eniem, vyjdya na otkrytoe prostranstvo. My ostanovilis' vozle malen'koj broshennoj derevushki na krayu polya. CHerez neskol'ko minut so storony travyanyh zaroslej donessya mernyj, negromkij shoroh - eto shli slony, no my ih ne videli. ZHivotnye tak i ne pokazalis' - to li pochuyali lyudej, to li otpravilis' pastis' v drugoe mesto. Tiho rugayas', my vernulis' v svoyu roshchu i odetye uleglis' na krovatyah. - Nu, segodnya oni uzhe ne pridut, - so vzdohom zametil |ngel', na chto ya otvetil: - Inshallah! - i vskore zasnul. Okolo polunochi menya razbudili vzvolnovannye priglushennye golosa; ya ulovil neodnokratno povtoryavsheesya slovo "tembo". Tak i est' - slony poyavilis' vnov', teper' s drugoj storony, i uzhe zanyalis' bananami. Soobshchenie prines gonec so storozhevogo posta v sosednej roshche. Protiraya glaza, my pospeshili za nim. K schast'yu, v etot raz put' shel po otkrytoj mestnosti. Priblizivshis' k plantaciyam, my ostanovilis'. Vokrug bylo tiho. Podozvav dvuh mestnyh zhitelej, znavshih tut kazhduyu kochku, ya velel im obojti roshchu chtoby proverit', ne ushli li slony. Kraduchis', lyudi poshli vpered i skoro ischezli v teni derev'ev. Podnimalsya svezhij nochnoj veterok, i my nachali merznut', da i ustalost' brala svoe. Bylo uzhe yasno, chto zhivotnye uspeli ujti dal'she. Kogda na drugom konce polya na mig poslyshalsya shoroh suhih kukuruznyh steblej, ya shepnul |ngelyu, chto nashi razvedchiki vozvrashchayutsya nesolono hlebavshi. I v tot zhe mig - ya s trudom veril svoim glazam, takim neveroyatnym i zahvatyvayushchim okazalos' eto zrelishche - na serebristom fone zhniv'ya voznik ogromnyj chernyj siluet. Lunnyj svet struilsya po dlinnym izognutym bivnyam. Odin za drugim, besshumno, kak prizraki, shli za vozhakom po polyu eshche chetyre slona. Oni napravlyalis' k nam. My kinulis' v storonu i ukrylis' za pokosivshejsya pletenoj izgorod'yu, gde i pritailis', starayas' ne izdavat' ni zvuka. Odnim dvizheniem hobota slon mog by smesti nashe hlipkoe prikrytie i nas vmeste s nim. Dojdya do mesta, gde my tol'ko chto byli, slony ostanovilis', pochuvstvovav zapah lyudej. My sideli v desyati metrah so vskinutymi ruzh'yami, no ya ne hotel strelyat', poskol'ku zhivotnye stoyali slishkom tesnoj gruppoj, i bol'shoj slon byl zakryt ot menya drugim, pomen'she. No vot vozhak sdelal shag vpered, i v nochnoj tishine progremeli dva vystrela. Slony povernulis' i otstupili v ten', skryvshis' mezhdu bananami. Proshla tomitel'no napryazhennaya minuta. YA dumal, chto ranennyj vozhak sobiraet sily dlya ataki i sejchas staraetsya potochnee opredelit' nashe mestonahozhdenie. Odnako ya oshibsya. Staryj samec peresek roshchu i vnov' vyshel na pole; vnov' na fone nepravdopodobno ogromnogo chernogo tela sverknuli v lunnom svete belye bivni. My opyat' dali zalp, i slon, po-prezhnemu bezmolvno(bezzvuchno), opustilsya na zemlyu i bol'she ne shevelilsya. Tak ya ubil svoego poslednego slona v Vostochnoj Afrike. |to proizoshlo noch'yu 1 oktyabrya 1909g., v 12 chasov 40 minut. My proveli v Ifakare eshche neskol'ko dnej - ne hotelos' rasstavat'sya s etim kraem, "tekushchim molokom i medom" bez vsyakogo preuvelicheniya. Davno my tak ne roskoshestvovali. Zdes' bylo vse: banany i ananasy, papaji i guajyavy, granaty, apel'siny i kokosovye orehi. Stoilo lish' protyanut' ruku, chtoby sorvat' priglyanuvshijsya plod. A vody Ulangi izobilovali ryboj, i dlya mnogih zhitelej rybolovstvo izdavna bylo osnovnym istochnikom sushchestvovaniya. Kazhdyj den' nam prinosili "mberege" - bol'shushchuyu serebristuyu rybinu, pohozhuyu na karpa, s udivitel'no tonkim i nezhnym vkusom. Vse zhe nado bylo vozvrashchat'sya na poberezh'e, i my poshli, ne toropyas', po techeniyu reki. Stada antilop po-prezhnemu brodili po beregam, a za travoyadnymi sledovali hishchniki. Na Ulange ya ubil svoego pervogo i edinstvennogo l'va. |to byl ves'ma krupnyj ekzemplyar, pravda, k sozhaleniyu, s ne ochen' bol'shoj grivoj. Lev tol'ko chto zagryz borodavochnika, i dovol'noe vorchanie vydalo mne ego prisutstvie. Pervym vystrelom ya ranil ego v plecho. On upal, no tut zhe vskochil i brosilsya ko mne; kogda nas razdelyalo okolo dvadcati metrov, zver' prygnul. YA otchetlivo videl ogromnye kogti na vytyanutyh vpered moguchih lapah s rastopyrennymi pal'cami. No lev pospeshil s pervym pryzhkom - rasstoyanie bylo slishkom veliko. Prezhde chem on uspel sdelat' vtoroj, tyazhelaya pulya udarila ego v nizhnyuyu chelyust' i navylet proshla cherez golovu. My minovali zabroshennyj post Ulanga. On uzhe pochti razvalilsya, i v celosti bylo tol'ko kladbishche. Zdes' v techenie goda umerlo pyat' evropejcev iz shesti, sostavlyavshih pervonachal'nyj personal; vseh ih skosila lihoradka. Tol'ko posle etogo administraciya prishla k vyvodu, chto klimat dannoj mestnosti nezdorov, i rasporyadilas' zakryt' post. Vskore ya opyat' vstretilsya so l'vami. Nash lager' byl u reki. Krugom rasstilalas' rovnaya vysohshaya savanna, i lish' nepodaleku stoyala nebol'shaya roshchica - neskol'ko mimoz i akacij sredi vysokoj travy. Tam nahodilsya prud, i k nemu prihodili na vodopoj antilopy, privlechennye ten'yu. Kak-to v polden' ya uvidel dvuh zhivotnyh, napravlyavshihsya k etomu oazisu. Do nih bylo okolo kilometra. V yarkom solnechnom svete oni vyglyadeli ochen' bol'shimi i pochti belymi, i ya reshil, chto eto kanny. Odnako vzglyad v binokl' ubedil menya v pozornoj oshibke - k gruppe derev'ev priblizhalis' dva l'va, tochnee govorya lev i l'vica, velikolepnye vzroslye zveri. Shvativ vintovku, ya pospeshil k prudu. Oazis byl nevelik, i v techenie poluchasa ya, soblyudaya neobhodimuyu ostorozhnost', neskol'ko raz proshel ego iz konca v konec. Ubedivshis', chto zveri ushli, i dosaduya na nevezenie, ya vyshel iz travy, sobirayas' vernut'sya v lager'. Vzglyanuv v storonu palatok, ya uvidel svoego boya - on mahal rukami i delal kakie-to znaki, yavno starayas' privlech' moe vnimanie k chemu-to, nahodyashchemusya pozadi menya. Derzha palec na spuskovom kryuchke, ya povernulsya i uspel zametit' oboih l'vov, uhodivshih v protivopolozhnom napravlenii; vskore oni ischezli v suhoj trave. Okazyvaetsya, mne sledovalo ne roptat', a blagodarit' sud'bu - ved' ya ne raz prohodil na rasstoyanii neskol'kih metrov ot zverej, ne podozrevaya ob ih prisutstvii! V tot den' mne vspomnilis' slova moego druga Vesta: "Lev, esli zahochet, mozhet spryatat'sya za kiem, broshennym na bil'yardnom stole". Vest znal, o chem govorit - on byl znamenitejshim ohotnikom na l'vov vo vsej Rodezii. Polon protivorechivyh perezhivanij, ya spustilsya k reke i eshche izdali uslyshal fyrkan'e i gromkij plesk. K udivleniyu, eto okazalsya ne begemot, a slon - bol'shoj samec s prekrasnymi bivnyami. U menya v rukah byl 8-mm "Mauzer" - ruzh'e i patrony 600-go kalibra ostalis' v lagere. Teper' prishel moj chered pribegnut' k yazyku zhestov. Do lagerya bylo ne bolee dvuhsot metrov, i kak tol'ko boj posmotrel na menya, ya postaralsya pokazat' emu, chto zdes', ryadom, stoit bol'shoj slon. Vyglyadelo eto, nado dumat', dovol'no zabavno, no smetlivyj parnishka vse ponyal i cherez minutu bezhal ko mne s dvustvolkoj i patronami. Tem vremenem slon dvinulsya k protivopolozhnomu beregu, a ya priplyasyval ot neterpeniya - bezhat' navstrechu boyu ne imelo smysla, tak kak pri etom reka ischezla by iz polya zreniya. Za neskol'ko sekund do togo, kak ruzh'e okazalos' u menya v rukah, slon vypustil sebe na spinu poslednij fontan, raz-drugoj vstryahnul ushami i vyshel iz vody. Teper' on byl v bezopasnosti - na toj storone Ulangi nachinalas' territoriya zapovednika. Prezhde chem ujti v dzhungli, slon glyanul na nas, i ya mog by poklyast'sya, chto v ego glazah poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie. Bud' u menya pri sebe hotya by kamera! Davno ya tak ne rugalsya. Na drugoj den' ya podstrelil nosoroga. V etot raz i kamera, i ruzh'e byli nagotove, i mne udalos' sdelat' neskol'ko ochen' effektnyh snimkov, gde zapechatleno raz®yarennoe zhivotnoe, nesushcheesya pryamo na ob®ektiv. K sozhaleniyu poslednij, samyj krupnyj snimok vyshel nechetkim: u menya ot volneniya tryaslis' ruki. Kak potom vyyasnilos', nosorog nahodilsya v chetyreh shagah ot menya. V sleduyushchij mig, brosiv kameru, ya otprygnul v storonu, i on promchalsya mimo. Prezhde chem tolstokozhij razvernulsya dlya novoj ataki, ya uspel vystrelit'. Teper' my forsirovannym marshem dvinulis' na vostok, k poberezh'yu. Edinstvennyj ohotnichij epizod, ne svyazannyj s obychnoj dostavkoj myasa dlya karavana, proizoshel vozle derevni Magoni. Na vechernej ohote ya dobyl korov'yu antilopu i uzhe hotel vozvrashchat'sya v lager', kogda provodnik shvatil menya za ruku s vzvolnovannymi slovami: "Kuba tviga, bvana!" (Ochen' bol'shoj zhiraf, gospodin!). Dejstvitel'no, ogromnyj zhiraf vozvyshalsya nedaleko ot nas nad rovnoj poverhnost'yu savanny; do nego bylo okolo semi soten metrov. Ran'she ya nestrelyal zhirafov, no sejchas ne smog spravit'sya s iskusheniem, i my, prignuvshis' pobezhali k zhivotnomu. Nam udalos' priblizit'sya lish' na dvesti metrov - zhiraf zametil nas i vysoty svoego rosta i stal uhodit' svoeobraznym, tol'ko emu svojstvennym "zamedlennym galopom". YA podnyal svoyu 8-mm vintovku, i pervaya zhe pulya ulozhila byka napoval - eshche odno dokazatel'stvo togo, kak legko ubit' eto prekrasnoe zhivotnoe. CHerep ego ya sohranil dlya kollekcii, i vposledstvii opytnyj muzejnyj preparator opredelil po nemu, chto takoj gigantskij ekzemplyar eshche nikogda ne popadal v Evropu. Popytki fotografirovat' zhirafov ne udalis' - zhivotnye byli slishkom chutkimi i obrashchalis' v begstvo zadolgo do togo, kak ya priblizhalsya na nuzhnuyu distanciyu. Puteshestvie podhodilo k koncu. Moj velosiped razvalilsya, i poslednie dvadcat' kilometrov do stancii Kuvu ya prodelal peshkom. Pogruzka v poezd snaryazheniya i kollekcij proshla bez oslozhnenij, i na sleduyushchij den' my byli v Dar-|s-Salame. Pri vide okeana vo mne s novoj siloj vspyhnula toska po rodine - ya ne byl v Germanii uzhe vosem' let. Tverdo reshiv vernut'sya v Evropu, ya kupil bilet i vzoshel na palubu. No kogda uzkaya poloska afrikanskogo berega tayala za kormoj, u menya opyat' tosklivo szhalos' serdce. |ta velikaya strana stala moej vtoroj rodinoj, i ya ponyal, chto obyazatel'no snova priedu syuda, snova pojdu po karavannym dorogam v bushe, po izvilistym tropam v dzhunglyah, po beskrajnej savanne. Sredi lyudej i zverej CHernoj Afriki proshla moya molodost', dvenadcat' chudesnyh let, i oni uzhe nikogda ne stanut mne chuzhimi. Razrezaya sinyuyu glad' Indijskogo okeana, parohod unosil menya na sever, k Dzhibuti i Port-Saidu, no s kazhdym udarom vinta krepla uverennost': ya vernus' v Afriku! ------------ [1] Znamenityj anglijskij ohotnik i puteshestvennik. (Zdes' i dalee prim. perev.) [2] Bukv.: "parovik", t.e. parovoz ili parohod (angl.). [3] Maniok (manioka) - rastenie semejstva euforbievyh, dostigaet vysoty 2 m. V pishchu idut korni - plotnye, myasistye, zheltogo cveta, dlinoj 30-70 sm. Oni soderzhat mnogo muchnistogo veshchestva, no v svezhem vide yadovity. CHtoby udalit' yadovityj mlechnyj sok, ih vymachivayut neskol'ko sutok v vode (predvaritel'no razmochaliv), zatem vysushivayut na solnce. Osvobozhdennye ot yada korni rastirayut v muku mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami. [4] |kstraktor - ustrojstvo dlya avtomaticheskogo vybrosa streyanyh gil'z. [5] Kak budet ugodno Vsevyshnemu! (arab.).