navernoe, chuvstvuet sebya chelovek, popavshij pod parovoz. Vskochiv, ya uzhe ne uvidel slona, a proslediv vzglyadom za medlenno vypryamlyayushchimisya steblyami primyatoj travy, ponyal, chto on svernul vbok. |to oznachalo, chto pravila igry izmenilis' - iz presledovatelya ya stal presleduemym. Opisav krug, slon povtorit ataku: tonkij sluh i prekrasnoe obonyanie pomogut emu tochno ustanovit', gde nahoditsya vrag. A ya ne smogu nichego predprinyat', poka ne uvizhu, kak dvuh-treh metrah trava so svistom razojdetsya v storony i peredo mnoj, zakryvaya polneba, vyrastet raz®yarennyj koloss. A chto, esli slon okazhetsya szadi? Uspeyu li povernut'sya i vystrelit'? Razmyshlyaya nad etim lyubopytnym voprosom, ya stal perezaryazhat' ruzh'e - i tut pochuvstvoval, kak menya zalivaet holodnaya volna straha. V poyase ostavalsya tol'ko odin patron. Udivitel'noe delo! V etu minutu ya vnezapno osoznal, chto sovershenno ne interesuyus' slonami, syt imi po gorlo i mechtayu lish' ob odnom: nikogda bol'she ne videt' ni odnogo tolstokozhego. YA pryamo-taki gorel zhelaniem podarit' etomu slonu zhizn'. Afrika velika - razojdemsya kazhdyj svoej dorogoj, zalechivaj rany, priyatel', i pasis' na svobode. No, pohozhe, pristup mirolyubiya ohvatil menya slishkom pozdno, i odnomu iz nas ne vyjti zhivym iz travyanyh zaroslej. Nepodaleku vozvyshalsya bol'shoj i tolstyj pen', vselivshij v menya nekotoryj nadezhdy. |tot pen' mozhno ispol'zovat' v kachestve estestvennogo ukrepleniya, i esli ne othodit' ot nego dal'she chem na desyat' shagov, to ya uspeyu dobezhat' i spryatat'sya za nim, s kakoj by storony ne poyavilsya slon. Kak znat' - mozhet byt', dazhe udastsya sdelat' ubojnyj vystrel. Poslyshalsya shoroh, i iz travy vylez poserevshij ot straha Mongoza. My ostupili k pnyu, zatailis' i prislushalis'. no vokrug bylo tiho, slishkom tiho. Sil'nyj shum, razdavshijsya primerno v sotne metrov ot nashego ukrytiya, zastavil menya vzdrognut'. |to byl topot slona. kazalos', on kruzhitsya na meste ili dazhe valyaetsya na zemle. YA nemnogo vospryanul duhom - ne isklyucheno, chto predydushchie vystrely okazali nakonec svoe dejstvie. Napryazhenno prislushivavshijsya Mongoza perevel dyhanie i tiho proiznes: "On umiraet, bvana". Skoro zvuki smolkli. Proshla minuta, drugaya, vdrug staryj ohotnik prosheptal, shvativ menya za ruku: "net, on idet syuda". teper' uzhe i ya slyshal tyazhelye shagi slona. I vot v dvadcati shagah kusty razdvinulis', i ogromnaya temnaya figura dvinulas' pryamo na nas. Slon, vidimo, reshil izmenit' taktiku i dejstvovat' navernyaka. On shel medlenno, tshchatel'no obsleduya hobotom prostranstvo vokrug kazhdogo derevca, vstrechavshegosya na puti. Ne bylo somneniya, chto cherez minutu odin iz nas budet vytashchen iz-za pnya i prevratitsya v krovavoe mesivo pod nogami zhivotnogo. A tratit' poslednyuyu pulyu na vystrel v lob - bespolezno. "Piga, bvana, piga! (Strelyaj, gospodin, strelyaj!)", - otchayanno zasheptal Mongoza, ne ponimaya, chego ya zhdu. Pokazav na ruzh'e, ya ponyal odin palec, Mongoza, bezzvuchno ahnuv, prizhalsya k pnyu. CHetyrnadcat' shagov. Ispolin priblizhalsya vse tak zhe netoroplivo, pryamo k nashemu ukrytiyu, ne otklonyayas' ni na metr ni vpravo, ni vlevo. Vid slona s blizkogo rasstoyaniya vsegda potryasaet - a osobenno, esli izvestno, chto on ishchet imenno vas. Dvadcat', desyat' shagov. YA chuvstvoval, chto Mongozu ryadom so mnoj b'et krupnaya drozh'. Nas oboih uzhe mozhno schitat' pokojnikami, i na menya napalo kakoe-to ocepenenie. Vnimatel'no i ravnodushno smotrel ya na plyvushchij nad zemlej vytyanutyj vpered hobot, na belye bivni, zapyatnannye krov'yu, na otvesnuyu stenu nadvigayushchegosya na nas lba. Ostalos' vosem' shagov. I tut ogromnye ushi chut' drognuli - kakoj-to zvuk privlek vnimanie slona, on ostanovilsya i chut' povernul golovu. V tu zhe sekundu, dejstvuya kak avtomat, ya podnyal vintovku. V pamyati mel'knulo: tochka pricelivaniya - v dvuh dyujmah nad uhom. Gryanul poslednij vystrel, i prezhde chem otzvuchalo eho, slon uzhe lezhal na zemle. On ruhnul tak stremitel'no, slovno emu razom podrubili vse chetyre nogi - eto znachit, chto pricel byl absolyutno tochen i pulya porazila mozg. CHto zh, igra velas' chestnaya, i ya mog gordit'sya pobedoj. No otdyhat' bylo nekogda - s vostoka nadvigalas' stena ognya. Vchera zhiteli odnoj iz dereven' nachali vyzhigat' suhuyu travu, i teper' my okazalis' na puti pozhara. Sledovalo prinimat' srochnye kontrmery, inache cherez desyat' minut zarosli prevratyatsya v sploshnoj koster. Vzobravshis' na ubitogo slona, my poslali vdal' pronzitel'noe "Kou!" etot prizyvnyj klich odinakovo ponyaten vsem - i belym, i chernym - kak v Afrike, tak i v Avstralii. Nosil'shchiki ne promedlili, i my, bystro raschistiv bol'shoj uchastok vokrug tushi, pustili vstrechnyj pal. Teper' ya mog nakonec prisest' i zakurit', zanovo perezhivaya sobytiya minuvshego chasa. Tem vremenem Mongoza povel ritual'nyj tanec. te iz nosil'shchikov, kto prinadlezhal k plemeni avemba i v proshlom ohotilsya na slonov, postroilis' v krug; ostal'nym otvodilas' rol' hora i orkestrov. Ritmichno hlopaya v ladoshi i napevaya, on zadavali temp, a ohotniki, podprygivaya, dvigalis' vokrug slona. |to byla celaya pantomima, izobrazhavshaya bitvu s tolstokozhimi v te vremena, kogda poroh i svinec eshche ne sdelali slonov prosto "krupnoj dich'yu". Kto-to iz lyudej, ne zanyatyh v tance, otpravilsya v zarosli, chtoby osmotret' krovavye sledy. CHerez neskol'ko minut on pribezhal obratno, i broshennye im slova ostanovili torzhestvo. Vse sbilis' v kuchu, i ya ponyal, chto proizoshlo nechto ser'eznoe. V etot moment Mongoza, zadav okruzhayushchim neskol'ko voprosov, obratilsya ko mne i proiznes: "Gospodin, slon ubil cheloveka". YA znal po opytu, naskol'ko tuzemcy sklonny k preuvelicheniyam, i ponachalu ne ochen' vstrevozhilsya. No kartina, otkryvshayasya pered nam cherez sotnyu shagov, byla poistine uzhasnoj. Na zemle lezhal nanyatyj vsego lish' dva dnya nazad nosil'shchik - vernee to, chto ot nego ostalos'. On nes moi postel'nye prinadlezhnosti i dolzhen byl vmeste so vsemi ostanovit'sya u granicy zaroslej i zhdat', ne othodya ni na shag. Dvizhimyj lyubopytstvom, eto neschastnyj prenebreg prikazom, brosil gruz i tihon'ko poshel za nami. Na nego-to i natknulsya slon, opisav krug i vyjdya na staryj sled. Strashnyj udar hobota shvyrnul cheloveka navznich'. Opustivshis' na koleni, ogromnyj zver' dvazhdy pronzil ego telo bivnyami. Zatem nastupil emu na nogi i, obhvativ hobotom ego tulovishche, razorval popolam, kak tryapku. |toj zhutkoj tragediej ob®yasnyalsya tot strannyj shum, kotoryj my s Mongozoj prinyali za agoniyu slona. No do nas ne doletelo ni krika, ni stona - nichego, pohozhego na chelovecheskij golos. Vidimo, bednyaga byl ubit ili oglushen pervym zhe udarom, izbezhav, po krajnej mere, uzhasa i stradanij pered smert'yu. Predav zemle ostanki neschastnogo, my vernulis' v lager', i po doroge ya ne raz vspominal, chto segodnya pyatnica. Primeta, uvy, opravdalas', i samym ubeditel'nym obrazom. Sleduyushchie dva dnya ya provel v lagere, ozhestochenno remontiruya i ispytyvaya dvustvolku, chtoby v dal'nejshem uzhe ne prihodilos' rasplachivat'sya svoej ili chuzhoj zhizn'yu za neispravnyj boek. na tretij den' mne popalis' svezhie sledy slonov, no oni snova veli v gushchu travyanyh zaroslej, a mne ne hotelos' vtorichno ispytyvat' sud'bu. Slonovoj travoj zaroslo vse poberezh'e, poetomu ya predprinyal dvuhdnevnuyu vylazku v storonu ot ozera, nadeyas' poohotit'sya v bolee priemlemyh usloviyah. mne udalos' vstretit' slonov, no eto byli molodye samcy so slabymi bivnyami. Poskol'ku ohotnich'ya licenziya davala pravo na otstrel lish' treh zhivotnyh na territorii okruga, ya ogranichilsya nablyudeniem. Slony provodili svoyu obychnuyu gigienicheskuyu proceduru - izbavlyalis' ot kozhnyh parazitov. Iskupavshis' v rechke, oni vyhodili na sushu i shchedro osypali sebya suhoj beloj glinoj, lovko zacherpyvaya ee hobotom iz proslojki na beregovom obryve. Pri etom glina vpityvaet vodu s vlazhnoj kozhi, shvatyvaetsya i skoro vysyhaet na solnce. Pokrytyj belym pancirem, slovno tol'ko chto vylupivshijsya iz kakogo-to chudovishchnogo yajca, slon energichno tretsya o termitniki ili stvol baobaba, i glinyanaya korka otvalivaetsya, unosya s soboj zamurovannyh kleshchej. Sed'mogo avgusta ya vozvratilsya v lager', gde menya uzhe zhdal Hemming. On pobyval v forte Rozberri i byl ocharovan priemom, okazannym emu okruzhnym komissarom H'yuzom. Slushaya Hemminga, ya ne nemnogo priobodrilsya - ved' mne samomu predstoyalo yavit'sya v fort, chtoby dat' ob®yasneniya po povodu gibeli nosil'shchika. Soobshchenie o proisshedshem neschast'e ya otpravil v tot zhe den' i teper' ne bez trevogi zhdal oficial'nogo priglasheniya na sledstvie. Nervnichal ya ne potomu, chto by vinovat, a prosto iz-za soznaniya samogo fakta gibeli odnogo iz moih lyudej - do teh por mne udavalos' obespechivat' ih bezopasnost' v lyubyh peredryagah. Vskore posyl'nyj-askari dostavil adresovannuyu mne bumagu iz forta. Snaryadiv nebol'shoj karavan, ya otpravil ego vpered, tak kak hotel vospol'zovat'sya velosipedom. doroga okazalas' neskuchnoj. mestnost' byla gusto zaselena, i cherez kazhdye pyat'-shest' kilometrov vstrechalas' novaya derevnya. Zdes' zhivet plemya vatuzi - ochen' vysoki, strojnye lyudi s gordoj osankoj i temno-mednym cvetom kozhi. Mnogie iz nih otlichalis' krasotoj i blagorodstvom chert, a lica molodyh devushek byli prelestny dazhe po evropejskim merkam. Ozero Bangveolo - rajon muhi cece, i edinstvennyj vid domashnego skota, sposobnyj zdes' vyzhit', eto ovcy, nevospriimchivye k sonnoj bolezni. Vatuzi razvodyat tol'ko kurdyuchnyh ovec, a pryadenie shersti im neizvestno. Lyudi obshchitel'ny i druzhelyubny, chto svidetel'stvuet o razumnom upravlenii mestnoj administracii. Pozhaluj, edinstvennoj nepriyatnoj chertoj etogo puteshestviya bylo uzhasnoe sostoyanie samoj dorogi - vo mnogih mestah ona prohodila po zabolochennym uchastkam, kotorye prihodilos' preodolevat' polzkom na zhivote, tolkaya pered soboj velosiped. S samogo nachala nashego prebyvaniya na ozere menya udivlyalo pochti polnoe otsutstvie begemotov, obychno naselyayushchih lyuboj afrikanskij vodoem. |to vyglyadelo osobenno strannym s uchetom togo, chto berega Bangveolo, kazalos' by, dolzhny udovletvoryat' zaprosy samogo priveredlivogo begemota - peschanye plyazhi, trostniki, obil'nye pastbishcha. I lish' sluchajno, v razgovorah s mestnymi zhitelyami, vyyasnilas' prichina, pokazavshayas' mne dovol'no interesnoj, hotya i pohozhej na skazku. Vatuzi rasskazali, chto v ozere obitaet kakoj-to zver'. On men'she begemota, no neveroyatno silen. Napadaya na plyvushchih tolstokozhih, on razryvaet ih na kuski i pozhiraet. Tainstvennyj zver' nikogda ne vyhodit na sushu, tak kak nikto ne videl ego sledov; lish' ochen' nemnogim ohotnikam udavalos' zametit' ego v vodah ozera. Vposledstvii, obsudim eti svedeniya s Karlom Gagenbekom, ya prishel k ubezhdeniyu, chto v Bangveolo sohranilsya kakoj-to hishchnyj vid drevnego yashchera. Gagenbek, poluchivshij podobnye soobshcheniya iz neskol'kih nezavisimyh istochnikov, byl chrezvychajno zaintrigovan i dazhe snaryadil na ozero special'nuyu ekspediciyu. K sozhaleniyu, ona vernulas' ni s chem - obnaruzhit' nevedomogo pozhiratelya begemotov ne udalos'. V fort Rozberri ya pribyl vecherom togo zhe dnya, i menya teplo vstretili komissar H'yuz i ego sestra, otvazhnaya ohotnica, soprovozhdavshaya brata kak v sluzhebnyh poezdkah, tak i v pohodah za slonami. H'yuz byl eshche sovsem molodym chelovekom, i chuvstvovalos', chto on smushchen predstoyashchimi emu obyazannostyami v otnoshenii menya. Vprochem,. vse razreshilos' uzhe na sleduyushchee utro. Opros nosil'shchikov, byvshih so mnoj v den' toj zloschastnoj ohoty, pokazal, chto chelovek pogib po svoej sobstvennoj vine. Vse podozreniya byli snyaty, i delo zakryli. Po resheniyu H'yuza, vyskazannomu v vide druzheskogo soveta, ya zaplatil pyat' funtov vdove pogibshego (dlya sravneniya ukazhu, chto ovca stoila chetyre shillinga). Nado zametit', chto gorevala ona nedolgo i uzhe cherez tri dnya stala zhenoj odnogo askari iz garnizona forta. Vernuvshis' v nash lager' u Kazomy, ya obnaruzhil, chto Hemming otbyl na ohotu, vooruzhivshis' moim 600-m kalibrom. V ozhidanii druga i oruzhiya ya vel mirnuyu i deyatel'nuyu zhizn' - po utram, poka bylo ne slishkom zharko, blagoustraival i ukreplyal nashe zhil'e, potom chital, dopisyval dnevnik, a vecherom otpravlyalsya za antilopami, chtoby lyudi ne grustili bez svezhego myasa. kak vsegda, polovina dobychi shla na pol'zu zhitelej derevni. Hemming vozvratilsya cherez nedelyu, s pustymi rukami i uzhasno razdosadovannyj. on gorel zhelaniem povtorit' popytku, i my reshili, chto otpravimsya za slonami oba, no v raznye storony. V subbotu, 17 avgusta, nashi karavany odnovremenno vyshli iz lagerya. Nikakih izvestij o slonah poka ne postupalo, a vse vstrechennye sledy byli mnogoletnej davnosti. pervaya noch' zastala menya u istokov Kapary - odnoj iz vpadavshih v Bangveolo rek. kak vsegda vo vremya suhogo sezona, ya pustilsya v dorogu nalegke, bez palatki i krovati. Postel' sostoyala iz neskol'kih ohapok travy i pary tonkih odeyal, a sverhu naveshivalas' protivomoskitnaya setka. V tot vecher ya zaderzhalsya na vechernej ohote, i lager' prishlos' ustraivat' uzhe v temnote. Raschistiv kustarnik, my razozhgli kostry. Moya postel' nahodilas' na krayu polyany, a pered nej polukrugom uleglis' nosil'shchiki. Posle uzhina vse skoro zasnuli. V dva chasa nochi menya razbudil gromkij laj Bobzi. Vskochiv, ya uvidel, chto koster pochti pogas. Bobzi, vzdybiv sherst', metalas' ot tleyushchih uglej k krayu polyany i obratno. Bystro rastolkav spyashchih lyudej, ya velel poskoree razdut' ogon', tak kak ne somnevalsya, chto poblizosti brodit kakoj-to hishchnik. My vsmatrivalis' i vslushivalis' v temnotu, no nichego ne videli, i ni odin zvuk, krome strekotaniya cikad, ne donosilsya iz lesa. Kalulu, moj boj, proslediv za dejstviyami Bobzi, uverenno zayavil: "Raz takaya malen'kaya sobachka ne boitsya otbegat' daleko ot kostra, znachit, zver' ne strashnee gieny". On zevnul, obernulsya, chtoby podbrosit' vetku v ogon', i v tu zhe sekundu izdal dusherazdirayushchij vizg - ran'she ya dumal, chto lish' svin'ya v poslednij mig svoej zhizni mozhet istorgnut' takie zvuki. I bylo otchego: ogromnyj chernogrivyj lev, odnim pryzhkom vymahnuv na polyanu, ochutilsya sredi nas. On zamer, prizhav ushi i oskaliv klyki, osleplennyj svetom kostra, a besstrashnaya Bobzi nosilas' vokrug zverya, zalivayas' yarostnym laem. Vidimo, lev ne rasschital pryzhok, k tomu zhe ego smutili kriki, laj i ogon'. Prezhde chem ya uspel vskinut' vintovku, on zvuchno fyrknul, kruto povernulsya i ischez vo mrake. Oglyanuvshis', ya s izumleniem obnaruzhil, chto nahozhus' v odinochestve. Okazalos', nosil'shchiki v mgnovenie oka vzleteli na edinstvennoe derevo, rosshee posredi lagerya, i teper' kachalis' na vetkah, kak spelye slivy. Vdovol' povoshishchavshis' bogatym urozhaem, ya velel vsem plodam padat' na zemlyu, a sam sel u kostra s vintovkoj v rukah. Prosidev dva chasa, ya ne zametil nichego podozritel'nogo. Bobzi tozhe uspokoilas', i poskol'ku do rassveta ostavalos' ne bol'she chasa, ya rassudil, chto novyh trevog, skoree vsego, ne posleduet, podbrosil v koster neskol'ko such'ev, zalez pod setku i usnul. No vyspat'sya v etu noch' ne udalos'. CHerez polchasa ya snova prosnulsya ot sil'nogo tolchka, sbrosivshego menya na zemlyu. Vokrug tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Opyat' laj, kriki, mel'kanie tenej - i vse eto v serom utrennem polumrake, na fone plyashushchih yazykov kostra. Bol'she my uzhe ne lozhilis'. Vosstanovit' kartinu proisshedshego udalos' lish' s rassvetom. Sledy pokazali, chto k krayu polyany podkralas' l'vica. Ubedivshis', chto krugom tiho, ona prygnula na nemnya, no v tot zhe mig byla zamechena i atakovana hrabroj malen'koj Bobzi. Vidimo, eto i spaslo moyu zhizn': chut' otklonivshis' v storonu, l'vica ne uspela vonzit' v menya zuby, a lish' zadela lapoj, sorvav setku i odeyalo. Ispugannaya podnyavshejsya sumatohoj, ona ne reshilas' povtorit' napadenie i udrala. Prodolzhat' ohotu v takih usloviyah bylo nevozmozhno. YA ne mog dnem razyskivat' slonov, a po nocham karaulit' lager'. Huzhe vsego bylo to, chto l'vy dejstvovali besshumno, ne podavaya golosa - eto oznachalo, chto oni golodny. Raskatistyj l'vinyj ryk, hotya i navodit uzhas na vse zhivoe, svidetel'stvuet prezhde vsego o sytosti i blagodushnom nastroenii zverya - v toj mere, a kakoj eto vozmozhno dlya l'va. A glubokaya tishina - vsegda priznak celenapravlennoj ohoty, i dich'yu v dannom sluchae yavlyalis' my. S toj pamyatnoj nochi vse nosil'shchiki preklonyalis' pered Bobzi, spasshej zhizn' po krajnej mere dvoim - mne i Kalulu. YA tozhe ochen' gordilsya svoej besstrashnoj sobachkoj, no sobstvennye nervy na blizhajshuyu nedelyu prishli v polnoe rasstrojstvo. Moej vpechatlitel'nosti mogla by pozavidovat' yunaya baryshnya - ot malejshego shoroha ya vzdragival, ispuganno oziralsya i zhalsya k ognyu. A poskol'ku svezhih slonov'ih sledov my tak i ne uvideli, ya reshil vozvrashchat'sya v lager'. Hemminga vse eshche ne bylo. CHerez den' on prislal vestochku, gde soobshchal, chto s nim vse blagopoluchno i emu udalos' podstrelit' bujvola. |to vyvelo menya iz bezdejstviya, i nautro ya opyat' pokinul lager', chtoby popytat' schast'ya v yugo-zapadnom napravlenii. V etot raz uspeh soputstvoval mne s samogo nachala. Ne proshlo i poluchasa, kak ya uvidel v sotne metrov treh kann - v predrassvetnoj dymke oni pokazalis' mne ogromnymi, kak slony. Soskochiv s velosipeda, ya snyal pritorochennoe k rame ruzh'e i pervym zhe vystrelom svalil odnu antilopu. Tushu bystro razdelali i, otpraviv polovinu myasa v derevnyu Kazomy, dvinulis' dal'she. Moe nastroenie zametno uluchshilos', tak kak pervaya udacha vsegda predveshchaet uspeshnuyu ohotu. Dejstvitel'no, eshche do poludnya ya uvidel svezhie sledy krupnogo slona. Vskore oni soedinilis' so sledami nebol'shogo stada, i posle nedolgogo presledovaniya my uvideli slonov. Oni paslis' na otkrytoj mestnosti ne bolee chem v dvuhstah metrah ot nas. Vzobravshis' na derevo, ya rassmotrel zhivotnyh v binokl' i ubedilsya, chto dvoe iz nih - starye samcy s bol'shimi bivnyami. Ostal'nye vosem' byli eshche ochen' molody i ne predstavlyali interesa. Spustivshis' s dereva, ya v soprovozhdenii oruzhenosca napravilsya k slonam. Pryachas' za kustami, my podobralis' k nim na polsotni shagov i ostanovilis' pod prikrytiem bol'shogo termitnika - kak vsegda, on podvernulsya ochen' kstati. Podhodit' blizhe bylo opasno. K etomu vremeni slony peremestilis', i gruppa molodnyaka zaslonila staryh samcov. Ostavalos' tol'ko zhdat'. YA sel na zemlyu. Ryadom, na kortochkah, primostilsya Kabomo. Segodnya byl ego debyut v vysokom zvanii oruzhenosca - do etogo dnya on ispolnyal obyazannosti starshego boya. Proshlo neskol'ko minut, i vdrug iz-za blizhnih kustov vyshla sloniha, povernulas' k nam i ostanovilas', raspraviv ushi i vysoko zadrav golovu. seraya kolonna hobota pokachivalas' iz storony v storonu, no veter dul k nam, i sloniha nichego ne pochuyala. My sohranyali polnuyu nepodvizhnost'. Zrenie u slonov dovol'no slaboe, i staraya dama, proburaviv nas podozritel'nym vzglyadom, udalilas' obratno. Kakie-to somneniya u nee, vidimo, ostavalis', sudya po rezkim i vozbuzhdennym vzmaham hvosta, no otsutstvie zapaha reshilo delo v nashu pol'zu. Vyglyanuv iz-za termitnika, ya uvidel, chto slony razbrelis' v storony, i oba staryh samca pasutsya nevdaleke ot nas. Poziciya byla samaya vygodnaya, i ya bystro sdelal chetyre vystrela - po dva v kazhdoe zhivotnoe, uspev perezaryadit' vintovku eshche do togo, kak stado ohvatila trevoga. Odin slon, ubityj napoval, ruhnul srazu. Vtoroj sdelal paru shagov i ostanovilsya. Strelyaya na otkrytoj mestnosti, a ne v zaroslyah, ya videl, kuda voshli puli, i znal, chto zhit' emu ostavalos' nedolgo. Mezhdu tem drugie slony, trubya, nosilis' vokrug, kak stado ovec, poteryavshee barana-vozhaka. V eto vremya ya sluchajno poglyadel na Kabomo - i vovremya. Vpervye okazavshis' posredi stada vozbuzhdennyh slonov, oglushennyj ih krikami - neprivychnomu cheloveku oni vsegda kazhutsya ispolnennymi neprimirimoj yarosti - i do polusmerti perepugannyj zrelishchem ogromnyh zhivotnyh, bednyj paren' poteryal vsyakij kontrol' nad soboj. Ego lico perekosil strah, telo napryaglos', eshche sekunda - i on brositsya nautek. Svobodnoj rukoj ya bystro otvesil emu paru poshchechin, zaklyuchiv ih krepkim shchelchkom po nosu. Lechenie pomoglo: Kabomo obmyak i, gluboko vzdohnuv, prisel na travu. Poka chto, skryvayas' za termitnikom, my byli v bezopasnosti - slony ne uvideli i ne pochuyali nas. No zametiv begushchego cheloveka, zhivotnye srazu pojmut, otkuda prishla beda, i iz rasteryannost' smenitsya yarost'yu. YA spastis' ot atakuyushchego stada slonov nevozmozhno. Tem vremenem molodye samcy, pometavshis' po savanne, nachali uspokaivat'sya. Takoe polozhenie del menya ustraivalo, i ya razryadil v vozduh odnovremenno oba stvola. Grohot dvojnogo vystrela pobudil, nakonec, odnogo iz nih k reshitel'nym dejstviyam - prinyav na sebya rol' vozhaka, on zatrubil i brosilsya proch'. Za nim posledovali ostal'nye. V etot moment koleni starogo slona nadlomilis' i, gruzno opustivshis' na zemlyu, on ispustil duh. perezaryadiv ruzh'e, ya vyshel ih ukrytiya, no tut poslyshalsya gromkij tresk, i na scene poyavilas' nasha priyatel'nica - sloniha. Bylo ochevidno, chto ona sil'no razgnevana voznikshej sumatohoj i nastroena voinstvenno. Okinuv vzglyadom mertvyh samcov, sloniha ostanovilas', zatrubila i nanesla neskol'ko bystryh udarov bivnyami po kustam. Slomannye vetki i listva posypalis' na zemlyu, A kabomo opyat' zatryassya, prizhavshis' k termitniku. YA stoyal, vskinuv ruzh'e, i zhdal dal'nejshego razvitiya sobytij. Licenziya uzhe byla ischerpana, k tomu zhe ohota na slonih zapreshchena sama po sebe. No esli zhivotnoe perejdet v nastuplenie - vybora ne budet - termitnik slishkom krut, i my ne uspeem vkarabkat'sya na bezopasnuyu vysotu. Luchshe uplatit' shtraf, chem stat' krovavoj gryaz'yu pod nogami tolstokozhego. V etot mig ya vspomnil nosil'shchika, ubitogo tri nedeli nazad. No vse oboshlos' mirom. Potoptavshis' na meste, sloniha povernulas' i zatrusila v storonu. Do poloviny skrytaya kustarnikom, s rastopyrennymi ogromnymi ushami, vysoko podnyatym hobotom i zadrannym hvostom, oni udivitel'no napominala kakoj-to prichudlivyj dvuhmachtovyj parusnik. Po doroge ej popalos' nebol'shoe derevo, i sloniha, ne ostanavlivayas', rasshchepil stvol udarom bivnya, slovno pokazyvaya, kak ona oboshlas' by s nami, bud' u nee pobol'she svobodnogo vremeni. Teper' mozhno bylo vozvrashchat'sya uzhe ne s pustymi rukami. CHetyre polnovesnyh bivnya - ochen' neplohoj rezul'tat dlya odnodnevnoj ohoty. YA velel izvestit' zhitelej sosednih dereven', i skoro celye tolpy sbezhalis' k ubitym slonam, chtoby zabrat' myaso. Nebol'shuyu chast' my vzyali s soboj. V nashem lagere u Kazomy obychno hvatalo i vsyakoj drugoj dichi - myaso antilop ili cesarok gorazdo vkusnee slonyatiny. No poslednee vremya nas stali donimat' neproshennye nahlebniki, ch'e sosedstvo bylo sovsem nebezopasno. delo v tom, chto my zagotavlivali chast' myasa vprok, provyalivaya ego na solnce. Slugi razveshivali dlinnye lomti na vetvyah bol'shogo tamarindovogo dereva, rosshego posredi lagerya, i dlya vseh okrestnyh leopardov eto derevo vyglyadelo chem-to vrode rozhdestvenskoj elki s podarkami. Po nocham, a inogda i sred' bela dnya, oni sovershali vorovskie vizity v lager'. S poterej chasti zapasov mozhno bylo by primirit'sya, no ochen' dejstvovala na nervy postoyannaya mysl' o vozmozhnoj vstreche s pyatnistym ubijcej. Nado skazat', chto v bol'shinstve rajonov Afriki leopard vnushaet tuzemcam gorazdo bol'shij strah, chem lev, hotya fakticheski eto i ne opravdano: ot napadenij l'vov lyudi pogibayut namnogo chashche. Itak, vernuvshis' v lager', ya osnovatel'no nashpigoval strihninom bol'shie kuski slonov'ego myasa i razbrosal ih vokrug kolyuchej izgorodi. Utrom obnaruzhilos', chto leopardy i gieny obradovalis' yadovitomu ugoshcheniyu, kak manne nebesnoj, i sozhrali vse do poslednego kusochka. I kak ni udivitel'no - bez vsyakogo ushcherba dlya zdorov'e! YA ostalsya v durakah, a vposledstvii imel sluchaj ubedit'sya, chto l'vy takzhe nevospriimchivy k dejstviyu strihnina. V ozhidanii Hemminga bol'shuyu chast' vremeni ya ya povodil na ozere. V nem vodilas' massa ryby. Osobenno horosho klevala shchuka. V kachestve nazhivki ispol'zovalis' kusochki myasa, i Kalulu, sidya v lodke s korotkoj udochkoj v rukah, vytaskival polumetrovyh rybin odnu za drugoj s mehanicheskim postoyanstvom. Kazalos', oni vystroilis' v ochered' pod dnishchem lodki. Odnazhdy mne dovelos' rybachit' so starshim bratom Kazomy, i razgovore sluchajno vyyasnilos', chto on byl horosho znakom s Livingstonom. Otvazhnyj pervoprohodec Afriki izvesten v etih krayah pod imenem "Ingrezi" (Anglichanin). Naskuchiv prodolzhitel'nym sideniem na odnoj meste, ya sovershil nebol'shoe vodnoe puteshestvie k missis Lukomba. Svyatye otcy prinyali menya laskovo, kak bludnogo syna, i vruchili na proshchanie paket s saharom, chemu ya ochen' obradovalsya - nash zapas konchilsya uzhe dve nedeli nazad, a meda zdes' ne bylo. ZHiteli seleniya, raspolozhennogo nepodaleku ot missii, popytalis' zanyat'sya vyrashchivaniem bananov i teper' na vse lady proklinali slonov. Tolstokozhie regulyarno naveshchali plantaciyu, vytaptyvaya to nemnogoe, chto ne uspevali s®est'. Kak raz nakanune moego prihody slony - ih bylo troe - unichtozhili polsotni sazhencev v techenie odnoj nochi. Lyudi probovali okruzhit' bananovye posadki rvom, no eto pomoglo nenadolgo. Hitroumnye obzhory neskol'kimi udarami moguchih nog obrushivali kraj rva i, sgladiv takim obrazom otkos, spuskalis' vniz. Zatem, dejstvuya bivnyami i hobotom, oni vzryhlyali i sgrebali zemlyu s drugoj stenki rva, poka ne poluchalsya dostatochno pologij sklon, po kotoromu mozhno bylo podnyat'sya naverh. K sozhaleniyu, ya uzhe ne mog pomoch' etim lyudyam - licenziya pozvolyala ubit' na territorii okruga ne bolee treh slonov. Vernuvshis' v lager', ya zastal tam strashno razocharovannogo Hemminga. Emu po-prezhnemu ne vezlo. On ranil bol'shogo slona, no tot okazalsya na redkost' provornym, i dognat' ego ne udalos'. Na obratnom puti Hemming edva spassya ot rassvirepevshej slonihi - ona napala na nego, i on, otprygnuv v storonu, zaputalsya v zaroslyah v'yunkov i upal, vyroniv ruzh'e. Sloniha promchalas' v neskol'kih shagah, no, k schast'yu, ne stalo ego razyskivat'. Peredohnuv paru dnej, moj drug reshil sdelat' eshche odnu popytku; on uzhe nachal podozrevat' vseh okrestnyh slonov v nekoem zagovore, napravlennom lichno protiv nego. YA snova ostalsya v lagere i vskore svalilsya v ocherednom pristupe lihoradki. Hemming vernulsya cherez dve nedeli s pustymi rukami i kipya ot negodovaniya. Mne k tomu vremeni stalo polegche, i my reshili perebrat'sya na vostochnyj bereg ozera. Lyubopytno, chto v vodah Bangveolo net ne tol'ko begemotov, no i krokodilov - tuzemcy chasto i bezboyaznenno kupayutsya na melkovod'e, i ya ne raz sledoval ih primeru. Esli rasskazy o tainstvennom strashnom zvere, zhivushchem v glubinah ozera, ne mif, to otsutstvie krokodilov mozhno schitat' dopolnitel'nym argumentom v pol'zu ego sushchestvovaniya. V samom dele, ved' tot, kto pitaetsya begemotami, navernyaka sposoben zakusit' krokodilom. Dvadcatogo sentyabrya nash karavan pokinul lager'; Kazoma byl ochen' ogorchen rasstavaniem. Druzheski prostivshis' s zhitelyami, my tronulis' v tridcatimil'nyj put' k Luene - administrativnomu centru sosednego okruga. YA opyat' vospol'zovalsya velosipedom i vecherom togo zhe dnya uzhinal v dome komissara Osborna. Fort Luena, kak i Rozberri, postroen nedavno i ochen' osnovatel'no. Vse zdaniya slozheny iz obozhzhennogo kirpicha - bol'shaya redkost' vo vnutrennih rajonah Afriki. Postrojkoj rukovodil tot zhe arhitektor, po zamyslu kotorogo sozdan pamyatnik Livingstonu vozle CHitambo. Osborn byl prekrasnym ohotnikom, i iskat' temu dlya razgovora nam ne prishlos'. Pravda, sluzhebnye obyazannosti ostavlyali emu malo svobodnogo vremeni, i o mnogodnevnyh ekspediciyah ne prihodilos' dumat'. No v nih i ne voznikalo osoboj nadobnosti - kak raz pered moim prihodom on podstrelil bujvola, reshivshego popastis' na ogorode pozadi doma. K svoej rabote Osborn otnosilsya ochen' ser'ezno i vnimatel'no. emu udalos' naladit' kontakt s plemenem bvatva, i on po pravu gordilsya svoim dostizheniem. |to zamknutoe, ostorozhnoe plemya zhivet v svajnyh hizhinah sredi bolot. V techenie dolgogo vremeni bvatva izbegali lyubogo obshcheniya s belymi. Mnogo dnej Osborn provel v lodke, sredi nesushchih lihoradku bolotnyh isparenij, pod palyashchim solncem, okruzhennyj tuchami moskitov - i vse radi togo, chtoby ubedit' lyudej vyjti iz izolyacii i vospol'zovat'sya v sluchae lyuboj nuzhdy ego pomoshch'yu i zashchitoj. V tot vecher my s Hemmingom ustroili voennyj sovet, na kotorom razrabotali sleduyushchij plan: on dvizhetsya k seleniyu Lutikisha i ustraivaet tam osnovnoj lager', a ya s legkim karavanom projdu do Kassamy, otkuda mozhno budet poslat' telegrammu v Tete i uznat', pribylo li zakazannoe nami novoe snaryazhenie. V sluchae polozhitel'nogo otveta ya sazhus' na velosiped i odin, bez nosil'shchikov, mchus' v Tete cherez fort Dzhemston, poluchayu gruzy, formiruyu novyj karavan i vozvrashchayus' obratno. Na sleduyushchij den', otpraviv lyudej vpered, ya veselo pokatil po doroge. Ogibaya gruppu derev'ev, ya naletel na ostryj suchok, valyavshijsya na zemle, zatormozil i v tu zhe sekundu uvidel v tridcati shagah bol'shogo bujvola. Trudno skazat', kto iz nas ispugalsya bol'she. Soskochiv s velosipeda, ya metnulsya bylo k blizhajshej akacii, no v eto vremya byk vshrapnul, zatryas golovoj, slovno otgonyaya strashnoe navazhdenie, i tyazhelym galopom poskakal proch', vzmetaya kopytami fontany krasnovatoj pyli. YA perevel duh i zanyalsya pochinkoj kamery. Sledovalo blagodarit' sud'bu - ved' nikakogo oruzhiya u menya pri sebe ne bylo. Vozle seleniya Ngomba ya dognal karavan, i my ostanovilis' na nochleg. Zdes' nachinalis' zemli plemeni avemba. |to odno iz otvetvlenij sem'i zulusov, pereshedshee Zambezi v hode velikoj ekspansii na Sever, predprinyatoj vo vremena Mozelikatce. Osev na zahvachennyh zemlyah, oni prodolzhali nepreryvno tesnit' svoih sosedej, pobediv v grandioznoj bitve dazhe takih proslavlennyh voinov, kak vangoni. do prihoda v stranu evropejskih torgovyh kompanij avemba besprepyatstvenno veli krasochnuyu, privol'nuyu zhizn', chereduya piry i ohotu s razbojnich'imi nabegami. Muha cece sdelala nevozmozhnym skotovodstvo v etih mestah, no potomki zulusov legko vyshli iz polozheniya - oni prosto grabili sosednie plemena, otbiraya u nih ne tol'ko korov, no i devushek. Ugnetennym prishlos' smirit'sya so svoej uchast'yu. I eto mnogotysyachnoe, bujnoe i svirepoe plemya bylo privedeno k pokornosti i mirnomu obrazu zhizni gorstkoj evropejcev, ne raspolagavshih nikakimi vojskami, krome neskol'kih desyatkov askari. Imena YUnga, Makkinnona i Marshalla neizvestny shirokoj publike, hotya etim lyudyam, ih besstrashiyu, hladnokroviyu i taktu, my obyazany takim grandioznym delom, kak beskrovnoe usmirenie Central'noj Afriki. Vse moglo obernut'sya sovsem inache, i esli by otnosheniya belyh s avemba napravlyalis' menee opytnymi i tverdymi rukami, zdes' vozniklo by ne men'she trudnostej, chem s matabele - na yuge. Vneshne avemba sohranili vse harakternye cherty zulusov. |to lyudi moguchego slozheniya, s temno-bronzovoj kozhej i ne slishkom negroidnym tipom lica. S okonchaniem mezhplemennyh vojn ih energiya v osnovnom sosredotochilas' na ohote, no poskol'ku administraciya bditel'no sledit, chtoby k avemba ne popadalo ognestrel'noe oruzhie, oni neredko idut na sluzhbu v karavany evropejcev. |to daet im vozmozhnost' ohotit'sya na slonov, hotya i na vtoryh rolyah. V proshlom plemenem despoticheski upravlyali velikie vozhdi; imena dvuh poslednih - Mamba i CHitumakulu. Osnovnym instrumentom vlasti byla neveroyatnaya zhestokost', proyavlyavshayasya pri malejshih priznakah oslushaniya, a inogda i bez onyh. Tak, naprimer, kazhdyj vozhd' derzhal sobstvennuyu horovuyu kapellu (avemba - ochen' muzykal'nyj narod). Kogda vladyka zamechal sredi svoih poddannyh cheloveka s krasivym golosom, to nemedlenno prikazyval vzyat' ego v chislo pevcov. Zatem s novichkom zaklyuchalsya svoeobraznyj "kontrakt": emu vykalyvali glaza. eto operaciya, ne vliyaya na golosovye svyazki, garantirovala pozhiznennoe prebyvanie neschastnogo na novoj dolzhnosti - ubezhav, on by umer s golodu. Inogda pevcam, v vide osoboj milosti, sohranyali zrenie i vsego lish' otrubali pal'cy ruk. Neredko kazni ustraivali v profilakticheskih celyah. kogda CHitumakulu kazalos', chto gde-to zreet nedovol'stvo, on prikazyval shvatit' tam neskol'ko pervyh popavshihsya lyudej. Ih ubivali ili, iskalechiv, otpuskali obratno - prosto chtoby pokazat', kto ostaetsya hozyainom strany i vseh zhivushchih v nej. No samaya strashnaya uchast' zhdala togo, kto osmelivalsya posyagnut' na svyataya svyatyh - garem vozhdya. YA videl starika, ulichennogo kogda-to v prestupnoj svyazi s odnoj iz beschislennyh zhen CHitumakulu. U etogo neschastnogo otsutstvovali ushi, nos, guby i kisti obeih ruk. Krome togo, on byl kastrirovan. A zhenshchine v podobnyh sluchayah otrezali grudi. Vozhdi avemba obychno ne unizhalis' do togo, chtoby hodit' peshkom. Dazhe v predelah sobstvennoj derevni chernyj vlastelin peredvigalsya na nosilkah. V puteshestviyah vozhdya, krome ohrany, soprovozhdala domashnyaya chelyad', i v tom chisle osleplennye pevcy. Po obychayam plemeni, glava kazhdogo roda rano ili pozdno dolzhen byl osnovat' novuyu derevnyu, v kotoroj, estestvenno, stanovilsya starejshinoj. |tim dostigalos' zaselenie zavoevannyh territorij i, takim obrazom, postoyannoe rasshirenie predelov vlasti velikogo vozhdya. Nado zametit', chto avemba - eto edinstvennoe mne plemya, gde prinyato soblyudat' traur po pokojniku. Posle smerti odnogo iz chlenov sem'i ostal'nye v techenie mesyaca nosyat temno-seruyu povyazku iz drevesnoj kory. Smert' velikogo vozhdya otmechalas' triznoj s mnogochislennymi chelovecheskimi zhertvoprinosheniyami. Vladyku pogrebali v sidyachem polozhenii, zakutannym v nabal'zamirovannye pokryvala. u nog ego klali tela ubityh - ih dushi dolzhny byli sluzhit' vozhdyu v zagrobnom mire. Posle konchiny poslednego iz vozhdej proizoshla lyubopytnaya istoriya. nekij pater iz missii Kayambi, vozle Kassamy, popytalsya ustanovit' v Avembalende chto-to vrode teokraticheskogo pravleniya. On ob®yavil sebya verhovnym vladykoj i Bozh'im pomazannikom, a vsyu stranu - sobstvennost'yu missii. V svoih prityazaniyah svyatoj otec opiralsya na podderzhku novoobrashchennyh chlenov plemeni. Istoriya grozila obernut'sya bol'shim skandalom, no, k schast'yu, v eto vremya v Aberkorne eshche nahodilsya Makkinnon. Dejstvuya, kak vsegda, spokojno i bystro, on yavilsya v Kassamu, utihomiril ne po razumu userdnogo missionera i, ne pribegaya k nasiliyu, vosstanovil poryadok v okrestnostyah. Otpraviv iz Kassamy posyl'nogo na telegrafnuyu stanciyu v Aberkorne, ya sleg v postel' - snova nachinalas' lihoradka. CHerez paru dnej mne polegchalo, i odnovremenno prishel otvet, chto zakazannye gruzy eshche ne polucheny. YA reshil vernut'sya v Luitikishu, v lager' Hemminga. Oktyabr' 1907 goda ya provel chast'yu v zaroslyah, skradyvaya antilop, chast'yu v Luene, pod gostepriimnym krovom Osborna. Kak-to raz ego posetil odin bel'giec, predstavitel' "Koncessii Katanga", gorevshij zhelaniem posvyatit' svoj otpusk ohote na krupnuyu dich'. |to byl ochen' zhivoj i govorlivyj gospodin. My slushali ego i poddakivali, poka on ne upomyanul o svoem namerenii poohotit'sya na slona, vooruzhivshis' lish' brauningom - deskat', mishen' velika, promahnut'sya nevozmozhno. Drugoe delo pticy: tut uzh ne obojtis' bez ruzh'ya. Osborn poperhnulsya pivom i otchayanno zakashlyalsya, a ya ostorozhno pointeresovalsya, videl li ms'e R. afrikanskogo slona - zhivym ili mertvym? - "Konechno", - s entuziazmom otvechal moj sobesednik. - "YA vnimatel'no osmotrel slona, izdohshego v Antverpenskom zooparke." Mne ostalos' lish' umolknut' i poskoree otklanyat'sya. 27 oktyabrya my vpervye v zhizni ispytali zemletryasenie. Okolo poludnya vnezapno podnyalsya veter, cherez paru minut prevrativshijsya v uragan. k zavyvaniyu vetra prisoedinilsya gluhoj, nizkij gul - kazalos', on donositsya so vseh storon, potom zadrebezzhali stakany na stole, i my brosilis' von iz doma, soobraziv nakonec, chto proishodit. Nebo ot gorizonta do gorizonta zatyanula chernaya mgla; zemlya pod nogami tryaslas' melkoj, chastoj drozh'yu. |to prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, no proizvelo dostatochno sil'noe vpechatlenie. CHerez polchasa posle zemletryasenie solnce uzhe siyalo, kak prezhde. Hemming vse eshche ne ispol'zoval svoe licenzionnoe pravo na otstrel dvuh slonov, i ya zadumal otpravit'sya vmeste s nim i poprobovat' prinesti emu udachu. Ponachalu moj drug otnessya k etomu predlozheniyu bez vostorga, zapodozriv menya v nedoverii k ego ohotnich'im sposobnostyam, no v konce koncov soglasilsya. Vse proshlo kak po maslu. Uzhe na vtoroj den' my nashli sledy, a k ishodu tret'ego dnya ulozhili dvuh otlichnyh samcov. Kuda bol'she perezhivanij, chem sama ohota, dostavil nam epizod, v kotorom glavnym dejstvuyushchimi licami byli Hemming i slonihi. Sleduya za stadom, my obnaruzhili, chto slishkom otorvalis' ot nosil'shchikov. Podobnoe polozhenie opasno, tak kak posle vystrela ispugannye zhivotnye, ubegaya, mogut natknut'sya na bezoruzhnyh lyudej. reshiv podozhdat', my uleglis' v teni pod derevom. den' byl ochen' zharkij, i vseh klonilo v son. No ne uspel ya zadremat', kak byl razbuzhen gromkim utrobnym burchaniem. Priotkryv glaza, ya posmotrel na Hemminga - on sidel, ustavivshis' v odnu tochku, a ryadom spali nashi oruzhenoscy. "CHem bez tolku glazet' po storonam, luchshe ugomonili by svoj zheludok, - vyalo proiznes ya, udruchennyj prervannym snom. - Vot ya, naprimer, sohranyayu tishinu, hotya i goloden ne men'she vashego." "Otstan'te ot moego zheludka. On zdes' ni pri chem... Vnimanie, tembo!!" - s etimi slovami moj drug vskochil i brosilsya k blizhajshemu derevu. I dejstvitel'no, v pyatnadcati metrah ot nas zarosli razdvinulis' i pokazalis' pyat' ogromnyh siluetov - no, kak nazlo, odni slonihi. YA nemnogo zameshkalsya, rastalkivaya pinkami oruzhenoscev. Nado otdat' im dolzhnoe - prodrav glaza, oni ne izdali ni zvuka i cherez paru sekund uzhe sideli na vetvyah v neskol'kih metrah ot zemli. Slonihi napravlyalis' pryamo k Hemmingu. Ne bylo somneniya, chto poravnyavshis' s derevcem, za kotorym spryatalsya moj drug, oni uvidyat ego, a menyat' ukrytie uzhe pozdno. YA podnyal ruzh'e, sobirayas' dlya nachala vystrelit' v vozduh, i kak raz v etot moment Hemming pronzitel'no svistnul. Slonihi ostanovilis'. Desyat' gromadnyh ushej bystro zadvigalis', opredelyaya napravlenie zvuka, a hoboty vzmyli vverh. No voznikshee napryazhenie tut zhe razreshilos' samym neveroyatnym obrazom. Pobagrovevshij ot gneva Hemming vyskochil iz-za dereva i zaoral: "Ubirajtes', sukiny dochki! Kakogo d'yavola!.." Potryasennye takoj grubost'yu so storony anglijskogo oficera i dzhentl'mena, vse pyat' tolstokozhih dam, kak po komande, povernulis' krugom i udalilis' melkimi shazhkami, vozmushchenno zadrav hvosty. eto vyglyadelo do togo zabavno, chto dazhe nashi oruzhenoscy, soskol'znuv s derev'ev, rasplastalis' na trave, korchas' ot smeha. Ni oni, ni slonihi ne znali anglijskogo yazyka, no vse bylo ponyatno bez perevoda. Vernuvshis' v Kassamu, my prostilis' s druz'yami i prodolzhili put' na vostok. Rozhdestvo nam udalos' vstretit' pod krovom, na ferme Skottsdejl. Neskol'ko dnej my proveli v okrestnostyah fermy, ohotyas' v doline Loangvy. Zdes' proizoshla moya pervaya vstrecha so znamenitym rodezijskim ohotnikom Mak-Nejlom - on reshil provodit' nas do Karongi. Na Loangve obitaet nemnogochislennoe lesnoe plemya vassenga. Ni zemledeliem, ni skotovodstvom oni ne zanimayutsya, dobyvaya propitanie ohotoj i sborom dikih plodov. Zazhatye mezhdu gorazdo bolee sil'nymi i voinstvennymi narodami - avemba na severe i vangoni na yuge - lyudi vassenga izdavna vlachat ves'ma zhalkoe sushchestvovanie, yavlyayas' dlya sosedej postoyannym istochnikom rabov i nalozhnic. Dich', hotya i vstrechalas' ne ochen' chasto, byla isklyuchitel'no raznoobraznoj. Za dve nedeli mne udalos' dobyt' ne men'she pyatnadcati razlichnyh vidov antilop, vklyuchaya bol'shogo kudu. Krome togo, zdes' vodilis' bujvoly, nosorogi i slony. Nachalis' dozhdi, i nado bylo speshit'. mestnost' na puti k Karonge dovol'no holmistaya, i poslednij desyatok mil' dalsya nam s bol'shim trudom. S neba nizvergalsya holodnyj liven', ruch'i vyshli iz beregov, prevrativshis' v burlyashchie gryazevye potoki, i my pochti vslepuyu karabkalis' po krutym glinistym beregam. Lyudi ostupalis' i padali v vodu, i lish' mysl' o blizkom otdyhe v teple i pod krysh