luchilos'? -- Zmeya v sadok zabralas'! Bol'shaya! SHipit! -- Gde sadok? -- Vozle Illarionycha! Kostya rinulsya k stariku. -- Gde zmeya? -- Da eto vsego-navsego vodyanoj uzh, --otvetil Illarionych. --Grisha zrya trevogu podnyal. Vot on, v sadke sidit. -- Kak on tuda popal? -- A kto ego znaet! YA ne videl. Kogda vytashchil sadok, chtoby posadit' rybeshku, smotryu, uzh v sadke sidit. On kogo-to proglotil uzhe v sadke i obratno vylezti ne mozhet. Tolstyj stal, cherez yachejku ne prohodit. Kostya vybrosil uzha iz sadka. Na bryuhe zmei vzdulsya prodolgovatyj zhelvak. -- Otlichno! -- obradovalsya Kostya. -- Tak my ego i zafiksiruem. Prevoshodnyj eksponat dlya muzeya! Tem vremenem uzh vyvernulsya u Kosti iz-pod sapoga i skol'znul k vode. Kostya noskom otbrosil ego podal'she ot bere ga. On pochemu-to ne hotel brat' uzha rukami. Uzh razvernulsya i snova napravilsya k vode. ZHelvak na bryuhe meshal emu, i dvigalsya on ne ochen' bystro, no vse zhe dovol'no rezvo. YA reshil pomoch' Koste i shvatil uzha rukoj. -- Bros'! -- zakrichal Kostya. -- Otbros' ego podal'she ot berega. Pozdno. Uzh vzmahnul hvostom i obdal menya struej belovatoj vonyuchej zhidkosti. Von' byla uzhasnaya: smes' peregara chesnoka i kakogo-to himicheskogo veshchestva. Menya chut' ne stoshnilo, no ya vse-taki zashvyrnul uzha na bereg. CHasa poltora ter ya kozhu i mylom, i peskom, i spirtom, no zapaha udalit' ne mog. -- Nichego, -- uspokaival menya Kostya. -- K vecheru projdet! -- Vot chertova vonyuchka! -- zlilsya ya. -- Dlya spaseniya svoej zhizni chego ne sdelaesh', -- smeyalsya Kostya. -- YAdovityh zubov u uzha net, nado zhe emu chem-to zashchishchat'sya! Kstati, kobry inogda tozhe vydelyayut vonyuchuyu zhidkost'. Sovetuyu pomnit' ob etom! Zapah, pravda, polegche, no tozhe ne ochen' priyatnyj! Vecherom sleduyushchego dnya sluchilas' beda. Zabolel Kurban-Niyaz. Provodnika tryasla lihoradka. On to drozhal tak, chto zub na zub ne popadal i v vatnom halate zalezal v spal'nyj meshok, to oblivalsya potom i sbrasyval s sebya vse, krome naskvoz' mokroj rubahi. -- Malyariya! -- opredelil Kostya ego bolezn'. -- Budesh' prinimat' hinin. Provodnik pokorno glotal gor'kie tabletki, no bolezn' ne prohodila. Lihoradka tryasla provodnika kazhdyj vecher. Kostya srazu zhe hotel otvezti Kurban-Niyaza v bol'nicu, no tot reshitel'no zaprotestoval. -- Ne hochu v bol'nicu! Tak projdet! Proshlo neskol'ko dnej, a bolezn' prodolzhala terzat' Kurban-Niyaza. On osunulsya i poblednel. Posle odnogo ochen' sil'nogo pristupa Kostya, ne obrashchaya vnimaniya na protesty provodnika, otvez ego v rajonnuyu bol'nicu. Ostavshis' bez provodnika, my ne stali uezzhat' ot reki v peski, a dvigalis' vdol' nee, vverh po techeniyu. Na kazhdoj stoyanke my zhili ne bol'she dvuh dnej. Osmatrivali blizlezhashchie dzhary, lovili zmej, esli oni popadalis', i ehali dal'she. Odnazhdy my reshili razbit' lager' na poluostrove v izluchine reki vozle gromadnogo omuta. Odin iz beregov polu ostrova obryvalsya otvesnoj stenoj, pod kotoroj medlenno kruzhila korichnevaya mutnaya voda. Kogda nasha mashina podoshla k beregu, nad nami roem vilis' lastochki-beregovushki. Oni zhili v norkah na obryve. My zanyalis' svoim delom i ne obrashchali na nih vnimaniya. Lastochki pokruzhilis' nad nami i razletelis'. V etot den' na kuhne dezhuril ya. Po ustanovlennomu Kostej pravilu dezhurnyj gotovil edu, a vse ostal'nye emu pomogali. YA otpravil vseh sobirat' kizyak dlya kostra, a sam spustilsya k reke, nabral v kotelok vody i prinyalsya chistit' kartoshku. Vecherelo. Solnce viselo uzhe nad gorizontom. ZHara spadala. Lastochki letali nad omutom. Oni po ocheredi pronosilis' nad samoj vodoj, chirkaya po ee poverhnosti klyuvami. YA zasmotrelsya na ptic. -- Smotrish', kak lastochki p'yut? -- sprosil menya Kostya, nezametno podoshedshij ko mne. -- Da, lovko eto u nih poluchaetsya. V etot moment razdalsya sil'nyj vsplesk i otchayannyj pisk lastochek. My uvideli, chto odna iz lastochek b'etsya v vode, pytayas' vzletet'. Vdrug na meste lastochki voznik malen'kij vodovorotik, i ptica ischezla. -- Som zhiruet, -- skazal Kostya, ne dozhidayas' moego voprosa. -- Vidno, prikormilsya vozle etoj kolonii. Priladilsya lovit' ptic na vodopoe. Malo-pomalu lastochki uspokoilis' i snova prinyalis' nosit'sya nad vodoj, nemnogo v storone ot mesta gibeli svoej tovarki. Kostya i ya, ne otryvayas', sledili za nimi. CHerez neskol'ko minut, kogda odna iz lastochek neslas' nad poverhnost'yu vody, starayas' zacherpnut' klyuvom vodu, pryamo pered nej voda vzmetnulas' volnoj. Lastochka vrezalas' v volnu i zatrepyhalas' v vode. Eshche mgnovenie -- i ona ischezla tak zhe, kak i pervaya. -- Vot razbojnik! -- rasserdilsya Kostya. -- |tak k oseni on vsyu koloniyu perelovit! -- A chto mozhno sdelat'? -- Poprobuem vylovit' etogo "zveryam. Ty prismotris', gde on chashche b'et, a ya prigotovlyu snast'... Som prodolzhal ohotit'sya za lastochkami. Ne kazhdyj ego brosok byl udachnym. CHashche on promahivalsya, i lastochki uspevali uvernut'sya. No vse zhe poka ya smotrel, a Kostya gotovil spinning, on sozhral eshche odnu lastochku . Razdalsya vystrel. YA povernulsya v storonu zvuka i uvidel, chto Kostya podbiraet s zemli ubituyu lastochku. -- Zachem ty ee? -- udivilsya ya, znaya Kostinu lyubov' ko vsem zhivym sushchestvam. -- Prishlos' ubit' odnu na primanku, -- burknul Kostya, nasazhivaya lastochku na trojnik spinninga. Som prodolzhal zhirovat'. Kostya vysmotrel mesto, gde chashche vsego razdavalis' vspleski, i hotel podbrosit' primanku tuda. No lastochka ne doletela do nuzhnogo mesta. Kostya vytyanul ee na bereg i prigotovilsya k novomu zabrosu. On brosal eshche neskol'ko raz, no bezuspeshno. Primanka to ne doletala, to pereletala. Kostya zlilsya, toroplivo podmatyval lesku i snova brosal, pytayas' kinut' primanku poblizhe k somu. A som, ne obrashchaya na nee vnimaniya, prodolzhal ohotit'sya. Kostya dazhe vzmok, no nichego ne poluchalos'. Na bereg prishli Illarionych i Grisha. Oni pytalis' chto-to sovetovat' Koste, no on glyanul na nih tak, chto oni tut zhe zamolchali i tol'ko sledili za ego dejstviyami. -- Vot tak-to luchshe, -- skazal Kostya. -- Sovetchikov proshu otojti podal'she, chtoby ne poluchit' za dobryj sovet spinningom po spine ili nizhe ee! Goryachij nrav nashego nachal'nika byl vsem horosho izvesten, i ohota na soma prodolzhalas' pri grobovom molchanii zritelej. Kostya stegal zavod' spinningom, stisnuv zuby, i prodolzhal svoe zanyatie uzhe skoree iz upryamstva, chem nadeyas' vylovit' soma. Zabros sledoval za zabrosom, primanka rastrepalas' i pohodila na besformennyj puchok per'ev, kak vdrug Koste poschastlivilos' polozhit' ee na vodu sovsem ryadom so vspleskom. My zamerli. Kostya chut' povel udilishchem i podernul vershinkoj: primanka skrylas' pod vodoj, i na ee meste voznik burun. Leska snachala medlenno natyanulas', a potom spinning v rukah Kosti rezko dernulsya i sognulsya. -- Vzyal! -- vydohnul Kostya. -- Ne davaj emu hodu! -- zakrichal Grisha. -- Zasekaj! Kostya molcha podnyal vershinu spinninga. Kleenoe udilishche pruzhinilo. Katushka zatreshchala. Kostya napryagsya. Leska rvanulas', potyanulas' k seredine omuta i tam zamerla. -- Zaleg! -- uzhe spokojnee skazal Kostya. -- Teper' emu pokoya davat' nel'zya. Pust' uhoditsya. On rezko dernul vershinoj udilishcha. Som snova rvanulsya i zakruzhil po omutu. -- Pokruzhis', starik, porabotaj! -- derzha udilishche pochti vertikal'no, prigovarival Kostya. Som pokruzhil i snova zaleg. Kostya opyat' dernul udilishchem. Leska opyat' krugami i vos'merkami zachertila po vode. -- Leshka, -- skazal Kostya. -- Ty ne sidi zdes'. |to mozhet prodolzhat'sya dolgo. Idi-ka gotov' uzhin. Prishlos' mne razvodit' koster i varit' edu. V hlopotah proshlo okolo chasa. YA svaril kartofel'nuyu pohlebku s tushenoj svininoj, podzharil na skovorodke tu zhe samuyu tushenuyu svininu, vskipyatil chaj, a Kostya vse eshche vyvazhival soma. Stalo smerkat'sya. YA poshel na bereg i ob®yavil vsem, chto uzhin gotov. Nikto na menya vnimaniya ne obratil. Vse napryazhenno sledili za leskoj, uhodivshej v vodu. Leska vse kruzhila po smutu, vremya ot vremeni zamiraya na meste. Kak tol'ko ona ostanavlivalas', Kostya dergal udilishchem, i vse nachinalos' snova. -- Skoro budet temno, -- zametil ya. -- CHto budem delat' noch'yu? Vse troe razom cyknuli na menya. YA sel na bereg. Bylo interesno uznat', chem vse eto konchitsya. Kostya ne daval rybe ni sekundy pokoya. Nakonec terpenie pokinulo soma. On rinulsya iz omuta vniz po techeniyu. Derzha udilishche vershinoj kverhu. Kostya poshel po beregu, ne davaya leske sil'no natyagivat'sya. Illarionych i Grisha poshli za Kostej, ya -- za nimi. -- Tol'ko by za koryagu ne zacepil, -- zavolnovalsya Grisha. Som, proplyv metrov sto, snova leg na dno. Zatem novyj ryvok udilishcha. Leska oslabla i medlenno potyanulas' po techeniyu. -- Uhodilsya! Podtyagivaj k beregu! -- skomandoval Grisha. -- Ne meshaj, bez tvoih sovetov obojdetsya! -- odernul ego Illarionych. Kostya zavertel katushkoj. Leska shla natyanuvshis' do predela. -- Vyvodi na otmel'! -- ne unimalsya Grisha. Som vsplyl. Po poverhnosti vody poshli volny. Ryba tyanulas' na leske, kak tyazheloe tupoe brevno. Na beregu uzhe bylo temno, no voda eshche otrazhala svet zakata. -- Zahodi v vodu, podhvatim! -- goryachilsya Grisha. -- Nu, zhivej! Odnako, kak tol'ko Grisha voshel v vodu, som shlepnul hvo stom i ushel v glubinu. Kuda delsya izyskanno vezhlivyj professorskij ton nashego nachal'nika! -- Vvalivaesh'sya v vodu, kak begemot! -- zaoral on. -- Stoj na meste! Bez tebya vyvedu! Utomlennyj som soprotivlyalsya slabo i skoro snova pokorno vyshel na otmel'. Grisha i Illarionych ozhidali ego, stoya po koleno v vode. -- Nu, razom! -- skomandoval Kostya. Grisha i Illarionych navalilis' na rybu s obeih storon i s trudom vyvolokli ee na bereg. Na peske lezhal ogromnyj som. On edva shevelilsya. YA osvetil rybu fonarikom. ZHadno hvatal vozduh shirokij rot so svisayushchimi tolstymi usami. |tot rot, pozhaluj, proglotil by ne tol'ko lastochku, no i celuyu utku. Kostya prodernul skvoz' zhabry i rot al'pijskij shnur. -- Grisha, davaj kol ot palatki! Do utra posadim etogo zverya na privyaz'! My privyazali shnur k krepko zabitomu kolu i vtroem spihnuli tyazheluyu rybinu v vodu. ... Polden' sleduyushchego dnya zastal nas daleko ot reki. Ostavlyaya za soboj dlinnyj belesyj shlejf pyli, mashina bystro bezhala po stepi. ZHarko. Goryachij vozduh nepodvizhen. Dazhe veter pri dvizhenii mashiny ne osvezhaet. Menya i Illarionycha podzharivalo v kuzove solnce, a Grishu i Kostyu krome solnca -- pyshushchij zharom motor. Skoro Kostya ne vyderzhal, ostanovil mashinu i perelez v kuzov. YA poshel v kabinu. Poehali dal'she. Grisha vertel baranku i murlykal kakuyu-to beskonechnuyu pesenku. YA popytalsya pogovorit' s nim, no on tol'ko mychal v otvet ili otmalchivalsya. Menya razmorilo, i ya uzhe kleval nosom, kak vdrug motor vzvyl, i mashina rvanulas' vpered. -- CHto sluchilos'? -- sonno sprosil ya, ne otkryvaya glaz. -- Kozy! -- korotko otvetil Grisha. YA otkryl glaza, i son moj kak rukoj snyalo. Vroven' s mashinoj sprava ot dorogi beshenym skokom neslis' dva dzhejrana. Oni byli sovsem ryadom. Napryazhennye vytyanutye shei. Bol'shie polnye uzhasa glaza. Tyazhelye razdutye zhivoty. Antilopy staralis' perebezhat' dorogu pered avtomobilem. -- |h, ruzh'e by mne! -- zakrichal Grisha. -- Obeih by srezal! Antilopy vyskochili na dorogu. Vot oni uzhe pered samym motorom. Sejchas mashina somnet blizhnyuyu! Grisha dazhe privstal, vcepivshis' v rulevoe koleso. V etot mig razdalsya oglushitel'nyj grohot. YA srazu dazhe ne ponyal, chto eto takoe. Grisha rezko zatormozil. YA ne uderzhalsya i tknulsya nosom v steklo. Iz moih glaz posypalis' iskry, a iz nosa potekla tonkaya strujka krovi. Vo rtu stalo solono. Kogda ya snova otkryl glaza, dzhejrany uzhe perebezhali dorogu i uhodili za dal'nij holm. Tol'ko teper' ya soobrazil: grohot stoit ottogo, chto kto-to b'et po kryshe kabiny. Otkryv dver', ya vyglyanul naruzhu. Po kryshe kabiny palkoj kolotil Kostya. On ne zhalel sil i raz®yarenno revel: "Stoj! Stoj! Stoj! " Mashina ostanovilas'. Grisha vylez na krylo. -- V chem delo, Kostya? -- Ty chto delaesh', chert tebya poberi? -- Myasa hotel dobyt'! -- YA tebe takoe myaso pokazhu! Kto tebe razreshil gonyat' samok pered rodami? -- A kto uvidit, Kostya? -- sovershenno iskrenne udivilsya shofer. -- Sbili by odnu! Tushenka ved' vsem nadoela do smerti! -- Ah ty, zlodej! -- vmeshalsya Illarionych. -- Da kak u tebya yazyk povernulsya skazat' takoe! |to zhe matki. Oni syuda rodit' prishli, a ty ih mashinoj gonyaesh'! -- Tak ved' svezhee myaso nam bylo by ne lishnee! -- Kostya, razreshi ya iz nego ubezhdennogo vegetarianca sdelayu! -- poprosil Illarionych. Kostya uzhe uspokoilsya i ne razreshil, no skazal: -- Esli ty, Grigorij, vzdumaesh' eshche odin raz pozvolit' sebe takuyu zhe vyhodku, kak segodnya, to v tot zhe den' uedesh' domoj odin. Ponyal? CHto eto znachit-- "nikto ne uvidit! " Sovest' tvoya videt' dolzhna! Dzhejrany edva zametnymi pyatnyshkami mayachili na dal'nem holme. -- Tvoe schast'e, chto dzhejrany ostalis' cely. Esli by ty zadavil hot' odnogo iz nih, to ne rasschitalsya by i vsej zarplatoj za vremya raboty v ekspedicii! Nu chego stoish'? Ezzhaj dal'she! Grisha pozhal plechami, sel v kabinu i ryvkom tronul mashinu. -- Vot i pojmi Kostyu, --skazal on mne. --Sam vsyu dorogu nyl, chto tushenka v rot ne lezet, a tut vzbelenilsya! Skoro my uvideli poselok. Belye domiki stoyali v shirokoj doline vozle kamenistogo vzlobka. |to byla cel' nashego puti -- N-skaya pogranzastava. YURII SOKOLOV Pogranichniki vstretili nas ochen' privetlivo. Nachal'nik zastavy byl izveshchen o nashem priezde i zaranee prigotovil vse, chtoby obespechit' uspeshnuyu rabotu ekspedicii. Ves' lichnyj sostav zastavy byl gotov okazat' nam vsemernuyu pomoshch'. -- Zmej na nashem uchastke bol'she, chem nam hotelos' by imet', -- poshutil nachal'nik zastavy. -- Zabirajte vseh, ne obidimsya! U nas uzhe rabotaet odin zmeelov. Kazhdyj den' prinosit gyurzu ili kobru, a to i ne odnu. -- Zmeelov? -- udivilsya Kostya. -- Da, zmeelov, -- podtverdil nachal'nik. -- Dlya chego zhe on lovit zmej? -- Sdaet v Tashkentskij zoopark. -- A gde on sejchas? -- Utrom ushel lovit' zmej. Nochevat' pridet na zastavu. -- Bylo by interesno s nim poznakomit'sya. -- Obyazatel'no poznakomites'. |to otlichnyj paren'! Posle okonchaniya neizbezhnyh, no neobhodimyh formal'nostej nashu mashinu obstupili svobodnye ot sluzhby soldaty, i zavyazalas' druzheskaya beseda. Tem vremenem Kostya poprosil pozvat' povara zastavy. Prishel sovsem molodoj soldat v belom halate. Kostya poprosil ego prinyat' v podarok soma. Ryba vyzvala obshchij vostorg. Vesila ona bol'she pyatidesyati kilogrammov. Dva dnya i my, i vsya zastava eli soma vo vseh vidah, kotorye prishli na um povaru. Zmeelov, o kotorom govoril nachal'nik zastavy, prishel pozdno vecherom. |to byl vysokij, hudoshchavyj, zagorelyj do chernoty paren' let dvadcati pyati. Znakomstvo sostoyalos' bystro. -- YUrij Sokolov, -- otrekomendovalsya nash kollega. Kostya nazval sebya. My tozhe. -- Davno lovite zmej? -- sprosil Kostya. -- S detstva. -- As kakoj cel'yu? -- Snachala radi zabavy, a teper' dlya zarabotka. -- Mnogo berete za sezon? -- Kogda kak. B sluchae udachi -- polsotni gyurz i desyatka poltora kobr. No eto ne kazhdyj god. Byvaet, chto za ves' sezon voz'mesh' paru desyatkov gyurz. Sezon korotok. Kak tol'ko nastupit zhara, ohota stanovitsya pochti bezrezul'tatnoj. -- Nu a kak v etom godu? -- Sredne, Skazat' chto ploho -- nel'zya, no i hvalit'sya nechem. Zavtra povezu tri desyatka gyurz i pyatok kobr. -- Nazad vernetes'? -- Da. Dumayu eshche nedeli dve-tri polazit'. -- Zdes'? -- I zdes' i na uchastke sosednej zastavy. Tam kobr bol'she. Kostya i YUrij nachali razgovor, kotoryj byl interesen tol'ko im samim. Na sleduyushchij den' Kostya razbudil nas na rassvete. YUrij uzhe sobral veshchi, gotovyas' k ot®ezdu. -- Bystren'ko odevajtes' i vyhodite vo dvor, --rasporyadilsya nash nachal'nik. -- Sejchas YUrij pokazhet nam, kak on beret kobr. -- |ka nevidal', -- nedovol'no zavorchal Illarionych. -- CHto my, kobr ne lovili? -- YUrij beret kobru goloj rukoj, -- zametil Kostya. -- Goloj rukoj kobru? -- peresprosil ya. -- Da. |to bylo neveroyatno. CHerez minutu ya i Illarionych vyskochili vo dvor zastavy. YUrij razvyazal meshochek, v kotorom sidela zmeya, pojmannaya im nakanune. Na zemlyu shlepnulas' polutorametrovaya kobra. Ona tut zhe prinyala "boevuyu stojku". Golova zmei raskachivalas' nad zemlej vyshe moego kolena. Kobra vnimatel'no sledila za lyud'mi i grozno, otryvisto shipela. YUrij vstryahnul osvobodivshijsya meshochek i, vzyav ego v levuyu ruku, medlenno i plavno povel im v metre ot golovy kobry. Kobra stremitel'no razvernulas' v storonu meshochka i rvanulas', starayas' udarit' ego golovoj. Meshochek byl daleko, i kobra promahnulas'. -- Pugaet! -- usmehnulsya YUrij. Kobra snova vypryamilas' i gotovilas' povtorit' udar. YUrij povel meshochkom chut' blizhe k zmee. Kobra poprobovala udarit' opyat' i snova ne dostala. YUrij dozhdalsya, poka ona prinyala prezhnee polozhenie, i povel meshochkom eshche blizhe. |to byla gran', s kotoroj kobra porazhaet vraga bez promaha. Odnako kobra ne sdelala broska. Ona otklonilas' nazad. Bol'she ona ne hotela napadat' na neponyatnoe sushchestvo, kotoroe ne boyalos' ee groznyh vypadov. CHut' raskachivayas', ona popytalas' otognat' vraga otryvistym shipeniem. Meshochek prodolzhal kolyhat'sya pered ee glazami. Kobra sledila tol'ko za nim. Na vse ostal'noe ona ne obrashchala vnimaniya. V eto vremya YUrij ostorozhno zavel pravuyu ruku za golovu zmei i pogladil ee po golove. YA ozhidal, chto kobra povernetsya i shvatit YUriya za ruku. Net! Slovno zavorozhennaya kobra ustavilas' na belyj meshochek. On prodolzhal kolyhat'sya na tom rasstoyanii, na kotoroe kobra ne podpuskala k sebe nikogo. -- Tak ee mozhno gladit' minut desyat', -- ne prekrashchaya svoego opasnoyu zanyatiya, skazal YUrij. -- Pokazat'? -- Ne nuzhno, -- drognuvshim golosom skazal Kostya. -- Konchajte etu igru! Dostatochno! Ruka YUriya, gladivshaya zmeyu. opustilas' chut' nizhe zmeinoj golovy i szhalas'. Kobra zabilas', i YUrij perehvatil ee drugoj rukoj. CHerez minutu ona uzhe sidela v zavyazannom meshke. Vse my, ne isklyuchaya i Kosti, byli potryaseny. -- Kazhdyj iz vas mozhet sdelat' to zhe samoe, -- skromno skazal YUrij. -- Net, --otvetil Kostya. --Dlya etogo nuzhny zheleznye nervy i dolgaya trenirovka. Ved' i vy ne srazu stali tak lovit' kobr? -- Ne srazu, -- soglasilsya YUrij. -- Neskol'ko raz kobry uspevali udarit' moyu ruku golovoj, a odna dazhe sorvala kozhu s pal'ca. Pravda, ona ne dostala menya yadovitymi zubami, a ucepila melkimi -- derzhatel'nymi. -- V etom sposobe ochen' bol'shoj neopravdannyj risk. My berem kobr s gorazdo men'shim riskom! -- Pri etom sposobe kobry ne poluchayut nikakih povrezhdenij, -- uporstvoval YUrij. -- A risk vy preuvelichivaete... Spor byl prervan dezhurnym po zastave. -- Vertolet uhodit cherez pyat' minut. Vam sleduet potoropit'sya, -- skazal on YUriyu. My pomogli YUriyu pogruzit' yashchiki so zmeyami v vertolet. Zahlopnulas' dver' kabiny. Vzrevel motor, vertolet vzmyl v vozduh i skoro skrylsya za grebnem dal'nih gor. My provodili ego glazami i poshli zavtrakat'. -- Kak by tam ni bylo, -- ni k komu ne obrashchayas', skazal Kostya, -- a lovit' kobru tak, kak YUrij, ya, navernoe, nikogda ne budu. -- Kostya, -- zametil Illarionych, -- a pouchit'sya u YUriya bylo by ne greh! -- Lovec zamechatel'nyj, chto i govorit', -- soglasilsya Kostya. -- Hvatka u nego mertvaya! -- Obyazatel'no nauchus' brat' kobr tak zhe, -- ne unimalsya Illarionych. -- Tol'ko ne vo vremya raboty v ekspedicii, -- otrezal Kostya. -- YA otvechayu za kazhdogo iz vas i proshu bez moego razresheniya ne zanimat'sya opasnymi i nenuzhnymi eksperimentami! Illarionych pomrachnel, no promolchal. CHerez chas my otpravilis' na rabotu. Celyj den' my lazili po okrestnostyam zastavy, no zmej ne nashli. Sledov zhe zmeinyh bylo ochen' mnogo. Na zastavu my vozvrashchalis' s pustymi meshochkami, no Kostya byl dovolen. -- Sledov mnogo, znachit, zmej mnogo. Rano ili pozdno my ih vse ravno najdem. -- A chto tolku! -- zametil Illarionych. -- Vse ravno ty ih izmerish' i zastavish' vypustit' obratno. -- Zmej nado berech'! .. -- nachal rech' na svoyu izlyublennuyu temu Kostya. -- Vse eto my uzhe slyshali desyatki raz! -- razdrazhenno perebil ego Illarionych. --Razve ne nuzhno otlovit' zmej hotya by dlya zooparkov? -- |tim zajmutsya drugie, -- nedovol'no otvetil Kostya. -- My budem zanimat'sya nauchnymi nablyudeniyami. -- A dlya medikov? --ne otstaval Illarionych. --Dlya medikov zmei stali uzhe ne nuzhny? Kostya ne stal otvechat' na ego vopros. Vecherom Illarionych pozhalovalsya na rez' v glazah. Voennyj medik -- lejtenant medicinskoj sluzhby -- tut zhe ego osmotrel i skazal: -- U vas ostryj kon®yunktivit. Nuzhno neskol'ko dnej polezhat' v zatemnennoj komnate. Illarionych zaprotestoval, no Kostya velel emu otpravlyat'sya na lechenie. Illarionych stal plennikom lejtenanta, kotoryj byl etomu ochen' rad. Pacientov u nego bylo malo. Soldaty na zastave boleli redko. -- Nu kak segodnya ulov? -- pointeresovalsya nachal'nik zastavy. -- Segodnya ulova net. My hodili na razvedku. Lovit' nachnem zavtra. Na drugoj den' my s Kostej ushli s zastavy do rassveta. Kostya srazu zhe napravilsya tuda, gde my obnaruzhili bol'she vsego zmeinyh sledov. Rassvetnye sumerki skryvali tropu, ya to i delo spotykalsya i shel medlenno. Kostya, naoborot, toropilsya i podgonyal menya. -- Kuda my toropimsya? -- razozlilsya ya. -- V takuyu ran' projdesh' ryadom so zmeej i ne zametish' ee! -- Esli ty hochesh' videt' ne zmej, a tol'ko ih sledy, to pletis', -- obozlilsya i Kostya. -- YA poshel vpered. CHtoby ne otstat', mne prishlos' pribavit' shagu. Bystro svetalo. Uzhe mozhno bylo idti, ne spotykayas'. Vdrug Kostya kinulsya v storonu. Nichego ne ponimaya, ya zastyl na meste. Pryzhok, drugoj -- i pod ego kryuchkom izvivaetsya dovol'no krupnaya gyurza. -- Pomoch'? -- Spravlyus' sam. Idi dal'she, ya dogonyu. CHerez sotnyu metrov pryamo na trope i ya nashel gyurzu. Poka s nej vozilsya, Kostya ushel vpered. Dogonyayu Kostyu, a on uzhe lovit novuyu gyurzu. Vzoshlo solnce, stalo prigrevat'. Zmei ischezli, no do etogo my nashli pyat' horoshih gyurz. Oni lezhali na otkrytyh mestah i byli vidny izdaleka. A potom my "proutyuzhili" dobryj desyatok kilometrov, no bez uspeha. -- Ponyal, pochemu ya toropilsya? -- sprosil menya Kostya, kogda my seli peredohnut'. -- Zmei sogrevayutsya na solnce i uhodyat v nory. -- Pravil'no. Nechego zrya nogi bit'. Poshli na zastavu. Nochi stali teplymi, i gyurzy pereshli na nochnoj obraz zhizni. Lovit' ih mozhno tol'ko rano utrom i vecherom, posle spada zhary. Do vechera my otdyhali, a potom shodili na te zhe mesta i pojmali eshche treh gyurz. Zatem Kostya reshil izmerit' vseh pojmannyh zmej. CHtoby snizit' aktivnost' zmej, my oblili meshochki holodnoj vodoj iz artezianskoj skvazhiny. Merit' ostyvshih zmej bylo ne ochen' trudno, i vse zhe eto vyzvalo voshishchenie u vseh, kto nablyudal za nashej rabotoj. -- Nu a kogda vy peresadite zmej v yashchik? -- pointeresovalsya nachal'nik zastavy. -- A zachem nam ih v yashchiki sazhat'? -- udivilsya Kostya. -- Kak zachem? Vy zhe ih uvezete? -- Net! -- A kuda vy ih denete? -- Zavtra vypustim. -- Gde? -- Tam zhe, gde i pojmali. - ? ? ? -- Zmej nado berech' i ohranyat'. Oni drevnejshie zhiteli zemli, a ih ostalos' uzhe ne tak mnogo... -- nachal bylo Kostya. Nachal'nik zastavy slushat' ego ne stal. -- Prostite, Konstantin Mihajlovich, --perebil on, --davajte-ka projdem ko mne v kabinet i tam zakonchim razgovor. Kostya razvel rukami, no poshel za nachal'nikom. Nachal'nik priglasil zajti i menya. -- Vot zdes' ya gotov vas vyslushat', -- usadiv nas, skazal nachal'nik. Kostya nachal svoyu znamenituyu rech' v zashchitu zmej. Nachal'nik, kazalos', slushal vnimatel'no, no bylo vidno, chto rech' Kosti ne proizvodit na nego nuzhnogo dejstviya. Kostya pochuvstvoval eto i bystro zakonchil. -- YA chuvstvuyu, chto ne ubedil vas, -- skazal Kostya. -- Vy ne oshiblis'. U menya na etot schet osoboe mnenie. Vot chto, tovarishchi uchenye. Zmej na uchastke zastavy, pozhalujsta, lovite, a vypuskat' ih zdes' nel'zya. -- Pochemu? -- udivilsya Kostya. -- Ved' eto poleznye zhivotnye. -- Vozmozhno, eto i tak, no tol'ko ne v nashih usloviyah. Krome vas i Sokolova, ya eshche ne vstrechal lyudej, kotorye simpatizirovali by zmeyam. U vas eta lyubov' specificheskaya. U nas, pogranichnikov, takaya zhe specificheskaya nenavist' k etim sushchestvam... -- Pochemu? -- ne vyderzhal Kostya. -- CHto oni vam sdelali plohogo? -- Predstav'te sebe, chto vy pogranichnik. Vasha zadacha -- lezhat' v sekrete, nichem sebya ne obnaruzhivaya. Sumeete li dazhe vy, chelovek, lyubyashchij zmej, spokojno otreagirovat' na vizit gyurzy ili kobry, esli ona pochemu-to vybrala sebe dorogu tam, gde vy zalegli? -- Gm! -- poperhnulsya Kostya. -- CHto zhe vy molchite? -- ne otstaval nachal'nik. -- Otvechajte! -- Pozhaluj, i ya ne smogu ostat'sya spokojnym, -- soznalsya Kostya. -- Tak kak zhe byt'? -- Nuzhno podumat'. Poka mne yasno odno -- vypuskat' zmej vblizi ot zastavy i pogranichnoj polosy nel'zya. -- Ochen' rad, chto my srazu ponyali drug druga. -- A esli vypuskat' zmej v bezlyudnyh mestah na rasstoyanii dvadcati kilometrov ot granicy? -- Zmei obratno ne pripolzut? -- S takogo rasstoyaniya ne pripolzut. -- Esli ne pripolzut -- vypuskajte. CHerez den' Kostya s vertoleta osmotrel blizhajshie okrestnosti. Zatem on dolgo sidel u nachal'nika zastavy, a kogda prishel k nam, to siyal, slovno emu dali orden. -- Est' otlichnye mesta, -- ob®yavil on. -- Takoe ushchel'e, chto sam by zhil tam, esli by byl gyurzoj. Zarosli, rodnichki -- i kilometrov na dvadcat' vokrug ni dushi. Zavtra otvezem zmej. |to otlichnyj eksperiment po pereseleniyu gyurzy! Eshche cherez den' nachal'nik zastavy dal nam vertolet. -- Vertolet otvezet vas rano utrom, a vecherom on zhe zaberet i dostavit obratno. Vsyakij razumnyj chelovek byl by rad takomu predlozheniyu, a Kostya soglasilsya tol'ko napolovinu. -- Esli nas tuda otvezut, budet ochen' horosho. My ne pomnem zmej po doroge. Nu a obratno my vernemsya peshkom i pri etom osmotrim poputnye ushchel'ya. O nashih nogah Kostya ne dumal. AMAN Nas vysadili na grebne hrebta, otdelyavshego ushchel'e, oblyubovannoe Kostej, ot granicy. Vertolet eshche visel nad nami, kogda Kostya podnyal meshochki so zmeyami i poshel vniz, k rodnikam. YA vzyal ostavshiesya meshochki i dvinulsya sledom za nim. Vozle pervogo zhe rodnika my ostanovilis'. Kostya hotel ubedit'sya v tom, chto vybrannye im mesta dejstvitel'no prigodny dlya zhizni gyurz. Kostya otyskal staryj vypolzok gyurzy i vozlikoval: -- Otlichno! Zdes' my vypustim chetyre zmei. Dlya obrabotki zmej v lagere my vytryahivali ih iz meshochkov v special'nyj yashchik. Kostya kryuchkom podceplyal zmej i podaval ih na stol. Zdes' zhe ni yashchika, ni stola ne bylo. i nam predstoyalo dejstvovat' kak-to inache. Ne zadumyvayas', Kostya razvyazal podannyj mnoj meshochek, ostorozhno polozhil ego na zemlyu i, ozhidaya, chto zmei stanut vypolzat' iz meshka, prigotovilsya prizhat' pervuyu zhe poyavivshuyusya kryuchkom. Nam bylo nuzhno pronumerovat' i izmerit' vseh zmej pered vypuskom. Kostya nadeyalsya poseshchat' eti mesta kazhdyj god i sledit' za ih rostom. Odnako zmei ne zhelali vypolzat' iz meshka. Kostya poshevelil meshok. Zmei upolzli v glub' meshka, podal'she ot razvyazannogo konca. Kostya podtalkival ih kryuchkom, no zmei ostavalis' v dal'nem konce meshka i ne vypolzali naruzhu. -- Vot bezmozglye tvari! -- ne vyderzhal Kostya. -- Obsidelis' v meshke i boyatsya vylezat'. Leshka, davaj poddenem meshochek pincetami za ugly i vytryahnem zmej na zemlyu. YA prizhmu pervuyu, ty -- vtoruyu. Predlozhenie nachal'nika mne ne ponravilos'. -- Kostya, ved' eto opasnee, chem lovit' zmeyu pervyj raz. Oni i razdrazheny i razogrety. Davaj ih vypustim bez izmerenij! -- CHto, milyj drug, strusil? -- obozlilsya Kostya. -- Togda stoj na meste. YA sam vse sdelayu. -- Ne valyaj duraka! -- v svoyu ochered' obozlilsya ya. --Vmeste, tak vmeste! Nu, ceplyaj meshochek za ugol! My vytryahnuli zmej na zemlyu i, ne davaya im opomnit'sya, prizhali kryuchkami. Kostya lovko shvatil vcepivshuyusya emu v sapog gyurzu za golovu, prizhal ee hvost mizincem i bystro postavil nomer. Vas, chitatel', konechno, zainteresuet, kak mozhno postavit' nomer na zhivoj zmee? |to dovol'no prosto. Bryuho zmei pokryto poperechnymi bryushnymi shchitkami. U gyurzy takih shchitkov byvaet do sta vos'midesyati, u kobry -- do dvuhsot desyati. Numeruyut zmej vyshchipami na etih shchitkah. Vyshchipy na pervom shchitke (ot zadneprohodnogo otverstiya) oznachayut edinicy, na vtorom -- desyatki, na tret'em -- sotni i tak dalee. Tak kak bryushnyh shchitkov u zmej mnogo, to prakticheski mozhno postavit' lyuboj nomer. Vyshchipy, kak i shramy, sohranyayutsya na shchitkah zmei vsyu ee zhizn'. Pri lin'ke oni ne ischezayut. Pravda, dlya togo chtoby prochitat' nomer, zmeyu nuzhno pojmat' i vzyat' v ruki, no dlya specialistov-zoologov eto ne sostavlyaet bol'shogo truda. -- Nomer pervyj, -- skazal Kostya, -- samka. Tridcat' sem' santimetrov. On eshche raz osmotrel zmeyu i brosil ee v travu vozle rodnika. My vypuskali tol'ko melkih -- molodyh zmej. Vseh krupnyh Kostya otdal YUriyu. Tak zhe bystro Kostya upravilsya i so vtoroj zmeej. YA edva uspeval zapisyvat' dannye v bloknot. Dal'she delo poshlo eshche bystree. My perehodili ot rodnika k rodniku, i meshochki nashi pusteli odin za drugim. Ostalos' vsego chetyre meshochka, kogda sluchilos' to, chego nikto ne mog ozhidat'. Vozle poslednego rodnika, edva Kostya obrabotal i vypustil ocherednuyu zmeyu, razdalsya groznyj okrik: -- Stoj! Ruki vverh! My odnovremenno povernulis' na golos. Iz-za blizhnej skaly v nas celilsya iz ruzh'ya kakoj-to uzbek v cvetastom halate i shirokopoloj paname. Ryadom s nim, prigotovyas' k pryzhku, stoyal pegij pes-volkodav. Pes oskalilsya i svirepo rychal. Zuby psa vyzyvali strah dazhe izdali. -- Ruki vverh! Komu govoryu! -- povtoril uzbek. -- Nu! Schitayu do treh! Raz! .. YA posmotrel na Kostyu. On medlenno podnyal ruki. Mne prishlos' posledovat' ego primeru. -- Povernut'sya spinoj! Bystro! Nu! My povernulis' k uzbeku spinoj. -- |j, ty, dlinnyj, -- posledoval novyj prikaz. -- Nastupi nogoj na razvyazannyj meshok, chtoby zmei ne vypolzli! Dlinnyj -- stalo byt', Kostya. On byl vyshe menya. YA ne shelohnulsya, a Kostya vypolnil prikaz. -- Ne vzdumajte soprotivlyat'sya! -- predupredil uzbek. -- Sobaka zagryzet nasmert'! My ne shevelilis'. Perspektiva ispytat' silu sobach'ih zubov byla ne iz priyatnyh. Uzbek bystro obsharil nashi karmany i poyasa. Vytashchil iz nozhen nozhi i oshchupal golenishcha sapog. Ego pes pri etom ugrozhayushche rychal. Napor i temp dejstvij neznakomca byli takimi stremitel'nymi, chto i Kostya i tem bolee ya sovershenno rasteryalis'. -- Tak, -- uzhe spokojnee skazal uzbek, zakonchiv obysk. -- Mozhete opustit' ruki. Kto vy takie? Otkuda? -- A sam ty kto takoj? -- sprosil prishedshij v sebya Kostya. -- |to ne tvoe delo. Otvechaj na moi voprosy! -- My uchenye. |kspediciya. Lovim zdes' zmej. -- Lovish' zmej? -- nasmeshlivo skazal uzbek. -- Aj, kak ty neudachno sovral. YA za vami uzhe celyj chas slezhu. Ty ne lovish' zmej, ty ih raspuskaesh'! Otkuda prishli? -- S zastavy. -- Opyat' vresh'. Do zastavy chetyre chasa puti, a svetlo stalo tol'ko dva chasa nazad. -- Nas na vertolete privezli. -- Na vertolete? A gde zhe on? -- Vysadil nas i uletel. -- Aj, aj, kak eto u tebya vse lovko poluchaetsya! Pochemu zhe ya ne videl vertoleta? -- Ne znayu, --uzhe obozlivshis' otvetil Kostya. --Ty sam kto takoj? -- |to tebe ne nuzhno znat'! -- snova otrezal uzbek. -- Sobiraj svoi meshki! -- Nu a potom chto? -- Potom na zastavu pojdem. Tam razberutsya, kto vy takie! Kakie uchenye lyudi opasnyh zmej budut vypuskat'? SHpiony vy, a ne uchenye! Pod dulom ruzh'ya, da eshche pod akkompanement zlobnogo rychaniya sobaki sporit' ne prihodilos'. Zabrali my s Kostej ostavshiesya chetyre meshochka so zmeyami i pod konvoem poplelis' na zastavu. Uzbek ehal verhom na loshadi i vse vremya podgonyal nas. Otdyhat' nam on ne daval, i na zastavu my prishli sovershenno obessilennymi. Nachal'nik zastavy sejchas zhe osvobodil nas iz-pod strazhi i otpravil otdyhat', a nashego konvoira priglasil k sebe v kabinet. CHasa cherez dva, kogda my uzhe nemnogo otoshli i nashi nervy uspokoilis', zaderzhavshij nas uzbek prishel k nam. -- Izvinite menya, -- smushchenno nachal on, stoya vozle dveri i pochtitel'no prizhav ruki k grudi. -- Oshibsya ya. No do sih por nikto eshche mne ne govoril, chto yadovityh zmej ne ubivat', a razvodit' nuzhno. Temnyj ya chelovek i obidu nanes vam, uchenym lyudyam, ne po zlomu umyslu, a po neznaniyu. Dumal, shpiony prishli cherez granicu i na bedu nam zmej raspuskayut. Prostite menya, ochen' proshu... -- Aman postupil po nashim pogranichnym pravilam, -- podderzhal ego voshedshij sledom nachal'nik zastavy. -- Vy ne dolzhny na nego obizhat'sya. -- Da my i ne obizhaemsya, -- burknul Kostya. -- Nogi nashi obizhayutsya. On im zadal segodnya raboty, a otdyha ne daval! Razve mozhno tak lyudej vymatyvat'? -- Vas bylo dvoe, a on odin. Vazhno bylo ispol'zovat' element vnezapnosti i ne davat' podozritel'nym lichnostyam vozmozhnosti skazat' soprotivlenie. Poetomu Aman i "vyzhimal iz vas pot". No on zagladit svoyu vinu. Aman luchshij znatok nashego rajona, opytnejshij ohotnik i otlichnyj sledopyt. Vam on mozhet byt' ochen' polezen, tem bolee chto sejchas vash osnovnoj provodnik eshche bolen. Ved' vy okazhete uchenym pomoshch', Aman? -- Konechno, konechno! -- toroplivo zagovoril Aman. -- Tol'ko vot domoj s®ezzhu, a potom mogu rabotat' u vas stol'ko, skol'ko budet nuzhno! Aman okazalsya horoshim parnem. Uzhe cherez chas my razgovarivali s nim, budto nichego ne proizoshlo. Na drugoe utro on uehal domoj. -- YA vernus' cherez nedelyu, --skazal on na proshchanie, --i pokazhu vam samye zmeinye mesta. Provodiv Amana, my sobralis' bylo na ohotu, no Kostyu priglasili k nachal'niku zastavy. Vernulsya on ottuda cherez neskol'ko minut, derzha v ruke kakuyu-to bumazhku. -- Ponimaesh', kakoe delo vyhodit, Lesha, -- ozabochenno skazal Kostya. -- Vot radiogramma. Menya srochno vyzyvayut v Tashkent. Pridetsya vam porabotat' bez menya. YA postarayus' vernut'sya kak mozhno bystree. -- As kem rabotat'? Illarionych eshche boleet, razve Grishu ugovorit'? -- Sejchas vse vyyasnim, -- skazal Kostya i napravilsya v sanchast' zastavy, no lejtenant medicinskoj sluzhby ne sovetoval Illarionychu vyhodit' na yarkoe solnce. -- Vashemu tovarishchu nuzhno obyazatel'no projti konsul'taciyu u specialistov po glaznym boleznyam, inache mogut byt' vsyakogo roda oslozhneniya vplot' do polnoj poteri zreniya... Illarionych popytalsya vozrazhat', no Kostya slushat' ego ne stal, a velel sobirat'sya. V neobhodimyh sluchayah Kostya umel byt' tverdym. Grisha lovit' zmej otkazalsya naotrez. -- YA shofer, a ne zmeelov. Riskovat' zhizn'yu ne hochu. Mne by domoj s®ezdit'. Vse ravno mashina stoit, a ya ot toski propadayu. Kostya soglasilsya i razreshil emu ehat' domoj. -- Ty ostanesh'sya odin, --skazal mne Kostya. --Poka YUriya net, na otlov zmej ne hodi. Privedi v poryadok zapisi i so brannyj nami material. Priedet YUrij, pohodi s nim. Pouchis'. Tol'ko ne vzdumaj brat' kobru, kak on! -- A pochemu ya odin hodit' ne mogu? Razve ya iz detskogo sada? -- Esli by ty byl iz detskogo sada, bylo by legche. YA sdal by tebya nachal'niku zastavy i ne volnovalsya by. Leshka, zdes' granica i osobyj rezhim, vseh pravil ty ne znaesh' i mozhesh' natvorit' chudes. YA prodolzhal sporit'. Sidet' na zastave mne ne hotelos'. Nas "pomiril" podoshedshij nachal'nik zastavy. On molcha poslushal nash spor i korotko skazal: -- Za vorota zastavy bez soprovozhdayushchego pogranichnika ili Sokolova vyhodit' zapreshchayu. Esli narushite, posazhu pod karaul. S nachal'nikom zastavy sporit' bylo bespolezno. CHerez chas Kostya, Illarionych i Grisha uehali, a ya prinyalsya vozit'sya so zmeyami, "zamarinovannymi" v bankah. NA ZMEINYH TROPAH Na moe schast'e, YUriya zhdat' prishlos' nedolgo. On priehal s poputnoj mashinoj na sleduyushchij den'. Odnako ohotit'sya na uchastke etoj zastavy YUrij ne zahotel, a poprosil nachal'nika perebrosit' ego na sosednyuyu. Nachal'nik posmotrel na nego udivlenno i chut'-chut' obizhenno. -- Na vashem uchastke kobry malo, -- slovno izvinyayas', skazal YUrij. -- A mne zakazali otlovit' pobol'she imenno etih zmej. Nachal'nik ne vozrazhal, i v tot zhe den' my uehali. I snova nas vstretili ochen' privetlivo. YUriya Sokolova znala vsya granica. Posle besedy v pomoshch' nam dali luchshego sledopyta zastavy serzhanta Leonida Nikitina. -- CHasto vstrechayutsya na vashem uchastke zmei? -- sprosil ego ya. -- Vesnoj i osen'yu chasto. Osobenno kobry. Vozle odnoj tochki vsego na 100 metrah KSP1 pozavchera ya naschital desyatok sledov. Polzut s toj storony. Proshloj osen'yu na tom zhe uchastke kobry tak zhe intensivno polzli na tu storonu. -- A pochemu vy dumaete, chto eto kobry? -- YA ubival zmej i po opredelitelyu ustanovil. -- A kak udalos' nablyudat' za peredvizheniem zmej? -- YA videl iz sekreta, kak zmeya cherez KSP idet. Na polose ukryt'sya negde, vot ona i osmatrivaetsya. K vspahannoj polose podpolzet i zalyazhet, pritaitsya. Polezhit nemnogo, potom ostorozhno pripodnimetsya i povorachivaetsya vo vse storony. Stoit minut pyat'. Osmotritsya. Potom brosok. Dazhe pyl' podnimet. Za KSP opyat' lyazhet. Snova osmotritsya i medlenno polzet na takyr2. -- Ot KSP daleko upolzayut? -- Vot etogo ne znayu. Dal'she ya za nimi ne sledil. -- Nu a gyurzy vstrechayutsya na etom uchastke? -- Net. Gyurz ya tam ne videl. Oni v drugom meste, vozle Tyuya-buguza. Tam ovrag, v ovrage ruchej. Berega ruch'ya zarosli kamyshom i kustami. Zmej ya videl na kustah i pod obryvami. -- Otkuda nachnem ohotu? -- Davajte utrechkom proedem vdol' KSP v napravlenii tochki, a k vecheru navedaemsya v Tyuya-buguz. Gyurz ya vstrechal tol'ko po vecheram, a kobry polzut posle voshoda solnca. Na tom i poreshili. Voshod solnca zastal nas v puti. My edem verhom vdol' granicy. KSP gigantskoj linejkoj razrezaet pustynyu. Nalevo nasha zemlya, napravo -- chuzhaya. Tiho do zvona v ushah. SHagi loshadej glushit myagkij pesok. Edem molcha. Vostok snachala rozoveet, potom blestit raskalennym zolotom i vdrug sverkaet almaznym kraem solnca. Nashi teni peresekli KSP i begut po toj, chuzhoj zemle. Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i tishiny kak ne byvalo. Zalilis', zazveneli zhavoronki. Gde-to vysoko v nebe protrubili zhuravli. So vseh storon zhuzhzhat i gudyat nasekomye. Na KSP otchetlivo vidny krestiki ptich'ih lapok i izvilistye preryvayushchiesya gladkie polosy s tochkami po obeim storonam. |to begali yashchericy. Videli my i sledy zmej, da tol'ko ne teh, kotorye byli nuzhny. Slishkom uzkimi byli eti, slovno vyglazhennye utyugom, prichudlivye izvitye lenty. Kobra ostavlyaet sled shirinoj v ladon'. -- Kobry budut dal'she, -- skazal serzhant, vidya nashe razocharovanie, -- zdes' oni redki. Solnce podnyalos' nad gorizontom, i s kazhdoj minutoj stanovilos' teplee. Otkuda-to poyavilis' protivnye melkie mushki. Oni roem vilis' pered licom i nazojlivo lezli v rot i glaza. My podnyalis' na vysokij barhan. Sleva raskinulsya takyr. -- Teper' uzhe nedaleko, -- skazal serzhant, -- zmei idut ot KSP v storonu etogo takyra. Sledy kobr my uvideli izdaleka: KSP peresekali dve shirokie, slovno vylizannye polosy. Odin sled skryvalsya v kustikah polyni, vtoroj shel pryamo na takyr. -- Von ona! V polusotne metrov ot nas za kustom kuraya blesnul na solnce hvost udiravshej zmei . -- Povod voz'mi! YUrij kubarem skatilsya s sedla. Serzhant sunul mne povod s drugoj storony i kinulsya sledom za YUriem. YA edva uspel shvatit' povod'ya. Do konej li mne bylo? YA zabyl obo vsem na svete i smotrel tol'ko na YUriya i na kobru. Topot begushchih vstrevozhil zmeyu. Ona podnyalas' i ugrozhayushche razdula kapyushon. Golova kobry vysoko podnyalas' nad zemlej. -- Ne meshaj, -- uderzhal serzhanta lovec, -- sejchas ya ee voz'mu! Vydernuv iz karmana belyj meshochek, i na etot raz on bezoruzhnym poshel k kobre. Zmeya ugrozhayushche zashipela i rezko kachnulas' v storonu cheloveka. YUrij otskochil. K