Dzheral'd Darrel. Gonchie Bafuta
---------------------------------------------------------------
(The Bafut Beagles)
Perevod |. Kabalevskoj, 1993 g
OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------
Reka Kross ostorozhno, izvivayas', spuskaetsya s gor Kameruna, poka ne
razol'etsya shiroko, zablestit, zasverkaet v ogromnoj chashche lesov, okruzhayushchih
Mamfe. V gorah ona zhurchala, penilas' i vodopadami sryvalas' s ustupov, a tut
uspokoilas' i stepenno potekla po svoemu kamenistomu ruslu; netoroplivoe ee
dvizhenie nanosit poperek techeniya meli chistejshego belogo peska i podmyvaet
derev'ya po beregam, tak chto obnazhennye korni kazhutsya massoj pereputannyh,
shevelyashchihsya shchupalec spruta. Reka velichavo dvizhetsya dal'she, mutnye vody ee
kishmya kishat begemotami i krokodilami, a v teplom vozduhe nad nej s krikami
reyut sinie s oranzhevym i belym lastochki.
Pered Mamfe reka chut' uskoryaet svoj beg i protiskivaetsya mezhdu dvumya
vysokimi, porosshimi lesom skalistymi utesami; podnozhiya ih otshlifovany vodoj,
a sverhu potrepannym kruzhevom svisaet kustarnik. Vybravshis' iz uzkogo
ushchel'ya, reka vihrem vryvaetsya v prostornyj oval'nyj bassejn. CHut' dal'she, iz
takogo zhe ushchel'ya, v tot zhe bassejn vylivaetsya eshche odna reka, ih vody
vstrechayutsya i svivayutsya v burlyashchij klubok krohotnyh techenij, vodovorotov i
vspleskov, chtoby potom prodolzhit' svoj put' edinym potokom, a po samoj
seredine reki ostaetsya sled ih soedineniya - ogromnyj sverkayushchij holm belogo
peska s otpechatkami nog begemotov i uzornymi cepochkami ptich'ih sledov. Bliz
etogo peschanogo ostrovka les na beregu perehodit v nebol'shoj lug, kotoryj
okruzhaet derevnyu Mamfe, i vot tut-to, na opushke lesa, nad spokojnymi mutnymi
vodami reki my reshili raskinut' nash glavnyj lager'.
Dva dnya prishlos' valit' les i vyravnivat' zemlyu, chtoby prigotovit'
stroitel'nuyu ploshchadku, i nakonec na tretij den' my so Smitom stoyali na krayu
luga i nablyudali, kak tridcat' mestnyh zhitelej v pote lica s gromkimi
kryakami volokli ogromnuyu palatku: kazalos', na vzrytoj krasnoj gline
valyaetsya gromadnaya korichnevaya morshchinistaya tusha kita. Postepenno eto more
parusiny razobrali, rastyanuli, i ono vspuchilos' kverhu, nabuhaya, slovno
chudovishchnyj grib-dozhdevik. Potom grib vdrug razdalsya v dlinu i vshir' i
obratilsya v palatku ves'ma vnushitel'nyh razmerov. Kogda nakonec vyyasnilos',
chto eto takoe, razdalsya gromkij krik izumleniya i vostorga - eto krichali
zhiteli derevni, kotorye tolpoj soshlis' poglyadet', kak my budem razbivat'
lager'.
Itak, u nas poyavilas' krysha nad golovoj, no prishlos' eshche celuyu nedelyu
izryadno potrudit'sya, prezhde chem mozhno bylo nachinat' lovlyu zverej. Predstoyalo
skolotit' kletki, vyryt' prudy, porassprosit' starejshin iz blizhnih dereven'
i rasskazat' im, kakie nam nuzhny zveri, pozabotit'sya o zapasah
prodovol'stviya i peredelat' eshche ujmu vsyakih del. Nakonec, vse v lagere bylo
nalazheno, i my reshili, chto mozhno nachinat'. Eshche ran'she my dogovorilis', chto
Smit ostanetsya v Mamfe i budet prismatrivat' za glavnym lagerem, sobiraya po
melocham vse, chto udastsya najti v blizhnem lesu s pomoshch'yu mestnyh zhitelej, a ya
tem vremenem poedu v glub' strany, v gory, gde lesa ustupayut mesto porosshim
gustoj travoj ravninam. V etom gornom mire s ego strannoj rastitel'nost'yu i
bolee prohladnym klimatom mozhno budet najti sovsem inuyu faunu, nezheli v
zharkih lesah.
YA ne znal, kakuyu chast' ravnin mne vybrat', na chem ostanovit'sya, i poshel
posovetovat'sya k mestnomu nachal'niku. YA ob®yasnil emu, chto mne nado, on
razlozhil na stole kartu gornyh rajonov, i my vmeste sklonilis' nad neyu.
Vdrug on tknul pal'cem v kakuyu-to tochku i glyanul na menya.
- Kak naschet Bafuta? - sprosil on.
- A eto podhodyashchee mesto? CHto tam za lyudi?
- Vas dolzhen interesovat' tol'ko odin chelovek v Bafute - Fon, - skazal
chinovnik. - Raspolozhite ego k sebe, i lyudi sdelayut dlya vas vse, chto vam
nuzhno.
- Fon? |to chto, vozhd'?
- On v etom krayu nechto vrode rimskogo imperatora, - skazal chinovnik i
ochertil pal'cem na karte bol'shoj krug. - Ego slovo dlya nih zakon. |tot
tamoshnij Fon - premilyj staryj moshennik, i vernejshij put' k ego serdcu -
dokazat', chto vy mozhete vypit' ne men'she ego samogo. U nego tam prekrasnaya
bol'shaya villa, on postroil ee narochno na tot sluchaj, esli k nemu yavyatsya
gosti-evropejcy. Napishite emu, i on pozvolit vam ostanovit'sya u nego i dazhe
navernyaka sam vas priglasit. Da v Bafut voobshche stoit s®ezdit', esli vy tam i
ne ostanetes'.
- CHto zh, ya poshlyu emu zapisku, posmotrim, chto on skazhet.
- Postarajtes' horoshen'ko... e-e... podkrepit' vashe pis'mo. - skazal
chinovnik.
- Sejchas zhe pojdu v lavku za butylkoj podkreplyayushchego, - zaveril ya.
V tot zhe den' v gory otpravilsya gonec s moim pis'mom i butylkoj dzhina.
CHerez chetyre dnya on vernulsya s obratnym poslaniem ot Fona; etot lyubopytnyj
dokument neobyknovenno menya voodushevil:
Rezidenciya Fona Bafuta, Bafut, Bemenda, 5 marta 1949 g.
Moj dorogoj drug!
Tvoe pis'mo ot 3 marta poluchil, kstati s prilozheniem, i ocenil.
Da, ya prinimayu tvoj priezd v Bafut na vremya dva mesyaca naschet tvoih
zhivotnyh i tozhe budu ochen' rad otdat' tebe v rasporyazhenie odin dom v moih
vladeniyah, esli ty mne horosho zaplatish'. Serdechno tvoj
Fon Bafuta
YA totchas prigotovilsya k ot®ezdu v Bafut.
GLAVA I. ZHaby i tancuyushchie obez'yany
O bol'shinstve gruzovikov v Zapadnoj Afrike nikak ne skazhesh', chto oni
nahodyatsya v rascvete molodosti i krasoty, i ya na gor'kom opyte nauchilsya ne
zhdat' ot nih nichego horoshego. I vse zhe vid gruzovika, kotoryj pribyl, chtoby
vezti menya v gory, prevzoshel hudshie moi ozhidaniya: kazalos', on siyu minutu
razvalitsya. Gruzovik stoyal na poluspushchennyh shinah, pyhtel i hripel,
iznemogaya ot ustalosti, - a ved' emu prishlos' vsego lish' podnyat'sya po
otlogomu sklonu nebol'shogo holma k nashemu lageryu, - i ya ne bez trepeta
vveril emu moj gruz i samogo sebya. SHofer okazalsya vesel'chakom: on srazu
zayavil, chto mne pridetsya emu pomogat' v dvuh ves'ma vazhnyh operaciyah.
Vo-pervyh, kogda my budem spuskat'sya pod goru, ya dolzhen nazhimat' na ruchnoj
tormoz, potomu chto, esli ego ne prizhat' chut' li ne k samomu polu kabiny, on
voobshche ne stanet slushat'sya. Vo-vtoryh, mne predstoit neotryvno sledit' za
pedal'yu scepleniya, ibo eta ves'ma kapriznaya detal' pri vsyakom udobnom sluchae
vyskakivaet iz mufty i pri etom revet, kak popavshij v lovushku leopard.
Sovershenno yasno, chto voditel' gruzovika dazhe v Zapadnoj Afrike ne mozhet
vesti mashinu, skryuchivshis' pod pribornym shchitkom i sognuvshis' v tri pogibeli,
a znachit, esli ya hochu ostat'sya v zhivyh posle etogo puteshestviya, mne pridetsya
pomoch' emu upravit'sya so svoenravnymi mehanizmami. Itak, ya to i delo
nagibalsya, nazhimal na tormoz i vdyhal udushlivyj zapah palenoj reziny, a tem
vremenem nasha hrabraya mashina tryaslas' po napravleniyu k goram s postoyannoj
skorost'yu dvadcat' mil' v chas; poroj, kogda put' lezhal pod uklon, ona ochertya
golovu kidalas' vpered i vydavala celyh dvadcat' pyat'.
Pervye tridcat' mil' proselochnaya doroga iz krasnoj gliny vilas' po
ravnine, porosshej lesom; po obe storony dorogi plotnoj stenoj stoyali
ogromnye derev'ya, vetvi ih v vyshine perepletalis', obrazuya svod iz list'ev u
nas nad golovoj. Stajki ptic-nosorogov, hlopaya kryl'yami, pereletali dorogu i
gogotali - kazalos', eto signalili prizraki kakih-to drevnih taksi na zare
avtomobilizma, a po obochinam, zhivopisno rascvechennym solncem, prorvavshimsya
skvoz' gustye listvennye svody, grelis' agamy; okutannye svetom, oni
plameneli ot volneniya, kak zakatnye luchi, i yarostno kivali golovami.
Postepenno, pochti neprimetno doroga poshla vverh, myagko petlyaya po okruglym
sklonam lesistyh holmov. V kuzove gruzovika moi pomoshchniki gromko zapeli:
Domoj, domoj, hochu domoj,
Kogda zh uvizhu dom rodnoj?
Kogda uvizhu mat' rodnuyu?
Vovek mne ee zabyt' moj dom..
SHofer tihon'ko podhvatil pripev i vse poglyadyval na menya - mozhno li? K
ego udivleniyu, ya tozhe zapel, i tak gruzovik katil vpered, ostavlyaya za soboj
na doroge vihr' krasnoj pyli, iz kuzova donosilsya druzhnyj hor golosov, a my
s shoferom podpevali, ukrashaya pesnyu vsevozmozhnymi variaciyami, prichem on
uspeval eshche akkompanirovat' otryvistymi gudkami klaksona.
CHem vyshe my zabiralis' v gory tem rezhe stanovilsya les, a potom podlesok
stal menyat'sya: po obochinam dorogi mrachno, kak zagovorshchiki, stoyali kupy
tyazhelyh drevovidnyh paporotnikov s tolstymi, prizemistymi volosatymi
stvolami; makushki ih razbryzgivalis' zelenymi fontanami nezhnoj listvy.
Paporotniki okazalis' pervymi strazhami novogo mira, ibo vnezapno, tochno gory
sbrosili s plech tyazheluyu odezhdu, ischez les. On ostalsya pozadi, v doline,
gustoj zelenyj meh volnami uhodil v mercayushchuyu ot znoya dal', a pered nami
velichestvenno vysilis' gory. pokrytye vysokoj, po poyas. koleblemoj veterkom
i vysvetlennoj solncem, zolotistoj travoj. Gruzovik vzbiralsya vse vyshe i
vyshe. motor zadyhalsya i vzdragival ot neprivychnyh usilij. Mne uzh podumalos',
ne pridetsya li poslednie dve-trista sotni futov tolkat' zloschastnuyu mashinu v
goru, no, ko vseobshchemu izumleniyu, ona spravilas' sama: vskarabkalas' na
vershinu gory, drozha ot ustalosti i izrygaya iz radiatora kluby para, tochno
izdyhayushchij kit - fontany vody. My vpolzli naverh i ostanovilis'. SHofer
vyklyuchil motor.
- Malo vremya obozhdem, dvigatel' peregrelsya, - poyasnil on, ukazyvaya na
radiator gruzovika, kotoryj uzhe sovsem skrylsya iz glaz v oblake para.
YA s radost'yu vybralsya iz raskalennoj kabiny i pobrel k tomu mestu, gde
doroga nachinala spuskat'sya v ocherednuyu dolinu. S etogo nablyudatel'nogo
punkta vidna byla vsya mestnost', kotoruyu my proehali, i ta, kuda nam
predstoyalo vstupit'.
Pozadi ostalsya neskonchaemyj zelenyj les, otsyuda on kazalsya plotnym i
gustym, kak sherst' barana, tol'ko na vershinah holmov mozhno bylo razglyadet'
prosvety v nepronicaemoj masse list'ev - na fone neba derev'ya vyrisovyvalis'
preryvistoj bahromoj. A vperedi nam otkryvalsya sovsem drugoj mir, prosto
nevozmozhno bylo poverit', chto oba oni - tot i etot, - takie raznye,
sushchestvuyut bok o bok. I smena eta proishodila ne postepenno, net: pozadi
ostalsya les derev'ev-velikanov, sverkayushchih v svoih roskoshnyh mantiyah iz
lakirovannyh list'ev, podobno gigantskim zelenym zhemchuzhinam, a vperedi do
samogo tumanno-golubogo gorizonta cep' za cep'yu vstayut gory. slivayas' i
perehodya odna v druguyu, slovno ogromnye zastyvshie volny; oni kak by obrashchayut
lico k solncu, a sklony ih ot podnozhiya do grebnya pokryty pushistym
zolotisto-zelenym mehom travy, kotoraya zybletsya po prihoti vetra i to
svetleet, to temneet, kogda veter ee zavivaet ili razglazhivaet. Les pozadi
rascvetal to bujnym bagryancem, to zelen'yu samyh yarkih i rezkih tonov.
Vperedi zhe vse cveta etogo strannogo gornogo mira byli myagkimi i nezhnymi -
bledno-zelenyj, zolotistyj i vse ottenki teplogo zheltovato-korichnevogo.
Plavnye izgiby i skladki holmov, pokrytye etoj nezhnoj, pastel'nyh tonov
travoj, ochen' napominali prirodu Anglii - ee yuzhnye niziny, tol'ko v bol'shih
masshtabah. No vot solnce zdes' sverkalo bez ustali i neshchadno palilo - sovsem
uzh ne na anglijskij lad.
Nachinaya otsyuda doroga prevratilas' v "amerikanskie" gory, mashina to i
delo s treskom i vizgom tormozov spuskalas' v doliny i vnov', kryahtya i
kashlyaya, vzbiralas' na krutye sklony. Na vershine odnoj gory my opyat'
postoyali, chtoby ostyl motor, i tut ya zametil vperedi v doline derevnyu:
izdali, na fone okruzhavshej ee zeleni, ona kazalas' besformennoj kuchkoj
chernyh poganok. Kogda vyklyuchili motor, tishina okutala nas, tochno myagkim
odeyalom; tol'ko slyshno bylo, kak chut' posvistyvaet trava, koleblemaya vetrom,
da iz derevni, chto lezhala daleko vnizu, donosilsya laj sobak i krik petuha -
zvuki, smyagchennye rasstoyaniem, no otchetlivye, kak zvon kolokol'chika. V
binokl' ya razglyadel v derevne kakuyu-to suetu: vokrug hizhin snovali tolpy
lyudej, poroj sverkali nozhi, pohozhie na machete, i kop'ya, mel'kali yarkie
sarongi.
- CHto tam za sumatoha? - sprosil ya shofera.
Tot vglyadelsya, prishchuryas', i s radostnoj ulybkoj obernulsya ko mne:
- |to bazar, ser, - ob®yasnil on i sprosil s nadezhdoj: - Masa hochet
ostanovit'sya tam?
- A ty dumaesh', my smozhem tam najti dobychu?
- Da, ser!
- Po pravde?
- Po pravde, ser!
YA sdelal vid, chto rasserdilsya.
- Ty lzhesh', negodnik, - skazal ya. -Ty hochesh' tam ostanovit'sya, chtoby
vypit'. Razve ne tak?
- Da, ser,-uhmyl'nulsya shofer, - tol'ko i masa tam tozhe najdet dobychu.
- Nu ladno, ostanovimsya nenadolgo.
- Da, ser, - radostno skazal shofer i rvanul gruzovik vniz po sklonu
gory.
Bol'shie kruglye hizhiny s ostrokonechnymi solomennymi kryshami akkuratno
razmestilis' vokrug nebol'shoj ploshchadi, zatenennoj kupami molodyh evkaliptov.
Tut-to i raspolozhilsya bazar; torgovcy razlozhili svoj tovar pryamo na zemle,
na pestrom, uyutnom kovre sveta v teni pod strojnymi derev'yami, kazhdyj na
svoem klochke, a vokrug tesnilis' derevenskie zhiteli: oni protiskivalis'
mezhdu torgovcami, otchayanno sporili, boltali i razmahivali rukami. CHem tol'ko
zdes' ne torgovali! YA prosto divu davalsya - skol'ko vsyakoj vsyachiny, podchas
samoj nesuraznoj i neozhidannoj! Prodavalis' somy, kopchenye na kostre i
nasazhannye na korotkie palki; ryba eta i zhivaya-to na vid ne slishkom
privlekatel'na, a uzh vysushennaya, smorshchennaya, pochernevshaya ot dyma ona kazhetsya
kakoj-to shamanskoj kukloj, kotoraya korchitsya v otvratitel'noj plyaske. Byli
zdes' i ogromnye tyuki tkanej, vse bol'she ochen' yarkih rascvetok - ih vvozyat
iz Anglii, takie ochen' po vkusu afrikancam; gorazdo priyatnee vyglyadeli tkani
mestnogo izdeliya, plotnye, myagkie i ne stol' krichashchie. Sredi etih yarkih
pyaten mel'kali v samyh neveroyatnyh sochetaniyah yajca i kury v bambukovyh
korzinah, zelenyj perec, kapusta, kartofel', saharnyj trostnik, ogromnye
krovavye kuski myasa; s verevok svisali bol'shie, akkuratno vypotroshennye
trostnikovye krysy. Prodavali i glinyanuyu utvar', i pletenye korziny, i
stul'ya, igolki, poroh, pivo, silki dlya lovli ptic, plody mango i papaji,
klizmy, limony, mestnuyu obuv', prelestnye sumki iz volokna rafii, gvozdi,
kremni, karbid, kastorku, sabli i leopardovye shkury, parusinovye tufli,
myagkie fetrovye shlyapy, pal'movoe vino v kalebasah, kokosovoe i fistashkovoe
maslo v staryh zhestyankah iz-pod kerosina.
Posetiteli bazara otlichalis' takim zhe raznoobraziem i neobychnost'yu, kak
i tovary, vystavlennye na prodazhu. Tut mozhno bylo uvidet' lyudej narodnosti
hausa v oslepitel'no belyh odeyaniyah i malen'kih belyh shapochkah; mestnyh
vozhdej v mnogocvetnyh odezhdah i bogato rasshityh shapkah s kistochkami; byli
tut i poludikie zhiteli otdalennyh gornyh selenij - na etih ne bylo nichego,
krome nabedrennyh povyazok iz gryaznoj kozhi; zuby u nih zaostreny, na licah
tatuirovka. Dlya nih eta derevnya, konechno zhe, mnogolyudnaya stolica, a bazar,
vozmozhno, samoe veseloe razvlechenie za celyj god. Oni yarostno sporili,
razmahivali rukami, podtalkivali drug druga, ih temnye glaza sverkali
vostorgom pri vide takih veshchej, kak yame ili kakaya-nibud' trostnikovaya krysa;
chashche vsego oni stoyali tesnoj kuchkoj i ne svodili zhadnyh glaz s vysokih kip
raznocvetnyh tkanej - kupit' ih oni i ne nadeyalis' - i lish' izredka menyali
svoj nablyudatel'nyj punkt, chtoby luchshe videt' etu nedostizhimuyu roskosh'.
Moih pomoshchnikov i shofera zasosalo v krasochnom vodovorote tolpy, kak
murav'ev v banke patoki, i ya okazalsya predostavlen samomu sebe. YA nemnogo
pobrodil vokrug, potom podumal, ne posnimat' li zhitelej gornyh selenij,
vynul fotoapparat i stal navodit' na fokus. CHto tut nachalos'! Ad kromeshnyj:
torgovcy vmig pobrosali svoi tovary i vse pozhitki i s dikimi krikami
kinulis' v blizhajshee ukrytie. YA dazhe rasteryalsya - ved' afrikancy obychno
ochen' lyubyat snimat'sya - i sprosil u stoyavshego ryadom hausa, chto sluchilos'.
Posledovalo lyubopytnoe ob®yasnenie: vidimo, gorcy uzhe znayut, chto esli
fotoapparat napravit' na cheloveka, potom poluchaetsya ego portret. No oni
tverdo uvereny, chto vmeste so snimkom k fotografu perehodit chastichka dushi
togo, kto fotografiruetsya, i, esli snimkov sdelat' mnogo, fotograf obretet
nad nim polnuyu vlast'. Otlichnyj primer koldovstva vpolne sovremennymi
sredstvami: v starinu vy poluchali vlast' nad chelovekom, esli zavladevali
pryadkoj ego volos ili obrezkami kogtej; v nashi dni dlya toj zhe celi,
ochevidno, vpolne goditsya fotokartochka. I vse-taki, hotya gorcy vovse ne
zhelali mne pozirovat', ya uhitrilsya sdelat' neskol'ko snimkov ochen' prostym
sposobom: stanovilsya k nim bokom i glyadel v druguyu storonu, a sam shchelkal
apparatom iz-pod myshki.
Odnako vskore ya obnaruzhil nechto takoe, ot chego vse mysli o fotografii i
koldovstve srazu vyleteli u menya iz golovy. V odnoj iz malen'kih temnyh
palatok, kotorye okruzhali ploshchad', mel'knulo chto-to ryzhevato-krasnoe, ya
dvinulsya tuda i uvidel ocharovatel'nuyu obez'yanku: privyazannaya dlinnoj
verevkoj za sheyu, ona sidela na kortochkah v pyli i gromko, pronzitel'no
krichala "prrup!". SHerst' u nee byla svetlo-ryzhaya, na grudi belaya manishka, a
mordochka - traurno-chernaya. "Ee "prrup" zvuchalo ne to krikom pticy, ne to
druzheskim koshach'im murlykan'em. Neskol'ko sekund ona ochen' vnimatel'no menya
razglyadyvala, potom vdrug vskochila i pustilas' v plyas. Sperva ona vstala na
nogi i nachala vysoko podprygivat', shiroko raskinuv ruki, tochno sobiralas'
prizhat' menya k grudi. Potom opustilas' na chetveren'ki i prinyalas' skakat' iz
storony v storonu kak myach, vzletaya vysoko v vozduh. Pri etom ona, vidno, vse
bol'she vhodila vo vkus i prygala vse vyshe. Zatem posledovala korotkaya
peredyshka - i novye pa: teper' obez'yana stoyala na chetveren'kah, plechi i vsya
perednyaya polovina ee tulovishcha raskachivalis', kak mayatnik, a zadnyaya
ostavalas' sovershenno nepodvizhnyj. Osnovnaya shema tanca byla yasna - i tut
obez'yana pokazala mne, na chto sposobna podlinno iskusnaya, opytnaya tancorka
iz obez'yan'ego plemeni: ona vertelas' volchkom, prygala i skakala tak, chto u
menya golova poshla krugom. Obez'yana priglyanulas' mne s pervogo vzglyada, a eta
neistovaya plyaska dervisha sovsem menya pokorila, i, konechno zhe, ya prosto ne
mog ne kupit' tancovshchicu. YA zaplatil ee vladel'cu dvojnuyu cenu i s
torzhestvom unes obez'yanu. V kakoj-to palatke ya totchas kupil ej svyazku
bananov, i ona byla tak tronuta moej shchedrost'yu, chto tut zhe menya
otblagodarila: obmochila mne vsyu rubashku. YA otyskal vseh svoih i shofera - ot
nih tak i neslo pivom, - my pogruzilis' v mashinu i poehali dal'she. Obez'yana
sidela u menya na kolenyah, zapihivala v rot banany, obozrevala okrestnosti iz
okna kabiny i slegka povizgivala ot volneniya i udovol'stviya. V znak
priznaniya ee tanceval'nyh talantov ya reshil nazvat' ee "Balerina" i vpred' my
ee tak i zvali - "krasnaya martyshka Balerina".
Nashe puteshestvie dlilos' eshche neskol'ko chasov, i k koncu ego v doliny
hlynuli temno-lilovye teni, a solnce netoroplivo pogruzhalos' v neschetnye
puncovo-zelenye peristye oblachka za samymi vysokimi vershinami zapadnyh gor.
My srazu ponyali, chto nakonec dostigli celi, potomu chto u Bafuta doroga
prosto konchilas'. Sleva tyanulsya ogromnyj pyl'nyj dvor, okruzhennyj vysokoj
stenoj iz krasnogo kirpicha. Za stenoj razmestilos' mnozhestvo kruglyh hizhin s
vysokimi solomennymi kryshami, oni tesnilis' vokrug nebol'shoj chisten'koj
villy. No vse eti stroeniya kazalis' krohotnymi i zhalkimi po sravneniyu s
ogromnym sooruzheniem, pohozhim na dikovinnyj ulej, tol'ko uvelichennyj v
tysyachu raz. |to byla ogromnaya kruglaya hizhina s tolstennoj solomennoj kryshej
kupolom, zagadochnaya i chernaya ot starosti. Po druguyu storonu dorogi nachinalsya
krutoj pod®em, vverh tyanulas' shirokaya lestnica stupenej v sem'desyat - ona
vela k bol'shoj dvuhetazhnoj ville v forme korobki dlya obuvi, kazhdyj etazh ee
obveden byl shirokoj sploshnoj verandoj i obe verandy obil'no uvity
bugenvilleej i drugimi v'yushchimisya rasteniyami. Tak, znachit, vot on kakoj - moj
dom na blizhajshie neskol'ko mesyacev.
Ne uspel ya s trudom vybrat'sya iz kabiny gruzovika - nogi sovsem
zatekli, - kak pod arkoj v dal'nej stene bol'shogo dvora otkrylas' dver' i ko
mne cherez ves' dvor napravilas' nebol'shaya processiya. |to byli muzhchiny, v
bol'shinstve pozhilye; ih razvevayushchiesya mnogocvetnye odeyaniya shelesteli na
hodu, golovu kazhdogo pokryvala malen'kaya kruglaya shapochka, bogato rasshitaya
raznocvetnoj sherst'yu. Posredi etoj gruppy shagal vysokij strojnyj chelovek s
zhivym ulybchivym licom. Na nem byla prostaya belaya odezhda i shapochka bez vsyakih
ukrashenij, i vse zhe, nesmotrya na eto, ya totchas ponyal, chto v etoj yarkoj tolpe
on samyj glavnyj - tak velichava byla ego osanka. |to byl Fon - pravitel'
Bafuta, ogromnogo lugovogo korolevstva, kotoroe my peresekli na puti syuda, i
mnogogo mnozhestva chernokozhih poddannyh. YA znal, chto on skazochno bogat i
pravit svoim korolevstvom tolkovo i umno, hot' i neskol'ko despotichno. Fon
ostanovilsya peredo mnoj, privetlivo ulybnulsya i protyanul mne bol'shuyu tonkuyu
ruku.
- Milosti prosim, - skazal on.
Pozdnee ya ubedilsya, chto on govorit na lomanom anglijskom ne huzhe svoih
poddannyh, no pochemu-to stesnyaetsya etogo umeniya, i vnachale my razgovarivali
cherez perevodchika; tot stoyal ryadom, pochtitel'no sklonivshis', i perevodil moyu
privetstvennuyu rech', prikryvaya rot rukami, slozhennymi lodochkoj. Fon vezhlivo
slushal, poka ya govoril, a perevodchik perevodil, potom vzmahnul bol'shoj rukoj
i ukazal na villu, stoyavshuyu na vershine holma po tu storonu dorogi.
- Otlichno! - skazal on i shiroko ulybnulsya.
My snova obmenyalis' rukopozhatiem, on zashagal so svoimi sovetnikami
nazad cherez dvor i skrylsya za dver'yu pod arkoj, predostaviv mne samomu
raspolagat'sya v ego ville.
CHasa cherez dva, kogda ya uzhe prinyal vannu i perekusil, ko mne yavilsya
gonec i soobshchil, chto Fon hotel by zajti ko mne potolkovat', esli, konechno, ya
uspel nemnogo otdohnut' s dorogi. YA otvetil, chto vpolne otdohnul i budu
schastliv prinyat' Fona; potom ya izvlek iz chemodana butylku viski i stal
zhdat'. Vskore on pribyl v soprovozhdenii svoej malen'koj svity, my uselis' na
verande, gde uzhe gorela lampa, i prinyalis' boltat'. YA vypil za ego zdorov'e
viski s vodoj, a on za moe - chistogo viski. Snachala my razgovarivali cherez
perevodchika, no kogda uroven' viski v butylke izryadno ponizilsya, Fon
zagovoril po-anglijski. Dobryh dva chasa ya podrobno rasskazyval emu o tom,
zachem ya syuda priehal, pokazyval knigi i fotografii nuzhnyh mne zverej,
risoval ih na klochkah bumagi i, kogda vse ostal'noe ne dohodilo, pytalsya
podrazhat' ih golosam, a mezhdu tem stakan Fona neukosnitel'no napolnyalsya
opyat' i opyat' - prosto strashno stanovilos'.
On skazal, chto, nado dumat', mne udastsya dobyt' pochti vseh zverej,
kotoryh ya emu pokazyval, i obeshchal nazavtra prislat' iskusnyh ohotnikov. No,
pozhaluj, luchshe on sam ob®yavit lyudyam, chto mne nuzhno, prodolzhal Fon, i oni vse
postarayutsya pojmat' dlya menya dobychu, a samyj udobnyj sluchaj ob®yavit' ob etom
predstavitsya dnej cherez desyat'. Togda sostoitsya nekaya ceremoniya: kak ya
ponyal, v naznachennyj den' ego poddannye vsegda sobirayut v gorah i dolinah
ogromnoe kolichestvo suhoj travy i prinosyat ee v Bafut, chtoby Fon mog
perekryt' kryshu svoej gromadnoj tainstvennoj obiteli i kryshi zhilishch svoih
beschislennyh zhen. Kogda travu prinosyat, on zadaet pir na ves' mir. Na
torzhestvo sobirayutsya mnogie sotni lyudej so vseh okrestnyh mest, i, kak
ob®yasnil Fon, udachnej sluchaya ne pridumaesh': on proizneset rech' i rastolkuet
lyudyam, chego ya ot nih hochu. YA s radost'yu soglasilsya, ot dushi i dovol'no
mnogoslovno ego poblagodaril i v ocherednoj raz napolnil ego pustoj stakan.
Butylka bystro pustela, nakonec v nej ne ostalos' ni kapli - hot' stav' ee
vverh dnom. Togda Fon velichestvenno podnyalsya na nogi, podavil ikotu i
protyanul mne ruku.
- YA poshel, - zayavil on i pomahal rukoj kuda-to v storonu svoej
malen'koj villy.
- Mne ochen' zhal', - uchtivo skazal ya. - Hochesh', ya pojdu provozhu?
- Da, moj drug! - prosiyal on. - Da, otlichno!
YA kliknul odnogo iz ego svity, i tot primchalsya stremglav, derzha v ruke
fonar'-"molniyu". Svetya etim fonarem, on poshel vperedi nas po verande i
dal'she, k toj dlinnoj lestnice. Fon vse eshche ne vypuskal moyu ruku, a drugoj
rukoj obvodil verandu, komnaty i zalityj lunnym svetom sad daleko vnizu i,
ochen' dovol'nyj, bormotal pro sebya: "Otlichno, otlichno", Kogda my dobralis'
do lestnicy, on priostanovilsya, s minutu zadumchivo glyadel na menya, potom
tknul dlinnoj rukoj vniz.
- Sem'desyat pyat' stupen'ki, - skazal on i prosiyal.
- Ochen' horosho, - soglasilsya ya i kivnul.
- Sejchas my ih schitaem, - predlozhil Fon, v vostorge ot svoej zatei. -
Sem'desyat pyat', my ih schitaem.
On obhvatil menya za plechi, vsej tyazhest'yu povis na mne, i my nachali
spuskat'sya na dorogu, ne perestavaya gromko schitat' stupen'ki. Fon pomnil
anglijskij schet tol'ko do shesti, ostal'nye cifry on zabyl: na polputi my
sbilis', chto-to pereputali i, kogda dobralis' do nizhnej ploshchadki, okazalos',
chto po ego raschetam treh stupenek ne hvataet.
- Sem'desyat dva? - sprosil on sam sebya. - Net, net, sem'desyat pyat'.
Kuda zhe podevalsya ostal'nye?
I gnevno oglyadel svoyu s®ezhivshuyusya ot straha svitu, chto zhdala nas vnizu,
na doroge, budto podozreval, chto ego priblizhennye spryatali nedostayushchie tri
stupen'ki u sebya pod odezhdoj. YA pospeshno predlozhil pereschitat' vse zanovo.
My opyat' vskarabkalis' naverh do samoj verandy, schitaya izo vseh sil, potom,
dlya okonchatel'noj proverki, schitali vsyu dorogu vniz. Soschitav do shesti. Fon
vsyakij raz nachinal syznova, tak chto ya ochen' skoro ponyal: esli ya ne hochu vsyu
noch' brodit' vverh i vniz po etoj lestnice, razyskivaya nedostayushchie
stupen'ki, nado chto-to predprinyat'. Poetomu, kogda my doshli do samogo verha
i opyat' spustilis' vniz, ya gromko, torzhestvuyushche provozglasil: "Sem'desyat
pyat'!" i radostno ulybnulsya moemu sputniku. Sperva on ne ochen' ohotno
soglasilsya s moim schetom, ibo sam doshel tol'ko do pyati i byl uveren, chto
sushchestvovanie ostal'nyh semidesyati nado eshche kak-to dokazat'. Odnako ya
zaveril ego, chto v yunosti poluchil nemalo nagrad za ustnyj schet i chto vse
soschitano pravil'no. Fon prizhal menya k grudi, potom shvatil za ruku, s siloj
stisnul ee i probormotal: "Otlichno, otlichno, moj drug". Nakonec on dvinulsya
cherez ogromnyj dvor k svoej rezidencii, a ya potashchilsya naverh (po semidesyati
pyati stupen'kam) k svoej krovati.
Ves' sleduyushchij den', prevozmogaya otchayannuyu golovnuyu bol' - rezul'tat
vcherashnej popojki s Fonom, - ya userdno skolachival kletki v nadezhde, chto mne
vot-vot nachnut prinosit' "dobychu". V polden' ko mne yavilis' chetvero vysokih,
vnushitel'nogo vida molodyh lyudej v yarkih prazdnichnyh sarongah, s kremnevymi
ruzh'yami v rukah. |to ustrashayushchee oruzhie bylo nevoobrazimo drevnee, stvoly
iz®edeny rzhavchinoj i vid u nih takoj, tochno kazhdoe ruzh'e pereneslo ospu v
tyazhelejshej forme. YA zastavil molodyh lyudej vynesti opasnoe oruzhie za vorota
i slozhit' ego tam i tol'ko potom razreshil im podnyat'sya ko mne. |to i byli
ohotniki, kotoryh prislal Fon; s polchasa ya pokazyval im fotografii zverej i
ob®yasnyal, skol'ko za kakogo zverya budu platit'. Potom ya velel im idti na
ohotu, a vecherom dostavit' syuda ko mne vse, chto oni pojmayut. Esli zhe oni
nichego ne pojmayut, pust' prihodyat na sleduyushchee utro. YA odelil ih sigaretami,
i oni pobreli po doroge, o chem-to ozhivlenno peregovarivayas' i uvlechenno
tykaya ruzh'yami vo vse storony.
V tot zhe vecher odin iz chetveryh vernulsya s malen'koj korzinkoj. On
prisel na kortochki, zhalobno poglyadel na menya i stal ob®yasnyat', chto emu i ego
tovarishcham po ohote ne ochen'-to povezlo na etot raz. Oni hodili daleko,
skazal on, no ne nashli ni odnogo zverya iz teh, chto ya im pokazyval. Vprochem,
koe-chto oni vse-taki dobyli. Tut on podalsya vpered i postavil korzinku k
moim nogam.
- Ne znayu, masa hochet takoj dobycha? - sprosil on.
YA pripodnyal kryshku i zaglyanul v korzinku. YA nadeyalsya, chto uvizhu belku
ili, mozhet, krysu, no tam sidela para bol'shih prekrasnyh zhab.
- Masa nravitsya takoj dobycha? - sprosil ohotnik, s trevogoj vglyadyvayas'
mne v lico.
- Da, ochen' nravitsya, - skazal ya, i on rasplylsya v ulybke.
YA uplatil emu chto polozheno, nadelil sigaretami, i on otpravilsya
vosvoyasi, poobeshchav vernut'sya nautro vmeste so svoimi druz'yami. Kogda on
ushel, ya mog nakonec zanyat'sya zhabami. Kazhdaya byla velichinoj s blyudce, glaza
ogromnye, blestyashchie, a korotkie tolstye lapy, kazalos', ne bez truda
podderzhivali tyazheloe telo. Rascvetka u nih byla prosto izumitel'naya: spinka
gustogo kremovogo cveta, v kroshechnyh izvilistyh chernyh poloskah; s bokov
golova i telo temno-krasnye, cveta to li vina, to li krasnogo dereva, a
zhivot - yarko-zheltyj, cveta lyutika.
Nado skazat', chto zhaby vsegda byli mne simpatichny, ibo ya ubedilsya, chto
oni sushchestva spokojnye, blagonravnye i v nih est' kakaya-to svoya prelest':
oni ne tak neuravnoveshenny i ne tak pridurkovaty i neuklyuzhi, kak lyagushki,
kozha u nih na vid ne takaya mokraya i oni ne sidyat s razinutym rtom. No do
vstrechi s etimi dvumya ya voobrazhal, chto, hotya zhaby po rascvetke i voobshche po
vneshnemu vidu byvayut ochen' neshozhi, nrav u nih u vseh primerno odin i tot
zhe: esli znaesh' odnu, mozhno schitat', chto znaesh' vseh. Odnako, kak ya ochen'
skoro obnaruzhil, harakter u etih dvuh zemnovodnyh stol' svoeobrazen, chto
stavit ih chut' li ne naravne s mlekopitayushchimi.
|ti sushchestva nazyvayutsya zhabami-suholistkami, potomu chto neobychnye
kremovye (s temnymi prozhilkami) ih spiny po cvetu i risunku ochen' napominayut
suhoj list. Esli takaya zhaba zamret na zemle v osennem lesu, ee nikak ne
razlichit' sredi opavshih list'ev. Otsyuda ih anglijskoe nazvanie. Nauchnoe zhe
nazvanie - brovastaya zhaba, a po-latyni oni nazyvayutsya eshche udachnee - Bufo
superciliaris *, ibo takaya zhaba na pervyj vzglyad kazhetsya neobychajno
nadmennoj. Kozha nad bol'shimi glazami kak by vzdernuta i sobrana ostrymi
ugolkami, tak chto polnoe vpechatlenie, budto zhaba podnyala brovi i glyadit na
mir svysoka, s yazvitel'noj nasmeshkoj.
• Bufo superciliaris (lat.) - bukval'no spesivaya zhaba. Primech. red.
SHiroko rastyanutyj rot podbavlyaet zhabe aristokraticheskoj nadmennosti:
ugly ego slegka opushcheny, slovno zhaba usmehaetsya; takoe vyrazhenie ya videl eshche
tol'ko u odnogo zhivotnogo na svete - u verblyuda. Pribav'te k etomu
netoroplivuyu, pokachivayushchuyusya pohodku i privychku cherez kazhdye dva-tri shaga
prisazhivat'sya i glyadet' na vas s kakoj-to prezritel'noj zhalost'yu, i vy
pojmete, chto pered vami samoe nadmennoe sushchestvo na svete.
Obe moi suholistki sideli ryadyshkom na dne korziny, vystlannom svezhej
travoj, i glyadeli na menya s unichtozhayushchim prezreniem. YA naklonil korzinku, i
oni vperevalochku vylezli na pol, ispolnennye dostoinstva i negoduyushchie - ni
dat' ni vzyat' dva lord-mera, kotoryh nenarokom zaperli v obshchestvennoj
ubornoj. Oni otoshli futa na tri ot korzinki i uselis', slegka zadyhayas', -
vidimo, sovsem vybilis' iz sil. Minut desyat' zhaby pristal'no menya
razglyadyvali i s kazhdoj minutoj yavno vse sil'nej prezirali. Potom odna
dvinulas' v storonu i pristroilas' u nozhki stola, dolzhno byt', prinyav ee za
stvol dereva. Vtoraya prodolzhala menya razglyadyvat' i po zrelom razmyshlenii,
vidno, sostavila obo mne takoe mnenie, chto ee vyrvalo i na polu okazalis'
poluperevarennye ostanki kuznechika i dvuh babochek. Tut zhaba kinula na menya
ukoriznennyj i stradal'cheskij vzglyad i zashlepala k nozhke stola, gde sidela
ee podruga.
Podhodyashchej dlya nih kletki u menya ne nashlos', i suholistki proveli
pervye neskol'ko dnej vzaperti u menya v spal'ne; tam oni medlenno, zadumchivo
brodili po polu ili sideli, pogruzhennye v glubokoe razdum'e, pod krovat'yu -
slovom, neskazanno razvlekali menya svoim povedeniem. Proshlo vsego neskol'ko
chasov s nashego znakomstva, a ya uzhe ubedilsya, chto byl gluboko nespravedliv k
svoim tolstushkam-sozhitel'nicam: oni okazalis' vovse ne takimi samodovol'nymi
i nadmennymi, kakimi pritvoryalis'. Na samom dele eto robkie i zastenchivye
sozdaniya, oni legko smushchayutsya i nachisto lisheny samouverennosti: ya
podozrevayu, chto oni dazhe stradayut glubokim, neiskorenimym kompleksom
nepolnocennosti i ih nevynosimo vazhnyj vid - vsego lish' popytka skryt' ot
mira nepriglyadnuyu istinu: oni nichut' v sebe ne uvereny. |to ya sovershenno
sluchajno obnaruzhil v pervyj zhe vecher ih prebyvaniya v moej spal'ne. YA
zapisyval ih rascvetku, a zhaby sideli u moih nog na polu i vid u nih byl
takoj, tochno oni obdumyvali svoi biografii dlya zapisi v Knigu lordov. Mne
nado bylo osmotret' povnimatel'nej nizhnyuyu polovinu ih tela, poetomu ya
nagnulsya i podnyal odnu iz nih dvumya pal'cami; ya obhvatil ee za tulovishche pod
perednimi lapkami tak, chto ona boltalas' v vozduhe i vid u nee pri etom byl
samyj zhalkij - v takoj poze prosto nemyslimo sohranit' dostoinstvo.
Potryasennaya podobnym obrashcheniem, zhaba gromko, negoduyushche zakrichala i lyagnula
vozduh tolstymi zadnimi lapkami, no gde ej bylo ot menya vyrvat'sya! I ej
prishlos' boltat'sya v vozduhe, poka ya ne zakonchil osmotra. No kogda ya nakonec
posadil ee na prezhnee mesto ryadom s podrugoj, eto byla uzhe sovsem drugaya
zhaba. V nej ne ostalos' i sleda prezhnego aristokraticheskogo vysokomeriya: na
polu sidelo slomlennoe, pokornoe zemnovodnoe. ZHaba vsya s®ezhilas', bol'shie
glaza trevozhno morgali, na fizionomii yasno vyrazhalis' pechal', i robost'.
Kazalos', ona vot-vot zaplachet.
Prevrashchenie eto proizoshlo stol' vnezapno i bespovorotno, chto mozhno bylo
tol'ko izumlyat'sya, i, kak eto ni smeshno, ya ochen' ogorchilsya - ved' eto ya tak
ee unizil! CHtoby hot' kak-to sgladit' sluchivsheesya, ya podnyal vtoruyu zhabu, dal
i ej poboltat'sya v vozduhe - i eta tozhe srazu utratila svoyu samouverennost':
edva ya opustil ee na pol, ona tozhe stala robkoj i zastenchivoj. Tak oni i
sideli, prinizhennye, neschastnye i vyglyadeli do togo zabavno, chto ya bestaktno
rashohotalsya. |togo ih chuvstvitel'nye dushi vynesti uzhe ne mogli: obe totchas
pospeshno dvinulis' proch' ot menya, spryatalis' pod stolom i prosideli tam
dobryh polchasa. Zato teper', kogda ya otkryl ih tajnu, ya mog sbivat' s nih
spes' kogda ugodno: nado bylo tol'ko legon'ko shchelknut' ih pal'cem po nosu, i
oni tut zhe vinovato s®ezhivalis', tochno vot-vot pokrasneyut ot smushcheniya, i
glyadeli na menya umolyayushchimi glazami.
YA postroil dlya moih suholistok bol'shuyu udobnuyu kletku, i oni prekrasno
tam ustroilis'; vprochem, zabotyas' ob ih zdorov'e, ya razreshal im kazhdyj den'
vyhodit' na progulku v sad. Pravda, kogda zhivotnyh stalo bol'she, u menya
okazalos' stol'ko raboty, chto ya uzhe ne mog stoyat' i zhdat', poka moi
aristokratki - golubaya krov' - nadyshatsya vozduhom; k bol'shomu ih
neudovol'stviyu, progulki prishlos' sokratit'. No odnazhdy ya sluchajno nashel dlya
nih storozha, na ch'e popechenie mog spokojno ih ostavlyat', ne preryvaya raboty.
|tim storozhem okazalas' krasnaya martyshka Balerina.
Balerina byla na redkost' ruchnaya i ochen' delikatnaya obez'yana, i ona
zhivo interesovalas' vsem, chto proishodilo vokrug. Kogda ya vpervye vypustil
suholistok na progulku poblizosti ot togo mesta, gde byla privyazana
Balerina, obez'yana ustavilas' na nih kak zavorozhennaya: ona vstala na zadnie
nogi i vsyacheski vyvorachivala sheyu, starayas' ne upustit' ih iz vidu, poka oni
vazhno shestvovali po sadu. CHerez desyat' minut ya vernulsya v sad poglyadet', kak
tam moi zhaby, i obnaruzhil, chto obe oni podoshli pryamo k obez'yane. Balerina
sidela mezhdu nimi na kortochkah, nezhno ih gladila i gromko chto-to bormotala
ot udivleniya i udovol'stviya. U zhab vid byl do smeshnogo dovol'nyj, oni sideli
na shevelyas': eti laski yavno dostavlyali im udovol'stvie.
Posle etogo ya kazhdyj den' vypuskal zhab vozle togo mesta, gde byla
privyazana Balerina, i ona za nimi prismatrivala, poka oni brodili vokrug.
Zavidev ih, obez'yana vskrikivala ot vostorga, potom nezhno ih poglazhivala do
teh por, poka oni ne ostavalis' lezhat' podle nee bez dvizheniya, kak
zagipnotizirovannye. Esli oni othodili chereschur daleko i mogli skryt'sya v
gustom kustarnike na opushke sada, Balerina uzhasno volnovalas' i zvala menya
pronzitel'nymi krikami, starayas' dat' mne znat', chto ee podopechnye ubegayut i
ya dolzhen poskoree pojmat' ih i prinesti obratno k nej. Odnazhdy ona pozvala
menya, kogda zhaby zabreli slishkom daleko v pole, no ya ne uslyshal, i, kogda
pozdnee spustilsya v sad, obez'yana istericheski metalas' na privyazi, natyanuv
verevku do otkaza i otchayanno krichala, a zhab nigde ne bylo vidno. YA otvyazal
obez'yanu, i ona totchas povela menya k gustym kustam na krayu sada; tam ona
ochen' skoro nashla beglyanok i pripala k nim s gromkimi radostnymi krikami.
Balerina uzhasno privyazalas' k etim zhabam. Videli by vy, kak neterpelivo
ona zdorovalas' s nimi po utram, kak nezhno gladila i pohlopyvala, kak
volnovalas', kogda oni zabredali slishkom daleko, - eto bylo poistine
trogatel'noe zrelishche! Ona tol'ko nikak ne mogla ponyat', pochemu u nih net
shersti, kak u obez'yany. Ona trogala pal'cami ih gladkuyu kozhu, pytalas'
razdvinut' nesushchestvuyushchuyu sherst', i na ee chernom lichike yavstvenno chitalas'
trevoga; poroj ona naklonyalas' i nachinala zadumchivo lizat' im spinu.
Vprochem, dovol'no skoro ih bezvolosye spiny perestali ee trevozhit' i ona
obrashchalas' s nimi nezhno i lyubovno, kak s sobstvennymi detenyshami. ZHaby na
svoj lad tozhe privyazalis' k obez'yane, hot' ona poroj i unizhala ih
dostoinstvo, a eto im byvalo ne po nravu. Pomnyu, odnazhdy utrom ya ih vykupal,
chto dostavilo im nemaloe udovol'stvie, a po doroge cherez sad domoj k ih
mokrym zhivotam prilipli melkie shchepochki i kom'ya zemli. |to ochen' ogorchilo
Balerinu, ej hotelos', chtoby ee lyubimcy byli vsegda chisten'kie i akkuratnye.
I vot ya zastal takuyu kartinu: obez'yana sidela na solnyshke, zadnie nogi ee,
kak na podstavke, pokoilis' na spine odnoj zhaby, a drugaya suholistka
boltalas' v vozduhe - obez'yana derzhala ee na vesu v samom neudobnom i
unizitel'nom polozhenii. ZHaba medlenno kruzhilas' v vozduhe, a obez'yana
ozabochenno obirala s nee vsyakij musor i vse vremya popiskivala i povizgivala
- chto-to ob®yasnyala. Pokonchiv s odnoj zhaboj, Balerina opustila ee na zemlyu,
gde ta ostalas' sidet' pritihshaya, podavlennaya, i prinyalas' za druguyu -
podnyala ee v vozduh i zastavila perezhit' to zhe unizhenie. Da, v prisutstvii
Baleriny suholistkam nikak ne udavalos' proyavlyat' svoe aristokraticheskoe
vysokomerie.
Dlya lovli razlichnyh predstavitelej zhivotnogo mira Bafuta v moem
rasporyazhenii imelis' chetyre ohotnika, kotoryh prislal mne Fon, a sverh togo
- svora iz shesti toshchih, neskladnyh dvornyazhek; ih vladel'cy uveryali menya, chto
eto luchshie ohotnich'i sobaki vo vsej Zapadnoj Afrike. Vsyu etu raznosherstnuyu
kompaniyu ya prozval Gonchimi Bafuta. Ohotniki, konechno, ne ponimali etogo
nazvaniya, no chrezvychajno im gordilis', i odnazhdy ya uslyshal, kak odin iz nih
v spore s sosedom gromko i vozmushchenno zayavil: "Ty na menya ne krichi, moj
drug. Ne znaesh' chto li - ya tozhe Gonchaya Bafuta!"
Ohotilis' my tak: uhodili v kakuyu-nibud' dolinu podal'she ili v gory i
vybirali mesto, gde trava i kusty pogushche. Tam my polumesyacem raskidyvali
seti, a potom hodili po podlesku s sobakami i zagonyali v seti vse, chto
popadalos'. U kazhdoj sobaki na oshejnike visela malen'kaya derevyannaya
pogremushka, i kogda vsya svora skryvalas' v vysokoj trave, po gromkomu
brenchaniyu etih ukrashenij vsegda mozhno bylo opredelit', gde sobaki. Takoj
sposob ohoty byl ochen' udoben - ya vsegda okazyvalsya na meste i mog srazu zhe
zanyat'sya pojmannymi zhivotnymi: ih totchas uvozili v Bafut i bez promedleniya
pomeshchali v udobnuyu kletku. My perevozili ih v meshkah s otverstiyami dlya
dostupa vozduha (otverstiya eti byli opravleny kol'cami iz latuni, chtoby ih
nel'zya bylo razorvat' iznutri); meshki dlya bolee krupnyh i svirepyh zverej
sshity byli iz brezenta ili deryugi, a dlya melkih i bezobidnyh - iz tkani
pomyagche. Ochutivshis' v temnom meshke, nashi plenniki, kak pravilo, perestavali
otbivat'sya i lezhali smirno do teh por, poka ne popadali v kletku; dlya
zhivotnogo strashnej vsego byli te minuty, kogda ego vyputyvali iz seti, no
uzhe ochen' skoro my tak nabili ruku, chto prodelyvali eto neobyknovenno lovko:
minuta-drugaya - i zhivotnoe uzhe shvacheno, izvlecheno iz seti i upryatano v
meshok.
V pervyj den', kogda ya vystupil v pohod s Gonchimi Bafuta, ohotniki
vooruzhilis' tak, slovno my sobralis' ohotit'sya na l'vov. V pridachu k obychnym
nozham oni vzyali s soboj kop'ya i kremnevye ruzh'ya. Mne vovse ne hotelos' po
ch'ej-to oploshnosti poluchit' v bok zaryad rzhavyh gvozdej i kameshkov, a potomu,
nesmotrya na gorestnye mol'by ohotnikov, ya nastoyal, chtoby ruzh'ya ostalis'
doma. Ohotniki prosto v uzhas prishli ot moego resheniya.
- Masa, - zhalobno vozrazil odin. - Esli my vstretit' opasnyj dobycha,
kak my ego ubivat', esli ruzh'e lezhat' zdes'?
- Esli my vstretim opasnuyu dobychu, my ne stanem ee ubivat', a pojmaem,
- reshitel'no ob®yavil ya.
- A? Masa budet pojmat' opasnyj dobycha?
- Imenno tak, drug moj. A esli ty boish'sya - ne hodi s nami, ponyal?
- Masa, ya ne boish'sya, - s negodovaniem vozrazil ohotnik, - Tol'ko esli
my vstretit' opasnyj dobycha i on ubit' masa, togda Fon mnogo serdit'sya.
- Umolkni, moj drug, - skazal ya i dostal svoe ohotnich'e ruzh'e. - YA
voz'mu ruzh'e. I togda, esli dobycha ub'et menya, eto uzh ne vasha zabota, ty
ponyal?
- YA ponyal, ser.
Utro tol'ko zanimalos', i solnce eshche ne podnyalos' nad gornymi cepyami,
chto okruzhali Bafut. Nebo bylo nezhnejshego rozovogo ottenka, i na nem tam i
syam beleli kruzhevnye oblachka. Doliny i gory vse eshche obvolakival i skryval ot
glaz utrennij tuman, a vysokaya zolotistaya trava vdol' dorogi sklonyalas' pod
tyazhest'yu rosy. Ohotniki gus'kom shagali vperedi, a sobaki to razbegalis' po
kustam, to vozvrashchalis', i pogremushki ih veselo pobryakivali so vseh storon.
Nakonec my svernuli s dorogi na uzkuyu izvilistuyu tropinku, chto vela cherez
holmy. Zdes' tuman byl gushche, no stlalsya nizko, po samoj zemle. On sovsem
zakryval nashi nogi, i eto bylo ochen' stranno - budto bredesh' po poyas v
rovnom, chut' zyblyushchemsya pennom ozere. Vysokaya trava, vlazhnaya ot rosy,
pohrustyvala pod moimi podoshvami, a vokrug, gde-to v glubine etogo
molochno-belogo ozera tumana, pominutno razdavalis' vzryvy hohota - eto
krohotnye lyagushki poteshalis' nad chem-to, ponyatnym lish' im odnim. Vot i
solnce vstalo nad dal'nej kromkoj gor, tochno ogromnyj zamorozhennyj apel'sin,
s kazhdoj minutoj luchi ego greli vse zharche, tuman nachal podnimat'sya i legkimi
spiralyami i kol'cami zastruilsya vvys': vskore uzhe kazalos', budto my idem
skvoz' les prizrachnyh belyh derev'ev, kotorye izvivayutsya, gnutsya,
raspadayutsya i voznikayut vnov', prichudlivo menyaya formu s legkost'yu ameby, i
vse tyanutsya vverh, tochno vvinchivayutsya v vozduh.
CHerez dva chasa my dobralis' do mesta, kotoroe ohotniki vybrali dlya
nashej pervoj ohoty. |ta dovol'no shirokaya i glubokaya dolina lezhala mezhdu
dvumya gryadami holmov, chut' izgibayas' napodobie luka. Krohotnyj rucheek
prolozhil sebe put' po dnu doliny, mezhdu chernymi glybami kamnej i zolotistymi
lugami; on sverkal na solnce, slovno tonchajshaya steklyannaya pautina. Dolina
zdes' pochti splosh' porosla vysokoj, neprolazno-gustoj travoj i melkim
kustarnikom: mestami, otbrasyvaya ten' na travu, podnimalis' kusty povyshe i
molodye derevca.
My spustilis' v dolinu i rastyanuli poperek nee yardov sto setej. Potom
ohotniki podozvali sobak i poshli ko vhodu v dolinu, a ya ostalsya vozle setej.
Na polchasa ustanovilas' tishina - ohotniki s sobakami medlenno dvigalis' k
setyam, lish' pobryakivali derevyannye pogremushki na oshejnikah sobak, da,
sluchalos', pronzitel'no rugnetsya, nastupiv na kolyuchku, kakoj-nibud'
nezadachlivyj ohotnik. YA uzhe nachinal dumat', chto nichego my segodnya ne
pojmaem, kak vdrug ohotniki podnyali neistovyj krik, a sobaki zalilis'
yarostnym laem. Oni byli eshche dovol'no daleko ot setej, i ya ih ne videl za
nebol'shoj kupoj derev'ev.
- CHto tam u vas? - zavopil ya, starayas' perekrichat' ves' etot shum.
- Tut est' dobycha, masa, - donessya otvet. YA terpelivo zhdal, i nakonec
iz-za derev'ev pokazalsya zadyhayushchijsya ot bega ohotnik.
- Masa, daj mne von tot malen'kij set'. - skazal on, ukazyvaya na melkie
seti, akkuratno slozhennye vozle meshkov.
- A kakuyu dobychu vy tam nashli? - sprosil ya.
- Belka, ser. On ubezhal na derevo.
YA vzyal tolstyj brezentovyj meshok i poshel za nim skvoz' kusty k
derev'yam. Tut stolpilis' ohotniki, oni govorili vse razom i otchayanno
sporili, kak luchshe dostat' zver'ka, a sobaki layali i prygali vokrug
nebol'shogo derevca.
- Gde vasha dobycha? - sprosil ya.
- On von tam, masa, naverhu.
- Horoshij dobycha, masa!
- My sejchas ego pojmat', masa!
YA podstupil k samomu stvolu, zadral golovu i stal vglyadyvat'sya v
listvu: futah v dvadcati nad nimi na vetke sidela bol'shaya krasivaya belka -
sherstka polosato-seraya, belaya poloska na rebrah, a lapki oranzhevye. Hvost
dlinnyj, no ne pushistyj, v poperechnyh poloskah, tochno svetlo-serye i chernye
kol'ca. Belka sidela na vetke, mahala na nas hvostom i dovol'no serdito
krichala: "CHak! chak!", tochno my ee ne ispugali, a tol'ko razozlili. My
prinyalis' raskidyvat' seti vokrug dereva futah v desyati ot ego stvola, a
belka sledila za nami zlobnym vzglyadom. Potom my privyazali sobak, i ya velel
samomu maloroslomu iz ohotnikov vskarabkat'sya na derevo i sognat' belku
vniz. Vtoraya chast' operacii byla predlozhena samimi ohotnikami; ya dumal,
spravit'sya s belkoj na dereve - zadacha nevypolnimaya, no ohotniki uveryali,
chto esli kto-nibud' zalezet na derevo, belka nepremenno spustitsya na zemlyu.
I oni okazalis' sovershenno pravy: ne uspel ohotnik dobrat'sya do verhnih
vetvej s odnoj storony stvola, kak belka kinulas' vniz po drugoj ego
storone. Prosto chudo, kak ona soobrazila brosit'sya k tomu edinstvennomu
mestu, gde set' byla chut'-chut' porvana, protisnulas' v dyru i poskakala
proch' po trave, a my ochertya golovu brosilis' v pogonyu, na begu vse razom
vykrikivali drug drugu vsyacheskie mudrye sovety i rasporyazheniya, i, konechno
zhe, nikto ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. My tol'ko uspeli obognut'
gruppu kustov, kak uvideli nashu belku - ona bezhala vverh po stvolu drugogo
nevysokogo derevca.
My opyat' rasstavili seti, i opyat' ohotnik polez na derevo, chtoby
sognat' belku vniz. No na etot raz ona okazalas' eshche hitrej: ona zametila,
chto my karaulim dyru v setyah, cherez kotoruyu ona uliznula v pervyj raz,
sbezhala po stvolu na zemlyu, szhalas' v komochek i prygnula. Proletela po
vozduhu v poludyujme nad set'yu i opustilas' po tu storonu. Stoyavshij blizhe
drugih ohotnik sdelal otchayannyj ryvok, no promahnulsya, i belka uskakala
proch', bez umolku s negodovaniem tverdya svoe "chak! chak!". Na sej raz ona
izbrala druguyu taktiku: vmesto togo chtoby vzletet' na derevo, yurknula v yamku
mezhdu kornyami.
I opyat' my okruzhili derevo setyami i nachali sharit' dlinnymi tonkimi
prut'yami v labirinte kornej, sredi kotoryh ona pryatalas'. No iz etogo tozhe
nichego ne vyshlo, tol'ko "chak! chak!" razdavalos' vse chashche, i my skoro
otstupilis'.
Sleduyushchaya nasha popytka, odnako, okazalas' bolee uspeshnoj: my zasunuli v
samoe bol'shoe otverstie puchok tleyushchej travy, udushlivyj dym rasprostranilsya
po vsem izvivam i hodam labirinta, i my uslyhali serditoe chihanie i kashel'.
Pod konec belka ne vyderzhala i vyskochila iz-pod kornej, pryamo golovoj v
set'. No i tut ona eshche ne sdalas' - poka ee vyputyvali iz setej, ona ukusila
menya i dvuh ohotnikov vpridachu, a kogda ee zasovyvali v brezentovyj meshok -
tret'ego. Potom ya povesil meshok na vetki blizhajshego kustika, i vse my
uselis' pokurit' - posle trudov pravednyh eto bylo prosto neobhodimo, - a
belka glyadela na nas skvoz' latunnye kol'ca otverstij i zlobno krichala,
budto brosala nam vyzov: nu-ka, poprobujte otkryt' meshok i vstretit'sya so
mnoj licom k licu!
Polosatye zemlyanye belki shiroko rasprostraneny na zelenyh ravninah
Zapadnoj Afriki, no ya byl ochen' dovolen, chto pojmal hot' odnu - takih u menya
eshche ne byvalo. Kak yasno iz ih nazvaniya, eti belki zhivut pochti isklyuchitel'no
na zemle, i ya poryadkom udivilsya, chto nasha pytalas' najti ubezhishche na dereve.
Pozdnee ya obnaruzhil, chto vse belki, kotorye zhivut v lugah (bol'shinstvo ih
dejstvitel'no zemlyanye), v minutu opasnosti kidayutsya k derev'yam i tol'ko v
samom krajnem sluchae ishchut spaseniya sredi kornej ili v duplah gnilyh
derev'ev.
Nakonec my perevyazali svoi rany, pokurili i pozdravili drug druga s
pervoj dobychej, potom peredvinuli bol'shuyu set' dal'she po doline; zdes' trava
byla gustaya, pereputannaya, vysotoj chut' li ne v shest' futov. |to otlichnoe
mesto dlya osobennoj dobychi, skazali mne ohotniki, hotya iz vpolne ponyatnoj
ostorozhnosti ne pozhelali utochnit' - dlya kakoj imenno. My rasstavili seti, ya
ustroilsya v udobnom meste gde-to posredine, vnutri dugi, chtoby srazu zhe
izvlech' ottuda to, chto popadetsya, a ohotniki vzyali sobak i ushli primerno na
chetvert' mili dal'she po doline. Vysokim protyazhnym krikom oni dali mne znat',
chto stali probivat'sya skvoz' gustuyu travu, i tut nastupila tishina. Lish'
treshchali i poshchelkivali vokrug beschislennye cikady i kuznechiki da izdali chut'
slyshalis' sobach'i pogremushki. Proshlo polchasa - nichego! So vseh storon menya
tesnila shelestyashchaya chashcha vysokoj travy, takaya gustaya i dremuchaya, chto v dvuh
shagah uzhe nichego ne razglyadet'.
Krohotnaya progalinka, gde ya sidel, pylala znoem, mne uzhasno zahotelos'
pit'; ya oglyadelsya i vdrug vspomnil, chto moj zabotlivyj povar sunul v odin iz
meshkov termos s chaem, a ya sovsem bylo o nem zabyl. YA s blagodarnost'yu
vytashchil termos, uselsya na kortochki na samom krayu progaliny sredi vysokoj
travy i nalil sebe chayu v stakanchik ot termosa. YA pil, poglyadyval po storonam
i vdrug zametil pryamo pered soboj v sploshnoj stene travy uzkij, temnyj
prohod - ego yavno protoptal v travyanom lesu kakoj-to zver': ya reshil, kogda
pokonchu s chaepitiem, obsledovat' etot prohod.
Ne uspel ya nalit' sebe vtoroj stakanchik, kak sprava, sovsem ryadom
razdalsya otchayannyj shum i gam: ohotniki pronzitel'nymi krikami podbadrivali
sobak, a sobaki zalivalis' neistovym laem. "CHto u nih tam proishodit?" -
podumal ya, i vdrug v trave poslyshalsya shoroh: ya pridvinulsya poblizhe k temnomu
prohodu v nadezhde razglyadet', chto tam shurshit. Vnezapno trava razdvinulas',
ottuda vyskochilo nechto temno-buroe i rinulos' pryamo na menya. YA napadeniya
nikak ne ozhidal, da eshche sidel na kortochkah i derzhal v odnoj ruke termos, a v
drugoj stakanchik s goryachim chaem. ZHivotnoe, kotoroe so strahu pokazalos' mne
vdvoe krupnej bobra, prygnulo pryamo mne na grud'; ot neozhidannosti ya
oprokinulsya na spinu, zverek stoyal u menya na zhivote, a iz termosa pryamo mne
na koleni lilsya obzhigayushchij chaj. Oba my odinakovo udivilis' i, kazhetsya,
odinakovo zavizzhali ot straha. Ruki u menya byli zanyaty, ya popytalsya stisnut'
zver'ka loktyami, no on soskochil s menya, tochno rezinovyj myach, i uskakal v
travu. Set' v odnom meste stala podergivat'sya i tryastis', i do menya donessya
otchayannyj vizg - vidno, moj neznakomec ugodil pryamo v nee. YA zakrichal
ohotnikam i s trudom probralsya skvoz' gustuyu travu tuda, gde shevelilas'
set'.
Zverek osnovatel'no v nej zaputalsya i teper' lezhal ves' skorchivshis',
vzdragival i puglivo fyrkal; to i delo on bezuspeshno pytalsya perekusit'
petli seti ostrymi zubami. Teper' ya ego razglyadel kak sleduet. V set'
popalas' ochen' bol'shaya trostnikovaya krysa, zhivotnoe, izvestnoe afrikancam
pod imenem travorezki, chto ochen' tochno peredaet ego povadki: svoimi
bol'shimi, otlichno razvitymi rezcami travorezka prohodit po lugam, da i po
zaseyannym polyam, kak kosilka. V dlinu ona dva s lishnim futa i pokryta gruboj
korichnevoj sherst'yu. Mordochka kruglaya, kak u bobra, malen'kie ushi plotno
prizhaty, hvost tolstyj, bezvolosyj, i bol'shie lapy, tozhe bezvolosye. Ona,
vidno, do polusmerti ispugalas' menya, i ya ne stal podhodit' blizhe, poka ne
podospeli ohotniki, - boyalsya, kak by ona vse-taki ne vyrvalas' iz setej.
Krysa lezhala i sudorozhno vzdragivala, a poroj dergalas', pytalas' podskochit'
v vozduh i vsyakij raz pri etom otchayanno vzvizgivala. YA izryadno vstrevozhilsya
- vdrug u nee sejchas budet razryv serdca? Tol'ko mnogo pozdnee, kogda ya
poblizhe poznakomilsya s trostnikovymi krysami, ya uznal, chto takoj isterikoj
oni vstrechayut vse novoe, neprivychnoe, veroyatno, v nadezhde ispugat' ili
smutit' vraga. A na samom dele trostnikovaya krysa - zhivotnoe otnyud' ne iz
robkih i ne zamedlit vpit'sya svoimi ogromnymi rezcami vam v ruku, esli vy
pozvolite sebe s nej kakuyu-libo vol'nost'. YA ostavalsya na pochtitel'nom
rasstoyanii do teh por, poka ne podoshli ohotniki; tut my obshchimi usiliyami
izvlekli krysu iz seti.
Kogda ee vytashchili i stali sazhat' v krepkij meshok, krysa vdrug otchayanno
podprygnula u menya v rukah: ya szhal ee pokrepche, i, k moemu udivleniyu, u menya
v pal'cah ostalsya bol'shoj klok shersti. Nakonec my nadezhno zasunuli
travorezku v meshok, a ya sel i prinyalsya rassmatrivat' sherst', kotoruyu
nevol'no sorval s moej upitannoj plennicy. SHerst' okazalas' dlinnoj i
dovol'no zhestkoj, pohozhej na grubuyu shchetinu; korni u nee, vidno, ochen'
slabye: chut' potyanesh' - i lezet kloch'yami. Zanovo otrastaet ona ochen'
neskoro, i, tak kak lysuyu trostnikovuyu krysu nikak nel'zya nazvat'
krasavicej, obrashchat'sya s nej prihoditsya v vysshej stepeni ostorozhno.
Pojmav trostnikovuyu krysu, my medlenno dvinulis' dal'she po doline,
vremya ot vremeni rasstavlyaya seti i obsharivaya podozritel'nye kusty i
podlesok. Kogda stalo yasno, chto bol'she tut nechem pozhivit'sya, my svernuli
seti i napravilis' k bol'shomu holmu v polumile ot doliny. Holm etot byl na
redkost' pravil'noj formy, i mne na um totchas prishel kurgan, pod kotorym
pohoronen kakoj-to ispolin, chto brodil po etoj ravnine v davno minuvshie
vremena: na samom verhu vozvyshalas' gruda kamennyh glyb, kazhdaya velichinoj s
dom - kazalos', budto zdes' vozdvignut pamyatnik. V uzkih rasshchelinah i
prosvetah mezhdu glybami rosli chahlye derevca, stvoly ih byli izognuty i
skrucheny vsemi vetrami, no na kazhdom svetilas' grozd' yarko-zolotistyh
plodov. V vysokoj trave u podnozhij derev'ev vidnelis' fioletovye i zheltye
orhidei, a mestami eti ogromnye kamni pokryval tolstym kovrom kakoj-to gusto
razrosshijsya v'yunok, s ego steblej svisali kolokol'chiki cveta slonovoj kosti.
|ti vzdyblennye skaly, yarkie cvety i prichudlivo izognutye derev'ya yavlyali
soboj udivitel'noe zrelishche na fone bagryano-golubogo predvechernego neba.
My zabralis' na holm i uselis' na kortochkah v teni kamnej sredi vysokoj
travy, chtoby perekusit'. Krugom skol'ko hvatal glaz prostiralis' gornye
luga, cvety i trava kolyhalis' na vetru, kraski ih sverkali i perelivalis',
pominutno izmenyayas'. Grebni holmov iz bledno-zolotyh postepenno stanovilis'
belymi, a doliny byli nezhnogo zelenovato-golubogo cveta i mestami temneli,
kogda nad nimi torzhestvenno proplyvalo kuchevoe oblako i tyanulo za soboj
lilovuyu ten'. Pryamo pered nami v nebe otchetlivo vyrisovyvalas' cep' tonko
ocherchennyh gor, ih podnozhie pochti skryvala rossyp' ogromnyh valunov
vperemezhku s maloroslymi derev'yami. Gory plavno kruglilis', oni byli na
udivlenie pravil'noj formy. Ih pokryvala trava samyh raznoobraznyh ottenkov
zelenogo, zolotogo, purpurnogo i belogo cvetov, i kazalos' - eto
nakatyvaetsya ogromnaya okeanskaya volna: ona vzdymaetsya nad tshchedushnoj
pregradoj iz kamnej i kustov i vot-vot cherez nee perehlestnet. Vysoty eti
byli neobyknovenno pokojny i tihi, tishinu narushal, kazhetsya, odin lish' veter
- on hlopotlivo metalsya vo vse storony, zastavlyaya kazhduyu bylinku pet' svoyu
sobstvennuyu pesnyu. Veter raschesyval travu, i ona myagko shelestela, on
protiskivalsya mezh kamnej, zabiralsya v treshchiny i rasseliny gor nad nami, i
ottuda donosilos' chto-to vrode zhalobnogo uhan'ya sovy i vnezapnyh raskatov
hohota, veter gnul i skruchival upryamye krepkie derevca, oni treshchali i
stonali, a list'ya trepetali i murlykali, kak kotyata. I vse zhe eti nevnyatnye
zvuki ne narushali, a skoree podcherkivali tishinu lugov.
Vdrug tishina raskololas' - iz-za tesnoj gruppy skal donessya uzhasayushchij
rev. YA s trudom probralsya tuda i uvidel: u podnozhiya kamennoj glyby sbilis' v
kuchu ohotniki i sobaki. Troe ohotnikov o chem-to otchayanno sporili, a
chetvertyj vyl i priplyasyval ot boli; iz rany u nego na ruke hlestala krov'.
Vzvolnovannye sobaki prygali vokrug i neistovo layali.
- CHto tut u vas za sumatoha? - sprosil ya.
Vse chetvero obernulis' ko mne i prinyalis' kazhdyj na svoj lad
rasskazyvat', v chem delo; oni krichali vse gromche, starayas' perekrichat' drug
druga.
- Zachem vy tak krichite? Kak zhe mne vas ponyat', esli vy govorite vse
srazu, kak zhenshchiny? - skazal ya.
Dobivshis' takim obrazom tishiny, ya ukazal na okrovavlennogo ohotnika.
- Kak ty poluchil etu ranu, drug moj?
- Masa, eto menya dobycha ukusit'.
- Dobycha? Kakaya dobycha?
- |, masa, ya ne znayu. Uzh ochen' ona sil'no kusat', ser.
YA osmotrel ego ruku i ubedilsya, chto iz ladoni slovno akkuratno vyrezan
kusok velichinoj s shillingovuyu monetu. YA okazal ohotniku prostejshuyu pervuyu
pomoshch' i stal rassprashivat', chto za zhivotnoe ego ukusilo.
- Otkuda prishla eta dobycha?
- Von iz ta dyrka, ser, - otvetil ranenyj i ukazal na glubokuyu shchel' u
podnozhiya vysokoj skaly.
- A ty ne znaesh', kak nazyvaetsya eta dobycha?
- Net, ser, - ogorchenno skazal ranenyj. -YA ee ne videt'. YA prihodit'
syuda na eto mesto i uvidet' dyrka. YA i podumat', tam, v takoj dyrka, byvat'
dobycha, i sunul ruka. On menya i ukusit'.
YA obernulsya k ostal'nym ohotnikam.
- Vot! - skazal ya. - |tot chelovek ne znaet straha. On ne zaglyanul
snachala v noru. Vzyal da i sunul tuda ruku, dobycha ego i ukusila.
Ohotniki zahihikali. YA opyat' povernulsya k ranenomu.
- Stalo byt', ty sunul ruku v noru, ne tak li? No ved' v takih mestah
mozhno natknut'sya i na zmeyu, verno? A esli tebya ukusit zmeya, chto ty budesh'
delat'?
- YA ne znayu, masa, - skazal on i uhmyl'nulsya.
- Drug moj, mne sovsem ne nuzhen mertvyj ohotnik, tak chto ty uzh bol'she
ne delaj takih glupostej, ponyal?
- Ponyal, ser.
- Vot i horosho. Teper' davaj poglyadim, chto za opasnaya dobycha tebya
ukusila.
YA dostal iz meshka fakel, sognulsya v tri pogibeli i zaglyanul v noru. V
svete fakela snachala blesnuli glazki, nalitye krov'yu, potom voznikla ostraya,
ryzhevataya mordochka; zverek zlobno, pronzitel'no vzvizgnul i ischez vo mrake i
glubine nory.
- Aga! - voskliknul odin iz ohotnikov, uslyshav vizg.- |to bush dog.
Ochen' sil'no svirepyj dobycha.
K sozhaleniyu, nazvaniem "bush dog" - lesnaya sobaka - v etih krayah
oboznachayut bez razboru samyh raznyh melkih mlekopitayushchih, iz nih lish'
nemnogie hotya by otdalenno srodni sobakam, i potomu raz®yasnenie ohotnika
nichut' menya ne prosvetilo - ya tak i ne ponyal, chto eto byl za zver'. My
nemnogo posoveshchalis' i reshili, chto est' tol'ko odin vernyj sposob zastavit'
zver'ka vyjti iz nory: nado razvesti koster u samogo vhoda i nagnat' tuda
dymu, razmahivaya puchkom list'ev. Tak my i sdelali, no snachala razvesili nad
vhodom nebol'shuyu set'. Ne uspel pervyj klub dyma zapolzti v kamennuyu shchel',
kak zverek vyskochil ottuda pryamo v set' i s takoj siloj, chto set' sorvalas'
so svoih kreplenij i zverek vmeste s nej pokatilsya vniz po sklonu v vysokuyu
travu. Sobaki s oglushitel'nym laem kinulis' vdogonku, a sledom pomchalis' i
my, vykrikivaya vsyacheskie ugrozy sobakam, chtoby oni ne smeli trogat' begleca.
Odnako ochen' skoro vyyasnilos', chto zverek otlichno mog sam postoyat' za sebya i
vovse ne nuzhdalsya v nashej pomoshchi.
On stryahnul s sebya set', vstal na zadnie lapy, i tut my razobrali, chto
pered nami karlikovaya mangusta, izyashchnyj ryzhevatyj zverek velichinoj s
gornostaya. Ona tak i ostalas' stoyat', slegka pokachivayas' iz storony v
storonu, shiroko raskryv rot, i izdavala takie gromkie, pronzitel'nye kriki.
kakih ya v zhizni ne slyhal ot takogo malen'kogo zver'ka. Sobaki razom
ostanovilis' i v ocepenenii glyadeli na mangustu, a ta vse raskachivalas'
pered nimi i vizzhala. Odin pes, posmelee ostal'nyh, ostorozhno dvinulsya
vpered i hotel obnyuhat' eto strannoe sushchestvo, no magusta, vidno, tol'ko
togo i zhdala: ona upala plashmya v travu, polzkom skol'znula vpered, izvivayas'
kak zmeya, potom ischezla sredi vysokih steblej - i vdrug opyat' poyavilas'
pryamo pod nogami u vsej svory. Tut ona zavertelas' volchkom, oglushaya nas
neumolchnym vizgom, i pri etom vpivalas' zubami v kazhduyu nogu ili lapu, chto
popadalas' ej na glaza. Sobaki vsyacheski pytalis' uvernut'sya ot ee ostryh
zubov, no eto bylo nelegko, ved' v trave mangusta podbiralas' k nim
nezametno, i sobakam ostavalos' tol'ko podprygivat' vysoko v vozduh. I vdrug
muzhestvo im izmenilo, oni vse razom povernulis' i pozorno kinulis' udirat'
vverh po holmu, a mangusta tak i ostalas' stoyat' na zadnih lapah odna na
pole brani; ona uzhe slegka zadyhalas', no vse eshche vykrikivala yazvitel'nye
nasmeshki vsled udalyavshimsya hvostam.
Tak svora byla pobezhdena, teper' nam predstoyalo samim postarat'sya vzyat'
v plen etogo malen'kogo, no svirepogo protivnika. |to udalos' mnogo legche,
chem ya predpolagal: ya privlek vnimanie mangusty, zamahav u nee pered nosom
brezentovym meshkom, ona nabrosilas' na nego, kak na vraga, i prinyalas' s
ozhestocheniem ego kusat', a tem vremenem odin iz ohotnikov podkralsya szadi i
nabrosil na nee set'. Poka my vyputyvali mangustu iz seti i vodvoryali v
meshok, ona sovershenno oglushila nas svoimi yarostnymi voplyami i ne perestavala
vizzhat' ves' obratnyj put' domoj; po schast'yu, tolstyj brezent hot' nemnogo
priglushal etot vizg. Mangusta umolkla, tol'ko kogda, uzhe v Bafute, ya
vytryahnul ee iz meshka v bol'shuyu kletku i brosil tuda okrovavlennuyu golovu
cyplenka. Plennica totchas zhe s filosofskoj rassuditel'nost'yu prinyalas' za
edu i vskore s®ela vse do kroshki. Posle etogo mangusta hranila molchanie i
tol'ko esli na glaza ej popadalsya kto-libo iz nas, brosalas' k prut'yam
kletki i snova nachinala otchayanno branit'sya. Nam eto pod konec do togo
nadoelo, chto mne prishlos' zavesit' kletku speredi kuskom meshkoviny - puskaj
posidit tak, poka ne privyknet k chelovecheskomu obshchestvu. Tri dnya spustya ya
uslyhal s dorogi znakomye kriki i zadolgo do togo, kak vdali pokazalsya
ohotnik, ponyal, chto mne nesut eshche odnu karlikovuyu mangustu. YA ochen'
obradovalsya, chto eto byla molodaya samka, i posadil ee v tu zhe kletku, gde
sidela pervaya mangusta, i naprasno: oni nemedlenno zavizzhali v dva golosa,
starayas' perekrichat' drug druga, i etot duet byl primerno stol' zhe priyaten i
uspokoitelen, kak skrip nozha po tarelke, da eshche usilennyj v neskol'ko tysyach
raz.
Vozvratyas' v Bafut posle moego pervogo dnya ohoty s Gonchimi, ya poluchil
poslanie ot Fona: on priglashal menya k sebe vypit' i rasskazat' vse novosti
ob ohote. YA poobedal, pereodelsya i zashagal cherez prostornyj dvor na
malen'kuyu villu Fona. On vossedal na verande, razglyadyvaya na svet butylku
dzhina: mnogo li v nej eshche ostalos'.
- A, drug moj, - skazal on. - Ty prihodil? Ty horosho poohotit'sya?
- Da, - otvetil ya, usazhivayas' na predlozhennyj stul. - Ohotniki Bafuta
umeyut lovit' slavnuyu dobychu. My pojmali celyh tri.
- Otlichno, otlichno, - skazal Fon, nalil polnyj stakan dzhina i podal
mne. - Ty budesh' pozhit' zdes' malo vremya i pojmat' mnogo-mnogo dobycha. YA
rasskazat' vse moi lyudi.
- Da, horosho. YA dumayu, lyudi Bafuta umeyut lovit' dobychu luchshe vseh v
Kamerune.
- Da, verno, verno, - s udovol'stviem podtverdil fon.- Ty govorit'
verno, drug moj.
My podnyali stakany, choknulis', shiroko ulybnulis' drug drugu i vypili.
Fon opyat' napolnil stakany, potom poslal kogo-to iz svoej mnogochislennoj
svity za novoj butylkoj. Kogda my dobralis' pochti do dna vtoroj butylki, oba
my poryadkom raznezhilis' i Fon povernulsya ko mne:
- Ty lyubit' muzyka? - osvedomilsya on.
- Da, ochen', - chistoserdechno otvetil ya, potomu chto slyshal, budto u Fona
est' ves'ma nedurnoj orkestr.
- Horosho! Togda budet muzyka, - skazal on i otryvisto chto-to prikazal
odnomu iz slug.
Vskore vo dvore pod verandoj poyavilsya orkestr. K moemu udivleniyu, on
sostoyal primerno iz dvuh desyatkov zhen Fona, pochti sovershenno golyh, esli ne
schitat' uzen'kih nabedrennyh povyazok. ZHeny byli vooruzheny mnozhestvom samyh
raznyh barabanov, nachinaya ot krohotnogo, velichinoj s malen'kuyu kastryul'ku, i
do ogromnyh, puzatyh instrumentov, takie odnomu cheloveku i ne podnyat'; byli
tam eshche i derevyannye, i bambukovye flejty s neobyknovenno nezhnymi golosami,
i bol'shie bambukovye korobki, napolnennye sushenymi zernami maisa, - kogda ih
tryasli, slyshalsya kakoj-to ne to shelest, ne to tresk. No samym udivitel'nym
instrumentom v etom orkestre mne pokazalas' derevyannaya truba futov chetyreh
dlinoj. Ee derzhali stojmya, uperev odnim koncom v zemlyu, i duli v nee
osobennym obrazom, izvlekaya gustoj, nizkij, drozhashchij zvuk, kotoryj nemalo
vas izumlyal - nikto by ne podumal, chto podobnoe mozhet donestis' otkuda-to
eshche, krome kak iz ubornoj, da i to lish' esli tam redkostnaya akustika.
Orkestr nachal igrat', i vskore mnozhestvo domochadcev Fona tut zhe, vo
dvore, pustilis' v plyas. |to bylo nechto srednee mezhdu bal'nym i narodnym
tancem. Pary, obhvativ drug druga, medlenno kruzhilis', ih nogi perestupali
kroshechnymi shazhkami, vydelyvaya pri etom dovol'no slozhnye pa, a tela
raskachivalis' i izvivalis' v takih dvizheniyah, kakie ne schel by
pozvolitel'nymi ni odin dansing. Vremya ot vremeni kakaya-nibud' para
razdelyalas', i kazhdyj kruzhilsya i raskachivalsya sam po sebe, ves' vo vlasti
muzyki, vydelyvaya svoi sobstvennye pa. Flejty chirikali i popiskivali,
barabany stuchali i grohotali, pogremushki s maisovymi zernami treshchali i
shelesteli merno, odnoobrazno, podobno volnam, chto voroshat melkie kameshki, i
za vsem etim haosom zvukov neumolchno, gluho gudela ogromnaya truba, i kazhdye
neskol'ko sekund tak razmerenno, tochno eto bilos' ogromnoe serdce, gudenie
obryvalos' gromkim revom.
- Tebe nravitsya moj muzyka? - zakrichal Fon.
- Da, ochen' horoshaya, - prorevel ya v otvet.
- A v tvoej strana est' takoj muzyka?
- Net, -skazal ya s iskrennim sozhaleniem, - u nas takoj net.
Fon eshche raz napolnil moj stakan.
- Skoro, kogda moj narod prinesti trava, u nas budet mnogo muzyka,
mnogo tancy, a? U nas budet veselyj vremya, my vse budem sil'no veselyj, da?
- Da, konechno. My otlichno poveselimsya.
A orkestr pod verandoj vse igral, ritmichnyj boj i rokot barabanov,
kazalos', vzmyvali v temnoe nebo i dazhe zvezdy nachinali podragivat' i
priplyasyvat' pod ih chetkij ritm.
GLAVA III. Gudyashchaya belka
Kogda ya ohotilsya v Bafute, mne osobenno hotelos' zapoluchit' dvuh
predstavitelej fauny travyanistyh stepej: skalistogo damana i tak nazyvaemuyu
belku Stejndzhera. No vodyatsya oni v sovsem neshozhih mestnostyah, i dva pohoda
za nimi zapomnilis' mne, kazhetsya, zhivej i yarche vseh drugih epizodov moej
ohoty na ravninah Kameruna.
Snachala my otpravilis' za belkoj. |ta ohota byla primechatel'na tem, chto
mne udalos' sostavit' plan pohoda zaranee i osushchestvit' ego vpolne uspeshno,
ne prishlos' v poslednyuyu minutu natykat'sya na kakie-to nepredvidennye pomehi.
Belka Stejndzhera - dovol'no rasprostranennoe zhivotnoe v Kamerune, no prezhde
ya ohotilsya za nej v gluhih devstvennyh lesah v bassejne reki Mamfe. V takoj
mestnosti zverek pochti vse vremya sidit na verhnih vetkah samyh vysokih
derev'ev (i pitaetsya vsevozmozhnymi plodami, v izobilii rastushchimi na etih
solnechnyh vysotah), a na zemlyu i voobshche vniz spuskaetsya ochen' redko. Poetomu
pojmat' tam belku pochti nevozmozhno. Odnako uzhe potom ya uznal, chto na
ravninah belki chasten'ko poseshchayut nebol'shie roshchicy po beregam reki i
provodyat dovol'no mnogo vremeni na zemle, ryskaya v trave v poiskah pishchi. I ya
reshil, chto zdes' budet legche ee pojmat'. Kogda ya pokazal izobrazhenie etoj
belki Gonchim Bafuta, oni totchas ee uznali i gromoglasno ob®yavili, chto znayut,
gde ee iskat'. YA osnovatel'no ih rassprosil i ubedilsya, chto oni i v samom
dele horosho znayut povadki etogo zver'ka, tak kak neredko na nego ohotilis'.
Okazalos', belki Stejndzhera zhivut v nebol'shom gornom lesu, no na
rassvete ili pod vecher spuskayutsya s derev'ev i, nabravshis' hrabrosti,
otpravlyayutsya v luga kormit'sya. Vot togda-to i nado ih lovit', skazali Gonchie
Bafuta.
- A chto zhe eti belki delayut noch'yu? - sprosil ya.
- Oh, masa, noch'yu ego ne pojmat'! - byl otvet. - |tot dobycha, on spat'
na bol'shoj derevo, vysoko, chelovek tuda ne zalezt'. A vot kogda vecher ili
rano-rano utro, togda my ih pojmat'.
- Horosho. - skazal ya. - Budem lovit' ee rano-rano utrom.
My vyshli iz Bafuta v chas nochi i posle dolgogo, nudnogo perehoda po
holmam, po dolinam i lugam, za chas do rassveta prishli nakonec na mesto. |to
bylo nebol'shoe ploskogor'e, lezhashchee na polputi k vershine gory, na krutom ee
sklone. Mestnost' tut byla sravnitel'no rovnaya, ee, zhurcha, peresekala
dovol'no shirokaya melkaya rechushka, obramlennaya po beregam uzkimi ramkami
gustogo lesa. My s®ezhilis' u podvetrennoj storony bol'shoj skaly i nachali
vglyadyvat'sya v tuman, utiraya lica, mokrye ot rosy; tam my osmotrelis' i
sostavili plan ohoty. Resheno bylo rasstavit' dve-tri seti v vysokoj trave,
yardah v pyatistah ot kromki derev'ev. I delat' eto sledovalo bez promedleniya,
poka ne rassvelo, ne to belki nas zametyat.
Rasstavlyat' seti v vysokoj, po poyas, trave, kogda ona naskvoz'
propitana rosoj, - ne slishkom priyatnoe zanyatie, i my byli schastlivy, kogda
zakrepili nakonec poslednyuyu. Potom ostorozhno podobralis' k lesu i zapolzli v
vysokij kustarnik, podal'she ot postoronnih vzorov. Zdes' my uselis' na
kortochki, starayas' ne stuchat' zubami ot holoda: nel'zya bylo ni kurit', ni
razgovarivat', ni hotya by poshevelit'sya, i my molcha smotreli, kak bledneet
nebo na vostoke - nochnaya temnota slovno po kaplyam vytekala iz nego.
Postepenno nebo stalo bledno-serym, s kakim-to zhemchuzhnym otlivom, potom
porozovelo - i vdrug vzoshlo solnce, nebo nalilos' oslepitel'noj lazur'yu,
yarkoj, tochno pero zimorodka. V etom chistom i nezhnom svete stali vidny gory
vokrug, okutannye nizko stelyushchimsya tumanom: solnce podnimalos' vse vyshe - i
tuman zakolyhalsya, nachal spolzat' po otkosam gor, stekaya v doliny. Vsego
lish' mig nazad ravniny pered nami spali mirnym snom pod pokrovom tumana, i
vot gory tochno probuzhdayutsya oto sna, zevayut i potyagivayutsya pod belym svoim
pokryvalom, tam sbrasyvayut ego, zdes' ukutyvayutsya plotnee i nakonec, sonnye,
rosistye, podnimayutsya iz glubin svoej beloj posteli. Pozdnee ya mnogo raz
smotrel, kak prosypayutsya gory, i nikogda ne mog naglyadet'sya dosyta. Esli
vspomnit', chto odno i to zhe proishodit kazhdoe utro s teh nezapamyatnyh
vremen, kogda drevnie gory eti voznikli na Zemle, tol'ko divu daesh'sya, kakim
novym i svezhim kazhetsya vsyakij raz eto zrelishche! Ono nikogda ne byvaet
skuchnym, obydennym; v nem vsegda novizna. Inogda tuman, podnimayas',
svivaetsya prichudlivymi klubami, i voznikayut skazochnye zveri: chudovishchnye
yashchery, feniksy, krylatye drakony, molochno-belye edinorogi; a poroj pryadi
tumana vytyagivayutsya i koleblyutsya, tochno strannye polzuchie stebli vodoroslej,
vstayut, kak derev'ya ili ogromnye vz®eroshennye kusty, splosh' v belyh cvetah;
poroj poduet veterok i pridast tumanu uzh sovsem porazitel'nye formy,
vychertit strogie, slozhnye geometricheskie figury. I vse vremya on skol'zit,
peremeshchaetsya, a pod nim draznyashche mel'kayut gory, pobleskivayut bogatoj gammoj
myagkih krasok. takih nezhnyh, vozdushnyh i neulovimyh, chto opisat' ih prosto
ne hvataet slov.
"Da, - podumal ya. sidya na kortochkah pod kustom i glyadya skvoz' vetvi kak
probuzhdayutsya gory, - stoilo tak ustat', prodrognut' i progolodat'sya, stoilo
promoknut' do nitki ot rosy i mayat'sya, potomu chto do sudorog svelo ruki i
nogi, radi togo, chtoby vse eto uvidet'". I tut moi mysli prervalo gromkoe,
voinstvennoe "chak! chak!" Ono razdavalos' v vetvyah derev'ev nad nami; odin iz
ohotnikov shvatil menya za ruku, glaza u nego blesteli. On ostorozhno
naklonilsya i prosheptal mne v samoe uho:
- Masa, zdes' tot samyj dobycha, kakoj masa hochet. My sidet' tiho-tiho,
i on cherez malo vremya sojti vniz na zemlyu.
YA oter s lica rosu i nachal vglyadyvat'sya v gushchu trav, gde my rasstavili
seti. Vskore otkuda-to iz glubiny lesa doneslos' eshche "chak! chak!". |to
prosnulis' i drugie belki i podozritel'nym vzglyadom vstrechali nastupayushchij
den'. My zhdali, kak nam pokazalos', uzhasno dolgo, i vdrug ya uvidel, chto na
lugu mezhdu nami i setyami chto-to dvizhetsya - chto-to ochen' strannoe. Na pervyj
vzglyad eto mozhno bylo prinyat' za oval'nyj cherno-belyj polosatyj myach, kotoryj
opyat' i opyat' podskakival nad vysokoj travoj. V tumannoj utrennej dymke ya
nikak ne mog ponyat', chto zhe eto takoe, i molcha tknul pal'cem, ukazyvaya
ohotnikam na dvizhushchijsya myach.
- Tot samyj dobycha, masa, - skazal kto-to.
- Spuskalsya na zemlyu, uzhe spuskalsya! - likuya, podhvatil drugoj.
- A chto zhe eto takoe? - shepotom sprosil ya: strannyj sharoobraznyj
predmet nikak ne napominal stroenie tela belki.
- A vot zhe, eto hvost, ser, - ob®yasnil odin iz ohotnikov i, chtoby
okonchatel'no rasseyat' moi somneniya, pribavil: - U nego szadi rastet.
Lyuboj fokus, esli ego ob®yasnit', totchas stanovitsya ochevidnym. Teper' ya
yasno videl, chto eto cherno-beloe, polosatoe - i v samom dele belichij hvost, i
sam sebe podivilsya: s chego eto ya vzyal, budto on pohozh na myach? Vskore k etomu
hvostu v trave prisoedinilis' i drugie, a kogda podnyalsya i rasseyalsya tuman,
my uvideli i samih belok.
Ih bylo vosem', oni skachkami perebiralis' iz lesa na lug. |to byli
krupnye, dovol'no plotnye i golovastye zver'ki, no samoj krupnoj, samoj
zametnoj chast'yu tela u nih byli hvosty. Belki ostorozhno pereprygivali s
kochki na kochku: inogda oni ostanavlivalis', prisazhivalis' na zadnie lapki i
staratel'no nyuhali vozduh - chem pahnet tam, v toj storone, kuda oni
napravlyayutsya. Potom opyat' opuskalis' na vse chetyre lapki i prygali eshche
neskol'ko yardov, pomahivaya hvostami. A to vdrug syadut i na neskol'ko sekund
zamrut, akkuratno zalozhiv hvost na spinu, tak chto pushistyj konchik ego
svisaet knizu na lob i chut' li ne zakryvaet mordochku. Te, chto uzhe vyskochili
na lug, molchali, no zato s derev'ev pozadi nas poroj snova donosilos'
podozritel'noe "chak!" - inye zver'ki eshche ne sobralis' s duhom spustit'sya. YA
reshil, chto dlya ohoty vpolne hvatit i vos'mi - kotoruyu-nibud' da pojmaem, - i
podal znak ohotnikam: my podnyalis' iz zasady. rastyanulis' v cepochku mezhdu
derev'yami, i ohotniki ostanovilis', ozhidaya signala k nastupleniyu.
Belki ushli uzhe yardov za sto pyat'desyat ot opushki lesa. Dostatochno, reshil
ya, pomahal rukoj, i my vyshli iz nashego ukrytiya za derev'yami v vysokuyu travu.
Belki, ostavshiesya v lesu, gromko, trevozhno zakrichali, a te, chto byli na
lugu, podnyalis' na zadnie lapki - poglyadet', chto proishodit. Uvideli nas i
zamerli: tut my medlenno dvinulis' vpered, i oni srazu zaprygali v trave,
vse dal'she i dal'she ot derev'ev. Po-moemu, oni tolkom ne ponyali, chto my
takoe, - ved' prodvigalis' my ochen' ostorozhno, staralis' ne delat' ni odnogo
lishnego dvizheniya. Belki chuyali opasnost', no ne znali, naskol'ko ona velika,
poetomu oni otbegali na neskol'ko yardov, potom ostanavlivalis', chtoby
razglyadet' nas horoshen'ko, i shumno vtyagivali nozdryami vozduh. Vot tut-to i
byla samaya uyazvimaya chast' nashego plana: belki eshche ne voshli v polukrug setej,
i esli by oni vzyali vpravo ili vlevo, to s legkost'yu udrali by ot nas v
luga. My ostorozhno nadvigalis' na nih, krugom carila tishina, slyshalsya tol'ko
shelest vlazhnoj travy u nas pol nogami da szadi smutno donosilis' trevozhnye
kriki belok, chto ostalis' u nas za spinoj.
Vnezapno odna iz belok, vidno posmyshlenej ostal'nyh, soobrazila, chto
proishodit. Ona ne mogla videt' setej vperedi - oni byli skryty v vysokoj
trave i osnovatel'no zamaskirovany, - no ponyala, chto nashe priblizhenie
ottesnyaet ee s sobrat'yami vse dal'she i dal'she ot lesa, ot vysokih derev'ev,
gde oni mogli by ukryt'sya. Belka izdala gromkij trevozhnyj krik i kinulas'
proch', a dlinnyj hvost slovno struilsya za nej v trave; potom ona vdrug
vil'nula vlevo i poskakala po trave v storonu ot setej. Ona hotela tol'ko
odnogo: obojti nas i dobrat'sya do derev'ev. Ostal'nye belki srazu zhe seli
stolbikami i s trevogoj sledili za nej. Tut ya soobrazil, chto nado nemedlenno
chto-to predprinyat', inache vse oni soberutsya s duhom i posleduyut primeru
pervoj. Po ranee zadumannomu planu my sobralis' vyzhdat', poka zver'ki ne
uglubyatsya v polukrug setej, i tol'ko togda kinut'sya vpered i napugat' ih,
chtoby oni ochertya golovu brosilis' pryamo v seti. No teper' stalo yasno, chto
nado popytat' schast'ya i vspugnut' ih sejchas zhe. YA podnyal ruku, po etomu
znaku vse ohotniki (i ya tozhe) s krikom i gikan'em rvanulis' vpered. My
razmahivali rukami i vsem svoim vidom staralis' nagnat' pobol'she strahu.
Dolyu sekundy belki ocepenelo smotreli na nas, potom brosilis' nautek.
CHetyre posledovali primeru podrugi - kinulis' v storonu pod pryamym
uglom i takim obrazom sumeli uvernut'sya i ot setej, i ot ohotnikov, no
ostal'nye tri pomchalis' pryamo v lovushku. My kinulis' za nimi i srazu
uvideli, kak vperedi zadergalis' seti - znachit, belki tam zastryali! I verno,
kogda my podbezhali, zver'ki uzhe sovsem zaputalis', oni yarostno sverkali na
nas glazami, oglushitel'no, ugrozhayushche orali - nichego podobnogo ya v zhizni ne
slyhival ni ot odnoj belki. Kriki eti sovsem ne pohodili na ih obychnoe
gromkoe "chak! chak!". |to bylo groznoe predosterezhenie, nechto srednee mezhdu
hrapom i rychan'em, I vse vremya, poka my ih vyputyvali iz setej, oni bez
umolku vopili i yarostno vonzali nam v ruki krupnye oranzhevye rezcy. Kogda my
nakonec zasunuli ih v brezentovye meshki, nam prishlos' nacepit' kazhdyj meshok
na konec palki i tak nesti: belka lyubogo drugogo vida, kogda ochutitsya v
temnom meshke, lezhit smirno, no eti yavno zhazhdali prodolzhat' bor'bu i malejshee
prikosnovenie k meshku vstrechali yarostnymi popytkami ukusit' i groznymi
voplyami.
Belki v lesu sovsem razvolnovalis', mezh derev'ev ehom otdavalos' ih
neistovoe "chak! chak". Teper' oni ponyali, kakuyu opasnost' my dlya nih
predstavlyaem, tak chto ne stoilo i pytat'sya pojmat' eshche hot' odnu, prishlos'
dovol'stvovat'sya temi tremya, kotoryh my izlovili.
Itak, my svernuli seti i drugoe snaryazhenie i otpravilis' obratno v
Bafut. Tam ya pomestil svoih dragocennyh belok v tri krepkie, vylozhennye
zhest'yu kletki, napolnil kormushki i ostavil kazhduyu plennicu v strogom
odinochestve - pust' nemnogo pridut v sebya posle takogo unizheniya. Kak tol'ko
my otoshli, belki reshilis' vyjti iz temnoty svoih "spalen", unichtozhili
prigotovlennuyu dlya nih porciyu sochnyh fruktov, oprokinuli blyudca s vodoj,
poprobovali na zub zhestyanuyu obivku kletok - nel'zya li ee progryzt' - i,
ubedivshis'. chto eto im ne pod silu, udalilis' v "spal'ni" i usnuli. Vblizi
oni okazalis' ochen' krasivymi zver'kami: bryushko i shcheki svetlo-zheltye, spinka
krasnovato-korichnevaya i bol'shushchij hvost v poperechnyh poloskah, tochno
perevyazannyj lentochkami. Pravda, vpechatlenie nemnogo portila chereschur
bol'shaya golova (est' v nej chto-to loshadinoe, krohotnye, tesno prizhatye k
cherepu ushki i zuby izryadno torchat).
YA gde-to chital, chto eti belki rannim utrom karabkayutsya na samye verhnie
vetki derev'ev i oglashayut les neobychajno sil'nymi i strannymi krikami: eto
nizkoe raskatistoe gudenie, tochno zamirayushchij gul gigantskogo kolokola. Mne
ochen' hotelos' uslyshat' etot krik, no ya ne dumal, chto oni stanut tak krichat'
v nevole. Odnako na drugoe zhe utro okolo poloviny shestogo menya razbudil
strannyj zvuk. Vse pojmannye zver'ki nahodilis' na verande za moim oknom; ya
sel na na krovati i srazu ponyal, chto zvuk etot idet ot kletok, tol'ko ne mog
razobrat', ot kakih imenno. YA nadel halat i ostorozhno vyskol'znul iz
komnaty. Tut, v tumannom predutrennem svete, prodrogshij i eshche ne sovsem
prosnuvshijsya, ya terpelivo zhdal, ne povtoritsya li udivitel'nyj zvuk. CHerez
neskol'ko minut on povtorilsya, i teper' stalo yasno - on idet ot kletok s
belkami. Opisat' ego neobyknovenno trudno: on nachinalsya podobno stonu,
postepenno nabiral silu, i v nem poyavlyalas' kakaya-to vibriruyushchaya drozh' -
primerno tak gudyat i vibriruyut telegrafnye provoda... On kolebalsya, tochno
sejchas zaglohnet, potom, kak budto kto-to sovsem legon'ko udaryal v gong,
rezko usilivalsya i snova ponemnogu zamiral. Vidno, belki ne ochen' staralis',
v lesu oni vlozhili by v svoe "penie" pobol'she dushi - tam, v predrassvetnom
tumane, mezh vetvyami derev'ev, ono, uzh naverno, zvuchit tainstvenno i charuyushche.
V tot vecher, kak obychno, ko mne yavilsya Fon; stal rassprashivat', uspeshno
li my nynche ohotilis', i prepodnes mne kalebas svezhego pal'movogo vina.
Uzhasno gordyj, ya pokazal emu belok i podrobno rasskazal, kak my ih lovili.
Fon nepremenno zahotel uznat', v kakom imenno meste ih pojmali, no ya ploho
razbiralsya v okrestnostyah Bafuta, i mne prishlos' prizvat' na pomoshch' odnogo
iz ohotnikov, kotoryj v eto vremya razvlekalsya na kuhne. Tot prishel i
ostanovilsya pered Fonom: na voprosy on otvechal, prikryv rot slozhennymi
lodochkoj rukami. Vremeni na ob®yasneniya ponadobilos' nemalo: tam, gde my
ohotilis', net ni odnoj derevni, voobshche net nikakogo zhil'ya, i ohotnik mog
ssylat'sya tol'ko na takie primety, kak formy skal, derev'ya, neobychnye
ochertaniya holmov. Nakonec Fon ozhivlenno zakival i na neskol'ko minut
pogruzilsya v razdum'e. A potom stal bystro govorit' chto-to ohotniku, shiroko
razmahivaya svoimi dlinnymi rukami, ohotnik zhe kival i nizko klanyalsya. Zatem
Fon s milostivoj ulybkoj povernulsya ko mne i nebrezhno, pochti rasseyanno
protyanul mne svoj pustoj stakan.
- YA velet' etot chelovek. - ob®yasnil on mne, slovno by ravnodushnym
vzglyadom sledya, kak ya nalivayu emu vino, - chtoby on otvesti tebya v odin
osobennyj mesto v gory. Tam ty najti osobennyj dobycha.
- Kakaya zhe tam dobycha? - sprosil ya.
- Dobycha, - neopredelenno povtoril Fon i povel v vozduhe uzhe napolovinu
opustevshim stakanom, - Osobennyj dobycha. U tebya takoj eshche ne byl.
- A eto ne opasnaya dobycha? - sprosil ya.
Fon postavil stakan na stol i pokazal ee razmer ogromnymi rukami.
- Von takoj bol'shoj, - skazal on. - Ne tak sil'no opasnyj, no mnogo
kusat'sya. On zhivet na tot bol'shoj-bol'shoj skala, on hodit' pod etot skala.
Byvaet, krichit mnogo, vot tak: "uiiiiiiiiii!".
YA sidel i teryalsya v dogadkah - chto by eto moglo byt', a Fon s nadezhdoj
smotrel mne v lico.
- Sovsem pohozh na travorezka, tol'ko hvost net, - skazal on nakonec,
pytayas' mne pomoch'.
Menya vdrug osenilo, ya poshel za nuzhnoj knigoj, otyskal tam kartinku i
pokazal Fonu.
- |to ona? - sprosil ya.
- A! Da, da, - obradovalsya Fon i pogladil svoimi dlinnymi pal'cami
izobrazhenie skalistogo damana. - Tot samyj dobycha. Kak ty ego nazyvat'?
- Skalistyj daman.
- Skalistyj daman?
- Da. A kak vy nazyvaete ego zdes', v Bafute?
- Zdes' my zvat' ego n'iir.
YA zapisal eto slovo v spisok mestnyh nazvanij zverej, kotoryj
sostavlyal, i vnov' napolnil stakan Fona. A tot vse eshche kak zacharovannyj
lyubovalsya izobrazheniem damana i obvodil ego tonkim pal'cem.
- F-fa! - mechtatel'no vzdohnul on nakonec. - Ochen' vkusnyj zharenoe etot
dobycha. My ego gotovit' so sladkij kartofel'...
Golos ego zamer, i, ohvachennyj vospominaniyami, on obliznul guby.
Ohotnik ustavilsya na menya i perestupil s nogi na nogu - on yavno hotel
chto-to skazat'.
- Ty chto hotel?
- Masa hochet idti tot mesto, pro kotoryj Fon govorit'?
- Da. My pojdem zavtra zhe utrom.
- Da, ser. CHtoby pojmat' etot dobycha, nado mnogo-mnogo lyudi, masa. |tot
dobycha, on sil'no bystro begat'.
- Nu chto zh, pojdi skazhi vsem, chto my zavtra idem na ohotu.
- Da, ser.
No on vse stoyal i pereminalsya s nogi na nogu.
- Nu chto tebe?
- Masa, ya eshche nuzhnyj?
- Net, moj drug. Idi nazad v kuhnyu i dopivaj svoe vino.
- Spasibo ser, - skazal on, shiroko ulybnulsya i ischez v polumrake
verandy.
Skoro Fon sobralsya uhodit', i ya provodil ego do dorogi. V konce dvora
my ostanovilis', i on ulybnulsya mne s vysoty svoego ogromnogo rosta.
- YA uzhe staryj, - skazal on. - YA ochen' mnogo ustavat'. Esli ya ne byl
staryj, ya pojti s toboj na ohota zavtra.
- Nepravda, drug moj. Ty sovsem ne staryj. Ty ochen' sil'nyj. U tebya eshche
mnogo sily, bol'she, chem u tvoih luchshih ohotnikov.
On usmehnulsya, potom vzdohnul.
- Net, moj drug, ty sam govorit' nepravda. Moj vremya proshlo. YA ochen'
mnogo ustavat'. YA imet' mnogo zheny, ot nih ochen' mnogo ustavat'. Vsegda
delo, vsegda zabota s odin chelovek, s drugoj chelovek, i ya ochen' mnogo
ustavat'. Bafut - bol'shoj mesto, mnogo lyudi. Kogda mnogo lyudi - mnogo
zabota.
- CHto verno, to verno. YA znayu, hlopot u tebya mnogo.
- Pravda, - skazal on, i tut glaza ego ozorno blesnuli. - Byvaet, ya
imet' hlopoty s policejskij chinovnik, vot togda ya sovsem-sovsem mnogo
ustavat'.
On pozhal mne ruku i, posmeivayas', dvinulsya cherez dvor k sebe.
Na sleduyushchee utro my otpravilis' na ohotu za dama-nom - ya, chetvero
Gonchih Bafuta i pyatero domochadcev Fona. Pervye dve-tri mili nash put' lezhal
cherez vozdelannye polya i melkie fermy. Pologie sklony holmov byli vse
perekopany, zhirnaya krasnaya zemlya sverkala v luchah utrennego solnca. Koe-gde
polya byli uzhe zaseyany i posevy sozreli; my videli pushistye kusty manioki,
ryady maisa, gde kazhdyj zolotistyj pochatok mashet na vetru svetloj kistochkoj
tonchajshih shelkovyh nitej. Na inyh polyah rabotali zhenshchiny, obnazhennye do
poyasa, oni razryhlyali zemlyu shirokimi motygami s korotkoj ruchkoj, U nekotoryh
na spine privyazany byli krohotnye mladency, no oni, kazalos', i ne zamechali
etogo privychnogo gruza: tak gorbun so vremenem perestaet zamechat' svoj gorb.
Te, kto postarshe, kurili dlinnye chernye trubki, i, kogda oni naklonyalis',
gustye kluby serogo edkogo dyma obdavali im lico. Samaya trudnaya rabota
vypala zdes' na dolyu molodyh; oni vskidyvali neuklyuzhuyu, tyazheluyu motygu
vysoko nad golovoj i s razmahu vonzali ee v zemlyu; blestyashchie ot pota, gibkie
tela merno raskachivalis' v luchah solnca. Vsyakij raz, kak motyga vhodila v
krasnuyu zemlyu, zhenshchiny gromko uhali ot natugi.
My shli cherez polya mezhdu zhenshchinami, i oni vysokimi, pronzitel'nymi
golosami oklikali nas, shutili, gromko hohotali, ni na mig ne prekrashchaya
raboty i ne sbivayas' s ritma. Razgovor zvuchal ochen' stranno, tak kak to i
delo preryvalsya gromkim uhan'em.
- Dobroe utro, masa... uh!.. kuda sobrat'sya?.. uh!
- Masa sobrat'sya na ohota... uh!.. ved' pravda, masa? uh!..
- Masa pojmat' mnogo dobycha... uh!.. masa imet' mnogo sila... uh!..
- Idi bystro, masa... uh!.. pojmat' dobycha mnogo!.. uh!..
I eshche dolgo, kogda my davno minovali polya i uzhe vzbiralis' na
zolotistye sklony holmov, do nas donosilis' ih boltovnya, smeh i mernye udary
motyg, vgryzayushchihsya v zemlyu.
Nakonec my dobralis' do grebnya samoj vysokoj gryady holmov, okruzhayushchih
Bafut, i tut ohotniki pokazali mne mesto predstoyashchej ohoty: gornaya cep',
lilovaya, zatyanutaya dymkoj, voznikla gde-to v nedostizhimoj dali. Domochadcy
Fona zaohali, zastonali v izumlenii i otchayanii - neuzheli ya zastavlyu ih idti
v takuyu dal'? A Dzhejkob, povar, napryamik zayavil, chto on vse ravno ne smozhet
tuda pojti, on, k sozhaleniyu, zanozil nogu. Pri blizhajshem rassmotrenii
okazalos', chto nikakoj zanozy u nego net, a prosto v bashmak popal malen'kij
kameshek. Kogda eto obnaruzhilos' i kameshek iz bashmaka vybrosili, povar sil'no
rasstroilsya i pomrachnel; on tashchilsya pozadi vseh i svirepo bormotal chto-to
sebe pod nos. K moemu udivleniyu, rasstoyanie okazalos' obmanchivym, ne proshlo
i treh chasov, kak my uzhe shagali po dlinnoj, izvilistoj doline, v konce
kotoroj podnimalas' stena sverkayushchego zolota i zeleni - eto i byla nasha
cel'. Poka my, po poyas v vysokoj trave, s trudom vzbiralis' vverh po sklonu,
ohotniki rasskazali mne svoj plan dejstvij. YA ponyal, chto nam predstoit
obojti gladkij vystup gornoj cepi - tam, mezhdu etim vystupom i sleduyushchim,
tyanetsya glubokaya dolina, odnim svoim koncom ona vrezaetsya daleko, v samoe
serdce gor. Dolinu etu obramlyayut pochti otvesnye skaly, a u ih podnozhiya sredi
kamnej zhivet daman.
My s trudom obognuli ogromnyj ostryj vystup gory, i tut pered nami
otkrylas' dolina - tihaya, otreshennaya, napolnennaya sverkayushchim solnechnym
svetom, ozaryavshim surovye otrogi po obe ee storony, rascvechennye rozovym,
razukrashennye zolotymi solnechnymi blikami i myagkimi golubymi tenyami. U
podnozhiya skal gromozdilos' nasledie neschetnyh kamnepadov i gornyh obvalov -
haos glyb vseh form i razmerov: inye raskatilis' po nerovnomu ruslu doliny,
inye gromozdyatsya drug na druga, budto iz nih na skoruyu ruku vozvedeny
vysochennye dymovye truby - vot-vot obvalyatsya! Na etih utesah i vokrug nih
steletsya, kolyshetsya na vetru zelenyj kover: kusty, vysokie travy, sogbennye,
skryuchennye. pohozhie na hitryh koldunov derev'ya, melkie orhidei, vysokie
lilii i gustaya, putanaya set' v'yunkov s zheltymi, kremovymi i rozovymi
cvetami. Na sklonah utesov, obrashchennyh k nam, razbrosano mnozhestvo peshcher: ih
otverstiya tainstvenno temneyut, poroj uzkie - prosto shcheli v kamne, poroj
raspahnutye shiroko, slovno dveri soborov. Po samoj seredine doliny bezhit
shumlivyj rucheek - etot bojkij malysh to veselo yurknet mezh kamnej, to vnov'
vyskochit ottuda i toroplivo skachet vodopadami vniz po sklonu s odnogo ustupa
na drugoj.
V ust'e doliny my ostanovilis' otdohnut' i pokurit', i ya oglyadel v
binokl' skaly vperedi - net li tam priznakov zhizni? No dolina kazalos'
mertvoj, pustynnoj; nikakih zvukov, tol'ko samodovol'noe, poteshnoe zhurchanie
krohotnogo ruchejka da veter vkradchivo posvistyvaet i peresheptyvaetsya s
travoj. V vyshine poyavilsya nebol'shoj sokol, minutu povisel nedvizhno v
nezhno-golubom nebe i skrylsya iz vidu za izzubrennym kraem utesa. Dzhejkob
stoyal i razglyadyval dolinu. na ego tolstoj fizionomii poyavilos' mrachnoe
vyrazhenie.
- CHto takoe, Dzhejkob? - nevinno sprosil ya. - Ty uzhe zametil dobychu?
- Net, ser, - otvetil tot i serdito ustavilsya v zemlyu.
- Tebe tut ne nravitsya?
- Da, ser, ne nravitsya.
- CHto zh tak?
- |to plohoj mesto, ser.
- Pochemu zhe plohoe?
- |! Byvaet, takoj mesto zakoldovannyj, hudo budet, masa.
YA oglyanulsya na Gonchih Bafuta, kotorye lezhali v trave.
- Zdes' mesto zakoldovannoe? Vam tut bylo hudo? - sprosil ya ih.
- Net, ser, nikogda, - druzhno otozvalis' oni.
- Vot vidish', - skazal ya Dzhejkobu. - Net tut nikakogo koldovstva, i
boyat'sya nechego, ponyal?
- Da, ser, - otvetil Dzhejkob, nichut' ne ubezhdennyj.
- A esli ty pojmaesh' dlya menya etu dobychu, ya tebe horosho zaplachu, -
prodolzhal ya. Dzhejkob zametno ozhivilsya.
- Masa davat' mne takoj zhe plata, kak ohotnikam? - sprosil on s
nadezhdoj.
- Da, konechno.
Dzhejkob vzdohnul i zadumchivo poskreb sebe zhivot.
- CHto, vse eshche boish'sya, chto zdes' tebya zakolduyut?
- |! - vozrazil on, pozhav plechami. - Byvaet, ya tozhe oshibsya.
- A, Dzhejkob! Esli masa davat' tebe plata, ty ubit' svoj rodnoj mammi.
- so smehom skazal odin iz Gonchih: pristrastie Dzhejkoba k den'gam bylo
horosho izvestno vsemu Bafutu.
- Ha, - serdito voskliknul Dzhejkob. - A ty ne lyubit' den'gi, net? Zachem
ty prihodil na ohota s masa, esli ty ne lyubit' den'gi, a?
- |to moj rabota, - skazal ohotnik i poyasnil, chtoby ne ostalos' nikakih
somnenij: - YA - Gonchaya Bafuta.
Dzhejkob eshche ne uspel pridumat' dostojnyj otvet, kak drugoj ohotnik
podnyal ruku.
- Slushaj, masa! - vzvolnovanno skazal on.
Vse zamolchali, i tut do nas doletel iz doliny strannyj krik: sperva raz
za razom, s korotkimi promezhutkami razdavalsya perelivchatyj svist... i vdrug
on pereshel v protyazhnyj voj, kotoryj zloveshchim ehom otdavalsya v kamenistyh
stenah doliny.
- |to n'iir, masa, - zasheptali ohotniki. - On voet von tam, na bol'shoj
utes.
YA navel binokl' na besporyadochnoe nagromozhdenie kamnej, kuda ukazyvali
ohotniki, no ne srazu zametil damana. On sidel na skalistom vystupe i
nadmenno oglyadyval dolinu. Velichinoj on byl s bol'shogo krolika, no lapy
korotkie, tolstye, morda prituplennaya, tochno u l'va. Ushi malen'kie,
akkuratnye, hvosta kak budto vovse net. Minutu-druguyu ya ego razglyadyval,
potom on povernulsya na uzkom ustupe, vzbezhal na samyj verh skaly, tam
postoyal mgnovenie, opredelyaya rasstoyanie, legko pereprygnul na sosednyuyu grudu
kamnej i ischez v zaroslyah v'yunka - za nimi, verno, skryvalas' kakaya-to nora.
YA opustil binokl' i vzglyanul na ohotnikov.
- Nu, - sprosil ya. - Kak zhe nam ego pojmat'?
Oni bystro obmenyalis' mneniyami na svoem yazyke, potom odin povernulsya ko
mne.
- Masa, etot dobycha, on ochen' mnogo umnyj, - skazal ohotnik, skriviv
lico, i pochesal v zatylke. - Set' my ego nikak ne pojmat', on vse ravno
ubezhat' mimo lyudi.
- Kak zhe nam postupit', drug moj?
- My najti noru v gora, ser, i my sdelat' koster i mnogo dym: my
polozhit' set' pered nora, i kak on pobezhat', my ego hvataj.
- Horosho, - soglasilsya ya. - Poshli, pora.
My dvinulis' po doline. Vperedi shel Dzhejkob, teper' lico ego vyrazhalo
mrachnuyu reshimost'. My probralis' skvoz' gustye debri nizkogo kustarnika i
nakonec dostigli pervoj grudy kamnej, nagromozhdennyh drug na druga tak
nesurazno, chto, kazalos', oni togo i glyadi ruhnut. Zdes' my rassypalis' vo
vse storony, kak ter'ery, i chut' ne polzkom dvinulis' v obhod skaly,
zaglyadyvaya v kazhduyu shchel' - net li tam kogo-nibud'. Kak ni stranno, pervomu
povezlo Dzhejkobu; on vysunul golovu iz chashchi kustov i pozval menya, ego potnoe
lico tak i siyalo.
- Masa, ya najti nora. I dobycha sidet' tam, vnutri, - radostno ob®yavil
on.
My stolpilis' vokrug nory i prislushalis'. Da, konechno, tam est'
kakoe-to zhivoe sushchestvo: do nas donosilis' slabye shorohi, slovno zverek
carapal lapami zemlyu. My pospeshno razlozhili koster iz suhoj travy u samogo
vhoda v noru i, kogda on kak sleduet razgorelsya, pokryli ogon' zelenymi
list'yami: mgnovenno k nebu podnyalsya stolb gustogo, edkogo dyma. My razvesili
nad vhodom v noru set' i bol'shimi puchkami list'ev pognali dym vglub'. My
userdno mahali list'yami, nagonyaya dym v temnuyu shchel'; on, klubyas', uhodil v
glubinu, i vdrug vse poneslos' s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Iz nory
vyleteli dva detenysha damana, kazhdyj velichinoj s morskuyu svinku, s razletu
udarilis' v set' s takoj siloj, chto sorvali ee s kreplenij i, vse bol'she v
nej zaputyvayas', pokatilis' v kusty. Sledom vyskochila mat', dovol'no krupnaya
i dorodnaya zveryuga, vne sebya ot yarosti. Ona vybezhala iz nory i totchas
brosilas' na blizhajshego k nej cheloveka - eto okazalsya odin iz ohotnikov:
daman mchalsya s takoj bystrotoj, chto ohotnik ne uspel uklonit'sya: samka
vcepilas' zubami emu v nogu i povisla na nej, kak bul'dog, izdavaya nosom
gromkoe, ustrashayushchee "uiiii"! Ohotnik oprokinulsya na plotnyj kover v'yunka i
lezhal tam, otchayanno brykayas' i voya ot boli.
Ostal'nye Gonchie Bafuta tem vremenem staralis' vyputat' iz seti
detenyshej, no eto okazalos' ne tak-to prosto. Domochadcy Fona razbezhalis'
srazu zhe, edva na scene poyavilas' razgnevannaya mamasha, tak chto vyruchat'
ohotnika, kotoryj dergalsya v kustah i oral blagim matom, prishlos' nam s
Dzhejkobom. Odnako ya eshche ne uspel nichego pridumat', kak vdrug Dzhejkob slovno
ochnulsya ot spyachki. Na sej raz sobytiya ne zastali ego vrasploh. Boyus',
pravda, chto ego postupok byl prodiktovan vovse ne sochuvstviem k stradaniyam
tovarishcha; dolzhno byt', on ponyal: nado poskorej chto-to delat', ne to zverek
ubezhit i togda emu, Dzhejkobu, ne vidat' obeshchannyh deneg, kak svoih ushej.
Dzhejkob shvatil brezentovyj meshok pobol'she i metnulsya mimo menya - ya nikak ne
ozhidal ot nego, vsegda sonnogo i medlitel'nogo, takoj pryti. Ne uspel ya i
glazom morgnut', kak on uzhe shvatil nogu zloschastnogo ohotnika i zapihnul ee
v meshok vmeste s visyashchim na nej damanom. Potom tugo zatyanul otverstie meshka
i s dovol'noj ulybkoj obernulsya ko mne.
- Masa! - zavopil on, starayas' perekrichat' ohotnika, kotoryj oral
teper' uzhe ne tol'ko ot boli, no i ot negodovaniya. - YA ego pojmat'!
Odnako on slishkom rano torzhestvoval pobedu: ne v silah bol'she terpet',
ohotnik podnyalsya iz zaroslej v'yunka i s mahu udaril Dzhejkoba po kurchavomu
zatylku. Dzhejkob vzrevel ot boli i obidy i pokatilsya vniz po sklonu, a
ohotnik tem vremenem vstal na nogi, otchayanno pytayas' osvobodit'sya ot damana
i ot meshka. Kak ni priskorbno, dolzhen priznat'sya, chto tut ya prosto opustilsya
na kamen' i hohotal do slez, nichego bolee razumnogo ne prishlo mne v golovu.
Dzhejkob tozhe podnyalsya na nogi, vykrikivaya ugrozy i proklyatiya, i uvidel, chto
ohotnik pytaetsya snyat' s sebya meshok.
- A-a-a! - zavopil on, pryzhkami podnimayas' k nam po sklonu. - Glupyj
chelovek, dobycha sejchas ubezhat'!
On obhvatil ohotnika rukami, i oba upali navznich' pryamo na kover
v'yunka. K etomu vremeni ostal'nye ohotniki uzhe posadili detenyshej v meshki i
mogli teper' prijti na vyruchku tovarishchu; oni ottashchili Dzhejkoba i pomogli
ohotniku snyat' s nogi meshok. Po schast'yu, daman vypustil iz zubov ego nogu,
kogda popal v meshok, i, vidimo, tak perepugalsya, chto uzhe ne stal bol'she
kusat'sya, no, konechno, bednyaga ohotnik poryadkom namayalsya.
Menya vse eshche dushil smeh, hotya ya i staralsya izo vseh sil skryt' eto ot
okruzhayushchih; kak mog, ya uspokoil ranenogo ohotnika, otchital Dzhejkoba za ego
povedenie i skazal emu, chto iz-za sobstvennoj gluposti on poluchit tol'ko
polovinu obeshchannoj platy za poimku zver'ka, a vtoraya polovina pojdet
ohotniku - ved' po milosti Dzhejkoba on chut' ne lishilsya nogi. Moe reshenie
vse, vklyuchaya, kak ni stranno, samogo Dzhejkoba, vstretili odobritel'nymi
kivkami i udovletvorennym hmykan'em. YA davno ubedilsya, chto u bol'shinstva
afrikancev v vysshej stepeni razvito chuvstvo spravedlivosti i oni ot dushi
odobryayut vsyakij spravedlivyj prigovor, dazhe esli on vynesen protiv ih samih.
Vosstanoviv takim obrazom poryadok i okazav pervuyu pomoshch' ranenomu, my
dvinulis' dal'she po doline. My okurili eshche neskol'ko peshcher i yam, no
bezuspeshno i, nakonec, bez vsyakogo krovoprolitiya zagnali i pojmali bol'shogo
samca damana. Teper' u menya ih bylo celyh chetyre shtuki - mne vypala prosto
neslyhannaya udacha! I ya reshil, chto pora, pozhaluj, vozvrashchat'sya. My vyshli iz
doliny, obognuli gornyj otrog, spustilis' po otlogim sklonam, porosshim
zolotistoj, shelestevshej na vetru travoj, i zashagali dal'she. Dojdya do
mestnosti porovnee, my ostanovilis' pokurit' i peredohnut'; ya prisel na
kortochki v teploj trave i oglyanulsya na gory - ottuda donessya gluhoj raskat
groma. Da, my i ne zametili, chto po nebu k nam podplyla tyazhelaya mrachnaya
tucha, pohozhaya ochertaniyami na ogromnuyu persidskuyu koshku, i chto ona uzhe
rastyanulas' po grebnyam gor. Pod ee ten'yu zelen' i zoloto gor pomerkli,
pereshli v ugryumyj temno-lilovyj cvet, a doliny cherneli rezkimi kosymi
polosami. Tucha dvigalas', menyala ochertaniya i to svivalas', to razvivalas',
slovno mesila i myala gornuyu gryadu, kak koshka mnet lapami gigantskoe kreslo.
Vremenami v etoj gromade poyavlyalsya razryv, i tut ee pronizyvalo ostrie
solnechnogo lucha; chistym zolotom osveshchalis' gory pod nim, trava na ih
sumrachno lilovyh bokah vspyhivala izzhelta-zelenymi pyatnami. S porazitel'noj
bystrotoj tucha stanovilas' vse temnee, mrachnee, slovno by razbuhala,
gotovyas' prolit'sya dozhdem. I vot uzhe tam rushatsya, padayut molnii, budto
kolkie, zazubrennye serebryanye sosul'ki, i gory drozhat ot raskatov groma.
- Masa, nado idti skoro-skoro, - skazal odin iz ohotnikov. - Gde-to
etot groza nas dogonyat'.
My toropilis', chut' ne bezhali, no vse-taki ne uspeli - tucha prolilas'
nad vershinami gor i, tochno v zamedlennom pryzhke, rastyanulas' po nebu pozadi
nas. Podnyalsya poryvistyj, holodnyj veter i sejchas zhe polil dozhd', sploshnaya
serebryanaya zavesa; v pervye zhe sekundy my promokli do nitki. Ryzhaya zemlya
potemnela i stala skol'zkoj, dozhd' svistel v trave tak gromko, chto
razgovarivat' bylo pochti nevozmozhno. Kogda my podoshli k okrainam Bafuta,
zuby u nas stuchali ot holoda, a naskvoz' promokshaya odezhda ledenila telo pri
kazhdom shage. My vyshli uzhe na poslednij uchastok dorogi, i tut dozhd' ponemnogu
stal stihat', eshche pobryzgal legkim dushem, a potom i vovse perestal; s
promokshej zemli podnyalsya belyj tuman i razbilsya o nashi nogi, kak ogromnaya
volna vo vremya otliva.
Nakonec nastal velikij den' torzhestvennoj ceremonii sbora travy. YA
prosnulsya pered zarej, kogda zvezdy tol'ko eshche nachali redet' i merknut',
kogda dazhe samye molodye i vostorzhennye derevenskie petushki eshche ne probovali
svoj golos; menya razbudil rokot malen'kih barabanchikov, smeh, gromkij govor
i myagkoe sharkan'e bosyh nog po pyl'noj doroge vnizu, pered domom. YA lezhal i
prislushivalsya ko vsem etim zvukam do teh por, poka probuzhdayushchijsya den' ne
okrasil nebo za oknom v nezhno-zelenovatyj cvet; tut ya vstal i vyshel na
verandu posmotret', chto proishodit.
V tumannom utrennem svete sgrudivshiesya vokrug Bafuta gory svetilis'
rozovato-lilovym i serym, tam i syam ih rassekali besporyadochnym uzorom temnye
polosy dolin; v ih glubine eshche tailas' chernaya i temno-lilovaya t'ma. Nebo
bylo velikolepnoe - chernoe na zapade, gde eshche drozhali poslednie zvezdy,
zheltovato-zelenoe u menya nad golovoj, a u vostochnoj kromki holmov ono
perehodilo v nezhnejshuyu golubiznu, kak pero zimorodka. YA prislonilsya k toj
stene verandy, kotoruyu splosh' oplela ogromnoj pautinoj bugenvilleya, tochno
nebrezhno nakinutyj plashch iz kirpichno-krasnyh cvetov, i obvel vzglyadom
lestnicu iz semidesyati pyati stupenek, dorogu vniz i za nej dvor Fona. Po
doroge sprava i sleva nadvigalsya plotnyj lyudskoj potok; lyudi smeyalis',
boltali i vremya ot vremeni bili v malen'kie barabanchiki. Kazhdyj nes na pleche
dlinnyj derevyannyj shest, a k shestu byla privyazana bol'shaya, konusom, svyazka
suhoj travy. Ryadom bezhali rebyatishki, oni tozhe nesli na tonkih derevcah
svyazki pomen'she. Lyudi prohodili mimo arki, vedushchej vo dvor Fona, i
sbrasyvali svoyu noshu v kuchu pod derev'yami u obochiny dorogi. Potom vhodili vo
dvor pod arkoj i tam ostanavlivalis' gruppami, boltaya i smeyas'; poroj flejta
i baraban zavodili kakuyu-nibud' korotkuyu melodiyu, i totchas iz tolpy vyhodili
tancory; oni sharkali nogami po zemle pod rukopleskaniya i vostorzhennye kriki
zritelej. |to bylo veseloe, ozhivlennoe i dobrodushnoe sborishche.
K tomu vremeni, kak ya pokonchil s zavtrakom, kuchi travy pod derev'yami u
dorogi vzdymalis' chut' li ne do nebes; kogda na nih padala novaya svyazka, vsya
kucha pokachivalas' - togo i glyadi rassypletsya; dvor byl bitkom zabit narodom,
lyudyam uzhe ne hvatalo mesta i mnogie ostalis' pod arkoj i na doroge. V
vozduhe zveneli golosa - te, kto prishel poran'she, zdorovalis' s vnov'
prishedshimi i korili ih za lenost'. Deti s vizgom i hohotom gonyalis' drug za
drugom, to nyryaya v tolpu, to vyskakivaya iz nee, a za nimi s vostorzhennym
tyavkan'em veselo nosilis' stai toshchih, obodrannyh sobak. YA spustilsya po
semidesyati pyati stupen'kam na dorogu i prisoedinilsya k tolpe: mne bylo ochen'
priyatno i lestno, chto nikto ne vozrazhal protiv moego prisutstviya, naoborot,
mnogie druzhelyubno mne ulybalis', a kogda ya stal so vsemi zdorovat'sya na
privychnom im lomanom anglijskom, oni zaulybalis' eshche shire i privetlivej.
Potom ya poudobnej ustroilsya u dorogi, v teni ogromnogo kusta gibiskusa - on
ves' byl usypan puncovymi cvetami i gudel royami vsevozmozhnoj moshkary. YA
sidel tam, kuril i glyadel na plyvushchuyu mimo prazdnichnuyu tolpu: ochen' skoro
vokrug menya sobralis' tesnym kruzhkom rebyatishki i podrostki i molcha za mnoj
nablyudali. Nakonec menya otyskal zapyhavshijsya Ben; uzhe davno proshlo vremya
obeda, ukoriznenno soobshchil on mne, i vse vkusnye veshchi, chto prigotovil povar,
teper' uzhe, konechno, nikuda ne godyatsya. YA neohotno pokinul kruzhok moih
poklonnikov - vse oni vezhlivo vstali i pozhali mne ruku - i poplelsya za vse
eshche vorchavshim Benom obratno k domu.
Posle obeda ya snova spustilsya na svoj nablyudatel'nyj punkt pod
gibiskusom i prodolzhal vzglyadom antropologa izuchat' obitatelej Bafuta,
kotorye nepreryvnym potokom dvigalis' mimo menya. Vidimo, v utrennie chasy ya
nablyudal tut prostoj rabochij lyud. Kak pravilo, vsyu odezhdu prostolyudina
sostavlyal cvetastyj sarong, plotno obernutyj vokrug beder; tak zhe odety i
zhenshchiny, vprochem, inye - glubokie staruhi - nosili odnu lish' nabedrennuyu
povyazku iz poloski kozhi. YA ponyal, chto eto i est' ih iskonnoe odeyanie, a
yarkij sarong - dan' sovremennosti, novomodnaya odezhda. Pochti u kazhdoj pozhiloj
zhenshchiny v zubah trubka, no ne korotkaya, tochno obrubok, kakie v hodu u
ravninnyh plemen, a dlinnaya, s izyashchnym chubukom, napominayushchaya starinnye
glinyanye trubki, i vse eti trubki prokureny docherna. Vot tak vyglyadel
rabochij lyud Bafuta. Posle obeda na doroge poyavilis' chleny soveta, melkie
knyaz'ki i inye vazhnye i vliyatel'nye lica, i uzh etih-to nikak nel'zya bylo
sputat' s obyknovennymi truzhenikami. Vse oni byli razryazheny v dlinnye,
prostornye odezhdy velikolepnyh yarkih cvetov (odezhdy eti shelesteli i sverkali
na hodu), a na golovah krasovalis' malen'kie, tesno oblegavshie cherep kruglye
shapochki, rasshitye slozhnym yarkim uzorom, kakie ya videl uzhe ne raz. Nekotorye
nesli v rukah zhezly iz kakogo-to temno-korichnevogo dereva, pokrytye
udivitel'no tonkoj azhurnoj rez'boj. Vse oni byli uzhe pozhilye ili dazhe starye
lyudi, yavno ochen' gordilis' svoim vysokim polozheniem v obshchestve i kazhdyj
zdorovalsya so mnoj ves'ma torzhestvenno, tryas mne ruku i neskol'ko raz
vyrazitel'no povtoryal: "Privetstvuyu". Takih aristokratov bylo mnogo, i oni
pridavali vsej ceremonii udivitel'nuyu okrasku. V pyat' chasov mne pora bylo
vozvrashchat'sya domoj pit' chaj; po puti ya ostanovilsya na verhnej ploshchadke
lestnicy i posmotrel vniz, na ogromnyj dvor: on byl nabit bitkom, tak chto
dazhe zemlya lish' izredka mel'kala ryzhimi pyatnami tam, gde veselye tancory v
svoih neissyakaemyh kolencah otprygivali v storonu. V tolpe yarkimi pyatnami
mel'kali cvetastye odezhdy starejshin - budto po klumbe chernozema razbrosany
pestrye cvety. K vecheru ya okazalsya uzhe v samoj gushche tolpy i staralsya sdelat'
neskol'ko snimkov, poka eshche ne sovsem STEmnelo. I tut ko mne vdrug
protisnulas' zhivopisnaya figura. |to byl gonec ot Fona, ego razvevayushchiesya
odezhdy perelivalis' alym, zolotym i zelenym, a v ruke on szhimal dlinnyj
kozhanyj hlyst. On soobshchil mne. chto ego prislal Fon i, esli ya vpolne gotov,
on provodit menya k svoemu monarhu na prazdnik sbora suhoj travy. YA pospeshno
zasunul v fotoapparat novuyu plenku i stal probirat'sya za nim v tolpe, s
voshishcheniem glyadya, kak legko on prokladyvaet sebe put' v sploshnoj
chelovecheskoj tolshche. Poslannik Fona provel menya po vsemu ogromnomu dvoru,
vyvel cherez vorota pod arkoj, potom po uzkomu prohodu my doshli do drugih
vorot pod arkoj i nakonec ochutilis' v labirinte krohotnyh dvorikov i
perehodov. Razobrat'sya v nih bylo nevozmozhno, no moj provozhatyj byl tut kak
ryba v vode: on lovko nyryal i skol'zil v nuzhnye prohody, cherez dvoriki,
vverh i vniz po malen'kim lestnichkam, i nakonec my proshli pod osypayushchejsya
kirpichnoj arkoj v dlinnyj dvor razmerom s chetvert' akra, ogorozhennyj vysokoj
stenoj iz krasnogo kirpicha. V konce etogo dvora roslo vysokoe derevo mango,
vokrug ego gladkogo stvola vozveden byl kruglyj pomost; na pomoste stoyalo
bol'shoe, obil'no ukrashennoe rez'boj kreslo, a na kresle vossedal Fon Bafuta.
Naryad ego byl stol' oshelomlyayushche velikolepen, chto v pervuyu minutu ya ego
dazhe ne uznal: nebesno-goluboe, ochen' krasivogo ottenka odeyanie bylo rasshito
udivitel'nymi krasnymi, zheltymi i belymi uzorami. Na golove krasovalas'
ostrokonechnaya krasnaya fetrovaya shapochka, na kotoruyu nashili mnozhestvo voloskov
iz slonov'ego hvosta. Izdali kazalos', chto na golove u nego konusoobraznyj
stog sena. V odnoj ruke on derzhal muhobojku, derevyannuyu ruchku ee ukrashala
tonchajshaya rez'ba, a sama kistochka - gustoj shelkovistyj puchok volos - sdelana
iz dlinnogo cherno-belogo hvosta gverecy. No etu ves'ma vnushitel'nuyu kartinu
neskol'ko portili nogi Fona, kotorye pokoilis' na ogromnom, uzhe pozheltevshem
i pochernevshem ot starosti bivne slona: oni obuty byli v ochen' ostronosye
pestrye tufli, iz kotoryh vyglyadyvali zhelto-zelenye noski.
Fon pozhal mne ruku, zadushevno osvedomilsya o moem zdorov'e. Mne prinesli
kreslo, i ya uselsya podle nego. Po storonam dvora razmestilis' vsevozmozhnye
sovetniki, knyaz'ya i ih polugolye zheny; vse oni sideli na kortochkah vdol'
kirpichnoj steny ogrady i pili vino iz kakih-to osobennyh flyazhek: v sushchnosti
eto byli pokrytye rez'boj korov'i roga. Na fone krasnoj kirpichnoj steny
raznocvetnye odezhdy muzhchin kazalis' neobychajnoj krasoty gobelenom. Sleva ot
kresla Fona vysilas' gruda chernyh kalebasov, zatknutyh puchkami zelenyh
list'ev: oni byli napolneny mimbo, ili pal'movym vinom - lyubimym napitkom
kameruncev. Odna iz zhen Fona prinesla stakan i mne, potom podnyala kalebas,
vynula zatychku i plesnula nemnozhko vina i protyanutuyu ladon' Fona. Tot
zadumchivo poderzhal napitok vo rtu, potom vyplyunul i pokachal golovoj. Otvedal
soderzhimoe eshche odnogo kalebasa - s tem zhe uspehom, potom isproboval eshche dva.
Nakonec popalsya kalebas, vino v kotorom Fon nashel dostojnym sebya i menya, i
ego zhena napolnila moj stakan. Mimbo po vidu napominaet sil'no razbavlennoe
vodoj moloko, a vkus u nego myagkij, chut' kislovatyj, kak u limonada, no vse
eto kovarnejshij obman. Po-nastoyashchemu horoshee mimbo kazhetsya na vkus takim
bezobidnym, chto vvodit v soblazn - p'esh' eshche i eshche i vdrug obnaruzhivaesh',
chto eto vovse ne takoj nevinnyj napitok, kak kazalos'. YA prigubil,
prichmoknul ot udovol'stviya i pozdravil Fona s otlichnym kachestvom vina. YA
zametil, chto vse sovetniki i knyaz'ya pili iz korov'ih rogov, zamenyavshih im
bokaly, a Fon pogloshchal vino iz roga bujvola, prekrasno otshlifovannogo i
ukrashennogo prevoshodnoj rez'boj. My prosideli tam do teh por, poka pochti
sovsem ne stemnelo, ne perestavaya boltat', a kalebasy s mimbo ponemnogu
pusteli.
Nakonec Fon reshil, chto nastala velikaya minuta - pora ugostit' vsyu massu
lyudej, kotorye soshlis' na ego zov. My vstali i poshli po dvoru mezhdu dvojnymi
ryadami nizko klanyavshihsya poddannyh Fona; muzhchiny pri etom razmerenno bili v
ladoshi, a zhenshchiny prikryvali rot ladonyami, pohlopyvali sebya po gubam i
oglashali vozduh krikami, pohozhimi na gudki siren, - a ya-to po svoemu
nevezhestvu do sih por polagal, chto takie vopli izdayut tol'ko krasnokozhie
indejcy! My prohodili cherez vsevozmozhnye dveri, perehody i krohotnye
dvoriki, a vsya svita sledovala za nami, vse tak zhe hlopaya v ladoshi i gudya.
Kogda my vyshli iz-pod arki v glavnyj dvor, tolpa druzhno vyrazila svoe
odobrenie oglushitel'nym revom, vse stali hlopat' v ladoshi i bit' v barabany.
Pod zvuki shumnyh privetstvij my s Fonom proshli vdol' steny k tomu mestu,
kuda uzhe prinesli i vodruzili na razostlannoj shkure leoparda tron Fona. My
uselis', fon mahnul rukoj, i nachalsya pir na ves' mir.
Iz-pod arki potekla neskonchaemaya processiya molodyh lyudej, sovsem
obnazhennyh, esli ne schitat' malen'koj nabedrennoj povyazki; na losnyashchihsya
muskulistyh plechah oni nesli vsevozmozhnye ugoshcheniya dlya poddannyh Fona. Tut
byli kalebasy s pal'movym vinom i pivom, ogromnye svyazki krasnovatyh i
zolotisto-zheltyh bananov, tushi bol'shih trostnikovyh krys, mangust, letuchih
myshej, antilop i obez'yan, gromadnye kuski pitona - vse eto osnovatel'no
prokopchennoe i nasazhennoe na bambukovye shesty. Byli takzhe sushenaya ryba,
sushenye krevetki i svezhie kraby, krasnyj i zelenyj perec, plody mango i
papaji, apel'siny, ananasy, kokosovye orehi, manioka i sladkij kartofel'.
Poka razdavali vsyu etu nevoobrazimuyu massu snedi, Fon privetstvoval
starejshin. sovetnikov i knyaz'kov. Kazhdyj podhodil k nemu, nizko sklonyalsya v
poklone i trizhdy udaryal v ladoshi. Fon v otvet korotko, carstvenno kival, i
podoshedshij, pyatyas', udalyalsya. Esli kto-libo hotel obratit'sya k monarhu, on
dolzhen byl govorit' cherez slozhennye lodochkoj ruki.
K etomu vremeni ya poglotil uzhe izryadnoe kolichestvo mimbo i
preispolnilsya neobychajnogo blagodushiya: to zhe samoe, vidimo, proizoshlo i s
Fonom. On vdrug burknul kakoj-to prikaz, i k moemu uzhasu ryadom s nami
poyavilsya stolik s dvumya stakanami i butylkoj dzhina kakoj-to francuzskoj
marki, o kotoroj ya prezhde ne slyhival i vpred' ne zhazhdu vozobnovlyat' eto
znakomstvo. Fon nalil v stakan dyujma tri dzhina i podal mne: ya ulybnulsya i
postaralsya sdelat' vil, budto izryadnaya porciya nerazbavlennogo dzhina - imenno
to, o chem ya mechtal. YA ostorozhno ponyuhal stakan - pahnet kerosinom luchshego
sorta. Net, s takim kolichestvom chistogo dzhina mne prosto ne spravit'sya, i ya
poprosil prinesti vody. Fon opyat' chto-to ryavknul, i tut zhe pribezhala odna iz
ego zhen; v ruke on szhimala butylku gor'koj nastojki.
- Gor'kaya! - gordo ob®yavil Fon i plesnul v moj stakan dve chajnye lozhki.
- Ty lyubish' dzhin s gor'kaya nastojka?
- Da, - skazal ya i cherez silu ulybnulsya. - Obozhayu dzhin s gor'koj
nastojkoj.
Pervyj zhe glotok etogo pojla edva ne prozheg mne gorlo naskvoz': v zhizni
ya ne pil chistogo spirta da eshche s takim otvratitel'nym privkusom. Dazhe Fon,
kotoromu, kazalos', vse bylo nipochem, posle pervogo glotka kak-to stranno
zamorgal. Potom otchayanno zakashlyalsya i povernulsya ko mne, utiraya slezyashchiesya
glaza. - Ochen' krepkoe, - zametil on.
Kogda prinesli nakonec vsyu edu i razlozhili ogromnymi grudami pryamo
pered nami, Fon prizval vseh k molchaniyu i proiznes pered sobravshimisya
obitatelyami Bafuta kratkuyu rech': on rasskazal im, kto ya takoj, zachem syuda
priehal i chto mne nado. Pol konec on ob®yasnil, chto oni dolzhny izlovit' dlya
menya pobol'she vsyakih zhivotnyh. Tolpa vyslushala etu rech' v glubokom molchanii,
a kogda Fon konchil govorit'. vse zahlopali v ladoshi i gromko zakrichali nechto
vrode "A-a-a!". Fon s dovol'nym vidom uselsya v svoe kreslo i v poryve
vostorga razom othlebnul polstakana dzhina s gor'koj nastojkoj. Za etim
oprometchivym postupkom posledovali pyat' minut, muchitel'nye ne tol'ko dlya
nego, no i dlya vseh nas: on kashlyal i korchilsya na svoem trone, po licu ego
ruch'yami tekli slezy. Nakonec on nemnogo otdyshalsya i sidel molcha, glyadya
pokrasnevshimi zlymi glazami na svoj stakan s dzhinom. Potom otpil chut'-chut',
v razdum'e poderzhal napitok vo rtu i doveritel'no naklonilsya ko mne.
- |tot dzhin, ono sil'no krepkij, - hriplo shepnul on. - My otdavat' etot
krepkij pit'e vsem nash malen'kij-malen'kij lyudi, a potom ujti v moj dom i
vypit', a?
YA ohotno soglasilsya, chto otdat' dzhin knyaz'kam i sovetnikam -
malen'kim-malen'kim lyudyam, kak ih nazyval Fon, - prevoshodnaya mysl'.
Fon ostorozhno oglyadelsya - ne podslushivaet li nas kto-nibud', no vokrug
tolpilis' vsego kakih-nibud' pyat' tysyach chelovek, i on reshil, chto sovershenno
spokojno mozhet otkryt' mne svoj sekret. Poetomu on eshche raz naklonilsya ko mne
i snova zasheptal:
- Skoro my idti v moj dom, - v ego tone poslyshalos' nepoddel'noe
likovanie, - i my pit' viski "Belaya loshad'".
Potom otkinulsya v kresle, chtoby vzglyanut', kakoe vpechatlenie proizveli
na menya eti slova. YA zakatil glaza i izo vseh sil postaralsya sdelat' vid,
chto ochen' schastliv ot odnoj mysli o takom ugoshchenii, a sam v uzhase podumal:
viski posle mimbo i dzhina - da chto zhe eto budet?! A Fon, ochen' dovol'nyj,
stal podzyvat' k sebe po odnomu svoih "malen'kih-malen'kih" lyudej i vylival
ostatki dzhina v ih "bokaly" iz korov'ego roga, eshche napolovinu polnye mimbo.
V zhizni ya ne rasstavalsya so spirtnym tak ohotno i radostno. Kakie zhe nado
imet' luzhenye zheludki, chtoby vyderzhat' i dazhe smakovat' koktejl',
sostavlennyj iz etakogo dzhina s mimbo! Pri odnoj mysli o nem menya nachinalo
toshnit'.
Oschastliviv etoj somnitel'noj milost'yu svoih podchinennyh, Fon podnyalsya
na nogi i pod rukopleskaniya, boj barabanov i kliki, podobnye voinstvennomu
klichu krasnokozhih indejcev, povel menya cherez putanuyu set' perehoda i
dvorikov k sebe; ego sobstvennaya villa zateryalas' - pochti ne razglyadet' -
sredi travyanyh hizhin ego mnogochislennyh zhen, tochno spichechnaya korobka v
pchel'nike. My voshli vnutr' i ochutilis' v prostornoj komnate s nizkim
potolkom; tut stoyali shezlongi i bol'shoj stol, derevyannyj pol ustilali
prekrasnye leopardovye shkury i ochen' yarkie pletenye iz travy cinovki -
izdelie mestnyh iskusnikov. Polagaya, chto on uzhe ispolnil svoj dolg pered
poddannymi, Fon rastyanulsya v shezlonge.
Prinesli "Beluyu loshad'", moj hozyain s udovol'stviem pochmokal gubami,
kogda raskuporili nepochatuyu butylku, i dal mne ponyat', chto teper', posle
togo kak skuchnye gosudarstvennye obyazannosti pozadi, mozhno nachat' pit' v
svoe udovol'stvie. Dalee my dobryh dva chasa nepreryvno pili i dlinno, vo
vseh podrobnostyah obsuzhdali, s kakim ruzh'em luchshe vsego ohotit'sya na slona,
iz chego delaetsya viski "Belaya loshad'", pochemu ya ne byvayu na obedah v
Bukingemskom dvorce i prochie volnuyushchie temy. Posle dvuh chasov takogo
vremyapreprovozhdeniya ni voprosy Fona, ni moi otvety uzhe ne zvuchali stol'
izyskanno i svyazno, kak nam by hotelos', poetomu Fon prizval svoj orkestr:
vidno, on polagal, chto sladostnaya muzyka smozhet rasseyat' pagubnoe dejstvie
krepkih napitkov, no, uvy, on oshibsya. Muzykanty yavilis' vo dvor i dolgo peli
i plyasali za oknami, a Fon tem vremenem potreboval eshche butylku "Beloj
loshadi" - nado zhe bylo otmetit' pribytie orkestra! Potom muzykanty stali
polukrugom, na seredinu vyshla zhenshchina i prinyalas' tancevat': ona
raskachivalas', sharkala nogami po zemle i pri etom pela pesnyu, kotoraya
zvuchala pronzitel'no i skorbno. Slov ya ne ponimal, no pesnya byla na redkost'
pechal'naya, i my s Fonom oba ochen' raschuvstvovalis'.
Pod konec Fon uter slezy i rezko ob®yavil orkestru, chto zhelaet poslushat'
chto-nibud' drugoe. Muzykanty dolgo soveshchalis' i nakonec razrazilis' kakoj-to
melodiej, v samom podhodyashchem ritme dlya tanca "konga". Muzyka byla takaya
zhivaya i veselaya, chto nastroenie nashe migom podnyalos'; ochen' skoro ya uzhe
otbival takt nogoj, a Fon dirizhiroval orkestrom, prichem v ruke u nego vse
eshche byl zazhat stakan "Beloj loshadi". Gostepriimstvo Fona razgoryachilo menya,
da i muzyka razzadorila, i v golovu mne prishla otlichnaya mysl'.
- Na dnyah ty pokazyval mne vash nacional'nyj tanec, verno? - skazal ya
Fonu.
- Da, verno, - podtverdil on, starayas' podavit' ikotu.
- Nu vot. A hochesh', segodnya ya nauchu tebya tancevat' evropejskij tanec?
- Ah, moj drug! - Fon prosiyal i obnyal menya. - Da, da, otlichno, uchi
menya. Pojdem, my sejchas idti v dom tancev.
My shatayas' podnyalis' na nogi i pobreli v ego "dansing". Vprochem, kogda
my tuda dobralis', ya uvidel, chto eto usilie - my proshli s polsotni shagov, a
to bol'she! - sil'no utomilo moego sputnika: sovsem zadohnuvshis', on srazu
ruhnul na svoj bogato razukrashennyj tron.
- Idi, snachala nauchi vse malen'kie-malen'kie lyudi, - skazal on i
zamahal rukami na tolpu knyaz'kov i sovetnikov.- Posle i ya tancevat' tozhe.
YA obozrel smushchenno pereminayushchihsya s nogi na nogu sovetnikov, kotoryh
mne predstoyalo uchit', i reshil, chto samye slozhnye pa kongi im sejchas ne po
silam. Po pravde govorya, ya nachinal dumat', chto sejchas eti pa, pozhaluj, ne po
silam i mne samomu. Poetomu ya reshil: luchshe udovol'stvuyus' tem, chto pokazhu im
tol'ko poslednyuyu, zaklyuchitel'nuyu chast' tanca, tu, gde vse tancuyushchie
vystraivayutsya v cepochku odin za drugim i hodyat vokrug zala zmejkoj, kak
povedet tot, kto okazalsya pervym. Ves' zal zamer, kogda ya predlozhil dvadcati
dvum sovetnikam podojti ko mne na seredinu zala, i nastupila takaya tishina,
chto slyshno bylo, kak shelestyat na hodu shelkovye odezhdy gosudarstvennyh muzhej.
YA ustanovil ih vseh za mnoj tak, chtoby kazhdyj derzhalsya za taliyu stoyashchego
vperedi; potom kivnul orkestru, muzykanty s zharom zaigrali melodiyu v ritme
kongi - i my pustilis' v plyas. Pered tem ya ochen' staratel'no ob®yasnil moim
uchenikam, chto im nadlezhit povtoryat' kazhdoe moe dvizhenie, i oni eto neuklonno
vypolnyali. Odnako ochen' skoro ya obnaruzhil, chto v vinnom pogrebe Fona utonuli
vse moi poznaniya o konge; lish' odno ochen' prochno sohranilos' v pamyati - chto
v kakuyu-to minutu nado vzbryknut' nogoj, vybrosit' ee v storonu. I my poshli
kruzhit' po zalu; orkestr nayarival vovsyu, a my vydelyvali svoe: shag, dva, tri
- nogu vbok, shag, dva, tri - vbok! Moi ucheniki bez osobogo truda povtoryali
eto nehitroe dvizhenie, i tak my torzhestvenno kruzhili po zalu, i vse ih
pyshnye odezhdy shelesteli v lad. YA otschityval takt i v nuzhnuyu minutu
vykrikival "bryk!", chtoby im legche bylo soobrazit', kogda nado drygnut'
nogoj, no oni, vidimo, vosprinyali moj krik kak nepremennuyu chast' tanca,
nechto vrode obryadovogo pripeva, i horom nachali vykrikivat' eto "bryk" vmeste
so mnoj. Poglyadeli by vy, chto tvorilos' s nashimi mnogochislennymi zritelyami!
Oni vopili ot vostorga, a vsevozmozhnye chleny svity Fona, dobryh chetyre
desyatka ego zhen i neskol'ko otpryskov postarshe kinulis' k nam, chtoby tozhe
potancevat' vmeste s gosudarstvennymi deyatelyami, - i kazhdyj novyj tancor
stanovilsya v hvost nashej kolonny i podhvatyval pripev vmeste so vsemi,
- Raz, dva, tri, bryk! - vopili sovetniki.
- Raz, dva, tri - jya-a-a! - vizzhali zheny.
- Raz, dva, tri, i-i-i! - pishchali deti.
Razumeetsya, Fon nikak ne mog ostat'sya v storone ot takogo vesel'ya. On s
trudom spolz s trona i, opirayas' na dvuh chelovek, podstroilsya k koncu
kolonny; ego dvizheniya ne sovpadali s druzhnymi dvizheniyami ostal'nyh, no
vesel'ya eto emu nichut' ne ubavlyalo. YA vse vodil i vodil ih vokrug zala, poka
u menya ne zakruzhilas' golova i mne stalo kazat'sya, chto steny i potolok
vzdragivayut v takt pryzhkam i krikam. Tut ya pochuvstvoval, chto mne ne hudo by
glotnut' svezhego vozduha, i vyvel vseh vo dvor. Tak my i shli, dlinnyushchej
kachayushchejsya cepochkoj, vverh i vniz po stupen'kam, vo dvory i iz dvorov, mimo
neznakomyh hizhin - slovom, vsyudu, gde tol'ko mozhno bylo projti. Orkestr,
vojdya v razh, ne otstaval - my tancevali, a muzykanty bezhali za nami,
oblivayas' potom, no ni razu ne sbilis' s ritma i ne sfal'shivili. Nakonec
skoree voleyu sluchaya, chem soznatel'no, ya privel svoih uchenikov obratno v "dom
tancev", i tut my vse, zadyhayas' i smeyas', kuchej povalilis' na pol. Fon eshche
po puti padal raza tri, a teper' ego doveli do trona i usadili; on siyal i s
trudom perevodil duh.
- Ah, otlichnyj kakoj tanec! - voskliknul on. - Otlichno, otlichno!
- Tebe nravitsya? - pyhtya, ele vygovoril ya.
- Ochen' mnogo nravitsya, - reshitel'no provozglasil Fon. - U tebya est'
bol'shoj sila: ya nikogda ne videt' takoj evropejskij tanec.
YA nichut' ne udivilsya: vryad li kto iz evropejcev v Zapadnoj Afrike
tratit svoj dosug na to, chtoby obuchit' mestnyh knyaz'kov i ih priblizhennyh
konge. Uzh konechno, esli by kto-nibud' iz nih uvidel menya za etim zanyatiem,
mne zayavili by, chto ya za polchasa nanes prestizhu belogo cheloveka bol'shij
uron, chem kto-libo za vsyu istoriyu Zapadnoj Afriki. Zato moya konga, vidno,
sil'no ukrepila moj prestizh v glazah Fona i ego dvora.
- Raz, dva, tri, bryk! - mechtatel'no bormotal Fon. - Otlichnyj pesnya.
- Da, eto sovsem osobennaya pesnya, - skazal ya.
- Da, pravda? - skazal Fon, kivaya golovoj. - Da, otlichnyj.
On v zadumchivosti posidel eshche nemnogo na svoem trone; k tomu vremeni
orkestr snova zaigral i na seredinu zala vyshli tancory. YA uzhe chut'-chut'
otdyshalsya i stal dazhe gordit'sya soboj, kak vdrug Fon ozhivilsya i otdal
kakoj-to prikaz. Ot tolpy tancuyushchih otdelilas' devochka let pyatnadcati i
podoshla k pomostu, gde my sideli. Na nej byla tol'ko kroshechnaya nabedrennaya
povyazka, tak chto ee prelesti ne ostavlyali nikakih somnenij, puhloe umashchennoe
telo losnilos'. Ona bochkom pridvinulas' k nam i zastenchivo ulybnulas'; Fon
naklonilsya i shvatil ee za ruku. Odnim lovkim ryvkom on usadil ee ko mne na
koleni, i tut ona i ostalas' sidet', vzdragivaya ot smeha.
- |to dlya tebya, etot zhenshchina, - skazal Fon i velichestvenno povel
ogromnoj rukoj. - On horoshij. |to moj doch'. Davaj zhenis' na nej.
Skazat', chto ya byl potryasen, znachit nichego ne skazat': ya prosto
ocepenel ot uzhasa. Moj hozyain uzhe prishel v to blazhennoe sostoyanie, za
kotorym obychno nastupaet krajnyaya voinstvennost', i ya ponimal, chto
otkazyvat'sya nado kak mozhno ostorozhnee i taktichnee, inache ya isporchu vse,
chego dostig za etot vecher. YA bespomoshchno oglyadel zal i vpervye za vse vremya
zametil, chto ochen' mnogie v tolpe vooruzheny kop'yami. Orkestr uzhe perestal
igrat' i vse vyzhidatel'no smotreli na menya. Fon tozhe ustavilsya na menya
osolovevshimi glazami. YA ponyatiya ne imel, vpravdu li on predlagaet mne etu
devicu v zheny ili dlya pristojnosti oboznachaet etim slovom nechto sovsem
drugoe. CHto by tam ni bylo, nado kak-to otkazat'sya; ne govorya uzhe ni o chem
drugom, devica byla otnyud' ne v moem vkuse. YA obliznul guby, otkashlyalsya i
sdelal vse, chto mog: prezhde vsego ya poblagodaril Fona za to, chto on tak
lyubezno predlozhil mne svoyu horosho promaslennuyu doch' (ona byla takaya
uvesistaya, chto u menya uzhe nyli koleni), odnako zhe, kak mne izvestno, on
otlichno osvedomlen o durackih obychayah moih sootechestvennikov i,
sledovatel'no, ponimaet, chto anglichanin pri vsem zhelanii ne mozhet zavesti
sebe bolee odnoj zheny. Pri etom moem zamechanii Fon rassuditel'no zakival.
Poetomu, prodolzhal ya, mne ponevole pridetsya otklonit' ego v vysshej stepeni
lestnoe predlozhenie - ved' u menya uzhe est' zhena v Londone i budet nezakonno
i daleko ne bezopasno privezti tuda s soboj vtoruyu. Konechno, ne bud' ya
zhenat, toroplivo prodolzhal ya, dlya menya ne bylo by bol'shego schast'ya, chem
prinyat' ego podarok, zhenit'sya na etoj devushke i osest' v Bafute do konca
moih dnej.
S velikim oblegcheniem uslyshal ya grom rukopleskanij, razdavshihsya, edva ya
okonchil svoyu rech'; tol'ko Fon chut' vsplaknul, kogda ponyal, chto ego
prekrasnoj mechte ne suzhdeno sbyt'sya. Poka vse krichali i hlopali, ya spustil s
kolen moyu tolstushku, legon'ko podshlepnul ee, i ona, vse eshche hihikaya,
otpravilas' v zal tancevat'. Nu, na segodnyashnij vecher s menya hvatit
diplomaticheskih peregovorov, reshil ya i predlozhil razojtis' po domam. Fon i
ego svita provodili menya na bol'shoj dvor, i zdes' Fon reshitel'no potreboval,
chtoby ya pozvolil emu obhvatit' menya za taliyu i eshche raz splyasal s nim kongu
Darrella. Tolpa nemedlenno uvyazalas' za nami, i my protancevali vokrug
ploshchadi, brykayas' i kricha tak, chto perepugali vseh krylanov - oni vyleteli
iz listvy derev'ev mango, - i vse sobaki na neskol'ko mil' vokrug zalilis'
otchayannym laem. U podnozhiya lestnicy my s Fonom prochuvstvovanno
rasprostilis', i ya eshche postoyal i poglyadel, kak vse oni, poshatyvayas',
vyplyasyvali kongu na obratnom puti cherez dvor. Potom ya nakonec vzobralsya na
svoi sem'desyat pyat' stupenek, mechtaya, chto sejchas ulyagus' v postel'. Naverhu
menya vzorom, polnym ukorizny, vstretil Ben s fonarikom.
- Ser, tut ohotniki prishel, - skazal on.
- Kak, v takoe vremya?! - sprosil ya s izumleniem: shel uzhe chetvertyj chas
nochi.
- Da, ser. Skazat' emu, chtob ushli?
- Oni prinesli chto-nibud'? - s nadezhdoj sprosil ya, i pered moim
myslennym vzorom voznikli nekie redkostnye ekzemplyary.
- Net, ser. Oni hotel pogovorit' s masa.
- Nu ladno. Pust' vojdut, - skazal ya, padaya v kreslo.
CHerez neskol'ko minut Ben vvel v komnatu pyateryh ochen' molodyh i ochen'
smushchennyh ohotnikov, vse oni szhimali v rukah kop'ya. Ohotniki poklonilis' i
vezhlivo skazali: "Dobryj vecher". Vyyasnilos', chto oni tozhe prisutstvovali na
segodnyashnem prazdnike i slyhali rech' Fona; zhivut oni v derevne dovol'no
daleko ot Bafuta i potomu reshili povidat' menya, prezhde chem vozvrashchat'sya
domoj, i uznat' potochnee, kakie imenno zhivotnye mne nuzhny. YA pohvalil ih za
userdie, rozdal im sigarety i prines knigi i fotografii. My dolgo ih
razglyadyvali, i ya rasskazal ohotnikam, kakie zhivotnye mne osobenno nuzhny i
skol'ko ya za nih budu platit'. Oni sovsem bylo uzhe sobralis' uhodit', kak
vdrug odin zametil lezhavshij u menya na krovati risunok, kotoryj ya im ne
pokazyval.
- Masa hochet etot dobycha? - sprosil on.
YA vzglyanul na risunok, potom na molodogo ohotnika; on, vidimo, ne
shutil.
- Da, - skazal ya, kak mog vyrazitel'nee. - YA ochen' hochu etu dobychu. A
chto, ty ee znaesh'?
- Da, ser, ya ego znaesh', - podtverdil ohotnik.
YA podnyal risunok i pokazal ostal'nym.
- Posmotrite horoshen'ko, - predupredil ya. Oni vse ustavilis' na listok
s risunkom. - Nu chto, vy i pravda znaete etu dobychu? - sprosil ya opyat'.
- Da, ser, - druzhno otvetili ohotniki. - My ego horosho znaete.
YA sel i ustavilsya na nih, kak na prishel'cev s drugoj planety. Oni
prespokojno uznali zhivotnoe, izobrazhennoe na risunke, i eto menya potryaslo: ya
uzhe ochen' davno mechtal pojmat' etu, byt' mozhet, samuyu zamechatel'nuyu amfibiyu
v mire - uchenym ona izvestna pod nazvaniem Trichobatrachus robustus, a
obyknovennye lyudi nazyvayut ee poprostu volosatoj lyagushkoj.
Tut neobhodimo koe-chto poyasnit'. Vo vremya moej predydushchej poezdki po
Kamerunu vse moi pomysly byli napravleny na to, chtoby zapoluchit' hot' odnu
takuyu chudo-amfibiyu, no nichego ne vyshlo. V to vremya ya iskal ee v nizinnyh
lesah, i vse tamoshnie ohotniki, kotorym ya pokazyval risunok, v odin golos
tverdili, chto takogo na svete ne byvaet. YA stoyal na svoem, a oni s zhalost'yu
na menya glyadeli - vot, mol, eshche odno dokazatel'stvo nepostizhimoj gluposti
belogo cheloveka, ved' dazhe malye deti znayut, chto u lyagushek ne byvaet volos!
U zverej - volosy, u ptic - per'ya, a u lyagushek est' tol'ko kozha i nichego
bol'she. I raz uzh im bylo dopodlinno izvestno, chto takoj lyagushki na svete
net, oni dazhe ne podumali ee iskat', hot' ya predlagal za nee ogromnye
den'gi. CHto tolku iskat' skazochnoe chudishche - lyagushku s volosami? YA sam provel
v lesu nemalo muchitel'nyh nochej, brodil bosikom vverh i vniz po ruch'yam i
rechushkam v poiskah etogo uskol'zayushchego ot menya zemnovodnogo, poka ne svalit
s nog ustalost', no tshchetno. Posle etogo ya i sam poveril, chto vse uchebniki
vrut, a ohotniki pravy: v nizinnyh lesah etu lyagushku ne najti. Odno lish'
upominanie o volosatoj lyagushke totchas vyzyvalo sredi zhitelej nizin prezrenie
i nasmeshki - i vo vremya moej vtoroj poezdki ya, zhestoko razocharovannyj,
nikomu dazhe ne stal pokazyvat' etot risunok; konechno zhe, gornye ohotniki
budut edinodushny so svoimi sobrat'yami iz bol'shih lesov. Vot pochemu ya tak
razvolnovalsya i izumilsya, kogda molodoj ohotnik bez vsyakoj moej podskazki
srazu uznal neobyknovennuyu amfibiyu i vdobavok osvedomilsya, nuzhna li ona mne.
YA podrobno rassprosil ohotnikov, ves' drozha, tochno gonchaya na sledu. Da,
podtverdili oni v tretij raz, oni znayut eto zhivotnoe; da, u nego est'
volosy; da, ego netrudno pojmat'. YA sprosil, v kakih mestah ono voditsya, i
nebrezhnye vzmahi ruk yasno pokazali mne, chto takih lyagushek polnym-polno v
zdeshnih lesah. Glaza u menya zagorelis', i ya sprosil, znayut li oni tochno
mesto, kuda za etoj lyagushkoj mozhno pojti. Da, byl otvet, est' takaya
"malen'kij voda" primerno v dvuh milyah ot Bafuta, tam noch'yu vsegda mozhno
uvidet' volosatyh lyagushek. Dal'she ya slushat' ne stal. Vybezhal na verandu i
zavopil chto est' mochi. Moi pomoshchniki, spotykayas' i prodiraya na hodu sonnye
glaza, vyskochili iz svoej hizhiny i sobralis' u menya na verande.
- |tot ohotnik govorit, on znaet, kuda idti, gde pojmat' vot etu
dobychu, - ob®yasnil ya. - I my idem za nej.
- Sejchas, ser? - v uzhase sprosil Ben.
- Da, pryamo sejchas, idite vse za meshkami i fonaryami. Skorej, skorej!
- Pryamo noch'yu? - umirayushchim golosom peresprosil Ben: uzh ochen' on lyubil
pospat'.
- Da, sejchas! Nu, poshevelivajsya, hvatit zevat', chelyust' vyvihnesh'!
Stupajte vse za meshkami i fonaryami!
Moi pomoshchniki s opuhshimi so sna glazami, ne perestavaya zevat', neohotno
povinovalis'. Dzhejkob, povar, na minutku zaderzhalsya i stal ob®yasnyat' mne,
chto on povar, a ne ohotnik i sovershenno ne ponimaet, pochemu on dolzhen menyat'
svoyu special'nost' v chetyre chasa nochi.
- Drug moj, - skazal ya tverdo. - Esli ty cherez pyat' minut ne prinesesh'
syuda meshok i fonar', to utrom ty uzhe ne budesh' ni ohotnikom, ni povarom.
Ponyatno?
Dzhejkob pospeshno kinulsya vsled za ostal'nymi na poiski svoego
ohotnich'ego snaryazheniya. Ne proshlo i poluchasa, kak moj sonnyj otryad byl v
sbore i my dvinulis' po rosistoj doroge iskat' volosatyh lyagushek.
GLAVA V. Ohota na volosatyh lyagushek
My shli po pyl'noj doroge v smutnom svete zvezd, a po obe storony ot nas
sverkala otyazhelevshaya ot rosy trava, Luny ne bylo, v etom nam povezlo: kogda
ohotish'sya noch'yu pri svete fonarej, luna ne pomogaet, a tol'ko meshaet - ona
otbrasyvaet prichudlivye teni, sredi kotoryh legko mozhet skryt'sya tvoya dich';
krome togo, lunnyj svet oslablyaet svet fonarya.
Malen'kaya gruppka ohotnikov shagala vpered - sna ni v odnom glazu, vse
bodrye i neterpelivye, a moi pomoshchniki, kotorym ya tak shchedro platil, plelis'
szadi, bespreryvno zevali i edva peredvigali nogi. Tol'ko Dzhejkob shel ryadom
so mnoj: vidno, on reshil, chto raz uzh ne udalos' uliznut' ot etoj ohoty, to
luchshe horoshen'ko postarat'sya. Vremya ot vremeni, kogda pozadi razdavalsya
osobenno gromkij zevok, on neodobritel'no oglyadyvalsya i nasmeshlivo fyrkal.
- |ti lyudi, u nih net sila, - govoril on s prezreniem.
- Naverno, oni prosto zabyli, chto ya plachu pyat' shillingov za kazhduyu
lyagushku, - otvechal ya gromko i otchetlivo.
V nochnoj tishine moj golos raznessya daleko - i tut zhe zevki i sharkan'e
nog prekratilis' kak po komande; vsya zamykavshaya shestvie kompaniya srazu
prosnulas'. Pyat' shillingov za lyagushku - den'gi neshutochnye!
- YA ne zabyt', - s hitroj ulybochkoj skazal mne Dzhejkob.
- V etom ya i ne somnevalsya, - strogo otvetil ya. - Ty ved' na redkost'
besprincipnyj zapadnoafrikanskij SHejlok.
- Da, ser, - prespokojno soglasilsya Dzhejkob.
Smutit' ego bylo prosto nevozmozhno: esli on ne ponimal moih slov, to
vse ravno na vsyakij sluchaj bezogovorochno so mnoj soglashalsya.
My proshli po doroge eshche mili poltory, i tut ohotniki svernuli na uzkuyu
tropku v vysokoj trave; tropka byla skol'zkaya ot rosy i samymi neveroyatnymi
zigzagami vzbiralas' vverh po sklonu holma. Vokrug nas, vo vlazhnoj chashche
vysokih sputannyh trav, so vseh storon prizyvno kvakali krohotnye lyagushki i
strekotali cikady, tochno otstukivali takt milliony liliputskih metronomov;
vot sboku u samoj tropinki neuverennoj spiral'yu vzvilsya bol'shoj blednyj
motylek, on vzmyval vse vyshe, i vdrug iz teni stremitel'no i pryamo, kak
strela, vyletel kozodoj, shchelknul klyuv - i motylek ischez. Ptica povernula i
uneslas' vniz vdol' sklona tak zhe neslyshno, kak i poyavilas'. Nakonec my
dobralis' do vershiny holma, i tut ohotniki soobshchili mne, chto rucheek, o
kotorom oni govorili, lezhit v doline pryamo pered nami. V sushchnosti eto
okazalas' dazhe ne dolina, a glubokoe, uzkoe, polnoe tenej ushchel'e mezhdu dvumya
gladkimi okruglymi gorami; izvilistoe ruslo ruch'ya srazu brosalos' v glaza:
ego obramlyala temnaya bahroma nevysokih derev'ev i kustov. Kogda my
spustilis' v polumrak doliny, do nas donessya shum vody, ona zhurchala i
pleskalas' sredi valunov, usypavshih ruslo, i tropka srazu razmokla, pod
nogami protivno zachmokala lipkaya glina. My ostorozhno skol'zili po nej, nogi
nashi raz®ezzhalis', a gryaz' nepriyatno hlyupala i staralas' ne vypustit' iz
cepkoj hvatki nashi bashmaki.
Ruchej toroplivo sbegal po doline, skatyvalsya po nej mnozhestvom shirokih,
melkih, useyannyh kamnyami stupenej, kazhdaya nepremenno zakanchivalas'
malen'kim, ne vyshe vos'mi futov vodopadom - tut ruchej sobiralsya v
sverkayushchij, tochno otpolirovannyj vodyanoj stolb i obrushivalsya v krugloe
ozerco, slovno v chashu, vydolblennuyu sredi skal; zdes' voda besheno kruzhilas'
v oreole serebryanyh vspleskov, potom ustremlyalas' mezh kamennyh rossypej k
novomu vodopadu. Dlinnye travy klonilis' nad ruch'em, tochno nechesanaya
zolotistaya griva kakogo-to zverya, a mezhdu vlazhno blestevshimi kamennymi
glybami iz gustogo mha, kotoryj ustilal vse vokrug zelenym barhatnym kovrom,
podnimalis' tonkie kruzhevnye paporotniki i drugie tonen'kie rasten'ica. Po
beregam ostorozhno, na cypochkah, rashazhivali malen'kie rozovye i
temno-korichnevye kraby, ih tut bylo velikoe mnozhestvo; kogda my vyhvatyvali
ih iz temnoty luchami nashih karmannyh fonarikov, kraby ugrozhayushche podnimali
kleshni i eshche togo ostorozhnej pyatilis' pryamo v norki, kotorye oni vykopali
sebe v krasnoj gline. My shli po vysokoj trave, i u nas iz-pod nog to i delo
vzletali desyatki krohotnyh belyh motyl'kov i snezhnymi oblachkami unosilis' za
ruchej. My priseli na kortochki na beregu pokurit' i obsudit' poryadok
dejstvij. Ohotniki ob®yasnili, chto iskat' lyagushek luchshe vsego v istokah
malen'kih vodopadov, no mozhno ih najti i pod ploskimi kamnyami v teh mestah,
gde ruchej ne takoj glubokij. YA reshil, chto luchshe vsego rastyanut'sya cepochkoj
poperek ruch'ya i dvinut'sya vverh protiv techeniya, perevorachivaya kazhdyj kamen',
kotoryj mozhno budet podnyat', i zaglyadyvaya v kazhduyu yamku i v kazhduyu shchelku,
gde mogla by ukryt'sya volosataya lyagushka. Tak my i sdelali i celyj chas uporno
vzbiralis' vverh po holmu k istoku ruch'ya - shlepali po neglubokoj ledyanoj
vode, oskal'zyvalis' na mokryh kamnyah i svetili fonarikami v kazhdyj ukromnyj
ugolok, s bezmernoj ostorozhnost'yu perevorachivali kazhdyj podozritel'nyj
kamen'.
Sredi kamnej bylo polnym-polno krabov, oni shchelkali kleshnyami i udirali
ot nas vo ves' opor, yarko-zelenye, kak trava, lyagushki s udlinennymi, tochno
puli, telami, prygali v vodu s gromkim vspleskom i pugali nas, a vokrug
neizmenno vilos' drozhashchee oblachko mel'chajshih motyl'kov, malen'kie letuchie
myshi to poyavlyalis' v luche fonarika, to propadali, tol'ko volosatyh lyagushek
ne bylo i v pomine. My pochti ne razgovarivali na hodu; v tishine na tysyachu
golosov bormochet, lepechet i zvenit ruchej, sbegaya po svoemu ruslu. V gustoj
trave treshchat cikady da ispuganno vskriknet poroj ptica, potrevozhennaya nashim
fonarikom, i eshche poslyshitsya klokotan'e, sosushchij zvuk, tochno v voronke, i
sledom gromkij vsplesk, kogda kto-nibud' iz nas perevernet kamen' na
glubokom meste. Odin raz, kogda my odolevali nevysokij, no krutoj utes, s
kotorogo, tochno trepetnaya kruzhevnaya pelena, svisal vodopad, vdrug razdalsya
gromkij krik i chto-to shumno plyuhnulos' v vodu. My toroplivo osvetili
fonarikami osnovanie vodopada i obnaruzhili, chto Dzhejkob - on poslednim
vzobralsya na utes - nastupil na vodyanuyu zmeyu, kotoraya svernulas' kol'com v
vyboine. So strahu on popytalsya podprygnut' povyshe, no popytka ne udalas',
potomu chto on v etu minutu edva uderzhivalsya na krutizne, dovol'no riskovanno
prizhimayas' k utesu futah v pyati ot zemli. Dzhejkob vse zhe svalilsya v ozerco
pod vodopadom i vylez ottuda celyj i nevredimyj, tol'ko promok do nitki da
zuby u nego vybivali drob': voda byla ledyanaya.
CHernoe nebo na vostoke medlenno svetlelo, stanovilos' bledno-zelenym,
blizilsya rassvet, a my vse eshche ne nashli neulovimoe zemnovodnoe. Ohotniki
sovsem priunyli, iskrenne ogorchennye nashej neudachej, i gorestno ob®yasnili,
chto, kak tol'ko rassvetet, prodolzhat' poiski budet bespolezno, togda uzh
lyagushka ni za chto ne pokazhetsya na svet. Znachit, u nas ostaetsya vsego chasa
dva i za eto vremya nado vysledit' ee i pojmat'; itak, my prodolzhali svoj
put' vverh po ruch'yu, no ya byl ubezhden, chto segodnya nam ne povezlo i nichego
uzhe ne vyjdet. Nakonec, promokshie, zamerzshie i otchayavshiesya, my vyshli v
shirokuyu ploskuyu dolinu, tut bylo polno ogromnyh valunov i ruchej probiralsya
sredi nih, izvivayas' kak zmeya. Mestami mezhdu kamnej obrazovalis' dovol'no
glubokie tihie ozerca, mestnost' zdes' byla rovnaya, techenie medlennoe,
spokojnoe i ruchej razlilsya chut' ne vdvoe shire prezhnego. Valuny, razbrosannye
kak popalo, torchali poroj, naklonis' pod samymi neveroyatnymi uglami, tochno
gigantskie drevnie mogil'nye kamni, sovsem chernye pod zvezdnym nebom. Vse
oni gusto porosli mhom i opleteny byli polzuchimi Dikimi begoniyami.
My proshli uzhe pochti polovinu etoj doliny, i ya reshil sdelat' prival i
pokurit'. Podoshel k malen'koj zavodi, kotoraya lezhala, kak chernoe zerkalo v
oprave vysokih kamnej, vybral gladkij kamen' posushe, sel, vyklyuchil fonarik i
prigotovilsya nasladit'sya sigaretoj. Fonariki moih sputnikov migali i
sverkali mezhdu kamnej - oni poshli dal'she po doline, shlepaya po vode, i vskore
shagi ih zateryalis' sredi mnozhestva nochnyh zvukov. YA dokuril sigaretu i
otshvyrnul okurok; on opisal v vozduhe dugu, tochno plameneyushchij svetlyachok,
upal v vodu, zashipel i pogas. I pochti v tu zhe sekundu chto-to s gromkim
vspleskom prygnulo v ozerco i gladkaya chernaya voda rassypalas' serebryanoj
ryab'yu. YA migom zazheg fonarik i osvetil poverhnost' vody, no nichego ne
uvidel. Togda ya osvetil pokrytye mhom kamni na krayu etogo krohotnogo ozerka.
Sovsem ryadom so mnoj, na samom kraeshke bol'shogo valuna, sidela bol'shushchaya,
losnyashchayasya lyagushka shokoladnogo cveta, i ee tolstye lyazhki i boka pokryvala
sputannaya massa chego-to, ochen' pohozhego na volosy.
YA zamer, ya ne smel dazhe perevesti duh - ved' lyagushka primostilas' na
samom kraeshke kamnya, navisshego nad vodoj: ona sidela podozritel'naya,
nastorozhennaya, gotovaya v lyubuyu sekundu ottolknut'sya ot kamnya i prygnut'
vniz. Esli ee ispugat', ona sprygnet s kamnya pryamo v chernuyu vodu, i tut uzh
pishi propalo! Ee ne pojmaesh'... Minut pyat' ya ostavalsya nedvizhim, kak kamni
vokrug, i postepenno volosataya lyagushka privykla k svetu fonarya i, vidno,
nemnogo rasslabilas'. Odin raz ona, pravda, chut' poshevelilas', morgnula
svoimi vlazhnymi glazami, i ya v uzhase podumal: vse, sejchas ona sprygnet! No
lyagushka prosto poudobnee ustroilas' na kamne, i ya vzdohnul s oblegcheniem.
Tem vremenem ya naskoro obdumyval plan dejstvij: sperva nado uhitrit'sya
perelozhit' fonarik iz pravoj ruki v levuyu tak, chtoby ne vstrevozhit' lyagushku;
potom ya budu ochen' medlenno i nezametno naklonyat'sya vpered do teh por, poka
moya ruka ne okazhetsya dostatochno blizko ot ee zhirnogo tela, i togda popytayus'
mgnovenno shvatit' dragocennuyu dobychu. Poka ya spravilsya s fonarikom, mne
prishlos' izryadno povolnovat'sya, potomu chto lyagushka neotstupno sledila za
moimi dvizheniyami trevozhnym i podozritel'nym vzglyadom; no vot nakonec fonarik
uzhe v levoj ruke. Na neskol'ko minut ya snova zamer - pust' ona uspokoitsya;
potom sognul pal'cy kovshikom i medlenno, s predel'noj ostorozhnost'yu stal
pododvigat' ruku k lyagushke. Blizhe, blizhe... dyujm za dyujmom... i vot moya ruka
povisla pryamo nad lyagushkoj! YA vzdohnul poglubzhe i reshilsya: hvat'! Edva moya
ruka rinulas' vniz, lyagushka prygnula, no chut' zapozdala, i ya vse zhe uspel
uhvatit' pal'cami skol'zkuyu zadnyuyu lapku. Odnako lyagushka ne sobiralas' tak
legko otkazat'sya ot svobody: ona istoshno zavopila i stala otchayanno lyagat'sya
drugoj zadnej lapkoj, carapaya mne tyl'nuyu storonu ladoni. Bol' byla takaya,
tochno kozhu rvali igolkami, i na ruke poyavilis' glubokie carapiny, kotorye
bystro krasneli, napolnyayas' krov'yu. |ta neozhidannaya voinstvennost' sushchestva,
kotoroe ya schital sovershenno bezobidnym, tak menya oshelomila, chto ya nevol'no
oslabil hvatku. Tut lyagushka lyagnula menya eshche raz, dernulas', mokraya lapka
vyskol'znula iz moih pal'cev, vnizu razdalsya gromkij vsplesk, i po vode
pobezhala serebryanaya zyab'. Volosataya lyagushka uliznula.
CHto ya pri etom pochuvstvoval - ne peredat' nikakimi slovami. Obshirnaya
kollekciya krasochnyh i tragicheskih vyrazhenij, kotoruyu ya sobral na svoem veku,
kazalas' slishkom blednoj i bessil'noj opisat' takuyu katastrofu. YA poproboval
kak-to vyrazit' svoi chuvstva, no kuda tam... ne nashlos' u menya dlya etogo
dostatochno krepkih slov. Nado zhe! YA tak dolgo zhdal, ya pochti poveril tem, kto
utverzhdal, budto volosatoj lyagushki voobshche net v prirode, potom provel
stol'ko chasov v besplodnyh poiskah i nakonec vstretilsya s nej licom k licu,
uzhe prosto derzhal ee v rukah - i zatem... Zatem po svoej sobstvennoj
gluposti ya ee upustil! Delat' nechego, ya vzobralsya na vysokij kamen' -
vzglyanut', gde tam moi ohotniki; v chetverti mili ot menya mel'kali luchi ih
fonarikov, i ya zakrichal im tem protyazhnym, pronzitel'nym krikom, kakim
pereklikalis' mezhdu soboj ohotniki. Oni otozvalis', i ya zakrichal, chtoby oni
poskorej vozvrashchalis' ko mne, ya nashel tu dobychu, kotoruyu my iskali. Potom ya
slez s kamnya i vnimatel'no osmotrel ozerco. Ono bylo dlinoj futov v desyat' i
okolo pyati v poperechnike (v samom shirokom meste). Voda vlivalas' i
vylivalas' iz nego cherez dva uzen'kih kanala sredi kamnej, i ya podumal:
stoit tol'ko perekryt' eti kanaly, i, esli lyagushka vse eshche tut, ee vpolne
mozhno budet izlovit'. Podoshli zadyhayushchiesya ot speshki ohotniki, ya im vse
rasskazal, i oni stali shchelkat' pal'cami i stonat' s dosady, chto lyagushka
vse-taki sbezhala.
Kak by to ni bylo, my prinyalis' za rabotu i vskore perekryli vhodnoj i
vyhodnoj kanaly kuchkami ploskih kamnej. Potom dvoe ohotnikov vlezli na
valuny i napravili fonariki na vodu, chtoby nam bylo luchshe vidno. YA izmeril
glubinu ozerka dlinnoj rukoyatkoj sachka dlya babochek, i vyyasnilos', chto tam
vody na dva futa; dno ruch'ya pokryto krupnym peskom vperemeshku s melkimi
kameshkami, tut lyagushka mogla otyskat' dlya sebya vdovol' ukromnyh ugolkov.
Potom my s Dzhejkobom i eshche dva ohotnika razdelis' donaga i polezli v ledyanuyu
vodu - my s Dzhejkobom v odnom konce ozerka, a te dvoe - v drugom. My
medlenno dvinulis' navstrechu drug drugu, chtoby sojtis' na seredine ozerka,
sognuvshis' v tri pogibeli i oshchupyvaya pal'cami ruk i nog kazhduyu rasshchelinu,
perevorachivaya kazhdyj kamen'. Vskore my dobralis' do serediny, i tut u odnogo
ohotnika vyrvalsya vostorzhennyj vopl' - on pospeshno shvatil chto-to pod vodoj,
prichem edva ne poteryal ravnovesiya i ne ruhnul nichkom v vodu.
- CHto tam u tebya, chto? - v volnenii zakrichali my vse razom.
- Vot on, lyagushka, - zalopotal ohotnik. - Tol'ko on ubezhat'.
- A u tebya chto, ruka net? - zlobno osvedomilsya Dzhejkob, stucha zubami ot
holoda.
- On bezhat' pryamo k masa, - otvetil ohotnik i tknul pal'cem v moyu
storonu.
I v etot mig podle moej bosoj nogi chto-to shevel'nulos'; ya naklonilsya i
nachal toroplivo sharit' v vode. Totchas zhe i Dzhejkob diko vskriknul i nyrnul
pod vodu, a drugoj ohotnik otchayanno pytalsya shvatit' chto-to u sebya pod
nogami. Moi pal'cy natknulis' na gladkoe, tolstoe telo, kotoroe pospeshno
zaryvalos' v pesok u samyh moih nog, i ya ego shvatil; v tu zhe minutu Dzhejkob
vyskochil iz vody, on otplevyvalsya, zadyhalsya, no torzhestvuyushche mahal rukoj, v
kotoroj byla zazhata tolstaya lyagushka. On zashlepal po vode v moyu storonu,
spesha pokazat' svoyu dobychu, no, kogda on do menya doshel, ya uzhe vypryamilsya, i
u menya tozhe v ladonyah bylo chto-to zhivoe. YA poskorej glyanul - chto zhe ya
pojmal? - i peredo mnoj mel'knuli tolstye lyazhki, obrosshie chem-to mohnatym,
pohozhim na volosy; da, ya pojmal volosatuyu lyagushku! Tut ya vzglyanul na trofej
Dzhejkoba - i ego plennica byla tochno takaya zhe. My pozdravili drug druga,
ostorozhno ulozhili obeih lyagushek v glubokij meshok iz myagkoj tkani i nadezhno
ego zavyazali. Tol'ko my uspeli so vsem etim upravit'sya, kak ohotnik, kotoryj
suetlivo sharil u sebya pod nogami, zaoral ot radosti, vypryamilsya i vzmahnul v
vozduhe eshche odnoj volosatoj lyagushkoj, kotoruyu on uhitrilsya uhvatit' za
lapku.
Voodushevlennye uspehom, uzhe ne chuvstvuya holoda, my snova polezli v vodu
i staratel'no obyskali vse ozerco, no lyagushek bol'she ne nashli. Teper' kraj
neba na vostoke pogolubel, po bledno-golubomu bryznulo zoloto, vyshe i vyshe
poshli zolotisto-izumrudnye polosy - i u nas nad golovoj uzhe mercali i gasli
poslednie zvezdy. YAsno, chto chasy ohoty minovali, no ya i tak byl ochen'
dovolen: ona udalas' kak nel'zya luchshe. Afrikancy uselis' na kortochki na
suhih kamnyah, oni smeyalis', boltali, kurili sigarety, kotorye ya im rozdal, a
ya tem vremenem s grehom popolam vytersya nosovym platkom i natyanul na sebya
naskvoz' promokshuyu ot rosy odezhdu. Golova u menya prosto raskalyvalas' -
otchasti ot perezhitogo volneniya, no glavnoe - ot vcherashnej p'yanki s Fonom.
Vprochem, sejchas mne naplevat' bylo i na holodnuyu mokruyu odezhdu, i na
golovnuyu bol' - ya torzhestvoval pobedu! Meshok s volosatymi lyagushkami ya
opustil v vodu i derzhal ego tam do teh por, poka on ne promok naskvoz' i ne
stal holodnym; togda ya obernul ego mokroj travoj i ulozhil na dno korzinki.
Kogda my dobralis' do vershiny holma, solnce uzhe podnyalos' nad dal'nimi
gorami i zalilo mir hrupkim zolotistym svetom. Vysokaya trava klonilas' pod
tyazhest'yu rosy, tysyachi krohotnyh pauchkov svili pautinu mezhdu ee steblyami, ih
seti otnyali u nochi bogatyj ulov rosinok - i krohotnye kapli sverkali v
solnechnyh luchah belym i l'disto-golubym almaznym bleskom. U nas iz-pod nog
desyatkami vyskakivali krupnye saranchi i pronosilis' nad travoj, shelestya i
sverkaya yarko-krasnymi kryl'yami, a nad ostrovkom bledno-zheltyh orhidej, chto
rosli pod sen'yu bol'shogo kamnya, gromko zhuzhzhal hor tolstyh shmelej
metallicheskogo golubogo cveta, mohnatyh, kak medvedi. Vozduh, svezhij i
prohladnyj, byl do otkaza napoen zapahami cvetov i trav, zemli i rosy.
Ohotniki, schastlivye soznaniem togo, chto nochnaya ohota proshla uspeshno,
zatyanuli pesnyu i netoroplivo, gus'kom dvinulis' po tropinke; eto byla
veselaya bafutskaya pesenka, i peli oni s bol'shim zharom i uvlecheniem; vskore
pesnyu podhvatili i domochadcy Fona, a Dzhejkob akkompaniroval - vybival
negromkuyu drob' na zhestyanke dlya "dobychi". Tak my i marshirovali obratno v
Bafut, s gromkoj pesnej, a Dzhejkob vystukival vse bolee slozhnye ritmy na
svoem improvizirovannom barabane.
Kogda my dobralis' do doma, mne nado bylo pervym delom prigotovit'
glubokuyu zhestyanuyu banku dlya moih plennic; ya napolnil ee svezhej vodoj i
polozhil na dno neskol'ko kamnej, chtoby lyagushkam bylo gde ukryt'sya. V etu
banku ya pomestil dvuh, a tret'yu posadil v bol'shuyu steklyannuyu banku iz-pod
varen'ya. Vo vremya zavtraka ya postavil etu banku na stol pered soboj i v
promezhutke mezhdu dvumya glotkami lyubovalsya moej plennicej, ne svodil s nee
vlyublennyh glaz.
Dlya lyagushech'ego plemeni moya volosataya lyagushka okazalas' nastoyashchim
velikanom: esli ona horoshen'ko podberet pod sebya lapki, to kak raz
pomestitsya na blyudce i zajmet ego pochti celikom. Golova u nee shirokaya i
dovol'no ploskaya, glaza ochen' vypuchennye, a rot neobyknovennoj shiriny.
Sverhu lyagushka temno-shokoladnogo cveta, a mestami ispeshchrena rasplyvchatymi
korichnevymi krapinkami eshche temnee, pochti chernymi; bryushko beloe, v samom nizu
chut' podkrasheno rozovym, zadnie lapki s vnutrennej storony tozhe rozovatye,
Glaza ochen' bol'shie, ugol'no-chernye s tonkim uzorom zolotyh tochek. Samaya
udivitel'naya osobennost' etoj lyagushki - volosy, raspolozheny oni po bokam ee
tela i na bedrah; tut volosy chernye, gustye, dlinoj s chetvert' dyujma. |to
ukrashenie v sushchnosti vovse ne volosy; ono sostoit iz udlinennyh vyrostov
kozhi, kotorye, esli prismotret'sya poblizhe, napominayut shchupal'ca morskogo
anemona. No esli ne slishkom tshchatel'no priglyadyvat'sya, ochen' legko poverit',
budto zadnyaya polovina tela lyagushki pokryta gustym sloem volos. V vode
voloski vstayut dybom i plyvut, kak vodorosli, tut-to ih vidno luchshe vsego;
kogda zhe lyagushka na sushe, oni opadayut i kazhutsya sputannoj massoj kakih-to
studenistyh nitej.
S teh por kak vpervye najdena byla volosataya lyagushka, sredi uchenyh ne
zatihali spory o tom, dlya chego vse-taki sluzhit eto neobychnoe kosmatoe
ukrashenie, no teper', kazhetsya, issledovateli prihodyat k edinomu mneniyu:
volosy pomogayut dyhaniyu. Vse lyagushki dyshat v bol'shej ili men'shej stepeni
kozhej; inymi slovami, kozha vbiraet v sebya kislorod iz vody. Takim obrazom,
lyagushka obladaet, tak skazat', dvumya dyhatel'nymi apparatami: kozhej i
legkimi. I potomu, kogda lyagushka dyshit kozhej, ona mozhet dovol'no dolgo
ostavat'sya pod vodoj. U volosatoj zhe lyagushki mnozhestvo tonchajshih kozhnyh
otrostkov znachitel'no uvelichivaet poverhnost' kozhi i etim ochen' pomogaet
dyhaniyu. Snachala uchenye sil'no somnevalis' v takom prednaznachenii etih
voloskov, ibo oni sushchestvuyut tol'ko u samcov; u samok etogo vida kozha takaya
zhe gladkaya, kak u vseh prochih lyagushek. A potomu moglo pokazat'sya, chto volosy
eti sluzhat tol'ko ukrasheniem i ne prinosyat nikakoj pol'zy - ved' prosto
smeshno predpolagat', budto u samca stol' korotkoe dyhanie, chto bez pomoshchi
voloskov emu ne obojtis', a bezvolosoj samke i tak vozduha hvataet s
izbytkom. Odnako stol' strannoe protivorechie vskore ob®yasnilos':
okazyvaetsya, samcy provodyat vsyu svoyu zhizn' v vode, togda kak samki bol'shuyu
chast' goda provodyat na sushe i spuskayutsya v vodu tol'ko v brachnuyu poru. Itak,
sekret otkrylsya: samka pochti vse vremya na sushe i dyshit legkimi; samcu zhe v
ego podvodnom zhilishche voloski prihodyatsya ochen' kstati - on pochti ne vylezaet
na bereg.
Est' u volosatoj lyagushki i eshche odna lyubopytnaya osobennost': myasistye
pal'cy ee zadnih lapok snabzheny dlinnymi, belymi, poluprozrachnymi kogtyami;
kogti eti lyagushka pri zhelanii vypuskaet, a kogda v nih net bolee nuzhdy
vtyagivaet v nechto vrode nozhen v pal'cah, kak koshka. YA na sobstvennom opyte
ubedilsya, chto kogti ochen' ostrye i sluzhat lyagushke nadezhnym oruzhiem - ob etom
krasnorechivo svidetel'stvuyut carapiny u menya na ruke. Dumayu, chto u
lyagushkinyh kogtej dvoyakoe naznachenie: vo-pervyh, oni sredstvo zashchity, a
vo-vtoryh, imi udobno ceplyat'sya za skol'zkie kamni v bystryh ruch'yah, gde
obitayut eti zemnovodnye. Vsyakij raz, kak my lovili volosatyh lyagushek, oni
otchayanno lyagalis' zadnimi lapkami i vypuskali kogti iz nozhen; odnovremenno
lyagushki izdavali strannye, pronzitel'nye kriki - nechto srednee mezhdu
hryukan'em dovol'noj svin'i i stradal'cheskim piskom pojmannoj myshi, prichem
krik etot na udivlenie gromkij i, kogda ego ne ozhidaesh', mozhet poryadkom
napugat'.
Moi volosatye lyagushki ochen' udobno ustroilis' v svoej bol'shoj zhestyanke,
a posle mnogochislennyh nochnyh ohot ya dobyl eshche neskol'kih: teper' u menya ih
bylo sem' i vse samcy, s roskoshnoj rastitel'nost'yu na spine. Ne odin mesyac ya
sharil povsyudu, pytayas' najti dlya nih samok, no bezuspeshno. I vot odnazhdy ko
mne na verandu yavilas' ochen' milaya starushka, let devyanosta pyati, s dvumya
kalebasami: v odnom sidela para zemleroek, a v drugom - krupnaya samka
volosatoj lyagushki. Samka eta ostalas' edinstvennoj, drugoj mne tak i ne
udalos' razdobyt', i, estestvenno, ya obrashchalsya s nej osobenno berezhno i
zabotlivo.
S vidu lyagushka malo otlichalas' ot samca, razve chto kozha u nee byla
posushe i pozhestche da okraska yarche: kirpichno-krasnaya s shokoladnymi
krapinkami. Ona otlichno sebya chuvstvovala sredi semeryh kavalerov i dazhe
pereshla za kompaniyu na podvodnyj obraz zhizni. Celymi dnyami vse lyagushki
lezhali v vode, pochti sovsem v nej skryvayas', gotovy nyrnut' na dno zhestyanki,
edva kto-nibud' podojdet blizko; odnako po nocham oni nabiralis' hrabrosti,
vlezali na kamni, kotorye ya narochno dlya etogo im polozhil, i sideli tam,
razevaya rot i glyadya drug na druga bez vsyakogo vyrazheniya na fizionomii. Vse
vremya, poka my byli v Afrike, i na puti v Angliyu (a eto byl dolgij put'!)
lyagushki uporno otkazyvalis' ot edy, hot' ya i soblaznyal ih samymi izyskannymi
lakomstvami. No vse oni byli neobychajno tolstye, a potomu ih dolgij post
menya ne slishkom volnoval - ved' bol'shinstvo presmykayushchihsya i zemnovodnyh
mogut podolgu obhodit'sya bez pishchi i nichut' ot etogo ne stradayut.
Kogda nastalo vremya uezzhat' iz Bafuta i dvinut'sya v nash glavnyj lager',
a ottuda na poberezh'e, ya ustroil lyagushek v neglubokom derevyannom yashchike,
kotoryj byl vystlan mokrymi bananovymi list'yami. YAshchik nel'zya bylo sdelat'
glubokim: ispugavshis' chego-nibud', lyagushki stali by vysoko podskakivat' i
rasshibli by svoi nezhnye nosy o derevyannuyu kryshku; v melkom zhe yashchike takaya
opasnost' im ne grozila. Po doroge iz Bafuta lyagushki dostavili mne nemalo
hlopot i neskol'ko ochen' trevozhnyh minut: vysoko v gorah klimat prohladnyj,
priyatnyj, no, kogda spuskaesh'sya v lesistye ravniny, oshchushchenie takoe, slovno
popadaesh' v tureckie bani, i lyagushkam eta peremena prishlas' sovsem ne po
vkusu.
Na odnom iz privalov na puti vniz ya otkryl yashchik i uzhasnulsya - vse moi
volosatye lyagushki rasplastalis' na dne, vyalye i obmyakshie, bez priznakov
zhizni. YA kak bezumnyj kinulsya k blizhajshej loshchine i pogruzil yashchik v ruchej.
Prohladnaya voda postepenno ozhivila chetyreh lyagushek, a trem bylo tak ploho,
chto ih uzhe ne udalos' spasti: vskore oni ispustili duh. Itak, u menya
ostalis' tri samca i samka. I vsyu ostal'nuyu chast' puti mne prihodilos' cherez
kazhdye dve-tri mili ostanavlivat' gruzovik i okunat' yashchik s lyagushkami v
ruchej, chtoby ozhivit' ego obitatelej; tol'ko takim sposobom ya uhitrilsya
dostavit' ih v nash glavnyj lager' zhivymi. No, kogda my tuda pribyli, mne
prishlos' lomat' golovu nad novoj neozhidannoj zadachej: volosatye lyagushki ne
mogli vysoko podskakivat' v yashchike i potomu ne razbili sebe nosy, no zato oni
pytalis' zaryvat'sya v ugly yashchika i etim umudrilis' sodrat' sebe vsyu kozhu s
nosov i verhnih gub. |to byla nastoyashchaya beda: esli u lyagushki povrezhdena
nezhnaya kozhica na nosu, na etom meste ochen' skoro poyavlyaetsya opasnaya bolyachka,
ona raz®edaet vse vokrug, kak zlokachestvennaya yazva, i poroj razrushaet ves'
nos i verhnyuyu gubu. Prishlos' poskorej skolotit' novyj yashchik dlya moih
volosatyh plennic; etot tozhe byl neglubok, no vnutri ya ves' ego - i dno, i
verh, i stenki - obil myagkoj tkan'yu, pod kotoruyu eshche podlozhil vaty.
Poluchilos' nechto vrode malen'koj palaty dlya bujnyh pomeshannyh. Tut moi
volosatye lyagushki pochuvstvovali sebya kak doma: teper' oni mogli skol'ko
ugodno prygat' vverh ili zaryvat'sya na dno yashchika - o myagkuyu proslojku nel'zya
bylo ni razbit'sya, ni sodrat' kozhu. YA derzhal ih v rezhime men'shej vlazhnosti,
chem obychno, i takim sposobom mne udalos' zalechit' ih iscarapannye nosy, no
vse-taki na kozhe ostalis' chut' zametnye belye shramy.
Kogda my nakonec pokinuli glavnyj lager' i otpravilis' k poberezh'yu, gde
mne predstoyalo sest' na parohod, puteshestvie eto okazalos' sushchim koshmarom.
ZHara stoyala nevoobrazimaya, i yashchik s volosatymi lyagushkami ochen' bystro
vysyhal. YA proboval derzhat' ego v vedre s vodoj, no dorogi tam nastol'ko
plohi, chto ne uspevali my proehat' i polmili, kak voda pochti vsya
raspleskivalas'. Ostavalsya edinstvennyj vyhod: primerno kazhdye polchasa
ostanavlivat' gruzovik u kakogo-nibud' ruch'ya i horoshen'ko polivat' yashchik.
Odnako, nesmotrya na vse nashi staraniya, eshche odin samec pogib i na bort
parohoda podnyalis' tol'ko tri volosatye lyagushki. Prohladnyj morskoj veterok
vskore ozhivil ih, i oni kak budto vospryanuli duhom, hot' i ochen' ishudali
iz-za svoego dobrovol'nogo posta. Postilis' oni do samoj Anglii i eshche
nekotoroe vremya, kogda ih uzhe pomestili v otdelenie presmykayushchihsya v
londonskom zooparke. Tam kurator, kak i ya pered tem, pytalsya soblaznit' ih
vsevozmozhnymi lakomstvami, no oni vse eshche uporno otkazyvalis' est'. Nakonec
odnazhdy on reshil isprobovat' eshche odno, poslednee sredstvo: sunul im v kletku
belyh myshej - vernee, rozovyh novorozhdennyh myshat, i, k ego udivleniyu,
lyagushki nakinulis' na nih i migom sozhrali, tochno novorozhdennye myshata vsegda
byli ih izlyublennym blyudom.
S togo dnya oni pitalis' odnimi tol'ko melkimi zveryushkami, otkazyvayas'
ot vsyakoj istinno lyagushach'ej pishchi vrode kuznechikov i muchnyh chervej. Konechno,
nel'zya sebe predstavit', chto na vole oni pitayutsya isklyuchitel'no myshatami,
skoree myshata napominayut im privychnuyu pishchu, no kakaya eto pishcha - ostaetsya
nerazgadannoj tajnoj po sej den'.
GLAVA VI. Zmei i shillingi
Rech' Fona na prazdnike sbora travy proizvela nemedlennoe i udivitel'noe
dejstvie. Na drugoj den', pytayas' izbavit'sya ot golovnoj boli, kotoroj
nagradili menya vypivka u Fona i posledovavshaya za nej ohota na lyagushek, ya
prileg chasa na dva i nemnogo pospal. Potom prosnulsya i reshil vypit' chayu -
pozhaluj, eto menya podbodrit: ya koe-kak vybralsya iz krovati i poplelsya k
dveri, namerevayas' kriknut' s verandy vniz, na kuhnyu, chtoby mne prinesli
chayu. YA otkryl dver' i zamer v nedoumenii: uzh ne son li eto? Veranda byla
chut' ne splosh' zastavlena samymi raznoobraznymi meshkami, korzinami iz
pal'movyh list'ev i kalebasami, i vse oni tihon'ko podragivali i tryaslis':
vdobavok k stene prislonilis' shtuk pyat' dlinnyh bambukovyh shestov, a na
koncah u nih izvivalis' privyazannye verevkami raz®yarennye zmei. V etu minutu
moya veranda bol'she vsego napominala tuzemnyj bazar. Na verhnej stupen'ke
lestnicy sidel na kortochkah Dzhejkob i neodobritel'no glyadel na menya.
- Masa prosnut'sya! - mrachno skazal on. - Zachem masa prosnut'sya?
- CHto tut takoe? - sprosil ya, obvedya rukoj sborishche meshkov i korzinok.
- Dobycha. - byl kratkij otvet.
YA osmotrel shesty - nadezhno li privyazany zmei.
- Kto zhe eto prines stol'ko dobychi? - sprosil ya, neskol'ko osharashennyj
takim izobiliem.
- Vot tot lyudi prines, - korotko i yasno otvetil Dzhejkob, mahnuv rukoj
nazad, na lestnicu.
YA podoshel k tomu mestu, gde on sidel, i uvidel, chto vse sem'desyat pyat'
stupenek, vedushchih k moej ville, i nemalaya chast' dorogi za nej zabity
raznosherstnoj tolpoj bafutyan oboego pola i vseh vozrastov. Ih bylo dobryh
sotni poltory, i vse oni glyadeli na menya ne shevelyas', na udivlenie tihie i
molchalivye. Kak pravilo, dovol'no sobrat'sya vmeste pyati-shesti afrikancam - i
oni podnimut bol'she shuma, chem lyuboj drugoj narod na zemle, a tut moglo
pokazat'sya, budto vsya eta ogromnaya tolpa sostoit iz odnih tol'ko gluhonemyh,
do togo oni byli tihie. Ot etoj protivoestestvennoj tishiny mne dazhe stalo
zhutkovato.
- CHto eto s nimi stryaslos'? - sprosil ya Dzhejkoba.
- Ser?
- Pochemu oni vse molchat?
- A-a! - Dzhejkob nakonec ponyal, chego ya ot nego hochu.- YA im govorit',
masa spat'.
|to byl pervyj iz mnozhestva sluchaev, kogda ya ubedilsya, naskol'ko uchtivy
i delikatny lyudi Bafuta. Okazyvaetsya, oni zhdali zdes', na solncepeke pochti
dva chasa, sderzhivaya svoyu prirodnuyu, b'yushchuyu cherez kraj zhivost', chtoby ne
potrevozhit' moj son.
- Pochemu ty ne razbudil menya ran'she? - upreknul ya Dzhejkoba. - Razve ty
ne znaesh', chto dobyche vredno tak dolgo zhdat'?
- Da, ser. Prostite, ser.
- Nu ladno, davaj posmotrim, chto oni prinesli.
YA vzyal blizhajshuyu korzinku i zaglyanul v nee: tut bylo pyat' myshej so
svetloj ryzhevatoj sherst'yu, belopuzyh i dlinnohvostyh. YA peredal korzinku
Dzhejkobu, on otnes ee k verhnej stupen'ke lestnicy i podnyal vysoko nad
golovoj.
- Kto prinesti etot dobycha? - zakrichal on.
- |to ya prinesti, - pronzitel'no otozvalas' kakaya-to staruha. Ona s
trudom protisnulas' skvoz' tolpu, podnyalas' na verandu, yarostno torgovalas'
so mnoj minut pyat', potom zazhala v kulake den'gi i stala probivat'sya obratno
vniz.
V sleduyushchej korzinke sideli dve prelestnye malen'kie sovy. Per'ya u nih
byli pyatnistye - serye i chernye, a glaza obvedeny sovershenno belymi krugami
s tonkim chernym obodkom - kazalos', na nih bol'shie rogovye ochki. Pri vide
menya oni zashchelkali klyuvami i opustili dlinnye resnicy nad svirepymi
zolotistymi glazami: ya popytalsya vynut' ih iz korzinki, no tut oni s
gromkimi krikami oprokinulis' na spinu i vystavili vpered ogromnye kogti. V
sushchnosti eto byli ne sovy. a sovyata, koe-gde s nih eshche ne soshel detskij
pushok, napominavshij vatu, tak chto kazalos', obe oni popali v obil'nyj
snegopad. YA vsyu zhizn' ne mog ostavat'sya ravnodushnym pri vide sovy, a eti dve
malyutki byli prosto neotrazimy. |to byli belolicye splyushki, mne eshche nikogda
takie ne popadalis', i, konechno zhe, ya ne mog ih ne kupit'.
Sleduyushchim moim priobreteniem byla belka, iz-za kotoroj podnyalsya uzhasnyj
perepoloh. Ona sidela v sumke iz pal'movyh list'ev, i edva ya tuda zaglyanul,
kak belka pulej vyskochila naruzhu, ukusila menya za ruku i poskakala proch' po
verande. Dzhejkob kinulsya v pogonyu i sovsem bylo uzhe dognal beglyanku, no
vdrug belka metnulas' v storonu i pomchalas' vniz po lestnice, iskusno
laviruya sredi desyatkov par chernyh nog. Podnyalas' nevoobrazimaya sumatoha; te,
kto stoyal na verhnej stupen'ke, podprygnuli, pochuvstvovav zver'ka u sebya pod
nogami, poteryali ravnovesie i oprokinulis' na teh, kto stoyal nizhe. Te v svoyu
ochered' povalilis' na drugih, kotorye stoyali eshche nizhe, a uzh te pokatalis'
vniz, kak trava pod kosoj. Za schitannye sekundy vsya lestnica pokrylas'
meshaninoj shevelyashchihsya tel, to tam, to syam mel'kali nogi i ruki, vysovyvayas'
pod samymi neveroyatnymi uglami.
YA byl uveren, chto eta lyudskaya lavina razdavit zloschastnuyu belku v
lepeshku, no, k moemu udivleniyu, ona poyavilas' v samom nizu lestnicy, sudya po
vsemu, celaya i nevredimaya, raza dva vzmahnula hvostom i prebojkoj ryscoj
pustilas' vdol' po doroge, ostaviv pozadi sebya kartinu, kotoraya napominala
poboishche na lestnice v Odesse iz fil'ma "Bronenosec "Potemkin", tol'ko v
negrityanskom variante. A ya na verhnej stupen'ke ishodil bessil'noj zlost'yu i
tshchetno pytalsya probit'sya skvoz' nerazberihu chernyh tel - ved' belka byla
redkostnaya, nel'zya zhe bylo ee upustit'! Na seredine lestnicy kto-to shvatil
menya za shchikolotku, i ya ruhnul na bol'shoe, myagkoe telo: sudya po nekotorym
podrobnostyam, kotorye mne udalos' oshchutit', telo bylo zhenskoe. S nemalym
trudom ya podnyalsya na nogi, v otchayanii vzglyanul vniz, na dorogu, i - o
radost'! - po nej priblizhalis' desyatka dva molodyh bafutyan. Oni zametili
belku i ostanovilis' kak vkopannye, a belka, zavidev ih, sela i prinyalas'
podozritel'no nyuhat' vozduh.
- |j! - zavopil ya. - Vy, tam, na doroge... Pojmajte etu belku!
Molodye lyudi polozhili na zemlyu svoi uzelki i reshitel'no dvinulis' na
belku, no ta tol'ko glyanula na nih, povernulas' i pustilas' nautek. Oni
rinulis' vdogonku, i kazhdyj, vidno, reshil, chto imenno on dolzhen shvatit'
beglyanku. Belka udirala vo vsyu pryt', no gde ej bylo tyagat'sya s takimi
dlinnonogimi presledovatelyami! Oni bezhali tesnoj kuchkoj, plecho v plecho, lica
ih byli ugryumy i reshitel'ny. Skoro oni poravnyalis' s belkoj, i tut, k moemu
uzhasu, vse razom kinulis' na moyu dragocennuyu dobychu - i snova belka ischezla
pod kolyshushchejsya grudoj chernyh tel. "Nu, uzh teper'-to bednyagu nepremenno
razdavyat", - podumal ya; odnako belka okazalas' neobyknovenno zhivuchej. Kogda
"kucha mala" na doroge nemnogo razobralas', odin parenek vstal i vysoko
podnyal za shivorot gromko negoduyushchuyu, zadyhayushchuyusya belku.
- Masa! - zakrichal on i rasplylsya v ulybke. - YA ego pojmat'.
YA kinul vniz meshok, chtoby on sunul tuda zver'ka; potom vse, kto stoyal
na lestnice, stali peredavat' meshok po rukam, pokuda on nakonec ne popal ko
mne. YA pospeshil zasadit' plennicu v kletku, poskorej ee osmotrel i ubedilsya,
chto ona nichut' ne postradala, vot tol'ko nastroenie u nee okazalos' iz ruk
von plohoe. |to byla chernouhaya belka, pozhaluj, samaya krasivaya iz vseh
kamerunskih belok. Spinka u nee temno-olivkovogo cveta, a bryushko yarkoe,
zheltovato-oranzhevoe. Po bokam ot plecha do zada tyanetsya cepochka belyh
pyatnyshek, a ushi otorocheny kromkoj chernoj shersti, i vid u zver'ka takoj,
tochno on nikogda ne moet za ushami. No, konechno, samoe krasivoe v etom
pushistom tel'ce - hvost, dlinnyj i neobyknovenno pyshnyj; sverhu on
zelenovato-korichnevyj, polosatyj, a s iznanki - yarchajshego oranzhevogo cveta,
pryamo ognennyj. Kogda belka ochutilas' v kletke, ona raza dva mahnula na menya
svoim oslepitel'nym hvostom, a zatem uselas' i zanyalas' neotlozhnym delom:
stala upletat' plod mango, kotoryj ya dlya nee prigotovil. YA s udovol'stviem
za nej nablyudal i dumal: kakoe schast'e, chto ona ucelela vo vsej eto
kuter'me, i kak horosho, chto ya ee vse-taki zapoluchil! Esli by ya togda znal,
skol'ko eshche mne predstoit s nej hlopot, ya, naverno, radovalsya by kuda
men'she.
Potom ya snova zanyalsya vsevozmozhnymi meshkami i korzinkami, kotorymi byla
zavalena veranda, i vzyal v ruki pervyj popavshijsya, dovol'no bol'shoj kalebas.
Kak obychno, gorlyshko u nego bylo zatknuto plotno svernutym puchkom zelenyh
list'ev; ya vytashchil zatychku i zaglyanul vnutr', no kalebas byl slishkom velik,
i ya nichego ne razglyadel v ego temnoj glubine. YA otnes ego k verhushke
lestnicy i vysoko podnyal.
- Gde tot chelovek, kotoryj prines etot kalebas? - sprosil ya.
- YA tut, ser, ya tut! - razdalsya krik otkuda-to s serediny lestnicy.
Menya vsegda porazhalo, chto afrikancy umudryayutsya razlichat' svoi kalebasy
sredi soten drugih. YA nikak ne mog ulovit' mezhdu nimi raznicy, razve tol'ko
v razmerah, no kazhdyj afrikanec mgnovenno uznaet svoj sosud i ni s kakim
drugim ego ne sputaet.
- A kakaya tam u tebya dobycha? - sprosil ya, derzha kalebas za verevku,
obvyazannuyu vokrug gorlyshka, i nebrezhno im pomahivaya.
- Zmeya, ser, - byl otvet, i ya pospeshno sunul zelenuyu zatychku obratno v
gorlyshko.
- Kakaya zhe zmeya, drug moj?
- Gera, ser.
YA sverilsya so svoim spiskom mestnyh nazvanij i obnaruzhil. chto eto
oznachaet "zelenaya drevesnaya gadyuka". |ti krasivye zmei shiroko rasprostraneny
v Bafute, i u menya uzhe nabralos' neskol'ko shtuk. Dlinoj oni dyujmov po
vosemnadcat', rascvetka u nih primechatel'naya: spina neobychajno yarkaya,
zelenaya, kak trava, zhivot kanareechno-zheltyj, a po bokam shirokie belye
polosy. YA pones kalebas tuda, gde u menya stoyal neglubokij otkrytyj yashchik,
zatyanutyj sverhu marlej, - tut zhili ostal'nye gadyuki, - chtoby posadit' k nim
tuda i "noven'kuyu". Nado skazat', chto vytryahnut' zmeyu iz kalebasa v kletku -
delo neslozhnoe, esli, konechno, soblyudat' dva-tri prostejshih pravila. Pervoe:
ubedis', chto vse ostal'nye obitateli kletki nahodyatsya daleko ot dvercy. |to
ya sdelal. Vtoroe: prezhde chem vytryahivat' zmeyu iz kalebasa, vyyasni, odna li
ona tam. Vot etogo-to ya i ne sdelal.
YA otkryl dvercu kletki, vytashchil zatychku i stal ostorozhno vstryahivat'
kalebas. Inogda vytryahivat' zmeyu iz kalebasa prihoditsya ochen' dolgo: byvaet,
chto ona svernetsya tam v klubok i prizhmetsya iznutri k stenkam sosuda, i togda
sdvinut' ee s mesta ochen' trudno. Za spinoj u menya stoyal Dzhejkob i tyazhelo
dyshal pryamo mne v zatylok, a za nim plotnoj stenoj tesnilis' afrikancy i,
raskryv rot, sledili za kazhdym moim dvizheniem. YA legon'ko tryahnul kalebas -
nichego. YA potryas posil'nee - opyat' nichego. V zhizni svoej ne vstrechal ya
gadyuki, kotoraya s takim uporstvom ceplyalas' by za svoyu temnicu. Nakonec ya
razozlilsya, tryahnul kalebas izo vsej sily, i on tut zhe razvalilsya nadvoe. Na
kletku s ustrashayushchim stukom vyvalilsya sputannyj klubok - s poldyuzhiny
bol'shih, sil'nyh i raz®yarennyh zmej.
Oni splelis' v takoj tugoj, ogromnyj uzel, chto ne provalilis' vnutr'
kletki skvoz' otverstie sverhu, a zastryali, i zakryt' dvercu ya nikak ne mog.
Potom s neobychajnoj graciej, kotoruyu ya ne uspel ocenit' po dostoinstvu (mne
bylo ne do togo), oni rasplelis' i reshitel'no zaskol'zili po krayu dvercy na
pol. Zdes' gadyuki vystroilis' polukrugom, s tochnost'yu soldat, kotorym otdan
prikaz nastupat', i dvinulis' na nas. Dzhejkob i bafutyane, chto tesnilis' za
ego spinoj, ischezli v mgnovenie oka, slovno po manoveniyu volshebnogo zhezla. I
trudno bylo ih za eto vinit' - ved' vse oni byli bosikom. No i moya odezhda
nikak ne godilas' dlya togo, chtoby lyubeznichat' so staej gadyuk, - na mne byli
tol'ko shorty da sandalii. I vdobavok moim edinstvennym oruzhiem okazalis' dve
polovinki slomannogo kalebasa - ne slishkom udobnaya snast' dlya obrashcheniya so
zmeyami. Poetomu ya ostavil v ih rasporyazhenii verandu i kinulsya v spal'nyu. Tam
ya otyskal palku i ostorozhno vernulsya na verandu. Teper' zmei raspolzlis' vo
vse storony i zagnat' ih poodinochke a ugol, prizhat' kazhduyu k polu palkoj i
podobrat' ne sostavlyalo uzhe nikakogo truda. Odnu za drugoj ya sbrosil ih v
kletku i so vzdohom oblegcheniya zahlopnul i zaper dvercu. Bafutyane vnov'
poyavilis' na verande tak zhe vnezapno, kak ischezli: vse oni boltali, smeyalis'
i shchelkali pal'cami, rasskazyvaya drug drugu, kakaya strashnaya opasnost' im
grozila. YA holodno posmotrel na togo, kto prines mne zmej.
- Ty! - skazal ya. - Pochemu ty ne skazal mne, chto v etom kalebase tak
mnogo zmej?
- Uh !- izumilsya on. - YA vse skazat' masa, ya skazat' tam vnutri zmeya.
- Zmeya, da. Odna zmeya. No ty ne skazal, chto ih tam shest' shtuk.
- YA skazat' masa, tam zmeya vnutri, - s negodovaniem povtoril on.
- YA ved' sprosil, kakuyu dobychu ty prines, - terpelivo ob®yasnyal ya. - I
ty skazal "zmeya". Ty ne skazal "shest' zmej". Otkuda zhe mne znat', skol'ko ih
tam? Ty, verno, dumaesh', ya koldun - kak glyanu na kalebas, tak i uvizhu
naskvoz', skol'ko ty pojmal zmej.
- Glupyj chelovek, - vstavil svoe slovo Dzhejkob. - Vot odno vremya zmeya
ukusit' masa i masa umeret'. I chto ty togda delat', a?
Tut ya nakinulsya na Dzhejkoba.
- A ved' i ty blistal svoim otsutstviem, naskol'ko ya zametil, o
blagorodnyj rycar'!
- Da, ser, - siyaya ulybkoj, otvetil Dzhejkob.
Tol'ko sovsem uzhe na noch' glyadya ya uplatil poslednemu ohotniku i ostalsya
nakonec s nevoobrazimo pestrym sborishchem vsevozmozhnyh zhivotnyh na rukah. Do
treh chasov nochi ya rassazhival ih po kletkam, no i togda eshche pyat' bol'shih krys
ostalis' bezdomnymi, a u menya uzhe ne bylo v zapase ni odnogo yashchika, godnogo
dlya kletki. Volej-nevolej prishlos' vypustit' ih pryamo na pol u menya v
spal'ne, i tut oni proveli vsyu noch', pytayas' peregryzt' nozhku stola.
Nautro ya vstal, vychistil kletki, nakormil moj, teper' uzhe ves'ma
solidnyj, zverinec i podumal, chto v etot den', naverno, novyh pitomcev dlya
nego ne poluchu, no oshibsya. Bafutyane, vidno, vlozhili vsyu dushu v zadachu,
kotoruyu postavil pered nimi Fon. - dostavit' mne kak mozhno bol'she samogo
raznogo zver'ya: k desyati chasam utra doroga i vse sem'desyat pyat' stupenek
lestnicy byli chernym-cherny, stol'ko sobralos' narodu: delat' nechego, ya byl
vynuzhden opyat' pokupat' vsyakuyu zhivnost', K chasu dnya vyyasnilos', chto pritok
zhivotnyh eshche daleko ne issyak, a moi zapasy dereva i yashchikov dlya kletok
ischerpany: prishlos' nanyat' celuyu oravu mal'chishek, ya poruchil im begat' po
Bafutu i skupat' vsyakuyu doshchechku ili yashchik, kakie popadutsya na glaza. Platit'
pri etom prishlos' neslyhannye den'gi - u afrikancev lyuboj sosud, bud' to
butylka, staraya zhestyanka ili yashchik, cenitsya chut' li ne na ves zolota.
K chetyrem chasam dnya ya i moi pomoshchniki vkonec vybilis' iz sil, i nas
iskusalo v samyh raznyh mestah takoe mnozhestvo vsyakih zverej i zveryushek, chto
my uzhe perestali zamechat' novye ukusy. Moya villa byla bitkom nabita
vsevozmozhnymi tvaryami, oni pishchali i chirikali, stuchali i gremeli v svoih
kalebasah. korzinkah i meshkah, a my tem vremenem s lihoradochnoj pospeshnost'yu
skolachivali dlya nih kletki. Slovom, eto byl odin iz teh dnej, kotorye luchshe
zabyt'. K polunochi my do togo izmuchilis', chto edva derzhalis' na nogah, glaza
u nas slipalis', a predstoyalo skolotit' eshche s desyatok kletok: bol'shoj chajnik
chayu, obil'no pripravlennogo viski, nemnogo nas podhlestnul - my s
lihoradochnym voodushevleniem prodolzhali svoe delo, i nakonec v polovine
tret'ego nochi zabit byl poslednij gvozd' i vodvoren na mesto poslednij
zverek. YA zapolz v postel' i s uzhasom vspomnil, chto nautro mne nado vstat' v
shest' chasov, inache ya ne uspeyu vychistit' kletki i nakormit' zverej, prezhde
chem na menya nahlynut novye.
Sleduyushchij den' byl, esli eto vozmozhno, pozhaluj, dazhe trudnej
predydushchego, potomu chto bafutyane nachali prihodit', kogda ya eshche ne uspel
navesti poryadok v svoem zverince. Predstav'te sebe takuyu kartinu: ya starayus'
poskorej vychistit' kletki i nakormit' neskol'ko desyatkov zhivotnyh, a eshche
desyatka tri v eto vremya zadyhayutsya bez vozduha v kakom-nibud' gryaznom meshke
ili kalebase i trebuyut vnimaniya - ponevole stanesh' volnovat'sya! YA iskosa
poglyadyval na vse rastushchuyu kuchu kalebasov i korzinok na verande, i mne
chudilos', chto kolichestvo kletok, kotorye eshche nado vychistit', i zhivotnyh,
kotoryh nado nakormit', vse rastet... Pod konec ya ponyal: vot chto, dolzhno
byt', ispytal Gerkules, kogda vpervye uvidel avgievy konyushni!
Pokonchiv s rabotoj, ya ne stal srazu zhe pokupat' novyh zhivotnyh, a
sperva vyshel na verhnyuyu stupen'ku lestnicy i obratilsya s rech'yu ko vsem
sobravshimsya bafutyanam. Za poslednie dva dnya mne prinesli ochen' mnogo dobychi,
samogo raznogo slozheniya, razmera i oblich'ya, skazal ya. |to dokazyvaet, chto
bafutyane, bezuslovno, luchshie iz vseh ohotnikov, s kakimi mne dovodilos'
vstrechat'sya, i ya im serdechno blagodaren. Odnako, prodolzhal ya. vsemu est'
predel - oni, naverno, i sami ponimayut, chto ya ne mogu bez konca pokupat' u
nih dobychu, mne prosto uzhe nekuda devat'. Poetomu ya budu rad, esli oni
vozderzhatsya ot ohoty, skazhem, dnya tri, a ya poka skolochu eshche kletki i dobudu
pishchi dlya zhivotnyh. Kakoj smysl pokupat' zhivotnyh, zametil ya, esli oni
pogibnut ottogo, chto ih negde razmestit': eto budet pustaya trata deneg. Nado
skazat', chto afrikancy - lyudi ochen' delovye, i pri etih moih slovah po tolpe
slovno proshla ryab': vse zakivali golovami i poslyshalos' druzhnoe
"A-a-a-a-a!". Teper', kogda oni vse ponyali i dadut mne, nado nadeyat'sya, hotya
by trehdnevnuyu peredyshku, ya kupil vseh zhivotnyh, kotoryh mne prinesli, i
prinyalsya skolachivat' kletki.
V chetyre chasa ya konchil s kletkami, i mozhno bylo peredohnut', vypit'
chashku chayu. YA oblokotilsya na perila verandy, i tut dver' pod arkoj v krasnoj
kirpichnoj stene raspahnulas', i poyavilsya Fon. SHirokimi shagami on napravilsya
ko mne cherez ves' gromadnyj dvor, odezhdy ego razvevalis' i shelesteli na
hodu. Fon ozabochenno hmurilsya i chto-to bormotal sebe pod nos. Nesomnenno, on
shel ko mne s vizitom, i ya spustilsya po lestnice emu navstrechu.
- YA tebya uvidel, drug moj, - skazal ya uchtivo.
- Drug moj! - voskliknul Fon, zavladevaya moej rukoj i trevozhno
vglyadyvayas' mne v lico. - Odin chelovek skazat' mne, chto ty bol'she ne
pokupat' dobycha. |to tak?
- Net, ne tak, - otvetil ya.
- A! Horosho, horosho - skazal on s oblegcheniem. - Byvaet, ya boyus', vdrug
ty kupit' uzhe dovol'no dobycha i skoro ostavlyat' menya.
- Net, net, - vozrazil ya i ob®yasnil: - Lyudi v Bafute ochen' horoshie
ohotniki, i oni prinesli mne stol'ko dobychi, chto u menya ne hvataet dlya nih
kletok. Vot ya i skazal vsem, puskaj tri dnya podozhdut ohotit'sya, a ya za eto
vremya skolochu kletki dlya novoj dobychi.
- Aga, ya ponimat'! - skazal Fon, privetlivo ulybayas'. -A ya podumat', ty
skoro vremya uehat' ot nas.
- Net, ya poka ne sobirayus' uezzhat' iz Bafuta.
Fon podozritel'no oglyanulsya vokrug - net li poblizosti postoronnih,
potom laskovo obhvatil menya odnoj rukoj za plechi i potyanul na dorogu.
- Drug moj, - zagovoril on hriplym shepotom. - YA tebe najti dobycha. Da,
otlichnyj dobycha, ty takoj nikogda ne poluchit'.
- Kakaya zhe eto dobycha? - sprosil ya s lyubopytstvom.
- Takoj dobycha tebe ochen' ponravit'sya, - ves'ma ubeditel'no poyasnil
Fon. - Sejchas my pojti i ego pojmat', a?
- A ty eshche takoj ne lovil?
- Net, drug moj, no ya znat', v kakoj storona on pryatat'sya,
- Ladno. Pojdem poishchem ee sejchas zhe, da?
Fon neterpelivo povlek menya cherez ves' dvor, potom cherez labirint uzkih
prohodov, i nakonec my ochutilis' pered malen'koj hizhinkoj.
- Ty menya zdes' podozhdat' malo vremya, drug moj, ya skoro prijti, -
skazal moj sputnik i yurknul vo mrak hizhiny.
YA zhdal snaruzhi i teryalsya v dogadkah - kuda eto on poshel i kakuyu dobychu
dlya menya pridumal. Vid u nego byl takoj tainstvennyj, chto lyubopytstvo moe
razgorelos'.
Vskore on poyavilsya vnov' - i ya ne srazu ego uznal. Fon Bafuta sbrosil
vse svoi odezhdy, dazhe shapochku i sandalii, na nem ne bylo nichego, krome
malen'koj bezukoriznenno beloj nabedrennoj povyazki. V ruke on derzhal dlinnoe
tonkoe kop'e. Ego strojnoe muskulistoe telo losnilos' ot masla, nogi byli
bosy. Fon podoshel ko mne, vertya kop'em, kak zapravskij ohotnik, i rasplylsya
ot udovol'stviya, kogda uvidel, kak ya udivlen.
- Ty sebe poluchit' eshche odin ohotnik, - posmeivayas', ob®yasnil on. -
Teper' mozhno menya nazyvat' tozhe Gonchaya Bafuta, razve net?
- YA uveren, etot ohotnik budet iskusnej vseh, - skazal ya i ulybnulsya
emu,
- YA horosho umet' ohotit'sya, - kivnul Fon. - Mozhet, vdrug moj lyudi
dumat', ya uzhe mnogo staryj, ne gozhus' idti na ohota. Tol'ko, drug moj, esli
chelovek imet' vernyj glaz, vernyj nos i vernyj dusha, on nikogda ne stat'
chereschur mnogo staryj, chtoby idti na ohota, razve ne tak?
- Ty govorish' verno, drug moj. - podtverdil ya.
Fon vyvel menya iz usad'by, i my proshli s polmili po doroge, potom
svernuli na tropku sredi maisovyh polej. Fon shagal bystro, vertel kop'em i
tihon'ko murlykal pro sebya kakuyu-to pesenku; vremenami on oborachivalsya ko
mne, i lico ego osveshchala veselaya, ozornaya, sovsem mal'chisheskaya ulybka.
Vskore my rasstalis' s polyami, proshli cherez roshchicu pal'm mimbo, temnuyu,
tainstvennuyu, polnuyu shoroha list'ev, i stali vzbirat'sya po zolotistomu
sklonu holma. Kogda my dostigli vershiny. Fon ostanovilsya, s razmahu votknul
kop'e v zemlyu, skrestil ruki na grudi i oglyadel okrestnosti. YA ostanovilsya
nemnogo ran'she, ne dojdya do vershiny - mne popalis' kakie-to ulitki s ochen'
nezhnoj okraskoj: kogda zhe ya podnyalsya k Fonu, tot stoyal nedvizhno i glyadel
vniz kak zavorozhennyj, ne zamechaya nichego vokrug. Nakonec on gluboko
vzdohnul, obernulsya ko mne i s ulybkoj shiroko raskinul ruki.
- Vot moj strana. - skazal on. - Ochen' krasivyj, etot strana.
YA kivnul v znak soglasiya, i my neskol'ko minut molcha lyubovalis'
otkryvshejsya shir'yu. Vnizu lezhala mozaika nebol'shih polej - zelenyh,
serebristyh, svetlo-korichnevyh; to tut, to tam vidnelis' roshchicy pal'm mimbo
da izredka mel'kali rzhavo-krasnye klochki svezhevskopannoj zemli. |tot ugolok,
nad kotorym potrudilis' chelovecheskie ruki, byl tochno yarkij pestryj platok -
ego razostlali zdes' i pozabyli. a so vseh storon volnami zastyvshego okeana
vysyatsya gory, ih grebni pozolotilo, a ravniny osenilo ten'yu zahodyashchee
solnce. Fon medlenno oglyadyval vse vokrug, i lico ego vyrazhalo kakuyu-to
strannuyu smes' nezhnosti i sovsem detskoj radosti. On opyat' vzdohnul -
gluboko, s istinnym udovletvoreniem.
- Krasivo! - probormotal on. Potom vytashchil svoe kop'e iz zemli i povel
menya vniz, v novuyu ravninu, prodolzhaya tihon'ko napevat' pro sebya.
Neglubokuyu, ploskuyu dolinu splosh' zapolonili nizkoroslye chahlye derevca
- inye ne vyshe desyati futov. Mnogih bylo ne razglyadet' - okutannye
shirochajshimi mantiyami iz v'yunka, oni stoyali, tochno prizemistye bashenki
trepeshchushchih list'ev i kremovyh, chut' zheltovatyh, kak slonovaya kost', cvetkov.
Dolina budto vpitala v sebya solnechnyj svet za ves' dlinnyj den', i teplyj
vozduh zdes' byl napoen sladkim aromatom cvetov i list'ev. Nad cvetami reyali
i sonno preryvisto zhuzhzhali tysyachi pchel: kakaya-to krohotnaya pichuzhka zvonko
raspevala svoyu veseluyu pesenku i vdrug umolkla. Teper' stalo tiho, tol'ko
razdavalos' smutnoe zhuzhzhan'e pchel, kogda oni vilis' vokrug derev'ev ili
vperevalochku zabiralis' v barhatnuyu serdcevinu v'yunka. Fon s minutu
oglyadyval derev'ya, potom ostorozhno dvinulsya po trave kuda-to na bolee
udobnyj nablyudatel'nyj punkt - otsyuda za gustoj set'yu v'yunka mozhno bylo
vse-taki rassmotret' i sami derev'ya.
- Nu vot, zdes' my videt' dobycha, - prosheptal on i ukazal na derev'ya. -
My teper' sidet' i zhdat' malo vremya.
On prisel na kortochki i zamer, otdyhaya, ya uselsya podle nego: ponachalu
moe vnimanie odinakovo privlekali i les, i moj sputnik. No v derev'yah ne
zametno bylo ni odnogo zhivogo sushchestva, i ya stal glyadet' na Fona. On sidel
nepodvizhno, szhimal v svoih ogromnyh ladonyah kop'e, odin konec kotorogo
upiralsya v zemlyu i na lice ego chitalos' neterpelivoe ozhidanie - tak rebenok
v teatre zhdet, kogda zhe podnimetsya zanaves. Kogda on vyshel ko mne iz toj
malen'koj temnoj hizhiny v Bafute, on, kazhetsya, ostavil tam ne tol'ko svoyu
odezhdu i korolevskie ukrasheniya, no i svoyu korolevskuyu osanku, bez kotoroj ya
prezhde prosto ne mog ego sebe predstavit'. Zdes' zhe na kortochkah podle menya
v etoj tihoj, teploj doline, s kop'em v rukah sidel vsego lish' eshche odin
ohotnik: ego blestyashchie temnye glaza neotstupno sledili za derev'yami,
podsteregaya zverya, kotoryj vot-vot ottuda pokazhetsya. No chem bol'she ya na nego
glyadel, tem yasnee ponimal: net, eto ne prosto eshche odin ohotnik; chem-to on
otlichalsya ot ostal'nyh, no chem - eto ya ponyal ne srazu. Potom soobrazil:
vsyakij obychnyj ohotnik sidel by tochno tak zhe, terpelivo ozhidaya zverya, no
vidno bylo by, chto emu skuchnovato, - ved' on uzhe stol'ko raz vot tak sidel,
ohota emu ne v dikovinku! A u Fona blesteli glaza, bol'shoj rot chut' tronula
legkaya ulybka - konechno zhe, on ot dushi vsem etim naslazhdalsya. I ya podumal:
naverno, uzhe ne raz monarhu nadoedali ego pochtitel'nye sovetniki i
podobostrastnye poddannye, v pyshnom odeyanii emu vdrug stanovilos' zharko i
tyazhelo, i on chuvstvoval, chto ego ostronosye tufli bezzhalostno zhmut i
stesnyayut nogu. I togda ego, dolzhno byt', neodolimo tyanulo oshchutit' pod bosymi
nogami myagkuyu krasnuyu zemlyu, podstavit' vetru obnazhennoe telo - vot togda on
tajkom uhodil v malen'kuyu hizhinku, oblachalsya v kostyum ohotnika i otpravlyalsya
v gory, pomahivaya kop'em i napevaya pesenku, a na vershinah ostanavlivalsya - i
stoyal, i lyubovalsya prekrasnoj stranoj, kotoroj on upravlyaet. YA vspomnil ego
nedavnie slova: "Esli u cheloveka vernyj glaz, vernyj nos i vernaya dusha, on
nikogda ne budet slishkom star, chtoby pojti na ohotu". Da, podumal ya, konechno
zhe. Fon tozhe iz etogo desyatka. No tut Fon prerval moi razmyshleniya o sklade
ego haraktera: on naklonilsya ko mne, shvatil za ruku i ukazal dlinnym
pal'cem na derev'ya.
- Vot oni prihodil, - prosheptal on i ves' rasplylsya v ulybke.
YA posmotrel, kuda on pokazyvaet, i sperva ne uvidel nichego, krome vse
toj zhe sputannoj setki vetvej. A potom tam chto-to shevel'nulos', i ya uvidel
zver'ka, kotorogo my zhdali.
On skol'zil v putanice vetvej s myagkoj, vozdushnoj graciej, tochno
pushinka. Kogda on priblizilsya k nam, okazalos', chto imenno takimi ya risoval
v voobrazhenii el'fov: tonkaya zelenovato-seraya sherstka, dlinnyj, gibkij i
pushistyj hvost. Rozovye ruki velikovaty ne po rostu, pal'cy neobychajno
dlinnye i hudye. Ushi ochen' bol'shie i kazhutsya poluprozrachnymi, takaya na nih
tonkaya kozha, ushi eti slovno zhivut svoej otdel'noj zhizn'yu - to skladyvayutsya
veerom i tesno prizhimayutsya k golove, to stanovyatsya torchkom, navostrennye,
pryamye, kak blednye vodyanye lilii. Na polovinu lica - gromadnye temnye
glaza, kakim pozavidovala by dazhe samaya samonadeyannaya sova. Bol'she togo,
zverek etot umeet, v tochnosti kak sova, povorachivat' golovu nazad i glyadet'
na sobstvennuyu spinu. On probezhal do samogo konca tonkoj vetochki (ona pochti
ne prognulas' pod ego tyazhest'yu) i uselsya tam, vcepivshis' v koru dlinnymi,
gibkimi pal'cami; on oziralsya po storonam ogromnymi glazishchami i tihon'ko
chto-to shchebetal. YA znal, chto eto - galago, malen'kij lemur, no skoree mozhno
bylo poverit', budto sushchestvo eto soskochilo so stranic volshebnoj skazki dlya
detej.
Galago sidel na vetke i zadumchivo shchebetal, naverno, s minutu, i tut
proizoshlo nechto udivitel'noe. Vdrug - o chudo! - na vseh derev'yah ih
okazalos' polnym-polno. Tut byli galago vseh razmerov i vozrastov, ot sovsem
krohotnyh, chut' pobol'she greckogo oreha, i do vzroslyh osobej, kotorye s
legkost'yu mogli by umestit'sya v obyknovennom stakane. Oni skakali s vetki na
vetku, hvatayas' za list'ya i suchki ne po rostu bol'shimi hudymi rukami, chto-to
myagko shchebetali drug druzhke i glyadeli na belyj svet raspahnutymi nevinnymi
glazami heruvimov. Malyutki, v kotoryh, kazhetsya, vsego tol'ko i bylo, chto
kruglye glazishchi, derzhalis' poblizhe k roditelyam; poroj oni sadilis' na zadnie
lapki i podnimali krohotnye rozovye ruchki s rastopyrennymi pal'cami, tochno
uzhasalis', razglyadev skvoz' listvu, skol' porochen okruzhayushchij mir.
YA videl, kak odin takoj detenysh vdrug obnaruzhil na toj zhe vetke, gde
sidel sam, bol'shuyu myasistuyu saranchu. Delo shlo k vecheru, nasekomoe uzhe
otyazhelelo ot dremoty i ne srazu zametilo opasnost'. I ne uspelo ono
dvinut'sya s mesta, kak krohotnyj galago skol'znul po vetke i krepko uhvatil
saranchu poperek bryushka. Sarancha mgnovenno prosnulas' i reshila. chto pora
chto-to predprinyat'. |to bylo bol'shoe nasekomoe, po velichine ono pochti ne
ustupalo lemurenku; krome togo, zadnie nogi u saranchi dlinnye i sil'nye - i
ona stala otchayanno lyagat'sya. Ot etoj bor'by prosto nel'zya bylo otorvat'
glaz: galago izo vseh silenok stisnul saranchu dlinnymi pal'cami i pytalsya ee
ukusit', no pri kazhdoj novoj popytke sarancha yarostno udaryala ego zadnimi
nogami - i protivnik teryal ravnovesie, svalivalsya s vetki i povisal na nej,
ucepivshis' lapkami. Tak povtoryalos' neskol'ko raz, i ya podumal, chto u
galago, dolzhno byt', lipkie podoshvy. I dazhe visya vniz golovoj i vyderzhivaya
yarostnye udary v zhivot, galago uhitryalsya smotret' kruglymi glazishchami vse s
tem zhe vyrazheniem detskoj naivnosti.
Okonchilas' eta bitva sovershenno neozhidanno: kogda galago v ocherednoj
raz visel vniz golovoj, sarancha lyagnula ego posil'nee, cepkie zadnie lapki
galago vse zhe otorvalis' ot vetki - i protivniki vmeste poleteli skvoz'
listvu vniz. Do zemli ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, i tol'ko tut lemurenok
razzhal odnu ruku (on vse eshche krepko derzhal saranchu za taliyu) i na letu, s
lovkost'yu opytnogo akrobata, uhvatilsya za blizhajshuyu vetku. On totchas
podtyanulsya, sel na vetku i otkusil saranche golovu - ona eshche ne uspela
nastol'ko opravit'sya ot poleta, chtoby prodolzhat' bor'bu. Galago tug zhe s
yavnym udovol'stviem prinyalsya zhevat', ne vypuskaya iz ruk obezglavlennoe
nasekomoe, kotoroe vse eshche sudorozhno dergalo nogami. Potom sklonil golovu
nabok i stal razglyadyvat' trepeshchushchee telo, pronzitel'no vzvizgivaya ot
volneniya i vostorga. Kogda nasekomoe perestalo shevelit'sya i bol'shie zadnie
nogi ego vytyanulis' i zastyli, lemurenok odnu za drugoj otorval ih i s®el. V
etu minutu on do smeshnogo pohodil na krohotnogo starichka-gurmana, kotoryj
lakomitsya nozhkoj ispolinskogo cyplenka.
Vskore dolinu zapolnila ten' i lemurov bylo uzhe ne razglyadet' v listve,
hotya do nas vse eshche donosilos' ih myagkoe shchebetan'e. My vstali, raspravili
zatekshie nogi i vnov' nachali podnimat'sya vverh po sklonu holma. Naverhu Fon
ostanovilsya i so schastlivoj ulybkoj oglyadel les, prostiravshijsya vnizu.
- Vot kakoj dobycha! - usmehnulsya on. - YA ego ochen' mnogo lyubit'. On
menya vsegda smeshit', ya mnogo smeyalsya.
- Da. eto otlichnaya dobycha, - otvetil ya, - Kak vy ee nazyvaete zdes', v
Bafute?
- V Bafute my ego nazyvat' shilling. - skazal Fon.
- A kak ty dumaesh', moi ohotniki sumeyut pojmat' takih hot' parochku?
- Zavtra zhe ty takih poluchit' parochku, - poobeshchal Fon, no ni za chto ne
hotel skazat' mne, kak oni budut lovit' lemurov i kto eto budet delat'. My
vernulis' v Bafut uzhe v sumerki. Fon pereodelsya i v svoem obychnom
predstavitel'nom vide yavilsya ko mne vypit'. Kogda my pozhelali drug drugu
spokojnoj nochi, ya napomnil pro obeshchanie dobyt' mne neskol'ko galago.
- Da, moj drug, ya ne zabyt', - skazal Fon. - YA dobyt' tebe neskol'ko
shillingi.
Proshlo chetyre dnya, i ya uzhe nachal dumat', chto ili Fon zabyl o svoem
obeshchanii, ili izlovit' galago kuda trudnej, chem emu kazalos'. A na pyatoe
utro, kogda mne podali chaj, ya uvidel u svoego pribora na podnose malen'kuyu,
pestro raskrashennuyu korzinochku iz volokna rafii. YA snyal kryshku i sonno
zaglyanul v korzinku: ottuda na menya krotko, voprositel'no smotreli chetyre
pary ogromnyh, blestyashchih, naivnyh glaz. |to byl podarok Fona - polnaya
korzina shillingov.
Travyanistye stepi Kameruna naselyaet mnozhestvo samyh raznyh
presmykayushchihsya, i bol'shinstvo ih pojmat' vovse ne trudno. V nizinnyh lesah
ochen' redko uvidish' hot' kakuyu-nibud' zmeyu, dazhe esli stanesh' userdno ee
iskat'. Zmei tam, konechno, est', no oni, naverno, bolee razbrosany i, mozhet
byt', mnogie vidy zhivut na derev'yah, a takih gorazdo trudnee najti i
pojmat'. V gorah zhe trava kishmya kishit melkimi gryzunami i lyagushkami, a
gornye roshchicy polny ptic, tak chto dlya zmej eto prosto raj. Tam vodyatsya
ogromnye chernye plyuyushchiesya kobry, zelenye mamby, tonen'kie drevesnye zmei s
ogromnymi nevinnymi glazami, mnogocvetnye gabonskie gadyuki s razdvoennym,
napodobie vilki, rogom na nosu, tochno u nosoroga, i eshche mnogoe mnozhestvo
vsyakih drugih. Krome zmej, tam v izobilii vodyatsya lyagushki i zhaby; lyagushki
vseh vidov i razmerov, ot volosatoj do krohotnyh drevesnyh lyagushek,
velichinoj s zhelud', sredi nih est' pyatnistye, est' polosatye, inye izumlyayut
takim raznoobraziem krasok, chto pohozhi sovsem ne na zemnovodnyh, a skoree na
veselye konfetki; zhaby, kak pravilo, yarkimi kraskami ne bleshchut, no
bescvetnost' s lihvoj vozmeshchaetsya tem, chto oni ukrasheny samymi prichudlivymi
uzorami borodavok i narostov, i pritom u nih yarkie, podchas neozhidannogo
cveta glaza.
No bol'she vsego v etih mestah yashcheric, oni popadayutsya bukval'no na
kazhdom shagu: v vysokoj trave po obochinam dorog shnyryayut tolsten'kie
korotkonogie scinki - svetlo-korichnevye, serebristye i chernye, a po stenam
hizhin, po dorogam i skalam vazhno rashazhivayut i kivayut golovami agamy vseh
cvetov radugi. Pod koroj derev'ev i pod kamnyami pryachutsya malen'kie gekkony s
bol'shimi zolotistymi glazami; tulovishcha ih ochen' krasivo i akkuratno
raskrasheny shokoladnym i kremovym, a noch'yu v hizhinah mozhno uvidet' obychnyh
veeropalyh gekkonov; prizrachnye, poluprizrachnye, slovno rozovye zhemchuzhiny,
oni torzhestvenno rashazhivayut po potolkam.
Vseh etih zhivotnyh mne prinesli v raznoe vremya mestnye ohotniki. Poroj
eto byla zmeya, ne slishkom nadezhno privyazannaya k koncu palki, ili kalebas,
polnyj lyagushek s razinutymi rtami. Inoj raz dobycha byla akkuratno zavernuta
v shapku ili rubahu ohotnika ili boltalas' na konce tonkoj verevki. Takimi
sluchajnymi i opasnymi sposobami mne dostavlyali kobr, mamba ili gabonskih
gadyuk; ya tol'ko divu davalsya, glyadya, kak bespechno i nebrezhno obrashchayutsya
ohotniki s etimi smertonosnymi zmeyami, hot' i otlichno znayut, kak eto opasno.
Kak pravilo, afrikancy prekrasno ponimayut, chto takoe zmeya, i na vsyakij
sluchaj sklonny skoree schitat' kazhduyu yadovitoj, a ne naoborot. Vot pochemu
legkomyslie moih ohotnikov kazalos' mne po men'shej mere strannym. Eshche
sil'nee izumilsya ya, kogda uznal, chto edinstvennaya yashcherica, kotoroj oni
panicheski boyatsya, sovershenno bezvredna.
Odnazhdy ya otpravilsya v ocherednoj pohod s Gonchimi Bafuta, i my prishli v
prostornuyu zelenuyu dolinu primerno v polumile ot derevni. Gonchie razbrelis'
po doline i nachali rasstavlyat' seti, a ya poka uselsya v travu i reshil
nasladit'sya sigaretoj. Vdrug v trave sleva ot menya chto-to shevel'nulos': ya
posmotrel vnimatel'nej i uvidel takoe presmykayushcheesya, chto chut' ne ahnul: do
etoj minuty ya byl uveren, chto samaya krasochnaya yashcherica v lugah - agama, no po
sravneniyu s toj, kotoraya sejchas predstala u menya pered glazami, probirayas'
sredi travinok, agama pokazalas' by seroj, bescvetnoj, tochno kusok okonnoj
zamazki. YA zamer, zataiv dyhanie, ne smeya shelohnut'sya: eshche spugnesh' eto
udivitel'noe sozdanie - vot sejchas voz'met i yurknet v travu! No tak kak ya ne
shevelilsya, yashcherica prinyala menya za bezobidnoe sushchestvo, a potomu spokojno,
netoroplivo skol'znula na solnce i raspolozhilas' na solncepeke, zadumchivo
razglyadyvaya menya glazami. v kotoryh mel'kali zolotistye iskorki. YA srazu
ponyal, chto eto kakaya-to raznovidnost' scinka, no takogo krupnogo i
krasochnogo predstavitelya etogo roda ya, kazhetsya, nikogda eshche ne vstrechal.
YAshcherica lezhala nepodvizhno, naslazhdayas' luchami utrennego solnyshka, i u menya
bylo vdovol' vremeni, chtoby kak sleduet ee rassmotret'.
YAshcherica byla v dlinu okolo futa vmeste s hvostom, a v tolshchinu primerno
dva dyujma (v samom tolstom meste). Golova shirokaya i kak by obrublennaya, nogi
korotkie, no sil'nye. Rascvetka i risunok nastol'ko slozhny i oslepitel'ny,
chto opisat' ih pochti nevozmozhno. Nachat' s togo, chto cheshujki u nee krupnye i
chut' pripodnyatye, tak chto kazhetsya, budto vsya yashcherica ochen' hitroumno
sostavlena iz mozaiki. Gorlo v cherno-belyh prodol'nyh poloskah, makushka
krasnovataya, cveta rzhavchiny, a shcheki, verhnyaya guba i podborodok yarche -
kirpichno-krasnye. Tulovishche v osnovnom chisto chernoe, tochno lakirovannoe, i na
ego fone ostal'nye cveta prostupayut osobenno otchetlivo. Ot chelyusti vniz, k
perednih lapam tyanutsya yarko-vishnevye polosy, otdelennye drug ot druga
uzen'kimi poloskami iz chernyh i belyh cheshuek. Hvost i vneshnyaya storona nog
ispeshchreny belymi pyatnyshkami, prichem na nogah pyatnyshki malen'kie i kazhdoe
otdel'no, a na hvoste ih tak mnogo, chto mestami oni kazhutsya sploshnymi
poperechnymi polosami. Na spine tozhe vo vsyu dlinu chereduyutsya polosy - chernye
i kanareechno-zheltye. I eto eshche ne vse: zheltye polosy koe-gde preryvayutsya
gruppami rozovatyh cheshuek. Vsya yashcherica takaya yarkaya i blestyashchaya, kak budto ee
tol'ko chto pokrasili i kraska eshche ne vysohla.
Tak my sideli i smotreli drug na druga, a ya tem vremenem lihoradochno
obdumyval plan dejstvij: nado zhe ee pojmat'! Sachok dlya babochek ostalsya v
desyatke shagov ot menya, no s takim zhe uspehom on mog ostat'sya v Anglii - ya
vse ravno ne mog im vospol'zovat'sya, ved' yashcherica ne stanet lezhat' zdes' i
zhdat', poka ya sbegayu za sachkom. Pozadi nee prostiralis' neobozrimye dzhungli
vysokoj travy, i esli ona yurknet v eti zarosli - prosti-proshchaj, bol'she mne
ee ne vidat'... Tut, k svoemu otchayaniyu, ya uslyshal shum - eto vozvrashchalis'
Gonchie Bafuta. CHto-to nado bylo delat' da poskorej, inache oni spugnut moyu
krasavicu. YA medlenno podnyalsya na nogi, i yashcherica trevozhno podnyala golovu.
Kogda v trave zashurshali shagi idushchego pervym ohotnika, ya, ne razdumyvaya,
brosilsya k yashcherice. Konechno, vnezapnost' napadeniya sosluzhila mne koe-kakuyu
sluzhbu - ved' yashcherica celyh chetvert' chasa razglyadyvala menya, ya sidel, ne
shevelyas', tochno kamennyj, i ona sovsem ne ozhidala, chto ya vdrug rinus' na nee
kak yastreb. No preimushchestvo moe okazalos' kratkovremennym: scink migom
opomnilsya ot izumleniya i, kogda ya grohnulsya v travu, legko i provorno
skol'znul v storonu. YA perekatilsya na bok. vzmahnul rukoj, pytayas' shvatit'
udalyayushchuyusya yashchericu, i v tu zhe minutu ohotnik vyshel na progalinu i uvidel,
chem ya tut zanimayus'. Emu by kinut'sya mne na pomoshch', a on vmesto etogo s
protyazhnym voplem podskochil ko mne i ottashchil menya podal'she ot moej dobychi.
YAshcherica skrylas' v gustoj putanice travy, tol'ko my ee i videli; ya stryahnul
ruku ohotnika, kotoryj vcepilsya v moj lokot', i yarostno obrushilsya na nego.
- CHto ty delaesh'? - kriknul ya vne sebya ot zlosti. - Odurel, chto li?
- Masa, - opravdyvalsya ohotnik, v volnenii shchelkaya pal'cami. - |to
plohoj dobycha, opasnyj dobycha. Esli on kusat' masa, masa odin raz umeret'.
YA s trudom ovladel soboj. Da, eto dlya menya ne novost', mne uzhe
sluchalos' s etim stalkivat'sya: afrikancy tverdo ubezhdeny, chto nekotorye
sovershenno bezvrednye reptilii yadovity i ukus ih smertelen, razuverit' ih v
etom nevozmozhno. Poetomu ya uderzhalsya ot soblazna ob®yavit' ohotniku, chto on
kruglyj durak, i popytalsya pribegnut' k drugim metodam ubezhdeniya.
- Kak vy nazyvaete etu dobychu? - sprosil ya.
- My ee nazyvat' Ke-fong-guu, ser.
- I ty govorish', ona ochen' yadovitaya?
- Ochen', masa. |to opasnyj dobycha.
- Nu ladno, glupyj ty chelovek, tol'ko ty zabyl, chto u evropejcev est'
osoboe lekarstvo ot ukusov takoj dobychi. Ty chto zh, zabyl, chto, esli ona menya
ukusit, ya ne umru?
- A, masa, ya sovsem zabyt' pro eto.
- I ty bezhish', kak zhenshchina, krichish' vo vse gorlo i meshaesh' mne pojmat'
takuyu prekrasnuyu dobychu, i vse potomu, chto ty pro eto zabyl, da?
- Vinovat, ser, - sokrushenno vygovoril ohotnik.
YA legon'ko postuchal pal'cem po ego kurchavoj golove.
- V sleduyushchij raz, drug moj, prezhde chem delat' gluposti, snachala
podumaj golovoj, - strogo skazal ya. - Slyshish'?
- YA slyshish', ser.
Kogda podoshli ostal'nye ohotniki, ya rasskazal im, chto proizoshlo, i vse
oni ahali i shchelkali pal'cami.
- Ha! - voskliknul odin, i v golose ego slyshalos' voshishchenie. - Masa ne
imet' strah! On staralsya pojmat' Ke-fong-guu!
- A Uano vzyat' da i pojmat' masa! - skazal drugoj, i vse gromko
rashohotalis'.
- Da, Uano, tebe segodnya udacha! Drugoj raz masa tebya ubit' za takoj
glupyj delo, -skazal tretij, i vse vnov' razrazilis' gromoglasnym hohotom:
podumat' tol'ko, u ohotnika hvatilo bezrassudstva pomeshat' mne pojmat'
zver'ka!
Kogda oni nakonec otsmeyalis', ya stal podrobno rassprashivat' ih ob etoj
yashcherice. K moemu nemalomu oblegcheniyu, Gonchie uveryali, chto takih zdes'
dovol'no mnogo i mne ne raz eshche predstavitsya sluchaj ee pojmat'. Odnako vse
edinodushno tverdili, chto yashcherica eta strashno yadovita. YAd ee smertelen,
uveryali oni, i dazhe esli tol'ko dotronesh'sya do nee rukoj, totchas v sudorogah
upadesh' nazem' i cherez neskol'ko minut umresh'. Potom oni stali sprashivat',
kakoe est' protiv etogo smertonosnogo yada lekarstvo, no ya napustil na sebya
podobayushchuyu tainstvennost'. Skazal tol'ko, chto, esli oni vysledyat dlya menya
takuyu yashchericu, ya ee pojmayu i dokazhu im vsem, chto ne stanu korchit'sya v
sudorogah i ne umru. Oni srazu poveseleli, ochen' zainteresovalis' stol'
opasnym dlya zhizni opytom i poobeshchali mne pomoch' (ni odin, v sushchnosti, ne
poveril v moe lekarstvo). Odin iz ohotnikov skazal, chto znaet odno mesto,
gde mozhno najti mnozhestvo takih yashcheric; on utverzhdal dazhe, chto do etogo
mesta ne tak uzh daleko. My upakovali svoe snaryazhenie i dvinulis' v put'.
Ohotniki ozhivlenno boltali mezhdu soboj, dolzhno byt', zaklyuchali pari - vyzhivu
li ya posle togo, kak dotronus' do Ke-fong-guu, ili pomru..
Ohotnik, kotoryj vyzvalsya pokazat' mesto, gde vodyatsya Ke-fong-guu,
vskore otvel nas primerno za milyu ot toj doliny, gde ya vpervye uvidel svoyu
krasotku, i my ochutilis' u samogo podnozhiya holma. Sil'nye livni smyli so
sklonov sloj krasnoj zemli, i iz-pod nee shirokimi polosami prostupil golyj
seryj kamen'. Lish' koe-gde v shchelyah ostalas' zemlya, i tut vyrosli rasteniya,
kotorym dovol'no dlya pitaniya vsego lish' krohotnoj gorstochki pochvy. Kamennye
plasty okajmlyala vysokaya zolotistaya trava i kakoe-to strannoe rastenie,
pohozhee na chertopoloh, s bledno-zheltoj, kak u lyutika, golovkoj. Otkrytyj
solnechnym lucham kamen' sovsem raskalilsya - ne dotronesh'sya! Kogda ya shel po
sklonu, tonkie kauchukovye podoshvy moih bashmakov prilipali k nemu, tochno ya
shel po lipuchke dlya muh. YA uzh nachal podumyvat', ne slishkom li zharko v etom
pekle dazhe dlya samyh solncelyubivyh yashcheric? I vdrug yarkaya cvetastaya poloska
vyletela iz nizen'kogo ostrovka zeleni, mel'knula na mercayushchej ot znoya skale
i yurknula pod nadezhnyj krov vysokoj travy i chertopoloha.
- Ke-fong-guu! - ob®yavili Gonchie Bafuta, ostanovilis' kak vkopannye i
krepche stisnuli v rukah kop'ya. Opasayas', chto oni budut ne stol'ko pomogat',
skol'ko meshat' mne pojmat' zhelannuyu dobychu, ya velel im ostavat'sya na meste,
a sam poshel vpered. Na sej raz ya zahvatil s soboj sachok dlya babochek i nachal
ostorozhno, odin za drugim, obhodit' krohotnye ostrovki, podnimavshiesya iz
shchelej v skale: v kazhdyj ya legon'ko tykal ruchkoj sachka, proveryaya, ne pryachetsya
li tam yashcherica. Prosto udivitel'no, skol'ko vsyakoj zhivnosti mozhet skryvat'sya
dazhe v takom krohotnom oazise travy! YA vspugnul beschislennoe mnozhestvo
saranchi, celye tuchi motyl'kov i komarov, massu yarkih babochek, neskol'ko
zhukov i neskol'ko strekoz. Teper' ya ponyal, chto tak privlekaet yashcheric k etim
vyzhzhennym i, kazalos' by, besplodnym kamennym sklonam.
Vskore mne povezlo: ya tknul ruchkoj sachka v ocherednoj puchok travy,
legon'ko eyu tam povorochal i vspugnul Ke-fong-guu. Ona vyskol'znula iz svoego
ukrytiya i vil'nula po shershavoj poverhnosti skaly legko i plavno, tochno
kameshek po l'du. YA brosilsya za nej, no tut zhe obnaruzhil, chto dlya bega na
korotkie distancii nam s yashchericej trebuyutsya raznye begovye dorozhki. Noga moya
popala v treshchinu, i ya rastyanulsya nichkom vo vsyu dlinu, a poka podnimalsya na
nogi i iskal sachok, moya yashcherica skrylas' iz vidu. K etomu vremeni s menya
ruch'yami lil pot, a ot raskalennyh kamnej neslo zharom, kak ot plity, i
malejshee usilie zastavlyalo krov' stuchat' u menya v golove, kak baraban.
Gonchie Bafuta stoyali u kromki vysokoj travy i molcha, kak zacharovannye,
nablyudali za kazhdym moim dvizheniem. YA uter lico, zazhal sachok v lipkoj ot
pota ruke i upryamo napravilsya k sleduyushchemu kustiku travy.
Na sej raz ya dejstvoval ostorozhnej: prosunul ruchku sachka mezhdu steblyami
travy, legon'ko, medlenno povodil eyu tam vzad i vpered i tak zhe ostorozhno
vytashchil - nu kak?
I ya byl voznagrazhden: iz travy vysunulas' yarkaya golovka i s
lyubopytstvom poglyadela - chto proizoshlo? YA totchas udaril po trave pozadi
yashchericy i podstavil sachok kak raz v to mgnovenie, kogda Ke-fong-guu ottuda
vyskochila. Eshche mig - i ya s torzhestvom podnyal sachok nad golovoj: tam,
zaputavshis' v skladkah setki, otchayanno metalas' Ke-fong-guu. YA sunul ruku
vnutr' sachka i uhvatil plennicu poperek tulovishcha, za chto ona nemedlenno mne
otomstila - vcepilas' chelyustyami v bol'shoj palec. CHelyusti u yashchericy ochen'
sil'nye, no zubki krohotnye, tak chto ukus byl sovsem bezboleznennyj i
bezvrednyj. CHtoby chem-nibud' zanyat' plennicu, ya predostavil ej zhevat' moj
palec, a sam tem vremenem vynul iz ee sachka. Podnyal vysoko v vozduh yarkoe
tel'ce oslepitel'no krasivoj rascvetki i pomahal im, kak flagom.
- Smotrite! - zakrichal ya ohotnikam, kotorye stoyali, razinuv rot, i
glyadeli na menya vo vse glaza. - Vot, ya pojmal Ke-fong-guu!
Myagkie meshki, v kotoryh my obychno perenosim presmykayushchihsya, ostalis' u
ohotnikov, poetomu ya brosil sachok na skalu i poshel k nim, vse eshche szhimaya v
ruke yashchericu. Tut Gonchie Bafuta vse, kak odin, pobrosali svoi kop'ya i
kinulis' v vysokuyu travu, slovno stado perepugannyh antilop.
- CHego zh vy boites'? - zakrichal ya im vsled. - YA derzhu ee krepko, ona ne
ubezhit!
- Masa, my sil'no boyat'sya, - horom otvechali Gonchie, ukryvayas' v
zolotistyh zaroslyah na bezopasnom rasstoyanii ot menya.
YA uter lob.
- Prinesite mne meshok dlya etoj dobychi, - strogo prikazal ya.
- Masa, my boyat'sya... etot opasnyj dobycha, - donessya otvet.
YA ponyal, chto nado poskorej pridumat' kakoj-nibud' ves'ma ubeditel'nyj i
neprelozhnyj dovod, ne to ya vynuzhden budu gonyat'sya za moimi hrabrymi
ohotnikami po vsej ravnine, chtoby vzyat' u nih meshok dlya yashchericy. YA sel na
zemlyu u samoj opushki travyanyh debrej i vperil v Gonchih groznyj vzglyad.
- Esli sejchas zhe kto-nibud' ne prineset mne meshok dlya etoj dobychi, -
ob®yavil ya gromko i serdito, - zavtra ya voz'mu sebe drugih ohotnikov. I esli
Fon sprosit menya, pochemu ya tak sdelal, ya skazhu emu, chto mne nuzhny nastoyashchie
muzhchiny, ohotniki, kotorye nichego ne boyatsya, a zhenshchiny mne sovsem bez
nadobnosti.
Nad vysokimi travami vocarilas' tishina: ohotniki reshali, chto strashnee -
Ke-fong-guu u menya v ruke ili Fon v Bafute. CHerez nekotoroe vremya Fon
pobedil, i oni medlenno, nehotya podoshli poblizhe. Odin, vse eshche ostavayas' na
pochtitel'nom rasstoyanii, brosil mne meshok dlya moej plennicy, no ya podumal,
chto, pozhaluj, prezhde chem zasunut' yashchericu v meshok, stoit im koe-chto
pokazat'.
- Smotrite vse! - voskliknul ya i podnyal barahtayushchuyusya yashchericu povyshe,
chtoby vsem bylo vidno. - Smotrite horoshen'ko, sejchas vy uvidite - eta dobycha
ne mozhet menya otravit'.
Derzha scinka v odnoj ruke, ya medlenno podnes k samomu ego nosu
ukazatel'nyj palec drugoj; yashcherica migom ugrozhayushche razinula rot i pod kriki
uzhasa, kotorymi razrazilis' ohotniki, ya zasunul palec poglubzhe ej v rot -
puskaj zhuet na zdorov'e. Gonchie Bafuta tochno vrosli v zemlyu i s bezmernym
izumleniem, yavno ne verya sobstvennym glazam, smotreli, kak yashcherica gryzet
moj palec. Vot tak, kruglymi glazami, raskryv rty, zataiv dyhanie i
podavshis' vsem telom vpered, oni smotreli: chto zhe budet? CHto sluchitsya so
mnoj ot strashnyh ukusov zhivotnogo? CHerez neskol'ko sekund yashcherice nadoelo
bez tolku gryzt' moj palec i ona vypustila ego. YA akkuratno ulozhil ee v
meshok, zavyazal ego i tol'ko posle etogo povernulsya k ohotnikam.
- Nu, videli? - sprosil ya. - |to dobycha menya ukusila, tak?
- Da, tak, ser, - blagogovejnym shepotom otozvalis' ohotniki.
- Nu vot: ona vpustila v menya yad, a? I vy dumaete, teper' ya umru?
- Net, ser. Esli etot dobycha kusat' masa i masa ne umeret' srazu,
teper' on ne umeret' sovsem.
- Verno, ya ne umru: u menya est' takoe osobennoe lekarstvo, - solgal ya i
s podobayushchej skromnost'yu pozhal plechami.
- A-a-a-a! Da, tak: u masa est' otlichnyj lekarstvo, - podtverdil odin
iz Gonchih Bafuta.
YA prodelal vse eto vovse ne dlya togo, chtoby pokazat' im preimushchestvo
belogo cheloveka nad chernym; istinnoj prichinoj etogo malen'kogo spektaklya
bylo moe zavetnoe zhelanie pojmat' kak mozhno bol'she takih yashcheric, a ya znal,
chto mne ih ne poluchit', esli ya ne zaruchus' pomoshch'yu i sodejstviem ohotnikov.
No dlya togo chtoby etim zaruchit'sya, nado bylo poborot' ih strah, a ya mog eto
sdelat' odnim-edinstvennym sposobom: naglyadno pokazat', chto moe mificheskoe
"lekarstvo" kuda sil'nej "smertel'nogo" ukusa Ke-fong-guu. Kogda-nibud'
potom pod vidom etogo samogo lekarstva ya dam im kakoj-nibud' nevinnoj
zhidkosti, i, vooruzhennye takim chudo-eliksirom, oni otpravyatsya na promysel i
prinesut mne polnye meshki sverkayushchih kraskami Ke-fong-guu.
Na obratnom puti ya vazhno shagal po doroge, s gordost'yu nes moego
dragocennogo scinka i byl ves'ma dovolen soboj: ved' ya pridumal takoj hitryj
sposob nalovit' pobol'she etih krasivyh yashcheric! Za mnoj sledovali legkonogie
Gonchie Bafuta, oni shli molcha i vse eshche vzirali na menya s pochtitel'nym
izumleniem. Vsyakij raz, kak kto-nibud' vstrechalsya nam na puti, oni speshili
soobshchit' emu o moem vsemogushchestve, i vstrechnye uzhasalis', izumlyalis' i
gromko ahali. Razumeetsya, s kazhdym novym povtoreniem rasskaz etot priobretal
vse novye i novye porazitel'nye podrobnosti. Kogda my doshli do moej villy i
yashcherica poselilas' v prostornoj kletke, ya sobral vseh Gonchih Bafuta i
proiznes pered nimi nebol'shuyu rech'. YA skazal im, chto, kak oni videli
sobstvennymi glazami, moe lekarstvo - prekrasnaya zashchita ot ukusov
Ke-fong-guu, Ohotniki s zharom zakivali v znak soglasiya. Poetomu, prodolzhal
ya, zavtra vse oni poluchat chudodejstvennuyu zhidkost' - ved' mne nuzhno pojmat'
ochen' mnogo takih yashcheric, i s etim lekarstvom oni mogut smelo pojti na ohotu
i prinesti mne dobychu - teper' im boyat'sya nechego. I tut ya shiroko, blagodushno
ulybnulsya, ozhidaya uslyshat' kriki vostorga. Odnako nikakih vostorgov ne
posledovalo: naprotiv, ohotniki sovsem pomrachneli i ugryumo toptalis' na
meste, pal'cy ih bosyh nog zaryvalis' v dorozhnuyu pyl'.
- Nu kak? - sprosil ya posle dolgogo molchaniya. - Vy ne soglasny?
- Net, masa, - probormotali moi Gonchie.
- Pochemu zhe? Razve vy ne slyshali, ved' ya dam vam moe osobennoe
lekarstvo? CHego vy boites'?
Ohotniki skrebli v zatylkah, pereminayas' s nogi na nogu, bespomoshchno
poglyadyvali drug na druga, i nakonec odin iz nih nabralsya hrabrosti,
neskol'ko raz otkashlyalsya i zagovoril.
- Masa, - nachal on. - Tvoj lekarstvo, on, konechno, ochen' horoshij. My
eto sami videt'. My videt', kak dobycha kusat' masa i masa ne umeret'.
- V chem zhe delo?
- |tot lekarstvo, masa, on kolduet tol'ko belyj chelovek. On ne kolduet
chernyj chelovek. Dlya masa etot lekarstvo horoshij, dlya nas on ne horoshij.
Dobryh polchasa ya ih ubezhdal, umolyal, ugovarival. Oni byli ochen'
vezhlivy, no nepreklonny: lekarstvo goditsya dlya belyh, a na chernyh ono ne
podejstvuet. V etom oni byli ubezhdeny i tverdo stoyali na svoem. Kakih tol'ko
dovodov ya ne pridumyval, pytayas' ih pereubedit'! No tshchetno. Pod konec,
bezmerno razozlivshis' ottogo, chto moj hitryj plan ne srabotal, ya otpustil
ohotnikov i otpravilsya obedat'.
Vecherom s butylkoj dzhina yavilsya Fon v soprovozhdenii pyati chlenov soveta.
Polchasa my prosideli na zalitoj lunnym svetom verande i bessvyazno boltali o
vsyakoj vsyachine; potom Fon pododvinul svoj stul poblizhe k moemu, naklonilsya
ko mne, i neizmennaya shirokaya podkupayushchaya ulybka osvetila ego lico.
- Odin chelovek skazat' mne, ty pojmat' Ke-fong-guu, - skazal Fon. -
|tot chelovek skazat' mne pravda?
- Da, verno, - kivnul ya, - Ochen' horoshaya dobycha, eta yashcherica.
- |tot chelovek skazat', ty pojmat' Ke-fong-guu golyj ruka, - prodolzhal
Fon. - YA dumat', etot chelovek skazat' nepravda, a? |tot dobycha, Ke-fong-guu,
on ochen' opasnyj, ego nel'zya brat' golyj ruka, a? On tebya ubit' odin raz,
razve ne tak?
- Net, etot chelovek skazal tebe pravdu, - reshitel'no vozrazil ya. - YA
derzhal yashchericu goloj rukoj.
Uslyshav moj otvet, chleny soveta shumno pereveli duh, a Fon otkinulsya na
spinku stula i smotrel na menya shiroko raskrytymi glazami.
- I kogda ty ego pojmat', chto on delat'? - sprosil Fon posle dolgogo
molchaniya.
- Ona menya ukusila. Fon i ego sovetniki druzhno ahnuli.
- Ona menya ukusila vot syuda, - skazal ya i vytyanul ruku, a Fon
otshatnulsya, tochno ya nastavil na nego ruzh'e. On i ego sovetniki oglyadeli moyu
ruku s bezopasnogo rasstoyaniya i ozhivlenno o chem-to pogovorili.
- Pochemu ty ne umeret'? - sprosil potom Fon.
- Umeret'? - nahmurilsya ya. - A pochemu ya dolzhen byl umeret'?
- Da ved' etot dobycha - opasnyj, - v volnenii skazal Fon. - On ochen'
mnogo sil'no kusat'sya. Esli ego shvatit' chernyj chelovek, on odin raz
umeret'. Pochemu ty nikogda ne umeret', drug moj?
- Nu, u menya ot etogo est' osobennoe lekarstvo, - nebrezhno brosil ya.
I snova vse prisutstvuyushchie druzhno ahnuli.
- |tot lekarstvo - evropejskij? - sprosil Fon.
- Da. Hochesh', ya tebe ego pokazhu?
- Da, da, otlichno! - vskrichal Fon.
Vse molcha zhdali, a ya poshel v komnatu i prines svoyu aptechku; potom
vytashchil iz yashchichka paket bornoj kisloty v poroshke i vysypal shchepotku sebe na
ladon'. Vse zhadno vytyanuli shei, starayas' poluchshe razglyadet' chudodejstvennoe
lekarstvo. YA nalil v stakan vody, razmeshal v nej poroshok i nater rastvorom
ladoni.
- Vot i vse! - skazal ya i razvel rukami, kak zapravskij fokusnik. -
Teper' Ke-fong-guu ne smozhet menya ubit'.
Posle etogo ya podoshel k kletke s yashchericej, otkryl dvercu i obernulsya k
svoim gostyam, derzha v rukah zhivotnoe. Razdalsya shelest odeyanij, i vse chleny
soveta, tesnyas' i tolkayas', tochno stado perepugannyh ovec, kinulis' v drugoj
konec verandy. Fon ne shelohnulsya v svoem kresle, no, kogda on uvidel, chto ya
napravlyayus' k nemu, na lice ego otrazilis' strah i otvrashchenie. YA ostanovilsya
pered ego kreslom i protyanul emu yashchericu, kotoraya mezhdu tem sililas'
otgryzt' mne palec.
- Smotri... Vidish'? - skazal ya. - |ta dobycha ne mozhet menya ubit'.
Ne svodya glaz s yashchericy. Fon v polnejshem izumlenii so svistom vydohnul
vozduh. Nakonec on otorval ot nee zacharovannyj vzglyad i posmotrel na menya.
- |tot lekarstvo... - skazal on hriplo. - On goditsya dlya chernyj
chelovek?
- Ochen' goditsya i dlya chernogo cheloveka.
- I chernyj chelovek ne umeret'?
- Ni v koem sluchae, drug moj.
Fon otkinulsya na spinku kresla i, porazhennyj, glyadel na menya.
- A! - skazal on nakonec. - Otlichnyj shtuka, etot lekarstvo.
- Hochesh' poprobovat' ego na sebe? - nebrezhno sprosil ya.
- |-e-e... da, da, otlichno, - s trevogoj otvetil Fon. Ne davaya emu
vremeni peredumat', ya posadil yashchericu obratno v kletku i razvel v vode eshche
nemnogo bornoj. Potom eshche raz pokazal Fonu, kak etim pol'zovat'sya, i on
dolgo, userdno vtiral "volshebnoe zel'e" v svoi ogromnye ladoni.
Nakonec ya prines kletku, vytashchil yashchericu i protyanul ee Fonu.
Nastala reshayushchaya minuta: sovetniki okruzhili nas, vse zhe starayas' ne
podhodit' slishkom blizko, i, zataiv dyhanie, sledili za nami. Ih lica byli
iskazheny strahom, a Fon obliznul guby, protyanul bylo ruku k yashcherice, no
totchas trevozhno otdernul, potom protyanul eshche raz. Mgnovenie nereshitel'nosti,
ogromnaya chernaya ruka povisla v vozduhe nad raduzhnoj yashchericej, nakonec
glubokij vzdoh - i yashcherica u nego na ruke, uverenno shvachennaya poperek
tulovishcha.
- A-a-a-a-a-a! - vydohnuli zriteli.
- Vot! YA ego derzhat'! - zavopil Fon i stisnul neschastnuyu yashchericu s
takoj siloj, chto ya ispugalsya za ee zhizn'.
- Polegche! - vzmolilsya ya. - Ne tiskaj tak, ty ee ub'esh'!
No Fon sovsem ocepenel, slozhnaya smes' straha i vostorga pered
sobstvennoj smelost'yu skovala ego: on sidel nepodvizhno, ne spuskaya glaz s
yashchericy, zazhatoj u nego v ruke, i tol'ko bormotal: - YA ego vzyat'... ya ego
derzhat'...
Mne prishlos' siloj razzhat' ego pal'cy, otnyat' zlopoluchnuyu yashchericu i
posadit' ee obratno v kletku.
Fon oglyadel svoi ladoni i podnyal na menya glaza; lico ego siyalo
sovershenno detskoj radost'yu. Sovetniki o chem-to ozhivlenno peregovarivalis'
mezhdu soboj. Fon zamahal na menya rukami i rashohotalsya. On vse hohotal,
hohotal i nikak ne mog ostanovit'sya; pri etom on hlopal sebya po bedram,
sgibalsya v tri pogibeli v svoem kresle, kashlyal, bryzgal slyunoj, i po licu
ego tekli slezy. Smeh etot byl tak zarazitelen, chto zasmeyalsya i ya. a potom i
sovetniki tozhe ne zastavili sebya zhdat'. My vse topali nogami i hohotali tak,
budto uzhe nikogda v zhizni ne perestanem: v konce koncov odin iz hohochushchih
sovetnikov sovsem zadohnulsya i stal katat'sya po polu, a Fon, sotryasayas' ot
burnyh pristupov smeha, bez sil otkinulsya na spinku kresla.
- CHego eto vy smeetes'? - skvoz' smeh vygovoril ya nakonec.
- Da ochen' smeshno, - pokatyvayas' ot smeha, otvetil Fon. - Ochen' dolgo
vremya, eshche kogda ya byt' sovsem malyj i posle, ya vsegda boyat'sya etot dobycha.
Ha, ya mnogo ego boyat'sya. A teper' ty davat' mne lekarstvo i ya uzhe ne
boyat'sya,
On opyat' otkinulsya na spinku kresla, i pri odnoj etoj mysli rassmeyalsya
do slez, dazhe vshlipnul ot smeha.
- Ke-fong-guu, tvoj vremya proshel, ya tebya teper' ne boyat'sya. -
zahlebyvalsya on.
Potom, sovsem oslabev ot hohota, ne v silah razognut'sya, my dopili vse,
chto ostavalos' v butylke, i Fon ushel k sebe. berezhno szhimaya v ruke paketik s
bornoj. YA predupredil, ego, chto eto lekarstvo otlichno pomogaet protiv ukusov
agam, Ke-fong-guu i gekkonov, no, esli uzhalit zmeya, ono ni v koem sluchae ne
pomozhet. Kak ya i nadeyalsya, rasskaz o tom, chto moe lekarstvo sdelalo Fona
neuyazvimym - on derzhal v ruke Ke-fong-guu i ostalsya zhiv i zdorov. - na
drugoj zhe den' byl u vseh na ustah. Eshche do vechera ko mne yavilis' moi Gonchie
i ozarili menya takimi ulybkami, chto serdit'sya na nih bylo prosto nevozmozhno.
- Nu, chto sluchilos'? - holodno sprosil ya.
- Masa, - poprosili Gonchie, - daj nam tot lekarstvo, kotoryj ty davat'
Fonu, i my pojti lovit' dlya masa Ke-fong-guu.
V tot zhe vecher ya okazalsya schastlivym obladatelem dvuh yashchikov
krasivejshih ravninnyh scinkov, a Gonchie Bafuta, okruzhennye tolpoj bafutyan,
raspivali pivo i zhivopisali voshishchennym slushatelyam vse podrobnosti ohoty, uzh
naverno ukrashaya rasskaz vsevozmozhnymi domyslami. YA sidel na verande i tozhe
slushal, a zaodno pisal zapisku v blizhajshuyu apteku s pros'boj prislat' mne
bornoj. Nesomnenno, ona mne eshche ochen' i ochen' prigoditsya.
GLAVA VIII. Mnimaya slepozmejka
CHerez neskol'ko nedel' potok bafutyan, kotorye prinosili mne
vsevozmozhnuyu "dobychu", usoh do tonen'kogo ruchejka. Proizoshlo eto potomu, chto
k tomu vremeni u menya nabralos' dostatochno ekzemplyarov samyh
rasprostranennyh zdes' zhivotnyh i ya takih bol'she ne pokupal. Veranda vozle
moej spal'ni byla doverhu zabita vsevozmozhnymi kletkami, v kotoryh
razmeshchalis' samye raznoobraznye mlekopitayushchie, pticy i presmykayushchiesya, i
potomu izo dnya v den' vse utro naprolet i pochti ves' vecher ya posvyashchal uhodu
za nimi. Del bylo po gorlo, skuchat' nekogda: tol'ko uspevaj chistit' kletki i
kormit' zverej, a sverh togo ya ne ustaval s istinnym naslazhdeniem nablyudat'
povadki moih plennikov, prismatrivalsya, kak oni otnosyatsya k plenu i ko mne.
Krome togo, ya nablyudal zhizn' v Bafute. Veranda, gde ya hlopotal, podnimalas'
vysoko nad dorogoj, i otsyuda otlichno vidna byla sama doroga, dvor Fona i
okruzhayushchie doma. YA glyadel skvoz' lohmatuyu zavesu bugenvillei i videl, kak
snuyut vzad i vpered mnogochislennye zheny Fona, ego otpryski i sovetniki, kak
prihodyat i uhodyat po doroge zhiteli Bafuta. S moej verandy ya videl nemalo
scen, kotorye razygryvalis' vnizu, a stoilo protyanut' ruku za binoklem, kak
lica akterov priblizhalis' ko mne nastol'ko, chto ya mog razglyadet' malejshuyu
peremenu v vyrazhenii etih lic.
Odnazhdy vecherom ya zametil na doroge strojnuyu milovidnuyu devushku; ona
brela, edva volocha nogi, tochno dozhidalas', chtoby kto-to ee dognal. Ona kak
raz prohodila mimo verandy, i ya sovsem bylo sobralsya okliknut' ee, no
vovremya uvidel, chto ee ryscoj dogonyaet molodoj roslyj paren', po vneshnosti
nastoyashchij bogatyr': lico ego perekosila svirepaya grimasa. On rezko kriknul
chto-to; devushka ostanovilas', potom obernulas' k nemu, ee horoshen'koe lichiko
kazalos' nedovol'nym i v to zhe vremya derzkim, i eto yavno ne ponravilos'
molodomu cheloveku. On ostanovilsya pered nej i gromko, serdito zagovoril,
neistovo razmahivaya rukami, na temnom lice tak i sverkali glaza i zuby.
Devushka slushala ne shevelyas', na gubah ee igrala nedobraya, nasmeshlivaya
ulybka.
Tut na scene poyavilos' eshche odno dejstvuyushchee lico: po doroge toroplivo
podbegala staruha, ona vopila blagim matom i razmahivala dlinnoj bambukovoj
palkoj. YUnosha ne obratil na nee nikakogo vnimaniya i prodolzhal chto-to serdito
tolkovat' devushke, a ta ne udostaivala ego otvetom. Staruha chut' ne plyasala
vokrug nih, mahala svoej palkoj i pronzitel'no vopila, dryablye morshchinistye
grudi podprygivali pri kazhdom ee dvizhenii. CHem pronzitel'nej ona vizzhala,
tem gromche krichal molodoj chelovek, a chem gromche on krichal, tem mrachnej
stanovilos' lico devushki. Vnezapno staruha volchkom povernulas' na odnoj
noge, tochno dervish, i s razmahu udarila molodogo cheloveka palkoj po plecham.
Tot slovno i ne pochuvstvoval udara, tol'ko protyanul dlinnuyu muskulistuyu
ruku, vyrval u staruhi palku i zakinul tak vysoko, chto palka pereletela
cherez kirpichnuyu stenu i upala vo dvor Fona. Staruha sekundu stoyala v
zameshatel'stve, potom podskochila k molodomu cheloveku szadi i so zlost'yu dala
emu pinka pod zad. I opyat' on ne obratil na nee ni malejshego vnimaniya, a
prodolzhal krichat' na devushku i vse yarostnej razmahival rukami, I vdrug
devushka zlobno chto-to emu otvetila i, akkuratno pricelyas', plyunula tochno emu
na nogi.
Do sih por molodoj chelovek, vidimo, ne sobiralsya nachinat' voennye
dejstviya, i ya reshil, chto delo ego ploho, zhenshchiny. pohozhe, puskayut v hod
nechestnye metody i potomu berut verh. No plevok na nogi, ochevidno,
perepolnil chashu ego terpeniya: na sekundu obizhennyj velikan zastyl s
raskrytym rtom - podobnogo predatel'stva on nikak ne ozhidal! - a potom odnim
pryzhkom s yarostnym voplem rvanulsya k devushke, shvatil ee odnoj rukoj za
gorlo, a drugoj stal osypat' zvonkimi opleuhami; nakonec on otshvyrnul ee ot
sebya tak, chto ona upala nazem'. Takoj povorot sobytij nastol'ko potryas
staruhu, chto ona povalilas' navznich' v kanavu i zabilas' v velikolepnejshej
isterike, ya takih srodu ne vidyval! Ona katalas' s boku na bok, shlepala sebya
ladon'yu po gubam i izdavala protyazhnye vopli, ot kotoryh u menya krov' styla v
zhilah. Vremya ot vremeni vopli preryvalis' pronzitel'nym vizgom. Devushka mezh
tem lezhala v krasnoj dorozhnoj pyli i gor'ko plakala; molodoj bogatyr'
po-prezhnemu ne obrashchal vnimaniya na staruhu, on prisel na kortochki vozle
devushki i, ochevidno, o chem-to ee uprashival. Nemnogo pogodya ona podnyala
golovu i slabo ulybnulas'; tut on vskochil na nogi, shvatil ee za ruku, i oni
vdvoem zashagali obratno po doroge, a staruha vse katalas' v svoej kanave i
gromko vopila.
CHestno govorya, eta scena poryadkom menya ozadachila. V chem tut delo?
Mozhet, eta devushka - zhena molodogo bogatyrya? Mozhet, ona byla emu neverna i
on ob etom uznal? No pri chem zhe togda staruha? A mozhet, devushka u nego
chto-nibud' ukrala? Ili, chto, pozhaluj, eshche pravdopodobnee, devushka i staruha
hoteli ego zakoldovat', a on ob etom uznal? Da, koldovstvo, dumal ya; dolzhno
byt', razgadka v etom. Krasotke nadoel ee molodoj muzh, i ona pytalas' ego
otravit' - naverno, nameshala emu v edu melko izrublennye usy leoparda, a
dobyla ona eto volshebnoe sredstvo u staruhi, a staruha - uzh navernyaka
izvestnaya zdeshnyaya koldun'ya. Na muzh zapodozril neladnoe, i molodaya zhena
ubezhala k koldun'e, chtoby ta ee zashchitila. Muzh brosilsya dogonyat' zhenu, a
koldun'ya (est' zhe u nee kakie-to obyazannosti po otnosheniyu k svoim klientam!)
pobezhala vsled za nimi oboimi v nadezhde kak-to uladit' delo. Tol'ko ya uspel
razrabotat' etu versiyu i pridat' ej dusheshchipatel'nuyu formu, podhodyashchuyu dlya
rasskaza v "Uajd uorld megezin", kak vdrug uvidel Dzhejkoba: on stoyal vnizu i
skvoz' zelenuyu izgorod' glyadel na staruhu - ta vse eshche s voplyami katalas' v
kanave.
- Dzhejkob! - kriknul ya emu. - CHto tam takoe tvoritsya?
Dzhejkob podnyal golovu i gortanno hohotnul.
- |tot staruha, ser, ona mammi dlya tot devochka. Tot moloden'kij
devchonka, on zhena dlya tot muzhchina. Tot muzhchina ves' den' hodit' na ohota, a
kak on prijti domoj, zhena ne prigotovila emu nikakaya eda. A on byt' sil'no
golodnyj i hotel pobit' zhena, a zhena bezhat', i on tozhe bezhat', hotel ee
pobit', a staruha tozhe bezhat', hotel pobit' muzha.
Kakoe gor'koe razocharovanie! YA pochuvstvoval, chto Afrika, etot ogromnyj,
tainstvennyj kontinent, menya predala. Vzamen moego sochnogo syuzheta s
koldun'yami i chudodejstvennymi zel'yami, polnymi usov leoparda, peredo mnoj
razygralas' zauryadnejshaya semejnaya ssora s obychnymi uchastnikami: lenivaya
zhena, golodnyj muzh, neprigotovlennyj obed i teshcha, kotoraya, kak i polozheno
teshcham, suetsya ne v svoe delo. YA vnov' zanyalsya svoim zverincem, no ne srazu
mne udalos' otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto menya obmanuli. Bol'she vsego
dosazhdala mne mysl' o teshche.
Vskore posle etogo sluchaya na verande i vokrug nee vnov' podnyalsya
perepoloh, v kotorom glavnuyu rol' igral ya, no tol'ko ochen' neskoro sumel ya
po dostoinstvu ocenit' smeshnuyu storonu etogo proisshestviya.
Vecher stoyal prekrasnyj, i stajki uzkih, pushistyh oblachkov sobiralis' na
zapade - yasno, chto zakat predstoit velikolepnyj! YA tol'ko chto dopil
zarabotannuyu tyazhkim trudom chashku chayu i v luchah zakatnogo solnca sidel na
verhnej stupen'ke lestnicy, pytayas' nauchit' neveroyatno glupogo bel'chonka
sosat' moloko s vatnogo tampona, namotannogo na konec spichki. Na sekundu ya
prerval etu muchitel'nuyu rabotu, podnyal glaza - i uvidel, chto po doroge
vperevalochku shagaet tolstaya pozhilaya zhenshchina. Na nej byla odna tol'ko sovsem
uzen'kaya nabedrennaya povyazka, v zubah zazhata dlinnaya, tonkaya chernaya trubka.
Na makushke poverh korotko ostrizhennyh sedyh volos torchal krohotnyj kalebas.
ZHenshchina ostanovilas' u podnozhiya moej lestnicy, vybila trubku i akkuratno
povesila na verevku, obmotannuyu vokrug ee obshirnoj talii, potom stala
podnimat'sya po beskonechnym stupenyam ko mne na verandu.
- Zdravstvuj, mammi, - okliknul ya.
ZHenshchina priostanovilas' i shiroko ulybnulas' mne.
- Zdravstvuj, masa, - otozvalas' ona i prodolzhala s trudom
peredvigat'sya so stupen'ki na stupen'ku, zadyhayas' i shumno perevodya duh ot
ustalosti.
Nakonec ona dobralas' do menya, postavila kalebas k moim nogam i, pyhtya,
privalilas' k stene vsem svoim zhirnym telom.
- Ustala, mammi?-sprosil ya.
- A, masa, ya stal mnogo zhirnyj. - ob®yasnila ona.
- ZHirnaya! -vozrazil ya s negodovaniem. - Sovsem tyne zhirnaya, mammi. Ty
nichut' ne zhirnej menya.
Tolstuha gromko zahihikala, i ee ogromnoe telo zatryaslos'.
- Net, masa, ty nado mnoj smeyat'sya.
- Net, mammi, ya verno govoryu, ty eshche sovsem huden'kaya.
ZHenshchina otkinulas' k stene i zatryaslas' ot smeha - eto ona-to
huden'kaya! Vse ee gromadnoe telo kolyhalos'. Nakonec ona nemnogo uspokoilas'
i ukazala pal'cem na kalebas.
- YA tebe prinesti dobycha, masa.
- Kakaya zhe eto dobycha?
- Zmeya, masa.
YA vynul zatychku i zaglyanul v kalebas. Na dne svernulas' v kol'co
tonen'kaya korichnevaya zmejka, dyujmov vos'mi v dlinu. YA srazu reshil, chto eto
slepozmejka - vid bezglazoj zmei, kotoraya provodit svoj vek, zaryvshis' v
zemlyu. Slepozmejki vneshne napominayut anglijskuyu veretennicu i sovershenno
bezvredny. U menya uzhe nabralsya celyj yashchik etih presmykayushchihsya, no mne tak
ponravilas' veselaya tolstuha, chto ne hotelos' ee ogorchat', otkazavshis' ot ee
"dobychi".
- Skol'ko ty hochesh' za etu dobychu, mammi?-sprosil ya.
- A, masa, ty mne platit' skol'ko znaesh'.
- A zmeya ne ranena?
- Net, masa, on zdorovyj.
YA oprokinul kalebas vverh dnom, i zmeya vypala na gladkij cementnyj pol.
ZHenshchina s udivitel'nym dlya takoj tolstuhi provorstvom metnulas' v drugoj
konec verandy.
- On tebya kusat', masa, - predosteregla ona.
Dzhejkob, kotoryj yavilsya poglyadet', chto tut proishodit, brosil na nee
ispepelyayushchij vzglyad.
- Ty razve ne znat', masa ne boyat'sya nikakoj yad, - skazal on. - U masa
est' osobyj lekarstvo, i takoj zmeya ego ne kusat'.
- A-a, vot kak? - skazala zhenshchina.
YA naklonilsya i podobral slepozmejku, sobirayas' poluchshe razglyadet' ee i
ubedit'sya, chto ona cela i nevredima. YA ostorozhno vzyal ee dvumya pal'cami, i
ona obvilas' vokrug moego ukazatel'nogo pal'ca. Vzglyanul na nee i ochen'
udivilsya: na menya smotrela para bol'shih blestyashchih glaz, a ved' u slepozmeek
glaz ne byvaet. Izumlennyj takim otkrytiem i vse eshche, kak durak, nebrezhno
derzha zmeyu v ruke, ya obratilsya k Dzhejkobu:
- Smotri, Dzhejkob, u etoj zmei est' glaza!
I vdrug ponyal, chto tak bespechno derzhu v ruke vovse ne bezvrednuyu
slepozmejku, a kakuyu-to sovsem ne izvestnuyu mne zmeyu i ponyatiya ne imeyu, na
chto ona sposobna. YA uzhe hotel razzhat' ruku i brosit' zmeyu na pol, no ne
uspel - ona plavno povernula golovu i zapustila zub v myakot' moego bol'shogo
pal'ca.
Ne pripomnyu, chtoby ya eshche kogda-nibud' ispytal podobnoe potryasenie. Sam
po sebe ukus byl pustyakovyj, vsego lish' bulavochnyj ukol, no srazu zhe
nachalos' legkoe zhzhenie, kak posle komarinogo ukusa. YA vmig brosil zmeyu i izo
vseh sil stisnul palec, tak chto krov' potekla iz ranki, i poka ya ego szhimal,
mne na um prishli tri obstoyatel'stva: vo-pervyh, v Kamerune net syvorotki
protiv zmeinogo yada; vo-vtoryh, do blizhajshego vracha ne men'she tridcati mil';
v-tret'ih, mne ne na chem do nego dobirat'sya. |ti mysli otnyud' ne pribavili
mne bodrosti, i ya stal ozhestochenno vysasyvat' krov' iz ranki, szhimaya
osnovanie pal'ca kak mozhno krepche. Potom oglyanulsya vokrug i uvidel, chto
Dzhejkob kuda-to ischez; ya gotov byl zaorat' ot yarosti, no tut on begom
vernulsya na verandu, v odnoj ruke u nego byla britva, v drugoj - binty. V
lihoradochnoj speshke ya stal ob®yasnyat' emu, chto delat', i Dzhejkob iz vseh sil
styanul povyazku vokrug moego zapyast'ya i nizhe loktya, a potom uchtivo, chut' li
ne s poklonom, podal mne britvu.
Nikogda v zhizni ya ne predstavlyal sebe, skol'ko reshimosti trebuetsya
cheloveku, chtoby polosnut' sebya britvoj, i do chego ona, britva eta, ostraya.
Muchitel'nye sekundy ya medlil v nereshitel'nosti, potom polosnul sebya po ruke
britvoj - i, kak okazalos', gluboko razrezal palec v poludyujme ot ranki, to
est' tam, gde ot razreza ne bylo nikakogo tolku.
YA poproboval eshche raz - primerno s tem zhe uspehom - i mrachno podumal:
esli ya ne umru ot ukusa zmei, to, okazav sebe takuyu "pervuyu pomoshch'", vpolne
mogu istech' krov'yu. I nachal so zlost'yu perebirat' v pamyati vse knigi,
kotorye ya v svoe vremya prochital, gde govorilos', chto nado delat', esli tebya
ukusila zmeya. Vse eti knigi bez isklyucheniya predpisyvali sdelat' nadrez
poperek ranki, na vsyu ee glubinu, naskol'ko v telo pronik yadovityj zub.
Predpisyvat' takoe ochen' legko, a vot uspeshno posledovat' etomu sovetu,
kogda rezhesh' sobstvennyj palec, - daleko ne tak prosto. YA vovse ne hotel
opyat' i opyat' rubit' sebe ruku v nadezhde, chto rano ili pozdno vse-taki
popadu po ranke, a znachit, ostavalsya edinstvennyj vyhod: ya akkuratno
prilozhil lezvie k mestu ukusa i, skripya zubami, nadavil i sil'no potyanul
britvu. Na etot raz vse poluchilos' kak nado, krov' bryznula vo vse storony,
Teper', vspominal ya, nado pustit' v hod margancovku, i ya vsypal neskol'ko
kristallikov v ziyayushchuyu ranu i obernul ruku chistym nosovym platkom, K tomu
vremeni zapyast'e i zhelezki u menya pod myshkoj uzhe osnovatel'no vspuhli i v
pal'ce nachalis' ostrye boli, tochno strelyalo, hotya bylo eto ot ukusa ili ot
moego vrachevaniya - skazat' trudno.
- Masa idti k doktor? - sprosil Dzhejkob, ne svodya glaz s moej ruki.
- Kak zhe mne idti k doktoru? - s dosadoj vozrazil ya. - U nas tut net
mashiny. Ili ty dumaesh', ya smogu dojti do nego peshkom?
- Masa nado idti k Fon i prosit' ego vezdehod, - predlozhil Dzhejkob,
- Vezdehod? - sprosil ya s probudivshejsya nadezhdoj, - A u Fona est'
vezdehod?
- Da, ser.
- Tak pojdi, poprosi... da poskorej.
Dzhejkob so vseh nog pomchalsya vniz po lestnice i po ogromnomu dvoru, a ya
shagal vzad i vpered po verande. Vdrug ya vspomnil, chto u menya v spal'ne
propadaet bez dela bol'shaya nepochataya butylka francuzskogo kon'yaka, i
pospeshil tuda. No ne uspel ya s trudom, odnoj rukoj vytashchit' probku, kak tut
zhe vspomnil: v voprose o tom, kak dejstvuet spirtnoe na cheloveka, uzhalennogo
zmeej, avtory vseh knig edinodushny i bezogovorochno utverzhdayut - ni pri kakih
obstoyatel'stvah posle zmeinogo ukusa pit' spirtnoe nel'zya - kazhetsya,
alkogol' vyzyvaet serdcebienie i prichinyaet organizmu vsyacheskie drugie
nepriyatnosti. Na sekundu ya zastyl s butylkoj v ruke, a potom reshil: esli uzh
vse ravno pridetsya umirat', to luchshe umeret' v horoshem nastroenii. YA podnyal
butylku i sdelal izryadnyj glotok. Teper', sogretyj i obodrennyj, ya legkim
shagom vyshel na verandu i prihvatil butylku s soboj.
Vnizu, po dvoru Fona speshila bol'shaya tolpa vo glave s Dzhejkobom i samim
Fonom. Vse oni podbezhali k bol'shoj hizhine, Fon raspahnul dver', i tolpa
vlilas' tuda; vprochem, lyudi tut zhe poyavilis' vnov', tolkaya pered soboj
dryahlyj, pomyatyj avtomobil'. Tolpa vykatila ego cherez arku na dorogu, i tam
Fon ih vseh ostavil i pospeshno stal podnimat'sya ko mne po znamenitoj
lestnice, a po pyatam za nim bezhal Dzhejkob.
- Drug moj! - zadyhayas' vygovoril Fon. - Plohoj delo!
- Da, verno, - soglasilsya ya.
- Tvoj sluga, on skazat' mne, u tebya net evropejskij lekarstvo dlya
takoj ukus. |to verno?
- Da, verno. Mozhet byt', u doktora est' takoe lekarstvo, ya ne znayu.
- Bog pomogat', doktor daet tebe lekarstvo, - blagochestivo skazal on.
- Vyp'esh' so mnoj? - sprosil ya i pomahal butylkoj.
- Da, da, - prosiyal Fon. - My vypit'. Vypivka - horoshij lekarstvo dlya
takoj sluchaj.
Dzhejkob prines stakany, i ya nalil nam oboim po izryadnoj porcii kon'yaku.
Potom my podoshli k lestnice i sverhu poglyadeli, kak prodvigaetsya podgotovka
karety skoroj pomoshchi.
Mashina, vidno, prostoyala v hizhine celuyu vechnost', i vse ee vnutrennosti
slovno zaklinilo. Voditel' ostorozhno pokoldoval nad nej, motor neskol'ko raz
gromko kashlyanul i snova zagloh. Plotnoe kol'co zritelej sdvinulos' tesnee,
vse vykrikivali raznye sovety i nastavleniya, a voditel' mezh tem vysunul
golovu iz okoshka i vslast' otrugivalsya. Tak prodolzhalos' nemalo vremeni,
potom voditel' vylez i stal pytat'sya zavesti motor ruchkoj, no tut motor dazhe
ne chihnul. Voditelyu eto skoro nadoelo, on otdal ruchku odnomu iz sovetnikov i
prisel otdohnut' na podnozhku. Sovetnik podotknul svoi odezhdy i muzhestvenno
srazhalsya s zavodnoj ruchkoj, no probudit' motor k zhizni emu ne udalos'.
Zriteli - ih nabralos' uzhe chelovek pyat'desyat - vse zhazhdali pomoch', tak
chto sovetnik peredal im ruchku i prisoedinilsya k voditelyu na podnozhke. V
tolpe mezh tem nachalas' postydnaya draka: vsyakomu hotelos' pervym popytat'
schast'ya, vse krichali, tolkalis' i vyryvali ruchku drug u druga. SHum privlek
vnimanie Fona; on osushil svoj stakan i, serdito hmuryas', podoshel k perilam
verandy. Tut on peregnulsya vniz i okinul dorogu groznym vzglyadom.
- |j! - zagremel on vdrug. - Zavodit' etot mashina!
Tolpa smolkla, vse zadrali golovy k verande, a voditel' i sovetnik
soskochili s podnozhki i kinulis' k radiatoru mashiny, olicetvoryaya soboj
neukrotimuyu zhazhdu deyatel'nosti. Pravda, im ne povezlo, kogda oni dobezhali,
okazalos' chto ruchka kuda-to ischezla. V tolpe snova podnyalsya galdezh, kazhdyj
obvinyal vseh ostal'nyh v tom, chto oni poteryali ruchku. Nakonec ruchka nashlas',
i eti dvoe sdelali eshche neskol'ko bezuspeshnyh popytok rasshevelit' upryamyj
motor.
K tomu vremeni ya uzhe chuvstvoval sebya sovsem hudo i muzhestvo mne vkonec
izmenilo. Ruka do samogo loktya sil'no raspuhla, pokrasnela i ochen' bolela. V
plecho tozhe strelyalo, a kist' gorela tak, tochno ya szhimal v nej raskalennyj
dokrasna ugol'.
Do vracha dobirat'sya ne men'she chasa, dumal ya, i esli mashinu ne udastsya
zavesti sejchas zhe, to ehat' voobshche budet uzhe nezachem. No tut voditelya,
kotoryj edva ne nadorvalsya, pytayas' zavesti motor ruchkoj, osenila blestyashchaya
mysl'. Oni budut tolkat' mashinu vsyu dorogu! On ob®yasnil svoyu zateyu tolpe, i
vse gromko zahlopali i zakrichali ot vostorga. Voditel' vlez v mashinu,
ostal'nye stolpilis' pozadi i prinyalis' tolkat'. Razmerenno uhaya v takt
dvizheniyam, oni tolkali mashinu po doroge, zavernuli za ugol i skrylis' iz
vidu.
- On skoro zavestis', - ulybnulsya Fon, starayas' menya podbodrit', i
nalil mne eshche kon'yaku. - I togda ty skoro doehat' k doktoru.
- Ty dumaesh', ona vse-taki zavedetsya? - nedoverchivo sprosil ya.
- Da, da, drug moj, - skazal Fon; kazhetsya, on dazhe slegka obidelsya. -
|tot moj mashina - otlichnyj mashina. On zavestist' malo vremya, ne bespokojsya.
Vskore my opyat' uslyshali uhan'e, poglyadeli s verandy vniz i uvidali
mashinu: ona poyavilas' iz-za ugla, ee po-prezhnemu tolkalo, kazalos', vse
naselenie Bafuta. Tolpa podpolzala k nam, kak ulitka, i v tu minutu, kak
mashina doshla do nizhnej stupen'ki moej lestnicy, motor neskol'ko raz chihnul i
vzrevel. Tolpa zavizzhala ot vostorga, i vse prinyalis' prygat' i skakat' po
doroge.
- Vot, zavelsya, - gordo ob®yasnil mne Fon na sluchaj, esli ya ne ponyal
prichiny obshchego likovaniya.
Voditel' lovko provel mashinu pod arkoj vo dvor, razvernul ee i snova
vyehal na dorogu: on vse vremya neterpelivo signalil i edva ne peredavil
kolesami svoih nedavnih pomoshchnikov. My s Fonom osushili svoi stakany i
spustilis' vniz po semidesyati pyati stupen'kam. Vnizu Fon zaklyuchil menya v
svoi ob®yatiya i trevozhno zaglyanul mne v lico. On yavno hotel skazat' kakie-to
slova, kotorye pridali by mne bodrosti i podderzhivali by menya na puti k
doktoru. Na minutu on gluboko zadumalsya.
- Drug moj, - skazal on nakonec. - Esli ty umeret', mne ochen' mnogo
tebya zhal'.
Boyas', chto golos mozhet vydat' moi chuvstva, ya molcha stisnul emu ruku v
nadezhde, chto eto vyglyadit dostatochno krasnorechivo, i zabralsya v mashinu: ona
totchas tronulas' i poshla po doroge, dergayas' i podprygivaya, a Fon i ego
poddannye ostalis' pozadi v tuche krasnoj pyli.
CHerez tri chetverti chasa my pod®ehali k domu vracha, i tormoza
oglushitel'no zavizzhali. Doktor stoyal na kryl'ce i mrachno glyadel na klumbu.
Kogda ya vylez iz mashiny, on udivlenno podnyal na menya glaza i poshel mne
navstrechu; podojdya poblizhe, on vnimatel'no vglyadelsya mne v lico.
- Kto vas ukusil? - sprosil on.
- Otkuda vy znaete, chto menya ukusili? - sprosil ya, porazhennyj takim
mgnovennym diagnozom.
- U vas zrachki ochen' sil'no uvelicheny, ob®yasnil doktor s udovol'stviem
mastera, kotoryj uzh v svoem-to dele ne oshibetsya. - Kto vas ukusil?
- Zmeya. Ne znayu kakaya, no bol' adskaya. Vot ya i priehal k vam, hotya vryad
li ot etogo budet tolk. Ved' u vas, naverno, syvorotki net?
- Nado zhe, - skazal on, yavno ochen' dovol'nyj, - kak eto ni stranno, ya
privez nemnogo, kogda ezdil v poslednij raz v otpusk. Pochemu-to podumal -
mozhet, prigoditsya. Ona uzhe polgoda lezhit v holodil'nike.
- Vot eto povezlo!
- Vhodite v dom, dorogoj moj, vhodite. Mne ochen' interesno, podejstvuet
li eta syvorotka.
- Mne tozhe, - priznalsya ya.
My voshli v dom, i ya sel v kreslo, a doktor i ego zhena srazu
zahlopotali: dostali spirt, shpric i vse prochee, chto trebuetsya dlya vvedeniya
syvorotki. Potom doktor sdelal mne tri ukola v palec, kak mozhno blizhe k
ranke i eshche dva v ruku povyshe loktya. Vse eto bylo kuda boleznennee, chem sam
ukus.
- Nemnozhko nepriyatno? - veselo osvedomilsya doktor, schitaya moj pul's.
- Da uzh huzhe nekuda, - s gorech'yu otvetil ya.
- Vam polezno vypit' horoshuyu porciyu nerazbavlennogo viski.
- YA dumal, v takih sluchayah spirtnoe protivopokazano.
- Net, net, eto ne povredit, - skazal doktor i nalil mne izryadnuyu
porciyu.
Nikogda eshche ya ne pil viski s takim naslazhdeniem!
- A teper', - prodolzhal doktor, - vy ostanetes' u menya nochevat', v dome
est' svobodnaya komnata. CHerez pyat' minut izvol'te uzhe lezhat' v posteli. Esli
hotite, mozhete prinyat' vannu.
- A nel'zya mne uehat' obratno v Bafut? - sprosil ya. - Tam u menya
zhivotnye, i bez menya za nimi, v sushchnosti, nekomu kak sleduet prismotret'.
- Vy sejchas ne v sostoyanii vozvrashchat'sya v Bafut i prismatrivat' za
zhivotnymi, - tverdo skazal doktor. - Nikakih razgovorov, nemedlenno v
postel'. Esli ya uvizhu, chto vy dostatochno opravilis', poedete zavtra utrom.
Spal ya, k moemu udivleniyu, krepkim snom i, kogda prosnulsya na sleduyushchee
utro, chuvstvoval sebya prosto otlichno, hot' ruka do loktya byla vse eshche
raspuhshaya i pobalivala. Zavtrak mne prinesli v postel', potom prishel doktor.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil on.
- Otlichno. Nastol'ko horosho, chto dazhe nachinayu dumat' - mozhet byt', zmeya
byla vse-taki ne yadovitaya?
- Net, ona byla ochen' yadovitaya. Vy govorite, ona zapustila vam v palec
tol'ko odin zub i vy, naverno, brosili ee tak bystro, chto ona ne uspela
vpustit' v vas ves' zapas yada. Esli by uspela, vy by tak legko ne
otdelalis'.
- A mozhno mne ehat' v Bafut?
- Pozhaluj, mozhno, esli vy chuvstvuete, chto v silah perenesti eto
puteshestvie, hotya ruka, naverno, eshche den'-dva ne budet vam sluzhit' kak
sleduet. Vo vsyakom sluchae, esli ona stanet vas bespokoit', priezzhajte ko
mne.
Podstegivaemyj mysl'yu o moih dragocennyh zveryah, kotorye zhdut v Bafute
nechishchenye i nekormlennye, ya gnal bednyagu voditelya tak, chto my dobralis' do
domu za neslyhanno korotkoe vremya. Ostanovilis' na doroge u lestnicy, chto
vela k moej ville, i tut ya uvidel - na nizhnej stupen'ke sidit vcherashnyaya
tolstuha.
- Zdravstvuj, mammi, - skazal ya, vylezaya iz mashiny.
- Zdravstvuj, masa, - otvetila ona, s trudom podnyalas' na nogi i
vperevalochku pobrela mne navstrechu.
- CHto zhe tebe nado? - sprosil ya; mne ne terpelos' poskorej dobrat'sya do
moih zverej.
- Masa vse zabyt'? - s udivleniem sprosila zhenshchina.
- CHto ya zabyl, mammi?
- |, masa, - ukoriznenno skazala ona. - Ved' ya prinesti takoj otlichnyj
zmeya, a masa mne tak i ne zaplatit'!
GLAVA IX. Fon i zolotistaya koshka
Moe prebyvanie v Bafute ponemnogu podhodilo k koncu. YA sobral mnozhestvo
vsyakoj zhivnosti, i pora bylo uvezti eti zhivye trofei v osnovnoj lager', gde
ih mozhno budet zanovo rasselit' po kletkam i prigotovit' k puteshestviyu v
Angliyu. Bez osoboj radosti ya soobshchil vsem ohotnikam, chto cherez nedelyu
uezzhayu, ne to oni prodolzhali by prinosit' zverej i posle moego ot®ezda. YA
zakazal gruzovik i poslal Smitu pis'mo o tom, chto my edem. Kogda Fon uslyshal
etu novost', on primchalsya ko mne, szhimaya v rukah butylku dzhina, i prinyalsya
goryacho ugovarivat' menya ostat'sya eshche. YA ob®yasnil emu, chto i sam by ochen'
hotel pobyt' v Bafute podol'she, no nikak ne mogu: obratnye bilety byli
zakazany zaranee, znachit, ves' moj zverinec dolzhen byt' gotov dvinut'sya v
put' v naznachennyj den'. Pri malejshej zaderzhke my propustim parohod, a
drugogo mozhet ne byt' eshche mesyaca dva - na takuyu zaderzhku u menya prosto ne
hvatit deneg.
- A, drug moj, ya ochen' mnogo zhalet', chto ty ehat', - skazal Fon,
nalivaya dzhin mne v stakan tak, chto kazalos' - b'et neistoshchimyj rodnik.
- YA tozhe ochen' zhaleyu - vpolne iskrenne skazal ya, - no mne nikak nel'zya
bol'she ostavat'sya v Bafute.
- Ty ne zabyvat' Bafut, - skazal Fon i ustavil na menya dlinnyj palec. -
Ty horosho pomnit' Bafut. Ved' tut ty pojmat' mnogo otlichnyj dobycha, razve ne
tak?
- Tak, - otvetil ya i obvel rukoj kletki, ustavlennye drug na druga v
neskol'ko etazhej. - V Bafute ya sobral ochen' mnogo dobychi.
Fon milostivo kivnul. Potom podalsya vpered i krepko szhal moyu ruku.
- Kogda ty priehat' v tvoj strana, kogda-nibud' ty rasskazat' tvoi
lyudi, chto Fon Bafuta, - tvoj drug, on mnogo staralsya, chtob ty imet' otlichnyj
dobycha, a?
- YA im vse rasskazhu, - poobeshchal ya. - I eshche rasskazhu, chto Fon Bafuta -
prekrasnyj ohotnik, samyj luchshij ohotnik v Kamerune.
- Otlichno, otlichno. - obradovalsya Fon.
- Tol'ko odnu dobychu ya zdes' tak i ne dobyl, - skazal ya. - Mne ochen'
zhal'.
- Kakoj zhe eto dobycha, drug moj? - sprosil Fon, s trevogoj naklonyas' ko
mne.
- Nu, takaya bol'shaya drevesnaya koshka, u kotoroj shkura kak zoloto, a na
zhivote otmetiny. YA pokazyval tebe fotografiyu, pomnish'?
- A! |tot dobycha? - skazal on. - Ty govorit' verno. |tot dobycha ty eshche
ne pojmat'.
I on pogruzilsya v ugryumoe molchanie, hmuro glyadya na butylku s dzhinom.
Pozhaluj, s moej storony bylo dovol'no bestaktno napominat' emu ob etom
probele v moej kollekcii. A nedostavalo mne zolotistoj koshki - odnogo iz
samyh melkih, no i samyh krasivyh predstavitelej koshach'ego semejstva, kakie
vodyatsya v etoj chasti Afriki. YA znal, chto i vokrug Bafuta ih nemalo, no
ohotniki otnosilis' k etomu zhivotnomu eshche pochtitel'nej, chem k leopardu ili k
servalu, hotya oba oni mnogo krupnee zolotistoj koshki. YA ne raz pokazyval
fotografiyu zolotistoj koshki Gonchim Bafuta, no oni tol'ko shchelkali yazykom da
kachali golovoj i uveryali menya, chto ee neobyknovenno trudno pojmat', chto ona
"ochen' sil'no svirepyj" i "ochen' mnogo hitryj". YA predlagal bol'shie den'gi
ne tol'ko za poimku koshki, no dazhe za to, chto mne vsego lish' skazhut, gde ee
mozhno najti, - i vse naprasno. Kogda do ot®ezda ostalos' men'she nedeli, ya
primirilsya s mysl'yu, chto zolotistoj koshki mne ne dobyt'.
Fon otkinulsya v kresle, glaza ego blesnuli, na gubah zaigrala
zarazitel'naya ulybka.
- YA dobyt' tebe etot dobycha, - skazal on i vazhno kivnul golovoj.
- No, drug moj, cherez pyat' dnej ya uezzhayu iz Bafuta. Kak zhe ty uspeesh'
pojmat' ee za pyat' dnej?
- YA ee pojmat', - reshitel'no skazal Fon. - Ty podozhdat' malo vremya i
uvidet' sam. YA dobyt' tebe etot dobycha..
Fon ne pozhelal skazat' mne, kak on sobiraetsya sotvorit' eto chudo, no on
byl tak uveren v sebe, chto ya nevol'no podumal: vdrug on i v samom dele
sumeet dobyt' mne redkostnogo zverya! Odnako uzhe zanyalos' utro moego
poslednego dnya v Bafute, a nikakoj zolotistoj koshki ne bylo i v pomine, i ya
poteryal vsyakuyu nadezhdu. Vidno, Fon sgoryacha dal obeshchanie, vypolnit' kotoroe
okazalos' emu ne pod silu.
Den' nastal hmuryj, pasmurnyj - ved' naverhu v gorah sezon dozhdej
nachinaetsya ran'she, chem na ravninah. Po nebu nizko neslis' temnye serye tuchi,
morosil melkij dozhdik, poroj iz dal'nih gornyh cepej donosilsya raskat groma:
ot vsego etogo menya eshche sil'nej odolevalo unynie, a mne i bez togo bylo
neveselo-uzh ochen' ne hotelos' uezzhat' iz Bafuta. YA vsej dushoj polyubil eti
molchalivye ravniny i lyudej, chto zdes' zhivut. YA iskrenne privyazalsya k Fonu,
dazhe voshishchalsya im, i mne stanovilos' po-nastoyashchemu grustno pri mysli, chto s
nim nado rasproshchat'sya, ved' v ego obshchestve ya tak slavno i veselo provodil
vremya.
Okolo chetyreh chasov dnya morosyashchij dozhd' pereshel v sil'nejshij liven': on
yavno zaryadil nadolgo, zatyanul vse sploshnoj vodyanoj zavesoj, stuchal i gremel
po kryshe villy, po razlapistym list'yam blizhnih pal'm, prevratil plotno
ubituyu krasnuyu zemlyu na prostornom dvore Fona v sverkayushchee more zhidkoj
krovavo-krasnoj gliny, ryaboe ot miriadov padayushchih kapel'. YA dochistil vse
kletki, nakormil vseh zverej i teper' ugryumo brodil iz ugla v ugol po
verande, glyadya, kak dozhd' b'et o kirpichnuyu stenu i bezzhalostno treplet
puncovye cvety bugenvillei. Vse moi veshchi byli uzhe upakovany, kletki
nagotove, ostavalos' tol'ko pogruzit' ih v mashinu. YA ne mog pridumat' sebe
nikakogo zanyatiya, a vyhodit' pod ledyanoj liven' ne hotelos'.
Sluchajno ya glyanul vniz - tam, na doroge, poyavilsya chelovek s bol'shim
meshkom za spinoj; on pytalsya bezhat', no nogi u nego skol'zili i raz®ezzhalis'
po gline. "Mozhet byt', on neset mne kakuyu-nibud' redkuyu dobychu i hot'
nemnogo menya poraduet", - s nadezhdoj podumal ya i stal neterpelivo sledit' za
ego priblizheniem; no, k nemaloj moej dosade, chelovek s meshkom svernul pod
arku, zashlepal cherez ogromnyj dvor i skrylsya za dver'yu pod vtoroj arkoj,
vedushchej v usad'bu Fona. Vskore posle togo, kak on skrylsya iz vidu, vozle
malen'koj villy Fona razdalis' gromkie kriki, no cherez neskol'ko minut vse
stihlo, i opyat' ya slyshal tol'ko shum dozhdya. YA otpravilsya pit' v odinochestve
chaj; potom nakormil sov i prochih nochnyh obitatelej moego zverinca; oni,
kazhetsya, nemnogo udivilis' - ved' ya nikogda ne kormil ih tak rano, - no ya
znal, chto skoro pridet Fon, chtoby na proshchan'e provesti so mnoj vecher, i mne
hotelos' pokonchit' s etoj rabotoj do ego prihoda.
K tomu vremeni, kak ya zakonchil vse moi dela, dozhd' utih i lish' edva
morosil, budto v vozduhe povis tuman, a v seryh, bystro nesushchihsya nizkih
oblakah poyavilis' razryvy i skvoz' nih siyalo nezhno-goluboe prozrachnoe nebo.
Ne proshlo i chasa, kak oblaka sovsem rasseyalis' i chistoe yasnoe nebo do kraev
napolnil svet zakatnogo solnca. Gde-to vozle doma Fona drobno zabil
malen'kij barabanchik, i drobnyj stuk etot stanovilsya vse gromche. Otvorilas'
dver' pod arkoj, i cherez dvor dvinulos' nebol'shoe shestvie. Vo glave vystupal
Fon, oblachennyj v svoj samyj velikolepnyj puncovo-belyj naryad; on ostorozhno
obhodil sverkayushchie pod solncem luzhi. Za nim sledom shel tot samyj chelovek,
kotorogo ya videl pod dozhdem, za spinoj u nego byl vse tot zhe meshok. Dalee
sledovali chetyre sovetnika, a zamykal shestvie mal'chugan v belom odeyanii i
krohotnoj shapochke, on s vazhnym vidom bil v malen'kij barabanchik. Ochevidno,
Fon napravlyalsya ko mne s torzhestvennym proshchal'nym vizitom. YA spustilsya po
lestnice k nemu navstrechu. On ostanovilsya peredo mnoj, polozhil ruki mne na
plechi i s neobychajnoj surovost'yu poglyadel mne v lico.
- Drug moj, - medlenno, vnushitel'no proiznes on. - U menya est' odin
veshch' dlya tebya.
- CHto zhe eto takoe? - sprosil ya.
Fon carstvennym zhestom otkinul nazad svoi dlinnye rukava i ukazal na
cheloveka s meshkom.
- Lesnoj koshka! - provozglasil on.
Minutu ya stoyal v nedoumenii i ozadachenno smotrel na nego, i vdrug
vspomnil, kogo on poobeshchal dlya menya dobyt'.
- Lesnaya koshka? Ta samaya, kotoruyu mne tak hotelos' pojmat'? -
peresprosil ya, ne smeya verit' svoemu schast'yu.
Fon kivnul, na lice ego vyrazhalos' spokojno udovletvorenie horosho
porabotavshego cheloveka.
- Dajte-ka, ya posmotryu! - zadohnuvshis' ot volneniya, skazal ya. -
Otkrojte skorej meshok!
CHelovek s meshkom opustil svoyu noshu nazem' peredo mnoj, i ya, sovsem
pozabyv, chto nadel v chest' Fona chistye bryuki, grohnulsya na koleni v samuyu
gryaz' i stal pospeshno razvyazyvat' krepkuyu verevku. Fon stoyal ryadom i
ulybalsya do ushej, tochno nekij blagozhelatel'nyj Santa-Klaus. Mokraya verevka
na gorlovine meshka tugo zatyanulas', ya tashchil i rval ee, i tut iz meshka
razdalsya zhutkij, svirepyj vopl'; on nachalsya kak rokochushchij ston, vse narastal
i oborvalsya rezhushchim uho vizgom, da takim zlobnym, chto u menya moroz poshel po
kozhe. Ohotnik, sovetniki i mal'chik s barabanom pospeshno otpryanuli na
neskol'ko shagov.
- Ostorozhno, masa, - predostereg menya ohotnik. - |to opasnyj dobycha. On
ochen' mnogo sil'nyj.
- A ty svyazal ej nogi? - sprosil ya. Ohotnik kivnul.
YA razvyazal poslednij uzel na verevke, medlenno otkryl meshok i zaglyanul
vnutr'. Na menya besheno sverknul glazami zver' takoj krasoty, chto ya ahnul.
SHerst' u nego byla korotkoj, shelkovistoj, sochnogo zolotisto-korichnevogo
cveta, slovno dikij med. Ot zlosti koshka plotno prizhala zaostrennye ushi k
golove i vzdernula verhnyuyu gubu tak, chto ona vsya smorshchilas', obnazhiv
molochno-belye zuby i rozovye desny. No vsego porazitel'nej byli glaza:
bol'shie, chut' raskosye na zolotistoj morde, oni vpilis' v menya s neizbyvnoj
holodnoj yarost'yu, i ya podumal - kakoe schast'e, chto nogi u nee svyazany! Glaza
zelenye, tochno list'ya podo l'dom, sverkali, kak slyuda, v luchah zakatnogo
solnca. Sekundu my molcha glyadeli drug na druga, potom zolotistaya koshka eshche
bol'she oskalila zuby, razinula past' i izdala gromkij, ustrashayushchij vopl'. YA
poskorej zavyazal meshok - kto znaet, krepko li u nee svyazany nogi? A, sudya po
glazam, ona obojdetsya so mnoj ne slishkom laskovo, esli sumeet vyrvat'sya iz
meshka.
- Nravitsya? - sprosil Fon.
- Eshche by! Prosto slov net, kak nravitsya, - otvetil ya.
My otnesli dragocennyj meshok na verandu, i ya pospeshno pereselil kuda-to
obitatelya samoj bol'shoj i krepkoj kletki, kakaya u menya byla. Potom my
ostorozhno vytryahnuli svyazannuyu zolotistuyu koshku iz meshka, zakatili v kletku
i poplotnej zakryli i zaperli dvercu. Koshka lezhala na boku, rychala i shipela,
no dvinut'sya s mesta ne mogla: ee perednie i zadnie lapy byli nakrepko
svyazany mezhdu soboj krepkoj verevkoj, dolzhno byt', iz volokna rafi. YA
privyazal k koncu palki nozh, prosunul ego mezhdu prut'yami kletki, i takim
obrazom mne udalos' perepilit' verevku; kak tol'ko ona upala, koshka
mgnovenno, odnim plavnym dvizheniem vskochila na nogi, prygnula na prut'ya,
prosunula naruzhu tolstuyu zolotistuyu lapu i zamahnulas', metya mne v lico. YA
edva uspel otshatnut'sya.
- Aga, - usmehnulsya Fon. - On ochen' zloj, etot dobycha.
- Mozhet razodrat' cheloveka v samyj malo vremya, - podtverdil ohotnik.
- On mnogo sil'nyj, - soglasilsya Fon i kivnul. - On imet' mnogo sila v
nogi. Ty horosho sledit' za nim, drug moj, a to on tebya ranit'.
YA poslal na kuhnyu za cyplenkom i, kogda mne ego prinesli, tol'ko chto
zarezannogo i eshche teplogo, pomahal im vozle prut'ev kletki. Snova
stremitel'no vysunulas' zolotistaya lapa, belye kogti vpilis' v dobychu i
dernuli cyplenka za sheyu i odnim sil'nym ryvkom vtashchila ego v kletku: mezhdu
prut'yami poleteli per'ya - zolotistaya koshka nachala pozhirat' mertvuyu pticu. YA
pochtitel'no prikryl kletku meshkom, i my ostavili plennicu pirovat' v svoe
udovol'stvie.
- Kak ty ee pojmal? - sprosil ya ohotnika.
Tot uhmyl'nulsya i smushchenno perestupil s nogi na nogu.
- Ty chto, ne slyshat'? - sprosil Fon. - U tebya chto, yazyk net? Govori zhe!
- Masa, - nachal ohotnik i pochesal zhivot. - Fon mne skazat', masa ochen'
hotet' takoj dobycha, i ya tri dnya hodit' na ohota ego iskat'. YA hodit',
hodit' i ochen' mnogo ustavat', a dobycha ya nikak ne videt'. A vchera, kogda
vecher, etot lesnoj koshka prihodit' tiho-tiho na moj dvor i zarezat' tri
kurica. A utrom ya uvidat' ego sled v gryaz' i ya pojti opyat' na ohota. Ochen'
mnogo daleko ya za nim idti, masa, i vot na odin bol'shoj holm ya ego uvidat'.
Fon poshevelilsya v svoem kresle i ustavilsya na ohotnika ispytuyushchim
vzglyadom.
- Ty govorit' pravda? - strogo sprosil on.
- Da, masa, - otvetil ohotnik. YA govorit' vse pravda.
- Horosho, - skaza Fon.
- Nu, ya uvidat' etot lesnoj koshka, - prodolzhal ohotnik, - on pojti na
tot bol'shoj holm. On idti na takoj mesto, gde sil'no mnogo kamen'. On idti v
dyra v zemle. YA etot dyra horosho posmotret', tol'ko chelovek tuda ne
prolezt', dyra ochen' mnogo uzkij. Togda ya idti obratno moj dom, vzyat'
horoshij sobaki i set' i idti nazad na tot mesto. YA polozhit' set' pered dyra
i zazhigat' malen'kij ogon', i nagnat' dym v dyra.
On na mgnoven'e umolk, prishchelknul pal'cami i dazhe podprygnul na odnoj
noge.
- Uh! |tot dobycha, on ochen' mnogo svirepyj! Kak pochuyat' dym, tak skorej
stal rychat' i rychat'! A sobaka, oni ispugat'sya i vse ubezhat'! A ya ispugat'sya
lesnoj koshki menya pojmat' i ya tozhe ubezhat'. Malo vremya ya slyshat' dobycha vse
rychat' i rychat' i ya tiho-tiho idti nazad ego smotret'. Uh. masa! |tot
dobycha, on zabezhat' pryamo v set' i set' ego krepko derzhat'! Kak ya eto
uvidet', ya uzhe ne boyat'sya, ya podojti i svyazat' emu nogi verevka, i vot ya
prines ego dlya masa.
Ohotnik okonchil svoj rasskaz i trevozhno vglyadyvalsya mne v lico, vertya v
rukah koroten'koe kop'e.
- Drug moj, - skazal ya emu. - YA schitayu, ty otlichnyj ohotnik, i ya horosho
zaplachu tebe za etu dobychu.
- Da, tak, tak, - soglasilsya Fon i velichestvenno povel rukoj. - |tot
chelovek, on horosho dlya tebya ohotit'sya.
YA dal ohotniku izryadnuyu summu deneg, podaril vdobavok neskol'ko pachek
sigaret, i on ushel ot menya siyayushchij; eshche dolgo, poka on spuskalsya po lestnice
i shel po doroge, ya slyshal. kak on opyat' i opyat' vosklicaet: "Spasibo, masa,
spasibo!" Potom ya povernulsya k Fonu: tot sidel, otkinuvshis' v kresle, i ne
svodil s menya glaz, yavno ochen' dovol'nyj soboj.
- Drug moj, bol'shoe tebe spasibo za to, chto ty dlya menya sdelal, -
skazal ya emu.
Fon protestuyushche zamahal rukami.
- Net, net, drug moj, eto tol'ko malyj pustyaki. Bylo by nehorosho, esli
ty uehat' iz Bafut i ne poluchit' vsya dobycha, kakoj ty hotet'. YA ochen' mnogo
sozhalet', chto ty uezzhat'. No kogda ty smotret' na ves' etot otlichnyj dobycha,
ty vspominat' Bafut, verno?
- Da, verno, - skazal ya. - A teper', drug moj, davaj vyp'em?
- Otlichno, otlichno, - skazal Fon.
Slovno zhelaya voznagradit' nas za mrachnyj den', zakat blesnul krasotoj -
takogo, kazhetsya, ya eshche ne vidyval. Solnce zashlo za setku blednyh,
prodolgovatyh oblakov, i oni iz belyh stali snachala zhemchuzhno-rozovymi, potom
nalilis' malinovym svetom, i ih obvelo zolotoj kajmoj. Samo nebo omyla
nezhnejshaya golubizna i zelen', tam i syam ono chut' zolotilos', i, poka mir
temnel, vse yarche razgoralis' trepetnye zvezdy. Vskore vzoshla i luna; vnachale
krovavo-krasnaya, ona ponemnogu zheltela i nakonec, podnyavshis' vyshe, stala
serebryanoj i ves' mir obratila v moroznoe serebro s ugol'no-chernymi tenyami.
My s Fonom dopozdna sideli v tumannom lunnom svete i vypivali. Nakonec
on obernulsya ko mne i ukazal na svoyu villu.
- YA dumayu, mozhet, ty lyubit' tancevat', - skazal on.- I ya skazat' im
sdelat' muzyka. Ty hotel, chtoby my tancevat', poka ty eshche ne uehat', verno?
- Da, ya lyublyu tancevat', - otvetil ya.
Fon, shatayas', podnyalsya na nogi i, peregnuvshis' cherez perila verandy
tak, chto kazalos' - vot-vot vyvalitsya, prokrichal prikaz komu-to, kto zhdal
vnizu. CHerez neskol'ko minut po bol'shomu dvoru dvinulis' mnogochislennye
ogni, na doroge vnizu sobralsya orkestr iz zhen Fona i nachal igrat'. Ochen'
skoro k zhenshchinam prisoedinilis' i drugie muzykanty, v tom chisle pochti vse
sovetniki. Fon nemnogo poslushal muzyku, ulybayas' i razmahivaya v takt rukami,
potom vstal i protyanul mne ruku.
- Pojdem, - skazal on. - My budem tancevat', da?
- Otlichno, otlichno, - peredraznil ya ego, i on tak i pokatilsya so smehu.
My proshli po zalitoj lunnym svetom verande k lestnice; tut Fon obhvatil
menya dlinnoj ruchishchej za plechi, otchasti ot druzheskih chuvstv, otchasti dlya
togo, chtoby ne upast', i my dvinulis' vniz po stupen'kam. Na polputi moj
sputnik ostanovilsya i nemnozhko poplyasal pod muzyku. Noga ego zaputalas' v
prostornyh odeyaniyah, i esli by on tak krepko ne obnimal menya, to nepremenno
by skatilsya po stupen'kam pryamo na dorogu. No on derzhalsya krepko, i potomu
my tol'ko sil'no shatalis' i kachalis' s minutu, no vse zhe nam udalos' ustoyat'
na nogah i ne poteryat' ravnovesie okonchatel'no. Stolpivshiesya vnizu zheny,
sovetniki i otpryski gromko ahnuli ot uzhasa i sovsem ocepeneli, uvidya svoego
gospodina i povelitelya v takom opasnom polozhenii, dazhe orkestr perestal
igrat'.
- Muzyka, muzyka! - revel Fon, poka my s nim raskachivalis' na
stupen'kah. - Pochemu vy bol'she ne igrat'?
Orkestr zaigral, my vnov' obreli ravnovesie i uzhe ne ostupayas', bez
proisshestvij spustilis' po ostavshimsya stupenyam. Nastroenie u Fona bylo
otlichnoe, i emu vzdumalos' vzyat' menya za ruku i proshestvovat' so mnoj v
tance cherez ves' dvor; my s nim shlepali po luzham, a orkestr semenil pozadi i
igral, hot' u muzykantov yavno ne hvatalo dyhaniya. Kogda my dobralis' do doma
tancev, Fon uselsya na svoj tron otdohnut', a pridvornye pustilis' pered nim
v plyas. Potom, kogda v tance nastupilo nebol'shoe zatish'e, ya poprosil Fona
podozvat' orkestr poblizhe: mne hotelos' kak sleduet rassmotret' ih
instrumenty. Muzykanty podoshli i ostanovilis' pered vozvysheniem, na kotorom
my sideli; ya ispytal vse instrumenty po ocheredi, i mne pokazyvali, kak na
kazhdom nado igrat'. Ko vseobshchemu udivleniyu (ya i sam ochen' udivilsya), mne
udalos' pravil'no sygrat' na bambukovoj flejte pervye takty pesenki
"Kempbelly idut". Fon prishel v takoj vostorg, chto zastavil menya povtorit'
etot podvig eshche neskol'ko raz i sobstvennoruchno akkompaniroval mne na
bol'shom barabane, a odin iz sovetnikov vtoril emu na kakom-to strannom
instrumente, kotoryj zvuchal napodobie korabel'noj sireny. Poluchalos' ne
slishkom melodichno, zato my ochen' staralis' i igrali s bol'shim chuvstvom.
Potom prishlos' povtorit' vse snachala, potomu chto Fon pozhelal poslushat', kak
eto budet zvuchat' so vsem orkestrom. Prozvuchalo v obshchem neploho, potomu chto
bol'shinstvo fal'shivyh zvukov, kotorye ya izvlekal iz moej flejty, sovershenno
zaglushali barabany.
Kogda vse muzykal'nye vozmozhnosti etoj pesni byli ischerpany, Fon poslal
za novoj butylkoj, my uselis' poudobnee i stali glyadet' na tancy. Odnako
bezdeyatel'nost' vskore nadoela Fonu. Ne proshlo i chasa, kak on nachal erzat'
na svoem trone i grozno hmurit'sya na orkestr. On napolnil nashi stakany,
otkinulsya na spinku trona i mrachno ustavilsya na tancorov.
- |tot tanec, on ne horoshij, - zayavil on nakonec.
- Otlichnyj, - vozrazil ya. CHem on tebe ne nravitsya?
- Ochen' sil'no medlennyj, - poyasnil Fon, naklonilsya ko mne i
obezoruzhivayushche ulybnulsya. - Hochesh' my tancevat' tvoj osobennyj tanec?
- Osobennyj tanec? - peresprosil ya; zatumanennaya vinnymi parami mysl'
moya rabotala medlenno. - Kakoj eto tanec?
- Raz, dva, tri, bryk! Raz, dva, tri, bryk! - propel Fon.
- A, vot ty o chem govorish'. Da, davaj stancuem ego, esli hochesh'.
- YA ochen' mnogo hochesh', - tverdo skazal Fon.
On vyvel menya na seredinu i krepko uhvatilsya za moyu taliyu, a vse
ostal'nye, veselo boltaya i uhmylyayas' ot udovol'stviya, vystroilis' za nami.
Mne hotelos' vnesti v tanec hot' nemnogo raznoobraziya, ya vzyal u kogo-to
flejtu, gromko i fal'shivo dul v nee, a sam tem vremenem povel tancorov v
kakoj-to dikoj plyaske po vsej ploshchadke i dal'she, sredi hizhin Fonovyh zhen.
Noch' byla ochen' teplaya, i cherez polchasa takogo vesel'ya ya sovsem zadohnulsya,
s menya ruch'yami lil pot. Nakonec my ostanovilis' otdohnut' i po obyknoveniyu
glotnut' podkreplyayushchego. Odnako moya konga yavno ochen' polyubilas' Fonu. On
sidel na svoem trone, glaza u nego blesteli, nogi otbivali takt, i,
otdavshis' vospominaniyam, on tihon'ko murlykal melodiyu tanca i s ploho
skrytym neterpeniem zhdal, poka ya otdyshus' i mozhno budet povtorit' vse
snachala. YA reshil, chto nado kak-to otvlech' ego ot etoj zatei: v takuyu dushnuyu
noch' konga trebuet slishkom bol'shih usilij, a sverh togo vo vremya poslednego
kruga ya prebol'no udarilsya o dvernoj kosyak i sodral kozhu s goleni. Poetomu ya
myslenno poiskal, kakomu by drugomu tancu mne ego nauchit'. chtoby i sil
trebovalos' pomen'she, i orkestr mog bystro usvoit' melodiyu. Nakonec ya vybral
podhodyashchij tanec, eshche raz poprosil dat' mne flejtu i neskol'ko minut na nej
pouprazhnyalsya. Potom obernulsya k Fonu - tot vse eto vremya s bol'shim interesom
nablyudal za mnoj.
- Esli ty velish' orkestru vyuchit' etu osobennuyu muzyku, ya nauchu tebya
eshche odnomu evropejskomu tancu, - skazal ya.
- Otlichno, otlichno, - otvetil Fon; glaza ego zablesteli, on povernulsya
i gromko prizval orkestr k molchaniyu, potom zastavil ih hodit' vokrug nashego
vozvysheniya, poka ya igral na flejte nuzhnyj motiv. Muzykanty na udivlenie
bystro podhvatili melodiyu i dazhe ukrasili ee sobstvennymi variaciyami. Fon v
vostorge otbival nogoj takt.
- Da, otlichnyj etot muzyka, - skazal on. - Teper' ty pokazat' mne novyj
tanec, da?
YA poglyadel po storonam i vybral moloden'kuyu devushku, kotoraya, ya uzhe
davno eto zametil, kazalas' na redkost' smyshlenoj; ya prizhal ee k sebe,
naskol'ko pozvolyali prilichiya (odezhdy na nej prakticheski ne bylo nikakoj) i
pustilsya po ploshchadke v razveseloj pol'ke. Moya partnersha posle mgnovennogo
zameshatel'stva prevoshodno podladilas' pod moj shag, i my v luchshem stile
prygali i skakali po vsemu "tanceval'nomu zalu". ZHelaya pokazat', kak emu
nravitsya novyj tanec, Fon zahlopal v ladoshi, i totchas zhe vse prisutstvuyushchie
prisoedinilis' k nemu; sperva poslyshalis' samye obyknovennye razroznennye
hlopki, no ved' eto byli afrikancy! Oni bystro voshli v ritm tanca i teper'
rukopleskaniya razdavalis' tochno v takt. My s devushkoj oboshli bol'shuyu
ploshchadku pyat' raz, i tut nam volej-nevolej prishlos' ostanovit'sya - nado bylo
perevesti duh. Kogda ya podoshel k pomostu, Fon protyanul mne polnyj do kraev
stakan viski, a kogda ya sel, pohlopal menya po spine.
- Otlichnyj tanec, - skazal on.
YA kivnul i zalpom osushil stakan. Ne uspel ya ego otstavit', kak Fon
shvatil menya za ruku i potashchil obratno na ploshchadku.
- Pojdem, - goryacho poprosil on. - Nauchi menya etot ganec.
Obhvativ drug druga, my proplyasali pol'ku vokrug ploshchadki, no
poluchilos' ne tak uzh horosho, potomu chto shirokie odezhdy moego partnera to i
delo obvivalis' vokrug moih nog, i my vnezapno ostanavlivalis', kak
strenozhennye. Vsyakij raz nam prihodilos' terpelivo stoyat' i zhdat', poka
tolpa sovetnikov nas rasputaet, a potom my snova puskalis' v plyas - raz,
dva, tri, pryg! - i ostanavlivalis' v protivopolozhnom uglu, nakrepko
svyazannye, tochno dva stolba, obvitye dlya prazdnika odnoj i toj zhe lentoj.
V kakoj-to mig ya glyanul na chasy i s uzhasom ubedilsya, chto uzhe tri chasa
nochi. Kak ni zhal', a prishlos' mne rasproshchat'sya s Fonom i otpravit'sya spat'.
Fon i ego poddannye provodili menya do bol'shogo dvora, i tam ya ih ostavil.
Vzobralsya na lestnicu, oglyanulsya. Pri svete mercayushchih fonarikov vse oni
tancevali pol'ku. V samoj seredine prygal i skakal Fon, sovsem odin, on
uvidel menya, vzmahnul dlinnoj rukoj i zakrichal: "Dobroj nochi, drug moj,
dobroj nochi!" YA pomahal v otvet i s naslazhdeniem zabralsya v postel'.
Na sleduyushchee utro v polovine devyatogo pribyl gruzovik, i my pogruzili
na nego ves' moj zverinec. Poproshchat'sya i provodit' menya prishlo neischislimoe
mnozhestvo bafutyan; oni nachali pribyvat' ni svet ni zarya, a teper'
vystroilis' vdol' dorogi i, ozhivlenno peregovarivayas', zhdali, kogda ya
dvinus' v put'. Nakonec pogruzili poslednij yashchik, i tut barabany, flejty i
treshchotki vozvestili o tom, chto proshchat'sya so mnoj pribyl Fon. Odet on byl tak
zhe, kak v den' moego priezda, kogda ya uvidel ego vpervye, - na nem bylo
belosnezhnoe bez vsyakih ukrashenij odeyanie i krasnaya, kak vino, shapochka. I
soprovozhdala ego naryadnejshaya svita: sovetniki v oslepitel'no yarkih odezhdah.
Fon podoshel, obnyal menya, i, ne vypuskaya moej ruki, obratilsya k bafutyanam s
kratkoj rech'yu. Kogda on zamolk, vsya tolpa druzhno zakrichala "A-a-a-a!" i
druzhno, v lad zahlopala v ladoshi. Fon povernulsya ko mne i vozvysil golos.
- Moj narod ochen' mnogo zhalet', chto ty pokidat' Bafut. Vse etot lyudi,
oni budet pomnit' tebya i ty tozhe ne zabyvat' Bafut, da?
- YA nikogda ne zabudu Bafut, - otvetil ya ot vsego serdca, starayas'
perekrichat' gromkie rukopleskaniya.
- Horosho, - s udovletvoreniem skazal Fon; potom krepko stisnul moyu ruku
v svoej ladoni i tryahnul ee. - Drug moj, ya tebya vsegda budet videt' pered
moj glaza. YA nikogda ne zabyt', kakoj schastlivyj vremya my provesti vmeste.
Bog daj, ty blagopoluchno doehat' do tvoj strana. Ehat' horosho, drug moj,
ehat' horosho.
Gruzovik tronulsya, i rukopleskaniya uchastilis', oni zvuchali vse drobnej
i drobnej - vskore uzhe kazalos', eto kapli dozhdya toroplivo stuchat po
zheleznoj kryshe. My medlenno katili po tryaskoj doroge, vot, nakonec, i
povorot, tut ya oglyanulsya i uvidel, chto vdol' vsej dorogi vytyanulis' dve
sploshnye steny obnazhennyh temnyh tel, v vozduhe mel'kayut hlopayushchie chernye
ruki, sverkayut belozubye ulybki, a v konce etoj zhivoj allei stoit vysokij
chelovek v oslepitel'no belom odeyanii. Vot on podnyal dlinnuyu ruku, v
poslednij raz pomahal na proshchan'e, gruzovik zavernul za ugol i pokatil po
krasnoj proselochnoj doroge, kotoraya vilas' cherez zolotye, sverkayushchie pod
solncem holmy.
GLAVA H. Zoopark pod brezentom
Sobiratel' zverej chashche vsego uznaet nrav i povadki svoih podopechnyh
lish' k koncu puteshestviya, i eto vsegda ochen' ogorchitel'no. Ponachalu,
primerno mesyaca chetyre, zhivotnye kazhutsya sobiratelyu vsego lish' "obrazchikami"
svoego vida - ved' u nego net vremeni nablyudat' za nimi tak vnimatel'no,
chtoby oni nakonec obreli v ego glazah kakuyu-to svoyu individual'nost'. Prezhde
vsego nado pozabotit'sya o tom, chtoby kak sleduet razmestit' pojmannyh
zhivotnyh, nakormit' ih i soderzhat' v chistote, a bol'she uzhe nichego ne
uspevaesh', potomu chto vse ostal'noe vremya vsyacheski staraesh'sya popolnit' svoj
zverinec. Odnako zhe k koncu puteshestviya zverinec obychno tak razrastaetsya,
chto sobiratelyu bol'she nekogda samomu hodit' na ohotu - slishkom mnogo hlopot
s temi zhivotnymi, kotoryh uzhe pojmal. Tut nastupaet vremya, kogda ostaetsya
lish' nadeyat'sya na mestnyh ohotnikov -mozhet, pojmayut dlya tebya eshche
kakih-nibud' novyh zverej, - zato teper' ty pri zverince neotluchno i
poluchaesh' vozmozhnost' poluchshe uznat' svoih plennikov. Imenno v takom
polozhenii ya i okazalsya, kogda vernulsya iz Bafuta. U nas v glavnom lagere
sobralis' ne tol'ko ravninnye zhivotnye: poka ya ohotilsya v gorah, Smit
neustanno sobiral vsyacheskih zhivotnyh, naselyayushchih mestnye lesa. Pod obshirnoj
brezentovoj kryshej nashej palatki sobralos' dostatochno samogo raznoobraznogo
zver'ya, chtoby sozdat' nebol'shoj zoopark.
Itak, vernuvshis' v nash pyshushchij znoem i nasyshchennyj vlagoj glavnyj lager'
na beregah reki Kross, ya vpervye nachal blizhe znakomit'sya s nekotorymi iz
moih ravninnyh plennikov. Vzyat' hotya by damanov. Poka ya ne dovez ih do
glavnogo lagerya, mne kazalos' - oni dovol'no skuchnye sozdaniya i znamenity
tol'ko svoimi rodichami. Na pervyj vzglyad damana mozhno prinyat' za obychnogo
gryzuna, i eto bylo by vpolne prostitel'no, a esli vy uvidite, kak oni zhuyut
list'ya ili glozhut sochnuyu koru kakogo-nibud' dereva, vy, pozhaluj, podumaete,
chto oni srodni krolikam. I sil'no oshibetes', potomu chto blizhajshij
rodstvennik damana, kak ni stranno, vovse ne krolik, a slon! Dejstvitel'no,
po stroeniyu kostej i drugim anatomicheskim osobennostyam daman blizhe vsego k
slonu i nosorogu. Uslyhav podobnye soobshcheniya, lyudi nevol'no zadumyvayutsya: v
svoem li ume eti zoologi? Ved' daman primerno tak zhe pohozh na slona, kak
slon - na kolibri. Odnako zhe rodstvo stanovitsya yasnee, esli povnimatel'nej
prismotret'sya k bolee slozhnym osobennostyam anatomii i stroeniyu zubov etogo
zhivotnogo. Vot, chestno govorya, i vse, chto ya do sih por znal o damane.
Kogda my dobralis' do glavnogo lagerya, staruyu samku damana - tu samuyu,
chto iskusala odnogo iz Gonchih Bafuta, - i dvoih ee tolstyh detenyshej
pereveli iz malen'koj kletki, v kotoroj oni syuda ehali, v druguyu, mnogo
prostornee; tut oni mogli svobodno brodit' i imeli dazhe sobstvennuyu spal'nyu,
kuda mozhno bylo udalit'sya, esli u nih ne bylo nastroeniya obshchat'sya s lyud'mi.
I vot, nablyudaya za ih povedeniem v etoj kletke, ya zametil neskol'ko
osobennostej, kotoryh prezhde ne zamechal. Nachat' s togo, chto u damanov est',
okazyvaetsya, tak nazyvaemye tualetnye navyki; inymi slovami, oni vsegda
oporozhnyali svoj kishechnik v odnom i tom zhe uglu kletki. Do teh por ya i ne
podozreval, kakim oblegcheniem dlya sobiratelya zhivotnyh, kotoryj truditsya v
pote lica, mozhet byt' privychka ego zverej k opryatnosti. Kak tol'ko ya ponyal,
chto oznachaet akkuratnaya kuchka pometa, kotoruyu ya obnaruzhival kazhdoe utro v
odnom i tom zhe uglu, ya postaralsya oblegchit' sebe chistku kletki damanov. YA
prosto-naprosto postavil im v kachestve ubornoj krugluyu melkuyu zhestyanku. No,
k moej bol'shoj dosade, na sleduyushchee zhe utro ya uvidel, chto damany s
prezreniem otvergli moj dar: oni stolknuli zhestyanku v storonu i prespokojno
sdelali vse, chto im trebovalos', na pol kletki, kak obychno. V tot zhe vecher ya
opyat' postavil tuda zhestyanku, no na sej raz polozhil na dno nemnogo togo, chto
nashel utrom na polu. Nautro ya s vostorgom ubedilsya, chto zhestyanka polna, a
pol v kletke bezukoriznenno chistyj. Teper' uzh uborka kletki damanov otnimala
u menya ot sily minut pyat': nado bylo vsego lish' oporozhnit' zhestyanku, vymyt'
ee i postavit' na mesto. Da, chistit' kletku s damanami stalo istinnym
udovol'stviem. Sovershenno inymi povadkami otlichayutsya meshetchatye krysy: eti
gryzuny velichinoj s nebol'shogo kotenka zhili v nashem zverince po sosedstvu s
semejstvom damanov. Krysy eti prinadlezhat k dovol'no nepriyatnoj gruppe
zhivotnyh, kotorye ne hotyat - ili ne mogut? - oporozhnyat' svoj kishechnik inache,
kak v vodu, i predpochitayut pri etom vodu protochnuyu. Na vole im, veroyatno,
sluzhat dlya etoj celi ruch'i: voda unosit pomet i on udobryaet kakoe-nibud'
rastenie nizhe po techeniyu. Odnako v kletke ya ne mog predostavit' moim
meshetchatym krysam ruchej, i prishlos' im udovol'stvovat'sya koe-chem pohuzhe -
gorshkom s vodoj. Ne tak-to priyatno stavit' v kletku chisten'kij, simpatichnyj
gorshok, napolnennyj prozrachnoj, kak sleza, vodoj, i cherez pyat' minut
uvidet', chto on polon zhidkogo pometa. Vse eto bylo ochen' hlopotno - ved' v
zharu zhivotnym neobhodim postoyannyj zapas svezhej pit'evoj vody, a tut krysy
zagryaznyayut ee, ne uspev napit'sya. YA ochen' staralsya otuchit' ih ot zlopoluchnoj
privychki, no vse ponaprasnu; v konce koncov prishlos' postavit' im v kachestve
ubornoj bol'shoj gorshok i davat' pobol'she sochnyh fruktov v nadezhde, chto
frukty utolyat ih zhazhdu.
No vernemsya k damanam. V Bafute ya voobrazil, chto eto skuchnye,
nedruzhelyubnye zhivotnye i vsyu svoyu zhizn' tol'ko tem i zanimayutsya, chto sidyat i
zhuyut list'ya, tupo glyadya v odnu tochku steklyannymi glazami. V glavnom zhe
lagere ya ponyal, chto sil'no oshibalsya: kogda daman prihodit v horosho
raspolozhenie duha, on sposoben rezvit'sya, kak yagnenok. Po vecheram, kogda
kletku zalival solnechnyj svet, staraya samka raspolagalas' na polu kletki,
vazhnaya, vnushitel'naya - ni dat', ni vzyat' lev s Trafal'gar-skver v Londone, -
i netoroplivo zhevala puchok nezhnejshego shpinata ili list'ev kassavy, a malyshi
rezvilis' ryadom. Igry u nih byli dikie i shumnye: oni gonyalis' drug za
druzhkoj po vsej kletke, a poroj, k moemu nemalomu udivleniyu, vzbegali po
gladkoj derevyannoj zadnej stenke do samoj kryshi, i tol'ko ottuda, s samogo
verha, padali na pol.
Kogda im nadoedali eti cirkovye tryuki, oni obrashchali svoyu dorodnuyu
mamashu v podobie kreposti. Odin vzbiralsya ej na spinu, a drugoj kidalsya na
nego i pytalsya ego ottuda sbrosit'. Poroj oba srazu okazyvalis' u materi na
spine i yarostno borolis' drug s drugom, a mat' prespokojno lezhala, ne
shevelyas', zadumchivo glyadela v prostranstvo i ne perestavala zhevat'. YA s
udovol'stviem nablyudal eti igry, odno lish' bylo dosadno: milye detki podchas
tak uvlekalis', chto rezvilis' do glubokoj nochi, osobenno esli noch'
vydavalas' lunnaya. A kogda dva malysha-damana nosyatsya po kletke iz ugla v
ugol i podnimayut takoj shum, budto v dennike derutsya molodye zherebcy, usnut'
sovershenno nevozmozhno. YA sadilsya v posteli i samym ustrashayushchim golosom
krichal im: "Tishe vy!" I, predstav'te, damanyata na polchasa zatihali; horosho,
esli za eto vremya uspeesh' zasnut' - ved' cherez polchasa vse nachinalos'
snachala: snova stuchali po doskam kopytca, zvenela provoloka i razdavalsya
ves'ma melodichnyj zvon - eto ot udara kopytcem oprokidyvalis' miski s edoj.
Da, uzh chto-chto, a skuchnymi damanov nikak ne nazovesh'.
I eshche odin zverek pokazal sebya vo vsej svoej krase, kogda my priehali v
glavnyj lager': chernouhaya belka, ta samaya chto podnyala takuyu kuter'mu na
lestnice pered villoj v Bafute. V to vremya ya i ne podozreval, chto kuter'ma
na lestnice - lish' malaya tolika togo, na chto sposobno eto neugomonnoe
sushchestvo, esli ono v sootvetstvuyushchem raspolozhenii duha. Mozhno bylo podumat',
chto lyubimoe razvlechenie v zhizni etoj zveryushki - udirat', uvlekaya za soboj
vsled tolpu presledovatelej. Bel'chonok, kak ya uzhe govoril, byl sovsem eshche
malen'kij; popav v moj zverinec, on ochen' skoro stal na divo ruchnym. YA bral
ego v ruki, sazhal k sebe na plecho, i on nichut' ns protestoval: sidel
stolbikom i issledoval moe uho v nadezhde, chto ya dogadalsya spryatat' tam dlya
nego oreh ili eshche chto-nibud' vkusnen'koe. Esli vokrug bylo ne bol'she chetyreh
chelovek, on vel sebya v vysshej stepeni dostojno, no vid tolpy totchas napolnyal
ego kakim-to d'yavol'skim zhelaniem bezhat' i uvlech' za soboj pogonyu. Vnachale ya
dumal, chto lyudskaya tolpa bespokoit i pugaet ego i on dejstvitel'no staraetsya
udrat'. No skoro ubedilsya, chto delo sovsem ne v etom: esli za nim gnalis',
no ne mogli dognat', bel'chonok ostanavlivalsya, usazhivalsya na zadnie lapki i
dozhidalsya, kogda presledovateli podojdut poblizhe. Ochen' zabavno, chto my
sperva nazvali malen'kogo negodnika "Lyubimchik" (za ego poslushanie i horoshij
harakter) i tol'ko potom otkrylos' nam vsego ego kovarstvo. Pervye gonki
Lyubimchik uchinil cherez tri dnya posle togo, kak my priehali v glavnyj lager'.
Ves' nash zapas vody dlya lagerya hranilsya v dvuh ogromnyh benzinovyh
bakah, kotoryh stoyali vozle kuhni. Kazhdyj den' zaklyuchennye iz mestnoj tyur'my
napolnyali ih svezhej vodoj. Arestanty okazalis' veselymi parnyami v chistejshih
belyh rubahah i shortah; kazhdoe utro oni vzbiralis' vverh po holmu k nashemu
lageryu, nesya na svoih brityh golovah bidony iz-pod kerosina, doverhu polnye
vody. Za nimi vsegda shagal tyuremshchik v naryadnoj svetlo-korichnevoj forme,
nachishchennye mednye pugovicy tak i sverkali na solnce, a on shel, na hodu
energichno razmahival korotkoj dubinkoj i s pervogo vzglyada bylo yasno: s nim
shutki plohi! Arestanty (tut byli sobrany prestupniki vsyacheskih rangov, ot
melkih vorishek do ubijc) s udovol'stviem vypolnyali svoyu skuchnuyu obyazannost'
i, esli s nimi pozdorovaesh'sya, prosto siyali ot radosti. Raz v nedelyu ya
razdaval im sigarety, i tyuremshchik (kotoryj v eto vremya vypival so mnoj kruzhku
piva) razreshal im pohodit' po lageryu i poglyadet' na zverej. |to razvlechenie,
konechno, bylo priyatnym raznoobraziem v ih neveseloj zhizni, i oni tolpilis'
vozle kletok s obez'yanami i do slez hohotali nad ih shalostyami ili
zaglyadyvali v yashchik so zmeyami i sodrogalis' ot sladkogo uzhasa.
V to utro, o kotorom ya hochu vam rasskazat', ya shel kormit' Lyubimchika, i
tut poyavilis' arestanty. Oni verenicej prohodili mimo menya, na blestyashchih ot
pota licah igrala druzhelyubnaya ulybka, i kazhdyj dobrodushno govoril:
"Zdravstvuj, masa; my uzhe prijti... my prinesti voda dlya masa... Privet,
masa..." i prochee v tom zhe rode. Tyuremshchik s chetkost'yu byvalogo sluzhaki mne
otkozyryal i tut zhe sovsem po-mal'chisheski uhmyl'nulsya. Poka oni vylivali vodu
iz kerosinovyh bidonov v baki, ya vynul bel'chonka iz kletki, posadil ego k
sebe na ladon' i dal kusochek saharu. On shvatil sahar, poglyadel vokrug i
uvidel vozle kuhni gruppu arestantov: oni spletnichali s moimi pomoshchnikami i
otpuskali nepristojnye shutochki. Bel'chonok ubedilsya, chto lyudej hvataet, mozhno
ustroit' gonku v svoe udovol'stvie... i on pokrepche zazhal v zubah sahar,
legko soskochil s moej ladoni i bol'shimi pryzhkami pomchalsya po lageryu, a hvost
razvevalsya u nego za spinoj, kak plamya na vetru. YA kinulsya vdogonku, no ne
uspel probezhat' i desyatka shagov, kak Lyubimchik uzhe skrylsya v gustyh kustah,
okajmlyavshih nash lager'. Vse koncheno, reshil ya: bol'she mne ego ne vidat', i
tak otchayanno zakrichal, chto vse pobrosali svoi dela i so vseh nog brosilis'
ko mne.
- Belka ubezhala! - zaoral ya arestantam. - Plachu pyat' shillingov vsyakomu,
kto ee pojmaet!
I tut proizoshlo takoe, chego ya nikak ne ozhidal: arestanty pobrosali svoi
kerosinovye bidony i rinulis' v kusty, a za nimi po pyatam, otshvyrnuv dubinku
i furazhku, chtoby nichto ne meshalo emu bezhat', pomchalsya ih strazh. Moi
pomoshchniki prisoedinilis' k pogone, i vsya orava s treskom lezla naprolom
skvoz' kusty i nizkij podlesok v poiskah kovarnogo Lyubimchika. Vse
prostranstvo vokrug lagerya prochesali samym tshchatel'nym obrazom, no nigde ne
primetili nikakih sledov bel'chonka...
I vdrug ego nashli: on sidel v vetvyah nevysokogo kusta, s interesom
poglyadyval, kak lyudi suetyatsya i sharyat vokrug, i prespokojno prikanchival svoj
sahar. Uvidev, chto ego zametili, on sprygnul na zemlyu, probezhal cherez ves'
lager' i dal'she, na tropinku, chto vzbiralas' na holm, a sledom mchalas'
zadyhayushchayasya tolpa: tyuremshchik, arestanty i moi pomoshchniki. Skoro vse oni
skrylis' iz vidu i na lager' snizoshli mir i pokoj, no nenadolgo: cherez
neskol'ko minut Lyubimchik vnov' poyavilsya na grebne holma, priskakal v lager',
proletel cherez palatku, zabralsya v svoyu kletku i s nevinnym vidom prinyalsya
gryzt' saharnyj trostnik. Polchasa spustya v lager' vvalilis' arestanty, ih
strazh i moi sluzhashchie, vse v potu, ele volocha nogi ot ustalosti, i dolozhili
mne, chto dobycha ot nih vse-taki udrala i teper', konechno, skryvaetsya uzhe v
samoj chashche lesa. Kogda ya pokazal im bel'chonka (on uzhe doel svoj saharnyj
trostnik i teper' mirno spal) i rasskazal, kak on vernulsya, vse poraskryvali
rty i s minutu ne mogli opomnit'sya ot izumleniya. A potom, kak istye syny
Afriki, oni v polnoj mere ocenili komizm proisshedshego: oni bukval'no
katalis' ot smeha po vsemu lageryu, zalivalis' gromkim hohotom, hlopali sebya
po bedram, hohotali tak, chto dazhe slezy struilis' po shchekam. Tyuremshchik do togo
razveselilsya, chto upal na sheyu odnomu iz arestantov i gromko vshlipyval ot
smeha.
Posle etogo tyuremshchik i arestanty kazhdyj den' prinosili kakuyu-nibud'
dan' zver'ku, kotoryj zastavil ih tak bystro bezhat' i "tak lovko ih
odurachit'": inogda eto byl kusochek saharnogo trostnika ili prigorshnya
zemlyanyh orehov, inogda kassava ili kusok hleba. CHto by eto ni bylo,
Lyubimchik sadilsya u samyh prut'ev kletki i prinimal dary, vzvizgivaya ot
udovol'stviya, arestanty zhe sobiralis' vokrug kletki i rasskazyvali drug
drugu ili kakomu-nibud' novichku, kotoryj pro eto eshche ne slyhal, istoriyu o
tom, kak oni gnalis' za bel'chonkom. Tut podymalsya gromkij smeh i Lyubimchika
prevoznosili na vse lady: vot hitrec, vot lovkach, kak on zdorovo vseh
provel! I eto byl tol'ko pervyj iz mnogih sluchaev, kogda Lyubimchik podnimal
strashnyj perepoloh v nashem lagere, Iz mnozhestva raznoobraznyh zhivotnyh,
kotoryh nam prinosili, poka my ostavalis' v nashem glavnom lagere, primerno
odnu pyatuyu sostavlyali detenyshi, i, hotya pochti vse oni byli ocharovatel'nye
sozdaniya, nam iz-za nih pribavlyalos' nemalo hlopot - ved' v zhivotnom mire
mladency trebuyut takogo zhe uhoda i zaboty, kak i lyuboj chelovecheskij detenysh.
My ochen' privyazalis' ko vsej eto melyuzge, no osobenno horoshi byli i v to zhe
vremya bol'she vseh dosazhdali nam troe malyshej, kotoryh my nazvali "banditami"
|to byli detenyshi kuzimanzy, odnoj iz viverr, dovol'no rasprostranennoj v
lesah. Vzroslaya osob' velichinoj primerno s krupnuyu morskuyu svinku; sherst' u
nee gustaya, zhestkaya, shokoladnogo cveta, hvost pushistyj, mordochka dlinnaya.
ostraya, s podvizhnym rozovym nosom i kruglymi vypuklymi glazami, tochno
pugovicy ot bashmakov. Kogda "bandity" k nam pribyli, oni byli velichinoj s
nebol'shuyu krysu i glaza u nih tol'ko-tol'ko otkrylis'. SHerstka byla yarkoj,
ryzhevatoj i torchala u nih na tele kakimi-to klochkami i puchkami, tak chto
zver'ki napominali dikobrazov. Samoj primechatel'noj chast'yu tela u nih byli
nosy - dlinnye, yarko-rozovye i do togo gibkie, chto zver'ki povodili imi iz
storony v storonu, tochno krohotnym hobotom. Vnachale prishlos' ih kormit'
smes'yu moloka s kal'ciem i ryb'im zhirom, i rabota eta byla ne iz legkih: ni
odin zverenysh lyubogo drugogo vida ne vypival tak mnogo moloka, i napoit' ih
bylo tem trudnej, chto oni byli chereschur maly, chtoby, kak vse ostal'nye,
sosat' moloko iz butylochki. Poetomu prihodilos' namatyvat' na palochku vatnyj
tampon, okunat' ego v moloko i davat' im sosat'.
Snachala vse shlo kak nel'zya luchshe, no edva u nih stali prorezyvat'sya
ostrye zubki, kak nachalis' novye zaboty. Ot zhadnosti oni vceplyalis' v vatu
bul'dozh'ej hvatkoj i uzhe ne vypuskali, tak chto ya ne mog snova okunut' tampon
v moloko. Neredko oni tak vpivalis' v vatu zubami, chto tampon spolzal s
palochki i oni tut zhe pytalis' ego proglotit'; prihodilos' zasovyvat' palec
im v gorlo i lovit' tampon, kogda on uzhe ischezal v glubine ih glotki -
tol'ko tak mne udavalos' spasti ih i ne dat' im zadohnut'sya. No edva ya
zasovyval palec im v gorlo, zver'kov nemedlenno nachinalo toshnit', a kak
tol'ko ih vyrvet, oni, ponyatno, snova golodny - i izvol' nachinat' vse
snachala. Vsyakomu, kto gorditsya svoim dolgoterpeniem, ya by posovetoval
ispytat' sebya: poprobujte-ka vykormit' iz butylochki detenyshej kuzimanzy.
Kogda u "banditov" okonchatel'no prorezalis' zuby i oni nauchilis' horosho
hodit', ih odolela nenasytnaya lyuboznatel'nost' - vechno oni pytalis' sunut'
svoj rozovyj nos v chuzhie dela. ZHili oni v tak nazyvaemoj "detskoj" - eto
bylo skoplenie korzinok, gde my sobrali vseh detenyshej. Korzinki stoyali
mezhdu nashimi dvumya krovatyami, tak chto i noch'yu kormit' vseh mladencev bylo
ochen' udobno. Kryshka korzinki, v kotoroj obitali nashi "bandity", zakryvalas'
ne slishkom plotno, i oni ochen' skoro nalovchilis' ee stalkivat'; togda oni
vybiralis' iz korzinki i otpravlyalis' osmatrivat' lager'. Nas eto ochen'
trevozhilo, potomu chto "bandity" sovershenno ne znali straha i s odinakovoj
bespechnost'yu mogli sunut' nos kuda ugodno: v kletku obez'yany i v yashchik so
zmeyami. U nih byla v zhizni odna-edinstvennaya zabota - poiski pishchi, i oni
kusali vse, chto vstrechalos' na puti: vdrug popadetsya chto-nibud' vkusnen'koe!
V to vremya u nas byla obez'yana gvereca, vzroslaya samka s udivitel'no
dlinnoj, gustoj i shelkovistoj cherno-beloj sherst'yu i dlinnym, pushistym, kak
pero, tozhe cherno-belym hvostom, kotorym obez'yana, po-vidimomu, ochen'
gordilas': ona vsegda staralas' soderzhat' ego v chistote i vylizyvala do
bleska. Odnazhdy "bandity" ubezhali iz "detskoj" i zabreli k obez'yan'im
kletkam - ne najdetsya li tam chem polakomit'sya. Gvereca s udobstvom
rasselas', privalivshis' k stenke,- ona prinimala solnechnuyu vannu, a ee
prekrasnyj dlinnyj hvost vysunulsya mezh prut'ev i svisal do zemli. Odin iz
"banditov" primetil nechto strannoe, pestroe i, vidno, voobrazil, chto ono
nikomu ne prinadlezhit, a sushchestvuet samo po sebe, i potomu kinulsya na hvost
i zapustil v nego ostrye zuby, chtoby proverit' - ne s®edobna li nahodka.
Ostal'nye dvoe uvideli, chto on chto-to nashel, i migom tozhe vcepilis' v hvost.
Neschastnaya obez'yana gromko zakrichala ot yarosti i straha i metnulas' vverh po
prut'yam kletki pod samyj potolok, no stryahnut' "banditov" ej ne udalos'; oni
derzhalis' cepko - ne otorvesh', i chem vyshe vlezala obez'yana, tem vyshe
podnimalis' s nej "bandity". Kogda ya pribezhal na krik obez'yany, zver'ki
viseli v fute ot pola, medlenno raskachivalis' i rychali skvoz' stisnutye
zuby. YA neskol'ko minut vsyacheski ubezhdal ih vypustit' obez'yanij hvost, no
eto mne udalos' tol'ko posle togo, kak ya pustil dym ot sigarety pryamo im v
nos i oni zakashlyalis'.
Kogda "bandity" podrosli nastol'ko, chto poluchili sobstvennuyu kletku so
spal'nej, kormit' ih stalo ne tol'ko trudnoj, no i opasnoj rabotoj. Edva
nastupalo vremya edy, oni nachinali otchayanno volnovat'sya i zapuskali zuby vo
vse, chto moglo hot' otdalenno pokazat'sya s®edobnym, tak chto tut prihodilos'
smotret' v oba, a ne to oni vse ruki iskusayut. Kazhdyj zdravomyslyashchij zver'
zhdet, kogda misku s edoj postavyat emu v kletku; eti zhe prygali v otvorennuyu
dvercu navstrechu miske, vybivali ee u menya iz ruk i vsej kuchej valilis' na
pol, otchayanno vizzha ot yarosti i razocharovaniya.
Pod konec mne nadoelo smotret', kak eti ryzhie rakety vyletayut iz kletki
vsyakij raz, edva ya soberus' ih kormit', i ya pridumal novyj plan. Vo vremya
kormezhki my podhodili k kletke vdvoem i "bandity" mgnovenno kidalis' na
prut'ya s gromkim vizgom, glaza u nih prosto vylezali iz orbit ot volneniya.
Togda odin iz nas delal vid, chto otkryvaet dvercu "spal'ni", i "bandity",
uverennye, chto pishchu kladut tuda, kidalis' v "spal'nyu", prichem vse otchayanno
dralis' i kazhdyj staralsya prorvat'sya tuda pervym. Poka oni napereboj
protiskivalis' v "spal'nyu", u nas bylo na vse pro vse rovno dve sekundy (oni
migom obnaruzhivali obman) - i za eto vremya nado bylo uspet' otkryt' dvercu
kletki, postavit' tuda edu, vytashchit' ruku i zaperet' dvercu. Esli ya
prodelyval eto nedostatochno bystro ili kakim-libo neostorozhnym dvizheniem
chto-nibud' zadeval i sluchajnym zvukom privlekal ih vnimanie, "bandity"
vyvalivalis' iz "spal'ni", s vizgom i piskom perevorachivali misku i nachinali
kusat' bez raebora vse podryad - i edu, i moyu ruku. Vse eto poryadkom
dejstvovalo na nervy.
Primerno v to zhe vremya nam prinesli eshche paru detenyshej - prelestnyh i
ochen' svoeobraznyh. |to byli porosyata kisteuhoj svin'i, i, tak zhe kak
kuzimanzy, oni sovsem ne pohodili na svoih roditelej. Vzroslaya kisteuhaya
svin'ya, pozhaluj, samyj privlekatel'nyj i, nesomnenno, samyj krasochnyj po
rascvetke predstavitel' semejstva svinej. SHCHetina u nee yarkaya,
rzhavo-oranzhevaya, a vokrug pyatachka temnye, pochti shokoladnye krapinki. Bol'shie
ushi okanchivayutsya neobyknovennymi, ostrymi, tochno karandashi, puchkami belejshih
voloskov, a na spine torchkom stoit takaya zhe belaya griva. Dva malysha, kak i
vse porosyata, byli polosatye; osnovnoj cvet temno - korichnevyj, pochti
chernyj, a ot pyatachka k hvostu tyanutsya shirokie polosy yarko-zheltoj, kak
gorchica, shchetiny; takaya rascvetka delala ih pohozhimi skoree na tolstyh os,
chem na porosyat.
Porosenok-samec pribyl pervym, on sirotlivo sidel v korzinke, kotoruyu
prines na golove temnokozhij ohotnik. Porosenok yavno nuzhdalsya v horoshej
porcii teplogo moloka, i ya, kak tol'ko rasplatilsya za nego s ohotnikom,
poskorej prigotovil butylochku i posadil malysha k sebe na koleni. Porosenok
byl velichinoj s kitajskogo mopsa i, kak ya ochen' skoro ubedilsya, obladal
preostrymi kopytcami i klykami. On nikogda eshche ne videl butylochki s molokom
i srazu zhe otnessya k nej ves'ma podozritel'no. Kogda ya podnyal ego k sebe na
koleni i poproboval zasunut' sosku emu v rot, on stal lyagat'sya i vizzhat',
razorval mne kopytcami bryuki i staralsya vonzit' v menya krohotnye klyki. Ne
proshlo i pyati minut, kak u nas oboih byl takoj vid, tochno my prinyali
molochnuyu vannu, no ni odnoj kapli moloka tak i ne popalo porosenku v rot.
Pod konec mne prishlos' zazhat' ego mezhdu kolen, odnoj rukoj raskryt' emu rot,
a drugoj sunut' tuda sosku. Edva pervye kapli potekli emu v gorlo, porosenok
perestal vyryvat'sya i vizzhat', a cherez minutu uzhe izo vseh sil tyanul iz
butylochki moloko. Posle etogo s nim bol'she ne bylo nikakih hlopot; dnya cherez
dva on sovsem perestal menya boyat'sya i, kak tol'ko ya podhodil k ego kletke,
podbegal k prut'yam, povizgival i pohryukival ot radosti, potom perekatyvalsya
na spinu i podstavlyal mne tolstoe bryushko, chtoby ya ego pochesal.
Vtorogo porosenka - samochku - prinesli v lager' cherez nedelyu posle
pervogo, i po doroge ona tak gromko vyrazhala svoe negodovanie, chto my
uslyhali ee zadolgo do togo, kak uvideli ohotnika. Ona byla pochti vdvoe
krupnee samca, i ya reshil na pervyh porah pomestit' ih v raznye kletki, chtoby
ona ne zabila malysha. No kogda ya posadil ee v sosednyuyu s nim kletku, oba oni
tak obradovalis' drug drugu, tak kidalis' k razdelyavshim ih prut'yam, tak
vizzhali i terlis' pyatachkami, chto ya peredumal: ih vpolne mozhno bylo srazu
posadit' vmeste. Kogda oni okazalis' v odnoj kletke, malen'kij samec
podbezhal k samke, gromko vtyagivaya nosom vozduh, i ostorozhno tolknul ee v
bok; ona fyrknula i otskochila v drugoj konec kletki. On pognalsya za nej, i
oni vmeste dolgo nosilis' po kletke - kruzhili, petlyali, kruto povorachivali,
izgibayas' i vertyas' s provorstvom, poistine udivitel'nym dlya takih dorodnyh
zhivotnyh. Nakonec porosyata nabegalis' dosyta, izliv takim obrazom
perepolnyavshij ih vostorg, gluboko zarylis' v prigotovlennuyu dlya nih grudu
suhih bananovyh list'ev i zasnuli. Spali oni s takim hrapom, tochno gudel
pchelinyj roj v letnyuyu noch'.
Svinka byla mnogo starshe i skoro nauchilas' zaedat' moloko melko
narublennymi ovoshchami i fruktami. YA daval im po butylochke moloka, a potom
stavil v kletku neglubokuyu misku, napolnennuyu etoj smes'yu, i svinka
provodila celoe utro, zaryvshis' v edu nosom, udovletvorenno chavkala,
pohryukivala, posapyvala, a poroj mechtatel'no vzdyhala. Malysh ne ponimal, chem
ona tak zanyata, no ego ochen' oskorblyalo, chto im prenebregayut: on podhodil i
tolkal ee pyatachkom ili pokusyval za nogi. Pod konec eto ej nadoelo, ona
nabrasyvalas' na nego s yarostnym hryukan'em i otgonyala podal'she. Porosenok ne
raz pytalsya vyyasnit', chto zhe imenno tak privlekaet ee v etoj miske, no
rublenye frukty ego nichut' ne volnovali, i on mrachno othodil i sidel v uglu,
odinokij i neschastnyj, poka ona ne raspravlyalas' so vsej edoj. No odnazhdy on
reshil, chto i emu neploho by poest' chego-nibud' eshche, i prosto-naprosto nachal
sosat' dlinnyj hvost podruzhki. On, vidno, voobrazil, chto, esli sosat'
dostatochno dolgo i ne zhalet' usilij, mozhno v konce koncov i iz etoj soski
izvlech' moloko. S teh por mne ne raz prihodilos' lyubovat'sya takoj kartinoj:
svinka zarylas' nosom v misku s edoj, a szadi porosenok s nadezhdoj soset ee
hvost. Ee eto nichut' ne bespokoilo, no on sosal tak staratel'no, chto hvost u
svinki vskore oblysel, i mne prishlos' razvesti ih po raznym kletkam, chtoby
na hvoste vnov' otrosla shchetina; ya puskal ih drug k drugu tol'ko dvazhdy v
den' - pust' hot' nemnogo poigrayut i poveselyatsya.
Skuchat' v lagere ne prihodilos': ved' nado bylo prismatrivat' za
polusotnej zhivotnyh. So vseh storon nas okruzhala zhivnost' vsevozmozhnyh vidov
i razmerov - ot drevesnyh lyagushek do sov i ot pitonov do obez'yan. Vo vsyakoe
vremya dnya i nochi v vozduhe gudel neumolchnyj raznogolosyj hor, v nem
slivalis' negromkoe bormotan'e i samye strannye zvuki, ot bezumnyh vskrikov
i hihikan'ya shimpanze do neskonchaemogo skripa meshetchatoj krysy, kotoraya byla
ubezhdena, chto naperekor vsemu na svete ona pod konec sumeet progryzt'
zhestyanuyu misku, v kotoroj ej dayut edu. V lyuboe vremya dnya mozhno bylo najti
sebe kakuyu-to rabotu ili podmetit' i zapisat' kakoe-to novoe nablyudenie.
Nizhe ya privozhu vyderzhki iz moego dnevnika za nedelyu; iz nih yasno, kakoe
izobilie melkih, no volnuyushchih ili prosto zanyatnyh sluchaev, kotorye stoit
otmetit', my tam nablyudali.
"Glaza moloden'koj samochki belki Stejndzhera izmenili svoj cvet: byli
ochen' krasivye nebesno-golubye, a stali serymi, kak stal'; esli potrevozhit'
belku noch'yu, ona izdaet zvuki, napominayushchie stuk zavodnogo igrushechnogo
poezda, kogda ego snimayut s rel'sov... Odna iz drevesnyh gadyuk proizvela na
svet odinnadcat' zmeenyshej: oni dlinoj okolo pyati dyujmov, na
golubovato-serom fone peresekayutsya temnye, pepel'no-serye poloski - po
rascvetke deti razitel'no ne pohozhi na yarko-zelenuyu s belim mamashu; kogda im
bylo vsego chasa dva ot rodu, oni vse zlobno napali na podstavlennuyu palku...
Bol'shie zelenye drevesnye lyagushki pered samym dozhdem medlenno tikayut, kak
chasy, no stoit podojti k kletke, kak oni umolkayut i bol'she uzhe ne tikayut do
sleduyushchego dozhdya... YA obnaruzhil, chto galago lyubyat cvety tipa nogotkov,
kotorye rastut v zdeshnih mestah; oni derzhat cvetok v odnoj ruke, a drugoj
obryvayut lepestki i zasovyvayut ih v rot, a potom igrayut ostatkami cvetka,
kak v volan; ogromnye glaza vytarashcheny i vid uzhasno smeshnoj...
Zametki o kormlenii. Zolotistaya koshka obozhaet rublenye mozgi i pechenku,
smeshannye s syrym yajcom: podumat' tol'ko, kakie u inyh zverej neveroyatnye
vkusy! A pangoliny ni za chto ne stanut est' smes' moloka s yajcom, esli ee
podslastit', oni togda prosto perevernut misku - ochen' nepriyatno! Krylany
predpochitayut neochishchennye banany: oni s®edayut banan celikom, a kozhura,
vidimo, predohranyaet ih ot ponosa. Ot perezrelyh fruktov u obez'yan
nachinaetsya otchayannoe rasstrojstvo zheludka, osobenno u shimpanze - prosto
uzhas! A krylany s®edyat, i s bol'shim udovol'stviem, frukty, uzhe sovsem
zagnivshie (lish' by s kozhuroj), i nikakogo vreda im ot etogo ne budet. U
bolotnyh mangust obilie kozlyatiny neizvestno pochemu vyzyvaet gemorroj;
teplym ryb'im zhirom i ochen' legkim nazhatiem netrudno srazu popravit' delo,
no zhivotnoe teryaet mnogo sil, i tut pomogaet kaplya viski na stolovuyu lozhku
vody!"
Vot iz takih melochej i sostoyala zhizn' v glavnom lagere, no nas eti
melochi beskonechno zanimali, i dni byli tak napolneny, tak krasochny i bogaty
vsevozmozhnymi proisshestviyami, chto proletali nezametno. Poetomu, kogda odin
priyatnyj, no ne ochen'-to umnyj molodoj chelovek, kotoromu my pokazali nash
zverinec, skazal mne: "Neuzheli vy ni razu ne stuknuli hot' odnu obez'yanu po
bashke? Po-moemu, vot tak, s utra do nochi ne othodit' ot etogo zver'ya - s
toski podohnesh'",- ya otvetil emu ves'ma nelyubezno.
GLAVA XI. Les letayushchih myshej
Kogda ya vernulsya s gor v nash lager' na reke Kross, v moem zverince
ostavalsya tol'ko odin sushchestvennyj probel. |tot probel dlya menya byl osobenno
ogorchitelen, potomu chto ne hvatalo krohotnogo zver'ka, kotorogo mne hotelos'
pojmat' v Kamerune bol'she, chem lyubogo drugogo. Anglijskoe nazvanie etogo
zver'ka - karlikovaya sonya-letyaga, a zoologi po svoej privychke k legkomysliyu
i famil'yarnosti nazyvayut ego Idiurus kivuensis. Eshche v Anglii ya bez konca
prosizhival nad risunkami i muzejnymi chuchelami etogo zver'ka, a s teh por kak
priehal v Afriku, ya tol'ko o nem i govoril i dazhe vse moi pomoshchniki davno
ponyali, chto sonya-letyaga - eto dobycha, kotoruyu ya cenyu prevyshe vsego.
YA znal, chto sonya-letyaga-sugubo nochnoe zhivotnoe; krome togo, ona
velichinoj s malen'kuyu myshku i potomu vryad li kto iz ohotnikov ee kogda-libo
videl, I ya okazalsya prav: ni odin iz nih ne uznal risunka. Ob etom zver'ke
napisano ochen' nemnogo, mne tol'ko udalos' vyyasnit', chto oni zhivut koloniyami
v duplah derev'ev, prichem vybirayut samye gluhie, trudnodostupnye chasti lesa.
YA rasskazal vse eto ohotnikam v smutnoj nadezhde, chto eto ih podstegnet i oni
poishchut dlya menya zhelannuyu dobychu. No nichego ne vyshlo: afrikancy ni za chto ne
stanut ohotit'sya za zhivotnym, kotorogo oni nikogda ne videli, po toj prostoj
prichine, chto oni ne uvereny - est' li na svete takoj zver', a znachit,
ohotit'sya za nim - pustaya trata vremeni. S takoj zhe trudnost'yu ya stolknulsya,
kogda iskal volosatuyu lyagushku, i potomu teper' yasno ponimal, chto vse moi
rasskazy o "malen'koj-malen'koj kryse, kotoraya letaet s dereva na derevo,
kak ptica" s samogo nachala obrecheny na neudachu. Odno yasno: esli ya hochu
priobresti sonyu-letyagu, pridetsya idti na ohotu samomu, i pritom pobystree -
ved' vremeni ostaetsya v obrez. YA reshil sdelat' svoej shtab-kvartiroj dlya
ohoty na etogo zver'ka derevnyu |shobi; ona lezhala v dvenadcati chasah hod'by
ot nashego glavnogo lagerya, v glubine lesa, i ya horosho znal ee obitatelej,
potomu chto byval tam vo vremya moego predydushchego priezda v Kamerun. Konechno,
ohotit'sya na zver'ka velichinoj s mysh', v samom serdce lesa, kotoryj tyanetsya
na sotni mil', nichut' ne proshche, chem iskat' preslovutuyu igolku v stoge sena,
no ved' kak raz takie kaverznye zadachi i delayut professiyu zverolova
neobyknovenno uvlekatel'noj. Nadezhda na uspeh byla ochen' nevelika - pozhaluj,
odin shans iz tysyachi,- no ya bodro uglubilsya v les.
Dorogu v |shobi mozhet ocenit' po dostoinstvu razve tol'ko kakoj-nibud'
pretendent na zvanie svyatogo, kotoryj zhazhdet istyazat' svoyu plot'. Bol'she
vsego ona napominaet vysohshee ruslo reki, hotya po takomu puti ni odna
uvazhayushchaya sebya reka ne potechet. Samymi sumasshedshimi zigzagami probiraetsya
eta doroga mezhdu derev'yami, koe-gde nizvergaetsya po krutomu sklonu v dolinu,
peresekaet nebol'shuyu rechushku i snova vzbiraetsya vverh na protivopolozhnom
beregu. Na teh sklonah, gde doroga idet vniz, vsegda svobodno katyatsya kamni
- ogromnye i pomen'she, i potomu spuskaesh'sya vniz gorazdo bystrej, chem
hotelos' by. Kogda zhe ona nachinaet opyat' podnimat'sya vverh na
protivopolozhnoj storone doliny, vyyasnyaetsya, chto kamni zdes' znachitel'no
krupnej i lezhat pochti kak stupen'ki. Odnako eto kovarnyj obman, kazhetsya,
budto sama priroda polozhila kazhdyj kamen' tak hitro, chto stupit' s nego na
sleduyushchij sovershenno nevozmozhno. Vse oni pokryty sploshnym kovrom gustogo
zelenogo mha, porosli dikimi begoniyami i paporotnikom, tak chto pered tem,
kak pereprygnesh' s kamnya na kamen', nikak nel'zya predvidet', chto zhe okazhetsya
u tebya pod nogami: rovnaya ploskost' ili chto-nibud' sovsem nepodhodyashchee, na
chem nikak ne ustoyat'.
Takaya doroga tyanulas' mili tri, a potom my pyhtya vykarabkalis' so dna
glubokoj doliny - i okazalos', chto les tut rovnyj i nasha tropka sovsem
gladkaya, nichut' ne huzhe avtomobil'nogo shosse. Ona vilas' i izgibalas' mezhdu
ispolinskimi derev'yami, i po puti tam i syam v listve nad nami skvozil
prosvet, kuda pronikali solnechnye luchi. Na etih solnechnyh progalinah sideli
polchishcha babochek, otogrevayas', posle prohladnoj nochnoj rosy. Kogda my
podhodili, oni vzvivalis' v vozduh i letali vokrug nas - to nyryali chut' ne
do zemli, to vzmyvali vverh, mahali kryl'yami, kruzhili, slovno op'yanev ot
solnca. Byli tut babochki sovsem krohotnye, belye i hrupkie, kak snezhinki, a
byli i ogromnye, neuklyuzhie, u kotoryh kryl'ya sverkali, tochno nachishchennaya
med', i eshche vsyakie, razukrashennye chernym, zelenym, krasnym i zheltym. Edva my
prohodili dal'she, kak oni vnov' ustraivalis' na solnyshke i preveselo tam
sideli, vremya ot vremeni raskryvaya i skladyvaya kryl'ya. |tot balet babochek
vsegda mozhno uvidet' na doroge v |shobi; krome togo, babochki - edinstvennye
zhivye sushchestva, kotoryh tam mozhno uvidet', potomu chto lesnye chashchi vovse ne
obyazatel'no skryvayut v svoih glubinah opasnyh hishchnikov, hotya nekotorye knigi
ochen' starayutsya nas v etom ubedit'.
My shli po tropke primerno chasa tri, izredka ostanavlivayas', chtoby
vspotevshie nosil'shchiki mogli opustit' Svoyu noshu na zemlyu i nemnogo otdohnut'.
Nakonec tropka svernula v storonu, za povorotom les konchilsya, i my ochutilis'
na glavnoj i edinstvennoj ulice derevni |shobi. Zalayali sobaki, s krikom
brosilis' vrassypnuyu ot nas kury, malen'kij rebenok podnyalsya iz dorozhnoj
pyli, gde on igral, i s voplem kinulsya v blizhajshuyu hizhinu. I vdrug, tochno
iz-pod zemli na doroge voznikla shumnaya tolpa: nas okruzhili muzhchiny i
mal'chishki, zhenshchiny vseh vozrastov - vse oni ulybalis', hlopali v ladoshi i
staralis' protisnut'sya vpered, chtoby pozhat' mne ruku.
- Rady tebe, masa, rady tebe!
- Tak ty priehat', masa!
- Zdravstvuj, masa, privet tebe!
- A-a-a! A-a-a! Masa, ty opyat' priehat' v |shobi!
I eta druzhelyubnaya boltlivaya tolpa provodila menya po vsej ulice, tochno ya
byl chlenom korolevskoj sem'i. Kto-to kinulsya za stulom, i menya torzhestvenno
usadili, a vse zhiteli derevni stoyali vokrug, siyali ulybkami i veselo
krichali: "Rady tebe", po vremenam ot izbytka chuvstv hlopaya v ladoshi ili v
znak vostorga shchelkaya pal'cami.
Kogda poyavilis' moi nosil'shchiki i povar, ya vse eshche privetstvoval staryh
druzej i rassprashival ob ih detyah i rodstvennikah. Potom nachalsya dolgij spor
naschet togo. kuda menya pomestit', i nakonec vse reshili, chto stol' pochetnomu
gostyu podojdet v ih derevne tol'ko odno mesto - nedavno vystroennyj
tanceval'nyj zal. |to byla ochen' prostornaya kruglaya hizhina, pol v nej byl
gladkij, kak parket, - ego otshlifovali sotni nog, kotorye po nemu skol'zili
i topali. Pospeshno unesli iz hizhiny barabany, flejty i treshchotki, podmeli
pol, i vot ya uzhe ustroen.
YA osnovatel'no podkrepilsya, i tut ko mne snova soshlis' vse obitateli
derevni: im ne terpelos' uznat', zachem ya priehal na etot raz. YA prostranno
ob®yasnil, chto na sej raz ostanus' u nih nenadolgo i chto mne nado pojmat'
tol'ko odnogo zver'ka: tut ya stal podrobno opisyvat' sonyu-letyagu. YA pokazal
im izobrazhennogo zver'ka, oni peredavali ego iz ruk v ruki, no kazhdyj kachal
golovoj i s sozhaleniem priznavalsya, chto nikogda takogo ne vidal. Serdce u
menya upalo. Odnako zhe ya vybral troih ohotnikov, kotorye pomogali mne v
proshlyj raz, i velel im sejchas zhe idti v les, otyskat' tam kak mozhno bol'she
derev'ev s duplami i vse ih pometit'. Na drugoj den' vsem troim nado
vernut'sya v derevnyu, oni rasskazhut mne o svoih uspehah i otvedut k tem
duplam, kakie im udastsya najti. Potom ya sprosil, umeet li kto iz
prisutstvuyushchih lazat' po derev'yam. Podnyalos' s desyatok ruk. No eto okazalis'
ochen' strannye lyubiteli lazat' po derev'yam, i ya s somneniem ih oglyadel.
- Vy mozhete vlezt' na derevo? - sprosil ya.
- Da, ser, mozhete, - horom otvetili oni, ni na sekundu ne zadumavshis'.
- A na eto vysokoe derevo vlezete?-sprosil ya i ukazal na ogromnoe
derevo, chto vysilos' na krayu derevni.
Mgnovenno ryady dobrovol'cev stali umen'shat'sya, i nakonec ostalsya tol'ko
odin, kotoryj vse eshche ne opuskal ruku.
- Ty mozhesh' vlezt' von na to bol'shoe derevo? - povtoril ya, dumaya, chto
on menya ne rasslyshal.
- Da, ser,- otvetil tot.
- Verno?
- Da, ser, ya mozhesh' vlezt'. I eshche bol'she tozhe mozhesh' vlezt'.
- Horosho. Togda ty zavtra pojdesh' so mnoj na ohotu. Slyshish'?
- Da, ser, - uhmyl'nulsya dobrovolec.
- A kak tebya zovut?
- Piter, ser.
- Otlichno. Prihodi zavtra rano-rano utrom.
Ohotniki i drugie zhiteli derevni razoshlis', ya raspakoval svoe
snaryazhenie i prigotovilsya k zavtrashnemu pohodu. V tot zhe vecher vsya derevnya
vnov' soshlas' k moej hizhine, i vse molcha, starayas' ne meshat', glyadeli, kak ya
prinimal vannu. |to bylo im vovse ne trudno, ibo v stenah tanceval'nogo zala
s izbytkom hvatalo i okon i prosto shchelej. Za mnoj nablyudali chelovek
pyat'desyat, a ya namylilsya i s udovol'stviem raspeval pesenku, vovse ne
podozrevaya, chto na menya kto-to smotrit. Vprochem, kogda ya eto ponyal, menya eto
nichut' ne obespokoilo - ya ne stradayu izlishnej stydlivost'yu; lish' by tol'ko
zriteli (polovinu ih sostavlyali zhenshchiny) molchali i ne otpuskali nepristojnyh
shutochek, a tak - pust' glyadyat! Odnako v etu minutu poyavilsya Dzhejkob i byl do
glubiny dushi potryasen vozmutitel'nym lyubopytstvom eshobijcev. On shvatil
palku, yarostno nabrosilsya na nih, i zevaki s krikom i vizgom kinulis'
udirat' vo vse lopatki. Otognav ih podal'she, Dzhejkob vernulsya; on nikak ne
mog otdyshat'sya i vse eshche kipel blagorodnym negodovaniem. Vskore ya obnaruzhil,
chto on ne zametil eshche dvoih, ih lyubopytnye chernye fizionomii torchali v odnom
iz okon. YA pozval Dzhejkoba.
- Smotri, Dzhejkob, - skazal ya, mahnuv namylennoj rukoj na okno. - Oni
vernulis'!
Dzhejkob vglyadelsya v lica za oknom.
- Net, ser,- vozrazil on sovershenno ser'ezno.- |to moj drug.
YA ponyal ego tak: derevenskie zhiteli ne smeyut oskvernyat' menya svoimi
vzglyadami, no lichnyh druzej Dzhejkoba eto ne kasaetsya. I tol'ko pozdnee ya
uznal, chto Dzhejkob eshche i delec - razognav tolpu zritelej, on tut zhe ob®yavil,
chto tem, kto zaplatit emu penni za udovol'stvie smotret', kak ya moyus', on
razreshit vernut'sya. Osobenno bojko shla ego torgovlya sredi mladshih obitatelej
derevni: mnogie iz nih nikogda eshche ne videli evropejca i srazu stali
zaklyuchat' mezhdu soboj vsevozmozhnye pari naschet togo, vse li telo u menya
beloe.
Nazavtra ni svet ni zarya ko mne yavilis' moi ohotniki i tot, kto
vyzvalsya vlezt' na lyuboe derevo. Okazalos', chto ohotniki nashli i otmetili
okolo tridcati derev'ev s duplami v raznyh ugolkah lesa. Derev'ya eti,
odnako, nahodilis' tak daleko odno ot drugogo, chto obojti ih za odin den'
yavno bylo nevozmozhno, i ya reshil pojti snachala k samym dal'nim, a na obratnom
puti postepenno osmotret' i ostal'nye.
Tropa, po kotoroj my tronulis' v put', byla obychnoj lesnoj tropoj,
dyujmov vosemnadcati v shirinu; ona vilas' i izgibalas' mezh derev'ev, tochno
izdyhayushchaya zmeya. Vnachale ona vela vverh po neobychajno krutomu sklonu holma,
sredi gromadnyh kamnej; kazhdyj kamen' uvenchan byl ostrovkom paporotnikov i
mha, i v zeleni krohotnymi rozovymi zvezdochkami siyali cvety kakogo-to
rasten'ica vrode pervocveta. Tam i syam s derev'ev kol'cami spuskalis'
ogromnye liany i lozhilis' poperek nashej tropy strannymi uzorami, izvivayas' i
petlyaya, slovno ispolinskie pitony. Na vershine etogo krutogo pod®ema zemlya
pod nogami stala rovnoj i ploskoj, i tropa spokojno povela nas mezh stvolami
ogromnyh derev'ev. V lesu bylo prohladno i sumrachno: svet pronikal syuda
skvoz' gustoe kruzhevo listvy, i kazalos' on pronizyvaet vodu, idesh' tochno po
dnu reki. A les etot vovse ne putanaya, neprohodimaya chashcha kustarnika, o
kotoroj chasto prihoditsya chitat': tut ispolinskie stvoly derev'ev, tochno
kolonny, otstoyat dovol'no daleko drug ot druga, a mezhdu nimi rastet lish'
redkij podlesok: tonen'kie molodye derevca i nizkoroslye rasteniya slovno
pryachutsya v polumrake. My shli vse dal'she i dal'she po chut' zametnoj trope,
proshli mili chetyre, i tut odin iz ohotnikov ostanovilsya i so zvonom vsadil
svoj dlinnyj nozh v stvol gromadnogo dereva.
- Vot etot derevo, on imet' dyra vnutri, ser,- ob®yavil on.
U samogo podnozhiya dereva my uvideli shchel' shirinoj okolo dvuh futov, ona
shla vverh futa na tri; ya nagnulsya i sunul golovu vnutr', potom vyvernulsya
tak, chtoby vzglyanut' vverh po stvolu. No esli tam i bylo eshche odno otverstie,
ego zakryval ot moih glaz kakoj-to izgib stvola, potomu chto svet sverhu ne
pronikal. YA izo vseh sil vtyanul v sebya vozduh, no nikakih zapahov ne ulovil,
pahlo tol'ko gnilym derevom. Na samom dne dupla my nashli vsego lish' nemnogo
pometa letuchih myshej i suhie obolochki razlichnyh nasekomyh. Derevo kak budto
ne obeshchalo nichego interesnogo, no ya podumal, mozhet, vse-taki stoit ego
okurit' i poglyadet', chto tam est' vnutri.
Okurivat' bol'shoe derevo, kogda delaesh' eto redko - zanyatie ves'ma
volnuyushchee. Poka ya iskal sonyu-letyagu, volnenie neskol'ko pritupilos', no eto
prosto potomu, chto nam prihodilos' okurivat' po mnogu derev'ev v den' i
bol'shinstvo ih ne dalo nichego interesnogo. Okurivat' derevo - svoego roda
iskusstvo i trebuet bol'shogo opyta, prezhde chem nauchish'sya delat' eto kak
sleduet. Snachala nado najti derevo i ubedit'sya, chto stvol u nego i vpravdu
polyj do samoj verhushki: potom nado vnimatel'no ego osmotret', proverit',
net li vyshe po stvolu otverstij, cherez kotorye dobycha mozhet uskol'znut', i
esli est', poslat' ohotnika zakryt' ih setyami. Posle etogo prikryvaesh' set'yu
glavnoe otverstie u samogo podnozhiya dereva, no tut nado prosledit', chtoby
set' ne meshala okurivaniyu i v to zhe vremya zaderzhala by lyubogo begleca. Ochen'
vazhno ubedit'sya, chto set' rasstavlena dostatochno nadezhno: uzh ochen' dosadno
videt', kak ona vdrug padaet i tebya zhe zaputyvaet v skladkah v tu samuyu
minutu, kogda iz dupla nachinaet vylezat' ili vyletat' "dobycha".
Kogda vse seti uzhe na mestah, ostaetsya eshche odna trudnaya zadacha: ogon'.
V protivoves izvestnoj pogovorke nuzhno dobit'sya tol'ko dyma i nikakogo ognya,
ne to vse zhivotnye poprostu izzharyatsya. Vnachale u otverstiya skladyvayut
malen'kuyu kuchku suhih vetok, potom oblivayut ee kerosinom i podzhigayut. Edva
ogon' razgoritsya kak sleduet, na koster nado polozhit' prigorshnyu zelenyh
list'ev i nepreryvno ih podkladyvat'. Zelenye list'ya, sgoraya, ne dayut
nikakogo ognya, zato vvolyu gustogo vonyuchego dyma, kotoryj totchas vsasyvaetsya
v polyj stvol dereva. Teper' nado pozabotit'sya o tom, chtoby dyma okazalos'
ne slishkom mnogo, ne to vse zhivoe vnutri dereva mozhet zadohnut'sya, ne uspev
vyskochit' naruzhu. Vsya sol' v tom, chtoby ne zazharit' i ne udushit' "dobychu", a
sumet' najti zolotuyu seredinu. Kogda koster uzhe gorit i ogon' zaglushen
zelenymi list'yami, minuty cherez tri (smotrya po velichine dereva) dym
pronikaet v kazhduyu shchelochku i zakoulok dupla i vsya zhivnost' nachinaet
vybirat'sya naruzhu.
My okurili nashe pervoe derevo - ottuda vyleteli krupnye motyl'ki i
nichego bol'she. My sobrali seti, pogasili koster i dvinulis' dal'she.
Sleduyushchee derevo, kotoroe pometili ohotniki, roslo v polumile ot pervogo: my
dobralis' do nego i povtorili vse snachala. Na etot raz my koe-chego dostigli:
letyag v duple ne okazalos', no koe-kakaya zhivnost' vse-taki nashlas': pervym
naruzhu vyskochil malen'kij gekkon, krasivo razrisovannyj shokoladnymi i
pepel'no-serymi polosami. |tih malen'kih yashcheric polnym-polno v glubine lesa,
i dvuh-treh vsegda mozhno zastat' v duple lyubogo dereva, kotoroe okurivaesh'.
Po pyatam za yashchericej vylezli eshche tri zver'ka, kotorye v tu minutu, kak oni
pospeshno vypolzli iz klubov dyma, napominali bol'shie korichnevye sosiski s
kaemkoj shevelyashchihsya nozhek po bokam: eto byli gigantskie mnogonozhki -
bol'shie, glupye i sovershenno bezvrednye sushchestva, kotoryh v etih lesah
velikoe mnozhestvo. Duplo gnilogo dereva - ih izlyublennaya kvartira, potomu
chto oni pitayutsya gnilushkami. YAsno, bol'she tut nichego zhivogo ne najti. My
svernuli seti, pogasili koster i poshli dal'she. Tret'e derevo okazalos'
sovsem pustym, sleduyushchie tri - tozhe. Iz sed'mogo vyletela stajka letuchih
myshej, i vse oni vyrvalis' iz otverstiya na verhushke stvola kak raz v tu
minutu, kogda Piter nachal karabkat'sya na derevo.
Ochen' trudoemkij process - rasstavit' seti, okurit' derevo, snyat' seti
i dvinut'sya k sleduyushchemu derevu - nam prishlos' v tot den' povtorit'
pyatnadcat' raz; poetomu k vecheru vse my valilis' s nog, boleli beschislennye
porezy i carapiny, v gorle pershilo ottogo, chto my naglotalis' dyma.
Nastroenie u nas bylo samoe mrachnoe: takaya nezadacha - malo togo, chto ne
pojmali ni odnoj soni-letyagi, no i nikakoj drugoj, hot' skol'ko-nibud'
stoyashchej dobychi. Kogda my podoshli k poslednemu za etot den' derevu - bol'she
my by ne uspeli okurit' dotemna, - ya uzhe nastol'ko vymotalsya, chto mne,
pravo, bylo vse ravno: najdetsya tut sonya-letyaga ili net. YA prisel na
kortochki, zakuril sigaretu i smotrel, kak ohotniki prigotovlyayut vse, chto
nado. Okurili my eto derevo, i iz dupla voobshche nichego ne pokazalos'.
Ohotniki poglyadeli na menya.
- Snimajte seti, my idem obratno v |shobi, - ustalo skazal ya.
Dzhejkob delovito nachal snimat' set', obernutuyu vokrug stvola, no vdrug
zamer i vsmotrelsya v duplo - tam chto-to lezhalo. On nagnulsya, podobral
zhivotnoe i podoshel ko mne.
- Masa nado takoj dobycha? - neuverenno sprosil on.
YA glyanul - i serdce u menya tak i podprygnulo: za dlinnyj pushistyj hvost
Dzhejkob derzhal letyagu, glaza u zver'ka byli zakryty, boka tyazhelo vzdymalis'.
Dzhejkob vlozhil ego - ves' on byl s myshku velichinoj - v moi podstavlennye
ladoni, i ya vglyadelsya: zverek byl bez soznaniya, vidno, pochti sovsem zadohsya
v dymu.
- Skorej, skorej, Dzhejkob! - v strahe zakrichal ya.. - Prinesi malen'kij
yashchichek. Net, net, ne etot, pokrepche... Teper' polozhi tuda nebol'shoj
listok... nebol'shoj listok, duren' ty etakij, a ne celyj kust... Nu vot,
pravil'no.
YA pochtitel'no polozhil letyagu v yashchik i eshche raz oglyadel. Zverek lezhal
obmyakshij i, vidno, vse eshche byl bez soznaniya; dyshal tyazhelo, s trudom,
krohotnye rozovye lapki podergivalis'. Kazalos', on pri poslednem izdyhanii;
ya shvatil ogromnyj puchok list'ev i stal otchayanno razmahivat' im nad ego
golovoj. Dobryh chetvert' chasa ya takim svoeobraznym sposobom delal emu
iskusstvennoe dyhanie, i, k moemu vostorgu, zverek stal ponemnogu prihodit'
v sebya. Otkryl zatumanennye glaza, perevernulsya na zhivot i tak i ostalsya
lezhat', zhalkij, neschastnyj. YA eshche nemnogo pomahal nad nim list'yami, potom
ostorozhno zakryl kryshku yashchika.
Poka ya pytalsya vernut' k zhizni moyu letyagu, ohotniki stolpilis' vokrug
menya, vse oni sochuvstvenno molchali; teper', kogda oni uvideli, chto zverek
ozhil, vse shiroko i radostno zaulybalis'. My toroplivo obsharili vse duplo -
ne valyayutsya li tam eshche poluzadushennye dymom zver'ki, no nichego ne nashli. |to
menya ochen' ozadachilo: ved' predpolagaetsya, chto soni-letyagi zhivut bol'shim
koloniyami i potomu najti odnogo-edinstvennogo-po men'shej mere stranno. YA ot
dushi nadeyalsya, chto uchebniki ne vrut: pojmat' neskol'ko shtuk iz celoj kolonii
namnogo legche, chem vyslezhivat' i lovit' odinochek. Vprochem, sejchas nekogda
bylo ob etom razdumyvat': prezhde vsego nado dostavit' moe sokrovishche v
derevnyu i pereselit' ego iz malen'kogo dorozhnogo yashchika v bolee podhodyashchee
pomeshchenie. My svernuli seti i pustilis' v obratnyj put' po sumerechnomu lesu
so vsej bystrotoj, na kakuyu byli sposobny. YA derzhal v rukah yashchik so zver'kom
tak nezhno, tochno nes hrupkuyu dragocennuyu vazu. i vremya ot vremeni cherez
provolochnuyu setku kryshki yashchika obmahival zver'ka puchkom list'ev.
Kogda my blagopoluchno dobralis' do moego tanceval'nogo zala, ya
prigotovil dlya svoej bescennoj nahodki kletku pobol'she i pereselil ee tuda.
|to okazalos' ne tak prosto - on uzhe vpolne opomnilsya i begal ochen' bystro.
Nakonec ya uhitrilsya peresadit' ego v novuyu kletku da tak, chto on ne tol'ko
ne sbezhal, no dazhe ni razu menya ne ukusil. Togda ya perenes poblizhe k kletke
samuyu yarkuyu lampu i reshil kak sleduet razglyadet' plennika.
Velichinoj on byl s obyknovennuyu domovuyu mysh' i voobshche ochen' na nee
pohodil stroeniem tela. Prezhde vsego v glaza brosalsya ego hvost: on byl
ochen' dlinnyj (raza v dva dlinnej vsego tela) i po obe ego storony tyanulas'
bahromka dlinnyh, volnistyh voloskov, tak chto hvost napominal namokshee pero.
Golova u zver'ka bol'shaya, okruglaya, ushi malen'kie, ostrokonechnye, kak u
el'fa. Glaza chernye, kak smol', malen'kie i dovol'no vypuklye. Zuby
tipichnogo gryzuna, para ogromnyh yarko-oranzhevyh rezcov, vystupali izo rta
rovnym polukrugom, tak chto, esli smotret' sboku, kazalos', chto vid u nego
neobychajno nadmennyj. Pozhaluj, samoe lyubopytnoe v etom zver'ke -
"letatel'naya" pereponka, kotoraya tyanetsya po bokam ego tela. |to dlinnaya
polosa tonkoj kozhi, prirosshaya odnim koncom k lodyzhke zadnej nogi, a drugim -
k dlinnomu, chut' iskrivlennomu hryashchevidnomu sterzhnyu, kotoryj vydaetsya iz
perednej nogi srazu nad loktevym sustavom. Kogda zverek ne letaet, pereponka
svernuta i prizhata k boku, sovsem kak byvaet prizhat k stene razdvinutyj
zanaves v teatre; kogda zhe zverek podnimaetsya v vozduh, nogi u nego
vytyanuty, tak chto pereponka tugo natyanuta i dejstvuet napodobie kryl'ev
planera. Pozdnee ya ubedilsya, kak iskusno sonya-letyaga manevriruet v vozduhe
dazhe s takim primitivnym apparatom skol'zheniya.
V tot vecher, kogda ya leg spat' i pogasil svet, do menya vse vremya
donosilsya shoroh - eto moj novyj zhilec begal po vsej kletke, i ya myslenno
predstavlyal sebe, kak on tam piruet: ved' ya polozhil emu nemalo raznoobraznoj
snedi. No kogda zanyalsya rassvet i ya, eshche sonnyj, vybralsya iz posteli
vzglyanut' na nego, okazalos', chto on nichego ne s®el. |to menya ne slishkom
vstrevozhilo, ya znal, chto nekotorye tol'ko chto pojmannye zhivotnye podolgu
otkazyvayutsya ot edy, poka ne privyknut nemnogo k nevole. I nikogda nel'zya
predvidet', skol'ko budet dlit'sya takoj "post". |to zavisit ne tol'ko ot
togo, k kakomu vidu prinadlezhit zhivotnoe, no i ot ego sobstvennogo nrava i
sklada. YA byl uveren, chto v techenie dnya sonya-letyaga spustitsya vniz s potolka
kletki, gde ona visela, i naestsya dosyta.
Kogda prishli ohotniki, my otpravilis' cherez vybelennyj tumanom les k
ostavshimsya derev'yam s duplami. Nochnoj otdyh i vcherashnyaya udacha podbodrili
nas, i nelegkaya kropotlivaya rabota shla teper' gorazdo ozhivlennej i veselej.
Odnako k poludnyu my okurili i osmotreli uzhe s desyatok derev'ev i nichego ne
nashli. K etomu vremeni my zabralis' v samuyu glub' lesa; derev'ya zdes' takie
velikany, kakih ne chasto vstretish' dazhe v zapadnoafrikanskih lesah. Oni
stoyali dovol'no daleko odno ot drugogo, no vse ravno ih tyazhelye vetvi
perepletalis' nad golovoj. Stvoly pochti vseh etih ispolinov imeli po men'shej
mere pyatnadcat' futov v poperechnike. Moguchie korni ih napominali kontrforsy
sobora; oni daleko vystupali naruzhu, tak chto u osnovaniya stvola mezhdu nimi
vpolne umestilas' by prostornaya komnata, i tol'ko na vysote desyati s lishnim
futov okonchatel'no slivalis' so stvolom. Inye obvivalis' vokrug stvola -
edakie massivnye, moshchnye v'yuny tolshchinoj s moe telo. My obhodili etih
velikanov i vskore ochutilis' podle vpadiny na rovnom, kak parketnyj pol,
prostranstve: zdes', v nebol'shoj lozhbinke, osobnyakom stoyal takoj ispolin. Na
krayu lozhbinki ohotniki ostanovilis'.
- Von v tot bol'shoj derevo est' sil'no bol'shoj dyra, ser, - skazali
oni.
My podoshli poblizhe, i ya uvidel v stvole mezhdu dvumya vysokimi kornevymi
vystupami bol'shoe otverstie s zakruglennym, tochno arka, verhom; po razmeram
i po forme otverstie napominalo vhod v nebol'shuyu cerkov', YA ostanovilsya
podle nego i poglyadel vverh: nado mnoj vysilsya stvol, vzmetnuvshijsya pryamo v
nebo, gladkij i golyj, po krajnej mere futov na dvesti. Ni edinyj suchok, ni
odna vetka ne narushali gladkoj poverhnosti etoj drevesnoj kolonny. Uzh luchshe
by vnutri nichego ne bylo, podumal ya, hot' ubejte, nevozmozhno bylo sebe
predstavit', chtoby kto-nibud' mog vzobrat'sya na verhushku i zakryt' setyami
otverstiya, esli oni tam est'. YA voshel v duplo, kak voshel by v komnatu, tam
bylo ochen' prostorno; solnechnyj svet myagko prosachivalsya vnutr', i postepenno
moi glaza privykli k polumraku. YA zaprokinul golovu, no glaz hvatal nedaleko
- stenki dupla nemnogo izgibalis' i meshali uvidet', chto tam vyshe. Poshchupal
stenki vnutri, okazalos' - gnilye, stvol myagkij i ryhlyj. YA poproboval ih
nogami, ubedilsya, chto opora najdetsya, i po etim ne slishkom nadezhnym stupenyam
s trudom nachal vzbirat'sya naverh. Nakonec ya vskarabkalsya do vystupa, kotoryj
zagorazhival verhnyuyu chast' dupla, izryadno vyvernul sheyu i posmotrel, chto zhe
tam dal'she. Stvol byl vysochennyj, kak fabrichnaya truba, i takoj zhe
prostornyj. Na samom verhu skvoz' bol'shoe otverstie vryvalsya snop solnechnyh
luchej. I vdrug ya zadohnulsya ot radosti i chut' ne svalilsya so svoej
nenadezhnoj opory: vsya verhnyaya chast' dupla byla bukval'no vystlana, kak zhivym
kovrom, letyagami. Oni bystro, besshumno, kak teni, skol'zili po gnilomu
derevu, a kogda zamirali na meste, ih nevozmozhno bylo razglyadet', nastol'ko
oni slivalis' s polut'moj. YA soskol'znul na zemlyu i vyshel iz dupla naruzhu.
Ohotniki voprositel'no glyadeli na menya.
- Est' dobycha tam, vnutri, masa?-sprosil odin.
- Da, tam skol'ko ugodno dobychi. Pojdite, vzglyanite.
Ozhivlenno peregovarivayas' i tolkaya drug druga, oni napereboj stali
protiskivat'sya v duplo. Mozhno hotya by otchasti predstavit' ego razmery, esli
v nem legko pomestilis' troe ohotnikov, Piter (tot, kotoryj lazil po
derev'yam) i Dzhejkob. Do menya doneslis' ih udivlennye vozglasy - eto oni
uvideli letyag, - zatem perebranka: kto-to, navernoe Dzhejkob, v sumatohe
nastupil komu-to na fizionomiyu. YA medlenno oboshel derevo krugom: byt' mozhet,
vse-taki najdetsya kuda postavit' nogu, za chto uhvatit'sya rukoj, chtoby Piter
mog vskarabkat'sya naverh? No stvol byl gladkij, kak bil'yardnyj shar.
Naskol'ko ya ponimal, na eto derevo vlezt' nevozmozhno, i ya tak i skazal
ohotnikam, kogda oni vylezli iz dupla, i neskol'ko ostudil ih radostnyj pyl.
Potom my uselis' na zemlyu, zakurili i prinyalis' obsuzhdat', chto delat'
dal'she, a Dzhejkob tem vremenem brodil po vsej lozhbine i svirepo poglyadyval
na derev'ya. Nakonec on vernulsya k nam i zayavil, chto, kazhetsya, pridumal, kak
Piteru vzobrat'sya na verhushku dereva. My poshli za nim na samyj kraj
lozhbinki, i tut on pokazal nam vysokoe, tonkoe molodoe derevce, ego verhushka
dohodila kak raz do odnoj iz moguchih vetvej nashego dereva. Dzhejkob
predlozhil: pust' Piter vlezet na molodoe derevce, pereberetsya ottuda na
vetku bol'shogo dereva, a potom polezet dal'she vverh, poka ne dostignet
verhushki pologo stvola. Piter podozritel'no oglyadel derevce i skazal, chto
poprobuet. Popleval na ruki, obhvatil derevce i popolz vverh, ceplyayas' za
koru eshche i pal'cami nog, gibkimi, kak u obez'yany. Odnako, kogda on dobralsya
do serediny, futah v semidesyati ot zemli, derevce sognulos' pod ego tyazhest'yu
v dugu i stvol nachal zloveshche potreskivat'. Stalo yasno, chto tonkoe derevce ne
vyderzhit moego solidnogo drevolaza, i prishlos' emu spustit'sya k nam.
Dzhejkob, ozhivlennyj i uhmylyayushchijsya, s vazhnym vidom podoshel ko mne.
- Masa, ya mogu lezt' etot derevo, -skazal on. - YA ne zhirnyj, ne kak
Piter.
- ZHirnyj! - vozmutilsya Piter. - |to kto zhirnyj, a? YA ne zhirnyj, prosto
etot derevo slabyj, ne mozhet derzhat' cheloveka.
- Net, ty zhirnyj, - prezritel'no otvetil Dzhejkob. - Ty vsegda nabivat'
polnyj zhivot, a teper' masa govorit' lez' na derevo, vot derevo tebya ne
derzhat'.
- Ladno, ladno, - pospeshno vmeshalsya ya. - Poprobuj ty, Dzhejkob. Smotri
tol'ko, ne svalis'! Slyshish'?
- Da, ser, - skazal Dzhejkob, begom pustilsya k derevcu, uhvatilsya za
tonkij stvol i popolz vverh, izvivayas', kak gusenica.
Konechno, Dzhejkob vesil chut' ne vdvoe men'she Pitera, i ochen' skoro on
uzhe visel na samoj verhushke, a derevce niskol'ko ne sognulos', hot' i
raskachivalos' vse vremya plavnymi krugovymi dvizheniyami. Vsyakij raz, kogda
verhushka ego klonilas' k vetkam bol'shogo dereva. Dzhejkob pytalsya shvatit'sya
za vetku, no eto emu nikak ne udavalos'. Potom on vzglyanul vniz.
- Masa, ya ne mogu uhvatit'sya, - kriknul on.
- Ladno, slezaj! - zakrichal ya v otvet.
Dzhejkob bystro spustilsya na zemlyu, i ya podal emu konec dlinnoj krepkoj
verevki.
- Privyazhi k derevcu etu verevku, ponyal? A potom my prignem derevco k
bol'shomu derevu. Nu, ponyal?
- Da, ser, - likuyushche voskliknul Dzhejkob i snova vskarabkalsya na
derevce.
Dobralsya do verhushki, privyazal tam verevku i kriknul nam, chto vse
gotovo. My vzyalis' za drugoj konec verevki i potyanuli izo vseh sil; potom
stali medlenno othodit' nazad po progaline, zaryvayas' nogami poglubzhe v
myagkij, ryhlyj sloj listvy, ustilavshij zemlyu, chtoby najti upor. Derevce
postepenno sklonyalos', i nakonec ego verhushka kosnulas' ogromnoj vetvi
bol'shogo dereva. Provorno, kak belka, Dzhejkob protyanul ruki, shvatilsya za
vetku i perebralsya na nee. My vse eshche derzhali derevce v naklonnom polozhenii,
a Dzhejkob vytashchil iz nabedrennoj povyazki kusok verevki i privyazal verhushku
derevca k vetvi, na kotoroj on obosnovalsya. Tol'ko teper' my ostorozhno
otpustili nashu verevku. Dzhejkob uzhe stoyal na ogromnoj, moguchej vetvi vo ves'
rost i, derzhas' za okruzhavshie ego vetki pomel'che, medlenno, oshchup'yu,
prodvigalsya po nej k stvolu. SHel on ochen' ostorozhno, potomu chto vetka,
sluzhivshaya emu mostkami, gusto porosla orhideyami, v'yunkami i drevesnymi
paporotnikami - v takih-to zaroslyah chashche vsego i vodyatsya drevesnye zmei.
Nakonec on doshel do togo mesta, gde vetka soedinyaetsya so stvolom, osedlal ee
i spustil nam dlinnuyu bechevku; my privyazali k nej svyazku setej i neskol'ko
yashchichkov dlya dobychi, kotoruyu emu udastsya pojmat' v verhnej chasti dupla.
Dzhejkob nadezhno privyazal vse eto k poyasu i dvinulsya vokrug stvola k
otverstiyu: ono vidnelos' v razvilke dvuh ogromnyh such'ev. Skorchivshis' na
odnom iz nih, Dzhejkob zatyanul otverstie set'yu, raspolozhil yashchichki tak, chtoby
oni byli pod rukoj, glyanul vniz na nas s ozornoj uhmylkoj.
- Nu vot, masa, tvoj ohotnik, on gotov, - zakrichal on.
-Ohotnik! - s negodovaniem proburchal Piter. - |tot povar, on nazyvat'
sebya "ohotnik"! |h!
My sobrali mnozhestvo suhih vetok i zelenyh list'ev i razlozhili koster u
ogromnogo, kak kamin, otverstiya vnizu stvola. Potom zatyanuli otverstie
set'yu, zazhgli koster i nalozhili sverhu zelenyh list'ev. Neskol'ko minut
ogon' lish' ugryumo tlel, potom tonen'kaya strujka dyma okrepla, i skoro vnutr'
gnilogo dereva hlynul gustoj seryj dym. On podnimalsya vse vyshe po duplu, i
tut ya zametil eshche otverstiya, kotoryh my ran'she ne videli, - futah v tridcati
ot zemli v razlichnyh mestah poyavilis' strujki dyma, svivalis' kol'cami i
tayali v vozduhe.
Dzhejkob ochen' nenadezhno sidel na vetke - togo i glyadi svalitsya! - i
zaglyadyval vniz, v duplo, kak vdrug sverhu podnyalsya stolb gustogo dyma i
okutal ego. Dzhejkob zadohnulsya, zakashlyalsya i stal ostorozhno peredvigat'sya na
vetke, pytayas' najti sebe mestechko pobezopasnee. YA neterpelivo zhdal, i mne
kazalos', chto letyagi chto-to chereschur dolgo vyderzhivayut etot dym.
YA uzh nachal podumyvat' - mozhet byt', oni vse tam srazu ugoreli, obmerli
ot dyma, ne uspev dazhe popytat'sya ubezhat', i tut poyavilas' pervaya letyaga.
Ona vyskochila iz dupla cherez nizhnee otverstie i hotela vzletet', no totchas
zhe zaputalas' v setyah. Odin iz ohotnikov brosilsya k nej, chtoby vynut' ee
ottuda, no ya ne uspel prijti k nemu na pomoshch', tak kak v etu minutu vsya
koloniya razom reshila pokinut' duplo. V bol'shom otverstii poyavilis' shtuk
dvadcat' letyag, i vse oni prygnuli pryamo v seti. S verhushki dereva, kotoruyu
teper' skryvali ot nashih glaz kluby dyma, donosilis' vostorzhennye vopli
Dzhejkoba, a raza dva on vzvyl ot boli - dolzhno byt', letyaga ego ukusila. Tut
ya obnaruzhil, k nemalomu svoemu ogorcheniyu, chto futah v tridcati ot zemli my
proglyadeli eshche neskol'ko treshchin, i cherez eti krohotnye otverstiya tozhe
vybiralis' naruzhu letyagi. Oni suetlivo begali po stvolu i, kazalos', ne
zamechali ni yarkogo solnechnogo sveta, ni nas: nekotorye spuskalis' po stvolu
sovsem nizko, tak chto do zemli ostavalos' kakih-nibud' futov shest'. Zver'ki
snovali po kore s neobyknovennoj bystrotoj, kak budto ne bezhali, a
skol'zili. Potom vverh vzvilsya osobenno gustoj i edkij klub dyma i sovsem ih
zakryl - i tut oni reshilis' vzletet'.
Nemalo udivitel'nogo povidal ya na svoem veku, no polet letyag ne zabudu
do samoj smerti. Ogromnoe derevo obvivali gustye, podvizhnye stolby serogo
dyma, a tam, gde ego pronizyvali ostrye kop'ya solnechnyh luchej, dym
stanovilsya prozrachnym i prizrachnym, nezhno-golubym. I v etu nezhnejshuyu
golubiznu kidalis' letyagi. Oni ostavlyali stvol neobychajno legko, ne
gotovilis' k pryzhku, ne delali kakogo-libo vidimogo usiliya: vot tol'ko chto
zverek sidel na kore, rasplastav kryl'ya, mig - i on uzhe letit po vozduhu,
krohotnye lapki rastopyreny, pereponka na bokah natyanuta. Oni ustremlyalis'
vniz i parili v vozduhe, pronizyvali kluby dyma, uverenno i lovko, tochno
lastochki, chto ohotyatsya na moshek, neveroyatno iskusno razvorachivalis' i
kruzhili, prichem telo ih pochti sovsem ne dvigalos'. Oni prosto parili v
vozduhe i pri etom poistine tvorili chudesa. Odna letyaga otorvalas' ot dereva
futah v tridcati ot zemli. Ona skol'znula po vozduhu cherez lozhbinu pryamym i
rovnym poletom i sela na derevo futah sta pyatidesyati ot togo, otkuda
vzletela, i, kazhetsya, ne poteryala za eto vremya ni dyujma vysoty. Drugie
vzletali s okutannogo dymom stvola, skol'zili vokrug nego po vse suzhavshejsya
spirali i nakonec sadilis' na tot zhe stvol blizhe k zemle. Nekotorye obletali
derevo "zmejkoj", - opyat' i opyat' tochno i na redkost' plavno opisyvaya v
vozduhe bukvu S. Ih udivitel'nye "letnye kachestva", potryasli menya: mne
kazalos', chto dlya takogo vysshego pilotazha im neobhodimy vozdushnye techeniya,
no v lesu bylo tiho, ni veterka.
YA zametil: mnogie uletali v les, no bol'shinstvo ostalos' na svoem
stvole - oni lish' nenadolgo snimalis' i letali vokrug nego, kogda dym
stanovilsya slishkom gustym. |to navelo menya na mysl': ya pogasil koster, i,
kogda dym postepenno rasseyalsya, vse letyagi, kotorye sideli na dereve, opyat'
toroplivo zabralis' v duplo. My perezhdali neskol'ko minut - pust' uspokoyatsya
i rassyadutsya tam. a ya tem vremenem osmotrel teh, kogo my pojmali. V nizhnih
setyah okazalos' vosem' samok i chetyre samca; Dzhejkob spustil iz prodymlennyh
vysej svoi trofei - eshche dvuh samcov i odnu samku. Vdobavok on pojmal dvuh
letuchih myshej - ya takih srodu ne videl: spinka zolotisto-korichnevaya, grud'
limonno-zheltaya, ryl'ca, kak u svinej, i dlinnye, sovsem svinye ushi svisayut
vniz, zakryvaya nos.
Kogda vse soni-letyagi vernulis' v duplo, my vnov' razozhgli koster, i
vnov' oni kinulis' naruzhu. Odnako na sej raz oni poumneli i pochti ni odna
uzhe ne priblizhalas' k seti, natyanutoj pered vyhodom iz dupla. Dzhejkobu na
vershine dereva povezlo bol'she, on vskore spustil k nam meshok, gde
barahtalos' desyatka dva letyag, i ya reshil, chto etogo mne hvatit. My potushili
koster, snyali seti, zastavili Dzhejkoba spustit'sya vniz s ego zherdochki na
samoj verhushke (eto okazalos' ne tak-to prosto, on nepremenno hotel
perelovit' vsyu koloniyu), i my otpravilis' v obratnyj put'; nado bylo projti
lesom chetyre s lishnim mili do derevni. YA ostorozhno nes v rukah dragocennyj
meshok, v kotorom pishchali i barahtalis' zver'ki, no vremya ot vremeni
ostanavlivalsya, razvyazyval verevku i obmahival ih list'yami, chtoby ne
zadohnulis'. Ved' meshok sshit iz tonkogo polotna i vozduha im, naverno, ne
hvataet.
Uzhe sovsem stemnelo, kogda, ustalye i gryaznye, my dobralis' do derevni.
YA pomestil moih letyag v samuyu bol'shuyu kletku, kakaya tol'ko nashlas', no i
ona, k moemu velikomu ogorcheniyu, okazalas' yavno mala dlya takogo mnozhestva
zhivotnyh. Ochen' glupo, konechno, no ya rasschityval, chto esli i udastsya pojmat'
son'-letyag, to vsego dvuh-treh, ne bol'she, i po-nastoyashchemu vmestitel'noj
kletki s soboj ne zahvatil. Derzhat' ih vsyu noch' v takoj tesnote strashno - k
utru mnogie pochti navernyaka pogibnut; ostavalsya edinstvennyj vyhod: kak
mozhno skoree perepravit' dragocennyj ulov v glavnyj lager'. YA napisal
korotkuyu zapisku Smitu: soobshchal, chto ohota proshla kak nel'zya luchshe i chto ya
pribudu s dobychej okolo polunochi, i prosil prigotovit' dlya letyag bol'shuyu
kletku. Srazu zhe otoslal zapisku, potom prinyal vannu i pouzhinal. YA
rasschital, chto moya zapiska operedit menya primerno na chas, i u Smita vpolne
hvatit vremeni vypolnit' moyu pros'bu.
Okolo desyati chasov nash malen'kij karavan dvinulsya v put'. Vperedi shel
Dzhejkob s fonarem. Za nim shestvoval nosil'shchik, na ego kurchavoj golove
pokachivalsya yashchik s letyagami. Sledom shel ya, a za mnoj eshche odin nosil'shchik,
etot nes na golove moi postel'nye prinadlezhnosti. Doroga ot |shobi i pri
svete dnya nikuda ne goditsya, a v temnote zdes' nemudreno slomat' sebe sheyu.
Edinstvennym istochnikom sveta u nas byl fonar', kotoryj nes Dzhejkob, no
tolku ot nego bylo ne bol'she, chem ot chahlogo svetlyachka: on izluchal rovno
stol'ko sveta, chtoby iskazit' vse ochertaniya, a t'ma, okutavshaya skaly, ot
etogo nevernogo sveta stanovilas' eshche neproglyadnej, i nam ponevole
prihodilos' dvigat'sya cherepash'im shagom. V obychnyh usloviyah perehod zanyal by
okolo dvuh chasov, a v etot vecher nam ponadobilos' pyat'. Pochti vsyu dorogu ya
byl na grani isteriki - nosil'shchik s yashchikom, polnym letyag, skakal i prygal
mezhdu skal, tochno gornyj kozel, i ya pominutno ozhidal, chto on vot-vot
ostupitsya i moj dragocennyj yashchik poletit vniz, v propast'. Doroga
stanovilas' vse huzhe, a nosil'shchik - vse hrabrej, i ya ponyal, chto ego padenie
- vsego lish' vopros vremeni.
- Drug moj, - okliknul ya. - Esli ty uronish' dobychu, my ne dojdem do
Mamfe vmeste. YA pohoronyu tebya zdes'.
Nosil'shchik ponyal moj namek i umeril svoyu pryt'. Na polputi cherez
nebol'shuyu rechushku moya ten' ispugala nosil'shchika, kotoryj shel za mnoj, on
poskol'znulsya, i moya postel' s gromkim vspleskom shlepnulas' v vodu. I kak ya
ni ubezhdal ego, chto v etom bol'she vinovat ya sam, nosil'shchik byl bezuteshen.
Tak my i shli dal'she: nosil'shchik tashchil na golove gruz, s kotorogo kapala voda,
i vremya ot vremeni gromko i skorbno proiznosil: "Uh, ser! Izvini, ser!"
Les vokrug nas byl polon tihih golosov i shorohov: legkoe pohrustyvanie
suhih vetok pod nogami, krik vspugnutoj pticy, neumolchnyj strekot cikad na
stvolah derev'ev i poroj pronzitel'naya trel' drevesnoj lyagushki. My
peresekali prozrachnye, holodnye, kak led, ruch'i, oni tihon'ko pleskalis' o
bol'shie kamni, chto-to im tainstvenno nasheptyvali. Odin raz Dzhejkob gromko
vskriknul, zavertelsya, zaplyasal na odnom meste, bestolkovo razmahivaya
rukami, tak chto teni ot fonarya zametalis' mezh stvolov derev'ev.
- Ty chto, chto tam? - zakrichali nosil'shchiki.
- Muravej, - otvetil Dzhejkob, vse eshche priplyasyvaya i vertyas'. - slishkom
mnogo proklyatyj muravej!
Dzhejkob ne glyadel pod nogi i nabrel pryamo na cepochku stranstvuyushchih
murav'ev, peresekavshih nam dorogu: chernyj potok v dva dyujma shirinoj
vylivalsya iz-pod kusta po odnu storonu tropy i peretekal na druguyu storonu,
podobno bezmolvnoj rechke iz smoly. Kogda Dzhejkob na nih nastupil, vsya eta
rechka slovno vdrug bezzvuchno vskipela, i ne proshlo i sekundy, kak murav'i
uzhe raspolzlis' po zemle, rastekayas' vse dal'she i dal'she ot mesta napadeniya,
tochno chernil'naya klyaksa na buryh list'yah. Mne s nosil'shchikami volej-nevolej
prishlos' sojti s tropy i obojti eto mesto po lesu, ne to raz®yarennye
nasekomye nakinulis' by i na nas.
Edva my vyshli iz-pod lesnogo krova v pervuyu zalituyu lunnym svetom
dolinu, kak nachalsya dozhd'. Vnachale eto byl legkij, morosyashchij dozhdik, bol'she
pohozhij na tuman; potom bez vsyakogo preduprezhdeniya hlynul kak iz vedra,
mezhdu nebom i zemlej vstala sploshnaya vodyanaya stena; trava razom polegla, a
nasha tropa obratilas' v predatel'skij katok iz krasnoj gliny. YA perepugalsya:
vdrug moya dragocennaya dobycha promoknet naskvoz' i pogibnet? YA snyal kurtku i
obernul eyu yashchik na golove u nosil'shchika. Konechno, ne ochen'-to nadezhnaya
zashchita, no vse-taki nemnogo pomoglo. My s trudom breli dal'she, po shchikolotku
v gryazi, i nakonec podoshli k rechke, kotoruyu nado bylo perejti vbrod. Perehod
etot zanyal, dolzhno byt', minuty tri, no mne on pokazalsya beskonechno dolgim,
potomu chto ruslo rechki bylo kamenistoe, i nosil'shchik s letyagami na golove
shatalsya i spotykalsya, a techenie vsyacheski tolkalo i tyanulo ego i, kazhetsya,
tol'ko dozhidalos' sluchaya okonchatel'no sbit' ego s nog. Vse zhe my
blagopoluchno dobralis' do drugogo berega, i vskore mezhdu derev'yami
zamel'kali ogni lagerya. Ne uspeli my vojti pod parusinovyj naves, kak dozhd'
prekratilsya.
Kletka, kotoruyu Smit prigotovil dlya moih letyag, okazalas' nedostatochno
prostornoj, no mne uzh bylo ne do udobstva - lish' by poskorej vynut' ih iz
yashchika, ved' s nego teklo, kak s tol'ko chto vsplyvshej podvodnoj lodki. My
ostorozhno otkryli dvercu i, zataiv dyhanie, glyadeli, kak krohotnye zver'ki
stremglav begut v svoe novoe zhilishche. YA s oblegcheniem ubedilsya, chto ni odna
letyaga ne promokla, hotya dve-tri posle nashego puteshestviya vyglyadeli
neskol'ko pomyatymi.
My naslazhdalis' ih vidom minut pyat', potom Smit polyubopytstvoval:
- A chto oni edyat?
- Ponyatiya ne imeyu. Ta, kotoruyu ya pojmal vchera, voobshche nichego ne ela,
hotya, bog svidetel', ya ej predlozhil bogatejshij vybor.
- Gm, navernoe, oni nachnut est', kogda nemnogo osvoyatsya.
- Da uzh nadeyus', - skazal ya bodro: ya i v samom dele v eto veril.
My napolnili kletku samoj raznoobraznoj pishchej i pit'em, kakie nashlis' v
lagere, tak chto ona v konce koncov stala pohozha na mestnyj bazar. Potom
zavesili ee meshkovinoj i ostavili son'-letyag pitat'sya v svoe udovol'stvie.
Posle togo kak moya postel' pobyvala i pod dozhdem, i v reke, ona propitalas'
vodoj kak gubka, i mne prishlos' provesti ves'ma neuyutnuyu noch' v sadovom
kresle s pryamoj spinkoj. YA zasypal nenadolgo, uryvkami, a kogda rassvelo -
vstal, poplelsya k kletke s letyagami, otkinul meshkovinu i zaglyanul vnutr'.
Na polu, sredi sovershenno netronutoj pishchi i pit'ya, lezhala mertvaya
sonya-letyaga. Ostal'nye viseli pod potolkom kletki, tochno staya letuchih myshej,
i trevozhno shchebetali, podozritel'no poglyadyvaya na menya. YA vynul mertvogo
zver'ka, otnes ego k stolu, vskryl i ochen' tshchatel'no issledoval. K moemu
bezmernomu udivleniyu, zheludok letyagi byl nabit poluperevarennoj krasnoj
kozhuroj oreha maslichnoj pal'my. |togo uzh ya nikak ne ozhidal: ved' eti orehi -
po krajnej mere v Kamerune - vyrashchivayutsya na plantaciyah, a ne rastut v lesah
sami po sebe. Esli i vse ostal'nye letyagi nakanune togo dnya, kogda my ih
izlovili, pitalis' orehami maslichnoj pal'my, im, naverno, prishlos' radi etoj
edy dobirat'sya mili chetyre do blizhajshej fermy, da eshche spustit'sya ochen' nizko
- do neskol'kih futov nad zemlej. Vse eto poryadkom menya ozadachilo, no teper'
ya hot' znal, chto delat', i na sleduyushchij zhe vecher kletka letyag vpridachu ko
vsyakoj drugoj pishche byla razukrashena, kak novogodnyaya elka, grozd'yami krasnyh
orehov. My so Smitom polozhili zver'kam edu v sumerki i zatem dolgih tri chasa
veli neskonchaemye razgovory o chem ugodno, tol'ko ne o letyagah, i staratel'no
pritvoryalis', budto ne prislushivaemsya k pisku i shoroham, chto donosilis' iz
ih kletki. Odnako posle uzhina my uzhe ne mogli bol'she vyderzhat', podkralis' k
kletke i ostorozhno pripodnyali kraeshek meshkoviny.
Vsya koloniya letyag sidela na polu, i vse userdno upletali orehi. Oni
sideli na zadnih lapkah, a orehi derzhali v krohotnyh rozovyh perednih
lapkah, sovsem kak belki; provorno povorachivaya oreh, zver'ki zubami sdirali
s nego krasnuyu obolochku. Kogda my pripodnyali meshkovinu, oni perestali est' i
ustavilis' na nas; dva-tri samyh robkih uronili orehi i ubezhali naverh, pod
samuyu kryshu kletki, no ostal'nye, vidimo, reshili, chto nas opasat'sya nechego,
i prodolzhali est'. My opustili meshkovinu i proplyasali vokrug palatki
voinstvennyj tanec, izdavaya gromkie, vostorzhennye vopli. Svoim krikom my
razbudili obez'yan, te nemedlenno zatreshchali i shumno zaprotestovali, podnyalsya
nesusvetnyj gam, i iz kuhni so vseh nog primchalis' moi pomoshchniki posmotret',
chto tut u nas stryaslos'. Uslyhav dobruyu vest', chto novaya dobycha nakonec
vzyalas' za edu, oni zaulybalis' i zashchelkami pal'cami - ved' oni prinimali
vse nashi radosti i ogorcheniya ochen' blizko k serdcu. Ves' den' lager' byl
ohvachen unyniem, potomu chto novaya dobycha ne zhelala est' i mogla pomeret' s
golodu, no teper' vse uladilos', i moi pomoshchniki, veselo boltaya i smeyas',
vernulis' na kuhnyu.
No radost' nasha okazalas' nedolgovechnoj: kogda utrom my podoshli k
kletke, dve letyagi lezhali mertvye. I s togo chasa nasha malen'kaya koloniya
umen'shalas' izo dnya v den'. Zver'ki eli odni tol'ko pal'movye orehi i,
ochevidno, etogo im bylo nedostatochno. Kakuyu tol'ko edu my im ne predlagali!
No oni ot vsego otkazyvalis', i eto bylo prestranno - ved' dazhe dlya samyh
razborchivyh zhivotnyh nam v konce koncov vsegda udavalos' najti kakoj-to
podhodyashchij korm i ponyat', chto oni lyubyat, nado bylo lish' predlozhit' im
pobol'she vsyakogo na vybor. A tut stalo yasno, chto dostavit' letyag v Angliyu
budet ochen' i ochen' nelegko.
GLAVA XII. Obez'yan'e carstvo
Pozhaluj, samymi shumnymi, samymi nesnosnymi i samymi ocharovatel'nymi
sozdan'yami v nashem zverince byli obez'yany. Ih sobralos' u nas sorok shtuk, a
zhizn' pod odnoj kryshej s chetyr'mya desyatkami obez'yan nikak ne nazovesh'
spokojnoj. Vzroslye obez'yany eshche tuda-syuda, no malyshi dostavlyali nam ujmu
bespokojstva i lishnej raboty: oni gromko vizzhali, esli ostavalis' odni,
trebovali butylochek s teplym molokom v lyuboe vremya dnya i nochi, stradali ot
vsevozmozhnyh detskih boleznej i etim pugali nas do smerti; to kotoryj-nibud'
uderet iz "detskoj" i lezet chut' li ne pryamo v kletku k zolotistoj koshke, to
kto-nibud' upadet v zhestyanku iz-pod kerosina, polnuyu vody, - odnim slovom,
oni dovodili nas chut' ne do isteriki. Nam prihodilos' pridumyvat' samye
hitroumnye i kovarnye sposoby, chtoby kak-to upravit'sya s malyshami, i
nekotorye nashi izobreteniya byli poistine neobyknovenny. Vzyat' hotya by sluchaj
s detenyshami drila: eti obez'yany v lesah Kameruna vstrechayutsya na kazhdom
shagu, i nam postoyanno prinosili detenyshej vseh vozrastov. Dril - to samoe
dovol'no urodlivoe zhivotnoe, kotoroe vy mozhete uvidet' edva li ne v kazhdom
zooparke mira: u nego yarko-krasnyj zad i on bez stesneniya predostavlyaet
lyudyam lyubovat'sya im. Sovsem malen'kie detenyshi drila - samye trogatel'nye i
samye nelepye sushchestva na svete: oni pokryty tonchajshej serebristo-seroj
sherstkoj, a golova, ruki i nogi u nih po krajnej mere v tri raza bol'she, chem
nado by po sravneniyu s tulovishchem. Ruki, nogi i lico yarko-krasnye, i
krohotnyj zad tochno takoj zhe. A voobshche kozha na tele belaya, koe-gde na nej
vidneyutsya bol'shie pyatna, vrode nashih rodimyh pyaten, tol'ko u nih oni
yarko-golubogo cveta. Kak i u vseh obez'yan'ih detenyshej, glaza u malen'kih
drilov vytarashchennye, ruki i nogi dlinnye, toshchie i drozhat, kak u dryahlyh
starikov. Teper' vy nemnogo predstavlyaete sebe detenysha drila.
Rannee detstvo dril provodit, ceplyayas' sil'nymi rukami i nogami za
gustuyu sherst' materi. I vot nashi malen'kie drily perenesli svoi nezhnye
chuvstva na nas, reshiv, chto my i est' ih roditeli, i gromoglasno trebovali,
chtoby my nosili ih na sebe. Glavnoe dlya detenysha drila - poluchat' kak mozhno
bol'she pishchi, i pochti stol' zhe vazhno emu krepko derzhat'sya za togo, kto emu
etu pishchu predostavlyaet. No ved' kogda v tebya vcepyatsya kak rep'i (da pritom
boltlivye!) shtuk pyat' malen'kih drilov, rabotat' sovershenno nevozmozhno. I
prishlos' nam pridumyvat', kak by inache ih ublagotvorit'. My otyskali dve
starye kurtki i povesili ih na spinki stul'ev, postavlennyh posredi palatki;
potom my "poznakomili" s nimi detenyshej drilov. Zveryata privykli videt' nas
v etih kurtkah, k tomu zhe tkan', dolzhno byt', propitalas' nashim zapahom, i
malyshi, vidimo, reshili, chto eto - nechto vrode kozhi, kotoruyu my sbrosili. Oni
vcepilis' v pustye rukava, lackany i poly kurtok, kak budto ih tam
prikleili, viseli na nih, polusonnye, i lish' izredka podhodili k nam - nado
zhe kogda-nibud' i pogovorit', - a my tem vremenem upravlyalis' s delami po
lageryu.
Na mnogochislennyh posetitelej, kotorye prihodili k nam v lager' i
osmatrivali zverinec, samoe bol'shoe vpechatlenie proizvodili obez'yan'i
detenyshi. Vsemi svoimi povadkami detenysh obez'yany ochen' napominaet
chelovecheskogo mladenca, tol'ko on eshche nesravnenno trogatel'nee. ZHenshchiny,
prihodivshie k nam, prosto tayali, glyadya na malen'kih obez'yanok, laskovo
vorkovali, i materinskaya lyubov' perepolnyala ih do kraev. Odna molodaya
zhenshchina prihodila v zverinec neskol'ko raz, i ee tak potryaslo zhalobnoe
vyrazhenie na licah malen'kih obez'yan, chto ona dovol'no nerazumno reshilas'
prochitat' mne notaciyu: mol, zhestoko otnimat' bednyh kroshek u materej i
zatochat' v kletki. Ona ves'ma poetichno rasprostranyalas' na temu o radostyah
svobody i o tom, skol' bezzabotnoe schastlivoe sushchestvovanie predstoyalo by
etim kroshkam na verhushkah derev'ev, a mezhdu tem po moej vine im prihoditsya
izvedat' vse uzhasy zatocheniya.
V to utro mestnyj ohotnik prines mne obez'yan'ego detenysha, i ya
predlozhil: raz uzh molodaya ledi okazalas' takim znatokom zhizni obez'yan na
verhushkah derev'ev, ne pomozhet li ona mne v nebol'shom dele, kotorogo nikak
ne minovat', kogda beresh' v zverinec novuyu obez'yanu? Molodaya osoba ohotno
soglasilas' - vidno, srazu predstavila sebya v roli nekoej dobroj samarityanki
pri moih obez'yanah. A nebol'shoe delo zaklyuchalos', poprostu govorya, v tom,
chtoby izbavit' obez'yanku ot vnutrennih i vneshnih parazitov. YA ob®yasnil eto,
i molodaya ledi udivilas': ej i v golovu ne prihodilo, skazala ona, chto u
obez'yan byvayut parazity - krome obyknovennyh bloh, konechno.
YA prines korzinochku, v kotoroj dostavili obez'yanku, vynul ottuda
nemnogo pometa, razlozhil ego na chistom liste bumagi i pokazal moej
novoyavlennoj pomoshchnice, kakoe tam kolichestvo ostric. Tut ona kak-to stranno
primolkla. Potom ya prines obez'yanku: eto byla belonosaya martyshka, poistine
ocharovatel'noe sushchestvo - sherst' vsya chernaya, tol'ko manishka belaya, da na
nosu sverkaet beloe pushistoe pyatnyshko v forme serdca. YA osmotrel ee
krohotnye ruki i nogi, dlinnye pal'cy i nashel ni mnogo ni malo - shest'
udobno pristroivshihsya tropicheskih peschanyh bloh. |ti mel'chajshie nasekomye
vnedryayutsya v kozhu ruk i nog, osobenno pod nogti, gde kozha myagche, i tam edyat,
zhireyut i rastut do teh por, poka ne stanut velichinoj so spichechnuyu golovku.
Togda oni otkladyvayut yaichki i pogibayut; v dolzhnyj srok iz yaichek vyluplyayutsya
novye blohi i s uspehom prodolzhayut delo, nachatoe roditelyami. Esli ne
shvatit'sya vovremya i ne nachat' lechit' zarazhennuyu blohami obez'yanku v samom
nachale, ona mozhet poteryat' sustav pal'ca, a v osobo tyazhelyh sluchayah
razrushayutsya vse pal'cy na nogah ili na rukah, potomu chto blohi vse glubzhe
pronikayut pod kozhu i razmnozhayutsya do teh por, poka ne s®edyat svoyu obitel' -
ostaetsya tol'ko meshochek kozhi, napolnennyj gnoem. U menya neskol'ko raz
zavodilis' eti blohi na noge, i ya mogu zasvidetel'stvovat', chto eto ochen'
bol'no, dazhe muchitel'no. Vse eto ya postaralsya kak mog podrobnee i naglyadnee
ob®yasnit' moej pomoshchnice. Potom vzyal tyubik obezbolivayushchego sredstva,
zamorozil pal'cy malen'kogo obez'yanysha na rukah i na nogah i stal izvlekat'
u nego iz kozhi bloh steril'noj igloj i dezinficirovat' ranki, kotorye posle
etogo ostavalis'. Obezbolivayushchee okazalos' otlichnym, obez'yanka sidela
spokojno, a ved' operaciya eta ochen' boleznennaya.
Kogda s blohami bylo pokoncheno, ya oshchupal hvost obez'yanki sverhu donizu
i obnaruzhil dve pripuhlosti v forme sosisok, kazhdaya dlinoj s pervyj sustav
moego mizinca i primerno takoj zhe tolshchiny. YA pokazal ih moej pomoshchnice,
potom razdvinul v etih mestah sherst', i ona uvidela krugloe, kak
illyuminator, otverstie v konce kazhdoj pripuhlosti. Zaglyanuv vnutr', mozhno
bylo uvidet', chto vnutri shevelitsya kakaya-to belaya gadost'. Tut ya ob®yasnil v
samyh uchenyh vyrazheniyah, chto nekaya lesnaya muha otkladyvaet yaichki v sherst'
razlichnyh zhivotnyh i kogda vyluplyaetsya lichinka, ona vgryzaetsya v telo svoego
domohozyaina i zhivet tam, prichem zhireet, kak svin'ya v hlevu, a vozduh v ee
zhilishche postupaet cherez eti "illyuminatory". Kogda zhe ona, nakonec, vyhodit
ottuda, chtoby prevratit'sya v muhu, u domohozyaina v tele ostaetsya dyra
tolshchinoj v sigaretu, i dyra eta obychno stanovitsya gnoyashchejsya yazvoj. YA pokazal
moej pomoshchnice (kotoraya k tomu vremeni sovsem poblednela), chto vytashchit' eti
lichinki nevozmozhno.
YA snova vzyal v ruki iglu, razdvinul sherst' i pokazal molodoj osobe
lichinku, lezhashchuyu v svoem ukrytii, tochno krohotnyj aerostat zagrazhdeniya;
odnako, edva ee kosnulas' igla, lichinka totchas slozhilas' garmoshkoj, zatem
szhalas' v smorshchennyj sharik i skol'znula podal'she, v samuyu glubinu
martyshkinogo hvosta. Togda ya pokazal moej pomoshchnice, kak vse-taki izvlech'
takuyu lichinku - eto moj sobstvennyj sposob: sunul v otverstie konchik tyubika
s obezbolivayushchim sredstvom, vydavil tuda nemnogo zhidkosti, i lichinka
zamerla. ne v silah bol'she dvigat'sya. Teper' ya slegka rasshiril otverstie
skal'pelem, votknul v lichinku iglu i vytashchil ee iz ubezhishcha. Ne uspel ya
vytashchit' etu smorshchennuyu, beluyu merzost' iz ee okrovavlennogo ukrytiya, kak
moya pomoshchnica vnezapno i stremitel'no pokinula menya. YA izvlek vtoruyu
lichinku, prodezinficiroval ziyayushchie otverstiya, kotorye posle nih ostalis', i
dognal moloduyu ledi uzhe na drugom konce lagerya. Ona ob®yasnila mne, chto
opazdyvaet na zvanyj obed, poblagodarila za chrezvychajno interesno
provedennoe utro, rasproshchalas' - i bol'she my ee nikogda ne videli. Na moj
vzglyad, ves'ma priskorbno, chto lyudi ne dayut sebe truda uznat' poluchshe,
kakovo zhivetsya zveryu v dzhunglyah, - togda by oni men'she pustoslovili o tom,
kak zhestoko derzhat' zhivotnyh v nevole.
Edva li ne samoj ocharovatel'noj sredi nashih obez'yanok okazalsya detenysh
usatoj martyshki, kotorogo dobyl Smit, kogda hodil na ohotu v glub' strany.
Takih krohotnyh martyshek ya eshche ne vidyval: esli by ne dlinnyj izyashchnyj hvost,
ona vsya prespokojno umestilas' by v chajnoj chashke. Spina u nee
zelenovato-seraya, manishka belaya, na shchekah-yarko-zheltye pyatna. No samoe
primechatel'noe - lico: po vsej verhnej gube tyanetsya shirokaya volnistaya sovsem
belaya poloska, i kazhetsya, budto u obez'yanki solidnye sedye usy. Rot u
detenysha ne po rostu ogromnyj - v nego legko vlezla soska butylochki s
molokom.
Prezabavno bylo videt', kak kormitsya etot krohotnyj usatyj zverenysh:
kogda emu prinosili butylochku, on kidalsya k nej, pronzitel'no povizgivaya ot
radosti, plotno obhvatyval butylku nogami i rukami i tak i lezhal, zakryv
glaza, i izo vseh sil tyanul moloko. Vyglyadelo eto tak, budto ego
vskarmlivaet bol'shoj belyj dirizhabl' - ved' sam on byl vtroe men'she
butylochki. Detenysh okazalsya ochen' smyshlenym, i my vskore nauchili ego pit'
moloko iz blyudca. Malysha prinosili i sazhali na stol; zavidev blyudce, on
vpadal v nastoyashchuyu isteriku ot volneniya, tryassya, dergalsya i vizzhal chto est'
sily. Kak tol'ko blyudce stavili pered nim, on kidalsya v nego golovoj vpered,
tochno nyryal, pogruzhal v moloko vsyu rozhicu i vysovyvalsya, tol'ko chtoby
glotnut' vozduha, kogda uzhe ne mog bol'she ne dyshat'. Inogda zhadnost' ego
odolevala, i on ostavalsya bez vozduha slishkom dolgo - togda na poverhnosti
moloka poyavlyalis' puzyri, a uzh potom vynyrivala fizionomiya; detenysh kashlyal,
otfyrkivalsya, bryzgaya molokom na stol i na samogo sebya. Poroj vo vremya
kormezhki on vdrug reshal, chto ya stoyu ryadom s edinstvennoj cel'yu - uluchit'
minutu i otnyat' u nego blyudce: togda on izdaval yarostnyj vopl' i sryval moj
kovarnyj zamysel ochen' prostym sposobom: podprygival vysoko v vozduh, s
gromkim vspleskom prizemlyalsya v samoj seredine blyudca i ostavalsya sidet'
tut, torzhestvuyushche sverkaya na menya glazami. Vo vremya edy on uhitryalsya tak
zalit' molokom vsyu fizionomiyu, chto uzhe ne razobrat' bylo, gde nachinalis' i
gde konchalis' ego usy, a stol vyglyadel tak, budto na nem doili zdorovennuyu
korovu.
Samymi trudnymi harakterami v nashem sobranii obez'yan otlichalis',
nesomnenno, dva shimpanze - Meri i CHarli. Prezhde chem popast' k nam, CHarli byl
lyubimcem odnogo plantatora i okazalsya uzhe dovol'no ruchnym. Malen'kaya rozhica
ego, vsya v morshchinah, kazalas' beskonechno pechal'noj, karie glaza smotreli
krotko; vsem svoim vidom on slovno govoril, chto mir k nemu zhestok i
nespravedliv, no on vsem proshchaet i ne zhaluetsya. Odnako eta vidimost' unyniya
i skorbi - chistejshij obman: na samom dele CHarli otnyud' ne obizhennaya,
neponyataya obez'yana, a samyj nastoyashchij ulichnyj huligan - mal'chishka, lzhivyj i
hitryj.
My kazhdyj den' vypuskali ego iz kletki pogulyat', i on brodil po vsemu
lageryu s luchezarno-nevinnoj minoj, starayas' usypit' nashu bditel'nost' i
uverit' nas v chistote svoih namerenij. A potom kak by sluchajno podhodil k
stolu, gde razlozhena pishcha, bystryj vzglyad vokrug - ne vidit li kto?-i hvat'!
V ruke u CHarli samaya bol'shaya svyazka bananov, i on uzhe mchitsya k blizhajshemu
derevu. Esli za nim gnalis', on brosal banany i ostanavlivalsya. Ego rugali,
a on sidel v pyli i skorbno glyadel na svoego obidchika - voploshchenie
oskorblennoj nevinnosti! Srazu vidno: ego ponaprasnu zapodozrili v gnusnom
prestuplenii, no on chereschur blagoroden i ne stanet opravdyvat'sya, raz uzh vy
do togo tupy, chto sami ne ponimaete, skol' nelepa i nespravedliva eta
napraslina. Poprobujte pomahat' u nego pered nosom ukradennoj svyazkoj
bananov, i on vzglyanet na vas slegka udivlenno i chut' brezglivo. Deskat', s
chego vy vzyali, chto on ukral eti banany? Neuzheli vy ne znaete, chto on terpet'
ne mozhet bananov? Nikogda za vsyu ego zhizn' (posvyashchennuyu blagotvoritel'nosti
i samootrecheniyu) u nego ne poyavilos' ni malejshego zhelaniya hotya by otvedat'
eti merzkie frukty, a uzh o tom, chtoby ih ukrast', on i pomyslit' ne mog.
Kogda my konchali emu vygovarivat', CHarli podnimalsya s zemli, gluboko
vzdyhal, brosal na nas vzglyad, v kotorom sostradanie smeshivalos' s
otvrashcheniem, i vpripryzhku otpravlyalsya na kuhnyu vzglyanut', nel'zya li
chto-nibud' stashchit' i tam. CHarli byl sovershenno neispravim, a mordashka u nego
byla stol' vyrazitel'naya, chto on mog podderzhivat' neskonchaemye razgovory i
dlya etogo vovse ne nuzhdalsya v chlenorazdel'noj rechi.
Meri - podruzhka CHarli - otlichalas' sovsem drugim harakterom. Ona byla
starshe CHarli i mnogo krupnee, rostom s dvuhletnego rebenka. Prezhde chem my ee
kupili, ona pobyvala v rukah torgovca iz plemeni hausa, i, naverno, tam ee
draznili i voobshche ploho s nej obrashchalis': dolzhno byt', imenno poetomu
vnachale obez'yanka sidela mrachnaya i zlobnaya, i my uzhe nachali trevozhit'sya,
udast'sya li nam v konce koncov zavoevat' ee doverie - ved' ona nauchilas' ne
doveryat' ni odnomu cheloveku, bud' to chernyj ili belyj. Odnako posle togo,
kak neskol'ko mesyacev ee horosho kormili i laskovo s nej obrashchalis', ona, k
velikoj nashej radosti, sovsem preobrazilas': teper' eto byla ocharovatel'naya
shimpanze, neizmenno veselaya i nadelennaya redkostnym chuvstvom yumora.
Svetlo-rozovaya mordochka se kazalas' glupovatoj, a zhivot byl tolstyj i
kruglyj, kak baraban. Ona napominala tolstushku-oficiantku v bare, vsegda
gotovuyu gromko rashohotat'sya nad kakoj-nibud' nepristojnoj shutochkoj. Kogda
Meri uznala nas poluchshe i nauchilas' nam doveryat', ona pridumala fokus,
kotoryj yavno schitala ochen' poteshnym. Ona otkidyvalas' na perekladine v
kletke, s trudom uderzhivaya ravnovesie, i obrashchala ko mne samye nepodhodyashchie
chasti tela. Teper' mne polagalos' nagnut'sya poblizhe i izo vseh sil dunut' -
tut Meri vizglivo hohotala i skromnen'ko prikryvalas' rukami. Potom lukavo
vzglyadyvala na nas poverh tolsten'kogo bryushka, ubirala ruki i zhdala, chto ya
eshche raz posmeshu ee tem zhe sposobom. My nazyvali eto "obduvat' besstydnicu
Meri", i skol'ko by raz v den' ni povtoryalas' eta shutka, obez'yane ona
nikogda ne priedalas': Meri zaprokidyvala golovu, shiroko raskryvala rot,
obnazhaya rozovye desny i belye zuby, i pryamo-taki zahodilas' ot hohota.
Hot' Meri i otnosilas' k nam so Smitom i ko vsem nashim pomoshchnikam ochen'
nezhno, ona nikogda ne zabyvala, chto u nee est' zub protiv afrikancev, i
vymeshchala svoyu vrazhdu na vseh chuzhih, kotorye poyavlyalis' v lagere. Ona zazyvno
im ulybalas', bila sebya v grud' ili krutila sal'to - ona byla gotova na vse,
lish' by privlech' ih vnimanie. Raznoobraznymi ulovkami ona zamanivala
posetitelya vse blizhe k kletke i kazalas' emu voploshcheniem vesel'ya i
dobrozhelatel'nosti, a sama zorkimi glazami tochno opredelyala rasstoyanie.
Vnezapno skvoz' prut'ya vysovyvalas' dlinnaya, sil'naya ruka, slyshalsya gromkij
tresk rvushchejsya tkani, ispugannyj vopl' zastignutogo vrasploh gostya - i vot
uzhe Meri torzhestvuyushche plyashet v kletke, razmahivaya razorvannoj rubashkoj ili
fufajkoj, kotoruyu sorvala so svoego vostorzhennogo poklonnika. Siloj ona
obladala neobyknovennoj, i mne prishlos' istratit' kruglen'kuyu summu na
vozmeshchenie ubytkov ot ee shalostej, poetomu vskore ya perestavil ee kletku
tak, chtoby Meri ne mogla bol'she razvlekat'sya podobnym sposobom.
Obez'yannik shumel nepreryvno ves' den', no blizhe k vecheru, okolo
poloviny pyatogo, shum narastal nastol'ko, chto ne vyderzhivali dazhe samye
krepkie nervy: v eto vremya obez'yanam davali moloko. CHasa v chetyre oni
nachinali proyavlyat' neterpenie - prinimalis' prygat' i skakat' po kletkam,
krutili sal'to ili prizhimalis' licom k prut'yam i zhalobno povizgivali. A kak
tol'ko poyavlyalis' chistye miski i ogromnye kerosinovye bidony s teplym
molokom, solodom, ryb'im zhirom, saharom i kal'ciem, vse kletki zahlestyvalo
volnenie i narastayushchij gomon sovsem oglushal. SHimpanze protyazhno uhali skvoz'
guby i stuchali po stenkam kletki kulakami; drily vykrikivali svoe
pronzitel'noe "ar-ar-ar-ar-iririp!", tochno krohotnye pulemety; belonosye i
usatye martyshki tihon'ko posvistyvali i sovsem po-ptich'i izdavali
perelivchatye treli; krasnye martyshki plyasali, kak sumasshedshie baleriny, i
zaunyvno krichali "prrup! prrup'". a krasavcy gverecy s razvevayushchejsya
cherno-beloj grivoj strogo i povelitel'no zvali: "Arrup! Ar-rup, ji, ji, ji,
ji!" My dvigalis' vdol' kletok, vtalkivali v nih miski s molokom, i shum
ponemnogu stihal: pod konec slyshalos' uzhe tol'ko pohryukivanie, chmokan'e da
izredka sluchajnyj kashel', esli moloko popadalo ne v to gorlo. Opustoshiv
miski, obez'yany vzbiralis' na svoi zherdochki i sideli tam, vypyativ
razduvshiesya zhivoty, i vremya ot vremeni gromko, udovletvorenno rygali. CHerez
nekotoroe vremya vse oni spuskalis' vniz na pol, osmatrivali miski i
ubezhdalis', chto v nih net bol'she moloka; inogda oni dazhe podnimali miski i
oglyadyvali donyshko s obratnoj storony - net li tam kakih-nibud' ostatkov.
Potom oni obychno svertyvalis' kalachikom na svoih shestah i vpadali v
blazhennoe sostoyanie ocepeneniya v luchah vechernego solnca - i togda na lager'
nishodili mir i pokoj. Osobenno mne nravitsya v obez'yanah to, chto oni
sovershenno chuzhdy uslovnostej i delayut vse, chto im pridet v golovu, ne
ispytyvaya ni malejshego smushcheniya. Oni obil'no mochilis' ili oporozhnyali
kishechnik i, nagnuvshis', sledili za tem, kak eto proishodit, prichem na ih
fizionomiyah otrazhalsya zhivejshij interes. I sparivayutsya oni, nimalo ne
stesnyayas' glazeyushchej publiki. YA sam slyshal, kak smushchennye zriteli nazyvali
obez'yan gryaznymi, nepristojnymi zhivotnymi, potomu chto oni prostodushno
otpravlyayut svoi estestvennye potrebnosti, ne interesuyas' - smotryat na nih
ili net, i, pravo zhe, ne mogu ponyat', s kakoj stati lyudi vozmushchayutsya. V
konce koncov, eto my, s nashim vysshim razumom, reshili, chto sovershenno
estestvennye potrebnosti nashego organizma - nechto gryaznoe i neprilichnoe, a
obez'yany ne razdelyayut nashu tochku zreniya.
GLAVA POSLEDNYAYA,. v kotoroj my "ehat' horosho"
Poslednie neskol'ko dnej pered tem, kak my so svoim zverincem stupim na
bort parohoda, kotoryj otvezet nas obratno v Angliyu, vsegda okazyvayutsya
samymi lihoradochnymi za vsyu poezdku. Predstoit sdelat' tysyachu del: nanyat'
gruzoviki, ukrepit' kletki, kupit' i upakovat' v korziny velikoe mnozhestvo
pishchi dlya zverej - i ved' vse eto sverh obychnoj raboty po uhodu za nimi.
Edva li ne bol'she vsego nas zabotili soni-letyagi. Nasha koloniya s kazhdym
chasom tayala, v nej ostalos' vsego-navsego chetyre zver'ka i my reshili vo chto
by to ni stalo dovezti ih do Anglii. Posle sverhchelovecheskih usilij nam
udalos' zastavit' ih est' naryadu s orehami maslichnoj pal'my plody avokado.
Na etoj diete oni kak budto chuvstvovali sebya sovsem nedurno. YA reshil, chto
esli my voz'mem s soboj tri desyatka avokado razlichnoj zrelosti, ot vpolne
spelyh do zelenyh, ih dolzhno hvatit' na vse puteshestvie i dazhe eshche nemnogo
ostanetsya na pervoe vremya v Anglii, poka letyagi svyknutsya s novymi
usloviyami. Itak, ya pozval Dzhejkoba i velel emu dostat' poskorej tri desyatka
avokado. K moemu izumleniyu, on posmotrel na menya kak na sumasshedshego.
- Avokado, ser? - peresprosil on.
- Da, avokado, - podtverdil ya.
- YA ne mogu ego dostat', ser, - gorestno skazal Dzhejkob.
- Ne mozhesh' dostat'? Pochemu zhe?
- Avokado, on konchitsya, - bespomoshchno poyasnil Dzhejkob.
- Konchilis'? Kak eto konchilis'? YA zhe ne na kuhnyu tebya posylayu, shodi na
bazar i kupi.
- I na bazar on tozhe konchilsya, ser, - terpelivo ob®yasnil Dzhejkob.
I vdrug ya ponyal, chto on pytaetsya mne vtolkovat': sezon avokado proshel,
ih bol'she nigde nel'zya dostat'. Pridetsya mne pustit'sya v put' bez zapasa
fruktov dlya moih dragocennyh letyag.
"Kak eto na nih pohozhe! - podumal ya s gorech'yu. - Uzh nachali nakonec
chto-to est', tak vybrali imenno to, chego bol'she nel'zya razdobyt'!" Kak by to
ni bylo, bez etih plodov mne ne obojtis', i za te neskol'ko dnej, chto eshche
ostavalis' v nashem rasporyazhenii, ya sobral vseh svoih pomoshchnikov i velel im
prochesat' okrestnosti - mozhet, gde-nibud' vse-taki otyshchutsya avokado. K
samomu nashemu ot®ezdu nam udalos' naskresti neskol'ko malen'kih, smorshchennyh
plodov, i eto bylo vse. |timi pochti vysohshimi ostatkami fruktov predstoyalo
prokormit' moih dragocennyh letyag do samoj Anglii.
Ot nashego lagerya do poberezh'ya bylo okolo dvuhsot mil', i dlya perevozki
zverinca nam ponadobilis' tri gruzovika i nebol'shoj furgon. Ehali my noch'yu,
chtoby zhivotnym bylo ne tak zharko, i na etot pereezd u nas ushlo dva dnya.
Bolee tyazhkogo puteshestviya mne ne pripomnit'. Kazhdye tri chasa prihodilos'
ostanavlivat'sya, vytaskivat' vse yashchiki s lyagushkami i polivat' ih holodnoj
vodoj, chtoby lyagushki ne vysohli. Dvazhdy v noch' nado bylo delat' bolee
dlitel'nye ostanovki i poit' detenyshej iz butylochek teploj molochnoj smes'yu,
kotoraya byla zaranee prigotovlena v termosah. A s rassvetom nado bylo
postavit' gruzoviki v storone ot dorogi, v ten' ogromnyh derev'ev, vygruzit'
na travu vse kletki do edinoj, kazhduyu vychistit' i nakormit' kazhdoe zhivotnoe.
Nautro tret'ego dnya my dobralis' do malen'koj gostinicy na poberezh'e,
kotoruyu zaranee predostavili v nashe rasporyazhenie: zdes' snova prishlos' vse
raspakovat', vychistit' kletki i nakormit' zverej, i uzh tol'ko posle etogo my
bez sil vpolzli v dom, nemnogo poeli i ruhnuli v postel'. No v tot zhe vecher
stali tolpami stekat'sya lyubopytnye s mestnoj bananovoj plantacii - im
nepremenno hotelos' poglyadet' na nashih zhivotnyh, i, sonnye, polumertvye ot
ustalosti, my vynuzhdeny byli vodit' ekskursii, otvechat' na voprosy i
soblyudat' hot' kakuyu-to vezhlivost'.
- Vy edete tem parohodom, chto stoit sejchas v portu? - sprosil kto-to.
- Da, - skazal ya, podavlyaya zevok. - Zavtra otplyvaem.
- Bog ty moj! V takom sluchae vas mozhno tol'ko pozhalet', - skazali mne
veselo.
- Vot kak? Pochemu zhe?
- Kapitan - nastoyashchij varvar, druzhishche, i terpet' ne mozhet zhivotnyh. |to
uzh tochno. Starik Robinson, kogda v poslednij raz ehal v otpusk na etom
parohode, hotel vzyat' s soboj ruchnogo babuina. A kapitan upersya - i ni v
kakuyu. Ni za chto ne hotel vzyat' obez'yanu na bort. Ne zhelayu, mol, nabivat'
svoj parohod vonyuchimi martyshkami. Govoryat, byl strashnyj skandal.
My so Smitom obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami: ved' iz vseh neschastij,
kakie vypadayut na dolyu zverolova, kazhetsya, nichego net huzhe, chem kapitan,
kotoryj ne lyubit zhivotnyh. Pozdnee, kogda poslednie posetiteli ushli, my
obsudili etu trevozhnuyu novost'. I reshili, chto edinstvennyj vyhod - prevzojti
samih sebya i vsyacheski ugozhdat' kapitanu, a osobenno pozabotit'sya o tom,
chtoby obez'yany veli sebya primerno i nikakimi nepodobayushchimi postupkami ego ne
prognevali.
Nash zverinec pogruzili na perednyuyu palubu pod prismotrom starshego
pomoshchnika, premilogo cheloveka, kotoryj ochen' staralsya nam pomoch'. Kapitana
my v tot vecher ne videli, a na sleduyushchee utro, kogda my podnyalis' spozaranku
i prinyalis' chistit' kletki, on shagal vzad i vpered po mostiku, sutulyj i
mrachnyj. Nam skazali, chto on spustitsya k zavtraku, i my s trepetom ozhidali
pervoj vstrechi.
- Ne zabud'te, - skazal Smit, kogda my chistili kletki obez'yan, - ego
nado vse vremya gladit' po sherstke.
On nabral polnuyu korzinu opilok, podbezhal k bortu i vysypal opilki v v
more.
- Glavnoe, postaraemsya nichem ego ne razdrazhat', - prodolzhal on,
vernuvshis' ko mne.
I v etu minutu k nam, zadohnuvshis' ot speshki, pribezhal s mostika matros
v belosnezhnoj robe.
- Izvinite, ser, - skazal on, - kapitan vam klanyaetsya i prosit, kogda
vybrasyvaete za bort opilki, sperva posmotrite, v kakuyu storonu duet veter.
My v uzhase vzglyanuli na mostik: v vozduhe kruzhilis' opilki, i,
obsypannyj imi, kapitan, serdito hmurya brovi, otryahival svoj kitel'.
- Pozhalujsta, peredajte kapitanu nashi izvineniya,- skazal ya, s trudom
uderzhivayas' ot smeha.
Matros ushel, i ya povernulsya k Smitu.
- Gladit' ego po sherstke!-s gorech'yu voskliknul ya.- Nichem ego ne
razdrazhat'! Vsego lish' vybrosili dobryh tri centnera opilok na nego samogo i
na ego dragocennyj mostik! Da uzh, chto i govorit', na vas mozhno polozhit'sya:
vy znaete vernyj put' k serdcu kapitana!
Kogda razdalsya gong, my pospeshili k sebe v kayutu, umylis' i zanyali svoi
mesta v kayut-kompanii. K nashemu otchayaniyu, okazalos', chto kapitan posadil nas
za svoj stol. Sam on sidel spinoj k pereborke, v kotoroj bylo tri
illyuminatora, a my so Smitom - naprotiv nego za kruglym stolom. Illyuminatory
za spinoj kapitana vyhodili na palubu, gde razmeshchalsya nash zverinec. K
seredine zavtraka kapitan nemnogo ottayal i dazhe pytalsya ostrit' naschet
opilok.
- YA voobshche-to ne protiv vashego zverinca, tol'ko smotrite, chtoby nikto u
vas ne udral iz kletki, - skazal on veselo, raspravlyayas' s yaichnicej.
- Nu, etogo my ne dopustim, - zaveril ya i edva uspel dogovorit', kak v
illyuminatore chto-to mel'knulo, ya vzglyanul tuda i uvidel Lyubimchika,
chernouhogo bel'chonka; on sidel v kruglom otkrytom okonce i snishoditel'nym
vzorom osmatrival vnutrennost' kayut-kompanii.
Kapitan, konechno, ne mog videt' bel'chonka - tot sidel na urovne ego
plecha, v treh shagah ot nego - i prodolzhal spokojno est' i razgovarivat', a
Lyubimchik sidel na zadnih lapkah i chistil svoi usy. Na neskol'ko sekund ya
ostolbenel ot uzhasa, golova moya otkazyvalas' rabotat', ya tol'ko sidel kak
durak i glazel v illyuminator. Po schast'yu, kapitan byl slishkom zanyat svoim
zavtrakom i nichego ne zamechal. Lyubimchik konchil umyvat'sya i chistit'sya i snova
prinyalsya oglyadyvat' kayut-kompaniyu. Vidno, pod konec on reshil, chto eto mesto
vse zhe stoit issledovat' povnimatel'nej, i teper' oziralsya vokrug,
soobrazhaya, kakim by putem poudobnee spustit'sya so svoego nasesta. I nashel,
chto proshche vsego prygnut' iz illyuminatora pryamo na plecho kapitanu. YA
otchetlivo videl, kak etot plan sozrevaet v golove malen'kogo razbojnika, i
mysl', chto on sejchas prygnet, pronizala menya, kak tokom, i pobudila
dejstvovat'. YA pospeshno probormotal: "Prostite", ottolknul svoj stul i vyshel
iz kayut-kompanii. Kak tol'ko ya okazalsya v koridore i kapitan uzhe ne mog menya
videt', ya so vseh nog brosilsya k kletkam. K moemu nemalomu oblegcheniyu,
Lyubimchik eshche ne prygnul - ego dlinnyj pushistyj hvost vse eshche svisal iz
illyuminatora. I v tu sekundu, kogda on uzhe prignulsya dlya pryzhka, ya kinulsya k
nemu i uspel shvatit' za hvost. YA otnes ego v kletku - ot negodovaniya on
gromko vereshchal - i razgoryachennyj, no torzhestvuyushchij vernulsya v kayut-kompaniyu.
Kapitan vse eshche o chem-to govoril, i esli on dazhe zametil moe pospeshnoe
begstvo, to, naverno, pripisal ego kolikam v zheludke, ibo ne skazal ob etom
ni slova.
Na tretij den' nashego plavaniya dve soni-letyagi okazalis' mertvymi. YA s
grust'yu rassmatrival ih tela, kogda poyavilsya kakoj-to matros. On sprosil,
otchego umerli zver'ki, i ya prostranno povedal emu tragicheskuyu istoriyu s
plodami avokado, kotoryh nigde net.
- A chto eto za frukty? - sprosil matros.
YA pokazal emu odin iz ostavshihsya smorshchennyh plodov.
- A, eti? - udivilsya on. - Oni vam nuzhny?
YA ustavilsya na nego, ne v silah vygovorit' ni slova.
- A u vas oni est'? -sprosil ya nakonec.
- Nu, u menya-to net, - skazal on, - no ya vam, pozhaluj, dostanu.
V tot zhe vecher on opyat' yavilsya, karmany u nego ottopyrivalis'.
- Vot, - skazal on i sunul mne v ruki neskol'ko prekrasnyh, zrelyh
avokado. - Dajte mne tri shtuki vashih, tol'ko nikomu ni slova.
YA dal emu tri vysohshih ploda, poskorej nakormil letyag zrelymi, kotorye
on mne prines, i zver'ki vvolyu imi nasladilis'. Nastroenie u menya podnyalos',
i ya opyat' stal nadeyat'sya, chto vse-taki dostavlyu letyag v Angliyu.
I vsyakij raz, kogda by ya ni skazal emu, chto zapas fruktov istoshchaetsya,
moj drug matros prinosil mne sochnye, zrelye plody i bral vzamen suhie. |to
bylo ochen' stranno, no ya chuvstvoval, chto luchshe ne starat'sya vniknut' v eto
glubzhe. Vse-taki, nesmotrya na svezhie frukty, eshche odna letyaga pogibla i,
kogda my plyli po Biskajskomu zalivu, u menya ostavalas' tol'ko odna. Teper'
vse reshalo vremya: esli mne udastsya sohranit' etot edinstvennyj ekzemplyar v
zhivyh do samoj Anglii, ya smogu predlozhit' zver'ku ogromnejshij vybor pishchi i,
konechno, najdetsya chto-nibud' emu po dushe. Berega Anglii priblizhalis', i ya
vnimatel'no sledil za letyagoj. Kazalos', vse horosho: ona vpolne zdorova i
otlichno nastroena. Ostorozhnosti radi ya stavil ee kletku na noch' k sebe v
kayutu, chtoby zverek sluchajno ne prostudilsya. Nakanune togo dnya, kogda my
voshli v gavan', letyaga byla v nailuchshem vide, i ya uzhe veril, chto vse-taki
dovezu ee do domu. V tu zhe noch', bez vsyakoj vidimoj prichiny, ona vdrug
umerla. Itak, poslednyaya letyaga proehala chetyre tysyachi mil' i umerla vsego za
sutki do Liverpulya. YA byl v otchayanii, i nichto ns moglo menya uteshit'.
Dazhe kogda moj zverinec snimali na bereg, ya ne ispytyval obychnogo v
takih sluchayah chuvstva oblegcheniya i gordosti. Volosatye lyagushki perenesli
puteshestvie blagopoluchno, suholistki tozhe; CHarli i Meri veselo uhali v svoih
kletkah, kogda ih spuskali za bort. Lyubimchik gryz sahar i razglyadyval tolpu
na pristani s yavnoj nadezhdoj porazvlech'sya, a usataya martyshka vysovyvala nos
skvoz' prut'ya kletki, usy ee sverkali i ona napominala molodogo
Santa-Klausa. No dazhe glyadya, kak vseh ih blagopoluchno spuskayut na bereg
posle stol' dolgogo i opasnogo puteshestviya, ya ne radovalsya po-nastoyashchemu:
vse oni ne mogli vozmestit' mne poteryu malen'koj letyagi. My so Smitom uzhe
sobiralis' sojti s korablya, i tut poyavilsya moj drug matros. On slyshal pro
smert' letyagi i ochen' ogorchilsya, chto nashi s nim usiliya okazalis' tshchetnymi.
- Kstati, - skazal ya, uzhe proshchayas', - mne ochen' lyubopytno uznat',
otkuda vy dostavali avokado posredi okeana?
Matros bystro oglyanulsya - ne slyshit li nas kto-nibud'.
- YA vam skazhu, priyatel', tol'ko nikomu ni polslova, - skazal on hriplym
shepotom. - Kapitan ochen' lyubil avokado, ponyatno? I u nego v holodil'nike
stoyal bol'shoj yashchik. On vsegda privozit takoj yashchik domoj, ponyatno? Vot ya i
vzyal malost' dlya vas.
- Znachit, eto byli frukty kapitana? - rasteryanno sprosil ya.
- Nu, yasno. No on nichego ne zametit, - veselo zaveril menya matros. -
Ponimaete, ya, kogda bral ih iz yashchika, kazhdyj raz klal tuda stol'ko zhe vashih.
Tamozhenniki nikak ne mogli ponyat', pochemu ya tryassya ot hohota, kogda
pokazyval im nashi korziny, i vse poglyadyvali na menya s podozreniem. No, k
sozhaleniyu, shutka byla ne iz teh, kakimi mozhno s kem-nibud' podelit'sya.
Dzheral'd Darrell - uchenyj, pisatel', obshchestvennyj deyatel'.
Kogda chitaesh' knigu, i osobenno kogda ona tebe nravitsya, vsegda hochesh'
pobol'she uznat' ob avtore, o ego zhizni, ego vzglyadah, ego rabote i planah.
Knigi Dzheral'da Darrella ochen' populyarny u nas, i mnogim, veroyatno, budet
interesno poblizhe poznakomit'sya s etim poistine zamechatel'nym chelovekom.
Dzheral'd Darrell - anglichanin, no rodilsya on ne v Anglii, a v
Dzhamshedpure, v Indii, v 1925 godu. On rano poteryal otca, i emu bylo tri
goda, kogda sem'ya vernulas' v 1928 godu v Angliyu. Klimat Anglii okazalsya
nepodhodyashchim dlya malen'kogo Dzherri, ego dvuh starshih brat'ev i sestry. K
etomu pribavilis' finansovye zatrudneniya, i v 1933 godu sem'ya Darrellov
perebralas' snachala na kontinent, a zatem v 1935 godu obosnovalas' na
nebol'shom ostrovke Korfu v Sredizemnom more. Imenno zdes' neosoznannaya tyaga
k zhivotnym, proyavivshayasya u Dzherri s pervyh dnej zhizni, oformilas' i
prevratilas' v putevodnuyu nit', kotoraya opredelila vsyu dal'nejshuyu zhizn'
zoologa i pisatelya Dzheral'da Darrella. Ostrov Korfu s ego myagkimi,
laskovymi, zalitymi solncem pejzazhami, s belosnezhnymi plyazhami i
temno-zelenymi pyatnami vinogradnikov, s serebristymi roshchami oliv, s melovymi
gorami i lazurnym nebom okazalsya toj sredoj, gde na smenu chisto
emocional'noj, podsoznatel'noj sklonnosti malen'kogo mal'chika prishla
lyuboznatel'nost', potrebnost' v tochnyh nablyudeniyah, v eksperimente i,
nakonec, v obobshchenii, v elementarnom sinteze, chto svojstvenno uzhe istinnomu
naturalistu. I hotya fauna Korfu nebogata, i Dzherri ne mog togda i
predpolagat', s kakimi interesnymi zhivotnymi vstretitsya on vposledstvii i
kakie uvidit strany, mozhno smelo govorit', chto kak zoolog i borec za
sohranenie zhivotnyh na Zemle Dzheral'd Darrell rodilsya imenno na Korfu.
Po vozvrashchenii v London, Darrell, eshche buduchi podrostkom, byl vynuzhden
iskat' rabotu. I on nashel rabotu po vkusu: on stal prodavcom v zoologicheskom
magazine. Ne ochen' blestyashchaya i perspektivnaya dolzhnost', no ona predstavlyala
vozmozhnost' obshchat'sya s zhivotnymi, a eto bylo glavnym dlya yunoshi. Krome togo,
on mog poseshchat' kolledzh i poluchil dostup k bibliotekam. Do sih por Dzheral'd
Darrel vspominaet etot etap svoej zhizni s teplotoj i blagodarnost'yu sud'be.
Po okonchanii kolledzha vopros o budushchem, o "nastoyashchej" rabote snova
vsplyl na povestku dnya. Teper' nuzhno bylo vser'ez zarabatyvat' na zhizn'. I
snova Dzheral'd Darrell vybiraet edinstvenno vozmozhnyj dlya nego variant: on
otpravlyaetsya v prigorodnyj londonskij zoopark Uipsnejd i nanimaetsya tuda
prostym rabochim po uhodu za zhivotnymi. On snova stroit zhizn' tak, chtoby byt'
postoyanno s zhivotnymi.
Rabota v zooparke ne tol'ko rasshirila krugozor Darrella, on nauchilsya
tam obrashcheniyu s krupnymi, podchas opasnymi zhivotnymi, osvoil metody ih
soderzhaniya, kormleniya, razvedeniya. Vse eto ochen' ponadobilos' emu v budushchem.
Rabota v zooparke Darrella polnost'yu ne udovletvoryala, hotya Uipsnejd -
odin iz luchshih zooparkov mira: zhivotnye tam zhivut v sravnitel'no netesnyh
vol'erah, no Darrellu hotelos' uvidet' ih v rodnoj stihii, na ih rodine.
Poetomu on s vostorgom prinimaet predlozhenie otpravit'sya v Zapadnuyu Afriku,
v Kamerun. Cel'yu etoj ekspedicii byl otlov zhivotnyh dlya zooparka. Mozhno li
bylo mechtat' o bol'shem?
Rezul'taty ekspedicii prevzoshli, odnako, vse ozhidaniya. Poezdka v
Kamerun proizvela na Darrella takoe sil'noe vpechatlenie, chto po vozvrashchenii
v Evropu on oshchushchaet nepreodolimuyu potrebnost' rasskazat' o nej. Tak
poyavilas' ego pervaya literaturnaya proba - kniga "Peregruzhennyj kovcheg".
Kniga imela kolossal'nyj uspeh i byla rasprodana bukval'no v neskol'ko dnej.
Ona srazu i bespovorotno sdelala molodogo bezvestnogo lyubitelya zhivotnyh
znamenitost'yu, vseobshchim lyubimcem, pokazala, chto v nem zalozhen nezauryadnyj
talant pisatelya. Mozhno smelo skazat', chto uzhe v "Peregruzhennom kovchege"
Dzheral'd Darrell sozdal svoj sobstvennyj stil', sovershenno zakonchennyj i
neobychajno privlekatel'nyj. Vo vsyakom sluchae byla sdelana ser'eznaya zayavka
na rozhdenie novogo pisatelya.
Poezdka v Kamerun okazalas' lish' prologom k serii zamechatel'nyh
puteshestvij. V 1948 godu Darrell sovershaet vtoruyu ekspediciyu v Afriku, zatem
edet v YUzhnuyu Ameriku: v Gvianu, Paragvaj, Argentinu. A dalee sleduet novaya
poezdka v Afriku, po znakomym uzhe mestam. Iz kazhdoj poezdki Darrell pomimo
kollekcij privozit massu novyh idej i vpechatlenij. I eti vpechatleniya ne
ostayutsya mertvym kapitalom. O kazhdoj iz svoih ekspedicij Darrell pishet
knigi: za "Peregruzhennym kovchegom" poyavlyayutsya "Gonchie Bafuta", potom "Zemlya
shorohov", "Pod pologom p'yanogo lesa", "Zoopark v moem bagazhe". I s kazhdoj
novoj knigoj vse bol'she rastet populyarnost' i masterstvo Dzheral'da Darrella.
Na pervyh porah rol' "ohotnika za zhivymi zhivotnymi" polnost'yu
ustraivala Darrella. Odnako ee neizbezhno otravlyala lozhka degtya: posle
ekspedicii, kogda k kazhdomu iz privezennyh zhivotnyh on uspeval privyazat'sya,
s nimi prihodilos' rasstavat'sya. |to bylo tak nespravedlivo, tak tyagostno!
Vyhod byl odin, i on byl yasen s samogo nachala: nuzhen sobstvennyj zoopark. I
vot posle dolgih poiskov, neudach i ogorchenij v 1959 godu Darrell ego
osnoval. Na nebol'shom uchastke zemli, arendovannom na ostrove Dzhersi (odin iz
Normandskih ostrovov), byli razmeshcheny pervye kletki i vol'ery. Otnyne
Darrell lovil zverej dlya sebya. Pravda, srazu zhe voznikli finansovye
zatrudneniya, no Darrell stal tratit' na soderzhanie i popolnenie zooparka
ves' gonorar za svoi knigi, i molodoj zoopark postepenno okrep.
Sozdavaya zoopark, Darrell stremilsya ne tol'ko izbavit'sya ot
neobhodimosti rasstavaniya s polyubivshimisya emu zhivotnymi. Byli u nego i
drugie, bolee vazhnye celi. Poetomu Dzhersijskij zoopark stal ne prostym
zooparkom. Delo v tom, chto v eto vremya Darrell nachinaet vse bol'shee vnimanie
udelyat' sud'be zhivotnyh v shirokom plane, ih budushchemu, kotoroe k seredine XX
stoletiya okrasilos' v samye mrachnye tona. Mnogie zhivotnye okazalis' na grani
polnogo unichtozheniya. V svyazi s etim prishlos' peresmotret' sovremennuyu rol'
zooparkov: imenno v zooparkah, i tol'ko v zooparkah, mozhet byt' sohranen
rezerv (ili, kak sejchas govoryat, "bank") razmnozhayushchihsya zhivotnyh teh vidov,
na spasenie kotoryh v estestvennyh usloviyah pochti ne ostalos' nadezhd. So
vremenem pri blagopriyatnyh usloviyah takoj rezerv mozhet stat' ishodnym
materialom dlya povtornogo rasseleniya, dlya vosstanovleniya ugasshih vidov v teh
mestah, otkuda ih vytesnil chelovek. Tak byla spasena ot gibeli nene,
nebol'shaya kazarka s Gavajskih ostrovov; tak "voskres" ogromnyj dikij byk -
zubr; tak, sobstvenno govorya, poluchil vozmozhnost' sohranit'sya amerikanskij
zhuravl', zhemchuzhina sredi ptic mira; tak spaslis' eshche neskol'ko vidov ptic i
zverej. Mezhdunarodnyj soyuz ohrany prirody i prirodnyh resursov (MSOP)
pridaet etomu metodu osoboe znachenie, i Dzheral'd Darrell byl odnim iz
pervyh, kto primenil ego na praktike, kto v kachestve osnovnoj, glavnoj
zadachi zooparka priznal rabotu po sozdaniyu rezerva, "banka" redkih zhivotnyh.
Pervye opyty i uspehi Dzhersijskogo zooparka privlekli vnimanie
oficial'nyh uchrezhdenij i nekotoryh chastnyh lic, zanimayushchihsya voprosami
ohrany prirody. Byli sobrany neobhodimye sredstva, v osnovnom za schet
Mezhdunarodnogo fonda ohrany zhivotnyh i Obshchestva ohrany zhivotnyh, i zoopark
byl preobrazovan v Dzhersijskij trest ohrany zhivotnyh. Ego pochetnym
prezidentom stala anglijskaya princessa Anna, a direktorom, razumeetsya,
Dzheral'd Darrell. I sejchas Dzhersijskij trest s uspehom rabotaet nad
problemoj sohraneniya redkih i ischezayushchih zhivotnyh. Nado skazat', chto Darrell
ne prosto direktor, on dusha tresta, i vse gonorary za knigi on po-prezhnemu
peredaet na ego ukreplenie.
Zaslugi Darrella v oblasti ohrany redkih vidov zhivotnyh poluchili
dolzhnoe priznanie. V 1972 godu sostoyalas' pervaya konferenciya, kotoraya
podvela itogi mezhdunarodnyh usilij po sozdaniyu v zooparkah rezerva redkih
zhivotnyh. Mestom provedeniya konferencii byl izbran Dzhersi. I eto ne
sluchajno: k etomu vremeni trest zasluzhil otlichnuyu reputaciyu.
V svoej vstupitel'noj rechi na otkrytii konferencii Darrell podcherknul,
chto, nesmotrya na opredelennye uspehi v razvedenii redkih zhivotnyh, vperedi
ozhidayutsya ser'eznye trudnosti. Neyasny eshche perspektivy samogo posleduyushchego
processa "repatriacii" privykshih k usloviyam nevoli zhivotnyh; neizvestno, ne
skazhetsya li otricatel'no dlitel'noe skreshchivanie blizkorodstvennyh
individuumov; ne narushitsya li celostnost' genofonda; da i mnogoe drugoe, chto
nel'zya predskazat', mozhet otrazit'sya neblagopriyatno. Odnako Darrell vyrazil
nadezhdu, chto trudnosti v konce koncov budut preodoleny, i na zaklyuchitel'noj
ekskursii prodemonstriroval ryad krajne interesnyh primerov nakopleniya
rezerva vidov, kotorym ugrozhaet ischeznovenie. Rabota Dzhersijskogo tresta
prodolzhaetsya, i nam ostaetsya tol'ko pozhelat' uspeha sotrudnikam etih
uchrezhdenij.
Odnako sam Dzheral'd Darrell prekrasno ponimaet, chto odnim sozdaniem
podobnyh pitomnikov sud'by zhivotnyh ne izmenit'. Zemlya prinadlezhit lyudyam,
ona budet neuklonno menyat'sya, i poetomu ochen' vazhno probudit' v lyudyah
chuvstvo otvetstvennosti za zhivotnyj mir nashej planety. A chuvstvo
otvetstvennosti rozhdaetsya iz lyubvi, iz znaniya. Poetomu vse knigi Dzheral'da
Darrella, ot pervoj do poslednej, posvyashcheny etoj zadache - zastavit' cheloveka
po-novomu vzglyanut' na prirodu, na sushchestva, ee naselyayushchie, zastavit' ego
polyubit' "mladshih brat'ev" i koe-chem, hotya by nemnogim, postupit'sya radi ih
spaseniya, radi togo, chtoby sohranit' Zemlyu vo vsej ee krasote i bogatstve.
Kazhdaya kniga Darrella-eto prekrasnyj primer aktivnoj, dejstvennoj,
nastojchivoj propagandy.
Darrell ne ogranichivalsya knigami. On vystupaet po televideniyu, chitaet
doklady o zhivotnyh po radio, snimaet o nih fil'my.
V 1962 godu Dzheral'd Darrell po porucheniyu Mezhdunarodnogo fonda ohrany
zhivotnyh sovershaet poezdku v Novuyu Zelandiyu, Avstraliyu i Malajyu, znakomitsya
s sostoyaniem ohrany prirody etih stran. Pochti vezde vidit on trevozhnuyu
kartinu: zhadnost' i ravnodushie prevrashchayut v pustynyu cvetushchie ugolki,
zhivotnym ne ostaetsya mesta na Zemle, ih poprostu smetayut kak nenuzhnyj sor. I
snova Darrell brosaetsya v boj: on pishet chudesnuyu knigu "Put' kengurenka",
gde daet po-nastoyashchemu tonkij analiz polozheniya zhivotnyh, on pokazyvaet seriyu
teleperedach, v kotoryh znakomit zrite lya s povadkami, privychkami, obrazom
zhizni ptic i zverej i odnovremenno prosit, ubezhdaet: smotrite, kak oni
horoshi, kak mnogo my poteryaem nuzhnogo, neobhodimogo nam samim zhe, esli
zhivotnye ischeznut! Kakoe prestuplenie sovershim, esli ne uberezhem ih ot
gibeli! I kak v sushchnosti nemnogo nuzhno, chtoby pomoch' im!
Sejchas pochti v kazhdoj strane sozdany nacional'nye parki, zapovedniki,
rezervaty, ohvatyvayushchie sotni tysyach kvadratnyh kilometrov. Mnogih eto
uspokaivaet, daet povod govorit': razve etogo malo dlya togo, chtoby
garantirovat' spasenie zhivotnyh? Est' li povod dlya bespokojstva? Da,
otvechaet Darrell, est'. Nacional'nye parki i zapovedniki - eto horosho, no
nedostatochno. Stoit na ih territorii okazat'sya mestorozhdeniyu nefti, zolota
ili, ne daj bog, urana, i edva li status neprikosnovennosti, kotorym
obladayut nacional'nye parki, okazhetsya dostatochnym prepyatstviem dlya del'cov.
Poetomu, poka kazhdyj chelovek, bud' to chastnoe lico ili gosudarstvennyj
deyatel', ne pojmet vsej vazhnosti problemy ohrany zhivotnyh, nikakih garantij
net i byt' ne mozhet. Vse tvorchestvo Darrella, vsya ego obshchestvennaya
deyatel'nost' napravleny na to, chtoby podgotovit' dejstvitel'no nadezhnuyu
pochvu dlya takih garantij.
Nel'zya ne skazat' neskol'ko slov o Darrelle kak pisatele. CHelovek XX
veka ustal ot sutoloki bol'shih gorodov, ot shuma, ot vechnoj speshki i nervnogo
napryazheniya. Poetomu knigi o prirode, v chastnosti o zhivotnyh, pol'zuyutsya
sejchas ogromnym sprosom, i mnozhestvo avtorov osvaivayut sejchas etot zhanr. No
u Dzheral'da Darrella net sopernikov: ego knigi ozhidayutsya s neterpeniem i
rashodyatsya s molnienosnoj bystrotoj. V chem prichina takogo isklyuchitel'nogo
uspeha? Mne kazhetsya, prezhde vsego v obayanii samogo Darrella. v ego dobrote,
v ego milom haraktere, v umenii nahodit' vezde druzej. No eto - duh knigi. A
krome duha est' eshche i masterstvo pisatelya: sposobnost' neobyknovenno tonko
videt' osnovnuyu sushchnost' prirody neznakomoj strany, podmechat' naibolee
harakternye ee cherty naryadu s umeniem podbirat', nahodit' udivitel'no
vernye, udivitel'no novye, nestandartnye, podchas sovershenno neozhidannye, no
vsegda ob®emnye sredstva peredachi svoih vpechatlenij i perezhivanij. Imenno
eto delaet povestvovanie Darrella legkim, zhivym i vyrazitel'nym. U nego
schastlivym obrazom sochetayutsya umenie videt' i umenie rasskazyvat', a ved' v
etom-to i proyavlyaetsya nastoyashchij talant.
Glavnye geroi knig Darrella - zhivotnye. Sredi nih net protivnyh,
nekrasivyh, bezobraznyh: vse oni po-svoemu horoshi, i dlya kazhdogo iz nih
Darrell nahodit teplye slova. Imenno poetomu obrazy zhivotnyh u Darrella tak
sugubo individual'ny i tak do slez trogatel'ny. Oni zapominayutsya tak, budto
ty sam ih videl, sam zabotilsya o nih, sam lyubil. Posle Setona-Tompsona ya
polozhitel'no zatrudnyayus' nazvat' drugogo takogo mastera animalisticheskogo
portreta.
I eshche odna prekrasnaya cherta tvorchestva Dzheral'da Darrella - ego
nepodrazhaemyj yumor. YUmor Darrella - dobrozhelatel'nyj, spokojnyj, no tonkij i
vezdesushchij. YUmor ne kak samocel', a kak zhiznennaya filosofiya, kak sposob
podcherknut' chto-libo naibolee vazhnoe, naibolee tipichnoe, kak sredstvo bor'by
s trudnostyami. YUmoristicheskoe vospriyatie vsego, chto ne kasaetsya tragicheskoj
sud'by zhivotnyh, sostavlyaet odnu iz samyh privlekatel'nyh chert haraktera
Darrella.
Nuzhno dobavit', chto knigi Dzheral'da Darrella imeyut ogromnuyu
poznavatel'nuyu cennost'. Kak by mimohodom, ispodvol' on mozhet rasskazat' o
zhizni zhivotnogo tak mnogo, chto drugomu specialistu-zoologu dobavit' pochti
nechego. I vse eti svedeniya absolyutno dostoverny, daleki ot pretenzij na
sensacionnost'. Tomu, chto pishet Darrell, mozhno verit' na sto procentov.
"Peregruzhennyj kovcheg", kak ya uzhe govoril, - pervoe proizvedenie Darrella,
"Gonchie Bafuta" - kak by prodolzhenie, rasskaz o vtoroj poezdke v Zapadnuyu
Afriku v Kamerun. Mnogo let proshlo s teh por, kak Dzheral'd Darrell
stranstvoval po tropicheskomu lesu i travyanistym ravninam Kameruna. Mnogo
sovershilos' sobytij. Kamerun obrel dolgozhdannuyu svobodu, v strane stroyat
novuyu zhizn' synov'ya teh, kto soprovozhdal Darrella vo vremya stranstvij. No
tak zhe prekrasny ostalis' devstvennye lesa, i vse tak zhe zvenit v nih po
nocham hor nasekomyh i drevesnyh lyagushek, a lemury-galago netoroplivo
perebirayutsya s vetki na vetku. Molodaya respublika mnogo vnimaniya udelyaet
voprosam ohrany prirody, ohrany zhivotnyh, i v tom, chto nahoditsya dlya etogo
zhelanie i sredstva, est' dolya zaslugi Dzheral'da Darrella.
V. Flint.
Last-modified: Fri, 21 Jan 2000 19:23:28 GMT