Ocenite etot tekst:









     Kol'ka Karpov prosnulsya, kak vsegda, mgnovenno. On  peremahnul  cherez
granicu sna i yavi, slovno  prygnul  cherez  planku.  Vspomnil  vcherashnee  i
otkryl glaza. V zrachki radostno udarilo zelenoe siyanie.
     Tak ono i est'. Vcherashnee ne prisnilos'.
     On lezhal golyj, v  korichnevyh  plavkah  myagkoj  kozhi.  Pod  nim  byla
voshititel'no uprugaya lezhanka iz zhivyh melkih list'ev.
     Nikolaj hmyknul. Ostorozhno  opustil  bosye  stupni  v  travu,  i  ona
spruzhinila pod pyatkami. Trava lezhala na polu,  kak  zelenyj  kover,  ochen'
plotnyj. Kol'ka ostorozhno vyshel na seredinu hizhiny, naklonilsya  -  nikakih
sledov ot nog. Vot eto kover...
     On stoyal kak by vnutri bol'shoj peshchery, metra v tri vysotoj  i  metrov
shest' v poperechnike, ne sovsem krugloj, a chut' oval'noj, s  kupoloobraznym
svodom. Vse eto - svod, steny, pol i dlinnaya lezhanka, ogibayushchaya  steny,  -
bylo zhivoe i zelenoe. Kol'ka poproboval  zapustit'  ruku  v  stenu,  mezhdu
list'yami. Ne vyshlo. Listva okazalas' spressovannoj, skruchennoj, kak  tabak
v sigare.
     CHert znaet chto... Posle vcherashnego on mog by i  ne  udivlyat'sya  etomu
domu, vyrublennomu v zeleni, kak peshchera v skale.  Ne  takoe  videli...  No
Kol'ka vdrug zapodozril, chto dom ne vyrublen, a vyrashchen. Kak nasturciya  na
klumbe.
     On vzdohnul, oglyanulsya na spyashchego Volodyu i po pruzhinyashchej trave  poshel
k vyhodu. Razdvinul zanaves iz tonkih  zelenyh  nitej,  zamenyayushchij  dver'.
Vyglyanul naruzhu.
     Navernoe; on eshche ne prosnulsya kak sleduet i byl napolovinu otreshen ot
real'nosti. On smutno pomnil, chto Rafail  ranen  i  gde-to  ostavlena  bez
prismotra barosfera. CHto polozhenie ekspedicii v vysshej  stepeni  strannoe,
neponyatnoe i  dazhe  opasnoe.  No  sejchas  ego  interesovalo  tol'ko  odno:
postroen "zelenyj dom" ili  vyrashchen?  I  Nikolaj,  perebiraya  pal'cami  po
list'yam, obsledoval stenu v prohode tolstaya stena, okolo metra. Po vneshnej
ee storone byli zhivye list'ya drugogo sorta. Glyancevito-kozhistye,  krupnye,
zahodyashchie odin za drugoj, kak cherepichnaya kladka. Mezhdu  nimi  ruka  proshla
dovol'no legko i nashchupala svobodnoe prostranstvo... Aga, vetvi... tak... -
on zadvinul ruku po plecho - i opyat' vnutrennie list'ya, spressovannye...
     Po ruke probezhal kto-to malen'kij,  s  kogtistymi  lapkami  -  Kol'ka
vydernul ruku i i uslyshal tihoe groznoe rychanie za spinoj.  Poholodev,  on
oglyanulsya. Ryadom stoyal bol'shoj, toshchij leopard i smotrel na  nego,  smorshchiv
nos. Kol'ka popyatilsya, rukoj nashchupal vhod - leopard perestal rychat'. Odnim
pryzhkom Kol'ka podletel k lezhanke; shvatil pistolet, navel ego  na  dver'.
Zelenye niti eshche kachalis', i skvoz'  ih  zybkuyu  zavesu  bylo  vidno,  kak
leopard netoroplivo, na pryamyh nogah, udalyaetsya  ot  vhoda  i  kak  igraet
solnce na ego oranzhevoj shersti. Vyzhdav nekotoroe vremya, Nikolaj podoshel  k
dveri i vyglyanul v shchelku - pistolet dlya tverdosti derzhal obeimi  rukami...
Vot on, zveryuga... Razlegsya pod pal'moj, vytyanul sheyu i smotrit.
     Kol'ka tozhe vytyanul sheyu i shagnul za porog - zver'  tut  zhe  podnyalsya.
Kolya vernulsya - zver' opyat' leg. On byl metrah v dvadcati.
     - Storozhish', - probormotal Kol'ka. - A esli mne po nuzhde, togda kak?
     On mashinal'no pohlopal sebya  po  golomu  bedru,  otyskivaya  karman  s
sigaretami. Usmehnulsya - bryuki i prochaya odezhda ostalis' u "korichnevyh",  a
kurit' on brosil dva mesyaca nazad, kogda  nachalis'  trenirovki.  On  vdrug
razveselilsya. |ti  "korichnevye"  vse  delayut  po-svoemu,  ponimaete?  Doma
stroyat iz zhivyh kustov, vmesto probirok i kolb  dlya  analizov  upotreblyayut
kakih-to tvarej - tut ego peredernulo.  SHCHetinistye  klubki,  rozovye,  kak
slepye beznogie porosyata, - gadost'... Nu, eto ih, delo. Tol'ko by  lechili
kak sleduet. I, nakonec,  vzamen  storozhej  ili  tyuremnyh  reshetok  u  nih
leopardy. Neploho, nichego ne skazhesh'. Pridetsya  zhdat',  poka  "korichnevye"
sami ne vspomnyat o prishel'cah, a Volod'ka - puskaj otsypaetsya.
     On podnes k glazam chasy -  devyat'...  CHto  -  devyat'?  |ti  zolochenye
strelki na belom kruzhochke ne imeli smysla.
     Kol'ka prosnulsya okonchatel'no, podumav, chto vcherashnee  utro  otdeleno
ot nih neob®yatnymi  massivami  prostranstva-vremeni.  Otnyne  dlya  nih  ne
sushchestvuet "vchera". Est' tol'ko zavtra, poslezavtra i tak dalee...
     - Tik-tak, tik-i-tak,  ne  stuchite  gromko  tak,  -  prosheptal  on  i
ustroilsya v nogah u Volodi, chtoby derzhat' vhod pod nablyudeniem.
     Rano ili pozdno za nimi pridut, a v  krajnem  sluchae  on  babahnet  v
vozduh, chtoby napomnit' o sebe, a poka  on  sidel,  upirayas'  lopatkami  v
upruguyu stenu, posmatrival na storozha-leoparda i dumal.
     Snachala on dumal, chto eto nepravil'no - sidet' i zhdat'. Dolg obyazyval
ego, ne teryaya ni sekundy, otyskat' vcherashnij dom  ili  drugoe  mesto,  gde
"korichnevye" lechat Rafaila, i prosledit', chtoby vse bylo kak  nado.  Potom
on podumal: "A pochemu ya ne dolzhen doveryat' "korichnevym"?  Potomu  chto  oni
temnokozhie i hodyat bez rubashek? Malo ya videl svolochej v  modnyh  rubashkah?
Nazvanie-to kakoe pridumal: "korichnevye", slovno  oni  fashisty...  Pravda,
zveryugu oni k nam pristavili.  Nu,  posmotrim.  I  v  etom  mozhet  najtis'
kakoj-to smysl. Narvalis' zhe my vchera na gorillu..."
     Ne podospej vovremya  ohotniki,  eta  samaya  gorilla  ostavila  by  ot
ekspedicii Instituta Sovmeshchennyh Prostranstv tri krovavye lepeshki, m-da...
Esli by ne ohotniki... Ona vesila poltonny, kak minimum. A  chto,  krasivye
rebyata - ohotniki. I lica u nih umnye i dobrye...
     Tak on dumal, a  Volodya  spal,  komfortno  raskinuvshis'  na  lezhanke.
Volodya byl nekrasiv - tolstyj, slishkom belyj, kurnosyj. Zato lico  u  nego
bylo ochen' dobroe i vo sne. Dobroe i ozabochennoe.
     ...Takim ono bylo v "moment nol'", kogda Kol'ka  prikryl  illyuminator
zaslonkoj, - otsvechivayushchij steklyannyj konus smotrel na ego lyubimyj  plakat
s ulybayushchimsya sinim chertikom i anglijskoj nadpis'yu, nerazlichimoj na  takom
rasstoyanii, i ot volneniya nevozmozhno bylo vspomnit' etu nadpis', i  Volodya
ponyal, chto on volnuetsya i  pohlopal  ego  po  kolenke.  Oni  troe  sideli,
pristegnutye k kreslam, i v dinamike vneshnej svyazi hripelo  dyhanie  shefa,
kotoryj nabiral vozduh, chtoby proiznesti "nol'!", a  za  bronej  barosfery
ostavalis' reshetki energopriemnikov, i blednye  lica  inzhenerov  startovoj
komandy, i betonnye steny, i asfal'tovye dorogi, i vsya Zemlya,  zastroennaya
betonnymi korobkami, - perepahannaya, dymnaya, benzinovaya. Ostavalsya  shef  v
svoej prokurennoj vel'vetovoj kurtke, i  ego  prokurennyj  golos  ryavknul:
"N-nol'!", i  prezhde  chem  poteryat'  soznanie,  iz-pod  kaski,  besposhchadno
davivshej na temya, Kol'ka uvidel lico  Volodi,  i  emu  bylo  legko  teryat'
soznanie...
     ...Solnce zametno podnyalos', kruglye pyatna legli na zelenyj  naves  i
oboznachili strel'chatuyu  arku  vhoda.  Kol'ka  podergal  druga  za  ruku  -
vstavaj, vstavaj... Volodya otkryl glaza i sprosil:
     - Gde Rafa?





     Rafail Novik, Vladimir Burmistrov i Nikolaj  Karpov  stali  druz'yami,
myagko govorya, neozhidanno. Pervuyu vstrechu Kol'ka ne lyubil vspominat',  hotya
s teh por proshlo chetyrnadcat' let. Nehoroshaya byla vstrecha. Skoree vopreki,
chem blagodarya ej, oni podruzhilis' i vmeste poshli na fizteh i vmeste nachali
rabotat' u professora Bol'shakova,  izvestnogo  pod  mezhdunarodnoj  klichkoj
Ryzhij Tigr.
     ...Predanie govorit, chto teoriya Sovmeshchennyh Prostranstv byla zalozhena
pozdnej noch'yu, v operacionnom zale  bol'shogo  uskoritelya  pod  Serpuhovom.
SHestnadcat'yu chasami ran'she professor Bol'shakov - togda ego  eshche  ne  zvali
Ryzhim Tigrom - v ocherednom pristupe yarosti vygnal laborantov i sam spayal i
sobral dikovinnuyu pristavku k uskoritelyu. Zatem polozhil na stolik  ostatok
pripoya i umirotvorennym golosom  poprosil  "vklyuchit'  mashinku".  Pozzhe  on
klyalsya i bozhilsya, chto sovershenno nichego  ne  predvidel  i  samu  pristavku
spayal, chtoby posramit' kosorukih laborantov. Tak ili ne  tak,  odnako  dva
gramma olovyanno-svincovogo splava so sledami kanifoli ischezli so  stolika.
I v tu zhe noch', v operacionnom zale,  pogloshchaya  v  nevidannyh  kolichestvah
chernyj kofe, Bol'shakov dal osnovnye formuly teorii SP.
     Teoretiki vzvyli - nado bylo spasat' svyataya  svyatyh  fiziki,  princip
sohraneniya energii i massy. Veshchestvo  ne  moglo  ischeznut'  _n_i_k_u_d_a_.
Sledovatel'no,  ogryzok  pripoya  peremestilsya  _k_u_d_a_-_t_o_,  Bol'shakov
ob®yasnyal, kuda  -  v  prostranstvo,  vtisnutoe  mezhdu  yachejkami  nashego  -
prostranstva-vremeni. Emu otvechali: vse mozhet byt',  i  vashe  "sovmeshchennoe
prostranstvo" tozhe imeet pravo na sushchestvovanie. No teoriya vasha baziruetsya
na iskusstvennyh priemah, na matematicheskoj ekvilibristike... Ryzhij Tigr -
on uzhe byl Tigrom i akademikom, i pochetnym, doktorom desyati  universitetov
- Ryzhij Tigr ryavkal: "|kvilibristika?! Zajmites' luchshe kvantovoj  teoriej!
Vot uzh gde polno  r-recepturnyh  priemov..."  Skandal...  Novyj  generator
Sovmeshchennyh Prostranstv,  postroennyj  uzhe  po  vsem  pravilam  inzhenernoj
fiziki, vybrosil v nikuda posledovatel'no: brusok pobedita, morskuyu svinku
v  stal'nom  bokse,  batarejnyj  radioperedatchik,  ampulu  s  merkaptanom.
Skeptiki pytalis' pojmat'  signaly  peredatchika  i  unyuhat'  merkaptanovuyu
von'. Bezrezul'tatno...  I  Bol'shakovu  razreshili  postroit'  barosferu  -
zashchitnuyu skorlupu dlya sverhmoshchnogo generatora SP,  priborov  i  podopytnyh
zhivotnyh.
     I togda razgorelsya novyj skandal. Sovmeshchennye  Prostranstva  fatal'no
ne zhelali byt' issledovannymi i ne zhelali vstupat' v kakoj-libo kontakt  s
nashim  prostranstvom-vremenem.  Institut  tratil   chudovishchnye   kolichestva
energii, zabrasyvaya  barosferu  v  SP  -  raz  za  razom,  den'  za  dnem.
Rezul'taty byli raznoobrazno-bessmyslennymi. Kinoplenka vozvrashchalas'  libo
zasvechennoj, libo netronutoj, a pribory fiksirovali to absolyutnyj  vakuum,
to ogromnoe davlenie za bortom - nastol'ko ogromnoe, chto barosferu  dolzhno
bylo splyushchit', a ona vozvrashchalas' celoj. I prochee v  tom  zhe  duhe.  CHerez
den' stal'noj shar ischezal neizvestno kuda i poltora chasa  spustya  voznikal
iz etogo "nechto" ili  "nichto",  dostavlyaya  ocherednuyu  porciyu  bessmyslicy.
Uteshalo odno yavlenie: myshi, kroliki, sobaki i, nakonec,  shimpanze  otlichno
perenosili puteshestviya v SP i dali nauke pervyj eksperimental'nyj fakt. Za
poltora chasa otsutstviya zhivotnye uspevali prozhit' neskol'ko sutok. To est'
v Sovmeshchennyh Prostranstvah vremya teklo bystree, chem  na  Zemle.  No  dazhe
etogo fakta  mnogie  uchenye  ne  zhelali  prinimat',  i  na  "tigryatnikah",
seminarah Bol'shakova, obstanovka nakalyalas' nevynosimo. Ryzhij Tigr molchal,
zhdal. Posle pyatogo opyta s shimpanze, na ocherednom seminare podnyalsya Rafail
Novik. Smushchenno ulybnulsya, pokashlyal i skazal: "Nasha gruppa  -  Burmistrov,
Karpov i ya - gotova pojti v SP.  Medicina  ne  vozrazhaet.  Tovarishchi,  nado
posmotret' svoimi glazami".
     Rafail  umel  dobit'sya  svoego.  Spokojnyj,  holodno-nastojchivyj,  on
kolotil v odnu  tochku:  avtomatika  nenadezhna,  poetomu  sleduet  posylat'
troih.  "Ne  razmestimsya?  Izvinite,   my   izgotovili   maket   kabiny...
Pozhalujsta... Odin rabotaet  s  energoapparaturoj,  vtoroj  -  s  nauchnymi
priborami, tretij vedet vizual'nye nablyudeniya". I cherez polgoda oni zanyali
svoi mesta v kabine barosfery: Rafail u generatora SP, Volodya - u priborov
kontrolya i Kol'ka - v verhnem  kresle,  u  illyuminatora.  |to  bylo  vchera
utrom. V dvenadcat' nol' pyat' Kol'ka ochnulsya posle perehoda i uvidel cherez
slegka zapotevshee steklo zelenye zemnye rasteniya, i  korshuna,  paryashchego  v
temno-sinem steklyannom nebe...
     Oni oshchutili  strashnoe  razocharovanie.  Sinee  nebo,  pal'ma,  korshun!
Znachit, net nikakih Sovmeshchennyh Prostranstv. Barosfera peremeshchalas' v inye
tochki zemnoj poverhnosti - tol'ko i vsego. Ryzhij Tigr otkryl vzamen  novoj
Vselennoj novyj vid transporta...
     Oni kinulis' k priboram. Davlenie, sostav atmosfery, magnitnoe  pole,
temperatura, sila tyazhesti, radioaktivnost', mikroorganizmy i bog znaet chto
eshche. Pribory podtverdili: Zemlya, Zemlya, Zemlya, tropicheskoe solnce bushevalo
v zenite. CHerez illyuminator bylo vidno, chto, barosfera pokoitsya na krugloj
polyane, s kotoroj uhodit v  pal'movyj  les  pryamaya,  kak  strela,  doroga,
vpolne   uhozhennaya,   s   drenazhnoj    kanavoj.    Sledovatel'no,    mesta
civilizovannye. I ekipazh barosfery, podavlenno rugayas', sobralsya na  volyu,
chtoby snyat' koordinaty  i  dokumental'no  podtverdit'  gibel'  teorii  SP.
Pravda, byla odna strannost' - kvantovye bortovye chasy stoyali  prakticheski
na nule, i zapas energii v akkumulyatore ne umen'shilsya ni na jotu, no etomu
imelos' gotovoe ob®yasnenie - pribory barahlyat pri perehode.
     Oni sbrosili tyazhelye kaski, otkryli lyuk i vybralis' naruzhu, v mokruyu,
bannuyu zharu. Kol'ka mashinal'no podhvatil s soboj pistolet,  navyazannyj  im
komissiej po tehnike bezopasnosti.
     On stoyal, zlobno oskalyas', i vertel pistolet na skobe, vokrug pal'ca.
Rafail rabotal s uglomerom, Volodya  bystro  strochil  v  bortovom  zhurnale,
svobodnoj rukoj prizhimaya k  glazam  ochki.  Solnce  zharilo  skvoz'  kurtki,
slovno utyugom. I, kak  byvaet  vsegda,  sobytiya  povernulis'  mgnovenno  i
neobratimo: zatreshchali derev'ya, mokro shlepnul upavshij stvol - dolyu  sekundy
pustovalo ego mesto v  zelenoj  stene  -  opyat'  zatreshchalo,  i  na  solnce
vydvinulas'  chudovishchnaya   obez'yan'ya   morda.   Volodya   tonko   vskriknul.
CHerno-buroe telo vzdernulos' na dyby, kak parovoz, podbroshennyj vzryvom, i
togda zagrohotal pistolet, i Kol'ka videl udary pul' o zhivoe telo, i vdrug
vse konchilos'. CHto-to podnyalo ego v nebo i udarilo o zemlyu.
     Vot kak eto sluchilos'...
     On ochnulsya, kogda Rafaila uzhe unosili ohotniki - begom, oskal'zyvayas'
po mokroj doroge. Volodya byl cel i dazhe  ne  poteryal  ochki.  "Dogonyaj!"  -
kriknul Kol'ka, zahlopnul lyuk  barosfery,  podobral  s  zemli  pistolet  i
rinulsya sledom za ohotnikami. Poteryal ih iz vida - mchalsya vslepuyu,  volocha
Volodyu za ruku... Otkuda-to vyskochil eshche ohotnik, privel ih k  polyane,  na
kotoroj  valyalas'  okrovavlennaya  Rafailova  odezhda.  Ih  tozhe   zastavili
razdet'sya, vymyt'sya v ledyanoj, pahnushchej  anisom  vode.  Vtolknuli  v  zal,
osveshchennyj strannym zelenym svetom...
     Tam prohladno. Posredi zala - dva  nizkih  stola  zheltogo  blestyashchego
dereva. Na dal'nij polozhili Rafaila. Ohotniki ushli s nosilkami, i  chetvero
golyh  lyudej  s  dvuh  storon  pridvinulis'   k   stolu.   Ranenyj   lezhal
obnazhennym... No  pochemu  eti  -  golye,  v  odnih  lish'  plavkah?  Kol'ka
shvatilsya za  pistolet  i  vdrug  opustil  ruku.  CHetvero  tak  podoshli  i
naklonilis', takim dvizheniem,  chto  prividelis'  halaty,  marlevye  maski.
Budto vspyhnula bestenevaya zerkal'naya lyustra nad stolom, i  matovye  bliki
probezhali po rezinovym perchatkam. I Kol'ka, uzhe drozhashchij ot vozbuzhdeniya  i
strashnoj ustalosti, uznal etu uverennuyu povadku. Nad  Rafailom,  v  zheltom
svete listvennyh sten, stoyali vrachi.
     Na prishel'cev nikto ne oglyanulsya -  vynimali  iz  zelenyh  korzinochek
shchetinistyh, rozovyh, pishchashchih tvarej, kormili ih krov'yu iz  loktevoj  veny.
Bezglazye tvari chavkali. Trubochku v  vene  priderzhivala  molodaya  kudryavaya
zhenshchina - Kol'ke pokazalos', chto on videl ee sredi ohotnikov na polyane...
     Kol'ka stoyal, derzhal Volodyu za ruku i smotrel, kak bezglazyh  porosyat
raskladyvayut po korzinkam. I kak oni rastut v korzinkah - slovno  testo  v
opare. U nekotoryh prorezyvalis' glaza. U  odnogo  vyrosli  chetyre  lapki.
SHtuk dvadcat' ih bylo, i vse izmenyalis' po-raznomu.
     ...Kazhetsya, ego toshnilo. Kakie-to procedury on  sovsem  ne  zapomnil,
vse eto tyanulos' ochen' dolgo. On pomnil, kak odin  iz  vrachej  -  moguchego
slozheniya, brityj - otvernulsya ot korzinok,  podoshel  k  Rafailu  i,  igraya
bicepsami, postavil na mesto slomannuyu nogu - Volodya  zaskripel  zubami  i
zastonal. Brityj usmehnulsya. Drugoj vrach povozilsya pod stolom, i,  kak  vo
sne, tot vypustil zelenye  pobegi,  i  oni  popolzli,  izvivayas'  zelenymi
gusenicami, opletaya vpravlennuyu nogu. Potom vrachi stoyali, opustiv ruki,  a
brityj kormil Rafaila - tot zheval, ne otkryvaya glaz. Potom i brityj  vstal
ryadom s ostal'nymi. Oni vse smotreli v odnu  tochku  -  na  ogromnyj  sinij
otpechatok obez'yan'ej lapy u Rafaila na zhivote. Polchasa ili bol'she proshlo v
molchanii, v ozhidanii chuda. Gde-to za zelenymi  stenami  vzlaivali  sobaki,
gluho trubil neizvestnyj zver'.  Vdrug  zhenshchina  torzhestvuyushche  vskriknula,
protyanula ruku, i Kol'ka uvidel, chto sinyak bledneet  i  uhodit,  kak  ten'
oblaka na zemle. Sejchas zhe brityj vrach vyvel ih s Volodej  naruzhu,  chto-to
skazal veselomu borodatomu ohotniku  -  tot  smeyalsya  i  kival,  popravlyaya
zelenuyu uniformu. Luk i kolchan viseli u nego za spinoj, i iz teni  na  vse
eto smotreli eshche neskol'ko ohotnikov, i Kol'ka uvidel  ochen'  blizko  lico
vracha. On stoyal pered Kol'koj, trogaya sebya za podborodok.  Biceps  nadulsya
na ego ruke - strashno bylo smotret' - i glaza kak by  nadulis',  ogromnye,
bych'i, s zelenovatymi  belkami,  -  glyadeli  i  ne  videli.  Potom  pal'cy
otpustili podborodok, vzglyad vyshel iznutri na svet,  i  glaza  drognuli  i
ozhili. Probezhali sverhu vniz i  snizu  vverh  po  blednomu  potnomu  licu,
iscarapannym rukam, po pistoletu,  zadvinutomu  za  poyas.  Ostanovilis'  -
glaza v glaza. I Kol'ka  ponyal,  chto  siyu  sekundu  zasnet.  I  zasnul.  I
prosnulsya uzhe  v  etom  dome,  po-prezhnemu  bez  odezhdy,  no  pochemu-to  s
pistoletom. A teper' prosnulsya i Volodya Burmistrov i sprosil: "Gde Rafa?"





     - To-to i vopros, gde Rafa, - skazal  Nikolaj.  -  Vidish',  zver'  na
polyane? Ne vypuskaet naruzhu. I lyudej - nikogo, budto vymerli.
     Volodya vsmotrelsya i rasseyanno otmetil:
     - |to gepard. Oni legko priruchayutsya.
     - A ty vyjdi, poprobuj...
     - Davaj zaorem, - skazal Volodya. - Svistni, vot chto!
     Svistet'  Kol'ka  byl  master.   Detdomovskoe   ego   prozvishche   bylo
Kol'ka-Svistok. On gryanul v  dva  pal'ca,  tak  chto  gepard  podprygnul  i
prilozhil ushi, a sverhu kto-to zauhal i zahohotal.
     - Koncert... - skazal Volodya. - A znaesh', Svistok, eto ne Zemlya.
     - Gluposti, bros', - bystro skazal Kol'ka.
     U nego poholodeli ruki. Naskol'ko vchera  utrom  emu  hotelos',  chtoby
zdes' bylo Sovmeshchennoe Prostranstvo,  nastol'ko  segodnya  byla  neobhodima
Zemlya. Ved' Rafail ne vyderzhit  obratnogo  perehoda  v  barosfere,  ego  i
zdorovye ele vyderzhivayut: A energiya iz "Kriolya" utekaet... Esli zdes'  SP,
to ekspediciya ostanetsya v nem navsegda. "Kriol'" sohranyaet startovyj zapas
energii ne bol'she sutok.
     "Kriolem" oni nazyvali gelievyj akkumulyator.
     - Ty ponimaesh', chto govorish', Volod'ka?
     - Ponimayu, estestvenno...
     - Da pochemu? Otkuda v SP voz'mutsya lyudi, pal'my, gepardy?
     - Uma ne prilozhu, - priznalsya Volodya. - YA vot o chem:  esli  na  Zemle
est' takaya... - on poshevelil pal'cami, - strana, chto li, to my znali by  o
nej.
     -  |kij  prytkij!  -  s  oblegcheniem  skazal  Kol'ka.  -  Da  my   po
special'nosti vsego prochest' ne uspevaem, a geografiya  tam,  etnografiya...
Bros'!
     Volodya posmotrel na nego vnimatel'no.
     - YA-to broshu. No ty prover' sejchas zhe... na vsyakij sluchaj.
     - Kakim obrazom?
     - Ty u nas poliglot. Prover', znayut li zdes'  hot'  odin  iz  chetyreh
yazykov.
     - A esli ne znayut, togda - ne  Zemlya?  CHepuha,  -  skazal  Kol'ka.  -
Smotrite-ka...
     Gepard vskochil i probezhal mimo vhoda. Zashurshali shagi, zelenyj zanaves
razdvinulsya, i v dom voshel vcherashnij veselyj ohotnik.  Parni  smotreli  na
nego, ne migaya.
     - Su-ubh'a naraoa? - progovoril ohotnik.
     Kol'ka sprosil:
     - Du-yu spik inglish? Parle vu  franse?  Parlata  il'  ispan'ola?  -  i
bol'she dlya poryadka: - SHprehen zi dojch?
     Ohotnik zasmeyalsya, prikosnulsya k Kol'kinomu plechu i vygovoril:
     - Ko-liya... - potom k Volode: - Vo-olodziya... O, hum-m!
     - Su-ubh'a naraoa, hum-m, - povtoril Kol'ka. - Kolya, Volodya...  -  on
tozhe tronul ohotnika za plecho, nad perevyaz'yu.
     - Dzhavanar! - kriknul ohotnik v vostorge ot Kol'kinoj ponyatlivosti. -
Dzhavanar, Dzhavanar! Koliya - advesta, - skazal on ubeditel'no i  zasmeyalsya,
terebya borodu.
     - Otkuda by emu znat' nashi imena... provorchal Kol'ka. - Ego-to  zovut
Dzhavanarom... Ra-fa-il, - proiznes on po slogam.
     Ohotnik pryamo-taki zasiyal, povtoril: "Rafai,  Raf-fai,  hum-m!"  -  i
pokazal na dver'.
     ZHara byla krepkaya. Oni, kak iz predbannika, shagnuli pryamo v parnuyu  -
volosy zashevelilis' na golove. Gepard, privyazannyj k derevu, oblizyvalsya i
basisto myaukal. Polyana byla toch'-v-toch'  pohozha  na  vcherashnyuyu:  takie  zhe
moshchnye derev'ya s peristymi kronami,  i  gustoj  zhestkolistyj  podlesok,  v
kotorom sejchas zhe spryatalsya dom, stoilo lish' otojti  ot  nego  na  desyatok
shagov.
     Dzhavanar ne povel ih k Rafailu. Na krayu polyany, u  ruch'ya,  on  styanul
cherez golovu perevyaz' i nagrudnik, razvyazal poyas i  ostalsya  v  neizmennyh
korichnevyh plavkah. Na ego  vypukloj  grudi  visel  suhoj  krasnyj  zhuk  s
tolstymi lapkami...
     - Teper' on budet kupat'sya, - neterpelivo progovoril Volodya i oshibsya.
     Dzhavanar ne sobiralsya kupat'sya. On pokazyval gostyam, chto s utra  nado
by umyt'sya. S nizkoroslogo kustika nad  ruch'em  on  sorval  komok  zelenyh
putanyh nitej, okunul v vodu i poter rukami  -  poshla  pena.  Myt'sya  bylo
otlichno. Voda tekla v meru prohladnaya,  chistaya,  bez  peschinki.  Polotenec
etiket ne predusmatrival. Kozhu, skripyashchuyu ot chistoty, sushili na solnce,  a
tem vremenem prichesyvalis'  vetochkami  hvoshcha,  pohozhimi  na  plastmassovye
ershiki, No malo togo! Podsohnuv, Dzhavanar polez v kusty za ruch'em,  slovno
v komod. Poigrav moguchimi lopatkami,  vyudil  sochnyj  koreshok  tolshchinoj  v
mizinec, opolosnul ego v vode, otlomil konchik i stal vodit'  pod  borodoj,
oshchupyvaya  pal'cami  kozhu.  Koreshok  on  ostorozhno   derzhal,   rastopyrivaya
svobodnye pal'cy. Volosy sypalis' na travu. Kol'ka prinyal koreshok,  pobril
Volodyu, a tot v svoyu ochered', pochistil emu shcheki i sheyu pod borodoj,  prichem
edva ne isportil vsyu krasotu, zasmatrivayas' na Dzhavanara.
     Nepodaleku chernel gladkij stvol, uhodyashchij vverh, za listvennyj kupol.
Ohotnik  podbezhal  k  stvolu,  otbil  po  nemu  drob'   ladonyami.   Sverhu
nasmorochnym basom otozvalos': "|-he-he-ee-e". Dzhavanar  otoshel  i  uselsya,
podzhav nogi. Sejchas zhe sverhu poleteli oranzhevye myachiki, myagko plyuhayas' na
travu, potom zelenye - pokrupnee,  i,  nakonec,  po  stvolu  vniz  s®ehala
zdorovennaya obez'yana. Pod myshkoj ona derzhala mohnatuyu ryzhuyu  dynyu.  CHernaya
morda nahmurena, guby trubkoj...
     Pryamo na trave prinyalis' za edu. Eli oranzhevye medoviki,  maslyanistuyu
dynyu, zapivali kislen'kim molokom  iz  zelenyh  grushevidnyh  plodov.  Dazhe
Volodya priznal, chto pishcha otmennaya. Kol'ka, nabiv rot dynej, poddraznil:
     - Kak nashchet belkovoj neshovmeshtimoshti v eshpe? Skonchaemsha  v  shtrashnyh
shtradaniyah?
     - Za takoe gotov skonchat'sya, - otvetil gurman Burmistrov.
     Ih  appetit  dostavlyal  vidimuyu  radost'  Dzhavanaru.   On   toroplivo
razdelyval dynyu ohotnich'im nozhom, edinstvennym stal'nym predmetom, kotoryj
oni zdes' videli. Korki i ob®edki pryamo iz-pod ruk hvatali  chernye  zhirnye
krysy. Kol'ke oni  izryadno  portili  udovol'stvie...  A  obez'yana-oficiant
sidela nevysoko na stvole i draznila privyazannogo geparda. Potom probezhala
po  polyane,  smeshno  podprygivaya,  umoritel'naya  v  svoih  seryh  pushistyh
sharovarah, i ushla vverh po derevu.
     Volodya vzdohnul:
     - Zemnoj raj... Tol'ko zhara ubijstvennaya.
     Nakonec, sytye i chistye, oni proshli za Dzhavanarom  korotkuyu  alleyu  i
popali na polyanu pered lechebnicej.
     ...K dobrym chudesam lyudi privykayut bystro. Uvidev Rafaila,  parni  ne
udivilis', hotya ranenyj  komandor  vstretil  ih  ulybkoj  i  dazhe  pomahal
svobodnoj rukoj. Vse ostal'noe, krome golovy, bylo upakovano  v  chehol  iz
zhivoj zeleni. Vprochem, vyglyadel Rafail plohovato - lico zemlistoe,  u  rta
glubokie skladki, glaza vvalilis'.
     Volodya srazu podoshel k nemu, prisel i - delovym tonom:
     - Nu, vot i otlichno... Vykarabkivaesh'sya, izdali vidno!
     Blednye guby shevel'nulis', prosheptali:
     - A, parni... Zdorovo... Vidite - zapelenali menya...
     - Bol'no? - sprosil Nikolaj.
     - Ne-e... Negry tut... da vy znaete... - on zamolchal.
     - Nu-nu?
     - Oni risuyut... Narisovali, chto cherez dvoe sutok vstanu...
     - Perelom srastetsya? - bryaknul Volodya, i ispuganno zakryl rot.
     Rafail otvetil ravnodushno:
     - Perelom... YA dumal, vyvihnul... Oni dolgo... - opyat' zamolchal.
     - Rafa, chto - dolgo? - myagko sprosil Kol'ka.
     - Smotreli, gnuli, - on  prikryl  glaza  i  vnezapno  sprosil  polnym
golosom: - Perelom? Pokazalos' vam s perepugu.
     Kol'ka  pihnul  Volodyu  loktem  -  molchi.  Nezachem   bol'nomu   znat'
podrobnosti. Skvernye eto byli podrobnosti, oni  oba  videli,  kak  pravaya
noga Rafaila  boltalas',  slomannaya  posredine  goleni.  I  videli  kost',
protknuvshuyu kozhu iznutri.
     - A pochemu ty znaesh', chto pokazalos'? - vse-taki sprosil Nikolaj.
     - Segodnya na rassvete smotreli... gnuli... - Rafail snova  sheptal.  -
Narisovali... cherez dvoe sutok... Gde my, parni?
     - Ne znaem, Rafa. Poka ne identificirovali, - skazal Volodya.
     Rafail vdrug uronil golovu.
     - P-stite... Pr-ostite, r-rebyata... YA p-splyu... - on  tiho  zahrapel,
utknuvshis' v list'ya, kak v odeyalo.
     Togda Kol'ka vorovato oglyanulsya i zapustil ruku  pod  zhivuyu  povyazku.
Gornolyzhniki ponevole razbirayutsya v perelomah, chto tvoi hirurgi. I  Kol'ka
nashchupal bol'noe mesto na noge i skazal sebe bez udivleniya: "Dejstvitel'no,
sroslas'. CHudesa prodolzhayutsya".
     On vypryamilsya i skazal Volode:
     - Mufta - vo, s kulak, - i pokazal kulak. - Srastili.
     Volodya otkryl rot.
     - Vre-esh'...
     On tozhe znal, chto takoe "mufta" - kostnaya mozol' na  meste  zarosshego
pereloma. Kogda Kol'ka valyalsya v bol'nice, druzhki  hodili  k  nemu  kazhdyj
den' i podnatoreli v hirurgii.
     - Slishkom mnogo chudes, Karpov.
     - Slishkom mnogo, - Nikolaj podnyalsya s kolen. - Pozhaluj, ty byl  prav.
Dlya Zemli  chudes  mnogovato.  Sutki  eshche  ne  proshli.  Popytaemsya  ujti  v
barosfere?
     - Bol'shoj risk, Nikolaj.
     - Ladno... Rafaila beru na sebya. Oni ego zdorovo podlechili.
     On krepko poter viski. Interesy nauki i vse takoe prochee, i  bol'nogo
vezti riskovanno, i vse-taki emu sovsem ne hotelos' korotat'  svoj  vek  v
Sovmeshchennom Prostranstve, v rayu ili ne v rayu, ili gde ugodno. On pojdet  i
podgotovit barosferu k startu - zdes' nedaleko, za sorok minut obernetsya.
     - Tak ya poshel k barosfere.
     Volodya pozhal plechami. I uvidev, kak on pridvinul lico k  nepodvizhnomu
licu Rafaila, Kol'ka vnezapno vspomnil to utro,  chetyrnadcat'  let  nazad,
kogda on vpervye razglyadel i ponyal ih oboih.
     On  dozhdalsya  ih  v  prohodnom  dvore  -  kul'turnyh  detok,  -   pod
obluplennoj kirpichnoj arkoj.  Prizhal  k  stene.  Oni  smotreli  s  nervnoj
drozh'yu, no bez straha. Tolstyj mal'chik v ochkah zashchishchal zhivot rukami. "..."
- skazal  Kila,  detdomovskij  koresh,  a  Kol'ka  prikazal:  "Zatknis'"  i
sprosil: "Ochkar', chto u tebya v pazuhe?" - "Belye myshi, dlya zhivogo ugolka".
- "Pokazhi!"
     Ochkar' dostal krasnoglazuyu myshku, pokazal s ladoni.
     Vtoroj  kul'turnyj  mal'chik  -  kudryavyj,  malen'kij  -  smotrel   na
obidchikov pristal'no i vysokomerno, kak by ottalkivaya vzglyadom.
     "Belen'kaya, svolochuga!" - skazal Kila i vdrug udaril  snizu  po  ruke
Volod'ki. Myshka shlepnulas' v svezhij potek mochi na  asfal'te.  Probezhala  k
stene, pod kirpich. Kol'ka naklonilsya i uvidel,  chto  vmesto  glaza  u  nee
vypuklaya kapel'ka krovi. Togda on splyunul i prikazal svoim: "Za  mnoj...",
i oni poskakali cherez zabory k detdomu...
     |h, naprasno Kol'ka Karpov vspomnil davnie dela! Naprasno ostanovilsya
na poldoroge, zasomnevalsya. Ne prishlo by v golovu vospominanie,  on  sumel
by vydrat'sya iz etogo raya zemnogo i uvesti druzej. A  teper'  ne  mog.  On
ostanovilsya i podumal otchetlivo: "Ub'et Rafaila pri perehode, ya zhe ruki na
sebya nalozhu". I, budto uslyhav ego mysl', v lechebnicu voshel sedoj chelovek.
Podnes ruki k grudi, pripodnyav  krasnogo  zhuka  na  nej,  -  pozdorovalsya.
Kartinno ulybnulsya i otdel'no pozdorovalsya s Volodej. Glubokim muzykal'nym
basom proiznes:
     - Brahak...
     On ulybalsya, no prishchurennye veki,  morshchinka  okolo  rta,  bespokojnyj
povorot golovy... Net, Brahaku ne hotelos' ulybat'sya...  Vrach?  Kak  budto
vchera ego ne bylo sredi vrachej. Instinkt podskazyval Nikolayu, chto Brahak -
vazhnoe  lico.  On  i  po  vneshnosti  byl  ves'ma  predstavitelen:  moguchee
trenirovannoe telo, holodnye, ochen'  zhivye  glaza  i  tonkaya  ulybka.  Pod
myshkoj on derzhal, kak portfel', stopku oval'nyh list'ev.  Akademik,  da  i
tol'ko...
     On zabotlivo zaglyanul v lico Rafailu, prisel  na  lezhanku,  a  list'ya
pristroil ryadom. V ruke u nego, kak u fokusnika, okazalsya goluboj melok, i
on zachirkal im po listu - risoval. Priglasil zhestom podojti poblizhe.
     Risoval on s neobychajnoj bystrotoj  -  cherez  minutu  na  liste  byla
izobrazhena barosfera s otkrytym lyukom... tak...  a  vot  kto-to  lezet  po
skobam k lyuku.
     V  etot  moment  proizoshlo  srazu  dva   sobytiya.   Prishla   kudryavaya
zhenshchina-vrach, i Kol'ka  na  neskol'ko  sekund  poteryal  vsyakij  interes  k
Brahakovu risovaniyu - takoj krasavicej okazalas' ona.  A  poka  on  hlopal
glazami, snaruzhi  zatopotali  bystrye  shagi  i  vysokij  golos  prokrichal,
priblizhayas':
     - Ra-adzhtam, go-onia-a-a!
     Brahak s serdcem brosil melok. Razvel rukami - mol, nekogda, izvinite
- i bystro zagovoril s devushkoj...  Kol'ka  kraem  uha  slushal  neznakomye
zvuchnye slova i pytalsya soobrazit',  k  chemu  byla  narisovana  barosfera.
Kogda Brahak zashagal k vyhodu,  Kol'ka  skazal  Volode:  "YA  sejchas..."  i
pobezhal sledom. On boyalsya, chto starik vernet ego, a vyshlo kak raz horosho -
Brahak vezhlivo podozhdal, i oni poshli vmeste.
     On zapominal dorogu. Ot vyhoda napravo, po uzkoj allee, do polyany, na
kotoroj suetilis'  ohotniki  -  otvyazyvali  bol'shih  ognenno-ryzhih  sobak.
Posredi sleduyushchej polyany lezhal slon v zelenoj  popone,  ohotnik  sidel  na
bivne i promyval zveryu glaz.
     "Da kak zhe ne Zemlya, esli slony?" - podumal Kol'ka na  hodu  i  vdrug
uvidel sovsem strannoe zrelishche.
     Vse  predydushchie  polyany  byli  zakryty  poverhu  sploshnym  listvennym
kupolom. Na etoj zhe centr kupola byl  otkryt  v  nebo  -  shirokim  kruglym
otverstiem, i po osi otverstiya stoyalo derevo. Vokrug nego sgrudilis' lyudi.
Oni stoyali na kolenyah, pril'nuv k sinemu  granenomu  stvolu,  pohozhemu  na
starinnuyu pushku, napravlennuyu pochemu-to v zenit. Brahak tozhe opustilsya  na
koleni i stal smotret' vverh. CHto oni tam uvideli?
     Solnce  siyalo  nad   samoj   verhushkoj   dereva,   i   Kol'ka   dolgo
pristraivalsya, poka razglyadel  na  mnogometrovoj  vysote  uzkie  rastruby,
venchayushchie stvol. Oni kazalis' malen'kimi, kak cvetki dushistogo  tabaka,  a
na dele... - Kol'ka prishchurilsya - na dele metra po tri v dlinu. I  vot  chto
eshche. V kruglom prosvete vidnelis' i drugie  vysokie  derev'ya  -  za  kraem
polyany. Ih verhushki prigibalis' i  trepetali,  tam  dul  sil'nyj  verhovoj
veter, no granenoe derevo stoyalo  nepodvizhno.  I  lyudi  vokrug  nego  byli
nepodvizhny. Kto-to iz nih pel tihim, nepriyatno vizglivym golosom. "Dikari!
-  ponyal  Kol'ka.  -  Nastoyashchie  dikari,  udivitel'no!  Oni  zhe   molyatsya.
Poludennyj moleben dlya rukovodyashchego sostava". On potihon'ku stal pyatit'sya,
chtoby ne oskorblyat' chuvstva veruyushchih svoim prisutstviem, no tut,  sotryasaya
zemlyu, pribezhal brityj  vrach  i  besceremonno  sunul  golovu  mezhdu  dvumya
molyashchimisya. Prostuchala pyatkami  celaya  tolpa  muzhchin  i  zhenshchin,  okruzhili
derevo vtorym kol'com. Stoyali, naklonivshis',  i  slushali.  U  nas  by  tak
slushalsya ekstrennyj vypusk o polete na Veneru...
     Stranno. Ohotnikov  mezhdu  nimi  ne  bylo.  Odin  Dzhavanar.  Vot  vse
podnyalis' s kolen, myagkim basom Brahak proiznes neskol'ko slov, pauza, eshche
neskol'ko slov.
     V tolpe zagomonili-zashumeli. Smolkli. Toroplivo  nachali  rashodit'sya,
na Kol'ku poglyadyvali bez ulybki. Hudoj, ochen' temnokozhij chelovek stoyal na
kolenyah, gromko pel odni glasnye: "A-a-a-u-u..."
     Kol'ka podoshel k derevu, on pryamo  gorel  ot  lyubopytstva.  Stvol,  v
poltora obhvata, byl chetko vos'migrannyj, kak chudovishchnaya golovka bolta,  a
v metre nad zemlej byli oval'nye otverstiya - akkuratno na osi  granej.  Po
derevu gustym sloem snovali chernye  murav'i  -  vot  pochemu  ono  kazalos'
sinim...
     Polyana opustela. K derevu podhodil ohotnik s gepardom na  povodke,  v
polnoj amunicii, s lukom, a Brahak zval,  pokazyval  na  alleyu  -  skorej,
poshli. "O-em-m, o-a-ii", - peli u dereva...
     Brahak toropilsya. Kol'ka poshel sportivnym shagom, chtoby ne otstat'. Po
doroge otmetil, chto slon podnyalsya, pereminaetsya s nogi na nogu, na spine -
remennaya setka. Sobaki ischezli so svoej polyany,  v  trave  prygali  chernye
molnii - krysy podbirali ostatki  korma.  Proskakala  obez'yana  v  zelenoj
perevyazi, s bol'shoj dubinoj za spinoj. Lica u ohotnikov byli hmurye...
     CHto-to sluchilos'.
     V medicinskom dome sideli ohotniki s lukami. Vokrug  stola  orudovali
pushistye serye zveri, razmerom s taksu.  Hrusteli  zubami,  podrezaya  stol
vmeste so spyashchim Rafailom.
     Volodya stoyal ryadom v  polnoj  rasteryannosti  i  vskrikival:  "Da  chto
sluchilos'?", i ego ruka, protyanutaya k stolu, vyglyadela uzhasno bespomoshchno.
     Brahak, ne ostanavlivayas', vzyal ego za ruku i podvel k  lezhanke,  gde
eshche valyalis' list'ya i palochka mela.
     Pushistye  zveri,  strekocha,  kak  zhatki,  prodvigalis'  vdol'  stola,
prishlepyvali po trave ploskimi hvostami.
     Kudryavaya devushka uspela nadet' ohotnich'yu  odezhdu,  i  teper'  kormila
Rafaila kakim-to snadob'em - on zheval, ne prosypayas'...
     - CHto proishodit, nakonec?
     - Spokojno, - skazal Kol'ka. - Sejchas razberemsya.
     Volodya smotrel na nego s nadezhdoj.
     Brahak risoval, dvigaya lopatkami.
     Dve parallel'nye linii,  po  bokam  -  kudryashki...  Aga,  karta.  |to
proseka, a vokrug nee - les. Tak-tak, vot polyana s barosferoj, vot bokovaya
alleya, - smotri, chetko rabotaet... - a vot i pryamougol'nichek i vnutri nego
- izobrazhenie cheloveka. Rafail lezhit, ponyatno.
     - Razbiraesh'sya, Vovka?
     Tot utverditel'no posopel.
     Proseka uhodila daleko, na kraj lista. Kruzhochki - doma, mnogo  domov.
CHelovechki, eshche, eshche... Ponyatno. Poselok ili gorod, daleko otsyuda.
     Brahak podnyal golovu, proveril ih reakciyu,  i  ryadom  s  izobrazheniem
Rafaila narisoval slona. Ster cheloveka pal'cem i mgnovenno povtoril ego na
spine u slona, i tremya dvizheniyami razmestil  treh  slonikov  po  doroge  v
gorod. Nad dorogoj narisoval krug  s  luchami  -  solnce.  Vot  ono  chto  -
predlagaetsya evakuaciya. Ne  tak  daleko,  poldnya  puti  -  chetvert'  kruga
solnca...
     Da chto - predlagaetsya. Rafaila uzhe opustili na zemlyu vmeste s  lozhem.
ZHdut lish' ih soglasiya i odezhdu pritashchili, nakrest perevyazannuyu remeshkom.
     - Kakaya eshche evakuaciya? Nado uhodit'.
     I vdrug Kol'ka ponyal, chto zdes', naryadu s delovoj suetoj,  proishodit
nechto skrytoe ot postoronnih i ochen' vazhnoe. On ponyal  eto,  kogda  Brahak
narisoval solnce i posmotrel na devushku  voprositel'no.  Devushka  opustila
glaza, a ohotniki, naoborot, smotreli s lyubopytstvom  i  ozhidaniem  to  na
Brahaka, to na prishel'cev.
     "Ah ty chert... Pohozhe, medicinskaya krasotka chego-to trebuet, a Brahak
postupaet po-svoemu, - dumal Kol'ka. - Vprochem, sejchas ne do psihologii".
     - Uhodim k barosfere, Volodya? Delo yasnoe...
     Volodya  kivnul.  Kol'ka  vzyal  mel  i  provel   chertu   napryamik   ot
medicinskogo doma k barosfere. Brahak udovletvorenno  ulybnulsya,  povernul
golovu k ohotnikam, no devushka operedila ego. S licom,  temnym  ot  gneva,
ona prygnula vpered i shvatila Kol'ku za ruku. Zagovorila bystro,  yarostno
- spohvatilas', chto ee ne ponimayut, - brosilas' k Rafailu  i  vcepilas'  v
nosilki.  I  smotrela.  Gospodi,  kak  ona  smotrela!  "Ne  sohranish',  ne
uberezhesh' - govorili ee glaza. - Net... Ub'esh' ego. On budet spat', a ty -
budit' ego, no on budet spat' - vot tak, i zhizn' budet vytekat' iz nego  -
vot tak, smotri! - i on umret. Ne otdam!"
     - Okazyvaetsya, delo neyasno, - skazal Volodya, smushchenno  pokashlivaya.  -
Ona ved' vrach, pravda?
     - Smotri,  zastryanem  my  zdes'...  Vot  dikaya  koshka!  Komu  verit',
neponyatno.
     - Vrachu.
     - A, d'yavol s vami, - sdalsya Kol'ka. -  Mozhet,  eto  Zemlya  vse-taki.
Poshli.
     ...Ohotniki podnyali spyashchego i vynesli v zharu i duhotu, v rezkij zapah
slonovogo tela. Bystro prikrutili nosilki k remennoj  popone.  Seryj  holm
podnyalsya, poshel, a za nim - ohotnik i devushka  s  lukami  na  izgotovku  i
Kol'ka s pistoletom. Poshli pod derev'yami, v  trevozhnoj  tishine,  navstrechu
solncu. Po puti s dereva s®ehala obez'yana i  zaprygala  ryadom  so  slonom,
derzhas' rukoj za biven'.
     Les  molchal.  Tol'ko  slon  vzdyhal,  rastopyrivaya  ushi.  Lyudi   edva
pospevali za nim - minovav  polyany,  on  plavno,  kak  avtomobil',  nabral
skorost'.
     SHli dlinnoj, beskonechno pryamoj prosekoj.
     Daleko vperedi slivalis' v temnoe  pyatno  lenta  neba,  pronzitel'naya
zelen' solnechnoj storony i cherno-korichnevaya polosa teni. Bylo  tak  zharko,
chto dazhe obez'yana ne vybegala na solnechnuyu  storonu  -  trusila  sleva  po
suhoj kanave ili  prygala  s  vetvi  na  vetv',  stroya  slonu  druzhelyubnye
grimasy.
     Peshij ohotnik ulybnulsya Kol'ke, bez stesneniya oglyadyvaya  ego  bojkimi
glazami. Boroda u nego byla sovsem  korotkaya,  molodaya.  Lyubopytnye  glaza
ostanovilis' na pistolete - s prositel'nym vyrazheniem.
     Pervyj chelovek zainteresovalsya tehnikoj. Ostal'nye  ee  ne  zamechali.
Kol'ka perevel predohranitel', proveril spusk i protyanul  parnyu  pistolet.
Tot prinyal, stal rassmatrivat' podrobnosti nasechki, plastmassovye nakladki
na rukoyatke. Ego korichnevye dlinnye nogi sami  nahodili  dorogu.  Potrogal
zashchelku, nazhal, vytyanul magazin. Osmotrel, vlozhil obratno - lovok!  Vernul
pistolet. Posmotrel na Kol'ku ocenivayushchim vzglyadom. "S oruzhiem ne  znakom,
stvol derzhal na sebya, - dumal Kol'ka. - ZHal', nel'zya babahnut' dlya  proby.
Gde  eto  ya  chital,  chto  slony  puglivy?"  Lico  ohotnika  bylo  nervnoe,
gorodskoe...
     - Koliya? - sprosil ohotnik i predstavilsya: - Ahuka.
     Zachem-to dostal iz-za nagrudnika svoj amulet. Nebesno-goluboj zhuk.
     - Horoshij, - skazal Kol'ka.
     V etih navoznikah ili zhuzhelicah byl svoj smysl. U Brahaka i Dzhavanara
oni krasnye, u etogo... Ahuki - goluboj. U devushki kakoj zhuk? Kol'ka ploho
zapominal cveta. Temno-sinij, kazhetsya...
     ZHarko. Dushno. Tri polosy shodyatsya vperedi. Motaetsya slonovyj hvost. S
nosilok torchit Rafkina bosaya noga. Idet  Ahuka  mehanicheski-bodrym  shagom,
ves' mokryj, nogi blestyat. Daleko  pozadi  ugadyvaetsya  sobachij  laj,  eshche
kakie-to zvuki, no vse vyaznet v raskalennom vozduhe, kak v toplenom zhire.
     ...Posle chasa puti ustroili prival. Devushka tut zhe polezla na  slona,
kak mal'chishka na kryshu. Kol'ka s zhadnost'yu napilsya iz ruch'ya, leg i  dremal
v iznemozhenii, poka ne uslyshal golos Volodi:
     - Kolyunya, vstavaj, vstavaj. Dal'she poedem na loshadyah.
     ...On vlez  na  loshad',  pokrytuyu  tolstoj  myagkoj  zelenoj  poponoj.
Pokorno pozhal plechami, uvidev, chto popona eta - list s prozhilkami, suhoj i
myagkij, kak porolon.
     Devushka ehala na slone, kak pogonshchik, -  pokachivalsya  tonkij,  pryamoj
siluet na fioletovom nebe.
     Posleduyushchij put' byl viden  smutno  i  ne  otlozhilsya  v  pamyati.  Oni
proezzhali poperechnye proseki, polyany, pereshli vbrod bystruyu melkuyu reku. S
poslednimi  luchami  solnca  stal  slyshen  shum  mnogih   golosov,   muzyka.
Zakachalis' v sumerkah zelenye steny. Kol'ka pomog  snyat'  Rafaila,  vnesti
ego v dom i ulozhit', i sam ruhnul i usnul.





     Kol'ke snilos', chto akademik Bogatyrev stoit  na  kolenyah  i,  podnyav
vesnushchatoe lico, oret gromyhayushchim basom: "Radzhta-am, goonia-a!"
     On prosnulsya ot boli v nogah. Zelenyj dom byl  v  tochnosti  pohozh  na
vcherashnij - tot zhe zelenyj kover na polu, zelenye, slabo svetyashchiesya steny.
Pokazalos' dazhe, chto daveshnyaya skachka cherez les, poyushchee derevo i  Brahak  s
ego sedinami i mudrym vzglyadom byli vo sne.
     - Da-da, standartnoe zhil'e, - skazal Volodya, perehvativ ego vzglyad. -
Dobroe utro.
     On uzhe sidel s zapisnoj knizhkoj i karandashom.
     - Dobroe... Pishesh', znachit...
     - Dnevnik vchera ne zapolnyal. Ne znaesh', skol'ko my vchera proehali?
     - Kilometrov shest'desyat, - predpolozhil Kol'ka i popytalsya  protisnut'
ruku mezhdu list'yami steny.
     Ego tyanulo povtoryat' vse,  chto  on  delal  vchera  utrom.  No  segodnya
snaruzhi ne bylo geparda, i polyana vyglyadela po-inomu. Derev'ya nizkoroslye,
s kudryavymi kronami. Odno derevo  cvelo  sumasshedshim  alym  cvetom.  Kogda
Kol'ka - vysunulsya naruzhu, doneslas' dalekaya grustnaya muzyka.
     - M-da... Znaesh', chto ya vchera videl? Derevo-radiostanciyu.
     - Obozhayu domysly, - otozvalsya Volodya.  -  Ty  luchshe  posmotri,  kakov
zoopark!
     Pod lezhankoj list'ya byli otnositel'no ryhlymi - Volodya razdvinul ih i
pokazal  Kol'ke  vnutrennij  vojlokoobraznyj  sloj  -  sinie  niti,  vrode
vodoroslej. |tot vojlok byl splosh' pokryt krupnymi blednymi  murav'yami.  V
ih gushche sideli, kak nachal'niki,  lupoglazye  krapchatye  lyagushki.  Odna  ne
uspela spryatat'sya i vytarashchilas' na svet,  rastopyriv  pal'cy  s  kruglymi
prisoskami. Pochemu-to murav'i ne trogali lyagushek. A ponizhe, u samogo pola,
prohodil tunnel'chik - na vsyu dlinu steny. Stoilo zaglyanut' v nego,  kak  s
dvuh storon vyprygivali krysy, derzko vzglyadyvali na lyudej  i  skryvalis'.
Na polu, pod travyanym kovrom, tozhe kipel murav'inyj gorod - dejstvitel'no,
zoopark!
     - Ladno, - skazal nakonec Kol'ka. - Nas-to ne  trogayut,  perezhivem...
No derevo-radiostanciyu ya videl. Tozhe krugom v murav'yah.
     - Videl - opisyvaj.
     - Procentov na devyanosto. Poslushaj, Vovka... Gde my vse-taki?
     Burmistrov  nashel  v  dnevnike  stranichku,  izrisovannuyu   formulami,
pokazal:
     - YA segodnya rano prosnulsya, ponimaesh'... Poschital na dosuge...
     - Nu-u, esli ty prav, - porazilsya Kol'ka. - Esli ty  prav,  togda  my
zhivem!
     Volodya operiroval s izvestnymi formulami sootnosheniya vremeni v zemnom
prostranstve i v SP, no vvel novoe ishodnoe predpolozhenie: pri perehode ot
odnogo prostranstva k drugomu vremya stoit na meste, a poetomu  energiya  ne
rashoduetsya. Teper' vyhodilo, chto zapas energii sohranitsya v  "Kriole"  ne
sutki, kak schitalos' prezhde, a chetvero sutok bez malogo.
     - ...Togda my  zhivem!  Aga...  Ty  utverzhdaesh',  chto  kvantovye  chasy
ostanavlivalis' zakonomerno? I u nas eshche troe sutok v  zapase?  Nu,  ty  -
gigant...
     - Snachala prover' kak sleduet. Beri karandash.
     -   Ochkar',   bumazhnaya   dusha,   -    nezhno    skazal    Kol'ka.    -
Tetradochki-karandashiki.
     Volodya vnimatel'no smotrel na nego, prizhimaya ochki k glaznicam:
     - YA by ne stal prinimat' eto za istinu. Umozritel'nye vyvody... -  on
pozhal plechami.
     - Poslushaj, - skazal Kol'ka. - Vchera u  nas  byla  al'ternativa:  ili
Zemlya, ili my propali. Tak? Segodnya  trojnoj  vybor.  Libo  Zemlya,  i  nam
nekuda speshit', libo SP, i my imeem troe sutok na obsledovanie...
     - Ili propali, - zakonchil Volodya.
     - Da.  I  opyat'-taki  nam  nekuda  toropit'sya.  Glavnoe,  chto  nekuda
toropit'sya, i nashi shansy teper' sostavlyayut dva k odnomu.
     Oni posideli ryadom, plecho k plechu. "Ah ty, druzhishche, - dumal Kol'ka. -
Nastoyashchij issledovatel'... My vezuchie vse-taki, mogli zhe vlipnut'  chert-te
vo chto, a ne-v etot rajskij zoopark.  I  zdorovo,  chto  my  ne  supermeny,
potomu chto te snachala strelyayut, a potom dumayut. Horoshi  by  my  okazalis';
esli by vchera otkryli pal'bu po vracham, kogda oni kormili  slepyh  porosyat
Rafkinoj krov'yu..."
     - Nu ih vseh, - skazal Kol'ka. - Ne veshaj nosa, vyberemsya.
     - YA ne veshayu kosa. Svisti, pora k Rafailu.
     YAvilsya lohmatyj ohotnik, Ahuka.  Raz-raz,  -  ne  slushaya  vozrazhenij,
promassiroval gostyam nogi, eshche svedennye posle verhovoj progulki.  Raz-raz
- umyl, nakormil zavtrakom. On byl vzbudorazhennyj, ochen' reshitel'nyj... Za
edoj prokrichal: "Tan, Ta-an-i!" S dereva s®ehal  orangutang,  zakovylyal  v
sosednyuyu hizhinu. Vynes i podal hozyainu podzornuyu trubu.
     Kol'ka chut' ne podavilsya. Ohotnik peredal emu  trubu  i  vzvolnovanno
zamigal lohmatymi resnicami.
     - Ser'eznoe sooruzhenie, - odobril Kol'ka.
     Ob®ektiv byl primerno trehdyujmovyj. Stekla otlichnoj shlifovki,  opravy
- polirovannye, serebryanye. Tubus tverdogo dereva, v shirokoj chasti obtyanut
toj zhe kozhej, iz kakoj byli sdelany plavki. Uvelichenie...  ogo!  Tridcatka
ili sorokovka, ochen' prilichnyj instrument...
     - Vashe mnenie, tovarishch inzhener? - sprosil Volodya. - Po-moemu,  rabota
ne evropejskaya.
     - Rabota  ruchnaya,  koreshok,  opravy  chekannye,   tubusy   ne   vpolne
kruglye...
     Kol'ka navel trubu na vershiny dal'nih derev'ev. Kraem glaza on videl,
chto Ahuka zasiyal i zaulybalsya.
     - Vovk... Pryamo nad prosekoj - eshche poyushchee derevo.
     Posmotret' ne uspeli. Iz-za  kustov,  obrazuyushchih  kak  by  palisadnik
pered hizhinoj, vyshel Brahak. Svezhij, podbrityj, poglazhival  krugluyu  seduyu
borodku.
     - Teper' nachnutsya dela, pomyani moe slovo, - skazal Kol'ka.
     Dela nachalis' nemedlya. Ahuka vozbuzhdenno chto-to rasskazal  Brahaku  -
starik  vyslushal  neodobritel'no.  Ohotnik  vzyal  u   Volodi   instrument,
porabotal tubusom. Brahak podnyal plechi...
     - Pokazyvaet, chto my znakomy s optikoj, - opredelil Volodya.
     - Ugu.  A  starik  temnit.  Oh,  dorogo  by  on  dal,  chtoby  ot  nas
izbavit'sya.
     Brahak progovoril dlinnuyu frazu, razvel rukami, sel. Ahuka  posmotrel
na nego s mrachnym torzhestvom i vyzval obez'yanku. I poka ona podtaskivala -
v tri zahoda - oval'nye list'ya dlya risovaniya, melki i mokruyu gubku,  parni
posoveshchalis', i Nikolaj poprosil:
     - Rafai, Rafai!
     Ahuka shvatil melok, narisoval spyashchego Rafaila i nad  nim  -  solnce,
chut' pripodnyavsheesya nad  gorizontom.  Ryadom  vtoroj  risunok,  na  kotorom
Rafail sidit, i tut  zhe  Volodya  razgovarivaet  s  Ahukoj.  U  vseh  troih
zainteresovannyj i glubokomyslennyj  vid,  a  vremya,  sudya  po  solncu,  -
neskol'ko posle poludnya. Risunki byli artisticheskie. Volodya skazal:
     - Prekrasno risuet! Pokazyvaet, chto Rafa do poludnya ne prosnetsya.
     - Net, on chego-to eshche dobivaetsya...
     Ahuka dosadlivo  smorshchilsya,  podumal,  tronul  Volodiny  ochki,  potom
prikosnulsya k pistoletu, potom, sovershenno neozhidanno, k krasnomu zhuku  na
grudi Brahaka. Pokazal svoego, golubogo, i izobrazil udivlenie  -  pochemu,
mol, krasnyj? U menya - goluboj... Sprosil chto-to u Brahaka. Tot s neohotoj
pokazal: ne ponimayu. A-a! Pokazyvayut, chto  dlya  nih  mnogoe  neponyatno!  -
dogadalsya Kol'ka. No eto ved' samo  soboj  razumeetsya...  CHego  on  hochet,
ohotnik?
     Ahuka skazal: "Kaopu!" i prikosnulsya  k  golove.  "Kaopu,  kaopu",  -
podtverdil Brahak. "Nk-i!" - Ahuka pohlopal sebya po ruke, a  Brakak  uspel
zapomnit' koe-chto, no pervym ponyal hozyaev Volodya:
     - |to po tvoej chasti, Kolyunya. Predlagayut izuchit' yazyk.
     - Za dva-to dnya? - gor'ko otkliknulsya Nikolaj.
     - Esli my sumeem ujti cherez dva dnya.
     - Tipun tebe na yazyk! Sejchas ya im narisuyu...
     On toroplivo izobrazil dva kruga solnca i  barosferu  -  ego  ponyali.
Brahak  srazu  ozhivilsya.  CHestnoe  slovo,  on  hotel  poskoree  sprovadit'
prishel'cev, chto za pritcha takaya! Ahuka, naprotiv,  pomrachnel  i  narisoval
sovsem uzhe  neveroyatnuyu  scenku.  Narisoval  sebya,  Volodyu  i  Nikolaya  za
r_a_z_g_o_v_o_r_o_m_ - oshibki ne moglo byt'. U kazhdogo  izo  rta  vyhodilo
oblachko, kak risuyut v komiksah.
     ...Brahak byl  lyubezen  diplomaticheski.  Ahuka  sverkal  raskalennymi
ochami i eshche raz,  i  eshche,  i  eshche  pokazyval,  chto  segodnya  gosti  sumeyut
razgovarivat'! I Kol'ka poveril i skazal pochti blagogovejno:
     - Vovk, a oni mogut. Pojdem?
     - Sobstvenno, my nichem ne riskuem...
     - Poshli!  -  provozglasil  Kol'ka.  -  Pochtennejshaya  publika,  chudesa
prodolzhayutsya.





     Ih poveli ne po proseke, a vrode by  zadami,  po  izvilistoj  allejke
mezhdu zelenymi kupolami hizhin. Ochen' tih  byl  etot  gorod.  SHurshali  shagi
redkih  prohozhih,  neizvestno  otkuda  donosilas'  strunnaya   muzyka,   da
pokashlivali vverhu obez'yany. To i delo popadalis' uzkie, chistye ruchejki  s
travyanistym ruslom. V nih proplyvali zhivotnye, pohozhie na bobrov. V  odnom
ruch'e paslas' malen'kaya antilopa.
     Vstrechennye lyudi byli  vse  na  odno  lico  -  krupnye,  krasivye,  v
standartnyh  plavkah.  Prohozhie  ne  vykazyvali  osobogo   lyubopytstva   i
delikatno otvodili glaza posle beglogo vzglyada. Kol'ka kryaknul. On dumal -
tolpoj pobegut, budut pal'cami tykat': glyadi, ryzhij!
     Tut zhe i Volodya zasheptal:
     - Kak vyshkoleny, a? YA sebya chuvstvuyu neotesannym provincialom.
     - Nashe delo issledovatel'skoe, - skazal Nikolaj. -  Smotri  sebe,  ne
stesnyajsya.
     ...Ahuka pokazal vpered - prishli. Doma konchilis'. Otkrylas'  ogromnaya
polyana -  holm,  pokrytyj  plyushevoj  travoj.  S  vershiny  holma  vzdymalsya
granenyj stvol "poyushchego dereva", massivnyj, kak obelisk. Nizhe  po  sklonu,
redkim  ozherel'em  ego  okruzhali   derev'ya   s   cheshujchatymi,   mohnatymi,
krasno-burymi stvolami. Ih peristye list'ya  perekryvali  vsyu  polyanu,  kak
kolossal'nyj tent, a moguchie doski kornej byli razukrasheny yarkimi cvetnymi
kartinami, drugie kartiny lezhali pryamo v trave, i bylo  eto  tak  zdorovo,
chto Kol'ka zadohnulsya. Dymchatyj zolotistyj vozduh visel mezhdu derev'yami.
     Podnimayas'  k  vershine  holma,  on  staralsya  byt'   vnimatel'nym   i
spokojnym.  Staralsya  smotret'  i  zapominat'.  Zdes'  bylo  mnogo  lyudej.
Nekotorye risovali, obrativ k nim lica s harakternym zamknutym vyrazheniem,
- vskidyvali temnye, s golubymi belkami glaza i opyat' opuskali k  risunku.
Gruppy v  pyat'  -  sem'  chelovek  sosredotochenno  razgovarivali.  K  odnoj
kompanii obez'yana podtashchila grozd' bananov. CHut' podal'she grohotali struny
- chelovek sidel i igral na basovom instrumente, sverkaya  britym  blestyashchim
cherepom. Slushateli kivali, raskachivalis' v takt.  Odna  zhenshchina  lezhala  v
trave, podperev shcheki ladonyami.
     Na vershine holma chernel vhod a peshcheru - uzkaya,  vysokaya  arka.  Zdes'
trava byla vybita do zemli.  Ryadom  s  vhodom  sidel  ohotnik  v  forme  -
nagrudnik, shorty, shapochka, - i  pri  nem  ugryumaya  obez'yana  s  dubinoj...
Kol'ka poezhilsya. Vdrug stalo neuyutno.  Neskol'ko  minut  oni  prostoyali  u
vhoda, pod buhayushchie, glubinnye udary ogromnogo instrumenta -  britogolovyj
vse igral, raskachivayas': "Baba-bam-m... ba-ba, ba-ba-bam-m... ba-ba..."
     Iz peshchery vyshel belyj chelovek.
     - Vse-taki Zemlya, - bystro skazal Nikolaj.
     - Zagovori s nim.
     Belokozhij chelovek prikryval glaza starcheskoj  uzlovatoj  ladon'yu.  Za
ego spinoj stoyali dvoe "korichnevyh" s reshitel'nymi licami.
     - Du yu spik inglish? - otchetlivo prozvuchalo na polyane. -  Parlata  il'
ispan'ola?
     Vmesto otveta starik poklonilsya, sdelal priglashayushchij zhest  i  bochkom,
kak krab v glubinu, skrylsya v peshcheru.
     Ahuka vyskochil vpered i - povtoril zhest belogo.
     Parni pereglyanulis' i poshli za nim v temnotu.
     Peshchera  okazalas'  osveshchennoj.  Edva  privykli   glaza,   kak   stali
razlichat'sya steny uzkogo tunnelya. Figury lyudej i polosa dorogi  byli,  kak
vodoj, oblity slabym zelenym svetom. Po otlogomu spusku lyudi  plyli  vniz,
pogruzhennye v etot strannyj svet, i vperedi otkrylas' yarko-oranzhevaya arka,
i v nee po-ryb'i besshumno nyrnul starik s soprovozhdayushchimi.
     - Otlichnyj kondicioner, vozduh suhoj i chistyj, -  donessya  do  Kol'ki
golos Burmistrova.
     Perednie ischezali za oranzhevoj arkoj, povorachivaya napravo.
     Akusticheskij fokus. Za  povorotom  tishina  smenilas'  gulom  hora  na
spevke. Dlinnyj pryamoj tunnel', po vsej dline sidyat lyudi. Poyut. Sleva - to
zhe samoe. Naskol'ko hvataet glaz, beskonechnym ryadom, sidyat golye  lyudi  na
pyatkah, poyut.
     ...Takim bylo pervoe  vpechatlenie:  dlinnejshij  oranzhevyj  tunnel'  s
nizkim kruglym svodom i takoj  zhe  dlinnyj  ryad  lyudej,  sidyashchih  s  ochen'
pryamymi spinami pered nevysokim parapetom. Potom oni  _u_v_i_d_e_l_i_.  Za
parapetom, v kamennom zhelobe pokoilsya gigantskij chlenistyj  cherv'.  Tysyacha
ili bol'she metrovyh oranzhevyh bugrovatyh sharov, soedinennyh v beskonechnuyu,
monotonnuyu cep'. Slipshihsya  bokami.  Navisayushchih  nad  parapetom.  Uhodyashchih
daleko, v oranzhevuyu mglu.
     Starec  vybrosil  ruku,  pokazyvaya  na  blizhnij  shar.   Provozglasil:
"Narana! Narana!"
     Skvoz' hor chelovecheskih golosov proryvalis' nevynosimo vizglivye,  ne
lyudskie,  pochti  ul'trazvukovye  vskriki.  Ot  rezhushchego  zapaha  podstupal
kashel'.
     |to bylo sovershenno ni na chto ne pohozhe.
     ...Nikolaj  vyrvalsya  iz  ocepeneniya,  shagnul  vpered,   vplotnuyu   k
parapetu. Na urovne ego glaz byla beskonechnaya  volnistaya  chereda  vizzhashchih
sharov. Oni lezhali, na  tret'  pogruzhennye  v  oranzhevuyu  gustuyu  zhidkost',
kisel', trepyhavshijsya melkimi volnami.
     Volodya priderzhival ochki dvumya rukami.
     - Uvelichennaya modifikaciya sushchestv-analizatorov, ya polagayu?
     - Oni, golubchiki, - proburchal Kol'ka. - Sushchestva...
     Rezhushchij formalinovyj duh, rozovatye, myasistye tela  v  redkih  chernyh
voloskah, merzkie rotiki-shchelki. CHavkayut, slivshis' bokami.  Belye  murav'i,
prosvechivaya oranzhevym, suetyatsya na bugristyh telah - oblizyvayut...
     - Logicheskoe  zavershenie,  -  bormotal  Volodya.  ZHivaya  magnitofonnaya
stanciya.
     - Nu, ty derzhis', v obshchem, - otvetil Kol'ka. - Vpered, razvedchiki, vo
imya Nauki...
     Ahuka smotrel na nih, sochuvstvenno vystaviv borodu. Starec vernulsya i
delal nelovkie priglashayushchie dvizheniya. Kol'ka skazal:
     - Vedi, vedi, staryj krab!
     SHar, okolo kotorogo oni stoyali, otvetil  vnezapnym  vizgom:  "O-i-i!"
|to  bylo  uzhasno,  v  sushchnosti.  Nepodvizhnaya  bezglazaya  glyba  govorila,
poshevelivaya vpadinoj-voronkoj... Starec tut zhe podskochil i gluhim basom, s
ottenkom podobostrastiya propel chto-to. Voronka umolkla.
     - Narana, narana! - ekzal'tirovanno povtoril starec.
     Poshli,  probirayas'  po  uzkomu  prohodu  za  spinami  lyudej,  kotorye
pereklikalis' s _e_t_i_m_,  tiho,  protyazhno  raspevaya  glasnye,  a  _e_t_o
vizzhalo, otvechaya. U lyudej byli sosredotochennye, ustalye lica. Volodya vsluh
schital shary, potom sbilsya i brosil.  Nekotorye  byli  pobol'she,  drugie  -
pomen'she. V neskol'kih mestah za _e_t_i_m_, sgibayas'  pod  svodom,  hodili
lyudi. Po odnomu, naklonivshis', ostorozhno perestavlyaya nogi.  CHto-to  delali
tam, szadi, nevidimoe.
     Prishli v tupik, k  gluhoj  stene.  Ot  dvuh  krajnih  mest  podnyalis'
grustnye parni, poklonilis', podnesya ruki k grudi. U nih byli, zhuki novogo
cveta, fioletovye.
     Blednyj starec skazal neskol'ko slov, odin paren' podoshel  k  Kol'ke,
vtoroj - k Burmistrovu. Priglasili sest' v metre drug ot druga.  Volod'ka,
torzhestvenno-blednyj, pered svoim sharom, Kol'ka - pered svoim. Kraj zheloba
zakryl chavkayushchie  rotiki,  pered  samym  licom  okazalas'  oranzhevaya  t'ma
voronki. - je... - propel paren' s fioletovym zhukom.
     Kol'ka dogadalsya povtorit' zvuk.
     - U-u...
     Povtoril i eto.
     - A-a...
     Pozhalujsta...  Kak  v  muzklasse,  poj  sebe  "re"  tret'ej   oktavy.
Sol'fedzhio.
     Uchitel' bystro zapel, obrashchayas' k _e_t_o_m_u_. Voronka  shevel'nulas',
otvetila tonkim vizgom: "J-iui-a'e-e", v raznyh tonah. Kol'ka pochuvstvoval
- ot nego zhdut, chtoby  on  pogovoril  na  svoem  yazyke.  On  posmotrel  na
uchitelya. Tot kivnul, zalamyvaya gustye brovi.
     - Nu, chto ya vam skazhu... ZHila-byla kurochka...  to  est'  baba.  Byla,
ponimaete, u nee eta - kurochka Ryaba. Nu chto, hvatit?
     Voronka opyat' zapela -  dlinno,  grustno,  zamedlenno,  kak  pastush'ya
zhalejka. Uchitel' vyslushal ee i proiznes: "Kaopu", Nikolaj  povtoril  srazu
pravil'no,  podmignuv  Ahuke.  Tot  medlenno  ulybnulsya.  Starec  zakival,
vostorzhenno szhimaya ruki.
     - Kaopu, - povtoril uchitel' i propel dva zvuka: "u-o", pervoe v "do",
vtoroe v "mi". Kol'ka tozhe povtoril i propel.  Vot  kak  -  predmet  mozhno
oboznachit' i slovom, i peniem bez slov.
     "|, net - eta  shtuka  poslozhnej  magnitofona,  Burmistrov!"  -  legko
podumal on, i v etot samyj moment s nim sluchilos' nechto, chego  on  nikogda
potom ne mog ob®yasnit' i ponyat'. Slova polilis' rekoj v ego mozg.  Voronka
ih vypevala, uchitel' proiznosil, a on vpityval -  vse  legche  i  legche,  s
naslazhdeniem legkosti i udachi.  Slovo  vletaet,  kak  lastochka  v  gnezdo,
lozhitsya na mesto, kak kirpich v stenu, golova priyatno  sogrevaetsya,  i  tak
veselo, horosho na serdce! On chuvstvoval, chto  dvazhdy  povtoryat'  ne  nado,
zapomnit i s odnogo raza, i uchitel' perestal povtoryat' slova,  i  nachalas'
gruppa abstrakcij  -  znat',  zapominat',  verit',  izuchat',  dejstvovat',
sootnosit'sya - v beshenom, narastayushchem tempe... No on byl i sam ne  promah,
o uchitelya, Nikolaj Karpov bral anglijskij po  kembridzhskoj  programme!  On
dazhe uspeval ocenivat' ih metodiku,  uspeval  gordit'sya  soboyu  i  otvechal
Vospitatelyu vse bolee slozhnymi frazami. Potom on perestal oshchushchat' sebya,  a
slova, letyashchie iz oranzhevoj voronki,  chetyrehzvuchnye-chetyrehnotnye  slova,
stali vidimymi. Oni vyplyvali iz voronki,  kak  oranzhevye  mnogo-rel'efnye
figury. Drugie byli serebristymi, perelivalis' raduzhnoj plenkoj. Forma  ih
i mera  byli  geometricheski-sovershennymi,  prichem  bukvam  sootvetstvovala
gorizontal'naya  ploskost',  a  tonu  i  prodolzhitel'nosti  zvuka   -   dve
vertikal'nye, i eta chudesnaya geometriya ozvuchivalas'  golosom  Vospitatelya,
povtoryavshim slova na radzhana. No golos otstaval ot myagkogo  leta  figurok.
Oni   govorili   svoe,   i   okazyvalos',   chto    mir    takzhe    ustroen
geometricheski-sovershenno,  stoit  lish'  ponyat'  sushchnost'  i  vyrazit'   ee
simvolami. ZHizn', obladanie,  smert',  rozhdenie,  schast'e?  Ne  bolee  chem
zvuki! CHetyrehmernye zvuki, vechno izmenchivaya vibraciya vremeni...
     - Poteshno! - rashohotalsya on. - Ty razve ne  sushchnostna,  razve  ty  -
chrezmernyj zvuk? Kak mne nazyvat' tebya?
     - Narana, - byl otvet, chto oznachalo "Velikaya Pamyat'".
     On bol'she ne smeyalsya. Bylo schast'e: slushat' molcha i  zapominat'.  Ibo
vysshee schast'e - ne v dejstvii, no v pamyati, i v nej zhe istina. V pamyati -
istina.
     - Pogodi, - vzmolilsya on. - YA ne mogu bez dejstviya!
     - Slushat' i myslit'... - skazala Narana,  i  vdrug  ego  shvatili  za
plechi.
     Golos izvne prikazal:
     - Poblagodari Naranu i Vospitatelya! I vstan'!
     On ulybalsya. Propel,  ulybayas':  "Prishelec  bez  kasty  blagodarit  i
uhodit". Krov', goryachaya, kak nerazvedennyj spirt, otlivala ot mozga.
     - Vstan', vstan'! - tverdil golos Ahuki.
     On so schastlivoj ulybkoj posmotrel na nih. Ahuka i  Brahak.  Ih  lica
byli nepodvizhny - serye kamennye maski. On voskliknul:
     - Horosho li ya vladeyu rech'yu, drug Brahak i drug Ahuka?
     Oni votknulis' v nego glazami, - da chto s nimi?
     - CHto trevozhit tebya, drug Ahuka?
     Kraska  stala  vozvrashchat'sya   na   lico   ohotnika,   Brahak   sdelal
uspokoitel'nyj zhest. Starec, Hranitel' Velikoj Pamyati, pokachal  golovoj  i
zasemenil k vyhodu. On vovse ne byl svetlokozhim - vycvel v podzemel'e.
     Medlenno, s tem zhe sverlyashchim vzglyadom, Brahak vygovoril:
     - Kak tvoe imya?
     - Kolya, ty ved' znaesh', drug Brahak! -  i  po-russki:  -  Volod',  da
posmotri na menya! Oni zhe menya ne uznayut!
     - Povernis'... Pochemu ne uznayut? Vse v poryadke...
     Ahuka zasmeyalsya korotkim, neveselym smehom.
     - Ne-et, vneshnost'yu ty ne peremenilsya, prishelec... Vstavaj zhe, ya tebe
pomogu. - Vzyal za plechi, podderzhal. - Oboshlos', vo imya Ravnovesiya...
     Kol'ka ne sprosil, chto oboshlos'. On ohnul, nesterpimye murashki bezhali
po  nogam,  kololi  iglami.  Razminayas',  postanyvaya,  vzglyanul  na  chasy.
SHestnadcat' nol' pyat'?! A togda bylo desyat' bez minut  -  prosideli  shest'
chasov! Kak mig edinyj...
     - Idite za mnoj, pospeshajte, - prikazal Ahuka.
     Podgonyat' ne prihodilos' - dvadcat' chasov oni ne  videli  Rafaila,  i
stal zameten  gnet  podzemel'ya,  prigibal  golovy.  Dushno,  tyazhko...  Mimo
poyushchih, shevelyashchihsya oranzhevyh glyb,  mimo  nepodvizhnyh  lyudej,  skoree  na
volyu... No chto za chudishche, - dumal Kol'ka, - eto zhe gigant  nemyslimyj,  ne
zrya oni ego boyatsya... pokazalos' im, chto so mnoj beda. Riskovali,  znachit.
Igra togo stoila, aj da Velikaya Pamyat'!
     Vdrug ostanovka. Ot  Uha  Pamyati  podnyalsya  chelovek  i  zagorodil  im
dorogu. Dlinnyj, yasnoglazyj; kostlyavye plechi podnyaty.
     - Ahuka, - progovoril kostlyavyj, - nado zhdat' bedy.
     - Propusti, my toropimsya.
     - Nablyudayushchij nebo, osteregis'!
     - Osteregis' ty, Poteryavshij  imya!  -  Ahuka,  kak  zver',  oglyanulsya,
uvidel  nagonyayushchego  Brahaka  i  ryvkom  oboshel  neznakomca.  Tot  grustno
ulybalsya, i Kol'ka postaralsya zapomnit' ego toshchuyu figuru. "CHudak pechal'nyj
i opasnyj", kak skazal Pushkin, - voz'mem ego na zametku.
     Naverhu bylo zharko. Na holme igrali  drugie  muzykanty,  i  slushateli
byli drugie. Brahak, szhav guby v linejku, otozval Ahuku. Ih  razgovor  byl
tih i kratok, no koe-chto udalos' podslushat'.
     Brahak sovetoval ohotniku ostavit' prishel'cev v pokoe. Osobenno  etoj
noch'yu... Vyskazalsya i vernulsya v podzemel'e, -  mrachno,  ne  poproshchavshis'.
Ahuka zhe rinulsya s holma, v besposhchadnom tempe privel gostej k  lechilishchu  i
vygovoril odnim dyhaniem:  "YA  proiznoshu  vazhnoe.  Bez  menya  lechilishche  ne
pokidajte - ya vernus' do zakata". S dereva s®ehal  orangutang,  derzha  pod
lapoj kolchan, luk i drugoe snaryazhenie, i Ahuka ischez.
     Volodya posmotrel emu vsled i nyrnul v lechilishche.
     Kol'ka eshche nemnogo postoyal na polyane,  hmuryas'  ot  golovnoj  boli  i
soobrazhaya. Vot oni uznali yazyk, i po logike dolzhno stat'  legche,  a  stalo
neponyatno i tyagostno. Glavnoe - neponyatno, i pogovorit' ne s  kem.  Ploho,
ploho...
     On chuvstvoval - delo oborachivaetsya ochen' ploho.





     Rafail lezhal rozovyj, brityj.  Spal,  posvistyvaya  vzdernutym  nosom.
Hot' zdes' vse spokojno... Kol'ka ruhnul na lezhanku, vzyalsya za viski.
     - Burmistrov, bolit golova?
     - Ot goloda, po-moemu, a zdes' pusto.
     ..."Ie-i-o",  -  provizzhali  golosa,  zavertelis'  oranzhevye   pyatna.
Kudryavaya devushka protyanula emu svertok, vrode  blinchika  s  myasom.  Kol'ka
probormotal: "Prohladnogo poludnya..."
     - Primi eto i s®esh'. |to bahush.
     V svertke byli sushenye belye chervi, kakie popadayutsya  v  yablokah,  no
krupnye, parafinovye - gadost'.
     - Och-chen' vkusno, pohozhe na snetki, - skazal Volodya. - Esh', esh'!  |to
ne chervi, - on hrustel bahushem vovsyu.
     - Nu, drugaya gadost',  -  Nikolaj  nereshitel'no  poproboval  i  vdrug
nabrosilsya na hrustyashchie solenye shtuchki, kak sobaka vesnoj  na  travu  -  s
bessoznatel'noj zhadnost'yu. Golova nachala proyasnyat'sya, spadala bol'.
     Kudryavaya pribezhala, prinesla kul'kom svernutyj list s  kuchej  plodov;
Kol'ka, morshchas' ot uhodyashchej boli, smotrel  na  nee.  Potryasayushchaya  estetika
dvizhenij... Oh, chto za appetit, chertovshchina!
     Oni eli tak, chto tresk stoyal  krugom,  -  ohmeleli  i  razveselilis'.
Volodya progovoril:
     - Sigi. Neobyknovenno vkusny s belym  stolovym  vinom,  smotri  numer
1250...
     Kol'ka zahohotal, bryznuv oranzhevoj plodovoj myakot'yu.
     - |to sigi, a snetki?..
     - "Privozyatsya v Peterburg  tol'ko  morozhenymi.  |to  -  samaya  melkaya
ryba...". I dal'she: "ih sovsem ne potroshat, promyv tol'ko kak mozhno luchshe,
osushit' na salfetke".
     - Oh-ha-ha! - zahodilsya Kol'ka. - Otlichno! "K kazhdoj  knige  prilozhen
sleduyushchij moj shtempel'!"
     Horosho! Budto oni sideli v uyutnoj kuhne Klavdii Ivanovny, Volod'kinoj
materi, i on, zabavlyayas', citiroval na  pamyat'  celye  stranicy  iz  knigi
"Podarok molodym hozyajkam, ili Sredstvo k umen'sheniyu rashodov"  -  tolstyj
zolochenyj koreshok krasovalsya na polke, ryadom s emalevymi vmestilishchami  dlya
krup...
     Devushka nablyudala za nimi vnimatel'no.
     - Nu, posmeyalis', i  k  delu.  Zadaem  voprosy,  Vovk?  H-m...  -  On
zagovoril na radzhana, slushaya svoj golos: - Prohladnogo poludnya  tebe...  -
Nichego, poluchalos' na radzhana. - My ne znaem tvoego imeni.
     - Nanoi moe imya. I vam prohladnogo poludnya.
     "Nanoi - ryzhaya belka", - perevel Nikolaj. - Podhodyashchee imya.
     - Skazhi, Nanoi, kto, iz kakoj kasty pomozhet  nam,  soprovodiv  nas  k
ZHeleznoj dyne? My hotim otpravit'sya tuda s vozmozhnoj pospeshnost'yu.
     Ona dosmotrela eshche vnimatel'nej.
     - O, da ty voistinu Advesta... Tebe vedomy kasty?
     On pokrasnel. "Advesta" -  shustryj,  lovkij.  Prilepili  klichku!  No,
dejstvitel'no,  nazvaniya  kast  sami  podnyalis'  iz  pamyati:   Upravlyayushchie
Ravnovesiem,  Vospitateli,  Vrachi,  Nablyudayushchie  nebo,  Hudozhniki,  Pevcy,
Kuznecy... On povtoril ih po-russki, Volodya  pospeshno  chirkal  karandashom,
zapisyvaya. Pochemu-to Volodya nichego ne znal o kastah  -  stranno.  Nanoi  s
interesom poglyadyvala  na  bumagu.  Potrogala  tonkim  pal'cem  oblozhku  i
skazala:
     - O vas pechetsya Brahak, Upravlyayushchij, i Ahuka, Nablyudayushchij nebo.  ZHara
spadet cherez odnu dyuzhinnuyu, i, vzyav ptic, oni vas soprovodyat.
     Kol'ka reshil, chto "vzyat' ptic" -  tehnicheskij  termin,  vrode  nashego
"poehat' na Krasnoj strele".
     - Ty - Vrach, Nanoi. Pozvolish' li ty teper' vezti Raf-fai  k  ZHeleznoj
dyne? Dalekij i trudnyj put'.
     - On zdorov, - poslyshalsya tihij otvet. - U ZHeleznoj dyni  ya  dam  emu
bahush poslednij raz.
     - Moe lico obrashcheno k tebe, kak k zvezde  voshoda,  -  on  neuverenno
vygovoril  formulu  naibol'shej  blagodarnosti.  -  Rafail  sovsem,  sovsem
zdorov?
     - Sovsem, sovsem, sovsem! - Ona serdito otvernulas'.
     Kol'ka pozhal plechami. Volodya skazal:
     - Posmotri, u Rafy i lico stalo rozovoe...  Neveroyatno!  -  Schastlivo
ulybayas', on perelistyval dnevnik. - YA podgotovil voprosnik.
     Volodya chital svoi zametki, Kol'ka perevodil.  Nanoi  otvechala.  Narod
imenuetsya Radzhana, kak i yazyk (penie  u  Pamyati  nazyvaetsya  "narana-na").
Gorodov, tochnee poselenij, imeetsya dyuzhina dyuzhin priblizitel'no. Dopodlinno
eto izvestno Naranam... Na vopros, edyat li zdes' myaso, otvet byl  kratkim,
s ottenkom brezglivosti, - ne edyat.
     |to pohodilo na Indiyu, i Kol'ka  priobodrilsya,  no  dal'she  sledovalo
sprosit': kto vashi bogi? Slova "bog" i lyubogo drugogo analogichnogo ponyatiya
v slovare ne okazalos'.  Religiya,  vera,  kul't,  poklonenie  -  tshchetno...
Kol'ka s dosadoj pokryahtel. V yazyke ne bylo dazhe glagola "verit'".
     - Kto sozdal lyudej - nashelsya Burmistrov.
     Otvet byl strannyj: "Lyudej sozdalo Ravnovesie".
     - Kto sozdal Ravnovesie, Vrach Nanoi?
     - Radzhany, - otvetila devushka s yavnym udivleniem.
     - M-da, - skazal Volodya, - kol'covka... Sprosi-ka, kto sozdal kasty?
     Po-vidimomu, devushka teryala terpenie. Otvetom byl vopros:
     - Razve v vashem Ravnovesii vse Golovastye delayut odno?
     Ochen' kstati razgovor prervalsya. Oprokinulas' korzinka,  i  na  travu
vyvalilsya nardik - rozovyj klubok, -  s  piskom  popolz,  tarashchas'  mokrym
glazom posredi spiny...
     - Vovka, slushaj... Oni poklonyayutsya etim vot  i  Naranam!  V  nih  vse
delo, ya tochno govoryu, davaj o nih vysprashivat', a?
     No u Burmistrova byli svoi soobrazheniya.
     - Kto sozdal zemlyu, zhivotnyh, rasteniya? - sprosil on.
     Otvet byl tumannyj: "Predlezhashchie Ravnovesiya". Otvechaya, Nanoi smotrela
na Kol'ku - dlinnymi, mohnatymi, mrachnymi glazami - tak,  chto  stanovilos'
zhutko. Vzglyad iz-pod vysokogo vypuklogo lba, korichnevo-krasnyj rot, -  ona
byla chuzhdo, diko, neponyatno krasiva, i Kol'ka skazal po-russki:
     - |j, ty by ne smotrela tak, a?
     - Govori so mnoj po-nashemu, Advesta...
     Volodya bystro sprosil:
     - Kakoe rasstoyanie ot severnoj do yuzhnoj granicy Ravnovesiya?
     - Dyuzhina, shestikratno pomnozhennaya, shagov.
     Kol'ka ponyal, chto "shestikratno pomnozhennaya" oznachaet shestuyu stepen'.
     - ...Stepeni, tri milliona shagov, primerno dve tysyachi  kilometrov,  -
zapisyval Volodya. - M-da, obshirnyj rajon, ne spryachesh'....  Ty  ponyal,  chto
Ravnovesiem oni nazyvayut stranu?
     - Kotoraya sozdala lyudej, zemlyu i zhivotnyh... Putaemsya my v sinonimah,
Volodya.
     Nanoi vdrug ischezla, kak ten'.  Bez  shoroha.  Nardik  pishchal  v  svoej
korzinke. Prezhde im bylo nevdomek - posmotret' i razobrat'sya, chto ona byla
vovse ne pletenaya. |to byl list - cel'nyj, vyrosshij zaodno  s  kryshkoj.  I
stol, na kotorom lezhal Rafail, uspel s vechera  vrasti  v  novyj  cokol'  -
sledy obreza pochti zarovnyalis'...
     - Nu chto - Zemlya? - sprosil Volodya.
     Kol'ka mahnul rukoj.
     Nanoi vernulas', opyat' razdala bahush. Kol'ka sprosil, chto  za  tvari?
Ona otvetila: "Belye murav'i". Volodya skazal, chto belymi murav'yami  obychno
nazyvayut termitov, kotorye s murav'yami ne sostoyat v rodstve.
     - Sprashivaem  dal'she,  Nikolaj...  a,  vot  chto.  Prezhde  oni  videli
belokozhih lyudej, ognestrel'noe oruzhie, tkanuyu odezhdu?
     Otvet byl kategoricheskij: ne videli.  Ni  lyudej,  ni  takih  zheleznyh
predmetov, ni gromyhayushchih predmetov, ni odezhdy  iz  tonchajshih  lian.  Net.
Nikto nikogda ne upominal, i v pesnyah ne pel, net.
     Sleduyushchij vopros byl o Narane.
     - Nanoi, my hotim ponyat'... - nachal Kol'ka.
     - Ona perebila:
     - Ty nazyvaj menya "Min", Advesta.
     - Drugoe imya tvoe?
     - Drugoe, Advesta. Dlya _p_r_a_n_g_a_m_a_.
     |to perevodilos': "tot, kogo ya zhazhdu".
     Volodya kashlyanul delikatno. Kol'ka sidel bagrovyj, terebil borodu, kak
idiot.  On  byl  vovse  ne  tak  robok,  no  eta   vysokomernaya   prostota
nakladyvalas'  na  neponyatnost'   vsego   proishodyashchego.   Slishkom   mnogo
neponyatnogo,  i  vse  vypadalo  iz  privychnyh  shem,   podchinyalos'   chuzhim
algoritmam, i dazhe v  lyubvi  zdes'  ob®yasnyalis'  ne  po-nashemu,  i  Kol'ka
ponimal, chto Nanoi sovsem ne dikarka i ne raspushchennaya baba - prosto  zdes'
vse po-drugomu.
     Tak on i sidel, tupo glyadya v travu. V special'nuyu  travu,  zamenyayushchuyu
parket, kafel', linoleum - chto byvaet eshche? Plastik. On  vdrug  ponyal,  chto
nikakoj on ne uchenyj, i nikogda ne stanet nastoyashchim uchenym.  On  dikar'  i
trus. Vot pochemu u nego navyazchivaya  ideya  -  skoree  k  barosfere,  skoree
domoj. Ibo glavnaya zapoved' dikarya - "bojsya neponyatnogo". Vot on i boitsya.
     Tak ili ne tak, poluchalas' sovershennaya nelepost'.  Nanoi  smogla  ego
polyubit', sledovatel'no, ona - zemnaya  zhenshchina,  i,  sledovatel'no,  zdes'
Zemlya. On usmehnulsya, vse eshche glyadya v travu. Nichego sebe - argumentaciya!
     Volodya napomnil:
     - Sleduyushchij vopros o Narane.
     - Da, rasskazhi nam o Narane, - skazal Kol'ka.
     - CHto rasskazyvat' tebe?
     - Vse, chto mozhesh'. My... - On vse eshche govoril s trudom, -  my  nichego
ne znaem... o Narane. U nas podobnogo net.
     Nanoi vskinula ruki i stremitel'no, krylatymi  pal'cami  oshchupala  ego
golovu. Ot nee pahlo anisom i eshche chem-to chudesnym.  Potom  ona  vsplesnula
rukami i prolepetala s bezmernym udivleniem:
     - Pochemu zhe vy Golovastye, a ne Pozhirateli krys? Pochemu vy - lyudi?!
     - Nanoi, Nanoi!.. - pozvali snaruzhi, ot vhoda.





     Azbuka byl Nablyudayushchij nebo. Minulo tri lunnyh  mesyaca  s  toj  nochi,
kogda Velikaya Pamyat' prikazala  emu  stat'  Ohotnikom.  On  povinovalsya  s
gotovnost'yu - Vrach Devi  preduprezhdala  ego,  i  on  sam  chuvstvoval,  kak
szhigaet ego mozg bessil'naya yarost'. Inogda v peshchere  Nablyudayushchih  nebo  on
podnimal golovu i grozil Zvezde oskalennymi zubami, kak volk. Da, on poshel
v Ohotniki ot bessiliya, no uzhe s nekoej mysl'yu, kotoraya razvilas' v nem za
eti tri lunnyh mesyaca.
     Prezhde on dumal, chto Narany podyskivayut kazhdomu podhodyashchuyu dorogu.
     Teper' on znal, chto lyudi bezrazlichny Naranam, kak murav'i, begayushchie u
podnozh'ya dereva. Komu-to iz nih dolzhno napravit'sya  za  dobychej,  i  vybor
padaet na samyh suetlivyh.
     Tri luny nazad Velikie nachali posylat' lyudej  na  Granicy.  Odnim  iz
tysyach byl Ahuka, Nablyudayushchij nebo. On rasstalsya s Devi, rasstalsya s mestom
v peshchere Nablyudayushchih i s privychkoj provodit' rassvetnye  chasy  pered  Uhom
Pamyati. No priobrel nechto drugoe. Vozmozhno, bolee cennoe.
     On ponyal, chto mozhet  sopernichat'  s  Velikimi,  -  sobytiya  poslednih
mesyacev on predskazal zagodya, za dve luny do ih nachala.
     Sem' mesyacev nazad v polnochnoj chasti nebosklona vspyhnula Zvezda. Ona
vstavala kazhdyj vecher, prezhde chem zahodilo solnce, i, mercaya,  podnimalas'
vysoko, chtoby vspyhnut' s  nastupleniem  temnoty  nevidannym,  prozrachnym,
golubym svetom, zalit' im dorogi, vershiny spyashchih derev'ev, gnezda  rabochih
obez'yan pod shirokimi list'yami. Zvezda  prokatyvalas'  nad  ploskogor'em  i
sadilas' za Ragangoj. Pyat' mesyacev nazad ee  uvideli  vse.  No  prezhde  ee
zametili Nablyudayushchie nebo, te, chto rabotali v observatorii Vysochajshih gor.
Oni peredali vest' po goniyam, i Ahuka v sleduyushchuyu zhe noch' uletel tuda,  za
polunochnuyu Granicu, v carstvo holoda i sveta. Daleko za Granicej  obitaniya
prostiralis' gory,  ustupami  vverh,  i  eshche  vverh,  i  nebo  zdes'  bylo
bledno-golubym, kak svet nochnoj zvezdy. Nablyudayushchie nebo zhili  v  peshcherah,
otvoevannyh u malogolovyh, podderzhivali, ogon', kak  dikari,  i  zakryvali
telo zverinymi shkurami. I zdes' Ahuka vpervye koe-chto  ponyal.  Zdes',  gde
blizhajshaya Velikaya Pamyat' otstoyala na chetyre chasa poleta i svyaz' s  nej  po
goniyam byla slozhnym i zatrudnitel'nym zanyatiem;  gde  ne  bylo  usluzhayushchih
zhivotnyh,  i  ne  bylo   zhivotnyh-stroitelej,   i   sotni   raznovidnostej
plodonosyashchih derev'ev,  i  polusotni  rastenij,  sozdayushchih  udobstva.  Gde
Nablyudayushchie nebo sami shlifovali dlya sebya stekla, a Ohotniki  nesli  ohranu
bez gepardov, obez'yan i ptic... da, zdes' Ahuka koe-chto ponyal.
     Prezhde vsego on ponyal, chto daleko za  Granicej  obitaniya  tozhe  mozhno
zhit' - merznut', stradat' ot odnoobraznoj pishchi, no zhit' bolee plodotvorno,
chem  tam,  v  poludennoj  strane.   Po   nocham   k   peshchere   observatorii
podkradyvalis' snezhnye barsy, i dezhurnye  Ohotniki  porazhali  ih  tyazhelymi
strelami, a Nablyudayushchie nebo ne otryvalis' ot svoih trub, napravlennyh  na
novuyu zvezdu, besedovali i sporili. I nichego ne soobshchali  Narane  ob  etih
sporah. Predmet ih byl udivitelen - Nablyudayushchie  nebo  sporili  o  prirode
zvezd!
     Bylo ustanovleno: zvezdy na Ravnovesie ne  vliyayut.  Ih  luchi  slishkom
slaby,  chtoby  iskazhat'  techenie  Ravnovesiya.  Tonkie  opyty  s  nardikami
podtverzhdali eto - ni odin nardik  ne  otklonilsya  v  svoem  razvitii  pod
svetom zvezd. A pod luchami Solnca nardiki izmenyalis' bujno i raznoobrazno,
kazhdaya raznovidnost' na svoj  lad.  Po  izmeneniyu  desyatka  raznovidnostej
mozhno bylo sostavit' polnuyu kartinu togo, kak Solnce v  nastoyashchuyu  sekundu
vliyaet na Ravnovesie. Eshche v vospitalishche Ahuka uznal, chto  pervye  opyty  s
nardikami delal tysyachu  let  nazad  Kirgahan,  velikij  uchenyj.  V  period
bol'shih solnechnyh pyaten Kirgahan vynes na svet  nardika  iz  raznovidnosti
"kruglaya yashcherica". Nardik prozrel, prolezhav polchasa  pod  luchami  velikogo
svetila.
     Kirgahan schitalsya pervym Nablyudayushchim nebo - pervym "golubym zhukom". I
ponyne vse Nablyudayushchie nebo  rabotali  s  nardikami.  Tysyachi  bezglazyh  v
raznye chasy dnya i nochi izvlekalis' iz peshcher Narany, ih materi, i,  urcha  i
popiskivaya, vbirali v sebya luchi. Nekotorye raznovidnosti  nachinali  rasti,
drugie ostavalis' neizmennymi ili pogibali. I v tom, kak oni  rosli  i  za
kakoe vremya umirali, byl glubokij smysl. Tysyachi slov nepreryvno soobshchalis'
Velikoj Pamyati uchenymi: ob otkryvshemsya glazke, ob otrosshem kogte, o kazhdom
orehe, s®edennom  kazhdym  nardikom.  V  dvuhstah  poseleniyah  pyat'yudesyat'yu
tysyachami  ushej,  vydelennyh  dlya   Uchenyh   Ravnovesiya,   Velikaya   Pamyat'
vyslushivala eti rechi i svyazyvala ih s drugim potokom svedenij. O  cvetenii
derev'ev i o slonyatah v pitomnikah. I o tom, skol'ko  belok,  nosorogov  i
netopyrej pereseklo Granicu. V kakom okruge poyavilis' zhguchie muhi.  Horosho
li slyshno po goniyam. Skol'ko starikov prishlo k Vracham i po-prosilo smerti.
V kakom vozraste byli umershie sluchajno, i skol'ko  ih  bylo.  Nachalas'  li
lyubovnaya igra u gepardov. V izbytke li pishcha u domashnih obez'yan. Ohotno  li
rabotayut Hudozhniki, i na chem oni risuyut segodnya - na list'yah  niu  ili  na
skalah. Skol'ko krokodilov osmelilos' podnyat'sya k levomu beregu Ragangi  u
izluchiny, chto ryadom s bol'shim slonov'im pitomnikom.
     V etom potoke svedenij nardiki sostavlyali  samuyu  vazhnuyu  chast',  ibo
Solnce vliyalo na vse  Ravnovesie.  Kazhdaya  vspyshka  vyzyvala  beschislennye
posledstviya, kotorye sami stanovilis'  prichinami.  Pervoprichinoj  velikogo
nashestviya krii bylo Solnce. Togda Granica byla prorvana,  i  dobraya  tret'
Ravnovesiya ostalas' izgazhennoj i opustoshennoj...
     Solnce davalo blago, i  Solnce  prinosilo  bedy,  no  za  tysyachu  let
Nablyudayushchie nebo ne zametili, chtoby luchi ot nepodvizhnyh  zvezd  vliyali  na
Ravnovesie.
     Zvezdy  bezopasny.  Poetomu  zvezdy  ne  sleduet  nablyudat'   -   eto
bespolezno dlya Ravnovesiya. Poetomu zvezdy  nel'zya  izuchat'  -  bespoleznoe
vredno dlya Ravnovesiya!  Nablyudayushchie  nebo  _d_o_l_zh_n_y_  izuchat'  Solnce.
Tol'ko Solnce, vo imya velikogo Ravnovesiya! Tak schitali Narany.  I  v  etom
Ahuka usomnilsya uzhe shest' mesyacev nazad, pod blednym nebom i pod  buranami
polunochnyh gor.
     ...On poezhilsya,  vspomniv  o  buranah.  Kak  trudno  bylo  na  moroze
zatyagivat' chehlami instrumenty, - lyuboj  Kuznec  skazal  by,  chto  v  etih
instrumentah slishkom mnogo medi i serebra, chto instrumenty ereticheskie...
     Ahuka, Nablyudayushchij nebo,  lezhal  v  razvilke  drevesnogo  stvola  nad
perekrestiem treh  dorog,  vedushchih  k  lechilishchu.  On  zhdal  svoih  druzej,
Nablyudayushchih nebo, chtoby  otvezti  prishel'cev  k  Starym  Kuznecam  -  esli
prishel'cy  soglasyatsya.  Velikie  dela  zamyslil  Ahuka...  No  Zemlya   uzhe
otvernulas' ot Solnca, a druz'ya ne  shli.  Privychnym  vzglyadom  on  otyskal
yarkuyu zvezdu. Sejchas ona snova stala obychnoj yarkoj zvezdoj, no  delo  bylo
sdelano. Ravnovesie pogibalo, srazhennoe ee svetom. Pogibalo! Ravnovesie  -
eto deti v vospitalishchah, i ne bol'she treh detej na odnogo Vospitatelya. |to
Vrachi - odin na vosem' chelovek. Usluzhayushchie  zhivotnye,  zhivotnye-stroiteli,
pticy, gonii, boevye obez'yany, bystrohodnye slony i loshadi. I Narany...
     Utesh'sya  i  uspokojsya,  Ahuka.  Tvoi  deti  eshche  ne   uvidyat   gibeli
Ravnovesiya.
     - Ne vse li mne ravno? - sprosil Ahuka samogo sebya. - Moi deti? YA  ih
ne videl. Oni rastut v vospitalishchah.
     Teper' on somnevalsya vo vsem. Tak li neobhodimo, chtoby vse deti rosli
vdaleke ot roditel'skih  glaz?  Pyat'yu  mesyacami  ran'she  on  schital  takoj
poryadok  razumnym  i  neizbezhnym.  Vospitateli   dolzhny   vospityvat',   a
Nablyudayushchie nebo - smotret' v truby, izgotovlennye Kuznecami,  i  obluchat'
nardikov, vyrashchennyh Hranitelyami Pamyati, i  obshchat'sya  po  goniyam,  i  est'
plody,  i  pol'zovat'sya  dyuzhinami  dyuzhin   blag,   davaemyh   Upravlyayushchimi
Ravnovesiya. Kazhdomu cheloveku - svoe delo. Togda pochemu tvoj  goluboj  zhuk,
Ahuka, postukivaet po poyasu Ohotnika?
     Ravnovesie rushilos'.
     Po sovetu Narany Ahuka stal Ohotnikom.
     On usmehnulsya, lezha na gladkom tolstom suku. V  nedobryj  chas  Narana
poslala ego k Ohotniku Dzhavanaru. Teper' on umeet podsteregat' i  hitrit',
obuchat' sobak i  boevyh  obez'yan.  On  povel  glazami  k  bol'shomu  ruch'yu,
zhurchashchemu pered krajnim domom  lechilishcha.  Nad  vodoj  pritailsya  Tan,  ego
gordost' - boevaya obez'yana,  priuchennaya  k  usluzheniyu.  Tri  sobaki  lezhat
veerom v trave pered domom Raf-fai. ZHdut. A prishel'cy nichego ne  znayut,  i
on zabyl  dat'  im  bahusha,  no  tam  -  Vrach  Nanoi,  ona  pozabotitsya  o
prishel'cah. Kudryavaya Nanoi, ona stala Vrachom  pri  Ohotnikah  srazu  posle
vospitalishcha. Ona vybrala ryzheborodogo prishel'ca Koliya, i eto  horosho.  Da,
prishel'cy... Drugoj mir! V odnom ih letuchem dome bol'she  zheleza,  chem  vse
Kuznecy pererabatyvayut za god.... voploshchennaya eres', bessmyslica,  imeyushchaya
dlya prishel'cev glubokij smysl.
     On chuvstvoval radost' pri mysli,  chto  pervym  ocenil  prishel'cev  po
dostoinstvu. Oni - Bol'shegolovye,  hotya  kazhdyj  znaet,  chto  ZHivye  nauki
razvili chelovecheskij mozg, a  zhelezo  i  prochie  rukodel'ya  unichtozhitel'no
vliyayut na ZHivye nauki.
     No, mozhet byt', palochki iz  medi  i  zheleza,  hranyashchiesya  v  zheleznoj
igrushke Advesty, - semena? I prishel'cy v svoih mertvyh rukodel'nyh  Naukah
dobilis' takogo sovershenstva, chto seyut zhelezo semenami? |to  menyaet  delo.
|to izmenilo by delo, esli by bylo vozmozhno, popravilsya Ahuka,  znaya,  chto
eto nevozmozhno. Solnce ne dast prohlady, zhelezo ne dast pobega.
     ZHelezo ne daet pobegov, ne  vyrashchivaet  pishchi...  I,  mozhet  byt',  on
sovershaet gubitel'nuyu oshibku, pytayas' povernut' Ravnovesie.
     Nauchivshis' somneniyu, on stal somnevat'sya i v sebe.
     Vrachi govoryat: "Nosyashchij v sebe Razdvoenie dolzhen ostavat'sya  cel'nym,
kak plod". Sejchas Ahuka muchitel'no oshchutil Razdvoenie  i  pospeshil  dostat'
pripasennyj  bahush-ora.  Mozg  Ahuki  yarostno  sporil  sam  s  soboyu:  "On
dejstvuet dlya blaga Ravnovesiya!" - krichal Ahuka-Ohotnik. "Hitroumnyj,  tak
zhe polagaet i Narana, yakoby dejstvuya dlya blaga Ravnovesiya!"  -  nasmeshlivo
otvechal Ahuka-myslitel'.
     On szhal zuby, terpel. Nakonec podejstvoval bahush-ora.
     On snova Ohotnik. On lezhit na dynnom dereve, sledit za tremya dorogami
i slushaet dyhanie geparda. Zelenovatyj svet pronikaet skvoz' list'ya domov,
svetitsya zheltym trava na dorogah,  prohozhie  skol'zyat  po  polosam  sveta,
bespechno ulybayutsya drug drugu. Tak on prozhdal eshche chast' dyuzhinnoj i  ponyal,
chto dalee zhdat' bessmyslenno -  ego  druz'ya  ne  pridut,  i  prishel'cy  ne
ostanutsya v Ravnovesii. "|togo tebe ne udalos' predvidet',  o  hitroumnyj.
Slugi Velikoj sumeli zaderzhat' tvoih druzej", - podumal Ahuka i  spustilsya
na dorogu. Luna, zheltaya kak dynya,  visela  nad  derev'yami.  Stvol  bol'shoj
gonii - na holme Pamyati - rassekal popolam lunnyj disk...
     - Ahuka, syn moj, - skazali za ego spinoj.
     On obernulsya i uvidel mudrye,  vospalennye  glaza  starogo  Hranitelya
Pamyati i ulybku, zastyvshuyu na ego lice.
     - Ostav' prishel'cev. Uhodi, syn moj.
     - Uchitel', a ty s trudom govorish' na radzhana, - skazal  Ahuka.  -  Ty
otvyk govorit' s lyud'mi... Znachit, takova volya Narany?
     - Takov sovet Narany - ostav' prishel'cev.
     - Net, - skazal Ahuka.
     Togda ego shvatili szadi, svyazali, postavili u dereva - on onemel  ot
udivleniya i ne pytalsya soprotivlyat'sya. Potom prohripel:
     - Podnyavshemu ruku na Bol'shegolovogo - izgnanie!
     On videl, kak neskol'ko strel vonzilis' v grud' Tana, brosivshegosya na
slug Pamyati. Golos Hranitelya progovoril:
     - Syn moj, ne stav' nauki prevyshe Ravnovesiya. Zabud' o prishel'cah. Ih
posadyat na ptic, i oni ujdut. Potom tebya otpustyat.
     Drognula zemlya. Za derev'yami, po doroge k  lechilishchu,  shli  gigantskie
nardiki - rostom s krii, gigantskuyu obez'yanu. Ahuka perestal vyryvat'sya iz
lian, oputavshih ego telo. Takih gigantov on nikogda ne videl.  I  nikto  v
Ravnovesii ne videl. Bystro rasporyadilas' Velikaya  Pamyat'...  Besstrashnaya,
mudraya, velikaya... Krepko zhe  ona  ispugalas'  treh  zhalkih  prishel'cev  v
ZHeleznoj dyne...
     - Prihodi ko mne zavtra, Ahuka, - skazal starec. - Narana cenit,  chto
pervoe preduprezhdenie o Zvezde peredal ty. Syn moj, ne govori s lyud'mi  ob
etom dele, osteregis'. Narana ne ostanovitsya ni  pered  chem  dlya  spaseniya
Ravnovesiya...





     - Nanoi! - zvali ot vhoda.
     Devushka ottolknula Kol'ku i dlinnym pryzhkom, kak koshka, metnulas'  na
golos.
     - Pryzhochki, - vydohnul Burmistrov.  -  Pochemu  my  "Golovastye",  ona
sprashivala.
     - I eshche: "Pochemu my ne krii ili ne Pozhirateli krys". Odurela sovsem!
     - A esli  dlya  nih  Narana  -  nechto  samo  soboj  razumeyushcheesya,  kak
pis'mennost' dlya nas? |ti Narany...
     - Da, v nih  chto-to  est',  -  usmehnulsya  Kol'ka.  -  More  obayaniya!
Postoj-ka... - Za dver'yu govorili. On uznal basistyj golos Brahaka.
     - ...Opasno. YA ne hochu brat' storonu teh ili drugih. Razbudi Raf-fai,
zastav' podnyat'sya... Povtori utrennee lechenie...
     - Upravlyayushchij, ty boish'sya?
     - Smiri svoj nrav. Prigotov' ranenogo v dorogu. Teploj polunochi...
     Imenno  v  etu  sekundu   Kol'ku   i   prihvatilo   oshchushchenie:   vlip.
Bessmyslennoe takoe, no bezoshibochnoe. Vo chto-to on vvyazalsya ili  vvyazhetsya,
i budet emu ochen' nehorosho...  Gde  zhe  etot  Ahuka,  intelligent  chertov?
"Prigotov' ranenogo v dorogu..." Horosho, esli k barosfere, a mozhet, i  eshche
koj-kuda.
     On by men'she bespokoilsya, razgulivaj vokrug  vooruzhennaya  ohrana  ili
tolpy lyubopytnyh, puskaj vrazhdebnye. Bylo ne to chto strashno, a chudno,  kak
vo sne. Plohogo s toboj ne delayut, sam kuda-to lezesh', i est' odna nadezhda
- prosnut'sya...
     Nanoi vernulas', smotrit. On kivnul ej, Volode skazal:
     - Ty, znachit, posidi, a my potolkuem.
     Podoshel, prisel na lezhanku s nardikami.
     - Min, ya slyshal golos Brahaka. On govoril ob opasnosti? Ona  smotrela
na nego, zazhav ruki mezhdu kolenyami.
     - Opasno... soprotivlyat'sya tem... kto pridet za  vami...  -  myslenno
perevodil on ee slova, - chtoby otvesti vas... k ZHeleznoj dyne.
     - Razve my meshaem komu-libo?
     Ona pokachala golovoj, ne svodya s nego glaz, i Kol'ka zlobno  podumal,
chto takie glaza  nado  pod  parandzhoj  pryatat',  nagluho,  nasovsem...  On
razozlilsya - davno bylo pora. On dolzhen vernut'sya, i on vernetsya, ponyatno?
Sprosil chetkim oficial'nym tonom:
     - Kto zhelaet nam zla?
     Ona otvetila sderzhanno:
     - Radzhany nikomu ne zhelayut zla, Advesta. Uchenye Ravnovesiya nedovol'ny
vashim prishestviem.
     - |to vashe Ravnovesie, eto... ohrana?
     Slova "policiya" v yazyke ne bylo.
     - Ohranyayut Ohotniki... - Ona prishchurilas' na  Kol'ku,  podnyala  ladon'
vyrazitel'nym  dvizheniem:  sejchas  ona  ob®yasnit  imenno   to,   chto   ego
interesuet. - Oni ohranyayut Ravnovesie ot vsego,  zhivushchego  po  tu  storonu
Granicy, s chem ne mogut spravit'sya namatrany.
     - Namatrany?
     - ZHivotnye i rasteniya, ohranyayushchie Ravnovesie na Granice.
     "Granica - eto my ponimaem", - podumal Kol'ka i sprosil:
     - No kto takie "Uchenye Ravnovesiya", Nanoi?
     - CHto znachit "Granica"? - perebil Volodya.
     Devushka otvetila emu, a ne Kol'ke:
     - Granica otdelyaet Ravnovesie ot dikih prostranstv.
     - Vokrug Ravnovesiya dikie prostranstva? Da? A zachem vy ih ostavlyaete?
- sprashival Burmistrov. - Nikolaj, ya putayus', perevedi, pozhalujsta...
     Da,  vyhodilo  maloponyatnoe...  Radzhany  narochno   sohranyali   vokrug
Ravnovesiya dikij les, chtoby on vnosil besporyadok v eto  samoe  Ravnovesie.
No Volodya vyslushal perevod, skazal: "YA ponyal, ob®yasnyu potom", i sprosil:
     - Vrach Nanoi, pochemu Uchenye Ravnovesiya nedovol'ny nashim prihodom?
     Pomedliv, ona otvetila:
     - Pervaya Zapoved' Granicy: "Sluchajnoe polezno, namerennoe vredno".
     - Ne ponimayu, - skazal Kol'ka.
     - Ob®yasnyu, ne perebivaj, - snova predupredil Volodya.
     -  "Namerennoe  vredno"...  My,  Ohotniki,  namerenno  vveli  vas   v
Ravnovesie, ibo Raf-fai byl ranen, i narushili pervuyu Zapoved',  -  devushka
vsplesnula rukami. - O-a, my dolzhny byli prognat' vas, a ya ne pozvolila!
     - Prognat'? - udivilsya Kol'ka. - No my takie zhe lyudi,  kak  i  vy!  V
vashih zapovedyah net mudrosti, vredno sluchajnoe, a ne namerennoe!
     Nanoi nereshitel'no ulybnulas', slovno on poshutil ne slishkom udachno, i
potihon'ku  otoshla  k  Rafailu.  Potom  k  nardikam.  Iz   steny   dostala
beshvostogo zver'ka s ogromnymi glazami, perlamutrovymi, kak  u  strekozy.
Postavila na  lezhanku.  Zverek  stoyal  na  chetyreh  tonkih  lapkah,  budto
nezhivoj.
     - Eshche odin zver', - burknul Kol'ka. - Tak ob®yasnis', radi boga, a  to
ya sejchas rehnus'.
     - Gomeostazis, - skazal Burmistrov. - Pod Ravnovesiem podrazumevaetsya
gomeostazis. Dinamicheskoe ravnovesie, ponimaesh'? U nih  lyudi,  zhivotnye  i
rasteniya  zhivut  -  nu,  kak  eto  skazat',  -   v   soobshchestve,   da?   V
gomeostaticheskom ravnovesii, v obshchem. Pravil'no?
     - YA ostolop, - skazal Kol'ka. - A ty - genij.
     - Nu, srazu uzh i genij... Nas uchili yazyku porozn', pravil'no? Slovari
u nas poluchilis'  raznye.  Perevod  ponyatiya  "dinamicheskoe  ravnovesie"  ya
sluchajno usvoil kak "gomeostazis",  a  ty  -  kak  "ravnovesie".  Posle  ya
mehanicheski zapisyval, poka ty perevodil v  svoej  terminologii.  A  kogda
zagovoril sam - ponyal.
     - Orel, orel, - s udovol'stviem skazal Kol'ka.
     Nekotoroe vremya oni  molchali.  Nanoi  vozilas'  s  nardikami,  Volodya
konspektiroval, a Kol'ka dumal, perevarivaya novuyu informaciyu.
     Znachit, gomeostazis -  obshchestvo,  kotoroe  nahoditsya  v  dinamicheskom
ravnovesii; chelovecheskoe obshchestvo vmeste s prirodoj. Dazhe  ne  veritsya.  I
govorim, chto tekuchka zaela, o prirode podumat' nekogda. Im legche,  konechno
- u nih vsya zhizn' zaodno s prirodoj, dazhe myasa ne edyat. Mozhet, i pravda  -
Ravnovesie?  "Sluchajnoe  polezno,  namerennoe  vredno".  |to  zhe   zdorovo
pridumano! Krepkaya, horosho uravnoveshennaya sistema  dolzhna  spravlyat'sya  so
sluchajnymi vozdejstviyami. Na to ona i uravnoveshennaya sistema.  Sluchajnymi,
haoticheskimi tolchkami ee ne povalish'. Nuzhen taran - namerennyj, obdumannyj
udar. Namereniya zhe byvayut tol'ko u cheloveka, potomu chto on sam  -  slozhnaya
sistema. Odna sistema dejstvuet na druguyu. Inymi slovami, nel'zya dopustit'
stolknoveniya dvuh sistem. Esli Ohotniki stanut  propuskat'  cherez  Granicu
kogo-to po svoemu vyboru - zverej tam ili "zheleznyh lyudej", to gomeostazis
okazhetsya pod ugrozoj. Oni mogut propuskat' vrednyh tvarej, voobrazhaya,  chto
delayut poleznoe delo. Kak u nas krolikov vvozili v Avstraliyu, a potom  oni
stali "problemoj nomer odin", "bichom bozh'im".
     "Pogodi, - podumal on. - Pri takoj logike radzhany  voobshche  ne  dolzhny
vozdejstvovat' na prirodu? CHepuha poluchaetsya! |tot dom vyros ne  sluchajno.
Sledovatel'no, komu-to razresheno "namerennoe".
     Kazhetsya,  on  ponyal,  kto  zdes'  rasporyazhaetsya.  Otkryl  rot,  chtoby
sprosit' u Nanoi, i uvidel, chto ona ne stanet razgovarivat'.
     Iz-pod  sten  vyprygivali  ploskohvostye  krysy.  Nanoi,  szhav  guby,
podtalkivala perednyuyu k stolu -  nogoj,  konchikami  pal'cev.  Skazala,  ne
oborachivayas':
     - Zemlya otvernulas' ot Solnca. Pora.
     Smerkalos' bystro. Pomerk, pogas vneshnij  svet,  probivavshij  list'ya.
Pochernel pryamougol'nik vhoda. Zelen' sten, medlenno  razgorayas',  prosiyala
holodnym ognem.
     Na sekundu Nanoi i Kol'ka vstretilis' glazami. Teper' on  otvernulsya.
Volodya pomogal snimat' s bol'nogo "odeyalo" - krysy srezali vetki,  kovylyaya
na zadnih lapah. Lupoglazyj zverek nepodvizhno sidel v svoem uglu.
     - |to chto za zver'? - sprosil Kol'ka.
     - Nemigayushchij, - ugryumo skazala devushka.
     Da, tak i prihoditsya uhodit', ni v  chem  ne  razobravshis'...  S  etoj
mysl'yu on vyglyanul v chernotu polyany. Uvidel poverhu,  po  kronam  verhnego
yarusa,  neyasnye  bliki,   vysvetleniya   -   podnimalas'   luna.   Ogromnye
perelivchatye zvezdy mel'kali mezhdu vetvyami. Iz temnoty  volnami  naplyvala
muzyka. Tak mog igrat' tol'ko ogromnyj  moshchnyj  orkestr  -  kazalos',  chto
zvuki katyatsya v glubine zemli, kak grohot otdalennogo vzryva.
     Krysy  utaskivali  poslednie  klochki  "odeyala".   Volodya,   edva   ne
utknuvshis' nosom v Rafkinu grud', pytalsya najti sledy strashnyh  sinyakov  i
carapin, pritoptyval v vostorge - kozha byla kak  noven'kaya.  Nikolaj  tozhe
prigotovilsya v dorogu: osmotrel pistolet i tak pristroil  ego  za  poyasom,
chtoby sidel nepodvizhno i legko vynimalsya. Potom spohvatilsya, chto  pistolet
ne chishchen, - pochistil vetochkoj, vlozhil  zapasnuyu  obojmu,  dobavil  devyatyj
patron. "Devyat' vystrelov  luchshe,  chem  vosem'",  -  podumal  on  i  vdrug
vspomnil nadpis' na plakate, kotoruyu pered startom on zabyl so straha:

                            I HAVE NINE LIVES
                            YOU HAVE ONE ONLY
                                  THINK!

     "U menya devyat' zhiznej, u tebya - tol'ko  odna:  DUMAJ!"  On  podmignul
Nemigayushchemu. Zverek byl pohozh na sinego chertika s togo zhe plakata - glaza,
ushki. Ladno, zver'... Poprobuem dumat' pobol'she, strelyat' pomen'she.
     CHelovek s pistoletom dumaet inache, chem  bezoruzhnyj.  Kol'ka  vnezapno
vspomnil o razgovore Ahuki s Brahakom i reshil vyjti  naruzhu,  pokaraulit',
posmotret'... A mozhet, on prosto nervnichal.
     ...Polyana byla zamknuta po krugu, s edinstvennym prohodom vlevo  -  v
storonu holma Narany. Krome dveri,  iz  kotoroj  vyshel  Kol'ka,  svetilis'
zelenovatym svetom eshche tri.
     "Eshche lechilishcha, navernoe. Nichego ne uspeli uvidet'", -  podumal  on  i
besshumno, po plotnoj vlazhnoj trave, prodvinulsya  napravo.  Luna  podnyalas'
dovol'no vysoko i visela nad prosekoj, kak  zheltyj  fonar'.  Iz  travy,  v
neskol'kih metrah vperedi, poslyshalos' vorchanie,  -  okazyvaetsya,  ih  uzhe
karaulili. Tri sobaki nepodvizhno lezhali v trave. Odna povernula  golovu  i
chut' slyshno prorychala, budto prikazyvaya Kol'ke ne shumet'.
     On stoyal, poglyadyvaya to v glubinu lesa, to na  sobak.  Kazalos',  chto
trava na doroge svetitsya.  Muzyka  postepenno  stihala,  slovno  udalyayas',
smolkla. Sobaka opyat' zarychala. Nanoi! Ona proskol'znula k nemu i polozhila
na plecho goryachuyu ruku.
     - Koliya, - ochen' stranno zvuchal shepot na radzhana!  -  Koliya,  Raf-fai
nemnozhko mozhet hodit', a sidit sovsem horosho.
     On skazal:
     - Ty sestra nasha i mat', Nanoi...
     - Pojdem v lechilishche? Zdes' sobaki Nablyudayushchego nebo.
     Net. On pomnil ispugannoe lico Ahuki  i  podragivayushchij  bas  Brahaka.
Net, on ostanetsya.
     Ruka skol'znula po ego plechu. On opyat' byl odin  na  polyane.  Gluboko
vzdohnul, vbiraya v sebya gustye, kak med, zapahi nochi, i vnezapno tri  teni
mel'knuli pered nim - sobaki rinulis'  i  dlinnymi  pryzhkami  uneslis'  po
tenevoj storone proseki. Kol'ka podumal: "A, nachinaetsya. CHut'e kakoe-to  u
menya est'..."
     Potom zadrozhala zemlya pod tyazhelymi  shagami,  on  podumal,  chto  vedut
slona. Potom, mel'kaya i raskachivayas' v  lunnom  svete,  u  dal'nego  konca
proseki  poyavilis'  besformennye  giganty.   Kol'ka   pripodnyalsya,   chtoby
rassmotret' ih. Ohnul. S proseki volnoj prokatilsya formalinovyj  zapah,  i
ot nego Kol'ka poteryal  golovu.  Shvatil  tyazhelyj  pistolet,  vyrugalsya  i
vystrelil v pravogo - zheltaya glyba, kachnulas' na rebristom krayu glushitelya.
On vel mushku vlevo, nazhimaya spusk, kogda svetlyj krug  lozhilsya  na  chernyj
shpenek - est'! est'!
     Oni shli. Bystro. Vo vsyu shirinu proseki.
     Vverhu zavyla obez'yana. Kol'ka vzdrognul, dal eshche seriyu  vystrelov  i
kazhdyj raz videl, kak otshatyvaetsya chudovishchnaya bezglazaya golova, a oni shli.
Kak vo sne. Ostavalos' tri patrona, no uzhe ne bylo sil navodit'  pistolet.
Kol'ka zastonal, eto bylo vne real'nosti, i on pytalsya prosnut'sya.
     Mezhdu chudovishchami  proskochila  tonkaya  chelovecheskaya  figura,  vskinula
ruki.
     - Bezumec, - progovoril chelovek.
     CHudovishcha stoyali za ego spinoj.
     - Zachem ty privel ih? - suhimi gubami proshelestel Kol'ka.
     - CHtoby vy ushli k ZHeleznoj dyne.
     Perehvatilo gorlo. On prosipel "le-e..." - pervyj slog slova "zachem",
no za nego sprosila Nanoi:
     - Zachem privel ty nardikov? Prishel'cy sami speshat ujti.
     - Vozmozhno i tak, o Vrach... Odnako  Ravnovesie  prekrasno,  a  zhelezo
nes®edobno, - ty slyshala, kak pugal on poslancev Velikoj?
     - Kak i vy tshchilis' ispugat' ego, glupcy!
     Kol'ka molchal.
     - YA sprashivayu prishel'ca: soglasny li vy ujti?
     - Soglasny, - vydavil Kol'ka.
     - Slovo skazano. Do rassveta vy  opustites'  u  ZHeleznoj  dyni.  Vrach
poletit vmeste s vami, esli zahochet.
     Kol'ka byl eshche zamorozhen uzhasom -  chto  za  chudovishcha!  On  znal,  chto
tol'ko iz-za Nanoi ne brosaet pistolet i  ne  kidaetsya  na  zemlyu,  zakryv
rukami golovu.
     - Pospeshi, - skazal chelovek. - Pticy zhdut.
     - Pust' ujdut eti.
     CHelovek propel na yazyke Pamyati: "Vozvrashchajtes'  k  Narane".  CHudovishcha
kachnulis', ischezli v lunnoj teni; merno, gluho vzdragivala zemlya.  CHelovek
ulybaetsya kak ni v chem ne byvalo. Kogda  on  povernulsya  k  svetu,  Kol'ka
uznal ego - odin iz teh, kto soprovozhdal starogo Hranitelya Pamyati. ZHuk  na
ego grudi kazalsya chernym.
     Oni vmeste voshli v lechilishche.
     Rozovyj, ochen' zhivoj Rafail sidel na bokovoj skam'e i gromko smeyalsya.
Uvidev lyudej, on drygnul nogoj  i  zarzhal  s  tupoj  zherebyach'ej  radost'yu,
rassypaya bahush iz kulechka: "u-a-ah-ha-ha-ha!"
     - CHto eto?! - voskliknul Kol'ka. - CHto zdes' bylo?
     Kol'ka vdrug ponyal, chto sidit na skam'e, a  devushka  obnimaet  ego  i
gladit po shcheke. I bystrym, ostrym shepotom uteshaet:
     - On zdorov... YA zakryla ego lob, Advesta.
     Volodya ponyal: zakryla pamyat' vo lbu. K utru ona otkroetsya.
     CHelovek, stoyavshij u vhoda, sdelal neterpelivyj zhest.
     - Pamyat' vo lbu? Volod', ob®yasni, - iznemozhenno poprosil Kol'ka.
     S muchitel'noj grimasoj Volodya  stal  ob®yasnyat',  chto  Nanoi  kakim-to
obrazom otklyuchila lobnye doli mozga u bol'nogo. Bez etoj procedury  Rafail
ne smog by hodit' ot boli.
     - O gospodi, kakoj bred, - skazal Kol'ka.
     - On zdorov, - tverdila devushka.
     Rafail uhmylyalsya i zheval sushenyh termitov, ikal.
     - Pospeshite, - skazal chelovek s chernym zhukom.
     Devushka podnyalas' s kolen i surovo sprosila:
     - Kuznec, pochemu ty rasporyazhaesh'sya v lechilishche?
     - YA - hranitel' Pamyati, -  rovnym  golosom  vozrazil  chelovek.  -  Po
Vospitaniyu  ya  dejstvitel'no  Kuznec,  no  zdes'  predstavlyayu  Naranu.  Ty
poletish' s bol'nym prishel'cem?
     - YA - Vrach, - skazala devushka.
     - Ty peredash' po gonii, kogda vse konchitsya.
     - Horosho. Koliya, bol'nogo nado vesti pod plechi. YA  ponesu  lekarstva.
Idi, Kuznec.
     Kol'ka  podsunul  plecho  pod   Rafkinu   vyaluyu   ruku,   probormotal:
"Vzyali...", i oni poplelis' k vyhodu.  Volocha  nogi,  Rafail  hnykal:  "Ne
hochu, ne hochu, ne  hochu!"  CHelovek  s  chernym  zhukom  povel  ih  v  chernuyu
molchalivuyu noch', zakrytuyu sverhu kulonom lunnogo sveta.





     Nablyudayushchego nebo  osvobodili  sobaki.  Oni  primchalis'  iz  lechilishcha
vz®eroshennymi - rychali ot straha, - no sejchas zhe kinulis' gryzt' i dergat'
liany, obmotannye vokrug torsa hozyaina. Ahuka terpelivo zhdal, staralsya  ne
shevelit'sya. V treh shagah ot nego zhivotnye Ravnovesiya zaryvali  telo  Tana,
koposhilis' i pohryukivali v temnote.  Komochki  zemli  osypali  nogi  Ahuki.
Bednyj zver'... Pered  zakatom  on  podhodil  k  Ahuke  i  pytalsya  chto-to
skazat', prosil  laski  i  sochuvstviya,  glaza  u  nego  slipalis',  kak  u
cheloveka. I ego ubili.
     Slugi Velikoj ne pozhaleli  lian  -  nardiki  uspeli  vernut'sya,  poka
sobaki rabotali. Giganty  proshli  navstrechu  lunnomu  svetu  gus'kom.  Oni
dejstvitel'no byli krupnee, chem krii: v dva chelovecheskih rosta, s tolstymi
bespalymi rukami, s glazami posredine  grudi.  Vmesto  golov  u  nih  byli
ploskie gorby. Kak raz,  chtoby  ulozhit'  i  nesti  cheloveka.  No  oni  shli
pustymi...
     Ahuka rvanulsya, liany lopnuli, obdiraya telo.  On  shvatil  luk,  vzyal
sobak i geparda na povodki i ogromnymi pryzhkami ponessya v lechilishche - zveri
tyanuli, kak beshenye.
     ...On vybezhal na polyanu - pusto. Krysy-uborshchiki s piskom  katilis'  v
storony. V lechilishche takzhe pusto - stol srezan, lyudej net... Sobaki dergali
povodki, vizzhali, toropili. "Vpered, ryzhie!" - odna za  drugoj,  besshumno,
nosom k zemle, oni brosilis' v pogonyu. Na povorotah sleda  odna  iz  sobak
ostanavlivalas' i dozhidalas' Ahuki, chtoby pokazat' napravlenie.
     Sled vel na polden'. Ahuka probezhal po sledu chetyrezhdy  dyuzhinu  dyuzhin
shagov i uvidel  mladshego  Hranitelya  Pamyati.  Verhom  na  loshadi  on  ehal
navstrechu.
     - Gde prishel'cy? - pryamo sprosil Ahuka. - Zdorovy li oni?
     - Vzleteli na  pticah,  derzhat  put'  k  ZHeleznoj  dyne,  -  dnevnym,
ozhivlennym golosom otvetil Hranitel'.
     - Ty vedesh' loshad' v Pitomnik. YA napravlyayus' tuda i zaodno otvedu ee.
I oblegchu sebe dorogu.
     Nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto Ohotnik speshit v Pitomnik, no
Hranitel' vse zhe osvedomilsya.
     - Pochemu ty sprosil menya o prishel'cah?
     - Karu-kuznec, ty menya ne uznal... YA stoyal u treh  dorog  so  Starshim
Hranitelem, kogda ty provel nardikov  k  prishel'cam.  YA  ispugalsya  ih,  -
dobavil Ahuka naivno.
     Usazhivayas' na loshad' i provozhaya Karu glazami, on s gorech'yu dumal, chto
utail svoi mysli. O-a, k chemu eto privedet...  On  dumal  ob  etom,  kogda
prikazyval sobakam otpravit'sya  v  Stan  Ohotnikov  i  poka  skakal  cherez
poselenie k domam Pitomnika.
     Ptic nel'zya bylo, kak slonov i loshadej, perevodit' s vygona na  vygon
- oni dolzhny zhit' na odnom meste  postoyanno,  ot  rozhdeniya  do  smerti.  V
period dozhdej im nadlezhalo nahodit'sya pod  kryshej.  Poetomu  kazhdaya  Ptica
imela sobstvennyj dom, kak chelovek. Nizshie tvari ubirali iz  domov  pomet,
obez'yany prinosili pishchu ko vhodu, no  vse  prochie  raboty  delali  lyudi  -
kormili Ptic, podrezali im per'ya,  obuchali  ptencov  i  vyvodili  Ptic  na
progulki, kogda im ne prihodilos'  letat'  s  goncami.  Kazhdyj  osedlavshij
Pticu imenovalsya goncom. V  drevnosti  pozvolyalos'  letat'  lish'  iskusnym
naezdnikam, malogo rosta i vesa. Teper' Pticy podnimali roslogo muzhchinu  i
eshche poltory dyuzhiny gorstej gruza.
     V ptich'em pitomnike bodrstvovali vsyu noch'. Hraniteli sideli u  domov,
perebiraya orehi. Mnogie doma pustovali - na  Granice  bylo  nespokojno,  i
Pticy rabotali, perevozya  Ohotnikov.  "Slishkom  mnogih  net  na  meste,  -
podumal Ahuka. - Za poslednie mesyacy Ravnovesie dejstvitel'no  izmenilos'.
I eto lish' pervye priznaki..."
     On probezhal na kraj pitomnika, k Nasedke. V uzkoj  peshchere,  v  chernom
zhidkom peregnoe lezhali yajca -  tri  loktya  v  dlinu,  dva  v  shirinu.  Oni
vysovyvalis' iz peregnoya, belye, kak oblaka,  i  nad  nimi  stoyal  Starshij
Hranitel'. Vyslushav Ahuku, on vzmolilsya:
     - Poshchadi, vo imya Ravnovesiya! Ty budesh' v tret'ej  dyuzhine  poprosivshih
Pticu za etu noch', a do utra eshche daleko!
     "Da, eto neobychajnaya noch'", - podumal Ahuka, no nichego ne skazal.
     - Gruz est' u tebya, Ohotnik? |-e, da ty - Goluboj zhuk! - s  uvazheniem
skazal Hranitel'. - No ty umeesh' upravlyat' Pticami?
     - YA - Ohotnik, - skromno progovoril Ahuka. - Gruza so mnoj net.
     - Vo imya Ravnovesiya! - obradovalsya  Hranitel'.  -  Voz'mesh'  orehi  i
nakormish' Pticu, gde pozhelaesh'! Horosho?
     - YA ochen' speshu, Hranitel', i nakormlyu Pticu v slonov'em pitomnike, u
izluchiny. Zachem peregruzhat' takoe prekrasnoe zhivotnoe?
     Ahuka znal, chto  bessmyslenno  toropit'  Hranitelya.  Ptica  s  lihvoj
vernet vremya, zatrachennoe na podgotovku, - sejchas sorazmeryaetsya dlina puti
i srochnost', i sostoyanie Pticy, i vremya nochi.
     - Na shestoj post ot Ragangi... - razmyshlyal Hranitel'. -  O-a,  poehal
by ty na loshadi, Goluboj zhuk...
     Ahuka vezhlivo ulybnulsya.
     Hranitel' vstal - on obdumal vse. Povel Nablyudayushchego nebo  na  drugoj
konec pitomnika.
     - Nakormi svoyu Pticu, gonec.
     Ahuka nedavno stal Ohotnikom, i ne uspel privyknut' k  Pticam,  k  ih
tyazhelomu zapahu, bol'shim  kruglym  glazam  s  otreshenno-mudrym  starcheskim
vzglyadom.  Izognutyj  klyuv  dlinoj  v  lokot'  vyzyval  v  nem  trepet   -
rassvirepev, Ptica mozhet  perekusit'  ruku  vzroslogo  muzhchiny,  a  pervye
neskol'ko orehov dolzhno skormit' s ruki. On vzyal  oreh  dvumya  pal'cami  i
vlozhil v klyuv. Ptica glotnula. Ona lezhala na bryuhe, plotno svernuv kryl'ya.
On skormil odnu gorst' i opustil korzinu pered Pticej - bystro, zhadno  ona
sozhrala vse. Stoyat' vozle  nee  bylo  zharko,  ogromnoe  legkoe  telo  bylo
goryachee chelovecheskogo. Proglotiv poslednij oreh, Ptica gortanno vzdohnula:
"Kr-r-r", podnyalas' na nogi - golova sravnyalas' s golovami lyudej - i dvumya
shagami vybralas' na dorogu.
     Nablyudayushchij nebo  stoyal  v  poze  gonca,  vytyanuv  somknutye  ruki  v
napravlenii vetra. Luna svetila emu v lico.  Hranitel'  postavil  na  sheyu.
Pticy Nemigayushchego -  zverek  prihvatilsya,  vypuklye  glaza  blesnuli,  kak
iznanka rakoviny. Ahuka razvel  ladoni,  "Kr-rokh!  Kr-rokh!"  -  kriknula
Ptica, po vsem domam prokatilos': "Kr-ro! rok!",  i  medlenno,  s  shorohom
razvernulis' kryl'ya  -  pochti  na  vsyu  shirinu  dorogi.  Obnazhilos'  telo,
pokrytoe serym puhom, perekreshchennoe cherez spinu upryazh'yu. Azbuka  ostorozhno
ulegsya na spinu Pticy - ona podnyala kryl'ya  i  pobezhala.  Svistnul  veter.
Tyazhko vzdymaya kryl'ya, tak, chto oni  smykalis'  vysoko  nad  spinoj  Ahuki,
Ptica uhodila vverh, podbiraya veter pod grud'.
     Kogda oni podnyalis' dostatochno  vysoko,  Ahuka  postuchal  pal'cem  po
levomu boku Nemigayushchego,  zastaviv  Pticu  lech'  v  polet  vdol'  Zakatnoj
dorogi, yasno razlichimoj pri lunnom svete. Teper' on mog  ne  zabotit'sya  o
napravlenii. Nemigayushchij povedet Pticu pryamee, chem  letit  strela.  CHelovek
teper' grelsya o zharkuyu spinu Pticy, a poverhu ego obduval veter poleta. On
lezhal, prodev plechi v upryazh'. CHuvstvoval, kak sokrashchayutsya  myshcy  kryl'ev.
Potom on zasnul i prosnulsya, uslyshav vanil'nyj zapah slonovnika, spustilsya
k zemle, nakormil Pticu i vnov' podnyalsya.
     ...Davno uzhe ostalos' pozadi oblako holodnogo vozduha  nad  Ragangoj,
plaksivyj vizg slonyat i cheshujchatye kryshi Pitomnika.  Suhoj,  legkij  zapah
ploskogor'ya donessya do nozdrej Ahuki, i on prosnulsya, prislushalsya k tihomu
"c-c-c-c" Nemigayushchego.
     Vremya perevalilo za polnoch'. Pochernel pod  kryl'yami  Pticy  obitaemyj
les - tam, pod derev'yami i na dorogah, dlya nemnogih bodrstvuyushchih uzhe zashla
Luna.
     Pora!  Ahuka  razmyal  pal'cy  i  otbil  korotkuyu  drob'   na   grudke
Nemigayushchego. "C-c-c-c..." Zverek zadergal  perednimi  nogami,  on  kak  by
vskapyval sheyu Pticy, i ona zamedlila polet, nabiraya  vysotu.  Togda  Ahuka
prikazal ubystrit' polet do predela. Prishchuriv  slezyashchiesya  glaza,  smotrel
vpered, mimo vz®eroshennoj golovy Pticy, i uvidel.
     Pyat' svetlyh tochek viseli v rovnoj chernoj pelene.
     On dognal stayu pri poslednem svete Luny. Golovnym  letel  Brahak,  za
nim Raf-fai, zavernutyj v poponu. Advesta i Nanoi leteli poslednimi. Ahuka
poslal Pticu vniz, kamnem, i promchalsya mezhdu tret'im i chetvertym  goncami.
Sdelano! Dve poslednie Pticy shli za  nim  k  zemle,  ostal'nye  prodolzhali
polet...
     Seli na dorogu. Ustalye Pticy prilegli na  zhivoty  vdol'  obochiny.  V
blednom, dikom svete neba edva  razlichalos'  svetloe  telo  prishel'ca.  On
boyazlivo slez so spiny Pticy i toptalsya na doroge, uhaya.
     - Ty zabolel, Ahuka? - poslyshalsya neuverennyj golos  Nanoi.  -  Ptica
tvoya bol'na?
     - Pochemu ty ne prishel, Ahuka? - eto prishelec.
     - YA prishel, Advesta... - skazal Ahuka.
     On znal Nanoi, ee stremitel'nyj i neuderzhimyj nrav. Ona  dolzhna  byt'
neuderzhima v lyubvi, kak i v rabote. I veliko ee stremlenie k prishel'cu,  -
podumal Ahuka, ibo devushka molchala.  Ne  prizvala  ego  k  otvetu,  tol'ko
promolvila:
     - Pora dogonyat' stayu.
     - Podozhdi... My poem odnu pesnyu. Slushaj, Advesta, i otvechaj:  skol'ko
mozhet ozhidat' vas ZHeleznaya dynya? - On uslyshal korotkij  vzdoh  devushki,  -
net, ne oshibsya on!
     - Ne bolee odnoj nochi, - otvetil prishelec. - Dve, mozhet byt'.
     - YA hotel by, chtoby vy ostalis'  v  Ravnovesii,  -  ostorozhno  skazal
Nablyudayushchij nebo. - Hotya by ty, Advesta...
     - I mne hotelos' by, Ahuka, no eto nevozmozhno.
     - Prishelec, slushaj! Nanoi znaet: Goluboj zhuk ne  stal  by  prosit'  o
malovazhnom! Ostan'sya. Ty nuzhen  Ravnovesiyu.  Pozzhe  my  dadim  tebe  Ptic,
skol'ko potrebuetsya  dlya  samogo  dal'nego  puteshestviya.  Ostan'sya,  -  ne
reshayas' privesti poslednij  dovod,  on  polozhil  ruki  na  plechi  Nanoi  i
Advesty, kak by soedinyaya ih.
     - Da, ya veryu, - skazal prishelec. - No eto nevozmozhno.
     Ih plechi vyskol'znuli iz ladonej Ahuki. Uzhe razlucheny byli eti  dvoe,
perezhili oni i oplakali razluku, i  k  Pticami  podoshli  porozn'.  "Upris'
nogoj v krylo i sadis'", - progovorila Nanoi iz temnoty.
     Togda lish' Ahuka opustil ladoni i kriknul:
     - Groza idet s zakata. YA povedu stayu.





     Volodya Burmistrov byl blizok k otchayaniyu: bolee dvuh chasov  oni  zhdali
Kol'ku na polyane barosfery, a Pticy,  otstavshie  v  puti,  ne  poyavlyalis'.
Brahak uspokaival, no i sam trevozhno poglyadyval na nebo, a  glavnoe  -  do
avtomaticheskogo zapuska startovyh ustrojstv ostavalsya chas ili  vosem'desyat
minut ot sily.
     Volodya metalsya ot Rafaila k barosfere, k schetchiku energii,  i  kazhdyj
raz  proveryal  polozhenie  rukoyatki   avtostarta.   Blizoruko   naklonyalsya,
vsmatrivayas': ukazatel' stoit na "vyklyuchen", pravil'no... Ostavat'sya,  tak
uzh vsem vmeste... Tosklivo vzdyhal i kidalsya obratno, k pamyatnomu  derevu,
kotoroe oni pervymi uvideli v illyuminator. Sejchas pod derevom v teni lezhal
Rafail.
     V nachale tret'ego chasa ozhidaniya vrach Lahi velichestvenno  podstupil  k
Rafailu i zastavil ego proglotit' lekarstvo. Volodya stoyal ryadom. Ot zhary i
volneniya on zadyhalsya. V glazah krutilis'  ptich'i  klyuvy  i  golovy;  rot,
kazalos', byl nabit per'yami.
     - Raf-fai, prosni-is'! - tonkim golosom propel vrach. Bol'noj poslushno
otkryl glaza - sonnye, odnako vpolne osmyslennye.
     - Vovik... |to chto - vozvrashchaemsya?
     - On zdorov! - ryavknul ogromnyj vrach. - Poluchaj ego, prishelec!
     Volodya vshlipnul. Rafail pokryahtel, neuverenno podnyalsya.
     - Poest' najdetsya chto-nibud'? Nogi, kak vatnye.
     - On est' hochet! - vskriknul Volodya.
     - Prezhde vsego on s®est bahusha, - rasporyazhalsya vrach.
     Volodya podstavil drugu plecho i s vostorgom stal smotret', kak on zhuet
bahush.
     - Ty ponimaesh', chto on govorit? - sprashival Rafail. - Skol'ko vremeni
ya provalyalsya? A Karpov gde?
     - Zaderzhalsya, - skazal Volodya.
     - Zaderzhalsya?.. Net, pogodi, kak ty yazyk vyuchil?
     - Poesh', togda ob®yasnyu, - skazal Volodya. - Za papu, za mamu...
     - Kak vkusno! - s naslazhdeniem skazal Rafail. - Poem  i  eshche  posplyu,
horosho?
     - Konechno, konechno!
     Vrach Lahi tak i preduprezhdal: "Prosnetsya, no eshche sutki budet  sonnym,
kak yashcherica vo vremya dozhdej".
     Schast'e, kak govoryat,  nahodit  tuchej.  Edva  bol'noj  podnyalsya,  kak
pribezhal posyl'nyj ot gonii i skazal, chto ryzheborodyj prishelec  v  puti  i
cherez chetvertuyu chast' odnoj dyuzhinnoj - cherez polchasa - opustitsya zdes', na
etoj polyane.
     "Kak vsegda, v poslednyuyu minutu", - podumal Volodya.  Nikolaj  byl  iz
teh, kto obyazatel'no saditsya v poezd na hodu.
     Rafail nichego ne ponyal - sonno zeval i  sonno  vglyadyvalsya.  Nado  by
posadit' ego na mesto zablagovremenno, slab eshche. Poka  posadim...  Koe-kak
Volodya ob®yasnil eto Lahi.
     - |-e! Raf-fai svoimi nogami vojdet v ZHeleznuyu dynyu! - kriknul Lahi i
pal'cem  poshchekotal  pacienta.  -  Idi,  idi!  Ne   priblizhajsya   k   nemu,
stekloglazyj!
     Rafail kovylyal po trave, vinovato ulybalsya. Lahi vskochil na  ploshchadku
barosfery i, kak pod®emnyj kran, odnim dvizheniem vtashchil Rafaila  naverh  -
povernulsya,  lovko  opustil  ego  pryamo  na  komandorskoe  mesto.   Volodya
napravlyal. Vse ego zanyalo ne bol'she minuty. Volodya s chuvstvom skazal:
     - Ty nash otec, Lahi!
     Snizu otkliknulsya Rafail:
     - Po-kakovski  ty  razgovarivaesh',  Vovik?..  Kak   prohladno   doma,
horosho...
     -  Oden'sya!  -  zabespokoilsya  Volodya.  -  Prostudu  shvatish',  posle
bolezni-to!
     Tyuchok s veshchami uzhe lezhal na ploshchadke. Volodya  pomog  druzhku  natyanut'
sherstyanye bryuki, kurtku, noski. Pristegnul remnyami  i  natyanul  na  golovu
beret. Vysunulsya v lyuk - nichego ne vidno...
     - Vovk, avtostart vyklyuchen? Nikolaya-to net, pravda?
     - Konechno, eshche by!
     Volodya posmotrel, kak Rafail nelovkimi pal'cami trogaet  rukoyatki,  i
opyat' sunulsya naruzhu.
     Letyat, letyat! Brahak, Lahi, oba  Ohotnika  smotreli  v  nebo.  Volodya
nasharil binokl' i pripal k nemu, stukayas' ob okulyary  ochkami.  Tri  Pticy,
vidnye chut' sboku i snizu, kachalis' v steklah.
     - Svisto-ok! - zavopil on. - Kol'ka!
     Laki zahohotal. Pticy stremitel'no priblizhalis',  spuskayas'  na  kraj
polyany, levee barosfery. Perednyaya proskochila nad derev'yami i vdrug  s  nee
prygnul korichnevyj chelovek - upal v travu.
     ...V  trehstah  shagah  ot  polyany  Ptica  Ahuki  kriknula,  sudorozhno
vytyanula kryl'ya - Nemigayushchij drobno zastuchal lapami. Poslednie metry Ahuka
letel na mertvoj Ptice, kak  na  planere,  -  Volodya  ne  uznaet  ob  etom
nikogda. On mahal iz lyuka, krichal - vot on, Kol'ka! Mel'knula  krasnaya  ot
zagara spina, svetlaya shevelyura, i  vdrug  ego  udarilo  po  golove  -  lyuk
grohnul - Volodya upal v kreslo. Kol'ka! -  on  vskinul  ruki,  vrashchayushchijsya
disk kremal'ery otshib emu pal'cy, gryanul zvonok  avtostarta,  i  poslednyaya
mysl', mel'knuvshaya v soznanii, byla strashnaya i prostaya - avtostart vklyuchil
Rafail - dernul sprosonok ne v tu storonu.
     ...Lyudej spaslo  to,  chto  oni  sbezhalis'  k  Ahuke.  Teplovoj  udar,
vysushivshij zhivuyu i mokruyu tol'ko chto travu,  shvyrnul  za  derev'ya  mertvuyu
Pticu i svalil s nog Brahaka. A yama,  pyhnuvshaya  bagrovym  plamenem,  byla
pusta - valil gustoj par ot potreskavshejsya gliny. Ostalsya otpechatok  sfery
i glubokie vdavliny montazhnyh opor. Vot i vsya pamyat'.
     Kol'ka stoyal  nad  yamoj  odin,  kak  prokazhennyj.  Ogromnymi  glazami
smotrela Nanoi - ona eshche lezhala  na  spine  Pticy.  I  smotrela  na  nego,
zastyvshego nad yamoj.
     On opozdal na desyat' sekund. Probezhat', vskochit' na verhushku sfery, a
kryshku on by vyrval iz gnezda. Desyat' sekund. Ottiski opor v  suhoj  ryzhej
gline. V blizhnej opore byla vyemka, ona otpechatalas' kak vystup  -  Kol'ka
pomnil, chto vyemku prorezal svarshchik CHibisov  dlya  termometra,  dve  nedeli
nazad. Desyat' sekund! Sinij chert s plakata podnimal palec: "U menya  devyat'
zhiznej, u tebya - tol'ko odna". Vot  i  svershilos'.  Iz-za  desyati  sekund.
Iz-za chego? On smotrel na noski svoih  botinok,  blestyashchih  ot  hod'by  po
trave.
     Iz-za togo, chto on ne  razomknul  cep'  avtostarta.  Vot  i  vse.  On
vinovat sam.
     Vtoraya zhizn' zashevelilas' vokrug nego. Tonkaya devushka podoshla i vzyala
ego za plecho. "Ty opalish' nogi", - proiznes kto-to na chuzhom yazyke, eto byl
on sam, Kol'ka Karpov,  v  svoej  vtoroj  zhizni.  "Da,  trava  goryachaya,  -
otvetila devushka. - Oni uleteli sovsem?" On  opustil  golovu.  "Pojdem  na
Post, Koliya?" On stoyal. Nikto bol'she k nemu ne podhodil.  Ohotniki  poveli
zagnannyh Ptic po proseke.
     Da, vot chto emu ostalos' - yama v ryzhej gline.  No  uzhe  shevelilas'  i
sypalas' zemlya pod nogami - kroty prinyalis' za rabotu.  CHas,  drugoj  -  i
sleda ne ostanetsya. Zarastet travoyu. Proshchajte.
     Devushka stoyala ryadom s nim, perestupala -  goryacho.  "Pojdem,  Nanoi".
Kol'ka vynes ee na travu. Ona derzhalas' za sheyu nezhnymi, shershavymi  rukami.
SHeya obgorela, pojdut voldyri. On opustil devushku i poshel v les. Potom, vse
potom, sejchas nado byt' odnomu.









     Na proseke Ohotniki trenirovalis' v strel'be - v dom zaletela  strela
s tupym nakonechnikom. Nikolaj Karpov podobral ee, vyrezal tri zarubki,  po
chislu dnej, podprygnul i ostavil strelu viset' v potolke. On  videl  sebya,
budto narisovannym na illyustracii v knige - podprygivaet, veshaet strelu  s
zarubkami.
     Ot _t_o_j_ zhizni u Nikolaya ostalos': bashmaki  s  sherstyanymi  noskami,
pistolet,  navoshchennyj  korobok  spichek,  skladnoj  nozhik  -  maloe  lezvie
peretocheno na otvertku. Odezhda sgorela na barosfere. Eshche  chasy.  Sudorozhno
tikali na gibkom metallicheskom braslete. SHmyaknut' by ih o derevo, chtoby ne
tikali... Na desyat', na desyat', na _d_e_s_ya_t_'_ sekund on opozdal.
     ...Pervuyu noch' on prospal pohmel'nym snom. Posle Narany,  razgovorov,
nardikov, cheloveka s chernym zhukom, chernoj mgly, kachayushchejsya  pod  kryl'yami.
Posle rtutnoj kapli metalla, blesnuvshej v zeleni  lesov,  i  otpechatkov  v
potreskavshejsya gline. Vtoruyu noch' prolezhal  s  otkrytymi  glazami.  List'ya
sten svetilis'. Kak v zheltoj vode, proplyla Nanoi.  Pristroilas'  naprotiv
vhoda, za Kol'kinoj golovoj - on povernulsya k stenke.  Lezhal,  kosilsya  na
strelu v potolke. Noch' shumela inymi zvukami, chem v poselenii:  kryakan'e  i
strekotan'e pokryvalos'  gustymi  melodichnymi  voplyami,  uhan'em,  kashlem.
Blizhe k rassvetu prokatilsya nizkij  ryk,  nevyrazimo-strashnyj,  otdayushchijsya
vnizu  zhivota.  Ushla  Nanoi,  progovoriv:  "Spi,  Advesta".  Potom  strela
medlenno vtyanulas' v kryshu  i  byla  po  kuskam  sbroshena  na  pol.  Krysy
podobrali oblomki. Bol'she rykan'e ne povtoryalos' do utra.  Kakoj  zhe  sily
ryk, esli v dome on byl slyshen tak uzhasno...
     Potom byl eshche den', eshche noch'. Nikolaj el,  kogda  davali,  s  lezhanki
bol'she ne vstaval. Ne zamechal vremeni, ne chuvstvoval vkusa pishchi.
     Potom nastupil den', kogda on prosnulsya i  oshchutil  chetkoe  zhelanie  -
vymyt'sya. A zatem  eshche  odno:  posmotret'  pravde  v  glaza.  Ostalsya  tak
ostalsya...
     |to bylo chetko: esli on ne vstanet i ne umoetsya, to sojdet s uma.  On
znal, kak eto budet: pojdet na rykan'e, pojdet-pojdet... I on vstal,  snyal
plavki, leg v ruchej, vymylsya s golovy do  nog.  Vypoloskal  rot,  pochistil
nogti nozhom. Stalo  pochti  terpimo.  On  bol'she  ne  videl  sebya  izvne  -
illyustraciej k skvernoj  knizhke.  Zato  videl  stvol  gonii,  lilovyj  pod
voshodyashchim solncem, a nad golovoj - vnimatel'nuyu obez'yan'yu rozhu,  golubuyu,
s oranzhevymi bakami. Obez'yana predlagala emu zavtrak, kist' bananov.
     Net, est' ne hotelos'. On  poshel  v  les,  zabrel  pod  derev'ya  niu.
Zelenye stvoly s ogromnymi svetlo-serymi list'yami, za nimi - chashcha  kustov,
vsya v puncovyh lepestkah. V kustah hryukalo, pyhtelo, i ottuda pryamo v nogi
vyskochila sobaka. Podbezhala molchkom, grozno oskalilas'.
     Bezhat' nel'zya, podumal Kol'ka.  "Ryzhik,  Ryzhik!"  -  probormotal  on.
Sobaka brosilas' - on otshib ee  pyatkoj,  iz  kustov  vysunulos'  ogromnoe,
rogatoe - hryuknulo. Sobaka istericheski vzlayala, a rogatyj polez iz kustov.
Nosorog. On tyanulsya, kak gruzovik s lafetnym  pricepom,  ogromnyj,  seryj,
skladchatyj, s vnimatel'nymi chelovech'imi glazami.
     Zametil cheloveka, opustil rog, rvanulsya - lepestki vzleteli fontanom.
Kol'ka metnulsya za derevo - tusha  proskochila  s  topotom,  razvernulas'  i
atakovala snova.
     Po shestomu razu Nikolaj ponyal, chto  etot  "gruzovik"  oderzhim  maniej
ubijstva. Perebegat' ot stvola k stvolu ne udavalos', iz pistoleta ego  ne
ulozhish'... R-raz! Nosorog kinulsya v sed'moj raz, i vdrug s dereva  k  nemu
na sheyu prygnula obez'yana i zakryla  emu  glaza  rukami.  Kol'ka,  obmiraya,
smotrel, - chetyrehmetrovyj zver' grohnul ob zemlyu, perevernulsya,  vskochil.
V lape obez'yany okazalas' palica. Svistnul vozduh - obez'yana vlepila plyuhu
protivniku mezhdu glazami - tot uhnul, razvernulsya kak-to vyalo i,  sotryasaya
zemlyu, umchalsya za obez'yanoj v kusty... Podbezhala,  vilyaya  vsem  tulovishchem,
sobaka - pripadala k zemle, prosila proshcheniya.
     - Uzh net, ty menya prosti, - skazal Kol'ka. - Glupyj eshche.
     On byl mokr, kak mysh'. Davaj-ka otsyuda, poka ne opomnilis'... Pobezhal
i naskochil na Brahaka, tozhe begushchego - navstrechu.
     Brahak uvidel polyanku, izrytuyu kopytami, pokachal golovoj.
     - Drug  Advesta,  zdes'  ne  sredinnoe  Ravnovesie.  Ne  dolzhno  tebe
pokidat' Post bez Ohotnikov.
     - Nosatyj ne ushib tebya, Advesta?
     - YA ponyal, spasibo, - skazal Kol'ka.
     - Obez'yana ego uvela, tuda.
     - Nastavnik, - ob®yasnil  Brahak.  -  Opasnye  zhivotnye  nahodyatsya  vo
vneshnem lesu s Nastavnikami. Esli vstretish' sobaku  bez  oshejnika  v  lesu
Ravnovesiya, znaj, chto pri  nej  opasnoe  zhivotnoe  iz  travoyadnyh.  Hishchnyh
soprovozhdayut krikuny. Nanoi nauchit tebya golosam krikunov.
     ...Opyat'  zatyanulo  glaza   tumanom.   Nastavniki,   krikuny.   Bred.
Doma-cherepahi polzli navstrechu. Zatoshnilo. CHetkij golos kriknul:  "Golodny
vy, Nikolaj Alekseevich!" Brahak podhvatil ego pod myshki.
     - |-e, ty goloden, Advesta...
     ZHestkaya ruka potrepala ego po zagrivku, kak sobaku. Ko  rtu  podnesli
zelenyj mainu - on glotnul. Vypil odin plod, vtoroj, nabrosilsya  na  pishchu.
Kak-to on okazalsya v lechilishche. Nanoi  sidela  pered  nim  na  kortochkah  i
kormila iz ruk.
     Kto-to - vnutri golovy - nazval ego  opyat'  po  imeni  i  otchestvu  i
posovetoval byt' poostorozhnej v SP, a on vozrazil,  chto  zdes'  ne  SP,  a
Indiya, i on hochet proryvat'sya na  severo-zapad,  cherez  Pamir,  v  Srednyuyu
Aziyu.
     "Luchshe v Deli, v aeroport", - nasmeshlivo proshelestel golos.
     Togda on myslenno prishchuril glaza  i  uvidel  shtrihovannyj  kvadratik,
ryadom s nim slovo "Deli", podcherknutoe, potomu chto stolica, i  krasnen'kie
chervyachki zheleznodorozhnyh linij, chetyre? Net, pyat'. I krugom goroda, dorogi
- Ravnovesiya zdes' ne spryachesh', net...
     Tot, nasmeshlivyj, byl prav. Pitekantropov on najdet  ili  Pozhiratelej
krys... Ili gigantopitekov, imenuemyh "krii".
     "YA tebya ne pojmu, - skazal Kol'ka. - YA govoryu, chto zdes' SP -  ty  ne
soglasen, a potom trebuesh' ostorozhnosti, v kartu nosom tychesh'... Nu  chego,
chego privyazalsya? Kakoj ya tebe Nikolaj Alekseevich? Zemlya eto ili SP?"
     "Otlichno ponimayu... hm-m, prostite. Vy ne lyubite po imeni-otchestvu, ya
lyublyu - delo vkusa. My zaputalis', vot chto. |to ne mozhet byt' Zemlej, i ne
mozhet byt' Sovmeshchennym Prostranstvom. Pochemu? A vspomnite,  chto  ves'  duh
sovremennoj nauki zapreshchaet nam postulirovat'  SP,  izomorfnoe  s  Zemlej,
Nikolaj... h-m".
     "|j ty, bros' shutochki..." - nachal Kol'ka, no  sejchas  zhe  ponyal,  chto
govorit sam s soboj, myslenno. I vse utro govoril, tol'ko ne zamechal etogo
- smotri-ka, do izomorfnogo SP dobralsya!
     On otkryl glaza, uvidel v svoej ruke  ostatki  bahusha.  Ryadom  stoyala
Nanoi i zabotlivo govorila:
     - Esh', Advesta, esh'! Razdvoenie vredit tebe, esh'!
     On  vnezapno  rassvirepel,  shmyaknul  kuznechikov  ob  pol  i  ushel  iz
lechilishcha.





     Proshlo  tri  dnya  posle  togo  utra  -  s   nosorogom   i   "Nikolaem
Alekseevichem". Kol'ka ponyal, chto  k  nemu,  kak  k  nosorogu,  prikrepleny
nastavniki. Rehnut'sya  ne  dadut,  imeyut  oni  takuyu  vlast'.  Sejchas  oni
zastavlyayut ego byt' spokojnym i ravnodushnym, pokornym dazhe.  A  pokornost'
ne trebuet perspektivy: den' proshel, i slava bogu. On kopil vpechatleniya  -
bessoznatel'no, kak belka sobiraet orehi na  zimu.  Ne  spesha,  s  lenivym
interesom. Za predely lagerya ne vyhodil  -  sluchaj  s  nosorogom  zastavil
ponyat', chto v lesu on bespomoshchen.
     Lager'  imenovalsya  Postom,  ego   sledovalo   nazyvat'   pogranichnoj
zastavoj. Tri desyatka Ohotnikov, Kuznec, Stroitel' domov, chetvero  Vrachej.
Skol'ko sobak, gepardov i boevyh obez'yan pri nih - neizvestno. Sotni.  Oni
strogo otlichali  zhivotnyh  Ravnovesiya  ot  pribludnyh.  Loshadi  paslis'  v
bolotistom urochishche, kak  v  zagone.  Zaborom  sluzhili  chernye  svetlorogie
bujvoly - lenivye,  s  otvratitel'nym  harakterom,  do  rogov  obleplennye
krasnoj lessovoj gryaz'yu. Samymi  shumnymi  zdes'  byli  obez'yany.  Ugryumye,
boevye - v zelenoj perevyazi, s  bochkoobraznoj  grud'yu  i  rukami-brevnami.
Tonkie, vytyanutye umnicy s lukavymi mordami - usluzhayushchie. Naglye hvostatye
hohotushki - "krikuny", pristayushchie k hishchnikam, kak radioaktivnye metki...
     Centrom Posta byla goniya, poyushchee  derevo.  Tri-chetyre,  a  to  i  vse
vosem' Ohotnikov, po chislu "ushej gonii", postoyanno vossedali vokrug sinego
stvola i peli na yazyke Pamyati. Oni peredavali o sushchej chepuhe - na  Kol'kin
vzglyad. O smene murav'inyh trop, o tom,  chto  sobaki  noch'yu  zavyli  i  ne
hoteli unimat'sya... Lani, sobaka Dzhavanara, prinesla v zubah tolstuyu  sonyu
s nedorazvitoj levoj zadnej lapoj, - eto soobshchenie Kol'ku pryamo  porazilo:
eka nevidal' - tolstaya sonya!
     Hranitelej gonii bylo dvoe. Ot temna do temna oni vozilis'  u  svoego
dereva, rassmatrivali murav'ev ili  podkarmlivali  ih.  Na  okruzhayushchee  ne
reagirovali. Drugie tozhe  rabotali  neistovo,  -  Nanoi  pochti  ne  spala,
naprimer. Vmeste s gigantom Lahi, starshim Vrachom, ona proveryala poocheredno
zdorov'e kazhdogo Ohotnika i "kormila nardikov zhidkostyami". |tu  pakost'  -
nardikov - privozil cherez den' osobyj gonec, i oni tozhe  trebovali  uhoda,
kak lyubaya zhivaya tvar'. U gonii Vrachi peli gak zhe dotoshno, kak  Ohotniki  -
beskonechnye podrobnosti, opisyvayushchie  izmeneniya  nardikov  i  samochuvstvie
pacientov - bez konca... Kto rasporyazhalsya na Postu, bylo neyasno. Po logike
veshchej  starshij  Ohotnik  Dzhavanar  dolzhen  byl  komandovat'  zastavoj,   a
Upravlyayushchij Ravnovesiem Brahak  -  predstavitel'  pravyashchej  kasty  -  byt'
chem-to vrode politrabotnika. Drugoj sistemy Kol'ka  sebe  ne  predstavlyal,
poka ne prismotrelsya poluchshe. Snachala on vspomnil, chto v zdeshnem yazyke net
ponyatiya "prikaz", net dazhe  imperativa.  Govorili  radzhany  primerno  tak:
"Sobaka poslalas' mnoyu, daby prognat'  bolotnuyu  koshku".  Kak  zhe  starshij
Ohotnik uhitryaetsya rasporyazhat'sya? Kol'ka pohodil za nim dva dnya  i  ponyal:
nikak ne rasporyazhaetsya. Kazhdyj Ohotnik sam  znaet  svoyu  rabotu,  Dzhavanar
komanduet tol'ko patrul'nymi sobakami i  gepardami.  I  Narany  nikomu  ne
otdayut prikazov. Ohotniki  poluchali  po  goniyam  -  Kol'ka  sam  slyshal  -
neskol'ko  variantov  povedeniya.  Naprimer,  posle  doklada   o   sone   s
nedorazvitoj zadnej lapoj, Narana  posovetovala  libo  napustit'  na  son'
kakih-to zhivotnyh, libo zastavit' obez'yan snyat' s derev'ev kakie-to plody,
libo nichego ne predprinimat'. "Ostav' mesto sluchajnomu", - peredala  goniya
slova Velikoj Pamyati.
     Nikolaj povtoril pro sebya: "mesto sluchajnomu" i vspomnil,  kak  Nanoi
tolkovala o sluchajnom i namerennom - chto namerennoe vredno.  Eshche  pri  tom
razgovore on reshil, chto vse-taki nuzhny  organizovannye  dejstviya  -  inache
poluchitsya haos, anarhiya, - i zapodozril, chto Narany rasporyazhayutsya  lyud'mi.
Vtajne rasporyazhayutsya.
     Sejchas poyavilas' novaya versiya. Narany tol'ko koordinirovali rabotu, a
kazhdyj chelovek dejstvoval samostoyatel'no - "sluchajno" v razumnyh predelah.
     |to byla pervaya iskra aktivnogo interesa k Ravnovesiyu,  ona  blesnula
na vos'moj ili devyatyj den', vo vremya poludennogo otdyha. Nikolaj lezhal  v
teni, lenivo dumal o tom o sem i smotrel, kak dve  boevye  obez'yany  tashchat
tret'yu  v   lechilishche,   grimasnichaya,   vremenami   ostanavlivayas',   chtoby
peredohnut'. Nikolaj smotrel na nih i vdrug zasosalo pod lozhechkoj, kak  ot
goloda: da chto  zhe  eto,  nakonec!  Pochemu  on  slonyaetsya,  bezdel'nichaet,
upivaetsya zhalost'yu k sebe?  A  nu,  vstan'!  Ty  zhe  chelovek,  uchenyj,  ty
Golovastyj!
     On vstal, usmehnulsya - zhivuch zhe chelovek - i dvinulsya  v  lechilishche,  k
vesel'chaku i grubiyanu Lahi. CHto sprashivat', bylo yasno. Vo-pervyh, kak  oni
vyveli Naran, i voobshche, pobol'she o Naranah.  Vo-vtoryh,  kak  organizovano
Ravnovesie. Vyyasnyat' kosmicheskie problemy ne stoilo - ob SP zdes'  ponyatiya
ne imeyut.
     Starshij Vrach lechil tu samuyu  obez'yanu,  kotoruyu  tol'ko  chto  priveli
tovarki. Rana byla legkaya - Lahi uzhe pohazhival  vokrug  stola,  podpravlyaya
pobegi "odeyala" i ot izbytka sil vo vsyu glotku  pel  dvuhgolosuyu  pesnyu  -
odnu frazu basom, druguyu - tenorom. Obez'yana krepko  spala.  "Belaya  Luna,
svet tvoj  sladok!  Sla-ado-o-ok..."  -  staralsya  Lahi.  Nikolaj  s  hodu
sprosil:
     - Vrach Lahi, otkuda vzyalis' Narany?
     - Otkuda  Narany,  ryzheborodyj?  Ot  pervogo  Beznogogo.  "Ku-uda  ty
uplyva-a-a-esh'", - on snova zapel.
     - A kto takoj Beznogij?
     - Telenok, razumeetsya.
     - Kakoj telenok?
     - O, ryzheborodyj, - skazal Vrach. - Esli  v  tvoem  Ravnovesii  Narany
proishodyat ot slonyat ili porosyat, - ne smushchajsya. Nashi niskol'ko ne huzhe. U
vas est' slony?
     - Slony-to est', Naran netu.
     Vrach usmehnulsya.
     - Skol'ko Golovastyh zhivet v vashem Ravnovesii?
     -  Nikolaj  bystro  prikinul,   kak   vyrazitsya   tri   milliarda   v
dvenadcatirichnom ischislenii, otvetil. Lahi oglushitel'no zasmeyalsya.
     - Kogda u nas budet Golovastyh, kak  lyagushek  v  polunochnyh  bolotah,
togda, Advesta... o-ho-ho!.. togda lish'  odin  na  dyuzhinu  budet  znat'  o
Naranah. Ostal'nye ne budut znat', kak i ty.
     - Netu, govoryu tebe! - rasserdilsya Kol'ka.
     - Te-te-te... YA zhe  govoryu  tebe,  prishelec,  ploho  ty  znaesh'  svoe
Ravnovesie, - samodovol'no skazal Vrach. - Ty  Golovastyj  samogo  vysokogo
pokoleniya. Golovastye s takim mozgom, kak u Raf-fai i u tebya,  u  nas  eshche
igrayut v vospitalishchah. Tvoj  mozg  prinimaet  razdvoenie,  a  ty  govorish'
nesoobraznoe.
     - A chto takoe razdvoenie?
     - |-e, ty ploho ponimaesh' rech', Advesta... Razdvoenie! - Lahi pomogal
sebe tolstymi pal'cami. - Odna  polovina  mozga  u  Golovastogo  svobodna,
ponimaesh'? Ty myslish' odnoj polovinoj, etoj, - postuchal on sebya po  golove
sleva, - a eta spit. Tak slozhilsya mozg - polovina spit. No my daem  bahush,
daem dolgo, i prosypaetsya vtoraya polovina, nachinaesh' dumat' v  dyuzhinu  raz
bystree.
     - A pri chem zdes' Narany? - sprosil Kol'ka.
     - Vo imya Ravnovesiya! - Lahi zadohnulsya ot vozmushcheniya. - Kto  zhe,  kak
ne Velikie, dali nam bahush dlya razdvoeniya? Vsego lish' dve dyuzhiny pokolenij
nazad eto bylo! Stupaj, prishelec, pouchis' strelyat' iz luka!
     "Tolkuj bol'noj s podlekarem", - podumal Kol'ka i sprosil  _o_ch_e_n_'
vezhlivo:
     - Skazhi mne, pochtennyj, kto, govorish' ty, igraet v vospitalishchah?
     Lahi nedoverchivo posmotrel na nego:
     - Deti s mozgom, podobnym tvoemu, prishelec.
     - A u tebya kakoj mozg?
     - Menee sovershennyj, - burknul Vrach.
     "Razygryvaet", - podumal Kol'ka, no sprosil:
     - A u Brahaka kakoj mozg?
     - Menee sovershennyj, chem u menya.
     - Pochemu?
     - On starshe na dva pokoleniya, - otvetil Lahi i vnezapno poblednel.
     On stal pepel'no-serym i pokrylsya murashkami.
     - Ne smeesh'sya li ty nad Lahi, prishelec Advesta?
     - Vo imya Ravnovesiya, net, - bystro skazal Kol'ka. - YA ne ponimayu.
     - V vashem Ravnovesii mozg u vseh Golovastyh _o_d_i_n_a_k_o_v_?
     - Da.
     - No vashi deti znayut rech' pri rozhdenii?
     - Net.
     - U nas  deti  rozhdalis'  govoryashchimi,  -  Lahi  podstupil  k  Nikolayu
vplotnuyu, - eshche tri dyuzhiny pokolenij nazad. U vas kogda eto bylo?
     - Ne znayu, - skazal Kol'ka.
     - A! - pisknul gigant i torzhestvuyushche prorevel:  -  Ne  znaesh'!  Mozhet
byt', u vas teper' i net Velikih, tak znaj: oni byli! Bez  Velikih  vy  ne
mogli vyvesti bezmolvnyh detej. Vy ostalis' by malogolovymi!  O  ty,  malo
znayushchij...
     - |to mozhet byt', - skazal Kol'ka.
     Nado bylo konchat' razgovor - Lahi slishkom  uzh  razgoryachilsya.  CHudesa!
Kakih-to tri nedeli nazad Volodya-enciklopedist  vtolkovyval  Nikolayu,  chto
nashi pryamye predki, kroman'oncy,  imeli  v  tochnosti  takoj  mozg,  kak  u
sovremennogo cheloveka. |to v kamennyj-to vek, ponimaete?
     Ot  neponyatnyh  razgovorov  nakatila   snova   toska   -   sverlyashchaya,
toshnotvornaya. Ochen' kstati v lechilishche vskochila Nanoi s krikom:
     - Vesti po gonii! Staya Bol'shezubyh prorvalas'  u  Ragangi,  ya  idu  s
Ohotnikami, Lahi!
     - U-rr... Skol'ko Bol'shezubyh?
     - Bol'shoj samec, samka i dva molodyh. Prohladnogo poludnya!
     I Kol'ka vdrug vyskochil iz lechilishcha vmeste s  devushkoj  i  pobezhal  k
Ohotnich'emu domu, za lukom i strelami. Ohota - veseloe delo... Ne  dumat',
ne muchit'sya. Vystrelit', dognat' i ubit'.  On  uzhe  v  doroge  ponyal,  chto
Bol'shezubye - ser'eznye zveri, i sprosil u Nanoi:
     - Kakogo razmera Bol'shezubye... v vashem Ravnovesii?
     - Ne schitaya hvosta - shagov shest', sem'.  A  v  vashem  Ravnovesii  oni
bol'shie?
     - O-a, preogromnye Bol'shezubye, - bravo skazal Kol'ka.
     Otstupat' on postydilsya. Tol'ko podumal:  "Vse  ravno  mne  zdes'  ne
zhit'. Dnem ran'she, dnem pozzhe..." - i ulybnulsya Nanoi.





     V tot chas poludennogo otdyha, kogda ryzheborodyj prishelec bezhal vmeste
s Ohotnikami k Ragange na perehvat stai sablezubyh tigrov, velikoe sobytie
sovershilos' v  gorode  Sinih  holmov,  v  peshchere  Velikoj  Pamyati.  Staryj
hranitel' zhdal, szhimaya ruki ot sladostnogo  trepeta:  tol'ko  chto  rabochie
kroty Narany obrushili zemlyanuyu peregorodku, otkryv vhod  v  novuyu  peshcheru,
dlya dochernego Uha Pamyati. Belye murav'i s shumom livnya  tekli  v  peshcheru  i
pokryvali svoimi vydeleniyami ee svody i lozhe  Pamyati,  a  na  krajnem  Uhe
drozhal i  naduvalsya  prekrasnejshij  rozovyj  puzyr'  dochernego.  Hranitel'
ukoriznenno oglyadel podzemel'e - sotni lyudej uvlecheny  obydennymi  delami.
Dazhe mladshie Hraniteli rabotali, otbiraya otrosshih za noch' nardikov. Slepye
krysy tashchili korzinki na poverhnost',  po  naklonnym  shtol'nyam.  V  gustoj
beloj setke gribnicy,  vystilayushchej  zadnyuyu  polosu  lozha  Pamyati,  -  odni
termity snovali, drugie  -  sideli  nepodvizhno,  vydelyaya  pishchu  Pamyati,  -
tonchajshij shelest padayushchih oranzhevyh kapel' zvuchal kak muzyka  dlya  starogo
Hranitelya.
     Bylo vremya poludennogo otdyha,  chast'  Ushej  pustovala.  Oglyanuvshis',
Hranitel'  ubedilsya  v  etom  i  zametil  Ahuku.  Ulybnulsya  emu   shchedroj,
vostorzhennoj ulybkoj i pozhalel, chto Nablyudayushchij nebo uvlechen rabotoj i  ne
mozhet razdelit' s nim torzhestvo.
     V eto  mgnovenie  k  gonii  SHestogo  posta  po  Ragange  sel  starshij
Upravlyayushchij Ravnovesiem Brahak i vyzval  Pamyat'.  Sleduyushchee  derevo  -  na
Bol'shoj doroge - usililo vyzov i peredalo dal'she,  k  poseleniyu,  po  cepi
gonij, na  Polyanu  Pamyati.  "Narana  otvechaet  Brahaku,  Upravlyayushchemu",  -
propela goniya chistym skripichnym zvukom.
     ...Treugol'nye v sechenii korni-volnovody  bol'shoj  gonii  pronizyvali
ryhlyj krasnozemnyj sloj,  i  plotnye,  slezhavshiesya  glinistye  nanosy,  i
okamenelyj murav'inyj cement primykali k Nemomu Uhu Narany -  materinskomu
telu, nachalu nachal. Otsyuda mnogo pokolenij nazad poshel rost Narany, docheri
Velikoj  Pamyati  iz  goroda  Krasnogo  livnya,  -   s   nichtozhnogo   klubka
zapominayushchej zhivoj tkani.
     Narana pomnila i eto. Ona byla lishena zreniya  i  nichego  ne  slyshala,
krome chetyreh not yazyka Pamyati. Lyudi zamenyali ej glaza i ushi, zato pomnila
ona vse. Pomnila, kak ee nachal'nyj klubok - "Beznogij" -  byl  otdelen  ot
Nemogo Uha i perevezen syuda v korzinke na spine u slona  -  togda  eshche  ne
bylo Ptic. V novom podzemel'e lyudi otkryli korzinku i opustili beznogogo v
pishchu, i on uslyshal penie Hranitelya:
     "Vot belye murav'i, neistovye, pochuyali tvoj zapah. Pokryli tebya beloj
pelenoj i, pril'nuv, oblizyvayut. V shest' i bolee ryadov oni piruyut na tvoem
tele, Narana. Vot uzhe soki tvoi vernulis' v pishchu i pronikli v gribnicu,  i
termity, sonnye bez tebya, ozhivilis' i sozdayut tvoe ravnovesie..."
     Tak pel Hranitel' mnogo lyudskih pokolenij nazad. Ona  pomnila  eto  i
pervoe oshchushchenie dovol'stva pishchej. Ona znala, chto otdelena ot  materinskogo
Nemogo Uha i obrela otdel'nuyu ot  nego  zhizn',  no  osoznala  sebya  chast'yu
predydushchej Narany i predshestvennicy ee, i dalee, vplot' do chuda Skotovoda.
     Hraniteli znali, chto Narana umeet smeyat'sya -  edva  zametnyj  sboj  v
penii po vsem Usham oboznachal, chto v Pamyati vstretilis' protivopolozhnye  po
smyslu  vospominaniya  i  ona  smeetsya.  Nikto  ne  sprashival,  kakie   eto
vospominaniya, ibo Narane vredili voprosy ob ee  myslitel'noj  rabote.  Ej,
kak i lyudyam, ne sledovalo obrashchat' myslennyj vzor vnutr' sebya samoj.
     Torzhestvennyj  den'  byl  segodnya  -  rozhdenie  novogo  Uha   Pamyati.
Hranitel' ne udivilsya, kogda ona zasmeyalas' i sama zagovorila s nim.
     ...Pro sebya ona zvala ego starikashkoj. I zasmeyalas' v  to  mgnovenie,
kogda Nemogo Uha dostig signal s simvolom "prishelec" vzamen simvola kasty.
     "Velikaya Pamyat' lyubit menya", - dumal Hranitel', podbegaya  k  Uhu.  On
kazalsya sebe svezhim i molodym po razumu, ibo  ne  perestaval  trepetat'  i
udivlyat'sya, kogda videl dyuzhiny dyuzhin Ushej v rabote, i  suetu  zhivotnyh,  i
rozhdenie nardikov. On znal, chto  umret  s  gorest'yu  i  voshishcheniem  pered
Velikoj, pered velichajshim iz chudes Ravnovesiya.
     - Peredayu tebe soobshchenie SHestogo posta na Ragange, - skazala Narana.
     Ahuka, pristal'no  nablyudavshij  za  starikom  -  svobodnoj  polovinoj
mozga, - prerval penie Pamyati i sprosil u nee:
     - CHto poesh' ty staromu Hranitelyu?
     On terpelivo vyslushal rasskaz o napadenii  tigrov.  Podosadoval,  chto
Advestu pustili s Ohotnikami.  Otkryl  rot,  chtoby  poblagodarit'  Velikuyu
Pamyat', no ona propela, dobrosovestno povtoryaya svoyu besedu s Hranitelem:
     - Sovetuyu tebe, Hranitel', pozabotit'sya... chtoby prishelec v sleduyushchij
raz ne vernulsya s ohoty.
     |-a, zhelanie Velikoj ne bylo novost'yu dlya Ahuki!  No  mesyacem  ran'she
Narana ne vyskazala  by  takogo  zhelaniya,  znaya,  chto  nekomu  -  vo  vsem
Ravnovesii - vosprinyat' prikaz ob  ubijstve.  Da,  pora  emu  vernut'sya  k
Adveste...
     On poblagodaril Naranu i udalilsya. Staryj Hranitel', kryahtya, vernulsya
k dochernemu Uhu. A Narana, napolovinu svobodnaya  v  etot  chas,  prodolzhala
razmyshlyat' i vspominat' o  pervoj  Narane,  vybiraya  dlya  etogo  svobodnye
ob®emy sebya takzhe bessoznatel'no, kak chelovek pri  penii  vybiraet  nuzhnoe
polozhenie neba, yazyka i golosovyh svyazok.
     ...Arama-Skotovod byl pristavlen k korovam. Byl on ugryumym  malen'kim
Skotovodom, mozg ego byl  vpolovinu  men'she,  chem  u  nyneshnih  lyudej.  No
sposobnosti ego slozhilis' tak  udachno,  chto  on  pomnil  bol'she,  chem  ego
sobrat'ya iz sosednego plemeni skotovodov. I prozhil  on  mnogo.  On  pomnil
travy i snadob'ya, varen'e iz trav.  Pomnil  dni  beremennosti,  v  kotorye
nadlezhalo davat' ih korovam. On lyubil smeshivat' raznye snadob'ya, i  korovy
zhireli. Plemya stoyalo v loshchine Krasnogo Livnya, i korov ot hishchnikov ukryvali
v peshchere. Vo vremya dozhdej ponesla matka ot gorbatogo byka.  Arama  dal  ej
snadob'e, zapomnil kakoe. Prezhde takih ne daval matkam. Takie godilis'  ot
vertyashchej hvori u svinej. I korova vymetala telenka beznogogo, bezglazogo i
bezsherstnogo, Arama ego zakolol, a ono  pishchalo.  Razdelyvaya  ego  v  pishchu,
nashel vnutri odin lish' seryj mozg. Poshel k lyudyam i poglumilsya: byt'  moru,
telenok vymetalsya bez nog i bez glaz.
     Vernuvshis' v peshcheru, on uvidel belyh murav'ev. Vsem muravejnikom  oni
sobralis' k telyach'ej shkurke.  Ne  gryzli,  a  oblizyvali,  kak  murav'inuyu
matku. Ochen' zhadno. Uhodya, vozvrashchalis' i lizali. A korova byla grustna.
     Arama vse zapomnil. V novye dozhdi toj matke dal  snadob'ya.  Narodilsya
novyj Beznogij, i Arama ego ne zakolol. Lyudyam zhe skazal: poka on zhiv, moru
ne byvat'. Ibo on videl, kak murav'i lizhut ego  i  kormyat,  i  on  rastet.
Potom Arama velel, chtoby plemya rasshirilo peshcheru.  Ego  poslushalis',  boyas'
mora, a v novuyu peshcheru nikto ne smel vojti,  vsya  ona  zarosla  murav'inoj
gribnicej. Arama stal gladkim i zhirnym. Plemya ego pochitalo  kak  hranitelya
Beznogogo, ot mora zashchishchayushchego. No murav'i  stali  hiret',  ibo  zabrosili
svoih matok iz-za telenka. Konchalos' blagodenstvie.  Togda  Arama-Skotovod
na tri dnya pokinul peshcheru. Lyudyam  skazal:  "YA  budu  tri  dnya  postit'sya".
Proshel vsyu loshchinu, razoryaya muravejniki. Prines murav'inyh matok v korzinke
i ustroil murav'yam lazy, chtoby, probirayas' k Beznogomu, oni prezhde kormili
matok. I vnov' blagodenstvie Aramy uprochilos'. Kormili murav'i i detvu,  i
matok, i telenka. On stal izdavat' zvuki, Arama  ih  slushal  i  zapominal,
povtoryaya vsluh. A  telenok  beznogij  za  nim  povtoryal,  kak  by  nauchaya.
CHelovecheskie  slova  ne  povtoryal,  tol'ko  svoi,   no   bessmyslenno.   I
vozgordilsya Arama, zadumav nauchit' ego ponimaniyu  smysla.  Puskaya  k  nemu
murav'ev,  propeval  slovo  so  smyslom  "eda",  sostavlennoe  iz  zvukov,
izdavaemyh Beznogim, otkryvaya shkuru u vhoda, pel slovo so smyslom  "holod"
- v dozhdi. So smyslom "zhara" - v poludennyj zhar. Dumal mnogo. Kazhdyj  raz,
nachinaya pet', izdaval slovo so smyslom "govoryu". Radovalsya, kogda beznogoe
otrod'e korovy povtoryalo slova so smyslom. I mnogie gody uchil tak Arama, i
stal puskat' v peshcheru lyudej, nauchiv ih novym  slovam,  a  oni  divilis'  i
padali  nic.  Po  sozvuchiyu  so  slovom  "govori"  stali  zvat'   Beznogogo
"Na-ra-na"...
     ...Konchilsya poludennyj otdyh. Uchenye zanyali vse svobodnye Ushi Pamyati.
Bol'shaya goniya  rabotala  bespreryvno  -  trizhdy  umnozhennaya  dyuzhina  lyudej
sprashivala Naranu, kazhdyj o svoem, i Velikaya Pamyat' otvechala vsem.  Tiami,
Stroitel'nica  domov,  hotela,  chtoby  ee  syn  rodilsya  s   naklonnostyami
Hudozhnika. Hranitel'  gonii  zhalovalsya,  chto  derevo  hireet  ot  nehvatki
lichinok dlya verhnego  pitaniya.  Prishlo  izvestie,  chto  s  Polunochnyh  gor
spustilos' nevidannoe polchishche letayushchih belok, a za nimi  idut  hishchniki,  i
vsya mestnost'  zarazhena  uzhe  vredonosnymi  blohami...  I  Velikaya  Pamyat'
otvechala: "Tiami mozhno rodit' Uchenogo lyuboj stepeni, no ne  Hudozhnika  ili
Pevca. Hranitelyu gonii: kazhduyu shestuyu zemlerojku v okruge skormit' krasnym
royushchim sobakam. Polunochnoj granice: svobodnye Upravlyayushchie est' v  takom-to
poselenii;  pust'  oni  pridut,  vzyav  s  soboyu  hishchnyh  ptic  i  molodnyak
ohotnich'ih obez'yan, a takie-to rasteniya pustyat v rost na budushchie dve  nochi
i den'..." Ne to chtoby Uchenye Ravnovesiya sami ne znali, chto im delat'.  Im
byli znakomy vse puti i vse sposoby - Narana ne znala nichego  neizvestnogo
lyudyam. No kazhdyj chelovek v  otdel'nosti  pomnil  malo,  i  potomu  ne  mog
predvidet' vseh posledstvij svoih postupkov. Kto iz  Vrachej  mog  myslenno
prosmotret' vseh predkov i rodichej Tiami? Kto  iz  Upravlyayushchih  mog  znat'
pogolov'e vseh tvarej v kazhdom kusochke  Ravnovesiya  i  vliyanie  vseh  etih
tvarej na kazhdyj kusochek Ravnovesiya? Nikto.
     "Lyudi ne v sostoyanii zapomnit' i poznat' dazhe dela sebe  podobnyh,  -
ob etom Narana dumala vsegda. - CHto by oni delali,  predostavlennye  samim
sebe?" A  oni  sklonny  zabyvat',  chto  blagopoluchie  ih  nachalos'  v  dni
Skotovoda,  kogda  Na-ra-na,   praroditel'nica,   stala   zapominat'   vse
sluchajnosti: kazhduyu vetku s krupnymi i sladkimi plodami, i kazhdogo telenka
ot kazhdoj korovy, i vsyakoe snadob'e, vylechivshee bol'nogo. Ona  ne  boyalas'
pol'zovat'sya sluchajnym, u nee ne bylo proshlogo i potomu  ne  bylo  straha.
Ona rosla. Ko dnyu smerti vtorogo Hranitelya ona imela uzhe tri Uha Pamyati, i
den' i noch' smenyalis' u Ushej, rasskazyvaya ej novosti i vyslushivaya  sovety,
dvenadcat' Hranitelej - bestolkovye,  suevernye  malogolovye,  nesposobnye
otlichit' prichinu ot sledstviya. Uzhe togda praroditel'nica reshilas' izmenit'
ih mozg...
     - Rodilos' Uho Velikoj Pamyati! - propel starec. - Radost', radost'! -
On vosklical, ruki ego drozhali. On znal, chto v moment rozhdeniya Uha  Narana
vdohnovlyaetsya i sozdaet velikuyu mysl'.
     ...Po vsem zven'yam Narany proshel  prikaz  Nemogo  Uha,  koordinatora.
Reshalas' zagadka "zheleznyh golovastyh", kotorye ne znayut sushchestv, podobnyh
Narane. ZHivotnyh upotreblyayut v pishchu. Dlya ohoty sooruzhayut zheleznye ubivala,
razyashchie bez promaha. Oni - Golovastye  vysokogo  urovnya;  prisposobleny  k
razdvoeniyu,  no,  po-vidimomu,  ne  pol'zuyutsya  im.  Trebovalos'  reshenie,
soderzhashchee  dva  otveta:  gde   nahoditsya   Ravnovesie   prishel'cev,   kto
sformiroval ih razum?
     I togda proizoshlo nebyvaloe.
     Smolkli gonii. Odna za drugoj podsoedinyalis' k  Pamyati  Sinih  holmov
vse Narany Ravnovesiya. Porazhennye lyudi podnimalis' na nogi ot Ushej  Pamyati
- svet ugasal, v podzemel'yah nastupala tishina. Takaya tishina,  chto  dyhanie
lyudej kazalos' shumom uragana. I tak dlilos' vremya, do dyuzhiny dyuzhin  udarov
serdca, poka ne zagovorila Narana iz poseleniya Vodyanoj krysy.  Ona  spasla
razum svoih sester, gibnuvshih pod gnetom nerazreshimogo.  Svet  vozgorelsya,
zagovorila rech' Pamyati, no v poselenii Sinih holmov staryj Hranitel' lezhal
mertvym. Starcheskie ego ruki byli prizhaty k grudi,  k  znaku  Upravlyayushchego
Ravnovesiem.





     "Na ohote my ishchem utrachennuyu  doblest'",  -  vspomnil  Kol'ka  ch'i-to
slova. Pravil'no bylo zamecheno. On vernulsya s ohoty na  sablezubyh  tigrov
drugim chelovekom. I delo bylo ne v udachnyh vystrelah, dazhe ne v  tom,  chto
on spas zhizn' starshemu Ohotniku.  Glavnoe  -  on  ne  ispugalsya.  Drozh'  v
kolenyah i obmorok ne v schet, absolyutno besstrashnyh lyudej ne byvaet. On  ne
ubezhal i ne delal glupostej, a v obmorok upal, kogda uvidel svoyu dobychu  -
pyatimetrovogo mahajroda s razvorochennym  cherepom.  On  ne  pridal  osobogo
znacheniya slovam Nanoi: "YA rada, Advesta, chto  ty  lishilsya  soznaniya".  Oni
sideli v lechilishche, ochen' uyutno sideli i zakusyvali dynej. Rada tak rada. A
on perestal ee boyat'sya i vpervye ulybnulsya ej i ne opustil glaz.
     ...Dlinnyj zharkij den', zelenyj dom i ledyanoj ruchej v  trave.  Tak  u
nih bylo. Potom vecher  -  Ohotniki  ustroili  prazdnestvo  Slona  v  chest'
udachnoj ohoty  na  Bol'shezubyh  -  slonov'ih  ubijc...  Temnyj  veter  dul
poverhu, ot reki. Kogda pevcy umolkali, donosilos' povizgivanie gepardov i
mernoe bryakan'e strun, i begotnya nochnyh obez'yan v listve. Svezho i spokojno
pahla noch' -  ostyvayushchej  listvoyu,  plodami,  chistoj  chelovecheskoj  kozhej.
Nanoi-Min derzhala Kol'ku za ruku, a on sidel i boyalsya poshevelit'sya.
     Utrom yavilsya Ahuka - ne pozdno i ne rano,  kogda  Min  uzhe  razbudila
Kol'ku i oni umylis' i poeli. I on nemnogo  privyk  k  nej  i  k  strannoj
zvenyashchej boli v serdce.  Bol'  usilivalas',  esli  on  smotrel  na  Min  -
usilivalas' tak, chto perebivala dyhanie. S Kol'koj nikogda ne bylo takogo.
Ot smyateniya on vzyalsya  chistit'  pistolet,  podkinul  poslednij  patron  na
ladoni. "Mrachnaya shtuka - poslednij patron, - on vdrug uhmyl'nulsya vo  ves'
rot i sam rasteryalsya. - Durak schastlivyj, ty zhe ne doma! CHto raduesh'sya?"
     V etot moment i poyavilsya Ahuka. Sumrachno pozdorovalsya i nabrosilsya na
edu. Pal'cy ego podergivalis', slovno on eshche upravlyal Nemigayushchim.
     - Poslednyaya zhelezka, Advesta?
     - Poslednyaya.
     - Advesta, ya dyuzhinu dyuzhin raz vinovat  pered  toboj,  -  proiznes  on
tverdym golosom. - No reku vremeni ne povernesh' k istokam.
     - Da, podlovil ty menya, ohotnichek,  -  bezzlobno  skazal  Nikolaj.  -
Podlovil, konechno.
     Emu vse-taki stalo ne po sebe. S kakoj stati Ahuka  lez  v  ih  dela,
zaderzhival, suetilsya? "Vrezat' by tebe, kak doktor  propisal",  -  podumal
Kol'ka, no serdit'sya ne bylo duha. On sprosil:
     - A gde tvoya obez'yana?
     Nablyudayushchij nebo peredernulsya, budto ego ukusili. On  sil'no  pohudel
za poslednie dni - nos torchal na uzkom kline lica, glaza stali  po  kulaku
kazhdyj.
     - Tak umer, Advesta. YA prishel s delom. Ty nuzhen Ravnovesiyu.
     - |to my slyshali, - skazal Kol'ka. - Teper' mozhno pogovorit', m-da...
     - YA dyuzhinu dyuzhin raz vinovat pered toboyu, - povtoril Ahuka.
     Bylo vidno, chto on ni  kapli  ne  raskaivaetsya,  i,  povernis'  "reka
vremeni" vspyat', on snova prinyalsya by za svoe.
     Nikolaj sovsem razveselilsya.
     - Ravnovesiyu  ugrozhaet  gibel',  -  prodolzhal  Nablyudayushchij  nebo  bez
malejshego pafosa. - Vy ochen', ochen' vovremya poyavilis', drug Advesta.
     "Nu, ty u menya ne otvertish'sya", - podumal Nikolaj i skazal:
     - Kak zhe ya mogu pomoch', drug Ahuka? YA - v chuzhom Ravnovesii, ya dazhe ne
znayu nichego o Naranah...
     Nablyudayushchij nebo vskinul brovi -  Kol'ka  podumal:  "Nachinaetsya".  No
Ahuka pomigal, soobrazhaya, i otvetil bez uvertok:
     - Velikie? Mozg, nichego bolee.
     On zametil Kol'kino udivlenie i poyasnil:
     - Ponimayu! V  zheleznom  Ravnovesii  Narana  dolzhna  vyglyadet'  sovsem
inache. O Pamyati my eshche pogovorim. Slushaj menya,  Advesta:  nashe  Ravnovesie
narusheno. Pomogi nam, nauchi nas zheleznym naukam...
     Nikolaj otoropel. Zakashlyalsya, chtoby skryt'  izumlenie.  On-to  horosho
pomnil Zapoved' Granicy i to, chto Ahuka uderzhal ego vopreki vsem,  vopreki
dazhe Narane, - chudak!
     - A mnogo li vas, zhelayushchih nauchit'sya naukam? -  diplomatichno  sprosil
Kol'ka.
     - Malo. No koe-chto uzhe sdelano i podgotovleno.
     - Za poslednie desyat' dnej?
     - Za poslednie desyat' dnej. I nemnogo ran'she. Teper' ya sprashivayu - ty
soglasen?
     "U vas vse syty i vse pod kryshej,  -  dumal  Nikolaj.  -  Nashel  chemu
uchit'sya, durachina..."
     - Drug Ahuka, - skazal on.  -  YA  hotel  by  prezhde  uznat'  o  vashem
Ravnovesii.
     Nablyudayushchij  nebo  vezhlivo  zasmeyalsya,  -  nesomnenno,  prezhde  vsego
Adveste dolzhno ponyat', kakoj pomoshchi zhdut ot nego radzhany!
     Vsyu zhizn' radzhanov opredelyali Velikie.  Oni  sovetovali  Vracham,  kak
nado lechit', Vospitatelyam - kak vospityvat' detej. Dlya Nablyudayushchih nebo  -
raschety, dlya Pevcov  -  pamyat'  obo  vseh  pesnyah  i  melodiyah  so  vremen
Skotovoda, dlya materej - sovet o vybore budushchego dlya rebenka.
     A  dlya  Upravlyayushchih  Ravnovesiem  -  "Nauka  o  sytom  zheludke",  kak
vyrazilsya Nablyudayushchij nebo.
     Upravlyayushchij Ravnovesiem dolzhen pomnit' do  dvadcati  tysyach  razlichnyh
zhivotnyh i rastenij,  obitayushchih  v  Ravnovesii  i  vokrug  Granicy.  Mesta
obitaniya, povadki, pishchu, cikly razvitiya - tysyachi raznyh svedenij o  kazhdoj
zhivoj tvari. |tomu uchatsya v vospitalishchah, i posle nih - u  Naran,  i  ves'
etot |verest informacii predstavlyaet soboyu vsego lish' yazyk, nabor terminov
dlya besed s Naranoj. Upravlyayushchij Ravnovesiem dolzhen znat'  lyubuyu  tychinku,
sherstinku, kluben', chlenik, kogot', zub i stvol - chtoby  ukazat'  na  nego
Narane. Dolzhen pomnit'  normal'nye  razmery,  normal'nye  skorosti  rosta,
chtoby dolozhit' Narane o lyubom otklonenii ot standarta. CHtoby ponyat' sovety
Velikoj, on dolzhen derzhat' v golove  vse  vozmozhnye  vzaimodejstviya  mezhdu
chastyami Ravnovesiya. Ibo pervonachal'noe prostoe dejstvie rasprostranitsya po
Ravnovesiyu, kak krugovye volny po vode.
     - Ravnovesie ne mozhet blagodenstvovat' bez Velikih, - govoril  Ahuka.
- Tol'ko Velikim vedomy vse cepochki i vse zven'ya vseh cepochek. CHeloveku ne
po razumu takoe.
     - Pogodi, - skazal Nikolaj. - YA chego-to ne ponimayu... Nu, budut krysy
men'she rostom. Nu, s®edyat ne to, a drugoe. CHto togda sluchitsya?
     On snova udivilsya -  Ahuka  obradovalsya  takomu  voprosu.  Ulybnulsya,
hlopnul sebya po kolenyam:
     - |-a, ty - zheleznyj  Golovastyj!  CHto  sluchitsya?  Malo  budet  pishchi,
odezhdy, list'ev niu, - on zasmeyalsya. - Nashe Ravnovesie tem  i  otlichno  ot
vashego, chto v nem nel'zya tronut' chast', ne zacepiv celogo.
     - Kak ty mozhesh' sudit' o nashem Ravnovesii?
     - ZHelezo, - skazal Ahuka. - ZHelezo bezrazlichno, ono mertvoe...  -  On
vdrug  vskochil.  -  Zavtra  ya  pridu  snova,  Advesta.  Poprosi  u  Vrachej
razdvoeniya.
     Kol'ka ostalsya odin, i prezhde chem pojti v lechilishche k Nanoi,  zastavil
sebya myslenno prokonspektirovat' ves' razgovor. Emu bylo obidno, - ne smog
sam dogadat'sya, chto proizvodstvennaya sistema, sostavlennaya tol'ko iz zhivyh
sushchestv, dolzhna byt' fenomenal'no slozhnoj i potomu -  uyazvimoj.  Bez  seti
reshayushchih ustrojstv ona zhit' ne mozhet, konechno...
     Tol'ko slishkom uzh mnogo voli zabrali ih "reshayushchie ustrojstva" -  dazhe
zhutko delaetsya.  Opredelenno  -  zhutko.  Ot  etih  naran  stoit  derzhat'sya
podal'she...
     On dal pinka ploskovatoj kryse, podobravshejsya slishkom  blizko  k  ego
podoshvam - derzhis' podal'she ot carya prirody. Podumal, ne povliyaet li pinok
na Ravnovesie. Usmehnulsya. Mozhet, i zhut' potomu, chto est' drugoj  kandidat
v cari prirody? A oni zdes' neploho ustroeny, radzhany... Libo uchenye, libo
iskusstvom zanimayutsya, ne to chto u nas. Poka  u  nas  kommunizma  netu.  I
mashin takih net, chtoby smogli vse nashe ravnovesie ohvatit' analizom.  A  u
nih est' zhivye mashiny. Horosho eto? Horosho. CHto zh ty pyhtish',  Svistok?  Ne
znaesh'? Nu, to-to...





     "Pochemu ty polyubila menya?" - "Polyubila". -  "No  pochemu  -  menya?"  -
"Potomu chto tebya. Ty ryzhij, kak moj Urtam".
     Byla ih vtoraya noch', i v dome bylo tak tiho, kak nikogda  ne  byvaet,
kak ne byvaet voobshche. On otkryval glaza v sumrachnyj tleyushchij  svet  zelenyh
sten. Svet vytekal iz list'ev i, napolniv dom, uhodil naruzhu, v  les,  kak
teplyj vozduh na moroz. Nikolaj zasypal i vo sne videl, chto ego vyzvali  k
Narane otvechat', budto v shkole k  doske.  Prosypalsya  -  Min  byla  ryadom.
Lezhala, smotrela na nego. Kogda  urok  prisnilsya  v  tretij  raz,  Nikolaj
sprosil, kak Velikaya smogla nauchit'  ih  yazyku  za  odin  den'.  "Kak  nas
nauchaet yazyku Pamyati vo vremya Vospitaniya, tak i tebya.  Odinakovo".  -  "No
kak ona uchit?"
     Min vzdohnula, ne  otvetila.  Dyhanie  ee  bylo  svezhee,  bez  sonnoj
zamedlennosti. "Ty ne spala, malen'kaya?" - "Net. My spim men'she, chem  vy".
- "ZHenshchiny?" - "Ty spi, Advesta.  Radzhany  spyat  men'she,  chem  l'yu-di".  -
"Pochemu?" - "S razdvoeniem spyat men'she". - "CHto zhe vy  delaete  noch'yu?"  -
"Pesni poem, govorim s Naranoj. Rabotaem". On lezhal v  sonnom  ocepenenii,
oshchushchaya tyazhest' ee golovy na svoem pleche. "V vospitalishche ya chasto  dumala  o
Naranah. Vyrosla i perestala dumat'".
     Proshurshalo chto-to v trave. On prislushalsya -  stihlo.  Krysa.  Tikan'ya
chasov ne  slyshno,  zabyl  zavesti.  I  o  chasah  nikto  ne  sprashival.  Ne
pointeresovalsya. Dazhe Ahuka. Gospodi, chto vy za lyudi takie?
     - Min... A Vospitateli znayut, kak Narana uchit rechi?
     - Vospitateli -  net.  Pomogayut  Velikoj.  Povtoryayut  na  radzhana  ee
penie... Kak uchit - ne znayut, net... Vot takaya  ya  byla,  -  ona  vytyanula
tonkuyu ruku nad polom, - sovsem malen'kaya, v vospitalishche,  vo-ot  takaya  i
uzhe pomnila, chto Velikaya zhivet v podzemel'e i budet uchit' nas rechi. Rannim
utrom prishli k nam chuzhie, Vospitateli, a ko  mne  priblizilas'  zhenshchina  i
skazala: "YA nauchu tebya rechi Pamyati, belochka". YA rasserdilas'. YA zhdala, chto
mne dostanetsya nauchenie so svoim  Vospitatelem,  a  chuzhie  povedut  drugih
detej. No, rasserdivshis', ya ne podala vida: mne hotelos' poskoree  uvidet'
podzemel'e Pamyati, i Hudozhnikov s list'yami  niu  vdol'  bol'shih  dorog,  a
mozhet byt', i bol'shih Ptic, kotoryh my eshche ne videli. I Vospitateli  vzyali
nas na spiny i pobezhali s nami cherez les i  po  dorogam,  a  pered  holmom
Pamyati my poshli sami, kazhdyj ryadom so svoim nauchitelem.  Hudozhniki  sideli
na trave i risovali nas, na holme igrali Pevcy, my  oglyadyvalis'  na  nih,
oni zhe ulybalis' nam i igrali. Znaesh', Advesta, ya vyrosla i mne opredelili
vospitanie Vracha, i togda lish' udivilas', pochemu rechi uchit  Narana,  a  ne
lyudi. Ty spish'?
     - Net, - probormotal Kol'ka.
     On predstavil sebe  kroshechnyh  korichnevyh  rebyatishek,  sidyashchih  pered
Naranoj, vo vsyu dlinu tunnelya, i sredi nih kudryavuyu  devochku,  i  podumal,
chto zdes' net fotografij, i on nikogda ne uznaet, kakoj ona byla malen'koj
- s korichnevymi bosymi nozhkami i ser'eznym vzglyadom. On lezhal  schastlivyj,
tihij, somnevayushchijsya vo vsem. Ah, etot mir - vtoraya zhizn',  i  v  nej  eshche
men'she opredelennosti, chem v pervoj, ona polna neyasnosti, ona dolzhna  byt'
chuzhoj i pugayushchej - pochemu zhe on schastliv? Net nishchego, krome Nanoi. I eshche -
pistoleta s poslednim patronom. Vse tvoi garantii, Nikolaj Karpov.
     On snova i snova zadremyval. Kto-to  yasnym,  zvuchnym  golosom  prochel
stihotvorenie - on znal ego po toj zhizni i slushal nebrezhno, podkidyvaya  na
ladoni poslednij patron:

                       Slova - kak puli. Devyat' gramm
                       Svinca na kazhdoe. Molchi.
                       Rassvet-ubijca, tat' v nochi.
                       Sejchas v glaza zaglyanet nam.
                       ZHit' bez tebya,
                       Spat' bez tebya,
                       CHuzhie guby celovat',
                       V pohozhuyu na grob krovat'
                       Odnoj lozhit'sya -
                       Bez tebya.
                       ...Nu, vot i vse.
                       Otsyuda - vroz'.
                       Znakomoj bol'yu guby svodit.
                       Kak pulya v mozg.
                       Kak v gorlo nozh,
                       Kak v serdce - gvozd'
                       Rassvet prihodit...

     On prosnulsya na rassvete. Pereklikalis' Ohotniki, zamychali bujvoly  v
lesu. Rassvet nastupil i byl  horosh  -  zelenyj,  solnechnyj  -  sovsem  ne
pohodil na "tatya v nochi". "Okoldovali menya, chto li, - podumal Nikolaj. - YA
gorevat' dolzhen..."
     On sdelal zaryadku, poprosil u Nanoi bahush dlya  razdvoeniya.  On  znal,
chto  teper'  pereneset  etu  shtuku,  a  segodnya  emu  ponadobitsya   polnoe
napryazhenie mysli.
     - Ne vsmatrivajsya vglub'  sebya,  -  napomnila  Min.  -  Uslyshish'  dva
golosa, s®esh' bahush-ora.
     Razdvoenie nastupilo cherez polchasa - kak raz  prishel  Ahuka.  Za  nim
radostno semenila novaya obez'yana, eshche smeshnee staroj. Kol'ka  uznal  ee  -
ranenaya obez'yana, kotoruyu v den' ohoty vracheval Lahi. Ona l'nula k Ahuke s
takim zhe obozhaniem, kak prezhnyaya, - hnykala "ah-ah-ah" i ne zhelala  uhodit'
na derevo.
     Nablyudayushchij nebo ozabochenno posmotrel na Nikolaya:
     - Vrach Lahi pereskazal mne vash razgovor... Ty ne  shutil,  Advesta?  V
zheleznom Ravnovesii net Naran? O-a, eto bol'she, chem ya mog ozhidat'...
     - Segodnya - o vashem Ravnovesii, - skazal Kol'ka.
     Ahuka  vinovato  zakival  i  ogoroshil  ego  neozhidannoj  lekciej.   O
solnechnyh luchah. Okazalos', chto uchenye Ravnovesiya prinimayut vo vnimanie ne
tol'ko energeticheskij balans solnechnogo tepla, kak  nashi  agronomy,  no  i
informacionnyj balans. I schitayut  ego  ne  menee  vazhnym.  Solnechnye  luchi
probuzhdayut zhivotnyh ot spyachki, tolkayut ih k  razmnozheniyu  i  k  migraciyam,
vyzyvayut izmeneniya v potomstve. Sluzhba  Nablyudayushchih  nebo  tol'ko  etim  i
zanyata - kontroliruet solnechnoe izluchenie!
     V obshchem-to Kol'ka znal, chto izluchenie dejstvuet na  nasledstvennost',
i na Zemle etim  zanimaetsya  nauka  radiobiologiya.  No  ved'  -  nauka  ne
praktika...  Predstav'te  sebe,  chto  agronomy  i   zootehniki   vynuzhdeny
nepreryvno podstraivat'sya pod uroven' solnechnogo izlucheniya -  nichego  sebe
rabotka!  Kol'ka  vdrug  urazumel  principial'noe  otlichie   biologicheskoj
civilizacii ot mashinnoj - drugoj uroven' ustojchivosti. Neurozhaj ili  padezh
skota v nashem  mire  ne  tak  uzh  opasny.  Est'  holodil'niki,  gigantskie
elevatory,  konservnaya  promyshlennost'.  Oni  sozdayut  zapasy,   transport
raspredelit ih, kogda ponadobitsya. A zdes' vse edyat pryamo s derev'ev. CHert
poberi, kak zhe bezukoriznenno obyazana rabotat' zdeshnyaya sistema, esli v  ee
sfere ne tol'ko lyudi, no eshche milliardy  zhivyh  sushchestv,  i  nichego  nel'zya
zagotovit'  vprok  i  perevezti  s  mesta  na  mesto!  Pustyachnyj   nedorod
stanovitsya katastrofoj.
     On podumal, chto v nerazvityh stranah tak i proishodit, v sushchnosti.  I
chto mashiny imeyut svoyu oborotnuyu storonu, prirodu oni  gubyat.  I  chto  nasha
stabil'nost' dovol'no somnitel'na - zhahnut desyatok  vodorodnyh  bomb,  vot
vam i hvalenaya ustojchivost'...
     |timi myslyami byla zanyata odna chast' ego soznaniya,  a  drugaya  chetko,
kak tabulyator na perfokarty, otbivala: pervoe -  dezorganizuyushchee  dejstvie
Solnca; vtoroe - Narany v svoih peshcherah ekranirovany ot izlucheniya;  tret'e
- polgoda tomu nazad vspyhnula Zvezda s  moshchnost'yu  nevidimogo  izlucheniya,
prevyshayushchej  solnechnoe;  chetvertoe  -   cenoj   bol'shih   usilij   udalos'
stabilizirovat' Ravnovesie; pyatoe - zhivotnye Dikogo lesa slovno obezumeli,
i Ravnovesiyu ugrozhaet opasnost' s Granic; shestoe...
     - CHto-o? Luchi Zvezdy zatronuli Naran? - ohnul Kol'ka.
     Ahuka povtoril:
     - Luchi Zvezdy proshli v podzemel'ya, i Velikie poteryali meru veshchej. Oni
posylayut na Granicu Vospitatelej.
     - Razve eto nastol'ko opasno?
     Nablyudayushchij nebo vzglyanul na Kol'ku, myagko govorya, s udivleniem.  Eshche
by! Takie dejstviya chrezvychajno opasny - Ravnovesie zizhdetsya na  tshchatel'nom
vospitanii, na umstvennom kachestve lyudej i  gradiente  rosta.  Vospitateli
vsegda rassmatrivalis' kak poslednij rezerv, a sejchas Narany posylayut ih v
Ohotniki  tysyachami.  Otdalennye  posledstviya  plohogo   vospitaniya   budut
uzhasnymi. Spustya neskol'ko pokolenij zahireyut nauki, ot etogo  eshche  bol'she
uhudshitsya vospitanie i, v  konechnom  itoge,  Ravnovesie  vyrvetsya  iz  ruk
Upravlyayushchih, ploho znayushchih svoe delo. Sledom za gibel'yu nauk pridet golod.
     - YA vot chto, Ahuka, - skazal Kol'ka. - YA ne  sovsem  ponimayu:  kazhdaya
Velikaya - ogromnyj mozg, tak?  Oni  mnogo  razumnej,  chem  lyudi.  -  Ahuka
kivnul. - Mozhet byt', im i sejchas vidnee? Poyasnyu primerom: sobaka ne mozhet
sudit' o razume cheloveka. V sostoyanii li vy sudit' o razume Naran?
     Ahuka pechal'no ulybalsya.
     - YA uchenyj, i ne mog  by  sudit'  na  osnove  nedostatochnogo  znaniya.
Narana iz poseleniya Vodyanoj krysy zhivet  v  skal'noj  peshchere,  v  dvuhstah
shagah pod poverhnost'yu. Luchi ne  mogli  pronizat'  takuyu  tolshchu  kamnya.  YA
proveril eto s  pomoshch'yu  nardikov,  a  potom  govoril  s  Naranoj,  i  ona
podtverdila moi mysli. YA sprashival trizhdy.  Ona  trizhdy  podtverdila,  chto
drugie Velikie poteryali meru veshchej...
     - Da, eto vpechatlyaet, - skazal  Kol'ka.  -  Zaekranirovannaya  Velikaya
Pamyat'! A ne mogla Narana govorit'... neistinnoe?
     Nablyudayushchij nebo podnyal brovi.
     - Velikie ne mogut govorit' neistinnoe, esli oni zdorovy.
     Ahuka ne ponyal, chto Kol'ka pod "neistinnym" podrazumeval lozh'.  |togo
slova ne imelos' v yazyke, i ponyatiya takogo ne imelos'... Nikolaj burknul:
     - Udivitel'no... Mogla prosto otkazat'sya otvechat'.
     - Velikaya vsegda otvechaet.
     - Vot kak? A chto ona govorit o budushchem Ravnovesiya?
     - Velikih o budushchem ne sprashivayut, Advesta.
     Nikolaj ne uspel sprosit'  -  pochemu.  Iz  lechilishcha  vybezhala  Nanoi;
promchalis' Ohotniki,  prokatilas'  staya  sobak,  zaorali  obez'yany...  CHto
sluchilos'? Oni bezhali k bolotcu -  pastbishchu  bujvolov,  otkuda  donosilos'
vozbuzhdennoe, revushchee mychanie.
     ...Ohotniki  otgonyali  ogromnyh  chernyh  bujvolov  ot  dereva,   koso
navisshego nad bolotom. Nanoi vnimatel'no smotrela vverh,  vozhak  ee  stai,
ryzhij Urtam, nosilsya sredi bujvolov, prihvatyvaya ih za lodyzhki.
     - CHto vidish' ty naverhu, Belochka? - sprosil Kol'ka.
     - Tam chelovek. Rogatye zagnali ego na derevo, - s veselym nedoumeniem
otvechala Nanoi. - Strannyj chelovek! On - iz novyh  Ohotnikov,  priletevshih
segodnya. Zachem poshel on k Rogatym?
     - Za loshad'yu, - spokojno skazal Ahuka.
     Lahi krichal:
     - Spuskajsya, skudoumnyj! Rogatye ushli!
     CHelovek  na  dereve  zashevelilsya,  medlenno  polez  vniz  po  stvolu,
priderzhivaya zubami tetivu luka. Ahuka zlo,  napryazhenno  smotrel  na  nego.
Obernulsya k Brahaku:
     - Uznaesh' ego, pochtennyj? Ty ne veril mne. Uznaesh'? |to  Akshah,  odin
iz "poteryavshih imya".
     Tochno! Tot samyj chelovek, kotoryj  ostanavlival  Ahuku  v  podzemel'e
Narany... "CHudak pechal'nyj i opasnyj", - vspomnil Kol'ka.
     Brahak priblizilsya k chudaku i velichestvenno sprosil:
     - Tebe nuzhna loshad', Akshah? Vot Ohotnik, Hranitel' loshadej.
     Ohotniki  gromko  smeyalis'.  Kol'ke   kazalos',   chto   razygryvaetsya
spektakl', v kotorom uchastvuyut dvoe akterov, znayushchih scenarij: "poteryavshij
imya" i Ahuka. Prochie veselilis', ne ponimaya tragicheskogo smysla dejstviya.
     CHelovek ne otvetil Brahaku, replika ne predusmatrivalas'  p'esoj.  On
shagnul mimo Brahaka k Nikolayu - pravaya ruka na rukoyatke nozha.
     Opyat'-taki nikto ne ponyal, nikto ne uvidel smysla v etom dvizhenii, ne
popytalsya ostanovit' ego. Kol'ka uvernulsya ot pervogo  udara  -  Akshah,  s
okamenevshim, sonnym licom, zamahnulsya eshche raz. Kol'ka udaril ego po ruke -
nozh uletel daleko i vonzilsya v zemlyu. Kto-to  vskriknul.  Podskochil  Lahi,
sgreb bezumca v ohapku, potashchil v lechilishche.





     Ahuka govoril neponyatnoe:
     - Vovremya yavilsya Poteryavshij imya...
     - Vovremya? Dlya kogo? - sprashival Nikolaj.
     - Dlya menya. A ty nastoyashchij ohotnik, Advesta.
     Razgovor byl na puti k polyane gonii. Vozbuzhdennye Ohotniki sobiralis'
u dereva.
     - Akshah ne bezumec. On poteryal imya, - rastolkovyval Nablyudayushchij nebo,
ostro blestya glazami. - Velikaya sdelala  ego  svoim  prodolzheniem,  boevoj
obez'yanoj...
     - Kak vy eto terpite?
     - Do Zvezdy podobnogo ne sluchalos', Advesta...
     Prezhde, chem Nablyudayushchij nebo dogovoril,  stalo  ponyatno,  chto  Narana
pytalas' i ego, Kol'ku, vo vremya obucheniya podchinit' sebe, no Ahuka prerval
urok, i imenno  za  vmeshatel'stvo  ego  uprekal  "poteryavshij  imya".  Stalo
ponyatno, chto Narana  ne  prikazyvala  Akshahu  ubivat'  -  on  razgadal  ee
zhelanie, priletel na SHestoj post i zaranee gotovil loshad' dlya begstva.
     - Vovremya, - eto ulybalsya Ahuka. - Poterpi, Advesta.  Sejchas  ya  budu
govorit' dlya vseh.
     ...Vokrug gonii sideli  vse  svobodnye  Ohotniki.  Brahak  napryazhenno
hmurilsya, poglyadyvaya v storonu lechilishcha. Nikolaj sel ryadom s Nanoi.
     - Ego budut sudit'?
     Nanoi prosheptala:
     - Zapoved': "Podnyavshemu ruku na Golovastogo - net proshcheniya".
     - Da on bezumen!
     - Nardiki pokazhut, Koliya...
     Nakonec yavilsya Lahi, za nim veli podsudimogo. Brahak progovoril:
     - Sovet trevogi, - vse naklonili golovy. - My slushaem, Vrach Lahi.
     - Bolen on, - skazal Vrach. - Bolen. - Obshchee dvizhenie,  ulybki.  -  On
spit nayavu. Imeni svoego ne pomnit, nazyvaet sebya "synom Narany"!
     - YA Syn Narany, - podtverdil chetkij golos.
     Ohotniki s oblegcheniem zashumeli. Bol'nogo nado lechit'  i  vylechit'  -
chto mozhet byt' proshche? Dlya etogo est' Vrachi. Odin Brahak pomrachnel eshche pushche
i, naklonivshis', posmotrel na Ahuku:
     - Nablyudayushchij nebo, ty govoril istinnoe!
     - Golubye zhuki vsegda govoryat istinnoe,  -  skazal  Lahi.  -  CHto  on
skazhet na etot raz?
     - Sprosi soveta u Narany, - otvetil Ahuka.
     Ohotniki bespechno shumeli. Pevec Tapa udaril po strunam i igral,  poka
Lahi ne progremel na vsyu polyanu:
     - Narana govorit: "On zdorov, otoshlite ego v poselenie!"
     Stalo ochen' tiho. Pevec prizhal ladon'yu struny. Vse smotreli na Ahuku,
a on s napusknym spokojstviem poglazhival borodu.
     - Ty prezhde ne putal nardikov, Vrach Lahi, - skazal Dzhavanar.
     Ahuka medlenno ulybnulsya:
     - Vrach ne putaet, Ohotnik... My sprashivali Naranu iz poseleniya  Sinih
holmov, teper' sprosim Naranu poseleniya Vodyanoj krysy.
     "Prihot'", - provorchal Stroitel'. Ostal'nye  molchali.  Kol'ka  dumal:
"Lovkach, lovkach... Ob  etoj  Narane  i  govorilos',  chto  ona  v  glubokoj
peshchere".
     Da, teper' uzh nikto ne smeyalsya. Lyudi  vnimatel'no  slushali,  stoya  za
spinoj Lahi, kak on vyzyval dalekoe poselenie,  kak  goniya  dolgo  zvenela
rovnym gulom, ozhidaya otveta, i nakonec  stremitel'nymi,  drobnymi  zvukami
peredala slova Narany. "Ne zdorov i ne bolen.  Umer.  V  ego  golove  inoj
smysl i razum, vlozhennyj sestroj moej iz Sinih holmov", -  gromko  perevel
Lahi.
     Zamerli vse, stali odinakovo serymi, pohozhimi na Poteryavshego imya.  On
sidel  i  nepodvizhno  smotrel  na  prishel'ca.  Nanoi  pospeshno   razdavala
bahush-ora. Pochemu-to  ona  vyglyadela  samoj  spokojnoj  -  Kol'ka  sprosil
shepotom:
     - Ty znala ran'she o Poteryavshem imya?
     Ona kivnula.
     - I Brahak znal?
     - Brahak ne hotel poverit'. Ahuka preduprezhdal ego.
     Lyudi otdyhali i razmyshlyali dolgo. Nastupila  poludennaya  zhara,  kogda
Brahak sprosil:
     - CHto dumaet ob etom Nablyudayushchij nebo?
     Ahuka otvetil:
     - CHto ya dumayu, togo ne stanu govorit' pri Poteryavshem imya...
     Kostlyavogo cheloveka uveli. On shel bezropotno, no smotrel vse vremya na
Kol'ku.
     Nablyudayushchij nebo vystupil vpered, pod yarostnoe solnce, i  nachal  svoyu
rech'. Snachala on skazal o Zvezde - to, chto Nikolaj  uzhe  slyshal,  -  potom
zagovoril o bezumii Velikoj.
     ...Kol'ka zakryl glaza. "Gospodi, kak zhe oni ispugany! - dumal on.  -
Bespechnye, nelyubopytnye lyudi... Do toshnoty ispugany!" Dazhe smotret' na nih
bylo tyazhko. No Ahuka govoril bezzhalostno:
     -  Nam  nuzhno  Ravnovesie,  sposobnoe  prosushchestvovat'   bez   Naran.
Ravnovesie, v budushchem ne  podverzhennoe  takim  sluchajnostyam,  kak  vspyshki
Zvezdy ili navodnenie, ili prosto zatyanuvshijsya period dozhdej  -  kak  bylo
tri dyuzhiny let nazad. Tak schitayut mnogie Nablyudayushchie nebo.  Drugie  hoteli
by vosstanovit' prezhnee - zamenit' bol'nyh Naran materinskimi  pochkami  ot
zdorovoj. Eshche odni nadeyutsya, chto Velikaya sumeet najti lekarstvo ot bolezni
svoih sester. No kto uverit nas, chto v sleduyushchem pokolenii ne vspyhnet eshche
odna Zvezdami Kto nas uverit, chto bezumie ne posetit Velikih snova?
     Slushajte menya, radzhany. Vot prishelec iz Ravnovesiya, davno  proshedshego
nashu dorogu, - tak davno,  chto  proshloe  imi  zabyto.  Teper'  oni  vol'ny
pol'zovat'sya zhivym i nezhivym po svoemu vyboru.  Oni  letayut  bez  Ptic,  i
peregovarivayutsya bez gonii, i  nakaplivayut  znaniya  bez  Naran.  Upravlyayut
Ravnovesiem bez Velikih, radzhany! - Ahuka oglyadelsya. - Vy vse -  Ohotniki.
Znaete, chto Bol'shezubogo dolzhno  ubit',  prezhde,  chem  on  prizhmet  nas  k
derev'yam slonovnika... I ya govoryu, ne dozhidajtes', poka nas prizhmet.  Nado
vvesti v Ravnovesie rukodel'nye nauki,  chtoby  ne  zaviset'  ot  sluchajnyh
izmenenij zhivogo...
     Lohmatyj korichnevyj chelovek s privychno prishchurennymi glazami astronoma
i  muskulistym  torsom  luchnika  hotel  izmenit'   sushchnost'   civilizacii,
otbrosit' osnovy!
     Vmeste s voshishcheniem Kol'ka  ispytyval  strannoe  chuvstvo,  vrode  by
"anti-entuziazm". On ponyal i prinyal edinstvennuyu dogmu radzhanov:  dejstvie
dolzhno byt' produmano do konca, so vsemi ego posledstviyami i posledstviyami
posledstvij. Ahuka zhe predlagal dejstvovat'  naobum,  bez  analiza,  da  i
kakoj analiz na pozhare...
     "A ty - zhestokij chelovek, Nablyudayushchij nebo, - dumal Nikolaj. -  YA  by
tak ne mog. Bednye Velikie... I kak ty sam  obojdesh'sya  bez  Velikih?  Oni
tebe dayut nauchnoe obshchenie, zamenyayut lekcii i seminary,  zhurnaly  i  knigi,
dazhe zapisnuyu knizhku - oh, smotri, drug Ahuka..."
     Kogda Nablyudayushchij nebo sprosil: "Kto pojdet  so  mnoyu  na  polnoch'?",
mnogie stali poglyadyvat' na prishel'ca -  zhdali  ego  rasskaza  o  zheleznom
Ravnovesii.
     Net, v etu igru ego ne zatyanesh'... Reshajte sami, rebyata, - vy  znaete
bol'she,  chem  Nikolaj   Karpov,   i   luchshe   predstavlyaete   meru   svoej
otvetstvennosti.
     Kol'ka vstal i ushel. Nikto ego  ne  uderzhival.  Lish'  Nanoi,  stranno
spokojnaya, podnyalas' i poshla s nim.





     Ahuka ne byl pervym  radzhanom,  poznavshim  odinochestvo.  Prestupniki,
izgnannye za predely Ravnovesiya, ostavalis' odin na odin s Dikim lesom. No
Ahuka byl odinok vnutri Ravnovesiya, i myslenno on nazyval sebya  "thaving".
Odinokim. On ponimal, chto zateyal beznadezhnuyu bor'bu. Ego  tyanulo  otyskat'
Devi, ujti na peschanye plyazhi Ragangi. Ne dumat'. Otpast' ot vsego i byt' s
Devi, kak Advesta s Nanoi. Strannoe zhelanie. Polgoda nazad on poschital  by
ego boleznennym.  Teper'  on  ponimal,  chto  v  zheleznom  Ravnovesii  lyudi
soedinyayutsya v postoyannye pary,  boyas'  odinochestva.  Pozhaluj,  on  ponimal
bol'she, chem chelovek mozhet vynesti.
     CHrezmernoe ponimanie  lishaet  voli.  No  Ahuka  ne  byl  obyknovennym
chelovekom. Eshche tret'ego dnya, pered  vyletom  na  Granicu,  on  peredal  po
goniyam uslovnyj signal:  "Kujte  zhelezo".  Signal  vyzval  na  polnoch',  k
bol'shim starinnym kuznicam, tri dyuzhiny dyuzhin lyudej, edinomyshlennikov Ahuki
- Nablyudayushchih nebo  i  Kuznecov.  Kazhdyj  iz  nih  privodil  s  soboyu  eshche
neskol'kih, no Upravlyayushchih Ravnovesiem sredi nih ne bylo. Teper' s Granicy
vystupil otryad, sostoyashchij iz polutora dyuzhin Upravlyayushchih,  dvuh  Vrachej  i,
glavnoe, s nimi byl Advesta, prishelec. Pomog sluchaj s Akshahom.
     ...V ust'e dorogi rzhali loshadi. S Ohotnikami uhodili sobaki, gepardy,
boevye obez'yany. Poetomu polovine  otryada  predstoyalo  dolgoe  puteshestvie
verhom, s  ohotnich'imi  zhivotnymi,  cherez  ves'  severo-zapad  Ravnovesiya.
Ahuka, Dzhavanar, Lahi i Nanoi s prishel'cem dolzhny byli peresest' na Ptic v
blizhajshem pitomnike.
     V chetvertyj raz Kol'ka sobralsya v put'. Posle  Soveta  trevogi  Ahuka
sprosil:  "Pojdesh'  ty  s   nami,   Advesta?"   -   "Govorili   uzhe.   CHto
peretolkovyvat'?" Togda Ahuka ob®yasnil, chego on zhdet ot prishel'ca.  Kol'ka
dolzhen obuchit' Nablyudayushchih nebo i Kuznecov "zheleznym naukam" i  slesarnomu
remeslu.
     Nikolaj dolgo, neveselo smeyalsya. Gde uzh vam, eto  nemyslimoe  delo  -
sozdat' tehnicheskuyu kul'turu srazu, na pustom meste! Bukval'no  na  pustom
meste, dazhe v yazyke  net  tehnicheskih  terminov.  CHtoby  vyrazit'  ponyatie
"soprotivlenie materialov", Ahuke prishlos' sostavit' takuyu frazu:  "Raschet
sily, prilagaemoj, daby sognut' i ne slomat', prigodnyj dlya  vseh  sluchaev
voobshche". Mashiny on imenoval "zheleznymi mnogosostavnymi predmetami".
     - Tebya nado bylo Advestoj nazyvat', sarkasticheski skazal Kol'ka. -  O
raschetah celaya nauka imeetsya - za god ne izuchish'.
     Ahuka spokojno vozrazil, chto "tretij  yazyk"  -  matematika  planet  -
dolzhen byt'  pohozh  na  "tretij  yazyk  zheleznyh  nauk".  Nikolaj  perestal
smeyat'sya. Sprosil, kak zhe oni pol'zuyutsya  "tret'im  yazykom",  neuzheli  vse
raschety delayut v ume?
     - V ume? - peresprosil Ahuka. - V razdvoenii, a ne v ume.
     - Kak ponimat' tvoi slova?
     - Ty s®el plod, -  skazal  Ahuka.  -  Ty  otkusyval,  zheval,  glotal.
Perevarival ego, prevrashchaya drevesnyj plod v svoe telo. Tvoj mozg  upravlyal
kusaniem, perevarivaniem, no tvoj um v etom ne uchastvoval, pravda? Tak  my
delaem raschety. My  dumaem  "nado  podschitat'  to-to  i  to-to",  a  posle
perestaem dumat'. Vsyu rabotu delaet razdvoenie. A kak schitaete vy?
     Kol'ka pokazal pis'mennyj raschet, melkom na liste niu. Ahuka  hohotal
i veselilsya - poteshnye znachki, zabava! |tot kryuchok oznachaet cifru pyat'?  A
etot - tri? A pochemu nul' vhodit v desyatku?
     - Vidish', - skazal Kol'ka, - ya ne  sumeyu  bystro  nauchit'  vas  svoim
raschetam. My privykli dumat' rukami...
     - Sumeesh', - uverenno otvechal Ahuka. - Znachki prosty dlya ponimaniya.
     S etim oni tronulis' v dorogu, i Kol'ka, estestvenno, stal ispytyvat'
svoi novye vozmozhnosti. Vozvel v chetvertuyu stepen' osnovanie  natural'nogo
logarifma - 2,718 - i mgnovenno poluchil pyat'desyat chetyre i shest'  desyatyh.
On proveril podschet na liste niu - na hodu sorval s dereva - i poluchil  to
zhe samoe. Vyhodilo, chto razdvoenie i vpryam' pozvolyalo schitat' v ume...  to
est' v podsoznanii, i k tomu zhe proizvodit' razumnye  okrugleniya.  Znachit,
delo ne v trenirovkah: bahush vklyuchaet kakie-to oblasti  mozga,  zastavlyaet
ih rabotat', a ne dremat' bez tolku.
     On  razvlekalsya   eshche   nekotoroe   vremya,   prodelyvaya   sumasshedshie
vychisleniya, kak estradnyj schetchik. Potom konchilos' dejstvie bahusha i stalo
nehorosho.  Nastupilo   pohmel'e.   Zakachalis'   korichnevo-zelenye   steny,
potyanulas' doroga chas za chasom, i on preodoleval eti chasy,  i  vse  slyshal
proshchal'nye slova Brahaka: "YA vyrastil goniyu na polyane zheleznogo doma. Esli
vernutsya druz'ya tvoi, pryamo s polyany poshlyut tebe prizyv, Advesta".
     ...Myagko  stuchali  kopyta,  vskrikivali   ohotnich'i   zveri;   merno,
netoroplivo prodvigalsya otryad. Kopyta stuchali: ne  vernutsya.  Ty  naprasno
staralsya,  Upravlyayushchij  Ravnovesiem.   Prishel'ca   ne   najdut.   Nikogda.
Sovmeshchennye Prostranstva ohvatyvayut tysyachi vselennyh,  i  otyskat'  odnogo
cheloveka, zhalkuyu krupicu zhivoj materii, menee veroyatno, chem vylovit'  odnu
opredelennuyu rybeshku v okeane. On utratil koordinaty, on bezlichen  teper',
kak  osennij  list,  upavshij  v  lesu.  No  rebyata  startuyut.  Oni  dolzhny
startovat' i uhodit' na poisk vopreki lyubym teoriyam. "Kak v gorlo  -  nozh,
kak v serdce - gvozd'..." Oni dolzhny iskat',  poka  est'  hot'  nichtozhnaya,
nevoobrazimo malaya veroyatnost', ten' nadezhdy.
     "Ten'... - gor'ko dumal Nikolaj. - Net  dazhe  teni  nadezhdy.  CHetyreh
chelovek barosfera ne primet".
     Tak vyshlo, chto zdes' Nanoi, i esli barosfera smozhet prinyat' ih  oboih
- vdrug pridet syuda i smozhet prinyat' - vse ravno nichego ne vyjdet. Klimat,
pishcha, gorodskoj vozduh. Ob etom i dumat' glupo...
     ...On eshche tysyachu raz vernetsya k nadezhde i poteryaet ee. Budet vybegat'
s zaholonuvshim serdcem na kazhdyj vyzov  k  gonii  -  vernulis'?!  I  budet
predstavlyat' sebe, chto  delayut  druzhki  sejchas,  hotya  nikakogo  "sejchas",
nikakogo   sovmeshcheniya   vremeni   nel'zya   predpolozhit'   v    Sovmeshchennyh
Prostranstvah. No bezrazlichno! - sejchas, on znal, sejchas oni  startuyut,  i
krov' otlivaet ot mozga pri perehode, i sinij klub  gaza  podnimaetsya  nad
asfal'tom...
     ...Tak nachinalos' velichajshee, so vremeni Kirgahana, sobytie v istorii
Ravnovesiya. Pozzhe nazovut ego Povorotom Ahuki, budut osmyslivat',  stroit'
predpolozheniya. Nikto ne budet znat',  chto  vnachale  byla  doroga  i  kuchka
vsadnikov, i sredi nih - smyatennyj, odinokij, poteryannyj  Nikolaj  Karpov,
kotorogo nazovut Advestoj Ryzheborodym, Prishel'cem,  ZHeleznym  Advestoj,  a
eshche dolgoe, dolgoe vremya spustya - SHestirukim  vlastelinom  zheleza,  a  eshche
pozzhe zabudut i ego vmeste so vsem, chto bylo.
     Doroga, pitomnik, dolgij polet na Pticah. K ishodu vtoryh  sutok  oni
dostigli celi. Holodnyj veter nes zapah l'da,  za  korichnevym  ostroverhim
hrebtom aleli na zakate snezhinki Vysochajshih Gor.  Poselok  byl  malen'kij,
ploho obzhityj, s vysoty on byl  viden  ves'.  Treugol'nik  mezhdu  rekoj  i
dorogoj. No Ravnovesie vezde odinakovo. Zdes' tozhe pahlo  chistoj  vodoj  i
plodami. V vozduhe  plyl  vechernij  shum:  treskotnya  drevesnyh  lyagushek  i
obez'yan, pesni, rovnyj gul Ragangi na porogah i  myagkie  shagi  lyudej.  Pod
vechernim nebom svetilis' bordyurnye travy, oboznachayushchie proulki. Na pologom
kosogore vysvechivalsya zheltyj ogromnyj uzor, pohozhij na vinogradnuyu  kist',
- kazhdaya yagoda po chetyre metra v diametre. On  tyanulsya  daleko,  k  beregu
Ragangi - ves' kosogor vyglyadel gigantskoj dekorativnoj  klumboj.  No  eto
byla ne illyuminaciya v chest' novoj zhizni,  kak  podumal  Kol'ka.  Stroilis'
novye doma.  Burnyj  rost  sten  soprovozhdaetsya  yarkim  zheltym  svecheniem,
pohozhim na svet v podzemel'yah Pamyati.
     - Zdes'  tebe  budet  luchshe,  -  skazala  Nanoi.  -  Vozduh  suhoj  i
prohladnyj.
     Oni povernuli k kosogoru i  poshli  sredi  fundamentov  etoj  strannoj
postrojki.
     Nad beregom tiho shipeli stvoly-vodososy, podnimayushchie vodu Ragangi  na
verhnyuyu tochku  kosogora.  Vsya  ploshchad'  byla  issechena  kanavkami-arykami,
koe-gde v nih eshche vozilis'  royushchie  zhivotnye,  obravnivaya  otkosy.  Drugie
kanavy uzhe prorosli travoj, i  v  nih  paslis'  vodyanye  kozliki.  Kopytca
steklyanno bul'kali v vode. Za kol'cami sten, eshche  ne  dostigshih  metrovogo
rosta, suetilis' bol'shie gryzuny  Stroitelej,  chto-to  podgryzali,  volocha
trehgrannye  hvosty.  Koe-gde  mozhno  bylo  uvidet'  i  samogo  Stroitelya,
korenastogo, surovogo, s zamashkami polkovodca. On posylal gryzunov,  rezko
vzmahivaya  ladon'yu,  povernutoj  opredelennym  obrazom.  Odin   Stroitel',
osveshchennyj snizu, kak teatral'nyj prizrak, tiho zasmeyalsya i promolvil:
     -  |-a,  ZHeleznyj  chelovek  uzhe  zdes'!   Nravitsya   li   tebe   nashe
domostroitel'stvo? Teploj polunochi!
     - Teploj polunochi, ochen' nravitsya, - skazal  Kol'ka.  -  Idem,  Ryzhaya
Belochka.
     On ustal. Pereezd byl  trudnyj,  dolgij.  |tu  zhizn'  nado  prinimat'
takoj, kakaya ona est'. Pozzhe on poprobuet najti svoe mesto i svoyu  dorogu,
a sejchas emu nuzhno, chtoby Nanoi byla ryadom.





     Proshel mesyac. Vtoraya  zhizn',  kak  kazalos',  zahvatila  i  uspokoila
Kol'ku. On po-prezhnemu byl schastliv s Nanoi, staralsya byt' s nej kak mozhno
bol'she, no raboty tozhe stanovilos' vse bol'she. Srazu  posle  pereezda  emu
prishlos' pristupit' k "etim idiotskim lekciyam", kak on vyrazilsya pro sebya.
On zdorovo volnovalsya - idiotskie  ili  net,  a  k  delu  nado  otnosit'sya
dobrosovestno.
     Snachala on sobral gruppu Nablyudayushchih nebo,  chtoby  razobrat'sya  v  ih
poznaniyah  i  vyrabotat'  obshchij  slovar'.  On   predupredil   Ahuku,   chto
ponadobitsya doska, i dlya zanyatij bylo vybrano uyutnoe  mesto  v  teni,  pod
gladkim srezom skaly, chernoj, kak nastoyashchij aspid. Slushateli rassazhivalis'
na zemle, a Kol'ka toptalsya pered "doskoj", proboval risovat',  stirat'  i
ugryumo oglyadyvalsya.
     On  volnovalsya  i  pochti  ne  veril  v  uspeh.  Perevodit'  s  odnogo
matematicheskogo yazyka na drugoj niskol'ko ne proshche, chem s russkogo na yazyk
irokezov, v kotorom kazhdaya fraza vyrazhaetsya  odnim  slovom,  dlinnym,  kak
poezd.   Nikolaj   uzhe   znal,   chto   radzhany   obhodyatsya   bez   ponyatiya
trigonometricheskih funkcij, pol'zuyutsya sovershenno inymi abstrakciyami, a my
bez sinusa i tangensa ne predstavlyaem sebe matematiki.  Pravda,  pamyat'  u
radzhanov byla ne cheta nashej - vse uravneniya, formuly i preobrazovaniya  oni
derzhali v ume i reshali  v  ume,  kak  shahmatisty,  igrayushchie  vslepuyu.  No,
oglyadyvaya sotnyu lic, obrashchennyh k nemu  s  dobrozhelatel'nym  i  doverchivym
ozhidaniem, Kol'ka prosto ne  znal,  kak  podstupit'sya  k  teme.  Podbegali
opozdavshie, usazhivalis', posmeivalis' -  chernye  golovy,  cherno-korichnevye
lica. Pochemu-to v pervom ryadu sidel starshij Ohotnik Dzhavanar.
     - My zhdem, o Vospitatel', - prokrichal kto-to, i ostal'nye  podhvatili
so smehom: - Da, my zhdem, o Vospitatel'!
     "A, shut  s  vami..."  -  probormotal  on  i  vychertil  na  skale  osi
koordinat. Nazval: iks i igrek. Nachertil parabolu i napisal  formulu:  iks
raven igrek-kvadrat. Oglyanulsya  -  molchat,  smotryat.  Togda  on  narisoval
vtoruyu parabolu i opyat' dal uravnenie: x=y**2+c.
     Smotryat, molchat...
     Vspotev ot volneniya, on bystro povtoril parabolu v pervom kvadrante -
formula - i v tret'em kvadrante - tozhe dal formulu...  Sekunda  tishiny,  i
podnyalsya shum. Nablyudayushchie nebo orali na dvuh yazykah  -  Kol'ka  tak  i  ne
ponyal nichego. Vnezapno krik smolk. Tot  golos,  chto  krichal  "My  zhdem,  o
Vospitatel'!", sderzhanno proiznes:
     - My ponyali, Advesta.
     - CHto vy ponyali?
     ZHenshchina iz pervogo ryada podoshla  k  "doske"  i  vychertila  akkuratnyj
ellips s bol'shoj os'yu, sovpadayushchej s liniej iks.  Prishchurilas',  podbrosila
melok i vypisala kanonicheskoe uravnenie ellipsa. Kol'ka obmer. Stalo  dazhe
nehorosho, tomitel'no... On znal, chto eta zhenshchina nikogda ran'she ne  videla
algebraicheskih simvolov.  Konechno,  Nablyudayushchie  nebo  umeli  rasschityvat'
krivolinejnye traektorii - paraboly, giperboly,  ellipsy,  no  v  kakih-to
sovershenno inyh abstrakciyah. I -  nate  vam!  Po  chetyrem  preobrazovaniyam
uravneniya paraboly oni usvoili edinym mahom simvoliku algebry i  geometrii
i mogli uzhe samostoyatel'no vyvodit' uravneniya drugih krivyh. I ponyali, chto
kanonicheskoe uravnenie - naibolee  harakterno...  Tak.  Teper'  yasno,  chto
Ahuka ne zrya zamahivaetsya na sopromat. I eshche bylo obidno do nevozmozhnosti:
pochemu oni tak umeyut, a my - net!
     ...CHerez polchasa  on  perestal  udivlyat'sya  i  obizhat'sya...  Vot  chto
poluchilos'. On povtoril te zhe  uravneniya  v  polyarnyh  koordinatah,  chtoby
pokazat' trigonometricheskie funkcii. Ego ponyali. Togda  on  chertyhnulsya  i
vvel ponyatiya massy,  skorosti  i  dal  uravnenie  dvizheniya  nebesnyh  tel.
Povtorilas' ta zhe procedura: para minut molchaniya, i yarostnyj, shumnyj spor,
v  kotorom   poslyshalas'   novaya   nota   -   udivlenno-prenebrezhitel'naya.
Nablyudayushchie nebo ne mogli predstavit'  sebe  matematicheskih  vyrazhenij,  v
kotoryh  otsutstvuet  neopredelennost',  svojstvennaya  lyubomu   prirodnomu
yavleniyu. Ne byvaet ved' absolyutno uprugogo tela ili absolyutno ravnomernogo
dvizheniya... Urok poluchil Kol'ka,  a  ne  radzhany.  On  ih  nichemu  ne  mog
nauchit'. Oni soglashalis' izuchat' zemnuyu  matematiku,  mehaniku  i  prochee,
chtoby prishelec mog pol'zovat'sya privychnoj terminologiej.
     K Kol'kinoj chesti, on ne obidelsya. Dazhe vnutrenne ne razgoryachilsya, ne
brosilsya dokazyvat', vot, mol, i u nas imeetsya nastoyashchaya matematika, eto ya
vam detskie, nachal'nye veshchi  ob®yasnyal!  Net,  emu  prishlo  v  golovu,  chto
Kuznecy, sobravshiesya k Ahuke, tozhe ne lykom  shity;  naprasno  on  smeyalsya,
kogda uznal ih plany.
     ...Pervaya vstrecha s Kuznecami sostoyalas' na sleduyushchij den'. Teper' uzh
Kol'ka byl ostorozhen i  vkradchiv,  kak  kot,  perebirayushchijsya  cherez  luzhu.
Posmotrel instrumenty, gorny,  rudnye  i  stekol'nye  pechi.  Tehnika  byla
primitivnaya, konechno. ZHelezo vyplavlyalos', kak v  dvenadcatom  veke  -  na
drevesnom ugle, gubchatoe. Med' varili v glinyanyh tiglyah i  tak  dalee.  No
pered stankom dlya  tocheniya  stekol  Kol'ka  ostanovilsya.  Na  vid  prosto:
krivoshipnaya peredacha, kotoruyu vertyat  nogami,  zazhim...  Postoj-ka.  Zazhim
gidravlicheskij, i etogo Kol'ka ne razobral, poka ne  ob®yasnili:  zapayannaya
bronzovaya pustotelaya linza,  na  nej  -  tri  lar'ki-derzhavki.  Steklyannaya
zagotovka vkladyvaetsya v derzhavki, kogda linza nagreta, a posle ohlazhdeniya
lapki szhimayutsya i zahvatyvayut steklo. Rezec byl almaznyj, ustanavlivalsya v
supporte, pohozhem na pauch'yu  nogu,  -  trubchatom,  s  tremya  sustavami.  U
nizhnego sochleneniya torchala malen'kaya rukoyatochka,  s  ochen'  legkim  hodom.
Nazhal chut'-chut' - lapa hodit v sustavah, no bez etogo support  nepodvizhen,
kak iz celogo kuska otkovannyj. CHestno govorya, Kol'ke  zahotelos'  tut  zhe
razobrat' mashinku i posmotret' ee vnutrennee ustrojstvo.
     Poodal' ot pechej Kuznecy sobirali  gidravlicheskij  press  iz  kovanyh
stal'nyh detalej. Na etom presse oni budut  delat'  iz  zheleznogo  poroshka
nakonechniki dlya strel - ob®yasnili Kol'ke. Pressovannyj nakonechnik kladetsya
v pech' i svarivaetsya, a potom nemnogo zatachivaetsya vruchnuyu...
     |to  bylo  chereschur.  Metallokeramika,  vidite  li!  Odin  iz   samyh
sovremennyh sposobov proizvodstva - i nakonechniki dlya strel!
     - Ot menya vam chto potrebovalos'? -  sprosil  on  Ahuku.  -  Sami  vse
umeete. YA luchshih sposobov ne pridumayu.
     Kak pri pervom znakomstve, Ahuka  vzyal  u  nego  pistolet.  Razobral,
detali razlozhil na kuske "drevesnoj  kozhi".  Sobralis'  Kuznecy,  seli  na
kortochki, krugom. Dzhavanar opyat' byl tut kak tut.
     Kuznecy byli molchalivy. V Ravnovesii  vse  kasty  ravny,  no  eta  ne
pol'zovalas' uvazheniem. Tak uzh poshlo! Nedarom oni klejmili prestupnikov, a
ne drugaya kakaya-libo  gruppa.  Oni  molchkom  sobralis',  molcha  krutili  v
pal'cah zhelezki - chasti mashinki, mechushchej nakonechniki  bez  strel...  Ahuka
zhdal, poka vse posmotryat, potom ob®yasnil: oni hotyat, chtoby Advesta  nauchil
ih delat' podobnoe oruzhie, no bolee moshchnoe.
     CHto zhe, pri nezauryadnom masterstve i vdumchivosti radzhanov,  eto  bylo
ne slishkom hitro. Znachit, ruzh'ya... Kalibr - millimetrov desyat'...
     - Skol'ko ih ponadobitsya?
     - CHerez god potrebuetsya  trehkratno  pomnozhennaya  dyuzhina,  -  otvechal
Ahuka.
     Kuznecy kivnuli. Kol'ka smorshchilsya - dve  tysyachi  ruzhej,  nuzhen  celyj
zavod!
     - Takie zhe hotite, samodejstvuyushchie?
     - My hotim zamenit' chetyreh Ohotnikov  odnim.  Vot  zachem  nam  nuzhny
takie zhelezki, -  skazal  Ahuka,  a  Kuznecy  kivnuli:  -  Ohotnik  dolzhen
strelyat' vdvoe dal'she, chem teper', i vshestero bystree. Vo imya  Ravnovesiya!
Inache ne stoilo by delat' zhelezki.
     - CHerez god? - utochnil Kol'ka.
     - |-a! Boyus', chto budet pozdno i cherez god.
     Molodoj Kuznec hlopnul sebya po kolenyam:
     - Zakryt' Granicy my dolzhny, zakryt' ot malogolovyh! Oruzhie trebuetsya
nam, neprivychnym derzhat' luki. Nashi druz'ya Ohotniki  ne  hotyat,  ne  mogut
ubivat'.
     - YA podumayu, - skazal Kol'ka. - Otvechu zavtra, druz'ya Kuznecy.
     Kuznecy podnyalis', poproshchalis', poshli po svoim  mestam.  Ih  dvizheniya
byli stesneny fartukami  iz  "drevesnoj  kozhi",  vyrashchennymi  na  "kozhanyh
derev'yah". Odin iz nih zabyl na trave instrument, Kol'ka  podobral  ego  i
osmotrel - molotok, okazyvaetsya...
     - Ty li eto, Kol'ka Karpov? Golyj,  s  obluplennym  licom  i  spinoj,
sidish' pod blestyashchimi, sine-zelenymi list'yami, v  zharkom,  chudno  pahnushchem
vozduhe ryadom s vz®eroshennym korichnevym parnem, ostroglazym i borodatym. V
rukah u tebya tyazhelyj, zerkal'no-polirovannyj molotok. Zakroj glaza  -  vse
pokazhetsya snom. Dazhe molotok  chuzhoj  po  vsemu.  Po  shestigrannomu  bojku,
izognutoj, kak by  smyatoj,  rukoyatke.  Udobnaya  rukoyatka.  Ochen'  udobnaya.
Sladkij  veter  tyanet  po  myagkoj  shelkovoj  trave...  Son.   Pressovannye
nakonechniki dlya strel. Zdes' proshche naladit'  proizvodstvo  avtomaticheskogo
oruzhiya, chem nauchit' professional'nyh ohotnikov ubivat'...  Kstati,  pochemu
Dzhavanar za nim hodit, kak nitka za igolkoj?
     Vernulsya Giikhag za svoim instrumentom. Kol'ka vygovoril s usiliem:
     - Ladno, Ahuka. YA dolzhen vse  produmat'.  Rabota  bol'shaya.  Gremuchego
snadob'ya nuzhno dva sorta...
     - Pochemu - dva? - zhadno perebil Kuznec.
     - |-a, pogovori s nim, - skazal Ahuka. - On raznoobraznyj umelec.
     I Kol'ka ne stal otkladyvat'  na  zavtra.  Ob®yasnil  Giikhagu,  zachem
nuzhen detonator.  Za  razgovorom  oni  ochutilis'  na  vcherashnem  meste,  u
"doski", snova sredi Kuznecov. On ushel  ot  kuznic  na  zakate  -  strashno
ustalyj, uspokoennyj.
     ...Na sleduyushchij den' okolo pechej poyavilis'  brus'ya  tyazhelogo  zheltogo
dereva. Za noch' Kuznecy pridumali vodyanuyu  mel'nicu,  pri  pomoshchi  kotoroj
budut rabotat' stanki.
     Vot  kak  poshlo  delo,  i  v  nem  prishelec  Nikolaj  Karpov  otyskal
spokojstvie. Vrazhdebnaya volya Naran syuda ne  dostavala.  Emu  bylo  priyatno
rabotat' s Kuznecami. Ne prihodilos' ponukat' i ob®yasnyat'  dvazhdy,  daleko
ne vsegda trebovalas' ego iniciativa. Prezhde chem on vspomnil, naprimer, ob
izmeritel'nyh instrumentah, k nemu yavilsya Kuznec  i  sprosil:  "Kak  vy  v
zheleznom Ravnovesii poluchaete odinakovo razmernye predmety?"  On  nabrosal
chertezhi shtangencirkulya, i cherez troe sutok  Giikhag  pokazal  emu  probnuyu
partiyu - edinicy standartnyh mer uzhe prigotovili Nablyudayushchie nebo. Nikolaj
chital po dve lekcii v den' i  rabotal  nad  proektom  tokarno-vintoreznogo
stanka. Podnimalsya na  rassvete,  brosal  rabotu  s  zakatom.  Prihodilos'
brosat', osveshchenie ne godilos' dlya chertezhnoj raboty. On toropilsya. Kuznecy
slozhili po ego risunkam pech'-vagranku i  gotovili  zemlyanuyu  formu,  chtoby
otlit' staninu iz chuguna.
     Prostoj, grubyj stanok - i skol'ko s  nim  bylo  vozni!  Kol'ka  edva
spravilsya s chertezhami  za  dvadcat'  dnej.  I  to  blago,  chto  razdvoenie
pozvolyalo vspominat' lyubuyu stranicu iz lyubogo uchebnika i mgnovenno  delat'
raschety. Odnako stanok dalsya emu solenym potom, a kak dostavalos' Kuznecam
- i govorit' nechego. Oni strogali poverhnost' staniny, protaskivaya po  nej
chugunnuyu plitu s almaznoj kroshkoj. Vruchnuyu propilivali otverstiya.  Glavnyj
val obrabatyvalsya na ruchnom stanke pochti dve nedeli. U Kuznecov ne hvatalo
ruk - Nablyudayushchie nebo vzyali na sebya ryadovye  kuznechnye  raboty,  shlifovku
stekol, zagotovku instrumentov...
     Vne raboty  on  vstrechalsya  tol'ko  s  Nanoi.  Um  u  nee  byl  zloj,
nablyudatel'nyj. Avtoritetov ona ne priznavala eshche pushche, chem Ahuka.  "Zachem
nuzhny kasty, zhuki i  prochee?  Dlya  scheta.  CHtoby  Velikie  uchityvali  krys
otdel'no ot hor'kov, a kuznecov otdel'no ot Upravlyayushchih". Ona skazala, chto
kasty sohranilis' ot drevnih plemennyh chlenenij,  ibo  okazalis'  udobnymi
statisticheskimi gruppami. Tri svidetelya pri posvyashchenii - trojnaya garantiya,
chto Velikoj ne zabudut dolozhit' o  "pribavlenii  semejstva".  Tak  zvuchali
slova Nanoi v vol'nom perevode - ponyatiya sem'i u radzhanov ne bylo.  Mnogie
ne znali dazhe svoej materi, ob otcah i govorit'  nechego.  Opyat'-taki  odni
Narany  pomnili  roditelej  kazhdogo  cheloveka  i  praroditelej  na   mnogo
pokolenij...
     Starye Kuznecy poka  obhodilis'  bez  Narany.  |to  kazalos'  Nikolayu
uteshitel'nym  -  vragi  daleko,  a  druz'ya  ryadom.  No   Velikie   nezrimo
prisutstvovali vezde. U nizkoroslyh molodyh gonij ustanavlivalis'  ocheredi
- kruglye sutki Vrachi, Vospitateli, Upravlyayushchie  Ravnovesiem,  Nablyudayushchie
nebo  govorili  s  Naranami.  Kol'ka  podzhimalsya,  prohodya  mimo   "poyushchih
derev'ev": zdes' druz'ya obshchalis' s  vragami.  Ego  zhizn'  byla  by  vpolne
snosnoj, esli by ne postoyannoe  oshchushchenie  ugrozy,  kak  chuzhoe  dyhanie  za
spinoj... Narany! On  chuvstvoval  ih  nenavist'  na  rasstoyanii,  hotya  ne
priznalsya by nikomu, chto boitsya. A kto ne boyalsya by takogo vraga?  Ne  zrya
starshij Ohotnik special'no pristavlen k Kol'kinoj osobe - ohranyat'.
     ...Rovno cherez sorok dnej posle pereezda on svoej rukoj  nabrosil  na
shkiv privodnoj remen'. Zavertelsya shpindel', zhirno  smazannyj  rastitel'nym
maslom. Medlenno zastuchal rezerv po kovanoj nerovnoj poverhnosti zagotovki
- na pervom stanke tochili shpindel' sleduyushchego stanka. I  v  chas  torzhestva
Kol'ku  pozvali  na  Sovet  trevogi:  ego  druz'ya  Vrachi  potrebovali   ot
Upravlyayushchih Ravnovesiem privezti pochku Velikoj v poselok.





     Den' byl horosh.  Dul  sil'nyj  prohladnyj  veter.  Ot  berega  daleko
raznosilsya vizg metalla pod rezcom. Po vsemu poseleniyu vozilis'  Hudozhniki
- ukrashali dorogi k vecheru, k torzhestvu... Kol'ka smotrel na eto ugryumo, i
emu bylo sovestno, da chto  podelaesh'?  Ved'  privezut  Naranu,  bespolezno
sporit'. K tomu zhe vizg rezca, takoj znakomyj i privychnyj,  vognal  ego  v
tosku. Tam stanki stoyali za stenoj laboratornogo  zala,  i  ot  ih  raboty
zametno  vibriroval  pol,  i  lyudi  dosadlivo  morshchilis',  kogda  rezhushchij,
pronzitel'nyj vopl' metalla otzvanival v bol'shih steklah laboratorii...
     Nikolaj mrachno  zanyal  svoe  mesto  -  ryadom  s  telohranitelem,  kak
voditsya. A, vot i Ahuka... Sovet trevogi sobralsya v polnom sostave i  zhdal
slova starshego Vracha Lahi.
     Lahi byl dalek ot torzhestvennosti. Ulybayas' vo vse  korichnevoe  lico,
on skazal, chto prosit bezdelicu, sushchij pustyak - cherez  dva  mesyaca  Vracham
budet neobhodima Narana, dayushchaya neskol'ko dyuzhin nardikov v sutki.
     Posylat' hodokov v poselenie Vodyanoj krysy reshili cherez tri dnya -  za
eto vremya Narana otpochkuet Beznogogo. Lyudi uzhe podnimalis' s travy,  kogda
Ahuka poprosil,  chtoby  za  Beznogim,  sredi  budushchih  Hranitelej  Pamyati,
poslali ego i Advestu.
     Stranno, oh stranno bylo Nikolayu! On prishel v yarost' - malo  im,  chto
vraga tashchat v dom, tak eshche ego, Kol'ku, hotyat vtyanut' v istoriyu!  Ah  etot
shtukar' Ahuka - nikogda ne  znaesh',  kakoj  fortel'  otmochit,  -  hot'  by
sprosil... No pochemu-to Nikolaj ne vstal, ne osadil Nablyudayushchego nebo.  On
dazhe znal, pochemu. Ego tyanulo eshche raz  uslyshat'  golos  Narany  i  uvidet'
cvetnye figurki...
     Da, Ahuka znal, chto delaet. Posle Soveta on skazal kak ni  v  chem  ne
byvalo:
     - Ty voistinu stal radzhanom, Advesta.
     Skazal,  kak  pripechatal.  K  Velikoj  tyanulo  ne  prishel'ca  Nikolaya
Karpova, a radzhana Advestu. Ponyav eto, Nikolaj sprosil bol'she dlya poryadka:
kak ego vstretyat "poteryavshie imya"? Ahuka zasmeyalsya i otvetil, chto Dzhavanar
sumeet ego ohranit' ot bezumcev, esli oni  okazhutsya  v  poselenii  Vodyanoj
krysy. Skoree vsego, ih ne budet - tamoshnyaya Velikaya Pamyat'  zdorova  i  ne
vvergaet lyudej v bezumie.
     - Uvidimsya cherez tri dnya, prohladnogo poludnya! - Ahuka,  kak  vsegda,
toropilsya, - peredaj Nanoi moj privet!
     Kol'ka nekotoroe vremya smotrel, kak mezhdu granitnymi glybami krutitsya
veter - gonyaet pyl'.  Prilaskal  Tana,  kotoryj  tosklivo  sidel  u  domov
pitomnika. Opyat' hozyain uletel, ah ty, bednyaga... A ya sam uletel  nevedomo
kuda, i mne tozhe ne slishkom-to horosho.
     Oni sideli ryadom i grustili, kogda pribezhal molodoj Ohotnik i  pozval
Nikolaya k Dzhavanaru.
     Starshij Ohotnik sidel nad beregom na verhnej  tochke  kosogora,  pered
teleskopchikom. Pochemu-to, uvidev ego,  obez'yana  zaskulila,  zametalas'  -
Dzhavanar obernulsya i prikriknul: "K zhilishchu, seryj! Naverh i k  zhilishchu!"  -
Tan vskarabkalsya na derevo, pereprygnul, skrylsya.
     - Horoshij zver', - skazal Ohotnik. - CHto zhe, otpravimsya za  Beznogim,
Nablyudayushchij nebo?
     - Prihoditsya, - skazal Kol'ka. - Pochemu ty otoslal obez'yanu?
     - Tam malogolovye, - Dzhavanar zahohotal, kogda  Kol'ka  oglyanulsya  na
kuznicy. - Za Ragangoj, Advesta! Levee skaly, pohozhej na sidyashchego korshuna.
     - Ne vizhu...
     - |-a, posmotri v trubu!
     ...Byl strannyj den' -  zarabotal  pervyj  stanok,  zadul  prohladnyj
musson, predvestnik dozhdej, i reshili ehat' za Naranoj, i  vpervye  chelovek
dvadcatogo veka uvidel  voochiyu  svoih  predkov.  No,  ustanoviv  trubu  na
rezkost' i prizhimaya glaz k  myagkoj  okantovke  okulyara,  Kol'ka  oshchushchal  -
bylo... Tak uzhe bylo - krasnyj pesok, gran'  skaly,  ten'.  U  samoj  vody
stoyat obez'yanolyudi - dvoe, muzhchina i zhenshchina.
     ...V krugloj ramke teni oni stoyali, kak budto  odni  na  vsej  Zemle.
Adam  i  Eva.  Oni  kazalis'  odinakovymi.   Muzhchina   byl   ves'   pokryt
sero-korichnevoj sherst'yu, u zhenshchiny splyusnutaya grud' byla golaya; no vse  zhe
odinakovye, kak kegli raznogo razmera,  oni  stoyali  i  odinakovo  mrachno,
pristal'no vsmatrivalis' v dymy kuznic. Potom  samec  otkryl  cherno-zheltye
rezcy, zeval ili krichal, - i opyat' pokazalos', chto vse eto bylo.
     On vstryahnulsya. Bylo, ne bylo! Ne raskisat', Karpov! I v etot  moment
obez'yanolyudi ischezli. Mel'knuli teni, osypalis' kameshki, i bereg opustel.
     - Ponravilis' tebe rodichi, Advesta?
     - Da uzh, horoshi... Takovy, znachit, malogolovye.
     - Treh porod oni, - surovo skazal Ohotnik. - Pozhirateli krys  opasnee
vseh, ibo zhivut stadami... Ty videl, dazhe boevaya obez'yana ih boitsya.
     - Boitsya? Oni zhe bol'shezubyh tigrov ne boyatsya!
     - |tih nel'zya ubivat', - skazal Dzhavanar. - Ih prihoditsya  ottesnyat',
ottesnyat',  ponimaesh'?  Vyzhimat'  ponemnogu.  Kogda   oni   vtorgayutsya   v
Ravnovesie, ih tesnyat oblavoj, tupymi strelami  b'yut,  ne  ubivayut.  Mnogo
boevyh obez'yan gibnet pri oblavah, ponimaesh'?
     On iskusno pokazal, kak obez'yana boitsya: prisel, opustil ruki, napryag
sheyu.
     - Ponimaesh', Advesta? Prihodyat oni vse chashche, dym ih privlekaet...
     - Oni znayut ogon', - skazal Kol'ka.
     Dzhavanar kivnul: v tom-to i delo. Laskovo pohlopal Nikolaya po spine i
progovoril:
     - Stupaj otdohni, drug Advesta.
     On tozhe speshil - Ohotniki shli za Ragangu v razvedku.
     Nikolaj pobrel k stanku, mrachno uselsya i stal  zhdat',  kogda  k  nemu
pojdut s voprosami o rabote. Nikto ne  podhodil.  Nanoi  razyskala  ego  i
otvela domoj. V samoe vremya - on uzhe  chuvstvoval  sebya  tak,  budto  snova
stoit nad yamoj, nad otpechatkom barosfery v krasnoj gline.
     CHerez tri dnya Kol'ka vmeste s drugimi poslancami priletel za  Naranoj
v poselenie Vodyanoj krysy. Ahuka pravil'no rasskazyval  -  peshchera  Velikoj
byla vybita v tele izvestnyakovogo holma, pod trehsot-metrovym  otkosom.  U
vhoda  uzhe  sobralis'  tysyachnoj  tolpoj  Pevcy  i  Hudozhniki.  Upravlyayushchih
Ravnovesiem   byla   sotnya-drugaya.   Uchenye    otnosilis'    k    ritualam
prenebrezhitel'no, i terpeli ih lish' potomu, chto  lyubye  tradicii  ekonomyat
vremya. Pevcy i Hudozhniki, naprotiv, strastno lyubili ritual'nye  dejstva  i
vsegda  rasporyazhalis'  na  drevnih  prazdnikah  Vechernej  zvezdy,  Dozhdej,
Polnoluniya, Zimnego urozhaya. I Peredachi Beznogogo, samo soboj.
     - A na pohorony pochemu ne sobirayutsya? - lyubopytstvoval Kol'ka.
     On znal, chto umershih szhigayut bez vsyakoj pompy.
     - CHto za tolk licedejstvovat' pered trupom? - skazal Ahuka.
     - A sozhzhenie? Ostatki kul'ta Solnca?
     Nablyudayushchij nebo ozhivilsya:
     - |-a, vozmozhno, i tak! No eto bylo  ochen'  davno.  Sejchas  drugoe  -
zveri Ravnovesiya ne dolzhny znat' vkusa chelovecheskogo myasa.
     Oni stoyali pered vhodom v podzemel'e Velikoj i zhdali  konca  rituala.
Redchajshee udovol'stvie dostalos' Pevcam -  ispolnenie  drevnih  pesen  pri
peredache "beznogogo telenka". Pevcy staralis' vovsyu. Oni razbilis' na  dva
ogromnyh  hora,  izobrazhaya  Hranitelej  materinskoj   Narany   i   budushchih
Hranitelej novoj. "CHto nesut v ladonyah, prikryvaya  vydublennoj  kozhej?"  -
sprashivali pervye. "Gribnicu  svezhuyu,  segodnya  vykopannuyu",  -  zalivalsya
vtoroj hor. "Krepko li, plotno spletena  korzina  dlya  Beznogogo?"  -  "My
vybirali samye tonkie, krepkie stebli, vymachivali v dolblenyh bochonkah,  i
zhenshchiny   peremeshivali   dubilo   meshalkami,    iz    serdceviny    pal'my
vyrezannymi..."
     Dvenadcat' Hranitelej Pamyati  i  dvenadcat'  poslancev  iz  poseleniya
Kuznecov terpelivo zhdali, stoya pered ust'em tonnelya. Kolichestvo Hranitelej
s obeih storon takzhe opredelyalos' tradiciej - dyuzhina zhrecov  sostoyala  pri
pervoj Narane. Pravda, Pevcam prihodilos' mirit'sya s  novshestvami:  vzamen
"plotno spletennyh korzin" hodoki prinesli s soboj meshki iz drevesnoj kozhi
i, konechno, ne podumali  ukrasit'  golovy  korov'imi  hvostami.  Eshche  odna
nepriyatnost'! Hraniteli dolzhny vstupit' v podzemel'e  s  fakelami,  zazhech'
kotorye nadlezhit Pevcam.  I  vot,  pod  nasmeshlivymi  vzorami  Hudozhnikov,
izobrazhayushchih tut zhe, na otkose, vse  proishodyashchee,  Pevcy  stali  vysekat'
ogon'. Neumelo udaryali kremnyami o zhelezo - proklyatyj ogon' ne zanimalsya...
Togda Ahuka protyanul Kol'ke raskrytuyu ladon':
     - Daj mne ognennye palochki, Advesta...
     Kol'ka, uhmylyayas', smotrel, kak Nablyudayushchij nebo zazheg shest'  fakelov
ot odnoj spichki -  po  polyane  prokatilsya  hohot,  vostorzhennye  kriki,  i
ceremonial sam soboyu konchilsya.
     Nikolaj vtoroj raz v zhizni spuskalsya k Narane. Dvadcat' tri cheloveka,
shedshie ryadom s nim, davno poteryali schet chasam, provedennym u Ushej  Pamyati.
On prinadlezhal  k  inomu  miru,  belyj  prishelec,  chuzhak...  A  zdes'  ego
dopustili k vazhnejshemu sobytiyu,  da  eshche  s  pochetnoj  privilegiej  -  pri
rozhdenii Beznogogo mogli prisutstvovat' lish' dvadcat' chetyre Hranitelya.
     CHudno vyglyadelo pustoe podzemel'e Velikoj. Svet kazalsya  prigashennym,
sharovye zven'ya Narany byli bezmolvny i ne eli - kisel'  v  zhelobe  zatyanut
raduzhnoj  plenkoj.  Tishina.  SHagi  otdayutsya  pod  nizkim   svodom.   "Nado
priderzhivat'!" - gromko skazal kto-to  iz  Hranitelej.  Kol'ka  vzdrognul.
Oglyanulsya na Hranitelej - vse zanyaty delom. On sel, nabral vozduha v grud'
i propel obrashchenie k Narane. Uho chut'  zametno  shevel'nulos',  otvechaya,  i
svet stal yarche.
     - Prishel sprosit'... - neuverenno vypeval Kol'ka, -  sprosit'...  chto
Narana predvidit... o budushchem Ravnovesiya.
     On uslyshal, kak zashelestel kisel' v zhelobe, i podumal,  chto  myshlenie
zamenyaet Narane myshechnoe dejstvie - nachala myslit' i tut zhe nachala est'.
     - Ty budesh' videt', - propelo Uho. - Zakroj  glaza.  Osvobodi  myshcy.
Pal'cy razogni.
     On uvidel.  Vnutri  ego  glaz  pobezhali  malen'kie  cvetnye  figurki,
kukolki.  On  poproboval  razglyadet'  ih  -  oni  zamedlili   dvizhenie   i
priblizilis'. Malogolovye!
     - Ty vidish', - propelo izvne.
     Malogolovye  rabotali.  Vskrikivali,  kogda  ostrye   bryzgi   kremnya
vonzalis' v kozhu. Otbrasyvali kamennyj zhelvak i  nahodili  ego,  budto  on
novyj, ne tot, chto ranit.  Dymil  kroshechnyj  kosterik.  Vcherashnyaya  zhenshchina
sidela u ognya i prizhimala k grudi kroshechnogo bezvolosogo detenysha...
     - Kak ty delaesh' eto? - sprosil Kol'ka.
     Izobrazhenie svernulos' v raduzhnyj komok i ushlo v storonu.
     - Osvobodi myshcy. Opusti golovu. Smotri. |to proshloe.
     - Sprashival ya o budushchem, Velikaya....
     - Kto zhe dumaet o budushchem, ne poznav proshlogo? -  nasmeshlivo  sprosil
golos izvne. - Smotri!
     Cvetnoj  komok  vsplyl  pod  veki.  Razvernulsya.  Teper'  Kol'ka  byl
nevidimym uchastnikom dejstviya, soglyadataem. On prohodil po zakoulkam peshcher
i po ohotnich'im tropinkam. On videl, kak  malogolovye  ohotyatsya,  ubivayut,
vykapyvayut koren'ya, umirayut,  delayut  orudiya,  rodyat  detenyshej,  ubivayut,
vyskablivayut shkury, vykusyvayut nasekomyh drug u druga, srazhayutsya, umirayut.
Oni zhili tak nedolgo i umirali tak chasto, chto  Kol'ka  ustal  smotret'  na
eto. I oni sovsem ne izmenyali nichego. U nih ostanovivsheesya  vremya,  kak  u
akul, dumal Kol'ka. U akul, kotorye ne izmenilis' za trista millionov let,
lish' stali pomel'che. On polozhil ryadom  dva  kamennyh  rubila,  razdelennyh
neimoverno dlitel'nym vremenem, i ponyal, chto oni odinakovy.
     On eshche chuvstvoval v ladonyah holod obtesannyh kamnej, a shcheki  styagival
zhar kamennogo ochaga - Narana chto-to propela, dunul svezhij, stepnoj  veter,
i Nikolaj uvidel skotovodov. Kazalos',  oni  byli  takie  zhe,  kak  zhiteli
peshcher. Nizkoroslye, sutulye, s kosolapymi krivovatymi nogami,  chut'  bolee
sytye, pozhaluj. Pridurkovato oglyadyvayas', doili korov, skladyvali nelepye,
kosobokie hizhiny. Oni tozhe pytalis' ostanovit' vremya, sohranit' svoi zhivye
orudiya neizmennymi. No zhivotnye vsegda byli raznymi,  nepohozhimi  drug  na
druga,  -  pokolenie  za  pokoleniem   skotovody   pytalis'   sdelat'   ih
odinakovymi, i tshchetno. I vse kazalos': zavtra u nih  budet  stado  rovnoe,
odinakovoe, lyubaya korova budet pohozhej na Pervuyu Bujvolicu.
     Nikolaj usmehnulsya.  Pervaya  Bujvolica  predstavlyalas'  im  ogromnoj,
myasnoj, s neob®yatnym vymenem, a poetomu skotovody zanimalis' iskusstvennym
otborom, voobrazhaya, chto boryutsya  s  izmeneniyami.  Pokamest  oni  privykali
pol'zovat'sya   sluchajnymi   izmeneniyami   zhivogo,   i    togda    poyavilsya
Arama-Skotovod i sohranil v zhivyh nechto nevoobrazimo sluchajnoe, eshche  bolee
sluchajnoe, chem vos'minogij telenok - pudovuyu mozgovuyu glybu, Beznogogo.
     Prishel'cu  bylo  pokazano  i  eto  v  dvizhushchihsya  cvetnyh  kartinkah:
dvenadcat' preemnikov Aramy i pervaya  Velikaya  v  nizkoj,  temnoj  peshchere.
Pervaya Narana tozhe byla malogolovoj - na svoj lad. Ej stalo skuchno slushat'
tupoe  bormotanie  skotovodov,  i  ona  prinyalas'  igrat'   sluchajnostyami.
Posovetovala kormit' beremennyh zhenshchin  bahushem,  daby  rozhdalis'  moguchie
voiny, neutomimye beguny, zorkie ohotniki...
     Tak nachinalsya put' ot malogolovyh k Golovastym, i Nikolaj uvidel  ego
voochiyu. Vypryamilis' spiny, lby stanovilis' vse  vyshe  i  ob®emistee,  i  v
kazhdom pokolenii poyavlyalis'  podrostki,  prevoshodyashchie  po  razumu  zrelyh
muzhchin. Snachala yuncov pytalis'  ubivat',  izgonyat'.  Zatem  privykli  i  k
derzkim yuncam, i k bahushu.
     Teper' uzhe u radzhanov byli Vospitateli.  Kol'ka  videl,  kak  detishki
begali v vospitalishchah, smotreli  na  umnye,  spokojnye  lica  uchitelej,  i
dumal, chto inache ne mozhet byt', luchshie  iz  luchshih  dolzhny  vospityvat'  -
samye umnye, samye dobrye, samye uchenye i ponimayushchie. Kak poluchilos',  chto
vse povernulos' vspyat', i styazhatelyu, p'yanice,  malogramotnomu,  suevernomu
meshchaninu pozvoleno vospityvat' svoih detej, povtoryat' sebya iz pokoleniya  v
pokolenie?
     |konomist podschitaet i dokazhet, chto nikakih sredstv ne hvatit,  chtoby
derzhat' Vospitatelya pri kazhdyh treh  detyah.  U  voennogo  svoj  vzglyad  na
vospitanie - emu nuzhny soldaty. Sociolog sprosit: gde vy naberete  million
vospitatelej ne  p'yanic,  ne  meshchan,  zavedomo  ne  styazhatelej,  navernyaka
dobryh, umnyh i obrazovannyh?
     Nado  zhdat'.  Rabotat'  terpelivo,  shag  za   shagom,   pokolenie   za
pokoleniem.  Poka   chelovechestvo   ne   stanet   obrazovannee,   razumnee,
spravedlivee. Nado zhdat' terpelivo, dumal Nikolaj  Karpov,  kak  budto  on
ostavalsya v prezhnej zhizni i mog chto-to, hot' samuyu  malost',  sdelat'  dlya
nee.
     On bol'she smotrel ne na horovod cvetnyh figurok pod  vekami.  Segodnya
soshlos' v odnu tochku vse to, chego on prezhde ne  v  sostoyanii  byl  ponyat':
zemnye lyudi v Sovmeshchennom Prostranstve,  i  vopros  Nanoi:  "Pochemu  vy  -
Golovastye?", i ego sposobnost' k razdvoeniyu, i slova Ahuki:  "Oni  proshli
nashu dorogu, no proshloe zabyto imi..."
     Vse, kak na Zemle. Ta zhe kniga v drugom pereplete. Teper' on  mog  ne
sprashivat' o budushchem Ravnovesiya. Proshloe Zemli -  vot  budushchee  Ravnovesiya
posle togo, kak Narany, v bezumnom  stremlenii  sohranit'  staroe,  poshlyut
Vospitatelej, Vrachej, Hudozhnikov na Granicy,  unichtozhat  strojnuyu  sistemu
vospitaniya, okonchatel'no predadut anafeme zhelezo.
     Nikolaj podnyal golovu, uvidel Ahuku. Vspomnil,  chto  emu  ne  otkryto
budushchee. Narana ne hochet obessilivat' lyudej izlishnim znaniem - ona  prava.
Esli vse tak, esli za Ravnovesiem gryadut Atilla, CHingis-Han, Adol'f Gitler
- vse troe Gomo sapiens... Esli tak.. Togda neobhodimo ispol'zovat' kazhdyj
i lyuboj shans, chtoby  sohranit'  Ravnovesie.  "Povorot  Ahuki"  -  odin  iz
shansov. Nikolaj Karpov nichego ne skazhet Nablyudayushchemu nebo.
     ...Pered vhodom v podzemel'e uzhe sideli Hraniteli Ptic.  Gremel  hor,
girlyandy cvetov kachalis' na podnyatyh rukah.  Usazhivayas'  na  spinu  Pticy,
Kol'ka pojmal vzglyad Nablyudayushchego nebo i ponyal, chto on  znaet  vse.  Ahuka
pozval ego k Narane, chtoby prishelec takzhe znal vse i razdelil s  nim  gruz
odinochestva,





     Ne bylo bibliotek, ne bylo spravochnikov, uchebnikov, tablic.  Ne  bylo
vsemogushchih rabotnikov  snabzheniya.  Kol'ke  prihodilos'  zanovo  izobretat'
volochil'nyj stan - dlya pruzhinnoj provoloki k ruzh'yam - press dlya  shtampovki
patronov i desyatki  drugih  neobhodimyh  mashin.  Kol'ka  tyanul  provoloku,
ispytyval pruzhiny, sverlil stvoly - adskaya rabota na  tihohodnyh  stankah!
Nadoedlivaya, tupaya, esli hotite znat', potomu chto za rezcom ne pobezhish'  v
instrumental'nuyu, a barhatnyj napil'nik nasekaetsya vruchnuyu, yuvelirno...
     Temnota davno legla nad poselkom. Nikolaj shel domoj,  potyagivayas',  -
spina byla  kak  ne  svoya,  privychno,  bez  zlosti  otgonyal  vospominaniya,
sosredotochivalsya na  zdeshnem.  Perebral  v  ume  vse  sdelannoe  za  den'.
Vspomnil,  chto  bronza  poluchilas'  slishkom  olovyanistaya  -  nado  skazat'
Kuznecam. Vsyakij raz, podhodya k domu, on davil v sebe ston: "Goryachego  by,
hot' kipyatku bez zavarki!" Goryachego osobenno hotelos'  po  vecheram,  posle
raboty. SHCHej myasnyh, otvarnoj kartoshechki s maslom... Dlya vidimosti uyuta  on
uzhinal pod kryshej - prinimal plody u obez'yany i vnosil v dom.
     Utoliv golod, on pozval:
     - Plavat' pojdem, malen'kaya? - i uvidel, chto pod  list'yami,  naprotiv
vhoda, sidit Nemigayushchij. Lupoglazyj zverek,  pohozhij  na  hameleona  zhivoj
avtopilot.
     On znal, chto Nemigayushchego berut  iz  pitomnika  za  sutki  do  poleta.
Zver'ku luchshe zagodya privyknut' k pal'cam "gonca". Znat'-to znal, a  ponyal
daleko ne  srazu.  Prezhde  podoshel  i  posmotrel,  kak  Nemigayushchij  sidit,
ustavivshis'  na  plody  mainu,  ili  v  potolok,  ili   nikuda   -   glaza
perlamutrovye, na polovinu mordy...
     - Ne kormi ego, - skazala Min. - Zavtra.
     - Pochemu zavtra? - sprosil on. - CHto budet zavtra?
     - YA dolzhna ujti, - chut' hriplo skazala Nanoi.
     Kol'ka uslyshal melodichnoe "a-ama"  -  "ya"  -  i  gortannoe  "hmat"  -
"dolzhna", i tonkoe, izognutoe "pit". Ujti.
     - CHto? - vskriknul on. - In hvat pi! Ty ne dolzhna uhodit'!
     - Ty ne ponimaesh', Advesta. U menya budet  syn,  mne  nel'zya  ostat'sya
zdes', u kuznic.
     - Tebe nel'zya ostat'sya u kuznic? - peresprosil on. -  Pogodi.  Pochemu
tebe nel'zya? CHto-nibud' ne v poryadke? Vrachi nuzhny? CHto govorit Lahi?
     Lahi i vse Vrachi, i Narana, vse govoryat odno:  v  poselenii  Kuznecov
negozhe nosit' rebenka. Zdes' nel'zya poka upravlyat' rebenkom.
     Ona vzyala ego ruku. On osvobodilsya i otodvinulsya.
     - Pogodi, Ryzhaya Belochka. |to chto - uslozhnenie mozga? Puskaj on  budet
takim, kak my.
     - Konechno! |ta kukla  budet  skonstruirovana  po  staromu  obrazcu  -
tol'ko i vsego, - i on uzhe ulybalsya, predstaviv sebe korichnevogo mal'chishku
s glazami Min, chernymi i raskalennymi, kak ugol'ya.
     - Ty ne ponimaesh', Advesta...
     Ona suho, yasno ob®yasnila, chto pod "upravleniem  rebenkom"  ponimaetsya
vyrashchivanie ploda. Lekarstvennoj  pishchej  Vrachi  napravlyayut  ego  v  nuzhnuyu
storonu. Ne tol'ko  mozg,  no  teloslozhenie,  zdorov'e,  naklonnosti.  Ona
hochet, chtoby ee syn byl Hudozhnikom, vysokoroslym i so  svetlymi  volosami.
Pridetsya sledit' za ego pal'cami - u Advesty korotkie pal'cy...
     On smotrel na svoi pal'cy. V samom dele, korotkovaty.
     - U kuznic nel'zya upravlyat' rebenkom, Advesta, - povtorila  Nanoi.  -
Zdes' kopot', shum, isporchennoe dyhanie.
     On ponimal ee. I u nas intelligentnaya zhenshchina  ne  soglasitsya  nosit'
rebenka i rabotat' pri etom u  nezashchishchennogo  reaktora.  U  radzhanov  svoi
ponyatiya o vrednyh usloviyah zhizni. |to estestvenno. Nam by ih usloviya...
     On ne skazal: ya ne smogu zhit' bez tebya. Ona znala.  Ona  smotrela  na
nego s yarostnym uporstvom.
     Kol'ka vstal. U nego zatekli nogi - on sidel  na  kortochkah  ryadom  s
Nanoi. Razgovory bespolezny, ona ujdet. Takie zhe glaza byli u  nee,  kogda
on hotel uvezti Rafaila k barosfere.
     Teper' on ponyal, chto ego nikogda ne najdut - ponyal uzhe umom, serdcem,
ibo s etoj minuty ne dlya kogo ostavat'sya. Nanoi pokidaet  ego,  i  rebenka
svoego on nikogda ne uvidit, ne otlichit ot soten drugih  v  vospitalishche...
On znal - cherez mesyac posle rodov mat'  otdaet  rebenka  v  vospitalishche  i
bol'she ne vidit ego. Prihodit kormit' drugih detej,  po  krugu,  chtoby  ne
privykat'.
     - YA ne hochu otdavat' syna v vospitalishche, - skazal Nikolaj. - Slyshish'?
YA hochu znat' ego.
     - Vo imya Ravnovesiya! Potomu on i dolzhen byt' svetlovolosym. CHtoby  my
ego znali.
     Kol'ka schastlivo obomlel.
     Ona prizhalas' shchekoj k ego grudi, i on byl samym schastlivym parnem  vo
vseh Prostranstvah, i vdrug vspomnil:
     - Ty zavtra uletaesh'? Na polgoda?! Net, eto nevozmozhno, nevozmozhno, ya
slyshat' ob etom ne hochu!
     Nanoi vysvobodilas', glaza u nee snova vspyhnuli:
     - YA tozhe ne hochu! Tebe nadlezhit ujti ot kuznic. V tebe oni probuzhdayut
pamyat' o pokinutom. Tebe nuzhna zhizn' Ohotnika i nuzhna ya - pochemu zhe ty  ne
uhodish' i otpuskaesh' menya?
     Tishina. Byl samyj tihij chas nochi, kogda spyat dazhe nochnye zveri. Smolk
metallicheskij voj, udary molotkov. Tol'ko zapah gari donosilsya ot kuznic.
     Vse eto nado bylo produmat'.  Ochen'  tshchatel'no  i  ne  spesha.  CHto-to
nastoyashchee bylo v ee slovah. On ostorozhno skazal:
     - YA nuzhen Ahuke.
     - Ty mozhesh' ujti cherez mesyac, dva...
     - Togda ya tozhe budu nuzhen. No ya podumayu, Belochka.
     Oni bol'she ne govorili. Oni byli vmeste, poka ne  udarili  struny  na
polyane Pamyati, i vmeste vyshli navstrechu poslednemu dnyu Povorota Ahuki.





     V tret'em chasu posle voshoda patrul'nyj gonec, letayushchij  krugami  nad
Ragangoj, poslal svoyu Pticu vniz, k vode. Kol'ka s udivleniem  smotrel  ot
kuznic, kak gonec pod tupym uglom nesetsya k zemle  i  kryl'ya  vzdragivayut,
teryaya potok i vhodya v nego opyat'. Kol'ka edva uspel podumat', chto ryadom  s
voshodyashchim potokom, vnutri kotorogo spuskaetsya gonec, est' nishodyashchij, kak
kryl'ya shchelknuli drug o druga, i vdrug Ptica  perevernulas'  i  ruhnula  na
pesok, u vody. Odno krylo torchalo vverh i raskachivalos', kak parus.  Vrachi
kinulis' K vode, vperedi bezhal Lahi. Pochemu-to ves' bereg zakipel  lyud'mi,
kak muravejnik, nad  samymi  golovami  skol'znula  vtoraya  Ptica.  Ohotnik
chto-to krichal sverhu, i vdrug vysokij svistyashchij zvuk pronizal vozduh.
     Nad lesom vzletela "poyushchaya strela" - trostnikovaya palochka so svistom,
ohotnichij signal trevogi. Stalo tiho. Vse uslyshali, chto krichit gonec:
     - Pozhirateli krys perepravlyayutsya cherez Ragangu-u!
     Tolpa rasseyalas'. Lyudi bezhali naverh, k stanu Ohotnikov. Gigant  Lahi
skachkami podnimalsya po otkosu s goncom na spine.
     ...Dezhurnye Ohotniki razdavali  luki,  kolchany  s  tupymi  i  boevymi
strelami, palicy  s  kozhanymi  golovkami.  Pronzitel'no  myaukali  gepardy,
privyazannye k derev'yam,  boevye  obez'yany  dozhidalis'  svoih  Ohotnikov  -
povorachivali svoi moguchie shei. Kol'ka  podhvatil  pervyj  popavshijsya  luk,
palicu, ohotnichij nozh. Pobezhal k lechilishchu  -  vse  ravno  po  doroge  -  i
vstretil  Nanoi.  On  ploho  predstavlyal  sebe,  chto  tam  za  malogolovye
perepravlyayutsya cherez reku Ragangu. Ne strashnee ved'  oni,  chem  sablezubye
tigry, odin zalp iz lukov - i netu ih. No,  uvidev  gonkoe,  vstrevozhennoe
lico zheny, on vspomnil: gospodi, ih zhe nel'zya ubivat'...
     Trevoga gudela pod derev'yami,  na  polyanah,  u  kuznic.  Pronzitel'no
rzhala loshad' - v tolpe Kuznecov krutilsya vsadnik, potryasal lukom. K yugu ot
poseleniya nad  Ragangoj  parili  Pticy.  Mezhdu  dvumya  boevymi  obez'yanami
probezhal znakomyj Ohotnik. CHerez minutu i Kol'ka bezhal s Nanoi  k  beregu,
szadi i vperedi drobno  stuchali  nogi,  to  i  delo  ih  obgonyali  sobaki,
bezzvuchno unosilis' po proseke.
     - CHto s goncom? - sprosil Kol'ka na hodu.
     - Budet zhit'.
     - On uvidel malogolovyh?
     - Uvidel.
     - Mnogo ih na reke?
     - Ne znayu.
     Oni vyshli na vysokij bereg. U perekrestka  tropy  patrul'nyj  Ohotnik
napravlyal begushchih. Uznav Advestu, on pokazal  rukoj  -  Dzhavanar  tam,  na
mysu.
     Bereg, podmytyj rekoj na povorote, povisal nad  vodoj  ostrym  mysom,
kak perevernutyj utyug. Sprava i sleva byla daleko vidna Raganga, gladkaya i
rovnaya v bezvetrii.  Voda  i  berega  kazalis'  sovershenno  bezlyudnymi,  i
oshchushchenie bedy stalo eshche bolee otchetlivym, ono  vystupilo  iz  tishiny,  kak
zvuk rozhka pered boem.
     - Nikogo ne vidno, - progovoril Kol'ka, chtoby narushit' tishinu.
     Dzhavanar smorshchilsya i ukazal na protivopolozhnyj bereg:
     - Oni tam. Ih tysyachi. Vo imya Ravnovesiya! - vskriknul on. - Takoj bedy
eshche ne byvalo.
     - CHto im nuzhno? - sprosil Kol'ka.
     - Potok, - skazal Ohotnik. - Oni v potoke, kak oleni  ili  belki.  Vo
imya Ravnovesiya... Nikogda! - vdrug vyrvalos' u nego. - Nikogda ne  byvalo!
My - Ohotniki, no ne ubijcy.
     Kol'ka pochuvstvoval -  krov'  otlivaet  ot  lica  -  tak  yasno  vdrug
predstavilis' lyudi, ne oleni, belki ili pticy, a lyudi, kotoryh  neponyatnaya
sila gonit vpered, v vody  Ragangi,  esli  na  puti  reka,  i  pod  strely
Ohotnikov, esli na puti Ravnovesie.
     - Granica, - prohripel Dzhavanar. - Ah, Granica,  Granica!  My  dolzhny
byli predvidet' - ne mesto kuznicam na Granice!
     - Vot oni, - skazala Nanoi. - Smotri, Advesta.
     Ona peredala Kol'ke znakomuyu trubu, tu samuyu, v  kotoruyu  on  vpervye
uvidel malogolovyh.
     Na bolotistom beregu koposhilas' gryazno-seraya tolpa. Pojmav  rezkost',
Kol'ka uvidel muzhchin i  zhenshchin,  odinakovo  pokrytyh  poluzasohshej  tinoj,
neotlichimoj ot rvanyh, vytertyh shkur, svisavshih szadi na poyasnicu i lyazhki.
Oni kazalis' asimmetrichnymi,  kosoplechimi.  Podtaskivali  k  beregu  kuski
dereva, brosali ih v vodu i plyli. Nad brevnami torchali  kamennye  topory,
ryadom nyryali blestyashchie ot vody golovy. V tishine poludnya shlepan'e breven  o
vodu dolzhno bylo raznosit'sya daleko po reke. A lyudi molchali.
     Dzhavanar byl prav.  Reka  pokrylas'  brevnami,  kak  pri  lesosplave;
tysyachi seryh figur vysypali na bereg Ragangi - tysyachi tihih, sutulyh lyudej
- zhidkie borodki,  vislye  toshchie  grudi,  vypyachennye  zhivoty:  molchalivaya,
panicheskaya  sueta.  Begali  melkie  krasno-sherstnye  sobaki,  ne   reshayas'
brosit'sya v vodu.
     Teleskop byl slishkom  moshchnyj,  on  vyhvatyval  edinichnye  figury,  ne
celikom dazhe, a napolovinu, i vsyakij raz, kogda  v  pole  zreniya  popadalo
lico, Kol'ka chut' ohal ot neozhidannosti - v  etih  licah  bylo  tak  mnogo
chelovecheskogo, oni  byli  sumrachno  sosredotocheny,  i  nepodvizhnyj  vzglyad
kazalsya takim celeustremlennym... Neobhodimo predotvratit' prestuplenie.
     "My ne ubijcy",- krichal tol'ko chto Dzhavanar.
     Vot odin tashchit bambuk, ostupaetsya, tashchit.  Nelovko  brosaet  v  vodu,
saditsya, ne rasschitav otdachi.  Podnimaetsya.  Podnimaet  golovu  sovershenno
obez'yan'im dvizheniem.
     Brevno, kotoroe on privolok s takim trudom, zheltelo daleko ot berega,
nyryalo - ryadom s nim pokachivalis' tri golovy. Kak eto vyshlo?  On  protashchil
bambukovinu cherez dzhungli, brosil v vodu, a dlya nego mesta ne ostalos'...
     Kol'ka ostavil trubu - pervye plovcy dobralis' do  serediny  Ragangi.
Stremnina pomogala im peresekat' reku, uzhe bylo vidno, chto  oni  dostignut
berega kak raz pod mysom, i radzhany styagivalis' syuda. Dzhavanar, Ahuka, eshche
neskol'ko Ohotnikov i Kuznecov stoyali na  mysu,  opustiv  ruku  odinakovym
bessil'nym dvizheniem.
     Nanoi sidela  v  storone.  Kol'ka  pojmal  ee  vyzhidatel'nyj  vzglyad,
podoshel k Ahuke i Dzhavanaru, takim strojnym i  vysokolobym,  moguchim,  chto
prishlos' oglyanut'sya na vodu, pokrytuyu chernymi tochkami, i zanovo  ponyat'  -
kosoplechie tam ne prisnilis'... Oni plyli po-sobach'i, pod  samym  beregom.
Siyu minutu nado bylo reshat' ih sud'bu. Sejchas oni  nachnut  karabkat'sya  na
bereg i pojdut v Ravnovesie.
     - Bez krovi ih ne ostanovit', - skazal  Dzhavanar.  -  Nuzhny  Ohotniki
pyati poselenij, chtoby ih osilit'.
     - Prezhde oni razrushat kuznicy, - skazal Ahuka.
     - Pustye spory, -  skazal  neznakomyj  Ohotnik.  -  Zapoved'  Granicy
govorit yasno: "Ne ubivaj bez neobhodimosti". Tysyacha malogolovyh!  Spasenie
kuznic ne obelit ih ubijc. Nado otstupat'.
     - Oni razrushat kuznicy,  -  povtoryal  Ahuka.  -  My  dolzhny  ohranyat'
kuznicy naravne s Velikimi.
     - Otstoyat' kuznicy mozhno, ubiv kazhdogo vtorogo. - Dzhavanar  prozvenel
tetivoj. - My ne ubijcy, Nablyudayushchij nebo!
     - Pochtennye, vyslushaem Advestu, - skazal Kuznec.
     - Zdes' ya ne imeyu golosa, - stesnenno otmetil Kol'ka. -  No  esli  ih
mozhno ostanovit' bez ubijstv, to ya za eto.
     Nanoi sidela nad  obryvom,  obhvativ  koleni  tonkimi  rukami.  Sotni
bambukovin priblizhalis' k beregu, eshche minuta - i peredovye nashchupayut nogami
dno.
     - Kuznicy postroim novye, - skazal Nikolaj. - Pravda, Ahuka?
     Nablyudayushchij nebo otvetil emu  strannym  vzglyadom,  bystrym  povorotom
glaz, stavshih prozrachnymi, kak agaty. Mahnul rukoj  i  vrazvalku  poshel  k
doroge, podsvistyvaya sobak. Ego spina vyrazhala  takuyu  beznadezhnost',  chto
zhutko bylo smotret'.
     - O-ho-ho, - vzdohnul Dzhavanar. - Pora... Strely na tetivu!
     Vzleteli "poyushchie strely"... Ih perelivayushchijsya zvuk uslyshali  Ohotniki
po vsemu beregu i nachali otstupat', rastyagivayas' v redkuyu cep'.  Blizhajshie
sutki oni  provedut  v  nepreryvnom  napryazhenii,  oni  budut  pasti  stado
Pozhiratelej krys, ne dadut emu rassypat'sya po  Ravnovesiyu.  Za  eti  sutki
podojdut otryady iz blizhnih poselenij, s tysyachnymi svorami sobak,  i  budet
po Ohotniku na odnogo malogolovogo, i  togda  ih  voz'mut  golymi  rukami,
svyazhut,  odurmanyat  snotvornym  pit'em  i  perepravyat  daleko  za  predely
Ravnovesiya. Beskrovno  vse  obojdetsya,  s  vysshej  chelovechnost'yu,  no  kto
poschitaet ushcherb ot proryvov Granic v drugih  mestah:  izlomannye  plodovye
derev'ya, unichtozhennyh zhivotnyh? Skol'kih Pevcov, Hudozhnikov,  Vospitatelej
eto nashestvie zastavit perejti v Ohotniki? I eshche pridetsya  vosstanavlivat'
kuznicy...
     Kol'ku i Nanoi otpravili ustraivat' vremennoe lechilishche v tylu oblavy.
Tuda ushli zhenshchiny, Vrach Lahi, dvoe-troe bol'nyh i gonec, kotorogo nesli na
nosilkah. Kol'ku ustranili ot oblavy  vezhlivo,  no  kategorichno:  radzhanov
mnogo,  a  prishelec  -  odin.  "Tebe  pridetsya  vosstanavlivat'   kuznicy,
Advesta".
     Kol'ka podchinilsya. Sidel nad spyashchim goncom, vspominal, kak oni s  Min
sideli nad Rafailom, a pered glazami vse stoyal kosoplechij  neandertalec  s
licom besprizornika. CHto zhe budet teper'? Otstroyat kuznicy, predpolozhim...
V glubine Ravnovesiya, dal'she ot Granic?  |tomu  vosprotivyatsya  Upravlyayushchie
Ravnovesiem. Ne pozvolyat travit' kul'turnyj les i  lyudej.  Ahuka  tozhe  ne
otstupit, Ahuka nipochem ne  otstupit,  dumal  Kol'ka,  i  emu  stanovilos'
nehorosho ot etoj mysli, potomu chto utrom on  mog  eshche  prikidyvat'  tak  i
edak, hot' pomechtat' - i Ahuku ne podvedet, i s Nanoi ne  rasstanetsya,  no
teper', posle razoreniya...  On  poceloval  ee  ladon'.  Nanoi,  tak  i  ne
privykshaya k poceluyam, grustno ulybnulas' emu.
     Priblizhalsya vecher. Pyat'desyat pyatyj po schetu zakat v ego vtoroj zhizni.
Podnimalas' Luna, s gor podulo holodom - luchshee vremya dlya dorogi.
     ...Konskij topot. Ogromnyj Kuznec osadil loshad', prokrichal:  "Uhodite
na voshod, oni obezumeli! Ubivayut! Ubili Nablyudayushchego nebo!"
     Umchalsya k gonii, chernoe pyatno na gulkoj doroge.
     Kol'ka vstal. "O Ahuka, Ahuka", - povtoryala Min detskim golosom.
     On podpoyasalsya. Nabil kolchan strelami,  tupye  vybrosil.  Neterpelivo
pritopyvaya, zhdal Lahi i ostal'nyh muzhchin.  "YA  skoro  vernus',  malen'kaya,
spokojnoj polunochi". Ona kivnula. Vot i  Lahi  -  pristegivaet  kolchan  na
hodu... I vmeste s drugimi, po progretoj  za  den'  zemle,  krepko  udaryaya
pyatkami v pruzhinistuyu zemlyu i priderzhivaya luk, Kol'ka pobezhal pod svetluyu,
krovyanistuyu golosu zakata i skrylsya za povorotom.





     Barosfera byla obzhita, kak staryj dom. Potreskalas' i poshla skladkami
obivka kresel, na kozhuhe "Kriolyatora"  prostupili  risunchatye  razvody,  a
vneshnyaya  poverhnost'  gondoly  splosh'  pokrylas'   carapinami,   shtrihami,
vmyatinami -  avtografami  Sovmeshchennyh  Prostranstv  za  tri  goda  raboty.
Smenyalis' illyuminatory, sam generator byl novyj,  no  uralmashevskaya  sfera
vynesla trista peremeshchenij, i Rafail s Volodej gordilis' eyu ispodtishka,  s
nezhnost'yu provodili rukoj po ee boku. SHershava i nepreklonna, kak  nosorog.
Vsya zhizn' sosredotochilas' dlya nih  v  barosfere,  eto  poluchilos'  tak  zhe
estestvenno, kak voda techet po sklonu vniz, a ne vverh. Oni uzhe privykli k
pochtitel'nym  vzglyadam  okruzhayushchih,  k  belym   komnatkam   profilaktoriya,
trenirovkam  i  k  holodnym  prikosnoveniyam  stetoskopov.  Gde  to   vovne
protekala  zhizn'  planety,  rabotali  zavody,  shli  poezda,   po   vecheram
osveshchalis' pod®ezdy teatrov, kto-to gotovilsya  k  bajdarochnomu  pohodu,  a
kto-to v®ezzhal v vorota sanatoriya, neterpelivo oglyadyvayas' na  kobal'tovuyu
stenu CHernogo morya...
     Oni zhili na territorii Instituta, v domike profilaktoriya, -  vse  tri
goda. Za eto vremya oni sdelali trista vyhodov v  SP:  vyhod,  vozvrashchenie,
doktor Levin nepodvizhno  stoit  za  beloj  chertoj,  kabinka  institutskogo
"Moskvicha", topolevaya alleya profilaktoriya.  Potom  dva  dnya  trenirovok  -
gimnastika, shtanga, turpohody. Son pered vyhodom, zaryadka, vyhod...
     Pervyj  god  ih  eshche  priglashali  na  seminary  po  teorii   SP,   no
prekratilos' i eto. Nauka bezzhalostna. V mozgu uchenogo edva hvataet  mesta
dlya edinstvennoj strasti, a oni teper' delali nauku poputno. Dlya  nih  eto
stanovilos'  vse  bolee  bezrazlichnym.  I  to,  chto   teoriya   Sovmeshchennyh
Prostranstv priobrela principial'no inoj oblik, i kruglosutochnaya, v chetyre
smeny, sueta vokrug gigantskoj schetnoj  mashiny,  na  kotoroj  obrabatyvali
dostavlennyj  barosferoj  material,  i  pochtitel'nye  vizitery:   geologi,
fiziki, paleo-magnetologi, paleontologi, antropologi i  zhurnalisty.  CHerez
dva dnya na tretij barosfera uhodila v SP,  tol'ko  eto  imelo  znachenie  -
najti  Kol'ku.  Dvuhnedel'nye  pereryvy  -  na  remont  barosfery  -   oni
ispol'zovali dlya trenirovochnyh pohodov i proverki snaryazheniya.
     CHerez god nachalis' pros'by - vzyat' tret'im chlenom ekipazha, ostorozhnye
nameki na bessmyslennost'  ih  nadezhdy.  "Gipoteza  Burmistrova-Novika,  -
myamlil ocherednoj fizik, - e-e, koefficient sdviga..." Koefficient  sdviga!
fizik upiral na ih sobstvennuyu  gipotezu,  kotoruyu  oni  obosnovali  ochen'
izyashchno za pervyj mesyac posle vozvrashcheniya, poka Rafail lezhal  v  klinike...
Obosnovali...  "Pust'  prostyat  mne  nazojlivost',  no  fakty,  fakty   ne
ostavlyayut nadezhdy... Prostite?" Doktor Levin podhvatil vizitera pod ruku i
uvel. S teh por im ne osmelivalis' napominat' o faktah. O tom, chto  kazhdyj
raz oni provodili v SP v shest'desyat raz bol'shee vremya,  chem  protekshee  na
Zemle... za eto vremya. Koefficient sdviga... Za trista vyhodov oni probyli
v SP trista chasov po bortovym sekundomeram, a v laboratorii kvantovye chasy
do mikrosekund tochno zafiksirovali zemnoe vremya.  Pyat'  chasov  odinnadcat'
sekund, odin k shestidesyati. Gipoteza Burmistrova-Novika i  ob®yasnyala  etot
fenomen, i poluchalos', chto  za  mesyac,  poka  Rafail  dolechivalsya,  Kol'ka
prozhil v Ravnovesii pyat' let, a za pervyj god  besplodnyh  ego  poiskov  -
shest'desyat let. I na eto ssylalis' vizitery, i ob etom  dumali  uzhe  cherez
god vse krugom: po vashej  zhe  teorii  emu  sejchas  vosem'desyat  sem'  let,
bros'te, perestan'te, perestan'te, hot'  voz'mite  s  soboj  Ivashchenko  ili
Mondrusa, - dlya kogo derzhite pustoe mesto?!
     Oni molchali i cherez dvoe sutok na  tret'i  zakryvali  za  soboj  lyuk.
Start, start! Start! Kogda VAK prisudila im doktorskie, byl den'  rozhdeniya
Kol'ki - dvadcat' vosem' let. Tam emu ispolnilos' sto tridcat'... Start!!!
Eshche cherez mesyac byla opublikovana novejshaya teoriya  SP.  Ee  vyvela  gruppa
teoretikov  -  "Nekotorye   vyvody   iz   nablyudenij   V.I.Burmistrova   i
R.N.Novika".
     "Predstavlyaetsya dostovernym (polstranicy - formula)... Takim obrazom,
v kvantovom vyrazhenii... (formula, sprava  ee  nomer  -  26).  Predstavlyaya
vyrazhenie 26 v vyrazhenie 7, poluchaem... Takim obrazom, v  nastoyashchee  vremya
nashe  prostranstvo-vremya  otstoit  na   30.000   let   ot   kommutiruemogo
prostranstva-vremeni  Karpova,  Burmistrova  i  Novika   s   koefficientom
sokrashcheniya etogo intervala 2.10-3".
     - Eshche posmotrim, - skazal Rafail Novik, prolistav zhurnal.
     SHvyrnul ego na polku - shmyak. Tuda,  gde  svalennye  v  kuchu  valyalis'
zhurnaly, ot "Nejchur" do "Pari-match" i  ot  "Uspehov  fizicheskih  nauk"  do
"Ogon'ka". Nikogda oni etih zhurnalov ne razvorachivali. Ne hoteli. Lish'  na
stene byl prikolot razvorot iz "Smeny" - Karpov v nadvinutom berete, lob i
glaza v teni, zuby oskaleny i sverkayut nad ryzhej borodoj. Poslednij  kadr,
otsnyatyj Rafailom pered napadeniem gigantopiteka.
     Tak oni zhili tri goda. Edinstvennaya tema,  kotoruyu  oni  obgovarivali
bez  konca,  -  popadaniya.  CHetyre  raza  barosfera  popadala   v   okean;
odinnadcat' - bez blokirovki vyshvyrivali ee obratno -  raskalennaya  magma;
devyanosto dva raza - chetvertichnye allyuvial'nye otlozheniya,  po  opredeleniyu
geologov,  devyanosto  vosem'  raz  -  mel  neogena;  itogo   dvesti   pyat'
peremeshchenij. Ostal'nye sto - lateritovye sloi, gornye tolshchi,  rechnoe  dno.
Dvazhdy barosfera okazyvalas' v odnoj i toj zhe gluhoj peshchere. Kazalos',  im
nikogda ne popast' hotya by na poverhnost', ne govorya uzh o  prezhnem  meste.
Tak kazalos'. No v kanun trehletiya mashinoj byl vydan tonchajshij  raschet,  v
kotorom glubina vyvodilas' iz vremeni starta,  sootnesennogo  s  perepadom
vremen mezhdu Zemlej i "prostranstvom Karpova-Burmistrova-Novika".
     ...Ot svoego domika shli peshkom. Bylo  rannee  utro,  shagi  otdavalis'
ehom v stene laboratornogo korpusa. Za nim gorel holodnyj i suhoj  osennij
rassvet. V laboratorii bylo teplo. Startovaya komanda zakonchila  podgotovku
zagodya i, kak vsegda, nadraila  energopriemniki  i  vymyla  betonnyj  pol.
Rezko stuchali kostyashki domino. Vhodya, Volodya  i  Rafail  pereglyanulis'  so
slaboj, odinakovoj usmeshkoj - za eti tri goda oni stali  ochen'  shozhimi  v
manerah, kak bliznecy. Im bylo  priyatno  videt'  svoyu  startovuyu  komandu,
mozhet byt', priyatnee, chem  vseh  drugih  lyudej  na  svete...  S  kakogo-to
vremeni vse, dazhe Volodina mama, obhodilis' s nimi pochtitel'no, s ottenkom
zhalostlivoj skorbi. No pochtitel'nost' rebyat iz startovoj komandy  byla  ne
razdrazhayushchej. Oni delali  vse  kak  mozhno  luchshe.  Mnogo  tshchatel'nee,  chem
trebovala sluzhba. Kol'kin lyubimyj plakat - s chertikom -  okantovali,  myli
poly, draili energopriemniki... Vot sorok minut do  starta,  i  davno  vse
gotovo. Vahtennyj zhurnal lezhit pod nastol'noj lampoj.
     Rafail prochel zapisi o podgotovke, vzdohnul, otcherknul nogtem  vverhu
stranicy: "Opyt N_322". |kipazh, vremya starta, pribornye dannye. Podpisi  -
komandir, nachal'nik startovoj gruppy.
     - Poshli, Vova... Aufviderzeen, doktor.
     - Ni puha ni pera, tovarishchi. ZHelayu...
     - K chertu, - skazal Rafail. - Schastlivo, rebyata!
     - Vam schastlivo, - eto nachal'nik startovoj, Boris Dmitrievich,  a  vot
gudyat  ostal'nye  -  subordinaciya  -  lyuk  zahlopyvaetsya,  tishina.  Volodya
perebiraetsya s Kol'kinogo mesta na svoe. Kol'kino  mesto,  a?  Kak  uporna
pamyat', kak dolgo my pomnim, dumayut oni,  prodelyvaya  privychnye  operacii,
proveryaya, stavya na nul',  vklyuchaya  i  otklyuchaya,  pristegivayas',  popravlyaya
kaski. Nad nimi - pustoe kreslo.
     ...Udar  byl  sil'nyj.  Per'ya  akselerometra  vychertili   sumasshedshie
Gimalai na bumage, poka barosfera katilas' s otkosa. Ostanovilas', edva ne
utknuvshis' lyukom v pochvu.
     - Vovka, poverhnost'!! Vovka, Vovka zhe! Poverhnost'!
     Analizy vozduha. Analizy belka.  Temperatura.  Norma,  norma,  norma!
Odezhda, ryukzaki, avtomaty  s  razryvnymi  pulyami  -  na  grud'.  Avtostart
vyklyuchit'! Poshli...
     Oni shli po kompasu na sever, pochti  ne  ostanavlivayas',  do  temnoty.
Proshloe mesto vysadki, po uglomernym  nablyudeniyam,  bylo  severnee.  Tropy
popadalis' horoshie, no, sudya po sledam, zverinye.  Neskol'ko  raz  slyshali
rev, videli slona. S temnotoj zazhgli koster, poeli. Spat'  ne  hotelos'  -
pyat' chasov kak  prosnulis',  ne  do  sna.  Posideli,  poslushali  radiomayak
barosfery, dostali fonari, poshli. U nih bylo vosem' sutok - resurs  novogo
"Kriolya". Vprochem, oni ne  dumali  o  vozvrashchenii.  SHli,  svetya  pod  nogi
fonaryami. Na rassvete ustroili prival v  skalah,  v  bezopasnom  meste,  -
poeli kak sleduet  i  neskol'ko  chasov  pospali.  Potratili  dva  chasa  na
rekognoscirovku - podnyalis' po osypyam na skal'nuyu piramidu i  osmotrelis'.
Na severe, kilometrah v pyatnadcati, namechalas' reka. Idti k nej bylo luchshe
poverhu, po skalam, kak raz uspevali do temnoty dojti i  perepravit'sya  na
naduvnoj  lodke.  Trehgodichnaya  polosa  nevezen'ya   konchilas',   oni   eto
chuvstvovali.
     - A zdorovo ya tebya natreniroval, Vovka?
     - Priznayu. Rastryas ty menya. Strannoe oshchushchenie. Rafa... kogda priemnik
krutili - v efire pusto, a v ostal'nom, budto my na trenirovke.
     - M-m. Odichali my, druzhochek. Mama Klanya, navernoe, volnuetsya.
     - Net, privykla. Zashchitnaya reakciya. A skazat' ej - obiditsya.
     - M-m, naverno, tak... levej derzhi.
     Do sleduyushchego privala oni molchali i dumali ob odnom i tom zhe: chto  ih
bezumnoe uporstvo -  tozhe  privychka.  Sto  vosem'desyat  let  nazad,  dumal
Volodya. Esli by u Kol'ki byl radiopriemnik, on tozhe...  Oh,  kak  stranno,
diko i stranno. I unizitel'no. Esli by interesy instituta ne  sovpadali  s
ih interesami, - davno brosili by poisk... No povezlo nakonec. A  vdrug...
Vdrug zavisimost' ne linejnaya, a stepennaya.
     Tak oni shli i dumali. Nakonec, Rafail skazal:
     - Horoshij byl travers. Vot i sutki doloj.
     Oni vyshli k obryvu. Kilometrah v dvuh vnizu  izvivalas'  reka.  Srazu
pod skalami nachinalas' zeleno-chernaya kasha dzhunglej. Rafail podnyal binokl'.
     - Dotemna uspeem, no stoit li... alligatory.
     - Alligatory - eto nehorosho.
     - Ladno. Perenochuem zdes'.
     Sutki doloj. Im polozhitel'no vezlo - utrom oni uvideli  sledy  vokrug
svoego bivaka. Leopard hodil uporno, dolgo,  no  napast'  ne  reshilsya.  Na
vsyakij  sluchaj  vzyali  avtomaty  na  izgotovku  i  dal'she  prodvigalis'  s
ostorozhnost'yu. Spustilis' v les, uzkaya  tropa  povela  ih  k  reke.  CHerez
polchasa Rafail ostanovilsya.
     - Stoj, smotri. |to kanava, po-moemu.
     Da, chto-to bylo zdes', chto-to bylo... Sled kanavy, pochti  pryamoj,  no
ochen' sil'no zarosshij. V raspolozhenii derev'ev est'  namek  na  poryadok  -
kupy, peremezhaemye zarosshimi polyanami. Eshche polsotni shagov.
     - A! Vot ono! - vskriknul Volodya.
     V  gustoj  porosli,  obrosshaya  dlinnymi  borodami  mhov,   orhideyami,
vzdymalas' goniya. Daleko vverhu sinel chistyj vos'migrannyj stvol. Rastruby
nepodvizhno glyadeli v nebo.
     - Idem,  -  pozval  Rafail.  -  Zabroshennyj  uchastok.  |h,   nam   by
vertolet...
     Krasnaya lessovaya pyl' lezhala na trope. Rafail usiliem voli otbrasyval
postoronnie mysli. Smotrel,  slushal,  prigibalsya,  -  palec  na  spuskovom
kryuchke. Zdes' bylo gusto, sumrachno, v mokrom vozduhe zvuki  bul'kali,  kak
kasha na medlennom ogne. Otchetlivo treshchali vetvi -  kto-to  provozhal  lyudej
poverhu, nad podleskom. Mokro. Blizko reka.  Nebol'shoj  olen'  metnulsya  v
storonu.
     ...Im povezlo eshche raz. Razdalsya zahlebyvayushchijsya  krik:  "O-o-a!  Oa!"
Otkrylas' polyana, kamyshi, - chelovek pyatilsya k kamysham,  vskrikivaya.  Upal,
zakryvaya lico rukami. Pravee, pod skaloj, eshche pyatero-shestero.  Smotreli  s
uzhasom. Odin pytalsya natyanut'  luk,  ne  smog,  brosil  strelu.  Oni  byli
vysokolobye i pryamye, sovsem kak radzhany. Na  odnom  -  yarkaya  leopardovaya
shkura. Kakie-to dubiny v drozhashchih rukah.
     - Zagovori s nimi, bystro!
     - |-a, druz'ya! - prokrichal Volodya. - Prohladnogo poludnya!
     Molchanie. Kachayutsya v vozduhe kamennye topory - net, eto  zhe  kamennye
topory, eto ne radzhany, oh kak ne hochetsya otkryvat' pal'bu...
     CHelovek v leopardovoj shkure zabormotal. "Prohladnogo  poludnya.  Zdes'
mnogo pishchi", - ponyal Volodya i bystro otvetil:
     - U nas est' pishcha, druz'ya! Rafa, - prosheptal on, - eto nedorazumenie,
eto izgoi kakie-to, oni zhe nas boyatsya...
     Oni stoyali, razdelennye desyatkom shagov: Rafail s  Volodej  i  lyudi  v
poyasah i nakidkah  iz  vydelannyh  shkur,  s  kamennymi  toporami,  lukami.
Poluprozrachnye nakonechniki strel - obsidian,  klassika  kamennogo  veka...
"Konechno zhe, gde im vne Ravnovesiya  dobyvat'  drevesnuyu  odezhdu?  -  dumal
Volodya. - Izgnanniki odichavshie. Boyatsya. My  na  lyudej  ne  pohozhi  v  etom
snaryazhenii. Gorbatye,  kozha  svisaet  skladkami  -  kombinezony,  ryukzaki,
botinki, avtomaty..."
     - Snimem shlemy, - skazal Volodya. - Dejstvuem poocheredno. Snimayu.
     Pomoglo, kazhetsya. Tot, kto krichal "o-a", podnyalsya s zemli.
     - Pogovori s nimi eshche, - shepnul Rafail.
     - Ty - starshij, - skazal Volodya, obrashchayas' k cheloveku  v  leopardovoj
shkure.
     - YA - Arama.
     - Ty Arama. Daleko li do Granicy Ravnovesiya?
     Oni snova drognuli. S  bespokojstvom  pereglyanulis'.  Nakonec,  Arama
otvetil:
     - Net Ravnovesiya bol'she. YA - Arama, potomok Skotovoda.
     - Ne pojmu, chto on tolkuet o Ravnovesii. On, ochevidno,  vozhd'.  YA  ne
vse ponimayu... Skazhi, drug Arama, gde zhe Ravnovesie?
     Bespokojstvo vozrastalo. Dvoe-troe zakryli rukami lica.
     - Vas poslal Skotovod, - layushchim, shaman'im golosom  kriknul  Arama.  -
CHtoby vernut' nam Ravnovesie! Mnogo, mnogo pishchi!
     - Vnimanie, - neozhidanno vmeshalsya Rafail. - Kino prigotov', nu-ka...
     On vzyal Volodyu za plecho -  lyudi  sharahnulis',  -  povernul  k  skale.
Naskal'naya rospis'.  Tipichnye  pervobytnye  risunki...  Oranzhevyj  disk  -
Solnce. Pod nim  krylatyj  chelovek  podnimaetsya  k  Solncu,  a  nizhe,  pod
Pticej...
     - Kol'ka... - prostonal  Burmistrov.  -  Kol'ka  eto,  smotri,  ryzhaya
boroda! Pod Pticej, ponimaesh'? Skazhi, skazhi, - on toropilsya, putal  slova.
- Skazhi, gde ryzheborodyj? Advesta?
     Arama gordelivo ulybnulsya i rastopyril pal'cy,  peremazannye  cvetnoj
glinoj.
     - YA, Arama, potomok Skotovoda!!! - zavyl on tak, chto guhnulo  eho.  -
Arama - potomok Advesty!! Ryzheborodogo, letavshego k Velikomu ognyu!
     - On govorit ob Adveste, -  skazal  Rafail,  i,  glyadya  v  ego  lico,
goryashchee ozhidaniem, Volodya brosil kameru, shlem. Povernulsya i poshel  obratno
po trope.
     Tot, kto krichal "o-a", podobral shlem i nadel na kosmatuyu golovu.


      IMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM»
      º        |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY        º
      º            V RAMKAH PROEKTA  SAM-SEBE GUTENBERG-2            º
      GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º     !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!!      º
      º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º
      GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º HARRY FAN STATION    SYSOP HARRY ZAGUMENNOV   FIDO 2:463/2.5 º
      GDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
      º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º
      º                     NA TERRITORII EX-USSR                    º
      LMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¹
      º      Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide -     º
      º     prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106   º
      HMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM¼

Last-modified: Sat, 13 Jul 1996 15:25:54 GMT

Ocenite etot tekst: