'ko odno: velikij muzykant tvorit. Da-da, na moih glazah rozhdalos' nekoe tvorenie, i nevazhno, opera eto, simfoniya li, ili chto-to iz oblasti hristianskogo hard-roka, -- vazhen sam fakt rozhdeniya chego-to novogo, dosele nesushchestvuyushchego. Net, chto by tam ni bylo, a nablyudat' tvorcheskij process kompozitora vypadaet na dolyu ne kazhdogo smertnogo. Na kakoe-to vremya ya otvleksya ot trevozhnyh dum, pogloshchennyj neobychnym zrelishchem. Foma uzhe zabyl obo mne. Ego ierejskij basok poroj vryvalsya v barabannuyu drob' pal'cev, a samozabvennoe zakatyvanie glaz i mernoe potryahivanie grivy dlinnyh volos svidetel'stvovali o tom, chto dlya Fomy sejchas ne sushchestvuet nichego, krome ego tvoreniya -- vozmozhno, eshche nezrelogo, syrogo, tol'ko-tol'ko zarozhdayushchegosya, no uzhe obretayushchego svoe nepovtorimoe lico.
K velikomu moemu oblegcheniyu Foma vskore ischez i ya ostalsya odin. Esli Sotnikov gde-to poblizosti, to sejchas samoe vremya dlya nashej s nim vstrechi. Na chasah bylo bez desyati odinnadcat'. Vremya, im zhe samim otpushchennoe na ozhidanie, istekalo, i trevozhnye mysli roem nosilis' v moej golove. YA teryalsya v dogadkah, ne znaya, chto i podumat'. Uzh ne sluchilos' li s nim chto-nibud'?

11.

V desyat' minut dvenadcatogo ya ponyal, chto Sotnikov ne pridet. Znachit, chto-to emu pomeshalo. Ili kto-to. YA vernulsya v nomer i na nemoj vopros SHCHeglova lish' razvel rukami. SHCHeglov nahmurilsya i zashagal po komnate, s pristrastiem zhuya nezazhzhennuyu papirosu.
-- Po-moemu, ya gde-to dal mahu, -- probormotal on. -- Teper' yasno, chto zapisku pisal ne Sotnikov.
-- Kto zhe? -- sprosil ya.
-- Esli by ya znal! -- On ostanovilsya i priblizilsya ko mne. -- Poslushaj, Maksim, gryadut kakie-to sobytiya, i eta zapiska -- lish' neznachitel'noe zveno v ih dlinnoj cepi. CHuet moe serdce -- nesprosta vse eto. Kto-to chto-to zamyshlyaet, no kto i chto, ya nikak ne mogu vzyat' v tolk. Navernyaka Artist prilozhil ko vsemu etomu svoyu ruku.
-- Artist?
-- Da, Artist. |to kovarnyj vrag, kovarnyj i umnyj... Ty nichego ne slyshish'?
YA prislushalsya. Ni edinogo zvuka ne donosilos' do moih ushej, i lish' Myachikov vse takzhe metalsya po svoemu nomeru, ne nahodya sebe mesta.
-- Myachikov, -- skazal ya.
-- Myachikov, -- slovno eho otozvalsya SHCHeglov.
-- Nu i chto? Pri chem zdes' Myachikov?
On nichego ne otvetil. Vnezapno pogas svet.
-- CHto eto? -- nastorozhilsya SHCHeglov.
-- Ne znayu, -- pochemu-to shepotom otvetil ya.
Otblesk ulichnogo fonarya chastichno osveshchal pomeshchenie, i v ego nevernom svete ya otchetlivo videl, kak blestyat glaza i pul'siruet zhilka na lbu otvazhnogo syshchika, zamershego poseredine nomera v napryazhennoj poze. Za stenoj postanyval Grigorij Adamovich.
SHCHeglov pozhal plechami.
-- Nichego ne ponimayu. Ni-che-go!
Vnezapnaya mysl' prishla mne v golovu.
-- A ved' zapiska napisana dlya togo, chtoby vymanit' menya otsyuda!
-- Ty dumaesh'? -- s interesom sprosil SHCHeglov.
-- Tochno, Semen Kondrat'evich! Sami posudite...
-- Est' drugoj variant: komu-to nuzhno bylo perekryt' prohod na chetvertyj etazh. Do desyati vechera v holle eshche lyudno, ty sam ubedilsya v etom, i projti naverh nezamechennym prakticheski nel'zya -- kto-to smotrit televizor, zhenshchiny menyayut vedra, kto-to vyhodit na lestnicu pokurit'. Da i Foma bityj chas, a to i bol'she, vertelsya tam, slovno mayatnik. Posle desyati projti gorazdo legche, no komu-to ochen' nuzhno bylo ottyanut' vremya, hotya by na chas, prichem etot kto-to navernyaka znaet, chto nekto obyazatel'no vospol'zuetsya lestnicej.
-- Nichego ne ponimayu, -- priznalsya ya. -- A prichem zdes' ya?
-- |tot kto-to vymanil tebya na lestnicu s edinstvennoj cel'yu -- sdelat' iz tebya storozha. Ty chestno vystoyal chas i dazhe prihvatil lishnie desyat' minut. Za toboj vse eto vremya navernyaka nablyudali. Vspomni, mozhet byt', ty videl kogo-nibud', kto pokazalsya tebe podozritel'nym?
YA napryag svoyu pamyat', no nichego vspomnit' ne smog.
-- YA zhdal doktora i poetomu na drugih lyudej ne obrashchal vnimaniya.
-- Na eto i rasschityval tainstvennyj "kto-to", pisavshij zapisku, -- kivnul SHCHeglov.
-- Kto zhe on?
-- |to mozhet byt' vse tot zhe Artist. Pohozhe, on reshilsya na kakoj-to otchayannyj shag, no chto eto za shag i protiv kogo on napravlen, ya poka chto skazat' ne berus'. Vprochem, ya mogu i oshibat'sya. Vozmozhno, etot shag delaet ne Artist, a Bavarec. |h, znat' by, kto etot Artist...
-- Ego znaet Sotnikov, -- napomnil ya. -- Mozhet byt', mne stoit k nemu navedat'sya?
-- Utrom, -- SHCHeglov pokachal golovoj. -- Sejchas on navernyaka eshche p'yan, i ty lish' zrya potratish' vremya. Da i nebezopasno tebe hodit' po pustym koridoram. A utrom obyazatel'no shodi... Tiho! -- On ves' napryagsya, prislushivayas' k nochnoj tishine. YA posledoval ego primeru. -- Slyshish'?
-- Nichego ne slyshu, -- priznalsya ya.
SHCHeglov utverditel'no kivnul.
-- Utih nash goremyka.
-- Zasnul, navernoe.
SHCHeglov otricatel'no pokachal golovoj.
-- Vryad li. Pojdem! -- On stremitel'no rinulsya k dveri, uvlekaya menya za soboj.
-- Kuda? -- udivilsya ya, sleduya za nim.
No SHCHeglov ostavil moj vopros bez vnimaniya. Vyskochiv v koridor, on tiho, no nastojchivo postuchal v myachikovskij nomer.
-- CHto vy delaete? -- nedoumenno sprosil ya.
No on snova promolchal.
-- Kto? -- gluho doneslos' iz-za dveri.
-- |to ya, SHCHeglov! Otkrojte, Grigorij Adamovich, -- gromko prosheptal SHCHeglov.
Zamok shchelknul, i na poroge poyavilsya blednyj, izmuchennyj Myachikov. Golova ego byla obvyazana polotencem, v glazah zatailis' toska i bol'.
-- CHto sluchilos'? -- Golos ego zvuchal neprivetlivo i nastorozhenno.
SHCHeglov pointeresovalsya ego zdorov'em.
-- Spasibo, hrenovo, -- otvetil Myachikov hmuro.
-- A u nas, znaete li, nepriyatnost', -- prodolzhal SHCHeglov, -- svet pogas. Vot my i reshili zaglyanut' k vam. U vas so svetom vse v poryadke?
SHCHeglov s lyubopytstvom zaglyanul v nomer cherez plecho Myachikova.
-- Kak vidite, -- otvetil tot. -- Navernoe, probki poleteli.
-- YA tak i dumal. A chto eto u vas, Grigorij Adamovich, okno otkryto nastezh'?
-- Dushno. Vy zhe znaete moj princip: svezhij vozduh i son -- luchshie lekarstva ot vseh boleznej. YA vot uzhe bylo zasnul, a vy menya razbudili. -- V ego golose chuvstvovalos' razdrazhenie. -- Teper' opyat' zub razbolelsya.
-- Prostite nas, uvazhaemyj Grigorij Adamovich, my ne znali, chto vy spite. Mozhet, anal'gin voz'mete?
-- YA zhe vam govoril, -- eshche bolee razdrazhayas', otvetil Myachikov, -- chto ya ne p'yu anal'gin. Idite spat', Semen Kondrat'evich, i ne bespokojtes' obo mne, ya kak-nibud' dotyanu do utra, a tam... tam poglyadim.
My pozhelali emu spokojnoj nochi i vernulis' k sebe v nomer. CHasy pokazyvali nachalo pervogo nochi. SHCHeglov plotno prikryl za soboj dver' i prilozhil palec k gubam. YA zamer s raskrytym rtom, povinuyas' ego zhestu, hotya odin vopros vertelsya u menya na yazyke.
-- Lozhis' spat', Maksim, utro vechera mudrenee.
-- A vy?
-- A mne segodnya spat' nel'zya, est' koe-kakie mysli. Esli chto -- razbuzhu.
Minuvshij den' izryadno vymotal menya, i ya s udovol'stviem posledoval sovetu SHCHeglova. Zasypaya, ya videl, kak on nepodvizhno sidit na svoej krovati i nevidyashchim vzglyadom smotrit pryamo pered soboj -- SHCHeglov dumal.

 

DENX PYATYJ 1.

Kto-to nastojchivo tryas menya za plecho.
-- Vstavaj, Maksim!
YA otkryl glaza i pervym delom vzglyanul na chasy: bez dvadcati dva.
-- CHto sluchilos'?
Temnyj siluet SHCHeglova vozvyshalsya nad izgolov'em moej krovati. Dazhe ne vidya v temnote ego lica, ya chuvstvoval -- on sil'no vzvolnovan. Do moego sluha doneslis' strannye zvuki, napominayushchie shum rabotayushchego traktora ili... Vertolet!
-- CHto eto? -- s trevogoj sprosil ya.
On prilozhil palec k gubam.
-- |to oni. Skoree, Maksim, a to my ih upustim!
V mgnovenie oka ya byl na nogah.
-- Pojdem! -- prikazal SHCHeglov, kogda ya odelsya. -- Tol'ko tiho.
-- A Myachikov? -- prosheptal ya.
On pokachal golovoj i, kak mne pokazalos', usmehnulsya.
-- Pust' otdyhaet. Emu sejchas ne do nas.
Da, podumal ya, kogda bolyat zuby, ves' svet ne mil.
My ostorozhno vyshli v koridor, no, k moemu izumleniyu, otpravilis' ne v storonu holla, a v protivopolozhnuyu -- tuda, gde koridor zakanchivalsya tupikom, vernee, nebol'shim oknom. SHCHeglov ne bez truda otkryl ego i vzobralsya na podokonnik.
-- Ne otstavaj! -- shepnul on i ischez v temnom okonnom proeme. Tut tol'ko ya uvidel, chto v etom meste s naruzhnoj storony zdaniya prohodit pozharnaya lestnica. SHCHeglov, vidimo, znal ob etom davno. YA myslenno voshitilsya ego umeniem videt' to, chto, kazalos' by, videt' sovershenno ne obyazatel'no.
Nedolgo dumaya ya posledoval ego primeru i uzhe cherez paru minut okazalsya na kryshe, pokrytoj sloem syrogo, gryazno-belogo snega, kotoryj intensivno tayal i prevrashchalsya v vodu bukval'no ot odnogo prikosnoveniya k nemu. YA mgnovenno promok, uvyaznuv chut' li ne po poyas v etoj vyazkoj snegopodobnoj zhizhe. Noch' byla yasnaya, lunnaya, i krysha velikolepno prosmatrivalas'. Grohotalo tak, chto ya ne slyshal sobstvennogo golosa. Kto-to shvatil menya za ruku i vtashchil v ten', otbrasyvaemuyu shirokoj ventilyacionnoj truboj.
-- SHevelis', Maksim! -- kriknul SHCHeglov, sverknuv glazami. -- Sejchas nachnetsya... Vzglyani-ka naverh.
YA podnyal golovu. Pryamo nad nami visel vertolet i yarostno vrashchal lopastyami. Strashnyj veter, podnyatyj im, chut' ne sduval nas s kryshi.
-- Klient pribyl, -- usmehnulsya SHCHeglov, krepko szhimaya moyu ruku. -- Teper' glyadi v oba.
Iz chernogo bryuha vertoleta nyrnula vniz legkaya, chut' zametnaya lenta verevochnoj lestnicy. CH'i-to nogi pokazalis' na ee verhnih stupen'kah.
-- Aga! -- radostno voskliknul syshchik. -- Vot on, golubchik!
CHelovek spustilsya uzhe do serediny trapa, kogda na protivopolozhnom konce kryshi metnulas' ch'ya-to bystraya ten' i skrylas' za nevysokoj postrojkoj, kakih zdes' bylo mnozhestvo. Krysha byla ploskaya, s bordyurom, i peremeshchat'sya po nej bylo legko.
-- Esli ne oshibayus', k nam pozhaloval Artist sobstvennoj personoj, -- spokojno proiznes SHCHeglov i kivnul v tu storonu, gde tol'ko chto mel'knula ten' neizvestnogo. No za vsem ego vidimym spokojstviem ya sumel razglyadet' buryu chuvstv, klokotavshuyu v ego grudi.
CHto-to zvyaknulo u moego uha, udarivshis' o zhest' ventilyacionnoj truby.
-- A, chert! -- vyrugalsya SHCHeglov, tolknuv menya v ukrytie. -- On nas zametil. A metko b'et, merzavec! Ne zacepil?
YA skazal, chto net, ne zacepil, i pochuvstvoval drozh' v kolenyah. Projdi pulya tremya santimetrami pravee, i ne pisal by ya sejchas eti stroki. Udivitel'no, no ya ne slyshal vystrela.
Vyhvativ pistolet, SHCHeglov rinulsya vpered. YA posledoval za nim, no poskol'znulsya i vo ves' rost rastyanulsya v gustom mesive iz snega, l'da i vody. Na dushe srazu stalo gadko i neuyutno. V temnote prozvuchalo dva vystrela, ch'i-to nogi zashlepali po gudronovomu pokrytiyu. YA podnyal golovu i uvidel, kak neznakomec podnimaetsya po lestnice, tak i ne dobravshis' do kryshi. Ochevidno, perestrelka spugnula ego i on reshil ubrat'sya, poka eshche est' vozmozhnost'. Sdelka ne sostoyalas'.
YA brosilsya tuda, gde tol'ko chto, po-moemu, mel'knula figura SHCHeglova, i chut' bylo ne svalilsya emu na golovu. SHCHeglov medlenno ischezal v ziyayushchem chernotoj lyuke, pravoj rukoj szhimaya pistolet, a levoj nashchupyvaya nevidimye v temnote skoby.
-- Bystrej! -- kriknul on, skryvayas' vo mrake.
Sleduya za nim, ya kraem glaza zametil, chto vertolet vtyanul v svoe nutro verevochnuyu lestnicu i teper' plavno uhodil v storonu, odnovremenno razvorachivaya korpus.
YA bukval'no s®ehal vniz po otvesnoj stene, edva kasayas' rzhavyh metallicheskih skob, i ochutilsya na lestnichnoj ploshchadke chetvertogo etazha. |tazh byl pogruzhen vo t'mu, no kak raz nad lyukom visela luna, i v ee holodnom svete ya edva razlichil figuru SHCHeglova. SHCHeglov uzhe nessya po lestnice, nastigaya nevidimogo vraga i osveshchaya sebe put' fonarem, i mne ostavalos' lish' posledovat' za nim. Na ploshchadke tret'ego etazha my nos k nosu stolknulis' s kakim-to chelovekom, vnezapno vynyrnuvshim iz temnogo holla i tut zhe otpryanuvshim nazad. V ruke ego blesnul pistolet.
-- CHto sluchilos'? -- ispuganno vykriknul on.
Golos ego pokazalsya mne podozritel'no znakomym. SHCHeglov bystro vskinul svoj pistolet na uroven' grudi.
-- Ne dvigat'sya! -- ryavknul on.
Luch fonarya upal na blednoe lico neznakomca. |to byl Myachikov.
-- CHto vy, chto vy! -- prolepetal on, pyatyas' v holl. -- |to zhe ya, Myachikov! Opomnites', Semen Kondrat'evich! Da chto proizoshlo, v konce koncov?!
SHCHeglov snik i opustil oruzhie.
-- Upustil, -- gluho procedil on skvoz' zuby.
-- Vy videli zdes' kogo-nibud'? -- bystro sprosil ya Myachikova. -- Kto-nibud' probegal?
-- Net... da... da-da! Probegal! -- vdrug zaoral tot. -- Kak tol'ko ya uslyshal vystrely, srazu zhe brosilsya syuda. Vizhu -- sverhu nesetsya...
-- Kto?!!
-- Muzhchina, plotnyj, vysokij, sedoj, v dlinnom temnom plashche, -- zataratoril Myachikov, vytarashchiv glaza. -- A chto, nuzhno bylo ego zaderzhat'?
-- Kuda on pobezhal? -- nabrosilsya na nego ya.
-- Vniz!
YA rezko povernulsya k SHCHeglovu.
-- Semen Kondrat'evich! CHto zhe vy sidite...
V kromeshnoj t'me ya smutno razlichil ego siluet. SHCHeglov sidel na stupen'kah s opushchennoj golovoj i sovershenno bezuchastnym vidom.
-- Pozdno, -- mahnul on rukoj. -- Teper' uzhe pozdno.
Snizu donessya topot mnozhestva nog i ch'i-to priglushennye golosa. SHCHeglov rezko podnyalsya.
-- Uhodim, -- skazal on. -- Nechist' polezla iz "preispodnej", i nam luchshe ubrat'sya s ee puti. My eshche ne gotovy k otkrytoj shvatke.
-- Da-da, pojdemte skoree, -- zasuetilsya Myachikov, boyazlivo ozirayas'.
Eshche ne dojdya do svoego nomera, my uslyshali, kak neskol'ko chelovek minovali lestnichnuyu ploshchadku tret'ego etazha i umchalis' naverh.
-- Zrya toropites', rebyata, -- krivo usmehnulsya SHCHeglov. -- Klient uzhe otbyl. Prospali vy ego.
-- Radi vsego svyatogo, ob®yasnite, chto zdes' proizoshlo? -- vzmolilsya Myachikov.
My kak raz vhodili v nash nomer. Glaza uzhe nastol'ko privykli k temnote, chto diskomfort ot otsutstviya osveshcheniya prakticheski ne oshchushchalsya.
YA vkratce rasskazal emu o tol'ko chto minuvshih sobytiyah, hotya, chestno priznayus', sam ne do konca ponyal ih smysl.
-- Ah, kakaya zhalost', chto on ot nas ushel! -- s sozhaleniem voskliknul Myachikov. Mne pokazalos', chto on zaskripel zubami.
-- Artist -- eto peshka, -- vozrazil SHCHeglov, -- a vot Klienta my upustili dejstvitel'no zrya.
-- Vasha pravda, -- soglasilsya Myachikov i vdrug zastonal.
-- CHto s vami? -- sprosil ya.
-- Bolit, -- promychal on skvoz' zuby. -- Tak bolit, chto... YA, s vashego pozvoleniya, pokinu vas, druz'ya. Mne luchshe pobyt' odnomu.
-- Konechno, idite, -- otvetil ya, ot vsej dushi sochuvstvuya emu. -- Esli budet sovsem ploho, dajte znat'.
Myachikov ushel. Minut pyat' spustya SHCHeglov prilozhil uho k stene, otdelyayushchej nash nomer ot myachikovskogo, i prislushalsya.
-- Stonet, -- skazal on, sadyas' na krovat'. -- Neschastnyj chelovek.
-- Eshche by! Zuby -- delo neshutochnoe, -- otozvalsya ya.
On vdrug vskochil, priblizilsya vplotnuyu ko mne i shepnul v samoe uho:
-- Zapomni: zuby zdes' sovershenno ne prichem.
YA voprositel'no ustavilsya na nego, no sprashivat' ni o chem ne stal: esli nuzhno, SHCHeglov sam mne vse ob®yasnit. No vmesto etogo on sprosil:
-- Kstati, kto, po-tvoemu, etot vysokij, plotnyj, sedoj muzhchina, kotorogo videl Myachikov?
-- Sudya po opisaniyu, eto byl sedoj doktor.
-- Vot imenno, sudya po opisaniyu. Ladno, Maksim, lozhis' spat'. Nadeyus', do utra bol'she nichego ne proizojdet.
On okazalsya prav. Ostatok nochi proshel spokojno, i tem ne menee ya dolgo ne mog zasnut'. V golove byla sploshnaya kasha, sobytiya, sledovavshie odno za drugim, sovershenno sbili menya s tolku. I lish' pod utro ya zabylsya trevozhnym, tyazhelym snom, napolnennym kakimi-to zhutkimi, syurrealisticheskimi snovideniyami.

2.

Prosnulsya ya pozdno i srazu zhe vskochil s posteli. Celyj sonm durnyh predchuvstvij ne daval mne pokoya. SHCHeglova v nomere ne bylo. Bystro odevshis', ya vyshel v koridor.
U raskrytogo okna, togo samogo, cherez kotoroe my sovershili nochnuyu vylazku, spinoj k koridoru stoyal SHCHeglov i kuril. Na podokonnike krasovalos' uzhe ne menee poludyuzhiny okurkov.
-- Vstal? -- pokosilsya on na menya cherez plecho. -- Otlichno. Stupaj k Sotnikovu i vypytaj u nego vse do konca. Postarajsya, Maksim, sdelat' eto, ochen' tebya proshu. I zapomni: glavnoe -- istinnoe imya Artista.
Dver' blizhajshego nomera otvorilas', i iz nee pokazalsya Myachikov. Noch'yu iz-za temnoty ya ne mog ego horosho razglyadet', no sejchas... Sejchas pered nami stoyal chelovek, lish' otdalenno napominavshij togo zhizneradostnogo, vechno ulybayushchegosya Myachikova, kotorogo ya znal vsego lish' sutki nazad. Grigorij Adamovich byl ne to chto bleden -- on byl zelen, zelen do zheltizny, shcheki ego vvalilis', glaza goreli lihoradochnym ognem, guby drozhali.
-- U vas zhar! -- kinulsya ya k nemu.
-- Net! -- vykriknul on i predosteregayushche podnyal ruku, kak by ostanavlivaya menya.
-- Da chto s vami? YA pozovu vracha.
-- Ne nado vracha! -- Golos ego sryvalsya. -- Nikogo ne nado. |to vy vo vsem vinovaty. Vy... vy... Prostite, mne ochen' ploho, ya vryad li dotyanu do vechera. Eshche raz prostite.
SHatayas', on proshel v tualet.
-- Po-moemu, on bredit, -- shepnul ya SHCHeglovu, no tot otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, Maksim, eto ne bred.
-- CHto zhe eto togda?
-- Stupaj k Sotnikovu, -- vmesto otveta skazal on. -- I bud' ostorozhen.
Kak ya i predpolagal, medpunkt okazalsya na zamke. YA spustilsya v billiardnuyu, no ne risknul zahodit' v samo pomeshchenie, daby ne vstrechat'sya s altajcami, opoznavshimi menya nakanune, a pritailsya u vhoda, v temnoj nishe, gde menya nikto ne mog zametit'. V pervuyu ochered' ya prislushalsya k golosam, donosivshimsya iz billiardnoj, i bez truda uznal teh, kogo ya zdes', sobstvenno, i ozhidal vstretit'. |to byli altajcy, vse chetvero. Oni gromko sporili, sovershenno ne zabotyas' o tom, chto ih mozhet uslyshat' kto-to postoronnij. Ih slova bez iskazhenij doletali do menya, i mne ostavalos' tol'ko slushat'.
-- Ty vse-taki dumaesh', chto etot chertov Klient gde-to zdes'?
-- Pochem ya znayu! No v tom, chto Artist vstrechalsya s nim, ne somnevayus'.
-- Mne kazhetsya, Artist na kryshe byl ne odin. Nikto ne slyshal vystrelov?
-- Krestis', esli kazhetsya.
-- YA slyshal, no tochno utverzhdat' ne mogu.
-- CHto zhe eto mozhet znachit'? Bavarec bozhitsya, chto v tot chas dryh bez zadnih nog i absolyutno nichego ne slyshal, a kogda pribyl tuda so svoimi parnyami, vertoleta i sled prostyl. Mozhno emu verit'?
-- Kto zh ego razberet? Vprochem, ya skoree poveryu, chto on dryh, chem v to, chto vsyu noch' prodezhuril na kryshe, karaulya Klienta.
-- A ya ved' ego preduprezhdal, chto Klient mozhet ob®yavit'sya v lyubuyu minutu!
-- Kto zh znal, chto tot vospol'zuetsya vertoletom!
-- Da ty vysun' svoj nos naruzhu -- na chem zhe eshche syuda doberesh'sya?
-- CHto verno, to verno. No kto zhe togda nosilsya po kryshe?
-- A ty u Artista sprosi, on tebe skazhet, s kem on tam v koshki-myshki igral.
-- Vot sam i sprashivaj, a mne eshche zhizn' doroga.
-- Ha-ha-ha!
-- |j, Samson, horosh dryhnut', sgonyaj k Lekaryu za pojlom!
YA nastorozhilsya. Teper' bylo yasno, chto doktora Sotnikova zdes' net, zato byl Samson, kotorogo ya vo chto by to ni stalo dolzhen uvidet'. Interesno, kto zhe im okazhetsya?..
Iz glubiny billiardnoj poslyshalos' ch'e-to kryahtenie, sopenie i bormotanie -- i snova trebovatel'nyj golos odnogo iz altajcev:
-- Vstavaj, vstavaj, borov zhirnyj! Zaodno pustuyu posudu snesi, chtob zdes' ne mayachila. Vo, nalizalsya!
-- Idu, idu, -- provorchal kto-to v otvet.
YA vzhalsya v stenu, slivshis' s temnotoj, i stal zhdat'. I vot nakonec mimo menya, shatayas' i chertyhayas', s pustoj chetyrehgrannoj butyl'yu v ruke, prokovylyal sam direktor doma otdyha. Vot tak shtuka! Vyhodit, on i byl Samsonom!
YA reshil podozhdat', kogda on vernetsya. Interesno, dostuchitsya li on do Sotnikova?..
Samson vernulsya na udivlenie bystro. On pronessya mimo menya, sovershenno trezvyj i s vypuchennymi ot uzhasa glazami.
-- Lekar' povesilsya! -- kriknul on s poroga.
V otvet razdalas' dlinnaya, gustaya, azh do samyh pyat probirayushchaya bran'.
YA vyskochil iz svoego ukrytiya i brosilsya naverh. V kabinete vracha hozyajnichali SHCHeglov, sedoj vrach i dve zhenshchiny iz otdyhayushchih. Telo Sotnikova k momentu moego poyavleniya uzhe snyali s petli, i teper' ono pokoilos' na ochishchennom ot hlama stole. SHCHeglov brosil na menya hmuryj vzglyad i promolchal. Lico ego bylo serym i zlym. Smotret' na neschastnogo Sotnikova ya ne mog, poetomu s pristrastiem osmotrel petlyu. Petlya byla sdelana iz tonkoj kapronovoj verevki i krepilas' za ventilyacionnuyu reshetku pod samym potolkom v uglu kabineta. Ona visela dostatochno vysoko, i ya neproizvol'no nachal sharit' glazami v poiskah kakoj-nibud' taburetki ili stula, s kotoryh mozhno bylo dobrat'sya do nee, no nichego, krome kresla u pis'mennogo stola, ne obnaruzhil. YA voprositel'no posmotrel na SHCHeglova i vstretil ego mnogoznachitel'nyj vzglyad.
Sedoj doktor okonchil osmotr tela i skazal:
-- Smert' nastupila ne menee dvenadcati chasov nazad.
SHCHeglov izdal kakoj-to mychashchij zvuk i gromko zahrustel skulami.
-- Ah ya osel! -- procedil on skvoz' zuby, zakatyvaya glaza. -- Ved' ya dolzhen byl predvidet' eto! Dvenadcat' chasov!.. -- On povernulsya ko mne. -- V desyat' chasov vechera on byl eshche zhiv. Ty ponyal?
Da, ya ponyal. V desyat' chasov on byl eshche zhiv, ya prozhdal ego na lestnice do odinnadcati, a v odinnadcat'... Esli sedoj doktor ne oshibsya, v odinnadcat' ego v zhivyh uzhe ne bylo. Znachit, on povesilsya v intervale ot desyati do odinnadcati vechera. YA vzglyanul na chasy: polovina odinnadcatogo. Tak-to. Poka ya zhdal ego, poddavshis' na provokaciyu, on svodil schety s zhizn'yu.
Na dushe bylo mutorno i gadko. Ne skazav nikomu ni slova, ya vernulsya v nomer, zavalilsya na krovat' i vpervye za eti dni zadumalsya o brennosti chelovecheskogo sushchestvovaniya.

3.

Skol'ko ya tak prolezhal, ne pomnyu, mozhet byt', minut tridcat'. Iz koridora vdrug donessya kakoj-to shum. YA vyskochil za dver' i uvidel neskol'kih chelovek, begushchih v moyu storonu iz protivopolozhnogo konca koridora. Oni chto-to krichali i otchayanno mahali rukami. YA pospeshil im navstrechu. Slovno iz-pod zemli vyros SHCHeglov.
-- Stojte! -- kriknul on. -- CHto sluchilos'?
-- Tam... tam... tam chelovek! -- prohripel odin iz bezhavshih, pozhiloj muzhchina v vyazanom svitere, i mahnul rukoj kuda-to v storonu. -- Pod oknami lezhit!
-- Gde?!
My brosilis' k oknu v holle i popytalis' otkryt' ego, no ono do togo sroslos' s ramoj, chto nam prishlos' izryadno popotet', prezhde chem my dobilis' rezul'tata. YA, SHCHeglov i eshche kto-to vyglyanuli vniz.
CHelovek nepodvizhno lezhal pod oknami protivopolozhnogo kryla zdaniya, sprava ot nas. Po ego poze mozhno bylo predpolozhit', chto on libo upal s kryshi, libo ego sbrosili ottuda. Pryamo nad nim svisal dlinnyj kanat s uzlami, verhnij konec kotorogo skryvalsya v okne chetvertogo etazha.
-- Tak, ponyatno, -- probormotal SHCHeglov i povernulsya k sedomu doktoru, tol'ko chto podoshedshemu. -- Vy uzhe v kurse, doktor? -- Tot kivnul. -- Togda idemte skoree!
Oni pomchalis' vniz, k vyhodu, ya zhe otpravilsya na chetvertyj etazh. Tuda ya podnimalsya vpervye.
|tazh byl pustynen i nosil sledy zabroshennosti, pyl' tolstym sloem lezhala na vsem, chto sposobno bylo ee uderzhat'. Starayas' nichego ne trogat', ya vychislil tu dver', kotoraya dolzhna by vyvesti menya k tainstvennomu oknu. Ryadom s nej visel pozharnyj shchit s tradicionnym naborom instrumentov: nebol'shaya lopata, lomik, ognetushitel' i tak dalee. YA perevel vzglyad na samu dver'. Ona byla chut' priotkryta, na kosyake i na samoj dveri byli vidny svezhie sledy vzloma. YA snova vernulsya k pozharnomu shchitu i osoboe vnimanie udelil lomiku. Kak ya i ozhidal, na odnom iz ego koncov ostalis' sledy kraski -- toj samoj, kotoroj byla vykrashena dver'. Tak, podumal ya pro sebya, dlya nachala neploho. YA ostorozhno otkryl dver', starayas' ne brat'sya za ruchku, i zaglyanul vnutr'. Moemu vzoru otkrylas' kartina, napominayushchaya saraj ili v luchshem sluchae cherdak. Kucha staroj mebeli, v besporyadke svalennaya po uglam, syrost', polumrak, pautina i vse ta zhe pyl'. Pryamo peredo mnoj bylo nastezh' raspahnutoe okno. To samoe. YA nashchupal na stene vyklyuchatel', no vspomnil, chto sveta net vo vsem zdanii. Vprochem, ya vpolne mog uzhe obhodit'sya bez sveta, tak kak glaza moi privykli k etoj seroj mgle, carivshej zdes' povsyudu. Imenno blagodarya etoj novoj sposobnosti svoih glaz ya vdrug s udivleniem obnaruzhil, chto pol v pomeshchenii chisto vymeten. I eto v to samoe vremya, kogda pyl' so shkafov mozhno brat' gorstyami! Znachit, kto-to zametal sledy, prichem v bukval'nom smysle etogo slova. YA podoshel k oknu i vyglyanul vniz. Tam nikogo uzhe ne bylo: ni SHCHeglova s doktorom, ni tela. YA osmotrel podokonnik. Mozhet byt', priglyadis' ya pristal'nej, to obnaruzhil by tam kakie-nibud' sledy, no moe vnimanie v etot moment privleklo nechto inoe. Pod podokonnikom prohodila batareya otopleniya; imenno k nej i byl privyazan kanat s uzlami, spuskavshijsya za okno. YA osmotrel pol ryadom s oknom, no nichego primechatel'nogo ne nashel. CHut' li ne vplotnuyu k oknu stoyal nebol'shoj fanernyj shkaf; ya dernul snachala za odnu, potom za vtoruyu dvercu, no oni okazalis' zaperty. YA oboshel shkaf i obnaruzhil, chto zadnej stenki u nego net, a vnutri on sovershenno pust. |to neskol'ko ozadachilo menya.
-- Tak, -- vdrug razdalsya rezkij, nepriyatnyj golos SHCHeglova. -- YA zhe prosil ne zanimat'sya samodeyatel'nost'yu.
YA gotov byl prostit' emu dazhe eto, tak kak ponimal, chto emu sejchas prihoditsya huzhe vseh.
-- Semen Kondrat'evich, po-moemu, obstoyatel'stva nastol'ko izmenilis'... -- popytalsya bylo vozrazit' ya, no on tut zhe perebil menya:
-- Ladno, opustim. Vykladyvaj, chto udalos' raznyuhat'.
YA rasskazal emu o vseh teh melochah, kotorye sumel zafiksirovat' pri obsledovanii pomeshcheniya. SHCHeglov neskol'ko smyagchilsya.
-- Horosho, na etot raz proshchayu, no chtob vpred'...
-- No ved' doroga byla kazhdaya minuta!
-- Dovol'no! -- oborval on menya.
YA sterpel i na etot raz.
-- CHto vam udalos' uznat' o tom cheloveke? -- sprosil ya minutoj pozzhe. -- On zhiv? Kto on?
-- On mertv, -- besstrastno otvetil SHCHeglov. -- I kto on -- nikomu ne izvestno. On umer ot udara tupym predmetom po golove okolo dvenadcati nochi. -- On pristal'no posmotrel mne v glaza. -- V eto samoe vremya v zdanii pogas svet.
Mne stalo holodno. Slovno ch'ya-to zhutkaya nevidimaya ruka szhimala pal'cy vokrug moego gorla -- ya znal, chto ona gde-to zdes', eta ruka, no ne videl ee i poetomu ne mog rascepit' uzhasnyh pal'cev. Bessilie pugalo menya bolee vsego. Bessilie i neizvestnost'.
-- Sudya po vsemu, ego udarili v tot samyj moment, kogda on nachal spuskat'sya po kanatu. Ryadom s telom najden etot nozh. -- SHCHeglov vynul iz karmana dlinnyj uzkij oboyudoostryj kinzhal i protyanul mne. YA s trepetom vzyal eto orudie ubijstva v ruki, no nichego primechatel'nogo v nem ne zametil. SHCHeglov ulovil vopros v moih glazah. -- Delo v tom, chto takim, ili ochen' pohozhim, nozhom byl ubit Martynov. |tot nozh vpolne mozhet okazat'sya tem samym.
YA pospeshil vernut' kinzhal SHCHeglovu.
Poka SHCHeglov samolichno osmatrival pomeshchenie, ya rasskazal emu ob utrennem proisshestvii v billiardnoj i o podslushannom mnoyu razgovore.
SHCHeglov zametno ozhivilsya.
-- Neploho, -- skazal on. -- Znachit, oni dumayut, chto Klient zdes', v zdanii? Gm... CHto zh, neploho.
V komnatu voshel Myachikov.
-- A, vot vy gde! Ne pomeshal?
Sejchas on vyglyadel neskol'ko luchshe, chem utrom, no do zdorovogo cheloveka emu bylo eshche daleko. I tem ne menee on dazhe pytalsya ulybat'sya.
-- Rad vas videt', Grigorij Adamovich, -- poprivetstvoval ya ego. -- YA tak polagayu, vy idete na popravku. Kak zuby?
-- Da tak... -- on neopredelenno mahnul rukoj. -- No uzhe luchshe. Blagodaryu vas, Maksim Leonidovich.
SHCHeglov nikak ne sreagiroval na poyavlenie Myachikova. A Myachikov, ne ozhidaya osobogo priglasheniya, v svoyu ochered' prinyalsya osmatrivat' pomeshchenie.
-- Kakoj uzhas! Predstavlyaete? -- On obrashchalsya isklyuchitel'no ko mne. -- YA uzhe vse znayu. Ves' dom gudit, sredi lyudej nastoyashchaya panika. Boyus', dobrom eto ne konchitsya.
-- Dobrom? -- podnyal golovu SHCHeglov. -- O kakom dobre vy govorite, kogda za chetvero sutok pogiblo chetyre cheloveka? Dobrom uzhe ne konchitsya. -- On sdelal udarenie na slove "uzhe".
-- Da-da, vy pravy, -- soglasilsya Myachikov. -- Kakoj uzhas!
Prohodya mimo shkafa bez zadnej stenki, on sluchajno zadel ego plechom, i tot legko sdvinulsya s mesta. SHCHeglov bystro oglyanulsya, priblizilsya k shkafu, vnimatel'no osmotrel ego i otodvinul v storonu. Nashim vzoram otkrylsya uchastok pola, pokrytyj tolstym sloem pyli i ispeshchrennyj sledami ch'ih-to nog. Sledy byli svezhimi i yavno prinadlezhali cheloveku ochen' vysokogo rosta. My s SHCHeglovym pereglyanulis'.
-- Kto iz otdyhayushchih nosit bol'shoj razmer obuvi? -- sprosil on u menya.
YA nenadolgo zadumalsya.
-- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- nachal ya, -- to eto mozhet byt' libo Sergej, suprug Lidy, libo...
-- ...libo Starostin, tot dolgovyazyj tip s Altaya, -- zakonchil Myachikov. -- Mne kazhetsya, drugih gigantov sredi nas net.
-- No vy zabyvaete o banditah, -- vozrazil ya.
-- K sozhaleniyu, o nih nam nichego ne izvestno, -- skazal SHCHeglov, -- poetomu poka pridetsya dovol'stvovat'sya malym.
-- V takom sluchae Sergeya sleduet isklyuchit', -- zayavil ya.
-- Isklyuchit' ego my ne mozhem, -- pokachal golovoj SHCHeglov, -- no i zanimat'sya im sejchas ne budem. Vtoraya kandidatura nas ustraivaet v gorazdo bol'shej stepeni.
-- Verno! -- soglasilsya Myachikov. -- Altajcem sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered'.
SHCHeglov molcha kivnul, i my prodolzhili osmotr. Vnezapno pod potolkom chto-to zashurshalo i metnulos' v temnyj ugol. YA vzdrognul ot neozhidannosti.
-- |to zhe letuchaya mysh'! -- rassmeyalsya Myachikov. -- YA ne udivlyus', esli my vstretim zdes' prividenie.
CHerez paru minut Myachikov vyshel v koridor i prodolzhil poiski sledov tam.
-- Semen Kondrat'evich! Maksim Leonidovich! -- poslyshalsya ego neterpelivyj prizyv. -- Idite syuda!
My ustremilis' k vyhodu. Myachikov stoyal u dveri i berezhno derzhal lomik s pozharnogo shchita.
-- Vy obratili vnimanie na eto? -- sprosil on.
YA pozhal plechami.
-- Da, im vskryli dver'. Von tam ostalis' sledy kraski.
-- Im mogli ne tol'ko vskryt' dver', no i udarit' togo neschastnogo po golove, -- skazal Myachikov. -- Kstati, u vas ne vozniklo voprosov, pochemu prestupnik ne vospol'zovalsya klyuchom? Net? Togda posmotrite na zamok.
Zamok byl "anglijskij", kak, vprochem, i vse zamki v zdanii. Zamochnaya zhe skvazhina byla nagluho zabita oblomannymi spichkami -- tem samym zamok okazalsya vyvedennym iz stroya.
-- Neploho, -- odobritel'no proiznes SHCHeglov.
-- |to eshche ne vse, -- skazal Myachikov. -- Vot, posmotrite na etot predmet, -- on kivnul na lomik, -- vidite?
Lomik byl pokryt sloem pyli, no v nekotoryh mestah oboznachilis' svobodnye ot pyli uchastki.
-- Vidimo, prestupnik zdes' bralsya za nego rukami, -- prodolzhal on. -- YA, konechno, ponimayu, chto otpechatki pal'cev my snyat' ne mozhem -- ne te usloviya, no obratite vnimanie na etot vot sled. Vidite, zdes' chetko propechatalsya sled ruki, no sled, nado priznat'sya, ves'ma strannyj. Vzglyanite, vzglyanite, Semen Kondrat'evich, ya dumayu, etot sled navedet vas na koe-kakie mysli.
SHCHeglov byl okonchatel'no zaintrigovan. On vzyal lomik iz ruk Myachikova, podnes ego k oknu i prinyalsya pristal'no razglyadyvat'. YA s ne men'shim interesom smotrel cherez ego plecho. Otpechatok, dejstvitel'no, byl neobychnyj. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kist', ego ostavivshaya, ne imela odnogo pal'ca. I tut ya slovno prozrel.
-- |to Starostin! -- voskliknul ya. -- U nego na pravoj ruke ne hvataet ukazatel'nogo pal'ca.
-- Vot kak! -- rezko povernulsya SHCHeglov.
-- Ne znal, -- udivilsya Myachikov. -- A vy molodec, Maksim Leonidovich, u vas hvatka professionala.
-- Esli uzh u kogo i est' hvatka, to u vas, Grigorij Adamovich, -- vozrazil ya, ulybnuvshis'. -- Ved' imenno vy obnaruzhili etot otpechatok i spichki v zamke, a ya, uvy, dovol'stvovalsya lish' sledami kraski na lomike.
-- Dovol'no! -- rezko oborval SHCHeglov potok vzaimnyh voshvalenij. -- Idemte v nomer, nam nuzhno pogovorit'.
My bezropotno podchinilis'. Vojdya v komnatu, SHCHeglov plotno zakryl dver'.
-- Itak, -- nachal on, -- soversheno eshche odno ubijstvo. Srazu zhe voznikaet ryad voprosov: kto ubityj? kto ubijca? kakovy motivy prestupleniya? i nakonec, s kakoj cel'yu neizvestnyj sobiralsya spustit'sya iz okna chetvertogo etazha? Lichnost' ubitogo my poka ustanovit' ne mozhem -- pri nem ne okazalos' ni odnogo dokumenta, motivy prestupleniya nam tozhe neizvestny, ne govorya uzhe ob otvete na poslednij vopros. No vot lichnost' ubijcy nam, kazhetsya, ustanovit' udalos'. |to nebezyzvestnyj nam Starostin, odin iz torgovcev dragocennymi kameshkami. Odnako znat' imya -- eto eshche ochen' malo. YA by hotel uslyshat' ot vas, druz'ya, kakie-libo soobrazheniya na etot schet, esli, konechno, oni u vas est'. Maksim? -- YA bespomoshchno razvel rukami. -- Horosho, togda vy, Grigorij Adamovich.
Myachikov uzhe davno erzal na stule ot neterpeniya, a tut bukval'no vskochil.
-- Est'! Est' u menya versiya, Semen Kondrat'evich.
-- YA s udovol'stviem vyslushayu ee, -- skazal SHCHeglov. -- Tol'ko vy sadites', v nogah pravdy net.
Myachikov sel.
-- Moya versiya postroena isklyuchitel'no na faktah, i, hotya v nej mnogo belyh pyaten, v celom ona, po-moemu, vpolne real'na. Itak, ubijca -- altaec Starostin. O tom, chto on byl na meste prestupleniya, svidetel'stvuyut, vo-pervyh, sledy ego nog i, vo-vtoryh, otpechatok kisti pravoj ruki na lomike. Sejchas ostaetsya tol'ko gadat', v kakih otnosheniyah byl altaec s ubitym, no to, chto on neploho znal plany poslednego, ne ostavlyaet somnenij. Starostin znal, chto etot chelovek v opredelennoe vremya pridet v eto pomeshchenie i popytaetsya spustit'sya po verevke vniz. Drugimi slovami, otvet na vash chetvertyj vopros, Semen Kondrat'evich, dolzhen znat' Starostin. Dalee, on zaranee reshaet proniknut' v eto pomeshchenie, chtoby tam podsterech' svoyu zhertvu, no natalkivaetsya na neozhidannoe prepyatstvie: dvernoj zamok zabit spichkami, i klyuchom ego ne otkryt'. Togda on snimaet lomik s pozharnogo shchita, kotoryj tak kstati okazyvaetsya tut zhe, ryadom s dver'yu, bez truda vzlamyvaet zamok i pronikaet v komnatu. Lomik on predusmotritel'no kladet na mesto. Potom vnimatel'no osmatrivaet pomeshchenie v poiskah ukrytiya i v konce koncov obnaruzhivaet staryj fanernyj shkaf v kakom-nibud' dal'nem uglu. On kak by special'no prednaznachen dlya tajnika: pust vnutri i ne imeet zadnej stenki. Nedolgo dumaya Starostin volochet ego poblizhe k oknu, gde i reshaet sdelat' zasadu. No vot ego vzglyad padaet na pol, i on s uzhasom zamechaet mnozhestvo sledov, ostavlennyh ego sobstvennymi gigantskimi botinkami, tak kak pol ves' pokryt sloem pyli. On otlichno ponimaet, chto, vo-pervyh, eti sledy mogut nastorozhit' ego budushchuyu zhertvu, a vo-vtoryh, navernyaka ne ostanutsya nezamechennymi syshchikami, kotorye ne zamedlyat poyavit'sya zdes'. CHto zhe on delaet? Beret venik i smetaet pyl' v ugly, unichtozhaya tem samym otpechatki svoih botinok. Reshenie mudroe, nichego ne skazhesh', no on sovershenno zabyl o fanernom shkafe: ved' pod nim-to sledy ostalis'! Potom on vozvrashchaetsya k shchitu, beret lomik, pryachetsya v shkaf i zhdet. Skol'ko on zhdet, neizvestno, no v konce koncov dozhidaetsya -- poyavlyaetsya neznakomec, privyazyvaet k bataree kanat i pytaetsya spustit'sya vniz. I v etot samyj moment iz zasady vyhodit Starostin i b'et neznakomca lomikom po golove. Udar nastol'ko silen, chto tot libo srazu zhe umiraet, libo na nekotoroe vremya teryaet soznanie. Syuda zhe sleduet priplyusovat' padenie s vysoty chetvertogo etazha v bessoznatel'nom sostoyanii -- esli, razumeetsya, udar ne srazu ubil ego, -- slovom, Starostin mog byt' uveren, chto dobilsya svoego. Teper' o nozhe...
-- O kakom nozhe? -- nastorozhilsya SHCHeglov.
-- O tom, chto vy nashli u tela ubitogo, -- udivlenno otvetil Myachikov.
-- Otkuda vy o nem znaete? -- rezko sprosil SHCHeglov.
-- O nem vse znayut, -- pozhal plechami Myachikov. -- Poka vy s doktorom osmatrivali ubitogo, za vami iz okna nablyudala dobraya dyuzhina lyubopytnyh.
-- I vy tozhe?
-- YA -- net, no razgovor o nozhe slyshal. Kstati, nel'zya li na nego vzglyanut'?
-- Mozhno, -- skazal SHCHeglov, -- no tol'ko iz moih ruk. Neobhodimo sohranit' otpechatki pal'cev na nem.
On akkuratno vynul iz karmana kinzhal. Myachikov kivnul.
-- YAsno. Takim i medvedya mozhno ulozhit'. Tak vot, o nozhe. Po-moemu, chelovek, derzhashchij pri sebe takoj nozh, yavno sobiraetsya kogo-to ubit'. Kak vy schitaete, Semen Kondrat'evich?
-- Ne znayu.
-- A bol'she nichego pri nem ne bylo najdeno? -- sprosil Myachikov.
SHCHeglov nekotoroe vremya molchal.
-- V karmane ego kurtki ya obnaruzhil pistolet, -- nakonec skazal on.
-- I vse?
-- I vse.
-- Ta-ak, -- protyanul Myachikov, zadumavshis'. -- Navernyaka etot tip iz chisla mestnyh banditov. Za kem on ohotilsya, neizvestno, no ne isklyucheno, chto krov' Martynova -- na ego sovesti. Esli eto tak, to togda ponyatno, pochemu Starostin ubil ego -- reshil rasschitat'sya za smert' druga.
-- Gm... -- SHCHeglov poter podborodok. -- Interesnaya mysl'... CHto zh, Grigorij Adamovich, ya s udovol'stviem vyslushal vashu versiyu. Dumayu, -- vo mnogom vy pravy.
-- Vo mnogom? A pochemu ne vo vsem?
-- Potomu chto mnogoe eshche nuzhno dokazat'.
-- CHto zhe nam teper' delat' so Starostinym? -- sprosil ya.
-- Nichego, -- pozhal plechami SHCHeglov. -- Budem delat' vid, chto ni o chem ne dogadyvaemsya. Ved' arestovat' ego my ne mozhem -- poka ne mozhem.
-- Kak zhe tak! -- voskliknul Myachikov. -- Ubijca razgulivaet na svobode, a my dolzhny s nim rasklanivat'sya? Net, ego nado nemedlenno obezvredit'.
-- Horosho, -- skazal SHCHeglov ne ochen' vezhlivo, -- my zaprem ego v vashem nomere, a vas postavim ohranyat'. Blago chto u vas oruzhie pri sebe. Idet?
-- Net, nu zachem zhe menya... -- smutilsya Myachikov.
-- A kogo zhe? Nas zdes' vsego troe, a ih tri desyatka. Net, Grigorij Adamovich, eto ne vyhod.
-- Gde zhe vyhod? -- upavshim golosom sprosil Myachikov.
-- Poka ne proizoshlo eshche chto-nibud' uzhasnoe, ya dolzhen dobrat'sya do svoih i privesti syuda opergruppu, tak kak tam, -- on mahnul rukoj v storonu okna, -- do sih por ne znayut, chto zdes' tvoritsya, i navernyaka schitayut, chto vsesil'nyj kapitan SHCHeglov sam spravitsya so vsemi trudnostyami. A vyzvat' po racii ya ih ne mogu -- raciya neispravna.
-- Vot tak tak, -- pokachal golovoj Myachikov i ispuganno posmotrel na menya. -- A kak zhe my?
-- Vy s Maksimom ostanetes' zdes', -- reshitel'no zayavil SHCHeglov.
-- Semen Kondrat'evich! -- vdrug zaoral Myachikov. -- Voz'mite menya s soboj! Umolyayu, voz'mite!
-- Net, -- otrezal SHCHeglov.
-- Voz'mite, -- hnykal Myachikov. -- YA ne mogu zdes' ostavat'sya. YA boyus'!
-- Prekratite! -- grozno potreboval SHCHeglov i brezglivo pomorshchilsya. -- Ved' vy zhe muzhchina! Derzhite sebya v rukah.
-- Prostite, -- otvetil Myachikov i vysmorkalsya, -- ya slegka raskis. Pojdu k sebe, chto-to mne nehorosho.
On vyshel.
-- A nash Myachikov slegka oklemalsya, -- usmehnulsya SHCHeglov. -- ZHivuchij, parazit.
-- Semen Kondrat'evich, pochemu vy ego tak ne lyubite? -- sprosil ya.
-- Ne lyublyu? -- SHCHeglov v upor posmotrel na menya. -- A za chto mne ego lyubit'?
-- On ved' pomogaet nam po mere sil i vozmozhnostej. Vot i sejchas -- von kak zdorovo vse raspisal.
-- Razumeetsya, -- SHCHeglov proshelsya po nomeru, -- tol'ko eto eshche ne povod dlya lyubvi. Ladno, davaj zakroem etu temu.
On nachal sobirat'sya. A ya nablyudal za ego dejstviyami i razmyshlyal. S odnoj storony, emu vryad li sejchas mozhno bylo pozavidovat': idti odnomu cherez syroj, zalityj vodoj les, napominayushchij skoree boloto, idti ne odin kilometr, a mozhet byt', i ne odin desyatok, idti naobum, bez special'nogo snaryazheniya, bez sapog, bez pishchi... No s drugoj storony, v konce tyazhelogo puti ego budut zhdat' druzheskie ob®yatiya tovarishchej i, glavnoe, konec etomu uzhasu, kogda v kazhdom vstrechnom tebe mereshchitsya ubijca. YA ochen' horosho ponimal Myachikova i sam by poshel s SHCHeglovym, esli by on razreshil. No SHCHeglov shel odin.
-- YA gotov, -- skazal on, proveriv svoj pistolet i polozhiv v karmany dva zapasnyh magazina. -- Sidi zdes' i zhdi moego vozvrashcheniya. Esli chto proizojdet, dejstvuj po obstoyatel'stvam, no s umom i ne teryaya golovy. YA by ochen' hotel zastat' tebya zhivym i nevredimym, kogda vernus'.
-- Vy tozhe beregite sebya, Semen Kondrat'evich, -- proiznes ya i pochuvstvoval, kak serdce moe szhalos'.
I snova SHCHeglov postavil merya v tupik svoimi sleduyushchimi dejstviyami. On vdrug prilozhil palec k gubam, besshumno podoshel k dveri, ostorozhno otkryl ee, starayas' ne shchelknut' zamkom, i vyskol'znul v koridor, predvaritel'no kivnuv mne, priglashaya posledovat' za nim. YA besprekoslovno povinovalsya, soobraziv, chto zadavat' voprosy sejchas ne vremya. V koridore my otoshli na znachitel'noe rasstoyanie ot nashego nomera, prezhde chem SHCHeglov proronil hot' odno slovo.
-- Maksim, -- skazal on chut' s