o ponimaet, chto on odinok v svoih poiskah, potomu i obratilsya za pomoshch'yu ko mne. Samym uyazvimym mestom vo vsej etoj istorii ostaetsya shram Richchi, no i zdes' polozhenie ne tak uzh bezvyhodno, kak eto mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. Mozhno, esli postarat'sya, najti ob®yasnenie i zarubcevavshemusya shramu, kotorogo eshche vchera ne bylo.
-- Da kakoe zhe zdes' mozhet byt' ob®yasnenie?!
Senders snova usmehnulsya.
-- Eshche velikij Holms govoril, chto ne sushchestvuet takih sobytij, dlya kotoryh chelovecheskij razum ne smog by najti ob®yasnenij. CHitali Konan Dojla, Miller?
-- Mne ne do shutok, gospodin Senders.
-- A ya i ne shuchu. Esli Richchi ne kruglyj idiot, to, buduchi pripertym k stene, vpolne mozhet predlozhit' sleduyushchuyu versiyu. V ulichnoj drake on poluchaet udar nozhom po licu, zatem, ne teryaya ni minuty, speshit za pomoshch'yu k znakomomu ekstrasensu, i tot v dva scheta rubcuet shram kakimi-nibud' pasami, zaklinaniyami ili chert znaet chem eshche. Vy navernyaka naslyshany o vozmozhnostyah nyneshnih ekstrasensov. Tak vot, poprobujte dokazat' obratnoe, esli Richchi budet stoyat' na svoem. Uveren, ni odna medicinskaya ekspertiza ne voz'metsya za eto.
-- Horosho, pust' budet po-vashemu, -- sdalsya Miller, -- no ved' est' eshche pokazaniya P'era Lebona! Ot nih tak prosto ne otmahnesh'sya.
-- Kak raz naoborot, Miller, -- vozrazil Senders. -- Uchtite, cheloveka, davshego eti pokazaniya, ne sushchestvuet... Net, razumeetsya, P'er Lebon zhiv i zdorov. Prosto on uehal, skazhem, v Novuyu Zelandiyu po delam svoej firmy. Ili na ostrov Kalimantan. Vnezapno sobral veshchichki i ukatil nevedomo kuda. Ved' telo ego ne najdeno? Tak kakie zhe osnovaniya schitat' ego mertvym, tem bolee ubitym? Da nikakih, chert voz'mi! Vot i pust' policiya ryshchet po vsemu svetu, razyskivaya cennogo svidetelya. CHto ni govorite, Miller, no v etom dele Lev'en proyavil udivitel'nuyu rastoropnost'. Ischeznovenie P'era Lebona -- esli, konechno, dopustit', chto imenno SHarl' Lev'en prichasten k ischeznoveniyu degustatora, -- bylo edinstvennym vyhodom iz sozdavshejsya situacii. Dlya diletanta eto ves'ma predusmotritel'nyj shag.
Senders snova napolnil svoj stakan spirtnym.
-- Vy slishkom mnogo p'ete, -- proiznes Miller, sledya za manipulyaciyami bossa.
-- Ne vashe delo, -- grubo otrezal tot. -- Luchshe podumajte o sebe. CHto vy teper' namereny delat'?
V glazah Millera poyavilos' otchayanie.
-- Ne znayu, gospodin Senders...
-- To-to i ono, chto ne znaete. -- Senders oporozhnil stakan. -- Vy uvereny, chto horonili imenno vashego dvojnika?
-- Absolyutno. YA videl ego lico dostatochno blizko, kak raz v tot moment, kogda processiya prohodila mimo menya.
-- Proklyat'e!
Gans Miller podalsya vpered i zasheptal, vypuchiv glaza:
-- YA byl tam pyatogo sentyabrya... Imenno pyatogo sentyabrya, tri goda nazad, ya sshib togo mal'chonku... Nasmert'! A on, -- Miller kivnul v storonu okna, -- spas ego, razbivshis' sam...
Miller vshlipnul.
-- Ne raspuskajtes', Miller! -- strogo potreboval Senders i brezglivo pomorshchilsya.
-- Za etogo mal'chonku menya i prigovorili k smerti, -- otreshenno prodolzhal Miller, ne slysha Sendersa. -- Tak chto zhe ya vyigral? CHto poluchil vzamen? Nichego... I tam, i zdes' -- odna smert'. Tol'ko zdes', -- on snova kivnul v storonu okna, -- smert' geroya, a tam... tam -- smert' trusa...
-- Dovol'no!
-- Major Gross obmanul nas: zdes' ne tak, kak u nas. Zdes' sovershenno inoj mir, vo sto krat luchshe. Neuzheli vy sami ne vidite, Senders?
Sam etogo ne zametiv, on opustil slovo "gospodin", i eto upushchenie ne ostalos' nezamechennym Sendersom.
-- Vasha pravda, Miller, -- mrachno proiznes on, -- pryamogo tozhdestva zdes' net. I imenno na melochah my i gorim. No v vashem dele, Miller, vina polnost'yu lezhit na vas. Vy dolzhny byli pribyt' v Cyurih samoe pozdnee chetvertogo sentyabrya.
-- YA pribyl tuda tret'ego, no... no ruka ne podnimalas'... na samogo sebya.
-- Vasha idiotskaya sentimental'nost' postavila pod ugrozu sryva vsyu operaciyu. Uchtite, Miller, esli akciya sorvetsya po vashej vine, reabilitacii vy ne poluchite i prigovor budet priveden v ispolnenie.
-- Znayu, -- chut' slyshno otozvalsya Miller, -- no teper' ya soglasen na vse, dazhe...
-- Voz'mite sebya v ruki, Miller! Ne zabyvajte, chto u vas sem'ya.
Miller zatravlenno posmotrel na Sendersa, v glazah ego sverknul zlobnyj ogonek i tut zhe pogas.
-- Da-da, sem'ya... -- gluho proiznes on. -- CHto ya dolzhen delat'?
-- To, chto predpisano planom operacii: besprekoslovno podchinyat'sya mne, -- chetko otvetil Senders. -- Inache...
-- YA ponyal. Prostite. |to byla minutnaya slabost'. YA k vashim uslugam, Senders.
-- |to uzhe luchshe, Miller. I uchtite, v Anglii nikto ponyatiya ne imeet, zhiv gde-to v Cyurihe nekij taksist Gans Miller ili davno otoshel v mir inoj. Tem bolee dokumenty u vas v poryadke.
Solnce skrylos' za Al'pami, i mrak vorvalsya v dom Dzhilberta Sendersa.
-- Skoro noch', a zavtra v polden' on uezzhaet, -- probormotal Senders, vklyuchaya svet. -- Vremeni v obrez.
-- O chem vy, Senders?
-- O chem? Ne o chem, a o kom. O Klode Renale. Ego nel'zya tak prosto otpuskat', inache on pojdet po nashemu sledu i rasputaet ves' klubok sam.
-- Odin? -- nedoverchivo sprosil Miller.
-- V tom-to vse i delo, chto on i odin, bez menya, sposoben provernut' eto delo. V etom ego opasnost'.
-- Ego nado zaderzhat'!
-- Istinu glagolete, Miller. Zaderzhat' zhe Renalya mozhno lish' dvumya sposobami: libo prinyat' ego predlozhenie i sygrat' tem samym na dva fronta, libo...
-- Libo?..
-- Libo zastavit' ego zamolchat' navsegda, -- rezko zakonchil Senders.
-- Ubit'? -- prosheptal Miller.
-- Esli vam po dushe eto slovo, to da, ubit'. No ya by predpochel termin "ustranit'".
-- CHto zhe vy predprimete?
Senders pozhal plechami.
-- Ne znayu. No tak ili inache, a ehat' k nemu pridetsya. I nemedlenno. Tam, na meste, obstoyatel'stva podskazhut, kak mne dejstvovat' i kakoj variant predpochest'.
-- Vy zabyli eshche ob odnom obstoyatel'stve, Senders. Tam, v sosednem pomeshchenii, lezhit vash dvojnik.
Senders usmehnulsya i pokachal golovoj.
-- Nichego ya ne zabyl, Miller. Kstati, chto za shum byl slyshen ottuda, kogda Klod Renal' raspinalsya zdes' chas nazad?
-- Vash dvojnik popytalsya spolzti s kresla, no sdelal eto stol' neudachno, chto udarilsya golovoj o kraj stola i poteryal soznanie. Kogda ya voshel, on uzhe lezhal na polu.
Senders kivnul.
-- CHto zh, -- proiznes on medlenno, -- prezhde chem navestit' Renalya, ya dumayu, sleduet pokonchit' s gospodinom Dzhilbertom Sendersom. -- On vynul iz karmana portsigar. -- Vash pri vas? -- Miller dostal tochno takoj zhe i protyanul Sendersu. -- Ostav'te ego pri sebe. Uveren, on vam eshche prigoditsya. Idemte.
Oba soobshchnika napravilis' k dveri, vedushchej v smezhnoe pomeshchenie. Senders voshel pervym. Vzoram voshedshih otkrylsya eshche odin kabinet, otlichayushchijsya ot pervogo lish' neznachitel'nymi detalyami. Na polu, vozle kamina, lezhal svyazannyj chelovek. Lezhal nepodvizhno, v neudobnoj poze. Lica ego vidno ne bylo.
-- Da zhiv li on? -- usomnilsya Senders i sklonilsya nad telom. -- ZHiv, -- vypryamilsya on. Otkryv portsigar, s minutu razdumyval, zatem zahlopnul i sunul obratno v karman. -- Vot chto, Miller, ostavlyayu ego na vashe popechenie, esli chto -- unichtozhajte. Portsigar u vas est'. Pokonchu s nim, kogda vernus'. Sejchas glavnoe -- ne upustit' Renalya. Kstati, gde on ostanovilsya? Prinesite vizitnuyu kartochku, tam, na kaminnoj doske.
Miller vyshel i tut zhe vernulsya.
-- Otel' "Nicca", -- prochital on. -- |to daleko?
-- V dvuh shagah ot kottedzha. ZHdite menya zdes', Miller, i ne spuskajte s nego glaz. |tot tip na vse sposoben, po sebe znayu. -- On usmehnulsya i s kakim-to strannym chuvstvom posmotrel na dvojnika. On boyalsya priznat'sya samomu sebe vo vnezapnoj slabosti: nekogda tverdaya, ne znavshaya somnenij ruka vdrug drognula. Sendersu pokazalos', chto, unichtozhiv dvojnika, on unichtozhit samogo sebya. Po toj zhe prichine on ni za chto ne stal by strelyat' v svoe otrazhenie v zerkale. Suevernyj holodok zapolz v ego dushu i prochno poselilsya tam.
Ostaviv Millera naedine s beschuvstvennym telom, on spustilsya vniz, vyvel iz garazha noven'kij "b'yuik" i cherez minutu uzhe katil po vechernemu shosse v storonu ZHenevy.
Kloda Renalya on nashel v nebol'shom parke vozle gostinicy. Tot ne spesha prohazhivalsya po odnoj iz allej i byl pogruzhen v bezradostnye dumy. Park v etot chas byl bezlyuden, i lish' redkie parochki poroj popadalis' navstrechu. Gde-to vdaleke zvuchala muzyka, razdavalsya veselyj smeh. Nochnaya t'ma uzhe opustilas' na etot ugolok zemli, tusklye fonari ronyali blednyj svet na gustuyu listvu staryh sonnyh vyazov.
-- Klod! -- okliknul Senders, zametiv shirokuyu spinu komissara. Tot medlenno obernulsya i zamer v ozhidanii. -- Klod, ya peredumal, -- kriknul Senders, nagonyaya Renalya. -- YA soglasen pomoch' tebe v etom dele.
Fizionomiya komissara rasplylas' v shirokoj ulybke.
-- YA veril v tebya, starina, -- skazal on, pohlopyvaya druga po plechu. -- YA znal, chto ty pridesh', Dzhil, i zaranee predupredil port'e, gde menya iskat'.
-- YA ne byl v gostinice, -- otvetil Senders, ozirayas' po storonam. -- YA uvidel tebya eshche izdali, i vot ya zdes'.
-- Prekrasno, Dzhil! Pojdem, peregovorim o detalyah, zdes' est' besedka, gde nam nikto ne pomeshaet.
CHut' v storone ot allei dejstvitel'no vidna byla uedinennaya besedka, osveshchennaya girlyandoj lampochek, vokrug kotoryh tuchej vilas' nochnaya moshkara. Zdes' bylo tiho i pustynno, i lish' nochnye shorohi poroj narushali bezmolvie. Posredine besedki stoyal kem-to skolochennyj stol.
-- Otlichno, Klod! Zdes' vse i obsudim.
Oni uselis' po obe storony stola.
-- Prezhde chem vyslushat' tebya, -- nachal Senders, -- ya by hotel znat', posvyashchal li ty kogo-nibud' eshche v podrobnosti etoj istorii?
Renal' na minutu zadumalsya.
-- V polnom ob®eme -- tol'ko Antonio Pelloni, -- otvetil on.
-- Pelloni?.. A, eto tot samyj ital'yanec, kotoryj soobshchil tebe o podmene Richchi! I bol'she nikogo?
-- Net, Dzhil, nikogo. A razve eto tak vazhno?
-- Kto znaet, Klod, -- neopredelenno otvetil Senders. V ego tone Renalyu pochudilis' kakie-to pochti neulovimye notki, zastavivshie komissara vzdrognut'.
Okolo chetverti chasa oni obsuzhdali detali predstoyashchej operacii, prichem govoril v osnovnom Klod Renal'. Vnezapno Senders polozhil na stol portsigar.
-- Kuri, -- predlozhil on, i snova ego golos zastavil Renalya nastorozhit'sya. Komissar zapnulsya na poluslove i pristal'no vzglyanul na sobesednika. V glazah Sendersa on ne uvidel nichego, krome pustoty, na gubah byvshego "britanskogo l'va" zastyla krivaya usmeshka. Renal' ponyal: pered nim lico ubijcy.
-- Ty zhe znaesh', ya kuryu sigary, -- otvetil on v zameshatel'stve. Holodok probezhal po ego spine.
-- Znayu, -- slovno udar hlysta, otozvalsya Senders.
Kryshka portsigara otkinulas'.
-- Eshche odno dvizhenie, Senders, i ya sdelayu iz tebya resheto! -- vnezapno razdalsya groznyj, trebovatel'nyj golos.

 

Glava vos'maya

Oba sobesednika razom obernulis'. V gustoj teni kustarnika smutno vyrisovyvalas' figura cheloveka. V pravoj ruke on szhimal pistolet s glushitelem.
Senders sdelal edva ulovimoe dvizhenie rukoj, i neznakomec tut zhe otreagiroval.
-- Ne dvigajsya, Senders! -- gromko potreboval on. -- Ruki so stola! Nu, zhivo! Ruki!
No Senders budto ne slyshal. Pravaya ruka ego zamerla u portsigara, do rokovoj knopki ostavalos' ne bolee dyujma. Vnezapnym ryvkom on popytalsya shvatit' ego, no v tu zhe sekundu gluho hlopnul vystrel i portsigar, slovno podbroshennyj pruzhinoj, otletel v drugoj konec stola. Pulya proshila kryshku stola u samoj kisti Sendersa.
-- Lovko! -- usmehnulsya Senders, otkidyvayas' na spinku skamejki. -- Prekrasnyj vystrel, chert poberi! Dovol'no pryatat'sya, Dzhilbert Senders! Vyhodi, ya uznal tebya! Takoj vystrel mogla proizvesti tol'ko ruka Dzhila Sendersa, starogo "britanskogo l'va"! Uzh ya-to svoyu ruku znayu!..
-- Da chto zdes' proishodit?! -- vykriknul Klod Renal'. -- Kto vy?
Neznakomec shagnul vpered, v polosku sveta. Klod Renal' pokachnulsya, ohnul i grohnulsya na skamejku. Pered nim stoyal Dzhilbert Senders.
Senders, sidevshij za stolom, razrazilsya nepriyatnym, rezhushchim sluh hohotom.
-- Ne pravda li, Klod, zabavnoe zrelishche? Nu-ka otgadaj, kto iz dvoih Sendersov istinnyj?
Renal' shvatilsya za golovu i zastonal.
-- Bozhe, kak ya srazu ne dogadalsya! -- voskliknul on. -- Ved' chuyalo serdce, chto-to zdes' neladno! No kto zhe znal, chto i ego postignet ta zhe uchast'... -- On povernulsya k Sendersu s pistoletom. -- YA rad, chto ty zhiv, Dzhil!
-- Da, ya zhiv, Klod Renal'! -- otvetil tot, ne svodya oruzhiya s sidyashchego dvojnika. -- A vot ty byl na volosok ot gibeli. Voz'mi portsigar i spryach' ego podal'she ot etogo tipa. V etom predmete zaklyuchena strashnaya sila. Eshche sekunda -- i ty by ischez, kak ischezli do etogo milanec Richchi, P'er Lebon i SHarl' Lev'en.
Renal' shvatil portsigar. Glaza ego grozno sverknuli, kogda on obratil vzglyad k dvojniku Dzhila Sendersa. Tot vse eshche prodolzhal hohotat'.
-- Ubijca! -- prosheptal komissar. -- Ty dostoin smerti!..
Dvojnik tut zhe oborval smeh, lico ego stalo zlym.
-- Oshibaesh'sya, Klod, ya ne ubijca. YA vsego lish' vypolnyal prikaz. I ochen' zhal', -- zloveshche dobavil on, perevodya vzglyad na istinnogo Sendersa, -- chto ne vypolnil ego do konca. Pozhalel tebya, merzavca, tam, v kabinete. ZHal', ochen' zhal', chto etot bolvan Miller upustil tebya!
-- CHej prikaz ty vypolnyal? -- bystro sprosil Senders, priblizhayas' k svoemu dvojniku.
-- Prikaz? Ha-ha-ha! -- snova zakatilsya tot. -- Gospoda Boga -- vot chej prikaz!
-- Kto ty?
-- Tvoj brat! Ili ne priznal?
-- Vresh', podlec! U menya net brat'ev. Kakova cel' vashej operacii? Kto takoj major Gross? Skol'ko eshche dvojnikov rabotaet s toboj pomimo Millera, Richchi i Lev'ena? S kakoj cel'yu Richchi i Lev'en poslany v London? Kto tebe platit, sobaka?! Otvechaj!
Voprosy sypalis' odin za drugim, i na kazhdyj iz nih dvojnik Dzhila Sendersa otvechal novym vzryvom hohota. Senders ponyal, chto ot etogo tipa dobit'sya nichego ne udastsya, i zamolchal. Nahohotavshis' vvolyu, dvojnik poser'eznel.
-- Neuzheli ty dumaesh', -- suziv glaza do edva zametnyh shchelej, prohripel on, -- chto smozhesh' vytyanut' iz menya hot' slovo? Esli ya raskolyus', menya zhdet pulya libo zdes', u vas, libo tam, u nas...
-- Gde eto -- u vas? -- sprosil Renal', podavshis' vpered.
-- Nevazhno, -- otvetil dvojnik. -- Ne-et, Senders, ya luchshe promolchu. Zachem zhe ya sam budu kopat' sebe mogilu? Na mne net nich'ej krovi, a svyaz' s kakimi-to dvojnikami, vami zhe vymyshlennymi, eshche nuzhno dokazat'. YA chist pered zakonom, gospoda. I eshche neizvestno, kto iz nas dvoih istinnyj Dzhilbert Senders.
-- Sobaka! -- yarostno zashipel Senders, szhimaya pistolet. -- Togda ya pristrelyu tebya sam, i, klyanus', ruka moya ne drognet!
Lico dvojnika pobelelo ot zlosti. On ves' napryagsya, boryas' s nepreodolimym zhelaniem brosit'sya na vragov.
-- Podumajte, Senders, ili kak vas tam, -- proiznes Renal', -- vremeni na razmyshleniya u vas ne ochen' mnogo. Kak komissar francuzskoj policii ya obeshchayu sohranit' vam zhizn' -- no lish' v obmen na polnoe priznanie. V protivnom zhe sluchae vasha zhizn' ne budet stoit' i lomanogo grosha. Vy proigrali, Senders.
-- Da, ya proigral! -- v zapal'chivosti vykriknul dvojnik, tryasyas' ot gneva. -- No moj proigrysh eshche ne oznachaet vashej pobedy. Vy eshche vspomnite menya -- vy, oba! A teper' strelyaj, bratec!.. |h, kak zhal', chto ruka u menya drognula tam, v kabinete!..
Vo rtu u nego vnezapno chto-to gromko hrustnulo, i on, zakativ glaza, ruhnul k nogam Dzhila Sendersa. Renal' brosilsya k nemu, no opozdal -- dvojnik byl mertv.
-- Ampula, -- tiho proiznes Senders, opuskaya pistolet. -- Ampula s yadom, vdelannaya v zubnuyu koronku. YA nosil takuyu zhe pyat' let nazad.
-- ZHal' parnya, -- pokachal golovoj Renal'.
-- On hotel tebya ubit', -- vozrazil Senders.
-- Vse ravno zhal'.
-- Sejchas ne vremya predavat'sya emociyam, Klod, doroga kazhdaya minuta. YA dolzhen vernut'sya v kottedzh, i chem skoree, tem luchshe. Inache Miller zapodozrit neladnoe.
-- Znachit, ty soglasen pomoch' mne, Dzhil? -- prosiyal Renal', poryvisto hvataya vnov' obretennogo druga za plechi. -- Ty beresh'sya za eto delo?
-- CHto za vopros, Klod! YA berus' za lyuboe delo, esli v nem uchastvuesh' ty. Neuzheli ty mog podumat', chto ya broshu tebya v trudnuyu minutu?
-- Dzhil, ty molodchina!
Druz'ya obmenyalis' krepkim rukopozhatiem.
-- Teper' o glavnom, -- skazal Senders. -- CHto budem delat' s etim tipom? -- On kivnul na mertvoe telo svoego dvojnika.
Renal' zadumalsya.
-- Ty znaesh', Dzhil, na etot vopros ne tak uzh i legko najti otvet. Esli my, k primeru, soobshchim o sluchivshemsya v mestnuyu policiyu, to nam pridetsya davat' ob®yasneniya, kotorye, vo-pervyh, navernyaka vyzovut nedoverie so storony policejskih chinov, a vo-vtoryh, mogut nadolgo zaderzhat' nas zdes' v kachestve svidetelej samoubijstva. A ved' vremya dorogo dlya nas, Dzhil. Vtoroj nedostatok etogo varianta: lichnost' umershego. Esli dazhe ty ne budesh' figurirovat' v etom dele, to soglasish'sya li ty s tem, chto v samoubijce opoznayut tebya, Dzhil? Razumeetsya, net. Da i mne v etom sluchae budut grozit' nepriyatnosti. Konechno, mozhno sdelat' inache: skryt' telo i ne soobshchat' v policiyu. Nikto ego ne hvatitsya, potomu chto on -- eto ty, Dzhil, a ty zhiv i zdorov! No predstav' sebe, chto telo nevznachaj najdut. Togda nikakaya ekspertiza ne dokazhet, chto ty -- Dzhilbert Senders, a on -- samozvanec. I opyat' zaderzhka na neopredelennoe vremya.
-- CHto zhe ty predlagaesh'?
Klod Renal' pozhal plechami.
-- Esli by ya znal!
Neozhidanno Senders hlopnul sebya po lbu.
-- Kak zhe ya mog zabyt'! Portsigar!
-- Portsigar? Gm... Nu i chto? Ne zasunem zhe my trup v etu korobochku?
-- Razumeetsya, net. Ty navernyaka uzhe ponyal, Klod, chto v portsigare skryta kakaya-to nevedomaya sila, nesushchaya smert'. Po krajnej mere, iz razgovora etogo tipa s Millerom ya ponyal, chto eto tak. Kogda moj dvojnik, pokidaya kottedzh, ostavil Millera storozhit' menya, on skazal (ya horosho zapomnil ego slova): "Esli chto -- unichtozhajte, portsigar u vas est'".
-- Tak-tak, -- zainteresovalsya Renal'. -- Vyhodit, u Millera est' tochno takoj zhe portsigar. Otsyuda vpolne logichno predpolozhit', chto podobnymi shtukovinami snabzheny i ostal'nye chleny prestupnoj gruppy dvojnikov. Dalee, iz teh zhe slov yavstvuet, chto portsigar sposoben unichtozhat', -- ne ubivat', Klod, a imenno unichtozhat'. CHuvstvuesh' raznicu? Esli zhe sopostavit' vse eto s pervymi tremya ischeznoveniyami, to vyvod naprashivaetsya sam soboj...
-- Velikolepno, Dzhil! Prodolzhaj.
-- Nakonec, poyavlenie etogo tipa zdes' -- i opyat' s portsigarom. Eshche tam, v kottedzhe, on reshil izbavit'sya ot tebya i imenno s etim namereniem priehal syuda. Vspomni, Klod, kak on vel sebya, kogda dostal portsigar i polozhil ego na stol?
-- On pokazalsya mne ochen' strannym, -- soglasilsya Renal'. -- No u menya i v myslyah ne bylo, chto v etoj korobochke zaklyuchena smert'!
-- Vernee, unichtozhenie, -- zametil Senders. -- CHto zh, Dzhil, ya ponyal tvoyu mysl'. No kak s nim obrashchat'sya?
-- Poprobuem razobrat'sya. Daj-ka mne ego syuda!
Senders dolgo vertel v rukah obychnyj s vidu portsigar. Nakonec on risknul otkryt' ego.
-- Ta-ak, -- skazal on, hmuryas'. -- Lyubopytnaya veshchica. I sigarety vse na meste. Gm... Stranno. Gde-to dolzhno byt' chto-to vrode... On napravil ego na tebya raskrytoj storonoj, Klod. Tak? Tak. -- Senders govoril sam s soboj, tshchatel'no izuchaya neobychnyj trofej. -- Gde zhe knopka? A, vot ona! -- On nashchupal nakonec chut' zametnuyu knopochku v torcovoj chasti kryshki. -- Teper' napravlyaem ego na telo... zhmem... Nu, s Bogom!..
Golubovatoe svechenie okutalo telo dvojnika Dzhilberta Sendersa. Proshlo neskol'ko mgnovenij, i tot, postepenno dematerializuyas', ischez, ostaviv lish' legkij zapah ozona. Ni sleda, ni dazhe nameka na byloe ego sushchestvovanie.
Oba druga stoyali oshelomlennye i podavlennye. Dazhe na nih, vidavshih vidy i ne raz vstrechavshih smert' licom k licu, eto zrelishche okazalo zhutkoe vozdejstvie.
-- Strashnoe oruzhie! -- vydavil nakonec Senders. -- No kakova effektivnost'! Porazitel'no!..
-- M-da, -- protyanul Renal' i poezhilsya, -- teper' ya ponyal, kakuyu uchast' mne ugotovil tvoj lyubeznyj "bratec".
Tak ili inache, a ot mertvogo tela oni izbavilis', pri etom poluchiv v ruki strashnoe sredstvo unichtozheniya, zaklyuchennoe v metallicheskom korpuse portsigara.
-- Slava Bogu, s etim pokoncheno, -- vzdohnul s oblegcheniem Renal'. -- Nadeyus', teper' nam nikto ne smozhet pomeshat' pogovorit' neposredstvenno o dele.
-- Bez somneniya, Klod. No pomni -- vremeni u nas v obrez.
Za dvadcat' minut oni uspeli obsudit' vse detali predstoyashchej operacii, proanalizirovat' vozmozhnye nyuansy, dogovorit'sya o svyazi, obmene neobhodimoj informaciej, neotlozhnyh merah v sluchae vozniknoveniya ekstremal'nyh situacij.
-- Kak tol'ko Antonio razberetsya so svoimi domashnimi delami, -- dobavil v zaklyuchenie Klod Renal',-- ya podklyuchu ego k nashej operacii. Vot uvidish', on nam ochen' prigoditsya -- eto prekrasnyj analitik i znatok prestupnogo mira.
-- Delaj kak znaesh', Klod, -- otvetil Senders i vzglyanul na chasy. -- Vse, mne pora. Vremya ne zhdet. Proshchaj, Klod!
-- Do vstrechi, Dzhil! Bud' ostorozhen.
Druz'ya krepko obnyalis'. CHerez pyat' minut Senders uzhe mchalsya na svoem "b'yuike" v storonu kottedzha.

 

Glava devyataya

Zamysel Sendersa byl prost: on rasschityval vnedrit'sya v prestupnuyu gruppu pod vidom svoego dvojnika. No, nesmotrya na kazhushchuyusya prostotu etogo plana, ego realizaciya byla sopryazhena s ryadom trudnostej. Vo-pervyh, Senders ne imel ni malejshego ponyatiya o celyah gruppy dvojnikov; vo-vtoryh, emu neyasna byla sobstvennaya rol' v predstoyashchih sobytiyah. K tomu zhe on ostavalsya v polnom nevedenii o slozhivshihsya v gruppe vzaimootnosheniyah. Dejstvitel'no, kak emu vesti sebya s nimi? Kto on dlya nih? Rukovoditel'? Ryadovoj chlen? Ispolnitel'? V mel'chajshih detalyah on pripomnil nedavnij razgovor Gansa Millera s ego, Sendersa, dvojnikom. CHto on mog pocherpnut' iz nego? Nemnogoe -- i tem ne menee... Sudya po tonu, kakim ego dvojnik besedoval s Millerom, Senders mog opredelit' svoe budushchee mesto v prestupnoj gruppe kak mesto rukovoditelya. CHto sulilo ono Sendersu? Odnoznachno otvetit' na etot vopros bylo nel'zya: s odnoj storony, pravo prinimat' resheniya i opredelennuyu svobodu dejstvij, a s drugoj -- vsyu polnotu otvetstvennosti za uspeshnoe provedenie namechennoj operacii, o kotoroj Senders kak raz nichego i ne znal. On napominal sejchas putnika, zabludivshegosya v nochnom neznakomom lesu, da vdobavok s zavyazannymi glazami... Dalee, koe-chto emu bylo izvestno o Ganse Millere, pravda, ochen' nemnogoe. Taksist iz Cyuriha, imeet sem'yu, nereshitelen. Prigovoren k smerti za neprednamerennoe ubijstvo. |to tam, a zdes'... Zdes', so slov samogo taksista, Gans Miller pogib v avtomobil'noj katastrofe, spasaya zhizn' rebenka... Golova idet krugom ot etoj chertovshchiny!
No vse eti voprosy otstupali na zadnij plan pered problemoj, ot nemedlennogo resheniya kotoroj zavisel ne tol'ko uspeh predpriyatiya, zateyannogo Klodom Renalem i Dzhilom Sendersom, no i bezopasnost' samih ego uchastnikov. Neizvesten byl pyatyj dvojnik...
"B'yuik" zamer u vorot kottedzha. V okne vtorogo etazha metnulos' ispugannoe lico Millera. CHto zh, igrat' -- tak igrat' va-bank! Senders legko vzbezhal po lestnice i v dveryah kabineta stolknulsya s nasmert' perepugannym taksistom.
-- On sbezhal, boss! On sbezhal!
-- Kretin! -- vyrugalsya Senders, vhodya v rol'. -- Vy chto, spali zdes', Miller? YA ved' prosil vas smotret' v oba!
Vmesto otveta Miller lish' vzvizgnul i shvatilsya rukami za golovu. Ego tryaslo tak, slovno emu siyu minutu grozil elektricheskij stul.
...CHetyre chasa nazad, kogda Senders, udobno ustroivshis' v kresle na zadnej terrase s sigaroj v zubah, prigotovilsya bylo k sozercaniyu al'pijskogo zakata, v dome poyavilis' dva strannyh tipa. Dolgovyazyj zayavil, chto im srochno nuzhen gospodin Senders. Zatem tot, kto pokrepche i pozdorovee i ch'e lico chut' li ne do samyh glaz bylo skryto sherstyanym sharfom, bez dal'nejshih ceremonij ogrel hozyaina doma po golove chem-to tyazhelym... Ochnulsya Senders uzhe svyazannym v svoem vtorom kabinete. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda iz-za tonkoj peregorodki on uslyshal golos Kloda Renalya, togo samogo Kloda Renalya, kto byl ego luchshim drugom v poru ego burnoj molodosti i ot kotorogo tol'ko vchera on poluchil strannuyu telegrammu! Dal'nejshee napominalo strashnyj son. On otchetlivo slyshal kazhdoe slovo, proiznesennoe sobesednikami, i dolgo ne mog ponyat', kogo zhe Renal' nazyvaet "starinoj Dzhilom". Rasskaz francuza podskazal Sendersu razgadku. I togda on ponyal, chto zhizn' Kloda Renalya i ego sobstvennaya vsecelo nahodyatsya v ego, Dzhilberta Sendersa, rukah. Emu, byvshemu "britanskomu l'vu" i otchayannomu golovorezu, iskolesivshemu polmira i povidavshemu takoe, chto prostomu smertnomu i ne snilos', ne sostavilo osobyh trudov osvobodit'sya ot put. Sluchajnyj shum, vyzvannyj im, privel v kabinet dolgovyazogo Millera, no tot, k schast'yu, nichego ne zapodozril. ZHutkie minuty perezhil Senders uzhe posle uhoda Kloda Renalya, kogda dvojnik "stariny Dzhila" sklonilsya nad nim s portsigarom v ruke. On gotov byl vskochit' i vcepit'sya v svoego vraga, no professional'naya vyderzhka spasla ego ot neobdumannogo shaga. Dvojnik ushel, i sledom, ne meshkaya ni minuty, ibo promedlenie moglo stoit' zhizni komissaru Renalyu, vybralsya iz kottedzha i on, cherez okno, obmanuv bditel'nost' Gansa Millera i prihvativ s soboj svoj vernyj pistolet. Do "Niccy" on domchalsya na odnom dyhanii. Port'e soobshchil emu, gde iskat' Kloda Renalya, a potom... potom tragediya v besedke...
Senders ochnulsya ot svoih myslej. Miller vse tak zhe predavalsya otchayaniyu.
-- Vashe schast'e, Miller, chto on posledoval za mnoj, -- zhestko proiznes Senders. -- Ni ego, ni Kloda Renalya bol'she ne sushchestvuet.
Blednaya fizionomiya Millera vytyanulas', glaza tupo smotreli na bossa.
-- Kak! Vy ub... ustranili oboih?
Senders usmehnulsya.
-- Ih net -- a ostal'noe ne vasha zabota. Podumajte luchshe o sebe.
-- Da-da, Senders, o sebe, o sebe... CHto budet so mnoj?.. S moej sem'ej...
Senders vyderzhal znachitel'nuyu pauzu, zakuril i v razdum'e proiznes:
-- Ne znayu, Miller. Vy ved' znaete majora Grossa -- on neumolim. -- |to imya on proiznes s bol'shim riskom dlya sebya, no, vidimo, popal v samuyu tochku: Miller zazhmurilsya i zatryas golovoj. -- Horosho, ya skroyu vashu oploshnost' kak ot Grossa, tak i ot vseh ostal'nyh.
-- O, spasibo vam!..
-- No s odnim usloviem: vpred' ya dolzhen byt' uveren, chto mogu polozhit'sya na vas, kak na samogo sebya.
-- Senders, ya vash rab!
-- Hvatit ob etom, -- otrezal Senders. -- Uzhe pozdno, a zavtra mnogo del. Idemte, Miller, ya pokazhu vashu komnatu.
No sleduyushchij den' ne prines nikakih rezul'tatov. Miller zhdal rasporyazhenij ot bossa, a Senders, ispodtishka nablyudaya za "soobshchnikom", pytalsya ulovit' v ego povedenii, rechi ili vzglyade hot' kakoj-nibud' namek na zamysel preslovutogo majora Grossa.
K ishodu vtorogo dnya Miller vse chashche i chashche obrashchal na Sendersa trevozhnye vzglyady, a utrom tret'ego dnya ne vyderzhal i zayavil:
-- Zavtra istekaet poslednij srok vstrechi s Richchi i Lev'enom. My mozhem opozdat'.
-- Znayu, -- otrezal Senders, myslenno potiraya ruki. -- Zakazyvajte bilety.
Bilety byli zakazany po telefonu totchas zhe.
-- Nomer rejsa? -- pointeresovalsya Senders.
-- Trista sorok pervyj.
Senders molcha kivnul i ushel v svoj kabinet. Tam, pokopavshis' v spravochnike mestnoj aviakompanii, on obnaruzhil, chto dannyj rejs imeet punktom naznacheniya London. Takim obrazom, predpolozhenie Kloda Renalya podtverdilos': vse sily prestupnoj gruppy dvojnikov koncentriruyutsya v stolice Britanskogo korolevstva.
Nakanune otleta Senders imel vstrechu s Klodom Renalem v otele "Nicca". Vstrecha byla mimoletnoj -- ostorozhnost' trebovala ne zatyagivat' ee. Za dva s nebol'shim dnya Renal' prodelal ogromnuyu rabotu. Po svoim kanalam svyazavshis' s razlichnymi instanciyami, vklyuchaya milanskoe policejskoe upravlenie, on zatreboval interesuyushchuyu ego informaciyu i v kratchajshie sroki poluchil ee. Vidimo, dolzhnost' komissara francuzskoj policii v znachitel'noj stepeni yavilas' tem katalizatorom, kotoryj i uskoril process polucheniya neobhodimyh svedenij. Bukval'no za tri chasa do otbytiya Sendersa s "soobshchnikom" v London Klod Renal' poluchil srazu dva poslaniya: odno -- ot Antonio Pelloni, vtoroe -- ot serzhanta Mona. Poslaniya soderzhali neskol'ko fotografij Richchi i Lev'ena, a takzhe podrobnye dos'e na oboih. Nakanune analogichnye svedeniya postupili i iz Cyuriha otnositel'no Gansa Millera. Vsyu etu informaciyu Klod Renal' peredal Sendersu iz ruk v ruki, obrativ osoboe vnimanie druga na sdelannye im pometki.
-- |to ochen' vazhno, Dzhil, -- skazal naposledok Renal'. -- Po-moemu, zdes' kroetsya klyuch k razgadke... Da, kstati, vchera vecherom Antonio vyletel v London. YA tozhe budu tam. Do skoroj vstrechi, Dzhil.
Druz'ya prostilis'. V tot zhe den' v devyatnadcat' chasov po Grinvichu vozdushnyj lajner s Dzhilbertom Sendersom i Gansom Millerom na bortu prizemlilsya v londonskom aeroportu.
Tem zhe rejsom pribyl i nekto mes'e Oton, pozhiloj bel'gijskij kommersant s pyshnoj sedoj borodoj i chemodanom iz krokodilovoj kozhi.

 

Glava desyataya

-- Itak, gospoda, vse v sbore, -- proiznes Senders, okidyvaya vnimatel'nym vzglyadom troih sobesednikov.
-- My zazhdalis' vas, Senders, -- skazal SHarl' Lev'en, othlebyvaya iz svoego bokala. -- Zavtra, soglasno instrukcii, my dolzhny byli by otbyt' obratno.
-- Znayu, -- nervno otvetil Senders, -- no ya pribyl segodnya, i potomu vashi upreki, Lev'en, sovershenno neumestny.
-- Vy zhe znaete, gospoda, u menya vyshla nekotoraya zaminka s moim dvojnikom, -- vstupilsya za bossa Miller.
-- Horosha zaminka! -- usmehnulsya Richchi. -- Upustit' takuyu vozmozhnost'... -- On mahnul rukoj.
Razgovor proishodil v tihom, nebol'shom restoranchike na beregu Temzy v tot samyj chas, kogda publika obychno obhodit vnimaniem zavedeniya podobnogo roda. Bylo okolo odinnadcati utra.
Vchera vecherom, soslavshis' na ustalost', Senders predostavil Milleru vozmozhnost' samomu pozabotit'sya o kryshe nad golovoj. Ulovka udalas': taksist otvez ego v odin iz mnogochislennyh deshevyh otelej, gde v tot zhe vecher Sendersu vypalo schast'e licezret' i drugih ego "soobshchnikov" -- SHarlya Lev'ena i milanca Richchi. Fotografii, peredannye Klodom Renalem nakanune, sosluzhili horoshuyu sluzhbu: Senders bystro uznal ih sredi nemnogochislennyh klientov otelya. V tot zhe vecher dogovorilis' o segodnyashnej vstreche.
Eshche v samolete, peresekaya La-Mansh, Senders vykroil neskol'ko minut, kogda ego sputnik zadremal, i, otluchivshis' v komnatu dlya kureniya, beglo oznakomilsya s materialami, poluchennymi ot Renalya. Naryadu s informaciej, uzhe izvestnoj emu, Senders natknulsya na nechto ves'ma lyubopytnoe -- imenno eti mesta i byli osobo vydeleny krasnym flomasterom. Vyyasnilos', chto bolee desyati let nazad Dzhovanni Richchi sluzhil karabinerom, prichem neodnokratno byl otmechen nachal'stvom za otlichnoe znanie sovremennogo strelkovogo oruzhiya i prekrasnoe vladenie im. SHarl' Lev'en, kogda emu bylo to li shestnadcat', to li semnadcat' let, okazalsya vovlechennym v prestupnuyu deyatel'nost' odnoj ekstremistskoj gruppirovki, dejstvovavshej v te gody v Parizhe. Glavari ekstremistov verbovali novyh chlenov bandy v osnovnom sredi molodezhi, daby lepit' iz nesformirovavshihsya yuncov predannye kadry. Tam-to molodoj Lev'en i nauchilsya v sovershenstve vladet' lyubym ognestrel'nym oruzhiem, byvshim na vooruzhenii u naibolee peredovyh i sovremennyh armij mira. K schast'yu, prebyvanie v bande dlilos' dlya nego nedolgo -- policii udalos' unichtozhit' bandu eshche do togo, kak SHarl' Lev'en okazalsya vtyanutym v kakoe-nibud' konkretnoe delo, bud' to terroristicheskij akt ili chto-libo podobnoe. I, nakonec, Gans Miller. Kak vyyasnilos', s vidu bezobidnyj taksist takzhe masterski vladeet vsevozmozhnym oruzhiem. |ta sposobnost' prishla k nemu isklyuchitel'no blagodarya hobbi, kotoromu on otdavalsya so strast'yu i prevelikim userdiem. Vse svobodnoe vremya, kotoroe on uryval poroj v ushcherb sem'e i sluzhbe, Miller posvyashchal strel'be v specializirovannyh tirah.
Teper' Sendersu vse bylo yasno: gruppu dvojnikov ob®edinyalo bezuprechnoe vladenie oruzhiem. Ved' i on sam, Dzhilbert Senders, mog posporit' s lyubym skeptikom, chto ne sushchestvuet v mire takoj marki pistoleta, avtomaticheskoj vintovki ili karabina, kotoruyu opytnyj detektiv ne znal by v sovershenstve. Prodolzhaya logicheskuyu cepochku, ostalos' predpolozhit', chto i tainstvennyj pyatyj chlen prestupnoj gruppy prekrasno znakom so svistom pul' i vsevozmozhnymi ustrojstvami, sposobnymi izrygat' ogon' i smert'.
Vnov' otkryvshiesya fakty zametno suzili krug poiskov Dzhilberta Sendersa. Teper' somnenij ne ostavalos' -- gotovilos' ubijstvo, prichem ubijstvo nezauryadnoe...
Vstrecha s "soobshchnikami" na beregu Temzy ne dala Sendersu nichego novogo. Oni ni slovom ne obmolvilis' o svoih dal'nejshih planah, spravedlivo polagaya, chto boss znakom s nimi znachitel'no luchshe ih samih. Senders zhe ne risknul zadavat' navodyashchie voprosy. Pod pokrovom tajny ostalas' takzhe i lichnost' pyatogo dvojnika. Da i byl li on voobshche?
Senders strogo-nastrogo rasporyadilsya bez ego vedoma nichego ne predprinimat' i zhdat' dal'nejshih instrukcij. Lev'en v otvet lish' pozhal plechami, Richchi i Miller chto-to nedovol'no provorchali. V otel' vozvrashchalis' porozn', dvumya parami.
Na sleduyushchij den', yasnym sentyabr'skim utrom, Dzhil Senders otpravilsya pobrodit' po starym londonskim ulochkam, tem samym ulochkam, gde on provel svoyu yunost', gde vpervye poznal i kovarstvo, i druzhbu, i podlost', gde chut' pozzhe, uzhe s udostovereniem sotrudnika Skotland-YArda, ryskal v pogone za prestupnikami, gde vpervye poluchil boevoe kreshchenie i byl ranen, -- slovom, po tem samym ulochkam, kotorye eshche pomnili upruguyu postup' otchayannogo goryachego yunoshi, polnogo illyuzij, tshcheslaviya i nadezhd na budushchee. S teh por minulo bolee pyatnadcati let...
Senders shatalsya po gorodu do poludnya. Den' vydalsya na redkost' solnechnym i teplym, no vnezapnye poryvy holodnogo vetra uzhe davali znat' o gryadushchej zime. Otdav dan' vospominaniyam, on sobiralsya bylo uzhe vozvrashchat'sya v otel', kogda vdrug ch'ya-to shirokaya ladon' hlopnula ego po plechu.
-- Ba, da eto nikak Senders! -- razdalsya szadi gromkij udivlennyj golos.
Senders obernulsya. V polnom lyseyushchem muzhchine s shirokoj ulybkoj na kruglom, myasistom lice on s trudom uznal Toma Kigana, svoego starogo priyatelya po sluzhbe v anglijskoj policii. Ryadom s Kiganom, chut' pozadi, stoyal statnyj molodoj chelovek s umnymi, vnimatel'nymi glazami.
-- Tom! -- radostno voskliknul Senders. -- Ty! ZHiv eshche, staryj hren!
-- O, ya zdorov kak byk! -- progremel Kigan. -- Ne posazheno eshche to derevo, iz kotorogo skolotyat dlya menya grob... Poznakom'sya, moj plemyannik, Rodzher Divers, ili prosto inspektor Divers.
Molodoj chelovek uchtivo poklonilsya.
-- Inspektor? -- Senders s interesom vzglyanul na Diversa.
-- Da-da, Senders, -- zakival Kigan, -- etot paren' poshel po moim stopam, i, skazhu tebe chestno, iz nego vyshel otlichnyj detektiv. CHto, Rodzher, skazhesh', ne tak?
Divers smushchenno opustil glaza.
-- Ha-ha-ha! -- rassmeyalsya Kigan. -- Nu pryamo krasnaya devica!.. A ya vot ushel na pokoj, Senders, reshil otkryt' svoe delo. Kstati, procvetayu i na sud'bu ne zhaluyus'. M-da... Ne vechno zhe nam gonyat'sya za vsyakimi podonkami. -- V tone ego Senders ulovil edva zametnuyu ten' dosady.
-- Ladno, Tom, ne goryuj! -- Senders polozhil emu ruku na plecho. -- Ty svoe delo delal ne huzhe drugih.
-- Pulya ugodila syuda, -- Kigan tknul sebya kulakom v bok, -- vot vrachi i spisali -- kak ballast... Nu a ty kak, priyatel'? Slyhal, ty gde-to na materike okopalsya.
-- Da, kupil kottedzh v SHvejcarii, -- otvetil Senders i hitro podmignul Kiganu. -- Znachit, Skotland-YArd do sih por interesuetsya svoim byvshim sotrudnikom?
-- Kakoe tam! -- mahnul ruchishchej Kigan. -- |ta informaciya iz drugih istochnikov. Pomnish' Bryusa?
-- Eshche by!
-- Vot on-to mne i soobshchil. A uzh otkuda Bryus provedal, odin Bog znaet. Vprochem, tebya mnogie u nas pomnyat, ved' ty -- zhivaya legenda. Kakih tol'ko sluhov o tebe ne hodilo!
-- Prostite, mister Senders, -- robko vstupil v razgovor Rodzher Divers, -- vy i est' tot samyj Dzhilbert Senders, kotorogo vo Francii nazyvayut "britanskim l'vom"?
-- Tot samyj, paren', tot samyj, -- perebil plemyannika Kigan. -- YA ved' emu o tebe, Dzhil, sotni raz rasskazyval.
Teper' molodoj inspektor Skotland-YArda vziral na Sendersa s neskryvaemym voshishcheniem.
-- YA rad poznakomit'sya s vami, ser, -- s chuvstvom proiznes on.
Senders ulybnulsya i protyanul emu ruku. Tot s zharom pozhal ee.
-- O, skol'ko strasti! -- prodolzhal gremet' Kigan. -- Kstati, Dzhil, ty k nam po delu ili v kachestve turista? Mozhet, pomoshch' nuzhna?
-- Spasibo, Tom, ya spravlyus' sam.
-- A to smotri, Rodzher v lepeshku rasshibetsya, a sdelaet dlya tebya vse vozmozhnoe.
-- Da-da, mister Senders, -- goryacho otozvalsya inspektor Divers. -- Vot moya vizitnaya kartochka, voz'mite. Esli ponadoblyus', obrashchajtes' v lyuboe vremya sutok.
Senders neuverenno vzyal protyanutuyu vizitku.
-- Beri, beri, Dzhil, -- podbodril ego Kigan. -- Rodzher paren' chto nado, esli chto -- vytashchit tebya iz lyuboj zavaruhi. Nadeyus', ty ne nameren vstupat' v konflikt s zakonom, Dzhil?
-- Ne nameren, Tom, -- snova ulybnulsya Senders.
-- Togda vse v poryadke, -- osklabilsya Tom Kigan.
Gde-to vdaleke Big Ben probil chas popoludni. Kigan s dosadoj pokachal golovoj.
-- Uvy, Dzhil, nam pora proshchat'sya. Dela, nichego ne podelaesh'. Zaglyadyvaj na ogonek, kak vydastsya svobodnaya minuta. Ne zabyl, gde menya iskat'?
-- Pomnyu, Tom.
-- O'kej, Dzhil. Do vstrechi!
Muzhchiny teplo prostilis'. Dyadya s plemyannikom razmestilis' v staren'kom "forde" i ukatili. Senders ostalsya odin.
|ta neozhidannaya vstrecha okazalas' poslednim, samym yarkim zvenom v cepi utrennih vospominanij. Tom Kigan, starina Tom, etot neuklyuzhij chelovek, vdrug vorvalsya v ego zhizn' iz dalekogo proshlogo i probudil v dushe Sendersa nostal'giyu stol' ostruyu, chto on chut' ne zadohnulsya ot vnezapnogo spazma v gorle. Nostal'giyu po rodnym mestam, nostal'giyu po navsegda ushedshim godam, nostal'giyu po yunosti...
V otel' on vozvrashchalsya s bol'shoj neohotoj. Snova videt' eti rozhi emu sejchas ochen' ne hotelos'. No v pamyati vnov' vsplyli otmechennye krasnym flomasterom strochki iz dos'e: vse troe byli prekrasnymi strelkami. Znachit, zamyshlyaetsya ubijstvo, i ego, Sendersa, dolg -- predotvratit' ego. On vdrug vspomnil glaza Rodzhera Diversa i ponyal, chto nikogda ne smozhet otkryto smotret' v nih, esli sejchas ujdet ot otvetstvennosti, spryachetsya v kusty, zaroetsya, slovno straus, golovoj v pesok. Net, on dolzhen dovesti delo do konca.
Kogda on voshel v svoj nomer, dvojniki uzhe zhdali ego tam.
-- Kuda vy zapropastilis', Senders? -- razvyazno sprosil Lev'en.
-- YA obyazan otchityvat'sya pered vami? -- suho proiznes Senders.
-- V konce koncov, Senders, my vse v odnoj upryazhke, -- vozrazil francuz, -- i nam hotelos' by znat'...
Glaza Sendersa potemneli ot gneva.
-- Poslushaj, shchenok, -- medlenno procedil on skvoz' zuby, -- esli ty zabyl svoe mesto, to ya tebe vmig napomnyu. YAsno?!
Lev'en izmenilsya v lice i vzhalsya v kreslo.
-- CHto skazano v instrukcii, Lev'en? -- prodolzhal Senders, nadvigayas' na francuza.
-- Besprekoslovno podchinyat'sya vam, boss, -- ispuganno otozvalsya tot.
-- Kto vas instruktiroval? Otvechat'! -- ryavknul Senders.
-- Major Gross...
-- A u vas est' hot' malejshee predstavlenie, Lev'en, chem vam grozit narushenie instrukcii? Znaete li vy, kto stoit za majorom Grossom?
Senders sypal voprosami, ne vsegda logicheski svyazannymi mezhdu soboj, no nervoznaya obstanovka v nomere dopuskala nekotoruyu neostorozhnost' s ego storony.
-- Net... da... -- zalepetal Lev'en, -- smutno... Kazhetsya, on iz sluzhby bezopasnosti.
"Vot ono chto! Major Gross iz sluzhby bezopasnosti..."
-- Znachit, pamyat' u vas eshche ne okonchatel'no otshiblo? -- prodolzhal gremet' Senders. -- I vy navernyaka pomnite, kuda ischez vash druzhok, P'er Lebon!
SHarl' Lev'en vskochil. Lico ego sdelalos' blednym, pravaya shcheka podergivalas', ruki tryaslis'.
-- Otkuda vy znaete? -- gluho sprosil on.
Po predvaritel'noj dogovorennosti s Gansom Millerom ni Lev'enu, ni Richchi resheno bylo ne soobshchat' o vizite Kloda Renalya v zhenevskuyu rezidenciyu Sendersa, ravno kak i o svedeniyah, dostavlennyh im iz Francii i Italii. Takim obrazom, ni tot ni drugoj ne znali, chto policiya napala na ih sled. Poslednim voprosom Senders pytalsya ubit' srazu dvuh zajcev: vo-pervyh, nagnat' pobol'she strahu na Lev'ena i postavit' ego na mesto i, vo-vtoryh, proverit' blagonadezhnost' Millera. Sudya po reakcii francuza, obe celi byli dostignuty. Lev'ena tryaslo ot straha -- znachit, Mill