Ocenite etot tekst:


   Per. s angl. D.Arsen'eva





     Oblachko strannogo zapaha po spirali podnimalos' nad bol'shim  kamennym
blokom. Kenton pochuvstvoval, kak ono budto laskovoj ladon'yu kosnulos'  ego
lica.
     On  otchetlivo  oshchushchal  etot  zapah  -   neznakomyj   aromat,   slegka
bespokoyashchij, voskreshayushchij v pamyati  chuzhdye  uskol'zayushchie  obrazy,  otryvki
myslej, chto ischezali, prezhde chem mozg mog ulovit'  ih,  -  oshchushchal  s  togo
samogo mgnoveniya, kak snyal upakovku s predmeta,  kotoryj  staryj  arheolog
Forsit prislal emu iz peschanyh sklepov davno mertvogo Vavilona.
     On snova myslenno izmeril blok  -  chetyre  futa  v  dlinu,  neskol'ko
bol'she v vysotu,  nemnogo  men'she  v  shirinu.  Vycvetshego  zheltogo  cveta,
stoletiya viseli na nem, kak  poluprozrachnoe  odeyanie.  Nadpis'  tol'ko  na
odnoj storone, desyatok parallel'nyh linij arhaichnoj klinopisi; esli Forsit
ne oshibsya v svoem tolkovanii, nadpis' sdelana vo vremena pravleniya Sargona
Akkadskogo, shest'  tysyach  let  nazad.  Poverhnost'  kamnya  obbita,  useyana
treshchinami, znaki v forme klin'ev povrezhdeny, pochti nerazlichimy.
     Kenton sklonilsya nizhe, aromat stal sil'nee,  ego  spirali  ceplyalis',
kak  desyatki   shchupalec,   kak  malen'kie  pal'cy,   toskuyushchie,   prosyashchie,
umolyayushchie...
     Umolyayushchie ob osvobozhdenii!
     CHto za vzdor! Kenton raspryamilsya. Ryadom lezhal tyazhelyj molotok; Kenton
shvatil ego i neterpelivo udaril.
     Poslyshalsya zvuk; on stanovilsya gromche; eshche gromche, v  nem  prozvuchali
muzykal'nye tona, budto zagovorili gde-to daleko nefritovye kolokol'chiki.
     Zvuk  prekratilsya,  ostalsya  tol'ko  vysokij  kolokol'nyj   perezvon;
kolokol'chiki zvuchali vse yasnee, vse blizhe, oni priblizhalis' po beskonechnym
koridoram vremeni.
     Potom rezkij tresk. Blok  raskololsya.  Ottuda  zapul'sirovalo  siyanie
rozovogo perlamutra, a vmeste s nim - volna za volnoj aromata,  bol'she  ne
voproshayushchego, ne toskuyushchego, ne umolyayushchego.
     Teper' on byl likuyushchim! Triumfal'nym!
     CHto-to skryvaetsya v bloke! CHto-to prolezhalo v nem shest' tysyach let, so
vremen Sargona Akkadskogo!
     Snova prozvuchali nefritovye kolokol'chiki. Snova oni prosili o chem-to,
potom povernuli i  poneslis'  nazad,  po  beskonechnym  koridoram  vremeni.
Stihli, i tut zhe blok  stal  opadat';  ischez;  prevratilsya  v  kruzhashcheesya,
medlenno osedayushchee oblako sverkayushchej pyli.
     Oblako vrashchalos', vodovorot sverkayushchego tumana. I ischezlo, kak  budto
otdernuli zanaves.
     V bloke nahodilsya - korabl'!
     On plyl na p'edestale voln iz lazurita, verhushki voln beleli molochnym
gornym hrustalem. Korpus korablya tozhe  iz  hrustalya,  kremovogo  i  slegka
prozrachnogo. Nos v vide yatagana,  kruto  izognutogo  nazad.  Pod  zagnutym
nazad koncom yatagana kayuta, ee obrashchennye k moryu steny,  kak  u  galeonov,
obrazovany vysoko podnyatymi na nosu bortami. Tam, gde  borta  podnimalis',
obrazuya kayutu, nachinalos' legkoe siyanie,  sogrevavshee  tumannyj  hrustal';
ono stanovilos' sil'nee po mere pod®ema bortov;  yarko  sverkalo  na  samom
verhu, prevrashchaya kayutu v rozovyj dragocennyj kamen'.
     V centre korablya, zanimaya tret' ego dlina, nahodilas' grebnaya yama;  k
nej ot rozovoj kayuty spuskalas' paluba cveta slonovoj kosti; chast' paluby,
shedshaya k korme po druguyu storonu  yamy,  chernaya.  Na  korme  drugaya  kayuta,
bol'she, chem na nosu, no  prizemistaya  i  tozhe  chernaya.  Obe  chasti  paluby
shirokimi platformami tyanulis' po bokam grebnoj yamy. Posredi korablya  belaya
i chernaya chasti paluby vstrechalis', pri etom voznikalo strannoe vpechatlenie
sopernichestva, bor'by. Oni ne smeshivalis', ne  perehodili  drug  v  druga.
Obryvalis' rezko, kraj k krayu, vrazhdebno.
     Iz  yamy  podnimalas'  vysokaya  machta;  zaostrennaya  i  zelenaya,   kak
serdcevina  ogromnogo  izumruda.  Na   ree   razmeshchalsya   shirokij   parus,
svetyashchijsya, budto sdelannyj iz ognennyh opalov; ot machty i rei  spuskalis'
snasti tusklogo zolota.
     Po obe storony korablya po odnomu ryadu bol'shih vesel  -  ih  sem',  ih
alye lopasti pogruzheny v perlamutrovuyu lazur' voln.
     I dragocennyj korabl' imel ekipazh! Pochemu,  udivilsya  Kenton,  on  ne
zametil etogo ran'she?
     Kak budto kroshechnye figurki tol'ko chto poyavilis' na palube... zhenshchina
vyskol'znula iz dveri rozovoj kayuty, ee ruka eshche protyanuta k zakryvayushchejsya
dveri... i eshche zhenskie figury na beloj palube, ih tri, oni sidyat... golovy
nizko opushcheny; dve derzhat arfy, tret'ya - dvojnuyu flejtu...
     Malen'kie figurki, ne bol'she dvuh dyujmov v vysotu...
     Igrushki!
     Stranno, no on ne mozhet razlichit' ni cherty lica,  ni  detali  odezhdy.
Figurki nechetkie, kak budto na nih nabroshena vual'.  Kenton  skazal  sebe,
chto vinoj tomu ego glaza; na mgnovenie zakryl ih.
     Otkryl ih, vzglyanul na  chernuyu  kayutu  i  pochuvstvoval  vse  rastushchee
nedoumenie. Kogda korabl' poyavilsya, chernaya paluba byla pusta  -  on  gotov
poklyast'sya v etom.
     Teper' zdes', na samom krayu yamy, vidnelis' chetyre kukly.
     A sbivayushchaya s tolku dymka vokrug igrushek vse gushche. Konechno, vinoj ego
glaza - chto zhe eshche? Nado lech' i dat' im  otdohnut'  nemnogo.  On  neohotno
povernulsya,  medlenno  poshel  k  dveri,  ostanovilsya  v   nereshitel'nosti,
oglyadyvayas' na sverkayushchuyu zagadku...
     Vsyu komnatu za korablem zatyanulo dymkoj!
     Kenton uslyshal rev buri, zvuki  mnozhestva  uraganov,  svistyashchij  haos
obrushilsya na nego vodopadom moguchih vetrov.
     Komnata raskololas' na tysyachi fragmentov, rastayala. Skvoz' etot  haos
yasno poslyshalis' zvuki kolokola... odin... dva... tri...
     On uznal etot kolokol. Ego chasy bili shest'. Tretij udar oborvalsya  na
seredine.
     Prochnyj pol, na kotorom on stoyal, rastayal. Kenton  pochuvstvoval,  chto
visit prostranstve, polnom serebryanogo tumana.
     Tuman rasseivalsya.
     Kenton uvidel skvoz' nego obshirnuyu poverhnost' volnuyushchegosya okeana, a
v desyati futah pod soboj - palubu korablya.
     Potom oshelomlyayushchij tolchok, udar v pravyj visok. Rasshcheplyayushchiesya molnii
prinesli s soboj t'mu, kotoraya ohvatila i more, i korabl'.





     Kenton  lezhal,  prislushivayas'  k  negromkomu  shepotu,  nesmolkayushchemu,
nastojchivomu. Budto nebol'shie medlennye volny. Vse vokrug  napolneno  etim
zvukom. ZHurchashchij shepot stanovilsya vse nastojchivee. V zakrytye glaza udaril
svet. Kenton pochuvstvoval dvizhenie, poverhnost' pod nim myagko  podnimalas'
i opuskalas'. On otkryl glaza.
     On na korable, lezhit na uzkoj palube, golovoj upirayas'  v  fal'shbort.
Pered nim machta, podnimayushchayasya iz  yamy.  V  yame  prikovannye  lyudi  dvizhut
bol'shimi  veslami.  Machta,  pohozhe,  derevyannaya,  no  pokryta   prozrachnym
izumrudnym lakom. Ona probuzhdaet kakie-to neyasnye vospominaniya.
     Gde-to on uzhe videl etu machtu.
     Vzglyad ego  popolz  vverh  po  machte:  shirokij  parus,  sdelannyj  iz
opalovogo shelka. Nizko navislo nebo, zatyanutoe myagkim serebristym tumanom.
On uslyshal zhenskij golos,  glubokij,  muzykal'nyj,  l'yushchijsya,  zolotistyj.
Sprava ot nego kayuta pod izognutym yataganom  nosom;  ona  rozovaya.  Po  ee
verhu prohodit balkon; na nem cvetushchie malen'kie derev'ya; golubi s klyuvami
i lapkami, alymi, budto vymochennymi v rubinovom vine, vzmahivayut v  vetvyah
belosnezhnymi kryl'yami.
     U dverej kayuty zhenshchina, vysokaya, strojnaya, glyadyashchaya kuda-to vdal'.  U
nog ee tri devushki. Dve derzhat  arfy,  tret'ya  podnesla  k  gubam  dvojnuyu
flejtu. I snova vospominaniya zashevelilis' v pamyati Kentona i tut  zhe  byli
zabyty: vzglyad ego upal na lico zhenshchiny.
     U nee shirokie glaza, zelenye, kak glubiny lesnyh ovragov,  i  tak  zhe
polnye dvizhushchimisya tenyami. Golova malen'kaya, prekrasnye cherty  lica,  rot,
govoryashchij o lyubvi. Na shee yamochka - chasha  dlya  poceluev,  pustaya  i  zhdushchaya
napolneniya. Nad brovyami serebryanyj polumesyac,  tonkij,  kak  narozhdayushchayasya
luna. Nad kazhdym  rogom  polumesyaca  potok  ryzhe-zolotyh  volos  obramlyaet
prekrasnoe lico; potok ustremlyaetsya vniz, razdelyayas' zaostrennymi grudyami;
ruchejkami padaet do samyh nog v sandaliyah.
     YUnaya, kak vesna, - i mudraya,  kak  osen';  vesna  kakogo-to  drevnego
Bottichelli - no i Monna Liza v to zhe vremya; devstvenna telom, no ne dushoj.
     On prosledil za ee vzglyadom. Po druguyu  storonu  grebnoj  yamy  stoyali
chetyre cheloveka. Odin na golovu vyshe Kentona, znachitel'no  massivnee  ego.
Blednye glaza, ne migaya, ustremleny na zhenshchinu; v nih ugroza, zloba.  Lico
u  cheloveka  bezborodoe,  blednoe.  Ogromnaya  priplyusnutaya  golova  gladko
vybrita; nos hishchno izognut; s plech padaet do samyh nog  prostornoe  chernoe
odeyanie. Sleva ot nego eshche dva  cheloveka  s  britymi  golovami,  v  chernoj
odezhde, suhoshchavye, pohozhie na volkov; u  kazhdogo  bronzovyj  rog  v  forma
rakoviny.
     Glaza Kentona zaderzhalis' na poslednem  chlene  etoj  gruppy.  CHelovek
prisel na kortochki, opirayas' zaostrennym podborodkom na  vysokij  baraban;
izognutye boka barabana blesteli alym  i  chernym,  kak  polirovannaya  kozha
bol'shoj zmei. Nogi  moshchnye,  no  korotkie  -  telo  giganta,  uzlovatoe  i
iskrivlennoe, neveroyatno  sil'noe.  Obez'yan'imi  rukami  on  obvival  boka
barabana, dlinnye pal'cy,  lezhavshie  na  kozhe  barabana,  podobny  pauch'im
lapam.
     No Kentona porazilo vyrazhenie ego  lica.  Sardonicheskoe  i  zloe,  no
zloba ne takaya, kak u ostal'nyh troih. SHirokij rot pohozh na lyagushechij,  na
tonkih  gubah  usmeshka.  Gluboko  posazhennye  nemigayushchie  chernye  glaza  s
otkrytym voshishcheniem  ustremleny  na  zhenshchinu  s  polumesyacem.  Na  mochkah
ottopyrennyh ushej visyat zolotye diski.
     ZHenshchina bystro spustilas' i  vstala  ryadom  s  Kentonom.  On  mog  by
protyanut' ruku i kosnut'sya ee. No, kazalos', ona ego ne vidit.
     - |j, Klanet! - voskliknula ona. - YA slyshu golos Ishtar.  On  idet  na
svoj korabl'. Ty gotov poklonit'sya ej, sliz' Nergala?
     Nenavist' iskazila massivnoe blednoe lica, kak adskaya volna.
     - |to korabl' Ishtar, - otvetil on, - no moj strashnyj povelitel'  tozhe
pretenduet na nego, SHarejn. Dom bogini  nasyshchen  svetom,  no  otvet'  mne,
razve za mnoj ne vidna ten' Nergala?
     I Kenton uvidel, chto paluba, na kotoroj stoyali eti lyudi,  cherna,  kak
smol', i snova neyasnye vospominaniya zashevelilis' v ego mozgu.
     Neozhidannyj  poryv  vetra  udaril  korabl',  kak  otkrytoj   ladon'yu,
naklonil ego. Golubi na vetvyah derev'ev nad rozovoj kabinoj podnyali  krik;
oni vzleteli,  kak  beloe  oblako,  perevitoe  rozovym;  sobralis'  vokrug
zhenshchiny.
     Obez'yan'i ruki barabanshchika razvernulis', pauch'i  pal'cy  uderzhivalis'
na poverhnosti barabana  T'ma  sgustilas'  nad  nim  i  skryla  ego;  t'ma
zatyanula vsyu kormu korablya.
     Kenton chuvstvoval, kak sobirayutsya nevedomye sily. On skol'znul  nizhe,
prizhimayas' k fal'shbortu.
     Ot  rozovoj  kayuty  donessya   zolotoj   trubnyj   zvuk,   negoduyushchij,
nechelovecheskij. Kenton povernul golovu, volosy ego vstali dybom,  po  kozhe
popolzli murashki.
     Na kryshe rozovoj kayuty poyavilsya bol'shoj shar, pohozhij na polnuyu  lunu,
no ne belyj i holodnyj, kak luna, - on  zhil,  kipel  rozovym  nakalom.  On
protyanul luchi po korablyu, i tam, gde stoyala zhenshchina - SHarejn - teper' byla
na zhenshchina.
     Kupayushchayasya v  rozovyh  luchah  shara,  ona  kazalas'  gigantskoj.  Veki
zakryty, no skvoz' zakrytye veki smotryat glaza. Kenton  yasno  videl  ih  -
glaza, zhestkie, kak  nefrit,  smotryat  skvoz'  veki,  budto  eto  pautina.
Strojnyj polumesyac na golove prevratilsya v arku zhivogo plameni,  a  vokrug
razvevalis' ryzhe-zolotye volosy.
     A oblako golubej krug za krugom vilos'  nad  korablem,  belye  kryl'ya
b'yutsya, rozovye klyuvy raskryty, oni krichat, krichat...
     V  chernote  korabel'noj  kormy  zagremel  zmeinyj  baraban.   CHernota
proredilas'. Skvoz' nee smotrelo lico, poluskrytoe, bestelesnoe,  plyvushchee
v teni. Lico cheloveka, po imeni Klanet, - i  v  to  zhe  vremya  tak  zhe  ne
prinadlezhashchee emu, kak lica brosivshej emu vyzov zhenshchiny - SHarejn.  Blednye
glaza prevratilis' v  dva  bassejna  adskogo  plameni;  oni  bez  zrachkov.
Mgnovenie eto lico parilo, obramlennoe t'moj Potom ego zatyanula  i  skryla
ten'.
     Teper' Kenton uvidel, chto ten'  eta  visit,  kak  zanaves,  tochno  po
centru korablya, i chto sam on lezhit edva li v desyati futah ot  togo  mesta,
gde etot zanaves delit korabl' nadvoe. On lezhit na beloj palube, i snova v
golove zashevelilos' neyasnoe vospominanie. Sverkanie shara udarilo v tenevoj
zanaves, obrazovalo disk, bolee shirokij, chem korabl', kak  pautina  luchej,
protyanulsya on ot ognennoj luny. No ten' prizhalas'  k  sverkayushchej  pautine,
stremyas' prorvat' ee.
     Grom barabana s chernoj  paluby  usililsya,  zareveli  bronzovye  roga.
Zvuki barabana i rogov smeshalis', oni stali pul'som preispodnej,  logovishcha
obrechennyh.
     A ryadom s SHarejn tri zhenshchiny  ispustili  buryu  zvukov,  arpedzhio  arf
ustremilis', kak tonkie strely, rezkie zvuki flejty, kak kop'ya.  Strely  i
kop'ya zvuka proryvali barabannyj grom i rev rogov, zaglushali ih,  otgonyali
proch'.
     Vnutri  teni  nachalos'  dvizhenie.  Ten'  zaburlila.  Ona  kishela.  Na
poverhnosti sverkayushchego diska poyavilis' chernye  formy.  Ih  bezlicye  tela
pohodili na gigantskih lichinok, na sliznyakov. Oni rvali pautinu,  pytalis'
prorvat'sya skvoz' nee, kolotilis' o nee.
     Pautina podalas'! Kraya ee derzhalis', no centr medlenno otstupal, poka
disk  ne  prevratilsya  v  polusferu.  Vnutri  vognutoj   polosti   polzali
izvivalis', kisheli chudovishchnye formy. Triumfal'no vzreveli vo t'me  baraban
i bronzovye roga.
     Snova  s  beloj  paluby  zolotoj  trubnyj  zvuk.  Iz  shara   polilos'
nevynosimoe siyanie. Kraya pautiny  ustremilis'  vpered  i  somknulis'.  Oni
zahvatili chernye porozhdeniya, te bilis' i izvivalis', kak ryba v seti.  Kak
set', podnyataya moguchej rukoj, pautina podnyalas' vysoko nad  korablem.  Ona
stala eshche yarche, sravnyalas' v  yarkosti  s  sharom.  Pojmannye  chernye  formy
ispuskali zhalkie vysokie piski. Oni szhimalis', tayali; ischezli.
     Set' raskrylas'. Ottuda posypalas' chernaya pyl'.
     Pautina vernulas' k poslavshemu ee sharu.
     I tut zhe shar ischez.
     Ischezla i ten',  zatyagivavshaya  kormu  korablya.  Vysoko  nad  korablem
kruzhili belosnezhnye golubi, s pobedonosnymi krikami.
     CH'ya-to ruka kosnulas' plecha Kentona. On vzglyanul v  zatenennye  glaza
zhenshchinu, kotoruyu zvali SHarejn, teper' eto byla ne boginya, prosto  zhenshchina.
V glazah ee vidnelos' nedoumenie, krajnee izumlenie.
     Kenton vskochil na nogi. Rezkaya bol' pronzila ego golovu.  Paluba  pod
nogami vrashchalas'. On staralsya preodolet' golovokruzhenie, ne  mog.  Korabl'
prodolzhal medlenno povorachivat'sya  pod  nogami.  A  dal'she  shirokoj  arkoj
povorachivalos' biryuzovoe more i serebryanyj gorizont.
     I vot vse obrazovalo vodovorot, vnutr' kotorogo  ego  zatyanulo  -  on
padal  vse  bystree,  bystree.  Vokrug  vse  stalo   besformennym.   Snova
poslyshalis' golosa bur', rezkie kriki vetrov prostranstva. Zvuki stihli. I
tol'ko tri yasnyh zvonkih udara...
     Kenton stoyal v svoej komnate!
     Kolokol, kotoryj on slyshal,  -  eto  chasy,  otbivavshie  shest'.  SHest'
chasov? No ved' poslednij zvuk, kotoryj on slyshal v svoem mire, prezhde  chem
ego uneslo v mir zagadochnogo morya, byl tretij udar vse teh zhe shesti chasov.
Udar, oborvannyj posredine.
     Bozhe - chto za son! I vse na protyazhenii poloviny boya chasov.
     On podnyal ruku i kosnulsya ssadiny na viske. Smorshchilsya  -  po  krajnej
mere etot udar ne byl snom. Podoshel k dragocennomu korablyu. I v nedoumenii
ustavilsya na nego.
     Igrushechnye figurki na palube peremestilis' - i poyavilis' novye.
     Na chernoj palube ne bylo bol'she chetyreh  kukol.  Stoyali  tol'ko  dve.
Odna ukazyvala rukoj napravo, na mesto na palube ryadom  s  machtoj,  drugoj
rukoj  ona  opiralas'  na  plecho  igrushechnogo  soldata,  ryzheborodogo,   s
agatovymi glazami, odetogo v sverkayushchuyu kol'chugu.
     Ne bylo i zhenshchiny u dveri rozovoj kayuty - tam ee videl Kenton,  kogda
vpervye poyavilsya korabl'. Na poroge kayuty vidnelis' pyat' strojnyh  devushek
s korotkimi kop'yami v rukah.
     A zhenshchina stoyala na pravoj polovine paluby  i  nizko  sklonilas'  nad
bortom.
     I vesla korablya bol'she ne byli pogruzheny v  volny  iz  lazurita.  Oni
byli podnyaty, gotovy k ocherednomu grebku!





     Odnu za drugoj Kenton potrogal  figurki.  Nepodvizhnye,  tverdye,  oni
kazalis' chast'yu paluby. Nikakimi usiliyami on ne mog ih peredvinut'.
     No chto-to ih peredvinulo -  a  kuda  podevalis'  ischeznuvshie?  Otkuda
voznikli novye?
     Vokrug kroshechnyh figur ne bylo dymki,  oni  bol'she  ne  rasplyvalis',
kazhdaya vyrisovyvalas' ochen' chetko. Igrushka, ukazyvavshaya na pravuyu  storonu
paluby, - s korotkimi, krivymi nogami, u nee tors  giganta,  lysaya  golova
blestit, v ushah zolotye diski. Kenton uznal ego  -  barabanshchik,  bivshij  v
zmeinyj baraban.
     Na  golove  sklonivshejsya  malen'koj  zhenshchiny-igrushki  -   miniatyurnyj
polumesyac, i nad nim potoki ryzhe-zolotyh volos...
     SHarejn!
     A mesto, na kotoroe ona smotrit, - razve ne na etom meste lezhal on na
drugom korable v svoem sne?
     |tot - i est' tot korabl'? Kenton opyat' uvidel beluyu i chernuyu paluby,
rozovuyu kayutu i izumrudnuyu machtu. |to  tot  samyj  korabl'!  Son?  No  chto
peredvinulo igrushki?
     Udivlenie Kentona  roslo.  V  to  zhe  vremya  narastalo  bespokojstvo,
vozbuzhdenie, lyubopytstvo. On obnaruzhil, chto, glyadya na  korabl',  ne  mozhet
chetko rassuzhdat'; kazalos', korabl' prityagivaet ego k sebe, napolnyaet  ego
kakim-to napryazhennym ozhidaniem. Kenton snyal so steny zanaves i nabrosil na
sverkayushchuyu zagadku. Potom vyshel iz  komnaty,  kazhdyj  shag  davalsya  emu  s
trudom, nepreodolimym bylo zhelanie vernut'sya, povernut' golovu. On vytashchil
sebya za dver', chuvstvuya, budto ch'i-to ruki derzhat ego,  tashchat  nazad.  Vse
eshche starayas' ne obernut'sya, on protisnulsya v dver', zatvoril ee, zakryl na
zamok.
     V vannoj on  osmotrel  ssadinu  na  golove.  Boleznennaya,  no  nichego
ser'eznogo. Holodnyj kompress v techenie  poluchasa  -  i  nichego  ne  budet
vidno. On govoril sebe, chto,  dolzhno  byt',  upal  na  pol  pod  dejstviem
strannogo zapaha, - no znal, chto eto ne tak.
     Kenton poobedal v odinochestve, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto  stoyalo
pered nim; mozg ego po-prezhnemu byl  v  nedoumenii.  CHto  svyazano  s  etim
blokom iz Vavilona? Kto pometil vnutr' ego  korabl'  i  pochemu?  V  pis'me
Forsita govorilos', chto blok nashli v holme, izvestnom pod nazvaniem Amran,
neposredstvenno k yugu ot Ksara - razvalin "dvorca"  Nabupalassara.  Kenton
znal: sushchestvuyut dokazatel'stva, chto Ksar  -  odna  iz  storon  E-Sagilly,
zikkurata, stupenchatogo hrama, kotoryj kogda-to byl Velikim Domom bogov  v
drevnem  Vavilone.  Blok,  dolzhno  byt',  pol'zovalsya  osobym   pochteniem,
zaklyuchil Forsit, poskol'ku tol'ko on  byl  spasen  pri  razrushenii  goroda
Sennaheribom i vposledstvii pomeshchen v vosstanovlennyj hram.
     No pochemu k nemu otnosilis' s takim pochteniem? Pochemu takoj  chudesnyj
korabl' byl zaklyuchen v kamne?
     Kakoj-to klyuch k razgadke mogla dat' nadpis',  esli  by  ne  byla  tak
povrezhdena. V svoem pis'me Forsit ukazyval, chto imya Ishtar -  materi-bogini
vseh  vavilonyan,  a  takzhe  bogini  mshcheniya  i  razrusheniya,  neskol'ko  raz
povtoryalos' v nadpisi. Vidny byli takzhe  streloobraznye  simvoly  Nergala,
boga vavilonskogo Aida i povelitelya  mertvyh.  Mnogo  vstrechalis'  simvoly
Nabu, boga mudrosti. |ti tri imeni byli  pochti  edinstvennymi  razlichimymi
slovami na bloke. Kak budto kislota vremeni, iz®evshaya ostal'nye znaki, eti
ne mogla tronut'.
     Kenton chital klinopis' pochti tak zhe svobodno, kak rodnoj  anglijskij.
On pripomnil, chto v nadpisi simvoly Ishtar govorili o ee  gnevnoj  ipostasi
skoree, chem o dobroj. I vsegda soprovozhdalis'  znakom  Nabu,  odnovremenno
oboznachavshim signal ob opasnosti, preduprezhdenie.
     Ochevidno, Forsit etogo ne zametil - ili ne schel dostojnym  upominaniya
v pis'me. Po-vidimomu, on takzhe ne podozreval o tainstvennom zapahe bloka.
     CHto zh, teper' nechego razdumyvat' o nadpisi. Ona  ischezla  navsegda  s
pyl'yu, v kotoruyu prevratilas'.
     Kenton neterpelivo otodvinul stul. On znal, chto ves' chas tyanul vremya,
razryvayas' mezhdu goryashchim  zhelaniem  vernut'sya  v  komnatu,  gde  nahodilsya
korabl', i strahom, chto  kogda  on  tuda  vernetsya,  vse  ego  priklyuchenie
okazhetsya illyuziej, snom; CHto malen'kie figury na samom dele ne  dvigalis',
chto oni na teh zhe mestah, gde i byli, kogda on vpervye uvidel korabl', chto
eto vsego lish' igrushki - nichego bol'she. Bol'she ottyagivat' on ne budet.
     - Bol'she obo mne  segodnya  ne  bespokojtes',  Dzhevins,  -  skazal  on
dvoreckomu. - U menya vazhnaya rabota. Esli budut zvonit', govorite, chto menya
net. YA zakroyus', i trevozhit' menya mozhno tol'ko,  esli  protrubit  arhangel
Gavriil, ne men'she.
     Starik sluga, poluchennyj Kentonom v nasledstvo ot otca, ulybnulsya.
     - Horosho, mister Dzhon, - skazal on. - YA ne pozvolyu nikomu  bespokoit'
vas.
     Put' v komnatu s korablem prolegal cherez druguyu,  gde  Kenton  derzhal
predmety, priobretennye im v raznyh otdalennyh koncah zemli.  Prohodya,  on
zametil yarkoe goluboe svechenie o ostanovilsya,  kak  budto  ego  zaderzhali.
Svechenie ishodilo ot rukoyati mecha v odnom iz shkafov - lyubopytnogo  oruzhiya,
kuplennogo im u odnogo  kochevnika  v  Aravijskoj  pustyne.  Mech  visel  na
starinnom  plashche,  v  kotoryj  on  byl  zavernut,  kogda  vorovatyj   arab
proskol'znul v  ego  palatku.  Beschislennye  stoletiya  obescvetili  lazur'
plashcha, na ch'ej tkani izvivalis' bol'shie  serebryanye  zmei,  kabalisticheski
perepletennye.
     Kenton dostal mech. Serebryanye zmei, dvojniki teh, chto izobrazhalis' na
plashche, vilis' vokrug  rukoyati.  Ot  rukoyati  othodil  bronzovyj  sterzhen',
vos'mi dyujmov  dlinoj  i  treh  tolshchinoj,  kruglyj,  kak  posoh.  Sterzhen'
rasshiryalsya i rasplastyvalsya v lezvie v forme lista v dva futa dlinoj  i  v
shest'  dyujmov  shirinoj  v  seredine.  V  rukoyat'   byl   posazhen   bol'shoj
tumanno-sinij kamen'.
     Kamen' bol'she ne byl tumannym. On stal poluprozrachnym i svetilsya, kak
ogromnyj sapfir.
     Povinuyas'  poluoformlennoj  mysli,  svyazavshej  etu  novuyu  zagadku  i
siyaniem korablya-igrushki, Kenton snyal plashch i nabrosil ego  sebe  na  plechi.
Derzha v ruke mech, on otkryl dver' i zakryl ee za soboj na klyuch; podoshel  k
zaveshennomu korablyu; snyal s nego pokryvalo.
     CHuvstvuya, kak sil'nee zabilos' serdce, Kenton otpryanul.
     Na  korable  vidnelis'  lish'  dve  figury:  barabanshchik,  sidevshij  na
kortochkah na chernoj palube, polozhiv golovu na  ruki,  a  na  beloj  palube
devushka, sklonivshayasya na perila i smotrevshaya v grebnuyu yamu.
     Kenton vyklyuchil elektrichestvo i stoyal v ozhidanii.
     Polzli minuta za minutoj. Otsvety ognej Pyatoj avenyu pronikali  skvoz'
zanavesi i otsvechivali v korable.  Priglushenno,  no  otchetlivo  donosilis'
zvuki ulichnogo dvizheniya, po vremenam gudki avtomobilej  -  znakomyj  golos
N'yu-Jorka.
     CHto za oreol okutal korabl'? I kuda delis' zvuki s ulicy?
     Komnata napolnyalas' tishinoj, kak sosud napolnyaetsya vodoj.
     No vot tishinu narushil zvuk -  zvuk  voln,  tomnyj,  laskayushchij.  Zvuki
gladili, takie usyplyayushchie, prizhimali veki. S ogromnymi usiliyami on uderzhal
glaza otkrytymi.
     Na nego naplyval kruglyj serebryanyj tuman.  V  tumane  plyl  korabl',
vesla ego  nepodvizhny,  parus  napolnen  napolovinu.  Volny  zavivalis'  u
zaostrennogo nosa, svetlo-biryuzovye s kruzhevami peny.
     Polovina komnaty  poteryalas'  v  volnah  priblizhayushchegosya  morya...  ta
chast', v kotoroj on stoyal nahodilas' na mnogo futov vyshe voln...  oni  tak
daleko vnizu, chto paluba korablya na urovne ego nog.
     Korabl' priblizhalsya. Kenton udivilsya, pochemu ne slyshit svista  vetra,
groma uraganov, ni zvuka, krome slabogo shepota uvenchannyh penoj voln.
     Otstupaya, Kenton upersya spinoj v  protivopolozhnuyu  stenu.  Pered  nim
plyl tumannyj mir, i na ego grudi - korabl'.
     Kenton prygnul, nacelivayas' na palubu.
     Vokrug nego teper' revel veter, vetry vyli i krichali - on ih  slyshal,
no sovsem ne chuvstvoval. I neozhidanno vse stihlo.
     Nogi Kentona kosnulis' tverdoj poverhnosti.
     On stoyal na beloj  palube,  licom  k  rozovoj  kayute,  ch'i  malen'kie
cvetushchie derev'ya byli polny vorkuyushchimi golubyami s alymi klyuvami i zelenymi
lapami. Mezhdu nim i dver'yu kayuty stoyala devushka, myagkie karie glaza  polny
udivleniem i tem zhe nedoveriem, kotoroe on videl v glazah SHarejn, kogda ta
vpervye uvidela ego u izumrudnoj machty.
     - Ty povelitel' Nabu, chto yavilsya iz vozduha, v ego plashche mudrosti, na
kotorom v'yutsya ego zmei? - prosheptala devushka. No etogo ne  mozhet  byt'  -
Nabu ochen' star a ty molod. Ty ego poslanec?
     Ona opustilas' na koleni, slozhila ruki, ladonyami  naruzhu,  nad  lbom.
Potom vskochila i pobezhala k zakrytoj dveri kayuty.
     - Kadishtu! - ona kulakom udarila po dveri. - Svyataya, vestnik ot Nabu!
     Dver' kayuty raspahnulas'. Na poroge stoyala zhenshchina -  SHarejn.  Vzglyad
ee upal na Kentona, potom - na chernuyu palubu. On tozhe posmotrel tuda.  Tam
na kortochkah sidel barabanshchik; kazalos', on spit.
     - Karaul', Satalu! - skazala SHarejn devushke.
     Ona shvatila Kentona za ruku i vtashchila ego v dver'. Tam byli eshche  dve
devushki. Oni ustavilis' na Kentona. SHarejn vytolknula ih.
     - Naruzhu! - prosheptala ona. - Naruzhu i pomogite Satalu.
     Oni vyskol'znuli iz kayuty. SHarejn  podbezhala  k  drugoj,  vnutrennej,
dveri, vedushchej vo vtoruyu chast' kayuty, i zakryla ee na zatvor.
     Potom povernulas' i medlenno podoshla  k  Kentonu.  Protyanula  k  nemu
tonkie pal'cy, kosnulas' imi ego glaz, rta,  serdca  -  kak  budto  hotela
ubedit'sya, chto on realen.
     Vzyala ego ruki v svoi, prizhalas' k nim lbom, volny ee  volos  okutali
ego. Volosy ee - serebryanaya set', v kotoruyu ustremilos' ego serdce.
     Ona podnyala golovu, posmotrela na nego.
     - CHto povelitel' Nabu hochet skazat' mne? - golos ee  porazil  Kentona
opasnoj myagkost'yu. - Kakovy ego slova ko mne, posyl'nyj? YA gotova  slushat'
- v svoej mudrosti povelitel' Nabu prislal posyl'nogo,  kotorogo  legko...
slushat'.
     V golose ee zvuchalo legkoe koketstvo, v obrashchennyh  k  nemu  tumannyh
glazah - ozorstvo.
     Potryasennyj blizost'yu k nej, v poiskah prochnoj pochvy, Kenton  pytalsya
najti slova otveta. Starayas' vyigrat'  vremya,  on  osmotrelsya.  V  dal'nem
konce kayuty altar'. On  vyshit  blestyashchimi  zhemchuzhinami,  perlamutrovymi  i
blednymi lunnymi kamnyami, zastyvshim molochnym hrustalem. Pered altarem sem'
hrustal'nyh bassejnov, iz nih podnimaetsya nepodvizhnoe serebryanoe plamya. Za
altarem al'kov, no svet semi ognej  skryvaet  ego  soderzhimoe.  U  Kentona
poyavilos' smutnoe oshchushchenie, chto v altare kto-to skryvaetsya.
     V dal'nem konce kayuty nizkij shirokij divan slonovoj kosti, vylozhennyj
molochnym hrustalem i ukrashennyj zolotymi  arabeskami.  Serebryanye  shpalery
pokryvayut steny, mnogocvetnye, vyshitye cvetami. Myagkie glubokie serebryanye
kovry pokryvayut pol kayuty, na  kovrah  -  grudy  podushek.  Szadi  i  sleva
otkryty dva shirokih nizkih okna, skvoz' nih struitsya serebryanyj svet.
     Na podokonnik sela ptica, snezhno-belaya,  s  alym  klyuvom  i  lapkami;
posmotrela na Kentona, prihoroshilas', provorkovala i uletela.
     Myagkie ladoni kosnulis' ego, lico SHarejn bylo blizko, v glazah teper'
- glubokoe somnenie.
     - Ty na samom dele ot Nabu? - sprosila  ona  i  zhdala  otveta;  a  on
po-prezhnemu ne znal, chto skazat'. - Ty  dolzhen  byt'  poslannikom,  -  ona
zapnulas', - inache... kak ty mozhesh' okazat'sya na bortu korablya Ishtar?... I
ty odet v plashch Nabu... u tebya ego mech... ya mnogo raz videla ego v hrame  v
Uruke... i ya tak ustala ot etogo korablya, - prosheptala ona. - YA hochu snova
uvidet' Vavilon! O, kak ya hochu v Vavilon!
     Teper' Kenton nashel nuzhnye slova.
     - SHarejn, - smelo skazal on, - u menya est'  poslanie  dlya  tebya.  |to
pravda, a nash povelitel' Nabu - bog pravdy, poetomu poslanie  dolzhno  byt'
ot nego. No prezhde chem ya soobshchu ego  tebe,  rasskazhi  mne  -  chto  eto  za
korabl'?
     - CHto za korabl'? - ona  otkinulas',  teper'  vse  ee  lico  vyrazhalo
nedoverie. - No esli ty dejstvitel'no ot Nabu, ty dolzhen eto znat'!
     - Ne znayu, - otvetil on. -  Ne  znayu  dazhe  znacheniya  togo  poslaniya,
kotoroe nesu - rasshifrovat' ego dolzhna ty. No ya zdes', na  korable,  pered
toboj. I svoimi ushami ya slyshal prikaz - prikaz samogo Nabu - ya  ne  dolzhen
govorit', poka ty ne rasskazhesh' mne, chto eto za korabl'.
     Nekotoroe vremya ona stoyala, razglyadyvaya ego, izuchaya.
     - Neispovedimy puti bogov, -  vzdohnula  ona  nakonec.  -  Trudno  ih
ponyat'. No - ya povinuyus'.





     SHarejn opustilas' na divan i pomanila Kentona k sebe.  Polozhila  ruku
emu na serdce. Serdce zabilos' ot ee prikosnoveniya, ona tozhe pochuvstvovala
eto i slegka otodvinulas', ulybayas', glyadya na nego  skvoz'  poluprikrytye,
zagibayushchiesya resnicy. Podognula pod sebya strojnye nogi v sandaliyah, zazhala
belye ruki mezh kruglyh  kolenej.  A  kogda  zagovorila,  golos  ee  zvuchal
negromko, muzykal'no.
     - Greh Zarpanit; rasskaz o ee pregreshenii protiv Ishtar; Ishtar moguchej
bogini materi bogov i lyudej, povelitel'nicy neba i zemli - kotoraya  lyubila
ee.
     Glavnoj zhricej Ishtar  v  ee  Bol'shom  dome  v  Uruke  byla  Zarpanit.
Kadishtu, svyataya, byla ona A ya, SHarejn, rodom iz  Vavilona,  stoyala  k  nej
blizhe vseh; ee glavnaya pomoshchnica; ona lyubila menya, kak  ee  lyubila  Ishtar.
CHerez Zarpanit boginya davala svoi sovety i  preduprezhdeniya,  nagrazhdala  i
nakazyvala - korolej i prostyh lyudej. V tele Zarpanit prihodila  boginya  v
svoj hram, videla glazami Zarpanit, govorila ee ustami.
     Hram, v kotorom my zhili, nazyvalsya  Domom  semi  bogov.  V  nem  bylo
svyatilishche Sina, boga bogov, zhivushchego na Lune; SHamasha, syna Sina,  chej  dom
na Solnce; Abu, povelitelya mudrosti;  Niniba,  povelitelya  vojn;  Nergala,
Temnogo bezrogogo, pravitelya mertvyh; i Bela-Marduka, velikogo povelitelya.
No prezhde vsego eto byl dom Ishtar, zdes' ona byla v svoem prave - ee  hram
byl ee svyatym domom.
     Iz Gutava, na severe, iz hrama, v kotorom temnyj  Nergal  pravil  tak
zhe, kak v Uruke pravila Ishtar, priehal v Dom semi bogov zhrec, chtoby  stat'
glavnym zhrecom hrama Nergala. Zvali ego  Alusar  -  i  kak  Zarpanit  byla
blizka k Ishtar, tak on byl blizok k Nergalu. Nergal  proyavlyal  sebya  cherez
Alusara, govoril cherez nego i vremenami zhil  v  nem,  kak  zhila  inogda  v
Zarpanit Ishtar. Vmeste s Alusarom pribyla svita zhrecov, i  sredi  nih  eto
porozhdenie slizi Nergala - Klanet. Klanet byl tak zhe blizok k Alusaru, kak
ya - k Zarpanit.
     SHarejn podnyala golovu i suzivshimisya glazami posmotrela na Kentona.
     - YA uznala tebya! - voskliknula ona. - Ty nedavno lezhal na  korable  i
sledil za moej bor'boj s Klanetom. YA uznala tebya, hot' togda  na  tebe  ne
bylo etogo plashcha i mecha; i ty ischez, kogda ya smotrela na tebya.
     Kenton ulybnulsya ej.
     - U tebya bylo ispugannoe lico, - skazala ona. - Ty  smotrel  na  menya
ispugannymi glazami - i bezhal!
     Ona privstala; on videl, chto ee vnov' ohvatilo somnenie; prezrenie  v
ee golose vyzvalo v nem vspyshku gneva. On privlek ee k sebe.
     - YA byl tot chelovek, - skazal on. - I ne moya vina,  chto  ya  ischez,  ya
vernulsya, kak tol'ko smog. I tvoi glaza obmanuli tebya. Nikogda  bol'she  ne
dumaj, chto ya tebya boyus'! Posmotri mne v glaza! - yarostno govoril on.
     Ona smotrela - dolgo; vzdohnula  i  otklonilas',  snova  vzdohnula  i
kachnulas' k nemu, tomno. Ego ruki obhvatili ee.
     - Dovol'no, - ona otvela  ih.  -  YA  ne  toroplyus'  chitat'  v  glazah
neznakomcev. No beru svoi slova nazad - ty ne boyalsya. I ne sbezhal!  Teper'
ya v tebe ne budu somnevat'sya. Da budet tak!
     Mezhdu Ishtar i  Nergalom,  -  prodolzhala  ona  prervannyj  rasskaz,  -
sushchestvuyut i vsegda dolzhny sushchestvovat' nenavist'  i  bor'ba.  Potomu  chto
Ishtar - sozidatel'nica zhizni, a Nergal - ee unichtozhitel'. Ona vozlyublennaya
dobra, on vozlyublennyj zla. I kak zhe mozhno soedinit' nebo i  ad,  zhizn'  i
smert', dobro i zlo?
     I vse zhe ona, Zarpanit, kadishtu, svyataya  zhrica  Ishtar,  ee  lyubimica,
soedinila vse eto. Tam, gde ej sledovalo  otvernut'sya,  ona  posmotrela  s
vozhdeleniem; tam, gde nuzhno bylo nenavidet', ona - lyubila!
     Da, zhrica povelitel'nicy zhizni  polyubila  Alusara,  zhreca  povelitelya
smerti! Ee lyubov' byla yarkim plamenem, v kotorom ona videla ego  i  tol'ko
ego. Bud' Zarpanit samoj  Ishtar,  ona  radi  Alusara  poshla  by  v  zhilishche
mertvyh, kak postupila boginya radi svoego vozlyublennogo Tammuza,  -  chtoby
zabrat' ego ottuda ili zhit' tam s nim.
     Da, dazhe zhit' s nim tam, v holodnoj t'me, gde medlenno  peredvigayutsya
mertvye, pereklikayas' slabymi ptich'imi golosami. V holode carstva Nergala,
v golode ego zhilishcha, v chernote ego goroda, gde samaya glubokaya  ten'  zemli
kak solnechnyj luch, Zarpanit byla by schastliva - znaya, chto ona s Alusarom.
     Tak sil'no ona lyubila ego!
     YA pomogala ej v ee lyubvi - radi lyubvi k nej, - sheptala SHarejn.  -  No
Klanet vsegda byl ryadom s Alusarom, ozhidaya  shansa  predat'  ego  i  samomu
zanyat' ego mesto. A Alusar veril emu. I vot nastala noch'...
     SHarejn zamolchala, lico ee kazalos' izmozhdennym ot uzhasa vospominanij.
     - Nastala noch'...  noch',  kogda  Alusar  lezhal  s  Zarpanit...  v  ee
komnate. On obnimal ee... ona obnimala ego... guby i soprikasalis'...
     I v etu noch' spustilas' s neba Ishtar i vselilas' v nee!..
     I v to zhe mgnovenie iz  svoego  temnogo  goroda  yavilsya  Nergal...  i
vselilsya v Alusara...
     I v ob®yatiyah drug druga, glyadya drug drugu v glaza,  ohvachennye  ognem
smertnoj lyubvi... byli... Ishtar  i  Nergal...  nebo  i  ad...  dusha  zhizni
slilas' s dushoj smerti!
     SHarejn zadrozhala i zaplakala, proshli dolgie minuty,  prezhde  chem  ona
snova smogla zagovorit'.
     I tut zhe dvoe  obnyavshihsya  byli  otorvany  drug  ot  druga.  My  byli
podhvacheny uraganom, oslepleny molniyami, obozhzheny  i  izbity  o  steny.  A
kogda prishli v sebya, vokrug byli vse zhrecy i zhricy  vseh  semi  hramov.  I
greh perestal byt' tajnoj!
     Da, i dazhe esli by Ishtar i Nergal... ne vstretilis'... grez vse ravno
stal by izvesten. Potomu chto Klanet, kotoryj dolzhen byl stoyat' na  strazhe,
predal ih i privel vsyu svoru.
     Da budet proklyat Klanet! - SHarejn vysoko podnyala ruki, i ee nenavist'
udarila Kentona, kak yazykom plameni. - Pust' Klanet vechno polzaet slepoj v
holodnoj chernote zhilishcha Nergala! No boginya  Ishtar!  Gnevnaya  Ishtar!  Otdaj
snachala ego mne, chtoby ya sama poslala ego tuda!





     - Nekotoroe vremya, - prodolzhala SHarejn, - my lezhali vo t'me, Zarpanit
i ya, a ob Alusare my nichego ne znali. Velik  byl  greh  etih  dvoih,  i  ya
razdelyala ego. Dolgo prishlos' nam  zhdat'  resheniya  svoej  sud'by.  YA,  kak
mogla, uteshala ee - ya ee lyubila i o sebe ne dumala,  a  serdce  ee  gotovo
bylo razbit'sya: ona ved' nichego ne znala o nem, tom, kotorogo lyubila.
     Potom nastala noch', kogda za nami prishli zhrecy. Oni vytashchili  nas  iz
temnicy i molcha otveli k vhodu v Du-Azzaga, brilliantovyj zal, zal  soveta
bogov. Zdes' byli drugie zhrecy s Alusarom. Vhod  boyazlivo  otkryli  i  nas
troih vtolknuli vnutr'.
     I tut ya vpervye upala duhom, ya ispugalas' i pochuvstvovala, kak  ryadom
drozhit Zarpanit.
     Potomu chto Du-Azzaga byla polna svetom, a na meste izobrazhenij  bogov
byli sami bogi! Skrytye sverkayushchim oblakom, bogi  glyadeli  na  nas.  A  na
meste Nergala byla t'ma.
     Iz  siyayushchego  lazurnogo  tumana  pered  altarem  Nabu  donessya  golos
povelitelya mudrosti.
     - Velik tvoj greh, zhenshchina, - proiznes etot golos, -  i  tvoj,  zhrec,
tak velik, chto obespokoil dazhe nas, bogov! CHto vy mozhete  skazat',  prezhde
chem my vas nakazhem?
     Golos Nabu zvuchal holodno i besstrastno, kak svet dalekih zvezd, -  i
vse zhe v nem bylo ponimanie.
     I tut vspyhnula moya lyubov' k Zarpanit, ya uhvatilas'  za  nee,  i  ona
pridala mne sily; ya chuvstvovala, kak raspryamlyaetsya  ee  dusha,  nepokornaya,
lyubov' stala ee shchitom. Ona ne otvetila - tol'ko protyanula ruki k  Alusaru.
I ego lyubov' proyavilas' besstrashno, kak i ee. On obnyal ee.
     Ih guby vstretilis' - i bogi-sud'i byli zabyty!
     Togda snova zagovoril Nabu.
     - V etih dvoih plamya, kotoroe nikto, krome Ishtar, ne mozhet  pogasit';
i vryad li dazhe ona smozhet.
     Pri etih slovah Zarpanit otvela ruki svoego vozlyublennogo, podoshla  k
siyaniyu, skryvavshemu Ishtar, poklonilas' i obratilas' k nej:
     - Da, o mat', razve ty ne mat' ognya, kotoryj my zovem lyubov'yu?  Razve
ne ty sozdala lyubov' i, kak fakel, utverdila ee nad haosom? I razve ty  ne
znaesh', kakova sila lyubvi? Lyubov', sozdannaya toboj, prishla nezvanoj v etot
hram, v moe telo, kotoroe bylo tvoim i vse eshche im  ostaetsya,  hotya  ty  ot
nego otkazalas'. Razve moya vina, chto lyubov' okazalas' takoj  sil'noj,  chto
vzlomala dveri tvoego hrama; razve moya vina, chto lyubov'  oslepila  menya  i
dala videt' lish' togo, na kom ona siyaet? Ty sozdatel'nica lyubvi, o Ishtar i
esli ty hotela, chtoby ee mozhno bylo pobedit', pochemu ty sdelala  ee  takoj
moguchej? I esli lyubov' stala sil'nee, chem ty ee sozdavala, mozhno li vinit'
nas, muzhchin i zhenshchin, esli dazhe ty ne mozhesh' spravit'sya s neyu? I dazhe esli
lyubov' ne sil'nej tebya, ty sdelala ee sil'nej cheloveka.
     Molchanie bogov narushil povelitel' Nabu.
     - V ee slovah pravda Ogon', kotoryj gorit v nih, izvesten tebe luchshe,
chem nam, o Ishtar. Poetomu otvechat' dolzhna ty.
     Iz-za sverkayushchej vuali donessya golos bogini, myagkij, no v to zhe vremya
gnevnyj:
     - Est' pravda v tom, chto ty govorish',  Zarpanit,  kotoruyu  ya  nekogda
nazyvala docher'yu. Iz-za etoj pravdy ya sderzhu svoj  gnev.  Ty  sprashivaesh',
sil'nee li lyubov' menya,  ee  sozdatel'nicy.  My  uznaem  eto!  Ty  i  tvoj
vozlyublennyj budete zhit' v nekoem meste, otkrytom tol'ko dlya vas. Vy vechno
budete vmeste. Vy  smozhete  smotret'  drug  na  druga,  glaza  vashi  budut
vstrechat'sya - no nikogda ruki ili guby! Vy smozhete govorit' drug s  drugom
- no nikogda ob etom plameni, nazyvaemom lyubov'yu! Ibo kogda ono vspyhnet i
povlechet vas drug k drugu, ya, Ishtar, vselyus' v tebya, Zarpanit, i vstuplyu s
neyu v boj! I eto budet ne znakomaya tebe Ishtar. |to budet ta moya  ipostas',
kotoruyu lyudi nazyvayut Gnevnoj, Unichtozhitelem, - ona ovladeet toboj. I  tak
budet do teh por, poka plamya ee v tebe ne pogasnet!
     Golos Ishtar smolk. Ostal'nye bogi sideli molcha. Potom i  t'my  altarya
Nergala donessya golos povelitelya smerti!
     - Tak govorish' ty, Ishtar! A  ya,  Nergal,  govoryu  tebe  -  ya  s  etim
chelovekom, moim zhrecom. Ne mogu skazat', chto ya im nedovolen: blagodarya emu
ya tak blizko zaglyanul v tvoi glaza, o mat'  zhizni!  -  t'ma  zadrozhala  ot
hohota. - YA budu s nim i vstrechus' s toboj, Ishtar-Razrushitel'nica!  Da,  s
iskusstvom, dostojnym tvoego, i s siloj, ne men'shej, chem tvoya, - poka ya, a
ne ty, zagashu eto plamya. Potomu chto v moem zhilishche takogo plameni net - i ya
pogashu ego, chtoby moya t'ma ne ispugalas', kogda eti dvoe  nakonec  popadut
ko mne!
     I snova hohot sotryas chernoe  oblako,  a  siyanie,  skryvavshee  boginyu,
zadrozhalo ot ee gneva.
     A my troe slushali v otchayanii - nashi neschast'ya usugublyalis', kogda  my
slyshali etot razgovor Temnogo Bezrogogo s Mater'yu neba.
     Snova poslyshalsya golos Ishtar, eshche tishe:
     - Da budet tak, Nergal!
     Ostal'nye bogi prodolzhali molchat'; i mne pokazalos',  chto  za  svoimi
pokrovami  oni  iskosa  smotryat  drug   na   druga.   Nakonec   poslyshalsya
besstrastnyj golos Nabu:
     - A kak eta drugaya zhenshchina?..
     Neterpelivyj otvet Ishtar:
     - Ee sud'ba budet svyazana s  sud'boj  Zarpanit.  Ona  budet  v  svite
Zarpanit, tam, kuda ona otpravlyaetsya.
     Snova golos Nabu:
     - ZHrec Klanet - on svoboden?
     - CHto Razve u Alusara ne budet  svoej  svity?  -  nasmeshlivo  sprosil
Nergal. - Net, Klanet i drugie budut s Alusarom.
     I snova mne pokazalos', chto bogi poglyadyvayut  drug  na  druga;  potom
Nabu sprosil:
     - Tak li, Ishtar?
     I Ishtar otvetila:
     - Da budet tak!
     Du-azzaga potemnela, my byli odni.
     Prosnuvshis', my okazalis' na etom korable, v etom  strannom  more,  v
strannom mire, i vse, chto provozglasili bogi v Du-azzage, osushchestvilos'. S
Zarpanit i mnoyu byli pyat'  hramovyh  devushek,  kotoryh  ona  lyubila.  A  s
Alusarom byl Klanet i svora chernyh zhrecov.  U  nas  byli  grebcy,  krepkie
hramovye raby, - po dvoe na kazhdoe veslo. Korabl' byl  prekrasen,  i  bogi
pozabotilis', chtoby v nem bylo vse neobhodimoe.
     Na mgnovenie v glazah ee vspyhnulo plamya gneva.
     - Da, - skazala ona, - dobrye bogi ustroili nas udobno -  i  spustili
etot korabl' v strannoe more etogo strannogo mira kak pole bitvy  lyubvi  i
nenavisti, kak arenu, na kotoroj srazhayutsya Gnevnaya Ishtar i Temnyj  Nergal,
kak kameru pytok dlya svoih lyubimyh zhricy i zhreca.
     Zarpanit prosnulas' v etoj kayute - s imenem  Alusara  na  ustah.  Ona
vybezhala iz dveri, a iz chernoj kayuty, prizyvaya ee, vyshel Alusar. YA videla,
kak ona dobezhala do linii, razdelyayushchej korabl', tam, gde vstrechayutsya belaya
i chernaya paluby, - i vot ee otbrosilo nazad, kak ch'imi-to  rukami.  Potomu
chto tam bar'er, vestnik, bar'er, sozdannyj  bogami,  i  nikto  iz  nas  na
korable ne mozhet preodolet' etot bar'er. No ved' togda my nichego ne  znali
ob etom. I Alusar tozhe byl otbroshen nazad.
     I vot, kogda oni  vstali,  protyagivaya  drug  k  drugu  ruki,  pytayas'
kosnut'sya drug druga, v Zarpanit vselilas' ipostas' Ishtar, Gnevnaya  Ishtar,
Ishtar-Razrushitel'nica, a vokrug Alusara sobralos' temnoe oblako  i  skrylo
ego. A kogda ono rasseyalos', vmesto lica Alusara  smotrelo  lico  Nergala,
povelitelya smerti!
     Tak i bylo - kak ustanovili bogi. I vot bessmertnye dvojniki  v  tele
smertnyh, lyubivshih  drug  druga,  srazhalis',  nenavideli,  a  raby  v  yame
ceplyalis' za vesla i shodili s uma ili padali bez soznaniya pri vide  etogo
uzhasa. A hramovye devushki padali na palubu ili bezhali, zazhav ushi, v kayutu,
chtoby nichego ne videt'. I tol'ko ya ne krichala  i  ne  bezhala  -  tot,  kto
odnazhdy videl bogov v Du-azzage, bol'she nikogda nichego ne boitsya.
     I tak prodolzhalos'; kak dolgo, ya ne znayu; v etom meste, kazhetsya,  net
vremeni; zdes' net ni dnya, ni nochi, kakimi my znali ih v Vavilone.
     I snova i snova Zarpanit i Alusar stremilis' vstretit'sya, i  snova  i
snova Gnevnaya Ishtar i Temnyj Nergal otbrasyvali ih drug  ot  druga.  Mnogo
hitrostej znaet povelitel' t'my, i beschislenno ego oruzhie. Mnogo  iskusstv
u Ishtar, i razve ne vsegda polon ee kolchan? Vestnik, ya  ne  znayu,  skol'ko
vyderzhala eta para. No vse vremya pytalis' oni razorvat' pregradu, vlekomye
svoej lyubov'yu. I vsegda...
     SHarejn prodolzhala sheptat':
     - Plamya v nih  prodolzhalo  goret'.  Ni  Nergal,  ni  Ishtar  ne  mogli
priglushit' ego. Ih lyubov' delalas' vse sil'nee. I vot nastal den'...
     |to bylo v seredine shvatki. Ishtar ovladela Zarpanit  i  stoyala  tam,
gde nachinaetsya grebnaya yama. Nergal vselilsya v Alusara i brosil svoyu temnuyu
set' cherez yamu na sverkavshuyu molniyami boginyu.
     I tut, sidya skorchivshis' u vhoda v  kayutu,  ya  uvidela,  kak  pomerklo
siyanie Ishtar. Lico Ishtar stalo rasplyvat'sya i bleknut',  i  na  ego  meste
pokazalos' lico Zarpanit.
     T'ma, okruzhavshaya povelitelya mertvyh, prosvetlela,  kak  budto  vnutri
nee vspyhnulo sil'noe plamya.
     I tut Ishtar sdelala shag k bar'eru, razdelyavshemu paluby, i eshche shag,  i
eshche. No mne pokazalos', chto ne po svoej vole ona dvizhetsya.  Net!  Ona  shla
spotykayas', neohotno, kak budto kto-to sil'nee ee podtalkival ee vpered. I
tak zhe dvigalsya Nergal vnutri svoej teni navstrechu ej.
     Oni vse blizhe podhodili drug k drugu. A siyanie  Ishtar  vse  merklo  i
merklo. I t'ma, okutyvavshaya  Nergala,  vse  svetlela  i  svetlela7  I  vot
medlenno, vopreki svoej vole, no neumolimo oni priblizhalis' drug k  drugu.
YA videla, kak skvoz' masku Nergala prosvechivaet lico zhreca Alusara.
     Medlenno, medlenno belye nogi  Zarpanit  nesli  Ishtar  k  bar'eru;  i
medlenno, medlenno, kak i ona, shel ej navstrechu Alusar. I oni vstretilis'!
     Ruki ih soedinilis', guby soprikosnulis', i pobezhdennye bog i  boginya
pokinuli ih.
     Oni pocelovalis' i upali. Upali  na  palubu  -  mertvye.  Mertvye,  v
ob®yatiyah drug druga.
     Ne pobedili ni Ishtar,  ni  Nergal!  Net!  Pobedila  lyubov'  -  lyubov'
muzhchiny i lyubov' zhenshchiny. Pobedivshee boga i boginyu plamya osvobodilos'!
     ZHrec upal po nashu  storonu  bar'era.  My  ne  razzhimali  ih  ob®yatij.
Opustili ih v vodu vmeste, licom k licu.
     I ya pobezhala navstrechu Klanetu - chtoby ubit' ego. No ya zabyla, chto ni
Ishtar, ni Nergal ne pobedili drug druga. I vot v menya vselilas' boginya,  a
v Klaneta - Nergal. I kak ran'she, oni srazhalis' drug s  drugom.  I  snova,
kak i ran'she, nevidimyj bar'er byl nepreodolim, otdelyaya teh, kto na  beloj
palube, ot teh, kto na chernoj.
     No ya byla schastliva, potomu chto znala -  bogi  zabyli  o  Zarpanit  i
Alusare. Dlya nih dvoih bitva konchilas'. Ni Gnevnaya Ishtar, ni Nergal bol'she
ne dumali o svoih zhrice i zhrece - v moem tele i  tele  Klaneta  oni  mogli
prodolzhat' svoyu bor'bu za obladanie korablem...
     I vot my plyvem - i boremsya, plyvem - i boremsya... Kak  dolgo,  ya  ne
znayu. Mnogo, mnogo let dolzhno bylo projti s togo  vremeni,  kak  ya  videla
bogov v Uruke, no posmotri, ya vse eshche moloda, vse eshche horosha!  Po  krajnej
mere tak govorit mne zerkalo, - i ona vzdohnula.





     Kenton sidel molcha, ne otvechaya. Ona  moloda  i  horosha  -  a  Uruk  i
Vavilon uzhe tysyachi let lezhat v razvalinah!
     - Skazhi mne, - uslyshal on ee golos, - po-prezhnemu  li  hram  v  Uruke
slavitsya  mezhdu  narodami?  A  Vavilon  po-prezhnemu  li   gorditsya   svoim
gospodstvom?
     On molchal, v nem borolas'  vera  v  to,  chto  on  v  kakom-to  chuzhom,
neznakomom mire, i zdravyj smysl.
     A SHarejn, s obespokoennym licom, smotrela na nego  vse  s  bol'shim  i
bol'shim somneniem. Ona otskochila ot  nego  i  stoyala  drozha,  kak  gnevnoe
lezvie v prekrasnyh nozhnah.
     - Ty prines mne poslanie? - voskliknula ona. - Govori - i bystro!
     ZHenshchina iz mechty, zhenshchina iz drevnego volshebstva, dlya SHarejn  u  nego
byl tol'ko odin otvet - pravda.
     I Kenton rasskazal ej pravdu, nachav s poyavleniya  kamennogo  bloka  iz
Vavilona v ego dome on ne upuskal ni odnoj  podrobnosti,  chtoby  ej  stalo
ponyatnej. Ona slushala, ne otryvaya  ot  nego  vzglyada,  ona  upivalas'  ego
slovami - udivleniya smenyalos' na  ee  lice  nedoveriem,  a  potom  gnevom,
otchayaniem.
     - Dazhe mesto, gde nahodilsya drevnij Uruk, zabyto, -  zakonchil  on.  -
Dom semi bogov - teper' gruda  peska.  A  Vavilon,  velikij  Vavilon,  uzhe
tysyachi let srovnen s zemlej!
     Ona vskochila na nogi  -  vskochila  i  brosilas'  na  nego,  glaza  ee
sverkali, ryzhe-zolotye volosy razvevalis'.
     - Lzhec! - zakrichala ona. - Lzhec! Teper' ya znayu - ty poslanec Nergala.
     V ee ruke sverknul kinzhal; on uspel perehvatit' ee  ruku,  borolsya  s
nej, otbrosil ee na divan.
     Ona oslabla, pochti poteryala soznanie v ego rukah.
     - Uruk prevratilsya v pyl'! - vshlipyvala ona. - Hram  Ishtar  -  pyl'!
Vavilon - pustynya! I Sargon Akkadskij  umer  shest'  tysyach  let  nazad,  ty
govorish' - shest' tysyach let! - Ona zadrozhala, vyrvalas' iz ego  ob®yatij.  -
No esli eto tak, to kto zhe ya? - sheptala ona poblednevshimi gubami. - Kto  -
ya? SHest' tysyach let i bol'she proshlo s moego rozhdeniya, a ya - zhiva! Kto zhe ya?
     Ee ohvatil strah, glaza ee potuskneli, ona uhvatilas' za podushki.  On
sklonilsya k nej, ona obnyala ego belymi rukami.
     - YA zhiva? - voskliknula ona. - YA - chelovek? YA - zhenshchina?
     Ee myagkie guby umolyayushche  prizhalis'  k  ego  gubam,  aromat  ee  volos
ohvatil ego. Ona derzhala ego, prizhalas' svoim  strojnym  telom  v  krajnem
otchayanii. I on pochuvstvoval,  kak  sil'nee  b'etsya  ego  serdce.  I  mezhdu
poceluyami ona sheptala: "Razve ya ne zhenshchina? YA ne zhivaya? Skazhi mne, razve ya
ne zhiva?"
     ZHelanie ohvatilo ego, on otvechal ej poceluem na poceluj  i  v  to  zhe
vremya ponimal, chto ne mgnovennaya lyubov' i ne  strast'  brosili  ee  v  ego
ob®yatiya.
     Za ee laskami stoyal uzhas. Ona boyalas' - strashilas' propasti  glubinoj
v shest' tysyach let mezhdu ee zhizn'yu i ego.  Ceplyayas'  za  nego,  ona  hotela
uverit'sya v sebe. Ona uhvatilas' za poslednee oruzhie zhenshchiny  -  pervichnoe
naznachenie zhenshchiny - uverennost' v svoej  zhenstvennosti,  v  tom,  chto  ee
zhelayut.
     Net, pocelui, obzhigavshie ego guby, dolzhny byli ubedit' ne  ego  -  ee
samoe.
     No emu bylo vse ravno. Ona byla v ego ob®yatiyah. On  otvechal  poceluem
na poceluj.
     Ona ottolknula ego, vskochila na nogi.
     - Znachit, ya zhenshchina? - torzhestvuyushche  sprosila  ona.  -  ZHenshchina  -  i
zhivaya?
     - ZHenshchina! - hriplo otvetil  on,  vse  ego  telo  drozhalo.  -  ZHivaya!
Gospodi, da!
     Ona zakryla glaza; gluboko vzdohnula.
     - |to pravda, - voskliknula ona, - i eto edinstvennaya pravda iz vsego
skazannogo toboyu. Net, teper' molchi,  -  ostanovila  ona  ego.  -  Esli  ya
zhenshchina i zhiva, otsyuda sleduet, chto vse skazannoe toboyu - lozh'. YA ne  mogu
byt' zhivoj, esli s togo momenta, kak ya vstupila na  etot  korabl',  proshlo
shest' tysyach let  i  Vavilon  prevratilsya  v  pyl'.  Ty  lzhivaya  sobaka!  -
zakrichala ona i ukrashennoj kol'cami rukoj udarila Kentona po gubam.
     Kol'ca gluboko  vrezalis'.  Kenton  upal,  oshelomlennyj  i  bol'yu,  i
neozhidannym izmeneniem polozheniya, a ona raskryla vnutrennyuyu dver'.
     - Luarda! Atnal! Vse!! - gnevno prizyvala ona. - Bystro! Svyazhite  etu
sobaku! Svyazhite ego, no ne ubivajte!
     Iz kayuty vyrvalis' sem' devushek-voinov, v korotkih yubkah,  obnazhennyh
po poyas, v rukah oni derzhali legkie kop'ya. Oni nabrosilis' na nego. I v to
zhe vremya SHarejn vyrvala u nego iz ruki mech Nabu.
     I vot yunye aromatnye tela okruzhili ego kol'com zhenskoj ploti6 myagkoj,
no nerazryvnoj, kak stal'. Na golovu emu nabrosili  sinij  plashch,  obernuli
vokrug shei. Kenton ochnulsya  ot  ocepeneniya  -  ochnulsya  s  gnevnym  revom.
Vysvobodilsya, sorval plashch, prygnul k  SHarejn.  No  gibkie  tela  dvigalis'
bystree, devushki zaslonili SHarejn ot nego. Oni  kololi  ego  kop'yami,  kak
matador kolet napadayushchego byka. Nazad  i  nazad  tesnili  oni  ego,  rvali
odezhdu, tam i tut pokazalas' krov'.
     I skvoz' etu pytku on slyshal ee hohot.
     - Lzhec! - nasmehalas' ona. - Lzhec, trus  i  glupec!  Orudie  Nergala,
poslannoe syuda s lzhivoj vest', chtoby  pokolebat'  moe  muzhestvo!  Nazad  k
Nergalu vernesh'sya ty s drugoj vest'yu!
     Devushki, opustiv kop'ya, kak odna, brosilis' vpered. Oni  vcepilis'  v
nego, obhvatili rukami  i  nogami,  uvlekli  vniz.  Vykrikivaya  proklyatiya,
molotya kulakami, pinayas' - bol'she ne  dumaya,  chto  pered  nim  zhenshchiny,  -
Kenton borolsya s nimi. Nogoj  on  zacepilsya  za  peremychku  dveri  rozovoj
kayuty. I upal, tashcha za soboj etih  dikih  koshek.  Prodolzhaya  drat'sya,  oni
vykatilis' za dver'.
     Szadi poslyshalsya krik, preduprezhdenie SHarejn - kakoj-to rezkij prikaz
derzhavshie ego ruki i nogi razzhalis', devushki otstupili.
     Vshlipyvaya ot gneva, Kenton vskochil na nogi. I uvidel, chto  nahoditsya
sovsem ryadom s chertoj, razdelyayushchej beluyu i chernuyu paluby. On podumal,  chto
imenno poetomu SHarejn otozvala svoih furij: oni podkatilis' slishkom blizko
k zagadochnoj pregrade.
     Snova on  uslyshal  ee  smeh.  Ona  stoyala  na  galeree  s  malen'kimi
cvetushchimi derev'yami, golubi vilis' nad neyu. V rukah ee byl mech  Nabu;  ona
nasmeshlivo podnyala ego.
     - |j, lzhivyj poslanec! - nasmehalas' SHarejn. -  |j,  sobaka,  pobitaya
zhenshchinami! Idi, voz'mi svoj mech!
     - Idu, chert tebya poberi! - kriknul on i prygnul vpered.
     Korabl' pokachnulsya. Poteryav  ravnovesie,  Kenton  otkinulsya  nazad  i
perekatilsya cherez liniyu, razdelyayushchuyu beluyu i chernuyu paluby. Perekatilsya  -
nevredimyj!
     CHto-to v glubine  ego  soznaniya  otmetilo  etot  fakt,  otmetilo  ego
chrezvychajnuyu vazhnost'. Kak by velika ni byla vlast'  bar'era,  na  Kentona
ona ne rasprostranyalas'. On prigotovilsya prygnut' nazad na beluyu palubu.
     - Ostanovite ego! - poslyshalsya golos Klaneta.
     I posredine pryzhka ego za plecho shvatili dlinnye muskulistye  pal'cy,
povernuli. On smotrel v lico barabanshchika. Kogti barabanshchika podnyali ego i,
kak shchenka, shvyrnuli nazad.
     Tyazhelo dysha, kak rasserzhennyj shchenok, Kenton  s  trudom  uderzhalsya  na
nogah.  Vokrug  nego  smykalos'  kol'co   lyudej   v   chernoj   odezhde,   s
smertel'no-blednymi, nevyrazitel'nymi licami, s szhatymi kulakami. Za  etim
kol'com stoyal voin s krasnoj borodoj i blednymi agatovymi glazami; a ryadom
s nim CHernyj zhrec.
     No Kenton ne obratil na  nih  vnimaniya.  On  rinulsya  vpered.  CHernye
odeyaniya somknulis' nad nim, ohvatili ego, prizhali k palube.
     Korabl' snova kachnulsya, na etot raz sil'nee. Kenton,  sbityj  s  nog,
skol'znul v storonu. I ego nakrylo volnoj. Ruki, derzhavshie ego, razzhalis'.
Drugaya volna podnyala ego  i  pogruzila  v  vodu.  On  pogruzilsya  gluboko;
otchayanno ustremilsya k poverhnosti; vyter s glaz vodu i poiskal korabl'.
     Revel veter. Podgonyaemyj vetrom, korabl' bystro udalyalsya - on byl uzhe
v sta yardah. Kenton zakrichal, poplyl k nemu. Parus spustili, vesla  ozhili,
stremyas' uderzhat' korabl' protiv vetra. No korabl' prodolzhal udalyat'sya vse
bystree i bystree.
     On zateryalsya v serebristom tumane.
     Kenton perestal borot'sya; plyl, zateryannyj v nevedomom mire.
     Ego udarilo volnoj; on vynyrnul, davyas' vodoj. Morskaya pena  hlestala
ego.  On  uslyshal  grom  priboya,  svist  voln,  razbivaemyh  skalami.  Ego
podhvatila drugaya volna. Boryas' na ee vershine, on uvidel pryamo pered soboj
zheltyj utes, podnimayushchijsya iz grudy ogromnyh kamnej, na  kotorye  s  revom
nakatyvalis' volny, bryzgaya fontanami peny.
     Ogromnaya volna podnyala ego brosila na zheltyj stolb.
     Tolchok okazalsya ne sil'nee, chem prikosnovenie  k  pautine.  Neskol'ko
mgnovenij emu kazalos', chto on nesetsya skvoz' myagkuyu gustuyu t'mu. I s  nim
nesetsya rev uraganov. Neozhidanno dvizhenie prekratilos', shum uraganov stih.
     On lezhal navznich', pal'cy ego szhimali kakuyu-to zhestkuyu tkan', kotoraya
upryamo rvalas' iz ruk. On perekatilsya, vytyanul ruki, odna iz nih kosnulas'
holodnogo polirovannogo dereva. On sel...
     On snova byl v svoej komnate!
     Kenton s trudom vstal i, oshelomlennyj, stoyal, pokachivayas'. CHto eto za
temnoe pyatno u ego nog? Voda - voda, kapayushchaya s nego,  strannogo  cveta  -
chut' krasnovataya.
     On ponyal, chto vsya ego odezhda promokla. Liznul guby - solenye.  Odezhda
ego izorvana, s nee kapaet solenaya voda.
     A iz desyatka ran techet krov' i smeshivaetsya s vodoj.
     On, spotykayas', dvinulsya k  igrushechnomu  korablyu.  Na  chernoj  palube
neskol'ko kukol, naklonilis' cherez bort, smotryat v vodu.
     Na galeree nad rozovoj kayutoj kroshechnaya figurka...
     SHarejn!
     On kosnulsya ee - almazno tverdaya, almazno holodnaya, igrushka!
     I vse zhe - SHarejn!
     Ego sotryasla vernuvshayasya volna bezumnogo gneva. Slysha ee smeh, Kenton
branilsya, iskal, chem by udarit' po korablyu, razbit' ego na kuski.  Nikogda
bol'she SHarejn ne budet smeyat'sya nad nim!
     On shvatil za nozhku  tyazhelyj  stul,  podnyal  ego  nad  golovoj  i  na
mgnovenie zaderzhal, prezhde chem obrushit' na korabl'...
     I vdrug oshchutil na gubah medovyj vkus ee poceluev - poceluev SHarejn!
     Stul vypal iz ego ruk.
     - Ishtar! Nabu! - prosheptal on i upal  na  koleni.  -  Otprav'te  menya
nazad na korabl'! Ishtar! Delaj so mnoj chto hochesh' - tol'ko verni  na  svoj
korabl'!





     Otvet prishel bystro. Kenton uslyshal  dalekij  rev  priboya,  postoyanno
b'yushchego o skalistyj bereg. Rev stanovilsya gromche.
     S grohotom voln perednyaya stena ego komnaty  ischezla.  Tam,  gde  byla
stena,  vozvyshalas'  vershina  ogromnoj  volny.  Volna  perekatilas'  cherez
Kentona, podnyala ego, unesla daleko; i vybrosila, hvatayushchego vozduh.
     On plyl po poverhnosti biryuzovogo morya.
     Korabl' nahodilsya blizko. Blizko! Ego zakruglennyj nos pronessya ryadom
s golovoj Kentona, proletel mimo. Zolotaya cep' svisala  s  nego,  rassekaya
vershiny voln. Kenton popytalsya uhvatit'sya za nee - i promahnulsya.
     On upal v vodu. Mimo nego bystro dvigalsya sverkayushchij korpus  korablya.
On snova podnyalsya nad vodoj. S korpusa svisala drugaya cep' -  chernaya  cep'
svisala s kormy, rassekaya volny.
     On uhvatilsya za cep'. More ceplyalo ego za nogi. On  krepko  derzhalsya.
Perehvatyvayas' rukami, ostorozhno podtyanulsya. Teper' on nahodilsya na urovne
fal'shborta. Medlenno podnyal golovu i zaglyanul na palubu.
     K nemu protyanulis' dlinnye ruki, shvatili za plechi, podnyali, shvyrnuli
na palubu, prizhali k nej. Vokrug nog obvilsya remen', ruki byli  prizhaty  k
bokam.
     On smotrel v lico s lyagushech'im  rtom  -  lico  barabanshchika.  A  iz-za
shirochennyh plech barabanshchika vidnelos' beloe lico Klaneta.  Poslyshalsya  ego
golos:
     - Nesi ego, Dzhidzhi.
     Barabanshchik podnyal ego legko, kak rebenka, i v  svoih  ogromnyh  rukah
prones v chernuyu kayutu.
     Tut on postavil ego na nogi i s  lyubopytstvom  oglyadel.  S  takim  zhe
lyubopytstvom  ego  razglyadyvali  agatovye  glaza  krasnoborodogo  voina  i
blednye glaza Klaneta.
     Kenton v svoyu ochered' razglyadyval etih troih. Snachala chernyj  zhrec  -
massivnyj, so slonov'imi muskulami blednaya kozha, slovno krov' v nem  techet
slishkom gluboko, chtoby ozhivit' plot'; lico Nerona, vyleplennoe iz holodnoj
gliny onemevshimi pal'cami.
     Zatem Dzhidzhi -  barabanshchik.  Lyagushech'e  lico  s  zaostrennymi  ushami;
korotkie sognutye nogi; telo giganta v verhnej polovine; ogromnye plechi, s
kotoryh svisayut dlinnye muskulistye obez'yan'i ruki, silu  kotoryh  ispytal
na sebe Kenton; v uglah rta smeh. CHto-to v nem  ot  drevnih  bogov  zemli,
chto-to ot Pana.
     Ryzheborodyj - pers iz togo vremeni, kogda ordy persov byli dlya  vsego
mira tem zhe, chem pozzhe stali legiony Rima. Tak rassudil Kenton po korotkoj
kol'chuge, po nogam v shelke, po vysokim botinkam so shnurovkoj po  izognutym
kinzhalam i yataganu na ukrashennom dragocennostyami poyase. CHelovek, kak i sam
Kenton. Ni kladbishchenskogo zapaha Klaneta, ni grotesknosti  Dzhidzhi.  Polnye
krasnye guby nad tshchatel'no podstrizhennoj borodoj chuvstvennye, polnye lyubvi
k zhizni; telo plotnoe i muskulistoe; lico belee, chem lico Kentona. No lico
unyloe,  na  nem  gluboko  otpechatalas'  toska,  skuka,   tak   chto   dazhe
lyubopytstvo, vyzvannoe poyavleniem  Kentona,  ne  izmenilo  ego  tosklivogo
vyrazheniya.
     Pered nim nahodilas' shirokaya plita iz krasnogo zheleznyaka.  Pered  nej
sklonilis' shest' zhrecov, poklonyayas' chemu-to, stoyashchemu v nishe  nad  plitoj.
CHto eto bylo, on ne mog skazat', - no  eto  chto-to  dyshalo  zlom.  Nemnogo
bol'she cheloveka, eto chto-to v nishe bylo chernym i besformennym,  kak  budto
sdelano iz svernuvshihsya tenej. Ono drozhalo, pul'sirovalo - kak budto teni,
iz kotoryh ono  sostoyalo,  postepenno  sgushchalis'  vokrug  nego,  pronikali
vnutr' i smenyalis' drugimi.
     Mrachnoj byla eta kayuta, steny sumrachnye, iz tusklogo chernogo mramora.
Drugie teni ceplyalis' za temnye steny, sgushchalis' v  uglah.  Kazalos',  oni
tol'ko zhdut prikaza, chtoby sgustit'sya eshche bol'she.
     Nechestivye teni - podobnye tem, chto sobralis' v nishe.
     V glubine, kak i v kayute SHarejn, nahodilos' drugoe pomeshchenie, u vhoda
v nego tolpilsya s desyatok zhrecov v chernoj odezhde s blednymi licami.
     - Vozvrashchajtes' na mesto, - obratilsya k nim Klanet, narushiv molchanie.
Oni vyskol'znuli iz kayuty. CHernyj zhrec zakryl za nimi dver'.  On  kosnulsya
blizhajshego iz stoyavshih na kolenyah zhrecov.
     - Vy dostatochno voshvalyali nashego povelitelya Nergala, - skazal on.  -
Smotrite - on proglotil vashi molitvy.
     Kenton posmotrel na sushchestvo v nishe. Ono  bol'she  ne  bylo  tumannym.
Teper' ono vyrisovyvalos' yasno i chetko. U nego bylo  telo  cheloveka  a  na
lice vidnelos' to zhe zlobnoe  vyrazhenie,  kotoroe  Kenton  videl  na  lice
chernogo zhreca vo vremya pervogo svoego priklyucheniya.
     Lico Nergala - povelitelya smerti!
     A chto zhe za svernuvshiesya drozhashchie teni obvolakivali statuyu?
     On chuvstvoval, chto Klanet ukradkoj izuchaet  ego.  Tryuk!  Tryuk,  chtoby
ispugat' ego! On spokojno vstretil vzglyad zhreca, ulybnulsya.
     Pers rassmeyalsya.
     - |j, Klanet, - skazal on. - Tvoya strela proletela mimo. Mozhet,  etot
neznakomec videl takie veshchi ran'she. Mozhet, on sam koldun  i  mozhet  delat'
koe-chto pohleshche. Izmeni igru, Klanet.
     On zevnul i uselsya na nizkom stule.  Lico  chernogo  zhreca  stalo  eshche
mrachnee.
     - Luchshe pomolchi, Zubran, - otvetil on. - Inache  Nergal  izmenit  svoyu
igru s toboj i navsegda unichtozhit tvoe neverie.
     - Neverie? - povtoril pers. - O, Nergal  vpolne  realen.  Ne  neverie
razdrazhaet menya, a  vechnoe  odnoobrazie.  Neuzheli  ty  ne  mozhesh'  sdelat'
chto-nibud' novoe,  Klanet?  Mozhet  li  Nergal  sdelat'  chto-nibud'  novoe?
Izmenit' igru so mnoj, a? Klyanus' Arimanom, imenno etogo ya i zhdu ot  nego,
esli on, konechno, mozhet.
     On snova narochito zevnul. CHernyj zhrec chto-to provorchal, povernulsya  k
shesti pomoshchnikam.
     - Idite, - prikazal on, - i prishlite ko mne Zachelya.
     Oni gus'kom vyshli cherez  vneshnyuyu  dver'.  CHernyj  zhrec  opustilsya  na
drugoj stul, izuchaya Kentona; barabanshchik sidel na kortochkah, tozhe glyadya  na
nego;  pers  chto-to  bormotal  pro  sebya  igraya  rukoyat'yu  kinzhala.  Dver'
raskrylas', i v nej poyavilsya zhrec, v odnoj ruke on derzhal  dlinnyj  hlyst,
chej zmeinyj konec, uvenchannyj metallom, byl mnogo raz svernut  vokrug  ego
ruki. On poklonilsya Klanetu.
     Kenton uznal ego. Kogda on lezhal na palube u machty,  on  videl  etogo
cheloveka: tot sidel na vysokoj platforme u  osnovaniya  machty.  Nadsmotrshchik
rabov galery, grebcov, byl Zachel', a dlinnyj hlyst byl  rasschitan  na  to,
chtoby dostat' do lyubogo raba, hot' nemnogo zameshkavshegosya.
     - |togo li cheloveka ty  videl  na  palube  neskol'ko  snov  nazad?  -
sprosil Klanet. - On lezhal na palube i, kak ty rasskazyval,  ischez  v  tot
moment, kogda shlyuha Ishtar von ottuda sklonilas' k nemu.
     - On samyj, gospodin, - otvetil nadsmotrshchik, podhodya blizhe k  Kentonu
i rassmatrivaya ego.
     - Kuda zhe on togda ischez? - sprosil Klanet skoree samogo  sebya.  -  V
kayutu SHarejn? No esli tak - pochemu ona vygnala ego, a ee koshki vcepilis' v
nego kogtyami? A otkuda mech, kotorym ona razmahivala i zvala ego  vernut'sya
za mechom? YA znayu etot mech...
     - On ne ushel togda v kayutu, hozyain, - prerval ego Zachel'. - YA  videl,
kak ona ego iskala. Ona vernulas' v kabinu odna. On ischez.
     - I ego prognali dva sna nazad,  -  prodolzhal  razmyshlyat'  Klanet.  -
Korabl' s teh por nepreryvno dvigalsya. My videli, kak on borolsya s volnami
daleko pozadi nas. No vot on snova na korable - i rany ego sovsem  svezhie,
vse eshche krovotochat, budto naneseny neskol'ko mgnovenij  nazad.  I  kak  on
proshel bar'er? Da... kak on proshel bar'er?
     - Nakonec-to ty zadal nastoyashchij vopros, - voskliknul pers. - Pust' on
mne tol'ko rasskazhet eto, i, klyanus' devyat'yu krugami ada, nedolgo  ya  budu
tvoim tovarishchem, Klanet.
     Kenton zametil, kak barabanshchik ukradkoj sdelal  preduprezhdayushchij  zhest
persu, uvidel, kak suzilis' glaza chernogo zhreca.
     - Ha-ha! - rassmeyalsya Dzhidzhi.  -  Zubran  shutit.  ZHizn'  tam  tak  zhe
utomitel'na, kak i nas. Ne pravda li, Zubran?
     I snova preduprezhdayushchij znak. Pers zametil ego.
     - Da, dumayu, eto tak, - neohotno otvetil on. -  Vo  vsyakom  sluchae  -
razve ya ne prines obet Nergalu? Tem ne menee, -  probormotal  on,  -  bogi
darovali zhenshchine odno umenie, kotoroe ne naskuchilo muzhchinam  s  togo  dnya,
kak sozdan mir.
     - Oni zabyvayut eto umenie v zhilishche Nergala, - mrachno skazal  zhrec.  -
Pomni eto i priderzhivaj svoj yazyk, inache okazhesh'sya v hudshem meste, chem eto
- tut tebe po krajnej mere sohranili telo.
     - Mogu ya skazat', gospodin? - sprosil Zachel'  i  Kenton  pochuvstvoval
ugrozu v broshennom na nego vzglyade nadsmotrshchika.
     CHernyj zhrec kivnul.
     - YA dumayu, on minoval bar'er, potomu chto  nichego  ne  znaet  o  nashem
povelitele,  -  skazal  Zachel'.  -  On,  mozhet  byt',  dazhe  vrag   nashego
povelitelya. A esli net  -  kak  on  smog  sbrosit'  s  sebya  ruki  zhrecov,
ischeznut' v more... i snova poyavit'sya?
     - Vrag Nergala! - probormotal Klanet.
     - No otsyuda ne sleduet,  chto  on  drug  Ishtar,  -  spokojno  vmeshalsya
barabanshchik. - Konechno, esli by on prisyagnul Temnomu povelitelyu, on ne smog
by peresech' bar'er. No pravda i to, chto prisyaga Ishtar tak zhe  pomeshala  by
emu sdelat' eto.
     - Verno! - lico Klaneta proyasnilos'. - I ya znayu etot mech  -  eto  mech
samogo Nabu.
     On pomolchal, zadumalsya. A kogda zagovoril, ego  nizkij  golos  zvuchal
vezhlivo.
     - Neznakomec, - skazal on, - esli my byli gruby s toboj, prosti  nas.
Posetiteli na etom korable - bol'shaya redkost'. Ty,  kak  by  eto  skazat',
zastal nas vrasploh i zastavil zabyt' o manerah. Zachel', razvyazhi ego.
     Zachel' naklonilsya i ugryumo snyal s nog Kentona remen'.
     - Esli, kak ya dumayu, ty prishel ot Nabu, - prodolzhal  chernyj  zhrec,  -
govoryu tebe, chto ya ne ssoryus' s Mudrejshim  i  ego  lyud'mi.  I  moj  hozyain
povelitel' smerti raven povelitelyu mudrosti. Kak mozhet  byt'  inache,  esli
odin derzhit klyuchi znanij etoj zhizni, a drugoj - klyuchi, raskryvayushchie  dveri
k absolyutnomu znaniyu? Net, nikakoj vrazhdy zdes' net. Ty priblizhennyj Nabu?
On poslal tebya na korabl'? I - zachem?
     Kenton molchal, napryazhenno razmyshlyaya v poiskah otveta.  On  znal,  chto
ottyagivat' otvet, kak  s  SHarejn,  nel'zya.  Bespolezno  i  rasskazat'  vsyu
pravdu, kak on rasskazal ej - i byl izgnan, kak presleduemaya krysa.  Zdes'
ego zhdet opasnost', bol'shaya, chem v rozovoj kayute. Ego mysli prerval  golos
Klaneta:
     - No hot' ty i poslanec  Nabu,  pohozhe,  on  ne  smog  pomeshat'  tebe
poteryat' ego mech, ne spas ot kopij zhenshchin Ishtar. I esli eto tak, spaset li
on tebya ot moego hlysta, ot moih cepej?
     I poskol'ku  Kenton  prodolzhal  molchat',  volchij  ogon'  zagorelsya  v
mertvyh zrachkah i chernyj zhrec s krikom vskochil na nogi:
     - Otvechaj mne!
     - Otvechaj Klanetu! - kriknul Dzhidzhi. - Idi strah pered  nim  otnyal  u
tebya yazyk?
     Pod vneshnim  gnevom  v  golose  barabanshchika  zvuchalo  preduprezhdenie,
druzhelyubie.
     - Esli Nabu i mog spasti menya, on etogo ne  sdelal  -  ugryumo  skazal
Kenton.
     CHernyj zhrec s usmeshkoj snova sel.
     - I ne spaset, esli ya prigovoryu tebya k smerti, - skazal on.
     - Smert' - esli on prigovorit k nej, - prohripel Dzhidzhi.
     - Kem by ty ni byl i otkuda by ni yavilsya, - prodolzhal chernyj zhrec,  -
odno kazhetsya mne vernym. Ty mozhesh' porvat' cep', kotoraya razdrazhaet  menya.
Net, Zachel', ostan'sya,  -  skazal  on,  zametiv,  chto  nadsmotrshchik  sdelal
dvizhenie k vyhodu. - Tvoj sovet cenen. Ostan'sya!
     - Umer odin iz rabov na veslah, - skazal nadsmotrshchik. - YA hochu  snyat'
s nego cepi i vybrosit' za bort.
     - Umer? - v golose Klaneta prozvuchala zainteresovannost'. -  Kotoryj?
I kak on umer?
     - Kto znaet? - Zachel' pozhal plechami. - Ot ustalosti, mozhet  byt'.  On
odin iz teh, kto  otplyl  s  nami  s  samogo  nachala.  On  sidel  ryadom  s
zheltovolosym rabom s severa kotorogo my kupili v |maktile.
     - Da, on prosluzhil dolgo, - skazal chernyj zhrec. - Ego zabral  Nergal.
Pust' ego telo eshche nemnogo ponosit cepi. Ostavajsya so mnoj.
     I on snova obratilsya k Kentonu, netoroplivo, neprerekaemo:
     - Predlagayu tebe svobodu. Ty poluchish' pochesti i bogatstvo v |maktile,
kuda my poplyvem, kak tol'ko ty vypolnish'  moyu  pros'bu.  Stanesh'  glavnym
zhrecom v hrame, esli zahochesh'. Zoloto, zhenshchiny, zvaniya -  vse  tvoe,  esli
sdelaesh' to, chto ya velyu.
     - CHto zhe ya dolzhen sdelat', chtoby zasluzhit' vse eto? - sprosil Kenton.
     CHernyj zhrec vstal i sklonil golovu tak, chtoby smotret' pryamo v  glaza
Kentonu.
     - Ubej SHarejn! - skazal on.
     - Malo razuma v etom, Klanet, - nasmeshlivo skazal pers. - Razve ty ne
videl, kak ego pobili ee devushki? Vse  ravno  chto  poslat'  na  shvatku  s
l'vicej cheloveka, pobezhdennogo l'vyatami.
     - Net, - skazal Klanet, - ya vovse ne imel  v  vidu,  chto  on  otkryto
peresechet palubu, chtoby ego vse mogli videt'. On mozhet perebrat'sya za bort
- i prodvigat'sya ot cepi k cepi, s  vystupa  na  vystup.  V  zadnej  stene
kayuty, gde ona spit, est' okno. On mozhet probrat'sya skvoz' nego.
     -  Luchshe  pust'  prineset  klyatvu  Nergalu,  gospodin,   prezhde   chem
otpravit'sya v dorogu, - prerval Zachel'. - Inache my ego bol'she ne uvidim.
     - Durak! - zayavil Dzhidzhi. -  Esli  on  prineset  klyatvu  Nergalu,  on
voobshche nichego ne smozhet sdelat'. Otkuda my  znaem,  chto  togda  bar'er  ne
zakroetsya dlya nego, kak on zakryt dlya vseh, poklyavshihsya Temnomu povelitelyu
i Ishtar?
     - Verno, - kivnul chernyj  zhrec.  -  My  ne  mozhem  riskovat'.  Horosho
skazano, Dzhidzhi.
     - A pochemu SHarejn dolzhna byt' ubita? - sprosil Kenton. - Pozvol'  mne
sdelat' ee rabynej, chtoby ya mog otplatit' za nasmeshki i  udary.  Otdaj  ee
mne - i ostav' u sebya vse obeshchannye bogatstva i pochesti.
     - Net! - CHernyj zhrec sklonilsya blizhe, vnimatel'no glyadya emu v  glaza.
- Ona dolzhna byt' ubita. Poka ona zhiva, u bogini est' sosud, v kotoryj ona
mozhet vlivat'sya. SHarejn mertva - i na etom korable net nikogo, cherez  kogo
proyavila by sebya Ishtar. YA, Klanet, znayu eto. SHarejn mertva, Nergal  pravit
- cherez menya! Nergal vyigryvaet - blagodarya mne!
     U Kentona vyrabotalsya plan. On poobeshchaet sdelat' eto - ubit'  SHarejn.
On proberetsya v ee kayutu, rasskazhet o zagovore chernogo zhreca. Kakim-nibud'
obrazom zastavit ee poverit' emu.
     Slishkom pozdno ponyal on po licu Klaneta, chto chernyj zhrec  ulovil  ego
mysli.  Slishkom  pozdno  vspomnil,  chto  zorkie  glaza   nadsmotrshchika   ne
otryvayutsya ot nego, ne upuskayut ni teni vyrazheniya.
     - Smotri, gospodin! - provorchal Zachel'. - Smotri! Razve ty ne chitaesh'
ego mysli, kak ya? Emu nel'zya doveryat'. Ty prizval menya syuda dlya  soveta  i
nazval moj sovet cennym - pozvol' vyskazat', chto u menya na ume.  YA  dumal,
chto etot chelovek u machty ischez, kak ya i govoril tebe. No tak li eto?  Bogi
prihodyat na korabl' i uhodyat  s  nego,  kak  hotyat.  No  ne  chelovek.  Nam
kazhetsya, my videli, kak on boretsya s volnami pozadi  korablya.  No  tak  li
eto? Koldovstvom on mog zastavit' nas videt' to, chego  v  dejstvitel'nosti
ne bylo. On byl vse eto vremya na korable,  pryatalsya  v  kayute  SHarejn.  My
videli, kak on vyshel iz ee kayuty...
     - No ego vygnali ottuda zhenshchiny,  Zachel',  -  prerval  barabanshchik.  -
Vybrosili. Izbili. Vspomni eto. Tam net druzhby, Klanet. Oni rvalis' k  ego
gorlu, kak psy k gorlu olenya.
     - Igra! - voskliknul Zachel'. - Igra, chtoby obmanut'  tebya,  gospodin.
Oni mogli ubit' ego. Pochemu ne ubili? Ego rany  -  bulavochnye  ukoly.  Oni
gnali ego, no kuda? Syuda, k nam!  SHarejn  znala,  chto  on  mozhet  peresech'
bar'er. Poslala li by ona nam takoj podarok, esli by u nee ne bylo celi? A
kakaya cel' u nee mozhet byt', gospodin? Tol'ko odna.  Pomestit'  ego  syuda,
chtoby ubit' tebya... tochno tak, kak ty hochesh' poslat' ego, chtoby ubit' ee!
     On sil'nyj chelovek - i pozvolil devushkam pobit' sebya! U nego byl mech,
svyashchennoe ostroe oruzhie - i on pozvolil zhenshchinam otobrat'  ego.  Ha-ha!  -
rassmeyalsya Zachel'. - Ty verish' v eto, gospodin? YA - net!
     - Klyanus'  Nergalom.   -  Klanet  vstal,   razgnevannyj.   -  Klyanus'
Nergalom...
     On shvatil Kentona za plechi, shvyrnul cherez dver' kayuty na  palubu.  I
bystro vyshel za nim.
     - SHarejn! - vzrevel on. - SHarejn!
     Kenton podnyal golovu, uvidel SHarejn u dverej ee kayuty;  ona  obnimala
rukami talii dvuh strojnyh devushek.
     - Nergal i Ishtar zanyaty, - nasmehalsya chernyj zhrec. - ZHizn' na korable
stala skuchnoj. U menya pod nogami rab. Lzhivyj rab. Ty ego znaesh', SHarejn?
     On naklonilsya i vysoko podnyal Kentona, kak muzhchina rebenka. Ee  lico,
holodnoe, prezritel'noe, ne izmenilos'.
     - On nichto dlya menya... cherv', - otvetila ona.
     - Nichto dlya tebya? - revel Klanet. - No po tvoej  vole  on  prishel  ko
mne. U nego lzhivyj yazyk, SHarejn. Po staromu zakonu rab dolzhen byt' nakazan
za eto. YA vystavlyu protiv nego chetveryh moih lyudej. Esli on pobedit ih,  ya
sohranyu emu zhizn'... na nekotoroe vremya... chtoby  on  i  dal'she  razvlekal
nas. No esli pobedyat oni... u nego vyrvut ego lzhivyj yazyk.  YA  prishlyu  ego
tebe v znak moej lyubvi, o svyashchennyj sosud Ishtar!
     - Ha-ha! - rassmeyalsya chernyj zhrec, vidya,  kak  poblednela  SHarejn.  -
Ispytanie tvoego koldovstva, SHarejn. Zastav' etot yazyk  govorit'.  Zastav'
ego... - hriplyj golos zamurlykal... - zastav' ego govorit' tebe o  lyubvi.
O tom, kak ty prekrasna, SHarejn.  Kak  udivitel'na,  kak  sladka,  SHarejn!
Nemnogo uprekat' tebya, mozhet byt', za to, chto ty pozvolila ego vyrvat'!
     - Ho-ho! - hohotal Klanet. Potom, kak by vyplevyvaya: -  Ty,  hramovaya
shlyuha!
     On sunul v ruki Kentonu legkij hlyst.
     - Srazhajsya, rab, - ryavknul on, - deris' za svoj lzhivyj yazyk!
     Vpered  prygnuli  chetvero  zhrecov,  vytyagivaya  iz-pod  odezhdy  remni,
okovannye metallom. Oni okruzhili ego  i,  prezhde  chem  Kenton  sobralsya  s
silami, nabrosilis'. Prygnuli, kak chetyre toshchih volka, stegali ego  svoimi
remnyami. Udary padali emu na  golovu,  na  obnazhennye  plechi.  On  pytalsya
otrazit' udary, vernut' ih. Metall remnej gluboko vrezalsya v telo. S plech,
grudi, so spiny potekla krov'.
     Remen' popal emu v lico, na kakoe-to vremya oslepiv.
     On uslyshal izdaleka zolotoj golos SHarejn, polnyj prezreniya:
     - Rab - ty dazhe borot'sya ne mozhesh'!
     Izrygaya proklyatiya, on otbrosil  nenuzhnyj  hlyst.  Pryamo  pered  soboj
uvidel ulybayushcheesya lico zhreca, kotoryj udaril ego. Prezhde  chem  zhrec  smog
snova podnyat' remen', kulak Kentona udaril ego pryamo v  uhmylyayushchijsya  rot.
Kenton pochuvstvoval, kak pod kostyashkami ego pal'cev hrustnuli kosti  nosa,
posypalis' zuby. ZHrec otshatnulsya, upal i pokatilsya k bortu.
     I srazu ostavshiesya troe nabrosilis' na  nego,  pytalis'  shvatit'  za
gorlo, rvali nogtyami, hoteli sbit' s nog. On  vysvobodilsya.  Na  mgnovenie
troe otstupili, potom nabrosilis' vnov'.  Odin  okazalsya  nemnogo  vperedi
ostal'nyh. Kenton shvatil ego za ruku, zavel etu ruku za plecho,  podstavil
bedro, napryagsya i shvyrnul zhreca po  vozduhu  na  ostal'nyh.  Golova  zhreca
udarilas'  o  palubu,  poslyshalsya  tresk,  kak  ot  lopnuvshego  suhozhiliya.
Mgnovenie telo stoyalo na golove, kasayas' paluby plechami, nogi izvivalis' v
grotesknom poluoborote. Zatem upalo i lezhalo nepodvizhno.
     - Horoshij brosok! - uslyshal Kenton golos persa.
     Dlinnye pal'cy shvatili ego za nogi, nogi  ego  potyanulo  v  storonu.
Padaya, on uvidel pered soboj lico - vernee, krasnoe pyatno na  meste  lica;
lico pervogo zhreca, kotorogo on udaril. Kenton vytyanul ruki. V glotku  emu
vcepilis' kogti. V mozgu Kentona vspyhnula  uzhasnaya  kartina,  kotoruyu  on
videl  v  drugoj  neravnoj  shvatke  na  pole  bitvy  vo  Francii.   Vverh
vzmetnulas' ego pravaya ruka s vytyanutymi  dvumya  pal'cami.  Oni  popali  v
glaza dushitelya. Kenton bezzhalostno nazhal. I uslyshal  krik  boli,  slezy  i
krov' struilis' po ego rukam, dushivshie pal'cy  razzhalis'.  Na  meste  glaz
byli teper' dve pustyh  krasnyh  glaznicy,  iz  kotoryh  torchali  kakie-to
utolshcheniya.
     Kenton vskochil na nogi. Nastupil na krasnoe lico, nastupil raz,  dva,
tri - i pal'cy, derzhavshie ego za nogi, razzhalis'.
     On mel'kom zametil blednoe lico SHarejn s shiroko  raskrytymi  glazami;
ponyal, chto chernyj zhrec bol'she ne smeetsya.
     Na nego ustremilsya chetvertyj  zhrec,  szhimaya  v  ruke  nozh  s  shirokim
lezviem. Kenton  naklonil  golovu  i  brosilsya  navstrechu.  Shvatil  ruku,
derzhavshuyu nozh, dernul ee nazad, uslyshal,  kak  shchelknula  kost'.  CHetvertyj
zhrec zakrichal i upal.
     Kenton uvidel Klaneta, smotrevshego na nego, raskryv rot.
     Pryamo k gorlu chernogo zhreca on prygnul, podnyav kulak. No zhrec vytyanul
ruku, shvatil ego v pryzhke,  podnyal  vysoko  nad  golovoj  i  prigotovilsya
udarit' o palubu.
     Kenton zakryl glaza - eto konec.
     On uslyshal nastojchivyj golos persa:
     - |j, Klanet, ej! Ne ubivaj ego! Radi Ishaka  iz  devyati  adov  -  ne
ubivaj ego! Klanet! Sohrani ego dlya budushchih shvatok!
     Potom barabanshchik:
     - Net, Klanet, net!  -  On  chuvstvoval,  kak  ego  perehvatili  kogti
Dzhidzhi, derzhali ego krepko. - Net, Klanet! On srazhalsya  chestno  i  hrabro.
Horosho ego sohranit' na  budushchee.  Mozhet,  on  izmenit  svoi  namereniya  -
nauchitsya povinoveniyu. Pomni, Klanet, on mozhet peresekat' bar'er.
     Ogromnoe telo zhreca zadrozhalo.  Medlenno  ruki  ego  nachali  opuskat'
Kentona.
     - Povinovenie? Ha! - poslyshalsya rezkij golos nadsmotrshchika. - Daj  mne
ego,  gospodin,  na  mesto  raba,  umershego  u  vesla.  YA   nauchu   ego...
povinoveniyu.
     CHernyj zhrec opustil Kentona na palubu. Postoyal nad nim. Potom kivnul,
povernulsya i ushel v kayutu. Kenton,  ohvachennyj  reakciej,  s®ezhilsya,  szhal
ruki v kolenyah.
     - Snimi cepi s mertvogo raba i vybros' ego za bort, Zachel', - uslyshal
on golos Dzhidzhi. - YA poslezhu za nim, poka ty ne vernesh'sya.
     Kenton slyshal, kak ushel nadsmotrshchik. Barabanshchik sklonilsya nad nim.
     - Ty horosho srazhalsya, volchonok, - prosheptal on.  -  Horosho  srazhalsya!
Teper' v cepi.  Povinujsya.  Pridet  i  tvoya  vozmozhnost'.  Slushajsya  menya,
volchonok, i ya sdelayu, chto mogu.
     On otoshel. Kenton, udivlennyj, podnyal golovu. Uvidel, kak  barabanshchik
nagnulsya podnyal telo zhreca so slomannoj sheej  i  odnim  dvizheniem  dlinnoj
ruki brosil ego za bort. Naklonivshis' opyat', vybrosil telo  togo,  na  ch'e
lico nastupil Kenton. Ostanovilsya  v  razdum'e  pered  krichashchim  uzhasom  s
pustymi glaznicami, izvivayushchimsya na  palube.  Potom,  veselo  ulybnuvshis',
shvatil ego za nogi i tozhe perebrosil cherez bort.
     - Potom budet na treh men'she bespokojstva, - probormotal Dzhidzhi.
     Kentona ohvatila drozh', zuby ego zastuchali, on vshlipnul.  Barabanshchik
udivlenno vzglyanul na nego.
     - Ty hrabro srazhalsya, volchonok, - skazal on. - Pochemu zhe ty  drozhish',
kak pobityj pes, u kotorogo otobrali kost'?
     On  polozhil  ruki  na   okrovavlennye   plechi   Kentona.   Pri   etom
prikosnovenii  Kenton  perestal  drozhat'.  Kak  budto  cherez  ruki  Dzhidzhi
vlivalsya potok sily, kotoruyu pila ego dusha.  Kak  budto  on  natknulsya  na
drevnij istochnik, na drevnij bassejn ravnodushiya k zhizni i smerti.
     - Horosho! - skazal Dzhidzhi i vstal. - Za toboj idet Zachel'.
     Nadsmotrshchik stoyal ryadom, on kosnulsya plecha Kentona, ukazal  vniz,  na
lestnicu, vedushchuyu s chernoj  paluby  v  grebnuyu  yamu.  Kenton  spustilsya  v
polut'mu yamy, Zachel' - za nim. Kenton, spotykayas' poshel po uzkomu prohodu,
byl ostanovlen u bol'shogo vesla,  na  kotorom  lezhala  golova  cheloveka  s
muskulistymi plechami i dlinnymi, kak u zhenshchiny, svetlymi volosami.  Grebec
s zolotymi volosami spal. Vokrug ego talii shlo  tolstoe  zheleznoe  kol'co.
Skvoz' eto kol'co byla prodeta cep', ee konec krepilsya  k  skobe,  gluboko
vbitoj v skam'yu, na kotoroj sidel grebec. Na zapyast'yah ego byli naruchniki.
Takie zhe kol'ca - na vesle. Kol'ca i naruchniki soedinyala eshche odna cep'.
     Sleva ot spyashchego bylo pustoe metallicheskoe kol'co, na  vesle  -  para
pustyh kolec, s kotoryh svisala cep' s naruchnikami.
     Zachel' podtolknul Kentona k etomu mestu ryadom so spyashchim. Nadel emu na
poyas kol'co, zashchelknul ego, zakryl na zamok.
     Sunul ruki ne soprotivlyavshegosya Kentona v naruchniki, zashchelknul i ih i
tozhe zakryl na zamok.
     I tut Kenton pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad. Smotreli  szadi.  On
uvidel naklonivsheesya nad perilami lico SHarejn. V glazah ee byla zhalost'  i
eshche kakoe-to chuvstvo, ot kotorogo serdce Kentona zabilos'.
     - YA nauchu tebya povinoveniyu - ne somnevajsya! - skazal Zachel'.
     Kenton snova oglyanulsya.
     SHarejn ushla.
     On sklonilsya k veslu ryadom so spyashchim gigantom.
     Sklonilsya k veslu...
     Prikovan k nemu.
     Rab na korable!





     Kenton prosnulsya ot rezkogo zvuka  svistka.  Plecho  ego  obozhglo  kak
goryachim  zhelezom.  On  ryvkom  podnyal  golovu,  lezhavshuyu  na  rukah;  tupo
posmotrel na naruchniki na zapyast'yah. Opyat' obozhglo plechi, vpilos' v telo.
     - Vstavaj, rab! - uslyshal on rychanie - on znal etot golos  i  pytalsya
osoznat' svoe okruzhenie. - Vstavaj! Za vesla!
     Drugoj  golos,  ryadom,  prosheptal  hriplo,  no  s   teplym   chuvstvom
tovarishchestva:
     - Podnimajsya, inache knut napishet na tvoej spine krovavye runy.
     Kenton s trudom raspryamilsya, ruki ego mehanicheski legli v dva gladkih
polirovannyh uglubleniya na derevyannom stvole, k kotoromu on byl  prikovan.
Stoya na skam'e, on uvidel spokojnyj biryuzovyj  okean,  nebol'shie  volny  v
ogromnom perevernutom kubke iz serebristogo tumana. Pered  nim  nahodilis'
chetyre cheloveka, dva stoyali, dva sideli u bol'shih vesel, podobnyh tomu, za
kotoroe derzhalsya on; vesla prohodili skvoz' bort sudna. Za nimi vidna byla
chernaya paluba...
     Pamyat'  vernulas'  k  nemu,  unichtozhiv  ostatki  sna.  Pervyj   golos
prinadlezhal Zachelyu, a prikosnovenie k  plechu  -  udar  bicha  nadsmotrshchika.
Kenton povernul golovu. Eshche s desyatok muzhchin, chernyh i korichnevyh,  sideli
i stoyali u drugih bol'shih vesel, sgibayas'  i  razgibayas',  dvigaya  korabl'
Ishtar po spokojnomu lazurnomu moryu. I na platforme u machty  stoyal  Zachel',
nasmeshlivo ulybayas'. Kentona snova udaril dlinnyj bich.
     - Ne oglyadyvajsya! Grebi! - ryavknul Zachel'.
     - YA budu gresti, - prosheptal vtoroj golos. - Stoj i kachajsya vmeste  s
veslom, poka k tebe ne vernetsya sila.
     Kenton  vzglyanul  na  svetlovolosuyu  golovu;  volosy  dlinnye,  budto
zhenskie. No nichego zhenskogo v etom podnyatom  na  mgnovenie  emu  navstrechu
lice ne bylo. Ledyanoj holod i ledyanaya sineva byli v glazah, kak budto chut'
podtayavshih  ot  teplogo  druzheskogo  chuvstva.  Kozha,  zakalennaya   buryami,
okrashennaya uraganami. Nichego zhenskogo i v bol'shih  myshcah  plech,  spiny  i
ruk, kotorye vzdymali ogromnoe veslo legko, kak zhenshchina metlu.
     Severyanin do konchika pal'cev;  viking  iz  drevnej  sagi  i,  podobno
Kentonu,  rab  na  korable;  gigant,  spavshij  na  vesle,  kogda   Kentona
prikovyvali k mestu.
     - YA Sigurd, syn Trigga, - probormotal severyanin -  Kakie  zlye  norny
priveli tebya na korabl' koldunov? Govori  tiho,  naklonis'  k  veslu  -  u
d'yavola s hlystom ostryj sluh.
     V takt dvizheniyam vesla  Kenton  naklonyalsya  i  vypryamlyalsya,  stoya  na
skam'e. Ocepenenie, ohvativshee ego mozg,  prohodilo  i  tem  bystree,  chem
bystree  myshcy,  derzhavshie  veslo,  razgonyali   krov'   po   telu.   Sosed
odobritel'no kryaknul.
     - Ty ne slabyj chelovek, - prosheptal on. - Vesla utomlyayut, no po ni iz
morya idet sila. Odnako pej  etu  silu  netoroplivo.  Stanovis'  sil'nej  -
medlenno. A potom, mozhet byt', my s toboj...
     On zamolchal, iskosa brosil ostorozhnyj vzglyad na Kentona.
     - Po vneshnosti ty |jrna, s yuzhnyh ostrovov, - prosheptal on. - YA ne tayu
zlobu na lyudej |jrna. Oni vsegda otvechayut  nam  mechom  na  mech,  vstrechayut
grud' k grudi. Mnogimi udarami my obmenyalis', i krylatye val'kirii nikogda
ne vozvrashchayutsya v Valgallu s pustymi rukami, kogda my vstrechaemsya s lyud'mi
|jrna. Hrabrye lyudi, sil'nye lyudi, lyudi, kotorye umirayut s  krikom,  celuya
lezvie mecha i ostrie kop'ya veselo, kak nevestu. Ty odin iz nih?
     Kenton bystro soobrazhal. On dolzhen  tak  otvetit',  chtoby  podkrepit'
druzhbu, yasno predlozhennuyu emu. Ni otkroveniya polnoj pravdy, ni uklonchivogo
otveta, vyzyvayushchego podozrenie.
     - Menya zovut Kenton, - negromko otvetil on. - Moi  predki  iz  |jrna.
Oni horosho znayut vikingov i ih korabli - i mne ne peredali nikakoj zloby k
nim. YA budu tvoim drugom, Sigurd, syn Trigga, vse  vremya,  poka  my  budem
vmeste. I my s toboj... vmeste...
     On  mnogoznachitel'no  zamolchal,  kak  pered  etim  viking.  Severyanin
kivnul, zatem snova vzglyanul iskosa.
     - Kak vypala tebe eta zlaya sud'ba? - sprosil on po-prezhnemu  shepotom.
- S teh por kak menya priveli na korabl'  na  ostrove  volshebnikov,  my  ne
zahodili v gavan'. I tebya zdes' ne bylo, kogda menya prikovali k veslu.
     - Sigurd, klyanus' vseobshchim otcom Odinom, ne znayu! -  ruki  severyanina
vzdrognuli pri imeni ego boga. - Nevidimaya ruka vyhvatila  menya  iz  moego
mira i perenesla syuda. Syn Gely, glavnyj na chernoj palube,  predlozhil  mne
svobodu - esli ya sovershu postydnyj postupok. YA otkazalsya. YA srazilsya s ego
lyud'mi. Ubil troih. I togda menya prikovali k veslu.
     - Ty ubil troih! - Viking smotrel  na  Kentona  sverkayushchimi  glazami,
oskaliv zuby. - Ubil troih! Tvoe zdorov'e! Tovarishch! Tvoe zdorov'e!
     CHto-to,  pohozhee  na  letayushchuyu  zmeyu,  svistnulo  ryadom  s  Kentonom;
svistnulo i udarilo severyanina po spine. Krov'  bryznula  s  etogo  mesta.
Hlyst udaril eshche i eshche.
     Skvoz' svist bicha poslyshalos' rychanie Zachelya:
     - Sobaka! Otrod'e svin'i! Ty soshel s uma? Ubit' tebya?
     Pod udarami hlysta Sigurd, syn  Trigga,  zadrozhal.  On  posmotrel  na
Kentona, na guba]h ego poyavilas' krovavaya pena. I Kenton vdrug ponyal,  chto
eto ne ot boli udarov - ot styda i gneva, chto udary vyzyvayut  krovotechenie
iz serdca, mogut razorvat' ego.
     I Kenton, otkinuvshis', zaslonil  soboyu  okrovavlennuyu  spinu,  prinyal
udary na sebya.
     - Ha! - zakrichal Zachel'. - Ty tozhe hochesh'?  Ty  revnuesh'  k  poceluyam
moego knuta? CHto zh - poluchi ih spolna!
     Hlyst bezzhalostno  svistnul  i  udaril,  svistnul  i  udaril.  Kenton
stoicheski perenosil poboi; ni na mgnovenie ne otodvinul on svoego stavshego
shchitom tela; i pri kazhdom udare dumal, kak on otvetit na nih, kogda  pridet
vremya...
     Kogda on ovladeet korablem!
     - Ostanovis'! - Skvoz' zatyanutye bol'yu glaza on uvidel naklonivshegosya
cherez perila barabanshchika. - Ty hochesh' ubit' raba? Klyanus'  Nergalom,  esli
ty sdelaesh' eto, ya poproshu u Klaneta  razresheniya  prikovat'  tebya  na  ego
mesto!
     Potom mrachnyj golos Zachelya: "Grebi, rab!
     Molcha, pochti teryaya soznanie, Kenton sklonilsya k veslu. Severyanin vzyal
ego za ruku, szhal ego v zheleznom zahvate.
     - YA Sigurd, syn Trigga! Vnuk YArla!  Hozyain  drakkarov!  -  golos  ego
zvuchal negromko, no v nem byl otzvuk  skreshchivayushchihsya  mechej;  on  govoril,
zakryv glaza, budto stoyal pered  altarem.  -  Teper'  mezhdu  nami  krovnoe
bratstvo, Kenton iz |jrna! My s toboj - krovnye brat'ya. Klyanus'  krovavymi
runami na tvoej spine, kotoruyu ty podstavil  vmesto  moej.  YA  budu  tvoim
shchitom, kak ty byl moim. Nashi mechi vsegda budut zaodno. Tvoi druz'ya  -  moi
druz'ya, tvoi vragi - moi vragi I  moya  zhizn'  -  tvoya,  esli  ponadobitsya!
Klyanus' vseobshchim otcom Odinom i vsemi asami - ya,  Sigurd,  syn  Trigga!  I
esli ya narushu etu klyatvu, pust' zhalyat menya yadovitye  zmei  Gely,  poka  ne
uvyanet YAgdrazil, drevo zhizni, i ne nastupit Ragnarek - noch' bogov!
     Na serdce u Kentona stalo teplo.
     Pozhatie  severyanina  stalo  eshche  sil'nee.  Zatem  on  razzhal  ruku  i
sklonilsya k veslu. Nichego bol'she ne bylo skazano, no Kenton znal -  klyatva
skreplena.
     SHCHelknul bich nadsmotrshchika, prosvistel rezkij svistok. CHetyre  perednih
grebca vysoko podnyali vesla i polozhili ih v nishi. Viking podnyal svoe veslo
i polozhil v takoe zhe uglublenie.
     - Sadis', - skazal on. - Sejchas nas vymoyut i nakormyat.
     Tut na nih polilas' voda. Proshli dva korichnevyh cheloveka,  obnazhennye
po poyas, so spinami, pokrytymi shramami. V rukah oni derzhali vedra. Podnyali
ih i oprokinuli na sleduyushchih dvuh grebcov. Potom  povernulis'  i  ushli  po
uzkomu prohodu mezhdu skam'yami. Tela u nih byli moshchnye. Lica  kak  budto  s
drevnej assirijskoj  freski,  uzkie,  s  kryuchkovatymi  nosami,  s  polnymi
gubami. Na etih licah ne bylo priznakov razuma. Glaza u nih byli pustye.
     Para vernulas' s drugimi vedrami, vodu vylili na pol i  chisto  vymyli
ego.  Togda  dva  drugih  raba  postavili  na  skam'yu  mezhdu  Kentonom   i
severyaninom grubuyu tarelku i  chashku.  Na  tarelke  lezhal  desyatok  dlinnyh
struchkov i gruda kruglyh lepeshek, napominayushchih hleb iz manioki, kotoryj  v
tropikah pekut na  solnce.  CHashka  polna  byla  temnoj  gustoj  zhidkost'yu,
purpurno-krasnoj.
     Kenton pozheval struchki. Oni byli myasistye, i vkusom napominali  myaso.
Kruglyj lepeshki imeli vkus togo, chto oni napominali, - hleba  iz  manioki.
ZHidkost' okazalas' krepkoj, aromatnoj, so vkusom brozheniya. V  etoj  ede  i
pit'e byla sila. Severyanin ulybnulsya emu.
     - Teper' hlysta net, mozhno govorit', tol'ko negromko, - skazal on.  -
Takovo pravilo. Poetomu, poka my edim i p'em, zadavaj voprosy bez  straha,
krovnyj brat.
     - Prezhde vsego ya hotel by  uznat'  dve  veshchi  iz  mnogih,  -  otvetil
Kenton. - Kak ty popal na korabl', Sigurd? I otkuda prihodit eta pishcha?
     - Pishcha iz raznyh mest, - otvetil viking. - |to  korabl'  koldunov,  k
tomu zhe proklyatyj. On nigde ne mozhet nadolgo ostanavlivat'sya, i nigde  ego
ne zhdut. Da, dazhe v  |maktile,  kotoraya  polna  koldunami.  Kogda  korabl'
prihodit v gavan', na nego nesut pishchu i takelazh bystro i so  strahom.  Vse
eto bystro gruzyat na korabl' i otplyvayut, chtoby  vladeyushchie  im  demony  ne
rasserdilis' i ne unichtozhili ih.  U  nih  sil'noe  koldovstvo  -  u  etogo
blednogo syna Gely i u zhenshchiny na beloj palube.  Inogda  ona  mne  kazhetsya
docher'yu Loki, kotorogo Odin zakoval v cepi za ego zlobnost'.  A  inogda  ya
schitayu ee docher'yu Frei, materi bogov. No kto by ona ni byla, ona prekrasna
i u nee velikaya dusha. U menya k nej net nenavisti.
     On podnes chashku k gubam.
     - Kak ya poyavilsya zdes', - prodolzhal on, - eto dolgaya istoriya. YA  plyl
na yug vo flote Ragnara Krasnoe Kop'e. My  vyplyli  na  dvenadcati  bol'shih
drakkarah. I plyli na yug cherez mnozhestvo morej, grabya po  puti.  Potom  iz
ostavshihsya desyati drakkarov shest' priplyli v gorod v zemle egiptyan.  Ochen'
bol'shoj gorod i polon hramov bogov so vsego mira - krome nashih.
     Nas rasserdilo, chto sredi etih hramov net hrama vseobshchego otca Odina.
My razgnevalis'. I vot odnazhdy vecherom, kogda  my  vypili  mnogo  krepkogo
egipetskogo vina, my vshesterom reshili zahvatit' hram, vybrosit' ottuda ego
boga i otdat' ego Odinu.
     My prishli k hramu i voshli v nego. |to byl temnyj hram, polnyj  chernyh
odezhd, kak eti, na korable. Kogda my ob®yasnili im, chto sobiraemsya  delat',
oni zazhuzhzhali, kak pchely, i brosilis'  na  nas  volch'ej  staej.  My  togda
mnogih ubili. I zahvatili by hram  dlya  Odina,  voyuya  vshesterom  v  kol'ce
vragov, no tut - zatrubil rog.
     - On prizyval pomoshch'? - sprosil Kenton.
     - Vovse net, krovnyj brat, - otvetil Sigurd.  -  |to  byl  koldovskoj
rog. Rog sna. On navel na nas  son,  kak  veter  brosaet  bryzgi  peny  na
parusa. On prevratil nashi kosti v vodu, nashi krasnye mechi vypali  iz  ruk,
kotorye bol'she ne mogli derzhat' ih. I my  upali,  ohvachennye  snom,  upali
sredi mertvyh.
     Prosnulis' my v hrame. My reshili, chto eto tot zhe samyj hram:  on  byl
temnyj, i v nem polno zhrecov v chernyh odezhdah. My byli  zakovany  v  cepi,
nas vysekli i prevratili v rabov. I tut my  uznali,  chto  nahodimsya  ne  v
zemle egiptyan,  a  v  gorode,  kotoryj  nazyvaetsya  |maktila,  na  ostrove
koldunov v more, i vse eto, kak ya dumayu, v  mire  koldunov.  Dolgo  ya  byl
rabom u chernyh zhrecov, ya i moi tovarishchi, poka menya ne privolokli  na  etot
korabl', kotoryj brosil yakor' v gavani |maktily. I s  teh  por  ya  sizhu  u
vesla, smotryu na ih koldovstvo i starayus' uberech' svoyu dushu.
     - Rog, kotoryj nasylaet son!  -  udivlenno  skazal  Kenton.  -  YA  ne
ponimayu etogo, Sigurd.
     - Pojmesh', tovarishch, - mrachno skazal Sigurd. - Skoro  pojmesh'.  Zachel'
horosho igraet na nem... slushaj... on nachinaet.
     Szadi poslyshalsya zvuk  roga  -  glubokij,  monotonnyj,  gustoj  zvuk.
Nizkij, drozhashchij, dlitel'nyj, on zabiralsya v ushi i  cherez  nih,  kazalos',
pronikaet v kazhdyj nerv, kasaetsya ego, laskaet,  navevaet  na  samuyu  dushu
narkoticheskij son.
     Nota monotonno tyanulas', navevaya son.
     Gnevnye glaza vikinga byli napryazheny  v  bor'be  so  snom.  Medlenno,
medlenno ego veki somknulis'. Ruki rasslabilis',  pal'cy  razzhalis',  telo
pokachnulos', golova upala na grud'. I on upal na skam'yu.
     Monotonnaya nota prodolzhala tyanut'sya.
     Kak ni staralsya Kenton,  on  ne  mog  otognat'  myagkij,  lipkij  son,
navalivshijsya na nego so vseh storon. Vse telo ego onemelo. Son, son -  roi
beschislennyh chastic sna leteli na nego,  plyli  v  krovi  kazhdogo  sosuda,
vdol' kazhdogo nerva, tumanili mozg.
     Vse nizhe i nizhe opuskalis' ego veki.
     Bol'she on ne mog borot'sya. Zvenya cepyami, on upal ryadom s Sigurdom.


     CHto-to  gluboko  vnutri  Kentona  zastavilo  ego  prosnut'sya.  CHto-to
podnyalos' iz propasti zacharovannogo sna k poverhnosti ego soznaniya.
     Medlenno nachali podnimat'sya tyazhelye veki  i  ostanovilis',  povinuyas'
kakomu-to preduprezhdeniyu. On posmotrel  skvoz'  somknutye  resnicy.  Cepi,
prikovyvavshie ego ruki k kol'cam na vesle, byli dlinnye. On podvinulsya  vo
sne i teper' lezhal vytyanuvshis', spinoj k  nizkoj  skam'e.  Licom  k  beloj
palube.
     Na krayu ee, glyadya na nego, stoyala SHarejn. Bledno-golubaya nakidka,  na
kotoroj ruki davno umershih assirijskih  devushek  vytkali  zolotye  lotosy,
pokryvala ee grud', struilas' po strojnoj talii i padala k malen'kim nogam
v sandaliyah. CHernovolosaya Satalu stoyala ryadom s nej  i  tozhe  naklonyalas',
glyadya na nego.
     - Gospozha, - uslyshal on golos Satalu, - on ne  mozhet  byt'  chelovekom
Nergala, slugi Nergala prikovali ego zdes'.
     - Da, - progovorila SHarejn, - da, v  etom  ya  oshibalas'.  I  bud'  on
slugoj Nergala, on ne smog by peresech' bar'er. I Klanet ne  nasmehalsya  by
nado mnoj, kak togda...
     - On ochen' krasiv i molod, - vzdohnula Satalu, - i silen  Srazhalsya  s
zhrecami, kak povelitel' lev.
     - Dazhe krysa, zagnannaya v  ugol,  mozhet  otbivat'sya,  -  prezritel'no
otvetila SHarejn. - On pozvolil zakovat' sebya v cepi, kak pobituyu sobaku.
     - O! - voskliknula SHarejn, eto byl napolovinu plach, -  o,  Satalu,  ya
styzhus'! Lzhec, trus, rab - i vse zhe on zatragivaet chto-to v  moem  serdce,
chto ne zatragival eshche ni odin muzhchina. O, ya styzhus', ya styzhus', Satalu!
     - Gospozha SHarejn, ne plach'! - Satalu shvatila ee  za  ruki.  -  Mozhet
byt', on ne lzhec i ne trus. Otkuda nam znat' Mozhet, on skazal pravdu.  Kak
nam znat', chto sluchilos' v mire, kotoryj my poteryali tak davno? I on ochen'
krasiv - i molod!
     - I vse zhe on rab, - gor'ko skazala SHarejn.
     - SH-sh-sh! - predupredila Satalu. - Zachel' vozvrashchaetsya.
     Oni povernulis',  napravilis'  k  kayute  i  ischezli  iz  polya  zreniya
Kentona.
     Prozvuchal svistok pobudki.  Raby  zashevelilis',  i  Kenton  zastonal,
potyanulsya, poter glaza i shvatilsya za veslo.
     V serdce ego byl vostorg. Oshibit'sya v slovah SHarejn bylo  nel'zya.  On
privlekal ee. Mozhet byt', slegka, no privlekal I esli by ne byl rabom - no
ved' on ne vsegda budet rabom - chto togda? Ne takoj tonkoj nit'yu budet  on
derzhat' ee. On rassmeyalsya, no negromko, chtoby ne uslyshal Zachel'. Sigurd  s
lyubopytstvom vzglyanul na nego.
     - Sonnyj rog prines tebe veselye sny, - prosheptal on.
     - Na samom dele veselye, Sigurd, - otvetil Kenton. - Takie sny delayut
nashi cepi ton'she, poka my ne smozhem ih porvat'.
     - Pust' Odin shlet takie sny pochashche, - pozhelal severyanin.





     Kogda Zachel' snova podul v  svoj  rog,  Kentonu  ne  nuzhna  byla  ego
pomoshch', chtoby usnut'. Ostryj vzglyad nadsmotrshchika  ulavlival  vse  hitrosti
Sigurda, on postoyanno sledil za Kentonom i stegal ego, esli to sbivalsya  s
ritma ili pozvolyal severyaninu brat' na sebya bol'shuyu tyazhest'. Ruki  Kentona
byli v voldyryah, kazhdaya kost' i kazhdaya myshca boleli, a mozg tupo dremal  v
ustaloj golove. I tak prodolzhalos' pyat' sleduyushchih snov.
     Odnazhdy Kenton nashel v sebe sily i zadal vopros,  kotoryj  vse  vremya
voznikal v ego mozgu. Polovina grebcov nahodilas' za  liniej,  razdelyayushchej
beluyu i chernuyu paluby - ni Klanet s ego svitoj, ni SHarejn s  ee  zhenshchinami
ne mogli peresech' etu granicu. A Zachel' rashazhival ot odnogo kraya  yamy  do
drugogo; drugie zhrecy tozhe, potomu chto on videl ih. I  hotya  on  ne  videl
vnizu ni Klaneta, ni Dzhidzhi, ni persa, on  ne  somnevalsya,  chto  oni  tozhe
mogli by projti. Pochemu zhe togda chernye odezhdy ne proberutsya ponizu  i  ne
zahvatyat rozovuyu kayutu? Pochemu SHarejn i ee zhenshchiny ne spustyatsya v yamu i ne
ustroyat zasadu chernoj kayute? Pochemu ne puskayut  v  hod  svoi  kop'ya,  svoi
strely - cherez yamu v stayu chernyh zhrecov?
     |to koldovskoj korabl', povtoril viking, i na nem  lezhit  ne  prostoe
zaklyat'e. Umershij rab rasskazyval emu, chto on byl na korable s  togo  dnya,
kak ego spustili bogi, i chto vsegda nevidimyj  zagadochnyj  bar'er  otdelyal
odnu polovinu korablya ot drugoj. Ni kop'e, ni strela, ni drugoj snaryad  ne
mogli peresech' etot bar'er, esli ne byli poslany rukoj boga ili bogini.
     Ostavayas' lyud'mi, i tot i drugoj lager' bessil'ny drug pered  drugom.
Est' i drugie zakony, govoril rab Sigurdu. Ni SHarejn, ni Klanet  ne  mogut
pokinut' korabl', kogda on prihodit v gavan'. ZHenshchiny SHarejn mogut. CHernye
zhrecy tozhe, no nenadolgo. Skoro oni dolzhny vernut'sya. Korabl' tyanet  ih  k
sebe. CHto snimi budet, esli oni ne vernutsya? Rab ne znal, no  skazal,  chto
eto nevozmozhno, korabl' vse ravno prityanet ih.
     Kenton razdumyval nad etim, s bol'yu v spine grebya veslom. Nesomnenno,
korabl' sozdali ves'ma praktichnye i effektivnye  bozhestva  oni  nichego  ne
upustili, ni malejshej podrobnosti, podumal on nasmeshlivo.
     CHto zh, oni sozdali igru, i u nih est'  pravo  sozdavat'  zakony  etoj
igry. On podumal, smozhet li SHarejn svobodno hodit' po korablyu ot  nosa  do
kormy, kogda on stanet ego hozyainom. Dumaya ob etom, on uslyshal rog  Zachelya
i, dovol'nyj, pogruzilsya v zabvenie, kotoroe prinosil son.
     Posle shestogo sna  on  prosnulsya  s  kristal'no  yasnym  soznaniem,  s
udivitel'nym chuvstvom radosti zhizni, telo ego, svobodnoe  ot  boli,  stalo
gibkim i sil'nym. On legko i sil'no dvigal veslom.
     - YA predskazyval, chto sila pridet k tebe iz morya,  -  skazal  Sigurd.
Kenton s otsutstvuyushchim vidom kivnul, ego obostrivshayasya mysl' uhvatilas' za
problemu osvobozhdeniya ot cepej.
     CHto  proishodit  na  korable,  kogda  grebcy  spyat?   Ne   mozhet   li
predstavit'sya emu i vikingu shans osvobodit'sya, esli oni ne zasnut?
     Esli by on mog ne zasnut'!
     No kak zakryt' ushi, esli rog l'et v nih son, kak sireny  v  drevnosti
lili svoi smertonosnye pesni  v  ushi  moryakov,  posmevshih  priplyt'  v  ih
vladeniya.
     Sireny! V ego pamyati vspyhnulo priklyuchenie hitroumnogo  Odisseya.  Kak
ego ohvatilo zhelanie uslyshat' pesni siren - no ne  ostat'sya  s  nimi.  Kak
priplyl on v ih vladeniya, zalepil ushi svoih grebcov  rastoplennym  voskom,
velel im privyazat' sebya k machte s otkrytymi  ushami  -  i  toga,  proklinaya
vseh, stremyas' razorvat' puty, shodya s uma ot zhelaniya prygnut' v ih  belye
ruki, on slyshal ih zacharovannye melodii - i blagopoluchno uplyl ot nih.
     Podnyalsya veter - postoyannyj  rovnyj  veter,  kotoryj  zapolnyal  parus
korablya i nes ego po myagkim  volnam.  Skomandovali  sushit'  vesla.  Kenton
sklonilsya na skam'e. Sigurd byl v durnom nastroenii, kogda  on  stanovilsya
molchaliv, lico hmuroe, glaza ustremleny vdal', on polon mechtami o  dalekih
dnyah, kogda ego drakkar borozdil Severnyj okean.
     Kenton opustil ruki na shelkovye tryapki, v kotorye byli zavernuty  ego
nogi, pal'cy ego, vneshne bescel'no, nachali otryvat'  niti,  sminat'  ih  i
sobirat' v shelkovye cilindriki. On prodolzhal rabotat', viking  ne  obrashchal
na nego vnimaniya. I vot on sdelal dve probki. Zazhal odnu v  ladoni,  poter
lico i nezametno vsunul probku v uho. Nemnogo podozhdal, zakryl vtoroe uho.
Rev vetra prevratilsya v gromkij shepot.
     Medlenno, nezametno vynul probki, skrutil eshche  nitej.  Snova  zatknul
ushi. Teper' slyshalos' tol'ko slaboe dalekoe  bormotanie.  Udovletvorennyj,
on sunul probki za poyas.
     Korabl' letel vpered. Vskore prishli raby i vylili na nih  s  vikingom
vedra s vodoj, prinesli im edu i pit'e.
     Pered samym nachalom sna Kenton opustil  golovu  na  skam'yu,  derzha  v
pal'cah shelkovye cilindriki. Bystro zasunul ih  v  ushi.  I  rasslabil  vse
myshcy. Monotonnyj zvuk roga prevratilsya v ele slyshnoe zhuzhzhanie. No dazhe  i
teper' ego ohvatyval son. Kenton borolsya  s  nim,  otgonyal  son.  ZHuzhzhanie
prekratilos'. On slyshal, kak ryadom proshel nadsmotrshchik, posmotrel emu vsled
skvoz' somknutye resnicy. Nadsmotrshchik podnyalsya na kormu i  ischez  v  kayute
Klaneta.
     CHernaya  paluba  byla  pusta.  Kak  by   vorochayas'   vo   sne   Kenton
perevernulsya, opustil ruku so skam'i, polozhil na nee ruku  i  vzglyanul  na
to, chto nahodilos' za nim.
     On uslyshal smeh, zolotoj, zvonkij. Po krayu paluby shla SHarejn, ryadom s
nej chernovolosaya Satalu. SHarejn sela, razvyazala  svoi  volosy,  raspustila
zolotoe  oblako  po  plecham,   sidela   budto   pod   aromatnym   shelkovym
krasno-zolotym  tentom.  SHatalu  pripodnyala   zolotistuyu   pryad',   nachala
raschesyvat' ee.
     I skvoz' etu prekrasnuyu pautinu glaza  SHarejn  ustremilis'  na  nego.
Nevol'no on shiroko raskryl svoi, vzglyanul v  ee  poluskrytye  zrachki.  Ona
udivlenno vydohnula, pripodnyalas', v izumlenii smotrela na nego.
     - On ne spit! - prosheptala ona.
     - SHarejn! - vydohnul on.
     On videl, kak kraska pokryla ee lico, ono stalo holodnym. Ona podnyala
golovu, narochito prinyuhalas'.
     - Satalu, - skazala ona, - tebe ne kazhetsya, chto ochen' vonyaet iz  yamy?
- Ona smorshchila nos. - Da, ya uverena. Kak na starom bazare rabov  v  Uruke,
kogda privodili novyh rabov.
     - YA... ya ne zametila, gospozha, - zapinayas', otvetila Satalu.
     - Nu, konechno, - golos SHarejn stal bezzhalosten. - Vot on sidit, novyj
rab. Strannyj rab, kotoryj spit s otkrytymi glazami.
     - No on... on ne pohozh na raba, - devushka po-prezhnemu zapinalas'.
     - Neuzheli? - laskovo sprosila SHarejn. - CHto s tvoej pamyat'yu, devushka?
Kakovy priznaki raba?
     CHernovolosaya devushka  ne  otvetila,  nizko  sklonilas'  nad  lokonami
gospozhi.
     - Cep' i sledy knuta, - nasmehalas' SHarejn. - Vot priznaki raba. I  u
etogo novogo raba oni est' - vo mnozhestve.
     Kenton po-prezhnemu molchal, ne otvechal na nasmeshki, ne dvigalsya; on na
samom dele edva slyshal ee, upivayas' ee krasotoj.
     - Ah, mne snilsya chelovek, kotoryj prishel ko mne s  velikimi  slovami,
nositel' obeshchanij, nadezhda moego serdca, - vzdohnula SHarejn. -  YA  otkryla
emu svoe serdce - v tom sne, Satalu. Vse serdce! A on otvetil mne lozh'yu, i
ego obeshchaniya okazalis' pustymi, i moi devushki pobili  ego.  A  teper'  mne
kazhetsya, chto tam sidit etot lzhec i slabyj chelovek iz moego sna, i na spine
u nego sledy knuta, a ruki u nego v cepyah. Rab!
     - Gospozha! O, gospozha! - prosheptala Satalu.
     Kenton hranil molchanie, hotya nasmeshki nachali zhech' ego.
     Neozhidanno ona vstala, prosunula ruki skvoz' sverkayushchie pryadi.
     - Satalu, - prosheptala ona, - mozhet li moj vid razbudit' raba?  Mozhet
li rab, osobenno molodoj i sil'nyj, razorvat' svoi cepi - radi menya?
     Ona kachnulas', obernulas'; skvoz'  tonkuyu  odezhdu  sverknuli  izyashchnye
rozovye okruglosti grudej i beder. Ona shiroko raskinula set' svoih  volos,
posmotrela  skvoz'  nih  na  nego  shalovlivym  vzglyadom.   Prihorashivayas',
vystavila vpered rozovuyu nogu, koleno s yamochkoj.
     On bezrassudno podnyal golovu, krov' udarila emu v lico.
     - Cepi budut razorvany, SHarejn! - voskliknul on. - YA razorvu ih -  ne
somnevajsya. I potom...
     - I potom, - povtorila ona, - potom moi devushki  snova  pob'yut  tebya,
kak i ran'she! - ona usmehnulas' i otvernulas'.
     On sledil, kak ona uhodit, pul's bilsya v ego viskah, kak baraban.  On
zametil, chto  ona  ostanovilas'  i  chto-to  shepnula  Satalu.  CHernovolosaya
devushka obernulas' i sdelala emu preduprezhdayushchij zhest. On zakryl  glaza  i
opustil golovu na ruki.  I  uslyshal  shagi  Zachelya,  spuskavshegosya  v  yamu.
Prozvuchal budyashchij svistok.
     No esli ona smeyalas' nad nim, pochemu predupredila ob opasnosti?


     SHarejn snova smotrela na nego s paluby.
     S togo pervogo  raza  proshlo  vremya,  no  kak  izmerit'  ego  v  etom
zakoldovannom  mire,  Kenton  ne  znal  Kak  i  korabl',  on  zaputalsya  v
bezvremennoj pautine.
     Son za snom lezhal on na skam'e, ozhidaya ee. Ona ne vyhodila iz  kayuty.
Ili esli i vyhodila, to ne popadalas' emu na glaza.
     On ne rasskazyval vikingu, chto sumel razorvat' chary sna.  Sigurdu  on
veril dushoj i telom. No on  byl  uveren  v  hitrosti  severyanina,  ne  byl
uveren, chto tot sumeet izobrazit' son, kak eto delal  Kenton.  On  ne  mog
riskovat'.
     I vot SHarejn stoyala i smotrela na  nego  s  paluby  vozle  izumrudnoj
machty. Raby spali. Na chernoj palube nikogo ne bylo. I  v  lice  SHarejn  ne
bylo nasmeshki. I kogda ona zagovorila, slova ee nashli otklik v ego serdce.
     - Kto by ty ni byl, - sheptala ona,  -  dve  veshchi  ty  mozhesh'  delat'.
Peresekat' bar'er. Ostavat'sya bodrstvovat', kogda  drugie  raby  spyat.  Ty
skazal, chto mozhesh' razorvat' cepi. Poskol'ku te dve veshchi ty mozhesh' delat',
ya veryu, chto i tret'ya mozhet okazat'sya pravdoj. Esli tol'ko...
     Ona pomolchala; on prochel ee mysli.
     - Esli tol'ko ya solgal tebe, kak lgal i ran'she, - spokojno skazal on.
- CHto zh, ya tebe ne lgal.
     - Esli ty razorvesh' cepi, - skazala ona, - ty ub'esh' Klaneta?
     On sdelal vid, chto dumaet.
     - Zachem mne ubivat' Klaneta? - sprosil on nakonec.
     - Zachem? Zachem? - v golose  ee  zvuchalo  prezrenie.  -  Razve  on  ne
zakoval tebya v cepi? Ne vysek tebya? ne sdelal tebya rabom?
     - A razve SHarejn ne prognala menya kop'yami? -  sprosil  on.  Razve  ne
SHarejn sypala mne sol' na rany svoimi nasmeshkami? Svoim smehom?
     - No... no ty lgal mne! - voskliknula ona.
     Snova on sdelal vid, chto razdumyvaet.
     - I chto zhe poluchit etot lzhec, slabak i  rab,  esli  ub'et  radi  tebya
etogo chernogo zhreca? - sprosil on.
     - Poluchit? - povtorila ona, ne ponimaya.
     - CHem ty mne za eto zaplatish'? - skazal on.
     - Zaplatit' tebe? Zaplatit'? - ona zhgla ego svoim prezreniem. -  Tebe
zaplatyat. Ty poluchish' svobodu - lyubye iz moih dragocennostej - vse beri...
     - Svobodu ya i tak poluchu, ubiv Klaneta, - otvetil on. - Kakaya  pol'za
mne ot dragocennostej na etom proklyatom korable?
     - Ty ne ponimaesh', - skazala ona. - Kogda ty ub'esh' chernogo zhreca,  ya
smogu vysadit' tebya v lyubom meste, gde zahochesh', v etom  mire.  Tut  vezde
cenyatsya dragocennosti.
     Ona pomolchala i dobavila: "I razve oni ne cenyatsya v tvoem mire,  kuda
ty, kazhetsya, mozhesh' vozvrashchat'sya, kogda tebe grozit opasnost'?"  Golos  ee
teper' byl sladkij yad. No Kenton tol'ko rassmeyalsya.
     - CHego zhe eshche ty hochesh'? - sprosila ona. - Esli  etogo  nedostatochno,
chego zhe eshche?
     - Tebya!
     - Menya? - vydohnula ona. - YA, kotoraya ne otdavalas' za platu  nikomu.
YA - dolzhna otdat'sya tebe? Ty izbityj pes. - Ona bushevala. - Nikogda!
     Do  etogo  momenta  Kenton  vel  rasschitannuyu  igru;  teper'  zhe   on
pochuvstvoval gnev, takoj zhe nastoyashchij, kak i ee.
     - Net! - voskliknul Kenton. - Net! Ty ne  otdash'  sebya  mne!  Klyanus'
Bogom, SHarejn, ya voz'mu tebya!
     On protyanul k nej szhatye v kulak zakovannye ruki.
     - YA budu hozyainom korablya, i bez vsyakoj tvoej  pomoshchi  -  ty  nazvala
menya trusom i lzhecom, a teper' gotova brosit' mne platu myasnika. YA zahvachu
korabl' svoimi rukami. I temi zhe rukami voz'mu - tebya!
     - Ty ugrozhaesh' mne! - lico ee pokrasnelo ot gneva. - Ty!
     Ona prizhala ruku k grudi, dostala kinzhal - brosila v nego. No on, kak
budto udarivshis' o nevidimuyu stenu,  upal  so  zvonom  u  ee  nog,  lezvie
otkololos' ot rukoyati.
     Ona poblednela, s®ezhilas'.
     - Nenavid' menya! - nasmehalsya Kenton. - Nenavid'  menya,  SHarejn:  chto
takoe nenavist', kak ne ochishchayushchij plamen' dlya chashi lyubvi?
     Ona ushla i dver' kayuty zakryla vovse ne besshumno.  A  Kenton,  mrachno
usmehayas', sklonil golovu na  veslo.  Skoro  on  spal,  kak  i  ego  sosed
severyanin.





     On prosnulsya ot shuma i sumatohi po vsemu korablyu. Na beloj  i  chernoj
palubah stoyali lyudi, oni ukazyvali, razgovarivali,  zhestikulirovali.  Staya
ptic, pervaya uvidennaya im v etom strannom  mire,  proletela  nad  golovoj.
Kryl'ya u ptic byli pohozhi na kryl'ya bol'shih babochek.  Operenie  siyalo  kak
lakirovannoe zolotym i yarko-zelenym cvetom. Iz raskrytyh klyuvov donosilis'
kriki, pohozhie na perezvon malen'kih kolokolov.
     - Zemlya! - voskliknul viking. - My  vhodim  v  gavan'.  Dolzhno  byt',
konchayutsya pishcha i voda.
     Dul svezhij veter, i korabl' shel pod parusom. Ne dumaya o biche  Zachelya,
Kenton vzobralsya na skam'yu, zaglyanul za nos. Nadsmotrshchik ne obratil na eto
vnimaniya, ego sobstvennyj vzglyad byl ustremlen vpered.
     Pered nimi  nahodilsya  solnechno-zheltyj  ostrov,  vysokij  i  kruglyj,
useyannyj kraterami raduzhnoj rascvetki. Esli ne  schitat'  etih  uglublenij,
ves'  ostrov  kazalsya  sverkayushchim  topazom,  ot  osnovaniya,  lezhavshego   v
perelivchatom melkom lazurnom more do vershiny, na kotoroj rosli  derev'ya  s
listvoj, pohozhej na operenie; vetvi derev'ev napominali  ogromnye  plyumazhi
iz strausinyh per'ev, okrashennye v  tuskloe  zoloto.  Nad  nimi  i  v  nih
mel'kali yarkie vspyshki - kak mnogochislennye letayushchie cvety.
     Korabl' podoshel blizhe. Na nosu sobralis' devushki SHarejn, oni smeyalis'
i boltali. A na galeree  stoyala  SHarejn  i  smotrela  na  ostrov  grustnym
zadumchivym vzglyadom.
     Teper' bereg byl sovsem ryadom. Opustilsya yarko-sinij parus. Korabl' na
veslah medlenno podhodil vse blizhe i blizhe. I tol'ko  kogda  nos  chut'  ne
utknulsya v  bereg,  rulevoj  rezko  povernul  rulevoe  veslo  i  razvernul
korabl'. Oni plyli vdol' berega, i sultany  strannyh  derev'ev,  ovevayushchih
palubu svoimi list'yami, pohodili na tu listvu,  kotoruyu  risuet  moroz  na
stekle. Topazno-zheltymi i solnechno-yantarnymi byli eti list'ya, a  vetvi,  s
kotoryh oni svisali, blesteli, kak vysechennye iz zheltogo hrizalita. Na nih
viseli ogromnye grozd'ya cvetov, v forme lilij, plamenno-alyh.
     Medlenno, vse  bolee  medlenno  plyl  korabl'.  On  vpolz  v  shirokuyu
rasshchelinu,  kotoraya  rassekala  ostrov  pochti  do  ego  serediny.   Berega
rasshcheliny pestreli mnogocvetnymi kraterami, i Kenton  teper'  uvidel,  chto
eto prosto polya cvetov, rosshih kak by glubokimi kruglymi  amfiteatrami.  A
sverkayushchie vspyshki okazalis' pticami - pticami vseh razmerov, malen'kie ne
bol'she strekozy, a u samyh bol'shih kryl'ya kak u kondorov  s  vysokih  And.
Bol'shie i malen'kij, vse oni letali na yarkih kryl'yah babochek.
     Ostrov dyshal aromatom.  I  v  nem  ne  bylo  nichego  zelenogo,  krome
izumrudnogo sverkaniya ptich'ih per'ev.
     Mimo nih skol'zila dolina. Vse medlennee meli palubu vetvi  derev'ev.
Korabl' proskol'znul v ust'e ovraga, v konce  kotorogo  vodopad  obrushival
dozhd' zhemchuzhin v zolotoj  bassejn,  obramlennyj  paporotnikom.  Poslyshalsya
zvon cepi, upal yakor'. Nos korablya razvernulsya, prorezal listvu, upersya  v
bereg.
     Po trapu spustilis' zhenshchiny SHarejn, nesya na golovah bol'shie  korziny.
SHarejn smotrela im vsled s glubokoj grust'yu. ZHenshchiny mel'knuli mezh cvetov,
useivavshih roshchu, vse tishe i tishe zvuchali ih golosa, sovsem stihli. SHarejn,
opustiv podborodok na belye ruki, vpivala v sebya zemlyu  shiroko  raskrytymi
toskuyushchimi  glazami.  Nad  ee  golovoj,  nad  serebryanym  polumesyacem,  po
kotoromu struilis' ryzhe-zolotye volosy, parila ptica - ptica iz sverkayushchih
brilliantov i blestyashchej sinevy, s zvonom volshebnyh  kolokol'chikov.  Kenton
videl slezy na ee shchekah. SHarejn zametila ego vzglyad i gnevno  otvernulas'.
Povernulas', kak budto hotela ujti, potom unylo  spryatalas'  za  cvetushchimi
derev'yami svoej galerei, gde on bol'she ne mog videt', kak ona plachet.
     ZHenshchiny vernulis' s korzinami, polnymi dobychi: fruktami, pohozhimi  na
tykvu, purpurnymi i belymi, bol'shimi grozd'yami teh  struchkov,  kotorye  on
el, kogda okazalsya na korable. Oni zanesli svoj gruz v  kayutu  i  vyshli  s
pustymi korzinami. Eshche ne raz oni  uhodili  i  vozvrashchalis'.  Nakonec  oni
unesli ne pustye korziny, a mehi  dlya  vody.  Ih  oni  napolnili  vodoj  u
vodopada. Neskol'ko raz prinosili oni mehi, polnye vodoj, na svoih plechah.
     I vot oni eshche raz otpravilis' na bereg, na etot raz bez noshi;  veselo
spustilis' s borta, skinuli svoi legkie odezhdy i  brosilis'  v  vodu.  Kak
vodyanye nimfy, plavali oni i igrali, a perlamutrovaya voda laskala, gladila
ih izyskannye okruglosti - cveta slonovoj kosti, teplogo  rozovogo  cveta,
myagkogo korichnevogo. Nakonec oni vybralis' iz pruda, v cvetochnyh venkah  i
s ohapkami vodyanyh lilij v rukah, neohotno podnyalis' na bort i  ischezli  v
kayute.
     Teper' za bort spustilis' lyudi Klaneta.  Oni  tozhe  nosili  gruzy  na
korabli, vylivali vodu v baki.
     I snova nachalos' dvizhenie na korable. Zagremeli cepi, podnyalsya yakor'.
Vverh i vniz vzmetnulis' vesla, otvodya korabl' ot  berega.  Vverh  vzletel
sinij  parus.  Korabl'  razvernulsya,  pojmal  veter,  medlenno  poplyl  po
ametistovym otmelyam Bystree zarabotali vesla. Zolotoj  ostrov  umen'shalsya,
prevratilsya v shafranovoe oblachko na gorizonte, ischez.
     Korabl' shel na parusah.
     Vse dal'she i dal'she - kuda, v kakoj port, etogo Kenton ne  znal.  Son
za snom shel korabl'  bezostanovochno.  Ogromnaya  chasha  serebryanogo  tumana,
kraem kotoroj byl  gorizont,  to  rasshiryalas',  to  suzhalas'  -  tuman  to
sgushchalsya, to chut' rasseivalsya. Im vstrechalis' buri, no oni ih vyderzhivali;
revushchie shtorma smenyali serebro tumana rasplavlennoj med'yu, chernotoj, bolee
glubokoj, chem nochnaya  t'ma.  Neozhidannye  poryvy  buri  grozili  molniyami,
strashnymi i prekrasnymi. |ti molnii  napominali  oskolki  ogromnyh  prizm,
razbitye dragocennye radugi. Buri mchalis' na  nogah  gromov.  Grom  zvuchal
metallicheski, kak zvon kolokolov; uragany  iz  b'yushchihsya  cimbal  smenyalis'
dozhdyami mnogocvetnyh plameneyushchih zhemchuzhin.
     I postoyanno more vlivalo v Kentona silu cherez veslo, kak  i  poobeshchal
Sigurd, peredelyvaya ego, preobrazovyvaya,  prevrashchaya  ego  telo  v  mashinu,
takuyu zhe zakalennuyu i gibkuyu, kak rapira.
     Mezhdu snami Sigurd pel emu pesni  vikingov,  nespetye  sagi,  zabytye
eposy severa.
     Dvazhdy posylal za nim chernyj zhrec doprashival,  ugrozhal,  soblaznyal  -
naprasno. I kazhdyj raz s eshche bolee mrachnym licom otpravlyal ego  obratno  k
cepyam.
     Srazhenij boga i bogini bol'she ne bylo. I SHarejn vo vremya sna rabov ne
vyhodila iz svoej kayuty. Bodrstvuya, on ne mog povernut' golovy, ne  riskuya
navlech' na sebya bich Zachelya. Poetomu on chasto  poddavalsya  sonnomu  rogu  -
kakoj smysl bodrstvovat', esli SHarejn skryvaetsya?
     I vot nastupil moment, kogda on, lezha s  zakrytymi  glazami,  uslyshal
ch'i-to shagi. On povernulsya, licom prizhimayas' k spinke skam'i, kak budto  v
bespokojnom sne. SHagi ostanovilis' vozle nego.
     - Zubran, - eto golos Dzhidzhi, -  etot  chelovek  prevratilsya  v  yunogo
l'va.
     - Da, on silen, - soglasilsya pers. -  ZHal',  chto  sila  ego  tratitsya
zdes', peregonyaya korabl' ot odnogo skuchnogo mesta v drugoe.
     - YA dumayu tak zhe, - skazal Dzhidzhi. - Sila teper' u nego est'. I  est'
muzhestvo. Pomnish', kak on ubival zhrecov?
     - Pomnyu li ya? - v golose persa bol'she ne slyshalas'  skuka.  -  Kak  ya
mogu zabyt'? Klyanus' serdcem Rustama, eto zabyt' nevozmozhno! Dlya menya  eto
pervyj glotok zhizni, kazhetsya, za stoletiya. YA u nego v dolgu za eto.
     - K  tomu  zhe,  -  prodolzhal  Dzhidzhi,  -  u  nego  est'  vernost'.  YA
rasskazyval tebe, kak on zashchitil svoej spinoj cheloveka, kotoryj spit s nim
ryadom. |tim on mne eshche bol'she ponravilsya.
     - Prekrasnyj zhest, - skazal pers.  -  Mozhet,  dlya  izyskannogo  vkusa
chereschur cvetistyj. No vse zhe - prekrasnyj.
     - Muzhestvo, vernost', sila, - razmyshlyal barabanshchik, potom medlenno, s
ottenkom vesel'ya v golose, - i hitrost'. Neobychnaya  hitrost',  Zubran:  on
nashel sposob zakryt' ushi dlya sonnogo roga - i sejchas on ne spit.
     Serdce Kentona ostanovilos',  potom  nachalo  bit'sya  sil'nee.  Otkuda
barabanshchik znaet? Znaet li on na samom dele? Ili tol'ko  dogadyvaetsya?  On
otchayanno pytalsya sderzhat' nervy, zastavlyal sebya lezhat' nepodvizhno.
     - CHto! - voskliknul pers nedoverchivo. - Ne spit! Dzhidzhi, ty bredish'!
     - Net, - spokojno otvetil Dzhidzhi. - YA nezametno sledil za nim. On  ne
spit, Zubran.
     Neozhidanno Kenton pochuvstvoval prikosnovenie k svoej grudi, k  serdcu
ruki. Barabanshchik usmehnulsya, otvel ruku.
     - On k tomu zhe ostorozhen, - odobritel'no skazal on. - On mne  nemnogo
verit, no tol'ko nemnogo. I tebya  on  znaet  nedostatochno,  Zubran,  chtoby
doverit'sya tebe. Poetomu on lezhit tiho i govorit sebe:  "Dzhidzhi  na  samom
dele ne znaet. On ne mozhet byt' uveren, poka ya ne otkroyu  glaza".  Da,  on
ostorozhen. No smotri, Zubran, on ne mozhet  zastavit'  krov'  othlynut'  ot
lica, ne mozhet zamedlit' ritm serdca do sonnogo.
     On snova usmehnulsya.
     - A vot i eshche odno dokazatel'stvo  ego  ostorozhnosti:  on  ne  skazal
svoemu tovarishchu, chto rog ne imeet nad  nim  vlasti.  Slyshish',  kak  hrapit
dlinnovolosyj? On-to uzh tochno spit. Mne  eto  nravitsya  -  on  znaet,  chto
tajna, razdelennaya dvoimi, uzhe ne tajna.
     - On kazhetsya mne spyashchim. - Kenton pochuvstvoval, kak pers sklonyaetsya k
nemu, somnevayas'.
     Usiliem  voli  on  derzhal  svoi  veki  zakrytymi,  dyshal   regulyarno,
spokojno. Dolgo li oni budut stoyat' tut?
     Nakonec Dzhidzhi narushil molchanie.
     - Zubran, - negromko skazal on, - podobno  tebe,  mne  tozhe  naskuchil
chernyj zhrec i eta besplodnaya bor'ba mezhdu Ishtar i Nergalom. No,  svyazannye
obetom, ni ya, ni ty ne mozhem srazit'sya s Klanetom, ne mozhem prichinit' vred
ego lyudyam. Nevazhno, chto obety vyrvany u nas hitrost'yu. My ih dali - i  oni
dejstvuyut. Do teh por, poka Nergal cherez  svoego  zhreca  pravit  na  svoej
palube, my ne mozhem srazhat'sya s nim. No,  predpolozhim,  Klanet  bol'she  ne
pravit, chto ch'ya-nibud' ruka otpravila ego k ego temnomu hozyainu?
     - |to dolzhna byt' moguchaya ruka! Gde v  etih  moryah  my  najdem  takuyu
ruku? I esli najdem, kak ubedim vystupit'  protiv  Klaneta?  -  nasmehalsya
pers.
     - YA dumayu, ona zdes', - Kenton snova oshchutil na sebe ruku barabanshchika.
- Muzhestvo, vernost', sila, bystryj um i  ostorozhnost'.  U  nego  vse  eto
est'. K tomu zhe - on mozhet peresekat' bar'er.
     - Klyanus' Arimanom! Verno! - Teper' ya hochu dat' eshche odin obet.  Obet,
k kotoromu ty prisoedinish'sya. Esli cepi etogo cheloveka budut... razorvany,
on legko smozhet probrat'sya k SHarejn, legko vernet svoj mech.
     - Nu, i chto togda? -  sprosil  Zubran.  -  Emu  vse  zhe  nuzhno  budet
vstretit'sya s Klanetom i ego svoroj. A my ne smozhem pomoch' emu.
     - Da, ne smozhem, - soglasilsya barabanshchik. - No my ne budem  i  meshat'
emu. Nashi klyatvy ne zastavlyayut  nas  voevat'  na  storone  chernogo  zhreca,
Zubran. Na meste etogo cheloveka - esli by moi cepi byli razorvany - i  mech
snova u menya - ya nashel by vozmozhnost' osvobodit' spyashchego  ryadom  tovarishcha.
On, ya dumayu, smog by uderzhat' svoru, poka etot volchonok, kotoryj bol'she ne
volchonok, a vzroslyj volk, srazilsya by s Klanetom.
     - CHto zh, - s somneniem nachal pers, a potom s  bol'shim  voodushevleniem
prodolzhal: YA hotel by videt' ego svobodnym, Dzhidzhi. Po krajnej  mere  hot'
chto-to narushit eto proklyatoe odnoobrazie. No ty govoril ob obete.
     - Klyatva za klyatvu, - otvetil Dzhidzhi. - Esli ego cepi budut  slomany,
esli on vernet sebe svoj mech, esli my ne budem pomogat' Klanetu spravit'sya
s nim i esli on ub'et Klaneta, stanet li on tovarishchem tebe i mne,  Zubran?
Vot chto menya interesuet.
     - Pochemu on dolzhen davat' takuyu klyatvu? -  sprosil  Zubran.  -  Razve
tol'ko my slomaem ego cepi.
     - Vot imenno, - prosheptal Dzhidzhi. - Esli  on  dast  takuyu  klyatvu,  ya
slomayu ego cepi.
     Kenton pochuvstvoval nadezhdu. No potom somnenie. Ne  lovushka  li  eto?
Ulovka, chtoby muchit' ego. On ne stanet riskovat'... i vse zhe... svoboda!
     Dzhidzhi sklonilsya k nemu.
     - Ver' mne, Volk,  -  tiho  skazal  on.  -  Klyatva  za  klyatvu.  Esli
soglasen, posmotri na menya.
     Emu predlagayut kosti.  On  ne  znaet,  fal'shivye  li  oni,  no  nuzhno
brosat'. Kenton otkryl glaza, posmotrel pryamo v blizkie migayushchie  businki.
I snova krepko zakryl, vozobnovil spokojnoe dyhanie,  snova  budto  krepko
spal.
     Dzhidzhi so smehom raspryamilsya. Kenton slyshal, kak eti  dvoe  podnyalis'
po stupenyam iz yamy.
     Snova svoboda! Mozhet li eto byt'? I kogda Dzhidzhi - esli eto pravda  i
ne lovushka - kogda Dzhidzhi razorvet ego cepi? On  lezhal,  razryvayas'  mezhdu
nadezhdoj i holodnym somneniem. Mozhet li eto byt' pravdoj?
     Svoboda! I...
     SHarejn!





     Nedolgo prishlos' zhdat' Kentonu. Edva prozvuchal v sleduyushchij raz sonnyj
rog, kak Kenton pochuvstvoval prikosnovenie k svoemu plechu. Dlinnye  pal'cy
dernuli ego za uho, pripodnyali veki. On  smotrel  v  lico  Dzhidzhi.  Kenton
vytashchil probki iz ushej, kotorye pomogli emu ne poddat'sya rogu.
     - Vot kak ty eto delaesh'. - Dzhidzhi s interesom osmotrel ih. On prisel
na kortochki ryadom.
     - Volk, - skazal on, - ya prishel pogovorit' s toboj,  chtoby  ty  uznal
menya nemnogo poluchshe. YA mog by posidet' ryadom s toboj,  no  kto-nibud'  iz
etih proklyatyh zhrecov mozhet ryskat' blizko. Poetomu ya syadu na stul Zachelya.
A ty povernis' licom v moyu storonu i  primi  tot  obmanchivyj  sonnyj  vid,
kotoryj ya stol'ko raz nablyudal u tebya.
     On podnyalsya so skam'i.
     - Zubran sejchas s Klanetom, sporit o bogah. Zubran, hot' i  prisyagnul
Nergalu, schitaet ego podchinennym Arimana, persidskogo boga t'my. On  takzhe
ubezhden, chto eta bor'ba mezhdu Ishtar i Nergalom za korabl' ne tol'ko lishena
original'nosti i izobretatel'nosti, no i  vkusa  -  nichego  podobnogo  ego
sobstvennye bogi i bogini ne sdelali by ili esli by  sdelali,  to  gorazdo
luchshe. |to besit Klaneta, chto, v svoyu ochered', veselit Zubrana.
     Dzhidzhi vstal i osmotrelsya.
     - Odnako, - prodolzhal on, - na etot raz Zubran sporit, chtoby  derzhat'
Klaneta i osobenno Zachelya podal'she ot nas, poka my govorim: v takih sporah
Klanet chasto za argumentami obrashchaetsya k  Zachelyu.  YA  skazal  im,  chto  ne
vynoshu takih razgovorov i budu  sidet'  na  meste  Zachelya,  poka  spor  ne
konchitsya. A on ne konchitsya, poka ya ne vernus', potomu chto Zubran umen,  o,
ochen' umen i ozhidaet,  chto  nash  razgovor  privedet  v  konechnom  schete  k
osvobozhdeniyu ego ot ego skuki.
     On iskosa vzglyanul na beluyu palubu.
     - Tak chto ne bojsya, Volk, - on privstal na korotkih nogah.  -  Tol'ko
sledi za mnoj. YA preduprezhu tebya, esli ponadobitsya.
     On, raskachivayas', poshel k sideniyu nadsmotrshchika i sel na nego. Kenton,
povinuyas', sonno povernulsya, polozhil ruku na skam'yu i golovu na ruku.
     - Volk, - neozhidanno skazal Dzhidzhi, - est' li v tom meste, otkuda  ty
prishel, kust pod nazvaniem chilkor?
     Kenton smotrel na nego, postavlennyj v tupik voprosom. No  u  Dzhidzhi,
dolzhno byt', byla prichina sprashivat'. Slyshal li on o  takom  rastenii?  On
porylsya v pamyati.
     - List'ya u nego vot takogo razmera, - Dzhidzhi rasstavil pal'cy na  tri
dyujma. - On rastet tol'ko na krayu pustyni i ochen'  redok  -  k  sozhaleniyu.
Poslushaj, mozhet, ty znaesh' ego pod drugim nazvaniem? Mozhet, vot  chto  tebe
pomozhet. Nuzhno rasteret' ego pochki, pered tem kak oni raskryvayutsya.  Potom
smeshat' s sezamovym maslom i medom, dobavit' nemnogo peregorevshej slonovoj
kosti i namazat' golovu, kak pastoj. Potom teret', teret',  teret'  -  vot
tak, tak, tak - on pokazal eto na svoej lysoj sverkayushchej golove.
     - Spustya nemnogo, -  prodolzhal  on,  -  nachinayut  rasti  volosy;  oni
prorastayut, kak zerno pod vesennim dozhdem, i vot skoro - o, chudo! -  lysyj
kupol obros. I vmesto togo, chtoby  otrazhat'  svet,  na  nem  igrayut  novye
volosy. I muzhchina, kotoryj byl lys, snova prekrasen v glazah zhenshchin!
     Klyanus' Nadakom Kozlinym! Klyanus' Tanit, podatel'nicej radosti!  -  s
voodushevleniem voskliknul Dzhidzhi. - Maz' otrashchivaet volosy! Kak rastut  ot
nee volosy! Oni vyrosli by i na dyne. Da, dazhe na doskah, esli nateret' ih
etoj maz'yu, otrastut volosy, kak trava. Ty uveren, chto ne slyhal  ob  etom
rastenii?
     Boryas' s izumleniem, Kenton otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu, chto zh, - pechal'no skazal Dzhidzhi - Vse eto delayut pochki chilkora.
I vot ya ih ishchu, - on ispustil moguchij vzdoh, - ya, kotoryj snova  hotel  by
byt' prekrasnym v zhenskih glazah.
     On snova vzdohnul. Potom  odnogo  za  drugim  potrogal  spyashchih  rabov
koncom hlysta Zachelya - dazhe Sigurda.
     - Da, - prosheptal on, - da, oni spyat.
     Ego chernye glaza podmignuli Kentonu, lyagushechij rot ulybalsya.
     - Ty dumaesh', zachem ya govoryu o takih obydennyh veshchah,  kak  rasteniya,
volosy i lysye makushki, v to vremya kak ty zakovan v cepi, - skazal  on.  -
CHto zh, Volk, eto veshchi vovse ne obydennye. Imenno oni priveli menya syuda.  A
ne bud' ya zdes', razve u tebya byla by nadezhda na svobodu, a, podumaj? Net,
- skazal Dzhidzhi. - ZHizn' - ser'eznoe delo. I  vse  ee  chasti  ser'ezny.  I
poetomu nikakaya ee chast' ne mozhet byt' obydennoj. Otdohnem nemnogo,  Volk,
chtoby ty mog postignut' etu velikuyu istinu.
     I snova, odnu za drugoj, on peretrogal spiny spyashchih rabov.
     - Tak vot, Volk, - prodolzhal  on,  -  teper'  ya  rasskazhu  tebe,  kak
okazalsya na etom korable iz-za chilkora, ego vozdejstviya na volosy i  iz-za
moej lysoj golovy. I ty uvidish', chto ot nih zavisit i tvoya  sud'ba.  Volk,
kogda ya byl  rebenkom  v  Ninevii,  devushki  nahodili  menya  isklyuchitel'no
privlekatel'nym.
     "Dzhidzhi! - krichali oni, kogda  ya  prohodil  mimo.  -  Dzhidzhi,  milyj,
Dzhidzhi, dorogoj! Poceluj menya, Dzhidzhi!"
     Golos Dzhidzhi stal nelepo melanholichnym; Kenton rassmeyalsya.
     - Ty smeesh'sya, Volk, - zametil barabanshchik. - CHto zh - my teper'  luchshe
ponimaem drug druga
     I ego glaza ozorno blesnuli.
     - Da, - skazal on - "Poceluj menya!" - vosklicali oni. I ya celoval ih,
potomu chto schital takimi zhe privlekatel'nymi, kakim oni schitali menya. I po
mere togo kak ya ros, eta  vzaimnaya  privlekatel'nost'  vozrastala.  -  Ty,
nesomnenno, zametil,  -  samodovol'no  skazal  Dzhidzhi,  -  chto  ya  chelovek
neobychnyj. No kogda ya pereshel ot otrochestva k zrelosti, samoj bol'shoj moej
krasoj stali volosy. Dlinnye, chernye, zavitye v kol'ca, oni padali mne  na
plechi. YA zabotilsya o nih, smachival blagovoniyami, i nezhnye malen'kie sosudy
radosti, kotorye lyubili menya,  perepletali  imi  svoi  pal'cy,  kogda  moya
golova lezhala u nih na kolenyah. Oni naslazhdalis' imi, kak i ya.
     A potom ya zabolel. I kogda opravilsya, moi prekrasnye volosy ischezli.
     On zamolchal i snova vzdohnul.
     - V Ninevii byla zhenshchina, kotoraya pozhalela menya. Imenno  ona  smazala
mne golovu maz'yu iz chilkora, rasskazala, kak gotovit' etu  maz',  pokazala
rastushchie kusty. Posle mnogih let... mmm... vzaimnogo vlecheniya...  ya  snova
zabolel. I snova poteryal volosy. YA togda byl v  Tire,  Volk,  i,  kak  mog
bystree, vernulsya v Nineviyu. No  kogda  ya  vernulsya,  dobraya  zhenshchina  uzhe
umerla, a burya pokryla peskom to mesto gde rosli  kusty  chilkora,  kotorye
ona mne pokazyvala.
     On  ispustil  chudovishchnyj  vzdoh.   Kenton,   ocharovannyj,   v   tajne
zabavlyayushchijsya rasskazom, ne mog predvidet' podozritel'nogo  vzglyada  posle
etogo melanholichnogo izliyaniya. |to uzhe kazalos' pereborom.
     - I tut, prezhde chem ya smog prodolzhit' poiski, -  toroplivo  prodolzhal
Dzhidzhi, - prishlo izvestie, chto zhenshchina, kotoraya lyubila menya - princessa, -
nahoditsya na puti v Nineviyu,  chtoby  povidat'sya  so  mnoj.  Kakoj  styd  ya
ispytal i kakuyu bol'! YA ne mog vstretit'sya s nej so svoej  lysinoj.  Nikto
ne lyubit lysogo muzhchinu.
     - Nikto ne lyubit tolstyakov, - ulybnulsya Kenton. Govoril on,  kak  emu
pokazalos', na svoem yazyke; vo vsyakom sluchae barabanshchik ne ponyal.
     - CHto ty skazal? - sprosil on.
     - YA skazal, - ser'ezno otvetil Kenton, - chto dlya  cheloveka  s  takimi
prevoshodnymi kachestvami, kak ty, utrata  volos  dolzhna  imet'  ne  bol'she
posledstvij, chem poterya odnogo pera iz hvosta lyubimoj pticy.
     - Zabavnyj u tebya yazyk, - flegmatichno zametil Dzhidzhi.  -  V  nem  tak
mnogo mozhno skazat' v neskol'kih slovah.
     - Nu chto zh, - prodolzhal on. - YA dejstvitel'no rasstroilsya. YA  mog  by
spryatat'sya, no boyalsya, chto volya moya okazhetsya nedostatochno  sil'noj,  chtoby
ukryvat'sya dolgo. Ona byla ochen' krasiva, eta princessa, Volk. K tomu zhe ya
znal, chto esli ona uznaet, chto ya v Ninevii, to najdet menya obyazatel'no.  U
nee byli svetlye volosy. A mezhdu blondinkami i bryunetkami est'  raznica  -
bryunetki zhdut, kogda k nim pridut, a blondinki  sami  ishchut  vstrechi.  A  v
drugoj gorod otpravit'sya  ya  ne  mog  -  v  kazhdom  gorode  byli  zhenshchiny,
voshishchavshiesya mnoj. CHto mne ostavalos' delat'?
     -  Pochemu  ty  ne  nadel   parik?   -   sprosil   Kenton,   nastol'ko
zainteresovannyj teper' rasskazom Dzhidzhi, chto dazhe zabyl o cepyah.
     - YA govoril  tebe,  Volk,  chto  oni  lyubili  igrat'  moimi  volosami,
prodevat' pal'cy v moi lokony, - svirepo otvetil Dzhidzhi. - Mozhet li  parik
ostat'sya na meste posle takogo obrashcheniya? Net, esli zhenshchiny tak lyubyat, kak
lyubili menya - Net! Net! YA rasskazhu tebe, chto ya sdelal. I tut  ty  uvidish',
kak svyazany moi utrachennye  volosy  s  toboj.  Verhovnyj  zhrec  Nergala  v
Ninevii byl moim drugom. YA poshel k nemu i poprosil  s  pomoshch'yu  volshebstva
vyrastit' mne snova volosy. On vozmutilsya, skazal, chto  ego  iskusstvo  ne
dlya takih pustyakov.
     Imenno togda, Volk, ya nachal somnevat'sya v istinnyh vozmozhnostyah  etih
zhrecov. YA videl, kak etot zhrec sovershal  magicheskie  obryady.  On  sozdaval
privideniya, ot kotoryh podnimalis' moi volosy - kogda oni u menya eshche byli.
Naskol'ko  legche  dlya  nego  snova  otrastit'  mne  volosy,   ne   trevozha
privideniya. YA emu tak i skazal. On eshche bolee vozmutilsya, skazal, chto imeet
delo s bogami, a ne s ciryul'nikami!
     No ya uzhe ponyal. On prosto ne mog etogo sdelat'! Tem ne menee ya  reshil
ego ispol'zovat' i poprosil spryatat' menya, chtoby princessa menya ne  nashla,
i chtoby ya, slabovol'nyj, sam ne mog pojti ej  navstrechu.  On  ulybnulsya  i
skazal, chto znaet takoe mesto. On posvyatil menya v posledovateli Nergala  i
dal opoznavatel'nyj znak, po kotoromu, kak on skazal, menya uznaet i horosho
primet nekto po imeni  Klanet.  I  vzyal  s  menya  klyatvy,  kotorye  nel'zya
narushit'. YA veselo dal ih, schitaya ih vremennymi. Ego druga Klaneta ya  schel
zhrecom kakogo-nibud' otdalennogo hrama. V etu noch'  ya  spokojno  usnul,  a
prosnulsya, Volk, - zdes'!
     - |to byla durnaya shutka, -  gnevno  prosheptal  Dzhidzhi.  -  I  kak  by
pozhalel o nej tot zhrec iz Ninevii, esli by ya mog najti k nemu dorogu.
     - I vot s teh por ya tut, - rezko dobavil on. - Moya klyatva Nergalu  ne
daet mne peresech' bar'er i perejti na tu palubu, gde est' malen'kij  sosud
radosti, po imeni Satalu, kotoryj ya s radost'yu vzyal by v ruki. I ya ne mogu
pokinut' korabl', kogda on pristaet k beregu v poiskah pishchi i vody -  ved'
ya iskal ubezhishcha, iz kotorogo ne smog by ujti k svoej princesse.
     - Klyanus' Tiamat iz propasti - ya  nashel  takoe  ubezhishche!  -  pechal'no
voskliknul on. - I klyanus' Belom, pokorivshim  Tiamat,  ya  ustal  ot  etogo
korablya ne men'she Zubrana!
     - No esli by ya ne byl zdes', - dobavil on kak by vdogonku, -  kto  by
snyal s tebya cepi? Kust, poterya volos, lyubyashchaya princessa i moe tshcheslavie  -
vse eto privelo menya na korabl', chtoby ya smog osvobodit'  tebya.  Iz  takih
nitej tkut bogi nashi sud'by.
     On  naklonilsya  vpered,  vsya  zlost'  ischezla  iz  migayushchih  glaz,  v
vyrazhenii lyagushech'ego rta - nezhnost'.
     - Ty mne nravish'sya, Volk, - prosto skazal on.
     - I ty mne nravish'sya, Dzhidzhi, - vse opaseniya Kentona byli  zabyty.  -
Ochen' nravish'sya. I ya tebe veryu. No Zubran...
     - Ne somnevajsya v Zubrane, -  vypalil  Dzhidzhi.  -  Ego  tozhe  obmanom
zamanili na korabl', i on eshche bol'she menya hochet osvobodit'sya. Kogda-nibud'
on rasskazhet tebe svoyu istoriyu, kak rasskazal  ya.  Ho!  Ho!  -  rassmeyalsya
barabanshchik. - Vechno ishchet  novogo,  vechno  ustaet  ot  izvestnogo  -  takov
Zubran. I takova ego sud'ba - okazat'sya v novom mire i najti ego eshche  huzhe
starogo. Net, Volk, ne bojsya Zubrana. S mechom  i  shchitom  budet  on  stoyat'
ryadom s toboj - poka ne ustanet dazhe ot  tebya.  No  i  togda  on  sohranit
vernost'.
     On  pomrachnel,  vsmatrivalsya,  ne  migaya,  v   Kentona,   zaglyadyval,
kazalos', v samuyu dushu.
     - Podumaj kak sleduet, Volk, - prosheptal on. SHansy budut protiv tebya.
My dvoe ne smozhem pomoch' tebe, poka Klanet pravit na palube. Vozmozhno,  ty
ne sumeesh' osvobodit' svoego dlinnovolosogo soseda. Tebe pridetsya  drat'sya
s Klanetom i dvadcat'yu ego lyud'mi, a  mozhet,  i  s  Nergalom!  I  esli  ty
proigraesh' - smert' - posle dolgoj, dolgoj  pytki.  Zdes',  prikovannyj  k
veslu, ty po krajnej mere zhiv. Podumaj!
     Kenton protyanul k nemu ruki v naruchnikah.
     - Kogda ty osvobodish' menya ot cepej, Dzhidzhi? - vse, chto on sprosil.
     Lico Dzhidzhi proyasnilos',  chernye  glaza  sverknuli,  on  raspryamilsya,
zolotye kol'ca v zaostrennyh ushah zaplyasali.
     - Teper' zhe! - skazal on.  -  Klyanus'  Sinom,  otcom  bogov!  Klyanus'
SHamashem, ego synom, i Belom-gromoverzhcem - teper' zhe!
     On prosunul ruki mezhdu taliej Kentona i  bol'shim  bronzovym  kol'com,
obvivavshim ee,  potyanul  kol'co,  budto  sdelannoe  iz  zamazki,  razorval
naruchniki na rukah Kentona.
     - Begaj na svobode, Volk! - prosheptal on. - Begaj na svobode!
     I, ne oglyadyvayas', poshel k lestnice iz yamy  i  nachal  podnimat'sya  po
nej. Kenton medlenno vstal. Cepi spali s nego.  On  posmotrel  na  spyashchego
vikinga. Kak osvobodit' ego? I kak, esli eto  udastsya,  razbudit'  ego  do
prihoda Zachelya?
     On snova osmotrelsya. U osnovaniya vysokogo sideniya nadsmotrshchika  lezhal
ego sverkayushchij nozh, s dlinnym lezviem, tonkij nozh, kotoryj uronil Dzhidzhi -
dlya nego? On ne znal. No znal, chto nozhom mozhno poprobovat'  snyat'  cepi  s
Sigurda. On sdelal shag k nozhu...
     Skol'ko proshlo vremeni do vtorogo shaga?
     Ego okutal tuman.
     Skvoz' tuman on videl, kak zadrozhali figury spyashchih  grebcov  -  stali
pohozhi na prizraki. I on bol'she ne videl nozh.
     On poter glaza, posmotrel na Sigurda. I uvidel prizrak!
     Posmotrel na borta korablya. Oni tayali u  nego  na  glazah.  On  uspel
zametit' siyayushchee biryuzovoe more. I tut zhe ono - isparilos'. Ego  ne  bylo.
Ono perestalo sushchestvovat'!
     Kenton plyl v gustom  tumane,  pronizannom  serebryanym  svetom.  Svet
ischez. Teper' ego neslo cherez t'mu polnuyu revom vetrov.
     CHernota ischezla! Skvoz' zakrytye veki on oshchutil svet. I bol'she on  ne
padaet. Stoit, kachayas', na nogah. On otkryl glaza...
     On opyat' nahodilsya v svoej komnate! Snaruzhi  donosilsya  shum  ulichnogo
dvizheniya s Avenyu, podcherknutyj signalami avtomobilej.
     Kenton podbezhal k malen'komu korablyu. Krome rabov, na  nem  vidnelas'
tol'ko odna kroshechnaya figura - igrushka. Kukla, stoyavshaya na polputi k  yame,
s raskrytym rtom, s knutom v ruke, v kazhdoj cherte polnoe nedoumenie.
     Zachel', nadsmotrshchik!
     Kenton posmotrel v grebnuyu yamu. Raby spali, vesla byli podnyaty...
     I vdrug on  uvidel  sebya  v  dlinnom  stennom  zerkale!  I  stoyal,  s
udivleniem rassmatrivaya sebya.
     Tot, kogo on uvidel, ne byl tem Kentonom, kotorogo uneslo  otsyuda  na
grud' zagadochnogo morya. Rot ego  zatverdel,  glaza  stali  besstrashnymi  i
ostrymi, kak u yastreba. Na shirokoj grudi vydavalis' muskuly - ne zastyvshie
- gracioznye, gibkie i tverdye, kak stal'. On sognul ruki -  myshcy  volnoj
probezhali pod kozhej. On povernulsya, razglyadyvaya v zerkale spinu.
     Ee pokryvali shramy, zalechennye rubcy bicha. Bicha Zachelya...
     Zachelya - igrushki?
     Igrushka ne mogla nanesti eti shramy!
     I igrushechnoe veslo ne vyzvalo by k zhizni eti myshcy.
     I vdrug mozg Kentona prosnulsya.  Prosnulsya  i  napolnil  ego  stydom,
goryashchim stremleniem, otchayaniem.
     YArost' sotryasala ego. On  dolzhen  vernut'sya!  Vernut'sya  ran'she,  chem
Sigurd i Dzhidzhi uznayut, chto ego net na korable.
     Dolgo li on otsutstvoval? Kak by v otvet na  ego  mysl'  nachali  bit'
chasy. On schital. Vosem' udarov.
     Dva chasa ego sobstvennogo vremeni provel on na  korable.  Tol'ko  dva
chasa? I za eti dva chasa proizoshlo stol'ko? Ego telo tak izmenilos'?
     No chto sluchilos' na korable za te dve  minuty,  chto  on  nahoditsya  v
svoej komnate?
     On dolzhen vernut'sya! Dolzhen...
     On podumal o predstoyashchej shvatke. Mozhno li vzyat' s  soboj  pistolety,
esli on vernetsya - esli smozhet vernut'sya? S nimi on spravilsya by  s  lyubym
kolichestvom zhrecov. No oni v drugoj komnate, v drugoj chasti doma. On snova
posmotrel na sebya v zerkale. Esli ego uvidyat slugi... takogo... Oni ego ne
uznayut. Kak on smozhet im ob®yasnit'? Kto emu poverit?
     Oni mogut pomeshat' emu vernut'sya - vernut'sya  v  komnatu,  gde  stoit
korabl'. Ego edinstvennaya vozmozhnost' vernut'sya v mir SHarejn.
     On ne smeet riskovat', vyhodya iz komnaty.
     Kenton upal na pol, shvatil tonen'kuyu zolotuyu  cepochku,  svisavshuyu  s
korabel'nogo nosa -  takoj  malen'koj  ona  byla,  takoj  tonkoj  na  etom
igrushechnom korable.
     Vsej svoej volej on ustremilsya k korablyu. Vyzyval ego.  I  prikazyval
emu.
     Zolotaya cep'  shevel'nulas'  v  ego  pal'cah.  Ona  uvelichivalas'.  On
pochuvstvoval sil'nyj ryvok. Vse tolshche delalas' cep'.  Ona  podnimala  ego.
Snova uzhasnyj ryvok, razryvayushchij kazhduyu myshcy, kazhdyj nerv i kost'.
     Nogi ego povisli.
     Strashnye vetry duli vokrug - na korotkoe mgnovenie. Ischezli. Ih mesto
zanyal shum voln. On pochuvstvoval, kak ego obdaet bryzgami.
     Pod nim letelo lazurnoe more. Vysoko izgibalsya nos korablya Ishtar.  No
ne igrushechnogo korablya. Net. Zacharovannyj korabl', simvolom kotorogo  byla
igrushka nastoyashchij korabl', na kotorom udary tozhe nastoyashchie  i  na  kotorom
yutitsya smert' - smert', kotoraya, mozhet byt', imenno  sejchas  ozhidaet  ego,
prigotovyas' k udaru!
     Cep', na kotoroj on  visel,  uhodila  v  shvartov,  raskrashennyj,  kak
gigantskij glaz,  mezhdu  stenoj  nosovoj  kayuty  i  koncom  nosa.  Za  nim
vzdymalis' i opuskalis' bol'shie vesla. Grebcy ne  mogli  ego  videt':  oni
sideli spinoj k nemu, a otverstiya, cherez  kotorye  prohodili  vesla,  byli
plotno zakryty kozhej - eto zashchita ot postoyannyh bryzg. Ne mogli ego videt'
i s chernoj paluby iz-za izgiba borta.
     Medlenno, molcha, ruka za ruku, kak mozhno plotnee prizhimayas' k  bortu,
on nachal podnimat'sya po cepi. Vverh k kayute  SHarejn.  Vverh  k  malen'komu
oknu, kotoroe velo v  ee  kayutu  s  malen'kogo  uchastka  paluby  srazu  za
izognutym nosom.
     Medlenno, eshche medlennee  polz  on;  cherez  kazhdye  neskol'ko  zven'ev
ostanavlivalsya, prislushivayas'; dobralsya nakonec do shvartova; perenes  nogu
cherez fal'shbort i upal na malen'kuyu palubu. Podkatilsya pod okno,  prizhalsya
k stene kayuty, skrytyj teper' ot vseh na korable, skrytyj dazhe ot  SHarejn,
esli ona vyglyanet v okno.
     Szhalsya zdes' - v ozhidanii.





     Kenton  ostorozhno  podnyal  golovu.  Cep'  prohodila  cherez  otverstie
shvartova, obvivalas' vokrug grubogo vorota i krepilas' k tonkomu  dvojnomu
kryuku, bol'she pohozhemu na ceplyayushchuyu koshku, chem na  yakor'.  Ochevidno,  hotya
kontrol' nad rulevym oborudovaniem, machtoj  i  grebnoj  yamoj  nahodilsya  v
rukah chernogo zhreca, zhenshchiny SHarejn sledili za yakorem. Kenton s  nekotorym
bespokojstvom  posmotrel  na  dver',  vedushchuyu  vo  vnutrennyuyu  kayutu,  gde
razmeshchalis' devushki. Vprochem, reshil on, maloveroyatno, chtoby kto-nibud'  iz
nih vyshel, poka korabl' dvizhetsya pod parusom ili na veslah. V lyubom sluchae
pridetsya risknut'.
     V otkrytoe  okno  nad  soboj  on  slyshal  golosa.  Poslyshalsya  polnyj
prezreniya golos SHarejn.
     - On razorval cepi, kak i obeshchal, i bezhal!
     - No, gospozha, - eto Satalu, - kuda on mog det'sya? Syuda on ne prishel.
Otkuda my znaem, chto ne Klanet vzyal ego?
     - Oshibit'sya v gneve Klaneta nel'zya, - otvetila SHarejn - I v tom,  kak
on izbil Zachelya. I to, i drugoe ne poddel'ny, Satalu.
     Itak, chernyj zhrec izbil Zachelya; samo po sebe eto uzhe horoshaya novost'.
     - Poslushaj, Satalu, - skazala SHarejn,  -  k  chemu  sporit'?  On  stal
silen. On razorval cepi. I bezhal. I tem samym dokazal, chto on trus. YA  tak
ego i nazvala, no nikogda v eto ne verila - a teper' veryu.
     V kayute nastupilo molchanie. Potom snova zagovorila SHarejn.
     - YA ustala. Luarda, idi  naruzhu,  sledi  za  dver'yu.  Vy,  ostal'nye,
otpravlyajtes' spat' - ili delajte, chto hotite. Satalu, rascheshi mne volosy,
potom mozhesh' tozhe idti.
     Snova molchanie, na etot raz dolgoe Potom golos Satalu:
     - Gospozha, ty pochti spish'. YA uhozhu.
     Kenton zhdal, no nedolgo. Podokonnik, esli  by  on  vstal  na  palube,
prishelsya by emu na urovne podborodka. On  ostorozhno  podtyanulsya,  zaglyanul
vnutr'. Vzglyad ego upal vnachale na  altar'  s  sverkayushchimi  zhemchuzhinami  i
blednymi  lunnymi  kamnyami,  svernutymi  molochnymi  kristallami.  U   nego
poyavilos' oshchushchenie, chto altar' pust, lishen obitatelej.  V  semi  malen'kih
hrustal'nyh sosudah ne goreli ogni.
     Togda on vzglyanul vniz.  Pochti  neposredstvenno  pod  nim  nahodilos'
izgolov'e shirokogo divana slonovoj kosti s zolotymi arabeskami. Na  divane
lezhala SHarejn, licom v podushki, odetaya tol'ko v tonkoe shelkovoe  pokryvalo
i v svoi zolotye volosy. Ona plakala,  plakala,  kak  zhenshchina  s  razbitym
serdcem.
     Plakala - o nem?
     On uvidel blesk sapfira, blesk stali. |to ego  mech  -  mech  Nabu.  On
poklyalsya, chto voz'met etot mech sam, a ne iz ee ruk. Mech visel nad samoj ee
golovoj; ej nuzhno tol'ko podnyat' ruku, chtoby shvatit' ego.
     On  opustilsya,  neterpelivo  dozhidayas',  poka  prekratitsya  plach.  On
chuvstvoval k nej lyubov' - ili vozhdelenie. No kak ni  iskal  v  serdce,  ne
chuvstvoval zhalosti.
     Skoro vshlipyvanie prekratilos', zatihlo.  Nemnogo  pogodya  on  snova
prosunul golovu v okno. SHarejn spala, povernuvshis' licom k vhodu v  kayutu,
na dlinnyh resnicah eshche vidny slezy, no dyshala ona rovno i spokojno.
     Kenton uhvatilsya za podokonnik i podtyagivalsya, poka ego plechi i grud'
ne okazalis' v kayute. Togda on peregnulsya v  poyase.  Odnoj  ruki  kosnulsya
myagkogo kovra na polu  kayuty.  Soskol'znul  neslyshno,  derzhas'  nogami  za
podokonnik. Medlenno, kak akrobat,  opustil  nogi,  leg  vo  vsyu  dlinu  u
podnozhiya posteli SHarejn.
     I snova zhdal. Ee rovnoe dyhanie ne izmenilos'. On podnyalsya  na  nogi.
Podkralsya  k  dveri,  vedushchej  vo  vnutrennyuyu  kayutu.  Ottuda   donosilis'
negromkie golosa. On uvidel zasov, besshumno zadvinul ego. Teper'  koshki  v
kletke, podumal on, ulybayas'.
     Osmotrel kayutu. Na nizkom  stule  lezhal  nebol'shoj  shelkovyj  platok,
ryadom - drugoj, dlinnyj, pohozhij na sharf.  On  vzyal  malen'kij  i  iskusno
sdelal iz nego klyap. Potom vzyal dlinnyj i ispytal na prochnost'. Tyazhelyj  i
prochnyj, to, chto nuzhno, podumal on. No  etogo  nedostatochno.  On  snyal  so
steny zanaves.
     Na  cypochkah  podoshel   k   izgolov'yu   divana.   SHarejn   bespokojno
zashevelilas', kak budto pochuvstvovala na sebe ego vzglyad, kak budto nachala
prosypat'sya.
     Prezhde chem ona smogla otkryt' glaza, Kenton raskryl ej  rot  i  sunul
shelkovyj klyap. Potom, prizhimaj ee  svoim  vesom,  pripodnyal  ee  golovu  i
prochno obvyazal rot dlinnym sharfom. Vse tak zhe bystro svyazal ej ruki.
     Gnevno  sverkaya  glazami,  ona  popytalas'  vykatit'sya  iz-pod  nego,
udarit' ego kolenyami. On smestilsya, leg  poperek  ee  beder,  svyazal  nogi
vtorym kuskom tkani, snyatym so steny.
     Teper' ona lezhala nepodvizhno, glyadya na nego. On nasmeshlivo poslal  ej
poceluj. Ona povernulas', popytalas' upast' na pol.  Po-prezhnemu  besshumno
on snyal eshche odin zanaves i plotno ukutal ee. I nakonec privyazal k divanu.
     Ne obrashchaya na nee bol'she vnimaniya, on proshel  k  vneshnej  dveri.  Emu
nuzhno kak-to zamanit' devushku po imeni Luarda v kayutu i sdelat'  takoj  zhe
bespomoshchnoj, kak ee hozyajka, takoj zhe besslovesnoj. On chut'-chut' priotkryl
dver' i zaglyanul v shchelku. Luarda sidela ryadom, spinoj  k  nemu,  glyadya  na
chernuyu palubu.
     On otoshel, otyskal eshche odin kusok shelka, sorval  so  steny  eshche  odin
zanaves. Malen'kij kusok prevratil v  klyap.  Potom  opyat'  chut'  priotkryl
dver', prizhal guby k shcheli i  vysokim  zhenskim,  naskol'ko  sumel,  golosom
pozval:
     - Luarda! Tebya zovet gospozha! Bystree!
     Ona vskochila. On otshatnulsya, vzhalsya v stenu ryadom  s  dvernoj  ramoj.
Nichego  ne  podozrevaya,  ona  otkryla  dver',   voshla   i   na   mgnovenie
ostanovilas', shiroko raskryv rot, pri vide svyazannoj i bespomoshchnoj SHarejn.
     |to mgnovenie i nuzhno bylo Kentonu. Odnoj  rukoj  on  shvatil  ee  za
gorlo i pridavil. Svobodnoj rukoj sunul ej v rot klyap;  v  tot  zhe  moment
nogoj pritvoril dver'. Devushka v ego rukah izvivalas', kak zmeya. On  sumel
uderzhat' ee rot  zakrytym,  poka  ne  obmotal  ej  golovu  zanavesom.  Ona
carapalas', pytalas' obvit'sya vokrug nego nogami. On krepche zatyanul  shelk,
nachal dushit' ee. Kogda ona perestala borot'sya, on svyazal ej ruki.  Polozhil
na pol i svyazal, kak SHarejn, po rukam i nogam.
     Teper' ona lezhala bespomoshchno, kak i ee  gospozha.  Kenton  podnyal  ee,
pones k divanu, zakatil pod nego.
     Tol'ko teper' on vzyal svoj mech. Postoyal vozle SHarejn.
     V ee goryashchih glazah ne bylo straha. Tol'ko gnev, no ne strah.
     Kenton negromko rassmeyalsya, prizhalsya gubami k ee perevyazannym  gubam.
Poceloval gnevnye glaza.
     - A teper', SHarejn, - smeyalsya on, - ya idu brat' korabl' -  bez  tvoej
pomoshchi. I kogda ya voz'mu ego, vernus' i voz'mu - tebya!
     On podoshel k dveri, otkryl ee, osmotrelsya.
     Na chernoj palube sidel na kortochkah Dzhidzhi, upirayas' lbom v  baraban,
dlinnye ruki bescel'no svisali. V ego  poze  bylo  otchayanie,  ot  kotorogo
Kentonu zahotelos' zaplakat'. No vid golovy  Zachelya  bystro  zastavil  ego
zabyt' ob etom zhelanii. On videl etu golovu nad nizkimi perilami,  kotorye
otdelyali palubu SHarejn ot grebnoj yamy.
     Kenton prisel, tak chtoby golova nadsmotrshchika ne byla vidna - v  takoj
pozicii i Zachel' ego ne uvidit. Privyazal  mech  k  poyasu.  Na  chetveren'kah
otpolz ot dveri kayuty. On videl, chto v kayute,  gde  spyat  devushki  SHarejn,
tozhe est' okno. No dveri pryamo na palubu  net.  CHtoby  popast'  tuda,  oni
dolzhny projti cherez pervuyu kayutu. No  esli  oni  chto-nibud'  zapodozryat  i
obnaruzhat, chto iz dver' zakryta, oni, nesomnenno,  vyberutsya  cherez  okno.
CHto  zh,  opyat'  pridetsya  riskovat';  on  nadeyalsya,  chto   bol'shuyu   chast'
neobhodimogo prodelaet prezhde, chem oni chto-to zapodozryat.
     Esli by on smog zastat' Klaneta vrasploh,  udarit'  bystro  i  molcha,
togda s ostal'nymi oni s vikingom spravilis'  by  bystro,  i  togda  pust'
zhenshchiny delayut, chto hotyat. Oni ne smogut ni  pomoch',  ni  pomeshat'.  Budet
slishkom pozdno.
     Kenton rasplastalsya na palube, podpolz pod okno, prislushalsya.  Teper'
golosa ne slyshalis'. Medlenno  on  pripodnyalsya,  zametiv,  chto  eto  mesto
skryto  ot  nadsmotrshchika  machtoj.  Prodolzhaya  ostorozhno   poglyadyvat'   na
bezuteshnogo Dzhidzhi, On podtyanulsya i zaglyanul vo vtoruyu kayutu.  Zdes'  bylo
vosem' devushek, vse oni spali, kto na grudi drug u druga, kto na  shelkovyh
podushkah. On protyanul ruku i besshumno prikryl okno.
     Snova leg i mimo steny kayuty popolz k pravomu  bortu.  Perelez  cherez
fal'shbort. Povisel na rukah, otyskivaya nogoj cep'. Potom uhvatilsya za cep'
i povis na nej. Cep' tyanulas' vdol' borta. On popolz po nej. Dobravshis' do
konca, snova uhvatilsya za fal'shbort.
     Teper' machta nahodilas' neposredstvenno protiv nego, on  dobralsya  do
mesta, s kotorogo sobiralsya nanesti pervyj udar. On  prizhalsya  podborodkom
i, kak zmeya,  perelez  cherez  perila.  Snova  leg  i  lezhal  nepodvizhno  u
fal'shborta, poka dyhanie ne vosstanovilos'.
     Otsyuda on videl Dzhidzhi - i kogda on tak lezhal, golova  Dzhidzhi  ryvkom
podnyalas' s barabana, ego glaza zaglyanuli pryamo v glaza Kentona. Urodlivoe
lico vyrazilo krajnee izumlenie i srazu zhe stalo ravnodushnym, nepodvizhnym.
On zevnul, vstal. Zasloniv glaza ot solnca, stal pristal'no  vsmatrivat'sya
v more, kak budto uvidel tam chto-to.
     - Klyanus' Nergalom, Klanet dolzhen ob etom uznat'!  -  skazal  on.  I,
perevalivayas', poshel k chernoj kayute.
     Kenton podpolz k krayu yamy. On videl, kak Zachel'  vstal  i  smotrit  v
more, otyskivaya, ochevidno, to, chto vozbudilo interes barabanshchika.
     Kenton prygnul v yamu. Odnim pryzhkom on okazalsya u machty.  Nadsmotrshchik
rezko obernulsya. On otkryl rot, chtoby kriknut', i opustil  ruku  k  poyasu,
gde u nego visel korotkij kinzhal.
     Mech Kentona svistnul v vozduhe.
     Otrublennaya golova Zachelya soskochila  s  plech,  s  raskrytym  rtom,  s
raskrytymi glazami. Eshche neskol'ko mgnovenij telo nadsmotrshchika  stoyalo,  iz
pererezannyh arterij bila krov', ruka vse eshche derzhalas' za kinzhal.
     Potom telo Zachelya nachalo klonit'sya.
     Sonnyj rog vypal iz-za poyasa. Kenton perehvatil  ego.  Koleni  Zachelya
podognulis', i on upal.
     So skamej grebcov ne doneslos' ni zvuka, ni vskrika; vse oni  sideli,
raskryv rty, nepodvizhno derzha vesla.
     Kenton prinyalsya iskat' na poyase nadsmotrshchika klyuchi, chtoby  osvobodit'
Sigurda. Nashel, snyal ih, vynul kinzhal iz stynushchih pal'cev Zachelya i pobezhal
po uzkomu prohodu k vikingu.
     - Brat! YA dumal, ty ushel. Zabyl o Sigurde... - bormotal severyanin.  -
Klyanus' Odinom, kakoj udar! Golova sobaki sletela s plech,  budto  sam  Tor
udaril svoim molotom...
     - Tishe, Sigurd, tishe! - Kenton s otchayannoj toroplivost'yu rylsya  sredi
klyuchej, otyskivaya tot, chto podojdet k cepi Sigurda. - My dolzhny  srazhat'sya
za korabl', my s toboj vdvoem... D'yavol,  kotoryj  zhe  klyuch!  Esli  smozhet
dobrat'sya do logova Klaneta ran'she, chem  podnimetsya  trevoga,  stoj  mezhdu
mnoj i zhrecami.  Ostav'  Klaneta  mne  Ne  trogaj  Dzhidzhi  i  ryzheborodogo
Zubrana. Oni ne mogut nam pomoch', no ne budut i  srazhat'sya  protiv  nas...
pomni, Sigurd... aga!
     Naruchniki Sigurda shchelknuli i raskrylis', zamok na metallicheskom poyase
rasstegnulsya. Sigurd stryahnul cepi, potyanulsya i  snyal  poyas.  Raspryamilsya,
ego solomennaya griva struilas' po vetru.
     - Svoboden! - vzrevel on. - Svoboden!
     - Zakroj rot! - Kenton zazhal rukoj krichashchij rot. - Ty  hochesh',  chtoby
na nas nabrosilas' vsya svora, prezhde chem my vyberemsya otsyuda?
     On sunul v ruki vikingu kinzhal Zachelya.
     - Pol'zujsya etim, - skazal on, - poka ne najdesh' oruzhie poluchshe.
     - |to? Ho-ho! - rassmeyalsya Sigurd. - ZHenskaya  igrushka!  Net,  Kenton,
Sigurd najdet sebe poluchshe!
     On uronil kinzhal. Shvatilsya za veslo, podnyal ego iz  uklyuchiny.  Rezko
udaril o  bort.  Poslyshalsya  tresk,  skrip  rasshcheplennogo  dereva.  Sigurd
vytashchil veslo i udaril o protivopolozhnyj bort. Eshche raz poslyshalsya tresk, i
veslo raskololos' poseredine. V rukah vikinga okazalas' gigantskaya  dubina
desyati futov dlinoj.  On  uhvatilsya  za  raskolotyj  konec,  povertel  nad
golovoj, kak bulavu, s vesla svisali cep' i naruchniki.
     - Poshli! - ryavknul Kenton i naklonilsya, podbiraya kinzhal.
     Teper' grebcy podnyali shum, oni pytalis' razorvat' svoi cepi,  prosili
vypustit' ih.
     A s paluby SHarejn doneslis' pronzitel'nye zhenskie kriki.  CHerez  okno
vybiralis' devushki-voiny.
     Teper' chernogo zhreca ne zastignesh' vrasploh.  Ostaetsya  drat'sya.  Ego
mech i dubina Sigurda protiv Klaneta i vsej ego svory.
     - Bystree, Sigurd! - zakrichal on. - Na palubu!
     - YA pervyj! - otozvalsya Sigurd. - YA tvoj shchit!
     On ottolknul Kentona i probezhal mimo nego. No prezhde chem on  dobralsya
do verha lestnicy, na ee verhu uzhe tolpilis' zhrecy, blednolicye, krichashchie,
razmahivayushchie mechami i korotkimi kop'yami.
     Kenton ostupilsya na chem-to, otkativshemsya ot nego, i upal  na  koleno.
Vzglyanuv vniz, on uvidel ulybayushcheesya lico Zachelya.  On  spotknulsya  na  ego
otrublennoj golove. Kenton shvatil ee za  volosy,  razmahnulsya  i  shvyrnul
pryamo v lico perednemu zhrecu na lestnice. Ona popala tomu  pryamo  v  lico,
otskochila i pokatilas'.
     ZHrecy otpryanuli. Prezhde chem oni smogli sobrat'sya  snova,  viking  uzhe
byl naverhu i tesnil ih, razmahivaya dubinoj, kak cepom. A za nim  dvigalsya
Kenton, probivayas' k chernoj kayute.
     Im protivostoyalo vosem'  chernyh  zhrecov.  Veslo  severyanina  udarilo,
raskolov cherep odnogo iz nih,  kak  skorlupu  yajca.  Prezhde  chem  on  smog
podnyat' dubinu vnov', dvoe zhrecov  nabrosilis'  na  nego  s  kop'yami.  Mech
Kentona opustilsya, otrubiv ruku s kop'em,  kotoroe  nemnogo  ne  doshlo  do
grudi Sigurda. Bystryj ryvok vverh razrezal telo etogo zhreca  ot  pupa  do
podborodka. Viking, osvobodiv odnu ruku,  perehvatil  eyu  drevko  kop'ya  u
vtorogo zhreca, vyrval ego iz ruk protivnika i pronzil ego serdce. Eshche odin
upal ot udara mecha Kentona.
     Iz dveri bezhali eshche zhrecy, vooruzhennye mechami, kop'yami i shchitami.  Oni
krichali.
     I vot iz chernoj kayuty vybezhal Klanet, s  revom,  s  bol'shim  mechom  v
rukah. Za nim - Dzhidzhi  i  pers.  CHernyj  zhrec  napal  pryamo  na  Kentona,
prorvavshis', kak byk skvoz' kol'co sluzhitelej. A Dzhidzhi i  pers  otoshli  k
barabanu i stoyali, ne vmeshivayas'.
     Mgnovenie chernyj zhrec stoyal, vozvyshayas'  nad  Kentonom.  Zatem  nanes
molnienosnyj udar sverhu vniz, kotoryj dolzhen byl rassech' Kentona ot plecha
do bedra.
     No Kentona ne okazalos' na tom meste, kuda  obrushilsya  udar.  Bystree
mecha Klaneta on otskochil v storonu, udaril svoim mechom...
     Pochuvstvoval, kak on pogruzilsya v bok zhreca.
     CHernyj zhrec vzrevel i otshatnulsya. I tut zhe ego priblizhennye zaslonili
ego ot Kentona. Okruzhili ego.
     - Spina k spine! -  zakrichal  viking.  Kenton  slyshal  udary  bol'shoj
dubiny, videl, kak padali zhrecy pod natiskom ogromnogo  cepa.  On  udarami
razbrosal nabrosivshihsya na nego zhrecov.
     Teper' bor'ba peremestilas'  k  barabanu.  Kenton  videl  persa,  tot
derzhal v napryazhennoj ruke mech. I branilsya, vshlipyval drozhal, kak  pes  na
privyazi, kotorogo ne spuskayut na dobychu. Dzhidzhi, s penoj na  uglah  shiroko
rta, s iskazhennym licom, stoyal, vytyanuv dlinnye  ruki,  tryasyas'  ot  zhazhdy
boya.
     Kenton znal, chto on zhazhdet prisoedinit'sya k nemu i Sigurdu  v  bitve,
no ne mozhet: ego uderzhivayut dannye im klyatvy.
     Dzhidzhi ukazal vniz. Kenton posmotrel tuda i uvidel polzushchego s  mechom
v rukah zhreca. Tot uzhe pochti dobralsya do nog Sigurda. Odin udar po  nogam,
i  s  Sigurdom  budet  pokoncheno.  Zabyv  o  sobstvennoj  zashchite,   Kenton
naklonilsya vpered, udaril mechom vniz. Golova polzushchego soskochila s plech  i
otkatilas'.
     No, raspryamlyayas', on uvidel nad soboj gotovogo k udaru Klaneta.
     - Konec! - podumal Kenton. On upal na palubu i otkatilsya ot  razyashchego
udara.
     On ne rasschityval na vikinga. No tot videl etot epizod. Podnyal veslo,
derzha ego gorizontal'no, razmahnulsya i nanes strashnyj  udar.  On  prishelsya
Klanetu v grud'.
     Udar mechom ne  doshel  do  Kentona,  chernyj  zhrec  otskochil  nazad  i,
nesmotrya na svoj massivnyj korpus i silu, chut' ne upal.
     - Dzhidzhi! Zubran! Ko mne! - vzrevel on.
     Prezhde chem Kenton smog vstat', dvoe zhrecov naseli na nego,  ceplyayas',
tycha kop'yami. On vypustil rukoyatku  mecha  shvatil  kinzhal  Zachelya.  Udaril
vverh, pochuvstvoval,  kak  telo  nad  nim  napryaglos',  zatem  upalo,  kak
probityj vozdushnyj sharik; ego zatopil potok krovi. Uslyshal  bormotanie,  i
vtoraya tyazhest' tozhe otkatilas'.
     On opyat' shvatil mech i s trudom vstal. Iz vsej svory Klaneta na nogah
ostalos' ne bolee poludyuzhiny. Oni otstupili, podal'she ot  dubiny  vikinga.
Viking stoyal, tyazhelo dysha. CHernyj zhrec tozhe otduvalsya, derzhas' za  shirokuyu
grud', kuda prishelsya udar Sigurda. U ego nog vidnelas' luzhica krovi; krov'
kapala iz boka, pronzennogo mechom Nabu.
     - Dzhidzhi! Zubran! - v trudom vygovoril on. - Voz'mite etih sobak!
     Barabanshchik usmehnulsya.
     - Net, Klanet, - otvetil on. - My ne davali klyatv pomogat' tebe.
     On pripodnyal ogromnyj baraban i odnim dvizheniem shvyrnul ego v vodu.
     ZHrecy ispustili gromkij ston. Klanet stoyal molcha, oshelomlennyj.
     I tut ot voln, kasavshihsya bortov korablya, donessya zvuk  -  gromkij  i
zloveshchij.
     Barabannyj boj, ugrozhayushchij, zlobnyj - prizyvnyj!
     Bum-bum-bum!
     Baraban plyl u borta. Podnyatyj volnami, on udaryalsya o korabl'.
     Prizyval - Nergala! Korabl' zadrozhal.  Na  more  upala  ten'.  Vokrug
Klaneta nachala sobirat'sya t'ma.
     Vse bolee gnevno  gremel  baraban  pod  udarami  voln.  Tuman  vokrug
chernogo zhreca gustel, zavivalsya; nachalos' adskoe prevrashchenie zhreca Nergala
v samogo povelitelya mertvyh.
     - Bej! - vzvyl Dzhidzhi. - Bystree! Kusaj glubzhe!
     KEnton Brosilsya na tumannyj uzhas,  vnutri  kotorogo  dvigalsya  chernyj
zhrec. Mech proshel skvoz' tuman, udaril. Poslyshalsya boleznennyj krik.  Golos
Klaneta. Kenton udaril snova.
     I ponyal, chto barabannyj boj  prekratilsya,  golos  barabana  stih.  On
slyshal krik Dzhidzhi:
     - Bej eshche, Volk! Sil'nee!
     Tuman vokrug Klaneta razoshelsya. ZHrec stoyal, zakryv glaza, derzha odnoj
rukoj druguyu, skvoz' ego pal'cy sochilas' krov'.
     I kogda Kenton podnyal  mech,  chtoby  nanesti  eshche  odin  udar,  Klanet
bryznul emu v glaza krov'yu. Osleplennyj, Kenton zaderzhal  udar.  I  chernyj
zhrec opyat' napal  na  nego.  Kenton  mehanicheski,  zatumanennym  vzglyadom,
podnyal lezvie emu navstrechu. On videl, kak  Sigurd  sderzhivaet  ostavshihsya
zhrecov slyshal tresk kostej, kogda okrashennoe krov'yu veslo vstrechalos' s ih
telami.
     Ego mech stolknulsya s mechom Klaneta, byl otbit.
     Kenton poskol'znulsya na luzhe krovi. Upal. CHernyj zhrec  nabrosilsya  na
nego, obhvatil rukami. Oni pokatilis' po  palube.  On  videl,  kak  Sigurd
pytaetsya udarit'...
     I vdrug Klanet razzhal ruki, vytyanulsya, lezhal nepodvizhno.
     Kenton sklonilsya k nemu, vzglyanul na severyanina.
     - Ne tvoj! - vydohnul on. - Moj!
     I potyanulsya za  kinzhalom.  Telo  chernogo  zhreca  napryaglos'.  I,  kak
vypushchennaya pruzhina, otbrosilo Kentona.  Prezhde  chem  Sigurd  smog  podnyat'
veslo, Klanet okazalsya u borta.
     I prygnul v more!
     V sta futah plyl zmeinyj  baraban,  s  verhushkoj,  razrezannoj  nozhom
Dzhidzhi. Golova Klaneta poyavilas' vozle nego, ruki uhvatilis'  za  baraban.
Pod   tyazhest'yu   zhreca   baraban   naklonilsya,   kak   by   v   grotesknom
kolenopreklonenii. Poslyshalsya dalekij zvuk, pohozhij na plach.
     Iz serebryanogo  tumana  nadvinulas'  ten'.  Ostanovilas'  nad  chernym
zhrecom i barabanom. Nakryla ih i otstupila. Ni chernogo zhreca, ni  barabana
ne stalo vidno. CHelovek i baraban - ischezli.





     Vse eshche oshchushchaya boevuyu  yarost'  v  krovi,  Kenton  osmotrelsya.  CHernaya
paluba byla useyana lyud'mi Klaneta, lyud'mi, izbitymi i izlomannymi  bulavoj
Sigurda, lyud'mi, u kotoryh  ego  sobstvennyj  mech  pererezal  nit'  zhizni,
lyud'mi v grudah, lyud'mi - no takih bylo nemnogo - ranenymi i stonushchimi.
     On obernulsya k palube SHarejn. U vhoda v kayutu tolpilis' ee zhenshchiny, s
pobelevshimi licami.
     A na samoj granice mezhdu dvumya palubami stoyala SHarejn. Gordo smotrela
ona na nego, no v glazah, na resnicah kotoryh  eshche  vidnelis'  slezy,  byl
tuman. Siyayushchij polumesyac s golovy ischez, ischez i  oreol  bogini,  kotoryj,
dazhe kogda Ishtar byla daleko, okruzhal eto ee zhivoe voploshchenie.
     Ona byla vsego lish' zhenshchinoj. Net -  vsego  lish'  devushkoj!  Izyashchnoj,
chelovecheskoj...
     Dzhidzhi i pers vysoko podnyali Kentona.
     - Da zdravstvuet! -  voskliknul  Dzhidzhi.  -  Da  zdravstvuet!  Hozyain
korablya!
     - Hozyain korablya! - podhvatil pers.
     Hozyain korablya!
     - Opustite menya! - prikazal  on.  I  kogda  ego  postavili  na  nogi,
napravilsya pryamo k SHarejn. Ostanovilsya pered nej.
     - Hozyain korablya! - rassmeyalsya on. - I tvoj hozyain, SHarejn!
     On obnyal ee za strojnuyu taliyu, privlek ee k sebe.
     Poslyshalsya krik Dzhidzhi, gromkij ston persa. Lica SHarejn poblednelo...
     Iz chernoj kayuty vyshel Sigurd, nesya v rukah  temnuyu  statuyu  tumannogo
zla, stoyavshuyu v altare Klaneta.
     - Stoj! - zakrichal Dzhidzhi i  prygnul.  No  prezhde  chem  ninevit  smog
dotyanut'sya do nego, Sigurd podnyal idola i brosil ego v vodu.
     - Poslednij demon ushel! - zakrichal on.
     Korabl' zadrozhal... zadrozhal tak, slovno kakaya-to ruka  shvatila  ego
za kil' i zatryasla.
     Korabl' ostanovilsya. Vokrug nego voda potemnela.
     Gluboko, gluboko vnizu, v potemnevshih vodah nachalo  razgorat'sya  aloe
oblako. Gluboko, gluboko pod nimi oblako  dvigalos'  i  razrastalos',  kak
grozovaya tucha. Ono zavertelos' vodovorotom, v kotorom alyj shtorm byl useyan
chernymi pyatnami. |ti pyatna stali vsplyvat'; i pri  etom  aloe  stanovilos'
vse yarche, a chernoe - vse bolee ugrozhayushchim.
     Podnimayushcheesya oblako zavertelos', iz  nego  bryznuli  strannye  luchi,
gorizontal'nye,  v  forme  veera.  I  vot  iz  etogo   ogromnogo   kolesa,
podnimayushchegosya iz propasti, poleteli ogromnye puzyri, alye i  chernye.  Oni
podnimalis' i pri etom rosli, priblizhayas' k poverhnosti.
     V nih Kenton razglyadel tumannye figury, tela vooruzhennyh  lyudej,  ch'i
dospehi sverkali alym i chernym.
     Lyudi vnutri puzyrej!
     Vooruzhennye lyudi! Muzhchiny, prizhimayushchiesya golovoj k kolenyam  odetye  v
sverkayushchuyu bronyu. Voiny, derzhashchie v rukah tumannye  mechi,  tumannye  luki,
tumannye kop'ya.
     Vverh leteli puzyri, miriady za miriadami. I  vot  oni  uzhe  ryadom  s
poverhnost'yu morya. Oni proryvayut poverhnost'.
     Puzyri lopayutsya!
     Ottuda vyprygivayut voiny V pestryh kol'chugah, blednolicye, glaza  bez
zrachkov poluotkryty i mertvy; oni  vyprygivayut  iz  potemnevshej  golubizny
morya. Pereprygivayut s volny na volnu. Begut po vode kak  po  polyu  uvyadshih
fialok. Molcha okruzhayut korabl'.
     - Lyudi Nergala! -  zakrichala  SHarejn.  -  Voiny  Temnogo  povelitelya!
Ishtar! Ishtar, pomogi nam!
     - Privideniya! - voskliknul Kenton i vysoko podnyal svoj  okrovavlennyj
mech. - Privideniya!
     No v glubine dushi on znal, chto eto ne privideniya.
     Perednij ryad voinov raspolozhilsya  na  grebne  volny,  kak  na  nizkom
holme. Luki voinov bol'she ne kazalis' tumannymi. Voiny  podnesli  k  shchekam
opereniya  dlinnyh  strel.  Poslyshalsya  zvon  tetivy,  svist   razrezaemogo
vozduha. Dyuzhina strel torchala v machte, odna upala u nog Kentona -  pohozhaya
na zmeyu, alo-chernaya, ee ostrie gluboko vonzilos' v dosku.
     - Ishtar! Mat' Ishtar! Izbav' nas ot Nergala! - prizyvala SHarejn.
     I v otvet korabl'  rvanulsya  vpered,  budto  drugaya  gigantskaya  ruka
podhvatila ego snizu.
     Voiny, vse eshche vyprygivavshie iz puzyrej, zakrichali.  I  pomchalis'  za
korablem. Posypalsya novyj dozhd' strel.
     - Ishtar! Mat' Ishtar! - vshlipyvala SHarejn.
     Navisshaya t'ma raskololas'. Na mgnovenie  ottuda  vyglyanul  gigantskij
shar, okruzhennyj girlyandami malen'kih lun. Iz nego lilsya serebryanyj  ogon',
zhivoj,  trepeshchushchij,  likuyushchij.  Pul'siruyushchij  potok  udaril   v   more   i
rastvorilsya v nem. Teni somknulis', shar ischez.
     Lunnoe plamya, kotoroe on ostavil, pogruzhalos' vse glubzhe i glubzhe.  I
ottuda  nachali  podnimat'sya  bol'shie   puzyri,   rozovye,   perlamutrovye,
serebryanye, sverkayushchie nezhnejshimi ottenkami zhemchuga.
     V kazhdom iz nih vidnelas' figura - udivitel'naya,  tonkaya  i  izyashchnaya;
zhenskoe telo, k krasote kotorogo dobavlyalos' sverkanie puzyrej.
     ZHenshchiny vnutri puzyrej.
     Vverh podnimalis' blestyashchie shary, kasalis' poverhnosti blednogo morya,
lopalis'.
     Ottuda  ustremlyalos'  zhenskoe  vojsko.  Obnazhennye,  pokrytye  tol'ko
chernymi, kak noch', volosami, serebryanye, kak luna, zolotye, kak pshenica, i
oranzhevo-krasnye, oni vyhodili  iz  svetyashchihsya  darohranitel'nic,  kotorye
voznesli ih naverh.
     Oni vzdymali ruki, belye i  korichnevye,  rozovye  i  bledno-yantarnye,
prizyvaya begushchih rozhdennyh morem voinov.
     Glaza  ih  sverkali,  kak  dragocennye  ozera   -   sapfirno-golubye,
barhatno-chernye, solnechno-zheltye, koldovskie, glaza serye, kak lezvie mecha
pod zimnej lunoj.
     S  okruglymi   bedrami,   s   vysokimi   grud'yu,   zhenstvennye,   oni
raskachivalis' na vershinah voln, manya, prizyvaya voinov Nergala.
     I pod ih prizyvom - sladkim, kak golubinyj, ubeditel'nym, kak  prizyv
chajki, neterpelivym, kak krik sokola, sladkim i yadovitym - voiny drognuli,
ostanovilis'. Podnyatye luki  opustilis',  mechi  plesnuli  po  vode,  kop'ya
pogruzilis' v glubiny V ih mertvyh glazah vspyhnulo plamya.
     Voiny zakrichali. Oni prygnuli... navstrechu zhenshchinam...
     Vershiny voln,  na  kotoryh  stoyali  voiny  v  kol'chugah,  ustremilis'
navstrechu  vershinam,  na  kotoryh  stoyali  udivitel'nye  zhenshchiny.  Ruki  v
zheleznyh perchatkah obnyali zhenshchin. Na  mgnovenie  chernye,  serebryanye,  kak
luna, zolotye, kak pshenica, volosy obvilis' vokrug chernyh i alyh kol'chug.
     Voiny i zhenshchiny slilis' voedino za  begushchim  korablem,  stali  edinoj
sverkayushchej kil'vaternoj struej, struya eta katilas' i vzdyhala,  kak  budto
byla dushoj lyubovnogo morya.
     - Ishtar! Vozlyublennaya mat'! - molilas' SHarejn. - Poklonites' Ishtar!
     - Poklonimsya Ishtar! - podhvatil Kenton i opustilsya na koleni.
     Podnyavshis', on prizhal ee k sebe.
     - SHarejn! - vydohnul on. Ee myagkie ruki obvilis' vokrug ego shei.
     - Moj povelitel',  molyu  o  proshchenii,  -  vzdohnula  ona.  -  Molyu  o
proshchenii! No otkuda ya mogla znat', kogda ty  vpervye  lezhal  na  palube  i
kazalsya takim ispugannym? polyubila tebya No ya  ne  mogla  znat',  kakoj  ty
moguchij, moj povelitel'.
     Ee aromat potryas ego, ot ee myagkogo prikosnoveniya perehvatilo gorlo.
     - SHarejn! - prosheptal on. - SHarejn!
     Guby ee otyskali ego guby i prizhalis'  k  nim,  bezumnoe  vino  zhizni
probezhalo po zhilam, v sladkom ogne ee poceluya zabylos'  vse,  krome  etogo
momenta.
     - YA... otdayus'... tebe! - vydohnula ona.
     On vspomnil...
     - Ty nichego ne otdaesh', SHarejn, - otvetil on. - YA beru!
     On podnyal ee, poshel k rozovoj kayute udarom nogi zakryl za soboj dver'
i zadvinul zasov.


     Sigurd, syn Trigga, sidel  na  poroge  rozovoj  kayuty.  On  poliroval
lezvie mecha chernogo zhreca, negromko napevaya drevnie venchal'nye pesni.
     Na chernoj palube Dzhidzhi i Zubran  vybrasyvali  v  more  tela  ubityh,
konchali stradaniya teh, kto eshche ne umer, i tozhe brosali ih za bort.
     Snachala odin, potom  drugoj  golub'  opustilis'  na  krony  malen'kih
cvetushchih derev'ev. Viking  sledil  za  nimi,  prodolzhaya  napevat'.  Vskore
poyavilis' eshche,  para  za  paroj.  Oni  vorkovali,  izgibali  izyashchnye  shei.
Obrazovali polukol'co pered zakrytoj dver'yu kayuty.
     Golubi s beloj grud'yu, alymi  klyuvami,  zelenymi  lapami  bormochushchie,
vorkuyushchie, laskayushchie golubi, oni postavili snezhnuyu pechat' na puti  Kentona
i SHarejn.
     Golubi Ishtar povenchali ih!





     - Moj dorogoj povelitel'! Kenton, - sheptala SHarejn.  -  Mne  kazhetsya,
dazhe ty ne ponimaesh', kak sil'no ya tebya lyublyu!
     Oni sideli v rozovoj kayute, ee golova u nego na grudi.
     Novyj Kenton smotrel vniz, na podnyatoe k nemu lico.  Vse  sovremennoe
otpalo ot nego. On stal vyshe rostom,  lico  i  shirokaya  grud'  v  otkrytoj
rubashke zagoreli.  Golubye  glaza  yasnye  i  besstrashnye,  polnye  veseloj
bezzabotnost'yu, no chut'-chut' tronutye bezzhalostnost'yu.  Nad  loktem  levoj
ruki shirokij zolotoj braslet, s vygravirovannymi na nem simvolami  SHarejn.
Na  nogah  sandalii,  kotorye  SHarejn   ukrasila   vyshitymi   vavilonskimi
zaklinaniyami - chtoby nogi nesli po trope lyubvi, vedushchej tol'ko k nej.
     Skol'ko vremeni proshlo so dnya bitvy s  chernym  princem,  podumal  on,
blizhe privlekaya ee k sebe. Kazalos', vechnost', a v to zhe vremya  kak  budto
vchera. Kak davno
     On ne mog skazat' - v etom mire bez vremeni  vchera  i  vechnost'  byli
odinakovy.
     I vchera i vechnost' tomu nazad perestal ob etom bespokoit'sya.
     Oni plyli vse vpered i vpered. V chernoj kayute, ochishchennoj ot zla, zhili
teper' viking, Dzhidzhi i pers. Dzhidzhi ili Sigurd  dvigali  prikreplennye  k
korme dva bol'shih vesla, s pomoshch'yu kotoryh povorachivali korabl'. Inogda, v
horoshuyu pogodu, mesto u rulya  zanimali  devushki  SHarejn.  V  chernoj  kayute
viking otyskal nakoval'nyu, izgotovil gorn i teper' koval mechi.  On  sdelal
mech dlya Dzhidzhi, devyati futov v dlinu, i gigant s nogami gnoma  vertel  im,
kak vetkoj. No Dzhidzhi bol'she nravilas' bulava, kotoruyu tozhe izgotovil  dlya
nego Sigurd - dlinnaya, kak mech,  s  ogromnym  bronzovym  sharom,  usazhennym
ostriyami,  na  konce.  Zubran  ostalsya  veren  svoemu  yataganu.  A  viking
prodolzhal rabotat', gotovya bolee legkoe vooruzhenie dlya devushek SHarejn.  On
sdelal im shchity i uchilsya pol'zovat'sya odnovremenno mechom i shchitom,  kak  eto
oni delali. A Kenton uchastvoval v  etom  obuchenii,  fehtoval  s  Sigurdom,
borolsya s Dzhidzhi i pytalsya svoim mechom otrazit' udary yatagana Zubrana.
     Vse eto Dzhidzhi vsyacheski pooshchryal.
     - Poka zhiv Klanet, my s  opasnosti,  -  hriplo  povtoryal  on.  -  Nash
korabl' dolzhen byt' sil'nym.
     - My pokonchili s Klanetom! - otvechal Kenton slegka hvastlivo.
     - Net, - otvechal  Dzhidzhi.  -  On  pridet  v  soprovozhdenii  mnozhestva
voinov. Ran'she ili pozzhe, no chernyj zhrec pridet.
     Oni poluchili vskore podtverzhdenie etogo.  Srazu  posle  bitvy  Kenton
vzyal odnogo iz chernyh rabov, nubijca,  i  posadil  ego  na  mesto  Zachelya.
Teper' im ne hvatalo grebcov. Oni  vstretili  korabl',  ostanovili  ego  i
potrebovali grebca. Kapitan otdal im odnogo - so strahom, bystro i tut  zhe
toroplivo uplyl.
     - On ne znal, chto Klaneta tut bol'she net, - usmehnulsya Dzhidzhi.
     No vskore posle etogo oni vstretili  eshche  odin  korabl'.  Kapitan  ne
ostanovilsya, kogda oni ego okliknuli, i im prishlos' presledovat' korabl' i
srazhat'sya. |to bylo malen'koe sudno, ego  legko  dognali  i  zahvatili.  I
kapitan korablya mrachno soobshchil im, chto Klanet nahoditsya v |maktile, on tam
verhovnyj zhrec hrama Nergala i vhodit v sovet hrama Semi Zon. Bol'she togo,
chernyj zhrec pol'zuetsya raspolozheniem togo, kogo kapitan nazval Povelitelem
dvuh smertej, - oni reshili, chto eto pravitel' |maktily.
     Klanet, tak govoril kapitan, soobshchil vsem, chto korablya  Ishtar  bol'she
ne nuzhno boyat'sya, chto na nem bol'she net ni Nergala,  ni  Ishtar,  a  tol'ko
muzhchiny i zhenshchiny. Vsyakij, kto vstretit etot korabl', dolzhen ego potopit',
a ekipazh plenit'. Za nih naznachena nagrada.
     - I bud' moya lodka nemnogo pobol'she i lyudej u menya  ne  tak  malo,  ya
poproboval by poluchit' nagradu, - smelo zakonchil on.
     Oni vzyali vse, chto im bylo nuzhno, i otpustili korabl', no  kogda  tot
tayal v tumane, kapitan kriknul im, chtoby  oni  naslazhdalis'  zhizn'yu,  poka
mogut, potomu chto Klanet na bol'shom korable so mnogimi lyud'mi ishchet  ih,  i
im nedolgo ostalos' zhit'.
     - Ho-ho! - rassmeyalsya Dzhidzhi, - ho-ho! Klanet ishchet nas? CHto zh, ya tebya
preduprezhdal, Volk, chto tak i budet. CHto zhe teper'?
     - Mozhno pristat' k odnomu iz ostrovov,  vybrat'  horoshuyu  poziciyu,  i
pust' prihodit, - otvetil Kenton. - My mozhem postroit'  krepost',  sozdat'
zashchitu. Tak u nas budet  bol'she  vozmozhnostej,  chem  na  korable,  -  esli
pravda, chto on presleduet nas na bol'shom sudne so mnozhestvom soldat.
     Oni reshili, chto sovet Kentona horosh, i poplyli k ostrovam - Sigurd  u
rulya, Dzhidzhi, pers i zhenshchiny SHarejn na karaule.


     - Da, moj dorogoj povelitel', dazhe ty ne znaesh', kak  sil'no  ya  tebya
lyublyu, - snova prosheptala SHarejn, glaza voshishchennye,  ruki  obnimayut  sheyu.
Guby ih soedinilis'. Dazhe v goryachem ogne ih soprikosnoveniya  on  udivlyalsya
peremene, proisshedshej s SHarejn, - lyubov' izmenila ee s togo  momenta,  kak
on vnes ee v ee zhilishche, vzyav ee po pravu svoimi sil'nymi rukami.
     Vospominaniya zastavili ego zadrozhat':  SHarejn  poverzhennaya,  nezemnye
chudesa, vspyhnuvshie nad ee altarem i svoimi ognennymi pal'cami perepletshie
ego dushu s ee v plamennom ekstaze.
     - Skazhi mne, povelitel', kak ty menya lyubish', - tomno sheptala ona.
     I tut poslyshalsya krik Sigurda:
     - Budi rabov! Vesla v rabotu! SHtorm priblizhaetsya!
     Nezametno v kayute  potemnelo.  Kenton  slyshal  svistok  nadsmotrshchika,
kriki i topot nog. On rascepil  ruki  SHarejn,  poceloval  ee,  luchshe,  chem
slovami, otvetiv na vopros, i vyshel na palubu.
     Nebo bystro chernelo. Vspyhnula prizmaticheskaya molniya, razdalsya grohot
groma. Podnyalsya i zarevel veter. Spustili parus. I korabl', vedomy tverdoj
rukoj Sigurda, poletel pered burej.
     Nachalsya  dozhd'.  Korabl'  nessya  skvoz'  nego,  okruzhennyj  chernotoyu,
proshitoj miriadami mnogocvetnyj zmej-molnij, soedinivshih more s nebom.
     Sil'nyj  poryv   vetra   nakrenil   korabl'.   Dver'   kayuty   SHarejn
raspahnulas'. Kenton probralsya k Dzhidzhi, kricha  zhenshchinam,  chtoby  oni  shli
vnutr'. On smotrel, kak oni s trudom uhodyat.
     - My s Zubranom prismotrim, - kriknul  on  v  uho  Dzhidzhi.  -  Pomogi
Sigurdu u rulya.
     No Dzhidzhi ne uspel projti i metra, kak veter neozhidanno stih.
     - Napravo! - uslyshali oni krik Sigurda. - Posmotrite napravo!
     Vtroem oni podbezhali k pravomu bortu. Vo t'me vidnelsya shirokij  slabo
sverkayushchij disk, kak ogon' mayaka v tumane. Ego diametr bystro  umen'shalsya,
pri etom disk stanovilsya yarche.
     Disk vyrvalsya iz tumana, prevratilsya  v  oslepitel'nyj  luch,  kotoryj
proletel nad volnami i upersya v korabl'. Kenton razglyadel dva ryada  vesel,
kotorye  nesli  navstrechu  im  ogromnyj  korpus  s  chudovishchnoj  skorost'yu.
Vidnelsya sverkayushchij taran, zaostrennyj, kak kop'e. On  vydavalsya  iz  nosa
korablya, kak rog gigantskogo nosoroga.
     - Klanet! - zakrichal Dzhidzhi i s krikom pobezhal k chernoj kayute, Zubran
za nim.
     - SHarejn! - kriknul Kenton i zatoropilsya k ee dveri.
     Korabl' rezko povernul i  nakrenilsya  tak,  chto  voda  hlynula  cherez
pravyj bort. Kenton upal i pokatilsya k fal'shbortu,  udarilsya  i  neskol'ko
mgnovenij lezhal oglushennyj.
     Manevry Sigurda ne mogli spasti korabl'. Birema izmenila kurs i poshla
parallel'no,  chtoby  srezat'   vesla   pravogo   borta.   Viking   pytalsya
predotvratit' udar. No na atakuyushchem korable bylo  slishkom  mnogo  grebcov,
ego  skorost'  namnogo  prevoshodila  skorost'   korablya   Ishtar   s   ego
edinstvennoj bankoj s sem'yu veslami. Vniz  opustilis'  vesla  biremy,  ona
udarila po bortu korabl' Ishtar, slomav ego vesla, kak palochki.
     Kenton s trudom vstal; on videl, kak speshit k nemu Dzhidzhi s bulavoj v
rukah, ryadom so sverkayushchim yataganom  Zubran.  A  srazu  za  nimi,  ostaviv
bespoleznyj rul', viking Sigurd, so  shchitom  na  ruke,  s  vysoko  podnyatym
bol'shim mechom.
     Oni uzhe ryadom s nim. Golovokruzhenie ego proshlo. Viking sunul emu shchit.
Kenton izvlek sobstvennyj mech.
     - K SHarejn! - vydohnul on. Oni pobezhali.
     Prezhde chem oni uspeli dobezhat' do ee kayuty, zashchitit' ee, dva  desyatka
soldat, odetyh v kol'chugi iz kolec, vooruzhennye korotkimi mechami, vysypali
iz triremy i pregradili im put' k kayute. A za nimi vidnelis' eshche desyatki.
     Vzmetnulas' bulava Dzhidzhi, obrushivshis' na soldat. Goluboe lezvie mecha
Nabu, yatagan Zubrana, mech Sigurda  podnimalis'  i  opuskalis',  udaryali  i
rubili. CHerez mgnovenie oni byli pokryty krov'yu.
     No oni ne mogli priblizit'sya ni na  shag.  Na  meste  kazhdogo  ubitogo
soldata tut zhe poyavlyalsya novyj. A iz biremy prodolzhali vysypat' voiny.
     Prosvistela strela,  zadrozhala  v  shchite  Sigurda.  Eshche  odna  udarila
Zubrana v plecho.
     Poslyshalsya rev Klaneta:
     - Nikakih strel! CHernovolosuyu sobaku  i  zheltovolosuyu  vzyat'  zhivymi!
Ostal'nyh ubivajte, esli nuzhno, mechami.
     Teper' soldaty biremy okruzhili ih so vseh storon. Spina  k  spine  na
nebol'shom prostranstve srazhalis'  chetvero.  Na  palubu  padali  soldaty  v
kol'chugah. Gora trupov vokrug vse rosla, a oni  prodolzhali  srazhat'sya.  Na
volosatoj grudi Dzhidzhi poyavilas' rana, ottuda lilas' krov'. Sigurd poluchil
desyatok razrezov. A Zubran, esli ne  schitat'  rany  ot  strely,  ostavalsya
nevredim. On srazhalsya molcha, a Sigurd  revel  i  pel  pri  udarah,  Dzhidzhi
smeyalsya, kogda ego gigantskaya palica sokrushala kosti i suhozhiliya.
     No  bar'er  iz  lyudej  Klaneta  mezhdu   nimi   i   SHarejn   ostavalsya
nepreodolimym.
     CHto s SHarejn? Serdce Kentona  upalo.  On  brosil  bystryj  vzglyad  na
galereyu. Ona stoyala tam s tremya vooruzhennymi devushkami, s  mechom  v  ruke,
otrazhaya natisk soldat, kotorye po  dvoe  podnimalis'  po  uzkomu  mostiku,
perebroshennomu s biremy.
     No eto vzglyad ne byl razumnym postupkom. V  nezashchishchennyj  bok  udaril
mech, paralizuya ego. Kenton upal by, esli by ne ruka vikinga.
     - Spokojno, krovnyj brat - uslyshal on golos Sigurda. - Moj shchit  pered
toboj. Peredohni!
     S  korablya  Klaneta  donessya  torzhestvuyushchij  krik.   S   ego   paluba
protyanulis' dva stvola. K nim byli privyazany verevki, a s  koncov  svisala
set' - ona opustilas' tochno ga SHarejn i treh drugih zhenshchin.
     Oni pytalis' vybrat'sya iz seti. No set' svyazyvala, sputyvala ih.  Oni
bilis' v nej, bespomoshchnye, kak babochki.
     Neozhidanno set' natyanulas' pod  dejstviem  verevok.  Medlenno  stvoly
stali podnimat'sya, perenosya set' na palubu atakuyushchego korablya.
     -  Ho!  SHarejn!  -  nasmehalsya  Klanet.  -  Ho!  Sosud  Ishtar!  Dobro
pozhalovat' na moj korabl'!
     - Bozhe! - prostonal Kenton. YArost' i otchayanie vernuli emu sily, i  on
brosilsya vpered. Pod ego naporom voiny  otstupili.  Snova  on  tesnil  ih.
CHto-to udarilo ego v visok. On upal. Lyudi  Klaneta  nabrosilis'  na  nego,
hvataya za ruki, za nogi, za gorlo.
     CHto-to razbrosalo ih.  Korotkie  nogi  Dzhidzhi  poyavilis'  ryadom,  ego
bulava svistela, lyudi padali ot ee udarov. Kenton podnyal golovu  i  smutno
razglyadel Sigurda sprava ot sebya i Zubrana sleva.
     On posmotrel vverh. Set' s b'yushchimisya zhenshchinami opustilas'  na  palubu
biremy.
     I snova poslyshalsya rev Klaneta:
     - Dobro pozhalovat', prekrasnaya SHarejn! Dobro pozhalovat'!
     On s trudom vstal, vyrvalsya iz ruk vikinga, shatayas', poshel vpered - k
nej.
     - Shvatite ego! - poslyshalsya krik chernogo zhreca. - Ego ves  v  zolote
tem, kto prineset ego - zhivym!
     Teper' vokrug nego obrazovalos' kol'co voinov. Ot troih tovarishchej ego
otdelyali soldaty. Oni padali pod udarami bulavy, mecha i yatagana, no  mesto
ih zanimali drugie. I rasstoyanie mezhdu Kentonom i ego tovarishchami postoyanno
uvelichivalos'.
     On perestal otbivat'sya. V konce koncov ved' on etogo hochet. Tak budet
luchshe. Oni voz'mut ego - i on budet s SHarejn.
     - Podnimite ego! - zarevel Klanet. - Pust'  eta  shlyuha  Ishtar  uvidit
ego!
     Plenivshie ego voiny vysoko podnyali  ego  na  rukah.  On  slyshal  plach
SHarejn...
     Golovokruzhenie ohvatilo ego.  Kak  budto  ego  brosili  v  vodovorot,
kotoryj zasasyvaet ego - daleko.
     On videl smotryashchih  na  nego  Dzhidzhi,  Zubrana  i  Sigurda,  lica  ih
prevratilis' v neveroyatnye krovavye maski. I oni prekratili  srazhat'sya.  I
drugie lica, desyatki, vse smotreli na nego s tem zhe vyrazheniem  izumleniya,
perehodivshego v uzhas.
     Teper' oni vse smotreli na nego kak v otverstie ogromnogo tunnelya,  v
kotoryj on padal.
     Derzhavshie ego ruki rastayali. Lica ischezli.
     - Dzhidzhi! - zval on. - Sigurd! Zubran! Pomogite mne!
     On slyshal rev vetra.
     Potom trubnyj zvuk. Postepenno etot zvuk stal podozritel'no  znakomym
- on slyshal ego  v  drugoj  zhizni,  veka  i  veka  nazad.  CHto  eto?  Zvuk
stanovilsya vse gromche, bezapelyacionnej...
     Signal avtomobilya!
     Zadrozhav, on otkryl glaza.
     I okazalsya v svoej komnate!
     Pered nim stoyal igrushechnyj dragocennyj korabl'.
     I v dver' stuchali, vozbuzhdenno, chasto; slyshalis' ispugannye golosa.
     Potom golos Dzhevinsa, zapinayushchijsya, polnyj straha:
     - Mister Dzhon! Mister Dzhon!





     Kenton   podavil   durnotu;   protyanuv   drozhashchuyu    ruku,    vklyuchil
elektrichestvo.
     - Mister Dzhon! Mister Dzhon!
     V golose starogo slugi zvuchal uzhas on  kolotil  v  dver',  dergal  za
dvernuyu ruchku.
     Kenton uhvatilsya za kraj stola, zastavil sebya zagovorit'.
     - Da... Dzhevins, - on pytalsya govorit' kak mozhno  estestvennee,  -  v
chem delo?
     On uslyshal oblegchennyj vzdoh, bormotanie drugih slug, snova zagovoril
Dzhevins.
     - YA prohodil mimo i uslyshal vash krik. Uzhasnyj krik. Vy bol'ny? Kenton
otchayanno borolsya s podstupayushchej slabost'yu, umudrilsya rassmeyat'sya.
     - Net, ya usnul. I videl koshmar. Ne bespokojtes'! Idite spat'.
     - O... i vse?
     V golose Dzhevinsa zvuchalo oblegchenie, no slyshalos' i somnenie. On  ne
uhodil; v neuverennosti stoyal za dver'yu.
     Pered glazami Kentona stoyal tuman,  tonkaya  alaya  vual'.  Koleni  ego
neozhidanno podognulis', on  edva  ne  upal.  Dobralsya  do  divana  i  leg.
Panicheskoe zhelanie pozvat' na pomoshch', poprosit'  vzlomat'  dver'  edva  ne
zastavilo ego govorit'. No tut zhe on ponyal, chto ne dolzhen etogo delat'; on
dolzhen srazhat'sya odin - esli hochet sohranit' nadezhdu vernut'sya  na  palubu
korablya.
     - Idite, Dzhevins! - rezko skazal on. - Razve ya ne  govoril  vam,  chto
menya segodnya nel'zya trevozhit'? Uhodite!
     Slishkom pozdno on soobrazil, chto nikogda ran'she  ne  govoril  tak  so
starikom, kotoryj lyubil ego, kak syna. On vydal sebya, podtverdil  somneniya
Dzhevinsa, chto chto-to v zakrytoj  komnate  neladno.  Strah  podstegnul  ego
yazyk.
     - Vse v poryadke. - On zastavil sebya rassmeyat'sya. - Konechno,  so  mnoj
vse v poryadke.
     Proklyatyj tuman pered glazami! CHto eto? On provel  rukoj  po  glazam,
ona byla vsya v krovi. On tupo smotrel na nee.
     - Horosho, mister Dzhon, - v golose  slugi  bol'she  ne  bylo  somneniya,
tol'ko lyubov'. - No ya slyshal, kak vy krichite...
     Bozhe!  Neuzheli  on  nikogda  ne  ujdet!  Vzglyad  Kentona  pereshel  na
predplech'e, na plecho. Vse v krovi Krov' kapala s pal'cev.
     - Vsego lish' koshmar, - spokojno prerval on. - YA teper' zakonchu rabotu
i lyagu, tak chto mozhete idti.
     - Spokojnoj nochi, mister Dzhon.
     - Spokojnoj nochi, - otvetil on.
     Kachayas', sidel  on  na  divane,  poka  ne  zatihli  shagi  Dzhevinsa  i
ostal'nyh. Potom popytalsya vstat'. Slabost' ego byla  slishkom  velika.  On
soskol'znul na koleni, popolz po polu k nizkomu  shkafchiku,  oshchup'yu  otkryl
dver' i dostal butylku kon'yaku. Podnes k gubam i  otpil.  Krepkij  napitok
pridal emu sil. On vstal.
     U nego sil'no bolel bok. On  zazhal  ego  rukoj  i  pochuvstvoval,  kak
skvoz' pal'cy sochitsya krov'.
     On vspomnil - syuda ego porazil mech odnogo iz lyudej Klaneta.
     I tut v ego mozgu vsplyla kartina - strela, drozhashchaya v shchite  vikinga,
bulava Dzhidzhi, glyadyashchie voiny,  set',  zahvativshaya  SHarejn  i  ee  zhenshchin,
udivlennye lica...
     I teper' - eto!
     On snova podnyal butylku. Na polputi ko rtu ostanovilsya, kazhdaya  myshca
napryazhena, kazhdyj nerv natyanut. Protiv nego stoyal chelovek, ves' v krovi  s
golovy do nog.  On  uvidel  sil'noe  gnevnoe  lico,  sverkayushchie  glaza  so
smertonosnoj  ugrozoj,  dlinnye  sputannye  chernye  volosy  spuskalis'  do
okrashennyh v aloe plech. Na lbu u osnovaniya volos rezanaya rana, iz  kotoroj
kapaet krov'. CHelovek etot obnazhen po  poyas,  i  sprava  na  boku  u  nego
shirokij razrez, do samogo rebra.
     Krovavyj, groznyj, uzhasnyj v aloj zhidkosti  zhizni,  zhivoj  prizrak  s
kakogo-to piratskogo korablya smotrel na nego.
     Stop! CHto-to  v  etom  prizrake  znakomoe  -  glaza!  Vzglyad  Kentona
privleklo sverkanie zolotogo kol'ca na pravoj ruke nad loktem. Braslet.  I
on uznal etot braslet...
     Svadebnyj podarok SHarejn!
     Kto etot chelovek? Kenton ne mog  dumat'  yasno,  mozg  ego  ohvatyvala
nemota, krasnyj tuman stoyal pered glazami,  slabost'  snova  napolzala  na
nego.
     Neozhidanno ego ohvatil pristup gneva.  On  shvatil  butylku  i  hotel
shvyrnut' ee pryamo v dikoe yarostnoe lico.
     Levaya ruka cheloveka vzmetnulas', szhimaya takuyu zhe butylku.
     |to on sam, Dzhon Kenton, v dlinnom zerkale na stene. Zalitaya  krov'yu,
strashno izranennaya, gnevnaya figura - eto on sam!
     CHasy prozvonili desyat'.
     I kak budto eti medlennye udary  posluzhili  detonatorom,  s  Kentonom
proizoshlo  izmenenie.  Mozg  ego  proyasnilsya,  volya  i  celeustremlennost'
vernulis'. On eshche otpil iz butylki, i, ne glyadya bol'she v zerkalo, ne glyadya
na igrushechnyj korabl', poshel k dveri.
     Vzyav v ruku klyuch, on  ostanovilsya  i  zadumalsya.  Net,  etogo  delat'
nel'zya. On ne mozhet riskovat', vyhodya iz komnaty. Dzhevins  mozhet  vse  eshche
byt' poblizosti; kto-nibud' drugoj iz slug mozhet uvidet' ego. Esli on  sam
ne uznal sebya, kak zhe budut reagirovat' drugie?
     On ne smozhet pojti kuda-nibud', chtoby  ochistit'  rany,  smyt'  krov'.
Pridetsya dejstvovat' zdes'.
     Kenton vernulsya v kabinet, po doroge sdernuv so stola skatert'. Nogoj
on zadel chto-to na polu. Mech Nabu lezhal tut, bol'she ne goluboj, a,  kak  i
on sam, krasnyj ot lezviya do rukoyati. Kenton poka  ostavil  ego  na  polu.
Smochil kon'yakom skatert' i poproboval promyt' rany.  Iz  drugogo  shkafchika
dostal svoyu aptechku. Tut byla korpiya, binty i jod. Zakusiv gubu  ot  boli,
on zalil jodom bol'shuyu ranu u sebya na boku, smazal  ranu  na  lbu.  Sdelal
kompress iz korpii i privyazal ko lbu i k grudi. Krov'  ostanovilas'.  Bol'
ot joda umen'shilas'. Togda on snova podoshel k zerkalu i osmotrel sebya.
     CHasy probili polovinu odinnadcatogo.
     Polovina odinnadcatogo! Skol'ko bylo, kogda on vzyal  v  ruki  zolotuyu
cepochku i prizval korabl' - cep' podnyala ego i perenesla v zagadochnyj mir?
     Togda bylo devyat'!
     Vsego poltora chasa nazad! No za eto  vremya  v  tom  drugom  mire  bez
vremeni on pobyval i rabom, i  pobeditelem,  srazhalsya  v  velikih  bitvah,
zavoeval i korabl', i zhenshchinu, kotoraya nasmehalas' nad nim, stal tem,  kem
on teper' byl.
     I vse eto men'she chem za dva chasa!
     On napravilsya k korablyu,  podobrav  po  doroge  mech.  Vyter  krov'  s
rukoyati, no ne tronul lezvie. Eshche otpil iz butylki, prezhde  chem  osmelilsya
opustit' vzglyad.
     Vnachale  on  vzglyanul  na  kayutu  SHarejn.  Sredi  malen'kih  cvetushchih
derev'ev vidnelis' pustoty.  Dver'  kayuty,  razbitaya,  lezhala  na  palube.
Podokonnik okna razbit. Na kryshe on zametil sidyashchih golubej. Golovy u  nih
byli opushcheny, kak v traure.
     Vmesto semi vesel torchali tol'ko chetyre. I  v  grebnoj  yame  ostalos'
tol'ko vosem' grebcov.
     V  pravom  bortu  korablya  byli  shcheli  i  glubokie  vmyatiny  -  sledy
stolknoveniya s biremoj v tom strannom mire, gde ostalsya korabl'  i  otkuda
ego uneslo.
     U rulevogo vesla stoyala  kukla  -  igrushka,  napravlyavshaya  igrushechnyj
korabl'. Vysokij chelovek s dlinnymi svetlymi volosami. I nog ego  eshche  dve
igrushki - odna s siyayushchej bezvolosoj golovoj i obez'yan'imi  rukami,  drugaya
ryzheborodaya, s agatovymi glazami i sverkayushchim yataganom na kolenyah.
     Strastnoe stremlenie potryaslo  Kentona,  on  oshchutil  serdechnuyu  bol',
takuyu tosku, kakuyu mozhet ispytat' chelovek, zabroshennyj na dalekuyu zvezdu v
prostorah kosmosa.
     - Dzhidzhi! - zastonal on. - Sigurd! Zubran! Vernite menya k sebe!
     On naklonilsya k nim, kasalsya ih nezhnymi pal'cami, dyshal na  nih,  kak
budto hotel peredat' im teplo zhizni. Dol'she vseh on zaderzhalsya na Dzhidzhi -
instinktivno chuvstvoval, chto ninevit bol'she drugih  sposoben  pomoch'  emu.
Sigurd silen, pers umen, no  v  korotkonogom  gigante  zhili  drevnie  bogi
zemli, kogda ona byla eshche moloda i polna nevedomymi silami, davno zabytymi
lyud'mi.
     - Dzhidzhi! - prosheptal on,  pribliziv  k  nemu  lico.  Snova  i  snova
povtoryal on: - Dzhidzhi! Uslysh' menya! Dzhidzhi!
     Pokazalos'  li  emu  ili  kukla  shevel'nulas'?  I  tut,  narushiv  ego
sosredotochennost', poslyshalsya krik. Mal'chishki-gazetchiki krichali o kakih-to
glupyh novostyah etogo glupogo mira, kotoryj on  davno  otbrosil  ot  sebya.
Krik narushil, razorval tonkuyu nit', kotoraya  nachala  obrazovyvat'sya  mezhdu
nim i igrushkoj. On s proklyatiem vypryamilsya. V glazah  ego  pomutilos',  on
upal. Skazalos' usilie, vernulas' predatel'skaya slabost'. On dotashchilsya  do
shkafa, otbil gorlyshko vtoroj butylki i vlil ee soderzhimoe sebe v gorlo.
     Podstegnutaya krov' zashumela v ushah,  sily  vozvrashchalis'  k  nemu.  On
vyklyuchil svet. CHerez tyazhelyj zanaves s ulicy probivalsya luch sveta i  padal
na igrushechnye figurki. Snova Kenton sobral vse sily voli dlya prizyva.
     - Dzhidzhi! |to ya! Zovu tebya! Dzhidzhi! Otvet' mne! Dzhidzhi!
     Igrushka shevel'nulas', golova ee podnyalas', telo drognulo.
     Daleko, daleko, holodnyj, kak moroznyj uzor na stekle,  prizrachnyj  i
nereal'nyj, prihodyashchij iz neizmerimogo udaleniya, uslyshal on golos Dzhidzhi:
     - Volk! YA slyshu tebya! Volk! Gde ty?
     Mozg ego uhvatilsya za etot golos, kak budto eto  nit',  derzhashchaya  ego
nad ogromnoj propast'yu.
     - Volk, vernis' k nam - golos zvuchal sil'nee.
     - Dzhidzhi! Dzhidzhi! Pomogi mne vernut'sya!
     Dva golosa - dalekij, tonkij, holodnyj i ego sobstvennyj vstretilis',
splelis', svyazalis'. Oni protyanulis' nad propast'yu, kotoraya  lezhala  mezhdu
nim i tem nevedomym izmereniem, v kotorom plyl korabl'.
     Malen'kaya figura bol'she ne sidela  na  kortochkah.  Ona  raspryamilas'.
Golos Dzhidzhi zvuchal vse gromche:
     - Volk! Idi k nam! My slyshim tebya! Idi k nam!
     I, kak zaklinanie:
     - SHarejn! SHarejn! SHarejn!
     Pri imeni lyubimoj on pochuvstvoval, kak udvaivayutsya ego sily.
     - Dzhidzhi! Dzhidzhi! Prodolzhaj zvat'!
     On bol'she ne videl svoyu komnatu. On videl korabl'  -  daleko,  daleko
vnizu. Sam on prevratilsya v plyvushchij  vysoko  komochek  zhizni,  stremyashchijsya
vniz i zovushchij, zovushchij Dzhidzhi na pomoshch'.
     Nit' zvukov, soedinivshaya ih, napryaglas' i zadrozhala, kak pautinka. No
vyderzhala i prodolzhala derzhat' ego.
     Korabl' uvelichivalsya. On byl tumannym, oblachnym, no vse ros i ros,  i
Kenton vse opuskalsya na nego po zvukovoj niti Teper' poslyshalis'  eshche  dva
golosa, podkreplyavshie pervyj: penie Sigurda, prizyvy Zubrana, shum vetra  v
korabel'nyh snastyah, molitva voln, perebirayushchih chetki peny.
     Korabl' stanovilsya vse real'nee.  CHerez  nego  prosvechivala  komnata.
Kazalos', ona boretsya  s  korablem,  pytaetsya  otognat'  ego.  No  korabl'
otgonyal ee, prizyval ego golosami tovarishchej, golosami vetra i morya.
     - Volk! My chuvstvuem -  ty  blizko!  Idi  k  nam...  SHarejn!  SHarejn!
SHarejn!
     Prizrachnye ochertaniya ozhili, ohvatili ego.  K  nemu  protyanulis'  ruki
Dzhidzhi, shvatili ego, vyhvatili ih prostranstva.
     I tut on uslyshal haoticheskij shum, drugoj mir, podstegivaemyj moguchimi
vetrami, zakruzhilsya vokrug nego.
     On stoyal na palube korablya.
     Dzhidzhi prizhimal ego k svoej volosatoj grudi.  Na  plechah  ego  lezhali
ruki Sigurda.  Zubran  derzhal  Kentona  za  ruki  vykrikivaya  radostnye  i
neponyatnye persidskie proklyatiya.
     - Volk! - vzrevel Dzhidzhi, slezy lilis' po ego  morshchinistomu  licu.  -
Kuda ty ushel? Vo imya vseh bogov, gde ty byl?
     - Nevazhno! - vshlipyval Kenton. -  Nevazhno,  gde  ya  byl,  Dzhidzhi.  YA
vernulsya. Slava Bogu, ya vernulsya!





     Im vezlo. Serebryanyj tuman tesno okutal korabl', tak chto  on  plyl  v
kruge, edva li vdvoe prevyshavshem ego dlinu. Tuman skryval korabl'.  Kenton
spal malo i zagonyal grebcov do iznemozheniya.
     - Priblizhaetsya sil'naya burya, - predupredil Sigurd.
     - Molis' Odinu, chtoby ona zaderzhalas' do nashego prihoda v |maktilu, -
otvetil Kenton.
     - Bud' u nas loshad', ya prines by ee v zhertvu Vseobshchemu Otcu, - skazal
Sigurd. - Togda on priderzhal by buryu.
     - Govori tishe, chtoby nas ne uslyshali morskie koni, - skazal Kenton.
     On rassprosil vikinga o ego  zamechanii  vo  vremya  rasskaza  plennogo
kapitana, kogda tot skazal, chto zhrica v zhilishche Bela.
     - Ona v bezopasnosti,  dazhe  ot  Klaneta,  poka  u  nee  net  drugogo
vozlyublennogo, krome boga, - ob®yasnil Sigurd.
     - Drugogo vozlyublennogo, krome boga! - vzrevel Kenton,  opuskaya  ruku
na rukoyat' mecha i svirepo glyadya na Sigurda.  -  U  nee  ne  budet  drugogo
vozlyublennogo, krome menya, Sigurd, ni boga,  ni  cheloveka!  CHto  ty  hotel
skazat'?
     - Uberi ruku s mecha,  Volk,  -  otvetil  Sigurd.  -  YA  ne  sobirayus'
oskorblyat' tebya. Tol'ko - bogi est' bogi! I ved' kapitan govoril, chto tvoya
zhenshchina hodit kak vo sne, pamyat' u nee otobrali.  Esli  eto  tak,  krovnyj
brat, to ona i tebya ne pomnit.
     Kenton smorshchilsya.
     - Nergal odnazhdy pytalsya razluchit'  lyubivshih  drug  druga  muzhchinu  i
zhenshchinu, - otvetil on, - kak my s SHarejn. Ne  smog.  Ne  dumayu,  chto  zhrec
Nergala preuspeet tam, gde poterpel porazhenie ego hozyain.
     - Ne ochen' umnoe rassuzhdenie, Volk, - eto Zubran neslyshno  podoshel  k
nim. - Bogi sil'ny. Poetomu im ne nuzhny hitrost' i kovarstvo. Oni  nanosyat
udar,  i  vse  koncheno.  YA  soglasen,  chto  eto  ne  artistichno,  no  zato
rezul'tativno. CHelovek, u kotorogo net sily bogov,  dolzhen  polagat'sya  na
hitrost' i kovarstvo. Poetomu cheloveku chasto udaetsya to,  chto  ne  udaetsya
bogam. Iz svoej slabosti on cherpaet silu. Bogov nel'zya  v  etom  vinit'  -
razve v tom, chto sdelali cheloveka slabee  sebya.  Poetomu  Klaneta  sleduet
opasat'sya bol'she, chem Nergala, ego hozyaina.
     - On ne mozhet izgnat' menya iz serdca SHarejn! - voskliknul Kenton.
     Viking sklonilsya k kompasu.
     - Mozhet, prav ty, - probormotal on. - A mozhet,  Zubran.  Vse,  chto  ya
znayu: poka tvoya zhenshchina verna Belu, ni odin chelovek ne mozhet povredit' ej.
     Uklonchivyj  v  etom  punkte,  v  ostal'nyh  viking  otvechal  pryamo  i
podrobno. On mnogoe videl, buduchi rabom zhrecov  Nergala.  On  znal  gorod,
horosho znal Hram Semi Zon. No luchshe vsego to, chto on znal, kak  popast'  v
|maktilu drugoj dorogoj, ne cherez gavan'.
     |to bylo ochen' vazhno: yasno, chto v gavani ih mogli srazu zhe uznat'.
     - Smotrite, druz'ya, - Sigurd koncom mecha  nachertil  grubuyu  kartu  na
doskah paluby. - Vot gorod. On v  konce  f'orda.  Po  obe  storony  f'orda
vzdymayutsya gory i dvumya dlinnymi polosami uhodyat daleko  k  moryu.  No  vot
zdes', - on ukazal mesto, gde beregovaya liniya priblizhaetsya k vilke, otkuda
othodit levyj gornyj otrog, - zdes' zaliv s uzkim vhodom so storony  morya.
ZHrecy Nergala ispol'zuyut eto  mesto  dlya  tajnyh  zhertvoprinoshenij.  Mezhdu
zalivom i gorodom doroga, idushchaya cherez holmy. Doroga privodit  k  bol'shomu
hramu. YA proshel po nej i stoyal na beregah zaliva. Vmeste s drugimi  rabami
nes zhrecov v nosilkah i predmety  dlya  zhertvoprinosheniya.  Potrebuetsya  dva
sna, chtoby korabl' dobralsya ot |maktily do etogo mesta, no tol'ko polovina
etogo vremeni napryamik, i sil'nyj chelovek smog by prodelat' etot put'  eshche
bystree. K tomu zhe ya horosho znayu Hram Semi Zon, on dolgo byl moim domom, -
prodolzhal Sigurd. - V vysotu on dostigaet tridcati macht.
     Kenton bystro prikinul. Poluchaetsya okolo shestisot futov. Da, vysoko.
     - Serdcevinu hrama, - govoril Sigurd, - sostavlyayut svyatilishcha bogov  i
bogini Ishtar, odno nad drugim Vokrug etoj serdceviny  pomeshcheniya  zhrecov  i
zhric i men'shie svyatilishcha. Glavnyh svyatilishch  sem',  samoe  verhnee  ih  nih
prinadlezhit Belu. Vnizu obshirnyj dvor  s  altaryami  i  drugimi  svyashchennymi
predmetami, kuda lyudi prihodyat molit'sya.  Vse  vhody  sil'no  ukrepleny  i
ohranyayutsya. Dazhe my vchetverom ne smozhem vojti - zdes'.
     No vokrug hrama, kotoryj imeet takuyu formu, - on nacarapal  usechennyj
konus,  -  prohodit  bol'shaya  kamennaya  lestnica  vot  tak,  -  on  provel
spiral'nuyu liniya ot osnovaniya konusa k vershine. - Na odinakovom rasstoyanii
drug ot druga na lestnice stoyat  chasovye.  U  osnovaniya  lestnicy  kazarmy
garnizona. YAsno?
     - YAsno, chto potrebuetsya armiya,  chtoby  zahvatit'  hram,  -  provorchal
Dzhidzhi.
     - Vovse net, - otvetil viking. - Vspomnite, kak my zahvatili  galeru,
hotya ih bylo gorazdo bol'she. My  podplyvem  na  korable  k  etomu  tajnomu
mestu. Esli zhrecy tam, sdelaem, chto smozhem, - pereb'em ih ili  ubezhim.  No
esli Norny prikazhut zhrecam ne byt'  tam,  my  spryachem  korabl'  i  ostavim
grebcov na popechenii chernokozhego. Potom my vchetverom, v odezhde moryakov i v
dlinnyh plashchah, zahvachennyh na galere, pojdem skrytnoj dorogoj k gorodu.
     Po povodu lestnicy - u menya est' plan. Vdol' nee  stena  -  do  grudi
cheloveka. Esli smozhem nezametno probrat'sya u osnovaniya lestnicy,  popolzem
v teni etoj steny, po doroge ubivaya chasovyh.  Doberemsya  do  zhilishcha  Bela,
vojdem i zaberem SHarejn.
     No v horoshuyu pogodu etogo ne sdelat', - zakonchil on.  -  Dolzhna  byt'
temnota ili burya, chtoby nas ne uvideli s  ulicy.  Poetomu  ya  molyu  Odina,
chtoby on zaderzhal buryu, poka my ne doberemsya do goroda i ne nachnem  pod®em
po lestnice. Potomu chto v buryu my smozhem  vse  eto  prodelat',  i  sdelaem
bystro.
     - No ya ne vizhu v etom  plane  vozmozhnosti  ubit'  Klaneta,  -  vorchal
Zubran. -  Polzem,  pryachemsya,  snova  polzem  s  SHarejn.  I  vse.  Klyanus'
Ormuzdom, u menya slishkom nezhnye koleni,  chtoby  polzat'.  K  tomu  zhe  moj
yatagan hochet ocarapat' shkuru chernogo zhreca.
     - Poka Klanet zhiv, dlya nas net bezopasnosti, -  prohripel  Dzhidzhi  na
svoj staryj motiv.
     - YA poka ne dumal o Klanete, -  skazal  viking.  -  Na  pervom  meste
zhenshchina Kentona. Posle etogo - zajmemsya chernym zhrecom.
     - Mne stydno, - skazal Zubran. - Sledovalo by pomnit'. No, po  pravde
govorya, ya chuvstvoval by sebya luchshe, esli by po doroge k  nej  u  nas  byla
vozmozhnost' ubit' Klaneta.  YA  soglasen  s  Dzhidzhi  -  poka  on  zhiv,  net
bezopasnosti ni dlya tvoego krovnogo brata, ni dlya kogo  iz  nas.  Vprochem,
SHarejn, konechno, v pervuyu ochered'.
     Viking vsmatrivalsya v kompas. Snova posmotrel vnimatel'no  i  pokazal
ostal'nym.
     Golubye strelki raspolagalis' parallel'no,  ih  ostriya  ukazyvali  na
odno mesto.
     - My dvizhemsya pryamo k |maktile, - skazal Sigurd. - No voshli li  my  v
f'ord? Vo vsyakom sluchae my blizko k nemu.
     On povernul  rulevoe  veslo.  Korabl'  razvernulsya.  Bol'shaya  strelka
povernulas' na chetvert' oborota. Malaya ukazyvala po-prezhnemu pryamo.
     - |to nichego ne dokazyvaet, - skazal viking,  -  tol'ko  to,  chto  my
bol'she ne napravlyaemsya pryamo k  gorodu.  No  my  gde-to  ryadom  s  vhodom.
Sledite za grebcami.
     Vse medlennee polz korabl', otyskivaya put' v tumane. I vot pered nimi
pokazalos' chto-to temnoe. Ono roslo medlenno, medlenno.  Pokazalsya  nizkij
bereg, kotoryj vskore rezko podnimalsya i tonul  v  glubokoj  teni.  Sigurd
proiznes blagodarstvennuyu molitvu.
     - My po druguyu storonu gor, - skazal on.  -  Gde-to  vblizi  ot  togo
mesta, o kotorom ya vam govoril.  Pust'  nadsmotrshchik  vedet  korabl'  vdol'
berega.
     On rezko povernul veslo, korabl' razvernulsya i  poshel  vdol'  berega.
Skoro vperedi pokazalsya vysokij hrebet. Oni obognuli  ego  i  okazalis'  u
uzkogo zaliva, v kotoryj Sigurd i napravil korabl'.
     - Zdes' my spryachemsya, - skazal on. - Von v toj gruppe  derev'ev.  Oni
rastut pryamo iz vody. V etoj roshchice korabl' ne uvidyat  ni  s  morya,  ni  s
berega.
     Oni vplyli v roshchu. Dlinnaya gustaya listva skryla korabl'.
     Privyazhite korabl' k derev'yam, - prosheptal Sigurd.  -  Pobystree.  Tut
mogut okazat'sya zhrecy. Posmotrim pozzhe, kogda  dvinemsya  v  put'.  Korabl'
ostavim na zhenshchin. S  nimi  chernokozhij.  I  pust'  sidyat  tiho  do  nashego
vozvrashcheniya.
     On prozhal sil'nymi plechami.
     - U tebya budet bol'she shansov vernut'sya, esli ty srezhesh' svoi  dlinnye
volosy i borodu, Sigurd, - skazal pers i dobavil: - I u nas tozhe.
     - CHto! - gnevno voskliknul Sigurd. - Srezat' volosy! Dazhe kogda ya byl
rabom, ih ne tronuli!
     - Umnyj sovet, - zametil Kenton. - I, Zubran, Tvoya plamennaya boroda i
ryzhie volosy - luchshe by sbrit' ih, ili po krajnej mere perekrasit'.
     - Klyanus' Ormuzdom, net! - voskliknul pers tak zhe gnevno, kak Sigurd.
     - Pticelov rasstavil set' i popalsya v nee!  -  rassmeyalsya  Sigurd.  -
Sovet tem ne menee horosh. Luchshe poteryat' volosy s  golovy,  chem  golovu  s
plech!
     Devushki prinesli nozhnicy. So smehom  oni  podstrigli  grivu  Sigurda,
ukorotili  ego  dlinnuyu  borodu,  pridav  ej  formu  lopaty.   Udivitel'no
preobrazilsya posle etogo Sigurd, syn Trigga.
     - Vot uzh kogo Klanet ne uznaet, uvidev, - skazal Dzhidzhi.
     Teper' v rukah zhenshchin okazalsya pers. Oni pogruzili v temnuyu  zhidkost'
tryapki i oblozhili imi golovu i  borodu  Zubrana.  Krasnyj  cvet  potemnel,
smenilsya kashtanovym. Raznica mezhdu starym i novym  Zubranom  okazalas'  ne
tak velika, kak mezhdu starym i novym Sigurdom. No Kenton i Dzhidzhi  kivnuli
odobritel'no - krasnyj cvet, brosavshijsya v glaza, kak i griva  severyanina,
ischez.
     Ostavalis' Kenton i Dzhidzhi. S  nimi  malo  chto  mozhno  bylo  sdelat'.
Nel'zya  izmenit'  lyagushechij  rot  Dzhidzhi,  migayushchie  businki  glaz,  lysuyu
makushku, neobyknovenno shirokie plechi.
     - Snimi kol'ca s ushej, - poprosil Kenton.
     - A ty - braslet s ruki, - otvetil Dzhidzhi.
     - Podarok SHarejn! Nikogda! - voskliknul Kenton gnevno, kak tol'ko chto
severyanin i pers.
     - Ushnye kol'ca podarila mne zhenshchina, kotoraya lyubila menya  ne  men'she,
chem tvoya. - Vpervye za to vremya, chto Kenton znal  Dzhidzhi,  v  golose  togo
prozvuchal gnev.
     Pers negromko  rassmeyalsya.  |to  snyalo  napryazhenie.  Kenton  vinovato
ulybnulsya barabanshchiku. Dzhidzhi otvetil ulybkoj.
     - CHto zh, - zametil on, pohozhe, my vse dolzhny  prinesti  zhertvu,  -  i
nachal otstegivat' kol'ca.
     - Ne nado, Dzhidzhi! - Kenton  pochuvstvoval,  chto  on  ne  v  sostoyanii
rasstat'sya s brasletom - simvolom lyubvi SHarejn.  -  Ostav'  ih.  Kol'ca  i
braslet mozhno spryatat'.
     - Ne znayu, - s somneniem otvetil Dzhidzhi. Luchshe  by  snyat'.  I  chto-to
est' v idee zhertvoprinosheniya...
     - V tvoih slovah malo smysla, - upryamo skazal Kenton.
     - Ty dumaesh'? - razmyshlyal Dzhidzhi. - Mnogie videli u tebya na ruke etot
braslet, kogda ty srazhalsya s Klanetom i poteryal  SHarejn.  I  Klanet  videl
ego. CHto-to nasheptyvaet mne, chto on bolee opasen, chem kol'ca v moih ushah.
     - Mne nikto nichego ne shepchet, - upryamo otvetil  Kenton.  On  poshel  v
byvshuyu kayutu Klaneta i nachal pereodevat'sya v  odezhdu  moryakov,  vzyatuyu  na
galere.  ON  nadel  kozhanuyu  rubashki,  rukava  kotoroj  krepilis'   vokrug
zapyastij.
     - Vidish', - skazal on Dzhidzhi, - braslet ne viden.
     Zatem bryuki iz togo  zhe  materiala,  perevyazannye  u  poyasa.  Vysokie
botinki  so  shnurovkoj.  Poverh  rubashki  korotkaya  kol'chuga.  Na   golove
konicheskij metallicheskij  shlem,  s  kotorogo  na  plechi  i  spinu  svisala
promaslennaya prochnaya kozha.
     Ostal'nye odelis' tak zhe. Tol'ko pers ne rasstalsya  so  svoej  staroj
kol'chugoj. On skazal, chto znaet ee prochnost', a ostal'nye  emu  neznakomy.
Staryj drug, ispytannyj i vsegda vernyj, skazal on on ne ostavit ego  radi
novyh, ch'yu vernost' eshche ne ispytal. A Dzhidzhi nizko natyanul shlem i  spryatal
ushi i ushnye kol'ca. Vokrug shei on povyazal shelkovyj sharf, ukryv im rot.
     Nabrosil  poverh  vsego  plashchi,  oni   posmotreli   drug   na   druga
poveselevshimi glazami. Viking i  pers  izmenilis'  neuznavaemo.  Mozhno  ne
boyat'sya, chto ih uznayut.  Kenton  tozhe  sil'no  izmenilsya  blagodarya  novoj
odezhde. Plashch skryl korotkie nogi Dzhidzhi, sharf  vokrug  lica  i  konicheskij
shlem delali ego tozhe s trudom uznavaemym.
     - Horosho! - prosheptal viking.
     - Ochen' horosho! - podhvatil Kenton.
     Oni perepoyasalis' i  sunuli  za  poyas  svoi  mechi  i  korotkie  mechi,
skovannye Sigurdom. Tol'ko Dzhidzhi ne vzyal ni devyatifutovyj mech,  skovannyj
Sigurdom, ni svoyu bulavu. Bulava slishkom izvestna, mech - pomeha v puti,  i
ego, kak i bulavu, nevozmozhno skryt'. On vzyal dva mecha srednej dliny. Vzyal
i dlinnuyu verevku i pricepil  k  nej  kryuk.  Obvyazalsya  verevkoj,  a  kryuk
podcepil k poyasu.
     - Vedi nas, Sigurd, - skazal Kenton.
     Odin za drugim oni perelezli cherez bort,  proshli  po  melkoj  vode  i
postoyali na beregu, poka Sigurd osmatrivalsya v poiskah  orientirov.  Tuman
stal eshche plotnee. Zolotye list'ya,  socvetiya  alyh  i  zheltyh  cvetov  byli
vytkany na  fone  tumana,  kak  na  drevnem  kitajskom  ekrane.  V  tumane
pokazalas' figura Sigurda.
     - Poshli. YA nashel dorogu.
     Molcha poshli oni za nim skvoz' tuman, pod serebryanoj ten'yu derev'ev.





     Put' dejstvitel'no okazalsya  tajnym.  Kak  Sigurd  nahodil  dorogu  v
mercayushchem  tumane,  kakimi  primetami  rukovodstvovalsya,  Kenton  ne   mog
skazat'. No viking bez kolebanij shel vpered.
     Mezhdu dvumya holmami, zarosshimi zolotym paporotnikom, prolegala  uzkaya
doroga, ona prohodila cherez gustoj kustarnik, gde nepodvizhnyj  vozduh  byl
tomnym ot zapaha  beschislennyh  neznakomyh  cvetov,  cherez  roshchi  strojnyh
derev'ev, pohozhih na bambuk, tol'ko stvoly u  nih  byli  yarko-alye,  cherez
lesa, pohozhie na parki, v kotoryh sgushchalis' tusklo-serebryanye teni. SHagali
oni po myagkomu mhu neslyshno. Davno pozadi ostalsya shelest morya. Vse  vokrug
bylo tiho.
     Na krayu odnoj iz takih pohozhih na park roshch viking ostanovilsya.
     -  Mesto  zhertvoprinoshenij,  -  prosheptal  on.  -  Posmotryu,  net  li
poblizosti chernyh sobak Nergala. Podozhdite menya zdes'.
     On rastvorilsya v tumane. Oni molcha zhdali. CHuvstvovalos',  chto  chto-to
zloe spit pod etimi derev'yami, i esli oni zagovoryat ili poshevel'nutsya, ono
mozhet  prosnut'sya.  Ottuda,  kak  budto  spyashchee  zlo   dyshalo,   donosilsya
sladkovatyj kladbishchenskij zapah, kotoryj byl i v kayute Klaneta.
     Besshumno, kak i ushel, vernulsya Sigurd.
     - CHernyh odezhd net, - skazal on. - I vse zhe - chto-to  ot  ih  temnogo
boga vsegda zhivet v etoj roshche. Bystree by minovat' eto mesto! Idite bystro
i ne shumite.
     Oni poshli. Nakonec Sigurd ostanovilsya i oblegchenno vzdohnul.
     - Proshli, - skazal on.
     I povel ih bystree. Put' nachal kruto  podnimat'sya.  Oni  shli  dlinnym
glubokim ovragom, v kotorom tuman stoyal  tak  plotno,  chto  oni  s  trudom
probiralis' cherez bulyzhniki, useivavshie ego dno.
     Minovali dva bol'shih monolita  -  i  ostanovilis'.  Vnezapno  tishina,
okruzhavshaya ih do sih por, byla narushena. Pered nimi po-prezhnemu byla  lish'
stena tumana, no ottuda i snizu  donosilos'  bormotanie,  golosa  bol'shogo
goroda, skrip macht, drebezzhanie cepej, vspleski vesel i vremya  ot  vremeni
kriki, vyryvavshiesya iz smutnogo gula stremitel'no, kak hishchnaya ptica.
     - Gavan', - skazal Sigurd i ukazal vniz i  napravo.  -  |maktila  pod
nami, blizko. A tam, - on snova ukazal vniz i nemnogo nalevo, -  tam  Hram
Semi Zon.
     Kenton vzglyanul v  tom  napravlenii.  Tumannaya  gromada  vidnelas'  v
serebryanyh oblakah, ochertaniya ee konusoobraznye, vershina  ploskaya.  Serdce
ego zabilos' bystree.
     Oni prodolzhali spuskat'sya. Bormotanie goroda stanovilos' vse  gromche.
Vse yasnee  vidnelsya  gigantskij  hram,  vse  vyshe  uhodil  on  v  nebo.  I
po-prezhnemu tuman skryval ot nih gorod.
     Oni podoshli k vysokoj kamennoj stene. Zdes' Sigurd povernul  i  povel
ih v roshchu moshchnyh, gusto  porosshih  listvoj  derev'ev.  Oni  skol'zili  mezh
derev'yami, sleduya za vikingom, kotoryj teper' dvigalsya ochen' ostorozhno.
     Nakonec on vyglyanul iz-za tolstogo stvola, pomanil ih.  Za  derev'yami
vidnelas' shirokaya doroga s glubokimi koleyami.
     - Doroga v gorod, - skazal on. - Teper' mozhem idti spokojno.
     Oni spustilis' s otkosa i poshli po doroge, idya teper'  ryadom  drug  s
drugom. Skoro derev'ya ustupili  mesto  polyam,  naskol'ko  pozvolyal  videt'
tuman, vozdelannym. Na polyah rosli vysokie  rasteniya  s  list'yami,  kak  u
kukuruzy, no shafranovo-zheltymi, a ne zelenymi, a vmesto  pochatkov  dlinnye
metelki blestyashchih belyh plodov; vidnya byli ryady kustov, na  kotoryh  rosli
zelenye, kak izumrud, yagody; strannye frukty; derev'ya  obvivali  liany,  s
kotoryh svisali pohozhie na tykvu plody, no v forme zvezdy.
     Oni  uvideli  doma,  dvuhetazhnye,  pohozhie  na  kubiki,  s   men'shimi
kubikami, pristroennymi s bokov, kak igrushki detej. Doma  byli  prichudlivo
raskrasheny - i po cvetu, i po risunku. Fasady v  polosku,  s  cheredovaniem
vertikal'nyh polos shirinoj v yard i golubogo cveta; drugie fasady zheltye, s
alymi zigzagami, kak uproshchennoe izobrazhenie molnii; shirokie gorizontal'nye
polosy alogo cveta cheredovalis' s zelenymi.
     Doroga suzilas' stala ulicej, vymoshchennoj kamnyami.  Raskrashennye  doma
stoyali gushche. Mimo  prohodili  muzhchiny  i  zhenshchiny,  korichnevye  i  chernye,
odinakovo odetye v belye odeyaniya bez  rukavov,  dohodivshie  do  kolen.  Na
pravom zapyast'e u vseh vidnelos'  bronzovoe  kol'co,  s  kotorogo  spadala
nebol'shaya cep'. Oni nesli gruz - kuvshiny, korziny  s  fruktami  i  drugimi
produktami, ploskie  hleby  krasnovato-korichnevogo  cveta,  ploskie  flyagi
shirinoj v fut. Prohodya, oni s lyubopytstvom vzglyadyvali na chetverku.
     - Raby, - skazal Sigurd.
     Teper' raskrashennye doma stoyali sploshnoj  liniej.  Na  nih  vidnelis'
galerei, a na nih - cvetushchie derev'ya i rasteniya, pohozhie na te, chto  rosli
nad rozovoj kayutoj na korable. S nekotoryh galerej naklonyalis'  zhenshchiny  i
podzyvali prohozhih.
     Po etoj ulice oni doshli do drugoj, bol'shoj i polnoj narodu.  I  zdes'
Kenton ostanovilsya v izumlenii.
     Vdali  vidnelsya  ogromnyj  hram  s  terrasami.   Vdol'   ego   storon
raspolagalis' mnogochislennye lavki. U dverej stoyali  hozyaeva,  rashvalivaya
svoi tovary. Svisali flagi, na kotoryh klinopis'yu byli  raspisany  eti  zhe
tovary.
     Mimo nego prohodili assirijcy, zhiteli Ninevii i Vavilona  s  zavitymi
volosami  i  ukrashennymi   kol'cami   borodami;   kryuchkonosye   yarkoglazye
finikijcy, egiptyane s  glazami  kak  vishni,  efiopy  s  bol'shimi  zolotymi
kol'cami v ushah, ulybayushchiesya zheltye lyudi s mindal'nymi  vekami.  Prohodili
soldaty v kol'chugah, s kolchanami na spine, polnymi  strel  i  s  lukami  v
ruke, zhrecy v chernyh,  alyh  i  sinih  odezhdah.  Pered  nim  na  mgnovenie
ostanovilsya krasnokozhij muskulistyj voin, kotoryj nes  na  pleche  topor  s
dvojnym lezviem - oruzhie drevnego Krita. Na ego pleche  lezhala  belaya  ruka
zhenshchiny v stranno sovremennoj plissirovannoj yubke, s vysokoj beloj grud'yu,
vydavavshejsya iz tozhe ochen' sovremenno  po  pokroyu  bluzki.  Minoec  i  ego
podruga - oni, mozhet byt', byli svidetelyami togo, kak k  dveryam  labirinta
podhodila dan'  Afiny  Minam.  A  vot  i  rimlyanin  v  polnom  vooruzhenii,
szhimayushchij korotkij bronzovyj mech, kotoryj  mog  by  prorubat'  dorogu  dlya
Cezarya. Za nim  -  gigantskij  gall  so  sputannymi  volosami  i  glazami,
golubymi i holodnymi, kak u Sigurda.
     Vzad i vpered po seredine ulicy dvigalis' nosilki, kotorye  nesli  na
svoih plechah  raby.  Kenton  provodil  vzglyadom  grechanku,  dlinnonoguyu  i
strojnuyu,  s  volosami  cveta  sozrevshej  pshenicy.  Potom  karfagenyanku  s
goryachimi glazami, takuyu krasivuyu, chto ona mogla byt'  nevestoj  Baala.  Ta
vysunulas' iz nosilok i ulybnulas' emu.
     - YA hochu est' i pit', - skazal Sigurd. - CHego my tut stoim? Poshli.
     I Kenton ponyal, chto pyshnaya processiya vyhodcev  iz  proshlogo  dlya  ego
tovarishchej, kotorye sami iz proshlogo, sovsem ne  udivitel'noe  zrelishche.  On
kivnul v znak soglasiya. Oni smeshalis' s tolpoj i otyskali mesto, gde  lyudi
eli i pili.
     - Luchshe vojdem po dvoe, - skazal Dzhidzhi. - Klanet ishchet chetveryh, a my
chetvero neznakomcev. Volk, idi snachala ty s Sigurdom. My s Zubranom sledom
- i ne zamechajte nas, kogda my vojdem.
     Hozyain postavil pered  nimi  edu  i  kuvshiny  s  vinom.  On  okazalsya
razgovorchiv, sprosil, otkuda oni, blagopoluchnym li bylo ih puteshestvie.
     - Sejchas horosho ne byt' v more, - boltal on. - Priblizhaetsya  burya,  i
sil'naya. Molyus' Vladyke morej, chtoby  on  uderzhal  ee,  poka  ne  konchitsya
sluzhba Belu. Skoro zakryvayu svoe zavedenie i otpravlyus' posmotret' na  etu
novuyu zhricu, o kotoroj tak mnogo govoryat.
     Lico Kentona bylo nakloneno, zakryto svisavshej so shlema kozhej. No pri
etih slovah on podnyal golovu i posmotrel pryamo na hozyaina.
     Tot otstupil, zapnulsya, smotrel na nego shiroko raskrytymi glazami.
     Ego uznali? Ruka Kentona potyanulas' k rukoyati mecha.
     - Proshu proshcheniya! - vydohnul  hozyain.  -  YA  vas  ne  uznal...  potom
naklonilsya poblizhe,  vsmotrelsya i rassmeyalsya.  -  Klyanus' Belom!  YA dumal,
ty... Bogi!
     I toroplivo ushel. Kenton smotrel emu vsled. Mozhet byt',  ego  uhod  -
hitrost'? On uznal v nem cheloveka, kotorogo ishchet Klanet?  Ne  mozhet  byt'.
Slishkom realen byl ego ispug, slishkom iskrennim  oblegchenie.  Na  kogo  zhe
togda pohozh Kenton, tak pohozh, chto vyzyvaet ispug?
     Oni bystro poeli, rasplatilis' zolotom, vzyatym s galery, snova  vyshli
na ulicu. Pochti tut zhe k nim prisoedinilis' Dzhidzhi i pers.
     Po dvoe poshli oni vdol' ulicy,  netoroplivo,  kak  lyudi,  tol'ko  chto
pribyvshie iz dolgogo puteshestviya.  No  Kenton  s  udivleniem  i  rastushchimi
opaseniyami vse chashche zamechal ustremlennye na  nego  vzglyadY;  lyudi  tut  zhe
otvorachivalis' i bystro uhodili. Ostal'nye tozhe zametili eto.
     - Zakroj plotnee lico, - bespokojno skazal Dzhidzhi. - Mne ne nravitsya,
kak na tebya smotryat.
     Kenton rasskazal im o razgovore s hozyainom.
     - Ploho, - Dzhidzhi pokachal golovoj. - Na kogo ty  mozhesh'  byt'  pohozh,
chto oni tak pugayutsya? Spryach' poluchshe lico.
     Kenton tak i  postupil  i  shel  sognuvshis'.  Tem  ne  menee  na  nego
prodolzhali posmatrivat'.
     Ulica konchilas' u bol'shogo parka. Po ego gazonu hodili  lyudi,  sideli
na kamennyh skam'yah,  na  gigantskih  kornyah  derev'ev,  ch'i  stvoly  byli
tolstye, kak u sekvoji, a vershiny teryalis' v  tumane.  Projdya  nemnogo  po
ulice, Sigurd svernul v park.
     - Volk, - skazal on, - Dzhidzhi prav. Na tebya  slishkom  mnogo  smotryat.
Mne kazhetsya, chto tebe luchshe ne idti dal'she. Sidi na etoj  skam'e.  Nakloni
golovu, budto spish' ili p'yan. V parke nemnogo narodu i budet  eshche  men'she,
kogda zapolnitsya dvor hrama. Tuman skroet tebya ot prohozhih  na  ulice.  My
vtroem  pojdem  v  hram  i  izuchim  lestnicu.  Potom  vernemsya  k  tebe  i
posovetuemsya.
     Kenton ponimal, chto viking prav. Bespokojstvo ego tozhe roslo. No  kak
trudno ostavat'sya pozadi, ne videt' mesto,  gde  derzhat  v  plenu  SHarejn,
predostavit' drugim vozmozhnost' najti dorogu k nej.
     - Smelee, brat, - skazal Sigurd, kogda oni uhodili. -  Odin  zaderzhal
dlya nas etu buryu. On pomozhet nam i osvobodit' tvoyu zhenshchinu.
     I vot dolgo-dolgo, kak emu kazhetsya, on sidit na skam'e,  zakryv  lico
rukami. Vse sil'nee i sil'nee stanovitsya  zhelanie  samomu  uvidet'  tyur'mu
SHarejn,  izuchit'  ee  slabye  mesta.   V   konce   koncov   ego   tovarishchi
zainteresovany ne tak, kak on, vzglyad ih ne  obostren  lyubov'yu.  On  mozhet
dostich' uspeha tam, gde u nih nichego ne poluchitsya, ego  glaza  uvidyat  to,
chto propustyat ih vzglyady. Nakonec neterpenie  ovladelo  im.  On  vstal  so
skam'i i vernulsya na mnogolyudnuyu ulicu. Ne dohodya do nee neskol'kih shagov,
on povernulsya i poshel po parku vdol' ulicy.
     Vskore on doshel do konca parka i ostanovilsya, poluskrytyj.
     Pryamo pered nim, ne dalee chem v pyatidesyati yardah, vozvyshalsya ogromnyj
Hram Semi Zon.
     Gigantskij konus zakryval vse pole zreniya.  Vokrug  nego,  kak  zmeya,
izvivalas' bol'shaya lestnica. Na sto futov  ot  osnovaniya  hram  siyal,  kak
polirovannoe serebro. Zatem v konus vrezalas' kruglaya terrasa. Ad terrasoj
eshche  na   sto   futov   poverhnost'   byla   pokryta   kakim-to   metallom
krasno-zolotogo ili oranzhevogo cveta.  Eshche  terrasa,  i  dal'she  absolyutno
chernyj fasad, tusklyj i mertvennyj. Snova terrasa. Tuman skryval stenu nad
nej, no Kentonu pokazalos', chto on vidit aluyu stenu, a nad nej sinyuyu.
     Vzglyad ego sledoval za izvivami  lestnicy.  On  vyshel  vpered,  chtoby
razglyadet' ee poluchshe. SHirokie stupeni veli ot  ee  osnovaniya  k  obshirnoj
platforme, na kotoroj stoyalo mnozhestvo vooruzhennyh lyudej.  On  ponyal,  chto
eto garnizon, kotoryj oni dolzhny pobedit' ili obmanut'. Serdce  ego  upalo
pri vide etih mnogochislennyh soldat.
     On posmotrel, chto za nimi. Lestnica ohranyalas'. V pyati tysyachah  futov
park podstupal vplotnuyu k stene hrama. Tam  gruppa  vysokih  derev'ev,  ih
vetvi pochti kasayutsya lestnicy.
     Verevka Dzhidzhi i kryuk! Kak mudro  postupil  ninevit,  predvidya  takuyu
vozmozhnost'. Kenton samyj legkij iz  chetveryh,  on  vzberetsya  na  derevo,
pereberetsya na lestnicu, a  esli  eto  nevozmozhno,  perebrosit  verevku  s
kryukom i podnimetsya po verevke.
     Potom opustit verevku dlya ostal'nyh.  Mozhno  sdelat'!  A  esli  budet
burya, kotoruyu predskazyvaet Sigurd, ohrana nichego ne uslyshit.
     Neozhidanno on pochuvstvoval, chto za nim sledyat.  Mezhdu  nim  i  hramom
lyudej ne bylo, u osnovaniya lestnicy stoyal oficer i smotrel na nego.
     Kenton povernulsya, bystro proshel po krayu ulicy  i  okazalsya  vnov'  u
svej skam'i. Sel, kak i ran'she, naklonilsya, zakryl lico rukami.
     Kto-to sel ryadom.
     - V chem delo, moryak? - grubovato sprosili ego. - Esli  bolen,  pochemu
ne idesh' domoj?
     Kenton otvetil hriplo, prodolzhaya zakryvat' lico.
     - Slishkom mnogo vina v |maktile. Ostav' menya. Projdet.
     - Ho! - rassmeyalsya neznakomec i shvatil Kentona za lokot'. -  Podnimi
golovu. Idi luchshe domoj, poka ne nachalas' groza.
     - Net, net, - hriplo otvetil Kenton. - YA  ne  boyus'  buri.  Voda  mne
pomozhet.
     Ruku s ego loktya ubrali. Nekotoroe vremya sidevshij ryadom molchal. Potom
vstal.
     - Horosho, moryak, - serdechno skazal on. - Ostavajsya zdes'. Vytyanis' na
skam'e i pospi. Bogi da budut s toboj!
     - I s  toboj,  -  probormotal  Kenton  On  slyshal  udalyayushchiesya  shagi.
Ostorozhno povernul golovu, posmotrel v  tom  napravlenii.  Sredi  derev'ev
vidno bylo neskol'ko figur. Odna iz nih - chelovek v dlinnom  sinem  plashche,
drugaya - oficer, odetyj, kak tot, kotoryj smotrel na Kentona ot  osnovaniya
bol'shoj lestnicy; moryak; gorozhanin. Kto oni takie?
     CHelovek, sidevshij ryadom s nim, shvatil ego za ruku kak raz,  tem  gde
byl nadet braslet SHarejn! A etot oficer? Tot zhe samyj? Za nim sledyat?
     On vypryamilsya, natyanul na braslet kozhanyj rukav. No  ruka  ego  vnov'
legla na braslet. Rukav byl otrezan nozhom.
     Kenton vskochil, hotel bezhat'. No prezhde chem  on  uspel  sdelat'  shag,
poslyshalsya topot. Na golovu  emu  nabrosili  tyazheluyu  tkan'.  CH'i-to  ruki
shvatili ego za gorlo. Drugie ruki obvili ego verevkoj, prizhali ego ruki k
bokam.
     - Snimite tkan' s ego lica, no derzhite ruki na gorle,  -  uslyshal  on
holodnyj mertvyj golos.
     Golovu ego otkryli. On smotrel pryamo v blednye glaza Klaneta.
     I tut iz dvojnogo  kol'ca  soldat  poslyshalis'  izumlennye  vozglasy,
dvizheniya uzhasa. Vyshedshij vpered oficer smotrel na nego v izumlenii.
     - Mat' bogov! - zastonal on i sklonilsya u nog Kentona. -  Povelitel',
ya ne znal, - on vskochil i podnes nozh k verevke.
     - Ostanovis'! - zagovoril Klanet. - |to rab! Posmotri vnimatel'nej!
     Drozha, oficer posmotrel  v  lico  Kentonu,  pripodnyal  zavesu  shlema,
vyrugalsya.
     - Bogi! - voskliknul on. - A ya-to dumal, chto eto...
     - Ty duial neverno, - spokojno prerval ego Klanet. On pozhiral glazami
Klaneta. Naklonilsya, vytashchil mech Nabu.
     - Podozhdi! - oficer vzyal u nego mech. - |tot chelovek  -  moj  plennik,
poka ya ne dostavlyu ego korolyu. I do etogo vremeni ya sohranyu ego mech.
     Smertel'noj opasnost'yu zagorelis' glaza zhreca.
     - On otpravitsya v Dom Nergala, - vzrevel  on.  -  Beregis',  kapitan,
protivorechit' Klanetu!
     - YA sluga korolya, - otvetil oficer. - YA podchinyayus'  ego  prikazam.  A
ty, kak i ya, horosho znaesh',  chto  on  prikazal  vseh  plennikov  privodit'
prezhde vsego k nemu - chto by ni govorili zhrecy. K tomu zhe, - dobavil on, -
voznikaet  vopros  o  nagrade.  Pust'  eto  delo  budet  zapisano.  Korol'
spravedliv.
     CHernyj zhrec stoyal molcha, prikryv rukoj rot. Oficer rassmeyalsya.
     - Vpered! - prikazal on. - K hramu! Esli etot chelovek ubezhit, vy  vse
umrete.
     Trojnoe kol'co soldat okruzhilo Kentona. Ryadom s nim  shel  oficer.  Po
druguyu storonu - chernyj zhrec, ne otryvayas' vzglyadom ot Kentona,  oblizyvaya
svoi bezzhalostnye guby.
     Tak proshli oni cherez park, vyshli na  ulicu  i  nakonec  proshli  cherez
vysokuyu arku v hram.





     Korol' |maktily, Povelitel' dvuh smertej, sidel,  skrestiv  nogi,  na
vysokom divane. On ochen' pohodil na starogo  korolya  iz  detskih  pesenok,
vklyuchaya veselost', rumyanec na lice i kruglye,  kak  yablochko,  i  takie  zhe
krasnye shcheki. V ego vodyanistyh golubyh glazah svetilos'  vesel'e.  Na  nem
byla svobodnaya alaya odezhda. On shalovlivo razmahival  svoej  dlinnoj  beloj
borodoj, ispachkannoj bryzgami krasnogo, purpurnogo i zheltogo vina.
     Sudnaya palata korolya |maktily dostigala sta kvadratnyh  futov.  Divan
korolya razmeshchalsya na platforme, v pyat' futov vysotoj, kotoraya, kak  scena,
tyanulas' ot odnogo kraya komnaty do drugogo.  Pol,  vylozhennyj  kvadratnymi
plitkami, kruto podnimalsya k platforme. Vognutyj kraj ego rezko  obryvalsya
proletom shirokih nevysokih stupenej, kotorye zakanchivalis' v pyati futah ot
divana korolya.
     Dvenadcat' luchnikov v  perevyazannyh  poyasami  kurtkah  serebryanogo  i
alogo cveta stoyali na samoj nizhnej stupeni plecho k plechu,  luki  nagotove,
strely nalozheny na tetivu, v odno mgnovenie oni podnimut luk i  vystrelyat.
Dvadcat' chetyre luchnika stoyali u ih nog. Tridcat' shest' smertonosnyh strel
smotreli na Kentona, chernogo zhreca i kapitana.
     Po obe storony stupenej vdol' zadnej izognutoj steny palaty vytyanulsya
eshche ryad luchnikov, serebryanyh i  alyh,  plecho  k  plechu,  strely  nagotove.
Migayushchie glaza korolya videli ih golovy, kotorye okruzhali scenu, kak rampa.
     Vdol' ostal'nyh treh sten, plecho k plechu strely na tetivah, glaza  ne
otryvayutsya ot korolya |maktily, idet ne preryvayas' serebryano-alyj  friz  iz
luchnikov. Oni stoyat molcha; napryazhennye, kak zavedennye  avtomaty,  gotovye
dejstvovat', kak tol'ko nazhmut nevidimuyu pruzhinu.
     V pomeshchenii net okon. Svetlo-golubye zanavesi  pokryvayut  vse  steny.
Sotni lamp osveshchayut komnatu rovnym zheltym plamenem.
     Na rasstoyanii dvuh rostov cheloveka sleva ot korolya nepodvizhno, kak  i
luchniki, stoit zatyanutaya vual'yu figura. Skvoz'  vual'  chut'  vidny  izgiby
prekrasnogo tela.
     Na tom zhe rasstoyanii sprava ot korolya drugaya skrytaya figura. Vual' ne
v silah skryt' ishodyashchij ot nee uzhas.
     Odna figura zastavlyaet serdce bit'sya uskorenno.
     Drugaya - ostanavlivaet ego bienie.
     Na polu, u nog korolya, sidit gigant kitaec s izognutym alym mechom.
     U divana s obeih storon stoyat devushki, prekrasnye,  yunye,  obnazhennye
po poyas. SHest' s odnoj storony, shest' - s drugoj. V rukah u  nih  kuvshiny,
polnye vinom. U ih nog vazy s vinom, krasnym, purpurnym i zheltym, eti vazy
stoyat v eshche bol'shih vazah so snegom.
     Sprava ot Povelitelya dvuh smertej sklonilas' devushka s zolotoj chashkoj
v vytyanutoj ruke. Sleva - drugaya  s  zolotym  flakonom.  Korol'  beret  to
chashku, to flakon i p'et, potom vozvrashchaet. Devushki tut zhe napolnyayut ih.
     CHerez mnogo perehodov veli kapitan i  chernyj  zhrec  Kentona  k  etomu
mestu. Teper' korol' vypil vina, postavil chashku i hlopnul v ladoshi.
     - Korol' |maktily sudit! - zvuchno proiznes kitaec.
     - On sudit! - prosheptali luchniki, stoyashchie u sten.
     Kenton, chernyj zhrec i  kapitan  vyshli  vpered  i  ostanovilis'  pered
upershimisya im v grud'  strelami.  Korol'  naklonilsya,  veselymi  migayushchimi
glazami razglyadyvaya Kentona.
     - CHto eto za shutka, Klanet - voskliknul on vysokim drozhashchim  golosom.
- Ili doma Bela i Nergala ob®yavili vojnu drug drugu?
     - Vojny net, povelitel', - otvetil Klanet - |to rab,  za  kotorogo  ya
ob®yavil nagradu i kogo ya hochu poluchit', tak kak ya zahvatil...
     - Tak kak ya zahvatil, povelitel', - prerval kapitan,  opustivshis'  na
koleno. - I ya tem samym zasluzhil nagradu Klaneta, o spravedlivyj!
     - Ty lzhesh', Klanet, - zahihikal korol'. - Esli ty ne  voyuesh',  pochemu
zhe ty svyazal...
     - Posmotri vnimatel'nej, povelitel', - prerval ego  Klanet.  -  YA  ne
lgu.
     Vodyanistye glaza ustavilis' na Kentona.
     - Da! - rassmeyalsya korol'. - Ty prav. On tot, kem mog  by  byt'  tot,
drugoj, esli by on hot' napolovinu byl muzhchinoj. Nu,  nu...  -  On  podnyal
flakon i, prezhde chem vypit', zaglyanul v nego. - Ne polon! - hihiknul on. -
Tol'ko napolovinu.
     On perevel vzglyad s flakona na devushku, kotoraya stoyala blizhe  vseh  k
toj, chto sklonilas' sleva ot nego. Ego krugloe radostnoe lico  ustremilos'
k nej.
     - Nasekomoe! - zasmeyalsya korol'. - Ty zabyla napolnit' moj flakon!
     On podnyal palec.
     Sleva donessya zvon tetivy, proletela  strela.  Ona  udarila  drozhashchuyu
devushku v pravoe plecho. Devushka pokachnulas', zakryv glaza.
     - Ploho! - veselo kriknul korol' i snova podnyal palec.
     Sprava prozvuchala tetiva, prosvistela strela.  Ona  popala  v  serdce
pervomu luchniku. Prezhde chem ego telo kosnulos'  pola,  tot  zhe  samyj  luk
vystrelil vtorichno. Vtoraya strela popala v serdce ranenoj devushke.
     - Horosho! - zasmeyalsya korol'.
     - Nash povelitel' daroval smert'! - zapel kitaec. - Slava emu!
     - Slava emu! - podhvatili luchniki i devushki s chashami.
     No Kenton, ohvachennyj pristupom gneva pri  vide  etogo  besserdechnogo
ubijstva, prygnul vpered.  Nemedlenno  tridcat'  shest'  luchnikov  natyanuli
strely, opereniya strel kosnulis' ih ushej. CHernyj zhrec i  kapitan  shvatili
Kentona i ottyanuli nazad.
     Kitaec vytashchil malen'kij molot i udaril po lezviyu  svoego  mecha.  Tot
zazvenel, kak kolokol. Na pomoste poyavilis'  dva  raba  i  unesli  mertvuyu
devushku. Drugaya zanyala ee mesto.  Raby  unesli  mertvogo  luchnika.  Drugoj
vyskol'znul iz-za zanavesi i zanyal ego mesto.
     - Otpustite ego, - radostno kriknul korol' i vypil polnyj flakon.
     - Povelitel', on moj rab, - chernyj zhrec ne  mog  skryt'  vysokomernoe
neterpenie v svoem golose. - Ego priveli syuda, ispolnyaya  tvoj  prikaz.  Ty
videl ego. Teper' ya trebuyu, chtoby ego otveli ko mne na kazn'.
     - O-ho-ho! - korol' postavil chashku i rassmeyalsya. -  O-ho-ho!  Znachit,
ty trebuesh' ego? I hochesh' uvesti? O-ho-ho!
     - Nogot' gniyushchej muhi! - vzrevel on. - Korol' ya v |maktile  ili  net?
Otvechaj!
     Otovsyudu poslyshalsya zvuk natyagivaemyh lukov. Kazhdaya strela  iz  vsego
zhivogo friza byla nacelena v gruznoe telo chernogo  zhreca.  Kapitan  prisel
ryadom s Kentonom.
     - Bogi! - prosheptal on. - Ad poberi tebya i nagradu! I zachem ya  uvidel
tebya?
     CHernyj zhrec zagovoril golosom, v kotorom smeshalis' gnev i strah:
     - Ty korol' |maktily!
     I poklonilsya. Korol' vzmahnul rukoj. Luki opustilis'.
     - Vstan'te! - voskliknul korol'. Vse  troe  vstali.  Korol'  |maktily
ukazal pal'cem na Kentona.
     - Pochemu ty tak rasserdilsya? - zahihikal  on.  -  YA  dal  blagodeyanie
smerti dvoim. CHelovek, mnogo raz budesh' ty umolyat' smert' prijti, molit' o
moih bystryh luchnikah, prezhde chem Klanet pokonchit s toboj.
     - |to ubijstvo - skazal Kenton, spokojno glyadya v vodyanistye glaza.
     - Moya chasha dolzhna byt' polna, - myagko otvetil korol'. - Devushka znala
o nakazanii. Ona narushila moj zakon. Ona ubita. YA spravedliv.
     - Nash povelitel' spravedliv! - propel kitaec.
     - On spravedliv! - povtorili luchniki i devushki.
     - Luchnik zastavil ee stradat',  a  ya  hotel  dlya  nee  bezboleznennoj
smerti. Poetomu on ubit, - skazal korol'. - YA milostiv.
     - Nash povelitel' milostiv! - zapel kitaec.
     - On milostiv! - podhvatili luchniki i devushki.
     - Smert'! - morshchinistoe lico korolya luchilos'  v  ulybke.  -  CHelovek,
smert' - eto luchshij dar.  |to  edinstvennoe,  v  chem  bogi  ne  mogut  nas
obmanut'. Ona odna  sil'nee  nepostoyanstva  bogov.  Ona  odna  prinadlezhit
tol'ko cheloveku. Prevyshe bogov, nezavisimo ot bogov, sil'nee bogov  -  tak
kak dazhe bogi dolzhny budut umeret' v svoe vremya!
     - Ah! - vzdohnul korol', i na mgnovenie vsya ego veselost' ischezla.  -
Ah! V Haldee byl poet, kogda ya zhil tam - on znal smert' i znal, kak pisat'
o nej. Maldonah ego zvali. Zdes' nikto ego ne znaet...
     I zatem negromko:
     - Luchshe umeret', chem zhit', skazal on,
     A eshche luchshe nikogda ne byt'!
     Kenton slushal, interes k etoj strannoj lichnosti pogasil gnev. On tozhe
znal Maldonaha  iz  drevnego  Ura;  on  chital  etu  samuyu  poemu,  kotoruyu
citiroval korol', v glinyanyh tablicah, raskopannyh  Hajlprehtom  v  peskah
Ninevii - v toj staroj, poluzabytoj zhizni. I nevol'no on  proiznes  nachalo
poslednego mrachnogo otryvka:
     - ZHizn' est' igra, - skazal on, - Konca ee my ne znaem - i  ne  hotim
znat', I my zevaem, prihodya k koncu...
     - CHto! - voskliknul korol'. - Ty znaesh' Maldonaha! Ty...
     I on zatryassya ot hohota.
     - Prodolzhaj! - prikazal on. Kenton chuvstvoval, kak drozhit ryadom s nim
ot gneva  Klanet.  I  Kenton  rassmeyalsya,  vstretiv  podmigivayushchij  vzglyad
korolya; i poka povelitel' dvuh smertej prikanchival to chashku, to flakon, on
chital stihi s ih rezvym ritmom, tak  nesootvetstvuyushchim  stilyu  pohoronnogo
marsha:
     - Priyatno igrat' s zapadnej, Obhodit' lovushku, igrat' s opasnost'yu  I
legko proigryvat' vyigrannoe; Est' otkrytaya dver', skazal on, Mesto,  kuda
ty mozhesh' idti - No to, chto ty videl, i to, chto ty sdelal,  CHto  eto  vse,
kogda gonka uzhe okonchena I ty stoish' u  samoj  dal'nej  dveri?  Kak  budto
vsego etogo nikogda ne bylo, skazal on, Vse minovalo, kak pul's  mertveca!
Idi legko i ni o chem ne pechal'sya! Tot, komu nechego boyat'sya, ni  o  chem  ne
goryuet. Luchshe umeret', chem zhit', skazal on, A eshche luchshe  nikogda  ne  byt'
rozhdennym!
     Korol' dolgo sidel molcha. Nakonec on  shevel'nulsya,  podnyal  flakon  i
podozval odnu iz devushek.
     - On p'et so mnoj! - skazal on, ukazyvaya na Kentona.
     Luchniki rasstupilis',  propustili  devushku.  Ona  ostanovilas'  pered
Kentonom,  podnesla  k  ego  gubam  flakon.  On  vypil,  podnyal  golovu  i
poklonilsya.
     - Klanet, - skazal korol', - chelovek, znayushchij Maldonaha  iz  Ura,  ne
mozhet byt' rabom.
     - Povelitel', - upryamo otvetil chernyj zhrec. -  Moj  rab  ostanetsya  u
menya.
     - Neuzheli? - zasmeyalsya korol'. - YAzva v bryuhe komara! Neuzheli?
     Vokrug zazveneli natyagivaemye luki.
     - Povelitel', - vydohnul Klanet i opustil golovu,  -  on  ostaetsya  u
tebya.
     Prohodya mimo, Klanet slyshal, kak skripyat zuby chernogo zhreca,  slyshal,
kak on vtyagivaet vozduh, kak  posle  dolgogo  bega.  I  Kenton,  ulybayas',
proshel skvoz' stroj luchnikov i ostanovilsya vozle korolya.
     - CHelovek, znayushchij Maldonaha, - ulybnulsya korol', -  ty  udivlyaesh'sya,
kak eto ya, odin, obladayu bol'shej vlast'yu, chem zhrecy vseh bogov  i  vse  ih
bogi. Potomu, chto vo  vsej  |maktile  tol'ko  u  menya  net  ni  bogov,  ni
sueverij. YA edinstvennyj chelovek, kotoryj znaet,  chto  v  mire  sushchestvuyut
lish' tri real'nosti. Vino - ono do nekotorogo predela  pozvolyaet  cheloveku
videt' yasnee, chem bogi. Vlast' - vmeste s hitrost'yu  ona  delaet  cheloveka
vyshe bogov. Smert' - kotoruyu bogi ne mogut otmenit' i kotoroj rasporyazhayus'
ya.
     - Vino! Vlast'! Smert'! - zapel kitaec.
     - U etih zhrecov mnozhestvo bogov, i kazhdyj revnuet  k  ostal'nym.  Ho!
Ho! - rassmeyalsya korol'. - U menya net bogov. Poetomu ya spravedliv ko vsem.
Spravedlivyj sud'ya dolzhen ne imet' predrassudkov i ne imet' very.
     - Nash povelitel' ne imeet predrassudkov! - zapel kitaec.
     - On ne imeet very! - peli luchniki.
     - YA na odnoj chashke vesov, - kivnul  korol'.  -  Na  drugoj  mnozhestvo
bogov i zhrecov. Est' tol'ko tri veshchi, v real'nosti kotoryh ya uveren. Vino,
vlast', smert'! Te, kto pytaetsya perevesit' menya, veryat vo mnogoe  drugoe.
Poetomu ya pereveshivayu ih. Esli by mne protivostoyal tol'ko odin bog, tol'ko
odna vera - ya byl by vnizu. Da, tri k odnomu!  Vot  paradoks  -  i  v  nem
pravda.
     - Povelitel' |maktily govorit pravdu! - sheptali luchniki.
     - Luchshe tri pryamye strely v kolchane,  chem  trista  krivyh  I  esli  v
|maktile poyavitsya chelovek s odnoj streloj i eta strela budet  pryamee  moih
treh - etot chelovek budet  pravit'  na  moem  meste,  -  luchilsya  radost'yu
korol'.
     Luchniki, slushajte svoego korolya! - pel kitaec.
     - Itak, - skazal korol', - poskol'ku bogi  i  zhrecy  revnuyut  drug  k
drugu, oni sdelali menya, kotoryj ne  dumaet  ni  o  bogah,  ni  o  zhrecah,
korolem |maktily, chtoby sohranit' mir mezhdu nimi i ne dat'  im  unichtozhit'
drug druga. I tak kak u menya desyat' luchnikah protiv odnogo  ih  luchnika  i
dvadcat' mechnikov protiv odnogo ih mechnika, ya delayu eto ochen' horosho.  Ho!
Ho! - rassmeyalsya korol'. - Takova vlast'.
     - U nashego povelitelya est' vlast'! - voskliknul kitaec.
     - A imeya vlast', ya mogu pit', skol'ko hochu, - hihikal korol'.
     - Nash povelitel' p'yan, - sheptali luchniki vdol' vsej palaty.
     - P'yanyj ili trezvyj, ya korol'  dvuh  smertej,  -  hihikal  pravitel'
|maktily.
     - Dvuh smertej, - sheptali luchniki, kivaya drug drugu.
     - Pered toboj, chelovek, znayushchij Maldonaha, ya snimu s nih pokryvala, -
skazal korol'.
     - Luchniki po storonam i szadi, naklonite golovy! -  zakrichal  kitaec.
Golovy luchnikov so vseh treh  storon  zhivogo  friza  nemedlenno  upali  na
grud'.
     Vual' spala s figury sleva ot korolya.
     Glyadya na Kentona glubokimi glazami, v kotoryh byla  nezhnost'  materi,
stydlivost' devushki, strast' lyubovnicy, stoyala zhenshchina. Ee obnazhennoe telo
bylo bezuprechno. V edinyj hor v nem slivalis' mat', devushka  i  lyubovnica.
na dyshala vsemi vesnami, kogda-libo poseshchavshimi zemlyu. Ona byla  dver'yu  v
ocharovannyj mir, simvolom vsego, chto mozhet dat' zemlya  -  vsej  krasoty  i
vsej radosti. Ona byla vsej sladost'yu zhizni, ee obeshchaniyami, ee  ekstazami,
ee soblaznami i ee razumom. Glyadya na nee, Kenton ponyal, chto za zhizn' nuzhno
derzhat'sya vsemi silami. Ona doroga i polna udivitel'nymi darami. Ee nel'zya
upuskat'!
     I chto smer' uzhasna!
     On ne ispytyval zhelaniya k  etoj  zhenshchine.  No  ona  probudila  v  nem
zhelanie zhit' i razdula eto plamya v celyj pozhar.
     V pravoj ruke ona derzhala strannyj izognutyj instrument,  s  dlinnymi
krivymi lezviyami i ostrymi klykami.
     - Ej ya otdayu tol'ko teh, kto mne ochen' ne nravitsya, - hihikal korol'.
- Ona ubivaet ih medlenno. Glyadya na nee, oni ceplyayutsya za zhizn',  yarostno,
otchayanno ceplyayutsya za nee. Kazhdyj moment zhizni, kotoryj ona otnimaet u nih
etimi klykami i kogtyami, dlitsya  celuyu  vechnost'.  I  celuyu  vechnost'  oni
boryutsya so smert'yu. Medlenno otnimaet ona u nih zhizn',  i  oni  uhodyat  iz
zhizni s voplyami, ceplyayas' za nee, otvorachivaya upryamye lica  ot  smerti.  A
teper' - vzglyani!
     Spala vual' s figury sprava.
     Zdes'   skorchilsya   chernyj   karlik,   besformennyj,    iskrivlennyj,
otvratitel'nyj. On smotrel na Kentona tusklymi glazami, v kotoryh byli vse
pechali,  vsya  ustalost',  vse  razocharovaniya  zhizni;  vsya   zhizn'   s   ee
bespoleznoj, utomitel'noj, pustoj rabotoj. Glyadya na nego, Kenton  zabyl  o
pervoj figure - on ponyal, chto zhizn' uzhasna, chto ee ne stoit berech'.
     I chto edinstvennoe v nej horosho - eto smert'!
     V pravoj ruke karlik derzhal ostruyu shpagu, tonkuyu, s igol'nym ostriem.
Kenton borolsya s ohvativshim ego zhelaniem brosit'sya na eto ostrie,  umeret'
na nem.
     - Emu ya otdayu teh, kem ochen' dovolen, - zasmeyalsya korol'. - Bystra ih
smert', kak sladkaya chasha u gub.
     - Ty, - korol' ukazal na kapitana,  plenivshego  Kentona,  -  ya  toboj
nedovolen, ty shvatil cheloveka, kotoryj znaet Maldonaha,  hot'  on  i  byl
rabom Klaneta. Idi k levoj smerti!
     S poblednevshim  licom  kapitan  podnyalsya  po  stupenyam,  proshel  mimo
luchnikov, shel ne ostanavlivayas', poka ne okazalsya ryadom s zhenshchinoj. Kitaec
udaril v svoj mech.  Poyavilis'  dva  raba  so  sklonennymi  golovami,  nesya
metallicheskuyu reshetku. Oni snyali  s  kapitana  vooruzhenie,  privyazali  ego
obnazhennym k reshetke. ZHenshchina sklonilas' k nemu, vsya nezhnost', vsya  lyubov'
vsya zhizn' s ee obeshchaniyami. Ona prizhala svoj instrument k  ego  grudi  -  s
takoj lyubov'yu!
     Kapitan zakrichal, gromko, otchayanno  poslyshalis'  mol'by  i  proklyatiya
stony vnov' proklyatogo.
     ZHenshchina prodolzhala sklonyat'sya k nemu, ulybayas', nezhno,  glaza  ee  ne
otryvalis' ot nego.
     - Hvatit! - usmehnulsya  korol'.  Ona  ubrala  orudie  pytki  s  grudi
soldata, vzyala svoyu vual' i nakinula na  sebya.  Raby  razvyazali  kapitana,
odeli ego drozhashchee telo. V vshlipyvaniyami on, shatayas', pobrel nazad, vstal
na koleni sprava ot chernogo zhreca.
     - YA nedovolen, - veselo govoril korol'. - No ty vypolnyal  svoj  dolg.
Poetomu zhivi eshche nemnogo, poskol'ku ty etogo hochesh'. YA spravedliv
     - Nash povelitel' spravedliv, - podhvatili vse v palate.
     - Ty, - on ukazal na luchnika, porazivshego devushku i svoego  tovarishcha,
- toboj ya ochen' dovolen. Ty poluchish' nagradu. Idi k moej pravoj smerti!
     Medlenno luchnik vystupil vpered. Se  bystree  dvigalsya  on,  glyadya  v
tusklye glaza luchnika. Vse bystree i bystree -  on  vzletel  po  stupenyam,
razbrasyvaya stoyavshih tam luchnikov, i brosilsya na ostruyu shpagu.
     - YA shchedr - skazal korol'.
     - Nash povelitel' shchedr, - raspeval kitaec.
     - SHCHedr, - sheptali luchniki.
     - YA hochu pit', - zasmeyalsya korol'. On vypil chashku  i  flakon.  Golova
ego opustilas', on pokachnulsya sovsem p'yano.
     - Prikazyvayu! - on otkryl snachala odin glaz, potom drugoj.  -  Slushaj
menya, Klanet! YA hochu spat'. YA budu spat'. Kogda ya prosnus', privedi ko mne
cheloveka, kotoryj znaet Maldonaha, snova. Nikto ne  smeet  povredit'  emu.
Takov moj prikaz. Ego dolzhny ohranyat'  luchniki.  Uvedite  ego.  Ohranyajte.
Takov moj prikaz!
     On potyanulsya za chashkoj. Ona vypala iz oslabevshej ruki.
     - Klyanus' moimi smertyami, - zaplakal  on.  -  Kakoj  styd!  V  kuvshin
vhodit tak mnogo, a v cheloveka tak malo!
     I on upal na divan.
     Povelitel' dvuh smertej zahrapel.
     - Nash povelitel' spit! - negromko zapel kitaec.
     - On spit! - sheptali luchniki i devushki.
     Kitaec vstal, sklonilsya k koroyu. Podnyal ego kak rebenka.  Dve  smerti
shli vsled. Dvenadcat' luchnikov s nizhnej  stupeni  povernulis'  i  zamknuli
kol'co vokrug korolya.  Dvadcat'  chetyre  luchnika  okruzhili  ih.  Ostal'nye
luchniki otdelilis' ot sten i po shest' chelovek poshli szadi.
     Dvojnoe  kol'co  proshlo  cherez  zanavesi  v  tylu  komnaty.  Za  nimi
marshirovali luchniki.
     Iz ih stroya otdelilos' shest' chelovek i ostanovilis' vozle Kentona.
     Devushki vzyali chashki i kuvshiny Oni ischezli za zanavesom.
     Odin iz shesti luchnikov pokazal vniz. Kenton spustilsya po stupenyam.
     CHernyj zhrec s odnoj storony, blednyj kapitan s drugoj, troe  luchnikov
pered nim, troe szadi, on vyshel iz sudnoj palaty korolya.





     Kentona otveli v malen'kuyu komnatu, v  vysokih  stenah  kotoroj  byli
prorezany uzkie okoshki.  Dver'  iz  prochnoj  bronzy.  Vokrug  sten  nizkie
derevyannye skam'i. V centre eshche odna skam'ya. Luchniki posadili ego na  nee,
svyazali nogi kozhanymi remnyami, brosili na skam'yu plashchi i usadili  na  nih.
Sami seli po trem storonam komnaty, ne otryvaya vzglyada ot chernogo zhreca  i
kapitana.
     Kapitan tronul zhreca za plecho.
     - Gde moya nagrada? - sprosil on. - Kogda ya ee poluchu?
     - Kogda rab budet v moih rukah, ne ran'she, - otvetil Klanet  svirepo.
- Esli by ty byl - umnee, ty by uzhe poluchil ee.
     - Mnogo horoshego ona prinesla by mne so streloj v serdce  ili,  -  on
vzdrognul, - s ob®yatiyami levoj smerti korolya.
     CHernyj zhrec zlobno vzglyanul na Kentona, sklonilsya k nemu.
     - Ne nadejsya na milost' korolya, -  skazal  on.  -  |to  govorilo  ego
op'yanenie. Protrezvev, on vse zabudet. Dast mne tebya bez vsyakih  voprosov.
Ne nadejsya!
     - Neuzheli? - Kenton spokojno smotrel v zlobnye glaza. - YA uzhe  dvazhdy
pobil tebya, chernaya svin'ya!
     - Tret'ego raza ne  budet!  -  vyplyunul  Klanet.  -  A  kogda  korol'
prosnetsya, v moih rukah budesh' ne tol'ko ty, no i hramovaya shlyuha,  kotoruyu
ty lyubish'. Ho! - zagremel on, uvidev, kak smorshchilsya  Kenton.  -  |to  tebya
trogaet, ne tak li? Da, vy u menya budete oba. I vmeste umrete -  medlenno,
ah, kak medlenno, glyadya na muki drug druga. Ryadom, bok  o  bok,  medlenno,
medlenno, moi pytki unichtozhat ostatki vashih tel. Net, ostatki  vashih  dush!
Nikogda ran'she muzhchina i zhenshchina ne umirali tak, kak umrete vy!
     - Ty ne mozhesh' povredit' SHarejn, - otvetil Kenton. - Stervyatnik,  ch'ya
past' izrygaet tol'ko lozh'! Ona zhrica Bela i mozhet ne opasat'sya tebya!
     - Ho! Ty eto znaesh'? - smeyalsya Klanet; potom sklonilsya k  ego  uhu  i
prosheptal tak, chtoby slyshal tol'ko  on:  Poslushaj,  u  tebya  budet  o  chem
porazmyslit', poka ya otsutstvuyu. Tol'ko poka zhrica  verna  bogu,  ona  vne
moej dosyagaemosti. A teper' slushaj, slushaj: prezhde chem korol' prosnetsya, u
SHarejn budet drugoj lyubovnik! Da! Tvoya lyubov' budet lezhat' v rukah zemnogo
lyubovnika! I eto budesh' - ne ty!
     Kenton napryagsya, pytayas' razorvat' remni.
     - Prekrasnaya SHarejn! - nasmeshlivo prosheptal Klanet. - Svyashchennyj sosud
radosti! I ya razob'yu ego - poka korol' spit.
     On obernulsya k oficeru, zahvativshemu Kentona.
     - Poshli.
     - Net, net, - toroplivo otvetil tot. - YA predpochitayu eto  obshchestvo  K
tomu zhe esli ya poteryayu etogo  cheloveka,  ya  navsegda  poteryayu  i  nagradu,
kotoruyu ty poobeshchal.
     - Daj mne ego mech, - prikazal Klanet,  protyanuv  ruku  k  mechu  Nabu,
kotoryj nahodilsya u oficera.
     - Mech ostaetsya s etim chelovekom, - otvetil kapitan i spryatal  ego  za
soboj; on posmotrel na luchnikov.
     - Pravil'no, - kivnuli drug drugu luchniki. - ZHrec, my ne mozhem otdat'
tebe mech.
     Kenton ryavknul, ruki ego vzmetnulis'. SHest' lukov  napryaglis',  shest'
strel nacelilis' emu v serdce. Ni slova ne govorya, on  vyshel  iz  komnaty.
din iz luchnikov vstal i zakryl dver' na zasov. Nastupilo molchanie.  Oficer
o chem-to zadumalsya; vremya ot vremeni  on  vzdragival,  kak  ot  holoda,  i
Kenton ponyal, chto on dumaet o  smerti  s  ulybayushchimisya,  nezhnymi  glazami,
kotoraya podnesla k ego grudi  orudie  pytki.  SHestero  luchnikov  ne  migaya
smotreli na nego.
     I Kenton zakryl glaza, starayas' otognat' uzhas,  kotoryj  pochuvstvoval
ot poslednih slov Klaneta, boryas' s otchayaniem.
     Kakoj zagovor protiv nee podgotovil zhrec, kakuyu lovushku rasstavil? On
byl tak uveren v tom, chto SHarejn okazhetsya  v  ego  rukah.  I  gde  Dzhidzhi,
Zubran i Sigurd?  Znayut  li,  chto  on  shvachen?  On  pochuvstvoval  uzhasnoe
odinochestvo.
     Dolgo li byli zakryty ego glaza, spal li on, on ne  mog  skazat'.  No
vdrug uslyshal kak by s beskonechnogo udaleniya spokojnyj besstrastnyj golos.
     - Prosnis'! - prikazyval golos.
     On otkryl glaza, podnyal golovu. Ryadom s nim stoyal zhrec, dlinnyj sinij
plashch pokryval ego s nog do golovy. Lico zhreca ne bylo vidno.
     Ruki i nogi Kentona byli svobodny. On sel. Verevki i remni lezhali  na
polu. Na kamennyh skam'yah, prislonivshis'  drug  k  drugu,  spali  luchniki.
Oficer tozhe spal.
     ZHrec ukazal na  ego  mech,  mech  Nabu,  lezhavshij  na  kolenyah  spyashchego
oficera. Kenton vzyal ego. ZHrec ukazal na zasov, zakryvavshij dver'.  Kenton
otodvinul ego i raspahnul dver'. Sinij zhrec  skol'znul  za  dver',  Kenton
posledoval za nim.
     Sinij zhrec proshel po koridoru okolo sta shagov i zatem  nazhal  na  to,
chto Kentonu kazalos' obychnoj  stenoj.  Sdvinulas'  panel'.  Oni  stoyali  v
drugom koridore, dlinnom, tusklo  osveshchennom.  Koridor  izgibalsya  bol'shoj
dugoj. Kentonu prishlo v golovu, chto on idet vdol' vneshnej steny hrama.
     Ih put' pregradila massivnaya bronzovaya dver'. Sinij  zhrec,  kazalos',
slegka kosnulsya ee. Odnako ona otkrylas' i zakrylas' za nimi.
     Kenton stoyal v kel'e v neskol'ko desyatkov kvadratnyh futov.  V  odnom
konce ee byla massivnaya dver', cherez kotoruyu oni voshli. V drugom eshche  odna
takaya zhe dver'. Sleva bol'shaya kamennaya plita, gladkaya, blednaya.
     Sinij zhrec zagovoril - esli tol'ko on dejstvitel'no  govoril:  golos,
kak i togda,  kogda  Kenton  prosnulsya,  donosilsya  kak  by  s  beskonechno
bol'shogo udaleniya.
     - Mozg zhenshchiny, kotoruyu ty lyubish', spit, - proiznes etot  golos.  Ona
hodit vo sne, dvizhetsya sredi snovidenij, kotorye nasylaet ej drugoj  mozg.
Zlo zahvatyvaet ee. Nel'zya dopustit', chtoby zlo pobedilo. No  eto  zavisit
ot tebya, ot tvoej  mudrosti,  tvoej  sily,  tvoej  hrabrosti.  Kogda  tvoya
mudrost' podskazhet tebe, chto nastalo vremya,  otkroj  dal'nyuyu  dver'.  Tvoj
put' prolegaet cherez nee. I pomni: ee mozg spit. Ty dolzhen razbudit'  ego,
prezhde chem zlo ovladeet eyu.
     CHto-to zvyaknulo na polu. U  nog  Kentona  lezhal  klinoobraznyj  klyuch.
Podnyav ego, on uvidel, chto sinij zhrec stoit u dal'nej dveri.
     Teper' on kazalsya oblakom dyma, prinesennogo vetrom zatem eto  oblako
rasseyalos' i ischezlo!
     Kenton uslyshal  gul  mnozhestva  golosov,  priglushennyj,  smutnyj.  On
prislushalsya. Golosa donosilis' ne  ih  koridora.  Kazalos',  oni  prohodyat
skvoz' plitu blednogo kamnya. On prizhal k nej uho. Zvuki  teper'  slyshalis'
otchetlivee, no slova on po-prezhnemu ne mog razobrat'. Dolzhno byt',  kamen'
zdes' ochen' tonok, podumal on, esli cherez nego mozhno  slyshat'.  Sprava  on
uvidel nebol'shoj rychazhok. Nazhal na nego.
     Tumannyj svetlyj disk  v  tri  futa  shirinoj  poyavilsya  v  kamne.  On
oslepitel'no sverknul; kazalos', v kamne prosverlili dyru. Na meste  diska
teper' bylo krugloe okno. V nem vidnelis' siluety zhenshchiny i  dvuh  muzhchin.
Golosa ih donosilis' teper' tak yasno, budto  oni  stoyali  ryadom.  Slyshalsya
takzhe gul tolpy. Kenton otpryanul, boyas', chto ego uvidyat. Postavil rychag  v
prezhnee polozhenie. Disk pomerk. Golosa pochti stihli. On snova  smotrel  na
gladkij blednyj kamen'.
     Medlenno on snova opustil rychag, snova smotrel, kak v sploshnom  kamne
poyavlyaetsya otverstie, uvidel golovy.  Svobodnaya  ruka  ego  prizhimalas'  k
stene ryadom s diskom; teper' on prosunul  ee  pryamo  v  disk.  I  kosnulsya
holodnogo kamnya. To, chto glazu kazalos' otverstiem,  ostavalos'  na  oshchup'
gladkim kamnem.
     On ponyal: eto kakoe-to izobretenie koldunov, zhrecov.  Prisposoblenie,
pozvolyayushchee im podsmatrivat', podslushivat', stoya v kel'e. Kakie-to  znaniya
osobennostej sveta, eshche neizvestnye nauke mira Kentona, kakie-to vibracii,
delayushchie kamen' prozrachnym iznutri, no ne  snaruzhi.  Kamen'  propuskal  ne
tol'ko svet, no i zvuk!
     Derzha ruku na rychage, Kenton smotrel na lyudej, stoyavshih  ryadom  i  ne
podozrevavshih o ego prisutstvii.





     Tuman podnyalsya. Grozovye tuchi prizhimalis' k vershine Hrama  Semi  Zon.
Pered   Kentonom   byl   obshirnyj   dvor   hrama,   vymoshchennyj    bol'shimi
vos'miugol'nymi plitami belogo i chernogo mramora.  Dvor  okruzhali  shirokim
polukrugom strojnye kolonny, pohozhie na volshebnyj les. Ih stvoly  blesteli
krasnym i chernym, zaostrennye vershiny byli uvenchany reznymi ostrokonechnymi
list'yami,  sverkavshimi,  kak  ogromnye  paporotniki  rosoj,  beschislennymi
dragocennymi kamnyami. Na  chernyh  i  alyh  stvolah  vidnelis'  misticheskie
simvoly, vylozhennye zolotom, lazuritom, izumrudom i  serebrom.  Ryady  etih
kolonn tyanulis' vverh k mrachnomu, ugrozhayushchemu nebu.
     V sta futah ot nego nahodilsya zolotoj altar', ohranyaemyj  kerubami  -
vykovannymi ih temnogo metalla izobrazheniyami l'vov s chelovecheskimi  licami
i orlinymi kryl'yami. Keruby stoyali po uglam altarya, ih zhestokie  borodatye
lica  napryazheny,  kak  zhivye.  Na  altare  nahodilsya  trenozhnik,  s   nego
podnimalsya nepodvizhnyj zaostrennyj yazyk plameni.
     Obshirnym polumesyacem v desyati  yardah  ot  kolonn  stoyal  dvojnoj  ryad
luchnikov i kop'enoscev.  Oni  sderzhivali  tolpu;  muzhchiny,  zhenshchiny,  deti
tolpilis' mezh kolonn, roilis'  za  stroem  soldat,  kak  list'ya,  prizhatye
vetrom k stene. Desyatki i sotni  lyudej,  vyrvannyh  iz  svoego  vremeni  i
pomeshchennyh v etot bezvremennoj mir.
     - Govoryat, eta novaya zhrica ochen' krasiva, - zagovoril odin ih  muzhchin
pered Kentonom. U nego  bylo  hudoe  blednoe  lico,  frigijskaya  shapka  na
gladkih volosah.  ZHenshchina  derzkoj  cvetushchej  milovidnosti,  chernovolosaya,
chernoglazaya. Muzhchina sprava  ot  nee  -  assiriec,  borodatyj,  s  volch'im
profilem.
     - Ona byla princessoj, ya slyshala, - skazala zhenshchina. -  Princessoj  v
Vavilone.
     -  Princessa  v  Vavilone!  -  povtoril  assiriec,  ego  volch'e  lico
smyagchilos', v golose prozvuchala toska: - O, vernut'sya v Vavilon!
     - ZHrec Bela lyubit ee - tak govoryat, - narushila molchanie zhenshchina.
     - ZHricu? - prosheptal frigiec. ZHenshchina kivnula. - No eto zapreshcheno,  -
prosheptal on. - |to - smert'! - ZHenshchina rassmeyalas'.
     - Tishe! - predupredil ostorozhnyj assiriec.
     - A Narada, tancovshchica boga,  lyubit  zhreca  Bela!  -  prodolzhala,  ne
obrashchaya na ego slova vnimaniya, zhenshchina. - I, kak  vsegda,  dobychu  poluchit
Nergal!
     - Tishe! - snova prosheptal assiriec.
     Poslyshalsya barabannyj  boj,  sladkaya  muzyka  flejt.  Kenton  poiskal
istochnik etih zvukov. I uvidel s desyatok hramovyh devushek. Pyat'  sideli  s
malen'kimi barabanami, polozhiv na nih rozovye pal'cy; dve  derzhali  u  gub
flejty; tri sklonilis' k arfam. V ih  kruge  lezhalo  chto-to,  napominavshee
grudu  serebristoj  pautiny,  perevitoj  chernymi  nityami,  sredi   kotoryh
zaputalis' zolotye babochki. Gruda zashevelilas', podnyalas'.
     Poyavilas' zhenshchina v chernyh  shelkah,  takaya  privlekatel'naya,  chto  na
mgnovenie Kenton zabyl SHarejn. Ona  byla  smugloj,  s  barhatnoj  chernotoj
polunochi. Glaza ee - bassejny polunochnoj t'my, v kotoryh ne svetili zvezdy
volosy -  poryvy  uragana,  pojmannye  v  zolotye  seti.  Zoloto  mrachnoe,
ugryumoe, i chto-to ugrozhayushchee bylo v etoj sladkoj krasote.
     - Vot eto zhenshchina! - obratilas' smelaya krasavica k assirijcu.  -  Ona
poluchit vse, chto hochet, klyanus' svoej postel'yu!
     Kto-to ryadom proiznes, zadumchivo, sonno, preklonyayas':
     - Da! No novaya zhrica - vot eto zhenshchina! Ona Ishtar!
     Kenton vytyanul sheyu, rassmatrivaya govorivshego. On uvidel  yunoshu,  edva
li starshe devyatnadcati let, strojnogo, odetogo v shafran. Glaza  i  lico  u
nego byli kak u mechtayushchego rebenka.
     - On bezumec, - prosheptala zhenshchina assirijcu. - S togo  momenta,  kak
poyavilas' novaya zhrica, on otsyuda ne uhodit.
     - Priblizhaetsya burya. Nebo kak mednaya chasha,  -  prosheptal  frigiec.  -
Vozduh pugaet.
     Assiriec otvetil:
     - Govoryat, bel prihodit v svoj dom vo vremya buri. Mozhet  byt',  zhrica
ne budet segodnya odna.
     ZHenshchina lukavo rassmeyalas'.  Kenton  pochuvstvoval  zhelanie  szhat'  ee
gorlo rukami. Poslyshalsya grom.
     - Mozhet, eto on priblizhaetsya, - mechtatel'no skazala zhenshchina.
     Poslyshalis' zvuki arfy, barabannyj boj. Odna iz devushek zapela:
     "Rozhdena byla Nala dlya naslazhdeniya,
     Nikogda ne tancevali takie belye nogi;
     Serdca, na kotorye ona nastupala,
     Umiraya, schitali ee boginej;
     Dnem i noch'yu byl raspushchen ee poyas -
     Rozhdena byla Nala dlya naslazhdeniya".
     Gnevno sverknuli glaza Narady.
     - Zamolchi! - uslyshal Kenton ee  shepot.  Devushki  rassmeyalis';  dve  s
flejtami negromko zaigrali; tak zhe negromko zabili barabany.  No  devushka,
kotoraya pela, molcha sidela u svoj arfy s opushchennymi glazami.
     Frigiec sprosil:
     - |ta zhrica dejstvitel'no tak prekrasna?
     Assiriec otvetil:
     - Ne znayu. NI odin chelovek ne videl ee bez vuali.
     YUnosha prosheptal:
     - YA drozhu, kogda ona idet. YA drozhu, kak  malen'koe  ozero,  kogda  na
nego nastupaet veter. Tol'ko glaza moi zhivut, i chto-to  perehvatyvaet  mne
gorlo.
     - Tishe! - zagovorila zhenshchina  s  karimi  glazami  dobrym  licom  i  s
rebenkom na rukah. - Ne tak gromko, luchniki mogut vystrelit'.
     - Ona ne zhenshchina! Ona Ishtar! Ishtar! - voskliknul yunosha.
     |to byl Zubran!
     Zubran! No on ujdet!  Uslyshit  li  on  Kentona?  Ego  telo  ne  vidno
snaruzhi, no, mozhet, golos projdet skvoz' kamen'?
     Oficer osmotrel molchalivuyu gruppu. Pers s ser'eznym vidom otsalyutoval
emu.
     - Molchanie! - provorchal nakonec oficer i vernulsya na svoe mesto.
     Pers ulybnulsya, ottolknul ot sebya yunoshu, posmotrel na smugluyu zhenshchinu
glazami, takimi zhe smelymi, kak ee. Ottolknul frigijca,  polozhil  ruku  na
ruku zhenshchiny.
     - YA slushal, - skazal on. - Kto eta zhrica? YA nedavno v etoj zemle i ne
znayu mestnyh obychaev. No klyanus' Ormuzdom! -  on  polozhil  ruku  na  plecho
zhenshchiny. - Stoilo prodelat' puteshestvie, chtoby  vstretit'  tebya!  Kto  eta
zhrica, kotoruyu schitayut takoj prekrasnoj?
     - Ona hranitel'nica zhilishcha Bela, - zhenshchina prizhalas' k nemu.
     - A chto ona tam delaet? - sprosil Zubran. - Nu, esli by eto byla  ty,
ya by ne sprashival. I zachem zhrica prihodit syuda?
     - ZHrica nahoditsya  v  zhilishche  Bela  na  vershine  hrama,  -  zagovoril
assiriec. - Ona vyhodit syuda preklonit'sya pered ego altarem. Kogda  sluzhba
zakanchivaetsya, ona vozvrashchaetsya.
     - Dlya takoj krasavicy, kakoj vy ee schitaete, mir u nee  malen'kij,  -
zametil Zubran. - Pochemu, esli  ona  tak  prekrasna,  ona  udovletvoryaetsya
takim tesnym mirkom?
     - Ona prinadlezhit bogu, - otvetil assiriec. - Ona  hranitel'nica  ego
zhilishcha. Kogda bog poyavitsya, on mozhet byt' goloden. Vsegda  v  dome  dolzhna
byt' pishcha dlya nego i zhenshchina, kotoraya budet prisluzhivat'. Ili  on  zahochet
lyubvi...
     - I dlya etogo tozhe nuzhna zhenshchina, - prervala shlyuha so smelymi glazami
i ulybnulas' Zubranu.
     - V moej strane tozhe est' pohozhij obychaj, - pers privlek ee k sebe. -
No zhricy nikogda dolgo ne zhdut. Ob etom zabotyatsya zhrecy. Ho! Ho!
     Bozhe! Neuzheli Zubran nikogda ne podojdet blizko k stene? Tak  blizko,
chtoby Kenton mog okliknut' ego. A esli on podojdet? Uslyshat li drugie?
     - Kogda-nibud' eti zhdushchie zhricy, -  golos  Zubrana  zvuchal  myagko,  -
razvlekali... boga?
     YUnosha skazal: "Golubi govoryat  o  nej.  Golubi  Ishtar.  Govoryat,  ona
prekrasnee Ishtar!"
     - Durak! - prosheptal assiriec. - Durak, zamolchi! Ili navlechesh' na nas
neschast'e! Ni odna zhenshchina ne mozhet byt' prekrasnee Ishtar.
     - Net, zhenshchina mozhet byt'  prekrasnee  Ishtar,  -  vzdohnul  yunosha.  -
Znachit, ona - Ishtar!
     Frigiec skazal: "On spyatil".
     No pers protyanul ruku, privlek k sebe yunoshu.
     - Kogda-nibud' eti zhricy prinimali boga? - sprosil on.
     - Podozhdi - prosheptala zhenshchina. -  YA  sproshu  Narodaha,  luchnika.  On
inogda byvaet v moem dome. On znaet. On videl mnogo  zhric.  -  Ona  krepko
derzhala persa za poyas, naklonilas' vpered: - Narodah! Idi syuda!
     Odin iz luchnikov obernulsya, prosheptal chto-to sosedu,  vyskol'znul  iz
stroya. Stroj za nim somknulsya.
     - Narodah, - sprosila zhenshchina, -  skazhi  nam,  kakaya-nibud'  iz  zhric
prinimala... Bela?
     Luchnik bespokojno oglyadelsya.
     - Ne znayu, - otvetil on nakonec. - Rasskazyvayut mnogoe. No pravda  li
eto? Kogda ya prishel syuda vpervye, v dome Bela zhila zhrica. Ona byla podobna
polnoj lune v nashem starom mire. Mnogie muzhchiny zhelali ee.
     - |j, luchnik, - vmeshalsya pers. - A boga ona prinimala?
     Narodah otvetil: "Ne znayu. Govoryat, da; govoryat, ee szheg  ego  ogon'.
ZHena kolesnichego verhovnogo zhreca Niniba rasskazyvala mne, chto lico u  nee
bylo ochen' staroe, kogda  vynesli  ee  telo.  Pohozha  na  derevo,  uvyadshee
ran'she, chem prineslo plody, govorila ona".
     - Na meste zhricy, i takoj prekrasnoj, ya ne stala  by  zhdat'  boga,  -
zhenshchina zhalas' k Zubranu. - YA vzyala by  muzhchinu.  Da,  ya  vzyala  by  mnogo
muzhchin!
     - Za nej byla drugaya zhrica, - prodolzhal luchnik. - Ona govorila, chto k
nej prihodit bog. No ona byla bezumna, ee zabrali zhrecy Nergala.
     - A mne dajte muzhchin, - sheptala zhenshchina.
     A Narodah skazal  zadumchivo:  "Byla  zhrica,  kotoraya  vybrosilas'  iz
zhilishcha. Byla takaya, kotoraya ischezla. I byla..."
     Pers prerval ego: "Pohozhe, zhricy, kotorye zhdut boga, neschastny".
     A zhenshchina s glubokoj ubezhdennost'yu dobavila: "Dajte mne... muzhchin!"
     Grom progremel blizhe. Grozovoe nebo eshche bol'she potemnelo.
     - Idet bol'shaya burya, - prosheptal pers.
     Devushka, kotoruyu oborvala Narada, kosnulas'  strun  svoej  arfy;  ona
stroptivo, zlopamyatno zapela:

                   Kazhdoe serdce, ishchushchee ubezhishcha,
                   Stremilos' k Nale -
                   Rozhdena byla Nala dlya naslazhdeniya...

     Ona prervala pesnyu. Izdaleka poslyshalos' penie, topot nog. Luchniki  i
kop'enoscy v privetstvii podnyali luki i kop'ya.  Vsya  tolpa  opustilas'  na
koleni. Pers prizhalsya k stene. I teper' v kruglom okne vidna  byla  tol'ko
ego golova.
     - Zubran! - negromko pozval Kenton.
     Pers obernulsya udivlenno k stene, prizhalsya k nej,  nabrosiv  plashch  na
lico.
     - Volk! - prosheptal on. - Gde ty? CHto s toboj?
     - YA za stenoj, - otvetil Kenton. - Govori tiho.
     - Ty ranen? V cepyah? - sheptal pers.
     - YA v bezopasnosti, - otvetil Kenton. No gde Dzhidzhi, Sigurd?
     - Ishchut tebya, - otvetil pers. - Nashi serdca razbilis', kogda...
     - Slushaj, - skazal Kenton, - Vblizi  lestnicy,  u  garnizona,  gruppa
derev'ev...
     - Znaem, - otvetil Zubran. - Ottuda my podnyalis' v hram. No ty...
     - YA budu v zhilishche Bela - skazal Kenton. - Kak tol'ko  nachnetsya  burya,
idite tuda. Esli menya ne budet, berite SHarejn  i  uhodite  na  korabl'.  YA
pridu sledom.
     - Bez tebya my ne ujdem, - prosheptal pers.
     - YA slyshu golos, govoryashchij skvoz'  kamen',  -  eto  assiriec.  Zubran
ischez iz polya zreniya Kentona.
     Penie stalo gromche. Topot nog - blizhe.  Zatem  iz  kakogo-to  tajnogo
vhoda v hram poyavilas' gruppa luchnikov i kop'enoscev. Za nimi  shli  britye
zhrecy v  zheltyh  odezhdah  razmahivaya  zolotymi  kuril'nicami  i  raspevaya.
Soldaty obrazovali polukrug pered altarem. ZHrecy zamolchali. Oni  upali  na
zemlyu i prizhalis' k nej.
     Vo dvore poyavilsya chelovek, rostom s Kentona. On byl v siyayushchej zolotoj
odezhde, skladki odezhdy on derzhal v podnyatoj levoj ruke, polnost'yu  skryvaya
lico.
     - ZHrec Bela! - prosheptala sklonivshayasya zhenshchina.
     Sredi hramovyh devushek nachalos' dvizhenie. Narada privstala, ee glazah
bylo strastnoe ozhidanie gor'koe i goryachee zhelanie. ZHrec Bela proshel  mimo,
ne zamechaya ee. Ee strojnye pal'cy rvanuli serebryanye pryadi pokryvala,  ono
vzdymalos' vmeste s ee grud'yu; rydaniya sotryasali ee.
     ZHrec Bela podoshel k  zolotomu  altaryu.  On  opustil  ruku,  derzhavshuyu
skladki odezhdy. I pal'cy Kentona chut' ne rvanuli rychag.
     On smotrel, kak v zerkalo, na svoe sobstvennoe lico!





     Zataiv dyhanie, smotrel Kenton na svoego strannogo  dvojnika.  Ta  zhe
vydayushchayasya chelyust', to zhe tverdoe smugloe lico, te zhe yasnye golubye glaza.
     On pytalsya ponyat' zamysel  chernogo  zhreca.  |to  -  budushchij  lyubovnik
SHarejn? CHto-to promel'knulo v mozgu, no slishkom neyasno.
     CHerez kamennuyu stenu on uslyshal proklyatie persa. Potom:
     - Volk, ty zdes'? Ty na samom dele zdes', Volk?
     - Da, - prosheptal on v otvet. - YA zdes', Zubran. |to ne  ya.  Kakoe-to
koldovstvo.
     On snova posmotrel na zhreca Bela, nachal zamechat' nekotorye razlichiya v
licah. Guby ne tak tverdy, ugly rta opushcheny, kakoj-to sled nereshitel'nosti
v podborodke. I glaza napryazheny, v nih polubezumnoe, poludikoe stremlenie.
Molcha, napryazhenno zhrec Bela smotrel nad  golovoj  Narady,  ne  zamechaya  ee
strojnogo tela, takogo zhe napryazhennogo, kak  u  nego,  smotrel  na  tajnyj
vyhod, cherez kotoryj tol'ko chto poyavilsya sam.
     Zaostrennoe aloe plamya na altare drognulo, kachnulos'.
     - Bogi da hranyat  nas!  -  uslyshal  on  vozglas  zhenshchiny  so  smelymi
glazami.
     - Tishe! V chem delo? - sprosil assiriec.
     ZHenshchina  prosheptala:  "Ty  videl  Keruby  posmotreli  na  zhreca.  Oni
shevel'nulis'!"
     ZHenshchina s rebenkom skazala: "YA tozhe videla. Mne strashno!"
     Assiriec: "Prosto svet na altare. Ogon' zakolebalsya".
     Teper' negromko frigiec: "A mozhet, i keruby. Oni ved' poslancy  Bela.
Vy ved' sami govorili, chto zhrec lyubit zhenshchinu Bela".
     - Tishina! - poslyshalsya golos oficera iz-za  dvojnogo  kol'ca  soldat.
ZHrecy zatyanuli negromkoe penie. V glazah zhreca sverknul  ogon',  telo  ego
napryaglos',  budto  natyanutoe  nevidimoj  nit'yu.  CHerez  pustoe   obshirnoe
prostranstvo shla zhenshchina - odna. Ona s  nog  do  golovy  byla  zakutana  v
purpur. Golova zakryta zolotoj vual'yu.
     Kenton uznal ee!
     Serdce ego gotovo bylo vyprygnut' ej navstrechu, krov' bystree potekla
v zhilah. On zadrozhal ot takogo zhelaniya, chto serdce ego moglo vyrvat'sya  iz
tela.
     - SHarejn! - kriknul on, zabyv obo vsem. - SHarejn!
     Ona obognula ryady soldat, vstavshih  na  koleni  pri  ee  priblizhenii.
Podoshla k altaryu i molcha, nepodvizhno ostanovilas' okolo zhreca Bela.
     Poslyshalis' gromkie raskaty metallicheskogo groma. Kogda  oni  stihli,
zhrec povernulsya k altaryu,  vysoko  podnyal  puki.  Ostal'nye  zhrecy  zapeli
monotonno na odnoj note. Sem' raz vzdymalis' ruki zhreca, sem' raz klanyalsya
on ognyu altarya. Potom vypryamilsya. Luchniki i  kop'enoscy  s  shumom,  zvonom
kopij opustilis' na koleni.
     Pod tu zhe odnoobraznuyu notu zhrec Bela nachal svoe obrashchenie k bogu:

     O milostivejshij sredi bogov!
     O bykorogij sredi bogov!
     Bel Marduk, car' neba i zemli!
     Nebo i zemlya prinadlezhat tebe!
     Ty vdyhaesh' vo vse zhizn'.
     Tvoj dom zhdet tebya!
     My molimsya i zhdem.

     Kenton uslyshal golos, drozhashchij, zolotoj: "YA molyus' i zhdu!"
     Golos SHarejn! Golos SHarejn, natyanuvshij  v  nem  kazhdyj  nerv,  slovno
miriady pal'cev - struny arfy.
     Snova zhrec Bela:

     O roditel'! O samorozhdennyj!
     O prekrasnejshij, dayushchij zhizn' rebenku!
     O milostivyj, vozvrashchayushchij zhizn' mertvym!
     Korol' |zidy! Povelitel' |maktily!
     Tvoj dom - mesto otdyha carya nebes!
     Tvoj dom - mesto otdyha povelitelya slov!
     My molimsya i zhdem tebya!

     I snova SHarejn drozhashchim golosom: "YA molyus' i zhdu tebya!"
     ZHrec pel:

     Vladyka molchalivogo oruzhiya!
     Vzglyani milostivo na tvoj dom, o povelitel' otdyha!
     Pust' v mire prebudet |zida v tvoem dome!
     Pust' otdohnet |maktila v tvoem dome!
     My molimsya i zhdem tebya!

     I snova SHarejn: "YA molyus' i zhdu tebya!"
     Kenton uvidel, kak zhrec protyanul k altaryu ruki  s  vyzyvayushchim  vidom.
Potom povernulsya  i  posmotrel  na  SHarejn.  Golos  ego  zazvenel  gromko,
radostno:

     Polno radosti tvoe prevoshodstvo!
     Ty otkryvatel' zamka utra!
     Ty otkryvatel' zamka vechera!
     Tvoe pravo - otkryvat' zapory neba!
     YA molyus' i zhdu tebya!

     Pri pervyh zhe slovah penie zhrecov smolklo. Kenton  zametil,  chto  oni
neuverenno  poglyadyvayut  drug   na   druga,   uvidel,   kak   zashevelilis'
kolenopreklonennye soldaty, kak molyashchiesya podnyali golovy,  uslyshal  shepot,
udivlennyj, bespokojnyj.
     Ryadom s nim stoyashchij  na  kolenyah  assiriec  proiznes:  "|togo  net  v
rituale!"
     Pers sprosil: "CHego net v rituale?"
     Otvetila zhenshchina: "Poslednih slov zhreca. |to  ne  molitva  Belu.  |to
molitva gospozhe nashej Ishtar".
     YUnosha prosheptal: "Da! Da, on tozhe uznal ee. Ona Ishtar!"
     ZHenshchina s rebenkom vshlipnula: "Vy videli, kak keruby vytyanuli kogti?
YA boyus'! YA boyus', a eto  ploho  dlya  moloka.  Ogon'  na  altare  pohozh  na
prolituyu krov'!"
     Bespokojno skazal assiriec: "Mne eto ne nravitsya! |togo net v rituale
Bela. I burya bystro priblizhaetsya".
     Neozhidanno vstala Narada. Ee devushki sklonilis' k barabanam i  arfam,
podnesli  flejty  k  gubam.  Poslyshalas'  myagkaya  lyubovnaya  tema,  tonkaya,
zvonkaya, kak bienie kryl'ev  beschislennyh  golubej,  ob®yatiya  beschislennyh
myagkih ruk, drozh' beschislennyh serdec. Pod etu  muzyku  Narada  kachnulas',
kak zelenyj trostnik pri pervom poryve vesennego  vetra.  Vse,  kak  odin,
vydohnuli i zhdali.
     No Kenton zametil, chto vzglyad zhreca ne otryvalsya ot  SHarejn,  kotoraya
stoyala pod vual'yu, kak vo sne.
     Vse  gromche  zvuchala  muzyka,  vse  bystree,   pronizannaya   lyubovnym
zhelaniem, nagruzhennaya  strast'yu,  goryachaya,  kak  samum.  I  Narada  nachala
tancevat' pod etu muzyka, prevrashchaya ee nevyskazannye  strasti  v  dvizheniya
tela.
     V polunochnyh glazah, donyne stol' pechal'nyh,  vspyhnuli  i  zaplyasali
mnogochislennye malen'kie veselye  zvezdochki.  Alyj  rot  prizyval,  obeshchal
neslyhannye vostorgi, roj babochek, vyshityh na  ee  odeyanii,  vsparhival  i
laskal ee prekrasnoe zhemchuzhnoe telo, kak budto ona byla chudesnym  cvetkom.
Zolotye babochki pokryvali ee, celovali  skvoz'  pokrovy,  skvoz'  tumannoe
oblachnoe pokryvalo vidnelis' tol'ko ochertaniya bezuprechnogo tela.  Tanec  i
muzyka  stanovilis'  vse  bystree,  bezumnee,  v  nem   Kentonu   videlis'
soedinyayushchiesya zvezdy, vstrechayushchiesya solnca, luny, vzbuhshie  pered  rodami.
On chuvstvoval vsyu strast', vse zhelaniya vseh zhenshchin pod lunoj, pod solncem,
pod zvezdami.
     Muzyka  stala  tishe,  zamedlilas'.  Tancovshchica   zastyla.   V   tolpe
poslyshalsya rokot. Zubran hriplo skazal:
     - Kto eta tancovshchica? Ona kak ogon'! Kak ogon', kotoryj tancuet pered
Ormuzdom na altare desyati tysyach zhertvoprinoshenij!
     ZHenshchina revnivo otvetila: "|to byl tanec uhazhivaniya  Bela  za  Ishtar.
Ona ego tancevala mnogo raz. I nichego novogo ne pokazala".
     Frigiec zlobno: "On sprosil tebya, kto ona takaya?"
     ZHenshchina prezritel'no: "Bogi!  Govoryu  vam,  tanec  ne  novyj.  Mnogie
zhenshchiny tancevali ego".
     Assiriec: "|to Narada. Ona prinadlezhit Belu".
     Pers gnevno: "Neuzheli vse prekrasnye zhenshchiny v etoj zemle prinadlezhat
Belu? Klyanus' devyat'yu adami, car'  Kir  dal  by  za  nee  desyat'  talantov
zolota!"
     - Tishe! - prosheptal assiriec. Ostal'nye podhvatili: - Tishe!
     Narada snova nachala tancevat'. Muzyka zazvuchala gromche. No teper' ona
byla tomnoj, sladkoj, istochayushchej zhelanie.
     Krov' zazvenela v ushah Kentona.
     Ona tancuet "Ishtar ustupaet Belu" - eto nasmeshlivo assiriec.
     Pers vypryamilsya.
     - Ah! - voskliknul on. - Kir dal by za nee  pyat'desyat  talantov!  Ona
kak plamya! - voskliknul Zubran hriplym, sdavlennym  golosom.  I  esli  ona
prinadlezhit Belu, pochemu ona tak smotrit na zhreca?
     Nikto ne slyshal ego iz-za shuma tolpy; soldaty i molyashchiesya ne otryvali
vzglyadov ot tancovshchicy.
     Ne slyshal i Kenton.
     No vot koldovstvo polunochnoj zhenshchiny  rasseyalos';  serdyas'  na  sebya,
Kenton udaril o kamen'. Potomu chto spokojstvie SHarejn narushilos'. Ee belaya
ruka  prosunulas'  skvoz'  skladki  pokryvala.  Ona   obernulas',   bystro
napravilas' k tomu tajnomu vyhodu, cherez kotoryj voshla.
     Tancovshchica ostanovilas', muzyka stihla, snova bespokojno zashevelilis'
molyashchiesya, gromche stal ropot.
     - |togo net v rituale! - assiriec vskochil na nogi.  -  Tanec  eshche  ne
konchen.
     Nad golovoj poslyshalis' raskaty groma.
     - Ej ne terpitsya vstretit'sya s bogom, - cinichno skazala zhenshchina.
     - Ona Ishtar! Ona luna, skryvayushchaya svoe  lico  za  oblakami.  -  yunosha
sdelal shag k zhrice.
     ZHenshchina so smelymi glazami shvatila ego za ruku, skazala soldatam:
     - On bezumen! On zhivet v moem dome. Ne trogajte ego. YA uvedu ego.
     No yunosha vyrvalsya, ottolknul ee. Prorvalsya skvoz' stroj i pobezhal  po
ploshchadi navstrechu zhrice. Brosilsya k ee nogam. Spryatal lico v ee pokryvale.
Ona ostanovilas', glyadya na nego skvoz' vual'.  Nemedlenno  ryadom  okazalsya
zhrec Bela. On nogoj udaril yunoshu po licu, tot otkatilsya.
     -  Al'kar!  Druchar!  Voz'mite  ego!  -  zakrichal  zhrec.  Dva  oficera
podbezhali, obnazhaya mechi. Zasheptalis' zhrecy, vse molyashchiesya zastyli.
     YUnosha vyrvalsya, vskochil na nogi, vstal licom k zhrice.
     - Ishtar! - voskliknul on. - Pokazhi mne tvoe lico! pozvol' umeret'!
     Ona stoyala molcha, budto ne videla i ne slyshala ego. Soldaty  shvatili
ego, potashchili za ruki. I tut sila hlynula v strojnoe yunosheskoe  telo.  On,
kazalos', razrastaetsya, stanovitsya vyshe rostom. On otbrosil soldat, udaril
zhreca Bela po licu, shvatil vual' zhricy.
     - YA ne umru, ne uvidev tvoe lico, o Ishtar! - voskliknul on - i sorval
vual'...
     Kenton uvidel lico SHarejn.
     No ne SHarejn s korablya - sosud, polnyj ognem zhizni.
     U etoj SHarejn shiroko raskryty, no nevidyashchie glaza; v glazah  ee  son;
mozg ee bluzhdaet v labirinte illyuzij.
     ZHrec Bela zakrichal:
     - Ubejte ego!
     Dva mecha pronzili grud' yunoshi.
     On upal, szhimaya vual'. SHarejn bez vsyakogo vyrazheniya smotrela na nego.
     - Ishtar! - vydohnul on. - YA videl tebya, Ishtar!
     Glaza ego pomutilis'.  SHarejn  vyrvala  vual'  iz  stynushchih  pal'cev,
nabrosila ee obryvki na lico. Poshla k hramu - i ischezla.
     Tolpa zashumela. Luchniki i kop'enoscy nachali tesnit' tolpu k kolonnam,
tolpa  rasseivalas'.  Vsled  za  zhrecami  ushli  soldaty.  Ushli   arfistki,
flejtistki i barabanshchicy Narady.
     Na shirokom dvore, okruzhennom  strojnymi  kolonnami,  ostalis'  tol'ko
tancovshchica i zhrec Bela. Grozovoe nebo vse bolee temnelo. Medlenno dvizhenie
tuch uskorilos'. Plamya  na  altare  Bela  zagorelos'  yarche  -  gnevno,  kak
podnyatyj alyj mech. Vokrug  kerubov  sgustilis'  teni.  Metallicheskij  grom
zvuchal vse prodolzhitel'nej, vse blizhe.
     Kenton hotel otkryt' bronzovuyu dver' srazu, kak tol'ko  ushla  SHarejn.
CHto-to podskazalo emu, chto  eshche  ne  vremya,  chto  on  dolzhen  eshche  nemnogo
podozhdat'. I tut tancovshchica i  zhrec  podoshli  k  tomu  strannomu  oknu,  u
kotorogo on stoyal.
     Ryadom s nim oni ostanovilis'.





     - Bel dolzhen byt' dovolen sluzhboj, - uslyshal Kenton slova tancovshchicy.
     - O chem ty? - hmuro sprosil zhrec.
     Narada priblizilas' k nemu, protyanula ruki.
     - SHalamu, - prosheptala ona, - razve ya tancevala dlya boga? Ty  znaesh',
ya tancevala - dlya tebya. A komu poklonyaesh'sya ty, SHalamu? Bogu? Net - zhrice.
A komu, ty dumaesh', poklonyaetsya zhrica?
     - Ona poklonyaetsya Belu! Nashemu povelitelyu  Belu,  kotoryj  -  vse!  -
gor'ko otvetil princ.
     Tancovshchica nasmeshlivo skazala: "Ona poklonyaetsya samoj sebe, SHalamu".
     On povtoril upryamo, ustalo: "Ona poklonyaetsya Belu".
     Blizhe pridvinulas' Narada, laskaya ego zhdushchimi, zhazhdushchimi rukami.
     - Razve zhenshchina poklonyaetsya bogu, SHalamu? - sprosila ona.  -  Net!  YA
zhenshchina, ya znayu. |ta zhrica ne budet zhenshchinoj boga - i  muzhchiny  tozhe.  Ona
slishkom vysoko sebya derzhit, slishkom ona dragocenna dlya muzhchiny. Ona  lyubit
sebya. Ona preklonyaetsya pered soboj. Ona preklonyaetsya pered soboj kak pered
zhenshchinoj boga. ZHenshchiny delayut iz svoih muzhchin bogov i poklonyayutsya  im.  No
nikakaya zhenshchina ne lyubit boga, esli sama ne sozdala ego, SHalamu!
     ZHrec ugryumo skazal: "YA poklonyayus' ej".
     - Kak ona - samoj sebe, -  podhvatila  tancovshchica.  -  SHalamu,  razve
hochet ona prinesti  radost'  Belu?  Nashemu  povelitelyu  Belu,  obladavshemu
Ishtar? Mozhem li  my  dat'  radost'  bogam  -  bogam,  imeyushchim  vse?  Lotos
raskryvaetsya navstrechu solncu -  no  ved'  ne  dlya  togo,  chtoby  prinesti
radost' solncu. Net! CHtoby samomu radovat'sya! Tak i zhrica. YA zhenshchina - i ya
znayu.
     Ruki ee lezhali na ego plechah, on vzyal ih v svoi. "Pochemu ty  govorish'
mne eto?"
     - SHalamu! - prosheptala ona. - Posmotri mne v glaza. Posmotri  na  moj
rot, na moyu grud'. Kak i zhrica, ya prinadlezhu  bogu  No  otdayu  sebya  tebe,
lyubimyj!
     On sonno otvetil: "Da, ty prekrasna".
     Ruki ee obnimali ego, guby prizhimalis' k ego gubam.
     - Lyublyu li ya boga? - sheptala ona. - Razve  ya  tancevala,  chtoby  byla
radost' v ego glazah? Dlya tebya tancevala  ya,  lyubimyj.  Dlya  tebya  smeyu  ya
vyzyvat' gnev Bela. - Ona myagko privlekla ego golovu k sebe  na  grud'.  -
Razve ya ne horosha? Razve ya ne krasivej  etoj  zhricy,  kotoraya  prinadlezhit
Belu i nikogda ne otdastsya tebe? Razve ne priyaten moj zapah? Ni  odin  bog
ne vladeet mnoj, vozlyublennyj.
     Opyat' on sonno otvetil: "Da, ty ochen' horosha".
     - YA lyublyu tebya, SHalamu!
     On ottolknul ee. "Ee glaza kak bassejny mira v doline zabyt'ya!  Kogda
ona podhodit ko mne, golubi Ishtar v'yutsya nad moej  golovoj.  Ona  idet  po
moemu serdcu!"
     Narada otshatnulas', alye guby pobledneli, brovi grozno soshlis' v odnu
liniyu.
     - ZHrica?
     - ZHrica, - otvetil on. - EE volosy kak oblako, zakryvayushchee  solnce  v
sumerkah. Veterok ot ee plat'ya obzhigaet  menya,  kak  veter  iz  poludennoj
pustyni obzhigaet pal'my. I  holodit,  kak  nochnoj  veter  pustyni  holodit
pal'my.
     Ona skazala: "|tot yunosha byl hrabree tebya, SHalamu".
     Kenton videl, kak kraska poyavilas' na lice zhreca.
     - O chem ty - vypalil on.
     - Pochemu ty ubil yunoshu? - holodno sprosila ona.
     On goryacho otvetil: "On sovershil svyatotatstvo. On..."
     Ona prezritel'no ostanovila  ego:  "On  hrabree  tebya.  On  osmelilsya
sorvat' s nee vual'. A ty trus. Vot pochemu ty ego ubil!"
     Ruki ego shvatili ee za gorlo. "Ty lzhesh'! Ty lzhesh'! YA posmeyu!"
     Ona snova rassmeyalas': "Ty dazhe ne posmel ubit' ego sam".
     I ona spokojno otvela ego ruki.
     - Trus! - skazala ona. - On posmel snyat' vual' s toj, kotoruyu  lyubil.
On prenebreg gnevom Bela i Ishtar.
     ZHrec sudorozhno voskliknul: "A  razve  ya  ne  posmeyu?  Razve  ya  boyus'
smerti? Razve ya boyus' Bela?"
     Glaza ee smeyalis' nad nim.
     - |j! Kak sil'no ty lyubish'! - draznila ona. - ZHrica zhdet boga -  odna
v ego odinokom dome. No, mozhet,  on  ne  pridet.  Mozhet,  zanyat  s  drugoj
zhenshchinoj... O, besstrashnyj! Hrabryj lyubovnik! Zajmi ego mesto!
     On otshatnulsya ot nee.
     - Zanyat'... ego... mesto! - prosheptal on.
     - Ty znaesh', gde hranyatsya dospehi boga. Idi k nej kak bog! -  skazala
ona.
     On  stoyal  drozha.  Kenton   videl,   kak   reshimost'   zanyala   mesto
nereshitel'nosti. ZHrec shagnul k  altaryu  -  plamya  umen'shilos',  zadrozhalo,
pogaslo. V sgustivshemsya sumrake keruby, kazalos', raspravili kryl'ya.
     Blesnula molniya.
     V ee bleske Kenton videl, kak zhrec bystro poshel tuda, otkuda vyshla  i
kuda ushla SHarejn; videl Naradu, lezhashchuyu v grude svoih  pokryval,  useyannuyu
zolotymi babochkami; uslyshal negromkij otchayannyj plach.
     Ruka Kentona medlenno  otpustila  rychag.  Sejchas  vremya  ispol'zovat'
klyuch, ostavlennyj sinim zhrecom, projti tam, kuda  ukazyval  zhrec.  No  tut
ruka ego zastyla na rychage.
     Ten', chernee sobravshegosya sumraka, proshla mimo okna, ostanovilas' nad
tancovshchicej; ogromnoe gromozdkoe tulovishche - znakomoe.
     Klanet!
     - Horosho! - progremel chernyj zhrec i kosnulsya ee nogoj.  -  Teper'  ni
on, ni SHarejn bol'she ne budut bespokoit' tebya. I  ty  zasluzhila  obeshchannuyu
nagradu.
     Narada povernula k nemu zhalkoe poblednevshee lico,  protyanula  k  nemu
drozhashchie ruki.
     - Esli by on lyubil menya, - plakala ona, - nikogda by ne ushel. Esli by
on hot' nemnogo lyubil menya, ya ne dala by emu ujti. No on  rasserdil  menya,
on ustydil menya, on otkazalsya ot lyubvi, kotoruyu ya predlagala emu.  Ne  dlya
tebya, chernaya zmeya, ne radi nashego ugovora ya poslala  ego  k  nej  -  i  na
smert'!
     CHernyj zhrec rassmeyalsya.
     - Kak by to ni bylo, ty poslala ego, - skazal on. - A  Klanet  platit
obeshchannoe.
     On brosil gorst' sverkayushchih dragocennostej v  ee  protyanutye  ladoni.
Ona zakrichala, razzhala pal'cy, kak budto dragocennosti zhgli ee; oni  upali
i pokatilis' po kamnyam.
     - Esli by on lyubil menya! Esli  by  on  hot'  nemnogo  lyubil  menya!  -
vshlipyvala Narada - i snova skorchilas' pod svoimi babochkami.
     Teper' Kentonu stal yasen zamysel chernogo zhreca; Kenton opustil rychag,
bystro poshel k dal'nej bronzovoj dveri, sunul v  nee  klinoobraznyj  klyuch;
skol'znul v otkryvayushchuyusya dver' i pobezhal  po  koridoru,  kotoryj  za  nej
otkrylsya. V nem pylali dva plameni:  beloe  plamya  lyubvi  k  ego  zhenshchine,
chernoe plamya nenavisti k Klanetu. On znal, chto tam, gde teper' budet  zhrec
Bela, tam budet i SHarejn. Konec, esli tol'ko Kenton  ne  operedit  chernogo
zhreca, neizbezhen.
     Na begu Kenton ispuskal proklyatiya. Esli SHarejn,  pogruzhennaya  v  svoj
koldovskoj son, uvidit v zhrece Bela boga, ona primet zemnogo lyubovnika.  I
ee nevinnost' ne spaset ee. Klanet pozabotitsya ob etom.
     Narada raskayalas' - no slishkom pozdno.
     A esli SHarejn prosnetsya - Bozhe! V polut'me ona primet zhreca  Bela  za
nego samogo, kentona!
     I v lyubom sluchae prisutstviya zhreca v zhilishche  boga  budet  dostatochno,
chtoby osudit' ih oboih. Da, ob etom pozabotitsya Klanet.
     Kenton peresek poperechnyj koridor, pobezhal vniz  po  dlinnomu  spusku
mimo ryada uhmylyayushchihsya himer; ostanovilsya pered shirokim portalom,  kotoryj
zakryval zanaves, nepodvizhnyj i zhestkij, kazalos', vykovannyj iz  serebra.
CHto-to predupredilo emu, chto nuzhno byt' ostorozhnee. On ostorozhno razdvinul
zanaves, zaglyanul za nego...
     I uvidel sobstvennuyu komnatu.
     Pered nim byla ego staraya komnata iz ego starogo mira.
     On uvidel dragocennyj korabl', sverkayushchij, mercayushchij,  no  videl  ego
kak by skvoz' tuman, skvoz' oblako yarkih  chastic.  Dlinnoe  zerkalo  szadi
otrazhalo takoe zhe sverkayushchee oblako. Beskonechno malen'kie, v  beschislennom
kolichestve, sverkayushchie atomy otdelyali ego ot ego komnaty - v N'yu-Jorke.
     On - v etom strannom mire.
     Tumannoj  byla  ego  komnata,  oblachnoj  drozhashchej,  ona  otstupala  v
beskonechnost'.
     I vot, poka on smotrel, szhigaemyj  otchayaniem,  on  pochuvstvovaL6  kak
zanaves v ego rukah stanovitsya vse  bolee  zhestkim,  metallicheskim,  potom
snova rasseivaetsya, i tak neskol'ko raz poperemenno.
     A ochertaniya korablya v ego komnate stali yasnee, kristallizovalis', oni
zvali ego k sebe, tyanuli nazad.





     Kenton napryagsya, prochnee uhvatilsya za zanaves.  Vsej  siloj  voli  on
pytalsya pomeshat' emu rastayat'. Teper'  zanaves  byl  pregradoj  mezhdu  ego
starym mirom i mirom ego velikogo priklyucheniya.
     Kakaya-to sila tashchila ego vpered vsyakij raz, kak zanaves nachinal tayat'
i yasnee stanovilis' tumannye ochertaniya komnaty. On  yasno  razlichal  kazhduyu
detal' v etoj komnate, videl  dlinnoe  zerkalo,  shkaf,  divan  -  vse  eshche
vlazhnye pyatna krovi na polu.
     I vsyakij raz zanaves snova stanovilsya prochnym - i sverkayushchim.
     Teper' komnata povernulas', staryj kitajskij kover okazalsya pod nim -
blizko i v to zhe vremya beskonechno daleko. On uzhe  slyshal  krichashchie  golosa
prostranstva.
     I v eto zhe mgnovenie ponyal, chto nazad ego tyanet sverkayushchaya igrushka.
     CHto-to tyanulos' k nemu s chernoj  paluby  korablya.  CHto-to  zlobnoe  i
nasmeshlivoe. Tyanulo ego, prityagivalo k sebe.
     Vse temnee stanovilas' chernaya paluba - sil'nee ee prityazhenie...
     - Ishtar! - vzmolilsya on, glyadya na rozovuyu kayutu. - Ishtar!
     Vspyhnula li rozovaya kayuta, napolnivshis' svetom?
     Ochertaniya komnaty poblekli; snova on oshchutil v rukah tyazhelyj  zanaves;
snova stoyal prochno na nogah u vhoda v hram Lunnogo boga.
     I eshche raz, i dva, i tri komnata tyanula ego k sebe, no s kazhdym  razom
vse menee sil'no, bolee prizrachno. I kazhdomu ryvku Kenton protivopostavlyal
svoyu volyu, zakryval glaza i otbrasyval izo vseh sil vid komnaty.
     On  pobezhdal.  Komnata  ischezla,  ischezla  okonchatel'no,  on  ne  mog
oshibit'sya. CHary razrusheny, neprochnaya liniya razorvana.
     Ohvachennyj reakciej, on derzhalsya  za  zanaves,  koleni  ego  drozhali.
Medlenno prishel on v sebya, reshitel'no raspahnul zanaves.
     On smotrel v obshirnyj zal, napolnennyj  tumannym  serebryanym  svetom.
Tuman stoyal nepodvizhno, no oshchutimo - kak budto byl  spleten  iz  osyazaemyh
nitej. |tot svetyashchijsya, perepletennyj nityami  tuman  delal  zal  ogromnym.
Kentonu pokazalos', hotya on ne byl uveren, chto v serebryanoj pautine chto-to
dvizhetsya - poyavlyayutsya i ischezayut  smutnye  formy,  no  oni  ne  stanovyatsya
polnost'yu vidimymi. Vdali on ulovil drugoe dvizhenie, neumolimo, ravnomerno
dvigalas' ch'ya-to figura. Ona medlenno priblizhalas', stala horosho  vidna  -
chelovek, v zolotom shleme cherez plecho korotkij zolotoj plashch, vyshityj  alym,
v ruke zolotoj mech, golova naklonena, kak budto chelovek probivaetsya skvoz'
sil'noe techenie.
     ZHrec Bela, odetyj v dospehi svoego boga!
     Ne dysha, Kenton smotrel na nego. Glaza, kak i u nego, no polny uzhasom
i   blagogoveniem   -   no   i   celeustremlennost'yu   i   reshitel'nost'yu;
neizbezhnost'yu. Rot szhat guby  pobeleli,  telo  drozhit,  drozhit  -  gluboko
vnutri - dusha zhreca. Real'nye ili prizrachnye,  Kenton  znal,  uzhasy  etogo
mesta vpolne real'ny dlya etogo ego strannogo dvojnika.
     ZHrec Bela proshel  mimo,  i  Kenton,  podozhdav,  poka  tot  napolovinu
skroetsya v tumane, vyskol'znul iz-za zanavesa i poshel za nim.
     Teper' Kenton uslyshal golos spokojnyj,  besstrastnyj,  kak  toT,  chto
prizval ego vstat' s kamennoj skam'i; golos etot ne byl ni vnutri zala, ni
vne ego. Kak budto on rozhdalsya gde-to v beskonechno dalekom prostranstve.
     Golos Nabu, boga mudrosti!
     Slushaya, Kenton oshchushchal sebya ne odnim chelovekom, a  srazu  tremya:  Odin
Kenton, celeustremlennyj, shel sledom za zhrecom i budet idti za nim i v ad,
esli tam SHarejn; drugoj  Kenton,  svyazannyj  nerazryvnoj  nit'yu  s  mozgom
zhreca, chuvstvoval, videl i slyshal,  stradal  i  strashilsya,  kak  i  on;  i
Kenton, kotoryj vslushivalsya v slova Nabu tak zhe holodno i besstrastno, kak
oni proiznosilis', sledil tak zhe holodno i otstranenno, kak  risovalos'  v
slovah boga.
     - Dom Sina! - zvenel golos. - Glavy bogov! Nannar! Roditelya  bogov  i
lyudej! Povelitelya Luny! Povelitelya brilliantovogo polumesyaca.  Obladayushchego
velikimi  rogami!  Nannar!  Sovershennogo  v  formah!  Otkryvatelya   sudeb!
Samosozdatelya! CHej dom v pervoj zone i chej cvet - serebro!
     On prohodit cherez dom Sina!
     On prohodit mimo altarya iz halcedona i sardonika, usazhennogo bol'shimi
lunnymi kamnyami i gornym hrustalem, altarya, na kotorom gorit beloe  plamya,
iz kotorogo Sin Sozidatel' sotvoril Ishtar! On vidit,  kak  izvivayutsya  emu
navstrechu bledno-serebryanye zmei Nannara,  kak  skvoz'  serebryanyj  tuman,
kotoryj skryvaet roga boga, na nego polzut belye skorpiony.
     On slyshit topot milliardov nog, nog teh, kto  eshche  budet  rozhden  pod
Lunoj. On slyshit plach milliardov zhenshchin, plach vseh zhenshchin,  kotorye  budut
rozhdeny i budut rozhat'. On slyshit gul nesozdannogo.
     I prohodit.
     Ibo ni Sozdatel' bogov,  ni  strah  pered  nim  ne  mogut  ostanovit'
zhelaniya cheloveka!
     Golos prozvenel - i stih. I Kenton vse eto videl -  videl  serebryanyh
zmej, izvivayushchihsya v tumane i nabrasyvavshihsya na zhreca videl kidayushchihsya na
nego krylatyh skorpionov; videl v  tumane  gigantskuyu  figuru,  na  golove
kotoroj svetilsya izognutyj polumesyac. Svoimi ushami slyshal on  topot  armij
nerozhdennyh, plach nerozhdennyh zhenshchin, grom nesozdannogo.  Vide  i  slyshal,
kak - on znal eto - videl i slyshal zhrec Bela.
     I shel sledom.
     Vysoko nad nim vspyhnul zolotoj shlem. Kenton ostanovilsya u  osnovaniya
shirokoj izvivayushchejsya lestnicy, ch'i shirokie stupeni zavivalis'  vverh,  pri
etom cvet ih postepenno perehodil ot serebryanogo k goryashchemu oranzhevomu. On
podozhdal, poka zhrec, ne toropyas', ne  oglyadyvayas',  podnimetsya  i  projdet
nachalo lestnicy, i posledoval za zhrecom.
     On uvidel hram, zapolnennyj shafranovym svetom, kotoryj,  kak  i  tot,
cherez kotoryj on uzhe proshel, byl perepleten lunnymi luchami. V sta shagah ot
nego shel zhrec, i Kenton, idya sledom za nim, uslyshal spokojnyj golos:
     -  Dom  SHamasha!  Syna  Luny!  Boga  dnya!  ZHivushchego  v  siyayushchem  dome!
Unichtozhitelya t'my! Korolya spravedlivosti!  Sud'i  chelovechestva!  Togo,  na
ch'ej golove rogataya korona! V ch'ih rukah zhizn' i smert'! Kto svoimi rukami
ochishchaet cheloveka, kak sverkayushchuyu mednuyu tablichku! CHej dom vo vtoroj zone i
chej cvet oranzhevyj!
     On prohodit cherez dom SHamasha!
     Vot altari iz opala, usazhennye  brilliantami,  i  altari  iz  zolota,
vylozhennogo yantarem i zheltym solnechnym kamnem.  Na  altaryah  SHamasha  gorit
sandalovoe derevo, kardamon i verbena. On prohodit mimo altarej iz opala i
zolota; on minuet ptic SHamasha, ch'i golovy - sverkayushchie ognennye  kolesa  i
kotorye ohranyayut koleso, vrashchayushcheesya v dome SHamasha, - goncharnoe koleso, na
kotorom vyleplyayutsya dushi lyudej.
     On slyshit shum milliardov golosov - golosov teh, kotorye uzhe osuzhdeny,
i teh, komu eshche predstoit sud.
     I on prohodit.
     Potomu chto ni Korol' spravedlivosti, ni  strah  pered  nim  ne  mozhet
vstat' mezhdu chelovekom i ego zhelaniem!
     Snova Kenton videl i slyshal vse eto  i  sledom  za  zhrecom  prishel  k
vtoroj lestnice, cvet stupenej kotoroj menyalsya ot oranzhevogo  k  absolyutno
chernomu. I vse tak zhe idya sledom, on okazalsya nakonec  v  bol'shom  mrachnom
zale, imya uzhasnogo hozyaina kotorogo on znal ran'she,  chem  spokojnyj  golos
donessya do nego iz tajnogo dalekogo prostranstva:
     -  Dom  Nergala!  Moguchego   v   Velikom   zhilishche!   Korolya   smerti!
Razbrasyvatelya  epidemij!  Togo,  kto  pravit  nad   pogibshimi!   Mrachnogo
Bezrogogo! CHej dom v tret'ej zone i chej cvet chernyj!
     On prohodit cherez dom Nergala!
     On  prohodit  mimo  altarya  Nergala  iz  chernogo  yantarya  i  krasnogo
zheleznyaka! On prohodit mimo altarya, na kotorom gorit civettin i  bergamot!
On minuet l'vov, ohranyayushchih etot  altar'!  CHernyh  l'vov,  ch'i  glaza  kak
rubiny, a kogti krovavo-krasnye, i krasnyh l'vov, ch'i kogti cherny, i glaza
cherny; on minuet yastrebov Nergala ch'i glaza kak  karbunkuly  i  u  kotoryh
besplotnye zhenskie golovy.
     On slyshit shepot zhitelej etogo velikogo  zhilishcha  i  oshchushchaet  pepel  ih
strastej.
     I on prohodit!
     Potomu chto  ni  Povelitel'  mertvyh,  ni  uzhas  pered  nim  ne  mogut
otvernut' cheloveka ot ego zhelaniya!
     Teper'  stupeni  lestnicy,  po  kotoroj  Kenton  podnimalsya  ot  doma
Nergala,  iz  chernyh  stali  alymi,  i  yarko-alym  i  svirepym  byl  svet,
zapolnyavshij zal, v kotorom on stoyal, glyadya na uhodivshego zhreca.
     - Dom Niniba! - prodolzhal golos. - Povelitelya kopij! Povelitelya bitv!
Hozyaina  shchitov!  Vladyki  serdec  voinov!  Pravitelya  bitv!  Unichtozhayushchego
protivnikov! Razrushitelya zamkov! Molotobojca! CHej cvet  alyj,  chej  dom  v
chetvertoj zone!
     Iz shchitov i kopij sdelany altari Niniba, a ogon' na  altaryah  pitaetsya
krov'yu muzhchin i slezami zhenshchin,  na  altare  Niniba  goryat  vorota  pavshih
gorodov i serdca pobezhdennyh korolej! On minuet altar'  Niniba!  On  vidit
nacelennye na nego alye klyki kabanov Niniba, ch'i golovy opleteny  pravymi
rukami voinov, vidit slonov Niniba, ch'i  nogi  uveshany  cherepami  korolej,
vidit alye yazyki zmej Niniba, kotorymi oni lizhut goroda!
     On slyshit zvon kopij, udary mechej, padenie sten, kriki zavoevannyh.
     I prohodit!
     Skol'ko  sushchestvuet   chelovek,   altari   Niniba   kormyatsya   plodami
chelovecheskih zhelanij!
     Kenton postavil nogu na chetvertuyu  lestnicu,  podnyalsya  po  stupenyam,
cvet kotoryh ih alogo stanovilsya spokojno-sinim, cvetom bezmyatezhnogo neba;
stoyal v zale, zapolnennoj spokojnym lazorevym svetom. Golos teper' kazalsya
blizhe.
     - Dom Nabu! Povelitelya mudrosti! Nositelya posoha! Moguchego na  vodah!
Vladyki zemel', otkryvayushchego podzemnye potoki! Provozglasitelya! Togo,  kto
otkryvaet ushi ponimaniya! CHej cvet sinij i chej dom v pyatoj zone!
     Altari Nabu iz golubogo sapfira i  izumruda,  i  s  nih  siyayut  yasnye
ametisty. Plamya, goryashchee na altaryah, goluboe, i v ego svete tol'ko  pravda
otbrasyvaet ten'. Ogon' Nabu holodnyj ogon',  i  zapaha  u  nego  net.  On
prohodit altari iz sapfira, izumruda, s ih holodnym plamenem. On  prohodit
ryb Nabu, u kotoryh zhenskie grudi, no molchashchie rty. On prohodit vsevidyashchie
glaza Nabu, kotorye glyadyat iz-za altarej,  i  ne  trogaet  posoh  Nabu,  v
kotorom soderzhitsya mudrost'.
     Da, on prohodit!
     Kogda zhe mudrost' ostanavlivala cheloveka pered ego zhelaniem?
     Vverh ot sinego doma Nabu podnimalsya zhrec, a za nim po lestnice  cvet
kotoroj iz sapfirovogo stanovilsya  rozovym  i  belym,  podnimalsya  Kenton.
Tonkie aromaty pochuvstvoval on, uslyshal tomnye lyubovnye  zvuki,  l'styashchie,
zovushchie, beskonechno privlekatel'nye, opasno  sladkie.  Medlenno,  medlenno
shel Kenton za zhrecom, slushaya golos i pochti ne zamechaya ego, pochti  zabyv  o
svoem poiske, boryas' s zhelaniem ne slyshat'  nichego,  krome  etoj  zovushchej,
vyazhushchej lyubovnoj muzyki, poddat'sya duhu etoj zacharovannoj komnaty, ne idti
dal'she, zabyt' - SHarejn!
     - Dom Ishtar! - slyshalsya  golos.  -  Materi  bogov  i  lyudej!  Velikoj
bogini! Povelitel'nicy utra i vechera! Polnogrudoj! Proizvoditel'nicy! Toj,
chto sklonyaetsya k prositelyam! Velikogo oruzhiya bogov!  Toj,  chto  rozhdaet  i
ubivaet lyubov'! CHej cvet rozovyj. A dom Ishtar v shestoj zone!
     On prohodit dom Ishtar Iz belogo mramora i rozovogo koralla ee altari,
i belyj mramor ispeshchren golubym, kak zhenskoe serdce. Na ee  altaryah  goryat
mirra i ladan, rozovoe maslo i seraya ambra. I altari Ishtar usazheny  belymi
i rozovymi zhemchuzhinami, usazheny giacintami, biryuzoj i berillami.
     On prohodit mimo altarej  Ishtar,  i,  kak  rozovye  ladoni  strastnyh
zhenshchin, kradutsya k nemu venki aromatov. Belye golubi  Ishtar  b'yut  krylami
pered ego glazami. On slyshit zvuk soedinivshihsya gub bienie serdec,  vzdohi
zhenshchin, postup' belyh nog.
     I vse zhe on prohodit.
     Ibo nikogda lyubov' ne ostanavlivala zhelanij cheloveka!
     Neohotno podnimalas' lestnica  iz  komnaty  lyubovnogo  koldovstva,  i
rozovyj cvet smenilsya plamennym, sverkayushchim  zolotom.  Podnyavshis',  Kenton
okazalsya eshche v odnom obshirnom pokoe, svetlom, kak budto eto serdce solnca.
Bystree i bystree shel vpered zhrec Bela, kak budto  vse  uzhasy,  projdennye
im, stolpilis' szadi, gnalis' za nim.
     - Dom Bela! - gremel golos. - Marduka! Pravitelya chetyreh  korolevstv,
povelitelya zemel'! Rozhdennogo  dnem!  Bykosheego!  So  slonov'imi  klykami!
Moguchego! Pokoritelya Tiamat! Povelitelya  Idzhidzhi!  Korolya  neba  i  zemli!
Sozdatelya sovershenstv! Vozlyublennogo Ishtar!
     Bela-Marduka, chej dom v sed'moj zone i chej cvet zolotoj!
     Bystro prohodit on cherez dom Bela!
     Altari Bela iz zolota i svetyatsya, kak solnce! Na  nih  gorit  zolotoj
ogon' letnih molnij i aromat fimiama visit nad nimi,  kak  grozovye  tuchi.
Keruby s l'vinymi tulovishchami i orlinymi golovami i keruby s bych'imi telami
i chelovecheskimi golovami ohranyayut zolotye altari Bela, i  u  vseh  kerubov
moguchie kryl'ya! I altari Bela stoyat na muskulistyh slonah,  kotorye  stoyat
na sheyah bykov i na lapah l'vov.
     On minuet ih. On





     Nachalas' burya. Kenton, podnimayas',  slyshal  grom,  pohozhij  na  udary
shchitov, zvon beschislennyh cimbal, boj  millionov  bronzovyh  kolokolov.  Po
mere togo kak on podnimalsya, grom stanovilsya vse slyshnee. S nim smeshivalsya
gul vetra, stakkato vodopadov dozhdya.
     Lestnica podnimalas' po krutoj stene kontrforsa kak vinogradnaya  loza
na bashnyu. Ona byla neshirokoj - tol'ko tri cheloveka mogli projti po  nej  v
ryad, ne bol'she. Ona golovokruzhitel'no vela vverh. Pyat' rezko  izgibavshihsya
proletov po sorok stupenej v kazhdom, chetyre men'shih proleta po  pyatnadcati
stupenej proshel on, prezhde chem dobralsya do vershiny. Vneshnij kraj  lestnicy
ograzhdala  tol'ko  tolstaya  verevka  vitogo  zolota,   podderzhivaemaya   na
rasstoyanii pyat' futov drug ot druga stolbikami.
     Tak vysoka byla eta lestnica, chto kogda Kenton podnyalsya na vershinu  i
posmotrel vniz, dom Bela skrylsya v zolotistom  tumane,  kak  budto  Kenton
smotrel s vysokogo gornogo hrebta na  dolinu,  kotoruyu  pokryvali  oblaka,
tronutye voshodyashchim solncem.
     Na vershine lestnicy nahodilas' plita dlinoj  v  desyat'  i  shirinoj  v
shest'  futov.  Na  nee  vyhodila  dver'  -  uzkij  arochnyj  portal,   edva
pozvolyayushchij  dvum  chelovekam  projti  bok  o  bok.  Dver'  vela  v  temnye
vnutrennie pomeshcheniya. Komnata, kuda ona otkryvalas', nahodilas' na vershine
gigantskogo kontrforsa.
     Odin chelovek mog zashchishchat' zdes' lestnicu ot sotni.
     Dver'  byla  zaveshena  zolotym  zanavesom,   takim   zhe   tyazhelym   i
metallicheskim, kak tot, chto skryval vhod v serebryanyj  dom  lunnogo  boga.
Nevol'no Kenton otshatnulsya ot zanavesa - vspomniv, chto on uvidel  za  tem,
pervym. Podaviv strah, on otvel ugol zanavesa.
     On uvidel  kvadratnuyu  komnatu  primerno  v  tridcat'  futov,  polnuyu
tancuyushchih ognennyh otbleskov molnij. |to  ego  cel'  -  mesto  razvlechenij
Bela, gde zhdet ego lyubov', oputannaya snom.
     On uvidel zhreca, prizhavshegosya k dal'nej stene i voshishchenno  glyadyashchego
na zhenshchinu v beloj vuali, kotoraya stoyala, shiroko  rasstaviv  ruki  u  okna
blizko k pravomu uglu komnaty.  Tysyachami  ognej  molnii  osveshchali  kartiny
lyubovnyh priklyuchenij Bela, vyshitye na nastennyh shpalerah.
     V komnate nahodilis' zolotye sto i dva stula massivnaya, derevyannaya, s
ukrasheniyami iz slonovoj  kosti,  krovat'.  Vozle  krovati  stoyala  shirokaya
tolstaya zharovnya i kuritel'nica v forme bol'shih pesochnyh chasov. Iz  zharovni
vzdymalos' vysokoe zheltoe  plamya.  Na  stole  stoyali  nebol'shie  pirozhnye,
shafrannogo cveta, na tarelkah zheltogo yantarya i zolotye  flakony  s  vinom.
Vdol' sten malen'kie lampy i pod kazhdoj - kuvshin s blagovonnym maslom  dlya
napolneniya lamp.
     Kenton nepodvizhno zhdal.  Opasnost'  sobiralas'  vnizu,  kak  grozovaya
tucha, kotoruyu Kenton rasshevelil v koldovskom kotle. On zhdal, ponimaya,  chto
dolzhen postignut' son SHarejn, proniknut' v fantaziyu, kotoroj ona zhivet  so
spyashchim mozgom, prezhde chem razbudit' ee. Tak skazal emu sinij zhrec.
     On uslyshal golos:
     - Kto videl bienie ego kryl'ev? Kto slyshal topot  ego  nog,  podobnyj
gromu tysyach kolesnic, ustremlyayushchihsya na bitvu? Kakaya  zhenshchina  smotrela  v
yarkost' ego glaz?
     Oslepitel'no vspyhnula molniya, zagremel  grom  -  kazalos',  v  samoj
komnate. Kogda zrenie ego proyasnilos', Kenton uvidel,  chto  SHarejn,  zazhav
glaza rukami, otvernulas' ot okna.
     A pered nej vozvyshalas' figura, kazavshayasya na fone vspyhivayushchego neba
gigantskoj, vsya v zolote, - bogopodobnaya figura.
     Sam Bel-Marduk prygnul syuda so svoih konej buri,  i  odezhda  ego  eshche
polna byla molniyami.
     Tak na  mgnovenie  podumal  Kenton,  potom  ponyal,  chto  eto  zhrec  v
ukradennoj odezhde svoego boga.
     Belaya figura - SHarejn  -  medlenno  otvela  ladoni  s  glaz,  tak  zhe
medlenno  opustila  ih,  glyadya  na  stoyavshuyu  pered  nej  figuru.   Nachala
opuskat'sya na koleni, potom gordo podnyalas'; iskala chastichno skrytoe  lico
shiroko raskrytymi zelenymi dremlyushchimi glazami.
     - Bel! - prosheptala ona i povtorila: - Povelitel' Bel!
     ZHrec zagovoril: "O prekrasnaya, kogo ty zhdesh'?"
     Ona otvetila: "Kogo, kak ne tebya, povelitel' molnij!"
     - A pochemu ty menya zhdesh'? -  sprosil  zhrec,  ne  priblizhayas'  k  nej.
Kenton,  prigotovivshijsya  prygnut',  ostanovilsya  pri  etom  voprose.  CHto
zadumal zhrec Bela? CHego on zhdet?
     SHarejn v nedoumenii, stydlivo otvetila:
     - |to tvoj dom, Bel. Razve ne dolzhna tebya zdes' zhdat' zhenshchina? YA... ya
doch' korolya. M ya davno tebya zhdu.
     ZHrec skazal: "Ty prekrasna - Glaza ego ne otryvalis' ot  nee.  -  Da,
mnogie muzhchiny sochli by tebya prekrasnoj. No ya - bog!"
     - YA prekrasnejshaya iz princess Vavilona. No razve  ne  samaya  krasivaya
dolzhna zhdat' tebya v tvoem dome? YA krasivej vseh...  -  otvetila  SHarejn  s
sonnoj strast'yu.
     Snova zagovoril zhrec:
     - Princessa, a kak  bylo  s  temi  muzhchinami,  kotorye  schitali  tebya
prekrasnoj? Skazhi, razve tvoya krasota ne ubivala ih  kak  bystryj  sladkij
yad?
     Razve dumala ya o muzhchinah? - drozhashchim golosom sprosila ona.
     On strogo otvetil: "No mnogie muzhchiny  dolzhny  byli  dumat'  o  tebe,
korolevskaya doch'. I yad, hot' on bystryj  i  sladkij,  vse  ravno  prinosit
bol'. YA bog! YA eto znayu!"
     Nastupilo molchanie. Neozhidanno on sprosil: "Kak ty zhdala menya?"
     Ona otvetila: "YA derzhala lampy polnymi masla,  prigotovila  dlya  tebya
pirozhnye i postavila vino. Devushki ukrasili menya".
     ZHrec skazal: "Mnogie zhenshchiny delali to zhe - radi muzhchin,  korolevskaya
doch', a ya - bog!"
     Ona prosheptala: "YA prekrasnej vseh.  Princy  i  koroli  zhelali  menya.
Posmotri, o velikij!"
     Bystrye molnii  laskali  serebryanoe  chudo  ee  tela,  edva  prikrytoe
zolotymi pryadyami volos, raspushchennyh i padavshih svobodno.
     ZHrec otprygnul ot okna. Kenton, chut' ne  shodya  s  uma  ot  revnosti,
ottogo, chto  kto-to  drugoj  vidit  etu  belosnezhnuyu  krasotu,  gotov  byl
nabrosit'sya na zhreca. No opyat' ostanovilsya, ponyav,  chto  derzhit  zhreca,  i
dazhe ispytyvaya k nemu zhalost'.
     Dusha zhreca obnazhennoj predstala  pered  ego  vnutrennim  vzorom,  kak
budto Kenton stal zhrecom, a zhrec - Kentonom.
     - Net! - voskliknul zhrec Bela i sorval zolotoj  shlem  svoego  boga  s
golovy, otbrosil mech, rvanul zastezhku i sbrosil plashch...
     - Net! Ni odnogo poceluya dlya Bela! Ni odnogo udara serdca  dlya  Bela!
Ne budu svodnikom Bela! Net! Muzhchinu ty dolzhna celovat' - menya! I  muzhskoe
serdce dolzhno bit'sya ryadom s tvoim - moe! YA... YA... Ne bog poluchit tebya!
     On shvatil ee, prizhalsya gubami.
     Kenton byl ryadom.
     On sunul ruku pod podborodok zhreca,  sgibal  nazad  golovu,  poka  ne
hrustnula sheya. Glaza zhreca glyadeli na nego, ruki  ego  ostavili  SHarejn  i
vcepilis' v lico Kentona, on pytalsya vyrvat'sya. Potom  perestal  borot'sya,
uzhas poyavilsya na ego lice. ZHrec uvidel u protivnika sobstvennoe lico.
     Sobstvennoe lico glyadelo na nego, obeshchaya smert'.
     Bog, kotorogo on obmanul, predal, udaril. Kenton chital ego mysli, kak
budto tot proiznosil ih vsluh. On peremestil  hvatku,  pripodnyal  zhreca  i
shvyrnul ego telo vysoko nad polom o stenu. ZHrec udarilsya  o  stenu,  upal,
lezhal, dergayas'.
     SHarejn  prisela,  krepko  derzha  vual'  zastyvshimi  rukami,  na  krayu
krovati.  Ona  zhalobno  smotrela  na  nego,  ee  shiroko  raskrytye  glaza,
oshelomlennye, ne otryvalis' ot nego; on chuvstvoval,  chto  ona  prihodit  v
sebya ot pautiny sna.
     On pochuvstvoval priliv ogromnoj  lyubvi  i  zhalosti;  v  nem  ne  bylo
strasti; v etot moment ona byla dlya nego rebenkom, ispugannym, udivlennym,
zhalkim.
     - SHarejn, - prosheptal on i  vzyal  ee  za  ruki.  -  SHarejn,  lyubimaya!
Lyubimaya, prosnis'!
     On celoval ee holodnye guby, ispugannye glaza.
     - Kenton! - prosheptala ona. - Kenton! - i potom tak tiho, chto on edva
rasslyshal: - Da, ya pomnyu, ty  byl  moim  povelitelem...  veka,  veka  tomu
nazad!
     - Prosnis', SHarejn! - voskliknul Kenton, i snova guby ego prizhalis' k
ee gubam. No teper' guby ee potepleli i otvetili emu.
     - Kenton! - prosheptala ona. - Moj dorogoj povelitel'!
     Ona otkinulas', shvatila  ego  ruki  malen'kimi  holodnymi  pal'cami,
kotorye szhimali, kak stal'nye; v glazah ee  on  videl  uhodyashchij  son,  kak
grozovye oblaka rashodyatsya pered solncem; son delal ee glaza  to  svetlee,
to temnee, no postepenno oni vse svetleli.
     - Lyubimyj! - voskliknula SHarejn, polnost'yu prosnuvshis'  i,  svobodnaya
ot sna, obhvatila ego rukami za sheyu prizhalas' gubami: - Lyubimyj! Kenton!
     - SHarejn! SHarejn! - sheptal on, ee volosy zakryli ego, kak pokryvalom,
a ona prizhimala ego lico k svoim shchekam, k gorlu, k grudi.
     - Gde by tyl, Kenton? - vshlipnula ona. - CHto so mnoj sdelali? I  gde
korabl' - kuda menya zabrali? No... kakaya raznica, raz ty snova so mnoj?
     - SHarejn! SHarejn!  Lyubimaya!  -  bol'she  on  nichego  ne  mog  skazat',
povtoryal snova i snova, prizhimayas' k nej gubami.
     Sil'nye ruki shvatili egoza gorlo, prervali  dyhanie.  Zadyhayas',  on
uvidel bezumnye glaza zhreca Bela. On schital ego ubitym, no tot byl zhiv.
     Kenton prosunul za zhreca pravuyu  nogu,  izo  vseh  sil  navalilsya  na
zhreca, tot upal, uvlekaya za soboj Kentona. Ruki ego oslabli chut'-chut',  no
dostatochno, chtoby  Kenton  sam  shvatil  ego  za  gorlo.  Kak  zmeya,  zhrec
vyskol'znul, otkatilsya, vstal. Kenton, ne menee bystryj, podnyalsya.  Prezhde
chem on smog izvlech' mech, zhrec opyat' byl ryadom,  odnoj  rukoj  on  prizhimal
pravuyu ruku Kentona,  drugoj  otvodil  levuyu  ruku  Kentona,  odnovremenno
vcepivshis' emu v gorlo.
     Skvoz' barabannyj boj krovi v ushah Kenton uslyshal  daleko  vnizu  boj
drugogo barabana, budyashchego, prizyvayushchego, ugrozhayushchego, kak budto v gneve i
trevoge bilos' samo serdce zikkurata!


     |tot zvuk  slyshal  i  Dzhidzhi;  daleko  vnizu  on  tol'ko  chto  svoimi
obez'yan'imi  rukami  zabrosil  verevku  s  kryukom  na  ograzhdenie  vneshnej
lestnicy; s lihoradochnoj skorost'yu vzobralsya  on  po  verevke,  i  tak  zhe
bystro posledovali za nim Zubran i srazu zhe Sigurd.
     - Trevoga! - prosheptal Sigurd, uvlekaya ih pod  ukrytie  steny,  chtoby
oni mogli ego uslyshat'. - Molites' Toru, chtoby eti  chasovye  ne  uslyshali.
Teper' bystro!
     Ceplyayas' za stenu, troe polzli  vverh  i  vokrug  serebryanoj  terrasy
Sina, boga Luny. Molnii pochti prekratilis',  no  dozhd'  struilsya  sploshnym
potokom, revel veter. Lestnicu pokryval potok vody pochti po  koleno.  T'ma
bol'shoj buri okruzhala ih.
     Dysha vetrom i dozhdem, zapruzhivaya vstrechnyj potok, oni  podnimalis'  -
troe!


     Po vysokomu zhilishchu Bela katalis' Kenton i zhrec, stiskivaya drug  druga
i pytayas'  vyrvat'sya.  Vokrug  nih  kruzhila  SHarejn,  derzha  v  rukah  mech
ukradennyj zhreca, tyazhelo dysha, pytayas' najti vozmozhnost' dlya udara; no tak
tesno byli spleteny derushchiesya, chto  ona  takoj  vozmozhnosti  ne  nahodila;
pered nej to spina zhreca, to tut zhe spina Kentona.
     - SHalamu! SHalamu! -  u  zolotogo  zanavesa  stoyala  tancovshchica  Bela,
kotoruyu  skvoz'  uzhasy  tainstvennyh  hramov  priveli  lyubov',  raskayanie,
otchayanie. S blednym licom, drozha, ceplyalas' ona za zanaves.
     - SHalamu! - krichala tancovshchica. - Oni idut za toboj!  Ih  vedet  zhrec
Nergala!
     Spina zhreca byla obrashchena k nej, a Kenton glyadel na nee. Golova zhreca
sklonyalas' vpered, on pytalsya zubami vcepit'sya v sheyu protivnika, razorvat'
arterii; on byl gluh, slep ko vsemu, krome stremleniya ubivat'.
     I Narada, uvidev lico Kentona v nevernom svete zharovni,  prinyala  ego
za lico cheloveka, kotorogo ona lyubila.
     Prezhde chem SHarejn smogla poshevelit'sya, Narada proletela po komnate.
     I vonzila kinzhal po samuyu rukoyat' v spinu zhreca Bela!


     Ukryvayas' v al'kove v stene zikkurata, chasovye serebryanoj zony  vdrug
uvideli ruki, protyanutye k nim iz buri. Dvoe upali s sheyami,  perelomannymi
kogtyami Dzhidzhi, dvoe - pod bystrymi udarami mecha Sigurda, eshche dvoe  -  pod
yataganom persa. V nishe lezhalo shest' trupov.
     - Bystree! Bystree! - Sigurd pobezhal vverh.  Oni  obognuli  oranzhevuyu
zonu SHamasha, boga solnca.
     Tri smerti protyanulis' iz pustoty, chasovye  oranzhevoj  zony  mertvymi
lezhali pod nogami troih.
     Oni oshchutili glubokuyu chernotu sleva - chernaya stena zony Nergala,  boga
smerti...
     - Bystree! Bystree!


     ZHrec Bela vykatilsya  iz  ruk  Kentona,  upal  na  koleni,  otkinulsya,
umirayushchimi glazami glyadya na tancovshchicu.
     - Narada! - vydohnul on skvoz' krovavuyu penu.  -  Narada...  ty...  -
pena stala krovavym potokom.
     ZHrec Bela umer.
     Odin vzglyad brosila tancovshchica na Kentona i ponyala...
     - SHalamu! - zavopila ona i s voplem  brosilas'  na  Kentona,  gotovaya
udarit' kinzhalom. Prezhde chem on smog podnyat' mech, prezhde chem podnyal  ruki,
dazhe prezhde chem on smog otstupit', ona byla ryadom. Vniz opustilos' lezvie,
celyas' pryamo emu v serdce. On pochuvstvoval ukol...
     Kinzhal skol'znul, razrezav kozhu v rajone reber.  V  to  zhe  mgnovenie
prygnula SHarejn, shvatila tancovshchicu za  ruku,  vyrvala  u  nee  kinzhal  i
gluboko vonzila ego v grud' Narady.
     Kak  molodoe  derevo  pod  udarom  topora,  tancovshchica  na  mgnovenie
ostanovilas' drozha i upala na telo zhreca. Zastonala i poslednimi  usiliyami
zhizni obnyala, prizhalas' k ego gubam.
     Mertvymi gubami k gubam mertveca!
     Oni smotreli drug na druga - SHarejn s okrovavlennym kinzhalom v  ruke,
Kenton s krasnymi  runami  na  grudi,  napisannymi  etim  kinzhalom,  potom
posmotreli na zhreca i tancovshchicu; v glazah Kentona byla zhalost';  ne  bylo
zhalosti v glazah SHarejn.
     - Ona mogla tebya ubit'! - prosheptala ona. I snova: - Ona  mogla  tebya
ubit'!
     Oslepitel'naya  vspyshka  zapolnila  komnatu,  srazu   vsled   za   nej
raskatilsya  grom.  Snova  zasverkali  molnii.  Kenton  podbezhal  k  dveri,
raspahnul zanaves, prislushalsya. Pod nim v sverkayushchem  tumane  lezhal  tihij
dom Bela. On nichego ne slyshal, no kakie zvuki mozhno uslyshat' v etom grome?
On nichego ne videl, ne slyshal, i vse zhe...
     On chuvstvoval, chto opasnost' blizka, kradetsya k nim, mozhet byt', dazhe
sejchas polzet po tem zigzagam lestnicy, kotorye skryty ot vzglyada. Pytki i
smert' dlya SHarejn i dlya nego... polzet, kradetsya, vse blizhe i blizhe.
     On podbezhal k oknu.  Dzhidzhi,  Sigurd,  Zubran!  Gde  oni?  Smogli  li
podnyat'sya po naruzhnoj lestnice?  Ili  sejchas  podnimayutsya,  prorubaya  sebe
dorogu cherez ryady chasovyh? Naskol'ko oni blizko?
     Smogut li oni s nimi vstretit'sya, SHarejn i on?
     Okno bylo glubokim. K  nemu  cherez  kamennuyu  kladku  shel  podokonnik
shirinoj v yard, okno zakryvala shirokaya sploshnaya prozrachnaya plastina. Kenton
podtyanulsya, uvidel, chto eta plastina predstavlyaet soboj  sploshnoj  tolstyj
prozrachnyj hrustal',  uderzhivaemyj  na  meste  metallicheskim  obramleniem;
zakryvalos' okno pri pomoshchi rychagov, uglublennyh v kamen' steny.  Odin  za
drugim on podnyal rychagi. Okno raspahnulos', ego  pochti  vtolknulo  obratno
siloj vetra i dozhdya. On borolsya s  nimi,  posmotrel  vniz  vdol'  naruzhnoj
steny...
     Stupeni bol'shoj naruzhnoj lestnicy prohodili v soroka futah vnizu!
     Mezhdu oknom  i  stupenyami  prolegala  pochti  perpendikulyarnaya  stena,
pokrytaya potokami livnya; po  nej  tak  zhe  nevozmozhno  spustit'sya,  kak  i
podnyat'sya.
     On posmotrel v obe storony i naverh.
     ZHilishche Bela predstavlyalo soboj bol'shoj  kub,  posazhennyj  na  vershinu
konicheskogo hrama. Okno, cherez kotoroe  on  smotrel,  nahodilos'  ryadom  s
gran'yu etogo kuba. Ne bolee yarda ot ego pravoj ruki do grani. Na  dvadcat'
futov nalevo  tyanulas'  chernaya  stena,  verhnyaya  ploskost'  kuba  takzhe  v
dvadcati futah.
     On pochuvstvoval ryadom SHarejn, ponyal, chto ona chto-to pytaetsya  skazat'
emu.
     No ne rasslyshal ni slova v reve buri.


     Na fone vspyhivavshih  molnij  chasovye  Nergala  uvideli  tri  silueta
sud'by, obrushivshiesya na  nih  iz  t'my.  Udarili  mechi.  Odin  zakrichal  i
popytalsya bezhat'. Revushchij veter na klochki razorval ego krik, dlinnye  ruki
shvatili ego, dlinnye kogti slomali sheyu; on,  kruzhas'  na  vetru,  poletel
vdol' naruzhnoj steny.
     A teper' i chasovye krasnoj zony mertvy v svoej nishe.
     Vot troe prohodyat sinyuyu zonu Nabu, boga mudrosti; chasovyh zdes'  net;
net ih i pered belym domom Ishtar, net snaruzhi zolotogo doma Bela.
     I tut izvivayushchayasya lestnica vnezapno konchaetsya.
     Zdes' troe ustraivayut sovet,  razglyadyvayut  gladkuyu  kamennuyu  stenu,
podnimayushchuyusya nad nimi bez edinogo uglubleniya. Slyshat  vopl',  kotoryj  ne
smogla zaglushit' dazhe burya, - otchayannyj vopl' tancovshchicy Bela, brosivshejsya
na Kentona.
     - Krik donessya ottuda! - Sigurd ukazyval na kraj steny,  za  kotoroj,
skrytoe ot nih, okno zhilishcha Bela smotrelo na molnii. Tut  oni  vidyat,  chto
bol'shaya lestnica zakanchivaetsya u samogo kraya steny. No ustoyat' i zaglyanut'
za etot kraj nevozmozhno.
     -  Poprobuem  vospol'zovat'sya  tvoimi  dlinnymi  rukami,  Dzhidzhi,   -
vydohnul Sigurd. - Stan' kak mozhno blizhe k koncu lestnicy. Vot tak! Uhvati
menya za nogi i prosun' naruzhu. U menya sil'naya spina, i ya  smogu  zaglyanut'
za ugol.
     I Sigurd, kak listok, prizhatyj k stene vetrom, posmotrel pryamo v lico
Kentona; do nego bylo ne bolee futa.
     - Podozhdi! - kriknul Sigurd i tolchkom nogi dal znak Dzhidzhi tyanut' ego
nazad.
     - Tam Volk! - skazal on. - V okne, tak  blizko,  chto  smozhet  vtashchit'
menya. Podnimi menya snova, Dzhidzhi Kogda  ya  dernu  nogoj,  otpuskaj!  Potom
pust' Zubran projdet toj zhe dorogoj. A ty ostavajsya zdes', Dzhidzhi,  -  bez
tebya my ne smozhem vernut'sya. Stoj na meste  s  vytyanutymi  rukami  i  zhdi,
kogda ih kosnutsya. Togda tashchi. Teper' bystree!
     Snova  on  povis,  ruki  ego  pojmal  Kenton.  Dzhidzhi  vypustil  ego.
Mgnovenie on visel v pustote, zatem ego vtyanuli v okno.
     - Sejchas Zubran! - kriknul on Kentonu i pobezhal k dveri, u kotoroj  s
mechom v ruke stoyala SHarejn.
     A teper' pers, visya v  moguchih  rukah  Dzhidzhi,  peregnulsya  za  ugol,
uhvatilsya za ruki Kentona, stal ryadom s nim.


     Razduvaemaya poryvami vetra cherez otkrytoe  okno,  zharovnya  vspyhnula,
kak fakel; tyazhelyj zolotoj zanaves vzdymalsya malen'kie ogon'ki vdol'  sten
pogasli. Pers otkinulsya nazad, nashel rychagi,  zakryl  okno.  Bystro  pozhal
ruku Kentona, s lyubopytstvom vzglyanul na tela zhreca i tancovshchicy.
     - Gde Dzhidzhi? - sprosil Kenton. - CHto s nim? Vas ne presledovali?
     - Net, - mrachno otvetil pers. Ili esli i presledovali, to ruki u  nih
iz teni, tak chto uderzhat' mech ne smogut, Volk. Dzhidzhi v  bezopasnosti.  On
zhdet, chtoby podhvatit' nas, kogda my vylezem iz okna. Vse, krome odnogo, -
dobavil on negromko.
     Kenton, dumaya o Dzhidzhi i o  puti  na  svobodu,  ne  slyshal  poslednej
strannoj frazy. On  podoshel  k  dveri,  po  odnu  storonu  kotoroj  stoyala
bditel'naya SHarejn, po druguyu - napryazhennyj Sigurd. Privlek k sebe SHarejn v
yarostnoj laske; vypustil ee i vyglyanul za zanaves. Daleko vnizu on  uvidel
tusklyj blesk, otrazheniya sveta v kol'chugah, shchitah  i  mechah.  Na  chetverti
vysoty uglovatoj lestnicy, vedushchej  ot  doma  Bela,  podnimalis'  soldaty,
medlenno, ostorozhno, molcha; oni polzli, nadeyas' zastat' vrasploh, kak  oni
dumali, zhreca Bela, dremlyushchego v ob®yatiyah SHarejn.
     Est' eshche vremya, minuty, chtoby pustit' v hod svoj  bystryj  razum.  On
nadel na golovu zolotoj shlem Bela, vzyal shchit, nabrosil plashch.
     - Sigurd! - prosheptal on. - Zubran! Te, chto podnimayutsya, schitayut, chto
zdes' tol'ko SHarejn... i etot chelovek, lezhashchij  tam.  Inache  oni  by  dali
signal trevogi, po naruzhnoj lestnice tozhe podnimalis' by soldaty, i s nami
bylo by koncheno. Poetomu kogda te vnizu priblizyatsya, my s SHarejn pokazhemsya
s mechami. Oni ne budut nas ubivat', im nuzhno nas  plenit'.  Oni  otstupyat.
Togda bystro berite SHarejn i peredajte ee Dzhidzhi. My posleduem za nej...
     - Pervaya chast' plana horosha, Volk, - spokojno prerval pers. -  No  ne
poslednyaya. Net, kto-to odin dolzhen ostavat'sya  zdes',  poka  ostal'nye  ne
pokinut blagopoluchno hram. Inache kak tol'ko oni vojdut syuda,  chernyj  zhrec
pojmet, chto proizoshlo. I vokrug  hrama  budet  kol'co,  cherez  kotoroe  ne
prorvetsya i celyj otryad. Net, kto-to dolzhen ostat'sya,  sderzhivat'  ih,  na
vremya.
     - CH ostanus'! - skazal Kenton.
     - Lyubimyj! - prosheptala SHarejn. - Ty uhodish' so mnoj, ili ya ne uhozhu.
     - SHarejn, - nachal Kenton.
     - Moj dorogoj povelitel', - nevozmutimo skazala  ona.  -  Neuzheli  ty
dumaesh', chto ya pozvolyu snova razluchit' nas? Nikogda! V zhizni i v smerti  -
Nikogda!
     - Net, Volk, ya ostanus', - skazal pers. - SHarejn ne pojdet bez  tebya.
|to isklyuchaet tebya, potomu chto ona dolzhna ujti. Dzhidzhi ne mozhet  ostat'sya,
tak kak ne mozhet i dobrat'sya syuda v odinochku. S etim ty soglasen?  Horosho!
Sigurd dolzhen idti, chtoby pokazyvat' dorogu nazad nikto, krome nego, ee ne
znaet. Kto ostaetsya? Zubran! Bogi skazali! Ih dovody neosporimy.
     - No kak ty ujdesh'? Kak najdesh' nas? - prostonal Kenton.  -  Kak  bez
pomoshchi Dzhidzhi smozhesh' vybrat'sya iz okna?
     - Ne smogu -  otvetil  Zubran.  -  No  ya  smogu  sdelat'  verevku  iz
postel'nyh pokryval i zanavesej. I po nej spushchus' k  tem  stupenyam  vnizu.
Odin smozhet uskol'znut' tam, gde ne smogut pyatero. YA  pomnyu  dorogu  cherez
gorod do roshchi. Podozhdite menya tam.
     - Oni blizko, Kenton! - negromko pozvala SHarejn.
     Kenton podbezhal k dveri. V desyati  shagah  vnizu  pozli  soldaty,  dva
desyatka ih neslyshno parami podnimalis' po lestnice, derzha nagotove shchity, s
mechami v rukah; za nimi nebol'shaya gruppa zhrecov v zheltyh i chernyh odezhdah,
i sredi nih - Klanet.
     Sprava ot SHarejn k stene prizhimalsya  Sigurd,  nevidimyj,  no  gotovyj
zashchitit' SHarejn. Pers vstal sleva ot Kentona  i  tozhe  prizhalsya  k  stene,
chtoby snizu ego ne bylo vidno.
     - Prikroj zharovnyu, - skazal Kenton. - Luchshe sovsem pogasi  ee.  CHtoby
za nami ne bylo sveta.
     Pers potyanulsya k zharovne, no  ne  nabrosil  na  nee  pokrov,  kotoryj
pogasil by ogon'. Naprotiv, on potryas ee, prikryl plamya uglyami i  postavil
v ugol, gde ugli byli edva vidny.
     Nogi perednih soldat byli uzhe pochti na  verhnej  stupen'ke,  ruki  ih
protyanulis', chtoby otdernut' zanaves.
     - Pora! - vydohnul Kenton. On sorval zanaves s dveri. Oni stoyali, ona
v beloj odezhde zhricy, on v zolotyh dospehah boga,  protiv  soldat.  I  te,
oshelomlennye neozhidannym poyavlenie, smotreli na dvoih.
     Prezhde chem oni smogli prijti v sebya,  sverknulo  lezvie  SHarejn,  mech
Kentona udaril s bystrotoj molnii. Vniz poleteli dvoe perednih. Prezhde chem
soldat upal, Kenton vyhvatil u nego  iz  ruk  shchit,  protyanul  ego  SHarejn,
udaril po soldatam, stoyavshim szadi.
     - Za Ishtar! - uslyshal on krik SHarejn, uvidel, kak gluboko vonzilsya ee
klinok.
     - ZHenshchina! ZHrec! Vzyat' ih! - poslyshalsya rev Klaneta.
     Kenton naklonilsya, podnyal upavshego soldata i shvyrnul ego v ostal'nyh.
elo udarilo  ih,  razmahivaya  rukami,  kak  zhivoe.  I  oni  s  proklyatiyami
pokatilis' vniz; leteli vniz  po  lestnice,  soldaty  i  zhrecy.  Nekotorye
udaryalis' o neprochnoe ograzhdenie,  proryvali  ego,  padali  kamnem  skvoz'
tuman, chtoby razbit'sya na polu doma Bela daleko vnizu.
     Kenton otprygnul, shvatil SHarejn, peredal ee Sigurdu.
     - K oknu, - prikazal on. - Peredavaj ee Dzhidzhi!
     Sam ustremilsya pered nimi, otkryl okno.  Groza  ushla,  gde-to  daleko
sverkali  molnii;  t'ma  smenilas'   sumerkami   dozhd'   prodolzhal   idti,
podgonyaemyj vetrom. V polut'me on uvidel protyanutye iz-za ugla zhilishcha ruki
Dzhidzhi. Otstupil. Ego mesto, derzha SHarejn, zanyal viking. No mgnovenie  ona
povisla v vozduhe zatem Dzhidzhi pojmal ee; ona ischezla iz vidu.
     Snizu poslyshalis' kriki; soldaty prishli v  sebya,  ustremilis'  vverh.
Kenton videl, kak Sigurd i pers podnyali tyazheluyu  krovat',  sorvali  s  nee
pokryvala, naklonili. Podtashchili k dveri, prosunuli  naruzhu  i  pustili  po
lestnice.  Poslyshalis'  vopli,  kriki  boli,  stony.  Krovat'  udarila  po
soldatam, proletela men'shij  prolet,  uperlas'  v  verevochnoe  ograzhdenie,
obrazovav barrikadu.
     - Idi, Sigurd! - kriknul Kenton. - YA ostayus' s Zubranom. ZHdite nas  v
lesu.
     Pers vzglyanul  na  nego,  vo  vzglyade  ego  byla  lyubov',  smyagchivshaya
holodnye agatovye glaza. Potom on kivnul Sigurdu.
     Kak budto oni uslovilis'  ob  etom  zaranee,  ruki  vikinga  obvilis'
vokrug Kentona. Hot' on stal i ochen' silen, Kenton ne  mog  razorvat'  eti
ruki. A Zubran snyal s ego golovy zolotoj shlem Bela i nadel  ego  na  sebya;
Sorval zolotoj shchit, sbrosil svoj plashch s kol'chugi  i  na  ego  mesto  nadel
mantiyu boga, potom okutal ego lica, sovsem skryv borodu.
     I Kentona, kak b'yushchegosya rebenka, otnesli k  oknu,  prosunuli  naruzhu
Dzhidzhi pojmal ego i postavil ryadom s plachushchej SHarejn.
     Viking povernulsya i obnyal persa.
     - Nekogda, severyanin! Ne do chuvstv! - vypalil Zubran, vyryvayas'. - Ty
znaesh', Sigurd, dlya menya spaseniya net!  Verevka?  Slova,  chtoby  uspokoit'
Volka. YA lyublyu ego. Verevka? Oni spustyatsya vsled za mnoj, kak zmei. A ya ne
drozhashchij zayac, chtoby vesti svoru k dobyche. Ne  ya!  Idi,  Sigurd,  i  kogda
vyjdete iz goroda, rasskazhi im. I kak mozhno bystree idite na korabl'.
     Viking skazal torzhestvenno: "Devushki s shchitami blizko! Odin  prinimaet
geroya, otkuda by on ni byl rodom. Skoro  ty  budesh'  pirovat'  s  Vseobshchim
otcom Odinom, pers!
     - Pust' prigotovit blyuda, kotorye ya eshche ne proboval! - poshutil  pers.
- okno, severyanin!
     Zubran derzhal ego za nogi, a Sigurd vysunulsya i byl pojman Dzhidzhi.
     I vot vchetverom - vperedi Sigurd, SHarejn,  prikrytaya  shirokim  plashchom
Dzhidzhi, Kenton s proklyatiyami - oni nachali spuskat'sya.





     Pers ne zakryl za nimi okno.  On  pozvolil  vetru  vryvat'sya  vnutr'.
Prinyalsya rashazhivat' po zhilishchu Bela.
     - Klyanus' vsemi devami! - proiznes Zubran. - Nikogda ne  ispytyval  ya
takogo chuvstva svobody, kak sejchas! YA  odin,  poslednij  chelovek  v  mire!
Nikto ne mozhet pomoch' mne, nikto ne dast soveta,  nikto  ne  utomit  menya!
Nakonec-to zhizn' prosta vse, chto mne ostalos', ubivat'  ili  byt'  ubitym.
Klyanus' Ormuzdom, moj duh vstal na cypochki...
     N vyglyanul v dver'.
     - Nikogda muzhchinam ne prihodilos' tak trudno s krovat'yu! - usmehnulsya
on, glyadya, kak soldaty vnizu pytayutsya preodolet' prepyatstvie.
     Povernuvshis',  on  sobral  posredine  komnaty  shelkovye  pokryvala  s
krovati. Sorval so sten shpalery i brosil ih v grudu. Odnu za  drugoj  bral
lampy i vylival iz nih maslo na pogrebal'nyj koster; Potom vylil maslo  iz
kuvshinov.
     - Moj staryj mir, - rassuzhdal pers, rabotaya, - on utomil menya. I etot
tozhe mne naskuchil, klyanus' plamenem  zhertvoprinosheniya!  I  ya  uveren,  chto
novyj mir Volka utomit menya bol'she vseh. YA so vsemi tremya pokonchil.
     On podnyal telo zhreca Bela, podnes k oknu.
     - Ty bol'she udivish' Klaneta snaruzhi, a ne vnutri -  rassmeyalsya  on  i
vybrosil telo iz okna.
     Potom ostanovilsya nad tancovshchicej.
     - Kak prekrasna! - prosheptal on, kasayas' ee gub, grudi. -  Interesno,
kak ty umerla... i pochemu. Dolzhno byt', eto bylo zabavno...  Nekogda  bylo
rassprashivat' Volka. CHto zh, budesh' spat' so  mnoj,  tancovshchica.  I,  mozhet
byt', kogda my prosnemsya, - esli prosnemsya, - ty mne rasskazhesh'.
     I on polozhil Naradu na  grudu  promaslennyh  tkanej.  Vzyal  dymyashchuyusya
zharovnyu i postavil ryadom s nej...
     Snizu  poslyshalsya  rev,  topot  nog  po  lestnice.  Vverh  stremilis'
soldaty,  poluchivshie  mnogochislennoe  podkreplenie.  Na  mgnovenie  Zubran
pokazalsya v dveri, v zolotom plashche Bela, obernutom vokrug shei,  skryvayushchim
lico.
     - ZHrec! ZHrec! - zakrichali oni. Vseh perekryl rev Klaneta:
     - ZHrec! Ubejte ego!
     Pers s ulybkoj otstupil za stenu. Podnyal shchit, kotoryj uronila SHarejn.
     CHerez uzkuyu dver' prygnul soldat, za nim vtoroj.
     Dvazhdy svistnul yatagan, bystryj, kak bystrejshaya iz zmej.  Dvoe  upali
pod nogi shedshih za nimi, meshaya im, stesnyaya ih dvizheniya.
     Vverh i vniz, udaryaya, razrezaya, ukalyvaya, plyasal klinok Zubrana, poka
ruka ego ne okrasilas' v krasnyj cvet do samogo  plecha.  Pered  nim  rosla
barrikada iz trupov.
     Tol'ko po dvoe mogli vragi vstupat' na porog zhilishcha Bela - i po  dvoe
oni padali pregrazhdaya dostup ostal'nym, i vse vremya rosla stena iz trupov.
Nakonec,  emu  uzhe  ne  vidny  byli  ih  mechi,  on  tol'ko  slyshal  kriki;
vzobravshis' na tela, on uvidel, chto soldaty pytayutsya raschistit' barrikadu,
ubrat' meshavshih im projti mertvecov.
     Pers napryag ustavshie myshcy ruki, rassmeyalsya, uslyshav golos Klaneta:
     - Tam tol'ko odin chelovek. Ubejte ego i prinesite mne zhenshchinu. Desyat'
ee vesov v zolote tomu, kto prineset ee mne!
     Oni sobralis', ustremilis' vverh, kak nabegayushchaya volna, vskarabkalis'
na stenu iz mertvecov. Krasnyj yatagan  Zubrana  prevratilsya  v  sverkayushchij
ruchej... pochuvstvoval sil'nuyu bol'  v  boku,  nad  pahom.  Upavshij  mechnik
pripodnyalsya, udaril ego snizu svoim mechom.
     Pers ponyal, chto rana ego smertel'na.
     On razrubil ulybayushcheesya lico, snova  prygnul  na  mertvyh,  raschistil
prostranstvo burej udarov. Nazhal plechami na barrikadu  iz  mertvecov.  Oni
povalilis' po lestnice vniz. Padali na  podnimayushchihsya  soldat,  putali  im
nogi. Prizhimali s k stene, posylali vniz  skvoz'  tuman  hvatayushchih  rukami
vozduh.
     Dvadcat' verhnih stupenej raschistilis'.
     Svistnula strela.
     Ona probila plashch i popala Zubranu v sheyu, v tom  meste,  gde  shodyatsya
shlem i vorotnik lat. On glotnul solenuyu krov', hlynuvshuyu iz gorla.
     Pers, shatayas', pobrel k grude tkanej, na kotoroj lezhala Narada, nogoj
zadel za zharovnyu, oprokinul ee na promaslennye tkani.
     Vzmetnulos' plamya. Poryv vetra iz  otkrytogo  okna  podhvatil  ego  i
razdul v revushchij uragan.
     Zubran leg ryadom s telom tancovshchicy, povernuvshis',  vzyal  ee  ruki  v
svoi.
     -  CHistaya  smert',  -  prosheptal  on  -  Nakonec-to...   kak   vse...
Vozvrashchayus'...  k  bogam  moih  otcov.  CHistaya  smert'!  Primi   menya,   o
bessmertnyj ogon'!
     Plamya podnyalos' nad nim. Pokrylo ego, kak navesom.
     Verhnyaya chast' plamennogo yazyka rasshirilas'.
     Ona stala ognennoj chashej, polnoj ognennogo vina!
     I v etu chashu pers pogruzil svoi guby, on pil ognennoe vino, on vdyhal
ego aromat.
     Golova ego upala, mertvoe lico ulybalos'. Golova ego lezhala na  grudi
Narady.
     Plamya skrylo ih.





     CHetvero, za ch'yu svobodu umer  pers,  byli  uzhe  daleko.  Blagopoluchno
minovali oni terrasy; mertvye chasovye lezhali tak, kak  upali.  No,  uhodya,
chetvero uslyshali,  kak  zikkurat  zagudel  iznutri,  slovno  potrevozhennyj
kolossal'nyj ulej, uslyshali  boj  bol'shogo  barabana  i  zatoropilis'  pod
ukrytie kamennoj steny, na kotoroj  visel  kryuk  Dzhidzhi.  Odin  za  drugim
soskol'znuli oni po verevke vniz, pod zashchitu derev'ev. Burya  bushevala,  no
derev'ya zashchishchali ih. Nikogo na ulicah ne bylo. ZHiteli |maktily pryatalis' v
svoih raskrashennyh domah ot buri.
     Kogda guby persa okunulis' v plamennuyu chashu, oni byli uzhe  daleko  na
puti k korablyu.
     Kogda nakonec soldaty nabralis' muzhestva, chtoby  snova  podnyat'sya  po
stupenyam i oni, a vsled za nimi i chernyj zhrec voshli v zhilishche Bela, chetvero
byli uzhe za predelami goroda i probiralis' cherez  glubokuyu  gryaz'  vperedi
viking, szadi Kenton, vse vremya oglyadyvavshijsya v ozhidanii Zubrana.
     A v komnate, gde pepel Zubrana smeshalsya s peplom  tancovshchicy,  chernyj
zhrec stoyal izumlennyj, chuvstvuya, kak chto-to pohozhee na strah kosnulos' ego
zlobnogo serdca, no tut vzglyad ego ulovil blesk babochek  s  vuali  Narady,
kotoraya soskol'znula s  nee,  kogda  pers  ukladyval  ee  na  pogrebal'nyj
koster. ZHrec uvidel  i  krovavyj  sled,  kotoryj  vel  k  otkrytomu  oknu.
Vyglyanuv iz okna, Klanet uvidel v grozovom  sumrake  razbitoe  telo  zhreca
Bela - mertvoe, beloe lico smotrelo na nego snizu, s  rasstoyaniya  v  sorok
futov.
     ZHrec! CH'i zhe kosti sgoreli v ogne? Kto  byl  chelovek,  srazhavshijsya  v
zolotom shleme i so shchitom, s licom, skrytym mantiej  boga?  On  tak  bystro
orudoval mechom, ego tak skryvali podnimavshiesya soldaty i  chastichno  stena,
chto Klanet snizu videl ego lish' mel'kom; on schital, chto eto zhrec Bela.
     Nazad pobezhal chernyj zhrec, svirepo raspinal pepel kostra  i  to,  chto
lezhalo v nem.
     CHto-to zvyaknulo - slomannyj yatagan. On  uznal  eto  oruzhie  -  yatagan
Zubrana, persa.
     Eshche  chto-to  sverknulo  u  ego  nog  -  pryazhka,  zhemchuga  kotoroj  ne
potuskneli v ognennoj vanne. On uznal etu pryazhku - ona  byla  na  poyase  u
Narady, tancovshchicy.
     Znachit,  eti  pochernevshie  ostanki  -  Zubran  i  tancovshchica!  SHarejn
osvobozhdena!
     CHernyj zhrec stoyal nepodvizhno, lico ego stalo tak uzhasno, chto  soldaty
otshatnulis' ot nego, prizhalis' k stenam.
     S voem brosilsya Klanet iz zhilishcha Bela, vniz  po  uglovatoj  lestnice.
vniz cherez tajnye hramy, vse vniz i vniz, poka ne dobralsya  do  kamery,  v
kotoroj ostavil Kentona s shest'yu luchnikami.  On  raspahnul  dver',  uvidel
krepko spyashchih luchnikov i oficera. Kentona ne bylo.
     Izrygaya proklyatiya, vybralsya on iz kamery, prikazyvaya obyskat'  gorod,
najti i shvatit' hramovuyu shlyuhu i raba; predlagaya za ih  poimku  vse,  chem
vladeet, vse, vse! Esli tol'ko emu privedut etu paru zhivymi.
     ZHivymi!


     Teper' chetvero svernuli s dorogi i nahodilis' v  lesu  v  tom  meste,
otkuda nachinalas' tajnaya tropa k moryu i  gde  hitroumnyj  pers  prosil  ih
podozhdat' ego. I Sigurd rasskazal im o samopozhertvovanii Zubrana i  pochemu
eto samopozhertvovanie bylo neobhodimo. I SHarejn plakala, a  gorlo  Kentona
szhimalos' ot gorya,  A  chernye  businki  glaz  Dzhidzhi  smyagchilis'  i  slezy
pobezhali po morshchinam ego lica.
     - CHto sdelano - sdelano, - skazal Sigurd. - Teper' on piruet s Odinom
i geroyami.
     On reshitel'no razdvinul ih i poshel dal'she.
     Oni shli vse vpered i vpered. Dozhd' promochil ih, veter  produl.  Kogda
burya stihala, oni shli bystree; kogda temnelo  tak,  chto  viking  ne  videl
dorogi, oni ostanavlivalis'. Vse vpered i vpered - k korablyu.
     SHarejn spotknulas' i upala, vstat' ona ne smogla.  Troe,  stolpivshis'
vokrug nee, uvideli, chto ee sandalii izorvany,  a  strojnye  nogi  bosy  i
krovotochat i chto davno uzhe kazhdyj shag dolzhen prichinyat' ej  strashnuyu  bol'.
Kenton vzyal ee na ruki i pones a kogda on ustal, ee pones Dzhidzhi, a Dzhidzhi
byl neutomim.
     Nakonec oni prishli k spryatannomu korablyu. Oni okliknuli  devushek,  te
okazalis' na strazhe. Oni  peredali  devushkam  SHarejn,  i  te  unesli  svoyu
hozyajku v kayutu i zanyalis' eyu.
     Teper' podnyalsya spor, stoit li ozhidat', poka  stihnet  burya.  Nakonec
oni reshili, chto zhdat' ne stoit; luchshe vyjti v burnoe more, chem  ostavat'sya
vblizi |maktily i strashnogo doma Nergala. Cepi snyali  s  derev'ev,  vyveli
korabl' iz ubezhishcha i razvernuli v storonu vyhoda iz buhty.
     Podnyali yakor', opustili vesla. Medlenno korabl' nabiral skorost'.  On
povernul za skaly, i Sigurd, stoyavshij u rulevogo  vesla,  vdohnul  revushchie
volny i, kak begun, napravil korabl' v otkrytyj okean.
     Kenton, do predela ustavshij, upal na meste. Dzhidzhi podnyal ego i otnes
v chernuyu kayutu.
     Dolgo sidel ryadom s nim Dzhidzhi, ne spal,  hotya  tozhe  ustal,  smotrel
tuda i  syuda  svoimi  zorkimi  glazami;  prislushivalsya,  karaulil.  Dzhidzhi
kazalos', chto chernaya kayuta ne  takaya,  kakoj  oni  ee  ostavili.  Kazalos'
Dzhidzhi, chto on slyshit shepot, dazhe prizrak shepota, prihodyashchij i uhodyashchij.
     Kenton zastonal, chto-to probormotal v glubokom sne,  tyazhelo  zadyshal,
budto ch'i-to ruki sdavili emu gorlo. Dzhidzhi, prizhav ruku k grudi  Kentona,
uspokoil ego.
     No vot i bditel'nye glaza Dzhidzhi pomutilis', veki  zakrylis',  golova
opustilas'.
     V pustoj nishe gde na plite iz krovavogo zheleznyaka ran'she  stoyal  idol
Nergala, sgustilas' kakaya-to smutnaya ten'.
     Ten' potemnela. V nem nachalo  proglyadyvat'  lico,  eto  lico,  polnoe
nenavisti, ugrozy, smotrelo na spyashchuyu paru...
     Kenton snova zastonal, on borolsya  s  koshmarom.  Barabanshchik  protyanul
dlinnye ruki, vskochil na nogi, osmotrelsya...
     Bystro, kak i poyavilas',  prezhde  chem  Dzhidzhi  polnost'yu  otkryl  eshche
sonnye glaza, tenevoe lico ischezlo, nisha opustela.





     Kogda Kenton prosnulsya, ryadom s  nim  lezhal  ne  Dzhidzhi,  a  razdetyj
Sigurd. On gromko hrapel. On,  dolzhno  byt',  prospal  dolgo,  potomu  chto
mokraya odezhda, kotoruyu snyal s nego ninevit, prosohla. Kenton odelsya, sunul
nogi v sandalii, nabrosil na plechi korotkij plashch  i  tiho  otvoril  dver'.
T'ma i chernye sumerki ustupili mesto blednomu  rassvetu,  kotoryj  okrasil
more v tusklo-seryj cvet. Dozhd' prekratilsya, no  korabl'  ves'  drozhal  ot
sil'nogo vetra.
     Korabl' letel po vetru, kak chajka na volnah gigantskih voln; skol'zil
nazad, kogda volna prohodila, po vode kak po shiferu, i snova podnimalsya na
grebne sleduyushchej volny.
     Kenton probralsya k mestu rulevogo, pena zhgla ego lico, kak  dozhd'  so
snegom. V odno rulevoe veslo vcepilsya Dzhidzhi, za drugim byli dva  raba  iz
grebnoj yamy. Ninevit ulybnulsya Kentonu, ukazal na kompas. Kenton  vzglyanul
i uvidel, chto strelka, kotoraya vsegda  napravlena  k  |maktile,  ukazyvaet
tochno na kormu.
     - Logovo daleko za nami! - kriknul Dzhidzhi.
     - Idi vniz! - kriknul Kenton v zaostrennoe uho  i  hotel  vzyat'sya  za
veslo. No Dzhidzhi tol'ko rassmeyalsya, pokachal  golovoj  i  ukazal  na  kayutu
SHarejn.
     - Vot tvoj kurs! - prorevel on. - Vstavaj na nego!
     Boryas' s vetrom, Kenton dobralsya  do  rozovoj  kayuty,  otkryl  dver'.
SHarejn spala, shchekoj na strojnoj ruke,  pryadi  pokryvali  ee,  kak  zolotaya
set'. Dve devushki sideli ryadom.
     Kak budto on ee pozval, ona otkryla sonnye glaza, kotorye stanovilis'
vse bolee tomnymi.
     - Moj dorogoj povelitel'! - prosheptala SHarejn.
     Ona sela, znakom velela devushkam ujti. A kogda oni ushli, protyanula  k
nemu svoi belye ruki.  Ego  ruki  obvilis'  vokrug  nee.  Kak  ptica,  ona
ugnezdilas' v nih, podnyala navstrechu emu guby.
     - Moj dorogoj povelitel'! - prosheptala SHarejn.
     On bol'she ne slyshal reva vetra  ne  slyshal  nichego,  krome  shepota  i
vzdohov SHarejn; zabyl vse na svete, krome nezhnyh ruk SHarejn.


     Dolgo plyli oni, podgonyaemye burej. Dvazhdy  Kenton  smenyal  Dzhidzhi  u
rulevogo vesla, dvazhdy ego zamenyal viking, poka veter ne stih i oni  plyli
opyat' po ulybayushchemusya, blestyashchemu biryuzovomu moryu.
     Dlya plyvushchih na korable nachalas' zhizn' presleduemyh - presleduemyh ne
tol'ko lyud'mi, no i prizrakami.
     |maktila dolzhna byla ostat'sya daleko  pozadi,  i  tem  ne  menee  vse
chetvero oshchushchali, chto ih presleduyut. Ne strah, ne uzhas - znanie  togo,  chto
korabl' presleduyut, chto esli oni ne perehitryat flot, kotoryj otyskivaet ih
povsyudu v etom strannom more, ne najdut bezopasnuyu tajnuyu gavan', konec  u
nih budet odin. I ni odin iz nih v glubine dushi ne veril, chto takaya gavan'
otyshchetsya.
     I vse zhe oni byli schastlivy. ZHizn'  rascvetala  ryadom  s  Kentonom  i
SHarejn. Oni lyubili drug druga. A Sigurd pel starye sagi i  novye,  kotorye
sochinyal o perse Zubrane, poka oni s Dzhidzhi pribivali bol'shie shchity k bortam
na nosu. Oni ukrepili shchity vdol' fal'shborta i  prorezali  v  nih  bojnicy,
skvoz' kotorye mozhno bylo strelyat'. Na korme oni tozhe  pribili  dva  shchita,
chtoby zashchishchat' kormchego.
     I Sigurd pel o gryadushchej bitve, o krylatyh voitel'nicah, kotorye paryat
nad korablem, gotovye unesti dushu Sigurda, syna Trigga,  na  ego  mesto  v
Valgalle, gde ego zhdet Zubran. On pel o mestah, kotorye tam zhdut Kentona i
Dzhidzhi, no ne togda, kogda ego mogla slyshat' SHarejn, potomu chto v Valgalle
net mesta dlya zhenshchin.
     Presleduemye - prizrakami!
     V chernoj kayute teni sgushchalis' i rasseivalis', stanovilis'  sil'nee  i
uhodili, snova vozvrashchalis'. CHto-to ot Temnogo povelitelya vernulos', snova
trebovalo svoyu palubu. Ni Dzhidzhi, ni  viking  bol'she  ne  spali  v  chernoj
kayute, oni spali na otkrytoj palube ili v kayute devushek.
     A raby sheptalis' o  tenyah,  kotorye  proletayut  nad  chernoj  paluboj,
sobirayutsya u peril i smotryat na nih sverhu vniz!
     Odnazhdy Sigurd zadremal nad rulevym veslom, a prosnuvshis', obnaruzhil,
chto kurs  korablya  izmenilsya  -  bol'shaya  strelka  ukazyvala  na  nos,  na
|maktilu, korabl' na veslah shel k ostrovu koldunov!
     Posle etogo oni pravili korablem po dvoe - Kenton i SHarejn, Dzhidzhi  i
viking.
     I ne v silah SHarejn bylo otognat' eti teni.
     Oni pristali k odnomu ostrovu i popolnili  zapasy  pishchi  i  vody.  Na
ostrove byla horoshaya skrytaya gavan', za nej ih manil  bol'shoj  les.  Zdes'
oni proveli nekotoroe vremya, govorili o tom,  chtoby  vytashchit'  korabl'  na
bereg, spryatat' ego, zatem najti v lesu mesto i  postroit'  krepost',  tam
vstretit' napadenie, esli ono budet.
     Korabl' Ishtar prityagival ih k sebe.
     Oni ne nahodili sebe mesta na beregu,  kazhdyj  vtajne  opasalsya,  chto
ostal'nye troe reshat ostat'sya. I veselilis', kak deti, kogda korabl' vyshel
iz gavani i pogruzil nos svoj v uvenchannye penoj volny, a  chistyj  morskoj
veter krichal i ostrov postepenno teryalsya vdali.
     - Tyur'ma, - rassmeyalsya Kenton.
     - |to ne zhizn'! - soglasilsya Dzhidzhi. - Pryatat'sya v nore, poka  sobaki
ne otyshchut i ne vykopayut ottuda. Teper' nam po  krajnej  mere  vidno,  chego
ozhidat'.
     Oni vstretili dlinnyj korabl', uniremu, kak  i  ih,  no  s  dvadcat'yu
veslami. |to  byl  torgovyj  korabl',  k  tomu  zhe  tyazhelo  gruzhennyj;  on
popytalsya ujti ot nih. No viking zakrichal, chto oni ne dolzhny dat' emu ujti
v |maktilu i tam rasskazat' o nih. Oni presledovali korabl', taranili  ego
i potopili vmeste s vopyashchimi zakovannymi rabami - Kenton, Sigurd i  Dzhidzhi
s tyazhelym serdcem, SHarejn blednaya i plachushchaya.
     Vstretili drugoj, legkij, ne  bol'she  ih,  no  na  etot  raz  voennyj
korabl', ohotnik. Sdelali vid, chto begut, korabl' nachal  ih  presledovat'.
Kogda presledovatel' byl sovsem blizko,  viking  rezko  razvernul  korabl'
Ishtar i srezal vesla presledovatelya. Na etom korable srazhalis' hrabro, no,
sderzhivaemye prikazom chernogo zhreca ne ubivat', a vzyat' zhivymi,  ne  mogli
protivostoyat'  bol'shoj  bulave  Dzhidzhi,  mechu  vikinga,  bystromu   klinku
Kentona. Oni sdalis' pered nimi  i  pered  burej  strel,  kotoruyu  sozdali
SHarejn i ee devushke. No i na  korable  Ishtar  byli  poteri:  odna  devushka
umerla, strela popala ej v serdce, a Dzhidzhi i Sigurd byli raneny.
     Na etom korable oni nashli zapas metalla dlya nakoval'ni vikinga. I chto
eshche luchshe, svyazki bechevki, maslo, chtoby smachivat' ih, kremen', pozvolyayushchij
zazhigat' plamya, prochnye drevka i strannoj formy moshchnye samostrely, kotorye
dolzhny byli strelyat' pylayushchimi strelami. Vse eto i metall oni vzyali. Potom
potopili korabl' s zhivymi i mertvymi.
     Vse dal'she i dal'she plyl korabl', Sigurd koval dlinnye shchity, Dzhidzhi i
Kenton ustanovili vozle rozovoj i  chernoj  kayuty  samostrely,  prigotovili
bechevku, maslo i ognivo.
     SHlo vremya; moshchnye potoki zhizni, ishodivshie ot Kentona  i  SHarejn,  ne
slabeli, naoborot, stanovilis' sil'nee.
     Lezha ryadom so spyashchej lyubimoj, Kenton prosnulsya  -  ili  podumal,  chto
prosnulsya; otkryv glaza, on uvidel ne kayutu, a dva lica, glyadyashchie na  nego
iz kakogo-to neizvestnogo prostranstva; ogromnye lica, smutnye i tumannye.
Ih tenevye glaza ustremilis' na nego.
     Kto-to zagovoril, i Kenton uznal -  etot  golos  vel  ego  po  tajnym
perehodam hrama! Golos Nabu!
     - Snova Nergal sosredotochil svoj gnev na korable, o Ishtar! - proiznes
etot golos. - Bor'ba mezhdu nim i tvoej ipostas'yu  snova  budet  bespokoit'
bogov i lyudej v miriadah mirov. Velikaya mat', tol'ko ty mozhesh' konchit' ee.
     - YA dala slovo, - drugoj golos byl kak veter, shevelyashchij struny tysyachi
arf, - ya dala slovo; i ta moya ipostas', kotoruyu lyudi  v  starinu  nazyvali
Gnevnaya Ishtar, razve u nee net prav? Nergal ne pobedil ee.  No  i  ona  ne
pobedila Nergala. Soglashenie ne bylo dostignuto. Kak zhe mozhet otdyhat' moya
ipostas', esli slovo, kotoroe ya proiznesla v gneve,  ne  nashlo  otveta.  I
poka budet borot'sya ona, budet i Nergal, on tozhe svyazan slovom.
     - No ved' ogon', zazhzhennyj toboj v serdcah Zarpanit i Alusara, ogon',
stavshij sut'yu ih dush, ne pogas, - prosheptal spokojnyj golos. -  Razve  eti
ogni ne uskol'znuli i ot tvoej Gnevnoj sestry, i  ot  Temnogo  Nergala?  I
pochemu, Ishtar? Razve ne potomu chto ty etogo hotela? Razve ne ty skryla ih?
CHto zhe togda govorit' o tvoem slove?
     - Ty mudr, Nabu! - poslyshalsya golos Ishtar. - Pust' etot chelovek,  ch'i
glaza my otkryli, uvidit, chto proizveli moya zhrica  i  ee  lyubovnik,  kogda
priveli v ob®yatiya drug druga Mat' ZHizni i Povelitelya  Smerti!  Pust'  etot
chelovek rassudit, spravedliv li moj gnev!
     - Pust' etot chelovek rassudit! - povtoril golos Nabu.
     Ogromnye lica poblekli.  Kenton  smotrel  v  glubochajshie  glubiny,  v
beskonechnye beskonechnosti prostranstva. Miriady  solnc  roilis'  zdes',  a
vokrug nih vrashchalis'  miriady  i  miriady  mirov.  CHerez  eto  beskonechnoe
prostranstvo dvigalis' dve sily, smeshavshiesya, no i razdel'nye. Odna - svet
i plodovitost', ona davala rozhdenie, zhizn' i radosti zhizni; drugaya -  t'ma
i unichtozhenie, ona otnimala u  pervoj  ee  porozhdeniya,  utihomirivala  ih,
pogruzhala v temnotu. Vnutri pervoj sily bylo nevyrazimoe siyanie, i  Kenton
znal, chto eto ee dusha. V temnoj sile byla eshche  bolee  temnaya  ten',  i  on
znal, chto eto ee mrachnaya dusha.
     Pered nim poyavilis' figury muzhchiny i zhenshchiny; chto-to prosheptalo  emu,
chto imya zhenshchiny Zarpanit, a muzhchiny -  Alusar,  eto  zhrica  Ishtar  i  zhrec
Nergala. On uvidel v ih serdcah udivitel'noe chistoe beloe plamya. On videl,
kak dva plameni zakolebalis', sklonilis' drug k drugu. I  v  to  zhe  vremya
siyayushchie niti sveta potyanulis' ot pervoj sily, svyazyvaya zhricu s ee dushoj; i
iz mrachnogo serdca t'my protyanulis' temnye niti i obvilis' vokrug zhreca. I
na mgnovenie v soedinivshemsya plameni svetlye i  temnye  niti  soedinilis',
slilis', stali odnim i tem zhe.
     V to zhe mgnovenie vse prostranstvo zadrozhalo, solnca zakachalis', miry
nachali raskachivat'sya, b'yushchij priboj zhizni zamer.
     - Ty sozercaesh' greh! - prozvenel golos strun arfy.
     - Raskroj glaza shire! - donessya spokojnyj holodnyj golos.
     I vot Kenton vidit bol'shoe pomeshchenie,  v  kotorom  prebyvayut  uzhasnye
sily, v siyanii i slave, - vse, krome odnoj, pogruzhennoj vo t'mu.  I  pered
nimi stoyat zhrec i zhrica, a ryadom so zhricej - SHarejn!
     Snova vidit on beloe plamya v serdcah etih dvoih -  spokojnoe,  yasnoe,
ravnodushnoe k bogam  ili  k  gnevnoj  bogine.  Sklonyayutsya  drug  k  drugu,
neugasimye, neizmennye, ravnodushnye k gnevu bogov ili k ih nakazaniyu.
     Kartina nachala rasplyvat'sya, ischezla.  Teper'  v  etom  zhe  pomeshchenii
nahodilis' zhrec i zhrica, SHarejn, Klanet i vokrug nih tela mnogih muzhchin  i
zhenshchin. Byl takzhe vysokij altar', poluskrytyj oblakom mercayushchego lazurnogo
tumana. V tumane, na altare, nevidimye ruki stroili chudesnyj korabl'.
     I po mere togo kak ros etot korabl', gde-to daleko ot nego, kak by  v
teni drugogo izmereniya, ros drugoj korabl';  korabl',  kotoryj,  kazalos',
voznikal sam soboj na biryuzovom more v mire serebristyh  oblakov!  SHag  za
shagom etot  tenevoj  korabl'  povtoryal  sozdanie  igrushechnogo  korablya  na
altare.
     Kenton znal, chto real'na imenno ten': igrushka na altare - ee simvol.
     Znal takzhe, chto simvol i real'nost' -  odno  i  to  zhe,  oni  svyazany
drevnej mudrost'yu, sozdany drevnimi silami tak, chto sud'ba i  blagopoluchie
odnogo est' sud'ba i blagopoluchie drugogo.
     Ediny v dvuh formah. Kukol'noj i real'noj. I kazhdaya - odno i to zhe.
     Nevidimye ruki v lazurnom tumane konchili korabl'. Oni odno za  drugim
kosnulis' tel zhricy Ishtar i zhreca Nergala, tel SHarejn i Klaneta i vse teh,
kto lezhal vokrug. I  vse  eti  tela  ischezli.  Nevidimye  ruki  podnyali  i
postavili na igrushechnyj korabl' malen'kih kukol.
     A na palube tenevogo korablya v lazurnom more poyavilis' tela - odno za
drugim poyavlyalis' tela teh, kotorye, kak igrushechnye, poyavlyalis' na altare.
     I vot na polu zala soveshchanij bogov ne ostalos' ni odnoj figury.
     Korabl' byl sozdan i naselen.
     Luch ot siyaniya, okruzhavshego Ishtar,  kosnulsya  nosa  korablya.  SHCHupal'ce
t'my protyanulos' iz chernoty,  v  kotoroj  vossedal  Povelitel'  smerti,  i
kosnulos' kormy korablya.
     Kartina rasplylas' i ischezla.
     Poyavilas'  drugaya  komnata,  malen'kaya,  pochti  kel'ya.  V  nej  stoyal
odinokij altar'. Nad altarem visela lampa,  okruzhennaya  lazurnym  oreolom.
Altar' iz lazurita i biryuzy, usazhennoj sinimi sapfirami. Kenton ponyal, chto
eto tajnyj altar' Nabu, boga mudrosti.
     Na altare stoyal korabl'. Kenton smotrel na nego i  ponimal,  chto  eta
dragocennaya  igrushka  nerazryvnymi  nityami  svyazana  s  drugim   korablem,
plyvushchim v drugom prostranstve, v drugom izmerenii, plyvushchim po  nevedomym
moryam v nevedomom mire...
     S korablem, na kotorom plyl on sam!
     I chto proishodit s igrushkoj, to zhe proishodit i s korablem  Ishtar;  i
kakovo korablyu Ishtar, takovo i igrushke; to, chto ugrozhaet odnomu,  ugrozhaet
i drugomu; oni razdelyayut sud'bu drug druga.
     I eta kartina ischezla. Teper' on videl gorod, ograzhdennyj stenoj; nad
gorodom vozvyshalsya bol'shoj hram stupenchatyj, -  zikkurat.  Gorod  osazhdalo
vojsko, oboronyayushchiesya stoyali na stenah. On znal, chto etot gorod -  drevnij
Uruk i chto pered nim hram, v kotorom postroili  chudesnyj  korabl'.  I  tut
osazhdayushchie prorvalis' skvoz' steny, podavili zashchitnikov. On mel'kom uvidel
krovavuyu bojnyu - kartina ischezla.
     Snova uvidel on kel'yu Nabu. V nej nahodilis' dva zhreca. Korabl' stoyal
na polu na reshetke iz serebristogo metalla. Nad altarem  viselo  nebol'shoe
siyayushchee golubovatoe oblako. Kenton ponyal,  chto  zhrecy  povinuyutsya  golosu,
ishodyashchemu iz oblaka, oni spasayut korabl' i teh, kto  plyvet  na  nem,  ot
napadayushchih. Oni  zalili  korabl'  stroitel'nym  rastvorom,  pohodivshim  na
razmel'chennuyu slonovuyu kost', smeshannuyu s zhemchugom. Rastvor skryl igrushku.
Teper' vmesto korablya  stoyal  kamennyj  blok.  Oblako  ischezlo.  Poyavilis'
drugie zhrecy, oni vytashchili blok, pronesli ego po koridoram vo dvor  hrama.
I tut ostavili ego.
     Vo dvor vorvalis' pobediteli, grabya i ubivaya.  No  nikto  iz  nih  ne
obratil vnimaniya na grubyj kamennyj blok.
     Teper' Kenton videl drugoj gorod, velikij i prekrasnyj. On znal,  chto
eto Vavilon v samom rascvete ego mogushchestva. Novyj zikkurat stoyal na meste
prezhnego. Kartina poblekla, Kenton uvidel vnutrennost'  drugogo  svyatilishcha
Nabu. Kamennyj blok nahodilsya zdes'.
     Pered  nim  mel'kali  kartiny  bitv  i  pobed,  pyshnyh  processij   i
porazhenij,  mgnovennye  kartiny  unichtozheniya,  vosstanovleniya   i   novogo
unichtozheniya goroda; kazhdyj raz, unichtozhennyj, on vosstanavlivalsya zanovo v
novom velikolepii...
     Potom pal, pokinutyj bogami.
     Potom razrushilsya, pokinutyj lyud'mi, pustynya napolzla na nego, pokryla
ego.
     I gorod byl zabyt.
     Posledoval  vodovorot  videnij  neustojchivyh,  s  trudom  razlichimyh,
bystro smenyavshih drug druga. Kartina stala ustojchivoj.  On  uvidel  lyudej,
raskapyvayushchih peski na meste mogily Vavilona. On uznal sredi etih lyudej  -
Forsita! Videl, kak otkopali blok, kak ego unesli  vysokie  araby,  videl,
kak ego  ulozhili  na  primitivnuyu  povozku,  kotoruyu  potashchili  terpelivye
malen'kie poni v gruboj upryazhi, smotrel, kak ego gruzyat v  korabl'  i  kak
etot korabl' plyvet po moryu, kotoroe on  znal,  kak  blok  zanosyat  v  ego
sobstvennyj dom...
     On uvidel samogo sebya, osvobozhdayushchego korabl'.
     I snova smotrel v tenevye glaza.
     - Sudi! - vzdohnuli struny arf.
     - Eshche net! - prosheptal spokojnyj golos.
     Kenton snova smotrel v beskonechnoe prostranstvo, gde  vpervye  uvidel
sily siyayushchie i temnye. No teper' v etom prostranstve on videl beschislennoe
kolichestvo ogon'kov, podobnyh tem, chto goreli v grudi zhricy Ishtar i  zhreca
Povelitelya smerti; videl, kak sama beskonechnost' svetitsya  i  plameneet  v
nih. Oni goreli gluboko vnutri teni, i pri ih  svete  ih  t'my  vyryvalis'
novye miriady i miriady drugih ognej, kotorye skryvala t'ma. I on  uvidel,
chto bez etih ognej samo svechenie bylo by tozhe t'moj!
     On uvidel korabl', kak budto plyvushchij v tom  zhe  samom  prostranstve.
Glubokaya ten' otdelilas' ot dushi t'my i navisla nad  korablem.  Nemedlenno
emu navstrechu iz dushi sveta vyrvalos' siyanie. Oni vstretilis' i vstupili v
shvatku. Korabl'  byl  fokusom  shvatki,  ot  kotorogo  rashodilis'  krugi
nenavisti i gneva. Kak krugi na vode, rashodilis' oni, i t'ma pila silu  v
etih volnah i stanovilas' vse temnee. I v etoj bitve svechenie tusknelo,  i
beschislennye ogon'ki migali, raskachivalis', trevozhilis'.
     - Sudi! - prosheptal holodnyj golos Nabu.
     I Kenton v svoem sne, esli eto byl son, zakolebalsya. Ne prostoe  delo
rassudit' eti sily, sudit' Ishtar,  boginyu,  kotoraya  v  etom  chuzhdom  mire
oblagaet moguchej vlast'yu. K tomu zhe, razve on ne molil Ishtar, razve ona ne
otvetila na ego mol'bu? Da, no on molil i Nabu, a Nabu - bog pravdy...
     I mysli obrekli  formu  slov  ego  rodnogo  yazyka,  v  ego  privychnyh
oborotah
     - Esli by ya byl bogom, -  prosto  nachal  on,  -  i  sozdal  by  zhivye
sushchestva, muzhchin i zhenshchin, ya ne sdelal by ih nesovershennymi, chtoby oni  ne
mogli v svoem nesovershenstve narushit' moi  zakony.  Net,  esli  by  ya  byl
vsemogushchim i vsevedushchim, kakimi i dolzhny  byt',  po  moemu  mneniyu,  bogi.
Esli, konechno, mne ne nuzhny igrushki, s kotorymi ya mog by igrat'. I esli by
ya obnaruzhil, chto sozdal ih nesovershennymi i chto poetomu oni  narushili  moi
zakony, ya podumal by, chto ya  otvechayu  za  ih  grehi,  potomu  chto,  buduchi
vsemogushchim i vsevedushchim, ya mog by sdelat' ih sovershennymi, no ne sdelal. A
esli by ya sozdal ih kak igrushki, tem bolee ne stal by ya navlekat'  na  nih
neschast'ya i razocharovaniya, gore i bol' - i ne nakazyval by ih, o Ishtar!..
     - Konechno, - prodolzhal Kenton naivno i bez vsyakoj ironii, - ya ne bog,
tem bolee ne boginya, i do togo, kak poyavit'sya v etom mire, nikogda s  nimi
ne vstrechalsya. No, govorya kak chelovek, dazhe  esli  by  ya  stal  nakazyvat'
narushivshih moj zakon, ya ne tronul by teh, kto nichego obshchego ne imeet s toj
pervonachal'noj prichinoj, kotoraya vyzvala moj gnev. No imenno eto, kak  mne
kazhetsya, proishodit na etom korable.
     - Net, - iskrenne skazal Kenton,  pochti  zabyv  o  navisshih  nad  nim
ogromnyh licah, - ya ne vizhu spravedlivosti v mucheniyah etogo zhreca  i  etoj
zhricy, i ne vizhu spravedlivosti v teh bedah, kotorye prichinyaet  bor'ba  za
etot korabl', i ya by ostanovil etu bor'bu,  esli  by  smog.  Vo-pervyh,  ya
poboyalsya by, chto t'ma  stanet  slishkom  sil'noj  i  pogasit  eti  ogon'ki.
Vo-vtoryh, esli ya kogda-libo i proiznes gnevnye slova, vyzvavshie  vse  eti
bedy, ya ne pozvolil by im byt' sil'nee menya. Ne pozvolil by kak chelovek. I
tem bolee ne pozvolil by, bud' ya bogom ili boginej.
     Nastupilo molchanie, zatem...
     - CHelovek rassudil! - prosheptal spokojnyj golos.
     - On rassudil! -  strunnyj  golos  arf  teper'  byl  pochti  takim  zhe
holodnym. - YA beru nazad svoe slovo. Pust' bor'ba konchitsya!
     Dva lica ischezli. Kenton podnyal golovu i uvidel vokrug znakomye steny
rozovoj kayuty. Vse eto bylo snom? Ne vse... slishkom yasnymi  byli  kartiny,
slishkom posledovatel'nymi, slishkom ubeditel'nymi.
     Ryadom poshevelilas' SHarejn, povernulas' k nemu licom.
     - CHto tebe snilos', Dzhonni? - sprosila ona. - Ty  chto-to  bormotal  -
strannye slova, kotorye ya ne mogla ponyat'.
     On naklonilsya i poceloval ee.
     - Boyus', serdce moe, chto ya oskorbil tvoyu boginyu, - skazal on.
     - O, Dzhonni, net! Kak? - V glazah SHarejn poyavilsya uzhas.
     - Skazav ej pravdu, - otvetil  Kenton  i  rasskazal  SHarejn  o  svoem
videnii.
     - YA zabyl, chto ona zhenshchina, - zakonchil on.
     - No, lyubimyj, ona sama zhenstvennost'! - voskliknula SHarejn.
     - Tem huzhe! - pechal'no otvetil Kenton.
     On vstal, nabrosil plashch i poshel pogovorit' s Dzhidzhi.
     No SHarejn dolgo posle ego uhoda  sidela,  razmyshlyaya,  s  bespokojnymi
glazami. Nakonec ona podoshla k pustomu altaryu brosilas' pered nim na  pol,
stala molit'sya.





     - CHto na korable nachalos', na korable i dolzhno  konchit'sya!  -  skazal
Dzhidzhi, kivaya mudroj lysoj golovoj, kogda Kenton  rasskazal  emu  o  svoem
videnii. - Dumayu, nedolgo nam ostalos' zhdat', prezhde chem  my  uvidim  etot
konec.
     - A potom? - sprosil Kenton.
     - Kto znaet? - pozhal shirokimi plechami Dzhidzhi. - No poka  Klanet  zhiv,
dlya nas pokoya  net,  Volk.  Da,  ya  dumayu,  chto  znayu,  chto  oznachaet  eta
sgushchayushchayasya ten' na chernoj palube. Iz etoj teni za nami sledit Klanet.  Po
nej on sleduet za nami. Kozha u menya chuvstvitel'naya, i ona govorit mne, chto
chernyj zhrec blizko. Kogda on poyavitsya - chto  zh,  my  pobedim  ego  ili  on
pobedit  nas,  vot  i  vse.  I  dumayu,  ne  stoit  tebe  rasschityvat'   na
kakuyu-nibud' pomoshch' ot Ishtar Pomni, v tvoem videnii  ona  obeshchala  tol'ko,
chto konchitsya bor'ba mezhdu ee gnevnoj ipostas'yu i  Temnym  povelitelem.  Ni
tebe, ni SHarejn ona ne davala nikakih obeshchanij - i nikomu iz nas.
     - |to bylo by horosho, - veselo otvetil Kenton. -  Poka  u  menya  est'
vozmozhnost' chestno, licom k licu  stoyat'  pered  etim  porozhdeniem  adskih
pomoev Klanetom, ya dovolen.
     - No mne kazhetsya, ty ponyal, chto ona ne ochen' dovol'na tvoimi slovami,
- lukavo ulybnulsya Dzhidzhi.
     - No eto ne prichina  dlya  presledovanij  SHarejn,  -  otvetil  Kenton,
vozvrashchayas' k prezhnim myslyam.
     - A kak inache ona mozhet nakazat'  tebya?  -  zloveshche  sprosil  Dzhidzhi,
potom poser'eznel, vsya ego prokazlivost' ischezla - Net, Volk, - skazal  on
i polozhil ruku emu na plecho, - u nas malo shansov. I vse  zhe...  esli  tvoe
videnie istinno i eti ogon'ki,  kotorye  ty  videl,  real'ny,  eto  mnogoe
znachit...
     Tol'ko kogda eti ogon'ki, kotorye est'  ty  i  SHarejn,  vstretyatsya  v
beskonechnom prostranstve i stanut odnim plamenem i k nim  podletit  drugoe
plamya, kotoroe nekogda bylo Dzhidzhi iz Ninevii, pozvolite li vy emu byt'  s
vami? - zadumchivo prodolzhal Dzhidzhi.
     - Dzhidzhi, - v glazah Kentona pokazalis' slezy. - CHto  by  s  nami  ni
sluchilos' i gde by my ni okazalis', ty  budesh'  s  nami,  poka  sam  etogo
hochesh'.
     - Horosho! - prosheptal Dzhidzhi.
     Sigurd kriknul u rulevogo vesla, on  ukazyval  na  nos  korablya.  Oni
pobezhali k dveri SHarejn, cherez ee  kayutu  i  kayutu  devushek  na  malen'kuyu
palubu pod zaostrennym  nosom.  Na  gorizonte  pokazalas'  liniya  bashen  i
minaretov, shpilej i kolokolen, neboskrebov i mechetej - ogromnyj  gorod.  S
togo  mesta,  gde  oni  nahodilis',   eti   ochertaniya   kazalis'   slishkom
pravil'nymi, slishkom rovnymi, chtoby ne byt' iskusstvennymi.
     Gorod li eto?  Ubezhishche,  kotoroe  oni  ishchut?  Mesto,  gde  oni  mogut
ostanovit'sya, ne opasayas' Klaneta i ego svory, poka  ne  smogut  vstretit'
etu svoru i ee hozyaina na bolee ravnyh usloviyah?
     No esli eto gorod, kakie giganty vozdvigli ego?
     Glubzhe pogruzilis' vesla, korabl'  poshel  bystree,  blizhe  podoshel  k
bar'eru...
     |to ne gorod!
     Iz glubiny biryuzovogo morya torchali tysyachi skal. Sinih i zheltyh,  alyh
i malahitovo-zelenyh; skal, okrashennyh ohroj, i skal, vymochennyh v krasnyh
kraskah osennih zakatov mnogocvetnaya  Venera  zabytogo  kamennogo  naroda,
vyrublennaya kamennymi titanami. V odnom meste strojnyj minaret  na  dvesti
futov voznosilsya v vozduh, pri etom v tolshchinu on edva dostigal  desyati;  v
drugom piramida razmerom v Heopsovu, s akkuratno otdelannymi storonami,  -
tysyachami, naskol'ko hvatal glaz, vozvyshalis' mnogocvetnye konusy  i  piki,
vershiny i minarety, obeliski, kolokol'ni i bashni.
     Pryamo iz glubiny vzdymalis' oni,  a  mezhdu  nimi  more  vlivalos'  vo
mnozhestvo kanalov, uzkih i shirokih; v odnih ono teklo spokojno, v drugih -
s zavihreniyami, vodovorotami  i  stremitel'nym  techeniem;  a  v  nekotoryh
mestah more lezhalo gladkimi ozerami.
     Viking snova kriknul,  trevozhno,  prizyvno  i  soprovodil  svoj  krik
udarami mecha o shchit.
     Nemnogo bol'she mili szadi pokazalas' dlinnaya  liniya  sudov,  dvadcat'
ili bol'she, s odnoj i s dvumya bankami, - voennyh korablej, kotorye neslis'
na veslah, opuskavshihsya i podnimavshihsya so skorost'yu udara  mecha.  Vperedi
neslas' strojnaya chernaya birema, prygaya po volnam, kak volk.
     Svora Klaneta vo glave s chernym zhrecom!
     Svora, nezametno dlya Sigurda vyletevshaya iz tumana: ego glaza,  kak  i
glaza ostal'nyh,  byli  ustremleny  na  kolossal'nuyu  fantaziyu  iz  kamnya,
kotoraya kazalas' koncom etogo strannogo mira.
     - V skaly! - zakrichal Kenton. - Bystree!
     - Lovushka! - zakrichal Sigurd.
     - Ne tol'ko dlya nas, no i dlya nih, - otvetil  Kenton.  -  Po  krajnej
mere v skalah oni ne smogut okruzhit' nas svoimi korablyami.
     - Edinstvennyj shans! - soglasilsya Dzhidzhi.
     Raby sognuli spiny;  korabl'  letel  po  shirokomu  prolivu  mezh  dvuh
monolitnyh raskrashennyh minaretov. Za nimi slyshalis' kriki - laj  golodnyh
psov pri vide dobychi.
     Teper' oni plyli sredi skal, grebcam prihodilos' rabotat' medlenno  i
trebovalos' vse iskusstvo vikinga, potomu chto  ih  povorachivalo  techeniem,
razvorachivalo to nosom, to kormoj, a ryadom vozvyshalis'  ugrozhayushchie  skaly.
Povorachivayas', uklonyayas', oni  prodvigalis'  vse  vpered  i  vpered,  poka
otkrytogo morya szadi sovsem ne stalo vidno. No teper' i  Klanet  so  svoej
svoroj uglubilsya v labirint. Oni slyshali skrip vesel, komandy kormchih,  ih
iskali, vyslezhivali.
     Neozhidanno,  budto  otrezannyj,  ischez  svet,  nastupila  t'ma.  T'ma
zakryla kanal, po kotoromu  oni  plyli,  zakryla  skaly.  Ot  presleduyushchih
korablej doneslis' signaly roga rezkie  prikazy,  vykrikivaemye  golosami,
polnymi straha, vozglasy.
     Vo t'me nachalo razgorat'sya purpurnoe siyanie.
     - Nergal! - prosheptala SHarejn. - |to idet Nergal!
     Vsya chernaya  paluba  zatyanulas'  chernil'no-chernym  oblakom,  iz  etogo
oblaka vynyrnul Sigurd i pobezhal k ostal'nym.
     Teper' so vseh storon gorizonta  k  nim  ustremilis'  chernye  stolby.
Osnovaniya ih nahodilis' v ugryumom more,  a  vershiny  teryalis'  v  tumannoj
pelene nad golovami. I s nimi  priblizhalsya  kladbishchenskij  zapah,  dyhanie
smerti.
     - Nergal vo vsej svoej moshchi! - zadrozhala SHarejn.
     - No Ishtar... Ishtar  obeshchala,  chto  bor'ba  zakonchitsya!  -  prostonal
Kenton.
     - Ona ne skazala, kak  ona  konchitsya  -  prichitala  SHarejn.  -  I,  o
lyubimyj, Ishtar bol'she ne prihodit ko mne... vsya moya sila ushla!
     - Ishtar! Ishtar! - voskliknula ona, Kenton obhvatil ee rukami. - Mat',
moyu zhizn' otdayu za zhizn' etogo cheloveka! Moyu dushu za ego! Mat' Ishtar!..
     Perednie  ryady  kruzhashchihsya  stolbov  teper'   byli   sovsem   blizko;
prostranstvo mezhdu nimi i korablem  bystro  suzhalos'.  Kak  eho  vozglasov
SHarejn sverknula molniya, zhemchuzhno-belaya i zhemchuzhno-rozovaya,  ona  osvetila
ih vseh - SHarejn, troih muzhchin, devushek-voinov, zhavshihsya s blednymi licami
k nogam SHarejn.
     Vysoko nad ih golovami, na vysote  treh  chelovecheskih  rostov,  povis
bol'shoj ognennyj shar, luchezarnyj, yasnyj yarkij, gorazdo yarche  polnoj  luny.
Iz ego kraev polilis' luchi, okruzhili vsyu perednyuyu chast'  korablya,  nakryli
ego pologom sveta; teper' oni stoyali v siyayushchem konuse,  vershinoj  kotorogo
byl shar.
     A vokrug etogo konusa kruzhili  chernye  stolby,  pytalis'  prorvat'sya,
najti vhod - i ne nahodili.
     Vnachale  daleko,  potom  vse  blizhe  poslyshalis'  rezkie  kriki,  oni
stanovilis'  vse  gromche,  kak  budto  krichali  adskie  orly,  tol'ko  chto
vypushchennye   iz   preispodnej.   Purpurnaya    t'ma    posvetlela,    stala
ognenno-fioletovoj. I ee pronzili beschislennye alye ogon'ki.
     |ti miriady ognej  obrushilis'  na  korabl',  kak  malen'kie  ognennye
zmejki, udaryalis' oni o shar i o storony sverkayushchego  konusa,  leteli,  kak
ognennye strely, bili, kak kop'ya s ognennymi nakonechnikami.
     Poslyshalsya shum, shoroh tysyach kryl'ev. Vokrug spokojnogo shara i  konusa
sveta vilis' tysyachi golubej Ishtar. I kak tol'ko ognennye zmei ustremlyalis'
vpered,  navstrechu  im  leteli  golubi.  Kak  malen'kie  zhivye   shchity   iz
sverkayushchego serebra vstrechali oni udary ognennyh kopij svoej grud'yu.
     Otkuda poyavlyalis' eti golubi? Staya za staej  leteli  oni  iz  lunnogo
shara, ih pepel unosil veter, no na  mesto  kazhdogo  sgorevshego  poyavlyalis'
desyatki novyh, i vozduh trepetal ot udarov ih kryl'ev.
     Krik vzmetnulsya na celuyu  oktavu.  CHernil'noe  oblako  podnyalos'  nad
paluboj  gigantskoe,  bashnepodobnoe,  ono  povislo  v  nebe.  Beschislennye
ognennye  ostriya  poleteli  navstrechu   drug   drugu,   soedinilis'.   Oni
prevratilis' v alyj ognennyj yatagan, kotoryj obrushilsya na siyayushchij shar i na
korabl'.
     I tut zhe udar yatagana vstretil shchit iz golubej. |to na samom dele  byl
shchit, dostojnyj ruk Ishtar.
     I vsyakij raz, kak yatagan nanosil udar, shchit otrazhal ego. Ogon' bilsya o
serebryanyj shchit, ego zhivoe serebro pomutnelo, no ne bylo probito. I tut  zhe
k etim ranam sletalis' novye tysyachi golubej i zalechivali ih.
     YAtagan potusknel. Bol'she ego ogni ne kazalis' takimi yarkimi.
     Lunnyj  shar  pul'siroval,  ego  siyanie   rasshiryalos',   oslepitel'no,
oshelomlyayushche. I otgonyalo t'mu.
     Bystro, kak i poyavilsya, shar ischez.
     Vmeste s nim ischezli i golubi.
     Kenton videl, kak gigantskij yatagan  ostanovilsya  v  nereshitel'nosti,
kak budto strashnuyu ruku,  derzhavshuyu  ego,  ostanovilo  kakoe-to  somnenie,
zatem snova udaril vniz.
     I na seredine padeniya vstretilsya s drugim mechom  oslepitel'no  yarkogo
sveta, mechom, vykovannyh iz vseh teh ognej, chto on videl v svoem videnii i
kotorye byli zhizn'yu togo siyaniya, chto oplodotvoryalo beskonechnye roi mirov.
     Alyj yatagan raskololsya!
     I tut poslyshalsya golos - golos Ishtar:
     - YA pobedila tebya, Nergal!
     I ogryzayushchijsya otvet Nergala:
     - Hitrost', Ishtar! Ne s toboyu, a s tvoej gnevnoj  ipostas'yu  my  veli
bor'bu
     I snova Ishtar:
     - Nikakoj hitrosti, Nergal!  YA  nikogda  ne  govorila,  chto  ne  budu
borot'sya s toboj. No ya vse zhe idu na  ustupki:  hot'  ty  i  poteryal  etot
korabl', ya ne beru ego! Korabl' svoboden!
     I neohotno, po-prezhnemu ogryzayas', Nergal:
     - Bor'ba okonchena! Korabl' svoboden!
     Na odno mgnovenie Kentonu pokazalos', chto on vidit ogromnoe  tumannoe
lica, kotoroe smotrit sverhu na korabl', v kotorom nezhnost' vseh  materej,
vseh lyubyashchih zhenshchin pod  solncem,  tumannye  glaza  vzglyanuli  na  SHarejn,
myagko, no zagadochno na nego...
     Lico ischezlo!
     I kak budto prikryli chem-to lampu, upala t'ma; i  kak  budto  podnyali
zavesu, t'ma ischezla, ego mesto zanyal svet.
     Korabl' nahodilsya v shirokom  kanale,  vokrug  fantasmagoriya  kamennyh
stroenij. Mnozhestvo  tolstyh  obeliskov,  tusklo-zelenyh  i  yarko-zelenyh,
vysoko podnimali svoi vershiny.  V  treh  poletah  strely  szadi  vzdymalsya
monolit, piramidal'nyj, ego zaostrennaya vershina nahodilas' v sotnyah  futov
v vozduhe.
     I iz-za nego vypolzala chernaya birema Klaneta!





     Vid  korablya,  kotoryj,  kak  toshchaya  borzaya,   stremitsya   za   nimi,
podejstvoval, kak vino, na Kentona i na vseh ostal'nyh.
     Nad nih  vse  eshche  dejstvovalo  vpechatlenie  tol'ko  chto  konchivshejsya
shvatki - oni lish' moshki, bespomoshchno tancuyushchie v ogne zhiznennogo duha  ili
bespomoshchno nepodvizhnye v chernote otricaniya zhizni. Kenton  vse  eshche  oshchushchal
kladbishchenskij zapah, prikosnovenie chervej k glazam.
     No eto - etot korabl' chernogo zhreca - eto emu znakomo!
     Ostrie mecha i ostrie stely - smert', vozmozhno; smert',  pul'siruyushchaya,
kak  voennyj  baraban  goryachaya  smert',  ne  menee  goryachaya  zhizn'  -  eto
postizhimo, eto on znaet.
     On  slyshal  zolotoj  negoduyushchij  prizyv  SHarejn,  rev  Dzhidzhi,  kriki
Sigurda. I on tozhe krichal - brosal vyzov  chernomu  zhrecu,  nasmehalsya  nad
nim.
     Strojnyj korabl' molcha sblizhalsya s nimi.
     - Sigurd, k rulyu!  -  sposobnost'  rassuzhdat'  vernulas'  k  Kentonu.
Napravlyajsya v uzkij kanal. Takoj, v kotorom  my  mogli  by  gresti,  a  im
prishlos' by podnyat' verhnyuyu banku vesel. Togda nasha skorost' sravnyaetsya.
     Severyanin  pobezhal  k  rulevomu  veslu.  V  yame   prozvuchal   svistok
nadsmotrshchika, korabl' prygnul vpered.
     On obognul obeliski birema nahodilas'  teper'  lish'  v  dvuh  poletah
strely, i okazalsya v shirokom golubom ozere, obramlennom  sotnyami  kupolov,
krasnymi  vseh  ottenkov.  Biryuzovye  protoki  tekli  mezhdu  matematicheski
tochnymi  storonami  kubov  sotnyami  kanalov,  edva   pozvolyavshih   korablyu
protisnut'sya i ne zadet' veslami beregov.
     - Tuda! Zakrichal Kenton. - V lyuboj kanal!
     Korabl' povernul i napravilsya k blizhajshemu kanalu. Szadi  prosvistela
tucha strel s biremy - ne doleteli na pyat' dlin korablya!
     Ogromnye skaly s macheteobraznymi  vershinami  stoyali  po  obe  storony
kanala, kuda oni voshli. Na celuyu milyu vperedi  prostiralsya  kanal.  Projdya
tret' etogo rasstoyaniya, oni uslyshali plesk vesel biremy, uvideli, kak  ona
na odnoj banke vesel svorachivaet  za  nimi.  Bystree  po  prikazu  Kentona
zarabotali vesla; birema, bolee tyazhelaya, chem ih korabl', stala otstavat'.
     V eto vremya Kenton i SHarejn proveli bystryj sovet s Dzhidzhi i Sigurdom
na korme korablya.
     - Vorony sletayutsya! -  rechitativom  proiznes  Sigurd.  V  glazah  ego
zagoralis'  ogon'ki  voinstvennogo  bezumiya.  -  Voitel'nicy   skachut   iz
Valgally! YA slyshu topot ih konej!
     - Oni mogut vernut'sya s pustymi rukami! - voskliknul Kenton.  -  Net,
Sigurd, u nas est' eshche shans. Nikto, krome Klaneta, ne uchuyal nas. Dadim emu
boj.
     - Nas tol'ko semero, a ih na bireme mnogo  raz  po  semero,  Volk,  -
skazal s somneniem Dzhidzhi, no ego malen'kie glazki sverknuli.
     - YA bol'she ne ubegayu ot chernoj svin'i! - goryacho voskliknul Kenton.  -
YA ustal ot ukloneniya i ukryvaniya. Davajte sygraem igru sejchas!  A  chto  ty
dumaesh', SHarejn?
     - YA dumayu to zhe, chto i ty - spokojno otvetila ona. - Kak  ty  hochesh',
tak i budet, lyubimyj!
     - A ty, severyanin? - sprosil Dzhidzhi. - Nuzhno reshat' - i bystro!
     - YA s Volkom, - otvetil Sigurd. -  Luchshej  vozmozhnosti  ne  budet.  V
starye vremena, kogda ya  byl  hozyainom  drakkara,  u  nas  byla  hitrost',
kotoruyu my ispol'zovali, kogda nas presledovali. Videli li  vy  sobaku,  k
kotoroj oborachivaetsya koshka? Ho! Ho! - zahohotal Sigurd.  -  Bystro  bezhit
koshka, poka ee ne zagonyat v ugol.  I  zdes'  ona  pryachetsya,  poka  pes  ne
probezhit  mimo.  I  tut  vyprygivaet   koshka,   gluboko   vonzaet   kogti,
vycarapyvaet glaza, rvet boka. Ho! Ho! - rassmeyalsya on. - My bezhim bystro,
kak koshka, poka ne nahodim  mesto,  gde  mozhno  zatait'sya.  I  vot,  kogda
presledovatel' proplyvaet mimo, my  vyskakivaem  iz  zasady;  kak  sobaka,
gromko krichit on, kogda my rvem ego na chasti! Ho - najdem takoj ugol,  gde
my mogli by podozhdat', poka adskaya  sobaka  ne  propolzet  mimo.  I  togda
vyprygnem.
     - A tem vremenem, - sprosil, smorshchiv lico, Dzhidzhi, -  kak  naschet  ih
strel?
     - Pridetsya polagat'sya na udachu,  -  skazal  Kenton.  -  Dzhidzhi,  ya  s
Sigurdom, esli tol'ko ty ne predlozhish' luchshij plan.
     - Net, - otvetil Dzhidzhi, net, u menya net plana, Volk, - on  pripodnyal
svoe bol'shoe telo, potryas dlinnymi rukami.
     - Klyanus' svyatymi adami i Ishakom, ih hranitelem, - vzrevel Dzhidzhi, -
ya tozhe ustal ot begstva! YA ubezhal ot princessy iz-za svoej lysoj golovy  -
i chto mne eto dalo? Klyanus' Nazzurom, poedatelem serdec, klyanus' Zubranom,
- tut golos ego smyagchilsya, - kotoryj otdal za nas zhizn', bol'she ya ne begu!
Zanimaj svoe mesto, Volk, i ty, Sigurd! Budem drat'sya!
     On, perevalivayas', poshel ot nih, potom obernulsya
     - Konec kanala blizko, - skazal on. - SHarejn, mezhdu serdcami tvoim  i
tvoih devushek i koncami ih strel  tol'ko  myagkie  grudi  i  tonkaya  tkan'.
Naden'te kol'chugi, kak nashi, naden'te shlemy i botinki s  nagolennikami.  YA
idu nadet' eshche odnu kol'chugu i vzyat' svoyu bulavu.
     On spustilsya po stupenyam; Kenton  kivnul  i  vsled  za  Dzhidzhi  velel
SHarejn i ee devushkam snyat' svoi odezhdy i  nadet'  kol'chugi,  potom  odelsya
sam.
     - A posle togo, kak ty srezhesh' ih vesla - esli, konechno, eto udastsya?
- sprosil on, zaderzhavshis' vozle Sigurda.
     - Povernem i protaranim ih, - otvetil Sigurd. - Tak  my  postupali  v
starye dni. Nash korabl' legche ih galery i mozhet povernut' gorazdo bystree.
Kogda my  ih  protaranim,  vy  na  nosu  dolzhny  postarat'sya  pomeshat'  im
perebrat'sya k nam na bort. Posle togo, kak galera Klaneta lishitsya vesel  i
budet protaranena, my smozhem rvat' ee, kak koshka.
     Konec kanala byl blizok, szadi, na rasstoyanii  v  polmili,  dvigalas'
birema.
     Iz rozovoj kayuty vyshli SHarejn i tri  ee  devushki  -  chetyre  strojnyh
voina v kol'chugah volosy ih byli skryty  pod  shlemami  kozhanye  botinki  i
nagolenniki zashchishchali nogi. Oni prigotovili strely  na  nosu  i  na  korme;
vmeste s Dzhidzhi podgotovili k strel'be samostrely, kremen', maslo, bechevu.
     Korabl' vyplyl iz kanala,  zaderzhalsya  na  grebushchih  protiv  dvizheniya
veslah, poka Kenton i viking osmatrivalis'. Sleva i sprava dvumya  bol'shimi
arkami  tyanulis'  vysokie  steny  iz  sploshnoj  krasnoj  skaly.   Gladkie,
nepristupnye, prodolzhayas', oni  mogli  by  somknut'sya  i  obrazovat'  krug
diametrom v milyu ili bol'she. No smykayutsya li oni, Kentonu ne bylo vidno.
     Oni vzdymalis' iz vody  vertikal'no,  a  v  centre  kruga,  esli  oni
dejstvitel'no obrazovyvali krug, Vozvyshalas' ogromnaya  skala,  ee  ostraya,
kak igla, vershina  vtroe  prevyshala  vysotu  skal,  zakryvaya  perspektivu.
Osnovaniem ee byl edinyj blok, vos'miugol'nyj, v forme zvezdy.  Iz  centra
zvezdy rashodilis' luchi, dlinnye i uzkie, kak titanicheskie kryl'ya, ih kraya
vysotoj v pyat'desyat futov i ostrye, kak nozhi.
     - Idem nalevo, - skazal Sigurd. - Pust' chernyj  pes  znaet,  kuda  my
dvizhemsya.
     Kenton  vsprygnul  na  kryshu  kayuty,  zamahal  oskorbitel'no  rukami,
uslyshal otvetnye kriki.
     - Horosho! - skazal Sigurd. - Teper' pust'  pridut.  Zdes',  Volk,  my
ustroim zasadu. Smotri, - korabl' proplyval mimo pervogo  lucha  zvezdy.  -
mezhdu koncami luchej i stenoj edva hvatit mesta, chtoby razojtis' korablyu  s
galeroj. Kamen' vysok i skroet nas. Da, eto mesto podhodit! No  ne  zdes',
ne za pervym luchom, my spryachemsya. Klanet budet ozhidat' etogo,  ego  galera
priplyvet medlenno i ostorozhno. I ne za  vtorym  -  potomu  chto  on  opyat'
pojdet medlenno, hotya i ne tak medlenno, kak ran'she. No, ne najdya nas tam,
on poverit, chto nasha edinstvennaya mysl'  -  ubezhat'.  Poetomu  on  projdet
tretij luch kak mozhno bystree. I tut my prygnem na nego!
     - Horosho! - otvetil Kenton i sprygnul s kryshi  kayuty,  stal  ryadom  v
SHarejn i Dzhidzhi.
     Dzhidzhi vyrazil odobrenie i proshel eshche raz  proverit'  samostrely.  No
SHarejn obvila rukami sheyu Kentona, prizhala ego lico  k  sebe  i  pechal'nymi
glazami smotrela na nego, ne mogla nasmotret'sya.
     - |to konec, lyubimyj? - prosheptala ona.
     - Dlya nas ne budet konca, o moe serdce, - otvetil on.
     Tak oni stoyali molcha, a mimo proplyval vtoroj luch zvezdy. I  vot  oni
poravnyalis' s koncom tret'ego, i Sigurd prikazal  sushit'  vesla.  I  kogda
korabl' proplyl okolo sta yardov, rezko razvernul ego. On podozval  k  sebe
nadsmotrshchika.
     - My udarim po levoj banke biremy, - skazal on. - No ya ne hochu, chtoby
korabl' naletel na skalu. Kogda ya kriknu, vtyani levye vesla.  A  kogda  my
srezhem ih vesla i projdem, pust' raby opyat' grebut  izo  vseh  sil.  Kogda
protaranim biremu, izo vseh sil  grebite  v  obratnom  napravlenii,  chtoby
osvobodit'sya. Ponyatno?
     Glaza chernokozhego sverknuli, on obnazhil belye zuby, pobezhal  nazad  v
yamu.
     Teper' iz-za kraya kamnya poslyshalsya plesk vesel, skrip  takelazha.  Dve
devushki podbezhali k Sigurdu i priseli  so  strelami  nagotove  u  prorezej
vysokih shchitov. Napryazhenie ohvatilo korabl'.
     - Odin poceluj, - prosheptala SHarejn. Glaza ee zatumanilis'.  Guby  ih
slilis'.
     Blizhe slyshalis' zvuki, blizhe, blizhe, bystree...
     Negromkij svist vikinga, i grebcy sognuli  spiny  pod  udarami  bicha.
Desyatok grebkov, i korabl', kak del'fin, vyprygnul iz-za lucha zvezdy.
     Proletel ostrie lucha, naklonilsya, kogda viking rezko polozhil kormovoe
veslo vpravo.
     Vperedi, na rasstoyanii v desyat' dlin korablya, byla  birema,  letevshaya
vpered na chetyreh mnogoslozhnyh vesel'nyh lapah, kak gigantskij pauk. Kogda
korabl' vyletel iz zasady, shum podnyalsya na  polnoj  lyudej  palube  biremy,
kriki, zvon oruzhiya, dikaya smes' komand - i vo vsem etom shume izumlenie.
     Vesla biremy ostanovilis' na seredine grebka, oni lezhali  nepodvizhno,
edva kasayas' vody.
     - Bystrej! - vzrevel Sigurd, pod  svist  bicha  on  razvernul  korabl'
parallel'no kursu biremy.
     - Sushi vesla! - zarevel on snova.
     Nos korablya Ishtar udaril vesla  biremy.  On  proshel  cherez  nih,  kak
lezvie  cherez  shchetinu.  Raskolotye,  polomannye,  dlinnye  stvoly  padali,
zaderzhivaya korabl' Ishtar ne bol'she, chem esli by  byli  iz  solomy.  No  na
bireme te, chto derzhali eti vesla, padali so slomannymi spinami i sheyami  ot
upavshih na nih tyazhelyh udarov.
     I s paluby prohodyashchego korablya pryamo v ryady  soldat,  ocepenevshih  ot
etogo neozhidannogo napadeniya, padali ognennye strely.  Svistya,  kak  zmei,
razgorayas' v polete, ognennye shary zhgli soldat, oni padali na palubu  i  v
otkrytuyu yamu i vse, chto moglo goret', zagoralos'.
     Snova na galere poslyshalis' kriki - na etot raz kriki uzhasa.
     Korabl'  Ishtar  osvobodilsya,  zarabotali  ego  vesla.  Upryamo  vpered
ustremilsya on, v svobodnoe prostranstvo mezhdu koncom lucha i stenoj.  Zdes'
viking opyat' bystro razvernul ego. I korabl' poletel na biremu.
     A birema bespomoshchno boltalas', kak pauk, u kotorogo otrezali nogi,  i
polzla, kak tot zhe pauk, k ostromu, kak nozh, krayu lucha zvezdy. S ee paluby
i iz tryuma podnimalis' nebol'shie stolby dyma.
     Sigurd ponyal, v  kakoj  opasnosti  birema,  uvidel,  chto  ee  vot-vot
pronzit ostryj kamennyj konec, ponyal, chto on  mozhet  zagnat'  ee  na  etot
konec i tem samym razrezat' ee kamennym nozhom, unichtozhit'.
     - Ohranyajte nos! - zakrichal on.
     I, sdelav shirokij razvorot, napravil korabl' ne na kormu galery,  kak
predpolagal ran'she, a pryamo na seredinu Taran  korablya  udaril  i  gluboko
voshel v biremu, nos tozhe. Ot udara Kenton i ostal'nye upali, vcepivshis'  v
palubu.
     Ot udara birema vzdrognula, naklonilas', more hlynulo  cherez  dal'nij
bort. Vesla pravogo borta pytalis'  ottolknut'  ee  ot  kamnya.  No  galera
prodolzhala sblizhat'sya s kamnem.
     Ona udarilas' ob ostryj konec skaly.
     Kamen' prorezal bort, poslyshalsya tresk.
     - Ho! - zarevel viking. - Tonete, krysy!
     Na korabl'  obrushilsya  dozhd'  strel.  Oni  svisteli  vokrug  Kentona,
pytavshegosya vstat'. Vtykalis' v palubu, padali v grebnuyu yamu.  Prezhde  chem
grebcy mogli nachat'  gresti  obratno,  vysvobodit'  korabl',  oni  padali,
svisali so svoih vesel, pronzennye strelami.
     Na nos korablya upal desyatok kryuch'ev, namertvo prikrepiv ego k tonushchej
galere. Po verevkam zaskol'zili mechniki.
     - Nazad! Ko mne! - zakrichal Sigurd.
     Birema zadrozhala, ee nos opustilsya, skol'znul po skale na desyat'  ili
bol'she futov, na palubu hlynula voda. V more plylo mnozhestvo golov soldat,
ih unosilo v storonu, oni plyli k korablyu.  Na  palube  biremy  gotovilis'
perejti na bort korablya.
     - Nazad! - zakrichal Kenton.
     On shvatil SHarejn za ruku, oni pobezhali,  nakloniv  golovy;  s  mesta
rulevogo v potok soldat, priblizhayushchihsya k rozovoj kayute,  poleteli  strely
Sigurda i devushek.
     Birema opustilas' eshche nizhe, nos ee uzhe byl pod vodoj,  no  ee  derzhal
taran korablya. I etot taran naklonilsya  rezko  vmeste  s  biremoj.  Paluba
korablya naklonilas', Kenton upal, uvlekaya  za  soboj  SHarejn.  On  mel'kom
videl lyudej, prygavshih s biremy v more, plyvushchih k korablyu.
     On podnyalsya na nogi,  kogda  soldaty  nastupali  na  nos.  Mimo  nego
probezhal Dzhidzhi, razmahivaya svoej bulavoj. Kenton  pobezhal  ryadom  s  nim,
okolo nego - SHarejn.
     - Nazad! Nazad k Sigurdu! - vykriknul ninevit;  ego  bulava  kolotila
soldat, kak cep v zhatvu.
     - Pozdno! - voskliknula SHarejn.
     Pozdno!
     Po cepyam vzbiralis'  soldaty,  podnimalis'  iz  morya,  sryvali  shchity.
biremy donessya voj,  strashnyj,  zverinyj.  Pri  etom  zvuke  dazhe  soldaty
zamerli, bulava Dzhidzhi zastyla v vozduhe.
     Na palubu korablya Ishtar prygnul chernyj zhrec!
     Blednye glaza polny adskim plamenem, rot - kvadratnoe  otverstie,  iz
kotorogo krichit chernaya nenavist', on prorvalsya skvoz' mechnikov,  uvernulsya
ot bulavy Dzhidzhi i brosilsya na Kentona.
     No Kenton byl gotov.
     Sverknulo sinee lezvie i vstretilo udar mecha chernogo  zhreca.  No  mech
Klaneta okazalsya bystree; otdernuv ego, zhrec nanes udar v staruyu  ranu  na
boku.
     Kenton poshatnulsya, oruzhie edva ne vypalo iz ego ruk.
     S torzhestvuyushchim krikom Klanet nanes smertel'nyj udar.
     No prezhde chem on smog opustit'sya, mezhdu Kentonom i Klanetom okazalas'
SHarejn, ona otrazila udar zhreca svoim mechom.
     Vzmetnulas' levaya ruka chernogo zhreca s zazhatym  v  nej  kinzhalom.  On
gluboko pogruzil kinzhal v grud' SHarejn.
     Ves' mir krasnym plamenem vspyhnul pered glazami Kentona, i eto plamya
ne ostavilo nichego, krome lica Klaneta. Prezhde chem zhrec smog shevel'nut'sya,
bystree molnii, udaril Kenton.
     Ego mech razrubil lico  Klaneta,  ostaviv  na  meste  shcheki  i  chelyusti
krasnoe pyatno i prorubil napolovinu plecho.
     Mech chernogo zhreca zvyaknul o palubu.
     Mech Kentona vzletel vnov' - i udaril po shee.
     Golova Klaneta soskochila s plech, pokatilas' k bortu i upala  v  more.
Eshche mgnovenie gromozdkoe telo stoyalo, iz shei  potokom  bila  krov'.  Zatem
telo povalilos'.
     No Kenton bol'she ne obrashchal vnimaniya  ni  na  nego,  ni  na  lyudej  s
biremy. On sklonilsya k SHarejn, podnyal ee.
     - Lyubimaya! - zval on  i  celoval  blednye  guby,  zakrytye  glaza.  -
Vernis' ko mne!
     Glaza ee otkrylis', strojnye ruki popytalis' prilaskat' ego.
     - Lyubimyj! - prosheptala SHarejn. - YA... ne mogu... ya budu...  zhdat'...
- Golova ee upala na grud'.


     Kenton, derzha v rukah mertvuyu vozlyublennuyu, osmotrelsya.  Vokrug  nego
stoyali te, chto uceleli iz ekipazha biremy, oni molchali, ne dvigalis'.
     - Sigurd! - kriknul on, ne obrashchaya na nih vnimaniya. Tam, gde srazhalsya
viking, lezhala lish' gruda tel.
     - Dzhidzhi! - prosheptal Kenton.
     Dzhidzhi ne bylo! Tam,  gde  on  vrashchal  svoej  bulavoj,  tolstyj  sloj
trupov.
     - SHarejn! Dzhidzhi! Sigurd! - Kenton vshlipnul. - Umerli! Vse umerli!
     Korabl' nakrenilsya, drognul. Kenton sdelal shag vpered, derzha v  rukah
telo SHarejn.
     Prozvenel luk, strela popala emu v bok.
     Nevazhno... pust' ego ub'yut... SHarejn umerla... i Dzhidzhi...
     No pochemu on bol'she ne chuvstvuet telo SHarejn v svoih rukah?
     I kuda ischezli soldaty?
     Gde korabl'?
     Vokrug nego nichego net, tol'ko t'ma - t'ma i  revushchaya  burya,  kotoraya
neset ego otkuda-to, iz dalekogo prostranstva.
     Skvoz' etu t'mu,  ishcha  SHarejn,  pytayas'  nashchupat'  ee  rukami,  letel
Kenton.
     Kachayas' placha ot gorya i slabosti, on otkryl glaza...
     On byl v svoej staroj komnate!





     Kenton stoyal v ocepenenii, komnatu on pochti ne  videl,  ego  skryvali
mel'kayushchie kartiny nedavnej bitvy. CHasy udarili trizhdy.
     Tri  chasa!  Konechno...  v etom  mire  est'  vremya...  ne  kak  v mire
korablya...
     Korabl'!
     On, shatayas', dobralsya do siyayushchej zagadki, kotoraya dala emu vse,  chego
on zhelal v zhizni - i v konce koncov vse otnyala.
     SHarejn!
     Vot ona lezhit... na beloj palube... ryadom s grebnoj yamoj... blestyashchaya
igrushka, dragocennaya kukla s rukoyat'yu kroshechnogo kinzhala v grudi...
     SHarejn, v kotoroj dlya nego byla vsya radost', vsya sladost',  vse,  chto
mozhet dat' zhizn'.
     Bezgolovaya kukla ryadom s nej...
     Klanet!
     On posmotrel na chernuyu palubu - no gde zhe  vse  mertvye?  U  rulevogo
vesla  lezhali  tri  kukolki,   odna  iz   nih  svetlovolosaya,   v  izbitom
vooruzhenii...  Sigurd i dve devushki,  srazhavshiesya  ryadom s nim.  No gde zhe
soldaty,  kotoryh oni ubili?  Za bezgolovym  telom chernogo  zhreca lezhal...
Dzhidzhi!  Dzhidzhi so svoej bulavoj v rukah,  s podognutymi korotkimi nogami.
Ubitye im - tozhe ischezli!
     Dzhidzhi! Ruka Kentona ostavila SHarejn, pogladila ego.
     On pochuvstvoval zhguchuyu bol' v boku. Upal  na  koleni.  Rukoj  nashchupal
operennyj konec. Strela! I vdrug on ponyal, chto zhizn' ego podhodit k koncu.
     Pod  ego  drugoj  rukoj  korabl'  zadrozhal.  On  smotrel   na   nego,
izumlennyj. V etot kratkij moment nos korablya ischez, rastayal  -  i  s  nim
rozovaya kayuta.
     Korabl' sodrognulsya. Vsled za rozovoj kayutoj ischezla  chernaya  paluba,
vmeste s nej - Dzhidzhi.
     - SHarejn! - zakrichal on i krepko szhal kuklu. - Lyubimaya!
     Korabl' razrushalsya, ischezal, vot za SHarejn tol'ko dyujm paluby.
     - SHarejn! - zavopil Kenton - i  slugi  v  dome  prosnulis'  ot  etogo
dusherazdirayushchego voplya i zatoropilis' k dveri.
     Iz   poslednih   sil  on   szhal   pal'cy,   vyrval   igrushku...   ona
vysvobodilas'... ona v ego rukah... on podnes ee k gubam...
     Teper' nichego ne ostalos' ot korablya, tol'ko prodolgovatoe  osnovanie
iz lazuritovyh voln.
     On znal, chto eto oznachaet. V glubiny strannogo morya  togo  neobychnogo
mira pogruzhalas' birema, a vmeste s neyu i korabl' Ishtar. Kak zhivet simvol,
tak zhivet i korabl' - i kak zhivet korabl', tak zhivet i simvol.
     V dver' zastuchali, poslyshalis' kriki. On ne obratil na nih vnimaniya.
     - SHarejn! - uslyshali slugi krik,  no  teper'  v  etom  krike  zvuchala
radost'.
     Kenton  upal,  podnesya  igrushechnuyu  zhenshchinu  k   gubam,   szhimaya   ee
kosteneyushchimi pal'cami.
     Ischezlo i osnovanie iz voln. Na tom  meste,  gde  nahodilsya  korabl',
chto-to  zashevelilos'  i  priobrelo  formu...  bol'shoj  tenevoj   pticy   s
serebryanymi kryl'yami i grud'yu, s alymi  lapami  i  klyuvom.  Ona  vzletela.
Povisla nad Kentonom.
     Golub' Ishtar.
     Povisla - i ischezla.
     Dver' upala; slugi cherez porog vglyadyvalis' v temnuyu komnatu.
     - Mister Dzhon! - drozhashchim golosom pozval staryj  Dzhevins.  Otveta  ne
bylo.
     - Tut kto-to est' - na polu! Zazhgite svet! - prosheptal odin iz nih.
     Zagorelos' elektrichestvo i osvetilo  telo,  lezhavshee  licom  vniz  na
okrovavlennom kovre, telo v izbitoj i porvannoj kol'chuge  alogo  cveta,  v
boku torchit strela, na odnoj sil'noj ruke  shirokij  zolotoj  braslet.  Oni
otstupili ot tela, glyadya drug na druga ispugannymi udivlennymi glazami.
     Odin iz nih,  smelee  ostal'nyh,  ostorozhno  priblizilsya,  perevernul
telo.
     Mertvoe lico Kentona ulybalos' im, na nem byli mir i velikoe schast'e.
     - Mister Dzhon! - zaplakal staryj Dzhevins i, naklonivshis', polozhil ego
golovu sebe na koleni.
     - CHto eto u nego v ruke? - prosheptal sluga. Szhataya ruka Kentona  byla
prizhata k gubam. S trudom oni razzhali nepodvizhnye pal'cy.
     No ruka Kentona byla... pustoj.

Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:41:19 GMT

Ocenite etot tekst: