Abraham Merrit. Lik v bezdne
Nikolas Grejdon vstretilsya so Starretom v Ogajo. Vernee Starret
otyskal ego tam. Grejdon slyshal o roslom avantyuriste s Zapada, no ran'she
ih puti nikogda ne peresekalis'. On s zhivym lyubopytstvom otkryl dver'
posetitelyu.
Starret srazu pereshel k delu. Znaet li Grejdon legendu o karavane s
sokrovishchami, kotoryj vez Pisarro vykup za Inku Atahual'pa? Predvoditeli
karavana, uslyshav ob ubijstve svoego monarha myasnikom-konkistadorom,
spryatali sokrovishche gde-to v glushi And.
Grejdon slyshal etu istoriyu sotni raz; on dazhe podumyval o poiskah
sokrovishch. On tak i skazal. Starret kivnul.
- YA znayu, gde oni, - skazal on.
Grejdon rassmeyalsya.
V konce koncov Starret ubedil ego; ubedil po krajnej mere v tom, chto
stoit poiskat'.
Grejdonu etot velikan ponravilsya. Byla v nem kakaya-to
grubovato-dobrodushnaya pryamota, kotoraya pozvolyala ne zamechat' sledy
zhestokosti vo vzglyade i v ochertaniyah rta. Starret skazal, chto s nim eshche
dvoe, oba ego starye tovarishchi. Grejdon sprosil, pochemu oni vybrali ego.
Starret pryamo otvetil: potomu chto on sposoben oplatit' ekspedicionnye
rashody. Sokrovishcha oni razdelyat porovnu. A esli nichego ne najdut, Grejdon
pervoklassnyj geolog, a rajon, kuda oni otpravlyayutsya, bogat poleznymi
iskopaemymi. On, nesomnenno, sdelaet vazhnye otkrytiya, kotorye oni sumeyut s
vygodoj prodat'.
Grejdon zadumalsya. Nikakih zakazov u nego ne bylo. Emu tol'ko chto
ispolnilos' tridcat' chetyre goda, a s okonchaniya Garvardskoj vysshej
geologicheskoj shkoly odinnadcat' let nazad u nego ni razu ne bylo
nastoyashchego otpuska. Rashody on mozhet sebe pozvolit'. Esli nichego bol'she,
po krajnej mere budet interesno.
On poznakomilsya s dvumya tovarishchami Starreta: Somsom, dolgovyazym,
mrachnym, byvalym yanki, i Dankre, cinichnym i zabavnym malen'kim francuzom,
oni vyrabotali soglashenie, i Grejdon podpisal ego.
Po zheleznoj doroge oni dobralis' do Serro de Pasko - eto byl samyj
blizkij gorod k toj dikoj mestnosti, s kotoroj nachinalsya ih put'. Nedelyu
spustya oni v soprovozhdenii vos'mi oslikov i shesti arrieros, ili
nosil'shchikov, uzhe nahodilis' sredi haosa gornyh pikov, mezhdu kotorymi, kak
ukazyvala karta Starreta, prolegal ih marshrut.
Imenno eta karta ubedila Grejdona. Ne pergament, a list tonkogo
zolota, pochti takoj zhe gibkij. Starret vytashchil ego iz malen'koj zolotoj
trubki drevnej raboty i razvernul. Grejdon osmotrel i ne uvidel na liste
nikakoj karty, voobshche nikakogo izobrazheniya. Starret povernul ego pod
uglom, i stali yasno vidny linii.
|to byl velikolepnyj obrazchik kartografii. V sushchnosti ne karta, a
skoree risunok. Tut i tam lyubopytnye znaki; po slovam Starreta, oni
vyrubleny na skalah kak ukazateli. Ih prednaznachali dlya teh predstavitelej
drevnej rasy, kotorye pojdut za sokrovishchami, kogda ispancev smetut s
zemli.
Grejdon ne znal, klyuch li eto k sokrovishchu vykupa Atahual'py ili k
chemu-to drugomu. Starret govoril, chto klyuch. No Grejdon ne poveril ego
rasskazu o tom, kak on stal obladatelem etogo zolotogo lista. Tem ne menee
byla kakaya-to cel' u izgotovitelej karty, byla prichina, pochemu oni s takim
iskusstvom spryatali ee izobrazhenie. V konce etogo puti zhdalo chto-to
interesnoe.
Znaki na skalah okazalis' imenno tam, gde ukazyvala karta. Radostnye,
predvkushaya bogatye nahodki, zaranee predstavlyaya sebe, kak oni ih potratyat,
oni dvigalis' vsled za znakami. Put' neizmenno vel vse dal'she v glush'.
Nakonec arrieros nachali roptat'. Oni skazali, chto priblizhayutsya k
proklyatomu rajonu - Karabajskim Kordil'eram, zdes' zhivut tol'ko demony.
Obeshchaniya nagrady, pros'by, ugrozy zastavili ih projti eshche nemnogo dal'she.
Odnazhdy utrom chetvero prosnulis' i obnaruzhili, chto vse arrieros ischezli,
prihvativ s soboj polovinu oslikov i bol'shuyu chast' pripasov.
Oni poshli dal'she. I tut znaki podveli ih. Libo oni poteryali sled,
libo karta, kotoraya do sih por vela ih po vernomu puti, nakonec solgala.
Mestnost', v kotoroj oni okazalis', byla sovershenno bezlyudnoj. S teh
por kak dve nedeli nazad oni ostanavlivalis' v derevne plemeni kuicha, im
ne vstretilsya ni odin chelovek. V toj derevushke Starret napilsya ognennogo
indejskogo samogona. Pishchu nahodit' stanovilos' vse trudnee. Bylo malo
zhivotnyh i eshche men'she ptic.
Huzhe vsego byli izmeneniya, proisshedshie so sputnikami Grejdona.
Naskol'ko oni radovalis' pervym uspeham, nastol'ko zhe vpali v unynie
sejchas. Starret postoyanno napivalsya i to shumno i svarlivo ssorilsya, to
ugryumo o chem-to dumal.
Dankre stal molchaliv i razdrazhitelen. Soms, po-vidimomu, prishel k
vyvodu, chto Starret, Grejdon i Dankre sgovorilis' protiv nego; libo oni
soznatel'no propustili, libo voobshche sterli znaki-ukazateli. Tol'ko kogda
eti dvoe prisoedinyalis' k Starretu i napivalis' indejskim samogonom,
kotorym nagruzili odnogo iz oslikov, oni veseleli. V takie momenty Grejdon
videl, chto vse neudachi oni gotovy pripisat' emu i chto ego zhizn' mozhet
okazat'sya podveshennoj na tonkoj nitochke.
V tot den', kogda nachalos' velikoe priklyuchenie Grejdona, on
vozvrashchalsya v lager'. S utra on ohotilsya. Dankre i Soms vmeste otpravilis'
v ocherednoj raz na otchayannye poiski utrachennyh znakov.
Kak by v otvet na svoi predchuvstviya, Grejdon uslyshal oborvavshijsya na
seredine zhenskij krik: materializovalis' smutnye opaseniya, ohvativshie ego,
kogda on neskol'ko chasov nazad ostavil Starreta odnogo v lagere. Grejdon
chuvstvoval, chto blizka kakaya-to kul'minaciya neudach, - i vot otvet! On
pobezhal, podnyalsya po sklonu, porosshemu sero-zelenymi algarrobas, k ih
palatke.
Skvoz' gustoj podlesok vybralsya na polyanu.
Pochemu devushka bol'she ne krichit? Do nego donessya smeh, hriplyj,
nasmeshlivyj.
Prisev, Starret derzhal na kolene devushku. Tolstoj rukoj on ohvatil ee
sheyu, sdavil pal'cami rot, ne davaya ej krichat'. Pravaya ruka szhimala ruki
devushki; ee koleni byli zazhaty v izgibe ego pravoj nogi.
Grejdon shvatil ego za volosy, drugoj rukoj za podborodok. Rezko
dernul golovu nazad.
- Otpusti ee! - prikazal on.
Poluparalizovannyj, Starret rasslabilsya, izvivayas', vstal na nogi.
- Kakogo d'yavola ty vmeshivaesh'sya?
On potyanulsya za pistoletom. Kulak Grejdona udarilsya o chelyust'
Starreta. Pistolet upal na zemlyu, Starret tozhe.
Devushka vskochila i otbezhala.
Grejdon ne smotrel ej vsled. Nesomnenno, ona ubezhala, chtoby privesti
svoih soplemennikov, kakoe-nibud' plemya iz gruppy ajmara, kotoryh ne
smogli pokorit' dazhe inki. I kotorye otomstyat za devushku tak, chto Grejdonu
dazhe dumat' ob etom ne hotelos'.
On sklonilsya k Starretu. Iz-za udara i vypivki tot, veroyatno, ne
skoro ochnetsya. Grejdon podobral ego pistolet. Horosho by Dankre i Soms
bystree vernulis' v lager'. Vtroem oni mogli by soprotivlyat'sya... mozhet,
dazhe spaslis' by... no dlya etogo oni dolzhny vernut'sya bystro... devushka
skoro pridet so svoimi mstitelyami... sejchas, dolzhno byt', rasskazyvaet im
o napadenii. On obernulsya...
Devushka smotrela na nego.
Upivayas' ee krasotoj, Grejdon zabyl o lezhavshem u ego nog cheloveke,
zabyl obo vsem.
Kozha cveta blednoj slonovoj kosti. Ona prosvechivaet skvoz' odezhdu iz
yantarnogo cveta materiala, pohozhego na shelk. Glaza oval'nye, slegka
raskosye, egipetskogo tipa, s bol'shimi polunochnymi zrachkami. Nos malen'kij
i pryamoj; brovi rovnye, chernye, pochti srosshiesya. Volosy, chernye, pohozhie
na oblako ili sgustok tumana. Na nizkom shirokom lbu uzkaya zolotaya lenta. V
lentu vdelano izognutoe serebristoe pero caraquenque - pticy, ch'i
roskoshnye per'ya v proshlom shli tol'ko na plyumazhi dlya inkskih princess.
Na rukah zolotye braslety pochti do tonkih plech. Na malen'kih nogah
vysokie, iz olen'ej shkury, polubotinki so shnurovkoj. Ona gibka i strojna,
kak devushka-iva, kotoraya ozhidaet, kogda Kvannon projdet skvoz' mir
derev'ev, prinosya im novyj zelenyj ogon' zhizni.
Devushka ne indianka... i ne doch' drevnih inkov... i ne ispanka...
rasu ee on ne znaet.
Na shchekah ee sinyaki - sledy pal'cev Starreta. Ee dlinnye strojnye ruki
kosnulis' shchek. Devushka zagovorila - na yazyke ajmara.
- On umer?
- Net, - otvetil Grejdon.
V glubine ee glaz vspyhnulo goryachee plamya; on gotov byl poklyast'sya,
chto eto plamya radosti.
- Horosho! YA ne hotela by, chtoby on umer, - golos ee stal zadumchiv, -
po krajne mere... ne tak.
Starret zastonal. Devushka snova kosnulas' sinyakov na shchekah.
- On ochen' silen, - prosheptala ona.
Grejdonu pokazalos', chto v ee golose zvuchit voshishchenie; podivilsya,
mozhet, ee krasota - lish' maska primitivnoj zhenshchiny, preklonyayushchejsya pered
gruboj siloj.
- Kto ty? - sprosil on.
Ona dolgo-dolgo smotrela na nego.
- YA - Suarra, - otvetila ona nakonec.
- No otkuda ty? Kto ty? - snova sprosil on. Ona ne soizvolila
otvetit'.
- On tvoj vrag?
- Net, - skazal Grejdon. - My puteshestvuem vmeste.
- Togda pochemu... - ona ukazala na rasprostertuyu figuru, - pochemu ty
tak emu sdelal? Pochemu ne pozvolil emu postupit' so mnoj, kak on hotel?
Grejdon vspyhnul. Vopros, so vsem, chto v nem podrazumevalos', zadel
ego.
- Kto ya takoj, ty dumaesh'? - goryacho otvetil on. - Muzhchina ne dolzhen
pozvolyat' takoe!
Ona s lyubopytstvom smotrela na nego. Lico ee smyagchilos'. Ona sdelala
shag k nemu. Snova kosnulas' sinyakov na shchekah.
- A ty ne dumaesh', - sprosila ona, - pochemu ya ne zovu svoih lyudej,
chtoby nakazat' ego, kak on zasluzhil?
- Dumayu, - zameshatel'stvo Grejdona bylo otkrovennym. - Na samom dele
dumayu. Pochemu ty ih ne zovesh', esli oni blizko?
- I chto by ty delal, esli by oni prishli?
- Ne pozvolil by im vzyat' ego... zhivym, - otvetil on. - Ne ya.
- Mozhet, poetomu, - medlenno otvetila ona, - ya i ne zovu.
Neozhidanno ona ulybnulas'. On shagnul k nej. Ona preduprezhdayushche
podnyala ruku.
- YA - Suarra, - skazala ona. - I ya - Smert'!
Grejdon oshchutil holodok. Snova emu v glaza brosilas' ee chuzhdaya
krasota. Mozhet, v legendah o naselennyh prizrakami Kordil'erah pravda? On
nikogda ne somnevalsya, chto za uzhasom, kotoryj ispytyvali indejcy, za
begstvom arrieros skryvaetsya nechto real'noe. Mozhet, ona odin iz duhov,
odin iz demonov Kordil'er? Na mgnovenie eta fantasticheskaya mysl'
pokazalas' sovsem ne fantasticheskoj. Potom vernulsya razum. Devushka -
demon! On rassmeyalsya.
- Ne smejsya, - skazala ona. - YA govoryu o smerti, kotoruyu ne znaete
vy, zhivushchie za vysokimi predelami nashej zemli. Telo tvoe mozhet zhit', no
eto smert' i bolee, chem smert', potomu chto ono izmenyaetsya... uzhasnym
obrazom. A to, chto zhivet v tvoem tele, chto govorit tvoimi gubami, tozhe
izmenyaetsya... eshche uzhasnee!.. YA ne hotela by, chtoby k tebe prishla takaya
smert'.
Kak ni stranno zvuchali ee slova, Grejdon ih pochti ne slyshal; ne
ponimal ih smysla, pogloshchennyj ee krasotoj.
- Ne znayu, kak vy minovali vestnikov. Ne ponimayu, kak mogli projti,
ne zamechennye imi. Teper' vy daleko pronikli v Zapretnuyu zemlyu. Skazhi -
zachem vy voobshche prishli syuda?
- My prishli izdaleka, - otvetil on, - po drevnemu sledu sokrovishcha iz
zolota i dragocennostej, sokrovishcha Atahual'py, Inki. Nas veli znaki na
skalah. My ih poteryali. I sami zabludilis'. I okazalis' zdes'.
- YA nichego ne znayu ob Atahual'pe ili ob Inke, - skazala devushka. -
Kem by oni ni byli, syuda oni prijti ne mogli. A chto kasaetsya ih sokrovishch,
to kak by oni ni byli veliki, oni nichto dlya nas, zhitelej YU-Atlanchi, gde
dragocennye kamni kak gal'ka v ruch'e. |ti sokrovishcha kak gorst' peska v
grude, - ona pomolchala i v zadumchivosti prodolzhala, kak by v otvet na svoi
mysli: - Ne ponimayu, kak ih propustili vestniki... Mat' dolzhna uznat' ob
etom... nado bystree k Materi...
- Mat'? - sprosil Grejdon.
- Mat'-Zmeya! - ona snova vzglyanula na nego; kosnulas' brasleta na
pravom zapyast'e. Podojdya blizhe, Grejdon uvidel na braslete barel'ef s
izobrazheniem zmei s zhenskoj golovoj, grud'yu i rukami. Zmeya, svernuvshis',
lezhala na chem-to pohozhem na bol'shuyu chashu; chashu vysoko podnimali v svoih
lapah chetyre zverya. Grejdon tak pogloshchen byl razglyadyvaniem svernuvshejsya
kol'cami zmei, chto vnachale ne obratil vnimaniya na zverej. On prodolzhal
vsmatrivat'sya. I ponyal, chto i golova ne vpolne zhenskaya, v chem-to ona
zmeinaya.
Zmeya, no izgotovivshij ee master vlozhil v izobrazhenie takuyu
zhenstvennost', chto zritel' videl v nej zhenshchinu, zabyvaya, chto eto zmeya.
Glaza zmei sdelany iz yarko blestyashchego purpurnogo kamnya. Grejdonu
pokazalos', chto eti glaza zhivy, chto otkuda-to izdaleka cherez nih na nego
smotrit zhivoe sushchestvo. CHto eti kamni - sredstvo, prodolzhenie glaz
dalekogo sushchestva.
Devushka kosnulas' odnogo iz zverej, derzhavshih chashu.
- Ksinli! - skazala ona.
Udivlenie Grejdona usililos'. On znal, chto eto za zver'. I ponyal, chto
smotrit na neveroyatnoe.
|to dinozavry! CHudovishchnye yashchery, pravivshie zemlej milliony i milliony
let nazad; esli by ne ih ischeznovenie, chelovek nikogda ne voznik by.
Kto zhe v glushi And mozhet znat' o dinozavrah? Kto mog izobrazit' ih s
takim zhiznennym pravdopodobiem? Ved' tol'ko vchera nauka ustanovila, komu
prinadlezhat eti ogromnye kosti, davno pogrebennye v skalah, okruzhivshih ih
nepronicaemym pokrovom. S ogromnyj trudom, ispol'zuya vse sovremennye
vozmozhnosti, medlenno, nauka sobirala eto razroznennye kosti, kak rebenok
sobiraet kartinku iz chastej, sozdavala obrazy himer davno proshedshej yunosti
Zemli.
I vot zdes', daleko ot nauki, kto-to sumel izobrazit' etih chudovishch na
zhenskom braslete. No ved' eto znachit, chto hudozhnik videl zhivye obrazcy!
Ili po krajnej mere risunki, sdelannye lyud'mi, videvshimi dinozavrov v
drevnosti.
I to i drugoe sovershenno neveroyatno.
K kakomu plemeni prinadlezhit devushka? Ona nazyvala kakoe-to imya...
YU-Atlanchi.
- Suarra, - skazal on, - a gde YU-Atlanchi? |to zdes'?
- Zdes'? - Ona rassmeyalas'. - Net! YU-Atlanchi - Drevnyaya Zemlya. Skrytaya
zemlya, gde pravili shest' vlastitelej i vlastiteli vlastitelej. I gde
teper' pravit Mat'-Zmeya i... drugie. |to mesto - YU-Atlanchi? - ona snova
rassmeyalas'. - YA inogda ohochus' zdes' s... - ona stranno vzglyanula na
nego, pomolchala. - I vot tot, chto tut lezhit, shvatil menya. YA ohotilas'.
Ushla ot soprovozhdayushchih: mne nravitsya ohotit'sya v odinochku. Vyshla iz
derev'ev i uvidela tetuane - vash dom. I licom k licu stolknulas' s... nim.
YA udivilas', tak udivilas', chto ne uspela udarit' etim, - ona ukazala na
nebol'shoj holm poblizosti. - Prezhde chem ya spravilas' s udivleniem, on
shvatil menya. Potom prishel ty.
Grejdon vzglyanul, kuda ona ukazyvala. Na zemle lezhali tri strojnyh
blestyashchih kop'ya. Drevki iz zolota, u dvuh nakonechniki iz opala. U tret'ego
- bol'shoj izumrud, prozrachnyj i bezuprechnyj; vse shesti dyujmov dlinoj i
treh v samoj shirokoj chasti, zaostrennye po krayam.
Bescennye dragocennosti, prikreplennye k kuskam zolota, lezhali na
zemle, i Grejdona ohvatila panika. On zabyl pro Somsa i Dankre. Dopustim,
oni vernutsya, poka devushka eshche zdes'. Devushka s zolotymi ukrasheniyami, s
dragocennymi kop'yami - i takaya krasivaya!
- Suarra, - skazal on, - ty dolzhna uhodit', i pobystree. |tot chelovek
i ya eshche ne vse. Est' eshche dvoe, oni uzhe blizko. Beri svoi kop'ya i uhodi.
Inache ya ne smogu spasti tebya.
- Ty dumaesh', ya...
- Uhodi, - prerval on. - Uhodi i derzhis' podal'she ot etogo mesta.
Zavtra ya postarayus' uvesti ih otsyuda. Esli hochesh', chtoby za tebya otomstili
tvoi lyudi, - pust' prihodyat i srazhayutsya. No sejchas zabiraj kop'ya i uhodi!
Ona podoshla k holmiku i podnyala kop'ya. Odno protyanula emu - s
izumrudom.
- Na pamyat' o Suarre, - skazala ona.
- Net, - on otvel ee ruku. - Idi!
Esli ostal'nye uvidyat etot kamen', emu nikogda - on eto znal - ne
udastsya uvesti ih otsyuda. Starret videl eti dragocennosti, no, mozhet, emu
udastsya ubedit' ostal'nyh, chto eto p'yanyj bred.
Devushka s interesom smotrela na nego. Ona snyala s ruk braslety i
vmeste s kop'yami protyanula emu.
- Hochesh' vzyat' eto vse - i ostavit' svoih tovarishchej? - sprosila ona.
- |to zoloto i dragocennye kamni. |to sokrovishche. Ved' eto ty iskal? Beri.
Beri i uhodi, ostav' etogo cheloveka. Udovletvoris' etim, i ya vyvedu tebya
iz Zapretnoj zemli.
Grejdon kolebalsya. Odin izumrud - celoe sostoyanie. CHem on obyazan eti
troim v konce koncov? A Starret sam vinovat. Tem ne menee - oni ego
tovarishchi. On otpravilsya vmeste s nimi s otkrytymi glazami. On uvidel, kak
uskol'zaet truslivo, tajkom, s dobychej, ostaviv troih nepodgotovlennymi,
nepreduprezhdennymi pered vstrechej... s chem?
Uvidennoe emu ne ponravilos'.
- Net, - skazal on. - |ti lyudi moi tovarishchi. CHto by ni prishlo - ya
vstrechu eto s nimi vmeste.
- No ty ved' stal by srazhat'sya s nimi iz-za menya... dazhe uzhe
srazhalsya, - skazala ona. - Pochemu zhe togda ceplyaesh'sya za nih, vmesto togo
chtoby ujti na svobodu, s sokrovishchami? I pochemu pozvolyaesh' ujti mne? Ty
ved' znaesh', chto esli ty menya ne zaderzhish'... ili ne ub'esh', ya mogu
privesti svoih soplemennikov.
Grejdon rassmeyalsya.
- Konechno, ya ne mogu pozvolit' im povredit' tebe, - skazal on. - Esli
ostavit' tebya v plenu, boyus', ya ne smogu spasti tebya, predohranit' ot
boli. I ubezhat' ne mogu. Poetomu bol'she ne razgovarivaj, idi!
Ona votknula kop'ya v zemlyu, nadela na ruki zolotye braslety,
protyanula k nemu belye ruki.
- A teper', - prosheptala ona, - klyanus' mudrost'yu Materi, ya spasu
tebya... esli smogu.
Poslyshalsya zvuk roga. Kazalos', on zvuchit gde-to vysoko v vozduhe i
daleko. Emu otvetil drugoj, blizhe; sochnyj, gustoj voproshayushchij zvuk - i
stranno chuzhdyj.
- Idut, - skazala devushka. - Moi sputniki. Noch'yu razozhgite koster.
Spite bez straha. No ne vyhodite za eti derev'ya.
- Suarra... - nachal on.
- Tishe, - predupredila ona. - Tishe... poka ya ne ujdu.
Zvuchanie rogov priblizilos'. Devushka pobezhala mezh derev'yami. S
blizhajshego holma poslyshalis' prizyvnye zvuki. Sumyatica zvukov rogov -
bespokojnyh, volshebnyh. Potom tishina.
Grejdon stoyal, prislushivayas'. Solnce kosnulos' snezhnoj vershiny
moguchego pika, na kotoryj on smotrel, kosnulos' i prevratilo v odezhdu iz
rasplavlennogo zolota. Ametistovye teni sgustilis', zadrozhali i bystro
rasseyalis'.
On prodolzhal vslushivat'sya, zataiv dyhanie.
Daleko, daleko snova prozvuchali roga. Slabo, slabo, sladko
povtoryalis' zvuki sumyaticy, okruzhavshej devushku.
Solnce ushlo za vershiny; kraya iz zamerzshih poverhnostej sverkali, kak
pokrytye brilliantami. Potom brillianty smenilis' rubinami. Zolotye polya
potuskneli, potom stali yantarnymi, rozovymi, zhemchuzhnymi i nakonec
serebryanymi, sverkaya, kak oblachnye prizraki v vysokom nebe. Na gruppy
algarroba opuskalis' bystrye andskie sumerki.
Tol'ko togda Grejdon, vzdrognuv ot neozhidannogo, neob®yasnimogo
straha, ponyal, chto, krome golosa devushki i zvukov rogov, on bol'she nichego
ne slyshal. Ne bylo zvukov lyudej ili zhivotnyh, probirayushchihsya skvoz'
zarosli, ne bylo topota nog.
Nichego, krome melodichnyh zvukov rogov.
2. NEVIDIMYE NABLYUDATELI
Starret iz zabyt'ya, vyzvannogo udarom, pereshel v p'yanoe zabyt'e.
Grejdon peretashchil ego v palatku, podsunul pod golovu ryukzak i nakryl
odeyalom. Potom vyshel i razzheg koster. V podleske poslyshalsya shum. Iz-za
derev'ev pokazalis' Soms i Dankre.
- Nashli znaki? - sprosil Grejdon.
- Znaki? D'yavol, net! - vypalil urozhenec Novoj Anglii. - Slushajte,
Grejdon, vy roga slyshali? D'yavol'ski strannye roga! Otkuda-to sverhu.
Grejdon kivnul. On ponimal, chto dolzhen rasskazat' o proisshestvii,
chtoby oni sumeli podgotovit'sya k oborone. No kak mnogo im rasskazat'?
Rasskazat' o krasote Suarry, o ee zolotyh ukrasheniyah i kop'yah iz
zolota s izumrudnymi nakonechnikami? Povtorit' im, chto ona govorila o
sokrovishchah Atahual'py?
Esli on eto sdelaet, bol'she s nimi govorit' nel'zya. Ot alchnosti oni
sojdut s uma. No chto-to on vse zhe dolzhen rasskazat': im nuzhno gotovit'sya,
potomu chto na rassvete na nih napadut.
A o devushke oni skoro uznayut ot Starreta.
On uslyshal vosklicanie voshedshego v palatku Dankre, slyshal, kak on
vyhodit; podnyal golovu i vzglyanul na malen'kogo zhilistogo francuza.
- CHto so Starretom? - sprosil Dankre. - Vnachale ya podumal, on p'yan.
No potom uvidel carapiny, kak ot dikoj koshki, i shishku razmerom s apel'sin.
CHto vy s nim sdelali?
Grejdon prinyal reshenie i byl gotov otvechat'.
- Dankre, - skazal on, - Soms, my v trudnom polozhenii. Men'she chasa
nazad ya vernulsya s ohoty i uvidel Starreta, derzhavshego devushku. |to ploho
- zdes', huzhe byt' ne mozhet, vy oba eto znaete. Prishlos' udarit' Starreta,
prezhde chem ya smog osvobodit' devushku. Ee soplemenniki napadut, veroyatno,
utrom. Uhodit' net smysla. My etu dikuyu mestnost' ne znaem. Dlya vstrechi s
nimi eto mesto ne huzhe ostal'nyh. Provedem noch' v podgotovke, chtoby
vstretit' ih kak sleduet, esli pridetsya.
- Devushka? - sprosil Dankre. - Kak ona vyglyadit? Otkuda ona i kak ona
ubezhala?
Grejdon reshil otvetit' na poslednij vopros.
- YA otpustil ee.
- Otpustili! - vypalil Soms. - Kakogo d'yavola vy eto sdelali? Pochemu
ne svyazali ee? My mogli by ispol'zovat' ee kak zalozhnika, Grejdon, smogli
by potorgovat'sya s etoj svoroj indejcev, esli oni pridut.
- Ona ne indianka, Soms, - skazal Grejdon i zamyalsya.
- Belaya? Ispanka? - nedoverchivo vmeshalsya Dankre.
- Net, i ne ispanka. No belaya. Da, belaya, kak i my. Ne znayu, kto ona.
Dvoe smotreli na nego, potom posmotreli drug na druga.
- Ochen' interesno, - nakonec provorchal Soms. - No vse zhe ya hotel by
znat', pochemu vy otpustili ee - kem by ona ni byla?
- Potomu chto reshil, chto tak luchshe. - Grejdon sam nachal serdit'sya. -
Govoryu vam, my stolknulis' s chem-to, chego nikto iz nas ne znaet. I u nas
tol'ko odin shans vybrat'sya iz etoj zavaruhi. Esli by ya zaderzhal ee, u nas
i etogo shansa ne bylo by.
Dankre naklonilsya i podobral s zemli chto-to blesnuvshee zheltym.
- Zabavno, Soms, - skazal on. - Vzglyanite-ka!
On protyanul sverkayushchij predmet. Zolotoj braslet. Soms povernul ego,
razglyadyvaya; sverknuli izumrudy. Nesomnenno, byl sorvan s ruki Suarry,
kogda ona borolas' s Starretom.
- CHto vam dala devushka, Grejdon, chtoby vy ee otpustili? - vyplyunul
Dankre. - CHto ona vam rasskazala?
Ruka Somsa potyanulas' k pistoletu.
- Ona nichego ne dala mne. YA nichego ne vzyal, - otvetil Grejdon.
- YA dumayu, vy proklyatyj lgun, - zlobno otvetil Dankre. - Razbudim
Starreta, - on povernulsya k Somsu. - Razbudim ego poskoree. Dumayu, on nam
koe-chto rasskazhet, oui. Devushka, kotoraya nosit takoe - i on ee otpustil!
Otpustil, znaya, chto nam nuzhno, za chem my prishli syuda! Zabavno, Soms,
verno? Poshli, poslushaem, chto rasskazhet Starret.
Grejdon smotrel, kak oni vhodyat v palatku. Skoro vyshel Soms,
napravilsya k ruchejku, zhurchavshemu sredi derev'ev, vernulsya s vodoj.
CHto zh, pust' razbudyat Starreta; pust' on im rasskazhet, chto smozhet.
Segodnya noch'yu oni ego ne ub'yut, v etom on byl uveren. Oni schitayut, chto on
slishkom mnogo znaet. A utrom...
CHto ih vseh zhdet utrom?
Grejdon byl uveren, chto uzhe sejchas oni plenniki. Suarra sovershenno
opredelenno predupredila, chtoby oni ne pokidali predely lagerya. Posle ee
ischeznoveniya i tishiny, nastupivshej vsled za vzryvom zvukov rogov, Grejdon
ne somnevalsya, chto oni nahodyatsya vo vlasti kakoj-to sily, ogromnoj, hotya i
zagadochnoj.
Tishina? Neozhidanno emu prishlo v golovu, chto noch' neobychno tiha. Ni
zvuka nasekomyh ili ptic, ni shorohov, kakie slyshny v dikoj mestnosti posle
zakata.
Lager' osazhden tishinoj!
On poshel v storonu cherez algarrobas. Ih bylo okolo dvuh desyatkov,
etih derev'ev. Oni, kak ostrov, vozvyshalis' sredi porosshej travoj savanny.
Bol'shie derev'ya, vse bez isklyucheniya, i rastut so strannoj regulyarnost'yu.
Kak budto vyrosli ne sluchajno, kak budto ih kto-to posadil.
Grejdon doshel do poslednego dereva, polozhil ruku emu na stvol,
pohozhij na miriady malen'kih kornej, obrazovavshih edinoe celoe.
Prismotrelsya. Sklon, uhodivshij ot nego vniz, byl zalit lunnym svetom;
zheltye cvety kustov chilka, nachinavshihsya u samogo stvola, slabo blesteli v
serebryanom svete. Donosilsya slabyj aromat quenuar. Nikakih priznakov
zhizni, nikakogo dvizheniya...
I vse zhe...
Prostranstvo, kazalos', zapolneno nablyudatelyami. On chuvstvoval na
sebe ih vzglyady. Kakoe-to skrytoe vojsko okruzhilo lager'. On osmotrel
kazhdyj kust i kazhduyu ten' - i nichego ne uvidel. Uverennost' v skrytom,
nevidimom mnozhestve sohranyalas'. Po vsemu telu Grejdona proshla volna
nervnogo razdrazheniya. Kto by oni ni byli, on zastavit ih pokazat'sya.
On smelo vyshel na otkrytoe osveshchennoe lunoj mesto.
Tishina mgnovenno usililas'. Kazalos', ona napryaglas', stala vyshe
celoj oktavoj. Stala napryazhennoj, ozhidayushchej - kak budto prigotovilas'
prygnut' na nego, esli on sdelaet eshche odin shag.
Ego ohvatil holod, on vzdrognul. Bystro vernulsya v ten' derev'ev,
postoyal tam; besheno bilos' serdce. Tishina utratila svoyu yadovitost', snova
sela na kortochki - prodolzhala nablyudat'.
CHto ego ispugalo? CHto v etom napryazhenii tishiny kosnulos' ego nochnym
koshmarom? On oshchup'yu dvinulsya nazad, shag za shagom, ne reshayas' otvernut'sya
ot tishiny. Vot i koster. Strah ostavil ego.
Reakciej na strah stala oprometchivaya bezrassudnost'. On brosil poleno
v koster i rassmeyalsya, kogda iskry vzleteli vverh, v listvu. Soms,
vyshedshij iz palatki za novoj porciej vody, uslyshal ego smeh i zlobno
posmotrel na nego.
- Smejtes', - skazal on. - Smejtes', poka mozhete. Mozhet, po-drugomu
budete smeyat'sya, kogda my podnimem Starreta i on rasskazhet nam, chto
proizoshlo.
- Nu, vo vsyakom sluchae ya ego horosho ulozhil pospat', - usmehnulsya
Grejdon.
- Mozhno ulozhit' i poluchshe. Ne zabyvajte, - iz palatki donessya golos
Dankre, holodnyj i ugrozhayushchij.
Grejdon povernulsya spinoj k palatke i soznatel'no vzglyanul na tishinu,
ot kotoroj tol'ko chto bezhal. Uselsya poudobnej i vskore zadremal.
Prosnulsya on srazu. Na polputi mezhdu nim i palatkoj na nego letel,
kak sumasshedshij, s revom, Starret.
Grejdon vskochil, no prezhde chem on smog podgotovit'sya k zashchite, gigant
uzhe obrushilsya na nego. V sleduyushchee mgnovenie Grejdon uzhe lezhal,
podavlennyj vesom protivnika. Ogromnyj avantyurist prizhal ego k zemle i
rvalsya k gorlu.
- Otpustil ee! - revel on. - Svalil menya s nog i potom otpustil ee!
Vot tebe, bud' ty proklyat!
Grejdon pytalsya razorvat' ego hvatku, osvobodit' gorlo. On zadyhalsya;
v ushah shumelo, pered glazami zaplyasali krasnye pyatna. Starret dushil ego.
Ugasayushchim vzorom on uvidel dve temnye figury, naklonivshiesya k nemu i
otryvayushchie ruki Starreta.
Pal'cy razzhalis'. Grejdon s trudom vstal. V desyati shagah ot nego
stoyal Starret. Dankre, uhvativ ego za nogi, vcepilsya, kak malen'kij
ter'er. Ryadom stoyal Soms, prizhav k zhivotu Starreta pistolet.
- Pochemu vy ne dali mne ego ubit'! - revel Starret. - Razve ya ne
skazal vam, chto na devchonke bylo stol'ko zelenogo l'da, chto nam hvatilo by
do konca zhizni? I my by eshche bol'she dobyli. A on otpustil ee! Otpustil,
etot...
I potokom polilis' proklyatiya.
- Slushajte, Starret, - golos Somsa zvuchal razmerenno. - Uspokojtes',
ili ya s vami pokonchu. My, ya i Dankre, ne pozvolim, chtoby dobycha ushla ot
nas. My ne pozvolim etomu lzhivomu ublyudku provesti nas, no my ne pozvolim
i vam isportit' nam igru. My natolknulis' na chto-to ochen' bol'shoe.
Prekrasno, my na etom dolzhny pozhivit'sya. My posidim spokojnen'ko, a mister
Grejdon rasskazhet nam podrobno, chto proizoshlo posle togo, kak on vybil
vas, o chem on dogovorilsya s devchonkoj i vse prochee. Esli on ne soglasitsya
na eto dobrovol'no, togda misteru Grejdonu pridetsya ispytat' koe-chto, i on
vse-taki zagovorit. Vot i vse. Dank, otpustite ego nogi. Starret, esli
budete eshche bujstvovat', ya vas pristrelyu. Otnyne ya boss - ya i Dank. Ponyali,
Starret?
Grejdon, s proyasnivshejsya golovoj, ostorozhno poshchupal koburu. Ona
pusta. Soms sardonicheski ulybnulsya.
- My zabrali, Grejdon, - skazal on. - I u vas tozhe, Starret. Ochen'
chestno. Teper' vse sadites'.
On prisel u kostra, vse eshche derzha Starreta na pricele. CHerez
neskol'ko mgnovenij Starret s vorchaniem prisoedinilsya k nemu. Ryadom
opustilsya Dankre.
- Idite syuda, Grejdon, - skazal Soms. - Idite syuda i vykladyvajte.
CHto vy ot nas utaili? Dogovorilis' o svidanii s nej, kogda izbavites' ot
nas? Esli tak, gde vstrecha - pojdem vse vmeste.
- Kuda vy spryatali zolotye kop'ya? - provorchal Starret. - S nimi vy ne
mogli ee otpustit'.
- Zatknites', Starret, - prikazal Soms. - YA vedu dopros. No - v etom
chto-to est'. CHto, Grejdon? Ona otdala vam kop'ya i dragocennosti, chtoby vy
ee otpustili?
- YA uzhe skazal vam, - otvetil Grejdon. - YA u nee nichego ne prosil i
nichego ne vzyal. P'yanaya glupost' Starreta vseh nas postavila v opasnoe
polozhenie. Otpustit' devushku - eto pervyj neobhodimyj shag k nashej
bezopasnosti. YA dumal, chto tak sdelat' luchshe vsego. I do sih por tak
schitayu.
- Da? - usmehnulsya suhoshchavyj urozhenec Novoj Anglii. - Vy tak
schitaete? Vot chto, Grejdon, esli by eto byla indianka, ya by s vami
soglasilsya. No ne takaya ledi, kak opisal ee Starret. Net, ser, eto
neestestvenno. Vy prekrasno znaete, chto vam sledovalo zaderzhat' ee do
prihoda moego i Danka. I my togda vmeste reshili by, chto luchshe sdelat'.
Derzhat' ee, poka ee lyudi ne pridut i ne zaplatyat vykup. Ili dat' ej tret'yu
stepen', poka ona ne rasskazhet vse o zolote i otkuda ona i vse ostal'noe.
Vot chto vam sledovalo sdelat', Grejdon, - esli by vy ne byli gryaznoj
lzhivoj predatel'skoj sobakoj.
Grejdon pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet gnev.
- Ladno, Soms, - skazal on. - YA vam rasskazhu. To, chto ya govoril - ob
osvobozhdenii ee radi nashej bezopasnosti - pravda. No, pomimo etogo, ya
tochno tak zhe ne otdal by rebenka stae gien, kak etu devushku vam troim. YA
otpustil ee radi nee samoj, a ne radi nas. Teper' vy dovol'ny?
- Aga! - usmehnulsya Dankre. - Ponyatno! Poyavlyaetsya neznakomka
isklyuchitel'noj krasoty i bogatstva. Ona slishkom horosha i chista, chtoby my
mogli ee sozercat'. On govorit ej ob etom i prosit ee bezhat'. "Moj geroj!
- govorit ona. - Voz'mi vse, chto u menya est', i otdaj etim plohim lyudyam".
- "Net, net, - govorit on, dumaya vse vremya, chto esli on pravil'no
razygraet karty, to poluchit gorazdo bol'she i ot nas izbavitsya, chtoby ni s
kem ne delit'sya, - net, net, - govorit on. - No poka eti plohie lyudi
ostayutsya zdes', ty ne budesh' v bezopasnosti". - "Moj geroj, - govorit ona,
- ya pojdu i privedu svoyu sem'yu, i ona izbavit nas ot durnogo obshchestva. A
tebya nagradyat, moj geroj, qui!" Aga, znachit, tak ono i bylo!
Grejdon vspyhnul. Zlobnaya parodiya francuza okazalas' blizka k pravde.
V konce koncov neproshenoe obeshchanie Suarry spasti ego mozhno bylo
istolkovat', kak eto sdelal Dankre. Esli on skazhet im, chto nameren
razdelit' iz sud'bu i byt' s nimi, chto by ih ni zhdalo, oni emu ne poveryat.
Soms vnimatel'no sledil za nim.
- Klyanus' Bogom, Dank, - skazal on, - vy ugadali. On izmenilsya v
lice. On nas prodal.
On podnyal pistolet, pricelilsya v Grejdona - opustil.
- Net, - skazal on razmerenno. - Slishkom bol'shaya dobycha, chtoby
riskovat' vystrelom. Esli vasha dogadka verna, Dank, a ya dumayu, ona verna,
ledi ochen' blagodarna. Ladno, my upustili ee, no u nas est' on. Kak ya
dumayu, buduchi blagodarnoj, ona ne zahochet, chtoby ego ubili. Ona vernetsya.
CHto zh, potorguemsya i poluchim, chto nam nuzhno. Svyazhite ego.
On tknul pistoletom v storonu Grejdona. Ne soprotivlyayas', Grejdon
pozvolil Starretu i Dankre svyazat' sebe ruki. Oni podveli ego k derevu i
posadili spinoj k stvolu. Propustili pod myshkami verevku i prochno
privyazali ee szadi stvola. Potom svyazali nogi.
- Teper', - skazal Soms, - kogda utrom pokazhetsya ee banda, my im
pokazhem vas i vyyasnim, skol'ko, po ih mneniyu, vy stoite. Toropit'sya ne
budem. Budut peregovory. Nu, a esli ne dogovorimsya, - chto zhe, Grejdon,
pervaya pulya vam v kishki. |to dast vam vozmozhnost' pered smert'yu
posmotret', chto my sdelaem s nej.
Grejdon ne otvetil. On znal, chto ne smozhet otgovorit' ih. Ustroilsya
kak mozhno udobnee i zakryl glaza. Raz ili dva otkryval ih i smotrel na
svoih sputnikov. Oni sideli u kostra, sheptalis', lica u nih napryazheny, v
glazah lihoradochno blestit alchnost'.
CHerez nekotoroe vremya golova Grejdona opustilas' na grud'. On usnul.
Grejdon prosnulsya na rassvete.
Noch'yu kto-to ukryl ego odeyalom, no on tem ne menee zamerz i telo u
nego zateklo. On s bol'yu poshevelil nogami, pytayas' razognat' zastoyavshuyusya
krov'. Uslyshal, kak shevelyatsya v palatke. Interesno, kto iz nih podumal ob
odeyale i pochemu byla proyavlena takaya dobrota.
Starret pripodnyal klapan palatki, molcha proshel mimo i napravilsya k
ruch'yu. Vernuvshis', on zanyalsya kostrom. Vremya ot vremeni on poglyadyval na
plennika, ochevidno, bez gneva ili negodovaniya. Nakonec on priblizilsya k
palatke, prislushalsya i ostorozhno podoshel k Grejdonu.
- Prostite, - prosheptal on, - no ya nichego ne mog podelat' s Somsom i
Dankre. S trudom udalos' ugovorit' ih dat' vam odeyalo. Popejte.
On prizhal flyazhku k gubam Grejdona. Tot sdelal bol'shoj glotok;
pochuvstvoval priyatnoe teplo.
- SHsh-sh! - predupredil Starret. - Ne serdites'. YA vchera byl p'yan. YA
vam pomogu, esli... - on vnezapno zamolchal; opyat' zanyalsya kostrom. Iz
palatki vyshel Soms.
- YA vam dam poslednij shans, Grejdon, - nachal on bez vsyakih
predislovij. - Rasskazhite nam o svoem dogovore s devushkoj, i my primem vas
obratno, rabotat' budem vmeste i dobychu razdelim porovnu. YA vas ne vinyu vo
vcherashnem: vy postupali, kak luchshe dlya vas. No teper' nas troe protiv
odnogo, i sovershenno ochevidno, chto odnomu s dobychej vam ne ujti. Pochemu by
vam ne postupit' razumno?
- Kakoj smysl nachinat' vse zanovo, Soms? - ustalo sprosil Grejdon. -
YA rasskazal vam vse. Esli vy umny, razvyazhite menya, dajte mne oruzhie, i ya
budu srazhat'sya ryadom s vami, kogda potrebuetsya. A srazhat'sya potrebuetsya, i
ochen' skoro.
- Da! - ryavknul urozhenec Novoj Anglii. - Pytaetes' zapugat' nas, a? A
malen'kij tryuk znaete? Zagonyayut klin pod nogti, tolkayut ego vse glubzhe i
glubzhe. Vse nachinayut govorit'. A est' eshche hitraya shtuka s kostrom. Vashi
nogi priblizhayut k ognyu, blizhe, i blizhe, i blizhe. Da, vsyakij zagovorit,
kogda ego pal'cy nachinayut hrustet' i podzharivat'sya.
Neozhidanno on naklonilsya i prinyuhalsya k gubam Grejdona.
- Vot ono chto?! - On posmotrel na Starreta i vytashchil pistolet. - Vy
emu dali vypit'? Pogovorili s nim? A ved' noch'yu my dogovorilis', chto
razgovarivat' s nim budu tol'ko ya. Ladno, vy sami etogo hoteli, Starret.
Dankre! Dank! Syuda, bystree! - zakrichal on.
Iz palatki vybezhal francuz.
- Svyazhite ego, - Soms kivkom ukazal na Starreta. - Eshche odin predatel'
v lagere. Dal emu vypit'. Sgovarivalsya s nim, poka my byli v palatke.
Svyazhite ego.
- No, Soms, - francuz kolebalsya, - esli pridetsya srazhat'sya, ploho,
chto polovina bespomoshchna, non. Mozhet, Starret nichego i ne sdelal...
- Esli pridetsya srazhat'sya, dvoe spravyatsya tam, gde troe, - otvetil
Soms. - YA ne vypushchu dobychu iz ruk, Dank. I ne dumayu, chto pridetsya
srazhat'sya. Esli oni pridut, prosto potorguemsya. Starret tozhe okazalsya
predatelem. Svyazhite ego, govoryu vam.
- Nu, mne eto ne nravitsya... - nachal Dankre; Soms sdelal neterpelivoe
dvizhenie pistoletom; malen'kij francuz vernulsya v palatku, vyshel ottuda s
verevkoj i napravilsya k Starretu.
- Ruki vverh! - prikazal Soms. Starret podnyal ruki. Pri etom on
uhvatil Dankre, podnyal ego, kak kuklu, i derzhal mezhdu soboj i suhoshchavym
urozhencem Novoj Anglii.
- Teper' strelyaj, chert poberi! - kriknul on i dvinulsya na Somsa,
zashchishchayas' izvivayushchimsya telom Dankre. Pravoj rukoj on nashchupal poyas
francuza, vytashchil ottuda ego pistolet i cherez plecho Dankre napravil oruzhie
na Somsa.
- Brosaj oruzhie, yanki, - triumfal'no ulybnulsya Starret. - Ili
strelyaj, esli hochesh'. No prezhde chem prostrelish' Dankre, ya tebya sam
pristrelyu.
Nastupilo nedolgoe zloveshchee molchanie - ono bylo prervano neozhidannym
zvukom malen'kih zolotyh rogov.
Ih zvuki razognali mrak ubijstva, navisshij nad lagerem, osvetili ego,
rasseyali, kak solnce rasseivaet t'mu. Hvatka Starreta rasslabilas'.
Iz-za derev'ev v sotne yardov vyshla Suarra.
S golovy i do strojnyh nog ee pokryval zelenyj plashch. V volosah
blestela izognutaya poloska izumrudov. Zolotye braslety, usazhennye
dragocennymi kamnyami, ukrashali ee ruki i nogi. Za nej spokojno shla
snezhno-belaya lama. Na sheyu zhivotnomu byl odet shirokij zolotoj vorotnik, s
kotorogo svisali mnogochislennye cepochki s malen'kimi zolotymi
kolokol'chikami. Po bokam lamy viseli korziny, spletennye, kazalos', iz
sverkayushchih zheltyh nitej.
I nikakogo vojska vokrug nee. Ona ne privela s soboj ni mstitelej, ni
palachej. Ryadom s lamoj shel edinstvennyj soprovozhdayushchij devushki, v
prostornom krasno-zheltom balahone, s kapyushonom, sovershenno zakryvavshim ego
lico. Edinstvennym ego oruzhiem byl dlinnyj zelenyj posoh. |tot chelovek byl
sogben i shel priplyasyvaya i privolakivaya nogi, on delal neskol'ko malen'kih
shagov vpered, potom shag nazad, i vse vmeste eto sozdavalo vpechatlenie, chto
pod balahonom ne chelovek, a kakaya-to bol'shaya ptica. Oni podoshli blizhe, i
Grejdon uvidel, chto ruka, szhimayushchaya posoh, tonkaya i blednaya, ee cvet
vydaet drevnij-drevnij vozrast vladel'ca.
Ispytyvaya uzhas, Grejdon popytalsya osvobodit' ruki. Zachem ona
vernulas' - da eshche tak? Bez ohrany? S odnim soprovozhdayushchim, da i tot
starik? I vsya v zolote i dragocennostyah? Ved' on predupredil ee; ona
dolzhna ponimat', chto ej ugrozhaet. Kak budto ona prishla v takom vide
soznatel'no - chtoby razdut' alchnost', kotoroj ej bol'she vsego sleduet
opasat'sya.
- Diable! - prosheptal Dankre. - Izumrudy!
- Bozhe, chto za devushka! - vydohnul Starret, ego tolstye nozdri
razduvalis', v glazah sverknul krasnyj ogon'.
Soms nichego ne skazal, pervonachal'noe udivlenie, poyavivsheesya na ego
lice, smenilos' nedoumeniem i podozritel'nost'yu. On molchal, poka devushka i
ee soprovozhdayushchij ne podoshli sovsem blizko. No somnenie v ego vzglyade
usilivalos', on smotrel na tropu, po kotoroj oni prishli, osmatrival kazhdoe
derevo, kazhdyj kust. Ni sleda dvizheniya, ni zvuka.
- Suarra! - v otchayanii voskliknul Grejdon. - Suarra, zachem ty
vernulas'?
Ona podoshla k nemu i vytashchila iz-pod odezhdy kinzhal. Pererezala
verevku, privyazyvavshuyu ego k derevu. Prosunula lezvie pod verevku,
svyazyvavshuyu ego nogi; osvobodila ego. On s trudom vstal.
- Razve ploho, chto ya prishla? - nevinno sprosila ona.
Prezhde chem on smog otvetit', vystupil vpered Soms. I Grejdon ponyal,
chto Soms prinyal kakoe-to reshenie, vybral sposob dejstvij. On nizko,
neuklyuzhe, nasmeshlivo poklonilsya devushke, potom zagovoril s Grejdonom.
- Prekrasno, - skazal on, - mozhete byt' svobodnym, poka postupaete
tak, kak ya hochu. Devushka vernulas', i eto glavnoe. Pohozhe, vy ej
nravites', Grejdon; ya dumayu, eto pomozhet nam ubedit' ee otvetit' na nashi
voprosy. Da, ser, i ona vam nravitsya. |to ochen' polezno. Dumayu, vy ne
zahotite svyazannym smotret', chto mozhno s nej sdelat', a? - nasmehalsya on.
- No esli vy hotite, chtoby vse proshlo mirno, vy dolzhny sdelat' odnu veshch'.
Ne razgovarivajte s nej, kogda menya net poblizosti. Pomnite, ya znayu
ajmarskij ne huzhe vas. I hochu byt' vse vremya ryadom i slushat', ponyatno? Vot
i vse.
On povernulsya k Suarre.
- Tvoe poseshchenie prineslo nam schast'e, devushka, - zagovoril on na
ajmarskom. - I esli budet po-nashemu, ty u nas ostanesh'sya nadolgo - a ya
dumayu, vse budet po-nashemu, - v etoj fraze zvuchala skrytaya ugroza, no
devushka, po-vidimomu, ne obratila na eto vnimaniya. - Ty nam neznakoma, kak
i my tebe. My mnogoe mozhem uznat' drug o druge.
- |to verno, - spokojno otvetila ona. - No, kazhetsya, tvoe zhelanie
uznat' obo mne gorazdo sil'nee, chem moe - o vas. Kak ty, nesomnenno,
znaesh', odin ne ochen' priyatnyj urok ya uzhe poluchila, - i ona vzglyanula na
Starreta.
- Urok budet priyatnym - ili nepriyatnym, po tvoemu vyboru, - na etot
raz ugroza v slovah Somsa zvuchala otkryto. No Suarra na etot raz
sreagirovala. V glazah ee sverknul gnev.
- Ne stoit ugrozhat'! - predupredila ona. - YA, Suarra, ne privykla k
ugrozam - i poslushajsya moego soveta, derzhi ih pri sebe v dal'nejshem!
- Neuzheli? - Soms sdelal k nej shag, lico ego stalo nepriyatno ugryumym.
So storony figury v krasno-zheltom poslyshalos' suhoe shchelkan'e. Suarra
vzdrognula; gnev ee ischez, ona opyat' zagovorila po-druzheski.
- YA potoropilas', - skazala ona Somsu. - Vse ravno nerazumno ugrozhat'
tomu, ch'yu silu ty ne znaesh'. Pomni: obo mne ty nichego ne znaesh'. A ya znayu
vse, chto hochesh' uznat' ty. Ty hochesh' znat', otkuda u menya eto... i eto...
i eto... - ona kosnulas' lenty v volosah, brasletov na rukah i nogah. - Ty
hochesh' znat', otkuda vse eto, est' li tam eshche, i esli est', to ne mozhesh'
li ty etim zavladet'. CHto zh, vse eto ty uznaesh'. YA prishla, chtoby
rasskazat' vam vse.
Pri etom zayavlenii, takom otkrovennom i pryamom, vse podozreniya i
somneniya vernulis' k Somsu. Snova on suzhennymi glazami osmotrel tropu, po
kotoroj prishla Suarra.
- Soms, - Dankre shvatil ego za ruku, i ruka i golos ego drozhali, -
korziny na lame. |to ne tkan', eto zoloto, chistoe zoloto, chistoe myagkoe
zoloto, spletennoe, kak soloma! Diable! Soms, s chem my vstretilis'!
Glaza Somsa sverknuli.
- Shodi-ka vzglyani, otkuda oni prishli, Dank, - otvetil on. - Ne
ponimayu. Slishkom uzh legko poluchaetsya. Voz'mi ruzh'e i vyglyani iz-za
derev'ev, a ya poka postarayus' ponyat', chego ona hochet.
- Boyat'sya nechego, - skazala devushka, kak budto ponyala ego slova, - ot
menya vam ne budet nikakogo vreda. Esli vas zhdet zlo, vy sami ego prizovete
- ne my. YA prishla, chtoby pokazat' vam put' k sokrovishcham. Tol'ko dlya etogo.
Idemte so mnoj, i ya privedu vas v mesto, gde takie kamni, - ona kosnulas'
izumrudov, vpletennyh v volosy, - rastut, kak cvety v sadu. Vy uvidite,
kak zhivoe zoloto stremitsya ot... - tut ona zameshkalas'; potom prodolzhala,
kak by povtoryaya zauchennyj urok: - stremitsya vpered, kak voda. Vy mozhete
kupat'sya v etom ruch'e, pit' iz nego, esli zahotite, unesti s soboj,
skol'ko smozhete. Ili, esli vam trudno budet s nim rasstat'sya, mozhete
ostavat'sya navsegda. Mozhete dazhe stat' ego chast'yu. Lyudi iz zolota.
Ona otvernulas' ot nih i poshla k lame.
Oni posmotreli ej vsled i drug na druga: na licah troih alchnost' i
podozritel'nost', na lice Grejdona - nedoumenie.
- Put' dolog, - ona povernulas' k nim, polozhiv ruku na golovu lamy. -
Vy moi gosti - v nekotorom smysle. Poetomu ya prinesla koe-chto, chtoby
razvlech' vas pered nachalom puti.
Ona nachala raspakovyvat' korziny. Grejdon podumal, chto ee
soprovozhdaet strannyj sluga - esli voobshche on sluga. On ne podumal ej
pomoch'. Stoyal molcha i nepodvizhno, s zakrytym licom.
Grejdon podoshel, chtoby pomoch' devushke. Ona ulybnulas' emu, chut'
smushchenno. V ee glazah svetilos' druzhelyubie; ruki ego ustremilis' k ee
rukam.
I tut zhe ryadom okazalsya Soms.
- Pomnite, chto ya vam skazal! - vypalil on.
- Pomogi mne, - skazala Suarra. Grejdon snyal korzinu i postavil ee na
zemlyu. Devushka otstegnula zastezhku, otkinula kryshku i izvlekla serebristyj
paket. Razvernula, vstryahnula na vetru - na zemlyu legla tonkaya serebryanaya
tkan', budto pautina, spletennaya serebryanymi paukami.
Zatem Suarra dostala iz korziny chetyre zolotye chashi, chetyre glubokie,
v forme lodok, zolotye blyuda, dva vysokih kuvshina, ruchkami kotorym sluzhili
izvivayushchiesya zmei. CHeshujki zmej, kazalos', sdelany iz rasplavlennyh
rubinov. Potom posledovali malen'kie zolotye korzinochki. Devushka postavila
na serebryanuyu tkan' chashi, blyuda i kuvshiny i nachala raskryvat' korzinochki.
V nih okazalis' neznakomye aromatnye frukty, hleb i stranno raskrashennoe
pechen'e. Vse eto Suarra polozhila na blyuda. Potom opustilas' na koleni,
otkryla kryshku odnogo iz kuvshinov i nalila v chashi chistoe yantarnoe vino.
Ona vzglyanula na nih, graciozno vzmahnula beloj rukoj.
- Sadites'. Esh'te i pejte.
Ona pomanila Grejdona, ukazala na mesto ryadom s soboj. Molcha, ne
otryvaya vzglyadov ot sverkayushchih sokrovishch, Starret, Dankre i Soms tozhe
priseli. Soms protyanul ruku, vzyal odnu iz chashek, vzvesil ee, razliv vino
na skatert'.
- Zoloto! - vydohnul on.
Starret bezumno rashohotalsya i podnes k gubam zolotuyu chashu s vinom.
- Podozhdite! - Dankre shvatil ego za ruku. - "Esh'te i pejte", tak ona
skazala? Esh'te, pejte i veselites', potomu chto zavtra vy umrete. A, ne
tak?
Soms vzdrognul, vzglyad ego opyat' stal podozritel'nym.
- Vy dumaete, ono otravleno? - vypalil on.
- Mozhet, net, a mozhet, da, - pozhal plechami malen'kij francuz. - Vo
vsyakom sluchae ya schitayu, chto luchshe skazat': "Posle vas".
Devushka posmotrela na nih, potom - voprositel'no - na Grejdona.
- Oni boyatsya. Dumayut, chto eto... chto ty... - Grejdon zapnulsya.
- CHto ya pomestila v eto son... ili smert'? A ty? - sprosila ona.
Vmesto otveta Grejdon podnes k gubam chashu i otpil.
- No ved' eto estestvenno, - ona povernulas' k Somsu. - Da,
estestvenno, chto vy boites' etogo, potomu chto imenno tak vy by postupili
na moem meste. Razve ne tak? No vy oshibaetes'. Eshche raz govoryu vam, chto vam
sleduet boyat'sya tol'ko togo, chto v vas samih.
Ona nalila vino v svoyu chashu i vypila; otlomila kusok hleba ot porcii
Starreta i s®ela; vzyala pechen'e s blyuda Dankre i ego s®ela; belymi zubami
prikusila odin iz fruktov.
- Vy udovletvoreny? - sprosila ona. - O, bud'te uvereny, chto esli by
ya pozhelala vam smerti, to ne v takoj forme.
Neskol'ko mgnovenij Soms smotrel na nee. Potom vskochil, podoshel k
figure v kapyushone i otdernul kapyushon. Otkryvsheesya lico bylo podobno staroj
slonovoj kosti. Ono vse izrezano glubokimi morshchinami. Lico neveroyatno
drevnee - no glaza stol' zhe yarkie i molodye, skol' drevne ih okruzhenie.
|ti glaza nepronicaemo smotreli na Somsa. Tot neskol'ko sekund glyadel
v lico starika. Potom medlenno opustil kapyushon. Vernulsya k serebryanoj
skaterti. Grejdon zametil, chto vsya kraska sbezhala u Somsa s lica. On
opustilsya na svoe mesto, zhadno otpil vina, i ruka, derzhavshaya zolotoj
kubok, drozhala.
On pil i pil, i skoro vino razognalo ispytannyj im uzhas. Opustoshili
kuvshin, zatem drugoj, prezhde chem Soms neuverenno vstal.
- Ty prava, sestra, - polup'yano skazal on. - Vsegda obrashchajsya s nami
tak, i my budem priyatelyami.
- CHto on skazal? - sprosila Suarra u Grejdona.
- On odobryaet tvoe... obrashchenie, - suho otvetil Grejdon.
- Horosho. - Suarra tozhe vstala. - Togda idem.
- Idem, idem, sestra, ne bojsya, - ulybnulsya Soms. - Dank, ostavajtes'
zdes' i prismatrivajte. Poshli, Bill, - on hlopnul Starreta po spine. - Vse
otlichno. Idemte, Grejdon, - chto proshlo, to byl'em poroslo.
Starret s trudom vstal. Obnyavshis' s urozhencem Novoj Anglii, ona poshli
v palatku. Dankre, na kotorogo, kazalos', vino ne dejstvuet, sel na kamen'
i nachal svoyu vahtu, derzha ruzh'e nagotove.
Grejdon zaderzhalsya. Soms zabyl o nem, po krajnej mere na vremya. I
Grejdon reshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu i pogovorit' s etoj strannoj
devushkoj, ch'ya krasota i svezhest' tronuli ego, kak ne trogala ni odna
zhenshchina. On pridvinulsya blizhe, i ego porazil aromat ee volos; prikosnulsya
k ee plechu - ego budto obozhglo.
- Suarra... - nachal on. Ona obernulas' i prilozhila palec k gubam,
zastaviv ego zamolchat'.
- Ne sejchas... - prosheptala ona. - Ne sejchas... ne govori, chto u tebya
na serdce... ne sejchas... i, mozhet, nikogda. YA poobeshchala, chto spasu
tebya... esli smogu. No eto obeshchanie vyzvalo drugoe... - i ona vzglyanula na
molchalivuyu figuru v kapyushone. - Poetomu ne razgovarivaj so mnoj, -
toroplivo prodolzhala ona, - ili esli dolzhen - govori lish' ob obychnyh
veshchah.
Ona nachala upakovyvat' zolotye chashi i blyuda. On prinyalsya pomogat' ej.
S pechal'yu dumal, chto eto dostatochno obychno, chtoby udovletvorit' ee. Ona
bez kommentariev prinyala ego pomoshch' i bol'she na nego ne smotrela.
Kogda poslednyaya blestyashchaya chasha okazalas' v korzine, Grejdon poshel v
palatku, chtoby sobrat' svoi veshchi i nav'yuchit' na oslika. On uslyshal golosa
Starreta i Somsa.
- No ona ne indianka, Soms, - govoril Starret. - Ona belee vas i
menya. Kto oni? A devushka - Bozhe!
- Uznaem, kto oni, - otvetil Soms. - K d'yavolu devchonku - berite ee
sebe, esli hotite. No ya projdu cherez desyatok adov, chtoby dobrat'sya do
mesta, otkuda ona vzyala obrazcy. Slushajte, s tem, chto my smogli by unesti
na oslah i lame, - da my s etim ves' mir kupim!
- Da, esli tol'ko nas ne zhdet lovushka, - s somneniem otvetil Starret.
- U nas na rukah vse karty, - dejstvie vina konchalos'. - Kto protiv
nas? Starik i devushka. YA skazhu vam, chto ya dumayu. Ne znayu, kto oni ili
otkuda, no b'yus' ob zaklad, ih nemnogo. Inache my by uzhe pochuvstvovali.
Net, oni uzhasno hotyat, chtoby my ushli. Hotyat izbavit'sya ot nas, bystro i
deshevo, esli vozmozhno. Da, vot chego oni hotyat. Da oni prekrasno ponimayut,
chto my vtroem legko s nimi spravimsya.
- Vtroem? - peresprosil Starret. - Vchetverom. Eshche Grejdon.
- Grejdon ne v schet - ublyudok! Dumal nas prodat'! Ladno, kogda pridet
vremya, my poschitaemsya s misterom Grejdonom. Poka chto on nam polezen -
iz-za devushki. On ej nravitsya. No kogda pridet vremya delit' dobychu - nas
budet tol'ko troe. Ili dvoe - esli vy eshche raz postupite tak, kak segodnya
utrom.
- Konchajte, Soms, - provorchal Starret. - YA vam govoril, chto eto vse
vypivka. No ya s nej pokonchil - kak uvidel vse eto zoloto. YA s vami do
konca. Postupajte s Grejdonom, kak hotite. No ya hochu - devushku. Hochu
dogovorit'sya s vami: pust' eto budet moya chast' dobychi.
- O, d'yavol! - protyanul Soms. - Bill, my s vami znakomy mnogo let.
Tam dostatochno na troih. Devushku voz'mete vpridachu.
Pered glazami Grejdona plyasali krasnye pyatna. No on bezoruzhen. CHto on
mozhet sdelat'? Nuzhno kakim-to obrazom razdobyt' oruzhie. I opasnost' ne
blizka: oni nichego ne stanut predprinimat', poka ne doberutsya do sokrovishch,
poobeshchannyh Suarroj.
On otoshel na desyatok shagov, neskol'ko sekund podozhdal, potom shumno
poshel k palatke. Otkinul klapan i voshel.
- Ne skoro zhe vy prishli, - ryavknul Soms. - Razgovarivali? YA ved'
preduprezhdal!
- Ni slova! - zhizneradostno solgal Grejdon i zanyalsya svoimi veshchami. -
Kstati, Soms, ne dumaete li, chto pora prekratit' etot vzdor i vernut' mne
oruzhie?
Soms ne otvetil.
- Ladno, - skazal Grejdon. - YA tol'ko podumal, chto v trudnom
polozhenii mne by ono prigodilos'. No esli hotite, chtoby ya smotrel so
storony, poka vy budete ssorit'sya, - ya ne vozrazhayu.
- Luchshe by vam vozrazit', - otvetil Soms. - Esli dojdet do trudnogo
polozheniya, ya ne hochu riskovat' poluchit' pulyu v spinu. Poetomu vy ne
poluchite oruzhiya. I esli trudnoe polozhenie pridet - nikakih neozhidannostej
s vashej storony. Vy menya ponyali?
Grejdon pozhal plechami. Molcha oni zakonchili pakovat'sya, svernuli
palatku, nagruzili oslikov.
Suarra stoyala ryadom s lamoj, ozhidaya. Soms podoshel k nej, vytashchil iz
kobury pistolet, vzvesil ego v ruke.
- Znaesh', chto eto? - sprosil on.
- Da, - otvetila ona. - |to vashe smertonosnoe oruzhie.
- Verno, - soglasilsya Soms. - Ono prinosit smert' bystro, bystree
kopij i strel... - On zagovoril gromche, chtoby ego uslyshal i molchalivyj
soprovozhdayushchij. - U menya i u dvuh ostal'nyh est' eto oruzhie i drugoe, eshche
bolee smertonosnoe. A u etogo cheloveka my oruzhie otobrali. Tvoi slova
mogut byt' chistoj pravdoj. Nadeyus', chto eto tak - radi tebya, i etogo
cheloveka, i tvoego soprovozhdayushchego. Ty menya ponyala? - i on ulybnulsya, kak
golodnyj volk.
- Ponyala. - Glaza i lico Suarry byli spokojny. - Tebe nechego boyat'sya
nas.
- My i ne boimsya, - skazal Soms. - A vot tebe est' chego boyat'sya.
Eshche mgnovenie on rassmatrival ee ugrozhayushche, zatem sunul pistolet v
koburu.
- Ty pojdesh' pervoj, - prikazal on. - Tvoj chelovek za toboj. Potom
on, - on ukazal na Grejdona. - a my troe v tylu - i smertonosnoe oruzhie
nagotove.
V takom poryadke oni minovali gigantskie algarrobas i vyshli v otkrytuyu
mestnost', udivitel'no napominavshuyu park.
Primerno chas oni shli po savanne, zatem Suarra svernula nalevo, i oni
voshli v les, rosshij u podnozhiya bol'shoj gory. Krony derev'ev somknulis' nad
nimi.
Raz ili dva Grejdon oglyanulsya na shedshih szadi. Temnota zastavlyala ih
vse bol'she i bol'she bespokoit'sya. Oni teper' shli blizhe, oglyadyvayas' i
napryazhenno starayas' zametit' pervoe zhe dvizhenie ili priznak zasady. I vot,
kogda zelenyj polumrak eshche bol'she sgustilsya, Soms prikazal Grejdonu
prisoedinit'sya k nim. Grejdon uvidel smertel'nuyu ugrozu v glazah urozhenca
Novoj Anglii, ponyal bespoleznost' soprotivleniya i otstupil. Soms proshel
vpered, poka ne okazalsya vplotnuyu za ukutannoj figuroj. Dankre, ulybayas',
postavil Grejdona mezhdu soboj i Starretom.
- Soms izmenil svoj plan, - prosheptal on. - Esli vstretim zasadu, on
zastrelit starogo d'yavola - bystro. A devushku sohranit, chtoby
potorgovat'sya s ee lyud'mi. A vas - chtoby potorgovat'sya s devushkoj. Kak vam
eto nravitsya, a?
Grejdon ne otvetil. Kogda francuz chut' prizhalsya k nemu, Grejdon
nashchupal v ego bokovom karmane pistolet. Esli nachnetsya napadenie, on smozhet
prygnut' na Dankre, vyhvatit' etot pistolet i tem samym poluchit
vozmozhnost' poborot'sya. On zastrelit Somsa tak zhe bezzhalostno, kak - on
znal eto - Soms zastrelit ego.
Les stanovilsya vse temnee, poka figury vperedi ne prevratilis' v
dvizhushchiesya pyatna. Potom posvetlelo. Oni shli po kakomu-to ushchel'yu, ch'i
navisshie steny teper' otstupili.
Eshche neskol'ko minut, i vperedi pokazalsya ogromnyj vhod, shchel', steny
kotoroj uhodili vverh na tysyachi futov. Za nej vse bylo zalito solncem.
Suarra s preduprezhdayushchim zhestom ostanovilas' na poroge etogo vhoda,
prismotrelas' i znakom pozvala ih za soboj.
Migaya, Grejdon proshel cherez portal. On uvidel obshirnuyu, pokrytuyu
travoj ravninu, useyannuyu bol'shimi izolirovannymi kamnyami, pohozhimi na
mengiry druidov. Derev'ev ne bylo. Ravnina po forme napominala blyudo;
ogromnyj oval, takoj pravil'nyj, budto ego vydavil palec ciklopicheskogo
gonchara. Pryamo vperedi, na rasstoyanii bolee treh mil', snova nachinalsya
les. On ros u podnozhiya drugoj gigantskoj gory, podnimavshejsya
perpendikulyarno po krajnej mere na milyu. Gladkaya stena obrazovyvala arku
gigantskogo kruga, pravil'nogo, kak svyashchennyj konus Fudziyamy, no vo mnogo
raz bol'shego v diametre.
Oni stoyali na shirokom vystupe, shedshem vdol' vsej chashi. |tot vystup
nahodilsya na sto futov vyshe dna doliny, i ot nee k nemu podnimalas'
naklonnaya stena, kak v chashke. Prodolzhaya analogiyu s blyudom, vystup
obrazovyval okruzhnost', pohozhuyu na kraj etogo blyuda. Grejdon reshil, chto
esli upast' s etogo vystupa, nazad ne podnyat'sya iz-za navisshej vognutoj
steny. Sam vystup imel primerno dvenadcat' futov v shirinu i skoree
napominal dorogu, vysechennuyu chelovekom, chem prirodnoe obrazovanie. Itak,
po odnu storonu chasha doliny s ee strannymi odinokimi monolitami, po druguyu
kruglaya stena, nedostupnaya dazhe dlya al'pinistov.
Oni dvinulis' po vystupu. Nastupil polden', i v eshche odnoj rasshcheline,
otkryvshejsya v stene, oni toroplivo perekusili. Vremya na raspakovku oslikov
ne tratili. V rasshcheline protekal nebol'shoj ruchej, oni zapolnili flyazhki,
napoili zhivotnyh. Na etot raz Suarra ne prisoedinilas' k nim.
Vo vtoroj polovine dnya oni priblizilis' k severnomu krayu chashi. I ves'
den' kruglaya gora razvorachivala svoyu ogromnuyu dugu. Podnyalsya veter; on dul
ot dalekogo lesa i sgibal vershiny vysokoj travy vnizu.
Neozhidanno veter dones do Grejdona dalekie zvuki - rezkoe shipenie,
pohozhee na shum mnozhestva zmej. Devushka ostanovilas', obernuvshis' licom v
storonu zvuka. On poslyshalsya snova - na etot raz gromche. Lico Suarry
poblednelo, no golos ee prozvuchal spokojno:
- Tam opasnost', - skazala ona. - Smertel'naya opasnost' dlya vas. Ona
mozhet minovat' - a mozhet, i net. Poka ne uznaem, chego nam zhdat', vy dolzhny
spryatat'sya. Voz'mite svoih zhivotnyh i strenozh'te ih zdes', - ona ukazala
na kustarniki, rosshie u skaly, kotoraya v etom meste okazalas' raskolotoj,
- vy chetvero tozhe spryach'tes'. Zavyazhite zhivotnym rty, chtoby oni ne mogli
proizvodit' shum.
- Vot kak! - vypalil Soms. - |to lovushka! Ladno, sestra, ty pomnish',
chto ya tebe govoril. My pojdem v zarosli, no - voz'mem tebya s soboj i ne
ostavim tebya ni na minutu.
- YA pojdu s vami, - ser'ezno otvetila ona.
Soms posmotrel na nee i rezko otvernulsya.
- Dank, Starret, - prikazal on, - voz'mite oslov. Grejdon,
ostavajtes' s oslami i sledite, chtoby oni ne shumeli. My ryadom - s oruzhiem.
I s nami devushka - ne zabyvajte ob etom.
Snova veter dones rezkoe shipenie.
- Bystree, - prikazala devushka.
Kogda derev'ya i kustarniki somknulis' vokrug nih, Grejdonu prishlo v
golovu, chto zakutannyj v plashch sputnik Suarry ne stal pryatat'sya v skalah.
Grejdon ostorozhno razvel vetvi i vyglyanul: na vystupe nikogo ne bylo.
Neozhidannyj poryv vetra naklonil derev'ya. On prines s soboj vzryv
shipeniya, bolee blizkogo i rezkogo, i serdce Grejdona napolnilos'
neprivychnym uzhasom.
Ne dalee polumili ot nih iz zaroslej vybezhalo kakoe-to yarko-aloe
sushchestvo. Ono pobezhalo po ravnine k osnovaniyu odnogo iz monolitov.
Vskarabkalos' na ego vershinu. Tut ono ostanovilos', ochevidno, osmatrivaya
les, iz kotorogo vyshlo. U Grejdona slozhilos' predstavlenie ob ogromnom
nasekomom, v kotorom nechto neveroyatno napominalo cheloveka.
Aloe sushchestvo spustilos' s monolita i po trave pobezhalo po
napravleniyu k nim. Iz lesa vyletela staya - na pervyj vzglyad, bol'shih
ohotnich'ih sobak. Prismotrevshis', Grejdon ponyal, chto eto vovse ne sobaki.
Oni prygali, kak kenguru, i pri etom sverkali zelenym i golubym, budto
byli zashchishcheny kol'chugami ih izumrudov i sapfirov. Da i yazykov takih u
sobak ne byvaet. |ti zhivotnye izdavali svist.
Aloe sushchestvo brosilos' v otchayanii napravo, nalevo. Zatem nepodvizhno
skorchilos' u osnovaniya drugogo monolita.
Iz derev'ev pokazalas' drugaya chudovishchnaya figura. Kak i te zhivotnye,
ona blestela, no tak, budto ee boka pokryty polirovannym chernym yantarem. U
nee bylo telo gigantskoj lomovoj loshadi. Dlinnaya zmeinaya sheya. I u
osnovaniya etoj shei bokom sidel chelovek.
Grejdon ostorozhno podnyal polevoj binokl' i posmotrel na svoru. V pole
ego zreniya okazalos' odno zhivotnoe. Ono ostanovilos', kak ohotnich'ya
sobaka, v stojke.
|to byl dinozavr!
Razmerom s datskogo doga, tem ne menee oshibit'sya nevozmozhno. Grejdon
videl ego tupoj, lopatoobraznoj formy hvost, kotoryj vmeste s moshchnymi,
pohozhimi na stolby zadnimi lapami obrazovyval trenozhnik, na kotorom sidelo
zhivotnoe. Telo ego raspolagalos' pochti vertikal'no. Muskulistye korotkie
perednie lapy. Ono derzhit eti lapy prizhatymi k grudi, gotovoe shvatit'.
Lapy konchayutsya chetyr'mya dlinnymi kogtyami v forme rezcov, odin iz kogtej
torchit vpered, kak bol'shoj palec.
A to, chto pokazalos' sapfirami i izumrudami, na samom dele okazalos'
cheshuej. CHeshuya pokryvala telo dinozavra, kak u bronenosca. Ot kraev cheshuek
otrazhalos' solnce.
Sushchestvo povernulo golovu na korotkoj tolstoj shee. Kazalos', ono
smotrit pryamo na Grejdona. On uvidel zlobnye krasnye glaza, posazhennye na
naklonnom kostistom lbu. Rylo pohozhe na mordu krokodila, tol'ko koroche i
bolee tupoe. CHelyusti usazheny zheltymi zaostrennymi klykami.
Vsadnik pod®ehal blizhe. On tozhe sidel verhom na dinozavre. U etogo
dinozavra cheshuya byla chernoj, hvost dlinnee, zmeinaya sheya tolshche, chem
central'noe kol'co bol'shogo pitona.
Vsadnik - chelovek plemeni Suarry. Ta zhe blednost' kozhi, pohozhej na
slonovuyu kost', ta zhe klassicheskaya pravil'nost' chert lica. No na lice
vyrazhenie vysokomeriya i zhestokosti. Na nem oblegayushchij zelenyj kostyum,
sidyashchij, kak perchatka, volosy siyayut zolotom. On sidel na legkom sedle,
prikreplennom k boku shei ego verhovogo zhivotnogo. Tyazhelaya uzda tyanulas' k
pasti malen'koj zmeinoj golovy dinozavra.
Grejdon vyronil binokl' iz drozhashchej ruki. CHto eto za lyudi, kotorye
priuchili dinozavrov ispolnyat' roli ohotnich'ih sobak i loshadej!
On vzglyanul na monolit, u osnovaniya kotorogo sidelo aloe sushchestvo. No
ego tam uzhe ne bylo. On ulovil dvizhenie alogo pyatna v trave ne bolee chem v
tysyache futov.
Poslyshalsya svist, kak ot tysyachi kipyashchih fumarol. Staya vzyala sled, ona
ustremilas' vpered, kak zeleno-sinyaya volna priboya.
Aloe sushchestvo vyskochilo iz travy. Ono raskachivalos' na chetyreh
dlinnyh hoduleobraznyh nogah, golova nahodilas' na vysote v dvenadcat'
futov. Vysoko na hodulyah raspolagalos' telo, pochti krugloe i nebol'shoe,
kak telo rebenka. Po bokam dve muskulistye ruki, kak chelovecheskie, no
vdvoe dlinnee. Telo, ruki i nogi pokryty aloj sherst'yu. Lico, povernutoe v
storonu presledovatelej, Grejdon ne videl.
Svora ustremilas' k sushchestvu. Ono, kak molniya, metnulos' k krayu chashi.
Grejdon slyshal pod soboj toroplivoe carapan'e i skrezhet. Na krayu
vystupa pokazalis' serye ladoni, ceplyavshiesya dlinnymi, ne menee futa,
pal'cami za kamni. Dal'she vidnelis' dlinnye, pokrytye aloj sherst'yu ruki.
Iz-za kraya vyglyanulo lico, seroe, kak i ladoni. Na nem dva kruglyh
nemigayushchih zolotyh glaza.
Lico cheloveka - i v to zhe vremya nechelovecheskoe!
Lico, kotoroe ne dovodilos' videt' nikomu... i vse zhe lico razumnogo
sushchestva... neveroyatnoe shodstvo s chelovecheskim lezhalo na nem, kak vual'.
Grejdonu pokazalos', chto v vozduhe mel'knul krasnyj zhezl i kosnulsya
etogo lica - krasnyj zhezl zakutannogo sputnika Suarry. Pokazalos' emu ili
net, no pal'cy razzhalis'. Lico ischezlo.
Snizu donessya boleznennyj vopl' i torzhestvuyushchee shipenie. Potom v pole
zreniya Grejdona opyat' okazalsya chernyj dinozavr so svoim krichashchim
zolotovolosym vsadnikom. Za nimi neslas' svora. Presleduya
izumrudno-sapfirovuyu molniyu, oni proneslis' po ravnine. I ischezli v lesu.
Suarra vyshla iz-za derev'ev, troe avantyuristov, blednye i drozhashchie,
za nej. Ona smotrela tuda, gde ischezli dinozavry, lico ee bylo pechal'no,
glaza polny otvrashcheniem.
- Suarra! - vydohnul Grejdon. - Suarra! |to sushchestvo... kotoroe
bezhalo... chto eto? Bozhe, u nego chelovecheskoe lico!
- |to ne chelovek, - ona pokachala golovoj. - |to - tkach. On, vidimo,
zahotel sbezhat'. A mozhet, Lantlu sprovociroval ego na begstvo, dal emu
takuyu vozmozhnost'. Lantlu lyubit ohotit'sya s ksinli, - golos ee zadrozhal ot
nenavisti, - a tkach dlya takoj ohoty podhodit luchshe vsego!
- Tkach? No u nego chelovecheskoe lico! - |to Soms povtoril slova
Grejdona.
- Net, - povtorila ona. - |to ne chelovek. Vo vsyakom sluchae ne takoj
chelovek, kak vy. Davnym-davno ego predki byli takimi zhe lyud'mi, kak vy, -
eto verno. No teper' on vsego lish' - tkach.
Ona povernulas' k Grejdonu.
- YU-atlanchi svoim iskusstvom sozdali ego i emu podobnyh. Pomni o nem,
Grejdon, - kogda nashe puteshestvie podojdet k koncu!
Ona snova vyshla na dorogu. Zdes' stoyala figura v plashche, ozhidaya
terpelivo, ni razu ne poshevelivshis'. Devushka podozvala beluyu lamu i opyat'
zanyala svoe mesto vo glave karavana. Soms kosnulsya Grejdona, prervav
trevozhnye mysli, kotorye vyzvalo zagadochnoe preduprezhdenie Suarry.
- Zajmite svoe mesto, Grejdon, - prosheptal on. - My pojdem sledom.
Pozzhe ya pogovoryu s vami. Mozhet, vy smozhete poluchit' svoe oruzhie - esli
povedete sebya razumno.
- Toropites', - skazala Suarra, - solnce saditsya, i my dolzhny idti
bystree. Do zavtrashnego poludnya vy uvidite svoj sad s dragocennostyami i s
zhivym struyashchimsya zolotom, s kotorym smozhete delat', chto zahotite, - ili
zoloto budet delat' s vami, chto zahochet.
Ona s legkoj nasmeshkoj vzglyanula na troih. Guby Somsa napryaglis'.
- Dvigaj vpered, sestrenka, - sardonicheski otvetil on. - Vse, chto ty
dolzhna sdelat', eto pokazat' nam. I tvoya rol' sygrana. A uzh my pozabotimsya
ob ostal'nom.
Ona bezzabotno pozhala plechami. Oni snova dvinulis' po vystupu na
skale.
Ravnina vnizu molchaliva i pusta. Iz dalekogo lesa ne donosilos' ni
zvuka. Grejdon pytalsya najti razumnoe ob®yasnenie uvidennogo. Tkach - tak
nazvala Suarra aloe sushchestvo. I skazala, chto ego predki byli lyud'mi,
takimi zhe, kak oni sami. On vspomnil, kak pri pervoj vstreche ona govorila
emu o sile etih zagadochnyh yu-atlanchi. Neuzheli ona imela v vidu, chto lyudi
tak ovladeli tajnami evolyucii, chto smogli povernut' ee v obratnuyu storonu?
Smogli kontrolirovat' - devolyuciyu!
A pochemu by i net? Na svoem dolgom puti ot pervobytnogo sushchestva v
melkih vodah samyh pervyh morej chelovek smenil miriady form. I kak by
daleko on ni prodvinulsya ot odnoj formy k drugoj, stav pozvonochnym, smeniv
holodnuyu krov' na tepluyu, on vse ravno rodstvennik pojmannoj segodnya rybe,
pernatomu sushchestvu, ch'imi per'yami ukrasili sebya ego zhenshchiny, obez'yanam,
kotoryh on dlya zabavy i izucheniya privel iz dzhunglej. Dazhe pauk, pletushchij
svoyu set' v ego sadu, skorpion, ubezhavshij iz-pod ego nogi, - dazhe oni ego
otdalennye krovnye rodstvenniki.
Kogda Francisk Assizskij govoril o bratce muhe, bratce volke i bratce
zmee, on vyskazal nauchnuyu istinu.
U zhizni na zemle obshchee proishozhdenie. Razoshedshiesya, smenivshie,
podobno Proteyu, mnozhestvo form, vse zhe chelovek i zver', ryba i zmeya,
yashcherica i ptica, muravej, pchela i pauk - vse oni - vse oni proishodyat ot
odnogo-edinstvennogo komochka pervichnogo zhele, kotoroe plavalo kogda-to v
melkovod'e pervobytnogo okeana. Gregori iz |dinburga nazval ego
protebionom - pervoe zhivoe veshchestvo na planete, ot kotorogo proishodyat vse
formy zhizni.
A mozhet, vse formy, kotorye smenil chelovek na svoem puti vverh,
tayatsya skrytno v nem?
Ruo, velikij francuzskij uchenyj, vzyal yajca lyagushki i, podvergaya ih
razlichnym vozdejstviyam, poluchil gigantskih i karlikovyh lyagushek, lyagushek s
dvumya golovami i odnim telom, s odnoj golovoj, no vosem'yu lapami,
trehgolovyh lyagushek s lapami, mnogochislennymi, kak u mnogonozhki. I on
poluchil iz etih yaic sushchestva, kotorye voobshche ne napominali lyagushek.
Russkij Vornikov i nemec SHvarc eksperimentirovali s bolee vysokimi
formami zhizni i proizveli himer - koshmarnye sushchestva, kotoryh vynuzhdeny
byli unichtozhit' - i nemedlenno.
Esli Ruo i drugie prodelali vse eto - a oni eto prodelali, Grejdon
znal, - razve nevozmozhno, chtoby eshche bolee velikie uchenye ne razbudili
spyashchie v cheloveke zhiznennye formy i proizveli sushchestva, podobnye etomu
alomu? CHelovek-pauk!
Sama priroda namekaet na vozmozhnost' etogo. Priroda vremya ot vremeni
proizvodit urodov - lyudej s otchetlivymi priznakami zhivotnyh, vnutrennimi i
dazhe vneshnimi primetami zverya, ryby ili dazhe rakoobraznogo. Deti s
zhabernymi shchelyami na gorle; deti s hvostami; deti, porosshie sherst'yu.
Zarodysh cheloveka prohodit cherez vse stadii ot pervobytnoj protoplazmy,
szhav ves' process evolyucii v menee chem god.
Mozhet, dlya zhivushchih v YU-Atlanchi tigel', formiruyushchij zhizn', ne soderzhit
nikakih tajn? Oni cherpayut v nem lyubye formy, kakie zahotyat.
Tkackij stanok - mertvaya mashiny, i pal'cy cheloveka spravlyayutsya s nim
neuklyuzhe. Pauk - odnovremenno i stanok, i remeslennik, on dejstvuet
uverennee i izyskannee, chem lyubaya mashina, upravlyaemaya chelovekom.
CHelovek-mashina vpolne mozhet sopernichat' s izyashchestvom i tonkost'yu pautiny.
Pered Grejdonom mel'knulo videnie mira, polnogo grotesknymi,
chudovishchnymi sushchestvami: lyudi-pauki tkut ogromnye tkani svoimi
igolkoobraznymi pal'cami, lyudi-kroty proryvayut dlya svoih sozdatelej
podzemnye hody, lyudi-amfibii rabotayut pod vodoj - fantasmagoriya
chelovechestva, eshche vo chreve iskusno spletennogo s mashinami.
Drozha, on postaralsya ujti ot etogo koshmarnogo videniya.
Solnce uzhe bylo na polputi k zakatu, kogda oni podoshli k koncu
oval'noj ravniny. Zdes' ot protivopolozhnoj skaly othodil vystup, pochti
smykavshijsya s toj stenoj, po kotoroj oni dvigalis'. Oni uglubilis' v uzkij
prohod i v polut'me shli po rovnoj poverhnosti skaly; tropa shla vverh, hotya
i ne kruto. Solnce skrylos' za zapadnymi vershinami i spuskalas' t'ma,
kogda oni vyshli iz prohoda.
Oni stoyali na krayu nebol'shogo bolota. Sleva ot nih prodolzhalas'
izognutaya skala. Mesto skoree pohodilo ne na boloto, a na ravninu s
izbytkom vlagi. Ona byla pokryta chistym belym peskom. Povsyudu vidnelis'
kruglye holmy, budto sglazhennye vetrom. Na sklonah etih holmov rosla
redkaya zhestkaya trava. Holmy, vysotoj v sto futov, raspolagalis' so
strannoj regulyarnost'yu, kak mogil'nye nasypi na kladbishche gigantov. Vsya eta
pustosh' zanimala okolo pyati akrov. Ee okruzhal les. Grejdon slyshal zhurchanie
ruch'ya.
Suarra provela ih po pesku, poka oni ne dobralis' do central'nogo
holma.
- Zdes' vy perenochuete, - skazala ona. - Voda ryadom. Mozhete razzhech'
koster, spite bez straha. Na rassvete my pojdem dal'she.
Vmeste s odetym v plashch sputnikom ona pereshla na blizhajshij holm. Belaya
lama poshla za nej. Grejdon ozhidal, chto Soms ostanovit ee, no on etogo ne
sdelal. Naprotiv, on sdelal kakoj-to znak Starretu i Dankre. Grejdonu
pokazalos', chto oni dovol'ny otsutstviem devushki v ih lagere, chto oni
privetstvovali razdelyavshee ih rasstoyanie.
I ih obrashchenie s nim izmenilos'. Oni opyat' veli sebya po-tovarishcheski.
- Ne napoite li zhivotnyh? - sprosil Soms. - A my poka razvedem koster
i prigotovim uzhin.
Grejdon kivnul i otvel oslikov k ruch'yu. Oni napilis', i, vedya ih
nazad, Grejdon posmotrel na holm, kuda ushla Suarra. U ego podnozhiya stoyala
malen'kaya kvadratnaya palatka, blestevshaya, kak shelkovaya. Ryadom paslas'
strenozhennaya lama. Korziny, spletennye iz zolotyh lent, viseli u nee po
bokam. Ni Suarry, ni ee sputnika ne bylo vidno. Veroyatno, oni v palatke.
Na ih holme treshchal koster, uzhin uzhe byl gotov. Kogda Grejdon podoshel,
Starret tknul pal'cem v malen'kuyu palatku.
- Dostala ee iz korziny, - skazal on. - Pohozhe na slozhennyj zontik, i
raskryvaetsya tak zhe. Kto by mog podumat', chto zdes', v dikoj mestnosti,
vstretitsya takoe?
- Tam v korzinah eshche mnogo takogo, chto nam ne meshaet posmotret', -
prosheptal Dankre.
- Eshche by, - soglasilsya Soms. - Togo, chto my uzhe videli, nam hvatilo
by na vsyu zhizn'. A, Grejdon?
- Ona poobeshchala gorazdo bol'she, - otvetil Grejdon, vstrevozhennyj etim
namekom urozhenca Novoj Anglii.
- Da, - soglasilsya Soms, - da, vy pravy. Nu, ladno, davajte est'.
Oni vchetverom seli u kostra, kak sideli mnogo raz do ego shvatki so
Starretom. I, k udivleniyu Grejdona, oni ni slovom ne upomyanuli o tragedii
na ravnine, izbegali upominanij o nej, bystro smenyali temu, kogda Grejdon
dvazhdy, chtoby ubedit'sya, vspomnil o nej. Oni govorili tol'ko o sokrovishchah
i o tom, chto mozhno budet sdelat' s nimi, kogda oni vernutsya v svoj mir.
Predmet za predmetom obsuzhdali to, chto videli v korzinah Suarry; obsuzhdali
dragocennosti Suarry i ih cenu. Kak budto narochno staralis' zarazit' ego
svoej alchnost'yu.
- D'yavol! Da s odnimi etimi izumrudami nam ne o chem bespokoit'sya! -
raz za razom povtoryal Starret s variantami.
Grejdon slushal s rastushchej trevogoj. CHto-to krylos' za etim ukloneniem
ot razgovora ob alom sushchestve i presledovavshih ego dinozavrah, v etih
postoyannyh upominaniyah o dobyche, nahodyashchejsya ryadom, o tom, chto prineset im
eta dobycha.
I vdrug on ponyal, chto oni boyatsya, chto s alchnost'yu v nih boretsya strah
pered neizvestnym. I poetomu oni vdvojne opasny. CHto-to skryvaetsya v
soznanii etih troih, a razgovory o sokrovishchah - tol'ko predislovie.
Nakonec Soms vzglyanul na chasy.
- Pochti vosem', - neozhidanno skazal on. - Svetaet v pyat'. Pora
pogovorit' nachistotu. Grejdon, sadites' blizhe.
Oni prizhalis' drug k drugu pod ukrytiem holma. Otsyuda palatka Suarry
ne vidna, no i ih ne vidyat nablyudateli iz etogo shelkovogo pavil'ona.
- Grejdon, - nachal urozhenec Novoj Anglii, - my prinyali koe-kakie
resheniya. Postupim inache. My rady zabyt' proshloe. Zdes' nas chetvero belyh
protiv bog ego znaet chego. Belye dolzhny derzhat'sya vmeste. Razve ne tak?
Grejdon vyzhidatel'no kivnul.
- Nu, horosho, - skazal Soms. - Vot kakova situaciya. Ne otricayu, chto
vidennoe segodnya vyzyvaet drozh'. U nas net snaryazheniya, chtoby protivostoyat'
etoj svore shipyashchih d'yavolov. No ved' my mozhem vernut'sya s dostatochnym
snaryazheniem. Vy ponyali?
Grejdon snova kivnul, gotovyas' k vstreche s tem, chego on ozhidal.
- Na etoj lame i na devushke dostatochno cennostej dlya nas vseh, -
prodolzhal Soms. - Tem bolee dostatochno dlya snaryazheniya nebol'shoj ekspedicii
za sokrovishchami. I vot chto my namereny sdelat', Grejdon. Vzyat' korziny so
vsem ih soderzhimym. Snyat' dragocennosti s devchonki. Ujti, a potom
vernut'sya. Otberem nebol'shoj otryad nadezhnyh parnej. My chetvero voz'mem
polovinu najdennogo, druguyu polovinu otdadim ostal'nym. |ti shipyashchie
d'yavoly ne ustoyat protiv pulemeta ili neskol'kih bomb, sbroshennyh s
samoleta. A kogda dym rasseetsya, my soberem dobychu, vernemsya i budem
sidet' na samom verhu. CHto skazhete?
Grejdon pytalsya vyigrat' vremya.
- A kak vy voz'mete veshchi sejchas? - sprosil on. - I esli voz'mete, kak
smozhete ujti s nimi?
- Legko, - Soms pridvinulsya blizhe. - My vse obdumali. V palatke
tol'ko devchonka i starik. Oni ne sledyat za nami, my uvereny. Ladno, esli
vy s nami, my vse obdelaem. Dankre i Starret zajmutsya starikom. Nikakoj
strel'by. Tol'ko nozh v rebra. My s vami zanimaemsya devushkoj. My ej ne
povredim. Tol'ko svyazhem i zatknem rot. Upakuem veshchi i ujdem.
- Kuda ujdem? - sprosil Grejdon. On pridvinulsya k Dankre, gotovyj
vyhvatit' ego pistolet.
- Ujdem, chert poberi! - skazal Soms. - My so Starretom primetili
vershinu na zapade, kotoruyu videli na puti syuda. Kak tol'ko doberemsya do
nee, ya budu znat', gde my. Idya nalegke i vsyu noch', k utru my budem uzhe
daleko otsyuda. Les ne gustoj, i sejchas polnolunie.
Grejdon ostorozhno protyanul ruku i kosnulsya karmana Dankre. Pistolet
vse eshche tam. No prezhde chem sdelat' otchayannuyu popytku, on popytaetsya
obratit'sya k ih strahu.
- Vy zabyli ob odnom, Soms, - skazal on. - Nas budut presledovat'.
CHto my smozhem podelat', esli po nashemu sledu pustyat etih chudovishch? Da oni
nas tut zhe dogonyat. My ne smozhem ujti ot nih.
I tut zhe on ponyal slabost' svoego argumenta.
- Vovse net, - zlobno ulybnulsya Soms. - V tom-to i delo. Nikto ne
bespokoitsya ob etoj devushke. Nikto ne znaet, gde ona, i ona ne hochet,
chtoby kto-nibud' znal ob etom. Ona ochen' staralas', chtoby ee ne uvideli
segodnya dnem. Net, Grejdon, ya dumayu, ona sbezhala ot svoih, chtoby pomoch'
vam vybrat'sya. Snimayu shlyapu pered vami - vy rabotaete bystro, i ona u vas
na kryuchke. Edinstvennyj, kto mozhet podnyat' trevogu, eto staryj d'yavol. On
poluchit nozh, prezhde chem pojmet chto-nibud'. I ostanetsya tol'ko devushka. Ona
budet rada pokazat' nam put', esli my opyat' zabludimsya. No, govoryu vam, my
so Starretom uznali etu vershinu. My voz'mem devchonku s soboj, chtoby ona ne
pozvala na pomoshch', a kogda vyberemsya na znakomuyu dorogu, otpustim ee.
Pust' idet domoj. Vot i vse, verno, parni?
Starret i Dankre kivnuli.
Grejdon sdelal vid, chto obdumyvaet ih predlozhenie. On tochno znal, chto
zadumal Soms: vospol'zovat'sya im v tom hladnokrovnom ubijstve, kotoroe oni
vtroem zadumali, i kogda oni budut uvereny, chto otorvalis' ot
presledovatelej, pokonchit', konechno, i s nim. I Suarre oni ne pozvolyat
vernut'sya. Ona budet ubita - posle togo kak ee otdadut Starretu.
- Davajte, Grejdon, - neterpelivo skazal Soms. - Plan horosh, on
srabotaet. Vy s nami? Esli net...
V ruke ego blesnul nozh. Odnovremenno Starret i Dankre pridvinulis'.
Ih dvizhenie dalo Grejdonu shans. On sunul ruku v karman francuza, vytashchil
pistolet i odnovremenno pnul Starreta v pah. Velikan so stonom upal.
Grejdon vskochil na nogi. No prezhde chem on sumel napravit' oruzhie na Somsa,
Dankre shvatil ego za nogi, i on upal.
- Suarra! - padaya, zakrichal Grejdon. Mozhet, ego krik razbudit ee,
predupredit. Vtorichno kriknut' on ne smog. Kostlyavye ruki Somsa szhali emu
gorlo.
On popytalsya vyrvat'sya. Ruki Somsa slegka podalis', i Grejdon smog
vdohnut'. On mgnovenno ostavil ruki Somsa, pal'cy odnoj ruki sunul Somsu v
ugol rta i potyanul izo vsej sily. Soms izdal krik i vypustil gorlo
Grejdona. Grejdon popytalsya vstat', no ruka toshchego yanki uhvatila ego.
- Nozhom ego, Dank! - ryavknul Soms.
Grejdon neozhidanno dernulsya, uroniv na sebya Somsa. I vovremya:
mel'knulo lezvie Dankre, lish' nenamnogo minovav Grejdona. Soms szhal
Grejdona nogami, starayas' pridvinut' ego pod udar nozha francuza. Grejdon
vpilsya zubami s prizhimavshee ego plecho. Soms zarevel ot boli i gneva;
zabilsya, pytayas' vyrvat'sya. Vokrug nih priplyasyval Dankre, vybiraya
vozmozhnost' dlya udara.
Poslyshalsya rev Starreta:
- Lama! Ona ubegaet! Lama!
Nevol'no Grejdon razzhal zuby. Soms otskochil. Grejdon tozhe,
povernuvshis' plechom navstrechu udaru, kotorogo ozhidal ot Dankre.
- Smotrite, Soms, smotrite! - krichal malen'kij francuz, ukazyvaya. -
Ona ubegaet! Bozhe! So vsem zolotom! S dragocennostyami!
Siyala polnaya luna, i v ee svete belye peski napominali ozera, sredi
kotoryh vozvyshalis' holmy-ostrova. Belaya lama, blestya zolotymi korzinami,
bezhala po etomu ozeru v sta yardah ot nih v storonu toj shcheli, cherez kotoruyu
oni proshli.
- Ostanovite ee! - zakrichal Soms, zabyv obo vsem ostal'nom. - Za nej,
Starret! Syuda, Dank! YA zagonyu ee k vam!
Oni pobezhali po sverkayushchej pustoshi. Lama povernula v storonu odnogo
iz holmov i podnyalas' na ego vershinu.
- Okruzhajte! My ee voz'mem! - krichal Soms. Vtroem oni pobezhali na
holm, na kotorom spokojno stoyalo beloe zhivotnoe. S treh storon oni nachali
podnimat'sya na holm.
Kak tol'ko oni nachali pod®em, v vozduhe prozvuchala sochnaya gustaya nota
- el'fijskij rog, kotoryj slyshal Grejdon v pervyj den' poyavleniya Suarry.
Emu otvetili drugie. Vse na odnoj note. I vot otvetnyj hor ustremilsya k
holmu s lamoj, povis nad nim i opustilsya, kak pokryvalo iz krylatyh
zvukov.
Grejdon videl, kak Starret poshatnulsya kak ot nevidimogo udara,
zamahal rukami, budto otbivayas' ot nezrimyh napadayushchih. Neskol'ko
mgnovenij velikan stoyal tak, yarostno otbivayas'. Potom upal i pokatilsya
vniz, na pesok. Zvuki el'fijskih trub otleteli ot nego i
skoncentrirovalis' na Somse. Tot opustilsya na chetveren'ki i upryamo polz
vverh po holmu. Odnoj rukoj on zashchishchal lico.
Ot chego?
Grejdon videl lish' pustoj holm, stoyashchuyu na nem v lunnom svete lamu,
Starreta u podnozhiya holma i Somsa pochti na ego vershine. Dankre nahodilsya
na protivopolozhnoj storone i ne byl viden.
Truby teper' zvuchali gromche, kak ohotnich'i roga bol'shoj ohoty. To,
chto proizvodilo zvuki, ostavalos' nevidimym i ne otbrasyvalo tenej v
lunnom svete. No Grejdon slyshal shum, kak ot mnozhestva kryl'ev.
Soms dobralsya do ploskoj vershiny holma. Lama nagnula golovu,
razglyadyvaya ego. On perebralsya cherez kraj i protyanul ruku, chtoby shvatit'
ee za uzdu, no zhivotnoe otskochilo na protivopolozhnyj kraj i nachalo
spuskat'sya na pesok.
Zvuki nad Somsom ne stihali. Grejdon videl, kak Soms korchitsya,
zashchishchaet lico budto ot udarov. Nevidimye napadayushchie ne zapugali ego. On
skatilsya s holma vsled za lamoj. Starret podnyalsya, raskachivayas', kak
p'yanyj.
Zvuki rogov zamolkli, kak svechi, zadutye neozhidannym poryvom. Iz-za
holma vybezhal Dankre. Vtroem oni postoyali, sporya i zhestikuliruya. Odezhda ih
byla izorvana; kogda Soms povernulsya i svet luny upal emu na lico, Grejdon
uvidel, chto ono vse v krovi.
Lama medlenno shla po pesku, kak budto priglashala svoih
presledovatelej. Stranno, no ona to vidnelas' otchetlivo, to stanovilas'
kakoj-to razrezhennoj, pochti prozrachnoj. Kogda ona poyavlyalas' vnov', kak
budto sgushchalis' lunnye luchi, zavivalis' svivalis', obrazuya formu
zhivotnogo. Lama rasplyvalas' i voznikala vnov', kak tkan' na tkackom
stanke, sotkannaya iz iskrivlennyh luchej.
Ruka Starreta legla na rukoyat' oruzhiya. Prezhde chem on smog ego
podnyat', Soms perehvatil ego ruku. On chto-to skazal gnevno,
bezapellyacionno. Grejdon ponyal, chto on govorit Starretu ob opasnosti
pistoletnogo vystrela, trebuet tishiny.
Oni razoshlis': Starret i Dankre sleva i sprava ot lamy, Soms
ostorozhno priblizhalsya szadi, chtoby ne spugnut' zhivotnoe i ne obratit' ego
v begstvo. No, uslyshav ih shagi, lama netoroplivo poskakala v storonu
drugogo holma.
Na mgnovenie Grejdonu pokazalos', chto on vidit na vershine holma
figuru v pestrom kostyume s kapyushonom; krasnyj zhezl podnyat i ukazyvaet na
lamu. Grejdon vsmotrelsya vnimatel'nee i reshil, chto zrenie podvelo ego:
vershina holma pusta. Lama legko podnyalas' na nee. Kak i ran'she, Soms i
ostal'nye dvoe okruzhili ee. Oni stali podnimat'sya.
I nemedlenno snova prozvuchal rog - ugrozhayushche. Troe zakolebalis',
priostanovilis'. Potom Starret soskol'znul vniz na neskol'ko shagov, podnyal
pistolet i vystrelil. Belaya lama upala.
- Durak! Proklyatyj durak! - zastonal Grejdon.
Molchanie, posledovavshee za vystrelom, bylo narusheno burej zvukov.
|l'fijskie truby obrushilis' na troih. Dankre zakrichal i pobezhal k lageryu,
otbivayas' na hodu. Na polputi on upal i lezhal nepodvizhno. Soms i Starret
tozhe otbivalis', nanosili udary po vozduhu, uvertyvalis'. V trubnyh zvukah
slyshalas' smertel'naya ugroza.
Starret opustilsya na koleni, vstal i poshel, poshatyvayas'. Snova upal
nedaleko ot Dankre i lezhal tak zhe nepodvizhno. Poslednim upal, otbivayas',
Soms. Teper' vse troe nepodvizhno lezhali na peske.
Grejdon sbrosil ocepenenie i prygnul vpered. I tut zhe pochuvstvoval
prikosnovenie k plechu. Telo ego onemelo. S trudom povernul on golovu. Za
nim stoyala figura v pestrom. Krasnyj zhezl otnyal u Grejdona sposobnost'
dvigat'sya, tochno tak zhe kak on paralizoval cheloveka-pauka i poslal ego v
chelyusti dinozavrov.
Krasnyj zhezl nacelilsya na tri tela. Nemedlenno, kak po komande, zvuki
trub podnyalsya vysoko v vozduh - i stihli. Na vershine holma belaya lama s
trudom podnyalas' na nogi. Po ee serebryanomu boku prolegla alaya lenta -
znak puli Starreta. Lama, hromaya, nachala spuskat'sya.
Prohodya mimo Somsa, ona tolknula ego nosom. Golova urozhenca Novoj
Anglii podnyalas'. On popytalsya podnyat'sya i snova upal. Lama snova tolknula
ego nosom. Soms vstal na chetveren'ki; ne otryvaya vzglyada ot zolotyh
korzin, on popolz za lamoj.
Belaya lama prodolzhala medlenno, napryazhenno idti. Podoshla k Starretu i
tolknula ego, kak Somsa. Bol'shaya golova Starreta pripodnyalas', on
popytalsya vstat', upal i, kak Soms, popolz za zhivotnym.
Belaya lama ostanovilas' vozle Dankre. On poshevelilsya i tozhe dvinulsya
na chetveren'kah.
I vot po zalitym lunoj peskam k lageryu dvinulas' processiya. Vperedi
hromoe zhivotnoe, iz ego ranenogo boka kapala krov'. Szadi polzkom troe
muzhchin, ne otryvayushchih glaz ot zolotyh korzin, s raskrytymi rtami, kak
ryby, vybroshennye na bereg.
Lama doshla do kostra i poshla dal'she. Polzushchie prodolzhali dvizhenie.
Figura v pestrom opustila zhezl.
Polzushchie nemedlenno ostanovilis'. Oni upali nepodvizhno, kak budto ih
pokinula zhizn'.
Strannyj paralich ostavil Grejdona tak zhe neozhidanno, kak nachalsya:
myshcy ego rasslabilis', vernulas' vozmozhnost' dvizhenij. Mimo nego k lame
probezhala Suarra, stala gladit' zhivotnoe, pytalas' ostanovit' krov'.
Grejdon sklonilsya nad tremya sputnikami. Oni tyazhelo dyshali, glaza u
nih poluzakryty i obrashcheny vnutr', tak chto vidneyutsya tol'ko kraya zrachkov.
Odezhda izorvana v kloch'ya. Na licah, na grudi, na spinah sotni malen'kih
ranok, sdelannyh budto ostrym shilom. Nekotorye krovotochili, no na
bol'shinstve krov' uzhe svernulas'.
Grejdon udivlenno rassmatrival ih. Konechno, rany boleznenny, no nikak
ne mogut ob®yasnit' ih sostoyanie. Troe ne poteryali stol'ko krovi, chtoby
poteryat' i soznanie: ne tronuty ni arterii, ni krupnye veny.
On vzyal vedro i prines vody iz ruch'ya. Vernuvshis', on uvidel, chto
Suarra otvela lamu k svoej palatke. On poshel tuda, snyal zolotye korziny i
osmotrel ranu. Pulya popala v levyj bok, no ne zatronula kosti. Grejdon
izvlek pulyu, promyl ranu i perevyazal poloskoj shelka, kotoruyu dala emu
devushka. On nichego ne govoril, ona tozhe molchala.
On nabral v ruch'e eshche vody i poshel v svoj lager'. Zametil, chto figura
v kapyushone prisoedinilas' k devushke. Pochuvstvoval, prohodya, na sebe vzglyad
starika. Rasstelil odeyala, vtashchil na nih Somsa, Dankre i Starreta.
Ocepenenie ih proshlo, oni kak budto spokojno spali. On smyl s ih lic i tel
krov', smazal jodom samye glubokie ranki. Pri etom oni ne shevel'nulis'.
Grejdon ukryl ih odeyalami, otoshel k kostru i leg na belyj pesok. Ego
ohvatili tyazhelye predchuvstviya, oshchushchenie navisshego roka. Boryas' s
depressiej, otnimavshej u nego muzhestvo, on uslyshal legkie shagi: ryadom s
nim prisela Suarra. On nakryl ladon'yu ee ruku. Ona kosnulas' ego plechom,
ee oblachnye volosy laskali ego shcheku.
- |to poslednyaya noch', Grejdon, - s drozh'yu skazala ona. - Poslednyaya
noch'! Poetomu ya nemnogo mogu pogovorit' s toboj.
On nichego ne otvetil, tol'ko vzglyanul na nee i ulybnulsya. Ona
pravil'no ponyala ego ulybku.
- No ya govoryu pravdu, Grejdon, - skazala ona. - YA poobeshchala. Skazala,
chto spasu tebya, esli smogu. YA poshla k Materi i poprosila ee pomoch' tebe.
Ona smeyalas' - vnachale. No potom uvidela, chto dlya menya eto ser'ezno, i
stala laskovoj. Nakonec ona poobeshchala mne, kak zhenshchina zhenshchine - a Mat',
nesmotrya ni na chto, vse-taki zhenshchina, - ona poobeshchala mne, chto v tom, chto
v ee silah, ona pomozhet tebe, kogda ty budesh' stoyat' pered Likom i...
- Pered Likom, Suarra? - prerval on.
- Lik v bezdne! - skazala ona i vzdrognula. - YA bol'she nichego ne mogu
tebe skazat'. Ty... dolzhen stoyat' pered nim. Ty... i ostal'nye troe. I, o
Grejdon, ty ne dolzhen pozvolit' emu zavladet' toboj... ty ne dolzhen...
Ona vytashchila ruku iz-pod ego ladoni, szhala ee v kulak. On privlek ee
k sebe. Na mgnovenie ona prizhalas' k ego grudi.
- Mat' poobeshchala, - skazala ona, - i ya nachala nadeyat'sya. No ona
postavila uslovie, Grejdon: esli s ee pomoshch'yu ty ustoish' pered Likom, ty
dolzhen budesh' nemedlenno ujti iz Zapretnoj zemli i nikomu ne rasskazyvat'
o nej za ee predelami. YA poobeshchala za tebya, Grejdon. I poetomu... - ona
zapnulas'... poetomu eto poslednyaya noch'.
Serdce ego otvergalo takoj ishod. No on molchal, i nemnogo pogodya ona
zadumchivo skazala:
- Tebya lyubili mnogie devushki... ili ty lyubil mnogih... v tvoej zemle,
Grejdon?
- Ni odnoj, Suarra, - otvetil on.
- YA veryu tebe, - prosto skazala ona, - i ushla by s toboj, esli by
mogla. No ya ne mogu. Mat' lyubit menya i verit mne. I ya lyublyu ee, ochen'
lyublyu. YA ne mogu ostavit' ee dazhe radi...
Neozhidanno ona vyrvala ruku, szhala ee v kulak i udarila sebya v grud'.
- YA ustala ot YU-Atlanchi! Ustala ot ee drevnej mudrosti i ot ee
bessmertnyh zhitelej! YA hochu ujti v novyj mir, gde est' deti, mnogo detej,
gde est' detskij smeh, i zhizn' prohodit bystro, strastno... pust' ona
otkryvaet Dver' Smerti pri etom! Potomu chto v YU-Atlanchi zakryta ne tol'ko
Dver' Smerti, no i Dver' ZHizni. Zdes' malo detej i sovsem net detskogo
smeha.
On pojmal ee za ruku i nachal uspokaivat'.
- Suarra, - skazal on, - ya idu v potemkah, i tvoi slova ne dayut mne
sveta. Rasskazhi mne, kto tvoj narod.
- |to drevnij narod, - otvetila ona. - Samyj drevnij. Mnogo vekov
nazad on prishel s yuga, gde zhil takzhe beschislennye veka. Odnazhdy zemlya
pokachnulas' i raskololas'. Nastupil velikij holod, opustilas' t'ma,
nachalis' ledyanye buri. Mnogie umerli. Te, chto vyzhili, uplyli na sever v
svoih korablyah, uvezya s soboj ostatki Zmeinogo naroda, kotoryj nauchil moj
narod mudrosti. A Mat' - poslednyaya iz Zmeinogo naroda.
- Oni ostanovilis' zdes'. Togda more bylo blizko, a gory eshche ne
rodilis'. |tu zemlyu naselyali stada ksinli. |ti ksinli byli bol'shie,
gorazdo bol'she tepereshnih. Moj narod bol'shuyu chast' ih unichtozhil, a teh,
chto ostalis', priruchil i vyvel novye porody dlya svoih nuzhd. I vot dolgie
veka moj narod zhil zdes', kak kogda-to zhil na yuge, tam, gde teper' nad
dvorcami tolstyj led.
- Potom nachalis' zemletryaseniya, nachali rasti gory. Mudrost' moego
naroda byla nedostatochna, chtoby pomeshat' goram rasti, no on mog
kontrolirovat' ih rost vokrug svoego goroda. Gory podnimalis' medlenno,
postoyanno, celye veka. I nakonec okruzhili YU-Atlanchi stenoj - stenoj,
kotoruyu preodolet' nevozmozhno. No moj narod ne rasstraivalsya; naoborot,
dazhe obradovalsya. Potomu chto k etomu vremeni Vlastiteli i Mat' zakryli
Dver' Smerti. I moemu narodu stalo vse ravno, chto delaetsya v ostal'nom
mire. Tak on i zhil - eshche mnozhestvo vekov.
Ona snova smolkla, razmyshlyaya. Grejdon smotrel na nee, pytayas' skryt'
svoe nedoverie. Narod, pobedivshij smert'! Narod, nastol'ko drevnij, chto
ego goroda lezhat podo l'dom Antarktidy! Nu, goroda podo l'dom - eto
vozmozhno. Nesomnenno, YUzhnyj polyarnyj kontinent kogda-to grelsya pod
laskovym solncem. Dokazatel'stvo - okamenelye ostatki pal'm i drugih
rastenij, kotorye mogut zhit' tol'ko v tropicheskom klimate. I takzhe
nesomnenno, chto sovremennye polyusa ne vsegda nahodilis' na etom meste.
Nauka ne prishla k vyvodu, proizoshlo li izmenenie polyusov vnezapno ili
postepenno. No ono proizoshlo, i ne menee milliona let nazad. I esli
rasskaz Suarry pravdiv, znachit proishozhdenie cheloveka teryaetsya v
neveroyatnoj drevnosti.
I vse zhe... eto vozmozhno... sushchestvuet mnogo zagadok... legend ob
utrachennyh zemlyah i zabytyh civilizaciyah, kotorye na chem-to dolzhny
osnovyvat'sya... zemlya Mu, Atlantida, nevedomaya rasa, pravivshaya Aziej iz
Gobi, kogda tam byla ne suhaya pustynya, a zelenyj raj... da, vozmozhno. No
chtoby oni pobedili smert'? Net! V eto on ne poverit.
On zagovoril s razdrazheniem, rozhdennym somneniem:
- Esli tvoj narod tak mudr, pochemu on ne pravit mirom?
- A zachem emu eto? - v svoyu ochered' sprosila ona. - Esli by oni eto
sdelali, to prevratili by ves' mir v podobie YU-Atlanchi - kak nash mir
segodnya povtoryaet drevnyuyu YU-Atlanchi. Ih teper' ochen' nemnogo. Razve ya ne
skazala, chto kogda zakrylis' Dveri Smerti, odnovremenno zakrylis' i Dveri
ZHizni? Pravda, vsegda nahodilis' smel'chaki, riskovavshie otkryt' eti dveri
- sredi nih moi otec i mat'. No ih tak malo, tak malo! Net, u nih net
nikakoj prichiny perehodit' bar'er. Vse, chto im nuzhno, vse, chego oni hotyat,
tut.
- Est' i eshche odna prichina. Oni pobedili son. Vo sne oni sozdayut svoj
mir, i v nem oni zhivut; esli hotyat, prozhivayut zhizn' za zhizn'yu. V svoih
snah oni sozdayut odin mir za drugim - i kazhdyj dlya nih tak zhe realen, kak
etot dlya tebya. I vot - prohodyat goda, a oni zhivut vo sne. Zachem im uhodit'
vo vneshnij mir, esli oni zdes' mogut sozdavat' miriady mirov po svoej
vole?
- Suarra, - neozhidanno sprosil on, - a pochemu ty hochesh' spasti menya?
- Potomu chto, - medlenno prosheptala ona, - potomu chto ty zastavlyaesh'
menya chuvstvovat' to, chto ya nikogda ne chuvstvovala. Potomu chto ty delaesh'
menya schastlivoj - potomu chto delaesh' menya pechal'noj! YA hochu byt' ryadom s
toboj. Kogda ty ujdesh', mir potemneet...
- Suarra! - voskliknul on i privlek ee k sebe. Ona ne soprotivlyalas'.
Guby ih soedinilis'.
- YA vernus', - prosheptal on. - YA vernus', Suarra.
- Vozvrashchajsya! - Ee myagkie ruki tesnee obhvatili ego sheyu. -
Vozvrashchajsya ko mne, Grejdon!
Ona ottolknula ego ot sebya, vskochila na nogi.
- Net! Net! Net, Grejdon, ya oslabla! Net, dlya tebya zdes' smert'!
- Klyanus' Bogom, - otvetil on, - ya vernus' k tebe!
Ona drozhala; naklonilas', prizhalas' k ego gubam gubami, vyskol'znula
iz ego ruk i pobezhala k serebryanoj palatke. Na mgnovenie ostanovilas' -
protyanula k nemu toskuyushchie ruki; ischezla v palatke. Izdaleka, kazalos',
donessya ee golos:
- Vernis'! Vernis' ko mne!
Belye peski pustoshi potuskneli v pervyh luchah rassveta. S vershin dul
holodnyj veter. Grejdon podoshel k svoim troim sputnikam i otdernul odeyala.
Dyshat normal'no, kak budto spokojno spyat, ranki zatyanulis'. I vse zhe oni
pohozhi na mertvyh, sinevato-serye, blednye, kak peski, nad kotorymi
zanimalsya rassvet. Grejdon vzdrognul, no ne ot holoda.
On vzyal pistolet Somsa, ubedilsya, chto on zaryazhen, i sunul sebe za
poyas. Zatem razryadil ostal'noe oruzhie. Kakaya by opasnost' ih ni podzhidala,
on byl uveren, chto protiv nee ognestrel'noe oruzhie bessil'no. A byt' v
rasporyazhenii svoih sputnikov on bol'she ne hotel.
On vernulsya k kostru, svaril kofe, podgotovil zavtrak i podoshel k
spyashchim. Soms zastonal i sel. On neponimayushche posmotrel na Grejdona, potom
vstal. Osmotrelsya. Uvidel zolotye korziny vozle palatki Suarry. Ego
tusklye glaza blesnuli, hitroe vyrazhenie poyavilos' na lice.
- Idemte, Soms, vypejte kofe, - Grejdon kosnulsya ego ruki.
Soms s rychaniem povernulsya, ruka ego legla na rukoyat' pistoleta.
Grejdon otstupil, nashchupav v karmane svoe oruzhie. No Soms poteryal k nemu
interes. On opyat' smotrel na korziny, sverkayushchie v luchah voshodyashchego
solnca. On tolknul nogoj Starreta, i tot s vorchaniem sel. |to dvizhenie
razbudilo Dankre.
Soms ukazal na korziny i poshel k palatke, derzha v ruke bespoleznoe
oruzhie. Starret i Dankre - sledom za nim. Grejdon tozhe poshel. Kto-to
kosnulsya ego plecha. Ryadom stoyala Suarra.
- Pust' postupayut, kak hotyat, Grejdon, - skazala ona. - Oni bezvredny
- sejchas. I nikto ne mozhet pomoch' im.
Oni molcha smotreli, kak Soms otkinul klapan palatki i voshel tuda.
CHerez mgnovenie on vyshel, i oni vtroem prinyalis' vytaskivat' zolotye
kolyshki. Soms skatal palatku vmeste s kolyshkami i sunul v odnu iz korzin.
Potom oni poshli v lager', Starret i Dankre tashchili korziny.
Kogda oni prohodili mimo Grejdona, on prishel v uzhas. CHto-to
chelovecheskoe pokinulo ih, ego mesto zanyalo nechto nechelovecheskoe. Oni shli
ne kak lyudi, a kak avtomaty. Ni na nego, ni na devushku ne obratili
vnimaniya. Glaza u nih byli pustye, i smotreli oni tol'ko na korziny s
zolotom. Dojdya do lagerya, oni nav'yuchili korziny na oslikov.
- Pora idti, Grejdon, - skazala Suarra. - Vlastitel' Gluposti teryaet
terpenie.
On posmotrel na nee, potom rassmeyalsya, reshiv, chto ona shutit. Ona
posmotrela na figuru v pestrom kostyume.
- Pochemu ty smeesh'sya? - sprosila ona. - Von on stoit, ozhidaya nas,
Vlastitel' Tiddo, Vlastitel' Gluposti, edinstvennyj iz vlastitelej, ne
pokinuvshij YU-Atlanchi. Mat' ne otpustila menya syuda bez nego.
On posmotrel na nee vnimatel'nej: konechno, ona smeetsya. No glaza ee
ostavalis' ser'eznymi.
- Preklonyayus' pered mudrost'yu Materi, - mrachno skazal on. - Luchshego
soprovozhdayushchego ona ne mogla by najti. Dlya vseh nas.
Ona vspyhnula, vzyala ego za ruku.
- Ty serdish'sya, Grejdon. Pochemu?
On ne otvetil. Ona vzdohnula i molcha otoshla.
On podoshel k troim. Oni stoyali u kostra, molcha i nepodvizhno. On
vzdrognul: on tak pohozhi na mertvyh, ozhidayushchih kakogo-to uzhasnogo prikaza.
Emu stalo ih zhal'.
On nalil kofe i sunul chashku v ruku Somsa. To zhe samoe sdelal so
Starretom i Dankre. Ostorozhno, neuverenno oni podnesli chashki k gubam,
vypili goryachuyu zhidkost'. On dal im pishchi, oni zhadno s®eli ee. No pri etom
vzglyady ih ne otryvalis' ot korzin s zolotom. Grejdon ne mog bol'she etogo
vynosit'.
- Idem! - skazal on Suarre. - Radi Boga, idem!
On dal v ruki troim ruzh'ya. Oni vzyali ih tak zhe mehanicheski, kak brali
kofe i edu.
Teper' vperedi poshel zagadochnyj sputnik Suarry, osliki za nim.
- Poshli, Soms, - skazal Grejdon. - Poshli, Starret. Pora idti, Dankre.
Poslushno, ne otryvaya vzglyadov ot korzin, oni poshli vsled za oslikami:
sleva toshchij yanki, gigant Starret v centre, malen'kij francuz sprava. Oni
shli, kak marionetki. Grejdon poshel za nimi.
Oni peresekli belye peski i dvinulis' po trope, v'yushchejsya mezhdu tesno
rastushchimi gigantskimi derev'yami. Primerno s chas shli oni po trope. I
neozhidanno tropa konchilas' na shirokoj kamennoj platforme. Pered nimi
vozvyshalis' dve gory. Ih vertikal'nye steny uhodili na tysyachi futov vverh.
Mezhdu nimi vidnelas' uzkaya shchel', postepenno rasshiryavshayasya. Platforma
sluzhila podstupom k etoj shcheli.
Tot, kogo Suarra nazvala Vlastitelem Gluposti, poshel po platforme, za
nim Suarra. Za nej troe, kak manekeny. Poslednim - Grejdon.
Put' vel vniz. Ne bylo vidno ni kustov, ni derev'ev, voobshche nikakoj
rastitel'nosti, razve chto tak mozhno bylo nazvat' shurshavshij pod nogami
drevnij lishajnik. No etot lishajnik oblegchal spusk: nogi ceplyalis' za nego.
On pokryval i steny po obe storony. Sveta zdes' bylo malo, no lishajnik,
pohozhe, ulavlival ego i pogloshchal. Bylo ne temnee, chem v nachale vechera.
YAsno vidny vse predmety. Doroga shla vpered, ne rasshiryayas'. Ne stanovilos'
ni svetlee, ni temnee.
Vperedi pokazalas' skala, zakryvshaya prohod. Doroga rezko svernula,
stalo temnee. U Grejdona poyavilos' bespokojnoe oshchushchenie, chto skaly vysoko
nad ego golovoj somknulis', chto oni vhodyat v tunnel'. Lishajniki pod nogami
i na stenah rosli rezhe. Stanovilos' vse temnee.
Nakonec lishajnikov sovsem ne stalo. Grejdon dvigalsya v polut'me. On
nichego ne videl, krome smutnyh tenej teh, kto shel pered nim. Teper' on byl
uveren, chto skaly vverhu somknulis', pogrebya ih. On borolsya s udush'em,
kotoroe prinesla eta mysl'.
I vse zhe - i vse zhe eto byla ne t'ma. Stranno, podumal on, stranno,
chto tut, v etom zakrytom tunnele, voobshche est' svet. Kazalos', svetitsya sam
vozduh. Slabo svetilis' ne steny, ne pol. Istochnik sveta nahodilsya gde-to
vperedi. Kak budto svetyashchiesya atomy medlenno vplyvali otkuda-to v tunnel'.
Postepenno etih svetyashchihsya atomov stanovilos' vse bol'she, v tonnele
svetlelo.
Snova on rezko povernul.
Oni stoyali v peshchere, pohozhej na gigantskij kvadratnyj zal pered
bol'shoj scenoj. Vozmozhno, gladkaya kamennaya stena v sta yardah vperedi
sozdavala takoe vpechatlenie. Stena pohodila na zanaves, na dyujm
pripodnyatyj nad polom. Iz shcheli vyplyvali svetyashchiesya atomy, kotorye
zapolnyali tunnel' vse usilivayushchimsya svetom. Zdes' oni proletali
stremitel'no, kak staya svetlyakov, kazhdyj s yarkim fonarikom.
Grejdon poiskal vzglyadom vtoroj vyhod, i v eto vremya zanaves
sdvinulsya. On bezzvuchno skol'znul v storonu primerno na yard. Grejdon
obernulsya - za nim stoyali troe: vysokij, malen'kij i gigant. Stoyali s
pustymi nevyrazitel'nymi vzglyadami...
Grejdonu pokazalos', chto nad ih golovami mel'knul krasnyj posoh
Vlastitelya Gluposti... no kak eto vozmozhno?... von ved' molchalivaya figura
v pestrom, s posohom v ruke, daleko, u samogo vhoda v peshcheru.
On uslyshal gluhoe proklyatie Somsa, rev Starreta, vysokij golos
Dankre. On rezko povernulsya k nim. Ischezla, polnost'yu ischezla
neestestvennaya mertvennost', kotoraya tak udivlyala ego, vsya
neopredelennost', razmytost' v dejstviyah i celyah. Oni zhivy, nastorozheny,
provorny - oni snova stali soboj.
- CHto za d'yavol'skoe mesto, Grejdon? Kakogo d'yavola my syuda popali? -
Soms zheleznoj hvatkoj zazhal ruku Grejdona. Otvetila Suarra:
- |to sokrovishchnica, kotoruyu ya vam poobeshchala...
- Da? - svirepyj ryk zastavil ee zamolchat'. - YA u vas sprashivayu,
Grejdon! Kak ya syuda popal? Vy znaete, Dank? Vy, Bill?
Emu otvetili ih ozadachennye lica. On napravil stvol ruzh'ya na
Grejdona.
- Vykladyvajte!
I opyat' spokojno otvetila Suarra:
- Kakaya raznica, esli vy uzhe zdes', vse vchetverom. Tam, otkuda
ishodit svet, vtoraya peshchera; v nej zoloto techet, kak voda, i dragocennye
kamni rastut na stenah, kak frukty. I eto vse vashe. Idite i berite.
Soms opustil ruzh'e, zlobno osmotrel Suarru.
- A chto tam eshche, sestrenka?
- Nichego, - otvetila ona. - Tol'ko bol'shoe lico, vysechennoe v kamne.
Proshlo neskol'ko sekund, Soms obdumyval ee otvet.
- Tol'ko kamennoe lico? - povtoril on nakonec. - Nu, togda... togda
my pojdem i posmotrim vse vmeste. Pozovi svoego sputnika.
- Net, - uverenno otvetila ona. - My dal'she s vami ne pojdem. Vy
dolzhny idti odni. YA uzhe govorila vam i skazhu eshche raz: vam nechego boyat'sya,
krome togo, chto v vas samih. Glupcy! - v neozhidannom gneve ona topnula po
kamnyu. - Esli by my hoteli ubit' vas, ostavili by v dobychu ksinli. Vy
zabyli proshluyu noch', kogda pognalis' za lamoj? YA ispolnila svoe obeshchanie.
Bol'she ne spor'te! I beregites' - beregites' rasserdit' menya!
I Grejdon uvidel, kak pri upominanii o lame lico Somsa poblednelo, on
ukradkoj brosil vzglyad na tozhe poblednevshih Starreta i Dankre. Soms
nemnogo postoyal v zadumchivosti. Zagovoril on negromko i ne obrashchayas' k
Suarre.
- Nu, ladno. Raz uzh my zdes', posmotrim, chto tam. Dank, berite ruzh'e
i prikrojte vhod, otkuda my prishli. Sledite za starikom. My s Billom
prismotrim za devchonkoj. A vy, mister Grejdon, vy pojdete i zaglyanete tuda
i rasskazhete nam, chto uvideli. Mozhete vzyat' s soboj pistolet. Esli my
uslyshim strel'bu, pojmem, chto tam est' eshche chto-to, pomimo zolota,
dragocennostej i... a, da, kamennogo lica. Marsh, mister Grejdon,
dejstvujte!
Soms podtolknul Grejdona k sverkayushchemu prohodu, a sam so Starretom
zanyal pozicii po obe storony ot Suarry. Grejdon zametil, chto oni
postaralis' ne dotragivat'sya do devushki. Dankre napravilsya k vyhodu ih
peshchery. Suarra posmotrela na nego. V ee glazah byla pechal', bol' - i
lyubov'.
- Pomni! - skazal on. - YA vernus'!
Soms ne ponyal skrytogo smysla ego slov, ulovil tol'ko to, chto na
poverhnosti.
- Esli ne vernetes', - zlobno usmehnulsya on, - ona ob etom pozhaleet!
Govoryu vam, priyatel'!
Grejdon ne otvetil. On podoshel k krayu zanavesa, na hodu dostavaya
pistolet. Minoval kraj i okazalsya na svetu. Pered nim otkrylsya prohod ne
bolee desyati futov v dlinu. Grejdon doshel do ego konca i zastyl. Pistolet
vypal iz ego onemevshej ruki i so zvonom upal na kamennyj pol.
Pered nim otkrylas' gromadnaya peshchera, zapolnennaya sverkayushchimi
atomami. Gigantskij polyj shar, razrezannyj nadvoe, i nizhnyaya ego chast'
ubrana. Siyanie struilos' ot sten, no sami steny absolyutno chernye i
polirovannye, kak zerkalo. Luchi rozhdayutsya v beskonechnoj glubine za stenami
i vyryvayutsya na ogromnoj skorosti - kak budto v nepostizhimoj chernoj
glubine gorit solnce.
I na etih izognutyh stenah, svisaya s nih, kak grozd'ya bescennyh
zhemchuzhin v ocharovannom vinogradnike raya |l'-SHiraza, kak cvety v sadu carya
dzhinnov, rastut girlyandy dragocennyh kamnej!
Ogromnye kristally, ogranennye i neobrabotannye, kruglye i uglovatye,
goryashchie v torzhestvuyushchem svete toj dushoj ognya, kotoraya sostavlyaet glavnuyu
prelest' dragocennostej. Rubiny, igrayushchie vsemi ottenkami krasnogo cveta,
ot chistogo alogo, kotoryj napominaet solnechnyj svet, prohodyashchij skvoz'
somknutye pal'cy nezhnoj devushki, do tusklogo krasnogo cveta razbitogo
serdca; sapfiry, sverkayushchie bogatymi golubymi tonami ot cveta opereniya
pevchih ptic do golubizny temneyushchih vod pod kremovymi vershinami voln
Gol'fstrima; ogromnye izumrudy, blestyashchie pavlin'ej zelen'yu tropicheskih
otmelej ili glubokim zelenym cvetom polyan v dzhunglyah; brillianty,
otrazhayushchie vse cveta radugi i razbrasyvayushchie raduzhnye potoki luchej;
bol'shie pylayushchie opaly; zhemchuga, goryashchie ametistovym siyaniem; neizvestnye
dragocennye kamni, ot krasoty kotoryh zamiralo serdce.
No ne grozd'ya dragocennostej v etom polnom sveta ogromnom pomeshchenii
zastavili Grejdona razzhat' ruku, szhimavshuyu pistolet, i prevratili ego v
statuyu.
Lik!
S togo mesta, gde on stoyal, prolet ciklopicheskih stupenej sbegal k
centru peshchery. Sleva ot etoj lestnicy - polukruglye steny, uveshannye
sverkayushchimi dragocennostyami. Sprava - prostranstvo. Propast',
protivopolozhnogo kraya kotoroj ne vidno. Oni uhodit ot osnovaniya lestnicy
vertikal'no vniz v bezdonnuyu glubinu.
Lik smotrel na nego s dal'nej storony peshchery. Lico bez tela,
podborodok upiraetsya v pol. Lico kolossal'noe, ego bledno-golubye glaza na
odnom urovne s Grejdonom. Ono vysecheno iz togo zhe chernogo kamnya, iz
kotorogo sostoyat steny, no v nem net ni malejshej iskorki.
Lico cheloveka i v to zhe vremya lico padshego angela; lico Lyucifera;
vlastnoe i velichestvennoe; bezzhalostnoe - i prekrasnoe. Na shirokom lbu
otpechatalas' moshch' - ona mogla by byt' bogopodobnoj v blagodeyaniyah, no
predpochla zhrebij Satany.
Kem by ni byl bezvestnyj skul'ptor, on sumel vyrazit' drevnyuyu, kak
sam chelovek, besposhchadnuyu zhazhdu vlasti. V etom Like stremlenie k vlasti
skoncentrirovalos', priobrelo material'noe vyrazhenie i formu, stalo
fizicheski oshchutimym. Grejdon pochuvstvoval, kak v nem samom, kak by v otvet,
rozhdaetsya i nachinaet shevelit'sya eta zhazhda, stremitel'no rastet, ugrozhaya
oprokinut' vse bar'ery, kotorye obychno stoyat u nee na puti.
CHto-to gluboko vnutri nego borolos' s etim podnimayushchimsya priboem zla,
pytalos' uvesti ego ot prizyvayushchego Lika, zastavit' ego otvesti vzor ot
bledno-golubyh glaz.
Teper' on videl, chto vse stremitel'nye luchi, vse sverkayushchie atomy
fokusiruyutsya na etom Like, chto na lbu ego shirokoe zolotoe kol'co. I s
etogo kol'ca stekayut bol'shie zolotye kapli, kak zolotoj pot. Oni
netoroplivo polzut po shchekam. Iz glaz stekayut drugie zolotye kapli, podobno
slezam. A iz uglov bezzhalostnogo rta zoloto vytekaet, kak strujki slyuny.
Zolotoj pot, zolotye slezy i zolotaya slyuna soedinyayutsya i obrazuyut rucheek
zolota, kotoryj stekaet s Lika na pol peshchery, techet k propasti i
svergaetsya cherez ee kraj v glubinu.
- Smotri mne v glaza! Smotri mne v glaza!
Lik kak budto zagovoril; ego nel'zya osushat'sya. Grejdon povinovalsya.
Volna zla vzmetnulas' vyshe, razryvaya vse pregrady.
Zemlya i obladanie eyu - vot chto obeshchal emu Lik! Iz etih glaz k nemu
ustremilsya pylayushchij ekstaz, krichashchaya torzhestvuyushchaya bezrassudnost',
torzhestvuyushchee chuvstvo svobody ot vseh zakonov.
On napryagsya, chtoby brosit'sya vniz po stupenyam, pryamo k gigantskoj
chernoj kamennoj maske, kotoraya potela, plakala i plevalas' zolotom, vzyat'
to, chto ona predlagaet, zaplatit' vse, chto ona potrebuet vzamen...
Ruka u nego na pleche, golos ryadom - golos Somsa:
- Vy d'yavol'ski dolgo...
I tut zhe vysokij istericheskij krik:
- Bill... Dank... bystree syuda! Smotrite! Bozhe!..
Grejdona otbrosili na kamen', on pokatilsya. Po nemu kto-to probezhal,
ego tolkali nogami, dyhanie u nego perehvatilo. Otduvayas', on podnyalsya na
chetveren'ki, popytalsya vstat' na nogi.
Neozhidanno vozbuzhdennye kriki troih stihli. Ah... on znal, pochemu...
oni smotryat v glaza Lika... on obeshchaet im to zhe, chto obeshchal emu...
Grejdon sdelal neveroyatnoe usilie. On vstal! Raskachivayas', ispytyvaya
golovokruzhenie, osmotrel peshcheru. Vniz po lestnice, uzhe na ee seredine,
bezhali gigant Starret, suhoshchavyj Soms, malen'kij Dankre.
Bozhe - nel'zya ih pustit'! Zemlya, obladanie eyu... eto prinadlezhit
emu... Lik obeshchal emu pervomu...
On brosilsya za troimi...
CHto-to, pohozhee na krylo ogromnoj pticy, udarilo ego v grud'. Udar
otbrosil ego, Grejdon opyat' opustilsya na chetveren'ki. Vshlipyvaya, on
vstal, stoyal kachayas', potom snova dvinulsya po stupenyam... glaza Lika...
glaza... oni dadut emu silu... oni...
Pryamo pered nim v sverkayushchem vozduhe, mezhdu nim i Likom,
polurazvernuv kol'ca tela, poyavilos' prizrachnoe sushchestvo, poluzhenshchina -
poluzmeya, ta samaya, izobrazhenie kotoroj bylo na braslete Suarry, -
sushchestvo, kotoroe Suarra nazyvala Mat'-Zmeya.
Odnovremenno real'naya i nereal'naya, visela ona v vozduhe. Sverkayushchie
atomy pronosilis' skvoz' nee. On videl ee - i po-prezhnemu skvoz' nee yasno
videl Lik. Golubye glaza po-prezhnemu prizyvali ego.
Mat'-Zmeya... kotoraya poobeshchala Suarre, kak zhenshchina zhenshchine, chto
pomozhet emu... esli v nem samom budet nechto dostojnoe pomoshchi.
Suarra!
Pri etom vospominanii ves' gnev, ves' yad, vlivavshijsya v nego iz glaz
Lika, ischez. Ego mesto zanyali styd, raskayanie, ogromnaya blagodarnost'. On
besstrashno vzglyanul v glaza Lika. Vsego lish' bledno-golubye kristally. A
sam Lik ne chto inoe, kak reznoj kamen'. Ego chary razveyany.
Grejdon vzglyanul vniz po lestnice. Soms, Starret i Dankre byli uzhe v
samom konce ee. Oni bezhali - bezhali pryamo k licu. V sverkayushchem svete oni
prevratilis' v dvizhushchiesya chernye kartonnye figury. Oni splyushchilis', stali
siluetami, vyrezannymi iz chernoj bumagi. Toshchij siluet, gigantskij siluet,
malen'kij siluet, oni bezhali ryadom. Vot oni uzhe u podborodka. Vot oni
zaderzhalis', ottalkivaya drug druga, pytayas' projti pervymi. I vot, v otvet
na kakoj-to nepreoborimyj zov, oni nachali karabkat'sya po podborodku,
vverh, k holodnym golubym glazam, k vsemu, chto obeshchali eti glaza.
Teper' oni v samom fokuse sverkayushchih luchej, v centre potoka goryashchih
atomov. Eshche mgnovenie oni kazalis' chernymi kartonnymi siluetami, chut'
temnee chernogo kamnya.
Potom posereli, ih ochertaniya stali tumannymi, rasplylis'. Oni
perestali karabkat'sya. Zadergalis', izvivayas'...
Ischezli!
Na ih meste tri gryaznovatyh oblachka. Oni rasseivayutsya.
I na ih meste tri bol'shie zolotye kapli.
Netoroplivo kapli zaskol'zili vniz po Liku. Slilis'. Stali odnoj
bol'shoj kaplej. Ona medlenno napravilas' k zolotomu ruch'yu, slilas' s nim,
potekla k krayu propasti...
I v propast'!
Vysoko sverhu prozvuchali truby el'fov, poslyshalsya shum nevidimyh
kryl'ev. I tut v svete peshchery Grejdon uvidel zmeinye tela s serebryanoj
cheshuej. Krylatye. |ti sushchestva vzdymalis' i opuskalis' pered Likom na
serebryanyh kryl'yah, kak prizrachnye rajskie pticy.
Bol'shie i malen'kie, odni razmerom s bol'shogo pitona, drugie ne
bol'she gadyuki, oni izvivalis' v sverkayushchem vozduhe, triumfal'no trubili,
oklikali drug druga golosami, podobnymi el'fijskim trubam, radostno
fehtovali drug s drugom moshchnymi klyuvami, pohozhimi na tonkie pryamye rapiry.
Krylatye zmei, yarko raskrashennye, s klyuvami, podobnymi rapiram.
Krylatye zmei, ispuskayushchie torzhestvuyushchie trubnye kriki, v to vremya kak
zolotoj potok, chast'yu kotorogo teper' stali Soms, Dankre, Starret,
medlenno, medlenno techet v propast'. Grejdon potryasenno opustilsya na
stupen', do glubiny dushi on byl porazhen, ispytyval tyazheloe boleznennoe
oshchushchenie. Polzkom vybralsya za kamennyj zanaves, podal'she ot etogo yarkogo
sveta, podal'she ot glaz etogo Lika, chtoby ne slyshat' torzhestvuyushchih trubnyh
zvukov krylatyh zmej.
On uvidel begushchuyu k nemu Suarru.
Soznanie pokinulo ego.
Tusklaya zelen' lesnoj polyany okruzhala Grejdona, kogda on otkryl
glaza. On lezhal na svoem odeyale, ryadom terpelivo shchipal travu ego oslik.
Kto-to dvinulsya ryadom, priblizilsya. Indeec, no takih indejcev Grejdon
nikogda ne videl. Tonkie pravil'nye cherty lica, kozha skoree olivkovaya, chem
korichnevaya. Na nem chto-to vrede lat i shotlandskoj yubochki-kilta iz
steganogo golubogo shelka. Tonkoe zolotoe kol'co na lbu, na spine dlinnyj
luk i kolchan, polnyj strel, v ruke kop'e iz chernogo metalla. V drugoj ruke
obernutyj v shelk paket.
Grejdon raskryl paket. V nem zolotoj braslet Suarry s izobrazheniem
Materi-Zmei i pero caraquenque, tshchatel'no otdelannoe zolotom.
- Gde ta, kotoraya poslala eto? - sprosil on. Indeec ulybnulsya,
pokachal golovoj i prilozhil k gubam dva pal'ca. Grejdon ponyal - posyl'nomu
prikazano molchat'. Pero on snova zavernul v shelk i polozhil v karman.
Braslet s nekotorym trudom nadel na ruku.
Indeec ukazal na nebo, potom na derev'ya sleva. Grejdon ponyal, chto
nuzhno idti. On kivnul i vzyal povod osla.
Primerno s chas oni shli po lesu; naskol'ko mog sudit' Grejdon, v lesu
ne bylo ni tropinki. Vyshli iz lesa v uzkuyu dolinu mezhdu dvumya holmami.
Holmy zakryvali okruzhayushchie gory, hotya Grejdon predstavlyal sebe, gde oni
raspolozheny. Solnce uzhe sklonyalos' na zapad. K sumerkam oni dostigli
rovnoj skal'noj ploshchadki, v kotoroj ruchej prorezal svoe ruslo. Indeec
znakami pokazal, chto zdes' oni zanochuyut.
Grejdon strenozhil osla tam, gde tot mog shchipat' svezhuyu travu, razvel
koster i nachal gotovit' skudnyj uzhin iz svoih sokrativshihsya pripasov.
Indeec ischez. Vskore on vernulsya s paroj forelej. Grejdon podzharil ih.
Prishla noch' i vmeste s nej holod And. Grejdon zakutalsya v odeyalo,
zakryl glaza i nachal vosstanavlivat' v pamyati, naskol'ko eto vozmozhno, vse
segodnyashnee puteshestvie; zapominal kazhdyj orientir, zamechennyj im posle
togo, kak oni vyshli iz lesa. Vskore vse smenilos' fantasmagoriej peshcher s
dragocennostyami, bol'shih kamennyj lic, tancuyushchih starikov v pestryh
kostyumah - potom sredi etih fantomov, razgonyaya ih, poyavilas' Suarra. A
potom i ona ischezla.
Vo vtoroj polovine sleduyushchego dnya, kogda oni minovali eshche odnu
drevesnuyu polosu, indeec ostanovilsya na krayu plato, uhodivshego v nevedomye
dali na vostok i na zapad. On razdvinul kusty i pokazal vniz. Grejdon,
vzglyanuv tuda, uvidel v sta futah nizhe ele zametnuyu tropu - zverinuyu
tropu, reshil on: nikakih sledov cheloveka. On posmotrel na indejca, tot
kivnul i pokazal na oslika i na Grejdona, potom opyat' na tropu i na
vostok. Potom pokazal na sebya i nazad, tuda, otkuda oni prishli.
- YAsno, - skazal Grejdon. - Granica YU-Atlanchi. Zdes' menya
deportiruyut.
Indeec narushil molchanie. On ne mog ponyat', chto skazal Grejdon, no
uslyshal znakomoe slovo YU-Atlanchi.
- YU-Atlanchi, - povtoril on ser'ezno i shirokim zhestom ukazal na
prostranstvo za soboj. - YU-Atlanchi! Smert'! Smert'!
On otstupil v storonu i podozhdal, poka Grejdon i oslik projdut mimo.
Kogda chelovek i zhivotnoe spustilis' na tropu, indeec proshchal'no mahnul
rukoj. I ischez v lesu.
Grejdon proshel primerno s milyu na vostok, kak emu i bylo ukazano.
Potom spryatalsya v kustah i podozhdal okolo chasu. Zatem povernul nazad,
vernulsya po trope i, podgonyaya pered soboj oslika, nachal podnimat'sya. U
nego byla lish' odna mysl', lish' odno zhelanie - vernut'sya k Suarre. Kakaya
by opasnost' ni zhdala - vernut'sya k nej. On podnyalsya na plato i postoyal,
prislushivayas'. Nichego ne slyshno. Po-prezhnemu podgonyaya pered soboj osla, on
poshel vpered.
I tut zhe nad ego golovoj poslyshalsya trubnyj zvuk - ugrozhayushchij,
gnevnyj. I shum bol'shih kryl'ev.
Instinktivno Grejdon zashchitilsya rukoj. Na etu ruku on nadel braslet
Suarry. Sverknul na solnce purpurnyj dragocennyj kamen'. Grejdon snova
uslyshal trubnyj protestuyushchij zvuk. V vozduhe nad nim zabili kryl'ya, kak
budto nevidimoe letayushchee sozdanie pytalos' ostanovit' svoj polet.
CHto-to naneslo bokovoj udar po brasletu. CHto-to pohozhee na ostrie
rapiry kosnulos' shei Grejdona u samogo osnovaniya. Grejdon pochuvstvoval,
kak hlynula krov'. CHto-to udarilo ego v grud'. On perevalilsya cherez kraj
plato i, perevorachivayas', pokatilsya na tropu.
Prishel on v sebya u nachala pod®ema, ryadom passya oslik. Dolzhno byt', on
dolgo prolezhal bez soznaniya, potomu chto ruka i plecho zatekli, a na zemle
vokrug zasohlo nemalo krovi. Na zatylke u nego byl razrez: udarilsya o
kamen' pri padenii.
Grejdon so stonom vstal. Plecho osmatrivat' bylo neudobno, no
naskol'ko on mog sudit', rana chistaya. To, chto naneslo ranu, probilo myshcu,
na volosok minovav arteriyu, podumal Grejdon, s trudom perevyazyvaya ranenoe
mesto.
CHto zhe naneslo etu ranu? On znal eto. Odna iz krylatyh zmej, kotoryh
on videl nad propast'yu v peshchere Lika! Odin iz vestnikov, kak ih nazvala
Suarra, kotorye tak neozhidanno dali im chetverym projti v Zapretnuyu zemlyu.
Ono sobiralos' ego ubit'... hotelo ubit'... chto ostanovilo
smertel'nyj udar... otrazilo ego? On pytalsya rassuzhdat' logichno... Bozhe,
kak bolit golova! CHto zhe ostanovilo ego? Konechno, braslet... blesk
dragocennogo kamnya.
No eto znachit, chto vestniki ne napadut na togo, kto nosit etot
braslet. |to pasport dlya prohoda v Zapretnuyu zemlyu. Poetomu Suarra poslala
emu braslet? CHtoby on mog vernut'sya?
No poka eto nevozmozhno... on dolzhen vnachale zalechit' ranu... dolzhen
najti pomoshch'... gde-nibud'... prezhde chem vozvrashchat'sya k Suarre...
Grejdon pobrel po trope, vedya za soboj oslika. ZHivotnoe terpelivo
prostoyalo vsyu noch', a Grejdon metalsya i stonal u pogasshego kostra, a
lihoradka medlenno polzla po ego telu. Oslik terpelivo shel za nim ves'
sleduyushchij den', a Grejdon kovylyal po trope, padal i vstaval, padal i
vstaval, vshlipyvaya, zhestikuliruya, smeyas', proklinaya - v obzhigayushchem zhare
lihoradki. Terpelivo shel oslik za indejskim ohotnikom, nashedshim Grejdona,
u golovy kotorogo sidela v ozhidanii smert'; ohotnik, buduchi ne ajmara, a
kuicha, otnes Grejdona v malen'kuyu odinokuyu derevushku CHupan, edinstvennoe
mesto v etoj dikosti, gde za nim mog prismotret' chelovek ego cveta kozhi; i
po doroge indeec lechil Grejdona sobstvennymi, neortodoksal'nymi, no ves'ma
effektivnymi lechebnymi sredstvami.
Proshlo dva mesyaca, prezhde chem Grejdon, zalechivshij rany i vernuvshij
sily, smog pokinut' CHupan. On ne znal, naskol'ko obyazan vyzdorovleniyu
staromu padre i ego domashnim, naskol'ko indejskim lekarstvam. Ne znal,
mnogo li raskryl v bredu. No on reshil, chto bredil po-anglijski, a indeec
ni slova na etom yazyke ne ponimal. Vprochem, staryj padre ochen'
obespokoilsya iz-za ot®ezda Grejdona, dolgo rassuzhdal o demonah, ih
primankah i hitrostyah i ot tom, kak mudro obhodit' ih storonoj.
Vo vremya vyzdorovleniya u Grejdona bylo dostatochno vremeni, chtoby
obdumat' sluchivsheesya, racionalizirovat' ego, postarat'sya rasseyat'
misticheskij tuman. Na samom li dele prevratilis' troe ego sputnikov v
zoloto? Est' drugoe ob®yasnenie - i gorazdo bolee veroyatnoe. Peshchera s
Likom, vozmozhno, laboratoriya prirody, tigel', v kotorom, pod vozdejstviem
neizvestnyh luchej, proishodit transmutaciya metallov. Vnutri skaly, na
kotoroj vysechen Lik, nahoditsya istochnik luchej, prevrashchayushchij drugie
elementy v zoloto. Ispolnenie starinnoj mechty ili vdohnovennogo
prozreniya... alhimikov drevnosti; sovremennaya nauka prevrashchaet eto v
real'nost'. Razve anglichanin Rezerford ne sumel prevratit' odin element v
drugoj , udalyaya odin ili dva elektrona? Razve ne yavlyaetsya konechnym
proizvodnym urana, etogo izluchayushchego roditelya radiya, - tusklyj, inertnyj
svinec?
Koncentraciya luchej na poverhnosti Lika dolzhna byt' uzhasnoj. Pod
bombardirovkoj sverkayushchih chastic energii tela troih mogli bystro
dezintegrirovat'sya. A tri zolotye kapli v eto vremya vytekli iz skaly za
nimi... troe ego sputnikov ischezli... on uvidel kapli... podumal, chto lyudi
prevratilis' v zoloto... illyuziya.
A Lik na samom dele ne ispuskal zolotye pot, slezy i slyunu. |to
dejstvovali luchi. Genij, kotoryj vysek etot Lik, tak ustroil, chto... Nu,
konechno!
Primanka Lika? Obeshchanie vlasti? Prostoe psihologicheskoe yavlenie -
esli pojmesh' ego. Genial'nyj skul'ptor tak tochno i moshchno vyrazil
stremlenie cheloveka k vlasti, chto vsyakij, vzglyanuvshij na ego skul'pturu,
neizbezhno pochuvstvuet to zhe. Podsoznanie i soznanie v ravnoj stepeni
otklikayutsya na to, chto izobrazheno s takoj potryasayushchej vernost'yu. I
proporcional'na sile zhelaniya sila otveta. Podobnoe prizyvaet podobnoe.
Sil'nejshij vlechet bolee slabogo. Prostaya psihologiya. Opyat' - konechno!
Krylatye zmei - vestniki? Nu, tut my stoim na prochnom nauchnom
osnovanii. V odnom iz svoih rasskazov Ambroz Birs predvidel, chto takoe
vozmozhno; anglichanin G.Dzh.Uells tu zhe ideyu rassmatrivaet v svoem
"CHeloveke-nevidimke"; Mopassan pered tem, kak sojti s uma, izlozhil tu zhe
mysl' v svoej istorii ob Orlya. Nauka schitaet, chto nevidimost' vozmozhna, i
uchenye po vsemu miru pytayutsya ispol'zovat' ee kak oruzhie sleduyushchej vojny.
Da, nevidimye vestniki legko ob®yasnimy. Nuzhno sozdat' veshchestvo,
kotoroe ne pogloshchaet i ne otrazhaet luchi sveta. V takom sluchae svet
pronesetsya mimo, kak bystryj ruchej nad lezhashchim na dne kamnem. Sam kamen'
ostanetsya nevidimym. Ne budet viden i predmet, nad kotorym proletayut
svetovye luchi. Luchi sveta obognut etot predmet, i nablyudatel' uvidit to,
chto nahoditsya za predmetom. A sam predmet ostanetsya nevidimym. On ne
pogloshchaet i ne otrazhaet svet, uvidet' ego nevozmozhno.
Predstavim sebe putnika v pustyne. Vdrug on vidit pered soboj ruchej i
zelenye rasteniya. Odnako oni ne zdes'. Oni daleko v gorah, a kazhetsya, chto
nahodyatsya u osnovaniya gor. Luchi, nesushchie ih izobrazhenie, poleteli vverh,
izognulis' nad gorami, poleteli vniz i otrazilis' v bolee goryachem vozduhe
pustyni. |to mirazh. Primer ne vpolne analogichnyj, no osnovnoj princip tot
zhe samyj.
Da, reshil Grejdon, krylatyh vestnikov ne tak trudno ob®yasnit'. CHto do
ih formy - oni ne pticy, a krylatye zmei ili krylatye yashchericy. Operenie
rajskih ptic - edinstvennoe, chto dobavleno k ih cheshue. Nauka utverzhdaet,
chto pticy - eto zmei s per'yami. Pervaya ptica, arheopteriks, sohranila zuby
i hvost svoih predkov-presmykayushchihsya.
No - eti sushchestva ponimayut i ispolnyayut prikazy cheloveka. A pochemu by
i net? Sobaku mozhno nauchit' etomu zhe. V etom net nichego udivitel'nogo.
Sobaka - umnoe zhivotnoe. A pochemu by letayushchim zmeyam ne imet' stol'ko zhe
intellekta, skol'ko u sobaki? Vot i ob®yasnenie togo, kak krylatoe
nevidimoe sushchestvo uznalo braslet Suarry.
Mat'-Zmeya? Nu, on snachala dolzhen uvidet' napolovinu zhenshchinu,
napolovinu zmeyu, chtoby poverit' v nee. |to poka ostavim.
Ob®yasniv, k sobstvennomu udovletvoreniyu, vse, krome Materi-Zmei,
Grejdon perestal dumat' ob etom, i vyzdorovlenie poshlo bystree.
Vyzdorovev, on postaralsya zaplatit' nekotorye iz svoih dolgov. On
poslal v Serro de Pasko za den'gami i veshchami. Padre poluchil altarnye
ukrasheniya, o kotoryh davno mechtal, a to, chto Grejdon dal indejcam,
zastavilo ih blagodarit' svoih svyatyh pokrovitelej ili tajnyh bogov za to,
chto oni ego nashli.
I eshche emu povezlo. On poteryal oruzhie v svoih bluzhdaniyah, i ego
posyl'nye sumeli najti dlya nego v Pasko luchshee, bolee moshchnoe oruzhie.
I vot teper', s bol'shim kolichestvom boepripasov, s chetyr'mya
pistoletami i vsem neobhodimym oborudovaniem Grejdon vozvrashchalsya na tajnuyu
tropu, vedushchuyu v Zapretnuyu zemlyu. S nim byl tot zhe terpelivyj oslik,
kotoryj uzhe uchastvoval v ego priklyucheniyah.
Pokinuv CHupan, Grejdon vse vremya dvigalsya v storonu Kordil'er.
Poslednie neskol'ko dnej on ne videl ni sleda indejcev. CHto-to zastavlyalo
ego byt' ostorozhnym.
Ostorozhnost'? On ulybnulsya. Vryad li podhodyashchee dlya ego puteshestviya
slovo: on soznatel'no priblizhaetsya k rajonu, gde pravyat zagadochnye
yu-atlanchi. Ostorozhnost'! Grejdon rassmeyalsya. Da, podumal on, veroyatno,
vhodya v ad, tozhe nuzhno soblyudat' ostorozhnost'. A zemlya Suarry, esli sudit'
po tomu, chto on videl, blizka k carstvu proklyatyh, esli ne lezhit uzhe v ego
predelah. Zaderzhavshis' na etoj interesnoj mysli, on reshil eshche raz
vspomnit', chem raspolagaet.
Pervoklassnoe ruzh'e s bol'shim kolichestvom patronov; chetyre udobnyh
pistoleta, dva v tyukah, odin na poyase i odin v kobure pod myshkoj. Horosho -
no u yu-atlanchi mozhet byt' i, veroyatno, est' takoe oruzhie, po sravneniyu s
kotorym ego - kak luk i strely bushmena. I kakaya pol'za ot pistoletov
protiv bronirovannoj shkury dinozavrov?
CHto eshche u nego est'? Purpurnyj blesk na zapyast'e otvetil emu - blesk
dragocennostej brasleta Suarry. |tot braslet stoit sotni pistoletov i
ruzhej - esli on dejstvitel'no propusk v Zapretnuyu zemlyu.
Kogda nastupili sumerki chetyrnadcatogo dnya ego puti, on okazalsya v
nebol'shoj doline mezhdu dvumya blizkimi, zarosshimi redkoles'em hrebtami.
Ryadom po-druzheski zhurchal i hihikal ruchej. Grejdon razbil lager' vozle
etogo ruch'ya, razv'yuchil oslika, strenozhil ego i pustil pastis'. Razzheg
koster, vskipyatil chaj i prigotovil uzhin. Osmotrel yuzhnyj hrebet. Do sih por
emu vezlo, i on prodvigalsya dolinami, lish' izredka sovershaya nekrutye
pod®emy. Zdes' gory nahodilis' pryamo na puti. Okolo dvuh tysyach futov
vysoty, reshil on; projti budet netrudno. Do samoj vershiny rastut derev'ya,
poodinochke i gruppami, i vsegda stranno akkuratno, kak posazhennye
chelovekom.
Grejdon nemnogo polezhal, dumaya. Pravuyu ruku on polozhil na odeyalo.
Sverkal braslet Suarry, sverkanie to stanovilos' yarche, to tusknelo. Potom
pokazalos', chto ono rastet, stanovitsya vse bol'she. Grejdon usnul.
On spal i znal, chto spit. No dazhe vo sne videl sverkanie brasleta. On
videl son - i braslet napravlyal etot son. On bystro minoval osveshchennuyu
lunoj pustosh'. Pered nim hmurilsya chernyj bar'er. Bar'er okruzhil ego i
ischez. Grejdon mel'kom uvidel ogromnuyu krugluyu dolinu, okruzhennuyu
kasayushchimisya neba vershinami. Uvidel ozero, zhidkoe serebro moguchego potoka,
vyryvayushchegosya iz skal. Zametil kolossal'nye kamennye figury, kupayushchiesya v
molochnom svete luny. ohranyayushchie vhod v peshcheru.
Navstrechu emu podnyalsya gorod: gorod s rubinovymi kryshami, opalovymi
bashnyami, fantasticheskij, budto postroennyj dzhinnami iz snov.
On ostanovilsya v bol'shom kolonnom zale, s vysokogo potolka kotorogo
padali stolby neyarkogo lazurnogo osveshcheniya. Vysoko vzdymalis' kolonny,
raskryvayas' vverhu shirokimi lepestkami opalovogo, izumrudnogo, biryuzovogo
cveta s probleskami zolota.
On uvidel - Mat'-Zmeyu!
Ona lezhala svernuvshis' v gnezde iz podushek za samym kraem al'kova,
vysoko podnyatogo nad prohodom mezhdu kolonnami. Mezhdu neyu i Grejdonom
padali lazurnye stolby, kak zanavesom, zakryvaya tumannym svecheniem nishu i
poluskryvaya, poluotkryvaya ee obitatel'nicu.
Lico ee lisheno vozrasta - ne staroe i ne molodoe, svobodnoe ot
vremeni. ot raz®edayushchej kisloty let. Ona mogla rodit'sya vchera - ili
million let nazad.
Glaza ee, shiroko rasstavlennye, kruglye i yarkie: zhivye dragocennosti,
polnye purpurnymi ogon'kami. Nos delikatnyj, dlinnyj, nozdri slegka
rasshireny. Podborodok malen'kij i zaostrennyj. Rot malen'kij, v forme
serdca; guby yarko-alye.
Vniz po uzkim detskim plecham padayut volosy, sverkayushchie, kak
serebryanye niti. Nad lbom volosy razdelyayutsya, obrazuya podobie nakonechnika
strely. I lico, kak i guby, stanovitsya serdceobraznym, - eto serdce,
osnovanie kotorogo predstavlyaet zaostrennyj podborodok.
U nee malen'kie, no vysokie, pripodnyatye grudi.
Lico, sheya, plechi i grudi cveta zhemchuga, slegka okrashennogo v rozovoe.
Kol'ca nachinayutsya srazu pod ostrymi grudyami.
Oni napolovinu pogruzheny v gnezdo iz shelkovyh podushek; kol'ca
tolstye, ih mnogo; Kol'co nad kol'com, vse pokrytye blestyashchimi
serdceobraznymi cheshujkami; kazhdaya cheshujka - sovershenstvo, budto vyrezana
el'fijskim masterom-rezchikom; opalovye, perlamutrovye.
Zaostrennyj podborodok lezhit na rukah, malen'kih, detskih. Lokti etih
detskih ruk, s yamochkami, upirayutsya v verhnee kol'co.
Na lice - odnovremenno zhenskom i zmeinom i v to zhe vremya kakim-to
chudesnym obrazom i ne zhenskom, i ne zmeinom - ryadom zhivut beskonechnaya
mudrost' i neveroyatnaya ustalost'...
ZHenshchina-zmeya - vospominaniya o nej ili ee sestre mogut byt'
istochnikami legend o princesse Nage, kotoraya svoej mudrost'yu podnimala
ischeznuvshie goroda khmerov v kambodzhijskih dzhunglyah; istochnikami teh
postoyannyh upominanij o zhenshchinah-zmeyah, kotorye est' v fol'klore vseh
narodov.
Mozhet, dazhe zerno istiny est' i v legende o Lilit, pervoj zhene Adama,
kotoruyu izgnala Eva.
Takoj uvidel ee Grejdon - ili podumal, chto vidit. Potomu chto
vposledstvii ne raz ego budet muchit' vopros, videl li on to, chto est', ili
to, chto zastavlyala ego videt' ona.
On porazilsya krasote etogo malen'kogo serdceobraznogo lica,
sverkayushchemu serebru ee volos, ee detskoj izyskannosti.
On ne obrashchal vnimaniya na ee kol'ca, na ee - chudovishchnost'. Ona budto
pronikla v ego serdce i zatronula tajnuyu strunu, molchavshuyu s rozhdeniya.
I v svoem sne - esli eto son - on znal, chto ona osoznaet vse ego
mysli i chuvstva i dovol'na imi. Glaza ee smyagchilis'; ona zadumchivo
smotrela na nego; rozovo-zhemchuzhnoe kol'co, na kotorom lezhala golova, vdrug
podnyalos' nad al'kovom na vysotu dvojnogo rosta cheloveka. Ona kivnula
Grejdonu, podnyala malen'kie ruki ko lbu, slozhiv ih gorstochkoj; zatem
strannym ieraticheskim zhestom protyanula k nemu ladoni, budto chto-to vylila
iz nih.
Za nej nahodilsya tron, budto vysechennyj iz kolossal'nogo sapfira.
Oval'nyj, bolee desyati futov v vysotu, i polyj, kak raka dlya moshchej. On
stoyal na zakruglennom konce kolonny iz gornogo hrustalya. Tron pust, no
okruzhen slabym siyaniem. U ego osnovaniya shest' men'shih tronov. Odin
krasnyj, budto vysechennyj iz rubina; odin chernyj - kak iz gagata; chetyre
ostavshihsya - iz tusklogo zolota.
Alye usta Materi-Zmei raskrylis', pokazalsya tonkij zaostrennyj alyj
yazyk. Ona ne zagovorila, no Grejdon uslyshal ee mysli.
- YA podderzhu etogo cheloveka. Suarra lyubit ego. On mne nravitsya.
Pomimo Suarry, mne nikto ne interesen v YU-Atlanchi. A ditya stremitsya k
nemu. Da budet tak! YA ustala ot Lantlu i ego svory. K tomu zhe Lantlu
teper' slishkom blizok k Teni Nimira, kotoruyu nazyvayut Temnym Hozyainom. I
on hochet Suarru. No ne poluchit.
- Po drevnemu dogovoru, - zagovoril Vlastitel' Gluposti, - po etomu
dogovoru, Adana, ty ne mozhesh' ispol'zovat' svoyu mudrost' protiv
kogo-nibud' iz drevnej rasy. Tvoi predki dali klyatvu. Klyatva byla dana
davno-davno, eshche do togo, kak l'dy izgnali nas s Rodiny. I eta klyatva
nikogda ne narushalas'. Dazhe ty, Adana, ne mozhesh' narushit' etu klyatvu.
- S-s-s-s! - gnevno zadrozhal alyj yazyk Materi-Zmei. - I ty eto
govorish'! U dogovora est' i drugaya storona. Razve drevnyaya rasa nikogda ne
klyalas' ne ustraivat' zagovorov protiv nas, zmeinogo naroda? No Lantlu i
ego priblizhennye sgovorilis' s Ten'yu. Oni hotyat osvobodit' Nimira ot put,
davno nalozhennyh nami na nego. Osvobodivshis', on popytaetsya unichtozhit'
nas... a pochemu by i net?.. i, vozmozhno, eto emu udastsya!
- Zamet', Tiddo! YA skazala - vozmozhno. Lantlu sgovarivaetsya s nashim
vragom Nimirom; poetomu on umyshlyaet protiv menya - poslednego predstavitelya
zmeinogo naroda. Drevnij dogovor narushen. Narushen Lantlu - ne mnoj!
Ona kachnulas' vpered.
- Predpolozhim, my pokinem YU-Atlanchi. Ujdem iz nego, kak moi predki i
te vlastiteli, chto byli tvoimi predkami. Ostavim YU-Atlanchi razlagat'sya.
Vlastitel' Gluposti molchal.
- Nu, konechno, tam, gde ostaetsya tol'ko glupost', ty, razumeetsya,
dolzhen ostat'sya, - ona kivnula emu svoej detskoj golovkoj. - No chto derzhit
zdes' menya? Klyanus' mudrost'yu svoego naroda! My snyali s derev'ev stado
bezvolosyh seryh obez'yan. Vzyali ih, uchili, prevratili v lyudej. I kem zhe
oni stali? ZHitelyami snov, fantomami sredi fantomov, rabami illyuzij. A
ostal'nye - nizkopoklonniki t'my, lyubiteli zhestokosti; vneshne preklonyayutsya
pered krasotoj, no vnutrenne - otvratitel'ny. Mne toshno ot nih. YU-Atlanchi
gniet, net - uzhe prognila. Pust' umiraet!
- No ved' est' Suarra, - negromko zametil Vlastitel' Gluposti. - I
drugie, eshche ne prognivshie. Ty i ih ostavish'?
Lico zhenshchiny-zmei smyagchilos'.
- Da, Suarra, - prosheptala ona, - i... drugie. No ih tak malo!
Klyanus' moimi predkami, tak malo!
- Esli by eto bylo tol'ko ih vinoj! - skazal Vlastitel' Gluposti. -
No eto ne tak, Adana. Luchshe by my ne ograzhdali ih zashchitnym bar'erom. Luchshe
by predostavili im samim vybirat'sya iz dikosti, samim spravlyat'sya s
vragami. Dlya nih bylo by luchshe, esli by my ne zakryvali Dveri Smerti.
- Mir! - pechal'no otvetila zhenshchina-zmeya. - |to govoril moj zhenskij
yazyk. Est' bolee glubokaya prichina, pochemu my ne mozhem ostavit' ih. Ten'
Nimira ishchet telo. CHto sejchas eta Ten', naskol'ko silen Nimir, chto zabyl on
iz svoih prezhnih umenij, chemu novomu nauchilsya za eti veka - vsego etogo ya
ne znayu. No ya znayu odno: esli Ten' ishchet telo, to chtoby osvobodit' Nimira
iz kamnya. My dolzhny gotovit'sya k bitve, starik. Esli Nimir pobedit i
osvoboditsya, nam pridetsya uhodit'. I ne spokojno uhodit', kak my by
hoteli. A so vremenem on rasprostranit svoe gospodstvo na ves' mir, kak i
sobiralsya veka nazad. A etogo dopustit' nel'zya!
Vlastitel' Gluposti bespokojno zashevelilsya na krasnom trone, kak
bol'shaya krasno-zheltaya ptica.
- Nu, chto zh, - praktichno zametila zhenshchina-zmeya, - ya rada, chto ne mogu
chitat' budushchee. Esli nas zhdet vojna, ya ne hotela by byt' oslablennoj
znaniem, chto proigrayu. Ili skuchat', znaya, chto menya zhdet pobeda. Esli
predstoit napryach' vse sily, to dlya etogo nuzhna neopredelennost' budushchego.
Grejdon, nesmotrya na vsyu neveroyatnuyu neobychnost' uvidennogo, nevol'no
pro sebya zasmeyalsya. Takoe istinno zhenskoe zamechanie. ZHenshchina-zmeya
vzglyanula na nego, kak budto uslyshala. Glaza ee sverknuli pochti zlo.
- CHto zhe kasaetsya togo, kto ishchet Suarru, - skazala ona, - pust'
prihodit i vstretitsya so mnoj. V tvoih slovah, Tiddo, o tom, chto my
sdelali zhizn' yu-atlanchi slishkom legkoj, mnogo istiny. Ne budem povtoryat'
etoj oshibki. Kogda etot chelovek, blagodarya sobstvennym razumu i hrabrosti,
najdet put' ko mne i budet stoyat' peredo mnoj fizicheski, kak sejchas stoit
myslenno, ya vooruzhu ego siloj. Esli on pobedit, nagradoj emu budet Suarra.
A tem vremenem, kak znak, ya poshlyu emu svoih krylatyh vestnikov, chtoby oni
uznali ego - i chtoby on znal, chto emu nechego opasat'sya ih.
Hram poblek i ischez. Grejdon uslyshal nad soboj mnozhestvo trubnyh
zvukov. Emu kazalos', chto on otkryvaet glaza, otbrasyvaet odeyalo,
vstaet...
Vokrug nego, blestya bledno-serebryanym ognem, kruzhilos' mnozhestvo
krylatyh zmej. Oni navivali beschislennye spirali; ih bylo sotni, bol'shih i
malen'kih, ih operenie sverkalo, oni veselo fehtovali dlinnymi klyuvami,
trubili roga...
I vse ischezlo.
Na rassvete Grejdon toroplivo pozavtrakal, pojmal oslika i nav'yuchil
na nego tyuki. Nasvistyvaya, poshel vverh, v goru. Pod®em okazalsya netrudnym.
CHerez chas on uzhe byl na vershine.
U ego nog nachinalsya spusk na pologuyu ravninu, useyannuyu ogromnymi
stoyachimi kamnyami. Vyshe, no ne dalee chem v treh milyah, vozvyshalsya otkos
ogromnoj gory. Ona obrazovyvala kolossal'nyj krug.
Krepostnoj val YU-Atlanchi!
Somnenij ne bylo. Za bar'erom, na kotoryj on smotrit, nahoditsya
YU-Atlanchi - i Suarra! Ravnina, usazhennaya gigantskimi mengirami, ta samaya,
po kotoroj bezhal chelovek-pauk. Tropa, po kotoroj Grejdon shel v den' svoej
vstrechi s Likom, dolzhna nahodit'sya srazu pod nim.
Vysoko nad golovoj on uslyshal melodichnyj zvuk roga. Trizhdy prozvuchal
etot signal vverhu, i eshche tri raza: ot osnovaniya sklona, na vershine
kotorogo on stoyal, daleko na ravnine i opyat' vysoko v vozduhe, na etot raz
k yugu.
Grejdon nachal spusk.
V polden' on dostig gory. Skala bazal'tovaya, chernaya, neveroyatno
prochnaya. Uhodit ot ravniny pochti perpendikulyarno. Podnyat'sya nevozmozhno, po
krajnej mere v etom meste. V kakuyu storonu idti? Kak by v otvet on opyat'
uslyshal rog s yuga.
- Pust' budet yug, - bodro skazal Grejdon i povernul na yug.
On zametil zelenoe pyatno, bol'shoj uchastok rastitel'nosti na skale,
primerno v sta futah vyshe osnovaniya. Podojdya blizhe, on zametil kamennuyu
osyp'. U osnovaniya skaly lezhala gruda kamnej, sredi nih i ogromnye. Kusty
i derevca nashli tut i vyshe po stene mesto dlya kornej.
Osmatrivaya stenu, chtoby vyyasnit' prichinu osypi, Grejdon uvidel nad
nasyp'yu uzkuyu shchel'. Lyubopytstvo zastavilo ego osmotret' shchel'. Oslik
smotrel emu vsled, poka Grejdon ne podnyalsya napolovinu, potom s
protestuyushchim krikom poshel za nim.
Grejdon prodolzhal podnimat'sya. Vot on razdvinul poslednie kusty.
Otsyuda vidno, chto shchel' ne menee chetyreh futov v shirinu. Vnutri temno.
Grejdon naklonilsya i posvetil vnutr' fonarikom. Na polu oblomki skaly, no
suho. Grejdon prinyalsya sobirat' hvorost.
Brosiv poslednyuyu ohapku hvorosta, on voshel v shchel'. CHerez sotnyu shagov
ego fonarik osvetil stenu. Konec shcheli, reshil on. No, podojdya blizhe,
obnaruzhil, chto shchel' rezko svorachivaet. Sleva kapala voda. Kapli
prosachivalis' skvoz' kamen', padali v nebol'shoj estestvennyj bassejn,
ottuda vytekal tonkij rucheek. Grejdon posvetil vverh. Potolka on ne
uvidel, no neba tozhe ne bylo vidno.
Nu, chto zh, prodolzhit' issledovanie pridetsya utrom. Grejdon zavel
oslika v ubezhishche i privyazal k kamnyu. Poev. zavernulsya v odeyalo i usnul.
Prosnulsya on rano: emu ne terpelos' uznat', kuda vedet rasselina. Ne
zabotyas' o zavtrake, on uglubilsya v nee. Projdya eshche okolo trehsot shagov
dal'she po ruch'yu, on uvidel, chto prohod opyat' povernul, vernuvshis' k
pervonachal'nomu napravleniyu. Vperedi vidnelsya seryj, bledno svetyashchijsya
zanaves.
Dnevnoj svet.
Pered nim otkrylos' gornoe ushchel'e, sta futov shirinoj, s gladkimi
krutymi stenami. Ono shlo tochno na vostok, navstrechu voshodyashchemu solncu.
Inache nikak ne ob®yasnit' to kolichestvo sveta, chto pronikalo v uzkij
kan'on. Pol gladkij i rovnyj. S odnogo boku rucheek. Nikakoj
rastitel'nosti, net dazhe zhestkih, zhivushchih v skalah lishajnikov.
Grejdon vernulsya, napoil oslika i pustil ego pastis' sredi kustov.
- Esh' vdovol', Sancho Pansa, - skazal on. - Bog znaet, kogda tebya zhdet
sleduyushchaya eda.
On razzheg koster i tozhe poel. Podozhdal, poka oslik ne naestsya,
zakrepil tyuki i nakonec s bol'shimi trudnostyami protolknul zhivotnoe v uzkuyu
shchel'. Posle etogo oslik shel za nim, ne protestuya.
Primerno s milyu ushchel'e shlo tak pryamo, budto bylo prolozheno po
niveliru. Zatem nachalo povorachivat'sya, izvivat'sya, rasshiryat'sya i suzhat'sya,
podnimat'sya i opuskat'sya. Na dne vo vse bol'shem kolichestve vstrechalis'
kamni i bulyzhniki. Ruchej, podpityvaemyj vodoj, prosachivayushchejsya skvoz'
skaly, stal zametno shire. Cvet sten izmenilsya: vmesto chernogo stal
krasnovato-zheltym. U ruch'ya i sredi kamnej poyavilas' chahlaya blednaya
rastitel'nost'.
Grejdon zametil v pravoj stene kruglye otverstiya vverhu, pohozhie na
vhod v tunneli ili peshchery. Oni smotreli na nego s krasnovatoj steny, kak
ogromnye glaza bez zrachkov. S tem obostrennym chuvstvom, kotoroe poyavlyaetsya
v dikoj mestnosti, Grejdon oshchutil, chto v nih skryvaetsya chto-to smertonosno
opasnoe. On ostorozhno posmatrival na nih, derzha nagotove ruzh'e. V vozduhe
povis zapah, ostryj, muskusnyj, smutno znakomyj. Pohozhe... na chto zhe eto
pohozhe? Pohozhe na zapah krokodilov v kakom-to stoyachem gnilom prudu v
dzhunglyah.
Zapah stanovilsya sil'nee. CHislo kruglyh otverstij uvelichilos'. Oslik
nachal nervnichat', ostanavlivat'sya i prinyuhivat'sya.
Kan'on eshche raz rezko povernul. Iz-za povorota, skryvavshego dal'nejshij
uchastok puti, do Grejdona doneslos' otvratitel'noe shipenie i hryukan'e. V
to zhe vremya v nos udaril gustoj otvratitel'nyj zapah, vyzyvaya toshnotu.
Oslik zastyl.
Grejdon uslyshal kriki lyudej. On prygnul vpered, povernul za ugol.
Pered nim okazalis' tri indejca, pohozhih na togo, chto vyvel ego za predely
Zapretnoj zemli, no v zheltom, a ne v sinem. Ih okruzhalo neskol'ko desyatkov
sushchestv, kotoryh na pervyj vzglyad Grejdon prinyal za gigantskih yashcheric. No
tut zhe ponyal, chto oni esli i ne lyudi, to chelovekopodobnye.
Rostom chut' vyshe chetyreh futov. Kozha gryazno-zheltaya. Oni stoyali na
korenastyh, prizemistyh nogah, kotorye zakanchivalis' ploskimi stupnyami s
kogtyami. Ruki korotkie i muskulistye. Ladoni pochti povtoryali stupni, no
kogti na nih dlinnee.
U Grejdona krov' zastyla pri vide ih mord. Nikakoj oshibki - eto
chelovecheskie lica! Vernee, lyudi i yashchery, slitye voedino, nerazdelimo - kak
voedino byl slit chelovek s paukom v tom alom sushchestve, kotoroe Suarra
nazvala tkachom.
Nad uzkimi zaostrennymi lbami ih golovy pokryvala alaya cheshuya,
stoyavshaya dybom, kak bol'shoj petushinyj greben'. Glaza krasnye, kruglye i
nemigayushchie. Nosy ploskie, a pod nimi moshchnye shirokie shestidyujmovye pasti,
vooruzhennye zheltymi klykami, prochnymi i ostrymi, kak u krokodila.
Podborodkov net, ushej - tol'ko rudimenty.
No bol'she vsego vyzyvalo otvrashchenie, chto vokrug poyasnicy povyazana
poloska tkani.
Indejcy stoyali spinoj drug k drugu, obrazuya treugol'nik, otbivayas' ot
lyudej-yashcherov dubinami iz kakogo-to blestyashchego metalla. Oni umeli postoyat'
za sebya: ob etom svidetel'stvovali s poldyuzhiny sushchestv s razbitymi
golovami. No vot snachala odin indeec, potom drugoj upali i byli pokryty
grudoj otvratitel'nyh tel.
Grejdon sbrosil ocepenenie i kriknul ostavshemusya indejcu.
Potom podnyal ruzh'e, bystro pricelilsya i vystrelil. CHelovek-yashcher, v
kotorogo on strelyal, poshatnulsya ot udara puli i upal. V otvet poslyshalos'
gromkoe eho ot sten. Vsya staya povernulas' i ustavilas' na Grejdona
nemigayushchimi krasnymi glazami, otkryv pasti, polnye klykov.
Indeec naklonilsya, podnyal telo odnogo iz svoih tovarishchej i otskochil v
storonu. Teper' Grejdon ne boyalsya ego zadet'. On opustoshil svoe ruzh'e.
Bystro perezaryadil i snova nachal strelyat'. YAshcherolyudi opomnilis' ot
ocepeneniya, brosilis' k stenam i, kak nastoyashchie yashchericy, pomchalis' po nim
vverh. Svistya i shipya, oni skryvalis' v chernyh peshcherah. I ischezli v temnyh
glubinah.
Indeec stoyal, derzha na rukah ranenogo tovarishcha. Na ego krasivom
korichnevom lice bylo udivlenie i strah. Grejdon povesil ruzh'e na remen' i
protyanul vpered ruki v universal'nom mirnom zheste. Indeec ostorozhno
opustil tovarishcha na zemlyu i nizko poklonilsya, prizhav ladoni ko lbu.
Grejdon poshel k nemu. Po doroge on ostanovilsya i bolee vnimatel'no
vzglyanul na sushchestva, kotoryh ulozhil svoimi pulyami. On zametil, chto lezhat
tol'ko te, u kogo cherep byl probit razryvnoj pulej. Da i u nih lapy
spazmaticheski dergalis', budto oni eshche zhivy. U odnogo iz nih pulya probila
serdce. No serdce prodolzhalo bit'sya. Grejdon videl, kak podnimaetsya grud'
etogo sushchestva. Nesomnenno mertvymi kazalis' lish' te, u kogo golovy
razbity dubinami.
I snova ego porazila izvrashchennaya chelovekopodobnost' ih oblika.
Odno iz sushchestv lezhalo mordoj vniz. Zapachkannaya tkan' soskol'znula.
Grejdon uvidel korotkij pokrytyj cheshuej hvost.
Indeec vnov' poklonilsya emu i nachal metodichno krushit' dubinoj golovy
teh, kogo zastrelil Grejdon.
- CHtoby oni ne ozhili, - skazal on po-ajmarski. - |to edinstvennyj
sposob.
Grejdon podoshel ko vtoromu indejcu. Tot lezhal bez soznaniya; on
iskalechen, no ne smertel'no, tak podumal Grejdon, tshchatel'no osmotrev ego
rany. On dostal iz tyuka aptechku, obrabotal i perevyazal rany. Podnyav
golovu, uvidel, chto ryadom stoit pervyj indeec, sledya za nim s
blagogovejnym strahom.
- Esli doberemsya do mesta, gde eti zhivotnye nam ne pomeshayut, ya sdelayu
dlya nego bol'she, - skazal Grejdon, tozhe po-ajmarski, vstavaya.
- Nemnogo podal'she, - otvetil indeec, - i my budem v bezopasnosti ot
nih, moguchij vlastitel'!
- Poshli, - otvetil Grejdon po-anglijski, ulybayas' poluchennomu titulu.
On naklonilsya i podnyal ranenogo za plechi. Indeec vzyal ego za nogi.
Gonya pered soboj oslika, oni dvinulis' vniz po kan'onu.
Vhody v peshchery smotreli na nih. V nih nichego ne dvigalos', no Grejdon
chuvstvoval na sebe zlobnye vzglyady - d'yavol'skie vzglyady lyudej-yashcherov,
pryatavshihsya v t'me svoego logova.
Nory lyudej-yashcherov popadalis' vse rezhe; nakonec perestali popadat'sya
vovse. Indejcy ne obrashchali na nih vnimaniya, ochevidno, uverennye v
sposobnosti Grejdona otrazit' napadenie.
CHelovek, kotorogo oni nesli, zastonal, otkryl glaza i chto-to skazal.
Ego tovarishch kivnul i opustil ego nogi na zemlyu. Tot vstal, glyadya na
Grejdona s tem zhe izumleniem, chto i ego tovarishch, a uvidev braslet
Materi-Zmei, s blagogovejnym strahom. Pervyj indeec bystro zagovoril,
slishkom bystro, chtoby Grejdon mog ponyat'. Kogda on konchil, vtoroj vzyal
ruku Grejdona, prizhal snachala k svoemu serdcu, a potom ko lbu.
- Vlastitel', - skazal on, - moya zhizn' prinadlezhit tebe.
- Kuda vy idete? - sprosil Grejdon.
Oni s trevogoj vzglyanuli drug na druga.
- Vlastitel', my idem k sebe, - nakonec uklonchivo otvetil odin.
- YA tak i polagal, - skazal Grejdon. - |to mesto - YU-Atlanchi?
Snova oni kolebalis', prezhde chem otvetit'.
- My ne hodim v gorod, - skazal nakonec pervyj indeec.
Grejdon prizadumalsya nad ih uklonchivost'yu, nad yavnym nezhelaniem
davat' pryamye otvety. Naskol'ko daleko prostiraetsya ih blagodarnost'? Oni
ne zadavali emu voprosov, otkuda on, zachem prishel, kto on. No sderzhannost'
eta ob®yasnyalas' libo vezhlivost'yu, libo kakoj-to drugoj vazhnoj prichinoj, a
ne otsutstviem lyubopytstva, potomu chto ono bylo v nih yasno vidno. Grejdon
podumal, chto u drugih v Zapretnoj zemle on ne vstretit takoj sderzhannosti.
Emu ne sleduet zhdat' - po krajnej mere poka - pomoshchi ot Materi-Zmei. On
byl ubezhden, chto ego videnie hrama - sovsem ne illyuziya. Dokazatel'stvom
sluzhili napravlyayushchie zvuki roga i to, chto letayushchie zmei ego ne tronuli. No
zhenshchina-zmeya skazala, chto on dolzhen najti k nej dorogu svoim razumom i
hrabrost'yu, prezhde chem ona pomozhet emu.
On ne doberetsya do nee, esli rinetsya v YU-Atlanchi oshchup'yu, kak
bezrassudnyj durak. No gde zhe emu ukryt'sya, prezhde chem on razvedaet
obstanovku, sostavit hot' kakoj-nibud' plan...
Prinyav reshenie, on povernulsya k ranenomu.
- Ty skazal, chto tvoya zhizn' prinadlezhit mne.
Indeec snova vzyal ego ruku i kosnulsya eyu serdca i lba.
- YA pojdu v YU-Atlanchi, - skazal Grejdon, - no ya hotel by, chtoby
pervoe vremya menya ne videli. Mozhete li vy otvesti menya, dat' ubezhishche,
chtoby nikto, krome vas, ne znal obo mne, poka ya ne reshu pokazat'sya?
- Ty smeesh'sya nad nami, moguchij vlastitel'? - sprosil pervyj indeec.
- Zachem tomu, kto nosit simvol Materi i vladeet etim, - on ukazal na
ruzh'e, - iskat' ubezhishcha? Razve ty ne vestnik... ee? Razve ee slugi ne
propustili tebya? Vlastitel', zachem ty smeesh'sya nad nami?
- YA ne smeyus', - otvetil Grejdon i, pristal'no glyadya na nih, dobavil:
- Vy znaete vlastitelya Lantlu?
Ih lica zastyli, v glazah poyavilos' podozrenie; on ponyal, chto eti
dvoe nenavidyat hozyaina svor dinozavrov. Horosho, togda on skazhet im bol'she.
- YA ishchu Mat', - skazal on. - YA ne ee vestnik, no sluzhu ej. Mezhdu neyu
i mnoj stoit vlastitel' Lantlu. Est' prichiny, pochemu ya dolzhen spravit'sya s
nim bez ee pomoshchi. Poetomu mne nuzhno vremya, chtoby sostavit' plan, a do
togo nikto ne dolzhen znat' obo mne.
Na ih licah poyavilos' oblegchenie, vostorg i lyubopytstvo. Oni
zasheptalis'.
- Vlastitel', - skazal nakonec pervyj, - poklyanis' Mater'yu, - on
pochtitel'no ukazal na braslet, - podnesi ego k gubam i poklyanis' eyu, chto
skazal pravdu, chto ty ne drug, ne shpion... vlastitelya Lantlu.
Grejdon podnyal braslet.
- Klyanus', - skazal on. - Pust' Mat' unichtozhit menya, telesno i
duhovno, esli ya skazal vam nepravdu.
I on poceloval kroshechnuyu svernuvshuyusya figuru.
Indejcy snova zasheptalis'.
- Idem s nami, vlastitel', - skazal tot, chto poklyalsya Grejdonu v
vernosti. - My otvedem tebya k vlastitelyu Huonu. Do togo vremeni bol'she ni
o chem ne sprashivaj. Ty ishchesh' ubezhishcha ot vlastitelya Lantlu. My otvedem tebya
v edinstvennoe takoe ubezhishche. Tebya primut - esli razreshit vlastitel' Huon.
Esli on ne razreshit, my ujdem ili umrem s toboj. Mozhem li my sdelat'
bol'she?
- Klyanus' Bogom, - otvetil Grejdon, kasayas' serdca, - ni vy, ni kto
drugoj ne mozhet sdelat' bol'shego. No ne dumayu, chtoby vash vlastitel' Huon
rasserdilsya na vas za to, chto vy priveli menya.
On snova osmotrel ranenogo; mnozhestvo porezov i drugih ran, no ni
arterii, ni zhiznenny vazhnye organy ne zadety.
- Ty poteryal mnogo krovi, - skazal on indejcu. - My ponesem tebya.
No tot ne soglasilsya.
- Idti nedaleko, - skazal on. - V klykah i kogtyah urdov,
lyudej-yashcherov, yad. Ognennaya voda, kotoroj ty zalil moi rany, vyzhgla bol'shuyu
chast' yada, no ne vse. YA ego chuvstvuyu, i mne luchshe idti samomu.
- YAd urdov vyzyvaet son, - ob®yasnil pervyj indeec. - A son konchaetsya
smert'yu. Ognennaya voda moguchego vlastitelya pobedila son i zastavila ego
prosnut'sya. On boitsya, chto esli ego ponesut, on opyat' usnet, potomu chto
ognennaya voda perestala zhech'.
Grejdon ulybnulsya takomu nazvaniyu joda, kotorym on smazal rany.
Odnako v slovah indejcev est' smysl. Esli v yade lyudej-yashcherov est'
narkoticheskij element, togda v otsutstvie nejtralizatora hod'ba
dejstvitel'no pomogaet preodolet' ego vliyanie. On razbintoval samye
tyazhelye rany i eshche raz smazal ih jodom. Po tomu, kak napryaglis' myshcy
indejca, on ponyal, chto lekarstvo dejstvuet.
- Horosho, - skazal indeec, - ognennaya voda zhzhet.
- Ona vyzhigaet yad, - skazal bodro Grejdon. - Esli u vas est' svoe
sredstvo, ispol'zujte ego.
- Sredstvo tam, kuda my idem, - skazal pervyj indeec. - No esli by ne
ty, povelitel', on by teper' gluboko pogruzilsya v son urodov - a etot son
sovsem ne mirnyj. A teper' nuzhno idti pobystree.
Oni poshli dal'she po kan'onu. Proshli okolo mili, kogda neozhidanno
steny kan'ona sblizilis'. Ih razdelyala shchel' primerno dvadcati futov
shirinoj, kak budto vysechennaya v skalah i chernaya, kak bezzvezdnaya noch'.
- Podozhdi zdes', - skazal pervyj indeec i poshel k vhodu v shchel'. On
vytashchil iz sumki chto-to pohozhee na shar iz gornogo hrustalya razmerom v
tennisnyj myach; odna storona shara byla zaklyuchena v metallicheskij konus.
Indeec podnyal shar nad golovoj. Iz shara polilsya svet. Vprochem, eto byl ne
svet, a bystro udalyayushcheesya svetyashcheesya tumannoe oblako. Indeec spryatal shar
v sumku i pomanil.
Oni voshli v shchel'. Ona bol'she ne byla chernoj. Ee zapolnilo blednoe
svechenie, kak budto oblako iz shara rasprostranilo svetyashchijsya tuman. Oni
proshli bol'she tysyachi futov. Indeec bol'she ne ispol'zoval shar, no svet
sohranyalsya.
Oni ostanovilis'. Grejdon uvidel, chto shchel' konchilas'. Vperedi byla
chernota. Otkuda-to snizu donosilsya shum tekushchej vody. Indeec podnyal shar.
Snova vyrvalos' svetyashcheesya oblako.
U Grejdona perehvatilo dyhanie. Svetyashcheesya oblako letelo nad
propast'yu. Neozhidanno v sta yardah ili bol'she stala vidna stena skaly.
Svetyashcheesya oblako stolknulos' s neyu. I nemedlenno chast' skaly podnyalas',
kak ogromnyj zanaves. Iz otkryvshegosya prohoda vysunulsya metallicheskij
yazyk, ploskij, shirinoj v desyat' futov. On propolz nad propast'yu po puti
svetovogo oblaka i ostanovilsya u ih nog.
Indejcy obodryayushche ulybalis' Grejdonu.
- Sleduj za mnoj, vlastitel', - skazal odin iz nih. - Opasnosti net.
Grejdon stupil na most, vedya oslika. Snizu, s glubiny v sotni futov,
donosilsya rev potoka.
Oni doshli do konca strannogo mosta. Poshli dal'she, on mezhdu indejcami.
Projdya pyat'desyat futov, Grejdon oglyanulsya. Vhod kazalsya bol'shimi temnymi
vorotami. Poslyshalsya negromkij shoroh, i vorot ne stalo vidno. Skal'nyj
zanaves zadvinulsya.
Vokrug bylo svetlo, kak budto rasseyannyj svet byl prinadlezhnost'yu
samogo vozduha. Grejdon nahodilsya v pomeshchenii, kotoroe predstavlyalo iz
sebya kub ploshchad'yu primerno v sto kvadratnyh metrov. Steny i potolok iz
polirovannogo chernogo kamnya, i v kamne bystro dvigalis' kroshechnye
svetyashchiesya chasticy, podobnye tem, chto ishodili ot sten peshchery Lika. Oni i
byli istochnikom sveta.
Pomeshchenie pusto; ni sleda prohoda, cherez kotoryj oni voshli, ni sleda
vyhoda, ne vidno mehanizmov, upravlyayushchih vhodom. V stenah voobshche nikakih
otverstij. No Grejdon slyshal kak budto shum mnozhestva golosov, zatem
korotkuyu frazu, kotoruyu on ne razobral.
Pervyj indeec otsalyutoval i proshel na neskol'ko shagov vpered. On
otvetil tak zhe bystro. No tut Grejdon ponyal bez truda. Indeec rasskazyval
o shvatke s lyud'mi-yashcherami. On konchil. Nastupilo korotkoe molchanie. Zatem
eshche odin korotkij prikaz. Indeec pomanil Grejdona.
- Vlastitel', pokazhi braslet, - skazal on.
K etomu momentu Grejdon uzhe ponyal, chto nevidimyj sobesednik
nahoditsya, konechno, ne v pomeshchenii, a za ego stenoj. Golos donositsya po
kakomu-to ustrojstvu; v stenah, veroyatno, est' glazki. No on ne videl
sledov ni togo, ni drugogo; steny kazalis' sploshnymi, gladkimi, kak
nerazbitoe steklo. Grejdon podnyal zapyast'e s nadetym na nego brasletom.
Sverknuli purpurnye glaza Materi-Zmei. Poslyshalsya vzryv vozbuzhdennyh
vosklicanij; eshche odna komanda.
- Polozhi tvoe oruzhie, vlastitel', - skazal indeec, - i podojdi k
stene.
Na etot raz Grejdon zakolebalsya.
- Ne bojsya. My pojdem ryadom...
Ego prerval strogij golos nevidimogo govoryashchego. Indeec pokachal
golovoj i vstal ryadom s Grejdonom, ego tovarishch s drugoj storony. Grejdon
ponyal, chto im veleli derzhat'sya szadi, a emu idti odnomu. On polozhil na pol
ruzh'e i shepotom velel indejcam ispolnyat' prikaz. On poshel vpered,
rasstegnuv koburu pod myshkoj. I kogda ostanovilsya, svet pogas.
No lish' na mgnovenie. Kogda snova stalo svetlo, treti steny ne bylo.
Na ee meste vidnelsya koridor, shirokij i horosho osveshchennyj. Po obe ego
storony ryady indejcev. Eshche odin ryad mezhdu nim i dvumya indejcami i oslikom.
Indejcy vooruzheny kop'yami s nakonechnikami iz kakogo-to blestyashchego chernogo
metalla; u nih nebol'shie kruglye shchity iz togo zhe materiala. Dlinnye chernye
volosy zabrany uzkoj zolotoj lentoj. Oni obnazheny, esli ne schitat' kilta
iz steganogo zheltogo shelka. Vse eto Grejdon uvidel v odno mgnovenie,
prezhde chem vzglyad ego ostanovilsya na stoyavshem pered nim cheloveke.
Gigant s licom predstavitelya rasy Suarry i Lantlu; lico ego bylo
krasivo do togo, kak poluchilo strashnoe uvech'e. On na dobryh vosem' dyujmov
vozvyshalsya nad shestifutovym Grejdonom. Volosy u nego serebristo-belye,
podrezannye na urovne shei, ih uderzhivaet braslet iz lakirovannogo yantarya.
Ot pravogo viska do podborodka tyanutsya parallel'no chetyre shrama. Nos
razbit i rasplyushchen. S plech spuskaetsya chernaya metallicheskaya kol'chuga,
pohozhaya na kol'chugi krestonoscev. Na talii kol'chuga perevyazana poyasom.
Meshkovatye kol'chuzhnye bryuki pokryvayut bedra i nogi do kolen. Nizhnyaya chast'
nog zashchishchena ponozhami ot kolen do sandalij. Pravaya ruka giganta otrublena
po lokot'; k etomu loktyu zolotymi remnyami prikreplena strashnaya trehfutovaya
metallicheskaya palica. Na poyase korotkij dvojnoj topor, tochno takoj, kakoj
stal simvolom drevnego Krita.
Vnushitel'naya figura. No glyadya v glaza etomu cheloveku, Grejdon oshchutil
uverennost'. Morshchinki smeha v uglah glaz, vyrazhenie yumora i terpimosti,
kotorye ne mogla steret' dazhe podozritel'nost'. Nesmotrya ne serebristye
volosy, chelovek ne star: Grejdon reshil, chto emu ne bol'she soroka.
CHelovek zagovoril po-ajmarski burnym, hriplym, poryvistym basom.
- Znachit, ty hochesh' uvidet' Huona! Uvidish'. I ne dumaj, chto my
neblagodarny; ya zastavil tebya zhdat' i otobral oruzhie ne poetomu. Temnyj
kovaren, i Lantlu, chtob ego sozhrali ego sobstvennye ksinli, podoben
Temnomu. Ne odin raz pytalsya on zaslat' k nam shpionov pod maskoj teh, kto
hochet sluzhit' nam. Menya zovut Regor, CHernyj Regor. No chernota moya ne ta,
chto u Temnogo, hotya ya tozhe hiter. No, mozhet, ty nichego ne zaesh' o Temnom,
a, paren'?
On zamolchal, pronicatel'no glyadya na Grejdona.
- Koe-chto ya o nem slyshal, - ostorozhno otvetil Grejdon.
- Koe-chto slyshal! Nu, i chto zhe ty o nem dumaesh'?
- Nichego takogo, - otvetil Grejdon ajmarskoj pogovorkoj so skrytym
nepristojnym smyslom, - otchego by ya zahotel sidet' s nim shcheka k shcheke i
razbit' s nim yajca.
- Ho! Ho! - vzrevel gigant, v opasnoj blizosti vzmahivaya svoej
palicej. - Horosho! YA rasskazhu ob etom Huonu...
- Krome togo, - skazal Grejdon, - razve on ne vrag... ee? - I on
podnyal svoj braslet.
Hohot CHernogo Regora prervalsya; gigant otdal prikaz ohrane.
- Idi ryadom so mnoj, - skazal on Grejdonu. Oglyanuvshis', Grejdon
uvidel, chto odin iz privedshih ego indejcev ostorozhno podnyal ruzh'e i oni
oba poshli za nim, vedya oslika. S trudom pospevaya za Regorom, Grejdon s
bespokojstvom pytalsya vspomnit', postavil li on ruzh'e na predohranitel';
reshil, chto postavil.
V nem voznikali somneniya. On nadeyalsya na to, chto Huon, kem by on ni
byl, yavlyaetsya zlejshim vragom Lantlu i potomu primet ego pomoshch' i sam
pomozhet emu v obmen. Poetomu on reshil rasskazat' Huonu o svoej vstreche s
Suarroj i obo vsem, chto posledovalo za etim. No teper' takoj plan
pokazalsya emu naivnym. Situaciya ne tak prosta. V konce koncov chto on znaet
ob etom narode s ego zloveshchim iskusstvom, s ego lyud'mi-paukami,
lyud'mi-yashcherami i bog znaet eshche kakimi chudovishchami?
I chto on v sushchnosti znaet ob etom neveroyatnom sushchestve - Materi-Zmee?
Na mgnovenie Grejdon pochuvstvoval otchayanie. On reshitel'no otbrosil
ego. Pridetsya peresmotret' plan, tol'ko i vsego. I dlya etogo u nego vsego
neskol'ko minut. Luchshe voobshche nichego ne planirovat', poka on ne vstretitsya
s Huonom i ocenit svoi shansy.
Rezkij okrik otorval ego ot razmyshlenij. Koridor vperedi byl
pregrazhden ogromnoj chernoj metallicheskoj dver'yu. Ee ohranyal dvojnoj ryad
odetyh v zheltye kilty soldat, pervyj ryad - kopejshchiki, vtoroj - luchniki s
metallicheskimi lukami. Ih vozglavlyal plotnyj prizemistyj indeec, u
kotorogo pri vide Grejdona chut' ne vypal iz ruk dvojnoj topor.
Regor zasheptalsya s nim. Oficer kivnul i topnul. Stvorki bol'shoj dveri
razoshlis', za nimi skvoz' pohozhij na tolstuyu pautinu zanaves blesnulo
yantarnoe solnce.
- Pojdu rasskazhu o tebe Huonu, - progremel Regor. - ZHdi terpelivo. -
On ischez za zanavesom. Dveri molcha zakrylis' za nim.
Grejdon molcha zhdal; strazha v zheltyh kiltah molcha smotrela na nego;
prohodili dolgie minuty. Prozvenel kolokol; bol'shie dveri razoshlis'. Iz-za
zanavesa doneslis' golosa. Oficer pomanil dvoih indejcev. Vmeste s oslikom
oni proshli v dveri. Eshche dolgoe ozhidanie, zatem opyat' kolokol i
otkryvayushchiesya dveri. Oficer sdelal znak, Grejdon proshel vpered, za
zanaves.
Glaza ego oslepili yarkie luchi, po-vidimomu, solnca, struivshiesya cherez
yantarnye stekla. Zrenie proyasnilos'. U Grejdona bylo smutnoe vpechatlenie
sten, pokrytyh mnogocvetnymi shpalerami. On mignul i ponyal, chto potolok iz
togo zhe polirovannogo kamnya, chto i koridory, na ne chernogo, a yantarnogo
cveta, a yarkij svet na samom dele ishodit ot sverkayushchih spiralej iz
chastic.
Zasmeyalas' zhenshchina. Grejdon posmotrel v storonu zvuka - i prygnul
vpered s imenem Suarry na ustah. Kto-to shvatil ego za ruku i uderzhal...
I tut zhe on ponyal, chto smeyushchayasya zhenshchina ne Suarra.
Ona lezhala, vytyanuvshis' na nizkom divane, polozhiv golovu na dlinnuyu
beluyu ruku. Lico u nee starshe, no v to zhe vremya v svoej izyskannosti ona
dvojnik Suarry, i te zhe, chto u Suarry, oblachnye polunochnye volosy. No tut
shodstvo konchalos'. Prekrasnoe lico etoj zhenshchiny nasmeshlivoe i zloe, v
otlichie ot lica devushki. Sovershennye guby nesli v sebe ottenok zhestokosti,
chto-to nechelovecheski dalekoe v yasnyh temnyh glazah - nichego ot nezhnosti
Suarry; chto-to ot togo vyrazheniya, kotoroe Grejdon videl na lice Lantlu,
kogda svora dinozavrov vysledila alogo tkacha. Strojnaya belaya noga
svesilas' s divana, na pal'ce nebrezhno povisla shelkovaya sandaliya.
- Pohozhe, nash neozhidannyj gost' ves'ma impul'siven, Dorina, -
poslyshalsya muzhskoj golos. Fraza na ajmarskom. - Esli eto prostaya dan'
tvoej krasote, ya aplodiruyu. No kazhetsya mne, chto est' v etom kakoe-to...
uznavanie.
Govoryashchij podnyalsya so stula v golove divana. Lico u nego bylo tak zhe
porazitel'no prekrasno; pohozhe, chto eto obshchee nasledie strannoj rasy.
Glaza temno-sinie, obychno eto predveshchaet druzhelyubie, no nichego podobnogo v
etih glazah ne bylo. Kak i u Regora, volosy na golove muzhchiny zabrany
zolotym brasletom. Pod belym, pohozhim na togu odeyaniem Grejdon
pochuvstvoval telo atleta.
- Ty znaesh', Huon, ya ne sozdatel'nica snov, - protyanula zhenshchina. - YA
realist. A gde, krome kak vo sne, ya mogla vstretit'sya s nim? Hotya... esli
ne vo sne, to pochemu by i ne...
V golose ele zametnaya vyalost', no vo vzglyade, kotoryj ona brosila na
Grejdona, zlobnaya nasmeshka. Huon vspyhnul, glaza ego stali mrachnymi; on
proiznes rezkij prikaz. Mgnovenno grud' Grejdona szhalo kak tiskami, rebra
ego zatreshchali, on zadyhalsya. On popytalsya razorvat' zazhim, i ruki ego
somknulis' vokrug tonkoj voloknistoj ruki, kak budto sostoyavshej splosh' iz
kozhi. On povernul golovu. V dvuh futah nad nim vidnelos' poluchelovecheskoe
lico bez podborodka. Dlinnye krasnye lokony padali na pokatyj lob. Glaza
kruglye i zolotye, polnye melanholii i razuma.
CHelovek-pauk!
Drugaya voloknistaya ruka, pokrytaya aloj sherst'yu, shvatila Grejdona za
gorlo. Tret'ya uhvatila za nogi pod kolenyami. Grejdon okazalsya v vozduhe.
On uslyshal protestuyushchij krik Regora. Slepo popytalsya udarit' v eto
nechelovecheskoe lico, pri etom obnazhilsya purpurnyj kamen' na braslete i
sverknul, kak poloska ognya. Grejdon uslyshal vosklicanie cheloveka-pauka,
rezkij okrik Huona.
On pochuvstvoval, chto padaet, padaet vse bystree skvoz' t'mu - i
bol'she nichego ne slyshal.
10. OTVERZHENNYE YU-ATLANCHI
Grejdon prishel v sebya; nad nim slyshalsya gnevnyj bas.
- Na nem drevnij simvol Materi. On blagopoluchno minoval ee
strazhnikov. On obratil v begstvo zlovonnyh urdov, kotorye sluzhat Temnomu,
plevat' na ego imya! Lyuboj iz etih prichin dostatochno, chtoby vyslushat' ego!
Govoryu tebe snova, Huon: etogo cheloveka dolzhno prinimat' vezhlivo; on
koe-chto hochet rasskazat', i rasskaz ego kasaetsya ne tol'ko tebya, no vsego
Tovarishchestva. A ty, ne vyslushav, brosaesh' ego Konu! A chto, kogda ob etom
uznaet Adana? Klyanus' dragocennoj cheshuej ee kolec, my tak zhazhdem ee pomoshchi
i nikogda ne mogli probit' ee ravnodushie. |tot chelovek mog pomoch' nam!
- Dovol'no, Regor, dovol'no! - golos Huona zvuchal ugnetenno.
- Ne dovol'no! - busheval gigant. - Ne Temnyj li podgovoril tebya
postupit' tak? Klyanus' Vlastitelem Vlastitelej, Tovarishchestvo dolzhno
zanyat'sya toboj!
- Ty, konechno, prav, Regor. Tvoe pravo i obyazannost' sozyvat'
Tovarishchestvo, esli ty schitaesh' eto nuzhnym. Mne zhal', ya styzhus' svoego
postupka. Kogda neznakomec pridet v sebya ot obmoroka - ya uveren, chto
nichego plohogo s nim ne sluchilos', - ya izvinyus' pered nim. I pust'
Tovarishchestvo, a ne ya, reshaet, kak postupit' s nim.
- Vse eto mne vovse ne l'stit, - eto Dorina; vezhlivo, slishkom
vezhlivo. - Ty namekaesh', Regor, chto ya orudie Temnogo, potomu chto imenno ya
dala impul's gnevu Huona?
- YA ni na chto ne namekayu... - nachal gigant i byl prervan Huonom.
- Dorina, ya otvechu na eto. I dolzhen tebe zametit', chto eto somnenie
mne znakomo. Postarajsya, chtoby somnenie ne pereshlo v uverennost'. Ibo
togda ya ub'yu tebya, Dorina, i ni v YU-Atlanchi, ni vyshe, ni nizhe ee nichto ne
spaset tebya.
Skazano spokojno, no s holodnoj nepreklonnost'yu.
- Ty smeesh', Huon...
Grejdon znal, chto ushi, kotorye schitayutsya neslyshashchimi, chasto slyshat
pravdu. Poetomu on lezhal spokojno, slushaya i proveryaya svoe sostoyanie. Ssora
mezhdu etimi tremya emu ne pomozhet. On zastonal, otkryl glaza i tem samym
zastavil zhenshchinu zamolchat'. Ona ne skazala togo, chto sobiralas' skazat'.
Grejdon vzglyanul v lico Huona, v kotorom byla tol'ko zabota; posmotrel na
Dorinu: ee chernye glaza sverkali, ruki ona prizhala k grudi, pytayas'
podavit' gnev.
Potom ego vzglyad upal na aluyu figuru za Huonom i Dorinoj. |to Kon,
chelovek-pauk. Grejdon zabyl ob opasnosti, rassmatrivaya ego.
Takaya figura mogla rodit'sya na polotnah Dyurera, izobrazhayushchih
d'yavol'skij shabash; ona prokralas' s kartiny v real'nost', projdya cherez
aluyu vannu. No ne bylo v nej nichego d'yavol'skogo, nichego ot CHernogo Zla.
Dazhe zametno bylo kakoe-to grotesknoe ocharovanie, kak budto ee sozdaval
master, nastol'ko lyubyashchij zhizn', chto dazhe sozdavaya chudovishche, on ne mog
zabyt' ob etom.
Golova cheloveka-pauka na tri futa vozvyshalas' nad Grejdonom. Telo
krugloe, chut' bol'she, chem u podrostka. CHetyre strojnye, pohozhie na hoduli
nogi; ot centra tela othodyat eshche dve konechnosti, oni zakanchivayutsya
ladonyami, na kotoryh pal'cy, tonkie, ostrye, kak igly, v fut dlinoj.
SHei net. Tam, gde golova soedinyaetsya s telom, dve malen'kie ruchki,
zakanchivayushchiesya ladonyami, kak u rebenka. A nad etimi ruchkami lico, bez
podborodka i ushej, obramlennoe sputannymi krasnymi lokonami. Rot
chelovecheskij, nos - tonkij klyuv. Krome lica, ladonej i stupnej,
sinevato-seryh, vse ostal'noe telo pokryto yarko-aloj sherst'yu.
No glaza, ogromnye, bez vek i resnic, blestyashchie zolotye glaza,
absolyutno chelovecheskie po vyrazheniyu, pechal'nye, udivlennye, izvinyayushchiesya,
- kak budto v nih otrazhalos' tepereshnee nastroenie Huona. Takov Kon,
verhovnyj predstavitel' svoego plemeni v YU-Atlanchi, kotorogo Grejdonu
predstoyalo tak horosho uznat'.
Grejdon s trudom vstal, Regor ego podderzhal. Grejdon vzglyanul na
zhenshchinu.
YA podumal... - prosheptal on, - ya podumal... chto ty... Suarra.
Gnev ostavil Dorinu; na lice ee poyavilos' vyrazhenie, pohozhee na
strah; Regor izdal rezkij zvuk.
- Suarra, - vydohnula zhenshchina i razzhala stisnutye ruki.
Esli imya Suarry vyzvalo u zhenshchiny strah - i Grejdon mimoletno etomu
udivilsya, - to na Regora ono ne proizvelo takogo dejstviya.
- YA tebe govoril, Huon, chto eto ne obychnoe delo, - torzhestvuyushche
voskliknul on, - i vot eshche odno dokazatel'stvo. Mat' lyubit Suarru, a on
drug Suarry! Da, v etom est' kakaya-to cel', pered nami otkryvayutsya
vozmozhnosti...
- Ty slishkom toropish'sya, - bystro, no so sderzhannym vozbuzhdeniem
prerval Huon. On obratilsya k Grejdonu:
- Mne zhal', chto tak poluchilos'. Dazhe esli ty vrag, vse ravno zhal'. My
nikogda ne otnosimsya k neznakomcam slishkom serdechno, no etogo ne dolzhno
bylo sluchit'sya. Bol'she mne nechego skazat'.
- I ne nuzhno, - mrachnovato otvetil Grejdon. - Esli i ne serdechnyj, to
dostatochno teplyj priem. Zabudem.
- Horosho! - V glazah Huona mel'knulo odobrenie.
- Kto by ni byl ty, - prodolzhal on, - my presleduemye lyudi. Te, kto
hotel by unichtozhit' nas, sil'ny i kovarny, i nam vsegda prihoditsya
opasat'sya ih lovushek. Esli ty prishel ot nih, skazat' tebe ob etom ne
opasno: ty i tak eto znaesh'. No esli ty ishchesh' Mat'-Zmeyu i... Suarru i
vstretilsya s nami sluchajno, tebe sleduet znat', chto hot' my i otverzhennye
YU-Atlanchi, my ne vragi teh dvuh. Dokazhi svoyu chestnost' i ujdesh' ot nas bez
vreda, kuda zahochesh'; esli zhe prosish' nashej pomoshchi, pomni, chto my
otverzhennye; my pomozhem tebe, naskol'ko eto v nashih silah. No esli ne
dokazhesh', umresh', kak umirali vse poslannye kak primanka dlya lovushki. I
smert' tvoya budet ne priyatnoj; my ne naslazhdaemsya stradaniem, no mudrost'
trebuet, chtoby drugie ponyali, chto ne sleduet idti za toboj.
- Spravedlivo, - skazal Grejdon.
- Ty ne nashej rasy, - prodolzhal Huon. - Vozmozhno, ty plennik,
poslannyj, chtoby predat' nas; v nagradu tebe obeshchali zhizn' i svobodu.
Braslet, kotoryj ty nosish', mog byt' dan tebe, chtoby vvesti nas v
zabluzhdenie. My ne znaem, minoval li ty na samom dele vestnikov. Tebya
mogli provesti cherez logova urdov i vyvesti tuda, gde ty vstretilsya s
nashimi lyud'mi. To, chto ty ubil neskol'kih urdov, nichego ne dokazyvaet. Ih
mnogo, i zhizni ih nichego ne znachat dlya Lantlu i Temnogo, ch'imi rabami oni
yavlyayutsya. Govoryu tebe vse eto, - dobavil on izvinyayushchimsya tonom, - chtoby ty
znal, kakie somneniya ty dolzhen razveyat', chtoby ostat'sya zhit'.
- I eto spravedlivo, - snova skazal Grejdon. Huon obernulsya k
zhenshchine, kotoraya napryazhenno smotrela na Grejdona s togo momenta, kak on
nazval Suarru.
- Ty ostanesh'sya s nami i pomozhesh' prinyat' reshenie? - sprosil on.
- Kak budto u menya, Huon, est' hot' malejshee stremlenie postupit'
inache, - skazala Dorina, vytyagivayas' na divane.
Huon zagovoril s chelovekom-paukom; krasnaya ruka vytyanulas' i
postavila ryadom s Grejdonom stul. Regor opustil svoe gromozdkoe telo na
drugoj; Huon sel v svoe kreslo. Pod vzglyadami etogo strannogo kvarteta
Grejdon nachal svoj rasskaz.
O mire, iz kotorogo on prishel, i o svoem meste v nem on skazal sovsem
nemnogo; kak mozhno koroche o svoem puteshestvii do Zapretnoj zemli vmeste s
tremya avantyuristami; o svoej vstreche s Suarroj. On uvidel odobrenie v
glazah Regora, kogda rasskazyval o svoej shvatke so Starretom, uvidel, kak
smyagchilis' glaza Huona. On rasskazal o vozvrashchenii Suarry na sleduyushchee
utro. Rasskazyvaya o Vlastitele Gluposti, on pochuvstvoval, chto emu veryat;
eto chuvstvo usililos', kogda on rasskazyval o Lantlu s ego ohotyashchejsya
svoroj. No on udivilsya uzhasu, poyavivshemusya na ih licah, kogda on doshel do
peshchery s bol'shimi kamennym Likom.
Kogda on opisyval vyrazhenie krajnego zla v etom lice i preobrazhenie
troih lyudej v kapli zolotogo pota, Dorina zakryla lico drozhashchimi rukami,
krov' othlynula ot lica Huona, Regor chto-to probormotal; tol'ko Kon,
chelovek-pauk, stoyal nepodvizhno, glyadya na nego pechal'nymi, sverkayushchimi,
zolotymi glazami.
|to moglo oznachat' tol'ko odno: nikto iz nih nikogda ne videl Lik; i
sledovatel'no, v YU-Atlanchi est' tajny, skrytye ot ee zhitelej. Kakoe-to
tajnoe pobuzhdenie zastavilo ego byt' ostorozhnym. On nichego ne skazal o
videnii hrama, prosto rasskazal o svoem probuzhdenii, o poyavlenii
indejca-provodnika i svoem vozvrashchenii. I pokazal shram ot rany - nakazanie
za etu popytku.
- CHto prizvalo menya obratno, - skazal on, - ya ne mogu vam skazat'. Po
krajnej mere sejchas. YA ne mog oslushat'sya etogo prizyva, - i eto verno,
podumal on: lico Suarry vozniklo v ego pamyati, v serdce prozvuchal ee
prizyv.
- Vot i vse, chto ya mogu skazat'. I vse eto pravda. Kak doshel ko mne
prizyv, ne imeet znacheniya, no blagodarya emu ya zdes'. Pogodite... est'
koe-chto eshche...
On dostal iz karmana svertok s perom caraquenque, dannyj Suarroj,
raskryl ego i pokazal.
- |to Suarry, - vydohnula Dorina, a Huon kivnul.
Teper' ne bylo somneniya v tom, chto oni emu verili. Ne meshalo by ih
potoropit'.
- I eshche odno, - medlenno skazal on. - Regor govoril o kakoj-to celi.
Ob etoj celi ya znayu ne bol'she vas. No vot chto sluchilos'...
I on rasskazal o zvukah roga, kotorye proveli ego cherez ravninu s
monolitami, i o shcheli v gore. Huon gluboko vzdohnul i vstal, lico ego
osvetilos' nadezhdoj, Regor vskochil na nogi, shirokim krugom razmahivaya
svoej rukoj-palicej.
Huon szhal plecho Grejdona.
- Veryu! - skazal on drozhashchim golosom; potom povernulsya k Dorine: - A
ty?
- Konechno, eto pravda, Huon! - otvetila ona; na kakoj-to bystryj
raschet suzil ee zrachki i zatumanil lico, i Grejdonu pokazalos', chto ona
vzglyanula na nego ugrozhayushche.
- Ty nash gost', - skazal Huon. - Utrom ty vstretish'sya s Tovarishchestvom
i povtorish' to, chto rasskazal nam. I potom reshish', prosish' li ty nashej
pomoshchi ili budesh' dejstvovat' v odinochku. Vse nashe k tvoim uslugam. I,
Grejdon... - on pomolchal i neozhidanno tosklivo dobavil: - Klyanus' Mater'yu,
nadeyus', ty pojdesh' s nami. Regor, prosledi, chtoby pozabotilis' o
zhivotnom. Voz'mi eto, Grejdon, - on naklonilsya i podnyal ruzh'e. - Zavtra
pokazhesh' nam, chto eto takoe. YA otvedu tebya v tvoe pomeshchenie. Podozhdi menya,
Dorina.
On vzyal Grejdona za ruku i povel k stene, protivopolozhnoj toj, cherez
kotoruyu Grejdon voshel. Huon razdvinul zanaves.
- Idi za mnoj.
Prohodya, Grejdon oglyanulsya. Dorina stoyala, glyadya na nih vse s tem zhe
zadumchivym i zlym vyrazheniem lica.
Grejdon vsled za Huonom vyshel v drugoj yarko sverkayushchij koridor s
chernymi stenami.
- Vstavaj, paren', mojsya i zavtrakaj. Skoro soberetsya Tovarishchestvo, i
ya otvedu tebya.
Grejdon, ne ponimaya, smotrel na razbudivshego ego cheloveka. U nog
krovati stoyal Regor, s shirokoj ulybkoj na lice; shramy prevratili ego
ulybku v blagozhelatel'nuyu grimasu gorgul'i. On smenil kol'chugu na
oblegayushchuyu odezhdu, po-vidimomu, prinyatuyu sredi muzhchin YU-Atlanchi. Vprochem
on ostalsya CHernym Regorom, i odezhda ego byla chernoj, i plashch, svisavshij s
shirochennyh plech, tozhe chernyj.
Grejdon osmotrelsya v komnate, kuda privel ego Huon, uvidel tolstyj
kover, kak budto spletennyj iz serebryanyh nitej, steny, uveshannye
shpalerami so strannymi izobrazheniyami; u odnoj steny zanaves otdernut i
otkryvaet al'kov so sverkayushchim bassejnom. Grejdon vspomnil sobytiya
vcherashnego dnya.
Dva molchalivyh smuglyh cheloveka vchera vecherom vykupali Grejdona,
sdelali massazh tela, snimaya ustalost' i sledy kogtej Kona; tem vremenem s
nim razgovarival Huon. A potom posidel s Grejdonom, poka tot el neznakomye
blyuda. Ih prinesli v hrustal'noj posude dve indejskie devushki s shiroko
raskrytymi ot udivleniya glazami. Huon nalil emu vina, zadavaya mnozhestvo
voprosov o lyudyah, zhivushchih za predelami Zapretnoj zemli. Ego malo
interesovali ih iskusstvo, nauka ili gosudarstvennoe ustrojstvo, no ochen'
- kak k nim prihodit smert', kak postupayut so starikami, kakovy brachnye
obychai, mnogo li detej i kak ih vospityvayut. Snova i snova vozvrashchalsya on
k voprosu o smerti i teh formah, kotorye ona prinimaet, kak budto eta tema
neob®yasnimo privlekala ego.
Nakonec on zamolchal, razmyshlyaya; potom, vzdohnuv, skazal:
- Tak zhe bylo u nas v starinu - i kto skazhet, kak luchshe?
On neozhidanno vstal i vyshel iz komnaty; svet stal tusklym, Grejdon
leg na krovat' i krepko usnul.
Pochemu Huon tak nastojchivo vozvrashchalsya k voprosu o smerti? |to smutno
trevozhilo Grejdona. Vdrug on vspomnil: Suarra govorila, chto ee narod
zakryl Dveri Smerti. Togda on ponyal ee ne bukval'no. No mozhet byt'...
On otorvalsya ot svoih razmyshlenij, neterpelivo vstryahnulsya, podoshel k
bassejnu, umylsya i vytersya shelkovym polotencem. Vernuvshis' v komnatu, on
obnaruzhil na stole frukty, pshenichnyj hleb i moloko. On bystro odelsya i sel
za stol. Tol'ko togda Regor zagovoril.
- Paren', - skazal on, - ya tebe govoril, chto ya hiter. Tak vot moya
hitrost' utverzhdaet, chto i ty hiter i ne vse rasskazal nam vchera vecherom.
Osobenno - ty nichego ne skazal o prikaze Materi.
- Bozhe! - voskliknul Grejdon ajmarskim ekvivalentom. - Nichego v etom
hitrogo net. YA predupredil, chto ne mogu rasskazat', kak...
On ostanovilsya, boyas' oskorbit' giganta. No Regor shiroko ulybnulsya.
- YA ne ob etom. Ty staratel'no ne upominal nagradu, kotoruyu poobeshchala
tebe Mat', esli ty vypolnish' ee prikaz... i sumeesh' dobrat'sya do nee.
Grejdon podskochil, ot izumleniya podavivshis' kuskom hleba.
- Ho! Ho! - zarevel Regor i zvuchno shlepnul Grejdona po spine. - Nu
razve ya ne hiter?
- Doriny zdes' net, - prodolzhil on negromko, glyadya na potolok, - a
Huonu ya ne obyazan obo vsem rasskazyvat'.
Grejdon povernulsya na stule i posmotrel na Regora. Tot nasmeshlivo
smotrel na nego, no v glazah ego bylo podlinnoe druzhelyubie, i reshimost'
Grejdona nachala oslabevat'. V Huone, vprochem, kak i v Lantlu, chto-to
zastavlyalo Grejdona chuvstvovat' sebya odinokim, chto-to chuzhdoe,
nechelovecheskoe. Mozhet, krasota, prevoshodyashchaya klassicheskie obrazcy? On ne
znal. No Regora eto ne kasalos'. Regor byl kak budto iz drugogo mira. I k
tomu zhe on dokazal svoyu dobrotu.
- Mozhesh' doveryat' mne, paren', - otvetil na ego mysli Regor. - Vchera
vecherom ty proyavil mudrost', no to, chto bylo mudro vchera, sovsem ne
obyazatel'no mudro i segodnya. Veroyatno, tebe pomozhet, esli ya skazhu, chto
znayu Suarru i lyublyu ee, kak sobstvennuyu doch'.
Grejdon prinyal reshenie.
- Dogovorimsya, Regor, - skazal on. - Vopros za vopros. Otvet' na moj,
i ya otvechu na tvoj.
- Dogovorilis', - provorchal Regor, - i esli my zastavlyaem
Tovarishchestvo zhdat', pust' pogryzet nogti.
Grejdon pereshel pryamo k bespokoivshemu ego voprosu.
- Huon zadaval vchera mnogo voprosov. I bol'shinstvo iz nih o smerti v
moej zemle, ee formah, kak ona prihodit k nam, kak dolgo zhivut u nas lyudi.
Mozhno podumat', chto on znaet tol'ko smert' ot ubijstva. Pochemu Huon tak
interesuetsya smert'yu?
- Potomu chto Huon bessmerten, - spokojno otvetil Regor.
- Bessmerten? - nedoverchivo peresprosil Grejdon.
- Bessmerten, - povtoril Regor, - esli, konechno, kto-nibud' ne ub'et
ego ili on sam ne predpochtet... vybor, kotoryj est' u vseh nas.
- U vseh vas - snova peresprosil Grejdon. - I ty, Regor, tozhe?
- Dazhe ya, - otvetil gigant, vezhlivo poklonivshis'.
- No ved' ne indejcy! - voskliknul Grejdon.
- Net, ne oni, - terpelivo otvetil Regor.
- Znachit, oni umirayut, - Grejdon otchayanno pytalsya najti hot' kakuyu-to
bresh' v etoj chudovishchnoj koncepcii. - Oni umirayut, kak i my. Pochemu zhe Huon
na ih primere ne uznal o smerti? Zachem sprashivat' menya?
- Na eto est' dva otveta, - s professional'nym vidom otvetil Regor. -
Vo-pervyh, ty, i, sledovatel'no, ves' tvoj narod, gorazdo blizhe k nam, chem
emery - vy zovete ih ajmara. Poetomu, rassudil Huon, on, veroyatno, smozhet
uznat' u tebya, kakoj byla by Dver' Smerti dlya nas, esli by my reshili
otkryt' ee v YU-Atlanchi, vo vsej YU-Atlanchi. Kstati, eto odna iz prichin,
pochemu my stali otverzhennymi. Vo-vtoryh, emery, za redchajshimi
isklyucheniyami, ne zhivut dolgo i umirayut vse odinakovo. Ih ubivayut, prezhde
chem u nih poyavlyaetsya vozmozhnost' umeret' drugim putem. |to drugaya prichina,
pochemu my stali otverzhennymi.
Grejdon chuvstvoval sebya kak v koshmare.
Suarra tozhe - bessmertnaya? No, vo imya Boga, skol'ko zhe ej togda let?
Mysl' eta byla opredelenno nepriyatnoj. |to skrytoe plemya, oni ne lyudi, oni
neobychny. Ne mozhet Suarra byt' odnim iz etih - chudovishch! On ne osmelilsya
sprosit' pryamo, podoshel so storony.
- Dorina tozhe?
- Estestvenno, - spokojno otvetil Regor.
- Ona ochen' pohozha na Suarru. Mogla by byt' ee sestroj.
- O, net, - otvetil Regor, - daj-ka soobrazit'. Ona sestra babushki
Suarry... ili ee prababushki. CHto-to v etom rode.
Grejdon podozritel'no posmotrel na nego. Izdevaetsya nad nim Regor,
chto li?
- CHto-to vrode tetki, - sarkasticheski skazal on.
- Mozhno i tak, - soglasilsya Regor.
- D'yavol! - voskliknul Grejdon v otchayanii i udaril kulakom po stolu.
Regor udivlenno posmotrel na nego, potom zasmeyalsya.
- A kakaya raznica? - sprosil on. - Odnodnevnyj rebenok, esli by on
mog dumat', schel by tebya takoj zhe drevnost'yu, kakoj ty schitaesh' menya. No
on vosprinyal by eto kak nechto estestvennoe. Vse otnositel'no. I esli tebya
oskorblyaet nash vozrast, - vkradchivo dobavil on, - bud' priznatelen, chto
Dorina sestra praprababushki Suarry, a ne naoborot.
Grejdon rassmeyalsya; v zdravom smysle est' nechto uspokoitel'noe. I vse
zhe, vozmozhno, Suarre sotni let! Ne svezhaya yunaya vesna, kakoj on schital ee!
Net smysla plakat' ob etom. Libo da, libo net. On otodvinul v storonu vsyu
problemu.
- Eshche odin vopros, i ya gotov otvechat'. Nikto iz vas vpolne ne poveril
mne, poka ya ne rasskazal o Like, i moj rasskaz ispugal vas. Pochemu?
Teper' Regor vyglyadel obespokoennym, lico ego potemnelo, potom
poblednelo, yarkim rubcom vydelilsya shram.
- I opyat' ty ispugalsya, - s lyubopytstvom skazal Grejdon. - Pochemu?
- YA ispugalsya Teni, - s usiliem otvetil Regor. - Zloj Teni, kotoruyu
ty vernul k zhizni. Drevnej skazki, kotoraya iz-za tebya stala pravdoj.
Bol'she ne budem ob etom.
Ten'... zhenshchina-zmeya tozhe govorila o teni... svyazyvaya ee s vragom,
kotorogo oni nazyvayut Temnym... bylo i imya... Ten'... kogo zhe? A, da, on
vspomnil.
- Ty govorish' zagadkami, - skazal on. - Kak budto ya rebenok. Ty
boish'sya nazvat' Ten'? YA ne boyus'? Ten' Nimira.
U Regora otvisla chelyust', potom so shchelchkom zakrylas'. On sdelal
ugrozhayushchij shag k Grejdonu, lico ego otverdelo, glaza stali mrachnymi,
polnymi podozreniya.
- Mne kazhetsya, ty slishkom mnogo znaesh'! I slishkom malo boish'sya...
- Ne bud' durakom! - rezko otvetil Grejdon. - Esli by ya znal, chego vy
boites', razve stal by ya sprashivat'? YA znayu imya - i vse; eshche tol'ko, chto
on vrag Materi. Kak ya eto uznal, rasskazhu pozzhe - posle togo kak ty
otvetish' na moj vopros. I ne nado bol'she zagadok.
Celuyu minutu gigant smotrel na nego, potom pozhal plechami i sel.
- Ty menya potryas, - uzhe spokojnee skazal on. - Iz vsego Tovarishchestva
ya odin, kak mne kazhetsya, znayu imya Nimira. Ono davno zabyto. Vlastitel' Zla
- tak ego zovut vse. No pered etom u nego bylo imya...
On naklonilsya k Grejdonu, polozhil ruku na ego plecho, i ego zhestkij
rot skrivilsya.
- Klyanus' Siloj, kotoraya nad vsemi nami, ya hochu verit' tebe, paren'!
Ne daj etoj vere umeret'!
Grejdon pozhal ego ruku.
- Klyanus' Siloj, kotoraya nad vsemi nami, ty mozhesh' mne verit', Regor.
Regor kivnul, lico ego opyat' stalo spokojnym.
- |to drevnyaya istoriya, - nachal on. - Davnym-davno YU-Atlanchi pravili
sem' Vlastitelej i Adana, Mat'-Zmeya. Oni byli ne pohozhi na drugih lyudej,
eti Vlastiteli. Hozyaeva znanij, vladel'cy strannyh tajn, obladateli
neobychnyh sil. Oni pobedili zhizn' i smert', sderzhivaya smert' i peredelyvaya
zhizn' po svoemu zhelaniyu. Veka i veka nazad prishli oni v etu zemlyu vmeste s
Mater'yu i ee narodom. Blagodarya svoej mudrosti oni perestali byt' lyud'mi,
eti Vlastiteli. Vo vsyakom sluchae my by ne sochli ih lyud'mi, hotya kogda-to
oni byli podobny nam.
I vot odin iz nih nachal tajno zloumyshlyat' protiv ostal'nyh, on hotel
otobrat' u nih vsyu vlast'. I pravit' v odinochku, samoderzhavno. I ne tol'ko
v YU-Atlanchi, no i po vsemu miru, prevrativ vse zhivoe v svoih rabov. CHtoby
samomu byt' na trone. Vsemogushchim. Zemnym bogom. Medlenno, vkradchivo nachal
on vooruzhat'sya strashnymi znaniyami, nevedomymi ostal'nym.
I kogda pochuvstvoval sebya dostatochno sil'nym, udaril. I pochti
vyigral. I vyigral by, esli by ne hitrost' i mudrost' Materi.
|tot Vlastitel' byl Nimir.
Ego pobedili, no ne smogli unichtozhit'. Odnako blagodarya svoim znaniyam
Vlastiteli zatochili ego. Kak govorit drevnyaya legenda, oni zatochili ego v
skale.
A na skale vysekli Lik - izobrazhenie samogo Nimira. Ne v nasmeshku...
u nih byla opredelennaya cel'... no nikto ne znaet, kakaya eto cel'. I oni
priveli v dejstvie sily, kotorye, poka sushchestvuet zemlya, budut derzhat'
Nimira vzaperti. O dragocennostyah, o tekushchem zolote legenda nichego ne
govorit.
- Sdelav eto, shest' Vlastitelej i Mat' Adana vernulis' v YU-Atlanchi. I
nadolgo vocarilsya mir.
- Proshlo mnogo vremeni. Odin za drugim te, ch'i glaza sozercali
Vlastitelya Zla, ustavali i otkryvali Dveri Smerti. Ili Dveri ZHizni,
proizvodya detej i zatem uhodya v temnyj vhod - takova plata za detej v
YU-Atlanchi! I vot nastupil den', kogda ne ostalos' nikogo, kto znal by vsyu
pravdu, krome gorstki sozdatelej snov, no kto zhe poverit sozdatelyam snov?
- Vojna, stavkoj v kotoroj byl ves' mir, prevratilas' v legendu, v
pritchu.
- I vot ne tak davno, esli izmeryat' vremya po merkam YU-Atlanchi, voznik
sluh, chto zloj Vlastitel' vozrodilsya. Vernee, ego Ten'; T'ma, shepchushchaya
T'ma; bestelesnaya, no ishchushchaya tela; obeshchayushchaya vse na svete tem, kto
povinuetsya ej; shepchushchaya, shepchushchaya, chto ona i est' Vlastitel' Zla. I chto
urdy, lyudi-yashchery, ee raby.
- Vpervye uslyshav sluh o Teni i ee shepot, my rassmeyalis'. My skazali:
prosnulsya sozdatel' snov, i kto-to emu poveril. No chislo posledovatelej
Teni uvelichivalos', i nash smeh stal ne takim gromkim. Bystro rosli
zhestokost' i zlo, i my ponyali, chto - Vlastitel' Zla ili nechto drugoe, no
kakoj-to yad razlivaetsya po YU-Atlanchi.
- Iz vseh Vlastitelej ostalsya k etomu vremeni lish' odin, i on, i Mat'
davno otdalilis' ot nas. My poprosili vstrechi s Mater'yu, ona ostalas'
ravnodushna.
- Potom vlast' zahvatil Lantlu, i dlya mnogih iz nas zhizn' v drevnem
gorode stala nevynosima. Sleduya za Huonom, my nashli ubezhishche v etih
peshcherah. I vse temnee stanovilas' Ten' nad YU-Atlanchi. No my po-prezhnemu
govorim: "Ona ne drevnij Vlastitel' Zla".
- I vot prishel ty. I skazal: "YA videl tajnoe mesto! YA vzglyanul v
glaza Lika!"
Regor vstal i zashagal po komnate. Na ego lbu vystupili kapli pota.
- I teper' my znaem, chto Ten' ne lgala i chto ona i Vlastitel' Zla -
odno i to zhe. On nashel sposob chastichno osvobodit'sya i, voplotivshis' v
telo, sumeet razorvat' vse puty, osvobodit'sya polnost'yu i pravit' zdes', a
so vremenem po vsej zemle, v chem emu pomeshali mnogo vekov nazad.
Snova Regor nachal bespokojno rashazhivat' i opyat' ostanovilsya, glyadya v
lico Grejdonu.
- My boimsya, no ne smerti, - skazal on, povtoriv slova Suarry. -
Mozhet proizojti nechto beskonechno huzhe smerti. My boimsya zhit' - v takih
formah i takim obrazom, kak pridumayut Vlastitel' Zla i Lantlu. A oni
pridumayut, bud' uveren v etom.
On zakryl lico plashchom. A kogda otkryl, sumel vzyat' sebya v ruki.
- Nu, paren', budem hrabrymi, - progremel on. - Ni Lantlu, ni Temnyj
Vlastitel' eshche ne ovladeli nami. Teper' tvoya ochered'. Tak chto zhe poobeshchala
tebe Mat'?
I Grejdon, chuvstvuya tupoj uzhas, rasskazal emu o svoem videnii. Regor
slushal molcha. No v glazah ego poyavilas' nadezhda; a kogda Grejdon povtoril
ugrozu zhenshchiny-zmei v adres Lantlu, on vskochil s radostnym krikom.
- Ty dolzhen dobrat'sya do nee i doberesh'sya! - skazal on. - YA ne
govoryu, chto eto budet legko. No est' puti, da, est'. I ty peredash' Materi
nashe poslanie, chto my gotovy prisoedinit'sya k nej i srazhat'sya, kak mozhem.
I chto v YU-Atlanchi bol'she dostojnogo spaseniya, chem ona schitaet, - dobavil
on s gorech'yu. - Skazhi ej, chto my vse s gotovnost'yu otdadim svoi zhizni,
chtoby pomoch' ej pobedit'.
Otkuda-to izdaleka donessya melodichnyj zvuk kolokola.
- Tovarishchestvo sobralos', - skazal Regor. - |to signal. Ne govori im
nichego iz togo, chto rasskazal mne. Povtori tol'ko to, chto govoril vchera
vecherom. Tam budet Dorina. A ya nichego ne govoril tebe. Ponyal, paren'?
- Ponyal, - otvetil Grejdon.
- I esli ty budesh' horoshim, - skazal Regor, ostanovivshis' u dvernogo
zanavesa i tknuv svoej palicej v rebra Grejdona, - esli budesh' ochen'
horoshim, ya skazhu tebe koe-chto eshche.
- CHto?
- Skol'ko na samom dele let Suarre! - otvetil Regor i vyshel so
smehom.
Grejdon reshil, chto emu pridetsya peresmotret' svoe mnenie o CHernom
Regore. On smeyalsya pro sebya, kogda Regor hvastal svoej hitrost'yu, i reshil,
chto tot prozrachen, kak vozduh. Teper' Grejdon znal, chto oshibsya.
Lukavoe upominanie o vozraste Suarry prodemonstrirovalo, kak tochno
Regor chital v ego dushe. |to, odnako, tol'ko odno pero iz hvosta. Bolee
znachimo, chto Regor ponyal: Grejdon utail naibolee vazhnuyu chast' svoej
istorii.
A krome togo, nezavisimost' myslej, yavno proyavlyavshayasya i v slovah, i
v delah. Vozmozhno, on chelovek Huona, no rukovodstvuetsya sobstvennymi
suzhdeniyami.
Dokazatel'stvo etomu - proyavlyaemoe im nedoverie k Dorine.
I uzh navernoe, sposob, kotorym on peredal Huonu svoi zloveshchie
somneniya v nej, byl dostatochno hitrym; a eshche - chuvstvo yumora. Grejdon
pochemu-to byl absolyutno uveren, chto Huon ego lishen nachisto.
Koridor, kotorym oni shli, okazalsya ne dlinnym. On zakanchivalsya
ogromnymi dveryami chernogo metalla, kotorye ohranyalis' odetymi v zheltye
yubochki indejcami.
- Pomnite! - predupredil Regor.
Stvorka dveri skol'znula v storonu, otkryvaya pautinu zanavesi. Regor
otodvinul ee, i vsled za nim proshel Grejdon.
On stoyal na poroge ogromnogo zala.
S vysokogo potolka lilsya svet, zolotoj i oslepitel'nyj, slovno
solnechnyj.
Grejdon osmotrelsya i uvidel naprotiv raspolozhennye dvojnym
polukruzhiem siden'ya, vyrezannye, kazalos', iz rozovogo koralla. Siden'ya
zanimali okolo sotni soplemennikov Hitona, muzhchiny - v zheltom, zhenshchiny - v
yarkih plat'yah. Broshennyj na nih bystryj vzglyad skazal Grejdonu, chto vse
oni otlichayutsya toj volnuyushchej krasotoj, kotoraya yavlyalas' naslediem etoj
zagadochnoj rasy. Rassmotrev ih, Grejdon snova sodrognulsya, ponyav,
naskol'ko on odinok i chuzhd im.
Pryamo pered polukruzhiem nahodilos' nebol'shoe vozvyshenie, na nem -
shirokaya, v podushkah, skam'ya iz rozovogo koralla, a pered nej - tumba,
pohozhaya na oratorskuyu tribunu. Na skam'e sidela Dorina, ryadom s nej
vysilsya Huon.
Huon bystro spustilsya vniz, v vysshej stepeni vezhlivo privetstvoval
Grejdona i, vzyav ego pod ruku, provel na vozvyshenie. Tam Dorina otvetila
na poklon Grejdona kakim-to mezhdometiem, nebrezhno podnyav chernye resnicy.
Regor opustilsya ryadom s neyu. Zatem Huon razvernul Grejdona licom k
ostal'nym i podnyal ego zapyast'e s nadetym brasletom. Uvidev braslet,
prisutstvuyushchie priglushenno zasheptalis', ruki ih podnyalis' v privetstvii.
- |to, - nachal Huon, - Bratstvo. Izgoi YU-Atlanchi, kotoryh nenavidyat i
presleduyut Lantlu i Hozyain T'my; vernye deti Materi, gotovye sluzhit' ej,
esli ona eto pozvolit. YA uzhe rasskazal im koe-chto iz vashej istorii i
skazal, chto my, troe, poverili vam. Odnako, nesmotrya na to, chto oni
priznali menya svoim vozhdem, ya - tol'ko odin iz nih. Vynesti reshenie - eto
ih pravo. Govorite. Oni slushayut.
Grejdon podobral nuzhnye slova, zatem nachal svoj rasskaz. Po mere
razvitiya opisyvaemyh sobytij, izgoi slushali vse bolee napryazhenno. On
ponyal, chto reshenie o nem uzhe vyneseno, a eto sobranie - tol'ko
formal'nost'; chto eshche do togo, kak on voshel, oni, so slov Huona, uzhe
verili v ego iskrennost'. Ponimanie etogo pribavilo emu uverennosti.
Kogda on pochuvstvoval ih rastushchuyu simpatiyu i odobrenie, emu sdelalos'
spokojnee, i govorit' emu stalo legche.
Poslednie somneniya Grejdona ischezli, kogda on dovel rasskaz do peshchery
Lica. Oni podalis' vpered...
Ego rasskaz gluboko vzvolnoval slushatelej. Gul golosov dolgo ne
prekrashchalsya. Nakonec Huon podnyal ruku v znak togo, chto sobiraetsya
govorit'. Vzglyady prisutstvuyushchih ustremilis' na nego.
- My poverili vam, Grejdon. Bratstvo schitaet, chto my dolzhny okazat'
vam pomoshch'. - On nemnogo pomolchal. - No pomnite: sily nashi neveliki, i
vse, chto my mozhem dlya vas sdelat' - eto dat' vam vozmozhnost' uvidet' cel',
k kotoroj vy tak stremites', i snaryadit' vam v podmogu nebol'shoj otryad.
CHernyj Regor vozglavit ego. Idemte.
Grejdona podveli k serebristoj zavese, kotoraya nahodilas' za
vozvysheniem. Za neyu okazalos' otverstie, velichinoj s nebol'shoe okno.
Sprava ot otverstiya stoyal izyashchnyj stolik, na kotorom lezhali neskol'ko
predmetov, napominayushchih karnaval'nye maski.
- A teper' - smotrite. Vot to mesto, kotoroe vy ishchete, - skazal Huon.
Skvoz' otverstie, v gustom tumane, Grejdon edva razlichil gromadnoe
cvetnoe pyatno, zatem oval'nye teni, otstoyashchie drug ot druga na nekotorom
rasstoyanii. Ryadom s kazhdoj ten'yu - po odnoj figure, pohozhej na
chelovecheskuyu, no ispolinskih razmerov. Sleva ot tenej - sploshnaya chernaya
massa s vertikal'no pererezavshej ee svetloj polosoj.
Ponemnogu tuman stal rasseivat'sya, ochertaniya predmetov stali bolee
otchetlivymi. Teper' Grejdon smog razlichit' nekotorye detali.
Oval'nye teni - peshchery, kotorye on videl mel'kom, kogda otkliknulsya
na zov ZHenshchiny - zmei, ohranyayushchie ih figury - kolossy, a sleva - gromadnyj
otkos propasti, na zelenom i ebenovo-chernom fone kotoroj prolegla
sverkayushchaya serebryanaya polosa.
|to byl bol'shoj vodopad.
Huon protyanul vytochennuyu iz kristalla masku. Grejdon zakryl eyu glaza.
Cvetnoe pyatno prygnulo vpered, rassypalos' pered nim, raspalos',
prevratilos' v ukrashennyj bashnyami i bashenkami gorod, postroennyj dzhinnami
iz glyb i plastin siyayushchego krasnym zolota i mercayushchego serebra; s kryshami,
cherepica kotoryh - biryuza i sapfiry, tleyushchie rubiny i pylayushchie brillianty.
On uvidel penu ogromnogo vodopada, volnovavshuyusya, slovno gromadnaya vual'.
On zametil, chto net dvuh odinakovyh kolossov, chto u nekotoryh - zhenskie
figury, a nekotorye - slovno bogi Drevnego Egipta, so zverinymi i ptich'imi
golovami. Ih vysotu Grejdon ocenil v sto futov. Ego glaza zaderzhalis' na
odnoj statue: obnazhennoe zhenskoe telo, ochen' proporcional'noe, dazhe
izyskanno prelestnoe. Ee lico bylo licom skalyashchejsya lyagushki.
Za gorodom nahodilsya dlinnyj nizkij holm. Ego venchalo zdanie,
proporcii kotorogo zatmili dazhe kolonnoe velikolepie drevnego Karnaka.
Vystroennoe iz belogo mramora, ono navisalo nad gorodom dragocennoj
zhemchuzhinoj.
Ono bylo - kak odetaya v beloe vestalka. Fasad - ukrashen kolonnami, no
na gromadnyh kolonnah ne bylo ornamenta.
V nem byla nadmennaya i otchuzhdennaya prostota ciklopov. Podobno
kolossam, zdanie, kazalos', nablyudalo za vsem proishodyashchim.
Ulic Grejdon ne videl. Lish' useyannye list'yami tropinki s redkimi
prohozhimi.
Zapad, yug, vostok... vsyudu vzglyad ego upiralsya v dostigavshuyu neba
gornuyu cep'. Skrytaya ot vsego mira strana predstavlyala soboj ogromnuyu
krugluyu chashu tridcati mil' v diametre, kak ocenil Grejdon.
Huon ukazal na dvorec.
- Tam vasha cel'. Tam zhivut Mat' i Suarra.
Otverstie zakrylos'. Huon opustil zanaves i povel Grejdona obratno k
vozvysheniyu.
- Vy vse videli, - skazal on. - To, chego vy ne videli - eto
prepyatstviya na puti mezhdu dvorcom - doroga k kotoromu kazhetsya takoj
blizkoj i bezopasnoj - i vami. Gorod horosho ohranyaetsya, Grejdon, i vse,
kto ego ohranyaet, - lyudi Lantlu. Vy ne smozhete dobrat'sya do Dvorca, ne
riskuya byt' shvachennym mnozhestvo raz. Poetomu ostav'te vsyakuyu nadezhdu
tajkom, bez ch'ej-libo pomoshchi, dostich' Materi. Vas do etogo neizbezhno
zapoluchit Lantlu. Po drevnemu zakonu vas dolzhny budut lishit' zhizni. No,
mozhet byt' (esli vy smelo vojdete v gorod, pokazyvaya v kachestve propuska
braslet i ego imenem trebuya svidaniya s Mater'yu), mozhet byt', vam bez
zatrudnenij udastsya dostich' celi. Mozhet sluchit'sya tak, chto Lantlu privedet
v zameshatel'stvo to, chto vam udalos' projti mimo Poslannikov; ne ponimaya
kroyushchejsya zdes' tajny i togo, kak vam udalos' dostich' YU-Atlanchi, on ne
posmeet ubit' vas ili ne pustit' k Materi.
- Skoree vsego, on sdelaet vot chto, - provorchal Regor, - poskol'ku
Lantlu - kto ugodno, tol'ko ne durak, on vas ochen' teplo vstretit,
vyvedaet u vas vse, otlozhit vstrechu (pod predlogom, chto Mat' sleduet
podgotovit' k vashemu vizitu), veroyatno, usypit vas kakim-nibud'
narkotikom, podmeshav ego v vashe pit'e, i, poka vy spite, posovetuetsya - s
Povelitelem T'my - chto s vami delat' dal'she. Ne dumayu, chto takim putem vy
kogda-nibud' doberetes' do Materi.
Odobritel'nyj gul prokatilsya po Bratstvu.
V znak soglasiya kivnul i Huon.
- Odnako, emu pridetsya ocenit' meru riska, - skazal on. - Esli vy
zabrakovyvaete etot plan, vstaet vopros o nashej pomoshchi. CHestno govorya,
Grejdon, ona ne mozhet byt' slishkom bol'shoj. Teh, kto eshche zhiv iz Staroj
Rasy, ostalos' nemnogo. Po vsej veroyatnosti, nas dve tysyachi. Zdes' - edva
li sotnya. Iz teh, kto v gorode - vmeste s nami - okolo trehsot, mozhet,
neskol'ko bol'she. Tam oni prinosyat nam bol'she pol'zy, chem esli by
nahodilis' zdes'. Eshche poltysyachi - Delateli snov. Nichto zemnoe ih ne
bespokoit. Ostal'nye - s Lantlu: edinye s nim i v delah, i v razvlecheniyah,
posledovateli, v toj ili inoj stepeni. Povelitelya T'my. My ne v tom
polozhenii, chtoby v otkrytuyu shvatit'sya s Lantlu. On povelevaet ksinli, kak
ohotnich'imi svorami, tak i temi, kotorye prednaznacheny dlya ezdy, a
poslednie tak zhe uzhasny, kak i ksinli - ohotniki. CHerez Povelitelya T'my on
vlastvuet nad urdami, chelovekoyashcherami. Nashe oruzhie protiv vseh nih: mechi i
piki, luki i strely, boevye palicy. Nekogda u nas bylo oruzhie inogo roda -
gromovoe, ognennoe, ispuskayushchee molnii i ubivayushchee vseh, na kogo ono bylo
napravleno: letuchie teni, kotorye mozhno bylo napravit' na chto ugodno,
prevrashchavshie v led vse, na chem oni ostanavlivalis'; osobyj vid ognya,
pozhiravshij vse zhivoe tam, kuda on popadal, i drugie neobychnye smertonosnye
prisposobleniya. No, kak rasskazyvayut nashi legendy, posle odnoj vojny eto
oruzhie bylo spryatano v odnoj iz peshcher, chtoby my nikogda ne mogli
ispol'zovat' ego drug protiv druga. No, vozmozhno, ono bylo unichtozheno. V
lyubom sluchae, u nas ego net.
S notkoj gorechi Huon dobavil:
- YA govoryu vam eto, Grejdon, chtoby ob®yasnit', pochemu my ne berem vas
pod ruku i ne idem ceremonial'nym marshem k belomu dvorcu. Esli by u nas
byl hot' odin iz vidov togo starinnogo oruzhiya...
- Esli by ono u nas bylo, my by imenno tak s vami i marshirovali; -
zagrohotal Regor. - Esli ono vse eshche sushchestvuet, Mat' znaet, gde ono
nahoditsya. Poetomu vy obyazany dobrat'sya k nej i ubedit' ee pozvolit' nam
poluchit' eto oruzhie. Klyanus' adom, esli Povelitel' T'my - eto Vlastelin
Zla, togda Adane sleduet bol'she pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti!
On, vozmozhno, tozhe znaet, gde ono spryatano!
- Vot chto my mozhem sdelat', Grejdon, - prodolzhal Huon. - My mozhem
dogovorit'sya s nashimi druz'yami v gorode, gde vas spryatat', esli nam
udastsya tajno dostavit' vas tuda. Posle etogo nam pridetsya pridumat', kak
dostavit' vas vo Dvorec. Kak tol'ko eto budet sdelano - vse. Esli Lantlu
popytaetsya shvatit' vas, eto budet oznachat' otkrytuyu vojnu mezhdu nim i
Mater'yu, a eto, chestno govorya, v nashih interesah. Opasat'sya nuzhno togo,
chto vas mogut obnaruzhit' do togo, kak vy doberetes' k Materi. Tem ne
menee, ya uveryayu vas, chto u vas bol'she shansov dobrat'sya k nej s nashej
pomoshch'yu, chem bez nee!
- Veryu, - otvetil Grejdon. - No tak ili inache, Huon, chto-to
podskazyvaet mne, chto nashi sud'by pereplelis', i v sluchae moej pobedy u
vas poyavitsya nadezhda. I dlya vseh, kto hotel by uvidet', kak zhizn' v
YU-Atlanchi menyaetsya. V lyubom sluchae, esli vy menya primete, ya svyazhu svoyu
sud'bu s vashej.
Lico Huona prosvetlelo. On pozhal ruku Grejdonu, a Regor tem vremenem
chto-to bormotal i molotil Grejdona po plechu.
Nad Bratstvom pronessya vzdoh oblegcheniya. Vnezapno skvoz' etot shum
probilsya golos Doriny, tomnyj i nezhnyj.
- Mne kazhetsya, chto vy upustili prostejshee reshenie vsej etoj problemy.
Nesomnenno, Grejdon okazalsya zdes' iz-za Suarry v ne men'shej stepeni, chem
iz-za Materi. Nesomnenno, Suarra, myagko vyrazhayas', zainteresovana v nem. A
Suarra - lyubimica Materi. Nado tajno soobshchit' Suarre, chto Grejdon
vernulsya, i pust' ona skazhet, gde ona s nim vstretitsya, i pri vstreche
podskazhet, kak emu luchshe dobrat'sya k Adane.
Grejdon zametil, chto Regor smotrit na nee s podozreniem, no Huon s
radost'yu vosprinyal predlozhenie, i posle nebol'shogo obsuzhdeniya ee sovet byl
odobren bratstvom. Bylo resheno nemedlenno poslat' k Suarre vestnika dlya
togo, chtoby soobshchit' ej, chto Grejdon - zdes'. V dokazatel'stvo etomu
Grejdon, po sovetu Regora, napisal pis'mo v odnu strochku: "Klyanus' perom
karakvenkve, lezhashchim u moego serdca, chto eto pravda". Tol'ko eto, i nichego
bol'she. Mestom vstrechi, takzhe po predlozheniyu Regora, byla naznachena pervaya
iz peshcher kolossov: ta, chto blizhe vsego nahodilas' k bol'shomu vodopadu. Ona
byla raspolozhena pochti na urovne ozera.
- Nikto ne ostanovit ee i ne sprosit, kuda ona napravlyaetsya, -
ubezhdal Regor. - Ona mozhet skazat', chto poslana s kakoj-to cel'yu Mater'yu.
Nikto ne osmelitsya pomeshat' - i zachem by? Ona i prezhde poseshchala peshchery.
Horosho by, chtoby vstrecha sostoyalas' posle nastupleniya sumerek, skazhem, v
pyat' chasov. Menya i eshche poldyuzhiny lyudej budet dostatochno, chtoby ohranyat'
Grejdona. YA znayu dorogu, gde opasnost' byt' obnaruzhennymi nevelika.
Tak i reshili.
Podgotovili poslanie Suarre, i kur'er - odin iz indejcev - otbyl.
Grejdon ne sovsem ponyal, kak poslanie dostignet Suarry, no prishel k
smutnomu vyvodu, chto ono budet peredavat'sya ot odnogo indejca k drugomu,
poka ne popadet k emeram - sluzhitelyam i telohranitelyam Dvorca, ne
obyazannym nikomu hranit' vernost', za isklyucheniem Materi i Vlastitelya
Gluposti.
Oni prosledyat, chtoby Suarra poluchila poslanie.
|tot den' Grejdon provel s Huonom i ego Bratstvom i nashel, chto oni
vesely i umny, chto oni voshititel'nye tovarishchi, a zhenshchiny obladayut opasnym
ocharovaniem.
Stranno, no Dorina udelyala emu zametnoe vnimanie, odnako revnost'
Huona spala.
Kak i Huona, ee interesovalo vse, svyazannoe so smert'yu, i etu chast'
vechera, provedennuyu ryadom s Dorinoj, Grejdon nashel ne takoj uzh veseloj.
Nakonec ona nadolgo pritihla, a zatem skazala:
- Huon grozit, chto esli vyigraet etu vojnu i pridet k vlasti v
YU-Atlanchi, to otkroet dlya vseh nas Vorota Smerti. Pochemu by nam ne imet'
prava vybora?
Ne dav emu vremeni dlya otveta, ona pristal'no vzglyanula na nego
suzivshimisya glazami i s krajnej nepreklonnost'yu skazala:
- Nu, ya radi nego umirat' ne namerena! Mozhete tak i skazat' Materi,
esli kogda-nibud' do nee doberetes'!
Ona vnezapno otvernulas' i ostavila Grejdona.
Pozzhe, kogda on lozhilsya spat', prishel Regor, uselsya i skazal:
- Paren', u menya plohoe predchuvstvie. YA i sam hotel predlozhit' etu
vstrechu s Suarroj, i vse zhe mne ne nravitsya, chto etot sovet ishodit ot
Doriny, tak chto Suarra vstretitsya s nami ne v pyat' chasov, a v tri. Mestom
vstrechi, k tomu zhe, budet ne pervaya peshchera, a peshchera ZHenshchiny-lyagushki.
- No poslanie uzhe ushlo, - skazal Grejdon. - Kak uznaet ob etom
Suarra?
- Ne bespokojsya, - pariroval gigant. - Po svoemu hitromu obyknoveniyu,
pomimo togo poslaniya ya otpravil drugoe, svoe sobstvennoe. Dazhe poslanec,
kotoryj neset ego, ne znaet, chto v nem. Esli my poluchim v otvet ot Suarry
pero karakvenkve, eto budet oznachat', chto ona vse ponyala. Esli ne poluchim,
to... CHto zh, togda nam pridetsya idti v pervuyu peshcheru.
On mrachno kivnul.
- Povtoryayu: mne ne nravitsya, chto ideya ishodit ot Doriny. Nu da
ladno...
On vorchlivo pozhelal spokojnoj nochi i udalilsya.
13. PESHCHERA ZHENSHCHINY-LYAGUSHKI
Na tretij den', utrom, Grejdon uslyshal ot Regora, chto Suarra poluchila
ego poslanie, i ih vstrecha sostoitsya etoj noch'yu. Ona poslala pero pticy
karakvenkve, chtoby pokazat', chto vse ponyala i budet v peshchere
ZHenshchiny-lyagushki.
- Dazhe Huon ne znaet, kuda my idem, - skazal Regor. - Esli by on
znal, Dorina vypytala by u nego vse. I dazhe dva nochnyh sna ne umen'shili
moego nedoveriya. Davaya svoj sovet, ona imela v ume chto-to bol'shee, chem
prosto oblegchit' vashu dorogu k Adane ili udovletvorit' vashe zhelanie
uvidet'sya s devushkoj, ch'ej tetkoj, skazhem tak, ona yavlyaetsya, - zakonchil
on.
On uhmyl'nulsya.
Grejdon i sam udelil znachitel'noe vnimanie etomu voprosu. On mnogo
dumal i teper' povtoril Regoru svoj strannyj razgovor s Dorinoj.
- Vozmozhno, - skazal on, - ona zadumala lovushku, chtoby predat' menya
Lantlu. Ona, vidimo, polagaet, chto esli ya doberus' do Materi, nashe
predlozhenie budet nemedlenno prinyato. Dalee, esli Lantlu budet pobezhden, i
Huon pridet k vlasti, proizojdet to, chego ona tak strashitsya: Huon otkroet
Dveri Smerti - dlya nee tozhe. Togda kak esli menya ustranit' po doroge,
dela, veroyatno, budut idti po-prezhnemu, chto dast ej vremya otgovorit' Huona
ot ego namereniya. |to - edinstvennoe osnovanie, kakoe ya smog podvesti pod
vashi podozreniya, esli u nih dejstvitel'no est' kakie-libo osnovaniya.
Regor zadumchivo slushal.
- Ne sekret, chto v etom voprose Dorina protivostoit Huonu. |to vsegda
vyzyvalo konflikt mezhdu nimi. Ego zhelanie imet' detej tak zhe sil'no, kak i
ee - ostat'sya bessmertnoj. Do togo; kak my prishli syuda, on ubezhdal ee
vmeste s nim otkryt' obe Dveri. Ona otkazalas'. Sushchestvuyut drugie zhenshchiny,
kotorye soglasilis' by, no Huon odnolyub. On ubil by Dorinu, esli by
obnaruzhil, chto ona - predatel'nica, no on ne hochet stat' otcom rebenka
kakoj-libo inoj zhenshchiny.
Vorcha, on zashagal po komnate.
- Skazannoe vami ubezhdaet menya v pravil'nosti dogadok...
On ostanovilsya.
- Skazannoe vami ubezhdaet menya v pravil'nosti dogadok. Odnako v etom
voprose sushchestvuet i drugaya storona, i ya ne dumayu, chto Dorina ee ne
zametila. Esli vy popadete v lovushku, to, po vsej veroyatnosti, v lovushku
popadet i Suarra. Vstrechayas' s vami, ona idet na bol'shoj risk. |togo
dostatochno, chtoby garantirovat' ej prigovor Soveta, kotoryj kontroliruet
Lantlu, to est' v luchshem sluchae ee ob®yavyat vne zakona. Sovet vprave tak
postupit' s neyu. No esli ya hot' nemnogo znayu zhenshchin, ne zabyvajte, chto
Mat' Zmej - zhenshchina, ona ne pozvolit, chtoby ee priemnaya doch' postradala. I
v konechnom itoge, pozhaluj, - unichtozhenie Lantlu, libo smert' samoj Materi.
A eto, esli ne oshibayus', imenno to, chego Dorina ne hochet.
- Gospodi-Bozhe, Regor! - porazhennyj uzhasom, voskliknul Grejdon. -
Pochemu vy ne predupredili menya do togo, kak ya rasskazal im, chto Suarra
vernulas' ko mne? Esli eta ved'ma dast znat' Lantlu, Suarra obyazatel'no
okazhetsya v ego vlasti.
- Net, - otvetil gigant, - eto ne tak. Ponimaete, paren', togda
vmeste s neyu byl Vlastitel' Tiddo. Ona lish' vypolnyala ego prikaz.
- Mozhet byt', on pridet vmeste s nej i segodnya vecherom? - s nadezhdoj
sprosil Grejdon.
- Net.
Regor pokachal golovoj.
- YA ne veryu v to, chto on pridet. Est' raznica. Vy, chetvero, shli k
svoemu nakazaniyu, i esli by ne Mat', vy vmeste s ostal'nymi skatilis' by v
propast' kaplej zolotogo pota. Togda vmeshalas' Mat'. Dumayu, ona snova eto
sdelaet radi Suarry, no ne radi vas. Krome togo, kak vy govorili mne, ona
skazala, chto vy dolzhny dobrat'sya k nej s pomoshch'yu sobstvennogo uma i
smelosti. Takim obrazom, ya tverdo polagayu, chto ni na kakuyu zashchitu segodnya
vecherom my rasschityvat' ne mozhem, razve chto sami chto-nibud' pridumaem.
On snova chto-to nevnyatno provorchal.
- Bolee togo, Adana - zhenshchina i, sledovatel'no, nepostoyanna.
On nastavil kop'e na Grejdona, slovno palec.
- Ona mozhet reshit', chto, v konce koncov, vy - ne obyazatel'noe uslovie
blagopoluchiya Suarry. Ili ona mozhet na mgnovenie ustat' ot vsego etogo
dela, i eto korotkoe bezrazlichie mozhet prijtis' na naibolee
neblagopriyatnyj dlya vas moment.
- D'yavol'shchina! - zakrichal Grejdon.
On vskochil.
- Vy, navernyaka, ochen' veselyj sputnik, Regor!
- Nu, - posmeivalsya Regor, - esli vam nuzhna veselaya mysl', to vot
ona: to, chto Mat' - zhenshchina, eto pravda. Poetomu nikto iz vas ne mozhet
navernyaka znat', chto ona vykinet!
Vseliv v Grejdona navodyashchuyu unynie uverennost' v svoej absolyutnoj
pravote, Regor udalilsya.
Ostatok dnya Grejdon provel s Huonom i neskol'kimi chlenami Bratstva.
Kak i za den' do etogo, vse oni stremilis' pobol'she uznat' o tom mire za
predelami Zapretnoj Strany, v kotorom on vyros i povzroslel.
Dorina ne poyavlyalas'.
Ih zainteresovali ego vintovka i pistolet, no pokazalas' somnitel'noj
effektivnost' etogo oruzhiya protiv dinozavrov.
Slovno detej, vspyshka ih interesovala bol'she, chem to, chto delaet
pulya. Oni ob®yasnili, chto ksinli uyazvimy tol'ko v odnom meste - v oblasti
shei pod chelyust'yu, i chto edinstvennyj sposob ubyt' ih - udarit' snizu vverh
pikoj v eto mesto.
V ohotnich'ih svorah okolo dvuh soten dinozavrov. Ne bol'she chudovishch
ispol'zuetsya i dlya verhovoj ezdy.
Razmnozhayutsya oni redko, i ih chislo medlenno, no neuklonno umen'shaetsya
iz-za drak mezhdu nimi. Tvari bol'shego razmera legko poddayutsya
ispol'zovaniyu v kachestve loshadej, i na lyuboj iz nih mozhno ezdit'.
Svory sostoyat iz ryskayushchih v poiskah dobychi i vse pozhirayushchih
d'yavolov. Polnyj kontrol' nad nimi imeet tol'ko Lantlu.
Sushchestvuet amfiteatr, gde regulyarno proishodyat gonki bol'shih
dinozavrov. On takzhe yavlyaetsya arenoj, gde ustraivayutsya srazheniya mezhdu
special'no otobrannymi dinozavrami iz ohotnich'ih svor i malen'kimi
gruppami chelovekoyashcherov, na kotoryh periodicheski delayutsya oblavy, chtoby
umen'shit' ih chislennost'. Teper' Grejdon uznal, pochemu ni odin iz indejcev
ne umiraet takim obrazom, chtoby prosvetit' Huona v ego popytkah poznat'
razlichnye vidy smerti: kogda indejcy nachinayut starit'sya, ih skarmlivayut
svoram.
Krome togo, okazalos', chto Lantlu strastno uvlechen takoj igroj, kak
ohota na cheloveka. Sovershivshih prostupok pered zakonom, a takzhe
sovershivshih prostupok protiv nego lichno (otkryto v pervom sluchae i tajno -
vo vtorom) neredko vyvodyat za granicy strany, otpuskayut i travyat.
Grejdon takzhe uznal, kakim obrazom Regor poluchil svoi shramy i poteryal
ruku.
Posmevshij vystupit' protiv odnoj iz zhestokih igr Lantlu, on popalsya v
lovushku, zatem ego otpustili i ustroili travlyu. On uhitrilsya uskol'znut'
ot presledovatelej, ot vseh, krome odnogo ohotnich'ego dinozavra. Regor
bilsya s nim i ubil ego. Strashno izranennyj, kakim-to chudom, napryazheniem
vseh zhiznennyh sil, on dobralsya do ubezhishcha Huona, i tam byl vynyanchen i
vozvrashchen k zhizni. Za ego poimku Lantlu naznachil cenu lish' nenamnogo
men'shuyu, chem za poimku Huona.
Ponimanie Grejdonom etogo poteryannogo naroda stanovilos' vse glubzhe.
|to byli ostatki togo, chto nekogda yavlyalos' rasoj, uroven' razvitiya
kotoroj prevoshodil lyubuyu civilizaciyu Zemli za vsyu istoriyu ee
sushchestvovaniya; rasoj, vershin nauchnyh poznanij kotoroj nikogda i nikto ne
dostigal. |tot narod - vse, chto ostalos' ot moguchej volny doistoricheskoj
civilizacii. Malen'kaya luzhica bystro zastaivayushchejsya vody. Sverhzashchishchennye,
sverhneuyazvimye, zastrahovannye ot lyubogo napadeniya, izbavlennye ot
neobhodimosti prilagat' k chemu-libo usiliya, oni sohranili krasotu svoih
tyl. No iniciativa, stremlenie k dal'nejshemu prodvizheniyu, pobuzhdenie k
vozvrashcheniyu utrachennyh znanij svoih predkov atrofirovalis' ili, v luchshem
sluchae, ostanovilis' na mertvoj tochke. Za isklyucheniem etoj krasoty (da eshche
- bespokoyashchej ih mysli o dolgovechnosti) oni kazalis' obychnymi,
ocharovatel'no vezhlivymi lyud'mi.
Mezhdu nimi byl yavno rezkij raskol.
Huon i ego Bratstvo - atavizm. Oni stremyatsya vernut'sya k proshlomu, k
bolee chelovecheskomu periodu zhizni svoej rasy. Lantlu i ego posledovateli
idut v protivopolozhnom napravlenii - k zhestokosti, k ravnodushiyu, k
polucheniyu udovol'stvij ot prichinennyh drugim stradanij.
Oni neuklonno opuskayutsya na chernoe dno zla, chto delaet ih orudiem
Temnogo.
Te, kogo nazyvayut Delatelyami snov, zastyli, udalilis' ot vsego
chelovecheskogo. Grejdon podumal, chto on ponimaet, pochemu Huon stremitsya
otkryt' eti tainstvennye Dveri, godami staraetsya izbavit' svoj narod ot
bessmertiya, kotoroe sdelalos' proklyatiem etoj rasy: smutnoe ubezhdenie,
chto, sdelav eto, on vernet istochnik yunosti svoemu narodu, probudit v nem
ego byluyu silu.
Teper' Grejdon prinimal bessmertie kak fakt. Porazmysliv o Kone, on
uzhe ne mog somnevat'sya, chto nauka, sozdavshaya etu chudovishchnuyu pomes' pauka i
cheloveka, nesomnenno mogla sovershit' men'shee chudo - prodlenie zhizni na
neopredelenno dolgij srok.
Drugim dokazatel'stvom togo zhe sluzhili lyudi-yashchery. Pomimo vsego
prochego, sushchestvovala ZHenshchina-zmeya, Adana, Mat' Zmej, i nesomnennaya
real'nost' ee sushchestvovaniya svidetel'stvovala: "Kogda mogut byt' takie,
kak ya, i tam, gde est' takie, kak ya, - vozmozhno vse!"
Den' byl na ishode. Na okruzhennuyu gorami chashu Zapretnoj Strany nachali
spuskat'sya sumerki. Nezadolgo do nachala vystupleniya Regor prines Grejdonu
kol'chugu iz chernogo metalla i vmeste s Huonom natyanul ee na Grejdona.
Kol'chuga okazalas' neobychajno legkoj i gibkoj. Nakolenniki i
dublenye, dostigayushchie lodyzhek sapogi Grejdon otverg, predpochtya svoi
sobstvennye prochnye botinki. Podpoyasavshis' sobstvennym zhe remnem, Grejdon
zatknul za nego odin iz avtomaticheskih pistoletov i neskol'ko zapasnyh
obojm.
Vtoroj pistolet - hotya on i ne smog by dostat' ego - Grejdon ostavil
v kobure pod levoj podmyshkoj. Zachem on eto sdelal, on i sam ne znal, razve
chto znakomoe oshchushchenie pistoleta pridavalo emu bol'she uverennosti. On
videl, chto Regor i Huon ne ochen' veryat v ego oruzhie i, chtoby udovletvorit'
ih, pozvolil Regoru prikrepit' k poyasu nozhny, v kotoryh nahodilsya ostryj
korotkij mech chernogo metalla, a takzhe vzyal u nego neobychnoj formy bulavu.
Regor skazal, chto esli sluchitsya bitva, to ona budet rukopashnoj. Grejdon
ponyal, chto gigant znaet, chto govorit, i chto neobychnoe oruzhie mozhet
okazat'sya poleznym.
No sebe on skazal, chto v pervuyu ochered' budet polagat'sya na svoj
avtomaticheskij.
Problemu predstavlyala vintovka.
Grejdonu ne hotelos' ostavlyat' ee, poskol'ku byla veroyatnost', chto u
Suarry mozhet byt' kakoj-to plan, kak emu dobrat'sya k Materi Zmej, ne
vozvrashchayas' v ubezhishche. Esli by vozmozhnaya shvatka okazalas' rukopashnoj, kak
predskazyval Regor, vintovka byla by poleznee, chem pistolet, palica ili
mech: oni dazhe stali by pomehoj. Grejdon nashel kompromiss. On poprosil,
chtoby ee nes odin iz voinov-indejcev, prichem derzhalsya k nemu kak mozhno
blizhe. Na tom i poreshili. Zatem Huon nadel emu na golovu podbityj myagkim
kol'chuzhnyj shlem. SHlem plotno prilegal k golove, zakryvaya ushi i spuskayas'
na plechi.
Kogda vse bylo sdelano, Huon szhal rukami plechi Grejdona.
- Grejdon, - skazal on, - chto-to govorit mne, chto s vashim poyavleniem
vesy YU-Atlanchi, tak dolgo prebyvavshie v nepodvizhnosti, prishli k dvizheniyu.
Vy - novaya girya, kotoraya narushila ih pokoj, i, kto znaet, posluzhit eto
dobru ili zlu? Kto znaet: Lantlu li perevesit teh, kto protivostoit emu,
ili sluchitsya obratnoe i vesy snova pridut v ravnovesie? No ya predchuvstvuyu,
chto zhizn' v YU-Atlanchi skoro izmenitsya. Tak ili inache, no staryj poryadok
blizitsya k koncu. I eshche: chto vy i ya, Grejdon, nikogda zdes' bol'she ne
vstretimsya, vernee, vstretimsya eshche raz nenadolgo i rasstanemsya pod
temno-krasnymi nebesami, iz kotoryh padayut teni, ubivayushchie holodom teni,
stalkivayushchiesya so sgustkami plameni, a zatem nikogda bol'she ne vstretimsya.
Do toj pory - vsego vam luchshego, Grejdon.
On rezko povernulsya i bol'shimi shagami vyshel iz komnaty.
- Hotel by ya znat'... - probormotal Grejdon.
On vzdrognul, budto ledyanye ruki obhvatili na mgnovenie ego plechi, na
kotoryh tol'ko chto lezhali ruki Huona.
- I ya by hotel znat', - otryvisto skazal Regor. - No pohozhe, chto vy,
po krajnej mere segodnya, eshche vstretites'. Poetomu segodnya vecherom vam
Smerti ne vidat'.
Oni vyshli iz komnaty v pomeshchenie ohrany, gde ih zhdala dyuzhina odetyh v
yubki ajmara. |to byli krepkie muzhchiny, vooruzhennye palicami i kop'yami. Za
poyasami u nih byli zatknuty korotkie ostrye mechi. Regor peredal vintovku
odnomu iz indejcev i ob®yasnil, chto on dolzhen delat'. Indeec smotrel na nee
s somneniem, poka Grejdon, ulybayas', ne shchelknul tuda i obratno neskol'ko
raz predohranitelem, demonstriruya, chto postavlennyj na predohranitel'
spuskovoj kryuchok dvigat'sya ne mozhet. Uspokoennyj ajmara perekinul remen'
cherez golovu i zanyal svoe mesto. Na boku ego raskachivalas' vintovka.
Dorogu pokazyval Regor. Sperva otryad shel po shirokomu, horosho
osveshchennomu tunnelyu, ot kotorogo razbegalis' men'shego razmera prohody.
Otryad vse shel, i Grejdon osoznal, chto ograzhdavshaya Stranu stena vsya, kak
norami, pronizana peshcherami i koridorami, bol'shimi i malen'kimi. Emu stalo
lyubopytno, sozdany li oni prirodoj ili vyrubleny drevnimi obitatelyami
YU-Atlanchi, a esli - poslednee, to s kakoj cel'yu. On takzhe mnogo razmyshlyal
o svechenii sten, no ponyat', v chem ih sekret, ne smog. Libo kamen' byl
pokryt kakim-to steklovidnym veshchestvom, neizvestnym sovremennoj nauke i
obladayushchim radioaktivnymi svojstvami; libo drevnie nashli kakoj-to sposob
ispol'zovaniya atomnoj struktury kamnya takim obrazam, chtoby na peresechenii
kristallicheskih ploskostej voznikali centry svecheniya... Tepla svet ne
ispuskal, teni ne otbrasyval i ochen' pohodil na myagkoe svechenie
svetlyachkov.
Oni proshli nemnogim bol'she mili, kogda tunnel' stal rasshiryatsya,
prevratilsya v peshcheru, v konce kotoroj - sploshnaya stena.
- Zdes', - skazal Regor, zagovoriv vpervye za eto vremya, - nachinayutsya
nashi opasnosti.
On stoyal ryadom so stenoj, vslushivayas', zatem vynul iz-za poyasa
kakoj-to imeyushchij formu konusa predmet. Regor prizhal ego k vyrezannomu na
stene simvolu, nahodivshemusya na urovne ego plech.
SHestifutovyj kusok steny stal medlenno, slovno zanaves, podnimat'sya.
Kogda on otoshel ot pola na neskol'ko dyujmov, dva indejca legli na zhivot i
zaglyanuli v obrazovavshuyusya shchel'.
Kamennyj zanaves podnyalsya eshche na fut.
Izvivayas', indejcy prolezli pod nim i ischezli.
Regor opustil ruku, dvizhenie kamnya prekratilos'. Proshlo, veroyatno,
minut pyat', kogda indejcy, izvivayas', prolezli obratno i kivnuli gigantu.
On snova prizhal k simvolu konus.
Kamen' bystro podnyalsya, otkryv nizkij prohod, v kotoryj, prignuvshis',
stremitel'no proshli emery, za nimi - Regor i Grejdon.
Neskol'ko yardov im prishlos' peredvigat'sya sognuvshis', a zatem Grejdon
smog vypryamit'sya. Pered nim byla ogromnaya peshchera, zalitaya slabym
krasnovatym svetom, takim slabym, chto on edva otlichalsya ot temnoty.
Stena, cherez kotoruyu oni proshli, vnov' stala cel'noj, nikakih sledov
prohoda v nej ne ostalos'.
Indejcy somknulis' kol'com vokrug Regora i Grejdona. Bystro i
besshumno, kak besplotnye duhi, oni dvinulis' vpered.
Grejdon hotel zagovorit', no Regor sdelal predosteregayushchij zhest. Ih
obnimala krasnovataya temnota.
Skvoz' sumrak i stranno gnetushchij svet po usypavshemu pol zheltomu pesku
otryad bystro shel vpered.
Kak indejcy orientirovalis', Grejdon skazat' by ne mog, no dvizheniya
ih byli uverennymi, i bystryj shag ni razu ne zamedlyalsya.
Vnezapno indejcy priblizilis' k nemu tak, chto uzhe kasalis' ego, i v
etot samyj mig otryad pereshel iz temnoty v uzhe absolyutnyj mrak.
Skorost' dvizheniya ne umen'shalas'.
Slovno dolgo vzdohnuv, provorchal chto-to Regor, i prozvuchala otdannaya
shepotom komanda.
Indejcy ostanovilis'. Vspyhnul tumanno svetyashchijsya shar i dvinulsya
vperedi gruppy.
Za nim ostavalas' blednaya polosa sveta, budto shar zastavlyal chasticy
vozduha tumanno fosforescirovat'.
Polosa rashodilas' veerom.
Po kruto uhodivshemu vniz prohodu, otkryvshemusya pri etom svete, gruppa
proshla tysyachu futov, zatem - dve tysyachi, a zatem svechenie nachalo tusknet'.
Pyat' raz vystrelival Regor svetyashchimsya sharom, i tot osveshchal
beskonechnyj tunnel', po kotoromu shel otryad. Pyat' mil', a to i bol'she,
dolzhno byt', prodelali oni, vyjdya iz ubezhishcha, i hod'ba nachala skazyvat'sya
na Grejdone. Snova pomerklo slaboe svechenie, no daleko vperedi pokazalos'
oval'noe otverstie, iz kotorogo, kazalos', lilis' luchi lunnogo sveta.
Vyjdya iz tunnelya, otryad proshel skvoz' eto otverstie.
Zdes', prigvozhdennyj k mestu izumleniem i strahom, Grejdon
ostanovilsya.
|to byla tozhe ogromnaya peshchera. Ee sten i potolka Grejdon razglyadet'
ne mog. Ona byla zapolnena serebryanym svetom, slovno perepletayushchiesya luchi,
kakie byvayut vesnoj v polnolunie.
V etih luchah na nizkih lozhah, v podushkah lezhali beschislennye zhenskie
i muzhskie tela. Muzhchiny i zhenshchiny budto spali, ih lica byli otmecheny
pechat'yu toj nezemnoj krasoty, kotoraya prisushcha zhitelyam YU-Atlanchi.
Oni lezhali po vsej peshchere tak daleko, naskol'ko mog proniknut' vzor
Grejdona.
Sperva on podumal, chto eto spyashchie, no zatem zametil, chto oni ne
dyshat.
On glyadel na ih shelkovye volosy - zolotye, chernye i cveta krasnovatoj
bronzy - na alye guby, na ih cvetushchie tela i dumal, chto eto velikolepnye,
iskusno raskrashennye statui.
On kosnulsya volos, shcheki odnogo iz lezhashchih poblizosti i ponyal, chto eto
ne statui, a tela, v kotoryh kogda-to ugasla zhizn'. Prevrashchennye kakoj -
to alhimiej etoj tainstvennoj strany ne v kamen', a v nekoe vechnoe
veshchestvo, sohranivshee kak cvet tel, kogda v nih eshche kipela zhizn', tak i ih
stroenie.
- Mertvye YU-Atlanchi! - skazal Regor. - Te, kto v drevnosti proshli
skvoz' Vorota Smerti do togo, kak oni byli zakryty, i te, kto pozdnee
otkryli eti Vorota Smerti po sobstvennoj vole, chtoby sredi nas mogla
poyavit'sya novaya zhizn'. Mertvye!
Indejcy proyavlyali bespokojstvo i neterpenie i stremilis' ujti otsyuda.
Otryad bystro pokinul eto tihoe mesto smerti, i, kazalos', dazhe Regor
pochuvstvoval oblegchenie, kogda oni vyshli v ocherednoj prorublennyj v skalah
prohod.
- Eshche neskol'ko shagov, paren', - progrohotal on, - i my na meste.
Zdes' doroga stanovitsya menee opasnoj. My proshli pyat' bol'shih peshcher, mesto
smerti bylo shestoj. Obognem vhod v tri drugie, i my - vozle peshchery
ZHenshchiny-lyagushki. Klyanus' kazhdoj cheshujkoj Materi, ya budu schastliv snova
vyjti naruzhu.
Vskore oni, ostorozhno stupaya, vyshli iz etogo prohoda, i Grejdon
oshchutil na lice dunovenie svezhego vozduha i uvidel nebo, v kotorom
skryvalsya v begushchih oblakah i vnov' vyplyval polumesyac.
Po uzkoj trope otryad spustilsya vniz.
Zdes' indejcy perestroilis'. CHast' poshla vperedi Grejdona, ostal'nye
- pozadi. Sleva, skryvaya ozero, podnimalas' vvys' zelenaya listva.
Posmotrev vverh i nazad, Grejdon uvidel kolossal'nuyu zhenskuyu figuru,
vysechennuyu iz belosnezhnogo kamnya. Statuya podnimala ruki k nebu -
hranitel'nica peshchery, iz kotoroj oni tol'ko chto vyshli.
A potom vokrug Grejdona somknulis' derev'ya.
Idti po trope bylo legko. Dazhe kogda oblaka zakryvali lunu, temno ne
bylo.
Vse blizhe slyshalsya rev vodopada.
Skvoz' kustarniki i derev'ya Grejdon uvidel chudovishchnuyu figuru
ZHenshchiny-lyagushki, stoyavshuyu na strazhe vozle chernogo ovala. |tot oval byl
vhodom v peshcheru.
Tropa poshla vverh. Ona obognula vysokij vystup i prevratilas' v
krutuyu lestnicu s uzkimi stupenyami.
Grejdon vskarabkalsya po nim. On stoyal v teni, nepodaleku ot vhoda v
peshcheru ZHenshchiny-lyagushki. On posmotrel snizu vverh na etu kolossal'nuyu
statuyu: obnazhennaya, sidyashchaya na kortochkah zhenshchina, vyrezannaya iz kakogo-to
zelenogo kamnya, kotoryj sverkal, budto luchi luny veerom otrazhalis' ot
nego. Nad tochenymi plechami i grud'yu - grotesknoe lico zhenshchiny skalilos'
pryamo na Grejdona. Ryadom s nej ziyal chernil'no-chernyj vhod v peshcheru.
Grejdon stoyal u vnutrennego kraya ogromnoj platformy iz gladkogo
kamnya. Pryamo naprotiv v polumile po tu storonu ozera lezhal tajnyj gorod.
Bolee, chem kogda-libo, zdes', pod lunoj, emu pokazalos', chto gorod
postroen dzhinnami. Gorod byl bol'she, mnogo bol'she, chem on predstavlyal ego.
Ego dvorcy vzdymali vverh fantasticheskie kupola i bashenki. YArkaya
okraska dvorcov - glazur' i dragocennye kamni.
Kraski menyalis', delalis' myagche, prevrashchali gorod v gobelen,
raskinutyj na mnogie mili. Ogromnyj kover, raduzhnye uzory kotorogo
obramleny temno-zelenymi, chernymi, belymi arabeskami - listva i cvety
derev'ev, okruzhavshih zhilishcha. Ot bashen i kupolov, pohozhih na minarety,
othodili kroshechnye svetyashchiesya dugi - tonkie polumesyacy - i soedinyali ih,
slovno mosty. V vozduhe nad zelenym i chernym, pronizyvaya zelenoe i chernoe,
vspyhivali, ischezali i snova vspyhivali kroshechnye tancuyushchie ogon'ki.
Grejdon podumal, chto eto svetlyachki, igrayushchie sredi derev'ev.
Sprava, sverhu vniz glyadel na gorod velichestvennyj, bezmyatezhnyj,
devstvenno belyj Dvorec.
Gde-to vo Dvorce, vozmozhno, - Suarra!
Mozhet byt', ona ne smogla prijti syuda, chtoby vstretit'sya s nim.
CHast'yu soznaniya Grejdon nadeyalsya, chto eto tak: proshchal'nye slova Huona vse
eshche otzyvalis' v ego serdce, i on boyalsya za nee; drugaya zhe chast' soznaniya
neistovo zhelala, chtoby ona prishla nevziraya na lyubye opasnosti.
Sovsem ryadom s nim razdalsya shelest.
Malen'kaya ruka kosnulas' Grejdona. On utonul v temnyh nezhnyh glazah,
lokony oblachnyh volos pocelovali ego shcheku i zakruzhili ego v svoem aromate.
- Suarra! - prosheptal on.
- Grejdon!
Ona priglushila svoj melodichnyj golos.
- Ty vernulsya ko mne, lyubimyj!
Ee ruka obvilas' vokrug ego shei.
Ee guby okazalis' vozle ego gub, medlenno priblizilis', vstretilis',
somknulis', i na kakoe-to vremya vo vsem mire ischezli opasnosti i
stradaniya, gore i smert'.
Rezko ocherchennaya lunnym svetom ten' ZHenshchiny-lyagushki legla svoim
fantasticheskim profilem ot kraya do kraya gigantskoj platformy. Pozadi -
chernota peshchery, mezhdu neyu i gorodom - ozero, sverkayushchee, kak ogromnoe
serebryanoe zerkalo, bez voln i bezzhiznennoe.
Pod platformoj - karaul indejcev. Golova ZHenshchiny-lyagushki, kazalos',
sklonilas' nizhe, slushaya ih shepot.
- Grejdon!
Suarra plakala.
- Ty ne dolzhen byl vozvrashchat'sya! O, kak eto ploho, chto ya prosila tebya
vernut'sya!
- CHepuha! - gromyhal Regor. - Vy lyubite drug druga, ne tak li? Nu tak
chto eshche emu ostavalos' delat'? Krome togo, on priobrel sil'nyh druzej -
Huona i CHernogo Regora. I eshche odnogo, posil'nee nas vseh - v protivnom
sluchae, klyanus' odeyaniem pozhiratelya Molnij, ego by zdes' ne bylo! YA imeyu v
vidu samu Mat'.
Zatem on s hitroj minoj skazal:
- Ditya, ona ob®yasnila tebe, kak provesti ego k nej?
- Ah, Regor.
Suarra vzdohnula.
- K sozhaleniyu, net. I eto lezhit tyazhkim gruzom u menya na serdce, ibo,
kogda ya poluchila vashe poslanie, ya pryamo skazala ej o nem i poprosila ee
pomoshchi. Krome togo, ya skazala ej, chto s pomoshch'yu ili bez pomoshchi, no ya
dolzhna idti. Ona tol'ko kivnula i skazala: "Konechno, potomu chto ty -
zhenshchina". Zatem, posle nedolgogo molchaniya, ona dobavila; "Idi, Suarra,
vreda tebe ot etogo ne budet". "Mat', ya proshu zashity dlya nego", - skazala
ya, no ona ne otvetila. I ya sprosila: "Mat' Adana, razve ty ne vyzvala ego
iz-za menya, i, sledovatel'no, nikto ne posmeet prichinit' emu zla?" Mat'
pokachala golovoj: "Esli on lyubit tebya, on sam najdet dorogu ko mne".
- Nikto ne videl tebya? Nikto ne sledil za toboj? - sprosil Regor.
- Net, - skazala Suarra. - YA sovershenno uverena, chto za mnoj ne
sledili; my proshli cherez Zal Tkachej, zatem tajnym putem, kotoryj idet pod
vodopadom, a ottuda - gm sekretnoj trope, idushchej vdol' berega.
- Vy shli tiho? Kogda vy prohodili pervuyu peshcheru, ty nichego ne
slyshala? Nichego ne videla?
- Ochen' tiho, - otvetila ona. - A chto kasaetsya peshchery, tropa
prolegaet gluboko pod nej, tak chto ni ee nel'zya bylo uvidet', ni byt' iz
nee uvidennoj. I ya nichego ne slyshala, krome shuma potoka.
- Gde byl Lantlu?
Regor, kazalos', eshche ne byl udovletvoren.
- Segodnya vecherom kormyat ksinli! - skazala ona. I zadrozhala.
- Znachit, - skazal udovletvorenno Regor, - my znaem, gde on budet
nahodit'sya.
- Nu, - skazal Grejdon, - rezul'tat dela, kazhetsya, vo mnogom zavisit,
smogu li ya lichno otvesit' svoj pochtitel'nyj poklon Materi. I ona postavila
strogoe uslovie, chtoby ya dostig...
- Grejdon, - myagko prervala Suarra, - dlya nas est' drugaya doroga.
Esli ty hochesh', ya ujdu s toboj k Huonu. YA lyublyu Mat', no esli ty hochesh', ya
ne vernus' k nej. YA ujdu s toboj k Bratstvu. Vot chto ya sdelayu dlya tebya,
lyubimyj. YA ne hochu, chtoby tebya povstrechala kakaya-libo iz smertej
YU-Atlanchi, no dumayu, chto oni gusto tolpyatsya na tvoej doroge k Adane. U
Huona my smozhem zhit' i byt' schastlivy, po krajnej mere kakoe-to vremya.
Grejdon uslyshal, kak zadohnulsya v izumlenii Regor i molcha s
bespokojstvom zhdet, chto on otvetit. Skazannoe Suarroj bylo soblaznitel'no.
V konce koncov, iz ubezhishcha Huona oni mogut ujti, i kogda okazhutsya za
predelami strany, veroyatno, Mat' Zmej uderzhit svoyu ruku, ne vypustit na
nih krylatyh storozhej - iz-za Suarry, a esli on smozhet uvesti Suarru, to
kakaya emu zabota o YU-Atlanchi ili o teh, kto v nej obitaet?
Bystro mel'knula drugaya mysl': Mat' pomogala emu - i ne raz, a
dvazhdy. Ona spasla ego ot Lica. Ona prikazala svoim poslannikam zashchitit'
ego i ukazat' emu dorogu. Ona vozzvala k ego vernosti i k ego smelosti i
dokazala, chto v opredelennoj mere doveryaet emu.
A eshche etot Temnyj, eta ten' Nimira, Vlastitel' Zla, ugrozhayushchij
Materi. Huon i Bratstvo, kotorye emu tozhe poverili, i Regor. Razrushit' ego
nadezhdy v tom, chto vstrecha Grejdona s ZHenshchinoj-Zmeej izbavit stranu ot zla
i osvobodit ih vseh ot izgnaniya?
Net, on ne mozhet bezhat' ot vsego etogo, dazhe radi Suarry!
On tak i skazal ej i ob®yasnil - pochemu.
On pochuvstvoval, chto Regor rasslabilsya. U nego bylo strannoe
oshchushchenie, chto kakim-to obrazom eto sverh®estestvenno prekrasnoe,
nechelovecheskoe sozdanie, kotoroe nazyvayut Adanoj, sledilo za ego myslyami i
odobrilo ego reshenie, a v rezul'tate sama prishla k kakomu-to
okonchatel'nomu resheniyu, kotoroe do sih por viselo na voloske.
Suarra, kazalos', byla ne slishkom udivlena, tak malo udivlena, chto
Grejdonu stalo lyubopytno: bylo li eto predlozhenie pridumano eyu samoj?
- Horosho, - skazala ona tiho. - Togda my dolzhny vyrabotat' kakoj-to
inoj plan. YA ob etom dumala. Slushajte vnimatel'no, Regor. CHerez sem' nochej
- polnolunie, i eta noch' - Landofaksi, prazdnik Delatelej snov. Vse budut
v amfiteatre - v gorode ostanetsya malo ohrany. Pust' Grejdon vernetsya k
Huonu. Na pyatuyu noch', schitaya ot etoj, vyskol'znite iz ubezhishcha i idite v
obhod golovnoj chasti ozera, cherez bolota. Pust' Grejdon budet odet kak
emer. Vykrasite emu lico i telo, sdelajte emu chernyj parik - takoj, kak
pricheska u emerov. Ego serye glaza my izmenit' ne smozhem - pridetsya idti
na risk. Vy znaete dvorec Kadoka. On - tajnyj vrag Lantlu i drug Huona i
vash, no ob etom mne govorit' vam ne nuzhno. Otvedite tuda Grejdona. Kadok
spryachet ego, poka ne nastupit noch' Landofaksi. YA prishlyu provodnika,
kotoromu mozhno doveryat'. |tot provodnik otvedet ego ko Dvorcu. Takim
obrazom on otyshchet svoj put' k Materi. |to proizojdet blagodarya ego
smelosti, poskol'ku eto potrebuet smelosti. I razve on ne proyavil svoj um,
kogda otverg moe predlozhenie? Tak chto postavlennye Mater'yu usloviya budut
vypolneny.
- |to otlichnyj plan! - zagromyhal Regor. - Klyanus' Mater'yu, eto takoj
horoshij plan, budto ishodit ot nee samoj! Pust' budet tak. A teper',
Suarra, gotov'sya ujti. Ty probyla zdes' dolgo, i s kazhdym mgnoveniem ya
boyus' vse bol'she, hotya ya ne ochen' podverzhen k strahu.
- |to horoshij plan, - skazal Grejdon. - I, serdce moe, uhodi teper',
kak prosit Regor, potomu chto ya tozhe boyus' za tebya.
Ee nezhnye ruki obvilis' vokrug ego shei, ee guby prizhalis' k ego
gubam, i on pochuvstvoval, chto shcheki ee mokry ot slez.
- Lyubimyj! - prosheptala ona.
Suarra ushla.
- Gr-r-r-mf! - Regor ispustil dolgij vzdoh oblegcheniya.
- Nu, doroga delaetsya yasnee. Teper' nam nichego ne ostaetsya delat',
kak vernut'sya i zhdat' pyatuyu noch', a zatem pristupit' k vashemu kamuflyazhu.
On radostno zakudahtal.
- Podozhdite, Regor!
Grejdon slushal kazhdoj kletkoj svoego tela.
- Vozmozhno tam opasnost'. Ona mogla popast' v zasadu. Slushajte...
Neskol'ko minut oni tiho stoyali i slushali, no ne uslyshali ni zvuka.
- Ona v dostatochnoj bezopasnosti, - provorchal nakonec Regor. - Vy
slyshali, chto obeshchala ej Mat'. No - ne nam, paren'. Nasha doroga nazad tak
zhe opasna, kak i syuda. Pojdemte.
On svistnul karaul'noj ohrane.
Indejcy skol'znuli na platformu. Gluboko pogruzhennyj v dumy. Grejdon
otsutstvuyushchim vzglyadom skol'znul po fantasticheskomu profilyu teni,
otbroshennoj ZHenshchinoj-lyagushkoj.
Luna podnyalas' vyshe i otbrasyvala rezkuyu ten' kolossal'noj golovy na
gladkuyu poverhnost' skaly, ot kotoroj nachinalas' i shla dal'she istochennaya
peshcherami stena. Zacharovannyj grotesknost'yu teni, ochnuvshis' ot svoih
razmyshlenij, Grejdon ustavilsya na nee.
On uvidel, chto ryadom poyavilas' drugaya ten', medlenno polzushchaya k nej,
gigantskaya ten' golovy yashchera. Grejdon povernulsya, sledya za nej.
Iz-za utesa, na urovne plecha ZHenshchiny-lyagushki, vysunulas' golova
cheloveka-yashchera, ogromnaya golova, po men'shej mere v dva raza bol'shaya
vidennyh do sih por Grejdonom. Krasnye glaza svirepo posmotreli na
Grejdona, ogromnye chelyusti raskrylis'.
- Regor! - kriknul Grejdon i potyanulsya za pistoletom.
- Smotrite!
Ego okutala toshnotvornaya muskusnaya von'. Kogtistaya lapa vcepilas' v
ego lodyzhki i potashchila k skale. On padal, i v eto vremya sushchestvo, golova
kotorogo otbrasyvala tu ten', skol'znulo po kamnyu vniz. Grejdon uvidel,
chto ego telo - telo cheloveka. Znachit, eto byl chelovek, a ego golova -
maska!
On scepilsya s sushchestvom, svalivshim ego na zemlyu. On uslyshal krik
Regora.
Ego pal'cy scepilis' na zhestkoj, kak remen', kozhe i skol'znuli.
CHelyusti sushchestva okazalis' tak blizko, chto Grejdona zamutilo ot zlovonnogo
dyhaniya. On borolsya i odnovremenno nedoumeval, pochemu ono ne rvet ego
svoimi klykami. Ego ruka kosnulas' rukoyatki korotkogo mecha za poyasom.
Grejdon vyhvatil ego i tknul naudachu ostriem vverh. CHelovek-yashcher
pronzitel'no zavopil i otkatilsya.
S neimovernym usiliem on podnyalsya na nogi i uvidel, chto okazalsya v
neskol'kih yardah ot peshchery. Na platforme stoyal Regor. Ego smertonosnoe
ostrie razilo vverh, vniz, v storony. Vokrug nego kruzhilas' tolpa
chelovekoyashcherov. Ryadom s Regorom ostalis' tol'ko dvoe iz indejcev Huona,
srazhavshihsya tak zhe otchayanno, kak on.
Na krayu platformy stoyal chelovek v maske yashchera, a vokrug nego,
ohranyaya, stoyalo kol'co indejcev, odetyh v zelenye yubki.
CHelovek smeyalsya, i zvuk chelovecheskogo smeha, ishodivshego iz klykastoj
pasti, byl otvratitelen.
- Popalsya! - krichal chelovek v maske yashchera. - V lovushke staryj lis!
Ubivaj, no sam ty ubit ne budesh'! Ne zdes', Regor! Ne zdes'!
- Grejdon, ko mne! - zamychal Regor.
- Idu! - kriknul Grejdon.
On prygnul vpered.
Na nego posypalsya grad tel, pokrytyh zhestkoj kozhej. Kogtistye ruki
vcepilis' v nego. On otchayanno borolsya, chtoby ustoyat' na nogah.
Teper' tol'ko odin indeec ostalsya vozle Regora - tot, kotoryj nes
vintovku.
Boryas', Grejdon uvidel, chto kop'e vyrvano iz ruk etogo voina, uvidel,
kak tot sorval cherez golovu remen' vintovki i podnyal ee, slovno dubinu.
Kogda on podnyal vintovku, iz ee stvola vyrvalis' plamya i zvuk vystrela,
kotoryj, slovno grom, ehom otozvalsya vo vhode v peshcheru.
I snova podryad, bystro - grom.
Teper' Grejdon lezhal nichkom i bol'she uzhe nichego ne mog videt'. On
zadyhalsya pod telami chelovekoyashcherov.
Remni obvili vse ego telo, ruki byli prizhaty k bokam, nogi svyazany.
Ego bystro nesli v plotnuyu t'mu. On uspel uvidet' tol'ko vhod v
peshcheru.
Pustota. Regor i indejcy, chelovek v maske yashchera i ego voiny,
lyudi-yashchery - vse ischezlo!
CHelovekoyashchery tashchili Grejdona dostatochno ostorozhno. Ih byla celaya
tolpa. On slyshal, kak oni shipeli i vopili vokrug nego, i muskusnoe
zlovonie iskopaemyh yashcherov bylo pochti nevynosimo.
Naskol'ko on mog sudit', nikakih ran on ne poluchil. CHastichno eto
mozhno bylo otnesti za schet kol'chugi, no ne polnost'yu, poskol'ku ona ne
zashchishchala lica i ruk, a kol'chuzhnyj shlem Grejdon poteryal vo vremya shvatki.
On vspomnil, chto tvari ne pytalis' ispol'zovat' protiv nego klyki i kogti,
chto oni vzyali nad nim verh lish' tem, chto zadavili svoim vesom, navalivshis'
tolpoj, budto im bylo prikazano vzyat' ego v plen, no ne prichinyat' vreda.
Prikazano? No eto oznachaet, chto tot, ot kogo ishodil prikaz, kem by
on ni byl, znal, chto etoj noch'yu Grejdon okazhetsya v peshchere ZHenshchiny-lyagushki;
a eto, v svoyu ochered', oznachaet, chto nesmotrya na vse predostorozhnosti
Regora, oni predany.
Dorina!
Ee imya, kazalos', polyhnulo iz temnoty yazykom plameni.
Eshche odna mysl' prishla emu v golovu i potryasla ego. Esli o ego prihode
bylo izvestno... Gospodi-bozhe, znachit, Suarra shvachena!
Ego namerenno pytalis' otrezat' ot Regora, eto ochevidno. Nachalos' s
togo, chto pri pervom napadenii ego ottesnili k peshchere. Togda oni eshche
otkryto svoj zamysel ne pokazyvali. Vo vtoroj faze napavshie iz zasady na
Grejdona chelovekoyashchery i te, kto volnoj zahlestyvali Regora, sovmestno
obrazovali mezhdu nimi krovavyj zaslon.
Snova i snova, poka shipyashchaya tolpa nesla ego skvoz' t'mu, on myslenno
vozvrashchalsya k Dorine, kotoraya ne zahotela sovmestno s Huonom otkryt' dver'
ZHizni, kotoraya ne hotela, chtoby Grejdon vstretilsya s Mater'yu do togo, kak
ona ubedit Huona ostavit' zakrytoj Dver' Smerti. Dorina, kotoraya ne hotela
umirat'!
Emu zahotelos' uznat', kak daleko oni uzhe proshli v etoj t'me, v
kotoroj lyudi-yashchery peredvigalis' slovno pri yarkom svete. On by ne mog
skazat', naskol'ko bystrym byl ih shag. Odnako emu kazalos', chto oni uzhe
proshli, dolzhno byt', neskol'ko mil'.
Nahodilis' li oni eshche v peshchere ZHenshchiny-lyagushki? Esli da, to chto
ohranyal koloss-strazh ogromnoj temnoj peshchery?
On vynyrnul iz t'my nezhdanno-negadanno: tak, budto ego pronesli
skvoz' neosyazaemyj zanaves.
Krasnyj svet udaril v glaza - bolee yarkij, chem tot tusklyj,
krasnovatyj, tumannyj, skvoz' kotoryj on shagal ostorozhno vmeste s Regorom,
kogda oni vyshli iz ubezhishcha. No eto byla ta zhe samaya, vyzyvavshaya
razdrazhenie raznovidnost' t'my, pronizannaya temno-krasnym rzhavym svetom.
Vokrug tolpilis' chelovekoyashchery - sotnya, mozhet byt', bol'she. Vosem' tvarej
nesli Grejdona, podnyav ego nad golovami, na predplech'yah i ladonyah. V
zhutkom etom svete ih zhestkaya kozha tusklo otlivala oranzhevym. CHeshujchatye
alye grebni, peresekavshie cherepa reptilij, vyglyadeli v etom svete, kak
yadovito-bagrovye. Pronzitel'no shipya drug drugu, chelovekoyashchery myagko shagali
po zheltomu pesku.
Grejdon lezhal na spine, i usilie, kotorogo treboval povorot golovy,
prichinyalo bol'. On posmotrel vverh.
Potolka on ne uvidel: nichego ne uvidel, krome mraka rzhavogo cveta.
Postepenno svet delalsya menee tusklym, hotya vpechatlenie, chto on sam prisushch
temnote, ne teryalos'. Vnezapno shipenie chelovekoyashcherov stalo gromche,
prodolzhitel'nee.
Otkuda-to izdaleka vperedi doneslos' otvetnoe shipenie.
CHudovishcha zatoropilis'.
Krasnyj svet vdrug stal gorazdo yarche.
Te, kto nesli Grejdona ostanovilis', opustili ego i postavili na
nogi.
Izognutye kogti prosunulis' pod svyazyvavshie ego remni i sorvali ih.
Grejdon razmyal svedennye sudorogoj ruki i nogi i osmotrelsya.
SHagah v sta vperedi vidnelsya ogromnyj shchit chernogo kamnya. On byl
polukruglyj i po forme pohodil na rakovinu, na teh, kotorye vstrechayutsya na
melkovod'e. Mezhdu osnovaniyami i koncami dugi rakoviny bylo dobryh sto
futov. Vsya poverhnost' ee byla proburavlena i izrezana, obrazuya tonkij
uzor, po kotoromu bezhali strannye risunki i neizvestnye simvoly.
Blizko k centru shchita stoyal agatovyj, stranno znakomyj tron. U
Grejdona dazhe v golove zakololo. On osoznal vdrug, chto eto tochnyj dvojnik
sapfirovogo trona Vlastitelya Vlastitelej vo Dvorce. SHCHit i tron nahodilis'
na vozvyshenii v neskol'kih futah nad polom.
K vozvysheniyu shel shirokij skat. Mezhdu tronom i tem mestom, gde
nachinalsya skat, stoyala ogromnaya chasha. Ee osnovanie bylo vrezano v kamen'.
Grejdon podumal, chto ona pohozha na sverh®estestvennyh razmerov kupel',
sozdannuyu dlya detej gigantov. Ot bokovin izognutogo shchita othodilo chto-to,
chto na takom rasstoyanii kazalos' nizkoj kamennoj skam'ej.
CHernyj tron byl pust, i pusto bylo vozvyshenie. Byli li oni pustymi?
On obsharil ih glazami. Razumeetsya, oni byli pusty. Zatem Grejdon
pochuvstvoval, chto ottuda, iz kazhdogo dyujma vozvysheniya, iz shchita chto-to...
kto-to smotrit na nego, izmeryaet ego i vzveshivaet, chitaet v nem s holodnoj
zlobnoj nasmeshkoj; chto-to zloe, chto-to nevoobrazimo zloe, pohozhee na silu,
kotoraya ishodila ot Lica v propasti.
Sdelav soznatel'noe usilie, on povernulsya spinoj k vozvysheniyu i
posmotrel na tolpu chelovekoyashcherov. Ih byli sotni, vystroivshihsya
pravil'nymi ryadami primerno na tom zhe rasstoyanii ot Grejdona, kak i chernyj
tron.
Oni stoyali molcha, krasnye glaza byli napravleny na Grejdona. Oni
stoyali tak blizko drug k drugu, chto, kazalos', ih zlye grebni obrazovyvali
fantasticheskij, puchkami, kover. Sredi nih byli zhenshchiny-yashchery i deti. On
ustavilsya na nih. Malen'kie sushchestva, pohozhie na detej-demonov. Malen'kie
zheltye klyki-igolki blesteli v zaostrennyh chelyustyah, malen'kie glaza
pobleskivali, slovno fonariki domovyh.
On poglyadel napravo, nalevo. Naskol'ko mozhno bylo razlichit', dno
peshchery predstavlyalo soboyu krug, veroyatno s polmili v diametre. YArkij svet,
v kotorom stoyal Grejdon, tam zhe i obryvalsya, obrazuya granicu s
rzhavo-krasnym mrakom. Po pravuyu storonu ot granicy mraka protyanulis'
gladkie zheltye peski.
Sleva byl sad. Sad zla!
Po polu peshchery zaputanno, izognutymi petlyami, bezhal uzkij potok. On
byl temno-krasnyj, budto potok lenivo tekushchej krovi. Po beregam rosli
bol'shie krasnye lilii, na liliyah byli pyatna - nalet yadovitoj zeleni. Cvety
orhidei ugryumogo bagrovogo cveta byli ispeshchreny otvratitel'nymi alymi
prozhilkami, urodlivye rozy, gryaznye zarosli chego-to, chto vyglyadelo, kak
pobegi molodogo bambuka, ispachkannye medyankoj.
Na vetvyah izognutyh derev'ev viseli belye, budto by porazhennye
prokazoj, frukty serdcevidnoj formy. Luzhajki zarosli rasteniyami s
myasistymi list'yami. Iz serediny etih rozovato-lilovyh rastenij torchali
knizu tolstye zheltovatye shipy, pohozhie po forme na razduvshih shei gadyuk. Po
krayam ih medlenno stekali blestyashchie kapli kakogo-to otvratitel'nogo soka.
Legkij veterok zakruzhilsya vodovorotami vokrug Grejdona. On dones
smeshannye zapahi etogo strannogo sada, sovershenno osobye zapahi, zapahi
sushchnosti zla. Grejdon pokachnulsya ot naveyannyh imi bogohul'nyh obrazov, ot
zasasyvavshej toski.
Veterok zamer na mgnovenie, kazalos', rassmeyalsya, a zatem, ostaviv
drozhavshego Grejdona, ubralsya obratno v sad.
Grejdon ispugalsya etogo sada.
Strah pered nim byl tak zhe silen, kak boyazn' chernogo trona. Pochemu on
ego tak sil'no boitsya? Neizvestnoe, nevoobrazimoe zlo - vot chto
predstavlyal soboj sad!
Vot chto on byl - zhivoe zlo, polnoe zhizni zlo! V kazhdom cvetke, v
kazhdom rastenii i dereve pul'sirovalo, pronizyvalo ih i zatoplyalo zlo,
energiya zla. Rasteniya vyrisovyvali zlo iz etogo krovavogo potoka. Ah, no
kak silen tot, kto pitaet ih, vyrashchivaet i podderzhivaet v nih zhizn'...
Kak tol'ko eta temnaya mysl' vpolzla v mozg Grejdona, chto-to gluboko
zapryatannoe v nem, kazalos', probudilos' i s holodnoj prezritel'noj moshch'yu
dalo ej otpor, surovo vzyalo kontrol' nad ego mozgom. Uverennost' i vsya ego
bylaya smelost' vernulis' k Grejdonu. On bez straha smotrel pryamo na chernyj
tron.
On pochuvstvoval, kak to nevidimoe, chto vtorglos' v nego, bylo
vyshvyrnuto, zametalos', vyiskivaya kakuyu-nibud' cel' v ego zashchite, kak by
ozadachennoe, retirovalos', zlobno nabrosilos' na nego, budto pytayas'
slomit', i snova othlynulo. Nemedlenno, slovno povinuyas' komande,
chelovekoyashchery rinulis' vpered, ottesnyaya Grejdona k skatu. U podnozhiya skata
Grejdon popytalsya ostanovit'sya, no iz ryadov vyshli s poldyuzhiny tvarej,
tesno somknulis' vokrug i tolknuli ego vverh.
Oni tolknuli Grejdona k kamennoj stene po pravuyu storonu shchita i
usadili ego na skam'yu. On popytalsya vyrvat'sya ot teh, kto derzhal ego ruki,
i pochuvstvoval, kak drugie chelovekoyashchery vcepilis' v ego nogi. Kakie-to
kol'ca legli na ego lodyzhki. Razdalis' dva rezkih shchelchka.
CHelovekoyashchery othlynuli.
Grejdon podnyalsya so skam'i, glyadya na svoi nogi. Na kazhdoj lodyzhke
bylo metallicheskoe kol'co. Kol'ca byli prikrepleny k ubegavshim pod skam'yu
tonkim cepyam. Emu zahotelos' uznat', kak dlinny cepi. On sdelal shag, eshche
odin, eshche, i, odnako, cepi ne ostanavlivali ego. On nagnulsya i prinyalsya
vytyagivat' odnu iz nih do teh por, poka ona tugo ne natyanulas'. Izmeriv ee
vzglyadom, Grejdon prishel k vyvodu, chto ona kak raz toj dliny, chtoby on mog
vzobrat'sya na chernyj tron. Nepriyatnoe podozrenie podtverdilos', i Grejdon
pospeshno vernulsya na kamennuyu skam'yu.
On uslyshal priglushennoe shipenie, myagkoe sharkan'e mnozhestva nog.
Lyudi-yashchery uhodili. Tesnymi ryadami oni hlynuli proch'. Ryzhevato-korichnevyj
potok pokrytyh zhestkoj kozhej tel. Volny potoka perekreshchivalis' sverhu
prygayushchimi alymi yazykami. Grebni. Nikto ne oglyanulsya na Grejdona.
CHelovekoyashchery doshli do steny mraka i ischezli v nem.
Grejdon ostalsya odin v tishine, odin na odin s sadom zla i agatovym
tronom.
Padavshij na vozvyshenie krasnyj svet nachal medlenno tusknet' i
sgushchat'sya, budto nachalo otseivat'sya vkraplennoe v nego chernoe.
Temnyj svet nad agatovym tronom delalsya vse plotnee. Na trone
obrisovalas' glubokaya ten'. Sperva kolebavshayasya, besformennaya, ona
medlenno kondensirovalas'; kolebaniya prekratilis', ten' priobrela chetkie
ochertaniya.
Na trone sidela ten' cheloveka - bezlikaya; neprozrachno-tumannye ruki
obhvatili ruchki trona. Rzhavogo cveta tusklyj sumrak, a v nem - volny
chernyh chastic. CHelovecheskaya ten'!
Bezlikaya golova naklonilas' vpered.
U nee ne bylo glaz, no Grejdon chuvstvoval na sebe vzglyad. Ona ne
imela gub, no ot teni donessya shepot.
Grejdon uslyshal golos Temnogo, shepot Teni Nimira, Vlastitelya Zla!
15. "ODOLZHITE MNE VASHE TELO, GREJDON!"
Golos Teni byl melodichen, prozrachen, slovno lesnaya flejta v sumerkah.
Golos rasseival strah, oslablyaya bditel'nost'.
- YA znayu vas, Grejdon, - tek shepot. - Znayu, zachem vy prishli v
YU-Atlanchi, znayu, naskol'ko beznadezhen vash prihod - bez menya. YA privel vas
syuda, Grejdon, prikazav, chtoby vam ne prichinili vreda. V protivnom sluchae
vy byli by ubity vozle toj peshchery. Ne bojtes' menya. Vy ne boites' menya,
Grejdon?
Slushaya etot medlennyj shepot, Grejdon oshchutil strannuyu priyatnuyu
vyalost'.
- Net, Nimir, - polusonno skazal on, - ya ne boyus' vas.
- A!
Ten' podnyalas' na trone, chastichno iz ee golosa ischezla uspokaivayushchaya
strahi melodichnost', chastichno vmesto etogo poyavilos' v ego golose chto-to
ugrozhayushchee.
- Tak vy menya znaete!
Oputavshie Grejdona chary nachali slabet', ego razum ryvkom obrel
nastorozhennost'. Ten' ponyala eto, i vse sladostnye, uteshayushchie, navevayushchie
soblazn zvuki vnov' zastruilis' v ee shepote.
- No eto ochen' horosho, Grejdon. Nesomnenno, vam rasskazali obo mne
mnogo lzhivogo. Vy uzhe videli etih lyudej YU-Atlanchi. Oni nahodyatsya v
sostoyanii upadka. Oni gniyut. No esli by v bylye dni oni posledovali moemu
sovetu, sejchas oni byli by velikim narodom, sil'nym, zhiznesposobnym,
vlastitelyami vsej zemli. No ne pogibla eshche drevnyaya mudrost'. Ona sozdast
novyj, luchshij mir. Vy videli etih lyudej, Grejdon, i, dumayu, ocenili ih.
Neuzheli vy verite, chto u nih est' osnovaniya blagodarit' teh, kto izgnal
menya i, sledovatel'no, obrek ih na podobnyj konec? YA by ne pokinul ih, kak
eto sdelali te, ostal'nye Vlastiteli, ostaviv ih sharlatanu i zmee zhenskogo
pola, kotoraya, ne buduchi chelovekom, ne mozhet poetomu ponyat' chelovecheskie
nuzhdy. A ya povel by ih vpered i dal'she k dostizheniyu bol'shej sily i bol'shej
mudrosti. S moej pomoshch'yu oni dostigli by samyh vysokih vysot, tol'ko
zvezdy byli by vyshe ih. YA ne ostavil by ih v etom bolote, ne dal by im
sdelat'sya dobychej kosnosti i upadka. Vy verite mne, Grejdon?
Grejdon obdumal skazannoe. Dumat' bylo chutochku trudno, meshalo
ohvativshee ego lenivo-priyatnoe nastroenie, a takzhe strannoe oshchushchenie
radostnoj pripodnyatosti. No - da: vse skazannoe - pravda.
V etom byla yasnaya, holodnaya logika.
Kstati, Grejdon i sam dumal to zhe samoe.
Navernyaka, so storony Vlastitelej, kem by oni tam ni byli, eto byla
podlost' - spokojno ujti, kak budto oni ne nesli nikakoj otvetstvennosti
za etot narod.
A kto sharlatan? Nu Vlastitel' Gluposti, razumeetsya. A Mat'? Poluzmeya!
CHertovski podhodyashchaya harakteristika. On sovershenno soglasen.
- Pravil'no, Nimir, vy pravy! - skazal Grejdon.
On torzhestvenno kivnul.
Prizrachnyj aromat sada nezametno pronikal v Grejdona. Grejdon s
zhadnost'yu pil ego. Stranno, chto on schital etot sad zlom. Sad - ne zlo.
Grejdon chertovski horosho sebya chuvstvuet, a zapah sada pozvolyaet emu
chuvstvovat' sebya eshche luchshe.
Vo vsyakom sluchae, chto est' zlo? Vse zavisit ot tochki zreniya.
On neplohoj paren' - eta Ten', chrezvychajno logichen, razumen.
- Vy sil'nyj chelovek, Grejdon.
SHepot teni sdelalsya eshche melodichnee.
- Vy sil'nee lyubogo cheloveka YU-Atlanchi, sil'ny telom i duhom. Vy
pohozhi na lyudej Staroj Rasy, kotoryh, esli by ne obman, ya voznes by do
samyh nebes. Ne sila pobedila menya, a lish' hitrye prodelki Zmei-zhenshchiny,
kotoruyu ne zabotit nichto chelovecheskoe. Zapomnite eto, Grejdon, Zmeyu ne
zabotit nichto chelovecheskoe! Kogda ya nedavno borolsya s vami, to ne dlya
togo, chtoby prichinit' vam vred, a zhelaya ispytat' vashu silu. Vy dostatochno
sil'ny, chtoby soprotivlyat'sya mne. YA rad etomu, Grejdon, poskol'ku znayu,
chto, nakonec, nashel cheloveka, kotoryj mne nuzhen!
Tak on chelovek, kotoryj nuzhen Nimiru?
Nu ran'she on byl blagonadezhnym chelovekom, chertovski blagonadezhnym i
sdelalsya takovym bez vsyakoj pomoshchi kogo by to ni bylo. Ne tak li? Net,
podozhdite nemnogo - kto-to pomogal emu.
Kto? Nevazhno. On byl blagonadezhnym chelovekom, no kto-to pomogal emu.
Kto-to...
SHepot Teni vkradchivo vtorgsya v lenivo polzushchie mysli.
- Vy nuzhny mne, Grejdon! Eshche ne slishkom pozdno peredelat' etot mir,
chtoby on stal takim, kakim dolzhen byt'. Eshche ne slishkom pozdno ispravit'
prichinennoe v drevnosti cheloveku zlo, sovershennoe, kogda menya predali. No
dlya etogo ya dolzhen imet' telo, Grejdon - sil'noe, sposobnoe vmestit' menya
telo. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Tol'ko na vremya. |to vremya vy
budete vladet' im sovmestno so mnoj. Vy budete videt', kogda ya vizhu,
budete naslazhdat'sya, kogda ya naslazhdayus', razdelite so mnoj vlast' i
budete pit' vino moih pobed. Kogda ya dostignu moej byloj sily, togda,
Grejdon, ya ostavlyu ego vam v polnoe vladenie. YA sdelayu ego bessmertnym,
da, bessmertnym, poka sushchestvuet solnce! Razreshite mne sovmestno s vami
vladet' vashim telom, sil'nyj Grejdon!
SHepot smolk. Po zhilam Grejdona krepkim vinom struilsya, vzdymaya volny,
yarkij, hmel'noj, bezrassudnyj potok zhizni.
On slyshal gromovye zvuki pobednyh trub. On byl CHingishan, smetayushchij
gosudarstva metloj tatarskoj konnicy.
On byl Atilla, podnyatyj na shchitah revushchimi gunnami, Aleksandr
Makedonskij, topchushchij lezhashchij pod nogami mir, Sennaherib, derzhashchij v ruke,
slovno kubok, vsyu Aziyu. On do syta napilsya vlast'yu, on p'yan ot vlasti!
P'yan? Kto posmel skazat', chto on, Nikolas Grejdon, Povelitel' mira,
mozhet byt' p'yan? Nu, vse pravil'no, on p'yan.
Eshche odna strannaya ideya: kto zahochet stat' povelitelem mira, esli vse,
chto ot etogo imeesh' - byt' p'yanym? Kazhdyj mozhet byt' p'yanym, poetomu
kazhdyj, kto p'yan - povelitel' mira. Strannaya ideya, logichnaya. Nuzhno
rasskazat' etoj logichnoj Teni ob etoj strannoj idee...
On ponyal, chto uzhe ochnulsya, i grohochushche rashohotalsya. On tupo
osmotrelsya vokrug, i smeyat'sya emu uzhe ne hotelos', poskol'ku sejchas on byl
na polputi k agatovomu tronu, a Ten' sognulas' nad nim i manila ubezhdala
ego, sheptala.
S Grejdona spali oputavshie ego chary soblazna, kotorye tyanuli ego, kak
vyvodyat na udochke rybu, v dobychu Teni. V gneve i gorechi, nenavidyashchij etot
tumannyj prizrak na chernom trona, nenavidyashchij samogo sebya, shatayas', on
pospeshno vernulsya k kamennoj skam'e i upal na nee, spryatav lico vo
vzdragivayushchih ladonyah.
CHto spaslo ego? Ne rassudok - v etom on otdaval sebe otchet, - a
chto-to, gluboko lezhavshee v ego podsoznanii, kakaya-to ne poddayushchayasya
izmeneniyu zdorovaya chast' dushi, kotoraya yumorom, ironiej smogla
nejtralizovat' yad, vpityvaemyj ego ushami.
Teper' Grejdon ispugalsya: tak ispugalsya, chto v ostrom pristupe
otchayaniya prinudil sebya podnyat' golovu i posmotret' pryamo na Ten'.
Ten' v upor smotrela na Grejdona.
Prizrachnaya ruka podpirala bezlikuyu golovu. Grejdon pochuvstvoval, chto
Ten' v zameshatel'stve, kak v samom nachale, kogda ona, nevidimaya, pytalas'
probit' ego zashchitu. On pochuvstvoval tak zhe ee bezuderzhnuyu, adskuyu yarost'.
Vnezapno oshchushchenie zameshatel'stva i yarosti ischezlo. Vmesto nih plyl potok
spokojstviya i glubokogo umirotvoreniya. Grejdon izo vseh sil, ponimaya, chto
eto lovushka, soprotivlyalsya emu, no ne mog preodolet' ego. Potok pleskal
vokrug malen'kie volny, laskal, uspokaival.
- Grejdon, - donessya shepot, - ya dovolen vami, no vy oshibaetes',
otvergaya menya. Vy sil'nee, chem ya dumal - vot pochemu ya dovolen vami. Telo,
kotoroe ya budu delit' s vami vmeste, dolzhno byt' ochen' sil'nym. Razdelite
so mnoj vashe telo, Grejdon!
- Net! Klyanus' bogom, net! - prostonal Grejdon.
On nenavidel sebya za zhelanie kinut'sya k etomu prizrachnomu sushchestvu i
pozvolit' emu slit'sya s soboj.
- Vy ne pravy. YA ne prichinyu vam vreda, Grejdon. YA ne hochu, chtoby eto
sil'noe telo, kotoroe dolzhno stat' moim domom, sdelalos' slabym. Na chto vy
nadeetes'? Na pomoshch' Huona? Ego dni sochteny. Dorina predast ego Lantlu,
kak uzhe predala mne vas. Ego ubezhishche budet vzyato do prazdnika Delatelej
snov, i vse, kto ostanetsya v zhivyh, posluzhat pishchej dlya ksinli. Ili moej...
oni budut umolyat' ob etom!
SHepot umolk, budto Ten' sdelala pauzu, chtoby posmotret', kakoj effekt
vozymelo ego soobshchenie. Esli eto byl test na glubinu ocepeneniya,
ohvativshego Grejdona, Ten' mogla byt' dovol'na.
Grejdon ne shevelilsya, ne mog otvernut' lico ot ego pristal'nogo,
zacharovyvayushchego vzglyada.
- Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Zmeya ne smozhet pomoch' vam.
Odolzhite li vy ego mne ili net, no skoro ya dob'yus' svoego voploshcheniya. YA
zavladeyu vashim telom ran'she, chem ono oslabeet. Tol'ko razdelite ego so
mnoj... I lish' nenadolgo. Za eto - vlast', bessmertie, mudrost' - vse! Vse
budet vashe. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Vy tomites' po nekoj zhenshchine?
CHto odna zhenshchina po sravneniyu s temi, kotorymi vy smozhete obladat'?
Smotrite, Grejdon!
Izumlennyj vzglyad Grejdona posledoval za prizrachnoj ukazyvayushchej
rukoj.
On uvidel, kak cvety sada zla klanyayutsya i kivayut drug drugu, slovno
zhivye, i uslyshal koldovskuyu pesnyu. Lyutni, kolokol'ca, sistrumy vplelis' v
poyushchij veselo i ritmichno hor. Golos sada. Nad sadom pronessya poryv vetra i
obnyal Grejdona.
Grejdon vdohnul ego aromat, i v krovi ego zazhegsya dikij ogon'.
Ischezli kivayushchie cvety, ischez krovavo-krasnyj potok.
Rzhavo-chernyj svet sdelalsya prozrachnym i yarkim. Vozle nog Grejdona
bezhal zhurchashchij, smeyushchijsya ruchej. Za ruch'em byla bukovaya i berezovaya
roshchica. Iz roshchicy potokom vybegali zhenshchiny udivitel'noj krasoty, belye i
korichnevye nimfy, polnogrudye vakhanki, strojnye i izyashchnye devstvennicy -
driady. Oni prostirali k Grejdonu zhazhdushchie ruki, ih glaza obeshchali emu
nevoobrazimoe naslazhdenie.
ZHenshchiny priblizilis' k beregu ruch'ya, manili ego, zvali k sebe
golosami, ot kotoryh ogon' v ego krovi zapylal ekstazom zhelaniya.
Bozhe, kakie zhenshchiny! |ta - v korone bronzovyh lokonov - mogla by byt'
Verhovnoj zhricej Tanit, zhricej tajnogo sada hrama Tanit drevnego
Karfagena, a ta, u kotoroj potokom lilis' zolotye volosy, mogla by byt'
samoj neporochnoj Afroditoj! Da po sravneniyu s lyuboj iz nih prekrasnejshaya
iz gurij Magometova raya vyglyadit ne bolee, chem kuhonnoj sluzhankoj! ZHarche
razgorelsya ogon' v zhilah Grejdona. On rvanulsya vpered.
Stoj! Ta devushka, kotoraya derzhitsya v storone ot drugih - kto ona? U
nee chernye, kak noch', volosy, oni zakryvayut ee lico. Ona plachet! Pochemu
ona plachet, kogda vse se sestry poyut i smeyutsya? Kogda-to Grejdon znal
devushku, u kotoroj bylo takoe zhe oblako chernyh, kak noch', volos.
Kto zhe ona byla? Nevazhno. Kto by ona ni byla, nikto, pohozhij na nee,
ne dolzhen plakat', i sama ona nikogda ne dolzhna plakat'. Ee zvali...
Suarra!
Volna sostradaniya zahlestnula ego, potushila koldovskoj ogon' v ego
krovi.
- Suarra! - zakrichal on. - Ty ne dolzhna plakat'!
Zakrichav, on sodrognulsya. Ischezla chereda manivshih ego zhenshchin, ischezla
devushka s oblakom volos, ischezli smeyushchijsya ruchej i berezovaya i bukovaya
roshcha.
Pered Grejdonom raskachivalsya sad zla. Grejdon stoyal nepodaleku ot
agatovogo trona. Sidevshaya na trone Ten' naklonilas' daleko vpered, drozhala
ot neterpeniya i sheptala:
- Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! Vse oni budut vashi, esli vy
odolzhite mne svoe telo!
- Bozhe!
Grejdon zastonal, a zatem kriknul:
- Net, d'yavol! Net!
Ten' vypryamilas'. Ishodivshee ot nee bienie yarosti udarilo Grejdona,
slovno nechto material'noe. On zametalsya pod udarom, spotykayas', poplelsya
obratno k svoej skam'e, v bezopasnost'. Ten' zagovorila, i vsya
metodichnost' ischezla iz ee golosa. Zloba byla v ee shepote, holodnaya volya.
- Vy bolvan! - skazala Ten'. - A teper' slushajte menya. YA poluchu vashe
telo, Grejdon! Otkazyvajte mne, skol'ko ugodno, no ya poluchu ego. Spite, i
ya, kto ne spit, vojdu v vashe telo. Borites' so snom, no kogda ustalost'
istoshchit sily vashego tela, ya vojdu v nego. Kakoe-to vremya vy budete zhit' v
nem vmeste so mnoj, kak osuzhdennyj k smerti rab. Ponimanie etogo budet dlya
vas takoj pytkoj, chto vy snova i snova budete umolyat' menya unichtozhit' vas.
I potomu, chto mne tak nravitsya vashe telo, ya proyavlyu blagodarnost' i
razreshu nadeyat'sya. Kogda vy naskuchite mne, ya unichtozhu vas! A sejchas
sprashivayu vas v poslednij raz: podchinites' li vy? Odolzhite mne vashe telo
ne kak rab, a kak hozyain vsego togo, chto ya obeshchal vam, dajte mne vladet'
im vmeste s vami.
- Net! - tverdo skazal Grejdon.
Na agatovom trone vzmetnulsya krutyashchijsya vihr'. Tron byl pust. Ten'
ischezla, no seyalis' vse eshche skvoz' svet na vozvyshenie chernye atomy, i hotya
tron kazalsya pustym, Grejdon znal, chto eto ne tak, i chto temnaya sila
nahoditsya vse eshche tam i nablyudaet za Grejdonom, vyzhidaet podhodyashchego
momenta udarit'.
Grejdon, nepodvizhnyj kak statuya, sidel na svoej skam'e. On ne znal,
skol'ko uzhe chasov proshlo s toj pory, kak ischezla shepchushchaya Ten'. Telo ego
onemelo, no razum bodrstvoval, i byl svetel. Tela Grejdon svoego voobshche ne
chuvstvoval, a razum byl, kak ne znayushchij ustali strazh na ob®yatoj snom
bashne, kak negasimyj svet v ohvachennom temnotoj zamke. Grejdon polnost'yu
nahodilsya v bezmyatezhnoj koncentracii na sobstvennom soznanii. On ne oshchushchal
ni zhazhdy, ni goloda. On dazhe ne dumal.
To, chem on byl, polnost'yu ushlo vglub' samogo sebya, terpelo, ne
sdavalos', okazavshis' v mire, gde net vremeni.
Sperva vse bylo ne tak. On pogruzhalsya v son i borolsya so snom. On
dremal i chuvstvoval, kak Ten' vytyagivaetsya vpered, kasaetsya ego,
ispytyvaet ego sposobnost' k soprotivleniyu. Iz poslednih, kazalos', sil on
otbrasyval ee.
Grejdon staralsya abstragirovat'sya ot okruzhayushchego, predstavlyal vmesto
etogo sohranivshiesya v pamyati kartiny normal'noj zhizni. Snova podkradyvalsya
k nemu son. On prosypalsya i obnaruzhival, chto skam'ya nahoditsya pozadi, a on
polzet po napravleniyu k chernomu tronu. V panike Grejdon bezhal obratno,
padal, hvatalsya za kraj skam'i, slovno poterpevshij korablekrushenie moryak -
za oblomok machty.
Grejdon ponyal, chto dlya Teni sushchestvuyut ogranicheniya, chto ona ne smozhet
ovladet' im, poka ne prinudit ego podnyat'sya na tron, ili on ne podnimetsya
tuda po sobstvennoj vole. Poka on ostaetsya na skam'e, on v bezopasnosti.
Ponyav eto, Grejdon uzhe ne osmelivalsya smezhit' glaza.
Emu hotelos' znat', ne mozhet li on, myslenno sosredotochivshis' na
Materi Zmej, ustanovit' s nej svyaz'. On by ustanovil svyaz', esli by smog
vytashchit' odetyj na ruku braslet i skoncentrirovat' vzglyad na fioletovyh
kamnyah. Rukav kol'chugi prilegal k ruke slishkom plotno, Grejdon ne mog
dostat' braslet.
Predpolozhim, Mat' pozovet ego, kak ona eto delala ran'she. Razve ne
smozhet Ten' tut zhe zabrat'sya v ostavsheesya bez ohrany telo? Holodnyj pot
stekal so lba Grejdona. On s beshenoj siloj zakryval svoj razum ot
ZHenshchiny-zmei.
On pomnil, chto u nego podmyshkoj v kobure pistolet. Esli by tol'ko
Grejdon mog dobrat'sya do pistoleta, eto dalo by emu nekotoryj shans. Vo
vsyakom sluchae, on smog by pomeshat' Teni zapoluchit' ego telo i ispol'zovat'
ego, kak ej vzdumaetsya. Nimiru ne slishkom ponravitsya telo s razrushennym
mozgom!
No v kol'chuge ne bylo otverstiya, cherez kotoroe Grejdon smog by
vytashchit' pistolet. On gadal, ne smozhet li on pridumat' kakoj-nibud' plan,
chtoby ubedit' chelovekoyashcherov razdet' ego, esli oni vernut'sya. U nego by
hvatilo vremeni pustit' v hod oruzhie do togo, kak oni smogut otnyat' ego.
Soznanie Grejdona medlenno otstupilo v etu nepristupnuyu krepost'.
On bol'she ne boyalsya usnut', son ostalsya gde-to v drugom mire. Kogda
strazh, to est' ego sushchnost', pokinet svoj post, ego telo umret, ono
poteryaet svoyu cennost' dlya Temnogo v kachestve pristanishcha. Grejdon znal eto
tochno i byl etim dovolen.
Rzhavyj svet nad tronom nachal sgushchat'sya, kak eto bylo v pervyj raz,
kogda Ten' yavilas' Grejdonu. Vnachale besformennaya, koleblyushchayasya, ona
obretala formu, kondensirovalas', stanovilas' rezko ocherchennym konturom.
Grejdon smotrel s otvlechennym interesom sluchajnogo nablyudatelya.
Ten' ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya, dazhe ne povernula v ego
storonu svoyu bezlikuyu golovu. Ona vossedala na trone, nepodvizhnaya, kak i
Grejdon, i pristal'no smotrela na dal'nyuyu stenu mraka, skvoz' kotoruyu ushli
lyudi-yashchery.
Budto v prizyve, Ten' podnyala ruku.
Gde-to daleko poslyshalsya gluhoj stuk mnozhestva myagko shagavshih nog,
slabyj hor shipyashchih golosov, bystro delavshijsya gromche. Grejdon ne povernul
golovy, chtoby posmotret', ne smog by, dazhe esli by hotel. Myagkie shagi
priblizilis' i ostanovilis', shipenie prekratilos'.
Grejdona obvoloklo muskusnoe zlovonie chelovekoyashcherov.
Na skat bol'shimi shagami vzoshel chelovek v maske yashchera.
Otvratitel'naya golova pokoilas' na shirokih plechah, moshchnoe, lovkoe
telo oblecheno v plotno oblegavshij zelenyj kostyum. V ruke - tyazhelyj
remennyj knut.
Na Grejdona chelovek ne obrashchal nikakogo vnimaniya. On podoshel k
podnozhiyu agatovogo trona i nizko poklonilsya Teni.
- Privet tebe, Povelitel' T'my!
Golos, ishodivshij iz klykastoj pasti, byl melodichnym i slegka
nasmeshlivym. Za nasmeshkoj yavno skvozilo vysokomerie.
- YA dostavil tebe eshche odin sosud. Vozmozhno, tebe zahochetsya perelit' v
nego vino svoej dushi!
Grejdonu pokazalos', chto Ten' smotrit na cheloveka v maske yashchera so
zloboj, s bolee chem uzhasayushchej zloboj.
No esli i tak, eto ostalos' nezamechennym chelovekom v maske. Kogda
Ten' otvetila, shepot ee byl prosto propitan laskoj.
- Blagodaryu tebya, Lantlu!
Lantlu! Spokojstvie Grejdona pokolebalos'. Ono totchas vernulos', no
nedostatochno bystro, poskol'ku Ten' tut zhe obernula lico k nemu, slovno
rybolov, dergayushchij lesku, kogda pochuvstvoval, chto ryba klyuet.
- Blagodaryu tebya, Lantlu, - povtorila Ten', - no, polagayu, mne
udalos' najti luchshij sosud. Sejchas on na goncharnom kruge, nado koe-chto v
nem vylepit' po-drugomu, potomu chto sosud o sebe dumaet, chto prednaznachen
dlya drugih celej.
Lantlu povernul krasnye glaza svoej maski k Grejdonu i podoshel k
nemu.
- Ah, da, - skazal on. - Polnyj nadezhd durak, kotoryj prishel izvne,
chtoby izbavit' YU-Atlanchi ot menya i ot tebya, Povelitel'; kotoryj, chtoby
potryasti nashu vlast', vstupil v zagovor so slabakom Huonom; kotoryj kralsya
skvoz' noch', chtoby vstretit'sya so svoej lyubimoj. Ego lyubimaya! Sobaka...
Osmelilsya vzglyanut' na tu, kotoraya otmechena mnoyu! I Suarra... Otdat' svoi
guby takomu, kak ty! T'fu! Ona vyjdet zamuzh za urda! Da, sperva budet
prinadlezhat' mne, a potom - zamuzh za urda!
Vot teper' sooruzhennaya Grejdonom krepost' zashatalas'.
On snova oshchutil svoe telo i napryagsya, chtoby rvanut'sya k glotke
Lantlu. S pochti slyshnym lyazgan'em somknulis' otkrytye vrata ego mozga.
Stoyavshee gde-to v storone soznanie vnov' uverenno vzyalo vlast' v svoi
ruki. Otrazit' napadenie!
I opyat' eto proizoshlo nedostatochno bystro, potomu chto kak raz, kogda
vrata zakryvalis', Grejdon pochuvstvoval, kak Ten' udarila v nih. Budto
prochitav frazu, napisannuyu ognennymi bukvami, Grejdon ponyal: chto by on ni
uslyshal, ni uvidel - on ne dolzhen obrashchat' na eto vnimaniya, inache ten'
skrutit ego.
Lantlu podnyal knut i primerilsya, chtoby splecha opustit' ego na lico
Grejdona.
- CHto? - On usmehnulsya. - Dazhe eto ne probuzhdaet tebya? Nu a eto
probudit!
Knut svistnul.
- Stoj!
SHedshij ot trona shepot byl propitan ugrozoj. Ruka Lantlu otletela
nazad, i - budto sil'naya ruka szhala tiskami ego zapyast'e - knut vypal na
kamen'.
- Ne trogaj etogo cheloveka! YA, Ten' Nimira, govoryu tebe eto!
V shepote yasno slyshalas' zloba.
- Ty osmelivaesh'sya udarit' moe telo, smeesh' obezobrazit' moe telo?
Inogda ty razdrazhaesh' menya, Lantlu. Postarajsya, chtoby eto proishodilo ne
slishkom chasto!
Lantlu nagnulsya, podbiraya knut.
Ruka ego drozhala, no Grejdon ne mog by skazat' - ot straha ili ot
yarosti.
Lantlu podnyal golovu i zagovoril. Davno stavshee privychnym vysokomerie
slyshalos' v ego golose.
- U kazhdogo svoj vkus, Povelitel' T'my! - otchetlivo skazal on. -
Poskol'ku eto telo vyzyvaet u tebya odobrenie, polagayu, chto eto v kakoj-to
mere opravdyvaet Suarru. No eto ne to, chto vybral by ya.
- Est' v tele i koe-chto bol'shee, chem ego vneshnyaya forma, Lantlu, -
yazvitel'no prosheptala Ten', - tochno tak zhe, kak est' v golove nechto
bol'shee, nezheli ee cherep. Vot pochemu on tol'ko chto oderzhal nad toboj
pobedu, hotya ty svoboden, a on v cepyah. Polagayu, ty i sam eto ponimaesh'.
Lantlu zatrepetal ot yarosti, ruka ego snova krepko szhala knut, no on
ovladel soboj.
- CHto zh, - skazal on, - on uvidit plody svoej gluposti. Sosud,
kotoryj ya dostavil tebe, Povelitel' t'my, - eto tot, kto dolzhen byl
predostavit' ubezhishche predpochitaemomu toboj sosudu.
Lantlu svistnul. Vverh po skatu podnyalsya, spotykayas', chelovek rasy
YU-Atlanchi, takoj zhe vysokij, kak Lantlu, za ruki ego derzhali dva
chelovekoyashchera. Ot krasoty cheloveka i sleda ne ostalos': lico iskazil
strah. S zheltyh volos kaplyami stekal pot. S uzhasom on ustavilsya na
tumannuyu figuru na trone.
CHelovek smotrel, i kroshechnye puzyr'ki peny naduvalis' i lopalis' na
ego gubah.
- Idi, Kadok, - glumilsya Lantlu. - Ty ns cenish' chest', okazannuyu
tebe. CHto zh, cherez mgnovenie ty uzhe ne budesh' bol'she Kadokom. Ty stanesh'
Temnym! |to obozhestvlenie, Kadok, edinstvenno vozmozhnoe obozhestvlenie v
YU-Atlanchi! Ulybajsya, druzhok, ulybajsya!
Grejdonu snova pokazalos', chto pri etoj zloveshchej nasmeshke nevidimyj
pristal'nyj vzglyad Teni s mrachnoj zloboj ostanovilsya na cheloveke v maske
yashchera, no, kak prezhde, kogda Ten' zagovorila, nikakoj ugrozy v ee golose
ne bylo.
- YA uveren, chto etot sosud slishkom slab, chtoby vmestit' menya.
Ten' protyanulas' vpered, bezrazlichno izuchaya drozhashchego dvoryanina.
- Da i ne bud' ya uveren, vse ravno by ya ne vlil sebya v nego, Lantlu,
poskol'ku tam, na skam'e - telo, kotorogo ya zhazhdu, no ya vojdu v nego.
Dumayu, ya nemnogo ustal, i eto, po krajnej mere, osvezhit menya.
Lantlu zhestoko rassmeyalsya. On podal znak chelovekoyashcheram. Te sodrali s
Kadoka odezhdu, ostaviv ego, v chem mat' rodila.
Ten' naklonilas' i pomanila ego.
Lantlu sil'nym udarom tolknul Kadoka vpered.
- Stupaj, poluchi svoyu vysokuyu nagradu, Kadok!
Vnezapno s lica Kadoka ischezlo vyrazhenie bespredel'nogo uzhasa. Lico
sdelalos' detskim, kak u rebenka, ono smorshchilos', i krupnye slezy
pokatilis' po ego shchekam. Glaza ostanovilis' na podzyvavshej k agatovomu
tronu i vzoshel na nego.
Ego okutala Ten'.
Mgnovenie Grejdon nichego ne mog razglyadet', krome Kadoka,
korchivshegosya v strashnom tumane. Tuman okutal Kadoka plotnee, nachal
pronikat' v ego telo. Po shirokoj grudi cheloveka bezhala drozh', muskuly
dergalis' v agonii.
Vse telo Kadoka, kazalos' raspuhalo tak, budto samo stremitel'no
rasshiryalos', stremyas' poglotit' tu chast' lipnuvshego k nemu tumana, kotoraya
eshche ne vpitalas'. Ochertaniya gologo tela rasplylis', sdelalis' mutnymi,
budto plot' i tuman peremeshalis', obrazovav nechto menee material'noe, chem
plot', no bolee material'noe, chem alchnyj tuman. Lico Kadoka, kazalos',
plavilos', ego cherty pereputalis', zatem vnov' vernulis' na mesto.
Nad napryagshimsya v muke telom poyavilos' - Lico iz propasti!
Uzhe ne kamennoe, ozhivshee!
Mechushchie iskry bledno-golubye glaza oglyadyvali peshcheru i prostershihsya
nichkom, presmykayushchihsya na zhivotah, spryatavshih golovy chelovekoyashcherov; i - s
satanicheskim vesel'em - Lantlu; i - s torzhestvom - Grejdona.
Vnezapno telo Kadoka zatryaslos' i obrushilos'. Ono korchilos',
skatilos' s trona na vozvyshenie i lezhalo tam, dergayas', strannym obrazom
umen'shivshis' napolovinu v razmere.
Na trone ostalas' tol'ko Ten'.
No teper' Ten' byla menee razrezhennoj, bolee plotnoj, budto ona
poglotila to, chto ushlo iz tela Kadoka, posle chego ono tak umen'shilos'.
Ten', kazalos', dyshala. Eshche vidnelos' v nej lico Lyucifera, eshche sverkali
bledno-golubye glaza.
Lantlu snova rassmeyalsya i svistnul.
Nahodivshiesya na vozvyshenii dva urda vskochili na nogi, podnyali
ssohnuvsheesya telo i, otnesya ego v sad, shvyrnuli v krasnyj potok.
Podnyav ruku, Lantlu nebrezhno otsalyutoval agatovomu tronu, ne vzglyanuv
na Grejdona, povernulsya na kablukah i vyshel, poigryvaya svoim knutom. Vsled
za nim vyshla svora urdov.
- Vy-to net, a on - durak, Grejdon, - prosheptala Ten'. - Sejchas on
sluzhit mne, no kogda ya... Luchshe odolzhite mne vashe telo, Grejdon, ne
zastavlyajte otbirat' ego siloj. YA budu obrashchat'sya s vami ne tak, kak s
Kadokom. Odolzhite mne vashe telo, Grejdon! YA ne budu vas muchit', ya ne
unichtozhu vas, kak ugrozhal. My budem zhit' vmeste bok o bok. YA obuchu vas, i
skoro vy oglyanetes' na telo cheloveka, kotorym vy sejchas yavlyaetes', i
udivites', pochemu u vas kogda-to poyavilas' mysl' soprotivlyat'sya mne,
potomu chto vy budete zhit', kak nikogda ne zhili prezhde, Grejdon! Vy budete
zhit', kak nikogda eshche ne zhil ni odin chelovek na zemle! Odolzhite mne vashe
telo, Grejdon!
Grejdon molchal.
Ten' ispustila shepot-smeh, zakolebalas' i ischezla.
Grejdon zhdal, slovno zayac, uslyshavshij, chto lisa uhodit ot togo mesta,
gde on pryachetsya, no vyzhidayushchij dlya pushchej uverennosti. Spustya nekotoroe
vremya, Grejdon opredelenno znal, chto Ten' ushla, ot nee nichego ne ostalos',
nikakoj pripavshej k zemle, nevidimoj, zataivshijsya v zasade sily,
vyzhidayushchej vozmozhnost' nanesti udar.
Grejdon rasslabilsya. On stoyal na zanemevshih, podgibayushchihsya nogah i
borolsya s sil'noj toshnotoj.
On stoyal i vdrug oshchutil prikosnovenie k svoej lodyzhke. On poglyadel
vniz i uvidel, chto iz-za kraya shchita protyanulas' dlinnaya, muskulistaya,
pokrytaya alymi volosami ruka.
Pohozhimi na igly zaostrennye pal'cy ostorozhno legli na metallicheskoe
zveno cepi, skovavshej Grejdona. Grejdon stoyal tupo, s nedoveriem glyadya,
kak pal'cy perelomili zveno, perepolzli k drugoj cepi i tozhe ee rascepili.
Iz-za kraya shchita vysunulos' lico bez podborodka. Na skoshennyj lob
padali pryadi alyh volos. Na Grejdona pristal'no smotreli nalitye
melanholiej zolotye glaza.
|to bylo lico Kona, cheloveka-pauka.
Lico Kona bylo iskazheno grimasoj, kotoraya, nesomnenno, dolzhna byla
izobrazhat' uspokaivayushchuyu ulybku. Grejdon obmyak i - reakciya na perezhitoe im
- ruhnul na chetveren'ki. Kon skol'znul po krayu pomosta, legko, kak kuklu,
podnyal Grejdona. Nesmotrya na ego grotesknyj oblik, Kon pokazalsya Grejdonu
bolee prekrasnym, chem lyubaya iz teh zhenshchin-prizrakov, kotorye chut' ne
zavlekli ego v lovushku Teni. Grejdon obhvatil rukami pokrytye volosami
plechi i krepko pripal k nim. Izdavaya stranno uspokaivayushchie shchelkayushchie
zvuki, chelovek-pauk pohlopyval Grejdona po spine malen'kimi verhnimi
rukami.
Ot sada doneslos' pronzitel'noe zhuzhzhanie roya v tysyachi pchel; kak pod
poryvom sil'nogo vetra sognulis', skrutilis' cvety i derev'ya. Ogromnye
glaza Kona s vnimatel'nym nedoveriem izuchili sad. Zatem, po-prezhnemu
prizhimaya Grejdona k sebe, on skol'znul za kraj shchita. ZHuzhzhanie sada
podnyalos' oktavoj vyshe. Ono ugrozhalo i prizyvalo.
Kogda oni obognuli kraj, Grejdon uvidel, chto shchit ne sostavlyaet
edinogo celogo so stenoj, kak on dumal prezhde. Na samom dele za nim bylo
uglublenie, vyrezannoe v perednej chasti kontrforsa, kotoryj, slovno nos
korablya, vydavalsya v zalituyu krasnym svetom peshcheru. Ot nego pod uglom
othodila chernaya i gladkaya poverhnost' steny.
Vozle podnozhiya utesa prignulis' eshche dva cheloveka-pauka. Iz-za alyh
volos ih edva mozhno bylo razlichit' v krasnovatom tumane. Oni podnyalis',
kogda Kon skol'znul k nim. Oni smotreli na Grejdona zolotymi, polnymi
pechali glazami, i ego ohvatilo zhutkoe oshchushchenie, budto Kon prishel za nim ne
v edinstvennom chisle, a umnozhivshijsya.
V ih chetyreh srednih rukah (ili nogah?) byli zazhaty dlinnye
metallicheskie sterzhni, vrode togo, kakoj byl u Regora, no, v otlichie ot
togo ostriya, u etih byli rukoyatki, a na konce - useyannyj shipami
nabaldashnik. Dva sterzhnya chelovekopauki peredali Konu. Sejchas k
nastojchivomu zhuzhzhaniyu sada primeshalsya zvuk slabo slyshimogo shipeniya.
Dalekoe vnachale, shipenie bystro priblizhalos'. Takoj Zvuk izdayut urdy.
Grejdon zaerzal na rukah u Kona, pytayas' vstat' na nogi. CHelovek-pauk
pokachal golovoj. On chto-to proshchelkal svoim tovarishcham, perehvatil oba
sterzhnya v protivopolozhnuyu ruku i, pav na svoi chetyre pohozhie na hoduli
nogi, kruto povernul za ugol kamennoj steny. On pospeshno mchalsya k
nahodivshejsya v polumile stene mraka. Po obe storony ot nego sledovali ego
tovarishchi.
Oni bezhali, sognuvshis' pochti vdvoe, so skorost'yu rysaka, i vorvalis'
tuda, gde stoyal rzhavyj mrak. ZHuzhzhanie i shipenie stali menee slyshny,
prevratilis' v slabyj gul, i etot gul poglotila tishina.
Vperedi lezhala slozhennaya iz krasnovatyh kamnej stena. Ona vynyrnula
iz redevshego daleko vverhu tumana. U ee osnovaniya lezhali bol'shie, upavshie
s utesa, glyby, a sredi nih - sotni men'shih po razmeru kamnej, gladkih,
bledno-zhelto-korichnevyh. Kamni lezhali v podozritel'no pravil'nom poryadke.
Lyudi-pauki zamedlili beg, vnimatel'no osmatrivaya prepyatstvie. Vnezapno
Grejdon uchuyal zlovonie chelovekoyashcherov i ponyal, chto predstavlyayut soboj eti
stranno odinakovye kamni.
- Kon! - zakrichal on, ukazyvaya. - Urdy!
Kamni zadvigalis', podprygnuli i kinulis' navstrechu - svora shipyashchih
chelovekoyashcherov. Iz ih klykastyh pastej kapala slyuna, glaza svetilis'
krasnym svetom.
Svora okruzhila beglecov prezhde, chem oni uspeli povernut'. Kon pripal
na tri hoduleobraznye konechnosti i razmahival dvumya, vrashchaya sterzhnyami. Ego
tovarishchi pripodnyalis' na zadnih nogah, zazhav v kazhdoj iz chetyreh svobodnyh
ruk po sterzhnyu. Oprokinuv vraga, oni probilis' skvoz' pervyj ryad
okruzhivshej ih svory. Lyudi-pauki perestroilis' v treugol'nik, spina k
spine. V centre treugol'nika s uveshchevayushchim shchelkan'em Kon pomestil
Grejdona. Snova vzmahi sterzhnej, krushashchie zaostrennye cherepa urdov.
Urdy s ih korotkimi lapami ne mogli nanesti otvetnyj udar, ne mogli
prolomit' eto smertonosnoe kol'co.
Probivaya sebe dorogu, lyudi-pauki medlenno otstupali vdol' osnovaniya
utesa.
Grejdon ne mog bol'she videt' etu bitvu, on staralsya ne nastupat' na
ustlavshie dorogu korchivshiesya tela. On uslyshal rezkoe shchelkan'e Kona i
pochuvstvoval, kak ruka Kona obnyala ego i podnyala v vozduh. Snova
posledoval bystryj, stremitel'nyj beg. Oni probilis' skvoz' atakuyushchie
volny urdov. Upav na svoi hoduli, torzhestvuyushche shchelkaya, lyudi-pauki
stremitel'no mchalis' proch', vse narashchivaya skorost'. SHipenie svory, myagkoe
topan'e nog presledovatelej stihli.
Skorost' umen'shilas', oni dvigalis' vse bolee medlenno. Kon
vnimatel'no osmatrival krutoj otkos.
On ostanovilsya, ssadil Grejdona nazem' i ukazal na utes. Vysoko nad
polom peshchery v krasnoj poverhnosti skaly vidnelsya oval'nyj chernyj kamen'.
CHelovek-pauk pospeshno kinulsya k nemu; podnyav dlinnye ruki, ostorozhno
oshchupal skalu vokrug kamnya; izdal udovletvorennoe shchelkan'e i, zaderzhav
kogti na odnom meste, sboku ot kamnya, podozval Grejdona.
Kon vzyal ruku Grejdona i, shiroko rasstaviv emu pal'cy, prilozhil ruku
k skale. On sil'no nadavil, prizhimaya ladon' Grejdona k kamnyu. On prodelal
eto trizhdy, a zatem, podnyav Grejdona, pomestil ego pal'cy tochno tuda, gde
nahodilis' ego kogti. Grejdon ponyal. Kon pokazal emu, gde nahoditsya
kakoj-to obnaruzhennyj im mehanizm, kotoryj zaostrennye pal'cy
cheloveka-pauka ne mogli privesti v dvizhenie. Grejdon nadavil pal'cami i
ladon'yu.
Otkryvaya temnyj tunnel', kamen' medlenno, slovno zanaves, podnyalsya
vverh.
Kon poshchelkal svoim tovarishcham.
Te ostorozhno so sterzhnyami nagotove pronikli v otverstie. Skoro oni
poyavilis' snova, posoveshchalis'. CHelovek-pauk pohlopal Grejdona po spine i,
pokazav na tunnel', prolez tuda vsled za nim. Zdes' Kon snova prinyalsya
oshchupyvat' vnutrennij kraj otverstiya, poka ne nashel to, chto iskal. On snova
prizhal ruku Grejdona k mestu, kotoroe na oshchup' kazalos' tochno takim zhe,
kak okruzhavshaya poverhnost'. Takim zhe byl i vneshnij zapor.
Kamennyj zanaves upal. Grejdon okazalsya v absolyutnoj temnote.
Ochevidno, t'ma znachila dlya lyudej-paukov ne bol'she, chem dlya
chelovekoyashcherov, ibo Grejdon uslyshal, chto oni dvigalis' vpered. Na
mgnovenie ego ohvatila panika: vozmozhno, oni ne mogut ponyat' ego
ogranichenij, i on ostanetsya pozadi. No prezhde, chem on uspel zakrichat',
ruka Kona obnyala ego i podnyala vverh. I ponesla.
Oni shli vse dal'she skvoz' t'mu. Grejdon pochuvstvoval, chto vokrug nego
vzdymaetsya melkaya, neosyazaemaya pyl', takaya melkaya, chto lish' zhernova
neischislimyh stoletij mogli by izmel'chit' pochvu do takoj stepeni. |to
podskazalo emu, chto prohod ne ispol'zovalsya ni chelovekoyashcherami, ni
kem-libo inym. Ochevidno, to zhe samoe prishlo v golovu lyudyam-paukam,
poskol'ku dal'she oni prodvigalis' bolee uverenno, uvelichiv skorost'.
Temnota nachala seret'. Teper' Grejdon mog razglyadet' steny tunnelya.
Gruppa vyshla iz tunnelya v ogromnoe pomeshchenie, vyrublennoe pryamo v skale.
Pomeshchenie bylo osveshcheno takim tusklym svetom, kakoj tol'ko mozhno
predstavit'.
Grejdonu posle rzhavoj mgly peshchery teni i temnoty tunnelya etot svet
pokazalsya oslepitel'nym svetom dnya.
Svet prohodil skvoz' shcheli v dal'nej storone zala. Na polu lezhal
tolstyj sloj tonchajshej pyli.
V centre pomeshcheniya nahodilsya ogromnyj oval'nyj bassejn, v kotorom
mercala voda. Vokrug bassejna vozvyshalos' kol'co, sostoyavshee iz mnozhestva
sidevshih na kortochkah figur, pohozhih na seryh gnomov.
Gnomy byli absolyutno nepodvizhnymi.
Lyudi-pauki sobralis' vmeste, suetlivo pereshchelkivalis' drug s drugom i
oglyadyvalis' krugom v yavnom zameshatel'stve.
Grejdon podoshel k bassejnu i dotronulsya do odnogo iz sidevshih gnomov.
|to byl kamen'.
Grejdon bolee vnimatel'no vsmotrelsya v eti figury, vyrezannye iz
kamnya izobrazheniya bezvolosyh i beshvostyh obez'yanolyudej serogo cveta.
Dlinnaya verhnyaya guba spadala na rot, pod kotorym byl horosho razlichimyj
podborodok. Muskulistye kisti dlinnyh ruk, vcepivshihsya v kamen', na
kotorom sideli obez'yanolyudi, otstupayushchie nazad poluchelovecheskie lby. Vo
vpadiny glaz byli vstavleny dragocennye kamni, napominavshie dymchatye
topazy. Obez'yanolyudi pristal'no ustavilis' v bassejn glazami-topazami, v
kotoryh bylo chto-to ot toj zagadochnoj melanholii, kotoroj byli napolneny
zolotye glaza Kona i ego tovarishchej.
Obojdya vokrug nih, Grejdon zametil, chto sredi obez'yanolyudej byli kak
samcy, tak i samki, i chto na kazhdom iz nih byl venec. Vency predstavlyali
soboj miniatyurnye skul'pturnye izobrazheniya polulyudej-poluzmej:
zmei-muzhchiny i zmei-zhenshchiny.
Ih kol'ca obvivalis' vokrug golov seryh obez'yanolyudej, slovno
solnechnye zmei na koronah egipetskih faraonov.
Vniz, v bezmolvie bassejna, kruto spuskalis' stupeni zheltogo mramora
i ischezali v ego glubine.
Lyubopytstvuya, Grejdon napravilsya k odnoj iz treshchin. Kogda on podoshel
blizhe, to uvidel, chto vsya stena zala razrushena.
Zdes' pohozyajnichala kakaya-to prirodnaya sila, iz-za kotoroj
obrazovalis' treshchiny. Veroyatno, zemletryasenie ili opuskanie pochvy. Grejdon
vyglyanul naruzhu. On uvidel ravninu kamnej-monolitov.
Zal nahodilsya na samom krayu podpiravshej nebo gornoj cepi.
Solnce stoyalo nizko. Voshod? Esli da, to on provel u Teni vsego
tol'ko noch'.
On dumal, chto eto dlilos' mnogo dol'she. CHut' pogodya Grejdon vyglyanul
snova: solnce sadilos'. Surovoe ispytanie, kotoromu on podvergsya, dlilos'
sutki.
On povernul nazad k Konu. Vnezapno on osoznal, chto ispytyvaet golod i
zhazhdu.
Pod pryamymi luchami padavshego iz treshchin sveta yasno vyrisovyvalas'
stena, v kotoroj prohodil vyvedshij ih v Zal tunnel'. Grejdon vzglyanul na
nee i ostanovilsya, zabyv i o golode i o zhazhde.
Vo vsyu svoyu tysyachefutovuyu dlinu stena byla pokryta kartinami,
sozdannymi davno zabytymi masterami. Kartinami, stol' zhe bogatymi
detalyami, kak "Strashnyj sud" Mikelandzhelo: pejzazhi, otlichayushchiesya toj zhe
tainstvennoj krasotoj, kak kartiny |l' Greko ili Davida. Portretnaya
zhivopis', stol' zhe pravdiva, kak u Hol'bejna i Sardzhenta: kartiny yarkie i
krasochnye, kak u Botichelli. Fantasticheskie kartiny, izobrazhayushchie
neizvestnyj mir. V nih ne bylo nichego vymyshlennogo, pridumannogo,
nereal'nogo. Grejdon kinulsya osmatrivat' ih.
...Gorod rozovato-korichnevyh kupolov, ulicy okajmleny cheshujchatymi
krasnymi i zelenymi derev'yami. Listva derev'ev, kak ogromnye list'ya
paporotnika. Na ulicah - zmei-lyudi, ih nesut v vozdetyh na golovu nosilkah
serye obez'yanolyudi.
...Nochnoj landshaft. Sozvezdiya bezmyatezhno smotryat vniz na gladkie
polya, pokrytye kol'cami, svetyashchimisya bledno-zelenym svetom. Sredi kolec v
kakom-to strannom obryade dvigayutsya zmeelyudi.
V etih sozvezdiyah bylo chto-to neobychnoe. Grejdon prinyalsya
rassmatrivat' ih.
Razumeetsya, Bol'shaya Medvedica imeet teper' inye ochertaniya. Na kartine
chetyre zvezdy ee kovsha bolee pohodili na pravil'nyj chetyrehugol'nik. I
Skorpion: zvezdy ego lap ne izognuty po duge, a obrazuyut pryamuyu liniyu.
CHto zh, esli kartina izobrazhaet sozvezdiya pravil'no, znachit na nej
pokazany nebesa, kakimi oni dolzhny byli byt' sotni tysyach let nazad.
Skol'ko minulo epoh s toj pory, poka eti dalekie svetila peremestilis' na
to mesto, kotoroe oni zanimayut segodnya? Ot etoj mysli u Grejdona golova
poshla krugom.
Bylo nechto strannoe v izobrazhenii zmeelyudej. V nih ne bylo zametno
togo, chto tak specificheski i sverh®estestvenno proyavlyalos' u Materi. Ih
golovy byli bolee dlinnymi, bolee ploskimi i bolee zmeinymi. Ih
vozvyshayushchiesya nad kol'cami tela - yavnyj rezul'tat evolyucii iskopaemyh
yashcherov. Nesomnenno, oni razvilis' iz tela reptilij. Grejdon mog dopustit'
real'nost' ih sushchestvovaniya, poskol'ku evolyuciya, idushchaya v usloviyah
izmeneniya okruzhayushchej sredy, delaet vozmozhnym poyavlenie razumnyh sushchestv
pochti v lyuboj raznovidnosti zhivotnogo mira. Grejdon ponyal, chto imenno
kazalos' nepostizhimym v ZHenshchine-zmee: vnezapnyj perehod ot zmei k zhenshchine.
|to bylo nevozmozhno.
On snova oshchutil chasto poseshchavshee ego somnenie - byla li ona na samom
dele takoj, kakoj on videl ee, ili ona siloj svoej voli neizvestno kak
sozdavala v mozgu teh, kto smotrel na nee, illyuziyu detskogo tela i shozhego
po forme s serdcem izyskannoj krasoty lica? Grejdon vernulsya k bassejnu i
bolee vnimatel'no izuchil vency na golovah seryh obez'yanolyudej. Oni byli
kak izobrazhennye na stene zmeelyudi. On sravnil ih s brasletom na svoem
zapyast'e. CHto zh, kto by ni vyrezal etu figurku, on videl ZHenshchinu-zmeyu
takoj zhe, kakoj ee videl Grejdon.
Udivlennyj, on vernulsya k izucheniyu raspisannoj kartinami steny. On
dolgo smotrel na kartinu, gde v ogromnom bolote barahtalis' chudovishchnye
tela. Oni vysovyvali iz tiny i gryazi svoi otvratitel'nye golovy, a nad
bolotami hlopali bol'shimi kozhistymi kryl'yami, pohozhimi na kryl'ya letuchih
myshej, letuchie yashchery.
Sleduyushchuyu kartinu Grejdon rassmatrival eshche dol'she. |to bylo to zhe
samoe boloto. Na perednem plane - gruppa zmeelyudej. Oni lezhali,
svernuvshis' kol'cami, pozadi togo, chto vyglyadelo, kak ogromnyj
kristallicheskij disk. Disk, kazalos', bystro vrashchalsya.
Nad vsej tryasinoj, srazhayas' s chudovishchami, byli krylatye ognennye
prizraki.
Sverkala raskalennaya dobela serdcevina prizrakov, vypuskaya paru
smutno svetyashchihsya kryl'ev. Takoj viditsya solnechnaya korona vo vremya
zatmeniya. Krylatye prizraki, kazalos', voznikali vnezapno pryamo iz
vozduha, streloj mchalis' k chudovishcham i okutyvali ih svoimi oslepitel'no
sverkavshimi kryl'yami.
I byl eshche odin gorod, izobrazhennyj v miniatyure po tu storonu ozera,
esli smotret' na nego iz peshchery ZHenshchiny-lyagushki, no vokrug nego ne bylo
gor. Grejdona osenilo, chto eto YU-Atlanchi nezapamyatnogo proshlogo, iz etogo
goroda spasalis' begstvom zmeelyudi i te, kogo oni uchili i vospityvali. Oni
bezhali ot medlennogo nastupleniya l'dov, ostanovit' kotoroe ne mogli vse ih
masterstvo i iskusstvo. Grejdon uvidel flot strannyh sudov. Odno iz nih
otrazhalo ataku gruppy gigantskih morskih iskopaemyh yashcherov.
Golovy yashcherov vozvyshalis' nad machtami korablej.
V etoj peshchere, v etih kartinah opisyvalas' istoriya navsegda
utrachennogo mira. Kartiny peshchery - eto letopis' zabytoj epohi zemnoj
istorii.
Grejdon ponyal, chto kogda-to kartinami byli pokryty vse chetyre steny.
Na dvuh stenah kartiny byli pochti unichtozheny, sovershenno unichtozheny na
toj, gde byli treshchiny. Tol'ko na toj stene, kuda otkryvalsya vyhod tunnelya,
kartiny polnost'yu sohranilis'.
CHto predstavlyal soboj etot zal?
Pochemu on ostavlen?
Grejdon snova osoznal, chto ispytyvaet zhazhdu. On vernulsya k bassejnu i
uslyshal predosteregayushchee shchelkan'e Kona.
Grejdon pokazal na bassejn i na svoe gorlo. CHtoby ne upustit' nichego,
on poter svoj zhivot i izobrazil zhevatel'noe dvizhenie. CHelovek-pauk kivnul,
pronessya k zheltym stupenyam, spustilsya po nim, okunul ruku v vodu, ponyuhal
ee, ostorozhno poproboval kivnul odobritel'no i naklonivshis', nachal sosat'
vodu bol'shimi glotkami. Grejdon, stoya na kolenyah cherpal ee ladonyami. Voda
byla svezhaya i holodnaya.
Kon poshchelkal svoim tovarishcham. Te ryskali, issleduya shcheli. Oni totchas
vernulis' i prinesli bol'shie korichnevye kuski to li griba, to li drevesnoj
pleseni. Kon vzyal kusok, obmaknul ego v vodu i otkusil s ugla, ostal'noe
protyanul Grejdonu. Grejdon prinyal ego s somneniem, no, poprobovav,
obnaruzhil, chto na vkus eto chto-to vrode hleba s priyatnym kislovatym
privkusom. Grib vpityval vodu, slovno gubka. Grejdon vzyal eshche kusok i
pogruzil ego v vodu.
Ryadom s nim primostilis' na kortochkah tri Tkacha. Vse torzhestvenno
makali kuski griba v vodu bassejna i zhevali.
Vnezapno Grejdon rashohotalsya.
Navernyaka ni u kogo nikogda ne bylo takogo obeda! Obeda na krayu
tainstvennogo bassejna vmeste s tremya prisevshimi na kortochki alymi
porozhdeniya groteska, makaya grib v vodu pod vzglyadami glaz-topazov seryh
bezvolosyh obez'yanolyudej, a dlya uveseleniya - pered nimi kartiny istorii
davno zabytoj epohi. On hohotal v bystro narastavshej isterike.
Kon posmotrel na nego i voprositel'no poshchelkal. Grejdon ne mog
prekratit' svoj smeh, kak ne mog prekratit' i rydayushchuyu ikotu, kotoroj
peremeshalsya etot smeh.
Kon protyanul svoi dlinnye ruki, podnyal Grejdona i nachal ego ukachivat'
vzad-vpered, slovno rebenka.
Grejdon prinik k Konu. Isterika konchilas', i vmeste s nej ischezla vsya
ostavshayasya zaraza shepota Teni, vse nenavistnye soblazny sada zla. Tonkaya
plenka zla, oblepivshaya ego razum, ischezla, slovno nakip' na vode pod
sil'nym ochishchayushchim vetrom.
Emu hotelos' spat'. Emu nikogda eshche ne hotelos' tak spat'! Teper' on
mozhet usnut', ne boyas', chto v nego vpolzet Ten'. Kon ne pozvolit, chtoby
takoe sluchilos'. Svet bystro tusknel. Solnce, dolzhno byt', uzhe pochti selo.
On dolzhen pospat' neskol'ko minut.
Ruki cheloveka-pauka bayukali Grejdona.
On provalilsya v glubochajshij, bez snovidenij, son.
17. VZYATIE UBEZHISHCHA HUONA
V peshcheru s kartinami prosochilsya rassvet.
Grejdon sel i neponimayushche oglyanulsya.
On sidel na lozhe iz mha. Ryadom s nim na kortochkah primostilsya odin iz
chelovekopaukov i izuchal ego pechal'nymi, zagadochnymi glazami. Ni sleda
ostal'nyh lyudej-paukov.
- Gde Kon? - sprosil Grejdon.
CHelovek-pauk otvetil bystroj cheredoj shchelchkov.
- |j, Tkach! - pozval Grejdon.
Tkach ponyal ego trevogu i ee prichiny.
On bochkom podoshel k Grejdonu, pohlopal ego malen'kimi verhnimi
rukami, pokival i myagko poshchelkal. Grejdon sdelal vyvod, chto emu govoryat,
chto bespokoit'sya nechego. On ulybnulsya i pohlopal Tkacha po plechu.
CHelovek-pauk byl, kazalos', ochen' dovolen. On umchalsya k shchelyam i vernulsya s
pohozhimi na hleb gribami. Vdvoem oni spustilis' k bassejnu i pozavtrakali.
Mezhdu glotkami Tkach podderzhival cheredoj shchelchkov lyubeznyj razgovor, i
Grejdon obshchitel'no otvechal absolyutno nesvyaznym monologom. On chuvstvoval
sebya otdohnuvshim i gotovym Spravit'sya S kem ugodno.
CH'e-to dvizhenie v odnoj iz bol'shih shchelej. Skvoz' nee protisnulos'
aloe telo Kona, sledom za nim - vtoroj Tkach. Vse troe ozhivlenno zashchelkali.
Kon podozhdal, poka Grejdon zakonchil s poslednim kuskom griba,
podozval ego i otvel k treshchine, cherez kotoruyu vlez v peshcheru. Ostal'nye
lyudi-pauki propolzli v shchel' i ischezli. Za nimi posledoval Kon i tozhe
ischez. Zatem ego dlinnaya krasnaya ruka pokazalas' snova i skol'znula
obratno v shchel'. Daleko vnizu lezhala ravnina monolitov.
Ruka Kona obhvatila Grejdona i potashchila naruzhu. Golova u Grejdona
zakruzhilas': pod nimi byl otvesnyj, v polmili, obryv. CHelovek-pauk visel
na poverhnosti skaly, ego gibkie pal'cy hvatalis' za lyuboj vystup, lyubuyu
shal' - za chto tol'ko mozhno bylo ucepit'sya. Kon plotno obhvatil rukoj
Grejdona i popolz vdol' propasti.
Imenno v etot moment Grejdon snova vzglyanul vniz i reshil, chto on
budet chuvstvovat' sebya luchshe, esli budet smotret' na skalu. Kachayas', oni
propolzli okolo dvuh tysyach futov. Pokazalas' pervaya rasshchelina. Kon
propihnul v nee Grejdona i sam vskarabkalsya sledom.
Oni nahodilis' v shirokom koridore, kotoryj, veroyatno, kogda-to vel v
peshcheru s kartinami. Zdes' porabotala ta zhe samaya razrushitel'naya sila.
Dal'nij konec prohoda byl perekryt upavshim oblomkom skaly, steny istocheny
beschislennymi shchelyami i dyrami, pol useyan upavshimi sverhu kamnyami. Kon s
somneniem posmotrel na Grejdona i vytyanul ruku. Grejdon yarostno zatryas
golovoj. Emu nadoelo, chto ego vsyudu nosyat, slovno rebenka. Oni shli po
koridoru, no Grejdon prodvigalsya sravnitel'no medlenno - tak medlenno, chto
vskore Kon s primiritel'nym shchelkan'em posadil ego na sebya. Tri Tkacha
bystro peredvigalis' po oblomkam porody.
Grejdon pokorilsya. V konce koncov, ezda na chelovekopauke - to zhe
samoe, chto na slone ili verblyude. Tomu, kto nikogda ne videl slona ili
verblyuda, oni budut kazat'sya tochno takimi zhe neobychnymi, kak Kon i ego
sorodichi.
V tunnele stanovilos' vse temnee; nakonec poslednij povorot
zakonchilsya sumrachnoj peshcheroj. Svet - tot zhe samyj, kakoj ispuskali steny
ubezhishcha Huona, no zdes' on kazalsya iznurennym, starym.
Umirayushchij svet, kak esli by porozhdavshij ego istochnik energii pochti
istoshchilsya. |ta peshchera byla ogromnym skladom. Grejdon otmetil mel'kom
zagadochnye mehanizmy iz kristallov i chernogo metalla.
Sredi nih byli ogromnye serebryanye shary.
Raz on uvidel chto-to, chto kazalos' korpusom korablya, a eshche raz proshel
mimo togo, chto nesomnenno bylo odnim iz kristallicheskih diskov,
izobrazhennyh na kartine, zapechatlevshej bitvu v pervobytnom bolote. Vsyudu
smutno vidnelis' okutannye pokrovom tajny mashiny i mehanizmy. Lyudi-pauki
bystro probiralis' sredi nih, ne obrashchaya na nih nikakogo vnimaniya.
Gruppa vyshla v sleduyushchij temnyj tunnel'. Oni proshli po nemu s milyu,
mozhet byt', bol'she, kogda Kon predosteregayushche shchelknul. On ssadil Grejdona
vniz, i vse chetvero zastyli, prislushivayas'. Grejdon rasslyshal, chto
nepodaleku medlenno i ostorozhno idut lyudi.
Vnezapno stena tunnelya osvetilas' tusklym svetom, budto v nej
otrazilsya malen'kij tumanno svetyashchijsya shar. Svet ishodil iz poperechnogo
koridora vsego v neskol'kih yardah vperedi. Lyudi-pauki shvatilis' za svoi
sterzhni i myagkimi shagami nachali krast'sya vpered.
Do togo, kak oni dostigli vhoda v etot koridor, ottuda vysunulas'
chelovecheskaya golova. V serebristo-belyh volosah vidnelas' perepachkannaya
povyazka, na shcheke - ostavlennye kogtistoj lapoj shramy.
- Regor! - zakrichal Grejdon.
Vmeste s lyud'mi-paukami on kinulsya k Regoru.
Vyskochiv v tunnel', gigant obnyal Grejdona, mycha v radostnom
izumlenii.
Vpered, shchelkaya, slovno kastan'etami, vyshli lyudi-pauki. Zatem
poyavilis' pyat' chlenov Bratstva. Odezhda ih byla izorvana, v rukah - mechi,
palicy i malen'kie kruglye shchity. Vse svidetel'stvovalo, chto oni vyderzhali
tyazheluyu bitvu. Za nimi gruppoj shli okolo dyuzhiny emerov, vooruzhennyh
mechami, kop'yami i takimi zhe kruglymi shchitami. YUbki ih byli razorvany v
kloch'ya; ni odnogo, ostavshegosya bez ranenij.
Odin indeec ulybnulsya razbitym licom Grejdonu i vystavil vpered
vintovku.
- Kakoj d'yavol podskazal vam, gde menya iskat'? - sprosil Grejdon,
kogda Regor nachal obretat', nakonec, dar svyaznoj rechi.
- Paren', ya ne iskal vas, - otvetil Regor. - YA iskal dorogu vo
dvorec, chtoby skazat' Suarre, chto vy vzyaty v plen. YA nadeyalsya, chto po
etomu povodu ona podnimet takuyu buryu, chto Mat' ne smozhet otkazat' vam v
pomoshchi, esli vy eshche zhivy. YA takzhe nadeyalsya, dopuskal, chto eto povleklo by
za soboj zashchitu dlya menya i teh, kto so mnoj. Po zdravomu razmyshleniyu, ya ne
uveren, chto dovolen tem, chto nashel vas. |to byla nasha edinstvennaya
nadezhda, i teper' u menya net povoda obratit'sya s mol'boj k Adane.
Regor usmehnulsya.
- Zashchitu? - voskliknul Grejdon. - YA ne ponimayu vas, Regor. Vam
sledovalo vernut'sya tuda, gde vy byli v bezopasnosti - v ubezhishche.
- Ubezhishche razgromleno i razgrableno, - skazal Regor, - vskryto i
vypotrosheno. Huon v plenu u Lantlu. Te, kto ostalsya iz Bratstva,
razbezhalis' i skitayutsya, kak my, v etih norah.
- Gospodi! - Grejdon byl oshelomlen. - CHto sluchilos'?
- Dorina, - skazal gigant, priglushaya vozmushchennyj ropot ego sputnikov.
- CHto-to podskazyvalo mne, chto nado ubit' ee, kogda ya uhitrilsya vernut'sya
v ubezhishche posle vashego ischeznoveniya. No ya ne byl uveren, chto eto ona
predala nas. Proshloj noch'yu, poka my spali, ona otkryla tajnyj hod Lantlu i
neskol'kim ego tovarishcham. Oni proskol'znuli tajkom, i tiho i bystro
perebili ohranu u glavnogo vhoda. Dorina podnyala dver' i vpustila
ostal'nyh storonnikov Lantlu i svoru urdov. U nas ne bylo vremeni ponyat',
chto proishodit. Mnogie byli zarezany v svoih postelyah. Posle eto
posledovalo massovoe izbienie po vsemu ubezhishchu. YA videl, kak volokli
svyazannogo Huona. Nekotorye iz nashih emerov uhitrilis' spastis' begstvom.
Skol'ko spaslos' chlenov Bratstva ya ne znayu. Boyus', chto nemnogo. Nam
poschastlivilos'. K moim znakam otlichiya dobavilis' eshche neskol'ko shramov.
On kosnulsya povyazki.
- No oni zaplatyat za eto.
- Dorina! - prosheptal Grejdon. - Znachit, Ten' ne lgala!
Regor vzdrognul i ostro posmotrel na nego.
- Paren', vy videli Ten' Povelitelya T'my?
- YA rasskazhu vam, chto bylo, - mrachno skazal Grejdon.
On skazal eto sperva na svoem rodnom yazyke, a potom povtoril na
ajmara.
- YA gostil u nego v techenie sutok. On torgoval moe telo.
Vsmatrivayas' v nego, Regor sdelal shag nazad. On shchelknul Konu, i
chelovek-pauk otvetil dlinnoj seriej shchelchkov.
Kogda on zakonchil, Regor postavil indejcev v karaul vozle prohoda v
tunnel', iz kotorogo oni vyshli, a sam uselsya na glybu upavshego kamnya.
- Teper' rasskazhite mne vse i nichego ne skryvajte.
Grejdon rasskazal, nachinaya s pervoj yarostnoj ataki chelovekoyashcherov.
Regor i ostal'nye pyat' urozhencev YU-Atlanchi molcha, zacharovanno slushali.
Kogda Grejdon rasskazal ob udele Kadoka, lico Regora iskazilos', on
zastonal i szhatym kulakom udaril sebya v grud'.
- Kakoj byl chelovek! - zabormotal on preryvisto, kogda Grejdon
okonchil rasskaz.
Potom kakoe-to vremya on sidel, pogruzivshis' v dumy.
- |ta peshchera, gde, kak vy polagaete, vy videli korabl'... - prerval
on molchanie. - Esli vy pravy - eto byl odin iz teh korablej, na kotoryh
nashi predki vmeste so zmeinym narodom pribyli v Tajnuyu stranu. Ego
zakonservirovali tam vmeste so mnogimi drugimi bescennymi dlya nas
predmetami. |tu peshcheru zakryli i ostavili tak davno, ne vhodili v nee tak
davno, chto ona - lish' eshche odna legenda, eshche odna udivitel'naya vydumka.
Nikto, krome Materi Zmei i Vlastitelya Gluposti, ne pomnit tuda dorogu,
esli ne schitat' Nimira. Esli on znaet etu dorogu, yasno, chto on ne vydal
etoj tajny Lantlu.
- Peshchera Uteryannoj Mudrosti!
V golose Regora slyshalos' blagogovenie.
- Ona sushchestvuet, klyanus' Mater'yu! Vot o chem my zabyli! Kak mnogo my
utratili iz drevnego mogushchestva! Kogda-to, kak rasskazyvaet predanie,
Grejdon, v etu peshcheru vel shirokij prohod, otkryvayushchijsya v storonu ozera.
Posle vojny, zakonchivshejsya pleneniem Nimira, prohod byl zavalen bol'shimi
kamnyami, a sami kamni rasplavleny s pomoshch'yu kakogo-to, izvestnogo drevnim,
ustrojstva. |to bylo sdelano tak hitro, chto teper' nikto ne mozhet otlichit'
vhod v zapechatannuyu peshcheru ot okruzhayushchego kamnya. Eshche ya slyshal, chto byla
sohranena vedushchaya tuda iz Dvorca doroga, po kotoroj vremya ot vremeni
prohodili Vlastiteli i Mat' Zmej, esli u nih voznikalo zhelanie vnov'
polyubovat'sya drevnimi sokrovishchami. Popav tuda, my smozhem, ya dumayu,
otyskat' zakryvayushchuyu etot prohod dver', a esli my najdem ee, to u menya
est' koe-chto, chto ee otkroet.
On otvel Grejdona v storonu.
- Vy dumali, ya brosil vas, paren'? - hriplo prosheptal on. - Menya
okruzhilo slishkom mnogo urdov, chtoby ya mog probit'sya skvoz' nih. Hotya ya i
srazhalsya, kak nikogda ran'she. |to schastlivyj sluchaj, chto emer, kotoryj nes
vashe shumnoe oruzhie, privel ego v dejstvie. Urdy s vizgom rassypalis', i
dazhe Lantlu skatilsya s platformy. No vas nigde ne bylo ni slyshno, ni
vidno. YA ponyal, chto vas utashchili. Prezhde chem Lantlu uspel snova sobrat'
svoyu shajku, my s emerom udrali. Kogda ya dobralsya do ubezhishcha, my ustroili
sovet. |to byla ideya Huona - poslat' za vami Kona. Huon vyglyadel tak zhe
stranno, kak togda, kogda proshchalsya s vami. "Sushchestvuet peshchera
sumerechno-krasnogo sveta, - skazal on. - Tam i dolzhny iskat' Kon i ego
Tkachi". On skazal, chto oni dolzhny nachat' put' s togo prohoda, po kotoromu
my vyshli iz ubezhishcha. My vsegda znali, chto v etom meste sushchestvuet
opasnost' vstretit'sya s urdami, no i pomyslit' nikogda ne mogli, chto eto
doroga, vedushchaya k tronu Temnogo. "Dvigajtes' v obratnom napravlenii, idite
daleko", - skazal Huon Konu. Zatem ego lico sdelalos' belym i iskazilos',
kak kogda on govoril o padayushchih s krasnogo neba ubivayushchih tenyah. Eshche on
skazal o chernoj propasti, v konce kotoroj - chernaya usypal'nica vozle sada.
YA otkryl dver' v tot prohod i vypustil ih. YA videl, kak ih tut zhe poglotil
mrak, i ponyal, kak mudro postupil Huon, vybrav imenno ih. Kon govorit,
chto, idya v obratnom napravlenii po etoj doroge, oni ne vstretili ni odnogo
urda. Put' ih byl dolog, hotya oni shli bystro, poka, nakonec, pered nimi ne
vyrosla chernaya skala. S kakoj storony obhodit' ee, on ne znal. Vybor byl
sluchaen, oni reshili idti nalevo. Oni vse shli i shli, poka ne uslyshali zvuk
golosov mnozhestva urdov i eshche chelovecheskij golos, o kotorom Kon govorit:
"V nem ne bylo nichego chelovecheskogo". Oni vyzhidali do toj pory, poka ne
ushli urdy i poka ne ushel bestelesnyj golos. I tam, v chernoj usypal'nice
vozle sada, byli vy! Stranno, chto Huon...
- Boyus', chto vashe malen'koe zhivotnoe ubito, - skazal on, - no kak raz
pered naletom ya zabral koe-chto iz vashego vooruzheniya.
On podozval indejca, kotoryj derzhal ruzh'e. Grejdon vzyal vintovku. Ego
ohvatila radost', kogda on kosnulsya svoego oruzhiya. |mer protyanul emu
sumku. V nej bylo okolo sta patronov i neskol'ko obojm k avtomaticheskomu
pistoletu.
Grejdon osmotrel vintovku. Nikakih povrezhdenij na nej ne bylo. On
zaryadil ee.
- Prosun'te ruku v razrez etoj proklyatoj kol'chugi, Regor, - skazal
on, - zalez'te ko mne podmyshku i peredajte mne to, chto tam obnaruzhite.
Regor povinovalsya i vytashchil iz-pod kol'chugi pistolet. Grejdon zasunul
ego za poyas. Teper' on chuvstvoval sebya namnogo luchshe. Palicy i mechi
zarekomendovali sebya prevoshodno, no kazhdyj chelovek znaet, chto ego
sobstvennoe oruzhie - samoe luchshee.
- Pojdemte, - skazal on.
Regor svistnul svoej ohrane i kosnulsya rukoj Kona. Bok o bok s nim
chelovek-pauk povel otryad vglub' chernogo tunnelya, vozvrashchayas' po
projdennomu Grejdonom puti. Dva Tkacha zanyali mesto za nimi. Dal'she
sledovali Grejdon i chleny Bratstva, zamykali shestvie indejcy. Regor reshil
ne zaviset' ot ostroty glaz Kona. Snova i snova vybrasyval on pered soboj
ispuskavshij tumannyj svet shar.
Oni doshli do togo mesta, kotoroe Regor nazval Peshcheroj Uteryannoj
Mudrosti.
Pereshagnuv ee porog, on opustilsya na koleni i poceloval pol peshchery.
Prochie yu-atlanchiancy peresheptyvalis', no ni odin iz nih ne posledoval
ego primeru.
Otryad probiralsya skvoz' sumrak, skvoz' tusklyj, umirayushchij svet. Oni
shli mimo smutno, neyasno vidimyh ochertanij tainstvennyh mehanizmov, mimo
ogromnyh, iz krasnogo i serogo metalla, yashchikov.
Grejdonu zahotelos' uznat', kakie relikty zateryannogo mira tayatsya
tam. Oni proshli mimo gromadnyh serebryanyh sharov.
Grejdon zametil, chto na nih naneseny kakie-to zagadochnye simvoly
zolotoj i goluboj kraskami, blestyashchimi, slovno lak.
Otryad podoshel k smutno vyrisovyvavshemusya korpusu ogromnogo korablya.
Zdes' Regor snova preklonil koleni. Oni shli vse dal'she skvoz' sumrak,
ostavlyaya za spinoj sokrovishcha nauki i iskusstva zmeinogo naroda YU-Atlanchi.
Otryad shel, nagromozhdenie mashin, mehanizmov i drugih predmetov konchilos'.
Vperedi lezhalo pustoe prostranstvo, dal'nego konca peshchery ne bylo
vidno.
- Nam nuzhno peresech' peshcheru, - skazal Regor. - Idti do teh por, poka
ne pridem k skale s zapechatannym drevnim hodom. Tot, kto rasskazal mne o
nem, govoril, chto koridor Vlastitelej nachinaetsya vozle nego. Dalee on idet
v storonu vodopada, ostavlyaya ego sprava; zatem prohodit pod ozerom i
ogibaet amfiteatr ksinli. Tam nam pridetsya idti, soblyudaya tishinu,
poskol'ku ya ne znayu: ne vyhodyat li v etot tunnel' drugie hody. A esli i
tak, mne kazhetsya, chto oni dolzhny byt' zakryty, poskol'ku Drevnie
namerevalis' zatvorit' etu peshcheru navechno. No riskovat' my ne budem.
Gde-to poblizosti vhod v tunnel', kotorym iz Zala Tkachej proshla Suarra v
tu noch', kogda vstretilas' s nami.
Otryad vnov' pustilsya v put': peresek pustoe prostranstvo peshchery i
nakonec priblizilsya k kamennoj stene, sostoyavshej, kak kazalos', iz
valunov, rasplavlennyh vulkanicheskim zharom. Regor samodovol'no hryuknul.
Otryad svernul vpravo. Oni shli vdol' steny do teh por, poka Regor ne
uvidel vystupavshij iz skaly chernyj oval'nyj kamen', pohozhij na tot,
kotoryj iskal Kon v krasnoj peshchere.
Regor shchelknul cheloveku-pauku. Kon tshchatel'no oshchupal poverhnost' skaly
vokrug kamnya tak zhe, kak on eto delal ran'she, povernulsya i pokachal
golovoj. Regor vytashchil iz-za poyasa konus, s pomoshch'yu kotorogo otkryval
dver' ubezhishcha, i peredal ego Konu. Iz konusa vyryvalsya svet, kogda krasnyj
Tkach metodichno prizhimal ego k poverhnosti skaly. Slovno stvorki dveri, v
skale nachalo medlenno otkryvat'sya otverstie.
Otryad vyshel v koridor, shedshij vniz pod nebol'shim uklonom. Svet zdes'
byl gorazdo yarche. Posle togo, kak vse proshli, Kon prizhal konus k
vnutrennej stene tunnelya. Vhod v skalu zakrylsya.
Grejdon vsmatrivalsya tak vnimatel'no, kak tol'ko mog, no vse ravno ne
smog uvidet' i sleda etogo vhoda: na gladkoj poverhnosti skaly ne ostalos'
ni edinoj linii.
Otryad proshel po etomu tunnelyu okolo mili. Vnachale pryamoj, tunnel'
skoro nachal skruchivat'sya i vit'sya, budto te, kto vyrezal ego, vzyali za
obrazec myagkuyu izvilistuyu kishku.
- My idem pod dnom ozera. Nichego drugogo, krome etogo, ya ne znayu, -
prosheptal Regor.
Vnezapno koridor zakonchilsya nebol'shim sklepom. Na dvuh ego stenah
vidnelis' chernye ovaly. Regor vzglyanul na nih i pochesal v zatylke.
- Klyanus' Volosatym Durdanom, - provorchal on, - bylo tak mnogo
povorotov, chto ya ne znayu, kakoj put' vedet ko Dvorcu, a kakoj - v
protivopolozhnom napravlenii.
Nikto iz ego sputnikov nichem ne mog pomoch'.
- Horosho, - reshil Regor, - my idem napravo.
Kon prodelal svoi manipulyacii s konusom. Pochti srazu zhe kamen'
skol'znul vverh. Otryad okazalsya v eshche bolee osveshchennom, raspolozhennom pod
pryamym uglom k predydushchemu, tunnele.
- Raz zdes' povorot pod pryamym uglom, znachit, my snova idem v
pravil'nom napravlenii, - skazal Regor.
Otryad ostorozhno dvinulsya vdol' tunnelya i vnezapno okazalsya v
ohranyaemom poludyuzhinoj voinov-emerov pomeshchenii. |mery byli v zelenyh, a ne
zheltyh yubochkah; s nimi - oficer, dvoryanin, takzhe odetyj v zelenyj cvet
Lantlu.
Voiny ustavilis' na pestryh, odetyh kak dikari, prishel'cev. Prezhde
chem oni uspeli spravit'sya so svoim izumleniem, Regor podal znak Konu.
Mgnovenno tri chelovekopauka nabrosilis' na indejcev i peredushili ih.
Sil'nye pal'cy Regora somknulis' na glotke oficera. Vse eto proizoshlo
tak bystro, chto Grejdon ne uspel sdelat' ni odnogo dvizheniya.
Regor oslabil hvatku na gorle vraga i zanes kop'e. Primchalsya Kon,
ostanovilsya za spinoj yu-atlanchianca i svyazal emu ruki.
- Itak, vybor pravogo puti byl oshibochnym, - probormotal Regor. -
Govori tiho, Ranena, otvechaj korotko: chto eto za mesto?
Ranena vzglyanul na tela svoih strazhnikov, lezhavshie pod nogami Tkachej,
i na ego lbu vystupili malen'kie businy pota.
- Ne nuzhno tak obrashchat'sya so mnoj, Regor, - hriplo skazal on. - YA
nikogda ne byl tvoim vragom.
- Ne byl? - korotko sprosil Regor. - A mne vse zhe dumaetsya, chto ya
videl tebya proshloj noch'yu v ubezhishche. Vozmozhno, ya oshibsya. Odnako, otvechaj
bystro, Ranena!
- Zdes' - ohrana dorogi k amfiteatru, - ugryumo otvetil on.
Kak by podtverzhdaya ego slova, izdaleka donessya raskat groma - zvuk
aplodismentov.
- Skachki na ksinli, - dobavil Ranena.
- Lantlu, razumeetsya, tam? - sprosil Regor.
Ten' zloby skol'znula po prekrasnomu licu Raneny.
- I Dorina, - skazal on.
- CHto oni sdelali s Huonom?
- Poslushaj, Regor. - YAsnye glaza Raneny potemneli i sdelalis'
hitrymi. - Esli ya skazhu tebe, gde Huon i kak do nego dobrat'sya, ty
obeshchaesh' ne ubivat' menya? Prezhde chem pojti k nemu, vy menya svyazhete i
zatknete rot klyapom.
- CHto oni sdelali s Huonom? - povtoril Regor.
On shchelknul cheloveku-pauku. Odna ruka Kona zazhala rot Raneny, drugie
nachali medlenno vyvorachivat' i vykruchivat' ruki Raneny. Ranena korchilsya,
lico ego iskazilos' ot muki. On kivnul.
Kon ubral svoyu ruku, otpustil zapyast'e Raneny. Po shcheke oficera, tam,
gde pohozhie na igly pal'cy prodyryavili kozhu, stekali malen'kie kapli
krovi.
- Posle sleduyushchej gonki on srazhaetsya s ksinli - prostonal Ranena.
- Tak! - tiho skazal Regor. - Teper' ya vizhu, chto hotya vybor pervoj
dorogi byl nepravil'nym, nepravil'noe sdelalos' pravil'nym!
On podal znak Konu. CHelovek-pauk otognul nazad golovu Raneny i s
suhim treskom perelomil emu sheyu.
Regor glyanul sverhu v osteklenevshie glaza Raneny i povernulsya k svoim
indejcam.
- Ty, ty... On ukazal po ocheredi na shesteryh.
- Pereoden'tes' v ih odezhdu.
Zatem on obratilsya k odnomu iz yu-atlanchiancev:
- Notalu, sderi odezhdu s Raneny i peremeni svoj zheltyj kostyum na ego
zelenyj. Budesh' nesti karaul. Veroyatno, syuda nikto ne pridet, no esli
pridet - bystro ubejte, ne davaya emu vozmozhnosti kriknut'. YA ostavlyu tebe
dvuh Tkachej. Ty znaesh', kak upravlyat' imi. Kon idet so mnoj. No sperva nam
nuzhno izbavit'sya ot etoj padali.
On poshchelkal Konu. CHelovek-pauk podnyal tela i otnes v koridor,
kotoryj, kak skazal Ranena, vel k amfiteatru.
Trupy byli slozheny vdol' sten koridora tak, chtoby ih ne bylo vidno iz
karaul'nogo pomeshcheniya. Dvoe indejcev oprokinuli kamennye skam'i i
zabarrikadirovalis'.
- Teper' davajte posmotrim, chto mozhno sdelat' dlya Huona, - skazal
Regor.
Oni kraduchis' dvinulis' po koridoru mimo Raneny, smotrevshego na nih
mertvymi glazami.
Vspyshka dnevnogo sveta oslepila Grejdona, v glazah zaplyasali chernye
pyatna.
On uslyshal gromovuyu postup' chudovishch.
Pole zreniya ochistilos'. Grejdon stoyal pered dver'yu, yavlyavshej soboj
reshetku iz tyazhelyh metallicheskih prut'ev. Grejdon uvidel skvoz' nee arenu
dlya dinozavrov.
18. ARENA DLYA DINOZAVROV
Pol areny predstavlyal soboj ogromnyj oval, pokrytyj rovnym sloem
zheltogo peska. Okolo pyatisot futov v poperechnike i polumili v dlinu. Po
krayu etogo ovala shla stena iz zelenogo nefrita vysotoj v chetyre rosta
vysokogo muzhchiny. Zdes' i tam vidnelis' zabrannye reshetkoj otverstiya, po
razmeru neskol'ko bol'shie, chem to, cherez kotoroe smotrel Grejdon. Za
stenoj, yarus za yarusom, shli kamennye siden'ya - vplot' do vneshnego kraya
amfiteatra, dostigavshego v vysotu sta pyatidesyati futov.
Na nem razvevalis' znamena.
Vnutri bol'shogo ovala byl men'shij, obrazovannyj tolstoj, v chetyre
futa, stenoj. Obe steny obrazovyvali koleyu shirinoj primerno v pyat'desyat
futov.
Pochti pryamo naprotiv Grejdona raspolagalsya shirokij sektor, na kotorom
tolpilis' yu-atlanchiancy. Nad sektorom, podderzhivaya shelkovye navesy,
vysilis' okrashennye zelenym lakom kolonny.
Vse eto pohodilo na gigantskij sad, v kotorom cvetami veselyh i yarkih
ottenkov rascvetali odeyaniya zhenshchin. Preobladal zelenyj cvet, kotoryj,
ochevidno, byl izlyublennym cvetom Lantlu.
Okajmlyaya ogorozhennoe mesto, gde nahodilis' dvoryane, dvojnoj sherengoj
vystroilis' odetye v zelenoe emery. Oni byli vooruzheny lukami i kop'yami.
Zatem shla shirokaya oblast' nezanyatyh sidenij, eshche odna dvojnaya sherenga
voinov, a za nimi - tysyacha indejcev v prazdnichnoj odezhde. Za spinami
indejcev snova tyanulis', yarus za yarusom, nezanyatye siden'ya -
dokazatel'stvo togo, kak mnogochislen byl etot narod v drevnosti.
Udivitel'no prozrachnyj vozduh sokrashchal rasstoyanie. Pryamo pered soboj
Grejdon uvidel okruzhennogo gruppoj smeyavshihsya dvoryan Lantlu. Kto eta
zhenshchina ryadom s nim?
Dorina!
On uslyshal, kak vyrugalsya Regor, i ponyal, chto tot tozhe uvidel Dorinu.
Dorina ne smeyalas', kak ostal'nye.
Ona sidela, podperev rukami podborodok, pristal'no i mrachno glyadya
cherez vsyu arenu tuda, gde spryatalis' Regor i Grejdon. Ona smotrela tak,
budto videla ih.
Grejdon pospeshno otpryanul nazad.
- Mozhet li vashe oruzhie dostat' ee?
Lico Regora bylo chernym ot nenavisti.
- Bez truda. No ya by predpochel isprobovat' ego na Lantlu, - otvetil
Grejdon.
- Net, ni na kom iz nih. Ne sejchas.
Vzyav sebya v ruki, Regor pokachal golovoj.
- |to ne priblizilo by nas k Huonu. No eta gnil', eta doch'
pozhiratelya, eta "buala"... Prijti ponablyudat', kak on umiraet!
- Nu, kazhetsya, ona ne slishkom ot etogo schastliva, - skazal Grejdon.
Regor zastonal i prinyalsya issledovat' dver' po bokam reshetki.
- My dolzhny otkryt' ee, - vorchal on. - Kogda Huona vypustyat,
zapoluchim ego k nam. Gde zhe etot proklyatyj zamok? Zatem uderem po etomu
tonnelyu cherez tu dver'. Luchshe by poslat' Kona, chtoby on pritashchil ego. Net,
Kon mozhet begat' bystree, chem lyuboj iz nas, no ne bystree strel. On budet
nashpigovan imi uzhe na poldoroge. Net, nam nuzhno vyzhdat'. Klyanus' Sem'yu...
A, vot i on!
Poslyshalsya zvuk soskol'znuvshego zasova.
Regor ostorozhno tolknul dver'. Ona byla otperta. Dvazhdy oni zapirali
i otpirali ee i uverilis', chto kogda pridet vremya dejstvovat', ne budet
potracheno zrya ni mgnoveniya. Koncom patrona Grejdon otmetil mesto, kuda
sledovalo nazhimat'.
Zatrubili fanfary. Reshetka pod sektorom Lantlu otkinulas'. Ottuda
vyskochili shest' verhovyh ksinli, tiranozavry, gromovye yashchery, pohozhie na
togo yashchera iz ohotnich'ej svory, no ne takie bol'shie.
CHernye tela chudovishch sverkali, budto ih pokryvala bronya iz melko
narublennyh agatov. Tolstye hvosty, vdvoe dlinnee, chem ih telo, suzhalis' k
koncu. Hvosty izvivalis', bezostanovochno dergalis'. Malen'kie golovy
reptilij bespokojno povorachivalis' na dlinnyh zmeinyh sheyah. Naklonivshis'
vpered, yashchery stoyali na sil'nyh, cilindricheskih, slonovyh nogah. Malen'kie
perednie lapy byli prizhaty k grudi, kak u kenguru. Fakticheski, dinozavry
pochti tochno kopirovali pozu otdyhayushchego kenguru.
Tam, gde tonkaya sheya perehodila v pokatye plechi, sidel naezdnik.
Kazhdyj vsadnik, slovno zhokej, nosil odezhdu opredelennogo cveta. Vse oni
byli dvoryanami i, vse, nesmotrya na svoj bol'shoj rost, kazalis' malen'kimi,
slovno obez'yany, po sravneniyu s gruznymi telami ih "konej".
Vsadniki sideli, prignuvshis', v malen'kih sedlah, nogi - v stremenah,
ruki derzhat povod'ya, tyanuvshiesya k massivnym udilam. Dinozavry chavkali,
gryzya udila, shipeli i vorchali, tolkali drug druga do absurda malen'kimi
golovami. Oni pohodili na skakovyh loshadej na starte, razdrazhennyh i
vozbuzhdennyh, kotorym ne terpitsya pustit'sya v beg.
Snova protrubili fanfary, i srazu zhe posypalsya grohot udarov ogromnyh
nog o zemlyu. Ksinli ne prygali, oni bezhali tak, kak bezhit chelovek; nogi,
kak porshni nasosa, hodili vverh-vniz.
YAshchery neslis' po oval'noj doroge, napryazhenno vytyagivaya shei.
Tesnoj gruppoj so skorost'yu ekspressa oni promchalis' mimo Grejdona.
Podnyatyj imi veter vihrem udaril v reshetku. Grejdon sodrognulsya, zrimo
predstaviv, chto proizojdet, esli cepochka lyudej popytaetsya protivostoyat'
etim zhivym snaryadam, sostoyashchim iz kostej i muskulov.
Slovno besheno mchashcheesya chernoe oblako, dinozavry proneslis' mimo
ogorozhennogo mesta, gde nahodilis' dvoryane.
Sredi yu-atlanchiancev i indejcev podnyalas' burya odobritel'nyh
vykrikov. Kogda yashchery snova okazalis' ryadom s nimi, Grejdon uvidel, chto
idet vtoraya faza gonok dinozavrov. Oni bol'she ne shli gruppoj. Lidirovali
dvoe - vsadnik v zelenom i vsadnik v krasnom.
Zelenyj naezdnik pytalsya ottesnit' krasnogo k vnutrennej stene
dorozhki.
CHetyre gromyhavshie drug za drugom nogi, kazalos', spletalis' v
rukopashnoj, kazhdyj iz vsadnikov staralsya ottesnit' drugogo k nizkim
kontrforsam. Napominavshie boa shei ksinli dergalis' i izvivalis', malen'kie
golovy ustremilis' odna k drugoj, slovno u srazhayushchihsya zmej.
Vsadnik v zelenom vnezapno napravil svoego "skakuna" na krasnogo.
Krasnyj naezdnik popytalsya v otchayannom usilii podnyat' svoego chudovishchnogo
konya nad pregradoj. YAshcher spotknulsya i s grohotom ruhnul. Vsadnik, slovno
pushchennyj tennisnoj raketkoj krasnyj myach, vyletel iz sedla. On katilsya,
katilsya i nakonec nepodvizhno zamer. Zelenyj vsadnik rvanulsya ot ostavshejsya
za flagom "loshadi". Iz-za ee spiny vyskochil vsadnik v fioletovom, grohocha,
poshel na zelenogo, starayas', chtoby ostal'nye ostavalis' mezhdu nimi i
nizkim ograzhdeniem.
Vzryv odobritel'nyh vozglasov zaglushil grohot letyashchih nog ksinli.
Snova oni promchalis' mimo Grejdona.
Zelenyj vsadnik shel na dva korpusa vperedi fioletovogo, tri ostal'nyh
vsadnika rastyanulis' v liniyu srazu zhe pozadi liderov, rvanulis' vpered
vozle tribuny, gde tolpilis' dvoryane i, podnyav oblako zheltogo peska,
ostanovilis'.
...Dikij vzryv odobritel'nyh vozglasov.
Myagko stupaya, yashchery otpravilis' obratno, i Grejdon uvidel, chto
zelenomu vsadniku byl broshen sverhu blestyashchij obruch.
Dinozavrov gus'kom uveli v prohod, i Grejdon ih bol'she ne videl.
Kogda oni skrylis' iz vidu, na arenu spustilis' voiny, podobrali
bezzhiznennoe telo krasnogo vsadnika i unesli.
Odin iz nih vzyal povod'ya dinozavra, na kotorom skakal krasnyj. S
momenta padeniya dinozavr ocepenelo zastyl na meste, opustiv golovu. Indeec
provel ego, slovno loshad', v vorota.
Reshetki lyazgnuli.
Snova gromko zazvuchali fanfary.
Na arenu pala tishina. Otkrylas' novaya, raspolozhennaya blizko k drugim,
reshetka.
Ottuda vyshel Huon.
V rukah on derzhal kop'e i korotkij mech, na levoj ruke - malen'kij
kruglyj shchit. On stoyal mgnovenie, morgaya, v luchah oslepitel'nogo solnca.
Ego glaza ostanovilis' na Dorine. Ona vzdrognula i spryatala lico v
ladonyah, zatem podnyala golovu i s vyzovom vstretila pristal'nyj vzglyad
Huona.
On nachal medlenno podnimat' kop'e.
CHto by ni tvorilos' v ego myslyah, osushchestvit' zadumannoe u nego
vozmozhnosti ne bylo. Reshetka - ne dalee, kak v sta futah ot nego - myagko
skol'znula vverh. Ottuda na zheltyj pesok vyprygnul karlikovyj yashcher iz
ohotnich'ej svory. Poka on stoyal tam - nepodvizhnyj, ozirayushchijsya - Grejdon
ponyal, kak mnogo mozhet pronestis' v mozgu za vremya, nuzhnoe na to, chtoby
sdelat' odin edinstvennyj vzdoh. On uvidel, kak Lantlu naklonilsya vpered,
ironicheski privetstvuya cheloveka, kotorogo prodala Dorina. On uvidel
boevogo ksinli vo vseh detalyah: goryashchaya golubymi sapfirami i zelenymi
izumrudami cheshuya, mercayushchaya, slovno dragocennye kamni; korotkie perednie
lapy, perevitye moshchnymi muskulami; kogti, pohozhie na dlinnye izognutye
dolota, torchashchie iz tolstyh lap yashchera; zlobno molotivshij po pesku hvost;
oshcherennaya belymi klykami past'; shiroko rasstavlennye nogi, kak u pticy; po
bokam uvenchannoj grebnem golovy - plameneyushchie krasnym glaza.
Vintovka uperlas' v plecho Grejdona.
Na pricele byl Lantlu. Grejdon zakolebalsya: sleduet li emu ulozhit'
Lantlu ili isprobovat' vintovku na dinozavre?
Tol'ko v odnom meste yashcher uyazvim dlya puli. Nuzhno popast' v malen'kij
krasnyj glaz. Volnuyas', on perevel pricel, tochnee pricelilsya v businu
glaza. Net, luchshe ne riskovat', cel' slishkom krohotnaya.
On snova perevel vzglyad na Lantlu, no Lantlu naklonilsya,
poluprikrytyj Dorinoj, razgovarivayushchej s kem-to ryadom s nej. Spokojno,
vyzhdi, poka on ne povernetsya obratno. CHert, Regor dvinul reshetku i
isportil pricel.
Mysli, chut' ne obgonyaya odna druguyu, neslis' v mozgu Grejdona.
Dinozavr kinulsya na Huona. Regor tryas Grejdona za ruku, umolyaya strelyat',
pokazyvaya na atakuyushchee zhivotnoe. CHert! Vystrel naudachu - bespolezno. Pulya
srikoshetit ot etih cheshuj, pohozhih na bronevye plastiny. Luchshe popytat'sya v
Lantlu. A chto eto sejchas dast?
Luchshe vyzhdat' udobnogo sluchaya vystrelit' navernyaka v etu d'yavol'skuyu
skotinu.
Huon prygnul nazad i uklonilsya ot mchavshegosya na nego dinozavra. YAshcher
izvernulsya i kinulsya za nim, podnimaya dlya udara kogtistuyu lapu. On
prygnul.
Huon upal na odno koleno i tknul snizu vverh kop'em v nezashchishchennoe
mesto na shee. Kop'e vonzilos', no nedostatochno gluboko, chtoby ubit' yashchera.
S treskom nadlomilos' drevko. Dinozavr zashipel, zavertelsya, vysoko
podprygnul v vozduh, prizemlilsya v neskol'kih yardah v storone, dotronulsya
do gorla zhestom, stranno napominavshim chelovecheskij, i ostorozhno nachal
zahodit' v bok Huonu, napryagaya myshcy, po-bokserski sgibaya perednie lapy.
Huon sorazmeryal svoi dvizheniya s ego. V levoj ruke, derzhavshej vozle grudi
shchit, raskachivalos' slomannoe kop'e, v drugoj ruke - mech.
- Huon! YA idu! Derzhites'!
Kriknuv, Regor metnulsya mimo Grejdona, vyprygnul na pesok. Ego krik
vdrebezgi razbil tishinu, narushaemuyu lish' shipeniem ranenogo dinozavra,
povisshuyu nad arenoj. Za krikom posledovala eshche bolee glubokaya, ostraya,
ostolbenelaya tishina.
Huon vytarashchilsya na bezhavshego k nemu cheloveka.
Dinozavr povernul golovu. Luch solnca upal pryamo na temno-krasnyj
glaz.
Glaz vydelyalsya na cherepe i gorel malen'kim fonarem. Grejdon bystro
pricelilsya v etu pylayushchuyu krasnym cel' i vystrelil.
|ho vystrela proneslos' nad arenoj.
Dinozavr vzvilsya vysoko v vozduh, perekuvyrnulsya, zaprygal, shatayas',
po pesku, carapaya kogtyami golovu. Nad zapruzhennymi yarusami pronessya dolgij
vzdoh - slovno pervyj ropot buri; volnami zadvigalis' lyudskie tela.
Mimo Grejdona vsled Regoru s yarostnym shchelkan'em promchalsya Kon.
Grejdon podnyal vintovku, vyiskivaya Lantlu, i uvidel, kak tot, budto
poluchiv neslyshnoe preduprezhdenie, upal za prikryvshuyu ego stenu.
Sverhu vniz glyadya na Huona, nepodvizhno sidela Dorina. Ona vyglyadela
kak tot, kto znaet, chto ego nastig rok.
Regor peresek uzhe polovinu areny, ryadom s nim stremitel'no mchalsya
Kon.
Huon bolee ni razu ne oglyanulsya, ego vzglyad ostanovilsya na sdelavshej
shag k stene zhenshchine.
Huon rezko shvyrnul svoe slomannoe kop'e. Oblomok mel'knul, slovno
molniya.
Molniya potuhla v grudi Doriny.
Snova na dolgoe mgnovenie nastupila tishina, a zatem ves' amfiteatr
vzrevel.
Liven' strel obrushilsya na izgoev. Kon proletel mimo Regora, rukoj
podhvatil Huona i pomchalsya obratno. Grejdon opustoshil magazin svoej
vintovki po sherenge luchnikov.
Vnezapno grad strel prekratilsya.
Povelitel'no zazvuchali truby. Skvoz' raspahnuvshiesya reshetchatye dveri
v stene hlynuli odetye v zelenoe emery.
Blizhe vseh k beglecam byli te, kto vyskochil iz bokovyh prohodov. Kon
byl uzhe blizko, za nim - Regor. Grejdon, pylko mechtaya o pulemete,
opustoshil vintovku po tem, kto ugrozhal beglecam s flangov. Indejcy
ostanovilis'. Vzbeshennyj dinozavr podnyal golovu i bol'shimi pryzhkami poshel
v ataku na sherengu voinov, presledovavshih Regora. Te rassypalis', ubirayas'
s ego dorogi. Gigant odnim mahom zahlopnul za soboj dver' i zaper ee.
Dinozavr brosilsya na indejcev, rval ih kogtyami-sablyami. ZHeltovataya krov'
kaplyami stekala ottuda, gde cherep byl pochti raznesen pulej Grejdona.
- Tebya chertovski trudno ubit'! - probormotal Grejdon.
On podnyal vintovku dlya eshche odnogo, s blizkogo rasstoyaniya, vystrela
navernyaka. On pricelilsya v nepovrezhdennyj glaz.
- Net!
Regor zadohnulsya i shvatil ego za ruku.
- On ne podpustit ih k etoj dveri!
CHelovek-pauk postavil Huona na nogi.
Tot stoyal, slovno robot, ponuriv golovu. Vnezapno glubokie rydaniya
sotryasli telo Huona.
- Teper' vse horosho, paren', - uteshal gigant.
Strela, minovav dinozavra, proletela v reshetku, edva ne zadev
Grejdona, za nej eshche i eshche. Grejdon uslyshal rasserzhennyj, prizyvnyj zvuk
mnozhestva trub.
- Luchshe by poshevelivat'sya, - provorchal Regor.
Obnyav rukoj Huona, on pobezhal po koridoru; nastupaya emu na pyatki -
Grejdon.
On bezhal, a malen'kie ruchki Kona lyubovno i obodryayushche pohlopyvali ego
po spine. Ostal'nye tolpoj bezhali vsled za nimi. Oni dobezhali do
karaul'nogo pomeshcheniya, otkryli potajnuyu dver', cherez kotoruyu pronikli
syuda, i zakryli ee za soboj, kogda grohot shagov presledovatelej byl uzhe
pochti ryadom. V malen'kom sklepe, poshariv snizu, pod levym oval'nym kamnem,
Kon nashel sposob otkryt' prohod.
Zakryv za soboj i etu dver', oni v molchanii otpravilis' v put' po
otkryvshemusya im koridoru.
Oni shli, chtoby najti pribezhishche vo Dvorce.
...SHli v molchanii. Ruka Regora obnimala Huona za plechi. Vsled za
svoim glavoj, vperedi Tkachej, shli s obnazhennymi mechami indejcy. Kogda by
on ni obernulsya, on obnaruzhival, chto ih glaza ustremleny k nemu, kak esli
by teper' oni schitali ego svoim vozhdem.
Tot, kotoryj nes vintovku, yavno sdelalsya vazhnoj personoj. Pochti
nastupaya Grejdonu na pyatki, on gordo vyshagival vperedi svoih tovarishchej.
Otryad doshel do konca tunnelya; dver' otkryli bez zatrudnenij.
Oni okazalis' v ukrashennom kolonnami zale iz grez Grejdona.
Slovno kop'ya, luchi Avrory bili vniz iz parivshego vysoko nad golovami
potolka, perelivalis' tusklym lazurnym svetom. Tumanno svetyashchiesya, oni
zanavesom skryvali obshirnyj al'kov, vysoko voznosivshijsya nad ustlannym
opalovoj mozaikoj polom. Za vual'yu luchej Grejdon razglyadel sapfirovyj tron
s osnovaniem iz molochno-belogo kristalla. Ryadom nahodilis' men'shie po
razmeru trony krasnogo, zelenogo i chernogo cvetov - kresla Semi
Vlastitelej.
Vozle verhnego konca shirokoj, spuskayushchejsya ot al'kova lestnicy stoyala
devushka, s tesno prizhatymi k grudi belymi rukami, s priotkrytym v
izumlenii alym rtom, s nezhnymi, nedoverchivo glyadyashchimi na Grejdona chernymi
glazami.
- Grejdon! - kriknula ona i bystro shagnula k nemu.
- Suarra!
V golose zvuchalo predosterezhenie. Golos byl detskim, chistym do zvona
v ushah - v nem slyshalis' ptich'i treli. Za spinoj devushki stremitel'no
vozneslas' mercayushchaya perlamutrom kolonna. Nad plechom Suarry pokazalos'
imeyushchee formu serdca lico, nad licom - shapka v'yushchihsya, otlivayushchih serebrom
volos, fioletovye glaza.
Mat' Zmej!
- Davaj posmotrim, kto eti gosti, prishedshie tak besceremonno v svite
tvoego muzha, - detskim golosom skazala ona, - da eshche dorogoj, o kotoroj,
kak ya s uverennost'yu polagala, nikto v YU-Atlanchi ne znaet.
Ona podnyala malen'kuyu ruku. V zazhatom v ruke sistrume skakal i
tanceval, slovno rtut', sverkayushchij sharik.
Regor zadohnulsya v krike i upal na koleni. Ostal'nye, za isklyucheniem
molcha nablyudavshih chelovekopaukov, potoropilis' posledovat' ego primeru.
Grejdon pokolebalsya, potom tozhe preklonil koleni.
- A, tak vy eshche pomnite nashi obychai!
V zvenevshem kolokol'chikami golose slyshalas' nasmeshka.
- Podojdite poblizhe. Klyanus' moimi predkami, eto Regor i Huon. S
kakih eto por ty nosish' zelenyj cvet Lantlu, Natalu? Proshlo mnogo vremeni
s teh por, kak ty preklonyal peredo mnoj koleni, Regor.
- |to ne moya vina, Mat', - negoduyushche nachal Regor. - Teper' eto ne
prosto...
Trel' smeha zastavila ego zamolchat'.
- U tebya kak vsegda goryachij nrav, Regor. Nu, po krajnej mere,
kakoe-to vremya ty smozhesh' horosho popraktikovat'sya v etoj zapreshchennoj dlya
tebya obyazannosti. I ty, Huon, i ostal'nye - tozhe.
Grejdon uslyshal ston oblegcheniya giganta i uvidel, kak osvetilos' ego
pokrytoe shramami lico. Mychanie Regora prervali slova Materi:
- Pochtite Adanu! Teper' my - ee lyudi!
On poklonilsya tak, chto ego perevyazannaya golova kosnulas' pola.
- Da! - tiho skazala Mat'. - No skol'ko eto prodlitsya? Ah, etogo dazhe
ya ne mogu skazat'.
Ona uronila ruku, derzhavshuyu trepetavshij sharik i sklonilas' nad plechom
Suarry, podzyvaya Grejdona.
- Podojdite ko mne. A ty, Regor, zahlopni za soboj tu dver'.
Grejdon podoshel k al'kovu i podnyalsya po stupenyam. Ego glaza
zacharovanno smotreli v fioletovye glaza Materi, vnimatel'no izuchavshie ego.
Kogda on podoshel blizhe, ZHenshchina-zmeya vydvinulas' iz-za spiny devushki,
mezhdu nim i Suarroj vyrosla mercayushchaya, perehodyashchaya v devich'e telo kolonna.
On snova oshchutil strannyj, gluboko spryatannyj v nem trepet lyubvi k
etomu neobyknovennomu sozdaniyu, slovno v ego dushe zazvuchala struna,
kotoruyu nikto, krome nee, ne smog by zatronut'. On snova vstal na koleni i
poceloval protyanutuyu emu malen'kuyu ruku. On vsmotrelsya v ee lico: ono bylo
yunym; vsya mnogovekovaya skuka sletela s nego. Ee glaza svetilis' nezhnost'yu.
On dazhe ne vspomnil o teh somneniyah, kotorye voznikli u nego v peshchere s
kartinami, nastol'ko sil'ny byli ee chary. Esli tol'ko eto byli chary...
- Vy horosho vospitany, ditya moe, - prozhurchala ona.
Ona ozorno vzglyanula na Suarru.
- Net, doch' moya, ne bespokojsya. |ta pochtitel'nost' - lish' dan' moemu
vozrastu.
- Mat' Adana... - s pylayushchim licom nachala Suarra.
- O, projdite tuda i pogovorite, deti. - Alye, v forme serdca, guby
ulybalis'. - Vam nuzhno mnogoe skazat' drug drugu. Esli hotite, sadites' na
zolotye trony. O chem vy dumali togda, muzh Suarry? CHto eti zolotye trony
oznachayut konec vashih stranstvij? Vy, nesomnenno, imenno tak i dumali. YA ne
znayu - pochemu, no imenno takoj byla vasha mysl'. Nu tak sadites' zhe.
Grejdon, nachavshij bylo podnimat'sya, snova opustilsya na koleni. Kogda
ona skazala o zolotyh tronah, v ego mozgu vnezapno vsplyli stroki
starinnogo negrityanskogo spirichuelsa:
Kogda zakonchitsya trudnyj put',
Kogda zakonchitsya on,
YA syadu, chtoby peredohnut',
Na zolotoj syadu tron.
Mat' Zmej rassmeyalas', podozvala Suarru, vzyala ruku devushki i vlozhila
ee v ruku Grejdona. Ona legko podtolknula ih v spiny.
- Regor, - pozvala ona, - podojdi ko mne. Rasskazhi mne, chto
proizoshlo.
Marshiruya s samodovol'nym vidom, pokachivaya kop'em, k Materi
priblizilsya Regor. Suarra uvlekla Grejdona v uyutnyj, obrazovannyj zavesami
ugolok v dal'nem konce al'kova.
Grejdon uvidel, kak Regor podnyalsya po stupenyam i ostanovilsya ryadom s
ZHenshchinoj-zmeej. On uvidel, kak ona sklonila golovu, prigotovyas' ego
slushat'.
Zatem on sovershenno zabyl o nih, pogloshchennyj Suarroj, kotoruyu
perepolnyali zabota o nem i lyubopytstvo.
- CHto sluchilos', Grejdon?
Ee ruka vozdushno obvilas' vokrug ego shei.
- YA shla bystro i byla uzhe vozle vodopada. On ochen' shumel, no mne
pokazalos', chto ya rasslyshala vystrel iz tvoego oruzhiya. YA zakolebalas' i
dumala vernut'sya, no bol'she ne bylo nikakogo zvuka, i ya poshla dal'she. A
Regor i drugie - otkuda u nih eti rany?
- Ubezhishche razgrableno Lantlu. Dorina predala Huona. Lantlu zahvatil
Huona i vypustil pomerit'sya silami s odnim iz svoih proklyatyh ksinli. My
spasli ego. Huon ubil Dorinu, - otryvisto rasskazyval ej Grejdon.
Ee glaza rasshirilis'.
- Dorina predala ego? On ubil ee?
- Ona byla tvoej tetej, chto-to v etom rode, ne tak li? - sprosil on.
- O, polagayu, chto v nekotorom smysle - da. Davnym-davno...
Vnezapno on reshilsya zadat' vopros, kotoryj raz i navsegda postavil by
vse na svoi mesta.
On uznaet to, chto muchilo ego: yavlyaetsya li ona odnoj iz etih
bessmertnyh, ili ona obyknovennaya devushka, kakoyu kazhetsya.
Esli ona takaya zhe, kak i vse oni, znachit, emu pridetsya primirit'sya s
tem, chto on lyubit devushku, po vozrastu, veroyatno, godyashchuyusya emu v
prababushki. Esli net, togda vse ostal'nye golovolomki dlya nego ne strashny.
- Poslushaj, Suarra, skol'ko tebe let? - sprosil on.
- Nu, Grejdon, mne dvadcat', - otvetila ona udivlenno.
- YA znayu, - skazal on, - no chto ty imeesh' vvidu: chto tebe sejchas
dvadcat' ili chto tebe bylo dvadcat', kogda - odna Mat' znaet, skol'ko let
nazad! - ty zakryla pered soboj eti chertovy Vorota, chem by oni tam ni
byli?
- No, lyubimyj, pochemu ty tak volnuesh'sya? - skazala Suarra. - YA
nikogda ne vhodila v Zal Vorot. Mne na samom dele dvadcat'. YA ne imeyu
vvidu, chto mne ostalos' dvadcat', a sama s kazhdym godom stanovlyus' starshe.
- Blagodarenie Bogu! - goryacho voskliknul Grejdon.
Gruz svalilsya s ego dushi.
- A teper', posle horoshej novosti - plohaya. V etot samyj moment
Lantlu i, naskol'ko ya ponimayu, bol'shinstvo naroda YU-Atlanchi ohotyatsya za
nami.
- O, eto ne imeet nikakogo znacheniya, - skazala Suarra, - potomu chto
sejchas k vam blagosklonno otnositsya Mat'.
U Grejdona byli somneniya naschet togo, naskol'ko vse eto verno, no on
ne stal trevozhit' imi Suarru. On nachal rasskazyvat' o svoih priklyucheniya. V
seredine pervoj zhe proiznesennoj im frazy on uslyshal, kak s shipeniem
vskriknula ZHenshchina-zmeya, i kak progrohotal Regor:
- |to pravda. Ego videl tam Kon.
Grejdon vzglyanul na nih. Glaza Materi Zmej byli napravleny na nego.
Ona podozvala ego. Kogda on vstal vozle nee, ona podnyalas'. Ona
tyanulas', raskachivayas', vpered, poka ee lico pochti ne kosnulos' ego lica.
- Ten', Grejdon, rasskazhite mne o nej. S togo momenta, kak vy uvideli
ee poyavlenie na chernom trone. Net, podozhdite, ya hochu videt', kak vy
rasskazyvaete eto.
Ona prilozhila ladon' k ego lbu.
- Teper' govorite.
On povinovalsya. SHag za shagom on rasskazyval o perenesennom im.
Kartiny perezhitogo byli tak yarki, budto ego mozg - serebryanyj ekran, na
kotorom demonstrirovalsya fil'm o ego tyazhkih ispytaniyah.
Opisyvaya smert' Kadoka, on pochuvstvoval, chto ruka na ego lbu
drognula. On rasskazal o Kone, i ee ruka upala.
- Dostatochno.
Ona podalas' nazad, zadumchivo rassmatrivaya ego. V ee pristal'nom
vzglyade bylo udivlenie i zhelanie ponyat'.
Grejdona porazila strannaya mysl', chto v nej bylo chto-to ot dushevnyh
perezhivanij matematika, kotoryj v nabore horosho izuchennyh formul vdrug
sluchajno natykaetsya na sovershenno novoe uravnenie.
- Vy sil'nee, chem ya dumala, Grejdon, - otkliknulas' ona na etu chudnuyu
analogiyu. - Hotela by ya znat'... Te serye obez'yanolyudi, kotoryh vy
vstretili... Odnako, vse, chto ya znayu o lyudyah, zhivshih zdes'... CHto eshche ne
vyyasnili vy, kotoryj vyros po tu storonu bar'era? Hotela by ya znat'...
Snova molchanie. Ona izuchala ego. Zatem proiznesla:
- Vy dumali, chto Ten' real'na? YA polagayu chto Ten' - ne prizrak, ona
material'naya...
- Dostatochno material'naya, dostatochno veshchestvennaya, chtoby vlit'sya v
Kadoka, - prerval ee Grejdon. - Dostatochno material'naya, chtoby unichtozhit'
ego. Ona vlilas' v Kadoka, kak voda v kuvshin. Ona vysosala iz nego zhizn'.
V techenie desyati sekund, Mat', Ten' byla ne Ten'yu. Esli vy dejstvitel'no
chitaete v moem mozgu, vy znaete, ch'e u nee bylo lico.
- CHitayu. - Ona kivnula. - No ya vse eshche ns mogu poverit'... Kak ya mogu
poverit', kogda ne znayu...
Ona ostanovilas'. Kazalos', ona prislushivalas'. Ona podnyalas' nad
svoimi kol'cami. Golova ee na dobryj fut vozvyshalas' nad vysokim Regorom.
Vzglyad ee sdelalsya pristal'nym, budto ona videla chto-to,
proishodivshee za stenami etogo ogromnogo zala. Ona otkinulas', ee
otlivayushchee rozovym perlamutrom telo medlenno opuskalos' na kol'ca.
- Ko mne, Huon! - pozvala ona. - Vmeste s vashimi lyud'mi. Kon...
Ukazav na protivopolozhnuyu storonu al'kova, ona proshchelkala kakuyu-to
komandu.
Zatem snova prislushalas' i pokazala na devushku.
- Suarra, ujdi v svoi komnaty.
Zatem, poka Suarra kolebalas', ona skazala:
- Net. Ostan'sya vozle menya, doch' moya. Esli on posmeet, tebe luchshe
byt' ryadom so mnoj!
Snova ZHenshchina-zmeya zamerla v molchanii i otvela pristal'nyj vzglyad.
Huon vmeste so svoimi lyud'mi podnyalsya po stupenyam. Oni vystroilis' v
sherengu tam, gde im bylo prikazano. Suarra podoshla k Grejdonu.
- Ona ochen' rasserzhena, - prosheptala Suarra i proshla za kol'ca
ZHenshchiny-zmei.
Teper' Grejdon sam uslyshal slabyj, dalekij shum, kriki i lyazgan'e
metalla o metall. SHum priblizhalsya.
V dal'nem konce ukrashennogo kolonnami zala nahodilsya shirokij vhod, na
kotoryj nispadali pohozhimi na pautinu zanavesi.
Vnezapno zanavesi okazalis' sorvannymi, i v otkryvshuyusya dver' tolpoj
vvalilis' odetye v goluboe voiny-emery.
Oni srazhalis', pytayas' protivostoyat' neuderzhimomu nazhimu, no,
tesnimye snaruzhi, medlenno otstupali.
Zatem nad ih golovami Grejdon uvidel golovu Lantlu, a vokrug nego i
za nim - sotnyu, a mozhet byt' i bol'she ego dvoryan. Oni vorvalis' v zal.
|mery srazhalis' otchayanno, no pod natiskom dlinnyh kopij atakuyushchih
otstupali shag za shagom. Nikto iz indejcev ne upal, i Grejdon ponyal, chto
napadavshie namerenno vozderzhivalis' ot ubijstva, starayas' tol'ko probit'
sebe dorogu.
- Ostanovites'!
V krike Materi Zmej bylo chto-to ot volshebnyh trub letayushchih operennyh
zmej, ee krylatyh Poslannikov. Krik ostanovil srazhayushchihsya.
- D'yura!
Pered nej vstal, otdavaya chest', komandir nosyashchih goluboe emerov.
- Pust' vojdut! Provodi ih ko mne!
Ohranniki rasstupilis' i vystroilis' dvumya sherengami. Mezhdu nimi k
podnozhiyu lestnicy proshli Lantlu i ego spodvizhniki. Lantlu ulybnulsya,
zavidev Grejdona, i glaza ego blesnuli, pri vide Regora, Huona i ih
tovarishchej.
- Vse zdes', Bural'! - skazal on derzhavshemusya ryadom s nim dvoryaninu.
Lico oficera bylo takim zhe krasivym i zhestokim, kak lico Lantlu.
- YA i ne nadeyalsya na takuyu udachu.
On s ironiej poklonilsya ZHenshchine-zmee.
- Privet Materi!
Privetstvie bylo neveroyatno naglym.
- My prosim proshcheniya za nashe gruboe vtorzhenie, no tvoya ohrana,
ochevidno, zabyla o pravilah Staroj Rasy - svidetel'stvovat' tebe svoe
pochtenie. Znaya, chto ty nakazhesh' ih za zabyvchivost', my ne prichinili im
nikakogo vreda. Kazhetsya, my edva uspeli vovremya, chtoby spasti tebya, Mat',
poskol'ku vidim, chto ty okruzhena opasnymi lyud'mi - izgoyami, kotoryh my
ishchem. Zdes' eshche i chuzhestranec, kotoryj dolzhen poplatit'sya zhizn'yu za to,
chto pronik v YU-Atlanchi. Oni zlodei, Mat', no my otvedem ot tebya opasnost'!
On chto-to shepnul Buralyu i s chvanlivym vidom shagnul k lestnice. Podnyav
kop'ya, gotovye k brosku, za nim shagnuli dvoryane. Grejdon vskinul k plechu
vintovku, palec zudel na spuskovom kryuchke. Pod vliyaniem stressa on
neproizvol'no pereshel na rodnoj anglijskij:
- Stoj! Ili ya vyshibu iz tebya tvoyu gniluyu dushu! Prikazhi im polozhit'
kop'ya!
- Tiho!
Mat' sistrumom kosnulas' ego ruki.
Ruka mgnovenno onemela, ruzh'e upalo k nogam Grejdona.
- On skazal, chto vam bylo by bezopasnee ostat'sya tam, gde vy stoite,
Lantlu. Budet eshche bezopasnee, esli vy opustite kop'ya. On prav, Lantlu. YA,
Adana, govoryu vam to zhe samoe! - detskim golosom skazala Mat' Zmej.
Ona vysoko podnyala sistrum. Lantlu ustavilsya na drozhashchij sharik, na
lice ego poyavilas' ten' somneniya. On ostanovilsya, chto-to tiho skazal
Buralyu, i kop'ya opustilis'.
Na podnimayushchejsya iz kolec kolonne svoego tela legko i ritmichno
pokachivalas' ZHenshchina-zmeya.
- Po kakomu pravu ty trebuesh' etih lyudej, Lantlu?
- Po kakomu pravu?
On zlo posmotrel na nee, no pritvorilsya, chto ne mozhet poverit'
uslyshannomu.
- Mat' Adana, ty sostarilas' ili stala takoj zhe zabyvchivoj, kak tvoya
ohrana? My trebuem ih potomu, chto oni narushili zakon YU-Atlanchi; potomu chto
oni - izgoi; potomu chto oni - negodyai, kotoryh sleduet vylavlivat', gde
tol'ko vozmozhno, lyubym vozmozhnym sposobom - tak velit starinnyj zakon,
Mat'. Dejstvuet eshche dogovor, zaklyuchennyj mezhdu tvoimi i moimi predkami, i
ty ego ne mozhesh' narushit'. Ili, esli ty ego narushish', my obyazany spasti
tvoyu zhe chest' i ne vziraya ni na chto zahvatit' ih! Bural', esli chuzhezemec
nagnetsya, chtoby podnyat' svoe oruzhie, protkni ego. Esli kto-nibud' iz
izgoev sdelaet hot' malejshee dvizhenie v ego napravlenii, zabrosajte ih
kop'yami. U tebya est' chto otvetit', Mat'?
- Ty ne poluchish' ih, - bezmyatezhno skazala ZHenshchina-zmeya.
Kolonna ee raskachivayushchegosya tela stala medlenno izgibat'sya, obrazuya
shirokuyu dugu, izognulas' sheya, golova tolchkom podalas' vpered. Tak
gotovitsya k napadeniyu zmeya.
Iz-za nee vyskochila Suarra i shvatila Grejdona za ruku. Lico Lantlu
potemnelo.
- Tak! - skazal on. - Suarra vmeste so svoim lyubimym! Tvoj narod
stonet iz-za tebya, ty, urdova potaskuha! Horosho, skoro urdy tebya poluchat!
Krasnyj svet vspyhnul pered glazami Grejdona, v ushah zvenelo. Goryachaya
nenavist', narastavshaya v nem s toj pory, kak Lantlu izdevalsya nad nim u
trona Teni, zahlestnula ego. Prezhde chem ZHenshchina-zmeya uspela ostanovit'
ego, on sbezhal po stupenyam i izo vseh sil udaril kulakom pryamo v
uhmylyayushcheesya lico.
On oshchutil, kak hrustnul pod udarom nos.
SHatayas', Lantlu otstupil, no s koshach'ej lovkost'yu vosstanovil
ravnovesie. Sognuv gotovye vcepit'sya v protivnika ruki, on kinulsya na
Grejdona.
Grejdon nyrnul pod ego ruki i nanes snizu vverh dva udara v lico
Lantlu. Vtoroj udar prishelsya pryamo v usmehayushchijsya rot.
On snova oshchutil, kak tresnula pod kulakom kost'. Lantlu otletel v
ruki Buralya.
- Grejdon, podojdite ko mne! - povelitel'no kriknula Mat' zmej.
Oslushat'sya bylo nevozmozhno. Povernuv golovu v storonu nablyudavshih za
nim dvoryan, Grejdon medlenno podnimalsya po stupenyam. Dvoryane ns sdelali ni
odnogo dvizheniya, chtoby ostanovit' ego. Na poldoroge on uvidel, chto Lantlu
otkryl glaza, vyrvalsya iz ob®yatij Buralya i neponimayushche oglyadelsya.
Grejdon ostanovilsya. Svirepaya burnaya radost' perepolnyala ego. On
snova zagovoril na rodnom yazyke:
- |to neskol'ko poportit tvoyu krasotu.
Lantlu otsutstvuyushchim vzglyadom ustavilsya na nego, vyter rukoj rot i s
glupym vilam vozzrilsya na krasnuyu zhizhu.
- On govorit, chto posle etogo tvoi zhenshchiny obnaruzhat, chto im trudno
lyubovat'sya toboj, - proshchebetala ZHenshchina-zmeya. - On snova prav!
Grejdon posmotrel na nee. Malen'kaya ruka stisnula sistrum tak krepko,
chto pobeleli sustavy. Mel'kal, oblizyvaya guby, krasnyj razdvoennyj yazyk.
Glaza sdelalis' ochen' yarkimi. On podumal, chto, vozmozhno, Mat' rasserdilas'
na nego, no ej pohozhe, dostavlyalo bol'shoe udovol'stvie zrelishche izbitogo
lica Lantlu. Grejdonu prihodilos' videt' zhenshchin vozle bokserskogo ringa. U
nih bylo tochno takoe zhe vyrazhenie lica, kogda oni nablyudali za uspeshnym
vystupleniem svoego favorita. Poglazhivaya pokryvshiesya sinyakami sustavy, on
podnyalsya po lestnice i ostanovilsya ryadom s Mater'yu.
Lantlu snova popytalsya vyrvat'sya iz ruk derzhavshih ego lyudej. Pozhaluj,
v eto mgnovenie Grejdon chut' li ne lyubovalsya im. Bezuslovno, u etoj
skotiny byla smelost', tochno kak u svin'i, lezushchej, chtoby ee vysekli.
- Lantlu! - Mat' Zmej podnyalas'. Ee golova raskachivalas' vysoko
vverhu. Glaza sverkali holodnym bleskom dragocennyh kamnej. Lico slovno
okamenelo.
- Lantlu, posmotri na menya!
Ona podnyala sistrum. SHarik perestal drozhat' i metat'sya, slovno kaplya
rtuti. Iz nego vyletel serebristyj luch i vspyhnul na lbu Lantlu. Tot
mgnovenno prekratil svoyu bor'bu i zastyl, podnyav lico, obrashchennoe k
Materi. Serebryanyj luch proshel, vspyhivaya, po licam ego spodvizhnikov, i oni
tozhe okameneli i zamerli, budto statui.
- Lantlu! Prihvosten' Nimira! Slushaj menya! Vy oskvernili Dvorec. Lish'
odin iz vsej Staroj Rasy kogda-to reshilsya na eto. Vy nasil'no vlomilis' ko
mne, Adane, sushchestvu drevnej rasy, napitavshej vashih predkov plodami svoej
mudrosti, prevrativshej vas v lyudej. Vy nasmehalis' nado mnoj! Vy posmeli
podnyat' na menya oruzhie! YA ob®yavlyayu: s nastoyashchego momenta drevnij dogovor,
zaklyuchennyj mezhdu moim i vashim narodami razorvan toboj, Lantlu. YA, Adana,
ob®yavlyayu tebya izgoem, ob®yavlyayu izgoyami vseh, kto prishel s toboj, i izgoyami
budut vse te, kto posle etogo svyazhet svoyu sud'bu s vashej. YA vyshvyrnu vas!
Idite k svoej shepchushchej Teni, rasskazhite ej, chto proizoshlo s vami. Stupaj k
svoemu Povelitelyu T'my, Lantlu, i poprosi ego, chtoby on vylechil tebya i
vernul tvoyu krasotu. On ne smozhet. On, ch'e iskusstvo sdelalos' takim
nichtozhnym, chto on ne sposoben otyskat' sebe telo! Pust' eto posluzhit tebe
utesheniem. Skazhi emu, chto ya, kotoraya pobedila ego mnogo vekov nazad,
kotoraya zaklyuchila ego v kamne, bodrstvuyu i na strazhe. Kogda prob'et chas, ya
snova vstrechus' s nim... Aje, i snova nanesu emu porazhenie! Aje, ya
polnost'yu unichtozhu ego! Stupaj, zhivotnoe, bolee nizkoe, chem urdy! Stupaj!
Ona ukazala sistrumom na izorvannye zanavesi. Lantlu, golova kotorogo
raskachivalas', zhutkim obrazom kopiruya ee pokachivaniya, oderevenelo
povernulsya i poshel k dveri. Za nim, raskachivaya golovami, shagnuli ego
dvoryane. Podgonyaemye odetymi v goluboe voinami, oni ischezli iz vidu.
ZHenshchina-zmeya perestala raskachivat'sya, vytyanutoe kolonnoj telo
opustilos' i svernulos' kol'cami. Ona polozhila ostryj podborodok na plecho
Suarry. Ee fioletovye glaza - uzhe ne holodnye, ne sverkayushchie - nasmeshlivo
rassmatrivali Grejdona.
- Slovno draka zverej! - vsluh razmyshlyala ona. - Polagayu, vo mne,
dolzhno byt' est', v konce koncov, chto-to chelovecheskoe - ya poluchila takoe
naslazhdenie ot tvoego udara i ot vida lica Lantlu! Grejdon, vpervye za
mnogie stoletiya vy razveyali moyu skuku.
Ona sdelala pauzu i ulybnulas'.
- YA mogla by ubit' ego, - skazala ona. - |to izbavilo by vseh ot
mnogih zatrudnenij i, veroyatno, spaslo by mnogo zhiznej, no togda by u nego
ne hvatilo vremeni ni pogorevat' nad svoej utrachennoj krasotoj, ni
posokrushat'sya, tshchetno pytayas' vosstanovit' ee. O, net, dazhe cenoj mnogih
zhiznej ya ne mogla otkazat'sya ot etogo. A-ah!
Ona zevnula.
- Vpervye za mnogie stoletiya ya hochu spat'.
Suarra naklonilas' nad kraem al'kova.
Zazvenel zolotoj kolokol'chik.
Dver' otkrylas', i v nee voshli chetyre milovidnye indianki, nesushchie
ustlannye podushkami nosilki. Oni postavili ih ryadom s ZHenshchinoj-zmeej i
zastyli v ozhidanii: ruki skreshcheny na korichnevoj grudi, golovy skloneny.
ZHenshchina-zmeya kachnulas' k nim i ostanovilas'.
- Suarra, - skazala ona, - prosledi, chtoby Huonu, Regoru i ostal'nym
byli pokazany ih pokoi Prosledi chtoby o nih horosho pozabotilis'. Grejdon,
ostan'tes' zdes', so mnoj.
Huon i ego tovarishchi snova preklonili pered nej koleni, zatem,
soprovozhdaemye Suarroj, vyshli v otkryvshiesya dveri.
Grejdon ostalsya s Mater'yu. Ona molchala, gluboko pogruzhennaya v
razmyshleniya.
Nakonec ona vzglyanula na nego.
- To, chto ya velela peredat' Nimiru, - hvastovstvo, - skazala ona. - YA
ne tak uverena v rezul'tate, kak kazhetsya, moj Grejdon. Vy natolknuli menya
na nekotorye novye mysli. Odnako u etogo kovarnogo Zla tozhe poyavyatsya
osnovaniya koe o chem porazmyslit'.
Ona zamolchala i molchala do teh por, poka ne vernulas' Suarra. Togda
ona vyskochila iz svoego obrazovannogo podushkami gnezda, rezkim tolchkom
pomestila na nosilki svoe telo, a potom medlenno vtyanula na nih mercayushchie
kol'ca. Mgnovenie ona lezhala tam nepodvizhno, podperev podborodok
kroshechnymi rukami, glyadya na Suarru i Grejdona.
- Pozhelaj emu spokojnoj nochi i poceluj ego, doch', - skazala ona. - On
v bezopasnosti i smozhet horosho otdohnut'.
Suarra zaprokinula golovu, podstaviv Grejdonu svoi guby.
- Podojdite syuda, Grejdon.
ZHenshchina-zmeya rassmeyalas' i, kogda on priblizilsya, vzyala v ladoni ego
shcheki i tozhe pocelovala ego.
- Kakaya propast' mezhdu nami! - Ona pokachala golovoj. - A most cherez
nee - tri udara, nanesennye cheloveku, kotorogo ya nenavizhu. Da, doch', v
konce koncov, ya - zhenshchina!
Indianki podnyali nosilki i napravilis' k vyhodu v soprovozhdenii
Suarry. Iz dveri vyshli dvoe odetyh v golubye yubki emerov. S nizkim
poklonom oni priglasili Grejdona sledovat' za nimi. Mat' pomahala emu
rukoj, Suarra poslala vozdushnyj poceluj, i oni skrylis'.
Grejdon poshel vsled za indejcami.
Prohodya mimo krasnogo trona, on zametil na nem cheloveka. Skorchivshayasya
figura cheloveka byla ukutana v ukrashennuyu kistyami krasno-zheltuyu mantiyu.
Vlastitel' Gluposti! Grejdon ne videl, kak on voshel. Skol'ko zhe on
sidel tam?
Grejdon ostanovilsya. Vlastitel' Gluposti smotrel na nego veselymi
molodymi glazami. On vytyanul dlinnuyu beluyu ruku i kosnulsya eyu lba
Grejdona. Pri etom prikosnovenii Grejdon pochuvstvoval, chto zameshatel'stvo
ostavilo ego. Vmesto zameshatel'stva poyavilos' vesel'e i uyutnoe oshchushchenie,
chto, nesmotrya na to, chto v etom mire vse obstoit, kazalos' by, absolyutno
nepravil'no, vse polnost'yu pravil'no i prevoshodno. On rassmeyalsya, glyadya v
eti veselye i ozornye glaza.
- Dobro pozhalovat', syn!
Vlastitel' Gluposti zasmeyalsya.
Odin iz indejcev kosnulsya ruki Grejdona. A kogda on snova vzglyanul na
krasnyj tron, tot byl pust.
Soprovozhdaemyj indejcami, Grejdon vyshel. Oni proveli ego v tusklo
osveshchennuyu komnatu. Steny byli v pautinnyh zanaveskah, v centre nahodilos'
shirokoe lozhe. Na malen'kom, slonovoj kosti stole byli hleb, frukty i
svetloe vino.
Posle togo, kak on poel, indejcy snyali s nego kol'chugu i razdeli
donaga. Potom oni prinesli vytochennyj iz kristalla taz i vymyli Grejdona.
Oni massirovali ego i rastirali kakim-to maslom, potom zavernuli v
shelkovuyu mantiyu i ulozhili v krovat'.
- Dobro pozhalovat', syn! - bormotal Grejdon, zasypaya. - Syn? CHto on
hotel etim skazat'?
Tak i ne razobravshis', on zahrapel.
Bylo uzhe pozdnee utro sleduyushchego dnya, kogda k Grejdonu prishli emery i
soobshchili, chto ego zhdet Mat' Zmej.
Prosnuvshis', on obnaruzhil, chto v dveryah stoyat i nablyudayut za nim Huon
i Regor.
Regor po-prezhnemu byl v svoej chernoj odezhde, no Huon peremenil zheltyj
cvet Bratstva na goluboj cvet ZHenshchiny-zmei. Podnyavshis', Grejdon obnaruzhil
na skam'e vozle lozha takoe zhe odeyanie. On nadel dlinnuyu shirokuyu bluzu,
plotno obtyagivayushchie nogi shtany i dohodivshie do beder sapogi bez kablukov,
iz myagkoj kozhi.
Odezhda okazalas' do takoj stepeni vporu, chto sdelalos' lyubopytno, ne
prihodil li kto-nibud' noch'yu, chtoby snyat' s nego merku.
Na skam'e eshche lezhal zolotoj obruch, no Grejdon ne vzyal ego. Posle
sekundnogo kolebaniya on zasunul svoj avtomaticheskij pistolet za skladku
shirokogo poyasa.
Dopolnyala naryad zastegnutaya na plechah zolotymi pryazhkami shelkovaya
golubaya mantiya. Grejdonu pochudilos', chto on, pozhaluj, sobiraetsya na
maskarad, a maskarady on vsegda nenavidel. No bol'she nadet' bylo nechego:
kol'chuga ischezla, a ego sobstvennaya odezhda ostalas' v razgrablennom
ubezhishcha.
On pozavtrakal vmeste s Huonom i Regorom. On zametil, chto Huon el
neohotno, ego krasivoe lico vyglyadelo izmozhdennym, glaza grustnymi.
ZHizneradostnosti Regora tozhe poubavilos': to li iz sochuvstviya Huonu, to li
po kakoj-to inoj prichine. Nikto iz nih i slovom ne upomyanul o drake s
Lantlu. |to vyzyvalo u nego udivlenie i dosadu. Odin raz on podvel
razgovor k etoj teme. Huon glyanul na nego s razdrazheniem i otvrashcheniem, a
Regor preduprezhdayushche pnul ego pod stolom.
Eda pokazalas' Grejdonu nevkusnoj, krome togo, na nego podejstvovalo
povedenie Huona. Regor i Huon sobralis' uhodit'. Grejdon hotel bylo
sostavit' im kompaniyu, no gigant grubovato skazal, chto emu luchshe ostat'sya
tam, gde on nahoditsya; chto Mat' navernyaka poshlet za nim i chto ona
podchinila vseh svoih voinov pod komandu Huona i ego, Regora, i chto oni
budut ochen' zanyaty ih obucheniem. CHerez neskol'ko minut on vernulsya uzhe
odin.
- Vse horosho, paren', - provorchal on i hlopnul Grejdona po plechu. -
Ne dumajte o Huone. Vidite li, my ne srazhaemsya s drug drugom, kak eto
sdelali vy. Tak derutsya urdy. YA govoril Huonu, chto vy ne znaete nashih
obychaev, no... Nu, emu eto ns ponravilos'. Krome togo, on goryuet o
Bratstve i o Dorine.
- Mozhete skazat' Huonu, chtoby on shel k chertu so svoimi obychayami. -
Grejdon rassvirepel ot obidy. - Kogda prihoditsya vstretit'sya s takoj
skotinoj, kak Lantlu, ya derus' i zubami, i kogtyami i ns priderzhivayus'
nikakih ogranichenij. Teper' ya ponimayu, pochemu Lantlu bil ego. On zanimalsya
delom, v to vremya kak Huon, veroyatno, razmyshlyal, kak by povezhlivee skazat'
emu, chto on sobiraetsya drat'sya.
- Znachitel'naya chast' etoj rechi byla proiznesena na vashem rodnom
yazyke. - Regor uhmyl'nulsya. - No smysl ee ya ponyal. Vozmozhno, vy i pravy,
no Huon est' Huon. Ne trevozh'tes'. Kogda vy snova s nim vstretites', u
nego uzhe ase projdet.
- Menya, chert voz'mi, ne... - yarostno nachal Grejdon.
Regor otvesil emu eshche odin druzheskij shlepok i vyshel.
Vse eshche razgoryachennyj i negoduyushchij, Grejdon upal na skam'yu i
prigotovilsya zhdat' vyzova. Steny komnaty byli pokryty tonkimi,
nispadayushchimi ot potolka do pola zanavesami. On vstal i nachal obhod,
proshchupyvaya steny skvoz' pautinu. V odnom meste ruka ne vstretila
soprotivleniya.
Grejdon razdvinul zanaveski i vyshel v sleduyushchuyu komnatu, zalituyu
yarkim dnevnym svetom. Svet lilsya iz okna, a za oknom byl balkon. Grejdon
vyshel na balkon.
Vnizu lezhal YU-Atlanchi.
Dvorec byl raspolozhen vysoko nad gorodom. Ot nsgo othodil vniz
pologij otkos. Otkos mezhdu dvorcom i ozerom pohodil na lug. Tam ne bylo
derev'ev, i on byl golubym, slovno zaros kolokol'chikami. Protivopolozhnyj
konec ozera byl blizhe, chem polagal Grejdon - menee, chem v mile.
Grejdon videl penu vodopada, veter rval se v kloch'ya.
...Peshchery kolossov, - slovno ogromnye glaza na korichnevom lice
propasti. Otchetlivo byla vidna figura ZHenshchiny-lyagushki. Zelenyj kamen', iz
kotorogo ona byla vyrezana, chetko vydelyalsya na korichnevo-zheltom fone
skaly. Vidna byla belaya, izyskannoj formy statuya, kotoraya ohranyala peshcheru
smerti.
...Eshche odin koloss - vyrezannyj, kazalos', iz rozovogo kirpicha:
figura cheloveka, zavernutogo v savan do samyh pyat, spryatavshego lico v
podnyatyh ladonyah. I eshche - kolossal'naya statuya odnogo iz teh seryh i
bezvolosyh obez'yanolyudej.
Odni statui byli vidny yasno, otchetlivo, drugie trudno byli razlichit',
oni slivalis' po cvetu s okruzhayushchimi utesami.
Sleva lug perehodil v ploskuyu ravninu. Ravnina porosla redkimi
derev'yami; ona tyanulas' milya za milej, ispeshchrennaya kletkami malen'kih
hutorov indejcev. Dal'she shla pervaya volna lesa.
Sprava byl drevnij gorod. Sejchas, vblizi, on pohodil ns stol'ko na
gorod, skol'ko na park.
Tam, gde gorod obryvalsya na krayu primykavshego k Dvorcu zarosshego
cvetami luga, na poldoroge k ozeru vysilos' neobychnoe sooruzhenie. Ono
pohodilo na gromadnuyu vertikal'no postavlennuyu rakovinu. Osnovanie
rakoviny uhodilo gluboko v zemlyu.
Ee izyashchnye stvorki soedinyalis' dvumya shirokimi, shodivshimisya vmeste
dugami, kotorye razdvigalis', obrazuya vhod v sooruzhenie.
Sooruzhenie bylo obrashcheno fasadom k Dvorcu, i so svoego balkona
Grejdon mog videt' prakticheski ves' ego inter'er.
Pohozhee na rakovinu zdanie bylo sooruzheno iz kakogo-to napominayushchego
opal kamnya. I vnutri nego povsyudu pylali raduzhnymi ognyami meksikanskie
opaly - povsyudu golubymi tochkami siyali zvezdy, pohozhie na te, kotorymi
iskritsya chernyj opal.
Otrazhayas' ot sten, luchi perekreshchivalis' v centre sooruzheniya, obrazuya
nechto vrode tumannogo zanavesa. Kak u nastoyashchej rakoviny, poverhnost'
zdaniya byla vsya v zhelobkah. ZHelobki byli narezany gorizontal'no i
nachinalis' v dvuh tretyah ot vershiny zdaniya.
|to byli idushchie ryad za ryadom kamennye siden'ya. V vysotu zdanie
dostigalo dobryh trehsot futov, a v dlinu, veroyatno, vtroe bol'she.
Grejdonu zahotelos' uznat', dlya chego ono sluzhit.
On snova posmotrel na gorod. Esli Lantlu i gotovilsya k napadeniyu,
nikakih svidetel'stv etomu ne bylo. Po shirokim, ogibayushchim ozero ulicam
spokojno dvigalis' lyudi, shli po svoim delam indejcy.
Sverkali dragocennymi kamnyami nosilki, kotorye nesli na svoih plechah
indejcy. Malen'kij flot pohozhih na feluki sudenyshek s yarko raskrashennymi
parusami skol'zil po vodnoj gladi. Ne marshirovali soldaty; nigde - i
priznaka vozbuzhdeniya.
Grejdon uvidel gruzhenyh lam, shedshih po ulicam razmerennym shagom;
uvidel pasushchihsya zhivotnyh, pohozhih na malen'kih olenej. Za derev'yami v
cvetu, za kustarnikom skryvalis' cokol'nye etazhi dvorcov, vytyanutyh v
nitochku vdol' ulic.
Zatem prishel vyzov ot ZHenshchiny-zmei.
Grejdon poshel vsled za poslancem. Oni ostanovilis' pered zanaveshennoj
nishej.
Indeec kosnulsya visevshego na stene zolotogo kolokol'chika. Zanaves
razdvinulsya.
Grejdon stoyal na poroge prostornogo zala. Skvoz' bol'shie oval'nye
okna lilsya solnechnyj svet. Steny byli pokryty gobelenami s vytkannymi na
nih scenami iz zhizni zmeinogo naroda. Na nizkom vozvyshenii, svernuvshis'
kol'cami v uyutnom gnezdyshke iz podushek, lezhala Mat' Zmej.
Za nej, raschesyvaya ee volosy, stoyala Suarra. Vokrug golovy Materi byl
obrazovannyj solncem serebryanyj oreol. Ryadom, na kortochkah, v svoej
zhelto-krasnoj mantii primostilsya Vlastitel' Gluposti. Kogda Grejdon voshel,
glaza Suarry zasvetilis' nezhnost'yu. Grejdon pochtitel'no poklonilsya Adane,
i otvesil nizkij poklon odetomu v pestroe Vlastitelyu.
- Vam idet goluboj cvet, Grejdon, - detskim golosom skazala
ZHenshchina-zmeya. - Konechno, vy ne tak krasivy, kak lyudi Staroj Rasy, no
Suarra v vashej krasote ne somnevaetsya.
Ona lukavo vzglyanula na devushku.
- YA dumayu, on ochen' krasiv, - skazala Suarra, niskol'ko ne smushchayas'.
- Nu, ya i sama nahozhu ego interesnym, - proshchebetala Adana. - Za vse
eti stoletiya lyudi YU-atlanchi sdelalis' nemnogo skuchnymi. Podojdite,
sadites' ryadom, ditya moe.
Ona pokazala na stoyavshij vozle nee dlinnyj nevysokij kub.
- Voz'mite podushku, hotite - dve, usazhivajtes' poudobnee. A teper'
rasskazhite mne o vashem mire. O vashih vojnah i bogah ne nado: oni te zhe
samye, chto i sto tysyacheletij nazad. Rasskazhite mne, kak vy zhivete, kak
razvlekaetes', na chto pohozhi vashi goroda, kak vy puteshestvuete, chto
poznali.
U Grejdona bylo oshchushchenie, chto prikaz, pozhaluj, kasaetsya slishkom
obshirnoj oblasti, no on sdelal vse, chto bylo v ego silah. Zakonchil on
pochti cherez chas, chuvstvuya, chto bezobrazno peremeshal neboskreby i kino,
zheleznye dorogi i rechnye suda, bol'nicy i radio, televidenie, astronomiyu,
iskusstvo i telefony, mikrobiologiyu, vysokomoshchnuyu vzryvchatku i dugovye
lampy.
On popalsya v lovushku na elektronnoj teorii i beznadezhno uvyaz v bolote
teorii otnositel'nosti. On zhadno glotal vozduh i vytiral mokryj lob. Krome
togo, dlya opisaniya mnogih veshchej on ne smog najti slov na yazyke ajmara i
vynuzhden byl ispol'zovat' anglijskie terminy.
Adana, kazalos', legko ponimala ego, preryvala redko i tol'ko
chrezvychajno tochno postavlennymi voprosami.
Grejdon byl uveren, chto Suarra beznadezhno otstala v sledovanii za
logikoj ego povestvovaniya.
Tochno tak zhe on byl uveren, chto Vlastitel' Gluposti ne otstal v
ponimanii ni na shag. Nekotoroe udivlenie u ZHenshchiny-zmei, kazalos', vyzvali
samolety i televidenie i ochen' zainteresovali neboskreby, telefon, moshchnaya
vzryvchatka i elektricheskoe osveshchenie.
- Ochen' otchetlivaya kartina, - skazala ona, - i poistine udivitel'nyj
progress za... Kazhetsya, vy skazali - za sto let, Grejdon. Skoro, nado
polagat', vy razdelaetes' s nekotorymi veshchami, v kotoryh vy otstali:
nauchites' poluchat' svet iz kamnya, kak eto delaem my, izvlekat' svet iz
vozduha. YA ochen' zainteresovalas' vashimi letayushchimi mashinami. Esli Nimir
pobedit, oni smogut priletet', podnyat'sya nad YU-Atlanchi i - dobro
pozhalovat'! Esli on ne pobedit, togda mne pridetsya pridumat' sredstva,
kotorye otob'yut ohotu k podobnym poseshcheniyam. Da, ya ne nastol'ko ocharovana
vashej civilizaciej, chtoby pozvolit' ej rasprostranit'sya zdes'. Prezhde
vsego, mne dumaetsya, chto u vas slishkom bystryj progress vo vneshnej oblasti
i slishkom medlennyj - vo vnutrennem mire. Mysl', ditya moe, ne tak
mogushchestvenna, kak lyubaya iz nazvannyh vami fizicheskih sil, no luchshe
poddaetsya kontrolyu, poskol'ku vy porozhdaete ee vnutri sebya. Pohozhe, vy
nikogda ne zadumyvalis' nad ee ob®ektivnost'yu. Kogda-nibud' vy obnaruzhite,
chto nastol'ko gluboko pogrebeny pod vashimi mashinami, chto ne sposobny najti
dorogu naruzhu, ili obnaruzhite, chto oni upravlyayut vami, a vy - bespomoshchny.
No zato, ya polagayu, vy verite, chto vnutri vas est' nechto bessmertnoe,
kotoroe, kogda pridet vremya, mozhet perejti v sovershenno inoj mir. Tak?
- Mnogie veryat, - otvetil Grejdon. - YA ne veril, no obnaruzhivayu, chto
moe neverie pokolebleno, poskol'ku ya koe-chto videl v peshchere Lica;
poskol'ku nekij son, kotoryj ya videl, poka spal u ruch'ya, kak vyyasnilos',
okazalsya ne snom; i poskol'ku, nakonec, byla shepchushchaya Ten'.
Esli v cheloveke net nichego, krome tela, togda chto vse eto bylo?
- Vy dumali, chto to, chto vy videli v Peshchere, byla ta samaya
bessmertnaya chast' menya? Vy na samom dele tak dumali?
Ulybayas', ona vytyanulas' vpered.
- No eto zhe slishkom po-detski, Grejdon. Bezuslovno, moya efirnaya
sushchnost', esli ona u menya est' - ne prosto moe prizrachnoe podobie. |to
bylo by, po men'shej mere, stol' zhe udivitel'no, skol' i prekrasno. A
razlichiya... o, nesomnenno, byli by otlichiya! YA - zhenshchina, Grejdon, i mne by
ochen' zahotelos' popytat'sya sdelat' svoyu vneshnost' bolee ocharovatel'noj.
Pozdnee, eshche do togo, kak on ushel, Grejdon vspominal, kak vnimatel'no
vsmatrivalas' v nego ZHenshchina-zmeya, govorya eto. Esli ona podozrevala, chto u
nego byli kakie-to somneniya, kakie-to vozrazheniya, to ee udovletvorilo to,
chto ona obnaruzhila v ego mozgu. Ili ne obnaruzhila.
Ona rassmeyalas', a grotom sdelalas' ser'eznoj.
- Nichego iz vashego tela na moj prikaz ne vyskakivalo. Vozle ruch'ya nas
svyazala moya mysl'. Ona sokratila rasstoyanie mezhdu nami tochno tak zhe, kak
vy s pomoshch'yu poznannyh vami fizicheskih sil pronikaete cherez lyubye
prepyatstviya i vidite to, chto nahoditsya daleko ot vas. YA vas videla, no mne
zahotelos' dat' vam vozmozhnost' uvidet' menya tozhe. Tochno tak zhe ya myslenno
uvidela vtorzhenie Lantlu vo Dvorec. Kogda-to my, sushchestva Bolee Staroj
Rasy, mogli poslat' nashu vidyashchuyu mysl' hot' na kraj sveta, dazhe tuda, kuda
ne mogut proniknut' vashi mashiny. No ya ispol'zovala moe mogushchestvo tak
malo, i s toj pory proshlo tak mnogo vremeni, chto teper' ya mogu poslat'
mysl' ne dalee rubezhej YU-Atlanchi. A chto kasaetsya Nimira...
Ona zakolebalas'.
- Nu, on ovladel strannym umeniem. V nekotoroj stepeni -
pervoprohodec. CHto predstavlyaet soboj Ten', ya ne znayu, no ya ne veryu, chto
ona kakaya-to bessmertnaya, kak vy schitaete, Grejdon. Ah da, dusha. |to - ne
dusha Nimira! I vse zhe vse dolzhno imet' svoe nachalo. Vozmozhno, Nimir -
pervyj, kto sozdal dushu, kto znaet. No esli eto tak, pochemu ona tak slaba?
Po sravneniyu s tem, chto predstavlyal soboj Nimir v telesnom voploshchenii,
Ten' slaba. Net, ona - kakoj-to rezul'tat myslitel'noj deyatel'nosti,
emanaciya togo, chto kogda-to bylo Nimirom, kotorogo my zatochili v Lice.
Mogu dopustit', chto ona - lishennyj tela razum, sposobnyj upravlyat'
atomami, iz kotoryh sostoyalo telo Kadoka. No bessmertnaya dusha? Net!
Ona otreshenno zamolchala, pogruzivshis' v zadumchivost', a zatem
skazala:
- No chto kasaetsya vidyashchej mysli - eto ya umeyu. YA pokazhu vam, Grejdon.
YA poshlyu svoj vzglyad tuda, gde vy videli korabl', i vash vzglyad budet
soprovozhdat' moj.
Ona prilozhila ladon' k ego lbu, zaderzhala ee tam i nadavila. U
Grejdona bylo chuvstvo, chto on letit, vrashchayas', cherez ozero, skvoz' utesy:
to zhe strannoe oshchushchenie, kotoroe on ispytal, kogda dumal, chto bestelesnyj,
on prisutstvuet vo Dvorce.
Sejchas emu kazalos', chto on v tusklo osveshchennoj peshchere stoit vozle
korpusa korablya.
Grejdon videl ego zagadochnye ochertaniya.
Korabl' byl pokryt pyl'yu. I tak zhe bystro on vernulsya v zal, gde
nahodilas' Adana.
- Vot vidite, - skazala ona. - Nichego iz vas ne vyhodilo. Prosto vy
stali videt' dal'she, vot i vse.
Ona vzyala serebryanoe zerkalo i blagodushno posmotrelas' v nego.
- Prekrasno, doch', - skazala ona. - Teper' zavej menya.
Ona prihoroshilas' pered zerkalom i otlozhila ego.
- Grejdon, ob etom razmyshlyali izdavna. CHasto ya sprashivayu sebya: "CHto
est' ya, Adana?" - i nikogda ne nahozhu otveta. Nikto iz moih predkov ni
razu ne vernulsya, chtoby pogovorit' so mnoj, i nikto iz Staroj Rasy. Razve
ne stranno, chto esli za etoj zhizn'yu sleduet drugaya zhizn', to pochemu ni
lyubov', ni gore, ni sila razuma, ni sostradanie ne mogut perekinut' most
cherez razdelyayushchuyu ih propast'? Podumajte o beschislennyh millionah, umershih
s teh por, kak chelovek stal chelovekom. Sredi nih byli issledovateli
dal'nih rubezhej, brosavshie vyzov neizvestnym opasnostyam, chtoby vernut'sya s
izvestiyami ob udalennyh stranah. Byli velikie avantyuristy i iskusnye
hitrecy; i mudrecy, kotorye iskali istinu ne dlya samih sebya, a chtoby
rasprostranit' ee sredi svoego naroda; muzhchiny i zhenshchiny, lyubivshie tak
sil'no, chto im kazalos', chto oni mogut prolomit' lyubuyu pregradu, vernut'sya
i skazat': "Smotri, ya sushchestvuyu! Ne goryuj bol'she"; byli pylkie svyashchenniki.
Ogon' ih very siyal, slovno mayak dlya ih pastvy. Esli by oni mogli vernut'sya
i skazat': "Smotrite, to, chto ya govoril vam, byla pravda. Bolee ne
somnevajtes', sostradatel'nye lyudi, ch'e prizvanie - oblegchat' noshu,
uteshat' stradanie." Pochemu oni ne vernulis', vosklicaya: "Smerti ne
sushchestvuet!" Ot vseh nih ne doneslos' ni slova. Pochemu oni molchali i
molchat? Odnako, eto nichego ne dokazyvaet. Esli by dokazyvalo, my byli by
izbavleny ot muchitel'nyh dum. No eto nichego ne dokazyvaet, potomu chto,
vidite li, Grejdon, my vrashchaemsya vokrug nashego Solnca, a ono - odna iz
mnozhestva zvezd, obladayushchih sobstvennymi vrashchayushchimisya vokrug nih mirami, a
za etoj vselennoj - drugie skopleniya solnc, mchashchiesya, kak i nashe, skvoz'
kosmicheskoe prostranstvo. Ne mozhet byt', chtoby Zemlya byla edinstvennoj vo
vseh vselennyh planetoj, na kotoroj sushchestvuet zhizn'. Esli rassmotret' eto
vo vremeni - planety, obladayushchie zhizn'yu, dolzhny sushchestvovat' kak v
neopredelenno dalekom proshlom, tak i v neopredelenno dalekom budushchem. Da,
no za vse proshedshie neischislimye tysyacheletiya ni odin prishedshij iz drugogo
mira korabl' ne brosil yakor' na nashem, ni odin argonavt ne proplyl mezhdu
zvezdami, vozveshchaya, chto zhizn' - vezde. Razve u nas bol'she dokazatel'stv,
chto v etih vidimyh nami galaktikah sushchestvuet zhizn', chem chto ona
prodolzhaet sushchestvovat' v kakom-to tainstvennom nevidimom mire, a smert' -
lish' vedushchaya tuda dver'? No vashi mudrecy, otricayushchie zagrobnuyu zhizn',
poskol'ku nikto ottuda ne vernulsya, ne stali by otricat' zhizn' na drugih
planetah iz-za togo, chto nikto s dalekih zvezdnyh beregov ne prishel k nam.
Oni govoryat, chto o zagrobnoj zhizni nichego ne izvestno, nu tak nichego ne
izvestno i o drugih planetah! I vse zhe, esli est' to, chto vy nazyvaete
dushoj, to otkuda ona poyavlyaetsya i kogda i kak popadaet v nashe telo? Byli
li obez'yanopodobnye sozdaniya temi, s kogo nachalos' vozniknovenie dushi, ili
pervymi byli te vashi predki, kotorye vypolzli na chetveren'kah iz okeana,
gde oni zhili ran'she? Kogda vpervye poyavilas' dusha? Est' li ona tol'ko u
cheloveka? Est' li ona v zhenskoj yajcekletke ili v semeni muzhchiny, ili v
nezavershennom vide v nih oboih? Esli net - kogda ona popadaet v matku
materi? Ili ee vyzyvaet pervyj krik novorozhdennogo mladenca? Vyzyvaet -
otkuda?
- Vremya bezmyatezhno i netoroplivo stremit svoj potok, slovno moguchaya
reka, - skazal Vlastitel' Gluposti. - Potok peresekaet treshchiny, otkuda
podnimayutsya puzyri. |to est' zhizn'. Nekotorye puzyri plyvut po poverhnosti
chut' dol'she drugih. Nekotorye puzyri bol'shie, a nekotorye - malen'kie.
Puzyri vsplyvayut i lopayutsya. Vysvobozhdayut li oni, vzryvayas', nekuyu
bessmertnuyu sushchnost'? Kto znaet?
ZHenshchina-zmeya snova posmotrelas' v serebryanoe zerkalo.
- CHto kasaetsya menya, to ya ne znayu, - delovito skazala ona, - Suarra,
ditya moe, ty velikolepno prichesala menya. I hvatit rassuzhdenij. YA -
sushchestvo praktichnoe. To, o chem nam sleduet pobespokoit'sya v pervuyu
ochered', - eto ne dat' Nimiru i Lantlu vzorvat' puzyri, kotorymi yavlyaemsya
my sami.
- Est' odno, chego ya opasayus': chto Nimir ustremit svoi pomysli na
orudiya vlasti i mogushchestva, kotorye nahodyatsya v toj peshchere, gde ostavleno
sudno, najdet sposob ovladet' imi. Poetomu vam, Suarra i Grejdon, pridetsya
segodnya vecherom pojti tuda. Voz'mite s soboj pyat'desyat emerov, chtoby
prinesti mne to, chto ya hochu zabrat' iz etoj peshchery. Dalee. Est' eshche
koe-chto, chto vy dolzhny budete sdelat' v etoj peshchere, a zatem bystro
vernut'sya obratno. Grejdon, vstan'te s etogo kuba.
Grejdon povinovalsya. Mat' Zmej otkryla yashchik i vynula ottuda tolstyj,
vytochennyj iz kristalla sterzhen', dlinoyu v yard. Sterzhen' byl, po-vidimomu,
polyj: vnutri nego pul'sirovala uzkaya polosa fioletovogo plameni.
- |to, Grejdon, ya dam vam, kogda vy otpravites' v put', - skazala
ona. - Obrashchajtes' s nim ostorozhno, poskol'ku ot nego mogut zaviset' zhizni
vseh nas. Posle togo, kak emery voz'mut gruz i vyjdut iz peshchery, vy
sdelaete s nim to, chto ya vskore vam pokazhu. Suarra, na korable est'
malen'kij yashchik. YA pokazhu tebe, gde on nahoditsya. Ty dolzhna budesh' prinesti
ego mne. Do togo, kak vy pomestite sterzhen' na mesto, voz'mite iz drevnih
sokrovishch vse, chto vam ponravitsya, no ne meshkajte.
Ona nahmurilas', glyadya na b'yushcheesya plamya.
- Mne poistine zhal'! No pust' sejchas bol'shaya utrata, chem pozdnee -
utrata vo mnogo krat bol'shaya. Suarra, ditya moe, sleduj za moim vzglyadom.
Devushka vystupila vpered i vstala v ozhidanii ryadom s Mater'yu. Ona
byla spokojna, i eto govorilo o tom, chto ona ne v pervyj raz predprinimaet
podobnoe puteshestvie. ZHenshchina-zmeya takzhe, kak ran'she s Grejdonom,
prilozhila ladon' k ee lbu. Ona na dolgie minuty zaderzhala ladon', potom
ubrala ruku. Suarra ulybnulas' ej i kivnula.
- Ty videla! Ty tochno znaesh', chego ya hochu! Ty budesh' pomnit'!
|to byli ne voprosy. |to byli komandy!
- YA videla. YA znayu. YA budu pomnit', - otvetila Suarra.
- Teper', Grejdon - vy, chtoby ne proizoshlo oshibki, i chtoby vy smogli
sdelat' svoe delo vmeste i bystro.
Mat' kosnulas' ego lba. So skorost'yu mysli Grejdon snova okazalsya v
peshchere.
Odin za drugim vspyhivali v sumrake predmety, kotorye hotela poluchit'
Mat'.
Grejdon tochno znal, gde nahoditsya kazhdyj iz nih i kak dobrat'sya k
nemu. Znal tak, chto zabyt' bylo nevozmozhno.
Sejchas on nahodilsya na korable v bogato obstavlennoj kayute i videl
malen'kij yashchik, kotoryj dolzhna budet vzyat' Suarra. A teper' on stoyal so
strannym prisposobleniem - kakoj-to serebristyj metall i kristally. Formoj
apparat pohodil na ogromnuyu, imeyushchuyu tolstoe dno chashu.
Vokrug oboda chashi byli shary, pohozhie na te, chto v sistrume, no v
desyat' raz bol'shie. SHary ne trepetali, slovno kapli rtuti. |to byli
nepodvizhnye shary. Vnutri kristalla, obrazuyushchego korpus chashi, lezhalo ozerco
fioletovogo plameni. Ono tozhe bylo nepodvizhnym: ne pul'sirovalo, kak
plamya, zaklyuchennoe v zhezle. Vglyadevshis' vnimatel'nee, Grejdon uvidel, chto
chasha nakryta kryshkoj iz kakogo-to prozrachnogo, slovno vozduh, materiala i
chto pod etoj kryshkoj ozerco plameni nahoditsya, kak v plenu. Tochno v centre
chashi, utopaya v plameni, byl ustanovlen polyj metallicheskij cilindr. Pered
glazami Grejdona vystupili tumannye ochertaniya zhezla. On uvidel, kak zhezl
rezko tknulsya v cilindr i uslyshal golos ZHenshchiny-zmei. Golos sheptal: "Vy
obyazany eto sdelat'".
Grejdonu podumalos', chto dazhe pri legchajshem prikosnovenii shary
zadrozhat, fioletovoe plamya nachnet pul'sirovat'.
ZHezl ischez.
Nachalsya obratnyj polet Grejdona vo Dvorec. On letel, vrashchayas', no byl
ostanovlen na poldoroge. On oshchutil znakomyj uzhas, kak togda, kogda byl
prikovan k skam'e vozle agatovogo trona.
Krasnyj svet udaril emu v glaza.
Vokrug plavali rzhavo-chernye chasticy.
On snova nahodilsya v peshchere Teni, a na trone, obrativ k nemu bezlikoe
lico, sidela Ten'.
Strashnyj pristal'nyj vzglyad issledoval dushu i razum Grejdona. Tiski
razzhalis'. Grejdon uslyshal shepchushchij Smeh...
...On vnov' nahodilsya v komnate Materi Zmej. On drozhal i zadyhalsya,
slovno chelovek, vymotavshijsya posle bega.
Ryadom s nim byla Suarra. On szhimal ee ruki. Ona smotrela na nego s
uzhasom. ZHenshchina-zmeya stoyala vypryamivshis'. Vpervye na ee lice Grejdon
uvidel izumlenie. Vlastitel' Gluposti byl uzhe na nogah i protyagival svoj
krasnyh posoh k Grejdonu.
- Bozhe! - Grejdon vshlipnul i, chtoby ne upast', shvatilsya za Suarru.
- Ten'! Ona pojmala menya!
Vnezapno on ponyal, chto proizoshlo. V to korotkoe mgnovenie, kogda Ten'
shvatila ego, ona prochla ego mysli, slovno otkrytuyu knigu, tochno uznala,
chto on vysmatrival v peshchere Uteryannoj Mudrosti, tochno uznala, chto hotela
zabrat' ottuda Mat', uznala, chto zadumala Mat'.
Sejchas Ten' speshno gotovilas' nanesti ej polnoe porazhenij. Grejdon
skazal ob etom ZHenshchine-zmee.
Ona vyslushala. Glaza ee sverkali, golova raskachivalas' v
gorizontal'noj ploskosti, slovno zmeinaya. Ona shipela!
- Esli Nimir dejstvitel'no, kak on polagaet, prochel ego mysli, znachit
on takzhe prochital, chto Grejdon dolzhen otpravit'sya tuda vecherom, - spokojno
skazal Vlastitel' Gluposti. - A poetomu im sleduet vyjti v put' sejchas zhe,
Adana.
- Vy pravy, Tiddo. Sam Nimir pojti tuda ne smozhet, po krajnej mere, v
tepereshnem svoem vide. CHto on budet delat', ya ne znayu, no on chto-to
zamyslil. Vy govorite, on smeyalsya, Grejdon? Nu, chto by on ni pridumal,
osushchestvlenie plana zajmet u nego vremya. On dolzhen kogo-to prizvat' k sebe
na pomoshch'. U nas horoshie shansy obognat' ego. Suarra, Grejdon, vy vyhodite
nemedlenno. Vy - s nimi, Tiddo.
Vlastitel' Gluposti kivnul. Ego glaza blesteli.
- Mne by hotelos' eshche raz ispytat' silu Nimira, Adana, - skazal on.
- I Kon. S vami dolzhen pojti Kon. Suarra, ditya, pozovi Regora, pust'
on soberet voinov.
Kogda Suarra vyshla, chtoby pozvat' Regora, Mat' Zmej peredala
kristallicheskij sterzhen' Vlastitelyu Gluposti.
- Nimir sil'nee, chem ya polagala, - ser'ezno skazala ona. - |ta
shepchushchaya Ten' ostavila na vas svoyu metu, Grejdon. Vy slishkom
vpechatlitel'ny, chtoby doverit' vam etot klyuch. |to riskovanno. Klyuch
ispol'zuet Tiddo. Vytashchite iz-za rukava moj braslet i naden'te ego
snaruzhi. Esli vy pochuvstvuete, chto okazalis' v predelah dosyagaemosti Teni,
bystro vsmotrites' v fioletovye kamni i podumajte obo mne. Dajte-ka ego
syuda.
Ona vzyala u nego braslet, dohnula na dragocennye kamni, prizhala ih ko
lbu i vernula braslet Grejdonu.
CHerez polchasa oni vyshli v put'. S nimi prosilsya pojti Regor: on
dokazyval, busheval i chut' li ne plakal, no ZHenshchina-zmeya zapretila. Otryad
povel Vlastitel' Gluposti. On nes kak kristallicheskij sterzhen', tak i svoj
krasnyj posoh. Za nim sledoval Grejdon, po odnu ego storonu - Kon, po
druguyu - Suarra; szadi - polsotni emerov iz dvorcovoj ohrany. Otryad shel k
peshchere Uteryannoj Mudrosti.
21. PESHCHERA UTERYANNOJ MUDROSTI
Oni shli drugim koridorom, ne tem, kotoryj privel ih vo Dvorec. |tot
byl vyshe i shire. Na etot raz Vlastitel' Gluposti ne porhal, kak ptica. On
shagal s celeustremlennym vidom, budto neterpelivo stremilsya na naznachennoe
randevu. Ot prikosnoveniya krasnogo posoha Tiddo dver' otkrylas'. Oni
vstupili v peshcheru Uteryannoj Mudrosti.
|tot koridor vyhodil v pustuyu chast' peshchery - tu, kotoruyu kogda-to
peresek Grejdon. Zapechatannye sem'yu pechatyami sokrovishcha zmeinogo naroda i
drevnih zhitelej YU-Atlanchi lezhali pered nimi.
Ni sleda Povelitelya T'my, ni sleda ego priverzhencev - lyudej li,
chelovekoyashcherov. V peshchere, pohozhe, nikogo ne bylo. Tusklo mercali
kristally.
Nevernym bleskom svetilis' metally i sverkali dragocennye kamni.
Zagadochnye mehanizmy, prednaznachennye dlya neizvestnyh celej, otbrasyvali
teni v tusklom svete.
Sperva oni vzyali dva kristallicheskih diska. S blizkogo rasstoyaniya
Grejdon razglyadel na nih detali, nerazlichimye na kartine, izobrazhavshej
pervobytnoe boloto.
Diski byli velichinoj v dvadcat' futov i imeli formu linzy.
Tolshchina linzy v centre ravnyalas' yardu.
Linzy byli polye. Vnutri linzy, poseredine, raspolagalsya disk chetyreh
futov v shirinu, cveta svernuvshegosya moloka, pohozhego na lunnyj svet. Po
krayam sveshivalis' beschislennye niti, tonkie, kak volosy ZHenshchiny-zmei, i
takie zhe serebristye. Niti pereputalis' drug s drugom, chto delalo ih
pohozhimi na ogromnuyu melkuyu pautinu.
Po obodu bol'shogo diska v pravil'noj posledovatel'nosti raspolagalis'
s dyuzhinu malen'kih linz, sdelannyh iz kakogo-to materiala lunnogo cveta.
Ishodivshie iz centra volokna sobiralis' etimi linzami v miniatyurnye puchki.
Diski pokoilis' na osnovanii iz serogo metalla. |ti osnovaniya pohodili na
poloz'ya, kak u salazok. Nizhnij kraj poloz'ev byl pogruzhen v glubokie
vyemki. Poloz'ya podderzhivali linzy v vertikal'nom polozhenii.
Indejcy dostali dlinnye remni i pod rukovodstvom Vlastitelya Gluposti
privyazali ih k poloz'yam. Potom, po-prezhnemu pod nablyudeniem Vlastitelya,
oni potashchili ih i vyvolokli v prohod. Kogda diski blagopoluchno
peremestilis' tuda, Vlastitel', kak pokazalos' Grejdonu, ispustil vzdoh
oblegcheniya. Potom on poshchelkal Konu, i chelovek-pauk otpravilsya vsled za
emerami.
- S etimi diskami luchshe byt' nastorozhe, - skazal Vlastitel' Gluposti.
- Oni - nashe naibolee sil'noe oruzhie. YA prikazal Konu prosledit', chtoby
oni byli dostavleny pryamo k Adane. Teper' vy vdvoem soberite ostal'noe,
chto ona hochet poluchit'. YA pojdu rasstavlyu ohranu.
On skrylsya vo mrake peshchery.
Razdeliv ostavshihsya indejcev mezhdu soboj, Suarra i Grejdon bystro
zanyalis' svoim delom. Glavnym ob®ektom ih vnimaniya byli yashchiki. Nekotorye
byli takie malen'kie, chto ih mog unesti odin chelovek, a ves drugih
zastavlyal podnapryach'sya chetveryh. Sem' serebryanyh sharov, ukrashennyh
simvolami, tozhe byli v perechne ZHenshchiny-zmei. Grejdon izumilsya, obnaruzhiv,
chto oni legkie, kak puzyri, i katyatsya po polu ot odnogo vzmaha ruki.
Nakonec rabota podoshla k koncu, s nimi byl teper' lish' odin indeec, i
ostalos' tol'ko zabrat' s korablya yashchik.
Korabl' pokoilsya na metallicheskoj opore. S ego borta svisala
verevochnaya lestnica, po kotoroj vskarabkalsya Grejdon, a vsled za nim i
Suarra. Grejdon udivilsya, kak uhitrilis' drevnie dostavit' etot Kovcheg iz
svoej strany k etomu mestu, da eshche protashchili ego cherez gornuyu cep'. Potom
on vspomnil, chto Suarra govorila emu, chto togda gor eshche ne bylo i chto v te
davno proshedshie dni okean byl blizhe.
Odnako vnesti etot korabl' v peshcheru - a on byl dlinoj v dobryh trista
futov - mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu mehanizmov udivitel'noj moshchnosti. I
neponyatno - kakim obrazom korabl' sohranyalsya v techenie stoletij,
predshestvovavshih vozniknoveniyu cepi-bar'era? Sudno bylo sdelano iz
tverdogo dereva, tverdogo, pochti kak metall. Osnastka byla, kak u shhuny.
Machty - korotkie i tolstye i, chto bylo ochen' stranno, bez rej.
Grejdon ulovil na korme slabyj goluboj blik i uvidel tam odin iz
bol'shih diskov, no ne prozrachnyj, kak drugie, a glubokogo lazurno-golubogo
cveta.
Grejdona zainteresovalo: ne ot etogo li diska ishodit sila,
privodyashchaya korabl' v dvizhenie? A esli tak, to zachem togda machty?
Paluba, esli ne schitat' diska i prizemistyh macht, byla pusta. Teper'
Grejdon vspomnil, chto korabli, izobrazhennye na stene v peshchere s kartinami,
imeli vysokie machty. On ne videl tam sudov, podobnyh etomu. CHto zh,
vozmozhno, takie korabli byli na kartinah, nahodivshihsya na razrushennyh
stenah.
On vnimatel'no osmotrel peshcheru. Vlastitel' Gluposti zhelto-krasnym
pyatnom stoyal vozle etogo strannogo prisposobleniya - chashi, soderzhashchej
ozerco fioletovogo plameni. On stoyal nepodvizhno i prislushivalsya, derzha
kristallicheskij sterzhen' nad polym cilindrom.
- Grejdon, - pozvala iz otkrytogo lyuka Suarra, - potoropis'!
Vglub', v temnotu, uhodila soedinennaya na shpuntah apparel', i Suarra
bez kolebanij, slovno molodaya gazel', vpripryzhku sbezhala po nej. Za nej
posledoval Grejdon. Iz svetovogo konusa v ee ruke struej vyryvalis'
svetyashchiesya oblaka. Pod nogami lezhal shelkovyj kover, tolstyj i pyshnyj,
slovno iyun'skij lug.
Vperedi byl ryad plotno zakrytyh nizkih oval'nyh dverej. Suarra
otschitala nuzhnuyu, podbezhala k nej i raspahnula. Ih vzoram otkrylas'
obshirnaya, uveshannaya gobelenami kayuta, yavno prednaznachavshayasya dlya zhenshchiny.
Kakaya iz princess drevnej YU-Atlanchi, neischislimye stoletiya nazad bezhavshaya
po vzmuchennym moryam ot nashestviya l'dov, prihorashivalas' pered etim
zerkalom? On vzglyanul na ustroennoe iz shelkovyh podushek uyutnoe gnezdyshko i
ponyal. Ryadom stoyala Suarra, ee malen'kaya grud' vzdymalas'.
Grejdon uvidel poblizosti yashchik i otkryl ego. Vnutri byla dlinnaya
nitka bus iz dragocennyh kamnej, pohozhih na velikolepnye sapfiry.
Neznakomye svetyashchiesya kamni oslepitel'no sverkali sobstvennym svetom.
Grejdon vynul nitku i obmotal ee vokrug chernyh, kak noch', volos Suarry.
Kamni sverkali v volosah, slovno plenennye zvezdy. Eshche v yashchike byla kniga
s tonkimi i gibkimi, kak papirus, metallicheskimi stranicami.
Ona pohodila na drevnij cerkovnyj sluzhebnik. V nej bylo mnozhestvo
kartinok, na polyah - neizvestnye simvoly - zapisi zmeinogo naroda.
Grejdon sunul knigu v tuniku i plotnee peretyanul poyas, uderzhivayushchij
nahodku.
Ego vzglyad ostanovilsya na fioletovyh kamnyah brasleta: oni pylali, oni
preduprezhdali ego! Suarra, lyubovavshayasya soboj v serebryanom zerkale, tozhe
uvidela eto.
- Bystree! - kriknula ona. - Na palubu, Grejdon!
Oni vzbezhali po appareli kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak
Vlastitel' Gluposti tknul kristallicheskim zhezlom v ozerco fioletovogo
plameni.
Mgnovenno iz chashi vyletel dostigayushchij potolka peshchery stolb plameni
cveta ametista. Plamya bylo gladkoe, okruglo-rovnoe, budto vyrezannoe
rezcom skul'ptora. Kogda ono vzmetnulos', razdalsya prodolzhitel'nyj,
pohozhij na vzdoh zvuk, slovno pervoe dyhanie priblizhayushchejsya buri. Stolb
zalil peshcheru svetom bolee yarkim, chem solnechnyj svet. Svet unichtozhil
perspektivy, kazhdyj predmet, kazalos', prygnul vpered, vystupil, budto
sbrosiv uzy prostranstva, v sobstvennyh, prisushchih emu razmerah. |ffekty,
umen'shayushchie rasstoyanie, ischezli.
Suarra i Grejdon znali, chto Vlastitel' Gluposti nahoditsya daleko ot
nih, no v etom strannom svete on, kazalos', stoyal tak blizko, chto ego
mozhno bylo kosnut'sya.
SHariki rtuti, okajmlyavshie obod ogromnoj chashi, vozle kotoroj stoyal
Vlastitel', zadrozhali. Tak podragival sharik v sistrume ZHenshchiny-zmei.
Vlastitel' Gluposti posmotrel na nih, podnyal svoj posoh i ukazal na
vyhod. Oni ne mogli sdvinut'sya s mesta i zacharovanno glyadeli na
ispuskayushchuyu svet kolonnu. Stolb sodrognulsya. Ot nego otorvalos'
pul'siruyushchee raskalennoe fioletovoe kol'co, slovno pervyj krug,
poyavlyayushchijsya v prudu, kogda v vodu brosayut kamen'. Kol'co minovalo
Vlastitelya Gluposti, okutav ego smutnym bledno-lilovym tumanom. Ono
rasshirilos', proshlo eshche neskol'ko futov i ischezlo.
Vse, s chem ono soprikosnulos', za isklyucheniem figury Vlastitelya, tozhe
ischezlo. Nichego ne ostalos'. Ischezlo i pestroe odeyanie Vlastitelya
Gluposti. On stoyal - vysohshij golyj starik.
Vokrug stolba obrazovalsya krug pustoty, imeyushchij v radiuse dvadcat'
futov.
Zvuchashchij stolb ognya vzdrognul snova.
Ot nego otdelilos', medlenno rasshiryayas', kol'co bol'shego razmera.
Pered kol'com podprygival Vlastitel' Gluposti, tryas svoim posohom i
zhestikuliroval, kricha Suarre i Grejdonu, chtoby oni uhodili. Oni kinulis' k
lestnice.
Razdalos' otvratitel'noe shipenie, zaglushayushchee vzdohi stolba: s
dal'nego konca peshchery hlynuli chelovekoyashchery.
Oni izvergalis' potokom, pryzhkami neslis' k spokojno stoyashchemu,
issohshemu ot starosti cheloveku. I opyat' sverkayushchee fioletovym vtoroe
kol'co kosnulos' Vlastitelya Gluposti; takzhe, kak i predydushchee, minovalo
ego i poplylo, rasshiryayas', dal'she. Ono dostiglo pervyh ryadov atakovannyh
urdov, okutalo ih i ischezlo.
Snova pol peshchery v radiuse dvadcati futov byl pust.
V etot krug pustoty, vytalkivaemye vpered temi, kto nahodilsya szadi,
opyat' hlynuli lyudi-yashchery. Vlastitel' Gluposti otstupil na shag pryamo v
tret'e, otdelivsheesya ot ognennogo stolba, trepetavshee kol'co.
Kol'co plavno rasshiryalos'. Kak i ran'she, za nim ostavalas' pustota.
- Suarra, spuskajsya po lestnice k tunnelyu!
Grejdon zadohnulsya.
- Kol'ca idut vse bystree. Oni nastignut nas. Tiddo znaet, chto
delaet. Gospodi, esli eti adskie otrod'ya uvidyat tebya...
On zamolchal. On ne mog ni govorit', ni dvigat'sya. Zaglushaya shipenie
ordy chelovekoyashcherov, gromche vzdohov ognennogo stolba razdalsya
pronzitel'nyj vizg.
Tak mogla by vizzhat' vzbesivshayasya loshad'. CHelovekoyashchery kinulis' v
pospeshnoe begstvo. Skvoz' nih protolkalsya i ostanovilsya na krayu
ostavlennoj poslednim ognennym kol'com pustoty... Nimir!
Kak ni uzhasen on byl v obraze Teni, kak ni uzhasen byl, kogda Ten'
perelila sebya v Kadoka, vse eto byli milye pustyaki po sravneniyu s tem, kak
on vyglyadel sejchas.
Povelitel' T'my dobyl sebe telo. |to bylo telo yu-atlanchianca,
nesomnenno, odnogo iz vragov Lantlu, naskoro predostavlennoe po
neobhodimosti Povelitelyu T'my. Po telu shla drozh'. Ego kontury kolebalis',
budto Teni s trudom udavalos' ostavat'sya vnutri nego, budto ona uderzhivala
pokryvavshuyu ee plot' lish' krajnim napryazheniem voli. Golova tela
bezzhiznenno metnulas' vpered, i vnezapno iz-za nee rezkim tolchkom
poyavilos' lico Vlastitelya Zla. Ego blednye glaza pylali.
Serdce Grejdona prygnulo k suhomu, budto posypannomu pyl'yu gorlu i
zatrepetalo tam, kogda on uvidel eto razdutoe, koleblyushcheesya telo, uvidel
lico trupa, a nad nim - zhivoe voploshchenie zla.
Poplylo, rasshiryayas', eshche odno kol'co plameni. Neuyazvimost' Vlastitelya
Gluposti protiv etoj ognennoj petli yavno ne rasprostranyalas' na vseh
prochih, poskol'ku Nimir otstupil ot nee, spotykayas' mertvymi nogami.
On kovylyal, a Vlastitel' Gluposti tknul v ego storonu svoim posohom i
rashohotalsya.
- Stydno, Nimir, - glumilsya on, - posle vseh etih let prijti na
vstrechu so mnoj v takom ploho prignannom odeyanii! Plotnee napyalivaj na
sebya eti lohmot'ya, Velikij, a eshche luchshe idi v plamya golyj, kak ya! No ya
zabyl, Povelitel' vsego mira, ty ved' ne mozhesh'!
Razum Grejdona vynyrnul iz voln zahlestnuvshego ego uzhasa, i emu
pokazalos', chto Vlastitel' Gluposti namerenno izdevaetsya nad Nimirom dlya
togo, chtoby potyanut' vremya ili, mozhet byt', s kakoj-to inoj cel'yu. No
Povelitel' T'my vser'ez prinyal nasmeshku i kinulsya na Vlastitelya. On edva
uspel vovremya zametit' lovushku, edva uspel, spotykayas', uklonit'sya ot
vsepozhirayushchego kol'ca. Unichtozhiv vse, chto bylo na puti, kol'co ischezlo.
Na neposlushnyh nogah Temnyj otstupil v zastyvshuyu tolpu. Tut zhe sredi
chelovekoyashcherov nachalos' dvizhenie. Soskol'znuvshij po lestnice vsled za
Suarroj, Grejdon uvidel, chto lyudi-yashchery, suetyas', nachali zdes' i tam
tyanut', tashchit', vytaskivat', a Ten', plotnee natyagivaya na sebya chuzhoe telo,
podgonyala ih. Begotnya vne predela rasshiryavshegosya kruga usilivalas'.
Vse gromche zvuchala ognennaya kolonna, vse bystree delalas' ee
pul'saciya. Vse bystree otryvalis' ot nee pylayushchie kol'ca, i rasshiryalsya
krug pustoty.
Shvativ za ruku Suarru, Grejdon pobezhal. Golova ego byla povernuta k
stolbu: on ne mog otvesti glaz ot etogo neveroyatnogo zrelishcha. Krug pustoty
dostig korablya. Korabl' ischez! Eshche kol'co...
Ono dokatilos' do sherengi nagruzhennyh yashchikami chelovekoyashcherov, i oni
ischezli!
Grejdon uslyshal, kak zavopil Nimir.
Suarra tashchila Grejdona, Vlastitel' Gluposti podtalkival ego v spinu.
Grejdon okazalsya v tunnele. Vhod zakrylsya. Grejdon shel s nimi, nichego ne
vidya, ne slysha, ne v silah perestat' videt' to, ot chego emu tol'ko chto
edva udalos' otorvat' vzglyad.
Komnata Materi Zmej byla zagromozhdena spasennymi sokrovishchami tak, chto
mezhdu nimi trudno bylo protisnut'sya.
Mat' otkryvala yashchiki i rylas' v nih.
V ee volosah iskrilis' nitki dragocennyh kamnej, taliyu styagival
shirokij poyas, tozhe ves' v kamnyah, dazhe mezh malen'kih grudej sverkali
kamni.
Mat' polyubovalas' soboyu v zerkalo.
- Sejchas ya, pozhaluj, naibolee krasiva, chem kogda-libo prezhde, - legko
skazala ona. - Po krajnej mere, ya mogu byt' udovletvorena etim, ibo
nikogda nichego bolee prekrasnogo u menya ne bylo. Suarra, ditya moe, ya tak
rada, chto ty nashla eti dragocennosti. YA vsegda namerevalas' podarit' ih
tebe.
Zatem ona v nasmeshlivom izumlenii vozdela ruki.
- Tiddo, gde vasha odezhda? Prijti v takom vide! I eto v vashem-to
vozraste!
- Klyanus' vashimi predkami, Adana, ya ob etom sovershenno zabyl.
Vlastitel' Gluposti toroplivo shvatil shelkovyj loskut i obmotal ego
vokrug svoego issohshego tela.
- |to - sdelano?
ZHenshchina-zmeya uzhe ne smeyalas', lico ee bylo pechal'nym.
- |to sdelano, Adana - otvetil Vlastitel' Gluposti. - I nel'zya
skazat', chtoby slishkom rano.
Ona slushala ego rasskaz o tom, chto proizoshlo v peshchere, i pechal' ns
shodila s ee lica.
- Tak mnogo uteryano! - prosheptala ona. - Tak mnogo, chto nikogda ne
mozhet byt' vosstanovleno - dazhe esli by mir sushchestvoval vechno. O, moj
narod! A korabl'... - Lico as prosvetlelo. - Nu, bol'shaya chast' ostavshegosya
u nas, a ne u Nimira! No snova povtoryayu, chto on sil'nee, chem ya dumala. Mne
by ochen' hotelos' znat', chto emu udalos' spasti. Nadeyus', on obnaruzhil
chto-nibud', chto smozhet ispol'zovat' v kachestve postoyannogo odeyaniya!
Hotelos' by mne znat', ch'e telo on sejchas nosit. A teper' idite, deti moi.
Nam s Tiddo nuzhno zanyat'sya delom.
Vzmahom ruki ona otpustila ih. Kogda Grejdon, uhodya, obernulsya, on
uvidel, chto lico ee snova pechal'no, a glaza polny slez.
22. PRAZDNIK DELATELEJ SNOV
V techenie sleduyushchih dvuh dnej Grejdon voobshche ns videl Mat' Zmej.
On nenadolgo vstretilsya s Regorom i Huonom.
V osnovnom snos vremya on provodil s Suarroj i byl ochen' dovolen, chto
ih oboih ostavili odnih. Inogda oni s Suarroj brodili po ogromnomu zdaniyu,
nablyudaya za strannymi, neredko vyzyvayushchimi trevogu sushchestvami. On
oznakomilsya s eksperimentami zmeinogo naroda i zhitelej drevnej YU-Atlanchi
po sozdaniyu novyh form zhizni, v rezul'tate kotoryh poyavilis' lyudi-pauki i
chelovekoyashchery, grotesknye i vselyavshie uzhas formy zhizni:
chudovishcha-germafrodity, nemyslimye gibridy. Nekotorye iz nih otlichalis'
prichudlivoj krasotoj.
On obnaruzhil ogromnuyu biblioteku, zapolnennuyu knigami so stranicami
iz metalla i risunkami na nih. Teper' znaki i simvoly v etih knigah byli
ponyatny lish' Adane i Vlastitelyu Gluposti.
Vmeste s Suarroj on zaglyanul v zal Tkachej i nadolgo zaderzhalsya tam,
zacharovannyj zrelishchem alyh chelovekopaukov, shchelkayushchih u svoih ogromnyh
tkackih stankov, begayushchih vdol' nih, tkushchih uzory, kotorye sozdavalis'
stol' zhe instinktivno, kak uzory na pautine, sotkannoj nastoyashchimi paukami.
CHelovekopaukov ostalos' ne bolee sotni, i v ogromnom zale bol'shinstvo
stankov, kachayas', tkali pustotu.
Suarra skazala Grejdonu, chto pod Dvorcom imelis' i drugie pomeshcheniya i
sklepy. Ona i sama ne znala, chto v nih nahoditsya. Tam raspolagalas' i
tainstvennaya komnata, v kotoroj byli dve dveri - ZHizni i Smerti,
otkryvavshiesya dlya teh, kto pozhelal imet' detej i soglasen byl zaplatit' za
eto otkazom ot svoego bessmertiya.
Ni Nimir, ni Lantlu poka chto v otkrytuyu ne vystupali. Gorod s vysoty
Dvorca kazalsya Grejdonu spokojnym, bezmyatezhnym. No Regor skazal, chto ego
razvedchiki donesli o volneniyah i bespokojstve. Povsyudu shepotom
peredavalas' istoriya unizheniya Lantlu. |to pokolebalo vernost' mnogih ego
storonnikov.
Lazutchiki Regora dejstvovali i sredi indejcev. Mozhno bylo
rasschityvat', kak on polagal, primerno na polovinu emirov iz lagerya
Lantlu. Grejdon sprosil: skol'ko eto, i Regor skazal, chto esli schitat'
teh, kto imeet voennuyu podgotovku, to priblizitel'no - chetyre tysyachi. On
polagal, chto iz ostavshihsya mnogie hoteli by ujti v lesa i podozhdat' tam
ishoda konflikta. V sushchnosti, udravshie uzhe byli. Regor ne veril, chto te,
kto ostalsya s Lantlu, predstavlyayut soboj groznuyu silu, poskol'ku ih
uderzhivaet s nim glavnym obrazom lish' odno - strah. Vo-vtoryh, oni
nenavidyat chelovekoyashcherov, i vryad li im pridetsya po vkusu srazhat'sya vmeste
s nimi. Gorazdo bolee, chem polchishcha urdov, Grejdona strashila svora
dinozavrov i vozmozhnost' ataki vsadnikami, osedlavshih etih chudovishch.
On predchuvstvoval, chto protiv nih vse chetyre tysyachi emerov - slabaya
zashchita, chto vstretivshis' s dinozavrami emery pogibnut, kak vstretivsheesya s
ognem zhniv'e. Regor, kazalos', tak ne dumal, namekaya na kakie-to osobye
vozmozhnosti.
Byli i drugie novosti. Primerno dvadcat' chlenov Bratstva spaslis' vo
vremya pogroma, i eshche - primerno sotnya emerov Bratstva; vse - pervoklassnye
voiny.
|toj noch'yu dolzhen byl sostoyat'sya Landofaksi, prazdnik Delatelej snov,
potomu v gorode ostalos' malo dvoryan.
|mery iz prazdnika byli bezogovorochno isklyucheny. Im dazhe zapreshchalos'
smotret' na sooruzhenie, pohozhee na rakovinu, kotoroe, kak uznal Grejdon,
bylo posvyashcheno etomu ezhegodnomu prazdniku. Svoj sobstvennyj lunnyj
prazdnik oni otmechali daleko otsyuda, na krayu lesa. Poetomu iz vseh nochej
eto byla luchshaya, chtoby tajkom provesti vo Dvorec ostavshihsya v zhivyh lyudej
iz ubezhishcha: gorod byl pokinut, a ego ohrana - neznachitel'na. Huon i Regor
poshli vo glave nebol'shogo otryada, chtoby vstretit' ih v opredelennom meste,
nedaleko ot ozera, i otvesti v svyatilishche.
Grejdonu bezumno hotelos' uznat', chto eto za Prazdnik Delatelej snov.
Ego kak ognem zhglo zhelanie byt' svidetelem prazdnestva.
On reshil, chto tak ili inache, a svoego dob'etsya. O svoem reshenii
skazat' Suarre on ne posmel: boyalsya, chto libo ona svoej malen'koj nozhkoj
nepreklonno rastopchet ego mechtu, libo budet nastaivat', chtoby oni poshli
vmeste, nesomnenno, malo dumaya ob ugrozah Lantlu i ob ob®yavlennoj Mater'yu
Zmej vojny. On zadumalsya, ne mozhet li on lest'yu sklonit' Adanu k tomu,
chtoby ona pridumala kakoj-to sposob provesti ego na prazdnik, no bystro
prishel k zaklyucheniyu, chto Adana dazhe eshche bystree pridumaet sposob posadit'
ego pod zamok, a klyuch zapryachet podal'she.
Vlastitel' Gluposti? Obratit'sya s podobnoj pros'boj k Vlastitelyu -
ideya bezrassudno hrabraya. So vremeni ih sovmestnogo dela v peshchere
Uteryannoj Mudrosti Grejdon ponyal, chto na kakogo by roda glupost' ni byl
sposoben Vlastitel', tol'ko ne na glupost' takogo roda. Nesmotrya ni na
chto, Grejdon vse zhe ne sobiralsya propustit' Landofaksi.
On snova i snova obdumyval problemu, i v eto vremya Mat' poslala za
nim. On nashel ee v odinochestve v zaveshannoj gobelenami komnate. Bol'shie
diski kuda-to ischezli, kak i bol'shaya chast' drugih prinesennyh dlya nee
veshchej. Ee glaza yarko blesteli, sheya izyashchno izgibalas', slabo svetyashchiesya
kol'ca bezostanovochno dvigalis'.
- Vy tak nepohozhi na vseh, s kem ya obshchalas' stol' dolgoe vremya... Vy
vybili moi mysli iz staroj kolei i osvezhili ih, - skazala ona. - YA znayu,
naskol'ko nevyrazimo strannoj dolzhna kazat'sya vam YU-Atlanchi, a ya,
veroyatno, osobenno. No kazhushcheesya vam takim strannym, mne slishkom horosho
znakomo, a to, chto dlya vas povsednevnost', dlya etih lyudej - sovershennaya
fantastika. Da, a mnogoe dazhe dlya menya. YA otkazyvayus' ot svoego uedineniya,
kotoroe odnovremenno i sila moya, i slabost'. Vzglyanite na delo svoimi
glazami, Grejdon. Pomyslite tak, kak myslite vy, chuzhestrancy. Kak vy
rascenivaete situaciyu, v kotoruyu vy popali? Govorite svobodno, no pomnya o
tom, chto mozhete obidet' menya, ditya moe.
Kak ona i prikazala, on govoril svobodno o zastoe i kosnosti Staroj
Rasy, o ee spolzanii k zhestokosti i k beschelovechnomu bezrazlichiyu; i v chem,
kak on dumaet, prichina etogo; i chto, kak emu kazhetsya, sozdanie takih
tvarej, kak chelovekoyashchery - porozhdenie chudovishchnoj zloby; chto cinichnoe
izvrashchenie nauchnyh dostizhenij privelo k sozdaniyu lyudej-paukov; i chto po
krajnej mere urdy dolzhny kryt' istrebleny, odnako sami po sebe oni ne
vinovny. Ne vinovny dazhe Lantlu i ego narod. Vina lezhit na teh, kto stoyal
u istokov bezzhalostnyh evolyucionnyh processov, privedshih k poyavleniyu
monstrov.
I nakonec on rasskazal o tom, kak boitsya shvatki s dinozavrami, kak
vidit smertonosnyj shkval verhovyh ksinli, a sledom - rvushchie klykami i
kogtyami volny urdov.
- No vy nichego ne skazali o Nimire. Pochemu? - sprosila Mat' Zmej,
kogda Grejdon zakonchil.
- Mat', ya nichego ne skazal i o vas, - otvetil on. - YA govoril tol'ko
o tom, chto znayu. YA nichego ne znayu o tom, kakim oruzhiem, kakoj moshch'yu
obladaete vy dvoe, no dumayu, chto konechnyj ishod budet opredelen tol'ko
vami i Nimirom, a vse ostal'nye - urdy i ksinli, Lantlu, Regor, Huon i ya
sam - peshki, kotorye mozhno ne prinimat' vo vnimanie. Rezul'tat zavisit ot
vas dvoih.
- |to pravda. - ZHenshchina-zmeya kivnula. - Mne hochetsya znat', chto
udalos' Nimiru zabrat' iz peshchery. Tam byla odna veshch', kotoruyu, nadeyus', on
obnaruzhil i ispol'zuet. |to dast emu telo, kotorogo on tak zhazhdet,
Grejdon. Odnako rezul'tat emu, veroyatno, ne ponravitsya. CHto kasaetsya
ostal'nogo - ne slishkom bojtes' ksinli i urdov: s nimi spravyatsya moi
krylatye Poslanniki. A vy vse ne tak neznachitel'ny, kak polagaete,
Grejdon. V konce koncov, ya mogu otmetit' vash metkij glaz i tverduyu ruku.
No, v celom, vy pravy. Ishod zavisit ot menya i Nimira!
Ona pogruzilas' v molchanie, rassmatrivaya ego, a zatem skazala:
- CHto kasaetsya ostal'nogo - razve sama priroda ne eksperimentiruet
postoyanno s zhizn'yu? Skol'ko obrazcov bolee chudovishchnyh, chem vse, chto vy
zdes' videli, sozdala ona, a zatem cinichno unichtozhila ih! Kakih tol'ko
otvratitel'nyh, ryskayushchih v poiskah dobychi chudovishch ne sozdala priroda v
svoej laboratorii? Pochemu zhe nam, yavlyayushchimsya chast'yu prirody, ne
posledovat' dannomu eyu primeru? CHto kasaetsya Staroj Rasy, i togo, vo chto
prevratilis' lyudi etoj rasy... Esli vy spasli drugomu cheloveku zhizn',
izlechili ego ot bolezni, to nesete li vy otvetstvennost' za to, chto on
vposledstvii sdelaet? Esli on kogo-to ubivaet, pytaet - znachit, vy tozhe
ubijca i pytochnyh del master? V opredelennyh usloviyah, pod davleniem
neobhodimosti moi predki izbavili etot narod ot Smerti i ot boleznej. My
otdali v ih ruki nashe velikoe znanie. Nasha li vina, chto, kak okazalos',
oni ne zasluzhivali etogo.
- I vystroili vokrug nih bar'er, chtoby oni ne smogli ispol'zovat'
poluchennoe znanie! - skazal Grejdon. - CHelovek razvivaetsya, preodolevaya
prepyatstviya, a ne v teplice!
- Tak znachit, bar'er byl prepyatstviem? - rezko sprosila Mat'. - Esli
oni togo dostojny, pochemu zhe oni ns preodoleli bar'er?
Grejdon nichego ne otvetil.
- No odin vopros blagodarya vam proyasnilsya, - skazala ona. - Esli ya
oderzhu pobedu nad Nimirom, to unichtozhu urdov i ostavlyu v zhivyh lish'
nemnogih iz Staroj Rasy. |ti oshibki dolzhny byt' ispravleny i unichtozheny,
kak priroda v svoe vremya ispravlyaet i unichtozhaet svoi oshibki. Boloto budet
ochishcheno.
Ona vzyala zerkalo, prigladila volosy, potom otlozhila.
- Krizis blizok. Vozmozhno, on proizojdet segodnya vecherom. Neskol'ko
chasov nazad v gorode poyavilsya Lantlu. On vazhnichaet, neobychajno samouveren,
bolee zanoschiv i hvastliv, chem kogda by to ni bylo. Bravada li eto? YA tak
ne dumayu. On chto-to znaet o zavarivaemoj Nimirom kashe. Horosho, pust' ego!
No ya hochu znat', chto zabral Nimir. YA pytalas' eto uvidet', no ne smogla.
On zablokiroval moj vzglyad. On chto-to nashel. Hochetsya mne znat': esli ya
risknu...
Ona naklonilas' vpered, polozhila ruku na lob Grejdonu. On oshchutil
mgnovennoe golovokruzhenie. Vrashchayas', on letel nad ozerom. On okazalsya v
krasnoj peshchere Teni. No chto sluchilos'? Rzhavyj svet sdelalsya plotnym,
nepronicaemym. On hlynul k Grejdonu i okutal ego, slovno zheleznyj zanaves.
Grejdon nichego ne mog uvidet'.
On snova okazalsya ryadom s Mater'yu Zmej i pokachal golovoj.
- YA znayu, - skazala ona. - YA poslala vash vzglyad vmeste so svoim v
nadezhde, chto vasha chuvstvitel'nost' k Teni pozvolit vashemu vzoru proniknut'
tuda, kuda ne mozhet proniknut' moj. No i vy uvideli ne bol'she, chem ya. CHto
zh...
Ona ulybnulas'. U nee, kak eto neredko byvalo, vnezapno izmenilos'
nastroenie.
- Mne zhal', ditya moe, chto vy ne smozhete pojti na prazdnik Delatelej
snov. YA mogu poslat' tuda vash vzglyad vmeste so svoim, no nenadolgo. Vam ne
sleduet vse videt'. |to potrebovalo by ot vas slishkom bol'shogo napryazheniya.
Nenadolgo - vam ne povredit. No na vse vremya - net.
Vskore posle etogo ona otpustila ego.
On ushel ot nee s nechistoj sovest'yu, no svoego resheniya ne izmenil.
Ideya osenila Grejdona, kogda on uzhe vernulsya v svoi pokoi: Kon!
Vozmozhno, eto vyhod. So vremeni draki s Lantlu chelovek-pauk,
po-vidimomu, privyazalsya k nemu tak zhe krepko, kak krepko prizhimal ego k
sebe, kogda oni karabkalis' nad propast'yu. Ni razu ne proshel on mimo nego
bez nezhnogo poshchelkivaniya ili bez togo, chtoby ne pohlopat' ego po spine
malen'kimi ruchkami.
Udastsya li emu ugovorit' Kona vzobrat'sya vmeste s nim na steny
bol'shoj rakoviny i najti tam mesto, otkuda on budet videt' vse? No kak s
nim razgovarivat'?
Kak, d'yavol ego poberi, on smozhet vyklyanchit' eto u Kona, kol' skoro
ne znaet, kak s nim razgovarivat'?
Grejdon vertel problemu i tak, i etak snova i snova, potom
rassmeyalsya. Nu, eta ideya mozhet srabotat'. Emu ostalos' tol'ko popytat'sya.
CHerez tri chasa posle zahoda solnca nad bar'erom - nad gornoj cep'yu -
vzoshla luna. Bylo polnolunie. Zahod solnca oznachal zahod lish' dlya
YU-Atlanchi: iz-za gornoj cepi zdes' uzhe delalos' temno, kogda snaruzhi
nastupali tol'ko sumerki.
Prazdnik Delatelej snov ne mog nachat'sya do teh por, poka polnaya luna
ne zasiyaet nad amfiteatrom. |to bylo samoe bol'shee, chto Grejdon smog
uznat' u Suarry. Sejchas sumerki prodolzhali sgushchat'sya nad chashej Tajnoj
Strany. Emu sledovalo dejstvovat' bystro.
Obedal Grejdon vmeste s Suarroj i vsemi ostal'nymi. Suarra skazala,
chto Mat' hochet, chtoby ona byla s nej segodnyashnej noch'yu. Grejdon sdelal
vyvod, chto ZHenshchina-zmeya namerena nichego ne upustit' iz togo, chto
proizojdet na Prazdnike i chto pri etom obyazatel'no dolzhna prisutstvovat'
Suarra. S oblegcheniem on ponyal, chto nikto ne prosit ego sostavit' kompaniyu
Materi. On skazal Suarre, chto ustal, sobiraetsya vzyat' k sebe v komnatu
knigi s risunkami, nemnogo pochitat' i lech' spat'. Ee ozabochennost'
zastavila ego pochuvstvovat' sebya vinovatym, no ne pokolebala ego resheniya.
Kak by sluchajno, on sprosil gde Kon. Suarra skazala, chto Kon predpochitaet
nahodit'sya v tronnom zale, chto on vsegda tam, kogda ne skachet vokrug
Huona.
Posle togo, kak Suarra ushla, Grejdon prokralsya v tronnyj zal. Tam i v
samom dele nahodilsya Kon. On sidel, predpochtya eto vsyakomu inomu mestu, na
trone Vlastitelya Gluposti. Grejdon vosprinyal eto kak dobroe
predznamenovanie i shiroko ulybnulsya.
On sel ryadom s Konom i dostal oblomok krasnogo karandasha i loskut
belogo shelka. Kon zainteresovanno zashchelkal. Grejdon nabrosal na shelke
kontur amfiteatra.
Kon kivnul. Grejdon pokazal na vhod i na sebya. CHelovek-pauk energichno
zatryas golovoj. Grejdon narisoval kartinku: zadnyaya storona rakoviny, kak
on predstavlyal ee sebe, i, shematichno, samogo sebya, vzbirayushchegosya po nej
vverh. Kon s prezreniem posmotrel na kartinku, otobral u Grejdona karandash
i sam narisoval kartinku, yavno bolee sootvetstvuyushchuyu dejstvitel'nosti.
Risunok byl vypolnen prevoshodno. Zadnyaya stena rakoviny v ispolnenii Kona
vygibalas' naruzhu, a ne byla ploskoj, kak izobrazil ee Grejdon, i byla
pokryta zavitkami, po-vidimomu, vyrezannymi na nej.
Zatem, neobychnym obrazom iskriviv lico, chto dolzhno bylo oboznachat'
ulybku, Kon nabrosal shematichnoe izobrazhenie samogo sebya, nesushchego na
rukah Grejdona. On pohlopal Grejdona po spine i razrazilsya vzryvom zhutkih
zvukov, yavno predstavlyayushchih soboj smeh.
Kon vyskazalsya tak yasno, budto ob®yasnyalsya slovami: "Edinstvennaya
vozmozhnost' dlya vas popast' tuda - eto esli ya ponesu vas, a ya chertovski
horosho znayu, chto vy etogo ne zahotite."
On ne zahochet? Da eto imenno to, chego on hotel!
Grejdon odobritel'no pohlopal cheloveka-pauka po plechu, pokazal na
risunok i kivnul. Ulybka uvyala na lice Kona. On kazalsya udivlennym i
rasteryannym. On predosteregayushche, dazhe razdrazhenno zashchelkal. Grejdon ponyal,
chto Kon, nesomnenno, posylal ego k chertu. Vse zhe Grejdon ne ubral palec s
risunka i upryamo kival. Kona, kazalos' osenila ideya. On shvatil karandash i
narisoval izobrazhenie, v kotorom mozhno bylo uznat' Lantlu. Uznat' mozhno
bylo glavnym obrazom potomu, chto risunok demonstriroval lico s prirosshim k
nosu kulakom. Zatem on snova narisoval Grejdona, celivshegosya iz vintovki v
eto lico. Grejdon pokachal golovoj.
CHelovek-pauk vyglyadel ozadachennym.
Sleduyushchij risunok izobrazhal Kona, polzushchego vniz po stenam Dvorca i
derzhashchego, po-vidimomu, Grejdona za nogi.
On sveshivalsya iz ruk Kona vniz golovoj.
Grejdon radostno zakival. Esli s pomoshch'yu shchelchkov mozhno rugat'sya, to
Kon rugalsya. On narisoval eshche odnu kartinku: on pereprygivaet cherez vetvi
derev'ev, a szadi shvativshis' za nogu, boltaetsya Grejdon. Polnost'yu
soglashayas', Grejdon kivnul i pohlopal ego po plechu. Kon vyrugalsya snova,
postoyal mgnovenie v zadumchivosti, zatem bystro nabrosal sebya, mechushchego
sverhu vniz chetyre sterzhnya v golovu Lantlu. S bezrazlichnym vidom Grejdon
pozhal plechami. Kon ispustil shchelchok otchayaniya i sdalsya.
Sdelav Grejdonu zhest sledovat' za nim, on vyshel iz tronnogo zala,
privel ego k raspolozhennomu v konce koridora balkonu i umchalsya. Grejdon
vyglyanul naruzhu. CHasha YU-Atlanchi byla zapolnena temnotoj, solnce uzhe
skrylos' za bar'erom.
On uvidel ogni, slovno cepochki svetlyachkov, idushchie ot amfiteatra k
rakovine.
Kto-to kosnulsya ego ruki. Ryadom, derzha dva pohozhih na palicy sterzhnya,
stoyal Kon. Bez edinogo shchelchka chelovek-pauk obhvatil Grejdona rukoj,
pereletel cherez kraj balkona i po otvesnoj stene Dvorca skatilsya vniz.
Grejdon otmetil, chto Kon nes ego ne vverh tormashkami, kak ugrozhal
sdelat'.
|to Grejdona pozabavilo.
Oni stoyali na krayu ogromnoj lestnicy.
Stupeni veli vniz, k lugu. Oni ostorozhno minovali lestnicu i dostigli
opushki sredi derev'ev. Zdes' Kon snova podnyal Grejdona, no ne dlya togo,
chtoby tot boltalsya szadi, poka on skachet po vetvyam.
Po-prezhnemu tayas', chelovek-pauk pereletal ot stvola k stvolu.
Slyshalsya priglushennyj rokot golosov, vse bolee narastayushchij. Svetlyachki
prevratilis' v fakely - blednye nepodvizhnye ogni, slovno zamorozhennye
lunnye luchi. V ih slabom svete Grejdon uvidel dvoryan YU-Atlanchi. Muzhchiny i
zhenshchiny potokom ustremilis' skvoz' uzkij prohod v gromadnuyu rakovinu.
Zdes' i tam vidnelis' ukrashennye dragocennymi kamnyami nosilki. Blednyj,
prizrachnyj ogon' fakelov ne daval sveta, a lish' podcherkival okruzhavshuyu ih
temnotu.
Sdelav kryuk, Kon bezzvuchno promchalsya mezhdu derev'yami k zadnej stene
amfiteatra. Peredav dva sterzhnya Grejdonu, on krepko obhvatil ego i stal
vzbirat'sya vverh po stene, ceplyayas' za reznye ukrasheniya, kotorye on
izobrazil na risunke, no kotoryh Grejdon v temnote ne mog videt'. Oni
dostigli vershiny.
Zdes' byl shirokij parapet. Kon sel na nego verhom, so stukom postavil
Grejdona na nogi i ischez. Vskore on vernulsya, podnyal Grejdona i skol'znul
vmeste s nim vniz, v temnuyu pustotu. Grejdon zadohnulsya. Ih polet
zakonchilsya tak vnezapno, chto u nego lyazgnuli zuby. Vokrug bylo pochti
temno. Ot vozvyshavshejsya za spinoj opalovoj steny otrazhalsya svet zvezd. Po
odnoj iz vertikal'no shedshih vdol' steny vyemok Kon skol'znul vniz.
Grejdonu zahotelos' znat': kak, chert voz'mi, chelovek-pauk sobiraetsya
skol'znut' obratno vverh, derzha, k tomu zhe, na rukah Grejdona.
On oglyadelsya. Oni nahodilis' na samom verhnem yaruse kamennyh sidenij.
Pered siden'yami byl ogorazhivavshij ih trehfutovyj parapet. Nedaleko
vnizu Grejdon rasslyshal shelest, shepot i priglushennyj smeh.
Kon vzyal ego za plecho, ottashchil ot siden'ya i prygnul vniz za parapet.
Sognuvshis' tam, on sel ryadom s Grejdonom i brosil ukradkoj vzglyad
poverh parapeta.
Nad zapadnymi gorami poyavilos' slaboe serebryanoe siyanie. Ono delalos'
yarche.
SHepot vnizu smolk. Mezhdu dvumya pikami bashen vnezapno pokazalas'
mercayushchaya serebryanaya tochka.
Tochka prevratilas' v rucheek serebryanogo plameni.
Muzhskoj golos, vibriruyushchij bariton, nachal pesnopenie. Emu otvetil,
podhvativ etu i sleduyushchie strofy, nevidimyj hor.
Po mere togo, kak podnimalas' luna, pesnopenie delalos' vse gromche.
Za spinoj Grejdona sperva begushchimi iskrami, potom v neuklonno
usilivayushchemsya ritme razgorelos' opalovoe svechenie: gromadnaya rakovina
nachala siyat' vse yarche i yarche po mere togo, kak luna vyskal'zyvala iz
kamennyh pal'cev gornyh pikov.
Prazdnik Delatelej snov nachalsya.
Pesnopenie konchilos'. Svet podnyavshejsya luny padal na amfiteatr,
zapolnyaya prostranstvo mezhdu stenami-konhoidami. Ritm svecheniya sten
uskorilsya, rakovina prevratilas' v svetyashchijsya opal, a v opale - vkrapleniya
golubyh i mnogocvetnyh, luchistyh, kak zvezdy, tochek. Tochki ispuskali
potoki luchej.
Luchi vstretilis', pereseklis' v centre amfiteatra. Iz nih sotkalas'
protyanuvshayasya ot kraya do kraya amfiteatra pautina. |ta sotkannaya iz luchej
pautina uplotnyalas', na nej vyrisovyvalis' siluety golov dvoryan i siluety
mnozhestva raspolozhennyh vnizu pustyh yarusov.
Nachalos' novoe pesnopenie. Na protivopolozhnoj storone nevysoko nad
stvorkami rakoviny, obrazuyushchimi vhod v zdanie, poyavilas' serebryanaya
svetyashchayasya tochka. Tochka uvelichilas', prevratilas' v malen'kuyu lunu -
tochnuyu kopiyu plyvushchego vo nebu svetila. Ryadom s nej zasiyali eshche tri. Luchi
ih popolzli, kosnulis' svetyashchejsya pautiny i legli na nee.
Pautina sdelalas' teper' chem-to vrode zanavesa, prozrachnogo i ne
material'nogo.
Vnezapno, svetya skvoz' zanaves, vysoko na protivopolozhnoj storone
rakoviny, tam, gde ne vsya stena byla zalita lunnym svetom, v polut'me
vspyhnula novaya, bol'she nastoyashchej, luna. Na sverkayushchem diske vidnelas'
golova zhenshchiny. Ona prinadlezhala k Staroj Rase. Golovu zhenshchiny okruzhal
serebryanyj oreol. Ee lico bylo poistine nezemnoj krasoty. Glaza zakryty.
Kazalos', ona spala.
Delatel'nica snov!
Ona nahodilas', kak ponyal Grejdon, v shirokom al'kove, v nishe, no
sidela ona ili stoyala, on by skazat' ne mog. Telo ee razlichit' bylo
nevozmozhno. Okruzhivshij ee prekrasnuyu golovu oreol zapul'siroval, vyros i
uspokoilsya. Delatel'nica Snov, kazalos', rastvorilas' v ego siyanii,
prevratilas' v tuman na ego fone. Pesnopenie vzletelo pochti do krika i
oborvalos' na vysokoj note.
CHto-to poneslos' v storonu ot svetila, chto-to ne imevshee ni formy, ni
ochertanij, vosprinimaemoe kakim-to inym chuvstvom, ne zreniem. Ono udarilo
v pautinu. Zanaves pod udarom zadrozhal, i vnezapno - eto byla uzhe ne
pautina, ne sotkannyj iz luchej zanaves! Grejdon videl kosmicheskoe
prostranstvo, zaglyanul v pustotu, nahodyashchuyusya za predelami nashej
vselennoj.
On videl nechto besformennoe, nesushcheesya skvoz' pustotu so skorost'yu v
tysyachi raz prevyshavshej skorost' sveta, i znal eto, poskol'ku eto znala
Delatel'nica snov, znal, chto eto ee mysli. Sledya za nej, on pochuvstvoval,
kak chto-to pohozhee na okochenelyj palec, holodnyj kak holod kosmicheskogo
prostranstva, zondiruet ego mozg. Ono pronikalo vse dal'she v nepostizhimuyu
beskonechnost'.
Ono ostanovilos' i prevratilos' v gromadnuyu galaktiku, spiral'nuyu,
kak zvezdnyj vodovorot tumannosti Andromedy.
S toj zhe neimovernoj skorost'yu galaktika poneslas' kuda-to.
Kosmicheskoe kruzhenie prohodivshih na volosok drug ot druga solnc,
ugrozhavshee annigilyaciej.
Galaktika raspalas' na otdel'nye zvezdy, ogromnye, vrashchayushchiesya, vseh
cvetov raskalennye shary. Odno solnce, vrashchayas', otdelilos' ot drugih
zvezd, ogromnoe - raskalennyj sapfir - svetilo. Ryadom so zvezdoj
pokazalas' planeta. Po velichine eto bylo dostojnoe ditya svoego svetila.
Solnce ushlo v storonu, planeta podletela blizhe.
|to byl mir plameni. Grejdon videl ognennye dzhungli i probiravshihsya
cherez nih ognennyh chudovishch. Nad sostoyavshimi iz plameni lesami letali
sozdaniya s per'yami iz izumrudnogo, rubinovogo, brilliantovogo plameni.
Okeany i morya iz rasplavlennyh dragocennyh kamnej.
Po ih perelivchatym prostoram plavali ognennye leviafany.
Krutyashchijsya ognennyj mir i sapfirovoe solnce otleteli nazad,
zateryalis' sredi drugih zvezd.
Bol'shimi shagami shli skvoz' pustotu gigantskogo rosta lyudi,
bogopodobnye, smeyushchiesya. Nagibayas', oni sryvali, kak cvety, kruzhashchiesya
solnca, brosali ih drug drugu, shvyryali v okruzhavshuyu ih pustotu, i zvezdy
lilis' potokom, pohodya na komety. Bogi s grohotom raskalyvali ih drug o
druga: vzryvy sverkayushchih meteorov, kaskady iskryashchejsya zvezdnoj pyli.
SHiroko shagaya, smeyushchiesya bogi ushli, ostaviv vyrvannyj imi s kornem sad
solnc. Mgnovenie byla vidna tol'ko pustota, v kotoroj ne bylo nichego.
Razinuvshij rot Grejdon snova smotrel na sotkannyj iz luchej zanaves.
Byla li eto illyuziya? Byla li eto real'nost'? To, chto on videl, ne
kazalos' dvuhmernym izobrazheniem, pokazannym na atom strannom ekrane. Net,
izobrazhenie bylo trehmernym i stol' zhe real'nym, kak vse, chto on
kogda-libo videl. Vozmozhno, mysl' Delatel'nicy snov sozdala etu
unichtozhennuyu vselennuyu? Igrayushchie bogi - tozhe porozhdenie ee myslej? Ili oni
prinadlezhat k drugoj real'nosti, sluchajno popali v etu galaktiku,
ostanovilis', chtoby unichtozhit' ee, a potom bezzabotno dvinulis' dal'she?
Poslyshalsya priglushennyj shum golosov dvoryan, slabye aplodismenty.
Svetilo, na fone kotorogo vidnelas' golova Delatel'nicy snov, potusknelo.
Kogda ono nachalo pul'sirovat' snova, na nem vidnelas' golova muzhchiny.
Glaza, kak i u zhenshchiny, byli zakryty.
Snova poneslas' mysl' Delatelya snov.
Zadrozhal pod udarom sotkannyj iz luchej zanaves. Grejdon uvidel
pustynyu.
Ee peski nachali svetit'sya, shevelit'sya, vzdymat'sya. Iz pustoty sam
soboj voznik gorod, no ne takoj gorod, kotoryj kogda-libo byl porozhden
Zemlej: ogromnye stroeniya, chuzhdaya, neponyatnaya cheloveku arhitektura. Gorod,
naselennyj himerami.
Oni byli tak otvratitel'ny, chto glaza Grejdona oshchutili nechto vrode
udara. On zazhmurilsya. Kogda on otkryl glaza, gorod ischez. Vmesto nego
poyavilsya shirokij landshaft, osveshchennyj dvumya - shafranovym i zelenym -
solncami. Solnca s bol'shoj skorost'yu vrashchalis' vokrug drug druga.
Pri ih smeshannom svete byli vidny derev'ya. Formoj derev'ya pohodili na
gidr, polipov. Ih myasistye, napominayushchie korchivshihsya zmej, vetvi byli
oblepleny ogromnymi besformennymi cvetami, obladayushchimi kakoj-to
otvratitel'noj krasotoj. Cvety raskryvalis', iz nih vyskakivali kakie-to
amorfnye sushchestva. Sushchestva tut zhe vyrastali i prevrashchalis' v uzhasnyh,
nepristojnogo vida demonov. Oni srazhalis' drug s drugom, muchili drug
druga, sparivalis'.
Podavlyaya toshnotu, Grejdon zazhmurilsya. Vsplesk aplodismentov podskazal
emu, chto Delatel' snov zakonchil.
Grejdon pochuvstvoval glubokuyu nenavist' k etim lyudyam, nahodivshim
voshititel'nymi te uzhasy, kotorye on videl.
Teper' Delateli snov sledovali odin za drugim, i greza za grezoj
razvorachivalis' na spletennoj iz luchej pautine.
Nekotorye zacharovyvali Grejdona i on smotrel, ne v silah otorvat'
glaz.
Ot drugih on sodrogalsya do glubiny dushi i iskal ubezhishcha v ob®yatiyah
Kona.
Nekotorye - ih bylo nemnogo - otlichalis' prevoshodivshej vse na svete
krasotoj: miry dzhinnov, vyshedshie pryamo iz "Tysyachi i odnoj nochi". Sredi nih
- mir chistyh krasok, nenaselennyj mir.
Kraski sami iz sebya sozdavali gigantskie simfonii, gromadnye
garmonicheskie posledovatel'nosti. |tot mir ne vyzval bol'shogo odobreniya
muzhchin i zhenshchin, ch'e pesnopenie sozdavalo interlyudiyu v promezhutkah mezhdu
grezami.
A byli grezy - reznya i zhestokost'.
CHertovshchina, razvrat i oskvernenie, chudovishchnye orgii i SHabash. Zritelej
vozbuzhdali lish' otvratitel'nye fantazii, po sravneniyu s kotorymi samyj
chernyj ad Dante kazalsya raem.
Grejdon uslyshal priglushennyj shepot; ego pokryl golos Lantlu -
vysokomernyj golos, vibriruyushchij ot likuyushchego predvkusheniya.
Na fone serebryanogo svetila poyavilas' golova zhenshchiny. V krasote ee
lica bylo chto-to nepriyatnoe, kakaya-to ele ulovimaya porcha, budto v zhilah
zhenshchiny struilas' sladostnaya gnil'. Kogda ee golova rastvorilas' v
tumannyh ochertaniyah diska, Grejdon ponyal, chto videl, kak ee glaza
otkrylis' na mgnovenie - fioletovye, istochayushchie zlo glaza, poslavshie
bystro kakoj-to signal tuda, gde pohvalyalsya Lantlu.
Poslav signal, oni zakrylis'.
Vpervye za vse vremya na amfiteatr pala absolyutnaya tishina, tishina
ozhidaniya, tishina trevogi i upovaniya.
Pod udarom mchavshejsya s ogromnoj skorost'yu mysli zhenshchiny zanaves
drognul, no pautina ne ischezla, kak prezhde.
Vmesto etogo po nej raspolzlas' tonkaya plenka. Plenka polzla, igraya
ottenkami. Tak raspolzaetsya maslo po prozrachnoj poverhnosti pruda. Plenka
bystro uplotnyalas', bystree delalas' na nej igra krasok.
Skvoz' plenku bystro popolzli temnye teni. Oni napolzali drug na
druga, stremyas' k odnoj tochke i ostanavlivalis' tam, na krayu spletennoj iz
luchej pautiny. Oni vse bystree polzli odna za drugoj so vseh koncov
zanavesa, sobiralis' vmeste, delalis' vse plotnee i obretali formu.
Oni ne tol'ko obretali formu, oni stanovilis' material'nymi!
Negnushchimisya pal'cami Grejdon vcepilsya v kamennuyu balyustradu.
Na pautine obrazovalas' chelovecheskaya figura, temnyj gigant rostom v
dobrye desyat' futov. Ego figuru obramlyali medlenno tekushchie kraski. Uzhe ne
ten', net, nechto material'noe...
Nad kraem amfiteatra vyros shirokij i yarkij krasnyj luch. On shel po
napravleniyu ot peshcher. Luch udaril v temnuyu figuru, i razmazalsya po nej,
pridav ej rzhavo-krasnuyu okrasku.
Krasnyj luch ukreplyal, podpityval figuru cheloveka. Iz lucha posypalsya
grad chernyh chastic, figura vsasyvala ih, vbirala v sebya ih veshchestvo. Ona
uzhe ne byla prosto temnym prizrakom.
|to bylo telo, ne imevshee chert lica, no telo. Ono viselo v pautine,
uderzhivaemoe tam siloj krasnogo lucha.
Vsled za chernymi chasticami luch prines Ten'!
Ona dvigalas' medlenno, ostorozhno plyvya vdol' lucha, kak budto ne byla
slishkom uverena v svoem uspehe. Ona polzla, vytyanuv vpered bezlikuyu
golovu. Nevidimye glaza ne otryvayas' smotreli na svoyu cel'. Poslednie
neskol'ko yardov, otdelyavshie ee ot visevshej v pautine figury, Ten' pokryla
odnim molnienosnym pryzhkom.
Tuman zaklubilsya tam, gde viselo chernoe telo. Oblachnuyu meshaninu
prostrelivali stremitel'no nesushchiesya temno-krasnye chasticy.
CHto-to pohozhee na oslepitel'nuyu, raskalennuyu do bela iskru kosnulos'
klubivshejsya meshaniny tumana i bylo pogloshcheno im. Grejdonu pokazalos', chto
iskra priletela izvne, so storony, protivopolozhnoj istochniku krasnogo
lucha, iz Dvorca.
Tuman skoncentrirovalsya i ischez. Telo proviselo eshche mgnovenie, a
zatem skatilos' skvoz' pautinu na zemlyu.
|to uzhe ne bylo chelovecheskoe telo.
|to bylo pripavshee k zemle, besformennoe, deformirovannoe sushchestvo,
chto-to pohozhee na gigantskuyu zhabu.
Na ee plechah byla golova Nimira.
Grejdonu pochudilos', chto on slyshit smeh ZHenshchiny-zmei.
Bledno-golubye glaza Nimira svetilis' torzhestvom. Vlastnoe lico
Lyucifera izluchalo torzhestvo. On zakrichal s triumfom, razorvav zamorozhennuyu
tishinu, skovavshuyu teh, kto smotrel na nego.
On podprygival na grotesknyh, raspolzavshihsya v storony nogah i krichal
na zabytom yazyke Vlastitelej, revel s torzhestvom i vyzovom.
Krasnyj luch mignul i pogas. Iz-za ozera vystrelilo v, nebesa yarkoe i
nerovnoe temno-krasnoe plamya.
Otvratitel'noe podprygivayushchee sushchestvo zamerlo. Lico pavshego angela
ustavilos' v napravlenii vspyshki.
Vzglyad sushchestva peredvinulsya i upal na ego telo. Grejdon, kazhdyj nerv
kotorogo byl napryazhen do otkaza, uvidel, kak nepravdopodobno izmenilos'
lico Nimira.
Na nem bushevala poistine demonicheskaya yarost'.
Glaza sverkali adskim golubym plamenem, shiroko i kvadratno otkrylsya
rot, iz kotorogo kapala slyuna. Lico skorchilos', sdelalos' maskoj
Gorgony-Meduzy.
Nimir medlenno obratil svoj vzglyad na tu taivshuyu zlo Delatel'nicu
snov, kotoraya byla orudiem ego i Lantlu.
Polnost'yu probuzhdennaya, ona stoyala v nishe na fone serebryanogo
svetila.
Nimir shiroko raskinul chudovishchnye ruki i prygnul, stelyas' po zemle, k
Delatel'nice snov. ZHenshchina zavizzhala, kachnulas' i vyvalilas' iz nishi.
Daleko vnizu pod tem mestom, gde ona stoyala, na polu amfiteatra kakoe-to
mgnovenie eshche slabo shevelilas' belaya massa. I zatihla.
Nimir medlenno otvel ot nee glaza.
Vzglyad skol'zil, iskal vdol' pustyh yarusov, vse blizhe i blizhe k nemu,
k Grejdonu!
Grejdon upal plashmya za parapet i, pryacha lico, ukrylsya tam. Ego
ohvatil takoj strah, kakogo on nikogda prezhde ne znal, ns ispytyval dazhe v
krasnoj peshchere. Dusha ego umirala, on zhdal zvuka myagkih, shlepayushchih pryzhkov,
napravlyayushchihsya k nemu, chtoby shvatit'.
On podnyal ruku i vpilsya vzglyadom v fioletovye kamni brasleta
ZHenshchiny-zmei.
Blesk kamnej pridal emu sily.
Otchayannym usiliem on vybrosil iz svoego razuma vse, krome obraza
Materi.
On vcepilsya v etot obraz, kak padayushchij al'pinist ceplyaetsya za
vypolzshij na ruku koren', kotoryj ostanovit ego padenie v propast'. On
zapolnil svoe soznanie etim obrazom do otkaza i zakryl ushi, zakryl mozg
dlya vsego, krome nego.
Kak dolgo lezhal on tam, skorchivshis', Grejdon ne znal. Probudilo ego
myagkoe pohlopyvanie malen'kih ruk Kona. Drozhashchij, chuvstvuyushchij toshnotu,
Grejdon podnyal golovu i oglyadelsya. Ego okruzhala polut'ma. Luna, minovav
zenit, zahodila. Luchi ee uzhe ne siyali na stene rakoviny za spinoj
Grejdona. Opalovyj blesk potusknel, spletennaya iz luchej pautina ischezla.
Amfiteatr byl pust.
Vskore Grejdon poborol slabost', i vmeste s chelovekom-paukom, derzhas'
v teni, spustilsya po shirokomu, soedinyavshemu yarusy prohodu na mostovuyu.
Nikem ne zamechennye, oni proskol'znuli skvoz' stvorki vhoda i okazalis'
pod prikrytiem derev'ev.
Oni dobralis' do Dvorca. S pomoshch'yu Kona Grejdon podnyalsya na tot samyj
balkon, otkuda otpravilsya na Prazdnik.
Grejdon pristal'no smotrel vniz na gorod.
Ves' gorod pylal ognyami, gorod kishel lyud'mi, gorod revel!
Grejdon kolebalsya, ne znaya, chto delat'. V eto vremya razdvinulis'
zanaveski. Vo glave vooruzhennogo lukami i kop'yami otryada emerov v komnatu
voshel Regor. Lico Regora osunulos'. Ne skazav ni slova Grejdonu, on
postavil indejcev v karaul vozle dveri.
On zashchelkal, obrashchayas' k Konu, i minutu-dve Kon i Regor veli bystryj
razgovor.
Regor otdal kakoe-to prikazanie. CHelovek-pauk posmotrel na Grejdona.
V ego glazah svetilos' nechto bol'shee, chem ego obychnaya melanholiya. On
bochkom vybralsya iz komnaty.
- Pojdemte. - Regor kosnulsya plecha Grejdona. - Mat' hochet vas videt'.
Mrachnoe predchuvstvie oznobom pronizalo telo Grejdona. Ne trevozh' ego
tak nechistaya sovest', on by nemedlenno razrazilsya gradom voprosov. No on
molcha posledoval za Regorom. Naruzhnyj koridor byl zapolnen indejcami.
Sredi indejcev bylo nebol'shoe kolichestvo dvoryan. Nekotoryh Grejdon uznal.
|to byli chleny Bratstva, ostatki spasshihsya lyudej Huona.
Oni privetstvovali ego. Grejdon ponyal, chto v ih vzglyadah - zhalost'.
- Regor, - skazal on, - sluchilos' chto-to plohoe. CHto?
Regor probormotal chto-to nerazborchivoe, zatryas golovoj i zatoropilsya
vpered. Grejdon, boryas' s narastayushchim strahom, pospeval sledom. Ne zahodya
v komnatu, kuda do sih por on vsegda yavlyalsya po vyzovu Materi, oni
podnimalis' k kryshe Dvorca.
Povsyudu byli otryady emerov, mezhdu kotorymi snovali dvoryane. Nekotorye
iz nih byli odety v zelenyj cvet Lantlu. Dezertirstvo iz ryadov povelitelya
dinozavrov okazalos' bolee znachitel'nym, chem predpolagal Regor. Sredi nih
bylo mnogo zhenshchin, kak i muzhchiny, vooruzhennyh korotkimi mechami, kop'yami i
malen'kimi kruglymi shchitami.
Zdes' bylo vpolne dostatochno naroda dlya oborony, i vse oni, kazalos',
tochna znali, chto dolzhny delat'. Otlichnaya disciplina.
On osoznal, chto na samom dele ego ne zabotit, znayut li oni, chto
delat'; chto on namerenno tyanet vremya, otchayanno pytayas' dumat' o
postoronnih veshchah, chtoby ostanovit' strah, v kotorom ne smeet sebe
priznat'sya. Bol'she on tak ne mozhet. On dolzhen znat'.
- Regor, - sprosil on, - eto - Suarra?
Ruka velikana obnyala ego plechi.
- Oni shvatili ee! Ona u Lantlu!
Grejdon rezko ostanovilsya. Krov' othlynula ot ego serdca.
- Shvatili ee? No ona byla s Mater'yu! Kak oni mogli shvatit' ee?
- |to proizoshlo v sumatohe, kogda zakonchilsya Landofaksi.
Regor potoropil Grejdona.
- Huon i ya vernulis' za chas do etogo. Vo dvorec pronikalo vse bol'she
indejcev. Del bylo mnogo. Prishli i, ssylayas' na drevnee pravo potrebovali,
chtoby ih vypustili te, na kogo my ne rasschityvali - bolee sta lyudej Staroj
Rasy. Oni poklyalis' v vernosti Materi. Govoryat, Suarra poshla iskat' vas i,
ne najdya, popytalas' razyskat' Kona. Poka ona vas iskala, ej dostavili
soobshchenie... ot vas!
Grejdon vnezapno ostanovilsya.
- Ot menya? Gospodi milostivyj, net! - zakrichal on. - Kak ya mog
poslat' ej soobshchenie? YA byl na etom proklyatom Prazdnike. YA zastavil Kona
vzyat' menya s soboj. YA vernulsya kak raz pered tem, kak poyavilis' vy.
- Nu da, paren'.
Regor bespomoshchno pozhal shirokimi plechami.
- No sejchas uzhe proshel chas posle polunochi. Prazdnik zakonchilsya za chas
do polunochi. A dva chasa raznica?
Grejdon pochuvstvoval, chto u nego kruzhitsya golova. Mozhet li byt',
chtoby on lezhal skorchivshis' za parapetom v techenie dvuh chasov? Nevozmozhno!
No dazhe esli tak...
On vybrosil ruku i udaril giganta v grud' tak, chto tot zashatalsya.
- Bud'te vy proklyaty, Regor! - besheno zakrichal on. - Vy namekaete,
chto v etom zameshan ya?
- Ne glupite, paren'.
Gigant ne vykazal obidy.
- Razumeetsya, ya znayu, chto vy ne posylali soobshcheniya. No opredelennaya
dolya pravdy v etom est': bud' vy zdes', Suarra ne popalas' by v takuyu
lovushku. Predstavlyaetsya vpolne opredelennym, chto te, kto zamanil ee v
lovushku, dolzhny byli znat', chto vas zdes' net. Kak oni uznali ob etom?
Pochemu oni ne popytalis' perehvatit' vas, kogda vy vozvrashchalis'? Vozmozhno,
Mat' sejchas uzhe vse znaet. Ona byla v yarosti: ta, kotoruyu ona lyubila
bol'she vseh, ukradena pryamo u nee iz pod nosa.
Koridor okanchivalsya krugloj dver'yu v stene. Regor ostanovilsya,
prikosnulsya k stene, i dver' raspahnulas', otkryv malen'kuyu krugluyu
komnatu. Steny ee byli obity polirovannym, yantarnogo cveta metallom. Vedya
za soboj Grejdona, Regor voshel vnutr'. Dver' zakrylas', i u Grejdona
poyavilos' oshchushchenie bystrogo poleta vverh. Pol ostanovilsya. Nad Grejdonom
siyali zvezdy, on stoyal na kryshe Dvorca.
On uvidel mercanie kolec ZHenshchiny-zmei i uslyshal ee golos. Golos
drozhal ot volneniya, no ni ukora, ni gneva v nem ne bylo.
- Podojdite ko mne, Grejdon. Ty, Regor, vernis' i prinesi emu odezhdu
odnogo iz teh, kto pokinul Lantlu, i zelenyj plashch, i golovnuyu povyazku s
izumrudami. Ne medli!
- Ty ne budesh' surova s etim parnem, Mat'? - probormotal Regor.
- CHepuha! Esli zdes' est' ch'ya-to vina, to tol'ko moya! Idi i bystro
vozvrashchajsya, - otvetila Mat'.
Kogda Regor ushel, ona podozvala k sebe Grejdona, obhvatila ego lico
svoimi malen'kimi rukami i pocelovala.
- Esli by dazhe v glubine dushi ya hotela vybranit' vas, ditya moe, ya by
ne smogla etogo sdelat'. Poskol'ku vashe serdce otyagoshcheno, vy obvinyaete
sebya i stradaete. Vinovata ya! Esli by ya ne poddalas' chuvstvam, esli by
dala Nimiru obresti spletennoe na pautine telo, vmesto togo, chtoby
izurodovat' ego, on by ne nanes otvetnyj udar, pohitiv Suarru. YA hotela
pokolebat' ego volyu, oslabit' ego s samogo nachala. Oh, zachem ya
opravdyvayus'? |to moe zhenskoe tshcheslavie: mne hotelos' pokazat' emu svoyu
silu. YA sprovocirovala ego mest', i on ne zastavil dolgo zhdat'. Vina moya,
i hvatit ob etom.
Mysl' bilas' v golove Grejdona, mysl' takaya uzhasnaya, chto on borolsya,
chtoby ne dat' ej oformit'sya. I vot ona nashla svoe vyrazhenie v slovah.
- Mat', - skazal on, - vy znaete, chto, oslushavshis' vas, ya uskol'znul
na Prazdnik. Kogda yavilsya Nimir i posle togo, kak zlaya Delatel'nica snov
upala i pogibla, vzglyad Nimira stal obyskivat' yarusy, budto iskal kogo-to.
YA dumayu, on podozreval, chto ya - tam. YA napravil svoi mysli na vas i
spryatalsya v nih ot nego! No Regor govorit mne, chto dva chasa proshli dlya
menya nezamechennymi. Za eto vremya (hotya so mnoj byl Kon, i on znaet, chto ya
dazhe ne shevelilsya) mog li Nimir ukrast' moi mysli, ispol'zovat' moj mozg s
pomoshch'yu svoego adskogo iskusstva, chtoby vymanit' Suarru iz Dvorca? Mat',
nedelyu nazad ya by pochital takuyu mysl' absolyutnym bezumiem, no teper',
posle togo, chto ya videl na Prazdnike, ona bol'she ne kazhetsya mne bezumnoj.
- Net.
Ona pokachala golovoj, no ee suzivshiesya glaza izuchali ego.
- YA ne veryu, chto on znal, chto vy byli tam. YA ne... No mne dazhe ne
prishlo v golovu prosledit' za vami...
- On znal, chto ya byl tam!
Uverennost' prishla k Grejdonu, a vmeste s nej - polnoe ponimanie
uzhasnoj mysli.
- On snova pojmal menya v lovushku, ostavil menya v nej, slovno pticu na
vetke, namazannoj ptich'im kleem, poka ne osushchestvit svoyu mest'. Kogda ya
vozvrashchalsya, on ne dosazhdal mne. A bylo eto, kogda Suarra uzhe popala v
plen. YA dumayu, vot chto zadumal Nimir, Mat': obmenyat' Suarru na menya. On
hochet poluchit' moe telo. On znaet, chto ya ne poddamsya emu, chtoby izbezhat'
muchenij ili smerti, no chtoby spasti Suarru - ah, on znaet, chto ya
soglashus'. Itak, on obezoruzhivaet menya. YA bespomoshchen, on zahvatyvaet
Suarru. On sdelaet predlozhenie vernut' ee v obmen na to, chto on hochet
poluchit' ot menya.
- A esli on sdelaet eto predlozhenie, vy soglasites'?
ZHenshchina-zmeya naklonilas' vpered, ee fioletovye glaza gluboko
zaglyanuli v glaza Grejdona.
- Da, - otvetil on.
Hotya ego zatryaslo ot bylogo uzhasa pered Ten'yu, on znal, chto skazal
pravdu.
- No pochemu on pozvolil vam vernut'sya? - sprosila ona. - Pochemu, esli
vy pravy, on ne zahvatil vas posle togo, kak Suarra popalas' v lovushku,
kogda vy vozvrashchalis' vo Dvorec?
- Otvet prost. - Grejdon krivo ulybnulsya. - On znaet, chto ya stal by
soprotivlyat'sya; boitsya, chto telo, kotorogo on tak zhazhdet, mozhet byt'
povrezhdeno, isporcheno, vozmozhno, dazhe unichtozheno. YA pomnyu, kak on ochen'
yasno podcherkival eto. Zachem emu idti na risk, esli on mozhet zastavit' menya
prijti k nemu po sobstvennoj vole i sovershenno nepovrezhdennym?
Detskaya ruka Materi obvila ego sheyu i prityanula ego golovu k svoej
grudi.
- Kak daleko vy prodvinulis', vy, deti seryh obez'yanolyudej! -
prosheptala ona. - Esli to, chto vy skazali, pravda, ya ne mogu predlozhit'
vam nichego uteshitel'nogo. No pravda takzhe i to, chto Nimiru pridetsya dolgo
podumat', prezhde chem otkazat'sya ot tela, kotorym on sejchas obladaet.
Mehanizm, posylavshij pitatel'nyj luch, razrushen. YA poslala po etomu luchu
energeticheskij impul's, razrushivshij mehanizm, tak chto Nimir ne smozhet
snova tem zhe sposobom sotkat' dlya sebya odeyanie, dazhe esli sumeet sbrosit'
to, kotoroe sejchas nosit. Vozmozhno, on smozhet snova stat' bestelesnoj,
obladayushchej razumom Ten'yu i vojti v vas, esli vy shiroko otkroete pered nim
dveri, no posmeet li on riskovat' v takoj moment? Sejchas, kogda ya gotova k
udaru, ne posmeet. Esli by on byl uveren navernyaka, chto smozhet vojti v vas
- da. No on ne mozhet byt' uveren. Esli on dejstvitel'no zadumal takuyu
sdelku, emu - poka ne opredelitsya rezul'tat nashej bitvy - sledovalo by
derzhat' vas vozle sebya, a zatem, esli on vyigraet, nadet' na sebya vashe
chistoe sil'noe telo. Esli smozhet. - Esli on dejstvitel'no eto zadumal, to
v ego rassuzhdeniyah bol'shaya bresh', - mrachno skazal Grejdon. - Esli on
unichtozhit vas, Mat', to vryad li Suarra vyzhivet, a togda ya ochen' bystro
privedu svoe telo v takoe sostoyanie, chto on ne smozhet zanyat' ego.
- No, ditya moe, ya ne hochu, chtoby menya unichtozhili. I Suarru, i vas
tozhe, - delovito otvetila Mat'. - YA na namerena dopustit' nashego
unichtozheniya. Odnako, pravy vy ili oshibaetes', sudya o pobuzhdeniyah Nimira,
vse prihodit k odnomu i tomu zhe. Vy - edinstvennyj, kto mozhet spasti
Suarru, esli ee eshche mozhno spasti. Vozmozhno, moe reshenie igraet pryamo na
ruku Nimiru. Hotya ya ne vizhu, chto mozhet byt' huzhe, esli my prosto budem
zhdat' napadeniya. Esli vy ne smozhete etogo sdelat', to tol'ko priblizite na
neskol'ko chasov to, chego boites'.
Ona vysoko podnyalas' nad svoimi kol'cami. Ptichij shchebet polnost'yu
ischez iz ee lepechushchego golosa.
- V odinochku i kak mozhno skoree vy dolzhny prijti v dom Lantlu,
vstretit'sya s etim otrod'em zla i ego Povelitelem T'my i otbit' u nih
Suarru. Esli vy ne smozhete, togda ya obeshchayu vam vot chto: vy ne stanete
zhilishchem dlya Nimira, potomu chto ya, Adana, sotru s lica zemli YU-Atlanchi i
vse zhivoe v nem, hotya, sdelav eto, ya tozhe dolzhna budu vmeste s nimi
pogibnut'!
Ona opustilas', mel'kal krasnyj yazyk.
- Vy soglasny na eto, Grejdon?
- Soglasen, Mat', - tverdo otvetil on, - Esli eto unichtozhenie
navernyaka budet vklyuchat' v sebya i Nimira.
- Na etot schet ne zatrudnyajte sebya nikakimi somneniyami, - suho
otvetila ona.
- Togda chem skoree ya vyjdu, tem luchshe - skazal on. - Gospodi, chto zhe
kopaetsya Regor!
- On idet, - otvetila ona. - Posmotrite, gde vy nahodites', Grejdon.
V pervyj raz on soznatel'no za vse vremya obratil vnimanie na eto
mesto.
On stoyal na krugloj ploshchadke, vysoko podnyatoj nad kryshej Dvorca. Nad
golovoj byli zvezdy, na zapade - zahodivshaya luna. Sprava i daleko vnizu
lezhal gorod, ego vozbuzhdennye ogni - slovno panika, obuyavshaya svetlyachkov.
Do Grejdona slabo donessya gul goroda. Po tu storonu ozera na zalityh
lunnym siyaniem utesah vidnelis' chernye rty peshcher kolossov, sleva - temnaya
ravnina.
Teper' Grejdon uvidel, chto ploshchadka predstavlyala soboyu krug shirinoj
primerno v dvesti futov, okajmlennyj po krayu vysokim metallicheskim obodom.
Na krayu, glyadya na peshchery, stoyal odin iz bol'shih kristallicheskih
diskov.
Vtoroj disk smotrel vniz, na gorod.
Metallicheskie osnovaniya, v kotoryh stoyali diski, byli otkryty. Vnutri
nih nahodilis' prodolgovatye, vytochennye iz kristalla yashchiki, zapolnennye
podvizhnym veshchestvom - slovno rtut'yu iz sistruma Materi. Iz etih yashchikov
vydavalis' naruzhu kristallicheskie trubki, napolnennye fioletovym plamenem
kak stolb unichtozheniya v Peshchere Uteryannoj Mudrosti.
Poblizosti ot togo mesta, gde lezhala ZHenshchina-zmeya, nahodilos'
strannoe prisposoblenie, neskol'ko pohozhee na chashu, iz kotorogo vzdymalsya
stolb fioletovogo sveta, no mnogo men'shego razmera i zakanchivayushchijsya kak
by prozhektorom, kotoryj mog by povorachivat'sya i vverh, i v storony vo vseh
napravleniyah. Prisposoblenie takzhe oshchetinivalos' kristallicheskimi
trubkami.
Tut byli i drugie predmety, naznacheniya kotoryh Grejdon ugadat' ne
mog, no predpolozhil, chto oni sostavlyali soderzhimoe tainstvennyh yashchikov,
otnesennyh k Materi. I zdes', i tam po krugu ploshchadki byli rasstavleny
sem' ogromnyh serebryanyh sharov.
- Adana v svoem arsenale.
Ona ulybnulas' v pervyj raz za vse vremya.
- Esli by tol'ko vy znali, moj Grejdon, kakoe vse eto oruzhie! YA
hotela, chtoby my mogli vse unichtozhit' v Peshchere do togo, kak tuda pridet
Nimir i osobenno etot podpityvayushchij luch, s pomoshch'yu kotorogo moi predki v
drevnie vremena sozdavali mnogie neobychnye veshchi. Dlya dela i dlya
razvlecheniya. No vsegda unichtozhali ih posle ispol'zovaniya. Aje, mnogie iz
nih mne by hotelos' imet' sejchas, mne, kotoraya sovsem nedavno tak iskrenne
nadeyalas', chto Nimir najdet ustrojstvo, sozdayushchee etot luch. A, ladno...
Podojdite k obodu i protyanite nad nim ruku.
Udivlennyj, on povinovalsya, vytyanul ruku nad yantarnym obodom i ne
pochuvstvoval nichego, krome vozduha.
Ona naklonilas' vpered i kosnulas' sterzhnya na stoyavshej vozle nee
chashe. Nad obodom vspyhnulo kol'co kroshechnyh, kak atomy, iskorok
fioletovogo sveta. Svet vzmetnulsya v vozduh na sto futov, szhalsya tam v shar
fioletovogo ognya i ischez.
- Nu-ka teper' protyanite vashu ruku, - skazala Mat'.
Grejdon protyanul. Ego pal'cy soprikosnulis' s kakim-to veshchestvom.
Grejdon nadavil ladon'yu. Veshchestvo kazalos' slegka teplym, pohodilo na
steklo i sozdavalo neulovimoe oshchushchenie nepronicaemosti. SHum goroda stih,
Grejdona okruzhila absolyutnaya tishina. On nadavil na prepyatstvie i udaril po
nemu kulakom. Grejdon nichego ne videl, no tam byla stena. ZHenshchina-zmeya
snova kosnulas' rychaga. Ruka Grejdona snova voshla v vozduh tak vnezapno,
chto on edva ne upal.
- Dazhe sil'nejshie vidy vashego oruzhiya ne mogut prolomit' etogo,
Grejdon, - skazala ona. - I u Nimira net nichego, chtoby ego pronizat'. Esli
by ya mogla rastyanut' etu stenu vokrug Dvorca, kak mogu okruzhit' zdes' eyu
sebya, - ne nuzhna byla by ohrana. Odnako v etom net nikakogo koldovstva.
Nashi Mudrecy polagayut, chto to, chto vy nazyvaete materiej, est' ni chto
inoe, kak sila, energiya, prinyavshaya inuyu formu. Oni pravy. Vse eto -
energiya, chast' kotoroj vnezapno sdelalas' materiej, svoego roda materiej,
naibolee tverdoj materiej, ditya moe, samoj tverdoj. Regor, ty ne speshish'!
Otverstie, cherez kotoroe oni podnyalis' na ploshchadku, izverglo giganta.
V ruke on derzhal malen'kij svertok s odezhdoj.
- Ne samaya legkaya veshch' - najti chto-nibud', chto bylo by emu vporu, -
progrohotal on.
- Snimite vashu odezhdu. - Mat' kivnula Grejdonu.
- Naden'te etu. Net, ditya moe, ne smushchajtes'. Vspomnite: ya ochen'
staraya zhenshchina.
Ee glaza prosledili nevol'nyj zhest smushcheniya Grejdona.
- Poka odevaetes', slushajte menya.
Grejdon prinyalsya razdevat'sya.
- Dela obstoyat sejchas tak, - skazala Mat'. - YA mogu razrushit' ves'
gorod ili mogu razrushit' tol'ko dveri Lantlu. No takoe oruzhie, kogda ya
puskayu ego v hod, ne delaet razlichiya mezhdu vragami i druz'yami. Suarra byla
by ubita vmeste s drugimi. Poetomu eto isklyucheno.
Ona posmotrela na Grejdona. V glazah ee chitalos' to, o chem ona emu
uzhe govorila.
- Po krajnej mere, sejchas my ne mozhem poslat' vooruzhennyj otryad,
chtoby spasti ee, poskol'ku eto oznachalo by otkrytoe srazhenie, a prezhde,
chem otryad smog by dobrat'sya do nee, ee uvedut tuda, gde my ne smozhem ee
najti. |to nuzhno sdelat' ukradkoj i lovko. |to - smelost' i postoyannaya
nahodchivost', i eto - odin chelovek. Odin chelovek mozhet projti nezamechennym
tam, gde mnogo lyudej ne projdut. |tim chelovekom ne mozhesh' byt' ty, Regor,
potomu chto nosish' slishkom mnogo primetnyh znakov otlichiya dlya uspeshnoj
maskirovki. Im ne mozhet byt' i Huon, poskol'ku ego sila ne v hitrosti i ne
v nahodchivosti. YA voobshche ne mogu predlozhit' na etu rol' ni odnogo iz
zhitelej YU-Atlanchi. |to dolzhny byt' vy, Grejdon, i vam pridetsya idti
odnomu. Vy - eto poslednee, chto nashi vragi mogli by ozhidat'. Po krajnej
mere, ya nadeyus', chto eto tak. Voz'mite s soboj vashe oruzhie.
Napolovinu odetyj Grejdon odobritel'no kivnul.
- Ona v dome Lantlu. Tam nahoditsya Nimir ili net, ya ne znayu. On
zatumanivaet moj vzglyad. YA govorila vam, chto Nimir bolee hiter, chem ya
dumala. No ya mogu poslat' vash vzglyad tuda, gde raspolozhen etot dom,
Grejdon, tak chto vy uznaete, kak do nego dobrat'sya. I eshche v odnom ya mogu
pomoch' vam. No ob etom pozdnee. Naklonites' ko mne.
Ona prizhala ladon' ko lbu Grejdona, kak kogda posylala ego vzglyad v
peshcheru - togda eshche Nimir pojmal ego. Grejdonu pokazalos', chto on letit nad
kryshej. Krysha udalyalas', i on sam so skorost'yu begushchego cheloveka udalyalsya
ot Dvorca. On letel vdol' pereulkov, ostanavlivalsya to zdes' to tam, chtoby
zapomnit' primety mestnosti, i tak - poka ne doletel do postroennogo iz
opalov i biryuzy dvorca. Vokrug dvorca byli nasazheny derev'ya, s kotoryh
svisali dlinnye metelki krasnyh i serebryanyh cvetov. V stenah i bashenkah
byli ogromnye, zabrannye perepletami i reshetkami okna: pryamougol'nyj
ornament izyashchnoj, budto kruzhevnoj, raboty. Za oknami byl svet i dvizhenie
mnozhestva lyudej. Svet i dvizhenie Grejdon, pozhaluj, ne uvidel, a lish'
oshchutil, poskol'ku, kogda on popytalsya zaglyanut' vnutr', ego vzglyad
natknulsya na chto-to, chto kazalos' tonkim temnym tumanom. Vzglyad ego ne
smog proniknut' skvoz' etot tuman.
Obratno Grejdon vernulsya s toj zhe skorost'yu, snova ostanavlivayas' nad
orientirami, kotorye byli ego nit'yu v etom labirinte pereulkov. On stoyal,
chut' kachayas', ryadom s ZHenshchinoj-zmeej.
- Vy znaete dorogu! Vy ee zapomnite!
Kak i prezhde, eto byli ne stol'ko voprosy, skol'ko komandy. I kak
prezhde, on otvetil:
- YA znayu. YA zapomnyu.
On ponyal, chto kazhdyj fut, otdelyavshij Dvorec ot dvorca Lantlu,
vygravirovan v ego pamyati, kak budto on prohodil po etoj doroge desyat'
tysyach raz.
Mat' Zmej vzyala ukrashennuyu izumrudami golovnuyu povyazku, natyanula ee
na lob Grejdona, nabrosila zelenyj plashch emu na plechi, popravila ego tak,
chtoby skladka plashcha prikryla rot i podborodok Grejdona, ottolknula ego i
oglyadela polnym somneniya vzglyadom.
- V pervyj raz za vse vremya, ditya moe, ya sozhaleyu, chto v vas net toj
krasoty, ot kotoroj ya tak ustala. Vy vyglyadite kak chto-to srednee mezhdu
emerom i chelovekom Staroj Rasy. Klyanus' moimi predkami, pochemu by vam ne
rodit'sya s golubymi glazami vmesto vashih seryh? Pochemu u vas ot prirody
zheltye volosy? Nu, etomu nel'zya pomoch'! Vas zhdet udacha: u nih sejchas
bol'shaya putanica, i napadeniya oni ne ozhidayut. Konechno, vashego napadeniya,
bez vsyakoj postoronnej pomoshchi. A esli vy proigraete, ya otomshchu za vas, kak
obeshchala.
On sklonilsya nad ee rukoj i povernulsya, sobirayas' ujti.
- Podozhdite!
Ona vytyanula vverh svoe telo, iz gub ee prozvuchal negromkij prizyv,
pohozhij na slaboe eho volshebnyh trub. Teper' Grejdon ponyal, chto esli te
krylatye zmei, kotoryh ona nazyvala svoimi Poslannikami, byli nevidimy dlya
nego, to dlya nee - net. Tam, gde pered Grejdonom lezhala ten', razdalis'
udary sil'nyh kryl'ev. Vozduh nad Grejdonom zakruzhilsya v vodovorote,
podnimaemom nevidimymi kryl'yami. Mat' vytyanula ruki. Kazhdoj rukoj,
kazalos', ona vzyala chto-to iz vozduha, podnesla blizhe i vsmotrelas'. Ee
glaza smotreli pryamo v glaza teh, kogo nikto, krome nee samoj, ne mog
videt'. Mat' nachala tiho i melodichno shchebetat' i posvistyvat'. ZHutko bylo
slyshat', kak na eti, pohozhie na ptich'i, zvuki otkliknulsya iz pustogo
vozduha vozle ee gub otvetnyj shchebet. Mat' uronila ruki.
Grejdon uslyshal shum kryl'ev nad svoej golovoj. CHto-to kosnulos' ego
plecha i myagko obernulos' vokrug verhnej chasti ruki. Vokrug talii obvilos'
kol'co. Grejdon neproizvol'no vybrosil ruku i shvatil "eto". "Ono" imelo
telo zmei, no prikosnovenie k nemu ne vyzyvalo ni uzhasa, ni otvrashcheniya.
Ono bylo prohladnoe, no ne holodnoe. Dlya proby Grejdon somknul vokrug nego
pal'cy. On podumal, chto svivsheesya kol'com telo dolzhno imet' v shirinu vse
vosem' dyujmov. Ego ozadachilo, pochemu eto sozdanie vesit tak malo.
Potom on oshchutil nad golovoj bystryj pul'siruyushchij vihr', slovno
podnimaemyj kryl'yami gigantskogo kolibri. Grejdon ponyal, chto ves umen'shali
kryl'ya. Oshchushchaemyj im ves. I chto sozdanie svoim ob®yatiem hotelo pridat' emu
uverennosti.
Grejdon pogladil sozdanie, kak pogladil by sobaku. Kol'ca
soskol'znuli.
Kruzhenie kryl'ev prodolzhalos'.
Prislushavshis', Grejdon podumal, chto ih zdes' dvoe.
- Teper' idite, Grejdon, - skazala Mat', - idite nemedlya. |ti dvoe
budut soprovozhdat' vas. Vy ne umeete razgovarivat' s nimi. Ukazhite na teh,
kogo vy hotite ubit', i oni ub'yut ih. Ver'te im. Oni obladayut razumom,
Grejdon. Vam ne ponyat', no oni razumny. Ver'te im. Idite.
Mat' ottolknula ot sebya Grejdona.
Vsled za nim povernul Regor. On dovel Grejdona do kraya kryshi Dvorca.
Tam on nagnulsya i vytashchil tolstuyu verevku, k koncu kotoroj byl prikreplen
kryuk. On prikrepil kryuk k karnizu i perebrosil cherez kraj verevku.
- Vot vasha doroga, paren', - hriplo skazal on. - Mat' hochet, chtoby
nikto ne videl, chto vy pokidaete Dvorec. Udachi vam! I voz'mite eto...
On zasunul svoj dlinnyj kinzhal za poyas Grejdona. Perekinuv vintovku
cherez plecho, Grejdon shvatilsya za verevku i skol'znul cherez parapet. On
skol'zil vniz, i ego soprovozhdalo kruzhenie kryl'ev krylatyh zmej. Grejdon
dobralsya do zemli i postoyal mgnovenie v temnote, pytayas' ponyat', kakoj
dorogoj emu idti.
On pochuvstvoval prikosnovenie odnogo iz Poslannikov. Tot toropil ego.
Vnezapno Grejdon myslenno uvidel chetkij, kak procherchennyj na karte,
put' ko dvorcu Lantlu.
Grejdon pobezhal po etoj doroge, kotoruyu prosledil ego vzglyad, kogda
ZHenshchina-zmeya kosnulas' ego lba. Nad nim, sorazmeryaya bystrotu poleta so
skorost'yu ego bega, plyli nevidimye kryl'ya.
24. NEVESTA CHELOVEKA-YASHCHERA
Noch' byla yasnoj. Grejdon legko nahodil put', kak budto nogi ego sami
uznavali kazhdyj povorot i izgib. CHerez nekotoroe vremya on perestal bezhat':
vo-pervyh, chtoby sberech' sily dlya predstoyashchego, vo-vtoryh, chtoby ne
privlekat' vnimaniya teh, kto emu vstretitsya.
On byl blizko k dvorcu Lantlu, kogda proizoshla pervaya vstrecha. Ona
dokazala emu smertonosnost' teh zhivyh rapir, kotoryh dala emu v pomoshch'
Mat'. Iz kustov poyavilas' gruppa emerov s kop'yami i fakelami, v kotoryh
goreli ne ogni, a svetyashchiesya zolotye shary. Za nimi chetyre indejca nesli
nosilki. V nih aristokrat v zelenom. Ryadom s nosilkami eshche dvoe soldat.
Grejdon ne mog ni otstupit', ni ukryt'sya v teni. Obitatel' nosilok
vzmahnul rukoj, privetstvuya ego. Grejdon, kak mozhno plotnee zakryvaya lico
plashchom, kratko otvetil na privetstvie i postaralsya projti. Takoe gruboe
povedenie, ochevidno, bylo neobychnym, potomu chto aristokrat pripodnyalsya,
otdal rezkij prikaz svoim lyudyam, vyshel iz nosilok i napravilsya k Grejdonu
s obnazhennym mechom.
Ostavalos' tol'ko odno, i Grejdon sdelal eto. On pokazal na emerov, a
sam brosilsya na yu-atlanchi. Uvernulsya ot sil'nogo udara mechom, v sleduyushchee
mgnovenie odnoj rukoj perehvatil pravuyu ruku aristokrata, a drugoj shvatil
ego za gorlo. Ne vremya dlya blagorodstva. Koleno udarilo vverh, v pah
protivnika. Ot boli aristokrat razzhal ruki, mech vypal. Grejdon pronzil emu
serdce kinzhalom Regora.
On boyalsya ispol'zovat' ruzh'e, poetomu bystro nagnulsya, podnyal mech
protivnika i povernulsya licom k emeram.
Oni tozhe byli mertvy.
Vse vosem' byli nasmert' pronzeny ostrymi klyuvami krylatyh zmej,
prezhde chem smogli kriknut' ili podnyat' hotya by odno kop'e, ubitye v to
korotkoe vremya, kotoroe potrebovalos' emu, chtoby spravit'sya s odnim.
On smotrel na tela. Kazalos' neveroyatnym, chto vosem' zhiznej mozhno
unichtozhit' za takoe korotkoe vremya. Uslyshal shum kryl'ev nad golovoj i
vzglyanul vverh. Nad ego golovoj, kak budto ocherchennye nezhnymi pal'cami,
vidnelis' v vozduhe dve alye linii. Oni zadrozhali, i na Grejdona upali
alye kapli...
Krylatye zmei chistili svoi klyuvy!
On prodolzhal put' s bezzhalostnym vozbuzhdeniem v serdce. CHuvstvo
odinochestva ischezlo: on chuvstvoval sebya tak, budto v ego rasporyazhenii
celaya armiya. I smelo dvigalsya vpered. Alleya uglubilas' v gustye zarosli
cvetushchih derev'ev. On voshel v eti zarosli. Ostanovilsya v samoj gustoj
teni. V sta yardah lezhal dvorec Lantlu. Zdanie zanimalo, po ocenke
Grejdona, ploshchad' bol'she akra. Ono bylo vos'miugol'nym, dovol'no nizkim,
glavnuyu ego chast' sostavlyali dva etazha s vysokimi potolkami. V centre
zdaniya - kupol, sverkayushchij sapfirom i opalom; formoj on napominaet tot,
chto byl zaimstvovan Tamerlanom-zavoevatelem v razgrablennom Damaske i
postavlen v ego lyubimom Samarkande. K razbuhshemu osnovaniyu kupola
podnimalis' girlyandy malen'kih raznocvetnyh bashenok, pohozhih na besedki,
postroennye gnomami dlya svoih zhenshchin.
Steny vos'miugol'nika byli pokryty plitkami, budto lakirovannymi,
blestyashchimi rasplavlennymi blednymi rubinami, solnechno-zheltymi topazami,
vodyanisto-zelenymi izumrudami. V stenah okna, pryamougol'nye i oval'nye,
stvorchatye, zabrannye reshetkami, s reznymi ukrasheniyami, iz kamnya i
metalla, tonkimi, slovno kruzheva. Ot osnovaniya sten othodit ploshchadka s
moshchenym polom, tridcati futov shirinoj, pol ee iz belogo i chernogo kamnya.
Po uglam ploshchadki strojnye zolochenye stolby podderzhivayut shelkovye
zanavesi. Dverej ne vidno.
Grejdon prokralsya na kraj zarosli. Mezhdu nim i ploshchadkoj tyanulsya
rovnyj gazon, sovershenno otkrytyj; peresech' ego nezametno nel'zya. Grejdon
ne videl strazhu, no iz zdaniya donosilis' golosa. Napravo ot nego v sta
futah derev'ya blizhe podhodili k stenam zdaniya. Grejdon bystro poshel po
krayu roshchi, poka ne dostig zelenogo vystupa. Ostorozhno projdya po nemu, on
obnaruzhil, chto teper' ot stolba ego otdelyaet ne bol'she pyatidesyati futov.
On uvidel obratnuyu storonu dvorca. Na pervom etazhe tri shirokih
oval'nyh okna, pochti soprikasayushchihsya drug s drugom; iz nih ishodit bolee
yarkij svet. Poslyshalis' ottuda i golosa, yavno golosa aristokratov, muzhchin
i zhenshchin. Oni doletali iz yarko osveshchennoj komnaty. Zdes', u stolba, byla
ohrana: desyatok indejcev. vooruzhennyh kop'yami i lukami.
Ne znaya, na chto reshit'sya, on uslyshal smeh i vykriki v komnate, zvuki
trub, ispolnyavshih igrivyj motiv. Zatem, pokryvaya golosa, smeh i muzyku,
donessya nasmeshlivyj golos Lantlu:
- Dobro pozhalovat', Suarra! Privetstvuem nevestu! |j, tam, privedite
zheniha!
I snova vzryv smeha i aplodismenty.
Grejdon vyprygnul iz-za ukrytiya i pokazal na emerov. I uslyshal svist
rapir. Na hodu snimaya ruzh'e, on pobezhal k dvorcu. Ne uspel on sdelat' i
shaga, kak uvidel dvuh upavshih indejcev, zatem eshche dvuh, ostal'nye stoyali,
ocepenev, paralizovannye nevidimoj smert'yu, udarivshej ryadom. Da, eto
fehtovanie pobystree, chem vse, chto on videl v salonah francuzskih i
ital'yanskih masterov. On eshche i poloviny iz pyatidesyati futov ne probezhal, a
vse strazhniki uzhe lezhali na krayu ploshchadki s pronzennymi serdcami i
razorvannym gorlom. Tochnye, bezoshibochnye udary klyuvov-rapir dostigli celi
so skorost'yu pulemetnoj puli. Molcha oni udarili, i molcha umerli emery.
Grejdon pereprygnul cherez telo k zanaveshennomu oknu. Est' li
poblizosti eshche strazha, on ne znal, da i ne dumal ob etom. Oval'nye okna
takzhe zareshecheny. On poproboval pervoe, no reshetka ne podalas'. Reshetka
vtorogo okna bezzvuchno otkrylas'. Grejdon snyal ruzh'e s predohranitelya,
vzyal ego v levuyu ruku, pravoj slegka razdvinul zanaves i zaglyanul v
komnatu.
V pervoe zhe mgnovenie on uvidel Suarru - i bol'she nichego ne videl.
Ona stoyala na vozvyshenii v centre bol'shoj komnaty vozle ukrashennoj
cvetami krovati. Odeta byla v zelenoe plat'e, skvoz' kotoroe prosvechivalo
ee beloe telo. Na golove venok iz alyh cvetov. Nogi obnazheny. Ruki ona
skrestila na grudi, i na zapyast'yah blesnuli zolotye naruchniki.
Rot ee nakrashen, shcheki narumyaneny, i eti pyatna rezko vydelyalis' na
voskovo-blednom lice, pohozhem na lico kukly. Ona kazalas' voskovoj
kukloj, bezzhiznennoj, s zakrytymi glazami, pochti ne dyshashchej. Grejdon
uvidel, kak ona vzdrognula, pokachnulas' i upala na kraj krovati.
- Nevesta volnuetsya pri priblizhenii zheniha, - uchtivo i zvuchno
zagovoril Lantlu, kak konferans'e. - Pravil'no. Takov obychaj. Ee
devstvennost' vstrevozhena. Stydlivost' ohvatyvaet ee. No skoro, ah,
skoro... Ho! Ho! Ho! - rashohotalsya Lantlu. Otovsyudu emu otvetil zloradnyj
smeh. Suarra eshche nizhe opustila golovu.
Pered glazami Grejdona plyasali krasnye tochki. Gnev chut' ne zadushil
ego. On vzyal sebya v ruki, zrenie ego proyasnilos'. Teper' on uvidel, chto
vozvyshenie okruzhaet kol'co nizkih divanov, na nih - desyatka dva yu-atlanchi.
Esli zamechat' tol'ko krasotu, to ih mozhno prinyat' za angelov, no skvoz'
angel'skie maski proglyadyvali d'yavoly zhestokosti i pohoti. V glazah,
glyadevshih na Suarru, ne bylo zhalosti.
V dal'nem konce komnaty, opirayas' odnim kolenom na divan, gladya
volosy lezhavshej na nem zhenshchiny, stoyal Lantlu. S udovletvoreniem, na
mgnovenie dazhe razognavshim gnev, Grejdon otmetil, chto nekogda sovershennyj
nos rasplyushchen, rot vse eshche razbit. |to otpechatok ego kulaka. On bystro
osmotrel komnatu v poiskah vhoda i ohrany.
Tol'ko odna dver', zaveshennaya, kak i okna; i nikakoj ohrany, po
krajnej mere vnutri komnaty. |to horosho... Lantlu - legkaya dobycha... luchshe
vsego pryamo vskochit' tuda, prostrelit' Lantlu golovu, pristrelit' eshche
neskol'kih, vzyat' Suarru i bezhat' s nej, prezhde chem ostal'nye opomnyatsya ot
neozhidannosti napadeniya. Emu nenavistna byla mysl', chto etot smeyushchijsya
d'yavol otdelaetsya tak legko... on predpochel by dnya na dva vospol'zovat'sya
polnost'yu oborudovannoj srednevekovoj komnatoj pytok... odnako... nel'zya
imet' vse srazu. On dejstvuet naudachu, schitaya, chto Temnogo Hozyaina zdes'
net. Da, eto nailuchshij plan. D'yavol! On zabyl o svoih kozyrnyh kartah!
Vestniki Materi! S nimi i so svoim ruzh'em on smozhet ochistit' vse eto
d'yavol'skoe gnezdo! Gde zhe oni?
I kak by v otvet na svoi mysli on pochuvstvoval prikosnovenie holodnyh
kolec s obeih storon; ponyal, chto oba sushchestva gotovy vorvat'sya v komnatu
vmeste s nim.
On brosil bystryj vzglyad na Suarru, prezhde chem napryach'sya dlya pryzhka.
Uvidel to, chto ne zametil ran'she: kol'co divanov razorvano, ostavlyaya
shirokij prohod ot vozvysheniya k dveri.
I v etot moment dvernoj zanaves raspahnulsya, voshli dve emerskih
zhenshchiny, obnazhennye, nesya bol'shie korziny s cvetami; idya, oni dostavali
prigorshni cvetov i razbrasyvali ih po polu.
Srazu za nimi shli chetyre emera, vooruzhennye palicami.
- Vnimanie! - zapel Lantlu. - ZHenih!
CHerez dver' prokovylyal chelovekoyashcher.
Podobno Suarre, on byl v poluprozrachnoj zelenoj odezhde, skvoz'
kotoruyu prosvechivala ego cheshujchataya zheltaya kozha, blestyashchaya, kak budto
namaslennaya. Glaza ego zlobno, s vyzovom metalis' to vpravo, to vlevo.
Vokrug cheshujchatoj golovy venok iz belyh cvetov, iz kotorogo otvratitel'no
torchal krasnyj greben'.
Iz kakogo-to skrytogo mesta snova gromko zazvuchala muzyka. Alyj
vzglyad chelovekoyashchera upal na figuru devushki na krovati. Guby ego
razdvinulis', obnazhiv zheltye klyki. On prygnul vpered.
- Bozhe! - prostonal Grejdon - i ustremilsya cherez zanaves.
Pryzhok chelovekoyashchera byl prervan kak udarom molota. On perevernulsya v
vozduhe. Upal. Poloviny golovy u nego ne bylo.
Grejdon sprygnul s nizkogo podokonnika oval'nogo okna. On snova
vystrelil - v Lantlu. Hozyain dinozavrov upal za divan, no Grejdon znal,
chto promahnulsya. Nu, nichego, doberetsya pozzhe. Teper' emery. On podnyal
ruzh'e: emerov ne bylo.
Krylatye zmei! On opyat' zabyl o nih. Na etot raz oni ne zhdali ego
prikaza. Vse strazhniki byli ubity.
- Suarra! - pozval on. - Ko mne!
Ona stoyala, ne verya svoim glazam. Sdelala neuverennyj shag.
CHuvstvuya ugryzeniya sovesti, on prostrelil golovy dvuh aristokratov,
kotorye pregrazhdali emu dostup k Suarre. Oni poluchili urok... no luchshe
bol'she ne ubivat'... ne napravlyat' na nih vestnikov, poka Suarra ne v
bezopasnosti... poka oni ne stanut vmeshivat'sya... a potom pust' ubirayutsya
v ad!
Esli by on umel razgovarivat' s vestnikami! On poslal by ih vsled
Lantlu. No nel'zya zhe prosto skazat': "Beri ego, pes!" - etim sushchestvam.
- Suarra! - snova pozval on. Ona sprygnula s vozvysheniya, bezhala k
nemu.. nado sledit' za dver'yu... vystrely, naverno, uslyshali... a otkrytoe
okno szadi?.. nel'zya zhe odnovremenno smotret' v raznye storony...
Suarra ryadom!
- Lyubimyj! O lyubimyj! - uslyshal on razbityj shepot, pochuvstvoval, kak
ee guby prizhimayutsya k ego plechu.
- Toropis', dorogaya! Vse budet v poryadke! - skazal on. Pri etom
smotrel on na zastyvshih aristokratov i na dver' i derzhal ruzh'e nagotove.
Kak zhe oni vyjdut? U nego byla ideya - poslat' vestnikov, pust'
ubivayut, a oni poka vyberutsya cherez okno...
Slishkom pozdno.
V otkrytoj dveri neozhidanno, kak iz vozduha, vyros Nimir!
Teper' slishkom pozdno. Net smysla napravlyat' krylatyh vestnikov ili
pytat'sya bezhat'. Grejdon byl v etom ubezhden. On popal v lovushku Nimira i
dolzhen prinimat' usloviya sdelki. On opustil ruzh'e, prizhal k sebe Suarru.
Ego ohvatilo somnenie. Dejstvitel'no li eto lovushka Nimira?
Vlastitel' Zla sdelal shag v komnatu i smotrel na nego i Suarru s
vyrazheniem izumleniya v blednyh glazah. Ryadom vstal Lantlu, smeyushchijsya,
izdevayushchijsya, ukazyvayushchij na nih pal'cem.
Grejdon podnyal ruzh'e, pricelilsya. Prezhde chem on smog spustit' kurok,
odna iz dlinnyh urodlivyh lap Nimira shvatila Lantlu i zadvinula ego za
telo Vlastitelya Zla. Ruzh'e ryavknulo. Grejdonu pokazalos', chto pulya proshla
skvoz' grud' Nimira.
Molcha, ne obrashchaya vnimaniya na pulyu, Vlastitel' Zla perevodil
udivlennyj vzglyad s Grejdona i devushki na telo urda; belye cvety venka
pozhelteli ot krovi, svadebnaya odezhda izorvana v agonii. Glaza Nimira
probezhali po useyannoj cvetami dorozhke, po telam emerov, po ukrashennoj
krovati i vnov' ostanovilis' na Suarre.
I Grejdon uvidel, kak v nih poyavilos' ponimanie.
Prizemistoe zhab'e telo, kazalos', rasshirilos', vypryamilos'.
Prekrasnoe lico Lyucifera na nem stalo belym i zhestkim, kak kamen', blednye
glaza - ledyanymi. Nimir povernulsya, shvatil Lantlu i vysoko podnyal ego nad
golovoj, budto sobirayas' udarit' o pol. Hozyain dinozavrov tshchetno izvivalsya
i dergalsya, pytayas' osvobodit'sya.
Mgnovenie Vlastitel' Zla derzhal ego tak, zatem spravilsya so svoim
gnevom, opustil i polozhil k svoim nogam.
- Glupec! - skazal on, i golos ego byl uzhasen polnym otsutstviem
vyrazheniya. - Ty protivopostavil svoyu pohot' i nenavist' moej vole! Razve ya
ne skazal, chto etu devushku nuzhno derzhat' v bezopasnosti i nevredimoj? I
razve ne ob®yasnil, pochemu? Kak zhe ty posmel tak postupit'? Otvechaj,
glupec!
- YA obeshchal, chto ona stanet zhenoj urda. A ya derzhu svoi obeshchaniya. I
kakaya raznica? CHuzhezemec v lyubom sluchae prishel by na tvoj zov. I nichego ne
uznal by - poka ne bylo by pozdno. I voobshche nikakogo vreda ya ne prichinil,
potomu chto chuzhezemec v tvoih rukah. I dazhe bystree, chem ty planiroval,
Temnyj Hozyain!
V golose Lantlu ne bylo straha, tol'ko nasmeshlivoe vysokomerie v
golose. Vlastitel' Zla ne otvetil, nepronicaemo glyadya na nego sverhu vniz.
Upryamyj paren', etot Lantlu, podumal Grejdon. Porochnyj do mozga kostej -
no krepkij.
On rassmatrival chudovishchnoe telo, s licom padshego angela, s
blagorodnoj golovoj, voploshcheniem sily i krasoty - i pochuvstvoval priliv
zhalosti k Vlastitelyu Zla! V konce koncov pochemu ne pozvolit' emu imet'
telo, sootvetstvuyushchee golove?.. On ne ponimaet, chto vyigryvaetsya ot togo,
chto u Nimira telo chudovishcha... Nimir tak dolgo dobivalsya sootvetstvuyushchego
tela... zhenskaya hitrost'... eto nechestnyj priem...
Neozhidanno on ponyal, chto Nimir smotrit na nego, chto on prochel ego
mysli.
- V konce koncov my ne tak uzh daleki drug ot druga, Grejdon, - skazal
Vlastitel' Zla, so vsej toj soblaznitel'noj sladost'yu, s kotoroj Grejdon
uzhe borolsya v peshchere Teni.
Grejdon prishel v sebya. Kakoe emu delo do Nimira? On dolzhen spasti
Suarru - i sebya, esli sumeet!
Holodnye glaza Vlastitelya Zla pogolubeli, v nih druzhelyubie, podlinnoe
ili vymyshlennoe.
- YA dolzhen pogovorit' s toboj, Grejdon.
- Znayu, - mrachno skazal Grejdon. - Pogovorim zdes', Nimir. I pryamo
sejchas.
Vlastitel' Zla ulybnulsya, ulybka osvetila ego temnoe vlastnoe lico i
pridala emu opasnuyu privlekatel'nost', kak i soblaznitel'nyj golos.
Grejdon pochuvstvoval eto prityazhenie i prigotovilsya soprotivlyat'sya.
- Vstan', Lantlu. Ne uhodi, poka ya tebya ne otpushchu. I prosledi, chtoby
nam ne meshali. Preduprezhdayu tebya - v poslednij raz!
Lantlu ne spesha vstal, ravnodushno vzglyanul na Grejdona i Suarru,
netoroplivo proshel k divanu, sel ryadom s zhenshchinoj i obnyal ee za sheyu.
Horosho prodelano, neohotno priznal Grejdon.
Vlastitel' Zla napravilsya k nemu. Grejdon pochuvstvoval, kak zadrozhala
Suarra. Kogda Nimir byl uzhe v neskol'kih shagah, Grejdon izvlek kinzhal
Regora i prizhal ego konec k grudi devushki, kak raz nad serdcem.
- Ostanovis', Nimir, - skazal on. - Tak dostatochno blizko. I vyslushaj
menya vnachale. YA znayu, chego ty hochesh'. I gotov obsuzhdat' tvoe zhelanie. Esli
my ne dogovorimsya i esli ya budu uveren, chto my ne smozhem ujti, ya ub'yu
Suarru. Ona soglasna. Pravda, Suarra?
- Pravda, lyubimyj, - spokojno otvetila ona.
- I togda ya popytayus' spravit'sya s toboj etim, - on kosnulsya ruzh'ya. -
I esli ne smogu ostanovit' tebya, poslednyuyu pulyu pushchu sebe v golovu. A eto,
ya dumayu, tebe ne ponravitsya. No ya eto sdelayu. Ne somnevajsya, Nimir!
Vlastitel' Zla snova ulybnulsya.
- YA tebe veryu. Ty prav, eto poslednee, chego by ya hotel. No v etom ne
budet neobhodimosti - esli ty budesh' blagorazumen.
- Mozg moj shiroko raskryt, - skazal Grejdon. - No tol'ko dlya tvoih
slov. Ty menya ponimaesh'?
Vlastitel' Zla poklonilsya i nekotoroe vremya molcha smotrel na nego.
CHuvstvo nereal'nosti ohvatilo Grejdona. Emu kazalos', chto on uchastvuet v
kakoj-to p'ese, v snovidenii, v kotorom ego ne ozhidaet nastoyashchij risk; on
mozhet sam vybirat' tekst, sozdavat' situacii. On utratil oshchushchenie surovoj
real'nosti, kotoroe zastavlyalo ego derzhat' napryazhennym kazhdyj nerv i
kazhduyu myshcu. Stranno, no eto oshchushchenie nereal'nosti podderzhivalo ego,
napolnyalo bezzabotnost'yu... i emu ne prihodilo v golovu - togda - chto
vyzvano ono moglo byt' Vlastitelem Zla.
- Ty ne mozhesh' ujti, esli ya ne otpushchu tebya, - skazal Nimir. - I ne
mozhesh' povredit' mne. Ne mogut eto sdelat' i slugi Adany, kotoryh ya vizhu v
vozduhe. |to pravda, Grejdon. Moe telo postroeno po drugim zakonam, chem
tvoe. Material, da, analogichen. No prostreli menya pulej, prokoli kinzhalom,
etim ty mne ne povredish'. Esli ne verish', poprobuj.
On raspahnul plashch, obnazhiv iskazhennuyu bochkoobraznuyu grud', i stoyal,
ozhidaya. Grejdon podnyal ruzh'e, na mgnovenie reshiv prinyat' vyzov. No potom
opustil - zachem zrya tratit' patrony? Nimir skazal pravdu...
- No tebya, - Vlastitel' Zla zakryl svoj massivnyj tors, - tebya i
Suarru ya mogu unichtozhit'. I ochen' legko. I my okazyvaemsya v patovom
polozhenii, tak kak mne ty nuzhen, Grejdon, skazhem tak... netronutym.
- Ty eto uzhe ochen' yasno dal mne ponyat', - otryvisto zametil Grejdon.
- Nu i chto zhe?
- Tebya ozhidal vygodnyj dogovor, esli by ne etot nesgovorchivyj glupec,
- otvetil Nimir. - I ne potomu tol'ko, chto svoim povedeniem on dal tebe
vozmozhnost' sdelat' sebya... neprigodnym dlya obitaniya. Net, eshche i potomu,
chto tebya nedavno posetila odna mysl' obo mne i o zhenshchine-zmee. Ah, kak
davno nikto ne dumal obo mne s sochuvstviem, - skazal Nimir i rassmeyalsya, -
ya nahozhu eto stranno priyatnym.
- CHto za dogovor? - neterpelivo sprosil Grejdon.
- Sejchas, - myagko prodolzhal Vlastitel' Zla. - YA nikogda ne sobiralsya
delat' eto svoe telo postoyannym. Dazhe esli by ono ne bylo izurodovano, vse
ravno dlya menya ono... vremennoe. Net, Grejdon, ya predpochitayu chelovecheskuyu
plot' i krov'; pri dolzhnom obrashchenii oni ves'ma dolgovechny. I, kak ya uzhe
govoril tebe, kak sam ty mne napomnil, ya predpochitayu tvoe telo. Poetomu ya
otpravlyu tebya i Suarru nazad v hram... da, dazhe s pochetnoj ohranoj...
esli...
- YA tak i dumal, chto budet "esli".
- Esli, v sluchae moej pobedy v predstoyashchej bitve, ty dobrovol'no
pridesh' ko mne i, posle togo kak ya otbroshu eto svoe vremennoe ukrytie, ty
pozvolish' mne postoyanno zhit' v tvoem tele - ya imeyu v vidu, konechno,
sozhitel'stvo. Koroche, ya vozobnovlyayu svoe predlozhenie, chtoby my delili tvoe
telo. Nam ne budet tesno, i my ne budem nadoedat' drug drugu, - ulybnulsya
Vlastitel' Zla.
- |to spravedlivo, - bez kolebanij skazal Grejdon. - YA soglasen.
- Net, lyubimyj, net! - voskliknula Suarra i prizhalas' k nemu. - Luchshe
smert' dlya nas oboih...
- Ne dumayu, chtoby on vyigral, dorogaya, - skazal Grejdon.
Bezzabotnost' vse sil'nee ohvatyvala ego... obmen spravedlivee, chem on
ozhidal... sportivnoe predlozhenie... voobshche-to Nimir ne vyigraet... no dazhe
esli vyigraet... on, Grejdon, silen... on smozhet borot'sya s etim
kompan'onom, kogda tot poselitsya v ego mozge... smozhet kontrolirovat'
ego... zastavit ego pozhalet' o dogovore... i uzh vo vsyakom sluchae zhizn' u
nego budet interesnoj, myagko govorya... d'yavol, otkuda u nego eti mysli?..
pochemu on tak dumaet?.. on slabeet... glavnoe spasti Suarru... on dolzhen
spasti Suarru... a eto edinstvennyj sposob!
- YA znayu, chto vyigrayu, - negromko skazal Vlastitel' Zla. - I ty eto
znaesh', ne pravda li, Grejdon?
- Net! - skazal Grejdon i vyrvalsya iz etogo volshebnogo ocharovaniya, iz
molchalivogo soglasiya, kotoroe vkradchivo ohvatilo ego. On gluboko vzdohnul,
ischezli bezzabotnost' i chuvstvo nereal'nosti, gnev i yarostnaya reshimost'
zanyali ih mesto. - Net, ya etogo ne znayu, Nimir! I ne probuj na mne svoe
koldovstvo - ili ya reshu pokonchit' delo pryamo zdes' i sejchas. Ostav'! YA
soglasen! Otpusti nas!
- Horosho! - Vlastitel' Zla rassmeyalsya, i v smehe ego po-prezhnemu
zvuchala soblaznitel'naya sladost', kak v shepote Teni. - Ty zastavil by menya
eshche bol'she dobivat'sya pobedy, Grejdon, esli by ya ne znal, chto ona
predreshena. Est' tol'ko eshche odna detal'. YA ne trebuyu, chtoby ty ostavalsya v
hrame vo vremya nashej malen'koj perepalki s zhenshchinoj-zmeej. Dumayu, chto ty i
ne smozhesh' tam ostavat'sya, - i on s udovol'stviem posmotrel na Grejdona. -
No teper', kogda u menya k tebe takoj lichnyj interes, v moem prave
trebovat', chtoby byli prinyaty mery predostorozhnosti... ispol'zuem vezhlivuyu
frazu... chtoby moya stavka v igre ostavalas' v prigodnom dlya ispol'zovaniya
sostoyanii! Poetomu ty budesh' nosit' - eto...
On dostal iz-za poyasa shirokij vorotnik iz tusklogo krasnogo metalla i
sdelal shag vpered, derzha ego v ruke.
- CHto eto? - podozritel'no sprosil Grejdon.
- |to predohranit tvoyu zhizn' ot moih moguchih slug, - otvetil
Vlastitel' Zla, - kogda tebya vytryahnut iz hrama. Mozhesh' rasskazat' ob etom
Adane. Uvidev ego, ona pojmet, chto ya imeyu v vidu. Voobshche eto daet tebe
bol'shoe preimushchestvo. No u menya shirokij vzglyad, ya dayu tebe eto
preimushchestvo. Idi syuda, - v golose ego prozvuchal kategoricheskij prikaz, -
eto neobhodimo. On ne daet mne vlasti nad toboj, esli etogo ty boish'sya. No
poka ne nadenesh', devushka ne smozhet ujti.
Grejdon sklonil golovu, pochuvstvoval prikosnovenie iskazhennyh pal'cev
k svoemu gorlu, uslyshal shchelchok, s kotorym vorotnik zakrylsya, uslyshal
vshlipyvanie Suarry.
- A teper', - skazal Vlastitel' Zla, - v soprovozhdenii eskorta nazad
k Adane. Ona tak otchayanno staraetsya uvidet', chto s toboj proishodit! I tak
serditsya, chto ne mozhet! Sledujte za mnoj.
On zakovylyal k dveri. Vzyavshis' za ruki, oni posledovali za nim, cherez
razorvannoe kol'co molchashchih i glyadyashchih na nih aristokratov, mimo
otvratitel'nogo tela chelovekoyashchera i emerov, kotoryh ubili krylatye
vestniki. Prohodya, Grejdon slyshal vzmahi kryl'ev etih nevidimyh ohrannikov
nad soboj. On sderzhal impul's poslat' ih na Lantlu.
Vsled za Vlastitelem Zla oni vyshli iz komnaty v bol'shoj zal,
zapolnennyj soldatami-emerami i aristokratami, kotorye otshatyvalis' ot
prohodivshego Nimira, davali im projti, zakryv rty i lishiv lica vyrazheniya.
No on zametil, chto oni ukradkoj poglyadyvali na ego vorotnik, i lica ih pri
etom bledneli.
Nakonec oni podoshli k vyhodu iz dvorca. Vlastitel' Zla podozval
oficera i otdal prikaz. Prinesli dvojnye nosilki, ih nesli vosem' sil'nyh
nosil'shchikov v zelenyh kiltah. Nimir vezhlivo priglasil ih sest' v nosilki.
Nosil'shchiki podnyali ih, otryad v dvadcat' indejcev vo glave s drugim
oficerom okruzhil. Dveri raspahnulis', i oni v soprovozhdenii eskorta
okazalis' vne dvorca.
- Do skoroj vstrechi, - ulybnulsya Vlastitel' Zla.
- CHtob ee nikogda ne bylo! - ot vsego serdca otvetil Grejdon.
- Nas ozhidaet mnogo priyatnyh stoletij sovmestnoj zhizni! - skazal
Vlastitel' Zla i rassmeyalsya.
Vse eshche slysha ego smeh, oni uglubilis' v ten' derev'ev. V rukah
ohrannikov sverkali fonari s chistym belym svetom. Suarra obnyala ego za
sheyu, prizhala ego golovu k svoej myagkoj grudi.
- Grejdon! Grejdon, lyubimyj! YA boyus'! YA uzhasno boyus'! Slishkom dorogaya
cena, lyubimyj! Luchshe, gorazdo luchshe bylo mne ubit' sebya do tvoego prihoda.
No ya ne znala... ya nadeyalas'... poka ne bylo uzhe slishkom pozdno, poka mne
ne skovali ruki... i togda ya uzhe ne mogla ubit' sebya...
On tozhe boyalsya! Ochen' boyalsya! On uteshil ee, kak mog.
Nakonec oni okazalis' v hrame. Nosilki ostanovilis', oficer v
soprovozhdenii soldat s fonaryami podnyalsya po shirokim stupenyam. Grejdon
uslyshal okrik, bas Regora. Vniz po kamennoj lestnice sletel gigant k ih
nosilkam, podnyal Suarru i Grejdona, obnyal, budto oni deti, vernuvshiesya iz
mertvyh.
Ohrana v zelenyh kiltah zastyla, poka oni shli k bol'shim dveryam.
Grejdon uslyshal, kak ustremilis' vpered krylatye vestniki, tuda, gde ih
zhdala Mat'. Obernuvshis', uvidel, chto ih eskort vozvrashchaetsya nazad.
On chuvstvoval strashnuyu ustalost'. Pokachnulsya, ego podderzhali sil'nye
ruki Regora, ponesli.
Dveri hrama zahlopnulis' za nim.
Myagkie ruki Suarry laskali ego, ona sheptala slova zhalosti i nezhnosti.
On spravilsya so slabost'yu i osvobodilsya ot ruk Regora. Ogromnyj vestibyul'
byl zapolnen indejcami v golubyh cvetah Materi; bylo takzhe okolo dvuh
desyatkov aristokratov. |ti poslednie energichno poshli im navstrechu. Obychnuyu
vyderzhku narushilo zhadnoe lyubopytstvo. No Regor znakom poprosil ih otojti.
- K Materi, i nemedlenno. Suarra, ty ne ranena?
Ona pokachala golovoj, i on toroplivo poshel vpered. Glaza ego upali na
metallicheskij vorotnik na shee Grejdona, Regor ostanovilsya, glyadya na nego v
zameshatel'stve.
- Opoznavatel'nyj znak Nimira, - neveselo rassmeyalsya Grejdon. Gigant
protyanul ruku, sobirayas' sorvat' vorotnik.
- Net. - Grejdon otvel ego ruku. - Vse ne tak prosto, Regor.
Gigant bespokojno vzglyanul na vorotnik, brovi ego nahmurilis'.
- |to delo Materi, - skazala Suarra. - Bystree, noch' konchaetsya.
Ona vzyala Grejdona za ruku i toroplivo povela vpered, Regor poshel
sledom. Oni shli po shirokim koridoram, zapolnennym emerami i nebol'shimi
gruppami lyudej drevnej rasy, ne ostanavlivayas', chtoby otvetit' na
privetstviya, poka ne prishli k uglubleniyu v stene, v kotorom nahodilsya
lift, vedushchij k svyatilishchu zhenshchiny-zmei. Iz lifta oni vyshli na kryshe hrama.
- Mat'! - voskliknula Suarra.
Blesnul rozovyj perlamutr, kol'ca Adany razvernulis' ej navstrechu.
Telo zhenshchiny-zmei podnyalos', ee detskie ruki ohvatili sheyu devushki,
privlekli ee golovu k malen'kim zaostrennym grudyam. Vpervye za vse vremya
Grejdon uslyshal chelovecheskoe vshlipyvanie v golose Adany.
- Moya doch'! Suarra! Doch' moya!
Suarra prizhalas' k nej, placha, a serdceobraznyj rot Materi laskal
volosy devushki.
Mat' podnyala golovu, protyanula ruku Grejdonu. Vzglyad ee upal na
vorotnik Vlastitelya Zla. Ona zastyla, glaza ee rasshirilis', sheya
naklonilas' vpered, sverknul zaostrennyj krasnyj yazyk - raz i dva - kak u
zmei.
Ona otodvinula Suarru, kosnulas' serdca Grejdona, ego lba; vzyala ego
lico v ruki i pristal'no vsmotrelas' v glaza. I postepenno v etih
purpurnyh bassejnah poyavilas' zhalost', sozhalenie - i kakoe-to
predchuvstvie. Tak emu vo vsyakom sluchae pokazalos'.
- Vot kak! - prosheptala ona i opustila ruki. - Vot kak! Vot kakoj u
nego plan! - Ona uglubilas' v svoi mysli, budto razgovarivala sama s
soboj, ne vidya, ne zamechaya ih. - No on ne hochet ispol'zovat' oruzhie... do
konca. YA mogu ego vstretit', da. No ya tozhe ne hochu puskat' ego v hod. Tak
zhe, kak i on. Klyanus' moimi predkami! Esli by ryadom so mnoj byl hot' odin
iz moih soplemennikov! Ili hotya by drugie Vlastiteli, krome Tiddo, ya togda
ne opasalas' by. No... vybora net. I esli v shvatke my s Nimirom
vysvobodim oruzhie, kotoroe ne smozhem zagnat' obratno, razve unichtozhenie ne
rasprostranitsya, kak chuma, po vsemu etomu vrashchayushchemusya sharu... prevratit
zemlyu v pustynyu... lishit ee zhizni? Togda i Nimir ne izbezhit unichtozheniya...
Ee vzglyad snova upal na Grejdona.
- Nichego, ditya, - negromko skazala ona, - ne otchaivajsya. Itak, ty
pozhalel Nimira? I prinyal ego usloviya! A on posylal tebe v mozg svoj yad
iskusno, tak iskusno! Nu chto zh, tak bylo prednachertano, ya dumayu. Tak tomu
i byt'! |to ne tvoya vina. YA popalas' v lovushku, ne znaya ob etom, kogda
poddalas' zhenskomu tshcheslaviyu i izmenila ego obolochku po svoemu kaprizu vo
vremya Landofaksi. To, chto proizoshlo, lish' sledstvie moego postupka. Ty
nichego ne mog sdelat', i moglo by byt' eshche huzhe. Pust' kosti lezhat, kak
oni vypali. Ne smotri na menya tak. |to ne koldovstvo. YA prochla tvoi mysli,
vot i vse. No ya hochu poslushat' i tvoj rasskaz. Suarra...
Ona povernulas' k devushke. Ochevidno, vpervye uvidela zelenoe
svadebnoe plat'e, raskrashennye shcheki i guby. I pri etom zrelishche ves' ee
gnev protiv Nimira, vse bespokojstvo, dolgimi chasami ispytannoe iz-za
Suarry, - vse eto dostiglo maksimuma i vzorvalos'. Ona sorvala s devushki
plat'e, obnazhiv vsyu ee belosnezhnuyu krasotu.
- Idi vymoj lico! - zashipela gnevno zhenshchina-zmeya, kak staromodnaya
zhenshchina, pojmavshaya svoyu doch' za rumyanami i pomadoj.
Devushka vskriknula i ubezhala, belaya ten', v polut'mu za gnezdom
Adany. Grejdon, nesmotrya na vsyu svoyu ustalost' i trevogu, usmehnulsya; eto
byl odin iz chisto chelovecheskih vspleskov, kotoryj priblizhal eto sovershenno
nechelovecheskoe sushchestvo i lishal ego chuzhdosti.
Mat' gnevno posmotrela na nego, podnyala ruku, budto hotela udarit',
potom skol'znula k Suarre. Grejdon uslyshal, kak ona negromko, pochti
raskaivayas', govorit s devushkoj. Potom ona pozvala ego.
Ryadom s nej zagorelsya pul'siruyushchij shar. Pri ego svete Grejdon uvidel,
chto Suarra nabrosila na sebya plashch i smyla s lica pomadu i rumyana. Ona
posmotrela na nego i opustila golovu. ZHenshchina-zmeya rassmeyalas' i prizhala
drug k drugu ih golovy, shcheka k shcheke.
- Ne smushchajsya, ditya, - skazala ona. - YA uverena, on videl zhenskoe
telo. Ili uvidit eshche. A Regor dostatochno star, chtoby byt' tvoim pradedom
po krajnej mere. Idi syuda, Regor. A teper' rasskazhi nam, doch', chto
sluchilos'. Na, vypej eto.
Ona dostala iz yashchika malen'kij flakon, napolnila vodoj hrustal'nyj
kubok i kapnula tuda zhidkosti iz flakona. Suarra otpila i protyanula kubok
Grejdonu. On vypil, vse ego telo zapolnilos' zvonom, ustalost' ischezla.
Napryazhenie ostavilo ego, mozg proyasnilsya. Grejdon sel ryadom s Regorom,
slushaya Suarru.
Malo chto iz ee rasskaza emu bylo neizvestno. Tol'ko kak ee zahvatili.
Posle togo kak ona ushla ot Materi i smotrela na prihod spasennyh iz
ubezhishcha Huona, k nej prishel oficer-emer. On skazal, chto prines ej poslanie
ot Vlastitelya Grejdona, kotoryj nahoditsya na nizhnej terrase hrama.
Vlastitel' Grejdon obnaruzhil koe-chto i hochet, chtoby ona vzglyanula na eto,
prezhde chem novost' soobshchat Materi. Vlastitel' Grejdon prikazal govoryashchemu
eto najti ee i privesti k nemu.
Sama prostota i smelost' ulovki obmanuli ee. Ona znala, chto terrasy
hrama ohranyayutsya, i ej ne prishlo v golovu usomnit'sya v podlinnosti
prizyva. Ona proshla na nizhnyuyu terrasu, minovav neskol'ko postov ohrany i
otvetiv na ih okriki. Kak raz posle togo, kak ona minovala odin iz takih
postov, ej na golovu nabrosili plashch, podnyali i unesli.
- |to byli lyudi Lantlu, - skazal Regor. - Oni ubili nashih strazhnikov
i zanyali ih mesto. Byli odety v cveta Materi. My nashli tela nashih lyudej,
ih sbrosili s terrasy.
V roshche ej svyazali ruki i nogi i pomestili v nosilki, prodolzhala
Suarra. I otnesli pryamo vo dvorec Lantlu. Tut indejskie zhenshchiny nakrasili
ee i, prezhde chem ona smogla chto-to zapodozrit', pereodeli v zelenoe plat'e
i skovali ruki naruchnikami. Potom ee otveli v komnatu, gde ee i zastal
Grejdon, - chtoby uznat' iz nasmeshlivyh slov Lantlu, kakuyu uchast' on ej
prigotovil.
ZHenshchina-zmeya slushala, ugrozhayushche raskachivaya golovoj, glaza ee
blesteli; ona ne zadavala voprosov, ne preryvala.
- Regor, - negromko skazala ona, kogda Suarra konchila, - idi prover',
chtoby ne ostalos' ni odnoj shcheli, cherez kotoruyu smogli by prolezt' drugie
krysy Nimira. Pospi, skol'ko smozhesh': na rassvete vse v hrame dolzhny byt'
na postah. A k sleduyushchemu rassvetu ya ili Nimir budem pobezhdeny. Suarra,
Grejdon, ostatok nochi budete spat' zdes', ryadom so mnoj.
I kogda Regor ushel, ona vzyala ruku Grejdona v svoi.
- Ditya, - myagko skazala ona, - ne bojsya. Ty budesh' spat' krepko, bez
snov i straha pered Nimirom. Do rassveta eshche chetyre chasa. YA razbuzhu tebya,
togda i pogovorim o tom, chto nuzhno sdelat'. Ob etom, - ona kosnulas' ego
vorotnika, - i o drugom tozhe. Teper' vypej eto. Ty tozhe, Suarra.
Ona dostala iz sunduka drugoj flakon, nalila bescvetnoj zhidkosti v
kubok. Oni vypili. Suarra zevnula, opustilas' na podushki, sonno ulybnulas'
emu, glaza ee zakrylis'. Grejdon pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet priyatnaya
rasslablennost', golova ego upala na podushki. On vzglyanul na zhenshchinu-zmeyu.
Ona dostala sistrum i vysoko ego podnyala. Iz nego ustremilsya strojnyj luch
molochnogo sveta. Ona povernula etot luch vverh i nachala vycherchivat' im vse
rasshiryayushchuyusya spiral'.
Ona posylala signal. Komu, sonno podumal on. I usnul.
Ego razbudilo prikosnovenie Materi; on smotrel v ee naklonivsheesya k
nemu lico. Purpurnye glaza rasshirilis', blesteli, ogromnye na
serdceobraznom lice. On vskochil na nogi. U kraya platformy stoyal Vlastitel'
Gluposti, on smotrel v storonu ozera; ryadom s nim alaya figura
cheloveka-pauka Kona i chernye ochertaniya Regora. Suarra vse eshche spala, lezha
shchekoj na ruke, kotoraya vysovyvalas' iz-pod shelkovogo pokryvala.
Grejdon vzdrognul, emu vdrug stalo holodno. Vpervye za vse to vremya,
chto on nahodilsya v Zapretnoj zemle, nebo zatyanuli tuchi. Oni viseli nizko,
ne bolee chem v trehstah futah nad hramom. I pohodili skoree na
sero-stal'noj nepodvizhnyj potolok.
Nad nim i vokrug nego nepreryvno shelesteli kryl'ya beschislennogo
kolichestva nevidimyh ptic. |ti nevidimye kryl'ya pul'sirovali ritmichno...
Krylatye zmei! Vestniki Materi-Zmei! Ih ona vyzyvala svetom!
Ona vzyala ego za ruku, otvela k krayu platformy, dala binokl'
napodobie togo, kakim pol'zovalis' v ubezhishche Huona, ukazala na bereg
ozera. On posmotrel v binokl'.
Bereg byl useyan yashcherolyud'mi. Ih tam sotni, tysyachi; ryady ih medlenno
dvigalis' vpered, k nim prisoedinyalis' vse novye, oni vbrod vyhodili iz
ozera. Grejdon uvidel, chto novye ordy poyavlyayutsya iz peshcher, a vse ozero
ispeshchreno plyvushchimi lyud'mi-yashcherami. Pered temi, kto uzhe vyshel iz vody, na
chernyh dinozavrah raz®ezzhalo neskol'ko aristokratov, storonnikov Lantlu.
Oni podgonyali svoih zhivotnyh bol'shimi pletenymi bichami. Odin iz nih
povernulsya. Grejdon ulovil tusklyj krasnyj blesk u nego na shee,
priglyadelsya.
U vsadnika byl takoj zhe vorotnik, kak tot, chto zastegnul na nem
Vlastitel' Zla.
Drugie vsadniki tozhe byli v takih vorotnikah. Grejdon opustil
binokl', povernulsya k zhenshchine-zmee. Ona kivnula, otvechaya na ego nemoj
vopros.
- Da, - skazala ona, - Nimir privyazal tebya k sebe. CHast' iz togo, chto
on tebe skazal, - pravda, no chast' - lozh'. Kogda on skazal, chto vorotnik
zashchitit tebya, on govoril pravdu. No kogda govoril, chto on ne daet emu
vlasti nad toboj, to lgal.
Ona molchala, a on zhalobno smotrel na nee.
- Poetomu ty ne smozhesh' ostavat'sya s nami i pomogat', kak ya
nadeyalas'. Nimir hiter i doveden do otchayaniya - nadeyus', skoro ego
polozhenie stanet eshche otchayannee. I, vozmozhno, on cherez tebya prorvetsya syuda
i narushit moi plany.
- Ne cherez menya! - prostonal Grejdon. - Net, net!
- My ne mozhem riskovat', - otvetila Mat'. - YA mogla by izbavit' tebya
ot etogo znaka, no chto-to govorit mne, chto ne nuzhno etogo delat'. CHto,
postupiv tak, Nimir dopustil oshibku. CHto esli by on byl mudr, on ostavil
by karty lezhat' tak, kak oni raspolozhilis'. On dolzhen byl dumat' lish' ob
odnom, no ego podvelo zhelanie poluchit' tvoe telo, kak menya podvelo zhenskoe
tshcheslavie. YA ne znayu, chto my poluchim ot etogo preimushchestva, no ono est'...
- Poslednie urdy na beregu, Adana, - prosheptal Regor. - My dolzhny
idti.
- Idi s Regorom i Huonom, - skazala Mat'. - Oni tebya ispol'zuyut. I
bud' uveren: Nimir tebya ne poluchit. YA obeshchala tebe eto. I teper' ya, Adana,
podtverzhdayu obeshchanie.
Neozhidanno ona naklonilas' i pocelovala ego v lob.
- Razbudi Suarru, - skazala ona, - poproshchajsya s nej i bystro uhodi. I
esli my bol'she ne uvidimsya - ya lyubila tebya, ditya.
Ona snova pocelovala ego i ottolknula ot sebya. On sklonilsya nad
spyashchej devushkoj. Ona otkryla sonnye glaza, posmotrela na nego, obnyala za
sheyu i prizhalas' gubami.
- YA spala, - prosheptala ona polusonno. - Uzhe rassvet?
- Da, moe serdce, - otvetil on ej. - YA dolzhen idti s Regorom i Huonom
vniz v hram...
- V hram! - ona sela, srazu prosnuvshis'. - No ya dumala, ty budesh'
zdes'. So mnoj. Mat'...
- Ne bojsya, dorogaya. - On rassmeyalsya, i tol'ko Adana znala, chego
stoil emu etot smeh. - U menya est' privychka vozvrashchat'sya k tebe.
Regor kosnulsya ego plecha. Grejdon myagko otorval ruki devushki, eshche raz
poceloval ee i bystro poshel mezhdu gigantom i Huonom. On poslednij raz
vzglyanul na Suarru, kogda lift poshel vniz. Suarra prislonilas' k grudi
zhenshchiny-zmei, ruka ee byla u rta, v glazah somnenie.
26. RAGNAROK V YU-ATLANCHI
[Ragnarok - v skandinavskoj mifologii bitva bogov, poslednyaya shvatka,
v kotoroj bogi svoim moguchim oruzhiem unichtozhayut drug druga i ves' mir]
Lish' chast' iz togo, chto proishodilo v posleduyushchie uzhasnye chasy,
Grejdon videl sobstvennymi glazami. Polnuyu kartinu emu prishlos'
vosstanavlivat' po rasskazam drugih.
Vtroem oni bystro shli, zaderzhavshis' tol'ko, chtoby Grejdon zahvatil
patrony. I prishli k vhodu v tronnyj zal. Zdes' Regor ostanovilsya.
- My unichtozhili vse otkryvayushchie mehanizmy vo vseh tunnelyah, vedushchih v
hram, za odnim isklyucheniem, - rezko nachal on. - A etot edinstvennyj vhod
siloj vzyat' nel'zya. |to prikaz Materi. Esli tol'ko ona chego-to ne
predusmotrela... a inache nas nel'zya zahvatit' vrasploh iznutri. Poetomu
Nimir i Lantlu postarayutsya vymanit' nas iz hrama, tuda, gde u nih ksinli i
urdy. My dolzhny predotvratit' eto.
- Za proshedshuyu noch' my postroili krepkie barrikady na bol'shoj
lestnice. Vokrug vsego hrama na treh terrasah razmeshcheny vojska. Esli
napadenie budet slishkom sil'nym, nashi lyudi smogut vernut'sya v hram po
lestnicam, kotorye vybrosheny iz okon, i cherez bol'shie dveri. U kazhdoj
dveri i kazhdogo okna stoyat lyudi s kop'yami, lukami i palicami. Huon
komanduet na barrikade. Ty, Grejdon, budesh' ryadom s nim. Esli napadut
verhovye na dinozavrah, strelyaj iz tvoego oruzhiya po vsadnikam. Esli
smozhesh' zastavit' ksinli povernut' na begushchih za nimi, ochen' horosho. V
hudshem sluchae ksinli bez vsadnikov prinesut Lantlu malo pol'zy. Nuzhno ih
perebit', vot i vse. My ne znaem, chto prigotovil Nimir. Nad vsemi nami
Mat'. Ona, veroyatno, znaet. I u nee est' oruzhie, ne menee strashnoe, chem
to, chto u Vlastitelya Zla, v etom mozhesh' ne somnevat'sya. Ne dumayu, chto eto
proshchanie, paren', - golos giganta stal hriplym, - no esli proshchanie... - on
zdorovoj rukoj prizhal k sebe Grejdona pozhal ruku Huona i ushel.
- Ty i ya, Grejdon. - Golos Huona byl mrachen. - Pomnish', chto ya skazal
tebe, kogda ty otpravilsya v peshcheru zhenshchiny-lyagushki? Ty i ya vmeste - pod
krasnym nebom, s kotorogo padayut ledyanye teni i srazhayutsya s ognennymi. CHas
nastal, i ya rad. Smotri.
On ukazal na vysokoe okno, iz kotorogo vyglyadyvali s desyatok
luchnikov. Skvoz' okno vidnelsya uchastok neba. Oblachnyj potolok bol'she ne
byl sero-stal'nym. On stanovilsya ognennym, priobretal zloveshchij krasnyj
ottenok, kotoryj vse uglublyalsya.
- Poshli! - skazal Huon. Molcha proshli oni v bol'shoj vestibyul', iz
kotorogo otkryvalsya vyhod iz hrama. Vestibyul' byl zapolnen emerami s
lukami, dubinami, mechami i kop'yami. Imi komandovali chelovek dvadcat' iz
drevnej rasy, vooruzhennye tol'ko mechami i palicami. Oni zhdali Huona. Pri
ego priblizhenii massivnye metallicheskie stvorki dverej raspahnulis'.
Skvoz' nih dvinulis' soldaty, oni vyhodili na obshirnuyu ploshchadku, za
kotoroj nachinalas' lestnica.
Vdol' parapetov treh terras stoyali ryady soldat, kak steny osazhdennogo
goroda. Poperek lestnicy vozvyshalas' dvojnaya barrikada iz kamennyh blokov.
|ti dve barrikady dostigali vysoty v shest' futov, nizhnyaya nahodilas' na
samoj nizhnej terrase, a vtoraya - v pyatidesyati futah za pervoj. Za kazhdoj
barrikadoj bloki, na kotoryh mogli stoyat' zashchitniki. Grejdon podumal, chto
eto pyatidesyatifutovoe prostranstvo mezhdu barrikadami mozhet stat' lovushkoj,
i ot vsego serdca pozhalel, chto u nego net neskol'kih pulemetov. Ih by
pomestit' naverhu pervoj barrikady! Kakuyu bojnyu oni by ustroili!
On sderzhalsya: kakoj smysl dumat' v terminah sovremennogo voennogo
dela, esli protivostoyashchie polkovodcy raspolagayut oruzhiem, o kotorom ne
podozrevayut ni ryadovye, ni oficery. On proshel k pervoj barrikade, snyal
ruzh'e, vylozhil pered soboj patrony i porylsya v meshke s boepripasami. Vsego
dve sotni, s sozhaleniem podumal on. Esli tshchatel'no celitsya, eto nemalo. On
zaryadil magazin, a Huon v eto vremya razmeshchal svoi sily.
Grejdon vzglyanul na bereg ozera. Vidno ochen' ploho: krasnovatyj svet
oblachnogo pokrova ne pozvolyal rassmotret' chto-nibud' na takom rasstoyanii.
Konechno, eto delo Nimira. A gde sam Nimir? Budet li srazhat'sya sredi svoih
priverzhencev ili, podobno Materi-Zmee, raspolozhitsya v ukrytii, ottuda
napravlyaya svoi zagadochnye sily?
Nimir byl uveren v pobede. V chem-to on mog solgat', no v etom ne
lgal. On schital, chto pobedit. Ne luchshe li perebrat'sya cherez barrikadu,
pojti k Vlastitelyu Zla i - sdat'sya emu? Pust' nachnetsya nemedlenno adskij
eksperiment s ego telom. |to zastavit zaklyuchit' peremirie, hotya by
vremennoe. A posle etogo on smog by borot'sya s Nimirom. A pochemu by i net?
Stoit popytat'sya! Esli on vyigraet, spaset Suarru... i Mat'... i Regora...
dobrogo starinu Regora. K chemu vsya eta bojnya, esli on mozhet predotvratit'
ee?
|ti mysli, kak shepot, tekli v ego mozg.
SHepot!
Grejdon vskriknul i vzyal sebya v ruki. SHepot? Podobnyj shepotu Teni!
ZHenshchina-Zmeya byla prava! |to Nimir - shepchet, soblaznyaet, iskushaet,
lzhet. Igraet s nim! Slava Bogu, ona ne pozvolila emu ostat'sya s nej na
kryshe! Grejdon shvatilsya za vorotnik, rvanul ego - emu pokazalos', on
slyshit hohot Vlastitelya Zla!
Huon shvatil ego za ruku. Grejdon, drozha, povernulsya k nemu, holodnyj
pot vystupil u nego na lice.
- Huon, - zadyhayas', skazal on, - esli ya pobegu k vragu, esli sdelayu
hot' chto-to... ne svoe, bej menya po golove. Ili protkni mechom, esli
ponadobitsya.
- Ne bojsya, - ser'ezno otvetil Huon. - YA slezhu za toboj: ty ne budesh'
predan.
Ot hrama donessya preduprezhdayushchij zvuk rogov. Daleko, na krayu luga,
nachalos' dvizhenie, sverkala chernaya cheshuya, tusklo mercala zheltaya kozha.
- Idut! - skazal Huon i zakrichal svoim lyudyam. Ego krik povtorili po
terrasam. Zazveneli natyagivaemye tetivy. Zatem molchanie, zashchitniki hrama
smotreli na priblizhayushchegosya vraga.
Vnachale napadayushchie dvigalis' medlenno. Vperedi bol'shie dinozavry na
rasstoyanii v pyat'desyat futov drug ot druga. Ih vsadniki v kol'chugah, lica
zakryty zabralami. Grejdon ne proboval ran'she probit' pulej takoe
vooruzhenie i ne znal, mozhno li ego prostrelit'; podumal, chto esli i ne
prostrelit, to udar puli vse ravno svalit vsadnika.
Za dinozavrami tesnilis' ordy lyudej-yashcherov. Poistine ordy: po shest' v
glubinu i dlinnoj liniej v tysyachu futov. Esli u urdov i byli predvoditeli,
to oni nichem ne vydelyalis'. Oni shli za chernymi yashcherami, ih krasnye glaza
sverkali, golovy oni vystavili vpered, kogti vytyanuli.
V sta yardah za urdami shli strojnye ryady indejcev v zelenom,
predvoditel'stvuemye aristokratami.
Grejdonu pokazalos', chto on ponyal zamysel napadeniya. Ne tonkaya
strategiya, a tyazhelyj udar. Ogromnye dinozavry, neuyazvimye dlya strel, kopij
i mechej, esli tol'ko ne ochen' bol'shaya udacha, dolzhny byli, kak taran,
prorvat' ryady zashchitnikov. V bresh' ustremyatsya urdy, kotoryh trudno ubit', u
kotoryh otravlennye kogti i klyki... Po raschishchennomu puti v hram vryvayutsya
emery i aristokraty Lantlu... No gde sam Lantlu i ego ohotnich'i svory?
Iz priblizhayushchihsya ryadov poslyshalis' zvuki trub. CHernye dinozavry s
gromovym topotom pereshli na beg. Vpered, kak zheltaya svistyashchaya volna
priboya, pokatilis' yashcherolyudi. Oni nakatilis' na hram.
S ego kryshi obrushilsya vodopad molochnogo sveta. I srazu ves' vozduh
zapolnilsya zvukami rogov krylatyh zmej!
Mgnovenno beg dinozavrov i urdov zamedlilsya. Tret' vsadnikov poletela
iz sedel, kak budto shvachennaya arkanami. Nevidimye kol'ca krylatyh
vestnikov stashchili ih na zemlyu.
Sredi yashcherolyudej nachalos' besporyadochnoe dvizhenie. Oni s shipeniem
prisedali, prygali, uklonyalis', udaryali ostrymi kogtyami; koe-gde im
udavalos' pojmat' vestnikov, stashchit' ih na zemlyu, rvat' kogtyami i klykami,
kak pokazyvali ih haoticheskie dvizheniya. No i sami urdy gibli sotnyami,
pronzennye klyuvami-rapirami.
Polovina vsadnikov upala so spin dinozavrov. Da i dinozavry
podverglis' napadeniyu. Grejdon videl, kak oni otchayanno otmahivayutsya
perednimi lapami, svistyat v gneve, razmahivayut dlinnymi sheyami.
Odin iz nih perevernulsya, eshche odin, i eshche. Oni pobezhali nazad, topcha
yashcherolyudej. SHedshie szadi indejcy ostanovilis', drognuli, narushili stroj,
pytayas' ujti s puti dinozavrov. Aristokraty pytalis' uhvatit' dinozavrov
za uzdu, podchinit' ih sebe. Mnogim eto udalos', no neskol'ko yu-atlanchi
byli razdavleny, prezhde chem sumeli chto-libo sdelat'.
S hrama poslyshalsya prizyvnyj zvuk trub. Sleva emu otvetili drugie
truby. Po lugu skakal otryad vsadnikov-emerov v golubyh kiltah; vo glave ih
zatyanutye v kol'chugi aristokraty v golubyh plashchah - cvet Materi. Do sih
por oni skryvalis', i pri vide ih udara krov' v ushah Grejdona pobedno
zazvenela. Perednyaya liniya zashchitnikov opustilas' na koleni. Dozhd' strel
obrushilsya na drognuvshie ryady soldat Lantlu. Zashchitniki vstali, ustremilis'
vpered i, kak volna, udarili po odetym v zelenoe indejcam.
Teper' na lugu razvertyvalis' dva srazheniya: krylatye zmei protiv
ksinli i urdov i za nimi smeshannye linii emerov i aristokratov.
Po vsemu hramu zvuchali torzhestvuyushchie kriki.
Izdali, ot peshcher, razdalos' gromkoe gudenie, zvuk podnimalsya vysoko,
perehodil v vopl', razdirayushchij ushi; potom opuskalsya nizhe urovnya sluha,
stanovilsya neslyshimym zvukom, potryasaya mozg i kazhdyj nerv chut' ne do
bezumiya. Gudenie priblizhalos' so skorost'yu snaryada. Ono ostanovilos' pryamo
nad hramom. Vverh do svodyashchej s uma noty i vniz, i opyat' vverh i vniz...
Neozhidanno vse prostranstvo mezhdu zemlej i nebom zapolnilos' luchami
tusklogo krasnogo sveta. Oni kazalis' nepodvizhnymi, zastyvshimi, eti luchi,
i borozdchatymi. Oni razryvali zrenie, kak gudenie razryvalo mozg.
No Grejdon etogo togda ne znal. On nichego ne chuvstvoval; dovodyashchee do
bezumiya gudenie dlya nego bylo lish' zhuzhzhaniem bol'shogo volchka, i nichem
bol'she; krasnye luchi tozhe poshchadili ego.
Ne ponimaya, on smotrel, kak mech vypal iz ruk Huona, uvidel, kak Huon
poshatnulsya, shvatilsya rukami za glaza...
I uvidel, kak v etom neob®yasnimom, zhestkom svete stali vidny krylatye
zmei. Vestniki Materi, ne zashchishchennye bol'she svoim plashchom nevidimosti!
Teper' oni prevratilis' v chernye figury, zahvachennye luchami. Oni
oslepli. Dergayas', stalkivayas', otshatyvayas' drug ot druga, oni padali.
Malen'kie i bol'shie, izvivayas', oni popadali v kogti urdov, yashcherolyudej, na
kotoryh, kak i na Grejdona, ne dejstvovali svet i zvuk.
V hrame svet i zvuk vyzvali pristup bezumiya, kak budto zdes', v
centre ih dejstviya, ono usilivalos'. V izmuchennom mozgu u vseh bylo tol'ko
odno stremlenie - vyrvat'sya naruzhu, bezhat' i bezhat', podal'she ot gudeniya i
zhguchih luchej. Ogromnye dveri raspahnulis'. Iz nih vybegali aristokraty i
emery, muzhchiny i zhenshchiny. Oni vyprygivali iz okon...
Ih vymelo iz hrama, kak i poobeshchal Vlastitel' Zla!
Skvoz' gudenie donessya otvratitel'nyj shepot, adskij svist. Grejdon
ponyal, chto eto, eshche do togo kak uvidel. Svory ohotnich'ih dinozavrov.
Izumrudnye i sapfirovye cheshujki blesteli v alom svete, alye glaza
sverkali; dinozavry vyrvalis' iz ukrytiya v zaroslyah i rassypalis' po lugu
mezhdu hramom i gorodom. Pered nimi ehal Lantlu, odin, verhom na ksinli. S
krikom on poskakal k lestnice.
Grejdon sbrosil s sebya ocepenenie, podnyal ruzh'e; s proklyatiem posylal
on pulyu za pulej v hozyaina svory. Netronutyj, nevredimyj, Lantlu
priblizhalsya, za nim svora.
Iz svyatilishcha zhenshchiny-zmei na kryshe hrama vyletel odin iz ogromnyh
serebryanyh sharov; vsled za nim ostal'nye. Oni ostanovilis' i povisli
tysyachefutovym krugom nad ravninoj. Potom nachali pul'sirovat' nesterpimo
yarkim belym siyaniem; pul'siruya, oni rasshiryalis', prevratilis' v koronu iz
malen'kih siyayushchih solnc, kotorye svoimi belymi luchami pronzali tusklye
krasnye luchi.
Vnezapno gudenie stihlo. Konchilas' sumatoha sredi krylatyh zmej. Oni
snova stali nevidimymi. Konchilas' pytka dlya glaz, ushej, mozga.
Teper' nastupila ochered' Grejdona ispytat' bol'. Beloe siyanie zhglo
emu glaza, kololo iglami mozg. I v etoj pytke on byl vmeste s urdami,
ksinli i temi iz staroj rasy, kto nosil vorotniki Nimira. Ot gudeniya i
krasnyh luchej vorotnik zashchitil ego, no podverg vozdejstviyu oruzhiya
zhenshchiny-zmei. Prezhde chem bol' zavladela im, shvyrnula ego licom na zemlyu, s
rukami, krepko zazhavshimi glaza, on uspel uvidet', kak verhovoj dinozavr
Lantlu otstupil, vyrval golovu iz uzdy, vyrval gruznye udila i s krikom
slepo ponessya nazad. Videl, kak Lantlu vyletel iz sedla, s koshach'ej
lovkost'yu prizemlilsya na nogi i poshatnulsya, zakryv lico rukami. Uvidel,
kak besporyadochno begali vo vse storony yashcherolyudi, padaya pod udarami
nevidimyh vestnikov.
Na ksinli i urdov nabrosilis' soldaty hrama, oni sbivali yashcherolyudej
svoimi palicami, pronzali chudovishcha mechami, bili v uyazvimye mesta kop'yami,
ubivali lyubimuyu svoru Lantlu.
Vse vnimanie Huona bylo obrashcheno k vragu. On zabyl o Grejdone.
Prygnul k barrikade, byl uzhe na polputi cherez nee, kogda povernulsya i
poiskal vzglyadom Grejdona. Tol'ko mgnovenie on kolebalsya mezhdu zabotoj o
Grejdone i svoej nenavist'yu k Lantlu. Prygnul obratno, podnyal Grejdona na
ruki, pones v hram...
Veter, holodnyj, kak kosmicheskoe prostranstvo, podnyalsya vokrug. Pri
ego prikosnovenii bol' Grejdona proshla. On vyrvalsya iz ruk Huona. Oni
stoyali, glyadya na svetyashchiesya shary. SHary zametno potuskneli. Vokrug nih
sobiralas' temnaya obolochka. Ona stanovilas' vse plotnee.
SHary pogasli!
Vdvoem oni prygnuli k barrikade. U osnovaniya lestnicy, s
okrovavlennym mechom, ryadom s telom aristokrata v golubom, stoyal Lantlu,
kak i Grejdon, osvobodivshijsya ot pytki.
A po vsemu lugu emery, aristokraty, urdy sceplyalis' v smertel'nyh
shvatkah. Iz ohotnich'ej svory ne ostalos' ni odnogo. Ischez i gigant
ksinli.
Grejdon podnyal ruzh'e, tshchatel'no pricelilsya. Prezhde chem on smog nazhat'
kurok, Huon vybil ruzh'e iz ego ruk.
- Ego ub'yu ya! Ne ty! - voskliknul on i s mechom v ruke pobezhal vniz po
lestnice tuda, gde s oskalennymi zubami, s obnazhennym krovavym mechom ego
zhdal hozyain dinozavrov.
Aloe nebo zapul'sirovalo - raz, dva, tri, budto gigantskoe serdce.
Vniz, podobno ogromnym letuchim mysham, upali chernye teni. I vse sil'nee i
sil'nee stanovilsya holod.
Mgnovenie Grejdon smotrel na uzhasnyj dozhd'. Teni formirovalis'
neposredstvenno pod pologom alogo tumana. Oni byli besformennymi, no ochen'
plotnymi, kak budto otorvannymi ot plashcha glubokoj nochi. Oni padali,
vrashchayas' v padenii. Padali, kak bystryj sneg s dozhdem. Padali po vsej
ravnine, i na yashcherolyudej, i na emerov, i na aristokratov.
Grejdon uslyshal zvon mecha o mech, uvidel, kak srazhayutsya Huon i Lantlu.
Mezhdu nim i etoj paroj poyavilsya klubok derushchihsya urdov i indejcev. Na
nih upala ten', ohvatila ih, skryla, vzletela snova. On posmotrel na
malen'kuyu gruppu, kotoruyu ona pokryvala. Urdy i emery bol'she ne dralis'.
Oni stoyali nepodvizhno, ocepenelo. Pokachnulis'. Upali. On pobezhal po
stupenyam, sklonilsya k nim. Trava pochernela, kak ot ognya. On kosnulsya
dravshihsya. Oni zastyli i byli holodny, kak led. On kosnulsya zemli. Ona
tozhe zamerzla.
On posmotrel na Huona. Mech Huona opustilsya na pravuyu ruku Lantlu.
Popal i napolovinu pererubil ee. Hozyain dinozavrov zavyl, otskochil,
perehvatil oruzhie v levuyu ruku, prezhde chem ono vypalo. Ne obrashchaya vnimaniya
na ranu, on brosilsya na Huona.
Huon, uklonyayas' ot udara, sdelal shag v storonu i, kogda Lantlu
povernulsya k nemu, pronzil emu zhivot i bystrym dvizheniem snizu vverh
rasporol do grudi.
Hozyain dinozavrov uronil mech, posmotrel na svoego ubijcu, shvativ
rukami zhivot; skvoz' ego pal'cy struilas' krov'. On opustilsya na koleni.
Upal vpered...
Molcha opustilas' ten'. Ohvatila oboih.
Grejdon uslyshal strashnyj krik; ponyal, chto eto krichit on sam; pobezhal
vpered.
Ten' podnyalas', otskochiv ot nego pri etom, vzletela v nebo. Huon
stoyal nepodvizhno, glyadya na svoego vraga.
- Huon! - zakrichal Grejdon i kosnulsya ego plecha. Ono bylo ledyanym.
Pri etom prikosnovenii Huon upal na telo Lantlu.
Grejdon tupo osmotrelsya.
CHto eto za ogni? Krylatye figury iz zelenovatogo plameni s nevynosimo
sverkayushchim centrom... oni voznikayut v vozduhe, pul'siruyut v nem... oni
shvatyvayutsya s tenyami... Ognennye formy srazhayutsya so smertonosnymi
tenyami... a Huon mertvyj lezhit u ego nog pod alym nebom.
Huon predskazal eto. Kogda zhe eto bylo? Veka i veka nazad.
Mozg Grejdona otupel. I otchayanie, chernoe otchayanie, ot kotorogo
ostanavlivaetsya serdce i perehvatyvaet dyhanie, ovladelo im. Otkuda etot
chernyj pritok... on nikogda nichego podobnogo ne chuvstvoval. I nenavist'...
holodnaya nenavist', holodnaya i neumolimaya, kak eti smertonosnye teni...
ona pitaetsya ego otchayaniem. Za kem eto on ohotitsya... i pochemu? Esli by
tol'ko stryahnut' eto ocepenenie s mozga.
Proklyatye ognennye figury! Oni povsyudu. I kak naletayut... |mery i
urdy i otrod'e drevnej rasy... Moi lyudi begut, oni pobezhdeny! Moi lyudi...
no chto eto znachit? Kakie ego lyudi? D'yavol'skij svet!.. D'yavol'skij
privet!.. A horoshaya rifma! I kak budto prodvizhenie etoj ocepenelosti
priostanovilos'. Nado poprobovat' eshche. Pepel i ten' lezhat v pyli,
spravit'sya s toboj oni ne smogli. Nu... eto ne pomogaet. No chto eto s ego
golovoj? Bednyj Huon... Znaet li Suarra, chto ya zdes'... Gde zhe Nimir... a,
teper' on ponyal, kogo tak nenavidit... zhenshchinu-zmeyu... proklyatoe
chudovishche... Da, Temnyj Hozyain, ya idu!
D'yavol! CHto ego zastavilo eto skazat'? Krepis', Nik Grejdon... Nik
Grejdon iz Filadel'fii, vypusknik Garvardskoj vysshej geologicheskoj shkoly,
SSHA... krepis'!.. Da, da, Temnyj Hozyain... ya... idu!
Ruka obnyala ego. Ot otshatnulsya s rychaniem. No... eto Regor.
Regor! CHast' smertonosnoj onemelosti opyat' ostavila mozg.
- Moya golova... Regor! CHto-to s golovoj!
- Da, da, paren'. Idem so mnoj. S Regorom. K Suarre.
Suarra! Nu, konechno, on pojdet s Regorom k Suarre. No ne k
zhenshchine-zmee! Net, net! Ne k nej... ona voobshche ne chelovek... Net, ne k
nej, Temnyj Hozyain...
Kak on okazalsya v hrame? Kakogo d'yavola emu zdes' nuzhno? CHto-to
potyanulo ego za vorotnik. Vytyagivalo ego. On ne pojdet! Otkuda eta nemota?
A, ot vorotnika. Emu nado uhodit'. No snachala on rasskazhet Suarre. Gde zhe
ona? Net, ne k zhenshchine-zmee! Net, Temnyj Hozyain, ya ne... kak horosho, kogda
ruki Suarry vokrug tebya... golova na ee grudi...
- Derzhi ego krepko, Suarra, - negromko skazala Mat'. - Celuj ego.
Razgovarivaj s nim. Delaj chto ugodno... no pust' on budet zanyat toboj.
Kon!
Iz teni poyavilsya chelovek-pauk, pechal'no posmotrel na bormochushchego
Grejdona.
- Sledi za nim vnimatel'no, Regor. Kon pomozhet tebe uderzhat' ego.
Kogda ego pozovut s polnoj moshch'yu, ego sily issyaknut. Esli potrebuetsya,
svyazhite ego. No ya by ne hotela etogo... u menya est' prichiny. No Nimir ego
ne poluchit. A, ya etogo boyalas'! Gotov'sya, Tiddo!
Zelenyj svet, yarche dnevnogo, zapolnil Zapretnuyu zemlyu. Smertonosnye
teni ischezli, alyj svet v oblakah pogas. Na lugu mezhdu hramom i ozerom
voznik stolb sverkayushchego zelenogo ognya. Podnimayas', on revel. Pul'siroval
v medlennom regulyarnom ritme. Vokrug nego, nad ego vershinoj, u ego
osnovaniya sverkali molnii, gremel grom, kak potoki razbivayushchegosya stekla.
Pod etim uzhasayushchim bleskom srazhayushchiesya na lugu zastyli i stoyali
nepodvizhno, potom v panike brosilis' k ukrytiyam.
Otovsyudu krylatye ognennye figury poneslis' k stolbu, slivalis' s
nim, pitali ego
- Ego poslednyaya stavka, Tiddo, - prosheptala zhenshchina-zmeya. - I, mozhet,
luchshaya.
Vlastitel' Gluposti kivnul i vstal vozle ustrojstva s hrustal'nymi
sterzhnyami. Zavertelis' dva bol'shih diska. ZHenshchina-zmeya skol'znula k
odnomu, k drugomu, upravlyaya rychagami v ih osnovanii. Ih skorost'
postepenno zamedlyalas'.
- Da pomogut mne moi predki! - prosheptala zhenshchina-zmeya.
Eshche medlennee vrashchalis' diski. I vse men'she stanovilos' ognennyh
figur, pitavshih stolb. Oni sovsem perestali poyavlyat'sya.
Pul'siruyushchaya kolonna zadrozhala, pokachnulas' i s gromovym revom
podprygnula na sto futov. Ona upala na amfiteatr sozdatelej snov. S revom
podprygnula snova - s togo mesta, gde ran'she byl amfiteatr.
Na etot raz ona prygnula vyshe. I opustilas' sredi derev'ev goroda. I
snova gromovoj udar...
Diski zastyli. Stolb ognya ustremilsya k hramu.
- Pora! - zakrichala zhenshchina-zmeya Vlastitelyu Gluposti. Nad mehanizmom,
kotorym on upravlyal, razvernulsya gigantskij fioletovyj veer - i ponessya
pryamo k nastupayushchej kolonne. Vstretilsya s nej. Smeshalsya. Stolb naklonilsya,
izognulsya. On pytalsya osvobodit'sya, kak zhivoe sushchestvo.
Poslyshalsya strashnyj krik, gromovoj udar, budto obrushilas' gora.
I zatem t'ma i nemaya tishina.
- Horosho sdelano, - vydohnula Mat'. - I slava predkam, chto sdelano!
Grejdon podnyal golovu s grudi Suarry. Lico ego poblednelo i
osunulos', glaza byli obrashcheny vnutr', tak chto zrachkov pochti ne bylo
vidno. On, kazalos', k chemu-to prislushivaetsya.
ZHenshchina-zmeya skol'znula k nemu, vnimatel'no vsmotrelas'. Ego guby
shevel'nulis'.
- Da, Temnyj Hozyain, ya slyshu!
- Krizis blizok. Derzhi ego, Regor. Net, pust' ego derzhit Kon. - Ona
podpolzla k svoemu sunduka, dostala sistrum s rtutnym sharom i eshche odin,
bol'shij i okruzhennyj mnozhestvom businok iz togo zhe blestyashchego materiala.
Dostala ottuda eshche tupuyu hrustal'nuyu trubku, v kotoroj gorelo purpurnoe
plamya, kak v bruse, kotoryj Vlastitel' Gluposti ispol'zoval v peshchere
Utrachennoj Mudrosti. Vtoroj sistrum ona protyanula emu.
CHelovek-pauk podnyal Grejdona v rukah. Grejdon lezhal nepodvizhno,
po-prezhnemu prislushivayas'. Mat' razvernulas' k nemu.
- Regor, - bystro zasheptala ona, - ostavajsya ryadom s Suarroj. Net,
ditya, plakat', molit' bespolezno. Tebe so mnoj nel'zya. Stoj spokojno! -
strogo skazala ona, kogda devushka podnyala umolyayushche ruki. - YA spasu tvoego
lyubimogo. I prikonchu Nimira. Regor, Kona ya beru s soboj. A teper'
bystro...
Ona poshchelkala cheloveku-pauku. Nesya Grejdona, tot stupil v lift. Ona
tozhe skol'znula tuda, svernulas', davaya mesto Vlastitelyu Gluposti. Lift
nachal opuskat'sya. Oni vyshli iz nego v koridor.
Telo Grejdona izognulos' dugoj.
- Slyshu! Idu, Temnyj Hozyain! - voskliknul on, vyryvayas' iz ruk Kona.
- Da, - zashipela zhenshchina-zmeya. - No ko mne, ne k Nimiru. Kon, otpusti
ego. Pust' idet.
Grejdon, vse eshche glyadya v sebya, povorachival golovu, kak sobaka v
poiskah zapaha. I pobezhal po koridoru pryamo k vyhodu iz hrama.
Za nim, v odnoj ruke podnyav sistrum, v drugoj derzha trubku s
fioletovym ognem, ustremilas' zhenshchina-zmeya, bez vsyakih usilij derzhas' s
nim naravne, a za nej, stol' zhe legko, Vlastitel' Gluposti i Kon. Oni
vybezhali v koridor, vedushchij v tronnyj zal. Iz sistruma vyrvalsya tonkij
luch. On kosnulsya golovy Grejdona. Grejdon poshatnulsya, povernul. Snova
vyletel luch, na etot raz kosnuvshis' steny nad golovoj Grejdona. Podnyalsya
kamennyj zanaves, otkryv prohod. Snova luch kosnulsya Grejdona, kotoryj
vbezhal v prohod.
- Horosho! - vydohnula Mat'.
Eshche dvazhdy luch iz sistruma otkryval prohody. Grejdon prodolzhal
bezhat'. On povorachival golovu, ne oglyadyvayas', po-vidimomu, i ne
podozreval o troih sleduyushchih za nim. Strannoe, dolzhno byt', zrelishche:
begushchij chelovek, za nim, razvernuv v polnuyu dlinu svoi perlamutrovye
kol'ca, skol'zit zhenshchina-zmeya, vysoko podnyav izyashchnuyu golovu i telo, ryadom
alaya mnogorukaya figura cheloveka-pauka, drevnee mudroe lico Vlastitelya
Gluposti so sverkayushchimi yunymi glazami.
Vse vpered i vpered bezhal Grejdon, kak solominka, vtyanutaya v
vodovorot, kak zheleznyj opilok k magnitu.
- Adana, razve Nimir ne uznaet, chto my idem za nim? - sprosil
Vlastitel' Gluposti, dyhanie ego bylo spokojno.
- Net, - tak zhe spokojno otvetila Mat'. - Kogda Nimir skrylsya ot moej
mysli, on i menya pri etom perestal videt'. On vidit menya ne luchshe, chem ya
ego. On vlechet k sebe etogo cheloveka, no ne znaet, kak tot idet. Tol'ko -
chto on idet.
- On bezhit bystree, - skazal Vlastitel' Gluposti.
- On priblizhaetsya k Nimiru, - otvetila zhenshchina-zmeya. - Ne ya vedu ego,
Tiddo, on vedet menya. Vse, chto ya delayu, lish' otkryvayu emu kratchajshij put'
k tomu, kto ego prizyvaet. Aga, ya tak i dumala!
Grejdon bezhal pryamo k stene. Pri prikosnovenii lucha iz sistruma
kamen' podnyalsya, ottuda pokazalsya rzhavo-krasnyj svet.
Ono prishli v logovo Teni.
Vse bystree bezhal Grejdon, stremitel'naya ten' v tumane. Vverh
vzdymalsya temnyj utes. Vdol' nego pobezhal Grejdon. Utes konchilsya. Grejdon
obognul ego kraj. |kran, vozvyshenie, chernyj tron.
Na polu peshchery, rasprostershis' na zhivotah, lezhat sotni urdov, samki i
deti yashcherolyudej i te, kto perezhil Ragnarok u hrama i sumel ubezhat' v
krasnuyu peshcheru. S ih muskusnym zapahom smeshivaetsya nepristojnyj zapah sada
Teni.
I na chernom trone sidit Nimir!
- Temnyj Hozyain, ya zdes'! - Golos Grejdona lishen vyrazheniya; on
ostanovilsya, ozhidaya prikaza.
Blednye glaza Nimira otorvalis' ot sozercaniya presmykayushchihsya ord. Ego
chudovishchnoe telo razdulos', podnyalos' na trone, dlinnye besformennye ruki
zhadno protyanulis' vpered, lico vspyhnulo torzhestvom.
- Idi! - prosheptal on, i, kak budto v ego myshcy vstavili pruzhiny,
Grejdon podprygnul k vozvysheniyu.
- Net! - poslyshalsya rezkij vozglas zhenshchiny-zmei. Iz sistruma v ee
ruke vyletel tonkij luch, kosnulsya golovy Grejdona. Tot povernulsya i upal,
pochti u nog Nimira.
Vzglyad Vlastitelya Zla upal na zhenshchinu-zmeyu, Nimir neozhidanno uvidel
ee, kak budto raspahnulsya nekij zanaves, razdelyavshij ih. Glaza ego
ustremilis' k Vlastitelyu Gluposti, k cheloveku-pauku, i v nih vspyhnul
adskij ogon'.
Ruka ego metnulas' k poyasu, izvlekla ottuda chto-to pohozhee na
zastyvshee zelenoe plamya. Prezhde chem on smog podnyat' etot predmet,
zhenshchina-zmeya napravila trubku, kotoruyu derzhala v levoj ruke. Iz nee
ustremilsya napryazhennyj fioletovyj luch. On udaril v ruku Nimira i v to, chto
derzhala eta ruka. Posledoval zvenyashchij vzryv, oblako sverkayushchih purpurnyh
chastic zavertelos' vokrug Nimira, zakryv i ego, i ego tron.
ZHenshchina-zmeya vyhvatila u Vlastitelya Gluposti bol'shij sistrum. Iz
mnogochislennyh malen'kih sharov vyrvalos' lunnoe siyanie, sobralos' v
trehdyujmovuyu sferu neveroyatnoj yarkosti. Sfera ustremilas' k sgustivshemusya
purpurnomu tumanu na urovne golovy Nimira - i proshla naskvoz'. Ona
udarilas' o reznoj kamennyj ekran i rasplylas' po ego poverhnosti. Ot
odnoj storony do drugoj, ot verha do niza ekran raskololsya i obrushilsya
grudoj oblomkov.
Na ego meste ziyal chernyj tunnel'.
Pri prikosnovenii sfery purpurnyj tuman rasseyalsya. Nizko nakloniv
golovu, prizhavshis' k polu, sidel Nimir, ne tronutyj snaryadom Materi.
Prezhde chem ona smogla vypustit' drugoj, Nimir shvatil telo Grejdona,
brosil ego sebe na spinu, kak plashch, derzha cherez plechi rukami, i prygnul vo
t'mu tunnelya.
ZHenshchina-zmeya yarostno zashipela. Vysoko na kol'cah podnyalos' ee telo.
Ego sverkayushchaya protyazhennost' peretekla cherez kraj vozvysheniya i - v
tunnel'. Za nej - Vlastitel' Gluposti i Kon.
Im ne nuzhen byl svet: dlya etih troih, kak i dlya Nimira, t'ma i svet
byli odinakovo pronicaemy. Neozhidanno na fone konca tunnelya pokazalas'
siluetom chudovishchnaya figura Nimira. Ona prevratilas' v odni ochertaniya i
ischezla...
Koridor konchilsya v peshchere Lika. On konchalsya u vershiny toj
ciklopicheskoj lestnicy, kotoraya vela k Liku. Dovedennyj do otchayaniya,
presleduemyj, Nimir vernulsya k svoej temnice.
Zdes' zhenshchina-zmeya ostanovilas'. Na seredine lestnicy prygal Nimir,
prochno, kak shchit, derzha zhivoe telo. Na nih skvoz' buryu svetyashchihsya atomov,
ishodyashchih ot sten, smotrel bol'shoj Lik. Iz-pod kol'ca na ego lbu kapal
zolotoj pot. Iz glaz tekli zolotye slezy, a iz opushchennyh ugolkov rta
sochilas' zolotaya slyuna.
Glaza Lika, ogromnye tusklye zhemchuzhiny, byli bezzhiznenny. Oni
sverkali, no ostavalis' pustymi. Nikakoj plennik ne smotrel cherez nih.
Ischezlo vse mogushchestvo prizyva, ischezli vse hitrye obeshchaniya gospodstva.
Lik smotrel ravnodushno, nevidyashchimi glazami, nad golovoj Nimira, Nimira,
kotoryj tak dolgo, tak dolgo zhil v nem.
Iz gorla zhenshchiny-zmei poslyshalsya zvuk roga. Emu otvetili snizu,
ottuda, gde pol peshchery uhodil v nemyslimuyu propast'. Iz prostranstva nad
propast'yu poyavilas' para krylatyh zmej.
Odna iz zmej opustilas' na plechi Vlastitelya Zla, kryl'yami zakryvaya
emu glaza. Drugaya obernula kol'ca vokrug ego nog.
Vlastelin Zla poshatnulsya, uronil Grejdona, nachal bit' po kryl'yam.
Kol'ca plotnee styanuli ego nogi. Vlastitel' Zla upal.
Pokatilsya po stupenyam. Telo Grejdona nepodvizhno lezhalo na tom meste,
kuda upalo.
ZHenshchina-zmeya shchelknula. CHelovek-pauk ustremilsya vniz po stupenyam,
podobral Grejdona, vernulsya s nim i opustil ryadom s nej.
B'yushchie kryl'ya i szhimayushchie kol'ca ostavili Nimira. On vstal. Zaprygal
k Liku.
Dostig podborodka. Obernulsya, glyadya na Mat'. I ryadom okazalis' dva
Vlastitelya Zla. Bol'shoe kamennoe lico, bezzhiznennoe, ravnodushnoe, - i ego
miniatyurnaya kopiya, zhivaya, iz perepletennyh rzhavyh atomov.
Vlastitel' Zla prizhalsya k kamennomu podborodku, rasstaviv ruki, glyadya
na zhenshchinu-zmeyu. V ego glazah ne bylo ni straha, ni pros'by o milosti.
Tol'ko nenavist' - i bezzhalostnaya ugroza. On ne skazal ni slova, ona
tozhe.
Vlastitel' Zla povernulsya. Kak bol'shaya lyagushka, zaprygal vverh po
kamnyu.
ZHenshchina-zmeya podnyala sistrum. Ottuda vyletela svetyashchayasya sfera. Za
nej eshche odna, i eshche. Pervaya udarila Lik pryamo v lob, ostal'nye dve pochti
odnovremenno - v glaza i rot.
Vzorvalis' i razletelis' bryzgami. Vyrvalis' belye yazyki molnii. Lik,
kazalos', grimasnichaet, on iskazilsya. Kamennyj rot izognulsya.
Vyletela chetvertaya sfera. Ona udarila po telu karabkavshegosya
Vlastitelya Zla, i eta vzbirayushchayasya figura, i sam Lik skrylis' v yazykah
belyh molnij.
Oni ischezli, eti yazyki.
Ischez i Lik v bezdne! Tol'ko gladkaya poverhnost' chernogo kamnya.
Ischez Vlastitel' Zla! Tol'ko gruda rzhavyh atomov na obozhzhennoj skale.
|ta gruda vzdrognula. Kazalos', ona pytaetsya vzobrat'sya vyshe.
V nee udaril eshche odin sverkayushchij shar. Belye yazyki liznuli ee...
Skala byla chista!
Vse novye i novye sverkayushchie sfery vyletali iz sistruma. Oni udaryali
v steny peshchery, i uragan svetyashchihsya atomov stihal. Dragocennye plody i
cvety na stenah potuskneli i upali.
Vse temnee i temnee stanovilos' v peshchere, gde ran'she nahodilsya Lik v
bezdne.
Vse gushche t'ma, ohvatyvavshaya ee.
Golos zhenshchiny-zmei podnyalsya v odnom dlinnom, rezkom, prizyvnom zvuke
torzhestva.
Ona pomanila cheloveka-pauka i ukazala na Grejdona. Povernulas' spinoj
k chernoj mogile Vlastitelya Zla. Nyrnula v koridor.
Za nej posledovali Vlastitel' Zla i Kon... prizhimavshij k svoej aloj
grudi Grejdona, kak rebenka, uteshayushchij ego neslyshnymi slovami.
27. PROSHCHANIE MATERI-ZMEI
Tol'ko cherez pyat' dnej Grejdon prishel v sebya. Vse eti dni on lezhal v
zhilishche Materi-Zmei, za nim uhazhivala Suarra. I Mat' ne snimala s nego
vorotnik Nimira.
- YA eshche ne uverena, - skazala ona devushke i Regoru, kotorye prosili
ee snyat' vorotnik, izbavit' Grejdona ot nego. - On ne povredit emu. A esli
poyavitsya ugroza, ya tut zhe ego snimu, obeshchayu vam. No eto byla svyaz', i
prochnaya, mezhdu nim i Nimirom, i, mozhet, ona eshche dejstvuet. YA vse eshche ne
uverena, chto Nimir polnost'yu pogloshchen toj siloj, chto unesla ego. Ne znayu,
chem byla eta Ten'. No esli chto-to ot Nimira sohranilos', to ono budet
privlecheno syuda, postaraetsya vospol'zovat'sya Grejdonom. Togda ya uvizhu,
kakoj siloj eto nechto obladaet. Esli nichto ot Nimira ne sohranilos',
vorotnik ne povredit. No poka ya ne uverena, on ego ne snimet.
|to zakonchilo spor. Pervyj den' Grejdon byl bespokoen, govoril o
Temnom Hozyaine, prislushivalsya k kakim-to neslyshnym slovam, vremya ot
vremeni razgovarival s kem-to nevidimym. Otnositsya li eto k kakomu-to
neosyazaemomu sledu Nimira ili k sobstvennomu bol'nomu soznaniyu Grejdona,
znala tol'ko Mat'. K nachalu vtoroj nochi ego bespokojstvo usililos',
sheptat' on stal chashche. Vremya ot vremeni Mat' podhodila, svorachivalas'
ryadom, podnimala ego veki, vnimatel'no vglyadyvalas' v glaza. Kogda ego
bespokojstvo dostiglo pika, ona i Regor polozhili Grejdona obnazhennym v ee
gnezde iz podushek. Mat' vzyala malyj sistrum i derzhala nad ego golovoj. Iz
nego polilos' myagkoe siyanie. Ona provela sistrumom vdol' vsego tela, s
golovy do nog kupaya ego v etom siyanii. Na tretij den' Grejdon stal gorazdo
spokojnee. V etu noch' Mat' opyat' vnimatel'no osmotrela ego, kivnula, kak
budto udovletvorennaya, i napravila sil'nyj luch sistruma na vorotnik.
Grejdon slabo zastonal i podnyal, zashchishchayas', drozhashchie ruki.
- Derzhi ego ruki, Regor, - nevyrazitel'no skazala Mat'. Iz sistruma
vyletel eshche bolee sil'nyj luch. Vorotnik Vlastitelya Zla utratil svoj
tusklyj blesk, stal bezzhiznenno korichnevym. Ona vzyala ego v ruki i
slomala. V ee pal'cah on prevratilsya v grudu pyli. Grejdon nemedlenno
rasslabilsya i usnul normal'nym snom.
Na utro pyatogo dnya on prosnulsya. Ryadom s nim byli Suarra i Grejdon.
On popytalsya vstat', no byl eshche ochen' slab. Vse sily pokinuli ego. Mozg,
odnako, byl sovershenno yasen.
- YA znayu vse, chto vy hotite vozrazit', - skazal on im, slabo ulybayas'
i krepko derzhas' za Suarru. - Ne nuzhno. YA chuvstvuyu sebya tak, budto menya
propustili cherez desyatok zhernovov. Mne huzhe chem v adu. I tem ne menee ya ne
zakroyu glaz, poka ne budu znat', chto proishodilo v eti dni. Prezhde vsego -
chto sluchilos' s Nimirom?
Oni rasskazali emu o presledovanii Vlastitelya Zla i o ego konce v
peshchere Lika, kak im samim rasskazala ob etom Mat'.
- A potom, - skazal Regor, - ona vzorvala tunnel', cherez kotoryj
proshel Nimir, zakryla ego navsegda. Unichtozhila tron Nimira i vozvyshenie.
Polnost'yu unichtozhila ego strannyj sad. Rasteniya izvivalis' i krichali,
kogda ih lizali yazyki beloj molnii.
- Zloj eto byl sad, - skazala Suarra. - Nepredstavimo zloj, tak
govorila mne Mat'. Tol'ko za ego sozdanie Nimir zasluzhival unichtozheniya. No
kak on ego sozdal, s kakoj cel'yu, kak sobiralsya ispol'zovat', ob etom Mat'
nichego mne ne skazala.
- Urdy razbezhalis' iz krasnoj peshchery, - prodolzhal rasskaz Regor. -
Bezhali te, chto uceleli, i spryatalis' v svoih glubokih logovah. I vot troe
vernulis' v hram, nesya tebya. Na sleduyushchij den' Mat' osmotrela, chto
ostalos' v drevnej YU-Atlanchi. Iz zashchitnikov hrama ne bol'she sta iz drevnej
rasy. Te, chto podderzhivali Lantlu - primerno vosem'desyat chelovek, -
prislali vestnika k Materi, predlozhili mir i pokornost'. Mat' prikazala im
prijti, kaznila desyateryh, a ostal'nyh prostila. YA dumayu, est' eshche nemalo
drugih, kotorye znayut, chto ne mogut zhdat' poshchady, oni skryvayutsya v peshcherah
i lesah, oni stali otverzhennymi, kakimi byli my do tvoego prihoda,
Grejdon.
- Ona razbudila sozdatelej snov, kotorye i ne zametili bitvu, i
privela ih v tronnyj zal. Vernee privela bol'shinstvo, potomu chto
neskol'kih velela ubit' na meste. Ona predostavila im vybor: otkazat'sya ot
snov i otkryt' Dveri ZHizni i Smerti - ili umeret'. Okolo pyatidesyati
predpochli zhizn'. Ostal'nye ne zahoteli. Im razreshili vernut'sya domoj,
pogruzit'sya v svoi lyubimye prizrachnye miry, i vskore eti miry vmeste s
nimi prekratili sushchestvovanie.
- Iz krylatyh zmej, vestnikov Materi, vyzhilo ne bol'she chetverti.
|merov ostalos' okolo tysyachi - muzhchin, ya imeyu v vidu. V osnovnom eto ne
prinimavshie uchastiya v bitve. Nashi soldaty i soldaty Lantlu pogibli pochti
pogolovno. Teni Nimira i ogni Materi ne delali razlichiya mezhdu druz'yami i
vragami. Dva dnya nazad po prikazu Adany vojsko etih emerov otpravilos' v
peshchery na poiski i istreblenie ostavshihsya urdov. Da, i eshche vyzhili
poldesyatka ohotnich'ih ksinli i stol'ko zhe verhovyh. Pervyh my vysledili i
ubili, vtoryh sohranili.
- Kazhetsya, vse. ZHizn' v YU-Atlanchi my nachinaem zanovo s tremya sotnyami
lyudej iz drevnej rasy, iz kotoryh svyshe poloviny zhenshchiny. Vse my poetomu
volej-nevolej otkazalis' ot bessmertiya. Mat' sama pozabotilas', chtoby obe
Dveri shiroko raskrylis'. Vprochem, - zadumchivo dobavil Regor, - svyshe
poloviny zhenshchin luchshe, chem naoborot.
Grejdon zakryl glaza; lezhal, obdumyvaya uslyshannoe. Nachav dejstvovat',
zhenshchina-zmeya dejstvovala ves'ma effektivno. Bezzhalostno! On predstavil
sebe sozdatelej snov, gibnushchih posredi svoih mirazhej, takih real'nyh dlya
nih. On nadeyalsya, chto ta iz nih, kotoraya sozdala udivitel'nyj mir cvetov,
predpochla zhizn'. Gudenie i ogni, vyzyvayushchie bezumie, kak Nimir ih sozdal?
Kakie-to preobrazovaniya infrakrasnyh luchej, veroyatno. Svetovye volny
nizkoj chastoty, perehodyashchie na grani v zvukovye kolebaniya. On byl uveren,
chto v etom yavlenii svet i zvuk byli tesno svyazany. A malen'kaya solnechnaya
diadema Materi? Ispol'zovanie drugih svetovyh luchej, unichtozhivshih Nimira.
No pochemu vorotnik spasal ego ot odnogo vida luchej i ne spasal ot drugogo?
Veroyatno, kakoj-to vid peredatchika, nastroennyj na volnu Nimira... nu, s
etim pokoncheno...
On snova usnul.
Neskol'ko dnej on ne videl zhenshchinu-zmeyu. Ona byla v peshcherah, skazala
Suarra, vmeste s Vlastitelem Gluposti i Konom, ee nesli v nosilkah
indianki i ohranyali krylatye vestniki. Sily medlenno vozvrashchalis' k
Grejdonu. Odnazhdy ego vynesli v nosilkah Suarry, devushka shla ryadom.
Nekogda cvetushchaya ravnina mezhdu hramom i ozerom pochernela i opustela,
sozhzhennaya ledyanymi tenyami i prygayushchim ognennym stolbom. Na meste
amfiteatra sozdatelej snov tol'ko neosyazaemaya pyl'. Mnogie derev'ya vdol'
luga mertvy ili umirayut. A tam, gde stolb obrushilsya na gorod, kruglaya dyra
diametrom v dve tysyachi futov; zdes' vse zhivoe, vsya rastitel'nost', vse
postrojki prevratilis' vse v tu zhe neosyazaemuyu pyl'.
On sprosil Suarru, chto sdelali s mertvymi. |mery sobrali ih v bol'shie
grudy, otvetila Suarra; potom prevratili v tu zhe pyl' ustanovkoj,
vozvedennoj Mater'yu; Huon lezhit ryadom so svoimi predkami v peshchere mertvyh.
On poprosil otnesti ego nazad v hram; prihodil v sebya v tishine i mire
tronnogo zala.
Na sleduyushchij den' vernulas' Mat'; v techenie sleduyushchej nedeli Grejdon
ezhednevno provodil s neyu mnogie chasy; otvechal na ee beschislennye voprosy,
rasskazyval podrobnosti zhizni lyudej za bar'erom, ob®yasnyal ih obychai i
stremleniya; na eto raz rasskazyval i o vojnah i bogah, o dolgoj istorii
chelovechestva s toj pory, kak dvadcat' pyat' tysyach let nazad v peshcherah
pogasli kostry kroman'oncev. On rasskazyval o rasah, beloj i chernoj,
zheltoj i korichnevoj, ob usloviyah ih zhizni i obychayah; rasskazyval ob
uzhasnom kommunisticheskom eksperimente russkih, o volneniyah v Kitae i
Indii.
Potom na kakoe-to vremya ona prekratila rassprosy i v svoyu ochered'
rasskazyvala emu o zabytoj civilizacii, kotoruyu vozglavlyala ee rasa, o
tom, kak ona voznikla; o drugih utrachennyh civilizaciyah i rasah,
pogrebennyh pod pyl'yu vremeni; rasskazyvala o dostizheniyah nauki, kotorye
prevoshodili sovremennye, kak geometriya |jnshtejna prevoshodit |vklidovu;
ob®yasnyala oshelomlyayushchie koncepcii materii i energii.
- V tom, chto ty videl, - govorila ona emu, - net ni magii, ni
koldovstva. Vse, chto ty videl, kazhdoe proyavlenie, eto lish' soznatel'noe
ispol'zovanie chisto prirodnyh sil, moj Grejdon. Ubivayushchie teni? - Nekaya
energiya, kotoroj Nimir upravlyal pri pomoshchi mehanicheskih dejstvij. Govorya
ponyatnymi tebe slovami, vodovoroty efira, uchastki universal'nogo
energeticheskogo okeana, iz kotorogo ishodit vsya material'naya energiya, vsya
energiya mysli. Ognennye formy, kotorye ya vyzvala na pomoshch'? Drugaya forma
obuzdannoj energii, sposobnaya nejtralizovat' pervuyu. Ognennyj stolb?
Poslednij hod Nimira, imenno ego ya opasalas'. Sozdav ego, on narushil
ravnovesie sil; on nadeyalsya, chto prezhde chem ya ovladeyu etoj energiej, ona
sama, svoim gromadnym kolichestvom, ovladeet mnoj. I on chut' ne okazalsya
prav!
Nekotoroe vremya ona molchala; potom kak budto prishla k resheniyu;
pripodnyalas'.
- Idi k Suarre, ditya, - skazala ona. - Razvlekajtes'. Bystree
popravlyajsya. Dva dnya vy mne budete ne nuzhny.
A kogda eti dva dnya proshli, Regor vyzval ego k Materi. Grejdon zastal
ee v ee zhilishche, v gnezde iz podushek, dovol'no sozercayushchej sebya v zerkale;
Suarra prichesyvala ee. ZHilishche kazalos' stranno pustym, ne bylo znakomyh
predmetov. Glaza Suarry tumanilis' nevyplakannymi slezami. Tut zhe
nahodilsya Vlastitel' Gluposti. Mat' otlozhila zerkalo, protyanula Grejdonu
ruku dlya poceluya.
- YA ostavlyayu vas, deti, - skazala ona bez predislovij. - YA ustala.
Budu spat' - dolgo-dolgo. Net, ne udivlyajsya i ne pechal'sya. YA ne sobirayus'
umirat'. Ne znayu nikakogo drugogo mira, kuda mozhno bylo by ujti. No ya ne
hochu starit'sya. - Glaza ee sverknuli v otvet na yavnoe nekontroliruemoe
vyrazhenie udivleniya Grejdona pri etom zamechatel'nom zayavlenii: ved' ej
tysyachi let. - To est' ya ne hochu vyglyadet' staroj. Poetomu ya usnu i
obnovlyus', obnovlyu i svoyu vneshnost'. Takov obychaj moego naroda.
- Vot chto ya reshila. Vas v YU-Atlanchi ostalos' nemnogo, eto pravda. No
skoro budet bol'she. V etom vashej rase mozhno doverit'sya, esli bol'she ne v
chem. Pust' tut pravite vy s Regorom, Tiddo vam pomozhet. Nimir ushel
navsegda. Teh ego storonnikov, chto uceleli, otverzhennyh, - unichtozh'te ih
poskoree. Pust' ne ostanetsya nichego ni ot Nimira, ni ot Lantlu. Esli
kto-to iz sozdatelej snov primetsya za staroe - ubejte. V etom bol'shaya
opasnost'... Suarra! Perestan' revet'! Ty dernula menya za volosy!
Ona snova vzglyanula v zerkalo.
- YA uzhe skazala, - ozhivlenno prodolzhala Mat', - chto ne sobirayus'
umirat'. I ne hochu, chtoby mne bylo neudobno vo sne. YA ne ochen' vysokogo
mneniya o lyudyah, o kotoryh ty mne rasskazyval, Grejdon. O, ne somnevayus',
chto sredi nih est' i dostojnye, podobno tebe. No v celom oni razdrazhayut
menya, myagko govorya. Ne hochu, chtoby oni kopalis' vokrug, poka ya splyu,
vzryvali zemlyu svoej vzryvchatkoj, stroili - kakoe ty prichudlivoe slovo
ispol'zoval? - a, da, neboskreby - nado mnoj. Ne hochu, chtoby oni v poiskah
sokrovishch obyskivali peshchery, iskali veshchi, kotoryh im luchshe ne znat' i s
kotorymi, najdya, oni ne znali by kak postupit'. YA ne dopushchu vtorzheniya v
Zapretnuyu zemlyu.
- Poetomu za poslednie dva dnya ya pozabotilas', chtoby etogo ne
sluchilos'. YA unichtozhila mehanizmy, vzyatye Nimirom iz peshchery Utrachennoj
Mudrosti, vklyuchaya tot, kotoryj proizvodil teni. YA unichtozhila dva svoih
diska, kotorye vyzyvali ognennye formy. Vam oni ne ponadobyatsya; ya nadeyus',
mne tozhe.
- I, Grejdon, ya poslala za bar'er svoih krylatyh vestnikov, osobenno
protiv vashih letayushchih mashin, kotorye preodolevayut vse pregrady. Oni budut
sbivat' ih bezzhalostno. Tak zhe bezzhalostno oni unichtozhat perezhivshih
padenie lyudej. Nikto bol'she ne uvidit YU-Atlanchi, ne smozhet privesti syuda
tolpy, kotorye... narushat moj son. YA tak govoryu, ditya, chtoby ne povredit'
tvoim chuvstvam.
- |to resheno. I resheno bespovorotno. I tak ono i budet, - skazala
zhenshchina-zmeya, i Grejdon ne usomnilsya, chto kak reshitel'no ona skazala eto,
tak zhe reshitel'no i bezzhalostno budet vypolnen ee prikaz. - I esli
blagodarya kakomu-nibud' novomu izobreteniyu oni pobedyat moih vestnikov,
Tiddo razbudit menya. A menya, Grejdon, oni ne pobedyat. |to tozhe nesomnenno.
Ona snova vzglyanula v zerkalo...
- Suarra, ochen' horosho... Ah, no kak ya ustala! - ona zevnula, iz
yarkogo serdceobraznogo rta vyletel zaostrennyj yazychok. - Vse eto ochen'
interesno, no utomitel'no. I mne kazhetsya, - ona snova vzglyanula v zerkalo,
- net, ya uverena, chto u menya poyavilis' morshchinki. A-a-ah! Pora spat'!
Glaza ee s lyubov'yu ostanovilis' na plachushchej devushke, oni tozhe
zatumanilis'. Kak ni hotelos' zhenshchine-zmee ujti, Grejdon pochuvstvoval
uverennost', chto na samom dele ej ne tak legko, kak ona pokazyvaet.
- Deti, - ona obvila rukami sheyu Suarry. - Idite so mnoj. Po puti ya
dolzhna zakryt' komnatu, gde nahodyatsya Dveri ZHizni i Smerti. Vy eto
uvidite.
Ona kivnula Suarre. Ot prikosnoveniya devushki stena, protivopolozhnaya
dveri, raskrylas'. V otverstii pokazalas' alaya figura Kona, za nim eshche
chetvero lyudej-paukov s nosilkami Materi. ZHenshchina-zmeya v poslednij raz
posmotrelas' v zerkalo, vypolzla iz svoego gnezda sredi podushek. I vot
vperedi Kon, Grejdon i Regor po obe storony nosilok, Suarra s Mater'yu v
nosilkah, szadi Vlastitel' Gluposti - oni proshli v sosednyuyu pustuyu
komnatu, a iz nee na shirokuyu rampu.
Rampa opuskalas', vse vniz i vniz, gluboko pod osnovanie hrama.
Nakonec v stene prohoda pokazalas' nisha. Zdes' Mat' sdelala znak
nosil'shchikam. Oni ostanovilis'. Ona vytyanula ruku s malym sistrumom. Slabyj
luch kosnulsya steny. Otkrylos' oval'noe otverstie, kak budto luch rasplavil
kamen'. Mat' pomanila Grejdona, otodvinulas', chtoby Suarra mogla videt'.
Oni uvideli pomeshchenie, pohozhee na polovinu gigantskoj zhemchuzhiny.
Kruglyj pol dostigal dvadcati yardov v diametre. Pomeshchenie bylo zapolneno
prozrachnym rozovym svetom, v nem nahodilis' dva oval'nyh bassejna dvadcati
futov v dlinu i desyati v shirinu. Mezhdu nimi kushetka iz chernoj steklyanistoj
materii s uglubleniem, pohozhim po ochertaniyam na chelovecheskoe telo, - kak
budto sovershennoe zhenskoe ili muzhskoe telo prizhalos' zdes', kogda material
eshche ne zastyl, i teper', zatverdev, on sohranil etot otpechatok.
V odnom bassejne voda - esli eto voda - bledno-rozovaya, kak vino, v
nej sverkayut iskry bolee intensivnyh rozovyh ottenkov. ZHidkost' vo vtorom
bassejne absolyutno bescvetna, prozrachna, nepodvizhna - uzhasna v svoem
spokojstvii.
No tut eto spokojstvie narushilos'. CHto-to podnimalos' iz glubiny.
Kogda eto chto-to priblizilos' k poverhnosti, rozovaya zhidkost' tozhe
zavolnovalas', torzhestvuyushche zaplyasali v nej iskry.
Iz kazhdogo bassejna podnyalos' po puzyryu; oni medlenno rasshiryalis',
poka ne nakryli polnost'yu bassejny ot kraya do kraya.
Rozovyj i kristal'no chistyj puzyri lopnuli. Pomeshchenie zapolnilos'
raduzhnym tumanom, skryvshim bassejny i kushetku. V tumane mel'kali yarkie
iskry. Oni pul'sirovali neskol'ko sekund. I ischezli.
ZHenshchina-zmeya podnyala svoj sistrum. Luch iz nego ona poslala pryamo v
nepodvizhnyj bassejn. Bassejn zadrozhal, budto prevratilsya v zhivoe serdce.
Ego prozrachnost' zatumanilas'. Oblako malen'kih puzyrej podnyalos' nad nim,
pytayas' ujti ot lucha. Oni lopalis' so slabymi pechal'nymi vzdohami. Bassejn
snova zastyl, no ego uzhasayushchaya nepodvizhnost' bol'she ne uzhasala.
Luch sistruma pogruzilsya v rozovyj bassejn. V glubine bassejna
nachalos' bystroe dvizhenie. Snova vzryv mercayushchih puzyrej. I snova
nepodvizhnost' - smert'.
- Delo sdelano! - bez vyrazheniya skazala zhenshchina-zmeya. Lico ee
osunulos', guby pobledneli, glaza zastyli.
Ona provela sistrumom nad otverstiem. Kak iz vozduha, voznikla stena.
Mat' sdelala znak lyudyam-paukam. Puteshestvie prodolzhalos' v molchanii.
Nakonec oni podoshli eshche k odnoj neglubokoj nishe. Zdes', pod dejstviem
sistruma, pokazalsya v stene nizkij zakruglennyj portal. Oni voshli v nego.
Pomeshchenie okazalos' kruglym, kak i to, s bassejnami, no vdvoe men'shim. Ot
sten ishodilo slaboe goluboe svechenie, ono sosredotochivalos' na bol'shom
gnezde iz podushek. Vokrug sten stoyali sunduki i yashchiki. Pomimo etogo,
pomeshchenie bylo pusto. Grejdon pochuvstvoval strannyj ostryj i priyatnyj
aromat.
ZHenshchina-zmeya vytekla iz nosilok, sobralas' v gnezde. Posmotrela na
nih, teper' ne skryvaya slez, kotorye katilis' po ee shchekam. Otdala sistrum
Vlastitelyu Gluposti, prizhala Suarru k grudi. Pomanila Grejdona i myagko
soedinila guby ego i devushki.
Potom otodvinula ih, pocelovala oboih v guby, ozorno podmignula,
rassmeyalas' svoim zvonkim ptich'im smehom.
- Razbudite menya vzglyanut' na vashego pervenca, - skazala Mat'-Zmeya.
Ona ottolknula ih, ustroilas' poudobnee sredi podushek i zevnula.
Glaza ee zakrylis', golova raz ili dva kachnulas'. Ona sonno podvinulas',
zanimaya bolee udobnoe polozhenie.
No kogda Grejdon povernulsya, chtoby uhodit', emu pokazalos', chto lico
ee nachalo menyat'sya... nezemnaya krasota uvyadala... budto opuskalsya
zanaves...
On reshitel'no otvernulsya, zapretiv sebe smotret'... pust' ego
somneniya ostanutsya nereshennymi... on budet pomnit' ee takoj, kakoj ona
hotela ostat'sya v pamyati...
Oni proshli v nizkuyu dver'. Suarra s plachem prizhimalas' k Grejdonu.
Vlastitel' Gluposti podnyal sistrum. Vmesto vhoda byla kamennaya stena.
Komnata, v kotoroj spala Mat'-Zmeya, byla zapechatana.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 06:35:04 GMT