Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 45r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Roman
     © Copyright Perevod L.Rubinshtejna
     Komp'yuternyj nabor B.A. Berdichevskij
     Istochnik: Zolotoj vek, Har'kov, "FOLIO", 1995
---------------------------------------------------------------



     Menya zovut Filippom Forsterom. YA uzhe starik. YA zhivu v tihoj,  malen'koj
derevushke,  kotoraya  stoit na morskom beregu, v glubine ochen' shirokoj buhty,
odnoj iz samyh shirokih na nashem ostrove.
     YA nazval nashu derevnyu tihoj -- ona i est'  tihaya,  hotya  pretenduet  na
zvanie  morskogo  porta.  Est' u nas pristan', ili mol, iz tesanogo granita.
Zdes' vy obychno uvidite odin--dva shlyupa, stol'ko zhe  shhun,  inogda  brig[1].
Bol'shie  suda  ne  mogut  vojti  v  buhtu.  No  vy  vsegda  zametite nemaloe
kolichestvo rybach'ih lodok. Odni vytashcheny na pesok, drugie skol'zyat po buhte,
i iz etogo vy mozhete vyvesti zaklyuchenie, chto blagosostoyanie  derevni  bol'she
zavisit ot ulova, chem ot torgovli. Tak i est' na samom dele.
     |to moya rodnaya derevnya -- zdes' ya rodilsya i zdes' sobirayus' umeret'.
     Nesmotrya  na  eto, moi zemlyaki ochen' malo obo mne znayut. Oni zovut menya
"kapitanom Forsterom" ili poprostu "kapitanom", schitaya, chto  ya  edinstvennyj
chelovek v nashih krayah, zasluzhivayushchij etogo zvaniya.
     Strogo  govorya,  ya  ego  nedostoin.  YA nikogda ne sluzhil kapitanom ni v
armii, ni vo flote.  YA  byl  tol'ko  hozyainom  torgovogo  sudna  --  drugimi
slovami, shkiperom. No moi sosedi -- lyudi vezhlivye, i blagodarya ih vezhlivosti
ya stal nazyvat'sya "kapitanom".
     Oni  znayut,  chto  ya zhivu v horoshen'kom domike v polumile ot derevni, na
beregu morya; znayut, chto ya zhivu odin, potomu chto moya staraya sluzhanka vryad  li
mozhet schitat'sya "obshchestvom". Kazhdyj den' oni vidyat, kak ya prohozhu po derevne
s  podzornoj  truboj  pod  myshkoj.  Oni  zamechayut,  chto  ya  vyhozhu  na  mol,
vnimatel'no rassmatrivayu pribrezhnye vody i zatem vozvrashchayus' domoj ili brozhu
eshche chas-drugoj po beregu. Vot i vse, chto moim sograzhdanam izvestno  obo  mne
-- o moih privychkah i obo vsej moej zhizni.
     Oni  ubezhdeny,  chto ya kogda-to byl velikim puteshestvennikom. Oni znayut,
chto u menya mnogo knig i chto ya mnogo chitayu, i reshili,  chto  ya  neobyknovennyj
uchenyj.
     YA   dejstvitel'no   mnogo  puteshestvoval  i  mnogo  chital,  no  prostye
derevenskie lyudi oshibayutsya otnositel'no moej uchenosti. V yunosti  ya  ne  imel
vozmozhnosti  poluchit'  horoshee  obrazovanie,  i  vse,  chto  ya  znayu,  usvoil
samouchkoj, zanimayas' naspeh i s pereryvami, v  korotkie  periody  zatish'ya  v
moej burnoj zhizni.
     YA  skazal,  chto  moi  zemlyaki  malo  znayut obo mne, i vas eto, konechno,
udivlyaet. Ved' sredi nih ya nachal svoyu zhizn' i  sredi  nih  zhe  sobirayus'  ee
zakonchit'.  No  eto  legko  ob®yasnit'.  Dvenadcatiletnim mal'chikom ya ushel iz
domu, i v techenie soroka let noga moya ne stupala na rodnuyu zemlyu i glaza moi
ne videli nikogo iz mestnyh zhitelej.
     Nuzhno byt' uzh ochen' znamenitym chelovekom, chtoby  tebya  vspomnili  posle
soroka  let otsutstviya. Ujdya otsyuda mal'chikom i vernuvshis' zrelym chelovekom,
ya ubedilsya v tom, chto menya sovershenno zabyli. S trudom vspominali dazhe  moih
roditelej.  Oni  umerli  eshche do togo, kak ya, sovsem malen'kim, ushel iz domu.
Vdobavok moj otec byl moryakom, on redko byval doma. V moih  vospominaniyah  o
nem  ostalos' tol'ko, kak ya goreval, kogda uznal, chto ego korabl' pogib i on
utonul vmeste  s  bol'shej  chast'yu  ekipazha.  Uvy!  Moya  mat'  nenamnogo  ego
perezhila.  I  tak  kak  oni  umerli davnym-davno, estestvenno, chto ih zabyli
sosedi, s kotorymi oni byli ne slishkom blizki. Vot chem ob®yasnyaetsya to, chto ya
okazalsya chuzhim chelovekom v svoih zhe rodnyh mestah.
     No vy ne dolzhny dumat', chto ya odinok,  chto  u  menya  net  tovarishchej.  YA
ostavil  professiyu  moryaka  i  vernulsya domoj, chtoby provesti ostatok dnej v
pokoe i mire, no ya ne izbegayu lyudej i ya  ne  ugryumyj  chelovek.  Naoborot,  ya
ochen'  lyublyu  i vsegda lyubil vstrechat'sya s lyud'mi i, buduchi starikom, ohotno
provozhu vremya v obshchestve molodezhi, osobenno  mal'chikov.  Mogu  pohvastat'sya,
chto  so vsemi derevenskimi mal'chuganami ya v bol'shoj druzhbe. CHasami ya pomogayu
im zapuskat'  zmeya  i  gonyat'  korabliki  po  vode,  ibo  pomnyu,  kak  mnogo
udovol'stviya poluchal ot vsego etogo v detstve sam.
     Igraya  so  mnoj,  deti vryad li dogadyvayutsya, chto dobryj starik, kotoryj
umeet tak zabavlyat' ih i pri etom  zabavlyaetsya  sam,  provel  bol'shuyu  chast'
svoej  zhizni  v burnyh priklyucheniyah, sredi smertel'nyh opasnostej. No imenno
takova istoriya moej zhizni.
     Koe-kto v derevne znaet, odnako, otdel'nye epizody  moej  biografii  --
proisshestviya,  o  kotoryh  oni  slyshali iz moih ust, potomu chto ya nikogda ne
otkazyvayus' soobshchit' ob uvlekatel'nyh priklyucheniyah tem, komu interesno  menya
poslushat'.  I  dazhe v nashej tihoj derevushke ya nashel auditoriyu, kotoraya cenit
rasskazchika. Moi  slushateli  --  shkol'niki.  Nevdaleke  ot  derevni  imeetsya
znamenitaya   shkola,   kotoruyu   imenuyut   "uchebnym   zavedeniem   dlya   yunyh
dzhentl'menov",-- vot otkuda vzyalis' moi samye vnimatel'nye slushateli.
     My ne raz vstrechalis' s etimi mal'chikami na progulkah vdol' berega,  i,
sudya  po  moej  obvetrennoj,  "prosolennoj" kozhe, oni soobrazili, chto ya mogu
porasskazat' im nemalo  o  dikih  stranah  i  neobyknovennyh  proisshestviyah,
kotorye sluchalis' so mnoj vo vremya dalekih stranstvij. My vstrechalis' chasto,
pochti ezhednevno, i vskore podruzhilis'. Po ih zhelaniyu ya nachal rasskazyvat' im
otdel'nye  sluchai  iz  svoej  zhizni. Ne raz videli menya na beregu sidyashchim na
trave v krugu opryatno odetyh mal'chuganov. Ih raskrytye rty i  goryashchie  glaza
svidetel'stvovali ob interese, s kotorym oni slushali moi istorii.
     Ne  styzhus'  skazat',  chto ya sam nahodil udovol'stvie v etih rasskazah,
kak vse starye moryaki  i  voennye,  kotorye,  vspominaya  proshloe,  srazhayutsya
syznova v davno minuvshih boyah.
     Takim  obrazom,  nekotoroe  vremya  ya  rasskazyval  im  tol'ko otdel'nye
epizody. Odnazhdy, vstretivshis' so svoimi yunymi  druz'yami  kak  vsegda,  lish'
neskol'ko ranee obychnogo, ya zametil, chto oni chem-to ozabocheny. Oni sbilis' v
kuchu.  I  ya  uvidel, chto odin iz nih, samyj starshij, derzhit v ruke slozhennyj
listok bumagi, na kotorom, po-vidimomu, bylo chto-to napisano.
     YA podoshel poblizhe. Mal'chiki, ne promolviv ni slova, vruchili mne bumagu.
Prochitav obrashchenie, ya ponyal, chto poslanie adresovano mne.
     YA razvernul ego i srazu dogadalsya, v  chem  delo.  |to  byla  "pros'ba",
podpisannaya vsemi prisutstvuyushchimi:

     "Dorogoj kapitan!

     Segodnya my svobodny celyj den'. My dumali, kak by provesti ego poluchshe,
i reshili  prosit' vas dostavit' nam udovol'stvie i rasskazat' o kakom-nibud'
zamechatel'nom proisshestvii,  sluchivshemsya  s  vami.  My  hoteli  by  uslyshat'
chto-nibud'  zahvatyvayushchee,  potomu  chto  znaem, chto v vashej zhizni bylo mnogo
priklyuchenij. Vyberite to, chto vam samomu bol'she vsego nravitsya, a my obeshchaem
slushat' vnimatel'no  i  uvereny,  chto  nam  netrudno  budet  sderzhat'  takoe
obeshchanie. Itak, dorogoj kapitan, sdelajte eto dlya nas, i my vsegda budem vam
blagodarny".

     YA  ne  mog  otvetit' otkazom na takuyu vezhlivuyu pros'bu. Bez kolebanij ya
ob®yavil, chto rasskazhu moim yunym druz'yam celuyu glavu iz svoej zhizni. YA vybral
to, chto schital naibolee interesnym dlya nih:  povest'  o  moem  detstve  i  o
pervom  puteshestvii  po  moryu  -- puteshestvii, kotoroe proizoshlo v nastol'ko
strannoj obstanovke, chto ya nazval ego "Puteshestviem na dne tryuma".
     My uselis'  na  pribrezhnoj  gal'ke.  Pered  nami  byl  shirokij  morskoj
prostor. Mal'chiki sobralis' vokrug menya. I ya nachal.



     S  samogo rannego detstva ya lyubil vodu. Mne sledovalo by rodit'sya utkoj
ili n'yufaundlendom[2]. Otec moj byl moryakom, ded i praded --  takzhe.  Dolzhno
byt',  ot nih ya unasledoval eto vlechenie. Vo vsyakom sluchae, tyaga k vode byla
u menya tak sil'na, slovno voda byla moej rodnoj stihiej.  Mne  rasskazyvali,
hotya sam ya etogo ne pomnyu, chto eshche malen'kim rebenkom menya s trudom otgonyali
ot  luzh  i prudov. I v samom dele, pervoe priklyuchenie v moej zhizni proizoshlo
na prudu, i ya zapomnil ego horosho. Pravda, ono ne bylo ni stol' strashnym, ni
stol' udivitel'nym, kak  te  priklyucheniya,  kotorye  mne  sluchilos'  ispytat'
vposledstvii.  Ono  bylo  skoree  zabavnym.  No  ya  rasskazhu  ego vam, chtoby
pokazat', kak velika byla moya strast' k vode.
     YA  byl  togda  eshche  sovsem  malen'kim   mal'chikom.   I   eto   strannoe
proisshestvie,   sluchivsheesya   v   preddverii  moej  zhizni,  yavilos'  kak  by
predznamenovaniem budushchego. Ono kak  budto  predveshchalo,  chto  mne  predstoit
projti cherez mnogie ispytaniya sud'by i perezhit' nemalo priklyuchenij.
     YA uzhe skazal, chto byl v to vremya sovsem malyshom. Menya tol'ko chto nachali
puskat'  odnogo,  bez  vzroslyh, i ya nahodilsya kak raz v tom vozraste, kogda
deti lyubyat spuskat' na vodu  bumazhnye  korabliki.  YA  uzhe  umel  delat'  ih,
vyryvaya  stranicy  iz  staryh  knig  i  gazet,  i  chasto posylal svoi "suda"
puteshestvovat' cherez bol'shuyu luzhu, kotoraya zamenyala mne okean. No skoro  mne
pokazalos'  etogo  malo. YA sobral za shest' mesyacev karmannye den'gi, ekonomya
ih  special'no  dlya  etoj  celi,  i  priobrel  u  starogo  rybaka  polnost'yu
osnashchennyj igrushechnyj korabl', kotoryj on smasteril na dosuge.
     Moj  korabl' imel vsego shest' dyujmov[3] v dlinu i tri dyujma v shirinu, i
esli  by  ego  tonnazh  byl  zaregistrirovan  (a  on,  konechno,   ne   proshel
registraciyu),  to  on  sostavil  by  okolo  polufunta.  "Utloe sudenyshko",--
skazhete vy, no v tu poru ono predstavlyalos' mne  nichem  ne  huzhe  nastoyashchego
trehpalubnogo korablya.
     YA  reshil,  chto  on  slishkom  velik dlya luzhi, gde kupalis' utki, i nachal
iskat' mesto, gde on mog by po-nastoyashchemu pokazat' svoi morskie kachestva.
     Skoro ya nashel ochen' bol'shoj prud -- vernee, ozero, gde voda byla chista,
kak kristall, i  tihij  veterok  ryabil  ee  poverhnost'.  |togo  vetra  bylo
dostatochno,  chtoby naduvat' parusa i nesti moj malen'kij korablik, kak pticu
na kryl'yah. CHasto on peresekal ves'  prud,  prezhde  chem  ya  uspeval  obezhat'
vokrug, chtoby pojmat' ego vnov'. Mnogo raz my s nim sostyazalis' v skorosti s
peremennym uspehom. Inogda pobezhdal on, inogda ya, v zavisimosti ot togo, byl
li veter poputnym ili dul navstrechu korabliku.
     Krasivyj  prud,  na  beregah kotorogo ya zabavlyalsya i provel luchshie chasy
moego detstva, ne byl  obshchestvennoj  sobstvennost'yu.  On  byl  raspolozhen  v
parke,  prinadlezhavshem  chastnomu  licu.  Park nachinalsya ot konca derevni, i,
konechno, prud prinadlezhal vladel'cu parka. |to byl, odnako, dobrozhelatel'nyj
i lishennyj predrassudkov dzhentl'men. On razreshal zhitelyam  derevni  prohodit'
po  svoim zemlyam i ne tol'ko ne vozrazhal protiv togo, chtoby mal'chiki puskali
korabliki po ego prudam i bassejnam, no dazhe pozvolyal im igrat' v kriket  na
ploshchadkah  parka, s tem chtoby deti veli sebya ostorozhno i ne portili kustov i
rastenij, kotorymi byli  obsazheny  allei.  S  ego  storony  eto  bylo  ochen'
lyubezno.  My,  derevenskaya detvora, eto chuvstvovali i veli sebya tak, chto mne
ni razu ne prihodilos' slyshat' o kakom-libo znachitel'nom ushcherbe, prichinennom
parku i prudu.
     Park i prud sushchestvuyut do sih por -- vy, naverno, znaete ih. No  dobryj
dzhentl'men, o kotorom ya govoryu, davno ushel iz etogo mira, potomu chto ego uzhe
togda nazyvali "starym dzhentl'menom", a eto bylo shest'desyat let nazad.
     Po  malen'komu  ozeru  plavala  staya  lebedej -- tochnee, ih bylo shest'.
Vodilis' tam i  drugie  dovol'no  redkie  pticy.  Deti  lyubili  kormit'  eti
krasivye  sozdaniya.  U  nas  bylo  prinyato prinosit' kusochki hleba i brosat'
pticam. YA tozhe byl v vostorge ot nih i pri malejshej  vozmozhnosti  yavlyalsya  k
ozeru s nabitymi hlebom karmanami.
     Pticy,  osobenno  lebedi,  tak  priruchilis',  chto  eli  pryamo  iz ruk i
niskol'ko ne boyalis' nas.
     U nas byl zabavnyj sposob kormezhki. V odnom meste bereg pruda byl  chut'
pokruche,  on  obrazovyval  nechto vrode nasypi vysotoj okolo treh futov[4]. I
prud byl zdes' poglubzhe, tak chto lebedi mogli podnyat'sya  na  sushu  tol'ko  s
pomoshch'yu  kryl'ev.  Bereg  byl  pochti otvesnyj, bez vystupov ili stupenek. On
imenno navisal nad vodoj, a ne spuskalsya k nej.
     Syuda my i zamanivali lebedej.  Oni  nastorazhivalis',  uzhe  zavidev  nas
izdali.  My  nasazhivali kusok hleba na rasshcheplennyj konchik dlinnogo pruta i,
podnimaya ego vysoko  nad  golovami  lebedej,  zabavlyalis',  glyadya,  kak  oni
vytyagivali  dlinnye  shei  i  inogda  podprygivali na vode, starayas' shvatit'
hleb,-- sovsem kak sobaki  pri  vide  lakomogo  kuska.  Vy  sami  ponimaete,
skol'ko tut bylo vesel'ya dlya mal'chishek!
     Teper' perejdem k proisshestviyu, o kotorom ya hochu rasskazat'.
     Odnazhdy ya prishel na prud, po obyknoveniyu nesya svoj korablik. Bylo rano,
i, dojdya  do  berega, ya ubedilsya, chto moi tovarishchi eshche ne yavilis'. YA spustil
korablik na vodu i zashagal vokrug pruda, chtoby  vstretit'  svoe  "sudno"  na
drugoj storone.
     Vetra pochti ne bylo -- korablik dvigalsya medlenno. Speshit' bylo nechego,
i ya brel  po  beregu.  Vyhodya  iz domu, ya ne zabyl o lebedyah, moih lyubimcah.
Nado priznat'sya, oni ne raz zastavlyali menya puskat'sya  na  nebol'shie  krazhi:
kuski hleba, kotorymi byli nabity moi karmany, ya dobyval tajkom iz bufeta.
     Tak  ili  inache,  no  ya  prines  s  soboj ih obychnuyu porciyu i, vyjdya na
vysokij bereg, ostanovilsya pered pticami.
     Vse shestero,  gordo  vygnuv  shei  i  slegka  pripodnyav  kryl'ya,  plavno
zaskol'zili  po  napravleniyu  ko  mne. Vytyanuv klyuvy, oni ne spuskali s menya
glaz, sledya za kazhdym moim dvizheniem. Oni znali, chto ya zval ih ne zrya.
     YA dostal vetku, rasshchepil ee na konce, priladil hleb i stal  zabavlyat'sya
ulovkami ptic, staravshihsya shvatit' dobychu.
     Kusok za kuskom ischezal s konca vetki, i ya uzhe pochti opustoshil karmany,
kak vdrug  kraj  derna, na kotorom ya stoyal, obvalilsya u menya pod nogami, i ya
bultyhnulsya v vodu.
     YA ushel s shumom, kak bol'shoj  kamen',  i  tak  kak  sovershenno  ne  umel
plavat', to kamnem i poshel by pryamo ko dnu, esli by mne ne sluchilos' popast'
v samuyu seredinu stai lebedej, kotorye ispugalis' ne men'she moego.
     Ne to chtoby ya sohranil prisutstvie duha, no prosto, povinuyas' instinktu
samosohraneniya, svojstvennomu kazhdomu zhivomu sushchestvu, ya popytalsya spastis',
razmahivaya rukami i starayas' uhvatit'sya za chto-nibud'. Utopayushchie hvatayutsya i
za solominku,  no  v  moih  rukah okazalos' nechto luchshee, chem solominka,-- ya
uhvatilsya za lapu samogo bol'shogo i sil'nogo iz lebedej i  derzhalsya  za  nee
izo vseh sil, ibo ot etogo zavisela moya zhizn'.
     Pri  padenii mne v glaza i ushi nabralas' voda, i ya ploho soobrazhal, chto
delayu. Snachala ya slyshal tol'ko  plesk  i  kriki  vspugnutyh  lebedej,  no  v
sleduyushchuyu  sekundu  uzhe  soobrazil,  chto  ptica,  kotoruyu  ya  derzhu za nogu,
uvlekaet menya k drugomu beregu. U menya hvatilo uma ne  otpustit'  lapu--i  v
odno mgnovenie ya pronessya cherez polovinu pruda, chto v konechnom schete bylo ne
tak  uzh  mnogo.  Lebed'  dazhe  ne plyl, a, skoree, letel, udaryaya kryl'yami po
poverhnosti vody i pomogaya sebe svobodnoj lapoj. Bez somneniya, strah  udvoil
ego  sily  i  energiyu,  a  to on ne mog by tashchit' za soboj sushchestvo, kotoroe
vesilo  stol'ko  zhe,  skol'ko  on  sam.  Zatrudnyayus'  skazat',  skol'ko  eto
prodolzhalos'.   Dumayu,   chto   ne  ochen'  mnogo  vremeni.  Ptica  mogla  eshche
proderzhat'sya na vode, no ya by dolgo ne vyderzhal. Pogruzhayas', ya nabiral  vodu
rtom i nosom i uzhe nachal teryat' soznanie.
     No  tut,  k velichajshej svoej radosti, ya pochuvstvoval chto-to tverdoe pod
nogami. |to byli kameshki i gal'ka na dne ozera -- ya stoyal na  melkom  meste.
Ptica,  stremyas'  vyrvat'sya,  proneslas'  nad  samymi  glubokimi  i opasnymi
chastyami ozera i ottashchila menya v drugoj konec pruda, izobiluyushchij melyami.
     YA ne meshkal  ni  minuty.  YA  byl  beskonechno  rad,  chto  zakonchil  svoe
puteshestvie  na  buksire,  i,  razzhav  ruku,  vypustil  lapu  lebedya. Ptica,
pochuvstvovav svobodu, nemedlenno podnyalas' v vozduh i poletela, pronzitel'no
kricha.
     CHto  kasaetsya  menya,  to,  nashchupav  nakonec  dno,  shatayas',   chihaya   i
otfyrkivayas',  ya  okonchatel'no  vstal  na  nogi,  pobrel  k  beregu i vskore
okazalsya v bezopasnosti, na tverdoj zemle.
     YA byl do togo perepugan vsem sluchivshimsya, chto sovershenno zabyl o  svoem
korablike.  Ne dumaya o tom, kak on zakonchit plavanie, ya pobezhal vo vsyu pryt'
i ostanovilsya lish' togda, kogda okazalsya doma.  Voda  tak  i  tekla  s  menya
ruch'yami,  ya vymok naskvoz' i tut zhe stal sushit' mokruyu odezhdu vozle goryashchego
ochaga.



     Pozhaluj, vy podumaete, chto urok, kotoryj ya poluchil, otbil u menya  ohotu
podhodit'  blizko  k  vode. Nichut' ne byvalo! Sluchaj na prudu ne nauchil menya
ostorozhnosti, no okazalsya blagodetel'nym dlya menya v drugom otnoshenii: kak ni
byl ya mal, ya vse zhe ponyal, kak opasno popadat' v  glubokie  mesta,  ne  umeya
plavat'. Opasnost', kotoroj ya s takim trudom izbezhal, zastavila menya prinyat'
novoe reshenie, a imenno -- nauchit'sya plavat'.
     Mat'  odobrila  moe  namerenie.  To  zhe samoe pisal mne otec iz dal'nih
stran. On dazhe posovetoval nailuchshij sposob obucheniya.  |togo  tol'ko  mne  i
nuzhno  bylo,  i  ya  s  zharom  prinyalsya za delo v nadezhde stat' pervoklassnym
plovcom. Raz ili dva v den', v tepluyu pogodu, posle shkoly ya  otpravlyalsya  na
more i pleskalsya v vode, kak molodoj del'fin.
     Starshie  mal'chiki,  uzhe  umevshie  plavat', dali mne neskol'ko urokov, i
skoro ya ispytal velichajshee udovol'stvie, kogda smog vpervye plyt'  na  spine
bez  vsyakoj postoronnej pomoshchi. Horosho pomnyu, chto ya byl ochen' gord, sovershiv
etot svoj pervyj podvig plovca.
     Razreshite, yunye slushateli, dat' vam horoshij sovet: uchites' plavat'! |to
umen'e prigoditsya vam skoree, chem kazhetsya. Kak znat',  mozhet,  vam  pridetsya
ego primenyat', spasaya drugih, a mozhet byt', i samih sebya.
     V  nashe  vremya  sluchaev  utonut'  predstavlyaetsya  gorazdo bol'she, chem v
starye vremena. Mnogie ezdyat po moryam, okeanam i bol'shim rekam, i kolichestvo
lyudej, kotorye ezhegodno  podvergayut  opasnosti  svoyu  zhizn',  otpravlyayas'  v
puteshestvie  po  delu ili radi udovol'stviya, dazhe trudno sebe predstavit'. V
burnuyu pogodu mnogie iz nih, ne umeya plavat', tonut.
     YA ne sobirayus', konechno, utverzhdat',  chto  dazhe  samyj  luchshij  plovec,
poterpevshij  korablekrushenie gde-nibud' vdali ot berega, naprimer v seredine
Atlanticheskogo okeana ili posredi  proliva  La-Mansh,  mozhet  nadeyat'sya,  chto
doplyvet do berega. Razumeetsya, eto emu ne udastsya. No i vdali ot sushi mozhno
spastis', esli doplyt' do shlyupki, do kakoj-nibud' doski ili pustoj bochki.
     Bylo  nemalo  primerov,  kogda  lyudi  spasali  svoyu zhizn' takim prostym
sposobom. K mestu katastrofy mozhet podojti drugoj korabl', i horoshemu plovcu
nuzhno tol'ko proderzhat'sya na poverhnosti vody, poka ego ne  podberut.  A  ne
umeyushchie plavat' pojdut ko dnu.
     K  tomu  zhe  vy  znaete,  chto bol'shinstvo korablej terpit krushenie ne v
seredine Atlanticheskogo okeana i voobshche ne v otkrytom more. V redkih sluchayah
burya dostigaet takoj isklyuchitel'noj  sily,  chtoby  more  "razgulyalos'",  kak
govoryat  moryaki,  i razbilo korabl' v shchepki. Bol'shinstvo krushenij proishodit
vblizi berega. Imenno togda byvayut chelovecheskie zhertvy, kotoryh ne bylo  by,
esli  b  vse na korable umeli plavat'. Kazhdyj god my uznaem, chto sotni lyudej
tonut v kabel'tove[5] ot berega; celye korabli, so vsemi, kto  nahoditsya  na
bortu  --  pereselencami,  soldatami,  matrosami,--  pogruzhayutsya v vodu,-- i
tol'ko neskol'ko horoshih  plovcov  ostayutsya  v  zhivyh.  Takie  zhe  neschast'ya
proishodyat  na  rechkah  shirinoj  v  kakih-nibud'  dvesti  yardov[6]. Vy sami,
naverno, slyshali, kak lyudi kazhdyj god umudryayutsya tonut' dazhe v neshirokoj, no
studenoj rechke Serpentajn[7].
     Vse eto obshcheizvestno, i prihoditsya udivlyat'sya bespechnosti  lyudej  i  ih
nezhelaniyu uchit'sya plavat'.
     Prihoditsya  takzhe  udivlyat'sya  tomu,  chto  pravitel'stvo  ne zastavlyaet
molodezh'  uchit'sya  etomu   prostomu   delu.   Vprochem,   osnovnym   zanyatiem
pravitel'stva vo vse vremena bylo skoree oblagat' nalogami, chem obuchat' svoj
narod.
     Odnako  mne  kazhetsya, chto dlya pravitel'stva bylo by uzh sovsem ne trudno
zastavit' vseh morskih puteshestvennikov zapasat'sya spasatel'nymi poyasami.  YA
berus'  dokazat',  chto tysyachi zhiznej kazhdyj god mogut byt' spaseny s pomoshch'yu
etogo deshevogo i prostogo prisposobleniya. I nikto ne stanet  vorchat'  ni  na
stoimost', ni na neudobstvo spasatel'nogo poyasa.
     Pravitel'stvo  ochen'  zabotitsya o tom, chtoby zastavit' puteshestvennikov
zaplatit' za nikchemnyj klochok bumagi, nazyvaemyj zagranichnym pasportom.  Kak
tol'ko  vy  zaplatili,  chinovnikam stanovitsya bezrazlichno, skoro li vy i vash
pasport pojdete na dno morya.
     Itak, yunye slushateli, hochet ili  ne  hochet  etogo  vashe  pravitel'stvo,
prislushajtes'  k  moemu sovetu i sdelajtes' horoshimi plovcami! Voz'mites' za
eto nemedlenno -- tol'ko v tepluyu pogodu -- i zatem uzhe  ne  propuskajte  ni
odnogo  dnya.  Sdelajtes' plovcami prezhde, chem stanete vzroslymi. Potom u vas
ne budet ni vremeni, ni zhelaniya uchit'sya  plavaniyu.  A  mezhdu  tem,  ne  umeya
plavat',  vy  mozhete  utonut'  eshche do togo, kak u vas poyavitsya pervyj puh na
verhnej gube. Lichno ya ne raz byval na  volosok  ot  smerti  v  vode.  Vodnaya
stihiya,  kotoruyu  ya  tak  lyubil,  kak  by  zadalas' cel'yu sdelat' menya svoej
zhertvoj. YA by mog upreknut' volny  v  neblagodarnosti,  no  ne  delal  etogo
potomu,  chto  znal,  chto oni neodushevlenny i ne otvechayut za svoi postupki. I
vot odnazhdy ya bezrassudno doverilsya im.
     |to sluchilos' cherez neskol'ko nedel' posle moego vynuzhdennogo kupan'ya v
prudu, kogda ya uzhe nemnogo umel plavat'.
     Vse eto proizoshlo ne na tom prudu, gde plavali lebedi,  potomu  chto  on
sluzhil dlya ukrasheniya parka i byl chastnoj sobstvennost'yu. Kupat'sya v nem bylo
zapreshcheno.
     No  zhiteli  morskogo  poberezh'ya  i  ne  nuzhdayutsya v prudah i ozerah dlya
kupaniya. Oni kupayutsya v velikom solenom more. I u nashego poselka,  kak  i  u
drugih  podobnyh  zhe derevushek, byl svoj morskoj plyazh. Konechno, pervye uroki
plavaniya ya bral v solenoj vode.
     Mesto, gde kupalis' zhiteli  nashego  poselka,  bylo  vybrano  ne  sovsem
udachno.  Pravda,  plyazh  byl  prekrasnyj: s zheltym peskom, belymi rakushkami i
gal'koj, no v morskoj glubine zdes' skryvalos'  podvodnoe  techenie,  opasnoe
dlya vseh, krome horoshih, vynoslivyh plovcov.
     Mestnye   zhiteli   rasskazyvali,  chto  kto-to  utonul,  unesennyj  etim
techeniem, no eto sluchilos' davno, i ob etom pochti zabyli. Pozzhe raza dva ili
tri kupal'shchikov unosilo v more, no ih v konce koncov spasali poslannye vsled
lodki.
     Pomnyu, eti fakty togda proizveli na menya sil'noe vpechatlenie. No  samye
pochtennye zhiteli poselka -- starye rybaki -- ne lyubili govorit' na etu temu.
Oni  libo  pozhimali  plechami  i  pomalkivali,  libo otgovarivalis' nichego ne
znachashchimi  slovami.  Koe-kto  iz  nih  dazhe  vovse   otrical   sushchestvovanie
podvodnogo techeniya, drugie utverzhdali, chto ono neopasno. YA, odnako, zamechal,
chto roditeli ne pozvolyali mal'chikam kupat'sya vblizi opasnogo mesta.
     Dolgo  ya  ne  ponimal,  pochemu  moi  odnosel'chane  tak  uporno ne hotyat
priznat'sya, chto podvodnoe techenie sushchestvuet. Kogda  ya  vernulsya  v  poselok
cherez  sorok  let,  ya natknulsya na vse to zhe tainstvennoe pozhimanie plechami,
hotya za eto vremya narodilos' novoe pokolenie, sil'no otlichayushcheesya ot togo, s
kotorym ya kogda-to rasstalsya. ZHiteli ne hotyat govorit' o podvodnom  techenii,
nesmotrya  na  to  chto  v  moe  otsutstvie  proizoshlo  eshche neskol'ko sluchaev,
dokazyvayushchih, chto ono  dejstvitel'no  sushchestvuet  i  chto  ono  dejstvitel'no
opasno.
     No  teper'  ya stal starshe i luchshe ponimayu lyudej. Skoro ya ponyal istinnuyu
prichinu strannogo povedeniya moih odnosel'chan. Nash poselok schitaetsya  morskim
kurortom  i  poluchaet  nekotoryj  dohod  ot priezzhih, kotorye provodyat zdes'
neskol'ko nedel' letom. |to i tak ne pervosortnyj kurort, a  esli  by  poshli
sluhi o podvodnom techenii i o tom, kak lyudi tonut iz-za nego, to k nam stalo
by  ezdit'  eshche men'she lyudej ili vovse nikto ne stal by ezdit'. Poetomu, chem
men'she vy govorite o podvodnom  techenii,  tem  bol'she  vas  uvazhayut  mestnye
mudrecy.
     Itak,   moi  yunye  druz'ya,  ya  sdelal  dlinnoe  vstuplenie  k  dovol'no
obyknovennoj istorii, no delo v tom, chto ya utonul, popav  v  eto  pribrezhnoe
podvodnoe techenie -- imenno utonul!
     Vy  skazhete,  chto  ya, vo vsyakom sluchae, ne zahlebnulsya do smerti. Mozhet
byt', no ya byl v takom sostoyanii, chto nichego ne pochuvstvoval by,  dazhe  esli
by menya razrezali na kuski, i nikogda ne vernulsya by k zhizni, esli by ne moj
spasitel'.  |tim  spasitelem  okazalsya  molodoj  rybak iz nashego poselka, po
imeni Garri Blyu. Emu ya obyazan svoim vtorichnym rozhdeniem.
     Istoriya, povtoryayu, samaya obyknovennaya, no ya ee  rasskazyvayu  dlya  togo,
chtoby  vy  znali,  kak  ya  poznakomilsya  s  Garri  Blyu,  tak  kak  on okazal
reshitel'noe vliyanie na vsyu moyu posleduyushchuyu zhizn'.
     YA otpravilsya na plyazh kupat'sya, kak obychno, no voshel v vodu v novoj  dlya
menya i pustynnoj chasti berega. Schitalos', chto v etom meste podvodnoe techenie
osobenno  sil'no, i dejstvitel'no, ono mgnovenno podhvatilo menya i poneslo v
otkrytoe more. Menya otneslo tak daleko, chto vsyakaya nadezhda doplyt'  do  sushi
propala.  Strah  i  uverennost'  v  gibeli  tak skovali mne telo, chto ya ne v
sostoyanii byl uderzhat'sya na poverhnosti i nachal pogruzhat'sya v  glubinu,  kak
kusok svinca.
     YA  ne  znal  togda,  chto mne ne suzhdeno eshche umeret'. Ne pomnyu, chto bylo
potom. Pomnyu tol'ko, chto peredo mnoj poyavilas' lodka i v nej chelovek. Vokrug
menya kak by spustilis' sumerki, a v ushah razdavalsya grohot, pohozhij na udary
groma. Soznanie moe pomerklo, kak plamya zadutoj svechi. Ono vernulos' ko  mne
blagodarya  Garri  Blyu. Kogda ya pochuvstvoval, chto eshche zhiv, i otkryl glaza, to
uvidel cheloveka, stoyashchego vozle menya na  kolenyah.  On  rastiral  mne  rukami
telo,  nazhimaya  na  zhivot  pod  rebrami,  i  shchekotal  nozdri perom, vsyacheski
starayas' vyrvat' menya u smerti.
     Garri Blyu udalos' vnov' vdohnut' v menya zhizn'. On tut zhe vzyal  menya  na
ruki i otnes domoj, k materi, kotoraya edva ne poteryala rassudka, uvidev menya
v takom sostoyanii. Mne vlili v rot vina, k nogam prilozhili goryachie kirpichi i
butylki,  dali ponyuhat' nashatyrya, zakutali v teplye odeyala. Bylo prinyato eshche
mnogo mer, i mnogo  lekarstv  prishlos'  mne  proglotit',  poka  reshili,  chto
opasnost' minovala i chto ya, veroyatno, vyzhivu.
     Nakonec  vse  uspokoilis',  a  cherez  dvadcat' chasov ya uzhe snova byl na
nogah kak ni v chem ne byvalo.
     Kazalos', by, takoj sluchaj mog nauchit' menya ostorozhnosti. No ya ne  vnyal
golosu  rassudka  i  povel  sebya sovsem inache, a pochemu i kak, vy uznaete iz
sleduyushchih glav.



     Net, vse uroki proshli darom! YA pobyval na krayu gibeli, no eto ne tol'ko
ne otbilo u menya tyagu k vode, no dazhe naoborot.
     Znakomstvo s molodym lodochnikom skoro pereroslo v prochnuyu  druzhbu.  Ego
zvali, kak ya skazal, Garri Blyu, i on obladal smelym i dobrym serdcem. Nechego
i govorit', chto ya krepko privyazalsya k nemu, da i on ko mne. On vel sebya tak,
kak  budto  ya ego spas, a ne on menya. On polozhil mnogo trudov, chtoby sdelat'
iz menya obrazcovogo plovca, i nauchil menya pol'zovat'sya veslami  tak,  chto  v
korotkoe  vremya  ya  stal  gresti  vpolne uverenno, gorazdo luchshe, chem drugie
mal'chiki moego vozrasta. YA greb ne odnim veslom,  kak  deti,  a  dvumya,  kak
vzroslye,  i  upravlyalsya  bez  vsyakoj  postoronnej  pomoshchi. |to bylo velikoe
dostizhenie. I ya vsegda gordilsya, kogda  Garri  Blyu  poruchal  mne  vzyat'  ego
shlyupku  iz  zavodi,  gde  ona  stoyala, i privesti ee v kakoe-nibud' mesto na
beregu, gde on zhdal passazhirov, zhelayushchih  pokatat'sya.  Prohodya  mimo  sudov,
stoyavshih  na yakore ili vblizi plyazha, ya ne raz slyshal nasmeshlivye vosklicaniya
vrode: "Glyadi, kakoj zabavnyj malysh na  veslah!"  ili  "Razrazi  menya  grom!
Posmotrite na etogo klopa, rebyata!"
     YA  slyshal  i drugie shutki, soprovozhdaemye raskatami hohota. No eto menya
nichut' ne smushchalo. Naoborot, ya ochen' gordilsya tem, chto mogu vesti lodku kuda
nuzhno bez vsyakoj pomoshchi i, pozhaluj, bystree, chem te, kto  byl  rostom  vdvoe
vyshe menya.
     Proshlo  nemnogo  vremeni,  i nado mnoj perestali smeyat'sya, razve tol'ko
kto-nibud' iz priezzhih.  Odnosel'chane  zhe  uvideli,  chto  ya  umeyu  upravlyat'
lodkoj,  i,  nesmotrya  na  moj  yunyj vozrast, stali otnosit'sya ko mne dazhe s
uvazheniem -- vo vsyakom  sluchae,  shutki  prekratilis'.  CHasto  menya  nazyvali
"moryachkom"  ili  "matrosikom",  a  eshche chashche "morskim volchonkom". Doma vo mne
vsyacheski podderzhivali mysl' o professii  moryaka.  Otec  hotel  sdelat'  menya
moryakom.  Esli  by  on dozhil eshche do odnogo plavaniya, ya otpravilsya by s nim v
more. Mat' vsegda odevala menya v matrosskoe plat'e izlyublennogo togda fasona
-- sinie shtany i kurtka s otlozhnym vorotnikom, s chernym shelkovym platkom  na
shee.  YA  gordilsya  vsem etim. I otchasti moj kostyum i porodil klichku "morskoj
volchonok". |to prozvishche mne nravilos' bol'she drugih, potomu chto ego pridumal
Garri Blyu, a s teh por kak on spas menya, ya schital ego svoim vernym drugom  i
pokrovitelem.
     Ego dela v to vremya procvetali. U nego byla sobstvennaya lodka -- vernee
skazat',  dve  lodki.  Odna iz nih byla mnogo bol'she drugoj -- on nazyval ee
shlyupkoj,-- i ona  postoyanno  byla  zanyata,  osobenno  kogda  na  nej  hoteli
pokatat'sya  troe ili chetvero passazhirov. Vtoruyu lodku, malen'kij yalik, Garri
kupil nedavno, i ona prednaznachalas' dlya odnogo passazhira, potomu chto na nej
men'she prihodilos' rabotat' veslami.  Vo  vremya  kupal'nogo  sezona  shlyupka,
konechno, byla v dejstvii chashche. Pochti kazhdyj den' na nej katalis' otdyhayushchie,
a  yalik  spokojno  stoyal  u prichala. Mne bylo pozvoleno brat' ego i katat'sya
skol'ko ugodno, odnomu ili s tovarishchami. Obychno  posle  shkol'nyh  zanyatij  ya
sadilsya v yalik i katalsya po buhte.
     Redko ya byval odin, potomu chto mnogie moi odnokashniki lyubili more i vse
oni smotreli  na  menya  s  velichajshim  uvazheniem,  kak na hozyaina lodki. Mne
stoilo tol'ko zahotet', i ya tut zhe nahodil sebe sputnika.
     My katalis' pochti ezhednevno, esli more bylo spokojno. Ponyatno, v burnuyu
pogodu ezdit' na kroshechnoj lodochke bylo nel'zya, sam Garri Blyu zapretil takie
progulki.
     Nashi rejsy sovershalis' lish' na nebol'shom rasstoyanii ot poselka,  obychno
v  predelah  buhty,  i  ya  vsegda  staralsya  derzhat'sya  berega  i nikogda ne
otvazhivalsya otojti podal'she, potomu chto v more lyuboj sluchajnyj shkval  grozil
mne opasnostyami.
     Odnako  so  vremenem  ya osmelel i chuvstvoval sebya kak doma i vdaleke ot
sushi. YA stal uhodit' na milyu ot  berega,  ne  dumaya  o  posledstviyah.  Garri
zametil  eto  i  povtoril  svoe  preduprezhdenie. Mozhet byt', etot razgovor i
podejstvoval by na menya, ne uslysh' ya cherez minutu, kak on  govoril  obo  mne
komu-to iz svoih tovarishchej:
     -- Zamechatel'nyj   paren'!   Verno,  Bob?  Molodchina!  Iz  nego  vyjdet
nastoyashchij moryak, kogda on vyrastet!
     YA reshil, chto dalekie progulki ne pod takim uzh strogim zapretom, i sovet
Garri "derzhat' po beregu" ne proizvel na menya dolzhnogo vpechatleniya.
     Vskore ya i vovse oslushalsya ego. Nevnimanie k  sovetam  opytnogo  moryaka
edva ne stoilo mne zhizni, kak vy sejchas v etom ubedites'.
     No  prezhde  pozvol'te otmetit' odno obstoyatel'stvo, kotoroe perevernulo
vverh  dnom  moyu  zhizn'.  Sluchilos'  bol'shoe  neschast'e:  ya  poteryal   oboih
roditelej.
     YA uzhe govoril, chto moj otec byl moryakom. On komandoval sudnom, kotoroe,
pomnitsya  mne,  hodilo  v amerikanskie kolonii. I otca tak podolgu ne byvalo
doma, chto ya vyros, pochti ne znaya ego. A eto byl slavnyj, muzhestvennyj  moryak
s obvetrennym, pochti mednogo cveta, i pri etom krasivym i veselym licom.
     Moya  mat'  byla  sil'no  k  nemu  privyazana, i, kogda prishlo izvestie o
gibeli sudna i moego otca,  ona  ne  mogla  sovladat'  s  gorem.  Ona  stala
chahnut',  ej  bol'she  ne  hotelos'  zhit',  i  dlya  nee ostalas' lish' nadezhda
prisoedinit'sya k otcu v drugom mire. Ej nedolgo  prishlos'  zhdat'  ispolneniya
svoih  zhelanij:  vsego  cherez  neskol'ko nedel' posle togo, kak do nas doshla
uzhasnaya vest', moyu bednuyu mamu pohoronili.
     Takovy byli obstoyatel'stva, kotorye izmenili vsyu moyu  zhizn'.  Teper'  ya
stal sirotoj, bez sredstv k sushchestvovaniyu i bez doma. Roditeli moi byli lyudi
bednye,  sem'ya nasha celikom zavisela ot zarabotkov otca, a on ne mog prinyat'
nikakih mer na sluchaj svoej smerti. My s mater'yu ostalis' pochti  bez  deneg.
Mozhet  byt',  sud'ba  byla milostiva, chto uvela ee iz etoj zhizni -- zhizni, v
kotoroj ne ostalos' bol'she mesta dlya radostej. I hotya ya dolgo oplakival  moyu
doroguyu,  miluyu  matushku,  no  vposledstvii ne mog uderzhat'sya ot mysli, chto,
pozhaluj, luchshe, chto ona ushla ot nas. Dolgie-dolgie gody  proshli  by,  prezhde
chem ya smog pomoch' ej, i holod i mrak nishchety stali by ee udelom.
     Posledstviya smerti roditelej okazalis' dlya menya chrezvychajno ser'ezny. YA
ne ostalsya,  konechno, na ulice, no usloviya moej zhizni sovershenno izmenilis'.
Menya  vzyal  k  sebe  dyadya,  kotoryj  nichem  ne  pohodil   na   moyu   nezhnuyu,
myagkoserdechnuyu  mat', hotya i byl ee rodnym bratom. Naprotiv, eto byl chelovek
serdityj, s grubymi privychkami. I skoro ya ubedilsya v tom, chto  on  otnositsya
ko mne niskol'ko ne luchshe, chem k svoim rabotnikam i sluzhankam.
     Moi  shkol'nye  zanyatiya konchilis'. S teh por kak ya perestupil porog doma
dyadi, menya bol'she v shkolu ne posylali. No mne  ne  pozvolyali  i  sidet'  bez
dela.  Moj dyadya byl fermerom, i on nashel dlya menya rabotu: s utra do vechera ya
pas svinej i korov, pogonyal loshadej na pashne, hodil za  ovcami,  nosil  korm
telyatam...  YA  byl  svoboden tol'ko v voskresen'e -- ne potomu, chto dyadya moj
byl religiozen, no takov uzh obychaj:  v  etot  den'  nikto  ne  rabotal.  Vsya
derevnya strogo soblyudala etot obychaj, i dyadya byl vynuzhden emu podchinyat'sya --
v  protivnom  sluchae,  mne  dumaetsya,  on  zastavil  by  menya  trudit'sya i v
voskresen'e.
     Poskol'ku moj dyadya ne interesovalsya religiej, menya ne ponuzhdali  hodit'
po  prazdnikam  v  cerkov',  i  mne predostavlyalos' pravo brodit' po polyam i
voobshche delat' vse, chto ugodno. Vy sami  ponimaete:  ya  ne  mog  shatat'sya  po
derevne  i  razvlekat'sya  lazan'em  za  ptich'imi gnezdami, kogda peredo mnoj
lezhalo lazurnoe more. Kak tol'ko u menya  poyavlyalas'  vozmozhnost'  udrat'  iz
domu,  ya  otpravlyalsya  k  vode  i  libo pomogal moemu drugu Garri Blyu vozit'
passazhirov po buhte, libo zabiralsya v yalik i  uhodil  na  nem  v  more  radi
sobstvennogo udovol'stviya. Tak ya provodil voskresen'ya.
     Pri zhizni materi mne vnushali, chto greshno provodit' voskresen'e v pustoj
prazdnosti.  No  primer dyadi nauchil menya inomu, i ya prishel k zaklyucheniyu, chto
etot den' -- samyj veselyj iz vseh dnej nedeli.
     Vprochem, odno iz voskresenij okazalos' dlya menya daleko  ne  veselym  i,
bol'she  togo,  edva  li ne poslednim dnem moej zhizni. I, kak vsegda, v novom
priklyuchenii uchastvovala moya lyubimaya stihiya -- voda.



     Bylo prekrasnoe voskresnoe utro. Majskoe solnce  yarko  siyalo,  i  pticy
napolnyali  vozduh  radostnym shchebetan'em. Rezkie golosa drozdov smeshivalis' s
nezhnymi trelyami zhavoronkov, a nad polyami to zdes', to tam zvuchal  neumolchnyj
monotonnyj  krik  kukushki.  Sil'noe  blagouhanie,  pohozhee na zapah mindalya,
razlivalos' v vozduhe: cvel boyaryshnik, i legkij veterok raznosil  ego  zapah
po vsemu poberezh'yu. Zelenye izgorodi, polya molodoj pshenicy, luga, pestrevshie
zolotymi  lyutikami  i  purpurnym  yatryshnikom v polnom cvetu, ptich'i gnezda v
zhivyh izgorodyah -- vse eti prelesti  sel'skoj  prirody  manili  mnogih  moih
sverstnikov,  no  menya  bol'she  uvlekalo  to, chto lezhalo vdali,-- spokojnaya,
blistayushchaya pelena nebesno-golubogo cveta, iskryashchayasya pod luchami solnca,  kak
poverhnost'  zerkala.  Velikaya  vodnaya ravnina -- vot gde byli sosredotocheny
vse moi zhelaniya, vot kuda ya  rvalsya  vsej  dushoj!  Mne  kazalos',  chto  more
krasivee,  chem  volnuemaya  vetrom pshenica ili pestrevshij cvetami lug; legkij
plesk priboya  muzykal'nee,  chem  treli  zhavoronka,  a  jodistyj  zapah  voln
priyatnee aromata lyutikov i roz.
     Kogda ya vyshel iz domu i uvidel ulybayushcheesya, siyayushchee more, mne strastno,
pochti  neuderzhimo  zahotelos'  okunut'sya  v  ego  volny.  YA  speshil poskoree
udovletvorit' svoe zhelanie i potomu ne stal zhdat'  zavtraka,  a  ogranichilsya
kuskom  hleba  i  chashkoj  moloka,  kotorye  razdobyl  v  kladovoj.  Pospeshno
proglotiv to i drugoe, ya brosilsya na bereg.
     Sobstvenno govorya, ya pokinul fermu ukradkoj, tak kak boyalsya, chto smogut
vozniknut' prepyatstviya. Vdrug dyadya pozovet menya i  prikazhet  ostat'sya  doma!
Hotya  on  ne  vozrazhal  protiv progulok po polyam, no ya znal, chto on ne lyubit
moih poezdok po vode i uzhe ne raz zapreshchal ih.
     YA prinyal nekotorye mery predostorozhnosti. Vmesto togo  chtoby  pojti  po
ulice,  kotoraya  vela  k bol'shoj beregovoj doroge, ya vybral bokovuyu tropu --
ona dolzhna byla privesti menya k plyazhu kruzhnym putem.
     Nikto ne pomeshal mne, i ya dostig berega nikem ne zamechennyj -- nikem iz
teh, kogo moglo interesovat', kuda ya delsya.
     Podojdya k prichalu,  gde  molodoj  lodochnik  derzhal  svoi  sudenyshki,  ya
uvidel,  chto  shlyupka ushla v more, a yalik ostalsya v moem rasporyazhenii. Nichego
drugogo mne i ne nuzhno bylo: ya reshil sovershit' na  yalike  bol'shuyu  progulku.
Pervym  delom  ya  zabralsya v nego i vycherpal vsyu vodu so dna. Tam nakopilos'
poryadochno vody -- po-vidimomu, yalikom uzhe neskol'ko dnej ne pol'zovalis',  a
obychno  dno ego mnogo vody ne propuskalo. K schast'yu, ya nashel staruyu zhestyanuyu
kastryulyu -- ona sluzhila dlya vycherpyvaniya vody -- i, porabotav  minut  desyat'
-- pyatnadcat',  osushil lodku v dostatochnoj stepeni. Vesla lezhali v sarae, za
domikom lodochnika. Saraj stoyal nepodaleku. YA, kak  vsegda,  vzyal  vesla,  ne
sprashivaya  ni  u kogo razresheniya. YA voshel v yalik, vstavil uklyuchiny, vlozhil v
nih vesla, uselsya na skam'yu  i  ottolknulsya  ot  berega.  Krohotnaya  lodochka
poslushno povinovalas' udaru vesel i zaskol'zila po vode, legkaya i podvizhnaya,
kak ryba. I s veselym serdcem ya ustremilsya v iskryashcheesya goluboe more. Ono ne
tol'ko  iskrilos'  i  golubelo,  ono  bylo  spokojno,  kak ozero. Ne bylo ni
malejshej ryabi, voda byla tak prozrachna, chto ya mog  videt'  pod  lodkoj  ryb,
igrayushchih na bol'shoj glubine.
     Morskoe  dno  v  nashej  buhte pokryto chistym serebristo-belym peskom; ya
videl, kak malen'kie kraby, velichinoj s zolotuyu  monetu,  gonyalis'  drug  za
drugom  i  presledovali  eshche bolee melkie sozdaniya, rasschityvaya pozavtrakat'
imi. Stajki sel'dej,  shirokaya  ploskaya  kambala,  krupnyj  paltus,  krasivaya
zelenaya makrel' i gromadnye morskie ugri, pohozhie na udavov,-- vse rezvilis'
ili podsteregali dobychu.
     V  eto utro more bylo sovershenno spokojno, chto redko sluchaetsya na nashem
poberezh'e. Pogoda kak budto byla sozdana  special'no  dlya  menya  --  ved'  ya
predpolagal sovershit' bol'shuyu progulku, kak uzhe govoril vam.
     Vy sprosite, kuda ya napravlyalsya. Slushajte, i vy sejchas uznaete.
     Primerno  v  treh  milyah[8]  ot  berega  vidnelsya  malen'kij  ostrovok.
Sobstvenno govorya, dazhe ne ostrovok, a gruppa rifov ili skal ploshchad'yu  okolo
tridcati  kvadratnyh  yardov. Vysota ih dostigala vsego neskol'kih dyujmov nad
urovnem vody, i to tol'ko v chasy otliva, potomu chto v ostal'noe vremya  skaly
byli   pokryty   vodoj,  i  togda  vidnelsya  lish'  nebol'shoj  tonkij  stolb,
podnimavshijsya iz vody  na  neskol'ko  futov  i  uvenchannyj  bochonkom.  Stolb
postavili  dlya  togo,  chtoby  nebol'shie suda vo vremya priliva ne razbilis' o
podvodnyj kamen'.
     Ostrovok byl viden s  sushi  tol'ko  vo  vremya  otliva.  Obychno  on  byl
blestyashchego  chernogo  cveta,  no  poroj,  kazalos',  pokryvalsya  snegom v fut
vyshinoj i togda vyglyadel gorazdo privlekatel'nee. YA znal, pochemu  on  menyaet
cvet, znal, chto belyj pokrov, kotoryj poyavlyaetsya na ostrovke, -- eto bol'shie
stai  morskih  ptic, kotorye sadyatsya na kamni, delaya peredyshku posle poleta,
ili zhe ishchut melkuyu rybeshku i rachkov, vybroshennyh syuda prilivom.
     Menya vsegda privlekal etot nebol'shoj ostrovok, mozhet byt', potomu,  chto
on  lezhal  daleko  i  ne  byl svyazan s beregom, no skoree ottogo, chto na nem
gusto sideli pticy.  Takogo  kolichestva  ptic  nel'zya  bylo  najti  nigde  v
okrestnostyah  buhty.  Po-vidimomu,  oni  lyubili eto mesto, potomu chto v chasy
otliva ya nablyudal, kak oni otovsyudu tyanulis' k rifu, letali vokrug stolba, a
zatem sadilis' na chernuyu skalu, pokryvaya  ee  svoimi  telami  tak,  chto  ona
kazalas'  beloj.  |ti  pticy  byli  chajki, no, kazhetsya, tam ih naschityvalos'
neskol'ko porod -- pokrupnee i pomel'che. A inogda ya  zamechal  tam  i  drugih
ptic  --  gagar  i  morskih  lastochek.  Konechno,  s  berega  trudno  bylo ih
razlichit', potomu chto samye krupnye iz nih kazalis'  ne  bol'she  vorob'ya,  i
esli by oni ne letali takoj massoj, ih by vovse ne bylo vidno.
     Polagayu, chto iz-za ptic menya bol'she vsego i tyanulo na ostrovok. Kogda ya
byl pomen'she,  ya  uvlekalsya  vsem,  chto  otnositsya  k  estestvennym  naukam,
osobenno pernatymi sozdaniyami.  Da  i  kakoj  mal'chik  ne  uvlekaetsya  etim!
Vozmozhno, sushchestvuyut nauki, bolee vazhnye dlya chelovechestva, no ni odna tak ne
prihoditsya po vkusu zhizneradostnoj molodezhi i ne blizka tak ih yunym serdcam,
kak  nauka  o  prirode.  Iz-za  ptic  ili po kakoj-libo drugoj prichine, no ya
vsegda mechtal s®ezdit' na ostrovok.  Kogda  ya  smotrel  na  nego  --  a  eto
sluchalos'  vsyakij  raz,  kogda  ya okazyvalsya u berega,-- vo mne probuzhdalos'
zhelanie issledovat' ego iz konca v konec. YA znal ego ochertaniya v chasy otliva
i mog by narisovat' ih, ne vidya samogo ostrovka. Po bokam ostrovok byl nizhe,
a v seredine obrazovyval krivuyu liniyu, napominaya gigantskogo kita,  lezhashchego
na  poverhnosti  vody; a stolb na ego vershine napominal garpun, zastryavshij v
spine kita.
     Mne ochen' hotelos' potrogat' etot stolb, uznat', iz kakogo materiala on
sdelan, vysok li vblizi, potomu chto s berega kazalos',  chto  on  vysotoj  ne
bol'she yarda. Mne hotelos' vyyasnit', chto predstavlyaet soboj bochonok naverhu i
kak  zakrepleno  osnovanie  stolba  v  zemle. Veroyatno, stolb byl vbit ochen'
prochno.  Mne  sluchalos'  videt',  kak  v  shtormovuyu   pogodu   grebni   voln
perekatyvalis'  cherez  nego  i  pena  vzdymalas' tak vysoko, chto ni skal, ni
stolba, ni bochonka vovse ne bylo vidno.
     Ah, skol'ko raz i s kakim neterpeniem zhdal ya sluchaya  s®ezdit'  na  etot
ostrovok! No sluchaya vse ne predstavlyalos'. Ostrovok lezhal slishkom daleko dlya
moih  obychnyh  progulok,  i  slishkom opasno bylo otpravlyat'sya tuda odnomu na
utloj lodchonke, a plyt' so mnoj nikto ne soglashalsya. Garri Blyu obeshchal  vzyat'
menya  tuda  s soboj, no v to zhe vremya posmeivalsya nad moim zhelaniem posetit'
ostrovok. CHto emu eta skala! On ne raz proplyval mimo nee, dazhe  vysazhivalsya
tam  i privyazyval lodku k stolbu, chtoby postrelyat' morskih ptic ili polovit'
rybu po sosedstvu, no mne ni razu  ne  sluchilos'  soprovozhdat'  ego  v  etih
uvlekatel'nyh  poezdkah.  YA  vse  nadeyalsya, chto on kak-nibud' voz'met menya s
soboj, no pod konec utratil vsyakuyu nadezhdu: ved' ya byl  svoboden  tol'ko  po
voskresen'yam, a voskresen'e bylo dlya moego druga samym trudovym dnem, potomu
chto v prazdnik mnozhestvo lyudej edet katat'sya po moryu.
     Dolgo  ya  zhdal  naprasno  i nakonec reshil bol'she ne zhdat'. V eto utro ya
prinyal derzkoe reshenie vzyat' yalik i odnomu otpravit'sya na rif. Takov byl moj
plan, kogda ya otvyazal lodochku i rinulsya na nej v sverkayushchij goluboj  prostor
morya.



     YA  nazval  svoe  reshenie  derzkim.  Sama  po sebe zateya ne predstavlyala
nichego osobennogo. Ona byla derzkoj tol'ko dlya mal'chika moego vozrasta. Nado
bylo projti tri mili na veslah po otkrytomu moryu, pochti  sovershenno  poteryav
iz  vidu  bereg.  Tak  daleko  ya  eshche  nikogda ne hodil. Dazhe poloviny etogo
rasstoyaniya ya ne prodelyval. Redko sluchalos' mne odnomu, bez Garri,  vyhodit'
iz  buhty  dazhe  na milyu ot berega, da i to po melkovod'yu; s nim-to ya oboshel
vsyu buhtu, no v takih  sluchayah  mne  ne  prihodilos'  upravlyat'  lodkoj,  i,
doveryaya  umen'yu  lodochnika,  ya nichego ne boyalsya. Drugoe delo -- odnomu: ved'
vse zaviselo ot menya samogo. Esli chto-nibud' proizojdet, nikto ne okazhet mne
pomoshchi, ne dast soveta... Edva ya ot®ehal na milyu, kak moya  zateya  stala  mne
kazat'sya  ne  tol'ko derzkoj, no i bezrassudnoj, i ya uzhe gotov byl povernut'
obratno.
     No mne prishlo v golovu, chto kto-nibud', mozhet byt', smotrit na  menya  s
berega.  CHto,  esli kakoj-nibud' mal'chik iz teh, chto mne zaviduyut -- a takie
byli v derevne,-- videl, kak ya otpravilsya na ostrov? On  totchas  dogadaetsya,
pochemu ya povernul nazad, i uzh navernyaka stanet nazyvat' menya trusom. Otchasti
blagodarya  etoj  mysli,  a  otchasti  potomu,  chto  zhelanie posetit' ostrovok
vse-taki eshche ne proshlo, ya priobodrilsya i prinaleg na vesla.
     V polumile ot rifa ya brosil vesla  i  obernulsya,  chtoby  posmotret'  na
nego,  potomu  chto  on  lezhit  kak  raz za moej spinoj. YA srazu zametil, chto
ostrovok ves' nahoditsya nad vodoj -- priliv v eto vremya byl na samoj  nizkoj
tochke.  No chernyh kamnej ne bylo vidno iz-za sidevshih na nih ptic. Kazalos',
chto tam nahoditsya staya lebedej ili gusej. No ya znal, chto eto  chajki,  potomu
chto  mnogie  iz nih kruzhili v vozduhe, nekotorye to sadilis', to podnimalis'
snova. Dazhe na rasstoyanii polumili otchetlivo byli slyshny ih kriki. YA mog  by
uslyshat'  ih  i  na eshche bolee dal'nem rasstoyanii, potomu chto vetra sovsem ne
bylo.
     Trudno vyrazit', kak mne hotelos' popast' na rif i posmotret'  na  ptic
vblizi.  YA  dumal  podojti  k nim poblizhe i ostanovit'sya, chtoby posledit' za
dvizheniyami  etih  krasivyh  sozdanij,  tak  kak  mnogie  iz  nih  nepreryvno
pereletali  s  mesta  na  mesto  i  ya  ne mog opredelit', chto oni sobirayutsya
delat'.
     V nadezhde, chto oni menya ne zametyat i mne udastsya  podplyt'  poblizhe,  ya
staralsya   gresti   besshumno,  opuskaya  vesla  v  vodu  tak  ostorozhno,  kak
perestupaet lapami koshka, podsteregayushchaya mysh'.
     Priblizivshis' takim obrazom na rasstoyanie okolo dvuhsot yardov, ya podnyal
vesla i oglyanulsya. Pticy menya ne zamechali. CHajki -- puglivye  sozdaniya,  oni
horosho  znakomy  s ohotnich'imi ruzh'yami i razom snimayutsya s mesta, kak tol'ko
podojdesh' k nim na rasstoyanie ruzhejnogo vystrela. U menya ne bylo ruzh'ya, i im
nechego bylo boyat'sya. Dazhe esli by i bylo ruzh'e, ya ne umel  im  pol'zovat'sya.
Vozmozhno,  chto,  zametiv  ruzh'e,  oni  uleteli  by,  potomu chto chajki v etom
otnoshenii  napominayut  voron  i  prekrasno  znayut  raznicu  mezhdu  ruzh'em  i
rukoyatkoj motygi. Im horosho znakom blesk ruzhejnogo stvola.
     YA  dolgo  razglyadyval  ih  s bol'shim interesom. Esli by mne prishlos' na
etom zakonchit' progulku i totchas vernut'sya nazad, ya vse zhe  schital  by  sebya
voznagrazhdennym  za  potrachennye  usiliya.  Pticy,  kotorye  tesnilis'  okolo
kamnej, vse byli chajki, no zdes' byli dve porody, razlichnye po razmeram i ne
sovsem odinakovye po cvetu: odni byli chernogolovye, s  serovatymi  kryl'yami,
drugie  --  pokrupnee  pervyh i pochti celikom belye. I te i drugie vyglyadeli
tak, slovno ni odno pyatnyshko gryazi  nikogda  ne  kasalos'  ih  snezhno-belogo
opereniya, a ih yarko-krasnye lapki byli pohozhi na vetvi chistejshego koralla.
     YA  videl,  chto vse oni byli zanyaty. Odni ohotilis' za pishchej, sostoyavshej
iz melkoj rybeshki, krabov, krevetok, omarov, dvustvorchatyh rakovin i  drugih
morskih  zhivotnyh,  vybroshennyh poslednim prilivom. Drugie sidya chistili sebe
per'ya i slovno gordilis' ih vidom.
     Odnako, nesmotrya na kazhushchuyusya  schastlivuyu  bespechnost',  chajki,  kak  i
drugie  zhivye sushchestva, ne byli svobodny ot zabot i durnyh strastej. Na moih
glazah razygralos' neskol'ko svirepyh ssor -- ya tak i ne mog  opredelit'  ih
istinnuyu  prichinu.  Osobenno  zabavno bylo nablyudat', kak chajki lovili rybu:
oni padali pulej s vysoty bol'she chem v sto yardov i pochti  besshumno  ischezali
pod  vodoj,  a  cherez  neskol'ko  mgnovenij  poyavilis'  snova, derzha v klyuve
sverkayushchuyu dobychu.
     Iz vseh  ptich'ih  manevrov  na  zemle  i  v  vozduhe,  ya  dumayu,  samyj
interesnyj -- eto dvizhenie chajki-rybolova, kogda ona presleduet dobychu. Dazhe
polet  korshuna  ne  tak  izyashchen.  Krupnye  virazhi  chajki, mgnovennaya pauza v
vozduhe, kogda ona nacelivaetsya na  zhertvu,  molnienosnoe  padenie,  kruzhevo
vzbitoj  peny pri nyryanii, vnezapnoe ischeznovenie etoj krylatoj beloj molnii
i poyavlenie ee na lazurnoj poverhnosti -- vse eto ni s chem nel'zya  sravnit'!
Nikakoe  izobretenie cheloveka, ispol'zuyushchee vozduh, vodu ili ogon', ne mozhet
dat' takogo prekrasnogo effekta.
     YA dolgo sidel v svoej lodochke i lyubovalsya  dvizheniyami  ptic.  Dovol'nyj
tem, chto moya poezdka ne proshla darom, ya reshil do konca vypolnit' svoj plan i
vysadit'sya na ostrov.
     Krasivye  pticy ostavalis' na mestah pochti do togo momenta, kogda ya uzhe
vplotnuyu podoshel  k  ostrovu.  Kazalos',  oni  znali,  chto  ya  ne  sobirayus'
prichinit'  im  nikakogo  vreda,  i  doveryali  mne.  Vo vsyakom sluchae, oni ne
opasalis' ruzh'ya i, podnyavshis' v vozduh, letali nad moej golovoj  tak  nizko,
chto ya mog by sbit' ih veslom.
     Odna  iz  chaek,  kak  budto  samaya krupnaya iz stai, vse vremya sidela na
bochonke, na verhu signal'nogo  stolba.  Vozmozhno,  chto  ona  pokazalas'  mne
osobenno  bol'shoj  tol'ko  potomu,  chto  sidela  nepodvizhno  i  ya  mog luchshe
razglyadet' ee. No ya zametil, chto, pered  tem  kak  snyalis'  s  mesta  drugie
pticy,  eta  chajka  podnyalas'  pervaya,  s  pronzitel'nym  krikom, pohozhim na
komandu. Ochevidno, ona byla vozhakom ili chasovym vsej stai. Takoj zhe  poryadok
ya  zametil  u  voron,  kogda  oni otpravlyayutsya grabit' boby ili kartofel' na
ogorodah.
     Otlet ptic menya pochemu-to opechalil. Samoe more kak budto  potemnelo,  s
rifa propala ego belaya odezhda, obnazhilis' golye skaly s chernymi, blestyashchimi,
kak  budto  smazannymi  smoloj,  kamnyami.  No  eto bylo eshche ne vse. Podnyalsya
legkij veterok, oblako zakrylo solnechnyj disk, zerkal'naya  poverhnost'  vody
zamutilas' i poserela.
     Rif imel teper' dovol'no unylyj vid. No tak kak ya reshil ego issledovat'
i priehal  imenno  s  etoj  cel'yu,  ya  naleg  na  vesla, i vskore kil' moego
sudenyshka zaskripel, kosnuvshis' kamnej.
     YA uvidel malen'kuyu buhtochku, kotoraya vpolne godilas' dlya moej lodki.  YA
napravil  tuda  nos  yalika,  vysadilsya na bereg i zashagal pryamo k stolbu, na
kotoryj  stol'ko  let  smotrel  izdali  i  s  kotorym   tak   sil'no   hotel
poznakomit'sya poblizhe.



     Skoro  ya  dotronulsya  rukami do etogo kuska dereva i pochuvstvoval takoj
priliv gordosti, kak budto eto byl Severnyj polyus i  ya  ego  otkryl.  YA  byl
nemalo  udivlen  dejstvitel'nymi  razmerami stolba i tem, kak ya obmanyvalsya,
glyadya na nego izdali. S berega on kazalsya ne tolshche shesta ot grablej  ili  ot
vil,  a  bochonok  -- razmerom s dovol'no krupnuyu repu. Kak zhe ya byl udivlen,
kogda uvidel, chto na samom dele stolb  vtroe  tolshche  moej  nogi,  a  bochonok
bol'she  menya  samogo!  |to  byla, v sushchnosti, nastoyashchaya bochka vmestimost'yu v
devyat' gallonov[9]. Ona byla nasazhena na konec stolba tak, chto  ego  verhnij
konec  vhodil  v  dyru  na dne bochki i takim obrazom nadezhno ee podderzhival.
Bochka byla vykrashena v belyj cvet; vprochem, ob etom ya znal i  ran'she,  chasto
nablyudaya  s berega, kak ona blestit na solnce. Stolb zhe byl temnyj kogda-to,
mozhet byt', dazhe chernyj, no volny, kotorye  v  burnuyu  pogodu  hlestali  ego
svoej penoj, sovershenno obescvetili ego.
     YA  oshibsya  i v vysote stolba. S berega on kazalsya ne vyshe chelovecheskogo
rosta, no na skale on vozvyshalsya nado mnoj podobno korabel'noj machte. V  nem
bylo ne men'she dvenadcati futov -- da, po krajnej mere dvenadcat'!
     YA  neverno  sudil i otnositel'no ploshchadi ostrovka. Ran'she mne kazalos',
chto v nem okolo tridcati kvadratnyh yardov, no ya ubedilsya, chto na samom  dele
gorazdo  bol'she  --  okolo  akra[10].  Ostrovok  byl  useyan  kamnyami  raznyh
razmerov, ot melkoj gal'ki do valunov s cheloveka velichinoj, sredi  skal,  iz
kotoryh  sostoyal  ostrovok,  lezhali  i  bolee  krupnye glyby. Vse kamni byli
pokryty chernoj vyazkoj massoj, pohozhej na smolu. Koe-gde rosli bol'shie  puchki
vodoroslej,  v tom chisle horosho znakomyj mne vid morskoj travy, na kotoruyu ya
potratil nemalo trudov, taskaya ee na dyadin ogorod dlya udobreniya kartofelya.
     Osmotrev signal'nyj stolb i podivivshis' istinnym razmeram bochki na  ego
vershine,  ya ostavil ego i prinyalsya issledovat' rif. YA hotel vzyat' s soboj na
pamyat' ob etoj znamenatel'noj i  priyatnoj  poezdke  kakuyu-nibud'  dikovinnuyu
rakovinu. No eto okazalos' vovse ne legkim delom, znachitel'no bolee trudnym,
chem  ya  predpolagal.  YA  uzhe  govoril, chto kamni byli pokryty vyazkoj massoj,
kotoraya delala ih skol'zkimi. Oni  byli  takimi  skol'zkimi,  kak  budto  ih
vymazali  mylom,  i  stupat' po nim bylo ochen' slozhnym delom. YA srazu upal i
poluchil neskol'ko osnovatel'nyh ushibov.
     YA kolebalsya, idti li mne dal'she v etom napravlenii: moj yalik ostalsya na
drugoj storone  rifa.  No  vdrug  ya  uvidel  na  konce  uzkogo  poluostrova,
vydavavshegosya  v  more,  mnozhestvo redkih rakovin i reshitel'no otpravilsya za
nimi.
     YA uzhe ran'she podobral neskol'ko rakovin v rasselinah  skal;  odni  byli
pustye,  v  drugih sideli mollyuski. No eto byli samye obyknovennye rakoviny:
trubyanki, serdceviki, ostryachki, golubye dvustvorchatye. YA ne raz nahodil ih v
morskoj trave, kotoroj udobryali ogorody. Ne bylo ni odnoj ustricy, o  chem  ya
iskrenne  pozhalel,  potomu chto progolodalsya i s udovol'stviem s®el by dyuzhiny
dve. YA nahodil tol'ko malen'kih krabov i omarov, no ih nel'zya est' syrymi.
     Prodvigayas' k koncu poluostrovka, ya iskal morskih ezhej[11], no poka  ne
nashel  ni  odnogo.  Mne  davno  hotelos'  najti  horoshego  ezha.  Inogda  oni
popadalis' u nas na vzmor'e, no redko, i ochen' cenilis' v kachestve ukrasheniya
dlya kaminnoj polki. Oni mogli byt' na etom otdalennom rife, redko poseshchaemom
lodochnikami, i ya  medlenno  brodil,  tshchatel'no  obyskivaya  kazhdyj  proval  i
rasselinu mezhdu skal.
     YA  nadeyalsya  najti  zdes'  chto-nibud' redkoe. Blestyashchie rakoviny, iz-za
kotoryh ya otpravilsya  v  pohod,  kazalis'  mne  eshche  bolee  yarkimi  po  mere
priblizheniya.  No  ya  ne  speshil.  YA ne boyalsya, chto rakoviny uderut ot menya v
vodu: ih obitateli davno pokinuli svoi doma, i ya znal, chto oni ne  vernutsya.
YA  prodolzhal  netoroplivo  prodvigat'sya  vpered, kogda vdrug, dojdya do konca
poluostrovka,  uvidel  chudesnyj  predmet  --  temno-krasnyj,  kruglyj,   kak
apel'sin,  no  gorazdo krupnee apel'sina. No, ya dumayu, nechego opisyvat' vam,
kak vyglyadit pancir' morskogo ezha.
     YA vzyal ego  v  ruki  i  lyubovalsya  zakruglennymi  formami  i  zabavnymi
vystupami  na  spinke  pancirya. |to byl odin iz samyh krasivyh morskih ezhej,
kakih ya kogda-libo videl. YA pozdravlyal sebya s udachej  --  dlya  etogo  stoilo
s®ezdit' na rif.
     YA vertel v rukah svoyu nahodku, rassmatrival chisten'kuyu, beluyu komnatku,
v kotoroj  kogda-to  zhil  ezh.  CHerez  neskol'ko  minut  ya otorvalsya ot etogo
zrelishcha, vspomnil o drugih rakovinah i otpravilsya na novye poiski.
     Ostal'nye rakoviny  byli  mne  neznakomy,  no  tak  zhe  krasivy.  Zdes'
okazalis'  tri  ili  chetyre  raznovidnosti.  YA  napolnil imi karmany, nabral
polnye prigorshni i povernul obratno k lodke.
     O uzhas! CHto ya uvidel! Rakoviny, morskoj ezh -- vse posypalos' u menya  iz
ruk, slovno bylo sdelano iz raskalennogo zheleza. Oni upali k moim nogam, i ya
sam  edva  ne  svalilsya na nih, potryasennyj kartinoj, kotoraya otkrylas' moim
glazam. CHto eto? Lodka! Lodka? Gde moya lodka?



     Itak, imenno lodka byla prichinoj moego krajnego izumleniya. Vy sprosite,
chto zhe sluchilos' s lodkoj. Utonula? Net, ne utonula -- ona uplyla.
     Kogda ya vzglyanul na to mesto,  gde  ostavil  lodku,  ee  tam  ne  bylo.
Buhtochka sredi skal byla pusta!
     Tut  ne bylo nichego tainstvennogo. YA srazu vse ponyal, potomu chto sejchas
zhe uvidel svoyu lodku. Ona medlenno udalyalas' ot rifa.
     YA ne privyazal ee i dazhe ne vytyanul  konec  kanata  na  bereg,  i  briz,
stavshij teper' svezhee, vyvel ee iz buhtochki i pognal po vode.
     Snachala  ya  byl  prosto porazhen, no cherez sekundu ili dve moe udivlenie
pereshlo v trevogu. Kak mne dostat' lodku? Kak vernut' ee k rifu? A esli  eto
ne udastsya, kak dobrat'sya do berega? Do nego bylo po men'shej mere tri mili.
     YA  ne  mog  by  proplyt' takoe rasstoyanie dazhe cenoj zhizni, i u menya ne
bylo nikakoj nadezhdy, chto kto-nibud' yavitsya ko mne na pomoshch'.
     Vryad li kto-libo na beregu videl menya i znal o moem polozhenii. Vryad  li
kto zametil i lodku. Ved' na takom rasstoyanii, kak ya sam ubedilsya, nebol'shie
predmety  teryayutsya  vdali.  Kazalos',  chto skaly rifa vystupayut nad vodoj ne
bol'she chem na fut, a na samom dele bol'she chem na yard. Takim  obrazom,  lodka
vryad  li  budet  zamechena,  i  nikto  ne obratit vnimaniya na moe bedstvennoe
polozhenie -- razve chto posmotrit v podzornuyu  trubu.  No  mozhno  li  na  eto
rasschityvat'?
     CHem  bol'she  ya dumal, tem bol'she ubezhdalsya, chto svoim neschast'em obyazan
sobstvennomu legkomysliyu.
     Neskol'ko minut ya byl v polnoj rasteryannosti i ne mog prinyat'  nikakogo
resheniya.  YA  prinuzhden  byl ostavat'sya na rife, potomu chto drugogo vyhoda ne
bylo. Zatem mne prishlo v golovu, chto ya mogu brosit'sya  vplav'  za  lodkoj  i
vernut'  ee  obratno.  Poka  chto  ona otoshla ot ostrovka na kakie-nibud' sto
yardov, no s kazhdoj minutoj uhodila vse dal'she.
     Esli dogonyat' lodku, to eto nado delat'  ne  teryaya  vremeni,  ni  odnoj
sekundy!
     CHto mne eshche ostavalos' delat'? Esli ya ne dogonyu lodku, ya popadu v ochen'
tyazheloe, dazhe opasnoe polozhenie. I ya reshil poprobovat'.
     YA mgnovenno sorval s sebya odezhdu i zapryatal ee mezhdu kamnej. Potom snyal
bashmaki  i  chulki;  rubashka  tozhe posledovala za nimi, chtoby ona ne stesnyala
dvizhenij. YA slovno gotovilsya vykupat'sya. V takom vide ya brosilsya v  vodu  --
bez  razbega,  potomu  chto  glubina  byla  dostatochnaya  u  samyh  kamnej.  YA
napravilsya k lodke po pryamoj linii.
     YA staralsya plyt' izo vseh sil, no vse  zhe  priblizhalsya  k  yaliku  ochen'
medlenno.  Inogda  mne  kazalos',  chto  lodka  udalyaetsya  ot menya s takoj zhe
skorost'yu, s kakoj ya plyl, i eta mysl' napolnyala menya dosadoj i strahom.
     Esli ya ne dogonyu yalik, mne pridetsya vernut'sya na rif ili pojti ko  dnu,
potomu  chto, gonyas' za nim, ya ponyal, chto dobrat'sya vplav' do berega dlya menya
tak zhe trudno, kak pereplyt' Atlanticheskij okean. YA byl  horoshim  plovcom  i
mog  by, esli ponadobitsya, proplyt' celuyu milyu, no odolet' tri mili bylo uzhe
vyshe moih sil. |togo ya ne mog by sdelat'  dazhe  dlya  spaseniya  svoej  zhizni.
Krome  togo, lodka udalyalas' ne po napravleniyu k beregu, a v protivopolozhnuyu
storonu, k vyhodu iz buhty, a ottuda, v  sluchae  neudachi,  mne  prishlos'  by
preodolet' desyat' mil'.
     YA  nachal  somnevat'sya,  stoit li gnat'sya za yalikom, i stal podumyvat' o
vozvrashchenii na rif, poka eshche ne vydohsya okonchatel'no,  no  tut  uvidel,  chto
yalik  slegka  izmenil  kurs  i  povernul  v storonu. |to proizoshlo blagodarya
neozhidannomu poryvu vetra s drugoj storony. Lodka priblizilas' ko mne,  i  ya
reshil sdelat' eshche odnu popytku.
     Popytka  uvenchalas'  uspehom.  CHerez  neskol'ko  mgnovenij  ya  radostno
uhvatilsya rukami za kraj borta. |to dalo mne vozmozhnost'  peredohnut'  posle
dolgogo zaplyva.
     Otdyshavshis',  ya  popytalsya vlezt' v lodku, no, k moemu uzhasu, malen'koe
sudenyshko ne vyderzhalo moej tyazhesti i perevernulos' vverh dnom, kak  koryto,
a ya okazalsya pod vodoj.
     YA  vynyrnul  na  poverhnost'  i,  snova  uhvativshis'  rukami  za lodku,
poproboval sest' verhom na kil'. Odnako iz etogo nichego ne vyshlo, potomu chto
ya poteryal ravnovesie i tak nakrenil lodku, chto ona perevernulas' eshche  raz  i
prishla  v normal'noe polozhenie. V sushchnosti, tol'ko eto mne i bylo nuzhno, no,
zaglyanuv v lodku, ya ubedilsya, chto ona zacherpnula mnogo vody. Pod vesom  vody
lodka  nastol'ko osela, chto ya perebralsya cherez bort i vlez v nee bez osobogo
truda. No cherez sekundu ya uvidel, chto polozhenie nichem ne uluchshilos',  potomu
chto ona nachala tonut'. Ves moego tela eshche bol'she utyazhelil ee, i ya ponyal, chto
esli  ne  prygnu  opyat'  v  vodu,  to  ona  bystro  pojdet ko dnu. Sohrani ya
hladnokrovie i vyprygni vovremya, lodka ostalas' by na poverhnosti. No ya  byl
sil'no  napugan  i  oshelomlen  beskonechnym  nyryaniem, soobrazitel'nost' menya
pokinula, i ya torchal v lodke, stoya po kolena v vode. YA hotel bylo  vycherpat'
vodu,  no  chem?  ZHestyanaya  kastryulya  ischezla  vmeste  s veslami. Bez vsyakogo
somneniya,  ona  potonula,  poka  lodka  perevorachivalas',  a  vesla  plavali
vdaleke.
     V  polnom  otchayanii  ya  nachal vycherpyvat' vodu prigorshnyami, no ne uspel
sdelat' i neskol'kih dvizhenij, kak pochuvstvoval,  chto  yalik  pogruzhaetsya.  V
sleduyushchee mgnovenie on zatonul pryamo podo mnoj, a ya prinuzhden byl porabotat'
rukami  i nogami, chtoby ujti ot vodovorota, kotoryj obrazovalsya na meste ego
gibeli.
     YA posmotrel na to mesto, gde on ischez. YA znal, chto  eto  uzhe  navsegda.
Mne ostavalos' tol'ko odno -- plyt' obratno k rifu.



     YA  dobralsya  do  rifa ne bez truda. Rassekaya grud'yu vodu, ya chuvstvoval,
chto idu protiv techeniya,-- eto nachinalsya priliv. Imenno priliv i veter ugnali
u menya lodku. No ya dostig rifa vovremya -- kazhdyj lishnij fut oboshelsya by  mne
dorogo.
     Usilie,  kotoroe  ya  potratil,  chtoby  vylezt'  na  bereg,  moglo stat'
poslednim, esli by ono ne dovelo menya do skaly. |to bylo vse, na chto  ya  byl
sposoben,--  do  takoj stepeni ya ustal. K schast'yu, u menya hvatilo sil na eto
poslednee usilie, no ya byl sovershenno izmuchen i  neskol'ko  minut,  starayas'
otdyshat'sya, lezhal na krayu rifa, na tom meste, gde vylez iz vody.
     Odnako  ya  nedolgo  nahodilsya  v  bezdejstvii. Polozhenie bylo ne takoe,
chtoby tratit' vremya popustu. Znaya eto, ya vskochil na nogi i oglyadelsya.
     Ne znayu, pochemu ya prezhde vsego posmotrel v storonu pogibshej lodki. Byt'
mozhet, vo mne shevelilas' smutnaya nadezhda, chto ona vsplyvet.  No  ob  etom  i
dumat'  bylo  nelepo.  Na  more  ne bylo nichego, i tol'ko bespoleznye teper'
vesla plyli vdali, po volnam, i kak budto draznili menya. S takim zhe  uspehom
oni mogli by pojti ko dnu vmeste s lodkoj.
     Zatem  ya  obratil svoj vzglyad v storonu berega, no i tam nichego ne bylo
vidno, krome nizkoj i rovnoj polosy zemli, na kotoroj stoyal  poselok.  Lyudej
na  beregu  ya  ne zametil, dazhe s trudom razlichal doma, potomu chto, kak by v
dobavlenie k moemu unyniyu i okruzhavshim menya opasnostyam, i samoe  nebo  stalo
zavolakivat'sya, a vmeste s oblakami poyavilsya i svezhij briz.
     Volny  sdelalis' tak vysoki, chto zakryvali ot menya bereg. Vprochem, dazhe
v horoshuyu pogodu ya ne mog by razobrat' ochertaniya lyudej na beregu, potomu chto
ot rifa do blizhajshej okrainy poselka bylo bol'she treh mil'.
     Zvat' na pomoshch' bylo bessmyslenno. Dazhe v bezvetrennyj den' menya by  ne
uslyshali. I, prekrasno znaya eto, ya i ne pytalsya otkryt' rot.
     YA  nichego ne mog zametit' na poverhnosti morya: ni korablya, ni shlyupa, ni
shhuny, ni briga -- ni odnogo sudna ne vidnelos' v buhte. Bylo voskresen'e, i
suda nahodilis' na stoyankah. Po toj zhe prichine i rybach'i lodki ne vyhodili v
more, a vse shlyupki dlya katan'ya iz nashego poselka otpravilis'  k  znamenitomu
mayaku -- v tom chisle, veroyatno, i lodka Garri Blyu.
     Na  severe,  vostoke,  zapade  i  yuge  ne bylo ni odnogo parusa. Krugom
lezhala vodnaya pustynya, i ya chuvstvoval sebya zazhivo pogrebennym.
     YA horosho zapomnil zhutkoe chuvstvo odinochestva,  kotoroe  ohvatilo  menya.
Pomnyu, chto ya prislonilsya k skale i zarydal.
     K tomu zhe neozhidanno vernulis' chajki. Mozhet byt', oni serdilis' na menya
za to,  chto  ya  ih  prognal:  oni  letali  nad  samoj moej golovoj, ispuskaya
oglushitel'nye, rezkie kriki, kak by namerevayas' napast' na  menya.  Teper'  ya
dumayu, chto oni delali eto skoree iz lyubopytstva, chem ot zloby.
     YA  obsudil  svoe polozhenie, no tak i ne pridumal nichego. Mne ostavalos'
tol'ko odno -- zhdat', poka ne podojdet pomoshch' izvne. Drugogo vyhoda ne bylo.
YA nikak ne mog vybrat'sya s ostrovka sam.
     No kogda  priedut  za  mnoj?  Ved'  tol'ko  po  schastlivoj  sluchajnosti
kto-nibud'  s  berega  vdrug obratit vnimanie na rif. Vprochem, bez podzornoj
truby menya vse ravno ottuda ne uvidyat. Vsego odin  --  dva  lodochnika  imeli
podzornye  truby  --  ya  eto  znal,--  i odna byla u Garri Blyu. No daleko ne
kazhdyj den' oni pol'zovalis' etimi trubami. I desyat' shansov  protiv  odnogo,
chto  oni  ne  napravyat ih na rif. Zachem im smotret' v etom napravlenii? |tim
putem suda nikogda ne hodyat,  a  korabli,  napravlyayushchiesya  v  buhtu,  vsegda
daleko  obhodyat  opasnyj  rif.  Takim  obrazom,  nadezhda,  chto  menya zametyat
nevooruzhennym glazom ili v trubu, byla  ochen'  slaba.  No  eshche  slabee  byla
nadezhda,  chto menya podberet kakoe-nibud' sudno, raz put' sudov ne lezhit mimo
rifa.
     Polnyj takih neuteshitel'nyh myslej, ya uselsya  na  skalu  i  stal  zhdat'
dal'nejshih sobytij.
     YA  togda  ne  predvidel  vozmozhnosti umeret' s golodu na ostrovke. YA ne
dumal togda, chto delo mozhet prinyat' nastol'ko durnoj oborot. No imenno tak i
moglo poluchit'sya. Predotvratit' bedu moglo lish' odno  obstoyatel'stvo:  Garri
Blyu uvidit, chto yalik propal, i nachnet iskat' ego.
     Konechno,  on  etogo  ne  zametit  do  nastupleniya  temnoty:  vryad li on
vernetsya s passazhirami ran'she. Odnako, kogda nachnet vecheret',  on  navernyaka
otpravitsya  domoj.  Uvidev, chto lodochka otvyazana, on, estestvenno, podumaet,
chto vzyal ee ya, potomu chto ya edinstvennyj iz mal'chikov i  voobshche  iz  zhitelej
poselka pol'zovalsya etoj privilegiej. Uvidev, chto lodki net, chto dazhe k nochi
ona  ne  vernulas',  Blyu pojdet k dyade. Togda nachnetsya trevoga i menya stanut
iskat'. V konce koncov vse eto privedet k tomu, chto menya najdut.
     Menya ne stol'ko bespokoila mysl' o sobstvennoj  sud'be,  skol'ko  strah
pered tem, chto ya nadelal. Kak ya teper' posmotryu Garri v glaza? CHem ya vozmeshchu
ubytok?  Delo  ser'eznoe  --  u  menya deneg net, a dyadya ne stanet platit' za
menya. Obyazatel'no  nado  vozmestit'  lodochniku  poteryu  lodki,  no  kak  eto
sdelat'?  Razve  chto  dyadya razreshit mne otrabotat' etot dolg Garri... A ya by
rabotal po celym nedelyam, poka ne okupitsya stoimost' yalika, lish' by u  Garri
nashlos' primenenie moim silam.
     YA  sidel  i  vyschityval,  vo skol'ko mogla obojtis' lodochniku utonuvshaya
lodka. YA byl celikom pogloshchen etimi myslyami. Mne ne prihodilo v golovu,  chto
moya  zhizn'  v  opasnosti.  YA znal, chto menya zhdet golodnaya i holodnaya noch'. YA
promoknu naskvoz': priliv  celikom  pokroet  kamni  rifa,  i  mne  vsyu  noch'
pridetsya stoyat' v vode.
     Kstati, kakova budet glubina vody? Dojdet li mne do kolen?
     YA osmotrelsya, dumaya najti kakie-nibud' ukazaniya ob urovne vody. YA znal,
chto rif  polnost'yu pokryvaetsya prilivom, ya eto sam videl ran'she. No mne, kak
i mnogim pribrezhnym zhitelyam, kazalos',  chto  voda  zalivaet  rif  tol'ko  na
neskol'ko dyujmov.
     Snachala  ya  ne  mog  najti  nichego  takogo, chto by ukazyvalo na obychnuyu
vysotu vody, no nakonec vzglyad moj upal na  signal'nyj  stolb.  Na  nem  byl
nanesen  uroven'  prilivnoj  volny, on byl dazhe otmechen belym kruzhkom -- bez
somneniya, s cel'yu ukazat' na  eto  moryakam,  Predstav'te  sebe,  kak  ya  byl
potryasen,  kakoj  uzhas ya ispytal, kogda ubedilsya, chto uroven' vody dostigaet
vysoty ne men'she shesti futov vyshe osnovaniya stolba!
     CHut' ne teryaya  rassudok,  ya  brosilsya  k  stolbu.  YA  prizhalsya  k  nemu
vplotnuyu.  Uvy!  Moi  glaza ne obmanuli menya: liniya prihodilas' namnogo vyshe
moej golovy. YA s trudom dostaval do nee  dazhe  konchikami  pal'cev  vytyanutoj
ruki.
     Menya  ohvatil neopisuemyj uzhas, kogda ya ponyal, chto mne ugrozhalo: priliv
zal'et skaly ran'she, chem pridet pomoshch'. Volny somknutsya nad moej golovoj  --
ya budu smyt s rifa i utonu v vodnoj puchine!



     Teper'  ya ubedilsya v tom, chto moya zhizn' v opasnosti -- vernee, chto menya
zhdet neizbezhnaya smert'. Nadezhda, chto menya spasut  v  tot  zhe  den',  byla  s
samogo nachala slaba, teper' ona pochti vovse ischezla. Priliv nachnetsya zadolgo
do  nastupleniya nochi. Voda bystro dostignet vysshej tochki, i eto budet konec.
Dazhe esli menya hvatyatsya do  vechera  --  a  eto,  kak  ya  uzhe  govoril,  bylo
somnitel'no,-- vse ravno budet pozdno. Priliv zhdat' ne stanet.
     Smeshannoe  chuvstvo  uzhasa  i otchayaniya, ohvativshee menya, nadolgo skovalo
moi dvizheniya. YA nichego ne soobrazhal i  nekotoroe  vremya  nichego  ne  zamechal
vokrug  sebya.  YA  tol'ko  oglyadyval pustynnuyu morskuyu shir', povorachivayas' iz
storony v storonu, i bespomoshchno smotrel na volny. Ne bylo vidno  ni  parusa,
ni  lodki.  Nichto ne narushalo odnoobraziya vodnoj peleny, tol'ko belye kryl'ya
chaek hlopali vokrug menya. Pticy uzhe ne  razdrazhali  menya  svoim  krikom,  no
vremya  ot  vremeni  to  odna,  to  drugaya  vozvrashchalas' i proletala nad moej
golovoj. Oni slovno sprashivali, chto ya delayu zdes' i pochemu ne  pokidayu  etih
mest.
     Luch nadezhdy vdrug vyvel menya iz mrachnogo otchayaniya. Mne snova popalsya na
glaza  signal'nyj  stolb, tak napugavshij menya, no teper' on proizvel na menya
obratnoe dejstvie: mne prishlo v golovu, chto on spaset menya.
     Vryad li nuzhno ob®yasnyat', chto ya reshil vzobrat'sya na  verhushku  stolba  i
prosidet' tam, poka ne shlynet priliv. Polovina stolba byla vyshe otmetiny --
znachit, vyshe samoj vysokoj tochki priliva. Na verhushke ya budu v bezopasnosti?
     Ves'  vopros  v tom, kak vlezt' po stolbu, no eto kazalos' netrudnym. YA
horosho lazil po derev'yam i,  konechno,  bystro  spravlyus'  s  etim  neslozhnym
delom.
     Otkrytie novogo ubezhishcha vselilo v menya novye nadezhdy. Net nichego legche,
kak zabrat'sya naverh. Mne predstoyalo provesti tam tyazheluyu noch', no opasnost'
minovala. Ona byla v proshlom -- ya eshche posmeyus' nad nej.
     Voodushevlennyj  etoj  uverennost'yu, ya snova priblizilsya k stolbu, chtoby
vzobrat'sya naverh.  YA  hotel  tol'ko  poprobovat'.  U  menya  ostavalos'  eshche
dostatochno  vremeni do nachala priliva. YA prosto hotel ubedit'sya v tom, chto v
nuzhnuyu minutu smogu spastis' etim putem.
     Okazalos', chto eto dovol'no trudno, osobenno vnizu, gde stolb do vysoty
pervyh shesti futov byl  pokryt  toj  zhe  chernoj  skol'zkoj  massoj,  kotoraya
pokryvala  i  kamni.  YA nevol'no vspomnil skol'zkie, narochno smazannye salom
stolby, sluzhivshie razvlecheniem na prazdnikah v nashem poselke[12].
     Neodnokratnye popytki ni k chemu ne  priveli,  poka  ya  ne  vskarabkalsya
nakonec vyshe otmetiny. Odolet' verhnyuyu chast' stolba okazalos' legche, i skoro
ya ochutilsya na verhushke.
     YA  protyanul  ruku, chtoby uhvatit'sya za verhnij kraj bochonka i vlezt' na
nego. YA uzhe pozdravlyal sebya s nahodchivost'yu, kak  vdrug  mysli  moi  prinyali
inoe napravlenie, i ya snova vpal v otchayanie.
     Moi  ruki  byli  slishkom  korotki -- oni ne dostavali do verhnego oboda
bochki. YA  mog  dotyanut'sya  tol'ko  do  serediny,  v  tom  meste,  gde  bochka
rasshiryaetsya, no ne mog uhvatit'sya za nee, ni vlezt' naverh, ni uderzhat'sya na
meste.  Ne  mog  ya  i  ostavat'sya  tam, gde byl. YA oslabel i cherez neskol'ko
sekund vynuzhden byl soskol'znut' k podnozhiyu stolba.
     YA poproboval eshche raz, no bez rezul'tata. Potom eshche raz -- snova  to  zhe
samoe.  Zateya  byla bessmyslennoj. Raskidyvaya ruki i sgibaya nogi, ya nikak ne
mog podnyat'sya vyshe togo mesta,  gde  nachinalas'  bochka,  i,  protyanuv  ruki,
dostaval  tol'ko  do  ee  serediny.  Konechno,  ya  ne  mog uderzhat'sya v takom
polozhenii: u menya ne hvatalo opory, i ya vynuzhden byl snova skol'zit' vniz.
     Novaya trevoga ohvatila menya, kogda ya sdelal eto otkrytie,  no  na  etot
raz  ya  ne  poddalsya  otchayaniyu.  Vozmozhno,  chto  pered  licom priblizhayushchejsya
opasnosti moj mozg stal rabotat' bystree. Vo vsyakom sluchae, ya ovladel  soboj
i stal dumat', chto by mne predprinyat'.
     Bud'  u  menya nozh, ya mog by sdelat' nadrezy na stolbe i, upirayas' v nih
nogami, podnyat'sya povyshe. No nozha u menya  ne  bylo  i  delat'  nadrezy  bylo
nechem,  razve  chto  gryzt'  derevo zubami. Polozhenie stanovilos' chrezvychajno
trudnym.
     Nakonec menya osenila blestyashchaya mysl'.  CHto,  esli  nataskat'  kamnej  k
osnovaniyu  stolba, navalit' ih tak, chtob oni byli vyshe otmetiny, i vstat' na
nih? Tak i nuzhno sdelat'.
     Vozle stolba uzhe lezhalo neskol'ko kamnej, polozhennyh,  kak  vidno,  dlya
ego  ustojchivosti.  Nado  pribavit' eshche, soorudit' kern, to est' nechto vrode
starinnogo mogil'nika ili piramidy iz kamnej, i zabrat'sya naverh.
     Novyj plan spaseniya tak mne ponravilsya, chto ya nemedlenno stal privodit'
ego v ispolnenie. Na rife bylo skol'ko ugodno obtesannyh vodoj kamnej,  i  ya
predpolagal,  chto  v  neskol'ko  minut  moya nasyp' budet gotova. No, nemnogo
porabotav, ya stal ponimat', chto eto delo zajmet gorazdo bol'she vremeni,  chem
ya  dumal.  Kamni  byli  skol'zkie,  nosit' ih bylo trudno. Odni byli slishkom
tyazhely dlya menya, a drugie, te, chto polegche, vrosli v pesok tak osnovatel'no,
chto ya ne mog ih otorvat'.
     Nesmotrya na eto, ya rabotal izo  vseh  sil.  YA  znal,  chto  esli  hvatit
vremeni, to ya uspeyu postroit' dostatochno vysokij kern. Bol'she vsego ya boyalsya
ne pospet'.
     Prilivnaya  volna  nachinala  podnimat'sya.  Medlenno,  no  neuklonno  ona
podhodila vse blizhe i blizhe,-- ya eto chuvstvoval !
     YA ne raz padal, napryagaya vse  sily  v  etoj  bor'be.  Koleni  moi  byli
razodrany  v  krov'  ostrymi  kamnyami.  No ya ne obrashchal nikakogo vnimaniya na
trudnosti, na bol' i ustalost'. Mne ugrozhala bol'shaya opasnost'  --  poteryat'
zhizn'!  I  ne  nado  bylo ponukat' menya, chtoby ya prevozmog vse prepyatstviya v
rabote.
     Mne udalos' dovesti nasyp' do vysoty  sobstvennogo  rosta  ran'she,  chem
priliv stal zalivat' skaly. No ya znal, chto etogo malo. Eshche dva futa -- i moj
kern  srovnyaetsya  s  otmetinoj  na  stolbe.  YA uporno prodolzhal rabotat', ne
otdyhaya ni odnoj sekundy. Rabota zhe stanovilas' vse trudnee i  trudnee.  Vse
blizlezhashchie kamni poshli v delo, i za novymi prihodilos' hodit' vse dal'she. YA
sovershenno  izranil sebe ruki i nogi, i eto eshche bol'she meshalo rabote. Teper'
prihodilos' vkatyvat' kamni na vysotu  moego  rosta.  YA  vybivalsya  iz  sil.
Vdobavok   bol'shie   kuski   skaly  vnezapno  sryvalis'  s  vershiny  kuchi  i
skatyvalis', grozya razbit' mne nogi.
     Nakonec posle dolgogo truda -- proshlo  dva  chasa  ili  dazhe  bol'she  --
rabotu  prishlos'  prervat',  no  nasyp'  eshche daleko ne byla gotova. Izlishne,
pozhaluj, govorit' vam, chto  mne  pomeshalo.  Da,  eto  byl  priliv,  kotoryj,
podobravshis'  k kamnyam, srazu obrushilsya na nih. |to proizoshlo ne tak, kak na
beregu, gde priliv  nastupaet  postepenno,  volna  za  volnoj.  Zdes'  volna
dostigla  urovnya  pribrezhnyh  skal i, perekativshis' cherez nih, zalila ostrov
pervym zhe potokom i srazu na poryadochnuyu glubinu.
     YA ne perestaval trudit'sya, poka ne zalilo skaly.  YA  rabotal,  stoya  po
koleni  v  vode, sklonyas' k ee poverhnosti, inogda pochti pogruzhayas' v nee. YA
dostaval bol'shie kamni i otnosil ih k nasypi. YA rabotal, a pena bila  mne  v
lico, menya okatyvalo s golovoj tak, chto ya boyalsya zahlebnut'sya. No ya rabotal,
poka  glubina i sila voln ne vyrosli do togo, chto ya uzhe ne mog bol'she stoyat'
na skalah. Togda, peredvigayas' to polzkom, to  vplav',  ya  pritashchil  k  kuche
kamnej poslednij kamen' i vodruzil ego na vershine, zatem vzobralsya tuda sam.
YA  stoyal  na  samoj  vysokoj  tochke  svoego  ukrepleniya, plotno ohvativ shest
signal'nogo stolba pravoj rukoj. S trepeshchushchim serdcem stoyal ya  i  glyadel  na
pribyvayushchee more.



     Ne  mogu  skazat', chto ya s uverennost'yu zhdal rezul'tatov svoej vydumki.
Sovsem naoborot -- ya drozhal  ot  straha.  Bud'  u  menya  bol'she  vremeni  na
postrojku  kerna, chtoby sdelat' ego vyshe voln i dostatochno krepkim, ya byl by
spokojnee. V signal'nom stolbe ya ne somnevalsya: on byl  ispytan  i  vyderzhal
uzhe  ne  odnu buryu za mnogo let. YA boyalsya za tol'ko chto postroennyj kern, za
ego vyshinu i prochnost'. CHto kasaetsya vyshiny, to mne udalos'  podnyat'  nasyp'
na pyat' futov -- rovno na odin fut nizhe otmetki na stolbe.
     Takim  obrazom,  ya  dolzhen  byl  stoyat' na fut v vode, no eto menya malo
bespokoilo v takih  trudnyh  obstoyatel'stvah.  Ne  eto  bylo  prichinoj  moih
tyazhelyh  predchuvstvij.  Drugaya  mysl'  menya volnovala: menya bespokoila belaya
otmetka na stolbe. YA znal, chto ona oboznachaet vysshuyu tochku prilivnoj  volny,
kogda  more  spokojno,  sovershenno  spokojno.  No  more  ne  bylo spokojnym.
Dovol'no svezhij veter vzdymal volny ne men'she futa, a  mozhet  byt',  i  dvuh
futov  vyshinoj.  Esli  tak,  to  moe  telo  okazhetsya na dve treti ili na tri
chetverti v vode, ne schitaya grebnej  voln,  kotorye  budut  menya  obdavat'  s
golovoj.
     No eto vse bylo by nichego. A chto, esli veter usilitsya i perejdet v buryu
ili prosto nachnetsya sil'noe volnenie? Togda vsya moya rabota ni k chemu. Potomu
chto v  buryu  mne  ne  raz  sluchalos'  videt',  kak  belaya  pena obdaet rif i
podnimaetsya na mnogo futov nad vershinoj signal'nogo stolba.
     Da, esli razygraetsya burya, ya propal!
     Takoe opasenie voznikalo u menya to i delo.
     Pravda,  nekotorye   obstoyatel'stva   mne   blagopriyatstvovali.   Stoyal
prekrasnyj  mesyac  maj,  utro  bylo  chudesnoe.  V drugom mesyace skoree mozhno
ozhidat' shtorma. No i v mae byvayut shtormy. Na sushe mozhet  stoyat'  bezoblachnaya
pogoda,  a  v  eto vremya v more gibnut korabli. Da, nakonec, pust' dazhe i ne
podnimetsya uragan -- obyknovennoe volnenie legko  smoet  menya  s  moej  kuchi
kamnej.
     Menya  trevozhilo  i  drugoe  -- kern byl sdelan neplotno. YA i ne pytalsya
postroit' ego po-nastoyashchemu; dlya etogo ne bylo vremeni. Kamni byli  navaleny
drug  na  druga  kak  popalo, i, vstav na nih, ya srazu pochuvstvoval, chto eto
dovol'no shatkaya opora. CHto budet, esli oni ne smogut soprotivlyat'sya techeniyu,
naporu priliva i udaram voln? Esli tak, to,  znachit,  ya  trudilsya  naprasno.
Esli oni ruhnut, to vmeste s nimi ruhnu i ya i bol'she ne vstanu!
     Neudivitel'no,  chto  somneniya  moi  vse  uvelichivalis'. YA ne perestaval
dumat' o tom, chto budet, esli takaya beda  sluchitsya,  i  tshchatel'no  oglyadyval
poverhnost' buhty -- tol'ko dlya togo, chtoby eshche bol'she razocharovat'sya.
     Dolgo  ostavalsya  ya  v  pervonachal'nom polozhenii, krepko obnimaya stolb,
prizhavshis' k nemu, kak k  samomu  dorogomu  drugu.  I  verno,  eto  byl  moj
edinstvennyj drug: esli by ne on, ya by ne mog soorudit' kern. Bez stolba ego
mgnovenno razmyla by voda, da i ya ne smog by uderzhat'sya na nem stoya.
     Esli  by  ya  ne  derzhalsya  za  stolb,  mne  trudno  bylo  by  sohranit'
ravnovesie.
     YA sohranyal eto polozhenie, pochti ne dvigaya  ni  odnim  muskulom.  Boyalsya
dazhe  perestupit'  s  nogi  na  nogu,  chtoby kamni ne pokatilis', potomu chto
sobrat' ih vo vtoroj raz bylo nevozmozhno: dlya etogo ne  ostavalos'  vremeni.
Uroven' vody vokrug podnozhiya stolba byl uzhe vyshe moego rosta, i mne prishlos'
by plavat'.
     YA   vse  vremya  oglyadyvalsya,  ne  dvigaya  pri  etom  korpusom,  a  lish'
povorachivaya sheyu. YA smotrel to vpered, to nazad, to po storonam, ne prekrashchaya
svoih nablyudenij, i ne men'she polusotni raz podryad ubedilsya v tom, chto nikto
ne idet mne na pomoshch'. YA sledil za urovnem priliva i  za  bol'shimi  volnami,
kotorye  neslis'  k  rifu i bilis' o skaly, kak budto vozvratyas' iz dalekogo
stranstviya. Kazalos', oni raz®yareny i ugrozhayut mne, i negoduyut na to, chto  ya
zabralsya  v ih priyut. CHto nuzhno tut mne, slabomu smertnomu, v ih sobstvennom
obitalishche, v meste, prednaznachennom dlya ih surovyh igr?  Mne  kazalos',  chto
oni govoryat so mnoj. U menya nachalos' golovokruzhenie--mne chudilos', chto ya uzhe
sorvalsya i tonu v temnom vodnom prostranstve.
     Volny  podnimalis' vse vyshe i vyshe. Vot oni zalili verhushku moej nasypi
i pokryli stupni, vot oni podmyvayut mne koleni... Kogda zhe oni  ostanovyatsya?
Kogda prekratitsya priliv?
     Eshche  rano,  rano! Voda podnimaetsya vse vyshe, vyshe! YA stoyu uzhe po poyas v
solenom potoke, a pena omyvaet menya, bryzzhet mne v  lico,  okatyvaet  plechi,
zabiraetsya v rot, v glaza i ushi --ya zadyhayus', ya tonu!.. O Bozhe!
     Voda dostigla vysshej tochki i zalila menya pochti celikom. YA soprotivlyalsya
s otchayannym   uporstvom,   krepko   prizhavshis'  k  signal'nomu  stolbu.  |to
prodolzhalos' dolgo i, esli  by  vse  ostavalos'  bez  izmeneniya,  ya  mog  by
uderzhat'sya  na  svoem  meste  do  utra.  No  peremena  priblizhalas': na menya
nadvigalas' samaya bol'shaya opasnost'.
     Nastupila noch'! I, slovno signal k moej gibeli, veter, vse  usilivayas',
stal  perehodit'  v  buryu. Oblaka sgushchalis' eshche v sumerki, ugrozhaya dozhdem, i
vot on gryanul potokami -- veter prines dozhd'. Volny stanovilis' vse kruche  i
neskol'ko  raz  obdali  menya  s golovoj. |to byli potoki takoj sily, chto ya s
trudom ih vyderzhal, menya edva ne sorvalo.
     Serdce u menya zamiralo ot straha. Esli  volny  prevratyatsya  v  moguchie,
burnye valy, ya ne smogu bol'she soprotivlyat'sya, i menya sneset.
     Poslednyaya  volna  sdvinula  menya  s  mesta,  i  mne prishlos' peremenit'
polozhenie i utverdit'sya bolee prochno. S etoj cel'yu ya slegka  pripodnyalsya  na
rukah,  nashchupyvaya nogami bolee vysokuyu i nadezhnuyu tochku na nasypi, no v etot
moment nagryanula novaya volna, sorvala moi nogi  s  nasypi  i  otnesla  ih  v
storonu. Ceplyayas' rukami za stolb, ya povis na sekundu pochti v gorizontal'nom
polozhenii.  Nakonec volna proshla. YA snova popytalsya dostat' nogami do kamnej
-- imenno dostat', potomu chto pod moej tyazhest'yu kamni stali  raspolzat'sya  u
menya  pod  nogami, kak budto ih neozhidanno smylo. YA ne mog bol'she derzhat'sya,
soskol'znul po stolbu i vsled za razvalivshejsya kuchej kamnej poletel v vodu.



     K schast'yu, ya vyuchilsya plavat', i dovol'no iskusno. V tu minutu eto  moe
dostizhenie  okazalos'  chrezvychajno poleznym. Tol'ko poetomu ya i ne utonul. YA
nemnogo umel nyryat', a ne to mne  prishlos'  by  sovsem  ploho,  potomu  chto,
pogruzivshis' v vodu, ya tut zhe ochutilsya pochti na samom dne, sredi bezobraznyh
chernyh kamnej.
     YA   nedolgo   tam  ostavalsya  i  vynyrnul  na  poverhnost',  kak  utka.
Uderzhivayas' na volnah, ya oglyanulsya. YA hotel najti signal'nyj stolb,  no  eto
bylo   ne   tak   legko,   potomu  chto  pena  zaleplyala  mne  glaza.  Slovno
sobaka-vodolaz, otyskivayushchaya v  vode  kakoj-nibud'  predmet,  vertelsya  ya  v
volnah,  starayas'  najti  stolb.  YA  s trudom soobrazhal, ne ponimaya, kuda on
delsya,-- voda oslepila i oglushila menya.
     Nakonec ya ego zametil. On  byl  ot  menya  uzhe  ne  tak  blizko,  kak  ya
predpolagal,--  na  rasstoyanii  mnogih yardov, pozhaluj, ne men'she dvadcati. YA
otchayanno borolsya s volnami i vetrom. Esli by eta bor'ba prodlilas' eshche minut
desyat', menya by uneslo tak daleko, chto ya uzhe ne v sostoyanii byl by vernut'sya
nazad.
     Kak tol'ko ya uvidel stolb, ya poplyl k nemu,  ne  otdavaya  sebe  otcheta,
zachem  eto  nuzhno.  Prosto  menya gnal tuda instinkt, mne kazalos', chto tam ya
najdu spasenie. YA postupal, kak vse  utopayushchie:  hvatalsya  za  solominku.  YA
utratil  poslednyuyu  kaplyu hladnokroviya, i pri etom menya ne pokidalo soznanie
togo, chto, dobravshis' do stolba, ya vse eshche budu dalek ot bezopasnosti. YA  ne
somnevalsya,   chto  smogu  doplyt'  do  nego,--  eto  bylo  v  moih  silah  i
vozmozhnostyah.
     YA mog by legko vlezt' na stolb i dobrat'sya  do  bochki,  no  ne  dal'she.
Vlezt'  na bochku ya byl ne v sostoyanii, dazhe pod strahom smerti. YA uzhe sdelal
neskol'ko popytok i ubedilsya, chto mne eto ne pod silu. A ya byl  uveren,  chto
devyatigallonnyj  bochonok dostatochno velik, chtoby posluzhit' mne ubezhishchem, gde
ya bez truda dozhdus' konca shtorma.
     Krome togo, esli by ya vzobralsya naverh do nastupleniya  nochi,  menya  by,
vozmozhno,  uvideli  s  berega, i vse priklyuchenie okonchilos' by blagopoluchno.
Mne polozhitel'no kazalos', chto, kogda ya vlez v pervyj  raz  na  stolb,  menya
zametil  odin -- net, dazhe neskol'ko chelovek, prazdno brodivshih po plyazhu; i,
veroyatno, reshiv, chto  ya  odin  iz  mal'chuganov,  kotorye  narushili  svyatost'
voskresnogo  dnya, zabravshis' na rif dlya pustyh zabav, oni perestali obrashchat'
na menya vnimanie.
     Konechno, togda ya ne mog vlezt' na stolb: ya bystro vydohsya. Krome  togo,
kak  tol'ko  mne prishlo v golovu soorudit' nasyp', nel'zya uzhe bylo teryat' ni
sekundy vremeni.
     |ti mysli ne prihodili mne v golovu, poka ya plyl, starayas' dobrat'sya do
stolba. No koe o chem ya podumal. YA ponyal, chto ne sumeyu vzobrat'sya na bochku. YA
stal soobrazhat', chto zhe mne delat', kogda doplyvu do stolba,-- eto bylo  mne
sovsem  neyasno.  Budu starat'sya derzhat'sya za stolb, kak i ran'she, no kak mne
uderzhat'sya vozle nego? Tak ya i ne reshil etogo voprosa, poka ne uhvatilsya  za
stolb.
     Posle  dolgoj bor'by s vetrom, prilivom i dozhdem ya snova obnyal ego, kak
starogo druga. On i byl dlya menya chem-to vrode druga. Esli by ne etot  stolb,
ya poshel by ko dnu.
     Dostignuv  stolba,  ya  uzhe  kak  by  chuvstvoval  sebya  spasennym.  Bylo
netrudno, derzhas' za nego rukami, lezhat' vsem ostal'nym  tulovishchem  v  vode,
hotya, konechno, eto bylo dovol'no utomitel'no.
     Esli  by  more  bylo  spokojno,  ya  by  mog  dolgo  ostavat'sya  v takom
polozhenii, pozhaluj, do konca priliva, a eto bylo vse, chto  mne  trebovalos'.
No  more  ne  bylo  spokojno,  i eto menyalo delo. Pravda, na vremya ono pochti
utihlo i volny stali men'she, chem  ya  i  vospol'zovalsya,  chtoby  otdohnut'  i
otdyshat'sya.
     No  eto byla korotkaya peredyshka. Veter podul snova, polil dozhd', i more
zabushevalo opyat', eshche sil'nee, chem ran'she. Menya podbrosilo vverh,  pochti  do
samoj  bochki,  i  totchas  potashchilo  vniz,  k kamnyam, potom zavertelo volchkom
vokrug  stolba,  kotoryj  sluzhil  mne  kak   by   sterzhnem.   YA   prodelyval
akrobaticheskie uprazhneniya ne huzhe lyubogo cirkacha.
     Pervyj  natisk  voln  ya  vyderzhal  muzhestvenno.  YA  znal, chto boryus' za
spasenie  svoej  zhizni,  chto  borot'sya  neobhodimo.  No  eto  davalo  slaboe
uteshenie.  YA chuvstvoval, kak nedalek ot gibeli, menya odolevali samye mrachnye
predchuvstviya. Samoe hudshee bylo eshche vperedi, i ya  znal,  chto  eshche  neskol'ko
takih shvatok s morem -- i sily moi vkonec issyaknut.
     CHto  by  takoe  sdelat', chtoby uderzhat'sya na meste? YA lomal sebe golovu
nad etim v pereryve mezhdu dvumya valami. Bud' u menya verevka, ya  privyazal  by
sebya k stolbu. No verevka byla tak zhe nedostupna dlya menya, kak lodka ili kak
uyutnoe  kreslo u kamina v dome dyadi. Ne bylo smysla i dumat' o nej. No v etu
minutu slovno dobryj duh shepnul mne  na  uho:  esli  verevki  net,  nado  ee
zamenit' chem-nibud'!
     Vam ne terpitsya uznat', chto ya pridumal? Sejchas uslyshite.
     Na  mne  byla  nadeta plisovaya kurtka -- prostornaya odezhda iz rubchatogo
plisa, kakuyu nosili deti prostyh lyudej, kogda ya  byl  mal'chikom.  Pri  zhizni
materi  ya  nosil  ee  tol'ko  po  budnyam,  a teper' ne rasstavalsya s nej i v
prazdniki. Ne budem umalyat' dostoinstva etoj kurtki.  Pozzhe  ya  stal  horosho
odevat'sya,  nosil plat'e samogo luchshego sukna, kakoe tol'ko mogut proizvesti
na svet tkackie stanki zapadnoj Anglii, no za vse svoi naryady ya ne otdal  by
kusochka  moej  staroj  plisovoj  kurtki.  Mne  kazhetsya,  ya imeyu polnoe pravo
skazat', chto obyazan ej zhizn'yu.
     Tak vot, na kurtke byl ryad pugovic -- ne  nyneshnih  rogovyh,  kostyanyh,
slaben'kih... net! |to byli horoshie, krepkie metallicheskie pugovicy razmerom
s  shilling  i  s  zheleznymi  "glazkami" v seredine. Na moe schast'e, oni byli
krupnye i prochnye.
     Kurtka byla na mne, i tut mne tozhe povezlo, potomu chto ee  moglo  i  ne
byt'.  Ved',  otpravlyayas'  v pogonyu za lodkoj, ya sbrosil kurtku i shtany. No,
vernuvshis', ya nadel snova i to i drugoe, potomu  chto  stalo  vdrug  dovol'no
svezho. Vse eto proizoshlo ves'ma kstati, kak vy sami sejchas uvidite.
     Zachem mne ponadobilas' kurtka? Dlya togo, chtoby razorvat' ee na polosy i
privyazat'  sebya  k  stolbu?  Net!  |to bylo by pochti neposil'noj zadachej dlya
cheloveka, zateryannogo v bushuyushchem more i u  kotorogo  v  rasporyazhenii  tol'ko
odna  svobodnaya  ruka  dlya vyazaniya uzlov. YA dazhe ne mog snyat' kurtku, potomu
chto promokshaya tkan' prilipla k telu, kak prikleennaya. YA ee i ne snyal.
     Moj plan byl gorazdo luchshe: ya rasstegnul  i  shiroko  raspahnul  kurtku,
plotno  prizhalsya  grud'yu  k  stolbu  i  zastegnul  kurtku  na vse pugovicy s
protivopolozhnoj storony stolba.
     K  schast'yu,  kurtka  byla  dostatochno  prostornoj.  Dyadya   okazal   mne
neocenimuyu  uslugu, zastaviv menya i po prazdnikam nosit' etu shirokuyu, staruyu
plisovuyu kurtku, hotya v to vremya ya dumal inache.
     Zastegnuv vse pugovicy, ya poluchil vozmozhnost' otdohnut' i  podumat'  --
eto byl pervyj sluchaj za vse vremya.
     Teper'  menya  uzhe  ne  moglo  smyt',  i  mne nechego bylo boyat'sya. YA mog
sorvat'sya s rifa tol'ko vmeste so stolbom. YA stal sostavnoj  chast'yu  stolba,
kak  bochka  na  ego verhushke, i dazhe bol'she, potomu chto korabel'nyj kanat ne
mog by tak prochno menya s nim svyazat', kak poly moej krepkoj kurtki.
     Esli by ot blizosti k stolbu zaviselo moe spasenie, ya mog  by  skazat',
chto  uzhe  spasen. No uvy! Opasnost' eshche ne minovala. CHerez nekotoroe vremya ya
uvidel, chto polozhenie moe uluchshilos' lish' nemnogim. Gromadnyj  val  pronessya
nad  rifom  i okatil menya s golovoj. YA dazhe podumal, chto ustroilsya eshche huzhe,
chem ran'she. YA byl tak plotno pristegnut k  stolbu,  chto  ne  mog  vzobrat'sya
povyshe;  vot  pochemu  mne  prishlos' vyderzhat' novoe kupan'e. Volna proshla, ya
ostalsya na meste, no kakoj v etom tolk? YA skoro zadohnus' ot takih povtornyh
kupanij. Sily menya ostavyat, ya soskol'znu vniz i utonu,-- i togda mozhno budet
skazat', chto ya umer esli ne so znamenem, to "s drevkom v rukah".



     Odnako ya ne poteryal prisutstviya  duha  i  stal  snova  dumat',  kak  by
podnyat'sya  nad  urovnem  voln. YA mog by eto sdelat', ne rasstegivaya ni odnoj
pugovicy. No kak mne uderzhat'sya naverhu? YA ochen' skoro soskol'znu  vniz.  O,
esli  by  zdes'  byla  hot'  kakaya-nibud'  zarubka, uzelok, gvozdi! Esli by,
nakonec, byl u menya nozh, chtoby sdelat' nadrez! No uzelok,  zarubka,  gvozd',
nozh, nadrez -- vse eto bylo nedostizhimo...
     Net!  Nuzhno  sovsem  drugoe.  YA  vspomnil, chto stolb suzhivaetsya kverhu,
verhushka ego stesana so vseh storon i zaostrena, a na ostrie nadet  bochonok,
ili, vernee skazat', chast' verhnego konca stolba propushchena v dno bochonka.
     YA  vspomnil,  kak  vyglyadit  uzkaya  chast'  stolba: tam vokrug nego est'
vystup, nechto vrode kol'ca, ili  "vorotnika".  Hvatit  li  etogo  nebol'shogo
vystupa  dlya  togo, chtoby zacepit' za nego kurtku i pomeshat' ej soskol'znut'
vniz? Neobhodimo popytat'sya eto sdelat'.
     Ne dozhidayas' novoj volny, ya "atakoval" konec stolba. Nichego ne vyshlo --
ya sletel obratno, vnizu menya snova zhdali moi  goresti:  menya  opyat'  okatilo
vodoj.
     Vsya  beda byla v tom, chto ya ne mog kak sleduet natyanut' vorotnik kurtki
-- meshala golova.
     YA polez snova, zadumav na etot raz drugoe. Kak tol'ko shlynula volna, u
menya poyavilas'  novaya  nadezhda:  nado  poprobovat'  zakrepit'sya  naverhu  ne
kurtkoj, a chem-nibud' drugim.
     No chem zhe? I eto ya pridumal! Vy sejchas uznaete, chto imenno. Na plechah u
menya byli  pomochi -- ne sovremennye materchatye podtyazhki, a dva krepkih remnya
olen'ej kozhi. YA i reshil povisnut' na nih.
     Probovat' i soobrazhat' ne bylo vremeni. YA ne imel ni malejshego  zhelaniya
nahodit'sya vnizu -- i opyat' otpravilsya naverh. Kurtka pomogla mne. YA natyanul
ee, otkinuvshis' izo vseh sil na spinu i stisnuv nogami stolb.
     Takim  obrazom  ya  poluchil  vozmozhnost' ostavat'sya naverhu podol'she, ne
ispytyvaya ustalosti.
     Ustroivshis' kak sleduet, ya  snyal  pomochi.  YA  dejstvoval  s  velichajshej
ostorozhnost'yu, nesmotrya na neudobnuyu pozu. YA postaralsya ne uronit' ni odnogo
iz  remnej, svyazav ih vmeste. Uzel ya sdelal kak mozhno krepche, ekonomya kazhdyj
svobodnyj kusochek remnya. Na konce ya  sdelal  petlyu,  predvaritel'no  opoyasav
pomochami  stolb,  prodvinul  etu  petlyu  vverh,  poka  ona ne okazalas' vyshe
vystupa na stolbe, i zatyanul ee. Mne ostalos' tol'ko propustit' remen' cherez
zastegnutuyu na  vse  pugovicy  kurtku,  opoyasat'  sebya  svobodnym  koncom  i
zavyazat'  ego.  YA vse eto sdelal dovol'no bystro i, otkinuvshis' nazad, naleg
na remen' vsej svoej tyazhest'yu. YA dazhe ubral  nogi  i  visel  s  minutu,  kak
poveshennyj. Esli by kakoj-nibud' locman uvidel menya v takom polozhenii v svoyu
trubu,  on  navernyaka reshil by, chto ya samoubijca ili chto proizoshlo koshmarnoe
prestuplenie.
     YA ochen' ustal i naglotalsya vody. Vryad li ya soznaval ves' komizm  svoego
polozheniya. No teper' ya mog smeyat'sya nad opasnostyami. YA byl spasen ot smerti.
|to  bylo vse ravno, chto uvidet' Garri Blyu s ego lodkoj na rasstoyanii desyati
yardov ot stolba. Pust' burya krepchaet, pust' l'et dozhd',  pust'  voet  veter,
pust'  vokrug menya besnuyutsya penistye grebni! Nevziraya ni na chto, ya ostanus'
zdes', naverhu.
     Pravda, moe polozhenie nel'zya bylo nazvat'  osobenno  udobnym.  YA  srazu
nachal  soobrazhat',  kak  by  ustroit'sya  poluchshe. Nogi u menya zatekli, i mne
prihodilos' opuskat' ih i povisat' na  remne,  chto  bylo  nepriyatno  i  dazhe
opasno.  Odnako  byl  vyhod  i  iz  etogo neudobstva, i ya skoro nashel ego. YA
razorval shtany snizu do kolen -- kstati, oni byli sdelany iz toj zhe  plotnoj
tkani,  chto  i  kurtka,--  i,  zakrutiv zhgutom povisshie vniz koncy, obvel ih
vokrug stolba i krepko zavyazal. |to  obespechilo  pokoj  nizhnej  chasti  moego
tela. Takim obrazom, poluvisya, polusidya, ya provel ostatok nochi.
     Esli  ya  skazhu  vam,  chto v svoe vremya nachalsya otliv i snova obnazhilis'
skaly, vy reshite, chto ya, konechno, totchas otvyazalsya  ot  stolba  i  spustilsya
vniz. Net, ya etogo ne sdelal: ya bol'she ne doveryal etim skalam.
     Mne  bylo  neudobno,  no  ya  ostavalsya na stolbe -- ya boyalsya, kak by ne
prishlos' eshche raz vse nachat' snachala.  Vdobavok  ya  znal,  chto  naverhu  menya
skoree zametyat, kogda nastanet utro, i s berega poshlyut ko mne na pomoshch'.
     I pomoshch' mne byla poslana, ili, vernee, prishla sama soboj.
     Ne  uspela  Avrora  pozolotit'  morskoj  gorizont,  kak ya uvidel lodku,
nesushchuyusya ko mne so vsej vozmozhnoj skorost'yu. Kogda ona podoshla  poblizhe,  ya
uvidel to, chto mne lish' grezilos' ran'she: na veslah sidel Garri Blyu!
     Ne  stanu rasprostranyat'sya o tom, kak povel sebya Garri, kak on smeyalsya,
krichal, razmahival veslom, kak berezhno i ostorozhno snyal  menya  so  stolba  i
polozhil v lodku. I kogda ya rasskazal emu vsyu istoriyu i soobshchil, chto ego yalik
poshel  ko  dnu, on ne stal serdit'sya, a tol'ko ulybnulsya i skazal, chto moglo
byt' i huzhe. I s togo dnya ni razu ni odin uprek ne sorvalsya s ego ust --  ni
slova o pogibshem yalike!



     Opasnoe  priklyuchenie  na rife ne okazalo na menya nikakogo dejstviya -- ya
ne stal boyat'sya vody.  Pozhaluj,  ya  eshche  bol'she  ee  polyubil  imenno  za  to
volnenie, kotoroe ispytyvaesh' pri opasnostyah.
     Vskore  ya  pochuvstvoval  nepreodolimoe  zhelanie  uvidet'  chuzhie strany,
peresech' okean. Kazhdyj raz, kogda ya glyadel na buhtu, eta mysl' prihodila mne
v golovu. Vidya na gorizonte belye parusa, ya dumal, kak schastlivy dolzhny byt'
te, kotorye plyvut na etih korablyah. S udovol'stviem pomenyalsya by ya mestom s
poslednim matrosom iz ih ekipazha.
     Mozhet byt', menya ne tak by tyanulo v more, esli by  domashnyaya  moya  zhizn'
slozhilas'  poluchshe,  esli  by u menya byli dobryj otec i lyubyashchaya mat'. No moj
surovyj staryj dyadya malo zabotilsya obo mne. Takim obrazom, lishennyj semejnyh
uz, kotorye privyazyvali by menya k domu, ya eshche bol'she stremilsya  v  okean.  YA
ochen' mnogo rabotal na ferme, a k takomu obrazu zhizni menya sovsem ne vleklo.
Nudnaya  rabota  tol'ko  razzhigala moe stremlenie otpravit'sya v dalekie kraya,
povidat'  chudesnye  strany,  o  kotoryh  ya  chital  v  knigah  i  o   kotoryh
rasskazyvali matrosy, byvshie rybaki iz nashego poselka, prihodivshie teper' na
pobyvku  v  rodnye mesta. Oni tolkovali o l'vah, tigrah, slonah, krokodilah,
obez'yanah velichinoj s cheloveka, o zmeyah, dlinnyh, kak yakornyj kanat.  Koroche
govorya,  mne nadoela tupaya, odnoobraznaya zhizn', kotoruyu ya vel doma i kotoraya
v moem predstavlenii byla vozmozhna tol'ko v nashej strane, potomu  chto,  sudya
po rasskazam moryakov, vo vseh ostal'nyh stranah mozhno bylo vstretit' skol'ko
dushe ugodno dikih zverej, zamanchivyh priklyuchenij i vsyakih neveroyatnyh chudes.
     Pomnyu  odnogo  molodogo  parnya,  kotoryj  prokatilsya  na  ostrov  Men i
vernulsya s takimi rasskazami o svoih priklyucheniyah sredi chernokozhih i udavov,
chto  ya  muchilsya  ot  zavisti  k  cheloveku,   perezhivshemu   takie   volnuyushchie
istorii[13].  YA  neploho znal pravopisanie i arifmetiku, no o geografii imel
samye smutnye predstavleniya. Poetomu ya tolkom ne razbiralsya,  gde  nahoditsya
ostrov  Men,  no  reshil  pri pervoj vozmozhnosti s®ezdit' tuda i poglyadet' na
chudesa, o kotoryh rasskazyval paren'.
     Hotya eto bylo dlya menya slozhnym predpriyatiem, no ya ne teryal nadezhdy, chto
mne udastsya ego osushchestvit'. V osobyh sluchayah iz nashego  poselka  na  ostrov
Men  hodila  shhuna,  i ya rasschityval kak-nibud' sovershit' na nej eto trudnoe
plavanie. |to moglo okazat'sya nelegkim delom, no ya reshil  sdelat'  vse,  chto
vozmozhno. YA dogadalsya zavyazat' priyatel'skie otnosheniya s nekotorymi matrosami
shhuny i prosil ih vzyat' menya s soboj, kogda oni pojdut v ocherednoj rejs.
     Poka  ya terpelivo dozhidalsya etoj vozmozhnosti, proizoshel sluchaj, kotoryj
zastavil menya prinyat' novoe reshenie i okonchatel'no vytesnil iz moej golovy i
shhunu i trehnogij ostrov[14].
     Milyah v pyati ot nashego poselka, na beregu toj zhe buhty, kak vy  znaete,
nahoditsya  bol'shoj  gorod  --  nastoyashchij  morskoj port, kuda zahodyat bol'shie
korabli -- krupnye  trehmachtovye  suda,  plavayushchie  vo  vse  chasti  sveta  s
bol'shimi gruzami.
     V odin prekrasnyj den' mne poschastlivilos' otpravit'sya v gorod vmeste s
dyadinym  batrakom,  kotoryj  vez  na  prodazhu ovoshchi i moloko. Menya poslali v
kachestve pomoshchnika  prismatrivat'  za  loshad'yu,  poka  on  budet  zanimat'sya
rasprodazhej produktov.
     Nasha  telezhka  sluchajno proezzhala mimo pristani, i ya poluchil prekrasnuyu
vozmozhnost'  uvidet'  gromadnye   suda,   stoyavshie   vdol'   naberezhnoj,   i
polyubovat'sya ih vysokimi, strojnymi machtami i izyashchnoj osnastkoj.
     My  ostanovilis' okolo odnogo korablya, kotoryj mne osobenno ponravilsya.
On byl bol'she vseh sosednih sudov, i ego krasivo suzhivayushchiesya  kverhu  machty
podnimalis'  na  neskol'ko  futov  vyshe  ostal'nyh. No ne velichina i izyashchnye
proporcii tak sil'no privlekli moe vnimanie, hotya ya srazu  zalyubovalsya  imi.
Samym interesnym dlya menya bylo to, chto korablyu predstoyalo skoroe otplytie --
na sleduyushchij den'. YA uznal eto, prochitav na bol'shoj, prikreplennoj na vidnom
meste doske sleduyushchee ob®yavlenie:

     "I N K A"

     OTPRAVLYAETSYA V PERU
     ZAVTRA

     Serdce moe zabilos', kak pered uzhasnoj opasnost'yu, no istinnoj prichinoj
etogo  volneniya  byla  bezumnaya  mysl',  voznikshaya  v moem mozgu tut zhe, kak
tol'ko ya prochel korotkuyu, volnuyushchuyu nadpis'.
     Pochemu by mne ne otpravit'sya v Peru zavtra?
     Pochemu by i net?
     No tut peredo mnoj vstali bol'shie prepyatstviya. Ih  bylo  mnogo,  eto  ya
horosho  znal.  Vo-pervyh,  dyadyushkin  batrak, kotoryj nahoditsya ryadom, obyazan
privezti menya domoj.
     Samo soboj razumeetsya,  nechego  i  dumat'  prosit'  u  nego  razresheniya
s®ezdit' v Peru.
     Vo-vtoryh,  nado  bylo,  chtoby menya soglasilis' vzyat' s soboj moryaki. YA
byl ne nastol'ko naiven, chtoby ne podumat' o gromadnoj summe deneg,  kotoraya
ponadobitsya  dlya  oplaty  dlitel'nogo  puteshestviya v Peru ili v lyubuyu druguyu
chast' sveta. A bez deneg ne voz'mut na bort i malen'kogo mal'chika.
     U menya ne bylo deneg, dazhe chtoby zaplatit' za  proezd  na  parome.  Vot
pervaya  trudnost',  s  kotoroj  ya  stolknulsya.  Kak  zhe  mne popast' v chislo
passazhirov?..
     Mysli moi neslis', kak molnii. Ne proshlo  i  desyati  minut,  v  techenie
kotoryh  ya razglyadyval krasavec korabl', i takie prepyatstviya, kak otsutstvie
deneg na proezd i nahodivshijsya tut zhe rabotnik s fermy, uletuchilis' iz  moej
golovy.  I  s  polnoj  uverennost'yu v svoih silah ya prishel k zaklyucheniyu, chto
nepremenno otpravlyus' v Peru zavtra.
     V kakoj chasti sveta lezhit Peru, ya znal ne bol'she, chem  luna  v  nebe,--
dazhe men'she, potomu chto s luny v yasnye nochi, dolzhno byt', horosho vidno Peru.
     V  shkole  ya uchilsya tol'ko chteniyu, pis'mu i arifmetike. Poslednyuyu ya znal
neploho; potomu chto nash shkol'nyj uchitel' byl bol'shoj master po chasti scheta i
ochen' gordilsya svoimi poznaniyami, kotorye peredaval i  svoim  uchenikam.  |to
byl  glavnyj  predmet  v shkole. Geografiej zhe on prenebregal, pochti vovse ne
prepodaval ee, i ya ne znal, gde nahoditsya Peru, hotya i slyshal, chto  est'  na
svete takaya strana.
     Matrosy,  priezzhavshie  na  pobyvku, rasskazyvali o Peru, chto eto zharkaya
strana i plavanie do nee ot Anglii zanimaet shest' mesyacev. Govorili, chto eta
strana izobiluet  chudesnymi  zolotonosnymi  zhilami,  chernokozhimi,  zmeyami  i
pal'mami.
     |togo  dlya  menya  bylo  dostatochno.  Imenno  o takoj strane ya i mechtal.
Slovom, resheno -- ya edu v Peru na "Inke"!
     No sledovalo nemedlenno produmat' plan dejstvij: gde dostat' den'gi  na
proezd i kak ubezhat' iz-pod prismotra Dzhona, pravivshego telezhkoj.
     Kazalos'  by,  pervoe  predstavlyalo  soboj  bolee trudnuyu zadachu, no na
samom dele eto bylo vovse ne tak uzh slozhno,-- po krajnej mere, ya  togda  tak
predpolagal.
     U menya na etot schet byli opredelennye soobrazheniya. YA mnogo naslyshalsya o
mal'chikah,   kotorye   ubegali   v  more,  postupali  na  korabl'  yungami  i
vposledstvii stanovilis' umelymi matrosami. U menya bylo vpechatlenie,  chto  v
etom net nichego trudnogo i chto lyuboj mal'chik, dostatochno roslyj i provornyj,
budet prinyat na korabl', esli tol'ko zahochet rabotat'.
     YA  opasalsya  tol'ko  naschet  svoego rosta, potomu chto byl nevysok, dazhe
nizhe, chem mne polagalos' po vozrastu, hotya i otlichalsya krepkim  slozheniem  i
vynoslivost'yu.  Ne  raz  slyshal  ya  popreki i nasmeshki nad tem, kak ya mal. YA
boyalsya poetomu, chto menya, pozhaluj, ne voz'mut  v  yungi.  A  ya  tverdo  reshil
nanyat'sya na "Inku".
     Otnositel'no  Dzhona  u  menya  byli  ser'eznye  opaseniya. Sperva ya dumal
prosto udrat' i predostavit' emu vozvratit'sya domoj bez menya.  No,  podumav,
reshil,  chto iz etogo nichego ne vyjdet. Dzhon utrom vernetsya syuda s poldyuzhinoj
rabotnikov, vozmozhno  dazhe  s  dyadej,  i  menya  nachnut  razyskivat'.  Ves'ma
veroyatno, chto oni uspeyut prijti do otplytiya "Inki", potomu chto korabli redko
uhodyat  v  more  rano  utrom. Glashataj ob®yavit na ploshchadi o moem pobege. Oni
obojdut ves' gorod, veroyatno, obyshchut sudno,  najdut  menya,  otdadut  dyade  i
otvezut domoj, gde, bez vsyakogo somneniya, menya zhestoko vysekut.
     YA  slishkom  horosho  izuchil  dyadyushkin  nrav, chtoby predstavit' sebe inoj
konec moego pobega. Net, net, nel'zya, chtoby Dzhon s telezhkoj  vernulsya  domoj
bez menya!
     Nebol'shoe  razmyshlenie okonchatel'no ubedilo menya vo vsem etom i v to zhe
vremya pomoglo sostavit' luchshij plan. Novym moim  resheniem  bylo  otpravit'sya
domoj vmeste s Dzhonom, a bezhat' uzhe pryamo iz domu.
     Starayas'  nichem ne vydat' svoih namerenij i ni v koem sluchae ne vyzvat'
podozrenij Dzhona, ya uselsya v telezhku i otpravilsya nazad v poselok.
     YA priehal domoj s takim vidom, kak budto nichego so mnoj ne proizoshlo  s
teh por, kak utrom ya vyehal v gorod.



     My  priehali  na  fermu  pozdno, i ves' ostatok vechera ya staralsya vesti
sebya  tak,  kak  budto  nichego  osobennogo  u  menya  v  myslyah  i  ne  bylo.
Rodstvenniki  i rabotniki fermy i ne dogadyvalis' o velikom plane, taivshemsya
v moej grudi,-- o plane, pri mysli o kotorom serdce moe szhimalos'.
     Byli minuty, kogda ya nachinal zhalet' o prinyatom reshenii. Kogda ya  glyadel
na  privychnye  lica  domashnih  -- vse-taki eto byla moya sem'ya, drugoj ved' u
menya ne bylo,-- kogda ya predstavlyal sebe,  chto,  mozhet  byt',  ya  ih  bol'she
nikogda  ne  uvizhu,  kogda  ya dumal, chto nekotorye iz nih, mozhet byt', budut
toskovat' obo mne, kogda ya dumal o tom, kak ya  ih  obmanyvayu,  stroya  tajnye
plany,  o  kotoryh  oni  nichego  ne podozrevayut,-- slovom, kogda takie mysli
probegali u menya v mozgu, ya uzhe pochti otkazyvalsya ot svoih namerenij.
     V minuty takih kolebanij ya gotov byl poverit' svoyu tajnu  komu  ugodno.
I,  bez  somneniya,  esli  by  kto-nibud' posovetoval mne ostat'sya doma, ya by
ostalsya togda, hotya v konce koncov, ran'she ili pozzhe, moya svoenravnaya natura
i lyubov' k vode vse ravno snova uvlekli by menya v more.
     Vam kazhetsya strannym, chto ya ne obratilsya za sovetom  k  staromu  drugu,
Garri  Blyu?  Ah,  imenno  eto  i  sledovalo  by  sdelat',  esli by Garri byl
poblizosti, no neskol'ko mesyacev nazad emu nadoelo rabotat'  lodochnikom,  on
prodal  svoyu  lodku  i  postupil  ryadovym  matrosom  vo  flot. Esli by Garri
ostavalsya po-prezhnemu zdes', byt' mozhet, menya ne tak tyanulo by v more. No  s
teh  por  kak  on  uehal,  mne  kazhdyj  den'  i chas hotelos' posledovat' ego
primeru. Kazhdyj raz, kogda ya smotrel na more, menya  strashno  tyanulo  ujti  v
plavanie.  CHuvstvo  eto trudno ob®yasnit'. Zaklyuchennyj v tyur'me ne ispytyvaet
takogo nastojchivogo zhelaniya vyjti  na  svobodu  i  ne  glyadit  cherez  prut'ya
reshetki  s takoj toskoj, s kakoj ya glyadel na morskuyu sinevu i stremilsya ujti
daleko-daleko, za dal'nie morya.
     U menya ne bylo nikogo, s kem ya mog by podelit'sya svoej tajnoj. Na ferme
zhil odin molodoj rabotnik, kotoromu ya doveryal. On  mne  ochen'  nravilsya,  i,
kazhetsya,  ya tozhe prishelsya emu po dushe. Dvadcat' raz pytalsya ya rasskazat' emu
o svoem plane, no slova zastrevali u menya v gorle. YA  ne  opasalsya,  chto  on
srazu vydast moj plan begstva, no boyalsya, chto on nachnet menya otgovarivat' i,
esli  ya  vse zhe ostanus' pri svoem ubezhdenii, on menya vydast. Ne bylo smysla
poetomu sovetovat'sya s nim, i ya tak nichego emu i ne skazal. YA pouzhinal i leg
spat', kak obychno. Vy dumaete, chto noch'yu ya vstal i bezhal iz domu? Kak by  ne
tak!  YA lezhal v posteli do utra. Spal ya ochen' malo. Mysl' o pobege ne davala
mne zasnut', a kogda ya zabyvalsya snom, to videl bol'shie korabli, volnuyushcheesya
more, videl, kak ya lezu na vysokuyu machtu i travlyu[15]  chernye,  prosmolennye
kanaty, poka u menya ne poyavlyayutsya voldyri na ladonyah.
     Snachala  ya  predpolagal ubezhat' noch'yu, chto legko mozhno bylo sdelat', ne
razbudiv nikogo. U nas v poselke ne bylo vorov, i dveri na noch'  zakryvalis'
tol'ko na zadvizhku.
     Dver'  dyadinogo  doma  po  sluchayu  zharkogo,  letnego  vremeni  i  vovse
ostavalas' otkrytoj nastezh'. YA mog by uskol'znut' iz domu, dazhe ne  skripnuv
dver'yu.
     No,  nesmotrya  na  yunyj  vozrast,  ya  obladal  sposobnost'yu  rassuzhdat'
logichno. YA soobrazil, chto rano utrom menya hvatyatsya na ferme i nachnut iskat'.
Kto-nibud' iz moih presledovatelej uzh naverno doberetsya do  porta  i  najdet
menya  tam.  S  takim zhe uspehom ya mog by ubezhat' ot Dzhona, kogda my stoyali v
gavani. Krome togo, do goroda pyat' ili shest'  mil'  --  ya  projdu  ih  samoe
bol'shee za dva chasa. YA pridu slishkom rano, lyudi na sudne eshche ne voz'mutsya za
rabotu,  a  kapitan  budet  v  posteli,  i  ya  ne  sumeyu  pogovorit' s nim i
poprosit'sya dobrovol'cem k nemu na sluzhbu.
     Po etim  soobrazheniyam  ya  ostalsya  doma  do  utra  i  neterpelivo  zhdal
zavetnogo chasa.
     YA pozavtrakal vmeste so vsemi. Kto-to zametil, chto ya ochen' bleden i "ne
v sebe".  Dzhon pripisal eto tomu, chto ya vchera provel celyj den' na solnce, i
eto ob®yasnenie udovletvorilo vseh.
     YA boyalsya  poluchit'  kakoe-nibud'  zadanie  posle  zavtraka  --  skazhem,
pravit'  loshad'yu,  ot  chego  nelegko  bylo  izbavit'sya. Vmeste so mnoj mogli
postavit' na  rabotu  eshche  kogo-nibud',  i  moe  otsutstvie  srazu  bylo  by
zamecheno.  K  schast'yu, v etot den' dlya menya ne nashlos' nikakoj raboty i ya ne
poluchil nikakih rasporyazhenij.
     Vospol'zovavshis' etim, ya vzyal igrushechnyj korablik, kotoryj tak zabavlyal
menya v chasy dosuga. U drugih mal'chikov tozhe byli shlyupy, shhuny i brigi, i  my
chasto  ustraivali  gonki na prudu v parke. Byla subbota, a v subbotu v shkole
ne zanimalis'. I ya znal, chto mal'chiki otpravyatsya k  prudu  sejchas  zhe  posle
zavtraka, esli ne ran'she. Ne bylo nichego podozritel'nogo v tom, chto, berezhno
obnyav  svoj  korablik,  ya proshel cherez dvor fermy i zashagal po napravleniyu k
prudu, gde,  kak  ya  i  predpolagal,  moi  tovarishchi  uzhe  zanimalis'  svoimi
korablyami, kotorye nosilis' pod vsemi parusami.
     "CHto-to  budet,--  dumal  ya,--  esli  ya  im  sejchas vse rasskazhu? Kakoj
podnimetsya shum!"
     Mal'chiki vstretili menya radostno. YA byl zanyat na ferme po  celym  dnyam,
dovol'no redko s nimi videlsya i eshche rezhe prinimal uchastie v ih igrah.
     Kak  tol'ko  igrushechnyj  flot  zakonchil  svoj pervyj rejs cherez prud --
malen'koe  sostyazanie,  v  kotorom  moj  shlyup  okazalsya   pobeditelem,--   ya
rasproshchalsya s tovarishchami i, vzyav korablik pod myshku, zashagal dal'she.
     Oni  ochen'  udivilis',  chto  ya  tak  neozhidanno  pokidayu ih, no ya nashel
kakoe-to ob®yasnenie, kotoroe ih vpolne udovletvorilo.
     YA perelez cherez stenu parka i eshche raz poglyadel izdali na  druzej  moego
detstva. Slezy vystupili u menya na glazah: ya znal, chto ostavlyayu ih navsegda.
     YA  obognul kraduchis' stenu i skoro dobralsya do proezzhej dorogi, kotoraya
vela v gorod. No ya ne poshel po nej, a peresek  ee  i  uglubilsya  v  polya  na
drugoj storone dorogi. YA eto sdelal zatem, chtoby popast' pod prikrytie lesa,
kotoryj  na  poryadochnom rasstoyanii tyanulsya vdol' dorogi. YA namerevalsya, poka
vozmozhno, idti lesom, znaya, chto, ostan'sya ya na doroge, ya mogu vstretit'  tam
odnosel'chan,  kotorye rasskazhut, chto videli menya, i napravyat pogonyu v nuzhnom
napravlenii. YA ne znal, v kotorom chasu uhodit  "Inka",  i  eto  menya  sil'no
bespokoilo.  Esli  ya pridu slishkom rano, menya mogut eshche pojmat' i vernut'. S
drugoj storony, yavis' ya slishkom pozdno, korabl' ujdet -- i eto menya strashilo
bol'she, chem perspektiva byt' vysechennym za popytku k begstvu.
     Imenno eta mysl' muchila menya vse utro i  prodolzhala  muchit'  i  dal'she,
potomu  chto  mne  i  v  golovu  ne  prihodilo,  chto est' eshche odna opasnost':
poluchit' otkaz i ne byt' prinyatym na korabl'. YA dazhe zabyl, chto mal  rostom.
Velichie  moih  zamyslov  vozvysilo  menya  v  sobstvennyh  glazah do razmerov
vzroslogo cheloveka.
     YA doshel do lesa, probralsya cherez nego iz konca v konec, i nikto menya ne
zametil. YA ne vstretil ni lesnichego, ni storozhej.
     Vyjdya iz-pod zashchity derev'ev, ya poshel polem, no teper' ya  uzhe  byl  tak
daleko  ot  poselka,  chto  mne  ne  grozila  opasnost' vstretit' znakomyh. YA
staralsya ne teryat' iz vidu more, tak kak znal, chto  doroga  vse  vremya  idet
vdol' berega, i ya shel vdol' dorogi.
     Nakonec  vdali  pokazalis'  vysokie  shpili  goroda  --  znachit,  ya  shel
pravil'no.
     YA perebiralsya cherez kanavy i ruch'i, perelezal  cherez  izgorodi,  toptal
chuzhie  ogorody  i v konce koncov dostig gorodskih predmestij. Ne otdohnuv, ya
dvinulsya dal'she i razyskal ulicu, kotoraya vela k pristani. Za kryshami  domov
vidnelis'  machty.  Serdce moe zabilos', kogda ya poglyadel na samuyu vysokuyu ih
nih, s vympelom, gordo reyavshim po vetru.
     Ne spuskaya glaz s vympela, ya toroplivo  probezhal  po  shirokim  shodnyam,
vzobralsya po trapu[16] i cherez sekund stoyal na palube "Inki".



     YA  podoshel  k  glavnomu  lyuku, gde pyatero ili shestero matrosov vozilis'
okolo yashchikov i bochek. Oni gruzili sudno i s pomoshch'yu talej[17] spuskali yashchiki
i bochki v tryum. Na matrosah byli fufajki s zasuchennymi  rukavami  i  shirokie
holshchovye shtany, vypachkannye zhirom i smoloj. Odin iz nih byl v sinej kurtke i
takih zhe shtanah, i ya prinyal ego za pomoshchnika kapitana. YA byl gluboko uveren,
chto  kapitan  takogo  bol'shogo korablya -- velikij chelovek i, konechno, odet s
oslepitel'noj roskosh'yu.
     CHelovek v sinej kurtke otdaval rasporyazheniya, kotorye, kak ya zametil, ne
vsegda ispolnyalis' besprekoslovno. CHasto slyshalis' vozrazheniya  i  podnimalsya
gomon -- neskol'ko golosov sporili o tom, kak luchshe sdelat'.
     Na  bortu  voennogo korablya delo obstoit sovsem po-drugomu: tam prikazy
oficera ispolnyayutsya bez vozrazhenij i zamechanij. Na torgovyh  sudah  ne  tak:
rasporyazheniya  pomoshchnika  kapitana chasto prinimayutsya ne kak prikazaniya, a kak
sovety, i komanda vypolnyaet ih, kak schitaet nuzhnym. Konechno, eto  ne  vsegda
tak,  mnogoe  zavisit  ot  haraktera  pomoshchnika.  No na bortu "Inki" strogoj
discipliny, po-vidimomu, ne bylo. Kriki, vizg blokov, grohot yashchikov i  skrip
tachek  na  shodnyah  smeshivalis'  v  odno  celoe i sozdavali neveroyatnyj shum.
Nikogda v zhizni ya ne slyhal takogo shuma i neskol'ko minut  stoyal  sovershenno
oglushennyj i rasteryannyj.
     Nakonec  nastupilo  vremennoe zatish'e: spuskali v tryum ogromnuyu bochku i
berezhno ustanavlivali ee na mesto.
     Odin iz matrosov sluchajno zametil  menya.  On  nasmeshlivo  prishchurilsya  i
kriknul:
     -- |j, korotyshka! CHto tebe-to tut nuzhno? Gruzish'sya na nash korabl', a?
     -- Net,--  otozvalsya  drugoj,--  vidish',  on  sam  kapitan  --  u  nego
sobstvennyj korabl'!
     |to zamechanie otnosilos' k moemu sudenyshku. YA  prines  ego  s  soboj  i
derzhal v rukah.
     -- |j, na shhune! -- zaoral tretij.-- Kuda derzhite? Gryanul vzryv hohota.
Teper' uzhe vse zametili moe prisutstvie i razglyadyvali menya s oskorbitel'nym
lyubopytstvom.
     YA  stoyal  i  molchal,  oshelomlennyj  vstrechej,  kotoruyu mne ustroili eti
"morskie volki". Tut  pomoshchnik  podoshel  ko  mne  i  bolee  ser'eznym  tonom
sprosil, chto ya delayu na bortu.
     YA  skazal,  chto hochu uvidet'sya s kapitanom. YA byl v polnoj uverennosti,
chto gde-to zdes' est' kapitan i chto s nim-to  i  sleduet  govorit'  o  takom
vazhnom dele.
     -- Uvidet'sya  s  kapitanom?  -- povtoril moj sobesednik.-- Kakoe u tebya
delo k kapitanu, mal'chugan? YA -- pomoshchnik. Mozhet byt', etogo dostatochno?
     Sekundu ya kolebalsya, no  zatem  podumal,  chto  raz  peredo  mnoj  stoit
pomoshchnik  kapitana,  to  luchshe  srazu zhe ob®yavit' emu o moih namereniyah. I ya
otvetil:
     -- YA hochu byt' matrosom!
     Polagayu, chto  gromche  im  nikogda  ne  prihodilos'  hohotat'.  Podnyalsya
nastoyashchij rev, k kotoromu i pomoshchnik prisoedinilsya ot vsego serdca.
     Sredi oglushitel'nogo hohota ya uslyshal neskol'ko ves'ma unizitel'nyh dlya
menya zamechanij.
     -- Glyadi,  glyadi,  Bill,--  krichal  odin  iz nih, obrashchayas' k komu-to v
storone,-- glyadi, parenek hochet byt'  matrosom!  Lopni  moi  glaza!  Ah  ty,
smorchok  v  dva  vershka  ot  gorshka,  da  u tebya silenok ne hvatit zakrepit'
snast'! Matro-o-os! Lopni moi glaza!
     -- A mat' tvoya znaet, kuda tebya zaneslo? -- osvedomilsya drugoj.
     -- Klyanus', chto net,-- otvetil za menya tretij,-- i otec tozhe ne  znaet.
Ruchayus', paren' sbezhal iz domu... Ved' ty smylsya potihon'ku, a, malysh?
     -- Poslushaj,  mal'chugan,--skazal  pomoshchnik,--vot  tebe sovet: vernis' k
svoej mamashe, peredaj pochtennoj starushke privet ot menya i  skazhi  ej,  chtoby
ona  privyazala  tebya  k  nozhke  stula  tesemkoj ot nizhnej yubki i derzhala tak
godikov pyat' -- shest', poka ty ne vyrastesh'.
     |tot sovet porodil novyj vzryv hohota.
     YA chuvstvoval sebya unizhennym vsemi etimi grubymi shutkami i ne znal,  chto
otvetit'. V polnoj rasteryannosti ya vydavil iz sebya, zaikayas':
     -- U menya... net materi...
     Surovye   lica   moryakov   smyagchilis'.   Razdalis'  dazhe  sochuvstvennye
zamechaniya, no pomoshchnik prodolzhal vse tak zhe nasmeshlivo:
     -- Nu, togda otpravlyajsya k otcu  i  skazhi  emu,  chtoby  on  zadal  tebe
horoshuyu trepku.
     -- U menya net otca!
     -- Bednyaga, on, znachit, sirota! -- zhalostlivo skazal odin iz matrosov.
     -- Net otca...-- prodolzhal pomoshchnik, kotoryj kazalsya mne beschuvstvennym
zverem.-- Togda otpravlyajsya k babushke, dyade, tetke ili kuda hochesh', no chtoby
tebya zdes'  ne  bylo,  a  ne to ya podveshu tebya k machte i ugoshchu remnem. Marsh!
Ponyal?
     Po-vidimomu, etot zver' ne  shutil.  Smertel'no  napugannyj  ugrozoj,  ya
otstupil, povinuyas' prikazaniyu.
     YA  doshel  do  trapa  i sobiralsya uzhe sojti po shodnyam, kak vdrug uvidel
cheloveka, kotoryj shel navstrechu mne s berega. Na nem byli  chernyj  syurtuk  i
kastorovaya[18]  shlyapa.  On  byl  pohozh  na  kupca ili drugogo gorozhanina, no
chto-to vo vzglyade ego podskazalo mne, chto eto moryak. U nego bylo obvetrennoe
lico i v glazah vyrazhenie, harakternoe dlya lyudej, provodyashchih zhizn' na  more.
I  bryuki  iz sinej morskoj tkani pridavali emu sovsem ne suhoputnyj vid. Mne
prishlo v golovu, chto eto i est' kapitan.
     YA nedolgo ostavalsya  v  somnenii.  Projdya  trap,  neznakomec  voshel  na
palubu,  kak  hozyain.  YA uslyshal, kak on na hodu brosal prikazaniya tonom, ne
dopuskayushchim vozrazhenij.
     On ne ostanovilsya na palube, a reshitel'no napravilsya k shkancam[19].
     Mne  pokazalos',  chto  ya  mogu  eshche  dobit'sya  svoego,  esli   obrashchus'
neposredstvenno k kapitanu. Bez kolebanij ya povernulsya i posledoval za nim.
     Mne  udalos'  proskochit'  mimo  pomoshchnika  i matrosov, kotorye pytalis'
perehvatit' menya na begu, i ya nastig kapitana u samyh dverej ego kayuty.
     YA uhvatil ego za polu.
     On udivlenno obernulsya i sprosil, chto mne nuzhno.
     V neskol'kih slovah ya izlozhil svoyu pros'bu.  Edinstvennym  otvetom  mne
byl smeh. Potom, obernuvshis', on kriknul odnomu iz matrosov:
     -- |j, Uoters! Voz'mi karapuza na plechi i dostav' na bereg. Ha-ha-ha!
     Ne skazav bol'she ni slova, on spustilsya po trapu i ischez.
     Ob®yatyj  glubokoj  gorest'yu,  ya  pochuvstvoval  tol'ko, kak krepkie ruki
Uotersa podnyali menya, pronesli po shodnyam, potom po naberezhnoj i opustili na
mostovuyu.
     -- Nu-nu, rybeshka! -- skazal mne matros.-- Poslushaj  Dzheka  Uotersa  --
derzhis'  do  pory  do  vremeni podal'she ot solenoj vody, chtoby akuly tebya ne
s®eli!
     Pomolchav i podumav nemnogo, on sprosil:
     -- Ty sirotka, malysh? Ni otca, ni materi?
     -- Da,-- otvetil ya.
     -- ZHal'! YA tozhe byl sirotoj. Horosho, chto ty tak rano potyanulsya v  more,
eto  chego-nibud'  da stoit. Bud' ya kapitan, ya by vzyal tebya. No ya, ponimaesh',
tol'ko ryadovoj matros i ni cherta ne mogu tebe pomoch'. No ya pridu syuda opyat',
a ty k tomu vremeni, pozhaluj, budesh'  malen'ko  pokrupnee.  Vot  voz'mi  etu
shtuku  na  pamyat' i vspomni obo mne, kogda my opyat' oshvartuemsya v gavani, i,
kto znaet, mozhet byt', ya vyhlopochu tebe kojku... A teper'  --  do  svidan'ya!
Idi  domoj,  bud'  horoshim  parnem  i  ostavajsya na sushe do teh por, poka ne
vyrastesh'.
     Progovoriv eto, dobrodushnyj matros protyanul mne svoj nozh, povernulsya  i
otpravilsya obratno, a ya ostalsya odin na naberezhnoj.
     Porazhennyj  takim  neozhidanno  horoshim otnosheniem, ya smotrel emu vsled,
poka on ne skrylsya za fal'shbortom[20]. Mashinal'no polozhiv nozh  v  karman,  ya
nekotoroe vremya stoyal, ne dvigayas' s mesta.



     Razmyshleniya  moi  byli ne iz priyatnyh. Nikogda eshche v zhizni ya ne byl tak
ogoroshen. Razletelis' v dym vse moi mechty o tom, kak ya budu  brat'  rify  na
parusah, kak uvizhu chuzhie strany. Vse moi plany okonchatel'no ruhnuli.
     YA  chuvstvoval  sebya  unizhennym  i  opozorennym.  Mne  kazalos', chto vse
prohozhie znayut, chto sluchilos' i v kakom  zhalkom  polozhenii  ya  nahozhus'.  Na
palube,  u  borta,  ya  videl  uhmylyayushchiesya  lica  matrosov. Nekotorye gromko
smeyalis'. YA ne mog etogo vynesti i bez oglyadki pobezhal proch'. Na  naberezhnoj
lezhali  meshki  s tovarami, stoyali bol'shie bochki i yashchiki. Oni ne byli sobrany
vmeste, a razbrosany povsyudu, i mezhdu nimi obrazovalis' prohody.
     YA zalez v odin iz takih prohodov, gde menya nikto ne mog uvidet' i gde ya
sam ne mog videt' nikogo. Tam ya pochuvstvoval sebya tak, kak  budto  izbavilsya
ot  kakoj-to  opasnosti,--  tak otradno ubezhat' ot nasmeshek, dazhe esli ih ne
zasluzhivaesh'.
     Sredi yashchikov byl odin nebol'shoj, podhodyashchij dlya sideniya.  YA  uselsya  na
nego i stal razmyshlyat'.
     CHto  mne  delat'?  Otbrosit'  vse  mechty o more i vernut'sya na fermu, k
vorchlivomu, staromu dyade?
     Vy skazhete, chto eto bylo  by  samym  razumnym  i  estestvennym  v  moem
polozhenii.  Mozhet byt', vy i pravy, no mne takoj vyhod v golovu ne prihodil.
Vernee, ya reshitel'no otbrosil ego, kak tol'ko on prishel mne v golovu.
     "Net,-- govoril ya sebe,-- ya eshche ne pobezhden; ya ne otstuplyu,  kak  trus.
Sdelal  odin  shag  -- sdelayu i vtoroj. CHto v tom, chto menya ne hotyat brat' na
eto bol'shoe, vazhnoe sudno? V portu stoyat drugie suda -- desyatki  drugih!  Na
lyubom  iz  nih  mne  budut  rady. YA pereprobuyu vse, prezhde chem peremenyu svoe
resheniem
     "Otchego mne otkazali? -- sprashival ya sebya,  prodolzhaya  svoj  monolog.--
Otchego?  Oni  dazhe  ne  skazali,  po  kakoj prichine. Ah, da! Malen'kij rost!
Govorili, chto mne ne zakrepit' snast'. YA horosho znayu, chto  znachit  zakrepit'
snast'.  Konechno,  oni  hoteli etim oskorbitel'nym vyrazheniem skazat', chto ya
slishkom mal, chtoby byt' matrosom. No yungoj ved' ya mogu stat'! YA slyshal,  chto
byvali  yungi  i pomolozhe menya. Interesno, kakoj u menya rost? |h, bud' u menya
plotnich'ya linejka, ya by izmeril sebya. Kak glupo, chto ya etogo ne sdelal doma!
Nel'zya li prodelat' eto sejchas?"
     Tut moi razmyshleniya prervalis', potomu chto ya zametil na odnom iz yashchikov
nadpis' melom: "4 futa". Po-vidimomu, kto-to oboznachil dlinu  yashchika,  potomu
chto  v  vysotu  on  ne  mog  imet'  chetyre  futa. Vozmozhno, eto byla pometka
plotnika ili ona byla sdelana dlya matrosov, chtoby  oni  znali,  kak  gruzit'
yashchik.  Blagodarya etoj pometke ya za tri minuty uznal svoj rost s tochnost'yu do
dyujma.
     YA postupil tak: leg plashmya na zemlyu pyatkami  k  odnomu  krayu  yashchika,  a
zatem  vypryamilsya  i poshchupal rukoj, ne soprikasaetsya li moya makushka s drugim
koncom yashchika. Ne hvatalo  pochti  celogo  dyujma.  Naprasno  ya  izo  vseh  sil
vytyagival  sheyu  --  ya nikak ne mog dotyanut'sya do kraya yashchika. Vprochem, eto ne
imelo bol'shogo znacheniya. YAsno, chto raz dlina yashchika chetyre futa,  znachit,  vo
mne nepolnyh chetyre.
     YA podnyalsya na nogi, obeskurazhennyj rezul'tatom izmereniya.
     Mne nikogda ns prihodilo v golovu, chto ya takoj malen'kij. Kakoj mal'chik
ne schitaet   sebya   pochti   muzhchinoj!  No  teper'  ya  ubedilsya  v  tom,  chto
dejstvitel'no  mal  rostom.  Neudivitel'no,  chto  Dzhek  Uoters  nazval  menya
rybeshkoj, a drugie ob®yavili, chto ya ne smogu zakrepit' snast'.
     Uverivshis'  v  tom,  chto  ya nastoyashchij liliput, ya vpal v polnoe unynie i
mysli moi priobreli mrachnyj ottenok. Teper' ya znal, chto menya ne  voz'mut  ni
na odno sudno. Ne byvalo eshche yungi takogo malen'kogo rosta. YA takih ne vidal.
Naoborot,  mne sluchalos' vstrechat' roslyh parnej, kotorye sluzhili v komandah
brigov i  shhun,  poseshchavshih  nashu  gavan',  i  kotoryh  pochemu-to  imenovali
"yungami". Net, delo beznadezhnoe! Pridetsya vernut'sya domoj. No ya opyat' uselsya
na  yashchik  i prodolzhal razdumyvat'. Uzhe v rannem detstve um moj byl sklonen k
izobretatel'stvu. Skoro u menya  zarodilsya  novyj  plan,  kotoryj,  kazalos',
vpolne godilsya, chtoby osushchestvit' moe pervonachal'noe namerenie.
     Tut  mne  prishla  na  pomoshch' pamyat'. YA vspomnil istorii pro mal'chikov i
vzroslyh, kotorye tajkom prokradyvalis' na suda i uhodili  s  nimi  v  more.
Kogda  suda  othodili  daleko  ot  berega,  beglecy  pokidali svoi ubezhishcha i
prodolzhali puteshestvie v kachestve matrosov.
     Vospominaniya ob etih otvazhnyh geroyah edva uspeli promel'knut' u menya  v
mozgu,  kak  ya  reshil  posledovat'  ih  primeru. YA mgnovenno prinyal reshenie:
spryatat'sya na bortu kakogo-nibud' korablya -- nu, skazhem, togo zhe korablya,  s
kotorogo menya vygnali s takim pozorom. |to byl edinstvennyj korabl' v portu,
kotoryj  gotovilsya  k  otplytiyu.  Vprochem,  po pravde skazat', esli by takih
korablej byla i dyuzhina, ya vse-taki vybral by "Inku".
     Vy udivites', pochemu  ya  izbral  imenno  etot  korabl',  no  eto  legko
ob®yasnit'.  YA  byl tak obizhen na moryakov, osobenno na pomoshchnika kapitana, za
nevezhlivoe obrashchenie, chto mne zahotelos' otomstit' im.
     YA znal, chto oni ne vybrosyat menya za bort. Esli ne schitat'  pomoshchnika,--
vse  oni  lyudi  ne  zhestokie. Konechno, oni ne upustili sluchaya podshutit' nado
mnoj, no nekotorye iz nih pozhaleli menya, kogda uznali, chto ya sirota.
     Itak, resheno: ya otpravlyayus' v  plavanie  na  etom  bol'shom  korable  --
naperekor pomoshchniku, kapitanu i komande!



     No  kak  probrat'sya  na  korabl'?  I  kak  ukryt'sya  na  nem? Vot kakie
trudnosti totchas vstali peredo mnoj.
     YAvit'sya na palubu tol'ko zatem, chtoby snova byt' izgnannym?  Nel'zya  li
podkupit'  kogo-nibud'  iz matrosov, chtoby oni propustili menya na palubu? No
chem podkupit'? U menya sovsem ne bylo deneg. Moj korablik  i  moya  odezhda  --
poslednyaya  ochen'  plohogo  kachestva -- vot i vse, chto mne prinadlezhalo. YA by
otdal korablik, no minutnoe razdum'e ubedilo menya v tom, chto ni odin  matros
ne ocenit veshch', kotoruyu sam legko mozhet sdelat'; ya schital, chto lyuboj matros,
esli  zahochet,  bez  truda  smasterit  korablik.  Net,  matrosa ne podkupish'
igrushkoj, nechego i dumat' ob etom!
     Vspomnil!  U  menya  ved'  est'  cennaya  veshch'  --  chasy.   Pravda,   eto
obyknovennye,  staromodnye  serebryanye  chasy  i  stoyat  oni nemnogo, no idut
horosho. YA poluchil ih ot moej bednyj materi vmeste s drugimi, bolee  cennymi,
no  te  prisvoil dyadya. Starye, deshevye chasy mne razresheno bylo nosit', i, po
schast'yu, oni kak raz okazalis' u menya v karmane.  Nel'zya  li  takim  obrazom
podkupit'  Uotersa  ili kogo-nibud' iz matrosov, chtoby oni tajkom propustili
menya na bort i ukryli, poka sudno ne vyjdet v more?
     YA reshil popytat' schast'ya.
     Pozhaluj, glavnaya  trudnost'  teper'  --  uvidet'  Uotersa  ili  drugogo
matrosa  tak,  chtoby  ostal'nye  ne  prisutstvovali, i rasskazat' emu, chto ya
zadumal. Pridetsya brodit' vokrug korablya, poka kto-nibud' iz nih  ne  vyjdet
na bereg odin.
     YA  nadeyalsya,  chto  v  krajnem  sluchae  sumeyu i sam probrat'sya na sudno,
osobenno vecherom, kogda matrosy okonchat rabotu i ujdut na nizhnyuyu  palubu.  V
takom  sluchae  mne dazhe nezachem sgovarivat'sya s matrosami. V temnote ya sumeyu
projti mimo vahtennyh i spryatat'sya gde-nibud' vnizu. YA, konechno,  bez  truda
najdu ubezhishche mezhdu beschislennymi yashchikami i bochkami.
     No  somneniya trevozhili menya. Budet li korabl' stoyat' v portu do vechera?
I ne nastignet li menya dyadya s rabotnikami?
     Priznat'sya, pervoe menya volnovalo men'she. Na sudne vse tak  zhe,  kak  i
vchera,  krasovalos' ob®yavlenie: "Inka" otpravlyaetsya v Peru zavtra". No kogda
budet eto "zavtra"? Vo vsyakom  sluchae,  edva  li  sudno  sobiraetsya  otplyt'
segodnya,--  na  naberezhnoj  eshche lezhit mnozhestvo tyukov s tovarami, nesomnenno
prednaznachennyh dlya etogo korablya. Krome togo, ya ne  raz  slyshal,  chto  suda
dal'nego plavaniya otpravlyayutsya ne ochen'-to akkuratno.
     YA  rassudil,  chto  vryad  li  korabl'  ujdet segodnya i chto noch'yu ya smogu
probrat'sya na bort.
     Byla eshche drugaya opasnost' -- byt' pojmannym i dostavlennym  domoj.  No,
po zrelom razmyshlenii, eto kazalos' maloveroyatnym. Na ferme ne hvatyatsya menya
do  vechera,  da  i vecherom vryad li stanut iskat', rasschityvaya, chto noch'yu tak
ili inache ya sam vynuzhden budu vernut'sya. Znachit, s etoj storony net  povodov
dlya opasenij.
     YA perestal dumat' o dome i nachal gotovit'sya k vypolneniyu svoego plana.
     YA  rasschityval, chto mne pridetsya skryvat'sya na sudne ne men'she dvadcati
chetyreh chasov, mozhet byt', bol'she. Nel'zya zhe stol'ko vremeni ostavat'sya  bez
edy!  No gde zapastis' edoj? YA uzhe govoril, chto u menya sovsem ne bylo deneg.
YA ne mog kupit' edu i ne znal, gde i kak razdobyt' den'gi.
     Tut mne prishla v golovu prevoshodnaya mysl': prodam svoj korablik  i  na
vyruchennye den'gi kuplyu edu.
     Igrushechnoe sudno mne teper' ne nuzhno --otchego ne rasstat'sya s nim?
     Bez  dal'nejshih  razmyshlenij  ya vyshel iz svoego ubezhishcha mezhdu bochkami i
otpravilsya po naberezhnoj iskat' pokupatelya dlya moego korablika.
     YA skoro nashel ego.  |to  byla  lavka  morskih  igrushek.  Potorgovavshis'
nemnogo s hozyainom, ya prodal korablik za shilling[21].
     Po-nastoyashchemu moe malen'koe sudenyshko s ego osnastkoj stoilo v pyat' raz
dorozhe,  i  pri  drugih  obstoyatel'stvah  ya by s nim ne rasstalsya i za takuyu
cenu. No torgash  ponyal,  chto  ya  nahozhus'  v  zatrudnitel'nom  polozhenii,  i
vospol'zovalsya etim.
     Teper'  u  menya bylo dostatochno deneg. YA otpravilsya v druguyu lavku i na
vse den'gi kupil  syru  i  suharej,  kazhdogo  tovara  na  shest'  pensov[22].
Rassovav  proviziyu  po karmanam, ya vernulsya na prezhnee mesto mezhdu gruzami i
snova uselsya na yashchik. YA poryadkom progolodalsya, tak kak obedennyj  chas  davno
proshel, i nakinulsya na syr i suhari, chto ves'ma oblegchilo moi karmany.
     Priblizhalsya  vecher,  i ya reshil vyjti na razvedku. Nado bylo vyyasnit', v
kakom meste legche vsego vzobrat'sya na  bort,  kogda  pridet  vremya.  Matrosy
mogut  zametit',  chto  ya slonyayus' vozle sudna, no, konechno, im i v golovu ne
pridet, chto ya delayu eto s opredelennoj cel'yu.
     A chto, esli oni opyat' nachnut  nasmehat'sya  nado  mnoj?  Togda  ya  stanu
otvechat' im i, pol'zuyas' etim, vysmotryu vse, chto mne nuzhno.
     Ne  teryaya  ni  minuty,  ya  nachal progulivat'sya po naberezhnoj s narochito
nebrezhnym vidom. YA ostanovilsya  okolo  nosovoj  chasti  korablya  i  posmotrel
naverh. Paluba opustilas' pochti do urovnya naberezhnoj, potomu chto nagruzhennoe
sudno  sidelo  teper'  gorazdo glubzhe. No vysokij fal'shbort zakryval ot menya
palubu. YA srazu zametil, chto netrudno budet s naberezhnoj vlezt'  na  nego  i
proniknut'  na  sudno,  derzhas'  za  vanty[23]. YA reshil, chto eto budet samyj
pravil'nyj put'. Konechno, nado dejstvovat'  s  bol'shoj  ostorozhnost'yu.  Esli
noch'  budet  ne  slishkom  temnaya  i vahtennyj matros menya zametit, vse budet
koncheno: menya primut za vora, shvatyat i posadyat v tyur'mu. No bud' chto  budet
-- ya shel na risk.
     Na bortu vse utihlo. Ne slyshno bylo ni shuma, ni golosov. Tovary vse eshche
lezhali na naberezhnoj -- znachit, pogruzka ne konchilas'. No matrosy prekratili
rabotu, i ya videl, chto na trape i vokrug lyuka nikogo net. Kuda oni delis'?
     Kraduchis'  ya  podnyalsya do serediny trapa. Peredo mnoj byl bol'shoj lyuk i
paluba. Ne vidno bylo  ni  sinej  kurtki  pomoshchnika,  ni  zasalennyh  fufaek
matrosov. Po-vidimomu, vsya komanda ushla v druguyu chast' korablya.
     YA  ostanovilsya i prislushalsya. Otkuda-to iz perednej chasti sudna do menya
doneslis' priglushennye golosa. YA znal, chto eto golosa  matrosov,  beseduyushchih
drug  s  drugom.  Vdrug ya uvidel cheloveka, kotoryj proshel mimo trapa. On nes
bol'shoj kotel, iz kotorogo valil par.  Tam,  ochevidno,  nahodilsya  kofe  ili
kakaya-nibud' drugaya goryachaya pishcha. Bez somneniya, eto byl uzhin dlya matrosov, i
nes  ego  kok[24].  Vot pochemu rabota prekratilas' i matrosy ushli na nosovuyu
chast' korablya: oni gotovilis' uzhinat'.
     Otchasti iz lyubopytstva, otchasti pobuzhdaemyj novoj, tol'ko chto voznikshej
u menya mysl'yu, ya podnyalsya na palubu. YA uvidel  matrosov  daleko  v  perednej
chasti  sudna.  Nekotorye  raspolozhilis'  na brashpile[25], drugie -- pryamo na
palube, derzha v rukah  olovyannye  miski  i  skladnye  nozhi.  Menya  nikto  ne
zametil,  nikto ne smotrel v moyu storonu. Vse ih vnimanie bylo sosredotocheno
na koke i na dymyashchemsya kotle.
     YA toroplivo oglyanulsya  --  krugom  nikogo  ne  bylo.  Moya  novaya  mysl'
priobrela bolee chetkie ochertaniya.
     -- Sejchas  ili  nikogda!  --  prosheptal  ya  i,  nagnuvshis', bez oglyadki
pobezhal po palube k osnovaniyu grot-machty. Teper' ya nahodilsya u  samogo  kraya
otkrytogo  lyuka.  V  nego-to ya i sobiralsya zabrat'sya. Lestnicy ne bylo, no s
talej svisal kanat, konec kotorogo uhodil vniz, v tryum.
     YA potyanul kanat i udostoverilsya,  chto  on  nadezhno  zakreplen  naverhu.
Krepko uhvativ ego obeimi rukami, ya ostorozhno spustilsya vniz.
     Schast'e,  chto  ya  ne  slomal sebe shei, potomu chto vypustil iz ruk kanat
ran'she, chem spustilsya donizu.
     YA otdelalsya tol'ko sotryaseniem, upav na dno tryuma.
     No ya sejchas zhe vskochil na nogi i, perebravshis' cherez neskol'ko  yashchikov,
eshche  ne  rasstavlennyh  na mesta, spryatalsya za bochkoj i pritailsya vo mrake i
tishine.



     Spryatavshis' za bochkoj, ya  pristroilsya  poudobnee  i  cherez  pyat'  minut
zasnul  tak  krepko,  chto  vse kolokola Kenterberi[26] ne razbudili by menya.
Poslednej noch'yu ya malo spal, da i v predydushchuyu noch' ne mnogo -- my s  Dzhonom
rano  vyehali  na  rynok.  Ustalost'  ot  dlitel'nogo  puteshestviya  peshkom i
nepreryvnoe v techenie celyh sutok napryazhenie nervov, tol'ko teper' neskol'ko
oslabshee, slomili moi sily. YA zasnul, kak surok, i spal tak dolgo, chto moego
sna hvatilo by na neskol'ko surkov.
     Sam ne ponimayu, kak menya ne razbudil shum pogruzki: vizzhali bloki, yashchiki
s grohotom opuskalis' v tryum, no ya nichego ne slyshal.
     Prosnuvshis', ya pochuvstvoval,  chto  spal  ochen'  dolgo.  "Uzhe,  naverno,
glubokaya noch'",-- podumal ya. Menya okruzhal polnyj mrak. Ran'she v tryum iz lyuka
padala  poloska  sveta, no teper' ona ischezla. Itak, nastupila noch', chernaya,
kak smola, chto,  vprochem,  vpolne  estestvenno,  esli  sidet'  za  bol'shushchej
bochkoj, spryatannoj v tryume korablya.
     "Kotoryj  teper'  chas?  Dolzhno  byt',  matrosy  uzhe davno poshli spat' i
sejchas hrapyat v svoih podvesnyh kojkah. Skoro li rassvet?"
     YA prislushalsya. Ne nuzhno bylo obladat'  horoshim  sluhom,  chtoby  ulovit'
zvuki padeniya bol'shih predmetov.
     Kak  vidno,  na palube eshche shla pogruzka. YA slyshal golosa matrosov, hotya
ne ochen' otchetlivo. Inogda do menya  donosilis'  vosklicaniya,  i  ya  razbiral
slova:  "Nalegaj!",  "Eshche davaj!" i nakonec "Raz-dva, vzyali!", vykrikivaemye
horom.
     "Neuzheli oni ne prekrashchayut raboty dazhe noch'yu?"
     Vprochem,  eto  ne  ochen'  menya   udivilo.   Mozhet   byt',   oni   hotyat
vospol'zovat'sya  prilivom  ili poputnym vetrom i potomu tak speshat zakonchit'
pogruzku.
     YA prodolzhal prislushivat'sya, ozhidaya, kogda prekratitsya shum, no  chas  shel
za chasom, a stuk i shum ne prekrashchalis'.
     "Kakie  molodcy!  --  podumal  ya.--  Dolzhno  byt',  oni  speshat,  hotyat
otpravit'sya kak mozhno skoree. K utru my, sledovatel'no, otchalim.  Tem  luchshe
dlya  menya  --  ya  skoree vyberus' iz etogo neudobnogo mesta. Nevazhnaya u menya
zdes' postel', da i est' opyat' hochetsya".
     Poslednyaya mysl' zastavila menya vspomnit' o syre i suharyah, i  ya  totchas
nakinulsya  na  nih.  Posle sna ya sil'no progolodalsya i pogloshchal ih s bol'shim
appetitom, hotya eto i proishodilo sredi nochi.
     SHum pogruzki prodolzhalsya. "Ogo! Oni budut rabotat'  do  utra!  Bednyagi,
rabota  tyazhelaya,  no, bez somneniya, oni poluchat za nee dvojnuyu platu". Vdrug
shum prekratilsya i nastupila polnaya tishina. YA ne mog rasslyshat' ni  malejshego
shoroha naverhu.
     "Nakonec-to  oni zakonchili pogruzku,-- reshil ya,-- i teper' poshli spat'.
Dolzhno byt', skoro utro, no eshche ne rassvelo, inache ya uvidel by hot'  polosku
sveta. Nu chto zh, ya eshche posplyu..."
     YA  snova  ulegsya,  kak ran'she, i popytalsya zastavit' sebya spat'. Proshlo
okolo chasa, i mne pochti udalos' zasnut', no tut do menya snova  doletel  stuk
yashchikov.
     "CHto  takoe?  Opyat'  rabotayut!  Oni spali kakoj-nibud' chas. Ne stoilo i
lozhit'sya".
     YA prislushalsya i ubedilsya v tom, chto matrosy i v samom dele rabotayut.  V
tom  ne  bylo  ni  malejshego  somneniya. Opyat' stuk, shum i vizg blokov, kak i
ran'she, no tol'ko ne takoj gromkij.
     "Strannaya komanda! -- dumal ya.--  Rabotaet  vsyu  noch'...  Naverno,  eto
smena, ona prishla smenit' pervuyu".
     |to  bylo  vpolne  dopustimo, i takoe ob®yasnenie udovletvorilo menya. No
bol'she ya ne mog zasnut' i lezhal prislushivayas'.
     Oni vse prodolzhali rabotat'. I  ya  slyshal  shum  v  techenie  vsej  nochi,
kotoraya  pokazalas'  mne  samoj  dlinnoj  v  moej  zhizni.  Matrosy rabotali,
otdyhali chasok i vnov' prinimalis' za rabotu, a ya ne videl nikakih priznakov
rassveta -- ni odnogo svetlogo lucha!
     Mne prishlo v golovu, chto, mozhet byt', ya dremlyu i chto eti chasy raboty na
samom dele ne chasy,  a  minuty.  No  esli  eto  tol'ko  minuty,  to  u  menya
razygralsya  kakoj-to  sovershenno  neobyknovennyj  appetit, potomu chto za eto
vremya ya trizhdy yarostno nakidyvalsya na proviziyu, poka pochti vse moi zapasy ne
okazalis' ischerpannymi.
     Nakonec shum sovershenno prekratilsya. Neskol'ko chasov ya nichego ne slyshal.
Krugom carila polnaya tishina, i ya snova zasnul.
     Prosnuvshis', ya opyat' uslyshal shum, no eti zvuki  byli  inogo  roda.  Oni
napolnili   menya   radost'yu,   potomu   chto   ya  smutno  slyshal  harakternoe
"krik-krik-krik" brashpilya i gromyhan'e bol'shoj  cepi.  I  hotya,  nahodyas'  v
glubine tryuma, trudno navernyaka opredelit' istochnik shuma, ya dogadyvalsya, chto
proishodilo naverhu. Podnimali yakor' -- korabl' otpravlyalsya v plavanie!
     YA s trudom uderzhalsya ot radostnogo vosklicaniya. YA boyalsya, chto moj golos
mogut  uslyshat'.  I  togda  menya,  konechno,  nemedlenno vyvolokut iz tryuma i
otpravyat na bereg. YA sidel tiho, slovno mysh', i slushal, kak bol'shaya  cep'  s
grohotom  polzla  cherez  klyuz[27].  |tot  rezkij zvuk, nepriyatnyj dlya drugih
ushej, pokazalsya mne muzykoj.
     Lyazg i skrezhet skoro prekratilis', i do menya  donessya  novyj  zvuk.  On
pohodil  na shum sil'nogo vetra, no ya znal, chto eto ne veter. YA znal, chto eto
plesk  morya  vokrug  bortov  sudna.  Zvuk  etot  dostavil   mne   velichajshee
naslazhdenie -- ya ponyal, chto nash korabl' dvizhetsya!
     "Ura! My otchalili!"



     Nepreryvnoe  dvizhenie  sudna i yasno slyshimyj zvuk burlyashchej vody ubedili
menya v tom, chto my otoshli ot pristani i dvizhemsya vpered.  YA  byl  sovershenno
schastliv  --  opasnost'  vernut'sya na fermu minovala. Teper' ya uzhe nesus' na
solenyh volnah i cherez dvadcat' chetyre chasa budu  daleko  ot  berega,  sredi
prostorov  Atlanticheskogo  okeana,  gde  nikto menya ne nastignet i ne vernet
nazad. Udachnyj ishod moego plana op'yanyal menya.
     Stranno tol'ko, chto oni vyshli v more noch'yu -- ved'  eshche  sovsem  temno.
No,  naverno,  u  nih  opytnyj  locman,  kotoryj  znaet  vse vyhody iz buhty
nastol'ko horosho, chto mozhet vyvesti sudno v  otkrytoe  more  v  lyuboe  vremya
sutok.
     Menya neskol'ko ozadachivala neobyknovenno dlinnaya noch'. V etom bylo dazhe
chto-to  tainstvennoe.  YA  uzhe  nachal  podozrevat',  chto prospal ves' den', a
bodrstvoval  dve  nochi  vmesto  odnoj.  CHto-to   zdes',   po-vidimomu,   mne
prisnilos'.  Vprochem, ya byl tak rad otplytiyu, chto ne stal lomat' sebe golovu
popustu. Dlya menya ne imelo nikakogo znacheniya, ushli my v more noch'yu ili dnem,
lish' by blagopoluchno vyjti v otkrytyj okean. YA ulegsya i stal zhdat'  zhelannoj
minuty, kogda smogu vyjti na palubu.
     YA  s  neterpeniem  zhdal  etoj  minuty  po dvum soobrazheniyam. Vo-pervyh,
potomu, chto mne ochen' hotelos'  pit'.  Syr  i  cherstvye  suhari  eshche  bol'she
uvelichili  zhazhdu. YA ne byl goloden, chast' provizii u menya eshche ostavalas', no
ya by ohotno obmenyal ee na chashku vody.
     Vo-vtoryh, ya hotel vyjti iz svoego ubezhishcha, potomu chto kosti  moi  nyli
ot  lezhaniya  na  golyh  doskah  i ot skryuchennoj pozy, kotoruyu ya vynuzhden byl
prinyat' iz-za nedostatka mesta.
     Vse sustavy u menya tak boleli, chto ya edva  mog  povernut'sya.  A  lezhat'
nepodvizhno  bylo eshche huzhe. |to ukrepilo moyu uverennost' v tom, chto ya prospal
ves' den',-- ved' odna noch' na golyh doskah vse-taki ne utomila by menya  tak
sil'no.
     Neskol'ko chasov podryad ya vertelsya vo vse storony, stradaya ot zhazhdy i ot
lomoty v kostyah.
     Neudivitel'no, chto mne hotelos' kak mozhno skoree pokinut' uzen'kuyu noru
i vyjti  na  palubu.  No ya rassudil vse zhe, chto sleduet preodolet' i zhazhdu i
bol' v tele i ostat'sya na meste.
     YA znal, chto po portovym pravilam polagaetsya vyhodit' iz buhty  v  more,
imeya  locmana  na bortu, i esli ya sdelayu glupost', pokazavshis' na palube, to
menya dostavyat na bereg v locmanskoj shlyupke i  vse  moi  usiliya  i  stradaniya
propadut darom.
     Predpolozhim  dazhe,  chto  locmana  na  korable  net,-- vse ravno my ved'
nahodimsya na trasse rybach'ih lodok i malen'kih kabotazhnyh sudov[28]. Odno iz
nih, idushchee v gavan', mozhet podojti k nam, menya sbrosyat na ego  palubu,  kak
svyazku kanatov, i dostavyat na sushu.
     Vot  pochemu  ya  reshil,  chto  blagorazumnee  ostavat'sya v svoem ubezhishche,
nesmotrya na zhazhdu i bol' v sustavah.
     V techenie chasa ili dvuh sudno legko skol'zilo  po  vode.  Dolzhno  byt',
pogoda  byla  tihaya  i  korabl' nahodilsya eshche v predelah buhty. Potom, kak ya
zametil, on nachal slegka pokachivat'sya i plesk vody po  bokam  stal  rezche  i
nastojchivee.  To  i  delo  slyshalis'  udary  voln  o  bort  i  potreskivanie
shpangoutov[29].
     No v etih zvukah ne bylo nichego nepriyatnogo. Kak vidno, my vyhodili  iz
buhty  v otkrytoe more, gde veter byl svezhee, a volny vyshe i sil'nee. "Skoro
locmana otpustyat,-- dumal ya,-- i ya smogu vyjti na palubu".
     Po pravde skazat', ya ne ochen' radovalsya predstoyashchej vstreche s  komandoj
korablya  -- u menya byli ser'eznye opaseniya na etot schet. YA vspomnil grubogo,
svirepogo pomoshchnika i besshabashnyh,  ravnodushnyh  matrosov.  Oni  vozmutyatsya,
kogda uznayut, kakuyu shtuku ya s nimi sygral, i, chego dobrogo, izob'yut menya ili
kak-nibud'  eshche  obidyat.  YA  ne  zhdal,  chto oni horosho ko mne otnesutsya, i s
udovol'stviem uklonilsya by ot takoj vstrechi.
     No uklonit'sya bylo nevozmozhno. YA ne mog prodelat'  ves'  rejs,  sidya  v
tryume,  to  est' provesti neskol'ko nedel' ili dazhe mesyacev bez edy i pit'ya.
Rano ili pozdno mne pridetsya vyjti na palubu i reshit'sya na vstrechu.
     Trevozhas' pri myslyah ob etoj neizbezhnoj  vstreche,  ya  nachal  ispytyvat'
stradaniya  uzhe  ne nravstvennogo haraktera. I oni byli huzhe zhazhdy i lomoty v
kostyah. Kakaya-to novaya beda nadvigalas' na menya. Golova zakruzhilas', na  lbu
vystupil  pot.  YA  pochuvstvoval  durnotu,  serdce i zheludok u menya kak budto
szhalis'. V grudi i gorle poyavilos' takoe oshchushchenie,  kak  budto  mne  vdavili
rebra vnutr' i legkie utratili sposobnost' rasshiryat'sya i dyshat'.
     YA  oshchushchal  toshnotvornyj zapah zathloj vody, kotoraya skoplyaetsya obychno v
glubine tryuma, i slyshal, kak ona bul'kaet  pod  nastilom,  kuda  natekla  za
dolgij srok.
     Po  vsem  etim  priznakam  netrudno  bylo  opredelit',  chto imenno menya
bespokoit: eto byla morskaya  bolezn',  i  nichego  bol'she.  Znaya  eto,  ya  ne
vstrevozhilsya.  Mne stanovilos' ploho, kak vsyakomu, u kogo nachinaetsya pristup
etoj strannoj bolezni. Konechno, ya chuvstvoval sebya  osobenno  skverno:  zhazhda
zhgla  menya,  a  vody  poblizosti  ne  bylo.  YA  byl ubezhden, chto stakan vody
oblegchil by moi stradaniya: toshnota projdet, i ya svobodno  vzdohnu.  YA  gotov
byl otdat' vse za odin glotok.
     Strah pered locmanom pomogal mne krepit'sya dovol'no dolgo.
     Kachka  stanovilas'  vse  rezche,  a zapah vody v tryume vse toshnotvornee.
Durnota i napryazhenie stali nevynosimy.
     "Naverno, locman uzhe uehal. Vo vsyakom sluchae, ya bol'she ne mogu terpet'.
Nado vyjti na palubu, inache ya umru! O!.."
     YA podnyalsya i nachal oshchup'yu probirat'sya vdol' bol'shoj bochki.
     YA obognul ee i doshel do otverstiya, cherez kotoroe vlez syuda. No  tut,  k
velichajshemu svoemu izumleniyu, ya obnaruzhil, chto ono zakryto!
     YA  ne  veril  sebe i oshchupyval vse krugom, vodya rukami vverh i vniz. Net
somnenij -- otverstie zastavleno!
     Povsyudu moi ruki natykalis' na otvesnuyu stenu, kotoraya, naskol'ko ya mog
sudit', predstavlyala soboj bokovuyu storonu ogromnogo yashchika. YAshchik etot  stoyal
kak raz v promezhutke mezhdu bortom korablya i bochkoj i byl postavlen nastol'ko
vplotnuyu, chto ne ostalos' ni shchelki, v kotoruyu ya mog by prosunut' palec.
     YA  popytalsya  sdvinut'  yashchik  rukami,  napryag  vse  sily, potom nadavil
plechom, no yashchik dazhe ne shelohnulsya.  |to  byl  ogromnyj  korob,  napolnennyj
tyazhelym  gruzom.  Dazhe  silach  vryad  li  sdvinul  by  ego s mesta, a s moimi
silenkami nechego bylo i dumat' ob etom.
     Mne prishlos' otkazat'sya ot etoj popytki. YA dvinulsya nazad vdol'  bochki,
nadeyas'  vyjti s drugogo konca. No kogda ya dostig drugogo konca, moi nadezhdy
rasseyalis', kak dym. Dazhe ruku nel'zya  bylo  prosunut'  mezhdu  znakomoj  mne
bochkoj  i takoj zhe sosednej, kotoraya zapolnyala soboj vse prostranstvo vplot'
do shpangoutov! Mysh' ne proskol'znula by mezhdu nimi.
     YA issledoval verhi obeih bochek, no tak zhe bezrezul'tatno.  Tam  hvatilo
by mesta prosunut' ruku, no ne bol'she. Mezhdu verhami okruglyh stenok bochek i
gromadnym  bimsom[30],  protyanutym  naverhu  poperek  tryuma, ostavalos' lish'
neskol'ko  dyujmov  --  dazhe  pri  moem  malen'kom  roste  ya  ne   sumel   by
proskol'znut' v etu shchel'.
     Predostavlyayu  vashemu  voobrazheniyu,  chto ya pochuvstvoval, kogda ubedilsya,
chto ya zapert, plenen, zamurovan mezhdu gruzami!



     Teper' ya ponyal, pochemu noch' pokazalas' mne takoj  dlinnoj.  Sveta  bylo
dostatochno,  no  on  ne  dohodil  do menya. Ego zakryval bol'shoj yashchik. Proshel
celyj den', a ya etogo ne znal. Lyudi  rabotali  dnem,  a  ya  dumal,  chto  eto
polnoch'.  Ne odna, a dve nochi i celyj den' proshli s teh por, kak ya spustilsya
v svoe ubezhishche. Neudivitel'no, chto ya oshchushchal golod,  zhazhdu  i  bol'  vo  vsem
tele.  Korotkie  pereryvy v rabote matrosov naverhu oznachali zavtrak i obed.
Dlinnyj pereryv pered tem, kak podnyali yakor', oznachal vtoruyu noch', kogda vse
spali.
     YA vspomnil, chto zasnul sejchas  zhe  posle  togo,  kak  zabralsya  v  svoj
tajnik.  |to bylo za neskol'ko chasov do zahoda solnca. YA spal krepko i dolgo
-- bez somneniya, do sleduyushchego utra.  Vecherom  pogruzka  prodolzhalas',  a  ya
nichego  ne slyshal. Nahodyas' v glubokom, besprobudnom sne, ya ne pochuvstvoval,
kak prohod zagorodili yashchikom, da i ne odnim.
     Teper' mne vse bylo yasno, i samoe yasnoe vo vsem etom --  tot  uzhasayushchij
fakt, chto ya zapert, kak v korobke.
     Ne  srazu  ya ponyal ves' uzhas svoego polozheniya. YA znal, chto zapert i chto
nikakih moih usilij ne hvatit dlya togo, chtoby  vybrat'sya  naruzhu.  No  ya  ne
boyalsya  etih trudnostej. Sil'nye matrosy, kotorye postavili eti gruzy, mogut
ih i otodvinut'. Mne stoit tol'ko kriknut' i tem obratit' na sebya vnimanie.
     Uvy! Mne v golovu ne prihodilo, chto moi otchayannye vopli vovse ne  budut
uslyshany.  YA  ne  podozreval, chto lyuk, cherez kotoryj ya opustilsya na kanate v
tryum, byl teper' plotno zakryt tyazhelym shchitom, chto poverh shchita byla  natyanuta
tolstaya  prosmolennaya  parusina  i chto vse eto, veroyatno, tak i ostanetsya do
konca puteshestviya. Esli by lyuk dazhe ne byl zakryt, i to menya ne uslyshali by.
Moj golos zateryalsya by sredi soten tyukov i yashchikov, propal by v besprestannom
rokote voln, pleshchushchih o borta korablya.
     Vnachale, kak vy znaete, ya ne ochen' vstrevozhilsya. YA  dumal  tol'ko,  chto
mne  pridetsya  dolgo  dozhidat'sya  glotka  vody,  v  kotoroj  ya tak nuzhdalsya.
Konechno, potrebuetsya  neskol'ko  chasov  raboty,  chtoby  otodvinut'  yashchiki  i
osvobodit'  menya.  A  poka  chto  mne  pridetsya stradat'. Vot i vse, chto menya
bespokoilo.
     I tol'ko posle togo, kak ya nakrichalsya do hripoty i vdovol' nastuchalsya v
doski borta kablukami bashmakov, tak i ne dozhdavshis' otveta,--  tol'ko  togda
nachal  ya  vpolne  ponimat'  svoe  podlinnoe  polozhenie, tol'ko togda nachal ya
ocenivat' ves' ego uzhas, tol'ko togda ponyal, chto ne sumeyu vyjti otsyuda,  chto
u  menya  net  nikakoj  nadezhdy  na  spasenie, -- koroche govorya, chto ya zazhivo
pogreben!
     YA krichal, stonal, vopil.
     Krichal ya dolgo,  ne  znayu  tochno,  skol'ko  vremeni.  YA  ne  perestaval
krichat', poka ne oslabel i ne vybilsya iz sil.
     V  pereryvah  ya prislushivalsya -- otveta ne bylo. Tol'ko moe sobstvennoe
eho prokatyvalos' po vsemu tryumu. No ni odin  chelovecheskij  golos  izvne  ne
otzyvalsya na moi stenaniya.
     Teper'  ya  ponyal,  pochemu  umolkli  golosa  matrosov.  YA  slyshal hor ih
golosov, kogda podnimali yakor', no togda korabl' stoyal na meste  i  voda  ne
pleskalas'  u  bortov. Krome togo, kak ya uznal vposledstvii, togda lyuki byli
otkryty, a zakryli ih uzhe potom, kogda my vyshli v more.
     Dolgo ya prislushivalsya, no do ushej moih ne dohodili ni slova komandy, ni
matrosskaya rech'. Esli do moego sluha ne doletali ih gromkie, gustye  golosa,
to kak zhe im uslyshat' moj golos?
     "Oni ne mogut menya uslyshat'! Nikogda! Nikogda nikto ne pridet ko mne na
pomoshch'! YA umru zdes'! YA nepremenno umru zdes'!.."
     K  takomu  mrachnomu vyvodu ya prishel, kogda okonchatel'no poteryal golos i
sovershenno oslabel. Morskaya bolezn' na vremya ustupila mesto  burnym  poryvam
otchayaniya,  no  zatem  fizicheskoe  nedomoganie  vernulos'  i,  soedinivshis' s
dushevnymi mukami, poverglo menya v takoe strashnoe sostoyanie, kakogo ya nikogda
eshche ne ispytyval.  Dolgo  ya  lezhal  bespomoshchnyj  v  polnom  ocepenenii.  Mne
hotelos'  umeret'.  YA  i v samom dele polagal, chto umirayu. YA ser'ezno dumayu,
chto v tu minutu rad byl uskorit' nastuplenie smerti, esli by eto bylo v moej
vlasti. No ya byl slishkom slab, chtoby ubit' sebya, dazhe esli by u menya imelos'
oruzhie. Vprochem, oruzhie-to u menya  bylo,  tol'ko  ya  zabyl  o  nem  v  svoem
smyatenii.
     Vy  udivites',  uslyshav takoe priznanie -- priznanie v tom, chto ya hotel
umeret'. No nado popast' v moe togdashnee polozhenie, chtoby  predstavit'  sebe
ves' uzhas otchayaniya. O, eto strashnaya veshch'! ZHelayu vam nikogda ee ne ispytat'!
     YA  byl ubezhden, chto umirayu, no ne umiral. Lyudi ne umirayut ni ot morskoj
bolezni, ni ot otchayaniya. Ne tak-to legko rasstat'sya s zhizn'yu.
     Pravda, ya byl kak polumertvyj i nekotoroe vremya lezhal bez soznaniya.
     V takom sostoyanii ocepeneniya ya prolezhal neskol'ko chasov podryad.
     V konce koncov soznanie nachalo vozvrashchat'sya ko mne, a s nim vernulas' i
energiya. Strannoe delo:  mne  zahotelos'  est'.  V  etom  otnoshenii  morskaya
bolezn'  imeet  takuyu  osobennost':  bol'nye  edyat  ohotnee,  chem  zdorovye.
Vprochem, zhelanie pit' bylo kuda sil'nee, chem zhelanie est', i mucheniya moi  ne
smyagchilis'  nadezhdoj  na  utolenie  zhazhdy.  CHto  kasaetsya goloda, to s nim ya
koe-kak eshche mog spravit'sya: u menya v karmane  sohranilis'  kuski  suharej  i
nemnogo syra.
     Ne  stoit  rasskazyvat'  vam obo vseh tyazhelyh myslyah, kotorye roilis' u
menya v mozgu. Neskol'ko  chasov  podryad  ya  byl  zhertvoj  strashnogo  pristupa
otchayaniya.  Neskol'ko  chasov  ya  lezhal,  ili,  vernee, metalsya, v bezyshodnoj
toske. Nakonec, k moemu oblegcheniyu, prishel son.
     YA zasnul, potomu chto pered etim dolgo ne spal. I eto vmeste  s  upadkom
sil  ot dolgih stradanij pereborolo moi muki. Nesmotrya na vse svoi bedstviya,
ya zabylsya snom.



     Spal ya nedolgo i ne ochen' krepko. Vo sne ya perezhival vsyakie opasnosti i
strahi, no ne bylo nichego strashnee dejstvitel'nosti, kogda ya prosnulsya.
     YA ne srazu  ponyal,  gde  nahozhus'.  Tol'ko  raskinuv  ruki  v  storony,
vspomnil, v kakom polozhenii okazalsya: ya natknulsya rukami na derevyannye steny
moej  temnicy. YA edva mog povernut'sya v nej. Eshche odnogo malen'kogo mal'chika,
vrode menya, bylo by dostatochno, chtoby zapolnit' vse prostranstvo, v  kotorom
ya byl zaklyuchen.
     Eshche  raz  osoznav svoe uzhasnoe polozhenie, ya opyat' razrazilsya krikami. YA
vopil i stonal izo vseh sil. YA eshche ne sovsem utratil  nadezhdu,  chto  matrosy
uslyshat  menya,--  ved'  ya uzhe govoril, chto ne znal ni togo, kakoe kolichestvo
gruzov okruzhaet menya, ni togo, chto lyuki nizhnej paluby plotno zakryty.
     Horosho eshche, chto ya ne srazu uznal vsyu pravdu. Ona mogla by svesti menya s
uma. Probleski nadezhdy oblegchali moi stradaniya i podderzhivali menya,  poka  ya
ne reshilsya tverdo vzglyanut' v lico strashnoj sud'be.
     YA   prodolzhal   krichat',  inogda  po  neskol'ku  minut  podryad,  inogda
otryvisto, no otveta ne bylo, i promezhutki mezhdu moimi  voplyami  stanovilis'
vse dol'she i dol'she. Nakonec ya ohrip i zamolchal.
     Neskol'ko  chasov  ya  lezhal  opyat'  v ocepenenii -- to est' ocepenel moj
mozg, no, k sozhaleniyu, ne telo. Naoborot, ya byl ves' vo vlasti uzhasnyh  muk.
|to  byli  muki  zhazhdy,  samogo tyazhelogo i iznuritel'nogo iz vseh fizicheskih
stradanij. Nikogda ya ne  podozreval,  chto  chelovek  mozhet  tak  muchit'sya  ot
otsutstviya  glotka  vody.  CHitaya  rasskazy  o  puteshestviyah  v  pustyne  i o
poterpevshih krushenie moryakah, umirayushchih ot zhazhdy, ya  vsegda  dumal,  chto  ih
stradaniya  preuvelicheny.  Kak  vse  anglijskie  mal'chiki, ya vyros vo vlazhnom
klimate, v mestnosti, bogatoj ruchejkami i istochnikami, i nikogda ne  stradal
ot  zhazhdy.  Inogda, zabravshis' v pole ili na morskoj bereg, gde ne bylo vody
dlya pit'ya, ya chuvstvoval nepriyatnuyu suhost'  v  gorle,  kotoruyu  my  nazyvaem
zhazhdoj, no eto mimoletnoe oshchushchenie vpolne ischezalo posle glotka chistoj vody.
I  dazhe  otradno bylo terpet', znaya, chto vperedi tebya zhdet utolenie. V takih
sluchayah  my  byvaem  nastol'ko  terpelivy,  chto  otkazyvaemsya  ot  vody   iz
sluchajnogo pruda v poiskah chistogo kolodca ili prozrachnogo klyucha.
     No  eto,  odnako,  eshche  ne  zhazhda,  eto tol'ko pervaya i samaya nizshaya ee
stepen' -- stepen', granichashchaya s udovol'stviem. Predstav'te sebe, chto vokrug
vas net ni kolodca, ni ruch'ya, ni pruda, ni kanala,  ni  ozera,  ni  reki  --
nikakoj  svezhej  vody na sotni mil', nikakoj vlagi, kotoraya mogla by utolit'
vashu zhazhdu,-- i togda vashi perezhivaniya priobretut novyj harakter  i  utratyat
vsyakij ottenok priyatnogo.
     V  sushchnosti, zhazhda moya byla ne tak uzh velika, ved' ya ostavalsya bez vody
sravnitel'no nedolgo. YA uveren, chto i do togo mne sluchalos'  po  celym  dnyam
obhodit'sya  bez  pit'ya, no ya ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya, potomu chto
znal, chto utolit' zhazhdu nichego ne stoit v lyuboj  moment.  No  teper',  kogda
vody  ne  bylo,  kogda  ee  nel'zya  bylo  razdobyt', ya vpervye v svoej zhizni
pochuvstvoval, chto zhazhda -- eto nastoyashchee muchenie.
     Ot goloda ya ne stradal. Proviziya, kotoruyu ya priobrel za  korablik,  eshche
ne  konchilas'.  U menya ostavalos' neskol'ko kusochkov syra i suharej, no ya ne
reshalsya k nim pritronut'sya. Oni lish' uvelichili by zhazhdu. Moe vysohshee  gorlo
trebovalo tol'ko vody -- voda v to vremya kazalas' mne samoj zhelannoj veshch'yu v
mire.
     YA  byl  v  polozhenii Tantala[31]: ne videl vody, no slyshal ee. Do moego
sluha vse vremya donosilsya shum ot vspleskov vody, b'yushchej o borta  korablya.  YA
znal, chto eto morskaya voda, ona solenaya i pit' ee nel'zya, dazhe esli ya do nee
doberus'.  No  vse-taki ya slyshal, kak l'etsya voda. I eti zvuki razdavalis' u
menya v ushah, kak nasmeshka nad moimi stradaniyami.
     Ne  stoit  rasskazyvat'  o  vseh  tomivshih  menya  muchitel'nyh   myslyah.
Dostatochno skazat', chto dolgie chasy ya iznyval ot zhazhdy, bez malejshej nadezhdy
izbavit'sya ot etoj pytki. YA chuvstvoval, chto ona mozhet ubit' menya. YA ne znal,
skoro  li  eto  sluchitsya,  no  byl  uveren,  chto rano ili pozdno zhazhda budet
prichinoj moej smerti. YA chital o  lyudyah,  kotorye  muchilis'  neskol'ko  dnej,
prezhde  chem  umeret'  ot zhazhdy, i pytalsya vspomnit', skol'ko dnej dlilas' ih
agoniya, no pamyat' izmenyala mne. Kazhetsya, samoe  dolgoe  --  shest'  ili  sem'
dnej.  Takaya  perspektiva  byla  uzhasnoj.  Neuzheli mne suzhdeno terpet' takuyu
pytku shest' ili sem' dnej? Razve ya vyderzhu eshche hotya by odin takoj den'? Net,
eto nevynosimo! YA nadeyalsya, chto smert'  pridet  ran'she  i  izbavit  menya  ot
lishnih muk.
     No  pochti  v  tu  minutu,  kogda ya uzhe v otchayanii stal mechtat' o skoroj
smerti, do moego sluha doletel zvuk, kotoryj mgnovenno izmenil ves' hod moih
myslej i zastavil zabyt' uzhas moego polozheniya.
     O sladostnyj zvuk! On byl pohozh na shepot angela miloserdiya.



     YA lezhal, ili, vernee, stoyal, sognuvshis', prislonivshis' plechom k  odnomu
iz  shpangoutov,  kotoryj  peresekal  moyu kroshechnuyu komnatushku sverhu donizu,
delya ee na dve pochti ravnye chasti.  YA  prinyal  takoe  polozhenie  prosto  dlya
raznoobraziya.  S teh por kak ya okazalsya v etom uzkom pomeshchenii, ya isproboval
mnozhestvo vsyakih poz, chtoby  ne  ostavat'sya  postoyanno  v  odnom  i  tom  zhe
polozhenii. Inogda ya stoyal, inogda sgibalsya, chasto lozhilsya to na odin bok, to
na drugoj, vremenami dazhe na zhivot, licom vniz.
     Teper',  chtoby  otdohnut'  nemnogo,  ya vstal na nogi, hotya i v sognutom
polozhenii, potomu chto potolok moego pomeshcheniya  byl  nizhe  moego  rosta.  Moe
plecho  opiralos'  o  shpangout,  golova  naklonilas'  vpered i pochti kasalas'
bol'shoj bochki, a ruka opiralas' o tu zhe bochku.
     Uho moe, konechno, bylo ryadom s nej, ono pochti  priniklo  k  ee  krepkim
dubovym  klepkam.  CHerez  eti  samye  klepki i donessya do menya zvuk, kotoryj
proizvel takuyu vnezapnuyu i priyatnuyu peremenu v moem nastroenii.
     Zvuk etot mozhno bylo  opredelit'  ochen'  prosto:  eto  pleskalas'  voda
vnutri  bochki.  Ona  dvigalas'  iz-za  kachki,  da  i  sama bochka, ne slishkom
ustojchivo derzhavshayasya na svoem meste, slegka pokachivalas'.
     Pervyj vsplesk vody  prozvuchal  dlya  menya,  kak  muzyka.  No  ya  boyalsya
radovat'sya -- mne hotelos' eshche raz ubedit'sya, chto eto tak.
     YA  podnyal  golovu,  prizhalsya  shchekoj  k  dubovym  klepkam  i s volneniem
prislushalsya. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo, potomu chto kak raz v etot moment
sudno shlo tiho, s edva  zametnoj  raskachkoj.  YA  zhdal  terpelivo  --  i  moe
terpenie bylo voznagrazhdeno. Nakonec poslyshalos': bul'-bul'-bul'...
     Bul'-bul'-bul'!  Net  somneniya,  v  bochke  voda. YA ne mog uderzhat'sya ot
radostnogo krika. YA  chuvstvoval  sebya,  kak  utopayushchij,  kotoryj  neozhidanno
dostig berega i znaet, chto spasen.
     |ta  vnezapnaya  peremena podejstvovala na menya tak, chto ya pochti lishilsya
chuvstv. YA otkinulsya nazad i vpal v poluobmorochnoe sostoyanie.
     No ono prodolzhalos' nedolgo. Novyj ostryj pristup zhazhdy  zastavil  menya
perejti k dejstviyu. YA snova vstal i potyanulsya k bochke.
     Zachem? Nu konechno, dlya togo, chtoby najti vtulku, vynut' ee i pit', pit'
bez konca! S kakoj zhe drugoj cel'yu stal by ya priblizhat'sya k etoj bochke?
     Uvy,  uvy!  Radost'  moya  pomerkla, edva rodivshis'. Pravda, ne srazu. YA
obsharil vsyu vypukluyu poverhnost' bochki, oshchupal  ee  krugom,  pereschital  vse
klepki,  tshchatel'no  izuchil  ee dyujm za dyujmom, klepku za klepkoj. Da, u menya
ushlo poryadochno vremeni na to, chtoby ubedit'sya, chto vtulki  na  etoj  storone
bochki  net,-- veroyatno, ona s drugoj storony ili na verhushke. No esli vtulka
tam, ya ne smogu do nee dotyanut'sya, i, sledovatel'no, eta vtulka dlya menya vse
ravno, chto ne sushchestvuet.
     Razyskivaya vtulku, ya ne zabyl i ob otverstii dlya krana. YA znal,  chto  v
kazhdoj  bol'shoj  bochke  delaetsya  eshche  odno  otverstie  dlya  krana,  kotoroe
pomeshchaetsya poseredine, v to vremya kak vtulka obychno byvaet v odnom iz  dnishch.
No i etogo otverstiya ya ne nashel. Zato ya ubedilsya, chto s obeih storon k bochke
plotno pristavleny yashchik i eshche odna bochka. Poslednyaya pokazalas' mne takoj zhe,
kak i ta, chto byla peredo mnoj.
     Mne  prishlo  v  golovu,  chto  i  v  drugoj  bochke  mozhet byt' voda, i ya
otpravilsya "na razvedku", no  smog  oshchupat'  tol'ko  chast'  vtoroj  bochki  i
natknulsya na gladkie i krepkie dubovye doski, tverdye kak kamen'.
     Tol'ko  prodelav  vse  eto, ya ponyal vsyu bezvyhodnost' moego polozheniya i
opyat' vpal v otchayanie. YA muchilsya eshche bol'she, chem prezhde. YA slyshal  bul'kan'e
vody  v kakih-nibud' dvuh dyujmah ot svoego rta i... ne mog napit'sya! CHego by
ya ne otdal sejchas hot' za odnu kaplyu! Nemnogo vody na donyshke stakana, chtoby
promochit' peresohshee, vospalennoe gorlo!
     Esli by u menya byl topor i esli by vysota moego  ubezhishcha  pozvolyala  im
razmahnut'sya,  ya  razbil  by  ogromnuyu  bochku  i  yarostno stal by glotat' ee
soderzhimoe. No u menya ne bylo ni topora, ni kakogo-libo  drugogo  orudiya.  I
dubovye  klepki  byli  tak  zhe  nepreodolimy  dlya menya, kak esli by oni byli
sdelany iz zheleza. Doberis' ya dazhe do vtulki, ya vse ravno ne smog by  vynut'
zatychku pal'cami.
     V poryve pervoj radosti ya i ne podumal ob etom zatrudnenii.
     YA  opustilsya  na  doski  i  predalsya  otchayaniyu,  ohvativshemu menya s eshche
bol'shej  siloj.  Ne  mogu  skazat',  dolgo  li  eto  prodolzhalos',  no  odno
obstoyatel'stvo snova probudilo menya k zhizni.



     YA  lezhal na pravom boku, podlozhiv ruku pod golovu, i vdrug pochuvstvoval
chto-to tverdoe u sebya pod bokom: kazalos', vystup doski ili kakoj-to  drugoj
zhestkij predmet davit mne na bedro. Mne dazhe stalo bol'no, i ya podsunul ruku
pod  bedro,  chtoby izbavit'sya ot etogo predmeta, i pri etom pripodnyalsya vsem
telom i ochen' udivilsya, ne najdya nichego na polu, no tut zhe zametil, chto etot
tverdyj predmet nahoditsya ne na doskah, a v karmane moih shtanov.
     CHto u menya tam? YA nichego ne mog vspomnit' i dazhe dumal, chto eto ostatki
suharej. No ved' suhari ya derzhal v karmanah kurtki, oni ne mogli  popast'  v
shtany.  YA  oshchupal karman snaruzhi. |to bylo chto-to ochen' tverdoe i dlinnoe. YA
nikak ne mog vspomnit', chto u menya est' pri sebe, krome syra i suharej.
     Mne prishlos' vstat', chtoby zasunut' ruku v karman. I tut ya  vse  ponyal:
tverdyj  prodolgovatyj  predmet,  kotoryj  privlek  moe vnimanie, byl ne chto
inoe, kak nozh, podarennyj mne matrosom Uotersom. YA  togda  mashinal'no  sunul
ego v karman i zabyl o podarke.
     |to  otkrytie  ne  proizvelo  na menya, kak ya sejchas vspominayu, nikakogo
osobennogo vpechatleniya. YA tol'ko podumal o slavnom matrose, kotoryj okazalsya
tak dobr po sravneniyu s serditym pomoshchnikom kapitana. Pomnyu, takaya zhe  mysl'
promel'knula  u  menya  i  na  naberezhnoj,  kogda ya poluchil nozh. Vynuv nozh, ya
polozhil ego ryadom, chtoby on ne meshal mne, i snova ulegsya na bok.
     No ne uspel ya eshche po-nastoyashchemu  ustroit'sya,  kak  vdrug  menya  osenila
ideya, zastavivshaya menya podskochit', kak budto ya leg na raskalennoe zhelezo. No
esli  by ya leg na zhelezo, to podskochil by ot boli, a tut prichinoj byla novaya
radostnaya nadezhda. Ved' etim nozhom ya mogu  prodelat'  otverstie  v  bochke  i
dobrat'sya do vody! Mysl' eta pokazalas' mne vypolnimoj: ya ne somnevalsya, chto
smogu  ee  osushchestvit'.  Dobrat'sya  do  soderzhimogo bochki predstavlyalos' mne
nastol'ko vernym delom, chto moe otchayanie mgnovenno smenilos' nadezhdoj.
     YA toroplivo  posharil  krugom  i  vzyal  nozh.  YA  ne  uspel  kak  sleduet
rassmotret'  ego na naberezhnoj, kogda poluchil ego ot druga-matrosa. Teper' ya
izuchal nozh  tshchatel'no,  konechno  na  oshchup',  i  postaralsya,  naskol'ko  mog,
opredelit' ego prochnost' i godnost' dlya moego zamysla.
     |to  byl  bol'shoj  skladnoj  karmannyj nozh s ruchkoj iz olen'ego roga, s
odnim-edinstvennym lezviem. Takie  nozhi  matrosy  nosyat  obychno  na  shee  na
shnurke,  prodetom cherez special'nuyu dyrochku v cherenke. Lezvie bylo pryamoe, s
zaostrennym koncom i po forme napominalo  britvu.  Kak  i  u  britvy,  tupaya
storona  lezviya byla na oshchup' ochen' shirokaya i prochnaya, i eto bylo kak nel'zya
kstati -- ved' mne nuzhen byl isklyuchitel'no krepkij klinok, chtoby  provertet'
dyru v dubovoj klepke.
     Instrument, kotoryj ya derzhal v rukah, kak raz podhodil dlya moej celi --
on mog  posluzhit'  ne  huzhe  lyubogo  dolota.  Ruchka i lezvie byli odinakovoj
dliny, a v raskrytom vide nozh imel v dlinu okolo desyati dyujmov.
     YA narochno tak podrobno opisyvayu etot nozh.  On  zasluzhil  dazhe  bol'shego
svoimi  prevoshodnymi  kachestvami,  ibo  tol'ko blagodarya emu ya sejchas zhiv i
mogu rasskazat' o tom, kakuyu neocenimuyu uslugu on mne okazal.
     Itak, ya otkryl nozh, oshchupal lezvie, starayas' s nim osvoit'sya, potom  eshche
neskol'ko  raz  otkryl  i zakryl nozh, ispytyvaya uprugost' pruzhiny, i nakonec
pristupil k rabote nad tverdym dubom.
     Vas udivlyaet, chto ya tak medlil? Po-vashemu, esli ya tak stradal ot zhazhdy,
mne sledovalo poskoree proburavit' bochku i napit'sya vody. Pravda,  iskushenie
bylo  veliko,  no menya nikogda nel'zya bylo nazvat' bezrassudnym mal'chikom, i
sejchas, bolee chem kogda by to ni bylo, ya chuvstvoval neobhodimost'  soblyudat'
ostorozhnost'. Menya podsteregala smert' -- uzhasnaya smert' ot zhazhdy, esli ya ne
doberus' do soderzhimogo bochki. Esli s nozhom chto-nibud' sluchitsya -- slomaetsya
lezvie  ili  pritupitsya  ostryj  konec,--  ya  navernyaka  umru.  Poetomu-to ya
predvaritel'no izuchil svoe orudie i ubedilsya v ego prochnosti. No esli  by  v
etu  minutu ya podumal o tom, chto menya zhdet dal'she, ya, mozhet byt', dejstvoval
by s men'shej osmotritel'nost'yu. Ved' esli dazhe ya obespechu  sebya  vodoj,  chto
stanet  potom? YA spasus' ot zhazhdy. No golod? Kak utolit' ego? Voda -- eto ne
pishcha. Gde vzyat' edu?
     Stranno skazat', no v to vremya ya ne  dumal  o  ede.  Nesterpimaya  zhazhda
zastavila  menya  zabyt' obo vsem ostal'nom. Blizhajshaya opasnost' -- opasnost'
umeret' ot nedostatka vody -- vytesnila iz moej  golovy  mysli  o  tom,  chto
budet dal'she. Menya ne strashila vozmozhnost' umeret' ot goloda.
     YA  vybral  na bochke mesto, gde klepka byla slegka povrezhdena,-- nemnogo
ponizhe serediny. YA rassudil,  chto  bochka  mozhet  byt'  napolnena  tol'ko  do
poloviny. Neobhodimo bylo prodelat' dyru nizhe poverhnosti vody, potomu chto v
protivnom sluchae mne prishlos' by sverlit' druguyu dyru.
     YA prinyalsya za rabotu i cherez nebol'shoj promezhutok vremeni ubedilsya, chto
mne udalos' uglubit'sya v tolstuyu klepku. Nozh vel sebya velikolepno, i prochnyj
dub ustupal eshche bolee prochnoj stali prekrasnogo klinka. Kusochek za kusochkom,
volokno  za  voloknom  derevo otstupalo pered ostrym nakonechnikom; struzhki ya
pal'cami vynimal iz dyrki i otbrasyval v storonu, chtoby dat' prostor klinku.
     YA rabotal bol'she chasa -- konechno, v temnote. YA tak osvoilsya s temnotoj,
chto u menya ischezlo oshchushchenie bespomoshchnosti, kotoroe obychno  voznikaet,  kogda
chelovek  pogruzhaetsya  v  temnotu vnezapno. U menya, kak u slepyh, obostrilos'
osyazanie.  YA  ne  stradal  ot  otsutstviya  sveta,  ya  dazhe  ne  zamechal  ego
otsutstviya, kak budto svet byl i ne ochen' nuzhen pri takoj rabote.
     YA  dejstvoval  ne tak bystro, kak plotniki s ih dolotami ili bondari so
sverlami, no ya znal,  chto  podvigayus'  vpered.  Uglublenie  stanovilos'  vse
bol'she  i  bol'she.  Klepka  ne  mogla  byt'  tolshche dyujma, znachit, ya skoro ee
prodyryavlyu.
     YA by mog sdelat' eto provornee, esli by men'she dumal o posledstviyah, no
ya boyalsya slishkom nadavlivat' na lezvie, pomnya staruyu pogovorku: "Tishe  edesh'
-- dal'she   budesh'",   i   staralsya   ostorozhno   obrashchat'sya  s  dragocennym
instrumentom.
     Proshlo  bol'she  chasa,  kogda  po  glubine  prodelannogo   otverstiya   ya
opredelil, chto rabota podhodit k koncu.
     U menya drozhali ruki, serdce stuchalo v grudi. YA ochen' sil'no volnovalsya.
V golovu  prihodili  trevozhnye  mysli, menya tomilo uzhasnoe somnenie: voda li
eto? YA uzhe i ran'she somnevalsya, no ne tak sil'no, kak  sejchas,  pochti  pered
samym koncom raboty.
     Gospodi,  a  chto,  esli eto ne voda? Vdrug v bochke rom, ili brendi[32],
ili dazhe vino! YA znal, chto vse eti napitki ne pomogut utolit' palyashchuyu zhazhdu.
|to vozmozhno na mgnovenie, tol'ko na mgnovenie, a potom zhazhda razgoritsya eshche
sil'nee. O, esli tam kakoj-nibud' spirtnoj napitok -- ya propal! Togda proshchaj
poslednyaya nadezhda, mne ostaetsya umeret', kak chasto umirayut  lyudi,--  v  chadu
op'yaneniya!
     YA  byl  nastol'ko blizok k vnutrennej poverhnosti klepki, chto vlaga uzhe
prosachivalas' cherez derevo v teh mestah, gde ego prosverlivalo ostrie  nozha.
YA  medlil  sdelat'  poslednee usilie -- ya boyalsya rezul'tatov. No ya kolebalsya
nedolgo, menya podgonyali  mucheniya  zhazhdy.  YA  nadavil,  i  poslednie  volokna
ustupili.  V  to  zhe mgnovenie iz bochki bryznula holodnaya uprugaya struya. Ona
obozhgla ruku, v kotoroj ya  szhimal  nozh,  i  srazu  napolnila  moj  rukav.  V
sleduyushchuyu  minutu  ya prinik gubami k otverstiyu i stal s naslazhdeniem glotat'
-- ne spirtnoj napitok, ne vino... net, vodu, holodnuyu, vkusnuyu,  kak  vlaga
rodnika!



     O, kak ya pil etu chudesnuyu vodu! Mne kazalos', chto ya nikogda ne nap'yus'.
No nakonec ya napilsya dosyta, zhazhda proshla.
     |to  proizoshlo  ne  srazu  --  pervye zhadnye glotki ne utolili zhazhdy --
vernee, utolili tol'ko na vremya. Mne hotelos' eshche i eshche,  i  ya  snova  lovil
gubami  b'yushchuyu  iz  otverstiya struyu. I tak ya pil i pil, poka zhelanie glotat'
vodu ne ischezlo, i ya zabyl o pristupah zhazhdy, slovno ee vovse i ne bylo.
     Dazhe samoe yarkoe voobrazhenie ne  sposobno  predstavit'  mucheniya  zhazhdy!
Nuzhno  ispytat' ih samomu, chtoby sudit' o nih. Vy mozhete sudit' o zhestokosti
etih stradanij po tomu, chto lyudi, kotoryh muchit zhazhda,  nichem  ne  brezgayut,
chtoby  utolit'  ee. I vse zhe, kak tol'ko stradanie okonchilos', ono ischezaet,
kak son. ZHazhda -- naibolee legko iscelimoe stradanie.
     Itak, zhazhda proshla, ya podbodrilsya, no obychnaya predusmotritel'nost' menya
ne pokinula. Perestav pit', ya zatknul dyrku ukazatel'nym  pal'cem.  Instinkt
podskazyval  mne, chto nel'zya bessmyslenno tratit' dragocennuyu vlagu, i ya emu
povinovalsya. No  skoro  moj  palec  ustal  igrat'  rol'  vtulki,  i  ya  stal
razyskivat'  chto-nibud'  drugoe.  YA  obsharil vse krugom, no ne mog razdobyt'
nichego  podhodyashchego,  dejstvuya  tol'ko  pravoj  rukoj,--  levoj  ya   zazhimal
otverstie i boyalsya sdvinut'sya s mesta, chtoby tonkaya strujka ne prevratilas',
chego dobrogo, v potok.
     Mne  vspomnilsya  syr, i ya dostal iz karmana vse, chto tam ostavalos'. No
syr byl slishkom myagok dlya takoj  celi  i  raskroshilsya,  kogda  ya  poproboval
zatknut'  im  otverstie.  Ego  prosto  vyrvalo u menya iz ruk naporom vodyanoj
strui. Suhari tozhe nikuda ne godilis'. CHto delat'?
     Otvet prishel srazu: ya mogu zatknut'  dyru  kuskom  materii  ot  kurtki.
Grubyj material budet kak raz kstati.
     Ne teryaya vremeni, ya otrezal nozhom loskut ot poly i lezviem prosunul ego
v dyru. No ved' skoro on promoknet!
     |to  zatychka  vremennaya  -- ya ee sdelal tol'ko dlya togo, chtoby posharit'
krugom i razdobyt' chto-nibud' poluchshe.
     Opyat' ya stal  razdumyvat'.  Izlishne  govorit',  chto  razmyshleniya  vnov'
povergli  menya v otchayanie. K chemu ya izbezhal smerti ot zhazhdy? Dlya togo, chtoby
prodlit' mucheniya? Eshche neskol'ko chasov -- i ya umru golodnoj  smert'yu.  Vyhoda
net. Moj nebol'shoj zapas pishchi s®eden. Dva suharya i gorst' kroshek syra -- vot
vse,  chto ostalos'. YA smogu poest' eshche raz -- eto budet ne ochen' sytnaya eda,
i potom... o, potom golod, strashnyj golod, slabost',  bessilie,  iznemozhenie
-- smert'!
     Izbavivshis'  ot  zhazhdy,  ya  pochuvstvoval,  kak  voskresayut  moi prezhnie
strahi. Nebol'shoj priliv bodrosti  byl  tol'ko  posledstviem  izbavleniya  ot
fizicheskoj  muki  i  prodolzhalsya  lish'  do  teh  por,  poka ya snova ne obrel
sposobnosti spokojno myslit'. Bodrost' pokinula  menya  uzhe  cherez  neskol'ko
minut, i opyat' vernulos' opasenie umeret' golodnoj smert'yu. Nepravil'no dazhe
nazyvat'  eto  opaseniem -- eto byla opredelennaya uverennost'. Pyatiminutnogo
razmyshleniya bylo dostatochno dlya togo, chtoby  ubedit'sya  v  tom,  chto  smert'
neminuema. |to bylo tak zhe yasno, kak to, chto poka ya eshche zhiv. Ne bylo nikakoj
nadezhdy ni vyjti iz etoj tyur'my, ni razdobyt' pishchu.
     Da,  ya  umru  ot goloda, u menya net inogo vyhoda -- razve chto smert' ot
sobstvennoj ruki. U  menya  byli  dlya  etogo  sredstva,  no,  strannoe  delo,
bezumie,  kotoroe  ran'she  tolkalo  menya na takoj postupok, teper' proshlo. YA
razdumyval o smerti so spokojstviem, kotoroe menya samogo udivlyalo.
     YA mog umeret' tremya dostupnymi mne sposobami -- ot zhazhdy, ot  goloda  i
pokonchit'  samoubijstvom.  Veroyatno, vy udivites', kogda uznaete, chto ya stal
vybirat' iz etih treh sposobov naimenee muchitel'nyj.
     YA dejstvitel'no sosredotochil na  etom  vse  svoi  pomysly,  kak  tol'ko
prishel  k  tverdomu  ubezhdeniyu,  chto mne ne izbezhat' smerti. Ne udivlyajtes'.
Stan'te na  moe  mesto  --  i  vy  uvidite,  chto  takie  mysli  byli  vpolne
estestvenny.
     Pervyj  sposob  ya srazu otbrosil, ibo on byl ne samyj legkij. YA uzhe ego
isproboval, i dlya menya bylo ochevidno, chto  trudno  najti  bolee  muchitel'noe
sredstvo  zakonchit'  svoe sushchestvovanie. YA kolebalsya mezhdu dvumya ostal'nymi.
Nekotoroe vremya ya spokojno vzveshival, kakoj iz nih luchshe. K sozhaleniyu, ya byl
vospitan pochti kak yazychnik: v te vremena ya dazhe ne  znal,  chto  lishit'  sebya
zhizni -- eto velikij greh. Menya zanimalo tol'ko odno: kakoj iz dvuh sposobov
umeret' okazhetsya naimenee boleznennym.
     YA  dolgo  sidel  i  hladnokrovno,  spokojno  razdumyval  obo vsem etom.
Kakoj-to  vnutrennij  golos  sheptal  mne,  chto  nehorosho   otkazyvat'sya   ot
darovannoj  mne  zhizni,  dazhe  esli  eto  mozhet  izbavit' menya ot dlitel'nyh
muchenij.
     I ya vnyal etomu golosu. Sobrav vse svoe  muzhestvo,  ya  reshil  zhdat'  toj
minuty, kogda sam soboj pridet konec moim neschast'yam.



     Itak,  ya  tverdo  reshil, chto ne stanu nakladyvat' na sebya ruki. YA reshil
zhit' stol'ko, skol'ko  budet  vozmozhno.  Hotya  dvumya  suharyami  nel'zya  bylo
nasytit'sya  i  odin  raz, ya reshil razdelit' ih na chetyre chasti, a promezhutki
mezhdu edoj uvelichit', chtoby naskol'ko vozmozhno dol'she obhodit'sya bez pishchi.
     ZHelanie prodlit' svoe sushchestvovanie roslo vo mne s toj  minuty,  kak  ya
izbavilsya  ot  muk zhazhdy, i sejchas ono stalo osobenno sil'no. Pravda, u menya
bylo kakoe-to predchuvstvie, chto ya vyzhivu, chto ya ne pogibnu ot goloda, i  eto
predchuvstvie, hotya i ochen' slaboe, voznikavshee lish' vremya ot vremeni, vse zhe
podderzhivalo vo mne iskorku nadezhdy.
     Zatrudnyayus'   ob®yasnit',   kak   mogla  vozniknut'  nadezhda  pri  takom
bezvyhodnom polozhenii. No ya vspomnil, chto neskol'ko chasov nazad  vozmozhnost'
dobyt'  vodu  tozhe  predstavlyalas'  mne  beznadezhnoj,  a  teper' u menya bylo
stol'ko vody, chto ya mog by utopit'sya v nej. Smeshno, chto eta mysl' prishla mne
v golovu,-- utopit'sya!
     Neskol'ko minut nazad, vybiraya samyj legkij sposob smerti, ya i ob  etom
podumal. YA slyshal, chto eto samyj luchshij sposob pokonchit' s soboj. Sobstvenno
govorya, ego ya uzhe isproboval.
     Kogda  Garri  Blyu  spas  menya,  ya  ved'  utonul  -- to est' uzhe poteryal
soznanie, i esli by poshel na dno, to na etom vse by i konchilos'. YA uzhe znal,
chto utonut' ne tak strashno, i ser'ezno podumyval,  ne  brosit'sya  li  mne  v
bol'shuyu  bochku  i  takim  obrazom polozhit' konec svoim bedstviyam. |to bylo v
minuty otchayaniya, kogda ya vser'ez dumal, kak by pokonchit' s  soboj  poskoree,
no  eti  minuty prohodili, i ya opyat' chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie zhit' i
zhit'! U menya vdrug  poyavilos'  neopredelennoe  predchuvstvie,  chto  ya  kak-to
spasus', chto ya vse-taki vyjdu iz svoej strashnoj tyur'my.
     YA  s®el  polsuharya  i  zapil ego vodoj, potomu chto mne opyat' zahotelos'
pit', hotya ya uzhe bol'she ne ispytyval sil'noj zhazhdy. YA zatknul dyru v bochke i
snova uselsya na pol.
     Mne ne hotelos' nichego delat'. YA ne nadeyalsya, chto  moe  polozhenie  hotya
skol'ko-nibud'  izmenitsya. CHto ostavalos' predprinyat'? Edinstvennoj nadezhdoj
-- esli eto mozhno nazvat' nadezhdoj  --  byla  vozmozhnost'  povorota  sud'by,
sluchaj.  No  ya  ne predstavlyal sebe, kakim obrazom obernetsya moya sud'ba, chto
pomozhet mne sohranit' zhizn'.
     Trudno bylo perenosit' eti dolgie chasy mraka i  tishiny.  Tol'ko  inogda
shevelilos' vo mne predchuvstvie, o kotorom ya govoril ran'she, no vse ostal'noe
vremya ya nahodilsya v mrachnom sostoyanii.
     Veroyatno,  proshlo  chasov  dvenadcat',  prezhde  chem ya s®el vtoruyu porciyu
suharej. YA soprotivlyalsya  skol'ko  mog,  no  vynuzhden  byl  otstupit'  pered
golodom.  Kroshechnyj  kusochek  suharya  ne  nasytil menya. On tol'ko sdelal moj
appetit eshche bolee ostrym i  nastojchivym.  YA  vypil  mnogo  vody,  no  vlaga,
napolnivshaya zheludok, ne mogla utolit' golod.
     CHasov  cherez  shest'  ya  opyat'  poel  --  eshche polsuharya. Bol'she ya ne mog
terpet', no, proglotiv kroshechnuyu porciyu, dazhe ne pochuvstvoval, chto ya  el.  YA
byl goloden, kak i prezhde!
     Sleduyushchij  pereryv  zanyal chto-to okolo treh chasov. Muzhestvennoe reshenie
rastyanut' chetyre porcii na neskol'ko dnej okazalos'  bessmyslennym.  Dnya  ne
proshlo, a vse suhari ischezli.
     CHto  zhe  dal'she? CHto est'? YA podumal o svoih bashmakah. YA chital o lyudyah,
kotorye podderzhivali sebya tem, chto zhevali  sapogi,  poyasa,  getry,  sumki  i
sedla,--  odnim  slovom,  vse,  chto  delaetsya  iz kozhi. Kozha -- organicheskoe
veshchestvo i  dazhe  posle  dubleniya  sohranyaet  v  sebe  nebol'shoe  kolichestvo
pitatel'nyh elementov. Poetomu ya i podumal o bashmakah.
     YA  naklonilsya,  chtoby  razvyazat'  ih,  no v etot moment chto-to holodnoe
udarilo menya po zatylku. |to byla struya vody. Tryapku vyshiblo iz dyry  --  iz
bochki  tekla  voda i lilas' mne na sheyu. Neozhidannoe holodnoe prikosnovenie k
kozhe zastavilo menya podskochit' v izumlenii.
     Konechno, ya perestal udivlyat'sya, kogda soobrazil, v chem delo.
     YA zatknul otverstie pal'cem,  posharil  krugom,  nashel  tryapku  i  snova
zatknul bochku.
     |to  povtoryalos'  ne raz, i ya poteryal mnogo vody zrya. Tryapka promokla i
legko poddavalas' naporu vody. Esli ya zasnu, bol'shaya chast' vody utechet. Nado
najti zatychku poluchshe.
     S etoj mysl'yu ya pristupil k rabote. YA obyskal ves' pol moej  kamorki  v
nadezhde natknut'sya na puchok solomy, no nichego ne nashel.
     S  pomoshch'yu  nozha  ya  popytalsya otshchepit' planku ot shpangouta, no krepkij
krashenyj dub byl ochen' tverd, i ya dolgo ne mog otdelit'  dostatochno  bol'shoj
kusok  dereva.  Pod  konec  ya,  mozhet  byt', i dobilsya by svoego, no tut mne
prishlo v golovu vzyat'sya za yashchik, skolochennyj iz obyknovennyh  elovyh  dosok.
Ot  nego  legche  otdelit' shchepku, chem ot tverdogo duba, i, krome togo, myagkoe
elovoe derevo gorazdo bol'she goditsya dlya zatychek, chem dub.
     YA stal oshchupyvat' yashchik v poiskah mesta, otkuda luchshe otkolot' shchepku.
     YA nashel naverhu ugolok, v kotorom bokovaya  doska  neskol'ko  vydavalas'
nad  kryshkoj, vsadil lezvie v shchel' i nachal dejstvovat', prizhimaya ego knizu i
rabotaya im odnovremenno kak dolotom i kak klinom. CHerez neskol'ko  sekund  ya
uzhe  ubedilsya, chto bokovaya doska derzhitsya ploho. Veroyatno, v moment pogruzki
gvozdi byli vyrvany ot tolchkov i udarov. Vo vsyakom sluchae,  doska  derzhalas'
nastol'ko slabo, chto kachalas' u menya pod pal'cami.
     YA  vynul lezvie. Ne imelo smysla rabotat' nozhom, kogda mozhno bylo legko
otorvat' planku rukami. YA podsunul nozh pod  ugol  doski,  uhvatilsya  za  nee
rukoj i dernul izo vseh sil.
     Ona  poddalas'  moemu  nazhimu.  Zatreshchali  i  poleteli  gvozdi. I tut ya
uslyshal  novyj  zvuk,  kotoryj  zastavil  menya  otpryanut'   i   prislushat'sya
vnimatel'nee. CHto-to tverdoe sypalos' iz yashchika i so stukom padalo na pol.
     Interesno  bylo uznat', chto eto takoe. YA naklonilsya, protyanul ruki vniz
i uhvatil dva kakih-to kusochka odinakovoj  formy  i  tverdosti.  I  kogda  ya
oshchupal ih pal'cami, ya ne mog uderzhat'sya ot radostnogo krika.
     YA  uzhe govoril, chto osyazanie u menya obostrilos', kak u slepogo, no esli
by ono i ne obostrilos', ya i to mog by skazat' v  etu  minutu,  chto  za  dva
kruglyh,  ploskih  predmeta  nahodyatsya  u  menya v pal'cah. Zdes' nel'zya bylo
oshibit'sya v oshchushcheniyah. |to byli galety!



     Da, eto byli galety  velichinoj  s  blyudce  i  tolshchinoj  v  poldyujma  --
gladkie,  kruglye,  temno-korichnevogo  cveta. YA tak uverenno opredelil cvet,
potomu  chto  znal,  chto  eto   nastoyashchie   morskie   galety.   Ih   nazyvayut
"matrosskimi",  v  otlichie  ot belyh "kapitanskih" galet, kotorye, po-moemu,
ustupayut pervym po vkusu i po pitatel'nosti.
     Do chego vkusnymi pokazalis' oni mne! Ne uspel ya dostat' ih,  kak  srazu
otkusil  bol'shoj  kusok  --  kakaya  chudesnaya  eda!  -- i srazu unichtozhil vsyu
galetu, a za nej druguyu, tret'yu, chetvertuyu, pyatuyu... Kazhetsya, ya s®el bol'she,
no ne schital, potomu chto golod ne daval mne ostanovit'sya. Konechno, ya zapival
ih, neodnokratno vozvrashchayas' k bochke s vodoj.
     Za vsyu zhizn' ne zapomnyu bolee vkusnoj edy, chem eti galety s vodoj. Delo
bylo ne tol'ko v udovol'stvii ot napolneniya golodnogo zheludka  --  hotya  eto
samo  po  sebe,  kak  vse  znayut,  uzhe predstavlyaet soboj udovol'stvie,-- ne
tol'ko v priyatnom soznanii togo, chto ya otkryl edu,-- delo bylo v  sladostnom
oshchushchenii,  chto  spasena  zhizn',  s  kotoroj  za  minutu do etogo ya gotovilsya
rasstat'sya. S takim kolichestvom  provizii  ya  mog  zhit',  nesmotrya  na  mrak
zatocheniya,  nedeli  i  mesyacy,  poka  puteshestvie  ne  zakonchitsya  i tryum ne
osvobodyat ot gruza.
     YA proveril svoi zapasy i eshche raz ubedilsya v tom, chto spasen.
     Dragocennye galety peresypalis' u menya pod pal'cami i, udaryayas' drug  o
druga, postukivali, kak kastan'ety.
     |tot  stuk  byl  dlya  menya  muzykoj. YA pogruzhal ruki gluboko v yashchik i s
udovol'stviem  perebiral  pal'cami  ego  bogatoe  soderzhimoe,  kak   skryaga,
perebirayushchij zolotye monety.
     Kazalos',  ya  nikogda  ne ustanu ryt'sya v galetah, opredelyat' na oshchup',
naskol'ko oni tolsty i veliki,  vynimat'  ih  iz  yashchika  i  klast'  obratno,
peremeshivat'  ih  tak  i  etak.  YA  igral imi, kak rebenok igraet barabanom,
myachikom, volchkom i cvetnymi sharikami, perekatyvaya ih iz storony  v  storonu.
Mnogo vremeni proshlo, poka eta detskaya igra mne ne nadoela.
     Navernyaka  ya  zanimalsya etim ne men'she chasa, poka ne uleglos' volnenie,
vyzvannoe etim novym radostnym otkrytiem,  i  ya  vnov'  smog  dejstvovat'  i
rassuzhdat' spokojno.
     Trudno  opisat',  chto ispytyvaet chelovek, vnezapno vyrvannyj iz ob®yatij
smerti. Izbezhat' opasnosti --  sovsem  drugoe  delo,  potomu  chto  v  redkih
sluchayah  v  opasnosti otsutstvuet hotya by malen'kaya nadezhda na blagopoluchnyj
ishod. No zdes', posle togo  kak  smert'  kazalas'  neizbezhnoj,  perehod  ot
otchayaniya  k  radosti, k bezbrezhnomu schast'yu byvaet tak rezok, chto dovodit do
potryaseniya. Lyudi inogda umirayut ili shodyat s uma ot schast'ya.
     No ya ne umer, ne soshel s uma, hotya, glyadya so storony na moe  povedenie,
posle  togo  kak  ya  vskryl  yashchik s galetami, mozhno bylo predpolozhit', chto ya
sumasshedshij.
     Pervoe, chto privelo menya v chuvstvo, bylo otkrytie,  chto  voda  b'et  iz
bochki  sil'noj  struej.  Otverstie  okazalos'  otkrytym. |to sil'no ogorchilo
menya, dazhe vnushilo uzhas. YA ne znal, davno li uhodit voda,-- shum morskih voln
zaglushal vse drugie zvuki, a tem vremenem voda, vozmozhno, lilas'  na  pol  i
uhodila pod doski. Mozhet byt', eto nachalos' s teh por, kak ya v poslednij raz
pil.  Ne  pomnyu,  zatknul  li  ya  togda  otverstie  tryapkoj,--  uzh  ochen'  ya
volnovalsya. Veroyatno,  poteryano  popustu  uzhe  poryadochno  vody.  Menya  snova
ohvatilo bespokojstvo.
     Eshche  chas  nazad ya ne ochen' ispugalsya by takoj poteri. YA byl uveren, chto
vody hvatit na vse vremya, poka ne issyaknet pishcha, to est' poka ya budu zhiv. No
teper' ya dumal po-drugomu: teper' sroki moej zhizni udlinilis'. Vozmozhno, mne
pridetsya pit'  iz  etoj  bochki  neskol'ko  mesyacev  i  pri  etom  ostavat'sya
zamurovannym.  Kazhdaya  kaplya  zhidkosti budet doroga. Esli sluchitsya, chto voda
issyaknet do togo, kak korabl' vojdet v port, to  mne  snova  budet  ugrozhat'
smert' ot zhazhdy. Ponyatno, pochemu ya tak ispugalsya, uvidev, chto voda vytekaet.
YA momental'no zatknul otverstie pal'cem, zatem tryapkoj. Potom ya snova vzyalsya
za izgotovlenie nastoyashchej derevyannoj vtulki.
     Bez  osobogo  truda  ya otkolol ot kryshki yashchika podhodyashchuyu shchepku. Myagkij
material poddalsya ostromu lezviyu moego nozha i skoro prevratilsya v konicheskuyu
vtulku, kotoraya tochno podoshla k razmeram otverstiya.
     Slavnyj moryak! Kak ya blagoslovlyal tebya za tvoj podarok!
     YA branil sebya za nebrezhnost' i zhalel, chto probil otverstie tak nizko. V
svoe vremya, odnako, eto bylo ponyatno: ya  zabotilsya  tol'ko  o  tom,  kak  by
skoree utolit' zhazhdu.
     Horosho,  chto  ya  vovremya  zametil  etot  fontan  vody.  Esli  by  bochka
oporozhnilas' do urovnya otverstiya, ostatka hvatilo by na nedelyu, ne bol'she.
     Kak ni staralsya ya ustanovit' razmery utechki, ya nichego ne mog pridumat'.
YA stuchal po bochke nozhom, dumaya dogadat'sya po zvuku, mnogo li ostalos'  vody.
No potreskivanie shpangoutov i shum voln sil'no meshali mne. Zvuk byl gulkij, a
eto oznachalo bol'shuyu poteryu. Takoe predpolozhenie bylo daleko ne iz priyatnyh.
CHuvstvo  trevogi  vse  roslo. K schast'yu, otverstie bylo malen'koe, ne bol'she
pal'ca, kotorym ya ego zatykal. Tol'ko  za  bol'shoj  promezhutok  vremeni  pri
takoj  tonen'koj  strue moglo ujti mnogo vody. YA tshchetno staralsya pripomnit',
kogda v poslednij raz pil, no naprasno.
     Dolgo  ya  razdumyval,  izobretaya  metod,  kotorym  legche  vsego   mozhno
opredelit'  ostavsheesya  v  bochke  kolichestvo  vody.  YA slyshal, chto pivovary,
bondari i tamozhennye nadzirateli v dokah opredelyayut  kolichestvo  zhidkosti  v
bochke, ne pribegaya k izmereniyam, no ne znal, kak eto delaetsya, i ochen' zhalel
ob etom.
     U menya byl plan, i plan neplohoj, no ne bylo podhodyashchego instrumenta. YA
znal,  chto  uroven'  vody v bochke mozhno opredelit', esli vvesti v nee trubku
ili kishku.
     Bud' u menya hot' kakoj-nibud' shlang, ya by vstavil  ego  v  otverstie  i
takim obrazom opredelil vysotu vody v bochke,
     No  gde  dostat'  shlang  ili  kishku? Konechno, ya ne mog razdobyt' nichego
podobnogo, i ot etoj idei prishlos' otkazat'sya.
     Tut ya pridumal novyj plan i nemedlenno pristupil k ego osushchestvleniyu. YA
dazhe udivilsya, kak ne dodumalsya do nego ran'she,--  do  togo  on  byl  prost.
Sledovalo  ni  bol'she ni men'she, kak prodelat' druguyu dyru povyshe, potom eshche
odnu... i tak dalee, poka  voda  ne  perestanet  tech'.  Samaya  verhnyaya  dyra
pokazhet mne uroven' zhidkosti. Takim obrazom ya uznayu to, chto mne nuzhno.
     Esli  pervaya  dyra  pridetsya  slishkom  nizko,  ya  zatknu ee vtulkoj i s
ostal'nymi budu postupat' tak zhe.
     Konechno, predstoyalo osnovatel'no porabotat', no drugogo vyhoda ne bylo.
Kstati, rabota menya razvlechet, i ya  ne  budu  toskovat',  sidya  bez  dela  v
temnote.  YA  uzhe  gotov  byl  pristupit' k rabote, kogda mne prishlo v golovu
prosverlit'  snachala  otverstie  v  drugoj  bochke,  stoyavshej  v  konce  moej
kroshechnoj  kamorki.  Esli  i  vtoraya  tozhe  okazhetsya  s  vodoj,  to  ya  mogu
uspokoit'sya -- dvuh takih bochek hvatit na samoe dlinnoe puteshestvie.
     Bez promedleniya ya povernulsya ko vtoroj bochke i stal prosverlivat' v nej
otverstie. YA ne volnovalsya, kak ran'she, potomu  chto  zhizn'  moya  ne  tak  uzh
zavisela ot rezul'tata etoj raboty. I vse zhe ya byl sil'no razocharovan, kogda
iz novogo otverstiya bryznula ne voda, a chistejshee brendi.
     Snova ya vernulsya k pervoj bochke. Teper' mne neobhodimo bylo opredelit',
skol'ko   v   nej   vody,  potomu  chto  ot  etogo  zaviselo  moe  dal'nejshee
sushchestvovanie.
     Nashchupav klepku v seredine bochki, ya postupil tak zhe, kak v  pervyj  raz.
CHerez  chas  ili okolo togo poslednij tonkij sloj dereva nachal podavat'sya pod
konchikom moego nozha. YA volnovalsya sil'no, no vse-taki ne tak, kak  v  pervyj
raz.  Togda eto bylo delom zhizni i smerti, pritom nemedlennoj smerti. Teper'
neposredstvennoj opasnosti ne bylo, no vse zhe budushchee ostavalos' tumannym. YA
ne mog ne nervnichat', ne mog i uderzhat'sya ot radostnogo  vosklicaniya,  kogda
po  lezviyu  nozha  polilas' strujka vody. YA zakuporil dyrochku i stal sverlit'
sleduyushchuyu klepku, povyshe.
     I eta klepka podalas' cherez nekotoroe vremya, i ya  byl  voznagrazhden  za
terpelivyj trud tem, chto pal'cy moi snova stali mokrymi.
     Eshche vyshe -- tot zhe rezul'tat.
     Eshche  vyshe  -- zdes' uzhe ne bylo vody. Ne vazhno: poslednyaya dyrka byla na
samom verhu bochki.  V  predydushchej  dyrochke  eshche  byla  voda,  sledovatel'no,
uroven' ee nahodilsya mezhdu dvumya poslednimi dyrkami. Znachit, bochka napolnena
bol'she chem na tri chetverti. Slava Bogu! |togo hvatit na neskol'ko mesyacev.
     Vpolne udovletvorennyj etim rezul'tatom, ya uselsya i s®el galetu s takim
udovol'stviem,  slovno  eto byli cherepahovyj sup i olen'e zharkoe za stolom u
lordmera.



     YA byl vsem dovolen, i  nichto  teper'  ne  prichinyalo  mne  bespokojstva.
Perspektiva  prosidet' shest' mesyacev vzaperti, mozhet byt', byla by nepriyatna
pri drugih obstoyatel'stvah, no teper',  ispytav  uzhasnyj  strah  muchitel'noj
smerti,  ya otnosilsya k nej spokojno. YA reshil terpelivo perenesti svoe dolgoe
zaklyuchenie.
     SHest' mesyacev predstoyalo mne provesti v unyloj tyur'me, shest' mesyacev --
nikak ne men'she! Vryad li menya osvobodyat ran'she, chem  cherez  polgoda.  Dolgij
srok  --  dolgij i trudnyj dazhe dlya plennogo ili prestupnika, trudnyj dazhe v
svetloj  komnate  s  postel'yu,  ochagom  i  horosho  prigotovlennoj  pishchej,  v
ezhednevnoj  besede  s  lyud'mi,  kogda  postoyanno  slyshish' zvuki chelovecheskih
golosov. Dazhe pri vseh etih preimushchestvah nahodit'sya vzaperti shest'  mesyacev
-- tyazheloe ispytanie!
     Naskol'ko  zhe muchitel'nee moe zaklyuchenie -- v uzkoj nore, gde ya ne mogu
ni stoyat' v polnyj rost, ni lezhat' vytyanuvshis', gde  net  ni  podstilki,  ni
ognya,  ni  sveta,  gde  ya  dyshu zathlym vozduhom, valyayus' na zhestkih dubovyh
doskah, pitayus' hlebom  i  vodoj  --  samoj  gruboj  pishchej,  kotoruyu  tol'ko
sposoben  est'  chelovek!  I tak bez malejshih peremen, ne slysha nichego, krome
besprestannogo  poskripyvaniya  shpangoutov  i  monotonnogo  pleska  okeanskoj
volny,--   shest'  mesyacev  takogo  sushchestvovaniya  ne  mogli,  konechno,  byt'
radostnoj perspektivoj, sposobnoj uteshit' cheloveka.
     No ya ne unyval. YA byl tak rad izbavleniyu ot smerti, chto ne zabotilsya  o
tom,  kak  budu  zhit'  v blizhajshee vremya, hotya i predvidel, kak izmuchit menya
tyagostnoe zatochenie.
     YA byl preispolnen  radosti  i  very  v  budushchee.  Ne  to  chtoby  ya  byl
schastliv,--  net, prosto menya radovalo kolichestvo imevshihsya u menya sredstv k
sushchestvovaniyu. Odnako ya reshil tochno izmerit' svoi zapasy pishchi i pit'ya, chtoby
opredelit', hvatit li  ih  do  konca  puteshestviya.  Nado  bylo  sdelat'  eto
bezotlagatel'no.
     Do  sih por u menya ne bylo nikakih opasenij na etot schet. Takoj bol'shoj
yashchik s galetami i takoj neissyakaemyj istochnik vody  --da  ya  ih  nikogda  ne
istreblyu!  Tak  ya  dumal snachala, no, nemnogo porazmysliv, stal somnevat'sya.
Kaplya dolbit kamen', i samaya bol'shaya cisterna s vodoj  mozhet  istoshchit'sya  za
dlitel'nyj  promezhutok  vremeni.  A  shest' mesyacev -- eto dolgij srok: pochti
dvesti dnej. Ochen' dolgij srok!
     CHtoby polozhit'  konec  vsem  somneniyam,  ya  reshil,  kak  skazano  vyshe,
izmerit' zapasy edy i pit'ya. |to yavno bylo blagorazumnym postupkom. Esli edy
i  pit'ya vdovol', ya bol'she ne stanu somnevat'sya, a esli, naoborot, okazhetsya,
chto ih ne tak uzh mnogo, to nado budet prinyat'  edinstvennuyu  vozmozhnuyu  meru
predostorozhnosti i perejti na sokrashchennyj racion.
     Kogda  ya  vspominayu  teper'  vse  eti  sobytiya,  ya porazhayus', naskol'ko
blagorazumen ya byl v stol' rannem vozraste.  Udivitel'no,  kak  ostorozhno  i
predusmotritel'no  mozhet  vesti sebya rebenok, kogda ego postupkami rukovodit
instinkt samosohraneniya.
     YA nemedlenno pristupil k  raschetam.  YA  polozhil  na  puteshestvie  shest'
mesyacev,  to  est' sto vosem'desyat tri dnya. Nedelyu, kotoraya proshla s momenta
otplytiya, ya ne prinimal vo vnimanie, tak kak  boyalsya  preumen'shit'  istinnyj
srok  plavaniya. No mog li ya byt' uverennym, chto za eti shest' mesyacev korabl'
pridet v port i budet razgruzhen? Mog li ya byt' uveren otnositel'no etih  sta
vos'midesyati treh dnej?
     Net,  ne  mog.  YA  daleko  ne  byl  uveren  v  etom. YA znal, chto obychno
puteshestvie v Peru zanimaet shest' mesyacev, no ne  znal,  sostavlyayut  li  eti
shest'  mesyacev  srednyuyu  prodolzhitel'nost' plavaniya ili eto kratchajshij srok.
Ved' mogut byt' zaderzhki v plavanii  iz-za  shtilej  v  tropicheskih  shirotah,
iz-za bur' vblizi mysa Gorn, znamenitogo sredi moryakov neustojchivost'yu svoih
vetrov;   mogut  vstretit'sya  i  drugie  prepyatstviya,  i  togda  puteshestvie
prodlitsya dol'she ozhidaemogo sroka.
     Polnyj takih opasenij, ya  nachal  izuchat'  svoi  zapasy.  Bylo  netrudno
opredelit',  na  skol'ko  mne hvatit pishchi: dlya etogo stoilo lish' pereschitat'
galety i ustanovit' ih kolichestvo. Sudya po ih velichine, mne dostatochno  bylo
dvuh  shtuk  v  den',  hotya,  konechno, ot etogo ne rastolsteesh'. Dazhe odnoj v
den', dazhe men'she odnoj hvatit, chtoby podderzhat' zhizn'.  YA  reshil  est'  kak
mozhno men'she.
     Skoro  ya uznal i tochnoe kolichestvo galet. YAshchik, po moim podschetam, imel
okolo yarda v dlinu i dva futa v shirinu, a v vyshinu -- okolo odnogo futa. |to
byl neglubokij yashchik, postavlennyj bokom. Znaya tochnye razmery yashchika, ya mog by
podschitat' galety, ne vynimaya  ih  ottuda.  Kazhdaya  iz  nih  byla  diametrom
nemnogo  men'she  shesti  dyujmov,  a  tolshchinoj v srednem v tri chetverti dyujma.
Takim obrazom, v yashchike dolzhno bylo  nahodit'sya  rovno  tridcat'  dve  dyuzhiny
galet.
     No,  v  sushchnosti, perebrat' galety poshtuchno bylo dlya menya ne rabotoj, a
razvlecheniem. YA vynul ih iz yashchika i  razlozhil  dyuzhinami.  Tam  dejstvitel'no
okazalos'  tridcat'  dve  dyuzhiny,  no vos'mi shtuk ne hvatalo. Odnako ya legko
dogadalsya, kuda delis' eti vosem' shtuk.
     Tridcat' dve dyuzhiny -- eto trista vosem'desyat  chetyre  galety.  YA  s®el
vosem', znachit, ostalos' rovno trista sem'desyat shest'. Schitaya po dve shtuki v
den',  etogo  hvatit na sto vosem'desyat vosem' dnej. Pravda, sto vosem'desyat
vosem' dnej -- eto bol'she, chem shest' mesyacev, no ya ne  byl  uveren,  chto  my
proplavaem imenno shest' mesyacev, i poetomu prishel k vyvodu, chto nado perejti
na sokrashchennyj racion i s®edat' men'she dvuh galet v den'.
     A  chto,  esli  za  etim  yashchikom  stoit  eshche  odin  yashchik s galetami? |to
obespechilo by menya proviziej na samyj bol'shoj srok. CHto, esli tak? Pochemu by
i net? Vpolne mozhet byt'! Pri nagruzke sudna schitayutsya ne s sortom  tovarov,
no  isklyuchitel'no  s  ih vesom i formoj upakovki, a potomu samye raznorodnye
predmety okazyvayutsya ryadom blagodarya  razmeram  yashchika,  tyuka  ili  bochki,  v
kotoruyu oni zaklyucheny.
     YA  znal  ob  etom,  no  otchego  ne  predpolozhit',  chto  dva  sovershenno
odinakovyh yashchika galet stoyat ryadom?
     No kak ubedit'sya v etom? YA ne mog probrat'sya za yashchik, dazhe pustoj.
     YA uzhe govoril, chto on plotno zakuporil to  nebol'shoe  otverstie,  cherez
kotoroe  ya  prolez  v  tryum. YA ne mog ni vzobrat'sya na yashchik, ni podlezt' pod
nego. "Vot chto,-- voskliknul ya, neozhidanno soobraziv:  --  ya  prolezu  cherez
nego!"
     |to   bylo  vpolne  vypolnimo.  Doska,  kotoruyu  ya  otorval  i  kotoraya
sostavlyala chast' kryshki, ostavila dyru -- ya mog svobodno prolezt' v nee.
     Verh yashchika byl obrashchen kak raz ko mne, i, vsunuv v nego golovu i plechi,
ya mogu probit' otverstie v ego dne. I togda ya uvizhu,  stoit  li  tam  vtoroj
yashchik s galetami.
     YA  ne  stal  medlit'  s privedeniem svoego plana v ispolnenie: rasshiril
otverstie, prolez v nego i pustil v hod nozh. Myagkoe  derevo  legko  ustupalo
klinku,  no,  porabotav nemnogo, ya soobrazil, chto sleduet dejstvovat' sovsem
po-drugomu. Delo v  tom,  chto  doski  dnishcha  derzhalis'  tol'ko  na  gvozdyah.
Neskol'kimi udarami molotka mozhno bylo vyshibit' ih bez truda. U menya ne bylo
molotka,  no  ya  zamenil ego ne menee krepkim orudiem -- kablukami. YA leg na
spinu i stal tak kolotit' nogami po dnishchu, chto odna iz dosok otoshla, hotya  i
ne sovsem -- ee derzhalo chto-to tverdoe, stoyashchee pozadi yashchika.
     Zatem  ya  vernulsya v prezhnee polozhenie i proveril to, chto sdelal. Da, ya
sorval dosku s gvozdej, no ona  eshche  derzhalas'  i  meshala  mne  uznat',  chto
nahoditsya za nej.
     YA  napryag  vse  sily,  nadavil na nee i rvanul v storonu, a potom vniz,
poka ne otkrylos' otverstie, dostatochnoe,  chtoby  prosunut'  ruki.  Da,  tam
stoyal  yashchik  --  bol'shoj, grubo skolochennyj, pohozhij na tot, cherez kotoryj ya
tol'ko chto probralsya. No nado bylo  eshche  opredelit'  ego  soderzhimoe.  Snova
sobral  ya  vse sily i privel dosku v gorizontal'noe polozhenie tak, chtoby ona
bol'she ne meshala mne. Drugoj yashchik otstoyal ot pervogo ne bol'she  chem  na  dva
dyujma. YA ustremilsya k nemu so svoim nozhom i skoro probil yashchik.
     Uvy! Nadezhda najti galety razletelas', kak dym. V yashchike lezhala kakaya-to
sherstyanaya  tkan'  --  ne  to  sukno,  ne  to  odeyala,--  pritom  tak  plotno
upakovannaya, chto tverdost'yu napominala kusok dereva. Tam ne  bylo  galet,  i
mne   ostavalos'   dovol'stvovat'sya  sokrashchennym  pajkom  i  po  vozmozhnosti
rastyagivat' dol'she tot zapas, kotoryj byl v moem rasporyazhenii.



     Sleduyushchim moim delom bylo ulozhit' galety obratno v yashchik  --  vne  yashchika
oni sozdavali bol'shoe neudobstvo, zanimaya bol'she poloviny vsego pomeshcheniya. U
menya  edva hvatalo mesta, chtoby povernut'sya, poetomu ya pospeshil polozhit' vse
galety na prezhnee mesto. Mne prishlos' slozhit' ih pravil'nymi ryadami,  no  ne
gorizontal'no,  kak oni lezhali ran'she, a vertikal'no, potomu chto yashchik teper'
stoyal na boku, i ya pridal galetam takoe polozhenie, v kakoe ih  ukladyvayut  v
pekarnyah.  Konechno,  eto  ne imelo osobogo znacheniya, potomu chto oni zanimali
stol'ko zhe mesta, lezhali oni plosko ili stoyali na rebre. V etom ya  ubedilsya,
kogda  ulozhil  tridcat'  odnu dyuzhinu i chetyre shtuki. YAshchik byl snova polon, i
eshche ostavalos' nebol'shoe pustoe  prostranstvo  v  uglu;  etogo  prostranstva
hvatilo by rovno na vosem' s®edennyh mnoyu galet.
     Teper'  ya  tochno  znal, skol'ko provizii lezhit u menya v "kladovoj". Pri
norme okolo dvuh galet v den'  ya  smogu  proderzhat'sya  nemnogo  bolee  shesti
mesyacev.  |to  budet  ne  slishkom  roskoshnaya  zhizn', no ya reshil s®edat' dazhe
men'she -- u menya ne bylo uverennosti v tom, chto  moi  lisheniya  ne  prodlyatsya
bol'she  shesti  mesyacev.  YA tverdo reshil, chto ogranichus' v lyubom sluchae dvumya
shtukami v den', a v te dni, kogda mne legche budet perenosit' golod,  ya  budu
ekonomit'  po chetverti, ili po polovine, ili dazhe po celoj galete. Pri takoj
ekonomii ya smogu protyanut' gorazdo dol'she.
     Reshiv takim obrazom vopros o pishche,  sledovalo  vyyasnit',  skol'ko  vody
mogu  ya vypivat' v den'. Snachala mne eto kazalos' neposil'noj zadachej. Kakim
sposobom izmerit' ostatok vody v bochke? |to  byla  staraya  vinnaya  bochka  --
takie  upotreblyayutsya na sudah dlya perevozki presnoj vody dlya komandy,-- no ya
ved' ne znal,  kakuyu  zhidkost'  ona  soderzhala  ran'she,  i  poetomu  ne  mog
opredelit'  na  glaz  emkost' bochki. Znaj ya emkost', ya mog by priblizitel'no
opredelit', skol'ko ya vypil i skol'ko eshche ostalos'. Osobaya tochnost' zdes' ne
trebovalas'.
     YA horosho pomnil "tablicu mer  zhidkostej",  i  nedarom  eto  byla  samaya
trudnaya  iz  tablic dlya zauchivaniya naizust'. Nemalo ya poluchil v shkole rozog,
poka nauchilsya povtoryat' ee s nachala do konca. Nakonec ya  vytverdil  ee  tak,
chto mog proiznesti vsyu bez zapinki...
     YA  znal,  chto  vinnye  bochki byvayut samyh razlichnyh razmerov, smotrya po
sortu vina, kotoroe v nih nalito. YA znal, chto spirtnye  napitki  --  brendi,
viski, rom, dzhin, a takzhe vina -- heres, portvejn, madera, kanarskoe, malaga
i  drugie  sorta  --  perevozyatsya  v bochkah raznoj emkosti, no obychno vinnaya
bochka soderzhit okolo sotni  gallonov.  YA  dazhe  vspomnil,  skol'ko  gallonov
obychno  polagaetsya  na  kazhdyj  sort,  tak kak nash shkol'nyj uchitel', velikij
lyubitel' statistiki, ochen' podrobno obuchal nas meram zhidkostej.  Esli  by  ya
tol'ko znal, kakoe vino ran'she vozili v etoj bochke, ya by momental'no skazal,
skol'ko ona vmeshchaet. Mne pokazalos', chto ot bochki pahnet heresom.
     YA  vynul  zatychku  i  poproboval  vodu  na  vkus.  Ran'she  ya i ne dumal
razbirat'sya v ee vkuse. Kak budto eto heres, no mozhet byt' i madera,  a  tut
uzh  raznica v neskol'ko gallonov -- ochen' vazhnyj moment pri podschete. Net, ya
ne mog  polozhit'sya  na  sobstvennoe  suzhdenie  i  sdelat'  ego  osnovoj  dlya
podscheta. Nado bylo pridumat' chto-nibud' drugoe.
     K  schast'yu,  nash  shkol'nyj  uchitel'  obuchil  nas  eshche i drugim pravilam
izmereniya emkosti.
     YA vsegda udivlyalsya tomu, chto v  shkolah  prostye,  no  poleznye  nauchnye
fakty  ostayutsya  v  storone,  v  to vremya kak bednym mal'chikam vkolachivayut v
golovy bespoleznye i  nelepye  stishki.  Bez  vsyakogo  kolebaniya  skazhu,  chto
obyknovennye  tablicy  mer,  kotorye  mozhno vyuchit' za nedelyu, imeyut gorazdo
bol'shuyu cennost' dlya cheloveka -- dazhe dlya vsego chelovechestva,-- chem otlichnoe
znanie mertvyh yazykov. Grecheskij i  latyn'  --  vot  istinnye  pregrady  dlya
razvitiya nauk!
     Itak,  ya  uzhe  skazal,  chto  nash  staryj  uchitel' peredal nam nekotorye
svedeniya, kasayushchiesya izmerenij, i, k schast'yu, oni ostalis' u menya v pamyati.
     YA znal ob®em kuba, parallelepipeda, piramidy, shara, cilindra  i  konusa
-- poslednee bylo mne teper' nuzhnee vsego.
     YA  znal,  chto  bochka  --  eto dva konusa, to est' dva konusa, usechennyh
parallel'no osnovaniyam, kotorye raspolozheny odno protiv drugogo.  Znaya,  kak
izmerit' obyknovennyj konus, ya, konechno, znal, kak izmerit' i usechennyj.
     CHtoby  vychislit'  emkost'  bochki,  nuzhno  znat' ee vysotu (ili polovinu
vysoty), dlinu okruzhnosti ee osnovaniya  i  dlinu  okruzhnosti  samoj  shirokoj
chasti.  Znaya  vse  eto,  ya mog skazat', skol'ko v nee vojdet vody,-- drugimi
slovami, ya mog soschitat', skol'ko ona soderzhit kubicheskih  dyujmov  zhidkosti.
Uznav etu cifru, mne ostavalos' razdelit' ee na shest'desyat devyat' s chem-to i
poluchit'  chislo  kvart[33],  a  zatem  prostym deleniem na chetyre prevratit'
kvarty v gallony, esli mne ponadobitsya vychislit' emkost' v gallonah.
     Znachit, neobhodimo  najti  tri  osnovnye  velichiny,  i  togda  ya  sumeyu
opredelit'  emkost'  bochki.  No  v  etom-to i zaklyuchalas' vsya trudnost'. Kak
najti eti tri velichiny?
     YA mog by eshche opredelit' vysotu, potomu chto eto bylo dlya menya dostizhimo.
No kak opredelit' okruzhnost' v seredine i po krayam? YA ne mog ni  perebrat'sya
cherez  verh  bochki,  ni  podlezt'  pod  nee.  I  to  i  drugoe bylo dlya menya
nedostupno. Krome togo, peredo mnoj byla eshche odna trudnost': mne nechem  bylo
merit'  -- ni linejki, ni shnura, to est' nikakogo instrumenta, kotorym mozhno
bylo by opredelit' kolichestvo futov ili dyujmov. Tak chto, esli by ya dazhe  mog
obojti vokrug bochki, vse ravno ya okazalsya by v zatrudnenii.
     Odnako  ya reshil ne sdavat'sya, poka ne pridumayu chego-nibud'. |to zanyatie
pomozhet mne razvlech'sya. I, krome togo, kak ya uzhe  govoril,  eto  bylo  delom
pervejshej  vazhnosti.  K tomu zhe starik uchitel' vnushal nam, chto nastojchivost'
chasto privodit k uspehu tam, gde uspeh kazhetsya  nevozmozhnym.  Vspominaya  ego
nastavleniya, ya prinyal reshenie ne otstupat', poka ne issyaknut poslednie sily.
     Poetomu  ya  prodolzhal  uporstvovat'  i,  skoree chem mozhno rasskazat' ob
etom, otkryl sposob izmerit' bochku.



     Prezhde vsego mne neobhodimo bylo  uznat'  dlinu  diametra,  prohodyashchego
cherez  centr  bochki,  i  skoro  ya  nashel  sposob izmerit' ego. Dlya etogo mne
trebovalis' lish' zherdochka ili palka dostatochnoj dliny, chtoby ee  mozhno  bylo
vvesti  v  bochku  v  samom  shirokom meste. Mne bylo yasno, chto, vstaviv takuyu
palku v dyru s odnoj storony bochki i dovedya ee do protivopolozhnoj stenki  --
v  tochke,  diametral'no  protivopolozhnoj  etoj dyre, ya poluchu tochnyj diametr
seredinnoj chasti bochki: ta chast' palki, kotoraya projdet ot stenki do stenki,
i budet diametrom.  Najdya  diametr,  ya  pomnozhu  ego  na  tri  --  i  poluchu
okruzhnost'.  V  dannom sluchae mne nuzhen byl imenno diametr, a ne okruzhnost'.
Konechno, pri obyknovennyh usloviyah, kogda bochka zakuporena,  legche  izmerit'
ee  okruzhnost'  v  samom shirokom meste, chem najti diametr. Voobshche zhe goditsya
lyuboj sposob: mozhno zatem libo razdelit' okruzhnost' na tri, libo umnozhit' na
tri diametr -- rezul'tat dlya bol'shinstva prakticheskih celej budet odin i tot
zhe, hotya matematicheski eto ne sovsem tochno.
     Po chistoj sluchajnosti odno iz prosverlennyh mnoyu  otverstij  nahodilos'
kak raz na seredine bochki.
     No gde najti palku, sprosite vy, gde najti eto orudie dlya izmereniya?
     Doska ot yashchika dlya galet -- vot vpolne podhodyashchij material, iz kotorogo
mozhno soorudit' palku. YA eto srazu soobrazil i nemedlya prinyalsya za delo.
     Doska  imela  v  dlinu  nemnogo  bol'she dvuh futov, i ee ne hvatilo by,
chtoby prosunut' cherez bochku, kotoraya na oshchup' byla shirinoj v chetyre ili pyat'
futov. No nebol'shogo uhishchreniya okazalos' dostatochno,  chtoby  preodolet'  eto
prepyatstvie.  Nado  otkolot'  tri planochki i soedinit' ih koncy -- poluchitsya
palka dostatochnoj dliny.
     Tak ya i sdelal. K schast'yu, doska legko raskalyvalas' vdol'  volokna.  YA
strogal  ostorozhno,  starayas'  sdelat' palku ne slishkom tolstoj i ne slishkom
tonkoj.
     Mne  udalos'  sdelat'  tri  planki  nuzhnoj  tolshchiny.  YA  obrezal  koncy
naiskos',  obstrogal  planki i podognal ih drug k drugu, chtoby ih mozhno bylo
soedinit'.
     Teper' nado bylo najti dva shnurka, a eto  bylo  samym  legkim  delom  v
mire.  U  menya  na nogah krasovalis' bashmaki, zashnurovannye do samoj lodyzhki
poloskami telyach'ej kozhi, kazhdaya v yard dlinoj. YA vydernul  ih  iz  dyrochek  i
svyazal  imi  planki. Teper' u menya v rukah byla palka dlinoj v pyat' futov --
dostatochno dlinnaya, chtoby projti naskvoz' cherez samuyu shirokuyu chast' bochki, i
dostatochno tonkaya, chtoby prolezt' cherez otverstie. YA nemnogo rasshiril i ego.
     "Prekrasno! -- dumal ya.-- Sejchas my i opredelim diametr". YA podnyalsya na
nogi. Trudno opisat' razocharovanie, kotoroe ya ispytal, ubedivshis' v tom, chto
pervaya iz moih operacij, kazavshayasya samoj prostoj, ne mozhet byt'  vypolnena.
YA  srazu  zhe  uvidel,  chto  eto nevozmozhno. Ne potomu, chto dyra byla slishkom
mala, i ne potomu, chto palka byla slishkom shiroka. Tut ya  ne  sdelal  nikakoj
oshibki  -- ya oshibsya v prostranstve, na kotorom mne predstoyalo dejstvovat'. V
dlinu moya kabina imela okolo shesti futov, no v  shirinu  men'she  dvuh,  a  na
urovne  otverstiya,  v kotoroe ya sobiralsya vlozhit' palku,-- eshche men'she. Takim
obrazom, vsunut' linejku v otverstie bylo nevozmozhno, razve  chto  sognuv  ee
tak,  chto ona naverno by slomalas', potomu chto suhoe derevo tresnulo by, kak
chubuk glinyanoj trubki.
     YA ochen' pozhalel, chto ne podumal ob etom ran'she, no eshche bol'she ya zhalel o
tom, chto  pridetsya  ostavit'  mysl'  izmerit'   bochku.   Odnako   dal'nejshie
razmyshleniya  natolknuli  menya  na novyj plan. |to dokazyvaet, chto ne sleduet
delat' zaklyucheniya slishkom pospeshno. YA otkryl sposob vvesti v bochku palku  ne
tol'ko ne lomaya, no i ne sgibaya ee.
     Sledovalo  razvyazat'  palku  i  vvodit'  ee  v bochku po chastyam: snachala
vvesti pervuyu planku, potom privyazat' k nej vtoruyu i  dvigat'  dal'she,  poka
snaruzhi ostanetsya tol'ko konchik, a togda privyazat' tret'yu takim zhe obrazom.
     Kak  budto  zdes' net nichego trudnogo, i eto tak i okazalos', ibo cherez
pyat' minut ya osushchestvil svoe namerenie  --  tol'ko  neskol'ko  dyujmov  palki
ostalos' snaruzhi.
     Ostorozhno  derzha  v  ruke  konchik palki, ya stal podtalkivat' ee vpered,
poka ne pochuvstvoval, chto protivopolozhnyj konec upersya v  stenku  bochki  kak
raz  naprotiv  otverstiya. Togda ya sdelal na linejke zarubku nozhom. Sbrosiv s
obshchej dliny tolshchinu stenki, ya poluchu tochnyj  diametr  bochki.  Zatem  tak  zhe
ostorozhno ya vynul iz bochki po chastyam vsyu palku, tshchatel'no zamechaya mesta, gde
planki  byli  svyazany,  chtoby  potom  svyazat' ih snova v tom zhe meste. Zdes'
nuzhna byla osobaya tochnost', potomu chto oshibka v kakuyu-nibud' chetvert'  dyujma
v  diametre  mogla  povlech' za soboj raznicu vo mnogo gallonov v opredelenii
emkosti sosuda. Poetomu mne sledovalo byt' ves'ma akkuratnym v cifrah.
     Teper' u menya byl diametr konusa u osnovaniya,  to  est'  diametr  samoj
shirokoj chasti bochki. Ostavalos' opredelit' diametr usechennoj vershiny konusa,
ili osnovaniya bochki. |to predstavlyalo men'she trudnostej -- prosto nikakih! YA
zakonchil  izmerenie  v  neskol'ko  sekund: prosunul palku vdol' dnishcha bochki,
poka ona ne uperlas' v kraj.
     Nado bylo eshche opredelit' dlinu bochki. Kazalos' by, nichego net proshche,  a
mne  prishlos'  pomuchit'sya,  poka  ya opredelil ee s dostatochnoj tochnost'yu. Vy
skazhete, chto dlya etogo stoilo  lish'  prilozhit'  palku  parallel'no  bochke  i
sdelat'  zarubku tochno na urovne koncov bochki. Vy zabyvaete, chto eto bylo by
legko pri dnevnom svete, a ved' krugom byla temnota. YA ne  mog  byt'  vpolne
uveren,  chto  palka u menya prohodit pryamo, a ne koso. Oshibit'sya dazhe na dyujm
-- a ya mog oshibit'sya i na neskol'ko dyujmov,-- znachilo sputat' vse raschety  i
sdelat'  ih  bespoleznymi.  Ozadachennyj,  ya  prekratil izmerenie i nekotoroe
vremya bezdejstvoval.
     Nado prezhde vsego sdelat' eshche odnu palku iz dvuh planok ot yashchika. Tak ya
i postupil.
     Zatem ya prodelal sleduyushchee: staruyu palku prosunul vdol' dna bochki  tak,
chto  ona  operlas'  na  vystupavshie  nad  nim zakrainy. Takim obrazom, palka
okazalas' strogo parallel'na ploskosti dnishcha, i s moej storony  konec  palki
vystupal priblizitel'no na fut. Vtoruyu palku ya napravil vdol' boka bochki pod
pryamym  uglom k pervoj i prizhal ee k samoj shirokoj chasti bochki. Teper' ya mog
otmetit' na vtoroj palke to mesto, gde  ona  kasalas'  samoj  shirokoj  chasti
bochki.  YAsno,  chto  eto  i  byla polovina dliny bochki, a dve poloviny vsegda
sostavlyayut celoe. Oshibki byt' ne mozhet, tak  kak  pryamoj  ugol  ya  ustanovil
ves'ma tshchatel'no.
     Teper' u menya byli vse dannye. Ostavalos' sdelat' vyvod.



     Najti  kubicheskoe soderzhanie bochki i perevesti ego potom v mery emkosti
-- v gallony i kvarty,--  v  sushchnosti,  ne  predstavlyalo  nikakogo  truda  i
trebovalo  tol'ko  neslozhnyh  arifmeticheskih  vychislenij.  YA  byl dostatochno
obrazovannym matematikom, chtoby proizvesti eti vychisleniya bez pera,  bumagi,
grifel'noj  doski  ili  karandasha. Vprochem, esli by u menya i bylo vse eto, ya
vse ravno ne smog by pisat' v temnote. YA horosho umel schitat'  v  ume  i  mog
skladyvat'  i  vychitat',  umnozhat'  i  delit'  ryady  cifr  bez pomoshchi pera i
karandasha.
     YA skazal, chto opredelit' soderzhimoe bochki v kubicheskih futah  i  dyujmah
prostym  vychisleniem  ne  predstavlyalo  truda.  No  prezhde chem podschityvat',
predstoyalo razreshit' eshche odin  vazhnyj  vopros.  Moi  izmereniya  diametrov  i
vysoty  ne  byli  vyrazheny  v futah i dyujmah. YA izmeril bochku prosto kuskami
dereva i otmetil rasstoyanie zarubkami. Ved' ya ne znal, skol'ko  moi  zarubki
oboznachayut  futov  i  dyujmov. Mozhno bylo prikinut' v ume, no ot etogo pol'zy
malo: u menya vse-taki ne budet dannyh, poka ya ne izmeryu obe palki.
     Kazalos'  by,  tut   ya   stolknulsya   s   dejstvitel'no   nepreodolimym
prepyatstviem.  Prinimaya  vo  vnimanie,  chto  u  menya nechem bylo merit' -- ni
linejki s deleniyami, ni skladnogo futa, nikakoj shkaly  dlya  izmereniya,--  vy
ochen'  prosto  zaklyuchite,  chto  mne prishlos' otkazat'sya ot etoj zadachi. Esli
vzyat' za osnovu dlinu palki, ya ne poluchu nikakih svedenij o  tom,  chto  menya
interesuet.  Dlya  togo  chtoby  vychislit'  ob®em bochki v kubicheskih merah i v
merah zhidkih tel, ya dolzhen snachala uznat' naimen'shij i naibol'shij diametry i
vysotu, vyrazhennye v obshcheprinyatyh merah dliny, to est' v futah i dyujmah  ili
v lyubyh deleniyah linejki.
     Kak  zhe, sprashivayu ya, uznat' mne futy i dyujmy, kogda u menya net nikakoj
linejki? Nikakoj! I ya ne  mogu  sdelat'  ee,  ibo  dlya  etogo  nuzhna  drugaya
linejka,  s  deleniyami. I, uzh konechno, ya ne mogu prikidyvat' dlinu v futah i
dyujmah na glaz. CHto zhe delat'?
     "Ochevidno, nichego,-- skazhete vy.-- Nevozmozhnoe ostaetsya nevozmozhnym".
     No ya rassudil inache.
     YA uzhe ran'she predvidel etu trudnost' i porazmyslil o tom,  kak  mne  ee
preodolet'.  Vse  eto  bylo zaranee produmano. YA uzhe znal, chto mogu izmerit'
moi palki s tochnost'yu do odnogo dyujma.
     Kak zhe imenno?
     A vot kak.
     YA skazal, chto u menya ne bylo chem merit', i eto  pravda,  esli  ponimat'
moi  slova bukval'no. No ya, ya sam byl tem, chem sledovalo merit',-- ya sam byl
edinicej izmereniya! Esli pomnite, ya eshche na  pristani  izmeril  svoj  rost  i
ustanovil,  chto vo mne pochti polnyh chetyre futa. Do chego kstati prishlos' eto
izmerenie!
     Teper', znaya, chto vo mne chetyre futa, ya  mogu  otmetit'  etu  dlinu  na
palke, i takim obrazom u menya okazhetsya chetyrehfutovaya mera.
     YA sdelal eto bez promedleniya. Delo okazalos' prostym i legkim. YA leg na
pol, upersya nogami v odin iz shpangoutov i pomestil zherd' mezhdu nogami. Potom
vytyanulsya  vo  ves' rost, starayas', chtoby palka lezhala parallel'no osi moego
tela i kasalas' serediny lba. YA  tshchatel'no  nashchupal  pal'cami  tu  tochku  na
palke, kotoraya prihodilas' naprotiv moej makushki, i potom sdelal tam zarubku
nozhom. Teper' v moem rasporyazhenii byla linejka dlinoj v chetyre futa.
     No  samoe  slozhnoe  bylo  eshche  vperedi.  S  chetyrehfutovoj  linejkoj  ya
nenamnogo priblizilsya k svoej celi. YA mog teper' izmerit' diametry, no etogo
bylo nedostatochno. Trebovalos' izmerit' ih absolyutno  tochno.  YA  dolzhen  byl
opredelit'  ih  v  dyujmah,  dazhe v dolyah dyujma, potomu chto, kak ya uzhe skazal
ran'she, oshibka pri vychislenii hotya by na poldyujma privela  by  k  raznice  v
neskol'ko gallonov. Kak zhe razdelit' chetyrehfutovuyu palku na dyujmy i nanesti
na nee eti dyujmy? Kak eto sdelat'?
     Kazalos'  by,  chego proshche! Polovina moego rosta, kotoryj ya uzhe otmetil,
dast dva futa; eshche polovina dast odin fut. Sdelav snova zarubku na polovine,
ya poluchu meru v shest' dyujmov. Potom ya mogu i etot otrezok razdelit'  na  tri
dyujma,  a  esli  ponadobitsya eshche men'shaya mera, to razdelit' tri dyujma na tri
chasti i poluchit' iskomyj minimum -- odin dyujm.
     Da, vse eto prosto v teorii, no kak osushchestvit'  eto  na  praktike,  na
obyknovennoj palke, v kromeshnoj t'me? Kak najti polovinu ot chetyreh futov? A
ee nado opredelit' tochno i potom delit' i delit' -- vplot' do dyujma.
     Soznayus', chto ya neskol'ko minut sidel i dumal, sovershenno ozadachennyj.
     Vprochem,  eto  prodolzhalos'  nedolgo; skoro ya nashel sposob preodolet' i
eto prepyatstvie. Remeshki ot bashmakov -- vot chto posluzhit mne linejkoj!
     Luchshego nel'zya bylo i pridumat'. |to byli poloski  otlichnoj  syromyatnoj
telyach'ej  kozhi  -- imi mozhno bylo merit' s tochnost'yu do vos'moj chasti dyujma,
ne huzhe chem linejkoj iz samshita ili slonovoj kosti.
     Odnogo remeshka mne ne hvatilo by -- ya vzyal oba  i  svyazal  ih  prochnym,
tugim  uzlom.  Poluchilas' poloska kozhi dlinoj bol'she chetyreh futov. Prilozhiv
ee k palke, ya obrezal izlishek, chtoby v remeshke stalo rovno  chetyre  futa.  YA
proveril  dlinu  remeshka neskol'ko raz po palke, natyagivaya ego izo vseh sil,
chtoby ne poluchilos' nikakih peregibov i uzlov.
     Malejshaya oshibka lishila by tochnosti vsyu moyu budushchuyu shkalu,  hotya  voobshche
legche  razdelit'  chetyre  futa  na  dyujmy,  chem, naoborot, slozhit' iz dyujmov
chetyrehfutovuyu  linejku.  V  pervom  sluchae  pri   kazhdom   delenii   oshibka
umen'shaetsya, a vo vtorom nepreryvno uvelichivaetsya.
     Ubedivshis',  chto  mera  vzyata  tochno,  ya soedinil koncy remeshka vmeste,
pridavil ih pal'cami i slozhil na seredine. Zatem tshchatel'no razrezal  remeshok
nozhom  i  takim obrazom razdelil ego na dve poloviny, kazhdaya po dva futa. Tu
polovinu, gde byl uzel, ya otbrosil, a ostavshuyusya polovinu opyat'  razdelil  i
razrezal na dve chasti. Teper' u menya bylo dva kuska, kazhdyj po odnomu futu.
     Odin iz etih kuskov ya slozhil vtroe, pridavil i razrezal. |to byla ochen'
tonkaya  operaciya,  i tut potrebovalas' vsya lovkost' moih pal'cev, potomu chto
legche bylo  razdelit'  remeshok  na  dve  chasti,  chem  na  tri.  YA  poryadochno
provozilsya, poka nakonec ne dostig zhelaemogo.
     Moej  cel'yu  bylo  narezat'  kuski po chetyre dyujma kazhdyj, chtoby potom,
slozhiv chetyrehdyujmovyj otrezok dvazhdy, poluchit' odin dyujm.
     Tak ya i sdelal.
     Dlya proverki ya razrezal netronutuyu polovinu remeshka na kusochki po dyujmu
i sravnil ih s ranee sdelannymi.
     YA s radost'yu ubedilsya v tom, chto  pervye  tochno  sootvetstvuyut  vtorym.
Raznicy ne bylo i na volosok!
     Teper'  u menya byla tochnaya mera, kotoruyu, sledovalo nanesti na palku. U
menya byli kuski dlinoj v odin fut, v chetyre dyujma, v  dva  dyujma  i  v  odin
dyujm.  S  ih pomoshch'yu ya nanes deleniya na palke, prevrativ ee v nechto podobnoe
izmeritel'nomu priboru torgovca tkanyami.
     Vse eto zanyalo poryadochno vremeni, tak kak ya rabotal ves'ma tshchatel'no  i
ostorozhno.  No  terpenie moe voznagradilos': teper' v moem rasporyazhenii byla
edinica mery, na kotoruyu ya mog polozhit'sya, provodya vychislenie,  ot  kotorogo
zavisela moya zhizn' ili smert'.
     YA  bol'she  ne  medlil  s vychisleniem. Diametry byli vyschitany v futah i
dyujmah, i ya vzyal ih srednyuyu arifmeticheskuyu. |tu cifru ya perevel v kvadratnye
mery obychnym sposobom (umnozhil na vosem' i razdelil na desyat').
     |to dalo mne  ploshchad'  osnovaniya  cilindra,  ravnuyu  ploshchadi  osnovaniya
usechennogo  konusa  toj  zhe  vysoty. Rezul'tat ya umnozhil na dlinu bochki -- i
poluchil ee emkost' v kubicheskih dyujmah.
     Razdeliv poslednyuyu cifru na shest'desyat  devyat',  ya  poluchil  kolichestvo
kvart, a potom gallonov.
     Tak ya ustanovil, chto bochka vmeshchala nemnogo bol'she sotni gallonov.



     Rezul'tat   moih  vychislenij  okazalsya  bolee  chem  udovletvoritel'nym.
Vos'midesyati gallonov vody, schitaya po  polgallona  v  den',  hvatit  na  sto
shest'desyat  dnej,  a esli schitat' po kvarte v den', to na trista dvadcat' --
pochti na celyj god! YA mog vpolne obojtis' odnoj kvartoj v den' -- da ved' ne
moglo zhe plavanie prodolzhat'sya trista dvadcat' dnej! Korabl' mog  obojti  za
men'shij  srok  vokrug sveta, kak mne govorili. Horosho, chto ya eto vspomnil,--
teper' ya sovershenno perestal trevozhit'sya otnositel'no pit'ya.  No  vse  zhe  ya
reshil  pit' ne bol'she kvarty v den' i uzhe ne bespokoit'sya, chto mne ne hvatit
vody.
     Bol'shej opasnost'yu byl nedostatok pishchi, no,  v  obshchem,  eto  menya  malo
pugalo,  tak  kak  ya  tverdo  reshil  soblyudat' samuyu zhestkuyu ekonomiyu. Itak,
vsyakoe bespokojstvo v otnoshenii pishchi i pit'ya u menya ischezlo. YAsno, chto ya  ne
umru ni ot zhazhdy, ni ot goloda.
     V  takom  nastroenii  ya  nahodilsya  neskol'ko dnej i, nesmotrya na skuku
zatocheniya, v kotorom kazhdyj chas kazalsya celym dnem, postepenno prisposobilsya
k novomu obrazu zhizni. CHasto, chtoby ubit' vremya, ya schital minuty i  sekundy,
zanimayas' etim strannym delom po neskol'ku chasov podryad.
     U menya byli s soboj chasy, podarennye mater'yu, i ya lyubovno prislushivalsya
k ih bodromu  tikan'yu.  Mne  kazalos', chto u nih osobenno gromkij hod v moej
tyur'me, da eto i bylo tak -- zvuk usilivalsya, otrazhayas' ot derevyannyh  sten,
yashchikov  i  bochek.  YA  berezhno  zavodil  chasy,  boyas', kak by oni sluchajno ne
ostanovilis' i ne sbili menya so scheta.
     YA ne ochen' interesovalsya tem, kotoryj chas. V etom  ne  bylo  smysla.  YA
dazhe  ne  dumal o tom, den' sejchas ili noch'. Vse ravno yarkoe solnce ne moglo
poslat' ni luchika, chtoby rasseyat' mrak moej temnicy. Vprochem, ya vse zhe znal,
kogda nastupaet noch'. Vy udivites', konechno, kak mog ya eto znat',--  ya  ved'
ne  schital  vremeni  v  prodolzhenie pervyh sta chasov s teh por, kak popal na
korabl', i v polnom mrake, okruzhavshem menya, nevozmozhno bylo otlichit' den' ot
nochi.
     Odnako ya nashel sposob -- i vot v chem on zaklyuchalsya. Vsyu zhizn' ya lozhilsya
spat' v opredelennyj chas, a imenno v desyat' chasov vechera, i vstaval rovno  v
shest'  utra.  Takovo  bylo  pravilo v dome moego otca i v dome moego dyadi --
osobenno v poslednem. Estestvenno, chto, kogda nastupalo desyat'  chasov,  menya
srazu nachinalo klonit' ko snu. Privychka byla tak sil'na, chto ne izmenyala mne
i  v etoj novoj dlya menya obstanovke. I kogda mne hotelos' spat', ya zaklyuchal,
chto, dolzhno byt', uzhe desyat' chasov  vechera.  YA  ustanovil,  chto  splyu  okolo
vos'mi   chasov  i  v  shest'  utra  prosypayus'.  Takim  obrazom  mne  udalos'
uregulirovat' chasy. YA byl uveren, chto takim zhe sposobom ya sumeyu  otschityvat'
sutki,  no potom mne prishlo v golovu, chto privychki moi mogut izmenit'sya, i ya
stal akkuratno sledit' za chasami[35]. YA zavodil ih dvazhdy v sutki  --  pered
snom i pri vstavanii utrom -- i ne boyalsya, chto oni vnezapno ostanovyatsya.
     YA  byl  rad,  chto mogu otlichit' noch' oto dnya, no, po sushchestvu, ih smena
nemnogo ili dazhe vovse nichego dlya menya  ne  oznachala.  Vazhno  bylo,  odnako,
znat',  kogda konchayutsya sutki, ibo tol'ko tak ya mog sledit' za puteshestviem.
YA  vnimatel'no  schital  chasy,  i,  kogda  chasovaya  strelka  dvazhdy   obegala
ciferblat,   delal  zarubku  na  palochke.  Moj  kalendar'  velsya  s  bol'shoj
akkuratnost'yu. YA somnevalsya tol'ko v pervyh dnyah posle  otplytiya,  kogda  ne
sledil  za  vremenem.  YA  opredelil  kolichestvo etih dnej naugad kak chetyre.
Vposledstvii okazalos', chto ya ne oshibsya.
     Tak provodil ya nedeli, dni, chasy -- dolgie, skuchnye chasy  vo  mrake.  YA
byl  v  podavlennom sostoyanii duha, inogda sovsem opuskal golovu, no nikogda
ne otchaivalsya.
     Stranno skazat', sil'nee vsego ya stradal teper'  ot  otsutstviya  sveta.
Snachala  mne  prichinyalo  bol'shie muki moe sognutoe polozhenie i neobhodimost'
spat' na zhestkih dubovyh doskah, no potom ya privyk. Krome togo, ya  pridumal,
kak sdelat' svoe lozhe pomyagche. YA uzhe govoril, chto v yashchike, kotoryj nahodilsya
za  moim prodovol'stvennym skladom, lezhalo sukno, plotno skatannoe v rulony,
v tom vide, kak ono vyhodit s fabriki. YA  srazu  soobrazil,  kak  ustroit'sya
poudobnee,  i  nemedlenno  privel  svoyu  mysl' v ispolnenie. YA ubral galety,
uvelichil otverstie, kotoroe ranee  prodelal  v  oboih  yashchikah,  i  s  trudom
vydernul  shtuku  materii.  Dal'she  rabota  poshla  legche,  i cherez dva chasa ya
izgotovil sebe kover i myagkoe lozhe, tem  bolee  dragocennoe,  chto  ono  bylo
sdelano  iz  luchshego  sorta  materii.  YA vzyal stol'ko, skol'ko ponadobilos',
chtoby vovse ne chuvstvovat' pod soboj dubovyh dosok. Zatem ya ubral  galety  v
yashchik, inache oni zagromozhdali pomeshchenie.
     Rassteliv   svoyu   dorogostoyashchuyu   postel',   ya  rastyanulsya  na  nej  i
pochuvstvoval sebya gorazdo uyutnee, chem ran'she.
     No s kazhdoj minutoj ya vse bol'she mechtal o svete.  Trudno  opisat',  chto
ispytyvaesh'  v  polnoj  temnote!  Tol'ko  teper'  ya  ponyal, pochemu podzemnaya
temnica   vsegda   schitalas'   samym   strashnym   nakazaniem   dlya   uznika.
Neudivitel'no,  chto  lyudi stanovilis' sedymi i samye chuvstva izmenyali im pri
takih obstoyatel'stvah,-- ibo v samom dele temnota tak nevynosima, kak  budto
svet yavlyaetsya osnovoj nashego sushchestvovaniya.
     Mne kazalos', chto, bud' ya zaklyuchen v svetlom pomeshchenii, vremya proshlo by
vdvoe  skoree.  Kazalos',  temnota  uvelichivaet kazhdyj chas vdvoe i kak budto
chto-to material'noe uderzhivaet  kolesiki  moih  chasov  i  dvizhenie  vremeni.
Besformennyj mrak! Mne kazalos', chto ya stradayu tol'ko ot nego i chto problesk
sveta  menya  mgnovenno  by  vylechil.  Inogda  mne  vspominalos', kak ya lezhal
bol'noj, bez sna, schitaya dolgie, mrachnye chasy nochi i  neterpelivo  dozhidayas'
utra.
     Tak medlenno i sovsem ne veselo shlo vremya.



     Bol'she  nedeli  provel  ya  v etom tomitel'nom odnoobrazii. Edinstvennyj
zvuk, kotoryj dostigal moih ushej, byl shum voln nado mnoj. Imenno  nado  mnoj
-- potomu  chto  ya  znal, chto nahozhus' v glubine, nizhe urovnya vody. Izredka ya
razlichal drugie  zvuki:  gluhoj  shum  tyazhelyh  predmetov,  peredvigaemyh  po
palube.   Nesomnenno,  tam  chto-to  dejstvitel'no  peredvigali.  Inogda  mne
kazalos', chto ya slyshu zvon kolokola, zovushchij lyudej na vahtu, no v etom ya  ne
byl uveren. Vo vsyakom sluchae, zvuk kazalsya takim dalekim i neotchetlivym, chto
ya  ne mog opredelenno skazat', dejstvitel'no li eto kolokol. I slyshal ya etot
zvuk tol'ko v samuyu tihuyu pogodu.
     YA prekrasno znal, kakova pogoda snaruzhi. YA mog otlichit' nebol'shoj veter
ot svezhego vetra i ot buri, znal, kogda oni voznikli  i  kogda  konchilis',--
sovsem  tak,  slovno  nahodilsya  na palube. Kachka korablya, skrip ego korpusa
govorili mne o sile vetra i o tom, kakova pogoda -- plohaya ili horoshaya.
     Na shestoj den' -- to est' na desyatyj s momenta otplytiya, no  shestoj  po
moemu kalendaryu -- nachalas' nastoyashchaya burya. Ona prodolzhalas' dva dnya i noch'.
Veroyatno,  eto  byl  neobychajno sil'nyj shtorm -- on sotryasal krepleniya sudna
tak, kak budto sobiralsya raznesti  ih  vdrebezgi.  Vremenami  ya  dumal,  chto
bol'shoj korabl' dejstvitel'no razletitsya na kuski. Ogromnye yashchiki i bochki so
strashnym  treskom  kolotilis'  drug  o druga i o stenki tryuma. V promezhutkah
bylo yasno slyshno, kak moguchie valy obrushivalis' na korabl' s  takim  uzhasnym
grohotom,  kak  budto  po  obshivke  izo  vseh  sil  bili tyazhelym molotom ili
taranom.
     YA ne somnevalsya, chto sudno, togo i glyadi, pojdet ko  dnu.  Mozhete  sebe
predstavit', chto ya ispytyval togda! Nechego i govorit', kak mne bylo strashno.
Kogda  ya  dumal  o tom, chto korabl' mozhet opustit'sya na dno, a ya, zapertyj v
svoej korobke, ne imeyu vozmozhnosti ni  vyplyt'  na  poverhnost',  ni  voobshche
poshevelit'sya,  menya  skovyval eshche bol'shij strah. YA uveren, chto ne tak boyalsya
by buri, esli by nahodilsya na palube.
     K doversheniyu bed, u menya snova nachalis' pristupy morskoj bolezni -- tak
vsegda byvaet s temi, kto vpervye  plavaet  po  moryu.  Burnaya  pogoda  srazu
vyzyvaet  toshnotu i slabost', i s toj zhe siloj, s kakoj ona voznikaet obychno
v pervye dvadcat' chetyre chasa puteshestviya.
     |to ochen' legko ob®yasnit' -- kachka korablya vo vremya buri usilivaetsya.
     Pochti sorok chasov prodolzhalas' burya, poka more ne uspokoilos'. YA ponyal,
chto shtorm  minoval,--  ya  bol'she  ne  slyshal  gula  voln,   kotorym   obychno
soprovozhdaetsya  dvizhenie  korablya  po  burnomu  moryu. No, nesmotrya na to chto
veter prekratilsya, korabl' vse eshche kachalsya, balki skripeli,  yashchiki  i  bochki
dvigalis' i udaryalis' drug o druga tak zhe, kak i ran'she. Prichinoj etomu byla
zyb', kotoraya postoyanno sleduet za sil'nym shtormom i kotoraya ne menee opasna
dlya  korablya,  chem  burya.  Inogda  pri sil'noj zybi lomayutsya machty i korabl'
valitsya nabok -- katastrofa, kotoroj moryaki ochen' boyatsya.
     Zyb' postepenno stihla,  a  cherez  dvadcat'  chetyre  chasa  prekratilas'
sovershenno.
     Korabl'  skol'zil  kak  budto eshche bolee plavno, chem prezhde. Toshnota moya
takzhe stala utihat', ya pochuvstvoval sebya luchshe i dazhe veselee.  No  tak  kak
strah zastavil menya bodrstvovat' vse vremya, poka bushevala burya, da i bolezn'
ne  ostavlyala  menya  vo vse vremya svirepoj kachki, to teper' ya byl sovershenno
izmuchen i, kak tol'ko vse uspokoilos', zasnul glubokim snom.
     Sny moi byli pochti tak zhe muchitel'ny, kak yav'. Mne snilos' to,  chego  ya
boyalsya  neskol'ko  chasov  nazad: budto ya tonu imenno tak, kak predpolagal,--
zaklyuchennyj v tryume, bez vozmozhnosti vyplyt'. Bol'she togo, mne snilos',  chto
ya  uzhe  utonul  i  lezhu  na  dne  morya,  chto ya mertv, no pri etom ne poteryal
soznaniya.  Naoborot,  ya  vse  vizhu  i  chuvstvuyu  i,  mezhdu  prochim,  zamechayu
otvratitel'nyh  zelenyh  chudovishch,  krabov ili omarov, polzushchih ko mne, chtoby
uhvatit' menya svoimi gromadnymi kleshnyami i rasterzat' moe telo.
     Odin iz nih privlek moe osoboe vnimanie -- samyj bol'shoj i strashnyj  iz
vseh.
     On blizhe vseh ko mne.
     S  kazhdoj  sekundoj  on vse priblizhaetsya i priblizhaetsya, i mne kazhetsya,
chto on uzhe dobralsya do moej ruki i vzbiraetsya po nej.
     YA oshchushchayu holodnoe prikosnovenie chudovishcha, ego neuklyuzhie kleshni  uzhe  na
moih  pal'cah,  no ya ne mogu poshevelit' ni rukoj, ni pal'cem, chtoby sbrosit'
ego.
     Vot krab vskarabkalsya na zapyast'e, polzet po ruke,  kotoruyu  ya  vo  sne
otkinul  daleko  ot  sebya.  On, kazhetsya, sobiraetsya vcepit'sya mne v lico ili
gorlo. YA eto chuvstvuyu po nastojchivosti, s kotoroj  on  prodvigaetsya  vpered,
no,  nesmotrya  iz  ves'  svoj  uzhas, nichego ne mogu sdelat', chtoby otbrosit'
chudovishche. YA ne mogu poshevelit' ni kist'yu, ni rukoj, ya  ne  mogu  dvinut'  ni
odnim  muskulom  svoego  tela. Ved' ya zhe utonul, ya mertv! Oj! Krab u menya na
grudi, na gorle... on sejchas vop'etsya v menya... ah!..
     YA prosnulsya s voplem i vypryamilsya. YA by vskochil na nogi,  esli  by  dlya
etogo hvatilo mesta. No mesta ne bylo.
     Udarivshis' golovoj o dubovuyu balku, ya prishel v sebya.



     Nesmotrya na to chto vse eto bylo vo sne i nikakoj krab ne mog vzobrat'sya
po moej  ruke,  nesmotrya na to chto ya prosnulsya i znal, chto eto lish' son,-- ya
ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto po mne dejstvitel'no propolz krab  ili
kakoe-to  drugoe sushchestvo. YA vse eshche oshchushchal legkoe zhzhenie na ruke i na grudi
--i ta i drugaya byli otkryty,-- zhzhenie, kotoroe mog by proizvesti  zverek  s
kogtistymi lapkami. I ya ne mog otbrosit' mysl', chto vse zhe zdes' kto-to byl.
     YA  byl tak ubezhden v etom, chto, prosnuvshis', mashinal'no protyanul ruku i
stal oshchupyvat' svoe lozhe, nadeyas' pojmat' kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo.
     Sproson'ya ya vse eshche dumal, chto  eto  krab,  no,  pridya  v  sebya,  ponyal
nelepost'  takoj  dogadki -- zdes' ved' ne moglo byt' kraba. Vprochem, pochemu
zhe net? Krab mog zhit' v tryume korablya -- ego zanesli na bort sluchajno vmeste
s ballastom, a mozhet byt', ego  zatashchil  syuda  kto-nibud'  iz  matrosov  dlya
zabavy.  Potom ego brosili na proizvol sud'by, i on skrylsya v mnogochislennyh
ugolkah i shchelyah, kotoryh dostatochno sredi tryumnyh balok. Pishchu on mog najti v
tryumnoj vode, v musore, a mozhet byt', kraby, kak hameleony,  mogut  pitat'sya
vozduhom?[36]
     YA  razmyshlyal  tak tol'ko neskol'ko minut, posle togo kak prosnulsya, no,
porazmysliv, otbrosil eti predpolozheniya. Krabov ya mog videt' tol'ko vo  sne.
Esli  by  ne  son,  ya  by i ne podumal ob etih sushchestvah. Konechno, zdes' net
nikakogo kraba, inache ya pojmal by ego: ved' ya oshchupal kazhdyj dyujm  posteli  i
nichego  ne  nashel. V moyu kamorku veli tol'ko dve shcheli, cherez kotorye krupnyj
krab mog by prolezt' ili skryt'sya, no ya srazu  zhe  proveril  eti  shcheli,  kak
tol'ko  prosnulsya.  Takoj  medlitel'nyj  puteshestvennik, kak krab, ne mog by
ubezhat' cherez nih v stol' korotkij promezhutok vremeni. Net, zdes'  ne  moglo
byt' kraba. I vse-taki zdes' kto-to byl, ibo kto-to karabkalsya po mne. YA byl
v etom uveren.
     Nekotoroe  vremya  ya  eshche razdumyval nad svoim snom, no skoro nepriyatnoe
oshchushchenie ischezlo. Nichego udivitel'nogo, chto mne prisnilos' imenno to, o  chem
ya vse vremya dumal, poka bushevala burya.
     Oshchupav  chasy,  ya  uvidel,  chto  spal ochen' dolgo -- moj son prodolzhalsya
okolo shestnadcati chasov! |to proizoshlo potomu, chto ya bodrstvoval vse  vremya,
poka dlilas' burya, da tut eshche prichinoj byla morskaya bolezn'.
     YA  ispytyval  sil'nyj  golod  i  ne  mog uderzhat'sya ot iskusheniya s®est'
bol'she, chem mne polagalos'. YA unichtozhil celyh chetyre galety.  Mne  govorili,
chto  morskaya bolezn' porozhdaet sil'nyj appetit, i ya teper' ubedilsya, chto eto
pravda. YA gotov byl srazu unichtozhit' ves' svoj zapas. S®edennye mnoyu  chetyre
galety  nasytili menya lish' otchasti. Tol'ko boyazn' ostat'sya bez pishchi uderzhala
menya ot soblazna s®est' v tri raza bol'she.
     Menya odolevala takzhe zhazhda,  i  ya  vypil  gorazdo  bol'she  polagayushchejsya
porcii.  No  vodoj  ya ne tak dorozhil, rasschityvaya, chto mne s izbytkom hvatit
pit'ya do konca puteshestviya. Odno tol'ko menya bespokoilo: kogda ya pil vodu, ya
ochen' mnogo razbryzgival i prolival. U menya ne bylo nikakogo sosuda -- ya pil
pryamo iz otverstiya v bochke. K tomu zhe eto bylo neudobno. YA vynimal  zatychku,
i sil'naya struya bila mne pryamo v rot. No ya ne mog pit' bez konca, nuzhno bylo
perevesti  dyhanie,  a  v eto vremya voda oblivala lico, plat'e, zalivala vsyu
kamorku i uhodila popustu, poka ya vsovyval zatychku obratno.
     Esli by u menya byl sosud, v kotoryj ya mog by nalit' vodu,--  chashka  ili
chto-nibud' v etom rode!
     Snachala  ya  podumal  o  bashmakah,  kotorye  byli  ne nuzhny. No podobnoe
primenenie obuvi mne pretilo.
     Do togo kak ya prosverlil bochku, ya ne koleblyas' napilsya by  iz  bashmakov
ili  iz  lyubogo sosuda, no sejchas, kogda vody imelos' vdovol', delo obstoyalo
inache. Mozhet, vse zhe vymyt' nachisto odin iz bashmakov dlya etoj  celi?  Luchshe,
konechno,  potratit'  nemnogo  vody  na  myt'e  bashmaka,  chem  teryat' bol'shoe
kolichestvo vody pri kazhdom pit'e.
     YA uzhe sobiralsya privesti etot plan v  ispolnenie,  kogda  luchshaya  mysl'
prishla  mne v golovu -- sdelat' chashku iz kuska sukna. YA zametil, chto materiya
byla nepromokaemaya,-- po krajnej mere, bryzgavshaya na moyu  postel'  iz  bochki
voda  ne  prohodila  naskvoz':  mne  vsegda  prihodilos' stryahivat' bryzgi s
materii. Poetomu kusok ee, svernutyj v vide  chashki,  vpolne  prigoditsya  dlya
moej celi. I ya reshil sdelat' takoj sosud.
     Nuzhno  bylo  otrezat'  shirokij  kusok  nozhom i svernut' ego v neskol'ko
sloev v vide voronki. Uzkij konec ya svyazal kuskom remeshka ot bashmakov -- i u
menya poluchilas' chashka dlya pit'ya, kotoraya sluzhila mne, kak esli by  ona  byla
iz  farfora  ili  stekla.  Teper'  ya  mog  pit'  spokojno, ne teryaya ni kapli
dragocennoj vlagi, ot kotoroj zavisela moya zhizn'.



     Za zavtrakom ya s®el tak mnogo, chto reshil v etot den'  bol'she  ne  est',
no, progolodavshis', ne smog vypolnit' svoe blagoe namerenie. Okolo poludnya ya
ne  vyderzhal,  sunul  ruku  v yashchik i vytashchil ottuda galetu. YA reshil, odnako,
s®est' na obed tol'ko  polovinu,  a  druguyu  ostavit'  na  uzhin.  Poetomu  ya
razdelil galetu na dve chasti: odnu otlozhil, a vtoruyu s®el i zapil vodoj.
     Vam,  mozhet  byt', kazhetsya strannym, chto mne ni razu ne prishla v golovu
mysl' pribavit' k vode neskol'ko kapel' brendi. Ved' ya mog pit' ego  skol'ko
ugodno:  zdes'  ego  bylo ne men'she sta gallonov. No dlya menya v etom ne bylo
nikakogo proka.  S  takim  zhe  uspehom  bochonok  mog  byt'  napolnen  sernoj
kislotoj.  YA  ne  kasalsya  brendi,  vo-pervyh,  potomu,  chto  ne  lyubil ego;
vo-vtoryh, potomu, chto mne ot nego stanovilos' ploho i nachinalo  toshnit'  --
veroyatno,  eto  bylo  brendi  samogo  nizkogo  sorta, prednaznachennoe ne dlya
prodazhi, a dlya razdachi matrosam (s korablyami chasto otpravlyayut  samoe  plohoe
brendi i rom dlya komandy); v-tret'ih, potomu, chto ya uzhe proboval eto brendi:
ya  vypil  okolo  ryumki  i  momental'no  pochuvstvoval  sil'nejshuyu  zhazhdu. Mne
prishlos' vypit' pochti polgallona vody, chtoby utolit' ee, i ya reshil v budushchem
vozderzhat'sya ot alkogolya -- ya hotel sohranit' pobol'she vody.
     Po moim chasam uzhe nastupalo vremya lozhit'sya spat'. YA reshil s®est' vtoruyu
polovinu galety, ostavlennuyu na uzhin, i posle etogo "otpravit'sya na pokoj".
     Prigotovleniya ko snu zaklyuchalis'  v  tom,  chto  ya  menyal  polozhenie  na
sherstyanoj  podstilke  i  natyagival  na  sebya odin-dva sloya materii, chtoby ne
zakochenet' noch'yu.
     Vsyu pervuyu nedelyu posle otplytiya ya sil'no zyab. YA ne stradal ot holoda s
teh por, kak nashel sukno,--  ya  zakutyvalsya  v  nego  s  golovoj.  Odnako  s
nekotorogo  vremeni nochi stanovilis' vse teplee. Posle buri ya vovse perestal
pokryvat'sya materiej: noch'yu bylo tak zhe teplo, kak dnem.
     Snachala menya udivlyala eta bystraya peremena v sostoyanii  atmosfery,  no,
porazmysliv  nemnogo, ya okazalsya v sostoyanii udovletvoritel'no ob®yasnit' eto
yavlenie. "Bez somneniya,-- dumal ya,-- my vse vremya  plyvem  na  yug  i  vhodim
teper' v zharkie shiroty tropicheskoj zony".
     YA  ne sovsem ponimal, chto eto oznachaet, no slyshal, chto tropicheskaya zona
-- ili prosto "tropiki" -- lezhit k yugu ot Anglii, chto tam gorazdo zharche, chem
v samuyu zharkuyu letnyuyu pogodu v Anglii. YA znal, chto Peru raspolozheno v  YUzhnom
polusharii i chto nam nado peresech' ekvator, chtoby popast' tuda.
     |to  bylo  horoshim  ob®yasneniem togo, pochemu tak poteplelo. Korabl' shel
uzhe okolo dvuh nedel'. Schitaya, chto on  delaet  po  dvesti  mil'  v  den'  (a
korabli,  kak  ya znal, chasto delayut i bol'she), on dolzhen byl uzhe daleko ujti
ot Anglii, i klimat, konechno, izmenilsya.
     V etih razmyshleniyah ya provel vsyu vtoruyu polovinu dnya i ves' vecher  i  v
desyat'  chasov reshil, kak uzhe govoril ran'she, s®est' vtoruyu polovinu galety i
otpravit'sya spat'.
     Snachala ya vypil chashku vody, chtoby ne est'  vsuhomyatku,  potom  protyanul
ruku  za  suharem.  YA  tochno  znal, gde on lezhit, potomu chto, pomestiv rulon
sukna u shpangouta, ya ustroil sebe nechto vrode polki, gde derzhal nozh, chashku i
derevyannyj kalendar'. YA polozhil tuda polovinu galety i, konechno,  mog  najti
eto mesto rukoj v temnote tak zhe legko, kak i pri svete. YA tak horosho izuchil
kazhdyj  ugolok  i kazhduyu shchelku svoego ubezhishcha, chto mog v temnote bezoshibochno
opredelit' lyuboe mesto razmerom s monetu v pyat' shillingov.
     YA protyanul ruku, chtoby  dostat'  dragocennyj  kusochek.  Voobrazite  moe
udivlenie,  kogda,  oshchupav mesto, gde polagalos' lezhat' galete, ya ubedilsya v
tom, chto ee tam net!
     Snachala mne pokazalos', chto ya oshibsya. Mozhet byt', ya polozhil  ostavshuyusya
polovinu  galety  ne  na  obychnoe  mesto na polke? Togda, konechno, ee tam ne
mozhet byt'.
     CHashku s vodoj ya derzhal v ruke, nozh byl na  meste,  a  takzhe  palochka  s
zarubkami  i  kusochki  remeshkov,  kotorymi ya meril bochku, no polovina galety
ischezla!
     Kuda zhe ya mog ee polozhit'?  Kazhetsya,  bol'she  nekuda.  Dlya  vernosti  ya
oshchupal  ves'  pol  moej  kamery, vse skladki i izgiby materii i dazhe karmany
kurtki i shtanov. YA posharil i v bashmakah -- ne imeya v nih  nikakoj  nuzhdy,  ya
snyal  ih,  i  oni  valyalis'  v uglu. YA ne ostavil ne obsledovannym ni odnogo
dyujma v pomeshchenii, obshariv vse tshchatel'nejshim obrazom,  no  tak  i  ne  nashel
polovinki galety!
     YA  iskal  ee  tak  userdno  ne  potomu,  chto  eto  byla cennaya veshch', no
ischeznovenie ee s polki bylo stranno, nastol'ko stranno, chto nad etim stoilo
prizadumat'sya.
     Mozhet byt', ya s®el ee?
     Predpolozhim, chto tak.  Mozhet  byt',  v  pripadke  rasseyannosti  ya  vzyal
galetu, stal ee gryzt' i unichtozhil, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delayu.
Vo  vsyakom  sluchae, u menya ne ostalos' nikakih vospominanij o ede, s teh por
kak ya s®el pervuyu polovinku. A esli ya vse zhe  proglotil  i  vtoruyu,  ona  ne
prinesla  mne  pol'zy:  ya  ne  chuvstvoval  sytosti,  i moj zheludok nichego ne
vyigral -- ya byl goloden, kak budto ne prikasalsya k pishche ves' den'.
     YA otchetlivo pomnil, chto polozhil kusok galety ryadom s  nozhom  i  chashkoj.
Pochemu  on  peremenil  mesto,  esli  ya ego ne bral ottuda? YA ne mog sluchajno
zadet' ego i sbrosit' vniz, potomu chto  ne  delal  nikakih  dvizhenij  v  tom
napravlenii.  No  gde-to  on  est'?  On ne mog zavalit'sya v shchel' pod bochkoj,
potomu chto shchel' plotno  zabita  materiej.  YA  eto  sdelal,  chtoby  vyrovnyat'
poverhnost', na kotoroj lezhal.
     Tak  ya  i  ne  nashel  propavshuyu  galetu.  Ona  ischezla  --  libo v moem
sobstvennom gorle, libo eshche kak-nibud'. No esli ya  s®el  ee,  to  zhal',  chto
sdelal  eto  bessoznatel'no,  potomu chto ne poluchil nikakogo udovol'stviya ot
edy.
     Dolgo ya kolebalsya, vzyat' li mne druguyu galetu iz yashchika ili  otpravit'sya
spat'  bez  uzhina.  Strah  pered  budushchim zastavil menya vozderzhat'sya ot edy.
Itak, ya vypil holodnoj vody, polozhil chashku na polku i ustroilsya na noch'.



     YA dolgo ne spal i lezhal, dumaya  o  tainstvennom  ischeznovenii  poloviny
galety. YA govoryu: "tainstvennom", potomu chto v glubine dushi byl ubezhden, chto
ne  el  ee,  chto  ona  ischezla  drugim putem. No kakim imenno, ya ne mog dazhe
predstavit' sebe, ibo ya  byl  sovershenno  odin.  YA  byl  edinstvennym  zhivym
sushchestvom  v  tryume,  i  bol'she  nekomu  bylo  dotronut'sya do edy. I vdrug ya
vspomnil svoj son o krabe! Mozhet stat'sya, eto vse-taki  byl  krab?  Konechno,
utonul  ya  vo  sne,  no  ostal'noe moglo byt' i yav'yu i po mne, mozhet byt', v
samom dele propolz krab? Neuzheli on s®el galetu? YA znal, chto kraby obychno ne
edyat hleba. No zapertyj v korabel'nom tryume, izgolodavshijsya krab mog  s®est'
i galetu. V konce koncov, mozhet, eto dejstvitel'no byl krab?
     To li ot etih myslej, to li iz-za golodnogo urchan'ya v zheludke ya ne spal
neskol'ko  chasov. Nakonec ya zasnul, vernee -- pogruzilsya v dremotu, i kazhdye
dve-tri minuty prosypalsya snova.
     V odin iz takih promezhutkov mne pokazalos', chto ya slyshu neobychnyj  shum.
Korabl'  shel  plavno,  i  ya  srazu otlichil etot zvuk ot myagkogo pleska voln.
Kstati, v poslednee vremya volny pleskalis' nastol'ko  tiho,  chto  stuk  moih
chasov perekryval ih.
     Novyj  zvuk,  privlekshij  moe vnimanie, pohodil na legkoe carapan'e. On
donosilsya iz ugla, v kotorom valyalis' nenuzhnye mne bashmaki. CHto-to skreblos'
u menya v bashmakah!
     "Nu, eto i est' krab!"--skazal ya samomu sebe. Son okonchatel'no  pokinul
menya.  YA  lezhal,  nastorozhenno prislushivayas' i gotovyas' shvatit' rukoj vora,
ibo teper' byl uzhe uveren v tom, chto krab ili ne krab, no sushchestvo,  kotoroe
skreblos' u menya v bashmakah, i est' pohititel' moego uzhina.
     YA  opyat'  uslyshal carapan'e. Da, konechno, eto v bashmakah. YA pripodnyalsya
medlenno i tiho, tak, chtoby  shvatit'  bashmak  odnim  dvizheniem,  i  v  etom
polozhenii stal zhdat', kogda zvuk povtoritsya.
     YA  prozhdal  poryadochnoe  vremya,  no  nichego  ne  uslyshal. Togda ya oshchupal
bashmaki i vse prostranstvo vokrug nih --  nichego!  Kazalos',  bashmaki  lezhat
tochno  tak,  kak  ya ih sam polozhil. YA obsledoval ves' pol moej kamorki, no s
tem zhe rezul'tatom. Zdes' reshitel'no nichto ne peremenilos'.
     YA byl v polnom nedoumenii i  dovol'no  dolgo  lezhal  prislushivayas',  no
tainstvennyj  shum  ne  povtoryalsya.  Son postepenno ovladeval mnoj, i ya snova
zadremal, ezheminutno prosypayas'.
     Vdrug razdalsya snova tot zhe zvuk.  YA  opyat'  nastorozhilsya.  Nesomnenno,
kto-to  skrebetsya v bashmakah. No kak tol'ko ya brosilsya k nim, zvuk mgnovenno
prekratilsya, slovno ya napugal togo, kto v nih carapalsya.  I  opyat'  ya  sharil
vezde i nichego ne mog najti!
     "Aga! -- bormotal ya.-- Teper' ya znayu, kto eto! Vovse ne krab -- krab ne
sumel  by  tak  bystro  vyskochit'  iz  bashmaka.  |to  mysh'. Tol'ko i vsego".
Stranno, chto ya ne podumal ob etom ran'she! Pridi eto srazu mne v golovu, ya by
ne bespokoilsya. |to vsego-navsego mysh'. Esli by ne son, ya i ne podumal by  o
krabe.
     YA snova ulegsya s namereniem zasnut' i bol'she ne trevozhit'sya o myshi.
     Ne  uspel  ya lech', kak carapan'e v uglu vozobnovilos', i ya podumal, chto
mysh', chego dobrogo, osnovatel'no isportit bashmaki. Hotya zdes' oni  byli  mne
vovse  ne  nuzhny,  ya  vse-taki  ne  mog  dopustit',  chtoby  ih sgryzla mysh'.
Podnyavshis', ya rvanulsya vpered, chtoby shvatit' ee. Snova nikakogo rezul'tata.
     YA dazhe ne dotronulsya do zver'ka, no mne pokazalos', chto ya slyshu, kak on
udiraet v shchel' mezhdu bochkoj s brendi i bortom korablya.
     Vzyav v ruki bashmaki, ya s ogorcheniem ubedilsya, chto peredok odnogo iz nih
sovershenno s®eden. Stranno, chto mysh' mogla tak mnogo unichtozhit',  da  eshche  v
takoj korotkij srok! Ved' ya sovsem nedavno derzhal v rukah eti bashmaki. Mozhet
byt', zdes' dejstvovali neskol'ko myshej? Pohozhe na to.
     CHtoby  spasti  obuv'  ot  okonchatel'noj gibeli i izbavit' sebya ot novyh
volnenij, ya vzyal bashmaki iz ugla, polozhil ih ryadom s soboj i  nakryl  sverhu
sloem materii. Sdelav eto, ya opyat' ulegsya spat'.
     YA dremal nedolgo i snova prosnulsya, na etot raz ot yavnogo oshchushcheniya, chto
po mne  chto-to  polzet.  Mne  pochudilos', chto kakoe-to sushchestvo ochen' bystro
proneslos' u menya po nogam.
     Teper' son menya uzhe sovershenno pokinul. Odnako ya ne shevelilsya, a  lezhal
i zhdal, ne povtoritsya li eto snova.
     "Konechno,--  reshil  ya,--  eto i est' mysh', i teper' ona begaet krugom v
poiskah bashmakov". Mne nachinalo nadoedat' eto vtorzhenie. Gnat'sya za mysh'yu ne
bylo  nikakogo  smysla,  potomu  chto  ona  ubezhit  v  shchel',  kak  tol'ko   ya
poshevel'nus'.  YA  reshil  lezhat'  spokojno,  dozhdat'sya, poka ona vzberetsya na
menya, i togda shvatit' se. YA ne hotel  ubivat'  eto  malen'koe  sushchestvo,  a
namerevalsya  tol'ko horoshen'ko prizhat' ego ili otodrat' za uho, chtoby ono ne
bespokoilo menya bol'she.
     Mne prishlos' dolgo lezhat', nichego ne slysha i ne chuvstvuya.  Nakonec  moe
terpenie  bylo  voznagrazhdeno.  Po  slabomu  dvizheniyu  v  skladkah  materii,
zamenyavshej mne  odeyalo,  ya  ubedilsya,  chto  po  nej  chto-to  begaet,  i  mne
pokazalos'   dazhe,  chto  ya  razlichayu  topan'e  malen'kih  lapok.  Vot  snova
zashevelilas'  materiya,  i  ya  yasno  pochuvstvoval,  chto   kakoe-to   sushchestvo
vzbiraetsya  po  moej  lodyzhke  i  podnimaetsya  k bedru. Ono kazalos' slishkom
tyazhelym dlya myshi, no u menya ne bylo vremeni razmyshlyat' ob etom -- nado  bylo
ego hvatat' sejchas zhe!
     YA protyanul ruku, rastopyriv pal'cy, no... o uzhas!..
     Vmesto nezhnoj, malen'koj myshki ruka moya szhala tulovishche zhivotnogo rostom
pochti  s  kotenka!  Somnenij  byt'  ne  moglo -- eto byla ogromnaya, strashnaya
krysa!



     Bezobraznoe zhivotnoe  srazu  proyavilo  sebya.  Lish'  tol'ko  moi  pal'cy
kosnulis'  ego gladkoj shersti, ya pochuvstvoval, chto eto krysa,-- pochuvstvoval
dvazhdy, ibo, prezhde chem uspel otdernut' ruku, tak bezrassudno  protyanutuyu  k
nej, ee ostrye zuby gluboko prokusili mne bol'shoj palec. V to zhe mgnovenie v
ushah u menya prozvuchal ugrozhayushchij vizg.
     YA  poskoree  otnyal  ruku  i otskochil v samyj dal'nij konec kamorki, kak
mozhno dal'she ot moego nepriyatnogo gostya, i tam skorchilsya,  dozhidayas',  kogda
ujdet otvratitel'noe zhivotnoe.
     Vse  zatihlo,  i  ya  reshil,  chto krysa skrylas' v druguyu chast' korablya.
Naverno, ona ispugalas' ne men'she menya. Hotya vryad li. Iz nas  dvoih  ya  byl,
konechno,  napugan  bol'she.  |to  dokazyvalos'  uzhe  tem,  chto  ona sohranila
dostatochno soobrazitel'nosti, chtoby ukusit' menya za  palec,  pered  tem  kak
pustit'sya v begstvo, v to vremya kak ya poteryal vsyakoe prisutstvie duha.
     Iz  etoj  korotkoj vstrechi moj protivnik vyshel pobeditelem, potomu chto,
ispugav menya, nanes mne vdobavok  tyazheluyu  i  boleznennuyu  ranu.  Palec  moj
krovotochil. YA chuvstvoval, chto krov' struitsya po vsej ruke tak, chto slipayutsya
konchiki pal'cev.
     YA  by  mog  otnestis' k etomu s polnym spokojstviem: chto takoe, v konce
koncov, ukus krysy? No delo bylo ne tol'ko v  etom.  Menya  trevozhil  vopros:
ushel li moj vrag sovsem ili on nepodaleku i mozhet eshche vernut'sya?
     Mysl',  chto  krysa mozhet vernut'sya -- da eshche osmelevshaya, ostavshayasya bez
nakazaniya,-- napolnyala menya bespokojstvom.
     Vy udivlyaetes'? No ya vsyu zhizn' ispytyval  otvrashchenie  k  krysam,  dazhe,
pravdu  skazat',  strah  pered  nimi.  V  detstve eto otvrashchenie bylo u menya
osobenno sil'no, no i pozzhe, hotya mne vposledstvii  prishlos'  vstrechat'sya  i
srazhat'sya  s  bolee opasnymi zhivotnymi, ni odno iz nih ne vnushalo mne takogo
straha,  kak  obyknovennaya  vezdesushchaya  krysa.  Strah  zdes'  smeshivaetsya  s
otvrashcheniem,  i  nesprosta, potomu chto ya znayu mnozhestvo dostovernyh sluchaev,
kogda krysy napadali na lyudej -- i ne tol'ko na  detej,  no  i  na  vzroslyh
muzhchin,  osobenno  na ranenyh i bol'nyh. Lyudi pogibali ot krysinyh ukusov, i
eti ottalkivayushchie vseyadnye zhivotnye pozhirali potom trupy.
     Mne mnogo prihodilos' slyshat' takih istorij v detstve  --  estestvenno,
chto  v  tot moment ya vspomnil o nih. Vospominaniya eti nagnali na menya strah,
granichashchij s uzhasom. A eta krysa okazalas' odnoj iz samyh krupnyh,  kakih  ya
kogda-libo  vstrechal.  Ona  byla  tak  velika,  chto  ya ponachalu s trudom mog
poverit', chto eto krysa. Na oshchup' ona byla rostom s moloduyu  koshku.  Nemnogo
uspokoivshis',  ya  zamotal  bol'shoj palec tryapicej, otorvannoj ot rubashki. Za
pyat' minut bol' v pal'ce stala uzhasnoj -- ved' krysinyj ukus  pochti  tak  zhe
yadovit, kak ukus skorpiona,-- i hotya rana byla ne tak uzh velika, ya znal, chto
ona prichinit mne sil'nye stradaniya.
     Nechego  govorit',  chto poslednie ostatki sna u menya ischezli nadolgo. Po
sushchestvu, ya ne spal do utra, a potom kazhduyu minutu prosypalsya  ot  koshmarnyh
snovidenij.  Mne  snilos',  chto  ne  to  krysa,  ne  to krab hvataet menya za
gorlo...
     Dolgo ya lezhal i prislushivalsya, ne vernetsya li zver', no do  konca  nochi
ne zametil ni malejshih sledov ego prisutstviya.
     Dolzhno  byt',  ya osnovatel'no pomyal krysu, ibo nakinulsya na nee so vsej
siloj,-- i eto napugalo ee tak, chto  ona  ne  osmelilas'  yavit'sya  snova.  YA
uteshal  sebya  etoj  nadezhdoj,  v  protivnom  sluchae  mne by dolgo ne udalos'
zasnut'.
     Konechno, teper' ya ponyal, kuda delas' polovina galety  i  kto  privel  v
negodnost'  moi  bashmaki. Ih ne mog tak isportit' bolee slabyj sorodich krysy
-- mysh'. Krysa, znachit, uzhe davno begala vokrug menya, a ya ee i ne zamechal.
     V techenie mnogih chasov, kotorye ya prolezhal prislushivayas', pered tem kak
zasnut', odna mysl' zanimala moj mozg: chto delat', esli krysa vernetsya?  Kak
ee  unichtozhit'  ili, po krajnej mere, kak izbavit'sya ot neproshenogo gostya? YA
otdal by v to vremya god zhizni  za  stal'noj  ili  voobshche  za  lyuboj  kapkan,
kotorym  mozhno pojmat' krysu. No razdobyt' takoj kapkan bylo nevozmozhno, i ya
stal izobretat' drugoj sposob  izbavit'sya  ot  nepriyatnogo  soseda.  YA  imel
polnoe pravo nazyvat' krysu sosedom, potomu chto znal, chto zhilishche ee nedaleko
i chto v etu minutu ona vozitsya gde-to na rasstoyanii treh futov ot moego lica
-- skoree vsego, pod yashchikom s galetami ili pod bochkoj s brendi.
     Dolgo  ya  napryagal mozg, no ne mog pridumat', kak by izlovit' krysu, ne
podvergaya sebya opasnosti.  Konechno,  esli  ona  priblizitsya  ko  mne,  mozhno
shvatit'  ee  rukami,  kak  ya  eto  sdelal  ran'she.  No u menya ne bylo ohoty
povtoryat' uzhe prodelannyj opyt. YA znal, cherez kakuyu shchel'  ona  pronikaet  ko
mne,-- cherez promezhutok mezhdu dvumya bochkami: s vodoj i s brendi.
     YA  predpolagal,  chto esli ona vernetsya, to prezhnim putem. CHto, esli vse
otverstiya, krome odnogo, zatknut' kuskami materii, potom  vpustit'  krysu  i
srazu  zhe  otrezat'  ej  otstuplenie,  zatknuv  i poslednee otverstie? Takim
obrazom, ona okazhetsya v zapadne. No ya i sam popadu v  nelepoe  polozhenie.  YA
tozhe  okazhus' v zapadne, i pri etom vrag vovse ne budet unichtozhen, poka ya ne
pokonchu s nim v rukopashnoj shvatke. Konechno, ya smogu pobedit' i ubit' krysu:
vse-taki ya sil'nee i v sostoyanii zadushit' ee rukami, no pri  etom,  konechno,
poluchu  poryadochoe  kolichestvo  ser'eznyh  ukusov, a s menya i odnogo uzhe bylo
dostatochno, chtoby ne zhelat' podobnogo poedinka.
     Kak obojtis' bez kapkana? Nastupilo uzhe utro, kogda, ustalyj ot  planov
i predpolozhenij, ya vpal v poludremotnoe sostoyanie, tak nichego i ne pridumav,
kak  izbavit'sya  ot  proklyatoj tvari, prichinivshej mne stol'ko bespokojstva i
trevogi.



     Neskol'ko chasov ya libo dremal, libo spal uryvkami, no potom prosnulsya i
uzhe bol'she ne mog spat', vspominaya o bol'shoj kryse. Da i boli v pal'ce  bylo
dostatochno,  chtoby  razbudit'  menya.  Ne tol'ko bol'shoj palec, no i vsya ruka
opuhla i sil'no bolela. U menya ne bylo nikakih lekarstv -- ostavalos' tol'ko
terpet'. YA znal, chto vospalenie skoro projdet i mne stanet legche, i krepilsya
izo vseh sil. No malye bedy otstupayut pered bol'shimi. Tak bylo  i  so  mnoj.
Strah  pered vozvrashcheniem krysy bespokoil menya gorazdo bol'she, chem rana. Vse
moe vnimanie bylo pogloshcheno krysoj, i ya pochti zabyval o boli v pal'ce.
     Ne uspel ya prosnut'sya, kak mysli moi snova obratilis' k tomu, chtoby tak
ili inache pojmat' moego muchitelya. YA byl uveren v tom,  chto  krysa  vernetsya,
potomu  chto zamechal novye sledy ee prisutstviya. Pogoda vse eshche byla tihaya, i
ya otchetlivo slyshal sluchajnye zvuki -- chto-to vrode topota malen'kih lapok po
kryshke pustogo yashchika. Raza  dva  do  menya  donessya  korotkij,  rezkij  zvuk,
pohozhij  na  tresk  sverchka,--  harakternyj pisk krysy. Net nichego protivnee
krysinogo piska, a v  tot  moment  on  kazalsya  mne  vdvojne  protivnym.  Vy
smeetes'  nad moimi rebyach'imi strahami, no ya nichego ne mog podelat' s soboj.
YA ne mog poborot' nepriyatnoe predchuvstvie, chto sosedstvo krysy ugrozhaet moej
zhizni, i, kak vy potom ubedites', moe predchuvstvie pochti opravdalos'.
     YA boyalsya, chto krysa napadet  na  menya,  kogda  ya  budu  spat'.  Poka  ya
bodrstvuyu,  ona  mne  ne  strashna.  Ona  mozhet  menya  ukusit',  kak  eto uzhe
sluchilos', no v etom bol'shoj bedy net: ya kak-nibud'  unichtozhu  ee.  No  chto,
esli  ya zasnu krepko i eto gnusnoe sushchestvo vop'etsya mne zubami v gorlo? Vot
chto zastavlyalo menya muchit'sya! YA ne mogu  spokojno  zasnut',  poka  krysa  ne
budet unichtozhena, poetomu neobhodimo ee unichtozhit' poskoree.
     Skol'ko  ni  dumal,  ya  ne mog pridumat' nichego drugogo, kak pojmat' ee
rukami i zadushit'. Dlya etogo nado shvatit' krysu tak, chtoby pal'cy  prishlis'
kak  raz  vokrug  ee  gorla.  Togda ona ne smozhet vonzit' mne zuby v ruku, a
ostal'noe uzhe budet prosto. No v etom i zaklyuchalas' glavnaya trudnost'.  Ved'
hvatat'  krysu  pridetsya  v  temnote,  naugad, i ona, konechno, vospol'zuetsya
preimushchestvom svoego polozheniya. Bol'she togo, palec moj  v  takom  sostoyanii,
chto  ya  vryad  li  smogu  uderzhat' krysu rukoj -- ranenyj palec byl na pravoj
ruke,-- a ne to chto zadushit' ee nasmert'.  YA  soobrazhal,  kak  mne  zashchitit'
pal'cy ot ee zubov. Horosho, esli by u menya byla para tolstyh perchatok!
     No ih ne bylo, i dumat' o nih bylo naprasno...
     Net,  ne  naprasno!  Mysl'  o  perchatkah  navela  menya na novuyu ideyu --
zamenit' ih chem-nibud' drugim. I eto "drugoe" u menya imelos' -- moi bashmaki.
Nado vsunut' kisti ruk v bashmaki  i,  predohraniv  sebya  takim  sposobom  ot
ostryh  zubov  krysy,  davit'  ee mezhdu podoshvami, poka ona ne ispustit duh.
Prekrasnaya ideya! YA nemedlenno pristupil k ee osushchestvleniyu.
     Polozhiv bashmaki nagotove, ya pritailsya vozle shcheli, cherez  kotoruyu  mogla
vojti  krysa.  Vse  drugie  otverstiya  ya  tshchatel'no  zatknul i tverdo reshil,
propustiv krysu vnutr' moej kamorki,  zatknut'  kurtkoj  i  poslednyuyu  shchel'.
Takim  obrazom  krysa  okazhetsya  v  moej  vlasti. Togda mne ostanetsya tol'ko
nadet' "perchatki" i prinyat'sya za delo.
     Kazalos', chto ili krysa soznatel'no pospeshila prinyat'  moj  vyzov,  ili
sama sud'ba obratilas' protiv nee.
     Tol'ko  chto  ya  privel v poryadok svoj dom dlya "priema gostya", kak topot
lapok po materii i legkij pisk dali mne znat', chto krysa proshla cherez shchel' i
uzhe nahoditsya vnutri. YA horosho slyshal, kak ona begaet krugom,  poka  zabival
otverstie  kurtkoj.  Raza dva ona probezhala u menya po nogam. No ya ne obrashchal
vnimaniya na ee dvizheniya, poka ne sdelal vse, chtoby otrezat' ej  otstuplenie.
Zatem ya vsunul pyki v bashmaki i nachal razyskivat' vraga.
     YA  tak  horosho  izuchil vse mesta v moej kamorke i tak tochno znal kazhdyj
ugolok, chto mne ne prishlos' dolgo iskat'. YA postupal tak: podnimal bashmaki i
opuskal ih snova, udaryaya kazhdyj raz po drugomu mestu. Esli udastsya zahvatit'
hotya by chast' tela krysy,  ya  smogu  uderzhat'  ee  i  potom  sdavit'  oboimi
bashmakami.  Ostanetsya  tol'ko  zhat' izo vseh sil. Takovo bylo moe namerenie,
no, nesmotrya na vsyu moyu izobretatel'nost', mne ne udalos'  ego  osushchestvit'.
Delo konchilos' sovsem po-drugomu.
     YA  dejstvitel'no pridavil zver'ka odnim bashmakom, no myagkaya materiya, na
kotoroj vse eto proishodilo, podalas'  pod  nazhimom,  prognulas',  i  krysa,
vizzha,  tut  zhe  vyskol'znula. V sleduyushchee mgnovenie ya pochuvstvoval, kak ona
karabkaetsya mne na nogu i zabiraetsya pod shtaninu.
     Drozh' uzhasa probezhala po moemu telu, no ya uzhe byl razgoryachen  poedinkom
i,  otbrosiv  bashmaki,  kotorye  bol'she  ne  byli nuzhny, uhvatil krysu v tot
moment, kogda ona podobralas' k moemu kolenu. YA derzhal ee krepko,  hotya  ona
soprotivlyalas'  s poistine udivitel'noj siloj i ee gromkij vizg strashno bylo
slyshat'.
     YA szhimal ee izo vseh sil, dazhe  ne  chuvstvuya  boli  v  bol'shom  pal'ce.
Materiya shtaniny predohranyala ot ukusov moi pal'cy, no ya ne oboshelsya bez ran,
potomu  chto  merzkoe  zhivotnoe vpilos' mne v telo i szhimalo zuby do teh por,
poka v sostoyanii bylo dvigat'sya. Tol'ko kogda mne udalos' shvatit' krysu  za
gorlo  i  zadushit'  nasmert',  zuby  ee  razzhalis', i ya ponyal, chto prikonchil
vraga.
     YA otpustil telo  krysy  i  vytryahnul  ego  iz  shtanov,  bezzhiznennoe  i
nepodvizhnoe.  Vynuv  kurtku  iz  otverstiya,  ya  vybrosil mertvuyu krysu tuda,
otkuda ona prishla.
     YA pochuvstvoval gromadnoe oblegchenie. Teper', kogda ya  byl  uveren,  chto
"gospozha  krysa"  bol'she  ne  stanet  menya bespokoit', ya ulegsya spat', reshiv
otospat'sya za vse vremya, kotoroe poteryal noch'yu.



     Moya uverennost' v bezopasnosti okazalas'  oshibochnoj.  Ne  prospal  ya  i
chetverti  chasa, kak vdrug prosnulsya ottogo, chto mne pokazalos', budto chto-to
probezhalo u menya po grudi. Drugaya krysa? Vo vsyakom sluchae, nechto  ves'ma  na
nee pohozhee.
     Neskol'ko  minut  ya  lezhal bez dvizheniya i vnimatel'no prislushivalsya. No
nichego ne bylo slyshno. Neuzheli mne prisnilos', chto  kto-to  po  mne  begaet?
Net!  Tol'ko  ya  podumal ob etom, kak snova uslyshal topot malen'kih lapok po
myagkoj materii.
     I verno: ya tut zhe pochuvstvoval eti lapki u sebya na bedre.
     Stremitel'no pripodnyavshis', ya protyanul ruku. Uzhas snova ob®yal menya -- ya
pritronulsya k ogromnoj kryse, kotoraya tut zhe otprygnula. YA slyshal,  kak  ona
probiraetsya v shchel' mezhdu bochkami.
     No  eto  ne  mogla  byt'  ta krysa, kotoruyu ya tol'ko chto vybrosil. Net!
Koshka mozhet ozhit' posle togo, kak ee uzhe schitaesh' mertvoj, no ya  nikogda  ne
slyshal,  chtoby krysy obladali takoj neobyknovennoj zhivuchest'yu. YA byl uveren,
chto ubil krysu. Kogda ya vybrasyval ee, ona byla nesomnenno trupom.  Konechno,
eto drugaya krysa!
     No,  nesmotrya  na  vsyu  nelepost'  takogo  predpolozheniya,  ya skvoz' son
prodolzhal dumat', chto eto ta zhe samaya krysa i  ona  prishla  mstit'.  Odnako,
prosnuvshis' okonchatel'no, ya otbrosil etu mysl'. Net, eto ne ta krysa. Skoree
vsego,  eto  ee podruzhka, razmerami ne ustupayushchaya pervoj, kak ya eto zametil,
kogda pritronulsya k nej. Nu da, eto samka, i ona razyskivaet samca, kotorogo
ya ubil. No ona pronikla ko mne cherez tu zhe shchel' i,  znachit,  videla  mertvuyu
krysu. Ne sobiraetsya li ona otomstit' za smert' supruga?
     Sna  opyat' kak ne byvalo. Kak mog ya usnut', znaya, chto ryadom razgulivaet
otvratitel'noe zhivotnoe, kotoroe prishlo, byt' mozhet, s namereniem napast' na
menya!
     Pri vsej ustalosti  ya  ne  mog  pozvolit'  sebe  lech'  spat',  poka  ne
razdelayus' s novym vragom.
     YA  byl  uveren,  chto  krysa skoro vernetsya. Ved' ya tol'ko dotronulsya do
nee, ne prichiniv ej nikakogo vreda. Razumeetsya, ona pridet obratno.
     Ubezhdennyj v etom, ya zanyal prezhnee polozhenie okolo shcheli, derzha kurtku v
rukah. Prilozhiv uho k otverstiyu, ya stal vnimatel'no slushat'.
     CHerez neskol'ko minut ya vpolne yasno uslyshal pisk krysy  snaruzhi  i  eshche
kakie-to neponyatnye mne zvuki.
     Mne prishlo v golovu, chto eto kakaya-nibud' doska tretsya o pustoj yashchik,--
takoe  malen'koe  zhivotnoe  edva  li moglo samo proizvesti stol'ko shuma. SHum
prodolzhalsya, i ya uzhe reshil bylo, chto krysa voshla v moyu  kameru,  hotya  zvuki
vse-taki donosilis' snaruzhi. Znachit, zhivotnoe eshche ne vnutri...
     Eshche  raz mne pokazalos', chto krysa proshla mimo menya, no ya snova uslyshal
pisk snaruzhi. Opyat' i opyat' mne vse chudilos', chto ya ne odin v kamere, no vse
zhe ya ne reshalsya zatknut' shchel', boyas' oshibki.
     Nakonec  rezkij  pisk  razdalsya  sprava  ot  menya,  opredelenno  vnutri
pomeshcheniya. YA nemedlenno plotno zatknul kurtkoj otverstie.
     YA  stal  iskat'  krysu,  iz  ostorozhnosti predvaritel'no zasunuv ruki v
bashmaki.  YA  prinyal  eshche  druguyu  meru  predostorozhnosti  radi   sobstvennoj
bezopasnosti: privyazal obe shtaniny k lodyzhkam, chtoby krysa ne postupila tak,
kak ee predshestvennica.
     Prigotovivshis', ya stal issledovat' prostranstvo vokrug sebya.
     U  menya  ne bylo ni malejshego zhelaniya vstrechat'sya s krysoj, no ya tverdo
reshil izbavit'sya ot dokuki i pospat' hot' nemnogo bez pomeh. A eto  vozmozhno
tol'ko v tom sluchae, esli ya ub'yu krysu tak zhe, kak ubil ee tovarishcha.
     Itak,  ya  snova  vzyalsya  za  delo.  No kakoj uzhas! Predstav'te sebe moj
bezumnyj strah, kogda ya obnaruzhil, chto vmesto odnoj krysy u menya v pomeshchenii
nahoditsya celaya staya etih omerzitel'nyh sushchestv! Tut ne odna krysa, a  okolo
desyatka! Oni kisheli povsyudu, i ya ne mog opustit' bashmak, chtoby ne udarit' po
odnoj iz nih. Oni begali vokrug menya, pronosilis' po nogam, prygali na ruki,
ispuskaya svirepyj pisk, kak by ugrozhaya mne!
     Po  pravde  skazat',  ya byl napugan pochti do obmoroka. YA uzhe ne dumal o
tom, chtoby ih ubit'. YA tolkom ne znal dazhe, chto delayu.  Pomnyu,  chto  u  menya
hvatilo  prisutstviya  duha  shvatit'  kurtku  i  vytashchit' ee iz otverstiya. YA
prinyalsya hlopat' eyu po polu vokrug sebya, kricha izo vseh sil.
     Moi kriki i otchayannye dvizheniya proizveli nuzhnyj effekt.
     YA slyshal, kak krysy otstupayut v shchel'. I kogda cherez neskol'ko  minut  ya
oshchupal  rukami pol moego ubezhishcha, ya s radost'yu ubedilsya, chto ono pusto i vse
krysy ushli.



     Esli odna krysa mogla prichinit' mne stol'ko  muchenij,  to  mozhete  sebe
predstavit', kak priyatno soznavat', chto ih zdes', po sosedstvu, celaya armiya!
Ih,  veroyatno,  bylo gorazdo bol'she, chem to kolichestvo, kotoroe ya tol'ko chto
obratil v begstvo, potomu chto, zatykaya kurtkoj otverstie, ya  slyshal  pisk  i
shoroh  snaruzhi. Navernyaka zdes' byli desyatki krys. YA znal, chto eti vrediteli
kishat na mnogih korablyah, nahodya  sebe  nadezhnoe  ubezhishche  v  mnogochislennyh
shchelyah  mezhdu  balkami  tryuma.  YA  slyshal  takzhe, chto korabel'nye krysy samye
svirepye. Ponuzhdaemye golodom, oni chasto ne  ostanavlivayutsya  i  pered  tem,
chtoby  napast'  na  zhivye sushchestva, ne boyas' dazhe koshek i sobak. Oni nanosyat
bol'shie povrezhdeniya gruzam i prichinyayut mnogo bespokojstva na sudah, osobenno
esli korabl' nedostatochno horosho osmotren, zadelan i ochishchen pered  pogruzkoj
i  otpravleniem  v  rejs.  |ti sudovye krysy izvestny pod imenem "norvezhskih
krys", tak kak sushchestvuet pover'e, chto  oni  yavilis'  v  Angliyu  vpervye  na
norvezhskih  sudah.  Norvegiya  ih  rodina[37] ili drugaya strana, eto ne imeet
bol'shogo znacheniya, potomu chto oni rasprostraneny po vsemu  zemnomu  sharu.  YA
polagayu,  chto  v  lyuboj  chasti  zemli,  gde  kogda-libo  pristavali korabli,
obyazatel'no est'  i  norvezhskie  krysy.  Esli  oni  dejstvitel'no  vyshli  iz
Norvegii, to oni horosho prisposobilis' ko vsem klimatam, potomu chto osobenno
izobiluyut  i  procvetayut  v  tropikah  Ameriki. Portovye goroda Vest-Indii i
kontinenty Severnoj i YUzhnoj  Ameriki  kishat  imi.  V  nekotoryh  mestah  oni
prichinyayut  takoj vred, chto gorodskie vlasti naznachili special'nuyu "krysinuyu"
premiyu za ih unichtozhenie. No, nesmotrya na eto, oni prodolzhayut sushchestvovat' v
neizmerimyh kolichestvah, i derevyannye prichaly amerikanskih  portov  yavlyayutsya
dlya nih nastoyashchimi "tihimi pristanyami".
     Norvezhskie   krysy,  v  obshchem,  ne  ochen'  veliki.  Krupnye  ekzemplyary
vstrechayutsya sredi nih v vide  isklyucheniya.  Delo  tut  ne  v  razmerah,  a  v
svireposti  i vredonosnosti, a takzhe v ogromnoj plodovitosti, kotoraya delaet
ih neobyknovenno mnogochislennymi i opasnymi. Zamecheno, chto v teh mestah, gde
oni poyavlyayutsya, v techenie neskol'kih let  ischezayut  vse  drugie  vidy  krys;
predpolagayut,  chto norvezhskie krysy unichtozhayut svoih bolee slabyh sobrat'ev.
Oni ne boyatsya i lasok. Esli oni ustupayut poslednim v sile, zato  prevoshodyat
ih v kolichestve,-- v zharkih stranah oni prevoshodyat svoih vragov v otnoshenii
sta  k  odnomu.  Dazhe  koshki ih boyatsya. Vo mnogih stranah koshka uklonitsya ot
vstrechi s norvezhskoj krysoj, predpochitaya  v  kachestve  dobychi  zhertvu  menee
svirepogo  nrava.  Dazhe  bol'shie  sobaki,  krome  porody krysolovov, schitayut
blagorazumnym izbegat' ih.
     U norvezhskih krys est' strannaya osobennost': oni kak  budto  chuvstvuyut,
kogda  sila  na  ih  storone.  Kogda  ih  malo  i im ugrozhaet opasnost' byt'
unichtozhennymi, oni vedut sebya smirno; no  v  teh  stranah,  gde  im  udalos'
rasplodit'sya,  oni  nagleyut  ot beznakazannosti i ne boyatsya dazhe prisutstviya
cheloveka. V morskih portah tropicheskih stran oni  pochti  ne  pryachutsya,  i  v
lunnye  nochi ogromnye stada krys sovershenno spokojno begayut povsyudu, dazhe ne
pytayas' svernut' v storonu, chtoby ustupit' dorogu prohozhemu. V luchshem sluchae
oni chut' postoronyatsya, chtoby zatem proshmygnut' u samyh vashih  kablukov.  Vot
kakovy norvezhskie krysy!
     Vsego  etogo  ya  ne  znal,  kogda nachalis' moi priklyucheniya s krysami na
korable "Inka". No i  togo,  chto  ya  slyshal  ot  matrosov,  bylo  sovershenno
dostatochno,  chtoby  ya  chuvstvoval  sebya  ochen' trevozhno v prisutstvii takogo
bol'shogo kolichestva etih opasnyh zhivotnyh. Prognav ih iz  svoej  kamorki,  ya
otnyud' ne uspokoilsya. YA pochti navernoe znal, chto oni vernutsya i, vozmozhno, v
eshche  bol'shem  kolichestve.  Oni  budut  vse  bol'she  stradat'  ot  goloda  i,
sledovatel'no, budut stanovit'sya vse svirepee i  naglee,  poka  ne  osmeleyut
nastol'ko,  chto  napadut na menya. Po-vidimomu, oni ne ochen' menya ispugalis'.
Hotya ya i prognal ih krikami, no oni skreblis' i pishchali gde-to po  sosedstvu.
CHto, esli oni uzhe golodny i zamyshlyayut novuyu ataku na menya? Sudya po tomu, chto
ya o nih slyshal, v etom ne bylo nichego neveroyatnogo.
     Ne   stoit,  pozhaluj,  i  govorit',  chto  odno  predstavlenie  o  takoj
vozmozhnosti vselyalo v menya trevogu. Mysl', chto ya budu ubit i rasterzan etimi
uzhasnymi sushchestvami, vnushala mne eshche bol'shij strah, chem tot, kogda ya  dumal,
chto  utonu.  Sobstvenno  govorya,  ya  predpochel by utonut', chem umeret' takim
obrazom. Kogda ya na sekundu predstavil sebe, chto  menya  zhdet  takaya  sud'ba,
krov' poholodela v moih venah i volosy, kazalos', zashevelilis' na golove.
     Ne  znaya,  chto predprinyat', ya neskol'ko minut sidel -- vernee, stoyal na
kolenyah, ibo ne  podnyalsya  s  kolen  s  teh  por,  kak  zashchishchalsya  ot  krys,
razmahivaya  kurtkoj.  Mne  vse  eshche  kazalos', chto u krys ne hvatit smelosti
priblizit'sya ko mne, poka ya na nogah i mogu zashchishchat'sya. No chto budet,  kogda
ya lyagu spat'? Oni, konechno, osmeleyut, i, kogda im udastsya zapustit' zuby mne
v  telo,  oni upodobyatsya tigram, kotorye, otvedav krovi, ne uspokoyatsya, poka
ne unichtozhat svoyu zhertvu. Net, ya ne dolzhen spat'!
     No i vechno bodrstvovat' ya tozhe ne  v  sostoyanii.  V  konce  koncov  son
odoleet  menya,  i  ya  ne smogu emu protivit'sya. CHem bol'she ya budu borot'sya s
nim, tem krepche ya budu spat' potom. I  nakonec  ya  vpadu  v  takoe  glubokoe
zabyt'e,  ot  kotorogo,  mozhet byt', nikogda ne prosnus'. |to budet strashnyj
koshmar, kotoryj lishit menya sposobnosti dvigat'sya i  sdelaet  legkoj  dobychej
dlya okruzhayushchih menya prozhorlivyh chudovishch.
     Nekotoroe vremya ya muchilsya etimi opaseniyami, no skoro menya osenila novaya
ideya, i ya neskol'ko vospryanul duhom. Nado snova zatknut' kurtkoj shchel', cherez
kotoruyu pronikali krysy. Tak ya nadolgo ot nih izbavlyus'.
     |to  byl  ochen'  prostoj  sposob preodolet' trudnost'. Bez somneniya, on
prishel by mne v golovu i ran'she, no togda ya dumal, chto krys vsego dve,  i  s
nimi   ya   rasschityval  spravit'sya  po-drugomu.  Teper',  odnako,  polozhenie
izmenilos'. Unichtozhit' vseh krys v tryume korablya -- slishkom slozhnaya  zadacha,
eto  bylo  prosto  nevozmozhno.  I  ya perestal ob etom dumat'. Luchshim byl moj
poslednij plan: zakryt' glavnoe otverstie i vse drugie, cherez kotorye  mozhet
prolezt' krysa, i takim putem obezopasit' sebya ot vtorzheniya vraga.
     Ne  medlya  ni  minuty,  ya zakonopatil shchel' kurtkoj. Udivlyayas', kak ya ne
podumal ob etom ran'she, ya ulegsya v polnoj uverennosti, chto teper' mogu spat'
spokojno i skol'ko zahochetsya.



     YA tak ustal ot  strahov  i  bessonnicy,  chto  edva  opustilsya  na  svoyu
postel',  kak  perenessya  v stranu snov. Vernee, ne v stranu, a v more snov,
potomu chto mne opyat' prisnilos' more. I, kak  i  ran'she,  ya  lezhal  na  dne,
okruzhennyj   chudovishchami,   pohozhimi   na  krabov,  kotorye  gotovilis'  menya
proglotit'.
     Malo-pomalu eti chudovishcha prevrashchalis' v krys.  I  togda  moj  son  stal
pohodit'  na  yav'.  Mne  snilos', chto krysy sobralis' vokrug menya v ogromnom
kolichestve i ugrozhayut mne so vseh storon. U  menya  nichego  net  dlya  zashchity,
krome  kurtki, i ya razmahivayu eyu izo vseh sil. A oni stanovyatsya vse smelee i
smelee, vidya, kak malo ushcherba ya prichinyayu  im  etim  oruzhiem.  Odna  ogromnaya
krysa,  bol'she  vseh  ostal'nyh, vedet ih v ataku. |to ne nastoyashchaya krysa, a
prizrak toj, kotoruyu ya ubil.
     Takovo bylo snovidenie...
     YA dolgo ne podpuskayu k sebe protivnika. No  vot  sily  ostavlyayut  menya.
Esli  ne pridet pomoshch', krysy odoleyut. YA oglyadyvayus', gromko zovu na pomoshch',
no nikto menya ne slyshit.
     Vragi zametili nakonec, chto sily moi issyakayut. Po znaku  svoego  vozhaka
oni  brosilis'  na  menya  odnovremenno. Oni napali na menya speredi, szadi, s
bokov, i, hotya ya sypal udary vo vse storony v poslednem,  otchayannom  usilii,
vse  eto bylo bescel'no. YA otbrasyval ih dyuzhinami, shvyryal ih odna na druguyu,
no na smenu upavshim prihodili novye.
     Bol'she ya  ne  mog  srazhat'sya.  Soprotivlenie  bylo  naprasno.  Oni  uzhe
karabkalis'  po  moim  nogam,  po  bokam, po spine. Oni povisali na mne, kak
pchelinye roi visnut na vetkah. I kogda oni uzhe sobiralis' rasterzat' menya, ya
ne vyderzhal ih vesa i tyazhelo upal na zemlyu.
     |to spaslo menya: kak tol'ko ya kosnulsya pola, krysy otskochili i  ubezhali
stremglav, slovno ispugalis' togo, chto im udalos' sdelat'.
     Menya priyatno udivila takaya razvyazka. Snachala ya ne mog ob®yasnit' sebe, v
chem delo,  no  skoro  mysli  moi  proyasnilis'  i  ya ochen' obradovalsya, kogda
ubedilsya v tom, chto vse eti uzhasy -- tol'ko son.
     Vprochem, tut zhe moe nastroenie izmenilos', i radost' mgnovenno ischezla.
Ne vse zdes' bylo snom. Krysy byli na mne, i v etot moment oni nahodilis'  v
moej  kamorke.  YA slyshal, kak oni nosyatsya krugom. YA slyshal ih otvratitel'nyj
vizg. YA eshche ne uspel pripodnyat'sya, kak odna iz nih probezhala po moemu licu.
     |to bylo dlya menya novym istochnikom uzhasa. Kak oni  pronikli  syuda?  Uzhe
sama  tainstvennost' etogo novogo vtorzheniya potryasla menya. Kak oni prolezli?
Neuzheli vytolknuli kurtku iz shcheli? YA mashinal'no ee oshchupal.  Net,  kurtka  na
meste,  v  tom  vide,  kak ya ee ostavil. YA dostal kurtku i snova pustil ee v
hod, chtoby prognat' strashnyh gryzunov. Opyat' ya krichal i  hlopal  kurtkoj  po
polu,  i  opyat' krysy ushli, no teper' ya byl v neveroyatnom strahe, potomu chto
ne  mog  ob®yasnit',  kak  oni  dobralis'  do  menya,  nesmotrya  na  vse   moi
predostorozhnosti.
     Dolgoe  vremya  ya  sidel v glubokom unynii, poka ne soobrazil nakonec, v
chem delo: oni proshli ne cherez tu shchel', kotoruyu ya zatknul  kurtkoj,  a  cherez
drugoe  otverstie,  zabitoe materiej. Kusok materii byl slishkom mal -- krysy
vytashchili ego zubami.
     Vot  kakim  obrazom  oni  prorvalis'!  No  moya  trevoga  ot  etogo   ne
umen'shilas'.   Naoborot,   ona  vozrosla.  Zachem  eti  sushchestva  tak  uporno
vozvrashchayutsya snova i snova? Pochemu moe ubezhishche  privlekaet  ih  bol'she,  chem
drugie chasti korablya? CHto im nuzhno? Zagryzt' i s®est' menya?
     YA ne mog najti inuyu prichinu, chtoby ob®yasnit' ih napadenie.
     Strah  pered  tem,  chto menya mogut zagryzt' krysy, vyzval u menya priliv
energii. Po chasam ya uznal, chto prospal ne  bol'she  chasa,  no  ne  mog  snova
zasnut',  poka polnost'yu ne obespechu sebe bezopasnost'. YA reshil privesti moyu
krepost' v poryadok, bolee prigodnyj dlya oborony.
     YA vynul kuski materii iz vseh shchelej i dyr i zanovo tshchatel'no  zakuporil
vse  lazejki. YA poshel dazhe na to, chtoby vynut' iz yashchika vse galety i dostat'
dva ili tri novyh rulona materii dlya zatychek. Potom ulozhil galety na mesto i
zatknul vse otverstiya.
     Mne prishlos' potrudit'sya vozle yashchika, potomu chto okolo nego bylo  mnogo
vsevozmozhnyh  shchelej.  YA  vyshel  iz  zatrudneniya  pri  pomoshchi bol'shogo rulona
materii, postaviv ego stojmya i zakryv im vse svobodnoe prostranstvo. Na etoj
storone teper' vse bylo zakryto. Rulon stoyal tak plotno, chto  nikakoe  zhivoe
sushchestvo ne moglo ego obojti. Edinstvennyj nedostatok etogo ukrepleniya byl v
tom,  chto  ono  zatrudnyalo  mne dostup k galetam, potomu chto materiya zakryla
otverstie yashchika. No ya podumal ob etom zaranee i sdelal vnutri  kamery  zapas
galet  na nedelyu, na dve. Kogda ya s®em ih, ya mogu otodvinut' rulon i, prezhde
chem krysy uspeyut dobrat'sya do shcheli, sdelat' zapas eshche na nedelyu.
     Polnyh dva chasa ushlo na to, chtoby zakonchit' vse  eti  prigotovleniya.  YA
rabotal  s  bol'shoj  tshchatel'nost'yu,  starayas'  sdelat'  steny  moej kreposti
poprochnee. |to ne byla igra: ot etogo zavisela moya zhizn'.
     Prodelav vse samym akkuratnym obrazom, ya ulegsya spat'.
     Teper' ya byl uveren v tom, chto vysplyus' po-nastoyashchemu.



     YA ne oshibsya -- ya spal dvenadcat' chasov podryad. Hotya  ne  bez  koshmarov:
mne  opyat'  snilis' uzhasnye srazheniya s krabami i krysami. Moj son ne osvezhil
menya, nesmotrya na ego dlitel'nost', kak budto ya i v samom dele  srazhalsya  so
svoimi strashnymi vragami. No priyatno bylo, prosnuvshis', ubedit'sya v tom, chto
nezvanye  gosti  ne  vozvrashchalis' i v moih ukrepleniyah ne poyavilos' ni odnoj
breshi. YA oshchupal i nashel vse na prezhnem meste.
     Neskol'ko dnej ya prozhil sravnitel'no spokojno. YA ne boyalsya  krys,  hotya
znal,  chto  oni  nepodaleku.  Kogda  pogoda  byla  tihaya  --  a ona dolgo ne
menyalas',-- ya slyshal voznyu zhivotnyh snaruzhi,  slyshal,  kak  oni  chto-to  tam
delali,  nosilis'  mezhdu  yashchikami  s gruzami, inogda ispuskali omerzitel'nye
vopli, slovno srazhalis' drug s drugom. No ih golosa bol'she ne  pugali  menya,
ibo  ya znal tverdo, chto krysy ne mogut ko mne popast'. Esli mne sluchalos' na
vremya peredvinut'  odin  iz  rulonov  materii,  zashchishchavshih  moe  ubezhishche,  ya
nemedlenno  stavil  ego  obratno,  prezhde  chem  hotya  by odna krysa uspevala
zametit', chto otverstie otkryto.
     Mne bylo ochen' neudobno v takom zatochenii. Pogoda stoyala  neobyknovenno
zharkaya.  Ni  malejshee  dvizhenie veterka ne dohodilo do menya, i vozduh v moem
pomeshchenii ne osvezhalsya. YA chuvstvoval sebya kak vnutri pechki. Ves'ma vozmozhno,
chto my peresekali ekvator ili, vo vsyakom sluchae,  nahodilis'  v  tropicheskih
shirotah  --  vot  otkuda  takoe  spokojstvie  v atmosfere, potomu chto v etih
shirotah buri byvayut rezhe, chem v tak nazyvaemyh umerennyh zonah.  Tol'ko  raz
my  popali  v  buryu,  kotoraya  prodolzhalas'  ves'  den'  i noch'. Kak vsegda,
nachalas'  sil'naya  kachka.  Korabl'  kachalo  tak,  kak  budto  on   sobiralsya
perevernut'sya vverh dnom.
     Na  etot  raz  ya  ne  zabolel  morskoj  bolezn'yu, no mne ne za chto bylo
derzhat'sya, i ya katalsya po polu, to udaryayas' lbom o bochku,  to  svalivayas'  v
storonu,  poka  moe  telo  ne okazalos' izbitym, slovno posle grada palochnyh
udarov. Kolebanie sudna zastavlyalo bochki i yashchiki nemnogo sdvigat'sya s mesta,
i ot etogo zatychki iz materii oslabevali i vyvalivalis'.
     Vse eshche boyas' krysinogo nashestviya, ya to i delo zatykal lazejki.
     V obshchem, eto zanyatie vse-taki bylo priyatnee, chem bezdel'e. Ono pomogalo
mne provodit' vremya, i dva dnya buri i volneniya na more pokazalis' mne koroche
dvuh obychnyh dnej. Samymi  gor'kimi  chasami  moego  zaklyucheniya  byli  te,  v
kotorye  ya  byl  predostavlen  samomu sebe i svoim myslyam. CHasami ya lezhal na
meste bez dvizheniya, inogda dazhe bez edinoj mysli v golove. I, lezha vo mrake,
odinochestve i toske, ya boyalsya, chto razum ostavit menya.
     Tak proshlo bol'she dvuh nedel' -- ya znal eto po zarubkam na palochke. |ti
nedeli kazalis' mesyacami, dazhe godami --  tak  medlenno  tyanulos'  vremya!  V
promezhutkah  mezhdu  buryami  krugom  menya carilo odnoobraznoe spokojstvie, ne
proishodilo nichego takogo, chto mozhno bylo by otmetit' i zapomnit'. Vse vremya
ya strogo priderzhivalsya ustanovlennogo mnoj pajka. Nesmotrya  na  to  chto  mne
chasto prihodilos' golodat' tak, chto ya mog by s®est' nedel'nuyu porciyu za odin
raz,  ya  vse-taki  ne  vyhodil  za predely ustanovlennogo raciona. CHasto eto
stoilo bol'shih usilij. Skrepya serdce ya otkladyval v  storonu  dlya  sleduyushchej
edy  polgalety,  kotoraya slovno prilipala k moim pal'cam, kogda ya klal ee na
polochku. No, v obshchem, ya mog pozdravit' sebya: za isklyucheniem togo dnya,  kogda
ya  s®el  za  odin  raz  chetyre galety, ya ne narushil raspisaniya i muzhestvenno
podavlyal razgorevshijsya appetit.
     Ot zhazhdy ya vovse ne stradal. Nikakih trudnostej s vodoj u menya ne bylo.
Ustanovlennogo kolichestva vody hvatalo dazhe s izbytkom. Inogda ya pil men'she,
chem polagalos', i vsegda mog vypit' stol'ko, skol'ko hotelos'.
     Skoro  zapas  galet,  otlozhennyj  mnoj,  podoshel  k  koncu.  |to   menya
obradovalo.  Znachit,  dni  idut  --  proshlo  dve  nedeli  s  teh  por, kak ya
pereschital galety i opredelil neobhodimoe na dannyj srok  kolichestvo.  Itak,
prishlo vremya otpravit'sya v "kladovuyu" i vzyat' ottuda novyj zapas.
     I  tut  u  menya poyavilos' strannoe opasenie. Ono vozniklo vnezapno, kak
budto v  serdce  vdrug  kol'nula  strela.  |to  bylo  predchuvstvie  bol'shogo
neschast'ya,  vernee  --  ne  predchuvstvie,  a  strah,  porozhdennyj tem, chto ya
zametil v  poslednyuyu  minutu.  YA  vse  vremya  slyshal  snaruzhi  shum,  kotoryj
pripisyval  moim  sosedyam  --  krysam.  On  donosilsya  do  menya chasto, pochti
postoyanno, i ya privyk k nemu, no sejchas zvuk  napugal  menya  --  on  shel  so
storony, gde stoyal yashchik s galetami.
     Drozhashchimi  rukami  ya  sdvinul  s  mesta  rulon  i pogruzil ruki v yashchik.
Miloserdnyj Bozhe! YAshchik byl pust!
     Net, ne pust. Zapustiv ruku poglubzhe, ya nashchupal  v  nem  nechto  myagkoe,
skol'zkoe...  krysa!  ZHivotnoe otskochilo v storonu, kak tol'ko pochuvstvovalo
moe prikosnovenie, i tak zhe mgnovenno ya ubral ruku. Mashinal'no ya nachal snova
sharit' v yashchike -- i natknulsya na  druguyu  krysu!  I  eshche,  eshche!..  Kazalos',
polovina  yashchika  nabita  imi  -- odna vplotnuyu k drugoj. Oni razbegalis' kto
kuda, nekotorye, vyskochiv iz otverstiya, dazhe prygali mne na grud', ostal'nye
brosalis' na stenki yashchika, ispuskaya pronzitel'nye kriki.
     Vskore ya razognal ih. No --  uvy!  --  kogda  oni  skrylis'  i  ya  stal
obsledovat'  svoi zapasy, to uvidel, k svoemu otchayaniyu, chto pochti vse galety
ischezli. V yashchike ne ostavalos' nichego, krome kuchi kroshek na dne. |ti ostatki
krysy i poedali v tu minutu, kogda ya ih spugnul.
     |to bylo strashnoe neschast'e. YA byl tak podavlen  svoim  otkrytiem,  chto
dolgoe vremya ne mog prijti v sebya.
     YA  legko  mog  predstavit'  sebe,  chto  proizojdet dal'she. Moi produkty
ischezli -- golodnaya smert' glyadela mne v lico. Da, net somnenij,  smert'  ot
goloda neminuema! ZHalkimi krohami, kotorye ostavili mne merzkie grabiteli --
oni  by  doeli  vse  cherez  chas,  ne spugni ya ih,-- nel'zya bylo proderzhat'sya
bol'she nedeli. I togda... CHto togda? Golod, golodnaya smert'!
     Vyhoda ne bylo. Tak ya rassudil. Da i na chto mog ya rasschityvat'?
     YA chuvstvoval sebya sovershenno unichtozhennym -- nastol'ko, chto  ne  prinyal
nikakih  mer k tomu, chtoby zashchitit' yashchik ot dal'nejshih vtorzhenij krys. YA byl
uveren, chto vse ravno  mne  pridetsya  otstupit'  pered  etim  neschast'em  --
umeret'  ot  goloda.  Ne  bylo  nikakogo smysla protivit'sya sud'be. Luchshe uzh
umeret' srazu, chem cherez nedelyu. ZHit' eshche neskol'ko  dnej,  znaya,  chto  tebya
ozhidaet  smert',--  uzhasno, muchitel'no! Ozhidanie huzhe samoj smerti. I ko mne
vernulis' prezhnie mysli o samoubijstve.
     No  tol'ko  na  minutu.  YA  vspomnil,  chto  odnazhdy  stoyal  na   poroge
samoubijstva, no chudesnym obrazom izbezhal ego. Snova luch nadezhdy osvetil mne
budushchee.  Pravda,  nadezhda  eta  ni  na  chem  ne  osnovyvalas',  no  ee bylo
dostatochno dlya togo, chtoby vdohnut' v menya novuyu energiyu i spasti ot polnogo
otchayaniya. Kstati, prisutstvie krys  tozhe  pobuzhdalo  menya  k  dejstviyu.  Oni
nahodilis'  tut  zhe,  ryadom,  i ugrozhali snova zabrat'sya v yashchik i unichtozhit'
poslednie ostatki moej edy. Teper' ya mog izbavit'sya ot nih, tol'ko  dejstvuya
samym energichnym obrazom.
     Krysy  pronikli  v yashchik ne cherez to otverstie, cherez kotoroe pronikal v
nego ya sam: ono bylo zakryto rulonom -- i tam oni projti ne mogli. Oni voshli
s protivopolozhnoj storony, cherez yashchik s materiej.  Im  udalos'  eto  sdelat'
potomu,  chto  ya  sam  snyal  odnu iz bokovyh dosok etogo yashchika. |to proizoshlo
nedavno -- ved' im nado bylo progryzt' zadnyuyu stenku, na  chto  potrebovalos'
by,  konechno,  nemalo  vremeni.  Inache oni davno by uzhe pronikli vnutr' i ne
ostavili by ni kusochka. Oni, nesomnenno, i proshlye razy  probiralis'  v  moyu
kamorku imenno iz-za etogo yashchika s galetami -- zdes' prolegal samyj korotkij
put' k nemu.
     YA  ochen'  sozhalel,  chto vovremya ne podumal o sohrannosti moej kladovoj.
Sobstvenno govorya, ya dumal ob etom, no mne ne prihodilo v golovu, chto  krysy
mogut proniknut' v yashchik szadi, a speredi ego plotno prikryval rulon materii.
     Uvy!  Teper'  uzhe  pozdno,  sozhaleniya ni k chemu! I povinuyas' instinktu,
kotoryj zastavlyaet nas borot'sya za zhizn' do poslednej vozmozhnosti, ya perenes
ostatki  galet  iz  yashchika  na   polochku   vnutri   moego   ubezhishcha.   Zatem,
zabarrikadirovavshis'  snova,  ya ulegsya na postel' i stal dumat' o polozhenii,
kotoroe kazalos' mne mrachnee, chem kogda by to ni bylo.



     Dolgoe vremya razmyshlyal ya nad svoimi delami, i nichego  uteshitel'nogo  ne
prihodilo  mne  v golovu. YA byl v takom podavlennom sostoyanii duha, chto dazhe
ne pytalsya soschitat' kolichestvo ostavshihsya u menya galet --  vernee,  kroshek.
Po  velichine  etoj nebol'shoj kuchki ya primerno opredelil, chto mogu podderzhat'
svoe sushchestvovanie, ishodya iz samogo malen'kogo pajka, okolo desyati dnej, ne
bol'she. Itak, mne ostalos' zhit' desyat' dnej, v luchshem sluchae -- dve  nedeli,
a  v  konce  etih  dvuh  nedel'  umeret',  prichem  ya uzhe znal, chto eto budet
medlennaya i muchitel'naya smert'.  Mne  uzhe  byli  vedomy  muki  goloda,  i  ya
strashilsya ispytat' ih vtorichno. No izbezhat' takogo zhrebiya ne bylo nadezhdy. V
tu minutu, vo vsyakom sluchae, ya schital sebya obrechennym.
     YA  byl  tak  potryasen svoim otkrytiem, chto dolgoe vremya ne mog prijti v
sebya. YA byl podavlen, malodushie ovladelo mnoj, mozg byl slovno  paralizovan.
I  kogda ya pytalsya dumat', mysli moi bluzhdali i vozvrashchalis' snova i snova k
moej strashnoj uchasti.
     Potom ya opomnilsya i vnov' obrel sposobnost' obsudit' obstoyatel'stva,  v
kotoryh ochutilsya. Snova poyavilas' nadezhda, pravda nastol'ko neopredelennaya i
neobosnovannaya,  chto ee sledovalo by nazvat' "prizrakom nadezhdy". Mne prishla
v golovu chrezvychajno prostaya mysl': esli  ya  nashel  odin  yashchik  s  galetami,
otchego  by ne poiskat' vtoroj? Esli on ne nahoditsya ryadom s pervym, on mozhet
okazat'sya  nepodaleku.  YA  uzhe  govoril,  chto  pri  pogruzke   sudna   gruzy
razmeshchayutsya  po-raznomu:  ne po sortam tovara, a po ob®emu i forme upakovki,
chtoby oni sootvetstvovali drug  drug  i  forme  tryuma.  YA  uzhe  v  etom  sam
ubedilsya,  potomu  chto  vokrug menya ryadom stoyali samye raznoobraznye tovary:
galety, manufaktura, brendi i bochka s vodoj. Hotya  neposredstvenno  ryadom  s
yashchikom  s galetami ne stoyal drugoj takoj zhe yashchik, no on mog byt' nepodaleku.
Mozhet byt', s drugoj storony yashchika s suknom ili v inom meste, kuda  ya  sumeyu
proniknut'.
     |nergiya  vernulas'  ko  mne,  i ya stal razmyshlyat', kak mne najti drugoj
yashchik s galetami.
     Plan totchas byl vyrabotan. Sposob byl tol'ko  odin  --  vospol'zovat'sya
nozhom. Mne prishlo v golovu prolozhit' nozhom dorogu cherez bochki, yashchiki i tyuki,
zagrazhdavshie  put'  k  galetam.  I  chem  bol'she  ya  dumal ob etom, tem bolee
vypolnimoj  kazalas'  mne  eta  ideya.  To,  chto  nam  kazhetsya  trudnym   ili
nevypolnimym  pri obyknovennyh obstoyatel'stvah, stanovitsya legkim, kogda nam
ugrozhaet smertel'naya opasnost' i kogda my  znaem,  chto  takim  putem  smozhem
spasti  zhizn'.  Samye  tyazhelye  lisheniya  i  velichajshie  trudnosti stanovyatsya
legkimi zatrudneniyami, kogda delo idet o zhizni i smerti!
     Imenno s etoj tochki zreniya ya vynuzhden byl smotret' na  podvig,  kotoryj
mne  predstoyalo sovershit', i ne ochen' zabotilsya o vremeni i trude, tol'ko by
eto dalo mne vozmozhnost' spastis' ot strashnoj golodnoj smerti.
     Itak, ya reshil prolozhit' s pomoshch'yu nozha dorogu  cherez  grudy  tovarov  v
nadezhde najti yashchik, soderzhashchij pishchu. Esli menya zhdet uspeh, ya budu zhit'; esli
net  --  ya  umru.  I  eshche odna mysl' tolkala menya k dejstviyu: luchshe provesti
ostatok zhizni v nadezhde, chem ustupit' otchayaniyu i sidet' slozha ruki. Provesti
dve nedeli v ozhidanii smerti v tysyachu raz huzhe, chem sama smert'.
     Luchshe prodolzhat' bor'bu, pitaya  nadezhdu  novymi  usiliyami.  Samyj  trud
sokratit vremya i otvlechet menya ot mrachnyh myslej o bezradostnoj sud'be.
     Tak dumal ya, i novyj priliv energii smenil vo mne prezhnij upadok sil.
     YA  stoyal na kolenyah, s nozhom v ruke, polnyj reshimosti i gotovyj na vse.
Kak ocenil ya v tu minutu schast'e obladat' etim kuskom stali! YA by ne obmenyal
ego na celyj korabl', napolnennyj chistym zolotom!
     Prezhde vsego nado bylo probit'sya cherez yashchik s  materiej  i  issledovat'
to, chto nahodilos' za nim. YAshchik s galetami byl teper' pust, i ya prolez cherez
nego bez truda. Vy pomnite, mne uzhe prihodilos' eto delat' -- togda, kogda ya
nabrel  na  sukno. Znachit, doroga byla znakoma. No dlya togo chtoby probrat'sya
cherez yashchik  s  suknom,  neobhodimo  vybrosit'  ottuda  neskol'ko  rulonov  i
ochistit' dorogu k sleduyushchemu yashchiku. Sledovatel'no, snachala nozh mne ne nuzhen.
Otlozhiv ego v storonu, v takoe mesto, gde ya mog legko dostat' do nego rukoj,
ya  prosunul golovu i vlez v pustoj yashchik. V sleduyushchuyu minutu ya uzhe vydergival
i vytaskival tugie rulony sukna, napryagaya vse sily i energiyu, chtoby sdvinut'
ih s mesta.



     Rabota stoila vremeni i truda, i gorazdo bol'she, chem vam kazhetsya.  Delo
v  tom,  chto  materiyu upakovyvali tak, chtoby sekonomit' mesto, i rulony byli
prizhaty drug k drugu nastol'ko plotno, kak budto oni vyshli  iz-pod  parovogo
pressa.  Te  rulony,  kotorye nahodilis' naprotiv sdelannogo mnoj otverstiya,
vynut' ne sostavlyalo truda, no s prochimi vozni  bylo  bol'she.  Mne  prishlos'
pustit'  v  hod  vsyu svoyu silu, chtoby sdvinut' ih s mesta. Kogda pervye byli
vynuty, rabotat' stalo legche. Nekotorye rulony okazalis' krupnee  drugih  --
eto  bylo  bolee  gruboe  sukno. Oni byli nastol'ko veliki, chto ne prolezali
cherez prodelannye mnoj otverstiya v yashchike s materiej i v  yashchike  s  galetami.
CHto  mne  ostavalos'  delat' s nimi? Rasshirit' otverstiya -- znachit prilozhit'
ochen' mnogo truda. Oba yashchika raspolozheny tak, chto  otorvat'  ot  nih  lishnyuyu
dosku nevozmozhno. Mozhno rasshirit' dyru nozhom, no eto trudno.
     Tut  ya  pridumal  plan,  kotoryj togda pokazalsya mne prevoshodnym, hotya
vposledstvii okazalos', chto ya sdelal oshibku. YA razrezal  zavyazki  na  kazhdom
rulone  i  stal razmatyvat' rulony postepenno. YA vytaskival iz dyry materiyu,
poka rulon ne stanovilsya dostatochno tonkim, chtoby  projti  cherez  otverstie.
Takim sposobom ya osvobodil ves' yashchik, hotya rabota zanyala neskol'ko chasov.
     Rabota  moya byla prervana ochen' ser'eznym obstoyatel'stvom: vernuvshis' k
sebe na mesto s  pervym  vynutym  iz  yashchika  rulonom  materii,  ya  s  uzhasom
obnaruzhil, chto pomeshchenie zanyato dvumya desyatkami drugih zhil'cov: opyat' krysy!
     Kusok  materii  vypal u menya iz ruk. YA rinulsya na krys i razognal ih. YA
srazu ponyal, chto chast' zapasov moego zhalkogo produktovogo sklada sozhrana ili
unesena. Vprochem, oni unichtozhili ne ochen' mnogo. K schast'yu,  ya  otsutstvoval
nedolgo. Zaderzhis' ya eshche minut na dvadcat', eti razbojniki podobrali by vse,
ne ostaviv mne ni kroshki.
     Posledstviya   mogli   okazat'sya   dlya  menya  rokovymi.  Branya  sebya  za
sobstvennuyu nebrezhnost', ya reshil v budushchem byt' bolee ostorozhnym.
     YA rasstelil bol'shoj  kusok  materii,  nasypal  na  nego  kroshki,  zatem
svernul  ego  kul'kom  i zavyazal kak mozhno krepche poloskoj toj zhe materii. YA
polagal, chto teper' vse budet v sohrannosti. Polozhiv kulek v ugol,  ya  snova
pristupil k rabote.
     Polzaya  na  kolenyah  to  s  pustymi  rukami, to nagruzhennyj materiej, ya
pohodil na murav'ya, begayushchego po svoej dorozhke i delayushchego zapas na zimu.  V
techenie  neskol'kih  chasov  ya  ne  ustupal murav'yam v userdii i delovitosti.
Pogoda po-prezhnemu stoyala tihaya, no stalo eshche  zharche  i  pot  katil  s  menya
gradom.  YA  vynuzhden  byl otorvat' kusok materii, chtoby vytirat' lob i lico.
Poroj mne kazalos', chto ya zadohnus' ot zhary. No, odnako, ya rabotal i rabotal
ne perestavaya. Mne i v golovu ne prihodilo sdelat' peredyshku.
     Krysy vse vremya napominali o svoem prisutstvii. Oni kisheli okolo menya v
shchelyah mezhdu yashchikami i bochkami, gde u nih byli svoi puti i tropy. YA  vstrechal
ih  i  v  prodelannom  mnoj  tunnele.  Oni  to  peresekali  mne  dorogu,  to
naskakivali na menya, to metalis' pozadi i perebegali po nogam.  Kak  eto  ni
stranno,  no teper' ya boyalsya ih men'she, chem ran'she. |to ob®yasnyalos' tem, chto
ya ponyal, chto krys privlekal yashchik s galetami, a vovse ne ya sam. Prezhde u menya
bylo vpechatlenie, chto oni sobirayutsya na menya napast', no teper' ya dumal, chto
razgadal ih namereniya, i u menya bylo men'she opasenij,  chto  oni  perejdut  v
ataku.  Poka  ya bodrstvuyu, oni ne strashny. No ya nikogda ne lozhilsya spat', ne
prinyav mer predostorozhnosti na sluchaj ih napadeniya, i namerevalsya  postupat'
tak i vpred'.
     Byla  eshche  i  drugaya  prichina,  po  kotoroj  ya  uzhe ne tak boyalsya krys.
Polozhenie moe uhudshilos' nastol'ko, chto neobhodimo bylo dejstvovat',  i  vse
men'shie opasnosti pomerkli pered glavnoj -- opasnost'yu golodnoj smerti.
     Razgruziv  nakonec yashchik s materiej, ya pozvolil sebe nemnogo otdohnut' i
podkrepit'sya gorst'yu kroshek i chashkoj vody. Rabotaya nad razgruzkoj  yashchika,  ya
ne  otryvalsya  dazhe dlya togo, chtoby glotnut' vody, i sejchas gotov byl vypit'
polgallona. YA byl uveren, chto  vody  mne  hvatit  nadolgo,  i  potomu  vypil
skol'ko hotelos'. Veroyatno, kogda ya nakonec otorvalsya ot bochki, uroven' vody
v  nej  sil'no  ponizilsya.  Dragocennaya  vlaga  kazalas'  slashche  meda  --  ya
chuvstvoval sebya snova polnym sil i bodrosti.
     Teper' ya obratilsya k svoim prodovol'stvennym  zapasam,  no  krik  uzhasa
vyrvalsya iz moih ust, kogda ya oshchupal kulek.
     Snova  krysy!  Da,  k  svoemu  izumleniyu,  ya  obnaruzhil, chto neutomimye
grabiteli opyat' pobyvali zdes', progryzli dyru v materii  i  unichtozhili  eshche
chast' moego skudnogo zapasa. Propalo ne men'she funta[38] dragocennyh kroshek,
i  vse  eto  proizoshlo  nedavno,  potomu  chto  neskol'kimi minutami ran'she ya
sluchajno peredvigal kulek i tam vse bylo v poryadke.
     |to novoe neschast'e vyzvalo u menya i razdrazhenie,  i  novye  stradaniya.
Nel'zya  bylo  ni  na  minutu  otojti  ot  galet, ne riskuya lishit'sya vsego do
poslednej kroshki.
     YA lishilsya uzhe poloviny zapasa, vynutogo iz yashchika.  YA  rasschityval,  chto
mne  hvatit ego na desyat' -- dvenadcat' dnej, schitaya melkoe kroshevo, kotoroe
ya tshchatel'no sobral s dosok. No teper',  vnimatel'no  issledovav  ostatki,  ya
uvidel, chto ih edva hvatit na nedelyu.
     Takoe  otkrytie  usugubilo  mrachnost' moego polozheniya. No ya ne vpadal v
otchayanie. YA  reshil  prodolzhat'  rabotu,  kak  budto  nikakogo  neschast'ya  ne
sluchilos'. Umen'shenie zapasov tol'ko pribavilo mne energii i uporstva.
     Ostavalsya edinstvennyj sposob sohranit' kroshki -- vzyat' s soboj kulek i
postoyanno derzhat' pri sebe. Konechno, mozhno bylo zavernut' kroshki v neskol'ko
sloev materii, no ya byl ubezhden, chto parazity progryzut dyru dazhe v zheleznom
yashchike.
     Dlya bol'shej nadezhnosti ya zatknul dyru, proedennuyu krysami, i snova vlez
v yashchik,  zahvativ  s soboj kulek s kroshkami. YA byl gotov zashchishchat' ego protiv
lyubogo, kto na nego pokusitsya.
     YA pomestil ego mezhdu kolen, vzyalsya za nozh i prinyalsya prodelyvat' hod  v
zadnej stenke yashchika iz-pod sukna.



     Starayas'  pomen'she  puskat'  v  delo  nozh, ya snachala popytalsya otorvat'
doski rukami. Uverivshis' v tom, chto ya ne mogu ih sdvinut' s mesta, ya leg  na
spinu  i poproboval vylomat' ih nogami. YA dazhe nadel bashmaki, dumaya, chto mne
udastsya  vyshibit'  doski.  No  skol'ko  ya  ni  kolotil  nogami,  nichego   ne
poluchilos'!  Doski  byli  horosho  zabity  gvozdyami,  i,  kak  ya vposledstvii
ubedilsya, yashchik byl styanut zheleznymi skrepami, kotorye vyderzhali by  i  bolee
ser'eznye usiliya. Togda ya stal rabotat' nozhom.
     YA  namerevalsya  prorezat' poperek odnu iz dosok poblizhe k krayu, a potom
podvesti pod nee ruku i otorvat', kak by prochno  ni  byla  ona  ukreplena  s
drugogo konca.
     Derevo  bylo ne slishkom tverdoe -- obyknovennaya el', i ya legko prorezal
by doski dazhe samym prostym nozhom, esli by sam nahodilsya vyshe, a yashchik  stoyal
pryamo  peredo  mnoj.  No  vmesto  etogo  prihodilos'  dejstvovat' v sognutom
polozhenii, ves'ma neudobnom i utomitel'nom. Bol'she togo, ruka  moya  vse  eshche
bolela  ot  krysinogo  ukusa,  ranka  ne  zakrylas'.  Vozmozhno,  chto  vechnoe
bespokojstvo, trevoga, bessonnica, lihoradochnoe sostoyanie  meshali  izlecheniyu
rany.  K  sozhaleniyu,  ranena byla pravaya ruka, a levoj ya ne umel dejstvovat'
nozhom. YA vremenami proboval  perelozhit'  nozh  v  levuyu  ruku,  chtoby  pravaya
otdohnula,  no  nichego  ne poluchalos'. Poetomu ya potratil neskol'ko chasov na
to, chtoby prorezat' dosku v devyat' dyujmov dliny i tolshchinoj v odin dyujm.  Pod
konec  ya  vse-taki  spravilsya.  Ulegshis'  eshche  raz na spinu i nazhav na dosku
kablukami, ya s udovol'stviem ubedilsya, chto ona poddaetsya.
     Odnako chto-to pozadi yashchika -- drugoj yashchik ili bochka -- meshalo do  konca
vylomat'  dosku.  Promezhutok  byl ne bol'she dvuh ili treh dyujmov, i prishlos'
dergat', tryasti, nazhimat' vverh, vniz, vpered, nazad,  poka  ne  rasshatalis'
zheleznye skrepy i doska ne otdelilas' ot yashchika.
     Prosunuv  ruku v shchel', ya srazu opredelil, chto nahodilos' za yashchikom: tam
pomeshchalsya drugoj yashchik, i -- uvy! -- takoj zhe, kak tot, kotoryj ya  opustoshil.
To  zhe  derevo  na  oshchup',--  ya uzhe govoril, chto moe osyazanie obostrilos' do
chrezvychajnosti.
     |to otkrytie sil'no opechalilo menya. YA byl  razocharovan.  No  vse  zhe  ya
reshil  udostoverit'sya  okonchatel'no  i stal vynimat' dosku iz vtorogo yashchika,
tak zhe kak ran'she iz pervogo: sdelal  poperechnyj  nadrez,  potyanul  dosku  k
sebe...  Raboty zdes' bylo bol'she, chem s pervym yashchikom, potomu chto dobrat'sya
do nego okazalos' trudnee. Krome togo, prezhde chem vzlomat' vtoroj yashchik,  mne
prishlos'  rasshirit'  otverstie  v  pervom, inache ya ne mog by dostat' do togo
mesta, gde yashchiki primykali drug k drugu. Rasshirit' otverstie bylo  netrudno:
myagkaya doska poddavalas' lezviyu nozha.
     Nad   vtorym   yashchikom  ya  trudilsya  ugryumo,  bezradostno  --  eto  byla
beznadezhnaya rabota. YA by mog i vovse ostavit' ee, ibo lezvie nozha uzhe ne raz
prihodilo v soprikosnovenie s chem-to myagkim, ryhlym vnutri yashchika -- eto byla
tkan'. YA mog by brosit' rabotu,  no  kakoe-to  lyubopytstvo  zastavlyalo  menya
mehanicheski  prodolzhat'  ee -- to lyubopytstvo, kotoroe trudno udovletvorit',
poka polnost'yu ne dojdesh' do samogo  konca.  Pobuzhdaemyj  etim  chuvstvom,  ya
mashinalno rubil nozhom, poka ne vypolnil svoyu zadachu do konca.
     Rezul'tat   byl  imenno  tot,  kotorogo  ya  ozhidal,--  v  yashchike  lezhala
materiya!..
     Nozh vyskol'znul u menya  iz  ruk.  Pobezhdennyj  ustalost'yu,  podavlennyj
gorem, ya upal navznich', poteryav soznanie.
     |to  bespamyatnoe, otchayannoe sostoyanie prodolzhalos' nekotoroe vremya -- ya
ne zametil, skol'ko imenno. No v konce koncov ya byl razbuzhen ostroj bol'yu  v
srednem  pal'ce,  vnezapnoj  bol'yu,  slovno  menya ukololi igloj ili rezanuli
lezviem nozha.
     Eshche ne sovsem pridya v sebya, ya vskochil, dumaya, chto natknulsya na  nozh;  ya
vspomnil,  chto  brosil  ego otkrytym gde-to ryadom s soboj. CHerez sekundu ili
dve ya ponyal, odnako, chto ne nozh prichinil mne bol'.  Rana  byla  nanesena  ne
holodnoj stal'yu, a yadovitymi zubami zhivogo sushchestva. Menya ukusila krysa!
     Ravnodushie  i  vyalost'  mgnovenno  rasseyalis'  i  smenilis'  sil'nejshim
strahom. Teper', bolee chem kogda by to ni  bylo,  ya  ubedilsya,  chto  gnusnye
zhivotnye  ugrozhayut  moej  zhizni.  |to  bylo  pervoe ih napadenie bez vsyakogo
povoda s moej storony. Hotya ran'she rezkie dvizheniya i gromkie kriki progonyali
krys, no ya chuvstvoval, chto so vremenem oni osmeleyut  i  perestanut  obrashchat'
vnimanie  na  neopasnyj  dlya  nih  shum. YA slishkom dolgo pugal ih, ni razu ne
zastaviv pochuvstvovat', chto oni mogut byt' nakazany.
     YAsno, chto ya ne mog ulech'sya spat' i  okazat'sya  sovershenno  bezzashchitnym,
esli  na menya napadut krysy. Hotya nadezhdy na izbavlenie, k sozhaleniyu, sil'no
umen'shilis' i, veroyatno, menya zhdala golodnaya smert', vse-taki ya  predpochital
umeret' ot goloda, chem byt' s®edennym krysami. Samaya mysl' o podobnoj smerti
napolnyala  menya  uzhasom i zastavlyala upotrebit' vsyu energiyu na izbavlenie ot
takogo konca.
     YA ochen' ustal i nuzhdalsya v otdyhe. Pustoj yashchik byl dostatochno velik dlya
togo, chtoby lech' spat' v nem, vytyanuvshis' v polnyj rost. No ya reshil,  chto  v
starom ubezhishche mne legche budet borot'sya s krysami, i, zahvativ nozh i kulek s
kroshkami, snova ustroilsya za bochkoj.
     Teper'  razmery moej kletushki umen'shilis', potomu chto ona byla zavalena
materiej, vybroshennoj iz yashchika. V sushchnosti, v  nej  kak  raz  hvatalo  mesta
tol'ko dlya moego tela, tak chto eto bylo skoree gnezdo, chem pomeshchenie.
     YA  byl horosho zashchishchen v etom gnezde rulonami materii, navalennymi okolo
bochonka s brendi. Ostavalos' tol'ko zavalit'  drugoj  konec,  kak  eto  bylo
ran'she.  YA  tak  i  sdelal.  I  togda,  s®ev  svoj  toshchij  uzhin  i zapiv ego
mnogochislennymi glotkami vody, ya dal nakonec otdyh dushe i telu, v chem  davno
uzhe tak nuzhdalsya.



     Moj  son  ne  byl  ni  sladkim, ni glubokim. K myslyam o mrachnom budushchem
pribavilis' eshche mucheniya ot zhary -- eshche hudshie, chem ran'she,  potomu  chto  vse
otverstiya teper' byli zabity. Ni malejshee dvizhenie vozduha, kotoroe moglo by
osvezhit'  menya,  ne  dostigalo  moej  tyur'my,  i  ya  chuvstvoval  sebya  kak v
raskalennoj pechi. No vse-taki ya pospal nemnogo, i eto  "nemnogo"  bylo  vse,
chem ya vynuzhden byl dovol'stvovat'sya.
     Prosnuvshis',  ya  prinyalsya za edu -- za svoj "zavtrak". Konechno, eto byl
samyj legkij iz vseh zavtrakov  na  svete,  i  vryad  li  on  zasluzhil  takoe
nazvanie.  YA  opyat'  vypil  mnogo  vody, potomu chto menya trepala lihoradka i
bolela golova, kak budto gotova byla raskolot'sya.
     Odnako vse eto ne pomeshalo mne snova prinyat'sya za rabotu. Esli  v  dvuh
yashchikah  lezhit  manufaktura, eto eshche ne znachit, chto takov i ostal'noj gruz. YA
reshil  prodolzhat'  rozyski.  Sledovalo  proizvesti  razvedku  i   v   drugom
napravlenii  i  delat'  tunnel' ne cherez bokovuyu dosku, a cherez konec yashchika,
chtoby prolozhit' put' ne vbok, po bortu sudna, a  pryamo,  gde  u  menya  mogli
otkryt'sya bol'shie vozmozhnosti.
     Zahvativ  s  soboj  kulek  s  kroshkami,  ya  pristupil  k rabote s novoj
nadezhdoj, i posle dolgogo, upornogo truda, osobenno muchitel'nogo iz-za ranki
v pal'ce i sognutogo polozheniya, mne udalos' vzlomat' zadnyuyu stenku yashchika.
     Tam lezhalo chto-to myagkoe. |to  menya  neskol'ko  obnadezhilo.  Vo  vsyakom
sluchae,  eto  bylo  ne  sukno,  no  chto  imenno,  ya  ne mog soobrazit', poka
sovershenno ne otorval  dosku.  YA  ostorozhno  prosunul  ruki  v  otverstie  i
drozhashchimi pal'cami stal shchupat' novyj, nevedomyj predmet. Na oshchup' on kazalsya
holstom. No eto tol'ko upakovka. A chto vnutri?
     YA  ne  mog  opredelit',  chto  eto takoe, poka ne vzyal nozh i ne razrezal
holshchovuyu obolochku. Tut, k moemu razocharovaniyu,  ya  raspoznal,  chto  lezhit  v
yashchike.
     |to  bylo polotno -- tyuk prekrasnogo polotna, skatannyj v rulony, kak i
sukno. No eti rulony byli tak plotno spressovany, chto, prilozhiv vse  usiliya,
ya ne mog vydernut' ni odnogo iz nih.
     |to  otkrytie opechalilo menya eshche bol'she, chem esli by ya obnaruzhil sukno.
Sukno ya by postepenno vynul i prodolzhal dal'she svoyu rabotu. No s polotnom  ya
nichego  ne  mog sdelat', ibo posle neskol'kih popytok vyyasnilos', chto ya ne v
sostoyanii sdvinut' s mesta ni odin rulon. Almaznaya  stena  vryad  li  okazala
bol'she  soprotivleniya  lezviyu  moego  nozha,  chem eta massa polotna. Dlya togo
chtoby ego prorezat' naskvoz', ponadobilos' by rabotat'  nedelyu.  U  menya  ne
hvatit  pishchi, chtoby prozhit', poka ya dostignu drugoj storony yashchika. No ya i ne
dumal ob etom. |to bylo yavno nevozmozhno, i  ya  brosil  etu  zateyu,  dazhe  ne
zadumyvayas' nad nej.
     Nekotoroe  vremya ya bezdejstvoval, soobrazhaya, chto predprinyat' dal'she. No
ya nedolgo ostavalsya bez dela. Vremya bylo slishkom dorogo.  Tol'ko  energichnaya
deyatel'nost' mogla spasti menya. Pobuzhdaemyj etoj mysl'yu, ya snova pristupil k
rabote.
     Moj  novyj  plan  byl  prost  --  opustoshit' vtoroj yashchik, prorezat' ego
protivopolozhnuyu storonu i posmotret', chto nahoditsya za nim. Tak kak yashchik byl
uzhe vzloman, nado bylo vynut' iz nego materiyu.
     Tak zhe kak i v pervom yashchike s manufakturoj, ya pochuvstvoval, chto tolstye
rulony ne prohodyat cherez prodelannoe mnoj otverstie. I, ne zhelaya muchit'sya  i
rasshiryat'  otverstie  v  doskah, ya pribegnul k prezhnemu sposobu -- razrezat'
zavyazki, razvertyvat' rulony i vytaskivat' materiyu yard za  yardom.  YA  dumal,
chto tak budet legche, no -- uvy! -- eto privelo k takim posledstviyam, kotorye
prichinili mne mnogo bed.
     YA  bystro prodvigalsya i uzhe ochistil dostatochnoe prostranstvo dlya raboty
vnutri yashchika, kogda mne vnezapno prishlos' ostanovit'sya, potomu chto pozadi ne
bylo mesta dlya materii.
     Vse svobodnoe mesto -- moya kamorka, yashchik iz-pod galet i eshche  odin  yashchik
-- bylo  polno  manufakturoj,  kotoruyu  ya vytaskival, prodvigayas' vpered. Ne
ostavalos' ni odnogo svobodnogo futa, gde mozhno bylo polozhit' hotya  by  odin
rulon tkani!
     YA  ne  srazu ispugalsya, potomu chto ne predstavlyal sebe, kakie eto mozhet
povlech' za soboj posledstviya. No kogda ya horoshen'ko porazmyslil, to  uvidel,
chto stoyu pered ochen' opasnoj problemoj.
     Ochevidno,   ya   ne  smogu  prodolzhat'  rabotu,  poka  ne  izbavlyus'  ot
obrazovavshejsya  laviny  materii,  vinoj  chemu  ya  byl  sam.  I  kak  ot  nee
izbavit'sya?  Ni szhech', ni unichtozhit' materiyu kakim-libo inym putem nel'zya; ya
ne mogu umen'shit' ee v ob®eme, potomu chto uzhe umyal ee izo vseh sil.  CHto  zhe
mne teper' s nej delat'?
     Teper'  ya ponyal, kak bezrassudno bylo razmatyvat' rulony. |to i yavilos'
prichinoj uvelicheniya ih  ob®ema.  Vernut'  ih  v  prezhnee  sostoyanie  uzhe  ne
predstavlyalos'  vozmozhnym. Materiya byla razbrosana v polnom besporyadke, i ne
bylo mesta, chtoby ee svernut',-- v tesnom pomeshchenii i pri  moem  vynuzhdennom
polozhenii  tela ya pochti ne mog dvigat'sya. No esli by dazhe i nashlos' mesto, ya
vse ravno ne smog by dovesti materiyu hotya by otchasti do ee prezhnego  ob®ema,
potomu  chto  tolstyj  material  pri  vsej  svoej  elastichnosti potreboval by
bol'shogo vintovogo pressa, chtoby prinyat' prezhnij vid.  YA  uzhasno  ogorchilsya.
Malo skazat': ogorchilsya -- ya gotov byl snova vpast' v otchayanie.
     No net, ya ne pozvolyu otchayaniyu ovladet' mnoj! Koe-kak oprostav mesto dlya
poslednih   odnogo   --   dvuh   rulonov,  ya  sumeyu  prodelat'  otverstie  v
protivopolozhnoj stenke yashchika. U menya eshche est'  nadezhda.  Esli  tam  okazhetsya
drugoj  yashchik  s  suknom  ili tyuk s polotnom, u menya hvatit vremeni predat'sya
otchayaniyu.
     Trudno slomit' nadezhdu v chelovecheskom serdce. Tak bylo i so mnoj.  Poka
est' zhizn' -- est' i nadezhda. Voodushevlennyj etoj mudroj poslovicej, ya snova
vzyalsya  za  delo.  Skoro  mne  udalos'  ubrat' eshche dva rulona. |to pozvolilo
proniknut' vnutr' uzhe pochti pustogo yashchika i pustit' v hod nozh.
     Mne udalos' vyshibit' obe chasti doski i sdelat'  otverstie,  dostatochnoe
dlya  moej celi, a ona zaklyuchalas' tol'ko v tom, chtoby poluchilas' shchel', cherez
kotoruyu mozhno prosunut' ruku. Uvy, menya zhdalo samoe pechal'noe razocharovanie:
eshche odin tyuk s polotnom! YA byl obessilen, mne stalo durno, i ya by upal, esli
by bylo kuda upast',-- ya ostalsya kak byl,  lezha  licom  vniz,  oslabevshij  i
telom i dushoj.



     Proshlo   mnogo   vremeni,  prezhde  chem  ya  snova  sobralsya  s  duhom  i
pripodnyalsya. Esli by ne golod, ya by eshche dolgo ostavalsya v sostoyanii  polnogo
ocepeneniya.  No  priroda vzyala svoe. YA hotel s®est' svoi kroshki lezha, odnako
zhazhda zastavila menya vernut'sya na staroe mesto.  Mne  bylo  vse  ravno,  gde
spat',  potomu  chto  ya  mog skryt'sya ot krys v lyubom iz yashchikov. No nado bylo
nahodit'sya poblizosti ot bochki s vodoj,--  vot  pochemu  ya  predpochel  staroe
mesto.
     Nelegko  mne  bylo  vernut'sya  tuda. Prishlos' podnyat' i otbrosit' nazad
mnogo rulonov materii. Klast' ih nado bylo berezhno, ne to, vernuvshis' v svoe
ubezhishche, ya ne smog by raschistit' dlya sebya dostatochno mesta.
     Vse  zhe  mne  udalos'  osushchestvit'  svoe  namerenie.  Poev   i   utoliv
lihoradochnuyu  zhazhdu,  ya  svalilsya  na  massu materii i momental'no zasnul. YA
prinyal obychnye mery predostorozhnosti, nakrepko zakryv vorota svoej kreposti,
i son moj ne byl narushen krysami.
     Utrom, ili, vernee skazat', v tot chas, kogda ya prosnulsya, ya snova  poel
i  popil.  Ne  znayu, bylo li eto utro, potomu chto ya dva raza zabyval zavesti
chasy i uzhe ne otlichal den' ot nochi. I tak kak ya spal teper' neregulyarno,  to
i po snu ne mog opredelit' vremya sutok. Edy ne hvatilo, chtoby utolit' golod.
Da  i  vsego  moego  zapasa  pishchi ne hvatilo by, chtoby polnost'yu nasytit'sya;
nemalyh trudov stoilo mne uderzhat'sya  ot  togo,  chtoby  ne  unichtozhit'  ves'
zapas.  Potrebovalas'  vsya  moya  reshimost',  chtoby sderzhat'sya. Reshimost' eta
podderzhivalas' yasnym soznaniem togo, chto mne pridetsya est' v poslednij  raz.
Vozderzhanie ob®yasnyalos' prostym strahom golodnoj smerti.
     Pozavtrakav kak mozhno ekonomnee i napolniv zheludok vodoj vmesto pishchi, ya
opyat' uglubilsya vo vtoroj yashchik s materiej, tak kak reshil prodolzhat' rozyski,
poka sily  ne  izmenyat  mne.  Ne  mnogo u menya ih ostavalos'. YA ponimal, chto
s®edennogo edva hvatit, chtoby podderzhat' zhizn'. YA  chuvstvoval,  chto  slabeyu.
Rebra  u  menya oboznachilis', kak u skeleta, i ya s trudom povorachival tyazhelye
rulony materii.
     Odin konec kazhdogo yashchika, kak  ya  uzhe  govoril,  byl  obrashchen  k  bortu
korablya.   Konechno,   ne   imelo  nikakogo  smysla  delat'  tunneli  v  etom
napravlenii. No konec vtorogo yashchika, obrashchennogo  vnutr'  tryuma,  ya  eshche  ne
isproboval. Teper' ya za nego vzyalsya.
     Ne  stanu opisyvat' podrobnosti etoj raboty. Ona byla pohozha na to, chto
ya delal i ran'she, i zanyala  neskol'ko  chasov.  I  v  rezul'tate  menya  opyat'
podsteregalo gor'koe razocharovanie. Eshche odin tyuk s polotnom! YA ne mog bol'she
prodvigat'sya v etom napravlenii. I voobshche prodvigat'sya bol'she nekuda!
     YA  byl  okruzhen  yashchikami  s suknom i tyukami s polotnom. YA ne mog projti
skvoz' nih. YA ne mog pereskochit' cherez nih. Nechego bylo i pytat'sya.
     Takov byl grustnyj vyvod,  k  kotoromu  ya  prishel.  Snova  mnoyu  nachalo
ovladevat' beznadezhnoe otchayanie.
     K  schast'yu,  eto  nedolgo  prodolzhalos', ibo mne prishli v golovu mysli,
kotorye pobudili menya k dal'nejshim dejstviyam. Na  pomoshch'  prishla  pamyat'.  YA
vspomnil,  chto kogda-to chital knigu, v kotoroj ochen' horosho opisyvalos', kak
mal'chik otvazhno boretsya s trudnostyami i ne poddaetsya otchayaniyu, kak smelost'yu
i nastojchivost'yu preodolevaet prepyatstviya i  dobivaetsya  nakonec  uspeha.  YA
vspomnil  takzhe,  chto  etot  mal'chik  sdelal  svoim  devizom latinskoe slovo
"ekscel'sior", chto znachit "vse vyshe" ili "vse vverh".
     Vspominaya, kak borolsya mal'chik i kak emu udalos' pobedit' trudnosti  --
a nekotorye iz nih byli tak zhe veliki, kak i moi,-- ya reshil sdelat' eshche odno
novoe usilie.
     Dumayu,  chto  imenno  strannoe  slovo  "ekscel'sior" zarodilo vo mne etu
mysl', potomu chto ya perevel slovo bukval'no.  "Vse  vverh,--  povtoryal  ya,--
nado  iskat'  naverhu. Pochemu do sih por eto ne prishlo mne v golovu? I v tom
napravlenii mozhet byt' pishcha, tak zhe kak v lyubom drugom". Da vybora  pochti  i
ne  bylo,  potomu  chto  drugie  napravleniya  ya uzhe isproboval. Itak, ya reshil
iskat' naverhu.
     V sleduyushchuyu minutu ya uzhe lezhal na spine, s nozhom v rukah. YA podper sebya
neskol'kimi rulonami materii, chtoby udobnee bylo rabotat', i, oshchupav odnu iz
dosok verhnej kryshki yashchika iz-pod polotna, nachal rezat' ee poperek.
     Posle mnogih usilij doska poddalas'.  YA  rvanul  ee  vniz.  O  gospodi!
Neuzheli vse moi nadezhdy dolzhny rushit'sya?
     Uvy!  |to  bylo  imenno  tak.  Plotnyj, grubyj holst, a za nim tyazhelaya,
holodnaya massa polotna -- vot vse, chto ya opyat' nashel.
     Teper' ostavalas' tol'ko verhnyaya chast' pervogo  yashchika  iz-pod  sukna  i
kryshka  yashchika s galetami. Nado napryach' poslednee usilie... Nad pervym yashchikom
nahodilsya eshche yashchik s suknom, a verhushku vtorogo  polnost'yu  zakryval  tyuk  s
polotnom.
     -- Miloserdnyj Bozhe, neuzheli ya pogib?!
     Vot vse, chto ya mog skazat', i vpal v polnoe zabyt'e.



     YA  zasnul  ot  ustalosti  i  dlitel'nogo napryazheniya sil. Prosnuvshis', ya
pochuvstvoval sebya gorazdo bodree. Stranno, chto mne stalo veselee i ya ne  tak
otchaivalsya,    kak    ran'she.    Kazalos',    menya   podderzhivala   kakaya-to
sverh®estestvennaya sila -- ved' obstoyatel'stva niskol'ko ne  izmenilis',  to
est'  ne  izmenilis'  k luchshemu, i nikakoj novoj nadezhdy ili plana u menya ne
vozniklo.
     Bylo  yasno,  chto  mne  ne  udastsya  proniknut'  za  yashchiki  s  suknom  i
polotnom,--  u  menya  ved'  ne  bylo mesta, kuda vykladyvat' iz nih materiyu.
Poetomu ya perestal i dumat' o nih.
     No sushchestvovali eshche dva napravleniya: odno -- pryamo, drugoe  --  nalevo,
to est' k nosu korablya.
     Vperedi  stoyala  bol'shaya  bochka  s  vodoj,  i, konechno, cherez nee nikak
nel'zya bylo probrat'sya. Prishlos' by vypustit' vsyu vodu. Odno vremya ya  dumal,
chto  mozhno prodelat' otverstie vyshe urovnya vody, vlezt' v bochku, prosverlit'
vtoroe otverstie i prolezt' cherez nego. YA znal, chto v bochke vody  ne  bol'she
chem napolovinu, potomu chto v poslednee vremya iz-za zhary, ya, ne stesnyaya sebya,
pil  mnogo  vody.  No  ya  boyalsya,  chto iz-za etogo bol'shogo otverstiya ya mogu
poteryat' vsyu vodu za odnu noch'. Vdrug naletit  vnezapnyj  shkval,  kakie  uzhe
byvali  ne  raz, i korabl' nachnet kachat'sya. Pri etom valkoe sudno nakrenitsya
nabok, chto uzhe s nim sluchalos', bochka perevernetsya, i voda iz  nee  vyl'etsya
-- dragocennaya vlaga, moj luchshij drug, bez kotorogo ya by davno pogib.
     YA  podumal  i  reshil  ne  trogat'  bochku. Ostavalas' eshche drugaya i bolee
legkaya vozmozhnost' prodvigat'sya -- cherez bochonok s brendi.
     |tot bochonok lezhal, povernutyj ko mne koncom, i,  kak  ya  uzhe  govoril,
zamykal  vhod  ko  mne s levoj storony. Ego verhushka, ili dnishche, prihodilas'
kak raz ryadom so stenkoj bochki s vodoj. No bochonok lezhal tak blizko k  bortu
korablya,  chto  za  nim vryad li ostavalos' pustoe mesto. Imenno poetomu pochti
polovina ego diametra byla skryta za  bochkoj  s  vodoj,  a  drugaya  polovina
obrazovala estestvennuyu stenu moego ubezhishcha.
     Vot  cherez  etu-to  svobodnuyu  polovinu  bochonka ya i reshil prokladyvat'
dorogu, a potom, zabravshis' v  bochonok,  prosverlit'  vtoruyu  dyru,  kotoraya
otkroet mne put' cherez ego protivopolozhnuyu storonu.
     Mozhet  byt',  za  bochonkom s brendi najdetsya pishcha, kotoraya sohranit mne
zhizn'? Predpolozhenie ne bylo osnovano ni na chem, no ya molilsya za uspeh.
     Plotnoe dubovoe  derevo,  iz  kotorogo  byli  sdelany  klepki  bochonka,
ustupalo  nozhu kuda huzhe, chem myagkaya el' yashchikov. Odnako nachalo bylo polozheno
uzhe ran'she -- ya ved' kogda-to prodelal dyrku v etom meste. YA vvel v nee  nozh
i  trudilsya,  poka  ne  prorezal  odnu iz dosok dnishcha poperek. Togda ya nadel
bashmaki, leg na spinu i stal izo vseh sil bit' po  dnishchu  kablukami,  stucha,
kak  mehanicheskij molot. Delo bylo nelegkoe: dubovaya doska, krepko stisnutaya
sosednimi doskami, soprotivlyalas' dolgo. No ya nastojchivo prodolzhal  kolotit'
po  doske  --  krepleniya  nakonec  oslabli,  i  ya  pochuvstvoval,  chto derevo
poddaetsya. Eshche neskol'ko sil'nyh udarov dovershili delo, i doska  provalilas'
vnutr'.
     Nemedlenno  menya  okatil s nog do golovy moshchnyj potok vina. Ono bilo ne
struej, a imenno potokom! Prezhde chem ya uspel vskochit' na nogi, menya zatopilo
brendi, i ya ispugalsya, chto utonu v nem. Kamorka srazu napolnilas'. I  tol'ko
potomu,  chto  ya  prizhal  golovu k verhnim balkam tryuma, brendi ne zalilo mne
rot, ne to ya zahlebnulsya by. Ono vse zhe popalo mne v  gorlo  i  glaza  --  ya
oslep  i  ogloh.  Tol'ko  spustya  nekotoroe  vremya mne udalos' izbavit'sya ot
pristupa chihaniya i kashlya.
     YA vovse ne byl sklonen veselit'sya  po  etomu  povodu,  no  ya  pochemu-to
vspomnil o gercoge Klarense, kotoryj kogda-to vybral strannyj rod smerti: on
pozhelal, chtoby ego utopili v bochke s mal'vaziej.[40]
     Vprochem,  navodnenie  konchilos'  tak zhe bystro, kak nachalos'. Pod polom
bylo dostatochno mesta, i v neskol'ko sekund vino ushlo vniz,  rastvorilos'  v
tryumnoj  vode,  ostavshis'  tam  do  konca  puteshestviya.  Tol'ko  plat'e  moe
promoklo, da v vozduhe ostalsya sil'nyj zapah alkogolya, iz-za kotorogo trudno
bylo dyshat'.
     Nos korablya v  tu  minutu  kak  raz  podnimalsya  na  volnu  --  bochonok
nakrenilsya, i eto dvizhenie v desyat' minut oporozhnilo ego do edinoj kapli.
     YA ne stal bol'she dozhidat'sya.
     Otverstie,  kotoroe  ya prodelal, bylo dostatochno, chtoby vlezt' tuda, i,
konchiv chihat' i kashlyat', ya zalez vnutr' bochonka.
     Pervym delom ya postaralsya nashchupat' vtulku: ya schital, chto ot  nee  legche
budet nachinat' rezat' klepki.
     YA  legko  nashel  ee.  K  schast'yu,  ona  byla  ne  naverhu,  a sboku, na
podhodyashchej vysote.
     YA zakryl nozh i stal bit' po vtulke cherenkom. Posle neskol'kih udarov  ya
vyshib ee naruzhu i prinyalsya rezat' klepku.
     Ne  sdelal  ya  i  dyuzhiny  nadrezov,  kak  pochuvstvoval,  chto  sily  moi
udivitel'no vozrosli. Ran'she ya chuvstvoval sil'nuyu slabost', a  teper'  gotov
byl  rvat'  dubovye  klepki  golymi  rukami. Nastroenie vdrug podnyalos', kak
budto ya zanimalsya ne ser'eznym delom, a igroj, ishod kotoroj ne imel osobogo
znacheniya. Kazhetsya, ya nasvistyval i, vozmozhno, dazhe pel. YA sovershenno  zabyl,
chto  nahozhus'  v  smertel'noj  opasnosti,  i  mne kazalos', chto vse minuvshie
strahi prosto plod moego voobrazheniya: to li ya ih pridumal, to  li  videl  vo
sne.
     Tut  menya  vnezapno  ohvatila  muchitel'naya  zhazhda,  i,  mne pomnitsya, ya
barahtalsya v bochonke, starayas' vylezt' naruzhu, chtoby vypit' vody.
     Kazhetsya, ya dejstvitel'no vylez, no ne uveren, pil li ya vodu.  Voobshche  s
etogo   momenta   ya   nichego   ne   pomnyu,  potomu  chto  neozhidanno  vpal  v
bessoznatel'noe sostoyanie.



     YA ostavalsya bez soznaniya neskol'ko chasov, i mne dazhe  ne  snilis',  kak
vsegda,  muchitel'nye  sny. YA ne spal, no chuvstvoval sebya tak, kak budto menya
brosili s zemli v beskonechnoe prostranstvo i ya bystro lechu vpered ili  padayu
s  bol'shoj  vysoty  i  ne  mogu  ni do chego doletet'. |to bylo prenepriyatnoe
oshchushchenie -- skoree vsego, chuvstvo uzhasa.
     K schast'yu, ono prodolzhalos' nedolgo. Kogda  ya  popytalsya  pripodnyat'sya,
oshchushcheniya moi stali ne tak muchitel'ny i nakonec proshli sovsem. No teper' menya
toshnilo  i golova raskalyvalas' ot boli. Neuzheli opyat' morskaya bolezn'? Net,
ne mozhet byt'! YA bol'she ne stradal morskoj bolezn'yu. Dazhe buri  ya  perenosil
dovol'no  legko,  da  na  more i ne bylo nikakogo volneniya. Dul veter, no ne
sil'nyj, i korabl' shel spokojno.
     Neuzheli eto neozhidannyj i zhestokij pristup  lihoradki?  Ili  ya  upal  v
obmorok  ot  istoshcheniya?  Net,  u  menya  uzhe  byvalo  i to i drugoe, no novoe
oshchushchenie ne bylo pohozhe na prezhnie.
     YA teryalsya v dogadkah. Vprochem, skoro mysli moi proyasnilis',  vse  stalo
ponyatno: ya byl p'yan!
     Da, ya byl v sostoyanii op'yaneniya, hotya ni vina, ni vodki ne proboval--ni
glotka.  YA ochen' ne lyubil ih. Hotya zdes' polno brendi -- vernee, bylo polno,
potomu chto ono vse ushlo pod pol,-- i ya mog utonut' v nem, no ya ne  vypil  ni
kapli.  Pravda, mne v rot mogla popast' kapel'ka ili kroshechnyj glotok, kogda
menya okatilo potokom iz bochonka. No ot takogo  kolichestva  nel'zya  op'yanet',
dazhe  esli  by eto byl krepkij spirtnoj napitok. Nevozmozhno! YA op'yanel ne ot
etogo. Ot chego zhe? Ved' ot chego-to ya stal p'yan! Hotya eto sluchilos'  so  mnoj
pervyj raz v zhizni, no ya znal, chto u menya byli vse priznaki op'yaneniya.
     Prodolzhaya  razmyshlyat', to est' stanovit'sya trezvee, ya nachal ponimat', v
chem tut zagadka, i nakonec raskryl prichinu svoego op'yaneniya.  Ne  brendi,  a
pary brendi -- vot prichina, i nichego bolee!
     Prezhde  chem  vlezt'  v  bochonok, ya uzhe oshchushchal kakuyu-to peremenu v svoih
chuvstvah, ibo pary spirtnogo napitka eshche snaruzhi zastavili menya  chihat'.  No
eto  bylo  eshche  nichego  po  sravneniyu s ispareniyami, kotorye ya vdyhal vnutri
bochonka. Ponachalu ya edva mog dyshat',  no  postepenno  privyk  i  dazhe  nachal
nahodit' v nih chto-to priyatnoe.
     Neudivitel'no, chto ya srazu priobodrilsya i poveselel.
     Prodolzhaya  obsuzhdat' proisshestvie, ya vspomnil, chto vybralsya iz bochonka,
chto zhazhda zastavila menya vylezt'. Kak horosho, chto ya posledoval  zovu  zhazhdy!
Esli by ya ostalsya v bochonke, posledstviya mogli by stat' dlya menya gibel'nymi.
Kakov  by  ni  byl  ishod,  on  byl  by dlya menya rokovym. Skoree vsego, ya by
ostalsya p'yanym -- kak mog ya protrezvet' tam? Mne stanovilos' by vse  huzhe  i
huzhe,  poka...  poka ya ne umer by! Kto znaet? Prostaya sluchajnost' spasla mne
zhizn'.
     Utolil ya zhazhdu ran'she  ili  net,  vo  vsyakom  sluchae,  teper'  mne  tak
hotelos'  pit', chto, kazalos', ya smogu vypit' vsyu bochku do dna. YA nemedlenno
nashchupal i napolnil vodoj svoyu chashku i ne otryvalsya ot  nee,  poka  ne  vypil
chut' ne polgallona.
     Mne stalo znachitel'no luchshe, mozgi proyasnilis', slovno promylis' vodoj.
Pridya  v  sebya,  ya snova vernulsya k razmyshleniyam ob opasnostyah, kotorye menya
okruzhali.
     Prezhde vsego ya podumal o tom, kak mne prodolzhit' rabotu, kotoruyu ya  tak
vnezapno  prerval.  Mne  kazalos',  chto ya ne v sostoyanii budu vzyat'sya za nee
snova. CHto, esli so mnoj opyat'  proizojdet  to  zhe  samoe,  esli  ya  poteryayu
sposobnost'  soobrazhat'  i  ne  smogu  sovladat' s soboj, chtoby vybrat'sya iz
bochonka?
     Byt' mozhet, nado rabotat', poka ya ne pochuvstvuyu, chto  snova  p'yaneyu,  i
togda  pospeshno  vylezt'  obratno?  A  esli  ya  ne  uspeyu i op'yanenie pridet
vnezapno? Skol'ko ya probyl v bochonke do togo,  kak  so  mnoj  sluchilas'  eta
istoriya,  ya  ne  mog  pripomnit'.  No  ya  otlichno  pomnil, kak eto sostoyanie
ovladelo mnoj,-- plavno, myagko, slovno okutyvaya menya prekrasnym snovideniem,
kak ya perestal dumat'  o  posledstviyah  i  zabyl  dazhe  o  vseh  opasnostyah,
ugrozhavshih mne.
     CHto,  esli  vse  eto  povtoritsya i tot zhe spektakl' razygraetsya zanovo,
tol'ko bez odnogo epizoda: zhazhda ne  zastavit  menya  pokinut'  bochonok.  CHto
togda  budet?  YA  ne  mog  nikak  otvetit' na etot vopros. Opaseniya, chto vse
povtoritsya snachala, byli tak sil'ny, chto ya boyalsya snova  vlezt'  v  bochonok.
Vprochem,  vyhoda  ne  bylo.  YA dolzhen sdelat' eto ili umeret', ne dvigayas' s
mesta. "Esli uzh moya sud'ba -- umeret',-- dumal ya,--  tak  luchshe  umeret'  ot
op'yaneniya".  Teper'  ya  ubezhdalsya  na opyte, chto takaya smert' bezboleznenna.
Podobnye rassuzhdeniya pribavili mne muzhestva -- vse  ravno  u  menya  ne  bylo
vybora i ya ne mog izbrat' drugoj plan. YA vlez obratno v bochonok.



     Vernuvshis'  v  bochonok,  ya  stal oshchup'yu iskat' svoj nozh. YA ne zapomnil,
kuda ego polozhil. Iskal ya ego snaruzhi, no bezuspeshno i reshil, chto on ostalsya
v bochonke. YA ochen' udivilsya tomu, chto ne mogu  ego  nashchupat',  hotya  obsharil
pal'cami vsyu vnutrennyuyu storonu bochonka.
     YA  nachal  bespokoit'sya. Esli nozh propal, to vse moi nadezhdy na spasenie
ruhnuli. Bez nozha ya ne smogu nikuda probit'sya i dolzhen budu lezhat' bez  dela
i zhdat', poka svershitsya moya sud'ba. Kuda mog det'sya nozh? Neuzheli ego utashchili
krysy?
     YA  sobiralsya  bylo  eshche  raz  vylezt' naruzhu, kogda mne prishlo v golovu
oshchupat' otverstie, nad kotorym ya rabotal, kogda v  poslednij  raz  derzhal  v
rukah nozh. Mozhet byt', on tam? K velichajshej moej radosti, on tam i byl -- on
torchal v klepke, kotoruyu ya sobiralsya razrezat'.
     YA  tut  zhe  vzyalsya  za rabotu i prinyalsya rasshiryat' otverstie. No lezvie
nozha ot dolgogo upotrebleniya istupilos',  i  rezat'  krepkij  dub  bylo  vse
ravno,  chto dolbit' kamen'. YA rabotal chetvert' chasa i za eto vremya ne sdelal
nadreza glubinoj i v vos'muyu dyujma. YA nachal teryat' nadezhdu prodelat' dyru  v
klepke.
     U  menya  snova  poyavilos'  strannoe  oshchushchenie  v golove, hotya ya mog eshche
ostavat'sya na meste nekotoroe vremya,-- takovo obychno dejstvie op'yaneniya.  No
ya  obeshchal samomu sebe, chto pri malejshem ego priznake ujdu iz opasnogo mesta.
K schast'yu, u menya hvatilo reshimosti vypolnit' obeshchanie, i ya vovremya vybralsya
k bochke s vodoj.
     YA sdelal eto ochen' svoevremenno. Ostan'sya ya  v  bochonke  s  brendi  eshche
desyat'  minut,  ya  by,  konechno, poteryal soznanie: ya opyat' nachal chuvstvovat'
op'yanenie.
     No kogda  dejstvie  alkogolya  prekratilos',  ya  pochuvstvoval  sebya  eshche
neschastnee,  chem  ran'she:  ya  ponyal,  chto  iz-za  etogo  prepyatstviya rushatsya
poslednie nadezhdy. YA ubedilsya, chto mogu rabotat', tol'ko delaya pereryvy,  no
prihodilos'  rabotat'  podolgu:  s  tupym  lezviem ya nemnogogo mog dobit'sya.
Projdet neskol'ko dnej, prezhde chem ya prorublyu stenku bochonka.  A  ya  ne  mog
zhdat'  neskol'kih dnej. Zapas kroshek umen'shalsya katastroficheski. V sushchnosti,
u menya ostavalas' odna gorst' kroshek.  YA  i  treh  dnej  ne  prozhivu!  SHansy
spastis'  stanovilis'  vse  men'she, i ya snova byl blizok k polnomu otchayaniyu.
Esli by ya znal naverno, chto za bochonkom menya vstretit novyj zapas pishchi, ya by
rabotal s bol'shej nastojchivost'yu i energiej. No eto bylo somnitel'no. Desyat'
shansov protiv odnogo, chto  ya  ne  najdu  ni  yashchika  s  galetami,  ni  voobshche
chego-nibud' s®edobnogo.
     Edinstvennyj  vyigrysh  ot  togo,  chto  ya  vzlomal bochonok s brendi, byl
vyigrysh v prostranstve.
     Esli ya proberus' dal'she, za bochonok, i tam ne najdetsya pishchi, to ya smogu
perenesti kakoj-nibud' predmet vnutr' bochonka i  ochistit'  sebe  dorogu  dlya
dal'nejshih poiskov.
     Delo  prinimalo novyj oborot. No tut eshche luchshaya ideya ozarila moj mozg i
pridala moim myslyam radostnyj ottenok. Vot chto  ya  pridumal:  esli  ya  legko
prokladyvayu  dorogu ot yashchika k yashchiku, pochemu by ne prolozhit' hod naverh i ne
dobrat'sya do paluby?
     Mysl' eta menya porazila. Do sih por ona, kak ni  stranno,  ni  razu  ne
prihodila  mne  v  golovu.  YA ob®yasnyayu eto podavlennym sostoyaniem, v kotorom
dolgo nahodilsya i pri kotorom takaya popytka pokazalas' by nevozmozhnoj.
     Pravda,  naverhu  ogromnoe  kolichestvo  yashchikov,  odin  na  drugom.  Oni
zapolnyayut ves' tryum, na dne kotorogo ya nahozhus'. YA vspomnil i to, chto v svoe
vremya  tak  menya  udivilo:  chto  pogruzka  shla  neobyknovenno  dolgo  -- ona
prodolzhalas' dva dnya i dve nochi. Teper'  vse  ponyatno.  Ves'  ogromnyj  gruz
dolzhen  byt'  nado  mnoj. Esli schitat', chto tam okolo desyatka yarusov i chto ya
mogu v den' projti tol'ko cherez odin  yarus,  to  eto  sostavit  desyat'  dnej
raboty -- i ya okazhus' pod paluboj!
     |ta  otradnaya  mysl'  byla  by  sovsem  horosha,  pridi ona mne v golovu
ran'she, no teper' ona soprovozhdalas' velichajshimi sozhaleniyami. Ne slishkom  li
pozdno  ya  dodumalsya,  kak spastis'? Ne glupo li vel sebya do sih por? Bud' u
menya yashchik s galetami, ya by legko mog privesti etot  plan  v  ispolnenie,  no
teper'... uvy, ostalis' zhalkie kroshki! Net, plan byl beznadezhnyj.
     No  vse-taki  ya  ne mog otkazat'sya ot prekrasnoj nadezhdy zavoevat' sebe
zhizn' i svobodu.  YA  otbrosil  vse  pechal'nye  somneniya  i  stal  obdumyvat'
dal'nejshee polozhenie.
     Samoe  glavnoe bylo vyigrat' vremya, i eto bespokoilo menya bol'she vsego.
YA boyalsya, chto, prezhde chem prodelayu otverstie na drugom konce bochonka, pishcha u
menya konchitsya i sily ostavyat menya. Vozmozhno, chto  ya  umru  v  samom  razgare
raboty.
     YA  pogruzilsya  v  glubokoe  razdum'e.  I  vdrug  eshche  odna  novaya mysl'
zarodilas' u menya v golove. |to byla ochen' neplohaya mysl',  hotya  ona  mozhet
pokazat'sya  uzhasnoj  tomu,  kto  ne  golodal.  Golod  i  strah smerti delayut
cheloveka neprihotlivym, a zheludok ustupchivym.
     YA perestal byt' razborchivym i ne priverednichal s edoj.  V  sushchnosti,  ya
gotov  byl  s®est'  vse,  chto  goditsya  v pishchu. A teper' rasskazhu vam, chto ya
pridumal.



     YA uzhe davno ne upominal o  krysah.  No  ne  dumajte,  chto  oni  ushli  i
ostavili  menya  v  pokoe! Net, oni shnyryali vokrug menya vse tak zhe provorno i
suetlivo. Nel'zya bylo vesti sebya naglee! Oni tol'ko ne napadali na menya,  no
ne zamedlili by napast', esli by ya ne osteregalsya.
     CHto  by  ya ni delal, ya prezhde vsego zabotilsya o tom, chtoby otgorodit'sya
ot nih stenami, postroennymi iz rulonov  materii.  Tol'ko  takim  obrazom  ya
derzhal  ih  v  otdalenii.  Perehodya  s mesta na mesto, ya to i delo slyshal ih
ryadom i natykalsya na nih; dva ili tri  raza  oni  menya  kusali.  Tol'ko  moya
isklyuchitel'naya bditel'nost' i ostorozhnost' uderzhivali ih ot napadeniya.
     Po  etomu otstupleniyu vy, konechno, dogadaetes', k chemu ya vedu razgovor,
i pojmete, chto za mysl' ovladela mnoj. Mne prishlo v golovu, chto, vmesto togo
chtoby pozvolit' krysam s®est' sebya, luchshe ya s®em ih sam. Da,  vot  k  kakomu
vyvodu priveli menya razmyshleniya!
     Mne  vovse  ne  bylo  protivno  dumat' o takoj pishche -- i vam by ne bylo
protivno, esli by vy okazalis' v  moem  polozhenii.  Naoborot,  ya  byl  ochen'
dovolen,  chto  doshel do takoj mysli, potomu chto s ee pomoshch'yu mog osushchestvit'
svoj plan: dobrat'sya do paluby -- drugimi slovami, spasti svoyu zhizn'. Bol'she
togo, ya chuvstvoval sebya uzhe spasennym. Ostavalos'  tol'ko  osushchestvit'  svoe
namerenie.
     YA  znal,  chto  krys v tryume mnogo: ran'she kolichestvo ih menya pugalo, no
teper' ya otnosilsya k etomu inache. Vo vsyakom  sluchae,  ih  dostatochno,  chtoby
obespechit' mne proviant nadolgo. Vopros byl tol'ko v tom, kak ih pojmat'.
     Konechno,  smelo hvatat' ih rukami i dushit', poka oni ne izdohnut. YA uzhe
pytalsya ih lovit', no bez uspeha. Kak vy znaete, ya  ubil  odnu  edinstvennym
sposobom,  kotoryj imelsya v moem rasporyazhenii, i tem zhe sposobom ya mog ubit'
eshche odnu ili dvuh, no eto bylo vse ravno chto nichego. Predpolozhim, chto ya ub'yu
dvuh krys, ostal'nye stanut menya boyat'sya i ujdut daleko  v  tryum.  Sledovalo
pridumat',  kak  ih pojmat' pobol'she srazu i sdelat' zapas pishchi na desyat' --
dvenadcat' dnej. Za eto vremya ya mogu ved' natknut'sya i na  bolee  podhodyashchuyu
pishchu.  |to  budet  umnee,  da  i nadezhnee. I ya stal pridumyvat' sposob ubit'
odnim udarom neskol'ko krys.
     Nuzhda porozhdaet izobreteniya. Polagayu, chto imenno  nuzhde,  a  ne  svoemu
talantu   ya  obyazan  tem,  chto  pridumal  krysolovku.  |to  bylo  prostejshee
prisposoblenie, no ya byl uveren, chto ono vpolne podojdet. Sledovalo  sdelat'
bol'shoj  meshok  iz  sukna,  chto  bylo  ochen'  legko:  otrezat' kusok materii
nadlezhashchej dliny, slozhit' ego i proshit' bechevkoj. Bechevki u menya bylo mnogo,
potomu chto rulony materii byli  svyazany  krepkim  shpagatom,  kuski  kotorogo
valyalis'  ryadom.  Nozh  posluzhit  mne  vmesto  igolki,  i pri pomoshchi etogo zhe
instrumenta ya protashchu vokrug otverstiya meshka kusok shpagata, chtoby zatyagivat'
meshok, kogda popadetsya krysa.
     Tak ya i sdelal. Men'she chem cherez chas u menya byl meshok s verevkoj vokrug
otverstiya -- krysolovka byla gotova k upotrebleniyu.



     YA pristupil k vypolneniyu svoego namereniya. YA  tshchatel'no  vse  produmal,
prigotovlyaya meshok. Teper' ostavalos' "postavit' zapadnyu".
     Snachala ya ubral grudy sukna, chtoby ochistit' mesto. Tut mne pomog pustoj
bochonok iz-pod brendi -- ya napolnil ego materiej.
     YA  zatknul vse shcheli i dyry, ostaviv tol'ko odnu, samuyu bol'shuyu, kotoroj
krysy obychno pol'zovalis' dlya poseshchenij.
     Pered etim otverstiem  ya  razlozhil  meshok  tak,  chtoby  on  pokryl  ego
celikom,  ostal'nuyu  chast'  meshka  ya  rastyanul  na  palochkah, kotorye sdelal
special'no dlya etogo, pridav im nadlezhashchuyu dlinu. Vstav na koleni  u  samogo
otverstiya  meshka,  ya  rastyanul  ego  poshire, a verevku vzyal v ruki, derzha ee
nagotove. V takom polozhenii ya stal zhdat' poyavleniya krys.
     YA byl uveren, chto oni  vojdut  v  meshok,  potomu  chto  polozhil  v  nego
primanku.  Primanka  sostoyala  iz neskol'kih kroshek -- eto byli poslednie iz
moego zapasa. Kak govoryat moryaki, ya "postavil na kartu  poslednij  grosh".  YA
riskoval vsem. Esli krysy s®edyat kroshki i ubegut, u menya ne ostanetsya bol'she
nikakoj pishchi.
     YA  znal,  chto  gryzuny ne zamedlyat yavit'sya, somnevalsya tol'ko, budet li
horoshij "ulov". YA boyalsya, chto oni nachnut pribegat' po odnoj i  rastashchat  vsyu
primanku.  Poetomu  ya istolok kroshki v nastoyashchij poroshok. YA rasschityval, chto
pervye posetiteli zaderzhatsya i v meshok postepenno nab'etsya  mnozhestvo  krys.
Togda ya zakroyu im obratnyj put', zatyanuv verevku.
     Mne povezlo. Ne bol'she minuty prishlos' mne stoyat' na kolenyah: ya uslyshal
snaruzhi  topot  malen'kih  lapok  i  povizgivan'e  pronzitel'nyh  golosov. V
sleduyushchij moment meshok zashevelilsya u menya pod rukami -- moi zhertvy napolnili
ego. Tolchki stanovilis' vse bolee rezkimi, i ya  ubedilsya  v  tom,  chto  krys
stanovitsya  vse  bol'she i kazhdaya staraetsya probit'sya k hlebnomu poroshku. Oni
tolkalis', vzbiralis' drug na druga i ssorilis', yarostno pishcha.
     Nastala reshayushchaya minuta -- ya potyanul verevku. V sleduyushchee  mgnovenie  ya
plotno zatyanul ee, i otverstie meshka nagluho zakrylos'.
     Ni  odna krysa ne vyshla obratno. YA s udovol'stviem ustanovil, chto meshok
do poloviny zapolnen etimi svirepymi sushchestvami.
     Odnako ya ne mog teryat' vremeni na voznyu  s  nimi.  CHast'  pola  v  moem
pomeshchenii  byla  sovershenno rovnaya i prochnaya, eto byli tverdye dubovye doski
korablya. YA polozhil tuda meshok s krysami, nakryl ego doskoj  i  vlez  naverh,
izo  vseh  sil  dejstvuya  kolenyami  i  pridavlivaya  krys  svoej  sobstvennoj
tyazhest'yu.
     Krysy tolkalis', carapalis', barahtalis', kusalis', i ya slyshal ih vopli
v meshke. YA ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya i prodolzhal davit' krys, poka
podo mnoj ne prekratilos' dvizhenie i ne nastupilo polnoe molchanie.
     Zatem ya otkryl meshok i oznakomilsya s ego soderzhimym. YA byl voznagrazhden
za massovoe istreblenie svoih vragov. V  "krysolovke"  nahodilos'  mnozhestvo
krys, i vse oni byli ubity!
     YA  pereschityval  ih  s bol'shoj ostorozhnost'yu, vynimaya odnu za drugoj iz
meshka. Ih bylo desyat'!
     -- Aga,-- voskliknul ya, obrashchayas' k krysam,-- nakonec-to ya pojmal  vas,
negodnye  tvari! |to vam za to, chto vy muchili menya! Esli by vy ostavili menya
v pokoe, vy izbezhali by svoej zloj sud'by. No vy ne  ostavili  mne  nikakogo
vybora.  Vy  sozhrali  moi  galety,  i,  dlya togo chtoby spastis', ot golodnoj
smerti, ya vynuzhden est' vas!
     Okonchiv svoe obrashchenie, ya nachal sdirat' shkurku s odnoj iz krys.
     Esli vy dumaete, chto ya chuvstvoval kakuyu-nibud' brezglivost', to gluboko
oshibaetes'. Da, golod sdelal menya nerazborchivym!
     YA byl tak goloden, chto ne postaralsya dazhe kak sleduet  sodrat'  shkurku.
CHerez pyat' minut krysa byla s®edena.



     Dela  moi  teper'  reshitel'no  izmenilis'  k luchshemu. Prodovol'stvennyj
sklad napolnilsya pishchej, kotoroj hvatit  po  men'shej  mere  na  desyat'  dnej,
potomu  chto  ya  prinyal  reshenie  s®edat' po odnoj kryse v den'. Teper' ya mog
nadeyat'sya na vypolnenie svoej zadachi -- zadachi, kotoraya do sih por  kazalas'
mne nevypolnimoj,-- prolozhit' dorogu k palube.
     "Esli ya budu s®edat' po kryse v den',-- dumal ya,-- to ne tol'ko spasus'
ot smerti, no vosstanovlyu svoi sily. Regulyarno rabotaya desyat' dnej podryad, ya
dostignu  verhnego  yarusa gruza, napolnyayushchego tryum. Mozhet byt', dazhe skoree!
CHem skoree, tem luchshe; no za desyat' dnej ya navernyaka doberus' do verha, dazhe
esli mezhdu mnoj i paluboj lezhit desyat' etazhej yashchikov".
     Takovy byli novye nadezhdy, voodushevlyavshie menya posle udachnoj  ohoty  na
krys. Snova ko mne vernulis' uverennost' i hladnokrovie, kotoryh ya uzhe davno
ne vedal.
     Tol'ko  odno  obstoyatel'stvo  smushchalo  menya  --  bochonok iz-pod brendi.
Teper' ya uzhe ne boyalsya, chto rabota v nem zajmet slishkom mnogo  vremeni,  ibo
vremeni  u  menya  bylo dostatochno. No ya vse eshche opasalsya isparenij alkogolya,
kotorye vnutri bochonka byli vse tak zhe krepki. YA opasalsya, chto snova poteryayu
soznanie, nesmotrya na moe reshenie byt' nastorozhe  i  ne  ostavat'sya  slishkom
dolgo  v  bochonke.  Ved'  kogda ya vtorichno vlez tuda, ya edva uspel vybrat'sya
obratno!
     Vse-taki ya reshil soprotivlyat'sya izo vseh sil dejstviyu  rezkogo  zapaha,
carivshego  vnutri  bochonka,  i  otstupit' v tu minutu, kogda pochuvstvuyu, chto
bol'she ne mogu emu protivostoyat'.
     Hotya mne uzhe ne prihodilos' tak dorozhit' vremenem,  kak  ran'she,  ya  ne
sobiralsya  tratit'  ego popustu. Zapiv svoj obed bol'shim kolichestvom vody iz
bochki, ya vooruzhilsya nozhom  i  napravilsya  k  pustomu  bochonku,  chtoby  snova
popytat'sya rasshirit' otverstie.
     Da,  ved'  bochonok  polon  materii!  Uvlekshis' ohotoj na "darmoedov", ya
zabyl, chto zasunul v pustoj bochonok vsyu materiyu.
     "Konechno,-- dumal ya,-- nado snova  osvobodit'  bochonok,  a  to  mne  ne
hvatit mesta dlya raboty". YA otlozhil nozh i stal vytaskivat' rulony.
     Za etim delom mne prishli v golovu novye voprosy:
     "Zachem  ya  vytaskivayu  materiyu  iz  bochonka?  Pust'  ona lezhit tam, gde
lezhala. Zachem mne voobshche nuzhen etot bochonok?"
     Dejstvitel'no, teper' nezachem probivat'sya v  etom  napravlenii.  Ran'she
eto  imelo  smysl  --  tam mogla okazat'sya pishcha. No teper', dlya moego novogo
predpriyatiya, vovse ne nuzhno bylo prolezat' skvoz'  etot  bochonok.  Naoborot,
eto  byl  samyj  nepravil'nyj  put'.  On ved' ne vel k palubnomu lyuku, a mne
nuzhno bylo imenno tuda prokladyvat' tunnel'. YA  tochno  znal,  gde  nahoditsya
lyuk,  potomu  chto  pomnil,  kakim  putem  shel ot lyuka k bochke s vodoj, kogda
vpervye spustilsya v tryum.
     YA togda srazu povernul napravo i po pryamoj linii prolez  k  bochke.  Vse
eti  podrobnosti  ya otchetlivo pomnil i byl uveren, chto nahozhus' gde-to okolo
serediny korablya, v toj storone,  kotoruyu  moryaki  nazyvayut  "shtirbort"[41].
Idti  cherez  bochonok  -- znachit uklonyat'sya ot glavnogo lyuka, cherez kotoryj ya
popal syuda. Malo togo, dlitel'naya rabota nad dubovoj klepkoj mozhet  privesti
k tomu, chto ya zadohnus' v ispareniyah alkogolya. Gorazdo legche probit'sya cherez
elovye  yashchiki,  chem  cherez dubovuyu bochku; da ya uzhe i nachal probivat'sya v tom
napravlenii, to est' vpravo. Obsudiv vse, vklyuchaya opasnosti i  trudnosti,  ya
prishel  k  vyvodu,  chto  cherez bochonok prodvigat'sya ne sleduet. I ya povernul
napravo.
     Pered tem kak vzyat'sya za yashchiki, ya snova ulozhil  materiyu  v  bochonok.  YA
ukladyval ee akkuratnejshim obrazom, rulon za rulonom, i pridavlival, skol'ko
u menya hvatalo sil.
     YA dogadalsya takzhe spryatat' ubityh krys v meshok i zatyanut' verevku. Ved'
ne vse  korabel'nye  krysy  byli  unichtozheny,  i ya boyalsya, chto sobrat'ya etih
merzkih sozdanij mogut vozymet' namerenie s®est' svoih tovarishchej. YA  slyshal,
chto  u  etih otvratitel'nyh zhivotnyh byvayut i takie povadki, i reshil uberech'
svoj ulov.
     Kogda vse bylo sdelano, ya vypil chashku vody i zabralsya v odin iz  pustyh
yashchikov.



     YA  nahodilsya  v yashchike iz-pod sukna, kotoryj stoyal ryadom s yashchikom iz-pod
galet. YA vybral pervyj yashchik otpravnoj tochkoj dlya moego tunnelya.
     Vy dumaete, chto, zabravshis' v nego, ya srazu pristupil k rabote? Net!  YA
dovol'no dolgo lezhal ne shevelyas'. No ya ne bezdejstvoval, a usilenno dumal.
     Plan,  kotoryj  ya  tol'ko  chto sostavil, probudil vo mne novuyu energiyu.
Nadezhda na spasenie ovladela mnoj sejchas tak sil'no, kak  nikogda  s  samogo
nachala  moego  zatocheniya.  Perspektivy otkryvalis' prevoshodnye. Obnaruzhiv v
svoe vremya bochku s vodoj i yashchik s  galetami,  ya  ispytal,  pravda,  ogromnuyu
radost'  --  ya  ubedilsya  v  tom,  chto  mne  hvatit  pishchi  i  pit'ya do konca
puteshestviya.  No  vperedi  bylo  tyuremnoe  zaklyuchenie  --   mne   predstoyalo
preterpet' mesyacy molchaniya i mrachnogo odinochestva!
     Teper'  vse  shlo  po-drugomu.  Esli  sud'ba  mne  ulybnetsya,  to  cherez
neskol'ko dnej ya uvizhu siyayushchee nebo, vdohnu v sebya chistyj vozduh, uvizhu lica
lyudej i uslyshu sladchajshie iz vseh zvukov -- golosa moih sobrat'ev.
     YA chuvstvoval sebya kak putnik, kotoryj posle dolgogo  stranstvovaniya  po
pustyne  vidit  na  gorizonte  priznaki  zhizni  civilizovannyh lyudej: temnye
ochertaniya derev'ev, goluboj dymok, podnimayushchijsya nad dal'nim  ochagom...  Vse
eto porozhdaet v nem nadezhdu, chto skoro on vernetsya v sredu svoih tovarishchej.
     Takaya  nadezhda  byla  i  u  menya.  S kazhdoj minutoj ona stanovilas' vse
sil'nee i prevrashchalas' v uverennost'.
     Imenno eta uverennost',  mozhet  byt',  i  uderzhivala  menya  ot  slishkom
pospeshnogo  vypolneniya plana. Delo bylo slishkom ser'ezno, chtoby otnosit'sya k
nemu legkomyslenno i osushchestvlyat' ego pospeshno i nebrezhno. Mogli  vozniknut'
nepredvidennye obstoyatel'stva, iz-za pustogo sluchaya vse moglo provalit'sya.
     CHtoby izbezhat' etogo, ya reshil dejstvovat' s velichajshej ostorozhnost'yu i,
pered tem kak pristupit' k delu, obdumat' vse samym tshchatel'nym obrazom.
     Odno  bylo  yasno -- moya zadacha byla sovsem ne legka. YA uzhe govoril, chto
nahodilsya na dne tryuma, a ya prekrasno znal, kakim glubokim mozhet  byt'  tryum
na  bol'shom  korable.  YA  vspomnil, chto skol'zil po kanatu ochen' dolgo, poka
dobralsya donizu. I kogda posle etogo vzglyanul naverh,  to  uvidel  otverstie
lyuka  vysoko  nad  soboj.  Esli vse eto prostranstvo zagruzheno tovarami -- a
eto, bez somneniya, tak i est',-- to predstoit prodelat' dlinnyj tunnel'.
     Krome togo, ya budu prokladyvat' sebe dorogu ne tol'ko vverh,  no  i  po
napravleniyu  k  lyuku,  to  est'  pridetsya  projti  i  polovinu shiriny sudna.
Poslednee menya ne ochen'  bespokoilo,  ya  znal,  chto  vse  ravno  ne  udastsya
dvigat'sya  po  pryamoj linii, potomu chto na puti nepremenno budut vstrechat'sya
gruzy. Pridetsya obhodit' tyuki s polotnom  ili  drugimi  tverdymi  predmetami
takogo  roda.  I  kazhdyj  raz  nado  budet  reshit',  dvigat'sya  vverh  ili v
gorizontal'nom napravlenii, to est' vybirat' to, chto polegche.
     Takim obrazom, ya budu kak  by  podnimat'sya  po  stupen'kam,  vse  vremya
napravlyayas' k lyuku.
     Odnako  ni chislo yashchikov, ni rasstoyanie do paluby ne bespokoilo menya tak
sil'no, kak harakter  tovarov,  zaklyuchayushchihsya  v  etih  yashchikah.  Vot  mysl',
kotoraya  zanimala  menya bol'she vsego, potomu chto trudnosti mogut uvelichit'sya
ili umen'shit'sya v zavisimosti ot togo, kakie materialy  pridetsya  ubirat'  s
puti.  Nekotorye tovary, buduchi raspakovany, uvelichivayutsya v ob®eme, i, esli
ya ne sumeyu ih uplotnit', mne  budet  ugrozhat'  nedostatok  prostranstva  dlya
raboty. V sushchnosti, eto bylo hudshee iz moih opasenij. YA uzhe raz ispytal, chto
eto  za  neschast'e,  i esli by ne udacha s bochonkom iz-pod brendi, to vse moi
nyneshnie plany okazalis' by nevypolnimymi.
     Bol'she vsego ya boyalsya polotna. Ono "neprohodimo", a esli  ego  vynimat'
kuskami,  to  slozhit'  obratno  pochti  nevozmozhno. Ostavalos' nadeyat'sya, chto
sredi gruza nemnogo etoj prekrasnoj i poleznoj tkani.
     YA peredumal o mnozhestve  veshchej,  kotorye  mogli  nahodit'sya  v  bol'shom
derevyannom  hranilishche "Inki". YA dazhe staralsya pripomnit', chto za strana Peru
i kakie tovary tuda vozyat iz Anglii, no tak nichego i ne vspomnil --  ya  ved'
byl polnym nevezhdoj v oblasti ekonomicheskoj geografii. Odno bylo yasno: ya mog
vstretit'   na  svoem  puti  lyubye  tovary,  proizvodimye  v  nashih  krupnyh
promyshlennyh gorodah. Okolo poluchasa ya provel v razmyshleniyah takogo  roda  i
ubedilsya  v  ih  polnoj  bespoleznosti.  V luchshem sluchae eto dogadki. Nel'zya
opredelit', "kakoj metall nahoditsya v zemle, poka ego ne tronesh' lomom".
     Pora bylo pristupat' k rabote. Otbrosiv vsyakie rassuzhdeniya i domysly, ya
nachal osushchestvlyat' svoyu zadachu.



     Vy, konechno,  pomnite,  chto  pri  moej  pervoj  ekspedicii  v  yashchiki  s
materiej,   kogda  ya  nadeyalsya  najti  galety  ili  chto-nibud'  s®estnoe,  ya
obsledoval i te gruzy, kotorye ih okruzhali, i te, kotorye byli razmeshcheny nad
nimi. Vy pomnite takzhe, chto sboku ot pervogo yashchika, blizhe k glavnomu lyuku, ya
nashel tyuk s polotnom; nad etim yashchikom byl eshche odin takoj zhe yashchik s materiej.
V poslednem yashchike ya uzhe prodelal otverstie, poetomu mog  schitat',  chto  put'
vverh  mnoj  nachat.  Opustoshiv  verhnij  yashchik, ya podnimus' na odnu stupen' v
nuzhnom napravlenii. YA  uzhe  ran'she  probil  odnu  storonu  pervogo  yashchika  i
prilegayushchuyu  k  nemu storonu vtorogo,-- znachit, vremya i trud, ushedshie na eto
delo, ne poteryany naprasno. Teper' ostavalos' tol'ko vytashchit' rulony materii
iz verhnego yashchika i slozhit' ih pozadi.
     Zadacha byla ne iz legkih. Mne snova prishlos' projti cherez te trudnosti,
chto i ran'she. Trudno bylo otdelit' rulony drug ot druga i stashchit' ih s mest,
gde oni byli tshchatel'no ulozheny. Odnako ya spravilsya s nimi. YA vynimal  ih  po
odnomu  i  otnosil  --  vernee,  ottaskival  --  v  samyj dal'nij ugol moego
pomeshcheniya, vozle bochonka iz-pod brendi. Tam ya  ih  privodil  v  poryadok,  ne
kak-nibud',  nebrezhno, a s velichajshim staraniem, chtoby oni zanimali pomen'she
mesta i ne ostavalos' pustyh uglov mezhdu nimi i balkami tryuma  --  uglov,  v
kotoryh mogli pritait'sya krysy.
     Vprochem,  ya ob etom teper' ne ochen'-to bespokoilsya. YA bol'she ne dumal o
krysah. YA znal, chto oni nahodyatsya gde-to  po  sosedstvu,  no  moj  poslednij
krovavyj  "nabeg" nagnal ia nih strahu. Otchayannye vopli krys, popavshih v moyu
lovushku, razneslis' po vsemu tryumu i posluzhili horoshim  preduprezhdeniem  dlya
ostal'nyh.   Bez   somneniya,  to,  chto  oni  slyshali,  sil'no  napugalo  ih.
Ubedivshis', chto ya opasnyj sosed, oni ustupili mne gospodstvo nad  tryumom  na
ves' ostatok puteshestviya.
     Poetomu  ne  boyazn'  krysinogo  nashestviya zastavila menya zakuporit' vse
lazejki, a prosto ekonomiya prostranstva, potomu  chto,  kak  ya  uzhe  govoril,
imenno etot vopros vnushal mne samye bol'shie opaseniya.
     Itak,  rabotaya  usilenno  i ostorozhno, ya ochistil nakonec verhnij yashchik i
slozhil ego soderzhimoe pozadi sebya. Teper' ya byl vpolne uveren, chto  sohranil
maksimum cennejshego dlya menya prostranstva.
     Rezul'tat  raboty  menya priobodril, i ya prishel v prekrasnoe nastroenie,
kakogo u menya uzhe davno ne bylo. S veselym serdcem podnyalsya ya v verhnij yashchik
-- v tot, kotoryj tol'ko chto oporozhnil,-- i, polozhiv dosku poperek otverstiya
na dne, sel na nee, svesiv nogi. V takom novom  dlya  menya  polozhenii  ya  mog
sidet'  vypryamivshis',  otchego  ispytyval  velichajshee  udovol'stvie.  YA dolgo
nahodilsya v pomeshchenii vysotoj nemnogo bolee treh futov  --  a  vo  mne  bylo
rosta  chetyre  futa -- i vynuzhden byl stoyat' naklonivshis' ili sidet', sognuv
koleni i upryatav v  nih  podborodok.  |to  nebol'shie  neudobstva,  kogda  ih
ispytyvaesh'  nedolgo,  no  kogda  oni  zatyagivayutsya,  nachinaesh' utomlyat'sya i
chuvstvuesh' bol' vo vsem tele. Poetomu vozmozhnost' sidet', vypryamiv  spinu  i
vytyanuv nogi, byla dlya menya ne tol'ko otdyhom, no i roskosh'yu. Bol'she togo, ya
mog  dazhe  stoyat'  vo  ves'  rost, potomu chto prolomlennye yashchiki soedinyalis'
mezhdu soboj i ot dna odnogo do kryshki drugogo bylo polnyh shest' futov.
     YA nedolgo ostavalsya v sidyachem polozhenii. YA vstal vo ves' rost  i  srazu
zametil, kak priyatno tak otdyhat'. Obychno lyudi otdyhayut sidya, ya zhe delal eto
stoya.  I  v etom net nichego strannogo, esli vspomnit', skol'ko dolgih dnej i
nochej ya provel sidya ili stoya na kolenyah. YA byl  schastliv  zanyat'  to  gordoe
polozhenie,  kotoroe  otlichaet  cheloveka ot drugih sushchestv. YA chuvstvoval, chto
vozmozhnost' stoyat' vo ves' rost -- eto  podlinnoe  naslazhdenie,  i  dovol'no
dolgo ostavalsya v etom polozhenii, ne shevelya ni odnim muskulom.
     No  ya  ne teryal vremeni darom. Mozg moj, kak vsegda, rabotal. YA dumal o
tom, kakoe izbrat' napravlenie dlya tunnelya: pryamo vverh, cherez kryshku  vnov'
ochishchennogo yashchika, ili cherez tot ego konec, kotoryj nahodilsya v storone lyuka?
Mne  prihodilos'  vybirat' mezhdu gorizontal'nym i vertikal'nym napravleniem.
Kazhdoe imelo svoi preimushchestva -- preimushchestva, kotorye  protivorechili  drug
drugu.  Vzvesit'  vse eto i okonchatel'no opredelit', v kakom napravlenii mne
prodvigat'sya, bylo tak sushchestvenno, chto proshlo poryadochno vremeni, prezhde chem
ya mog sdelat' zaklyuchenie i opredelit', kakovy budut moi dal'nejshie plany.



     Bylo odno soobrazhenie, po kotoromu mne  sledovalo  prodvigat'sya  vverh,
cherez kryshku yashchika. Izbrav eto napravlenie, ya skoree dostignu verhnego yarusa
gruza;  tam  ya mogu otyskat' svobodnoe prostranstvo mezhdu gruzom i paluboj i
projti k lyuku. Tunnel' budet men'she,  ibo  vertikal'naya  liniya  koroche,  chem
diagonal'naya,  napravlennaya pryamo k lyuku. V sushchnosti, kazhdyj fut, projdennyj
po gorizontali, mozhno schitat' ne projdennym vovse, potomu  chto  posle  etogo
vse ravno nuzhno budet eshche podnimat'sya po vertikali.
     Ves'ma  vozmozhno,  chto mezhdu gruzom i bimsami, na kotoryh lezhit paluba,
est' pustoe prostranstvo. Rasschityvaya na eto,  ya  namerevalsya  dvigat'sya  po
gorizontali  tol'ko  v  tom  sluchae,  esli menya vynudit k etomu kakoe-nibud'
prepyatstvie, kotorogo ya ne sumeyu odolet'. No vse-taki ya reshil nachat'  rabotu
imenno  po  gorizontali  po  trem  prichinam. Vo-pervyh, doski bokovoj stenki
yashchika pochti sovsem otoshli, i ih legko bylo vylomat'. Vo-vtoryh, prosunuv nozh
cherez kryshku, ya nashchupal  myagkij,  no  uprugij  material,  ochen'  pohozhij  na
uzhasnye tyuki, kotorye uzhe ran'she meshali mne i kotorye ya vsyacheski proklinal.
     YA soval nozh v treshchinu v raznyh mestah i vezde natykalsya na chto-to, yavno
napominayushchee  tyuk  s  polotnom.  YA  poproboval  konec  yashchika  --  tam klinku
soprotivlyalos' derevo. |to, vidimo, byla el',  iz  kotoroj  byli  sdelany  i
drugie  yashchiki.  No  bud'  eto  dazhe  samoe tverdoe derevo, ya by sladil s nim
skoree, chem s polotnom. Uzhe etogo bylo dostatochno, dlya  togo  chtoby  vybrat'
gorizontal'noe napravlenie.
     No u menya imelos' eshche i tret'e soobrazhenie.
     |to  tret'e soobrazhenie nelegko ponyat' tomu, kto neznakom s ustrojstvom
tryumov na korablyah, to est' na korablyah togo vremeni, a eto bylo  mnogo  let
nazad.  Dlya  korablej, postroennyh inache,-- v chastnosti, dlya teh, kotorye my
nauchilis' stroit' u amerikancev,-- eto soobrazhenie neprimenimo.
     Dlya  togo  chtoby  vy  mogli  ponyat'  vse  eto,  pridetsya  pustit'sya   v
podrobnosti.  No v to zhe vremya, uklonivshis' nemnogo ot niti povestvovaniya, ya
nadeyus', moi yunye druz'ya, prepodat' vam urok politicheskoj mudrosti,  kotoryj
mozhet  byt'  polezen  i vam, i vashej strane, kogda vy vyrastete i sumeete im
vospol'zovat'sya.
     YA yavlyayus' storonnikom teorii, ili, vernee skazat', ya uzhe davno  osoznal
tot  fakt  (potomu  chto  zdes'  net  nikakoj teorii), chto izuchenie togo, chto
obychno nazyvayut "politicheskimi naukami", est' samoe  vazhnoe  iz  vsego,  chto
kogda-libo zanimalo vnimanie lyudej. |ta oblast' ohvatyvaet vse sfery zhizni i
okazyvaet  vliyanie  na  vsyu  obshchestvennuyu  zhizn'.  Lyuboe iz iskusstv, nauk i
remesel svyazano s neyu, i ot nee zavisit ih  uspeh  ili  neudacha.  Dazhe  sama
moral'  est'  ne  bolee  kak  proizvodnoe  ot  politicheskogo  ustrojstva,  i
prestuplenie  est'  sledstvie  plohoj  organizacii  obshchestva.   Politicheskoe
ustrojstvo  strany  est'  osnovnaya  prichina  ee  blagosostoyaniya  ili nishchety.
Nikogda  eshche  pravitel'stvo  ne  delalo  nichego,   hotya   by   pohozhego   na
spravedlivost'.  Otsyuda  --  net  takogo naroda, kotoryj byl by kogda-nibud'
schastliv!  Bednost',  nishcheta,  prestuplenie,  vyrozhdenie   --   vot   sud'ba
bol'shinstva vo vseh stranah!
     Itak,  kak ya uzhe skazal, zakonodatel'stvo strany -- drugimi slovami, ee
politicheskoe sostoyanie -- rasprostranyaetsya na vse. Syuda otnositsya i korabl',
na kotorom my plyvem, i povozka, v kotoroj my edem, i orudiya nashego truda, i
utvar', kotoroj my pol'zuemsya v nashih zhilishchah, i dazhe udobstva samih  zhilishch.
No  eshche  vazhnee to, chto oni vliyayut na nas samih -- na nashi tela i sklonnosti
nashih  dush.  Roscherk  pera  despota  ili  glupoe  postanovlenie  parlamenta,
kotorye,  kak  kazhetsya,  ne imeyut lichnogo otnosheniya k komu by to ni bylo, na
samom dele mogut okazat' kosvennoe i nevidimoe vliyanie,  kotoroe  v  techenie
zhizni odnogo pokoleniya sdelaet narod beznravstvennym i podlym.
     YA  by  mog dokazat' to, chto ya zayavlyayu, s matematicheskoj tochnost'yu, no u
menya net na eto vremeni. Hvatit togo, chto ya privedu  vam  odin  primer.  Vot
poslushajte!
     Mnogo  let  nazad  britanskij  parlament  utverdil  zakon  ob oblozhenii
nalogom sudov, ibo i suda, kak i vse  ostal'noe,  dolzhny  platit'  za  pravo
sushchestvovaniya.  Voznik  vopros, kak raspredelit' etot nalog. Vryad li bylo by
spravedlivo zastavit' vladel'ca malen'koj shhuny platit' takie  zhe  gromadnye
summy, kakie dolzhen vnosit' vladelec bol'shogo korablya v dve tysyachi tonn. |to
unichtozhilo  by  vse  pribyli melkogo sudovladel'ca i razorilo by ego vkonec.
Kak zhe mozhno bylo vyjti iz  etogo  zatrudneniya?  Nashlos'  razumnoe  reshenie:
brat' nalog s kazhdogo sudna v zavisimosti ot ego tonnazha.
     |to  predlozhenie  bylo  prinyato.  No  voznikla  drugaya  trudnost':  kak
raskladyvat' nalog? Ved' sleduet brat' nalog s ob®ema korablya, a  tonnazh  --
eto  ves, a ne ob®em. Kak zhe preodolet' etu novuyu trudnost'? Prishlos' prosto
ustanovit' kakuyu-to edinicu ob®ema,  kotoraya  sootvetstvuet  tonne  vesa,  i
potom  uzhe  izmerit',  skol'ko takih edinic vmeshchaetsya v korabl'. V sushchnosti,
delo svelos' k izmereniyu korablya, a ne k vesu.
     Togda reshili merit' korabli opredelennym obrazom, chtoby  ustanovit'  ih
sravnitel'nuyu  velichinu.  |to bylo ochen' tochno podschitano putem ustanovleniya
dliny ih kilya, shiriny bimsov i glubiny tryuma. Peremnozhiv vse eto, my poluchim
sravnitel'nuyu velichinu sudov, esli eti suda pravil'no postroeny.
     Takim obrazom, byl ustanovlen zakon,  vpolne  podhodyashchij  dlya  vzimaniya
naloga,  i vy, veroyatno, podumaete (esli vy ne glubokij myslitel'), chto etot
zakon nikak ne mog okazat'  durnoe  dejstvie,  razve  tol'ko  dlya  teh,  kto
vynuzhden byl platit' nalog.
     Net, delo obstoyalo inache. |tot prostoj, s vidu nevinnyj zakon, prichinil
chelovecheskomu  rodu bol'she zla, rastochil bol'she vremeni, otnyal u nego bol'she
zhiznej i poglotil bol'she bogatstv, chem potrebovalos' by, chtoby  vykupit'  na
svobodu vseh rabov, imeyushchihsya sejchas v mire.
     Kak  eto  moglo  proizojti?  Ne  somnevayus',  chto vy sprosite ob etom s
udivleniem.
     |to proizoshlo prosto potomu, chto ne tol'ko ostanovilsya vsyakij  progress
i  usovershenstvovaniya  v  oblasti sudostroeniya -- a eto odno iz samyh vazhnyh
iskusstv, kotorymi vladeet chelovek,-- ono bylo otbrosheno nazad na sotni let.
A beda priklyuchilas' vot  kak:  vladelec  novogo  korablya,  ne  imeya  nikakoj
vozmozhnosti obojti tyazhelyj nalog, staralsya umen'shit' ego naskol'ko vozmozhno,
ibo  takie  nechestnye  priemy yavlyayutsya postoyannym i estestvennym rezul'tatom
pereobremeneniya nalogami. I vot vladelec otpravlyaetsya  k  sudostroitelyu.  On
prikazyvaet postroit' korabl' s takimi-to i takimi-to razmerami kilya, bimsov
i  glubiny tryuma -- drugimi slovami, s takim tonnazhem, kotoryj sootvetstvuet
opredelennomu urovnyu naloga. No on ne ostanavlivaetsya na etom. On trebuet ot
stroitelya, chtoby tot, po vozmozhnosti, postroil sudno takogo ob®ema,  kotoryj
na  tret'  prevysil  by  zakonnyj tonnazh, s kotorogo uplachivaetsya nalog. |to
oblegchit emu vyplatu naloga i  pomozhet  obmanut'  pravitel'stvo,  nalozhivshee
takuyu tyazheluyu dan' na ego predpriyatie.
     Mozhno  li postroit' korabl', kotoryj emu nuzhen? Vpolne! I sudostroitel'
znaet, kak eto sdelat'. Dlya etogo nuzhno kruto vygnut' nosovuyu  chast'  sudna,
sdelat'  ego  sil'no vypuklym po bortam, rasshirit' kormu i, v obshchem, pridat'
emu takuyu nelepuyu formu, chto ono budet dvigat'sya medlenno i  stanet  mogiloj
dlya  mnogih  zlopoluchnyh  moryakov.  Da,  stroitel'  ne tol'ko znaet, kak eto
sdelat',-- povinuyas' vole sudovladel'ca, on stroil podobnye suda tak  dolgo,
chto sam uverilsya, budto eta neuklyuzhaya konstrukciya est' pravil'no postroennyj
korabl',  i  teper'  uzhe ne hochet i ne mozhet postroit' sudno po-drugomu. Eshche
bolee grustno, chto eta nepovorotlivaya forma korablya tak zapechatlelas' u nego
v myslyah, tak zasela v  golove,  chto,  kogda  glupyj  zakon  budet  otmenen,
ponadobyatsya  dolgie  gody,  chtoby  zastavit'  ego  otkazat'sya  ot hitrosti i
obmana.  V  sushchnosti,  nado  dozhdat'sya,  chtoby  podroslo   novoe   pokolenie
sudostroitelej,  i  togda  u  nas  nachnut  stroit' suda pravil'noj i udobnoj
formy...
     Teper' vy pojmete, chto ya imeyu v vidu, kogda utverzhdayu, chto politicheskie
nauki est' samoe vazhnoe iz vsego, chto dolzhno zanimat' vnimanie lyudej.



     Dobryj korabl' "Inka", kak i mnogie drugie,  byl  postroen  po  prikazu
vladel'ca-kupca.  On  imel  "vypyachennuyu  grud'"  i  po bokam vydavalsya takim
obrazom, chto tryum ego byl shire bimsov. A esli vy  posmotrite  vverh  so  dna
tryuma, to uvidite, chto ego boka izgibayutsya i shodyatsya nad vashej golovoj, kak
krysha.  YA znal, chto "Inka" postroen imenno tak, potomu chto vse torgovye suda
stroilis' po odnomu obrazcu, a ya perevidal nemalo korablej, zahodivshih k nam
v buhtu.
     YA uzhe govoril, chto, proveryaya konchikom nozha  soderzhimoe  gruza,  kotoryj
nahodilsya  nad opustoshennym mnoj yashchikom, ya nashchupal chto-to myagkoe, pohozhee na
polotno. Potom ya obnaruzhil, chto tyuk s polotnom zanimaet tol'ko chast'  kryshki
verhnego  yashchika;  okolo  futa  ostavalos'  svobodnym s toj storony, gde yashchik
prilegal k korpusu korablya. YA v dvuh mestah prosovyval  konchik  nozha  skvoz'
shcheli,  i  oba  raza  ne  vstrechal prepyatstvij. YA reshil, chto tam nichego net i
okolo futa prostranstva za tyukom vovse ne zapolneno.
     |to legko ob®yasnit'. Tyuk lezhal na dvuh yashchikah s  materiej  i  nahodilsya
kak  raz  v tom meste, gde bort korablya nachinal zagibat'sya vnutr'; sverhu on
upiralsya v balki tryuma, a nizhnij ego  ugol,  ochevidno,  othodil  ot  obshivki
primerno  na  fut.  Tak poluchilsya pustoj treugol'nik, kotoryj godilsya tol'ko
dlya melkih gruzov.
     YA rassudil, chto, esli idti  vverh  po  pryamoj  linii,  v  konce  koncov
upresh'sya v bort korablya, kotoryj zagibaetsya vse bol'she po mere priblizheniya k
palube,  i  mne  pridetsya  na puti vstretit' mnozhestvo prepyatstvij -- melkih
gruzov,  s  kotorymi  trudnee  spravit'sya,  chem  s  bol'shimi  yashchikami.   |ti
soobrazheniya,  kak  i  te,  o  kotoryh  ya  uzhe  govoril  vyshe, zastavili menya
okonchatel'no prinyat' reshenie sdelat' svoj sleduyushchij shag po gorizontali.
     Horoshen'ko otdohnuv, ya vsunul  ruki  v  verhnij  yashchik  i,  podtyanuvshis'
povyshe, prinyalsya za rabotu.
     YA ochen' obradovalsya, ochutivshis' v etom verhnem yashchike. YA okazalsya kak by
vo vtorom  yaruse, na rasstoyanii shesti futov ot dna tryuma. YA uzhe probralsya na
tri futa vverh -- znachit, na tri futa blizhe k palube, k  nebu,  k  lyudyam,  k
svobode!
     Vnimatel'no  oglyadev  stenku yashchika, v kotoroj sobiralsya prodelat' dyru,
ya, k polnomu svoemu udovol'stviyu, uvidel,  chto  ona  derzhitsya  ochen'  ploho.
Prosunuv  nozh skvoz' shchel', ya ubedilsya vdobavok, chto sosednij yashchik otstoit na
neskol'ko dyujmov, potomu chto edva mog dostat' ego konchikom lezviya. |to  bylo
yavnoe  preimushchestvo. Dostatochno nanesti sil'nyj udar ili sdelat' tolchok -- i
doska vypadet iz yashchika naruzhu.
     Tak ya i sdelal: nadev botinki, leg  na  spinu  i  stal  vybivat'  drob'
kablukami.
     Razdalsya  skrezhet, gvozdi podalis'; eshche tolchok-drugoj -- doska vyletela
i provalilas' v promezhutok mezhdu yashchikami, kuda ya ne mog dostat'.
     YA nemedlenno prosunul ruki v novoe otverstie, pytayas'  opredelit',  chto
tam  lezhit  dal'she. No hotya ya nashchupal shershavye doski yashchika, ya ne v sostoyanii
byl ponyat', chto tam za gruz.
     YA vyshib vtoruyu dosku, potom tret'yu, to  est'  poslednyuyu,--  i  odna  iz
storon yashchika okazalas' otkrytoj.
     |to  davalo mne vozmozhnost' horosho obsledovat' to, chto stoyalo dal'she, i
ya stal prodolzhat' svoi  rozyski.  No,  k  moemu  udivleniyu,  ya  uvidel,  chto
shershavaya   derevyannaya   poverhnost'   tyanetsya  vo  vse  storony  na  bol'shoe
rasstoyanie. Ona podnimalas', kak  stena,  vverh  i  uhodila  v  storony  tak
daleko, chto, kak ya ni vytyagival ruki, ya ne mog dostat' do kraya ili do ugla.
     Vidimo,  eto  byl  yashchik  inoj  formy  i  velichiny,  chem te, kotorye mne
vstrechalis' do sih por, no ya ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto v
nem soderzhitsya. V nem ne moglo byt' sherstyanoj materii, a to on byl by  pohozh
na  drugie  yashchiki.  Ne  moglo  v  nem  byt' i polotna -- poslednee menya dazhe
uteshalo.
     CHtoby uznat', chto eto takoe, ya prosunul klinok v shcheli krepkoj  sosnovoj
doski. Tam bylo chto-to vrode bumagi. No eto byla tol'ko upakovka, potomu chto
dal'she  klinok  natknulsya  na  nechto  tverdoe  i  gladkoe, kak mramor. Nazhav
posil'nee, ya pochuvstvoval, chto eto, odnako, ne kamen', a  derevo,  no  ochen'
tverdoe  i k tomu zhe s horosho otpolirovannoj poverhnost'yu. YA udaril nozhom, i
v otvet poslyshalos' strannoe eho, kakoj-to dolgij zvenyashchij zvuk, no ya tak  i
ne  mog  ponyat', v chem tut delo. Ostavalos' tol'ko vzlomat' yashchik, i togda ya,
mozhet byt', poluchshe oznakomlyus' s ego soderzhimym.
     YA postupil tak zhe, kak ran'she: vybral odnu iz stenok bol'shogo  yashchika  i
stal  rezat' ee nozhom poseredine. Ona okazalas' shirinoj dyujmov v dvenadcat',
i rabota zanyala mnogo chasov. Nozh moj  sil'no  zatupilsya,  i  rabotat'  stalo
trudnee.
     Nakonec  ya  spravilsya i s etoj doskoj. Otlozhiv nozh, ya prinyalsya otgibat'
otrezannyj konec. Prostranstvo mezhdu dvumya yashchikami pozvolilo rasshatat' dosku
nastol'ko, chto gvozdi na ee koncah vyleteli i sama  doska  pod  konec  upala
vniz.
     Tak  zhe  ya  postupil  i  so vtoroj ee polovinoj. Teper' v bol'shom yashchike
otkrylos' otverstie, dostatochnoe, chtoby issledovat' ego soderzhimoe.
     Po tverdoj i gladkoj poverhnosti  kakogo-to  predmeta  byli  razostlany
listy  bumagi.  YA  vytashchil  bumagu,  ochistil etu poverhnost' i provel po nej
pal'cami. |to bylo derevo, nastol'ko gladko otpolirovannoe, chto  poverhnost'
ego  kazalas'  steklyannoj.  Na  oshchup'  ona  pohodila na poverhnost' stola iz
krasnogo dereva. YA by tak i ostalsya pri ubezhdenii, chto eto stol, no, kogda ya
postuchal po nemu sustavami pal'cev, snova razdalsya tot zhe  zvenyashchij  gul.  YA
udaril  posil'nee  -- i poluchil v otvet dolgij vibriruyushchij muzykal'nyj zvuk,
napominayushchij eolovu arfu.  Teper'  ya  ponyal,  chto  bol'shoj  predmet  --  eto
fortepiano.  YA  uzhe  byl  znakom  s etim instrumentom. On stoyal v uglu nashej
malen'koj gostinoj, i moya mat'  izvlekala  iz  nego  prekrasnye  zvuki.  Da,
predmet  s  gladkoj  poverhnost'yu, zagorodivshij mne dorogu, byl ne chto inoe,
kak fortepiano.



     YA ubedilsya v etom bez osobogo udovol'stviya. Bez somneniya, fortepiano na
puti moego prodvizheniya predstavlyalo ser'eznoe prepyatstvie,  esli  ne  polnuyu
pregradu.  Ochevidno,  eto  bylo  bol'shoe  fortepiano,  namnogo  bol'she togo,
kotoroe stoyalo v gostinoj v domike moej materi. Fortepiano stoyalo na boku, a
kryshka ego byla obrashchena ko mne; i po rezonansu v otvet na moi udary ya srazu
opredelil, chto ono sdelano iz krasnogo  dereva  tolshchinoj  v  dyujm,  a  to  i
bol'she. Pritom derevo bylo cel'noe, tak kak na vsem protyazhenii ya ne nashel ni
odnoj  shchelki,  chtoby  prodelat'  v  nem  dyru.  Nado bylo pryamo rezat' ego i
sverlit'.
     Dazhe esli by  eto  byla  prostaya  el',  mne  prishlos'  by  osnovatel'no
potrudit'sya  s  takim  instrumentom,  kakoj u menya byl v rukah, a tut peredo
mnoj bylo krasnoe derevo, ochen' prochnoe blagodarya polirovke i laku.
     No predpolozhim, chto udastsya prodelat' dyru v kryshke fortepiano --  trud
tyazhelyj  i  utomitel'nyj, no vozmozhnyj,-- chto togda? Pridetsya vynut' vse ego
vnutrennee  ustrojstvo.  YA  ochen'  malo   razbiralsya   v   mehanizme   takih
instrumentov.  YA  pripominal  tol'ko  mnozhestvo  kusochkov  iz beloj i chernoj
slonovoj kosti i ogromnoe kolichestvo krepkih metallicheskih strun. I kakie-to
planki, kotorye raspolagalis' to prodol'no, to poperechno, da eshche  pedali  --
trudno  budet  vse  eto  razobrat'  i  vynut'. Krome togo, imeyutsya korpus iz
tverdogo krasnogo dereva i stenka yashchika na drugoj storone,  v  kotoroj  nado
prodelat' otverstie, chtoby vylezt' naruzhu.
     No  byli i drugie trudnosti. Esli dazhe mne udastsya razobrat' vnutrennie
chasti instrumenta, vytashchit' ih i slozhit' pozadi  sebya,  najdetsya  li  vnutri
fortepiano  dostatochno  mesta,  chtoby ya smog prosverlit' ego protivopolozhnuyu
stenku i stenku yashchika i dal'she prodelat' sebe vhod  v  sleduyushchij  yashchik?  |to
bylo somnitel'no.
     Net, vprochem, somnenij ne bylo: yasno, chto ya etogo ne smogu sdelat'.
     Trudnost'  etogo  predpriyatiya  omrachila menya. CHem bol'she ya o nem dumal,
tem men'she hotelos' mne brat'sya za nego.
     Nakonec, podumav horoshen'ko, ya otbrosil etu mysl'.  Vmesto  togo  chtoby
idti naprolom cherez stenu iz krasnogo dereva, ya reshil pustit'sya v obhod.
     Neobhodimost'  prinyat'  eto  reshenie nemalo menya opechalila -- ya poteryal
ved' poldnya v rabote nad yashchikom. I vse eto okazalos'  naprasnym.  No  delat'
bylo nechego. Ne bylo vremeni na pustye sozhaleniya. I, kak general, osazhdayushchij
krepost',  ya  reshil  nachat'  s razvedki, chtoby najti luchshij put' dlya "ohvata
kreposti s flangov".
     YA byl po-prezhnemu uveren, chto nado mnoj nahodyatsya tyuki  s  polotnom,  i
eto  ubezhdenie  otbilo  u  menya  vsyakuyu  ohotu  k rabote v etom napravlenii.
Ostavalos' vybirat' mezhdu pravoj i levoj storonoj.
     YA znal, chto prokladka etih putej ne dast nikakih osobennyh preimushchestv.
Ona ni na dyujm ne priblizit menya k zhelannoj celi. Kogda ya  sdelayu  sleduyushchij
shag,  ya  vse ravno budu tol'ko vo "vtorom yaruse". |to bylo neveselo -- novaya
poterya vremeni i sil! No ya tak boyalsya uzhasnogo tyuka s polotnom!
     Odnako u menya teper' bylo odno  preimushchestvo:  vzlomav  bokovuyu  stenku
yashchika  s  materiej,  ya  obnaruzhil,  kak vy uzhe znaete, poryadochnoe rasstoyanie
mezhdu nim i derevyannoj upakovkoj fortepiano. Teper' ya zapushchu  tuda  ruku  po
samyj lokot' i proshchupayu sosednie gruzy.
     Tak  ya i sdelal. S kazhdoj storony bylo po yashchiku. I kazhdyj iz nih, kak ya
zaklyuchil, byl pohozh na tot, v kotorom ya nahodilsya,-- znachit, eto byli  yashchiki
s  materiej.  Otlichno!  YA  tak  horosho nauchilsya vzlamyvat' i opustoshat' taru
etogo roda, chto schital takuyu rabotu pustyakom. YA hotel by, chtoby ves' gruz  v
tryume sostoyal iz etogo tovara, sozdavshego slavu zapadnoj Anglii.
     Razmyshlyaya  tak  i oshchupyvaya v to zhe vremya kraya yashchikov, ya sluchajno podnyal
ruku, chtoby proverit', naskol'ko tyuk s polotnom vydaetsya nad kraem yashchika.  K
moemu  udivleniyu,  ya  uvidel,  chto  on  ne vydaetsya vovse! YA skazal "k moemu
udivleniyu", potomu chto privyk, chto tyuki s  polotnom  byli  primerno  teh  zhe
razmerov,  chto  i  yashchiki.  |tot  tyuk byl neskol'ko sdvinut k stenke tryuma i,
sledovatel'no, dolzhen byl torchat' s drugoj storony. No on ne torchal -- ni na
odin dyujm. "Znachit,-- podumal ya,-- etot tyuk men'she, chem drugie".
     YA reshil obsledovat' tyuk bolee tshchatel'no. S  pomoshch'yu  pal'cev  i  lezviya
nozha  ya  ubedilsya,  chto eto vovse ne tyuk, a derevyannyj yashchichek. On byl pokryt
sverhu chem-to myagkim, vrode vojloka,-- vot pochemu ya oshibsya.
     Snova u menya voznikla nadezhda prolozhit' hod pryamo vverh, po  vertikali.
YA bystro udalyu vojlochnuyu upakovku i potom postuplyu s etim yashchikom tak zhe, kak
s drugimi.
     Konechno, ya bol'she ne dumal o kruzhnyh putyah s pravoj ili s levoj storony
-- ya srazu peremenil plany i reshil dvigat'sya pryamo vverh.
     Ne stanu opisyvat', kak ya probil sebe dorogu v yashchik, pokrytyj vojlokom.
YA prorezal i sorval odnu iz dosok na kryshke yashchika iz-pod materii. Okolo menya
bylo svobodnoe   mesto,   obrazovannoe  vygibom  borta,  i  mne  bylo  legko
dejstvovat' klinkom sredi dosok.
     Vsled za pervoj doskoj  posledovala  vtoraya,  chto  dalos'  bez  osobogo
truda.  I  vot  peredo  mnoj dno obernutogo yashchika. YA sorval vojlok i ochistil
derevo -- eto byla obyknovennaya el'.
     YA nedolgo razdumyval.
     Poskol'ku yashchik lezhal na rasstoyanii dvenadcati dyujmov ot balok  korablya,
odin  iz ego uglov byl pochti ryadom so mnoj. Provedya rukoj po nemu, ya nashchupal
shlyapki gvozdej.  Ih  bylo  nemnogo,  i,  kazalos',  oni  ne  slishkom  plotno
zakolocheny.  YA  ochen'  obradovalsya,  zametiv, chto zdes' net nikakih zheleznyh
skrep. Nado budet, pozhaluj,  vskryt'  odnu  iz  dosok,  dejstvuya  nozhom  kak
rychagom, i eto izbavit menya ot dolgogo, utomitel'nogo prosverlivaniya.
     V  tu  minutu  mne  eto kazalos' udachej, i ya pozdravlyal sebya s uspehom.
Uvy! V dejstvitel'nosti eto bylo prichinoj bol'shogo neschast'ya, kotoroe  cherez
pyat' minut brosilo menya v bezdnu velichajshego otchayaniya i gorya.
     V neskol'kih slovah ob®yasnyu, chto proizoshlo.
     YA  podsunul  lezvie  nozha  pod  dosku. YA ne dumal vzlamyvat' yashchik takim
obrazom,  ya  tol'ko  hotel  poprobovat',  naskol'ko   sil'no   doska   budet
soprotivlyat'sya, chtoby najti podhodyashchij rychag.
     Na  svoyu  bedu, ya slishkom nadavil na stal'noe lezvie -- korotkij, suhoj
zvuk potryas menya sil'nee vystrela... Nozh slomalsya!



     Da, lezvie slomalos' i zastryalo mezhdu doskami. CHerenok ostalsya u menya v
ruke. YA oshchupal ego bol'shim pal'cem -- lezvie otlomilos'  do  samoj  pruzhiny,
tak chto v rukoyatke ostalos' ne bol'she desyatoj chasti dyujma.
     Trudno  opisat',  kak  ogorchilo menya eto sobytie. |to bylo samoe tyazhkoe
neschast'e: chto mne bylo delat' bez nozha?!
     YA byl teper' sovershenno  bespomoshchen.  YA  ne  mog  prodolzhat'  prokladku
tunnelya  --  ya  dolzhen zabyt' o popytke, na kotoruyu vozlagal stol'ko nadezhd.
Drugimi slovami, ya dolzhen byl otbrosit' vse plany dal'nejshego prodvizheniya  i
predat'sya ozhidayushchej menya gorestnoj sud'be.
     Eshche  za  minutu  do  etogo  ya  byl polon uverennosti, chto smogu uspeshno
prodvigat'sya  vpered,  i  radovalsya  svoim  uspeham.  Neozhidannoe  neschast'e
unichtozhilo vse i brosilo menya opyat' v mrachnuyu bezdnu otchayaniya.
     YA  dolgo  kolebalsya,  ne  mog  sosredotochit'sya...  CHto delat'? YA ne mog
prodolzhat' rabotu: u menya ne bylo dlya etogo nikakogo orudiya.
     Mysli moi bluzhdali. YA snova i snova vodil bol'shim pal'cem  po  rukoyatke
nozha,  nashchupyvaya  korotkij kusok slomannogo lezviya -- vernee, tol'ko tolstoj
ego chasti, potomu chto lezvie, v sushchnosti, otsutstvovalo celikom. YA delal eto
mashinal'no, slovno zhelaya ubedit'sya okonchatel'no v tom,  chto  ono  slomalos'.
Neschast'e  bylo  vnezapno  -- ya s trudom mog poverit', chto ono dejstvitel'no
proizoshlo. YA byl oshelomlen i neskol'ko minut nahodilsya  v  sostoyanii  polnoj
rasteryannosti.
     Kogda  pervoe  potryasenie proshlo, samoobladanie postepenno vozvratilos'
ko  mne.  Ubedivshis'  nakonec  v  real'nosti  pechal'nogo  sobytiya,  ya   stal
soobrazhat', nel'zya li chto-nibud' sdelat' slomannym nozhom.
     Mne prishli v golovu slova odnogo velikogo poeta, slyshannye eshche v shkole:
"Uzh luchshe slomannym oruzhiem srazhat'sya, chem golymi rukami". Teper' ya primenil
k sebe  eto  mudroe izrechenie. YA reshil, chto nado obsledovat' lezvie. CHerenok
byl u menya v ruke, no klinok vse eshche torchal v uglu yashchika, v tom  meste,  gde
on slomalsya.
     YA  vynul  ego  i  provel po nemu pal'cem. On byl cel, no -- uvy! -- chto
delat' s nim bez rukoyatki?
     YA vzyal lezvie za tolstyj konec i poproboval, nel'zya li  im  rezat'  bez
rukoyatki. Okazalos', chto mozhno, no s bol'shim trudom. Lezvie, k schast'yu, bylo
horoshee,  ochen' dlinnoe. Koe-chto mozhno eshche im sdelat', esli obernut' tolstyj
konec tryapkoj. No rabotat' im dolgo nel'zya: eto budet muchitel'nyj  i  dolgij
trud!
     O  tom, chtoby vstavit' lezvie obratno v rukoyatku, ne moglo byt' i rechi.
Snachala ya bylo podumal ob etom, no potom ponyal, chto  tut  est'  zatrudnenie,
kotoroe  mne  ne  preodolet',--  ya  ved'  ne  mog  soedinit'  vnov' lezvie s
pruzhinoj.
     Esli udalit' pruzhinu, cherenok posluzhil  by  eshche  v  kachestve  rukoyatki.
Otlomivshijsya  konec  lezviya  mozhno  legko  vstavit'  v  shchel' cherenka. U menya
skol'ko ugodno bechevki, i ya mog by krepko privyazat'  lezvie.  No  ya  ne  mog
vytashchit' horosho zaklepannyj zazhim i nichego ne mog sdelat' s pruzhinoj.
     Rukoyatka  teper' byla mne nuzhna ne bol'she, chem lyuboj obyknovennyj kusok
dereva,-- dazhe men'she, ibo kak raz tut-to mne prishlo v golovu,  chto  prostoj
kusok  dereva  mozhet  byt' poleznee. Esli ya najdu podhodyashchij kusok, to smogu
sdelat' rukoyatku dlya lezviya i rezat' yashchiki etim samodel'nym nozhom.
     Nuzhda  podognala  moyu  izobretatel'nost'.  YA  bystro  osushchestvil   svoe
namerenie  i  cherez  chas ili okolo togo derzhal v ruke nozh s novoj rukoyatkoj.
Ona byla nemnogo grubovata, no godilas' dlya moej celi ne huzhe  staroj.  I  ya
snova uspokoilsya i poveselel.
     YA  sdelal  novyj  cherenok  sleduyushchim  obrazom: razdobyv otrezok tolstoj
doski, ya snachala obstrogal ego i pridal  emu  nuzhnyj  razmer  i  formu.  Mne
udalos'  sdelat'  eto lezviem: ono podhodilo dlya takoj legkoj raboty, hotya i
bylo lisheno rukoyatki. Potom ya uhitrilsya rasshchepit' derevo na  glubinu  v  dva
dyujma i vstavil v treshchinu slomannyj konec lezviya. Sleduyushchej moej mysl'yu bylo
obmotat'  treshchinu  verevkoj,  no ya soobrazil, chto iz etogo nichego ne vyjdet.
Pri rabote lezviem verevka oslabnet i razvyazhetsya. K tomu zhe, kogda  ya  nachnu
vodit'  nozhom  to  v  odnu,  to  v druguyu storonu, bechevka rasshataet i samoe
lezvie. Ono vypadet, mozhet byt', zavalitsya mezhdu yashchikami, i ya  ego  poteryayu.
Takoe  proisshestvie  moglo  by  okazat'sya rokovym dlya vseh moih planov. Net,
riskovat' nel'zya.
     CHto by takoe najti, chtoby ukrepit' klinok  v  rasshcheline  bolee  prochno?
Esli  by  u  menya  byl  odin  ili  dva yarda provoloki? No provoloki nigde ne
bylo... Kak nigde? A fortepiano! Struny! Ved' oni-to iz provoloki!
     Sumej ya vlezt' v fortepiano, ya by nemedlenno pohitil  u  nego  odnu  iz
strun.  No  kak do nih dobrat'sya? Ob etom zatrudnenii ya ne podumal zaranee i
teper' ne znal, kak byt'. Konechno, s takim nozhom, kakoj byl sejchas u menya  v
rukah,  prolozhit'  sebe  dorogu  cherez fortepiano nevozmozhno, i mne prishlos'
ostavit' etu ideyu.
     No ya tut zhe vspomnil o drugom -- o zheleznyh skrepah ot yashchikov. A  ih  u
menya bylo skol'ko ugodno. Vot samaya podhodyashchaya veshch'! Oni prigodyatsya ne huzhe,
chem  provoloka.  |ti  gibkie,  tonkie  poloski,  obernutye  vokrug cherenka i
tyl'noj chasti lezviya, prevoshodno budut derzhat' ego na meste i  ne  pozvolyat
emu  boltat'sya.  Poverh  vsego ya namotayu eshche i verevku. Ona ne dast poloskam
razojtis', i u menya budet nastoyashchaya rukoyatka.
     Skazano -- sdelano. YA poiskal i  nashel  skrepu,  tshchatel'no  obernul  ee
vokrug  cherenka  i  lezviya  --  i,  zatyanuv  vse  eto verevkoj, poluchil nozh.
Konechno, klinok stal koroche, no vse-taki on  byl  dostatochno  dlinen  i  mog
prorezat'  samuyu  tolstuyu dosku, kakaya vstretitsya na moem puti. YA sovershenno
uspokoilsya.
     V etot den'  ya  rabotal  po  krajnej  mere  chasov  dvadcat'.  YA  byl  v
sovershennom  iznemozhenii -- mne uzhe davno sledovalo otdohnut'. No posle togo
kak slomalsya nozh, ya ne mog dumat' ob otdyhe. Bylo by  bessmyslenno  pytat'sya
zasnut': moe gore vse ravno by etogo ne pozvolilo.
     Novyj  nozh,  odnako,  pomog  mne  vosstanovit'  prezhnyuyu  uverennost'  v
budushchem, i ya bol'she ne mog  soprotivlyat'sya  sil'nomu  zhelaniyu  otdohnut'.  YA
ochen' nuzhdalsya v etom i duhom i telom.
     Vryad  li  nuzhno  pribavlyat', chto golod zastavil menya snova obratit'sya k
moemu zhalkomu pishchevomu skladu. Vam pokazhetsya strannym --  da  mne  i  samomu
teper'  tak  kazhetsya,-- chto ya ne ispytyval nikakogo otvrashcheniya k takoj pishche.
Naoborot, ya s®el svoj "krysinyj uzhin" s  takim  zhe  udovol'stviem,  s  kakim
teper' em samoe utonchennoe blyudo!



     YA  provel  noch',  ili,  vernee  skazat',  chasy  otdyha,  v svoem starom
pomeshchenii -- za bochkoj s vodoj.
     YA bol'she uzhe ne znal, da i ne interesovalsya, kogda den' i kogda noch'. V
etot raz ya horosho vyspalsya i prosnulsya osvezhennym i  okrepshim.  Bez  vsyakogo
somneniya,  tut  mne pomogla i novaya pishcha. Kak ni otvratitel'na byla ona, vse
zhe ona byla polezna dlya golodnogo zheludka.
     YA  pozavtrakal  srazu  zhe,  kak  tol'ko  prosnulsya.  Posle  zavtraka  ya
otpravilsya  v svoyu "galereyu" i vlez v pustoj yashchik, gde provel nakanune pochti
celye sutki.
     Zabravshis' tuda, ya ne bez  sozhaleniya  podumal,  kak  malo  mne  udalos'
sdelat'  za  dvadcat' chasov! No menya podderzhivala nadezhda, tajnaya mysl', chto
na etot raz mne bol'she povezet.
     YA namerevalsya prodolzhat' rabotu, kotoraya byla prervana polomkoj nozha. YA
uzhe davno zametil, chto doski pribity ne ochen' krepko. Ih mozhno bylo vylomat'
kakim-nibud' podhodyashchim orudiem, pozhaluj dazhe palkoj.
     Teper' ya ni za chto bol'she ne stal by upotreblyat' dlya etogo nozh.  Bol'she
chem  kogda by to ni bylo ya ocenil sejchas eto dragocennoe oruzhie. YA prekrasno
ponimal, chto moya zhizn' zavisit ot ego sohrannosti.
     "Ah, esli by u menya byl kusok krepkogo dereva!" -- dumal ya. YA vspomnil,
chto, vyshibaya dno  u  bochonka  s  brendi,  ya  vybil  doski  dovol'no  bol'shih
razmerov. Mozhet byt', oni prigodyatsya?
     S etoj mysl'yu ya pospeshil tuda, gde oni lezhali. Sbrosiv neskol'ko kuskov
materii,  ya nashel to, chto iskal. Poryvshis', ya vybral doshchechku, podhodyashchuyu dlya
moej celi. Zatem ya vernulsya k yashchiku i  izgotovil  podobie  malen'kogo  loma.
Dejstvuya nozhom, ya pridal doshchechke formu klina. Klin ya potom zasunul pod dosku
i zagnal kak mozhno glubzhe kuskom doski.
     Kogda  klin zashel dostatochno gluboko, ya uhvatilsya za svobodnyj konec i,
nazhimaya na nego, vskore s udovletvoreniem uslyshal, kak  s  treskom  vyletayut
gvozdi.  Tut ya stal dejstvovat' prosto pal'cami, i doska so skrezhetom vypala
iz dna yashchika.
     Sosednyuyu dosku ya  sorval  uzhe  legche.  Teper'  obrazovalos'  otverstie,
dostatochnoe dlya togo, chtoby izvlech' iz yashchika lyuboe soderzhimoe.
     Tam  byli  prodolgovatye  pakety,  formoj  napominavshie shtuki sukna ili
polotna, no gorazdo bolee legkie i uprugie. Da  i  dostat'  ih  bylo  proshche,
potomu chto ne nado bylo sryvat' s nih obertku.
     Oni  ne  vyzyvali vo mne bol'shogo lyubopytstva: ya uzhe srazu mog skazat',
chto tut net nichego s®estnogo. Mozhet stat'sya, ya ne uznal by o nih nichego i do
sego dnya, esli by obertka  odnogo  iz  paketov  ne  prorvalas'  sluchajno.  YA
nashchupal  kakoj-to  myagkij, gladkij, skol'zkij material i ponyal, chto u menya v
rukah prevoshodnyj barhat.
     YA bystro vynul soderzhimoe yashchika i berezhno slozhil  pakety  pozadi  sebya.
Zatem ya podnyalsya v pustoj yashchik. Eshche odnim yarusom blizhe k svobode!
     |tot  bol'shoj  shag  vpered  ne  zanyal  i  dvuh  chasov.  Takoj uspeh byl
prekrasnym predznamenovaniem. Den' horosho nachalsya.  YA  reshil  ne  teryat'  ni
minuty vremeni, raz uzh sud'ba ko mne tak blagosklonna.
     YA  spustilsya  vniz,  napilsya  vvolyu  vody, vernulsya v byvshee vmestilishche
barhata i snova zanyalsya razvedkoj.  Tak  zhe  kak  i  predydushchij,  etot  yashchik
upiralsya  koncom  v  fortepiano,  kotoryj  legko  bylo  vyshibit'.  YA ne stal
medlit', vytyanul nogi i prinyalsya vybivat' svoyu obychnuyu drob' kablukami.
     Na etot raz delo poshlo ne  tak  skoro.  U  menya  ne  bylo  dostatochnogo
prostora,  potomu  chto  yashchik  s barhatom byl men'she, chem yashchik s materiej, no
nakonec ya dobilsya svoego:  obe  koncevye  doski  vyleteli  i  provalilis'  v
promezhutki mezhdu gruzami.
     YA  vstal  na koleni i predprinyal novuyu razvedku. YA ozhidal, ili, vernee,
boyalsya, chto kryshka ot  yashchika  s  fortepiano  zanimaet  sploshnoj  stenoj  vsyu
otkrytuyu mnoj poverhnost'. Dejstvitel'no, ogromnyj yashchik byl tut kak tut -- ya
totchas  nashchupal  ego  rukoj.  No ya edva uderzhalsya ot radostnogo vosklicaniya,
ponyav, chto on zanimaet vsego polovinu prostranstva naprotiv otverstiya i  chto
ryadom imeetsya obshirnoe pustoe mesto -- ego hvatilo by eshche dlya odnogo yashchika s
barhatom!
     |to  byl  priyatnyj  syurpriz,  i  ya srazu ocenil svoyu neozhidannuyu udachu.
Poryadochnyj kusok tunnelya byl uzhe gotov i otkryt dlya menya.
     YA vystavil ruku, podnyal ee -- novaya radost':  pustota  rasprostranyaetsya
vverh  na desyat' -- dvenadcat' dyujmov, do samoj verhushki yashchika s fortepiano!
To zhe samoe vnizu, u moih kolen. Tam obrazovalsya ostryj ugol, ibo, kak ya uzhe
otmechal, eta malen'kaya kamera  byla  ne  chetyrehugol'naya,  a  treugol'naya  s
vershinoj,  obrashchennoj  vniz.  |to  ob®yasnyalos' formoj starinnogo fortepiano,
napominavshej bol'shoj parallelepiped, u kotorogo odin ugol byl kak by spilen.
Fortepiano stoyalo bokom, na bolee shirokoj svoej storone, i kak raz  zdes'  i
nahodilos' to mesto, kotoroe dolzhen byl zanimat' etot otsutstvuyushchij ugol.
     Po  vsej  vidimosti, treugol'naya forma etoj vyemki sdelala ee neudobnoj
dlya gruzov, potomu ee i ne zapolnili.
     "Tem luchshe",--  podumal  ya  i  vysunul  ruki  vo  vsyu  dlinu,  s  cel'yu
proizvesti bolee tshchatel'noe issledovanie.



     |to zanyalo nemnogo vremeni. YA ochen' skoro zametil, chto s drugoj storony
pustoj  kamery  stoit  ob®emistyj yashchik i takoj zhe yashchik zagrazhdaet ee sprava.
Sleva zhe idet po diagonali kraj yashchika s fortepiano, v shirinu okolo  dvadcati
dyujmov, ili dvuh futov.
     No  ya ochen' malo bespokoilsya naschet pravoj, levoj ili zadnej storony. YA
bol'she vsego interesovalsya potolkom malen'koj kamery, ibo namerevalsya,  esli
udastsya, prodolzhat' svoj tunnel' imenno vverh.
     YA  ponimal, chto sil'no prodvinulsya v gorizontal'nom napravlenii, potomu
chto glavnoe dlya menya preimushchestvo etoj pustoj kamery zaklyuchalos' v tom,  chto
ona  dala  mne  vozmozhnost'  prodvinut'sya  po  gorizontali  na  vsyu  tolshchinu
fortepiano -- okolo dvuh futov,-- ne schitaya togo, chto ya  prodvinulsya  eshche  i
vverh.  YA  ne  zhelal  idti  ni  vpered,  ni  napravo,  ni  nalevo, razve chto
kakoe-nibud' prepyatstvie vstanet na moem  puti.  "Vse  vyshe!"  --  vot  bylo
glavnoj  moej  mysl'yu. "|kscel'sior!" Eshche dva ili tri yarusa, a mozhet byt', i
men'she,-- i, esli ne vozniknet prepyatstvij,  ya  budu  svoboden!  Serdce  moe
radostno bilos', kogda ya dumal ob etom.
     Ne  bez  volneniya  protyanul  ya ruku k potolku pustoj kamery. Pal'cy moi
zadrozhali, kogda natknulis' na horosho znakomyj mne  holst.  YA  neproizvol'no
otdernul ruku.
     Bozhe moj! Opyat' etot proklyatyj material -- tyuk s polotnom!
     Odnako  ya  ne byl v etom vpolne ubezhden. YA vspomnil, chto raz uzhe oshibsya
takim obrazom. Nado eshche raz proverit'.
     YA szhal kulak i sil'no postuchal po nizhnej chasti  tyuka.  O,  mne  otvetil
ochen'  priyatnyj  zvuk! Net, eto ne tyuk s polotnom, a yashchik, zavernutyj, kak i
mnogie drugie, v neskol'ko sloev grubogo, deshevogo holsta. |to i  ne  sukno,
potomu  chto  yashchiki  s  suknom  otvechali  na  stuk gluho, a etot daval gulkij
otzvuk, slovno byl pustoj.
     Stranno... On ne mog byt' pustym, inache zachem on zdes'? A  esli  on  ne
pustoj, to chto v nem?
     YA stal molotit' po nemu cherenkom nozha -- opyat' tot zhe gulkij zvuk!
     "Nu  chto zh,-- podumal ya,-- esli on pustoj, to tem luchshe, a esli net, to
v nem chto-to legkoe, ot chego prosto budet izbavit'sya. Otlichno!"
     Rassudiv tak,  ya  reshil  ne  tratit'  bol'she  vremeni  na  dogadki,  no
oznakomit'sya  s soderzhimym novogo yashchika, prolozhiv v nego dorogu. YA mgnovenno
sorval holst, prikryvavshij dno.
     YA pochuvstvoval, chto mne neudobno stoyat'. Treugol'noe prostranstvo rezko
suzhivalos' knizu, i mne trudno bylo  derzhat'sya  na  nogah.  No  ya  vyshel  iz
zatrudneniya,  napolniv  ostryj  ugol kuskami sukna i barhata, kotorye byli u
menya pod rukoj. Togda stalo legche rabotat'.
     Ne stoit podrobno opisyvat' sposob, kotorym ya vskryval yashchik.  YA  sdelal
eto  kak  obychno.  Odin raz prishlos' razrezat' dosku -- i novyj nozh vel sebya
prekrasno. YA vynul razrezannye doski.
     YA byl  ves'ma  udivlen,  kogda  pronik  v  yashchik  i  oznakomilsya  s  ego
soderzhimym.  Nekotoroe  vremya ya ne mog ponyat' na oshchup', chto eto za veshchi, no,
kogda otdelil odin predmet ot drugih i provel po nemu  pal'cami,  ya  nakonec
ponyal -- eto byli shlyapy!
     Da, damskie shlyapy -- otdelannye kruzhevami i ukrashennye per'yami, cvetami
i lentami.
     Esli  by  ya  znal  togda,  kak odevayutsya zhiteli Peru, ya udivilsya by eshche
bol'she, najdya takoj strannyj tovar sredi gruza. Razve mozhno uvidet' shlyapu na
prekrasnoj golove peruanskoj damy! No ya ob etom  nichego  ne  znal  i  prosto
udivilsya  tomu  obstoyatel'stvu,  chto  takoj  predmet  vhodit v gruz bol'shogo
korablya.
     Vposledstvii, odnako, mne ob®yasnili, v  chem  delo:  v  yuzhnoamerikanskih
gorodah  zhivut  anglichanki  i  francuzhenki  --  zheny  i  sestry anglijskih i
francuzskih kupcov  i  oficial'nyh  predstavitelej,  kotorye  nahodyatsya  tam
postoyanno.  I, nesmotrya na ogromnoe rasstoyanie, otdelyayushchee ih ot rodiny, oni
uporno starayutsya sledovat' modam Londona i Parizha, hotya nad  etimi  nelepymi
golovnymi uborami smeyutsya ih prekrasnye sestry iz Ispanskoj Ameriki.
     Vot dlya kogo, sledovatel'no, prednaznachalas' korobka so shlyapami.
     Mne  ochen'  zhal', no ya dolzhen priznat'sya, chto na etot sezon ih ozhidaniya
okazalis' obmanutymi. SHlyapy ne doshli do nih, a esli  i  doshli,  to  v  takom
sostoyanii,  chto  ne sposobny byli ukrasit' kogo by to ni bylo. Ruka moya byla
nemiloserdna, dobirayas' do yashchika,-- ya myal i kromsal ih, poka  vse  shlyapy  ne
byli  zatisnuty  v  ugol  i spressovany tak plotno, chto zanyali desyatuyu chast'
togo prostranstva, kotoroe zanimali ran'she.
     Ne somnevayus', chto mnozhestvo proklyatij  sypalos'  vposledstvii  na  moyu
neschastnuyu  golovu. Edinstvennoe, chto ya mog vozrazit',-- eto skazat' pravdu.
Delo shlo o zhizni i smerti -- ya ne mog zabotit'sya o shlyapah. Vryad li eto moglo
posluzhit' opravdaniem v teh domah, gde ozhidali pribytiya etih shlyap.  Vprochem,
ob   etom   ya  nikogda  nichego  ne  uznal.  YA  tol'ko  mogu  pribavit',  chto
vposledstvii, mnogo pozzhe, chtoby uspokoit' sobstvennuyu sovest', ya  vozmestil
ubytok zaokeanskomu torgovcu modnymi tovarami.



     Pokonchiv  so  shlyapami,  ya  nemedlenno  vskarabkalsya v pustoj yashchik. Nado
bylo, po vozmozhnosti, snyat' vsyu kryshku ili  hotya  by  chast'  ee.  Snachala  ya
popytalsya  vyyasnit',  chto  nahoditsya naverhu, i dlya etogo izbral tot zhe plan
dejstvij, kotoromu sledoval i ran'she,--  prosunul  lezvie  nozha  v  shchel'.  K
sozhaleniyu, lezvie bylo teper' koroche i ne tak uzhe godilos' dlya etoj celi, no
vse-taki  ego  dliny  hvatalo  dlya  togo, chtoby prosunut' ego cherez dyujmovuyu
dosku, da  eshche  na  dva  dyujma  dal'she  i  opredelit',  myagkoe  ili  zhestkoe
prepyatstvie zagrazhdaet mne put'.
     Itak,  nahodyas'  vnutri  yashchika  iz-pod  shlyap,  ya  prosunul lezvie cherez
kryshku. Gruz,  kotoryj  lezhal  nado  mnoj,  sostoyal  iz  chego-to  myagkogo  i
poddayushchegosya  klinku.  Pomnyu,  chto tam byla holshchovaya obolochka, i, pogruzhaya v
nee nozh po samuyu rukoyatku, ya ne vstretil nichego pohozhego na  derevo,  nichego
napominayushchego doski yashchika.
     No  ya takzhe znal, chto eto ne polotno, potomu chto lezvie pronikalo tuda,
kak v maslo, a etogo ne sluchilos' by, esli by tam byl tyuk  s  polotnom.  Raz
tak, ya uspokoilsya. Ostal'noe menya ne smushchalo.
     YA  proboval  v  neskol'kih  mestah  -- po vsej kryshke,-- i vezde lezvie
pogruzhalos' do samogo cherenka pochti bez vsyakogo usiliya s moej storony.  Gruz
sostoyal  iz  chego-to  novogo,  chego  ya  do  sih  por  ne vstrechal i o chem ne
dogadyvalsya.
     |tot gruz, kak mne kazalos', ne stanet ser'eznym prepyatstviem  na  puti
moego prodvizheniya.
     V prekrasnom nastroenii ya vzyalsya za rabotu i prinyalsya vydergivat' dosku
iz kryshki, na kotoroj etot gruz lezhal.
     Snova prishlos' zanyat'sya skuchnoj i dolgoj rabotoj -- rezat' dosku nozhom.
|ta rabota  zanimala  u  menya bol'she vremeni i trebovala bol'she sil, chem vse
ostal'noe, vmeste vzyatoe. No ona byla absolyutno neobhodima, tak kak  u  menya
ne  bylo  drugogo  sposoba prolozhit' tunnel' vverh cherez yashchiki. Na kazhdyj iz
nih davil svoim vesom sleduyushchij verhnij gruz,  i  vylomat'  doski,  prizhatye
sverhu tyazhest'yu, bylo nevozmozhno. YA mog udalit' ih, tol'ko razrezav poperek.
     Kryshku  yashchika  iz-pod  shlyap  mne udalos' vskryt' bez osobogo truda. Ona
byla iz tonkih elovyh dosok, i za polovinu ili tri chetverti chasa ya  razdelil
nadvoe srednyuyu dosku iz treh, ibo kryshka sostoyala iz treh dosok. Razrezannye
kuski ya legko otognul vniz i vynul ih.
     YA  otorval  kusok  holshchovoj  obolochki, i ruka moya dostigla neizvestnogo
gruza, kotoryj pokoilsya na yashchike. YA  srazu  uznal,  chto  eto  takoe.  Eshche  v
dyadinom ambare ya nauchilsya uznavat' na oshchup' meshki. Da, eto byl meshok.
     On  byl  chem-to  napolnen, no chem? Pshenicej, yachmenem, ovsom? Net, zerna
tam ne bylo -- tam bylo chto-to bolee myagkoe i nezhnoe. Neuzheli meshok s mukoj?
     Skoro ya ubedilsya v etom. Klinok moj  voshel  v  meshok  i  prodelal  dyru
velichinoj  s  kulak. Mne dazhe ne prishlos' vsovyvat' ruku v meshok, potomu chto
pryamo  na  moyu  ladon'  dosypalsya  sverhu  myagkij  poroshok  i  zapolnil  vsyu
mgnovenno.  Szhav pal'cy, ya nabral celuyu prigorshnyu muki. YA podnes ruku ko rtu
i ubedilsya okonchatel'no, chto eto tak: peredo mnoj byl meshok s mukoj.
     |to bylo poistine radostnoe otkrytie. Pishcha, kotoroj hvatit na neskol'ko
mesyacev! Teper' ya ne umru s golodu, i bol'she mne ne nado  budet  est'  krys.
Net!  S mukoj i vodoj ya budu zhit', kak princ. CHto v tom, chto ona syraya? Zato
ona vkusna, pitatel'na, polezna dlya zdorov'ya.
     "Slava Bogu! Teper' ya spasen!"
     Vot kakie slova vyrvalis' u menya, kogda ya polnost'yu ocenil vse znachenie
moego otkrytiya.
     YA rabotal uzhe mnogo chasov i  nuzhdalsya  v  otdyhe.  Krome  togo,  ya  byl
goloden  i  ne  mog  uderzhat'sya  ot  soblazna naest'sya vdovol' novogo blyuda.
Napolniv karmany mukoj, ya vernulsya v staroe  logovishche  za  bochkoj  s  vodoj.
Predvaritel'no  ya  na vsyakij sluchaj zatknul holstom dyru, prodelannuyu mnoj v
meshke, i tol'ko togda stal spuskat'sya vniz. YA shvyrnul svoj meshok s krysami v
pervyj popavshijsya ugol, nadeyas', chto bol'she ne pridetsya imet' s  nimi  delo.
Zameshav poryadochnoe kolichestvo muki vodoj, ya s®el testo s takim naslazhdeniem,
kak budto eto byl luchshij iz anglijskih pudingov.
     Neskol'ko  chasov  krepkogo sna osvezhili menya. Prosnuvshis', ya snova poel
testa i stal podnimat'sya v moyu sil'no prodvinuvshuyusya vverh galereyu.
     Probirayas' cherez vtoroj yarus, ya s  udivleniem  zametil  chto-to  myagkoe,
pohozhee na poroshok ili pyl', pokryvavshee vse gorizontal'no polozhennye doski.
V  pustoj  kamere  okolo fortepiano vsya nizhnyaya chast' etogo prostranstva byla
zapolnena toj zhe pyl'yu, i, vstupiv tuda, ya pogruzilsya v nee  do  lodyzhek.  YA
zametil,  chto na golovu i plechi mne padaet nastoyashchij liven' iz pyli. Kogda ya
bespechno podnyal lico kverhu, etot liven' obrushilsya v rot  i  v  glaza,  i  ya
nachal nemiloserdno chihat' i kashlyat'.
     YA  ispugalsya,  chto zadohnus', i pervym moim dvizheniem bylo obratit'sya v
begstvo i spryatat'sya za bochkoj s vodoj. No nezachem bylo uhodit' tak  daleko,
dostatochno  bylo  otstupit'  k  yashchiku iz-pod galet. YA nedolgo razdumyval nad
ob®yasneniem etogo strannogo yavleniya. |to ne pyl', a muka! Korabl'  kachnulsya,
holshchovaya zatychka vypala iz meshka, i muka stala vysypat'sya v dyru.
     Mysl'  o  tom,  chto  ya  ostanus'  bez  muki, zastavila menya poholodet'.
Znachit, ya vynuzhden budu snova pitat'sya  krysami!  Nado  nemedlenno  zadelat'
dyru v meshke, chtoby sohranit' hot' chast' muki.
     Nesmotrya  na boyazn' zadohnut'sya, ya ponimal, chto neobhodimo dejstvovat',
i, zakryv glaza i rot, rinulsya k pustomu yashchiku iz-pod shlyap.
     Povsyudu v yashchike lezhala muka, no ona bol'she ne sypalas'.  Ona  perestala
vysypat'sya  iz meshka po samoj prostoj prichine: ona vsya uzhe vysypalas'. Meshok
opustel!
     YA schel by eto proisshestvie velikim  dlya  sebya  bedstviem,  esli  by  ne
obnaruzhil,  chto  muka  ne  celikom  poteryana.  Poryadochnaya  dolya prosypalas',
konechno, v shcheli i popala na dno tryuma, no bol'shoe kolichestvo --  dostatochnoe
dlya  moih  nuzhd  --  ostalos'  na  kuskah  materii, kotorye ya zalozhil na dno
treugol'noj kamery, da i v drugih mestah, kuda ya mog proniknut',  kogda  mne
zablagorassuditsya.
     Vprochem,  eto okazalos' nesushchestvennym, potomu chto v sleduyushchij moment ya
sdelal otkrytie, kotoroe okonchatel'no vytesnilo u menya iz golovy vse mysli o
muke i voobshche o pishche, o vode i vsem prochem.
     YA protyanul ruku, chtoby ubedit'sya v tom, chto meshok pust. Kak budto  tak.
Pochemu  zhe ne vytashchit' ego cherez otverstie i ubrat' s dorogi? Pochemu by net?
YA vyhvatil meshok i brosil ego vniz.
     Potom ya vysunul golovu iz yashchika v tom meste, gde ran'she byl meshok.
     Bozhe pravednyj! CHto ya vizhu? Svet! Svet! Svet!



     Da, glaza moi lyubovalis'  svetom,  ishodivshim  s  neba,  i  serdce  moe
napolnilos'  likovaniem. Ne mogu opisat' svoe schast'e. Ot straha ne ostalos'
i sleda. Ischezli malejshie opaseniya. YA spasen!
     |to byla vsego lish' nebol'shaya poloska  sveta  --  prosto  luchik.  I  on
probivalsya  cherez  shchel'  mezhdu  dvumya  doskami. On prohodil nado mnoj, no ne
vertikal'no, a skoree po diagonali, primerno v vos'mi ili  desyati  futah  ot
menya.
     YA  znal,  chto  svet  ne  mog  proniknut'  cherez  palubu:  mezhdu doskami
korabel'noj paluby ne byvaet  shchelej.  Svet  shel  ot  lyuka  --  dolzhno  byt',
otognulsya pokryvayushchij kryshku lyuka brezent.
     Nikogda  ya  ne videl nichego radostnee etogo tonen'kogo luchika, siyavshego
nado mnoj podobno meteoru! Ni odna zvezda na  sinem  nebe  ne  kazalas'  mne
prezhde  takoj  blestyashchej  i  krasivoj!  |tot  svet byl pohozh na glaz dobrogo
angela, kotoryj ulybalsya mne i privetstvoval moe vozvrashchenie k zhizni.
     YA nedolgo ostavalsya vnutri yashchika iz-pod shlyap. YA znal,  chto  rabota  moya
prihodit  k  koncu, chto moi nadezhdy blizki k osushchestvleniyu, i u menya ne bylo
ni malejshego zhelaniya otkladyvat' svoe osvobozhdenie. CHem blizhe byla cel', tem
s bol'shim neterpeniem ya k nej stremilsya.  Poetomu  bez  promedleniya  ya  stal
rasshiryat' otverstie v kryshke yashchika.
     Svet,  kotoryj ya videl, ubedil menya v ochen' vazhnoj istine -- v tom, chto
ya  nahozhus'  na  verhu  gruza.  Raz  ya  vizhu  luch,  idushchij   po   diagonali,
sledovatel'no,  mezhdu  mnoj  i  nim  nichego  net  i,  znachit,  zdes'  pustoe
prostranstvo. Takaya pustota mogla sushchestvovat' tol'ko nad gruzom.
     Vskore ya v etom ubedilsya. CHtoby prodelat' otverstie, dostatochno shirokoe
dlya moego tela, hvatilo i dvadcati minut. I, edva  zakonchiv  etu  rabotu,  ya
skol'znul v dyru, i, izognuvshis', vylez na verhushku yashchika.
     YA  podnyal  ruki nad golovoj, razvel ih v storony. Pozadi sebya ya nashchupal
yashchiki, tyuki i meshki, kotorye gromozdilis' eshche vyshe, no  vperedi  byl  tol'ko
vozduh.
     Neskol'ko minut ya sidel, svesiv nogi, na kryshke yashchika, v tom meste, gde
vylez  naruzhu.  YA  ne risknul dazhe sdelat' shag, chtoby ne upast' v pustotu. YA
glyadel na prekrasnyj luch, pohozhij na ogon' mayaka. Teper' on siyal eshche blizhe.
     Postepenno glaza moi privykli k  svetu.  I  hotya  rasshchelina  propuskala
vsego  neskol'ko slabyh polosok sveta, ya nachal razlichat' blizhajshie predmety.
YA zametil, chto pustota vokrug menya ne prostiralas' daleko.  YA  nahodilsya  na
dne  nebol'shoj  vyemki  v  vide  nepravil'noj  dugi.  |to  bylo chto-to vrode
amfiteatra, okruzhennogo so vseh storon gromadnymi yashchikami s tovarami.
     V sushchnosti, eto bylo prostranstvo, ostavsheesya pod lyukom posle pogruzki.
Krugom stoyali pustye bochki, lezhali meshki, v  kotoryh,  veroyatno,  nahodilis'
produkty  --  ochevidno,  proviziya dlya komandy,-- raspolozhennye tak, chtoby ih
legko bylo dostavat' po mere nadobnosti.
     Moj  tunnel'  konchilsya  na  odnoj  iz  storon  etogo  uglubleniya,  i  ya
nesomnenno nahodilsya pod kryshkoj lyuka.
     Ostavalos'  tol'ko  sdelat'  odin  --  dva  shaga, postuchat' v doski nad
golovoj i pozvat' komandu na pomoshch'.
     I hotya dostatochno bylo odnogo udara ili krika,  chtoby  osvobodit'sya  iz
temnoty, proshlo mnogo vremeni, prezhde chem ya reshilsya postuchat' ili kriknut'.
     Pozhaluj,   ne  stoit  ob®yasnyat'  vam  prichinu  moej  nereshitel'nosti  i
kolebanij. Podumajte tol'ko o tom,  chto  ostavalos'  pozadi  menya,--  o  tom
ushcherbe  i  razrusheniyah, kotorye ya prichinil gruzu, ob ubytkah, mozhet byt', na
sotni funtov! Podumajte o tom,  chto  u  menya  ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti
vernut'  ili  zaplatit'  hotya  by  malejshuyu  chast' stoimosti etih tovarov,--
podumajte obo vsem etom, i vy pojmete, pochemu ya tak  dolgo  sidel  na  yashchike
iz-pod shlyap.
     Menya   skoval   strah.  YA  boyalsya  razvyazki  etoj  dramy  vo  mrake  --
neudivitel'no, chto ya ne toropilsya dovesti ee do konca.
     CHto skazhu ya surovomu, vozmushchennomu kapitanu? Kak perenesu yarostnyj gnev
svirepogo pomoshchnika? Kak vyderzhu ih vzglyady, slova, upreki, mozhet byt', dazhe
poboi?.. A vdrug oni vybrosyat menya v more?
     Holod uzhasa probezhal u menya po zhilam, kogda  ya  podumal  o  vozmozhnosti
takogo  ishoda.  Sostoyanie  duha moego rezko izmenilos'. Za minutu pered tem
mercayushchij luch sveta napolnyal moyu dushu radost'yu, a teper' ya sidel i glyadel na
nego, i serdce u menya szhimalos' ot straha i smyateniya.



     YA stal dumat', kak by vozmestit' ubytki,  no  moi  razmyshleniya  byli  i
glupy i gor'ki. U menya nichego ne bylo -- razve tol'ko starye chasy. Ha-ha-ha!
Ih vryad li hvatit dazhe na to, chtoby oplatit' yashchik s galetami!
     Vprochem,  net!  U  menya byla eshche odna veshch', i ee ya sohranil do sih por.
Ona byla dlya menya gorazdo dorozhe, chem chasy, dazhe chem tysyacha  chasov.  No  eta
veshch', tak vysoko mnoj cenimaya, ne stoila i shesti pensov. Vy dogadyvaetes', o
chem  ya  govoryu?  Konechno, dogadyvaetes', i vy pravy: ya govoryu o moem dorogom
nozhe!
     Dyadyushka, konechno, nichego dlya menya ne sdelaet. On pozvolyal  mne  zhit'  v
svoem  dome  tol'ko  po  neobhodimosti,  a  ne iz chuvstva otvetstvennosti za
rebenka. On ni v koej mere ne  obyazan  rasplachivat'sya  za  prichinennye  mnoj
ubytki, da ya i sam ni na minutu ne dopuskal takoj mysli.
     U  menya  byla malen'kaya nadezhda, odno soobrazhenie, kotoroe kazalos' mne
sravnitel'no razumnym: ya predlozhu kapitanu svoi uslugi  na  dolgij  srok.  YA
stanu  rabotat'  u  nego  yungoj,  vestovym, slugoj -- chem ugodno! -- lish' by
otrabotat' svoj dolg.
     Esli on menya primet (a chto emu eshche delat' so mnoj, razve  dejstvitel'no
shvyrnut'  za bort!), togda vse uladitsya. |ta mysl' menya obodrila. Kak tol'ko
ya uvizhu kapitana, sejchas zhe predlozhu emu svoi uslugi.
     V etot moment nado  mnoj  razdalsya  gromkij  topot.  Pohozhe  bylo,  chto
mnozhestvo lyudej tyazhelo rashazhivayut vzad i vpered po palube. Zvuki donosilis'
s obeih storon lyuka i krugom po vsej palube.
     Potom  ya  uslyshal  golosa  --  chelovecheskie golosa! Kak priyatno bylo ih
slyshat'!.. Snachala ya slyshal tol'ko vozglasy i  otdel'nye  slova,  zatem  vse
smeshalos'  v  nestrojnyj  hor.  Golosa  byli  grubye,  no  kakoj prekrasnoj,
muzykal'noj kazalas' mne rabochaya, matrosskaya pesnya!
     Ona napolnila menya uverennost'yu i smelost'yu. YA bol'she  ne  mog  terpet'
svoe  zatochenie!  Kak  tol'ko pesnya konchilas', ya prygnul k lyuku i derevyannoj
rukoyatkoj nozha nachal gromko stuchat' v doski nad golovoj.
     YA prislushalsya -- moj stuk uslyshali. Naverhu shel  kakoj-to  razgovor,  ya
razlichal  udivlennye  vosklicaniya.  No  hotya  razgovor  ne  umolkal i k nemu
prisoedinyalis' vse novye golosa, nikto ne pytalsya otkryt' lyuk.
     YA postuchal gromche, nachal krichat', no golos moj byl tonok  i  slab,  kak
golos mladenca. I ya somnevalsya, uslyshat li ego naverhu.
     Snova  razdalsya  hor  udivlennyh  vosklicanij.  Golosov bylo mnogo, i ya
reshil, chto vsya komanda sobralas' vokrug lyuka.
     YA postuchal v tretij raz dlya vernosti i zamer v bespokojnom i molchalivom
ozhidanii.
     YA uslyshal, kak chto-to zashurshalo nad lyukom,--  snimali  brezent.  I  kak
tol'ko ego snyali, svet bryznul v rasshcheliny mezhdu doskami.
     V  sleduyushchij  moment  nado  mnoj  vnezapno  otkrylos' nebo: potok sveta
udaril mne v lico i pochti oslepil menya. Bol'she togo, etot potok sveta vyzval
u menya slabost', i ya svalilsya nazad, na yashchiki. YA ne srazu poteryal  soznanie,
no  postepenno  vpal  v  obmorochnoe  sostoyanie,  ispytyvaya kakoe-to strannoe
chuvstvo oshelomleniya.
     Kogda lyuk otkrylsya, ya zametil vokrug nego grubye lica  --  chelovecheskie
golovy,  sklonivshiesya  nad  otverstiem.  Oni  razom otshatnulis' s vyrazheniem
velichajshego uzhasa. YA uslyshal vosklicaniya,  v  kotoryh  chuvstvovalsya  tot  zhe
uzhas.  No  tut  zvuki  postepenno  zamerli  v  moih  ushah, svet pogas... i ya
okonchatel'no poteryal soznanie, slovno umer.
     Konechno, eto byl tol'ko obmorok. YA  ne  slyshal  i  ne  chuvstvoval,  chto
proishodit  vokrug menya. YA ne videl, kak eti grubye lica snova poyavilis' nad
kraem lyuka i osmotreli menya s  trevogoj.  YA  ne  videl,  kak  odin  iz  nih,
nabravshis'  hrabrosti,  polez  vniz  i  spustilsya na gruz, za nim -- drugoj,
tretij... i vse oni sklonilis' nado  mnoj.  I  tut  snova  posledoval  vzryv
vosklicanij,  posypalis' dogadki. YA ne slyshal, kak oni berezhno brali menya na
ruki, shchupali pul's  i  prikladyvali  svoi  grubye  ruchishchi  k  moemu  serdcu,
proveryaya,  est'  li  eshche  v nem bienie zhizni. Ne slyshal ya, kak roslyj matros
vzyal menya na ruki i prizhal k sebe, a potom, kogda prinesli i spustili v  lyuk
korotkuyu  lesenku, vynes iz tryuma i ostorozhno polozhil na shkancy. YA nichego ne
slyshal, ne videl, ne chuvstvoval, poka holodnaya voda, kotoroj plesnuli mne  v
lico, ne probudila menya ot zabyt'ya i ne vernula k zhizni.



     Kogda  ya  prishel  v  sebya,  to  uvidel, chto lezhu na palube. Vokrug menya
sobralas' tolpa -- kuda ni kinu vzglyad, vezde chelovecheskie lica.  Lica  byli
grubye, no ya ne videl na nih nikakoj nepriyazni. Naoborot, na menya smotreli s
zhalost'yu, i ya slyshal sochuvstvennye zamechaniya.
     |to  byli  matrosy  --  vokrug  menya  stoyala  vsya komanda. Odin iz nih,
naklonyas' nado mnoj, vlival mne v rot vodu i klal na lob  mokruyu  tryapku.  YA
uznal  ego  s  pervogo vzglyada. |to byl Uoters -- tot samyj, kotoryj vysadil
menya na bereg i podaril mne dragocennyj nozh. On i ne dogadyvalsya v to vremya,
kakuyu sluzhbu sosluzhit mne ego podarok.
     -- Uoters,--skazal ya,--vy menya pomnite?..
     V  otvet  na  moi  slova  on  izdal  neskol'ko  harakternyh  matrosskih
vosklicanij.
     -- Lopni  moi  shpangouty! -- uslyshal ya.-- Lopni moi shpangouty, esli eto
ne tot smorchok, kotoryj vse pristaval k nam v portu!
     -- Kotoryj nabivalsya s nami v more! -- vskrichali drugie.
     -- Tot samyj, ubej menya Bog!
     -- Da,-- otvetil ya,-- tot samyj i est'.
     Novyj vzryv vosklicanij. I vdrug nastupila tishina.
     -- Gde kapitan?..-- sprosil ya.-- Uoters, otvedite menya k kapitanu!
     -- Kapitan tebe nuzhen? Da vot on, parenek,-- dobrodushno  otvetil  dyuzhij
matros, razdvigaya rukami tolpu, kotoraya menya okruzhala.
     YA  posmotrel  tuda  i  uvidel togo horosho odetogo cheloveka, v kotorom s
samogo nachala uznal kapitana. On stoyal v neskol'kih shagah ot menya, u dveri v
kayutu. YA poglyadel na  ego  lico.  Vyrazhenie  lica  bylo  surovoe,  no  ya  ne
ispugalsya. Mne kazalos', chto vzglyad ego smyagchilsya.
     YA  kolebalsya  nekotoroe  vremya,  no  potom,  sobrav  vsyu  svoyu energiyu,
podnyalsya na nogi, shatayas' brosilsya vpered i opustilsya pered nim na koleni.
     -- O ser! -- voskliknul ya.-- Mne net proshcheniya!
     Ne pomnyu tochno, kak ya vyrazilsya. No eto bylo vse, chto ya mog skazat'.
     YA bol'she ne glyadel emu v lico. YA smotrel na palubu i zhdal otveta.
     -- Vstan', parenek, i pojdem! -- skazal on myagko.-- Vstan', i pojdem  v
kayutu!
     Ego  ruka legla na moyu. On podnyal menya i uvel. Sam kapitan shel ryadom so
mnoj i podderzhival menya,  potomu  chto  ya  shatalsya!  Bylo  nepohozhe,  chto  on
sobiraetsya  brosit'  menya  na  s®edenie akulam. Smel li ya nadeyat'sya, chto vse
konchitsya tak blagopoluchno?
     V kayute ya zametil svoe otrazhenie v zerkale. YA ne uznal sebya. YA byl ves'
belyj, slovno menya vymazali izvest'yu,-- tut ya vspomnil pro muku. Mozhno  bylo
razobrat'  tol'ko  lico,  no i lico bylo beloe-beloe, iznurennoe, kostlyavoe,
kak u skeleta. Stradaniya i golodovka sovershenno istoshchili menya.
     Kapitan usadil menya na kushetku, pozval slugu i prikazal prinesti stakan
portvejna. On ne proronil ni slova, poka ya pil, a zatem,  ustremiv  na  menya
vzglyad, v kotorom ne bylo ni teni surovosti, skazal:
     -- Nu, parenek, teper' rasskazhi mne obo vsem!
     |to  byla  dlinnaya  istoriya,  no  ya  rasskazal vse s nachala do konca. YA
nichego ne utail:  ni  povoda,  po  kotoromu  ya  ubezhal  iz  domu,  ni  odnoj
podrobnosti  ob  ushcherbe,  kotoryj  ya prichinil gruzu. Vprochem, on uzhe znal ob
etom, potomu chto polovina komandy uspela pobyvat' v moem logovishche za  bochkoj
s vodoj i vo vsem udostoverilas' sama.
     Opisav vse samym tshchatel'nym obrazom, ya izlozhil emu svoe predlozhenie i s
trevogoj v serdce stal zhdat' otveta. No moe bespokojstvo skoro ischezlo.
     -- Hrabryj  paren'!  -- voskliknul on, vstavaya i napravlyayas' k dveri.--
Ty hochesh' byt' matrosom? Ty zasluzhivaesh' etoj chesti.  I  v  pamyat'  o  tvoem
blagorodnom   otce,   kotorogo   ya   znal,   ty   budesh'   matrosom!..   |j,
Uoters,--prodolzhal on, obrashchayas' k roslomu morskomu  volku,  kotoryj  ozhidal
snaruzhi,--  voz'mi  etogo paren'ka i prioden' ego kak polagaetsya! Kak tol'ko
on okrepnet, nauchi ego obrashchat'sya so snast'yu!
     I Uoters nauchil menya obrashchat'sya so snastyami -- ya izuchil kazhduyu  iz  nih
nailuchshim obrazom. Neskol'ko let podryad on byl moim sotovarishchem pod komandoj
dobrogo  kapitana,  poka  ya ne perestal byt' prosto "morskim volchonkom" i ne
byl vnesen v spiski matrosov "Inki" kak "matros pervoj stat'i".
     No ya ne ostanovilsya na etom.  "|kscel'sior!"  --  vot  chto  stalo  moim
devizom.
     S   pomoshch'yu   velikodushnogo   kapitana   ya  stal  vposledstvii  tret'im
pomoshchnikom, zatem vtorym, potom pervym i nakonec kapitanom!
     So vremenem ya podnyalsya  eshche  vyshe  i  sdelalsya  kapitanom  sobstvennogo
sudna.  |to  bylo velichajshej cel'yu moej zhizni. Teper' ya mog uhodit' v more i
vozvrashchat'sya, kogda mne  zablagorassuditsya,  borozdit'  neob®yatnyj  okean  v
lyubyh napravleniyah i plyt' v lyubuyu chast' sveta.
     Odnim  iz  moih  pervyh  i  samyh  udachnyh rejsov -- uzhe na sobstvennom
korable -- byl rejs v Peru. Pomnyu, chto ya vzyal s soboj yashchik  so  shlyapami  dlya
anglijskih  i  francuzskih  dam,  zhivushchih v Kal'yao i Lime. Na etot raz shlyapy
doshli v celosti, no ne  dumayu,  chto  oni  ponravilis'  prekrasnym  kreolkam,
kotoryh oni dolzhny byli plenit'.
     Za  prodavlennye  shlyapy  davno bylo vyplacheno, tak zhe kak i za prolityj
brendi i ves' ushcherb, prichinennyj suknu i barhatu. V sushchnosti, summa byla  ne
tak  uzh  velika.  I  vladel'cy,  okazavshiesya velikodushnymi lyud'mi, prinyav vo
vnimanie  obstoyatel'stva,  proyavili  snishoditel'nost'   v   peregovorah   s
kapitanom,  a  on, v svoyu ochered', postaralsya oblegchit' mne usloviya platezha.
Za neskol'ko let ya vyplatil vse, ili, kak my,  moryaki,  govorim,  "obrasopil
rei"[42].
     A  teper',  moi  yunye  druz'ya,  mne ostaetsya dobavit', chto, prohodiv po
moryam dolgie gody i skopiv pri pomoshchi iskusnyh torgovyh operacij i  razumnoj
berezhlivosti  dostatochnye  sredstva,  chtoby obespechit' ostatok svoih dnej, ya
nachal ustavat' ot okeanskih valov i shtormov, i  menya  potyanulo  k  spokojnoj
zhizni  na sushe. S kazhdym godom tyaga eta vse usilivalas', tak chto ya bol'she ne
smog soprotivlyat'sya i reshil ustupit' ej i brosit' yakor' gde-nibud' u berega.
     S etoj cel'yu ya prodal svoj korabl' i korabel'nye zapasy  i  vernulsya  v
prelestnyj poselok, gde, kak vy znaete, ya rodilsya i gde namerevayus' umeret'.
     A teper' proshchajte! Moj rasskaz okonchen.

     K O N E C
     Nabrano: 11.06.98 02:20
     Korrekciya: 26.06.98 17:15



     1 SHlyup, shhuna, brig-- razlichnye vidy parusnyh sudov.

     2  N'yufaundlend,  ili  vodolaz, -- odna iz samyh krupnyh porod sobak;
oni prekrasno plavayut i lyubyat vodu; nazvany po imeni ostrova N'yufaundlend  v
Severnoj Amerike.

     3 Dyujm-- mera dliny, ravnaya 2,5 santimetra.

     4 Fut-- mera dliny, ravnaya 30,4 santimetra.

     5 Kabel'tov-- morskaya mera dliny, ravnaya 185,2 metra.

     6 YArd-- mera dliny, ravnaya 91,4 santimetra.

     7 Serpentajn-- nebol'shaya iskusstvennaya rechka v londonskom Gajd-parke.

     8  Anglijskaya suhoputnaya milya-- mera dliny, ravnaya 1609,3 metra; zdes':
morskaya milya ravna 1852 metram.

     9 Gallon-- mera zhidkosti, ravnaya 4,5 litra.

     10 Akr-- mera zemel'noj ploshchadi, ravnaya 0,4 gektara.

     11 Morskoj ezh-- zhivotnoe iz otryada iglokozhih; zhivet na peschanom morskom
dne, u beregov, pod kamnyami.

     12 V starinu na narodnyh prazdnikah stavilis' stolby, vymazannye salom.
Tomu, kto pervyj dobiralsya do vershiny stolba, vydavalas' nagrada.

     13 Ostrov Men nahoditsya v dvuh chasah ezdy ot poberezh'ya Anglii.  Nikakih
chernokozhih i udavov tam net i byt' ne mozhet.

     14 Na gerbe ostrova Men izobrazheny tri nogi, soedinennye vmeste.

     15 Travit' kanaty-- oslablyat', otpuskat' ponemnogu kanaty.

     16 Trap-- lestnica po bortu sudna.

     17 Tali-- sistema blokov dlya pod®ema tyazhestej.

     18  Kastor--  tolstyj,  plotnyj  sherstyanoj material, iz kotorogo delayut
dorogie shlyapy.

     19 SHkancy-- chast' paluby mezhdu grot-machtoj  i  bizan'-machtoj,  to  est'
mezhdu vtoroj i tret'ej machtami.

     20 Fal'shbort--chast' borta, vystupayushchaya nad paluboj i obrazuyushchaya perila.

     21   SHilling--  anglijskaya  moneta;  20  shillingov  sostavlyayut  1  funt
sterlingov.

     22 Penni (mnozhestvennoe chislo "pensy")--melkaya  anglijskaya  moneta;  12
pensov sostavlyayut 1 shilling.

     23 Vanty-- snasti, kotorye krepyat machtu k bortam.

     24 Kok-- korabel'nyj povar.

     25 Brashpil'-- gorizontal'nyj vorot, upotreblyaemyj dlya pod®ema yakorya.

     26 Kenterberi-- gorodok v Anglii, slavyashchijsya svoim starinnym soborom.

     27 Klyuz-- otverstie v bortu sudna dlya yakornoj cepi.

     28  Kabotazhnye  suda--  suda,  sleduyushchie iz odnogo porta v drugoj vdol'
berega; obychno byvayut nebol'shih razmerov.

     29 SHtangouty-- rebra sudna: izognutye balki, idushchie v  obe  storony  ot
kilya; oni sluzhat osnovaniem dlya nakladki bortov.

     30 Bims-- poperechnaya balka mezhdu bortami.

     31  Tantal--v  drevnegrecheskih  predaniyah  prestupnyj  car',  broshennyj
bogami v podzemnoe carstvo; stoya po gorlo v vode, on ne mog napit'sya i vechno
muchilsya ot zhazhdy.

     32 Brendi-- anglijskaya vodka.

     33 Kvarta--mera zhidkosti, ravnaya 1,13 litra.

     34 "Quod erat faciendum" (lat.)  --  "CHto  i  trebovalos'  sdelat'".  V
starinnyh  uchebnikah  matematiki  obychnaya  fraza,  stoyavshaya  v konce resheniya
zadachi.

     35 Starinnye chasy delalis' s kryshkoj, no bez stekla. Takim  obrazom,  v
temnote legko mozhno bylo nashchupat' strelki pal'cami.

     36  Po  starinnomu  pover'yu, hameleony pitayutsya vozduhom, na samom dele
oni pitayutsya nasekomymi.

     37 Tak nazyvaemaya "norvezhskaya krysa" na samom  dele  proishodit  ne  iz
Norvegii, a iz YUgo-Vostochnoj Azii.

     38 Anglijskij funt raven 453,5 gramma.

     39 |kscel'sior (lat.) -- vse vyshe.

     40  Mal'vaziya--  sort  likernogo vina. Gercog Klarens, brat anglijskogo
korolya |duarda IV, po predaniyu, byl utoplen v bochke s mal'vaziej.  Na  samom
dele on byl tajno kaznen v 1478 godu.

     41 SHtirbort-- pravaya storona korablya, pravyj bort.

     42 "Obrasopit' rei" (morskoj termin)--ustanovit' rei pod pryamym uglom v
otnoshenii  kilya  i  machty,  v perenosnom smysle -- "uladit' dela", "privesti
dela v poryadok".


Last-modified: Mon, 02 Nov 1998 19:18:52 GMT

Ocenite etot tekst: