Dzhej |rl. Bogi Vselennoj
---------------------------------------------------------------
© Copyright Irina ZHitnikova
Email: je@ic.ru
WWW: http://dao.ic.ru
Origin: http://dao.ic.ru/2.html
Fantasticheskij roman predlozhen na nominirovanie v litkonkurs "Teneta-98"
---------------------------------------------------------------
* Kniga pervaya. Tajnoe stanovitsya yavnym *
CHast' I. Druz'ya i Vragi
Dzhek Gonti v iznemozhenii otkinulsya na vysokuyu spinku kresla i oter pot
so lba. Somnenij byt' ne moglo. Glavnyj komp'yuter Bazy Galakticheskoj Sluzhby
Bezopasnosti ne mog oshibat'sya.
Gonti sgreb so stola pustye ampuly stimulyatorov, klochki ispisannoj
bumagi, isporchennye kristally s programmami i pones v ugol komnaty k
priemniku dezintegratora. Zerkalo nad nim otrazilo osunuvsheesya potemnevshee
lico s lihoradochno blestyashchimi chernymi glazami. Dzhek so vzdohom otvernulsya ot
svoego otrazheniya, i vzglyad ego upal na stol. Ves' mesyac on rabotal kak
proklyatyj - i radi chego? Komp'yuter lish' podtverdil ego vyvody.
- A chego ty, sobstvenno, zhdal? - sprosil on sebya. - Ne dumal zhe ty, chto
komp'yuter vydast tebe rekomendacii po unichtozheniyu Strannikov?
Tut lico Gonti potemnelo eshche sil'nee. Tol'ko odin chelovek mog by pomoch'
emu ponyat' prichiny togo, chto proishodit. A vozmozhno, i spravit'sya so
Strannikami. Tot, kogo nazyvali zhivoj legendoj kosmosa. Iven Rend, chelovek,
kotoryj byl kogda-to ego drugom, i k kotoromu on ispytyval teper' chuvstvo,
blizkoe k nenavisti, hotya nikakih ob®ektivnyh prichin dlya etogo ne bylo. No
Rend otnosilsya k tomu redkomu tipu lyudej, kotoryh mozhno lyubit' i nenavidet'
odnovremenno.
Gonti i bez togo nelegko bylo razgovarivat' s Ivenom. Teper' zhe, kogda
glavnym kozyrem v besede dolzhna byla stat' smert' Tonni Alana - blizkogo
druga Renda, emu i vovse ne hotelos' etogo delat'. Gonti v serdcah pnul
korzinu s musorom, i ee soderzhimoe razletelos' po komnate, ne slishkom sil'no
izmeniv ee vneshnij vid. Hmuro oglyadev posledstviya svoej vspyshki, Dzhek
plyuhnulsya v kreslo, zakryl glaza i zadumalsya. Hotelos' emu ili net, no
uvidet'sya s Rendom pridetsya. On i tak slishkom dolgo otkladyval etu vstrechu.
Obraz voznik pered glazami legko, kak vsegda, slovno sotkavshis' iz
vozduha. U Gonti byla professional'naya pamyat' na lica, no v dannom sluchae on
ne nuzhdalsya v ee uslugah. Odnazhdy uvidev Renda, zabyt' ego bylo nevozmozhno.
I delo bylo ne vo vneshnosti, a v tom, chto za etoj vneshnost'yu skryvalos'.
Stoilo Rendu poyavit'sya v obshchestve - i on mgnovenno stanovilsya centrom
vnimaniya, rovnym schetom nichego dlya etogo ne predprinimaya. Pohozhe, on prosto
ne v silah byl etomu pomeshat'. On nikogda nikogo ne ottalkival, no Gonti
znal, chto mysli ego pri etom chasto byvali daleki ot proishodyashchego.
Rend obladal yarko vyrazhennym psi-darom. I hotya on demonstriroval svoi
sposobnosti v etoj oblasti krajne redko i neohotno, skryt' ih polnost'yu on
ne mog. Parapsihologiya byla edinstvennoj temoj, razgovorov na kotoruyu on
yavno izbegal. |to chasto vyzyvalo razdrazhenie u okruzhayushchih, no on ne zamechal
etogo ili delal vid, chto ne zamechaet. Kakim-to obrazom emu udavalos' ne
dovodit' delo do krajnostej, hotya neskol'ko raz Gonti byl prakticheski
uveren, chto bez potasovki ne obojdetsya. Psi vyzyvali interes, oni byli
dikovinoj, no stoilo tol'ko komu-nibud' iz nih proyavit' harakter, i v hod
shli samye gryaznye oskorbleniya. V tu poru, kogda oni s Rendom byli druz'yami,
Dzhek naslushalsya predostatochno. I zubov povybival nemalo.
S Tonni Alanom, takzhe, kak i s Gonti, Iven poznakomilsya v Institute
Prostranstva. No esli Dzhek tak nikogda i ne smog ponyat' Renda do konca, to s
Alanom oni, chto nazyvaetsya, nashli drug druga. Napolovinu zemlyanin napolovinu
kaolin, Tonni, v otlichie ot Renda, ne obladal nikakimi sverh®estestvennymi
sposobnostyami, no zato u nego vsegda imelas' v zapase parochka sovershenno
sverh®estestvennyh idej, kotorye on umudryalsya realizovyvat' samymi
neveroyatnymi sposobami. Oni s Rendom mgnovenno nashli obshchij yazyk, no Dzhek
podozreval, chto dazhe s Alanom Iven ne byl polnost'yu otkrovenen. Po krajnej
mere, ponachalu.
Sam Gonti vpervye v otkrytuyu stolknulsya s psi-sposobnostyami Renda uzhe
pod konec ucheby. |to sluchilos' na odnom iz poligonov Instituta. Zadanie v
tot raz bylo smeshannym - ot rukopashnyh boev s monstrami, kotoryh, po
nepokolebimomu ubezhdeniyu kursantov moglo sozdat' tol'ko bol'noe voobrazhenie
Glavnogo Inzhenera, no uzh nikak ne priroda, do ledovyh labirintov, bukval'no
utykannyh raznogo roda lovushkami. Na poslednem etape iz pyati chelovek
ostalos' tol'ko dvoe - Gonti i Rend.
Rend bezhal vperedi. Dzhek uvidel, kak on vnezapno ostanovilsya, slovno
natolknuvshis' na nevidimoe prepyatstvie, potom neuverenno otoshel nemnogo v
storonu i vnov' zastyl. Ne ponimaya, chto proishodit, Gonti okliknul ego -
ostanovit'sya on ne mog - predpolagalos', chto kazhdyj prohodit krugi Ada v
odinochku. Otveta ne posledovalo, no kogda Dzhek popytalsya priblizit'sya k
labirintu, Rend pojmal ego za ruku. Vse popytki osvobodit'sya byli tshchetnymi -
Iven derzhal ego mertvoj hvatkoj. No Gonti mog by poklyast'sya, chto on ne
osoznaet etogo - Rend smotrel vnutr' peshchery, i v glazah ego svetilsya uzhas.
Vdrug razdalsya strashnyj grohot, i nad vhodom v labirint vzmetnulos' oblako
snezhnoj pyli. |to vyvelo Renda iz ocepeneniya. On provel levoj rukoj po
glazam, slovno otgonyaya navazhdenie, i udivlenno ustavilsya na pravuyu,
szhimavshuyu ruku Gonti.
- CHto sluchilos'? - sprosil on.
Gonti otkryl bylo rot, no otvetit' ne uspel - oglushitel'no zavyla
sirena opoveshcheniya. Neschastnyh sluchaev na poligonah i bez togo hvatalo, tak
chto pri malejshih nepoladkah oborudovaniya vseh nahodyashchihsya na trasse srochno
evakuirovali.
- Vsem kursantam srochno pokinut' poligon! - progremel otkuda-to s
potolka golos Glavnogo Inzhenera.
Ryadom s tem mestom, gde oni stoyali, vozniklo fioletovoe pyatno. Gonti i
Rend proshli skvoz' nego i okazalis' v svyataya svyatyh - v operatorskoj. Fakt
sam po sebe neordinarnyj - operatorskaya byla dlya kursantov "zakrytoj zonoj"
s grifom "sovershenno sekretno". No i takogo roda otkazy na pamyati Gonti eshche
ne sluchalis'.
Na ekrane glavnogo komp'yutera vspyhivali tri alyh ieroglifa - znak
neispravnosti central'nogo kiber-mozga. Krome Glavnogo v operatorskoj
nahodilsya rukovoditel' gruppy |l Korigan i neskol'ko inzhenerov, upravlyavshih
poligonom.
- CHto sluchilos'? - vnov' sprosil Rend. To, chto oni nahodilis' v
operatorskoj, ego, pohozhe, sovershenno ne trogalo. On derzhalsya s toj zhe
spokojnoj uverennost'yu, chto i vsegda, i tol'ko Dzhek videl, chto proisshedshee
potryaslo ego.
- Komp'yuter vnezapno izmenil rezhim raboty poligona, - ob®yasnil odin iz
inzhenerov. - Na vsej ploshchadi peshcher obrushilsya ledyanoj svod. Povrezhdeny
morozil'nye ustanovki, nablyudaetsya utechka ammiaka. Lish' po schastlivoj
sluchajnosti, - on pokosilsya na Renda, - oboshlos' bez zhertv.
- Pochemu ty ostanovilsya pered peshcherami? - sprosil Korigan
trebovatel'no.
- Schitajte, chto srabotala vasha podgotovka, - poproboval otshutit'sya
Rend.
- Poslushajte, Iven, nam dejstvitel'no neobhodimo eto znat', - vmeshalsya
Glavnyj Inzhener. - Sluchaj isklyuchitel'nyj!
- Ne znayu, - otvetil Rend mrachno. - CHto-to meshalo mne. Skvoz' steny vy
mozhete hodit'?
Oni doprashivali ego eshche minut desyat', no tak nichego i ne dobilis'. Rend
uporno ne zhelal chto-libo ob®yasnyat', i v konce koncov oboih otpustili,
poprosiv ne upominat' o sluchivshemsya. |to, vprochem, bylo izlishnim - vytyanut'
chto-libo iz Renda, esli on ne hotel ob etom govorit', bylo prakticheski
nevozmozhno.
Kak ni stranno, imenno togda i nachali portit'sya otnosheniya mezhdu Gonti i
Rendom. Ili, vernee, posle togo, kak Gonti prinyalsya rassprashivat' Renda, chto
zhe on na samom dele pochuvstvoval tam, u peshchery. Iven ne zhelal dazhe slyshat'
ob etom, ne to chto govorit', slovno hotel vycherknut' etot sluchaj iz svoej
zhizni.
Neizvestno pochemu, no Gonti byl uveren, chto Rend chto-to skryvaet. Malo
togo, on reshil vyyasnit', chto imenno. V rezul'tate svoego idiotskogo
rassledovaniya on dobilsya togo, chto Rend stal izbegat' ego. No i eto ne
ostanovilo ego. I odnazhdy mezhdu nimi proizoshla scena, zabyt' kotoruyu Gonti
ne mog, kak ne pytalsya. Dzhek oral, Iven molcha slushal, i, raz®yarennyj ego
molchaniem, Dzhek skazal emu to, za chto lyubomu drugomu ran'she sobstvennoruchno
nabil by mordu. V sleduyushchee mgnovenie on osoznal, chto za slova u nego
vyrvalis', no bylo pozdno. Rend poblednel, no drat'sya ne stal.
- Ty tak na samom dele ne dumaesh', - skazal on tiho i vyshel iz komnaty.
Dzhek ne osmelilsya pojti za nim da i zachem? Tol'ko chto on svoimi rukami
polozhil konec pyatiletnej druzhbe.
Posle okonchaniya Instituta oni vstrechalis' lish' neskol'ko raz, da i to
sluchajno. Gonti rabotal nekotoroe vremya v sostave issledovatel'skoj gruppy
na dal'nih planetah, zatem ego pereveli v Galakticheskuyu Sluzhbu Bezopasnosti
i posle neskol'kih udachnyh operacij on stal komandirom Otryada osobogo
naznacheniya. A Rend i Alan otpravilis' na "Feniks", gde ne zamedlili
pokazat', na chto sposobny - uzhe cherez god o nih zagovorilo vse Sodruzhestvo.
Riskovannye ekspedicii, opasnye eksperimenty... Tam, gde poyavlyalas' eta
parochka, mozhno bylo zhdat' vsego chego ugodno. "Esli ponadobitsya, oni i chertej
v angelov perevospitayut, i naoborot", - shutili na "Feniks". Posle togo, kak
pogibla Faeri - devushka Renda - on stal vse svoe vremya otdavat' rabote. Oni
s Alanom ponimali drug druga s poluslova, im udavalos' to, chto mnogim drugim
bylo ne pod silu. No god nazad Iven ostalsya odin.
Gonti nehotya vklyuchil videofon i nabral kod "Feniks", v glubine dushi
nadeyas', chto Renda tam ne okazhetsya i mozhno budet snova otlozhit' razgovor. No
vyzov prinyali - Iven nahodilsya na stancii. "CHto zh, - podumal Gonti, - tem
huzhe dlya nego".
Ozhidaya Renda, on prinyal dush, pereodelsya i privel svoj kabinet v
bozheskij vid.
On kak raz pokonchil s etim, kogda propel melodichnyj signal vyzova -
komnata soobshchala, chto k Gonti prishli.
Nazhav odnu iz klavish na vstroennom v rabochij stol pul'te upravleniya
komnatoj, Gonti snyal blokirovku s dveri, i ona tut zhe ischezla v stene. Dzhek
s trudom zastavil sebya posmotret' na dver'. Pered nim stoyal vysokij
prekrasno slozhennyj chelovek v forme razvedchika Dal'nego kosmosa s emblemoj
"Feniks" na grudi - zolotoj streloj, simvoliziruyushchej prostranstvo-vremya. Ego
pravuyu ruku vyshe loktya skovyval massivnyj orelievyj1 braslet - takzhe
prinadlezhnost' razvedchikov. V braslet byli vmontirovany datchiki lichnogo
diagnosta, ustrojstvo svyazi i pribory, kontroliruyushchie sostoyanie vneshnej
sredy.
- Ty vyzyval menya? - sprosil Rend, vhodya. V ego myagkom priyatnom golose
proskal'zyvali chut' zametnye notki ustalosti.
- Da. Mne nuzhno pogovorit' s toboj o Strannikah, - otvetil Gonti srazu
perehodya k delu.
- Kakoe ya imeyu k nim otnoshenie? - osvedomilsya Rend, otmechaya, chto Gonti
ne predlozhil emu sest'. "Ne schitaet nuzhnym skryvat' svoyu antipatiyu ko mne, -
podumal Iven, oglyadyvaya kabinet. - Hotya mog by, radi prilichiya." On pridvinul
k sebe odno iz kresel, stoyavshih pered stolom Gonti, i sel.
- O, prosti, - skazal Dzhek bez teni raskayaniya v golose. - Nadeyus', eta
moya oploshnost' ne pomeshaet tebe vyslushat' menya? - On posmotrel na Renda,
ozhidaya reakcii, no na lice razvedchika zastylo vyrazhenie holodnogo
bezrazlichiya. "Posmotrim, budesh' li ty i dal'she tak zhe spokoen," - podumal
Gonti, uzhe ne pytayas' bol'she ponyat', pochemu Rend tak razdrazhaet ego. - Itak,
vse prosto, - prodolzhil on vsluh. - Ty ved' operator ejdetiki?
V sinih glazah Renda vspyhnul i tut zhe pogas gnevnyj ogon'. On okinul
Gonti ispytyvayushchim vzglyadom, pytayas' ponyat', kuda on klonit.
- Tebe izvestno, chto ya obladayu v kakoj-to mere ne sovsem obychnymi
sposobnostyami... - proiznes on nakonec.
- Ty obladaesh' parapsihologicheskimi sposobnostyami ili psi-darom, ili
psi-silami, kak tebe ugodno. No sejchas ne ob etom rech'. Ty zhe ne stanesh'
otricat', chto zanimalsya ejdetikoj?
- Ne stanu. No ty ved' pozval menya ne dlya togo, chtoby sprosit' ob etom,
ne tak li?
- Ty prav, ne dlya etogo. Ili ne tol'ko dlya etogo. U menya est' k tebe
predlozhenie. Ty ved' ne otkazhesh'sya ot zadaniya... dostatochno interesnogo
zadaniya tol'ko potomu, chto tvoya bezopasnost' ne budet garantirovana na sto
procentov?
"O, ty s udovol'stviem otpravil by menya tuda, otkuda nikto eshche ne
vozvrashchalsya," - podumal Iven, i ego glaza vnov' vspyhnuli.
- YA ne narushayu zakony Sodruzhestva, - skazal on vsluh.
- YA i ne predlagayu tebe nichego podobnogo, - v golose Gonti prozvuchalo
ploho skrytoe razdrazhenie. - Estestvenno, eto zakonnoe zadanie.
- Interesno, chto ty nazyvaesh' "interesnym zakonnym zadaniem"? - sprosil
Rend s nasmeshkoj.
- No-no, polegche - ty vse zhe na Baze GSB, a ne v gostyah u piratov!
- Priyatno slyshat' horoshie novosti. No hotelos' by vse zhe uznat', chto
tebe nuzhno ot menya.
- Nuzhno, chtoby ty vyyasnil, kto takie Stranniki. Prakticheski, lyubaya
informaciya o nih budet bescenna.
- Vot tak - ne bol'she, ne men'she? Znachit, Stranniki...
- Da, Stranniki. I sistema Helly.
Iven poblednel.
- CHto? - sprosil on tiho. - Ty skazal Hella, ya ne oslyshalsya?
- Nu, po-moemu eto kak raz dlya tebya. - Gonti prekrasno ponimal, chto
dolzhen byl chuvstvovat' Rend, no tem ne menee, ne mog ostanovit'sya. - Ty zhe
obozhaesh' priklyucheniya. I osobenno opasnye priklyucheniya.
- Vozmozhno, - Rend uzhe spravilsya s soboj. - No ya ih ne ishchu.
- Nu horosho. Pust' tak. No u tebya est' eshche odna prichina, - skazal Gonti
neohotno.
- Kakaya zhe?
- Tonni Alan.
Iven vzdrognul, kak ot udara. Tonni pogib god nazad, vo vremya pervoj
ekspedicii k Helle, i Rend do sih por ne mog prostit' sebe etoj smerti. On
ne brosil rabotu na Helle-2. No nikto ne znal, chego emu eto stoilo. Rovno
cherez god, den' v den', Iven podklyuchil blok pitaniya eksperimental'noj
stancii na vtoroj planete Helly i poklyalsya sebe, chto bol'she nikogda ne
vernetsya k Helle. Tonni byl dlya nego bol'she, chem drugom. Ih druzhba byla
skreplena krov'yu. Napominanie o nem bylo udarom nizhe poyasa, i Gonti
prekrasno eto znal.
Prozrachnye sinie glaza Renda potemneli i suzilis', no on vnov'
sderzhalsya.
- Pri chem zdes' Alan? - sprosil on holodno.
- Ty pomnish', kak eto proizoshlo?
Pomnit li on... Da razve on smozhet kogda-nibud' zabyt'?! Zabyt', chto
eto on dolzhen byl vesti zvezdolet s oborudovaniem ekspedicii, a Tonni
zamenil ego v poslednij moment? Zabyt', chto srochnyj vyzov "Feniks",
posluzhivshij prichinoj etoj zameny, okazalsya fal'shivkoj? Zabyt', kak lyudi iz
ego gruppy otvodili glaza, ne znaya, kak skazat' emu, chto zvezdolet
vzorvalsya, vyhodya iz glemma-kanala? Oni tak i ne reshilis' sdelat' eto. On
ponyal vse sam - po ih licam. A potom i uvidel - v zapisi. Kogda na meste
zvezdoleta rascvela oslepitel'naya vspyshka vzryva, on, kazhetsya, zakrichal ot
boli. On ne ponimal, chto proishodit vokrug, nikogo ne zamechal. On smotrel na
ekran, tuda, gde tol'ko chto byl korabl', i ne mog poverit' v to, chto
sluchilos'. Dva dnya on provel vzaperti v svoej komnate na "Feniks", a kogda
vyshel ottuda, lyudi ne uznavali ego. Pozzhe ekspert GSB skazal emu, chto
meteorit, okazavshijsya v zone vyhoda, vyzval vzryv v dvigatel'nom otseke. No
emu bylo vse ravno. "Kakaya raznica, chto unichtozhilo zvezdolet, - dumal Iven
otstranenno, - esli Tonni vse ravno ne vernut'." A teper' Gonti sprashival,
pomnit li on. "Neuzheli mozhno tak nenavidet'?" - podumal Rend. On posmotrel
na Gonti. Tomu, pohozhe, dostavlyalo udovol'stvie videt', kak emu bol'no. A
ved' etot chelovek byl kogda-to ego drugom. CHto zh, voistinu byvshie druz'ya
strashnee vragov.
- Ty vynudil menya govorit' ob etom, - skazal Gonti, zametiv ego vzglyad.
- No raz uzh my nachali etot razgovor...
Rend posmotrel na nego pochti s nenavist'yu.
- Ty ne znaesh' pravdy, - prodolzhal Gonti. - Nikakogo meteorita ne bylo.
- Mne vse ravno.
- Net, tebe ne vse ravno.
Iven pozhal plechami.
- CHto ty mozhesh' mne rasskazat' novogo?
- Nu, naprimer, to, chto nepodaleku ot mesta vyhoda nahodilsya korabl'
Strannikov.
- Nu i chto?
- A tebe ne prihodilo v golovu, chto sovremennye zvezdolety, osnashchennye
po poslednemu slovu tehniki, meteoritnymi pushkami, v tom chisle, prosto tak,
ni s togo ni s sego, ne vzryvayutsya?
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- A ty ne dogadyvaesh'sya? CHto zh, pridetsya, vidno, vse zhe osvezhit' tvoyu
pamyat'. Ty pomnish', chto dolgoe vremya vy voobshche ne mogli popast' v etu
sistemu, slovno kto-to blokiroval vash kanal? Pomnish', kak pogibla pervaya
gruppa? Sistema to vpuskaet korabli, to unichtozhaet ih. No prirodnyh polej,
kotorye to poyavlyayutsya, to ischezayut, kogda im vzdumaetsya, naskol'ko mne
izvestno, poka ne otkryli. A eto znachit, chto komu-to ochen' ne hotelos',
chtoby vy rabotali na planetah Helly.
- CHto za bred, Gonti?
- Ved' posle razvedchikov na planetu vysazhivaetsya gruppa Kompleksnogo
Issledovaniya, - prodolzhal Gonti, ignoriruya zamechanie Renda. - Teper', esli
potrudish'sya napryach' svoi mozgi, to pojmesh' - im nuzhno bylo vyigrat' vremya, i
eto im udalos': unichtozhiv gruppu Grina, a zatem vash zvezdolet, oni otsrochili
detal'noe issledovanie planet pochti na god.
- Kto "oni"? - sprosil Rend ochen' spokojno. - CHto,
Stranniki-mirotvorcy? Priznannye bogi vselennoj? Ty chto, kogda-nibud'
slyshal, chtoby oni napadali na korabli? Da i voobshche na kogo by to ni bylo?
- Ty upuskaesh' iz vidu odnu malen'kuyu detal'.
- A imenno?
- Korabli, propavshie bez vesti.
- A ty hochesh' spisat' ih na schet Strannikov?
- Zato ty, ya vizhu, rassuzhdaesh' kak bol'shinstvo obyvatelej Sodruzhestva.
Ot tebya ya etogo ne ozhidal.
- Ne ozhidal chego?
- Pochemu nikto ne zhelaet zadumyvat'sya nad tem, chto proishodit?!
Stranniki dlya vseh ideal. My vozveli ih v rang bogov i poklonyaemsya im, kak
sovershenstvu. No my koe o chem zabyvaem: polnogo, absolyutnogo sovershenstva ne
sushchestvuet. K nemu mozhno stremit'sya, mozhno podojti kak ugodno blizko, no
dostich' - nikogda! I Stranniki ne isklyuchenie. Skazhi, zachem oni pol'zuyutsya
odnostoronnej videosvyaz'yu i pryachutsya ot vseh? Kto mozhet skazat' hotya by, kak
oni vyglyadyat? CHto eto - boyazn' razoblacheniya? Podderzhka versii o bozhestvennom
proishozhdenii? Nezrimye i vezdesushchie, vsegda v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya?!
Na etot raz Rend promolchal. Strannikov dejstvitel'no nikto nikogda ne
videl. No eto ne povod dlya obvineniya vo vseh smertnyh grehah.
- Horosho, - skazal Gonti, - davaj na chistotu. Bogi Stranniki mogut
okazat'sya vovse ne dobrymi geniyami. Za spinoj Sodruzhestva idet vojna. Vojna
ne na zhizn', a na smert'. Piraty obnagleli i chuvstvuyut sebya polnymi
hozyaevami dazhe na osnovnyh trassah. A Sodruzhestvo prebyvaet v blazhennom
nevedenii. I kogda ono ochnetsya nakonec, mozhet stat'sya, okazhetsya slishkom
pozdno pytat'sya chto-libo izmenit'.
- A zachem, v takom sluchae, nuzhna GSB? Razve ne na vas vozlozhena missiya
podderzhaniya poryadka v Sodruzhestve? I, kstati, razve ne vy dolzhny sledit' za
piratami, ne polagayas' na dobryh bogov, kotorye priletyat "v nuzhnoe mesto v
nuzhnoe vremya " i sdelayut vse za vas? Kak i bylo uzhe odnazhdy?
- My delaem vse, chto vozmozhno! - rezko vozrazil Gonti. - I ne nasha
vina, chto Sodruzhestvo ne zhelaet prinimat' opasnost' vser'ez! A krome togo,
Stranniki, chto ni govori, ob®edinyayushchaya sila v Sodruzhestve. Ono - ih detishche,
i ne zhelaet sushchestvovat' samostoyatel'no. S bogami-to, znaesh', legche. A u GSB
del po gorlo. Poetomu ya i razgovarivayu s toboj sejchas.
- Nu, esli dazhe GSB bessil'na, chto zhe mozhet odin razvedchik?
- YA uzhe govoril: vernut'sya v sistemu Helly.
Rend promolchal.
- Poslushaj, - prerval molchanie Gonti, - ya ponimayu tvoi chuvstva. No ty -
samaya podhodyashchaya kandidatura. U tebya est' opyt. My popytalis' obsledovat'
planety Helly. Pervaya, chetvertaya i pyataya pusty. Na vtoroj teper' rabotaet
vasha stanciya "H-2". A na tret'ej propala "Golubaya zvezda".
Novost' oshelomila Renda.
- Kogda eto proizoshlo? - sprosil on.
- Ne tak davno, - otvetil Gonti uklonchivo.
- Vy chto zhe, skryli ischeznovenie vashego luchshego rejdera?
- Da, dejstvitel'no, "Zvezda" - nash luchshij rejder. A potomu eta
informaciya yavlyaetsya sekretnoj. Oficial'no "Golubaya zvezda" nahoditsya v
svobodnom poiske.
- A chto na samom dele?
- Neizvestno. Svyaz' vnezapno oborvalas', i rejdera kak ne byvalo. My
srazu zhe otpravili tuda "Siyayushchij".
- I chto bylo dal'she?
- Nichego. On vzorvalsya, vyhodya iz glemmy. Zamechaesh' analogiyu? Tak chto,
esli ty ne smozhesh' nichego sdelat'...
- Obnadezhivayushche, nichego ne skazhesh'.
- Alan - prevoshodnyj inzhener. Vash "Almaz", govoryat, neuyazvim?
- Mozhet i tak. Vo vsyakom sluchae, te, kto tak govorit, - Iven posmotrel
Gonti v glaza, - ne tak daleki ot istiny, kak, vozmozhno, dumayut.
|to byla odna iz bezumnyh idej Tonni. Voznikla ona vo vremya opytov s
ejdetikoj - "Almaz" upravlyalsya podsoznaniem Renda. Tonni dejstvitel'no ne
bylo ravnyh v elektronike i fizike prostranstva. Bol'shinstvo priborov,
ustanovlennyh na "Almaze", i vo sne ne snilas' inzheneram Sodruzhestva. Alan
sozdal ih special'no dlya "Almaza"... special'no dlya Ivena. No kak tol'ko
Tonni ubedilsya v tom, chto oni rabotayut, on mgnovenno utratil vsyakij interes
i k priboram, i k "Almazu", predostaviv korabl' v polnoe rasporyazhenie Renda.
Takoe povedenie ne bylo isklyucheniem iz pravil - Alan obrashchalsya tak so vsemi
svoimi izobreteniyami. Dlya nego byl vazhen i interesen lish' sam process
poiska. Bezrazlichie k dostignutoj celi bylo odnoj iz osnovnyh, a, po mneniyu
teh, komu prihodilos' rabotat' s nim, takzhe i odnoj iz samyh nepriyatnyh chert
v haraktere Alana.
- CHto sluchilos'? - sprosil Gonti. - Kuda ty smotrish'? Skvoz' stenu, ne
inache?
|tot vopros vernul Renda k real'nosti. On usmehnulsya. Gonti, ochevidno,
dazhe ne podozreval, naskol'ko blizok k istine.
- Esli nuzhno, ya mogu ne tol'ko videt' skvoz' steny, - skazal on
nakonec. - No eto k delu ne otnositsya.
- Ty uveren?
- YA uveren. V sleduyushchij raz, kogda tebe zahochetsya pouprazhnyat'sya v
ostroumii, vyberi v kachestve ob®ekta kogo-nibud' drugogo. A sejchas, esli
tebe bol'she nechego skazat', ya pozvolyu sebe udalit'sya - ty otorval menya ot
raboty. Nadeyus', vozrazhenij net.
Ne dozhidayas' otveta, Rend vstal i napravilsya k dveri.
- Boyus', tebe vse zhe pridetsya zaderzhat'sya, - progovoril Gonti ne
slishkom druzhelyubno, nazhimaya klavishu blokirovki dveri. - Ty nichego ne otvetil
naschet predlozheniya zanyat'sya Strannikami, a menya eto sil'no interesuet.
Rend obernulsya i posmotrel na Gonti. Tot sdelal vid, chto ne zamechaet
etogo vzglyada.
- YA podumayu, - skazal Rend. - A teper' vypusti menya.
- Ne vizhu prichin, po kotorym ty ne mog by podumat' zdes'.
Rend nahmurilsya.
- Mne ne nravitsya, kogda so mnoj razgovarivayut v podobnom tone, Gonti.
Zapomni eto, esli kogda-nibud' nadumaesh' vnov' obratit'sya ko mne, - skazal
on, ne povyshaya golosa.
Podojdya k dveri, on provel ladon'yu vdol' linij blokirovki - ego ruka
nachertila v vozduhe romb - i osvobozhdennaya dver' skol'znula v storonu,
propuskaya Renda. Iven vyshel v koridor.
- YA podumayu, - povtoril on, prezhde, chem zakryvayushchayasya dver' skryla ot
nego obaldelo glyadyashchego na nee Gonti.
Na stanciyu Iven vernulsya v otvratitel'nom nastroenii. On medlenno shel
po pustynnym koridoram "Feniks", bezuspeshno pytayas' izbavit'sya ot
vospominanij. Pri ego priblizhenii steny nachinali svetit'sya yarche, rasseivaya
polumrak: avtomatika stancii dejstvovala bezukoriznenno.
Iven ostanovilsya pered dver'yu svoej komnaty, i ona poslushno skrylas' v
stene. Kak tol'ko on voshel, vklyuchilas' videostena. "Sluzhba Informacii", -
zazhglas' nadpis' v ee levom verhnem uglu.
- ...soobshcheniya o poslednih zvezdnyh, - govorila simpatichnaya devushka s
issinya-chernymi volosami, sobrannymi v vysokuyu slozhnuyu prichesku, v forme
diktora Sluzhby Informacii.
Na ekrane voznikla karta. Tonkij luch-ukazka ostanovilsya na odnoj iz
zvezd, kotoraya nachala stremitel'no rasti. Zatem ee izobrazhenie smenilos'
shemoj planetnoj sistemy.
- Gruppa Ivena Renda, - prodolzhala devushka, - vernulas' iz ocherednoj
ekspedicii. Sistema zelenoj zvezdy Hella bol'she ne yavlyaetsya zakrytoj. Gruppa
Renda blestyashche spravilas' so svoej zadachej, ustanoviv vremennuyu
glemma-stanciyu..."
Vnezapno smysl ee slov doshel do Ivena. Kruto razvernuvshis', on
posmotrel na ekran. Vid Helly i ee planet vyzval u nego toshnotu. Iven poslal
stenu k chertu, i ona pokorno pogasla.
Rend opustilsya v kreslo, vspominaya razgovor s Gonti. CHto zastavilo ego
obratit'sya k Rendu? Tol'ko li ejdetika? Iven dejstvitel'no zanimalsya eyu
ran'she, no ved' ne on odin?..
|ta chast' psi-sil ispol'zovalas' dlya avtomaticheskogo peremeshcheniya v
prostranstve. Iz teorii ejdetiki sledovalo, chto esli chelovek hotya by odnazhdy
pobyval v kakom-libo meste, to on mozhet vernut'sya tuda snova s pomoshch'yu
podsoznaniya. Takoe peremeshchenie nazyvalos' teleportaciej. Teoriya osnovyvalas'
na predpolozhenii o tom, chto ne sushchestvuet dvuh absolyutno identichnyh mest vo
vselennoj. Obraznaya pamyat' sohranyaet vse do mel'chajshih detalej. Dat'
udovletvoritel'noe ob®yasnenie tomu, kak proishodit zatem poisk nuzhnogo
mesta, nikomu poka ne udalos'. Esli mozg operatora ejdetiki byl svyazan s
bortovym komp'yuterom zvezdoleta, kurs prokladyvalsya avtomaticheski bez pomoshchi
navigatorov. Mnogie schitali, chto operator sam perenosit korabl'. Perspektivy
otkryvalis' zamanchivye, no, nesmotrya na eto, shirokogo priznaniya ejdetika ne
poluchila. Vo-pervyh, takie sposobnosti vstrechalis' krajne redko. Vo-vtoryh,
inogda sistema ne srabatyvala, i korabl' zanosilo neizvestno kuda. No
glavnoe, podobnye manipulyacii s mozgom predstavlyali ser'eznuyu opasnost' dlya
operatorov. Posle togo, kak odin iz opytov zakonchilsya smert'yu operatora,
Sluzhba Ohrany ZHizni stala nastaivat' na zapreshchenii ispol'zovaniya ejdetiki i
provedeniya kakih by to ni bylo eksperimentov v etoj oblasti. GSB oficial'no
prisoedinilas' k nej, hotya hodili sluhi, chto ona vse zhe prodolzhaet
issledovaniya vtajne ot SOZH. CHerez nekotoroe vremya odin iz korablej,
upravlyaemyj operatorom ejdetiki, propal bez vesti. |to povleklo za soboj
ob®yavlenie podobnyh eksperimentov nezakonnymi so statusom "opasno dlya
zhizni". SHum po etomu povodu, odnako, vskore ulegsya - v konce koncov, obychnye
rejsovye zvezdolety, kursiruyushchie po postoyannym i otnositel'no bezopasnym
trassam, v prisutstvii operatora ejdetiki ne nuzhdalis'. Vse eto moglo by
zainteresovat' Dal'nyuyu Razvedku, no sotrudniki Instituta Prostranstva
predpochitali voobshche ne pol'zovat'sya zvezdoletami i v bol'shinstve sluchaev
mogli sebe eto pozvolit'.
Potomu chto esli zemlyan i mozhno bylo upreknut' v tom, chto oni
nedostatochno horosho znayut svoi psihicheskie vozmozhnosti, to uzh zato v tehnike
im ne bylo ravnyh. Krome vsego prochego, oni predskazali vozmozhnost'
sushchestvovaniya glemma-kristalla, analiticheskim putem vyveli ego formulu, a
zatem vyrastili i sam kristall. Stanciya, zamenyavshaya razvedchikam zvezdolety i
stol' dorogaya ih serdcam, zvalas' "Feniks" v chest' etogo unikal'nogo kamnya.
Glemma-kristall ispol'zovalsya v ustanovkah, sozdayushchih vnevremennoj kanal,
pozvolyayushchij prakticheski mgnovenno peremeshchat'sya v lyubuyu tochku vselennoj.
Minimal'noe rasstoyanie, na kotorom dejstvovala glemma-perebroska, sostavlyalo
primerno svetovoj god, na men'shih rasstoyaniyah prihodilos' po-prezhnemu
ispol'zovat' zvezdolety. No, nesmotrya na etot nedostatok, feniks reshil
osnovnuyu problemu Mezhgalakticheskoj Ligi Nacij ili proshche - Sodruzhestva -
problemu obshcheniya. Perelet s planety na planetu zanimal teper' vsego
neskol'ko minut. Mnogie rasy, vhodivshie do etogo v Sodruzhestvo lish'
formal'no, stali ego polnopravnymi chlenami. Poyavlenie feniksa vyzvalo
kul'turnyj i nauchno-tehnicheskij vzryv. Po znacheniyu ego mozhno bylo sravnit'
razve chto s pervym poyavleniem Strannikov, vo vremya kotorogo bylo osnovano
Sodruzhestvo.
Stanciya "Feniks" byla izvestna vsemu Sodruzhestvu ne tol'ko kak
krupnejshij centr kosmicheskih issledovanij, no i kak odno iz samyh neobychnyh
tvorenij zemlyan. Poskol'ku na "Feniks" operirovali energiej ogromnoj
moshchnosti, stanciya nahodilas' na stacionarnoj orbite za predelami Solnechnoj
sistemy. "Feniks" prinimala takzhe gostej s drugih planet - na nej nichego ne
stoilo sozdat' lyubye fizicheskie usloviya. No eto svojstvo imelo i oborotnuyu
storonu - obosnovavshiesya na stancii uchenye pol'zovalis' im bez zazreniya
sovesti. V rezul'tate razvitoj imi burnoj deyatel'nosti, dva nizhnih etazha
"Feniks" prevratilis' v nastoyashchie kosmicheskie dzhungli. Poetomu, kogda
vozvrashchalas' ocherednaya gruppa Kompleksnogo Issledovaniya, u Pavla Velina -
nachal'nika stancii - rezko padalo nastroenie v ozhidanii ocherednogo
"syurpriza", kotoryj, estestvenno, budet "sovershenno bezobidnym sushchestvom"
ili stol' zhe bezobidnym "rasten'icem". Pavel lyubil prirodu, no ne nastol'ko,
chtoby pozvolit' kakomu-nibud' "syurprizu" zakusit' kem-nibud' iz obitatelej
"Feniks", a potomu pochti kazhdoe vozvrashchenie biologov soprovozhdalos' gromkim
skandalom.
V silu vyshenazvannyh prichin, na "Feniks" mozhno bylo vstretit' kogo
ugodno i chto ugodno, prichem inogda nevozmozhno bylo srazu ponyat' "kto" eto
ili "chto", i u novichkov chasten'ko ne vyderzhivali nervy. Iven prysnul,
vspomniv, kak, vpervye popav na stanciyu, stolknulsya s ledyaninom. Ledyane -
gumanoidy i pritom dobrejshie sushchestva. No oni ne nosyat odezhdy, a ih kozha
perelivaetsya vsemi cvetami radugi. A esli uchest' eshche, chto vstrecha proizoshla
"noch'yu", kogda osveshchenie na stancii bylo pochti polnost'yu otklyucheno, to stoit
li udivlyat'sya tomu, chto eshche dolgo posle etogo sluchaya Rend staralsya ne imet'
del s obitatelyami planety Ledo.
Iven otbrosil mysli o stancii i zastavil sebya vernut'sya k razgovoru.
Stranniki... On perebral v ume vse, chto emu bylo izvestno o nih. |to "vse"
svodilos' k tomu, chto Stranniki sozdali Mezhgalakticheskuyu Ligu Nacij,
ob®ediniv snachala neskol'ko planet, civilizacii kotoryh nahodilis' na
primerno odinakovom urovne razvitiya. Kak im eto udalos', nikto ne znal, da i
vryad li kogda-nibud' uznaet. Sami Stranniki v Sodruzhestvo ne voshli,
predpochitaya ostavat'sya nejtral'noj siloj. Oni ne podderzhivali, po krajnej
mere, otkryto, ni ch'ih vzglyadov i nikomu ne navyazyvali svoi. Oni ne
zanimalis' torgovlej, i ni razu ih korabli ne sadilis' na planety, vhodyashchie
v Sodruzhestvo. Oni nikogda ne pytalis' podchinit' sebe drugie narody, hotya s
legkost'yu mogli by eto sdelat'. Potomu chto, nesmotrya na to, chto oni nikogda
ne napadali pervymi, u nih imelos' sverhmoshchnoe oruzhie.
Vysokij lob Renda prorezali morshchiny. Oruzhie Strannikov mnogim ne davalo
pokoya, i GSB ne byla v etom otnoshenii isklyucheniem. Delo v tom, chto Stranniki
ne ispol'zovali v nem ni odnu iz izvestnyh sil. To, kak dejstvovalo ih
oruzhie, skoree navodilo na mysl' ob izmenenii prostranstva. A eto moglo
oznachat' tol'ko odno: Stranniki mogut proizvol'no preobrazovyvat' ego
strukturu. Dolgoe vremya sushchestvovanie oruzhiya Strannikov bylo tajnoj. Sami
oni ochen' ostorozhno otnosilis' k lyubym znaniyam, tem bolee nastol'ko opasnym,
i ni za chto ne dali by ih Sodruzhestvu. Popadi nechto podobnoe v Ligu - eto
neizbezhno povleklo by za soboj ee unichtozhenie. I Stranniki sohranili by svoyu
tajnu, esli by ne sluchaj.
V to vremya Sodruzhestvo velo zhestokuyu vojnu s piratami. I togda zhe,
pozhaluj, vpervye s momenta obrazovaniya Ligi, Stranniki vmeshalis' v
estestvennyj hod sobytij, da i to posle togo, kak GSB obratilas' k nim s
pros'boj o pomoshchi. Ponachalu Stranniki ne zhelali dazhe slyshat' ob etom.
"Sodruzhestvo vpolne sposobno reshat' podobnye vnutrennie problemy
samostoyatel'no", - zayavili oni. No piraty imeli neschast'e sdelat' etu
problemu "vneshnej". Vozmozhno, zhelaya zavladet' vse tem zhe oruzhejnym sekretom.
Ili prosto pozhivit'sya. Tak ili inache, no oni napali na odin iz korablej
Strannikov. Sootnoshenie bylo pyat' k odnomu. CHetyre piratskih krejsera
bessledno ischezli, a pyatyj Stranniki peredali GSB. Vse, kto nahodilsya u nego
na bortu, okazalis' bujno pomeshannymi, i nesmotrya na vse popytki spasti ih,
vskore umerli. Vse oni rasskazyvali pod gipnozom o kakih-to raspadayushchihsya na
atomy privideniyah, odno upominanie o kotoryh nayavu vyzyvalo u nih isteriku.
V otchete, otpravlennom medcentrom Dionii v GSB, v stroke "Diagnoz" stoyalo:
"nezhelanie zhit'".
Vse eto bylo izvestno Rendu iz fil'mov, snyatyh ob etoj poslednej v
Sodruzhestve vojne. On ne znal, naskol'ko im mozhno doveryat'. Mnogie schitali
istoriyu s piratami vydumkoj ili preuvelicheniem. No vse zhe otnoshenie k
Strannikam izmenilos'. Esli ran'she ih bogotvorili, kak govoril Gonti, ili ne
zamechali, kak ne zamechayut vozduh, kotorym dyshat, to teper' ih stali boyat'sya.
No kak by to ni bylo, v rezul'tate vmeshatel'stva Strannikov vselennaya
byla ochishchena ot piratstva. Posle etogo, v 7512 godu, Stranniki nadolgo
ischezli iz predelov Sodruzhestva. V 754 godu piraty poyavilis' snova, a v 755
vernulis' Stranniki, i ih povedenie stalo eshche bolee neob®yasnimym, chem
ran'she.
Rendu vsegda kazalos', chto v etoj istorii slishkom mnogo temnyh pyaten.
Strannikam ne kogo bylo opasat'sya. Dlya zashchity ot lyubogo napadeniya iz
izvestnoj chasti vselennoj vpolne dostatochno moshchnogo generatora energii. Bylo
sovershenno ochevidno, chto Stranniki sozdavali svoe groznoe oruzhie dlya drugih
celej. No, esli oni dejstvitel'no voevali s kem-to, to s kem i za chto?!
"Vse izvestnye planety, naselennye razumnymi rasami, /.../ vhodyat v
Mezhgalakticheskuyu Ligu Nacij, libo nahodyatsya pod nablyudeniem, esli po
kakim-libo prichinam vstuplenie v Ligu nevozmozhno ili nezhelatel'no." Tak bylo
zapisano v kodekse Ligi.
Planety, ne pozhelavshie vstupit' v Sodruzhestvo, sostavlyali Associaciyu
Svobodnyh Mirov. Uroven' razvitiya mnogih iz nih byl dostatochno vysok. No ni
odin iz Svobodnyh Mirov ne osmelilsya by protivostoyat' Strannikam.
Prakticheski samoj polnoj informaciej obo vseh otkrytyh planetah
raspolagala GSB. Vozmozhno, Gonti dejstvitel'no chto-to raskopal. "No togda
zachem emu ponadobilsya ya? - v kotoryj raz podumal Iven. - Dazhe "Almaz" nichego
ne ob®yasnyaet. Ved' esli by ponadobilos', Gonti nashel by sposob zapoluchit' i
korabl' i togo, kto smog by im upravlyat'. No, hotya on menya nenavidit, emu
nuzhen imenno ya. A, mozhet, kak raz poetomu?"
Iven ryvkom podnyalsya iz kresla i podoshel k videostene.
- Informatorij "Feniks", - prikazal on. - Katalog planet. Ostrella.
On zhdal, znaya, chto uvidit na ekrane. Po pravde govorya, on ne udivilsya
by, ne uvidev voobshche nichego.
"Planeta. Zvezdnyj kod ne izvesten.
Nazvanie: "Ostrella". Predpolozhitel'no galakt.3 "Siyayushchaya".
Harakteristika: svedenij net. Osobye primechaniya: schitaetsya rodinoj
Strannikov." - vydala stena.
- Zvezdnye sistemy, - skazal Iven. - 657.115.DKM.18.10.4 Harakteristiku
tret'ej planety.
Na neskol'ko minut stena pogasla - komp'yuter iskal nuzhnyj kod.
"657.115.DKM.18.10.3 najdena. CHto imenno Vas interesuet?.."
- Razmer v edinicah Zemli, osnovnye elementy atmosfery, kratkie
geograficheskaya i biologicheskaya harakteristiki.
"|kvatorial'nyj diametr: 12800.
Sostav atmosfery: kislorod - 25%, azot - 70,3%, vodyanoj par - 4%.
Planeta-okean. Imeetsya tol'ko odin materik. Ploshchad': 12500. V okeane
razbrosano okolo 4 mln. melkih ostrovov.
Srednegodovaya temperatura na materike: +58 F.5
Srednegodovoe kolichestvo osadkov na materike: 6000 mm ZHivotnyj i
rastitel'nyj mir bogat i raznoobrazen. Razumnoj zhizni net.
Nuzhdaetes' li v bolee podrobnoj informacii po kakomu-libo voprosu?.."
- Teoreticheski razumnaya zhizn' vozmozhna?
"Teoreticheski - da. Tem ne menee, nikakih proyavlenij razuma orbital'noj
razvedkoj ne obnaruzheno. No Vy dolzhny znat', operator Rend, chto Vash vopros
nekorrekten. ?.."
- Bol'she ne umnichaj, a to poplatish'sya, - predupredil Iven. - CHto
pokazalo Kompleksnoe Issledovanie?
"KI ne provodilos'. ?.."
- Vse. Mozhesh' vyklyuchit'sya. I ubav' svet.
Stena pogasla. Svet v komnate pomerk. Iven vernulsya v kreslo, i ono
poslushno prinyalo formu ego tela. "Golubaya zvezda" ne mogla ischeznut' na
pustoj planete. Libo v bank dannyh vnesli nevernye svedeniya, libo Gonti
solgal, - dumal Rend. - I v to, i v drugoe poverit' neslozhno."
SHelest otkryvshejsya dveri prerval hod ego myslej - chutkij sluh
razvedchika mgnovenno pereklyuchil vnimanie Ivena na neozhidannuyu pomehu.
- Ty zdes', Ivo, - sprosil Pavel Velin, tshchetno pytayas' rassmotret' chto
libo v gustyh klubah aromatnogo dyma teroki - ledonskogo ekvivalenta tabaka.
Rend pristrastilsya k nej, provedya pyat' mesyacev na Ledo - oni s Tonni stroili
tam glemma-stanciyu. Vernee, ee stroili sami ledoncy, pod bditel'nym nadzorom
specialistov "Feniks". To, chto Rend i Alan prileteli na Ledo otdyhat', ni
teh ni drugih ne smushchalo. "Zdes' byl by nastoyashchij raj, esli by ledoncy ne
stremilis' ispoganit' svoyu planetu, postroiv na nej Institut Prostranstva, -
chasten'ko govoril Tonni. - Kak tol'ko oni pokonchat s etim delom, pridet
konec ih spokojnoj zhizni."
- Iven Rend, vy eshche ne umerli ot udush'ya? - osvedomilsya Pavel, brosiv
svoe bespoleznoe zanyatie.
Rend dotyanulsya do pul'ta upravleniya komnatoj i vklyuchil
kondicionirovanie. CHerez minutu dym ischez, i Pavel smog, nakonec,
oglyadet'sya. Rend sidel v kresle v poze lotosa, a vokrug valyalis' pustye
pachki iz-pod teroki. V komnate caril polumrak, i Pavel usilil osveshchenie.
Iven nablyudal za ego dejstviyami iz-pod dlinnyh pepel'nyh resnic, shchuryas' ot
yarkogo sveta. Pavel proshelsya po komnate.
- Tebya vyzyvaet GSB, - ob®yavil on.
- A imenno?
- Dzhek Gonti.
Usmehnuvshis', Rend povernulsya k videostene, udivlyayas', chto ne
posledovalo nagonyaya za blokirovku dal'nej svyazi v kayute.
- Mozhesh' soedinit', - skazal on komnate.
- Mne ujti? - sprosil Velin.
- A tebe tozhe nuzhno pogovorit' so mnoj?
Pavel kivnul.
- Togda ostavajsya. - Iven kivnul na svobodnoe kreslo.
Rend prekrasno znal, chto Dzheku eto ne ponravitsya. Tem luchshe.
Na stene vozniklo lico Gonti.
- Ty reshil? - sprosil on, nedovol'no pokosivshis' na Velina.
- A ty ne slishkom terpeliv, - promurlykal Iven, delaya vid, chto ne
zamechaet ego vzglyada. - No ya reshil.
- Govori.
- YA sdelayu to, o chem ty menya prosish', no pri odnom uslovii.
- CHto za uslovie?
- Tvoi lyudi ne poletyat so mnoj.
Na etot raz Gonti prevoshodno vladel soboj - nichto ne vydalo ego gneva.
- Ty ne imeesh' prava letet' odin, - vozrazil on. - U tebya dolzhen byt'
hotya by odin naparnik. Kodeks...
- U menya est' naparnik, - perebil ego Rend.
Pavel, do etogo momenta vnimatel'no slushavshij, izumlenno vozzrilsya na
Renda. S teh por kak pogib Alan, Rend rabotal odin. Gonti, kazalos', byl
udivlen ne men'she.
- I kto zhe eto? - sprosil on nakonec.
- Tonni Alan.
Dzhek izdal kakoj-to neopredelennyj zvuk, s trudom uderzhavshis' ot
harakternogo zhesta.
- No Alan mertv, - skazal on spokojno.
- V takom sluchae, nichem pomoch' ne mogu, - skazal Iven, otvorachivayas' ot
ekrana.
- Pogodi, - ostanovil ego Gonti. - Zachem tebe eto nuzhno?
- YA tak i dumal, chto ty soglasish'sya, - usmehnulsya Rend.
- CHert s toboj! Otpravlyajsya na Bazu, i chem skoree ty eto sdelaesh', tem
luchshe.
Ne otvechaya, Rend vyklyuchil stenu i povernulsya k Velinu.
- Nu, chto eshche u nas interesnogo? - sprosil on veselo.
- Tebya iskali Stranniki, - skazal Pavel.
Ulybku Renda kak vetrom sdulo. On zadumchivo posmotrel na Velina. Kak
vsegda, pri upominanii o Strannikah, ego ohvatilo neob®yasnimoe chuvstvo
poteri. Slovno on znal chto-to ran'she. CHto-to ochen' vazhnoe, no teper'
navsegda skrytoe ot nego zavesoj vremeni. On ne mog vspomnit', chto. Smysl
vnov' uskol'znul ot nego, i on zastonal ot bessiliya. Potom podumal o
zadanii, kotoroe dal emu Gonti, i k chuvstvu poteri primeshalsya nepriyatnyj
holodok.
- YA stanovlyus' slishkom populyarnym, - probormotal on. - Bol'she, chem
hotelos' by.
Iz sejfa, skrytogo v stene, on dostal boevoj blaster i sunul ego v
koburu na pravom bedre.
Kogda Stranniki svyazalis' s "Feniks" i ob®yavili, chto im nuzhen Rend, i
pritom nemedlenno, operatory svyazi lishilis' dara rechi. Vpervye Stranniki
interesovalis' kem-to po svoej vole. No Rend v eto vremya nahodilsya na Baze
GSB. Uznav, chto ego net na stancii, Stranniki ischezli tak zhe vnezapno, kak i
poyavilis'.
Skazat', chto Velina vse eto sil'no zainteresovalo i obespokoilo,
znachilo ne skazat' nichego. Po vsemu vyhodilo, chto Rend byl izvestnoj
lichnost'yu ne tol'ko v Sodruzhestve, no i u Strannikov. No on yavno ne byl
raspolozhen k razgovoru po dusham, a Pavel znal, chto esli Rend ne zahochet
ob®yasnyat' sam, to hot' pytaj ego - slova ne vytyanesh'. Poetomu on ne stal
tratit' vremya na bespoleznye rassprosy, o chem vskore sil'no pozhalel.
- Skazhi im, chto ya sam ih najdu, - brosil Rend i vyshel.
No napravilsya on ne na Bazu, a v angar, gde stoyal "Almaz".
Ne uspel Rend pokinut' "Feniks", kak vozle stancii snova poyavilsya
korabl' Strannikov. Dezhurnyj operator vyzval Velina v Centr upravleniya.
- Gde Rend? - razdalsya s pustogo ekrana rovnyj mehanicheskij golos.
- Ego net na "Feniks", - otvetil Velin.
- Gde on?
- YA ne znayu.
- |to ochen' vazhno.
- YA ne kontroliruyu lichnuyu zhizn' sotrudnikov stancii.
- Vozmozhno, vy skryvaete ego. V takom sluchae ne vypuskajte ego so
stancii ni pod kakim predlogom. |to ochen' vazhno, - povtoril Strannik.
- Ivena Renda net na stancii, - vnov' skazal Pavel. - No on prosil
peredat' vam, chto najdet vas sam.
Stranniki ne otvetili.
- Ih korabl' ischez, - soobshchil dezhurnyj.
- Ne znayu, kak Rendu, a mne chto-to ne po sebe, - skazal Pavel, othodya
ot ekrana. - Dobrom eto delo ne konchitsya.
Za neskol'ko sekund glemma-kanal dostavil Renda v angar.
Priemnyj zal byl pust. |to vyzvalo u Renda legkoe udivlenie - operator
dolzhen dezhurit' zdes' postoyanno. Po doroge k centru upravleniya on takzhe ne
vstretil ni odnogo zhivogo sushchestva. Trevozhnoe predchuvstvie ovladelo im
polnost'yu, do predela obostriv vospriyatie. V poslednij raz on ispytyval
nechto podobnoe, provozhaya Tonni v rejs, stavshij dlya nego poslednim. Kak on
nenavidel sebya za to, chto ne podchinilsya togda svoej intuicii!
SHoroh, donesshijsya so storony glemma-kabin, rezanul po natyanutym nervam.
Ruka Renda krepche szhala rukoyat' blastera. Svet v koridore vnezapno pogas.
Begushchaya dorozhka ostanovilas'. Iven soshel s nee i napravilsya dal'she peshkom.
CHerez nekotoroe vremya Rendu pokazalos', chto kto-to idet za nim, no
shumopogloshchayushchij plastik sten gasil zvuki shagov. Rend uskoril shag i vskore
okazalsya pered dver'yu v sekciyu chastnyh korablej. V ogromnom zale gorel svet.
Iven zaglyanul vnutr' i zamer - uvidennoe oshelomilo ego. Vse korabli ischezli.
Angar byl pust.
Rend pochuvstvoval na spine chej-to vrazhdebnyj vzglyad i, ne oborachivayas',
otskochil k stene. V sleduyushchuyu sekundu luch blastera proshel skvoz' to mesto,
gde on tol'ko chto stoyal i ischez v protivopolozhnom konce zala. Rezko zapahlo
ozonom. Temnaya ten' mel'knula v dvernom proeme. Rend vystrelil, i ten'
ischezla v ognennoj vspyshke. Vyletev za dver', on pomchalsya po temnomu
koridoru obratno k glemma-kabinam, uverennyj, chto tam ego poyavleniya zhdut
men'she vsego.
Ego dejstvitel'no nikto ne zhdal - ne bylo neobhodimosti. Vsya apparatura
v priemnom zale byla unichtozhena moshchnym vzryvom. To, chto Rend prinyal za shoroh
shagov, bylo ego otgoloskom - plastik ispravno pogasil zvuk.
Orelievye steny angara vyderzhali, no ot glemma-kabin i pul'ta
upravleniya ne ostalos' i sleda. Mozg Renda zarabotal neestestvenno chetko,
kak vsegda v minuty opasnosti. Ostavalsya eshche odin vyhod. V etom angare, kak
i v lyubom drugom, dolzhna byt' sformirovana sekciya spasatel'nyh katerov. Ee
dver' snabzhalas' elektronnoj blokirovkoj, otklyuchayushchejsya tol'ko posle signala
trevogi. Signala Rend ne slyshal, znachit ostavalas' slabaya nadezhda na to, chto
katera vse eshche na meste. Esli emu udastsya otkryt' dver' v sekciyu, to on,
vozmozhno, eshche uznaet, chto vse-taki proishodit.
Iven vyglyanul v koridor. Svet po-prezhnemu ne gorel. Ne zazhglos' i
avarijnoe osveshchenie. |to oznachalo, chto povrezhdeny obe sistemy
energoobespecheniya angara, i Renda otdelyayut ot celi bolee tridcati kilometrov
temnyh koridorov - dva chasa, esli bezhat' vsyu dorogu. Za eto vremya te, kto
ohotitsya za nim, mogut unichtozhit' ne tol'ko katera, no i ves' angar. Odin
shans iz milliona, chto etogo ne sluchitsya. Ne razdumyvaya bol'she, Iven
vyskol'znul za dver'.
On nessya skvoz' neproglyadnuyu t'mu koridora, blagodarya sud'bu za to, chto
zdes' ne bylo ni stupenek, ni povorotov, inache on neminuemo svernul by sebe
sheyu. Rend pochti vsegda poluchal vysshie bally na poligonah, no begat' vslepuyu
on nenavidel. Iven podumal, chto, kogda Glavnyj Inzhener v ocherednoj raz
nachnet vysprashivat' ego o kosmicheskih neozhidannostyah, emu budet o chem
rasskazat'. Odnovremenno u nego mel'knula mysl' o tom, chto esli by kursanty
Instituta Prostranstva znali, skol'kimi pakostyami na poligonah obyazany emu,
to u nego vryad li bylo by stol'ko pochitatelej sredi nih.
Stanovilos' vse holodnee - ostyvali lishennye obogreva steny angara. No
poka Renda eto ne slishkom bespokoilo. Prohladnyj vozduh oveval ego
razgoryachennoe telo, i bezhat' bylo legko.
Proshlo uzhe bol'she chasa, kogda vperedi zabrezzhil svet. No u nego byl
neobychnyj golubovato-zelenyj ottenok. Zadumavshis' o ego proishozhdenii, Iven
ne srazu obratil vnimanie na shchelchki vstroennogo v braslet schetchika radiacii.
Po mere ego priblizheniya k svetu, shchelchki uchashchalis' i, nakonec, pereshli v
nepreryvnyj suhoj tresk. Teper' Rend tochno znal, chto pered nim.
Angar predstavlyal soboj cilindr, diametrom okolo dvuhsot kilometrov.
Kol'cevoj koridor delil ego na dve chasti - vneshnyuyu i vnutrennyuyu. A pod
koridorom raspolagalis' batarei termoyadernyh elementov, snabzhavshie
gigantskoe sooruzhenie energiej. I chast' iz nih byla povrezhdena vzryvom. Rend
popal v zonu, lezhashchuyu nad povrezhdennymi elementami. Sine-zelenyj svet
izluchal razrushayushchijsya pod dejstviem radiacii plastik.
Vozvrashchenie oznachalo dlya Renda vernuyu smert' - libo ot holoda -
temperatura vnutri angara stremitel'no ponizhalas', libo ot ognya, esli te,
kto ego presleduet, vse zhe ne pozhaleyut energii na unichtozhenie angara. A Rend
pochemu-to byl uveren, chto ne pozhaleyut. Ni tot, ni drugoj variant Ivena ne
ustraival. Vperedi zhe byla poka tol'ko odna yavnaya opasnost' - obluchenie. "Iz
dvuh zol vybirayut men'shee," - podumal Rend, uvelichivaya skorost'. Myshcy
otozvalis' tupoj bol'yu, no Iven ne obratil na eto vnimaniya. Glavnoe -
dobrat'sya do katera. A tam dolzhna byt' aptechka. Starayas' ne dumat' o tom,
chto, vozmozhno, kogda on najdet ee, budet uzhe slishkom pozdno, Iven vletel v
zelenoe oblako.
K tomu vremeni, kogda schetchik radiacii nakonec zamolchal, Iven pochti
oslep. On ne znal, skol'ko vremeni probyl v zone, ne znal kakova
intensivnost' izlucheniya... Doza vpolne mogla okazat'sya smertel'noj. Esli
tol'ko on ne uspeet vovremya prinyat' nejtralizuyushchij preparat. Po raschetam
Renda on dolzhen byl uzhe dostignut' nuzhnoj sekcii.
No proshlo eshche okolo dvadcati minut, prezhde chem on uvidel vperedi
svetyashchijsya pryamougol'nik dveri - vse dveri v angare na sluchaj avarii imeli
svoi avtonomnye istochniki pitaniya. I vdrug Ivena osenilo - sistema
opoveshcheniya tozhe dolzhna imet' takoj istochnik! Stoit vklyuchit' signal trevogi,
i dver' otkroetsya avtomaticheski.
Brosivshis' k stene, on nashel pul't upravleniya sekciej, lihoradochno
vspominaya, kakaya iz knopok emu nuzhna. I tut zhe ubedilsya, chto ne on odin
podumal ob avtonomnyh istochnikah - zelenyj luch, skol'znuv po ego pravoj
ruke, prevratil pul't v besformennuyu raskalennuyu massu. Bol' pronzila ruku,
mgnovenno paralizovav ee. Stisnuv zuby, Iven perehvatil blaster levoj rukoj
i naugad vystrelil v temnotu. YArkaya vspyshka, na mig osvetivshaya koridor,
pokazala emu, chto zaryad popal v cel'.
On povernulsya k dveri. Inogda emu udavalos' snyat' elektronnuyu
blokirovku, no sejchas u nego pochti ne ostalos' sil. No drugogo vyhoda ne
bylo. Skoncentrirovavshis', on popytalsya izbavit'sya ot boli v ruke, i
prikosnulsya k dveri, starayas' najti pravil'nuyu kombinaciyu signalov. |to
pochti udalos' emu, kogda eshche odin luch proshel v millimetre ot ego lica,
opaliv kozhu na shcheke. Ochevidno, namereniya napadavshih izmenilis' -
promahnut'sya, strelyaya iz blastera s rasstoyaniya v neskol'ko metrov prosto
nevozmozhno. Rend mgnovenno otstupil v temnotu - podal'she ot svetyashchejsya
dveri, i prizhalsya spinoj k stene, ne svodya glaz s koridora. Teper' vse
zaviselo ot togo, u kogo pervogo sdadut nervy. No, vopreki ozhidaniyam Renda,
ego presledovatel' snova otkryl ogon'. Luch besporyadochno zametalsya po stenam.
Koridor mgnovenno zapolnil zapah zhzhenogo plastika. Rend vystrelil tol'ko
odin raz, i vnov' koridor ozarila vspyshka. Protivnik unichtozhen, no pochemu
vse zhe on vel sebya tak stranno?
Ne pozvolyaya sebe rasslabit'sya, Rend vernulsya k dveri. Vse snachala! No
nakonec dver' poddalas' i plavno skol'znula v storonu. Vnutri sekcii bylo
takzhe temno, kak i v koridore. Otkrytaya dver' tozhe bol'she ne svetilas'.
Vytyanuv ruki pered soboj, Iven ostorozhno poshel vpered i cherez neskol'ko
metrov natknulsya na metallicheskuyu stenu. Kater! CHtoby najti lyuk, Iven
vystrelil v pol. No slabyj svet kipyashchego plastika pomog ne tol'ko emu - k
plechu slovno prikosnulis' raskalennym zhelezom. Sderzhivaya ston, Iven
skol'znul v priotkrytyj lyuk i nazhal na klavishu blokirovki. No orelievaya
plita ne sdvinulas' s mesta. Novyj zaryad blastera vysek iz obshivki katera
snop iskr. Vzdrognuv, Iven izo vseh sil udaril po paneli upravleniya. Oskolki
klavish vrezalis' emu v ladon', no lyuk, nakonec, zakrylsya.
Kak tol'ko dver' okazalas' zablokirovannoj, vnutri avtomaticheski
zazhegsya svet. Oblegchenno vzdohnuv, Iven prislonilsya k prohladnoj stene i
ohnul ot boli, pronzivshej obozhzhennoe plecho. |to otrezvilo ego.
Presledovatelyam ne dobrat'sya do nego, no radovat'sya rano - nuzhno eshche sumet'
vybrat'sya iz angara. Iven dobralsya do rubki i ruhnul v kreslo navigatora.
Sily ostavili ego. Vse telo bolelo, k gorlu podkatyvala toshnota. Polozhiv
blaster pered soboj na pul't, Iven otkryl aptechku i, vyudiv ampuly s
boleutolyayushchim i protivoradiacionnoj syvorotkoj, prilozhil ih k sgibu u loktya,
slegka pokolov kozhu. Lekarstva vpitalis' prakticheski mgnovenno. Bol' ot
ozhogov stihla, i cherez neskol'ko minut Iven pochuvstvoval, chto v sostoyanii
upravlyat' katerom, hotya slabost' ne prohodila - slishkom bol'shuyu dozu
oblucheniya on poluchil. Ochevidno, ujdet ne odin chas na regeneraciyu porazhennyh
kletok, no eto sejchas volnovalo Renda men'she vsego. On proveril bortovye
sistemy i, ubedivshis', chto vse v poryadke, poslal prikaz otkryt' shlyuz. Ne
verya svoim glazam, on smotrel, kak ogromnye stvorki nachali medlenno
raskryvat'sya. Posle vsego, chto sluchilos', Iven ne ozhidal, chto komp'yuter
angara hot' kak-nibud' otreagiruet na komandu. No tut, slovno v otvet na ego
mysli, stvorki zamerli, a potom nachali zakryvat'sya.
Vyrugavshis', Iven vklyuchil sistemu zazhiganiya. Oslepitel'noe plamya
vyrvalos' iz dyuz katera, kogda Rend perevel uskorenie srazu na maksimum.
Kroshechnyj korablik vzdrognul i rvanulsya s mesta. Uskorenie vdavilo Renda v
kreslo tak, chto zatreshchali kosti. Na pul'te zamigali krasnye ogni,
preduprezhdaya ob opasnosti - stvorki shlyuza prodolzhali neumolimo smykat'sya. S
trudom peredvinuv ruku, Iven otklyuchil avtopilot i razvernul kater, zastaviv
ego lech' na bok, v rezul'tate chego mgnovenno okazalsya na polu. No korablik
proskol'znul skvoz' somknuvshiesya za nim stvorki.
Prilagaya neimovernye usiliya, Iven dotyanulsya do pul'ta i vklyuchil
glemma-perebrosku. Nevazhno, kakaya programma byla poslednej - lish' by
okazat'sya podal'she ot proklyatogo angara.
Besposhchadnaya sila skrutila ego, ne davaya vzdohnut'. Krov' otlila ot
serdca. Gluhie udary pul'sa stanovilis' vse rezhe - raz v tri sekundy... raz
v pyat' sekund... A potom vdrug goryachaya volna zahlestnula mozg, i serdce
pomchalos' sumasshedshim galopom, slovno pytayas' naverstat' upushchennoe. Ivenu
pokazalos', chto ego vyvernuli naiznanku. Ego brosalo to v zhar, to v holod.
Bol' pronzala kazhduyu kletochku ego tela. Bol' stala im samim. On stal bol'yu.
On zakrichal ot uzhasa i zahlebnulsya sobstvennym krikom i chem-to teplym i
solenym... Krov'? Ego krov'...
Soznanie medlenno vozvrashchalos' v isterzannoe telo. I pervoj mysl'yu
Ivena bylo udivlenie ot togo, chto on vse eshche zhiv. Bol', kazalos', ushla, no
ostavila pamyat' o sebe. "Idiot!" - obrugal on sebya. Reshil, chto vse
konchilos'? Kak by ne tak! No, radi vsego svyatogo, chto eto bylo? Iven vklyuchil
ekrany vneshnego obzora i obomlel.
Nad angarom viseli tri zvezdoleta, obrazuya pravil'nyj treugol'nik.
Opoznat' ih ne stoilo truda - eto byli korabli Strannikov. I oni okruzhili
angar silovym polem. Esli by Rend dodumalsya vklyuchit' ekran ran'she, on,
konechno, zametil by harakternoe svechenie izuvechennogo prostranstva. No on
vklyuchil glemmu. Kater, vojdya v glemma-kanal, natknulsya na silovoe pole, i
ego vyshvyrnulo obratno v obychnoe prostranstvo. Imenno eto i stalo prichinoj
ostryh oshchushchenij Renda.
Korabli, mezhdu tem, nachali snizhat'sya, uderzhivaya kater silovym polem. Ih
namereniya byli predel'no yasny: kogda polya, sozdavaemye zvezdoletami,
soprikosnut'sya, ot katera ne ostanetsya dazhe pyli.
Iven pochti fizicheski oshchushchal, kak szhimaetsya lovushka. On nikogda ne
boyalsya smerti, no sejchas ona ne vhodila v ego plany - prezhde emu hotelos'
uznat', chem vyzvana takaya strastnaya lyubov' bogov k nemu, prostomu smertnomu.
Razum ego metalsya v poiskah vyhoda. Silovoe pole "svorachivalo"
prostranstvo, obrazuya nepreodolimuyu pregradu dlya lyubogo vozdejstviya. Nechego
bylo i pytat'sya proskochit' skvoz' nego. No dolzhen zhe byt' hot' kakoj-nibud'
iz®yan v bezuprechnom plane Strannikov! I vdrug ego osenilo. Polya obrazovyvali
v prostranstve treugol'nuyu prizmu. V verhnih ee uglah nahodilis' korabli
Strannikov, no nizhnego osnovaniya u prizmy ne bylo! Strelyat' v kater
Stranniki ne smogut - otrazivshis' ot silovogo polya, zaryady vernutsya tuda,
otkuda byli vypushcheny. A primenyat' protiv Renda svoe osoboe oruzhie, oni,
kazhetsya, ne schitali nuzhnym. Ne razdumyvaya bol'she, Iven rezko brosil kater
vniz. Spasenie zaviselo ot togo, naskol'ko daleko prostirayutsya silovye polya.
Remni, uderzhivavshie Renda v kresle, bol'no vrezalis' v telo - moshchnosti
gravitatora ne hvatalo. No Stranniki razgadali ego manevr - ih zvezdolety
tozhe stali snizhat'sya. Vokrug katera sgustilsya lilovo-fioletovyj tuman - polya
uzhe nachali tormozit' ego.
Nakonec, kater ostanovilsya, i Rend ponyal, chto proigral. Bol'she on
nichego ne mog sdelat'. Ne mog dazhe otpravit' soobshchenie na "Feniks" - silovoe
pole ne propuskalo nikakie vidy voln.
Iven smotrel na ekran, polyhayushchij ul'trafioletom. On ne chuvstvoval ni
gorechi, ne sozhaleniya - tol'ko lyubopytstvo i dosadu na to, chto vse budet tak
prosto. Krome raboty i vospominanij emu nechego bylo teryat' v etom mire.
Faeri umerla, zarazivshis' neizvestnoj bolezn'yu na raskopkah ruin na mertvoj
planete. Virus, ubivshij gruppu arheologov, kak okazalos', unichtozhil vse
naselenie planety. Vskore bylo najdeno protivoyadie, no vernut' pogibshih eto
ne moglo. Sleduyushchej zhertvoj stal ego luchshij drug, Tonni Alan. Grustnaya
usmeshka tronula guby Ivena. On sam, pozhaluj, ne smog by skazat' tochno,
skol'ko raz on uzhe proshchalsya s zhizn'yu. A nachalos' s togo, chto ego nashli na
korable, izurodovannom nastol'ko, chto ego prinadlezhnost' ne smogli
ustanovit'. Iven byl edinstvennym zhivym sushchestvom na korable. Emu bylo togda
neskol'ko mesyacev. On tak i ne uznal, kto byli ego roditeli.
Iven otkinulsya na vysokuyu spinku kresla i zakryl glaza, ne v silah
bol'she smotret' na sgushchayushchijsya tuman. Kater napolnil nevoobrazimyj shum -
dazhe sverhprochnyj orelij uzhe ne vyderzhival davleniya polej. No vdrug tuman,
stavshij uzhe pochti chernym, razorvala ognennaya vspyshka. |kran vzorvalsya,
osypav Renda gradom oskolkov. |to vyvelo ego iz ocepeneniya. Snachala on
reshil, chto nachali razrushat'sya vnutrennie sistemy, no tut vzglyad ego upal na
vtoroj ekran. Voistinu, segodnyashnij den' izobiloval syurprizami. Dva iz treh
korablej Strannikov prevratilis' v oblaka raskalennogo gaza. Tretij
manevriroval, ochevidno vybiraya poziciyu dlya ataki.
Ne dozhidayas', chem vse eto zakonchitsya, Iven perenastroil glemma-kanal i
cherez minutu byl uzhe na baze GSB.
Pervoe, chto on uvidel, vyjdya iz katera, byl "Almaz". Vnutrennyaya dver'
angara otkrylas', i v proeme poyavilsya Gonti. Uvidev ego, Rend poblednel ot
yarosti.
- CHto vse eto znachit? - sprosil on tonom, ne predveshchavshim nichego
horoshego.
No Gonti, pogruzhennyj v svoi mysli, ne slyshal ego. On yavno byl chem-to
vstrevozhen. Sderzhivaya gnev, Iven povtoril svoj vopros.
Uslyshav ego golos, Gonti ostolbenel.
- Ty?! - zavopil on. - Gde tebya nosilo vse eto vremya?!
Na mgnovenie Iven lishilsya dara rechi.
- Kak tol'ko ty pokinul bazu posle nashego pervogo razgovora, zdes'
ob®yavilis' Stranniki i potrebovali tvoej vydachi, - prodolzhil Gonti, ne
obrashchaya vnimaniya na nenavidyashchij vzglyad Renda. - Ty ponimaesh', o chem ya? |to
byla ne pros'ba - eto byl prikaz! D'yavol poberi! My ob®yasnili im, chto tebya
net na baze. I chto, ty dumaesh', oni sdelali? Oni proskanirovali bazu! Potom
protorchali zdes' eshche polchasa, uzh ne znayu, zachem. A kogda oni, nakonec,
soblagovolili ubrat'sya, ya srazu vyzval tebya i otpravil lyudej, chtoby pereveli
"Almaz" syuda. - Tut Gonti vspomnil, chto tak i ne poluchil otveta na svoj
vopros, i povtoril ego: - Tak gde, govorish', ty byl?
- Ty eshche sprashivaesh'?
- Da, ya sprashivayu - gde? - podtverdil Gonti.
Rend smeril ego prezritel'nym vzglyadom.
- V angare, - otvetil on.
U Gonti otvisla chelyust'. Raskryv glaza, on ustavilsya na Renda, kak na
prividenie.
- CHert by pobral tvoj nesnosnyj harakter! - zaoral on nakonec. - YA zhe
skazal tebe letet' syuda!
- Ty skazal, chto tebe nuzhen "Almaz"! Otkuda ty voobshche uznal, gde on
nahoditsya?!
- Tak. Vot v chem delo? Ty chto zhe dumaesh', my zrya nazyvaemsya Sluzhboj
Bezopasnosti? Vash "Almaz" - daleko ne progulochnaya yahta!
- |to chastnyj korabl', i on ne ugrozhaet bezopasnosti Sodruzhestva.
- Znachit, ne ugrozhaet? Prekrasno. Nadeyus', u nas eshche budet vremya
pogovorit' ob etom. Posle togo, kak projdesh' medosmotr.
- Net! - rezko brosil Iven.
No Gonti uzhe vyzval medotsek.
- Tebe, vidno, dostavlyaet udovol'stvie delat' vse mne nazlo.
- Ne govori glupostej, - oborval ego Gonti. - Ty zhe ne hochesh' ostat'sya
bez glaz? A v takom sluchae nado udalit' oskolki.
- Vse ravno u menya net ni malejshego zhelaniya govorit' s toboj. Ni na
kakuyu temu. Tvoya durackaya zateya edva ne stoila mne zhizni. - Rend prishchurilsya.
- No, vozmozhno, imenno etogo ty i dobivalsya?
Na braslete Gonti zapishchal signal vyzova, pomeshav emu otvetit'. Poka on
razgovarival, podoshedshij vrach bazy, Brend Ojl, uspel udalit' oskolki ekrana,
useivavshie lico i grud' Renda i smazat' ranki biokleem. V rezul'tate Iven,
razrisovannyj korichnevymi tochkami i polosami, stal pohozh na pugalo. Brend,
mezhdu tem, osmotrev ego ozhogi, zayavil Gonti, chto zabiraet Renda v lazaret.
Iven mgnovenno vyrvalsya i, okazavshis' na pochtitel'nom rasstoyanii,
ob®yavil, chto vpolne hvatit i perevyazki.
- |to mozhet ploho konchit'sya, - vozrazil Brend. - Ozhogi tret'ej i
chetvertoj stepeni, obluchenie... Dzhek, - vozzval on, vidya, chto ego zaboty ne
nahodyat otklika v dushe pacienta. - |tomu cheloveku neobhodima regeneraciya i
kompleksnoe obsledovanie. Pryamo zdes' i pryamo sejchas.
- Ty slyshal? - sprosil Gonti.
- S kakih eto por ty stal moim angelom-hranitelem? - obozlilsya Rend.
- S nekotoryh, - burknul Gonti. - I ya dejstvitel'no zapretil by tebe
letet', esli by ne odno obstoyatel'stvo.
- Da, - podhvatil Iven, - esli by ne odno obstoyatel'stvo, a imenno: ya
vovse ne obyazan tebe podchinyat'sya. I ne sobirayus'.
- Nu, dumayu, mne hvatit sil tebya uderzhat', esli ponadobitsya.
Iven prezritel'no hmyknul.
- Vryad li. Nikomu eshche ne udavalos'...
- Znachit, ya budu pervym, komu udastsya, - perebil Gonti. No pogovorim o
drugom. Kto, sobstvenno, tebya tak otdelal?
- A ty ne znaesh'? Tebe zhe vse bylo izvestno zaranee. Ty i ne podumal
ostanovit' menya, hotya znal, chto ya polechu v angar.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Gonti, eto ne smeshno. Ty nikudyshnyj akter.
Na etot raz Gonti raz®yarilsya okonchatel'no.
- Slushaj, pridurok, - zaoral on, - schitaj menya kem hochesh', no esli ty
sejchas zhe ne otvetish' mne, to prebyvanie v lazarete tebe budet obespecheno!
Itak, ty byl tam ne odin?!
- A chto, po-tvoemu, ya mog delat' tam celyh tri chasa?! - vzorvalsya Iven.
- No esli ty i vpravdu ne imeesh' k etomu otnosheniya, to sejchas ya rasskazhu
tebe koe-chto dejstvitel'no interesnoe dlya GSB. Iz angara ischezli vse lyudi. A
iz sekcii, v kotoroj stoyal "Almaz" - vse ostal'nye korabli. A mozhet, i ne
tol'ko iz nee.
Gonti vklyuchil interkom i poslednie slova Renda uslyshali vse dezhurnye
operatory.
- Oni zajmutsya etim sami, - poyasnil Gonti.
- Central'naya! - zavopil Iven, prezhde, chem interkom otklyuchilsya. - |j,
otvet'te!
- Central'naya na svyazi, - podtverdil priyatnyj zhenskij golos.
- Glemma-stanciya angara unichtozhena, sistema energoobespecheniya
povrezhdena, imeetsya utechka radiacii, - vypalil Rend na odnom dyhanii.
- Ponyali vas. Konec svyazi.
U Gonti uzhe v kotoryj raz za segodnyashnij den' vyrvalos' proklyatie.
- A znaesh', ch'ih ruk eto delo? - pointeresovalsya Iven.
- Dogadyvayus', - Gonti pomrachnel. - Znachit, Stranniki reshili otkazat'sya
ot svoej politiki nevmeshatel'stva. Poslushaj, ya dolzhen koe-chto skazat' tebe.
YA dejstvitel'no znal, chto ty poletish' v angar i ne ostanovil tebya. Potomu
chto mne neobhodimo bylo vyyasnit'... - Gonti umolk.
- Vyyasnit'?.. - peresprosil Rend.
- Da. Mne nuzhno bylo znat' navernyaka, na ch'ej ty storone.
- CHto?!
- |to byla vtoraya prichina, po kotoroj my zabrali "Almaz". Esli by... V
obshchem, mne ochen' zhal', chto tak poluchilos'. YA ne predpolagal, chto vse zashlo
tak daleko.
- A kak ty mog predpolozhit', chto ya predatel', chert tebya voz'mi?!
- Dlya etogo byli osnovaniya.
- Ob®yasni!
- YA vse rasskazhu tebe, no ne sejchas. Est' veshchi bolee vazhnye.
- CHto mozhet byt' vazhnee, chem podobnoe obvinenie? A esli ty snova
usomnish'sya vo mne? CHto esli v sleduyushchij raz...
- Sleduyushchego raza dlya vseh nas mozhet voobshche ne byt'.
- Kak...
- Baza okruzhena. Vse glemma-kanaly zablokirovany. |to Stranniki. Ni
odin iz nashih korablej, dazhe esli nam udalos' by vyzvat' pomoshch', ne smozhet
im protivostoyat'.
- No ved' "Almaz" uzhe zdes'.
- Da? A kto govoril, chto eto ne voennyj korabl'?
- Ne voennyj. My ne dlya etogo ego stroili.
- No ego mozhno dlya etogo ispol'zovat', chto odno i to zhe, ne tak li?
- Poslushaj, chto tebe ot menya nuzhno?
- Konsul'taciya.
- CHto?
- "Almaz" zdes'. No, boyus', eto nam ne pomozhet.
- A v chem delo?
- |to ya dolzhen sprosit'! Kto zhe znal, chto u vashej "progulochnoj yahty"
stacionarnaya silovaya zashchita, da eshche takoj moshchnosti?! Dvoe nashih lyudej
pogibli, edva prikosnuvshis' k elektronnomu zamku.
- Postoj, o chem ty govorish'? - Glaza Renda potemneli. - Kakaya eshche
zashchita, ty chto, s uma soshel? Vse bylo otklyucheno - u menya zhe net vechnogo
istochnika energii! Da i kak ya sam vyshel by iz korablya - cherez svernutoe
prostranstvo, chto li? I voobshche, on stoit tam uzhe bol'she goda!
- Otkuda mne znat'? Mozhet pole vklyuchilos' avtomaticheski?
- Net! Dlya etogo nuzhno bylo, kak minimum, vystrelit' v korabl' zaryadom
vysokoj energii. I dazhe v etom sluchae, bez operatora...
- Ladno, ne budem teryat' vremya. Luchshe posmotri sam.
Pervoe, chto obnaruzhil Rend, podojdya k "Almazu", - ego sobstvennyj
elektronnyj klyuch ne podhodit k zamku.
- Kakogo cherta?.. - vyrugalsya Iven.
Stoilo prikosnut'sya k zamku, vse vokrug ozarila oslepitel'naya golubaya
vspyshka, i Renda otbrosilo nazad. No byl i drugoj sposob. Gnev pridal Ivenu
sil. On myslenno prikazal lyuku otkryt'sya, soprovodiv poslanie parolem,
izvestnym tol'ko emu i Alanu. Prikaz byl vypolnen mgnovenno. Iven vletel
vnutr', dumaya o tom, kakie eshche syurprizy ego ozhidayut. Vklyuchiv programmu
diagnostiki, on obnaruzhil, chto povrezhdeny vse elektronnye zamki i generator
zashchitnogo polya. Zakonchiv obsledovanie, Rend v otvratitel'nom nastroenii
vernulsya k shlyuzu.
Gonti zhdal ego.
- On mozhet letet', - soobshchil Iven. - No zashchity ne budet nikakoj.
Absolyutno.
Gonti tyazhelo vzdohnul. On ozhidal chego-to v etom rode, no ne dumal, chto
vse mozhet byt' nastol'ko ploho.
- |to tvoj edinstvennyj shans spasti svoyu zhizn' i hot' chto-nibud'
uznat', - skazal on, ne glyadya na Renda. - K sozhaleniyu, ya ne vizhu drugogo
vyhoda.
- K sozhaleniyu, - povtoril Iven zadumchivo. - Pochemu, sobstvenno, ya
dolzhen verit' tebe?
- Mozhesh' ubedit'sya sam.
S etimi slovami Dzhek vklyuchil panoramnyj ekran. Svet v angare pogas, i
odna iz sten "rastvorilas'". Illyuziya byla nastol'ko polnoj, chto u Renda
perehvatilo dyhanie. On ne imel dela ni s chem podobnym s teh por, kak
okonchil Institut Prostranstva. Slovno ledyanym vetrom poveyalo ot ekrana.
Pryamo pered nim, zakryvaya soboj zvezdy, visel ogromnyj korabl'.
Temno-zelenyj s chernym otlivom metall tusklo otsvechival na izgibah
ispolinskogo korpusa. Izobrazhenie bylo neestestvenno chetkim - mozhno bylo
razlichit' setku mel'chajshih treshchin na sherohovatoj poverhnosti metalla. Sam
korabl', kazalos', izluchal silu, ot kotoroj ne moglo byt' spaseniya.
V dal'nem konce angara kto-to priglushenno vskriknul. Lyudi zastyli,
paralizovannye otkryvshejsya im kartinoj. Gonti, ne ozhidavshij takogo effekta,
do boli szhal ruku Renda.
- Teper' ty verish'? - sprosil on vnezapno sevshim golosom.
- Mozhesh' vyklyuchit', - otozvalsya Iven, ne svodya glaz s ogromnogo
zvezdoleta. CHto-to znakomoe bylo v nem, no chto?
Kak tol'ko zazhegsya svet, k Gonti vernulos' samoobladanie.
- Oni znayut, chto ty zdes' - nedavno oni snova proskanirovali bazu. My
postaraemsya otvlech' ih vnimanie, no ya ne uveren, chto u nas poluchitsya. Udachi
tebe, - dobavil on, ischezaya za dver'yu.
Iven pozhelal emu provalit'sya v blizhajshuyu chernuyu dyru i prihvatit' s
soboj Strannikov, no Gonti ego uzhe ne slyshal. Vzdohnuv, Iven napravilsya k
"Almazu". Ispravit' generator polya za neskol'ko minut nechego bylo i dumat'.
No lyuk emu, vozmozhno, udastsya zakryt' tem zhe sposobom, kakim on ego otkryl.
Vletev v Central'nuyu, Gonti brosil bystryj vzglyad na ekrany.
Korabli Strannikov po-prezhnemu viseli nad bazoj. Ne nahodivshij sebe
mesta operator ustupil Gonti svoe kreslo. Usevshis', Dzhek otkryl kanal
prostranstvennoj svyazi. Stranniki ne zastavili sebya zhdat'.
- My znaem, chto u vas na baze nahoditsya chelovek po imeni Iven Rend. My
trebuem ego nemedlennoj vydachi, - proiznes bezzhiznennyj golos s pustogo
ekrana.
- Na kakom osnovanii vy blokirovali bazu Galakticheskoj Sluzhby
Bezopasnosti? - pointeresovalsya Dzhek holodno, ignoriruya zayavlenie
prishel'cev.
- Nam nuzhen tol'ko Rend. My ne sobiraemsya prichinyat' vred vashej baze.
- Vashi dejstviya protivozakonny.
- My ne vhodim v Mezhgalakticheskuyu Ligu Nacij i ne podchinyaemsya ee
zakonam.
Konechno, Gonti prekrasno eto znal. On prosto tyanul vremya. Na ekrane on
videl, kak "Almaz", vyjdya iz angara, natknulsya na silovoe pole.
Na etot raz korablej bylo chetyre, i pole obrazovyvalo oktaedr, v centre
kotorogo lezhal dvadcatikilometrovyj disk bazy. Kak tol'ko Rend ubedilsya, chto
baza okruzhena silovym polem, ego lico poyavilos' na ekrane pered Gonti. Dzhek
mgnovenno otklyuchil kanal Strannikov.
- Gonti, - razdalsya spokojnyj golos Renda. - YA ne znayu, chto ty zadumal
i kak sobiraesh'sya otvlekat' ih, no esli ty dejstvitel'no hochesh' pomoch' mne,
vklyuchi zashchitnoe pole bazy na polnuyu moshchnost' i podnimi ee vverh, naskol'ko
eto vozmozhno. Tol'ko tak, chtoby ona ne kasalas' polej, sozdavaemyh
Strannikami.
- Horosho, - otozvalsya Gonti, nachinaya vvodit' programmu. - No zachem tebe
eto?
- Mne nuzhno mesto dlya razgona. "Almaz" prob'et pole v vershine piramidy.
- Ty s uma soshel! CHetyre peresechennyh polya! Tam i prostranstva-to
normal'nogo net!
- Nu, ty zhe ne dumaesh', chto soobshchil mne novost'? K tomu zhe, esli mne ne
udastsya sdelat' eto, shansov, kak ty pravil'no zametil, ne ostanetsya. Baze
nichego ne grozit. Ty ved' vklyuchil zashchitu, ne tak li? Tol'ko vot s
razoblacheniem Strannikov tebe, vozmozhno, pridetsya podozhdat'.
- Prekrati payasnichat', Rend! - zaoral Gonti. - Nemedlenno vozvrashchajsya!
Ili na etot raz ty tochno svernesh' sebe sheyu!
- No razve ne etogo ty zhelal mne tak chasto?
- Vernis', sumasshedshij! Oni ne posmeyut vzorvat' bazu GSB.
Otvetom emu byl vzryv hohota.
- Eshche kak posmeyut, Gonti, - zaveril ego Iven, otklyuchaya svyaz'.
No, vopreki tverdomu ubezhdeniyu Gonti, on vovse ne sobiralsya pokonchit'
zhizn' samoubijstvom. Odnazhdy, kogda "Almaz" sushchestvoval eshche tol'ko v
proektah, Tonni skazal Ivenu, chto esli upravlyat' korablem s pomoshch'yu
ejdetiki, a vsyu energiyu, generiruemuyu s pomoshch'yu feniksa, napravit' tol'ko na
sozdanie glemma-kanala, to ego moshchnost' budet nastol'ko velika, chto "Almaz"
smozhet projti skvoz' izmenennoe silovym polem prostranstvo, kak nozh skvoz'
maslo. Prichem, chem vyshe budet napryazhennost' polya, tem legche budet ego
probit'. Togda Iven prinyal eti slova za shutku i blagopoluchno propustil ih
mimo ushej. No Tonni obychno slov na veter ne brosal.
Posle togo, kak "Almaz" byl postroen, oni ni razu ne vozvrashchalis' k
etoj teme. No ni sam Tonni, ni, tem bolee, Rend ne znali do konca, na chto
sposobno ih detishche. A posle gibeli Alana Iven i vovse ne podhodil k korablyu.
On byl napominaniem o Tonni, edinstvennym, chto ostalos' u Ivena ot druga.
I vot teper' Iven neozhidanno vspomnil ego slova. Razgonyaya korabl', on
ne byl uveren, chto ne razob'etsya o pole. Gonti bylo ot chego shodit' s uma -
dejstvitel'no, na obychnom korable popytka prodelat' takoj tryuk oznachala by
vernuyu smert'. Mashinal'no nabiraya na pul'te komandy, Iven proklinal sebya za
to, chto ran'she ne pridaval znacheniya rassuzhdeniyam Alana.
"Ty nenormal'nyj, Iven Rend! - vopil v uzhase vnutrennij golos. - Na
etot raz Alan oshibsya - takogo ne byvaet. Ne mozhet byt'!"
- Zatknis'! - ogryznulsya Iven vsluh i otdal poslednij prikaz bortovomu
komp'yuteru.
V tu zhe minutu myagkie zahvaty kresla zafiksirovali ego telo. Na golovu
opustilsya shirokij obruch, opletennyj provodami. Na zapyast'yah zashchelknulis'
kontrol'nye datchiki. Dve ampuly voshli v ruku u loktya - s toniziruyushchim i
osvobozhdayushchim podsoznanie preparatami. Volna temnoty zahlestnula mozg Ivena,
lishaya voli. No emu bylo znakomo eto sostoyanie. I on ne pozvolil instinktam
vozobladat' nad soznaniem. Sosredotochivshis', on stal dumat' o Helle.
Nakonec, pered ego myslennym vzorom voznikla nenavistnaya sistema. On nashel
tret'yu ot solnca planetu i nazhal klavishu starta. Ego bespokoilo teper'
tol'ko odno - "Almaz" ne byl zashchishchen. Dazhe esli raschety Tonni verny, on,
konechno zhe ne mog predpolozhit', chto kto-to risknet prodelat' podobnoe bez
silovoj zashchity. Kak eto skazhetsya na svojstvah korablya?
Krov' sil'nee zastuchala u Ivena v viskah - "Almaz" razgonyalsya.
Preparaty nachali dejstvovat' v polnuyu silu. Soznanie Renda usnulo, a vmeste
s nim i vse somneniya rastvorilis' v spasitel'noj temnote. Vremya zastylo.
ZHilo tol'ko odno videnie - Hella.
Strashnyj udar potryas zvezdolet, no Rend uzhe nichego ne chuvstvoval. On ne
videl, kak serebristo-golubye strui skoncentrirovannoj energii zazmeilis' po
matovoj poverhnosti zvezdoleta, ne chuvstvoval vibracii, sotryasavshej korabl'.
On byl uzhe u Helly.
Oshelomlennye operatory vmeste s Gonti uvideli na ekranah Central'noj
operatorskoj, kak "Almaz" vrezalsya v silovoe pole Strannikov i ischez v
oslepitel'noj fioletovoj vspyshke. Potok osvobodivshejsya energii udaril v bazu
s takoj siloj, chto ee otshvyrnulo vverh, a zvezdolety Strannikov razbrosalo v
raznye storony. CHerez neskol'ko sekund oni tozhe ischezli. Gonti s trudom
podnyalsya na nogi i zastonal ot ostroj boli v boku. "Pohozhe, rebra ne
vyderzhali ispytaniya," - podumal on ravnodushno. Dzhek ne hotel dazhe dumat' o
tom, chto proizoshlo s Rendom.
CHast' II. Labirinty Merdoka
Iven prishel v sebya ot togo, chto kto-to hlestal ego po shchekam. Otkryv
glaza, on uvidel smuglogo vysokogo cheloveka, sklonivshegosya nad nim.
- Nakonec-to! Nu i posadka, Rend! YA uzh dumal, tebe konec. Ty chto,
zabyl, kak obrashchat'sya s pul'tom upravleniya? I chto eto za boevaya raskraska? -
govoril neznakomec, snimaya s golovy Ivena kontaktnyj obruch i rasstegivaya
braslety s datchikami.
Rend vzdrognul, proter glaza i snova posmotrel na cheloveka, stoyavshego
teper' prislonivshis' k pul'tu i skrestiv ruki na grudi. Neobychnye zolotistye
glaza izuchayushche smotreli na Renda. Svetlye volosy svobodno padali emu na
plechi. I on ulybalsya. |ta ulybka byla slishkom horosho znakoma Rendu. Pered
nim stoyal Tonni Alan, sobstvennoj personoj. Rend ushchipnul sebya, no videnie ne
ischezlo.
- Nu, horosho, - probormotal Iven. - Odno iz dvuh - libo ya soshel s uma,
libo zagrobnyj mir vse zhe sushchestvuet.
Ulybka prizraka stala nasmeshlivoj.
- Ochevidno, chto ni odno predpolozhenie ne verno, - progovoril on,
ironichno glyadya na Renda.
Iven posmotrel na nego s neskryvaemym interesom.
- A mozhet ty izobrel mashinu vremeni vmesto zvezdoleta, - prodolzhil on
svoi rassuzhdeniya. - Ot tvoih izobretenij vsego mozhno ozhidat'.
- Holodno, - konstatiroval duh Alana.
Rendu vdrug stalo ne po sebe.
- No togda... - nachal bylo on.
- Slushaj, Rend, - perebil ego prizrak, - ne ochen' to vezhlivo s tvoej
storony prinimat' menya za prividenie. Ty zhe smotrish' skvoz' menya, slovno ya
steklyannyj. A mne-to kazalos', chto ya ne ochen' izmenilsya za poslednij god.
Hotya voda, konechno, ne samoe luchshee zerkalo... - On sklonil golovu na bok,
vyzhidayushche glyadya na Renda.
Iven molcha smotrel na nego, ne verya svoim glazam. On pochti ne slyshal
togo, chto govoril emu Alan. V zvenyashchej temnoj pustote pered nim vnov' i
vnov' rascvetala oslepitel'naya vspyshka vzryva. Bol' utraty vnov' ovladela
im, vytesniv vse ostal'nye chuvstva.
Sil'nye ruki shvatili ego za plechi i vstryahnuli.
- Menya zovut Tonni Alan, i ya ne umer. Slyshish'?! - Tonni snova vstryahnul
ego.
- Tonni? - prosheptal Iven, vstavaya. Slezy meshali emu smotret', no on ne
obrashchal na nih vnimaniya. U nego vnezapno potemnelo v glazah, i, esli by Alan
ne podhvatil ego, on upal by. Tonni vnov' usadil ego v kreslo, i toroplivo
nazhal neskol'ko klavish na pul'te. Otkuda-to sboku vydvinulsya dlinnyj uzkij
yashchichek aptechki. Tonni vybral odnu iz ampul i prizhal ee k ruke Renda.
- Tebe luchshe? - sprosil on obespokoeno, kak tol'ko Rend otkryl glaza. -
YA-to, bolvan, sovsem oshalel ot radosti, uvidev tebya. U menya i v myslyah ne
bylo, chto ty schital menya...
- Tonni, - perebil Iven, vse eshche boyas' poverit' v chudesnoe voskresenie.
- Ne znayu, umirayut li ot radosti, no zato ot tvoih idej...
- Postoj, - nahmurilsya Alan. - Prichem tut moi idei?
- YA potom tebe rasskazhu, ladno? - otvetil Iven. - Luchshe ty skazhi, chto
eto takoe? - On pokazal na set' shramov, pokryvavshih pravuyu ruku Alana ot
zapyast'ya do loktya. - V poslednij raz, kogda ya tebya videl...
- A-a, eto, - Tonni perevel vzglyad na svoyu ruku i pomorshchilsya. - Dolgaya
istoriya. Schitaj, chto my nemnogo pogovorili po dusham so Strannikami. Ili,
tochnee, oni so mnoj pogovorili. Kstati, ty uzhe mozhesh' idti? CHem skoree my
uberemsya otsyuda, tem luchshe.
- Uberemsya otsyuda? - peresprosil Iven udivlenno. Upominanie o
Strannikah vernulo ego k dejstvitel'nosti. - Kuda?
- Podal'she, - otvetil Tonni uklonchivo. - |to uzh moya zabota.
- A v chem, sobstvenno, delo?
- Tvoe upryamstvo, Ivo, kak ya vizhu, ostalos' prezhnim. Delo v tom, chto
tvoyu posadku videl i slyshal ne tol'ko ya. A takzhe v tom, chto v blizhajshem
budushchem dazhe ya ne smogu zastavit' etot korabl' vzletet'. |togo dostatochno?
Iven kivnul, ponimaya, chto rassprashivat' Alana sejchas bespolezno.
- U tebya est' oruzhie? - pointeresovalsya Tonni, oglyadyvaya rubku.
- Blaster.
- I naden' chto-nibud'. Mogu odno skazat' - tebe zdes' ne ponravitsya.
Osobenno, tvoim ranam.
Tol'ko teper' Iven vspomnil, chto na baze u nego ne bylo vremeni dazhe
pereodet'sya. On podoshel k pul'tu, i ego tonkie pal'cy probezhali po klavisham.
Sintezator tiho zaurchal i cherez paru minut vyplyunul zakaz Renda.
Tonni pridirchivo oglyadel novuyu rubashku Ivena. U nego samogo naryad byl
bolee ekzoticheskij - kurtka i uzkie shtany temnogo cveta iz blestyashchego
gladkogo materiala, neznakomogo Rendu.
Iven odelsya i zastegnul poverh rubashki braslet i shirokij orelievyj
poyas, v kotorom hranilis' ampuly s pitatel'nymi rastvorami i lichnaya aptechka.
- CHto dal'she? - sprosil on.
No Alan ne otvetil. Ego vzglyad byl prikovan k ekranu vneshnego obzora.
Vnezapno on shvatil Renda za ruku i povolok k vyhodu.
Oni vyskochili iz korablya i pobezhali proch' ot nego. Kraem glaza Rend
uspel zametit' pokorezhennye derev'ya so s®ezhivshimisya obuglennymi list'yami -
"Almaz" upal posredi gustogo lesa.
CHerez nekotoroe vremya Iven pochuvstvoval, chto zadyhaetsya - vozduh byl
slishkom vlazhnym, napoennym gustym medvyanym zapahom kakih-to trav. I v to zhe
vremya u nego kruzhilas' golova ot izbytka kisloroda. Na mgnovenie on
ostanovilsya, no Alan neterpelivo potyanul ego za ruku, uvlekaya za soboj v
samuyu gushchu zaroslej. On nessya vpered, ignoriruya hlestavshie ih useyannye
melkimi ostrymi kolyuchkami gibkie vetki. Iven vystavil sognutuyu ruku vpered,
pytayas' zashchitit' glaza. On doverilsya Alanu, dvigayas' prakticheski vslepuyu.
Mestnost' postepenno povyshalas', i, po mere pod®ema, harakter
rastitel'nosti menyalsya. Gustye zarosli vskore prevratilis' v redkij les,
potom konchilsya i on, i Iven smog, nakonec, otkryt' glaza. Oni bezhali po
ravnine, pokrytoj vysokoj gustoj travoj. Izredka im popadalis' ostrovki
derev'ev, no k neskazannoj radosti Renda, kolyuchek na nih ne bylo. No kogda
pod®em okonchilsya, Iven ponyal, chto rano obradovalsya. Pered nimi sploshnoj
stenoj vozvyshalsya kustarnik. I Alan nemedlenno ustremilsya pryamikom k zhutkim
zaroslyam.
Rendu uzhe nachalo kazat'sya, chto etoj sumasshedshej gonke ne budet konca.
Alan uverenno prodvigalsya vpered, nahodya dorogu tam, gde, kazalos', projti
voobshche nevozmozhno. Dejstvie obezbolivayushchego zakonchilos', postradavshee plecho
i shcheku zhglo kak ognem. Ruki i lico Ivena splosh' pokryvali carapiny.
On uzhe sobiralsya ostanovit'sya i potrebovat' ot Alana ob®yasnenij, kogda
tot vnezapno ostanovilsya sam i potyanul Renda vniz. Poslednie neskol'ko
metrov oni preodoleli na chetveren'kah. Vyglyanuv v prosvet mezhdu vetkami,
Iven obnaruzhil, chto oni nahodyatsya na nebol'shoj ploshchadke, vozvyshayushchejsya nad
mestom posadki "Almaza". Vysokaya golubovato-zelenaya porosl' nadezhno skryvala
druzej ot chuzhih glaz.
- Beg, pohozhe, stanovitsya moim osnovnym zanyatiem, - zametil Iven. -
Nadeyus', ne vse kolyuchki zdes' yadovitye? Na mne zhivogo mesta net.
No Tonni yavno ne byl raspolozhen shutit'.
- Skazhi spasibo, chto my voobshche do sih por zhivy, - hmuro otozvalsya on, i
v golose ego ne bylo i sleda obychnogo vesel'ya. Na mgnovenie Ivenu
pokazalos', chto ryadom s nim drugoj chelovek - tak ne pohozh byl etot golos na
golos Alana.
Ostorozhno razdvigaya vetki, Tonni podpolz k samomu krayu ploshchadki.
- Smotri, - skazal on, pokazyvaya vniz.
Rend posmotrel, i ego ruka potyanulas' k blasteru. V doline sredi
povalennyh derev'ev lezhal "Almaz", a vokrug nego suetilis' lyudi v chernom.
Neizvestno pochemu, oni napomnili Ivenu teh, kto napal na nego v angare.
- Kto by oni ni byli, chert poderi, oni ne mogli najti menya tak bystro,
- on ne zametil, chto proiznes eto vsluh.
- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu, - otozvalsya Tonni, - no eto i est'
legendarnye Stranniki, i oni zdes' uzhe ochen' davno. Esli oni pojmut, chto v
korable ostavalsya kto-to zhivoj, i ustroyat oblavu, nam pridetsya nesladko. I
oni, konechno, sdelayut eto, hotya po tomu, kak ty prizemlilsya, nel'zya dazhe
zapodozrit', chto korabl' byl pilotiruemyj. Bol'she vsego eto pohodilo na
vzbesivshijsya meteorit.
- Ne uveren, chto eto smeshno, - burknul Iven. - Esli by ty...
- Prosti, - perebil Tonni, - ya, nesomnenno, vyslushayu tvoyu istoriyu, no
ne zdes' i ne sejchas. Nam neobhodimo ischeznut' v samoe blizhajshee vremya.
S etimi slovami on otpolz nazad. Neskol'ko minut on izuchal kusty,
otyskivaya emu odnomu ponyatnye primety. Nakonec, on nashel to, chto iskal -
tolstyj plast zemli vmeste s rastushchim na nem kustom byl otodvinut v storonu,
i pod nim otkrylas' temnaya dyra laza.
- Kogda-to zdes' tekla reka, - soobshchil Tonni, propuskaya Ivena vpered. -
My projdem pod skalami, - on mahnul rukoj na vozvyshayushchuyusya sprava ot
ploshchadki kamennuyu gryadu. - |to samyj bezopasnyj put'.
S etimi slovami Alan vernul kust na mesto, i druz'ya okazalis' v polnoj
temnote.
- I ty schitaesh', chto eto bezopasnyj put'? - sarkasticheski sprosil Iven,
ugodiv cherez neskol'ko shagov v glubokuyu yamu. - Po-moemu, zdes' tol'ko dlya
vezdehoda bezopasno. I to vryad li.
- Dno, v osnovnom, rovnoe, - otozvalsya Alan ser'ezno. - Vstrechayutsya
treshchiny, konechno. Prosto idi za mnoj.
- Nu, spasibo, uspokoil, - hmyknul Iven.
Ruslo drevnej reki, po kotoromu oni shli, vse vremya ponizhalos'.
Neskol'ko raz Alan svorachival v bokovye koridory, obhodya glubokie rasseliny.
Odin raz Iven edva ne sorvalsya vniz. Perevodya dyhanie, on zhdal zvuka padeniya
kamnej, obrushivshihsya v propast', no tak i ne uslyshal ego.
CHerez chas vperedi zabrezzhil svet. Hod okonchilsya nebol'shoj peshcheroj.
Vyglyanuv, Iven obnaruzhil, chto ona nahoditsya v neskol'kih metrah nad zemlej.
Alana eto obstoyatel'stvo, odnako, nichut' ne smutilo. On uverenno sprygnul
vniz. Ivenu nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim. Iz-pod ego nog
plesnula voda, tut zhe snova vpitavshayasya v pokryvavshij zemlyu sploshnoj zelenyj
kover kakih-to stelyushchihsya rastenij.
Oni snova okazalis' v lesu, no shli teper' medlenno. Tonni otyskival
dorogu v neprohodimyh zaroslyah po kakim-to lish' emu izvestnym primetam. On
razdvigal vetki rukami, starayas' ne pol'zovat'sya dlinnym uzkim nozhom,
zatknutym za ego poyas.
Sam les nichem ne napominal tot, chto ostalsya pozadi. Zdes' preobladali
matovo-sinie i glubokie izumrudnye tona. Gibkie stvoly, izvivayushchiesya kak
zmei, perepletalis' nemyslimymi uzlami, to i delo norovya obvit'sya vokrug
nog. List'ev ne bylo - vetvi okanchivalis' puchkami dlinnyh tonkih shchupalec. Ih
prikosnoveniya k kozhe ostavlyali legkie ozhogi. Dlya melkih zhivotnyh, sluzhivshih
pishchej etim rasteniyam-hishchnikam, ih yad byl smertel'nym.
Mnogie derev'ya byli pokryty narostami, iz kotoryh kapala voda.
"Nastoyashchee vodnoe carstvo," - dumal Iven, probirayas' vsled za Alanom skvoz'
mokryj kustarnik. Vdrug otkuda-to sverhu na nih obrushilsya fontan vody.
Tonni, po-vidimomu privykshij k takim veshcham, stoicheski perenosil vse eti
izdevatel'stva. Iven zhe to i delo pominal nedobrym slovom mnogochislennoe
plemya nechistoj sily.
- |to gejzery kakie-to, a ne derev'ya, - probormotal on, poluchiv
ocherednuyu porciyu vody. I budto v podtverzhdenie ego slov blizhajshee derevo
zapul'sirovalo i vyplesnulo shirokuyu struyu, okativshuyu druzej s golovy do nog.
Voda zdes' byla povsyudu. Nad zemlej visel gustoj tuman isparenij, sam
vozduh, kazalos', sostoyal napolovinu iz vody. Pod nogami postoyanno hlyupalo,
no idti, kak ni stranno, bylo legko - uzhe znakomye Ivenu temno-zelenye
stebli travy myagko pruzhinili pod nogami. Sledov ne ostavalos' - stebli
mgnovenno vypryamlyalis' u nih za spinoj.
Pod derev'yami caril zelenyj polumrak, no na otkrytyh mestah, tam, kuda
pronikali solnechnye luchi, v vozduhe perelivalis' fantasticheskie raduzhnye
kartiny.
Les byl polon samyh raznoobraznyh zvukov. Zvon padayushchih kapel' i plesk
vody peremeshivalis' so vzdohami, vshlipami, krikami, shipeniem i svistom
nevidimyh zhivotnyh. Poetomu Rend ne srazu razlichil otdalennyj gul, kotoryj
stanovilsya vse gromche i gromche, poka, nakonec, ne zaglushil vse ostal'nye
zvuki. Les neozhidanno oborvalsya, i druz'ya okazalis' na beregu bol'shogo
ozera, okruzhennogo so treh storon stenoj nepristupnyh matovo-chernyh skal,
uhodyashchih vershinami v sine-zelenoe nebo.
Tam, nad kraem plato, na kilometrovoj vysote goreli miriady radug. I,
vyryvayas' iz ih siyayushchego oblaka, vniz medlenno padala tyazhelaya massa vody,
perelivavshayasya slovno rasplavlennoe serebro. Primerno na polputi ona
razbivalas' o skaly, obrazuya tri hrustal'no-prozrachnye strui, vnov'
soedinyavshiesya v nebol'shoj kamennoj chashe. Perelivavshayasya cherez ee kraj voda
byla odnogo cveta s nebom, menyala ottenki i stanovilas' vnizu, v teni skal,
malahitovoj, kontrastiruya s belosnezhnoj penoj. Zakruchivayas' chudovishchnym
chernym vodovorotom v ozere, voda s revom uhodila pod zemlyu, sotryasaya
kamenistye berega.
Zavorozhennyj velichestvennym zrelishchem, Iven zamer, ne v silah otvesti
vzglyad ot vodopada. On smotrel na burlyashchuyu poverhnost' ozera, vsem telom
oshchushchaya vibraciyu pochvy pod nogami. On podhodil vse blizhe k krayu, dazhe ne
zamechaya etogo. Mir vokrug perestal sushchestvovat'.
Ruka Tonni legla emu na plecho. Iven vzdrognul, prodolzhaya smotret' na
ozero.
- Ty eshche uspeesh' v nem utopit'sya, - prooral Alan, silyas' perekryt'
grohot vody.
Rend vstryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie, i, rezko obernuvshis',
posmotrel v glaza drugu. I, hotya Tonni byl uveren, chto Rend ne slyshal ego
slov, on ne vyderzhal i otvel vzglyad. Otvernuvshis', on zhestom priglasil Ivena
idti za soboj.
Oni proshli po uzkomu karnizu nad bushuyushchim ozerom, pominutno riskuya
sorvat'sya s mokroj skaly. Iven izo vseh sil staralsya zastavit' sebya ne
dumat' o bushuyushchem vnizu vodovorote. Kogda oni, nakonec, dostigli skrytoj za
vodopadom peshchery, Rend prislonilsya k stene, pytayas' unyat' drozh' v kolenyah,
poka Alan obsledoval steny. Sdvinuv v storonu tyazheluyu kamennuyu plitu, on
podtolknul Renda k otkryvshemusya prohodu. Protisnuvshis' v uzkuyu shchel', oni
okazalis' v novoj peshchere. Ee steny sostoyali iz temnogo poristogo kamnya s
vkrapleniyami slabo svetyashchihsya golubovatyh kristallov. Iz peshchery vyhodili dva
koridora. Vernuv plitu na mesto, Tonni napravilsya k tomu iz nih, kotoryj byl
huzhe osveshchen.
Rend poplelsya za nim, udivlyayas', otkuda sily berutsya.
Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak on pokinul "Feniks"? Den'?
Nedelya? Poslednee, chto on mog vspomnit', bylo reshenie proverit' na praktike
bezumnoe predpolozhenie Alana. "Ne takoe uzh bezumnoe, kak vyyasnilos'," -
popravil on sam sebya. Korabl' probil pole Strannikov, no kuda on popal? CHto
eto za planeta? Neskol'ko raz Iven lovil sebya na popytkah dokazat', chto
proishodyashchee s nim ne son i ne bred, a real'nost'. V pol'zu pervogo govorilo
prisutstvie Alana, v pol'zu vtorogo - svezhie carapiny, pokryvavshie ruki i
lico. Iven snova vspomnil vzryv na ekrane. On gotov byl poklyast'sya, chto na
meste zvezdoleta Alana ne ostalos' dazhe oblomkov, ne to chto spasatel'nogo
katera. Da i gde Alan probyl ves' etot god? Pochemu ne soobshchil, chto zhiv?
Teper', kogda u nego poyavilos' vremya na razdum'e, Iven pridumyval ob®yasneniya
odno neveroyatnee drugogo. Ego shatalo ot ustalosti, mysli putalis', no Alan
ne ostanavlivalsya, i Rend staralsya ne teryat' ego iz vidu, ponimaya, chto odin
nikogda ne smozhet najti dorogu.
Kak okazalos', pod lesom raspolagalsya celyj labirint iz malen'kih i
bol'shih peshcher, soedinennyh izvilistymi koridorami. Tysyacheletiyami voda
protachivala sebe eti hody v skalah, no teper' ot burnogo potoka ostalis'
lish' nebol'shie ozera i ruchejki. S potolka svisali pul'siruyushchie korni
derev'ev, vykachivayushchie vodu.
Iven ne pytalsya zapomnit' put', po kotoromu oni shli - eto bylo
bespolezno. Ego ustalyj mozg soprotivlyalsya lyubym popytkam zastavit' ego
rabotat'. Zato Alan chuvstvoval sebya v etom labirinte kak doma. Oni uhodili
vse dal'she ot vodopada, i vskore ego gul okonchatel'no zatih. Tishina
narushalas' teper' tol'ko zhurchaniem ruch'ev.
Poslednij koridor okonchilsya tupikom. Iven ne srazu ponyal, chto eto konec
puti. Nebol'shaya peshchera byla osveshchena luchshe drugih. Polumetrovyj sloj gal'ki
ostavalsya sverhu suhim. V uglu iz steny bila strujka vody, sobiravshayasya v
malen'koe ozerco na polu. Neskol'ko shkur s gustym zelenovatym mehom,
valyavshiesya v vydolblennoj v stene nishe, ochevidno, sluzhili postel'yu.
- Sadis', - Tonni ukazal Ivenu na shkury. - |ta peshchera - edinstvennoe
otnositel'no suhoe mesto na etoj dryannoj planete.
Sam on uselsya naprotiv na kamne, zamenyayushchem stul, i vyzhidayushche ustavilsya
na Renda.
- Nu, rasskazyvaj, zachem tebya poneslo v etot gadyushnik? - sprosil on
cherez minutu, poskol'ku Rend vse eshche molcha smotrel na nego.
- Vozmozhno ya i smogu tebe otvetit', esli, konechno, uznayu, gde,
sobstvenno, nahozhus', - otozvalsya Iven.
Glaza Tonni okruglilis' ot udivleniya.
- Ty hochesh' skazat', chto ne znaesh'?! A ya-to nadeyalsya, chto...
Iven molcha smotrel na nego, ozhidaya prodolzheniya.
- YA znayu tol'ko, chto zdes' nahoditsya baza Strannikov, - skazal Alan,
pozhimaya plechami.
- Strannikov? - peresprosil Iven bystro. - Ty uveren?
Tonni krivo ulybnulsya.
- Po krajnej mere, oni sebya imenno tak i nazyvayut. A v chem delo,
sobstvenno?
- Stranniki tak dolgo soblyudali svoe inkognito, - proiznes Iven
zadumchivo. - Ustroit' bazu na Helle III bylo by s ih storony krajne
neosmotritel'no...
Tonni podozritel'no soshchurilsya.
- Ty, vrode, tol'ko chto skazal, chto ne znaesh', gde nahodish'sya, -
zametil on.
- Tochno ne znayu, no letel ya na Hellu III i, sudya po poluchennomu mnoj
opisaniyu, eto ona i est'. Pravda, vody zdes' ne chetyre procenta, a vse sto
chetyre.
Nekotoroe vremya Tonni molcha smotrel na nego.
- Esli eto dejstvitel'no Hella, togda vse yasno, - skazal on nakonec.
- YAsno chto?
- Zdes', kak ya uzhe skazal, nahoditsya baza Strannikov. Dopustim, chto ty
prav, i eto - Hella. Do nashego poyavleniya v sisteme baza nahodilas' na
poverhnosti planety. Poetomu sistema i byla zakryta - Stranniki prosto
"zatykali" nashi glemma-kanaly svoimi silovymi polyami. Gruppa Astola Grina
pogibla iz-za togo, chto ih kanal pereseksya s polem Strannikov. No dlya nas s
toboj, - v golose Tonni zazvuchala gorech', - dlya nas ne bylo nichego
nevozmozhnogo. My prosto ne znaem takogo slova! My nashli novuyu kombinaciyu dlya
glemmy, dazhe bolee effektivnuyu, chem vse predydushchie, i stali uzhe ne
potencial'noj, a samoj chto ni na est' real'noj ugrozoj dlya Strannikov. Rano
ili pozdno nashi issledovaniya priveli by k ih razoblacheniyu, potomu chto
vremeni na svertyvanie bazy i zametanie sledov my im ne ostavili. I togda
oni nashli vyhod - perenesti bazu pod zemlyu. No dlya etogo im nuzhna byla
energiya osobogo roda. I oni ee dostali. - Glaza Tonni gnevno blesnuli. -
Skol'ko korablej propalo bez vesti za poslednee vremya? Ih ekipazhi nikogda ne
vernutsya domoj. Oni byli ispol'zovany s maksimal'noj effektivnost'yu i
unichtozheny.
- No... CHto za energiya?
- |nergiya, kotoruyu chelovechestvo nikogda ne prinimalo vser'ez, dazhe
poluchiv dokazatel'stva ee sushchestvovaniya - energiya razuma. Ee mozhno
vykachivat', kak my vykachivaem energiyu sveta iz kosmosa. Dlya etogo est'
mnozhestvo prisposoblenij. Te, kto smog, pokonchili s soboj ran'she, chem
Stranniki pokonchili s nimi. Schastlivchiki!
- Ty vinish' v tom, chto proizoshlo menya? - glaza Ivena potemneli. - Da, ya
nashel etot chertov kod...
- Ostyn', Ivo. Nikto iz nas ne mog predvidet' takogo.
- No ty? Ty-to kak syuda popal?! YA zhe videl vzryv...
- YA i sam hotel by znat'. Poslednee, chto ya pomnyu - zvezdolet voshel v
glemma-kanal. Vse sistemy rabotali normal'no. A dal'she... Slovno kto-to
namerenno ster etot uchastok pamyati. Da, skoree vsego, tak ono i bylo.
- A kak tebe udalos' izbezhat'...
- YA konechno, ne znayu, kak popal syuda, - perebil ego Alan, - no zato ya
znayu pochemu. Vse delo v tom, chto im nuzhen ty. Menya vsego lish' prinyali za
tebya, i etomu ya obyazan zhizn'yu. Oni ne znali kak ty vyglyadish', no im kakim-to
obrazom stalo izvestno, chto na zvezdolete dolzhen byl nahodit'sya ty. Mne
prishlos' otvetit' na nekotorye voprosy, - Tonni pokosilsya na ischerchennuyu
shramami ruku, - no pochemu-to oni byli uvereny, chto mne nichego ne stoit
obmanut' ih versiyu detektora lzhi. Nesmotrya ni na chto. Kogda ya nazyval svoe
imya, oni smeyalis' mne v lico. Nakonec, oni reshili perevezti menya... Nadeyus',
ya tak nikogda i ne uznayu, kuda. Ih zvezdolet opustilsya v neskol'kih desyatkah
metrov ot bazy. Menya vyveli naruzhu, i kak tol'ko ya uvidel les, ya brosilsya
bezhat'. YA nessya skvoz' zarosli, ne razbiraya dorogi, lish' s odnoj mysl'yu -
podal'she ot bazy. Nikogda v zhizni ya tak ne begal. Ne ponimayu, pochemu nikto
iz nih ne strelyal v menya. Hotya dognat' pytalis'. Ne znayu, skol'ko ya bezhal,
poka vdrug ne pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u menya iz-pod nog. Prezhde, chem
ya uspel ponyat', chto proishodit, ya poletel kuda-to vniz. Neskol'ko metrov
temnoty - i ya prizemlilsya pryamikom v luzhu kakoj-to lipkoj dryani. Oshchushchenie ne
iz priyatnyh, no gorazdo luchshe, chem steril'nyj stol na baze Strannikov. Na
mne ne ostalos' ni odnogo zhivogo mesta, no zato ya nashel labirint, a
Stranniki ne nashli menya.
Itak, ya byl zhiv i svoboden, no ne znal, ni gde nahozhus', ni chto mne
delat'. Ironiya sud'by! Vpervye v zhizni u menya byla ujma svobodnogo vremeni -
togda, kogda ya nikak ne mog im vospol'zovat'sya. YA brodil po labirintu
dovol'no dolgo, prezhde chem nashel etu peshcheru. YA reshil poselit'sya v nej
zanyalsya ee rekonstrukciej. I do segodnyashnego dnya vel pervobytnyj obraz
zhizni, gadaya kak skoro mne suzhdeno prevratit'sya v vodyanogo. No ty vse
isportil. - Tonni nasmeshlivo ulybnulsya, no glaza ego byli ser'ezny. -
Stranniki iskali tebya, a eto oznachalo, chto rano ili pozdno vy vstretites'. YA
molilsya vsem izvestnym mne bogam i demonam, chtoby eto proizoshlo kak mozhno
pozzhe. CHtoby ty uznal, o tom, chto proishodit, i u tebya bylo vremya
podgotovit'sya. I ty uznal, da? Mogu posporit', ty sam otpravilsya na poiski
Strannikov.
- U menya ne bylo vybora!
- Ty chto, ne mog vybrat' sebe sposob samoubijstva polegche? Malo togo,
ty ne vospol'zovalsya obychnym kanalom, ya prav? Konechno, ya prav! I vot ty
zdes'. Ty zdes'! CHert by tebya pobral! Ty hot' ponimaesh', chto moglo s toboj
proizojti?! Tvoj mozg ostavalsya ob®edinennym s komp'yuterom do poslednej
minuty!
Vnezapno Tonni obernulsya i ustavilsya na Renda tak, slovno tol'ko chto
ego uvidel. Brovi ego soshlis' na perenosice. Iven, do etogo s ulybkoj
nablyudavshij za drugom, ozadachenno posmotrel na nego.
- V chem delo? - sprosil on.
- Da net, nichego, - Tonni otvel glaza.
- Ty sovsem ne izmenilsya Tonni, - prosheptal Iven. - Ty dazhe ne
predstavlyaesh', kak mne ne hvatalo tvoih nasmeshek. Kak ya proklinal sebya za
to, chto proizoshlo...
- A chto proizoshlo? - perebil Tonni.
- Prezhde, chem ya rasskazhu tebe, otvet' na odin vopros. Pochemu ty skazal,
chto Strannikam ne sostavit truda najti nas? V takih zaroslyah sam chert nogu
slomit...
- U nih est' pribory, registriruyushchie bioizlucheniya.
- No kak by oni vydelili nashe izluchenie iz izlucheniya lesa i zhivotnyh?
- YA-to otkuda znayu? Oni perenastraivayut pribor, a kak tam on dejstvuet,
ya ponyatiya ne imeyu.
Vzdohnuv, Iven rasskazal Alanu o vzryve zvezdoleta i o tom, chto
proizoshlo posle vozvrashcheniya gruppy s Helly. Rasskaz otnyal u nego poslednie
sily.
Tonni molcha vyslushal ego i nadolgo zadumalsya.
- Ne vse tak prosto, kak kazhetsya, - proiznes on nakonec. - "Feniks" ne
vyzyval tebya. Znachit, kto-to eshche, krome Strannikov znal, chto letet' dolzhen
ty. I o tom, chto proizojdet s korablem.
Rend ustalo kivnul. Men'she vsego emu hotelos' sejchas dumat' o tom, kto
eto mog byt'. Kak budto odnih Strannikov nedostatochno!
- No chto poluchaetsya? - prodolzhal mezhdu tem Tonni. - |tot tainstvennyj
vseznajka byl nastol'ko zainteresovan v tvoem spasenii, chto gotov byl
zaplatit' lyubuyu cenu. Naprimer, izrashodovat' prorvu energii na organizaciyu
lozhnogo vyzova. A potom etot Nekto unichtozhil zvezdolety Strannikov u angara.
Kto zhe sposoben protivostoyat' bogam? Ivo, u etogo voprosa tol'ko odin otvet.
Drugih takih, kak Stranniki, ne sushchestvuet. Znachit, oni peregryzlis' mezhdu
soboj. |ta planeta, kstati, nazyvaetsya u nih Merdok, chto na ih yazyke
oznachaet "vozmezdie". No chto oni mogli ne podelit'? I, glavnoe, pri chem
zdes' ty?
- Esli by ya... - nachal bylo Iven i oseksya.
Glaza Alana, smotrevshie na nego, byli holodny, kak led. Ego vzglyad
skol'zil po licu Renda, no mysli byli daleko. V prizrachnom svete peshchery
tonkie pravil'nye cherty Ivena obrisovalis' rezche. Serebristaya svobodnaya
rubashka, perehvachennaya na talii shirokim poyasom, ottenyala glaza, stavshie
temno-sinimi. Pepel'nye volosy priobreli v peshchere golubovatyj ottenok. Ot
Renda ishodilo oshchushchenie sily - sily ne fizicheskoj. Tonni vnezapno vspomnil o
ego privychke smotret' "skvoz'" sobesednika. No sejchas vo vzglyade Renda bylo
tol'ko trevozhnoe ozhidanie.
Neozhidanno dlya sebya Tonni shvatil Renda za pravuyu ruku v tom meste,
gde, kak on pomnil, byla nalozhena povyazka, i szhal izo vseh sil. Rend
udivlenno vozzrilsya na nego. Nichto ne ukazyvalo na to, chto emu bol'no. Pod
povyazkoj byl lazernyj ozhog. Tonni predstavil sebe na mgnovenie, chto dolzhno
bylo proizojti ot takogo "pozhatiya", i, vzdrognuv, otdernul ruki.
- V chem delo? - sprosil Iven spokojno. - Ty mne chut' ruku ne slomal.
- U tebya, kazhetsya, tam ozhog?
- Ozhog? - ne ponyal Iven.
- |to proizoshlo segodnya utrom, v angare... Ili ty chto-nibud' naputal v
svoem rasskaze?
Do Ivena nachal dohodit' smysl ego slov. Ozhog tret'ej stepeni, tak
skazal vrach. A on nichego ne pochuvstvoval?!
- Ty mne ne verish'? - sprosil Iven, snimaya rubashku.
- Davaj posmotrim, - s etimi slovami Tonni protyanul ruku i snyal
povyazku. Rend perevel vzglyad s okamenevshego lica Alana na svoyu ruku. Na
gladkoj zagoreloj kozhe ne bylo ni malejshego sleda ozhoga.
Otpustiv ruku Renda, Alan sorval povyazku s ego plecha. Pod nej, kak i
pod pervoj, okazalas' absolyutno zdorovaya kozha.
- Boyus', tebe pridetsya ob®yasnit' mne, chto eto znachit, - proshipel Tonni.
- Ili ty nikogda ne vyjdesh' otsyuda.
Rend vskochil. Glaza ego gnevno sverkali.
- Pohozhe, za etot god my perestali byt' druz'yami, - progovoril on s
gorech'yu.
Alan prezritel'no rashohotalsya.
- YA ponyatiya ne imeyu, kto ty takoj, - zayavil on zlo. - No tvoj akterskij
talant ya ocenil.
- Togda oceni i eto!
Prezhde, chem Alan soobrazil, chto proishodit, Rend vyhvatil u nego iz-za
poyasa nozh i polosnul sebya po ruke. Ostryj, kak britva, nozh rassek tkani do
kosti. Krov' fontanom hlynula iz rany. Iven molcha smotrel, kak ona zalivaet
ego odezhdu i pol. Nozh vypal iz ego ruki i so zvonom otskochil v storonu.
Alan smertel'no poblednel. Ne v silah shevel'nut'sya, on s uzhasom
perevodil vzglyad s iskazhennogo bol'yu lica Ivena na pol. Bagrovye kapli
prosachivalis' skvoz' kamni, vytekayushchij iz peshchery ruchej okrasilsya v rozovyj
cvet. Tonni shagnul bylo k Rendu, no tot zhestom ostanovil ego.
CHerez neskol'ko minut, hotya Alanu pokazalos', chto proshla celaya
vechnost', krovotechenie stalo men'she, a potom ostanovilos' sovsem. Kraya rany
nachali styagivat'sya. Podozhdav eshche nemnogo, Iven, shatayas', doshel do steny i
smyl v ruch'e svernuvshuyusya krov'. Obernuvshis', on molcha protyanul ruku Alanu.
Peresiliv sebya, Tonni posmotrel na nee. No on ne uvidel togo, chto ozhidal
uvidet' - razorvannye tkani i sosudy. Na meste strashnoj rany, umen'shayas' na
glazah, rasplyvalsya dlinnyj rozovyj shram.
Tonni podnyal golovu, i ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom Renda. V sinih
glazah ne bylo osuzhdeniya. Tonni otvernulsya i zakryl lico rukami.
- Bozhe, chto ya nadelal, - prosheptal on. - CHto vse eto znachit? Kto ty?
Kto ty takoj?
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Iven spokojno.
- Tvoe proishozhdenie.
Rend pozhal plechami.
- YA uzhe rasskazyval tebe. Menya nashli v razbitom korable, kotoryj
vzorvalsya ran'she, chem ego smogli identificirovat'. |to vse, chto mne
izvestno. Zvezdolet, podobravshij menya, okazalsya patrul'nym rejderom GSB i
byl pripisan k Zemle. No menya otpravili na Dioniyu, v Institut Mozga. Oni
nadeyalis' raskopat' kakie-nibud' vospominaniya o roditelyah, no nichego ne
vyshlo. YA zhil na Dionii, potom postupil v Institut Prostranstva. CHto bylo
dal'she - ty i sam prekrasno znaesh'. YA nikogda nichego ne skryval, no vot uzhe
vtoroj raz za poslednie dva dnya vo mne somnevayutsya. YA mogu ponyat' Gonti, no
ty? Pochemu, Tonni?
- Prosti, no ya slishkom horosho znayu, chto Stranniki mogut sdelat' s
chelovekom. Im izvestno, chto ty moj drug. YA... Prosti menya.
- Ne nado, Tonni. Zabudem. YA tak zhe udivlen, kak i ty. Nichego podobnogo
so mnoj ran'she ne proishodilo. YA slishkom ustal, chtoby pytat'sya myslit'
logicheski. U menya net nikakogo ob®yasneniya dlya tebya. Po krajnej mere, sejchas.
- Otlichno. Togda prodolzhim nash razgovor pozzhe. Moi apartamenty v tvoem
polnom rasporyazhenii, - Tonni napravilsya k vyhodu iz peshchery.
- Kuda ty?
- Poohotit'sya za poslednimi novostyami.
- CHto ty zadumal? - sprosil Rend trevozhno, nablyudaya za tem, kak Alan
vytaskivaet chto-to iz tajnika v stene.
- Nichego, - otozvalsya Tonni. - Rovnym schetom, nichego.
U Ivena ne bylo sil dazhe na to, chtoby podnyat'sya na nogi, ne govorya uzh o
tom, chtoby pytat'sya ostanovit' Alana ili posledovat' za nim. Stoilo emu
lech', kak on mgnovenno provalilsya v glubokij son bez snovidenij.
Pervoe, chto on uvidel, otkryv glaza, ozabochennoe lico Alana, sidevshego
ryadom i razglyadyvavshego ego.
- Nikak ne mozhesh' poverit', chto eto ya? - pointeresovalsya Iven.
- Idi k chertu, - posovetoval Alan bezzlobno. - Prosto ya pytayus' ponyat',
chto proishodit.
- A chto proishodit?
- Nu, naprimer, u tebya, pomimo prezhnih, obnaruzhilis' novye sposobnosti,
kotoryh net ni u kogo iz zemlyan. YA imeyu v vidu chelovecheskuyu rasu. Bol'she
togo, ni odna drugaya izvestnaya mne razumnaya rasa nichem podobnym takzhe ne
obladaet. Hotya, konechno, net pravil bez isklyuchenij. Psi, naprimer.
- Ty hochesh' skazat', chto ya mutant?
Tonni zadumchivo posmotrel na svoego druga.
- Poslushaj, Ivo, my mozhem predpolagat' chto ugodno, nazyvat' eto kak
ugodno - sut' ot etogo ne menyaetsya. No odno yasno - ty nuzhen Strannikam
imenno iz-za etih sposobnostej, golovu dayu na otsechenie.
- No zachem?
- O! Oni najdut im primenenie, mozhesh' ne somnevat'sya. Izobretut novye
adskie mashinki, naprimer.
- I ty dumaesh', ya soglashus' stat' podopytnym krolikom?
- Da ty i morgnut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya na laboratornom stole s
provodochkami v cherepe i nepreodolimym zhelaniem sotrudnichat'. YA uzhe govoril
tebe - est' sposoby samoubijstva i polegche.
- My mozhem vernut'sya na "Almaz"...
- I chto? - perebil Tonni. - CHego my dob'emsya? Dazhe ya ne smogu ispravit'
ego zdes'. Net materialov, net instrumentov - ni cherta voobshche net. - On
pomolchal. - Vot, chto ya tebe skazhu: my ne mozhem vybrat'sya otsyuda, no my mozhem
razrushit' bazu.
- Nu, znaesh'! Esli by na tvoem meste byl kto-nibud' drugoj...
- Pogodi stavit' diagnoz, - Tonni ustalo posmotrel na druga. Zolotye
glaza potemneli - priznak togo, chto ih obladatel' pogruzhen v svoi mysli. -
Snachala poslushaj. Reshenie Strannikov perenesti bazu pod zemlyu bylo svyazano s
sushchestvovaniem etogo labirinta. Oni raschistili i ob®edinili neskol'ko
bol'shih peshcher, otveli vodu i ukrepili steny metallom, iz kotorogo postroeny
ih korabli. Issledovat' labirint vokrug bazy Stranniki ne sochli nuzhnym. YA
kak-to tozhe reshil raschistit' neskol'ko koridorov i v odnom iz nih vdrug
natknulsya na stenu bazy. Esli by ya smog razrushit' splav, iz kotorogo sdelana
stena, baze davno prishel by konec, uzh ya by postaralsya. Teper' u nas est'
takaya vozmozhnost'.
- Ne dumayu, chto my smozhem prodelat' v nej dyrku blasterom.
- Blasterom, konechno net. No ty - ty smozhesh' prodelat' v nej etu dyrku.
- YA?!
- A blasterom my porabotaem vnutri. Stoit tol'ko razrushit' pul't
upravleniya...
Tonni oseksya, vstretivshis' vzglyadom s Ivenom.
- Vse eto prekrasno, Tonni, no mne vse zhe hotelos' by znat' - kak
po-tvoemu ya dolzhen "prodelat' v nej etu dyrku"?
- Slushaj, - Tonni staralsya ne smotret' na Ivena. - YA videl plan bazy. I
potom, im sejchas ne do nablyudeniya za vnutrennimi pomeshcheniyami.
- Pochemu eto?
- K planete priblizhaetsya voennyj flot teh, s kem hozyaeva bazy, pohozhe,
ne imeyut ni malejshego zhelaniya vstrechat'sya. Najdya "Almaz", oni pochemu-to
reshili, chto eto chto-to vrode pervogo preduprezhdeniya. A to, chto on okazalsya
pustym, voobshche vyzvalo u nih sostoyanie, blizkoe k panike.
- Poslushaj, - perebil ego Iven, - kak ty vse eto uznal?
- Podslushal, estestvenno, - Tonni uhmyl'nulsya. - Oni dazhe ne sochli
nuzhnym otobrat' u menya odezhdu - tak byli uvereny v tom, chto ya nikuda ne
denus' ot nih. Ty zhe pomnish' nashi malen'kie hitrosti. Naprimer, soderzhimoe
knopok. YA ego sohranil.
- Vse ravno, Tonni, ya ne ponimayu, kakim obrazom ya smogu razrushit'
stenu.
- No ty zhe smog priletet' syuda?
- No ty zhe sam zaprogrammiroval korabl' na polety s ispol'zovaniem
ejdetiki.
- S ispol'zovaniem ejdetiki - da, byla takaya programma. - Tonni
posmotrel emu v glaza. - No ne bylo nikakih programm dlya probivaniya silovyh
polej.
- No ty zhe sam govoril...
- Govoril, no nichego ne sdelal. Esli by GSB pronyuhalo o podobnyh
razrabotkah - kak ty dumaesh', gde by my byli sejchas?
- Gde-nibud', gde luchshe, chem zdes', - burknul Iven.
- Kak by to ni bylo, "Almaz" ne probival pole Strannikov. Ty ego
probil.
Sinie glaza Renda gnevno vspyhnuli.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?! CHto chelovek mozhet projti skvoz' silovoe
pole?!
- CHelovek ne mozhet, no ty - ty mozhesh'. YA hochu skazat', chto tebe voobshche
ne nuzhen teper' nikakoj korabl' dlya peremeshcheniya v prostranstve.
- Nu, horosho. Idem, no esli nichego ne vyjdet, tvoya zhizn' okazhetsya v
bol'shoj opasnosti. Ne znayu, kak naschet steny, a golovu tvoyu ya probit' sumeyu.
|to ya tebe garantiruyu.
Oni vyshli iz peshchery i napravilis' po koridoru, vedushchemu v glub'
labirinta. No ne uspeli oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak Tonni neozhidanno
zamer kak vkopannyj.
- V chem delo? - sprosil Iven.
- Tishe! - zashipel na nego Alan.
Iven prislushalsya, no ne uslyshal nichego, krome otdalennogo stuka kapel'.
- Krome tebya na "Almaze" bol'she nikogo ne bylo? - vdrug sprosil Alan.
- Ne bylo. Pochemu ty sprashivaesh'?
- Za nami sledyat. Kogda ya pochuvstvoval eto v proshlyj raz, to reshil, chto
mne pokazalos'. No teper' ya uveren, chto ne oshibsya.
- Stranniki?
- Konechno net, tupica! Esli by eto byli Stranniki, my byli by uzhe
pokojnikami. No kto by eto ni byl, mne eto ne nravitsya. Nikto ne mozhet znat'
labirint tak, kak znayu ego ya, no vse ravno nel'zya teryat' ni minuty.
Bol'she chasa oni shli po beskonechnym koridoram labirinta. Polutemnye
peshchery smenyali odna druguyu, i vskore Iven poteryal im schet. Neskol'ko raz oni
perehodili vbrod neglubokie rechki. Vse oni tekli v odnom napravlenii, chto
navodilo na mysl' o sushchestvovanii podzemnogo ozera. CHerez neskol'ko minut
Iven ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki.
Tonni neozhidanno svernul nalevo, i druz'ya okazalis' v ogromnoj peshchere.
Dal'nij ee konec tonul vo mrake, tak chto ocenit' istinnye razmery ozera bylo
slozhno. Vo vse storony na skol'ko hvatalo glaz prostiralas' chernaya vodnaya
glad'. Nad ozerom podnimalsya par, a s potolka peshchery padali krupnye tyazhelye
kapli. Krome shelesta etogo neobychnogo dozhdya nichego ne bylo slyshno. Kapli
gulko shlepalis' v vodu, porozhdaya prichudlivoe eho, metavsheesya pod svodami
peshchery.
- Kak ya ponimayu, prezhde, chem unichtozhit' bazu Strannikov, my dolzhny
zazhivo svarit'sya v etoj luzhe, a potom chudesnym obrazom voskresnut'? -
pointeresovalsya Iven, trogaya vodu rukoj.
- Nu, svarit'sya ty ne uspeesh', esli, konechno, poladish' s mestnymi
zhitelyami, - obnadezhil ego Tonni. - V etih peshcherah voditsya mnogo raznoj dryani
- pochemu by ozeru byt' isklyucheniem? Plyt' nedaleko - kakih-nibud' 40-50
metrov, no dvigat'sya nuzhno medlenno, potomu chto zdeshnie obitateli
otklikayutsya na malejshie kolebaniya vody.
- YA nachinayu verit' v to, chto nas ne zrya muchili na poligonah v Institute
Prostranstva, - probormotal Iven, ostorozhno vhodya v vodu.
Dno ozera plavno ponizhalos', i vskore Rend poteryal oporu pod nogami. On
greb odnoj rukoj, drugoj derzha nad vodoj blaster - on ne doveryal oruzhiyu,
pobyvavshemu v vode, chto by tam ni pisali v tehnicheskom pasporte. On uzhe
pochti dostig protivopolozhnogo berega, kogda neozhidanno uslyshal za spinoj
priglushennyj vskrik. Preodolev neskol'kimi sil'nymi grebkami otdelyavshee ego
ot berega rasstoyanie, Iven vskochil na nogi. Obernuvshis', on uvidel, chto
Tonni barahtaetsya na seredine ozera, tshchetno pytayas' osvobodit'sya ot
obhvativshih ego tolstyh shchupalec. SHCHupal'ca obvili ego ruki tak, chto on ne mog
dotyanut'sya do nozha. CHerez mgnovenie Alan i chudovishchnyj sprut prevratilis' v
odin zhivoj izvivayushchijsya klubok. Renda ohvatil uzhas - on ne mog strelyat'.
Risk popast' v druga byl slishkom velik. A zaryad boevogo blastera, poluchennyj
s takogo rasstoyaniya - eto vernaya smert'. Golova Alana vnov' poyavilas' nad
vodoj.
- Strelyaj! - zavopil on. - Luchshe tvoj blaster, chem eto!
No Rend ne slyshal ego slov. Opustiv oruzhie, on smotrel v vodu, tuda,
gde shevelilas' ogromnaya chernaya tusha. Temnaya volna gneva zahlestnula razum
Renda. Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, on iskal razum spruta. Ego
soznanie razdvoilos'. "Umri! - prikazyvala monstru odna ego polovina. -
Ispolnyaj moj prikaz!" Drugaya zhe molcha nablyudala za proishodyashchim, ne v silah
ni pomoch', ni pomeshat' etomu. Iven vyronil blaster i protyanul ruki k vode.
Vtoraya polovina chuvstvovala, kak iz ego ruk ishodit smertonosnaya sila.
CHudovishche vnezapno vypustilo Alana i zabilos' v agonii. Rend prodolzhal
smotret' v vodu. Golova u nego raskalyvalas' ot nevynosimoj boli. Volny
uzhasa, oblegcheniya i gneva smenyali drug druga v ego soznanii tak bystro, chto
on ne ponimal, chto zhe imenno chuvstvuet. Steny peshchery vdrug zakruzhilis'.
Nevedomaya sila ostavila razum Renda. Sil'nye ruki podhvatili ego, ne
pozvoliv upast'. Otkryv glaza, Iven uvidel Tonni, vstrevozheno
vglyadyvayushchegosya v ego lico.
- Teper' ya znayu, zachem ty ponadobilsya Strannikam, - zagovoril Alan,
uvidev, chto Rend prishel v sebya. - Ty - samoe sovershennoe oruzhie vo
vselennoj. Sama Priroda dala tebe nevoobrazimuyu silu, absolyutnuyu vlast' nad
vsem, chto sushchestvuet - i zhivym, i mertvym. YA chuvstvoval etu silu, ona proshla
skvoz' menya, ne prichiniv vreda. No sprut umer pochti mgnovenno. |to znachit,
chto ty mozhesh' upravlyat' svoej siloj. I esli ty prikazyvaesh' umeret', ni odno
zhivoe sushchestvo ne smozhet vosprotivit'sya tvoej vole.
Sinie glaza napolnilis' nevyrazimoj mukoj v otvet na eti slova. Iven
smotrel na svoego druga i chuvstvoval, kak smertel'nyj holod rastekaetsya po
zhilam. Holod, kotoryj stanet teper' chast'yu ego samogo. Navsegda. I nichego
nel'zya izmenit'. On sudorozhno vzdohnul, pytayas' izbavit'sya ot slabosti.
- Nikogda v zhizni ya ne sdelal by etogo, bud' u menya drugoj vyhod. Dazhe
esli by etim vyhodom byla moya smert'. No ty oshibaesh'sya, Tonni. YA ne upravlyal
etoj siloj.
- Esli by ty ne sdelal etogo, mnoj uzhe poobedali by. Esli by siloj ne
upravlyali, i ona ne byla by napravlena izbiratel'no, ya by umer vmeste so
sprutom, podchinivshis' prikazu. No esli ne ty upravlyal vsem etim, to kto?
- Kuda dal'she? - sprosil Iven vmesto otveta.
U peshchery bylo tri vyhoda. Tonni vybral koridor, vedushchij napravo. Poroda
zdes' pochti ne soderzhala svetyashchihsya kristallov, a voda pod nogami dohodila
poroj do kolen. CHerez nekotoroe vremya Tonni svernul v bokovoj koridor. Zdes'
bylo sushe, no svetonosnye kristally ischezli okonchatel'no. Neskol'ko raz oni
svorachivali to nalevo, to napravo, poka, nakonec, ne okazalis' v tupike.
Tonni vynul iz karmana prigorshnyu golubyh kristallov, i v ih tusklom svete
Iven razlichil, chto odna iz sten sostoit iz gladkogo temno-serogo metalla. On
podoshel blizhe, i pod nogami u nego zahrusteli kuski skolotoj porody.
- Esli ty smozhesh' razrushit' etu stenu... - nachal bylo Tonni.
- YA sdelayu eto, - perebil ego Rend. Golos ego byl rovnym i
bezzhiznennym.
On podoshel vplotnuyu k stene i polozhil na nee ladoni. Potom provel
konchikami pal'cev po holodnomu metallu i, otstupiv na shag, zamer. Glaza ego
ostavalis' otkrytymi, no oni nichego ne videli. Rend stoyal nepodvizhno, no
uchashchennoe dyhanie i vertikal'nye morshchiny, prorezavshie lob mezhdu sdvinutymi
brovyami, vydavali ego napryazhenie. CHerez neskol'ko minut Iven vzdrognul i
obernulsya.
- Mozhno idti, - skazal on. Glaza ego vse eshche smotreli skvoz' Alana.
- My... vozvrashchaemsya? - sprosil Tonni neuverenno - stena nikuda ne
ischezla.
- Vozvrashchaemsya? - Rend usmehnulsya, i shagnuv vpered, proshel skvoz'
stenu.
Alan ne razdumyvaya posledoval za nim. Stena, vneshne ne izmenivshayasya, ne
okazala nikakogo soprotivleniya. V glaza Alanu udaril svet, zastaviv ego
zazhmurit'sya.
Privyknuv k yarkomu svetu, Tonni oglyadelsya i zamer. V grud' emu smotrelo
dulo stannera. Stanner strelyal dlinnymi tonkimi iglami, smazannymi sostavom,
vremenno paralizuyushchim nervy. Esli igla popadala v odin iz nervnyh centrov,
delo moglo konchit'sya paralichom ili smert'yu. U Strannikov, kak bylo horosho
izvestno Alanu, igly byli zazubrennymi i vytashchit' ih iz tela bez sil'nyh
povrezhdenij bylo prakticheski nevozmozhno. Tonni oglyanulsya v poiskah vyhoda.
Komnata byla absolyutno pustoj, esli ne schitat' togo, chto odna iz sten
predstavlyala soboj ekran. Dver', vedushchaya iz komnaty, byla zakryta.
Krome Alana i Renda v komnate nahodilos' troe lyudej v chernyh elastichnyh
kostyumah i polumaskah. Dva drugih stannera byli napravleny na Renda. Odin iz
Strannikov medlenno podoshel k nemu. Tonni uslyshal, kak Iven chto-to
oblegchenno probormotal, i ruka Strannika, protyanuvshayasya k kobure blastera,
pristegnutoj k bedru Renda, zamerla na polputi. Strannik vyronil stanner i,
poshatnuvshis', upal na pol. Prezhde chem ego tovarishchi ponyali, chto proizoshlo, ih
postigla ta zhe uchast'.
Tonni posmotrel na Renda. Vid u togo byl izmuchennyj, lico pokryvala
smertel'naya blednost'. Iz pravogo predplech'ya torchala igla stannera.
- Oni... ne... lyudi, - s trudom vydavil Rend. - |to - roboty, androidy.
YA razomknul ih energeticheskie cikly.
Tonni oshelomlenno posmotrel na rasprostertye na polu figury.
- No te, s kem ya imel delo, byli zhivymi, - progovoril on neuverenno.
- Ty schitaesh', ya smog by ubit' cheloveka... etim? No esli vse oni
roboty, to eto razvyazhet nam ruki. A teper' - kak naschet togo, chtoby
pereodet'sya?
Oni zakanchivali pereodevat'sya, kogda v koridore neozhidanno razdalsya
topot mnozhestva nog.
- Mozhet oni i ne vojdut syuda, no ostorozhnost' ne pomeshaet, - zametil
Iven, stanovyas' spinoj k stene ryadom s dver'yu. Lazer on derzhal v levoj ruke.
Na pravom rukave ego kostyuma rasplyvalos' mokroe pyatno - nesmotrya na
predosterezhenie Alana, on vydral iglu.
Tonni ottashchil robotov pod stenu, gde ih ne bylo by vidno, i vstal po
druguyu storonu dveri. SHagi zamerli pered dver'yu. Ruka Renda krepche szhala
rukoyat' blastera. Stranniki za dver'yu o chem-to soveshchalis', no razobrat'
slova bylo nevozmozhno. Dver' nachala sdvigat'sya v storonu, no potom zamerla
na meste - ochevidno odin iz Strannikov zadel panel' upravleniya. Rend i Alan
zastyli, vzhavshis' v stenu, no nichego ne proizoshlo. CHerez neskol'ko minut
Stranniki razoshlis'. Nikto iz nih dazhe ne popytalsya zaglyanut' v komnatu.
- Vot eto uzhe byli ne roboty, - zametil Iven, perevodya dyhanie. -
Znachit, im neizvestno, chto na baze postoronnie.
- Ili na baze slishkom mnogo postoronnih. Po moim raschetam my nedaleko
ot centra upravleniya. Poetomu potoropimsya, poka nas ne obnaruzhili.
Iven ostorozhno vyglyanul v koridor, derzha blaster nagotove.
No v koridore ne bylo ni dushi. Proskol'znuv v priotkrytuyu dver', druz'ya
napravilis' k centru upravleniya.
Vopreki ozhidaniyam Renda, nikto ne pytalsya ih ostanovit'. Oni
besprepyatstvenno doshli do centra i ostanovilis' pered zakrytoj prozrachnoj
dver'yu.
Vnutri shestero Strannikov rabotali s kakimi-to neznakomymi Rendu
priborami. Zal, v kotorom razmeshchalsya centr upravleniya, byl kruglym. Ego
stena predstavlyala soboj ogromnyj ekran, po perimetru zala raspolagalis'
pul'ty upravleniya. CHast' ekrana zanimali fragmenty zvezdnyh kart, vse
ostal'noe prostranstvo pokazyvalo uchastok lesa, snyatyj s vysoty neskol'kih
kilometrov i ispeshchrennyj kakimi-to raznocvetnymi pometkami. Po lesu
besporyadochno dvigalis' krasnye i belye tochki.
Rend oglyanulsya. Koridor byl pust.
- Dver' zablokirovana, - prosheptal on, peredavaya blaster Alanu. - YA
popytayus' otkryt', a ty strelyaj.
Tonni molcha kivnul, prinimaya oruzhie.
Iven kosnulsya dveri, i zamer, otyskivaya nuzhnyj kod. Dver' vnezapno
otkrylas', i po baze prokatilsya oglushitel'nyj voj sireny. Stranniki kak po
komande obernulis' k dveri, i v to zhe mgnovenie troe iz nih okazalis' na
polu. "ZHal', chto ne vse oni roboty," - podumal Iven, otstupaya nazad. Zelenyj
luch blastera zaskol'zil po zalu, prevrashchaya pul'ty upravleniya v luzhi
rasplavlennogo metalla, na poverhnosti kotoryh isparyalis' plastiki. Vozduh
napolnilsya udushlivym zapahom gorelyh plastmass. Alan, ne zamechaya nichego
vokrug, isstuplenno vodil luchom po zalu. Troe ostavshihsya Strannikov
korchilis' na polu. Poluchennye imi rany byli smertel'ny.
Uslyshav priblizhayushchiesya shagi, Iven obernulsya, i dvoe robotov, speshivshih
k centru upravleniya, zamerli, zakryv prohod ostal'nym. Vnezapno za ego
spinoj progremel moshchnyj vzryv. Volna ognya, vyrvavshis' iz dveri centra,
otbrosila Ivena k stene. V vozduhe zasvisteli oskolki. Plecho i bedro Renda
ozhglo, kak ognem. Tonni, ohnuv, shvatilsya za grud'. Po koridoru k nim bezhali
Stranniki. Alan vystrelil v nih, izrashodovav poslednij zaryad, i, brosiv
bespoleznyj teper' blaster, potashchil Renda nazad, k toj komnate, otkuda oni
prishli. Robota, popytavshegosya pregradit' im dorogu, Rend otshvyrnul v storonu
kak kuklu.
Szadi zashipeli stannery. Iven slyshal, kak svistyat igly, i staralsya ne
dumat' o tom, kakuyu cel' oni sebe najdut. Vperedi pokazalsya novyj otryad, i v
nem ne bylo robotov. Tonni vyzhidayushche posmotrel na nego. No Rend ne mog
zastavit' sebya ispol'zovat' svoyu silu protiv lyudej, kem by oni ni byli. Iven
uslyshal gor'kij smeh Alana, no ne obratil na nego vnimaniya. On pochuvstvoval
udar i rezkuyu bol' v ruke. CHto zh, oni unichtozhili pul't upravleniya bazoj, a
teper' Stranniki unichtozhat ih.
Vnezapno po koridoru prokatilas' volna ognya, i Stranniki, pregrazhdavshie
dorogu, prevratilis' v pepel. Rendu na mgnovenie pokazalos', chto v ogne
mel'knula ten', slovno zovya ih za soboj. Osleplennyj vspyshkoj, on ne uspel
rassmotret' ee, no put' k komnate byl svoboden. On shvatil poluoslepshego
Tonni za ruku i potashchil po koridoru.
Dver' v komnatu vse eshche ostavalas' priotkrytoj. Oni vleteli vnutr', i
Iven zablokiroval dver'. Tonni so stonom spolz na pol. Iz ego spiny pod
pravoj lopatkoj torchala igla. Uvidev ee Rend poholodel. Tol'ko by ne
okazalos' pozdno! Shvativshis' za osnovanie igly, on dernul izo vseh sil. Iz
rany hlynula krov', no Tonni dazhe ne shevel'nulsya. Iven stisnul zuby. Bol'she
on nichego ne mog sejchas sdelat' dlya svoego druga. Za dver'yu slyshalos'
shipenie raskalennogo metalla - Stranniki, ubedivshis', chto dver'
zablokirovana iznutri, strelyali v nee iz blasterov.
Iven zastavil sebya otvesti vzglyad ot dveri. Na tom meste, gde oni
proshli skvoz' stenu, ziyala temnaya dyra. Za ego spinoj zastonal Alan, pytayas'
vstat' na nogi. Uvidev dyru, on ottolknul, sobravshegosya emu pomoch' Renda.
- YA sam, - prohripel on. - |to nash edinstvennyj shans, no esli ya ne
smogu idti sam, my obrecheny.
On shatayas' peresek komnatu i skrylsya v dyre. Iven posledoval za nim.
Nesmotrya na nesterpimuyu bol' v spine, Alan pochti bezhal. A szadi nessya
topot presledovatelej.
- Vse, nam konec, - prosheptal Tonni, kogda oni vybezhali na bereg ozera.
Dyhanie ego bylo nerovnym, guby okrasila krov'. - YA nadeyalsya, chto oni
poteryayutsya v labirinte, no oni ispol'zuyut svoi bioiskateli. Vse bespolezno,
- prosheptal on, svorachivaya v levyj koridor.
Zdes' bylo pochti svetlo, no, nesmotrya na to, chto oni teper' dvigalis'
bystree, Stranniki ne otstavali.
Tonni s uporstvom cheloveka, kotoromu nechego teryat', bezhal vpered,
uvlekaya za soboj Renda. Vnezapno koridor kruto svernul v storonu, i oni
vleteli v ogromnyj zal. Steny otkryvshejsya im peshchery sostoyali iz plotnoj
zheltovato-rozovoj porody. C potolka, kotoryj podpirali stolby uzhe znakomogo
temnogo kamnya s golubymi kristallami, svisali ogromnye rozovye stalaktity.
No stolby byli pokryty zheltymi narostami, i sveta, kotoryj davali kristally,
bylo nedostatochno, chtoby osvetit' vsyu peshcheru - ee dal'nyaya stena teryalas' vo
mrake. Ottuda donosilsya priglushennyj shum vody.
Odna iz rozovyh kolonn, pochti kasavshayasya pola, perekryvala prohod, no
Tonni uverenno obognul ee, neterpelivo dernuv zameshkavshegosya na mgnovenie
Renda za ruku.
Protisnuvshis' v shchel' mezhdu stenoj i stalaktitom, oni okazalis' na
kroshechnoj ploshchadke, obryvavshejsya v pustotu. Vdol' steny tyanulsya uzkij
karniz, konec kotorogo ischezal v temnote. Iven posmotrel vniz i
pochuvstvoval, kak k gorlu podstupaet durnota. Volny neproglyadnogo mraka
podnimalis' snizu k ploshchadke. Vsled za Alanom Iven ostorozhno stupil na
karniz.
Stena peshchery v etom meste izgibalas', i vskore Iven smog razglyadet',
chto karniz vedet k temnoj dyre, iz kotoroj vniz lilsya potok mutnoj beloj
vody.
Do dyry ostavalos' men'she desyatka metrov, kogda na ploshchadke poyavilis'
presledovateli. Nesmotrya na plohoe osveshchenie, Alan i Rend, nahodivshiesya
teper' naprotiv ploshchadki, predstavlyali soboj otlichnuyu mishen'.
Iven vsmatrivalsya v temnotu, starayas' razobrat', chto proishodit na
ploshchadke. Dazhe esli sredi Strannikov i byli roboty, nechego bylo i dumat'
vozdejstvovat' na nih. No Rendu prishla v golovu drugaya ne menee sumasbrodnaya
ideya. Nad ploshchadkoj navisala ryhlaya zheltaya glyba. Esli by tol'ko ona upala,
o Strannikah mozhno bylo by zabyt'.
Tonni uzhe pochti dostig dyry, kogda Stranniki nakonec zametili ih i
otkryli ogon'. Oni strelyali iz stannerov, hotya s tem zhe uspehom mogli by
ispol'zovat' blastery - zahvatit' Renda zhivym im vse ravno ne udalos' by.
Paralizovannyj, on prosto ne smog by uderzhat'sya na karnize. Teper' Iven
blagodaril sud'bu, chto eto ne roboty - Stranniki ploho videli v temnote i
strelyali naugad.
Iven ostanovilsya, i v to zhe mgnovenie igla vonzilas' emu v grud' chut'
nizhe levoj klyuchicy. Proklinaya sud'bu, Iven vzhalsya spinoj v stenu peshchery i,
prevozmogaya bol', posmotrel na glybu nad ploshchadkoj. Esli by tol'ko udalos'
vozdejstvovat' na nee... No u nego uzhe ne ostalos' sil dazhe na to, chtoby
derzhat'sya na karnize.
Vdrug otkuda-to iz temnoty vverh vzmetnulas' struya ognya, i potolok nad
ploshchadkoj obrushilsya, pogrebaya pod soboj Strannikov. Dazhe ne pytayas' ponyat',
chto proizoshlo, Iven zakryl glaza. Sohranyat' ravnovesie stanovilos' vse
trudnee. CHerez neskol'ko minut sostav, nanesennyj na iglu paralizuet
serdechnuyu myshcu, i vse budet koncheno. Tak kakaya raznica, po ch'ej milosti
Stranniki otpravilis' k praotcam?
Sil'naya ruka shvatila ego za predplech'e i potyanula, zastavlyaya idti.
Rend ne soprotivlyalsya. Ne otkryvaya glaz, on doshel do konca karniza, i Tonni
vtyanul ego v dyru.
Iven ne zapomnil, kak oni shli naverh, opirayas' drug na druga, boryas' s
sil'nym techeniem, grozivshim stashchit' ih vniz, k propasti. Myagkoe dno potoka
predatel'ski uhodilo iz-pod nog. Poteryav schet vremeni, druz'ya medlenno breli
po poyas v vode i ne srazu ponyali, chto dostigli togo mesta, gde reka vytekala
iz skaly.
- Nyryaj, - prosheptal Tonni ele slyshno. - Nyryaj, tonnel' ne ochen'
dlinnyj.
CHast' III. Bogi Vselennoj
Iven vynyrnul i srazu pochuvstvoval, chto nahoditsya na poverhnosti
planety - reka vyvela ih iz labirinta. Teplaya noch' pahnula v lico durmanyashchim
zapahom melkih belyh cvetov, zapolonivshih berega reki. Iven zamer na
mgnovenie, udivlenno razglyadyvaya kroshechnye zvezdochki, - neuzheli na etoj
planete mogut rasti cvety?
Vsled za Tonni on vybralsya na bereg. Teper', kogda soznanie smertel'noj
opasnosti, ugrozhavshej emu i Alanu, bol'she ne derzhalo ego v napryazhenii, na
nego obrushilas' slabost'. Izmuchennoe telo perestalo povinovat'sya emu, i on
upal na koleni. "U vsego na svete est' predel, - dumal on, delaya bezuspeshnye
popytki podnyat'sya na nogi, - dazhe u moih sposobnostej, chto by tam ni
govorili". Nakonec, priznav tshchetnost' svoih usilij, on perestal
soprotivlyat'sya i utknulsya licom vo vlazhnuyu travu. No zemlya byla teploj, kak
i voda v reke, i ne mogla ostudit' ego goryashchij lob. Bol' volnami rashodilas'
ot ranenogo plecha po vsemu telu; levaya ruka onemela - sostav, soderzhashchijsya v
iglah, nachal dejstvovat'.
Skvoz' usilivayushchijsya shum v ushah do nego donessya golos Tonni, no, kak on
ne staralsya, emu ne udavalos' razobrat', o chem govorit Alan. Smysl slov
uskol'zal ot nego. Tonni pokazal emu na nebo. S trudom podnyav stavshuyu vdrug
neimoverno tyazheloj golovu, Iven posmotrel vverh.
V pervyj moment on nichego ne uvidel iz-za vzorvavshegosya vdrug pered
glazami fejerverka raznocvetnyh iskr, no po mere togo, kak zrenie
vozvrashchalos' k nemu, on vse pristal'nej vglyadyvalsya v nochnoe nebo. Gorizont
byl zatyanut tyazhelymi fioletovo-chernymi tuchami, no nad lesom goreli krupnye
zvezdy. A sredi nih vspyhivali i gasli oslepitel'no yarkie solnca vzryvov.
Verhnie sloi atmosfery svetilis', fosforesciruyushchie dugi rascherchivali nebo
nad gorizontom, razryvaya zavesu tuch. Oshibit'sya bylo nevozmozhno - v kosmose
shel grandioznyj boj.
Iven smotrel i gadal, ch'i korabli ischezayut v ognennyh vspyshkah, ch'i
zhizni obryvayutsya - za chto? Kto oni, Stranniki, i zachem im eta vojna? V
golove Ivena tesnilis' obryvki myslej i vospominanij. On chuvstvoval, chto
zhit' emu ostalos' nedolgo. On videl vstrevozhennye lica, sklonyayushchiesya nad
nim. Emu hotelos' uspokoit' etih lyudej, ob®yasnit' im, chto emu sovsem ne
strashno, no pochemu-to on ne mog etogo sdelat'. Sil'nye i nezhnye ruki podnyali
ego i kuda-to ponesli. On videl tol'ko steny iz serebristogo metalla, a
potom oni proshli mimo ogromnogo okna - on byl uveren, chto eto ne ekran - za
kotorym, tak zhe kak sejchas, sredi zvezd goreli vspyshki razryvov... tak zhe,
kak sejchas?!
Vnezapno zemlya pod nim vzdrognula i zakachalas', otkuda-to pahnulo zharom
i gar'yu. Udivitel'noe videnie rastayalo, vernulas' bol'. Posledoval eshche odin
podzemnyj tolchok. Gde-to szadi i sprava vzmetnulsya k nebu stolb bagrovogo
plameni, ozariv les krovavym svetom. Na mgnovenie k Rendu vernulas'
sposobnost' analizirovat'.
- Baza, - skazal on. - Kto by ni byli ih vragi - oni pobedili.
- Baza unichtozhena - znachit my ne zrya staralis', - prosheptal Tonni,
vytiraya krov' s gub. - No, pohozhe, sejchas my za vse zaplatim.
Rend prosledil za ego vzglyadom i uvidel korabl'. On ne byl pohozh ni na
odin iz zvezdoletov Sodruzhestva, no ne uznat' ego bylo prosto nevozmozhno.
Stoilo Ivenu poshevelit'sya, kak tysyachi raskalennyh igl razom pronzili ego
mozg i nervy, malejshee dvizhenie otzyvalos' muchitel'noj bol'yu. Bylo lish' odno
sredstvo, chtoby izbavit'sya ot nee. Bolevoj porog... Dlya togo, kto pereshagnul
ego odnazhdy, vozvrata k oshchushcheniyam uzhe ne sushchestvuet. Odno pochti nezametnoe
usilie, i... Iven vdrug ponyal, chto bol'she nichego ne chuvstvuet - vse ego telo
slovno onemelo. On podnyalsya na nogi, zaslonyaya soboj istekayushchego krov'yu
Alana.
Korabl' bez kakoj-libo vidimoj opory zavis v neskol'kih metrah ot
zemli. Temno-zelenyj metall ego korpusa v odnom meste vdrug slabo zamercal i
stek vniz, obrazovav uzkij trap. V otkryvshemsya proeme poyavilsya vysokij
strojnyj chelovek, odetyj v obtyagivayushchij kombinezon i plashch, zakreplennyj na
plechah pryazhkami serebristogo metalla, kazhdaya v vide spirali, pronzennoj
streloj. Na chernoj gladkoj tkani odezhdy Strannika igrali ognennye bliki,
pridavaya ego tochenomu licu demonicheskoe vyrazhenie.
- Stranniki, - hriplo skazal Tonni. Golos ego sorvalsya. - Pomogi mne
vstat', - prohripel on, pytayas' ostanovit' kashel'. - YA ne hochu umirat' na
kolenyah.
Strannik, oslepitel'no ulybayas', stal spuskat'sya vniz, odnovremenno
govorya chto-to na krasivom melodichnom yazyke. Zvuk ego golosa zastavil Renda
vzdrognut'. Pered glazami vnov' zamel'kali neponyatnye obrazy. Starayas' ne
obrashchat' na nih vnimaniya, Iven oglyadel Strannika v poiskah oruzhiya, no ego ne
bylo. Ruki prishel'ca takzhe byli pusty. Prodolzhaya ulybat'sya, on protyanul ih
Rendu. Ni Iven, ni Tonni ne sdvinulis' s mesta.
Vzglyad Strannika skol'znul po ih licam, opustilsya vniz, zaderzhavshis' na
mgnovenie na strele, torchashchej iz plecha Renda, i ego zalitoj krov'yu odezhde.
Kogda on vnov' podnyal glaza, on bol'she ne ulybalsya. Dva pary glaz s
nenavist'yu smotreli na nego v ozhidanii prodolzheniya. Podojdya blizhe, Strannik
snova zagovoril, no, vidya, chto ego ne ponimayut, protyanul ruku i kosnulsya lba
Renda. Ni odin iz druzej ne uspel pomeshat' emu.
Iven pochuvstvoval, chto pogruzhaetsya v glubokoe zabyt'e. On vnov' poteryal
kontrol' nad soboj, no ego eto bol'she ne volnovalo. On bol'she ne chuvstvoval
svoego tela, dyhanie postepenno zamedlyalos'. On uhodil vse dal'she i dal'she,
ne ispytyvaya ni trevogi, ni straha. Tam, vperedi, ego zhdal tol'ko pokoj - i
nikakih stradanij.
- Spasibo, - prosheptal Iven, padaya na zemlyu u nog Strannika, v shiroko
raskrytyh seryh glazah kotorogo svetilas' bol'.
...Otkryv glaza, Iven obnaruzhil nad soboj serebristo-beluyu panel'
potolka. On visel v vozduhe posredi prostornoj komnaty. CHto-to myagko
podderzhivalo ego, ne davaya upast'. Minutoj pozzhe on ubedilsya v tom, chto
popast' na pol voobshche net ni malejshej vozmozhnosti.
No ne uspel on obespokoit'sya po etomu povodu, kak chast' steny pered nim
vdrug ischezla, slovno rastvorivshis' v vozduhe, i v komnatu voshel chelovek v
svetlo-seryh losinah iz elastichnoj slabo svetyashchejsya tkani i takogo zhe cveta
tunike. Na grudi u nego byla vyshita emblema - spiral', pronzennaya streloj.
Nesmotrya na peremenu odezhdy, Rend uznal ego.
- S probuzhdeniem i vyzdorovleniem, Lorn, - skazal Strannik s ulybkoj. -
Menya zovut Liel'. Schitaj, chto ya tvoj gid. - Na etot raz on govoril na
galaktii.
- Moe imya - Iven Rend, - otozvalsya Iven ne slishkom lyubezno.
No Lielya ego zayavlenie, pohozhe, ne smutilo.
- Esli tak tebe bol'she nravitsya - pozhalujsta. Iven Rend - tvoe zemnoe
imya, a Lorn - nastoyashchee.
Ot neozhidannosti Iven sel v vozduhe. Takogo on nikak ne ozhidal.
- O, prosti, - Liel' pokrasnel. - Kak ya mog zabyt'! Sejchas ya vyklyuchu
pole.
On provel rukoj po stene. Kak i v proshlyj raz ona rastvorilas', otkryv
nishu, polnuyu raznocvetnogo tumana. Liel' proizvel kakoj-to neslozhnyj pass
rukoj, i tuman iz raduzhnogo stal belym, posle chego stena prinyala svoj
pervonachal'nyj vid.
Nechto, chto Liel' nazval "polem", myagko opustilo Ivena na pol i ischezlo.
Iz drugoj nishi Liel' dostal takuyu zhe, kak u sebya odezhdu.
Kak tol'ko Iven odelsya, bescvetnaya tkan' stala temno-sinej. Pri hod'be
ona perelivalas' vsemi ottenkami golubogo - ot nezhnoj biryuzy do
ul'tramarina- i byla takoj legkoj, chto Iven prakticheski ne oshchushchal ee. Kak i
u Lielya, tuniku ukrashala serebryanaya spiral' so streloj.
- Tebe nravitsya? - sprosil Liel', zametiv, chto Iven udivlenno
razglyadyvaet svoj novyj naryad. - Tvoya odezhda byla isporchena, no esli tebe ne
nravitsya eta, mozhesh' zakazat' lyubuyu druguyu.
Rend molcha pokachal golovoj.
- My obychno nosim odezhdu pod cvet glaz. |ta tkan' special'no
razrabotana...
- Kto eto "my"? - perebil ego Iven. - Kto dal mne imya Lorn?
Liel' kazalsya rasteryannym.
- No, ya dumal, ty ponyal... My - Stranniki.
- Mne ochen' hotelos' by nadeyat'sya, chto ya ne imeyu k vam nikakogo
otnosheniya, - skazal Iven rezko. - Gde, sobstvenno, ya nahozhus'? I chto s moim
drugom?
Lico Strannika omrachilos'.
- Ty mnogogo ne znaesh', - zametil on. - Stranniki nikomu ne sdelali
nichego plohogo. Razve my kogda-nibud' vmeshivalis' v vashi dela?
- Inogda nevmeshatel'stvo ravnosil'no...
- Ty smozhesh' pogovorit' ob etom chut' pozzhe, - ostanovil ego Liel'. -
Idem so mnoj.
Oni vyshli iz komnaty i napravilis' po shirokomu pandusu vniz.
- Kakim by ni bylo tvoe mnenie o Strannikah, ty sejchas nahodish'sya na
etom korable, potomu chto ty - tozhe Strannik, - progovoril Liel'.
- Net!
- Da, - vozrazil Liel' myagko. - Ty - Strannik, ojr. V nekotorom rode. -
On kak-to stranno posmotrel na Ivena. - Skoro tebe vse ob®yasnyat. CHto zhe
kasaetsya tvoego druga, to on zdorov i vsem uzhe nadoel svoimi rassprosami o
tebe. Pohozhe on ne poverit v to, chto my ne prichinili tebe vreda do teh por,
poka ne uvidit tebya sobstvennymi glazami.
Eshche odna stena rastvorilas' pered nimi, i oni voshli v bol'shoj zal s
ekranom vo vsyu stenu. Dva cheloveka podnyalis' im navstrechu - odin v
bledno-golubom, drugoj v zolote. Rend zamer ot udivleniya - pered nim stoyal
Tonni. Zolotistye glaza siyali na ego smuglom lice, svetlye volosy priobreli
zolotoj ottenok. Alan smotrel na svoego druga vo vse glaza i, yavno byl
udivlen ne men'she Ivena.
Neobychnaya odezhda podcherkivala gorduyu osanku Renda, sozdavaya vokrug nego
prizrachnyj goluboj oreol. V sinih glazah pylal holodnyj ogon'. Kazalos', ot
nego ishodit kakaya-to magneticheskaya sila.
- Teper' ya veryu, - probormotal Tonni, s trudom otvodya vzglyad.
- Verish' vo chto? - sprosil Iven podozritel'no.
- V to, chto tvoe nastoyashchee imya - Lorn.
Iven soshchuril glaza i pristal'no posmotrel na nego. Tonni ne vyderzhal i
otvernulsya.
- |to - Kamil, - predstavil on cheloveka v golubom.
Strannik slegka sklonil golovu.
- YA dolzhen rasskazat' tebe o tvoem proishozhdenii, - skazal on.
- Nam predstoit dolgij razgovor, - Liel' pokazal na myagkie kresla,
priglashaya Renda i Alana sest'. - My podumali, chto dlya vas eto bolee
privychno.
Poka druz'ya ustraivalis' v kreslah, Stranniki uselis' naprotiv nih
pryamo v vozduhe.
- Itak, - nachal Kamil posle nedolgoj pauzy, - ty, konechno, znaesh', chto
tebya nashli na razbitom korable, kogda ty byl eshche rebenkom.
Iven molcha kivnul.
- |to byl zvezdolet ojrov, ili, esli ugodno, Strannikov. Nazyvalsya on
"Lendil".
- Liel' tol'ko chto skazal mne, chto ya ne sovsem ojr.
Kamil brosil bystryj vzglyad na pokrasnevshego Lielya.
- Pravil'nee bylo by skazat', chto ty ne sovsem Strannik.
- Razve ty ne skazal, chto eto - odno i to zhe?
- Dejstvitel'no, eto tak. No delo v tom, chto tol'ko tvoj otec byl
Strannikom. On byl znamenitym uchenym i komandirom zvezdoleta. Ego zvali
Sinori.
- Byl? - Iven podnyal glaza na Kamila.
Kamil tyazhelo vzdohnul.
- On pogib kak geroj, pytayas' spasti lyudej i korabl'.
- A kto... - u Ivena vnezapno perehvatilo dyhanie. - Kto moya mat'? -
vygovoril on nakonec. Ego ne ostavlyalo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
- Kogda proizoshla katastrofa, "Lendil" vozvrashchalsya iz dal'nego rejsa. U
nego na bortu nahodilis' zhiteli galaktiki, neizvestnoj Lige Nacij. Kogda-to
u ojrov byla legenda o prishel'cah so zvezd, polozhivshih nachalo nashej
civilizacii. Ran'she my schitali, chto eto vsego lish' mif. Pochti u kazhdoj
kul'tury est' podobnye legendy ili skazki. No kogda my stali Strannikami i
nashli vo vselennoj narody, prakticheski ne otlichayushchiesya ot nas fizicheski, i
chislo ih namnogo prevysilo teoreticheski vozmozhnoe, nashi uchenye vyskazali
predpolozhenie o tom, chto drevnyaya legenda dejstvitel'no govorila pravdu. |to
oznachalo, chto nekogda sushchestvovala mogushchestvennaya civilizaciya, rasselivshayasya
po vsej vselennoj i obladavshaya, po vsej vidimosti, yarko vyrazhennymi
parapsihologicheskimi sposobnostyami. |to pozvolyaet ob®yasnit' i shozhest'
narodov, razdelennyh millionami svetovyh let, i ne imeyushchih vozmozhnosti
obshchat'sya, i to, chto izredka sredi nih vse eshche vstrechayutsya lyudi, nadelennye
psi-darom.
- Na Zemle i na Kaole, naskol'ko ya znayu, tozhe byli legendy o prishel'cah
iz kosmosa, ob ischeznuvshih sverhcivilizaciyah i drevnih znaniyah, utrachennyh
vo vsemirnyh katastrofah, - skazal Tonni zadumchivo.
- Sinori byl odnim iz avtorov etoj teorii, - prodolzhil Kamil. -
Rukovodstvuyas' dannymi, pocherpnutymi iz legendy, on otpravilsya iskat' rodinu
nashih predkov. Posle dolgih poiskov Sinori natknulsya na rasu, polnost'yu
sootvetstvovavshuyu opisaniyu iz legendy. K sozhaleniyu, podlinnyj tekst legendy
byl utrachen, poetomu my ne mozhem utverzhdat', chto eto dejstvitel'no ta samaya
rasa. Psi-sposobnosti u etih lyudej byli razvity do vysochajshego sovershenstva.
Vsya ih civilizaciya stroilas' na ispol'zovanii vnutrennih sil i naibolee
polnom raskrytii kazhdoj lichnosti. My, ojry, tozhe sohranili eti sposobnosti,
hotya i v men'shej stepeni. "Lendil" probyl v toj galaktike dostatochno dolgo.
Nekotorye predstaviteli otkrytoj Sinori rasy pozhelali uvidet' nash mir i
soglasilis' sovershit' puteshestvie na "Lendile". Iz nih byla tvoya mat', Iven
Rend. I kto znaet, kak by vse obernulos', esli by na obratnom puti zvezdolet
ne popal v lovushku. Vse, kto nahodilsya na korable, pogibli, no oni uspeli
soobshchit' o svoem otkrytii, i o tom, chto na bortu nahoditsya rebenok, kotorogo
nazvali Lorn. Tak my vpervye uslyshali o tebe. K sozhaleniyu, Sinori ne mog
peredat' koordinaty novogo mira - nashi vragi perehvatili soobshchenie, i on
znal ob etom. On sdelal vse, chto mog, no on byl odin protiv chetveryh. A
potom svyaz' oborvalas' navsegda. Posle vzryva na "Lendile" presledovateli,
ochevidno, reshili, chto v zhivyh nikogo ne ostalos' i ne poschitali nuzhnym
obyskivat' korabl'. Nashi zvezdolety, pribyli na mesto katastrofy, kogda
drugie korabli uzhe ushli. I my tozhe ne poschitali nuzhnym obsledovat' korabl'.
Kak my oshiblis'! Vskore my uznali, chto zemlyane, sluchajno natknuvshis' na
"Lendil", obyskali ego i nashli rebenka! Predstaviteli etoj rasy vsegda
otlichalis' bezrassudstvom, no tut oni prevzoshli samih sebya - v lyubuyu minutu
mog posledovat' vzryv! - Kamil zamolchal. On smotrel skvoz' sobesednikov,
slovno za ih spinami bylo chto-to, dostupnoe tol'ko ego vzoru.
Tonni peredernul plechami - slishkom horosho emu byl znakom takoj vzglyad.
U nego bol'she ne ostalos' somnenij v tom, chto Stranniki govoryat pravdu, po
krajnej mere v toj chasti, chto kasalas' proishozhdeniya Renda.
- Kto-to uspel zaperet' tebya v komnate, okruzhennoj silovym polem, -
vnov' zagovoril Kamil, spravivshis' s soboj. - Kto-to podderzhival pole, pitaya
ego svoej energiej, kogda otkazali generatory "Lendila". Dlya lyubogo iz
Strannikov, sdelaj on podobnoe, smert' nastupila by v techenii neskol'kih
minut, a togda proshlo neskol'ko chasov, prezhde chem zemnoj rejder pribyl na
mesto katastrofy. Kto-to iz "gostej" otdal svoyu zhizn', chtoby spasti tvoyu...
Ne bud' my stol' slepy, my vozmozhno, spasli by vas oboih!
Rend slushal ego i ne slyshal. On sidel, upershis' loktyami v koleni i
opustiv golovu na ruki, tak chto nikto ne mog videt' ego lica. Vospominaniya,
muchivshie ego vsyu zhizn' koshmary nahlynuli vnov'. On ne soprotivlyalsya. Sobytiya
tridcatiletnej davnosti vstavali pered ego glazami. On znal, chto Strannik
govorit pravdu.
- Pochemu vy ne zabrali menya srazu? - sprosil on gluho.
- Zemnoj patrul' ne opoznal zvezdolet. My ne mogli oficial'no priznat',
chto "Lendil" prinadlezhit nashemu flotu, kak ne mogli priznat', chto ty -
Strannik. Slishkom mnogoe bylo postavleno na kartu. Nevozmozhno dazhe
predstavit' posledstviya takogo zayavleniya. |to perevernulo by vsyu nashu zhizn',
vse Sodruzhestvo...
- I vy otreklis' ot menya, - zakonchil za nego Iven.
- Net! - Kamil otvernulsya, ne vyderzhav prezritel'nogo vzglyada, kotorym
odaril ego Rend. - My nablyudali za kazhdym tvoim shagom. My byli s toboj
postoyanno.
- Da, dejstvitel'no - vam, konechno, bylo lyubopytno - chto poluchitsya,
esli skrestit' Strannikov s Drugimi!
- My sledili za toboj, potomu chto svoim sushchestvovaniem ty predstavlyal
ugrozu miru v Galaktike. Kogda nashi vragi uznali, chto ty zhiv, oni poklyalis'
unichtozhit' tebya, esli tol'ko stanet izvestno, kto ty na samom dele. Konechno,
togda nam prishlos' by vystupit' v otkrytuyu. A eto oznachalo vojnu! Vozmozhno,
pobeda byla by za nami, no cenoj za nee byli by tysyachi oborvannyh zhiznej,
sozhzhennye miry, mertvye civilizacii! K schast'yu, zemlyane ne smogli ustanovit'
tvoe proishozhdenie. My srazhalis' za spinoj Sodruzhestva. Tak prodolzhalos' do
teh por, poka tvoj psi-dar ne nachal proyavlyat' sebya. A togda obe storony
mgnovenno pereklyuchilis' na bor'bu za obladanie toboj.
Iven vskinul brov'.
- Da, imenno - za obladanie toboj. U kazhdoj storony byli, estestvenno,
svoi prichiny. Poka ty nahodilsya na "Fenikse", nam ne sostavlyalo truda
derzhat' sobytiya pod kontrolem. No na etot raz nam ne povezlo - tvoyu gruppu
napravili v sistemu Helly. Bolee togo, ty smog najti prohod. My ne mogli
predupredit' tebya ob opasnosti, no nam udalos' sorvat' tvoe pohishchenie...
- Vy hladnokrovno otpravili Tonni pryamikom v lapy "vashih vragov". Ili,
mozhet, pravil'nee budet skazat' - Strannikov? A god spustya vzorvali ih
korabli, kogda oni zaperli menya v angare.
Kamil pomrachnel.
- Verno i to i drugoe, - skazal on, na etot raz glyadya Ivenu v glaza. -
Konechno, u tebya est' vse osnovaniya nenavidet' nas, no vse zhe ya proshu tebya ne
putat' Strannikov s nelyudyami.
- My schitali, chto vy voyuete mezhdu soboj, - zametil Alan. - No esli eto
ne tak, to kto zhe togda eti "nelyudi"?
- Tak vy dogadyvalis' o tom, chto my vedem vojnu?! |to novost' dlya menya.
- Nekotoroe vremya Kamil molchal, obdumyvaya uslyshannoe. - Znachit, vy hotite
znat', kto takie "nelyudi"? |to slozhnaya istoriya, dolgaya i nepriyatnaya. My
zovem ih tak za to, chto oni poteryali svoyu chelovecheskuyu sushchnost'. |to
proizoshlo davnym-davno, na nashej rodnoj planete, kotoraya nazyvalas'
Ostrella.
Alan s Rendom pereglyanulis'.
- Kogda-to na Ostrelle sushchestvovali dve rasy - ojry i runny. Runny, v
otlichii ot nas, vybrali chisto tehnicheskij put' razvitiya, i, esli i imeli
kogda-nibud' psi-sposobnosti, to so vremenem nachisto ih utratili. |to i
stalo prichinoj smertel'noj vrazhdy mezhdu nashimi narodami, vylivshejsya v
beskonechnye vojny, prevrativshie, v konce koncov, Ostrellu v pustynyu. No
vojna ne prekratilas' dazhe posle etogo - ona pereshla v kosmos.
- Sredi runnov est' androidy? - sprosil Iven neozhidanno.
- CHto? - udivilsya Kamil. - Androidy? A, ponimayu. Delo v tom, chto pochti
vse oni - napolovinu mashiny. YA ved' uzhe govoril, chto runny - prevoshodnye
inzhenery. Ran'she u nih byli prekrasnye goroda i polnost'yu avtomaticheskie
zavody, kotorye snabzhali ih vsem neobhodimym. No sejchas ih talant napravlen
tol'ko na izobretenie novogo vse bolee razrushitel'nogo oruzhiya. Oni
prevratili v oruzhie dazhe svoi tela. Mnogie iz nih degradirovali, no dazhe
sejchas oni sil'nee nas. Krome togo, na ih storone piratstvo, kotoroe oni
uspeli vozrodit' za vremya nashego otsutstviya. Uvy, my v kotoryj raz
nedoocenili ih. Uznav o tom, chto proishodit v Sodruzhestve, my srazu zhe
vernulis', no bylo uzhe pozdno pytat'sya chto-libo izmenit'. My nashli
mogushchestvennogo i opasnogo vraga. Tem bolee opasnogo, chto teper' vse
Sodruzhestvo bylo nastroeno protiv nas. Runny stali nazyvat' sebya
Strannikami, stali stroit' korabli, vneshne kak dve kapli vody pohozhie na
nashi. A poskol'ku nikto iz nas nikogda ne vstupal v lichnye kontakty s
chlenami Sodruzhestva, raskryt' etot obman bylo nevozmozhno.
- No pochemu?! - vyrvalos' u Alana. - Pochemu dazhe posle etogo vy ne
prishli k nam otkryto?
- Pochemu? - peresprosil Kamil. - Ty sprashivaesh', pochemu? A razve vy
poverili by nam, ubijcam i piratam, kakimi stali nas schitat'? Kak razlichali
by nas i runnov? V Sodruzhestve mnogo voinstvennyh ras - razve smogli by my
predotvratit' galakticheskuyu vojnu? Kak mogli my peredat' nashi znaniya srazu
vsem? Gde garantiya, chto oni byli by ispol'zovany tol'ko v mirnyh celyah?
Nuzhny li tebe eshche prichiny, Tonni? Slishkom raznye narody vhodyat v Ligu Nacij.
Neobhodima nejtral'naya nezavisimaya i nepodkupnaya sila, ob®edinyayushchaya ih. Ne
pozvolyayushchaya razgoret'sya konfliktam.
- Tak bylo ran'she, - vozrazil Iven. - Teper' vse izmenilos'! Vy bol'she
ne mozhete byt' etoj siloj - doverie podorvano, ego uzhe ne vernesh'. A bez
doveriya vasha "nejtral'naya sila" prevratitsya v tiraniyu.
- |to tak. I vse zhe my ne mozhem vojti v Sodruzhestvo. Podumaj sam - nas
nenavidyat. My mogli by, konechno, vybrat' kakuyu-nibud' nezaselennuyu planetu i
prevratit' ee v svoj mir. No my davno uzhe otvykli ot zhizni na poverhnosti
planety. Nash dom - prostranstvo. Krome togo, v Kodekse Ligi skazano, chto
Znanie prinadlezhit vsem narodam. Vy ne skryvaete svoi nauchnye otkrytiya,
poetomu vashi miry razvivayutsya ochen' bystro. No my, pri vsem zhelanii na mozhem
peredat' vam svoi znaniya. Ne tol'ko potomu, chto oni opasny, no i potomu, chto
mnogie nashi tehnologii osnovany na ispol'zovanii psi-sil, a ni odna iz ras
Sodruzhestva imi ne obladaet. CHto eto povlechet za soboj? Psi-operatorov budut
vyrashchivat' v probirkah? V Sodruzhestve neizbezhno nachnetsya raskol. K tomu zhe
nel'zya sbrasyvat' so schetov Svobodnye Miry, kotorye srazu zhe etim
vospol'zuyutsya. Net, my ne mozhem dopustit' nichego podobnogo.
- Prevoshodno! - voskliknul Iven negoduyushche. - Kazhetsya, vy vse obdumali?
Vy hotite vesti vojnu vtajne ot Ligi. No chto budet, esli vy proigraete?! CHto
togda?! Vy slishkom dolgo byli otorvany ot nas i ne znaete nashih
vozmozhnostej. Voennyj flot Sodruzhestva...
- Voennyj flot Sodruzhestva ne smog pobedit' piratov, - prerval ego
Kamil.
Tonni porazilsya peremene, mgnovenno proisshedshej s ego drugom. Iven
vskochil na nogi, glaza ego goreli holodnym sinim ognem i, kogda on vnov'
zagovoril, vse troe okazalis' zagipnotizirovany ego golosom.
- Ne smog v odinochku! Potomu chto vy stoyali v storone! Vy ne imeete
prava reshat' za vseh! Sohranyaya svoe inkognito, vy tol'ko pomozhete svoim
vragam!
Otvetom emu bylo napryazhennoe molchanie. Tol'ko teper' Iven zametil
sostoyanie svoih slushatelej. Kamil i Liel' sudorozhno szhimali ladonyami viski,
glaza ih byli shiroko raskryty, po podborodku Kamila stekala tonkaya strujka
krovi. Alan zhe, slovno okamenev, sledil za kazhdym dvizheniem Renda.
- CHto proishodit? - sprosil Iven neuverenno.
Sila, ishodivshaya ot nego, zametno oslabela, i Stranniki nachali
prihodit' v sebya.
- S uma sojti, - vydohnul Liel'. - Ty zhe mog ubit' nas!
- Ubit'? - Iven nedoumenno oglyadel Strannikov.
- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kakov tvoj psihokineticheskij
potencial, - podal golos Kamil. - Ty byl zol na Strannikov, tak chto, dumayu,
podobnoe sostoyanie tol'ko chto perezhil ves' ekipazh korablya. YA vynuzhden vas
pokinut' - boyus', nekotorym iz nas mozhet ponadobit'sya pomoshch'.
- Postoj! - Iven shvatil ego za ruku. - Kak naschet soyuza?
Kamil povernulsya k nemu.
- YA ponimayu tvoi chuvstva, - progovoril on tiho. - No vse, chto ya mogu
poobeshchat' - my rassmotrim etot vopros na Vseobshchem Sovete. Do ego resheniya vy
ostanetes' na korable.
- My plenniki? - pointeresovalsya Tonni.
- Vy - gosti. A teper' - izvinite, mne nuzhno idti. Esli pozhelaete,
Liel' pokazhet vam korabl'. - S etimi slovami Kamil ischez v koridore.
- Eshche odin vopros, Liel', prezhde chem my nachnem osmatrivat' vash korabl'.
Strannik voprositel'no izognul brovi. Serye glaza spokojno vyderzhali
ispytyvayushchij vzglyad Renda.
- Kto uchastvoval v boyu u Merdoka? - sprosil Iven.
- I kak vy nas nashli? - dobavil Tonni.
- CHto kasaetsya pervogo - GSB schitalo, chto vedet boj so Strannikami.
Neskol'ko nashih korablej dejstvitel'no prisutstvovali. Kogda vy unichtozhili
bazu runnov, zashchitnoe pole, meshavshee krejseram GSB svobodno pronikat' v
sistemu, ischezlo, i nachalsya boj. Najti zhe vas bylo prosto - ved' my
postoyanno sledili za Rendom. Tol'ko kogda na baze GSB "Almaz" probil
zashchitnoe pole i uskol'znul ot runnov, my nenadolgo poteryali sled. Potom nash
patrul' u Helly dolozhil, chto na Merdoke poyavilsya novyj korabl'. Kto eshche mog
popast' na etu planetu bez priglasheniya? No my smogli sovershit' posadku
tol'ko kogda nachalsya boj. U nas est' pribory, registriruyushchie izluchenie mozga
na bol'shih rasstoyaniyah. Pravda, izvestnye nam harakteristiki izlucheniya Renda
pochemu-to sil'no izmenilis', no vse zhe obshchij risunok ostalsya uznavaemym. V
lyubom sluchae, k tomu vremeni, kogda my, nakonec, smogli nachat' poisk, vy
ostalis' prakticheski edinstvennymi nositelyami razuma na etoj planete -
androidy ne izluchayut, a vse runny byli uzhe v kosmose.
- Znachit, vy poyavilis' na planete vo vremya boya. - Iven zadumchivo
poglyadel na Strannika. - Ty uveren?
- Konechno, ya uveren! - Liel' obizhenno pozhal plechami. - My ne mogli
probit' zashchitnoe pole planety, kak eto sdelal ty.
- No togda... Kto zhe pomog nam vybrat'sya s bazy, a potom iz labirinta?
Glaza Lielya udivlenno raspahnulis'.
- Ne ponimayu, o chem ty. Nikogo iz Strannikov ne bylo, da i ne moglo
byt' na Merdoke. Mozhet byt', kto-nibud' iz runnov? Hotya net, ne mozhet etogo
byt'.
- Ty skazal "prakticheski edinstvennymi nositelyami razuma na etoj
planete". Vy nashli kogo-nibud', krome nas?
- My ne iskali nikogo, krome vas.
Korabl' neozhidanno vzdrognul.
- CHto eto takoe? - sprosil Tonni obespokoeno.
- My pribyli na "Stelit" - glavnuyu bazu ojrov. Sejchas nachnetsya Sovet.
- My, konechno, ne mozhem na nem prisutstvovat'? - pointeresovalsya Rend.
Liel' smutilsya.
- Obychno v Sovete uchastvuyut vse zhelayushchie. No sejchas budut
prisutstvovat' tol'ko komandiry korablej. Odnako, esli vy nastaivaete...
- Net, ne nastaivaem, - bystro perebil ego Tonni. - No my mozhem
osmotret' zvezdolet?
- Konechno - dlya etogo ya zdes'. YA gotov byt' vashim gidom. CHto imenno vy
hoteli by uvidet'?
- Snachala - centr upravleniya, - otvetil Tonni, ne davaya Rendu vstavit'
ni slova.
- Idite za mnoj, - Liel' napravilsya k vyhodu.
- Tonni, chto ty zadumal? - sprosil Iven shepotom, s trevogoj glyadya na
Alana.
- Tam vidno budet, - pozhal plechami Tonni. - Neizvestno do chego oni
dosoveshchayutsya.
Sleduya za Lielem, oni voshli v komnatu, prakticheski ne otlichavshuyusya ot
predydushchej. Operator, sidevshij pered ekranom, byl odet v sirenevoe. Devushka
privetlivo ulybnulas' gostyam, i totchas zabyla ob ih sushchestvovanii,
vernuvshis' k rabote. Na ekrane bystro smenyali drug druga ob®emnye uzory
raznocvetnyh ognej. Izredka v levoj chasti ekrana poyavlyalis' kolonki cifr i
simvolov. Devushka-operator, kontroliruya dvizhenie uzorov, upravlyala korablem,
no kakim obrazom ej eto udavalos', ni Rend, ni Alan tak i ne smogli ponyat'
iz ob®yasnenij Lielya.
- YA ne mogu, k sozhaleniyu, pravil'no otvetit' na vse vashi voprosy, -
vzmolilsya nakonec Strannik. - YA i sam ne sovsem ponimayu, kak eto proishodit.
Kogda Lesi osvoboditsya, poprosite ee rasskazat'. Voobshche-to eto ne ochen'
slozhno, no tehnika - ne moj profil'.
Oni oboshli ves' korabl', zatrativ na eto neskol'ko chasov. Zvezdolet
Strannikov razitel'no otlichalsya ot lyubogo iz korablej Sodruzhestva. V obychnom
rezhime koordinaty zhelaemoj tochki vyhoda vvodilis' v kiber-mozg - etogo bylo
dostatochno. Vse neobhodimye raschety proizvodilis' avtomaticheski, bez
vmeshatel'stva operatora. Esli zhe zvezdolet nahodilsya v neissledovannoj
oblasti, koordinaty vvodilis' libo po principu sluchajnyh chisel, libo
proizvol'no po zhelaniyu komandira korablya. Svetovaya sistema, kotoruyu oni
videli v rubke, kak sledovalo iz ob®yasnenij Lesi, ispol'zovalas' tol'ko pri
manevrirovanii vblizi planety ili stancii. Tonni, zhadno slushavshij pilota,
zasypal ee voprosami, no do konca razobrat'sya v tom, po kakomu principu
dejstvuet sistema upravleniya, emu vse zhe ne udalos'.
Zvezdolet byl dlya Strannikov domom, i oni oborudovali ego s
maksimal'nym komfortom. Mebel' na korable zamenyali generatory napravlennogo
gravitacionnogo polya. Stranniki dostigli porazitel'nyh uspehov v upravlenii
gravitaciej, kak, vprochem, i vo mnogih drugih oblastyah. No, nesmotrya na
vidimoe otsutstvie predmetov obstanovki, pomeshcheniya zvezdoleta ne kazalis'
pustymi blagodarya obiliyu zeleni. Oranzherei i regeneratory vozduha snabzhali
Strannikov kislorodom, gidroponnye sady i sintezatory - pishchej.
Dvigatelej, krome manevrennyh, u korablya ne bylo - dlya peremeshcheniya na
dal'nie rasstoyaniya Stranniki ispol'zovali isklyuchitel'no glemma-perehod,
kotoryj oni nazyvali "principom obratnoj svyazi" i sozdavali bez pomoshchi
feniksa. Princip zaklyuchalsya v tom, chto lyubye dva mesta vo vselennoj mozhno
svyazat' pryamym kanalom cherez vos'moe izmerenie, kak ego nazyvali Stranniki,
ili podprostranstvo, v kotorom obychnoe prostranstvo-vremya ne sushchestvuet.
Korabl' vozvrashchalsya v obychnoe prostranstvo prakticheski v to zhe mgnovenie,
chto i pokinul ego - pogreshnost' vyhoda sostavlyala menee dvenadcati sekund.
Dlya teh, kto nahodilsya na zvezdolete, vremya shlo kak obychno. Stranniki
schitali, chto cherez podprostranstvennyj kanal mozhno popast' v proshloe. No ni
odin iz provedennyh imi eksperimentov ne byl udachnym.
|nergiyu dlya svoih korablej Stranniki cherpali iz kosmosa, propuskaya ee
rasseyannyj potok cherez osobym obrazom izmenennoe prostranstvo i poluchaya na
vyhode skoncentrirovannyj luch. Na etom zhe principe bylo osnovano dejstvie ih
legendarnogo oruzhiya. Poyasneniya Lielya na etot schet byli skupymi - on ne mog
ili, byt' mozhet, ne hotel udovletvorit' lyubopytstvo Alana. Iven zhe,
pogruzhennyj v svoi mysli, vo vremya ekskursii prakticheski ne proyavlyal
priznakov interesa k proishodyashchemu.
Kogda zhe oni, nakonec, vernulis' v komnatu, s kotoroj nachalos' ih
puteshestvie po korablyu, to obnaruzhili tam poslanie - visyashchij v vozduhe
posredi komnaty malen'kij serebristyj sharik. Liel' toroplivo prikosnulsya k
nemu konchikami pal'cev, i on rastayal.
- |to zamenyaet nam pochtu, - poyasnil Strannik. - SHar sostoit iz energii,
nesushchej v sebe informacionnuyu sostavlyayushchuyu. Nas uvedomlyayut, chto Sovet
okonchen, i Kamil zhdet vas v centre upravleniya. YA provozhu vas.
Ne govorya bol'she ni slova, Liel' privel ih v rubku.
Kamil zhdal ih, razglyadyvaya smenyayushchiesya v besporyadke uzory na ekrane.
Operatora za pul'tom ne bylo.
- Sovet otklonil vashe predlozhenie, - skazal on, ne oborachivayas'. Golos
ego zvuchal ustalo.
- Obosnovaniya? - sprosil Iven gluho.
- Vse te zhe - ya uzhe nazyval ih vam. Mne hotelos' by pogovorit' s Lornom
naedine. Liel', pozabot'sya, pozhalujsta, o ego druge.
Alan otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Iven nezametno szhal ego ruku,
i on neohotno otpravilsya v koridor vsled za Lielem.
- YA ne dolzhen byl by delat' togo, chto sejchas sobirayus', - zagovoril
Kamil, kak tol'ko stena somknulas' za nimi. - Bolee togo, esli ostal'nym
stanet izvestno ob etom, tvoya zhizn' podvergnetsya ser'eznoj opasnosti. Gotov
li ty k etomu?
Iven pozhal plechami.
- |to proizojdet ne v pervyj, i, uzh konechno, ne v poslednij raz.
Kamil kivnul.
- Sinori byl moim drugom. YA hochu, chtoby ty znal ob etom. Tebe,
vozmozhno, trudno budet poverit' v to, chto ya skazhu, no, tem ne menee, vse eto
chistaya pravda. Teper', kogda baza na Merdoke unichtozhena, nas ozhidaet eshche
odin boj, v kotorom uzhe ne budet ni pobeditelej, ni pobezhdennyh. Poslednyaya
bitva mezhdu ojrami i runnami, posle kotoroj Stranniki, skoree vsego,
ischeznut navsegda. Dlya togo, chtoby pokonchit' s runnami, nam pridetsya
izmenit' energopole vselennoj nastol'ko, chtoby v nem ne moglo sushchestvovat'
nichto zhivoe. Nashi uchenye schitayut, chto so vremenem pole vosstanovit sebya, no,
boyus', vse budet zaviset' ot masshtabov porazheniya. "Zona smerti" budet velika
- v etom ya ne somnevayus'. My peredadim koordinaty - esli uspeem. I eto -
glavnaya prichina, po kotoroj my ne mozhem, ne imeem prava dopustit'
vmeshatel'stva Sodruzhestva v etu vojnu. Kogda my nachali sozdavat' soyuz mirov,
my stremilis', chtoby vse oni sosushchestvovali v mire drug s drugom. Esli by my
pozvolili vam vmeshat'sya, vstat' na nashu storonu, vse nashi usiliya poshli by
prahom. Stoit lish' nachat' ubivat' - i vam ne vyzhit'. Tem bolee sejchas, kogda
vy nauchilis' mgnovenno peremeshchat'sya v prostranstve. V luchshem sluchae,
civilizacii vernutsya k dikosti, v hudshem - budut polnost'yu unichtozheny. My ne
imeem prava unesti s soboj milliardy ni v chem nepovinnyh zhiznej. To, chto
proizojdet s nami v "Zone smerti", skoree vsego budet smert'yu tol'ko dlya
fizicheskih tel. Nashi dushi ne smogut ujti... CHto proizojdet s nimi dal'she -
nevozmozhno predstavit'. - Golos Kamila prervalsya, i Iven videl, kakih usilij
stoilo emu zastavit' sebya prodolzhat'. - No ya hotel pogovorit' s toboj ne
tol'ko dlya togo, chtoby ob®yasnit' vse eto. Vopreki resheniyu Soveta, ya otpravlyu
tebya i tvoego druga na "Feniks", poka eshche est' vremya - s tvoego soglasiya,
razumeetsya. No dolzhen predupredit' - puteshestvie budet ne iz priyatnyh - ty
popadesh' v kanal bez zashchity.
- Togda otprav' menya na Merdok, - poprosil Iven.
Kamil zamer ot neozhidannosti.
- Na Merdok? Pochemu imenno tuda?
- YA dolzhen najti togo... ili teh, kto spas nam zhizn'.
- Horosho, esli takovo tvoe zhelanie. - Kamil podoshel k pul'tu. On yavno
ne odobryal reshenie Renda, no ne skazal ni slova protiv.
- Pochemu ty vse zhe delaesh' eto? - sprosil Iven.
- Pochemu? - peresprosil Kamil. - Nasha rasa pogibnet. Bol'no osoznavat'
eto, no my zasluzhili podobnyj konec. Vse rano ili pozdno dolzhny
rasplachivat'sya za svoi oshibki. Dazhe bogi. - On usmehnulsya. - My ischeznem, no
ostanutsya nashi znaniya. Sovet ne posmel prikazat' unichtozhit' "Stelit". Ty,
poslednij iz Strannikov, poslednij iz ojrov - pozabot'sya o tom, chtoby eti
znaniya ne popali v ruki teh, kto ispol'zuet ih vo zlo. Zapomni: vse nashi
korabli skoree vsego budut unichtozheny - oni ved' tozhe chastichno zhivye. YA
nadeyus' na eto, - dobavil on, zametiv, chto Iven vzdrognul. - My ischeznem, no
ostanetsya stanciya. Kazhdye polchasa komp'yuter avtomaticheski zadaet sluchajnye
koordinaty i perebrasyvaet ee na novoe mesto. Sovet, kak ya uzhe govoril,
reshil ne unichtozhat' stanciyu, v nadezhde na to, chto ee nikto nikogda ne
najdet. Teper' slushaj vnimatel'no. Sovet oshibaetsya - popast' na stanciyu vse
zhe mozhno, i tebe neobhodimo budet sdelat' eto. Nedavno my uznali o tom, chto
vo vselennoj poyavilis' sushchestva, unichtozhayushchie organiku. Lyubuyu organiku,
vstrechayushchuyusya im na puti, - ponimaesh', chto eto znachit?
- I chto, ih nel'zya unichtozhit'?
Kamil vzdohnul.
- Tipichnyj podhod k delu. Pervoj voznikaet mysl' o fizicheskom
unichtozhenii inorodnogo tela.
Iven vspyhnul.
- Ty skazal, oni unichtozhayut organiku. Ne dumayu, chto mozhno vesti
peregovory v to vremya, kak tebya pytayutsya sozhrat'.
- Mozhet ty i prav. No beda v tom, chto v dannom sluchae nashe zhelanie ili
nezhelanie roli ne igraet. U etih sushchestv, skoree vsego, net razuma v tom
smysle, v kotorom my ego ponimaem. Odin iz nashih korablej pogib, pytayas'
vyyasnit', tak li eto. No zato my vyyasnili koe-chto drugoe - obychnoe oruzhie
protiv nih bessil'no. YA imeyu v vidu - obychnoe oruzhie Strannikov. My ne
uspeli porabotat' s arhivami. I uzhe ne smozhem etogo sdelat'. Ty dolzhen
budesh' najti "Stelit", inache u Sodruzhestva ne ostanetsya shansa vyzhit'.
Vospol'zujsya informaciej, kotoruyu najdesh' v komp'yutere stancii. I eshche odno.
Poklyanis', chto nikogda ne upotrebish' eti znaniya vo zlo i sdelaesh' vse, chtoby
etogo ne smogli sdelat' drugie.
Iven vskinul golovu. Ego goryashchij vzglyad vstretilsya s ledyanym vzglyadom
Strannika.
- Klyanus'! - skazal on tverdo.
S minutu Kamil smotrel na nego, slovno ne reshayas' poverit', no zatem
ego glaza pogasli.
- YA hochu koe-chto podarit' tebe, - skazal myagko. - Daj mne ruku.
Iven poslushno protyanul ruku. Kamil povernul ee ladon'yu vverh. Neskol'ko
sekund spustya kakoj-to nebol'shoj predmet materializovalsya nad nej iz
vozduha. Kontury ego postepenno stanovilis' vse bolee chetkimi i osyazaemymi.
- Voz'mi ego, - skazal Kamil. - No bud' gotov k neozhidannostyam.
Iven ostorozhno szhal pal'cy. Nichego ne proizoshlo. Strannik
udovletvorenno kivnul.
- CHto eto znachit? - sprosil Rend udivlenno.
- Ono vybralo tebya. Ego, sobstvenno, nel'zya podarit' ili peredat', esli
ono etogo ne zahochet.
Rend podnyal glaza, ozhidaya uvidet' ulybku, no Strannik govoril absolyutno
ser'ezno. Iven razzhal pal'cy. Na ego ladoni lezhal persten'. Bol'shoj
prozrachnyj chernyj kamen' neobychnoj ogranki byl opravlen v rubinovo-krasnyj
metall. V glubine kamnya vspyhivali alye iskry. Nesmotrya na massivnuyu opravu
iz neskol'kih perepletennyh spiralej i strel, kol'co pochti nichego ne vesilo.
- CHto eto? - Sprosil Iven razglyadyvaya strannyj "podarok".
- Kol'co Ognya. Ono sdelano iz linfira - metall etot sposoben legko
nakaplivat' i pererabatyvat' lyubye vidy energii. Svetovuyu, naprimer. Kamen'
v nem nazyvaetsya amarillom, no ego svojstva mne ne izvestny. |tomu kol'cu
mnogo tysyach let. Kogda-to kolec bylo desyat', no sohranilos' lish' odno - eto.
S nim svyazany ochen' strannye legendy. No sejchas nikto uzhe ne znaet, dlya chego
ono bylo prednaznacheno.
- Pochemu ty reshil otdat' ego mne?
- Potomu chto ne hochu, chtoby ono ischezlo vmeste s civilizaciej
Strannikov.
- I ono... zhivoe? Kak vashi korabli?
- Ne dumayu. Esli pri ego izgotovlenii i ispol'zovalas' organicheskaya
tehnologiya, to ona neizmerimo slozhnee, chem vse, chto nam izvestno segodnya v
etoj oblasti. Edinstvennoe, chto ya znayu - ono samo vybiraet sebe hozyaina. Ono
poyavilos' i pozvolilo besprepyatstvenno kosnut'sya sebya - znachit, schitaet tebya
podhodyashchej kandidaturoj na etu rol'. Nadeyus', ono tebe pomozhet.
- Ty ne skazal, kak ya smogu najti "Stelit"...
Kamil, vozivshijsya s pul'tom, obernulsya i pristal'no posmotrel na nego.
- YA znayu lish' odin sposob, - skazal on tiho. - Voobshche-to, svedeniya o
mestonahozhdenii stancii postupali tol'ko v komp'yutery nashih korablej. |to
to, chto izvestno vsem. No, esli verit' legendam, svyazannym s perstnem, est'
eshche odno mesto, gde mozhno uznat' o polozhenii stancii.
Svet v komnate nachal merknut', postepenno stanovyas' temno-sinim.
- |to tozhe stanciya, - prodolzhal Kamil, povernuvshis' k ekranu.
Cvetnye uzory smenyali drug druga vse bystree. Svet v komnate nachal
izmenyat'sya na gusto-fioletovyj. Iven uzhe s trudom razlichal figuru Strannika,
sklonivshegosya nad pul'tom. Golos Kamila zvuchal gluho, kak skvoz' vatu.
"Skoree, - molil Rend pro sebya. - Skoree, inache ya ne smogu tebya ponyat'!"
Vnezapno ego okruzhilo oslepitel'noe siyanie. Ochertaniya predmetov utratili
chetkost'. Komnatu napolnil nizkij vibriruyushchij zvuk. Do Ivena doletali teper'
lish' obryvki fraz. Kamil rasskazyval legendu: "Hranilishche... informatorij...
vne vremeni... CHto by ni sluchilos'..."
- Gde? - kriknul Rend v otchayanii. - Gde ono nahoditsya?
U ego nog skruchivalas' tugaya serebristo-golubaya spiral'. Vozduh vokrug
nego stal takim plotnym, chto Rend nachal zadyhat'sya. Zvuk narastal, prohodya
vse tonal'nosti, poka ne pereshel v pronzitel'nyj svist.
- Ishchi na lyuboj planete, - probilsya skvoz' nego slabyj golos Kamila. -
Ono "vezde i nigde, vechnoe i neuyazvimoe..." Ono sushchestvuet vo vseh
izmereniyah, krome nashego... kol'ce... proshchaj!
Svist pereshel v ul'trazvuk. Golova Renda raskalyvalas' ot boli, on
ogloh i pochti oslep. Vnezapno spiral', dostigshaya ego kolen, so zvonom
razvernulas', i ego okruzhila spasitel'naya temnota.
CHast' IV. Vozvrashchenie
Teper' on ponimal, chto oznachaet spiral', pronzennaya streloj, na ego
odezhde - on sam stal etoj streloj. Mehanizm dejstviya glemma-kanala vsegda
porazhal ego. On znal, chto preodolevaet sotni parsekov v sekundu, no ne
chuvstvoval etoj neveroyatnoj skorosti. V obychnoj vselennoj ego sejchas prosto
ne sushchestvovalo, a tam, gde on nahodilsya, ne bylo vremeni, i znachit, ne
imelo smysla ponyatie "skorost'".
Kogda zrenie i sluh vernulis' k nemu, on obnaruzhil, chto stoit sredi
obozhzhennyh derev'ev. Vperedi nepristupnoj stenoj vozvyshalis' skaly, s treh
drugih storon ego okruzhal les, kotoryj nevozmozhno bylo ne uznat'. Kamil
sderzhal slovo - eto byl Merdok.
Hmuroe nebo medlenno zavolakivali fioletovye tuchi. Vremya ot vremeni
veter brosal na zemlyu raskaty groma i krupnye kapli dozhdya. Vse ukazyvalo na
to, chto groza ne zastavit sebya dolgo zhdat'. Les zatih i, kazalos', s®ezhilsya
pod sgushchayushchejsya t'moj.
Mysl' o dozhde Ivena ne osobo volnovala, ibo edva stupiv na zemlyu
Merdoka, on mgnovenno promok do nitki. No perspektiva popast' v epicentr
grozy ego sovershenno ne prel'shchala. Neobhodimo bylo najti ubezhishche - i
pobystree.
Veter usilivalsya, i k tomu vremeni, kogda Iven dobralsya do skal, on uzhe
sbival s nog. Emu povezlo - ne projdya i sotni metrov vdol' skaly, on
obnaruzhil vhod v peshcheru. Boryas' s vetrom, staravshimsya sbrosit' ego vniz,
Iven dobralsya do peshchery.
Groza naletela mgnovenie spustya. Nebo raskololi molnii, i vniz
obrushilis' potoki vody. Stalo tyazhelo dyshat' - kazalos', vozduh obratilsya v
vodu. YArkie zigzagi molnij bili v derev'ya, i ih trepeshchushchij svet otrazhalsya v
bushuyushchih u podnozhiya skal volnah. Dozhd' eshche usililsya, hotya minutu nazad Rendu
kazalos', chto eto nevozmozhno, i poglotil veter. Iven ulybnulsya - skala stala
korablem, a les - okeanom.
Ustroivshis' u dal'nej steny, on nekotoroe vremya nablyudal za besnuyushchejsya
snaruzhi stihiej, dav volyu fantazii. No postepenno mysli ego vernulis' k
real'nosti, privychno ocenivaya situaciyu, v kotoroj on okazalsya. Iven
usmehnulsya, obnaruzhiv, chto ne mozhet pripomnit' nichego podobnogo. On ne
vpervye okazalsya odin na dikoj planete bez pishchi, bez oruzhiya i bez svyazi. No
vpervye on ne znal, chto delat'. Po mere togo, kak on razmyshlyal, zateya s
vozvrashcheniem na Merdok kazalas' emu vse bolee bezumnoj. A razum usluzhlivo
podskazyval emu argumenty v pol'zu togo, kakim idiotom on byl, vnov'
zabravshis' syuda: "Kakim obrazom ty sobiralsya otyskat' na etoj splosh'
pokrytoj skalami i lesom planete gorstku lyudej, a, vozmozhno, odnogo
cheloveka? S chego ty vzyal, chto oni - ili on - vse eshche zdes'? Esli oni smogli
proniknut' na planetu skvoz' zashchitnoe pole, chto moglo pomeshat' im uletet' s
nee? A esli oni zdes' - to zhivy li?" I tak dalee. Iven ne soprotivlyalsya,
znaya po opytu, chto sporit' s samim soboj v podobnyh sluchayah bespolezno. No
vnezapno pered ego myslennym vzorom voznik koridor bazy, runny, okruzhivshie
ih, iskazhennoe bol'yu lico Tonni... A potom - volna ognya, osvobodivshaya put',
i hrupkaya figurka u dverej komnaty... Oni?! Pochemu-to Iven byl teper' uveren
- ih spasitel' byl odin, i on ne mog pokinut' planetu. No kak ego najti?
Rend nahmurilsya. Za poslednyuyu nedelyu u nego ne bylo ni odnoj spokojnoj
minuty - ne schitaya vremeni, kotoroe on provel bez soznaniya na korable
Strannikov. Odno za drugim on voskresil v pamyati proizoshedshie sobytiya. Emu
ne davalo pokoya kakoe-to smutnoe chuvstvo - slovno on propustil chto-to ochen'
vazhnoe.
On krivo ulybnulsya - trudno bylo poverit' v to, chto vse eto
dejstvitel'no proizoshlo. Vsyu zhizn' on gadal, kto byli ego roditeli - teper'
on znaet, chto prinadlezhit k drevnej mogushchestvennoj rase. On dumal, chto
poteryal druga - Tonni okazalsya zhiv. CHego eshche zhelat'? No Alan sejchas
neizvestno gde, a Stranniki sobirayutsya sovershit' massovoe samoubijstvo, i
nikto ne v silah im pomeshat'. "My dolzhny platit' za svoi oshibki..." Ne
slishkom li velika cena? No u Strannikov, pohozhe, imelos' svoe mnenie na etot
schet, i s mneniem Renda ono ne sovpadalo. On usmehnulsya - esli on i byl
Strannikom, to tol'ko po rozhdeniyu. Vozmozhno, on unasledoval harakter ot
materi. Ponyat' gotovnost' Strannikov prinesti sebya v zhertvu drevnej vojne on
ne mog - da i ne hotel. Ih povedenie ostavalos' dlya nego zagadkoj. Oni veli
sebya tak, slovno to, chto s nimi proizojdet, ne imeet osobogo znacheniya. I
vnov' on podumal, chto upustil nechto vazhnoe - to, chto, byt' mozhet, pozvolilo
by emu ponyat' i smirit'sya.
Vnov' i vnov' on vspominal ih lica, slova, zhesty. Vse oni znali chto-to,
chego ne znal on - to, chto pozvolyalo im spokojno smotret' v glaza smerti. Oni
vybirali svoe budushchee, oni tvorili ego sami. Iven s siloj udaril kulakom o
skalu. Bol' fizicheskaya pomogla emu spravit'sya s bol'yu dushi. CHto on,
sobstvenno, znaet o nih? Ob ih zhizni, ob ih celyah i zhelaniyah? Vse li oni
odinakovy, vse li stremyatsya k odnomu i tomu zhe? V etom ne bylo ego viny, no
vse zhe on ne mog prostit' sebe etogo neznaniya. Ostan'sya on na zvezdolete,
smog by on ugovorit' ih otkazat'sya ot svoego bezumnogo plana? Liel'...
Neskol'ko raz on lovil na sebe zadumchivyj vzglyad Strannika, slovno tot hochet
chto-to skazat' emu, no somnevalsya - stoit li. On ne skazal - ne smog ili ne
posmel?
Vnezapno Iven pochuvstvoval zhzhenie na pal'ce. Posmotrev vniz on obomlel
- persten' pul'siroval alym svetom. Gde-to v glubine soznaniya voznikla mysl'
o tom, chto ne tol'ko vojna s runnami tolknula Strannikov na poslednij shag.
Prichiny lezhali glubzhe, vojna zhe byla lish' povodom. Iven s uzhasom
prislushivalsya k sebe - eto byli ne ego mysli. Kto-to govoril s nim... Golos
iz t'my vekov... On ne mog znat' nichego o prichinah povedeniya Strannikov. On
ne zhelaet nichego znat'! Stoilo emu podumat' ob etom, kak kol'co mgnovenno
pogaslo. No on uzhe ne mog otdelat'sya ot vskolyhnuvshejsya v nem trevogi.
Kakaya-to chast' ego dushi, o sushchestvovanii kotoroj on ne podozreval, teper'
ozhila, i on ne mog by skazat' s uverennost'yu skazat' nravitsya emu eto ili
net.
...Kogda on otkryl glaza, nad lesom vstavalo solnce. Bagrovo-fioletovyj
disk medlenno vyplyval iz tumana, okrashivaya ego lohmatye volny vo vse
ottenki lilovogo. Pod luchami ognennogo svetila oni bystro istonchalis' i
tayali, i cherez kakie-to polchasa ot tumannogo morya ostalas' tol'ko legkaya
dymka pod derev'yami.
Les, razbuhshij ot vpitannoj vlagi, prevratilsya v boloto. Stvoly
napolovinu utopali v mutnoj vode. Stolby vody vzletaya na neskol'ko metrov
nad verhushkami derev'ev, zastyvali na sekundu i obrushivalis' vniz kaskadami
siyayushchih na solnce raznocvetnyh bryzg. Les prostiralsya vo vse storony,
naskol'ko hvatalo glaz, lish' koe-gde razryvaemyj odinokimi skalami,
vozvyshavshimisya slovno rify nad nespokojnym sine-zelenym morem.
Iven zalyubovalsya bylo otkryvshejsya kartinoj, no mysl' o tom, chto
tvoritsya pod derev'yami, mgnovenno isportila vpechatlenie. Spustis' on vniz,
emu prishlos' by probirat'sya po lesu vplav', starayas' pri etom ne popast'sya
nikomu na obed. Iven vspomnil spruta, shvativshego Tonni v labirinte, i
sodrognulsya ot otvrashcheniya. Imej on oruzhie, on vozmozhno i risknul by. No u
nego ne bylo dazhe nozha. Ostavalsya edinstvennyj put' - naverh. On dolzhen
dobrat'sya do "Almaza" - tam est' oruzhie, est' pishcha i, samoe glavnoe, tam
est' skanery. Bez nih nechego i dumat' o poiskah. Kakim-to shestym chuvstvom on
znal, chto korabl' nahoditsya gde-to za gryadoj skal.
Iven posmotrel vverh - neskol'ko desyatkov metrov pochti otvesnoj skaly.
"Edinstvennyj put'," - napomnil on sebe, no zhelaniya zanimat'sya al'pinizmom
tak i ne pribavilos'.
Vlazhnye kamni skol'zili pod nogami. Ustupy, po kotorym on vzbiralsya,
chasto ne vyderzhivali tyazhesti tela i oblamyvalis', s gluhim stukom ischezaya
vnizu. Neskol'ko raz Rend edva ne sostavil im kompaniyu, proshchayas' s zhizn'yu
vsyakij raz, kogda razdavalsya harakternyj tresk, i ruka ili noga teryala
oporu.
Tonkaya shelkovistaya tkan' ego odezhdy priyatno holodila kozhu, no eto ne
spasalo ego ot duhoty. Solnce podpolzalo k zenitu, i tuman isparenij
podnimalsya vse vyshe, zatrudnyaya dyhanie. Renda presledovala mysl' o tom, chto
primerno to zhe samoe dolzhen oshchushchat' greshnik v kotle s kipyashchej smoloj. Pod®em
prodolzhalsya uzhe neskol'ko chasov, no za eto vremya emu ne popalos' ni odnoj
ploshchadki, na kotoroj mozhno bylo by otdohnut' bez riska sorvat'sya vniz.
Odnazhdy emu pokazalos', chto on nashel ustojchivyj kamen'. Rasplastavshis'
na skale, on uhvatilsya pravoj rukoj za vystup v glubine treshchiny s tverdym
namereniem otdohnut' hot' neskol'ko minut. |to reshenie edva ne stoilo emu
zhizni. CHast' kamnya vnezapno s hrustom otvalilas', odna noga soskol'znula i,
esli by ne ruka, kotoruyu ot rezkogo ryvka zaklinilo v treshchine, on neminuemo
sorvalsya by vniz. Neskol'ko uzhasnyh minut on provel mezhdu nebom i zemlej,
pytayas' najti novuyu tochku opory. Dikaya bol' v ruke meshala sosredotochit'sya,
serdce besheno kolotilos', po lbu i spine stekali holodnye kapli pota.
Nakonec, on sluchajno nashchupal nebol'shuyu vyemku v skale i s trudom vosstanovil
ravnovesie. Posle neskol'kih neudachnyh popytok emu udalos' vysvobodit'
pravuyu ruku. Ot togo, chto on uvidel, u nego zakruzhilas' golova. On posmotrel
vverh - v neskol'kih metrah nad nim vozvyshalsya kraj ploskogor'ya. On dolzhen
zavershit' pod®em vo chto by to ni stalo. Na "Almaze" est' elektronnyj
hirurg...
Pochti teryaya soznanie ot boli, on zastavil sebya polzti vverh. Skala
zdes' uzhe ne byla otvesnoj, no pravaya ruka stala teper' absolyutno
bespoleznoj. On ne pomnil, kak preodolel eti neskol'ko metrov i vypolz na
kraj ploskogor'ya. Neskol'ko minut on lezhal na zhivote, vosstanavlivaya dyhanie
i vnushaya sebe, chto vse pozadi.
Plyashushchie pered glazami iskry ne davali emu oglyadet'sya. Skaly medlenno
plyli vokrug nego, a on lihoradochno pytalsya otyskat' put' naverh. Emu edva
hvatilo sil na to, chtoby styanut' s sebya tuniku i koe-kak obmotat' eyu ranenuyu
ruku. Esli krovotechenie ne ostanovit'... CHto togda?.. Konec mysli uporno
uskol'zal ot nego. Vo vsem tele pul'sirovala bol', durnota ne prohodila, i
posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok ostanovit' kruzhenie kamennyh sten, on
sdalsya i poteryal soznanie.
Kogda on prishel v sebya, solnce uzhe skrylos' za dal'nim kraem
ploskogor'ya, i v nebe, slovno gigantskaya raduga, polyhal zakat. Glubokij
purpurnyj, postepenno bledneya, perehodil v zelenovato-goluboj, a za spinoj
Renda na barhatnom fioletovo-chernom nebe proglyadyvali pervye robkie zvezdy,
On pripodnyalsya na loktyah i sel. Myshcy slovno nalilis' svincom, kazhdoe
dvizhenie otzyvalos' tupoj bol'yu. No teper' on vse zhe smog oglyadet'sya. Pered
nim rasstilalas' pokrytaya gustoj sinej travoj ravnina. Ot travy podnimalsya
oduryayushchij zapah. Priglyadevshis', Iven uvidel na ostryh list'yah kapli nektara,
istochavshie ego. Pri odnom vzglyade na nih Rendu nesterpimo zahotelos' pit',
no na ravnine ne bylo ni vody, ni dazhe derev'ev. Lish' koe-gde ee odnoobrazie
narushalos' ostrovkami nevysokogo kustarnika. Smutnoe vospominanie
promel'knulo v odurmanennom bol'yu mozgu Renda, no tut zhe pogaslo, ne uspev
stat' osoznannym. S trudom podnyavshis' na nogi, on medlenno poshel vpered.
K tomu vremeni, kogda on dostig pervoj roshchicy, solnce uspelo
okonchatel'no skryt'sya za gorizontom, i na ploskogor'e opustilas' t'ma. Ne v
silah idti dal'she, Iven prislonilsya k stvolu blizhajshego "kusta" i medlenno
spolz vniz. I vdrug uslyshal bozhestvennyj zvuk - gde-to v temnote zhurchal
ruchej.
On zametil rechku tol'ko kogda voshel v nee. On leg na zhivot i, opustiv
lico v vodu, s naslazhdeniem napilsya. Voda byla teploj, no vkusnoj. Potom on
zapolz v ruchej i neskol'ko minut lezhal bez dvizheniya.
Voda razmochila zasohshuyu ot krovi tuniku, on smog razmotat' ee. Iz-za
gorizonta vyplyla bol'shaya zelenaya luna, i v ee neyarkom svete Iven stal
rassmatrivat' ruku. Vopreki ego ozhidaniyam, eta rana ne zatyanulas' sama soboj
- vozmozhno potomu, chto povrezhdeniya byli slishkom ser'ezny. Ne nuzhno bylo byt'
vrachom, chtoby postavit' diagnoz - perelom oboih kostej, navernyaka so
smeshcheniem, i razryv svyazok. Zapyast'e predstavlyalo soboj krovavoe mesivo. No
bespokoilo ego ne eto - v ranu navernyaka popala zemlya i oskolki kamnya. A
vmeste s nimi - mestnye bakterii i odin Bog znaet, chto eshche. Krov' iz rany
teper' pochti ne tekla, no ruka ot kisti do loktya raspuhla i onemela. On
podumal o Tonni i o druz'yah, ostavshihsya na "Feniks". No nikomu, konechno, ne
pridet v golovu iskat' ego na Merdoke. I esli on ne doberetsya do korablya i
pritom ne sdelaet eto bystro, to posledstviya mogut byt' samymi pechal'nymi.
Mysl' o "Feniks" otozvalas' v dushe noyushchej bol'yu. Pochemu zhe vse-taki on
ne otpravilsya na stanciyu? CHto meshalo emu vernut'sya na Merdok na zvezdolete?
CHuvstvo blizkoj opasnosti rezanulo po nervam. I vdrug slovno sotni
raskalennyh lezvij pronzili ego ranenuyu ruku. Vskriknuv ot boli, Iven
posmotrel na nee i vzdrognul - v Kol'ce gorel kroshechnyj ogonek, no vskore on
potuh, i bol' proshla. Persten' snova dal o sebe znat', no chto eto moglo
oznachat'? Ved' ne kol'co zhe, v samom dele, zastavilo ego otpravit'sya syuda?!
Ili... No net - Kamil reshil otdat' persten' uzhe posle togo, kak Rend
poprosilsya na Merdok. A mozhet, imenno poetomu? Stranniki... Iven chuvstvoval,
chto eshche vstretitsya s nimi.
Vnov' oshchutiv pul'siruyushchuyu bol' v ruke, Iven popytalsya snyat' persten' -
no ne tut-to bylo. Kol'co ostalos' na prezhnem meste, a Rend poplatilsya za
svoyu popytku novymi volnami boli.
Vremya shlo, a on vse eshche ostavalsya u ruch'ya, ne v silah zastavit' sebya
otojti daleko ot vody. Mysli ego nachali putat'sya - chto by ni popalo v ranu
na ruke, immuniteta protiv etogo u Renda ne okazalos'. Ruka bolela vse
sil'nej - ogonek v kol'ce teper' ne gas. Vnezapno Iven razozlilsya - on ne
pozvolit kakomu-to iskopaemomu perstnyu, kto by ego ne sozdal, upravlyat'
soboj! On ne zametil, kogda stal dumat' o kol'ce ne kak o veshchi, a kak o
zhivom sushchestve.
Lob ego pylal, v viskah stuchala krov'. On dolzhen dojti, dolzhen
preodolet' pod®em, a kol'co meshaet, tyanet vniz, v temnotu. No pochemu? Pochemu
ono hochet ego ubit'?
Raskativshijsya po nebu grohot vyrval ego iz zharkih ob®yatij breda. Na
nekotoroe vremya emu udalos' vernut' kontrol' nad soznaniem. Pozadi nego
vysoko v nebe chto-to vspyhnulo, i na neskol'ko mgnovenij ploskogor'e zalil
mertvennyj belyj svet, zatmivshij svet luny. Poryv vetra, prinesshijsya s toj
storony, prignul kusty k zemle i otshvyrnul Renda v zarosli. Bol' pronzila
vse ego telo, okonchatel'no rasseyav ostatki zabyt'ya. Stisnuv zuby, Iven
vysvobodil iz-pod sebya ranenuyu ruku i vzhalsya v zemlyu, ozhidaya prodolzheniya
sobytij. Nebo nad ploskogor'em rascvelo yarkimi vspyshkami, a kogda oni
pogasli, nastupila neproglyadnaya mgla, kotoruyu ne mog rasseyat' slabyj lunnyj
svet. V sleduyushchee mgnovenie luna ischezla, ukrytaya neizvestno otkuda
vzyavshimisya tuchami. Mgla stanovilas' vse bolee osyazaemoj. Iven perevel
dyhanie i popytalsya vstat', no progremevshij nevdaleke vzryv zastavil zemlyu
kachnut'sya, i on upal na koleni. Blizhajshij k nemu kust vdrug zagorelsya, i
hotya vetra ne bylo plamya mgnovenno ohvatilo vsyu roshchu. Neizvestno otkuda
vzyalis' sily, no Rend vskochil na nogi i brosilsya bezhat'. Kak tol'ko on
okazalsya za predelami roshchi, ogon' pogas. Sverhu na nego obrushilas' kamennaya
glyba, i, bud' u nego reakciya chut' pohuzhe, na etom priklyucheniya zakonchilis'
by. No Rend uspel otskochit' v storonu. Eshche neskol'ko kamnej vesom kazhdyj ne
men'she desyatka kilogrammov popadali na zemlyu, ne prichiniv emu vreda. Rend
bezhal, brosayas' iz storony v storonu i lihoradochno soobrazhaya, kto, krome
svihnuvshegosya telepata, mog vytvoryat' podobnoe. "Govoryat, bezumie
uvelichivaet mental'nye sposobnosti v neskol'ko raz," - podumal on, na
mgnovenie posmotrev vniz, - trava gorela u nego pod nogami. No otkuda na
Merdoke telepaty? Potok gryaznoj vody sbil ego s nog. Proklinaya vse na svete,
Rend zastavil sebya podnyat'sya i bezhat' dal'she. Pohozhe, u etogo psi,
normal'nyj on ili net, byla yasnaya cel'. I chto eshche huzhe - on obladal
dostatochnoj mental'noj siloj dlya ee dostizheniya. Rend prodolzhal bezhat',
pytayas' odnovremenno uderzhivat' psihicheskij blok v svoem soznanii i ne
obrashchat' vnimaniya na bol' v ruke. Kto-to nastojchivo pytalsya otyskat' ego.
Iven pochuvstvoval, kak gde-to za kraem ploskogor'ya rodilas' i pomchalas' emu
navstrechu sokrushitel'naya volna energii. SHutki konchilis' - volna byla slishkom
moshchnoj dazhe dlya zdorovogo cheloveka. Teper' Rend ispugalsya po-nastoyashchemu - on
ne mog protivostoyat' takomu naporu. On oshchushchal ch'e-to nezrimoe prisutstvie v
klubyashchejsya vokrug nego mgle. On ostanovilsya i prislushalsya, pytayas' ponyat',
kto zhe eto. I obomlel - v presleduyushchej ego sile ne bylo nenavisti. V nej ne
bylo nikakih chuvstv voobshche. Na mgnovenie u nego mel'knula mysl', chto on vse
eshche bredit - mental'naya ataka sama po sebe ne novost'. No zdes', na
Merdoke?!
Vnezapno ego vnimanie privlek persten'. On pylal vo mgle bagrovym
svetom, no na etot raz Iven ne chuvstvoval boli v ranenoj ruke. Mental'naya
volna priblizhalas', moshch' ee rosla s kazhdoj sekundoj. Vremya ostanovilos' -
lish' neskol'ko sekund Rend smog uderzhivat' zashchitu. Temnaya bezlikaya sila
zatopila ego razum, smyala i unichtozhila volyu, pytayas' zahvatit' fizicheskij
kontrol' nad ego telom, ostanovit' serdce i dyhanie. Emu vse zhe udalos'
ukryt'sya, sohranit' svoyu lichnost' - kroshechnuyu iskru sveta vo mrake. Dolgo
tak prodolzhat'sya ne moglo - slishkom neravny byli sily. No v tot moment,
kogda on uzhe gotov byl sdat'sya, vozduh vokrug nego vdrug okrasilsya v alyj
cvet, i on oshchutil takoj priliv energii, kakogo ne ispytyval ni razu za vsyu
zhizn'. Oshelomlennyj neozhidannoj pomoshch'yu, on ne srazu ponyal, otkuda ona
prishla. Kol'co, siyavshee na ego pal'ce, smoglo peredat' emu ob®edinennuyu silu
vseh Strannikov. I, vyrvavshis' naruzhu, ona zastavila t'mu otstupit'. |ta
novaya chistaya volna omyla Renda i ischezla, ostaviv oshchushchenie pokoya. Na
mgnovenie on uvidel pered soboj lico Lielya. Serye glaza Strannika smotreli
na nego s trevogoj i kakoj-to neponyatnoj toskoj. |to bylo poslednee, chto on
zapomnil.
Kogda on prishel v sebya, nad ploskogor'em vstaval rassvet. Nesmotrya na
to, chto nebo bylo bezoblachnym, i podnyavsheesya solnce zalivalo ravninu svoim
goryachimi luchami, Renda bil oznob. Boryas' so slabost'yu i podstupayushchej k gorlu
durnotoj, on zastavil sebya vstat'. Mysl' o tom, chto eto, vozmozhno, ego
poslednij den' pomogla emu ovladet' soboj. On byl uveren v tom, chto s
nastupleniem temnoty ataka povtoritsya. I esli k etomu vremeni on ne
doberetsya do "Almaza", to ni kol'co, ni Stranniki emu uzhe ne pomogut. Mysli
mgnovenno vernulis' k proshedshej nochi. Kakim-to neveroyatnym obrazom persten'
svyazal ego so Strannikami. Iven posmotrel vniz. Kol'co Ognya stalo chernym,
nikakogo nameka na alyj metall. Ono edva zametno vibrirovalo, yavno vpityvaya
energiyu solnechnyh luchej. Ruka Renda sovershenno onemela - to li on
perestaralsya s "otklyucheniem" boli, to li iz-za vmeshatel'stva kol'ca. Kak by
tam ni bylo, on byl blagodaren sud'be za etot podarok.
On medlenno brel vpered pod palyashchimi luchami podbiravshegosya k zenitu
solnca. Ukryt'sya ot nego na ravnine bylo negde. Lihoradka usililas', Renda
postoyanno muchila zhazhda. On pil izo vseh ruch'ev, popadavshihsya emu na puti,
ponimaya, chto voda ne v silah zagasit' pylayushchij u nego vnutri pozhar. Ruka
snova dala o sebe znat' tupoj noyushchej bol'yu. Infekciya rasprostranyalas' -
opuhol' dostigla plecha. Iven zastavlyal sebya dumat' o korable. On dolzhen
dojti, dolzhen snova stat' chelovekom, a ne stonushchim ot boli zhivotnym. On,
nakonec, vspomnil eto ploskogor'e - pod nim oni proshli s Tonni po ruslu
mertvoj reki, - i slabyj vsplesk radosti pridal emu sil.
Posle poludnya mestnost' nachala menyat'sya. Ravnina edva zametno
ponizhalas', trava na nej stala vyshe, a kustarnik popadalsya chashche. Potom
poyavilis' ostrovki derev'ev. Sleva teper' vozvyshalis' skaly. Iven uznal eto
mesto - otsyuda oni s Tonni smotreli na "Almaz", lezhashchij vnizu. Zdes', na
etoj ploshchadke, nachinalsya podzemnyj hod. Togda oni preodoleli rasstoyanie do
korablya menee chem za polchasa. V svoem tepereshnem sostoyanii on ne doberetsya
tuda i za tri chasa. Iven s trudom podnyal golovu i posmotrel na solnce. Do
zakata emu ne uspet', esli on ne smozhet idti bystree. Golova zakruzhilas', i
on vynuzhden byl uhvatit'sya za blizhajshij kust, chtoby ne upast'. Vniz on
smotret' ne risknul.
Idti stalo legche - naklon ravniny uvelichilsya, da i solnce uzhe ne palilo
tak neshchadno, kak dnem. No vskore otdel'nye gruppki derev'ev slilis' v horosho
znakomye Rendu zarosli. Groza syuda ne doshla - pochva byla pochti suhoj, trava
pochernela i lezhala na zemle. Vmesto moshchnyh fontanov iz verhushek derev'ev
stekali tonkie strujki. Derev'ya veli sebya neobychno - shchupal'ca bezzhiznenno
viseli, i ni odno iz nih dazhe ne popytalos' shvatit' Renda. Kolyuchie kusty,
cherez kotorye oni prodiralis' v proshlyj raz, kuda-to ischezli. Ne slyshno bylo
obychnogo svista i hlyupan'ya, i neskol'ko raz Ivenu popadalis' skryuchennye
trupy zhivotnyh.
Mental'naya volna, nastigshaya Renda na ploskogor'e, nachala svoj put' s
etogo lesa. Iven zametil proisshedshuyu s lesom peremenu, no vynes iz svoih
nablyudenij tol'ko odno - les ne zamedlit ego dvizheniya. I mozhno ne dumat' o
zashchite ot ego obitatelej.
On po-prezhnemu stradal ot zhazhdy, no ruch'ev zdes' ne bylo, a pit'
drevesnyj sok on ne reshalsya. Ego presledovala mysl' o tom, chto on mozhet ne
najti dorogi cherez les. Gde zhe Tonni, pochemu on ne mozhet podozhdat'? Ved' bez
nego ni za chto ne najti nuzhnuyu tropu! Da net zhe, Tonni zdes' net. Ne
sejchas... Sejchas on odin, u nego slomana ruka... Prosto perelom... No pochemu
zhe togda tak gorit vse telo, i golova raskalyvaetsya ot boli? Nuzhna voda,
hotya by glotok... Glotok vody mozhet vse izmenit', no vody net, vmesto nee
proklyatyj lipkij sok, ot kotorogo tak zhzhet kozhu. A solnce uzhe saditsya... Ili
eto temneet v glazah?
Kogda on, nakonec, vybralsya na polyanu, obrazovavshuyusya posle posadki
"Almaza", solnce pochti zashlo, i po nebu razlivalas' zakatnaya raduga. No Rend
ne zamechal etogo - on uzhe voobshche nichego ne zamechal. On, navernoe, proshel by
mimo korablya, esli by kto-to neozhidanno ne okliknul ego. On ostanovilsya i
podnyal golovu, no zrenie otkazyvalos' sluzhit' emu.
Pered nim, siyaya v luchah zahodyashchego solnca vozvyshalsya "Almaz". Lyuk
korablya neozhidanno raspahnulsya, i po trapu vniz sletela devushka v
sero-goluboj forme oficera GSB, pomechennoj semikonechnoj zolotoj zvezdoj
Otryada Osobogo Naznacheniya. Rukava ee formennoj rubashki byli zakatany do
loktej. Dlinnye temnye volosy devushki ot rezkogo dvizheniya razmetalis' po
plecham. Iven, prishchurivshis', neuverenno sdelal shag ej navstrechu, i zemlya ushla
u nego iz-pod nog.
Ochnulsya on v medotseke "Almaza". On polulezhal v glubokom myagkom kresle.
V ego levuyu ruku u loktya vpilis' chetyre igly, chetyre prozrachnye cvetnye
trubki, podsoedinennye k nim, uhodili kuda-to vverh. Pravaya ruka byla
oputana provodami po lokot' i upryatana v germetichnyj orelievyj cilindr - nad
nej trudilsya elektronnyj nejrohirurg, skladyvaya oskolki kostej i sshivaya
razorvannye nervy, sosudy i myshcy. Boli Iven ne chuvstvoval. Prikryv glaza,
on stal nablyudat' za dejstviyami mashiny. Kreslo massirovalo ego ustavshie
myshcy, elektricheskie razryady priyatno poshchipyvali kozhu. Rend rasslabilsya,
naslazhdayas' pokoem, na gubah ego bluzhdala ulybka.
Prohladnaya ladon' kosnulas' ego shcheki. On otkryl glaza i vstretil
trevozhnyj vzglyad chernyh glaz.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila devushka, sadyas' v sosednee kreslo.
- Teper' prekrasno, spasibo, - otvetil Iven, blazhenno ulybayas', i
udivilsya tomu, kak myagko prozvuchal ego golos.
- Tak znachit ty i est' tot samyj Strannik, iz-za kotorogo Gonti ustroil
takoj perepoloh?
Ot neozhidannosti Rend lishilsya dara rechi. Ogon'ki diagnosta bespokojno
zamigali, i on zakryl glaza, spasayas' ot raznocvetnyh blikov.
- A chto, Gonti schitaet, chto ya - Strannik? - sprosil on cherez nekotoroe
vremya, vnov' obretaya sposobnost' govorit'.
- On podozrevaet, chto ty svyazan s nimi. I s Vol'nym Bratstvom.
- A-a... - protyanul Iven bezo vsyakogo interesa.
- Ty ved' Iven Rend? - sprosila devushka neuverenno, udivlennaya ego
reakciej.
Iven molcha kivnul.
- Gonti oshibsya?
- A eto vazhno?
- Ne znayu. Vozmozhno uzhe net.
- Gonti chasto oshibaetsya na moj schet, - progovoril Iven zadumchivo, - no
tut on, pozhaluj, chastichno prav. No skazhi mne luchshe, kto ty?
- Amanda Kaj, operator boevyh ustanovok "Goluboj zvezdy".
- Ty s "Goluboj zvezdy"?! Tak vot ono chto - vam ne prishlos'
preodolevat' silovoe pole...
- Stranniki okruzhili planetu silovym polem?
- Ne planetu - vsyu sistemu.
- Otkuda tebe eto izvestno?
- Nu, ya zhe svyazan s nimi, - ulybnulsya Rend.
- Znachit, tebe tozhe ne prishlos' preodolevat' silovoe pole. No, vidimo,
po drugoj prichine, chem nam.
Glaza Renda potemneli i suzilis', no on zastavil sebya rasslabit'sya.
- Vot tut ty ne prava, - skazal on medlenno. - Mne-to kak raz prishlos'
s nim stolknut'sya. - On posmotrel na Amandu i pojmal sebya na mysli o tom,
chto razozlilsya iz-za togo, chto ona emu ne doveryaet.
- Kak, v takom sluchae, ty syuda popal? - pointeresovalas' Amanda.
- A razve my sejchas ne na "Almaze"? - otvetil Iven voprosom na vopros.
- Ty hochesh' skazat', chto "Almaz" probil silovoe pole Strannikov?
- Imenno. I rezul'tat pered toboj. No pochemu ty zdes'? Nepohozhe na
Svena... - on oseksya uvidev vyrazhenie lica Amandy.
- "Zvezdy" bol'she net, - skazala ona tiho. - I pohozhe, ya edinstvennaya,
kto ostalsya v zhivyh iz ee ekipazha. YA dazhe ne znayu, chto proizoshlo. Na podhode
k sisteme my stolknulis' so Strannikami, i oni neozhidanno otkryli ogon'.
Odna iz silovyh ustanovok rejdera vzorvalas'... eto poslednee, chto ya pomnyu.
Kogda elektronika lazareta razbudila menya, rejder byl uzhe na etoj planete, a
ves' ekipazh ischez. Korabl' byl povrezhden nastol'ko, chto ego remont oboshelsya
by dorozhe postrojki novogo korablya. Soglasno instrukcii, v podobnoj
situacii... V obshchem, v tot den', kogda zdes' poyavilsya "Almaz", "Golubaya
zvezda" perestala sushchestvovat'.
Iven slushal - i ne slyshal. On ne hotel v eto verit'. Sven Martin byl
ego drugom. On neozhidanno vspomnil slova Tonni o tom, zachem runny
zahvatyvali korabli i sodrognulsya. Amanda videla eto, no promolchala.
- Tak znachit, eto ty sledila za Tonni? - sprosil on, s trudom ovladev
soboj. K chetyrem iglam na ego ruke prisoedinilas' pyataya, no on ne obratil na
eto vnimaniya.
- Snachala ya pytalas' vyyasnit', chto proizoshlo - vnutri korablya yavno shel
boj, prezhde, chem vse ischezli. No iz etogo namereniya nichego ne vyshlo. Kogda
prizemlilsya "Almaz", ya ne reshilas' podojti k nemu, no videla, kak tot, kogo,
ty nazyvaesh' Tonni, pronik na korabl' i vernulsya vmeste s toboj. Potom ya
poteryala vas v labirinte.
- Ty dvazhdy spasla nam zhizn'.
- A kto ee spas v tretij raz? Stranniki?
- Ty vse videla?
- YA vybralas' iz peshcher ran'she vas. - CHernye glaza Amandy ne otryvalis'
ot ego lica.
Iven vnov' razozlilsya na nee - ona, pohozhe, razdelyala mnenie Gonti o
nem. I tem ne menee, ona vse bol'she nravilas' emu.
- Na planete, kazhetsya, pobyvali korabli Sodruzhestva. Pochemu ty ostalas'
zdes'?
- Oni ne iskali zdes' "Almaz". I potom, ya podumala, chto ty vernesh'sya.
Iven s interesom posmotrel na nee.
- Ty yasnovidyashchaya? - Ego glaza smeyalis', skrytye dlinnymi resnicam, no v
golose ne bylo i nameka na smeh.
- Dlya etogo ne nuzhno byt' yasnovidyashchej, - otozvalas' Kaj. - Dostatochno
znat' tebya.
- V samom dele, kak prosto. No... razve my vstrechalis' ran'she? - on
lukavo ulybnulsya i zametil, chto Amanda nevol'no ulybnulas' v otvet. - Ne
dumayu, chto mog by zabyt'...
- YA znayu o tebe bol'she, chem ty dumaesh', - skazala ona ser'ezno.
- YA i ne podozreval, chto vyzyvayu takoj interes u sotrudnikov GSB. |to
nastorazhivaet. Kak Strannik i pirat, ya dolzhen byt' bolee ostorozhnym.
Otvetit' Amanda ne uspela - razdalsya melodichnyj signal medicinskogo
komp'yutera.
- Operaciya okonchena, - ob®yavil komp'yuter. - Pozhalujsta, sozhmite pal'cy.
Orelievyj cilindr ischez. Iven popytalsya vypolnit' prikaz, no nichego ne
vyshlo. Ruka postepenno obretala chuvstvitel'nost', no vladet' eyu on vse eshche
ne mog. Cilindr poyavilsya vnov', i myagkie shchupal'ca prinyalis' massirovat'
ruku. Odnovremenno datchiki diagnosta obhvatili ee vyshe loktya, i v rezul'tate
ego deyatel'nosti u levoj ruki poyavilas' eshche odna igla. No esli ostal'nye
byli vvedeny prosto pod kozhu, to teper' avtomat zafiksiroval ruku, i igla
voshla v venu. CHerez neskol'ko minut Iven oshchutil slaboe pokalyvanie v
pal'cah, kotoroe, postepenno usilivayas', rasprostranilos' po vsej ruke.
Manipulyatory zadvigalis' bystree. Iven pochuvstvoval, chto ruka stala teploj,
i pokalyvanie proshlo. SHCHupal'ca smenilis' vibroustanovkoj. Ustav zhdat' konca
procedury, Iven velel komp'yuteru vyvesti dannye diagnosta na ekran.
Stena pered nim zasvetilas', poyavilsya otchet, snabzhennyj diagrammami.
Iven ne slishkom horosho razbiralsya v medicinskih terminah, no odno on ponyal -
emu pridetsya provesti v medotseke ne men'she vos'mi chasov v glubokom sne. Ego
brosilo v zhar, potom v holod - esli on zasnet, to k tomu vremeni, kogda
istechet naznachennyj komp'yuterom srok probuzhdeniya, oba - i on, i Amanda -
budut mertvy. Te, kto napal na nego na ploskogor'e, nesomnenno vernutsya - on
chuvstvoval eto. No na etot raz im ne ponadobitsya nikakih usilij dlya
ispolneniya namechennogo!
Iven rvanulsya, pytayas' osvobodit'sya, i tut zhe ponyal, chto sovershil
oshibku. Glaza Amandy shiroko raskrylis' ot udivleniya. On prodolzhal borot'sya s
kreslom, no uzhe znal, chto proigraet. Avtomat vypustil gibkie zahvaty,
zafiksirovavshie ego nogi i taliyu, no levuyu ruku on uspel vydernut'.
- Rend, chto ty delaesh'?
On ne otvetil. K ego ruke priblizhalas' ocherednaya igla. On znal, chto v
nej - navernyaka sil'nejshij trankvilizator. On ne mog etogo dopustit'.
Izvernuvshis', on popytalsya svobodnoj rukoj shvatit' iglu. Esli by emu
udalos' slomat' ee... No manipulyator lovko uvernulsya ot ego pal'cev. Vrachi,
programmiruyushchie medicinskie sistemy dlya zvezdoletov i stancij, obyazany byli
predusmotret' vozmozhnost' togo, chto pacient ne zahochet lechit'sya. Novye
zahvaty obvilis' vokrug ego shei, vyshe loktya i u zapyast'ya levoj ruki,
polnost'yu lishiv ego vozmozhnosti dvigat'sya. Manipulyator prinyalsya vodvoryat' na
prezhnee mesto vypavshie igly.
- Komp'yuter! - zavopil Rend. - Komp'yuter, govorit komandir korablya!
Prikazyvayu otklyuchit'sya!
- Vy narushaete predpisanie...
- Amanda, radi vsego svyatogo, otklyuchi sistemu!
No bylo pozdno - poslednyaya igla, igla s narkotikom, ostorozhno vonzilas'
v venu. Rend zastonal ot otchayaniya. Kak i vse ostal'nye, eto lekarstvo
obladalo prakticheski mgnovennym dejstviem. U Renda ostavalos' men'she dvuh
minut na reshenie. Mozg ego lihoradochno zarabotal, pytayas' otyskat' vyhod. I
vdrug on vspomnil, chto medotsek imeet sobstvennyj generator silovogo polya.
|to, konechno, ne pregrada dlya mental'noj volny, no esli vklyuchit' pole na
polnuyu moshchnost', to, preodolev ego, volna, vozmozhno, poteryaet svoyu
smertonosnuyu silu. No dlya etogo nuzhno vstat', raz komp'yuter otkazyvaetsya
podchinyat'sya ego golosu. Amanda svobodna, no Iven znal, chto ne uspeet
ob®yasnit' ej, gde nahoditsya pul't upravleniya, i chto nuzhno s nim sdelat'.
Lekarstvo nachalo dejstvovat' - Iven pochuvstvoval, kak rasslablyayutsya
napryazhennye myshcy. Skol'ko u nego ostalos' - dvadcat' sekund? Desyat'? Pochti
ne nadeyas' na udachu, Rend poslal generatoru myslennyj prikaz. Nichego ne
proizoshlo. Steny i potolok nachali plavno vrashchat'sya u nego pered glazami. No
prezhde, chem pogaslo soznanie, on uspel otpravit' eshche odin impul's, vlozhiv v
nego vse ostavshiesya sily. On uzhe ne slyshal shchelchka zablokirovavshejsya dveri,
ne videl, kak v lazarete pogas svet, i u sten vozniklo holodnoe goluboe
siyanie.
Amanda brosilas' k dveri, no silovoe pole otshvyrnulo ee nazad.
- CHto eto znachit, Rend? - v ee golose zvenel gnev.
Otveta ne posledovalo, i, obernuvshis', ona uvidela, chto otvechat'
nekomu.
Amanda popytalas' bylo otkryt' dver', no tut zhe ponyala, chto eto
bespolezno. |kran s dannymi diagnosta davno pogas, no ona pomnila, chto Rend
prosnetsya ne ran'she, chem cherez vosem' chasov. Ona medlenno podoshla k
svobodnomu kreslu. Kakogo cherta on sdelal?! Gonti, pohozhe, byl prav, ne
doveryaya emu. "Nu, ya zhe svyazan s nimi," - vspomnila ona neozhidanno. Ego glaza
smeyalis', kogda on govoril eto, no v nih bylo chto-to eshche. CHto-to, chto ne
davalo ej poverit' v to, chto eto shutka.
Amanda sela v kreslo, i ono nemedlenno podstroilos' pod ee pozu.
Silovoe pole tihon'ko pozvanivalo, krome nego tishinu narushalo tol'ko mernoe
shchelkan'e diagnosta, obhvativshego svoimi datchikami ruku Renda. Vzglyad Amandy
neskol'ko raz vozvrashchalsya k ego licu, prezhde chem ona zasnula. Ona
dejstvitel'no mnogoe znala o nem, no pochemu-to ej ne hotelos' verit' v to,
chto on vrag.
Ee razbudil rezkij tolchok, zastavivshij "Almaz" vzdrognut'. Cvet
silovogo polya mgnovenno izmenilsya na gusto-sinij, a tihij zvon pereshel v
nepreryvnyj voj. Po stenam zazmeilis' molnii, vozduh napolnilsya suhim
treskom razryadov. SHCHelchki diagnosta uchastilis', neskol'ko igl na ruke Renda
smenilis' novymi, na ego golovu opustilsya metallicheskij obruch skanera.
Amande stalo ne po sebe. CHto-to proishodilo snaruzhi, i Rend navernyaka znal,
chto imenno.
Iven vdrug zastonal, ego lob pokryla isparina. Diagnost zastrekotal kak
sumasshedshij, igly snova pomenyalis', no eto, po-vidimomu, ne dalo
rezul'tatov. Po lazaretu poplyl zapah ozona. Posledovalo eshche neskol'ko
tolchkov. Korabl' bilsya v agonii, tak zhe, kak ego hozyain - Rend edva ne
slomal zahvaty, pytayas' vyrvat'sya, i ego kreslo prevratilos' v nepronicaemyj
kokon reanimacionnoj kamery.
Amanda vcepilas' v kreslo tak, chto ee pal'cy pobeleli. Avtomat
vklyuchilsya, spinka kresla opustilas', myagkie zahvaty zafiksirovali ee telo.
Poslednim, chto ona zapomnila, prezhde chem podejstvovalo uspokoitel'noe,
vvedennoe ej komp'yuterom, bylo aloe svechenie nad reanimacionnoj kameroj
Renda.
Kogda ona otkryla glaza, cvet silovogo polya snova stal bledno-golubym.
Rend spokojno lezhal v svoem kresle. V pervoe mgnovenie ej pokazalos', chto on
ne dyshit, i ee ohvatil uzhas, no potom ona zametila, kak shevel'nulas' ego
ruka, i iz ee grudi vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Amanda vnov' zakryla glaza i
prislushalas'. No ne uslyshala nichego, krome pozvanivaniya zashchitnogo polya.
Proshel eshche chas, prezhde, chem Rend prishel v sebya. Kreslo bol'she ne
uderzhivalo ego. Vse igly ischezli, i pravaya ruka byla svobodna. Iven s
trevogoj posmotrel na persten' - on nichego ne pomnil. Kol'co Ognya bylo na
meste. I ono bylo absolyutno chernym.
Zametiv, chto on prosnulsya, Amanda vstala i podoshla k ego kreslu.
- S toboj nichego ne sluchilos'? - sprosil on obespokoeno.
Ona pokachala golovoj.
- Slava Bogam, - skazal on s ulybkoj, i ej pokazalos', chto on vlozhil v
eti slova smysl, ponyatnyj tol'ko emu odnomu.
Amanda zaglyanula emu v glaza, i nevol'no otshatnulas' - zataennaya bol',
zastavivshaya ih potemnet', tak ne sootvetstvovala ego tonu. Pepel'nye resnicy
mgnovenno opustilis', i Rend snova ulybnulsya ej, no ulybka ego byla
vymuchennoj.
- CHto eto bylo? - prosila Amanda ostorozhno.
Iven napryagsya - imenno na etu temu emu hotelos' govorit' men'she vsego.
Amanda ponyala eto po vyrazheniyu ego lica i ne stala povtoryat' vopros.
- Kogda my uletaem? - sprosila ona vmesto etogo.
- Uletaem? - Iven sel v kresle.
- Nu, ty zhe zdes'. Ty ved' mozhesh' upravlyat' etim korablem?
- Boyus', vse ne tak prosto. YA dejstvitel'no zdes', i mogu upravlyat'
korablem. No, tem ne menee, ya ne mogu garantirovat', chto nam ne pridetsya
provesti zdes' ostatok zhizni.
- O chem ty?
Iven krivo ulybnulsya.
- Ty ne videla moyu posadku?
- Tol'ko slyshala.
- YA ne znayu, chto ostalos' ot kiber-mozga korablya - ty ved' slyshala -
dazhe medicinskij komp'yuter otkazalsya vypolnit' moj pryamoj prikaz. No, v
lyubom sluchae, nuzhno posmotret', chto mozhno sdelat'. - On predpochel umolchat' o
tom, chto posle nochnyh sobytij vpolne mozhet okazat'sya, chto celym ostalsya
tol'ko etot otsek.
On sosredotochilsya i otklyuchil generator silovogo polya.
- Ty mozhesh' upravlyat' priborami na rasstoyanii? - sprosila Amanda bez
osobogo udivleniya, zametiv, chto steny pogasli.
- Inogda, - otvetil Iven, vstavaya.
- Tak znachit, ty vklyuchil zashchitnoe pole...
- Tebe prishlos' prosidet' zdes' vsyu noch', ya znayu, no v tot moment mne
eto pokazalos' nailuchshim vyhodom. Naibolee bezopasnym, esli byt' tochnym, -
dobavil on, propuskaya ee vpered.
Po mere togo, kak oni podnimalis' po shirokomu pandusu naverh, Iven
ponyal, chto vse ego samye hudshie predpolozheniya opravdalis'.
- Da, - protyanula Amanda, kogda oni dobralis' do centra upravleniya. - YA
byla neprava, razozlivshis' na tebya - pohozhe, na etot raz ty spas mne zhizn'.
Iven brosil tol'ko odin vzglyad cherez ee plecho. V rubke caril haos. Vse
ekrany byli razbity, iz nih svisali obgorevshie provoda. Na pul'te upravleniya
ne ostalos' ni odnoj celoj klavishi - elektronnye paneli prevratilis' v
mesivo iz oskolkov stekla, iskorezhennogo metalla i plastika.
- CHtoby ispravit' vse eto mne ponadobitsya vechnost', - progovoril on
beznadezhno.
- YA mogu pomoch'? - sprosila Amanda.
Iven hmuro ulybnulsya.
- Ne znayu - na "Almaze" ved' net boevyh ustanovok.
Amanda vspyhnula.
- Konechno, ih net - ved' est' ty!
Iven poblednel - takogo on ne ozhidal. "Ty - samoe sovershennoe
oruzhie..." - ehom otozvalis' v ego golove slova Tonni. Mogla ona videt', chto
proizoshlo na ozere, ili eto sluchajnoe sovpadenie?
- "Almaz" ne sovsem obychnyj korabl', - progovoril on gluho. - YA
spravlyus' sam.
- Ne budu meshat', - rezko razvernuvshis', Amanda vyshla iz rubki. Rend
yavno ponyal ee slova po-svoemu. No... on proshel skvoz' silovoe pole, znachit
mozhet upravlyat' im. I bud' ona proklyata, esli eto nel'zya ispol'zovat' kak
oruzhie!
Rend posmotrel ej vsled, potom razvernulsya i napravilsya k pul'tu.
Upravlenie podozhdet. Snachala nuzhno ispravit' generator silovoj zashchity.
Zanimat'sya ostal'nym bespolezno - poka on zhiv, ataki budut prodolzhat'sya. V
medotseke est' sintezator. A materiala dlya nego predostatochno.
Postepenno on uvleksya rabotoj, i zabyl o slovah Amandy. Poldnya ushlo na
izgotovlenie s pomoshch'yu sintezatora novyh blokov vzamen sgorevshih i razbityh.
Ivenu prishlos' popotet', zadavaya tehnicheskie programmy medicinskomu
komp'yuteru. On rabotal, ne zamechaya vremeni - emu nuzhno bylo uspet' do
zakata. Po kakoj-to neob®yasnimoj prichine dnem napadenij ne bylo, i Iven byl
uveren, chto tak budet prodolzhat'sya i dal'she.
- Ty sidish' nad nim vot uzhe odinnadcat' chasov, - razdalsya spokojnyj
golos u nego za spinoj.
Ot neozhidannosti on vyronil ocherednuyu platu, kotoruyu sobiralsya
ustanovit' - on sovsem zabyl ob Amande. On obernulsya. Amanda stoyala v
dveryah, derzha v odnoj ruke podnos s edoj, a v drugoj kofejnik. Draznyashchij
aromat goryachego kofe poplyl po rubke. Iven s trudom zastavil sebya
otvernut'sya.
- Eshche neskol'ko minut, - probormotal on, vozvrashchayas' k generatoru.
Rabota byla pochti zakonchena - na ego schast'e generator, upryatannyj
gluboko v nedrah korablya, postradal ne tak sil'no, kak pul't upravleniya.
Postaviv na mesto dva poslednih bloka, Iven vklyuchil pitanie i provel
neskol'ko testov. Ubedivshis', chto generator rabotaet normal'no, on perevel
ego na polnuyu moshchnost', ubral s ochishchennogo ot oblomkov pul'ta shemy, nad
kotorymi rabotal, i nakryl ego orelievoj plenkoj.
- CHto ty sdelal? - sprosila Amanda, opuskaya podnos na pul't.
- Ispravil generator silovoj zashchity, - otozvalsya Rend i s naslazhdeniem
potyanulsya, razminaya zatekshie myshcy. - Po krajnej mere normal'no pouzhinat'
nam ne pomeshayut, - on zastavil sebya ulybnut'sya, no neozhidanno vspomnil ee
slova, i ulybka ischezla.
- Ty uveren? - sprosila Amanda.
- Razve mozhno zdes' byt' v chem-to absolyutno uverennym? Skazhem, ya
nadeyus', chto tak ono i budet.
Ona ulybnulas', no Ivenu pokazalos', chto v ee temnyh glazah mel'knul
ogonek trevogi.
- Tebya chto-nibud' bespokoit? - sprosil on ostorozhno.
- S chego ty eto vzyal?
- Poslushaj, Amanda...
On ne dogovoril. "Almaz" neozhidanno vzdrognul, zastaviv ego zamolchat'.
Iven napryazhenno prislushivalsya k sebe, no ne chuvstvoval pritoka inorodnoj
energii. On posmotrel na ruku. Kol'co Ognya bylo po-prezhnemu chernym, i zhdat'
ot nego pomoshchi ne stoilo. Znachilo li eto, chto Stranniki otkazalis' ot nego,
ili chto ih bol'she net? Proshlo neskol'ko minut, no tolchki ne povtoryalis', i
Iven uspokoilsya. Silovoe pole pogasilo mental'nuyu volnu.
- Tak chto ty hotel skazat'? - napomnila Amanda.
- YA ne znayu, kem ty menya schitaesh', no tebe ne stoit menya boyat'sya.
Ona promolchala.
- V lyubom sluchae, esli zahochesh' izbavit'sya ot moego obshchestva, mozhesh'
vospol'zovat'sya moej kayutoj. Na dveri imeetsya kodovyj zamok, a vnutri
prilichnyj zapas knig, fil'mov i zapisej.
- V samom dele? Tak zdes' est' zhilye otseki?
- Tol'ko odin. Kogda Tonni - ty dolzhna znat' o nem, raz znaesh' vse obo
mne - tak vot, kogda on sozdaval etot korabl', on torchal zdes' bezvylazno.
Tak chto kayuta byla emu prosto neobhodima.
- Tot samyj Tonni Alan?
- Ty zhe sledila za nami.
- No Alan ved'...
- Mertv? |to nepravda. - On ne stal vdavat'sya v podrobnosti.
K etomu vremeni oni pochti raspravilis' s uzhinom.
- Otkuda kofe? - pointeresovalsya Iven, nalivaya vtoruyu chashku.
- S "Goluboj zvezdy". YA vzyala s soboj nemnogo... - Lico ee pomrachnelo.
- CHtoby vspominat' to, o chem luchshe popytat'sya zabyt', - prodolzhil za
nee Rend.
Amanda otvernulas'.
- YA znayu, chto nuzhno smirit'sya, no...
- Inogda eto chertovski slozhno sdelat'.
Konec uzhina proshel v molchanii. U kazhdogo iz nih bylo o chem podumat'.
Iven vernulsya k pul'tu i popytalsya sosredotochit'sya, no mysli ego byli
daleki ot raboty. Vospominaniya, kak neproshenye gosti prihodili odno za
drugim. Im ne bylo konca. Skol'kih druzej on uzhe poteryal? Skol'kih eshche
poteryaet? Kto izmerit, kakoj cenoj oplacheno procvetanie Sodruzhestva? Stoit
li kosmos etih zhertv? Iven staralsya ne dumat' ob etom, potomu chto vybora ne
bylo - chelovechestvo ne dolzhno otstavat' ot drugih mirov - eto bylo
edinstvennym kriteriem. Teni zahvatili ego, i on podchinilsya.
Don... To byla bezumnaya planeta i bezumnaya civilizaciya. Stal'nye
labirinty gorodov, soedinennyh podzemnymi magistralyami i ukrytyh kupolami
silovoj zashchity. I milliardy yadernyh raket - na zemle, pod zemlej, pod vodoj,
v kosmose... Sluchilos' neizbezhnoe - odin iz provodimyh tajkom ispytatel'nyh
vzryvov vyzval cepnuyu reakciyu. Iven vspomnil zabitye lyud'mi voennye
kosmodromy - obychnye ne mogli by rabotat' s takoj nagruzkoj... Vse svobodnye
korabli Sodruzhestva byli napravleny dlya evakuacii naseleniya, no im nuzhno
bylo vremya. Kazhdaya minuta stoila tysyachi zhiznej. I oni poluchili vremya. Iven
vspomnil poslednie kadry peredachi so sputnika - chetvero, siloj mysli
sderzhivayushchie nastuplenie smerti. Bol'shaya chast' naseleniya byla spasena. No
planeta prevratilas' v pyl'. I vmeste s nej chetvero luchshih psi-operatorov
Sodruzhestva - Don, Stef, Lojn i Mansi.
Potom bylo nashestvie "chernyh varvarov". Patrul'nyj rejder GSB vstretil
ih na granice Sodruzhestva i vstupil v boj s sem'yu korablyami. Pomoshch' prishla,
konechno... No kapitan "Triola" YAngo i ves' ego ekipazh pogibli, prihvativ s
soboj dva chuzhih korablya. Pravda, cenoj ih zhiznej byli spaseny lezhashchie na
puti "varvarov" planety.
On mog vspominat' beskonechno! Faeri, Stiv, Nensi... Mertvyj mir, ruiny
gorodov, kogda-to takih velikolepnyh. CHto moglo sluchit'sya s etoj
procvetayushchej civilizaciej? Kak vsegda, vse bylo ochen' prosto - podzemnaya
laboratoriya, i zatochennyj v nej na neskol'ko vekov virus, pogubivshij
planetu. Virus, kotoryj sozdala nauka...
Imena, lica... Desyatki teh, kogo on znal lichno, desyatki tysyachi teh,
kogo ne znal. Rend sidel kak zacharovannyj, ne v silah prervat' etot
muchitel'nyj vsplesk pamyati. Emu kazalos', sdelav eto, on sovershit
predatel'stvo. On ne zametil, kogda i kak vospominaniya pereshli v son, no
dazhe son ne osvobodil ego. On snova videl pylayushchie peski Serona i serebryanyj
kupol glemma-stancii posredi pustyni. Seron prityagival k sebe, on kazalsya
nerazgadannoj tajnoj. Pochti vse desantnye gruppy "Feniks" pobyvali na nem,
no bezrezul'tatno. Gruppa Sendi byla poslednej - ona dolzhna byla zavershit'
vse issledovaniya i svernut' stanciyu. I Seron, slovno pochuvstvovav eto,
proyavil sebya. Da, dejstvitel'no, u nego byla tajna - i tajna eta okazalas'
novoj generaciej drevnego virusa, ot kotoroj ne bylo vakciny. Vsya gruppa
byla uzhe bol'na, kogda vyyasnilos', chto proishodit. Togda oni peredali
rezul'taty svoih issledovanij na "Feniks", a potom, smontirovav moshchnyj
generator silovogo polya, "zaperli" planetu, chtoby virus ne smog
rasprostranit'sya i vzorvali svoyu stanciyu, chtoby nikto ne mog proniknut' na
Seron dazhe sluchajno. V ognennoj vspyshke ischezli vse prizraki, trevozhivshie
Ivena, krome odnogo - samogo strashnogo. On ne pomnil, gde i kogda eto bylo.
On shel beregom morya, a Faeri sidela na kamne, vystupavshem iz prozrachnoj
zelenoj vody. Volny, razbivayas' o podnozhie kamnya, osypali ee bryzgami. Veter
rastrepal ee volosy, v glazah otrazhalis' solnechnye bliki, igravshie na
grebnyah voln. Ona smotrela vdal', tuda, gde more slivalos' s nebom, slovno
pytayas' zaglyanut' za etu nerazlichimuyu gran'. Iven pozval ee, no volny
zaglushili ego golos. Solnce sklonilos' k vode, more uspokoilos', i ot solnca
k kamnyu prolegla manyashchaya zolotaya dorozhka. Faeri graciozno vstala i poshla po
zolotoj doroge k solncu, ne slysha otchayannogo krika Renda. I on neozhidanno
ponyal - ona v drugom mire, lish' na mig soprikosnuvshemsya s ego mirom, i bol'
utraty ohvatila ego s novoj siloj. On stoyal i smotrel ej vsled, chuvstvuya,
kak slezy zastilayut glaza. Siyanie solnca postepenno merklo, videnie
stanovilos' vse prozrachnej i kazalos' vse bolee nereal'nym, a zatem ischezlo
sovsem, ostaviv ego odnogo. I togda on pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka myagko
tronula ego za plecho. S trudom otkryv glaza, on uvidel Amandu.
- Ty v poryadke?
- Da, spasibo. |to prosto son. YA nadeyalsya, chto izbavilsya ot nego - ved'
proshlo pochti pyat' let.
- Faeri? - sprosila Amanda myagko.
Iven krivo ulybnulsya.
- Ty i vpravdu znaesh' obo mne vse?
Amanda posmotrela na nego i, nichego ne otvetiv, vyshla iz rubki, no Rend
vnov' zametil ten' bespokojstva v ee glazah. Bol'she v etu noch' on ne spal.
Remont korabel'nyh sistem okazalsya zadachej eshche bolee slozhnoj, chem Iven
mog sebe predstavit'. Vremya tyanulos' medlenno, celymi dnyami on prosizhival v
rubke, pytayas' razobrat'sya v elektronnom haose. Amanda pomogala emu
sostavlyat' programmy dlya sintezatora. Nochnye ataki prodolzhalis', no ne
prichinyali osobogo vreda.
Oni nenamnogo prodvinulis' v vosstanovitel'nyh rabotah. Amanda
okazalas' prekrasnym inzhenerom, no pochti vse sistemy "Almaza" principial'no
otlichalis' ot izvestnyh v Sodruzhestve. Dlya cheloveka, ne obladayushchego
psi-darom, zadacha razobrat'sya v nih byla pochti neposil'noj, esli tol'ko etim
chelovekom ne byl Tonni Alan. Poetomu bol'shuyu chast' vremeni Iven rabotal
odin, a Amanda issledovala biblioteku "Almaza".
CHerez nekotoroe vremya ataki prekratilis', i les vokrug "Almaza" stal
postepenno ozhivat'. Amanda zanyalas' izucheniem mestnoj flory i fauny. Iven ne
mog zapretit' ej delat' eto, no nastoyal, chtoby ona ne vyhodila bez oruzhiya -
posledstviya mental'nyh atak byli nepredskazuemy i vpolne mogli vyzvat'
opasnye mutacii. Rend ne ochen' bespokoilsya - sotrudnik Osobogo Otryada dolzhen
znat', kak postoyat' za sebya. No odnazhdy Amanda ne vernulas' k uzhinu.
Snachala on reshil, chto, uvlekshis' rabotoj, ne uslyshal, kak ona prishla.
No, obyskav korabl', on ubedilsya, chto Kaj nigde net.
Oburevaemyj nehoroshimi predchuvstviyami, Iven shvatil blaster i vyletel
iz korablya. Sbegaya po trapu, on spotknulsya obo chto-to na nizhnej stupeni i
edva ne rastyanulsya na zemle. Nagnuvshis', chtoby rassmotret' neponyatnyj
predmet, on poholodel - na stupen'kah valyalsya blaster Amandy. Vyrugavshis',
on pochuvstvoval, kak ledyanye pal'cy trevogi szhimayut ego serdce. Do etogo
momenta on ne ponimal, chto znachit dlya nego Amanda. Oni videli drug druga
tol'ko za uzhinom, oni pochti ne razgovarivali, no... nedoverie ischezlo iz ee
vzglyada. A takoe sluchalos' s okruzhavshimi Renda lyud'mi dostatochno redko.
Solnce uzhe selo, a luna eshche ne vzoshla. Les stonal i vshlipyval, bryzgaya
vodoj v neproglyadnoj mgle. Iven v rasteryannosti ostanovilsya, ne znaya, kuda
idti. Amanda mogla byt' gde ugodno. On napravilsya bylo k lesu, no tut ego
osenilo - sam on, konechno, ne mog obyskat' ves' les, no ego mysl' mogla!
On vernulsya k korablyu i uselsya na stupen'ku trapa. Zakryv glaza i
sosredotochivshis', on vslushivalsya v noch', myslenno kasayas' kazhdogo dereva,
kazhdogo zhivogo sushchestva v lesu. On nadeyalsya, chto emu udastsya uznat' Amandu,
no vremya shlo, a poisk ne prinosil rezul'tata. On uzhe gotov byl priznat' svoe
porazhenie, kogda neozhidanno natknulsya na nuzhnuyu volnu. On myslenno vernulsya
na to mesto, gde uslyshal ee, no ona byla sovsem slaboj. Tak moglo byt', esli
Amanda ochen' daleko - no eto mesto ne bylo daleko - ili esli ona... bez
soznaniya! "Amanda!" - pozval on, no nichego ne izmenilas'. Amanda ne
otvechala, no Iven pochuvstvoval - chto-to vot-vot dolzhno proizojti.
Vskochiv, Iven podnyal blaster i napravil ego v tu storonu, otkuda prishla
volna. Szhigaya derev'ya pered soboj, on pomchalsya vpered, prodolzhaya myslenno
zvat' Amandu. Po mere prodvizheniya on razlichal ee soznanie vse otchetlivej, no
ona po-prezhnemu ne otvechala. V nasyshchennoj kislorodom atmosfere dazhe mokrye
derev'ya vspyhivali kak fakely, stoilo luchu blastera prikosnut'sya k nim.
Pozhar osveshchal put' Ivena, a pozadi nego ostavalos' pepelishche. No emu bylo
plevat' na to, chto stanet s etim poganym lesom - on slishkom boyalsya opozdat'.
Derev'ya neozhidanno rasstupilis', i on vyletel na polyanu, zarosshuyu
gustoj vysokoj travoj. On ne zametil spyashchuyu posredi polyany Amandu, no
zametil dva zheltyh glaza, goryashchie sredi derev'ev. Vystrel Renda zastal zverya
uzhe v pryzhke. Stolknuvshis' s luchom lazera, monstr diko vzvyl, meh na nem
vspyhnul, i on, korchas', upal na zemlyu v neskol'kih metrah ot Amandy. Tol'ko
teper' v svete plameni, Iven uvidel ee. Predsmertnyj rev zverya razbudil Kaj.
Ona sela na zemle, szhimaya rukami viski, i s nemym uzhasom ustavilas' na
dogorayushchij trup.
- Pravo zhe, ne ozhidal, chto legkomyslie vhodit v nabor kachestv
desantnikov Osobogo Otryada, - razdalsya za ee spinoj vkradchivyj golos. Rend
byl poryadkom zol, no zastavil sebya govorit' spokojno, hotya eto dalos' emu
nelegko.
Obernuvshis', Amanda uvidela ego. Ona popytalas' vstat', no ne smogla.
Iven podoshel i pomog ej podnyat'sya. Prizhavshis' k nemu, Amanda spryatala golovu
u nego na grudi. V lesu, tam, otkuda prygnul zver', chto-to zashevelilos'.
Zveryuga yavno ohotilas' ne odna. Podderzhivaya Amandu odnoj rukoj, Iven podnyal
blaster i vystrelil. Vspyshka sveta i dikij voj, pereshedshij v zlobnoe
shipenie, pokazali emu, chto vystrel popal v cel'. Amanda vzdrognula i sil'nee
prizhalas' k nemu.
- Pozhaluj, nam luchshe vernut'sya na korabl', - probormotal Iven. - Ty
smozhesh' idti?
Amanda molcha kivnula.
Sposob, kotoryj vybral Rend dlya uskoreniya dvizheniya, imel odno
neosporimoe dostoinstvo - iskat' obratnuyu dorogu ne bylo neobhodimosti.
Podnyavshayasya nad lesom luna osvetila shirokuyu proseku s tleyushchimi po krayam
derev'yami, pokrytuyu nachinayushchim uzhe namokat' peplom. Amanda perevela
udivlennyj vzglyad s proseki na Renda. On usmehnulsya.
- Teper' u tebya est' dokazatel'stva togo, chto ya pirat, - poyasnil on. -
Net ni odnogo punkta Kodeksa Razvedki, kotorogo ya by ne narushil.
Oni uzhe pochti dobralis' do "Almaza", kogda Iven s uzhasom pochuvstvoval,
kak narastaet fon mental'noj energii. On uskoril shag, a potom pereshel na
beg, uvlekaya za soboj Amandu. CHto by ne zastavilo ee zasnut' posredi lesa,
ono vse eshche dejstvovalo, i ona ele uspevala za Rendom.
No kak ne toropilsya Rend, volna vse zhe nastigla ih, sbiv ego s nog,
kogda do korablya ostavalos' neskol'ko soten metrov. Iven znal, chto dlya nego
rasstoyanie ne budet imet' znacheniya - na eto raz volna byla slishkom sil'noj.
No ona ne prichinila vreda Amande - poka. Iven popytalsya vstat', no vse ego
sily uhodili na bor'bu s nevedomym protivnikom. U nego ostalas' tol'ko odna
mysl' - vo chto by to ni stalo zastavit' Amandu, pytavshuyusya emu pomoch',
vernut'sya na "Almaz".
- Begi! - Guby onemeli i pochti ne slushalis'. - Vozvrashchajsya na korabl'.
Amanda ne udostoila ego otvetom.
- Begi! - kriknul on. Volna usilivalas' - eshche nemnogo, i Amanda
okazhetsya v ee fokuse vmeste s Rendom. Ostavalos' poslednee sredstvo. -
Ubirajsya! - zaoral Rend. - Ostav' menya v pokoe i provalivaj ko vsem chertyam!
Amanda na mgnovenie prekratila popytki sdvinut' ego s mesta.
- CHego ty zhdesh'? - sprosil on grubo. - Interesno posmotret', chem vse
konchitsya? Radi vsego svyatogo... VERNISX NA "ALMAZ"!!!
Ona povernulas' i poshla k korablyu. Iven smotrel ej vsled i chuvstvoval
sebya polnym idiotom. No teper' on mog borot'sya, ne opasayas' za ee zhizn'.
Pered zhivymi mozhno izvinit'sya - pered mertvymi - nikogda. CHerez mgnovenie
zrenie izmenilo emu.
Za to vremya, poka atak ne bylo, persten' vnov' priobrel svoj
pervonachal'nyj vid. No dazhe s ego pomoshch'yu Rend edva spravlyalsya. On ne
pomnil, kak dobralsya do korablya, i tol'ko kogda ego ruki kosnulis' metalla,
v glubine ego soznaniya razlilsya holodnyj uzhas. Na mgnovenie zrenie vernulos'
k nemu, i on uvidel, chto lezhit u trapa. On ne oshibsya, kak nadeyalsya, -
silovogo polya ne bylo. Amanda ne vklyuchila generator.
Korabl' sotryasala vibraciya. No teper' on obyazan byl popast' vnutr'.
Neskol'ko raz on sryvalsya vniz, prezhde, chem emu udalos' preodolet' vse
stupeni. On vstal, derzhas' za stenu. Golova raskalyvalas' ot boli, iz nosa i
ushej shla krov'; on chuvstvoval zhelezistyj privkus vo rtu v te redkie momenty,
kogda osyazanie i vkus vozvrashchalis' k nemu. On ne znal, skol'ko vremeni
proshlo, poka on dobrel do rubki, no nadeyalsya, chto eshche ne slishkom pozdno.
Amanda sidela v kresle vtorogo pilota. Ona ne videla ego, a u nego ne bylo
sil okliknut' ee. On popytalsya preodolet' prostranstvo, otdelyavshee ego ot
pul'ta, no edva ego ruki otorvalis' ot steny, on mgnovenno poteryal
ravnovesie.
Bol' medlenno otstupala. Oshchushcheniya vernulis', i Rend obnaruzhil, chto
lezhit na polu. Golova ego pokoilas' na chem-to myagkom... na kolenyah? On
bystro vosstanovil v pamyati poslednie sobytiya...
- Amanda, - prosheptal on, pochuvstvovav, chto snova mozhet govorit'. I tut
zhe poluchil zvonkuyu poshchechinu.
- Bud' ty proklyat, Iven Rend! - Amanda vstala, i Rendu prishlos' sest'.
No kogda on smog oglyadet'sya, v rubke krome nego uzhe nikogo ne bylo.
- Amanda... - pozval on bez osoboj nadezhdy. - CHert!
On, konechno, vel sebya ne luchshim obrazom, no vse zhe... Podnyavshis', on
napravilsya k svoej kayute.
Dver' byla zakryta, no ne zablokirovana.
- Amanda? - pozval on. - Amanda, otvet' pozhalujsta.
- Ty, kazhetsya, posovetoval mne ubirat'sya k chertu, razve net? - donessya
ee golos iz-za dveri.
- Mne mozhno vojti?
- Zachem?
- Nu... esli ya skazhu, chto desyat' minut nazad mne bylo gorazdo luchshe,
chem sejchas, ty mne poverish'?
Otveta ne posledovalo.
- Esli my budem nahodit'sya po odnu storonu dveri, tebya eto sil'no
ogorchit?
- |to tvoya komnata.
Iven so stonom prislonilsya spinoj k dveri.
- Poslushaj, ya mozhet byt' i smogu ob®yasnit' tebe, chto proishodit, no
tol'ko esli u tebya budet zhelanie slushat'.
Dver' raspahnulas', i Rend, ot neozhidannosti poteryav ravnovesie, ele
uderzhalsya na nogah.
Amanda sidela v kresle ryadom s otkrytym stolom, zastavlennym korobkami
s mikrokristallami. Iven posmotrel ej v glaza, ozhidaya vstretit' ledyanoj
vzglyad. No v chernyh glazah ne bylo gneva. On podoshel i prisel ryadom s
kreslom.
- |to byl edinstvennyj sposob zastavit' tebya vernut'sya na korabl', -
skazal on tiho.
- CHto eto bylo? To, chto edva ne ubilo tebya?
- Mental'naya ataka. Esli by ty ostalas' ryadom so mnoj... ya ne smog by
zashchitit' tebya. Pochemu ty ne vklyuchila generator?
- YA vklyuchila.
- Ty znaesh', o chem ya. Pochemu ty ne vklyuchila ego srazu? Ty mogla
pogibnut'!
- A chto moglo sluchit'sya s toboj? Esli by ty ne smog popast' na korabl'?
On ne otvetil.
- Ne znayu pochemu, no mne kazhetsya, chto esli by ty ostalsya tam, vse
ostal'noe vryad li imelo by znachenie.
On podnyal golovu, i mir vokrug ischez. Svet v komnate zamigal i pogas,
no oni ne zametili etogo - oni ne zametili by dazhe vzryva sverhnovoj. Ih
guby soprikosnulis', i vremya zamerlo.
Ivena razbudil zvuk - ten' zvuka. Golova Amandy lezhala u nego na pleche.
On ostorozhno osvobodilsya i prislushalsya. Na etot raz oshibki byt' ne moglo -
on yavstvenno slyshal shagi. I shagi eti uverenno priblizhalis' k kayute. Iven
vskochil i, odnim molnienosnym dvizheniem preodolev rasstoyanie, otdelyavshee ego
ot stola, vklyuchil blokirovku dveri.
V sleduyushchuyu minutu shagi zamerli u dveri. Rend zatail dyhanie. No men'she
vsego na svete on ozhidal togo, chto proizoshlo dal'she. Potomu chto v dver'
postuchali. Stuk, snachala neuverennyj, povtorilsya gromche. Uspevshaya odet'sya
Amanda potyanulas' za blasterom Renda.
- |j, est' tam kto? - razdalsya golos iz-za dveri.
Golos etot pokazalsya Ivenu stranno znakomym. No prezhde, chem on uspel
zadumat'sya nad tem, gde on slyshal ego ran'she, golos razdalsya vnov'.
- |j, Rend! - doneslos' iz-za dveri. - Tam ty ili net?
U Renda otvisla chelyust'. On uspel eshche zametit' kak okruglilis' ot
udivleniya glaza Amandy, prezhde chem Alan vsadil v dver' pervyj zaryad
blastera. |to vernulo Rendu sposobnost' govorit'.
- Tonni! - zavopil on, snimaya blokirovku.
On edva ne poplatilsya za eto - dver' otkrylas', i on edva uspel
otskochit' v storonu, chtoby ne popast' pod luch lazera.
- Bros' etu chertovu shtukovinu, Alan!!!
No ruka Tonni, szhimavshaya blaster, uzhe opustilas'. Nastal ego chered
udivlyat'sya - on uvidel Amandu.
- Ivo? - proiznes on, ne verya svoim glazam. - |to... eto...
Tonni zastyl na poroge, hvataya rtom vozduh. Vyrazhenie ego lica bylo
takim, chto Iven i Amanda, pereglyanuvshis', ne vyderzhali i rashohotalis'.
- Glazam ne veryu! - proiznes on nakonec. - Ne mozhet byt'...
- Ne mozhet byt' chego? - sprosil Iven, starayas' vyglyadet' ser'eznym. -
Poznakom'sya - eto Amanda, i ona vpolne real'na. A eto, konechno zhe, Tonni
Alan. Bol'she prosto nekomu otkalyvat' podobnye fokusy.
Tonni podnyal ruki vverh.
- Sdayus', - progovoril on bystro. - Prostite, chto vorvalsya syuda takim
obrazom. No, chestno govorya, ya ne rasschityval vstretit' zdes'...
- Tonni, - ostanovil ego Iven.
- Da?
- Pozhalujsta, otvet' mne na odin prostoj vopros. Kak, chert poberi, ty
syuda popal?!
- CHerez glemma-kanal, razumeetsya, - Alan pozhal plechami.
- No ya zhe proveryal - kabina ne rabotala!
Tonni sklonil golovu na bok.
- Ona i sejchas ne rabotaet, v tvoem ponimanii. Ili, esli byt' tochnym,
ona rabotaet tol'ko na priem... - tut on posmotrel na Renda, i ponyal, chto
luchshe uskorit' ob®yasneniya. - YA smog ustroit' odnu perebrosku, no ne bol'she.
Odnu, v odnu storonu. YA privez s soboj materialy dlya remonta.
- Zachem tebe ponadobilsya "Almaz", Tonni?
Lico Alana prinyalo bezuchastnoe vyrazhenie.
- Nichego osobennogo, - on popytalsya ulybnut'sya.
- V samom dele? Mozhet byt', na Sodruzhestvo napali? Kstati, Amanda
sotrudnik Osobogo Otryada, Tonni. U nee est' dopusk k sekretnym materialam.
Ulybku Tonni kak vetrom sdulo.
- Otkuda ty... - on oseksya. - Ah, da, konechno. Tebya izvestili. No
soobshchat' plohie novosti privilegiya Dzheka Gonti - emu ya ee i ostavlyu. Tol'ko
vot... - on posmotrel na Amandu, na Renda i emu zahotelos' okazat'sya
gde-nibud' na drugom konce galaktiki. - Osobyj Otryad podnyat po trevoge.
Vyrazhenie ih lic pochti ne izmenilos', no Tonni voznenavidel sebya.
- YA rasschityval zastavit' "Almaz" vzletet', no tut koe-chto izmenilos' s
teh por, kak ya videl rubku v poslednij raz. Togo, chto ya privez, hvatit
tol'ko na remont glemma-kabiny. U vas est' chasa tri.
- CHto zh... - golos Renda zvuchal na udivlenie spokojno, - esli pomoshch'
tebe ne nuzhna, my, pozhaluj, sovershim nebol'shuyu progulku.
U nego byla mysl' naschet togo, pochemu Amanda usnula posredi lesa, i
teper' emu hotelos', chtoby k nej vernulas' uverennost' v sebe. Prihvativ
nebol'shoj kontejner dlya sbora obrazcov, oni otpravilis' po vyzhzhennoj doroge
k polyane. Oni pochti ne razgovarivali, no ni na minutu ne razmykali ruk, i
put' do polyany zanyal chut' bol'she chasa.
Kak on i dumal, tam dejstvitel'no rosli cvety - krupnye, s barhatistymi
serebristo-serymi lepestkami. Cvety ne pahli, no, vyjdya na polyanu, Iven tut
zhe pochuvstvoval, chto ego neuderzhimo klonit v son. Esli by on ne byl k etomu
gotov, on navenyaka poddalsya by iskusheniyu. On bystro sorval neskol'ko cvetkov
i vernulsya k podzhidavshej ego na pochtitel'nom rasstoyanii ot zloschastnoj
polyany Amande.
Zapihnuv cvety v kontejner, on vklyuchil vstroennyj analizator. Rezul'tat
ego ne udivil - kak on i ozhidal, cvety vydelyali veshchestvo, kotoroe okazalos'
sil'nejshim trankvilizatorom.
- Pochemu zhe on ne podejstvoval na tebya vchera noch'yu? - sprosila Amanda
nedoverchivo.
Iven ulybnulsya i prityanul ee k sebe.
- Na noch' cvety zakryvayutsya...
Vernuvshis' na korabl', oni zastali Tonni sidyashchim pered izurodovannym
pul'tom upravleniya. Uslyshav zvuk ih shagov, on neohotno obernulsya.
- Vse gotovo, - skazal on hmuro, no s mesta ne sdvinulsya.
Iven pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka Amandy v ego ruke.
On provodil ee do glemma-kabiny i sam nabral nuzhnyj kod. "Esli by
tol'ko ty mog byt' ryadom vse vremya..." On myslenno posovetoval vnutrennemu
golosu zatknut'sya i krepche obnyal Amandu.
- Massa ob®ekta ne sootvetstvuet zadannym parametram, - ob®yavil
besstrastnyj golos komp'yutera.
- Zanuda, - probormotal Iven, s sozhaleniem otpuskaya Amandu.
Dver' kabiny plavno zakrylas'. Vse eshche chuvstvuya na gubah teplo
proshchal'nogo poceluya, Iven napravilsya nazad v rubku. On znal, chto sdelaet
vse, chto ugodno, chtoby najti stanciyu Strannikov.
- Teper' ty rasskazhesh' mne, chto proizoshlo, Tonni? - sprosil on,
usazhivayas' v svobodnoe kreslo.
Alan medlenno pokachal golovoj.
- Ty vse uznaesh' i sam, kak tol'ko my vernemsya. No mne nuzhno znat', chto
skazal tebe Kamil, esli, konechno, eto vozmozhno.
Pokolebavshis', Iven pereskazal emu svoj razgovor so Strannikom.
"Poklyanis', chto nikogda ne upotrebish' eti znaniya vo zlo i sdelaesh' vse,
chtoby etogo ne smogli sdelat' drugie..." No on byl uveren v Alane kak v
sebe.
Poka on govoril, vyrazhenie lica Tonni postepenno menyalos'.
- Mnogoe vstalo na svoi mesta, - zametil on, kogda Rend zakonchil. -
Mnogoe, no ne vse. Stranniki dejstvitel'no ischezli.
- A runny?
Tonni zadumalsya.
- Trudno skazat', - proiznes on nakonec. - Slishkom bol'shaya nerazberiha
carit sejchas v Sodruzhestve. Za poslednee vremya propalo mnogo korablej...
- Tonni, - pozval Iven.
Alan podnyal golovu i vstretil trebovatel'nyj vzglyad sinih glaz.
- Net, - skazal on.
Ston razocharovaniya i boli vyrvalsya iz grudi Renda.
- Znachit, zhertva byla naprasnoj. - progovoril on tiho.
- YA by tak ne skazal, - neozhidanno vozrazil Tonni.
- Kak tebya ponimat'?
Alan pomolchal, sobirayas' s myslyami.
- Skazhi, ty nichego zametil... ne chuvstvoval neobychnogo... v poslednee
vremya?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- CHetveryh sotrudnikov "Feniks" otpravili na Zemlyu.
- Kto oni? - sprosil Iven, chuvstvuya, chto uzhe znaet otvet.
- Kron, Devi, Deniel' i |l'ga.
- Vse psi! CHto s nimi sluchilos'?
- |togo ya tebe skazat' ne mogu - nikto ne smog postavit' diagnoz. No
sejchas, naskol'ko ya znayu, vse chetvero v norme.
- Vozmozhno, ya smogu ob®yasnit' koe-chto, - zametil Iven.
Izbegaya vzglyada Tonni, on pereskazal emu svoi zloklyucheniya na Merdoke.
- Znaesh', kto eto byl? - sprosil Alan, kogda on zakonchil.
Iven pokachal golovoj.
- Togda slushaj. YA uzhe skazal tebe, chto zhertva Strannikov ne byla
naprasnoj. I eto dejstvitel'no tak. Bol'shaya chast' piratskih korablej -
korablej runnov, v osnovnom, - unichtozhena. Mnogie iz nih byli zahvacheny
flotom GSB. Na nih bylo mnogo chego interesnogo, no odin prevzoshel po
ekzotike vse, chto mne dovodilos' videt' ran'she. Sredi prochego na nem
nahodilas' nekaya mashina, naznachenie kotoroj eksperty Gonti opredelili kak
"chto-to, svyazannoe s psi". V konce koncov oni soshlis' na tom, chto mashina
ispol'zovalas' dlya usileniya i peredachi mental'nyh voln na dal'nie
rasstoyaniya. V pol'zu etoj versii govorit tot fakt, chto s teh por, kak
ustanovka popala v nashi ruki, napadeniya na psi prekratilis'.
- Poslednyaya ataka byla vchera noch'yu.
- Znachit est' eshche korabli.
- Tonni, no ved' runny ne obladayut psi-sposobnostyami...
- Esli ty hochesh' znat', kto byl operatorom, zadaj etot vopros Gonti.
Esli na korable i ostavalsya kto-to zhivoj, to tol'ko on i ego lyudi znayut ob
etom. Hotya vryad li on smozhet pogovorit' s toboj sejchas. Sodruzhestvu ugrozhaet
opasnost', po sravneniyu s kotoroj piraty - prosto podarok sud'by. Reportery
okrestili |TO "CHernym Oblakom". Ono unichtozhaet organiku - tak my dumali
vnachale. No pravil'nee budet skazat', chto ono unichtozhaet vse, krome kremniya.
- Znachit, Stranniki ne oshiblis'.
- Da. Ni odin iz vidov nashego oruzhiya ne prichinyaet etoj substancii
vreda. Situaciya neslyhannaya, GSB ob®yavila voennoe polozhenie i svyazalas' so
vsemi izvestnymi psi, prosya u nih pomoshchi. Oni soglasilis' popytat'sya
unichtozhit' Oblako. Dlya etogo i ponadobilsya "Almaz" - letet' na obychnom
korable oni otkazyvayutsya. Troe iz nih pomogli mne popast' syuda, uderzhivaya
nastrojku kanala. Kak im eto udalos' - tebe luchshe znat'. No ya i predpolozhit'
ne mog, chto ty zdes'.
- Ty reshil, chto ya ostalsya so Strannikami, - skazal Iven utverditel'no.
- A razve eto ne kazhetsya tebe logichnym vyvodom? - pointeresovalsya Alan.
- Proshel mesyac s teh por, kak ya vernulsya, a ty net. CHto, po-tvoemu, ya mog
eshche predpolozhit'?
- Ostavim eto, Tonni. YA zdes', tak kakaya raznica? Polagayu, nam pora na
"Feniks". CHem men'she vremeni projdet, prezhde, chem psi poluchat "Almaz", tem
luchshe, ne tak li? - zametil Rend, vstavaya i napravlyayas' k vyhodu.
Tonni otpravilsya na stanciyu pervym. Rend dozhdalsya, poka poloska
indikatora stala beloj - znak togo, chto perebroska zavershena - i posledoval
za nim.
Esli Tonni i ispravil kabinu, to rovno nastol'ko, chtoby eyu mozhno bylo
vospol'zovat'sya. Kak tol'ko nachalsya perehod, Renda okruzhila mgla, i tishinu
prorezal nevoobrazimyj voj. |to bylo eshche huzhe, chem puteshestvovat' sposobom
Kamila. Soznanie pomutilos', no vse zhe Rend ponyal, chto "Feniks" prinimaet
kanal ne v obshchem zale, a v ekstrennom rezhime. Posledoval kratkij mig
durnoty, i Iven oshchutil, chto ego telo vnov' stalo material'nym. Odnako, svet
v kabine ne zazhegsya. Dver' medlenno popolzla v storonu, i odnovremenno
ischezlo blokiruyushchee silovoe pole. Vyjdya iz kabiny, Rend neozhidanno okazalsya
v tolpe. Vklyuchilos' avarijnoe osveshchenie, i na licah zaplyasali zloveshchie alye
bliki. Rend udivlenno razglyadyval dvizhushchijsya vokrug nego lyudskoj potok,
pytayas' ponyat', chto proishodit.
- Dobro pozhalovat' domoj, Lorn, Syn Neba, - hmyknul Tonni, voznikaya
ryadom s nim.
- S blagopoluchnym vozvrashcheniem, Ivo, - Pavel Velin protyanul Ivenu ruku,
protisnuvshis' k kabinam vsled za Alanom. - Ne hotelos' by portit' tebe
nastroenie, no tebya vyzyvaet...
- Vnimanie, poslednyaya svodka, - perebil ego golos dezhurnogo operatora,
prozvuchavshij otkuda-to s potolka. - Skorost' CHernogo Oblaka uvelichilas' v
1.2 raza, novyj vektor dvizheniya 12-273, zona 912. Dostignet sistemy Reklada
v techenii 56 chasov. Neobhodima evakuaciya chetyreh osnovnyh planet i
dvenadcati sputnikov. Obshchaya chislennost' podlezhashchego evakuacii naseleniya 22
milliarda. V sektor Zemli napravlyaetsya 2 milliarda. V svyazi s etim
administraciya stancii "Feniks" prosit vseh gostej pokinut' stanciyu v techenii
pyati chasov. Povtoryayu...
Velin tronul Renda za ruku.
- Tebya vyzyvaet Dzhek Gonti.
- Otkuda, chert by ego pobral... - nachal bylo Rend, no tut zhe vspomnil
pro Amandu. Navernyaka Gonti uspel prosmotret' ee raport. - Uzhe idu.
On posmotrel na pravuyu ruku. Persten' gorel krovavym svetom, slovno
predchuvstvuya, chto skoro ego pomoshch' ponadobitsya vnov'.
- Oni nikogda ne oshibalis', - skazal Tonni, proslediv ego vzglyad.
Iven krivo ulybnulsya.
- Bogi vselennoj, - progovoril on zadumchivo. - My nauchimsya zhit' bez
nih.
1 Orelij - sverhprochnyj, plastichnyj, iznosostojkij splav. Primenyaetsya v
osnovnom v kosmicheskoj promyshlennosti (korpusa zvezdoletov, skafandry), a
takzhe v robotronike. Dlya skafandrov ispol'zuetsya v vide plenki tolshchinoj ot
0.3 do 3 mm v zavisimosti ot neobhodimoj stepeni zashchity. Obychno
serebristo-seryj, no mozhet byt' prozrachnym (o-steklo), a takzhe poddaetsya
okrashivaniyu atomarnym sposobom. Pri sootvetstvuyushchej obrabotke zashchishchaet ot
bol'shinstva vidov izluchenij.
2 Vse daty dayutsya po standartnomu letoischisleniyu Mezhgalakticheskoj Ligi
Nacij. 1 god nezavisimogo vremeni primerno raven 10 zemnym. Real'no
ispol'zuyutsya letoischisleniya planet-centrov dlya kazhdogo sektora.
Sootvetstviyami zanimaetsya Institut Vremeni.
756 - god rozhdeniya Renda
759 - nastoyashchee vremya
3 Galaktij - universal'noe esperanto Sodruzhestva.
4 Identifikacionnyj kod vklyuchaet: sektor(0-360).kod galaktiki(obychno
tri bukvy standartnogo alfavita Ligi).nomer sistemy.nomer zvezdy.nomer
planety.
5 +26 S
Last-modified: Thu, 11 Mar 1999 14:06:43 GMT