Peshchery Soveta i zdes' uslyshali gul, sotryasavshij etu skorbnuyu tishinu. Skam'i v peshchere okazalis' zanyaty goryanami, i, hotya ostavalos' dostatochno svobodnyh mest, bylo zametno, chto tut sobralos' pochti vse selenie. Tam, gde ran'she sideli za stolom chleny Soveta, teper' drevnim derevom vozvyshalsya Odmassen. A ryadom s nim veshchal, shvyryaya slova v tolpu, nekto, Renkru neznakomyj. To est', mozhet byt', on kogda-to i videl eto lico, no lish' mel'kom i uzh tochno - ne zapomnil ni imeni, ni obstoyatel'stv vstrechi. Teper' dolinshchik izuchal uzkoe lico, s malen'kimi kucymi usikami nad verhnej guboj, s borodkoj klinyshkom, s uzkimi iskrivlennymi gubami, smotrel v blestyashchie, chernye (tochno dva tarakana) glaza s korotkimi resnicami, smotrel i chuvstvoval, chto vse eto neset emu - i ne tol'ko emu - neminuemuyu gibel'. Oni s trollem tihon'ko voshli i, starayas' ne privlekat' lishnego vnimaniya, primostilis' na blizhajshej skam'e. V otlichie ot dostopamyatnogo dnya suda nad palomnikami strazhnikov u vhoda ne bylo, tak chto dolinshchiku i Skarru udalos' probrat'sya vnutr' pochti nezamechennymi. Koe-kto iz goryan povernul golovy, chtoby vzglyanut' na voshedshih, no tut zhe snova obratili svoe vnimanie na govoryashchego. - |tomu nuzhno polozhit' konec! - tverdil orator. - |to ne mozhet prodolzhat'sya i dal'she. My poslali k nim parlamentera, nashego mudrogo, bezobidnogo Monna, a oni, vmesto togo chtoby vyslushat' ego, podnyali na starika oruzhie! Esli eto ne otkrytyj vyzov nam, to chto togda? A my, v ocherednoj raz vtyanuvshi golovy v plechi, otkazhemsya ot spravedlivoj mesti obidchikam?! Opyat' budem merznut' v etih peshcherah, opyat' zhenshchiny budut trevozhit'sya dolgimi nochami, vernutsya li zhivymi s ohoty ih muzh'ya, synov'ya, brat'ya, vnuki? Opyat' sushchestvovat' v etih gryaznyh koridorah, sushchestvovat' podobno chervyam i znat', chto nashi deti, mozhet byt', uzhe ne smogut pozvolit' sebe est' tri raza v den' i zazhigat' fakely u vhoda v peshcheru, potomu chto pripasy k tomu vremeni zakonchatsya, a novym... otkuda zh im vzyat'sya? A v doline, gde mnogo mesta, gde mogli by zhit' vse my, - tam predpochitayut plevat' nam v lico! Skol'ko mozhno terpet'?! Skol'ko?! Vy sprosite menya: kak nam byt'?! Ty horosho govorish', Kenhad, - skazhete vy, horosho govorish', no chto za tvoimi slovami? CHto nam delat'? YA otvechu vam. CHto vy delali, kogda l'distye zmei pripolzali ko vhodam v selenie i pytalis' proniknut' vnutr'? CHto vy delali, kogda oni napadali na vashih detej? Vy ubivali tvarej, chtoby ne umeret' samim. Vot on, velichajshij zakon miroustrojstva: ubivat', chtoby ne byt' ubitym! Sledujte zhe emu, slyshite, goryane! - sledujte, ibo inache vam suzhdeno pogibnut' - nam suzhdeno pogibnut'! Ne znayu, kak drugie, a ya hochu zhit'; i hochu, chtoby deti moi tozhe zhili - i zhili by pri etom schastlivo! Vse nahodivshiesya v peshchere vostorzhenno zakrichali v edinom poryve - dejstvovat', chtoby dobyt' dlya svoih detej etot sochnyj, zamanchivyj kusok schast'ya, tak krasochno opisannyj Kenhadom. - Slova, nedostojnye togo, chtoby ih proiznosili v podobnyj den'! - gromko i otchetlivo vygovoril Odmassen, dosele molchavshij. - Segodnya my pohoronili Monna, tak mozhno li segodnya... - Ty prav, - s poklonom prerval vejlorna Kenhad. - Poetomu puskaj vse, komu nebezynteresna sud'ba sobstvennogo seleniya, zavtra prihodyat posle utrennej trapezy syuda, v Peshcheru, i my reshim, kak nam byt'. S etimi slovami on sprygnul s vozvysheniya i napravilsya k vyhodu. Ego totchas okruzhila gruppa al'vov srednih let - bylo vidno, chto on - ih vozhak i vse oni predany emu dushoj i telom. Ostal'nye tozhe nachali ponemnogu rashodit'sya. Tol'ko Odmassen vse tak zhe vozvyshalsya v centre Peshchery, provozhaya uhodyashchih dolgim tyazhelym vzorom. Dolinshchik byl porazhen tem, chto kto-to sovershenno postoronnij pozvolil sebe tak govorit', a Odinokij razreshil eto delat' - po krajnej mere, molchal tak dolgo. Eshche bol'she Renkra rasstroilo to, chto imenno dolinshchiki okazalis' vinovny v smerti Monna (hotya on vse eshche nadeyalsya, chto poslednee - lish' oshibka, nedorazumenie, nepravil'no ponyatoe stechenie obstoyatel'stv). Renkr dozhdalsya, poka bol'shaya chast' goryan pokinet Peshcheru, i nachal spuskat'sya vniz, k Odinokomu. Tot vse eshche stoyal nedvizhimyj i dumal o chem-to svoem. Zvuk shagov dolinshchika vyvel Odmassena iz sostoyaniya zadumchivosti. On rasseyanno posmotrel vverh i uvidel togo, kogo, navernoe, sejchas ozhidal uvidet' menee vsego. - Ty?! - ne skazal - vydohnul on, izumlenno podnimaya kverhu sedye brovi. - Da. YA zhe obeshchal vernut'sya. - Ty slyshal vse, chto govorilos'? - pomrachnel Odinokij. - Net, ne vse, no mne hvatilo i togo, - skazal Renkr. - CHto ty namerevaesh'sya delat' s etim? - Pojdem, - molvil vejlorn, opuskaya vzglyad k polu. - Pojdem, pogovorim. Skarr, ty s nami? - Da. Esli mozhno. - Sozdalas' takaya situaciya... V obshchem, Skarr pozhivet nekotoroe vremya v selenii, - zavershil Renkr. Odinokij zadumchivo kivnul. Oni vyshli iz Peshchery Soveta i napravilis' po Central'nomu koridoru k zhilishchu Odmassena. - Vot chto, - skazal on nemnogo pogodya. - Vot chto. Kogda vy uhodili, ya govoril, chto tebe ne stoit raskryvat'sya do teh por, poka ty ne vernesh'sya. Izvini, paren', no tebe ne stoit raskryvat'sya i sejchas. Slishkom neustojchivo polozhenie, etot Kenhad mozhet znatno poportit' nam krov'. Tak chto podozhdi poka. - No esli sprosyat? YA zhe uhodil lechit'sya - i vot, vernulsya. CHto togda? I Andrholnu ya otkrylsya, - dobavil Renkr. - S Andrholnom ya pogovoryu. A naschet vsego ostal'nogo - tak ved' nynche ne do tebya budet, o tebe nikto i ne vspomnit, nikto i vnimaniya ne obratit. Esli, konechno, ty ne stanesh' ego privlekat' special'no - vnimanie. - Ne stanu, - poobeshchal dolinshchik. - Vot i otlichno. Skarr pozhivet u menya, a ty, navernoe, zahochesh' otpravit'sya k Vdovoj. A teper' prigotov'sya rasskazyvat'. - Uspeetsya, - otmahnulsya paren'. - Ty ved' i tak ponyal, chto vse poluchilos'. Luchshe povedaj, chto eto za Kenhad takoj i chego on hochet. - Kenhad, - progovoril Odmassen tak, slovno v rot popalo chto-to merzkoe. - |tot al'v davno uzhe ne daet mne pokoya. On lyubit vlastvovat', no vo vlasti emu nravitsya v pervuyu golovu to, chto sam on smozhet imet' privilegii i upravlyat' drugimi. Vse by nichego, no Kenhad nashel sebe edinomyshlennikov sredi molodezhi da voinov i vse vremya tverdit im odno - pora idti vojnoj na dolinshchikov. I on vybral ochen' udobnyj moment, chtoby popytat'sya zahvatit' vlast'. A v tom, chto on sobiraetsya sdelat' imenno eto, ya ni sekundy ne somnevayus'. - Da, a chto sluchilos' s Monnom? - Ne znayu. - Kak?! - Da vot tak. - Odmassen dernul sebya za borodu. - Ne znayu. Pojdem, ya pokazhu tebe. Tol'ko snachala ostavite u menya svoi veshchi, chtoby ne nosit'sya s nimi. Tak i sdelali. Skarr pozhelal ostat'sya v peshchere Odmassena, on ustal i byl neskol'ko rasstroen proishodyashchim. Goryanin zhe i dolinshchik snova vybralis' v koridor, i Odinokij povel ego v tu chast', gde Renkr pochti ne byval. Tut okazalos' na udivlenie chisto, fakely goreli yarko, a s potolka ne sveshivalas' pautina, uzhe stavshaya privychnym atributom koridorov seleniya. I eshche - zdes' na stenah prostupali kakie-to nadpisi. Ponachalu Renkr ne obratil na nih vnimaniya, potomu chto bukvy na samyh pervyh sterlis' i stali ele razlichimy, no chem dal'she oni shli, tem bol'shuyu chetkost' priobretali eti slova. I vskorosti al'v ponyal, chto vidit svoeobraznye mogily vseh, kto kogda-libo zhil v selenii. Ved' ochen' chasto goryane pogibali tak, chto tela ih ne ostavalos', i poetomu kto-to pridumal sej sposob uvekovecheniya pogibshih - zapisyvat' na stenah koridora imena i daty smerti. Dlya teh zhe, ch'i tela ostavalis' v rukah sootechestvennikov, sushchestvoval special'nyj Perehod, vyvodivij k malen'koj ravninke, razmerom v neskol'ko peshcher, - tam i horonili pokojnyh. No delali eto, prosto zakapyvaya telo v zemlyu, a na stenah koridora vse ravno ostavlyali sootvetstvuyushchuyu zapis'. Koridor Pamyati byl rovnym, ego konec teryalsya gde-to vdali, i kazalos', chto u tonnelya net konca i on tyanetsya cherez vsyu Goru. Razumeetsya, eto byla lish' illyuziya. Zapisi pestreli, odna za drugoj oni morshchinami vechnosti prolegli v kamne, hranya v sebe samoe cennoe, chto ostaetsya ot al'va posle smerti, - pamyat'. Tablichka Monna nahodilas' pochti v samom konce koridora - kak vyyasnilos', predel vse-taki sushchestvoval. Renkr podumal o tom, chto predprimut goryane posle, kogda bol'she ne ostanetsya mesta i pisat' budet negde. Navernoe, najdut novyj podhodyashchij koridor. A mozhet, im budet sovsem ne do tablichek. Dolinshchik i vejlorn ostanovilis' u nadpisi, kotoraya dolzhna byla hranit' v sebe pamyat' o Monne. Renkr protyanul ruku i prikosnulsya pal'cami k sherohovatoj poverhnosti kamnya. Pochemu-to pokazalos', chto glubokie zhelobki, prorezavshie porodu, chut' teplovaty. Pered vnutrennim vzorom predstal obraz byvshego voenachal'nika i uchitelya Renkra. On ulybnulsya molodomu dolinshchiku i kivnul, uznavaya. |to, kazalos' by, maloznachitel'noe vospominanie vnezapno rasseyalo grust', terzavshuyu dushu Renkra s teh por, kak on uznal o smerti starogo goryanina. On tozhe ulybnulsya i kivnul svoemu videniyu. Obraz Monna ischez. "Vot i poproshchalis'". Renkr opustil ruku i povernulsya k Odmassenu: - Tak chto zhe vse-taki proizoshlo? Odinokij yarostno dernul sebya za borodu, rasteryanno posmotrel na vydrannyj klok sedyh volos i ironicheski hmyknul, slovno divyas' samomu sebe - "staryj chto malyj". - Da ne znayu ya! - vymolvil on s bol'yu v golose. - Otyskali ego nashi dobytchiki so streloj v boku, on eshche zhiv byl, no tak nichego i ne skazal. Pomer u nih na rukah. - Togda pochemu vse reshili, chto eto sdelali dolinshchiki? - udivilsya Renkr, volnuyas' i starayas' obuzdat' svoe volnenie. - Mozhet byt'... - Mozhet, - ugryumo molvil Odinokij, sminaya v kulake vyrvannyj klok borody. - Mozhet - da ne mozhet! Potomu chto poslal ya ego v Hennal na peregovory. Da, odnogo! Ibo nekogo bylo mne s nim poslat'. |to sejchas vse zmei peredohli i blagodat' nastala, tak chto te, kto tol'ko i umeet, chto derzhat' v rukah oruzhie, ot bezdel'ya nachali mutit' narod, - a togda kazhdyj ostavalsya na schetu. On Perehodami besprepyatstvenno dolzhen byl pochti do samoj doliny dobrat'sya. A dal'she - idti-to vsego nichego. On ved' otpravilsya tuda ne srazu posle vyzdorovleniya, ya ne pustil, velel otlezhat'sya. Otlezhalsya i poshel. A nashli starika so streloj v boku, u samogo Perehoda. Vremeni proshlo poryadochno, ya i velel ohotnikam, chtoby, pomimo prochego, poiskali ego. Vot i nashli. ZHal', skazat' nichego ne uspel. No govorit'-to - vot v chem delo! - govorit'-to nichego ne nuzhno! Potomu chto strela v boku - dolinskaya. V obshchem, kak ni kruti, iz zmei chervya ne sdelaesh'. Uzh prosti, paren'... - Pozdno uzhe, - proiznes Renkr. - Pojdem potihon'ku obratno. A po doroge ty mne rasskazhesh', chto tam s etim Kenhadom. - Da chto s nim, - otmahnulsya Odinokij. - On iz teh, kto vsegda vsem nedovolen - poka sam ne okazhetsya u vlasti. YA uzhe govoril, chto lyubit on tol'ko odnogo sebya i zabotitsya lish' o samom sebe - ni o kom bol'she. No pri etom umen - umeet dovesti al'vov do sostoyaniya tolpy, a potom upravlyat' etoj tolpoj, iskusno i hitroumno. A najti nedovol'nyh vsegda legko. Opyat'-taki mnogie teper', posle gibeli l'distyh zmej, okazalis' ne u del, oni ved' ne umeyut nichego, krome kak voevat'. A Kenhad im predlagaet novogo protivnika, i protivnika, vygodnogo vo vseh otnosheniyah. - Krome odnogo, - zametil Renkr. - V Hennale vse muzhchiny umeyut derzhat' v rukah oruzhie. I delayut eto masterski. - Ob etom znaesh' ty, - zametil Odinokij. - Vozmozhno, znaet Kenhad. I ya. A drugie i ne podozrevayut. Da i potom, lyubuyu tolpu mozhno dovesti do takogo sostoyaniya, kogda strah propadaet - i rassudok tozhe. Kenhad sposoben eto sdelat'. - No ty ne pozvolish' emu, ved' tak? - poluutverditel'no skazal dolinshchik. - Popytayus'. No u nego mnogo storonnikov. A na menya posle toj vstryaski, kogda vsya Gora hodila hodunom - kstati, chto eto bylo? Rasskazhesh' kak-nibud' potom, - tak vot, na menya posle togo vse bedy veshayut, so vseh storon vinovat. - Nichego, chto-nibud' pridumaem, - uspokoil ego Renkr. Sam on byl v etom sovsem ne uveren. Oni vernulis' v Central'nyj koridor i ostanovilis' pered vhodom v peshcheru Odinokogo. - Skarra ya ustroyu, - poobeshchal vejlorn. - A ty stupaj k Vdovoj. Dumayu, tam tebe budut rady. Renkr kivnul i, vzyav s soboj polupustoj dorozhnyj meshok so svitkami Vseznayushchego, molcha zashagal po koridoru. Slova Odmassena sil'no bespokoili ego, i paren' byl rad oshchushchat' na bedre tyazhest' klinka, vzyatogo v peshchere Vornhol'da. Renkr postuchal o stenu kameshkom, visevshim u vhoda. SHkury podnyalis', i na nego vzglyanuli zaspannye glaza Vdovoj. - CHto tam opyat'? - prosheptala ona. - CHto sluchilos'? - Uznav gostya, Vdovaya vsplesnula rukami: - Vernulsya! Nu, vhodi, vhodi, mal'chik, ya uzh i ne chayala. Kogda vse sotryaslos', dumala - konec. I Hiinit tozhe vdrug zadrozhala, chut' bylo ne zaplakala, tak ispugalas'. YA ee uspokaivayu, a u samoj po shchekam techet. Tut pohodit k nam moj Hilgod, podhodit i govorit (a sam smotrit tak, pryamo v dushu zaglyadyvaet) - govorit: "On zhe obeshchal vam, chto vernetsya. A vy ne verite. Stydno. Mozhet, - govorit, - emu sejchas vasha vera sil'nee vsego pomoch' dolzhna, a vy..." Zamolk na poluslove, mahnul rukoj i ubezhal. A ya i dumayu: "Obeshchal-to obeshchal. Da otec-to tvoj tozhe obeshchal. I vse obeshchayut. A vse li vozvrashchayutsya? To-to i ono". A sama chuvstvuyu, na lice suhogo mestechka ne ostalos'. Tak my i proreveli do samogo utra. A potom snova prishel k nam Hilgod, podoshel i skazal: "On, - govorit, - proshlyj raz vernulsya. I v etot - vernetsya". I skazal on eto tak spokojno i uverenno, chto i sami my uspokoilis'. A vse ravno ya ne verila. Vot do etoj samoj minutochki. Ty uzh prosti menya, glupuyu! - Vdovaya obnyala ego za plechi.- Da ty vhodi, vhodi, rodimyj, vhodi, chto zh ty stoish' na poroge? - progovorila ona. A potom vskriknula: - Dochen'ka! Vstavaj, dochen'ka! Radost' v dome - vernulsya! Hiinit vskochila, ej podumalos' snachala, ne sluchilas' li kakaya beda, no potom, rasslyshav slova materi, ponyala. Kogda otshumeli strasti ot nezhdannoj vstrechi, k Renkru podoshel Hilgod. Mal'chik vnimatel'no posmotrel v glaza dolinshchika, kivnul, slovno ubedilsya v chem-to, i potom skazal: - Govoril zhe ya im, chto ty vernesh'sya. A oni ne verili. 6 SHum, podnyatyj obradovavshimisya zhenshchinami, vyplesnulsya v koridor, no malo kogo potrevozhil. Tol'ko strannaya figura, zastyvshaya nepodaleku ot vhoda v peshcheru Vdovoj, vzdrognula. Potom hmyknula i ostorozhno, starayas' ne privlekat' k sebe vnimanie, poshla proch'. Al'v uznal vse, chto hotel. Vse, chto hoteli uznat' on sam i te, kto ego poslal. 7 Utro sleduyushchego dnya bylo neobychnym - i eto vitalo v vozduhe. Renkr prosnulsya pozdno, ryvkom vskochil s posteli i stal odevat'sya. On toropilsya, emu kazalos', chto on opazdyvaet k chemu-to vazhnomu, a opazdyvat' nikak nel'zya. Ne pozavtrakal - pricepil k poyasu nozhny s klinkom i vyskochil v koridor. Ceplyaya konchikom mecha za stenu, on pobezhal k Peshchere Soveta. Na hodu mel'kom otmetil pro sebya, chto v selenii pochti nikogo net, vse, navernoe, sobralis' v Peshchere. Tak ono i bylo. Renkr tihon'ko pristroilsya na kraeshke blizhajshej lavki. Oglyadelsya. Pohozhe, etogo sobraniya ne propustil nikto, yavilis' vse. Dazhe strazhniki, obychno stoyavshie u vhodov, sejchas slilis' s tolpoj. Na protivopolozhnom krayu Peshchery Renkr zametil Skarra - tot sidel pochti na samoj verhnej skam'e i s interesom slushal Odmassena. Odinokij zamer u stola i govoril, glyadya pered soboj i chut' vverh nevidyashchimi glazami. Nahodivshijsya ryadom Kenhad, uhmylyayas', s vysokomeriem smotrel na starogo goryanina. No slushal ne perebivaya. Nedobro tak slushal. - My tol'ko-tol'ko izbavilis' ot l'distyh zmej, - govoril Odmassen, - tol'ko-tol'ko pochuvstvovali bezopasnost', tol'ko vzdohnuli svobodno. A Kenhad prizyvaet vas k novoj vojne, vojne na chuzhoj territorii, vojne, kotoruyu my zavedomo proigraem. - S chego ty vzyal? - neozhidanno perebil Kenhad, chetko i vkradchivo proiznosya slova. - Potomu chto u nih bol'she voinov i voiny eti vospityvayutsya s detstva, - otrezal Odmassen. - Vozmozhno, - soglasilsya Kenhad. - Vozmozhno. - On proshelsya pered stolom, vyderzhivaya neobhodimuyu pauzu. - No, - vzmahnul v vozduhe rukoj, - otkuda ty znaesh' eto? Kak udivitel'no vse skladyvaetsya: nikto iz nas ne znaet dolinshchikov tak horosho, kak ty. I vot ty otgovarivaesh' nas napast'. Stranno. YA nachinayu podozrevat', chto eto nesprosta. I tot dolinshchik - Renkr, kazhetsya? - kotoryj zhil s nami, a potom ischez Sozdatel' vedaet kuda, predvaritel'no zamaniv v lovushku nashih voinov... A ved' zmei togda nikuda ne propali. Renkr hotel bylo vstat' i skazat': "No sejchas oni ischezli, tak ved'?" I mnogoe drugoe emu hotelos' by skazat', da paren' sderzhalsya. Vozmozhno, zrya. - I vot, - prodolzhal Kenhad, - ya nachinayu podozrevat', chto vse eto nesprosta. I chto ty, Odmassen, igraesh' na dve storony. Ili zhe voobshche na odnu - na dolinshchikov. Lico Odinokogo pokrasnelo ot yarosti i vozmushcheniya, on dernul sebya za borodu: - Da kak ty smeesh'?! Ty! |to tol'ko zhalkie domysly, nichego bolee! Dokazhi! I vot tut-to s perednej lavki vskochil Kargan i podoshel k stolu v centre Peshchery. Povarskoj podmaster'e byl vse tak zhe neryashliv i rastrepan, kak i ran'she. - A chto dokazyvat'? - sprosil on, dergaya ugolkom rta. - Nechego dokazyvat'. Dokazatel'stva sami prishli. Vot! I vot! I ukazal na Skarra i Renkra. Goryane otodvinulis' ot oboih, vokrug kazhdogo obrazovalos' pustoe prostranstvo. - |to tot samyj dolinshchik Renkr, - veshchal Kargan. - |to on pod vidom poteryavshego pamyat' zhil zdes' stol'ko vremeni, a potom ushel von s tem trollem - kuda? Mozhet byt', donesti svoim rodicham o tom, chto tut proishodit? A? Ili - ubit' Monna, svoego byvshego uchitelya?! Renkr vskochil i potyanulsya k rukoyati klinka. No sderzhalsya v samyj poslednij moment. - |to lozh'! - gromko proiznes Odinokij, podnimaya kverhu obe ruki. - YA sejchas vse ob®yasnyu, tol'ko syad'te i uspokojtes'! A goryane uzhe poskakivali, shumeli i vykrikivali chto-to. V pervom ryadu, a potom i po vsej Peshchere zazvuchal krik "Predatel'!", vnezapno nabravshij neveroyatnuyu silu i moshch'. Odmassen neozhidanno zastyl, kak stoyal, s podnyatymi vverh rukami. On zahripel, strashno i tosklivo, a potom nachal osedat' na pol. Kenhad rezko obernulsya i zakrichal, sryvaya golos: - Kto?! Kto brosil?! Iz tolpy v centr vytolknuli kakuyu-to seruyu lichnost', i Kenhad, razmahnuvshis', zalepil emu poshchechinu. Potom eshche i eshche. Renkr uzhe protalkivalsya k centru Peshchery. Sdelat' eto bylo trudno, on rabotal loktyami izo vseh sil i bukval'no ruhnul na pol ryadom s hripyashchim Odmassenom. Iz spiny starogo goryanina torchala urodlivym malen'kim plavnikom rukoyat' nozha. Renkr perevernul ranenogo na bok. Odinokij skrivil guby v podobii ulybki: - Tak i znal. Slovno chuvstvoval. Eshche togda, v Nizhnih peshcherah. Kogda ya, glupyj, tu strelu pustil v trollya neozhidanno, ispodla. Vse verno. Vse v mire pravil'no. Uravnoveshenno. I vse - ne vovremya. Molodoj dolinshchik stoyal na kolenyah posredi napugannoj, vozbuzhdennoj zapahom krovi tolpy, uderzhivaya na ladonyah potyazhelevshuyu vdrug golovu Odinokogo. Ne zhelaya verit'. Potomu chto - vot ona, katastrofa. Kto-to dernul za rukav. Oglyanulsya - ryadom stoyal Hilgod. - Pojdem. Oni mogut ubit' tebya ot ispuga. A potom budut zhalet'. Pojdem. Tebe zdes' bol'she nechego delat'. I, uvy, mal'chik byl prav. Potomu chto Renkr ne mog sejchas protivopostavit' sebya Kenhadu. Oni otpravilis' v peshcheru Vdovoj. Tam uzhe sidel Skarr, izryadno perepugannyj. Hozyajki i docheri ne okazalos' doma, oni, kak ob®yasnil Hilgod, ushli segodnya s utra- no ne v Peshcheru, a na rabotu. Renkr oblegchenno vzdohnul. I reshil, chto poka nuzhno peresidet' zdes', perezhdat' grozu, raz uzh nevozmozhno ee ostanovit'. A groza bushevala dolgo, do samogo vechera. No eto uzhe byla stihiya, organizovannaya hitroumnym iskusnikom. Kenhad zavladel vnimaniem goryan, i kak-to samo soboj slozhilos', chto imenno on zanyal mesto Odmassena. Zdes' i sygrala svoyu rol' ta gruppa storonnikov, ch'ej podderzhkoj sumel zaruchit'sya novyj predvoditel'. A odnovremenno i vejlorn, ibo Kenhad prezhde vsego delal upor na vojnu s dolinshchikami. Tem neozhidannee pokazalos' to, chto cherez neskol'ko dnej on sam otyskal Renkra. 8 Tot vse eto vremya prosidel v peshchere Vdovoj, starayas' ne privlekat' k sebe lishnego vnimaniya. Perechityval svitki Vseznayushchego i shodil s uma ot sobstvennogo bessiliya. No nichego ne mog podelat'. U vseh s ust sletalo odno: "dolinshchiki - vragi". Tem ne menee bol'shinstvo o Renkre zabylo. A vot Kenhad ego otyskal. Dnem, kogda zhenshchin ne bylo v peshchere, novyj vejlorn yavilsya k Renkru, vnimatel'no oglyadelsya i sel na krovat', ryadom s dolinshchikom. - My pohoronili Odinokogo, kak on togo zasluzhival, - prezhde vsego soobshchil Kenhad. - I ego imya okazalos' poslednim v koridore Pamyati. Tam ne ostalos' bol'she mesta - no ono bol'she i ne ponadobitsya. My idem vojnoj na dolinshchikov. Renkr vzdrognul i posmotrel na mech, lezhavshij nepodaleku. Kenhad uspokaivayushche podnyal ruki: - Net, ty nepravil'no ponyal moi slova. Tebya-to nikto ne posmeet nazvat' vragom. Ty - geroj. Vo imya goryan ty sovershil mnogoe, ty stradal, i ya cenyu eto. Otnyne ty mozhesh' ne opasat'sya ni kinzhala, ni rezkogo slova. Ty - geroj. Renkr hmyknul: - I chto teper'? YA - geroj. No ya hochu mira. A chego hochesh' ty? - YA tozhe hochu mira. Vse my stremimsya k miru. I eto estestvenno. No poroj nam prihoditsya radi mira obnazhat' mech. I eto tozhe estestvenno. Vprochem, tebe li ne znat' etogo? - Da, - ehom otozvalsya Renkr. - Mne li ne znat'? Tak chego zhe ty hochesh'? Ostav' slovobludie dlya drugih. Menya etim ne obmanut'. - CHto ty?! - voskliknul Kenhad. - Kak mozhno? Obmanut' ne obmanut' - a proverit' nuzhno. Teper' o dele, - proiznes on uzhe bolee ser'eznym tonom. - Mne nuzhno, chtoby ty pomog nam. Ty zhil v doline, ty znaesh', chto i kak... - Net. - Ne toropis' s otvetom, podumaj, mozhet byt'... - Net. |to vse? - Vse, - procedil Kenhad, menyayas' v lice. - Za toboj pridut. Ili dazhe net. Ved' ty na samom dele geroj. YA ne stanu navlekat' na sebya pozor, o net! ZHivi. Interesno, kak ty postupish'? Ostanesh'sya zdes', s toj, s kotoroj prelyubodejstvuesh', ili ujdesh' k svoim rodicham, chtoby predupredit' ob opasnosti? - I ty vypustish' menya? - prezritel'no usmehnulsya dolinshchik. - A ty ujdesh'? - otvetil emu tochno takoj zhe ulybkoj Kenhad. - Somnevayus'. Vprochem, cherez neskol'ko dnej eto ne budet imet' absolyutno nikakogo znacheniya. Potomu chto ya soberu vojsko bystree, chem eto sdelal ty paru tkarnov nazad. Prakticheski, vse uzhe gotovo. Tak chto udachi tebe, geroj! I on stremitel'no vyshel naruzhu. Renkr protyanul ruku i szhal v ladoni rukoyat' mecha - szhal do boli v pal'cah, do pobelevshej kozhi. Ne pomoglo. |PILOG ZHIZNX PRODOLZHAETSYA 1 - Ne znayu, - pokachal golovoj vrach, pokusyvaya plastmassovuyu duzhku ochkov. - Ne znayu. Vy eshche slishkom slaby. YA voobshche hotel by ostavit' vas, poslat' na obsledovanie - ved' do sih por neyasno, chto stalo prichinoj takogo strannogo pristupa... - Net, - otrezal sidevshij pered nim bol'noj. On byl bleden, no v glazah gorela reshimost'. Odnako eto byla ne reshimost' sumasshedshego, otnyud' - ona, skoree, svidetel'stvovala o bezgranichnoj uverennosti etogo cheloveka v tom, k chemu on stremilsya; bolee togo, v tom, chto on znaet, kak zhelaemogo dostich'. I vrach po sobstvennomu mnogoletnemu opytu znal, chto ostanovit' podobnoe stremlenie nevozmozhno. On zadumchivo posmotrel na ochki, plotno szhav guby. Vrach ne hotel otpuskat' etogo cheloveka, prezhde vsego iz-za neponyatnogo pristupa, kotoryj, sobstvenno, i stal prichinoj ego gospitalizacii. No golymi rukami ne perelomit' metallicheskij brus. Vrach vzdohnul, reshitel'no nadel ochki i pododvinul k sebe bumagi. 2 "Domoj, domoj, skoree domoj!" CHelovek s blednym uzkim licom razmashistym shagom preodoleval ulicu za ulicej, zadevaya plechami neostorozhnyh prohozhih. On sderzhival sebya iz poslednih sil, cepko szhimaya v kulake sobstvennoj voli vse to, chto norovilo rassypat'sya, razletet'sya po storonam - ne sobrat'. On sderzhivalsya iz poslednih sil, no - vot i dvor, vot i lestnica (proklyataya lestnica, sletevshij derevyannyj poruchen' tak nikto i ne popravil, on svisaet vniz, lenivo i vyzyvayushche), vot i dver' - a vot i klyuch k dveri, vot on, lezhal v karmane vse eto vremya, vpivayas' zubcami v ladon'. On s metallicheskim chavkan'em vonzaetsya i nehotya provorachivaetsya v zamke. Dver' priotkryvaetsya, i chelovek vhodit v kvartiru, medlenno i ostorozhno, slovno hishchnik, uchuyavshij ohotnika. Potom zahlopyvaet za soboj etu samuyu dver' i, hromaya, derzhas' za steny i mebel', podhodit k plotnomu listu vatmana. Uzhe padaya v kreslo, vpivaetsya vzglyadom v detal'no prorisovannyj izgib gornogo hrebta na severnom kontinente. Vskrikivaet - i ischezaet. 3 M|RKOM BURINSKIJ - Vam pis'mo. - Aviln protyanul mne plotnyj konvert i zamer u dverej, ozhidaya dal'nejshih rasporyazhenij. YA vzmahom ruki otpustil slugu i pochti ruhnul v kreslo - segodnyashnie sobytiya kak sleduet vymotali moe telo i horoshen'ko vymuchili dushu. I ne ponyat', komu bol'she dostalos': telu ili dushe. A nachalos' vse s ocherednogo vizita v Burin karavana Godtara-Uf-Nodola. |togo durshe ya znayu davno, sledil za ego sud'boj eshche s teh let, kogda on postupil podmaster'em k Hratolu, staromu karavanshchiku i znatnomu projdohe. Molodoj kinocefal okazalsya dostojnym uchenikom svoego uchitelya i izbral sovershenno osobyj, do toj pory nikem ne protorennyj put' azh na samyj zapad Sredinnogo, cherez ves' materik. I dobilsya potryasayushchih uspehov. Poetomu kogda voznikla neobhodimost' izolirovat' Knigu, ya ne nashel luchshego ispolnitelya svoego zamysla. Zrya, vyhodit, chto ne nashel... Kinocefal zayavilsya ko mne v bashnyu utrom, kakim-to nemyslimym obrazom minovav vse posty ohrany. Vprochem, chemu udivlyat'sya - na to on i kupec. Zayavilsya i soobshchil, chto tak, mol, i tak, Kniga taki poshla brodit' po svetu. Rasskazal mne pro sobstvennye oshibki, pro to, kak edva ne podpal pod ee chary, rasskazal pro kentavrov i pro el'fa-astrologa po imeni |l'tdon. - I gde teper' etot |l'tdon? - hmuro pointeresovalsya ya. Durshe potupilsya: - Ne znayu. Mozhet, zhiv eshche, a mozhet... Sejchas na zapade tvoritsya vsyakaya... mut'. Odnim slovom, llamhigin-i-durry migrirovali. I u nas provodnik byl, iz dozhdevikov, - dovel nas pochti do samogo trakta, da tut beda priklyuchilas'. Naleteli eti lyagushki hvostatye, naleteli neozhidanno, on ne uspel "kolpak" postavit'. I neskol'ko parajezavrov udrali. A delo bylo noch'yu, moi pochti vse spali, tak chto vmeste so zver'mi propali i te, kto byl na nih. Neskol'ko vernulos', a tot el'f sginul. - Vernee, vy ego ne nashli. - Da, no vryad li v toj sumatohe emu udalos' vyzhit'. Dazhe Val'dsi (koldun nash) - i tot pogib. - A kak zhe vy ishitrilis' dobrat'sya do stolicy? - Sam ne znayu. Hvala Sozdatelyu, to napadenie llamhiginov bylo poslednim, inache by ne besedovat' mne sejchas s vami, pochtennyj. - Ponyatno. Astrologa, razumeetsya, vy ne iskali. - Nu chto vy! Oblazili vse zarosli, no ne nashli. Vidimo, sozhrali ego zhaby eti... - Nehorosho zhelat' podobnogo, no - vidit Sozdatel' - luchshe bylo by, esli b vashi slova okazalis' pravdoj, uvazhaemyj Godtor-Uf-Nodol. Na tom my s nim i rasproshchalis'. Nu chto zh, Kniga v konce koncov upokoilas'-taki v dalekih zapadnyh bolotah. Konechno, eto ne samyj nadezhnyj iz tajnikov, no, mozhet, kak raz tam ona budet hranit'sya vernee vsego. A vse zhe nespokojno na serdce! I pis'mo eto - verchu ego v rukah, i kazhetsya, chto vnutri kakaya-to nedobraya vest'. YA pozvonil v kolokol'chik, velel Avilnu zavarit' cah. I ne raspechatyval konverta, poka ne vypil dve polnye chashki. A potom - raspechatal. "Dorogoj uchitel'! Pozdrav'te menya, ya budu otcom!.." - i tak dalee. I nikakih durnyh novostej. YA iskrenne poradovalsya za |latorha i vskochil bylo, chtoby otpravit'sya vo dvorec i soobshchit' etu velikolepnuyu vest' Burin-doru, no vovremya soobrazil, chto uzh otcu-to princ napisal prezhde vsego. Nu chto zh, ne vse v etom mire tak ploho, kak mne poroj kazhetsya. ZHizn' prodolzhaetsya. 4 Zdes' holodno, s nebes lenivo padayut odinokie snezhinki i tayut, ne dostignuv zemli. Nekotorye osedayut na ego odezhde, na volosah, opuskayutsya na kozhu. CHelovek s uzkim blednym licom posmertnoj maski rugaet sebya za to, chto ne odelsya teplee. Horosho hot', chto karta, nuzhnaya dlya obratnogo puti, s soboj. Takie karty u nego pochti v kazhdom karmane, tak skazat', vo izbezhanie. CHtoby, v sluchae chego, sbezhat'. On vnimatel'no smotrit pod nogi, kogda idet, - smotrit, chtoby ne poskol'znut'sya i ne upast'. Zdes' pochti nichego ne izmenilos': vse tak zhe opasno, potomu chto vse tak zhe skol'zko, kak i prezhde. I eto horosho - izmenis' zdes' vse do neuznavaemosti, on by ne smog popast' syuda. CHelovek s uzkim licom idet k otverstiyu v zemle, udarom nogi razbivaet smerzshuyusya korku l'da i spuskaetsya v tonnel'. On pytaetsya ubedit' sebya, chto tut teplee, no, dazhe esli i tak, on vse ravno merznet. No nuzhno razobrat'sya. CHelovek vzdragivaet plechami, kutaetsya v plashch, kotoryj byl na nem, kogda on popal v bol'nicu, i shagaet dal'she. Zdes' temno, prihoditsya derzhat'sya odnoj rukoj za stenu. Syuda uzhe pronikli fosforesciruyushchie nasekomye. Oni nemnogo osveshchayut koridor, no cheloveka s uzkim licom eto ne raduet. L'distye zmei, kak tol'ko oni poyavilis' zdes' (kak tol'ko on ih sozdal), pervym delom sozhrali vseh fosforesciruyushchih nasekomyh. Znachit... Kotlovan predstavlyaet soboj pechal'noe zrelishche. Sobstvenno, kotlovana bol'she ne sushchestvuet. On zavalen kamnyami - svod obrushilsya i pohoronil pod soboj zmej. Uvy. Esli by oni, kak ran'she, pripolzali v kotlovan raz v tkarn, eto stihijnoe bedstvie, vozmozhno, i ne naneslo by podobnogo urona. No v poslednee vremya kazhdaya zmeya yavlyalas' syuda soglasno svoemu sobstvennomu bioritmu, tak chto primerno polovina ih pogibla - no vtoraya polovina, dolzhno byt', ucelela! CHelovek s uzkim licom gor'ko usmehnulsya: ucelela, no nadolgo li? L'distye zmei, kak i nekotorye drugie ego sozdaniya, byli zadumany tak, chtoby, nakopiv nekotoroe kolichestvo energii, peredavat' ee svoemu tvorcu. Dlya etogo i sushchestvoval kotlovan. Temnyj bog ne somnevaetsya, chto vse vyzhivshie zmei rano ili pozdno prosto vzorvalis' ot perepolnyavshej ih energii, kotoruyu oni ne mogli otdat'. On poteryal, poteryal navsegda odin iz znachitel'nejshih forpostov. Da, i eta strannaya pelena nad Brart-O-Dejnom... Nuzhno v korne menyat' svoyu politiku. Interesno, a chto, sobstvenno, sluchilos' s Goroj? No eto mozhno vyyasnit' potom, a sejchas neobhodimo vernut'sya, inache on riskuet podhvatit' vospalenie legkih. Okazavshis' doma, chelovek s uzkim licom posmertnoj maski snimaet plashch i napravlyaetsya v vannuyu myt' vypachkannye ruki. ZHizn' prodolzhaetsya. |PILOG STRANNIK 1 YA stoyal, opirayas' odnoj rukoj o kamennuyu stenu ushchel'ya, i smotrel pryamo pered soboj - v dolinu. |to byla obychnaya dolina, kakovye vo mnozhestve vstrechayutsya na etom uchastke Andorskogo hrebta: ogorozhennaya so vseh storon vysokimi gornymi pikami, s odnim-edinstvennym uzkim prohodom vo vneshnij mir. YA byl zdes' uzhe odnazhdy, no togda popal syuda sluchajno, a sejchas prishel special'no. Zdes' ya nadeyalsya najti otvety na te voprosy, kotorye muchili menya s nekotorogo vremeni. S teh por, kak ya yavilsya v selenie goryan i ne zastal tam nikogo. Absolyutno. Slovno vse razom sobralis' i ushli, pokinuv obzhitye peshchery. Kuda? I pochemu? YA ne znal. V koridorah bylo pusto, a v peshcherah - temno. Na vhodah uzhe ne viseli shkury - ih zabrali s soboj, kak i vse, chto smogli unesti. V gnezdah torchali obgorevshie fakely. Syuda uzhe probralis' melkie tvari i teper' ispuganno razbegalis' proch', stoilo mne priblizit'sya. YA perenocheval v odnoj iz peshcher, neuyutnoj, temnoj i syroj. Kamennaya postel' rastreskalas'; ya otgreb v ugol nabivshijsya musor, postelil plashch, no zasnut' ne mog. Vse krutilsya s boku na bok, vse chudilos' mne, chto snaruzhi brodyat teni, razgovarivayut, shepchutsya golosa. YA vstal, zazheg fakel i poshel, ne vedaya eshche sam kuda. Prosto ne mog bol'she ostavat'sya v etoj peshchere. CHerez nekotoroe vremya ya zabrel v ogromnyj zal so skam'yami, podnimayushchimisya kverhu amfiteatrom. Sudya po vsemu, eto byla Peshchera Soveta. YA priblizilsya k kamennomu stolu, stoyavshemu v centre, provel ladon'yu po holodnoj poverhnosti, trevozha nakopivshuyusya pyl'. Poshel dal'she. Nevidimye tvari vozmushchenno razbegalis' po storonam pri moem priblizhenii. Vskore okazalsya v dlinnom koridore. Steny zdes' byli ispeshchreny nadpisyami - eto napominalo Ploshchad' Geroev v Hennale. YA shel po koridoru vse dal'she i dal'she i tol'ko k koncu nachal vnimatel'no chitat' vybitye v kamne slova, s lipkim holodkom straha ozhidaya natknut'sya na odno ochen' horosho znakomoe imya. Slava Sozdatelyu, etogo imeni tam ne okazalos'. Zato bylo tri drugih, izvestnyh mne po rasskazam Renkra. "Mnmerd", "Monn", "Odmassen". V moe serdce zakralas' shal'naya nadezhda. Ved' ne isklyucheno, chto mal'chishka zhiv i uvel vseh goryan v Hennal, chtoby vossoedinit' oba naroda. YA edva dozhdalsya utra i s pervymi luchami solnca otpravilsya vniz, v dolinu. 2 I vot ya stoyal i ne reshalsya shagnut' dal'she. Pochemu-to vspomnilsya Ker-A-Nang, eto strannoe sozdanie, takoe otchayanno-hrabroe vneshne i takoe dobrodushnoe vnutri. My proveli s nim dostatochno vremeni, chtoby eta vtoraya, istinnaya sushchnost' grifona proyavilas' vo vsej polnote. On dostavil menya k hizhine, v kotoroj my s Renkrom kogda-to davno povstrechali Svillina. Tam mne prishlos' prostit'sya so svoim poputchikom i pomoshchnikom, prostit'sya i zaplatit' tu cenu, kotoruyu ya obeshchal. Otvet na vopros. vsplesk pamyati Hizhina vyglyadela eshche pechal'nee, chem ran'she. Vremya, kak vidno, voznamerilos' doistrebit' eto pristanishche dlya sluchajnyh putnikov, reshiv, chto nechego sluchajnym putnikam delat' v etoj oblasti mira. Priznat'sya, ya so vremenem byl polnost'yu soglasen. Narubiv drov, ya razvel v ochage ogon' i ustroilsya uzhinat'. Ker-A-Nang terpelivo dozhidalsya, poka ya zakonchu est'. On posidel nekotoroe vremya v domike, potom tihon'ko vyshel i prinyalsya brodit' po okrestnostyam, vspugivaya melkih yashcherok i babochek. Posle, utomivshis', grifon ulegsya na trakte, i te zhe samye babochki: alye, golubye, zelenovatye i eshche Bog vest' kakih cvetov, slovno oderzhimye lyubopytstvom, sletelis' k nemu i opustilis' na ego spinu, pomahivaya krylyshkami. Iz okna mne bylo vidno, kak Ker-A-Nang, smushchenno ulybayas' (teper' ya nemnogo razbiralsya v ulybkah svoego sputnika), prinimal ih znaki vnimaniya. Sejchas on vyglyadel odnovremenno smeshno i trogatel'no. Ochen' skoro grifon zakryl glaza i dazhe, kak mne pokazalos', zadremal. YA k tomu vremeni uzhe poel i vyshel na svezhij vozduh. Babochki nedvizhno sideli, lish' slegka podragivali bryushkami. Mne pochemu-to pokazalos', chto te nemnogo uvelichilis' v razmerah, kak-to neestestvenno razdulis' i vot-vot lopnut. Obespokoennyj, ya podoshel poblizhe. Nasekomye ispuganno zamahali krylyshkami i, tyazhelo vzletev, uneslis' proch', osev na blizhajshih kustah. Tol'ko sejchas ya ponyal, chto proizoshlo. Ker-A-Nang lezhal, rasslablenno otkinuv golovu, a po vsemu ego telu byli zametny malen'kie dyrochki - sledy ot ukolov. Babochki snachala usypili ego, vprysnuv pod kozhu kakoe-to veshchestvo, a zatem stali pit' krov'. Slava Sozdatelyu, proshlo eshche ne slishkom mnogo vremeni i u Ker-A-Nanga byli shansy na to, chtoby vyzhit'. Esli vy dumaete, chto perenosit' grifonov s mesta na mesto legko, to vy oshibaetes'. YA koe-kak dotashchil Ker-A-Nanga do hizhiny i zavolok vnutr'. Zdes' on ochnulsya, no chuvstvoval sebya ploho. Eshche by! YA b ot poteri takogo kolichestva krovi pomer. On vyzhil. Pravda, mne prishlos' na nekotoroe vremya ostat'sya vmeste s grifonom i uhazhivat' za nim, hotya trakt i prityagival menya neveroyatno. Ker-A-Nang videl eto, i, kak tol'ko stal sposoben ohotit'sya samostoyatel'no, velel mne idti dal'she. Mol, vse ravno letat' on smozhet eshche ne skoro, a tem bolee - perenosit' na sebe kogo-to eshche, tak chto na pomoshch' ego ya mogu ne rasschityvat' - i vse takoe prochee. YA ne stal sporit'. My prostilis', kak tol'ko ya uverilsya v tom, chto on popravitsya, i trakt nakonec-to leg mne pod nogi, lastyas' murlychushchej koshkoj. No do etogo byla eshche odna noch', poslednyaya moya noch' v hizhine, i sledovalo, v konce koncov, rasplatit'sya. YA napomnil emu o voprose, i grifon kivnul. My oba sideli snaruzhi, raspolozhivshis' u mogily Svillina. Bylo temno, na nebe zasvetilis' zvezdy i luna, segodnya pochti polnaya. - Tak o chem zhe ty hotel u menya sprosit'? Ker-A-Nang rasteryanno shchelknul klyuvom, a potom vypalil na odnom dyhanii, slovno opasalsya, chto ya prervu ego: - Kak eto - byt' bessmertnym? YA zadumalsya: - Ty ne mog by... potochnee? - Uf, - vydohnul grifon. - Nu, kak eto - vse vremya byt'? YA ponimayu, chto tyazhelo, no ved', navernoe, ne tol'ko tyazhelo?.. - V obshchem-to da, - soglasilsya ya, protyagivaya ruku i obryvaya travinku. Povinuyas' privychke, zarodivshejsya eshche na Zemle, ya sunul stebelek v ugol rta i stal zhevat' ego, glyadya pryamo pered soboj, na zvezdy. YA lezhal na spine, smotrel na nebo i dumal, kak by rasskazat' o tom, chego sam do konca tak i ne ponyal.- V obshchem-to, ty prav, - povtoril ya. - Byt' bessmertnym - eto ne tol'ko vechnye muki, ved' zhizn' sostoit ne iz odnih lish' stradanij. Zakon prirody: dlya togo chtoby mozhno bylo pochuvstvovat' muchenie, dolzhny byt' i minuty schast'ya. Vot kak sejchas. YA znayu, chto vperedi u menya eshche kucha vsyakoj gadosti, kotoraya tol'ko i zhdet podhodyashchego momenta, chtoby obrushit'sya na moyu golovu, no ya vse ravno schastliv. Ottogo chto mogu prosto lezhat' na spine, kusat' etu gor'kovatuyu travinku i smotret' na zvezdy. |to ne budet prodolzhat'sya vechno - eto ne mozhet prodolzhat'sya vechno. Zavtra ya otpravlyus' v put', i, esli pojdet dozhd', ya, navernoe, budu rugat'sya pod nos, vorchat' i kazhdye pyat' minut otzhimat' volosy, proklinaya vse na svete. Ili, polozhim, zaceplyus' nogoj za koren', spotknus', upadu i nab'yu na lbu gromadnuyu shishku - i budu shipet' ot boli i prikladyvat' holodnyj kompress; ili zhe prosto pojdu dal'she, starayas' ne obrashchat' na vse eto vnimaniya. No rano ili pozdno shishka projdet, a dozhd' zakonchitsya, i ya snova vzglyanu na zvezdy - i budu schastliv. Esli chestno, v bessmertii mne ne nravitsya to, chto ya ne sposoben umeret' po sobstvennomu zhelaniyu. |to ogranichivaet moyu svobodu, i odno ponimanie dannogo fakta rano ili pozdno nachinaet postepenno svodit' tebya s uma. No v konce koncov dazhe s etim mozhno spravit'sya. Stoit tol'ko zahotet'. - Ty spravish'sya, - neozhidanno skazal Ker-A-Nang. - YA znayu, ty spravish'sya. - Spasibo. A pochemu ty hotel uznat'?.. - Otec rasskazal togda, kto ty takoj, i ya s samogo detstva muchilsya etim voprosom, - ob®yasnil grifon. - |to, esli tak mozhno vyrazit'sya, ogranichivalo moyu svobodu. My rashohotalis'. I tol'ko potom ya ponyal, chto vpervye - vpervye! - posmotrel v glaza sobstvennym straham i otkryto priznal, otkuda oni berut svoe nachalo. |to pomoglo mne - i pomoglo ochen' sil'no, tak chto ya byl iskrenne blagodaren Ker-A-Nangu za tot vopros. Kstati, dozhd' na sleduyushchij den' taki prolilsya. Nu i, razumeetsya, pod nogu popalsya osobenno ceplyuchij koren'. Vse kak po zakazu. 3 Stoyat' dal'she bylo nevozmozhno. Poetomu ya podnyal s zemli dorozhnyj meshok, zabrosil ego na plecho i poshel k doline. Kak i v proshlyj raz, menya zametili, stoilo tol'ko vyjti iz teni ushchel'ya i priblizit'sya k vysokoj - po poyas - trave. Iz zaroslej totchas vynyrnul nizen'kij mal'chonka, ochen' akkuratno odetyj, s malen'kim meshochkom na pleche i rukami, vypachkannymi v travyanom soke. On vnimatel'no, sovershenno bez straha, oglyadel menya s nog do golovy: