o drugogo,  kak  vskarabkat'sya  na
koryavuyu spinu  parajezavra i  - v put',  v put'...  Askanij smushchenno hlopnul
|l'tdona po plechu i ushel  vsled  za ostal'nymi  kentavrami, ne promolviv  ni
sl<i>o</i>va. Slov<i>a</i>, vprochem, byli by tol'ko lishnimi.
     Godtar-Uf-Nodol  vnimatel'no  sledil za proishodyashchim,  ego iskrivlennye
guby  ne  pokidala  chut'  ironichnaya ulybka... hotya  kto  sposoben  do  konca
razobrat'sya  v  mimike kinocefala?  |l'tdon  ukrepil  svoi  tyuki  na  nuzhnom
zhivotnom, a potom ne uterpel, soskol'znul na zemlyu i podoshel k durshe.
     - CHto-to ne tak?
     - S chego ty vzyal? - nevinnym tonom otkliknulsya sobakogolovyj.
     V svoej zashchitnogo cveta kurtke on smotrelsya znachitel'no  luchshe,  chem  v
halate,  - konechno, ne tak predstavitel'no,  no  zato men'she vydelyalsya sredi
mestnyh.  Kraem  glaza  durshe   sledil  za   tem,  kak  o  chem-to  ozhivlenno
razgovarivayut sedoj  troll'  i  kikmor.  Troll'  otricatel'no  rubil ladon'yu
vozduh,  presekaya vozrazheniya  bolotnika,  i  snova  prinimalsya v  chem-to ego
ubezhdat'. No bezuspeshno - kikmor, sudya po vsemu, ne soglashalsya.
     - Kazhetsya, u vas problema s provodnikom?
     - U <i>nas</i> problema  s provodnikom, - popravil el'fa Godtar-Uf-Nodol.-  Na
samom-to dele nashemu provodniku tol'ko kazhetsya, chto u  nas s nim problema. V
dejstvitel'nosti zhe vse davnym-davno resheno. Sejchas poyavitsya Mat'  i zakroet
ºtot vopros. Ee my, sobstvenno, i zhdem.
     - Mat'? - peresprosil |l'tdon. - Kakaya Mat'?
     - Ty ne znaesh'?  -  V golose  kinocefala prozvuchal legkij interes. -  U
kikmorov v obshchestve glavenstvuyut zhenshchiny. Poetomu... Da vot, smotri sam.
     Dejstvitel'no, so storony poselka k beseduyushchim  napravlyalas' neozhidanno
roskoshnaya processiya,  sostoyavshaya  iz  mnozhestva bolotnikov. V  centre  etogo
parada  shagala strojnaya zhenshchina, kotoruyu,  vidimo, Godtar-Uf-Nodol i nazyval
Mater'yu.  Priblizivshis'  k trollyu  i  smutivshemusya  kikmoru,  ona  o  chem-to
sprosila u  poslednego. Tot,  potupyas', otvechal,  potom bystren'ko yurknul  k
parajezavram  i  bol'she  ne poyavlyalsya do teh por, poka Mat'  s processiej ne
udalilis'.  Kikmora   zhe  pogovorila   o  chem-to  s  trollem  i,  podojdya  k
Godtaru-Uf-Nodolu, zavela dlinnuyu rech' o  tom, chto  ona rada byla videt' ego
na svoih zemlyah... i vse takoe prochee.
     |l'tdon  dal'she  uzhe  ne  slushal,  -  on  snova  vskarabkalsya na  spinu
parajezavra. Morosivshij do toj pory  dozhdik vdrug  polil s  uzhasayushchej siloj.
|l'f speshno  pereproveril, nadezhno li  zapakovana  Kniga,  potom  vytashchil iz
obshchej nerazberihi podarochnogo tyuka plashch i nadel ego, poskol'ku legkaya kurtka
uzhe ne spasala ot holodnyh pletej padayushchej vody.  Tak astrolog i prosidel na
pokatoj spine reptilii do samogo momenta otpravleniya.
     Usilivshijsya dozhd' zastavil  Mat' skomkat' ceremoniyu proshchaniya - ne teryaya
torzhestvennosti,  matriarh  udalilas'; soprovozhdavshie  ee  bolotniki  gromko
shlepali bosymi  nogami  po  vzduvavshimsya  na  glazah  luzham  i  kosilis'  na
parajezavrov, kotorye lenivo porykivali na kikmorov.
     Nakonec durshe otdal  prikaz,  i pogonshchiki zasuetilis', zanimaya mesta na
zveryah, vykrikivaya komandy; reptilii neohotno podnyalis' iz gryazi i dvinulis'
v  les,  ne  upuskaya  pri  sluchae  vozmozhnost' sorvat'  s  blizhajshego  kusta
priglyanuvshuyusya  vetku.  Sam  kinocefal  dozhdalsya,  poka  s  nim  poravnyaetsya
parajezavr |l'tdona, legko podprygnul i uselsya ryadom s el'fom.
     - Itak, - skazal Godtar-Uf-Nodol, ustraivayas' poudobnee, - itak, chto zhe
privelo tebya v moj karavan?
     |l'tdon nadvinul na lob kapyushon plashcha, chtoby hot'  nemnogo uberech'sya ot
nepriyatnostej,  prichinyaemyh  dozhdem.  "Hotya  eto,  -  podumalos'  emu,  -  v
obshchem-to, malo chto  menyaet".  Voda vse ravno pronikala pod odezhdu i holodila
telo, perepletala i  skleivala  mokrye volosy i  -  chto  samoe  nepriyatnoe -
kakim-to  nevedomym  obrazom dobiralas'  do  zatylka  i  ottuda  stekala  za
shivorot.
     Durshe sidel, glyadya pryamo pered soboj i ozhidaya otveta.
     - Kniga,  - proiznes  |l'tdon i  na mgnoven'e ispugalsya, chto  kinocefal
sejchas popytaetsya otobrat' u nego eto sokrovishche.
     -  Kniga, -  tiho povtoril  Godtar-Uf-Nodol. - Kniga. Imenno etogo  ya i
boyalsya.

     <i>vsplesk pamyati</i>

     Burin - gorod velichestvennyj i staryj, kak sam  mir. |to ne  vychurnost'
yazyka zdeshnih poetov,  eto fakt. Pravda,  esli byt'  tochnym, gorod voznik ne
odnovremenno  s Nisom, a chut' pozzhe, no eto  "chut'" nastol'ko neznachitel'no,
chto nikto ne  zhelaet obrashchat'  na nego vnimaniya.  Prosto Burin  stal  pervym
gorodom v mire. Kazhetsya, etogo vpolne dostatochno.
     Zdes' vse ukazyvaet  na drevnie vremena, vremena do  Uhoda Sozdatelya: i
bulyzhnye mostovye,  i strogaya arhitektura kamennyh domov v neskol'ko etazhej,
i sady s moguchimi starymi derev'yami, i dazhe lica gorozhan, strogie i grustnye
odnovremenno.  I  neudivitel'no  - bol'shinstvo iz nih zastalo Zaryu  mira, i,
esli  sprosit' burincev,  kogda bylo luchshe, togda ili sejchas,  oni, konechno,
otvetyat "togda". Hotya, mozhet stat'sya, prosto pamyat' igraet s nimi v strannye
igry, obmanyvaya sobstvennyh  hozyaev, ved' ne  zrya utverzhdayut mudrecy: vsyakoe
vremya horosho po-svoemu. I otvratitel'no tozhe - po-svoemu.
     Godtar-Uf-Nodol  ne osobenno zadumyvalsya  nad podobnymi  problemami,  u
nego hvatalo sobstvennyh.  Stat' durshe  neprosto,  na eto ushlo  mnogo, ochen'
mnogo  tkarnov.  Snachala  emu  prishlos' nanyat'sya v karavan  Hr<i>a</i>tola  prostym
podruchnym, etakim  mal'chishkoj  na pobegushkah, za odni tol'ko hleb  da  vodu.
Tak,  po krajnej mere,  schital sam  Hratol,  ugryumyj  troll', otnosivshijsya k
malen'komu kinocefalu  kak  k  domashnemu  zhivotnomu  -  ne  bolee  togo.  No
Godtar-Uf-Nodol  uzhe togda  stal  prismatrivat'sya  k  tomu,  kak vedet  sebya
tolstyj durshe, i uchit'sya na  ego oshibkah, zapominaya vse, chto videl i slyshal.
A videt' i  slyshat' za  vremya, provedennoe v chuzhom karavane,  dovelos' mnogo
chego. Inogda sobakogolovyj kazalsya samomu sebe zhivoj gubkoj, vpityvayushchej vse
podryad. Poetomu neudivitel'no, chto nastupilo  vremya, kogda kinocefal pokinul
starogo trollya  s nebol'shim koshelem za pazuhoj i  znaniyami v golove, kotorye
byli  znachitel'no  dorozhe  soderzhaniya togo koshelya. Vprochem,  poslednij  tozhe
stoil nemalo - na  neskol'kih parajezavrov, partiyu tovara i naemnyh  rabochih
hvatilo.   A   potom...   Potom   ischez    malen'kij   nikomu   ne    nuzhnyj
mal'chishka-sobakogolovyj i poyavilsya uvazhaemyj durshe po imeni Godtar-Uf-Nodol.
Pravda, prezhde emu  prishlos'  risknut': vse  karavannye puti byli izucheny  i
zabity konkuriruyushchimi mezhdu soboj predprinimatelyami,  tak chto ne  ostavalos'
nichego drugogo,  kak iskat' svoj sobstvennyj put'. On i nashel, da ne  tol'ko
nashel, a eshche i sdelal ego pribyl'nym. Koe-kto somnevalsya, stoit li ezdit' na
takie dal'nie rasstoyaniya. Godtar-Uf-Nodol pozhimal plechami i  chestno otvechal:
ne stoit. Vam ne stoit, gospoda, ibo  vy ne smozhete izvlech' iz etogo vygodu.
A ya smogu.
     Ne  verivshie pytalis'  projti, kazalos' by, uzhe protorennoj dorogoj - i
neizmenno  ostavalis'  v  ubytke.  Byli  dazhe  takie,  kto  razorilsya  posle
edinstvennoj podobnoj  popytki, a kinocefal  lish' pozhimal plechami, mol, ya zhe
preduprezhdal. I  kak-to  samo soboj okazalos', chto na  puti  mezhdu Burinom i
zapadnymi  zemlyami   protyanulsya   tol'ko  odin  most   -  marshrut   karavana
Godtara-Uf-Nodola. Durshe eto vpolne ustraivalo.
     Ego horosho znali v gorode, i, poyavlyayas' na mestnom bazare, kinocefal ne
riskoval zateryat'sya v  tolpe tochno takih  zhe zapylennyh,  zagorelyh  kupcov,
kriklivyh  i molchalivyh,  nervnyh i  uverennyh v sebe, bednyh i bogatyh. Vse
oni  byli  velichinami  peremennymi:  segodnya est'  -  zavtra  net,  - on  zhe
ostavalsya  toj postoyannoj,  v  kotoroj  nikto  ne somnevalsya. I poetomu svoi
pokupateli  vsegda  nahodili  karavan  s dalekogo  zapada,  zabirali  zagodya
zakazannyj  tovar, blagodarili, a  inogda dazhe  priglashali na chashechku caha -
chtoby posidet' i spokojno obsudit'  usloviya sleduyushchej sdelki. Izvestno ved':
dva goda  - srok krajne malyj,  ne uspeesh' morgnut', a  uzh  proletel.  Vot i
starayutsya  mestnye  torgovcy  zaranee  reshit'  vozmozhnye  problemy,  uladit'
nedorazumeniya, obgovorit' detali, skrepit' vse eto  rukopozhatiem i pospeshit'
v  lavku  -  raspakovyvat' tovar  da  vykladyvat' na  prilavok,  podschityvaya
gryadushchie  baryshi. A tem  letom sluchilos' nechto strannoe. Kinocefal  kak  raz
otdal privezennyj tovar, dogovorilsya o budushchih postavkah i prikazal pakovat'
zakuplennoe zdes' - ne ehat' zhe, v samom dele, porozhnyakom! - kogda iz  tolpy
vydelilsya  i  pospeshil k nemu starec v serom plashche s natyanutym na samyj  nos
kapyushonom.  Bylo  yasno,  chto  sej  el'f  ne  zhelaet,  chtoby  ego  uznali, a,
sledovatel'no, ego <i>mogli</i> uznat'. I Godtar-Uf-Nodol ponevole  zainteresovalsya
neznakomcem.
     - Zdravstvuj, - skazal tot. - My mozhem pogovorit'  s toboj gde-nibud' v
bolee udobnom meste?
     Kinocefal molcha povel starika k yarmarochnoj gostinice "Priyut pochtennyh".
|to zavedenie  prednaznachalos' special'no  dlya  priezzhih torgovcev, chtoby im
bylo  udobnee i  otdyhat' i  rabotat'.  Sam  Godtar-Uf-Nodol  po dostoinstvu
ocenil "Priyut" i, priezzhaya v Burin, ostanavlivalsya tol'ko v nem.
     Oni  minovali  uzen'kuyu  lestnicu  i  kamorku  rasporyaditelya  pod  nej,
okazavshis' na  vtorom  etazhe.  Zdes',  v  nebol'shoj, no  uyutnoj  komnatke, i
poselilsya durshe. On vvel  syuda starika i opustilsya v kreslo, predlagaya gostyu
samomu vybrat'  tot iz predmetov  mebeli,  kotoryj  emu  bol'she  nravitsya, i
prisest'. |l'f otricatel'no pokachal golovoj. Vmesto etogo on podoshel k oknu,
tak  chto  shirokaya  prohladnaya  ten'  protyanulas'  ot  starca pryamo  k  nogam
Godtara-Uf-Nodola.
     -  Ty  ezdish'  cherez  mnozhestvo  bezzhiznennyh  mest,  gde net  i  sleda
civilizacii, dazhe  v ee  zachatochnom sostoyanii.  Teper'  zadumajsya  i  skazhi,
sposoben  li  ty vspomnit' sejchas takoj potajnoj  ugolok,  gde,  odnazhdy tam
spryatannaya, nebol'shaya veshch' mogla by hranit'sya dolgie gody?
     Durshe pomedlil s  otvetom.  Emu nachalo kazat'sya, chto on zrya  soglasilsya
vyslushat' etogo el'fa, no... V konce koncov, kinocefal  mozhet v lyubuyu minutu
vystavit' starika von.
     - Da, ya znayu neskol'ko takih mest.
     - Skol'ko ty hochesh' za to, chtoby otvezti i shoronit'  tam eto? - Starik
rezko  razvernulsya  i  izvlek  iz-pod  poly  plashcha  tolstyj  tom  v  zelenom
pereplete.
     - Prezhde vsego ya  zhelayu uslyshat', pochemu, - Durshe vnimatel'no sledil za
reakciej starika i  zametil, kak tot vzdrognul: - pochemu ty hochesh', chtoby  ya
sovershil eto?
     - Tebe predlagayut den'gi - dumayu, podobnogo argumenta dostatochno, chtoby
ne  zadavat'  lishnih  voprosov,  -  otrezal   starik.  -  Krome  togo,  mogu
garantirovat': nikto ne stanet ohotit'sya za  Knigoj  ili meshat' tebe pryatat'
ee. Prezhde vsego potomu, chto ob etom nikto ne znaet.
     -  Tvoego slova nedostatochno,  -  lenivo, kak  on  nadeyalsya,  promolvil
kinocefal. - Ved' ya tebya ne znayu.
     - Ty znaesh' menya, - razdrazhenno skazal el'f, snimaya kapyushon.
     ... Nekotoroe vremya spustya,  kogda karavan uzhe gotov byl  otpravit'sya v
put', durshe vyshel  iz gostinicy, szhimaya pod myshkoj uvesistyj  svertok.  |tot
svertok on  spryatal potom  v odnom  iz  svoih lichnyh tyukov i  ne dostaval...
celuyu nedelyu. Delo  v  tom,  chto  sredi  prochih  chert  kinocefalov  osobenno
vydelyalos'    lyubopytstvo.   Inogda    -   kak,   naprimer,   v   sluchae   s
Godtarom-Uf-Nodolom - lyubopytstvo gubitel'noe.


        5

     - Hou!
     -   Hou!  Hou!   Hou!  -  zakrichali  vperedi,   i   parajezavry  nachali
ostanavlivat'sya.
     |l'tdon, nemnogo razbiravshijsya v tom, kak komandovat' etimi reptiliyami,
tozhe kriknul "Hou!" i natyanul povod'ya.
     Kinocefal  uzhe  sprygnul na zemlyu i speshil  k  golove  karavana,  chtoby
vyyasnit', v chem delo. |l'fu podumalos', chto uslyshat' konec istorii s  Knigoj
v blizhajshee vremya emu ne udastsya. On popravil s®ehavshij na zatylok kapyushon i
myslenno vyrugalsya, kogda  chast'  sobravshejsya na  vorotnike  vody  ot  etogo
dvizheniya perelilas'  za  shivorot. Potom,  bespokoyas', ne  promokla li Kniga,
|l'tdon  snova prinyalsya kopat'sya v  tyuke  i  prerval svoe zanyatie lish' kogda
uslyshal chavkayushchie shagi. Iz tumana  vynyrnul  razdosadovannyj Godtar-Uf-Nodol
i, pokachivaya  golovoj, slovno  ne  verya tomu,  chto uznal, podoshel k reptilii
|l'tdona.
     Vstretivshis'  s  voprositel'nym  vzglyadom  el'fa,  durshe  hlopnul  sebya
ladonyami po bedram:
     - Sbezhal!
     Kinocefal uzhe namerevalsya bylo idti dal'she, no |l'tdon ostanovil ego:
     - Kto sbezhal?
     - A? - rasseyanno peresprosil kinocefal. Potom, mahnuv rukoj, poyasnil: -
Provodnik sbezhal.
     I prezhde chem el'f  uspel  zadat' eshche odin vopros, zashagal proch', gromko
opoveshchaya vseh o proisshestvii.
     |to izvestie smutilo mnogih, ved' bez  provodnika oni vryad li doberutsya
dazhe do  sleduyushchej  derevni. Ili - doberutsya? ZHdali, chto  zhe reshit durshe,  a
tot, nahmurivshis', molchal da  stiskival pobelevshimi pal'cami chashku  s cahom.
Na voprosy otvechal nevpopad, no ne potomu, chto byl nevnimatelen,  - prosto v
to vremya, kak  vse pytalis' soobrazit', chto delat' dal'she, on odin razmyshlyal
nad tem, <i>pochemu</i> sbezhal kikmor.
     Nakonec sedoj troll', tot  samyj, kotoryj dogovarivalsya s  provodnikom,
podoshel k Godtaru-Uf-Nodolu i zametil, chto skoro stemneet. CHto  reshit durshe?
Tot razdrazhenno mahnul rukoj i prikazal dvigat'sya dal'she. V komande novichkov
pochti ne bylo, vse  v osnovnom - starye karavanshchiki; odnim slovom, dorogu do
sleduyushchej  derevushki  kak-nibud'  najdut.  Problema v tom,  chto  Dol'dal'mor
Liiyavat ne otlichalis' postoyanstvom rel'efa, tak chto tam, gde poltkarna nazad
byla   nadezhnaya  tropinka,   teper'  moglo  nahodit'sya   boloto,   no...  ne
vozvrashchat'sya zhe nazad, v konce-to koncov!
     |l'tdon  pokachivalsya  na  spine  parajezavra  ryadom  s   pogruzhennym  v
razmyshleniya kinocefalom i pytalsya ponyat', naskol'ko ser'ezna problema vstala
pered karavanom. Ne zaderzhit li eto  ego  v puti? I ne pomeshaet li uznat' tu
istoriyu, kotoraya prervalas' tak nekstati?
     Odin  lish' Godtar-Uf-Nodol  razmyshlyal o  tom,  pochemu sbezhal  kikmor. I
vpravdu, pochemu?..
     Iz-za nepredvidennoj i prodolzhitel'noj zaderzhki k nochi karavan tak i ne
dobralsya do sleduyushchej  derevushki.  Kak ni staralis' pogonshchiki, a  vse  ravno
prishlos'  ostanavlivat' parajezavrov, slezat'  v chavkayushchuyu zhizhu i  speshit' k
durshe za dal'nejshimi ukazaniyami.  A tot  lish' mahnul  rukoj, mol,  vse  sami
znaete  -  i  ostalsya sidet'  etakoj  zhivoj  skul'pturoj.  Tol'ko  reptilii,
dovol'nye  ostanovkoj  i obstanovkoj - boloto  vsegda ostavalos'  ih lyubimym
ukryvishchem,  -  s  sopeniem opuskalis' v gryaz',  utrobno  pererykivayas' mezhdu
soboj.
     Lish'  kogda  ves'  lager'  uspokoilsya  i  u  nebol'shih  slabyh  kostrov
zavyazalis' razgovory,  Godtar-Uf-Nodol  obratil vnimanie  na okruzhayushchee.  On
zyabko  povel  plechami  i  poprosil cahu.  Poluchiv chashku s goryachim  napitkom,
kinocefal vylakal nemnogo svoim dlinnym yazykom  i snova  zadumchivo ustavilsya
pered soboj. |l'tdon reshil, chto okonchaniya istorii emu segodnya ne uslyshat', i
spustilsya  vniz,  k  odnomu  iz kostrov, chtoby hot' nemnogo  podsushit'sya.  V
nespeshnyh  razgovorah,  s dolgimi  pauzami,  kotorye zapolnyalo potreskivanie
polen'ev, promel'knul vecher. |l'f poproshchalsya s novymi znakomymi i otpravilsya
spat'  vse  tuda zhe,  na spinu parajezavra. Nebol'shie  siden'ya,  ukreplennye
zdes' s  pomoshch'yu verevok  i lent, raskladyvalis' v nekoe  podobie  krovatej.
ZHalkoe, mezhdu prochim, podobie.
     Godtar-Uf-Nodol  uzhe  lezhal, ukryvshis' shkurami, no blesnuvshie v temnote
glaza podtverdili podozrenie el'fa: durshe ne spal.
     - CHto ty dumaesh' obo vse etom?
     -  Ochen'  ne  nravitsya,  - chestno priznalsya |l'tdon. -  U kikmora  byli
kakie-nibud' prichiny, chtoby sbezhat'?
     - Net, - otvetil  durshe. - Vernee, byli, konechno, no  ya o nih nichego ne
znayu.
     - No iz-za chego-to on zhe sporil s tem trollem.
     Kinocefal zasmeyalsya:
     - Iz-za oplaty on sporil.  - Potom,  pomolchav,  dobavil: - Vot eto-to i
trevozhit menya  bol'she vsego.  Kikmor  ne  vzyal togo, chto my  emu  dolzhny. On
prosto ischez.  Soskochil s perednego  parajezavra i ubezhal v  chashchu.  I  krichi
"Hou!" skol'ko ugodno - bolotnik, on i est' bolotnik. Vot tak.
     V  nastupivshej  tishine  bylo slyshno,  kak  kakoj-to  gnom rugaet svoego
naparnika, sluchajno prolivshego cah na ego  nochnye shkury,  -  mol, chem teper'
ukryvat'sya?!  Drugoj golos opravdyvalsya, chto on ne narochno, no gnom ne zhelal
nichego  slushat'.  On vse prodolzhal vorchat', poka ego  nakonec razdrazhenno ne
poprosili zatknut'sya.
     Godtar-Uf-Nodol tol'ko pricoknul vo t'me:
     - Ran'she takogo ne bylo. Vidno, ne odin ya bespokoyus'. Komanda vzvinchena
do predela. Nehorosho  eto, nepravil'no. - Pomolchav eshche nemnogo, on proiznes:
- Ne  znayu, u  menya takoe  chuvstvo, budto chto-to  dolzhno proizojti. Starayus'
uspokoit'sya, ubedit' sebya,  chto vse eto chush', no ne spitsya. Hochesh' doslushat'
konec toj istorii? A to ya vse ravno ne usnu...

     <i>vsplesk pamyati</i>

     Proshla rovno nedelya posle  strannoj vstrechi durshe  s  vladel'cem Knigi.
Bol'she terpet'  Godtar-Uf-Nodol ne  mog.  On  ni  sekundy  ne  somnevalsya  v
pravdivosti slov starika v plashche, prosto... Nu nikomu ved' ne stanet huzhe ot
togo,  chto on  zaglyanet v etot rastreklyatyj svertok! A koe-komu dazhe  stanet
luchshe. V  konce koncov on, durshe, dostatochno mudr, chtoby  ne sdelat'  nichego
plohogo.
     Kniga  holodila ruki,  shershavaya poverhnost'  oblozhki slovno  special'no
terlas' o ladoni, kak budto zhelala, chtoby ee pogladili. I otkryli. I prochli.
     Vnachale tekst ne povedal Godtaru-Uf-Nodolu  nichego novogo. Glavy o Zare
mira, o Sozdatele,  o sushchestvah, im  sotvorennyh,  - vse eto kinocefal i tak
znal. Vot tol'ko...  chto-to bylo ne tak  v etih  strokah, slovno chego-to  ne
hvatalo zdes'. No chego?
     Durshe otmahnulsya ot etogo oshchushcheniya,  i tak by ono vse i prodolzhalos'...
Sozdatel' vedaet  do  kakih  por,  esli by  Safel'd, tot samyj sedoj troll',
sluchajno ne  zametil, chto kinocefal chitaet kakuyu-to knigu. I,  prohodya mimo,
ne obronil vsego odnu frazu, prosto tak, bezo vsyakoj zadnej mysli:
     - Ogo, a knigu-to tebe podsunuli porchenuyu. Stranic ne hvataet.
     Tol'ko   togda  Godtar-Uf-Nodol  zametil  to,  na  chto  dolzhen  byl  by
davnym-davno  obratit'  vnimanie:  nekotorye  stranicy kto-to  vyrval.  Kto?
Kogda?  Vernut'sya by da  sprosit' u  starika v plashche, no...  On ne mog etogo
sdelat'.  Poetomu  prosto  prodolzhal  kazhdyj  vecher  pered  snom  chitat'  po
neskol'ko listov. |to uzhe voshlo v privychku.
     Odnazhdy karavan okazalsya  v nekoej derevushke, i,  poskol'ku u tamoshnego
starosty kak  raz rodilas' dvojnya - sluchaj  nebyvalyj, - prishlos'  kutit' do
pozdnej nochi, tak chto bylo  uzhe  daleko  za  polnoch', kogda  Godtar-Uf-Nodol
otpravilsya spat',  izryadno utomlennyj kak dorogoj,  tak  i prazdnestvom.  No
zasnut', kak eto ni udivitel'no, ne mog. Pokrutivshis' kakoe-to vremya s  boku
na bok, on  v konce koncov  vstal i prinyalsya iskat' v tyuke Knigu. Safel'd, i
na sej raz prohodivshij mimo, zasmeyalsya:
     - Starina,  ty chto  - zamerz? U tebya eshche est' sily iskat' lishnie shkury?
Noch',  konechno,  holodnaya,  no ya, naprimer,  boyus', chto dazhe  do  siden'ya ne
doberus', a esli i  doberus', to uzh tochno ne stanu ego raskladyvat', upadu i
zasnu  - puskaj  morozit  menya skol'ko ugodno.  A ty,  glyadi  zh, chego-to eshche
ishchesh'!
     I vot togda, stoya na kolenyah pered razvoroshennym tyukom, Godtar-Uf-Nodol
ponyal,  chto  ot  Knigi neobhodimo  izbavit'sya. Durshe ne  imel predstavleniya,
pochemu ona tvorit s nim takoe, - prosto znal, chto pora, samoe vremya otyskat'
bolotce  poglubzhe da pomrachnee i shvyrnut'  tuda etot  tom v zelenoj kozhe. I,
poklyavshis', chto imenno tak i  postupit, ne stal chitat' v tu  noch' ni stroki.
Naoborot, zasnul, a prosnuvshis'  utrom, obnaruzhil, chto u nego slishkom  mnogo
neotlozhnyh del i s bolotcem pridetsya pogodit'. I pogodil snachala den', potom
eshche odin, potom eshche nedelyu- vse nikak ne podvorachivalos' udobnogo sluchaya.
     A  potom on  okazalsya  v derevushke  kikmorov,  i, beseduya  o  chem-to  s
Askaniem,   zametil,  kak,  nevest'  pochemu  iz   tyuka,   vrode  by  nadezhno
zavyazannogo,  vyskal'zyvaet  i  padaet  pryamo  v  ruki  kentavru  vse ta  zhe
proklyataya  Kniga! A  Askanij vcepilsya v  nee  i  tak uprashival  prodat', chto
Godtar-Uf-Nodol ne smog otkazat'.
     Sozdatel', da ved'  v  dal'nem  stojbishche tomina budet pohoronena luchshe,
chem v bolotce!
     Neuzheli on na  samom dele v eto veril? Navernoe, net. Prosto...  tak uzh
poluchilos'. A teper' Kniga vernulas' k nemu snova.


        6

     Safel'd gromko kashlyanul, starayas' privlech' k  sebe vnimanie durshe.  Tot
prerval rasskaz  i posmotrel  vniz. Tam,  ele zametnye  v nochnom  polumrake,
stoyali troll' i  nevest' otkuda vzyavshijsya dozhdevik. Poslednij  - dolgovyazoe,
neskladnoe  na  pervyj vzglyad  sushchestvo -  terpelivo  ozhidal,  poka  na nego
obratyat vnimanie. Kogda nakonec  eto proizoshlo,  dozhdevik blesnul  ogromnymi
glazami i... promolchal, predostavlyaya trollyu govorit' vmesto nego.
     -  V   chem  delo,   Safel'd?  -  V  golose   Godtara-Uf-Nodola  zvuchalo
razdrazhenie. Na samom zhe dele durshe pytalsya skryt' za nim trevogu.
     - |tot  dozhdevik  utverzhdaet,  chto stanet  nashim provodnikom.  - Troll'
zamyalsya, potom dobavil: - Tol'ko summa, kotoruyu on trebuet za svoi uslugi...
ona neskol'ko vysokovata.
     - Skazhi emu, chto uzhe zavtra u nas otboya ne budet ot zhelayushchih zanyat' etu
dolzhnost' za polovinu toj platy, kotoruyu on trebuet.
     Safel'd kashlyanul.
     - CHto-to ne tak? - razdrazhenno pointeresovalsya durshe.
     -  Dumayu,  dazhe  polovinu toj  ceny,  kotoruyu on nazval, my  ne  stanem
platit' samomu luchshemu iz provodnikov.
     - Togda  prosto  skazhi emu, chtoby  ubiralsya  otsyuda i  ne  morochil  nam
golovu, - zaklyuchil Godtar-Uf-Nodol.
     - YA ujdu, - neozhidanno proiznes dozhdevik. - I kogda vy ubedites', chto v
derevne nikto ne soglasitsya byt' vashim provodnikom, ya snova pridu.
     On  razvernulsya  i  ischez  vo  t'me,  sovershenno  besshumno. |ta  detal'
porazila |l'tdona bol'she vsego, potomu chto astrolog pomnil, naskol'ko vyazkaya
vokrug  pochva. Safel'd zhe tol'ko  razvel rukami i udalilsya, shlepaya  po gryazi
vysokimi kozhanymi sapogami.
     Kinocefal   perevernulsya  na   drugoj   bok,  po  vsej   vidimosti   ne
raspolozhennyj prodolzhat' povestvovanie.  Edinstvennoe, chto uslyshal el'f v tu
noch'  ot  svoego soseda  -  da i to  on  ne  byl  uveren,  chto  eto  emu  ne
poslyshalos',  -  bylo slovo "Pochemu?". Priznat'sya, |l'tdon  i sam byl by rad
uslyshat' otvet na sej vopros.
     Uzhe  utrom  obstanovka nemnogo  proyasnilas'. Ili  naoborot - eto ved' s
kakoj storony poglyadet'.
     V derevne, kuda pribyl karavan, ih vstretili vezhlivo, no ne bolee togo.
A  kogda  rech'  zashla  o  provodnikah,  starejshiny  pryamo  skazali  "net". I
ob®yasnyat'  nichego  ne stali. Prosto otkazali i udalilis' - mol, vy, konechno,
gosti dorogie, no  hozyaeva  zdes' my,  a  sledovatel'no,  postupaem tak, kak
schitaem nuzhnym.
     Godtar-Uf-Nodol sdavat'sya  ne zhelal. Safel'd, poslannyj  s  tem,  chtoby
tajno podgovorit' kogo-nibud' iz derevenskih  na rol' provozhatogo,  vernulsya
neskoro. No -odin. Nikto ne zhelal vesti karavan cherez Dol'dal'mor Liiyavat.
     Kinocefal vyrugalsya i prikazal otpravlyat'sya  v  put'.  V konce  koncov,
durshe   edet  etoj  dorogoj   ne  vpervye,  tak  chto  dobrat'sya   do   bolee
civilizovannyh mest karavan uzh kak-nibud' smozhet. A uzh tam trakty, pryamye da
rovnye, rasstelyutsya pered nimi - stupaj ne hochu.
     Kogda  perednie  parajezavry  v tretij raz nedovol'no  zarychali,  opyat'
okazavshis' pered glubokim ovragom (i otkuda vzyalsya? poltkarna nazad  takih i
v  pomine ne  bylo!), dozhdevik poyavilsya snova. On  podozhdal,  poka pogonshchiki
razvernut reptilij, i tol'ko togda podoshel k durshe.
     - Tebe vse eshche nuzhen provodnik?
     Safel'd,  okazavshijsya poblizosti, stradal'cheski zakatil  glaza.  Summa,
nazvannaya vchera dozhdevikom, ne ukladyvalas' v soznanii trollya. Takie ceny...
stol'ko ne  stoil  dazhe  samyj  luchshij  parajezavr  v Burine v udachnejshij iz
yarmarochnyh  dnej. Godtar-Uf-Nodol uzhe  sprashival  u trollya o  plate, tak chto
teper' prosto pokachal golovoj:
     - |to slishkom dorogo dlya nas.
     -Ty  uveren, kinocefal?  -  ulybnulsya  dozhdevik.- Mozhet  stat'sya, cherez
neskol'ko chasov ty peremenish' svoe reshenie.
     Durshe  tyazhelo  vzdohnul  i   spustilsya  na  zemlyu,  vstav  pryamo  pered
nasmeshnikom. Vnimatel'no oglyadel dozhdevika s nog do golovy:
     -  Ob®yasni  mne, chto  proishodit, i  togda ya, mozhet byt',  najmu  tebya.
Dolzhna zhe sushchestvovat' kakaya-to prichina vsemu, chto zdes' tvoritsya.
     - Dolzhna,  -  podtverdil dozhdevik.  -  I sushchestvuet. No ne goditsya  tak
vesti dela. Ugosti menya cahom, syad' ryadom - togda i pogovorim normal'no, kak
polozheno.
     -  U nas  netu vremeni,  -  holodno soobshchil Godtar-Uf-Nodol. -  ZHelaesh'
govorit' - govori, net - stupaj otkuda prishel!
     Dozhdevik promolchal. Tol'ko sklonil nabok kosmatuyu golovu, prislushivayas'
k kapayushchemu, kriklivomu lesu, okruzhavshemu karavan so  vseh storon. Kinocefal
terpelivo zhdal.
     -  Horosho,  ya skazhu, - soglasilsya nakonec  dozhdevik. - Ty  kogda-nibud'
slyshal o llamhig<i>i</i>n-i-d<i>u</i>rrah?
     Durshe skrivilsya:
     -  Ne  tol'ko  slyshal,  no  i  videl  - merzkie  tvari.  Kak-to raz  (v
pozaproshlom  godu) parochka zaletela syuda s yuzhnyh bolot. U nas v to vremya byl
provodnik iz rakushnikov, on nas i sbereg.
     - Na sej raz dazhe rakushnik vam ne pomozhet, - zametil dozhdevik. - Mesyaca
dva nazad llamhigin-i-durry migrirovali syuda. Poetomu nikto i ne zhelaet idti
k vam v provodniki. Ne  ya odin  -  mnogie videli derevni posle togo, kak nad
nimi proleteli llamhigin-i-durry. Ves'ma...  pouchitel'noe  zrelishche, esli tak
mozhno vyrazit'sya.
     - Ponimayu, - podzhal guby Godtar-Uf-Nodol. - No skazhi, chem zhe  ty mozhesh'
nam pomoch'?
     - YA koldun. I esli zaplatite, uberegu vas ot etih tvarej.
     - Garantii? - K durshe vernulas' ego kupecheskaya hvatka.
     - Oplata tol'ko posle togo, kak vyberemsya k traktu.
     - Soglasen. Kogda nam zhdat' napadeniya?
     - Do zavtrashnego utra mozhete schitat' sebya v polnoj bezopasnosti. Posle,
vprochem, tozhe, no s toj lish' raznicej, chto zavtra utrom ob etoj bezopasnosti
pozabochus' ya.
     Koldun   poklonilsya   i  napravilsya  k   perednemu  parajezavru,  potom
obernulsya:
     - Da, eshche odno. Zovut menya Val'ds<i>i</i>.
     Kinocefal,  nedoverchivo  pokachivaya golovoj, vzobralsya na spinu el'fovoj
reptilii i  uselsya  v shatkoe kreslice. Zametiv udivlennyj  vzglyad  |l'tdona,
poyasnil:
     -  Llamhigin-i-durry - tvari  nepriyatnye.  Esli  oni  obosnuyutsya  zdes'
nadolgo, ya budu vynuzhden menyat' ves' marshrut. A-a, da chto  tam govorit', sam
uvidish'!
     Priznat'sya,  |l'tdon kak raz predpochel by  uslyshat', no ot  nego zdes',
kazhetsya, nichego ne zaviselo.
     Karavan, vedomyj Val'dsi, prodolzhil dvizhenie, teper' uzhe bez zaderzhek.
     |l'f nadeyalsya, chto Godtar-Uf-Nodol dovedet do konca rasskaz o Knige, no
tot lish'  mahnul rukoj, prodolzhaya nad chem-to napryazhenno razmyshlyat'. |l'tdonu
nichego ne  ostavalos',  kak  pozhat'  plechami  i  obratit' svoe  vnimanie  na
okruzhayushchee.
     Dol'dal'mor Liiyavat zhili obychnoj zhizn'yu, i im bylo gluboko naplevat' na
karavan, prodirayushchijsya cherez kolyuchuyu mokruyu  chashchobu.  Vetvi  derev'ev plotno
perepletalis'  gde-to nad  golovami puteshestvennikov, tak chto solnechnye luchi
syuda popadali v ochen'  ogranichennom  kolichestve. Ih hvatalo rovno nastol'ko,
chtoby  el'f mog razglyadet' blizhajshie shirokolistnye kusty  i uzkuyu korchashchuyusya
tropu pod nogami parajezavra. Vse ostal'noe  prostranstvo  sililsya zapolnit'
soboj seryj tuman.
     No esli na zritel'nye kartiny Mokrye Lesa byli bednovaty, to uzh zvukami
oni  spolna  vozmeshchali  etu  ushcherbnost'.  Pomimo  chavkayushche-chmokayushchih   shagov
parajezavrov  i  ih  "besed",  sostoyavshih  iz  grubyh  rychashchih  not,  vokrug
rozhdalis' i umirali tysyachi i tysyachi raznoobraznejshih  zvukov. Kapan'e, pisk,
shorohi,   tonkie  pronzitel'nye   vykriki  "aj-aj-aj"   kakogo-to   mestnogo
nasekomogo, kvakan'e i sopen'e, dikij hohot nevedomoj reptilii, chej-to shepot
-  vse  eto  napiralo  so  vseh  storon i,  kazalos', gotovo  bylo razorvat'
barabannye pereponki putnikov, zabirayas' vnutr' cherepa.  No  -  udivitel'naya
veshch'! - eto zhe  i ubayukivalo, tak  chto |l'tdon  sam ne zametil, kak zadremal
toj  raznovidnost'yu  poludremy,   kogda  vse,  chto   slyshitsya  vokrug,  mozg
nezamedlitel'no  peredelyvaet  v  logicheski  svyazannye   obrazy.   Stoit  li
upominat' o  tom, chto podobnaya logika, kazhushchayasya estestvennoj  vo sne, el'fa
bodrstvuyushchego sposobna nadolgo vyvesti iz ravnovesiya?..
     - Ah ty!..  - dosadlivo  vskriknul kto-to nad  samym  uhom,  i  |l'tdon
rasteryanno zamorgal, silyas' razobrat', v chem zhe, sobstvenno, delo.
     Sverhu  proletelo  chto-to  massivnoe,  zadev  ego  tonkim  hvostikom  s
kistochkoj na konce.  |l'f ispuganno otshatnulsya,  zaslonyayas' rukami ot  etogo
nevedomogo  sushchestva,  s  zapozdaniem  ponimaya, chto  mgnovenie  nazad  videl
krupnuyu  hvostatuyu  zhabu s  shirokimi kozhistymi  kryl'yami. I  mezhdu prochim, s
kistochkoj  na  konce  hvosta!  Takoe  dazhe  v  samom  nevoobrazimom  sne  ne
primereshchitsya!
     Godtar-Uf-Nodol snova prokrichal: "Ah ty!.."  - i popytalsya sprygnut' na
zemlyu, no u nego nichego  ne vyshlo. Slovno kakaya-to  nevidimaya nit' privyazala
durshe k siden'yu. Kak, kstati, i |l'tdona. Kak i vseh ostal'nyh, kto sidel na
parajezavrah. Tol'ko  Val'dsi begal vnizu, po  gryazi, i vykrikival  kakie-to
neponyatnye slova da razmahival v vozduhe rukami.
     A nad golovami  puteshestvennikov kruzhilis', razocharovanno shipeli zhaby -
celaya staya letayushchih  zhab  s  ih smeshnymi hvostikami.  Potom  |l'tdon  uvidel
razinutuyu past' odnoj iz nih -  i  vsyakoe zhelanie smeyat'sya u  nego mgnovenno
propalo.  Vsyu zhizn'  on byl uveren, chto  zhaby  -  sushchestva bezzubye. Dazhe ta
tvar', iz-za kotoroj on popal v pacienty k Ftilu, dazhe ona obhodilas' tol'ko
yadom, a zdes'... Sozdatel'! - polon rot zubov,  da kakih! tonen'kih, ostryh,
slovno  kakoj-to  shutnik  igolok   ponavtykal.  |l'f  sudorozhno  vzdohnul  i
pokosilsya na durshe. Tot  uzhe dogadalsya, pochemu  emu ne udaetsya pokinut' svoe
mesto na parajezavre, i teper'  vnimatel'no  sledil za  dozhdevikom.  |l'tdon
popytalsya  bylo o chem-to sprosit', no kinocefal tol'ko razdrazhenno pokosilsya
na astrologa i brosil otryvisto:
     - |to i est' llamhigin-i-durry. Lyubujsya.
     Sekundoj  pozzhe  odna  iz  zhab  zametila sidevshuyu  na  vetke  yashcherku  i
spikirovala  pryamo na  zhertvu.  YAshcherka razdula gorlovoj  kapyushon i  otchayanno
zashipela, chto, vprochem, ej nichut' ne  pomoglo. ZHaba, razinuv past', naletela
pryamo na malen'kuyu reptiliyu  i prokusila ej  golovu. Potom uselas' na vetku,
uderzhivayas'  zadnimi  lapami  i  pomogaya  sebe  pal'cevidnymi  vyrostami  na
kryl'yah. Morgnula bol'shimi raduzhnymi glazami i stala poedat' dobychu.
     |l'tdon  ni  minuty ne  somnevalsya,  chto  okazhis'  on  vne  magicheskogo
kolpaka, kotorym dozhdevik nakryl  ves' karavan, llamhigin-i-durry nakinulis'
by na nego i  sozhrali, ne ispugavshis' bol'shih razmerov dobychi.  Teper' stali
ponyatny  rasskazy  o  "pouchitel'nom  zrelishche"  v  derevushkah,  nad  kotorymi
proletali  eti  tvari.  Vidimo, Godtaru-Uf-Nodolu i vpryam'  pridetsya  menyat'
marshrut karavana.
     Val'dsi  vse eshche chto-to  vykrikival,  no uzhe  perestal begat'.  Pohozhe,
samoe strashnoe  minovalo, da i  llamhigin-i-durry, soobraziv, chto pozhivit'sya
bol'she  nechem,  potihon'ku  uletali  v  chashchu  lesa,  nedovol'no  pokvakivaya.
Neozhidanno  magicheskie  puty  ischezli, i |l'tdon  smog podnyat'sya  s siden'ya.
Godtar-Uf-Nodol zhe poprostu sprygnul v gryaz' i pospeshil k dozhdeviku.
     -Ty  zhe  govoril,  do  zavtrashnego utra vse  budet spokojno! Kto-nibud'
postradal? - obratilsya on k Val'dsi.
     -  Net.  Sledovatel'no,  ya  soblyudayu  usloviya  soglasheniya.  CHto  zhe  do
llamhigin-i-durrov, to  dlya menya ih  poyavlenie bylo takoj zhe neozhidannost'yu,
kak i dlya vseh ostal'nyh. No ya ne volen upravlyat' imi. K sozhaleniyu.
     Dozhdevik otvernulsya i napravilsya k perednemu parajezavru. Tol'ko sejchas
|l'tdon zametil, chto Val'dsi shataetsya ot ustalosti,  - navernoe,  to, chto on
sotvoril,  dalos'  charodeyu  nelegko. Durshe  tozhe  obratil  na eto  vnimanie.
Godtar-Uf-Nodol velel, chtoby kolduna napoili krepkim cahom i vyyasnili, mozhet
li on vesti karavan dal'she. Tot otvetil, chto da, mozhet, v  konce koncov, eto
ego pryamaya obyazannost'. Kinocefal,  probormotav  chto-to o gordecah, vernulsya
na svoe mesto, i karavan dvinulsya dal'she.
     Eshche neskol'ko raz llamhigin-i-durry poyavlyalis' v predelah vidimosti, no
Val'dsi   uspeval   postavit'  magicheskij  zaslon,  ispravno  vypolnyaya  svoi
obyazannosti.
     Tem ne menee  k  vecheru  ego  shatalo  tak,  chto  Godtar-Uf-Nodol  snova
popytalsya nastoyat' na privale. Dozhdevik tol'ko zlo oskalilsya:
     -  Kak  ty ne ponimaesh'! CHem bystree my minuem zdeshnie kraya, tem luchshe.
Ostanovis' my hot' na paru chasov, eti  tvari sletyatsya otovsyudu,  kak muhi na
trup. Da my i budem trupami, potomu chto ya ne smogu postoyanno derzhat' zaslon.
Poetomu dvigajtes',  dvigajtes', sozhri vas piyavki,  vy platite mne den'gi za
rabotu - ya ee vypolnyayu. Bol'shie  den'gi  - tyazhelaya rabota. No podyhat' iz-za
vashej tuposti ya ne nameren. Dvigajtes', dvigajtes'! Nikakih privalov, poka ya
ne razreshu.
     -  ZHivotnym  skoro  potrebuetsya  otdyh,  -  zametil   durshe,  neskol'ko
smushchennyj takimi rechami.
     - Pereb'yutsya, - otrezal Val'dsi. - Parajezavry sposobny  idti neskol'ko
sutok bezo vsyakih privalov. Vot puskaj i idut. Esli i poteryaete odnogo-dvuh,
eto vse zhe luchshe, chem pogibnut' samim. Vpered!
     Kinocefal  vozrazhat' ne stal.  Ego prikaz  peredali po cepi,  i karavan
prodvigalsya  dazhe  noch'yu, s  zazhzhennymi fakelami, s  polusonnymi  licami - a
naverhu  kruzhilis',  shipya, llamhigin-i-durry. |ta fantasmagoricheskaya kartina
zapomnilas' |l'tdonu nadolgo. On zabyl obo vsem, tarashchas' v mrak, okruzhivshij
ih so vseh storon, i tshchas' razglyadet', otkuda tvari atakuyut na sej raz. Bylo
ochen'  strashno.  Astrolog boyalsya, chto vot sejchas Val'dsi upadet, ne v  silah
chto-libo sdelat',  iznurennym  nepreryvnym koldovstvom, i  llamhigin-i-durry
nakinutsya na nih, chtoby rasterzat' v kloch'ya.
     No  etogo  ne  sluchilos' ni  v etu  noch', ni  v sleduyushchuyu. Parajezavry,
utomlennye  dolgim perehodom, udivlenno porykivali i podnimali golovy, chtoby
ukoriznenno vzglyanut' na svoih pogonshchikov, no te tol'ko ponukali reptilij da
sami  poroj oglyadyvalis' na durshe.  A  chto  mog  podelat'  durshe? On,  kak i
ostal'nye, zavisel sejchas ot masterstva Val'dsi.
     Na vtoruyu noch' llamhigin-i-durry pochti ne poyavlyalis', a utrom  dozhdevik
zayavil, chto glavnaya opasnost' minovala. No vse ravno gnal karavan vpered eshche
chasa  tri,  i  tol'ko  posle  etogo  pozvolil  ustroit'  prival.  Poklonilsya
Godtaru-Uf-Nodolu i... ruhnul na zemlyu, poteryav soznanie.


        7

     - Mne nuzhno pogovorit' s toboj, el'f, - skazal Safel'd.
     Prival,  kotorogo vse tak dolgo  zhdali,  rastyanulsya do  samyh  sumerek.
Nebol'shie  robkie kostry, razvedennye karavanshchikami, otchayanno dymili, vokrug
sobralis' pogonshchiki s ustalymi,  izmozhdennymi  licami.  Parajezavry  zhalobno
sopeli i tyanulis'  k zelenym kustam iz teh, chto poblizhe. Durshe molcha sidel u
togo kostra, gde privodili v chuvstvo dozhdevika, i nablyudal  za vrachuyushchimi  s
mrachnym  interesom. |l'tdon  zadremal bylo,  no sedoj troll' tihon'ko tronul
ego za plecho, a vot teper' dazhe treboval besedy. Nashel, odnako, vremya!
     Tem ne  menee  el'f podnyalsya  i poshel vsled  za  Safel'dom vo t'mu. Oni
ostanovilis'  u  pokrytogo kostyanymi  narostami boka  parajezavra,  i tol'ko
zdes' troll' zagovoril snova:
     - Naskol'ko ya ponyal, Kniga u tebya.
     Pervoj  mysl'yu bylo otpirat'sya, no |l'tdon tut zhe ponyal, chto eto glupo.
Pripomniv  rasskaz  Godtara-Uf-Nodola,  on  nachal  ponimat',  chto  vrode  by
sluchajnye frazy, broshennye Safel'dom kak by mimohodom  i spasshie, kinocefala
ot  opasnosti, na samom dele ne  byli  sluchajnymi.  Kakim-to  obrazom troll'
uznal o Knige, i "igrat' v durachka" ne stoilo.
     - Da, ona u menya. No tebe-to chto za delo do etogo?
     Navernoe, slova prozvuchali izlishne zadiristo, no, kogda rech' zahodila o
Knige,  |l'tdon ne mog inache.  V konce koncov,  eto podarok Ftila, ne govorya
uzhe o toj velichajshej cennosti dlya  uchenyh  vsego mira, kotoruyu  tait  v sebe
nekazistyj  tom  v zelenoj kozhe.  "A  kak zhe slova  ob  opasnosti? - sprosil
kakoj-to yazvitel'nyj golosok  vnutri.  -  Uzh ne perehitril  li ty sam  sebya,
mudryj  astrolog?  Navernoe,  ne  zrya  tvoj  "bescennyj  tom"  tak  dolgo  i
posledovatel'no pytayutsya  unichtozhit'". |l'tdon  predpochel ne  slyshat'  etogo
golosa. S nego vpolne hvatalo togo, chto govoril Safel'd.
     - Est'  delo, - otrezal troll'.  -  Poskol'ku mne koe-chto  izvestno  ob
istorii  etoj  Knigi. Durshe hotel unichtozhit'  ee, no sluchaj (kak zhe "udachno"
vse sluchilos', prosto divu dayus'!) pomeshal.  Udivitel'nyj sluchaj... nu da ty
znaesh' ob etom.  A izvestno li  tebe, chto Godtar-Uf-Nodol kogda-to nastol'ko
privyazalsya k etoj proklyatoj Knige, chto ne lozhilsya spat', ne pochitav ee pered
snom?  Ili  to,  chto  on  nachal  menyat'sya  -  ne  vneshne,  konechno,  no  ego
predstavleniya  o mire stali sovsem inymi. A znaesh' li ty, chto, esli  takovye
predstavleniya   izmenyatsya   u   slishkom  mnogih,   pomenyaetsya  uklad  samogo
mirozdaniya? I...
     - Zamolchi!
     |l'tdon i  sam ne  znal,  otkuda berutsya sily. On nikogda eshche ne krichal
tak na drugih, schitaya podobnoe povedenie neprilichnym, a sejchas slovno chto-to
podtalkivalo ego v spinu.
     -Zamolchi! Kak ty smeesh' govorit' tak o Knige, napisannoj Sozdatelem?!
     Safel'd sokrushenno pokachal golovoj:
     -  Vo-pervyh,  pisal  ee  ne  Sozdatel',   a  drugie,  s  ego  slov.  A
vo-vtoryh... Vo-vtoryh, boyus',  uzhe  slishkom  pozdno chto-to tebe  ob®yasnyat'.
Zadumajsya  lish'  nad tem, chto v Knige ne  hvataet  stranic. A sledovatel'no,
kartina miroustrojstva, izlozhennaya v nej, nepolna. I...
     -YA  ne  zhelayu  razgovarivat'  s toboj na etu  temu, -  holodno proronil
|l'tdon. -  Esli eto  vse, chto ty sobiralsya skazat', to mne ostaetsya  tol'ko
pozhelat' tebe spokojnoj nochi. YA ustal i nameren idti spat'.
     - ZHal', - progovoril troll'. - Ochen' zhal'.
     Ne proroniv bol'she ni slova, on razvernulsya i ushel  k  kostram. |l'tdon
provodil  ego nastorozhennym  vzglyadom, potom podnyalsya na spinu parajezavra i
stal ryt'sya  v  tyukah,  chtoby vzglyanut', vse  li v  poryadke  s  Knigoj. Net,
kazhetsya, staryj  moshennik ne  risknul k nej  prikosnut'sya. Uspokoennyj, el'f
nemnogo polistal zheltye shelestyashchie stranicy,  potom  snova  spryatal tominu i
usnul.  On  ne zametil,  kak pristal'no sledil za nim  Safel'd.  A esli by i
zametil, ne ponyal by, chto tailos' v glazah sedogo trollya. Sovsem ne alchnost'
ili zloba, net, v nih tihon'ko svernulas' klubochkom zhalost'. I eshche chut'-chut'
otchayan'ya.


        8

     L'yutsya  dozhdevoj vodoj  serye  dni,  l'yutsya,  tochno  gde-to  v  nebesah
obrazovalas'   dyra   i  vremya  techet  ottuda   bystrym   potokom.   Propali
llamhigin-i-durry,  i  vse stalo  tak, kak byvalo  kazhdyj  god.  Razmerennaya
postup' parajezavrov, lenivye besedy pogonshchikov, dolgie nochi u kostrov.
     |l'tdon, oshchushchavshij vnachale  nekotoruyu otchuzhdennost',  teper'  polnost'yu
schital  sebya svoim  v  karavane.  Razgovory  ne  zatihali pri ego poyavlenii,
kto-nibud' obyazatel'no druzheski zval astrologa v kruzhok sidevshih  u plameni,
prosil  rasskazat' kakuyu-nibud' istoriyu ili povedat',  chto zhe  veshchuyut zvezdy
emu samomu  ili ego  znakomym,  zhene, detyam,  ostavshimsya v  Burine.  Koe-kto
pokachival pri etom golovoj i,  vzdyhaya,  zayavlyal,  chto mol, vse, zakonchilis'
ego  burnye  den'ki, samoe vremya i ostepenit'sya. Deneg  vpolne hvatit, chtoby
bezbedno  dozhit'  do  starosti, a  uzh  deti,  kogda podrastut,  puskaj  sami
pozabotyatsya o svoih  zrelyh  godah. I ostorozhno  kosilsya tuda,  gde  v  etot
moment nahodilsya durshe. Nikto ne zhelal priznavat'sya dazhe samomu sebe, no, po
pravde skazat',  takuyu  peremenu v nastroenii vyzvalo  neozhidannaya  migraciya
llamhigin-i-durrov.   Starye   umudrennye  karavanshchiki   ponimali,  chto  eto
obstoyatel'stvo zastavit Godtara-Uf-Nodola i teh, kto s nim ostanetsya, iskat'
novuyu  dorogu  s  vostoka  na  zapad,  a eto vleklo za  soboj  mnogo  drugih
nepriyatnostej. Krome togo, samo predpriyatie v takom sluchae stanovilos' menee
dohodnym. Ne vremya li vspomnit' o sem'e i pokoe?..
     Durshe  i sam  ponimal, chto delo  ploho.  V  glubine dushi  on, navernoe,
nadeyalsya, chto  vse  eshche  kakim-to obrazom  ulyazhetsya,  obrazuetsya.  Naprimer,
llamhigin-i-durry pochudyat-pochudyat - da i vernutsya obratno v yuzhnye topi.  Ili
zhe neozhidanno ih svalit kakaya-nibud' bolezn'. Ili...
     "Ili  vernetsya Sozdatel', -  gor'ko usmehalsya  on samomu  sebe  i  shel,
poglazhivaya zagrubeluyu kozhu na mordah parajezavrov. - Vse, starik, otygral ty
svoe, otbegal.  Net predela zhadnosti, no vsegda najdetsya predel  riskovosti.
Mozhet byt', vot on, tvoj predel?"
     Safel'd tozhe hodil mrachnyj, znaya, <i>chto</i> tyagotit kinocefala, no ne v silah
pomoch' emu. Za ezhednevnymi zabotami o  nasushchnom troll' pochti zabyl o Knige i
el'fe, ee  syuda  prinesshem, to est' zabyt'-to on,  konechno,  ne mog, no  vot
dumat' o tom,  chto predprinyat',  perestal. Safel'da  bol'she zabotila  sud'ba
rodnogo karavana.
     I tol'ko Val'dsi, nemnogo opravivshis'  i nabravshis' sil, kazalos', dazhe
poveselel. Net, ugryumost' ne  pokinula ego okonchatel'no, no vse zhe v  glazah
chto-to takoe zablestelo...  CHto  zh, eto  mozhno bylo  ponyat'  - dozhdevik ved'
l