a potom sprashivayut "kuda"!
- My vovse ne trebovali, - utochnil Renkr. - Prosto vpusti nas v
tonnel', a dal'she my doberemsya sami.
- I zabludites', chtoby vmeshat'sya v kakie-nibud' zhiznenno vazhnye
processy v otrostkah? Ili skormite sebya kamennym chervyatam - a oni ved' ot
obzhorstva mogut umeret'! Nu uzh net! - Gunmel' byl ne na shutku rasserzhen. -
Esli zhelaete popast' na vershinu, to tol'ko so mnoj.
Gorgul' razvernulsya i napravilsya k tonnelyu.
- YA dumal, my emu v tyagost', - rasteryanno proiznes Renkr.
- Znachit, ty nichego ne ponyal, - ulybnulsya Skarr. - Nu, poshli, chto li?
Na sej raz tonnel' vpustil ih vnutr' bez soprotivleniya, slovno nikogda
i ne sushchestvovalo toj nevidimoj gigantskoj ladoni, chto lozhilas' na grud' i
uderzhivala tebya na meste. Tol'ko ochutivshis' vnutri, Renkr ponyal, chto stalo
prichinoj ih bespokojstva, chto bylo ne tak v tonnele - ego neosveshchennost'.
Vezde, gde tol'ko vozmozhno, vo vseh koridorah i perehodah v Gore kisheli
fosforesciruyushchie nasekomye i prochaya meloch', kotoraya svetilas'. Tut zhe ne
bylo ni edinogo podobnogo sushchestva, i eto pugalo. No Gunmel' chto-to tihon'ko
prosheptal, vzmahnul rukami - i v tonnele zazhegsya znakomyj Renkru zelenovatyj
sharik. Vse stalo na svoi mesta, potomu chto zdes', v vertikali, estestvennym
kazalos' imenno takoe polozhenie veshchej, kogda rol' nasekomyh vypolnyala
malen'kaya svetyashchayasya sfera.
Odnako, sdelav vsego neskol'ko shagov po vertikali, pust' dazhe i
osveshchennoj, Renkr pochuvstvoval uzhas pered ogranichennym prostranstvom - uzhas,
kotorogo ne ispytyval eshche ni razu, hotya i nahodilsya v Gore ne pervyj den'.
Ran'she on dazhe ne zadumyvalsya, kak eto strashno, kogda nad tvoej golovoj
navisayut moshchnye plasty neimovernoj tyazhesti, kogda vokrug na mnogie i mnogie
kilometry odin lish' kamen', davyashchij, holodnyj, bezrazlichnyj, a ty, malen'kaya
bukashka, polzesh' vo vnutrennostyah |llin-Oll-Ohra, ne uverennyj v tom, chto
sluchajnym obval cherez mgnovenie ne pohoronit tebya navsegda, - voobshche ni v
chem ne uverennyj. Sejchas zhe nogi ne zhelali povinovat'sya, i Renkru vdrug
pokazalos' dazhe, chto on ne smozhet idti dal'she; potom vse proshlo. Tochnee, ne
sovsem vse, ibo oshchushchenie sobstvennoj nichtozhnosti v masshtabah Gory ostalos'.
Tonnel', neozhidanno rovnyj i chistyj, potihon'ku nachal vygibat'sya,
podnimayas' vverh i zakruchivayas' nalevo. Potolok byl nizkovat dlya Renkra i
trollej, no gorgul' chuvstvoval sebya zdes' svobodno, kak, kstati, i
zelenovatyj sharik. Poslednij medlenno plyl po vozduhu za spinoj Gunmelya,
vidimo tol'ko lish' dlya togo, chtoby gosti mogli chto-to videt' (kak podozreval
al'v, sam gorgul' ne ispytyval neobhodimosti v svete). CHerez kakoe-to vremya
Gunmel' soobshchil, chto uzhe polden' i samoe vremya perekusit'. On svernul v
nevest' otkuda vzyavshijsya koridorchik, "otrostok", i gostyam ne ostavalos'
nichego inogo, kak sledovat' za gorgulem, hotya, pomnya o gastronomicheskih
predpochteniyah svoego provodnika, oni by s bol'shim udovol'stviem
vospol'zovalis' sobstvennymi pripasami.
Otrostok skoro zakonchilsya uyutnoj peshcherkoj, v kotoroj obnaruzhilos'
chetyre kamennyh vystupa-siden'ya i mnogo fosforesciruyushchih nasekomyshej na
stenah. Stranno, kak oni ne rasprostranilis' po vsej vertikali, hotya, esli
vspomnit' nevidimuyu ladon' na vhode, nichego osobo udivitel'nogo zdes' ne
bylo. Gunmel' snyal so steny parochku, po ego mneniyu, naibolee privlekatel'nyh
mokric i protyanul trollyam. Te dvumya pal'cami prinyali "porcii", no est' ne
reshalis'.
- CHto-to ne tak? - pointeresovalsya gorgul'.
- Obychno my pitaemsya neskol'ko inache, - ostorozhno soobshchil Skarr, szhimaya
pal'cy, chtoby izvivayushchayasya "porciya" ne sbezhala.
- No eto zhe special'nye kormovye mokricy! - zayavil Gunmel' i, otorvav
ot stenki eshche odnu, otpravil ee v zubastyj rot. - Vot, derzhi. - On protyanul
chlenistonogoe Renkru.
Tot za vremya svoego puteshestviya s CHernym pereproboval mnogo vsyacheskih
neobychnyh sozdanij, poetomu, navernoe, emu i udalos' s nichego ne vyrazhayushchim
licom s®est' ugoshchenie. Myaso okazalos' vkusnym, vidimo, Gunmel' byl prav,
kogda govoril o "special'nyh kormovyh"; vot tol'ko esli by eshche ne lapki,
protivno carapayushchie yazyk... V obshchem, dlya sebya Renkr reshil, chto v lyubom dele
nuzhno umet' vovremya ostanovit'sya, i poetomu stal razvyazyvat' svoj dorozhnyj
meshok, poklyavshis' nikogda bol'she ne poddavat'sya na ugovory gorgulya. Luchshe uzh
vyalenoe myaso strajca, ono hot' lapkami ne dergaet.
Trolli posledovali primeru al'va, i im, k sobstvennomu udivleniyu,
podobnaya pishcha ponravilas', poetomu k svoim pripasam oni ne pritronulis'. Tak
i hrusteli panciryami "special'nyh kormovyh form" da obmenivalis' s gorgulem
gurmanskimi vpechatleniyami. Vporu bylo istericheski rashohotat'sya, slushaya etu
mnogomudruyu besedu.
Posle trapezy oni vernulis' v tonnel' i poshli dal'she. Tol'ko sejchas
Renkr okonchatel'no prishel k mysli, kotoraya davno zarodilas' v ego soznanii
uzhe davno: gorguli i est' te samye mastera. Vot tol'ko neponyatno, pochemu
Trand okazalsya v Hznnale... ah da, on zhe "nepravil'nyj gorgul'"! - esli eto,
konechno, chto-to ob®yasnyaet. I chto za takoe mo, sprashivaetsya, kotoroe eshche k
tomu zhe puteshestvuet vmeste s nimi?
Do vechera (opyat'-taki vecher eto byl ili net - neizvestno, prosto
malen'koe sobstvennoe solnce so zvezdami i nebosvodom zayavili, chto, mol,
pora na pokoj) nikakih vydayushchihsya sobytij ne sluchilos' - shli sebe i shli,
idti bylo udobno, pol rovnyj, potolok, hot' i nizkovat nemnogo, vse ravno ne
vynuzhdaet tebya skryuchivat'sya v tri pogibeli; dostatochno svetlo, chtoby ne
natknut'sya na izgibayushchuyusya stenku.
A vot kogda Gunmel' svernul v ocherednoj otrostok, i nachalos' samoe
interesnoe. Potomu chto v peshcherke, kuda on ih privel, gostej podzhidala
gorgul'ya. Ona uporno pytalas' delat' vid, chto zanimaetsya chteniem kakogo-to
pergamenta, dazhe vodila kogtistym pal'chikom po strokam, no Renkr srazu
ponyal: gorgul'ya s neterpeniem zhdet, poka ih predstavyat, poka nakonec mozhno
budet sprosit' o chem-to, o chem ej ochen' hotelos' sprosit'. I al'v dazhe
dogadyvalsya o chem.
- Privet, - skazal gorgul'e Gunmel', neskol'ko bolee holodnovato, chem
etogo mozhno bylo ozhidat'. - Znakom'tes': Rafkri, Skarr, Hvill, Renkr. - On
ukazal na kazhdogo. Potom dobavil: - Raspolagajtes', zdes' zanochuem, - i ushel
kuda-to v ugol peshchery.
Gorgul'ya otlozhila v storonu pergament i napravilas' pryamikom k al'vu:
- Mo Tranda u tebya. - |to byl ne vopros, eto byla konstataciya fakta.
Renkr pozhal plechami:
- Gunmel' tozhe tak schitaet, no ya...
- Kak on? - Vnezapno Rafkri shvatila ego za rukav i s mol'boj
posmotrela v glaza. - Rasskazhi... pozhalujsta!
- Normal'no, - smutivshis', otvetil dolinshchik. - To est', kogda my
videlis' s nim v poslednij raz, a eto bylo davno... - On znal, chto otvechaet
sovsem ne tak, kak hotela by Rafkri, no ochen' slozhno bylo predstavit' sebe,
chto Trand kogda-to zhil zdes', i to, chto kogda-to ego lyubila eta malen'kaya
gorgul'ya s bol'shimi molyashchimi glazami... Vprochem, pochemu lyubila, ved' i
sejchas, kazhetsya, lyubit... On prisel na kortochki, chtoby Rafkri ne prihodilos'
smotret' na nego snizu vverh: - Kogda ya shozhu na vershinu i vernus' obratno,
ya obyazatel'no otpravlyus' v Hennal i, esli hochesh', peredam Trandu vse, chto ty
skazhesh'.
K udivleniyu al'va, Rafkri otricatel'no pokachala golovoj:
- Ne nuzhno. On... on vse ravno ne vernetsya. On ne smozhet zhit' zdes', on
slishkom nepravil'nyj gorgul'. I potom, u nego est' nastoyashchee delo tam,
vnizu, on ne dolzhen ostavit' ego nezakonchennym. Poetomu... nichego ne
peredavaj.
Gorgul'ya otvernulas', otoshla v storonu i snova sklonilas' nad svoim
pergamentom, hotya Renkr byl uveren: chitat' ona ne stanet.
Gunmel', delikatno stoyavshij v storone vo vremya razgovora, vernulsya i
predlozhil pouzhinat'. Trolli snova zahrusteli svetyashchimisya panciryami mestnyh
nasekomyh, a Renkr medlenno zheval vyalenuyu polosku myasa i razdumyval o tom,
chto zhe za takoe "nastoyashchee delo" est' u neprimetnogo nepravil'nogo gorgulya,
kotoryj zhivet v Dome YUnyh Geroev? Delo, radi kotorogo Trand brosil lyubimuyu
zhenshchinu, rodstvennikov, dom i otpravilsya vniz? Pochemu-to Renkr ne
somnevalsya, chto Rafkri na podobnye voprosy ne otvetit, da i voobshche,
bespokoit' sejchas ee, napryazhenno vsmatrivayushchuyusya v kakuyu-to stroku na
pergamente, bylo by zhestoko.
Pered tem kak lech' spat', al'v vzglyanul na dva svetyashchihsya sharika,
(vtoroj vypustila gorgul'ya), zavisshih pod potolkom. Oni tihon'ko kruzhilis'
vokrug obshchej osi i pul'sirovali, slovno razgovarivali. Pod etu myagkuyu
pul'saciyu on i usnul.
17
Utrom Renkr sprosil u gorgul'i:
- Poslushaj, a chto takoe eto samoe mo?
Ona podzhala gubki, podbiraya nuzhnye slova:
- Trolli i gnomy nazyvayut eto slovom "dusha", u vas, mestnyh al'vov,
voobshche ne sohranilos' takogo ponyatiya. V obshchem, navernoe, predstavleniya teh
zhe trollej verny, tol'ko mo masterov - nechto inoe, chem prosto dusha. Vot eto,
- ona protyanula ruku, i sharik sletel vniz, ustroilsya na ladoshke i vspyhnul,
a potom snova otpravilsya k svoemu tovarishchu, - eto tozhe mo. Kstati... -
Rafkri pomedlila, slovno ne znala, kak prodolzhit', - ty ne mog by... otdat'
mne mo Tranda?..
I robko, boyas' otricatel'nogo otveta, zaglyanula v glaza al'va.
- No... - tot rasteryanno razvel rukami, - ya zhe ne znayu, gde ono. Esli
by znal...
Rafkri dotronulas' pal'chikami do ego grudi, shchekochushchim dvizheniem
prikosnulas' k shee i potyanula za verevochku, k kotoroj byl priveshen podarok
Val'rona. Posle polozhila derevyannuyu golovu CHernogo na svoyu ladoshku i nakryla
sverhu drugoj. Renkr pochuvstvoval, kak vnezapno potyazhelela, potyanula vniz
verevochka, - a v sleduyushchee mgnovenie uzhe tol'ko dva razorvannyh konca
boltalis' iz storony v storonu. Rafkri tihon'ko otvela somknutye lodochkoj
ladoshki ot grudi al'va, a potom posmotrela na potolok, i sharik snova
spustilsya k nej, okutal kisti, tak chto oni ischezli za yarkim svecheniem. I
vdrug, neozhidanno, prazdnichno - vzletel vverh, no uzhe ne odin, potomu chto
Rafkri razvela ladoni, to mezhdu nimi zamer na mgnovenie, neuverenno
pokachivayas', a potom pospeshil za sobratom tochno takoj zhe zelenovatyj sharik -
mo nepravil'nogo gorgulya po imeni Trand. I nevest' otchego Renkr ulybnulsya,
na dushe srazu stalo kak-to teplo i uyutno, slovno otkuda-to iz dal'nego
daleka, iz pozabytogo proshlogo prishel privet ot luchshego druga, ot starinnogo
priyatelya. Da tak, navernoe, ono i bylo.
Dazhe prebyvavshij ves' vecher i vse utro v mrachnom nastroenii Gunmel'
ulybnulsya i pokachal golovoj:
- Ne zabyl ved', ne zabyl! Nu i dela!
No rano ili pozdno vsegda nastupaet pora uhodit'; vse shumno proshchalis' s
Rafkri, Gunmel' terpelivo dozhidalsya u vyhoda, pochesyvaya odno uho i
svorachivaya v trubochku drugoe, zelenovatye shariki kruzhilis' pod potolkom -
vse tri.
Uzhe naposledok, zastyv pod arkoj, soedinyavshej otrostok s peshcheroj, Renkr
obernulsya i pomahal rukoj gorgul'e. Ta blagodarno kivnula emu i s ulybkoj
perevela vzglyad naverh, k mo Tranda. "Navernoe, ne tak uzh prosto - otdat'
komu-to svoj kusochek dushi, vzapravdu, otlomat' goryachij, ishodyashchij v meste
razloma parom kusok samogo sebya i protyanut' drugomu. Navernoe, dlya takogo
nuzhno lyubit' etogo drugogo bol'she vsego na svete. Ved' Trand dazhe ne znal,
chto ya vstrechu Rafkri... Ili znal? Vprochem, v lyubom sluchae ego podarok ne
stanet menee cennym".
Koridor vse tyanulsya uverennym pal'cem vverh, k nevidimym nebesam.
Vperedi bylo eshche mnogo dnej puti k vershine. Kamen' na shee dolinshchika perestal
razogrevat'sya eshche s togo pamyatnogo dnya, kogda izlechilsya Monn, i teper'
tol'ko tyazhelo pokachivalsya v takt shagam da pobleskival inogda v svete ognej,
buduchi izvlechennym iz-za pazuhi. ZHdal, navernoe...
Ispodvol' my menyaemsya, iznutri,
kogda dremlet razum v pustyne sna.
"Ne smotri v glaza moi, ne smotri,
ih tebe uzhe ne uznat'!"
I vzdyhaet starec, smeetsya vrag,
i v isterike b'etsya rebenok tvoj.
Ved' eshche vchera bylo vse ne tak,
a segodnya... ty sam ne svoj.
Vrode vse kak ran'she: legka ruka
i smeyat'sya ne razuchilsya ty.
Lish' voda iz ruch'ya ne byla b gor'ka,
lish' by snova ne podzhigat' mosty.
A ty zhzhesh' ih, ne vedaya sam o tom,
i kovyl' sklonilsya - pechali znak.
Ty zahochesh' vernut'sya syuda potom,
no uzhe ne uznaesh', kak...
Glava dvadcat' tret'ya
Kazhdyj iz nas mudr, kogda delo kasaetsya drugih...
Andre Morua
1
|l'tdon kak raz sidel v alom shatre Ftila i izuchal Knigu, kogda ona
voshla i zastyla, vnimatel'no rassmatrivaya el'fa svoimi bol'shimi
cherno-blestyashchimi glazami. Astrolog smutilsya, predchuvstvuya ocherednye izliyaniya
v blagodarnosti - ochen' uzh za poslednee vremya naskuchili emu eti znaki
vnimaniya.
Hriis okazalas' huden'koj devochkoj s ogromnymi glazami, hotya, navernoe,
ee neestestvennaya hudoba byla rezul'tatom perenesennoj bolezni - i tol'ko. I
vse ravno, uzhe sejchas v nej ugadyvalas' ta utonchennaya krasota, iz-za kotoroj
muzhchiny sposobny poteryat' golovu i vlyubit'sya samozabvenno, do poteri razuma,
do sumasshedshih podvigov. Neudivitel'no, chto Himon tak sebya vel...
Zdes' |l'tdon oborval sobstvennye mysli - ochen' uzh oni pokazalis' emu
gadkimi, nepriyatnymi. On poter pal'cami pokrasnevshie ot dolgogo chteniya veki
i snova posmotrel na voshedshuyu, ozhidaya, chto ta zagovorit, no ona molchala,
tol'ko vnimatel'no smotrela v lico el'fu, bez malejshego priznaka robosti,
prosto razglyadyvala, kak razglyadyvayut s interesom neobychnyj cvetok... ili
zhuka.
|l'tdon berezhno otlozhil v storonu Knigu i podnyalsya, chtoby pozdorovat'sya
s Hriis. Kak-nikak Levsova doch', pust' dazhe u kentavrov deti i ne nasleduyut
polozhenie roditelya v stojbishche - tem pache devochki.
Na ego "zdravstvuj" Hriis otvetila legkim rasseyannym kivkom, prodolzhaya
izuchat' lico el'fa. "Da chto zhe takoe, v samom-to dele! - On pochuvstvoval,
kak v dushe podnimaetsya solenaya volna razdrazheniya. - YA zhe vse-taki zhizn' ej
spas. Kto zh dal pravo vot tak smotret'... slovno v dushu pal'cami..."
- Mne strashno, - tiho skazala Hriis, i |l'tdon mgnovenno zabyl vse
obidy. V etom golose zvuchala takaya obrechennost'... - duh zahvatyvalo, a
serdce dergalos' i speshilo ubrat'sya podal'she, v pyatki.
- YA govoryu tebe eto tol'ko potomu, chto tebe tozhe strashno, - prodolzhala
devochka, soskol'znuv vzglyadom s ego lica i bluzhdaya glazami po raskrytoj
Knige. - Potomu chto ty tozhe v plenu u zvezd i planet. Tebe, navernoe,
strashno dazhe bol'she, chem mne, ved' ty znaesh', chto dolzhno sluchit'sya. A ya ne
znayu. Prosto chuvstvuyu. YA ne blagodaryu tebya za hladyanicu - mozhet, bylo by
luchshe, esli b ya umerla. No ya i ne vinyu tebya - tak dolzhno bylo proizojti.
|l'tdon stoyal molcha, dogadyvayas', chto ot nego zhdut kakih-to slov, no ne
bylo u nego slov. Lish' mysl' o tom, chto devochka ee vozrasta ne dolzhna
govorit' tak, po-vzroslomu.
- Zachem ty prishla? - sprosil on, udivlyayas' tomu, kak hriplo i
po-starikovski prozvuchal vdrug golos.
- Vse ot menya zhdali, chto ya pojdu tebya poblagodarit', - ob®yasnila Hriis.
- I eshche... v budushchem, ya znayu, my vstretimsya, i mne... nuzhno znat' tebya v
lico.
- CHto zhe, budu rad tebya uvidet' snova, v budushchem. - el'f chuvstvoval,
chto nacepil samuyu fal'shivuyu iz svoih ulybok, no drugie sejchas ne
natyagivalis' na pomertvevshie guby.
Hriis pokachala golovoj:
- Net, ne budesh'.
I pokinula shater. |l'tdon tyazhelo opustilsya na travu i pustymi glazami
upersya v Knigu. Dumal. O vzroslyh devochkah i sluchajnostyah, kotorye potom
prevrashchayutsya v Sozdatel' vedaet chto. I o sebe, vneshne takom mudrom i
spokojnom, a na samom dele - ispugannom. Kak i eta devochka. Kak i ves' etot
mir.
2
ZHizn' stojbishcha izmenilas', i eto bylo ochen' zametno. Kentavry staralis'
teper' kak mozhno rezhe poyavlyat'sya na starom meste, mnogie dazhe pereselilis'
podal'she, svernuli shatry i otpravilis' vdol' berega vniz po reke. Na prezhnem
meste ostalis' tol'ko te, kto obshchalsya s ciklopami, da |l'tdon, poskol'ku ego
zapah ne razdrazhal odnoglazyh gigantov. Te tozhe staralis' poyavlyat'sya v
stojbishche lish' po neobhodimosti, obychno obhodili storonoj, hotya eto i
udlinyalo ih put' k reke, gde vozvodilsya most. Posle dolgih obsuzhdenij resheno
bylo delat' ego postoyannym, iz kamennyh glyb-opor i derevyannogo nastila.
Podhodyashchie glyby ciklopy podbirali u Psisoma i perenosili k reke, derev'yami
zhe zanyalis' kentavry. Poddanye Levsa otpravlyalis' v chashchobu, srubali nuzhnye
stvoly i ottaskivali ih tuda zhe, k reke, k tomu mestu, gde vozvodilsya most.
|l'tdon v okruzhayushchej sumatohe chuvstvoval sebya neuyutno - pomogat' on ne
mog (v les ego ne puskali, i, esli vspomnit' sluchaj s lyagushkoj, vpolne
rezonno; a taskat' kamni ot samogo Psisoma...) - v obshchem, pomogat' on ne
mog, a ujti, kak sdelalo bol'shinstvo kentavrov, ne zahotel, potomu chto zdes'
ostavalsya Ftil i, sledovatel'no, Kniga. A vremechko-to shlo, letelo vremechko,
i nuzhno bylo kak mozhno bol'she uspet' prochest', ved' potom zhdal ego karavan
Godtara-Uf-Nodola... I Burin.
I... i eshche Sozdatel' vedaet chto: to samoe, chto skryvalos' v zabytyh
krovocvetnyh snah. On chital Knigu kak poslednee otdohnovenie dushi, slovno
predchuvstvoval, budto malen'kaya tolika znanij Hriis peredalas' i emu.
Mesyac proletel nezametno. Most byl pochti dostroen, po dogovorennosti s
ciklopami kentavry perejdut na tot bereg i otpravyatsya iskat' Sirtarovo
stojbishche, no dazhe esli ne najdut - to vse ravno ne vorotyatsya na etot bereg
uzhe nikogda. A most... nu chto zhe, dostatochno i prosto chestnogo slova,
most-to zachem razrushat'?
No |l'tdonu ne suzhdeno bylo dozhdat'sya konca etoj istorii. Gde-to yuzhnee,
v Mokryh Lesah, Dol'dal'mor Liiyavat, dvigalsya karavan Godtara-Uf-Nodola, i
sledovalo potoropit'sya. Askanij, kak, vprochem, i neskol'ko drugih kentavrov,
namerevalsya s®ezdit' na vybrannoe dlya vstrech mesto, v kakoj-to poselok na
okraine Lesov dlya privychnogo torga. A zaodno soprovodit' tuda |l'tdona i
pomoch' emu pristroit'sya k karavanu. (Zdes', kstati, voznikla problema: reka,
razdelyavshaya dva berega, tyanulas' daleko, brala nachalo gde-to v debryah teh
samyh Dol'dal'mor Liiyavat, i poetomu, chtoby vstretit'sya s karavanom, nuzhno
bylo perehodit' na etot bereg, kotoryj skoro stanet zapreshchennym dlya
kentavrov. Pogovoriv s ciklopami, reshili, chto raz v poltkarna gruppe voinov
budet dozvoleno perebirat'sya syuda i po beregu, ne uglublyayas' v step', idti k
Lesam.)
Proshchanie vyshlo dolgim i pronzitel'nym, kak krik odinokoj chajki nad
morem.
Esli do sih por el'fu kazalos', chto okruzhayushchie zabyli o nem, zanyatye
svoimi delami i rabotoj, to teper' on tak ne dumal. S dal'nego stojbishcha
prishli, navernoe, vse do edinogo, da i zdes', na prezhnem meste, rabotniki
ostavili nedostroennyj most i sobralis', chtoby provodit' v put' ego -
chuzhaka, primirivshego dva naroda. CHuzhaka, kotoryj davnym-davno perestal byt'
dlya nih chuzhakom. Proshchal'noe prazdnestvo nachalos' v polden' i zatyanulos' do
glubokoj nochi. Vse, kentavry i ciklopy, sobralis' vmeste, hotya odnoglazye
giganty i staralis' dyshat' ne slishkom gluboko. Vprochem, za poslednee vremya
oni ponemnogu priterpelis' k zapahu kentavrov, tak chto teper' vse bylo v
poryadke. V etot den' prosto nichego ne moglo byt' ne v poryadke, ved' zdes'
sobralis' druz'ya.
Bylo veselo i teplo, razozhgli gromadnyj koster, u kotorogo razmestilis'
vse zhelayushchie, plamya vzletalo k nebesam i kolyhalos' na vetru guttaperchevoj
tancovshchicej. |to zrelishche napomnilo |l'tdonu Burin, i na dushe stalo tyagostno.
Tol'ko sejchas on ponyal, chto odnovremenno strashilsya etogo goroda i byl bolen
im, gorya zhelaniem okazat'sya tam eshche raz. Ibo mozhno zvat' rodinoj stranu ili
kontinent, no vsegda v tvoej pamyati ostaetsya tol'ko gorod, gde proshli luchshie
dni tvoej zhizni - dni, kotorye vozvrashchayutsya snova, stoit tebe stupit' na
ulicy etogo goroda-rodiny. I ot nevozmozhnosti okazat'sya tam snova ty teryaesh'
chto-to v sebe. Vot tak i on - utratil chasticu sebya, tu chasticu, chto ostalas'
v Burine. Teper' predstoyalo za nej vernut'sya.
Vokrug ulybalis' ch'i-to lica, kucheryavilis' rastrepannye chuby, sverkali,
pobleskivali glaza, i sredi vsego etogo vesel'ya bylo tol'ko dve fal'shivye
ulybki. Odna iz nih prinadlezhala |l'tdonu. On staralsya vseh uvazhit', vsem
otvetit' na dobrye slova, ne ostavit' bez otvetnogo smeshka ni odnoj udachnoj
shutki i otvedat' vsyakogo ugoshcheniya - no mysli ego byli uzhe daleko. Tak
daleko, kak tol'ko mogut byt' mysli el'fa-strannika, vozvrashchayushchegosya domoj.
V zavershenie prazdnika Mug-Hor sygral na svoej arfe - da tak sygral,
chto vzorvalos' zvezdami nebo, zastrekotala nochnymi skripkami step', tak, chto
plamya kostra vlilos' v zrachki kazhdogo, pronikaya dal'she, v samuyu dushu - da
tam i ostalos'. Mir kachalsya, tochno detskaya kolybel', bayukaemaya lyubyashchej
mater'yu. "Ili kak chashi vesov, rastrevozhennye mal'chishkoj-ozornikom", - mrachno
podumal |l'tdon i gor'ko usmehnulsya. Na sej raz arfa ne podejstvovala na
nego tak sil'no. Mozhet, potomu chto golova byla zanyata myslyami o vozvrashchenii.
A mozhet, potomu chto nevozmozhno okazalos' slit'sya s muzykoj arfy, kogda
ryadom, sredi obshchego edineniya i smeha, ostavalas' devochka-kentavr s delannoj
ulybkoj na ser'eznom lice. Inogda ona smotrela na el'fa tak, slovno horonila
ego. V podobnye mgnoveniya |l'tdon otvorachivalsya v storonu, smeyalsya gromche
vseh i hriplo podpeval - ne v takt. Nikto etogo ne zamechal - opyat' zhe krome
Hriis, no ta nichego nikomu ne govorila. |l'tdon dogadyvalsya pochemu. I pel
eshche gromche i fal'shivee.
A potom nastupil pohmel'nyj rassvet. Protiraya glaza i razminaya zatekshie
konechnosti, chestvovavshie podnimalis' s zemli i, poproshchavshis', otpravlyalis'
po svoim delam. Ostalis' tol'ko Ftil da Askanij; kentavry, kotorye dolzhny
byli idti v Dol'dal'mor Liiyavat, proveryali, prochno li uvyazany tyuki s
tovarom, a Levs stoyal poodal' i dozhidalsya, poka nastupit ego chered skazat'
slovo. Iz alogo shatra lekarya ostorozhno vyglyanul Himon, a nemnogo pogodya
tihon'ko podoshel k |l'tdonu i dernul za rukav. |l'f obernulsya; na sej raz
ego ulybka byla nepoddel'noj.
- Da, malysh?
Himon podumal, chto nado by, navernoe, vozrazit', mol, nikakoj on ne
malysh, a ochen' dazhe vzroslyj kentavr, - no pochemu-to reshil promolchat'.
Prosto protyanul el'fu meshochek.
- CHto eto? - sprosil |l'tdon, razvyazyvaya tonen'kij shnurochek.
- |to... - Himon smushchenno vzdohnul. - |to semena allha. Govoryat, tot, u
kogo v dome rastet allh, ne znaet bed. Bolezni i goresti obhodyat ego
storonoj i... - Mal'chik zapnulsya.
- Mnogo raznogo govoryat, - podytozhil Ftil, skladyvaya ruki na grudi. -
My sami ne proveryali. U nas, kak vidish', net i nikogda ne bylo postoyannyh
domov, a allh ne terpit peremeshchenij, prizhivayas' na tom edinstvennom meste,
gde prorastaet iz semeni. No sushchestvuyut koe-kakie legendy - i moj uchenik
ochen' horosho ih znaet, sudya po tomu, chto govorit. Odnim slovom, beri semena
i obyazatel'no posadi u svoego doma.
- Posazhu, - kivnul |l'tdon. - Spasibo.
- Pozvol' i mne sdelat' podarok, - vmeshalsya Levs. - On budet ne stol'
prekrasnym, no ved' v doroge (kotoraya tebe predstoit) nuzhny odezhdy i mnogo
drugih poleznyh veshchej. V etih dvuh tyukah - vse, chto neobhodimo dlya takogo
puteshestviya. Luchshee, chto u menya est'.
Kentavr-al'binos otklanyalsya, izvinilsya i pospeshil k mostu, potomu chto
dela trebovali ego nemedlennogo tam prisutstviya.
- Klyanus' (sam proveryal), chto oruzhiya tam net, - fyrknul Askanij. On
vyryadilsya v dorozhnye rubahu i plashch, na golove pobleskival vse tot zhe
metallicheskij obruch s chekannymi list'yami. - A poskol'ku strannik bez oruzhiya
- legkaya dobycha dlya vsyakih tvarej... Koroche, vot tebe, derzhi. - I ohotnik
sunul v ruki opeshivshemu |l'tdonu mech v nozhnah.
|l'f vytyanul klinok i s udovol'stviem otmetil, chto na nem pobleskivaet
klejmo mastera; o blagorodnom proishozhdenii mecha govorili i prekrasnaya
balansirovka, legkost' oruzhiya i velikolepnaya zatochka. Lishennyj nenuzhnoj
vychurnosti i ukrashenij, mech imel lish' odnu detal', svidetel'stvuyushchuyu o tom,
chto ego vladelec otnyud' ne beden: na rukoyati, vypolnennoj v vide
oskalivshejsya zmeinoj golovy, mezhdu metallicheskimi zubami byl vstavlen
ogromnyj alyj rubin, kotoryj perelivalsya iznutri i pleskalsya sochnym cvetom,
slovno napolnennyj do kraev hrustal'nyj kubok. "Do kraev napolnennyj
krov'yu", - mel'knulo v golove |l'tdona - mel'knulo i pogaslo, potomu chto v
etot moment on uvidel, chto neset v rukah otluchivshijsya na minutku Ftil. |tot
zelenovatyj tom astrolog uznal by iz tysyachi podobnyh po odnomu lish' aromatu
stariny, kotoryj istochala kniga. Net, ne tak - Kniga. Ne reshayas' poverit' v
proishodyashchee, on udivlenno posmotrel v glaza lekarya, zaranee znaya, chto eto
ne shutka, ne sovpadenie - Ftil darit emu Knigu. Navsegda.
- Ne govori o cennosti moego podarka i o tom, chto ty ne mozhesh' ego
prinyat'. - Lekar' upredil gotovye sorvat'sya s ust el'fa slova. - Potomu chto
na drugoj chashe vesov lezhala sud'ba dvuh narodov, kotorye ty sumel primirit'.
I eshche zhizn' odnoj malen'koj devochki.
"S kotoroj mne eshche pridetsya vstretit'sya v budushchem. I ya sovsem ne
obraduyus' togda - po ee zhe slovam".
- YA ne znayu, komu ona nuzhnee, tebe ili mne, prosto beri i vladej eyu. -
Ftil protyanul Knigu el'fu, i tomu nichego ne ostavalos', kak prinyat' tom
drozhashchimi potnymi ladonyami. CHto astrolog i sdelal.
Itak, vse - podarki byli rozdany, nastal chas otpravlyat'sya. |l'tdon
zabotlivo ukutal Knigu v kozhi, chtoby, ne privedi Sozdatel', ne namochil
dozhd', potom upryatal ee poglubzhe v odin iz "podarochnyh" tyukov. Tol'ko posle
etogo tronulis' v put'.
Kogda kentavry svorachivali k lesu, vdali, u shatrov, poyavilas' eshche odna
huden'kaya figurka. Ostal'nye mahali, neistovo, iskrenne, a ona prosto stoyala
i smotrela. Navernoe, potomu, chto ostal'nye s nim bol'she nikogda ne
vstretyatsya, a ona...
Vetvi derev'ev zaslonili etu kartinu. Stranstvie k Povelitelyu drakonov
prodolzhalos'.
3
Prezhde chem vyehat' na yuzhnuyu dorogu, kentavry svernuli k mostu. Mug-Hor
poprosil ob etom, potomu chto rano utrom, kogda |l'tdon eshche spal, vynuzhden
byl otpravit'sya na strojku - i ne uspel eshche prepodnesti astrologu svoj
podarok.
|l'f, konechno, nichego ob etom ne znal. Poetomu i udivilsya, kogda za
derev'yami vnezapno poyavilas' ogromnaya polyana, na kotoroj to tam, to zdes'
vidnelis' obrubki derev'ev, chetyre kamennye glyby - to li eshche ne
ustanovlennye, to li otbrakovannye po kakim-to prichinam; kuchi list'ev, vetok
i kamennyh oblomkov, bol'shih i malyh. Zdes' bereg byl ochishchen ot kamysha i
plavuchih rastenij; vdaleke, pochti na gorizonte, vidnelsya drugoj bereg, i k
nemu, eshche ne zakonchennyj, tyanulsya most. Bol'shuyu chast' raboty uzhe sdelali,
ostalos' zakonchit' nastil - i ishod kentavrov nachalsya by. Askanij i ego
sputniki yavno ne uspeyut k zaversheniyu, tak chto im potom pridetsya iskat'
soplemennikov po ostavlennym Levsom metkam.
Kamennye opory dlya mosta dostavlyalis' s Psisoma, a ciklopy i kentavry
podgonyali ih potom pod neobhodimye razmery, stesyvaya lishnee, podravnivaya
boka, prorezaya vyemki i zheloba dlya dosok. Derev'ya rubili tut zhe u reki, tak
chto polyana poluchilas' solidnaya. Vsyakij musor: vetki, list'ya, koru -
staralis' smetat' v ogromnye kuchi i szhigat', no vse ravno prostranstvo
vokrug bylo useyano imi v bol'shom kolichestve.
Nedavno obnaruzhilas' dosadnaya oshibka, iz-za kotoroj stroitel'stvo
zaderzhalos'. Nastil mosta sooruzhali ciklopy, i odnoglazye kak-to ne podumali
o tom, chto tam, gde oni sami so svoimi shirokimi stupnyami mogut stupat' bez
opaski, kentavry s ih kopytami mogut perelomat' sebe nogi. Koe-gde zazory
mezhdu doskami nastila okazalis' slishkom shirokie - stalo yasno, chto nado
delat' vse zanovo.
Mug-Hor ochen' rasstroilsya iz-za etogo. Vchera vecherom, kogda vse
otpravilis' spat', ciklop berezhno ukutal svoyu arfu v pushistuyu shkuru i
otpravilsya k reke. Vsyu noch' rabotal bez ustali, tak chto k utru uspel koe-chto
popravit'. A teper', pokinuv svoih soplemennikov, on speshil poproshchat'sya s
puteshestvennikami.
|l'tdon boyalsya, kak by Mug-Hor tozhe ne voznamerilsya podarit' emu
chto-nibud' cennoe. |l'f schital, chto nedostoin vseh teh podarkov, kotorye emu
uzhe prepodnesli, a esli eshche i Mug-Hor... No tot, pohozhe, sam ponyal, chto na
sej raz nuzhno chto-to sovsem drugoe. Poetomu on prosto sklonil gromadnuyu
kurchavuyu golovu i prilozhil k grudi shirokuyu, pokrasnevshuyu ot trudov ladon'.
- Tebya nagradili mnogim, - zagovoril on zvuchnym golosom, i kentavry,
rabotavshie nepodaleku, podnyali golovy, s interesom nablyudaya za proishodyashchim;
to zhe sdelali i ciklopy.
- Tebya nagradili mnogim, no vse eto - po pravu zasluzheno toboj, -
prodolzhal Mug-Hor. - YA zhe daryu svoe dobroe slovo. Kogda tebe stanet ploho,
prosto vspomni o nem i pozhelaj chego ugodno. Pomoshch' pridet k tebe.
Ciklop snova poklonilsya i, razvernuvshis', napravilsya k mostu.
Vot teper' vse. Nuzhnye slova byli skazany, ostavalos' tol'ko odno -
otpravlyat'sya na yug.
Kentavry vzmahnuli hvostami i, podbadrivaya drug druga gromkimi
gortannymi zvukami, snyalis' s mesta i pomchalis' po beregu. Trava i derev'ya
slilis' v odnu sploshnuyu liniyu, besheno unosyas' nazad, za ih spiny. Nad
golovami p'yano raskachivalos' nebo, ele zametnoe v prosvetah mezhdu list'yami i
vetvyami. Gde-to pozadi vdogonku ubegayushchim krichali ih tovarishchi - kentavry,
kotorye ne uboyalis' vzojti na poka chto opasnyj dlya nih most, chtoby provodit'
vzglyadom puteshestvennikov. |l'tdon pokrepche obhvatil tors Askaniya, chuvstvuya
sebya odnim iz etih udivitel'nyh sushchestv - kak budto on sam nessya vskach', tak
zhe, kak oni, krichal i vzmahival hvostom. Tut el'f zapnulsya, predstaviv sebya
s hvostom, i oglushitel'no rashohotalsya. Kentavry, hotya i ne znali, pochemu on
smeetsya, prisoedinilis' k nemu. Letet' skvoz' chashchu i hohotat' okazalos' eshche
upoitel'nee. Tak oni i skakali na yug - tuda, gde predstoyalo vstretit'sya s
karavanom Godtara-Uf-Nodola.
Vprochem, takoe besshabashnoe peredvizhenie po lesu ne moglo dlit'sya dolgo.
Les ne proshchaet famil'yarnosti, tak chto puteshestvenniki pereshli vskore na shag.
Pervyj vostorg poulegsya, i teper' oni veli sebya znachitel'no ostorozhnee. Da i
|l'tdonu na pamyat' prishla vstrecha s toj lyagushkoj... On tozhe stal
oglyadyvat'sya po storonam, pust' dazhe Askanij i uveryal, chto poblizosti nichego
opasnogo net.
Vskore kentavry vybralis' na privychnuyu dorogu. Pochti nezametnaya dlya
sluchajnogo vzglyada, ona tyanulas' skvoz' chashchobu, ustremlyayas' na yug. To
prevrashchayas' v uzkuyu tropku, to razduvayas', slovno tol'ko chto poobedavshaya
zmeya, ona poroj slivalas' so zverinym putyam ili zhe nyryala v zarosli
krasnolistnyh kustov, nepredskazuemaya, no zavedomo bezopasnaya. Ili, esli
tochnee, bolee bezopasnaya, chem les vokrug, ibo bolee znakomaya kentavram.
Dni razvernulis' pered |l'tdonom yarkim cvetnym veerom, izredka zadevaya
ego, no chashche skol'zya mimo, kak i eti list'ya po obe storony dorogi. On
kolyhalsya na spinah svoih sputnikov, poslushno delal vse, chto oni sovetovali,
chital pered snom Knigu, neizmenno berezhno zakutyvaya ee v kozhi, pil, el,
spal, spravlyal estestvennye nadobnosti, no, v obshchem, ostavalsya kak by v
storone ot bytiya. On prohodil skvoz' sobytiya i samo vremya. On zhdal vstrechi s
karavanom. Imenno togda dolzhna byla nachat'sya novaya faza ego zhizni... vot
tol'ko kakaya?
4
To li |l'tdon byl nastol'ko pogruzhen v sobstvennye mysli, to li
kentavry dvigalis' ochen' bystro - no tol'ko put' zakonchilsya skoree, chem el'f
ozhidal. Dva ili tri dnya oni ehali po lesu, a potom vyshli v step'. Tam uzh ego
chetveronogie sputniki razvili i vovse nemyslimuyu skorost', nevziraya na
tyazhelye tyuki s tovarom i dopolnitel'nyj zhivoj ves v osobe |l'tdona. No vot
step' nachala menyat'sya, na gorizonte ostorozhno pokazalsya kraeshkom les, a uzhe
k vecheru puteshestvenniki byli pod ego slezlivym pologom. Dol'dal'mor Liiyavat
ne zrya tak nazyvalis'. Dozhd' shel zdes' bol'shuyu chast' goda, a tumany pochti
nikogda ne pokidali etih mest. I zhili tut v osnovnom sushchestva, kotorye byli
ne protiv podobnogo polozheniya veshchej: nizen'kie bolotniki, imenovavshie sebya
kikmorami, i dolgovyazye dozhdeviki; krome nih, konechno, mozhno bylo vstretit'
i predstavitelej drugih ras Nisa, po tem ili inym prichinam okazavshihsya v
etih krayah, - no v znachitel'no men'shih kolichestvah.
Popetlyav nemnogo po skol'zkim tropinkam, kentavry vybralis' k tomu
samomu poselku, gde i dolzhny byli vstretit'sya s karavanom.
Doma kikmor - a imenno oni sostavlyali osnovnoe naselenie poselka -
ustanavlivalis' na svayah, tak chto kentavram ne prihodilos' nadeyat'sya na
mestnoe gostepriimstvo. Oni i ne nadeyalis'; pozdorovavshis' so starymi
znakomymi, puteshestvenniki obosnovalis' na nebol'shoj polyanke, razveli slabyj
kosterok i korotali vremya za netoroplivym razgovorom. Nekotorye, pravda,
otpravilis' k kikmoram, chtoby razuznat', kogda ozhidayut karavan da kak zhilos'
zdes' bolotnikam za poslednie polgoda. |l'tdon tozhe ne usidel u kostra. On,
zaprimetiv, chto Askanij vstaet i namerevaetsya kuda-to idti, poprosil
kentavra vzyat' ego s soboj. Tot legko soglasilsya, i oni zashagali po hlipkomu
nastilu iz dosok, kotorymi zdes' bylo prinyato vystilat' tropy. Inache doroga
ochen' bystro stanovilas' neprohodimoj, i ne to chto kentavr, neprivychnyj k
podobnoj zhizni, a dazhe i sam bolotnik ili tot zhe dozhdevik mog poskol'znut'sya
i poluchit' ser'eznuyu travmu.
Doski legkomyslenno pruzhinili pod nogami, no el'f men'she vsego obrashchal
vnimanie na etu dosadnuyu detal'. On priglyadyvalsya bol'she k vysokim domam na
svayah da k ih neobychnym obitatelyam. Kikmory byli maly rostom i splosh'
pokryty dlinnoj gustoj sherst'yu, tak chto dazhe lic ih uvidet' bylo prakticheski
nevozmozhno. |to pokazalos' |l'tdonu strannym, potomu chto on vsegda schital,
chto v podobnyh usloviyah sherst', svalivayas' ot vlagi, sposobna lish' meshat' ee
obladatelyu. Odnako zhe, vot - pered ego glazami bylo yavnoe oproverzhenie
etogo, i ostavalos' lish' smirenno priznat' svoyu nepravotu.
Rech' kikmor sostoyala, kak obychno, iz slov, no iz-za togo, chto
proiznosilis' eti slova chrezvychajno pisklyavo, na neestestvenno vysokih (dlya
el'fovogo uha) tonah, razobrat', chto oni govoryat, bylo ochen' slozhno. Vidimo,
podobnaya osobennost' rechi kikmor byla vyzvana neobhodimost'yu slyshat' drug
druga v postoyanno shumnom lesu. |l'tdon podelilsya svoimi vyvodami s Askaniem,
no tot lish' pozhal plechami:
- Ty uchen, druzhishche, a ya, v obshchem-to, takimi delami ne interesuyus'. Nu
skazhi, kakaya raznica v tom, chto bolotniki govoryat ne kak my? Ponyat'-to ih
mozhno, pust' i s trudom, - eto i glavnoe.
|l'f vynuzhden byl priznat', chto Askanij prav po-svoemu, chto, vprochem,
nichut' ne umerilo ego issledovatel'skogo entuziazma. Postoyannoe obshchenie
(imenno "obshchenie", nikak inache svoi vechera za Knigoj on by ne osmelilsya
nazvat'), tak vot, postoyannoe obshchenie s Knigoj navevalo mysli o sobstvennyh
zametkah, kotorye on mog by vesti. Konechno, astrologu nikogda ne sravnit'sya
s tem zhe Merkomom Burinskim, no vse ravno podobnyj trud sposoben prinesti
pol'zu obitatelyam Nisa. Tak chto sejchas |l'tdon ne prosto predavalsya
prazdnomu lyubopytstvu - on sobiral material.
Mimo nih, zvonko shlepaya pyatkami po doskam, proskochil ocherednoj kikmor,
shmygnul k domiku na svayah, podhvatil konec verevochnoj lestnicy i stal
karabkat'sya naverh. Pri etom bolotnik eshche uhitryalsya chto-to pishchat', da tak
oglushitel'no, chto mnogie ego sobrat'ya ostavili svoi dela i zaoglyadyvalis'.
Askanij udivlenno podnyal brovi i tozhe nachal smotret' po storonam. "Navernoe,
ponimaet bol'she, chem ya", - s legkoj dosadoj podumal |l'tdon. No sprashivat' u
kentavra o prichine volneniya ne reshilsya: rano ili pozdno i tak stanet
izvestno, v chem delo.
I tut iz-za derev'ev donessya slitnyj gul i skrezhet, otdel'nye vskriki
pogonshchikov, utrobnoe rychanie parajezavrov - odnih iz nemnogih v'yuchnyh
reptilij Sredinnogo kontinenta. Priblizhalsya karavan.
Godtar-Uf-Nodol ne stal v®ezzhat' v poselok, slishkom uzh tot byl mal dlya
etogo. Tyazhelo gruzhenye zhivotnye i ih hozyaeva minovali domishki kikmorov, i
vskore nepodaleku byl razbit lager'.
Askanij zatoropilsya k kostru. Vremeni na torgi otvodilos' ne mnogo,
karavan i tak zaderzhalsya v puti i segodnya zhe dolzhen byl otpravlyat'sya dal'she.
Kentavry raspakovyvali tyuki, perebirali i sortirovali tovar, i nesli k
stoyanke karavana. Godtar-Uf-Nodol tem vremenem dogovarivalsya o provodnike po
ostavshejsya chasti Dol'dal'mor Liiyavat. Prezhnij - dolgovyazyj dozhdevik -
zayavil, chto usloviya dogovora pozvolyayut emu otkazat'sya ot dal'nejshej raboty,
chto on i delaet.
Vmeste s kentavrami |l'tdon napravilsya k stoyanke. On sovershenno ne
ozhidal uvidet' zdes' takoe kolichestvo raznoobraznyh sushchestv. Kazalos',
vladelec karavana, ili, kak ih prinyato zvat', durshe special'no staralsya ne
nabirat' v svoyu komandu dvuh predstavitelej odnogo i togo zhe naroda. Tak chto
astrologa ne slishkom porazilo i to, chto sam durshe - kinocefal. Telom
Godtar-Uf-Nodol byl podoben el'fu, odnako nosil na plechah otnyud' ne el'f'yu
golovu. Kniga utverzhdala, chto v mire Sozdatelya sushchestvuyut zhivotnye,
imenuemye sobakami. I budto by u nih imenno takie golovy: hishchnye, s
vytyanutymi ostrozubymi chelyustyami, s ogromnym svisayushchim yazykom, s
ostrokonechnymi ushami i chernymi vnimatel'nymi glazami.
Vse to vremya, poka kentavry torgovalis' (a delali oni eto yarostno,
slovno ot monetki samogo melkogo dostoinstva zavisela ih sobstvennaya sud'ba
i sud'ba ih rodnyh), a potom eshche i vybirali drugoj tovar, poskol'ku den'gi v
stojbishche byli absolyutno bespolezny, a menyat' tovar na tovar kentavry ne
zhelali po chisto ekonomicheskim prichinam, - tak vot, vse eto vremya |l'tdon
rassmatrival durshe. Tot otmetil izlishne pristal'nyj vzglyad neznakomca, no
terpelivo dozhdalsya konca torgov. Spryatav ruki v shirokie karmany yarko
rascvechennogo halata, Godtar-Uf-Nodol lenivo pokachival golovoj i torgovalsya
- ne menee iskusno, kstati, chem ego partnery. No kinocefal delal eto skoree
dlya togo, chtoby ne teryat' avtoriteta - da eshche, pozhaluj, dlya sobstvennogo
udovol'stviya.
Nakonec vopros s tovarami byl reshen; obe storony, dovol'nye i uverennye
v tom, chto ostalis' v vyigryshe, razoshlis', unosya s soboj pokupki, chtoby
prigotovit'sya k dal'nej doroge. Ostalis' tol'ko durshe, el'f da Askanij.
Kentavr rasskazal Godtaru-Uf-Nodolu, chto |l'tdonu nuzhno popast' v Burin, i
poprosil ot imeni vsego stojbishcha Levsa vzyat' s soboj el'fa. Sobakogolovyj
zayavil, chto dlya etogo emu neobhodimo snachala peregovorit' s |l'tdonom s
glazu na glaz - Askanij soglasilsya i, skazav, chto podozhdet resheniya na
stoyanke kentavrov, udalilsya.
- Itak, - molvil Godtar-Uf-Nodol, snimaya s sebya halat i natyagivaya
zashchitnogo cveta kurtku, bolee podhodyashchuyu dlya stranstvij po Dol'dal'mor
Liiyavat, - itak, ty zhelaesh' popast' v Burin.
- Da, - podtverdil |l'tdon, nichut' ne gresha protiv istiny. - ZHelayu.
- YA soglasen tebya vzyat', da ty, navernoe, ob etom uzhe dogadalsya, -
nebrezhno zayavil kinocefal, akkuratno skladyvaya halat i pryacha ego v odin iz
tyukov na blizhajshem parajezavre. Reptiliya skosila levyj glaz, sledya za
dejstviyami hozyaina, potom snova vernulas' k prervannoj trapeze, metodichno
vydiraya vsyakuyu rastitel'nost' v dosyagaemyh predelah. - YA voz'mu tebya, no
prezhde poklyanis', chto ty ne stanesh' chinit' vred karavanu ili zhe kakomu-to iz
ego postoyannyh uchastnikov, a takzhe klientam, zhivotnym, a v obshchem - mne,
potomu chto v kazhdom iz etih sluchaev prezhde vsego postradayu ya.
- Klyanus'. Nuzhno vypolnit' kakoj-nibud' ritual?
- Net, - otvetil Godtar-Uf-Nodol. - Klyatvy vpolne dostatochno. Esli u
tebya est' veshchi, kotorye ty hochesh' vzyat' s soboj, i zhelanie poproshchat'sya so
svoimi znakomymi, stupaj - u tebya est' polchasa. Potom karavan otpravitsya
dal'she, i, esli ty opozdaesh' - pridetsya zhdat' eshche dva goda.
|l'f pospeshil k stoyanke kentavrov. Tam uzhe vse prishlo v dvizhenie: ego
byvshie sputniki sobiralis' v obratnyj put', toropyas' poskoree vernut'sya k
stojbishchu. Zavidev |l'tdona, oni okruzhili ego, chtoby uznat', chem zhe
zakonchilsya razgovor s durshe. Uznav, chto vse v poryadke, kentavry stali
proshchat'sya s astrologom; kto-to podhvatil i pomog donesti do karavana tyuki s
podarkami - i vot uzhe ne ostaetsya nicheg