rchavymi volosami, pyshnoj borodoj i
chut' raskosymi glazami. Hotya etot narod bylo prinyato schitat' samym chto ni na
est' varvarskim, a sledovatel'no, predstavlyat' ih vsegda absolyutno nagimi,
kentavr nosil pestruyu, kak kozha ubitoj lyagushki, kurtku-bezrukavku; volosy na
golove prishel'ca perehvatyval metallicheskij obruch s chekannymi list'yami.
Nizhnyaya chast' kentavra predstavlyala soboyu tulovishche edinoroga, pravda,
razmerami raza v tri bol'she samogo krupnogo iz nih. Vooruzhenie prishel'ca
sostavlyal shirokij ohotnichij nozh na poyase, korotkij luk za plechom... nu i,
konechno, moshchnye ostrye kopyta.
Kentavr ulybnulsya i podoshel poblizhe.
|l'f podnyalsya, stiskivaya zuby, chtoby ne zakrichat' ot pronizyvayushchej
zhivot boli, i protyanul ladon' dlya rukopozhatiya. SHirokaya pyaternya kentavra
berezhno stisnula pobelevshie ot napryazheniya pal'cy |l'tdona, a drugaya legko
opustilas' na plecho, usazhivaya astrologa na travu.
- Syad', - skazal kentavr.- A luchshe lyag, - dobavil on, porazmysliv.
|l'f hotel bylo chto-to sprosit', no tot vystavil pered soboj ladon':
- I pomolchi. YA dolzhen poiskat' dlya tebya list krovyanicy. Poterpi.
I ushel.
|l'tdon zakryl glaza i polnost'yu pereklyuchil vnimanie na vnutrennie
oshchushcheniya. Oni ego ne radovali. Rezkaya spazmaticheskaya bol' klubilas' v
rajonah obeih ran, vse razrastayas', spletayas' v edinyj klubok i medlenno
podkatyvayas' snachala k legkim, potom k gorlu, a potom...
Na zhivot legli dve holodnye plastinki list'ev. Ot neozhidannosti |l'tdon
dernulsya, no potom zatih. I podumal: kentavr tak neslyshno peredvigaetsya po
lesu, chto dazhe on, el'f byvalyj, ne smog ulovit' zvuk ego shagov.
A tot shiroko ulybnulsya:
- Slysh', bratok, ty eshche malen'ko poterpi. Bol' - ona skoro projdet, no
yad-to ostanetsya. Tak ya tebya svezu k nam v stojbishche, k Ftilu - on, slysh',
migom tebya na kopyta, to bish' na nogi, postavit. Tak chto ty poterpi, bratok.
"Poterplyu, - sonno podumal |l'tdon, - tol'ko ty, bratok, vezi menya
poskoree. Kuda hochesh' vezi, hot' k Ftilu, hot' k trollyam v past', tol'ko
davaj poskoree. A to ya, boyus', pomru ran'she, chem svezesh'".
Kentavr prinyal molchanie postradavshego za soglasie, vzvalil ego na svoj
shirokij krup, podhvatil s zemli tarr, sbrosiv s nego tushu amfibii, i
poskakal cherez chashchu k stojbishchu. I |l'tdon ponyal, chto po naivnosti svoej
oshibalsya, schitaya, chto bol' ot yada lyagushki - samoe tyazhkoe stradanie. Vetvi
hlestali ego po telu, golova kachalas' iz storony v storonu, a v mozgu
metalsya, ne nahodya vyhoda, sochnyj bas: "Svezu. Tak chto ty poterpi, bratok".
2
Hiinit uzhe vtoruyu nedelyu ne mogla zasnut'. Ona vlyubilas'. I v kogo? V
togo, kto nikogda ne stanet ee muzhem. Dazhe esli vyzhivet. I potom, ona-to
prekrasno ponimala, chto zhenskoe imya, kotoroe vykrikivayut v goryachechnom bredu,
zavisnuv mezhdu zhizn'yu i smert'yu, ne mozhet prinadlezhat' materi. Potomu chto
po-nastoyashchemu u syna dlya materi est' tol'ko odno imya: Mama.
"...Dazhe esli vyzhivet". A glyadya na ustaloe osunuvsheesya lico Vdovoj, na
meshki pod ee glazami, Hiinit ponimala - ne vyzhivet. Umom ponimala, a
serdcem... - serdcem uzhe pozdno bylo chto-libo ponimat'. Potomu chto ona
vlyubilas'.
Ona dolgo hodila, ne reshayas' sprosit' u materi pryamo: "CHto s
neznakomcem?" No segodnya utrom Hiinit ne vyterpela. I pointeresovalas' - kak
by mimohodom, nevznachaj.
Luchshe b ne sprashivala!
Mat' otreshenno posmotrela na nee i rasskazala. Rasskazala besstrastnym
monotonnym golosom, ot kotorogo Hiinit stalo strashno. Ona eshche ne videla
Kirru takoj... opustoshennoj.
"YA otdala emu vse, chto mogla, no etogo nedostatochno, - zvuchal v mozgu
devushki bezrazlichnyj golos Vdovoj, - vot esli b najti lyubyashchee serdce, tu zhe,
k primeru, Viniel'..."
"Zachem Viniel'? - vnezapno podumala Hiinit, nevol'no krasneya ot
zakravshejsya v golovu mysli. - Ved' est' zhe ya!"
Ona tihon'ko otkinula sloj odeyal, vstala s krovati i podoshla k posteli
neznakomca. On lezhal, pohozhij na statuyu, i lico molodogo al'va belelo zhivoj
maskoj vo t'me peshchery. Hiinit ostorozhno pripodnyala odeyala i legla ryadom s
nim, uzhasnuvshis' tomu, chto delaet. Telo neznakomca bylo holodno, kak led na
sedoj vershine Gory. Nichego. Ona sogreet ego, ona sumeet, a Viniel' puskaj
vinit samu sebya - gde ona sejchas, kogda bol'she vsego nuzhna emu? A utrom
Hiinit prosnetsya ran'she materi i uspeet vernut'sya v svoyu postel'.
Ona prospala.
Utrom Kirra tihon'ko ulybnulas', glyadya na predstavshuyu ee vzoru kartinu.
Ona zametila, chto tvoritsya s docher'yu, i ponyala, v chem prichina, ran'she
samoj Hiinit. Vdovaya znala, chto teper' u neznakomca poyavilsya shans. I
iskrenne etomu radovalas'.
3
"Lyubimyj, podozhdi, ne umiraj, ostan'sya so mnoj. Ty nuzhen zdes'. Ty
nuzhen mne. Slyshish'! YA znayu, tebe holodno, ochen' holodno, no ne bojsya, ya
sogreyu tebya. Voz'mi moe teplo, voz'mi vse, bez ostatka, potomu chto ya - eto
ty, a ty - eto ya. Ne umiraj, slyshish'!"
Golos nastojchivo bilsya o grani smerzshejsya glyby l'da, v kotoruyu
prevratilos' ego soznanie. Golos otkalyval ot etoj glyby vse bol'shie kuski,
i oni otvalivalis', s hrustal'nym zvonom razbivayas' i razbrasyvaya po
storonam seruyu holodnuyu pyl'. I stanovilos' vse teplee i teplee.
Emu pokazalos', chto eto Viniel'. No golos u Vinieli byl drugoj - ostree
i prohladnee. I lico, proglyadyvavshee smutnym siluetom skvoz' zybkuyu massu
namerzshego l'da, bylo nichut' ne pohozhe na lico Vinieli. Tonkie guby, bol'shie
temnye glaza, kurnosyj nos i smeshnye yamochki na shchekah.
Horoshee lico. Dobroe.
No kak zhe bol'no stuchitsya ee golos. Kak nevynosimo bol'no!
On bezmolvno zavopil: "Ostav' menya v pokoe! Slyshish', ya zasluzhil ego,
etot proklyatyj pokoj. Ujdi. YA tak mnogo perezhil, ya zasluzhil pravo lech' i
usnut'. Ostav'..."
"Net! |to ne son. |to - smert'. A tebe eshche rano umirat'. Tebya zdes'
zhdut. Mat' zhdet, ya zhdu, von Odmassen vse begaet v peshcheru da ugryumo smotrit
na nas s mamoj, budto my vinovaty v tom, chto ty ne vstaesh'. I... i Viniel'
tvoya, navernoe, tozhe gde-to zhdet. Ne uhodi. Pozhalujsta".
On somnevalsya.
Golos vdrug zasheptal: "Ne smej dazhe razdumyvat'! Hilgod tak za tebya
perezhivaet, on uzhe ves' pochernel ot gorya i vse tverdit, mol, eto tvoj
krovavyj kamen' vinovat, chto ty ne vstaesh'. A ya znayu - ..."
Golos prodolzhal sheptat', dokazyval, krichal, a on ponyal, chto zrya. Zrya
eto neznakomoe lico tak staraetsya i dokazyvaet chto-to zrya. Potomu chto, dazhe
ne razbivaya tolstoj glyby l'da, v nego, projdya skvoz' smerzshijsya sloj,
vpilis' dve tonkie igolki. Dva slova. "CHernyj" i "kamen'".
I on ponyal, chto umirat' dejstvitel'no rano. I otdyhat' tozhe. Emu
zahotelos' raskolot' led, vyjti, vysvobodit'sya, no sil ne hvatalo.
Togda on zakrichal, i krik ego byl uslyshan. Teplye myagkie ladoni legli
na holodnuyu poverhnost', otdavaya ej svoe teplo, rasplavlyaya tverd'.
Kogda oni odoleli led, do Renkra vnezapno dobralis' luchi, kotorye
izluchali ladoni spasitel'nicy. I ishodivshaya ot nih sila lyubvi byla takoj
goryachej chto on zarydal, nichut' ne stydyas' svoih slez.
A ona smushchenno otstupila, neosoznanno likuya: "Raz plachesh', znachit,
zhiv!"
I on kivnul, soglashayas'...
No eto bylo eshche ne vse.
Teper' sledovalo vspomnit'.
4
CHernyj visel na svoih gvozdyah i vspominal...
- Tak chto zhe? - sprosil Torn na desyatyj den' puti. - Mozhet, vse-taki
priznaesh'sya, gde al'v?
CHernyj popytalsya ulybnut'sya razbitymi gubami, i glavar' vzorvalsya. On
podbezhal k plenniku i zaoral pryamo v lico:
- YA sprashivayu tebya, gde etot parshivyj al'v s ego proklyatym talismanom?!
Gde?!
Gnom ponimal: otveta ne budet. S teh por, kak Torn dogadalsya, chto
bessmertnyj poprostu nadul ego, shel uzhe vtoroj den', a plennik prodolzhal
molchat'. I eto vse bol'she i bol'she razdrazhalo glavarya.
Kogda Torn vpervye osoznal, chto obmanut, on dal znak koldunam, i te
styanuli tugie petli zaklyatij, perekryvaya CHernomu vsyakuyu vozmozhnost'
poshevelit' rukoj ili nogoj. Bessmertnyj zastyl tak, kak stoyal, i lish'
ulybnulsya kraeshkom rta.
- Ty obmanul menya, - suho konstatiroval Torn, medlenno priblizhayas' k
plenniku. - Otvet', neuzheli tvoj vonyuchij al'v tak vazhen, chto ty reshilsya
pozhertvovat' radi ego spaseniya sobstvennoj svobodoj?
- Tebe etogo ne ponyat', o stareyushchij Torn, - s ulybkoj vymolvil CHernyj.
- YA byl dolzhen Renkru za to, chto, kogda ty shvatil ego, ya ne prishel k nemu
na pomoshch'. Otstupilsya. Nynche dolg oplachen. Vo mnogom - blagodarya tebe... Ty,
gnom, ne mozhesh' predstavit', chto kto-to sposoben otdat' svoyu svobodu za
zhizn' drugogo, a poetomu dazhe ne zapodozril menya v obmane. Vot tak-to. |to
tebe urok, Torn. Besplatnyj.
Gnom medlenno kivnul:
- YA zapomnyu i eto, Ishchushchij. YA zapomnyu i eto. Kstati, - on podnyal vzglyad
i vpilsya im v lico plennogo, - ty, mozhet byt', i bessmertnyj, no bol'-to
chuvstvuesh' po-prezhnemu, a? Sejchas proverim...
I proveryal. Na vsem puti do podzemelij proveryal, i CHernyj zapomnil
kazhdoe mgnovenie etoj dorogi... Kogda palach zabil poslednij gvozd',
bessmertnyj posmotrel v tu storonu, gde stoyal, nablyudaya, Torn:
- YA nadeyus', chto na sej raz tvoi kolduny raspletut pautinu moego
zaklyat'ya i ty nakonec stanesh' bessmertnym. Esli zhe net, eto ochen' ogorchit
menya, kogda ya osvobozhus'.
Gnom uhmyl'nulsya, no v kraeshkah ego glaz, v samoj teni vek CHernyj
zaprimetil uzhas, dernuvshijsya v poiskah vyhoda. I otchasti teper' on zhil v
predvkushenii eshche odnoj vstrechi s etim uzhasom v Tornovyh zrachkah.
5
"I ved' svez, trollin syn", - rasslablenno podumal |l'tdon. On lezhal
pod ostrokonechnym kupolom shatra i rassmatrival yarko-aluyu tkan', kolyhavshuyusya
na vetru.
Kentavr na samom dele "svez", i dazhe bystree, chem ozhidal el'f. Minut
pyat'-desyat' oni neslis' po chashche, i |l'tdon uzhe myslenno schital sebya zhivym
mertvecom, kak vdrug les vnezapno konchilsya i kentavr vyletel v step'. V
stepi okazalos' proshche. Po krajnej mere, vetvi ne hlestali so vsej sily po
licu. Hlestali metelki trav, a eto, kak vyyasnil |l'tdon na praktike, sovsem
ne to.
Stojbishche predstavlyalo soboj gruppu shatrov, ustanovlennyh nepodaleku ot
lesa. (Esli tochnee, "nepodaleku" - v ponimanii kentavrov, a el'fu, navernoe,
chtoby dojti ot reki do stojbishcha, prishlos' by shagat' s poldnya, ne men'she.)
SHatry byli samyh raznoobraznyh ottenkov, i vokrug nih hodili, begali, lezhali
kentavry. Uvidev eto voshititel'noe zrelishche, |l'tdon na neskol'ko mgnovenij
dazhe kak-to zabyl, chto umiraet. I vspomnil tol'ko togda, kogda ego spasitel'
na polnom skaku vorvalsya v bol'shoj alyj shater, stoyavshij chut' v storone ot
ostal'nyh, i probasil:
- Ftila syuda, srochno!
Kentavr-podrostok sharahnulsya v storonu pri vide |l'tdona, nemnogo
perekosivshegosya i bezzhiznenno svisavshego so vzmylennogo krupa. Mal'chik
ubezhal zvat' Ftila, a kentavr snyal |l'tdona i ulozhil pryamo na zhestkij vors
travy, ustilavshij, vmesto kovra, prostranstvo pod shatrom. Ostrye stebli
zloradno vpilis' v obnazhennuyu kozhu el'fa, i tot myslenno vyrugalsya. Kentavr,
zametiv grimasu boli na lice postradavshego, uchastlivo sprosil:
- Bolit? - i, obernuvshis' k vyhodu, ryavknul: - Ftil! Potoropis'!
Ftil, kotoromu vse eto proorali pryamo v lico, ibo on, na svoyu bedu, kak
raz okazalsya u vhoda, nedovol'no sprosil:
- CHego buyanish', Askanij? Opyat' lishku hvatil?
Kentavr smushchenno zatryas golovoj:
- Da net, Ftil. Prosto...
No lekar' uzhe voshel v shater i vse uvidel sam. On otstranil Askaniya i
napravilsya k etazherke, bitkom nabitoj raznymi gorshochkami, kuvshinchikami i
butylochkami. Vzyav dva sosuda, napravilsya k |l'tdonu. Tot zametil pro sebya,
chto etazherku ochen' legko razobrat' - vidimo, kentavry veli kochevoj obraz
zhizni, svidetel'stvom chemu, kstati, byli i ih shatry.
Ftil uzhe otkuporil nevysokuyu puzatuyu butylochku i protyanul |l'tdonu:
- Sdelaj tri glotka.
Ne dozhidayas', poka pacient vypolnit nakaz, kentavr otkryl nebol'shoj
gorshochek i nachal smazyvat' rany na zhivote astrologa gustoj maz'yu
svetlo-serogo cveta i ochen' vyazkoj konsistencii.
|l'f otpil. ZHidkost', ne ostaviv posle sebya ni vkusa, ni zapaha,
skol'znula v zheludok. |l'tdon otkinulsya na travu i rasslabilsya...
Kriki snaruzhi vyveli ego iz etogo sostoyaniya, i astrolog nachal iskat'
vzglyadom tarr. Tot lezhal u vhoda, nebrezhno broshennyj tam Askaniem. Nozh
nahodilsya tam zhe.
Ftil zametil, kuda smotrit el'f, i skazal:
- Net.
|l'tdon podnyal na nego vzglyad i vpervye po-nastoyashchemu rassmotrel
lekarya. |to byl staryj kentavr s okladistoj sedoj borodoj i absolyutno lysym
cherepom, tusklo blestevshim v solnechnyh luchah. Ego chut' podslepovatye karie
glaza smotreli surovo i mudro, a set' glubokih, kak u el'fa, morshchin neshchadno
izborozdila kogda-to privlekatel'noe lico. Ot pravogo uha k podborodku
tyanulsya staryj shram. Na Ftile byl nakinut korotkij alyj plashch poverh obychnoj
holshchovoj rubahi, perehvachennoj snizu chernym kozhanym poyasom, koe-gde
istershimsya, s yarko blestevshej serebryanoj pryazhkoj v vide vesov.
- YA ne sovetuyu tebe brat'sya za oruzhie, chuzhezemec, - prodolzhal lekar'. -
I voobshche vesti sebya agressivno. Luchshe polezhi i poslushaj, chto zdes' budet
tvorit'sya, - tem bolee chto vremeni na ob®yasneniya u menya uzhe net. I ne bojsya,
v moem shatre ty v bezopasnosti.
|l'f hotel bylo poblagodarit' Ftila, no v eto moment polog, zakryvavshij
vhod v shater, podnyalsya i vnutr' voshli kentavry. Mnogo kentavrov. Te, chto ne
pomestilis' v shatre, tolpilis' snaruzhi, ozhivlenno peregovarivayas' i tykaya
pal'cami v el'fa.
Nad tolpoj perekatyvalsya obryvkami fraz shepot:
- Otrod'e ciklopa!
|l'tdon zadumalsya. Proklyatie, mysli prihodili ne slishkom optimistichnye!
Pomnitsya, gde-to, kazhetsya u Merkoma Burinskogo v "Istorii Nisa", bylo
napisano, chto kentavry na duh ne perenosyat ciklopov. Net, el'f, razumeetsya,
na ciklopa pohozh malo, no esli prizadumat'sya...
Vot ved' polozhenie! Teper' ni do tarra, ni do nozha ne dotyanut'sya -
kentavry obstupili so vseh storon. Ostaetsya nadeyat'sya tol'ko na Ftila,
lekar' vse-taki obeshchal, chto v shatre |l'tdon budet v bezopasnosti. Vprochem,
dolgo li horoshego el'fa iz shatra vynesti?
On popytalsya sest', trava vpilas' v ladoni, a v zhivote kak budto chto-to
vzorvalos'. Sognut'sya bylo nevozmozhno, kazalos', v telo vstavili tyazhelennoe
brevno i ono pri kazhdom dvizhenii vorochaetsya vnutri.
Ostavalos' tiho-mirno lech' na travku i zhdat', chto zhe budet dal'she. A
dal'she tochno chto-to dolzhno bylo byt'.
Iz tolpy vyshel belyj kentavr. "Nu, znaete li, chudes, po-moemu, na
segodnya i tak hvataet!" - podumal |l'tdon, razglyadyvaya neznakomca.
Priznat'sya, zrelishche vpechatlyalo.
Edinorozh'ya chast' u voshedshego kentavra byla snezhno-beloj, bez edinogo
temnogo pyatnyshka, i vsya sverkala v pronikavshih v shater solnechnyh luchah.
|l'fijskuyu golovu venchala takaya zhe belaya shevelyura; belye usy, gordo
raspravlennye, byli s ladon' v dlinu.
Kentavr surovo posmotrel na |l'tdona i Askaniya, obernulsya k Ftilu:
- CHto vse eto znachit, lekar'?
"Nu i golosok, - podumal el'f. - Tak chto eto tam Ftil govoril pro moyu
bezopasnost'?"
Lekar' spokojno posmotrel v krasnovatye glaza voproshavshego:
- |to znachit, chto ya okazal pomoshch' tomu, kto v nej nuzhdalsya.
Belyj gnevno topnul kopytom:
- A kto eto? |to zhe ciklop!
Ftil udivlenno podnyal pravuyu brov':
- Ciklop? Takih razmerov? I s dvumya glazami? Podumaj, Levs.
Belyj kentavr fyrknul:
- A kto eshche eto mozhet byt'?
- Ne znayu, Levs, - pozhal plechami lekar'. - No mozhet byt', on sam...
- On umeet govorit'?!
-Voobshche-to da, - vmeshalsya |l'tdon. - A chto, mne sie ne polagaetsya?
Levs udivlenno posmotrel na el'fa, tryahnul golovoj, slovno pytayas'
otognat' navazhdenie:
- V takom sluchae, neznakomec, kto ty takoj?
- YA el'f, - otvetil |l'tdon.
On uzhe nachal podozrevat', chto takoe ob®yasnenie malo udovletvorit belogo
kentavra. Esli voobshche udovletvorit.
Levs i vpravdu ne vyglyadel hot' skol'ko-nibud' uspokoennym. Zato Ftil
radostno pricoknul yazykom, vskochil i napravilsya kuda-to v glub' shatra. Tolpa
rasstupalas' pered lekarem, priznavaya prava hozyaina doma. Ftil dobralsya
nakonec do drugoj etazherki, na kotoroj byli slozheny folianty, svertki i
dlinnye derevyannye futlyary. On dostal odnu iz knig - tolstyj tom v zelenom
kozhanom pereplete - i raskryl ego gde-to poseredine. Potom nachal listat',
ostorozhno perevorachivaya drevnie stranicy s istrepannymi krayami. Najdya nechto
interesnoe, Ftil zalozhil razvorot dlinnoj chernoj zakladkoj i napravilsya k
Levsu, s neterpeniem ozhidavshchemu rezul'tatov.
|l'tdon prikinul, est' li u nego kakie-nibud' shansy na to, chto v knige
ne napisano, mol, el'fy - hishchnye poludikie sushchestva, kotoryh trudno ubit',
no s kotorymi eshche trudnee sosushchestvovat'. V obshchem, net li tam chego-nibud'
gaden'kogo, sootvetstvuyushchego duhu momenta. Nda, vsyako mozhet sluchit'sya...
Ftil ostanovilsya poseredine shatra, prinyal gorduyu, nemnogo teatral'nuyu
pozu i nachal chitat' medlennym tyaguchim golosom:
- "I bylo skazano: "Naselyu ya etot mir svoimi sozdan'yami, i budut oni
raznoobrazny po formam i razmeram, i lish' odni budut pohozhi na menya, no
vmeste s tem i otlichny. I nareku ya ih el'fami, i budut oni mudry i prekrasny
- kak vsyakij obitatel' Nisa, stremyashchijsya k etomu..."
V shatre povisla tishina, no ne napryazhennaya, a rasslablennaya,
uspokoennaya.
I tol'ko |l'tdon s udivleniem smotrel, kak sedoj kentavr derzhit v rukah
Knigu - da tak spokojno i privychno, budto delaet eto kazhdyj den'. Da on-to
nebos' i delaet eto kazhdyj den'!
|l'f privstal, prezrev bol' v ranah, i potyanulsya k Knige:
- |to udivitel'no! Pozvol'.
No tut bol' skrutila ego i povalila na travu, on tol'ko i uspel, chto
udivit'sya: "Ne mozhet..."
6
Hilgod vyglyadel potryasennym. Odmassen pechal'no podumal: "A chto zhe ty
hotel, parenek? CHudes na svete ne byvaet. Pochti".
Potomu chto uzhe odno to, chto neznakomec ochnulsya, bylo chudom. Samym chto
ni na est' rastreklyatym chudom iz chudes. No dazhe chudesa ne byvayut
absolyutnymi.
A neznakomec ochnulsya. On lezhal na krovati i glyadel na Odinokogo iz
temnoty vvalivshihsya glaznic, no goryanin s uverennost'yu mog poklyast'sya -
paren' ni trollya ne pomnit. Voobshche nichego. Pustoj bumazhnyj list, izryadno
potrepannyj stihiyami i iz-za etogo uteryavshij vsyu znachimost' napisannogo na
nem. Ostalis' tol'ko razmytye chernil'nye stroki, kotoryh ni prochest', ni
steret'.
"I chto zhe mne teper' s toboj delat'? - ustalo podumal Odmassen. - Eshche
odin obrechennyj v etoj holodnoj kamere smertnikov. Sozdatel', hotya by Mnmerd
poskoree vernulsya! Mozhet byt', on rasskazhet chto-nibud' obnadezhivayushchee.
Mozhet, on..."
Kirra brosila na vejlorna zlobnyj vzglyad i prisela ryadom s neznakomcem,
podavaya misku s podogretym bul'onom. Paren' pripodnyalsya, vzyal misku v ruki
zamedlennymi, neuverennymi dvizheniyami - budto v golovu samo soboj prihodilo
vospominanie o tom, kak eto delaetsya, a neznakomec vse ne mog poverit' v to,
chto sie on umeet.
Nichego, privyknet. On by eshche govorit' privyk. Zmeya, nu i istoriya,
dolzhno byt', s nim proizoshla!
Kirra iskosa posmotrela na sedogo goryanina, zastyvshego ryadom s krovat'yu
i zadumchivo glyadevshego na neznakomca. Hilgod hlyupnul nosom, starayas' ne
pokazat', kak on rasstroen, i ushel.
Odmassen naposledok eshche raz vzglyanul na neznakomca, kivnul Kirre -
sdelavshej vid, budto ne zamechaet - i udalilsya.
Vdovaya oblegchenno vzdohnula.
Hiinit dolzhna byla skoro vernut'sya, i Kirra ne hotela, chtoby Odmassen
videl, chto proishodit v dushe ee docheri.
Neznakomec doel bul'on, otstavil v storonu misku i snova leg. V ego
glazah pleskalas' toska. Kirra gor'ko usmehnulas': kak zhe, "samoe strashnoe
pozadi, pust' tol'ko vspomnit, kto on da otkuda". Da esli on vspomnit, kto
on i otkuda, toska vyzhzhet ego, vzorvet, i vot togda-to i nastupit samoe
strashnoe!
Paren' vnimatel'no posmotrel na Kirru. Pod ego vzglyadom ona chuvstvovala
sebya neuyutno, ego vzor napominal... Kogo? Ona ne znala, no eto bylo strashno.
Vzmetnulis' cherno-zheltye shkury u vhoda, i voshla Hiinit. Ona srazu zhe
posmotrela na paren'ka, v glazah vspyhnuli ogon'ki tepla i trevogi. "Tak i
est', - podumala Kirra. - Bednaya devochka!"
Neznakomec snova sel v krovati, s prosypayushchimsya udivleniem rassmatrivaya
devushku:
- |to ty byla po tu storonu l'da?
Kirra bukval'no podskochila ot ego skripuchego, s nadryvom, golosa.
Hiinit zhe tol'ko medlenno kivnula i podoshla k parnyu:
- YA.
- Spasibo, - tiho skazal neznakomec. - Spasibo.
Potom posmotrel na svoi ruki - izurodovannye, iscarapannye, v dlinnyh
glubokih shramah:
- Kto ya?
Kirra tihon'ko vstala i ushla k Hel'f, znakomoj lekarke. Vdovaya znala,
chto ot nee samoj nichego ne zavisit. Daj Sozdatel', chtoby chto-nibud' zaviselo
ot docheri. Daj Sozdatel'...
Hiinit prisela na kraeshek krovati, legon'ko prikosnulas' k izranennoj
ladoni neznakomca:
- YA ne znayu, kto ty. Tebya nashli nedaleko ot seleniya, sovershenno
sluchajno, i esli by ne Hilgod...
- Hilgod? - CHto-to zashchekotalo na samom kraeshke opustevshego soznaniya. -
Kto takoj Hilgod?
- Hilgod - eto moj mladshij brat.
- Ne to. - On pokachal golovoj. - Prosti, chto prerval. Prodolzhaj.
- Kogda brat nashel tebya, ty pochti vmerz v led. Vy chut' bylo ne pogibli,
no tvoj kamen' vdrug razgorelsya, i svet privlek Odmassena. Vas nashli i
prinesli v selenie, i mat' lechila tebya. Nikto uzhe ne nadeyalsya, chto ty
vyzhivesh', i...
- Znayu, - kivnul on. - Togda ty rastopila led.
Hiinit pochuvstvovala, chto krasneet. Ona do sih por ne mogla poverit',
chto sdelala eto, chto ona otvazhilas' svershit' to, chto svershila. Sozdatel',
eto ona-to, vospitannaya v strogosti, soglasno izvechnym tradiciyam seleniya!
Hot' by mat' ne dogadalas'!
- Ne nuzhno stydit'sya sobstvennyh postupkov, esli oni nesut dobro i
zhizn'. - Neznakomec snova pokachal golovoj. - Ne nuzhno.
Ona sudorozhno vzdohnula, vstala s krovati:
- YA dolzhna idti.
- Da, konechno. Spasibo.
Ostavshis' odin, neznakomec v ocherednoj raz posmotrel na svoi ruki. "Kto
ya? Gde ya? YA zhe pochti vspomnil tam, vo l'du!"
Al'v otkinul odeyala i popytalsya vstat'. Nogi neskol'ko mgnovenij
oshelomlenno pytalis' privyknut' k novoj situacii, potom ne vyderzhali i
podognulis'. On ruhnul, razdiraya lico o kamennyj pol.
Vospominanie nahlynulo, kak nabegaet snezhnaya lavina: bystro, strashno,
neozhidanno.
Bol'she ne bylo polutemnoj peshchery, kamina, krovati so skomkannymi
odeyalami i pustoj miskoj. Bylo nebo nad golovoj - goluboe, podernutoe aloj
pelenoj nebo; byl kamen' - ostrye grani, razryvayushchie kozhu, pronikayushchie v
samoe nutro, procarapavshie v dushe dymyashchiesya pis'mena boli; byl on - gryaznyj,
zarosshij, ustalyj; golod besheno vorochalsya vnutri, prozhigaya gromadnuyu
opalennuyu dyru, iz kotoroj vyvalivalis' ego vospominaniya, kak vnutrennosti
iz vskrytogo zhivota. Vyvalivalis' i ostavalis' tam, pozadi, otmechaya
preodolennyj put'.
On polz iz poslednih sil, ostanavlivayas', chtoby proglotit' rastoplennyj
v ladonyah sneg. On znal, chto shansov dobrat'sya tuda ochen' malo, no eto znanie
ne meshalo emu. Prosto ne sushchestvovalo drugogo vyhoda, ne ostalos' puti
nazad: slishkom mnogie postradali radi togo, chtoby on doshel. Nu hotya by
dopolz.
Kamen' visel na verevke, prizhimayas' k ostyvayushchej kozhe. Inogda nachinalo
kazat'sya, chto vnutri amuleta vspyhivayut iskorki razuma, no putnik spisyval
eto na svoe sostoyanie.
I polz... poka ne utknulsya rukami v tepluyu vorsistuyu grudu odeyal.
Togda on podnyalsya s pola, zabralsya v postel' i nekotoroe vremya lezhal
tam, tyazhelo dysha, kak posle durnogo sna. Potom protyanul ruku, oshchupyvaya to,
chto viselo na grudi, - tyazhelyj oblomok krovavogo cveta. Kamen'.
On snyal amulet cherez golovu, chtoby poluchshe rassmotret'. V etoj veshchice
oshchushchalas' sila, skrytaya, ubayukannaya, spyashchaya. V glubine poluprozrachnogo
/kak sosud, napolnennyj krov'yu/
kamnya chto-to shevelilos', dyshalo - tol'ko po-svoemu, po-kamennomu.
"Tak chto zhe ya dolzhen byl sovershit'?"
I eshche - otkuda on znaet eto imya - "Odmassen"? On ne stal preryvat'
devushku, chtoby ne smutit' ee okonchatel'no, no imya-to, imya vskolyhnulo v nem
gustoj tuman bespamyatstva!
Vprochem, eto kak raz bylo ne samoe strashnoe. Bol'she vsego pugala
neizvestnost': chto, esli emu nuzhno speshit', chto, esli vremeni uzhe net, a on
do sih por ne sdelal togo, chto dolzhen. Sozdatel', a chto, esli on uzhe
opozdal?!
7
Ko vsemu mozhno privyknut'. Dazhe k miru.
Vot tol'ko process otvykaniya prohodit bolee ili menee tyazhelo.
Inogda bezrezul'tatno, esli ne schitat' rezul'tatom smert'.
Dreyu poslednee ne grozilo.
On tak nikogda i ne smog do konca otvyknut' ot Zemli. Vse poryvalsya
nazvat' el'fov lyud'mi, vse schital tkarny godami, vse eshche tajkom pytalsya
uverit' sebya, chto eto - son. Vsego lish' glupyj son dlinoyu v neskol'ko soten
let.
Hotya konechno zhe, znal, chto vse ne tak i vokrug - vsamdelishnyj mir so
vsamdelishnymi gnomami, drakonami i kentavrami - vsemi temi, v kogo s detstva
tak hotelos' verit'. A potom, kogda vse eto obrushilos' na nego - kraskami,
zvukami, obrazami, - mog tol'ko hlopat' glazami da rugat'sya vsyakij raz,
kogda stalkivalsya s nezemnymi chudesami. Vprochem, i chudes-to na Zemle - raz,
dva i obchelsya.
Po krajnej mere, imenno tak on dumal do vstrechi s koldunom. Togda Drej
eshche ne znal, chto na Zemle, pryamo v ego rodnom gorode, mozhet zhit' samyj
nastoyashchij koldun. Tak v odin golos utverzhdali gazety i zhurnaly strany: magi
i volshebniki sut' personazhi narodnyh skazok, a perevesti ih na real'nuyu
osnovu pytayutsya burzhuaznye mrakobesy, kotorym ot dlitel'nogo "zagnivaniya"
nechem bol'she zanyat'sya. Vospitannyj v podobnom duhe, on i podumat' ne mog,
chto...
Nda, povtoryaesh'sya, starina. Interesno, a bessmertnym polagaetsya shodit'
s uma? Molchish'? Molchi. Ty by luchshe molchal togda, kogda polez k etomu
merzavcu so svoimi preduprezhdeniyami.
No opyat'-taki, ne privykshij bit' pervym, da eshche v spinu... - ostavalos'
tol'ko odno, i Drej eto "odno" sdelal. A rezul'taty... V konce koncov, net
nichego takogo, chto nel'zya bylo by ispravit'. Ili - kak variant - popytat'sya
zagladit' chuvstvo viny ot sodeyannogo.
Tak o chem eto my? O privykanii k miram...
Vot ved' chto stranno - skol'ko govorili, mol, pozhivet chelovek paru
desyatkov let v drugoj strane, i rodina zabyvaetsya, stiraetsya iz pamyati, a
tut ni cherta podobnogo ne proishodit. Bol'she togo, na vse prochee
naslaivayutsya i vospominaniya iz zdeshnej tvoej zhizni. |takij kruto poperchennyj
vinegret, ot kotorogo tebya nachinaet vorotit' - i s kazhdym dnem vse
sil'nee...
Tvoyu by obraznost', da v umelye ruki - znatnyj by vyshel tvorec.
Vprochem, tvorcov pokamest hvataet. Odin Sozdatel' chego stoit. Ili
"stoil"? Voobshche, kuda umotal etot domoroshchennyj demiurg?! Mezhdu prochim, mir,
kotoryj on izvolil navayat', yavno sklonen k raspadu blagodarya inorodnym
elementam, v nego pronikayushchim.
Drej vspomnil o tom, chto on videl, poka stranstvoval po severu Ivla.
Naprimer, derev'ya-hishchniki. Stoit takoj dub v chashche, nichem ot okruzhayushchih
rastenij ne otlichaetsya, a potom - bac! - hvataet tebya vetkoj za shivorot i
tyanet k gromadnomu duplu v centre shershavogo stvola. A uzh ochutivshis' v duple,
okazyvaesh'sya pryamo vnutri pishchevaritel'nogo apparata etogo stoyachego materiala
dlya rastopki. I perevarivaesh'sya - medlenno i so smakom.
CHernyj vzdohnul: "Mozhno podumat', chto ya sejchas v luchshem polozhenii".
Gde-to v temnom uglu kamery znakomo zacokali kogotki.
"Vernulis'".
Krysy podbezhali k ego nogam. Odna podnyala golovu vverh, vglyadyvayas'
blestyashchimi glazkami s zolotoj raduzhkoj v lico Dreya, - budto zdorovalas'.
A potom prisoedinilas' k piruyushchim tovarkam.
CHernyj terpel. On znal: nasytivshis', eti tvari uberutsya proch' - do
sleduyushchego raza.
Vot Varn-to udivitsya, kogda zametit, chto krys stanovitsya vse bol'she!
8
Obojdya posty, proveriv vse, chto tol'ko mozhno bylo voobshche proverit',
Odmassen reshil: nel'zya obmanyvat' sebya beskonechno. Poetomu on i napravilsya v
peshchere Kirry - k neznakomcu, tak ego vzvolnovavshemu.
Hozyajki, kak i dochki, ne bylo doma, tol'ko paren' lezhal na krovati,
ustavivshis' v ogon'. On povernulsya na stuk - snachala medlenno, chut'
razdrazhenno ottogo, chto prervali ego razmyshleniya, no tut uvidel Odinokogo -
i preobrazilsya. Nervno otkinul s lica dlinnyushchie kosmy chernyh volos,
nedoverchivo pripodnyalsya na krovati:
- Otkuda ya tebya..?- i zamolchal. Potom sunul ruku za pazuhu, dostal svoj
amulet i vnimatel'no posmotrel na kamen'. Snova povernulsya k vejlornu: -
Uznaesh'?
- Net, - medlenno otvetil tot. - CHto-to znakomoe, chto-to... No chto?!
- Ty zval menya Voproshayushchim, - skazal Renkr. - I ty prosil vernut'sya. YA
vernulsya. No - Sozdatel'! - skol'ko zhe vremeni u menya ostalos'?..
Kamen' v ego ruke holodno mercal, otrazhaya bliki ot ognya.
|ta zhizn' ne dlya nas.
Slyshish', drug?!
Ona sdelana dlya drugih.
YA teper' eto tochno uznal!
V etu zluyu igru
ne vhodi, slyshish', drug, ne vhodi!
Vse vokrug shulera,
prismotris'!
I oni smeyutsya v lico.
Ne igraj v etu zhizn', ne igraj.
Otojdi.
Ty v nej budesh' slepcom.
I rasklad ne nash,
tol'ko rol'
ta, kotoroj ty tak hotel.
No ne stoit i nachinat' -
nam zakleyut rot,
a slova peredelayut, perede...
Znachit, vse-taki
ty reshil?..
Bog s toboyu - i ya s toboj.
Ty hotel byt' takim,
ty zhil,
pust' i ne otyskal pokoj.
YA tvoi podhvachu slova -
uzh pover'.
YA sygrayu kak nadobno.
Vot eshche b razobrat',
gde
i zachem
tak sverchki chirikayut zhalobno...
Glava shestnadcataya
Kto perezhil tragediyu, tot ne byl ee geroem.
Ezhi Lec
1
- I chto dal'she? - gromko sprosil Mnmerd u reki.
Ta nichego ne otvetila, tol'ko oplesnula nabezhavshej volnoj karniz, na
kotorom stoyal molodoj goryanin. Mnmerd obernulsya.
Szadi po tonnelyu k nemu bezhal krab-palach, razmahivaya dlinnoj tonkoj
pravoj kleshnej s ostrymi zubcami po krayam. Vysotoj chlenistonogoe bylo al'vu
po poyas, pancir' gryaznogo zemlistogo cveta raskachivalsya iz storony v
storonu, nesomyj sustavchatymi nogami (kazhdaya - tolshchinoj s ruku Mnmerda).
Dlinnye stebel'ki s chernymi glazami na koncah byli povernuty v storonu
goryanina, mnozhestvo rotovyh otrostkov nervno podergivalis' v predvkushenii,
iz obrubka levoj kleshni sochilas' lipkaya belesaya zhidkost'.
Mnmerd s sozhaleniem posmotrel na sekiru, obronennuyu pri tom udare,
kotoryj lishil kraba levoj kleshni. Oruzhie lezhalo u samogo povorota koridora,
obvinyayushche pobleskivaya otrazhennym fosforesciruyushchim siyaniem, ishodivshim ot
nasekomyh.
Ne dotyanut'sya.
On vytashchil svoj krivoj klinok, paru raz vzmahnul im v vozduhe - bol'she
dlya togo, chtoby otpugnut' kraba. Razryazhennyj arbalet zvyaknul za spinoj.
Vse eti shumovye effekty malo vpechatlili palacha. On prodolzhal nastupat',
pravda, nemnogo medlennee, starayas' vnimatel'no otslezhivat' kazhdoe dvizhenie
al'va. Zatem podcepil ego mech zdorovoj kleshnej; chto-to zvyaknulo, hryasnulo -
i oblomok klinka upal na kamennyj pol koridora. Sleduyushchim udarom krab
namerevalsya raskroit' goryanina napopolam - no tot uvernulsya i ruhnul v vodu.
Holodnyj potok podhvatil parnya, unosya proch' ot berega i nedovol'no
shchelkayushchego kleshnej palacha. Potom Mnmerd pochuvstvoval lipkij strah - krab
prygnul v vodu vsled za uskol'zayushchej zhertvoj.
Za proshedshie posle palomnichestva tkarny Mnmerd tak i ne nauchilsya
plavat'. CHtoby volny ne zahlestyvali, on podnyal golovu, no eto i vse, no chto
on byl sposoben. Tem vremenem gde-to po dnu k nemu podkradyvalsya krab.
Kogda vperedi iz vody vynyrnul hishchnyj serpovidnyj plavnik, Mnmerd
isterichno hihiknul, nashchupyvaya rukoyat' nebol'shogo kinzhala - poslednee, chto u
nego ostalos' iz oruzhiya. I syuda Odmassen hotel perebrat'sya zhit'?! Syuda, v
eto mesto, pryamo-taki kishashchee chudnymi obshchitel'nymi tvaryami?! Starik poteryal
poslednie krohi razuma! Vprochem, emu-to, Mnmerdu, na eto uzhe gluboko
naplevat'.
Plavnik stremitel'no priblizilsya i pogruzilsya v vodu. Pod nogami proshla
sil'naya volna, chto-to shershavoe procarapalo po bedru, razryvaya chesh.
Potom voda vskinulas' vverh, kak vzbeshennaya, sil'nyj udar otbrosil
Mnmerda proch', i paren' shmyaknulsya golovoj o kamen'. Prebol'no. Pravda, smog
vskarabkat'sya na bereg i othromat' podal'she ot reki. SHagov etak na pyat'.
Zdes' on ruhnul na zhivot, potomu chto v nogu budto vsadili neskol'ko
tysyach melkih stal'nyh igolok, predvaritel'no raskalennyh na ogne. Pered
glazami vse vskolyhnulos', rasplylos' v vyazkom tumane, potom vernulos' v
terpimoe sostoyanie, i posredi reki obnaruzhilsya dinihtis, doedayushchij kraba. V
golovu zakralas' shal'naya mysl': "Mozhet, tot samyj..."
Mnmerd s trudom vstal, opirayas' rukami o stenu, i pohromal po karnizu
obratno, k koridoru i sekire. Ee Mnmerdu dal Odinokij, i paren' namerevalsya
vernut' oruzhie staromu goryaninu. Razumeetsya, esli udastsya vernut'sya samomu.
Dinihtis plyl parallel'no beregu, slovno by soprovozhdal al'va.
"Navernoe, ne nazhralsya, - holodno podumal tot, prodolzhaya svoe boleznennoe
peredvizhenie. - Nu i pust' ego. YA mater'yu-kormilicej ne nanimalsya!"
Dinihtis izdal kakoj-to tonkij pisklyavyj zvuk, plesnul hvostom, no,
proignorirovannyj, prodolzhil svoe flanirovanie vdol' berega.
Sekira byla na meste. A kleshnya, lezhavshaya ryadom s nej, na vkus okazalas'
ochen' dazhe nichego - kogda Mnmerd nemnogo podzharil nechayannuyu dobychu na ogne.
Eshche slava Sozdatelyu, chto zalezhi goryun-kamnya zdes' imelis', i osnovatel'nye.
Potom on eshche raz osmotrel nogu - nichego strashnogo, prosto shershavaya
shkura rybiny sodrala s bedra nemnogo myakoti. Neploho dlya takoj peredelki, v
kakoj Mnmerd ochutilsya. Hotya, konechno, hodit' budet trudnovato.
On doel myaso iz kleshni, a ostatki shvyrnul v vodu. Dinihtis blagodarno
prochirikal ("I otkuda tol'ko takoe mnogozvuchie? Proshlyj molchal, kak...
ryba") i shrumkal kleshnyu.
"Mozhet, otvyazhetsya. Hotya... Vse-taki s etoj tvar'yu pod bokom kak-to
spokojnee. Glavnoe - ne svalit'sya v vodu".
SHel uzhe vtoroj den' ego prebyvaniya v Nizhnih peshcherah. CHto zhe dal'she-to
budet?! Vprochem, chto by tam ni bylo, Mnmerd ne sobiralsya sdavat'sya. Odmassen
dostatochno yasno obrisoval vse perspektivy dal'nejshej zhizni v selenii, da
paren' i sam ponimal: s kazhdym tkarnom stanovitsya huzhe i huzhe. Eshche nemnogo -
i goryane prosto vymrut.
vsplesk pamyati
Odmassen sobral ih v svoej peshchere: Monna, neobychajno postarevshego, s
ustalym poteryannym vzglyadom, i Mnmerda - krajne udivlennogo proishodyashchim.
Paren' tol'ko chto vernulsya iz ocherednogo pohoda za dich'yu. Kak povelos'
s nekotoryh por, zverya bylo ochen' malo, zhivotnye ischezali, i tol'ko odin
Sozdatel' vedal - kuda. Zato zmei, slovno pytayas' zamenit' soboyu ischezayushchuyu
dich', kisheli, kak muhi v zharkuyu pogodu - etakie chereschur opasnye muhi. A
teper' eshche i vejlorn reshil zabot podkinut'.
Odinokij ne stal delat' dolgih vstuplenij - on ne lyubil i ne umel
etogo.
- Vseznayushchij oshibalsya. Vy i sami vidite, i ne mne vam govorit', chto
luchshe uzhe ne stanet. Konechno, mozhno bylo by risknut' i otpravit'sya za
oblomkom Kamnya - no my ne znaem, skol'ko vremeni eto mozhet zanyat'. YA vizhu
tol'ko dva vyhoda iz nashego polozheniya: popytat'sya dogovorit'sya s dolinshchikami
ili zhe ujti zhit' v Nizhnie peshchery. I ne nuzhno delat' takie bol'shie glaza,
Mnmerd, ya eshche ne sovsem vyzhil iz uma. Prosto mozhet stat'sya, chto u nas ne
budet drugogo vybora.
- Ty dumaesh', Odinokij, zmei tam do nas ne doberutsya?
- Ne znayu, Mnmerd, ne znayu. No tvari uzhe dokazali, chto zdes' oni do nas
dobirayutsya.
- Podozhdi, Odmassen, - ostanovil ego Monn. - V Nizhnih peshcherah
dostatochno drugih sushchestv. Luchshie mesta zanyaty, tamoshnie obitateli privykli
k toj zhizni, kakoj by ona ni byla. Nas prosto ottorgnut, kak chuzherodnyj
element, kakovym my, po suti, i budem.
- Nadeyus', vy pojmete, chto ya zamyslil, kogda doslushaete do konca. -
Vejlorn dernul sebya za okonchatel'no posedevshuyu borodu, vzdohnul i prodolzhal:
- V tot den', kogda my vernulis' iz palomnichestva, ya mel'kom rasslyshal, kak
kakoj-to troll' skazal chto-to strazhnikam u vhodnoj dveri peshcher. Pozzhe u menya
ne bylo vozmozhnosti uznat' podrobnee, v chem delo, poka ob etom ne rasskazal
Andrholn. Tot povedal, chto troll', nazvavshijsya Hlemmom, perebralsya cherez
zaval, sozdannyj Vornhol'dom, i koe o chem soobshchil. Hlemm zayavil, chto
presledovaniem dolinshchika... - golos Odmassena predatel'ski drognul - vsego
na mgnovenie, no eto zametili vse troe, hotya i ne pokazali vida. U vseh u
nih imelsya povod k tomu, chtoby v kakie-to momenty golos zadrozhal, -
presledovaniem zanimalsya Nohr, k tomu vremeni mertvyj. Vprochem, eto-to vy
znaete. No Hlemm skazal i eshche koe-chto. On poprosil, chtoby kto-nibud' iz nas,
palomnikov, pri sluchae spustilsya v Nizhnie peshchery, poiskal v Rolne ego,
Hlemma, i togda troll' raskroet nekuyu tajnu. Pravda, ya ne imeyu dazhe
predstavleniya, chto takoe Roln, no...
- Kogda zhe ty uznal ob etom? - Monn rasteryanno vertel v rukah trost' -
s nedavnih vremen svoyu nerazluchnuyu sputnicu.
- Sovsem nedavno, druzhishche, inache obyazatel'no soobshchil by vam ran'she.
- Dumaesh', vse moglo by byt' sovsem po-drugomu? - sprosil byvshij
voenachal'nik.
- Sejchas uzhe ne imeet znacheniya. ZHal' tol'ko, chto Andrholn zabyl mne
rasskazat' ob etom vovremya. V obshchem, schitayu, chto u nas poyavilsya shans i my ne
imeem prava im ne vospol'zovat'sya.
- Ochen' napominaet istoriyu s Kamnem zhizni, - zametil Mnmerd. - Idti
nevedomo kuda neizvestno dlya chego.
- U tebya est' varianty poluchshe? - mrachno pointeresovalsya Odmassen.
- Ty ved' chto-to govoril pro Hennal...
- YA pomnyu. Konechno, posle togo, kak drakony perestali tuda letat',
dolinshchiki, vozmozhno, stali... ghm... dobree, no vozlagat' na eto bol'shie
nadezhdy, pozhaluj, ne stoit.
- Tak chto zhe ty vse-taki zadumal? - utochnil Monn.
Vejlorn gor'ko usmehnulsya:
- Vse ochen' prosto. Vy budete podvergat'sya opasnostyam i riskovat'
zhiznyami, a ya - sidet' zdes' i ozhidat' rezul'tatov.
- Konkretnee, - poprosil Mnemrd, hotya zhelal on kak raz obratnogo -
nichego ne slyshat'. Paren' uzhe dogadyvalsya, kakova budet ocherednaya zateya
Odinokogo.
- Konkretnee? - peresprosil tot. - Konkretnee: ty, Mnmerd, pojdesh' v
Nizhnie peshchery iskat' Roln i Hlemma, a Monn otpravitsya na peregovory k
dolinshchikam.
- Blestyashche, - vzdohnul molodoj goryanin. - YA v vostorge. Kogda vyhodit'?
- Ne toropis', paren'. Ty eshche uspeesh'
/umeret'/
vsyudu. Obsudim-ka koe-kakie detali...
I vse ravno srok nastal ran'she, chem Mnmerd etogo ozhidal. Kogda znakomaya
uzhe metallicheskaya reshetka zashchelknulas' za ego spinoj, molodoj al'v tyazhelo
vzdohnul, popravil za spinoj chehol s sekiroj Odmassena i zashagal vpered - k
Rolnu i Hlemmu, veroyatno i ne podozrevavshim ob etom.
2
Pered tem kak lech' spat', Mnmerd nashel v sebe sily projti eshche dal'she po
koridoru i otyskat' svoj dorozhnyj meshok. Pravda, vernut'sya obratno k kostru
uzhe ne smog.
Gde-to v reke pleskalsya dinihtis.
Utro oznamenovalos' strashnoj golovnoj bol'yu i privychnym zhzheniem v
bedre.
Mnmerd poproboval projtis' - eto davalos' s trudom. On uzhe nachal
ser'ezno podumyvat' o tom, kak by vernut'sya nazad, no lish' vyrugalsya i
prinyalsya latat' razorvannyj chesh. Potom slozhil veshchi i napravilsya k reke.
Dinihtis vysunul iz vody chernuyu mordu i tihon'ko chiriknul. "Da, da, i
tebe togo zhe samogo, ryba ty nedozharennaya. Interesno, a prokatit'sya na tebe
mozhno?.. T'fu, nu i gluposti zhe v golovu lezut!"
Idti po karnizu bylo tyazhelovato: gladkaya poverhnost' norovila
vyskol'znut' iz-pod nog, a prikasat'sya k stene, kishashchej svetyashchimisya
nasekomymi, - brr! - uvol'te! Dinihtis terpelivo soprovozhdal parnya, tihon'ko
plyvya ryadom s beregom, izredka vynyrivaya iz vody i poglyadyvaya na al'va.
Tak prodolzhalos' nekotoroe vremya - do teh por, poka karniz ne
zakonchilsya koridorom, snova uhodivshim v nutro gory i proch' ot reki.
"Zabavno. CHto zhe teper' budet delat' etot malek? Vypolzet na sushu?"
Mnmerd nemnogo pokolebalsya i shagnul v koridor. V konce koncov u nego
est' cel' i net vremeni nyanchit'sya s dinihtisom.
V reke oglushitel'no pisknuli, kak budto ryba pytalas' ego o chem-to