eper' stanovilos' ponyatnym povedenie Ahnn-Der-Hampa:
s odnoj storony - pokornost' trebovaniyam Panla, chtoby drakon uvez ego
vnuka, s drugoj - slova etogo strannogo sozdaniya
/ot sud'by ne ujti. I ne vazhno, nazyvat' li ee sud'boj, ili
prednaznacheniem, ili rokom, - vse ravno ne ujti!/.
Vyhodit, on znal, on byl odnim iz posvyashchennyh v tajnu Korolya. Prosto v
poslednij mig ispugalsya smerti, nastol'ko ispugalsya, chto zabyl obo vsem -
i vspomnil tol'ko togda, v reke. Kogda, v obshchem-to, mozhno bylo uzhe i ne
vspominat': slishkom pozdno. A chto zhe Vornhol'd? Neuzheli ego dejstviya tozhe
okazalis' predopredeleny drakonami? Vse-taki on byl mudrecom. Mozhet, vse
obstoit chut' inache? CHto, esli predopredelenie, sozdannoe v agoniziruyushchej
popytke drakonov spasti esli ne zhizn', to hotya by chest', bylo tozhe
predopredeleno... Sozdatelem?..
Ladno, vse eto materii vysokie i ochen' dalekie ot dejstvitel'nosti.
Dejstvitel'nost' - vot ona: vybitye zuby, rany po vsemu telu, snova
nakativshaya ustalost', sirotlivaya peshcherka na perevale i v nej - dva
odinokih dvunogih sushchestva, u kotoryh vperedi eshche mnogo nedel' puti. I
nuzhno lozhit'sya spat', potomu chto zavtra - v dorogu.
Tak on i sdelal. Snaruzhi lenivo kapal dozhd', i gde-to pel odinokij
sverchok. Dogoral koster.
Na sej raz Val'ron vyshel emu navstrechu. CHto-to ne to bylo v pospeshnyh
dvizheniyah starika, v ego prishchurennyh glazah, v sil'nee obychnogo drozhavshih
rukah. Renkr pozdorovalsya s uchitelem, i tot otvetil kak-to neuverenno,
ispuganno. Potom polozhil uzkuyu suhuyu ladon' na plecho parnya:
- Nu vot vse i nachalos' dlya tebya, mal'chik.
Renkr, ulybnuvshis', pokachal golovoj:
- Vse nakonec-to zakonchilos'.
Master posmotrel na nego so strannym vyrazheniem:
- Vse tol'ko nachinaetsya, mal'chik. Prosto ty etogo poka ne ponimaesh'. Ty
dumal, chto drakony i Kamen' - glavnoe. Prosti; no eto daleko ne tak.
Nastoyashchij Geroj nikogda ne ostaetsya nevostrebovannym, potomu chto
poyavlyaetsya on togda, kogda samo vremya nuzhdaetsya v nem. Poetomu u Geroya
mozhet byt' vse, chto ugodno, krome odnogo - krome pokoya.
- Dazhe v snah?
- Tem bolee... No u menya malyj srok, poetomu vnimatel'no vyslushaj to,
chto ya tebe skazhu. Vozvrashchajsya. Ne svorachivaj s puti, vozvrashchajsya kak mozhno
skoree, potomu chto teper' ty nuzhen tam, otkuda ushel. Potoropis'. I ne
zabud'.
- O chem?
- O sebe. Tam pojmesh'... nadeyus'. Vse. Idi.
Utro svoimi luchami vzrezalo veki, probuzhdaya.
CHut' pozzhe, obnaruzhiv nebol'shoe gornoe ozerco, putniki reshili
iskupat'sya, chtoby smyt' s sebya krov' Kamnya. |to poluchilos' s prevelikim
trudom, a na tele, osobenno na ladonyah, ryzhie pyatna tak i ostalis'.
Navsegda? "V konechnom schete, vse svoditsya k mozolyam v dushe, krovi na rukah
i ozhogam na serdce..."
CHerez paru dnej putniki perevalili cherez hrebet massiva Andorskih gor i
spustilis' v vostochnye ravniny. |ta ih chast' prinadlezhala oblasti, kuda
razumnye sushchestva zahodit' boyalis' (i budut boyat'sya eshche ochen' dolgo),
potomu chto syuda chasten'ko navedyvalis' drakony |hrr-Noom-Dil-Vubeka. Pered
puteshestvennikami rasstilalas' zhelto-zeleno-korichnevaya ravnina, eshche ne
znavshaya besposhchadnoj potrebitel'skoj ruki obladatelya razuma. Do teh
predelov, kuda tol'ko mogli dostich' vzory, ona slazhenno kolyhalas'
vysokimi stepnymi travami - slovno dyshal edinyj gigantskij organizm. V
pervyj moment u Renkra perehvatilo duh ot takoj velichestvennoj kartiny, no
CHernyj tut zhe vernul ego k surovoj real'nosti, zayaviv, chto otnyne oni
budut peredvigat'sya po nocham. Pochemu? Da potomu, chto dnevnye hishchniki
opasnee nochnyh. Blago i teh i drugih zdes' men'she, chem po tu storonu gor,
v neprolaznyh tropicheskih lesah. Renkr filosofski pozhal plechami, mol, chto
zh podelaesh', budem dozhidat'sya nochi. Zabravshis' na bolee ili menee
nepristupnyj skal'nyj vystup, k kotoromu vplotnuyu podstupalo travyanistoe
more, oni usnuli.
Kogda pervye teni popolzli ot vystupa k stepi, bessmertnyj prosnulsya
sam i rastolkal Renkra. Perekusiv, putniki otpravilis' vsled za tenyami.
Starayas' ne izdavat' lishnego shuma, oni uglubilis' v travu, dostavavshuyu im
do poyasa. Postepenno stebli stanovilis' vse vyshe i vyshe, i nezametno
inomiryanin i dolinshchik okazalis' okruzhennymi so vseh storon travoj, ch'i
verhushki pokachivalis' uzhe gde-to vverhu. |to nemnogo pugalo, skoree vsego
tem, chto vidimost' vokrug ogranichivalas' rasstoyaniem vytyanutoj ruki, a
svedennye nad golovami stebli shelesteli svoej neponyatnoj rech'yu, veshchuya
bedu. Blago ne bylo nuzhdy prorubat' sebe put' v etih gigantskih zaroslyah
travy: puteshestvenniki prosto razdvigali stebli rukami. Toj noch'yu im ne
vstretilos' nikogo opasnee piyavki velichinoj s ruku rebenka, kotoraya
popytalas' vpit'sya v Renkra, no byla razrublena na neskol'ko chastej, tut
zhe upolzshih v zarosli. Paru raz na putnikov napadali kakie-to mnogonogie
ploskie tvari, pohozhie na skolopendr, tol'ko skolopendr, vymahavshih do
neimovernyh razmerov. Otbit'sya ot nih bylo neprosto, no posle vtorogo raza
eti sushchestva pochemu-to perestali napadat'. Tak prodolzhalos' neskol'ko
dnej. Za eto vremya dolinshchik vosstanovil utrachennye sily i vernul sebe
formu, neobhodimuyu dlya dolgih stranstvij.
Primerno cherez nedelyu, k koncu ocherednoj nochi (uzhe blizhe k rassvetu),
za ih spinami razdalsya suhoj i gromkij tresk, na kotoryj bessmertnyj
sreagiroval neozhidanno i molnienosno. On rezko tolknul dolinshchika, da tak,
chto tot povalilsya nichkom pryamo na zemlyu, a sam vyhvatil arbalet i
obernulsya nazad. Paren' uslyshal zvuk vystrela, chmoknuvshij v vyshine, i stuk
chego-to, tyazhelo upavshego nevdaleke. Sudya po vsemu, tainstvennyj letun byl
sbit.
Renkr vstal i posledoval za bessmertnym k krivoj vmyatine v kovre travy.
Tam, slomav sochnye stebli i perepachkavshis' v ih vyazkom soke, lezhala tvar',
pohozhaya na melkih strekoz - izlyublennyh geroev igr yunyh hennal'cev. Kak i
v sluchae s l'distoj zmeej i uglotom, prezhde vsego porazhala raznica v
razmerah. Nasekomoe, lezhavshee pered nimi, vzletev, moglo by ponesti na
svoej spine odnogo, a to i dvuh al'vov. Sejchas zhe ego prozrachnye kryl'ya
pomyalis' i vymazalis' v soke rastenij, a iz rany na golove kapala belesaya
zhidkost'. Tvar', odnako, eshche mogla shevelit' ogromnymi temnymi zubcami,
nahodyashchimisya okolo rotovogo otverstiya, a ee lapy bessil'no dergalis',
vyryvaya i rasshvyrivaya vo vse storony kom'ya zemli.
- CHto eto? - potryasenno sprosil Renkr.
- Pomnish', kogda my minovali yuzhnuyu granicu Brart-O-Dejna, nad nashimi
golovami promel'knula takaya razlapistaya ten' i ya eshche skazal, chto eto
poletel poslannik k Derrinu? To byla takaya vot strekoza. Ih zovut
meganevrami. Priruchennye, oni sposobny perenosit' svoih hozyaev na
znachitel'nye rasstoyaniya v ochen' korotkie sroki. Gnomy ploho umeyut rabotat'
s nimi, tak chto meganevr v Brart-O-Dejne malo, zato na Sredinnom
kontinente ih znachitel'no bol'she. Dikie zhe formy etih strekoz ochen'
opasny. Tebe ved' izvestno, chto oni hishchniki?
Renkr kivnul, zavorozhenno glyadya na b'yushchuyusya v agonii strekozu. Vot ona
snova dernulas' i nakonec zastyla - uzhe navsegda.
- Ladno, - proiznes CHernyj, oglyadev nebo nad ih golovami. - Poshli-ka
otsyuda. Skoro poyavyatsya trupoedy, da i voobshche - svetaet. Pora ukladyvat'sya
na pokoj.
Putniki ostavili meganevru pozadi i poshli k goram v poiskah dnevnogo
ubezhishcha. S samogo nachala ih stranstviya po travyanomu moryu bylo resheno, chto
oni stanut dvigat'sya v vidu gor, chtoby ne poteryat' hotya by etot nenadezhnyj
orientir. Priznat'sya, priderzhivat'sya ego bylo nelegko, uchityvaya ih do
krajnosti ogranichennyj obzor, no v protivnom sluchae ne sushchestvovalo
nikakoj garantii, chto putniki ne zabludyatsya i ne stanut kruzhit' na odnom i
tom zhe meste ili zhe, k primeru, ne pojdut v pryamo protivopolozhnom
napravlenii.
Oni otyskali lysyj holm, podnyavshis' na kotoryj smogli okinut' glazom
okruzhayushchee prostranstvo. Sprava tyanulas' cep' gor, vokrug vse tak zhe
shelestela trava. Pered tem kak lech' spat', Renkr vzglyanul na nebo. Iz-za
gorizonta vypolzali temnye tuchi, yavno dozhdenosnye. "Mozhet, nas ne
zacepit", - s nadezhdoj podumal dolinshchik.
Primerno v polden' nachalsya liven'. Oni prosnulis' i reshili otpravlyat'sya
v put'. Poka lil dozhd', hishchniki ne mogli im ugrozhat'; vo vsyakom sluchae,
letayushchie. Edinstvennoj nepriyatnoj detal'yu bylo to, chto teper', vpervye za
ochen' dolgoe vremya, u nih ne ostalos' nichego, chto moglo by zashchitit' ih ot
dozhdya. No inomiryanin skazal, chto po etomu povodu u nego est' ideya. Putniki
vernulis' tuda, gde ostavili izdohshuyu strekozu, i CHernyj otrezal ot tvari
dva kryla, soorudiv iz nih nekoe podobie plashchej. Blago padal'shchiki, kotorye
uzhe uspeli zdes' pobyvat' i ostavili na tele strekozy svoi metki,
ubralis', potrevozhennye dozhdem. Renkr i bessmertnyj posledovali ih
primeru.
Liven' nabiral silu. Kosye ego luchi padali so vse narastayushchej siloj,
stekaya po izmyatomu hitinu samodel'nyh plashchej. Nebo potemnelo, slovno uzhe
nastupila noch'. Nuzhno bylo iskat' ukrytie, potomu chto idti dal'she
stanovilos' nevozmozhno - zemlya razmokla i nalipala na taccy, vtyagivaya ih v
svoe vlazhnoe chernoe chrevo. Oni vzobralis' eshche na odin holm - skoree dazhe
eto byla gruda bol'shushchih mshistyh valunov, neizvestno otkuda vzyavshihsya v
stepi. Renkr nachal vglyadyvat'sya v temneyushchie nepodaleku gornye kruchi,
silyas' ugadat', kuda stoit idti v poiskah ubezhishcha. Vdrug v odnoj iz
rasshchelin mel'knul ogonek. Paren' pokazal na nego CHernomu, i tot predlozhil
shodit' i posmotret', chto tam takoe.
Kogda oni priblizilis' k skalam, okazalos', chto k ogon'ku vedet
dovol'no prilichnaya na vid uhozhennaya kamenistaya tropka. Sam zhe ogonek
vskore okazalsya nebol'shim domikom, v okoshke kotorogo i gorel svet. Domik
sozdaval samoe vygodnoe vpechatlenie: kazalos', za ego stenami caryat mir,
pokoj i uyut, hozyaeva v zhizni ne slyhivali o drakonah, Temnom boge i
l'distyh zmeyah, a samaya bol'shaya problema, mogushchaya u nih vozniknut', -
nehvatka drov vot v takuyu slyakotnuyu pogodu, kogda idti za novymi ochen' ne
hochetsya.
Popraviv poyas s nozhnami, CHernyj postuchalsya v dver' prikreplennym k nej
derevyannym molotochkom. Iz doma totchas otvetili:
- Minutochku, sejchas otkroyu!
Razdalis' uverennye shagi, i dver' otvorilas'. Na poroge stoyal el'f -
eto Renkr ponyal s pervogo vzglyada. Hozyain domika byl star, ego sedye
volosy styagivala v nebol'shoj puchok rasshitaya lentochka. Lico, obil'no
pokrytoe glubokimi morshchinami, izluchalo radost' i spokojstvie. Nebogataya,
no krasivaya odezhda sidela na nem estestvenno i udobno. V levoj ruke el'f
derzhal uzlovatyj posoh, a pravaya priderzhivala dver'; na srednem pal'ce
smutno mercalo lishennoe vsyakoj vychurnosti kol'co. Hozyain ulybnulsya i
otoshel v storonu, propuskaya gostej v dom:
- Vhodite.
CHernyj, a za nim i Renkr voshli v seni, a ottuda - v nebol'shuyu komnatku,
sluzhivshuyu el'fu, sudya po ee vidu, i gostinoj i trapeznoj. Sprava blesteli
mokrymi steklami okna s reznymi derevyannymi ramami, sleva - vidnelas'
priotkrytaya dver', vidimo v kabinet i spal'nyu hozyaina. V dal'nem konce
komnaty imelas' eshche odna dver', vedushchaya na kuhnyu. U pravoj steny stoyal
massivnyj stol i tri stula vozle nego. Zdes' zhe bylo kreslo-kachalka,
nebol'shoj shkaf s nehitroj posudoj i zazhzhennyj kamin.
Szadi skripnula dver' - ee prikryl za soboj voshedshij el'f. Inomiryanin
obernulsya k nemu i privetstvenno poklonilsya, kak ravnyj ravnomu:
- Blagodarim tebya, dobryj hozyain, chto vpustil v nepogodu i ne uboyalsya
neznakomcev.
Pravaya brov' el'fa udivlenno-nasmeshlivo vzmetnulas' vverh.
- A chego mne vas boyat'sya?
- Verno govorish', - soglasilsya bessmertnyj. - Nas boyat'sya nechego, no
ved' vsyakie putniki byvayut.
- Da ne vsyakim dveri otkryvayut, - ulybnulsya hozyain.
- Menya zovut Renkr...
- A menya - Ishchushchij.
- Moe imya - |l'tdon, - naklonil golovu el'f. - Sbrasyvajte svoi plashchi v
senyah. Tam zhe mozhete prespokojno ostavit' dorozhnye meshki - dumayu, u menya
najdetsya, chem ugostit' takih gostej, tak chto oni vam ne ponadobyatsya.
- |to chto zhe v nas takogo osobennogo? - zainteresovanno sprosil CHernyj.
V ego glazah proskochili ele zametnye iskorki nastorozhennosti.
- Nu kak zhe, - otvetil |l'tdon, - Ishchushchij Smert' - lichnost'
mnogoslavnaya, da i obladatel' sekiry Svillina - tozhe ne poslednij al'v. V
obshchem, vy skladyvajte veshchi v senyah i raspolagajtes' zdes', a ya tem
vremenem shozhu pohlopochu na kuhne. - I on kivnul na sootvetstvuyushchuyu dver'.
Vkonec rastrevozhennye, putniki vernulis' v seni, gde povesili na
gvozdi, vbitye v plotnye brevna, svoi plashchi iz kryl'ev meganevry. Tam zhe
ostavili meshki, no oruzhie reshili vzyat' s soboj, osobenno Renkr,
vstrevozhennyj upominaniyami o sekire. Priznat'sya, on tak i ne pol'zovalsya
eyu posle |ndollon-Dott-Vendra, no - ne vybrasyvat' zhe tvorenie Svillina!
V senyah oni zaderzhalis' nenadolgo, no |l'tdon uzhe uspel postavit' na
stol mnozhestvo produktov. Razumeetsya, oni ne otlichalis' osoboj
izyskannost'yu, no vse-taki chto-to bylo vo vseh etih blyudah, chto-to takoe,
ot chego v zheludkah nachinalo predvkushayushche burchat'. Mozhet, delo v tom, chto i
Renkr i bessmertnyj uzhe davno ne eli domashnej gotovki? Poka kushali,
dolinshchik podumal, chto el'f special'no ozhidal ih. Ili zhe k nemu kazhdyj
vecher zahodyat raznye putniki, hotya eto-to kak raz malo veroyatno. Domik
vyglyadel tak, slovno zdes' davno uzhe nikto, krome hozyaina, ne byval.
Posle trapezy |l'tdon sprosil u gostej, ustali li oni i zhelayut li
otdohnut' posle trudnogo puti ili zhe mogut udelit' hozyainu nemnogo
vnimaniya i pobesedovat'. Priznat'sya, putnikov nemnogo razmorilo, no oni
ohotno soglasilis' pogovorit' s el'fom. |l'tdon soglasno kivnul:
- Blagodaryu. YA ponimayu, chto nevezhlivo rassprashivat' gostej, ne
rasskazav im nichego o sebe, no proshu, prostite menya i otvet'te na odin
vopros: vy uzhe sovershili to, radi chego hodili v |hrr-Noom-Dil-Vubek?
Kamen' raskolot?
CHernyj hotel bylo chto-to sprosit', no Renkr posmotrel v glaza |l'tdonu
i, zhestom ostanoviv bessmertnogo, prosto skazal:
- Da.
Potom on, navernoe, tak i ne smozhet ob®yasnit' dazhe samomu sebe, chto
uverilo ego v chistote pomyslov ih strannogo hozyaina. Ne bylo nikakih
osobyh prichin doveryat' el'fu, no Renkr znal, chto doveryat' emu mozhno, i
poetomu ne stal utochnyat', pochemu |l'tdon zadal podobnyj vopros. Prosto
otvetil, podozrevaya, chto tot uzhe davnym-davno znaet vse sam i tol'ko hochet
/da net zhe, kak raz ne hochet!/
uslyshat' eto iz ust svoih gostej.
Hozyain skorbno opustil seduyu golovu i szhal ladoni v kulaki:
- Proklyat'e!
CHernyj podozritel'no posmotrel na nego:
- Poslushaj, otkuda ty...
- YA - astrolog, - otvetil |l'tdon, rasseyanno vrashchaya v rukah svoyu pustuyu
kruzhku, - i mnogoe uznayu po raspolozheniyu nebesnyh tel. Ponimaete,
astrologiya - eto takaya nauka, kotoraya, esli vkratce i ochen' primitivno,
izuchaet zavisimost' sobytij v mire ot nebesnyh tel. - On vzdohnul. -
Vidite li, kogda Sozdatel' sotvoril Nis i okruzhayushchuyu ego real'nost', on
sdelal tak, chtoby mnogie, a tochnee - vse sobytiya v mire podchinyalis'
nebesnym telam. |to kak kukla-marionetka so slozhnym mehanizmom - kogda
nazhimaesh' na rychazhok, ona klanyaetsya, kogda dergaesh' za nitochku - mashet
rukoj. No est' i obratnaya zavisimost'... vprochem, eto sejchas ne vazhno.
Odnim slovom, izuchaya nebesnye tela, mozhno prosledit' zakonomernuyu
vzaimosvyaz' mezhdu nimi i sobytiyami v mire i dazhe predskazyvat' budushchee -
ved' dvizhenie nebesnyh tel podchinyaetsya svoim zakonam. V obshchem, ya znal, chto
eto dolzhno proizojti. Priznat'sya, ya dazhe znal, chto eto proizoshlo...
- Podozhdi-ka, - vzvolnovanno proiznes Renkr. - Ty hochesh' skazat', chto
vse bylo predopredeleno Sozdatelem?
|l'tdon tyazhelo pokachal golovoj:
- Net, etogo ya ne hochu skazat'. Delo v drugom. Sozdatel' zhivet v inom
mire i postoyanno nahodit'sya v Nise ne v sostoyanii. Kogda on pokinul nas v
poslednij raz, syuda pronik drugoj Bog, kotorogo imenuyut Temnym. |tot Bog
nachal izmenyat' Nis v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami, v chastnosti on
vidoizmenil mestopolozheniya nebesnyh tel. Teper' ponimaesh'?
- Ne ochen', - priznalsya Renkr.
Na samom-to dele on, konechno, dogadalsya, chto k chemu, no eto
predpolozhenie bylo nastol'ko strashnym, chto on predpochital uslyshat'
podtverzhdenie iz ust samogo astrologa.
- Ran'she, - prodolzhal ob®yasnyat' |l'tdon, - raspolozhenie nebesnyh tel
sozdavalo nekotoruyu predopredelennost', teper' zhe ona narushena, no sozdana
drugaya, idushchaya vrazrez so vsem sushchim v mire i ponemnogu lomayushchaya ego. Mir
raspadaetsya, on ser'ezno bolen. Geroi tvoryat uzhasnye podvigi, el'fy
zabyvayut, kto oni takie, i stanovyatsya al'vami, kotorye vrazhduyut mezhdu
soboj, a drakony iz hranitelej mudrosti prevrashchayutsya v simvol smerti... I
vse eto predopredeleno - vot v chem beda. Drakony pytalis' ujti ot
proklyatiya, no vse obernulos' eshche hudshej bedoj, potomu chto teper' iz Nisa
ushla chast' mudrosti. V etom razvalivayushchemsya mire, kogda narushena
neoborimaya pravil'nost' prednachertannogo, ostaetsya rukovodstvovat'sya
tol'ko svoim serdcem. Lish' ono podskazhet vernyj put' v haose nyneshnih
vremen, ved' nashi dushi nepodvlastny Temnomu bogu, ibo - ne sozdany im.
- Da, - medlenno i zadumchivo progovoril CHernyj, - v moem mire est'
narod, a u nego - drevnee proklyat'e, - on posmotrel na sobesednikov, -
"chtoby ty zhil v interesnye vremena". Po-moemu, nas vseh proklyali podobnym
obrazom.
- No vse-taki, - ne uspokaivalsya Renkr, - est' li podtverzhdeniya tomu,
chto ot nyneshnej predopredelennosti mozhno izbavit'sya?
|l'tdon ochen' dolgo rassmatrival svoyu kruzhku, i parnyu uzhe nachalo
kazat'sya, chto on ne uslyshit otveta na zadannyj vopros, kogda el'f
neozhidanno i tiho skazal:
- Est'. - I snova pogruzilsya v molchanie.
- Hozyain, - obratilsya k nemu CHernyj, - esli tvoya povest' ogorchaet tebya,
luchshe ne rasskazyvaj ee.
|l'tdon vstrepenulsya:
- Net, ya rasskazhu. V konce koncov, ved' komu-nibud' ya dolzhen ee
rasskazat', tak pochemu by i ne vam? Zaodno pojmete, kak ya okazalsya v
zdeshnih krayah, da eshche i v odinochestve. Vse nachalos' s togo, chto odnazhdy
mne predskazali sleduyushchee: ya svergnu nyneshnego pravitelya Burina i zajmu
ego tron. Priznat'sya, vse k etomu i shlo. Ne uglublyayas' v podrobnosti,
skazhu, chto odnazhdy noch'yu ya pojmal sebya na mysli o pokushenii na pravitelya,
kotoruyu ya vser'ez obdumyval. K utru ya sobral svoi veshchi i ushel iz goroda,
ne skazav nikomu ni slova. Priznat'sya, ya i sam ne znal, kuda napravlyayus' i
chto stanu delat', - prosto vyshel iz Burina cherez severnye vorota i poshel
proch'. Blago ya nikogda ne otlichalsya tyagoj k osedloj zhizni, skoree
naoborot. Tak i zhil, v puti, v dvizhenii. Razumeetsya, potom ya vstrechalsya s
nekotorymi iz svoih znakomyh, i imenno eto v konce koncov vynudilo menya
pokinut' Sredinnyj materik, chtoby perebrat'sya syuda. Potom poselilsya v etom
domike vmeste s zhenoj-al'vijkoj. My vstretilis' s neyu v Ivle, i imenno
togda ya reshil ostavit' zhizn' strannika i obzavestis' sobstvennym zhil'em.
No Vinlassa pogibla pod obvalom, i uzhe bol'she goda ya odin. Zdes' redko
vstrechayutsya razumnye sushchestva, ved' eto prakticheski territoriya drakonov...
- A kak zhe ty ot nih skryvalsya? - sprosil CHernyj.
- Voobshche-to nikak. |to na yuge schitayut, chto drakony chasto poseshchayut
ravniny, na samom zhe dele ya videl zdes' etih sozdanij lish' neskol'ko raz,
da i to oni zaletali syuda sluchajno... No glavnoe: ya skrylsya ot
predopredelennosti - i smog ee izbezhat'.
- Ty uveren? - ostorozhno sprosil Renkr. - Ved' tvoya zhizn' eshche ne
okonchilas', i ty mozhesh' snova okazat'sya v Burine.
- Dumayu, eto nichego ne izmenit, - spokojno otvetil hozyain. - YA ne hochu
ubivat' - i, znachit, ne stanu etogo delat'. I potom, v otlichie ot
drakonov, ya ne nadelen takoj sil'noj tyagoj k zhizni, osobenno kogda ona
prevrashchaetsya v sushchestvovanie...
- Poslushaj, no ved' vpolne vozmozhno, chto, ne stav korolem, ty obrek
el'fov na hudshuyu uchast', chem esli by stal im, - zametil CHernyj.
|l'tdon uverenno pokachal golovoj:
- Net. Nyneshnij korol' izbran el'fami i Sozdatelem, i on vlastvuet po
pravu i po pravde. Im by ne stalo luchshe, esli b imi pravil korystolyubivyj
ubijca.
Oni eshche nemnogo pogovorili, i Renkr vdrug obnaruzhil, chto ego neuderzhimo
tyanet zevnut'. Dal'nejshij razgovor otlozhili do utra.
Posle zavtraka gosti i hozyain raspolozhilis' na nebol'shoj verande,
otkuda otkryvalsya velikolepnyj vid na travyanoe more. Sleva i sprava
temneli v rassvetnom tumane gory. Hozyain ustroilsya v kresle-kachalke, Renkr
i CHernyj seli v kresla, kotorye vynesli iz kabineta el'fa. Gosti
rasskazali svoi istorii, i |l'tdon vnimatel'no vyslushal ih, poputno
utochnyaya nekotorye neyasnye detali. Poobedav, k vecheru stranniki nakonec
zavershili svoe povestvovanie.
- I chto zhe vy teper' namereny delat', druz'ya moi? - sprosil ih |l'tdon,
kogda oni zakonchili rasskazyvat'.
|to obrashchenie ne udivilo putnikov. Eshche vchera, lezha na postelennyh v
gostinoj odeyalah, oni tihon'ko pogovorili i reshili, chto kazhdyj iz nih
ispytyvaet doverie k el'fu. Renkr i ran'she privyk rukovodstvovat'sya svoim
pervym vpechatleniem o sobesednike, inomiryanin zhe ne schel nuzhnym vstupat' s
nim v spor - potomu chto sam oshchushchal nechto podobnoe. Poetomu sejchas on so
spokojnoj dushoj rasskazal |l'tdonu ob ih planah, absolyutno nichego ne
skryvaya. V astrologe ugadyvalos' otsutstvie lyubyh korystnyh namerenij, on
hotel pomoch' putnikam potomu, chto eto bylo v ego prirode - i ne bolee
togo. Sejchas el'f zametil im, chto, konechno, otnesti Kamen' k kotlovanu
l'distyh zmej nuzhno kak mozhno bystree, no ne sleduet zabyvat' i o
Povelitele drakonov. Korol' dal yasno ponyat', chto promedlenie smerti
podobno, poetomu... |l'f zadumalsya. Potom kivnul, slovno soglashayas' s
samim soboj:
- Poetomu ya predlagayu vam svoyu pomoshch'. K primeru, ya mogu provesti
Renkra cherez Brart-O-Dejn, a ty, Ishchushchij, otpravish'sya na Sredinnyj.
CHernyj zadumalsya:
- Pozvol', no kak zhe tvoj dom? I potom, esli chestno, to v dannoj
situacii ya by predpochel, chtoby na Sredinnyj otpravilsya ty - eto i
bezopasnee, i dlya tebya bolee privychno, chem dlya menya. Ved' ya tam byval
ochen' davno, nastol'ko davno, chto, navernoe, sorientirovat'sya v tamoshnih
usloviyah dlya menya budet trudnovato. Prosti, konechno, chto diktuyu tebe, kak
postupat', no...
- Da net, chto ty, - prerval ego |l'tdon. - Ty vse ochen' pravil'no
pridumal. Esli tak hochesh', ya otpravlyus' na Sredinnyj. Pravda, poka ya
doberus' do Vallego...
- Tebe ne nuzhno budet dobirat'sya do Vallego. YA razdobudu meganevru.
|l'f udivlenno podnyal brovi:
- Gde, skazhi na milost'? V Ivle oni i tak naperechet.
- Nichego, - otmahnulsya bessmertnyj. - Voz'mu naprokat u Derrina. On mne
i tak mnogo vsego zadolzhal.
Renkr vzdrognul. Vyhodit-taki bez vstrechi s gnom'im Pravitelem nikak ne
obojtis'. A on-to nadeyalsya, chto vse projdet mirno i beskrovno. Ladno, tam
poglyadim, mozhet, tak ono i budet. V konce koncov, CHernyj ved' tozhe ne
kakoj-nibud' golovorez s bol'shoj dorogi.
No v eto samoe vremya parnyu prishla v golovu kakaya-to tumannaya mysl',
kotoraya nachala vorochat'sya, ne davaya emu pokoya. Kogda on ponyal, o chem idet
rech', to dazhe smutilsya, no molchat' byl ne vprave.
- Prosti, |l'tdon, no esli
/ty umresh' ran'she, chem najdesh' Povelitelya drakonov?/
tebe vse-taki ne udastsya najti Dirl-Oll-Arka? CHto togda?
Inomiryanin pozhal plechami:
- Na etot sluchaj ya, provodiv tebya do kotlovana i ubedivshis', chto s
oskolkom Kamnya vse v poryadke, otpravlyus' vsled za |l'tdonom na Sredinnyj.
A mestom vstrechi naznachim Lajnedajnol - est' takoj port na severo-vostoke.
Znaesh'?
- Kak ne znat', - pechal'no ulybnulsya el'f, no ob®yasnyat' nichego ne stal.
Prosto vstal so svoego kresla-kachalki i otpravilsya v dom - sobirat' veshchi.
Renkr i CHernyj eshche sideli nekotoroe vremya, glyadya na zahodyashchee solnce.
Potom al'v zadal vopros, davno uzhe ego volnuyushchij:
- Slushaj, a pochemu ty do sih por ostaesh'sya so mnoj? To, radi chego ty
shel v eto puteshestvie, davno toboj sdelano, tak stoit li i dal'she...
Bessmertnyj ostanovil dolinshchika dvizheniem ruki i vozmushchenno povernulsya
k nemu:
- O chem ty? CHem, po-tvoemu, mne eshche zanimat'sya, kak ne spaseniem etogo
proklyatogo mira?! Vse-taki, starina, mne v nem zhit' dol'she vas vseh, tak
ne stoit li pozabotit'sya o ego sohrannosti?
- No ty ved' iskal smerti. Tak vot ona, stoit tol'ko pozvolit' Temnomu
bogu...
- Ty nachinaesh' razocharovyvat' menya, druzhishche! Ili ty vser'ez schitaesh',
chto radi svoej smerti ya pozhertvuyu eshche Sozdatel' vedaet skol'kimi zhiznyami?!
Nu ty daesh'! - Bessmertnyj ryvkom podnyalsya iz kresla i vernulsya v dom,
ostaviv Renkra na verande odnogo.
Al'v, konechno, veril v iskrennost' svoego sputnika, no... Pochemu-to emu
kazalos', chto CHernyj o chem-to nedogovarivaet.
STRANNIK
Navernoe, kogda ochen' dolgo obshchaesh'sya s odnim i tem zhe chelovekom (to
est' al'vom), on nachinaet ugadyvat' vashi mysli. CHem eshche ob®yasnit' voprosy
Renkra? I kak mne sledovalo motivirovat' svoi postupki? Ved' vse ravno...
V obshchem, sleduyushchim vecherom my, uzhe vtroem, vystupili v put'. |l'tdon, kak
vyyasnilos', krome prochego, obladal eshche tonkim chuvstvom yumora i znal
mnozhestvo vsevozmozhnyh istorij, tak chto skuchat' v doroge ne prihodilos'.
Peredvigalis' my, kak i prezhde, nochami, a dnem otsypalis'. Vse kak
obychno. Step' tyanulas' za gorizont, velichestvennaya i opasnaya, kak i ves'
etot mir. Neskol'ko raz nam popadalis' meganevry, no, slava Sozdatelyu, ne
slishkom chasto. Kogda oni dikie, eti tvari sposobny dostavit' vam massu
nepriyatnostej.
Spustya nekotoroe vremya step' nachala redet', trava stanovilas' zametno
nizhe. Potom travyanoe more postepenno pereshlo v lesa, protyanuvshiesya shirokoj
polosoj po vsej severnoj chasti poluostrova vplot' do rajona Renkrovoj
doliny i dazhe nemnogo dal'she. V Brart-O-Dejne koe-gde lesa ottesnyalis'
gorodami i seleniyami, a tak derev'ya carili zdes' pochti bezrazdel'no.
Eshche cherez nedelyu stranstviya po lesu (zdes' prishlos' izmenit' rezhim i
spat' uzhe po nocham) my vyshli k severnoj granice Brart-O-Dejna. Granichnye
zastavy raspolagalis' na vsem protyazhenii ot poberezh'ya do podnozhiya
Andorskih gor, razdelennye priblizitel'no ravnymi uchastkami lesa. Primerno
takaya zhe sistema byla na yuge. Voobshche-to ya ne dumal, chto zdes' u nas
vozniknut osobye slozhnosti, no, kak ni udivitel'no, oni vse-taki voznikli.
Da eshche i kakie! Uchili zh menya v yunosti - ne sleduet nedoocenivat'
protivnika, - uchili, da, vidno, ploho. Vot i pozhalujsta.
Granichniki poyavilis' na trope spustya primerno paru minut posle togo,
kak CHernyj predupredil svoih sputnikov ob ih priblizhenii. Vid u gnomov byl
otkrovenno voinstvennyj, no veli oni sebya pristojno. Ih starshoj napryazhenno
shagnul vpered i poprosil strannikov predstavit'sya. Kogda on uslyshal imya
Renkra, gnom s dosadoj splyunul na pyl'nuyu dorogu i gryazno vyrugalsya. Potom
on sovershenno otkryto soobshchil, chto Pravitel' Derrin prikazal arestovat'
al'va, esli tot, pache chayaniya, yavitsya v predely strany. Bylo vidno, chto
rubezhnik ne v vostorge ot takogo porucheniya, no otstupat' ne sobiraetsya.
CHernyj vzdohnul, vzyal starshogo za otvorot kol'chugi i ottashchil v storonu.
Granichniki pohvatalis' za oruzhie, no bessmertnyj, pohozhe, ne sobiralsya
ubivat' ih komandira, a tol'ko chto-to zlo sheptal emu na uho. Tem ne menee
na Renkra i |l'tdona ustavilis' klyuvy arbaletnyh boltov, tak chto oboim
ostavalos' tol'ko molit'sya Sozdatelyu, chtoby bessmertnyj ne sdelal
chego-nibud' oprometchivogo.
Nakonec inomiryanin vvolyu nasekretnichalsya s gnomom, i tot, s neskol'ko
pomyatym vidom, bystro i grozno otozval dvuh podchinennyh v storonu, a na
ostal'nyh ne menee grozno vzglyanul, i te pospeshili otvesti arbalety ot
el'fa i al'va. Starshoj chto-to strogo-nastrogo nakazal dvoim otozvannym, i
te soglasno i ispuganno zakivali. Togda on podoshel k sputnikam i ugryumo
skazal:
- Mozhete idti, oni provodyat vas do Ranghorna.
CHernyj rasseyanno kivnul i sprosil:
- A gde vashi meganevry?
- CHto? - udivlenno peresprosil starshoj.
Glaza bessmertnogo nedobro blesnuli i soshchurilis'. Gnom otstupil na shag,
a potom medlenno pokachal golovoj:
- Nu uzh net. Luchshe srazit'sya s vami, chem otdat' meganevr. Mezhdu
prochim...
Inomiryanin rezko vskinul v vozduh pravuyu ruku, i gnom zamolchal.
- YA ne govoril, chto nam nuzhny meganevry, - ustalo proiznes CHernyj. - U
|l'tdona srochnoe i chrezvychajno vazhnoe dlya sud'by vsego mira delo na
Sredinnom. Ty ponyal? Dlya vsego mira!
- Tebya poslushat', - otchayanno skazal gnom, shagnuv vpered, - tak vy vse
tol'ko tem i zanimaetes', chto vershite sud'by mira. Ne dam meganevr!
- O Gospodi! - vzorvalsya CHernyj. - Odnu meganevru! Odnu! Ty slyshish'?
V eto vremya nad lesom mel'knula ten', i gigantskaya polosataya strekoza
prizemlilas' ryadom s zastavoj. S ee spiny sprygnul gnom i podbezhal k
starshomu:
- SHollin! SHollin! Vazhnoe soobshchenie ot Pravitelya!
- CHto? - razdrazhenno posmotrel na nesvoevremenno yavivshegosya gonca
starshoj.
- Srochnoe... - zadyhalsya tot.
V rukah gnom derzhal svitok, tol'ko chto vydernutyj iz-za pazuhi. SHollin
vzyal ego i nachal chitat'. Prochtya, podnyal na CHernogo potyazhelevshij vzglyad,
snova splyunul v pyl' i vpolgolosa vyrugalsya.
- CHitaj. - On protyanul svertok bessmertnomu, prosheptal gor'ko: - Vzyalsya
zhe ty na moyu golovu!
- CHto tam? - sprosil u inomiryanina Renkr.
Tot posmotrel na svoih sputnikov i medlenno progovoril:
- Derrin ustroil na nas ohotu. K etomu kordonu napravleny vojska, po
vsej strane nas ishchut, tak chto... - CHernyj tyazhelo vzdohnul i zadumalsya. -
Znachit, tak, - podytozhil on. - Prezhde vsego ty, |l'tdon. Beri meganevru i
leti na Sredinnyj, zdes' tebe delat' nechego - stanovitsya slishkom opasno.
Ty, SHollin, pristroj kuda-nibud' etogo gonca, - CHernyj kivnul na gnoma,
priletevshego na gigantskoj strekoze, - a sam skazhi v sluchae chego, chto tak,
mol, i tak, ne bylo nikakogo soobshcheniya dlya tebya, i gonca tozhe ne bylo.
- |j! |j! Pogodite! A mozhet, - vstryal gonec, - mozhet... ya polechu s
el'fom? Meganevra dvoih vyderzhit, a ya i upravlyat' eyu pomogu i zaodno
ischeznu otsyuda. A to ved', esli menya syshchut... - I on razdosadovanno mahnul
rukoj.
|l'tdon soglasno kivnul:
- Ne otkazhus'.
- Togda, - skomandoval CHernyj, - bystro s veshchami k nasekomomu, i chtob
duhu vashego zdes' ne bylo.
- Da chto proishodit, pochemu takaya speshka? - sprosil Renkr.
- Speshka, - obernulsya k nemu bessmertnyj, - potomu, chto, kak mne
dumaetsya, Derrin nachal na nas ohotu s ch'ej-to podachi. Kak dumaesh', s ch'ej?
- Ne dozhidayas' otveta, bessmertnyj vsled za |l'tdonom i goncom poshel k
meganevre.
Podnyalsya sil'nyj veter, i kryl'ya strekozy dergalis' pod ego poryvom to
vverh, to vniz. Drevovidnye paporotniki, stoyavshie po krayam dorogi, stali
raskachivat'sya, grozya vot-vot obrushit'sya. Na verhushke odnogo iz nih Renkr
zametil storozhevoe gnezdo, iz kotorogo vyglyadyval rasteryannyj gnom. Dva
drugih toroplivo spuskalis' po verevochnoj lestnice vniz, opasayas', kak by
derevo ne upalo, pogrebaya ih pod soboj.
- Toropites'! - krichal |l'tdonu skvoz' poryvy vetra inomiryanin. -
Toropites', potomu chto nachalas' opasnaya ohota. YA postarayus' pomenyat'sya s
nim mestami, no poka chto vse my - dich'. On vse-taki reshilsya vmeshat'sya, i,
znachit, libo tvoya missiya, libo cel' Renkra ochen' opasna dlya nego. Nadeyus',
on eshche ne slishkom silen, a dazhe esli i tak, my vse ravno poboremsya. Udachi
tebe!
Meganevra podnyalas' vertikal'no vverh, a potom medlenno poletela v
storonu gor, s trudom preodolevaya soprotivlenie vetra. Oni provodili ee
vzglyadom, a potom CHernyj obernulsya k SHollinu i Renkru. Udarili pervye
kapli dozhdya. Zdes', v polose lesov, dozhdi prihodili vnezapno, lili dolgo i
obil'no, tak chto ugodivshij pod nih vymokal do nitki. No nikto sejchas ne
toropilsya ukryt'sya v neprimetnyh shalashikah, stoyavshih u samoj chashchi. CHut'
dal'she, kak pokazalos' al'vu, on zametil i izbushki, iz trub kotoryh
medlenno tyanulsya k nebu gustovatyj seryj dym.
- Vot chto, SHollin, - skazal bessmertnyj starshomu granichnikov, vytiraya
so lba dozhdinki, - provodniki ne ponadobyatsya, my pojdem v odinochku - tak
proshche i bezopasnee. Prosti za neudobstva, kotorye my tebe dostavili, i za
bardak, kotoryj ustroili, no pover', to, chto proishodit, kasaetsya i tebya.
- Slushaj, Ishchushchij, mozhet, dat' tebe meganevr? - predlozhil emu SHollin.
- Ne nuzhno, - otvetil CHernyj. - Dozhd' - oni zhe ne poletyat. Molyus',
chtoby hot' |l'tdon uspel uletet' iz zony livnya. My - peshkom.
- Hotya b dozhd' perezhdali.
- Net u nas vremeni, tak chto vsego tebe, ne pominaj lihom! - Inomiryanin
kivnul, i oni vmeste s Renkrom poshli po doroge, vedushchej v Brart-O-Dejn.
Ona vyglyadela pochti zabroshennoj, eta uzkaya, porosshaya po krayam kolyuchim
kustarnikom doroga s prevrativshejsya vo vlazhnuyu gryaz' pyl'yu. Sverhu
prodolzhal padat' dozhd', i ochen' skoro vsya odezhda vymokla i obvisla,
pril'nuv k ostyvayushchemu telu. Dolgo prodolzhat'sya eto ne moglo; cherez
nekotoroe vremya CHernyj zaprimetil podhodyashchee derevo: ono nakrenilos', i
korni obrazovali ogromnuyu peshcheru, dno kotoroj poroslo zelenym mhom.
Zabravshis' syuda, putniki ustroili prival. Perekusili i dazhe razveli
miniatyurnyj kosterok, pravda s bol'shimi mucheniyami, da i tot pochti ne grel,
bol'she dymil.
Posle trapezy CHernyj izvlek nebol'shuyu kartu i razvernul ee u sebya na
kolenyah:
- Smotri. My sejchas zdes', mezhdu granicej i Kotor-Mollom, chut'
vostochnoe poslednego. YUzhnee Brart-O-Dejn peresekaet reka Ghor. My cherez
nee perepravlyalis', pomnish'?
- YA pomnyu, chto rek na nashem puti bylo shtuk pyat', i na vseh - ochen'
nenadezhnye mosty, - otvetil Renkr.
- CHetyre, - popravil ego CHernyj. - Ghor, Nirr, Hemmon-Rud i Rishshin. Tak
vot, v ust'e Ghora i raspolozhen Ranghorn - tot samyj portovyj gorod, gde ya
planiroval sest' na korabl'. Ottuda my by dobralis' do Vossona, chto na
Rishshine, a ot nego do Svakr-Rogga - dva dnya puti. Teper' ya boyus', chto na
more nas budet slishkom legko unichtozhit'. Opyat'-taki dobirat'sya do
Ranghorna tozhe ne den' i ne dva, nas uspeyut obnaruzhit'. Mozhno, pravda,
popytat'sya projti ves' Brart-O-Dejn po sushe, pryachas' ot vseh, no eto
maloreal'no. Ostayutsya eshche gory ili zhe vse-taki morskoj variant. CHto
skazhesh'?
Renkr zadumalsya. CHto-to podskazyvalo emu: kakoj by variant sejchas oni
ni vybrali, eto ne budet imet' znacheniya samoe pozdnee cherez dvoe sutok.
Voobshche, vse proisshedshee u zastavy kazalos' kakim-to skomkannym, slishkom
bystrym, neponyatnym i - neponyatym. Pochemu, naprimer, CHernyj reshil, chto za
Derrinom stoit Temnyj bog?
- Vse ochen' prosto, - otvetil bessmertnyj, povorachivayas' tak, chtoby
tonen'kaya strujka plameni obsushila ego spinu. - Kto eshche mozhet byt'
zainteresovan v nashej smerti? Net, ya, konechno, sposoben nazvat' dobruyu
sotnyu moih lichnyh nedobrozhelatelej, no k tebe oni ne imeyut nikakogo
otnosheniya. V poslanii zhe yasno skazano: bessmertnyj i al'v. I potom, nikto,
krome Temnogo boga, ne mozhet zastavit' Derrina otdat' takoj prikaz - ved'
Povelitelyu prekrasno izvestno, protiv kogo on reshilsya vystupit'. No pochemu
vse eto zateyano? Ved' togda, provozhaya |l'tdona, ya pogoryachilsya, no teper'
ponimayu - ob el'fe on ne znaet. Sledovatel'no, imenno tvoya missiya
vzvolnovala etogo domoroshchennogo demiurga. Mozhet stat'sya, l'distye zmei
igrayut dlya nego bol'shuyu rol', chem my predpolozhili vnachale. Nu-ka, rasskazhi
mne eshche raz o kotlovane.
Renkr rasskazal, i CHernyj chut' ne podprygnul:
- A ty uveren, chto tot temnyj svet lilsya sverhu vniz, a ne naoborot?!
Paren' neuverenno pozhal plechami:
- Da tam bylo ne ponyat'. Mozhet, on na samom dele podnimalsya vverh...
Bessmertnyj prishchelknul pal'cami, i totchas s obmazannyh zemlej kornej na
nih obrushilsya vodopad holodnyh kapelek.
- Otlichno, - voskliknul CHernyj, - kazhetsya, ya nachinayu ponimat'. Vidimo,
l'distye zmei yavlyayutsya nakopitelyami i peredatchikami energii (pravda, ne
znayu tochno kakoj). V Teplyn' oni uhodyat v kotlovan i otdayut nakoplennuyu
energiyu Temnomu bogu. Esli ty zakroesh' oskolkom Kamnya otverstie,
proizojdet chto-to neobychnoe, chto perekroet dostup Boga k energii. Poetomu
on stremitsya unichtozhit' tebya i, kak eto ni stranno zvuchit, menya.
- No pochemu on prosto ne prishel i ne ubil nas sam?
- Navernoe, on ne mozhet dolgo nahodit'sya v etom mire, na takoj perehod
uhodit slishkom mnogo sil, inache by kazhdyj shastal po miram, kak i kogda emu
vzdumaetsya.
- A kak zhe on voobshche svyazan s Nisom? On zhe znal o mestonahozhdenii
Svillina, a gde sejchas my - tochno ne znaet.
- O chert! - Inomiryanin vskochil, stuknuvshis' golovoj o navisayushchie sverhu
korni. - Vse, besedy zakonchili, uhodim v... - zadumalsya, - v gory.
- V chem delo? - udivlenno sprosil Renkr, nablyudaya, kak ego sputnik
speshno sobiraet veshchi.
- V chem delo? - peresprosil CHernyj. - On skoree vsego sledit za mirom
cherez to, chto sozdano ego volej. Kameshek-to u tebya. Vybrosit' my ego ne
mozhem - ostaetsya ujti v gory, tam gnomy Derrina bessil'ny.
- No tam est' drugie gnomy...
- S nimi i razgovor u nas budet drugoj, - zhestko otrezal bessmertnyj.
Oni bystro sobrali veshchi i poshli na zapad, ostavlyaya za spinoj gnom'yu
zastavu i derevo, priyutivshee ih.
Dozhd' konchilsya.
Gde-to v sokrytoj Knige Sudeb
vpisany nashi s toboj imena.
Kto zhe otvetit tochno - gde?
Nam ne dano etogo znat'.
Gde-to na prochnyh Ee listah
ryadom so mnoyu stoit CHislo.
Ili stroka ta eshche pusta?
Esli tak, chto zhe - mne povezlo.
Tol'ko opyat' zadrozhal veshchun,
glyadya ustalo v moyu ladon'.
"Pravdu, mudrec! YA lzhi ne proshchu!"
No on molchit, usmiryaya ston.
12
...Mir Mechty - eto d'yavol'ski opasnaya i
neprostaya shtuka. Konechno zhe, mechtat' nado.
Nado mechtat'. No daleko ne vsem i otnyud'
ne kazhdomu. Est' lyudi, kotorym mechtat'
pryamo-taki protivopokazano. V osobennosti
- o mirah.
A. i B. Strugackie
Ulicy Svakr-Rogga kipeli, kak kotelok, zabytyj nad ochagom neryashlivoj
hozyajkoj. Derrin skrivilsya, glyadya na gorod iz okna svoej bashni. Proshlo uzhe
dostatochno vremeni, chtoby ucelevshie posle togo, chto proizoshlo s Vossonom,
uspeli dobrat'sya do stolicy i shvyrnut' v ogon' smuty svoyu shchepot'
blagovonij. On eshche togda, zavidev otsvet i shum vzryva, ponyal, chto ne
pomozhet ni strazha, ni ukazy - spasshiesya bezhency najdut sposob probrat'sya v
Svakr-Rogg, minuya vse zaslony. Oni i nashli. A teper'... Teper' - Sozdatel'
vedaet chto. Ili - Temnyj bog?
Tolstyj gnom s neopryatnoj borodoj, kotoruyu on nenavidel, no nosil,
potomu chto tak bylo prinyato, otoshel ot vysokogo strel'chatogo okna i vzyal v
ruku tonkij, izyashchnyj bokal. Othlebnul, postavil na mesto i snova
napravilsya k oknu. Segodnya, pohozhe, Pravitel' eshche dolgo ne smozhet ot nego
otorvat'sya - slishkom uzh ugrozhayushche volnuetsya narod na ulochkah, slishkom
mnogo sobralos' gorozhan u sten dvorca-kreposti, chtoby Derrin mog pozvolit'
sebe zanimat'sya drugimi delami. On zhelal videt'.
Soobshcheniya o polozhenii v gorode, prinosimye kazhdyj chas osvedomitelyami,
byli neuteshitel'ny. CHego, vprochem, i sledovalo ozhidat'. Gnomy trebovali
raz®yasnenij. Ha! Da esli oni uslyshat pravdu, oni zh vse vzbesyatsya! Pritom
chto eto uzhe nichego ne izmenit: oni i tak vot-vot vzbesyatsya, a sovetniki ne
mogut pridumat' ni odnogo malo-mal'ski priemlemogo ob®yasneniya katastrofy,
proizoshedshej s Vossonom. V takoj situacii otsylat' iz goroda prakticheski
vse vojska - sumasshestvie, no imenno etim sejchas zanimalsya Bimmin.
Povelitel' smotrel naruzhu, oblokotivshis' o shirokij mramornyj
podokonnik, opershis' pravym plechom o vystup stenki. Vse katilos' v
kakuyu-to propast', bystree i bystree, a ved' nachalos' s takogo, kazalos',
neprimetnogo sobytiya. Poyavlenie bessmertnogo s sekiroj Svillina. Dvojnoe
porazhenie pri popytke otobrat' etu samuyu sekiru. A teper' vot - poyavlenie
Temnogo boga. Derrin vzdrognul.
On i Sozdatelya-to nikogda osobo ne pochital, chto uzh govorit' o tom
sushchestve, ch'ya izvestnost' derzhalas' tol'ko blagodarya sluham. Pravda,
sluham dostatochno strashnym, no vse zhe... Odno delo - spletni i
peresheptyvaniya, drugoe - unichtozhennyj gorod. I eto uzhe rezul'tat, ot
kotorogo nikuda ne det'sya. Tak zhe kak nikuda ne det'sya ot vzvolnovannyh,
ispugannyh tolp v gorode. Pravitel' posmotrel na suhie list'ya pod oknom:
"Glyadi-ka, tkarn uzhe zakanchivaetsya..."
vsplesk pamyati
Tkarn potihon'