riki:
   - Govori zhe! Govori skoree!
   Odmassen ugryumo usmehnulsya i medlenno pokachal golovoj:
   - Snachala davajte reshim vopros, stoit li nas kaznit'.
   Zolg, odin iz chlenov Soveta, nervno vskochil:
   - A gde dokazatel'stva, chto vse skazannoe vami - pravda, a  ne  popytka
uklonit'sya ot otvetstvennosti za sodeyannoe?!
   - "Otvetstvennost'"? - peresprosil Odmassen, i ego tihij ugrozhayushchij ton
zastavil  dolinshchika  sodrognut'sya.  -  "Pravda"?  CHto  zhe,  podtverzhdeniem
pravdivosti moih slov budut runy Vornhol'da Vseznayushchego na meche Renkra.
   Monn sdelal znak komu-to  za  spinami  zaklyuchennyh,  i  strazhnik  podal
dolinshchiku ego mech v staren'kih nozhnah. Renkr izvlek lezvie, i  runy  vnov'
prostupili na klinke golubovatym pul'siruyushchim siyaniem.
   - |to chto kasaetsya pravdy, - zametil Odinokij vse tem zhe mrachnym tonom,
kogda v zale utihla ocherednaya volna shuma. - A teper'  ob  otvetstvennosti.
My ne prosto ukazhem vam put' k izbavleniyu ot l'distyh zmej  -  my  povedem
vas k pobede. Puskaj Renkr zamenit Monna,  i  togda  my  unichtozhim  tvarej
T'my!
   Sovet zashumel, i  Derk  uzhe  sobiralsya  vozrazit'  derzkim  zarvavshimsya
podsudimym, chto, mol, esli otvet nashli edinozhdy, to ego smogut otyskat'  i
vo vtoroj raz, - kogda vejlorn neozhidanno dlya vseh vstal i vskinul  pravuyu
ruku, prizyvaya k vnimaniyu i tishine:
   - YA soglasen.
   Dernulsya Odmassen, rasteryanno glyadya na starogo druga
   /vraga?/
   /sopernika?/,
   vskinuli golovy obaldevshie chleny Soveta, ahnul Mnmerd, i vzdrognul zal,
- a Monn prodolzhal govorit', glyadya v pustotu sprava ot Odinokogo  -  budto
tam  kto-to  stoyal,  nevidimyj  dlya  vseh,  no  tol'ko   ne   dlya   sedogo
voenachal'nika.
   - Vy horosho pomnite moj edinstvennyj boj so  zmeyami  i  moe  porazhenie.
Mnogie  znayut,  chto  posle  nego  ya  ushel  v  palomnichestvo  k  Vornhol'du
Vseznayushchemu, no nikomu ne vedomo, o chem ya ego voproshal.  A  ya  voproshal  o
tom, kak pobedit' zmej. Mudryj otvetil mne, chto sdelat' eto ya  nikogda  ne
smogu. "No, - molvil on,  -  nastanet  den',  i  pridet  yunosha,  sposobnyj
osvobodit' Goru ot zmej". YA sprosil togda, kak zhe ya smogu uznat', chto  eto
- on, i Vornhol'd poobeshchal, chto podast mne znak -  mech  sud'bonosca  budet
ukrashen runami Vseznayushchego! Vy videli runy, i ya glagolyu pred  vsemi  vami,
chto otnyne snimayu s sebya vsyakie polnomochiya i peredayu ih Renkru, obeshchaya  so
svoej storony lyubuyu pomoshch' emu, podderzhku i nauchenie. YA skazal.
   Zal zagomonil, i uzhe ni Derk, ni  kto  inoj  ne  mog  sderzhat'  naplyva
emocij, ovladevshih goryanami. Plennikam vernuli oruzhie, voiny ostavili ih i
smeshalis' so strazhnikami, kotorye pytalis' sderzhat' vse vozrastavshij napor
tolpy, - zaklyuchennye  perestali  byt'  takovymi,  i  nadobnost'  v  ohrane
otpala.


   <b>vsplesk pamyati</b>

   Kogda  sobranie  rashodilos',  lyudskaya  krugovert'   razdelila   byvshih
palomnikov, no Renkr sluchajno  okazalsya  okolo  Odmassena  i  Monna,  tiho
peregovarivavshihsya mezhdu soboj.
   - Spasibo tebe, - skazal Odinokij i obnyal druga za plechi. - Ty sotvoril
velikoe. Trudno borot'sya samomu, no  eshche  trudnee  ustupit'  pravo  bor'by
drugomu. Rianna byla by gorda toboj.
   - Ty dumaesh'? - tiho sprosil Monn. - Ty na samom dele tak dumaesh'?
   - Da, ya tak dumayu. Ona by gordilas' tvoim postupkom.
   Renkru pokazalos', chto na glazah starogo vejlorna vystupili  slezy,  no
tolpa uzhe raz®edinila ego i etih dvoih, tak chto on tak i ne smog ubedit'sya
v svoih dogadkah. Ne byl on uveren i v svoih podozreniyah, odnako zhe Renkru
mnilos', chto Monn ne vse rasskazal v Peshchere.


   Renkr koe-kak vybralsya iz tolpy, otchayanno  rvavshejsya  poblizhe  k  nemu,
daby uslyshat' chto-nibud'  interesnoe.  Blago  ryadom  okazalis'  strazhniki,
kotoryh udalos' podozvat', i te bystro uspokoili lyubopytnyh.
   V eto vremya, rastalkivaya goryan, k Renkru probilsya Monn. Staryj  vejlorn
vyglyadel ustalym, no uspokoennym, umirotvorennym.
   - Vot chto, - molvil on. - Pojdem sejchas ko mne, Odmassen i  Mnmerd  uzhe
tam.
   Soprovozhdaemye strazhnikami, oni vyshli iz Peshchery. Monn zhil  nedaleko,  i
vskore za voenachal'nikom i Renkrom zakrylas' nebol'shaya kamennaya dver' -  v
otlichie ot prostyh ohotnikov ili uborshchikov, chlen Soveta  otgorazhivalsya  ot
odnoselyan bolee osnovatel'no. Razumeetsya, peshchera vejlorna byla i razmerami
pobol'she, i obstanovkoj pokrashe, chem  Renkrovo  ili,  skazhem,  Odmassenovo
zhilishche. V udobnyh, obshityh shkurami kreslah sideli Mnmerd i Odinokij,  tiho
peregovarivayas' mezhdu soboj.
   Renkr i Monn zanyali eshche dva takih zhe kresla, i  poslednij  obratilsya  k
svoim gostyam s malen'koj rech'yu:
   - Vot chto. Posle segodnyashnih sobytij vy, konechno,  mozhete  vernut'sya  v
svoi peshchery, no, boyus', lyubopytnye vas ochen'  skoro  "dostanut".  V  obshchej
sumatohe vse zabyli o l'distyh zmeyah, vy  zhe  tak  i  ne  rasskazali,  kak
sobiraetes' s nimi borot'sya, i, dumaetsya mne, narod eto  uzhe  smeknul.  YA,
pravda, tozhe, i na zavtra naznacheno eshche odno obshchee sobranie, do teh zhe por
priglashayu vas pogostit' u menya.  Esli  vy  ne  protiv,  ya  dostanu  shkury,
postelim ih na polu i tak reshim etu problemu.
   Gosti vyrazili soglasie, i Monn prodolzhil:
   - Renkru zhe, po moemu razumeniyu, luchshe voobshche perebrat'sya zhit'  esli  i
ne ko mne, to hotya  by  ryadom  so  mnoj,  inache  kak  ya  ego  smogu  uchit'
chemu-libo? Kstati, vam tozhe ne pomeshalo by byvat' na nashih s nim zanyatiyah,
ved' vse ravno vasha ohotnich'ya  gruppa  so  smert'yu  Azla,  Sveda  i  Berka
raspalas', pomoshchniki zhe Renkru ponadobyatsya. A Odmassen vse-taki  v  vojske
sluzhil i neploho razbiraetsya v ratnyh delah. No eto tak, k  slovu,  sejchas
zhe menya interesuet sleduyushchee: kak zhe vy  sobiraetes'  unichtozhit'  l'distyh
zmej?
   CHto-to nastorozhilo Renkra v etom voprose, chto-to bylo ne tak, no on  ne
smog ulovit', chto imenno...


   Oni rasskazyvali dolgo,  obstoyatel'no,  i  tol'ko  k  vecheru  zavershili
povestvovanie. Potom Monn shodil v trapeznuyu i s pomoshch'yu Mnmerda prines ih
porcii v peshcheru. Pouzhinav, oni rasstelili shkury i zasnuli.
   V poslednee mgnovenie, balansiruya na grani mezhdu  snom  i  yav'yu,  Renkr
ponyal,  chto  udivilo  ego  v  voprose  starogo   voenachal'nika:   tot   ne
pointeresovalsya u nih, chto zhe oni videli v kotlovane.

   Mne kazhetsya, prishla pora proshchat'sya -
   ya slishkom zaderzhalsya na zemle.
   I hot' ne vidyval ni lesa, ni morej,
   mne kazhetsya, prishla pora proshchat'sya.
   Vozmozhno, kto-to skazhet: "On sgorel.
   On byl tak yun i tak tragichno pomer".
   Ne nuzhno slov. Proshu vas tol'ko pomnit':
   ya byl kogda-to s vami na zemle.
   Za malyj zhizni srok ya mnogo ponyal
   i slishkom mnogo videl krovi i smertej.
   No vse oni krugami po vode
   vsplesnuli i ischezli.
   I ne vspomnit'. Tak i so mnoj.
   Ved' ya ne otstuplyu,
   ostanus' do poslednego mgnoven'ya
   s mechom v rukah, sebe ne vskroyu veny,
   a strah v samom sebe doistreblyu.
   Nu vot i vse, prishla pora proshchat'sya...



        7

                                  - Nu, chto on govorit segodnya? -  sprosil
                               polkovnik Aureliano Buendia.
                                  - On grustit, - otvetila Ursula.  -  Emu
                               kazhetsya, chto ty dolzhen skoro umeret'.
                                  - Skazhi emu,  -  ulybnulsya  polkovnik, -
                               chto chelovek umiraet ne togda, kogda dolzhen,
                               a togda, kogda mozhet.
                                                    Gabriel' Garsia Markes

   Kogda strasti uleglis' i nemnozhko poutih vostorg ot poyavivshejsya nadezhdy
na izbavlenie, byvshie palomniki snova  smogli  poyavlyat'sya  v  selenii,  ne
opasayas'  "uvyaznut'"  v  tolpe  vzvolnovannyh  goryan.   ZHizn'   potihon'ku
vozvrashchalas'  v  privychnoe  ruslo,  napominaya  o   tom,   chto   izbavlenie
izbavleniem, no est' i povsednevnye hlopoty,  zaboty,  o  kotoryh  sleduet
pomnit'.
   Ohotnich'i  gruppy  formirovalis'  putem  tshchatel'nogo  podbora   kazhdogo
dobytchika, i teper' Odmassen s Mnmerdom riskovali nadolgo  ostat'sya  ne  u
del. Nedovol'no  povorchav,  Odinokij  zayavil,  chto,  pozhaluj,  pereselitsya
vmeste s Renkrom poblizhe k Monnu: gde, mol, sovetom pomogu, a  gde  i  sam
poduchus'. Mnmerd pochesal v zatylke da i prisoedinilsya k  nim,  podcherknuv,
chto uzh on-to, konechno, nikogda ne voz'metsya rukovodit' vojskom, no  i  emu
znaniya  ne  pomeshayut.  Nepodaleku  ot  Monnovoj  peshchery   otyskalis'   tri
pustuyushchie, tuda perenesli nehitryj skarb "uchenikov",  i  druz'ya  prinyalis'
obzhivat' novoe mesto.
   Novye peshchery okazalis' neskol'ko obustroennoe,  chem  prezhnie,  no,  kak
vyyasnilos' cherez neskol'ko dnej, eto nichego ne menyalo. V tom  smysle,  chto
byvat' v nih Renkru udavalos' ochen' i ochen' redko - s utra i  do  pozdnego
vechera on nahodilsya ryadom s Monnom, kotoryj vser'ez prinyalsya  za  obuchenie
vsej troicy, a osobenno, razumeetsya, Renkra - svoego budushchego preemnika.
   Vse nachalos' kak-to obydenno,  bez  dolgih  vstuplenij  i  vpechatlyayushchih
rechej. Prosto voenachal'nik sobral u sebya vseh treh  uchenikov  i  povel  ih
proveryat' posty - a zaodno i poznakomit'sya s raspolozheniem onyh.
   A potom bylo eshche mnogo vsego:  za  eti  dolgie  mesyacy  im  prihodilos'
uprazhnyat'sya v voinskom masterstve, izuchat' teoriyu rukovodstva  vojskom  na
perehode, process izgotovleniya mechej i samostrelov, zapominat', kak  zovut
vseh voinov... Monn, naskol'ko mog, staralsya  uskorit'  process  obucheniya,
tak kak bylo resheno, chto uzhe k sleduyushchemu Teplynyu goryane  vystupyat  protiv
zmej. Razumeetsya, nichto ne meshalo otsrochit' pohod eshche na tkarn ili dva, no
zmei i vpryam', kak govoril Andrholn, stali zlobstvovat' pushche prezhnego, tak
chto otkladyvat' kampaniyu nikto ne hotel. Vot i  staralis'  kak  proklyatye,
gde uzh tut dumat' ob otdyhe, kogda kazhdyj den' na schetu.  Vobrat'  v  sebya
to, chemu vejlorn uchilsya  tkarnami,  -  zadachka  ne  iz  prostyh!  Ponevole
zadumaesh'sya: spravlyus' li?
   Ne odin Renkr somnevalsya v tom, udastsya li emu  rol'  novogo  vejlorna.
Mnogie goryane s nedoveriem kosilis' na molodogo al'va, chto teper' vse chashche
i chashche popadalsya im na glaza: vot on vstrechaet u vneshnih vrat  vernuvshihsya
s rejda dobytchikov, rassprashivaet o chem-to; vot - idet v kompanii  Mnmerda
i Odmassena  i  veselo  smeetsya,  nedoverchivo  kachaya  golovoj,  a  inogda,
govorili, preemnik Monna dazhe zayavlyalsya v trapeznuyu i - delo nebyvaloe!  -
el so vsemi... Poselyane reagirovali na podobnye sluhi po-raznomu, no samym
udivitel'nym bylo otnoshenie k Renkru voinov.  V  nego  verili  i  ser'ezno
otnosilis' k nemu veterany - umudrennye bojcy v shramah i rubcah,  bivshiesya
i s dolinoj, i so zmeyami. To, chto oni, bylye (da  i  nyneshnie)  protivniki
hennal'cev, ne byli vrazhdebny k Renkru, priyatno udivlyalo  ego.  Kuda  huzhe
otnosilis' k  novoispechennomu  vejlornu  ego  sverstniki-voiny  i  muzhchiny
srednih let, to li  iz  gordosti,  to  li  eshche  po  kakim-to  prichinam  ne
priznavavshie ego za takovogo. "Nichego, - uspokaival Renkra Monn,  -  budet
pervyj boj, i, esli ty  povedesh'  sebya  kak  podobaet,  otnoshenie  k  tebe
postepenno izmenitsya. Daj im poobvyknut'sya s mysl'yu, chto  otnyne  komandir
molozhe ih samih".
   Staryj vejlorn poka vel bol'shuyu chast' del, postepenno,  no  neotvratimo
vtyagivaya  Renkra  v  rukovodstvo  vojskom.  "Privykaj,  -  govoril  on,  -
privykaj. Teper' tebe predstoit zanimat'sya etim vsyu ostavshuyusya zhizn'".
   Parnya udivlyalo sobstvennoe otnoshenie k proishodyashchemu. Kazalos', eto  ne
on iz poluplennika stal voenachal'nikom goryanskogo vojska, on dazhe  nikogda
ne dumal vser'ez, chto "budet zanimat'sya etim vsyu ostavshuyusya  zhizn'".  Net,
Renkr ostavalsya lish' nablyudatelem, holodnym i besstrastnym. U nego imelas'
cel': izbavit'sya ot l'distyh zmej, - i nuzhno tol'ko dvigat'sya k etoj celi.
   On pochti ne vspominal o doline. Odnazhdy Monn zametil, chto ne  isklyuchena
vozmozhnost' vojny s hennal'cami. Renkr pozhal plechami: "Unichtozhim  zmej,  i
voevat' budet nezachem". Sam on posle etogo  sluchaya  dolgo  dumal:  "Zachem?
Zachem ya vse eto delayu?" I vnezapno, kak otkrovenie, - ponyal, chto on prosto
ne smog by zhit' dal'she, i prichina dazhe ne v zhelanii stranstvovat', hotya  i
eto - tozhe. A delo vse v tom, chto nel'zya ostavat'sya bezrazlichnym  k  tomu,
chto  on  uvidel  i  uslyshal  za  poslednij  tkarn,  nel'zya  prosto   ujti,
otvernut'sya, nel'zya, potomu chto eto uzhe poselilos' v ego dushe, ono rvet ee
na klochki, i edinstvennyj shans na izbavlenie -  ubit',  iskorenit'  eto  v
okruzhayushchej zhizni. Potomu chto nepravil'no to, chto  al'vy  vrazhduyut  drug  s
drugom, nepravil'no, chto  drakony  vzimayut  s  nih  ezhetkarnye  zhertvy,  i
nepravil'no, chto na zemle voobshche sushchestvuyut l'distye zmei, -  nepravil'no!
I uzh tem bolee nepravil'no znat' obo vsem etom i nichego ne  delat'.  Renkr
zhe nahodilsya i vovse  v  unikal'noj  situacii,  potomu  chto  u  nego  byla
real'naya vozmozhnost' ispravit' esli i ne vse, to po krajnej mere  -  chast'
etoj nepravil'nosti. On sdelaet eto - i dovol'no slov!
   A dolina tut ni pri chem, net. Renkr  i  vspominal-to  o  nej  poslednij
raz... Ogo-go kogda!..


   <b>vsplesk pamyati</b>

   Sobiraya veshchi dlya togo, chtoby pereselit'sya v novuyu peshcheru,  Renkr  vdrug
natknulsya na staruyu kurtku, tu samuyu, v kotoroj on poltkarna  nazad  popal
syuda. Dolinshchik uzhe namerevalsya  bylo  ee  vybrosit',  no  nashchupal  ladon'yu
chto-to tverdoe v karmane i, zaintrigovannyj, reshil posmotret', chto zhe  eto
takoe.
   Snachala on tol'ko nedoumenno  smotrel  na  malen'kij  tyazhelyj  svertok,
lezhavshij na ladoni, no potom vspomnil.
   Val'ron  na  kryl'ce  Doma  YUnyh  Geroev,  zapozdalyj  podarok  k   uzhe
proshedshemu dnyu rozhdeniya, a potom - drakon, polet, goryane...
   Suhaya shurshashchaya  bumaga  bukval'no  raspadalas'  pod  pal'cami,  klochki,
kruzhas', opuskalis' na kamennyj pol... Skvoz' bumazhnoe kroshevo  prostupalo
lico. CH'e?
   Renkr ne znal, yasno bylo tol'ko odno: etot chelovek (to  est',  konechno,
al'v) nikogda emu ne vstrechalsya. Na lice chelo...  al'va  chitalos'  skrytoe
napryazhenie, legkaya dosada na kakie-to melkie prepyatstviya,  kotorye  meshayut
emu, i eshche - reshimost' zakonchit' nachatoe. CHudnoe sochetanie.  Vprochem,  chto
by ni hotel skazat' etim Val'ron, teper'  uznat'  ob  etom  predstavlyalos'
ves'ma zatrudnitel'nym.
   Renkr uzhe hotel bylo polozhit' derevyannuyu golovu v karman chesha - i snova
zabyt' o nej Sozdatel' vedaet na  skol'ko  vremeni,  no  v  eto  mgnovenie
zametil nebol'shuyu  dyrochku  v  volosah  bezdelicy.  Povinuyas'  mgnovennomu
poryvu, dolinshchik podhvatil obryvok bechevki, lezhavshij  v  tom  zhe  karmane,
prodel v otverstie, zavyazal vzlohmachennye koncy i povesil podarok Val'rona
na sheyu. Puskaj visit, vse zhe pamyat' o Hennale.
   Nahlynula volna legkoj nostal'gii - po domu, po materi, po Tezaru, po
   /vysokoj  devushke  s  korotkimi  svetlymi  volosami,  zavivayushchimisya  na
koncah, s bol'shimi svetlo-sinimi  glazami,  v  kotoryh  kogda-to  blesteli
slezy. Slezy po drugomu/
   masteru i dedu.
   Potom k Renkru zaglyanul Odmassen:
   - Ty idesh'?
   I on, stryahnuv mimoletnoe  chuvstvo,  kivnul,  podhvatil  veshchi  i  poshel
"pereezzhat'".


   Kogda  byli  vychisleny  sroki  vystupleniya  armii.  kolichestvo  voinov,
pripasov i oruzhiya, kogda bylo  prigotovleno  i  pereprovereno  snaryazhenie,
izgotovleny fakely i svistki, kogda proshli obuchenie bojcy,  a  izlyublennoj
detskoj igroj stal "pohod na l'distyh zmej" -  neozhidanno  bystro  i  yarko
nastupil,  vorvalsya,  zazhurchal  tayushchimi  snegami  Teplyn'  i  prishla  pora
vystupat'.
   Izmeneniya v sostave komandovaniya proizoshli v poslednij  moment:  vmesto
Monna po neponyatnym prichinam v pohod otpravilsya Odmassen, a staryj vejlorn
i Mnmerd ostalis' v selenii. Koe-kto udivlyalsya podobnym perestanovkam,  no
bol'shinstvu bylo ne do  razmyshlenij:  muzhchiny  sobiralis'  i  proshchalis'  s
zhenshchinami  i  det'mi,  zheny  i  materi,  sderzhivaya  slezy,  nakazyvali  im
nepremenno vernut'sya, synov'ya i docheri prosili papku prinesti  kameshek  iz
preslovutogo kotlovana l'distyh zmej.
   Vystupili na rassvete i skrylis' v  utrennem  tumane.  Tiho,  besshumno,
budto i ne bylo ih vovse. Tuman vskore soshel, no voiny byli uzhe daleko  ot
seleniya, podnimayas' vse vyshe i vyshe po  poka  eshche  pologomu  sklonu  Gory.
Kazhdyj byl odet v chesh, dlya chego ohotnikam prishlos'  ochen'  postarat'sya  za
proshedshij tkarn. Nesli s soboj zagotovlennye fakely, nesli kremni, oruzhie,
pishchu, palatki i posudu. Kazhdyj byl nagruzhen do predela, no nikto ne  dumal
vosprotivit'sya, dazhe skazat' nedobroe slovo - vse znali, chto,  esli  udacha
ne otvernetsya ot nih, so zmeyami budet pokoncheno. I eto zastavlyalo, zabyvaya
raspri, druzhno idti vpered i vverh.
   Zmei uzhe pokinuli sklony Gory i na puti voinov ne popadalis', chto  hot'
nemnogo, da oblegchalo tyagostnyj put' k kotlovanu.
   Na tretij den' pod sil'nym  naporom  vetra  odin  iz  voinov,  primerno
dvadcati vesen ot rodu, ne uderzhalsya i sorvalsya vniz. Vsyu  noch'  Renkr  ne
mog  zasnut',  vorochayas'  v  palatke  ot  gromkogo   predsmertnogo   krika
neudachnika, po-prezhnemu zvuchavshego v ego ushah.
   CHerez chetyrnadcat' dnej (pyatyj, sorvalsya pyatyj...) on privyk.
   Na tridcatyj oni dostigli  pervogo  kolodca.  Po  sostavlennomu  eshche  v
selenii planu, ne spesha i po ocheredi,  voiny  spustilis'  v  hod,  ostaviv
naverhu lish' tret' svoih soratnikov.  Ostavshimsya  predstoyalo  razdelit'sya:
nemnogie dolzhny byli storozhit' vyhody iz etogo kolodca, ostal'nye  -  idti
iskat' drugie  vhody.  Renkr  vmeste  s  voinami  shel  vyshe,  Odmassen  zhe
spustilsya v kolodec i povel chast' vojska k kotlovanu.
   Kogda obnaruzhili vtoroj kolodec, vse proizoshlo takim zhe obrazom, tol'ko
teper' uzhe nikto ne poshel vyshe, lish' malaya chast' goryan ostalas' u vhoda.
   Noch'yu oni ustroili prival, no zhech' kostry ne  reshilis',  opasayas',  chto
dym vspugnet zmej ili razbudit ih ran'she sroka.  Renkr  lezhal  v  temnote,
zakutavshis' v plashch, i vse nikak  ne  mog  zasnut'.  Tol'ko  nautro  ponyal:
podsoznatel'no ozhidal gostya, no gost' ne yavilsya.
   "Nichego, mozhet, eshche yavitsya. K Monnu, po krajnej mere, on prishel  uzhe  v
kotlovane..."


   <b>vsplesk pamyati</b>

   Staryj vejlorn pozhaloval  v  peshcheru  Renkra  za  den'  do  otpravleniya,
predvaritel'no postuchavshis' i dozhdavshis' priglasheniya vojti.
   - Mal'chik, - nachal on bez  obinyakov,  -  ya  ne  mogu  idti  s  toboj  k
kotlovanu.
   - No pochemu? Trevozhat prizraki bylogo?  -  Renkr  byl  segodnya  izryadno
razdrazhen tem, chto, kak  okazalos',  nekotorye  iz  zagotovlennyh  fakelov
slishkom korotki, i teper' ne sderzhalsya.
   - Net, - medlenno pokachal golovoj Monn. - Esli chto-to i trevozhit  menya,
to eto ne prizrak.
   - Prosti, sorvalsya. No chto zhe v takom sluchae?
   - |to... - Sedoj goryanin zakashlyalsya, i Renkr podal emu kuvshin s vodoj.
   Monn blagodarno kivnul i  sudorozhnymi  glotkami  stal  pit'.  Neskol'ko
kapel' prohladnoj zhidkosti prolilos' na ego rukav, i on stryahnul ih rezkim
dvizheniem.
   Nakonec vernul kuvshin i prodolzhil:
   - |to - Temnyj bog.
   Na neskol'ko sekund v peshchere povisla mrachnaya tishina.
   - No pochemu imenno on?
   - Potomu chto ya videl ego lik i slyshal ego golos. I na mne - ego  metka.
- Monn tknul pal'cem v svoj shram, chto tyanulsya izvilistym rubcom ot pravogo
uha k levoj skule i vniz, k gorlu. - I ya  boyus',  chto  on  uchuet  menya,  -
zavershil staryj vejlorn, obessilenno opustiv ruki. -  YA  ne  mogu  idti  s
vami.
   - Rasskazhi mne etu istoriyu, - tiho poprosil Renkr.
   - Nu chto  zhe,  slushaj...  Togda  my  pognali  zmej  vverh,  bezzhalostno
istreblyaya ih. YA sobral ogromnoe vojsko, nashe nyneshnee - malaya chast'  togo,
prezhnego. Naverhu zmei stali ischezat' v kolodcah i upolzat'  k  kotlovanu.
My posledovali za nimi. No kogda vojsko dostiglo kotlovana,  tam,  posredi
zmej, vozvyshalsya gigantskij temnyj siluet cheloveka. |tot chelovek  proiznes
slova, v kotoryh  ya  pochuvstvoval  velikuyu  moshch',  sposobnuyu  razrushat'  i
sozidat' kontinenty... - Monn zamolchal, ustavivshis' v  pol  u  sebya  pered
nogami. Zatem podnyal golovu i zagovoril snova: - V sleduyushchee mgnovenie vse
moe vojsko ischezlo. YA stoyal odin,  a  vokrug  izvivalis'  i  shipeli  zmei.
Temnyj siluet umen'shilsya do normal'nyh razmerov i priblizilsya ko mne.
   "Ty otvazhen, polkovodec, - molvil on, - no ya - Bog, a  ty  -  nichto.  YA
daruyu tebe zhizn', ibo  kto-to  zhe  dolzhen  ob®yasnit'  tvoemu  narodu,  chto
borot'sya s moimi sozdaniyami bespolezno. Idi i skazhi im ob etom".
   CHelovek uzhe sobralsya bylo udalit'sya, no tut kakaya-to mysl' prishla emu v
golovu, i on  rezko  obernulsya:  "CHut'  bylo  ne  zabyl.  Ty  ved'  mozhesh'
podumat', chto ya tebe prividelsya. Tak vot tebe znak, chto ya - ne videnie".
   Iz svoih temnyh odezhd on izvlek kinzhal i bystro  polosnul  im  menya  po
licu. A potom ischez.
   YA vyshel naverh i stal spuskat'sya k seleniyu, i zmei ne tronuli menya. No,
pozhaluj,  ya  ne  byl  etomu  osobenno  rad.  Vernuvshis',  ya  otpravilsya  v
palomnichestvo k Vornhol'du -  v  etom  ya  videl  edinstvennuyu  vozmozhnost'
reshit', kak zhe mne zhit' dal'she. Prezhde vsego ya sprosil ego, otkuda vzyalis'
l'distye zmei. Ved' ya sam byl v gorah i ne videl tam dichi  dlya  nih,  hotya
nekotorye utverzhdayut, chto do pory eti tvari zhili tam. Vornhol'd  ob®yasnil,
chto zmej sozdal Temnyj bog, no dazhe Vseznayushchij ne vedal - s  kakoj  cel'yu.
Eshche on skazal togda, chto mne ne stoit prodolzhat' bor'bu, nado lish'  vvesti
nekotorye  zakony,  daby  uberech'  goryan  ot  zmej.  On  predskazal   tvoe
poyavlenie, i ya pokorilsya sud'be.
   Tak, po krajnej mere, ya dumal togda. No  sladost'  i  privlekatel'nost'
vlasti zavladeli mnoj, i, kogda ty prishel, ya ne  toropilsya  ustupat'  tebe
svoe mesto, vse nadeyas', chto ty - ne tot, o kom  govoril  Vornhol'd.  Tvoe
schast'e, chto v poslednee mgnovenie ya vspomnil odnu moyu  nyne  uzhe  nezhivuyu
znakomuyu, i mysl' o tom, kak Rianna otneslas'  by  k  podobnomu  postupku,
otrezvila menya... Rianna... - Monn zadumchivo posmotrel v ogon'.  Kazalos',
on zapamyatoval o sushchestvovanii Renkra, o tom, gde on i kto on.  Kak  budto
vejlorn vdrug uvidel v ogne ch'e-to lico i dlya nego ne  ostalos'  nichego  -
nichego, krome etogo lica. Monn rasskazyval o svoej vozlyublennoj, zabyv obo
vsem i ne zamechaya dvuh kapelek vlagi, poyavivshihsya  v  morshchinistyh  ugolkah
ego glaz: - S nej vsegda bylo legko i horosho. My s Odmassenom vlyubilis'  v
nee odnovremenno, kak tol'ko uvideli, v tot samyj den', kogda sem'ya Rianny
pereehala v nashu chast' seleniya. U nee byl talant  pri  pervoj  zhe  vstreche
raspolagat' k sebe kazhdogo. Posle znakomstva  my  chasto  videlis'  s  nej.
Odmassen i ya, my staralis' hodit' k nej poodinochke, osobenno Odmassen - on
togda  byl  zhutko  revniv,  i  emu  kazalos',  chto   Rianna   otdaet   mne
predpochtenie:  razgovarivaya,  chashche  obrashchaetsya  ko  mne,  ego  zhe  naproch'
ignoriruet. My chasto gulyali s nej vdvoem, kogda vypadal  svobodnyj  chasok,
boltali o kakih-to pustyakah, smeyalis'... Vprochem, nashi proklyatye zakony...
YA ved' vse ravno znal, chto ej horosho so  mnoj,  videl,  kak  ona  iskrenne
radovalas' moemu prihodu! Uvy, ona vybrala Odmassena.  Oni  pozhenilis',  ya
zhe, kak voditsya, pozhelal im schast'ya i otoshel v  storonu.  Ona  rodila  emu
Befel'da, sama zhe vskore pogibla - togda, kogda zmei prorvalis' v selenie.
YA zhaleyu tol'ko ob odnom - chto tak i ne skazal ej "lyublyu"...
   Ochen' dolgo oni sideli v tishine: Monn - glyadya na izvivy ognya,  Renkr  -
na kamennuyu stenu peshchery. Kazhdyj dumal o svoem.
   Pervym prerval molchanie sedoj voenachal'nik.
   - V obshchem, ya ne mogu idti, - tiho skazal  on,  ne  otryvaya  vzglyada  ot
ognya.
   Renkr soglasno kivnul:
   - YA podyshchu zamenu.


   Na sleduyushchee utro Renkr vyvel voinov k kotlovanu.
   Vse bylo kak v proshlyj raz: svet  iz  sero-korichnevogo  kupola,  klubok
menyayushchih cvet nedvizhnyh zmej, otverstiya po  perimetru  kotlovana:  odni  -
vyshe, drugie - nizhe, tret'i - naravne s tem, otkuda udivlenno smotreli  na
peshcheru voiny Renkra. On vnimatel'no oglyadel  eti  otverstiya  i  sprava,  v
odnom iz blizhajshih, raspolozhennom vyshe ih koridora, razglyadel Odmassena  s
ego otryadom. Tot pomahal rukami nad golovoj, davaya znat', chto zametil ego.
   Teper' predstoyalo sovershit'  samoe  opasnoe:  sledovalo  perekryt'  vse
vyhody iz kotlovana. Dlya etogo teoreticheski sushchestvovalo dva puti. Odin  -
otyskat' vhody v koridory iznutri Gory, vtoroj - spustit'sya v  kotlovan  i
potom  podnyat'sya  v  otverstiya  vyhodov.  Bylo  sovershenno  yasno,  chto  na
osushchestvlenie pervogo varianta prosto ne hvatit  vremeni.  Posemu  vybrali
vtoroj, bolee riskovannyj.
   Po  rasporyadku,  vyrabotannomu  poltkarna  nazad,  pervye   voiny   uzhe
prilazhivali kanaty i, zabrosiv na plechi dorozhnye  meshki,  skol'zili  vniz.
Kazhdyj iz ushedshih nes s soboj svistok. V naznachennyj chas vse, kto dobralsya
do otverstij-dyr, dolzhny byli poocheredno dat' ob  etom  znat'  special'nym
signalom, a Renkr s Odmassenom podschitayut kolichestvo svistevshih  i,  esli,
ne privedi Sozdatel', s kem-to sluchitsya beda, poshlyut zamenu.
   Oni soschitali svistki, i vyshlo tak, chto odnogo nedostavalo.
   Povtornaya proverka dala tot zhe rezul'tat.


   Odmassen s udivleniem uznal v skol'znuvshem  vniz  voine  Renkra.  Vsego
mgnovenie nazad tot  peregovarivalsya  o  chem-to  s  goryanami,  otchayanno  i
goryacho, - i vot uzhe stoit na dne kotlovana, priderzhivaya levoj rukoj kanat,
a pravoj - remen' zaplechnogo meshka.
   - Kakogo trollya!.. - vyrugalsya Odmassen. - On  chto,  spyatil,  chto  li?!
Tak, Snoroml - za starshego, ya skoro vernus'.
   On podhvatil kanat i pryamo-taki sletel na dno kotlovana. Bystrym  shagom
podojdya k Renkru, on tiho, chtoby nenarokom ne potrevozhit' zmej, lezhavshih u
ih nog, procedil skvoz' zuby:
   - Ty chto eto vytvoryaesh', paren'?
   Renkr ob®yasnil. Okazalos', nekotorye iz voinov vse eshche smotreli na nego
s nedoveriem, i poetomu, kogda  on  otbiral  smenshchika  propavshemu,  kto-to
brosil emu v spinu: "Konechno, sam ne pojdet!" On otvetil chto-to dosadlivoe
i zloe, sobral neobhodimoe i spustilsya v kotlovan. Vot i ves' skaz.
   - O Sozdatel', nu i chto teper'?! Tebe zh tysyachu raz  ob®yasnyali:  vejlorn
ne lezet v draku, vejlorn rukovodit vojskom, chtoby kak mozhno bol'she al'vov
ostalis' v zhivyh... a-a, da chto s toboj govorit'! Obratno ty, sam ponimayu,
ne vernesh'sya. Nu, idi, geroj! Davaj, davaj, sobstvennyj gonor  poteshit'  -
samoe vremya! Idi! Idi, paren', - dobavil on, pomolchav, - idi i obyazatel'no
vernis'.
   I Odinokij, lovko laviruya mezhdu zmeinymi telami,  podoshel  k  kanatu  i
stal vzbirat'sya naverh.
   Renkr popravil zavyazki meshka i otpravilsya dal'she. Ego put'  prolegal  u
steny kotlovana, i, hotya zmej zdes' bylo men'she, chem v  centre,  dolinshchiku
to i delo prihodilos' pereprygivat' cherez zmeinyj hvost ili kol'co. On shel
sredi  postoyanno  menyayushchih  cvet  cheshujchatyh  tel,  starayas'  ne  obrashchat'
vnimaniya na terpkij chuzherodnyj zapah, smeshavshijsya  s  vozduhom  nastol'ko,
chto, kazalos', vse legkie uzhe propitalis'  etoj  von'yu.  Podnimaya  golovu,
paren' videl nad soboj otverstiya i mashushchih ottuda blagopoluchno dobravshihsya
voinov.
   Vskore obnaruzhil i nedoshedshego. Vidimo, odna iz zmej sluchajno dernulas'
i pridavila neudachnika svoim telom. Pri etom  pozvonochnik  voina  okazalsya
perebit chut' vyshe poyasa, i on lezhal, eshche zhivoj, no absolyutno  bespomoshchnyj.
Svistok kaleki, kogda-to visevshij u nego na shee, otletel daleko v storonu.
   Renkr prisel na kortochki, zaglyadyvaya umirayushchemu v glaza. Tot obratil na
nego zatumanennyj vzor i udivlenno podnyal brov':
   - Ty?
   Renkr molcha kivnul.
   - Menya zovut Hilgod, zapomni eto  imya,  -  prosheptal  voin.  -  Tam,  v
selenii, u menya ostalis' zhena, doch' i syn. Skazhi im, chto ya pogib v chestnom
boyu, skazhi chto ugodno,  tol'ko  ne  govori,  chto  smert'  okazalas'  takoj
nelepoj! Obeshchaesh'?
   - No ty ved' eshche ne umer...
   - Ty obeshchaesh'?! - pochti vykriknul Hilgod.
   - Da, - tiho otvetil dolinshchik.
   - Skazhu tebe pravdu: ya nikogda ne dumal, chto ty  sam  spustish'sya  syuda.
Mnogie ne mogli pomyslit' o tebe takoe. Odnako ty zdes'. Togda sdelaj  to,
chto kazhdyj goryanin delaet po pros'be drugogo v takoj situacii, kak  moya...
Sdelaj eto bystro. Vprochem, esli ne poluchitsya bystro, sdelaj eto tak,  kak
smozhesh'. No - sdelaj eto!
   Renkr kivnul i potyanulsya za mechom...


   - On dobralsya, - s  oblegcheniem  vydohnul  Odmassen,  kogda  pereklichka
zavershilas'. - Komanduj podgotovku, potom prover' gotovnost' - i nachnem.
   I oni nachali. Goryashchie fakely leteli vniz, ronyaya iskristye kroshki vo vse
storony. Vnachale zmei  nikak  ne  otreagirovali,  no  potom  zashevelilis',
okrashivayas' v korichnevo-chernye razvody. Stalo yasno, chto ogon' ne zhzhet  ih.
No vse zhe on prichinyal im bespokojstvo.
   Vprochem, bespokojstvo on prichinyal i goryanam.  Stalo  zharko  i  smradno,
teplye odezhdy povisli tyazhelym i bespoleznym gruzom, stesnyaya  dvizheniya.  No
sbrasyvat' ih nikto ne  stal,  da,  vprochem,  na  eto  i  vremeni  uzhe  ne
ostavalos'. Zmei, kazalos', prishli v sebya  i  osoznali,  chto  proishodyashchee
ugrozhaet    ih    sushchestvovaniyu.    Dvizheniya    reptilij    stali    bolee
celenapravlennymi, tvari rinulis' k otverstiyam vyhodov, i  zdes'-to  ih  i
vstretili voiny. Poka  hvatalo,  oni  shvyryali  v  zmej  fakelami,  metya  v
raskrytye pasti ili glaza.
   K Renkru rvanulos' srazu tri zmei, no  otverstie  moglo  vpustit'  lish'
odnu. Ee, pytayushchuyusya vpolzti, on ogrel po nosu pylayushchim fakelom, a  zatem,
kak tol'ko ona zashipela, sunul goryashchee derevo ej v past'.  Tvar'  zastyla,
glaza ee kak-to stranno potuskneli,  potom  vspyhnuli  iznutri  izumrudnym
ognem, i ona medlenno spolzla v kotlovan.
   Totchas k  otverstiyu  rvanulas'  sleduyushchaya.  Tret'ya  capnula  ee  szadi,
delikatno predlagaya propustit' sebya vpered. Renkr  tem  vremenem  povtoril
svoj manevr, no, hotya fakel i popal zmee v rot, ta motnula golovoj, i  on,
shipya i rassypaya svetyashchiesya kuski, vyletel i  upal  v  koridor.  Sama  zmeya
vnov' rvanulas' bylo v storonu dolinshchika,  no,  vidimo,  szadi  ee  sil'no
dostala tovarka, i poetomu tvar' vypolzla i ogryznulas' na podrugu.
   Poka zmei srazhalis', paren' proveril, skol'ko eshche ostalos' fakelov, - i
vyrugalsya. Ih bol'she ne bylo. On  oglyadel  svoe  snaryazhenie:  mech  da  dva
kinzhala. Ne gusto.
   Podumal: "A ved', pozhaluj, pridetsya umeret'".
   Renkr  ne  chuvstvoval  straha,  tol'ko  razocharovanie  i   obidu,   chto
zadumannoe tak i ne udalos' osushchestvit'. No, esli chestno, to  tak  umirayut
vse - chto-to ne dodelav, chego-to ne uspev.
   Renkr myslenno pozhal plechami. Otstupat' ved' vse  ravno  nel'zya,  inache
vse, chto oni  prodelali,  okazhetsya  naprasnym,  zmei  prorvutsya  i  ujdut.
Itak...
   Poka dve reptilii vyyasnyali  otnosheniya,  tret'ya  obpolzla  ih  sprava  i
vtisnulas' v otverstie. Ona byla nastol'ko ogromnoj, chto  pochti  polnost'yu
zakuporila hod.
   Renkr uhvatil rukoyat' mecha obeimi rukami i prigotovilsya k smerti.



        |PILOG. ZHIZNX PRODOLZHAETSYA

   Odinokij rubilsya, kak i vse, potomu chto  zapasy  fakelov  u  goryan  uzhe
davno zakonchilis'. No on byl bolee opyten, i poetomu  emu  udalos',  otbiv
ocherednuyu ataku, dobit'sya peredyshki i oglyadet'sya.
   On uvidel, chto v kotlovane  ostavalos'  eshche  mnogo  zmej,  ne  uspevshih
dobrat'sya do otverstij i umeret' ot ruk voinov. I vse oni  ne  shevelilis'.
Tvari, kotoryh on videl, valyalis'  dohlye,  lish'  odna,  na  dal'nem  krayu
kotlovana, vse eshche byla zhiva. Ona kak raz vpolzala v otverstie, i Odmassen
obmer, soobraziv, chto eto otverstie ochen' mozhet byt' tem samym, gde  stoit
Renkr.
   Tem vremenem tela zmej, valyavshiesya v besporyadke na dne kotlovana, stali
smerdet'  tak,  chto  kazalos',  voznamerilis'  hot'  naposledok  otomstit'
obidchikam. Tushi tekli, cheshuya,  slipayas',  otvalivalas'  celymi  kuskami  i
smeshivalas' v raznorodnuyu omerzitel'nuyu  massu.  |ta  samaya  massa  nachala
puzyrit'sya, v nej voznikli vodovoroty,  a  na  poverhnosti,  vse  ubystryaya
dvizhenie, plavali obgorevshie kuski fakelov. Puzyri vse uvelichivalis'  -  i
vzryvalis', razletayas' kloch'yami k stenam peshchery.
   Razdalis' kriki boli - eto oshmetki puzyrej zacepili nekotoryh voinov, i
te krichali, obozhzhennye i napugannye proishodyashchim.
   - Uhodim, - skomandoval Odmassen.
   Mgnovenno  prikaz   byl   peredan.   V   otvet   poslyshalis'   svistki,
podtverzhdavshie, chto komanda uslyshana. Teper' kazhdyj vyhodil  svoim  putem,
chashche vsego neznakomym.
   Odinokij i neskol'ko ego voinov, okazavshiesya s nim  v  odnom  koridore,
tak kak zameny  ne  potrebovalos',  podnyalis'  tem  zhe  kolodcem,  kotorym
spuskalis' syuda.
   Situaciya, kogda kazhdyj mog okazat'sya otdel'no ot drugih,  byla  zaranee
predusmotrena. V etom sluchae  sledovalo  otpravlyat'sya  obratno  v  selenie
poodinochke ili gruppami, ne dozhidayas' ostal'nyh. Tak Odmassen i postupil.


   Oni, Odinokij i ego  otryad,  vernulis'  v  selenie  pervymi.  Potom,  v
techenie  eshche  dvuh  mesyacev,  vozvrashchalis'  ostal'nye.  Oni   rasskazyvali
strannye i udivitel'nye veshchi o tom, chto im dovelos'  perezhit',  oni  redko
ulybalis' s teh por, no  oni  vse-taki  vozvratilis',  a  zmei  bol'she  ne
poyavlyalis'.
   Odmassen zhdal eshche dva mesyaca posle  togo,  kak  vernulsya  poslednij  iz
voinov, no potom, szhav kulaki, priznalsya kak-to Monnu, chto uzhe ne verit  v
to, chto Renkr ostalsya zhiv.  V  Peshchere  Soveta  Odinokogo  poprosili  stat'
vejlornom, i on molcha kivnul, stisnuv zuby. "V pamyat' o mal'chike".
   Bol'she on nikogda ne govoril o Renkre, lish' raz mel'kom zametil  Monnu,
chto samoe strashnoe v zhizni - poteryat' dvuh vzroslyh  synovej  i  pri  etom
znat', chto mog ih spasti, oboih. Odmassen sil'no koril sebya za to, chto  ne
ostanovil Renkra togda v kotlovane, hotya i ponimal, chto nikogda ne  sdelal
by etogo.
   Odnako zhe... Odnako zhe zhizn' prodolzhalas'.




         * CHASTX VTORAYA. OSKOLOK KAMNYA ZHIZNI * 

                              - ...I pit' krov' protivno, i toska v glazah
                           takaya, chto vyt' vporu... Ved' protivno, a?!
                              - Protivno, - chestno priznalsya  podmaster'e.
                           - No inache nel'zya. Vremena takie... porvannye.
                                                          Genri Lajon Oldi


        PROLOG. STRANNIK

   V obshchem, chego-to podobnogo, navernoe, stoilo ozhidat'. Nel'zya vse  vremya
pryatat'sya ot svoego proshlogo, dazhe na drugom konce materika.
   YA hotel bylo ubedit' sebya v tom, chto eto ne bolee chem moi  bespochvennye
opaseniya, hotya prekrasno znal: demony ne lgut. Po  krajnej  mere,  do  teh
por, poka vy ne daete im takoj vozmozhnosti.  V  moem  zhe  sluchae  Hrizaurg
prosto ne mog govorit' nepravdu - po izvestnoj nam oboim prichine.
   CHeshujchatoe telo demona sklonilos' v nizkom, do  samoj  zemli,  poklone,
ostrye konchiki rogov nacelilis' v moyu storonu,  no  ya  tol'ko  usmehnulsya.
Hrizaurgu uzhe predostavlyalos' mnozhestvo vozmozhnostej napast' na menya, i on
tak ni odnoj i ne vospol'zovalsya. Sledovatel'no, znaet.  I  znaet,  chto  ya
znayu, poetomu v samoj glubine zrachkov tshchatel'no pytaetsya skryt' nenavist',
- pravda, udaetsya emu sie s prevelikim trudom.
   Demon raspryamilsya - teper' on vozvyshalsya nado mnoj na neskol'ko metrov,
to eshche zrelishche! - i sprosil grudnym rychashchim golosom:
   - CHto-nibud' eshche, povelitel'?
   YA zadumalsya. Vyzyvat'  demonov  slishkom  tyazhelo  i  nakladno,  tak  chto
sledovalo mobilizovat' svoyu fantaziyu i popytat'sya vspomnit', chto zhe ya  eshche
hochu ili zahochu v blizhajshee vremya uznat'.
   - Da net, pozhaluj, Hrizaurg, eto vse, o chem ya zhelal...
   On uhmyl'nulsya, ochen' ostorozhno, kraeshkom  orogovevshih  gub.  Navernoe,
mog by sderzhat'sya - da vot ne zahotel,  i  teper'  ya  znal,  chto  glavnogo
voprosa, togo, kotorogo on zhdal - i boyalsya, - ya do sih por  ne  zadal.  Nu
tak ne beda, zadam.
   Hrizaurg dogadalsya, chto sam sebya perehitril, no proyavlyat'  nedovol'stvo
ne risknul. Vse eshche nadeyalsya.
   - Vprochem, mil demon, pogodi, - ya zadumchivo poter podborodok  ("CHto  zhe
on takogo mog skryt'?"), - sdaetsya mne, ty ne vse rasskazal.
   Hrizaurg razvel  rukami  -  moshchnymi  korichnevymi  konechnostyami  o  treh
pal'cah na kazhdoj:
   - Sprashivaj.
   Legko skazat' "sprashivaj". Znat' by o chem.
   YA podnyalsya s pletenogo kresla, podoshel k  krayu  balkonchika  i  ponevole
zalyubovalsya  kartinoj,  chto  otkryvalas'  vnizu.  Tam   pleskalos'   more,
sine-zelenye volny obrushivalis' na vlazhnovatyj pesok, pogruzhalis' v nego i
otstupali proch'. I  nikakih  zhestyanyh  banok,  oskolkov  stekla,  bumazhnyh
fantikov ot lipkih konfet i prochej atributiki  plyazha  zemnogo.  Blagodat'.
Pravda, esli zabyt' o zhdushchem pozadi Hrizaurge i o tom, chto  on  uzhe  uspel
mne rasskazat' (vernee, o tom, chto ya smog u nego vysprosit' - sam by demon
nichego mne govorit' ne stal, tol'ko fyrknul by, metnul molniyu  i  smotalsya
ot greha podal'she). A zabyvat' obo vsem etom mne sejchas bylo  ne  s  ruki,
hotya i ochen' hotelos'.
   Obernuvshis'  i  oblokotivshis'  na  kamennoe  ograzhdenie,  ya  pristal'no
posmotrel na voproshaemogo:
   - Skazhi, o chem ty podumal, kogda usmehnulsya kraem gub -  kogda  ya  tebe
skazal, chto bol'she nichego ne zhelayu uslyshat'?
   Zadavat' vopros sledovalo kak mozhno tochnee, inache Hrizaurg  vpolne  mog
nachat'  porot'  vsyakuyu  chush',  lozh'yu  ne  yavlyayushchuyusya,  no  i  k  delu   ne
otnosyashchuyusya.
   Demon tyazhelo vzdohnul:
   - Mozhet byt', ty predpochtesh' ne zadavat' etogo voprosa?
   - S kakoj  eto  stati?  -  YA  podalsya  vsem  telom  vpered,  udivlennyj
poslednimi slovami svoego sobesednika.
   Da,  demony  pytalis'  uvilivat'  ot  otvetov,  no  vot  tak   zaprosto
predlozhit' mne otkazat'sya ot nego - net, chto-to vse-taki tvorilos' v  etom
proklyatom mire!
   - Kogda ty pridesh' tuda, tebe samomu vse stanet yasno, a mne etot  otvet
mozhet stoit' slishkom mnogogo. Dazhe zhizni. - Po ego moshchnomu telu  probezhala
legkaya drozh', i ya ponyal, chto Hrizaurg boitsya.
   On, navernoe, dumal, chto ya zastavlyu ego govorit'. A  mozhet  byt',  etot
chertov hitrec znal menya slishkom horosho. V obshchem, ya otpustil  voproshaemogo,
starayas' zaglushit' v dushe  tonen'kij  golosok  bespokojstva:  "Detal',  ty
upustil o-ochen' vazhnuyu detal'".
   Otpustil i poshel sobirat'sya v put'.


   Zapiska lezhala na stole, prizhataya sverhu gladkim  kameshkom  s  morskogo
berega. Snachala ya ne zametil ee, pogruzhennyj v svoi mysli,  i  mog  voobshche
ujti, tak i ne obrativ na nee vnimanie, no vnezapno okno ryadom  so  stolom
tonko dzen'knulo, prosypaya pryamo v komnatu raznocvetnuyu steklyannuyu kroshku,
- ya obernulsya.
   Stolovaya komnata, v kotoroj vse eto proishodilo, byla  moej  lyubimoj  -
otchasti potomu, chto v oknah zdes' sverkali  sochnymi,  solnechnymi  kraskami
vitrazhi,  otchasti  zhe  blagodarya   nebol'shomu   balkonchiku,   pozvolyavshemu
licezret' more. Imenno  na  balkonchike  ya  predpochital  vyzyvat'  demonov,
podtverzhdeniem chemu i byla segodnyashnyaya beseda s  Hrizaurgom.  Kogda  zhe  v
vashej lyubimoj komnate rassypaetsya v kroshevo luchshij vitrazh, skol' sil'no by
vy ni byli pogruzheny v tyazhkie mysli o sud'bah mira, obernut'sya pridetsya.
   YA obernulsya.
   Rovnyj listok, chut' zagnutye kraya, plotnaya vorsistaya bumaga i ryad kosyh
bukv. Ah da, eshche nebol'shoj okatysh, priderzhivayushchij poslanie.
   Pod okatyshem obnaruzhilos' vlazhnoe pyatno, raspolzsheesya po krayu lista,  -
vidimo, kamen' podobrali na beregu sovsem nedavno.  Mozhet,  imenno  eto  i
vyzvalo  ulybku  u  Hrizaurga?  Poka  ya  besedoval  s  nim,  kto-to  sumel
prokrast'sya v bashnyu, ostavit' poslanie i ischeznut'.
   Neizvestno pochemu, no ya znal: iskat' gonca ne stoit.  Prosto  ne  imeet
smysla, potomu chto vsyakie poiski okazhutsya bezrezul'tatnymi.
   Ladno. Tak chto zhe nam pishut?
   A pisali sleduyushchee: "Tvoe povedenie nachinaet menya razdrazhat'. Sidi i ne
rypajsya, a to ved' vsyakoe mozhet sluchit'sya. Gornye cvetki imeyut obyknovenie
vyanut'". I podpis' - "Nedobrozhelatel'".
   Net, to, chto on ham, ya ponyal eshche po razbitomu vitrazhu. Vot to,  chto  on
durak, - eto bylo priyatnym otkrytiem. Hotya... Kto znaet, vozmozhno,  imenno
takoj reakcii moj "nedobrozhelatel'" i dobivaetsya?..
   Vse ravno. Reshenie prinyato, i zapiska, po suti, nichego ne menyaet.
   Pochti nichego. Potomu chto s etogo momenta ya  poobeshchal  sebe  byt'  bolee
ostorozhnym.


   |to tol'ko v glupyh skazkah geroj, uslyhav o neobhodimosti otpravlyat'sya
v dorogu, krichit: "Konya!" - i prygaet v sedlo, pozabyv  dazhe  zaperet'  za
soboyu dver'. Mne zhe, vo-pervyh, nekomu  bylo  krichat'  chto-libo  podobnoe;
vo-vtoryh, koni v Nise ne vodyatsya. I  nakonec,  v-tret'ih,  v  otlichie  ot
skazochnogo geroya, kotorogo v konce puti zhdala dolzhnost' pridvornogo princa
i sootvetstvuyushchie apartamenty, mne hotelos' vernut'sya obratno  v  bashnyu  i
najti ee celoj i nevredimoj. V obshchem, sobiralsya ya dolgo.
   Moe pristanishche nahodilos' na yuzhnoj okonechnosti gornoj  cepi  Siaut-Fia,
navisaya pryamo nad morem, chto razdelyaet Ivl i Sredinnyj  materik.  Kogda-to
davno priplyvshie syuda el'fy-pervootkryvateli dolgo prismatrivalis', gde zhe
luchshe ustroit' svoj forpost, da  i  vybrali  etu  skalu,  prevrativ  ee  s
pomoshch'yu gnomov v vysechennuyu iz kamnya bashnyu. Potom nastali smutnye  vremena
Velikoj Toski, poselency nemnogo posporili, da i podalis' - kto obratno na
Sredinnyj, a kto i na zapad Ivla, k Vallego - odnomu  iz  dvuh  krupnejshih
yuzhnyh portov Ivla. A potom prishel ya i reshil, chto luchshego  mesta  dlya  doma
mne ne najti.
   Privesti bashnyu v poryadok okazalos' neprosto, no v konce koncov ya s etim
spravilsya. Potom  eshche  nekotoroe  vremya  ushlo  na  to,  chtoby  obzavestis'
neobhodimoj mebel'yu, posudoj i vsem prochim. Vechnyj Strannik  obretal  dom.
Pravda, prozhil ya zdes' nedolgo.  Dela,  kak  vsegda,  podhvatili  menya  za
shkirku,  vyvolokli  iz  ugla,  v  kotorom  ya  chuvstvoval  sebya   polnost'yu
otgorodivshimsya ot vseh zabot, i shvyrnuli v samyj centr vodovorota po imeni
ZHizn'. Hochesh' ne hochesh', a poplyvesh'... I vot teper' snova prihodilos' vse
brosat' i vozvrashchat'sya.
   V konce koncov ya ubedilsya, chto v  moe