yas', stajka puzyr'kov, i snova vse uspokoilos'.
   - On utonul? - nedoverchivo sprosil Mnmerd.
   - YA by na  eto  ne  slishkom  nadeyalsya.  -  Odinokij  dosadlivo  pokachal
golovoj, zatem vnezapno skrivilsya: vidimo, potrevozhil ranenuyu nogu.  -  Ne
nadeyalsya by hotya by potomu, chto, esli  on  taki  vyzhil,  poyavlenie  nashego
kisteuhogo znakomca ne stanet dlya nas neozhidannost'yu. A esli on vyzhil,  my
ego eshche povstrechaem, uzh pover'te! Vprochem, - dobavil  Odmassen,  -  sejchas
nam ego v lyubom sluchae ne dostat'. Posemu davajte-ka luchshe zajmemsya delami
nasushchnymi. - On sel, privalilsya k bortu lodki, ne vypuskaya iz ruk mecha:  -
Znachit, tak. Sperva razberemsya, chem  my  raspolagaem.  Kak  tam  u  nas  s
pripasami?
   Vyyasnilos', chto vse veshchi, a ne tol'ko pripasy, popali-taki v lodku - ni
odin iz piligrimov, kogda prygali i plyli,  dorozhnogo  meshka  ne  poteryal.
Pravda, fakely beznadezhno otsyreli,  no  svetyashchihsya  nasekomyh  na  stenah
hvatalo v dostatke, tak chto po povodu isporchennyh fakelov  nikto  osobenno
ne perezhival. Drugoe delo - proisshedshee s samimi  piligrimami.  Neponyatno,
pochemu trolli  tak  zainteresovany  v  tom,  chtoby  zapoluchit'  dolinshchika.
Konechno, skoree vsego,  Nohr  solgal  naschet  podzemnogo  chudovishcha...  vot
tol'ko chto kroetsya za  podobnoj  lozh'yu?  I  otkuda  troll'  byl  znakom  s
Ahnn-Der-Hampom? Mozhet byt', eto mest' za ubijstvo drakona?
   - CHush'! -  reshitel'no  zayavil  Odmassen.  -  I  voobshche,  vashi  domysly,
rebyatki, tak i  ostanutsya  domyslami.  Libo  my  absolyutno  tochno  vyyasnim
prichinu takoj zainteresovannosti, libo - do  konca  zhizni  budem  muchat'sya
somneniyami. I ya, chestno  govorya,  predpochel  by  vtoroe.  A  teper'  -  ne
pozabotit'sya  li  nam  o  sobstvennoj  bezopasnosti?  Davajte,   vytravite
verevku, otgonite lodku na seredinu  techeniya  i  bros'te  yakor'.  A  petlyu
sejchas perevyazhem, chtoby, kogda  zayakorimsya,  sdernut'.  Nam  noch'yu  lishnie
gosti ne nuzhny, pravil'no? Da, kstati. Mnmerd, segodnya tvoya pamyat'  spasla
nam zhizn'. Spasibo.
   Renkr prisoedinilsya k blagodarnostyam sedogo goryanina:
   - Ty derzhalsya molodcom, chestno.
   Mnmerd  ot  takih  pohval  zardelsya,  rovno  desyatitkarnyj   mal'chishka,
probormotal chto-to nerazborchivoe i otpravilsya na karniz, chtoby  perevyazat'
petlyu. Zatem oni pozvolili techeniyu  snesti  lodku  chut'  dal'she,  sbrosili
yakor' - tyazhelennyj bulyzhnik na massivnoj cepi - i, zavernuvshis' vo vlazhnye
odeyala, usnuli.


   V detstve Nohr ochen' lyubil igrat'  v  pryatki.  Kogda  rebyatishki  shumnoj
gur'boj razbegalis' vo vse  storony,  chtoby  najti  nadezhnoe  ukrytie,  on
chasten'ko  ispol'zoval  odin  tryuk,  neizmenno  prinosivshij  emu   pobedu.
Malen'kij troll' zabiralsya pod vodu i sidel tam, zaderzhav  dyhanie,  kogda
nad golovoj probegali ishchushchie ego priyateli, a potom vybiralsya - obyazatel'no
tak, chtoby oni ne videli, gde  on  pryatalsya,  -  s  udovol'stviem  otmechaya
rasteryannost' na licah tovarishchej po igre. Bylo ochen' slavno.
   Segodnya lyubov' k pryatkam spasla emu zhizn'. Kogda podlyj  udar  v  spinu
sbrosil Nohra v vodu, troll' uspel zaglotnut'  dostatochno  vozduha,  chtoby
potom  vypustit'  nebol'shuyu  ego  porciyu  naverh.  Mozhet  byt',  palomniki
poveryat, chto on mertv.
   Nohr nyrnul poglubzhe i poplyl vniz  po  techeniyu,  poka  ne  reshil,  chto
rasstoyanie dostatochnoe i ego ne zametyat. Po pravde skazat',  bol'she  vsego
ego trevozhila perelomannaya ruka: troll' boyalsya,  chto  spustya  eshche  nemnogo
vremeni prosto ne smozhet vybrat'sya iz vody. Koe-kak on vse zhe vskarabkalsya
na bereg i s trudom otpolz  v  ten'  blizhajshego  koridora  -  tak  ranenoe
zhivotnoe iz poslednih sil stremitsya spryatat'sya v kustah, zabit'sya v  chashchu,
dazhe znaya, chto vse ravno izdohnet.
   Vprochem, umirat' Nohr ne sobiralsya. On polezhal nemnogo,  vosstanavlivaya
sily, zatem razorval ostatki plashcha  i  perevyazal  naibolee  opasnye  rany.
Potom, obessilennyj, snova upal na pol, proklinaya vse  na  svete,  muchayas'
nevozmozhnost'yu dejstvovat' v to vremya, kogda dejstvovat' neobhodimo.
   Spustya  nekotoroe  vremya  on  zametil  lodku  s  palomnikami,  medlenno
dvigavshuyusya vniz po techeniyu. Pochti  naprotiv  koridora,  v  kotorom  lezhal
Nohr, lodka  ostanovilas'  -  oni  brosili  yakor'  i,  vidimo,  sobiralis'
zanochevat'.
   Prevozmogaya bol', troll' podnyalsya i, opirayas' o stenu,  medlenno  poshel
proch' ot reki. V svoem tepereshnem sostoyanii on ne sobiralsya lezt' na rozhon
- eto vse ravno nichego by ne dalo. No ved' mozhno vernut'sya  syuda  s  novym
otryadom.
   Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto kamennyj  cherv',  vmeshavshijsya  v
ego plany, byl sluchajnost'yu. Esli zhe net i Vornhol'd byl prav, to...


   Ta zhe peshchera. SHirokij stol, nizen'kij stul s vysokoj  spinkoj,  nishi  v
stene. Starik pechal'no glyadit v kamin i tiho govorit,  po  vsej  vidimosti
snova obrashchayas' k Bogu. K kakomu?
   - Vizhu, chto vremeni ne hvataet. CHto zh, ya reshilsya. Budushchego ne izmenit',
i ya vyhozhu emu navstrechu, im navstrechu, chtoby zamysel svershilsya. Da  budet
tak.


   Dve teni v uzkom koridore.
   - Zdravstvuj, Vornhol'd Vseznayushchij.
   - Zdravstvuj, Nohr Otvazhnyj.
   - CHto privelo tebya syuda?
   - To zhe, chto gonit tebya otsyuda. Palomniki.
   - On uskol'znul... Vnachale byl cherv', ubivshij vseh moih  voinov.  Potom
on okazalsya u menya v rukah, no ya snova poterpel neudachu.
   - YA zhe skazal tebe, chto eto ne v tvoih silah, Nohr.
   - Da, skazal. No ya prodolzhu.
   - Znayu, Otvazhnyj. Ibo ostanovit'sya tozhe ne v tvoih silah.
   - Mozhet byt', mudrec, mozhet byt'... No kuda idesh' ty?
   - K nemu.
   - Prosti moyu derzost', no ya nadeyus', chto tebe ne udastsya spasti ih.
   - Prosti mne moe znanie. Udastsya.
   - Pust' tak. No ya ne otstuplyus'.
   - Da, ty ne otstupish'sya. Proshchaj.
   - Do svidaniya.
   - Net. Proshchaj.
   - Proshchaj...


   Nohr dobralsya do goroda lish' k rassvetu. Razumeetsya, nikakogo  rassveta
zdes', v Nizhnih peshcherah, byt' ne  moglo,  no  fosforesciruyushchie  nasekomye,
rukovodstvuyas' kakim-to,  ponyatnym  lish'  im  odnim  ritmom,  svetilis'  v
techenie sutok to yarche, to  blednee,  i  etim  pol'zovalis'  vse  podzemnye
obitateli.
   Gorod zvalsya Roln, chto na yazyke trollej oznachalo Velikij. V etoj gornoj
sisteme on byl samym bol'shim trollich'im poseleniem (hotya hodili sluhi, chto
na yuge, za morem, est' gorod pobol'she - |ndroud;  no  sluhi  te  ne  imeli
podtverzhdenij). Esli goroda  al'vov,  el'fov  i  gnomov  vozvodilis',  kak
pravilo, na otkrytyh prostranstvah i sostoyali  iz  rukotvornyh  domov,  to
Roln predstavlyal soboj v osnovnom skoplenie peshcher, obustroennyh dlya  zhizni
ili hozyajstvennyh nuzhd. V nekotoryh osobo bol'shih pustotah stavili i doma,
no takovyh bylo malo.
   Sami  trolli,  vopreki  rasskazam,  carivshim  Naverhu,  vovse  ne  byli
neopryatnymi, otvratitel'nymi i tupoumnymi sozdaniyami.  Konechno,  v  chem-to
oni ustupali predstavitelyam drugih vidov razumnyh sushchestv, no v  chem-to  i
prevoshodili ih. Naprimer, gnomy-sosedi ne tak  horosho  orientirovalis'  v
podgornyh prostranstvah, a karliki  nikogda  ne  imeli  takogo  kolichestva
talantlivyh skul'ptorov. CHto zhe kasaetsya voinskih umenij, to  trolli  byli
neprevzojdennymi masterami boya na palicah, hotya iskusstvo strel'by iz luka
ili arbaleta dlya mnogih iz nih  ostavalos'  nepostizhimoj  mudrost'yu.  Zato
pis'mennost'yu, nachalami  natural'nogo  scheta  i  obshchim  predstavleniem  ob
istorii Nisa vladelo preobladayushchee bol'shinstvo zhitelej  Rolna,  chem  ochen'
gordilsya  gradopravitel'.  No,  razumeetsya,  on  zabotilsya  ne  tol'ko  ob
obrazovanii rolncev. ZHizn' v podgornyh predelah polna opasnostej, i posemu
ohrana granic - odna iz nepremennyh zabot kazhdogo krupnogo (da i  melkogo)
goroda, vozvedennogo tam.  Razumeetsya,  ni  o  kakoj  krepostnoj  stene  v
podobnom sluchae ne mozhet byt' i rechi; ohrana Rolna  osushchestvlyalas'  sovsem
inache. Syuda mozhno bylo  popast'  neskol'kimi  sposobami:  cherez  razlichnye
tonneli (nekotorye dovol'no bol'shie, igravshie rol'  postoyanno  dejstvuyushchih
dorog), po skvoznym otverstiyam, svyazyvavshim verhnie i nizhnie  yarusy  Gory,
ili zhe pol'zuyas' magicheskimi perehodami. Vse  dostupnye  puti  ohranyalis'.
Blagodarya osobennostyam podgornoj zhizni podchas hvatalo dvuh-treh strazhnikov
da karaulki dlya nih; v udachno podobrannom meste  neskol'ko  voinov  vpolne
mogli sderzhivat' napor bol'shogo otryada atakuyushchih.  Nu  i,  razumeetsya,  ne
obhodilis' bez reshetok i  moshchnyh  zamkov.  Edinstvennaya  zhe  po-nastoyashchemu
ser'eznaya napast' - kamennye chervi - nejtralizovyvalas' moshchnym  magicheskim
zaslonom, ne pozvolyavshim gigantam propolzat' na territoriyu Rolna. Podobnaya
sistema ohrany granic byla ves'ma effektivnoj, hotya sozdavala opredelennye
neudobstva, kogda komu-nibud' trebovalos' srochno pokinut'  gorod  ili  zhe,
naoborot, okazat'sya v nem. Strazhniki nepremenno nastaivali na pred®yavlenii
udostovereniya lichnosti prohodyashchego. Kak  pravilo,  dlya  etoj  celi  kazhdyj
sovershennoletnij gorozhanin poluchal special'nuyu gramotu i braslet.  I  esli
gramotu pred®yavlyali v osobo vazhnyh sluchayah, to s brasletami  trolli  pochti
nikogda ne rasstavalis'.
   Vprochem, chto do Nohra,  to  dazhe  v  braslete  ne  bylo  neobhodimosti.
Strazhniki horosho znali etogo  trollya,  zanimavshego  v  armii  chin  vysshego
oficera. Toroplivo spryatav stakanchik s kostyami  i  ssypav  stavki  v  yashchik
stola,  oni  opravili  na  sebe   formu   i   pochtitel'no   privetstvovali
"mnogouvazhaemogo gospodina Nohra".  Tot  otmahnulsya,  mol,  sejchas  ne  do
ceremonij, i potreboval nemedlenno  nabor  pis'mennyh  prinadlezhnostej.  V
rezul'tate odin iz strazhnikov otpravilsya s poslaniem k  kapitanu  elitnogo
otryada  arbaletchikov  Hlemmu,  a  vtoroj  pomog  Nohru  perevyazat'   osobo
ser'eznye rany; posle chego "mnogouvazhaemyj gospodin" otpravilsya k lekaryu.
   U vneshnego perimetra  peshcher  Rolna  byla  sosredotochena  bol'shaya  chast'
garnizonnyh  vojsk,  chto,  v  obshchem-to,  neudivitel'no.  V  tom  chisle   i
vrachevateli. K odnomu iz nih na pravah vysshego oficera i otpravilsya  Nohr.
Lekar' dolgo cokal yazykom, chto-to vorchal i gundosil, vpechatlivshis'  ranami
nezhdannogo pacienta. On smazal gorlo  Nohra  kakoj-to  prohladnoj  vonyuchej
maz'yu, nalozhil na ruku shiny i perevyazal ee, pomassiroval  zhivot  i  spinu.
Posle chego namerevalsya bylo pomestit' pacienta v  gospital',  odnako  Nohr
kategoricheski vosprotivilsya. V eto vremya kak raz yavilsya Hlemm  (v  pis'me,
krome prochego,  priyatel'  ukazal  adres  lekarya,  k  kotoromu  namerevalsya
otpravit'sya).  Vrachevatel'  ponyal,  chto  s  dvumya  emu  ne  spravit'sya,  i
otpustil, obyazav ranenogo yavit'sya zavtra na perevyazku.
   Kak uzhe govorilos', trolli ne otlichalis' osoboj snorovkoj pri obrashchenii
s lukom i arbaletom, no  i  sredi  rolncev  popadalis'  otlichnye  strelki.
Takovyh  ochen'  cenili  i  po  vyyavlenii  talanta  totchas   opredelyali   v
special'nye elitnye otryady, odnim iz kotoryh i rukovodil kapitan  Hlemm  -
kryazhistyj flegmatichnyj troll', puskavshijsya v avantyury lish' v samom krajnem
sluchae. Sudya po zapiske, kotoruyu prines zapyhavshijsya strazhnik, sejchas  kak
raz i byl takoj sluchaj: starinnyj  drug,  ne  raz  vyruchavshij  kapitana  v
trudnuyu minutu, prosil o pomoshchi. Vprochem, dazhe teper' kapitan  namerevalsya
prezhde vsego razobrat'sya, chto k chemu. Emu ochen' ne ponravilsya vneshnij  vid
priyatelya i ogonek sumasshedshinki v glazah.
   Kogda oni otoshli podal'she ot lazareta, Nohr prezhde vsego sprosil:
   - CHto s otryadom? Ty ih sobral?
   Ob etom on prosil v zapiske, tak  kak,  lishivshis'  vseh  svoih  voinov,
namerevalsya vospol'zovat'sya arbaletchikami Hlemma. Emu  vo  chto  by  to  ni
stalo bylo neobhodimo ostanovit' dolinshchika.
   - Da, - probasil Hlemm. - A v chem delo-to, druzhishche? CHto ty zatevaesh'? I
gde tvoi voiny?
   Nohr opustil golovu:
   - Ih bol'she net, - i dobavil: - Poshli, po doroge rasskazhu vse,  chto  ty
zhelaesh' znat'.
   Oni svernuli v koridor,  vedushchij  k  kazarmam,  v  kotoryh  razmeshchalis'
arbaletchiki Hlemma.


   <b>vsplesk pamyati</b>

   Voobshche-to trolli starayutsya porezhe vyhodit' Naverh. |to svyazano s  odnoj
staroj-prestaroj legendoj, kotoruyu do sih por, kazhetsya,  nikto  tak  i  ne
proveril. Soglasno legende, troll', na  kotorogo  popali  solnechnye  luchi,
totchas  umiraet.  Sushchestvuyut  razlichnye  versii  togo,  kak   imenno   eto
proishodit, naprimer, rolncy svyato veryat, chto  putem  okamenevaniya,  a  na
Sredinnom   materike    obyvateli    bol'she    sklonyayutsya    k    variantu
samovosplameneniya. Vprochem, detali interesny uchenym-etnografam, a  zhitelej
Rolna, ravno kak i drugih trollich'ih poselenij, volnuet sam  rezul'tat.  I
povtorimsya, oni starayutsya  po  mere  vozmozhnosti  Naverhu  ne  poyavlyat'sya.
Tol'ko ostraya neobhodimost' sposobna zastavit' trollya risknut' sobstvennoj
zhizn'yu.
   Uvy, u Nohra neskol'ko let nazad  poyavilas'  takaya  neobhodimost'.  Dva
prestupnika kak-to zabralis' v peshcheru nevesty Nohra, Kropplen, namerevayas'
obokrast' onuyu, no byli obnaruzheny i s perepugu ubili hozyaev. K sozhaleniyu,
ubijcam udalos' sbezhat' ot pravosudiya - oni poprostu pokinuli Roln ran'she,
chem strazhniki vzyali ih sled. Kogda Nohr uznal, chto prestupniki udrali,  on
reshil samolichno pokarat' ih, vzyal  otpusk  i  s  dvumya  brat'yami  pokojnoj
(zhivshimi otdel'no so svoimi  sem'yami  i  potomu  v  toj  nochnoj  rezne  ne
postradavshimi) otpravilsya po sledu  ubijc.  V  konce  koncov  oni  nagnali
zlydnej, sluchilas' stychka, v rezul'tate kotoroj ostalis' v zhivyh lish' Nohr
da odin iz  prestupnikov.  Otchayavshijsya  ubijca  poteryal  ostatki  zdravogo
smysla i vmesto togo, chtoby popytat'sya skryt'sya v Gore, pokinul ee predely
i vybezhal Naverh. Nohr ne otstaval. Im povezlo: byla lunnaya noch'  i  chest'
podtverdit' ili oprovergnut' drevnie legendy dostalas' komu-to drugomu.
   Beglec tak toropilsya, chto ne  zametil,  kak  okazalsya  v  tupike.  Svoyu
oshibku on ponyal slishkom pozdno  -  ostavalos'  lish'  povernut'sya  licom  k
presledovatelyu i prinyat' boj.
   Nohr ubil prestupnika, hotya i ne srazu. Kogda mertvec ruhnul na  kamni,
vypachkannye v trollich'ej krovi (oboih poedinshchikov), pobeditel'  neozhidanno
pochuvstvoval vnutri sebya uzhasayushchuyu  pustotu.  Bescel'nost',  vot  chto  eto
bylo: Nohr lishilsya Kropplen, kotoruyu iskrenne lyubil,  a  teper'  -  eshche  i
zaklyatogo vraga. CHto zhe ostalos' v zhizni  u  molodogo,  podayushchego  nadezhdy
oficera? Kar'era? No Nohr nikogda ne  otlichalsya  stremleniem  k  polucheniyu
chinov i regalij, s nimi svyazannyh.
   Povinuyas'  vnutrennemu  poryvu,  troll'   vozdel   k   nochnym   nebesam
okrovavlennyj klinok i poklyalsya sebe,  chto  nikogda  bol'she  ne  ub'et  iz
chuvstva mesti. On tak i  ne  uspel  opustit'  klinok  -  pozadi  razdalos'
gromkoe otchetlivoe zhuzhzhanie, i Nohr, obernuvshis', uvidel paleodiktioptera.
To est' Nohr, konechno, ne znal, chto  eto  imenno  paleodiktiopter,  prosto
pered nim viselo v vozduhe nasekomoe dlinoj s ruku da i tolshchinoj  primerno
s  nee  zhe.  Okraska  tvari  postoyanno  menyalas',  upodoblyayas'  okruzhayushchim
rascvetkam, tol'ko dlinnyj ostryj  hobotok  ostavalsya  ryzhim  ot  vysohshej
krovi proshlyh zhertv da kryl'ya slivalis' v polete v serebristyj kupol.  Vot
on-to, etot kupol, privlekal vnimanie budushchej  dobychi  paleodiktioptera  i
zavorazhival ee, a  nasekomoe  tem  vremenem  nanosilo  stremitel'nyj  udar
hobotkom v sheyu zhertvy. Podsoznatel'no Nohr oshchushchal opasnost', ishodivshuyu ot
tvari, no serebristyj kupol strekochushchih kryl'ev zacharoval ego.
   I v  eto  vremya  nad  paleodiktiopterom  zavis  drakon.  Mig  -  i  tot
splaniroval na nasekomoe, shvatil tvar' v past' i shrumkal, rovno  lakomyj
suharik.
   Nohr otstupil na shag i podumal, chto v roli  sleduyushchego  suharika  mozhet
okazat'sya on sam. On prizhalsya k stene ushchel'ya, chuvstvuya spinoj ostrye grani
kamnej. Troll' otlichno ponimal, chto u nego net ni  edinogo  shansa  odolet'
drakona,  no  vse  zhe  prigotovilsya  zashchishchat'sya.  A  tot,  razobravshis'  s
nasekomym, obliznulsya uzkim alym yazykom i molvil:
   - Menya zovut |mbr-Gehn-Futr. A kakovo tvoe imya?
   - U nego ty ne sprosil imeni,  -  Nohr  s  vyzovom  ukazal  na  oblomok
prozrachnogo paleodiktiopter'ego kryla, - zachem zhe tebe moe?
   - Ego ya s®el, - zayavil drakon. - A tebya, mezhdu prochim, spas.  YA  dumal,
chto trolli - sushchestva bolee blagodarnye.
   V ego slovah Nohr pochuvstvoval uprek i obidu, i emu stalo stydno.
   - Prosti, - skazal on drakonu, - no moya neuchtivost' vyzvana strahom.
   Konechno, zvuchalo eto nemnogo  vysprenne,  i  |mbr-Gehn-Futr  nasmeshlivo
fyrknul:
   - Da neuzheli ty i vpravdu reshil, chto ya stanu  est'  tebya?!  V  tebe  zhe
shersti bol'she, chem myasa, kotoroe, mezhdu prochim, po vkusu  ne  takoj  uzh  i
delikates.
   |to byl somnitel'nyj kompliment, no troll' tol'ko rashohotalsya v otvet.
   - Da, ty prav, - soglasilsya on, - trolli i vpryam'  sherstisty.  I  slava
Sozdatelyu. No ty hotel uznat' moe imya. Vot ono - Nohr.


   Hlemm slushal druga, ne preryvaya ego. Slishkom uzh neobychnyj byl  rasskaz,
kapitan arbaletchikov nikogda ne slyshal nichego podobnogo. Vprochem, on veril
tomu, o chem rasskazyval priyatel'.
   - Vot tak my s nim poznakomilis', - govoril tem  vremenem  Nohr.  -  On
nikuda ne toropilsya, a letat' nochami ne lyubil. Zato ochen' lyubil pogovorit'
i  stal  rasskazyvat':  vnachale  pro  to,  chto   za   tvar'   takaya   etot
paleodiktiopter,  potom  -  i  o   mnogom   drugom.   Ko   vsemu   prochemu
|mbr-Gehn-Futr okazalsya vnimatel'nym slushatelem, a eto redkoe po  nyneshnim
vremenam kachestvo. Tem bolee chto v tu  noch'  mne  prosto  neobhodimo  bylo
vygovorit'sya... Nu, da eto ne vazhno:  Vazhno  drugoe:  on  podtverdil  nashi
davnie podozreniya. Drakony na samom dele okazalis' vo vlasti moshchnyh char  i
teper' vynuzhdeny  dobyvat'  dlya  nekoego  Kamnya  zhizn'  i  krov'  razumnyh
sushchestv, v protivnom sluchae tot unichtozhit  vseh  drakonov.  |mbr-Gehn-Futr
ezhegodno letal v dolinu, chto severo-vostochnee Gory, bilsya tam s  izbrannym
dolinshchikom,   kak   velyat   Pravila,   i   uletal    s    poverzhennym    v
|hrr-Noom-Dil-Vubek. On tomilsya neobhodimost'yu sovershat'  podobnye  rejdy,
hotya otkryto i ne priznavalsya v etom.
   - Pochemu zhe togda oni ne popytayutsya... - Hlemm zapnulsya, - pokonchit'  s
takim polozheniem. Est' raznye sposoby...
   Nohr pozhal plechami:
   - Nu, ne znayu. Legko govorit', poka ty ne na ih meste... Ladno, ya hotel
rasskazat' o drugom. My stali druz'yami  i  uslovilis'  vstrechat'sya  kazhdoj
osen'yu na tom zhe meste, noch'yu, nakanune ego vizita v dolinu. No odnazhdy  ya
opozdal...


   <b>vsplesk pamyati</b>

   Dela zaderzhali Nohra, i drakon  uzhe,  sudya  po  vsemu,  dolzhen  byl  by
vozvratit'sya iz doliny, no troll' vse  ravno  otpravilsya  Naverh,  vedomyj
neyasnym predchuvstviem... chego-to. On sam ne znal, na  chto  nadeyalsya,  ved'
|mbr-Gehn-Futr nikogda ne zaderzhivalsya s trofeem - stesnyalsya  i  toropilsya
poskoree   perenesti   mertvoe   telo   dolinshchika    v    stol'nyj    grad
|ndollon-Dott-Vendr.
   ...Drakon stoyal tam, na ih uslovlennom meste, slozhiv kryl'ya za  spinoj,
a ryadom - drozhal vsem telom hudoshchavyj, izmazannyj v gryazi i krovi parenek.
|mbr-Gehn-Futr chto-to govoril dolinshchiku, i  Nohr,  rukovodstvuyas'  tem  zhe
neyasnym predchuvstviem, kotoroe i  privelo  ego  syuda,  podkralsya  poblizhe,
chtoby poslushat', o chem idet rech'. |mbr-Gehn-Futr rasskazyval paren'ku, chto
dni obitatelej  |hrr-Noom-Dil-Vubeka  sochteny,  ibo  ego,  paren'ka,  vnuk
yavitsya tuda i  unichtozhit  drakonov.  Zatem  priyatel'  Nohra  sklonil  svoyu
ogromnuyu,  s  lilovym  rogovym  vorotnikom,  golovu  k  zemle  i  prikazal
dolinshchiku  rubit'.  I  parenek  ispuganno  povinovalsya.  Troll'  ne  uspel
vmeshat'sya.  Kogda  Nohr,  kricha  chto-to  nevrazumitel'noe,  pobezhal  v  ih
storonu, dolinshchik uzhe opustil mech - i golova |mbr-Gehn-Futra pokatilas'  k
nogam trollya. Osleplennyj yarost'yu ot bespomoshchnosti chto-libo izmenit', Nohr
vyhvatil  klinok  i  zanes  ego,  namerevayas'  prikonchit'  ubijcu   svoego
strannogo druga. Trollyu bylo bezrazlichno, chto |mbr-Gehn-Futr  sam  pozhelal
smerti. No v etot moment Nohr vspomnil  tu  noch',  kogda  oni  s  drakonom
vpervye vstretilis' zdes', i tu klyatvu, kotoruyu on dal togda samomu  sebe.
Molcha Nohr vlozhil mech v nozhny i ushel, ostaviv paren'ka v  rasteryannosti  i
nedoumenii. No vmeste s tem troll' poklyalsya togda spasti  drakonov  ot  ih
uzhasnoj uchasti.


   - YA reshil vo chto by to ni stalo  pomeshat'  vnuku  togo  paren'ka  ubit'
drakonov. I ya, vidit Sozdatel',  dolgo  zhdal.  Nynche  zhe  vremya  prishlo  i
predskazanie  |mbr-Gehn-Futra  sbyvaetsya.  Vnuk  dolinshchika  zdes'.  Kak  i
govoril togda, pered smert'yu, moj drug, ego syna  po  imeni  Ahnn-Der-Hamp
dolinshchik uzhe ubil (telo, esli ty pomnish', neskol'ko  mesyacev  nazad  nashli
moi trolli). |mbr-Gehn-Futr predskazyval i to, chto dolinshchik  otpravitsya  v
palomnichestvo k Vornhol'du Vseznayushchemu. Vstrecha s nim podtolknet  budushchego
ubijcu k dejstviyam, kotorye privedut k gibeli drakonov. - Nohr zamolchal, a
potom reshitel'no prodolzhal: - Ty dolzhen znat' eshche koe-chto.  YA  sam  byl  u
Vornhol'da, i tot predrek mne neudachu v popytke pomeshat' prednachertannomu.
Da, moi  voiny  pogibli  (ne  znayu,  pravda,  po  sluchajnomu  li  stecheniyu
obstoyatel'stv ili zhe v silu predopredelennosti),  no  ya  ne  otstuplyus'...
Esli my potoropimsya i perehvatim dolinshchika do vstrechi  s  Vornhol'dom,  to
parnya dazhe ne pridetsya ubivat'. YA rasskazal vse. Ty  sdelaesh'  to,  chto  ya
proshu?
   Hlemm zadumalsya. Koe-chto v etom rasskaze ego smushchalo, no...
   - Da, - otvetil on nakonec, i Nohr poklonilsya emu:
   - Blagodaryu!
   - No davaj ogovorim nekotorye detali, - prodolzhal kapitan arbaletchikov.
- Vo-pervyh, my budem ispol'zovat' voinov v celyah, myagko govorya,  chastnyh.
Poetomu  dolzhny,  naskol'ko  vozmozhno,  umen'shit'  faktor  riska.  Nu   i,
estestvenno, ya ne dopushchu ubijstv. Tol'ko v samom krajnem sluchae. I ya pojdu
s vami.
   Nohr pozhal plechami:
   - Ty - kapitan otryada. Kak skazhesh'.
   Oni uzhe stoyali u kazarm, tak chto vskorosti  Nohr  vozglavlyal  otryad  iz
dvadcati odnogo trollya, vklyuchaya i Hlemma. Ob®yasniv vkratce,  bez  detalej,
chto k chemu, mnogoe pereinachiv, chtoby ne  zadavali  lishnih  voprosov,  Nohr
povel ih k tomu mestu, gde ostavil spyashchih v  lodke  palomnikov.  Pri  etom
troll' prekrasno ponimal, chto solgal svoemu  tovarishchu.  Ibo  bylo  pozdnee
utro, i on ni minuty ne somnevalsya: dolinshchika pridetsya ubit'.  Potomu  chto
tot uzhe navernyaka vstretilsya s Vornhol'dom Vseznayushchim.


   Renkr prosnulsya ottogo, chto lodku kachnulo i on udarilsya golovoj o bort.
Ne  luchshij  sposob  probuzhdat'sya,  i  uzh  tem  bolee  ne  povyshaet  vashego
nastroeniya.
   Paren' pripodnyalsya i sel,  odeyalo,  kotorym  on  ukryvalsya,  spolzlo  k
nogam, i prohladnyj, chut' zathlyj vozduh druzheski obnyal Renkra  za  plechi.
Poistine, utro nachinaetsya tak znakomo! I tak parshivo!
   YUnosha potyanulsya za odezhdoj. Vchera palomniki razlozhili ee  sushit'sya,  no
vo vlazhnom vozduhe dobit'sya etogo okazalos' slozhnovato,  tak  chto  rubaha,
kotoruyu Renkr natyagival, lipla k telu i  izluchala  takoj  zhe  ubijstvennyj
holod, kak i sam vozduh.
   Dolinshchik odelsya i vzglyanul na svoih sputnikov. Odmassen lezhal na spine,
s otkrytymi glazami i plotno szhatymi kulakami. Sudya  po  vsemu,  vcherashnie
priklyucheniya zdorovo razberedili ranu na noge i ona davala  o  sebe  znat'.
Mnmerd zavorochalsya vo  sne,  smachno  chmoknul  gubami,  dernulsya,  udarilsya
loktem o bort lodki - i tozhe prosnulsya.
   Pozhelav tovarishcham dobrogo  utra,  Renkr  sel  zashnurovat'  taccy  (tozhe
vlazhnovatye, hot' i posushe, chem vchera). Myslenno on blagodaril  togo,  kto
ostavil v lodke neskol'ko suhih odeyal, slovno po zakazu. Hotya blagodetelem
vpolne mog okazat'sya Nohr.
   "Da, nu i v istoriyu zhe my vlipli",  -  tosklivo  podumal  Renkr.  YUnosha
somnevalsya, chto im udastsya dobrat'sya do Vornhol'da i uzh  sovsem  ne  hotel
vspominat', chto potom pridetsya vozvrashchat'sya nazad, k Monnu.
   Renkr vstal vo  ves'  rost,  chtoby  osmotret'sya.  Kartinka  interesnaya:
temnaya reka, svetyashchiesya steny, karniz berega i sidyashchij na  beregu  starec,
kotoryj uzhe dvazhdy (esli schitat' segodnyashnyuyu noch')  snilsya  parnyu.  Starec
byl oblachen v seryj plashch i serye polotnyanye sharovary,  peretyanutye  poyasom
na  talii  i  remeshkami  na  shchikolotkah.  Na  nogah   on   nosil   kozhanye
svetlo-korichnevye taccy, a pod plashchom - beluyu rubahu. Starec sidel u samoj
vody, skrestiv nogi i polozhiv sleva ot sebya dlinnyj, prichudlivo  izognutyj
posoh, zaostrennyj sverhu. Renkr podumal,  chto  etot  posoh  vpolne  mozhno
ispol'zovat' i kak kop'e. Ryadom s posohom lezhala nebol'shaya dorozhnaya  sumka
vycvetshego zelenogo cveta. Ee  dlinnaya  ruchka,  kotoraya,  sudya  po  vsemu,
perebrasyvalas' cherez plecho, byla akkuratno svernuta kol'com.
   Renkr snova skol'znul vzglyadom po reke, i vse u  nego  vnutri  obmerlo.
Pryamo  pod  beregom,  vysunuv  iz  vody  chernuyu  cel'nopancirnuyu   golovu,
pleskalas' ogromnaya rybina. Hotya ee tela ne bylo vidno, sudya  po  razmeram
golovy mozhno bylo predpolozhit', chto sushchestvo raza v poltora dlinnee lodki.
Ryba yavno ne prinadlezhala k zayadlym vegetariancam, o chem svidetel'stvovali
dlinnye zaostrennye zuby  i  krivo  izognutyj  spinnoj  plavnik,  kotoryj,
veroyatno, igral  rol'  otlichnogo  stabilizatora  pri  plavanii.  Samym  zhe
udivitel'nym bylo to, chto starec, naklonyas' edva li ne k samoj poverhnosti
vody, chto-to govoril rybine, a ta otnyud' ne speshila ego skushat'. Naprotiv,
Renkr gotov byl poklyast'sya, chto etot obitatel' podzemnyh  vod  vnimatel'no
slushaet rasskazchika. Nu, znaete li!..
   Snachala Mnmerd, potom Odmassen obratili vnimanie na neobychnoe vyrazhenie
lica dolinshchika  i  zainteresovalis':  chem  eto  on  tak  uvlechen?  Kryahtya,
Odinokij podnyalsya i zastyl ot izumleniya; pozadi ahnul  obaldevshij  Mnmerd.
Tak oni i stoyali, vse vtroem, bezmolvno nablyudaya za udivitel'noj scenoj.
   Potom ryba pogruzilas' v temnye vody reki, a Odmassen kashlyanul v kulak,
privlekaya k sebe vnimanie starca. Tot vskinul golovu, nashel vzglyadom lodku
i vstal, opirayas' na posoh.
   - Dobrogo utra i udachi vo vseh nachinaniyah... - Odinokij  zapnulsya.  |to
byl tol'ko tretij den' ih puti, i on predstavlyal sebe vse po-drugomu, no -
proklyat'e! - kto eshche, posudite sami,  sposoben  zaprosto  razgovarivat'  s
pancirnogolovymi rybami, krome... - ...Vornhol'd Vseznayushchij.
   Starec chinno kivnul v znak blagodarnosti i progovoril myagkim  uverennym
golosom:
   - I tebe vsego togo zhe, Odmassen Odinokij.
   Hotya stoyal on daleko ot lodki, a govoril negromko,  slova  byli  slyshny
otchetlivo. Vprochem, Renkr i ne dumal udivlyat'sya  po  etomu  povodu.  Sedoj
goryanin smushchenno kashlyanul:
   - Otkuda tebe izvestno, kto ya?
   Vseznayushchij usmehnulsya:
   - A otkuda tebe izvestno moe  imya?  I  pochemu  ty  schitaesh',  chto  ya  -
Vornhol'd?
   - No v etom meste i v eto vremya nikto drugoj prosto ne mozhet okazat'sya,
- razvel rukami Odinokij.
   - To zhe samoe ya govoryu tebe. Tol'ko ty da eshche dva etih molodyh... gm...
cheloveka mogli okazat'sya zdes' i sejchas.
   - Esli tebe izvestno eto, to ty znaesh' i zachem my prishli,  -  ostorozhno
predpolozhil Odmassen.
   - Verno, - soglasilsya Vornhol'd. - Vy prishli  zadavat'  voprosy.  No  s
etim pridetsya obozhdat'. Snachala ya zadam vam  vopros.  Cenite  li  vy  svoyu
zhizn'?
   Odmassen neponimayushche pozhal plechami:
   - Da...
   - Togda soizvol'te odet'sya i podplyvajte na lodke syuda - ya vse ob®yasnyu.
No potoropites'.
   Starec snova sel i, pristroiv posoh na kolenyah, zastyl v ozhidanii.
   Odmassen i Mnmerd tol'ko sejchas vspomnili,  chto  stoyat  vo  ves'  rost,
oblachennye isklyuchitel'no v ispodnee. Drozha ot caryashchego zdes'  holoda,  oni
pospeshili odet'sya. Zatem Odinokij  poshel  proverit'  ispravnost'  rulevogo
mehanizma, a parni popytalis' otyskat' hot' kakoe-nibud' podobie vesel. Ne
obnaruzhiv nichego podhodyashchego, oni soobshchili ob etom  Vornhol'du.  Tot  lish'
pozhal plechami:
   - Togda gotov'te verevki. Nadeyus', kto-nibud' iz vas umeet plavat'?
   Renkr vzdrognul pri odnoj tol'ko mysli,  chto  opyat'  pridetsya  lezt'  v
holodnye vody reki. Zdes' techenie  bylo  pospokojnee,  chem  tam,  gde  oni
prygali vchera, no vse zhe perspektiva snova pytat'sya  prosushit'  odezhdu  (i
sebya) v  etom  vlazhnom  vozduhe  sovsem  ne  privlekala.  Goryane  zhe,  kak
okazalos', plavali krajne  ploho;  vcherashnee  im  udalos'  sovershit'  lish'
potomu,  chto  situaciya  slozhilas'  kriticheskaya,  segodnya  zhe  u  Odmassena
otkrylas' nedavnyaya rana  na  noge,  a  Mnmerd,  krasneya,  lish'  bespomoshchno
razvodil rukami...
   Oni otyskali kanat i stali obvyazyvat'  im  razdevshegosya  Renkra  vokrug
poyasa. Paren' predpolagal,  chto  emu  nuzhno  budet  doplyt'  do  berega  i
privyazat' tam konec kanata, a goryane  poprostu  podtyanut  tuda  lodku.  No
Vornhol'd, dozhdavshis', poka Renkra  obvyazhut,  zayavil,  chto  yunoshe  nezachem
plyt' k beregu. Dolinshchik, vse  eshche  pomnivshij  o  neobychajnom  sobesednike
Vseznayushchego, vzdohnul s oblegcheniem. No sleduyushchie slova  starca  zastavili
glaza Renkra neproizvol'no rasshirit'sya do neveroyatnyh razmerov,  i  dyshat'
emu vdrug stalo namnogo tyazhelee.
   - Ty videl dinihtisa, s kotorym ya nedavno besedoval? - sprosil u  parnya
Vseznayushchij.
   Dolinshchik utverditel'no kivnul, otmechaya pro sebya, chto tu  "rybku"  zovut
dinihtis.
   - Sejchas ya pozovu ego i dam sootvetstvuyushchie ukazaniya. Ty zhe  podplyvesh'
k nemu i obvyazhesh' kanatom tak, chtoby on mog tashchit' lodku  protiv  techeniya.
Ty ponyal?
   Ne nahodya slov dlya perepolnivshih ego  v  odnochas'e  ne  sovsem  horoshih
chuvstv, Renkr prosto kivnul,  sudorozhno  protalkivaya  v  legkie  obzhigayushche
holodnyj sgustok vozduha.
   - Ne bespokojsya, on ne tronet tebya, - uspokoil parnya Vornhol'd.
   Zatem nagnulsya k vode i proiznes  nechto  neponyatnoe  ni  dolinshchiku,  ni
goryanam. Iz vody mgnovenno vynyrnula gromadnaya  golova.  Renkru  pochemu-to
pokazalos', chto vidennaya im v pervyj raz ryba byla znachitel'no men'she. Tem
vremenem  starec  chto-to  skazal  dinihtisu,  i  tot  otplyl  ot   berega,
napravlyayas' k  lodke.  U  ee  nosa  ryba  zamerla,  rabotaya  plavnikami  i
vyzhidayushche glyadya levym glazom na Renkra. Tot pochesal v zatylke, vzdohnul i,
v dushe ne nadeyas' bol'she uvidet' druzej, prygnul v temnuyu vodu.


   Ego  vytashchili  za  kanat,  obvyazannyj  vokrug  poyasa.  Renkr   ne   mog
poshevelit'sya - telo promerzlo i uzhe ne podchinyalos' emu. Zadachu svoyu on tem
ne menee vypolnil, i  teper'  dinihtis  byl  opleten  kanatom.  Upryazh'  ne
stesnyala dvizhenij ryby, no pozvolyala tashchit' za soboj lodku.
   Kak tol'ko Renkr, sudorozhno glotaya vozduh, perevalilsya cherez bort,  ego
ukutali v odeyalo i stali rastirat'.  Tem  vremenem  dinihtis  otbuksiroval
lodku k beregu, gde Vornhol'd uzhe  razvel  nebol'shoj  kosterok,  neponyatno
otkuda razdobyvshi dlya etogo hvorost. Dolinshchika podnesli poblizhe k plameni,
a Vseznayushchij izvlek  iz  svoej  sumki  obychnuyu  metallicheskuyu  kruzhku.  On
zacherpnul v nee vody pryamo iz reki, kapnul v kruzhku tri-chetyre kapel'ki iz
dobytogo vse iz toj zhe sumki puzyr'ka, posle chego peredal smes' Odinokomu.
Sedoj goryanin napoil bezdvizhnogo Renkra; tot poslushno vypil,  starayas'  ne
dumat' o tom, kakaya gadost' obychno popadaet v vody podzemnoj reki.
   CHerez neskol'ko minut on pochuvstvoval sebya  znachitel'no  luchshe  i  dazhe
smog poshevelit'sya. Zametiv eto, Vornhol'd prikazal otnesti Renkra  obratno
v lodku i stal tushit' koster.
   - Ob®yasni, zachem takaya speshka? - obratilsya k mudrecu Odmassen.
   - Troll' Nohr sobral sejchas novyj otryad iz  svoih  sootechestvennikov  i
speshit syuda, za vami, poetomu nuzhno  kak  mozhno  bystree  pokinut'  Nizhnie
peshchery. Dinihtis podnimet lodku vverh po techeniyu.
   - No nam neobhodimo pobesedovat' s toboj! - vozrazil Odinokij.
   - Tak v chem zhe delo? YA otpravlyayus' s vami. - S etimi slovami  Vornhol'd
vstal, podobrav sumku s posohom, i pereshel v lodku, gde uzhe lezhal  nemnogo
otogrevshijsya, no vse eshche bezdvizhnyj Renkr.
   Goryane sbrosili ostatki kosterka v vodu i posledovali za starcem.
   Po  komande  Vseznayushchego  dinihtis  razvernul  lodku  i  poplyl  protiv
techeniya, moshchnymi dvizheniyami uvlekaya za soboj neobychnyj gruz. Vornhol'd  zhe
uselsya na dno lodki ryadom s Renkrom i znakom priglasil  goryan  posledovat'
ego primeru.
   - Itak, nastalo vremya, - molvil starec.
   - Voprosov? - utochnil Mnmerd.
   Vseznayushchij ulybnulsya:
   - Zavtraka. No posle trapezy ya obeshchayu udovletvorit' vashe lyubopytstvo.
   Mnmerd zanyalsya pripasami, a starec tem vremenem osmotrel ranu  na  noge
Odmassena i raster maz'yu, kotoruyu dostal opyat'-taki iz svoej sumki.  Kogda
mudrec pryatal butylochku na mesto, ego chutkoe uho ulovilo slova  proklyatiya,
razdavshiesya tam, otkuda neskol'ko minut nazad  otchalila  lodka.  Vornhol'd
uznal golos Nohra i vzdrognul. Ohota nachalas'.


   - Oni vstretilis' so Vseznayushchim! - v  otchayanii  voskliknul  Nohr,  pnuv
nogoj zakativshijsya k stene ustupa obuglennyj suchok ot kostra.
   - No kuda zhe oni podevalis'? Ved' ty skazal, chto vesel v lodke  net,  -
nedoumeval Hlemm.
   - Vot imenno. Vesel net, no otpravit'sya vniz po techeniyu oni  ne  mogli.
Vornhol'du horosho izvestno, chto nedaleko otsyuda - vodopad Kamennyh Nozhej.
   Nohr oglyanulsya na  soprovozhdavshih  ego  trollej.  Ih  bylo  trinadcat',
potomu chto chetveryh on otpravil vniz po techeniyu, a chetveryh - vverh,  hotya
i nadeyalsya, chto palomniki ne uspeyut otsyuda ujti. Teper' zhe on  mog  tol'ko
zhdat' vestej ot svoih dozornyh. Mozhet byt', im povezet bol'she, chem emu.


   Na karnize, gde dolzhny byli sidet' v zasade Nund i tri  ego  podopechnyh
trollya, bylo sklizko, holodno i vetreno. V obshchem, preprotivno.
   "Tol'ko zrya potratim vremya, - mrachno podumal Nund, obozrevaya reku,  chto
tekla pod nimi daleko  vnizu.  -  Protiv  techeniya  oni  ne  poplyvut,  bez
vesel-to! Ne rukami zhe stanut gresti.  A  my  -  torchi  tut  cherv'  vedaet
skol'ko vremeni!"
   No bol'she vsego Nundu ne nravilos' to, chto im prikazali sdelat' Hlemm i
Nohr. Razmestit'sya na karnize vchetverom oni  ne  mogli  i  poetomu  reshili
karaulit' po ocheredi. Na sluchaj, esli  palomniki  vse  zhe  kakim-to  chudom
proplyvut  mimo,  dezhurivshim  neobhodimo  bylo  lezhat'  zhivotami  vniz  na
skol'zkih kamnyah karniza, da eshche i byt' gotovymi vystrelit' iz arbaletov v
svetlovolosogo nizkoroslogo parnya. Krome nego, v  lodke  budet  nahodit'sya
starec. |to - sam Vornhol'd Vseznayushchij,  i  esli  kto-to  po  oshibke  dazhe
prosto zadenet ego streloj, to togda  vinovnyj  budet  zhestochajshe  nakazan
lichno Hlemmom. S Vornhol'dom i chelovekom iz  doliny  budut  dva  goryanina.
Odin  -  pozhiloj,  nevysokij,  hromoj  na  levuyu  nogu,  levsha;  vtoroj  -
temnovolosyj vysokij paren'.  Ih  ubivat'  ne  nuzhno,  no,  esli  sluchajno
zacepyat, bol'shogo vreda ne budet. Glavnoe -  ubit'  dolinshchika.  Takov  byl
prikaz Nohra Otvazhnogo, i, hotya trollyam on ne nravilsya,  oni  namerevalis'
pri neobhodimosti ego ispolnit'.


   Volny,  rassekaemye  hishchnym  spinnym  plavnikom   dinihtisa,   istekali
krov'yu-penoj. Fosforesciruyushchie nasekomyshi  udivlenno  shevelili  usikami  i
provozhali vzglyadami nevidannoe zrelishche: lodku s chetyr'mya temnymi siluetami
v nej.
   - Nu, pristupim k voprosam? - Vornhol'd posmotrel na Odmassena,  vidimo
ozhidaya, chto tot nachnet sprashivat' pervym.
   - Pust' govorit Renkr, o Vseznayushchij, - poprosil goryanin.
   Vornhol'd kivnul v  znak  soglasiya,  i  paren'  nachal  svoj  rasskaz  o
l'distyh zmeyah.
   - Itak, tebya interesuet, kak izbavit'sya ot zmej? - utochnil starec.
   - Da. No tak, chtoby nasovsem.
   - Ponyatno. - Glaza Vornhol'da  rasshirilis'  i  suzilis',  budto  emu  v
golovu prishla potryasayushchaya ideya.
   "Itak,  Sozdatel',  ya  znayu,  chto  dolzhen  skazat'.   No   molyu,   bud'
miloserden!"
   - Est' dva sposoba. Vot pervyj iz nih. V mesyac Teplyn' soberite  vojsko
i podnimites' vverh, a potom po hodam zmej spustites' v kotlovan.  Stan'te
u vseh vyhodov i podozhgite zmej.
   - A esli oni ne goryat? - vmeshalsya Mnmerd.
   - |to ne vazhno, -  otvetil  Vornhol'd.  -  Reptilii  umrut  ot  slishkom
vysokoj dlya nih temperatury.
   - I bol'she zmei nikogda ne  poyavyatsya?  -  sprosil  Odmassen,  zadumchivo
poshchipyvaya borodu.
   - Poyavyatsya, no let etak cherez dvadcat'. Pomnish', Renkr,  ty  govoril  o
temnom svete? |tot temnyj svet sozdast ih zanovo, kak uzhe sozdal odnazhdy.
   - No chto zhe delat'? - s otchayan'em v golose sprosil yunosha.
   - Mozhno postoyanno unichtozhat' zmej, lish' tol'ko oni poyavyatsya.  No  nikto
ne mozhet s uverennost'yu skazat', ne budut li novye tvari bolee ustojchivy k
ognyu.  Mozhno   zhe   sdelat'   inache.   Unichtozhiv   zmej,   otprav'tes'   v
|hrr-Noom-Dil-Vubek i razdobud'te oskolok Kamnya zhizni. Oskolok vstav'te  v
otverstie, skvoz' kotoroe svet t'my l'etsya v  kotlovan,  -  i  togda  zmei
bol'she ne poyavyatsya. |to vse, chto ya mogu posovetovat'.  Teper',  Mnmerd,  ya
zhdu tvoego voprosa.
   - Kto sozdal zmej i temnyj svet? - sprosil molodoj goryanin, vnimatel'no
glyadya na starca.
   Emu pokazalos', chto vo vzglyade togo mel'knuli ustalost'  i  gorech',  no
golos Vseznayushchego ostavalsya takim zhe spokojnym, kak ran'she:
   - Vidish' li, dlya etogo ya dolzhen obratit'sya k istorii Nisa. Nash mir  byl
sotvoren otnositel'no nedavno. Sozdatel' dolgoe vremya rukovodil  sobytiyami
v Nise, no chto-to zastavilo ego udalit'sya v svoj mir,  hotya  on  i  obeshchal
skoro vernut'sya syuda. Proshlo uzhe sem'sot dvadcat' tri goda, a ego vse net,
i ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto on skoro poyavitsya.
   - A komu on obeshchal vernut'sya? - sprosil Renkr,  vspominaya  svoi  davnie
somneniya. - I chto takoe "god"?
   - Vidish' li, Sozdatel' zhil  na  Sredinnom  kontinente.  On  obshchalsya  so
mnogimi  rasami,  no  s  el'fami  -  bol'she  drugih.  Odin  iz  el'fijskih
pravitelej - Burin-Dor - byl ego blizkim drugom. Emu  Sozdatel'  i  obeshchal
vernut'sya.  Kasatel'no  zhe  togo,  chto  takoe  god...  -   Starec   gor'ko
usmehnulsya. - Slovo "tkaren" perevodilos' s drevneel'fijskogo kak "rubezh".
Vozmozhno, imelsya v vidu rubezh goda. Kak by to ni  bylo,  imenno  "tkaren",
stavshij chut' pozzhe "tkarnom", zamenil zdes' slovo "god",  hotya  vo  mnogih
mestah oba eti nazvaniya ispol'zuyutsya parallel'no, a v nekotoryh, naoborot,
slyhom ne slyhivali o tom, chto takoe tkarn. ...Tak vot, o l'distyh zmeyah i
temnom svete. Spustya opredelennyj otrezok vremeni posle uhoda Sozdatelya na
severe Ivla stali poyavlyat'sya tvari, v osnovnom zhivotnopodobnye (hotya hodyat
sluhi i o razumnyh),  kotoryh  Tvorec  ne  sozdaval.  Utverzhdayut,  chto  ih
sotvoril Temnyj bog, proznavshij o  tom,  chto  Nis  pokinut  Sozdatelem,  i
zahotevshij peredelat' ego na svoj lad i naselit' svoimi sushchestvami. Odnako
zhe, vo mnogih mestah ego sozdaniya poterpeli porazhenie v bitvah s iskonnymi
zhitelyami, ibo poslednie luchshe prisposobleny k zhizni zdes'. No  Temnyj  bog
delaet uspehi. L'distye zmei - odna iz ego udach.  Svet  zhe,  pitayushchij  ih,
tozhe delo ego ruk.
   - I ty verish', chto my spravimsya s Bogom? - udivilsya Odmassen.
   - Lish'  s  ego  sozdaniyami,  -  otrezal  starec.  -  S  Bogom  srazitsya
Sozdatel', kogda vernetsya.
   - A kogda on vernetsya? - zataiv dyhanie, sprosil Mnmerd.
   Vornhol'd opustil vzglyad:
   - |to nikomu ne vedomo... Teper' tvoya ochered', Odmassen. Sprashivaj.
   - U menya neskol'ko voprosov, - predupredil tot.
   - Zadavaj ih. No pomni, chto ya otvechu  lish'  na  te,  na  kotorye  sochtu
nuzhnym otvechat'.
   - CHto zhe, tvoe pravo. Moj pervyj vopros takov: zachem Nohru nuzhen Renkr?
   - Esli skazhu, chto ne znayu, ty ne  poverish'.  A  govorit'  pravdu  ya  ne
stanu, - otvetil Vseznayushchij. - Prodolzhaj.
   - Ty snilsya nam dvazhdy. Pochemu?
   - YA vam snilsya?!
   - Da. I sdaetsya mne, ty sam dogadyvaesh'sya ob etom.
   - Net... YA ne znal... I chto ya delal v vashih snah?
   - Molilsya.  Govoril  chto-to  o  svoej  missii,  ob  istrebitele  naroda
neugodnyh Sozdatelyu sushchestv...
   - Ponyal, - prerval ego starec. - YA ne znayu, pochemu vam snilsya.
   - A o chem shla rech'? Kogo i chto ty imel v vidu?
   - YA ne otvechu tebe. |to vse?
   - Eshche odno. Monn skazal, chtoby my vernulis' s tvoimi runami  na  klinke
odnogo iz nas...
   - Sdelayu. CHut' pozzhe. CHto-to eshche?
   - Da. - Odinokij zamyalsya, ne reshayas'. Potom vse zhe vymolvil: - Kto ty?
   - YA - chelovek.
   - |togo malo.
   - Horosho, - tyazhelo vzdohnuv, skazal Vornhol'd. -  YA  rasskazhu  vam.  No
otvet', Odmassen, skol'ko vremeni zhivet kazhdyj iz vas, goryan?
   - CHto? - udivilsya Odinokij. - Skol'ko zhivet? Ne znayu... Poka ne ub'yut.
   - A stariki umirayut?
   - Ot neschastnyh sluchaev ili ot boleznej.
   - A esli net?
   Goryanin pokachal golovoj:
   - Takogo ne byvaet.
   - A esli by bylo?
   Odmassen pozhal plechami:
   - Ne znayu. CHego ty hochesh'?
   - Ob®yasnit', chto vy bessmertny. Ty - al'v, i tvoi sputniki - tozhe. Poka
vas ne ub'yut v srazhenii ili magicheskim dejstviem, ili vy ne pogibnete  pri
neschastnom sluchae, ili vas ne odoleet ochen' tyazhkaya hvor', vy budete  zhit',
i, esli nichto iz vysheperechislennogo ne kosnetsya vas, - zhit' vechno. Da,  vy
zovete sebya lyud'mi, no vy - bessmertnye lyudi, to est'  voobshche  ne  lyudi  v
iskonnom smysle etogo slova, ved' lyudi - eto smertnye.  Pravda,  vy  i  ne
el'fy, hotya i proizoshli ot nih. Ne udivlyajtes'. Vse delo v tom, chto  posle
uhoda Sozdatelya i prihoda v  Nis  Temnogo  boga  nekotorye  el'fy  uteryali
znaniya, poluchennye ot Tvorca.  V  chastnosti,  oni  zabyli,  kak  vrachevat'
mnogie bolezni, poetomu al'vy  i  umirayut  ot  nih.  Doshlo  do  togo,  chto
nekotorye dazhe pozabyli o svoej sushchnosti,  osobenno  zdes',  v  Ivle,  gde
iz-za  vliyaniya  Temnogo  boga  mnogie  seleniya  okazalis'  otrezannymi  ot
vneshnego mira, - (Renkr vzdrognul.) - I takim  obrazom  el'fy  stali  zhit'
sovsem po-drugomu, stali drugimi, al'vami.
   - I chto zhe bylo potom? - zacharovanno sprosil Mnmerd.
   - Potom? - peresprosil Vornhol'd. - Potom nachalos' droblenie. Na goryan,
dolinshchikov, stepnyakov... Raspri, vojny, mezhdousobicy.  Zabyv,  kto  oni  i
otkuda, al'vy bilis' i b'yutsya drug s drugom iz-za  melochej,  i  nekomu  ih
ostanovit'. Kak vy dumaete, otkuda vzyalis'