Rodzher ZHelyazny. Oderzhimyj magiej
Inogda kazhetsya, budto ya vsegda byl zdes', dazhe do
poyavleniya.
A inogda takoe oshchushchenie, chto ya sovsem nedavno priehal.
Otkuda ya pribyl, otkuda ya mog vzyat'sya, ya ne znayu. |to porodilo
bespokojstvo, smutnaya trevoga prokralas' v moe serdce, no vse
eto lish' nedavno...
Dolgoe vremya ya brodil sredi etih sten, vdol' zubchatyh
svodov bashen, igraya s prostranstvom, rasshiryaya ili szhimaya ego.
Komnata za komnatoj, dyuzhiny komnat otkryvalis' na moem puti. YA
znaya izvilistye labirinty myshinyh nor, mog prosledit' lyuboe
hitrospletenie blestyashchej pautiny. Nichto ne dvigalos', ne
menyalos', ya soznaval eto, ponimal.
V tozhe vremya ya ne mog polnost'yu osoznat' i ponyat' sebya. Ne
mog do nedavnego vremeni. Vse, chto ya delal, sroslos' s mechtami.
Mechty stali chast'yu moej sushchnosti. V tozhe vremya...
V tozhe vremya ya ne spal, ne mechtal. Odnako, kazalos' ya znal
o mnogih veshchah, hotya i ne ispytal ih.
Vozmozhno ya byl slishkom medlitel'nym i ne povorotlivym
uchenikom, a mozhet byt' chto-to vdrug vskolyhnulo moe soznanie -
razroznennye znaniya i otgoloski myslej obrazovali nechto novoe -
chuvstvo celostnogo "ya", kotoroe mne bylo nedostupno ran'she, ya
osoznal chastnosti, svoyu obosoblennost' ot vsego, chto ne
yavlyaetsya moej sushchnost'yu.
Esli v etom delo, to hotelos' by verit', chto eto svyazano s
prichinoj moego sushchestvovaniya, smyslom zhizni. Lish' nedavno ya
pochuvstvoval, chto sushchestvuet tajnyj smysl moego bytiya. I to,
chto on sushchestvuet - ochen' vazhno. Hotya ya ponyatiya ne imeyu, v chem
on zaklyuchaetsya.
Lyudi vsegda govorili, chto eto mesto zakoldovano. No
prizrak, kak ya ponimayu, eto nekaya nematerial'naya sushchnost', duh
kogo-to ili chego-to, chto kogda-to imelo vpolne material'noe,
fizicheskoe voploshchenie. YA nikogda ne stalkivalsya s podobnymi
duhami, znakomyas' s okrestnostyami ili bluzhdaya po zamku, hotya
mne ne raz kazalos', chto ono vot-vot poyavitsya. Odnako, ya ne
veryu v to, chto sam - prividenie, u menya net nikakih
vospominanij o proshloj zhizni. Hotya trudno byt' do konca
uverennym v podobnogo roda veshchah, znaniya bessil'ny v takih
situaciyah, oni ne podchinyayutsya zakonam.
I eto - drugaya oblast' sushchestvovaniya, o kotoroj ya znal, no
lish' nedavno nachal ponimat': zakony - ogranicheniya, prinuzhdeniya,
oblasti svobody... Oni vezde, v besporyadochnom peremeshchenii
mel'chajshih chastic i v dvizhenii celyh mirov. Vozmozhna prichina v
tom, chto ya slishkom malo udelyal vnimaniya izucheniyu etoj temy.
Imenno poetomu vezdesushchnost' vsegda nezametna. Ochen' legko i
prosto plyt' na volne obydennosti, ne zadumyvayas' i ne
razmyshlyaya. Dazhe horosho, chto stolknovenie s zagadochnost'yu,
vyhodyashchej za ramki obychnogo, probudilo vo mne nevedomyj dosele
dar i sposobstvovalo realizacii skrytyh sil.
V to zhe vremya, v sootvetstvie s zakonami myshleniya ya
rassmatrivayu obnaruzhennyj fenomen kak nekuyu postoyannuyu model'.
Dva cheloveka, sidyashchie i govoryashchie v komnate, gde ya paryu v vide
legkogo efira, prozrachnogo oblachka nedaleko ot verhnej knizhnoj
polki okolo okna - eti dva cheloveka skroeny po odinakovym
liniyam simmetrii, hotya mezhdu nimi dovol'no mnogo otlichij, krome
togo volnovye kolebaniya, proizvodimye kazhdym v hode dialoga,
tozhe imeyut individual'nye osobennosti, svojstvennye lish'
konkretnoj lichnosti i podchinyayushchiesya ih sobstvennym zakonam. A
esli ya budu osobenno vnimatel'nym eti volnovye kolebaniya
otkroyut mne ih tajnye mysli i dazhe to, o chem oni dumali ran'she.
Kazhetsya zdes' tozhe sushchestvuyut svoi shablony i modeli, no inogo,
vysshego urovnya slozhnosti.
Vozmozhno eto prodolzhaet mysl', chto bud' ya prizrakom, ya by
sohranil predydushchie obrazy svoego sushchestvovaniya. No mne ne
svojstvenna kakaya-libo osobaya konkretnaya forma, ya sposoben k
momental'nomu rasshireniyu i szhatiyu, pronikayushchemu skvoz' lyubuyu
pregradu. CHuzhdo mne i specificheskoe sostoyanie pokoya, v kotoroe
ya vozvrashchayus' s nekotoroj nelovkost'yu.
Vmeste s narozhdayushchimsya chuvstvom individual'nosti i
neznaniem, kto zhe ya na samom dele, ya chuvstvuyu koe-chto eshche:
uverennost' v svoej nezavershennosti. Mne chego-to nedostaet, i
esli ya obnaruzhu etot nedostatok, vozmozhno ya podojdu k smyslu
sushchestvovaniya, chego ya tak iskrenne zhazhdu. Vremenami mne
kazhetsya, chto ya dolgoe vremya spal, i lish' nedavno byl razbuzhen
smutnymi volneniyami etogo mesta. A probudivshis', ponyal, chto
ograblen, chego-to zhiznenno vazhnogo nedostaet vo mne. (YA tol'ko
nedavno izuchil teoriyu "ogrableniya", tak kak chelovek, za kotorym
ya nablyudayu, vor).
Esli ya obretu zakonchennost' i celostnost', to vozmozhno ya
smogu zanyat'sya soboj. YA polagayu poiski sebya mogut stat'
dostojnoj cel'yu zhizni. Da. Samoobrazovanie i samopoznanie,
poiski individual'nosti... Kazhetsya eto horoshij otpravnoj punkt.
Interesno, bespokoyat li kogo-nibud' podobnye problemy? Nuzhno
vnimatel'no slushat', chto govoryat lyudi.
YA ne lyublyu razdvoennosti i neopredelennosti.
Pol' Detson raspolozhil pered soboj na stole po krugu sem'
figurok. YUnosha s sedoj pryad'yu protyanul k nim ruki i popytalsya
sosredotochit' energiyu. On medlenno vodil rukami, starayas'
ohvatit' vsyu gruppu celikom. Zatem stal sovershat' dvizheniya
vokrug kazhdoj otdel'noj figurki, okruzhaya ee energeticheskim
potokom. Nakonec on vzdohnul i vstal iz-za stola. Projdya po
komnate, on podoshel k malen'komu chelovechku v chernyh odezhdah.
CHelovechek vossedal na vysokom stule, podzhav pod sebya nogi. V
rukah u nego iskrilis' dva bokala vina. YUnosha vzyal odin iz
bokalov i slegka prigubil.
- Nu kak? - sprosil chelovechek, kogda yunosha opustil bokal.
CHelovechka zvali Mausglov, kogda-to on byl vorom.
Pol' pokachal golovoj i, razvernuv stul tak, chtoby
odnovremenno videt' Mausglova i statuetki, so vzdohom opustilsya
na nego.
- Stranno, - nakonec proiznes on, - vse niti v moih rukah,
no chto-to sderzhivaet, chto-to neobhodimo preodolet', kakoe-to
stechenie obstoyatel'stv, sluchajnost'.
- Vozmozhna prichina ne v etom.
Pol' naklonilsya vpered i postavil stakan na stol.
Osvobodiv ruki, on szhal kulaki i sosredotochilsya, zatem razzhal
ruki i soedinil pal'cy ladonej v svobodnom kasanii. Zakryv
glaza, on stal potirat' palec o palec. Spustya minutu, on vnov'
protyanul ruki k stolu.
Teper' on sosredotochilsya na blizhajshej figurke - tonkoj,
pochti nevesomoj, zhenskoj statuetke iz krasnogo kamnya, smirenno
skrestivshej ruki na grudi - i stal proizvodit' obvolakivayushchie
dvizheniya vokrug nee. Nakonec ego pal'cy zadvigalis', kak by
perebiraya nevidimye struny. Zatem on otklonilsya nazad i
otkinulsya na stule, ego ruki posledovali za nim, soprovozhdaya
nevedomuyu nit', pal'cy napryazhenno perebirali nesushchestvuyushchie
uzelki.
Dolgoe vremya on sidel, zastyv, boyas' poshevelit'sya.
Vnezapno figurka rezko dernulas', i on opustil ruki.
- Ploho, - skazal on, sharya glazami v poiskah stakana s
ostatkami vina. - Navernoe, ya utratil vlast' nad nimi. Oni -
eto chto-to inoe. YA ne znayu kak obrashchat'sya s nimi, oni ni na chto
ne pohozhi.
- Da, vse verno, oni - nechto osoboe, - zametil Mausglov, -
a esli prinyat' vo vnimanie tu avantyuru, v kotoruyu oni menya
vtyanuli. I to, chto oni sdelali v gorah Anvila. U menya takoe
chuvstvo, chto oni mogut zagovorit' s toboj pryamo sejchas - esli,
konechno, zahotyat.
- Da. V svoe vremya ih pomoshch' byla neocenima. No pochemu oni
molchat sejchas?
- Vozmozhno im nechego skazat'.
Menya otkrovenno ozadachil predmet razgovora. Osobenno to,
chto eti lyudi govorili o semi statuetkah, kak budto te byli
zhivymi. YA priblizilsya, chtoby poluchshe rassmotret' ih. YA srazu zhe
zametil niti zaklinanij, svyazyvayushchie pal'cy Polya s figurkami,
osobenno posle vseh uvidennyh manipulyacij i razgovorov o
"tainstvennyh nityah". YA tak zhe obnaruzhil pul'sirovanie energii
v rodimom pyatne na ego pravom predplech'e, ono imelo strannuyu
formu v vide drakona - ya smutno chuvstvoval, chto znayu ob etom
pyatne namnogo bol'she, chem kazhetsya - no u menya ne bylo
dokazatel'stv. YA ne videl nevidimyh nitej svyazi. Ne zametil ya i
kakoj-libo otvetnoj reakcii figurok, za isklyucheniem legkogo
tolchka odnoj iz nih pod vliyaniem potoka energii.
YA opustilsya ryadom s figurkami, obtekaya ih i oshchushchaya
razlichie materialov i tehniki ih vypolneniya. Holodnye,
bezzhiznennye. Lish' slova muzhchin okutyvali ih kakoj-to tajnoj.
Prodolzhaya obsledovanie poverhnostej, ya umen'shilsya, stal
dazhe men'she statuetok, koncentriruya vse vnimanie na toj,
kotoruyu kachnul Pol'. Moj postupok byl stol' neozhidannym i
bystrym, kak i samo reshenie: ya nachal slivat'sya s nej, starayas'
proniknut' vnutr', prosachivayas' skvoz' mel'chajshie treshchinki...
Ozhog! Plamya! Neperedavaemoe, nesterpimo zhutkoe chuvstvo
pronzilo menya. Rasshiryaya prostranstvo komnaty i rastvoryayas' v
nochi, ya uzhe znal, chto chuvstvo, tak porazivshee menya, - eto bol'.
YA nikogda eshche ne ispytyval boli, i u menya ne bylo zhelaniya
povtorit' podobnoe oshchushchenie.
YA staralsya kak mozhno dol'she podderzhivat' svoyu
razryazhennost', chuvstvuya kak nastupaet oblegchenie.
Pol' vel sebya ochen' ostorozhno, obshchayas' s figurkoj. Tak ili
inache, ona vse-taki zhivaya. Ona ne pozhelala vtorzheniya v sebya.
Za stenami Rondovala bol' stala oslabevat'. Smutnaya
trevoga ohvatila menya, ya pochuvstvoval vnutri kakoe-to
dvizhenie... chto-to, vsegda byvshee zdes', medlenno probiralos' k
moemu soznaniyu.
- CHto eto bylo? - sprosil Pol'. - Kak budto krik, no...
- YA nichego ne slyshal, - otvetil Mausglov, nastorozhivshis'.
- YA pochuvstvoval kakoj-to tolchok, slovno elektricheskij razryad,
no sil'nee i chuvstvitel'nej... YA ne znayu... Azh murashki po telu.
Mozhet byt' ty vyzval kakoe-nibud' vozbuzhdenie ili zavihrenie,
igraya s figurkoj.
- Vozmozhno, - skazal Pol'. - Kakoe-to mgnovenie mne
kazalos', chto zdes' est' kto-to eshche. CHto-to inorodnoe nahoditsya
s nami v odnoj komnate.
- O, zdes' mnogo vsego sverh容stestvennogo. Tvoi roditeli
byli nastoyashchimi koldunami. A esli eshche vspomnit' o dedushke i
pradedushke...
Pol' kivnul i dopil vino.
- Vremenami ya osobenno ostro oshchushchayu, chto ne sovsem silen v
magii.
On vytyanul pravuyu ruku na uroven' plecha i nachertal
ukazatel'nym pal'cem neskol'ko malen'kih krugov. V tot zhe
moment v ego ruke poyavilas' kniga v kozhanom pereplete
neopredelennogo proishozhdeniya. Iz nee torchali serye i belye
peryshki zakladok.
- Dnevnik moego otca, - ob座avil s nekotoroj
torzhestvennost'yu Pol', opuskaya knigu i otkryvaya po mestu
zakladki. - Vot zdes', - skazal on, vodya pal'cem po pravoj
stranice v poiskah nuzhnogo mesta. - On govorit, kak on oderzhal
pobedu i unichtozhil protivnika-kolduna, zahvativ ego duh i
zatochiv ego v odnoj iz figurok. V drugom meste on rasskazyvaet
o nekotoryh drugih figurkah. No v zavershenii on govorit tak:
"|to dokazyvaet pol'zu v postavlennoj zadache. Esli shest' ne v
sostoyanii predotvratit' opasnosti, ya budu imet' sem', vosem'."
Ochevidno, on podrazumevaet chto-to ochen' vazhnoe, kakoe-to
osobennoe svojstvo. ZHal', chto on ne izlozhil svoi razmyshleniya na
bumage.
- Vozmozhno v bolee pozdnih zapisyah?
- YA tol'ko chto zakonchil povtornoe prochtenie. YA potratil na
nego vse vremya poslednih mesyacev. Dokument ne stol' uzh priyaten
dlya chteniya. Moj otec ne takoj uzh slavnyj paren'.
- YA znayu. Hotya horosho uzhe to, chto ty vse uznaesh' s ego
sobstvennyh slov.
- Ego slova o vozdejstvii na opasnost' - oni govoryat tebe
o chem-nibud'?
- Net.
- YA uveren, chto nastoyashchij koldun smog by otyskat'
razgadku, imeya v rukah podobnyj dnevnik.
- |to ne po mne. Podobnye veshchi vyglyadyat ochen'
ubeditel'nymi. A chto kasaetsya tvoih sposobnostej, to ty
preuspel i bez osobyh trenirovok. YA by mnogo otdal, esli by
smog prodelat' podobnyj tryuk kak s knigoj - skazhem, s
ch'imi-nibud' dragocennostyami. Tak ili inache, otkuda ty ee vzyal?
Pol' rassmeyalsya.
- Mne ne hotelos', chtoby ona byla vse vremya na glazah, gde
lyuboj mog by ee vzyat', poetomu ya obernul ee zolotoj nit'yu i
prikazal udalit'sya v odno iz teh perehodnyh prostranstv mezhdu
mirami, kotorye ya prohodil po puti syuda. Tam ona rastvoryaetsya i
ischezaet, no kak tol'ko mne zahochetsya prodolzhit' chtenie, ya
prosto tyanu za nit' i vyzyvayu ee iz nebytiya.
- Bozhe! Ved' ty tozhe samoe mozhesh' prodelat' s boevymi
dospehami, oruzhiem, zapasom produktov na god, s celoj
bibliotekoj, da vse ravno s chem!
Pol' pokachal golovoj.
- Boyus', chto net, - skazal on. - Kniga da zagadochnyj
yashchichek so statuetkami - eto vse, chto ya hranyu tam. YA ne hochu,
chtoby oni popali v ch'i-nibud' eshche ruki. Pravda kogda ya
puteshestvuyu, ya dobavlyayu tuda svoyu gitaru. Vot i vse, inache gruz
stanet ochen' tyazhel. Ved' eta massa kak by prisoedinyaetsya k
moemu vesu. Takoe oshchushchenie, chto ya vse nesu na sebe.
- Tak vot gde eta korobka. YA pomnyu, kak ty obnaruzhil ee na
sleduyushchij den' posle nashego vozvrashcheniya s gory Anvil...
- Da, ya nadeyalsya na obratnoe. Mne hotelos' vse poteryat'.
- Ty ne nadeyalsya otyskat' ego telo i posoh v kratere.
- Net, ya ne o tom. Vse do sih por u menya pered glazami -
bespoleznaya bitva, razvorochennaya zemlya - vot, chto bespokoit
menya. YA...
On shlepnul rukoj po kolenu.
- Proklyatye figurki! Inogda kazhetsya, chto eto vse iz-za
nih. Oni stoyat za vsem. Vybrosit' by ih k chertyam! V Ad!
On dopil vino i podnyalsya, chtoby vnov' napolnit' bokal.
Bol' ugasala. Mne sovsem ne nravyatsya podobnye
eksperimenty. Komnata i ee obitateli stali sovsem kroshechnymi,
prevratilis' v malen'kie peschinki, rastvorilis' v moem oblake.
Vse, hvatit neozhidannostej! YA ne znayu, chto prichinilo mne bol',
ne, tem bolee, kakim obrazom ona uzhalila menya. No ya nutrom
chuvstvuyu, chto luchshe izuchit' podobnye veshchi, chtoby izbezhat' takih
nepriyatnostej v budushchem. S chego by nachat'? Sovsem ne znayu, kak
sebya vesti.
Horosho by nauchit'sya prichinyat' bol' drugim, i takim obrazom
zastavlyat' ih ostavit' menya v pokoe. Kak dejstvovat'? Esli by
sushchestvoval kakoj-to kontakt, to on byl by viden, togda bylo by
vse yasno. Kogda-to tehnika pravila mirom...
Opyat', snova vospominaniya. Bezumie. YA polnost'yu sbit s
tolku. Kto-to priblizhaetsya k zamku. Kakoj-to otshel'nik muzhskogo
roda. YA mogu otlichat' pol, potomu chto byl znakom s devushkoj
Noroj, gostivshej zdes' nekotoroe vremya, prezhde chem vernut'sya k
svoim rodnym. Na muzhchine korichnevyj plashch i temnaya odezhda. On
poyavilsya s severo-zapada, verhom na chem-to podobnom malen'komu
drakonu, kotorye obitayut vnizu. Ego rusye volosy prorezali
sedye pryadi. On vooruzhen korotkim mechom. On oglyadelsya po
storonam. Putnik vryad li mog ne zametit' ogon'ka v odnoj iz
komnat zamka. On nachal snizhat'sya, dvigayas' bezmolvno, kak
opavshij list, ili prah, razveyannyj po vetru. Dumayu, chto on
prizemlitsya v dal'nej chasti dvora, kotoruyu ne vidno iz okon
biblioteki.
Da.
Vnutri komnaty muzhchiny besedovali o srazhenii v gorah
Anvil, gde Pol' pobedil svoego svodnogo brata Marka Maraksona.
Kak ya ponyal, Pol' - koldun, a Mark - chto-to drugoe, takoe zhe
sil'noe, no protivopolozhnoe po duhu i povedeniyu. Koldun - eto
tot, kto upravlyaet energiej, takzhe kak Pol' prodelyval so
statuetkoj ili s knigoj. YA smutno pomnyu drugogo kolduna. Ego
zvali Det.
- Ty slishkom dolgo vozish'sya so statuetkami, - zametil
Mausglov. - Esli by otgadka byla prosta, ty davno by spravilsya
s nej.
- YA znayu, - otvetil Pol', - poetomu vo vsem ishchu slozhnosti.
- YA ne silen v magii, - skazal Mausglov, - no mne kazhetsya,
chto sut' problemy ne v etom.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Fakty, drug, fakty. Ty ne slishkom otkrovenen, no staraya
mudrost' govorit, chto ty ne tam ishchesh'. U tebya byla para
mesyacev, chtoby pereryt' vsyu biblioteku, pereigrat' vo vse
magicheskie igry s etimi upryamymi kuklami. Esli by klyuch k
razgadke byl v magii, ty by davno otyskal ego. Znachit delo ne v
etom. Ty dolzhen poiskat' otgadku v drugom meste.
- Gde? - ozhivilsya Pol'.
- Esli by znal, davno by skazal tebe. YA byl otorvan ot
blizkogo mne mira bolee chem na dvadcat' let. Dolzhno byt' on
izmenilsya. Vryad li smogu ukazat' tebe put'. No ty zhe znaesh', ya
namerivalsya ostat'sya zdes' rovno na stol'ko, skol'ko
potrebuetsya dlya vyzdorovleniya. No teper' mne strashno pokidat'
tebya, i prezhde vsego iz-za tebya samogo. Mne tyazhelo videt', kak
ty den' za dnem vse dal'she i dal'she pogruzhaesh'sya v bezdnu
tainstv i magicheskogo bezumiya. Mir i tak polon polusumasshedshih
charodeev, ya dumayu tebe nuzhna pomoshch', mozhet byt' rukovoditel' -
ne v smysle postanovki kakih-to sverhcelej, kotorye ty,
sovershenstvuyas', budesh' dostigat'. YA dumayu tebe sleduet
otvlech'sya, na kakoe-to vremya ujti ot teh zadach, kotorye ty
pered soboj postavil. Ty kak-to govoril, chto hochesh' posmotret'
inye miry. Sdelaj eto pryamo sejchas. Pojdem so mnoj - zavtra.
Kto znaet? Mozhet ty najdesh' imenno to, chto tak dolgo iskal,
puteshestvuya po svetu.
- YA ne znayu... - nachal Pol'. - Mne by hotelos', no -
zavtra?
- Zavtra.
- I kuda my napravimsya?
- YA dumayu, vdol' poberezh'ya, zatem na sever. V portovyh
gorodah mozhno poluchit' mnogo raznoj informacii i spleten...
Pol' podnyal ruku i vz容roshil volosy. Mausglov kivnul i
podnyalsya na nogi.
- Tvoya sistema ohrany v poryadke? - prosheptal Mausglov.
Pol' kivnul i povernulsya k dveri.
- Togda eto ne mozhet byt' chto-to...
Zvuk povtorilsya vnov', a vmeste s nim v dvernom proeme
voznik siluet svetlovolosogo cheloveka, on ulybalsya.
- Dobryj vecher, Pol' Detson, - nachal on, podnyav levuyu ruku
i bystro vycherchivaya ej v vozduhe kakie-to zamyslovatye
dvizheniya, - i do svidaniya.
Pol' ruhnul na koleni, ego lico mgnovenno vspyhnulo i
stalo puncovym. Mausglov oboshel stol. Shvativ odnu iz figurok i
zamahnuvshis' eyu kak dubinkoj, on dvinulsya na neznakomca v
korichnevom plashche.
Neznakomec sdelal nevidimyj zhest pravoj rukoj i vor
zastyl, zatem povis v vozduhe i, slovno pylinka, byl otbroshen k
stene. Figurka vyskol'znula iz ruk, rastyanuvshegosya na spine,
vora.
Kak tol'ko eto proizoshlo, Pol' vskinul ruki, kak by
zashchishchaya lico, i sdelal neskol'ko napravlennyh naruzhu zhestov.
Lico ego stalo blednet', prinimaya normal'nyj cvet. Pol'
medlenno podnyalsya na nogi.
- Mogu ya sprosit' "pochemu?" - skazal on, teper' obe ego
ruki sovershali krugovye dvizheniya v protivopolozhnye storony.
Neznakomec vnov' ulybnulsya i mahnul rukoj, otgonyaya
nevidimuyu muhu.
- I ya mogu otvetit' tebe, - skazal protivnik, - no otvet
svyazan s prinuzhdeniem.
- Ochen' horosho, - proiznes Pol', - hotelos' by uslyshat' i
ispytat'.
On pochuvstvoval drozh' v drakonovom pyatne, vozduh byl
zapolnen nityami zaklinanij. On vytyanul ruku i shvatil puchok
nitej, zazhav ih v kulak. Namotav na ruku, on shchelknul imi slovno
knutom pryamo pered licom protivnika.
Kak tol'ko hlyst iz nitej priblizilsya, neznakomec
perehvatil ego. Vyhvativ knut, on napravil otvetnyj udar v
storonu Polya. Plotnost' nitej zaklinanij mezhdu nimi stala takoj
neprolazno gustoj, kakoj Polyu eshche ne dovodilos' videt'. Gustota
nitej pochti polnost'yu skryla protivnika.
Pol' vrashchaya levoj rukoj, starayas' svernut' niti v klubok.
Vnezapno on poverg ih v plamya i shvyrnul goryashchij klubok v
protivnika.
Vyvernuv pravuyu ladon' tyl'noj storonoj, muzhchina otklonil
goryashchij puchok. Zatem podnyal ruki i zatryas kistyami.
Svet v komnate zapul'siroval. Vozduh kishel nityami
zaklinanij. Slovno razbuzhennye zmei, oni izvivalis' i iskrilis'
raznymi cvetami. Oni stanovilis' vse tolshche, i vot zloveshchaya
pelena polnost'yu skryla protivnika.
Pul'saciya drakonova rodimogo pyatna slilas' v edinyj tok,
ohvatila vsyu pravuyu ruku i vyzvala onemenie. Pol' napravil na
pyatno vsyu energiyu, koncentriruya volyu na poiske yasnogo
otchetlivogo obraza protivnika. Totchas zhe siluet protivnika
vspyhnul raznocvetnymi ognyami i zasverkal slovno raduga vo
vremya dozhdya. Komnata ischezla. Pol' zametil, chto ego telo tozhe
lyuminesciruet.
Dva cheloveka okazalis' licom k licu, razdelennye malen'kim
mirkom, zapolnennym dvizheniem i perelivami sveta.
Pol' uvidel, kak protivnik podnyal ruki vverh, kak by
uderzhivaya nevidimye chashi. Iz ego ladonej zaklubilsya dymok,
kotoryj v tot zhe mig prevratilsya v ogromnogo zelenogo zmeya.
Tvar' podnyala omerzitel'nuyu golovu i skol'znula po vozduhu v
napravlenii Polya.
Pol' pochuvstvoval ledenyashchij holod chudovishcha u sebya nad
golovoj. On vytyanul ruki i nachal vrashchat' i vstryahivat' kistyami.
Gromadnaya seraya ptica vzmyla v vys', porozhdennaya ego rukami.
Sosredotochiv energiyu, on osvobodil ee, peremestiv v pticu.
Ptica mel'knula v vozduhe i kamnem brosilas' na zmeyu,
hvataya ee ostrymi kogtyami i dolbya klyuvom. Zmeya izvivalas',
pytayas' pridushit' pticu moshchnym telom.
Sledya za hodom poedinka, Pol' zametil, chto protivnik,
slovno fokusnik, proizvodit napolnennye perelivayushchimsya svetom
shary. Vot ptica stala podnimat'sya vverh, unosya v kogtyah
izvivayushchuyusya zmeyu. Vzmahi kryl'ev i korchashcheesya telo zmei
postepenno slilis' v obshchem haose svetovogo siyaniya. Pol' uvidel
letyashchij pryamo na nego ognennyj shar.
Smeyas', Pol' pridal ruke formu tennisnoj raketki. Kraem
glaza on uvidel kakoe zameshatel'stvo vyzval v protivnike
neizvestnyj instrument.
On otbil pervyj myach v tot moment, kogda protivnik shvyrnul
v nego vtorym. Protivnik vyronil ostavshiesya shary i brosilsya v
storonu, uklonyayas' ot otbitogo shara. Pol' lovko otbil vtoroj
myach, napravlyaya udar na podnyavshegosya na nogi protivnika.
Odnovremenno on shchelknul pal'cami pravoj ruki, i v nej poyavilos'
chto-to dlinnoe i chernoe.
Pol' vnov' razmahnulsya raketkoj, no promahnulsya. Udar
prishelsya emu pryamo v sheyu i zastavil sudorozhno vzdrognut'. Pol'
pochuvstvoval, chto padaet. Brosaya raketku, on sudorozhno
shvatilsya za dushashchuyu ego lentu, pytayas' razorvat' i sdernut'
ee..
Ona vnov' obvila i szhala ego gorlo. Postepenno mir nachal
merknut'. Gorlo szhimalos' vse tuzhe i tuzhe. Otkuda-to sovsem
ryadom donessya smeyushchijsya golos.
- Lyuboe sostyazanie imeet konec, - proiznes golos chuzhaka.
Zatem razdalsya vzryv, i vse ischezlo vo mrake.
Protivoborstvo sil Polya i ego gostya bylo vpechatlyayushchim i
ochen' pouchitel'nym. Navernoe, stremyas' porazit' drug druga, oni
prichinyali bol'. Odnako interesno, hoteli oni prichinyat' drug
drugu bol' ili net. Menya bol'she interesovali ih manipulyacii,
chem iznuryayushchee soprotivlenie i protivoborstvo. YA chuvstvoval,
chto sam mogu okazat'sya v podobnoj peredryage, poetomu hotel hot'
chemu-nibud' nauchit'sya na budushchee. Vnezapnaya razvyazka ochen'
udivila menya. Perezhivaya za malen'kih, ne stol' zagadochnyh
sushchestv, ya prosledil, kak odnomu udalos' prikonchit' drugogo.
Konechno, mne i v golovu ne prishlo, chto te gromadnye chudovishcha
mogli povliyat' na poedinok. YA chuvstvoval, chto sam nezrimo
uchastvuyu v boyu, no na ch'ej storone i za chto boryus', ya tak i ne
mog ponyat'. Mnoj opyat' ovladela razdvoennost' i neuverennost'.
Tam gde ran'she bylo troe, teper' ostalos' tol'ko dvoe. YA
ne mog ponyat', radi chego vse eto bylo sdelano, ili kakim
obrazom silovaya volna vyrvalas' iz statuetki i unichtozhila
neznakomca ran'she, chem ego nastigla pulya Mausglova.
Pol' tryahnul golovoj. Ego sheya vospalilas' i bolela. On
lezhal na polu nedaleko ot stola. Medlenno, slovno boyas'
rassypat'sya, on sel. Neznakomec lezhal na spine nedaleko ot
dveri. Ego pravaya ruka byla otkinuta v storonu, a levaya
pokoilas' na grudi. CHast' lba prishel'ca byla polnost'yu
razmozzhena. Vmesto pravogo glaza ziyala krovavo-chernaya dyra.
Sleva, prislonyas' k knizhnomu shkafu, stoyal Mausglov. Ego
glaza bezumno begali po komnate. Ego pravaya ruka bezvol'no
svisala. V nej Mausglov sudorozhno szhimal pistolet, zahvachennyj
v gorah Anvila. Uvidev, chto Pol' poshevelilsya, on bezvol'no
mahnul levoj rukoj i ulybnulsya.
- S toboj vse normal'no? - sprosil on.
- Nadeyus'. Tol'ko sheya... A kak ty?
- YA ne znayu chem on udaril menya. Na kakoe-to vremya ya dazhe
oslep. Kogda ya prishel v sebya, vy oba byli gde-to za gran'yu
real'nosti. YA ne mog vystrelit' v nego, poka on ne stal samim
soboj.
On sunul oruzhie v koburu, visevshuyu na poyase za spinoj, i
protyanul ruku, napravlyayas' k Polyu.
- Kazhetsya teper' vse normal'no.
Opirayas' na ego ruku, Pol' vstal. Oni vmeste podoshli k
mertvomu cheloveku. Mausglov vstal na koleni i nachal obyskivat'
ego. Spustya neskol'ko minut, on podnyalsya. Otricatel'no pokachav
golovoj, on snyal s neznakomca korichnevyj plashch i nakryl im telo.
- Nichego net, - skazal on, - nichego takogo, chtoby skazalo
kto on i zachem pozhaloval! Mozhet u tebya est' kakie-to
soobrazheniya?
- Net.
Oni vernulis' na svoi mesta vozle stola, gde stoyala flyaga
s vinom. Mausglov podnyal i postavil na mesto upavshuyu statuetku.
- Ili u nego byli prichiny nenavidet' tebya, i on prishel
svesti schety, - nachal Mausglov, - ili kto-to s podobnoj
nenavist'yu podoslal ego. V pervom sluchae, kto-nibud' iz ego
druzej mozhet poyavit'sya, chtoby otomstit' tebe. Vo vtorom, vtoroj
poyavitsya, kak tol'ko oni uznayut, chto pervomu ne udalos'
unichtozhit' tebya. V lyubom sluchae predstoyashchaya vstrecha mozhet
okazat'sya bolee rokovoj.
Pol' kivnul. On vstal i dostal knigu s dal'nej polki
knizhnogo stellazha u levoj steny. Vernuvshis' na mesto, on nachal
sosredotochenno listat' ee.
- |tot neznakomec proshel, nesmotrya na vsyu tvoyu sistemu
zashchity, - prodolzhil Mausglov.
- On mogushchestvennee menya, - otvetil Pol', ne otryvayas' ot
knigi.
- CHto budem delat'?
- Zdes', - ukazal Pol' na stranicu. Kakoe-to vremya on
sosredotochenno chital.
- YA vse vremya udivlyalsya, - nachal Pol', - kazhdye chetyre
goda kolduny sobirayutsya na gore Balkin, k severo-zapadu. Slyshal
ob etom?
- Konechno - kak to, ot chego sleduet derzhat'sya podal'she.
- Sborishche nachnetsya cherez dve nedeli. YA hochu posmotret',
chto eto takoe.
- Nu, esli oni vse kak etot paren'... - Mausglov kivnul v
storonu tela, - togda ya ne dumayu, chto eto blestyashchaya mysl'.
Pol' pokachal golovoj.
- Opisaniya vyglyadyat vpolne mirolyubivo. Bolee udachlivye i
preuspevayushchie delyatsya teoriej i dostizheniyami s ostal'nymi,
novichkov posvyashchayut v tainstva magii, ritualy provodyatsya
neskol'kimi charodeyami, redkie iskusstva publikuyutsya i
prodayutsya, demonstriruyutsya novye priemy...
- No tam mozhet byt' kto-nibud', svyazannyj s segodnyashnim
pokusheniem na tebya.
- Tochno. Hotelos' by razreshit' etot vopros kak mozhno
skoree. Vozmozhno zakralos' kakoe-to neponimanie. Krome togo, ya
probyl zdes' ne stol' uzh dolgo, chtoby obzavestis' nastoyashchimi
vragami. A esli togo, kogo ya ishchu ne okazhetsya tam, mozhet udastsya
hot' chto-to razuznat' o nem - esli, konechno, sushchestvuet takoj
chelovek. V lyubom sluchae, stoit risknut'.
- |to edinstvennaya prichina, po kotoroj ty stremish'sya tuda?
- Nu horosho, net. Mne neobhodimy opredelennye navyki i
trenirovka v Velikom Iskusstve. Vozmozhno, mne udastsya izvlech'
koe-kakie uroki i nauchit'sya chemu-nibud' podobnomu segodnyashnemu.
- YA ne znayu, Pol'... Vse vyglyadit ochen' riskovannym.
- Trusost' i samosohranenie mogut sulit' eshche bol'shie
opasnosti v budushchem.
Kakoe-to sharkan'e i otryvistyj hlopok doneslis' so dvora.
Oba odnovremenno vskochili na nogi i podoshli k oknu. No
vyglyanuv, oni nichego ne uvideli. Pol' protyanul v okno ruki,
kazalos' on chto-to poglazhivaet v vozduhe.
- Loshad' togo cheloveka, - nakonec proiznes on. - Ona
osvobodilas' ot zaklyatij, kotorye on nalozhil, i prigotovilas' v
obratnyj put'.
On bystro vytyanul ruki.
- Mozhet byt' udastsya ulovit' nit', uznat' otkuda on
pribyl.
Malen'kij rodstvennik drakona poletel k severo-vostoku i,
opisav shirokuyu voshodyashchuyu dugu, ischez v napravlenii levoj ruki.
- Ploho, - proiznes Pol', opuskaya ruki, - ya poteryal ego.
Mausglov vzdrognul.
- Polagayu, ty ne hochesh' sostavit' mne kompaniyu, - skazal
on, - esli ty hochesh' otpravit'sya na sborishche, to nam ne po puti.
Pol' kivnul.
- YA otpravlyus' tozhe zavtra. Luchshe dvigat'sya, chem
ostavat'sya v neizvestnosti. My mozhem kakoe-to vremya
puteshestvovat' vmeste.
- Ty ne poletish' na Lunnoj Ptice?
- Net, ya hochu hot' chto-to uznat' ob etom krae.
- Puteshestvie v odinochku tait svoi opasnosti.
- Dumayu, eto - semechki dlya kolduna-charodeya.
- Vozmozhno, - otvetil Mausglov.
Temnyj siluet drakona stanovilsya vse men'she i men'she, poka
chernota severnogo neba sovsem ne poglotila ego.
Toj noch'yu ya pronik v telo mertvogo cheloveka, pytayas'
otyskat' v kletkah mertvogo mozga kakie-nibud' sledy ili
nametki. YA uznal, chto ego zvali Kes i chto on sluzhil bolee
mogushchestvennomu, chem on sam. Bol'she nichego. Skol'zya po vysshim
nebesnym sferam, unichtozhaya krys v kanalizacionnyh kolodcah temi
sposobami, kotorym ya nedavno obuchilsya, igraya i nezhas' v lunnom
siyanii, laviruya mezhdu plotami splavlyaemogo lesa v poiskah
vodyanyh paukov, ya vse vremya dumal i analiziroval sobytiya
vechera. Peredo mnoj vstaval vopros za voprosom. Kazhdyj vopros
byl po-svoemu nasushchnym. Stranno, chto eto ne volnovalo menya
ran'she.
|nergiya sozdanij, kotoryh ya podbiral, okazyvala
zhivitel'nyj effekt na moe sushchestvovanie, rozhdala stremlenie k
sovershenstvu. YA udivlyalsya shirote i novym povorotam svoih
myslej. Drugie sushchestva byli mnogochislenny i zhili v massah, tem
ne menee ya ne vstrechal nikogo, podobnogo sebe. Oznachaet li eto,
chto ya - unikum, edinstvennyj v svoem rode? Esli net, to gde zhe
moi sorodichi? Esli da, pochemu? Otkuda ya vzyalsya? Sushchestvuet li
kakaya-nibud' prichina moemu sushchestvovaniyu? Esli da, to v chem ona
zaklyuchaetsya?
YA vihrem proskochil vdol' krepostnogo vala. YA opuskalsya v
peshchery i paril okolo spyashchih drakonov i drugih chudovishch. YA ne
zamechal shodstva i ne chuvstvoval rodstva ni s kem iz nih.
Lish' spustya mnogo vremeni, mne prishlo v golovu, chto ya
obladayu kakoj-to osoboj privyazannost'yu i predannost'yu k samomu
Rondovalu. V proshlye vremena ya by udivilsya takomu otkrytiyu. YA
ponyal, chto predpochitayu zamok i predmest'ya lyubym drugim ugolkam
etogo mira. CHto-to pozvalo menya obratno. CHto? Vnutrennij golos?
YA vernulsya k spyashchemu Polyu i tshchatel'no osmotrel ego. YA
prodelyval etu proceduru mnogo raz s momenta ego poyavleniya v
zamke. Kak vsegda, ya obnaruzhil, chto v nereshitel'nosti zamer,
razglyadyvaya rodimoe pyatno na pravom predplech'e. Ono nezrimo
vleklo menya. Pochemu, ya ne mog ob座asnit'. Imenno s priezdom
etogo cheloveka moe soznanie vskolyhnulos', ya nachal put' k
svoemu samopoznaniyu. Ego li eto prodelki? Ili kakim-to obrazom
eto svyazano s mestom? |to mesto dolgoe vremya bylo neobitaemym.
Neuzheli dlitel'noe prebyvanie koe-kogo, slovno eho, otozvalos'
vo mne?
ZHelanie dokopat'sya do smysla moego sushchestvovaniya vnov'
okreplo vo mne. YA nachal osoznavat', chto moj vidimyj nedostatok
v etoj oblasti nosit harakter sluchajnosti, chto, vozmozhno, ya
oderzhim sverhideej, chto dolzhen sdelat' chto-to, chto-to obresti,
no eto chto-to kakim-to obrazom poteryalos' i nevozmozhno
obnaruzhit'. YA udivilsya, naskol'ko vazhnym dlya menya bylo eto
otkrytie? Snova, vechnaya neopredelennost'. YA nachal ponimat', chto
porodilo moe stremlenie dokopat'sya do suti.
Pol' zavtra uezzhaet. Moi vospominaniya o tom proshlom,
kotoroe bylo do nego, potuskneli s ego poyavleniem. Vernus' li ya
k svoemu nerazumnomu bytiyu posle ego ot容zda? YA ne veril v eto,
odnako, mne hotelos', chtoby on byl chast'yu togo stimula,
porodivshego moe stremlenie k individual'nosti, osmysleniyu
zhizni.
YA ponyal, chto imenno sejchas prinimayu samoe vazhnoe reshenie.
Ostat'sya li mne v Rondovale, ili ya dolzhen soprovozhdat' Polya? V
tom ili v drugom sluchae, pochemu ya dolzhen eto sdelat'?
YA popytalsya sbit' letuchuyu mysh' vo vremya poleta, no ej
udalos' blagopoluchno ubrat'sya vosvoyasi.
Sleduyushchim utrom oni vdvoem peshkom otpravilis' na sever.
Vesna okrasila listvu i travu v legkuyu zelenuyu dymku. Ih put'
lezhal po ravnine do peresecheniya dorog, imenno eto mesto Pol'
otmetil na karte, kotoruyu vsegda nosil s soboj.
Oni prislonili dorozhnye meshki k stvolu moguchego duba, vse
eshche vlazhnogo ot utrennej rosy, i sdelali prival. Utrennyaya
dymka, molochnoj beliznoj okutavshaya vse prostranstvo, dozhivala
poslednie mgnoveniya. Podnimayushcheesya iz-za sklona gory solnce
vstupalo v zakonnye prava i uzhe ob座avilo o sebe yarkim rumyancem
zari. Otkuda-to sverhu slyshalis' pervye probnye akkordy ptich'ih
trelej.
- K vecheru ty smozhesh' uzhe vyjti na ravninu, - skazal Pol',
glyadya na vstayushchee solnce. - Ty na neskol'ko dnej ran'she
preodoleesh' gory. A u menya budet lish' korotkij perehod po
polyane, zatem snova beskonechnoe karabkan'e po goram. Ty uzhe
budesh' gret'sya na beregu i naslazhdat'sya legkim morskim brizom,
a mne - duraku bresti i bresti. Ladno, udachi tebe i eshche raz
spasibo...
- Poberegi slova, - otvetil Mausglov, - ya idu s toboj.
- Na Balkin?
- Vse ravno.
- No pochemu?
- YA ochen' lyubopytnyj. Mne ne terpitsya uznat', chem vse eto
konchitsya.
- Estestvenno, horosho.
- Ty sam ne verish' v eto, inache by ne poshel. Idem! Ne
pytajsya otgovorit' menya. Vozmozhno tebe povezet.
Mausglov zakinul meshok za spinu i zaspeshil vlevo. Vskore
Pol' nagnal ego. Solnce nakonec pokazalos' iz-za moguchih gornyh
hrebtov, i den' raspahnul svoi ob座atiya. Vperedi nih veselo
zaskakali teni.
Na noch' oni raspolozhilis' na podstilke iz sosnovyh vetok.
Polyu prisnilsya strannyj son, takie sny nikogda ran'she ne
poseshchali ego. Vse smeshalos' v edinyj klubok. YAsnost' i
soznatel'nost' pereplelis' s proshlymi sobytiyami i, slovno
krivoe vnutrennee zrenie, iskazili real'nost'. Vo sne
chuvstvovalos' zloveshchee predznamenovanie. No eto predchuvstvie
ugrozy bylo oblecheno v formu zloj shutki.
Sem' blednyh ogon'kov v medlennom tance kruzhili nad ego
golovoj, prizyvno manya, oni vzyvali k ego dushe, priglashali
prisoedinit'sya k nim. On medlenno pokinul svoe telo i blednoj
bestelesnoj ten'yu vstal ryadom s nim. Ogon'ki blesnuli i
pokinuli zemlyu. On posledoval za nimi k verhushkam derev'ev i
dal'she, vyshe. Oni veli ego k severu, vse vyshe i vyshe skol'zya k
oblakam, manyashchim svoej beliznoj. Vnizu slovno detskie peschanye
zamki, vidnelis' gory. No vot i oni skrylis' iz vidu. Vokrug
nego zavyvali vetry, mimo pronosilis' chernye teni. On mchalsya
vse bystree, vse, chto okruzhalo ego, slovno temnaya ryab', letelo
v obratnom napravlenii. SHum vetra prevratilsya v oglushayushchij rev,
hotya on ne chuvstvoval ni holoda, ni sily ego poryvov.
Nakonec pered nim zamayachil ogromnyj chernyj siluet. On
napominal bol'shuyu goru, to zdes', to tam ukrashennuyu blestyashchimi
ogon'kami; vysokie steny, uzorchatye bashni. Vo vsem
chuvstvovalas' moshch' i nepristupnost'. |to byl zamok, ne men'she
Rondovala, tol'ko procvetayushchij, ne zapushchennyj.
Strannyj poluson-poluyav' na mgnovenie prervalsya, on
zamerz, prohlada nochi napomnila emu o real'nosti svoim holodnym
dyhaniem. On stoyal pered massivnoj dvuhstvorchatoj dver'yu,
obitoj zhelezom, i zapertoj na tyazhelye zasovy i zamki. Na zheleze
byla vychekanena ogromnaya zmeya, ee telo bylo probito gvozdyami.
Nad dveryami bylo podvesheno chuchelo bol'shoj seroj pticy. On ne
znal, gde nahoditsya, no vse emu kazalos' do boli znakomym -
budto on uzhe byval zdes' v svoih snah, no zabyl. On edva
zametno kachnulsya vpered i tut zhe pochuvstvoval legkoe dunovenie,
slovno Vorota okruzhala nevidimaya aura, reagiruyushchaya na malejshie
ego dvizheniya.
Kak po manoveniyu volshebnoj palochki v obeih rukah ego
zazhglis' ogni. Fakely goreli sami po sebe, bez istochnika. Im
ovladelo nepreodolimoe zhelanie vojti vnutr', no on ne znal, kak
otkryt' zagadochnye Vorota. Dveri vyglyadeli massivnymi i
nepristupnymi...
On prosnulsya, odolevaemyj holodom i volneniem. Podbrosiv
na podstilku eshche vetok i poplotnee ukutavshis' plashchom, on snova
leg. Utrom on horosho pomnil son, no ne stal rasskazyvat' o nem.
Sleduyushchej noch'yu on snova vernulsya k nemu...
On opyat' stoyal pered nepristupnymi Vorotami; zabytye
oshchushcheniya puteshestviya do Vorot vnov' napolnili ego, popolnivshis'
nekotorymi novymi vpechatleniyami. Teper' on stoyal, vysoko podnyav
ruki i chertya drevnee zaklinanie, otkryvayushchee kalitki. Oni,
nehotya, povinovalis'. Dvercy dernulis' i so skripom chut'-chut'
razoshlis'. Holod dohnul emu v lico. On dvinulsya v otkryvayushcheesya
prostranstvo...
Kazhduyu noch' na protyazhenii pervoj nedeli puti on
vozvrashchalsya v svoj son, idya dal'she i dal'she. Ogon'ki bol'she
soprovozhdali ego, ostavshis' za Vorotami. V polnom odinochestve
on brodil po chuzhoj mestnosti - seroj i bronzovoj, chernoj i
korichnevoj - pogruzhennoj vo mrak, chernoe nebo tyazhelym pologom
navisalo nad golovoj. Lish' redkie krasnye vspolohi ukazyvali na
to, gde dolzhen byt' vostok. |to bylo carstvo kamnya i tenej,
peska i t'my, holodnyh, pronizyvayushchih vetrov, vnezapnyh ognej i
skuki. Vse, chto okruzhalo ego, vyalo vpolzalo v ego pamyat',
otklikayas' ravnodushnymi vospominaniyami. |to bylo carstvo
zloveshchego, vse chuvstvuyushchego sveta, temnyh peshcher i razrushennyh
statuj chudovishch i masok. Gde-to v glubine, malen'kaya chastichka
ego dushi gor'ko zhalela ego, ostal'naya chast' ego duha
naslazhdalas'...
Na sleduyushchuyu noch' on uvidel obitatelej - grubye chudovishcha,
pokrytye cheshuej; neskladnye, neuklyuzhie parodii lyudej s
dlinnyushchimi rukami - oni polzli, skakali, presleduya odinokogo
cheloveka, ubegayushchego ot nih, na lice cheloveka zastylo prezrenie
i otvrashchenie.
CHelovek probezhal mezhdu dvumya kamennymi kolonnami i,
obnaruzhiv, chto popal v tupik bez vyhoda, diko zakrichal. Tvari
okruzhili ego. Uroniv ego na zemlyu, oni prinyalis' plakat' i
stenat' nad nim. Zatem chto-to probormotali i nachali sdirat'
kozhu s cheloveka; zemlya potemnela pod nimi.
Vnezapno odno iz chudovishch pronzitel'no vzvizgnulo i
rinulos' von ot uzhasnogo sborishcha. Ego dlinnaya cheshujchataya ruka
prevratilas' vo chto-to korotkoe i blednoe. Rugayas' i draznya,
tvari shvatili ubegayushchego sobrata. Uderzhivaya ego, oni vnov'
obratilis' k tomu, chto lezhal na zemle. Somknuvshis' i podavshis'
vpered, oni obrazovali vokrug nih plotnoe kol'co. To, chto
lezhalo na zemle, perestalo byt' chem-to chelovecheskim. V tozhe
vremya on eshche ne byl chem-to neuznavaemym.
Okruzhennyj ih zlovonnym dyhaniem on potihon'ku menyalsya,
stanovilsya vse krupnee, chto-to merzkoe stalo proglyadyvat' k ego
oblike. Drugoe chudovishche, kotoroe stremilos' vyrvat'sya,
naoborot, stalo usyhat', szhimat'sya. Ego pokrov stal svetlee i
myagche. On priobretal vse bolee strannye cherty.
|to bylo chto-to znakomoe. On stanovilsya chelovekom po
obliku i v celom.
Tvari, kotorye teper' vmesto sebe podobnogo derzhali
cheloveka, tolknuli ego i on upal. Tem vremenem d'yavol'skij
oboroten' tozhe ostalsya odin. Tvari upolzali, pokidaya ih.
Oboroten' sudorozhno dergal konechnostyami, silyas' vstat'.
Novoyavlennyj chelovek s trudom podnyalsya na nogi,
spotknulsya, potom s voem brosilsya vpered k kolonnam. V tot zhe
moment temnye tvari otvetili emu pronzitel'nym voplem, zatem
rastalkivaya i carapaya drug druga, pognalis' za ubegayushchim
oborotnem, kotoryj sovsem nedavno byl odnim iz nih.
Pol' prosnulsya, uslyshav gromkij smeh. A probudivshis',
ponyal, chto eto ego sobstvennyj smeh. Son oborvalsya slishkom
vnezapno, i on dolgo lezhal bez sna, nablyudaya skvoz' vetvi
derev'ev za plyvushchimi v lunnom bleske oblakami.
Sleduyushchij den' oni proehali v kibitke fermera i ego syna.
Poldorogi s nimi proehal i melkij korobejnik. Na protyazhenii
vsej sleduyushchej nedeli im ne vstretilsya ni odin putnik, idushchij v
tom zhe napravlenii. Lish' odnazhdy oni stolknulis' s kupcom i
vrachom, edushchimi v protivopolozhnom napravlenii. No odnim teplym
solnechnym vecherom vperedi nih zamayachili pyl'nye, temnye figury.
Lish' blizhe k nochi im udalos' nagnat' gruppu
puteshestvennikov. Processiya sostoyala iz starogo kolduna Ibala
SHensona, dvuh ego uchenikov, Narfa i SHahaya, i desyati slug -
chetvero iz nih nesli kreslo, na kotorom vossedal Ibal.
Pol' obratilsya k Narfu - nevysokomu hudomu usatomu
paren'ku, on shel v samom konce, zamykaya shestvie.
- Privetstvuyu vas, - skazal on.
Pravaya ruka cheloveka opisala edva ulovimuyu poluokruzhnost',
kogda on oglyanulsya na golos.
Tak sluchalos' dovol'no chasto, edva stolknuvshis' s
proyavleniyami Magii, vnutrennee zrenie Polya reflektivno
vklyuchalos' v igru. On uvidel slabo mercayushchuyu seruyu nit',
kotoraya, obrazovav petlyu na konce, medlenno dvigalas' k ego
golove. On podnyal ruku s slabo pul'siruyushchim rodimym pyatnom i
otbrosil nit'.
- Dovol'no! - kriknul on. - Ili zdes' tak prinyato otvechat'
na privetstviya putnika?
V glazah, smotryashchih na nego, promel'knul ispug, smeshannyj
s uvazheniem.
- Primi moi izvineniya, - proiznes parenek, - nikto vas ne
znaet, putniki. YA tol'ko pytalsya zashchitit' i obezopasit'
uchitelya. YA ne dumal, chto vstretilsya s bratom po Velikomu
Iskusstvu.
- Teper' vse v poryadke?
- Vy napravlyaetes' na Balkin?
- Da.
- Dolozhu uchitelyu, on, bez somneniya, priglasit vas
sostavit' emu kompaniyu.
- Vpered.
- Ot kogo peredat' privetstviya?
- YA - Pol' Detson, a eto - Mausglov.
- Otlichno.
On povernulsya i brosilsya dogonyat' svoih. Pol' i Mausglov
posledovali za nim.
Vyglyadyvaya iz-za plecha uchenika, Pol' pytalsya rassmotret'
volshebnika, poka tot ne obratilsya k nemu sam.
On byl odet v golubye odezhdy, seraya shal' ukryvala ego
plechi, korichnevyj pled ukutyval koleni. Po takomu odeyaniyu bylo
ochen' trudno opredelit' ego razmery. Ego oblik proizvodil
vpechatlenie hrupkosti i kroshechnosti. Ego nos prevratilsya v
ostryj kryuchok, slovno ptichij klyuv, blednye, pochti prozrachnye,
glaza napolovinu skryli tyazhelye skladki vek. SHCHeki i lob starika
byli ispeshchreny glubokimi borozdami morshchin, kozha svisala
bezobraznymi poristymi skladkami. Gustye, dlinnye volosy
starika otlivali chernotoj i napominali parik, osobenno v
sosedstve s absolyutno sedymi, kochkovatymi brovyami. Ruki starika
skryvalis' pod pledom.
- Podojdi blizhe, - prohripel on, povorachivaya golovu i
glyadya iz-pod opushchennyh vek.
Podojdya k stariku, Pol' nevol'no zaderzhal dyhanie,
starayas' spryatat' svoe volnenie.
- Detson? Detson? - povtoryal starik, - otkuda ty?
- Zamok Rondoval, - podskazal Pol'.
- YA dumal on pustuet vse eti gody. Kto teper' tam lord?
- YA.
Korichnevyj pled zashevelilsya. Suhaya, temnaya ruka s dlinnymi
uzlovatymi pal'cami medlenno vypolzla iz pod pleda. Tak zhe
plavno ona dvinulas' k pravomu zapyast'yu Polya i zastyla okolo
rukava.
- Bud' lyubezen, ogoli svoe predplech'e.
Pol' ispolnil pros'bu.
Dva toshchih pal'ca protyanulis' k ruke Polya i prikosnulis' k
rodimomu pyatnu. Starik usmehnulsya i podnyal golovu, vnimatel'no
razglyadyvaya Polya, starayas' uvidet' skvoz' nego.
- Vse tak, kak ty skazal, - zametil on, - ya nichego ne znal
o tebe - hotya teper' yasno vizhu, chto ty tozhe obespokoen
tomleniyami Rondovala. Ty nesesh' pechat' ego proshlogo.
- Vozmozhno, - otvetil Pol', - a kak ty uznal?
- Oni okruzhili tebya, slovno roj blestyashchih nasekomyh, -
proiznes Ibal, glyadya mimo nego.
Pol' vnimatel'no obsledoval sebya vnutrennim zreniem, no
krome nitej zaklinanij ne obnaruzhil nichego, hot' otdalenno
napominayushchee nimb iz nasekomyh.
- YA nichego podobnogo ne vizhu...
- Tak i dolzhno byt', - otvetil koldun, - vse tvoe
postoyanno s toboj, veroyatno, ochen' dolgoe vremya - ty
vosprinimaesh' vse inache, chem ya. Esli, konechno, ty voobshche mozhesh'
obnaruzhit' eto. Ty ved' znaesh', kak otlichayutsya drug ot druga
vospriyatiya i ponimaniya koldunov, kakoe znachenie oni pridayut
raznym veshcham.
Pol' nahmurilsya.
- Ili net? - sprosil Ibal.
Ne dozhdavshis' otveta, staryj koldun soshchuril glaza i eshche
pristal'nee stal vglyadyvat'sya v Polya.
- Sejchas ya ne tak uveren, - skazal on, - snachala ya
podumal, chto disgarmoniya i besporyadok tvoih svetil - lish'
hitraya maskirovka, no teper'...
- Moih svetil? - peresprosil Pol'.
- Kto provodil tvoe obuchenie - i gde ty prohodil
posvyashchenie? - potrebovali ucheniki kolduna.
- YA ros ochen' daleko otsyuda, - otvetil on, - tam, gde vse
veshchi sdelany ne tak, kak zdes'.
- Oj, ty iz Strany Bezumiya! Hrani nas ot Strany Bezumiya!
No... Ty ne sovsem disgarmonichen - lyuboj s takoj otmetinoj... -
On kivnul na predplech'e Polya. - Dolzhen obladat' vnutrennim
chut'em i podsoznatel'nym talantom k Velikomu Iskusstvu... Ochen'
interesno... Tak... A zachem ty idesh' na Balkin?
- CHtoby nauchit'sya... koe-chemu.
Staryj koldun snova usmehnulsya.
- A ya idu dlya samouspokoeniya, - skazal on. - Zovi menya
Ibal. Esli hochesh', sostav' mne kompaniyu. Vsegda horosho imet'
novogo sobesednika. Tvoj chelovek - ne sobrat po Velikomu
Iskusstvu?
- Net, krome togo, Mausglov - ne moj chelovek, on - moj
tovarishch.
- Mausglov, ty skazal? Kazhetsya ya uzhe slyshal eto imya
ran'she. Vozmozhno, v svyazi s dragocennostyami?
- YA - ne yuvelir, - pospeshil s otvetom Mausglov.
- Ladno, eto vse ravno. Zavtra ya skazhu tebe koe-chto
interesnoe, Detson. No my do sih por v polul'e ot mesta, gde ya
hotel zanochevat'. Nuzhno idti. Podnimajtes'! Vpered!
Slugi podnyali nosilki i poshli vpered. Pol' i Mausglov
pristroilis' v konce processii.
Oni razbili lager' sredi ruin, kotorye nekogda byli
malen'kim amfiteatrom. Pol' dolgo lezhal s otkrytymi glazami,
trevoga ne pokidala ego, on opasalsya vozvrashcheniya zloveshchih
snovidenij. Do sih por on nikomu nichego ne rasskazyval, dnem
sobytiya nochi kazalis' dalekoj skazkoj. No lish' tol'ko
spuskalas' noch' i na lica lyudej lozhilis' dlinnye nochnye teni,
lish' izredka razgonyaemye vspyshkami kostra, emu nachinalo
kazat'sya, chto kakoj-to nevedomyj prizrak vlechet ego v carstvo
tancuyushchih ognej, zavyvayushchih vetrov i zhestokosti. On snova
udivilsya znacheniyu i smyslu nochnogo koshmara, kak budto
rozhdennogo bol'nym voobrazheniem i poddayushchimsya opisaniyu lish' v
terminah patopsihologii, i v to zhe vremya yasnosti i otchetlivoj
svyazi nochnyh videnij s real'nost'yu. Ego mysli medlenno
peretekli v drugoe ruslo, k nedavnim sobytiyam v Rondovale. V
tot zhe moment on pogruzilsya v son, i ego zasypayushchij razum vnov'
porazilsya vozmozhnoj svyazi mezhdu sobytiyami.
Mog li tot strannyj chelovek, umiraya, zalozhit' v nem zerno
trevogi, kotoroe ne daet emu pokoya po nocham? Ego mysli vnov'
izmenili svoj hod, unosya ego dal'she ot trevog, usyplyaya
strekotaniem lesnyh nasekomyh, donosyashchimsya iz roshchi. On dumal,
kak by postupil Mark. Nashel by kakoj-nibud' legkij narkotik,
chtoby izbavit'sya ot videnij. Vozmozhno. Mysli snova poplyli...
CHto eto. Eshche blizhe. Vokrug vse znakomo. Strah kuda-to
ischez. Ostalos' tol'ko ozhidanie znakomyh sobytij. Vot Vorota,
i...
Vse ostanovilos'. Zastylo. On zamerz do togo, kak
otkrylis' Vorota. Videniya stali bleknut' i sovsem rastayali. On
pochuvstvoval, chto ch'ya-to ruka szhimaet ego plecho. V kakoj-to
moment on hotel bylo zakrichat'.
- Vse v poryadke, - poslyshalsya shepot i ruka otpustila ego
plecho.
Pol' popytalsya sest', prosto povernut' golovu. On
obnaruzhil, chto ne mozhet poshevelit'sya. Krupnyj muzhchina, lico
kotorogo napolovinu skryvala ten' ot plashcha, podnyalsya s kolen i
ischez iz polya ego zreniya. Polyu pokazalos', chto mel'knuli
svetlye usy, i chto sovsem neveroyatno, ryad sverkayushchih rovnyh
zubov.
- Pochemu ya ne mogu dvigat'sya? - prosheptal on skvoz' szhatye
zuby.
- Mne legche nalozhit' zashchitnuyu obolochku na ves' lager'
celikom, chem na kogo-to vyborochno. Zatem mne nuzhno bylo
razbudit' tebya, no tak, chtoby ostal'nye ostavalis' v spyashchem,
bessoznatel'nom sostoyanii. K sozhaleniyu, paralich zdes'
neobhodim.
Pol' predpolagal, chto vse eto lozh', no ne mog borot'sya s
nej.
- YA uvidel, chto tvoj son vyzyvaet mnogo trevog, poetomu ya
reshil darovat' tebe oblegchenie.
- Kakim obrazom ty uvidel, chto ch'i-to sny dostavlyayut
trevogu.
- YA v nekotorom rode specialist v teh problemah, s
kotorymi ty stolknulsya.
- CHto?..
- Razve tvoj son ne svyazan s massivnoj dver'yu?
Pol' nekotoroe vremya molchal, zatem otvetil: Da.
- Da, svyazan. No kak ty mozhesh' znat' ob etom, mozhet ty
prichasten k moemu snu?
- YA ne vyzyval tvoj son. Krome togo, ya zdes' ne radi
osvobozhdeniya tebya ot nego.
- Togda zachem?
- Tvoe puteshestvie na Balkin.
- Po-moemu, ty znaesh' slishkom mnogo.
- Ne bud' takim neterpelivym. Prosto nashi interesy
sovpadayut, ya pytayus' pomoch' tebe. YA bol'she ponimayu v teh silah,
chto vozdejstvuyut na tebya. Ty sovershil ryad oshibok, stranstvuya po
miru i vezde nazyvaya sebya i rasskazyvaya o svoej kar'ere. Teper'
ponadobitsya mnogo energii, pridetsya prichinit' dazhe bol', chtoby
steret' tvoe imya i naruzhnost' iz pamyati Ibala i ego okruzheniya.
Utrom on budet pomnit' lish' to, chto ty - Oderzhimyj Magiej,
idushchij na Balkin. Dazhe tvoya vneshnost' budet vidna emu snova v
tumane. Esli on vnov' sprosit tvoe imya, to imej drugoe imya
nagotove. |to zhe imya ispol'zuj i na Balkine. Rondoval do sih
por imeet svoih vragov.
- |to opredelennym obrazom svyazano s pokusheniem na moyu
zhizn'.
- Kogda eto proizoshlo? Gde?
- CHut' bol'she nedeli nazad. Pryamo v moem dome.
- YA ne podumal ob etom. Znachit nachalos'. Ty budesh' v
bezopasnosti nekotoroe vremya, esli budesh' sohranyat' inkognito.
YA hochu vykrasit' tvoi volosy, chtoby zamaskirovat' etu beluyu
pryad'. Ona ochen' primetna. A zatem my dolzhny spryatat' eto
drakonovo rodimoe pyatno.
- Kak?
- Ochen' prosto. Kakim obrazom ty vidish' proyavleniya Magii,
kogda delaesh' zaklinaniya?
Pol' pochuvstvoval shchekotanie usov u sebya na lbu.
- Obychno, kak cvetnye niti - nitki, struny, verevki.
- Ochen' interesno. Nu horosho. Teper' voobrazi, chto ya
zavorachivayu i ukryvayu tvoe pyatno telesnogo cveta nityami, tak
plotno, slovno iz nitej sdelan celyj pokrov. |to ne v koej mere
ne pomeshaet tvoim manipulyaciyam. Kogda ty zahochesh' otkryt' ego,
tebe prosto neobhodimo prodelat' ritual rasputyvaniya klubka
nitej zaklinanij.
Pol' pochuvstvoval, chto kto-to vzyal ego za ruku i podnyal
ee.
- Kto ty? - sprosil Pol'. - Otkuda ty znaesh' vse eto?
- YA volshebnik, kotorogo net na samom dele. YA prochno svyazan
s tvoim Domom.
- My - rodstvenniki?
- Net. Dazhe ne druz'ya.
- Togda pochemu ty pomogaesh' mne?
- YA chuvstvuyu, chto esli ty i dal'she budesh' zhit', eto
sosluzhit mne sluzhbu. Vse. Tvoya ruka dovol'no lovko
zamaskirovana.
- Esli ty dejstvitel'no hochesh' zashchitit' menya ot chego-to,
to bylo by luchshe, esli by ty hot' chto-nibud' rasskazal mne.
- Ne dumayu, chto eto samyj dostojnyj sposob. Vo-pervyh, s
toboj mozhet nichego ne proizojti, zachem zhe tebya otyagoshchat'
izlishnej informaciej. Vo-vtoryh, tvoe nevedenie vygodno mne.
- Mister, kto-to uzhe vychislil menya. I mne sovsem ne
nravitsya perspektiva dueli s drugim koldunom.
- O, esli ty vyigraesh', oni etomu budut rady. Razve ne v
etom istinnaya priroda ubijstva?
- Da.
- Ladno, do sih por ty vse eshche cel.
- CHisto sluchajno.
- Vse otlichno, moj mal'chik. Bud' bditel'nym. A teper'
budet luchshe slegka ogrubit' tvoi cherty lica i chut'-chut'
udlinit' glaza. Mozhet posadit' na nos borodavku? Net? Togda
mozhet sdelat' shram na shcheke? Da, pozhaluj, ne pomeshaet...
- Ty ne nazovesh' mne svoego imeni?
- Ono vryad li tebe o chem-nibud' skazhet, no znanie moego
imeni mozhet v dal'nejshem prinesti mne mnogo hlopot.
Pol' pytalsya ozhivit' drakonovo pyatno, nadeyas', chto
maskirovka uberezhet i skroet ego pul'saciyu ot postoronnego
vnutrennego zreniya. Kazalos' chelovek ne sreagiroval na
pul'saciyu pyatna. Pol' zastavil energiyu probezhat' vniz i vverh
po pravoj ruke, osvobozhdaya ee ot paralicha. Zatem vysvobodil
sheyu. On mog nemnogo povernut' golovu... Luchshe vse ostavit' kak
est'. On ponyal, chto slishkom slozhno symitirovat' podobnuyu
poddelku.
- Teper' oni vse dumayut, chto ty iz Hejdelberga...
- CHto, - sprosil Pol', - kak ty skazal?
- Ty znaesh', horoshij koldun znaet i o drugih mestah...
Pol' zastavil energiyu cirkulirovat' po vsemu telu,
preodolevaya paralich. On sozdal petlyu krugovym dvizheniem ruki i,
vybrav moment, vybrosil lasso iz seroj niti. Ona obvilas' i
obhvatila zapyast'e neznakomca. Szhimaya ego nit'yu, on nachal
natyagivat' ee, odnovremenno vstavaya na nogi.
- YA snova povtoryayu svoj vopros, - zayavil on.
- Glupejshij iz Oderzhimyh Magiej! - otvetil neznakomec.
Nit', slovno zhivaya, skorchilas' v ruke Polya, zatem budto
elektricheskij tok obzhog ego ruku. Drakonovo pyatno gorelo slovno
v ogne. On otkryl rot, chtoby zakrichat'. No zvuk zastryal v ego
gorle.
- Tebe vezet, - poslednee, chto on uslyshal. Zatem shkval
myslej obrushilsya na ego mozg i on provalilsya v nebytie.
Utrennyaya zarya lish' slegka raskrasila oblaka na vostoke,
kogda on otkryl glaza. Ego razbudili golosa slug Ibala, oni
pakovali i sobirali veshchi, gotovyas' snova v put'. Pol' podnyal
ruku i po drozhaniyu pal'cev pytalsya opredelit' mnogo li on vchera
vypil...
- Ty kto? Gde Pol'?
On povernulsya i uvidel Mausglova, stoyashchego ruki v boki i
neponimayushche tarashchivshego glaza.
- U menya na shcheke est' shram? - sprosil on, dotragivayas'
pal'cami do nego.
- Da.
- Slushaj moj golos. Ne uznaesh' ego? Sedaya pryad' tozhe
ischezla?
- Oj... da. Teper' vizhu. Zachem etot maskarad?
Pol' vstal i prinyalsya sobirat' veshchi.
- YA tebe vse rasskazhu, kogda my budem odni.
On obyskal vse vokrug v poiskah sledov nochnogo posetitelya,
no mesto bylo goristym i sovsem ne sohranilo sledy. Sleduya za
processiej Ibala, Mausglov nemnogo otstal, zatem ukazal na
gruppu puteshestvennikov i prosheptal, ne razzhimaya zubov.
- Ty postaralsya? - sprosil on.
Tri zhuyushchih krolika ravnodushno polzali v kustah.
Pokachav golovoj, Pol' poshel vpered.
|to bylo ne skromnoe predstavlenie dlya nachala. |to bylo
mnogo bol'she: zrelishcha i zvuki - vse novshestva, s kotorymi my
stolknulis' vne Rondovala. Pervye dni ya vse vremya paril vozle
Polya, obletaya ego so vseh storon, propuskaya skvoz' sebya vse,
chto vhodilo v pole ego zreniya, znakomyas' s novymi yavleniyami i
ih zakonami. Peremeshchayas' v sled za Polem, ya obnaruzhil, chto
puteshestvie sposobstvovalo moemu rasshireniyu, ya razrastalsya v
razmerah, ohvatyvaya vse bol'she territorii. Moya malen'kaya shutka.
YA ponyal, chto moe rastyazhenie v prostranstve - ot chasti otvetnaya
reakciya vse uvelichivayushcheesya chislo novyh veshchej, sushchnost' i
estestvo kotoryh ya pogloshchal, prodvigayas' vse dal'she i dal'she.
Rasteniya vpityvalis' mnoj tak zhe horosho, kak i zhivotnye, hotya
poslednie mne byli bolee simpatichny. CHastichno eto
sootvetstvovalo zakonam Bojlya i CHarl'za, o kotoryh ya uznal,
podklyuchivshis' k mozgu Polya, v odin iz vecherov, kogda on
predavalsya vospominaniyam ob universitetskih dnyah. So vsej
pryamotoj i chestnost'yu ya vse zhe ne stal prichislyat' sebya k gazu.
Hotya i pocherpnul koe-chto dlya ob座asneniya svoej fizicheskoj
struktury, ya ne mog chetko ob座asnit' svoyu prirodu. Mne sovsem ne
svojstvenna legkost' rasprostraneniya, skoree naoborot, vse
sopryazheno s ryadom trudnostej. YA dvigayus' i peremeshchayu sebya na
zadannuyu territoriyu isklyuchitel'no siloj voli. YA ne znayu kak
rabotaet ves' etot mehanizm. Odnako, ya uveren, chto moj obshchij
ob容m uvelichivaetsya, a moi sposobnosti proizvodit' fizicheskie
yavleniya i predmety postoyanno sovershenstvuyutsya. YA reshil
otnosit'sya k puteshestviyu kak k uchebe i nakopleniyu opyta. Lyuboe
novshestvo, o kotorom ya uznaval, moglo imet' pryamoe otnoshenie k
moemu stremleniyu k individual'nosti i poznaniyu smysla
sushchestvovaniya.
I ya uchilsya novym yavleniyam, ryad kotoryh byl ochen'
svoeobrazen. Naprimer, kogda v nochnom lagere poyavilsya tot
chelovek, zakutannyj v plashch, ya zadrozhal ot volneniya. Slovno
legkij briz probezhal vnutri menya; nizkij zvenyashchij zvuk zapolnil
menya i ya uvidel siyanie soten mercayushchih ognej. Zatem vse,
vklyuchaya karaul'nogo, usnuli. Perelivy ognej stali yarche, nizkij
zvuk snova prokatilsya po okrestnostyam. Znaya ponyatie
"sub容ktivnost'", ya s vsej uverennost'yu mogu zayavit', chto eto
byla ne gallyucinaciya, a imenno to, chto ya videl i slyshal. Zatem
ya s bol'shim interesom nablyudal, kak neznakomec izymal iz pamyati
spyashchih vse vospominaniya, svyazannye s Polem. Prislushivayas' k
svoim oshchushcheniyam i analiziruya vse to, chto ya usvoil iz dueli Polya
s drugim koldunom v Rondovale, ya ponyal, chto ya ochen'
chuvstvitelen k lyubym proyavleniyam magii i legko obuchayus'. YA
chuvstvoval, chto sam mogu sdelat' podobnye izmeneniya. No u menya
ne bylo prichin vmeshivat'sya, poetomu ya prosto nablyudal za
proishodyashchim. Nesmotrya na svoi skudnye znaniya o podobnyh veshchah,
mne pokazalos', chto etot malyj obladaet ves'ma neobychnoj
maneroj peredvizheniya energij v raznyh ploskostyah. Da. Vnezapno
ya vspomnil o boli, i eto tol'ko usililo moi podozreniya. On byl
neobychen i neponyaten, no ya vnimatel'no sledil za vsem, chto on
delal.
Zatem on dolgoe vremya stoyal okolo Polya, ya ne znayu, chto
proishodilo za vneshnim bezdejstviem. Teper' on vozdejstvoval
sovsem drugimi silami, ne takimi kak mgnovenie nazad, poetomu ya
ne mog ponyat', chto proishodilo. CHto-to spazmaticheski dernulos'
vo mne, kogda on prikosnulsya k plechu Polya. YA ne mog ob座asnit',
chto zastavilo menya, no ya pridvinulsya blizhe. YA slyshal kazhdoe
slovo ih razgovora i videl, kak on izmenyal vneshnost' Polya.
Kogda on ukryval rodimoe pyatno, ya hotel zakrichat': "Net! Ne
smej!" No, konechno, u menya net golosa. Process maskirovki pyatna
razdrazhal i zlil menya, hotya ya i ponimal, chto ono ostavalos' v
celosti pod pokrovom zaklinanij, i Pol' v lyuboj moment mog
izbavit'sya ot zashchitnogo pokrova. CHto znachila eta moya reakciya,
pochemu ya vel sebya tak, ya ne znal.
A potom, kogda Pol' podnyalsya na nogi, i mezhdu muzhchinami
vozniklo korotkoe protivoborstvo sil, ya brosilsya k Polyu, pronik
v ego telo i tshchatel'no obsledoval, ne ugrozhaet li chto emu. YA
vyyasnil, chto nichto ne prichinyaet emu stradaniya, i poskol'ku oni
vozdali drug drugu dolzhnoe, ya ne stal vmeshivat'sya v hod
sobytij.
Pokinuv obolochku Polya, ya otpravilsya prosledit' za
neznakomcem. YA ne ponimal, chto zastavilo menya eto sdelat', i
chtoby ya stal delat', obnaruzhiv ego. No on slishkom bystro ischez,
ne ostaviv sledov, tak chto vopros poprostu ostalsya otkrytym.
|to sluchilos', kogda ya prohodil skvoz' krolikov,
odnovremenno zahvatyvaya kust, gde oni skryvalis'. Vnezapno ya
pochuvstvoval priliv sil. YA lomal golovu nad sobstvennym
povedeniem i temi voprosami, kotorye lezhali za moimi postupkami
- vse bylo ochen' udivitel'nym i slishkom neob座asnimym, tak ili
inache, ya dejstvitel'no byl sozdan dlya takoj besplodnoj,
bespoleznoj deyatel'nosti kak samoanaliz.
Kazalos' nikto iz puteshestvennikov, vklyuchaya samogo Ibala,
ne zamechal peremen vneshnosti Polya. Nikto ne obrashchalsya k nemu po
imeni. Budto vse zabyli ego i stesnyalis' priznat'sya v etom.
Lish' izredka te, kto zagovarival s nim, pol'zovalis' obrashcheniem
"Oderzhimyj Magiej", poetomu Polyu dazhe ne ponadobilos'
vydumyvat' novoe imya. Pomnya o tom, chto podobnaya maskirovka
mozhet okazat'sya poleznoj v sohranenii bezopasnosti, Pol', tem
ne menee, byl ochen' ozabochen, chto Ibal zabyl o svoem namerenii
rasskazat' koe-chto o Rondovale. Ne znaya na skol'ko sil'no bylo
vozdejstvie neznakomca na pamyat' puteshestvennikov, ego ochen'
trevozhila mysl', chto ego prinadlezhnost' k Rondovalu vnezapno
otkroetsya sama po sebe.
|to sluchilos', spustya dva vechera, vo vremya uzhina, kogda
Ibal nachal ochen' interesnyj razgovor.
- |j, Oderzhimyj, podelis' svoimi planami, - nachal Ibal,
hlebaya chto-to myagkoe i kasheobraznoe, nalipayushchee na zuby. - CHto
ty nameren delat' na nashem sobranii?
- Uchit'sya, - otvetil Pol'. - Mne by hotelos' poznakomit'sya
s uchenikami i uchitelyami, ya hotel by koe-chemu nauchit'sya, stat'
bolee professional'nym v Velikom Iskusstve.
Ibal dovol'no gavknul.
- Pochemu ty srazu ne skazal, chto ishchesh' sponsora, uchitelya,
kotoryj by poruchilsya za tebya? - sprosil on.
- A ya gozhus', mogu ya nadeyat'sya? - ostorozhno osvedomilsya
Pol'.
- Nu, esli nastavnik predstavit i podderzhit tebya.
- I chto eto dast?
Ibal pokachal golovoj.
- S trudom veritsya, chto ty takoj naivnyj. Gde ty
vospityvalsya?
- Tam gde voobshche ne zadayut voprosov. Oni prosto ne
voznikayut.
- YA dumayu, ya veryu, chto mogu popytat'sya, poskol'ku ty
nastoyashchij Oderzhimyj Magiej. Ladno. Vremya ot vremeni, ya nahozhu,
chto v neznanii tozhe est' svoi preimushchestva, ono vnosit novuyu
struyu. Ritual obryada posvyashcheniya mozhet sposobstvovat' ukrepleniyu
i uporyadochivaniyu tvoih sposobnostej. |to pozvolit tebe
upravlyat' ogromnym kolichestvom energij, ishodyashchih ot raznyh
veshchej. Ty stanesh' sil'nee i iskusnee, podobnoe mogushchestvo vryad
li mozhno poluchit' inache.
- Posvyashchenie budet proishodit' na Balkine, vo vremya
prazdnika?
- Da, ya rasschityvayu, chto Narf budet posvyashchen, a vot SHahaj,
ya chuvstvuyu, ne sovsem gotov.
On ukazal na vysokogo uchenika, krupnogo yunoshu s temnymi
glazami i svetlymi volosami. SHahaj otvernulsya i posmotrel v
storonu.
- Kogda uchenik prohodit obryad posvyashcheniya, on stanovitsya
samostoyatel'nym?
- Da, hotya inogda novoyavlennye kolduny ostayutsya pri
uchitele eshche nekotoroe vremya, chtoby izuchit' detali i tonkosti
Magii, kotorye vozmozhno byli upushcheny v hode osvoeniya osnov
Iskusstva.
- Aga, a esli mne udastsya zaruchit'sya podderzhkoj sponsora,
ya polagayu, chto i sam mogu dovesti delo do konca.
- Esli ty znaesh' ob opasnostyah posvyashcheniya...
- Net, ne znayu.
- Smert' i poterya rassudka - glavnye opasnosti. Kazhdyj
znaet ob etom. Oni spokojno i tverdo idut navstrechu opasnosti,
krome teh, kto ne sovsem gotov.
- Vy ne mogli by proinstruktirovat' menya, chtoby ya ne byl
nepodgotovlennym?
- CHto zh, dogovorilis'.
- Mne ochen' hochetsya proverit' sebya.
- V takom sluchae, ya pomogu tebe v tvoih nachinaniyah, radi
budushchih dobryh otnoshenij. Vsegda priyatno priobretat' novyh
druzej i soratnikov po remeslu.
Sny o Vorotah i zagadochnoj strane, otkryvayushchejsya za nimi,
bol'she ne poseshchali ego do samogo pribytiya na festival'. Dni
prohodili obydenno i pohodili odin na drugoj. Krome togo
sobytiya s izmeneniem vneshnosti Polya nichego sverh容stestvennogo
bol'she ne proishodilo. Mestnost' menyalas' po mere togo, kak oni
prodvigalis' vse vyshe i vyshe. Hotya gornye sklony zdes' ne byli
takimi krutymi kak v Rondovale. Sam Balkin predstavlyal soboj
ogromnyj chernyj klykoobraznyj pik, okruzhennyj unylymi golymi
derev'yami. V tot vecher, kogda oni vpervye uvideli Balkin,
kazalos', on byl ocherchen slabo mercayushchim konturom. Mausglov
otvel Polya v storonu, chtoby obsudit' dal'nejshie dejstviya.
- Ty uveren, chto znaesh', kuda ty idesh'?
- Ibal rasskazal mne v obshchih chertah o rituale posvyashcheniya,
- otvetil Pol', - on nameknul, chego mozhno ozhidat' v razlichnyh
situaciyah.
- YA ne eto imel v vidu, - proiznes Mausglov.
- Togda chto?
- Odin koldun pytalsya ubit' tebya pryamo v Rondovale. Drugoj
special'no yavlyaetsya na proshloj nedele, chtoby pomoch' tebe. U
menya takoe vpechatlenie, chto sejchas ty kak raz mezhdu chem-to
ugrozhayushchim i magicheskim - a tam, kuda ty idesh', samoe logovo
koldunov i magii, tam opasnost' mozhet nastignut' tebya inym,
neobychnym putem.
- S odnoj storony, - vozrazil Pol', - vozmozhno, eto luchshee
mesto, chtoby uznat', chto vse-taki proishodit. I ya uveren, chto
mne prigodyatsya dopolnitel'naya pronicatel'nost' i te navyki,
kotorym uchit obryad posvyashcheniya.
- Ty dejstvitel'no doveryaesh' Ibalu?
Pol' pozhal plechami.
- Mne kazhetsya, chto dostig potolka, ya ne mogu prodvinut'sya
dal'she bez postoronnego vmeshatel'stva.
- Razve tol'ko ty reshish' otkazat'sya ot vsego pryamo sejchas.
- |to vernet menya k tomu, s chego ya nachal. Net uzh, spasibo.
- |to dast tebe vremya obdumat' vse zanovo, vozmozhno, ty
najdesh' novoe napravlenie issledovanij.
- Da, konechno, - otvetil Pol', - mne by ochen' hotelos'
etogo. No vremya, ya chuvstvuyu, - eto kak raz to, chem ya ne mogu
rasporyazhat'sya vol'no i svobodno.
Mausglov vzdohnul i otvernulsya.
- |ta gora kazhetsya kakoj-to zloveshchej, - proiznes on.
- Pozhaluj, zdes' ya soglasen s toboj.
Sleduyushchim utrom, projdya predgor'e i vyjdya na greben'
pologoj gryady, gruppa puteshestvennikov ostanovilas'. Po
zapadnomu sklonu gory raskinulos' chto-to napominayushchee volshebnuyu
stranu ili gorod grez: sverkayushchee nagromozhdenie kremovyh bashen,
zolotye kupola i piki zdanij, doma slovno vysechennye iz
ogromnyh dragocennyh kamnej; mostovye venchali blestyashchie
prozrachnye arki, to tut, to tam vysilis' kolonny iz chernogo
yantarya, fontany, b'yushchie serebryanymi struyami.
- Bozhe! Kakaya krasota! - voskliknul Pol', - ya dazhe ne znayu
s chem ee sravnit'!
On uslyshal dovol'nyj smeshok Ibala.
- CHto smeshnogo? - s obidoj sprosil Pol'.
- YUnost' byvaet lish' odnazhdy. Udivlyajsya i voshishchajsya, -
otvetil staryj volshebnik.
Dal'nejshee vyzvalo u Polya nedoumenie. S razgarom dnya
gorod-son nachal teryat' svoe ocharovanie. Pervymi ischezli radugi
i siyaniya, zatem stali bleknut' kraski. Legkaya dymka medlenno
obvolakivala zdaniya, vmeste s tumanom po ulicam i stenam domov
slovno razlivalas' seraya kraska. Piki utratili svoyu
ostrokonechnost', kupola slovno usohli, cherno-yantarnye kolonny
tayali pryamo na glazah. Zerkal'nye steny pokrylis' tolstym sloem
pyli. Kazalos' pyl' zhivaya i medlenno napolzaet na gorod. Zatem
ischezli prozrachnye arki, vysohli serebryanye fontany. Bylo takoe
oshchushchenie, chto smotrish' skvoz' gryaznoe temnoe steklo.
Za zavtrakom Pol' obratilsya k Ibalu v polnom nedoumenii:
- Ladno, ya porazhen, ya dazhe postarel na neskol'ko chasov. No
chto sluchilos' s gorodom?
Ibal uhmyl'nulsya.
- Net, net, - nakonec skazal on, - dozhdis' obeda, i ty
uvidish' nastoyashchee predstavlenie.
Tak on i sdelal. Kak tol'ko solnce stalo sklonyat'sya k
zapadu, i ten' vershiny nakryla tumannye ochertaniya zdanij, vnov'
vozniklo neulovimoe dvizhenie, steny zdanij stali glyancevymi i
obreli svoj prezhnij blesk. Pol' i Mausglov, zacharovannye
zrelishchem, zastyli kak i pri pervom znakomstve s gorodom. Po
mere togo, kak vecher vhodil v svoi prava, i teni stanovilis'
vse dlinnee, kazalos', uvelichivalsya i sam gorod, bashni i steny
stanovilis' vyshe i utonchennee. Tuman stal sovsem prozrachnym,
skvoz' nego uzhe prostupali kontury vysokih sooruzhenij.
Priblizivshis', oni razglyadeli b'yushchie v vys' strui fontanov.
Ochertaniya zdanij obretali svoi bylye kraski. Bashni, kolonny,
arki nabrav polnuyu massu, gordo vzirali s vysoty prezhnego
velichiya.
K obedu oni pochti podoshli k gorodu. On uzhe priobrel svoe
utrennee ocharovanie. Tuman sovsem rastayal. Oni seli perekusit'.
- Nu chto, ty dogadalsya? - sprosil Ibal, prihlebyvaya temnyj
zhirnyj bul'on.
- On menyaet svoi cherty v zavisimosti ot vremeni, - skazal
Pol', - znachit, na samom dele on predstavlyaet soboj sovsem
inoe, chto my vidim, i ego ocharovanie lish' illyuziya. No ya ne
znayu, iz chego on sostoit i pochemu menyaetsya.
- V dejstvitel'nosti tam lish' nagromozhdenie peshcher, lachug i
shatrov, - poyasnil Ibal, - kazhdyj raz, po zhrebiyu, praktikanty
otrabatyvayut navyki po privedeniyu mestnosti v poryadok i
podgotovke ee k provedeniyu sbora. Obychno oni posylayut vpered
uchenikov i slug. Oni chistyat i vosstanavlivayut vse sooruzheniya,
stavyat shatry i vozvodyat vsevozmozhnoe oborudovanie. Zatem
ucheniki, kak pravilo, nachinayut sopernichat' i sozdavat' svetovye
obolochki, chtoby pridat' mestu kak mozhno bolee krasochnyj vid.
Vse ucheniki obladayut raznymi sposobnostyami, no tem ne menee,
veshchi lish' kakoe-to vremya kazhutsya pervoklassnymi i ochen' redko
mogut prosushchestvovat' bolee dlitel'nyj period. V rezul'tate vsya
eta krasota zhivet ot vechera do rassveta. A dnem vse ocharovanie
ischezaet. Trudnee vsego sohranit' obolochki noch'yu, prodelki
magii slabeyut noch'yu, i mozhno uvidet' to, chto zhe vse
predstavlyaet na samom dele.
- A eti obolochki vnutri tak zhe horoshi, kak i snaruzhi?
- Konechno, a kak zhe. Ty skoro vse sam uvidish'.
Oni prodolzhali nablyudenie za novym rozhdeniem goroda-sna.
On priobretal vse novye kraski, blesk i velikolepie.
Pod vecher oni vyshli k podnozhiyu Balkina i voshli v yarkij
krasochnyj gorod, raskinuvshijsya u osnovaniya gory. Pervaya arka,
kotoruyu oni proshli, mogla byt' sdelana iz dvuh massivnyh
vetvej, styanutyh remnem. Odnako, vetvi byli odety v obolochku iz
belogo mramora s zolotistymi prozhilkami, shchedro ukrashennogo
rez'boj.
Nad golovami prohozhih siyali beschislennye raznocvetnye
ogni. Pol' ne uspeval sledit' za proishodyashchimi chudesami. V
protivopolozhnost' vsem izvestnym emu gorodam etot gorod byl
ochen' chist i uhozhen. Mostovye pod ih nogami blesteli chistotoj.
Zdaniya kazalis' hrupkimi, ih venchali poluprozrachnye kupola.
Steny zdanij ukrashala mozaika iz raznocvetnyh dragocennyh
kamnej, vmesto okon byli vstavleny krasochnye vitrazhi. Vsyudu
byli reznye balkony i uzorchatye galerei. Po nim medlenno
razgulivali pyshno razodetye muzhchiny i zhenshchiny. Otkrytye vitriny
magazinov pestreli razlichnymi prinadlezhnostyami magicheskih
ritualov i chuchelami ekzoticheskih zhivotnyh. Magaziny vstrechalis'
vsyudu, kuda ne brosish' vzglyad. Na uglu odnogo iz nih
pristroilsya odetyj v vysokij tyurban mag, on chto-to napeval i
tvoril zamyslovatye chary. Ot ego zharovni krasnymi klubami
podnimalsya dym, on valil gusto. Vzmyv nad ulicej, dym
okanchivalsya d'yavol'skim krasnym likom. So vseh storon slyshalis'
zvuki flejt, perezvon strun, udary barabanov. Sleduya
vnutrennemu poryvu, Pol' vyzval iz nebytiya svoyu gitaru.
Osvobodiv ee ot put zaklinanij, on zaigral. Vnezapno ozhilo ego
rodimoe pyatno, ono slabo zapul'sirovalo, preduprezhdaya, chto oni
peresekli granicu carstva magii i koldovstva. Na gitarnye
perelivy Polya druzhnym shchebetom otkliknulis' dikovinnye pticy,
sidyashchie v zolotyh i serebryanyh kletkah. Prohozhie zaspeshili emu
na vstrechu. V dali slabo mercal gornyj pik. A eshche vyshe, v
vechernem nebe poyavilis' pervye vestniki nochi - zvezdy. Legkij
briz obdal ih holodnym dyhaniem, zapolniv vozduh blagovoniyami i
vostochnymi kureniyami, durmanyashchimi zapahami izyskannoj
parfyumerii.
Mausglov slushal muzyku, ego pal'cy shevelilis' v takt
melodii, ego glaza lihoradochno begali po storonam, nozdri
razduvalis' ot p'yanyashchih aromatov.
- Gospodi, do chego zhe trudno zdes' hot' chto-nibud'
ukrast', vse zdes' kazhetsya ne tem, chto est' na samom dele.
- A ty otnosis' k puteshestviyu, kak k kanikulam. Zachem
dumat' o rabote vo vremya otpuska.
- |to trudno, - otvetil Mausglov, vglyadyvayas' v
d'yavol'skuyu masku, kotoraya s prezritel'nym oskalom s vysoty
vzirala na nih. - Vozmozhno, kak semestr prinuditel'nogo
obucheniya...
Ibal otdaval rasporyazheniya slugam na kazhdom povorote i
perekrestke, kazalos' znal zdes' vse kak svoi pyat' pal'cev. Oni
shli k otvedennym im apartamentam. Kak Pol' potom uznal, Ibal
zanimal odni i te zhe apartamenty na protyazhenii mnogih let.
Staryj sluga povedal emu, chto oblik apartamentov i domov vse
vremya menyalsya, poetomu orientaciya zdes' osnovyvalas' skoree na
znanii mestoraspolozheniya, chem na vneshnem shodstve.
Komnaty Ibala, kuda oni byli dopushcheny kak ego gosti,
kazalis' ves'ma elegantnymi i prostornymi, hotya na vsem lezhala
pechat' lish' vneshnej privlekatel'nosti. Pol' bez truda zametil,
chto tverdye moshchnye steny legko prodavlivayutsya pri nazhatii na
nih, gladkie, slovno zerkalo, poly iz容deny nerovnostyami i
treshchinami, kotorye ves'ma oshchutimy pod nogami, a stul'ya sovsem
ne takie udobnye, kak vyglyadyat.
Ibal raspustil svoyu svitu, skazav, chto nameren otdohnut',
a zavtra utrom oficial'no predstavit' ih k posvyashcheniyu. Poetomu,
prinyav vannu i smeniv kostyumy, Pol' i Mausglov prodolzhili
znakomstvo s gorodom.
Glavnye ulicy byli osveshcheny sharami s perelivayushchimsya belym
svetom. Girlyandy iz raznocvetnyh ogon'kov osveshchali pereulki i
melkie ulochki. Oni proshli mimo gruppy molodezhi, uprazhnyayushchejsya v
ostroslovii i filosofskih debatah, i mimo kuchki starichkov,
reshivshih tryahnut' starinoj shuti radi; starye magi podvesili
okolo arki legchajshee oblako, kotoroe s grohotom i molniyami
obrushivalo potok vody na kazhdogo, kto prohodil pod nim.
Kratkovremennye livni soprovozhdalis' druzhnym starcheskim hohotom
smorshchennyh malen'kih shutnikov, pritaivshihsya v teni.
Stryahnuv mokrye plashchi, Pol' i Mausglov svernuli na uzkuyu
lestnicu, vedushchuyu k izvilistoj ulochke. Ona byla ploho osveshchena;
slabo svetyashchiesya golubye i krasnye malen'kie fonariki
otbrasyvali prichudlivye teni i sozdavali oshchushchenie
tainstvennosti. Oni medlenno dvinulis' vdol' nee.
- |ta vyglyadit ves'ma zamanchivo, - otmetil Mausglov,
oglyadyvaya ulochku.
- Nu chto zh, pojdem, proverim.
Kazalos', eto bylo mestom otdyha ot sveta i suety. Po
obeim storonam ulochki raspolozhilis' restoranchiki i zabegalovki.
Oni posledovatel'no oboshli ih, zatem povernuli nazad.
- Mne tut ponravilos' odno mestechko, - skazal Mausglov,
pokazyvaya na pravo. - Tam est' svobodnye stoliki pod navesom.
Mozhno ponablyudat' za lyud'mi.
- Otlichno, - otvetil Pol'.
Oni podoshli i seli. Pochti v tot zhe moment v dveryah
poyavilsya malen'kij smuglyj ulybayushchijsya chelovechek v zelenom
kaftane.
- CHto ugodno dzhentl'menam? - vezhlivo pointeresovalsya on.
- Mne bokal krasnogo vina, - skazal Pol'.
- A mne belogo i pokislee, - otozvalsya Mausglov.
CHelovek vyshel i tut zhe vernulsya. Na podnose on nes dva
bokala vina, temnyj i svetlyj.
- Poleznye hitrosti, - skazal Mausglov, osmatrivayas'.
- Lichnoe tvorchestvo, obolochki, - proiznes Pol'.
CHelovek rassypalsya v izvineniyah, napomniv, chto platu
sleduet pustit' po kroshechnomu obruchu, vedushchemu v korzinu.
- My prosim vseh prodelyvat' etu proceduru, - poyasnil on,
- slishkom mnogo vstrechaetsya zakoldovannoj gal'ki, imeyushchej vid
monetki. Vy mozhete imet' ih, dazhe ne podozrevaya ob obmane. No
nastoyashchie den'gi vsegda ostanutsya den'gami, projdya po
zakoldovannomu obruchu.
- My nedavno priehali, - skazal emu Pol'.
- Togda bud'te vnimatel'ny k kamushkam.
On otoshel prinyat' drugoj zakaz.
Vino bylo ochen' neplohim, hotya Pol' predpolagal, chto
polovina ego buketa - plody caryashchej zdes' magii. Odnako, kak on
potom razmyshlyal, kakaya raznica? Podobno tomu, chto ego okruzhalo
- esli ono sluzhilo svoej celi, vneshnie proyavleniya byli kuda
vazhnee soderzhaniya.
- Vryad li vse nashi nablyudeniya mozhno schitat' podlinnymi, -
skazal Mausglov. - No oni mnogoe sulyat, vsyakij raz, kogda ya
kradu fal'shivyj kamen', ya dumayu, chto on nastoyashchij.
Pol' uhmyl'nulsya.
- Togda oni sluzhat svoej celi.
Mausglov rassmeyalsya.
- Horosho. Horosho. No kogda ugrozhaet smert', luchshe by znat'
navernyaka, gde real'naya ugroza, a gde nadezhnaya ruka druga.
Posle togo, chto proizoshlo nedavno v biblioteke, ya byl by
predel'no ostorozhen v podobnyh mestah.
- Eshche chto-nibud', razve ya nedostatochno zamaskirovan?
- Konechno, no magicheskij liven', na kotoryj my narvalis' v
arke, - nachal Mausglov, - ya tol'ko sejchas zametil...
On ne uspel dogovorit'. Ih razgovor prervalo poyavlenie
svetlovolosogo strojnogo yunoshi s tonkimi chertami lica i
fal'shivoj ulybkoj. Ego ekstravagantnyj kostyum sootvetstvoval
blagorodnym maneram i utonchennoj gracii i izyashchestvu pohodki.
- Oderzhimyj Magiej! I Mausglov! Stranno! Vy tozhe zdes'!
CHelovek! Povtorite to, chto oni zakazyvali dlya moih druzej! I
bokal samogo luchshego dlya menya!
On vzyal stul i podsel k ih stolu.
- Kazhetsya na etot raz oni dejstvitel'no postaralis', eto
luchshee, chto mne dovodilos' videt', - skazal yunosha, ukazyvaya
zhestom vokrug. - A kak vam vashe zhil'e?
- O! Otlichno! - otvetil Pol'.
Oficiant prines napitki.
Prodelav hitryj zhest, yunosha napolnil ruku blestyashchimi
monetkami. Oni vyprygnuli iz ego ladoni i, s shumom prokativshis'
po zakoldovannomu zhelobu, zvyaknuli v korzine.
- Vpechatlyaet, - skazal Pol', - poslushaj, ne hotelos' by
kazat'sya nevezhlivym, raz ty ugostil nas, no mne kazhetsya, uzhe
pozdno otmenyat' zakaz...
YUnosha rassmeyalsya, ego lico ozhivilo nastoyashchee vesel'e.
- Konechno, konechno, net, - skazal on, - ya Ibal, i ty
vidish' velikolepnuyu omolozhennuyu obolochku vmesto staroj i
dryahloj. On nebrezhno stryahnul s rukava pylinku. - Ne obrashchaj
vnimaniya na nekotorye kosmeticheskie detali, - legko dobavil on.
- Dejstvitel'no!
- Velikolepno!
- Da. YA gotov snova vstretit'sya so svoej vozlyublennoj
Vonni. Radi dvuh nedel' lyubovnyh igr, horoshej edy i vina,
razgula. Tol'ko za etim ya stremlyus' syuda.
- Ochen' interesno.
- Da. My vpervye vstretilis' s nej okolo trehsot let tomu
nazad; nashi chuvstva ne pritupili dazhe stoletiya. Oni vse tak zhe
zhgut i volnuyut.
- Udivitel'no, - otvetil Pol', - no neuzheli vy ne vidites'
v drugoe vremya?
- Bozhe, konechno, net. Esli by my zhili drug s drugom bok o
bok, odin iz nas davno by ubil drugogo. Dve nedeli raz v chetyre
goda kak raz to, chto nado.
On prigubil svoj bokal.
- Krome togo, - dobavil on, - u nas est' o chem pogovorit',
za chetyre goda nakaplivaetsya mnogo tem.
On vzglyanul na Polya.
- Oderzhimyj Magiej! CHto ty sdelal s soboj?
- CHto ty imeesh' v vidu? - obespokoilsya Pol'.
- Nu eta sedaya pryad'. Zachem ona tebe?
Pol' potrogal rukami svoyu do sih por mokruyu shevelyuru.
- Tak, shutka, - skazal on.
- |to ne luchshij vybor, - skazal Ibal, priglazhivaya svoi
volosy. - Mnogie mogut svyazat' tebya s otrod'em Deta. Proklyatyj
rod! U-h!
Oni prosledili za ego vzglyadom, skol'znuvshim po ulice. On
ne zaderzhalsya na tuchnom muzhchine i progulivayushchejsya parochke.
Vzglyad ostanovilsya na zhenshchine, priblizhayushchejsya k nim v golubom
siyanii. Ona byla srednego rosta, gustye temnye volosy ukryvali
plechi, ee kostyum perelivalsya v svete girlyand. CHerty lica
zhenshchiny byli tonkimi i izyashchnymi, v nih chuvstvovalos'
nepoddel'noe blagorodstvo. Ee lico svetilos' vesel'em i
lyubov'yu.
Sleduya etiketu, Ibal podnyalsya ej navstrechu. Mausglov i
Pol' posledovali ego primeru.
- Dzhentl'meny, eto - Vonni, - ob座avil on, kogda ona
podoshla k stolu. On obnyal ee i zaderzhal ee ruki v svoih. - Moya
dorogaya, ty eshche prekrasnee, chem vsegda. |to moi druz'ya,
Oderzhimyj Magiej i Mausglov. Davaj vyp'em s nimi, prezhde chem
ujti.
Ona kivnula v znak privetstviya, Ibal usluzhlivo pododvinul
ej stul.
- YA rada videt' tebya, - skazala ona, - ty priehal iz
daleka?
Pol' naslazhdalsya zhurchaniem ee golosa. Ono ubayukivalo i
vleklo odnovremenno. Vnezapno Pol' pochuvstvoval, chto odinok v
etom mire. No pristup dlilsya lish' mgnovenie.
On zabyl o chem oni govorili, kak tol'ko bylo proizneseno
poslednee slovo. Nemoj vostorg i voshishchenie ovladelo im.
Kak tol'ko oni vstali, Ibal povernulsya i zasheptal emu:
- Volosy - eto ochen' ser'ezno. Skoree poprav' ih, a to
sluzhiteli posvyashcheniya sochtut tebya derzkim. V drugoe vremya ya by
ne pridal etomu znacheniya. No esli kto-to zhazhdet posvyashcheniya -
eto ne luchshee vremya shutit', ty ponyal menya.
Pol' kivnul, dumaya kak proshche sdelat' eto.
- YA pozabochus' ob etom segodnya vecherom.
- Ochen' horosho. Uvidimsya zavtra utrom, no ne slishkom rano.
- Naslazhdajtes'.
Ibal ulybnulsya.
- Nepremenno.
Pol' posmotrel v sled uhodyashchej pare, zatem vnov' vzyal
bokal.
- Tol'ko ne smotri tuda srazu, - prosheptal emu Mausglov,
ne razmykaya gub, - no tot tolstyj muzhchina, kotoryj shel vperedi
ee...
- YA chto-to videl, - skazal Pol', podnimaya bokal i
odnovremenno ishcha glazami togo cheloveka. - Nu chto etot muzhchina?
- YA znayu ego, - skazal Mausglov, - ili znal ego - chisto
professional'no. Ego imya Rajl Merson.
Pol' pokachal golovoj.
- |to imya ni o chem mne ne govorit.
- Govorili, chto on - koldun. Dvadcat' let nazad on podbil
menya ukrast' te sem' statuetok tvoego otca.
Pol' pochuvstvoval strannoe zhelanie obernut'sya i
povnimatel'nee razglyadet' togo ogromnogo muzhchinu v zolotyh i
seryh odezhdah. No on sderzhal sebya.
- A on ne namekal tebe, zachem oni emu?
- Net.
- YA dumayu, chto oni v nadezhnom bezopasnom meste - tam, gde
i moya gitara, - skazal Pol'.
Kogda on obernulsya, Rajl Merson besedoval s vysokim
chelovekom v chernoj blestyashchej tunike, krasnyh sharovarah i
vysokih chernyh botah. Na golove u nego byl krasnyj golovnoj
platok. Vysokij neznakomec stoyal spinoj k nim, no nemnogo pozzhe
on obernulsya, ih glaza na sekundu vstretilis'. V sleduyushchij
moment oba muzhchiny medlenno napravilis' k vyhodu.
- A drugoj?
Mausglov pokachal golovoj.
- Snachala mne pokazalos' chto-to znakomoe v nem, no - ya ne
znayu ego imeni i ne pomnyu, gde vstrechalsya s nimi ran'she, esli,
konechno, voobshche vstrechalsya.
- Interesno, eto prosto sovpadenie?
- Rajl - koldun, a eto sborishche koldunov.
- A zachem on tak dolgo torchal zdes'?
- Vozmozhno on prosto zhdal priyatelya, - skazal Mausglov, -
hotya mne tozhe interesno, pochemu on ne uznal menya.
- Proshlo mnogo vremeni, - otvetil Pol'.
- Da.
- On mog zaprosto podojti i zagovorit' s toboj, esli by
uznal.
- I to verno.
Mausglov osushil bokal.
- Zakruglyajsya i pojdem otsyuda, - proiznes on.
- Horosho.
Uzhe pozdno, kogda vecher perevalil za polnoch', oni
vernulis' v svoi apartamenty. Isklyuchitel'no po pros'be
Mausglova on prodelal seriyu zaklinanij, rasstaviv zashchitnye
obolochki i lovushki nad ih lozhem, i, nakonec, zasnul s nozhom pod
podushkoj.
Dovol'no filosofskih izmyshlenij! Vse! YA tak reshil! Vse eto
besplodnye razglagol'stvovaniya, ya do sih por ni v chem ne
uveren. Filosof - eto mertvyj poet i umirayushchij bogoslov - ya
nashel etu frazu v mozgu Polya. Ne znayu, gde vykopal ee Pol', no
ona dovol'no tochno otrazhaet moi chuvstva i nastroeniya. YA ustal
ot beskonechnyh razdumij. Nastalo vremya chto-to predprinyat'.
Gorod u podnozhiya Balkina pokazalsya mne lishennym
sobstvennogo duha, no izryadno vozbuzhdennym iskusstvennym putem.
Rondoval tozhe ne byl obojden magiej - ot ves'ma prakticheskih,
utilitarnyh veshchej i lozhnyh char do zabytyh obolochek, zhdushchih
svoego chasa, i mnozhestva novyh zaklinanij i oborotnej, kotorymi
napichkal zamok uzhe Pol'. No etot gorod byl nastoyashchim carstvom
magii - obolochka na obolochke, t'ma zaklyatij i char, chast' ih
svyazyvala obolochki v edinoe celoe, chast', naoborot, vyzyvala
konflikty mezhdu nimi, novye obolochki voznikali sami po sebe na
meste staryh, lish' tol'ko te nachinali teryat' svoyu silu. Vse
zaklyatiya i obolochki Rondovala ya horosho znal i s yumorom
otnosilsya k ih nravu. Zdes' sila magii byla klyuchom, sily
plyasali vokrug menya v beshenom horovode - nekotorye byli sovsem
ne ponyatnymi, nekotorye dazhe ugrozhayushchimi - ya ne podozreval v
sebe takogo, no v tot moment ya byl gotov stolknut'sya s etoj
strashnoj podozritel'noj silishchej. |to strannoe zhelanie hotya i ne
sposobstvovalo razvitiyu moego soznaniya, no, po krajnej mere,
usililo i ukrepilo moyu bditel'nost'. Krome togo ya pochuvstvoval
moshchnyj priliv energii, blagodarya tomu, chto postoyanno nahodilsya
sredi magicheskih vozdejstvij vysokih koncentracij.
Pervym priznakom moego rosta stala vozmozhnost' zadat'
vopros, neposredstvenno kasayushchijsya moego statusa. YA obratilsya s
nim k strannomu sushchestvu v stolbe krasnogo dyma, edva lish'
voshel v gorod. YA nablyudal za nim, poka ne prekratilis' ego
metamorfozy, a zatem ochen' obradovalsya, uvidev, chto on prinyal
formu, podobnuyu moej. YA pomchalsya za udalyayushchimsya sobratom i
adresoval emu svoj vopros.
- Kto ty? - sprosil ya.
- Mal'chik na pobegushkah, - otvetil on, - ya byl dostatochno
glup, pozvoliv uznat' koe-komu svoe imya.
- YA ne ponyal.
- YA takoj zhe demon, kak i ty. Tol'ko ya ubivayu vremya.
Posmejsya nado mnoj. No, mozhet byt', kogda-nibud' moya uchast'
postignet i tebya.
- YA opyat' nichego ne ponimayu.
- U menya net vremeni tebe ob座asnyat'. YA dolzhen nataskat' s
vershiny gory massu l'da, chtoby zapolnit' vse eti yashchiki v
kladovyh. Moj proklyatyj hozyain - odin iz uchreditelej vsego
etogo.
- YA pomogu tebe, - skazal ya, - esli ty skazhesh', chto nado
delat' i otvetish' na moi voprosy, poka my taskaem led.
- Togda vpered, k piku.
YA posledoval za nim. Dostignuv srednih sloev atmosfery, ya
vnov' polyubopytstvoval:
- Ty govorish', ya tozhe demon?
- YA tak dumayu. No ya ne mogu ob座asnit' mnogih veshchej, pochemu
u menya takoe vpechatlenie.
- Nu hot' chto-nibud', hot' odno.
- Ladno, samoe elementarnoe - no ty zadaesh' ochen' glupye
voprosy. Ty vyzvan, chtoby byt' demonom.
My pribyli na vershinu, i ya nauchilsya dobyvat' led. Ego
metod osnovyvalsya na prostoj variacii predelov pogloshcheniya, etu
tehniku ya obychno ispol'zuyu pri rabote s zhivymi organizmami.
Kogda my neslis' obratno k kladovym - kak dve ogromnye
sverkayushchie almaznye bashni - ya snova sprosil.
- Otkuda my vzyalis'? Moya pamyat' ne sohranila davnishnij
sobytij.
- My - porozhdenie vsemirnoj energii, cirkuliruyushchej v
razlichnyh formah. Samyj prostoj sposob, eto kogda
mogushchestvennyj koldun pri pomoshchi sverhsil prizyvaet odnogo iz
nas dlya vypolneniya kakogo-nibud' specificheskogo porucheniya - on
ochelovechivaet nas, tak obychno govoryat. V processe pridaniya
formy obychno nam dayutsya imena, kak pravilo, my rasshcheplyaemsya,
vypolniv postavlennuyu zadachu. Konechno, esli kakoj-nibud'
razgil'dyaj-mag - kak moj okayannyj hozyain - uznaet tvoe imya, on
mozhet vnov' zastavit' tebya sluzhit' emu, i proshchaj svoboda. Vot
pochemu ty mozhesh' legko obnaruzhit' nemalo takih goremyk, kotorye
vypolnyayut rabotu, ne svojstvennuyu im. Horosho hot' takih
pustogolovyh koldunov ne tak uzh mnogo - nekotorye slishkom
lenivy, nekotorye slishkom zanyaty. Oh, vot esli by moj proklyatyj
hozyain dopustil hot' malen'kuyu oshibku v magicheskom rituale!
- CHto togda?
- Kak chto, v tot zhe moment ya stanu svobodnym, razorvu
etogo sukina syna na chasti i uberus' vosvoyasi, nadeyas', chto on
ne ostavil kakogo-nibud' magicheskogo dokumenta s moim imenem i
ne otdal ego soplivomu ucheniku. Dlya sobstvennoj bezopasnosti,
luchshe pochashche ustraivat' pogromy v zhilishche proklyatyh hozyaev,
chtoby iz座at' podobnuyu bumagu - luchshe szhech' - zatem projtis' po
ego uchenikam, zhivushchim nepodaleku.
- YA zapomnyu eto, - skazal ya, poka my sbrasyvali ledyanye
glyby v yashchiki kladovyh. Zatem my poneslis' obratno.
- A chto, u tebya ne bylo podobnyh problem? Ni razu?
- Net, sovsem ne bylo.
- Neveroyatno. Vozmozhno ty porozhden kakoj-nibud' vseobshchej
katastrofoj ili bedstviem. Takoe inogda sluchaetsya.
- YA ne pomnyu nichego podobnogo. Mne kazhetsya, chto ya smutno
pomnyu kakie-to bitvy, srazheniya. No eto, pozhaluj, sovsem ne to.
- Hm, mnogo krovi?
- Dumayu, da. Ty dumaesh' so mnoj eto tozhe sluchalos'?
- Ne dumayu, eto ni o chem ne govorit. No eto mozhet pomoch',
esli chto-to eshche proyasnit'sya.
- YA dumayu, tam byla eshche burya.
- Burya tozhe pomozhet. No dazhe etogo nedostatochno.
- CHto zhe mne delat'?
- Delat'? Radujsya, chto nikto ne znaet tvoego imeni.
- No dazhe ya ne znayu svoego imeni - esli, konechno, ono u
menya voobshche est'.
My dostigli vershiny, podhvatili ocherednuyu glybu i poleteli
v obratnyj put'.
- Ty dolzhen imet' imya. Vse imeyut imena. Tak mne skazal
odin iz starejshih.
- Starejshih?
- Ty dejstvitel'no takoj naivnyj, ili pritvoryaesh'sya?
Starejshie - eto ochen' drevnie demony, o kotoryh lyudi zabyli
tysyacheletiya nazad. K schast'yu dlya nih, ih imena tozhe zabyty,
poetomu oni svobodny, ih ne bespokoyat kolduny. Oni obitayut v
glubokih grotah, na vysokih vershinah, v serdcah vulkanov, na
dne okeana. Poslushat' ih, tak ni odin proklyatyj hozyain ne
ugnetaet tebya tak, kak okayannye magi proshlogo. Hotya lichno ya ne
vizhu nikakoj raznicy. Pravda ya ne znayu ni odnogo, kotoromu
dovelos' by sluzhit' drevnim i sovremennym koldunam. Starejshie
ochen' mudry, oni dolgo prozhili i mnogo znayut. Odin iz nih mog
by pomoch' tebe.
- Ty znaesh' kogo-nibud' iz nih?
- O, da! Vo vremya odnogo iz moih periodov svobody ya
slishkom daleko uglubilsya k centru zemli, tam v Glavnom Grote
Rokochushchej Zemli, gde perelivaetsya i shipit kipyashchaya magma - samoe
udivitel'noe i prekrasnoe mesto! Okazat'sya by tam sejchas!
- Pochemu ty ne vernesh'sya?
- Nichto bol'she ne raduet menya. Krome togo menya derzhat
zaklinaniya proklyatogo hozyaina. A u nego net privychki ustraivat'
mne kanikuly.
- Kakaya zhalost'.
- Konechno.
My vleteli v kladovye i vysypali sverkayushchie glyby v yashchiki.
- Spasibo, ya zakonchil rabotu ran'she polozhennogo sroka, -
skazal demon, - a moj hozyain obychno ne daet mne drugogo
zadaniya, poka ne ubeditsya, chto predydushchaya rabota vypolnena.
Poetomu, u menya est' neskol'ko minut polnoj svobody. Esli
hochesh', davaj vzletim povyshe, i ya rasskazhu tebe, kak dobrat'sya
k Grotam Rokochushchej Zemli - hotya vhod v nih raspolozhen na drugom
kontinente.
- Pokazhi mne put', - poprosil ya.
On vzmyl v vys', ya posledoval za nim.
Ego ob座asneniya byli ochen' zaputany, no ya nemedlenno
dvinulsya v put'. YA mchalsya k severo-zapadu i prodelal dolgij
put', poka ne dostig velikih vod, dostayushchih do samyh zvezd.
Zdes' po neob座asnimym prichinam ya snik. YA znal, chto dolzhen
projti eti vody, no sily pokinuli menya. YA medlenno pobrel k
severu vdol' beregovoj linii, lomaya golovu nad sobstvennoj
nereshitel'nost'yu. CHto zhe tyanet menya nazad?
Nakonec, mne udalos' obuzdat' svoyu protivorechivuyu naturu.
YA popytalsya ocenit' situaciyu s prakticheskoj tochki zreniya. S
etoj pozicii u menya ne bylo prichin dlya kolebanij. YA perestal
obrashchat' vnimanie na strannuyu vyalost', ohvativshuyu menya.
Podgonyaya sebya vpered, ya ne zametil uzkoj, pokrytoj gal'koj
poloski berega i proskochil nad burlyashchej vodoj.
YA vnov' oshchutil pristup nereshitel'nosti, hotya prodolzhal
borot'sya s soboj, stremyas' preodolet' nevidimyj bar'er,
sderzhivayushchij menya.
Vdrug ya uslyshal golos, smeshannyj s shumom voln.
- Bel... po... - govoril on, - bel... po...
YA slushal, strah potihon'ku ohvatyval menya.
- Bel... po... - povtoryal golos.
- Bel... po... bel... po... bel... po... - tverdil on
vnov' i vnov'.
YA vdrug oshchutil, chto kakaya-to chast' moego rassudka
nemedlenno ulovila tajnyj smysl, skryvaemyj nelepost'yu slov. YA
uzhe ponyal, chto oni oznachali moj okonchatel'nyj otkaz ot poiskov.
YA sobral poslednie ostatki voli protiv nevedomoj mne
pregrady.
- Pochemu? - voproshal ya bushuyushchie volny i nebesa. - Pochemu?
CHto vy hotite ot menya.
Na sekundu vocarilos' polnoe molchanie, zatem zabubnil s
novoj siloj.
- Bel... po... bel... po... bel... po...
Porazhenie gorech'yu razlilos' vo mne, kogda i ponyal, chto eti
bessmyslennye slova stali edinstvennym otvetom na moi voprosy.
YA razvernulsya i rinulsya na yug, dav sebe slovo, poiskat'
otvety v drugom meste. Zloveshchaya neopredelennost' slov stala
otdalyat'sya ot menya. Moi mysli prishli v dvizhenie, postepenno
obraz Polya Detsona vytesnil vse ostal'nye iz moego razuma.
Lish' dostignuv siyayushchego Balkina i goroda-skazki, ya
pomchalsya k zhilishchu Polya. Teper' mne ne nuzhno bylo ugovarivat'
sebya, ya letel bez vsyakih usilij. YA ne mog ni o chem govorit',
krome kak o toj sile nerazryvno svyazavshej nas.
Issleduya signal'no-zashchitnye obolochki, kotorye on
rasstavil, ya uslyshal ego slabyj ston. YA vtorgsya v ego son i
uvidel, chto on proshel v massivnuyu dver' i okazalsya v meste,
kotoroe odnovremenno dostavlyalo naslazhdenie i ottalkivalo ego.
YA nikogda ran'she ne vmeshivalsya v ego dela. No ya vspomnil, chto
bezymyannyj volshebnik, otorvavshij ego ot etogo sna, kazalos'
prines emu oblegchenie, budto osvobodil ot chego-to. Poetomu ya
tozhe zastavil ego prosnut'sya.
On dolgoe vremya lezhal, chem-to ochen' vstrevozhennyj, zatem
son uvel ego v bolee mirolyubivoe mesto. YA reshil razyskat'
demona, s kotorym poznakomilsya, i pouchit'sya u nego eshche
chemu-nibud'.
YA obletel vse apartamenty ego zlopoluchnogo hozyaina, no ego
ne bylo ni tam, ni poblizosti. Togda ya stal vnimatel'no
priglyadyvat'sya i obnaruzhil edva primetnyj blestyashchij sled,
podobno tomu, kakoj tyanulsya za nami v hode ledovyh ekspedicij.
YA brosilsya po nemu, boyas', chto on ischeznet.
Dolgoe vremya ya letel po vozduhu, starayas' dvigat'sya kak
mozhno bystree. Put' okazalsya neblizkim, no svetyashchayasya nitochka
govorila, chto ya lechu v pravil'nom napravlenii.
Pozadi ostalis' dolgie l'e na yugo-zapad, nakonec, sled,
opisav dugu, stal snizhat'sya k gorodu, raskinuvshemusya na beregu
reki. Sled obryvalsya u doma, iz kotorogo donosilsya strannyj shum
i kakaya-to voznya. YA voshel vnutr' i uvidel, chto vse bylo gusto
zabryzgano krov'yu - steny, poly, dazhe potolok. Moj priyatel'
derzhal kakogo-to muzhchinu s vyvernutymi konechnostyami. Golova
muzhchiny byla razmozzhena, ot kamina do okna protyanulsya uzhasnyj
sled iz krovi, mozgov i raskroshennyh kostej.
- Privetstvuyu! Ty tak skoro vernulsya! Ili ya chto-nibud'
tebe ne tak rasskazal? Ty chto zhe, ne nashel?
- Net, no kakaya-to nevedomaya sila ne dala mne pokinut'
kontinent.
- Stranno.
Telo cheloveka proletelo po komnate i shmyaknulos' o
protivopolozhnuyu stenu.
- Hochesh' skazhu, chto ya ob etom dumayu?
- CHto? - sprosil ya.
- YA dumayu, ty nahodish'sya pod obolochkoj zaklyatij, o kotoroj
ty sam ne znaesh' - ona uderzhivaet tebya sovershenno osobym
sposobom dlya kakoj-to ochen' specificheskoj celi.
- YA ne znayu, chtoby eto moglo byt'.
- Podaj mne, pozhalujsta, prigorshnyu s vnutrennostyami,
horosho? Ih nuzhno svyazat' i podvesit'.
- Ladno.
- Tak ya dumayu, ty dolzhen otyskat', v chem zagvozdka i
unichtozhit' ee; vozmozhno, hozyain, nalozhivshij na tebya zaklyat'e,
umer ili soshel s uma. V oboih sluchayah tebe krupno povezlo.
Kogda ty ispolnish' svoyu zadachu, ty budesh' svobodnym.
- No kak ya uznayu, chto dolzhen sdelat'?
- Polagayu, mne pridetsya nastavlyat' tebya i v dal'nejshem.
Ladno, poskol'ku ya schitayu, chto ty mne drug, ya skazhu tebe
koe-chto sverhsekretnoe - svoe imya. Galleran.
- Krasivoe imya, - proiznes ya.
- Ono oznachaet bol'she, chem prosto slovo. Ono slagaet
energii v edinoe celoe, ono sublimiruet menya, kogda ponimaesh' i
znaesh' ego znachenie.
Nakonec, my svyazali vse vnutrennosti, i Galleran prinyalsya
raschlenyat' telo, zatem protyanul mne ruku i nogu.
- Sdelaj s etimi chto-nibud' hudozhestvennoe.
YA podvesil odnu nad kaminom, a vtoruyu pristroil v
gromadnom chajnike.
- Tak kak ya znayu sobstvennoe imya, ya znayu vse, chto izvestno
obo mne, - skazal Galleran, - ty tozhe nachnesh' vse ponimat'.
Sejchas, pervoe, chto ty dolzhen sdelat', vyyasnit' svoe imya. Kogda
ty uznaesh' ego, ty srazu budesh' znat' o toj celi, radi kotoroj
ty vyzvan.
- Pravda?
- Obychno oni svyazany.
Galleran ustanovil golovu na kaminnoj doske.
- Kak ya otyshchu svoe imya? - sprosil ya.
- Ty dolzhen issledovat' svoyu pamyat' - vozmozhno, sotni,
tysyachi raz. Ono tam. Kogda ty obnaruzhish' hot' odnu nametku, ty
uznaesh' ego. A uznav sobstvennoe imya, ty poznaesh' sebya. Togda
mozhesh' dejstvovat'.
- YA poprobuyu, - soglasilsya ya.
Galleran prodolzhal razbrasyvat' po komnate tleyushchie
ugol'ki.
- Pomozhesh' mne razdut' ugli, horosho? Vsegda luchshe
podzhigat' i skryvat' sledy sdelannoj raboty.
- Konechno.
Kogda plamya zanyalos', ya sprosil:
- Zachem tvoemu proklyatomu hozyainu ubivat' etogo cheloveka?
- Odin iz nih odolzhil drugomu deneg, i, navernoe, ne hotel
otdavat' dolg. Tol'ko ya zabyl kotoryj.
- Oj!
My podozhdali poka ne vspyhnul nastoyashchij pozhar. Zatem
vmeste s dymom vzmyli v nochnoe nebo i poleteli obratno k
Balkinu.
- Spasibo za vse, chemu ty menya nauchil segodnya, - skazal ya,
spustya nekotoroe vremya, - Galleran.
- YA rad pomoch' tebe. Dolzhen priznat', chto ty vozbuzhdaesh'
moe lyubopytstvo - i ochen' sil'no, pravda. Rasskazhesh' mne svoyu
istoriyu, kogda uznaesh' vse do konca.
- Da, - otvetil ya, - konechno zhe.
Galleran vernulsya v apartamenty proklyatogo hozyaina
dolozhit' o vypolnenii zadaniya. YA podnyalsya v vys', napravlyayas' k
vostochnoj storone vershiny Balkina. Eshche ran'she, taskaya led, ya
zametil tam krater, vedushchij k centru gory. Ot tuda slyshalos'
strannoe zhuzhzhanie i veselo peremigivalis' ogon'ki. |to vyzvalo
moj interes eshche togda, i teper' ya namerevalsya issledovat'
nevedomyj fenomen. Nikto ne znaet, gde mozhet obitat' ego imya.
...Pol' skol'znul v Vorota i vnov' okazalsya v zagadochnoj
strane. Dvigayas' bystree, chem ran'she, on stal svidetelem novoj
ohoty, prevrashcheniya i pogoni. Teper' zrelishche veselilo ego.
Odnako vo vtoroj chasti pobeda zavershilas' lyudoedstvom i tvari
pomchalis' na poiski novoj zhertvy. Pol' oshchutil kakuyu-to
nepreodolimuyu tyagu, kotoraya potashchila ego proch' ot podobnyh
zrelishch, zvala i gnala ego vglub' pustynnoj zemli. Kazalos' on
shel dni, nedeli; ego bestelesnaya, prozrachnaya obolochka
uglublyalas' vse dal'she i dal'she v bezzhiznennoe prostranstvo
iskoverkannoj zemli. Nakonec on vyshel k vysokoj gryade
polurazrushennyh gor, tyanuvshihsya ot gorizonta k gorizontu. Tri
raza on pytalsya odolet' ih i trizhdy otkatyvalsya vniz, na
chetvertyj raz sil'nyj poryv vetra podhvatil ego i perebrosil v
uzkoe ushchel'e na drugoj storone gryady. On ochutilsya ryadom s
gorodom, raskinuvshimsya na terrasah sklona. |tot sklon byl
znachitel'no polozhe togo, chto pytalsya preodolet' Pol'.
Gornyj sklon, priyutivshij gorod, teryalsya v glubinah
drevnego bezdyhannogo morya. Oglyadyvayas' krugom, on zametil
kontury zdanij nedaleko ot morskogo berega i dvizhushchiesya siluety
sushchestv, obitayushchih v etoj mestnosti. Skvoz' dymku nochnogo
tumana on razglyadel drugih sushchestv, raspolozhivshihsya na verhnih
terrasah. Serye, s urodlivymi dlinnymi konechnostyami, eti
velikany - lyudoedy byli nemnogo men'she svoih sobrat'ev po tu
storonu hrebta. Popadalis' i chelovekoobraznye sushchestva,
svobodno razgulivayushchie sredi chudovishch.
...On medlenno spuskalsya, dvigayas' po krutomu krayu hrebta.
Vzor ego byl ustremlen vniz, na koposhashchiesya u podnozhiya figury.
CHudovishcha potihon'ku sobiralis' okolo sooruzheniya. Ih tam kishelo
uzhe dovol'no mnogo. Spustya kakoe-to vremya, oni razozhgli koster.
Zatem oni privolokli k kostrishchu neskol'ko svyazannyh lyudej,
razorvali ih na chasti i sozhgli. Zlovonnyj dym i zapah palenogo
myasa zapolnil prostranstvo. Vdyhaya ego, on pochuvstvoval volnu
naslazhdeniya, razlivayushchuyusya po telu.
Nakonec on raspravil kryl'ya i skol'znul vniz, gde ego
ozhidalo vse sborishche. Oni prinyali ego s dolzhnym pochteniem i
zaigrali v ego chest' na strannyh instrumentah, izdayushchih
vopyashchie, brenchashchie i hlopayushchie zvuki. On gordo vyshagival sredi
nih, vybiraya sluchajnuyu zhertvu, kotoruyu tut zhe razdiral na chasti
s pomoshch'yu moshchnogo klyuva i kogtej. CHtoby on ne delal, vse
vzirali na nego s umileniem i vostorgom. Pozdnee poyavilsya nekto
mednogo ottenka, rassmatrivayushchij blednye, tleyushchie kamni. On
priblizhalsya, derzha zheleznyj trezubec, uvenchannyj chernym ot sazhi
fakelom.
On posledoval za svetom i tem, kto ego nes v chernyj proem
odnogo iz zdanij - odnobokogo metallicheskogo sooruzheniya s
naklonnymi stenami i krivymi polami. Pomeshchenie bylo lisheno
okon. Vezde carila syrost' i unynie. V vozduhe vital
metallicheskij zapah. V holodnoj stal'noj glubine pomeshcheniya na
vysokom mramornom lozhe lezhala zhenshchina. V nogah i golove zhenshchiny
goreli svechi. Golovnoj venok i girlyanda iz yarkih krasnyh
lepestkov slegka pobureli. Ee myagkie, slovno vosk, zheltye
volosy po krayam byli belymi. Guby zhenshchiny, soski ee grudi,
pochti byli vykrasheny golubym. Izdav vysokij drebezzhashchij zvuk,
on proskochil stupen'ki, vzletel na lozhe i osedlal telo zhenshchiny.
Zagrebaya ee kogtyami, on paru raz klyunul ee, zatem zapel brachnuyu
pesnyu. Ukryv zhenskoe telo kryl'yami, on nachal medlennye
ritmichnye dvizheniya... Tot, kto nes trezubec, prinyalsya udaryat'
im ob pol v takt dvizheniyam. Plamya zaigralo na stenah,
otzyvayushchihsya na udary gulkim, slovno plachushchim, ehom.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, nakonec, zhenshchina otkryla
prozrachnye glaza, ona bessmyslenno vodila imi po storonam, ne v
silah sosredotochit'sya. Zatem ona zastyla v ocepenenii.
Prohodili dolgie minuty, ona ne dvigalas'. Vdrug vzryv hohota
potryas zal. ZHenshchina smeyalas'.
Kak po komande vpered vyshli troe, ostal'nye nachali
medlenno sobirat'sya, vylezaya iz glubin, spuskayas' s vysot.
Brenchashchie, v'yushchie, hlopayushchie zvuki v chudovishchnoj kakofonii
zapolnili pomeshchenie. Rovnyj zvenyashchij zvuk vyrvalsya iz grudi
sobirayushchihsya vmeste chudovishch, na mgnovenie on zaglushil beshenuyu
muzyku. Zatem nachalas' medlennaya processiya, ee vozglavlyal
nesushchij ogon', kotoryj posledovatel'no obhodil mnogourovnevyj
gorod, uhodyashchij v glubiny morya. Hod ostanovilsya v krasnyh
palatah, more vtorilo hodu smenoj cvetov. Vodnaya glad' shest'
raz menyala ottenki na protyazhenii ceremonii dvizheniya. Ogromnye
krasno-korichnevye chervi vyplyli iz glubin i podplyli blizhe,
starayas' prisoedinit'sya k processii - lishennye glaz, oni
kruzhilis' i vertelis' kak volchki - vse prostranstvo zakishelo,
ohvachennoe kolyhaniem, gorizonty zloveshche zadvigalis'. Prizyvnyj
zvon gonga zapolnil shevelyashcheesya prostranstvo.
Nebo pomrachnelo i nalilos' svincovoj chernotoj v tot den',
kogda rodilas' ego doch'. Naskaya metalas', korchilas', krichala,
zatem zamerla, takaya zhe holodnaya i nepodvizhnaya kak samo
mramornoe lozhe. Gory sodrognulis' ot raskata groma i zaplakali
krasnym dozhdem. Krasnye potoki hlynuli po terrasam v rokochushchee
more. Ditya bylo narecheno imenem Najalis. Zabilis' v isterike
melkie barabany i tamtamy, zapilikali kostyanye flejty. Ona
gordo raspravila kryl'ya i, vzmyv v vys', proletela nad mirom.
Nebo vstretilo ee zvukami fanfar i perelivom zheltyh ognej. Ona
budet pravit' imi tri tysyachi let.
On vzletel na vysochajshij pik chernoj gryady i obratilsya v
kamen'. Tam ego zhdala Tolkne, Zmeya Mertvyh Vod, kotoraya vmeste
borolas' s nim za zemli Koda. Lyudi sovershali syuda
palomnichestva. Najalis samolichno prinesla emu zhertvu.
Prodromoli, Otec Vechnosti, Otkryvayushchij Svetlyj Put' i
Bessmertie, tak prozvali ego v molitvah i vechnyh balladah. Vo
imya vechnoj slavy ego i pokoya lyudi omyli ego krov'yu i vinom,
shchedro usypali pryanostyami.
...On pochuvstvoval priliv sil, zapel, i vzmyl vvys' mezhdu
gorami. Zemli mertvyh otvetili emu gulkim ehom i vzdybilis' pod
nim. Slovno na kryl'yah vetra letel on skvoz' nochnoj mrak k
bozhestvennomu siyaniyu.
Pol' prosnulsya bodrym i energichnym. On otkryl glaza i
posmotrel v okno, skvoz' kotoroe probivalsya utrennij svet i
blesk vstayushchego solnca. Gluboko vzdohnuv, on napryag muskuly,
zatem rasslabilsya. CHashka goryachego kofe okazalas' vyshe vsyakih
pohval, ponimaya, chto na sej raz vkus ne byl obmanom. Po krajnej
mere eshche ne byl. On vspomnil, chto dolzhen sdelat'. Iz nebytiya
kak by vyplyl spisok obyazatel'nyh meropriyatij. Znachit tak...
On vspomnil o sne i o tom udovol'stvii, kakoe emu
dostavilo nochnoe puteshestvie. On vspomnil i o drugih podobnyh
snah, te sny - on tol'ko sejchas soobrazil - yavlyalis' emu kazhduyu
noch' s teh por, kak neizvestnyj volshebnik izmenil ego
vneshnost'. No, v protivopolozhnost' drugim, eti nochnye grezy ne
byli trevozhnymi i zloveshchimi, oni byli uvlekatel'nymi i
priyatnymi, nesmotrya na nekotoruyu groteskovost'.
On podnyalsya. Predstoyalo mnogo del: posetit' mesto
otdohnovenij, dush; umyt'sya, odet'sya, zamaskirovat' seduyu pryad'
pri pomoshchi krasyashchej zhidkosti, kotoruyu on kupil eshche vchera po
doroge domoj. Zanimayas' soboj, on uslyshal voznyu Mausglova. On
pomog emu osvobodit'sya ot put zaklinanij i podozhdal, poka on
soberetsya. Zatem oni zaglyanuli v apartamenty Ibala, no sluga
peredal, chto hozyain ne velel bespokoit'.
- Togda davaj progulyaemsya i pozavtrakaem, - predlozhil
Mausglov.
Pol' soglasno kivnul i oni napravilis' k toj vcherashnej
ulochke s kafe i restoranchikami. V utrennem nebe ischezali
poslednie blednye zvezdy. Za vremya trapezy solnce vstalo
dostatochno vysoko, na blestyashchih nekogda stenah yavno prostupili
gryaznye zhirnye pyatna i sledy uvyadaniya.
- Spal horosho?
- Da. A ty?
Pol' kivnul.
- No...
Mausglov pokazal glazami vlevo. Pol' otklonilsya na stule i
povernul golovu v ukazannom napravlenii.
CHelovek, priblizhayushchijsya k nim, byl odet v te zhe
krasno-chernye odezhdy, kak i vchera vecherom. On smotrel pryamo na
nih.
Pol' naklonilsya vpered i vzyalsya za kruzhku s chaem.
- Ty vse eshche ne uznaesh' ego?.. - sprosil on.
Mausglov pokachal golovoj.
- Po-moemu, on napravlyaetsya pryamo k nam, - proiznes
Mausglov, ne razzhimaya gub.
Pol' sdelal malen'kij glotok i prislushalsya k shagam. U
cheloveka byla slishkom myagkaya obuv', poetomu on byl pochti u nego
za spinoj, kogda on ulovil shoroh. Pochti srazu on uslyshal golos.
- Dobroe utro, - skazal on, vstavaya na vidu u oboih
muzhchin, - vy odin iz soprovozhdeniya Ibala, po imeni Oderzhimyj
Magiej?
Pol' postavil kruzhku i podnyal glaza.
- YA.
- Ochen' horosho, - muzhchina ulybnulsya, - menya zovut Larik. YA
naznachen dlya soprovozhdeniya kandidatov v posvyashchenie k zapadnomu
vhodu Balkina segodnya vecherom. Krome togo, ya budu vashim gidom v
gorah i peshcherah.
- Posvyashchenie sostoitsya segodnya noch'yu? YA dumal ono
sostoitsya pod konec prazdnika.
- Obychno vse tak i proishodit, - otvetil Larik, - no vse
proizoshlo tak bystro. Lish' vchera noch'yu ya uznal o svoem
naznachenii na etot post i o tom, chto posvyashcheniyu
blagopriyatstvuet raspolozhenie planet - vozmozhno pozdnee ne
budet takoj podderzhki planet.
- Hotite chayu?
Larik stal otkazyvat'sya, no ego glaza natolknulis' na
kubok s napitkom.
- Da, ochen' hochetsya pit', spasibo.
On pododvinul k stolu eshche odin stul, a Pol' zakazal
napitok dlya gostya.
- Moj drug, Mausglov, - predstavil Pol'.
Muzhchiny vstali i pozhali drug drugu ruki.
- Ochen' rad.
- Vzaimno.
Larik dostal pergament i ruchku.
- Mezhdu prochim, Oderzhimyj Magiej - eto ved' ne nastoyashchee
imya. YA sostavlyayu spisok. Skazhi svoe podlinnoe imya.
Po privychke um Polya skol'znul v dalekoe proshloe.
- Dan, - skazal on, - syn CHejna.
- Dan CHejnson, - povtoril Larik, zapisyvaya, - ty budesh'
chetvertym v moem spiske. Krome tebya eshche shest' kandidatov.
- YA dumayu perenos daty posvyashcheniya ih ochen' udivit.
- YA tozhe opasayus' etogo. Poetomu prihoditsya speshno
otyskivat' vseh.
Prinesli chaj, i Pol' nalil gostyu.
- My vstrechaemsya v Arke Goluboj Pticy, - skazal Larik,
pokazyvaya napravlenie. - |to odna iz krasivejshih arok k zapadu.
A otsyuda i k yugu.
Pol' kivnul.
- YA najdu. Kogda sostoitsya vstrecha?
- YA dumayu, my smozhem sobrat'sya k poludnyu, - otvetil on, -
no mogut sluchit'sya sovsem nepredskazuemye veshchi. Poetomu,
davajte tak, chto-nibud' vecherom, po seredine mezhdu poldnem i
zakatom.
- Otlichno. Nuzhno chto-nibud' vzyat' s soboj?
Larik na sekundu zadumalsya.
- Kak vy gotovilis' k etomu? - sprosil on.
Pol' obespokoilsya, viden li rumyanec, obzhegshij ego shcheki pod
magicheskoj smugloj maskoj i shramom.
- Vse zavisit ot togo, chto ponimat' pod podgotovkoj, -
otvetil Pol'. - YA poluchil koe-kakie instrukcii i ob座asneniya po
povodu metafizicheskoj prirody veshchej, no ya bol'she rasschityvayu na
to, chto udalos' uznat' pryamo zdes' - eto prakticheskaya storona
dela.
- Togda ty - kak i glasit tvoe prozvishche - ne byl uchenikom
mastera, v normal'nom obychnom smysle.
- Net, ne byl. Pochti vse moi znaniya osnovany na
sobstvennyh sposobnostyah. Teoriyu i praktiku ya postigal
samostoyatel'no.
Larik ulybnulsya.
- Ponyatno, drugimi slovami, tvoya podgotovka nastol'ko
mala, naskol'ko voobshche mozhet imet' chelovek, chtoby nazyvat' vse
eto podgotovkoj.
- Primerno tak.
Larik vzyalsya za chashku i sdelal glotok.
- Sushchestvuet nekotoryj risk, dazhe dlya horosho
podgotovlennyh, - skazal on.
- YA znayu ob etom.
- Ladno, eto tvoe reshenie; u menya eshche budet vremya projtis'
po veshcham, poka my budem podnimat'sya v gory i zhdat' zahoda
solnca pered vhodom. CHto kasaetsya tvoego pervogo voprosa -
nichego ne nuzhno brat', krome odezhdy, kotoruyu ty odenesh',
malen'koj buhanki hleba i flyagi s vodoj! Vozmozhno ty
progolodaesh'sya, ozhidaya nachala rituala, ili vo vremya pod容ma v
gory. YA by posovetoval tebe sohranit' vse eto do konca
puteshestviya, pod容m v gory mozhet zakonchit'sya daleko zapolnoch'.
Larik dopil chaj i vstal.
- Nu ladno, mne nuzhno otyskat' ostal'nyh pretendentov, -
skazal on. - Spasibo za chaj.
Uvidimsya v Arke Goluboj Pticy.
- Minutochku, - skazal Mausglov.
- Da?
- V kakom meste gory vy poyavites' utrom?
- My vyjdem iz peshchery, raspolozhennoj u podnozhiya s
vostochnoj storony - eto vot zdes'. No otsyuda ee ne vidno. A
esli hotite, pojdemte so mnoj, ya sobirayus' podnyat'sya vverh. Na
verhnej terrase ya pokazhu vam to mesto.
- Da, ya idu.
Mausglov vstal, Pol' tozhe.
Vokrug nih kruzhili bleklye babochki, kogda oni podnimalis'
po stupenyam. Pol' polozhil ruku na perila. On pochuvstvoval
skoree shershavost' dereva, nezheli holod kamnya. Ogromnye
samocvety, vstavlennye v steny, utratili svoj blesk i pomutneli
v svete yarkogo dnya. No oni vse eshche hranili sledy byloj krasoty.
Pol' nevol'no ulybnulsya.
Oni vzobralis' na vozvyshennost' i Larik ukazal na tochku u
podnozhiya gory.
- Da, eto tam, - skazal on, - okolo podnozhiya - vot ta
treugol'naya temnaya oblast'. Vy smozhete uvidet' ee, esli
vnimatel'no priglyadites'.
- YA vizhu, - skazal Mausglov.
- Da, - proiznes Pol'.
- Ochen' horosho. Togda ya mogu idti. Uvidimsya pozzhe.
Oni molcha sledili, kak on udalyalsya v storonu zdanij,
raspolozhennyh k yugu.
- YA budu zhdat' tebya zdes' vse utro, - skazal Mausglov, -
pozhalujsta, nikomu ne ver' tam, vnutri.
- Pochemu?
- U menya takoe vpechatlenie, chto Oderzhimyh Magiej zdes'
prezirayut, osobenno te, kto proshel nastoyashchuyu praktiku u
uchitelej. YA ne znayu naskol'ko sil'no eto chuvstvo, no ya dayu
devyat' iz desyati, chto oni vse takie. YA vryad li by vstal k nim
spinoj v temnom koridore.
- ZHdi menya zdes'. YA ne dam im vozmozhnosti uyazvit' menya.
- Mozhet eshche raz zaglyanem k Ibalu, vozmozhno teper' on nas
primet.
- Horoshaya mysl'.
No Ibal do sih por ne prinimal. Pol' ostavil zapisku, chto
raspisanie izmenilos', i on uhodit segodnya vecherom. Zatem on
vernulsya k sebe v komnatu, leg na krovat', chtoby rasslabit'sya i
nachat' meditaciyu. On dumal o svoej zhizni - teper' on znal vsyu
istoriyu ot nachala do konca. |to byla istoriya syna zlogo
mogushchestvennogo volshebnika; sama zhizn' sohranila magicheskoe
nasledstvo, skryv ego do pory do vremeni, poka on zhil v mire,
sovershenno lishennom volshebstva. On vspomnil den' svoego
vozvrashcheniya, ego gor'kie vpechatleniya ot novogo mira,
razoblachivshego i otvergnuvshego ego iz-za rodimogo pyatna v forme
drakona. On vspomnil svoe begstvo, polet, svoi otkrytiya
famil'nyh tajn Rondovala - ego individual'nost', ego
mogushchestvo, nevedomuyu ranee silu, ego vlast' nad dikimi
chudovishchami, spyashchimi v podzemel'e. On zanovo perezhil konflikt so
svoim svodnym bratom, talantlivym Markom Maraksonom,
vozrodivshim v centre gor Anvila centr vysokorazvitoj tehniki i
moshchnyh tehnologij. On vnov' perezhil korotkij, yavno obrechennyj
na gibel', roman s derevenskoj devushkoj Noroj, kotoraya tak i ne
sumela ostanovit' vlyublennogo v nee Marka. A teper'...
Sem'. Sem' statuetok, strannym obrazom izmenivshie ego
zhizn', kotorye, kazalos', vozrodili ego iz mertvyh, vnesli
yasnost' v ego vzbuntovavshiesya mysli i chuvstva. On do sih por
nichego ne znal ob ih nastoyashchih svojstvah, celyah, smysle. On
chuvstvoval, chto ne smozhet do konca poznat' svoi sposobnosti, ne
najdya s nimi obshchego yazyka. Zatem eto pokushenie na ego zhizn' i
nochnoe poyavlenie bezymyannogo volshebnika, kotoryj, kazalos',
znal otvety na vse voprosy, no tak i zatrudnil sebya
ob座asneniyami...
Lish' tol'ko odnogo ne kosnulas' ego mysl'. |to bylo sugubo
lichnoe - ego sny. Skoro on usnul i vnov' pogruzilsya v znakomye
grezy...
On vzyal buhanku i flyagu s vodoj k Arke Goluboj Pticy.
Mausglov soprovozhdal ego. Larik i shestero drugih byli uzhe tam.
Uhodyashchee solnce tonulo v dymke zapadnyh oblakov. Ostal'nye
kandidaty byli dovol'no molody i izryadno nervnichali; Pol' srazu
zhe pozabyl ih imena - za isklyucheniem Narfa, s kotorym on
poznakomilsya ran'she.
Poka oni podzhidali opazdyvayushchih, nebo stalo eshche temnee. Ot
nechego delat' Pol' lenivo pereshel na vnutrennee zrenie.
Oglyadyvaya gorod, vnov' stavshij blestyashchim i prityagatel'nym, on
uvidel bledno-goluboj iskryashchijsya konus ili piramidu pryamo v
centre goroda. |togo nel'zya bylo videt' obychnym zreniem.
Prodolzhaya nablyudat' za strannym konusom, on popytalsya uvelichit'
i priblizit' ego. No nichego ne vyshlo. Ego zrenie priobrelo svoyu
obychnost' i zagadochnoe videnie ischezlo.
Obojdya kandidatov v posvyashchenie, on podoshel k Lariku,
kotoryj zastyl, ustavivshis' v oblaka.
- Larik?
- CHto sluchilos'?
- Tak, prosto interesno. Ty ne znaesh', chto eto za ogromnyj
konus ves' iz perelivayushchegosya golubogo sveta tam, v centre
goroda?
Larik povernulsya i nedoumenno posmotrel na nego, zatem
voskliknul:
- O! |to dlya vashego zhe blaga. I eto eshche raz napominaet
mne, chto uzhe dovol'no pozdno i sleduet nachinat'. Gde zhe ih
cherti nosyat?
On stal neterpelivo oglyadyvat'sya po storonam, zatem zamer,
kak budto uvidev chto-to.
- Vot i oni! Nakonec-to! - pochti kriknul on, zametiv tri
priblizhayushchiesya figury.
On vnov' povernulsya k Polyu.
- Tot konus, kotoryj ty usmotrel, eto edinenie sil celogo
kruga volshebnikov, - ob座asnil on, - k tomu momentu kak my
vojdem v Balkin, edinaya energiya dostignet gory i napolnit ee.
|ta energiya nastroit vse desyat' stancij na energiyu kosmosa. Po
mere togo, kak vy budete prodvigat'sya ot stancii k stancii, ot
odnogo simvolicheskogo izobrazheniya vashih svetil k drugomu,
energiya napolnit i vas, a posredstvom etih energij i sil vy
obretete novoe oblich'e, prelomite vse novshestva primenitel'no k
sebe, "propustite ih skvoz' svoe ya", obretya novye kachestva v
novom urovne, i nastroite sami sebya.
- Ponyatno.
- YA sovsem ne uveren v etom, Dan. Ostal'nye devyat'
pretendentov proshli horoshuyu shkolu, oni razvivali svoi
sposobnosti tshchatel'no, ne narushaya estestvennyh zakonov
razvitiya. Dlya nih segodnyashnee ispytanie budet podobno usileniyu
s neznachitel'nym disbalansom. CHto kasaetsya tebya - vse mozhet
pojti nepredskazuemo. Posvyashchenie mozhet okazat'sya ochen'
boleznennym, izmatyvayushchim, granichashchim s pomeshatel'stvom, dazhe
so smert'yu. YA govoryu eto ne dlya togo, chtoby otgovorit' tebya ili
zapugat', ya lish' podgotavlivayu tebya. Starajsya ne dopuskat'
nichego takogo, chto mozhet vyzvat' chrezmernyj stress.
Larik podzhal guby i otvernulsya.
- Otkuda, otkuda ty priehal?
- Izdaleka. YA dumayu, ty dazhe ne slyshal ob etoj strane.
- CHto ty tam delal?
- Mnogo koe-chego. YA polagayu, chto ochen' preuspel kak
muzykant.
- Net, ya o magii?
- O nej tam nichego ne znayut.
- A ty? Kak ty popal syuda? Kak voobshche stal Oderzhimym
Magiej?
V eto mgnovenie Pol' pochuvstvoval sil'noe zhelanie
rasskazat' Lariku svoyu istoriyu. No ostorozhnost' sdelala svoe
delo i podavila stremlenie Polya.
- O! |to ochen' dlinnaya istoriya, - skazal on, glyadya cherez
plecho Larika, - no vot ostal'nye troe.
Larik posmotrel v ukazannom napravlenii.
- Polagayu, obnaruzhiv neobychnye sposobnosti, ty provel
mnogo interesnyh eksperimentov? - sprosil on, suetlivo
oglyadyvaya sobravshihsya.
- Da, slishkom mnogo, - otvetil Pol', - mogla by poluchit'sya
celaya kniga.
- Est' takie, kotorye otlozhilis' v tvoej pamyati, kak
naibolee znachitel'nye?
- Net.
- Dumayu, ty prosto ne lyubish' ob etom govorit'. Ladno. Ty
ne obyazan otchityvat'sya peredo mnoj. No esli ty zahochesh'
otvetit', mne ochen' interesno lish' odno.
- CHto?
- Belye magi pri sluchae ispol'zuyut to, chto izvestno kak
chernaya magiya, i naoborot. My znaem, chto eto pochti odno i tozhe,
no est' ottenki, po kotorym ih razlichayut - eto sobstvennye
naklonnosti, kotorye proyavlyaet mag, nahodyas' v odinochestve;
inache eto mozhno nazvat' stilem povedeniya. Kakoj stil' blizhe
lichno tebe?
- YA ispol'zuyu vse, chto schitayu nuzhnym, - proiznes Pol', -
hotelos' by dumat', chto moi umysly otnositel'no chisty, no
mnogie stremyatsya obelit' sebya v sobstvennyh glazah. Tem ne
menee, ya dumayu, chto v bol'shinstve postupayu korrektno.
Larik zasmeyalsya, kachaya golovoj.
- Hotelos' by podol'she pobesedovat' s toboj, ya chuvstvuyu za
tvoimi slovami yarkuyu individual'nost'. Tebe dovodilos'
ispol'zovat' sily magii protiv drugogo cheloveka?
- Da.
- I chto s nim stalo?
- On mertv.
- On tozhe byl koldunom?
- Ne sovsem.
- CHto znachit "ne sovsem"? Razve takoe mozhet byt'. CHelovek
libo koldun, libo net.
- |to byl sovershenno osobyj sluchaj.
Larik zadumchivo posmotrel na nego, zatem opyat' rassmeyalsya.
- Togda ty - chernyj mag.
- Nu eto ty skazal, ne ya.
Tri ostavshiesya kandidata nakonec podoshli k ozhidayushchej ih
gruppe i byli predstavleny. Larik vnimatel'no oglyadel ih.
- Vy opozdali. Iz-za vas opazdyvaem vse my. My nemedlenno
otpravlyaemsya v put', budem idti tuda, poka ne vyjdem za predely
goroda. Projdem eshche nemnogo po etoj tropinke, zatem nachnetsya
pod容m v gory. YA do sih por ne znayu skol'ko - esli, konechno,
oni budut - privalov my sdelaem vo vremya puti. Vse budet
zaviset' ot skorosti vashego peredvizheniya i vremeni, kotorym my
budem raspolagat'.
On ukazal na grudu beloj odezhdy.
- Kazhdyj dolzhen vzyat' s soboj odnu iz etih mantij. Vy
odenete ih neposredstvenno pered vhodom.
On povernulsya i pervym dvinulsya v arku. Mausglov podoshel k
Polyu.
- YA budu zhdat' tebya u vyhoda, utrom, - skazal on, - udachi
tebe!
- Spasibo.
Pol' zaspeshil za ostal'nymi. Oglyanuvshis', on uvidel, chto
Mausglov uzhe ushel. On dognal Larika, sleduya na shag pozadi nego.
- Prosto lyubopytno, - skazal on, - zachem stol'ko staralsya,
chtoby dokazat', chto ya sklonen k chernoj magii.
- Mne vse ravno, - otvetil drugoj, - zdes' vstrechayutsya
lyubye magi i vse ochen' pereplelos'.
- Ty oshibaesh'sya. Po krajnej mere, ya s toboj ne soglasen.
- |to nevazhno.
Pol' pozhal plechami.
- Dumaj kak hochesh'.
On zamedlil shag i smeshalsya s gruppoj pretendentov. K nemu
podoshel Narf.
- Vse tak udivitel'no, pravda? - nachal uchenik.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Vnezapnost' i skoropalitel'nost' nachala. Ibal dazhe ne
znaet, chto ya uzhe v puti. On vse eshche... - on zamolchal i hmyknul,
- zanyat.
- Po krajnej mere, on uspel vnesti moe imya v spisok
kandidatov, prezhde chem zanyat'sya bolee vazhnymi delami.
- Nu, polozhim, ne sovsem beskorystno, - otvetil Narf, - ya
nemnogo zaviduyu tebe, tomu, chto ty obretesh' v hode posvyashcheniya.
- Kak eto?
- Razve ty ne znaesh'?
Pol' pokachal golovoj.
- Oderzhimye Magiej, osobenno te, chto proshli posvyashchenie, -
ob座asnil Narf, - pochti vse bez isklyucheniya stanovyatsya naibolee
mogushchestvennymi koldunami. Samymi sil'nymi i vliyatel'nymi.
Konechno, ih ne tak mnogo. Imenno poetomu Ibal hotel by, chtoby
ty zapomnil ego, ostalsya priznatel'nym i blagodarnym.
- Bud' ya proklyat! - v serdcah skazal Pol'.
- Ty dejstvitel'no nichego ne znal?
- Absolyutno nichego. Poslushaj, eto chto-nibud' znachit? Menya
ochen' udivilo stremlenie Larika vyyasnit' chernyj ya ili belyj.
Narf rassmeyalsya.
- Polagayu, emu nenavistna sama mysl', chto protivopolozhnaya
storona poluchit dostojnoe popolnenie.
- Ty chto imeesh' v vidu?
- O! YA ne tak mnogo znayu o nem, no hodyat spletni, chto
Larik takoj lilejno-belyj, chto vse svobodnoe vremya nenavidit
protivopolozhnyj lager'. Polagayut, chto on bol'shoj master svoego
roda - v sugubo tehnicheskih aspektah.
- YA uzhe ustal ot nevernyh suzhdenij, - proiznes Pol', -
kazhetsya, eto budet presledovat' menya vsyu zhizn'.
- Luchshe so vsem primirit'sya.
- YA ne dumayu, chto posvyashchenie projdet ne po planu.
- Net, ya uveren, chto on vse horosho podgotovil. Belye, kak
pravilo, ochen' akkuratny i dotoshny.
Pol' ulybnulsya v otvet. On nastroil svoe vnutrennee zrenie
i oglyanulsya na silovoj konus. Piramida zametno podrosla. On
otvernulsya i zashagal k oblakam, okutavshim goru. Balkin byl
okruzhen tainstvennym siyaniem. On molcha ozhidal ih.
Pol' sidel na shirokoj plite okolo vhoda v peshcheru na
zapadnom sklone gory. On prikonchil hleb i dopil ostavshuyusya
vodu. Poslednie solnechnye bliki tonuli v bezdonnoj t'me nochi.
Oni podnyalis' pochti na tri chetverti i sdelali lish' odin
korotkij prival za vremya puti. Nogi Polya slegka drozhali i nyli.
On predstavil kak bolyat stertye nogi u drugih kandidatov.
Nebo yugo-zapada okrasilos' yarkimi vspolohami.
Pronizyvayushchij veter, soprovozhdavshij ih vo vremya pod容ma, vzvyl
v sil'nom poryve i prosvistel nad golovoj. Pol' napryag
vnutrennee zrenie i porazilsya, ves' Balkin byl ohvachen golubym
siyaniem. On hotel bylo skazat' ob etom Narfu, no Larik podnyalsya
i otkashlyalsya.
- Teper' vse. Oden'te mantii poverh odezhdy i postrojtes' u
vhoda, - skazal on, - zdes' sovsem nedaleko idti do pervoj
stancii. YA pokazhu dorogu. Po doroge ne razgovarivat' i voobshche
nikakih razgovorov, poka vas ne poprosyat otvechat' na voprosy.
Oni razvyazali uzel s belymi odezhdami i nachali odevat'
mantii.
- ...Lyubye videniya ili prevrashcheniya, kotorye vy uvidite -
vmeste s izmeneniyami v soznanii - vse eto lish' illyuzii, ne
prinimajte ih na veru i ne poddavajtes' ih vliyaniyu. Lyubye
prevrashcheniya s vami konchatsya k koncu nochi.
Oni vystroilis' v sherengu za nim.
- U vas est' poslednyaya vozmozhnost', chtoby zadat' poslednie
voprosy.
Voprosov ne bylo.
- Ochen' horosho.
Larik ostorozhno dvinulsya v glub' peshchery. Pol' shel v
seredine cepochki pretendentov. Ego zrenie priobrelo obychnyj
rakurs. Goluboe svechenie nemnogo oslabelo, no ne ischezalo.
Uzkaya peshchera s vysokimi svodami, v kotoruyu oni voshli,
pul'sirovala kak i naruzhnye sklony gory; ee steny izlivali
vpolne dostatochnoe, a inogda i sverhdostatochnoe, kolichestvo
sveta, oblegchaya ih put'. Po mere prodvizheniya v glub', siyanie i
perelivy sveta usililis'. Steny i svody peshchery sverkali yarkimi
ognyami i tonuli v nih, ischezaya iz vida. Kazalos', chto oni shli
vdol' skazochnoj, zalitoj siyaniem, avenyu, soedinyayushchej raj i ad.
Vse vyglyadelo zagadochnym i nereal'nym.
Do nih doletel otdalennyj grohot grozovogo raskata, kogda
oni svernuli vlevo, zatem ih put' povernul na pravo, i nachalsya
medlennyj pod容m. Pod容m stanovilsya vse kruche. Vremenami
popadalis' mesta s nekotorym podobiem stupenek. Lish' istertost'
pola svidetel'stvovala o tom, chto vse eto sdelano rukami
cheloveka.
Novyj povorot, krutizna pod容ma vse narastala. Vnezapno
ego ruki nashchupali tyazhelye putevodnye verevki. Snachala
pretendenty s otvrashcheniem derzhalis' za nih. Peremeshchenie ruk po
verevke bylo ravnosil'no hvataniyu za prygayushchee plamya, odnako,
projdya eshche ne mnogo, u nih ne ostalos' inogo vyhoda. Pomeshchenie
ne bylo vlazhnym; no Pol' pochuvstvoval kak vspoteli ego ladoni,
potom ulovil slabuyu pul'saciyu rodimogo pyatna. CHem vyshe oni
podnimalis', tem vlazhnee stanovilsya vozduh. Pol' otchetlivo
slyshal tyazheloe dyhanie svoih tovarishchej, kotorye edva pospevali
za Larikom.
Vnezapno oni vyshli v grot. Zdes' verevki-perila
obryvalis'. Pol ploshchadki, gde oni ostanovilis', byl pochti
rovnym. Pered nimi raskinulsya ogromnyj kruglyj bassejn,
zapolnennyj kipyashchim belym svetom, budto podsvetka shla otkuda-to
snizu. Nad nim, slovno sosul'ki na solnce, perelivalis' i
sverkali stalaktity. Lish' uzkij kraeshek okajmlyal etu sverkayushchuyu
emkost', napolnennuyu nepodvizhnoj zhidkost'yu. Larik ukazal im na
kromku. Oni ostorozhno razbrelis' po krugu, povernuvshis' spinami
k stenam. Pol' pochuvstvoval shershavost' i holod kamnya. Spustya
neskol'ko minut, Larik nachal im pet'. On predlagal im
ostanovit'sya ili projti dal'she, poka vse oni ne raspredelilis'
soglasno planu, izvestnomu tol'ko emu. Zatem on vydvinulsya na
kromku dlinnoj otmeli, otkuda on prodolzhal rukovodit' imi, i
posmotrel vniz, na izluchayushchuyu siyanie vodu. Kandidaty
posledovali ego primeru.
Snachala svet oslepil Polya, zatem ego glaza privykli k
oslepitel'nomu blesku i stali otrazhat' zerkal'nye bliki.
Nerovnosti svodov kryshi predstali pered nim skazochnym,
fantasticheskim landshaftom. Vnezapno on uvidel v otrazhenii svoi
sobstvennye glaza i ostorozhno zaglyanul v nih. S zerkal'noj
gladi na nego smotrel neznakomec - on zabyl o svoej maskirovke
- so smuglym, pochti korichnevym licom i urodlivym shramom na
levoj shcheke.
Vnezapno ego otrazhenie rastayalo, vmesto nego poyavilsya
nastoyashchij obraz ego lica - hudoshchavoe, s tonkimi gubami, vysokim
lbom - belaya pryad' razdelila ego chernye lokony na dvoe. On
popytalsya podnyat' ruku i dotronut'sya do lica. On hotel
ubedit'sya, chto eta strannaya navyazchivaya letargiya, polnaya
neyasnyh, tusklyh obrazov, proishodit lish' v golove. Ego ruka
lish' slabo dernulas', Pol' utratil vsyakuyu volyu i ne delal
bol'she popytok poshevelit'sya. V ego mozg vorvalsya golos,
proiznosyashchij slova, kotorye on nedavno zauchival. |to byl Larik,
kogda on zakonchil rech', eti slova dolzhny byt' povtoreny pervym
kandidatom, stoyashchim na dal'nej storone bassejna. Slova ehom
otrazhalis' ot sten i, slovno molot, kolotili u nego v golove.
Ego nozdri zashchekotal slabyj, edva ulovimyj, sladkij zapah.
Sleduyushchij kandidat prinyal estafetu i nachal povtoryat' te zhe
slova. Gde-to v samoj glubine mozga Polya shevel'nulas' mysl',
chto kogda dojdet ego ochered', on tozhe budet dolzhen proiznesti
eti slova. Emu pokazalos', chto kto-to vnutri ego uzhe govorit
ih. On oshchutil sebya vne prostranstva i vremeni. Vremya
ostanovilos', vse ischezlo, rastvorilos', krome yarkogo sveta i
otrazheniya. Slova klyatvy kolokolom zvuchali v ego mozgu,
probuzhdaya glubinnye struny ego "ya", prokatyvayas' po samym
dal'nim zakoulkam ego soznaniya. On uvidel kak ulybnulos', zatem
rassmeyalos' ego otrazhenie. Hotya na svoem lice on ne
pochuvstvoval nikakogo dvizheniya. On snova vglyadelsya v vodu,
teper' izobrazhenie zaryabilo i razdvoilos'. Budto by on vdrug
obrel dve golovy - odna prodolzhala smeyat'sya i draznit' ego,
drugaya, naoborot, imela hmuryj, udruchayushche pechal'nyj vid. Oba
lika medlenno razvernulis' i posmotreli drug na druga. Ego
razdirali strannye chuvstva. On ne mog skazat', kak dolgo
prodolzhalas' v nem bor'ba emocij, tak kak neotryvno sledil za
temi dvumya, kotorye byli raznymi prototipami odnogo. V ego
mozgu slabo shevel'nulas' mysl' o pomeshatel'stve, zatem
poyavilos' neyasnoe chuvstvo polnoj bessmyslicy.
Nakonec do nego doshlo, chto on govorit. Ochered' podoshla k
nemu i on nachal svoyu partiyu po krugu, dazhe ne osoznav etogo.
Slova klokotali i vibrirovali v nem, a vse okruzhayushchee kazalos'
prichudlivo izmenivshimsya, ono kak by otdalilos' ot nego. Svet
pod ego nogami zasiyal eshche yarche. Beschislennye otrazheniya,
zapolnyavshie bassejn, vdrug iskrivilis' i sami soboj nachali
svorachivat'sya. Dva ego lika slilis' voedino, obreli ser'eznost'
ego sobstvennogo lica. Vnutri nego poyavilos' chuvstvo ozhivleniya,
ono razrastalos'; narodivshayasya veselost' postepenno stala
vytesnyat' prezhnee chuvstvo nepravil'nosti i bessmyslicy. Kogda
on proiznosil zaklyuchitel'nye slova, emu pokazalos', chto ego
golova zapolnena svetom.
Ochered' pereshla k figure sleva ot nego, kotoraya nachala
rechitativ. Pol' polnost'yu poteryal chuvstvo sobstvennogo "ya", tak
zhe kak i chuvstvo vremeni i mesta, i teper' prosto kachalsya na
volnah zvuka i sveta, oshchushchaya, chto chto-to menyaetsya vnutri nego.
Nakonec rechi konchilis'.
Bez vsyakogo prizyva ili zhesta on ponyal, chto vse
zakonchilos'. Kogda poslednij uchastnik stal proiznosit'
zaklyuchitel'nye slova, svet nachal bystro slivat'sya i tverdet',
priobretaya formu yajca. Eshche dolgoe vremya oni molcha stoyali v
zastyvshej tishine, sozercaya glubiny bassejna. Bez kakogo-libo
nameka Pol' vdrug vskinul golovu i posmotrel na Larika. Bokovym
zreniem on zametil, chto i ostal'nye odnovremenno sdelali tozhe
samoe. Zatem, medlenno, uchastniki stali prodvigat'sya po kromke.
Kogda vse pretendenty soshli s kraya i sobralis' na pirse,
Larik podnyal ruku i ukazal nalevo. Razvernuvshis', on povel ih k
ochen' uzkomu prohodu pozadi nagromozhdeniya kamnej, nikto ne
zametil ego ran'she. Pochti srazu zhe Larik vstal na chetveren'ki i
popolz v tesnuyu chernuyu dyru. Odin za odnim oni posledovali ego
primeru. Blednyj, podobnyj plameni svechi, svet byl i zdes'. On
kazalsya volnistym i edva-edva osveshchal uzkij laz.
Prodvizhenie shlo ochen' medlenno, tak kak teper' oni
dvigalis' vniz, to i delo soskal'zyvali i obdirali kozhu. V
samyh nizkih i uzkih mestah prihodilos' polzti na zhivote.
Osobenno tyazhelo davalis' povoroty, skvoz' kotorye oni s trudom
protiskivalis', izgibayas' do boli.
Uchastniki vperedi i szadi nego neozhidanno ostanovilis',
Pol' sdelal tozhe samoe. On uslyshal kakoe-to hryukan'e,
donessheesya szadi, budto odin iz pretendentov rezko vydohnul.
Steny nachali vycvetat', blednet', v nekotoryh mestah dazhe
posereli, na nih poyavilis' rozovye prozhilki.
Paren' vperedi Polya stal prodvigat'sya vpered, Pol'
ostorozhno popolz za nim. Oni prodvinulis' na dlinu
chelovecheskogo tela, zatem opyat' zamerli. Pol', ohvachennyj
vodovorotom oshchushchenij, pochuvstvoval, chto okonchatel'no utratil
kontrol' nad svoimi myslyami. Ego soznanie bluzhdalo gde-to mezhdu
krajnim istoshcheniem i tupoj pokornost'yu i smireniem.
Posle korotkogo otdyha oni snova prodvinulis' na to zhe
rasstoyanie. Tak prodolzhalos' neskol'ko raz, i vposledstvii Pol'
ponyal pochemu. V polu okazalos' krugloe otverstie. Uchastniki po
odnomu prolezali v lyuk, povisali na rukah, zatem razzhimali ruki
i prygali vniz.
On podozhdal, poka ischeznet predydushchij uchastnik, zatem
vtisnulsya v lyuk, povis i otpustilsya.
Padenie dlilos' ne dolgo. Prizemlivshis', on podnyalsya s
kolen i srazu zhe otoshel v storonu. Vskore on prisoedinilsya k
gruppe, raspolozhivshejsya pochti v centre novogo pomeshcheniya s
vysokimi polukruglymi svodami. Sobravshiesya vstavali po krugu v
te mesta, na kotorye ukazyval Larik. V centre lyudskogo kruga
pomeshchalsya ves'ma interesnyj ob容kt - ogromnyj rozovyj stalaktit
vyhodil na poverhnost' iz nerovnoj gornoj glyby pryamougol'noj
formy.
Kogda vse okazalis' na svoih mestah, Larik zhestom prikazal
im razdvinut'sya i otojti k stenam. Na sekundu glaza Polya
vstretilis' s glazami Larika, i Pol' prochel v nih neob座asnimuyu
bol'. Odnako, ne zaderzhavshis', glaza Larika skol'znuli k
ob容ktu.
Pol' rasslabilsya i stal zabavlyat'sya sozercatel'nost'yu
svoego mozga. On vnimatel'no oglyadel monolit i pochuvstvoval
prisutstvie chuzherodnoj mogushchestvennoj sily. On obratilsya k
vnutrennemu zreniyu, no nichego ne uvidel, krome bolee yarkogo
siyaniya stalaktita. On ne zametil ni nameka na prisutstvie nitej
zaklinanij. Ego vzor vse bol'she prityagival sam ob容kt, on manil
svoej zagadochnost'yu, potihon'ku ovladevaya ego soznaniem.
S pervymi slovami Larika ego zrenie vernulos' k obychnomu,
ostalis' tol'ko fizicheskie oshchushcheniya, kotorye zvuchali i
dvigalis' v nem. Oshchushchenie poteri vremeni i otdalennosti ot
real'nosti teper' nastupilo znachitel'no bystree, chem na
predydushchej stancii. CHem sil'nee on vglyadyvalsya, tem bystree
stanovilis' perelivy sveta na vozvyshayushchejsya poverhnosti.
Kazalos', chto sam ob容kt nachal medlenno peremeshchat'sya v
prostranstve. Larik zamolchal, rechitativ podhvatil odin iz
uchastnikov. Kak tol'ko zazvuchali pervye slova, ochertaniya
pomeshcheniya stali medlenno rastvoryat'sya i ischezat'. Pol'
pochuvstvoval, chto ogromnyj ob容kt stal edinstvennoj osyazaemoj
real'nost'yu. Donosivshiesya do nego slova lish' usilivali chuvstvo
edineniya s ob容ktom. Vnezapno, monolit nachal rasti, ego forma
priobrela kakie-to neopredelennye gabarity.
Drugoj golos podhvatil slova. Pol' zavorozhenno sledil za
skazochnymi peremeshcheniyami i prevrashcheniyami ob容kta. Gornaya glyba,
sluzhivshaya osnovaniem, tozhe menyala svoj oblik. V nej otchetlivo
vyrisovyvalis' tri sgorblennye figury. V centre odinoko
vozvyshalsya ukazatel'nyj palec, ryadom s nim s nekotorym naklonom
oboznachilsya bol'shoj palec, s drugoj storony nerovnymi
vypuklostyami primostilis' ostal'nye. Konechno... eto zhe ruka.
Kak on ran'she etogo ne zametil?
Golos prozvuchal sovsem blizko. Ruka shevel'nulas',
razvorachivayas' k nemu. Palec stal medlenno opuskat'sya.
Ego dyhanie uchastilos', mozg stanovilsya vse yasnee po mere
togo, kak palec otchetlivej stal ukazyvat' na nego. Rasstoyanie
mezhdu nim i pal'cem bylo zapolneno silovym potokom. Ne
podchinyayas' nikakoj vole, ego pravoe plecho i ruka stali zudet',
zatem ih ohvatilo oshchushchenie pokalyvaniya.
Ogromnyj palec, sposobnyj razdavit' ego, priblizilsya -
nezhno, myagko - i pochti neoshchutimo kosnulsya ego pravogo plecha.
On obessilil i chut' ne upal ne ot sily udara, a ot
nahlynuvshih na nego emocij. On obnaruzhil, chto sam yavlyaetsya
istochnikom proiznosimyh slov. Palec stal medlenno vozvrashchat'sya
na prezhnee mesto.
Edva on progovoril pervye slova, chuvstvo pokalyvaniya v
ruke smenilos' tupoj bol'yu, zatem onemeniem. On vnov' uvidel
ochertaniya pomeshcheniya, gde oni nahodilis', ruka snova obernulas'
stalaktitom na uglovatoj glybe.
Slova oboshli krug, oni v molchanii vzirali na monolit,
rasslablyayas' i meditiruya. Zatem Larik prikazal im sledovat' za
nim v rasshchelinu v stene.
Pol' edva peredvigal nogami, razdavlennyj mertvym gruzom,
svisavshim s pravoj storony. Nelovko dejstvuya levoj rukoj, on
oshchupal svoyu pravuyu ruku, pomassiroval muskuly.
Verhnyaya chast' ruki raspuhla, stala pochti neob座atnoj, tkan'
rukava natyanulas' i bol'no szhimala plot', grozya vot-vot
lopnut'.
On probezhal levoj rukoj k kisti pravoj. Kazalos' pravoj
ruki ne budet konca. CHuvstvitel'nost' ischezla vo vsej urodlivo
dlinnoj ruke. S bol'shim usiliem i trudom on vyyasnil, chto mozhet
shevelit' svoej ruchishchej. Opustiv glaza on s uzhasom obnaruzhil,
chto ego ruka - vneshne vpolne normal'naya - svisaet znachitel'no
nizhe obychnogo, kist' boltalas' gde-to na urovne kolena. On
oshchutil bienie pul'sa v drakonovom rodimom pyatne, no, kazalos',
ono tozhe onemelo. On vspomnil slova Larika o transformaciyah,
kotorye mogut proishodit' etoj noch'yu, o tom, chto ih sleduet
vosprinimat' spokojno, bez lishnih emocij, i perestal obrashchat'
vnimaniya na svoyu ruku. Tem ne menee on pridirchivo oglyadel
ostal'nyh uchastnikov, otyskivaya vozmozhnye urodstva. Te, kotoryh
on uspel uvidet', do togo, kak oni nyrnuli v tonnel', kazalos'
ne proyavlyali vidimyh metamorfoz. I, po-vidimomu, nikto ne
zamechal ego urodstva.
Oni shli vpered. Doroga byla dovol'no rovnoj, bez izgibov i
povorotov, i dostatochno shirokoj. Ee osveshchal spokojnyj,
nenavyazchivyj svet. Ne zaderzhivayas', oni minovali pustuyu
komnatu. Komnata vstretila ih protivnym vysokim zvukom. On
otuplyayushche dejstvoval na mozg i eshche dolgo zvuchal v ushah. Nakonec
oni vyshli v grot.
Zdes' oni ostanovilis'. Grot okazalsya kruglym pomeshcheniem s
vypuklym, podobno puzyryu, potolkom. Larik rasstavil ih vokrug
skal'nogo obrazovaniya, napominayushchego kotel. Vnov' zazvuchalo
pesnopenie, i Pol' snova okunulsya v okeanicheskoe chuvstvo
otchuzhdeniya, kak i na predydushchih stanciyah. Odnako zdes' k nemu
primeshalis' notki depressii i pechali. Oshchushchenie pokalyvaniya
ohvatilo ego levuyu ruku. Kogda do nego doshla ochered' govorit' i
slova byli proizneseny, levaya ruka vidoizmenilas' i stalo
pohodit' na pravuyu.
On vosprinyal ocherednuyu metamorfozu pochti bez volneniya, kak
neobhodimoe uslovie obryada. On reshil, chto i drugih odolevayut
podobnye chuvstva. V polnom unynii on posledoval za vsemi, no
edva osoznav svoyu ugnetennost', on pochuvstvoval kak ego ruki
obretayut byluyu podvizhnost' i legkost'.
On posmotrel na ostal'nyh. Tolstyj uzlovatyj kanat byl
prikreplen k gornomu vystupu i spuskalsya v temnuyu dyru. Odin za
odnim uchastniki hvatalis' za kanat i spuskalis' po nemu v dyru,
rastvoryayas' v temnote. Kogda do nego doshla ochered' on s
neobyknovennoj legkost'yu prodelal tozhe samoe, blagodarya
nebyvaloj sile, kotoruyu obreli ego ruki.
V zhelto-goluboj peshchere, gde oni ochutilis', oni vystroilis'
soglasno, stavshego uzhe znakomym, poryadka vokrug bol'shogo
kristalla sfericheskoj formy, pokoyashchegosya na p'edestale. K koncu
procedury, Pol' pochuvstvoval, kak obzhigayushchaya bol' ohvatila ego
levuyu ruku, budto ta pobyvala v kotle s kipyatkom. On ne pridal
etomu znacheniya, dazhe ne stal osmatrivat' ee do teh por, poka
ritual ne zavershilsya i Larik ne povel i k novoj stancii skvoz'
rasshchelinu v stene.
Ruka vse eshche zudela, hotya oshchushchenie zhara ischezlo. Kogda on
oglyadel ee, on uvidel, chto ona pokrasnela i raspuhla, na kozhe
poyavilis' puzyri i strup'ya; nogti uplotnilis' i pocherneli,
priobreli strannuyu treugol'nuyu formu i izognulis' slovno
kryuch'ya. Pal'cy udlinilis' i strashnymi uzlovatymi palkami
svesilis' do lodyzhek. Mantiya chastichno skryvala ego urodstvo v
dlinnyh shirokih rukavah. Odnako... On snova osmotrelsya.
Kazalos' nikto iz drugih uchastnikov ne zamechal ego diskomforta.
Poetomu on prognal proch' bespokojstvo i trevogu. On prosledoval
za vsemi vdol' shirokogo rovnogo tonnelya. Ego pohodka byla
slegka rashlyabannoj i neskladnoj iz-za disbalansa tyazhesti ruk.
Tyazhelyj mech svisal s cepej pochti v centre sleduyushchego
pomeshcheniya. On medlenno raskachivalsya mezhdu potolkom i polom. V
svoem vrashchenii on i stal ob容ktom ih meditacii. S proizneseniem
slov on otklonyalsya v storonu govoryashchego i vspyhival krasnym
ognem. Videniya, vtorgshiesya v ego mozg, kak i na predydushchej
stancii, vstupili v otkrytuyu bor'bu s soznaniem. Oshchushchenie
obnovlennoj konechnosti vozniklo teper' vmeste s obzhigayushchej
ostroj bol'yu v pravoj ruke. No vse eto vosprinyalos' im s
mazohistskim naslazhdeniem. On proiznes slova zvonkim golosom i
dazhe ne posmotrel na pravuyu ruku, znaya napered, chto on uvidit.
Po okonchanii sceny on povernulsya i prisoedinilsya k sherenge
uchastnikov, kotorye gus'kom napravlyalis' k vyhodu v stene i
dalee vniz po naklonnomu tonnelyu. On dvigalsya slovno vo sne.
Vse ego postupki podchinyalis' nekoj alogichnoj modeli, kotoruyu on
sam dlya sebya pridumal. Oshchushcheniya, prelomlyayas' skvoz'
predstavlennyj im obraz sebya, bol'she ne bespokoili ego. Ego
dazhe ne zabotilo, zamechayut li drugie urodlivye metamorfozy,
proishodyashchie s nim.
Tonnel' shel stupenchatymi ustupami, v nem vitali
sladkovatye aromaty. Steny byli pokryty zhivoj set'yu blednyh
ogon'kov. Glyancevyj pol sverkal i vyglyadel vlazhnym. Oni dolgo
spuskalis' vniz, zatem vyshli v malen'kuyu komnatu i vstali
krugom okolo obyknovennoj, nichem ne primechatel'noj kamennoj
glyby kubicheskoj formy. Pomeshchenie bylo usypano cvetami,
istochavshimi pritorno sladkij zapah, zapolnivshij vse
prostranstvo. Zapah v komnate byl nevynosimo sladkim, takim,
chto vozduh kazalsya gustym i lipkim, kak sirop. Slova,
proiznesennye v etoj komnatushke, tyazhelym molotom obrushilis' na
ushi. Po telu Polya prokatilas' teplaya volna, serdce uchashchenno
zabilos' v grudi. U nego zakruzhilas' golova, pered glazami
poplyli krugi. No on znal, chto dazhe esli on poteryaet soznanie,
emu nekuda budet padat', v takoj tesnote oni stoyali.
Vposledstvii on polagal, chto v dejstvitel'nosti prekratil
soprotivlyat'sya podsoznatel'nym tendenciyam, v ego pamyati
obrazovalsya polnyj proval vplot' do togo momenta, poka on ne
obnaruzhil, chto sam proiznosit rech'. Emu pokazalos', chto zdes' u
nego poyavilos' sovsem inoe videnie, kotoroe podavilo vse
ostal'nye chuvstva. Ego serdce uchashchenno bilos', gotovoe
vyprygnut', on tyazhelo dyshal. On uvidel, chto kandidaty, stoyavshie
s nim bok o bok, udalilis' ot nego i byli edva razlichimy.
Aromat cvetov zametno oslab i teper' edva ulavlivalsya, slovno
shel izdaleka.
Zakonchiv monolog, on naklonil golovu i zametil, chto ego
mantiya stala vlazhnoj. Zatem on oshchutil neveroyatnuyu shirinu svoih
plech, bochkoobraznuyu formu grudi. Ne udivitel'no, chto ego odezhda
promokla. Moglo li eto byt' prosto illyuziej? On oglyadel ryadom
stoyashchih uchastnikov. Zanyatye samosozercaniem i zahvachennye
sobstvennym vodovorotom chuvstv oni ne obrashchali na nego ni
malejshego vnimaniya.
On medlenno podnyal pravuyu ruku. Prosunuv ee pod plashch, on
stal lihoradochno oshchupyvat' odezhdu pod mokrym pyatnom na mantii.
Ego neuklyuzhie pal'cy neozhidanno natolknulis' na uprugie,
zhestkie uplotneniya. On nachal ostorozhno oshchupyvat' kazhdoe
utolshchenie. Kazalos', vse telo ot pupka do shei pokryto shramami i
rubcami. On vysvobodil ruku i bessil'no opustil ee. Podnyav
glaza, on zametil, chto Larik vnimatel'no razglyadyvaet ego. Edva
ih glaza vstretilis', Larik nemedlenno otvel glaza v storonu.
Vyjdya iz komnaty, oni popali slovno v prodolzhenie togo
tonnelya, kotoryj privel v tesnuyu dushnuyu komnatushku. Novyj
tonnel', kak i predydushchij, shel vniz v tom zhe napravlenii.
Peredvigayas', on staratel'no kontroliroval svoe dyhanie, inache
on proizvodil zvuki, podobnye kuznechnym meham.
Po mere ih prodvizheniya po shahte stanovilos' vse holodnee.
Sleduyushchee pomeshchenie okazalos' bol'she i prostornee drugih. Ego
pol byl uslan zelenovatym kamnem. S potolka na cepyah
sveshivalas' starinnaya maslyanaya lampa. S proizneseniem slov ee
plamya vzdymalos' k potolku.
Teper' eto sluchilos' s levoj nogoj. V tot moment, kogda
nachalos' pokalyvanie, on uzhe znal, chto proizojdet dal'she. No
kogda vse proizoshlo, on sovsem pal duhom. Noga udlinilas' i
otyazhelela. On edva uderzhalsya na nogah. Prihodilos' neuklyuzhe
perevalivat'sya, do boli vypryamlyaya odnu nogu i derzha sognutoj
vtoruyu. Kak on ne staralsya otognat' trevozhnye mysli, chudovishchnye
prevrashcheniya lish' usilivalis' po hodu rituala. Prohodya k
sleduyushchej stancii po otnositel'no rovnomu prostornomu koridoru,
on uvidel massu zagadochnyh videnij. On dazhe boyalsya operet'sya
operet'sya rukoj o stenu, tak kak to tam, to zdes' proglyadyvalo
maskoobraznoe zverinoe lico, soblaznitel'no manila zhenskaya
grud', cvel roskoshnyj cvetok ili vazhno rashazhivala dikovinnaya
ptica.
Poddavshis' dikovinnym gallyucinaciyam, on sovsem sbilsya s
tolku i dazhe ne predstavlyal, chto ih mozhet zhdat' v sleduyushchem
pomeshchenii. Vokrug nego medlenno proplyvali zodiakal'nye
zhivotnye. Kogda on sosredotachivalsya na odnom iz obrazov, on
mgnovenno raspadalsya na mnozhestvo drugih videnij. On mahnul
rukoj na vse i perestal zamechat' okruzhayushchee. Pochti s
blagodarnost'yu on vosprinyal poshchipyvanie v pravoj noge, po
krajnej mere tak on smozhet hot' peredvigat'sya bez osobogo
truda.
Ego mozg predstavlyal besporyadochnuyu, bestolkovuyu smes'.
Teper' on dvigalsya za ostal'nymi, ostorozhno perestupaya po
beskonechnym stupen'kam ogromnymi nogami.
Oni voshli v ochen' temnuyu komnatu. V centre pomeshcheniya
vozvyshalas' serebristaya kolonna iz stalaktitov i stalagmitov.
Larik podvel ih k nej i raspolozhil po krugu. Mozg Polya
mgnovenno proyasnilsya. V nego zakralas' trevozhnaya mysl', chto zhe
v dejstvitel'nosti s nim proishodit, i kak dolgo eshche prodlitsya
ceremoniya. Videniya i obraza nachali tayat' i rassypat'sya. Tol'ko
odna kolonna gordo i velichestvenno blistala v temnote. Trezvo
ocenivaya dlinu svoih izurodovannyh ruk, on ponyal, chto mozhet
protyanut' ruku i potrogat' kolonnu. On pochuvstvoval chto
opredelennaya stabil'nost' vozvrashchaetsya k nemu. On vytyanul svoi
massivnye ruchishchi i vnimatel'no oglyadel ih. Gde on mog videt'
ran'she podobnye lapy? On skol'znul po nim vnutrennim zreniem,
no urodlivost' ne ischezala. Vse ostalos' kak bylo.
Vdrug on vspomnil, ruki bezvol'nymi pletyami povisli po
bokam. |ti ruki - tochnaya kopiya teh, kotorye byli u chudovishchnyh
tvarej tam za Vorotami, v zagadochnoj strane snov. CHto eto
znachit? CHto eto? Illyuziya pod vliyaniem snovidenij ili vse
proishodit na samom dele? O takih li metamorfozah rituala
govoril Larik? A mozhet pod etim kroetsya koe-chto eshche?
On podnyal ruku i dotronulsya do lica, ostorozhno oshchupal
kazhduyu chertochku. Vrode nichego ne izmenilos', v tozhe vremya...
Vnezapnaya ostraya bol' pronzila ego zhivot. Bryushnoj spazm
zastavil ego sognut'sya. Neproizvol'no on naklonilsya vpered i
zazhal rukami zhivot. V takom polozhenii ego zastali slova Larika,
no teper' eto byli sovsem drugie frazy. Ego zhivot nalilsya
nebyvaloj tyazhest'yu, kak budto on proglotil ogromnyj kamen'. On
bessil'no razzhal ruki i tut zhe uslyshal tresk lopnuvshej odezhdy.
Kogda bol' otpustila, on oshchutil, chto ob容m ego taza rasplylsya
kak u lyagushki, bedra rasshirilis' i iskrivilis'. Teper' on s
bol'shim trudom sohranyal vertikal'noe polozhenie. Kazalos' ego
spina tozhe iskrivilas'. |ta chudovishchnaya krivizna vlekla ego k
zemle, trebovala opory na chetyre kosti. On nehotya opersya
rukami. Po nogam razlilas' tupaya bol'.
Zatem vse stalo bezrazlichno. Sekundy racional'nogo
myshleniya i trezvogo ponimaniya issyakli, ih smenila verenica
videnij i silovyh vliyanij. Kazalos' proshlo slishkom mnogo
vremeni. Ego mysli kruzhilis' v krugovorote povtorenij, pochti
bessoznatel'no on sam proiznes zauchennye frazy. Kogda oni snova
dvinulis' v put', on v zabvenii posledoval za nimi, sgorbivshis'
do zemli i neuklyuzhe peredvigaya oderevenevshimi nogami.
Larik podvel ih k lyuku v polu, na krayu lyuka byla
prikreplena verevochnaya lestnica. On kivnul im sledovat' za nim
i nachal medlenno spuskat'sya. Pol' podozhdal, poka spustyatsya vse
uchastniki, prezhde chem samomu nachat' riskovannyj spusk.
Lestnica skripela i treshchala pod ego nepod容mnym telom,
odno zveno oborvalos', i on edva ne ruhnul vniz. So vsej siloj
shvativshis' za bokoviny i obodrav v krov' ladoni, on meshkom
povis na lestnice, bespomoshchno ishcha nogami oporu. Nashchupav
ocherednuyu perekladinu, on prodolzhil spusk. |to byl samyj
trudnyj perehod, nakonec, on ochutilsya pochti v seredine kruga
pretendentov. On zametil, chto dva uchastnika rasprosterlis' na
polu. Vozle odnogo iz nih na kolenyah stoyal Larik i massiroval
grud'.
Pol' soshel s lestnicy i oglyadelsya. Paren', kotorogo
massiroval Larik, chto-to promychal i sel. Larik totchas pereshel k
drugomu - malen'komu, ryzhevolosomu cheloveku s grimasoj boli na
lice i krepko stisnutymi zubami - i prilozhil uho k serdcu.
Ochevidno on ne ulovil priznakov zhizni, tak kak snova vernulsya k
pervomu postradavshemu. Spustya neskol'ko minut, on pomog emu
podnyat'sya na nogi i vnov' sklonilsya nad ognenno-ryzhim. On
po-prezhnemu nepodvizhno lezhal na polu. Larik oshchupal ego, pokachal
golovoj i vstal, ostaviv lezhashchego v toj zhe poze. On zhestom
prikazal ostal'nym postroit'sya vokrug nego, zatem podnyal vverh
obe ruki.
Edva voznik silovoj potok, nogi Polya vnov' zanyli. Bol'
byla pronzitel'noj, pochti nevynosimoj. V konce koncov vyrosshie
stupni razorvali obuv' i vyrvalis' naruzhu. On prikryl ih
mantiej. Ritual shel obychnym cheredom. Emu pokazalos', chto
ceremoniya podhodit k koncu. Skoro vse konchitsya i on smozhet ujti
kuda-nibud' i usnut'...
On soobrazil, chto sam govorit slova. K ego udivleniyu eto
byl ego obychnyj spokojnyj golos. Zakonchiv frazu, on zakryl
glaza. Totchas pered ego glazami vsplyl ochen' yarkij obraz. On
uvidel osazhdennyj Rondoval, vokrug bushevala burya. Obraz
pokrylsya dymkoj i smenilsya drugim. Na central'nom balkone stoyal
vysokij chelovek, na ego shee razvevalsya chernyj sharf, v rukah on
derzhal magicheskij skipetr. Ego volosy slovno ineem byli pokryty
sedinoj, lish' chernaya pryad' yarko vydelyalas', rassekaya shevelyuru
na dve chasti. On pel, otdavaya prikazy svoemu nezemnomu
voinstvu, i razil svoih vragov ognennymi molniyami. Naprotiv
nego stoyal drugoj koldun, ves' v belom - staryj Mor. Starik
yavno oderzhival verh, oborona protivnika slabela. CHelovek na
balkone rezko otshatnulsya i udalilsya.
Tam, v pomeshchenii, on brosilsya v sosednyuyu komnatu i nachal
tvorit' magicheskij ritual s zaklinaniyami. Sily stolknulis'.
Mgnovenie spustya, on uzhe stoyal v centre Magicheskogo Kruga, v
vozduhe nosilis' slova zaklyatij. Vnezapno v komnate vozniklo
legkoe zavihrenie, v uglu okolo potolka zakurilsya dymok, on
klubilsya i gustel v takt zaklyatiyam.
- Belfanio ned septut! - voskliknul on. - Bel!..
Dver' s treskom raspahnulas', yavivshijsya poslannik ruhnul
na pol, pokorennyj siloj zaklyatiya.
- Kalitka pod zamkom... - uspel skazat' on, pered tem kak
tot isparilsya.
Koldun progovoril zaklyatie zashchity, udaril skipetrom i
razorval Krug.
On vyshel iz komnaty, proshel cherez holl i okazalsya v drugoj
komnate. Tam on shvatil visyashchij na stene moshchnyj magicheskij luk.
Zatem vynul iz kolchana edinstvennuyu strelu i vyshel.
Potom Pol' uvidel ego uzhe na ulice, on pustil strelu i
srazil lidera atakuyushchih sil. Dalee on shvatilsya so starym
Morom. Mor oderzhal verh i porazil kolduna. Koldun umer pod
grudoj kamennyh glyb.
Videniya poplyli slovno v tumane. SHtorm stihal, bitva
ugasala. On uvidel Mora verhom na kentavre, oni dvigalis' k
zapadu. Telo mertvogo volshebnika vez drugoj kentavr.
Kartina vnov' zatumanilas'.
V peshchere, osveshchaemoj lish' slabym ogon'kom posoha Mora, on
byl odin na odin s mertvym koldunom. Telo lezhalo na kamennoj
plite licom vverh, ruki skreshcheny na grudi. Sklonivshis' nad
telom, Mor chto-to delal s ego licom - gladya i prizhimayas'.
Mgnovenie spustya on podnyal ruki i stal proizvodit' dvizheniya,
napolnyaya ego novoj siloj.
Net. Mertvaya maska. Tol'ko teper' Pol' zametil kak pohozhi
cherty lica Mora na cherty mertvogo volshebnika.
On nachal chto-to tiho sheptat', no Pol' ne mog razobrat'
slov. Ego vnimanie bylo prikovano k serebryanoj niti, nezrimo
okutavshej masku.
Obraz podernulsya ryab'yu, zatem vse raspalos'.
Pol' otkryl glaza. Vse zastyli v sostoyanii vnutrennego
sozercaniya, slova ehom raznosilis' po komnate. Larik stoyal s
vozdetymi vverh rukami, on medlenno vodil imi v storonu
poslednego govoryashchego.
Kogda on okonchil rech', Larik oboshel ih i ostanovilsya vozle
mertvogo cheloveka. On podnyal ego, vzvalil sebe na spinu, zatem
dvigayas' po perimetru razorval Krug. On oglyanulsya i zhestom
priglasil sledovat' za nim.
Oni vyshli iz komnaty i dvinulis' vdol' shirokogo tonnelya.
Tonnel' pereshel v ogromnuyu peshcheru. Ona byla nepravil'noj formy,
shchedro ukrashena bol'shimi stalaktitami. Oni sozdavali prichudlivye
zakutki. Zdes' bylo znachitel'no holodnee, i golova Polya nachala
proyasnyat'sya.
Larik oboshel vokrug peshchery i pristroil telo v odnom iz
zakutkov. Vernuvshis', on vzobralsya na nebol'shoe vozvyshenie i
obratilsya k ostal'nym:
- Krendel okazalsya edinstvennym, kotoryj ne vyderzhal
vozdejstviya sil, - proiznes on, - ostal'nye, mozhno skazat', tak
ili inache proshli ispytaniya. Projdet eshche neskol'ko nedel',
prezhde chem nastupit ravnovesie vashego magicheskogo statusa i
vashi sposobnosti stabiliziruyutsya. Poetomu ya ne rekomenduyu vam
zanimat'sya Velikim Iskusstvom v eto vremya. Inache rezul'taty
mogut prinyat' sovsem nepredvidennyj oborot, i vas budet ozhidat'
razocharovanie. Otdyhajte, zajmites' sportom, otvlekites' na
vremya ot magii. Kogda vy pochuvstvuete, chto gotovy, nachnite s
samogo malogo - i vnimatel'no izuchajte i sledite za
rezul'tatami svoih dejstvij. Tak, potihon'ku, prodvigajtes' ot
prostogo k slozhnomu, i to lish' togda, kogda ubedites', chto vse
idet normal'no.
On oglyanulsya cherez plecho i ukazal napravlenie.
- |tot tonnel' vyvedet vas naruzhu, - skazal on, - on ochen'
dlinnyj. YA provozhu kazhdogo personal'no na vstrechu rassvetu.
- Ty budesh' pervym, - skazal on ryadom stoyashchemu. - Projdi
neskol'ko metrov i podozhdi menya, ya dogonyu tebya cherez minutu.
On spustilsya s nasypi i povernulsya k Polyu.
- Pojdem, - poprosil on i povel ego v odin iz temnyh
stalaktitovyh zakoulkov.
- CHto-to poshlo ne tak, - prosheptal Pol', - ya stal
chudovishchem, a nikto etogo dazhe ne zametil.
- Vse pravil'no, - otvetil Larik, ego golos priobrel
normal'nyj tembr.
- |to oznachaet, chto ya ne proshel ispytaniya? Ved' obryad
posvyashcheniya uzhe zakonchen.
- Oderzhimyj Magiej! - otvetil on, - tvoe prevrashchenie ne
imeet nichego obshchego s posvyashcheniem. Ili ty nichego ne slyshal o
Zamke Avinkonet?
- Da, nikogda ne slyshal.
- I nichego ne znaesh' o Vorotah i chernom, zloveshchem mire? O
teh Vorotah, kotorye ty raspahnul?
Pol' nahmurilsya.
- Ponyatno, - skazal Larik, vzdohnuv. - Vse, chto ya sdelal s
toboj krajne neobhodimo. YA vospol'zovalsya vozmozhnost'yu
vozdejstvovat' na tvoj mozg na kazhdoj stupeni posvyashcheniya i
nalozhil silovye obolochki - oni chast' za chast'yu menyali tvoe telo
na podobie teh tvarej, kotoryh ty tam videl v tom proklyatom
meste. Konechno, tvoj razum ostalsya neprikosnovennym.
- Zachem? - sprosil Pol', - chto ya sdelal tebe?
- Mne, lichno, nichego, - otvetil Larik. - No zlo, kotoroe
ty nesesh', nastol'ko razrushitel'no, chto eto opravdyvaet vse moi
dejstviya. Ty budesh' glubzhe poznavat', chto lezhit pered toboj i
za toboj. Teper' ya dolzhen vernut'sya k ostal'nym posvyashchennym.
- Pol' protyanul dlinnuyu kogtistuyu ruku, pytayas' shvatit'
ego. Larik sdelal edva ulovimyj zhest i ruka zastyla v vozduhe.
- CHto eto?..
- YA imeyu polnyj, absolyutnyj kontrol' nad tvoim novym
telom, - proiznes on torzhestvenno, - v obernul tebya celoj set'yu
prakticheski nerazrushimyh obolochek. Videl, kak ya mogu
vozdejstvovat', polnost'yu paralizovav tebya? |to tozhe
zamaskirovannaya obolochka. Ona dazhe chastichno kompensiruet tvoyu
nelovkost'. Tol'ko ty vidish' sebya takim, kakim ty stal na samom
dele - eshche odno neobhodimoe napominanie. To, chto ty sejchas
predstavlyaesh' - eto tvorenie moih ruk.
- Ty tak obespokoen chernoj magiej, - skazal Pol', -
vozmozhno, ty opasaesh'sya konkurencii?
- V dannoe vremya eto neobhodimo, - skazal on, - dlya bor'by
so strashnoj zarazoj.
- Tol'ko ne nado propovedej. YA nichego durnogo ne sovershal.
A vot ty - da.
Larik poshel proch'. Pol' rassmeyalsya emu v sled. Smeh
pereshel v vopl'.
Ego krik oborvalsya, kak tol'ko Larik obernulsya. Teper'
Pol' vovse ne mog govorit'.
- YA zajdu za toboj v poslednyuyu ochered' i my otpravimsya v
Zamok Avinkonet, - skazal Larik, zatem rassmeyalsya i dobavil, -
postarajsya nikuda ne uhodit'.
On skrylsya za stalaktitovym vystupom i ischez iz vidu.
Do Polya donessya zvon kapayushchej v bassejn vody. On slyshal
sobstvennoe hriploe dyhanie, gul golosov ostal'nyh posvyashchennyh,
bezzabotno obsuzhdayushchih sobytiya nochi i sobstvennye perezhivaniya.
Esli magiya porodila ego, to ona mozhet ego osvobodit',
dumal Pol'. No on ne mog obnaruzhit' istochnika svoej sily.
Kazalos', kakaya-to chast' ego besprobudno spit. On stal
razmyshlyat' nad slovami Larika o tom, chto ego sny stali dlya
kogo-to surovoj real'nost'yu. On vnov' i vnov' prokruchival svoyu
pamyat', pytayas' otyskat' klyuch ili to, chto moglo im byt'. On
nedoumeval, kak mozhet byt' svyazana ego nyneshnyaya situaciya s tem
napadeniem kolduna v Rondovale, s kotorym tak bravo raspravilsya
Mausglov.
Vnezapno on uslyshal zvuk priblizhayushchihsya shagov. Slishkom
rano, chtoby vernulsya Larik, no...
Pered nim poyavilsya vysokij, kak Larik, muzhchina, no chut'
polnee. Ego lico postoyanno menyalos', slovno on nosil besschetnoe
kolichestvo masok. Glaza begali, nos to morshchilsya, to raspuhal,
nozdri razduvalis', guby krivili grimasy raznoobraznyh emocij.
Kogda on otkryl rot, chtoby proiznesti slova, Pol' uvidel
sverkayushchij ryad zubov. On pereshel na vnutrennee zrenie, no tak i
ne mog proniknut' skvoz' zashchitnuyu obolochku, kotoroj lovko
zamaskirovalsya prishelec.
- O, ya vizhu moya maskirovka do sih por na tebe derzhitsya, -
uslyshal on znakomyj golos, - no chto ty sdelal s ostal'nymi?
Pol' obnaruzhil, chto ne mozhet dazhe promychat' v otvet.
- Bozhe! - voskliknul neznakomec, - chto za uzhasnoe telo.
Ty, navernoe, dal volyu vsem bredovym izvrashcheniyam, kotorye v
sostoyanii rodit'sya v chelovecheskom mozgu. YA dumayu ty nemnogo
perestaralsya, verno?
On podnyal golovu, dva glaza: ogromnyj i sovsem kroshechnyj s
interesom razglyadyvali Polya. Razmery glaz postoyanno menyalis',
menyalos' i samo vyrazhenie lica.
- O, prosti menya, - skazal on snova, - ya sovsem zabyl, chto
ty ne mozhesh' govorit'.
On protyanul ruku i legon'ko dotronulsya do gub Polya. Na
sekundu oni napryaglis', zatem on pochuvstvoval, kak po nim
prokatilas' volna rasslableniya. On oshchutil, chto ego chelyusti
razzhalis', i on v sostoyanii dazhe poshevelit' golovoj.
- Kakogo cherta vam nuzhno, - sprosil Pol'.
- U menya sovsem net vremeni na ob座asneniya, dazhe pri vsem
svoem zhelanii, - otvetil neznakomec, - eto ochen' dlinnaya
istoriya. Sejchas stoit zanyat'sya bolee vazhnymi delami. Kazhetsya
vse idet prekrasno. Ne stoit slishkom volnovat'sya.
- CHto ty nazyvaesh' "prekrasno"? - ogryznulsya Pol',
ukazyvaya na svoe chudovishchnoe urodstvo.
- Nu, ne obyazatel'no vse ponimat' s esteticheskoj tochki
zreniya. YA imeyu v vidu razvitie sobytij. Teper' Larik dumaet,
chto zapoluchil tebya s potrohami.
- Nado priznat', chto on prav.
- |to mozhno legko ispravit', esli ty hochesh' prodolzhit'
igru.
- No ya dazhe ne znayu pravil, ne tem bolee teh, kto delaet
stavki.
- |to budet chast'yu tvoej nagrady, esli vse projdet horosho.
Ty poluchish' otvety na vse voprosy - dazhe na te, kotorye ty do
sih por ne zadal.
- Takie kak, kto ty, i kto stoit za toboj?
- Togda oni budut prosto absurdny.
- A mne ponravitsya to, chto ya vyyasnyu?
- |to vopros vkusa, zdes' kazhdyj chelovek sam sebe sud'ya.
- U menya est' vybor?
- Da, ty mozhesh' dejstvovat' sam, ili budut dejstvovat' s
pomoshch'yu tebya.
- CHto ya dolzhen sdelat'?
- Dlya nachala sledovat' za hodom sobytij, vyyasnit' zamysly
tvoih zahvatchikov i reshit' nuzhno li tebe eto. Zatem ty sam
nachnesh' dejstvovat' v sootvetstvii so svoimi zhelaniyami. Larik
dumaet, chto ty polnost'yu podchinyaesh'sya emu, no ya v odin moment
mogu razorvat' vsyu etu sheluhu. YA sohranyu eto dostatochno umelo
srabotannoe proizvedenie, v kotoroe on tebya oblachil, v to zhe
vremya ya vosstanovlyu tvoyu yunosheskuyu, slegka utomlennuyu, plot'.
Zatem ya pokazhu tebe rabotu istinnogo mastera. Osvobodiv i
vosstanoviv tvoe telo, ya zamaskiruyu ego tak zhe, kak i tvoe
lico, temi urodlivymi formami, nad kotorymi tak staralsya Larik.
Nu a na bis, ya pokroyu tebya zashchitnoj obolochkoj, analogichnoj toj,
kotoraya skryvaet tvoi podlinnye cherty ot slishkom lyubopytnyh
glaz...
- Maskirovka pod maskirovkoj?
- Primerno tak.
- Radi chego?
- V etom otnoshenii chto, te, kto zhelaet videt' tebya
poverzhennym, dolzhny byt' uvereny, chto pod vneshnim sloem
pryachetsya pojmannoe chudovishche.
Vysokij koldun pereshagnul cherez nego i vstryahnul za plechi.
V tot zhe moment Pol' pochuvstvoval bol' slovno ot elektricheskogo
razryada. Ego ruki onemeli. On bezvol'no povis. Na pol s
grohotom upali ego botinki, kotorye on dolgoe vremya nes
podmyshkoj. Koldun shvatil ego za ruku, ostraya bol' volnoj
prokatilas' po nej. Bol' stala nevynosimoj, Pol' edva spravilsya
s nej, prezhde chem osoznal, chto neznakomec derzhit uzhe druguyu
ruku. On chto-to murlykal, rabotaya nad nim. Bylo li eto
murlykan'e chast'yu procedury, Pol' ne mog opredelenno skazat'.
Kogda on podnyal ruki, on ubedilsya chto eto, dejstvitel'no,
ego nastoyashchie ruki. Neznakomec nachal proizvodit' seriyu dovol'no
sil'nyh udarov vdol' pozvonochnika odnoj rukoj, odnovremenno
prostukivaya po rebram oblast' serdca drugoj. Dazhe skvoz' svoe
moshchnoe telo Pol' oshchutil, chto muzhchinu nikak nel'zya bylo nazvat'
slabym.
On pochuvstvoval kak so svistom i hripom vyryvaetsya vozduh
iz ego nosa i rta, v tot zhe moment ego grudnaya kletka obrela
normal'nye razmery. Pol' razvel plechi i nachal vypryamlyat'sya.
Odnovremenno on poluchil chudovishchnyj udar v promezhnost' i v
zhivot, tam tozhe nachalis' dolgozhdannye prevrashcheniya. Pol' smog
polnost'yu raspryamit'sya i teper' naslazhdalsya slegka boleznennymi
oshchushcheniyami obretaemogo vnov' tela. Koldun zakolotil po ego
nogam, i Pol' pochuvstvoval razlivayushchuyusya v nih bol'.
- Dolzhen skazat', chto ty slishkom r'yano prinyalsya za menya, -
zametil on.
- Vozmozhno, ty by predpochel shestichasovoe zabyt'e s
obezbolivaniem.
- Udacha vsegda prava.
- Vse, ostorozhno. YA nachinayu sozdavat' pervuyu maskiruyushchuyu
obolochku, skryvayushchuyu tebya takogo, kak ty sejchas.
Prevrashchenie nachalos', vse pokrylos' slovno mrakom,
zatyanulos' serym nepronicaemym tumanom, skryv zhesty i vyrazhenie
lica neznakomca. Pol' pochuvstvoval kak zapul'sirovalo pod
obolochkoj rodimoe pyatno v forme drakona v otvet na prisutstvie
nastoyashchej magii. Tuman vokrug nego sgushchalsya, uzhe polnost'yu
skryv ego, on nachal uplotnyat'sya, zatem stal prosachivat'sya pod
odezhdu.
Koldun vzdohnul i vypryamilsya.
- |to vse, chto oni uvidyat. Esli im udastsya zaglyanut' pod
naruzhnuyu masku, oni smogut razglyadet' lish' to, chto ya skoro
sotvoryu. Odnako, ya dolzhen predosterech' tebya otnositel'no
naruzhnosti.
- CHto-nibud' mozhet proizojti?
- Ty dolzhen vesti sebya tak, budto ty eshche pod kontrolem.
Kogda Larik vernetsya, zastyn' v tom zhe sostoyanii, v kakom on
tebya paralizoval. Sleduj vsem ego prikazam, slovno u tebya net
vybora. Esli ty otstupish', ty poteryaesh' svoj shans uznat'
koe-chto o budushchem. Tebe pridetsya borot'sya sobstvennymi silami.
Pol' kivnul. On vnimatel'no oglyadel sebya i vnov' uvidel
urodlivye formy, no teper' ne oshchushchal ih.
- YA skroyu etu naruzhnuyu obolochku chudovishcha ot vseh tak zhe,
kak eto sdelal Larik, - proiznes koldun, - no ostavlyu ee
vidimoj dlya tebya, kak i ran'she. |to eshche raz napomnit tebe, kak
nuzhno sebya vesti - neuklyuzhe i poslushno.
Pol' vnimatel'no sledil za rukami kolduna i za slozhno
spletennymi zhestami, kotorye oni vytvoryali.
- Ty vidish' niti, kogda tvorish' zaklyatiya? - sprosil Pol'.
- Inogda, - otvetil koldun, - no sejchas ya vizhu lish' puchki
cvetnyh luchej, kotorye ya perehvatyvayu. Tiho. YA
sosredotachivayus'.
Pol' sosredotochilsya na postoyanno menyayushchemsya vyrazhenii lica
neznakomca. On pytalsya otgadat' nastoyashchie cherty. No kazhdyj raz
voznikali novye sochetaniya i nichego nel'zya bylo prinyat' za
obrazec.
Dvizheniya prekratilis', i chelovek vypryamilsya.
- Toj noch'yu, v lagere, ty govoril mne, chto nashi interesy
mogut ne sovsem sochetat'sya.
- O, veroyatnost' etogo ravnocenna igre v chet ili nechet, -
otvetil neznakomec, - ya nadeyus' na luchshee, no ved' est' eshche i
ty. Vsyakoe mozhet sluchit'sya. No esli eto proizojdet, po krajnej
mere, ya budu uveren, chto sdelal vse ot menya zavisyashchee. Krome
togo, v dannyj moment my oba hotim odnogo i togo zhe: chtoby ty
vyshel otsyuda, obmanul svoih vragov, opredelil svoe mesto.
- A chto mozhet proizojti, kogda ya vyjdu otsyuda, u tebya est'
kakie-nibud' idei na etot schet?
- O, da. Tebya tut zhe pohityat - uvezut v Zamok Avinkonet.
- Larik tozhe govoril ob etom. No kto eshche zameshan v etom. I
chto menya zhdet v konce?
- Dlya tebya luchshe samomu najti otvety na vse voprosy, chtoby
poluchit' ischerpyvayushchie otvety.
- CHert poberi! YA bol'she ne vynesu! Vse chto-to skryvayut!
- O, ya dazhe ne udostoilsya togo, chtoby obo mne govorili
otdel'no! Sygraj svoyu partiyu do konca, moj mal'chik. Sygraj sam!
- Ne nado opekat' menya! Mne nuzhno lish' nemnogo bol'she
informacii, chtoby dostojno vse vynesti.
- Zakroj rot, - prosheptal koldun i povernulsya, - i ne
zabud' prinyat' tu zhe pozu. Po-moemu, syuda kto-to idet.
- No...
- Vse ostal'noe pokryto tajnoj, - proiznes neznakomec i
ischez za uglom.
Mausglov zabilsya v gornuyu nishu, sleva ot vhoda v peshcheru.
Ego kapyushon rvalsya i trepetal pod poryvami utrennego vetra.
Sprava ot nego vstayushchee solnce davalo nachalo novomu dnyu, shchedro
okrashivaya kraskami i bleskom probuzhdayushchijsya gorod, pokinutyj im
neskol'ko chasov nazad. Mimo nego uzhe prosledovali vosem'
uchastnikov posvyashcheniya. Kazhdogo iz nih soprovozhdal Larik. Oni
privetstvovali rassvet, zatem otpravlyalis' po domam, po odnomu
ili v soprovozhdenii slugi ili nastavnika. Uslyshav shagi,
Mausglov vstrepenulsya i povernul golovu k vhodu. Uvidev v
proeme Polya, on vstal, vypryamilsya, no ne brosilsya navstrechu.
V protivopolozhnost' drugim, Pol' uzhe snyal svoj belyj
savan. Ego pohodka byla medlennej obychnoj i bolee neuklyuzhej.
Larik tozhe byl odet v tu zhe odezhdu, chto i dnem. Na golove vse
tot zhe krasnyj platok. Ego lico uzhe ne bylo stol' torzhestvennym
i vazhnym, chem kogda on vyvodil iz Balkina ostal'nyh. On chto-to
bystro progovoril Polyu, lish' tol'ko oni vyshli naruzhu. Oni oba
tut zhe povernulis' nalevo i nachali udalyat'sya v etom
napravlenii.
V polnom nedoumenii Mausglov vyshel iz svoego ubezhishcha i
pospeshil za nimi.
- Dobroe utro, - skazal on, - kak proshla noch'?
Larik chut' spotknulsya i opersya na ruku Polya. No kogda on
povernulsya, ego lico bylo sovershenno spokojno. Pol' tozhe
medlenno povernulsya, na ego lice zastyla bezrazlichnaya, nichego
ne vyrazhayushchaya maska.
- Dobroe utro, - otvetil Larik, - tvoj drug v polnom
zdravii fizicheski, no mnogie, kto prohodit ispytaniya,
podvergayutsya v raznoj stepeni emocional'nym i psihicheskim
rasstrojstvam. |to ne minovalo tvoego druga.
- |to ochen' ser'ezno?
- Vse zavisit ot mnogih prichin - no, kak pravilo, eto
izlechimo. YA kak raz toroplyus' pomoch' emu.
- Imenno poetomu vy propustili privetstvie rassveta?
Glaza Larika suzilis' ot negodovaniya. On byl yavno uyazvlen
osvedomlennost'yu Mausglova.
- YA ne sobiralsya lishat' ego etogo, - skazal on, - no,
vozmozhno, ty prav, tradicii nuzhno soblyudat' do konca.
On vernulsya nazad k tomu mestu, gde stoyali ostal'nye i
nachal gotovit'sya k zaklyuchitel'noj procedure rituala.
- Pol'! Ty, po krajnej mere, ponimaesh' menya? - sprosil
Mausglov.
Larik obernulsya.
- YA uveren, chto da, - skazal on. - No po ritualu on ne
imeet prava ni k komu obrashchat'sya, poka ne konchitsya obryad. Ty
smozhesh' uslyshat' ego otvet cherez neskol'ko minut.
On povel Polya k ploshchadke, chto-to tiho i bystro govorya emu
na uho. Mausglov oglyadelsya po storonam. Spustya nekotoroe vremya,
on uvidel kak Pol' podnyal vverh ruki i povernulsya licom k
vstayushchemu solncu. Kak tol'ko Pol' nachal bormotat' privetstvie,
Larik nemnogo otoshel ot nego. Mausglov vnimatel'no sledil za
nimi, spryatav pod plashch ruki.
Zakonchiv sokrashchennyj gimn solncu, on povernulsya.
- Vse mozhet byt' ne stol' uzh ser'ezno, - proiznes nakonec
Pol', - no sejchas ya dolzhen na kakoe-to vremya ujti vmeste s
Larikom, inache ya mogu upustit' vse shansy na uspeh.
- I kak dolgo?
- YA ne znayu. YA probudu stol'ko, skol'ko potrebuetsya.
- Vozmozhno nedelyu, druguyu, - vstavil Larik, - inogda dazhe
dol'she.
- Kuda ty vedesh' ego? YA pojdu s vami.
- YA ne hochu govorit' tebe, poka ne prokonsul'tiruyus' s
ekspertami. Vozmozhno ego vylechat zdes'. A mozhet byt' pridetsya
uvezti v drugoe mesto.
- Kuda?
- |to budet vidno posle konsul'tacii.
- Pol', - skazal Mausglov, - ty uveren, chto eto to, chto v
dejstvitel'nosti ty hochesh'?
- Da, - otvetil Pol'.
- Prekrasno. Poshli i vyyasnim vse do konca. Esli vse budet
proishodit' zdes', ya podozhdu. A esli gde-nibud' v drugom meste,
ya poedu s toboj.
- |togo ne nuzhno, - otvetil Pol' i otvernulsya, - ya bol'she
ne nuzhdayus' v tebe.
- Tem ne menee...
- Ty budesh' obuzoj, - zakrichal Larik i vskinul vverh ruku.
Mausglov dvinulsya za nimi, no bez prezhnej provornosti.
CHleny ego tela vdrug lishilis' svoej chuvstvitel'nosti i sily. On
upal, ego ruka, vse eshche szhimayushchaya rukoyat' pistoleta, bezvol'no
obmyakla.
Eshche ne pridya v sebya okonchatel'no, Mausglov uslyshal edva
ulovimyj, postoyanno preryvayushchijsya sharkayushchij zvuk. Kogda,
nakonec, on otkryl glaza, ego vzor tupo upersya v malen'kij
seryj holm, porosshij mhom, i rossypi graviya. On zametil, chto
den' uzhe v razgare.
On medlenno poshevelil levoj rukoj i pododvinul ee blizhe k
plechu, opershis' ladon'yu o zemlyu. On eshche dolgo prolezhal v takoj
poze, v konce koncov on pochuvstvoval holod kamnya. Vnov'
razdalos' sharkan'e, on slegka pripodnyal golovu, v tot zhe mig
ego sheyu pronzila ostraya bol'. S ogromnym trudom on pododvinul
vtoruyu ruku, nemnogo otdohnuv, pripodnyal svoe otyazhelevshee
bezvol'noe telo, zatem upirayas' nogami, popytalsya sest'. S
tret'ej popytki emu udalos' zanyat' sidyashchee polozhenie, no on eshche
dolgo raskachivalsya, prevozmogaya bol' i golovokruzhenie. Obretya
ustojchivost', on oglyadelsya i uvidel tu ploshchadku, gde stoyali
Pol' i Larik. Sobytiya segodnyashnego utra ponemnogu ozhivali v ego
pamyati. On povernulsya k vostoku. Polozhenie solnca podskazalo
emu, chto on provalyalsya bol'she chasa. On eshche raz prokrutil v
pamyati sobytiya utra, pytayas' otyskat' kakuyu-nibud' zacepku ili
otgadku togo, chto moglo proizojti vnutri gory, i chto nuzhno
delat'. On reshil, chto sleduyushchij raz pri spore s koldunami budet
derzhat' nagotove pistolet so vzvedennym kurkom i napravlennym
pryamo na opponenta.
Iz glubiny gory opyat' donessya slabyj zvuk, on pereshel v
zvuk bystryh shagov i opyat' smolk. Mausglov sognul koleno i so
vsej siloj tolknul razmyakshee telo. On medlenno podnyalsya, v tot
zhe moment on vnov' ulovil sharkan'e shagov, teper' vozle samogo
vyhoda. On podnyal pistolet i pricelilsya, vzvedennyj kurok s
gotovnost'yu klacnul.
SHagi priblizhalis'. Spustya sekundu v proeme pokazalsya
malen'kij, ognenno-ryzhij chelovechek. On byl odet v gryazno belyj
savan. CHelovechek opersya spinoj o skalu, ego glaza bezumno
begali, golova tryaslas'. Ego vzglyad skol'znul po Mausglovu dazhe
ne zaderzhavshis'. Cvet ego lica byl mertvenno blednym. On
dergalsya i raskachivalsya, slovno pripadochnyj.
Mausglov dolgo i vnimatel'no nablyudal za nim, prezhde chem
reshilsya zagovorit'.
- CHto proizoshlo? - sprosil on, pricelivayas'.
Golova dernulas', bezumno vypuchennye glaza proskochili mimo
nego. Glaza lihoradochno vrashchalis', ne v silah sosredotochit'sya
na ob容kte zvuka. Nakonec glaza suzilis' i stali medlenno
iskat'. Otyskav proiznesshego frazu, oni zastyli na nem.
Vyrazhenie glaz zastavilo Mausglova sodrognut'sya ot uzhasa.
- CHto proizoshlo? - povtoril on.
CHelovechek shagnul vpered, vytyanul beluyu ruku s
rastopyrennymi pal'cami, otkryl rot. V ego gorle chto-to
zahripelo, on poshevelil pal'cami i potrogal konchik yazyka. On
snova robko shagnul vpered, vysunul yazyk i protyanul obe ruki. On
sdelal eshche odin shag, zatem eshche odin, eshche, ego pravaya ruka
dvigalas' iz storony v storonu, oshchupyvaya vozduh. On shiroko
otkryval rot, no ego gorlo ne rozhdalo nichego, krome bul'kan'ya i
hripa, ego pohodka stala tverzhe i uverennej.
- Stoj! - voskliknul Mausglov. - CHto tebe nuzhno?
CHelovechek chto-to prorychal i brosilsya vpered.
- Stoj! - snova zakrichal Mausglov.
CHelovechek opyat' shagnul vpered i Mausglov nazhal kurok.
Zalp prishelsya po levoj ruke chelovechka, razvernuv ego i
kachnuv v storonu. Kakoe-to vremya on bespomoshchno raskachivalsya,
zatem ruhnul na koleni, dazhe ne pytayas' shvatit' i zazhat'
porazhennoe mesto. On pochti totchas podnyalsya, povernulsya k
Mausglovu i zamychal.
- Ne zastavlyaj menya strelyat' snova, - zaoral Mausglov,
vzvodya kurok. - YA uznal tebya. Ty odin iz kandidatov. Skazhi, chto
tebe nuzhno?
CHelovek podalsya vpered, Mausglov vystrelil.
Muzhchina vzdrognul, dernulsya, ego snova razvernula udarnaya
volna, no na etot raz on ustoyal. On vypryamilsya i dvinulsya
vpered. Ego gorlo otchayanno izrygalo celyj potok bul'kan'ya i
hripeniya.
- Vsse hoo...o...o...r...r...o...sh... - nakonec vygovoril
on.
Mausglov oblizal guby i pricelilsya.
- Radi vsego svyatogo, stoj! - prokrichal on v otchayanii. - YA
ne hochu ubivat' tebya!
- Neee...vazhzhzh...no. S...s...slushaj, - proiznes chelovechek.
Ego lico po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo, glaza bezumno
vrashchalis', protyanutye ruki tryaslis' i dergalis'. Mausglov
otstupil nazad na tri shaga, neznakomec dvinulsya na nego. Togda
Mausglov pricelilsya pryamo v grud' i vystrelil.
CHelovechek poshatnulsya, upal navznich', pochti tut zhe sel,
zatem nachal vstavat' na nogi.
- Net! - vzmolilsya Mausglov. - Pozhalujsta! Ostanovis'!
- Ostanovis'! - povtoril chelovek golosom, lishennym vsyakih
emocij. - Slushaj, slushaj, slushaj! Pol'. Vazh-no. Dlya tebya.
- Pol'? - peresprosil Mausglov, vzvodya kurok. - CHto s nim?
- Da. Pol'. Da. Teper' ty po...o...ni...ma...esh' menya. Da?
- Togda zamri na meste i govori! Ne podhodi ko mne!
CHelovechek medlenno podnyalsya na nogi. Vnezapno Mausglov
osoznal to, chto ran'she lish' smutno trevozhilo ego.
Rany cheloveka ne krovotochili. V teh mestah, gde proshli
puli, odezhda byla razorvana i slegka obgorela. No skvoz' nee ne
prosachivalas' krasnaya krov'.
- Zameret' na meste? Gde - zdes'?
- Da. Ty nerviruesh' menya. YA horosho slyshu. Govori pryamo
ottuda. CHto s Polem?
- Pol', - otvetil neznakomec, pokachivayas', - v bede,
Mausglov. Slushaj.
- YA slushayu. CHto sluchilos'?
- Larik pomestil ego pod magicheskuyu obolochku.
- CHto eshche za obolochka? Sushchestvuet kto-nibud', kto sposoben
snyat' ee?
- |togo ne nuzhno. Ee uzhe snyali. No Larik ne znaet ob etom.
- Togda u Polya u mozgami vse v poryadke?
- Kak obychno.
- A Larik dumaet, chto on pod kontrolem?
- Da. Tak zahotel Pol'.
- Kuda on ego povel?
- V Zamok Avinkonet.
- |to mesto Rajla Mersona! YA dolzhen byl dogadat'sya. YA
pojdu tuda i pomogu emu, chtoby on ne govoril mne.
- Tol'ko ne teper'. Ot tebya budet malo pol'zy. Skoree
vsego tebya ub'yut. Luchshe postupit' po drugomu.
- Kak?
- Idi k shefu Polya.
- Ibalu?
- Da. Rasskazhi emu, chto sluchilos'. Poprosi ego o skorejshej
perebroske tebya v Rondoval.
- Dopustim, on soglasitsya. CHto dal'she?
- Ty umeesh' razgovarivat' s drakonami?
- Boyus' net. No poprobuyu.
- Rasskazhi starejshemu iz nih - Lunnoj Ptice - pust'
otneset tebya k usnuvshemu mertvomu krateru na gore Anvil i
pomozhet tebe otyskat' magicheskoe orudie.
- Skipetr?
- Da.
- Horosho, esli ya eto sdelayu.
- Otnesesh' ego Polyu v Avinkonet.
- S nim nichego ne proizojdet vse eto vremya?
- Oni mogut unichtozhit' ego v lyuboj moment, tol'ko po svoej
prihoti. Tak chto ya ne znayu. Esli oni ne unichtozhat ego, to emu
zdorovo prigoditsya skipetr.
- Kto ty?
- YA ne znayu.
- Otkuda ty obo vsem uznal?
- YA byl tam.
- Pochemu ty hochesh' pomoch' Polyu?
- YA eshche ne uveren v etom.
- Pochemu ya ne mogu ubit' tebya?
- Bezdyhannoe telo nel'zya ubit'.
- Teper' ya nichego ne ponimayu.
- Ty dostatochno uznal. Proshchaj.
Ryzhevolosyj ruhnul na zemlyu i zastyl. Mausglov ostorozhno
priblizilsya k nemu. On ne dyshal, Mausglov razglyadel smertel'nuyu
blednost' lica. On dotronulsya do ego shcheki. Ona byla holodna,
kak led. On podnyal pravuyu ruku chelovechka. Ona tozhe byla
holodnoj i uzhe okostenela. On poocheredno stal szhimat' kazhdyj
palec neznakomca. Pal'cy pobeleli i tak i ostalis' belymi.
Nakonec, on sklonilsya uhom k ego grudi, ryadom s prostrelyannym
mestom. Tam caril holod i molchanie.
On razlozhil telo, skrestil na grudi ruki, natyanul kapyushon,
prikryv im lico. Zatem vstal i poshel proch'.
Projdya po toj ploshchadke, gde stoyali Pol' i Larik, on
otyskal ih sledy i poshel po nim. No sledy skoro ischezli i
zateryalis' v kamnyah. Eshche neskol'ko minut on potratil na poiski
novyh sledov. Zatem razvernulsya k gorodu illyuzij i nachal
medlenno spuskat'sya k sverkayushchim bashnyam.
Veter svistel v ushah, yarostno rval i razveval kapyushon,
Pol' sidel na spine malen'kogo drakona, krepko prizhavshis' k ego
plecham - malen'koe, korichnevoe sushchestvo bylo umen'shennoj kopiej
teh moshchnyh gigantov, kotorye obitali v Rondovale. Pol' obhvatil
nogami krup drakona, ruki szhimali upryazh'. V dvadcati metrah ot
nego i chut' vyshe letel Larik, osedlav takoe zhe sozdanie s
kozhanymi kryl'yami. Inogda on oglyadyvalsya na Polya, sohranyavshego
spokojnyj ravnodushnyj vid. Ogromnoe kolichestvo blestyashchih nitej,
vidimyh tol'ko vnutrennim zreniem, nakrepko privyazalo ih drug k
drugu. Pol' razmyshlyal, trudno li ubit' cheloveka v naznachennyj
chas. On reshil, chto magiya slishkom nenadezhna i nepovorotliva,
kogda delo kasaetsya drugogo kolduna. On reshil dejstvovat'
bystro, bez preduprezhdeniya, so vsej svoej siloj i snorovkoj,
kak tol'ko uznaet, chto hotel, i smozhet obojtis' bez etogo
cheloveka. Bylo by neprostitel'no glupo ostavlyat' v zhivyh svoih
vragov podobnogo sorta.
Solnce sklonilos' k zapadu, predveshchaya skoryj konej dnya, na
nebosklone uzhe zazhegsya uzkij blestyashchij serp luny. Verhushki
oblakov okrasilis' blednoj dymkoj i tusklo pobleskivali. Na
severo-zapade, kuda oni derzhali put', zamayachil smutnyj siluet
gor.
Za den' oni uzhe chetyrezhdy peresekali gornye cepi. Gryada,
vidnevshayasya vperedi, byla okajmlena vysokimi pikami vershin.
Plechi i nogi Polya onemeli ot nepodvizhnosti i teper' nyli. On
brosil vzglyad na Larika, kazalos', tot sovsem ne ustal. Larik
sidel, naklonivshis' vpered i krepko szhav guby. On upryamo
smotrel pered soboj, slovno pytalsya prozhech' dyru v chernom nebe.
Avinkonet. Avinkonet... Pol' chasami povtoryal eto nazvanie
v hode poleta. On sovershenno otkrovenno i pravdivo skazal
Lariku, chto nichego ne znaet o nem, tem ne menee...
Teper' emu kazalos', chto v nazvanii est' chto-to znakomoe.
Vozmozhno on vstrechal ego v zapisyah otca, no on ne mog vspomnit'
nichego konkretnogo.
Avinkonet. Avinkonet i Rondoval. Mogla li mezhdu nimi byt'
svyaz'?
Solnce uzhe sovsem skrylos' za gorizontom, luna zasvetilas'
yarche - teper' luna, iskupavshis' v slezah uhodyashchego dnya, vo vsej
krase vidnelas' pryamo pered nimi, zacepivshis' diskom za pik.
|ta odinochnaya, vysokaya gora otkryvala cep' hrebtov,
raspolozhivshihsya za nej. On uzhe znal, chto uznaet ee.
Avinkonet byl zamkom ego snov, kuda on pronikal cherez
Vorota. Ego vsegda presledovala mysl', chto eto vpolne real'noe
mesto. No chtoby posetit' ego, uvidet' voochiyu... Predstoyashchaya
vstrecha vskolyhnula v nem celyj roj chuvstv. On obnaruzhil, chto
nervnichaet, boitsya poseshcheniya strashnogo mesta, Vorot... V tozhe
vremya chto-to razzhigalo ego lyubopytstvo, ego presledovala ideya,
chto emu nuzhno tam koe-chto sdelat', ispolnit' do konca nachatoe,
nesmotrya na nervnyj strah. CHuvstva byli nastol'ko
protivorechivy, chto on dazhe ne dogadyvalsya, kak postupit v
blizhajshem budushchem.
On razglyadyval zloveshchuyu arhitekturu, predstayushchuyu pered
nim, bledno zheltye, holodno serebryanye, serye sooruzheniya -
ogromnaya central'naya bashnya byla vystroena slovno stupenchatymi
terrasami. Na ee urovnyah priyutilis' mnogochislennye bashenki so
sverkayushchimi kupolami. Central'nuyu citadel' okruzhal vysokij
moshchnyj krepostnoj val. Ego ukrashali uzorchatye zubcy, steny
pestreli mnozhestvom bojnic, po perimetru v uglah raspolozhilis'
storozhevye bashni. S pravoj storony bashni vo mnogih mestah
svetilis' okna, po drugim storonam chernye stekla otbrasyvali
mertvennyj blesk. On skol'znul po zamku vnutrennim zreniem i
srazu zhe zametil ogromnyj puchok nitej, uhodyashchih vysoko v nebo s
tyl'noj storony bashni. On takzhe uvidel tonkij svetovoj luch,
opoyasavshij perednyuyu stenu sleva napravo. Luchik volnoobrazno
pul'siroval.
Okazavshis' nad zamkom, Larik napravil svoyu letayushchuyu
loshadku v centr ogromnogo kruga. Preodolevaya soprotivlenie
vetra, Pol' posledoval za nim. Odin za odnim oni nachali
medlennyj spiralevyj spusk.
Poka oni spuskalis', kruzha nad vnutrennim dvorom, Pol'
prodolzhal nablyudat' za malen'kim ogon'kom, vidimym tol'ko vo
vnutrennem zrenii. Oni proleteli sovsem blizko ot nego. K nemu
byla prikreplena prozrachnaya dlinnaya nit'. Vneshnij vid etoj
kartiny naveyal Polyu traurnye mysli i pechal'nye predchuvstviya.
Opustivshis' sovsem nizko, Pol' obnaruzhil, chto tyl'naya
stena ogorozhennoj oblasti predstavlyala soboj grubuyu gornuyu
porodu - eto byl sklon gory - to tam, to zdes' byli prosverleny
temnye otverstiya nepravil'noj formy, nekotorye iz nih byli
zagorozheny. Na etom urovne svetyashchijsya sled ischezal iz vidu.
Posadka okazalas' dovol'no zhestkoj, Larik tut zhe speshilsya.
Pol' pochuvstvoval, kak dernulos' ego telo, zatem napryag i
rasslabil oderevenevshie myshcy i posledoval za nim. Larik
rassedlal zverej, prokrichal im prikazanie i prosledil, kak oni
skrylis' v odnoj iz pristennyh peshcher. On poshel za nimi i za
chto-to potyanul v temnote. Metallicheskaya reshetka s grohotom
opustilas' vozle steny, zakryv vhody i vyhody. Gulkoe
metallicheskoe eho eshche dolgo zvenelo v dal'nih ugolkah dvora.
Larik povernulsya k Polyu.
- My ochen' bystro dobralis' blagodarya poputnomu vetru, -
skazal on, - ya dumal my doberemsya uzhe zapolnoch'. Vozmozhno on
zahochet uvidet' tebya pryamo sejchas. YA ne znayu. Pojdu proveryu.
- A on - eto kto? - osvedomilsya Pol'.
- Rajl Merson, hozyain Avinkoneta.
- CHto on ot menya hochet, charodej?
- |to on sam tebe skazhet. Poshli.
Pol' ulovil kak napryaglis' i potashchili niti zaklinanij,
prikreplennye k ego persone. On ne soprotivlyalsya i pokorno
pozvolil sebya uvesti v svodchatyj prohod, po ego mneniyu
raspolozhennyj na severnoj storone. Oni poshli vdol' moshchenogo
kamnem koridora, zatem stali petlyat' po mnogochislennym
povorotam i zakoulkam.
Vlevo, vpravo, vlevo, vlevo, zapominal Pol'.
Vnezapno oni ostanovilis' okolo nizkoj dveri. Tyazhelaya
massivnaya dver' byla chut' priotkryta. Larik s siloj naddal
plechom i raspahnul ee. Pol' zametil, chto ee mozhno zakryt'
snaruzhi na ves'ma vnushitel'nyj derevyannyj zasov.
- Vhodi, - skazal Larik, niti ozhili i povlekli Polya.
Pol' proshel vpered, ostanovilsya i oglyadelsya. Vdol' pravoj
steny shla ogromnaya derevyannaya skam'ya. Komnata byla ochen'
malen'koj, s nizkim potolkom. V nej ne bylo okon, lish'
neskol'ko ventilyacionnyh shchelej v kazhdom uglu u samogo potolka.
Na skam'e valyalos' dranoe odeyalo i gruda raznogo tryap'ya. Na
polu stoyal gorshok. Na stene nad skam'ej visel podsvechnik.
Pol' oboshel vsyu komnatu i povernulsya, Larik uzhe stoyal za
porogom. Pol' pochuvstvoval, chto prinuditel'noe pomykanie im
ischezlo.
- CHto na uzhin? - sprosil on.
- Esli on ne smozhet vstretit'sya s toboj, ya chto-nibud'
prishlyu, - otvetil Larik.
- YA poka prosmotryu spisok vin.
Larik ustavilsya na nego, zatem pokachal golovoj.
- Tebe sleduet byt' bolee sderzhannym. YA ne hochu, chtoby ty
zdes' vse raznes v shchepki, - skazal on, - pojdi i spokojno syad'
na skam'yu.
- Horosho, charodej. Nikakih razrushenij i ushcherba.
Pol' proshel vdol' komnaty i uselsya na skam'yu. Tut zhe on
pochuvstvoval kak zarabotali i zapul'sirovali niti zaklinanij.
- U tebya eto zdorovo poluchaetsya, - skazal on.
- Spasibo.
- ...No ya ne dumayu, chto eto pomozhet tebe v konce.
Larik prysnul.
- ...Do konca eshche slishkom daleko.
- Nikogda ne stroj daleko idushchih planov, - izrek Pol'.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Kogda ty dostignesh', to mozhesh' obnaruzhit', chto uzhe
opozdal.
- Primi eto na svoj schet, CHejnson.
- Uzhe.
Dver' zakrylas'. Komnata pogruzilas' vo mrak. Pol'
uslyshal, kak shchelknul zasov. Pol' s otvrashcheniem sbrosil s sebya
oputavshie ego niti.
Ego zabavlyala ideya vnedrit' odnu iz nitej v Larika, poka
tot staralsya zahomutat' ego. |to pozvolilo by emu prosledit'
vse ego peredvizheniya i uvidet' to, chto s nim svyazano. Ego
razdiralo lyubopytstvo, on otgonyal ot sebya strahi riskovannosti
meropriyatiya.
On skol'znul po komnate vnutrennim zreniem, kazalos' vse
plavalo v zhemchuzhnom siyanii. Okolo dveri izvivalas' blednaya
zolotistaya nit'. On protyanul vpered pravuyu ruku i napryag volyu.
Pod tolstym sloem maskirovki on oshchutil pul'saciyu v drakonovom
rodimom pyatne. Nit' medlenno popolzla k nemu.
Namotav ee na pal'cy, on pochuvstvoval legkoe elektricheskoe
pokalyvanie. Pol' nastroil svoj mozg, sozdav v nem pustotu. Ona
stala nemedlenno zapolnyat'sya obrazami i vpechatleniyami,
naveyannymi nit'yu. Totchas on osoznal, chto uzhe nagonyaet
begleca-charodeya. Larik polnost'yu rasslabilsya i zabyl vsyakuyu
predostorozhnost', prebyvaya v polnoj uverennosti, chto Pol' lishen
lyubyh magicheskih dejstvij i vsem sushchestvom podchinen emu.
On posledoval za Larikom. Popetlyav po koridoram, on v sled
za nim podnyalsya po lestnice. S odnoj storony ploshchadki bylo
ogromnoe okno, za nim vnov' tyanulis' stupen'ki. Larik shel po
roskoshnym hollam, nakonec on vyshel v galereyu, vedushchuyu k dvojnoj
dveri, shchedro ukrashennoj vitievatym ornamentom. Sluga v livree
primostilsya na nizkoj skameechke sprava ot vhoda. On vstal pri
poyavlenii Larika, na ego lice poyavilas' ulybka privetstviya.
- On ne spit? - pointeresovalsya Larik.
CHelovek pokachal golovoj.
- Skoree vsego spit, - otvetil sluga, - on nedavno leg i
prosil ne bespokoit' ego.
- O, konechno, esli on prosnetsya, Mak, skazhi emu, chto ya
dostavil togo cheloveka, kotorogo on hotel.
- Esli prosnetsya, to peredam. No ya ne dumayu, chto on
vstanet ran'she utra.
- Togda ya pojdu rasporyazhus' na schet edy dlya parnya. CHto tam
mozhno emu podat'?
- Nemnogo myasa s hlebom, ya dumayu, budet sovsem neploho,
mozhno eshche dobavit' pivo.
- Rajl vernulsya nedavno...
- Obratnyj put' utomil ego. On obernulsya slishkom uzh
bystro.
- Nichego ne govori mne ob etom. Ladno. YA idu v kuhnyu.
Spokojnoj nochi.
- Dobroj nochi.
Pol' vnov' posledoval za nim, teper' oni spuskalis' vniz i
dvigalis' po napravleniyu k zadnemu dvoru. Larik shel zametno
medlennej. Pol' slyshal, kak on otdaval rasporyazheniya na schet edy
ustaloj polnoj zhenshchine srednego vozrasta, kotoruyu on otorval ot
sobstvennoj pozdnej trapezy. Zatem on prigotovil legkij
holodnyj uzhin dlya sebya i tut zhe proglotil edu. Pol' sohranyaya
svyaz', odnovremenno on pochuvstvoval, kak volna goloda atakovala
ego, i golodnyj zheludok otozvalsya ej prizyvnym burchaniem. Kraem
glaza on uzrel zhenshchinu, stavyashchuyu edu na podnos.
Larik prikonchil vtoroj bokal vina, vzdohnul i medlenno
podnyalsya na nogi. On pozhelal zhenshchine dobroj nochi, posetil
ubornuyu, zatem vnov' prinyalsya petlyat' po beskonechnym koridoram,
vverh i vniz po lestnice. Prodelav dolgij put', on okazalsya v
severo-vostochnom kryle zdaniya.
Pol' staratel'no zapominal hitrye koridory i marshrut,
polagaya, chto Larik dvizhetsya v sobstvennye apartamenty. No put'
shel vse nizhe i nizhe i kazalos' vel v samuyu goru. Sledy roskoshi
ischezli. Pomeshcheniya, po kotorym oni prohodili, byli pokryty
plotnym sloem pyli, v nih yavno ne stupala noga cheloveka. Oni
sluzhili svalkoj staroj slomannoj mebeli. Nad nimi carila
mrachnaya, chernaya pustota. Larik soorudil nebol'shoj svetil'nik na
konchike nozha i podnyal ego nad golovoj slovno fakel. Prygayushchie
bliki otbrasyvali urodlivye teni na golyh kamennyh stenah.
Nekotoroe vremya on shel pryamo, potom svernul v rasshchelinu. Ottuda
vniz vel uzkij koridor i lestnica s grubo vysechennymi
stupenyami. Koridor stanovilsya vse uzhe i uzhe, potolok stal
navisat' vse nizhe. Povorot. Larik shel ochen' medlenno i
ostorozhno. On povernul eshche dva raza, shagi smolkli. On podoshel k
vysokomu massivnomu vystupu. Na vershine ego raspolagalos'
chto-to bol'shoe i otrazhayushchee.
On podnyal ruki i stal ceplyat'sya za kamni. Ogonek pogas,
kak tol'ko on nachal karabkat'sya vverh. Pol' pochuvstvoval, chto
ego dyhanie stalo bolee glubokim. Dostignuv vershiny, on ruhnul
na koleni i zamer. Pol' ne mog otgadat', chto pomeshchalos' pered
nim, tak kak chto-to vdrug sluchilos' s glazami cheloveka.
On podozhdal, no bol'she nichego ne proishodilo. Poyavilas'
dolgozhdannaya pishcha i on prerval kontakt.
Pokonchiv s edoj, Pol' ottolknul pustoj podnos i opyat'
vzyalsya za zolotistuyu nit'. No ona izvivalas', videniya ischezli.
On reshil, chto luchshe prikrepit' ee k chemu-nibud' i podozhdat'.
Ah, da, tot chelovek ustal i ne velel bespokoit' do utra. Pol'
soorudil na lavke postel' iz tryap'ya i rastyanulsya na nem,
ukutavshis' odeyalom. Pochti mgnovenno on zadremal, miriady
obrazov sobytij poslednih dnej zakruzhilis' pered ego glazami.
No oni bystro tayali, ego soznanie zahvatyvala inaya
real'nost'. Holod na mgnovenie pronzil ego, zatem on vnov'
ochutilsya vozle massivnyh Vorot. On chuvstvoval, chto za spinoj u
nego kto-to stoit, no byl ne v sostoyanii oglyanut'sya - ili
prosto ne hotel delat' etogo. Pravaya polovina Vorot byla
priotkryta i vpolne pozvolyala besprepyatstvenno projti vnutr'.
Skvoz' shchel' v Vorotah prosachivalas' legchajshaya dymka tumana ili
dyma. Oshchushcheniya, kak i ran'she, bystro ovladeli ego soznaniem, no
teper' on ne ispytyval kolebanij i razdvoennosti. On bystro
dvinulsya vpered i vstupil na zemli zagadochnoj zloveshchej strany.
Pervoe, chto on uvidel, smotrelo na nego s rasstoyaniya
neskol'kih metrov. |to byla golova. Ona byla posazhena na
zaostrennyj kol, otkrytye glaza nevidyashche vzirali na mir
mertvymi glaznicami. Golova prinadlezhala odnomu iz demonicheskih
sozdanij, na nej zastylo vyrazhenie zloby. Vystavka zadela ego,
on pochuvstvoval v nej chto-to ochen' lichnoe, kakoe-to slishkom
zamyslovatoe predosterezhenie, kotoroe v pervyj moment
pokazalos' emu ochen' zabavnym.
On oshchutil peremeny, proishodyashchie v nem; podmignuv
navodyashchej uzhas maske, on vosparil k tusklym nebesam podobno
duhu. Pod nim sredi kamnej kruzhilis' peschanye vihri,
vzdyblennye poryvami vetra. On letel k yugu, dvigayas' vse
bystree i bystree. CHuvstvo torzhestva zapolnyalo ego. On likoval,
zhazhdal izlit' svoj vostorg pod trubnye fanfary. On raspravil
chernye, ogromnye kak parusa, kryl'ya i pomchalsya proch' ot mertvoj
zemli. On letel kak strela, vdali zamayachil smutnyj siluet gor.
On, Prodromoli, zhil pamyat'yu snov. Drugaya zhizn' stala ego
real'nost'yu. On zabyl o Vorotah, o mertvoj golove i o malen'kom
chelovechke Pole Detsone, o kotorom kogda-to mechtal. Nichto i
nikto iz togo mira bylo ne nuzhno emu.
Dostignuv gor, on brosilsya grud'yu pryamo na kamni, no
sil'nyj poryv vetra otshvyrnul ego obratno. SHest' raz pytalsya on
odolet' gory i shest' raz otbrasyvalsya nazad.
Na sed'moj popytke on odolel soprotivlenie vetra, ego
izvayanie - umashchennoe sladostyami i pryanostyami, omytoe vinom i
krov'yu - razbilos' vdrebezgi ot ego krika. Kuda by ne padala
ego ten', tam rushilis' sooruzheniya i monumenty, ego pochitateli
padali nic i umirali. Najalis voznikla pered nim podobno bashne
iz chernyh ognej. Oni rinulis' navstrechu blestyashchim vodam
nepodvizhnogo okeana, zatem zakruzhilis' v stremitel'nom tance,
vzletaya vyshe i vyshe, unosyas' v bezgranichnye prostory vselennoj.
Vokrug nih goryashchimi fakelami padali sverkayushchie zvezdy. Vetry
verteli ih v blestyashchem horovode ognej, obnosya vokrug planety.
Ih tanec pereshel v dikuyu plyasku s beshenym tempom, oni
prodelyvali smertel'nye piruety, krov' tyazhelym molotom stuchala
v viskah. Vozle Ledyanyh Gor on vnov' zagovoril, vnov' zasiyal
Kupol nad Vorotami, i Tolkne, Velikaya Zmeya Mertvyh Vod, prervav
svoe puteshestvie dlinoyu v desyat' tysyach let, podnyalas' iz glubin
navstrechu emu...
Pol', sekundu nazad znavshij o Klyuchah i klyatvah chernym
bogam, vnezapno vzdrognul i ochutilsya v sobstvennoj kel'e.
Trevoga ohvatila ego. On pripodnyalsya i tut zhe otodvinulsya,
ustavivshis' na tumanno-prizrachnyj obraz zhenshchiny, stoyashchej okolo
nego. Ee ruki vytvoryali zamyslovatye zhesty, guby shevelilis',
poluprozrachnye glaza nepodvizhno ustavilis' na nego. On
pripodnyalsya povyshe i protyanul ruku.
Ona otstupila, ee blednaya naruzhnost' trevozhno
vskolyhnulas'. On otodvinulsya eshche dal'she, postaralsya izobrazit'
na lice spokojstvie i sdelal utverditel'nyj zhest. Ona
ostanovilas' i stala yavstvenno izuchat' ego. Medlenno ona
podnyala ruku i ukazala na nego. Zatem ona povernulas', ukazala
na zadnyuyu stenku kel'i, snova povernulas' k nemu i otricatel'no
pokachala golovoj. On ozadachenno namorshchil lob, togda ona
povtorila dvizheniya snova. Vdrug ona podnyala ruku i vypryamila
vse pyat' pal'cev na levoj ruke i dva na pravoj. Opyat' pokachala
golovoj i povtorila seriyu prezhnih dvizhenij. On pozhal plechami i
razvel rukami.
Ona nachala vrashchat' rukami. On vstal, ona popyatilas' nazad.
Pol' sdelal shag vpered, ona otstupila. On molcha smotrel, kak
ona otoshla k dal'nej stene i rastvorilas' v nej, ostaviv lish'
aromat ekzoticheskih duhov.
On vernulsya na skam'yu i sel. Posledovatel'nost' zhenskih
obrazov slilas' s ego prervannym snom v kakuyu-to prichudlivuyu
gallyucinaciyu polureal'nosti, poluvymysla. Vozmozhno on vse
pridumal, ili emu prividelos'. CHto on pomnit? Tol'ko shirokie
skuly, ogromnye glaza, malen'kij podborodok, uzkie strely
brovej i razvevayushchiesya gustye volosy. Imenno eti cherty delali
obraz zapominayushchimsya i yasnym. On oglyadel vse vokrug, no ona ne
ostavila posle sebya ni edinoj niti, po kotoroj by on mog
opredelit' ee real'nost'.
On podoshel k dveri. On ne byl uveren, dolgo li spal.
Ustalost' vse eshche davala o sebe znat', hotya on chuvstvoval sebya
bolee otdohnuvshim, chem ran'she. Veroyatnee vsego, vse obitateli
zamka eshche spali. Togda eto samoe podhodyashchee vremya vyjti otsyuda
i osmotret' zamok. On pereklyuchilsya na vnutrennee zrenie i
vnimatel'no osmotrel dver'.
Rezul'tat okazalsya ves'ma plachevnym. Budto on bluzhdal v
tumane v zapotevshih ochkah. On skoncentrirovalsya na zasove,
raspolozhennom snaruzhi, na sozdanii i zakreplenii niti
zaklinaniya, s pomoshch'yu kotoroj on smog by otkryt' zasov.
Medlenno, ochen' medlenno pered ego vzorom proplyla
zelenovataya nit', no ona tut zhe rastayala. On sosredotochilsya na
rodimom pyatne i napravil volyu na vozvrashchenie niti.
Rodimoe pyatno v forme drakona bezdejstvovalo, on ne oshchutil
znakomoj pul'sacii. On oshchutil lish' legkoe poshchipyvanie vo vsem
predplech'e. Nit' snova vyplyla v pole ego zreniya, na etot raz
on uspel shvatit' ee. No kontakta ne bylo. Ona proskal'zyvala
skvoz' ego pal'cy, kak budto ih vovse ne sushchestvovalo. Zatem
nit' vnov' propala. Ego glaza zashchipalo i zarezalo.
On opustil ruki. "CHto proishodit?" - udivlyalsya on. Vpervye
on oshchutil sobstvennoe bessilie. Mog li Larik zablokirovat' ego
energiyu?
V ego pamyati vsplyli slova Larika na zaklyuchitel'noj stadii
posvyashcheniya - chto takoe vpolne mozhet proizojti, chto mozhet ne
poluchat'sya dazhe samaya elementarnaya rabota. Takoe mozhet
prodolzhat'sya v techenie neskol'kih nedel'. Odnako, ved' vse
rabotalo, emu udavalos' mnogoe prodelyvat', poka oni s Larikom
dobiralis' do Avinkoneta. V techenie vosstanovitel'nogo perioda
vse mozhet idti naperekosyak, podumal on, tyazhelo vzdohnuv. Tem ne
menee emu kak-to ne prihodilo v golovu, chto podobnoe mozhet
kosnut'sya i ego. Ved' ego posvyashchenie okazalos' fikciej,
obmanom. Ili on vse-taki proshel obryad? No on ved' proshel po
vsem stanciyam i prochuvstvoval vse izmeneniya s soznaniem, on
oshchushchal dazhe prilivy energii v nuzhnoe vremya. Mog li on dolzhnym
obrazom projti obryad, poka prevrashchalsya v chudovishche?
On tryahnul golovoj i snova vzyalsya za eksperiment. V viskah
zastuchala krov'. Pravoe predplech'e obozhglo slovno ognem. Snova
on ulovil rasplyvchatye ochertaniya niti, no on byl ne v sostoyanii
upravlyat' eyu.
On vernulsya na skam'yu i leg, poplotnee ukryvshis' odeyalom.
On eshche dolgo dumal o zagadochnoj prizrachnoj zhenshchine, prezhde chem
son snova odolel ego. Ob etom sne on potom budet vspominat',
kak o koshmare, v kotorom on beskonechno brodil vokrug golovy
demona, nasazhennoj na kol.
Snachala mne pokazalos', chto eto prosto osveshchenie, hotya ya
ne byl uveren. Ono chto-to delalo so mnoj ili dlya menya, no ya ne
znal chto imenno. Ono takzhe sposobstvovalo zatrudneniyu ponimaniya
nekotoryh aspektov moego estestva. V to zhe vremya...
YA voshel v Balkin, vnutr' etoj ogromnoj, chernoj, sverkayushchej
kamennoj glyby, i napravilsya vdol' tonnelya. V samoj verhnej
komnate ya nekotoroe vremya visel nad vodoj. Tam yavno
prisutstvovala chuzherodnaya mogushchestvennaya sila. Ona pronikala v
kazhduyu kletochku moego estestva. V nekotorom rode ona byla ochen'
razrushitel'noj; ya yavstvenno oshchushchal ee razryady na mnogih
urovnyah. Tem ne menee ya reshil prodolzhit' izuchenie fizicheskoj
struktury i vnutrennego ustrojstva gory.
Marshrut, po kotoromu dolzhny budut prosledovat' budushchie
volshebniki, byl yavno oboznachen na nefizicheskom urovne
specificheskimi metkami. On vklyuchal ryad stancij silovogo
vozdejstviya. YA prosledoval na sleduyushchij punkt i tam tozhe
nekotoroe vremya meditiroval. Esli eto dolzhno pomoch' im obresti
inoj uroven' energii, to vozmozhno posluzhit i mne.
Kak dolgo ya protorchal na sleduyushchej stancii, ya ne mog
opredelit'. Dolgoe vremya ya veril, chto predayus' svoim mechtam i,
pogruzhayas' v nih, zabyvayu o vremeni. Lish' pozdnee ko mne
zakralos' somnenie, kogda ya oshchutil nagnetanie i uvelichenie
moshchnosti toj sily, na volnah kotoroj ya blazhenstvoval. YA bystro
pomchalsya po ee sledu, k istochniku mogushchestvennoj energii, i
obnaruzhil ego v centre blistayushchego u podnozhiya gory goroda. Sila
ishodila ot sidyashchih po krugu koldunov. Imenno v eto vremya ya
osoznal, chto uzhe dovol'no pozdno i vecher v razgare. |to
oznachalo, chto posvyashchenie vot-vot nachnetsya, a energiya budet
napolnyat' goru v techenie vsej nochi. YA brosilsya obratno, k
sleduyushchej stancii, sleduya svoim sobstvennym pobuzhdeniyam. YA
hotel napolnit' sebya, tak kak chuvstvoval, chto novaya energiya
pomozhet vospolnit' probely pamyati.
Koe-chto strannoe proizoshlo na chetvertoj stancii, ya uslyshal
golos - muchitel'no znakomyj - obrashchayushchijsya neposredstvenno ko
mne, dazhe s namekom na nekuyu intimnost'.
- Fanej, - govoril on, - Fanej.
|to byl muzhskoj golos, i mne pokazalos', budto ya ponimayu
smysl skazannogo slova. Golos zvuchal nastojchivo i surovo, v nem
chuvstvovalos' prikazanie. Fanej. Mozhet eto moe imya, zateryannoe
v dalekom proshlom i pred座avlennoe v takoj forme? Net, pozhaluj,
eto neverno. Fanej.
- Fanej! - prozvuchalo bolee povelitel'no.
Vmeste so slovom vo mne zapul'sirovalo chuvstvo dolga,
zazhglos' zhelanie sledovat' neponyatnomu prikazu. No soznanie,
chto eto narushit moi plany, podavilo stremlenie podchinyat'sya.
YA rasshiryalsya i szhimalsya, sudorozhno metayas' po pomeshcheniyu i
otyskivaya sredstvo izbavleniya ot prinuzhdeniya.
- Fanej!
Nichego. Zdes' ne bylo nichego takogo, na chego moglo byt'
napravleno neponyatnoe prikazanie, chto moglo utolit' chuvstvo
dolgo.
YA dvinulsya dal'she. Gora nalivalas' vse bol'shej energiej i
siloj. Na sleduyushchej stancii napryazhenie bylo chut' men'she,
poetomu ya ostalsya zdes' chut' podol'she. YA snova utratil chuvstvo
vremeni i vpal v blazhennoe sostoyanie transa, kotoroe rezko
oborvalos' priblizheniem processii kandidatov. YA totchas brosilsya
k sleduyushchemu punktu, chtoby mne nikto ne meshal.
SHestaya stanciya pokazalas' mne samoj druzhelyubnoj. YA razmyak
i raznezhilsya; zapolniv vse prostranstvo, ya stal vpityvat' i
pogloshchat' b'yushchuyu klyuchom energiyu.
Kazalos' proshlo sovsem nemnogo vremeni, no ya vnov' uslyshal
ih priblizhenie. Na etot raz ya dazhe ne poshevelilsya. Mne ne
hotelos' dvigat'sya, krome togo, mne prishlo v golovu, chto budet
polezno i pouchitel'no posmotret' ceremoniyu rituala.
YA nablyudal za nimi, vot oni voshli i vstali na svoi mesta.
Kogda nachalas' rech', ya obnaruzhil, chto moe vnimanie prikovano k
tomu, kogo zvali Larikom. YA stal vnimatel'no razglyadyvat' ego,
ponyav, pochemu on zainteresoval menya. |to bylo chrezvychajnoe
otkrytie i ya eshche dolgo byl osharashen ego effektom, kogda moj
vzor obratilsya k Polyu. Menya porazili izmeneniya proisshedshie s
nim.
On sognulsya i skryuchilsya, dlinnye bezobraznye ruki
boltalis' pochti u zemli. Odnako begloe obsledovanie i
oshchupyvanie tela pokazalo mne, chto ego ruki, takie
ottalkivayushchie, puhlye i dlinnye, na samom dele ne dlinnee ego
sobstvennyh ruk. Tem ne menee on ne mog ne zametit' etogo. I
esli eto ne bespokoit ego, to ya ne ponimayu, pochemu eto dolzhno
bespokoit' menya.
No eto bespokoilo i trevozhilo.
Dal'nejshee obsledovanie vyyavilo, chto Pol' edinstvennyj iz
vseh uchastnikov, kto podvergsya anatomicheskim preobrazovaniyam.
Tol'ko ya sdelal takoj vyvod, kak nachalos' novoe izmenenie v
oblasti plech i zhivota. Teper' ya mog obnaruzhit' istochnik
metamorfoz i srazu zhe opredelil, chto urodstva vyzvany Larikom.
No motivy ego postupka byli mne neponyatny, tak kak mysli koldun
stanovyatsya absolyutno nepostizhimy, kogda delo kasaetsya ego
sobrata. A vse ostal'nye golovy ne soderzhali ne edinoj plohoj
mysli, oni byli polnost'yu pogloshcheny sozercaniem i prebyvali v
sostoyanii transa.
YA podozhdal konca ceremonii i dvinulsya vmeste s nimi k
sleduyushchej stancii. Udastsya vyyasnit', chto kroetsya pod dejstviyami
Larika ili net, menya ne stol' zanimalo. Mne hotelos' uyasnit'
metodiku magicheskogo vozdejstviya na Polya.
YA ochen' tshchatel'no osmotrel i issledoval sleduyushchee
prevrashchenie. Vse eto mozhno bylo bolee tochno nazvat' peredachej
ili pereneseniem. Kak tol'ko noga Polya prevratilas' v ogromnuyu
urodlivuyu lapu, ya osvobodilsya i smog prosledit' to, chto
proishodit vne gory. YA pomchalsya, kruzhas' slovno vihr' po
prospektam, gde prostranstvo szhimaetsya kak gubka, a vremya letit
podobno beshenomu potoku, ne podvlastnomu nich'im zakonam. YA
priblizilsya k Vorotam - k snam, presleduyushchim Polya, kotorye do
sih por videl lish' mel'kom. Skol'znuv v nih, ya okazalsya na
mertvoj zemle i srazu stolknulsya s vopyashchim sushchestvom,
polumonstrom, poluchelovekom s rodimym pyatnom v forme drakona na
pravom predplech'e.
- Brat moj, - obratilsya ya k nemu, - nosi eto eshche
chut'-chut', pokuda vse sluzhit chelovecheskomu obryadu.
No sushchestvo ne moglo ili ne zahotelo menya ponyat'. Ono
prodolzhalo dusherazdirayushche orat' i bit'sya svoim izurodovannym
telom. YA naslal na nego glubokij son, i on zabylsya pryamo tam, v
treugol'nike seryh vystupayushchih kamnej. Mne hotelos' pomoch'
oboim, i Polyu i tomu chudovishchu, hotya eto sovsem ne prinosilo
pol'zy lichno mne. YA sam sebya ubedil, chto v dannyj moment
neobhodimo moe lichnoe vmeshatel'stvo - vpervye - v dela drugih,
dlya togo chtoby dat' blagopoluchnyj ishod vsemu, v tom chisle i
udovletvoreniyu moih intellektual'nyh potrebnostej.
No dazhe togda ya uzhe nachal zadumyvat'sya.
Eshche neskol'ko mgnovenij ya rassmatrival etu zacharovannuyu
zemlyu, zatem razvernulsya i otpravilsya obratno. Nado mnoj
polyhali molnii i gremeli raskaty groma. YA vernulsya na ishodnuyu
tochku i tut zhe ulovil mysli v golove Larika. |to byli mysli ob
Avinkonete i teh, komu on sluzhil.
Pervyj problesk ponimaniya proishodyashchego ozaril menya.
Nasladivshis' udovletvoreniem ot prodelannoj raboty, ya
posledoval za processiej do sleduyushchej stancii. Tam ya uvidel,
kak proizoshla transformaciya s drugoj nogoj Polya. |to eshche bol'she
vzvolnovalo menya. Ego mozg kak i u ostal'nyh byl vo vlasti
durmana, eto ubedilo menya v tom, chto on stal zhertvoj obmana.
Hotya ya malo znal, chtoby sudit' o lyudyah, ya podumal, chto
proishodyashchee s nim sovsem ne spravedlivo i vovse ne chestno,
osobenno to, chto delaet Larik.
Kogda my podoshli k sleduyushchej stancii k urodstvu Polya
dobavilos' koe-chto eshche. Odin iz uchastnikov umer. Konechno, on
nichego ne znachil dlya menya, no v etot samyj moment vnov'
prozvuchalo slovo "Fanej". YA oglyadel ostal'nyh, ozhidaya kak oni
sreagiruyut, no reakcii ne posledovalo. Konechno, mertvyj chelovek
mog otvlech' ih ot vsego ostal'nogo, hotya slovo prozvuchalo
dovol'no gromko, a neskol'ko mgnovenij spustya povtorilos'.
A zatem eshche raz.
Ono stalo navyazchivym v svoih povtoreniyah. YA szhalsya, zatem
rasslabilsya i prislushalsya. Gospodi! Kak glupo predpolagat', chto
kto-to eshche mozhet uslyshat', esli eto adresovano tol'ko mne, mne
odnomu. Gde-to v glubine ya soznaval, chto ponimayu ego. Potom
opyat' proisshestvie.
Telo bylo pereneseno, ritual poshel svoim cheredom, i Pol'
opyat' stal vidoizmenyat'sya. V tot moment kazalos', chto vse eto
ne stol' vazhno. Izmeneniya proishodili so mnoj, estestvenno ne
na tom fizicheskom urovne, chto s Polem. Vo mne bystro narastali
i krepli novye ponyatiya - svobody voli i predopredelennosti. K
neschast'yu u menya ne bylo vremeni predavat'sya razmyshleniyam, moe
vnimanie bylo celikom pogloshcheno samim prevrashcheniem: izmenilsya
moj razum. YA priderzhivalsya neglasnoj, horosho usvoennoj pozicii
- ne vmeshivat'sya v dela drugih. I ya ne vmeshivalsya, tak dolgo,
skol'ko sebya pomnyu. YA vnov' zadumalsya nad svoej poziciej i
reshil, chto nastalo vremya isklyuchenij.
Mne ne nravilos', chto proishodilo s Polem, ya ne mog bol'she
puskat' vse na samotek. YA dolzhen chto-to sdelat', hotya - ya ne
byl uveren v etom polnost'yu, chto moglo pomoch' emu vernut'
prezhnij normal'nyj vid, chtoby on sam raspravilsya so svoimi
vragami, kak sochtet nuzhnym.
YA dumal ob etom vse vremya, poka my shli k konechnoj stancii.
Golos, tverdyashchij "Fanej", ischez. YA predpolagal, chto Pol'
rasstanetsya so svoimi stupnyami. YA vnimatel'no sledil za Larikom
v te momenty, kogda on ne rukovodil dejstvom. On vnushal Polyu
mysli ob Avinkonete, gde on stanet plennikom, kak tol'ko
konchitsya nochnoj ritual.
Kogda vse pokinuli konechnyj punkt i vyshli v ogromnuyu
peshcheru, ya nablyudal kak Larik obezdvizhil Polya, naslav na nego
paralich. Zatem on stal vyvodit' ostal'nyh. Mne kazalos', chto ya
smogu snyat' chudovishchnuyu obolochku, uderzhivayushchuyu ego v nishe, no ya
kolebalsya i ne znal, chto delat' dal'she.
YA posledoval za pervym kandidatom, chtoby poznakomit'sya s
zaklyuchitel'noj proceduroj rituala. YA videl, chto mnogih uchenikov
vstrechali nastavniki, u vyhoda ya zametil Mausglova.
Konechno.
U menya uzhe byl plan, kogda ya vernulsya v peshcheru. Vnezapno ya
uvidel togo volshebnika, kotoryj noch'yu naveshchal Polya po puti na
Balkin. YA ostanovilsya i stal nablyudat'. Ot cheloveka ishodila
nebyvalaya sila.
On umelo pol'zovalsya ej, ya ponyal, chto on hochet napravit'
ee na Polya. YA nemedlenno brosilsya, nadeyas' pomeshat' emu. |to
bylo stremlenie pomoch', a ne uznat' novyj mehanizm silovoj
peredachi. Menya zainteresovala golova chudovishcha, nasazhennaya na
kol. Ne moglo li eto prigodit'sya dlya spaseniya Polya?
Pol' vozvrashchalsya k svoemu prezhnemu vidu, zatem vnov'
maskirovalsya. YA ponyal, chto namerivalsya sdelat' volshebnik, ego
dejstviya nikak ne sposobstvovali moemu planu. Pol' po-prezhnemu
ostavalsya v opasnosti.
YA vspomnil o tele Krendela, togo ognenno-ryzhego cheloveka,
kotoryj nedavno skonchalsya. V dannyj moment nikto ne
interesovalsya im, ya pronik v nego i stal izuchat', kak ono
rabotaet. YA hotel by, chtoby ono bylo v forme i gotovo ispolnit'
poruchenie. V ego forme ya hotel vstretit' Mausglova, ozhidavshego
snaruzhi.
Malen'kij chelovek skol'znul v zolotistoe otverstie v
centre komnaty, ono tut zhe snova somknulos' za nim.
Pul'siruyushchee siyanie, opticheskij obman, vzglyad skvoz' lyuboe
prostranstvo - vse eto daleko ne ischerpyvalo vseh vozmozhnostej
roskoshnoj komnaty. Vmeste s tem glaz neotstupno sledil za
udalyayushchimsya chelovekom v chernyh odezhdah, kotoryj prosledoval
skvoz' vysokuyu ukrashennuyu gobelenami stenu i dalee po
arkoobraznoj galeree, mimo kolonnady sveta i t'my.
Zatem sverkayushchij hrustalik szhalsya, sverknul i pogas. Ibal
otkinulsya na podushki. Vnezapno ego dyhanie uchastilos' i stalo
glubzhe; na lbu zablesteli kapel'ki pota.
Vonni, sidyashchaya vozle nego na kolenyah, nezhno promoknula ego
lico golubym shelkovym platochkom.
- Sovsem nemnogo, - skazala ona, - mozhno schitat' prohod
dostatochnym.
On ulybnulsya.
- |to prosto napryazhenie, - priznalsya on, - i, govorya po
pravde, ne to, chto ya namerivalsya sdelat' vnov'. Sejchas,
odnako...
- ...vse po-drugomu, - zakonchila ona.
On kivnul.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Nabirat'sya sil.
- Ty znaesh', ya ne eto imela v vidu.
- Horosho. Nabirat'sya sil i zabyt'. YA protyanul emu ruku
pomoshchi. Moe blagorodstvo udovletvoreno.
- Tak li? Pravda?
On vzdohnul.
- V moem vozraste, slava i uvazhenie - eto vse, chto ya mogu
sebe pozvolit'. Te dni, kogda ya uvlekalsya podobnymi avantyurami,
davno kanuli v proshloe.
Ee ruki nezhno skol'znuli po ego volosam, obnyali
muskulistye plechi i pogladili ih. Zatem ona vzyala bokal s
holodnym iskryashchimsya vinom i podnesla k ego gubam.
- Ty ubezhden v svoej ocenke sluchivshegosya? - nakonec
pointeresovalas' ona.
- Tol'ko bogi znayut, chto eshche mozhet proizojti! - voskliknul
on. - CHto-to krajne neestestvennoe napravilo Mausglova ko mne.
Tem bolee eta istoriya o yunoshe, kotoromu ya pokrovitel'stvoval.
Stranno, on okazalsya synom starogo Deta i byl pohishchen Rajlom
Mersonom. Moe blagorodstvo podskazyvaet, chto ya dolzhen koe-chto
sdelat' dlya moego protezhe, inache Rajl Merson pogubit ego. CHto ya
i sdelal. K schast'yu, edinstvennoe, chto hotel Mausglov - eto kak
mozhno bystree perepravit' ego obratno v Rondoval - ya tol'ko chto
osushchestvil eto.
- I etogo dostatochno?
- Konechno, net, esli by on byl moim uchenikom. No ya tol'ko
sdelal emu odolzhenie. YA slishkom malo znayu ego.
- No... - nachala ona.
- Vse, - otvetil on.
- Net, ya ne o tom.
- Togda chto?
- To, chto ty skazal v samom nachale, razve eto mozhet byt'
pravdoj?
- YA zabyl o chem govoril.
- Ty skazal, chto eto prodolzhenie togo, chto proizoshlo eshche
do rozhdeniya Polya...
- YA lish' predpolozhil eto.
- ...eto to, chto vedet k vojnam.
On vzyal kubok iz ee ruk i otpil glotok.
- Da, ya uveren v etom, - nakonec izrek on.
- To, chto vnov' otkroet dorogu tomu biznesu?
On pozhal plechami.
- Ili polnost'yu zakroet ego. Da. YA dumayu, eto mozhet
proizojti - ili etot Rajl verit, chto eto mozhet proizojti. Opyat'
vse snachala.
On otstavil kubok, podnyal ruki i vnimatel'no posmotrel na
nih.
- Pol', po-vidimomu, proyavil izlishnij interes k chemu-to
ochen' mogushchestvennomu i sverh容stestvennomu, - skazal on, - no
na ego puti vstrechayutsya nadezhnye druz'ya.
- YA govoryu ne o Pole. YA dumayu o situacii v celom, chast'yu
kotoroj on stal. |to mesto - celoe sborishche ves'ma iskusnyh
predstavitelej magii. Podobnoe sluchaetsya lish' raz v chetyre
goda. Po-moemu, eto bol'she, chem prostoe sovpadenie. Ty ne
dumaesh', chto nam sleduet obratit' ih vnimanie na sluchivsheesya?
Ibal rassmeyalsya.
- Ostanovis' i zadumajsya na minutku, - proiznes on skvoz'
smeh. - YA dumayu, eto samoe hudshee, chto mozhno predprinyat'. V
etom konflikte est' privlekatel'nye storony dlya oboih klanov.
Nekotorye usmotryat v nem vygodu, nekotorye net. Neuzheli ty
dejstvitel'no dumaesh', chto my smozhem dobit'sya konsensusa? My
mozhem nachat' sleduyushchuyu vojnu pryamo zdes', esli ty, konechno,
hochesh'.
Poka on govoril, Vonni napryaglas', ee glaza rasshirilis' ot
udivleniya.
- Gospodi! - voskliknula ona. - Ty mozhesh' byt' prav!
- Tak, a pochemu my zabyli o obshchej situacii? - progovoril
on. On vzyal ee za ruki. - I tochno znayu, kak vzyat'sya za eto
delo.
- Po-moemu u menya nachalas' golovnaya bol', - promolvila
Vonni.
Mausglov ne oglyadyvalsya nazad. On otnessya k koldunu,
otpravivshemu ego v Rondoval, kak k neobhodimosti. Esli magiya
obernetsya protiv nego, to sluchitsya nepopravimoe. No esli ona
pomozhet emu, on budet neskazanno blagodaren. Poka on ne
vstretilsya s Polem, on stremilsya izbegat' vnimaniya koldunov, ne
priznaval ih. On proiznes slova blagodarnosti Davstiru,
pokrovitelyu vorov, lish' on odin okazyvalsya poleznym emu. On
molcha molilsya emu, provalivayas' v kosmicheskuyu bezdnu i letya
ryadom so zvezdami.
On obnaruzhil svyazku nitej zaklinanij, kotorye ostavil
Pol', vzyalsya za odin uzelok i proiznes nuzhnye slova. Zatem
povernulsya i bez vsyakih kolebanij napravilsya po zaputannomu
labirintu koridorov, vedushchih v podzemel'e.
On dolgo bluzhdal po holodnym tonnelyam s plyashushchimi tenyami,
prezhde chem dostig vhoda, gde ogromnaya plita Polya vozvyshalas'
sredi ruin.
Probirayas' mezhdu valunami, on vyshel k mestu, gde umiraet
eho, a steny i krysha teryayutsya iz vida; k mestu, gde kruzhitsya
golova ot zverinoj voni, a fakely merknut v kromeshnoj mgle. Ono
tozhe bylo znakomo emu i on smelo shagnul vpered, ne ispytyvaya
toj drozhi i trepeta, kotorye ispytyval neskol'kimi mesyacami
ran'she.
Mnogochislennye nagromozhdeniya cheshujchatyh i sherstistyh tel
pregrazhdali emu put', bol'shinstvo iz nih spalo okoldovannym
snom tak zhe, kak i on spal ran'she. Nekotorye predavalis'
obychnym dnevnym, nedel'nym i mesyachnym spyachkam.
Idya k znakomoj nishe, on udivlyalsya tomu, kak kogda-to sam
spal zdes' dolgim snom. On mog okazat'sya sovsem v drugom ugolke
mira, no gde by on ne byl, ego postoyanno vleklo syuda - hotya eta
sklonnost' ne dostavlyala emu udovol'stviya. Prospav magicheskim
snom dvadcat' let pod odnoj obolochkoj zaklyatiya vmeste s Lunnoj
Pticej, v nem zarodilos' strannoe chuvstvo - chto-to ochen'
napominayushchee druzhbu i privyazannost' k gigantskomu drakonu. On
mnogo raz pytalsya ob座asnit' dlya sebya etu strannuyu svyaz',
pridumyvaya slozhnye dokazatel'stva, osnovannye na sobstvennoj
individual'nosti. Net, emu sovsem ne nravilis' podobnye
razmyshleniya.
Podojdya k tomu mestu, gde obychno otdyhal Lunnaya Ptica, on
v iznemozhenii prislonilsya k ogromnomu valunu.
- Mausglov! Skol'ko vremeni my ne videlis'!
Mausglov vzdrognul i otpryanul. Gornyj vystup okazalsya
plechom drakona. No on tut zhe uspokoilsya i polozhil ruku na plecho
drakona.
- Da, ya vernulsya, - otvetil on. - Sluchilas' beda. Nam
nuzhna tvoya pomoshch'.
Mausglov pochuvstvoval, kak zashevelilos' ogromnoe moshchnoe
telo. Lunnaya Ptica nachal vstavat'.
- CHto sluchilos'? - sprosil on.
- My dolzhny dobrat'sya do gory Anvil, otyskat' tam skipetr
Polya i vernut' ego emu.
- On brosil ego v ognennyj krater. On sam govoril ob etom.
- Da, mne on tozhe govoril...
- No ya vernulsya i ogon' umer. Sejchas tam lish' serye kamni.
No ya ne znayu, kak gluboko ya zakopal ego. Nuzhny instrumenty.
Mausglov na mgnovenie zadumalsya.
- Tam est' komnata, vozle zadnego dvora, - progovoril on,
vspominaya. - YA pojdu tuda i poishchu kakie-nibud' instrumenty.
Vstretimsya vo dvore.
- Mne legche dostavit' tebya tuda. |to budet bystree.
- Horosho...
- Vlezaj!
Mausglov vskarabkalsya emu na spinu. Minutu spustya oni uzhe
leteli.
Pol' prosnulsya ot yarkogo sveta, b'yushchego pryamo v lico. On
povertel golovoj, starayas' uklonit'sya ot nego, zatem sel i
otkryl glaza.
Dver' v kel'yu byla priotkryta.
Neuzheli kto-to shel k nemu, a zatem stolknulsya s chem-to? On
prislushalsya. Iz koridora ne razdavalos' ne zvuka.
On ostorozhno vstal na nogi, proshel po kel'e i ostanovilsya
v tom meste, gde stoyal ran'she, bezuspeshno pytayas' sotvorit'
zaklyatie; tam, gde nachali sadnit' ego glaza.
CHto eto? Illyuziya? CHtoby pomuchit' ego?
On protyanul ruki k dvernomu kosyaku, i potrogal ego. Zatem
legon'ko tolknul dver'. Ona chut'-chut' sdvinulas'. V etot moment
on pochuvstvoval, chto kto-to bezzvuchno smeetsya nad nim. Vse
vyglyadelo, kak budto nechto neyasnoe zloveshchee poteshalos', vidya
ego zameshatel'stvo, ego trepet - eto nechto obitalo za gran'yu
real'nosti i ne imelo s nim nichego obshchego. On zastyl v ozhidanii
povtoreniya uzhasnogo smeha, no vezde carila tishina.
Nakonec on risknul idti vpered i vyshel v koridor. Nigde
nikogo ne bylo.
- CHto teper'? - dumal on. Sleduet li emu projti tem
marshrutom, kotorym shel Larik? Ili stoit obsledovat' zamok? A
mozhet luchshe spustit'sya vo dvor, vzyat' odnu iz letayushchih loshadok
i pokonchit' so vsem?
Poslednee pokazalos' emu bolee pravil'nym. Uletet',
spryatat'sya i podozhdat', kogda sily vernut'sya k nemu. Togda on
smozhet otpravit'sya v Rondoval, sbrosit' svoyu chudovishchnuyu
obolochku, snova vernut'sya syuda i raznesti eto zloveshchee mesto v
puh i prah, kak kogda-to na gore Anvil. |to luchshe, chem ostat'sya
v logove vraga sovsem bespomoshchnym i poslushnym kak igrushka.
On povernulsya v storonu dvora s konyushnyami. V tot zhe moment
on zastyl na meste.
Blednoe prozrachnoe plamya pregrazhdalo ego put'.
- Ugu, znachit moj shans ne yavlyaetsya v polnom smysle shansom,
- grustno proiznes Pol'.
- A on u tebya est'? - prozvuchal znakomyj ironicheskij
golosok u nego v golove.
- YA pytayus' otgadat', chto mne ostanetsya.
- Kak i v bol'shinstve sluchaev, - prozvuchal otvet. Teper' v
nem proskal'zyvali mirolyubivye notki.
- YA ne mogu opredelit' drug ty ili vrag.
- My - predstaviteli. Odnazhdy my uzhe pomogali tebe.
- A teper'...
- A u tebya est' prichiny somnevat'sya v teh, kto ran'she
pomogal tebe?
- U menya vozniklo chuvstvo, chto menya vovlekli v chuzhuyu igru.
- YA by luchshe skazal, chto tebya vytyanuli ottuda.
- Nu eto ves'ma spornoe utverzhdenie. No vy govorite, chto
vy - predstaviteli. Predstaviteli chego?
- Peremeny.
- |to slovo mozhno ponimat' po-raznomu. Mozhet vy utochnite?
CHto-nibud' bolee konkretnoe?
- Dve sily pravyat mirom: nauka i magiya. Inogda oni
vrazhduyut drug s drugom. My predstavlyaem storonu magii.
- No eto mesto edva li mozhno nazvat' oplotom tehnologii.
- Net. Stolknoveniya i sopostavleniya zdes' ne prichem.
- CHert poberi! Poluchit' ot vas yasnyj otvet, vse ravno chto
podoit' dikuyu koshku. Pochemu vy ne mozhete prosto skazat' mne,
chto zdes' zameshano?
- Pravda - eto svyashchennaya shtuka i my svyato ohranyaem ee.
- YA dumayu, vy hotite sotrudnichat' so mnoj?
- Imenno poetomu my pomogaem tebe vnov'.
Pol' popytalsya perejti k vnutrennemu zreniyu. Teper' vse
proshlo legko i gladko. On ulovil chelovecheskie ochertaniya vnutri
plameni - malen'kaya muzhepodobnaya figurka, golova ee sklonilas'
na grud', ruki skryvalis' v dlinnyh rukavah. Oranzhevaya nit'
vilas' vozle pravoj ruki Polya, na dal'nem konce ee kolyhalos'
plamya. Pol' shvatil ee pal'cami i szhal v ruke, sputav klubok.
Rodimoe pyatno tut zhe otkliknulos' pul'saciej.
- Teper' ty skazhesh' mne vse, chto ya zahochu... - nachal on.
Vnezapno ego ruku obozhglo slovno ognem. Bol' zahlestnula
ego, v bessilii on opustilsya na koleni. Vnutrennee zrenie
issyaklo. Ruka nevynosimo nyla.
- YA byl vynuzhden tak postupit', - zazvuchal golos v ego
mozgu.
- Ladno, - procedil on skvoz' zuby. - YA sam najdu
pravil'nyj vyhod.
- |to bylo by kuda proshche i sekonomilo by tebe massu
vremeni, chem besplodnye razgovor o tom, chto i kto zdes'
zameshan.
Pol' podnyalsya, podderzhivaya bolyashchuyu ruku zdorovoj.
- Ladno, budem nadeyat'sya, chto vy okazhites' poleznymi etoj
noch'yu.
- Tak i est'. Povernis' i sleduj za drugim predstavitelem.
Pol' povernulsya i uvidel vtoroj yazychok plameni. |tot byl
velichinoj s ladon', on visel po seredine koridora na rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot nego. Kak tol'ko ego vzglyad obratilsya k nemu,
ogonek nachal medlenno udalyat'sya vglub' koridora. Pol'
posledoval za nim.
On povel ego po ogromnomu hollu, zastavlennomu urodlivymi
statuetkami lyudej i nelyudej. Vse bylo okrasheno krasnovatymi
otbleskami; bliki plyasali i pul'sirovali, sozdavaya illyuziyu, chto
dvizhutsya kamennye figury. Vozduh byl vyazkim i zastreval v
legkih, on staralsya kak mozhno dol'she ne dyshat'. Emu udalos'
zaderzhat' dyhanie do teh por, poka oni ne pokinuli eto
pomeshchenie. V nekotoryh pomeshcheniyah i hollah eshche sohranilsya
prezhnij losk, eto davalo smutnoe predstavlenie o bylom
ubranstve komnat i ih obitatelyah. Rodimoe pyatno v forme drakona
otchayanno zapul'sirovalo, lish' tol'ko oni vstupili v eto mesto.
Beshenyj pul's ne prekrashchalsya, poka oni ne minovali nezhilye
apartamenty.
On spustilsya vniz po kamennoj lestnice; kazhdaya sleduyushchaya
stupen'ka kazalas' grubee i shershavee predydushchej. On minoval
mrachnye pomeshcheniya i dlinnye unylye koridory. Po tomu puti,
kotoryj on prodelal vniz, on mog sudit', chto nahoditsya kak raz
pod zamkom, v serdce samoj gory. V tot zhe moment on risknul
oglyanut'sya nazad i uvidel drugoe plamya u sebya za spinoj. On tak
zhe uvidel teni, plavayushchie budto v zhidkosti. Oni byli vpolne
osyazaemye; po ego spine probezhal holodok straha, i on pospeshil
dognat' svoego tainstvennogo gida.
Komnaty i koridory, kotorymi on prohodil, byli pokryty
mnogoletnim sloem pyli. Lish' odno pomeshchenie nemnogo priobodrilo
ego, zastavilo vzdrognut' - eto kamera pytok - ono bylo
oborudovano vsem neobhodimym - cepyami, dyboj, shchipcami, kleshchami,
giryami, drobilkami, knutami, pletkami i ogromnym naborom
vsevozmozhnyh nozhej. Vse eto bylo pokryto pyatnami, rzhavchinoj,
zatyanuto pyl'noj pautinoj. V kazhdom uglu valyalis' kosti, ih
davnym-davno obgryzli i oblizali krysy, i teper' oni beleli
besformennymi grudami. Pol' provel po stene nogtem, eho
mnogokratno povtorilo skripuchij skrezhet. Kogda on pereshel na
vnutrennee zrenie, on ulovil nezrimye sledy zhestokih dejstv,
proishodivshih zdes' mnogo let nazad. Zverskie dramy vsyudu
ostavili nesmyvaemye sledy. V mrachnom raspolozhenii duha on
vernulsya k obychnomu vospriyatiyu.
- Kto... - prosheptal on, obrashchayas' skoree tol'ko k sebe, -
otvetit za vse eto?
- Byvshij lord, Rajl Merson, - prozvuchal v golove
nemedlennyj otvet.
- On byl chudovishchem!
- Kogda-to podobnye veshchi shiroko praktikovalis'. On
prekratil etu praktiku okolo chetverti veka tomu nazad,
utverzhdaya o svoem raskayanii. Govoryat, chto s teh por on vel
otnositel'no bezuprechnuyu, vozmozhno dazhe dobrodetel'nuyu zhizn'.
- I eto pravda?
- Kto mozhet skazat' o tom, chto pryachetsya na serdce
cheloveka? Vozmozhno, on ne mog priznat'sya v etom dazhe sebe.
- Vse eto dlya menya slishkom zagadochno. YA dolzhen priznat'sya
v svoih predubezhdeniyah, no, v lyubom sluchae, kak mozhno nazvat'
bezuprechnym i dobrodetel'nym ego obrashchenie so mnoj - eto mozhno
otnesti i k ego lakeyu, Lariku.
- U lyudej vsegda est' prichiny dlya postupkov. Motivy i
stremleniya redko imeyut podhodyashchie moral'nye ottenki.
- A vy? Vy tozhe takie?
- Nas nel'zya nazvat' ni moral'nymi, ni amoral'nymi, v
nashih dejstviyah net ni nameka na svobodu.
- Tem ne menee chto-to zastavlyaet vas sledovat' tomu kursu,
kotorym vy sleduete. |to i est' reshenie.
- |to tol'ko kazhetsya - byla li ironiya v etih slovah?
- I nichego nel'zya izmenit', da?
- Nichego.
Oni proshli okolo emkosti, rasprostranyayushchej zlovonie, na
dne ee chto-to pleskalos'. Pol v uglublenii, po sosedstvu s
ventilyacionnoj shahtoj, byl vlazhnym i pokryt kaplyami, vlaga
obrazovyvala prichudlivye ieroglify. Steny v pomeshchenii pokryty
mutnoj sliz'yu. Vnezapno Pol' pochuvstvoval vsyu tyazhest' gornoj
massy i zemli u sebya nad golovoj, oshchutil tyazheloe dyhanie skaly.
On udivilsya korotkoj besede, vnezapno vsplyvshej v pamyati i
napomnivshej o zayavlenii Semerki posle srazheniya na gore Anvil.
Togda sozdalos' vpechatlenie, chto ih dejstviya chem-to
predopredeleny. Vo vsyakom sluchae oni sovpadali s tem malym, o
chem oni govorili. No sushchestvovalo chto-to eshche, chto-to bol'shee,
chem on vspomnit' o nih. Imenno eto bylo glavnym, no ono kak
zabytoe snovidenie vse vremya uskol'zalo ot nego...
Vse popytki vspomnit' zabytoe tut zhe oborvalis', lish'
tol'ko oni svernuli za ugol i ostanovilis'. CHto bylo vperedi
koridor ili komnata, on ne mog opredelit'. Vse prostranstvo
bylo okutano tumanom - sizyj dym zakryl ves' obzor, hotya zapah
ne oshchushchalsya. Plamya zamerlo, kak tol'ko on ostanovilsya, teper'
ogonek byl sovsem ryadom. On stal yarche, vnutri nego poyavilis'
zelenovatye bliki.
- CHto za chert! - voskliknul Pol'. - CHto eto?
- Prostoe pereraspredelenie efira.
- YA ne veryu v efir.
- Togda nazyvaj ego kak-nibud' po drugomu. Vozmozhno ty
vnesesh' vklad v budushchuyu leksikografiyu. My znaem, chto podobnye
veshchi otlichayutsya ot teh veshchej, sredi kotoryh ty vyros.
- Bud' ya proklyat. |to uzhe koe-chto. Tak vy znaete moyu
istoriyu.
- My byli svidetelyami tvoego vydvoreniya iz etogo mira. My
videli kak ty vernulsya.
- Ochen' interesno. Odnako vashi zamechaniya podskazyvayut mne,
chto vy sovsem ne znaete o polozhenii veshchej tam, gde ya vyros.
- |to pravda, hotya my smogli mnogoe uznat' i o mnogom
sdelat' vyvody, izuchaya tvoi dejstviya i reakcii s samogo momenta
vozvrashcheniya. Naprimer, znanie tehnologii, kotoruyu ty
demonstriroval...
Ogonek vozle nego pogas. Pol' nepodvizhno stoyal v temnote,
ustavivshis' na slabo lyuminesciruyushchij tuman. On prislushivalsya k
udaram serdca i vyzyval ogonek iz drakonova pyatna.
Nakonec goluboj yazychok plameni poyavilsya pered nim v tom
meste, gde byl predydushchij ogonek.
- Poshli!
|tot golos byl zhenskim, v nem chuvstvovalas' vlast'.
- A chto stryaslos' s drugim moim gidom? - sprosil on.
- On slishkom mnogo boltal. Poshli!
Pol' ochen' udivilsya. Neuzheli emu udalos' otyskat' treshchinku
v ih sverhprochnoj brone?
- YA podoshel slishkom blizko k chemu-to, chto vy ne hotite,
chtoby ya znal.
Otveta ne posledovalo. Goluboe plamya stalo medlenno
otplyvat' ot nego. Pol' ne shevelilsya.
- Znaesh', o chem ya dumayu? - proiznes on. - YA dumayu, chto vy
hotite ispol'zovat' menya kak syna moego otca. |to on sozdal
vas. YA svyazan osobymi uzami s Rondovalom, a vy tol'ko i mozhete,
chto sluzhit' zadannoj celi.
Ogonek zamer i zatrepetal.
- Ty ne prav.
- YA i ne dumal, chto eto ponravitsya vam, - prodolzhal on,
sovershenno ignoriruya otvet, - vse vashi razgovory o
predopredelennosti i determinizme... Dlya vas ya - produkt
drugogo mira, i vy ne mozhete rassmatrivat' menya naravne s temi,
kto vsyu zhizn' provel v etom mire. Dlya vas ya lish' sluchajnyj
faktor, shal'noj fant, no u vas net vyhoda, vy vse ravno dolzhny
vzaimodejstvovat' so mnoj. Proshloj noch'yu vy zahoteli udivit'
menya, proizvesti vpechatlenie, chtoby ya okazalsya bolee
sgovorchivym, poslushnym. YA zayavlyayu vam, chto vizhu veshchi sovsem
inache, chto displej gory Anvil - lish' pustyaki po sravneniyu s
tem, chto ya videl i znayu. YA gotov vstretit' vo vseoruzhii lyubye
vashi popytki obeskurazhit' menya.
- Ty zakonchil?
- Poka da.
- Togda prodolzhim put'.
Plamya medlenno dvinulos' vpered. Pol' poshel sledom.
Kazalos' ego snosit chut' vlevo, no on ne videl nikakih
vystupayushchih ob容ktov, kotorye sledovalo by obognut'. On tashchilsya
vpered, edva peredvigaya nogami. Bledno svetyashchayasya dymka
klubilas' i kipela nad ego golovoj. Ona kishela beschislennym
mnozhestvom dvigayushchihsya tenej.
On smenil napravlenie. |ho ego shagov zaglohlo. Pol' ne mog
tochno opredelit' dvigalsya li on vdol' dlinnogo petlyayushchego
koridora, ili on povernul obratno i okazalsya v odnoj iz komnat.
Tak kak on ne mog nashchupat' rukami sten, on predpolagal, chto
poslednee bolee sootvetstvuet real'nosti. No vokrug ne bylo ni
nameka, sposobnogo podtverdit' hot' odnu versiyu.
Teni priblizilis' k nemu, ih ochertaniya stali otchetlivee.
Nekotorye imeli chelovecheskie ochertaniya, a nekotorye net. Nad
golovoj proplyl siluet drakona, kazalos' on parit vysoko v
nebe. Teni molcha shli ryadom s nim, ne obgonyaya i ne vybegaya
vpered. On popytalsya perejti na vnutrennee zrenie, no vse
ostalos' bez izmenenij.
Vnezapno, pryamo pered nim vyrosla figura - ogromnaya,
rumyanaya, lysaya, s bol'shimi umelymi rukami. Ogonek spikiroval
nazad, vozmozhno on pristroilsya gde-to nepodaleku.
- Otec! - voskliknul Pol', ostanavlivayas'.
Rot ego priemnogo otca skrivila poluulybka.
- CHto ty delaesh' v etom adu? - sprosil on. - Ty tak nuzhen
nam doma, nuzhen kak prodolzhatel' dela.
- Ty ne nastoyashch... - proiznes Pol', zapnuvshis'.
No Majkl CHejn vyglyadel vnushitel'no. Vyrazhenie ego lica -
intonaciya rechi - vse bylo v tochnosti Majkla CHejna posle
neskol'kih bokalov.
- Ty vsegda prinosil mne odno razocharovanie. Vsegda.
- Otec?..
- Ladno, prodolzhaj igrat' v svoi glupye igry. Terzaj
materinskoe serdce.
Otmahnuvshis' ot nego, vysokaya figura povernulas' i
napravilas' proch'.
- Otec! Podozhdi!
On brosilsya v klubyashchijsya tuman.
- |to - obman! - zakrichal Pol', so zlost'yu obrashchayas' k
plameni. - YA ne znayu, kak vam udalos' poluchit' ego, i zachem eto
nuzhno, no eto - podlyj obman!
- ZHizn' polna obmanov. Sama zhizn' mozhet okazat'sya obmanom.
On otvernulsya.
- Pochemu my zastryali zdes', v temnote? YA dumal vy hotite
otvesti menya v bolee vazhnoe mesto?
- Ty pervym ostanovilsya.
- Ladno, poshli dal'she.
On vnov' povernulsya.
Betti L'yuis, odetaya v obtyagivayushchee dlinnoe vechernee
plat'e, stoyala sleva ot nego. Ee figura manila i vlekla, ona
kazalas' sovsem blizkoj i real'noj...
- Mog by predupredit', - skazala ona, - vozmozhno mezhdu
nami ne bylo sil'nogo chuvstva, no ty, po krajnej mere, mog
poproshchat'sya.
- YA ne mog, - otvetil on, - u menya ne bylo dorogi nazad.
- Ty takoj zhe, kak vse, - promolvila ona. Tuman mezhdu nimi
sdelalsya gushche, Betti medlenno rastvoryalas' v nem.
- YA ponyal, chego vy dobivaetes', - brosil Pol' plameni, -
no eto ne srabotaet.
- |to illyuzii dannogo mesta. Ty sam vyzyvaesh' ih.
Pol' shagnul vpered.
- Vy priveli menya syuda!
- Pol'? - razdalsya znakomyj golos sprava ot nego. Po ego
telu prokatilas' volna drozhi.
- CHert s toboj! - brosil Pol', ne oborachivayas'. - |j,
plamya, poshli!
Plamya poslushno skol'znulo vpered, Pol' posledoval za nim.
Ten', po-prezhnemu, stoyala sprava ot nego.
- Pol'!
On dazhe ne posmotrel na nee. No v pole ego zreniya
poyavilas' ruka - muskulistaya, pokrytaya ryzhimi voloskami, na
zapyast'e shirokij braslet s knopkami i indikatorami, signal'nymi
sensorami - no dazhe uvidev ego, on ne poveril v real'nost'
obraza.
Poka ruka ne vzyala ego za plecho i ne razvernula na sebya.
- YA chuvstvuyu tvoe pozhatie, - medlenno, rastyagivaya slova,
progovoril Pol'.
- YA chuvstvuyu tvoe teplo, - proiznes drugoj.
Pol' podnyal glaza, pered nim stoyal Mark Marakson,
grubovatyj i muzhestvennyj. Vmesto levogo glaza vstavlena linza.
Ona svetilas' glubokim, golubym svetom.
- Ty ne ostavil mne drugogo vyhoda, - otvetil Pol'.
- Ty zabral moe imya, moih roditelej, ty ukral moyu
devushku...
- Net! - zakrichal Pol'.
- ...Ty otnyal moyu zhizn', - zakonchil Mark. Linza
iskusstvennogo glaza stala chernoj kak smola, shcheki nalilis'
krovno, zatem vnov' pobledneli.
Pol' vskriknul.
Ego ruka, skvoz' kozhu kotoroj prosvechivali kosti, medlenno
otdalyalas' ot nego. Figura rastvorilas' v tumane. Lish' chernaya
linza zlobno sverkala, no vskore i ona ischezla.
Polya tryaslo, kak v lihoradke. On zakryl ladonyami lico,
zatem ubral ruki.
Na tom meste, gde stoyal Mark, teper' byla Nora. Na ee
lichike zastyla maska bezrazlichiya.
- |to pravda, - skazala ona, - ty ubil cheloveka, kotorogo
ya lyubila.
- Podozhdi!
On pobezhal i pochti dognal ee. No ee ten' zateryalas' v
tolpe drugih. On tozhe povernulsya i pobrel proch', idya to v odnu,
to v druguyu storonu.
- Vernis'!
- Pol'! Ostanovis'! Sohranyaj samoobladanie!
On obernulsya. Pered nim stoyal staryj Mor, opirayas' na
posoh.
- Radi togo, chto ya vizhu teper' pered soboj, ne stoilo
vozvrashchat' tebya na rodnuyu zemlyu, - skazal dryahlyj koldun, -
luchshe by Mark osushchestvil svoyu bredovuyu ideyu, chem to, chto sdelal
ty.
- YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - otvetil Pol'. - Skazhi
mne to, o chem ya hochu uznat'!
Obraz Mora vspyhnul yarkim plamenem i ischez.
- Stoj ryadom so mnoj, - doneslos' iz plameni, - eto uzhe
vyhodit za ramki vsyakogo kontrolya.
- CH'ego kontrolya? - sprosil Pol', razvorachivayas'.
Stel, kentavr, stoyala vozle nego, glyadya pryamo v glaza.
- Ty podorval nashe doverie, - proiznesla ona, - hotya ty
poklyalsya na svoem skipetre v obratnom.
- YA ne podryval very, - povtoril on.
- Zloj syn zlogo otca!
Pol' povernulsya i zashagal proch'.
- Vernis'! - teper' v golose zvuchali notki ugrozy.
Gigantskaya figura s sobach'ej golovoj pokazalas' iz-za
piramidy, vnezapno vyrosshej pered nim.
- Vor! Razrushitel' Magicheskogo treugol'nika Inta! -
razdalos' u nego v golove.
- YA nichego ne ukral, ya vzyal lish' to, chto prinadlezhalo mne,
- skazal Pol'.
- Proklinayu vseh vorov, ih nuzhno travit' sobakami, szhit'
so sveta!
- Podavis' svoimi proklyatiyami, - otvetil Pol', - ya pobil
tebya odnazhdy. Teper' ya ne boyus' tebya.
Pol' shagnul v storonu raskachivayushchejsya figury.
- Stoj! Oni nachineny energiej! On dejstvitel'no mozhet
udarit' tebya! - slova pochti vyskochili iz plameni. Ogonek vstal
mezhdu nimi, yarostno vopya.
Sobakogolovyj podnyal pravuyu lapu. Pol' stremitel'no
razvernulsya i pobezhal.
- Stoj!
Malen'kaya figurka vyskochila pryamo na nego. |to byl
belen'kij zverek s dlinnymi ushami, odetyj v kaftan. On vertel
nosom i chto-to vynyuhival.
- Snova opozdal! - proiznes zverek. - Moya golova nadezhna
kak ad!
On vnimatel'no posmotrel na Polya.
- I tvoya tozhe, - uspel skazat' on i ischez.
Pol' hotel pojti za nim.
- Stoj! Ne shevelis'! Zdes'...
On pochti stolknulsya s muzhchinoj, im okazalsya neizvestnyj
koldun, s kotorym on srazhalsya v Rondovale. Pol' popyatilsya ot
nego.
Koldun vskinul pravuyu ruku, totchas v nej poyavilsya dlinnyj
nozh. On napravil ego pryamo Polyu v grud'.
Pol' upal na zemlyu i pokatilsya. On katilsya i polz do teh
por, poka ne udalilsya ot etogo mesta na dostatochnoe rasstoyanie.
Eshche neskol'ko mgnovenij on nepodvizhno lezhal, zatem
medlenno podnyalsya na nogi. Drugoj chelovek bystro shel navstrechu
emu, podojdya blizko, on ostanovilsya. |to byl vysokij muzhchina s
carstvennoj osankoj. CHernaya pryad' voronovym krylom vydelyalos'
na ego belyh gustyh volosah. Pol' srazu ponyal, chto cherty lica
neznakomca byli kopiej ego lica.
- Ty? - nereshitel'no sprosil Pol'.
- Det Morson, tvoj otec, - tut zhe prozvuchal otvet.
- Horosho, proklyani menya i ty i idi svoej dorogoj, - Pol'
rezko brosil emu, vypryamlyayas'. - Ved' zdes' takaya igra, pravda?
- YA ne yavlyayus' chast'yu etoj igry. YA lish' vospol'zovalsya
sluchaem, - on protyanul ruku i nezhno potrepal Polya po shcheke. -
Kakoj by put' ty ne vybral, chtoby ne reshil, kak by ne slozhilis'
obstoyatel'stva, - skazal on. - Tvoim glavnym vragom budet
Oderzhimyj Magiej.
- Kak Oderzhimyj Magiej? YA dumal eto prosto slovo dlya
oboznacheniya...
- Genri Spajer - velikij iz Oderzhimyh Magiej, on
edinstvennyj izvesten zdes'.
- CHto eto za imya - Genri Spajer? Zdes'...
Plamya vspyhnulo yarkim yazykom i vtorglos' mezhdu nimi.
- Nazad, Det! Vozvrashchajsya v svoj osobyj ad! - provopil
golos iz plameni. - Tvoya vlast' nad nami konchilas'!
Det podnyal ruki, zatem skrestil ih na grudi. Plamya stalo
pozhirat' ego obraz slovno zaraznyj predmet. Vdrug on podnyal
golovu i vnimatel'no posmotrel na Polya.
- Belfanio, - skazal on, - vspomni eto imya v minuty nuzhdy
i opasnosti.
Pol' otkryl bylo rot, chtoby zadat' vopros, no Det uzhe byl
smeten poryvom ognennogo vetra.
Plamya, plyasavshee okolo nego, stalo gasnut', umen'shat'sya,
priobretaya prezhnij razmer i cvet.
- CHto ty dumaesh' ob etom? - polyubopytstvoval ogonek.
- Bez ponyatiya, - otvetil Pol'.
- CHto on eshche skazal tebe?
- Nichego. U nego ne bylo vremeni.
- Ty lzhesh'.
- Pravda - eto takaya svyashchennaya shtuka i ya svyato ohranyayu ee.
Plamya zamerlo. On oshchutil priznaki zameshatel'stva i gneva, no
slov ne posledovalo. Pauza zatyagivalas'.
Zatem, slovno pozhav plechami, plamya kolyhnulos' i poplylo
vlevo. Pol' poshel za nim. Teni po-prezhnemu sledovali okolo
nego, no teper' oni ne priblizhalis'. Plamya poletelo s bol'shoj
skorost'yu, i Polyu prishlos' perejti na polubeg.
Tuman nachal rasseivat'sya. Pol' uvidel stenu sleva ot nego,
sprava nichego ne bylo. Vskore pered nim pokazalas' arka, on
proshel v nee i pochuvstvoval, chto k nemu vernulis' normal'nye
emocii i chuvstva. Po etu storonu arki tumana sovsem ne bylo,
tol'ko legkaya prozrachnaya dymka i slabyj zapah svezheokleennoj
obivki.
- Po-moemu, my vse vremya hodim vozle odnoj bol'shoj
komnaty, pravda? - sprosil Pol'.
Otveta ne bylo.
- Vse v etom meste tak ili inache shoditsya na mne. Ved'
tak? - snova zagovoril Pol'.
Opyat' molchanie.
- Ladno, - proiznes on.
Oni podoshli k lestnice, vedushchej vverh.
- Esli vse, chto vy hotite ot menya, - eto sotrudnichestvo,
togda zapomnite: vash klient sovsem ne gorit ot schast'ya.
Oni stali podnimat'sya po lestnice.
Vnezapno on oshchutil priliv vesel'ya. V drakonovom rodimom
pyatne poyavilis' znakomye impul'sy. Oni podnyalis' po lestnice i
proshli po horosho meblirovannoj, hotya i ne zhiloj komnate. Vyjdya
iz nee, oni vnov' vyshli na lestnicu, vedushchuyu vverh. Vzobravshis'
po nej, Pol' vdrug ponyal, chto oni nahodyatsya v vostochnom ili
severnom kryle zdaniya i chto on uzhe myslenno prohodil zdes'
vmeste s Larikom.
- My idem obhodnym putem? - sprosil on.
- V etom est' neobhodimost'.
- Pochemu?
- CHtoby izbezhat' nezhelatel'nyh vstrech s obitatelyami.
- I eto edinstvennaya prichina?
- A chto eshche?
- CHtoby zatrudnit' mne zadachu ili proizvesti vpechatlenie?
- Ty slishkom prevoznosish' sebya.
- |to bol'she otnositsya k vam.
- My uchtem.
Oni povernuli nalevo i poshli po uzkomu koridoru. Zatem
napravo v komnatu s ogromnym oknom s vidom na goluyu pustynnuyu
ravninu, osveshchaemuyu bleklymi zvezdami. V komnate stoyala staraya
slomannaya mebel', prednaznachennaya dlya chego ugodno, tol'ko ne
dlya pryamogo ispol'zovaniya. Oni vyshli v druguyu komnatu, tozhe
sluzhashchuyu svalkoj veshchej. Pol' s otvrashcheniem otbrosil pautinu,
popavshuyu emu na lico. Krysa s vizgom perebezhala emu dorogu i
zatailas' pod drevnim kreslom.
Eshche cherez dve komnaty, v holle s neskol'kimi dveryami, ego
vnov' ohvatilo chuvstvo, chto on uzhe byl zdes'. On byl uveren,
chto Larik prohodil zdes' ran'she.
Kogda on vnov' okazalsya pered lestnicej vverh, ustalost'
stala odolevat' ego. Oni povernulis' nalevo i napravilis' po
tonnelyu k mestu, gde grubo vysechennye stupeni ubegayut gluboko
vniz. Plamya poletelo eshche bystree, teper' ono svetilos' ochen'
yarko. Polyu prihodilos' pochti bezhat', chtoby ne otstavat'. Na
begu on dotronulsya do kamennoj steny i obnaruzhil, chto ona
shershavaya i vlazhnaya. Da, imenno etim marshrutom shel Larik.
On sbilsya so scheta, zapominaya povoroty, nakonec, pered nim
okazalsya temnyj kamennyj vystup s siyayushchim predmetom naverhu.
Plamya medlenno popolzlo po vystupu. Pol' stal karabkat'sya
vsled.
- CHto eto? - sprosil on, otdyshavshis'.
- To, chto nam nuzhno.
- Vy ochen' lyubezny.
- Gorazdo bol'she, chem ty podrazumevaesh'.
Spustya neskol'ko minut, on uvidel grob. On byl zakryt
vypukloj prozrachnoj kryshkoj. Podojdya blizhe, on vzdrognul i
zamer: v grobu nahodilos' telo ego nochnoj posetitel'nicy.
SHirokie skuly, malen'kij podborodok, volnistye pryadi volos. V
yarkom svete svoego gida on razglyadel, chto volosy byli
zolotisto-kashtanovymi. CHerty lica ne byli neznakomymi emu.
- Privedenie... - vydohnul on.
- Govoryat, ee duh i sejchas bluzhdaet po zamku, no eto ne
imeet znacheniya. Snimi kryshku.
- Kak?
- Tam est' zapory po storonam i s koncov.
Pol' prodolzhal vglyadyvat'sya v blednye cherty.
- Za chto stradaet Snezhnaya Deva? - nakonec sprosil on.
- Prosti, chto ty skazal?
- Pochemu ona pod steklom?
- Ee otec, Rajl Merson, hochet videt' ee vsegda.
- On chto, bolen? YA dumayu on nalozhil by na nee ohrannuyu
obolochku - esli ona umerla mnogo let nazad.
- |to bylo ochen' davno. Otkroj kryshku.
- Zachem?
- CHtoby vynut' ee.
- Zachem vynimat' ee?
- Ee prisutstvie neobhodimo vezde. Delaj, chto tebe
govoryat!
- Ladno, hotya ej, po-moemu, i zdes' ne ploho.
- Ty ponesesh' ee na rukah.
Plamya zagorelos' yarche i Pol' smog razglyadet' uglublenie za
grobom. Ono velo v tonnel'. On osmotrel grob i nashel
zadvizhki... Odin za odnim on stal otkryvat' zamki. On obhvatil
rukami kryshku i potyanul ee. Kryshka ne poddavalas'. On vnov' i
vnov' prilagal usiliya. Vnezapno pronzitel'no vzvizgnuv, kryshka
stala medlenno podnimat'sya. On snyal ee i polozhil na zemlyu.
Zatem on sklonilsya nad zhenshchinoj i stal vnimatel'no razglyadyvat'
ee, ishcha priznaki kakoj-nibud' bolezni.
- Kak ee zvali? - sprosil on.
- Tajza. Beri ee i nesi.
Plamya poplylo k uglubleniyu v stene. Pol' podnyal zhenshchinu na
ruki. Priyatnyj znakomyj aromat izyskannoj parfyumerii zashchekotal
ego nozdri.
- Pochemu ona umerla? - sprosil Pol', obhodya katafalk i
podhodya k nishe v stene.
- ZHertva sluchajnosti v dolgoj zaputannoj bor'be.
On oboshel mogil'nuyu plitu i voshel v tonnel' vsled za
dvizhushchimsya ogon'kom.
CHerez nekotoroe vremya ogonek kruto povernul vlevo, Pol'
pochuvstvoval, chto tonnel' vedet vverh. Tyazheloe predchuvstvie,
poyavivsheesya v nem s momenta probuzhdeniya, teper' stalo osobenno
oshchutimym. On chuvstvoval, chto podhodit k kul'minacii, dvizhetsya v
samoe serdce tainstva; tajny, kotoraya nosit ochen' lichnyj
harakter, i gde emu predstoit sygrat' glavnuyu rol'.
Snova povorot, i on okazalsya v ogromnoj komnate s vysokimi
potolkami. Komnata byla vyrublena pryamo v skale. Bol'shoe
pryamougol'noe otverstie na stene sleva otkryvalo vid na
bledneyushchee nebo i verhnie terrasy gory. V centre stoyali tyazhelye
stul'ya i dlinnyj stol. U dal'nej steny...
On ostanovilsya i oglyadelsya.
- Nesi ee syuda.
Medlenno, pochti mehanicheski, ego telo ispolnilo prikaz. On
edva ponimal, chto delaet, ego glaza byli prikovany k dal'nej
stene.
- Polozhi ee zdes'. Net. Golovoj v druguyu storonu.
Pol' opustil telo Tajzy na naklonnuyu plitu, nogami k
vozvysheniyu. Ee golova okazalas' v shirokom uglublenii,
vyrublennom v seroj porode. Avtomaticheski, on nakryl ee goluboj
nakidkoj i popravil plat'e. Sdelav eto, on zametil shirokij
melkij bassejn pryamo pod koncom s uglubleniem. Na ego krayah
lezhal krest iz chernogo kamnya. On mehanicheski otmetil vse eto,
ne pridav im znacheniya. Ego vnimanie po-prezhnemu bylo prikovano
k drugomu.
On v uzhase smotrel na stenu pered soboj, tam nahodilas'
massivnaya dvuhstvorchataya dver'. Ego lob pokrylsya isparinoj,
ruki drozhali, kogda on othodil ot tela i dvigalsya vpered.
|to byli Vorota ego zabytyh snov, teper' predstavshie pered
nim vo vsej moshchi i velichii.
On podoshel blizhe. Dveri byli massivnymi, prochnymi s
zheleznoj obivkoj i inkrustaciyami iz chernogo dereva. Kazalos' na
nih net zamkov i zaporov, tol'ko petli i figurnye obodki.
Pryamo na Vorotah byl vygravirovan i vyzhzhen iskusno
sdelannyj, slozhnyj risunok. V centre pomeshchalos' izobrazhenie
ogromnoj zmei, vzmyvshej nad glad'yu vod. V ee telo byli vbity
tri massivnyh gvozdya - odin v shee, odin v hvoste i odin v
seredine tela.
Podnyav glaza, on uvidel znakomye ochertaniya gromadnogo,
pticepodobnogo sushchestva chernogo cveta. Bol'shie, slovno parusa,
kryl'ya byli vpechatany v skalu. V nem tozhe torchali gvozdi - po
odnomu v kazhdom kryle.
Pol' prodvinulsya eshche na shag vpered, ego dyhanie sdelalos'
preryvistym i tyazhelym. On snova stal Prodromoli, Otkryvayushchim
Put', posyagnuvshim na nebesa samogo Boga. Pod nim, vzmyv iz
glubin, izvivalos' moguchimi kol'cami telo Tolkne, Velikoj Zmei
Mertvyh Vod, podnimayas' navstrechu emu. Najalis pronzitel'no
kriknula, preduprezhdaya ego. Krik sotryas gory; vse, chto tailos'
v ih serdcah, vyplesnulos' naruzhu. Opisav v vozduhe krug, on
stal padat' grud'yu navstrechu gladkomu zerkalu vody...
On tut zhe prishel v sebya, vspomniv o Klyuchah i o obeshchanii
chernym bogam vyvesti lyudej s proklyatyh zemel', soedinit'
razdelennye prostranstva, otkryt' novyj svetlyj put' mezhdu
mirami. A Klyuchi...
Klyuchi!
Statuetki i est' te Klyuchi. Strannye Klyuchi, zhivushchie svoej
sobstvennoj zhizn'yu... I...
On nahmurilsya, glaza potemneli i sverknuli.
Da...
Pryamo na polu byla vyrezana bol'shaya nesimmetrichnaya
diagramma. Ona byla rascvechena bledno-zheltymi, krasnymi,
golubymi cvetami. Odna ee chast' prostiralas' daleko nazad,
zahvatyvaya plitu, gde lezhala Tajza; drugaya sekciya diagrammy
prostiralas' vpered, kasayas' kosyaka levoj poloviny Vorot. CHast'
rezko vydelennyh, pochti treugol'nyh segmentov byla vytyanuta,
oboznachena shipami i vydelyalas' iz obshchego tela shemy. Vnezapno
Pol' oshchutil sil'nuyu pul'saciyu rodimogo pyatna. Pol' prinyalsya
schitat'.
- ...Pyat', shest', sem'.
- Tochno.
On pryamo posmotrel na ogonek, kotoryj teper' zavis okolo
Tajzy.
- Voz'mi nashe fizicheskoe voploshchenie i osmotri ploskie
izobrazheniya, postav' kazhdogo iz nas na svoe mesto. Ty znaesh'
poryadok.
- Horosho.
Pol' pereshel na vnutrennee zrenie, podnyal pravuyu ruku,
pojmal odnu iz semi chernyh nitej, tyanushchihsya ot urovnya pravogo
plecha. Vrashchaya rukoj, on nachal namatyvat' nitevidnoe volokonce,
poka ne pochuvstvoval napryazheniya. |nergiya vyplesnulas' iz
rodimogo pyatna v forme drakona i stala podnimat'sya po niti, on
nachal podergivat' ee.
On postavil na ladon' odnu iz statuetok - vysokuyu,
strojnuyu zhenskuyu figurku, s volevymi rezkimi chertami i vlastnoj
osankoj. Ee odezhdu ukrashali zolotye blestki. Ona byla
podpoyasana kushakom iz oranzhevyh, krasnyh i zheltyh kamnej. Vo
lbu sverkal krupnyj yarko-zelenyj izumrud.
Ona izluchala teplotu, ladon' Polya stanovilas' vse goryachee,
poka on vnimatel'no razglyadyval statuetku.
Da...
On povernulsya napravo i pomestil ee na samoj vershine
vtoroj vypuklosti s konca, povernuv licom k Vorotam.
Vypryamivshis' on brosil vzglyad na pryamougol'nyj proem i
uvidel, chto vse zvezdy uzhe ischezli, a nebo stalo pochti svetlym.
On snova podnyal ruku, otyskivaya nuzhnuyu nit'. Odnako oni
ischezli. On obnaruzhil, chto ego zrenie vernulos' v normal'nyj
rakurs. On popytalsya nastroit'sya na vnutrennee videnie, no
nichego ne poluchalos'.
Rodimoe pyatno tozhe utratilo prezhnee kipenie energii. On
stal massirovat' predplech'e, poter v oblasti rodimogo pyatna.
Zatem vnov' popytalsya ustanovit' vnutrennee zrenie.
- CHto sluchilos'?
- YA ne znayu, ya ne mogu spravit'sya.
- CHto znachit ne mozhesh' spravit'sya? Ved' ty tol'ko chto
delal eto.
- Znayu. No chto-to ischezlo, uskol'znulo ot menya. |nergiya
voznikaet i teryaet svoyu silu s teh por, kak ya vyshel iz Balkina.
Teper' ya utratil ee.
Plamya pridvinulos' i zastylo pered nim na urovne glaz. On
zazhmurilsya ot yarkogo sveta.
- Derzhi glaza otkrytymi.
On poslushalsya i posmotrel na nego. On uvidel, chto plamya
razrastaetsya, stanovitsya ogromnym kostrom pochti s nego rostom,
dazhe bol'she ego.
On otshatnulsya i otstupil nazad.
- Stoj spokojno, ne shevelis'. Mne nuzhno obsledovat' tebya.
Ono obernulos' vokrug nego slovno pokryvalo, ohvativ ego
celikom. On pochuvstvoval, chto plamya pronizyvaet ego telo,
kazhduyu kletku. No on ne oshchushchal zhary ili ozhogov, bylo tol'ko
chuvstvo vibracii, slovno u moryaka, spustivshegosya na bereg posle
dolgogo plavaniya. Vnezapno vibraciya ischezla, plamya smorshchilos' i
stalo gasnut', poka ne prevratilos' v prezhnij malen'kij ogonek.
- Ty skazal pravdu. Sejchas ty ne sposoben k seansam magii.
YA ne mogu znat', kak dolgo budet dlit'sya etot period nemoshchi, a
noch' uzhe na ishode. Rajl Merson mozhet poslat' za toboj utrom.
My vynuzhdeny otkazat'sya ot prezhnego plana i zaperet' tebya v
tvoej kel'e. Verni statuetku obratno i...
Pol' otricatel'no pokachal golovoj.
- Konechno. V tvoem polozhenii ty ne mozhesh' sdelat' etogo;
my ne mozhem osushchestvlyat' pryamoj kontrol' za tvoej deyatel'nost'yu
i vozdejstvovat' na tebya. Podnimi ee. My shli mimo mnozhestva
vystupov i nish po puti syuda. Ty najdesh', kuda spryatat' ee.
- A chto budet s Tajzoj?
- Ostav' ee zdes'.
- A esli kto-nibud' ee zdes' najdet?
- |to nevazhno. Poshli.
Plamya proskol'znulo vozle nego. On podnyal statuetku i
poshel vsled za ogon'kom. V tonnele on obnaruzhil podhodyashchij
tajnik i spryatal ee v treshchine gornoj porody.
Oni vyshli iz peshchery i napravilis' v zamok. Uzhe posle
neskol'kih povorotov Pol' ponyal, chto oni idut sovsem drugim
marshrutom. Teper' oni dvigalis' namnogo bystree. Na ih puti
sovsem ne vstrechalis' komnaty, napolnennye dymom, i temnye
koridory.
CHerez korotkoe vremya on okazalsya pered kel'ej, voshel
vnutr' i zakryl dver'. Snaruzhi donessya zvuk zadvigaemogo
zasova.
- Puteshestvie okonchilos'. Mozhno schitat', chto pervichnoe
znakomstvo sostoyalos', tak?
- Postarajsya usnut'.
Plamya ischezlo. Vnezapno ustalost' sovsem odolela ego,
golova zakruzhilas'. On edva dobralsya do skam'i i rastyanulsya na
nej. U nego ne bylo vremeni obdumat' sozdavsheesya polozhenie,
myagkie chernye volny sna uzhe nakatyvalis' na nego...
Genri Spajer perevoplotilsya v novyj oblik, pokinuv peshchery
Balkina, i polnost'yu neuznavaemym poyavilsya v zacharovannom
gorode. On provel ves' den' v beskonechnyh prazdnestvah s
sobrat'yami-koldunami, nikto iz nih ne znal ego nastoyashchego
oblich'ya. Dovol'nyj i siyayushchij razgulival on sredi nih, nikto ne
podozreval o tom, chto on vynashivaet rokovuyu chernuyu tajnu. On
pil vino, pripravlennoe legkimi narkotikami, tvoril chudesa, no
staralsya izbegat' samyh mogushchestvennyh svoih kolleg. Zdes' ne
bylo takogo shvatki s kotorym on opasalsya, odnako on ne hotel
vstupat' v konflikt s bol'shimi masterami Velikogo Iskusstva,
opasayas' poteryat' svoe maskaradnoe oblich'e. Net, ne iz-za
straha razoblacheniya, a prosto ne zhelaya prezhdevremennogo
otkrytiya tajny.
On hodil, razbrasyvaya proklyat'ya i posylaya rok na teh,
kotoryh on ne lyubil i osuzhdal, i kak by sluchajno odarival
blagami drugih, sniskavshih ego raspolozhenie. Emu nravilsya
podobnyj oreol tainstvennosti i l'stila rol' priblizhennogo k
bogu. On slishkom dolgo sderzhival sebya i vyzhidal. No teper'...
Sejchas on videl budushchee svobodnoe ot vsyakih ogranichenij. |to
velikoe budushchee, slovno ptichka, vsporhnet s ego protyanutoj
ruki. On pochuvstvoval strannoe vsepodavlyayushchee chuvstvo blizosti
i rodstva s temi, kto obretet mnogo vygod ot ego trudov, poka
nikomu neizvestnyh.
S nastupleniem vechera gorod raspuskalsya vo vsej svoej
koldovskoj krase i ocharovanii. On uzhe dolgie gody ne ispytyval
podobnogo prevoshodstva. Ego sila dostigla neveroyatnyh
predelov, no on sderzhival sebya ot demonstracii svoego
mogushchestva, ogranichivayas' maloj tolikoj togo, chem on obladal.
No i eto vyzyvalo nemaloe udivlenie ego novyh druzej,
sobravshihsya dlya sostyazanij i igr.
On veselilsya i tanceval do samogo razgara nochi. Zatem
tshchatel'no i kropotlivo podgotovil vse dlya grandioznoj, po
masshtabam, poslepolunochnoj trapezy. On poborol son i naproch'
izbavilsya ot nego, potom vosstanovil energiyu i bodrost' s
pomoshch'yu masterski nalozhennoj obolochki, kotoruyu sotvoril za
schitannye sekundy. On drejfoval na serebristom katerke po
kanalu, kol'com okruzhivshemu gorod, prihvativ s soboj kurtizanku
i horoshij zapas igristogo vina. Posle dolgih let mraka i
neyasnosti, vechnyh maskirovok i tajn, eto bylo zovom na
prazdnik, posvyashchennyj Ravnovesiyu, Velikomu Balansu,
dostigayushchemu svoego apogeya.
Noch' byla v razgare i gorod prevratilsya v nastoyashchee
carstvo sveta i cveta, bujstvo magicheskih fantazij, garmoniyu
zvukov i chuvstv. On prodolzhal pirovat' do teh por, poka nebo ne
poblednelo na vostoke. Lish' tol'ko poyavilis' pervye blednye
vspolohi nad gorodom, slovno pelena, promel'knula mgnovennaya
volna tishiny. Proletev nad zamolchavshim, sverkayushchim ognyami
gorodom, ona razbilas' o skaly Balkina. Prervannoe vesel'e i
nochnye zabavy vozrodilis' s prezhnej siloj. No obshchij duh vesel'ya
stal medlenno ugasat'.
Stryahnuv s sebya pyl' mechtanij i izbavivshis' ot nahlynuvshih
chuvstv, on podnyalsya s blagouhayushchego lozha. Nochnye zabavy i
veselye razvlecheniya bol'she ne vlekli ego. Teryaya poslednie kapli
legkomysliya, on pokidal obmanchivuyu territoriyu blistatel'nogo
goroda. Hmuryas' i uvelichivayas' v razmerah, on dvigalsya k
severu. On podoshel k krayu okoldovannogo goroda i smelo shagnul
iz ego obolochki. Rasproshchavshis' s gorodom-snom, on stal
podnimat'sya po otlogomu holmu. Na ego vershine on ostanovilsya i
oglyadelsya po storonam, zatem pospeshil vniz.
Nakonec on ostanovilsya, podnyal suhuyu sukovatuyu palku. Vo
vse storony torchali melkie otrostki. On laskovo pogladil ee i
nachal chto-to nezhno nasheptyvat', ukazyvaya palkoj vo vse chetyre
storony sveta. Zatem on zamer i dolgo smotrel na nee, medlenno
poglazhivaya ee rukoj. Utro zanyalos' sil'nee, na ulice zametno
posvetlelo vo vremya ego mahinacij. Kogda on vstal na koleni
vozle vertikal'no stoyashchej palki, ten' ot nee zadvigalas',
priobretaya ochertaniya malen'kogo zhivotnogo. On stal raspevat'
kakoe-to zaklinanie.
- Iohippus, Mezohippus, Protohippus, hipparion... - tak
nachinalsya zamyslovatyj rechitativ.
Pyl' i pesok, podnyatye s zemli, zakruzhilis' v
stremitel'nom vihre vokrug krohotnoj figurki. Smerch, vertyashchijsya
slovno volchok protiv chasovoj strelki, polnost'yu poglotil ee
ochertaniya. Kruzhenie prodolzhalos' s beshenoj skorost'yu, teper'
vihr' prevratilsya v gigantskuyu voronku. Skrezhet peska i kamnej
stal oglushitel'nym, eto byl moguchij rev i rokot. Voronka,
podobno bezdonnoj bezdne, vovlekala v sebya vse zhivoe i nezhivoe
- kusty, gravij, kamni, valuny, travu i lishajnik.
On otshatnulsya ot grohochushchego vihrya, podnyal ruki i nachal
seriyu odnomu emu ponyatnyh zhestov. Dlinnyj protyazhnyj krik
vyrvalsya iz centra voronki i na sekundu zaglushil uragannyj rev.
On opustil ruki.
Progrohotav naposledok, vihr' ulegsya. Stala osedat' pyl' i
vzdyblennaya zemlya. Skvoz' osedayushchuyu pyl' vystupil siluet.
Siluet imel ogromnuyu chetyrehugol'nuyu formu, on stoyal, vysoko
podnyav temnuyu golovu.
On podoshel blizhe i laskovo potrepal po dlinnoj shee
zhivotnoe, absolyutno neznakomoe obitatelyam etogo mira. Ono tiho
zarzhalo v otvet.
Mgnovenie spustya, ono uspokoilos' i zamerlo. Ego ruka
skol'znula vdol' spiny i potrogala sedlo. On vskochil v sedlo i
natyanul povod'ya.
Oni stoyali v centre kratera, kotorogo ne bylo, poka on ne
nachal tvorit' zaklinaniya. On laskovo zagovoril s pesochnogo
cveta zhivotnym, nezhno poglazhivaya po shee i pochesyvaya za ushami.
Zatem snova potyanul za povod'ya uzdechki.
ZHivotnoe nachalo medlenno vybirat'sya iz yamy, ostorozhno
karabkayas' po sklonu. On vnov' povernulsya i posmotrel na sever.
Lish' tol'ko oni poehali v nuzhnom severnom napravlenii, on
zaulybalsya, zatem dovol'no rassmeyalsya. Na vostoke poyavilis'
pervye rozovye zarnicy, verhushki oblakov okrasilis' nezhnym
rumyancem. On poddal kolenkami pod boka, prishporil chudo-zhivotnoe
i rvanul povod.
- Gej! Prah, gej! - zakrichal on. - Vpered!
Ego neutomimyj skakun vihrem pomchalsya po ravnine, razvivaya
beshenuyu, ni s chem ne sravnimuyu skorost'.
Oni dobralis' lish' k vecheru. Mausglov i Lunnaya Ptica
kruzhili nad razrushennoj vershinoj gory Anvil. Vnimatel'no
vglyadyvayas' v ruiny, Mausglov, provedshij zdes' stol'ko vremeni,
s trudom uznaval znakomye ochertaniya. Oni videli lish' odin
gromadnyj krater, bezmolvnyj i zloveshchij. Ryadom nahodilos'
kakoe-to pochti razrushennoe ogromnoe zdanie.
- |to gde-to zdes', - skazal on, - vot to mesto, kuda Pol'
brosil zhezl.
- Da, eto ono, - podtverdil Lunnaya Ptica.
- Govoryat, chto glaz drakona vidit dal'she i glubzhe
chelovecheskogo glaza.
- Vse verno.
- Vozmozhno kakie-to mehanizmy ili roboty do sih por
rabotayut?
- YA ne vizhu ne malejshego dvizheniya ili sheveleniya.
- Togda davaj spuskat'sya.
- V krater?
- Da. Von ploshchadka okolo konusa. YA zalezu i vse obsleduyu.
- Vnutri vse spokojno. YA ne chuvstvuyu osobennogo tepla.
- Ty vidish' do samogo centra, do nedr?
- Vo vremya pareniya ya mogu skol'zit' i proslezhivat'
teplovye potoki. Da, ya mogu videt' nedra.
- Togda davaj spuskat'sya, esli ty uveren, chto eto ne
opasno.
Lunnaya Ptica nachal spuskat'sya, dvigayas' po spirali vniz,
vdol' obozhzhennyh, tleyushchih kraev kratera. Priblizivshis' k
nuzhnomu mestu, on stal zamedlyat' vrashchenie, slozhil kryl'ya,
podzhal konechnosti i nachal medlenno padat'. V moment posadki, on
chut' raspustil kryl'ya, podobno parashyutu i myagko kosnulsya zemli.
Szhav zuby i soshchurivshis', Mausglov s tyazhelym chuvstvom oglyadyval
serye nerovnye steny. Ego podbrasyvalo i raskachivalo iz storony
v storonu, kogda oni peredvigalis' po izurodovannoj
poverhnosti. Shvativshis' za Lunnuyu Pticu, on naklonilsya nad
vpadinoj, zatem vypryamilsya i prizhalsya k vonyuchemu krupu. Krugom
carilo grobovoe molchanie, teni bezmolvno skol'znuli po sklonam.
Lunnaya Ptica oglyadelsya po storonam, zatem posmotrel vverh,
potom vniz.
- YA nemnogo proschitalsya, - zametil drakon.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Razmery etogo mesta. Zdes' net dostatochnogo
prostranstva, chtoby vzletet'.
- Oj, chto zhe nam delat'?
- Prosto vykarabkivat'sya, kogda podojdet vremya.
Mausglov tiho vyrugalsya.
- Est' i drugaya, bolee svetlaya, storona dela.
- Skazhi kakaya.
- Skipetr opredelenno nahoditsya zdes', - ogromnaya golova
povernulas', ukazyvaya napravlenie. - Tam.
- Otkuda ty znaesh'?
- Drakony mogut chuvstvovat' prisutstvie magii, magicheskih
predmetov. YA znayu, chto on nahoditsya pod zemlej. Primerno zdes'.
- Pokazhi mne.
Lunnaya Ptica, sharkaya, zashagal po ruinam i razvalinam.
Nakonec on ostanovilsya, vytyanul levuyu lapu i ogromnym chernym
kogtem nacarapal na zemle bukvu "H".
- Ty dolzhen kopat' zdes'.
Mausglov razvernul zaranee vzyatye instrumenty, vybral
kirku i prinyalsya za rabotu. Rasshiryaya uglublenie vo vseh
napravleniyah ot otmetiny, on staralsya do pota, kashlyaya i chihaya
ot vzdymaemoj pyli. On snyal plashch, zatem i prilipshuyu rubashku,
chtoby ne stesnyala dvizheniya. Spustya kakoe-to vremya, on zastyl
kak izvayanie i tupo ustavilsya na seruyu grudu zemli. Ego telo
pokrylos' pepel'noj pyl'yu i kazalos' ne zhivym. Plechi nyli,
ladoni pokrylis' puzyryami i otkazyvalis' derzhat' kirku.
- A tvoe drakon'e chuvstvo, - sprosil on nakonec, - ne
mozhet podskazat', kak gluboko on zahoronen?
- On lezhit mezhdu vtorym i tret'im sloem, ravnym tvoemu
rostu.
Krater otzyvalsya gulkim ehom, poka Mausglov orudoval
kirkoj.
- Pochemu ty ne skazal mne ob etom ran'she?
- YA ne dumal, chto eto stol' vazhno, - on zamolchal. - A chto,
vazhno?
- Da! V lyubom sluchae ya mogu kopat' lish' kakoe-to
opredelennoe vremya iz rascheta moih sil i tol'ko na razumnuyu
glubinu.
On uselsya na grudu gal'ki i vyter vspotevshij lob tyl'noj
storonoj ladoni. Guby treskalis' ot pepla. Na zubah skripela
zola. V ushah, v nosu - vezde stoyal vkus i zapah zoly. Lunnaya
Ptica podoshel blizhe i ustavilsya v neglubokuyu yamu.
- Mozhet u tebya plohie instrumenty? Slushaj, vozmozhno, zdes'
koe-chto sohranilos' so vremen pravleniya Ognennogo Marka?
Mausglov stal medlenno podnimat' glaza, poka ego vzor ne
zastyl pryamo nad golovoj.
- Pozhaluj, ya mogu zabrat'sya tuda i poiskat', - skazal on.
- No vozmozhno mne udastsya lish' najti chto-nibud' vzryvchatoe -
ili odin iz ognemetov, razrezayushchih predmety naskvoz' luchom
sveta? Ved' vse eto mozhet razorvat' na kuski to, chto my ishchem.
Lunnaya Ptica so smehom zafyrkal, bryzgayas' slyunoj. Kuda by
ne popadali plevki, oni tut zhe zakipali i nachinali tlet'. CHerez
neskol'ko sekund v kazhdom plevke plyasal ognennyj yazychok.
- |tu veshchichku odnazhdy spryatali tol'ko potomu, chto nikto ne
mozhet unichtozhit' ee.
- A ved' verno... |to pravda... YA sovsem ne podumal ob
etom.
On podnyal svoj plashch i prinyalsya vybivat' im iz sebya pyl'.
Dostatochno pohlestav sebya, on odel rubashku.
- Ladno. Mne kazhetsya, ya pomnyu, gde mogut byt' spryatany
podobnye veshchi. Esli, konechno, oni vse eshche cely. I esli mne
udastsya otyskat' eto mesto sredi razvalin.
On napravilsya k tomu, chto kazalos' naibolee nepreodolimoj
stenoj kratera. Lunnaya Ptica zasharkal sledom.
- YA luchshe pryamo sejchas nachnu vybirat'sya otsyuda.
- Von tam, po-moemu, vpolne podhodyashchaya stupen'ka dlya tvoej
tushi.
- Idi. YA sam vylezu. Mne hotelos' by byt' podal'she ot vseh
volnenij i potryasenij.
- Horoshaya mysl'. Nu ya poshel.
Mausglov otyskal opory dlya nog i dlya ruk i nachal pod容m.
Pozdnee, kogda on otdyhal, ucepivshis' za kraj kakogo-to
vystupa, on oglyanulsya i uvidel, chto Lunnaya Ptica, hot' i
cherepash'imi tempami, no upryamo dvizhetsya vverh. On medlenno i
ostorozhno oshchupyval kromku, otyskivaya naibolee podhodyashchee mesto
dlya opory, zatem vonzal v nee svoi moshchnye ostrye kogti, delal
prochnye zarubki, prezhde chem navalit'sya vsem svoim vesom.
Mausglov otvernulsya i snova vnimatel'no oglyadel
territoriyu. Da, reshil on. Tam yugo-vostok. Odno iz mest, gde ya
kogda-to pryatalsya, pod tem monolitom. I...
On posmotrel na solnce, klonyashcheesya k gorizontu, pytayas'
opredelit', skol'ko vremeni u nego v zapase. Zatem on prodelal
so vsej vozmozhnoj skorost'yu i lovkost'yu put', marshrut kotorogo
uzhe neodnokratno prokruchival v golove.
On prohodil mimo pokorezhennyh balok, nagromozhdeniya kamnej,
voronok ot snaryadov, razvorochennyh mashin, kuch gal'ki i musora,
oskolkov stekla; mimo skeletov lyudej i drakonov. Poverzhennyj
gorod ves' vysoh, issyak, prevratilsya v prah. Nichego zhivogo.
Nichego ne shevelilos', krome tenej. On vspomnil dni svoego
truslivogo begstva. Ego glaza reflektorno skol'znuli k nebu,
otyskivaya mehanicheskih ptic kruglosutochnogo nablyudeniya i
razvedki. Dlya nego moshchnaya figura Marka Maraksona, slovno
monument, vdrug voznikla po sredi iskoverkannogo prostranstva.
Vypuklaya linza ego iskusstvennogo glaza perelivalas' vsemi
cvetami radugi, kogda on dvigalsya ot sveta k t'me i naoborot.
Prohodya po odnomu iz perekrytyh trotuarov, okolo
razrushennogo mosta, on nyrnul v poluobvalivshijsya dvernoj proem,
vedushchij v zdanie bez kryshi. Vnutri on shel, laviruya mezhdu
skryuchennymi telami miniatyurnyh robotov Marka. (Ego vozmushchalo
prozvishche "karlik", kotorym ih nazyvali drugie, poskol'ku oni
byli odnogo s nim rosta). Po proshestvii vremeni emu bylo ochen'
interesno, chtoby predstavlyala soboj vstrecha so vsem etim dlya
togo, komu poschastlivilos' ucelet' - podnyat'sya ot varvarstva do
urovnya vysokoorganizovannogo sushchestvovaniya, i bezvestno kanut'
v bezdne let, byt' pohoronennym zdes' na etom kladbishche
izurodovannyh mashin i mertvyh tehnologij. Vozmozhno, period
vysokorazvitoj civilizacii dlilsya lish' korotkoe vremya, govoril
on sebe... Oni eshche ne uspeli zabyt' primitivnyh privychek i
navykov. Kogda-nibud' vse eto prevratitsya v ocherednuyu legendu.
Vdrug otkuda-to - on ne mog opredelenno skazat' otkuda
imenno - on uslyshal zvuk udarov molotkom; a zatem dvazhdy, on
uslyshal klacan'e i rychanie, govoryashchee o tom, chto kto-to
pytaetsya zavesti mashinu.
On otyskal lestnicu, kotoruyu bylo nuzhno, i v techenie
desyati minut prislushivalsya. Spustivshis', on prosledoval po
zakoulkam blestyashchim tonnelej, vedushchih vnutr' gory. Vse
hitrospletenie podzemnyh koridorov ozhilo v ego pamyati, kak
budto on tol'ko vchera prohodil dannym marshrutom. Lish' odna
raznica - peredvigat'sya prihodilos' v pochti absolyutnoj temnote,
tak kak generatory, pitayushchie energiej i obespechivayushchie
osveshcheniem podzemnye masterskie byli razrusheny. On shel na
cypochkah, stupaya ostorozhno i besshumno. Ego pravaya ruka nervno
szhimala pistolet. No nikto ne sobiralsya napadat' na nego.
Dver' v arsenal okazalas' zakrytoj, no on mog otkryt' ee
dazhe v kromeshnoj t'me, ego chuvstvitel'nye pal'cy lovko
orudovali, perebiraya beschislennye otmychki, s kotorymi on ne
rasstavalsya. |ti pal'cy imeli sobstvennuyu pamyat', poetomu oni
otkryli zamok ran'she, chem on soobrazil, chto put' svoboden.
Togda vnutr'. On proshel v komnatu i otyskal nuzhnuyu polku.
Ubedivshis', chto granat vpolne dostatochno, on stal raspihivat'
ih v special'nyj poyas, zatem ostanovilsya, chtoby otyskat' i
popolnit' pulyami svoj pistolet.
Pokidaya arsenal, on vdrug zameshkalsya i, po samomu emu ne
ponyatnym prichinam, zaper dver'. Zatem pospeshil v tonnel', derzha
pistolet v polnoj boevoj gotovnosti.
Lish' tol'ko on podnyalsya po stupen'kam, ego ohvatila panika
- on tut zhe podavil ee - no v ego dushu zakralos' nehoroshee
predchuvstvie i trevoga. CHem bylo vse eto vyzvano, on ne stal
dazhe zadumyvat'sya, no on polnost'yu polozhilsya na svoe shestoe
chuvstvo, tak kak ono ne raz vyruchalo ego v proshlom. On
ostanovilsya i zamer, potom vzhalsya v stenu i stal medlenno
podnimat'sya po stupen'kam. On dvigalsya besshumno i byl nevidim.
Kogda ego golova dostigla urovnya pola, on snova zamer i
prislushalsya k shoroham polurazrushennogo pomeshcheniya. Nikakogo
dvizheniya. Kazalos' nichego ne izmenilos' s momenta ego pervogo
prohozhdeniya.
On gluboko vzdohnul i odnim ryvkom odolel ostavshiesya
stupeni, zatem rvanul k dvernomu proemu.
Sprava ot sebya on zametil edva ulovimoe dvizhenie.
On zamer, uvidev odnogo iz korenastyh, muskulistyh
aborigenov, kotorye ranee rabotali na shahte. Aborigen pritailsya
za obvalivshejsya plitoj potolka, namerevayas' pregradit' emu
put'. Na cheloveke boltalis' lohmot'ya byloj uniformy, kotoruyu
nosili pri Marke.
Mausglov podnyal pistolet, no ne vystrelil.
Korotyshka byl vooruzhen dlinnym krivym nozhom. Ego oruzhie
kazalos' sovsem smehotvornym po sravneniyu s tem, chto szhimali
chutkie pal'cy Mausglova. CHelovechek byl odin, no esli po
blizosti sushchestvuyut ostal'nye, to zvuki vystrelov mogut
nastorozhit' i privlech' ih.
- Ne volnujsya, - druzhelyubno nachal Mausglov, opuskaya i
ubiraya pistolet, - ya uzhe uhozhu.
Uzhe do togo, kak rot korotyshki perekosila grimasa, on
ponyal, chto emu ne sledovalo govorit' podobnym tonom.
- Ty odin iz teh, - prorychal chelovechek, dvigayas' na nego i
zamahivayas' nozhom. - Ty drug kolduna...
Mausglov sognulsya, ego pravaya ruka skol'znula k rukoyatke
kinzhala, torchashchej iz golenishcha, bol'shoj palec privychno otstegnul
krohotnyj remeshok, uderzhivayushchij kinzhal na odnom meste.
Vse eshche v sognutom polozhenii on vynul kinzhal i medlenno
nachal otstupat', zabiraya vpravo. Protivnik brosilsya vpered,
vozle samoj golovy Mausglova sverknulo krivoe lezvie. Mausglov
uvernulsya ot udara, razmahnulsya kinzhalom i udaril cheloveka v
plecho. Zatem otskochil v bok i, delaya bokovoj manevr,
pritvorilsya, chto namerevaetsya nanesti udar pryamo v grud'.
Izvernuvshis' ot vypada protivnika, Mausglov nanes korotyshke
nebol'shuyu ranu v oblasti pravoj brovi. |to byl lish' legkij
melkij porez, no vystupivshaya krov' dolzhna byla ohladit'
protivnika i snizit' ego temp. Vnezapno on zapnulsya o nerovnyj
vystupayushchij kraj kamennogo pola, poshatnulsya, no ne upal. Eshche
nekotoroe vremya on otchayanno razmahival rukami, sohranyaya
ravnovesie.
Emu udalos' nakonec ustoyat', no eshche neskol'ko shagov on
spotykalsya i shel nyrkom, podhvativ s zemli prigorshnyu kamnej.
Vypryamivshis', on shvyrnul kamni v lico presledovatelyu,
metnulsya vpravo i ustremilsya vpered. On popytalsya povernut'
lezvie kinzhala, popavshee korotyshke v levyj bok, no ponyal, chto
ne v silah vytashchit' ego.
Protivnik ottolknul ego i zamahnulsya sobstvennym nozhom.
Mausglov metnulsya v storonu, podobral gorst' kamnej, brosil ih,
no promahnulsya. Korotyshka ugrozhayushche dvinulsya na nego, kinzhal
po-prezhnemu torchal v ego boku, nozh zastyl v podnyatoj ruke,
poblednevshee lico nichego ne vyrazhalo. Mausglov ne mog skazat'
skol'ko eshche on protyanet. Novyj brosok, vozmozhno?.. Budet
slishkom riskovanno povernut'sya emu spinoj ili naklonit'sya vniz
za kamnyami - on vse eshche dovol'no-taki uspeshno ohranyal dver'. On
reshil prosto uvertyvat'sya ot nego, poka protivnik sovsem ne
obessilit. Aborigen do sih por ne delal popytok pozvat' na
pomoshch' i Mausglov reshil ne pol'zovat'sya pistoletom, poka ne
ostanetsya drugogo vyhoda ili podnimetsya trevoga.
Protivnik krivil guby, pytayas' vydavit' ulybku. On shel
pryamo na nego. Tut Mausglov ponyal, chto upersya spinoj v ogromnuyu
plitu, byvshuyu kogda-to perekrytiem kryshi.
- YA vyzhivu, - prorychal korotyshka, - ya zalechu rany. A vot
ty...
On brosilsya vpered, razmahivaya nozhom i teper' ne opasayas'
promaha.
Mausglov otstegnul tyazhelyj poyas s granatami, visevshij
cherez plecho, i so vsej svoej siloj shvyrnul ego pod nogi
napadavshemu.
Korotyshka spotknulsya i nachal padat', Mausglov otodvinulsya
ot plity. No emu ne udalos' otskochit', tak kak napadayushchij snova
zamahnulsya nozhom. No on shvatil podnyatoe vverh zapyast'e i
navalilsya na navisshuyu nad nim ruku vsem svoim telom. Ego telo
vrezalos' v napadayushchego i nakrylo ego, otbrosiv nazad. Drugoj
rukoj on shvatilsya za torchashchuyu rukoyat' kinzhala i nachal neistovo
krutit' ej. Nakonec emu udalos' vydernut' kinzhal.
Otklonivshis' nazad, Mausglov pristavil ostrie k gorlu
protivnika. No on tut zhe zametil kulak, stremitel'no
priblizhayushchijsya k ego licu. Mausglov otklonil golovu i eshche
bol'she otkinulsya nazad. On tut zhe pochuvstvoval kak nogi
protivnika szhali ego slovno tiski. Hvatka proizoshla mgnovenno,
i telo ohvatila adskaya bol'. On vnov' zametil ruku protivnika,
letyashchuyu emu v lico, teper' rastopyrennye pal'cy nacelilis' na
glaza.
Mausglov vystavil ruku, blokiruya udar protivnika. No ruka
neumolimo priblizhalas' k licu. Noga protivnika eshche sil'nee
szhala ego. Mausglov pochuvstvoval, chto ego poyasnica vot-vot
hrustnet. Ego protivnik, szhav zuby, raspravil plechi i stal
medlenno otryvat' ih ot zemli.
Ne meshkaya ni sekundy, Mausglov perestal sderzhivat' ruku
protivnika, vyhvatil nozh i udaril ego v drugoj bok.
Protivnik vzdrognul i upal, stuknuvshis' golovoj o kamennyj
pol, ego nogi razzhalis'. Mausglov pyrnul nozhom eshche raz, na
gubah u korotyshki vystupila krovavaya pena.
Ruka Mausglova snova shvatila nozh, no tut on pochuvstvoval
sebya okonchatel'no svobodnym. Nozh medlenno tonul, uvlekaemyj
poslednimi spazmami glotki umirayushchego protivnika.
Krov' bila fontanom, on eshche glubzhe votknul nozh v glotku
vraga i uderzhival ego v takom polozhenii, opasayas' ujti, poka ne
prekratyatsya sudorogi agoniziruyushchego cheloveka i ne nastupit
rasslablenie. On ne obrashchal vnimaniya, chto ego ruki po lokot' v
krovi, krov'yu zalyapany rubashka i nogi.
Nakonec on vydernul nozh i otbrosil ego v storonu. Zatem
vstal i posharkal nogami po telu, obtiraya krov', potom vydernul
iz tela kinzhal i tshchatel'no obter ego odezhdoj ubitogo. On
nagnulsya vernul kinzhal na mesto, podobral poyas s granatami i
perekinul ego cherez plecho, vytashchil pistolet i vyshel iz zdaniya.
Nichto bol'she ne vozniklo na ego puti do samogo kratera i
on pochti uverilsya, chto ego protivnik byl edinstvennym
ucelevshim; vozmozhno on prosto svihnulsya, nahodyas' v polnoj
izolyacii i pochti zazhivo pogrebennym sredi ruin, pitayas' tol'ko
vospominaniyami o proshlom. No vnezapno on uslyshal shum - padayushchih
kamnej, metallicheskogo skripa, skrezheshchushchee i shelestyashchie zvuki -
kazhdyj iz nih v odinochku mog vpolne sojti za shum vetra, rokot
obvala ili voznyu krys. Odnako, vse vmeste oni donosilis' s
mesta ego shvatki i oznachali sovsem inoe.
Mausglov uskoril shag, perejdya pochti na beg, zvuki neslis'
za nim. On tshchatel'no osmatrival kazhdyj dyujm, prohodimoj
poverhnosti, no ne nahodil nichego vyzyvayushchego lyazgan'e ili
sharkan'e. Tem ne menee zvuki narastali.
On bezhal so vsej skorost'yu, dostignuv nachala pod容ma, on
tut zhe prinyalsya karabkat'sya vverh, ne oglyadyvayas' nazad.
Osmotrev vse do samogo kraya kratera, on nigde ne uvidel Lunnoj
Pticy, dazhe u samoj vershiny.
Vzbirayas' vverh, on otchetlivo slyshal shagi u sebya za
spinoj. Brosiv vzglyad nazad, on uvidel shest'-vosem'
presledovatelej, begushchih za nim sredi ruin. Oni byli vooruzheny
dubinkami, nozhami i kop'yami. U Mausglova otleglo ot serdca:
nikto iz nih ne pol'zovalsya boevym oruzhiem, v kotorom preuspel
Mark. Boevoe oruzhie tak i ne prizhilos' v ih obihode. Na
nekotoryh on zametil metallicheskie chasti mashin, kotorye oni
nosili na shee, podobno amuletam. V tot moment on udivilsya, kak
zhe oni mogli obsluzhivat' stol' progressivnuyu tehniku, esli,
otorvavshis' ot nee, vnov' prevratilis' v dikarej. Ego
razmyshleniya byli bystrotechny, odnako oni podtverdili ego mysl',
chto primitivizm i varvarstvo trudno ubit' dazhe vysokorazvitomu
progressu.
Zabirayas' vverh, on porazilsya toj prizrachnoj, pochti
nereal'noj svyazi, kotoraya nakrepko soedinila ego s Lunnoj
Pticej. |ta nezrimaya svyaz' pozvolyala obshchat'sya s drakonom na
rasstoyanii. Ih blizost' i dvadcatiletnyaya letargiya pod odnoj
obolochkoj zaklyatiya scepili ih slovno okovy. Do sih por on
razgovarival s drakonom tol'ko s blizkogo rasstoyaniya, no i
teper' emu kazalos', chto ih razdelyaet lish' odna gornaya terrasa.
- Lunnaya Ptica! Ty slyshish' menya? - bezmolvno krichal on v
golove.
- Da, - donessya otkuda-to otvet.
- Gde zhe ty?
- Vzbirayus', do sih por zabirayus'.
- YA v bede.
- CHto sluchilos'?
- Na menya napali te lyudi, kotorye kogda rabotali na Marka.
- Mnogo?
- SHest'-vosem'. Mozhet byt' bol'she.
- Ploho.
- Ty nichego ne mozhesh' sdelat'?
- Otsyuda nichego.
- CHto mne delat'?
- Bystree vybirat'sya.
Mausglov smachno vyrugalsya i oglyanulsya nazad. Pochti vse ego
presledovateli byli uzhe u steny - odin iz nih, samyj
muskulistyj, razmahnulsya, chtoby brosit' kop'e. Mausglov vynul
pistolet i vystrelil. On promahnulsya, no ruka napadavshego
drognula i kop'e proletelo v metre ot nego.
On snova vystrelil, teper' odin iz presledovatelej vyronil
dubinku i s voem shvatilsya za pravoe plecho.
- CHto eto bylo?
- Prishlos' vystrelit' paru raz, - otvetil Mausglov,
prodolzhaya pod容m.
- Ty nashel, chto iskal?
- Da, u menya est' vzryvchatka. No moi presledovateli
slishkom rassredotocheny, chtoby nakryt' ih odnim vzryvom.
- No ty ved' mozhesh' ispol'zovat' oruzhie na rasstoyanii.
- Da.
- Kogda podnimesh'sya do kraya, brosaj ih v to mesto, gde
kopal.
- A ty daleko otsyuda?
- |to ne stol' vazhno.
- No mozhet vozniknut' sil'naya vozdushnaya volna.
- |to otlichno. Ne bespokojsya.
Mausglov snova posmotrel vniz. Tri presledovatelya uzhe
nachali karabkat'sya po sklonu. Zamerev na mgnovenie, Mausglov
ostorozhno vytyanul ruku i vystrelil v pervogo. CHelovek upal.
On ne stal bol'she zaderzhivat'sya na raspravu s ostal'nymi,
otvernuvshis' ot pogoni, on vlozhil v pod容m vse svoi sily.
Teper' on byl okolo vershiny. Ego presledovateli, kak i on,
okazalis' sil'ny i provorny. No on byl legche i bolee podvizhen,
poetomu sumel otorvat'sya na horoshuyu distanciyu.
Nakonec on dostig kraya, bystro perelez cherez nego i
ukrylsya pod ego zashchitoj. Tol'ko togda on snova vzglyanul vniz.
Ego gorlo szhimal kom, on zhadno glotal vozduh.
Lunnaya Ptica staratel'no podtyagival uvesistoe telo. Za vse
eto vremya on odolel lish' chetvert' pod容ma.
- YA ne mogu brosat' granaty, - myslenno obratilsya k
drakonu Mausglov, - ty slishkom blizko!
- YA letal dazhe v grozovyh oblakah, - prishel otvet, - kogda
krugom blistali molnii i oglushal grom. Tem ne menee vse eshche
zhiv. Brosaj!
- Ne mogu.
- My pogibnem, esli ty ne reshish'sya. I Pol'...
Mausglov vspomnil o pogone, vynul granatu i brosil ee
tuda, gde chernela perelopachennaya zemlya ot ego nedavnego
kopaniya. On zakryl ushi ladonyami. On uslyshal oglushayushchij vzryv i
pochuvstvoval, kak sodrognulas' zemlya. Zatem on uslyshal grohot
obvalivayushchihsya kamnej.
- Lunnaya Ptica! S toboj vse v poryadke?
- Da. Brosaj sleduyushchuyu. Toropis'!
Mausglov povinovalsya i povtoril operaciyu. Posle sleduyushchego
vzryva on snova sprosil:
- Lunnaya Ptica?
- Da. Davaj sleduyushchuyu.
Otvet emu pokazalsya sovsem slabym ili grohot vzryvov
slegka oglushil ego. On brosil ocherednuyu granatu i dozhdalsya
tret'ego vzryva. Na etot raz udarnaya volna otbrosila ego nazad
i prizhala k kamennoj glybe.
- Lunnaya ptica?
Otveta ne posledovalo. On naklonilsya vniz, no krater byl
skryt gustymi klubami pyli. Ta oblast', gde visel drakon,
pogruzilas' v dym i mrak.
- Otvet' mne, Lunnaya Ptica!
Molchanie.
Kogda ego golova perestala gudet' i ulegsya zvon v ushah, on
ulovil skrebushchiesya zvuki pod容ma po sklonu. No oni donosilis' s
toj storony, gde nedavno proshel kamnepad. On risknul bol'she ne
brosat' granat, tak kak poboyalsya okonchatel'no razrushit' sklony.
On perelez cherez kraj i nachal spuskat'sya.
Pyl' zabivala nos i glaza, no on staralsya vozderzhivat'sya
ot chihaniya. Pyl' skripela na zubah, vyzyvaya suhost' vo rtu.
Neskol'ko raz on harkal i otplevyval vyazkuyu sliz', no eto ne
izbavlyalo ot nepriyatnogo privkusa. S kazhdym shagom spuska
stanovilos' vse temnee.
Ego glaza vse vremya vozvrashchalis' k mestu, gde eshche nedavno
sidel Lunnaya Ptica, no on ne mog razglyadet' skvoz' dym i kopot'
siluet gigantskogo drakona.
Mausglov prodolzhal spuskat'sya, zhelaya lish' odnogo, chtoby
peredvigat'sya kak mozhno bystree. Nakonec pyl' nachala osedat'.
Prezhde vsego on zametil dvuh korotyshek, koposhashchihsya dvumya
yarusami nizhe, oni spuskalis' vniz, pered nimi mayachili eshche dvoe.
Rugayas' i proklinaya vse na svete, on dostig sleduyushchego
yarusa. Poka on nashchupyval rukoj oporu ponadezhnee, ego telo
oshchutilo tolchki i vibraciyu gory, na sklone kotoroj on
rasplastalsya. Za vibraciej poslyshalsya gluhoj rokot.
Vnizu, pod nim, to razgorayas', to ugasaya, no tem ne menee
rasshiryayas' poyavilos' oranzhevoe siyanie. Ono lilos' pryamo iz
serdca kratera. Vnov' razdalsya rokot, teper' vsled za nim
podnyalos' oblako goryachego vozduha.
On uslyshal istoshnyj krik. Presledovateli - teper' ih bylo
uzhe pyatero - zamerli na meste. Zatem oni v panike prinyalis'
snova karabkat'sya vverh.
Moi vzryvy sprovocirovali izverzhenie, podumal on. Vse
nachinaetsya snova.
- Gospodi! Nel'zya vniz. Nel'zya naverh. Ostaetsya tol'ko
zhdat' smerti.
- Spuskajsya. |to tebe sovsem ne povredit.
- Nachinaetsya izverzhenie!
- Net. Spuskajsya. |to bezopasno.
- CHto? CHto proishodit?
- Hvatit boltat'. Spuskajsya.
Ruki Mausglova prodolzhili prervannye poiski opory, na
kotoruyu on mog by perenesti svoj ves.
Po mere togo, kak on spuskalsya vse nizhe, svet razgoralsya
vse yarche. Vibraciya i sodroganie prodolzhalis', no oni stali tishe
i myagche, podobno otgoloskam dal'nego zemletryaseniya. Vnezapno
mimo nego so svistom i grohotom proletel kakoj-to blestyashchij
predmet, za nim posledoval drugoj. Razojdyas' v prostranstve
kratera, malen'kie komety ischezli za ego predelami.
- Ty uveren, chto vnizu bezopasno? - sprosil on
razmazyvayas' po stene.
Otveta ne posledovalo.
Prodolzhaya spuskat'sya, on osoznal, chto temperatura v
kratere podnyalas' ne stol' uzh sil'no, kak obychno proishodit pri
izverzheniyah. Mozhet eto Lunnaya Ptica razvlekaetsya igrami s
vypuskaniem plameni, pytayas' napugat' vragov?
Net, reshil on, vnimatel'no vglyadyvayas' vniz. Zadejstvovana
slishkom bol'shaya ploshchad', da i ogni vspyhivayut slishkom uzh
regulyarno. Sovsem ne pohozhe na drakon'e plamya.
On celym i nevredimym dobralsya do dnishcha kratera. Plamya
vzdymalos' vverh ogromnymi iskrami. Povsyudu podnimalis'
ognennye stolby i gromadnye krasnye yazyki. No on ne mog ponyat',
chto pitaet eti kostry. Po seredine, mezhdu kostrishchami, tyanulsya
yasno razlichimyj prohod, i imenno v tom napravlenii, v kotorom
namerevalsya prosledovat' Mausglov. On poshel vdol' prohoda.
Dnishche kratera v rezul'tate ego bombardirovok okazalos' eshche
bol'she izrytym i razrushitel'nym. On prohodil mimo razvorochennyh
glyb, derzha kurs k mestu, gde on ran'she kopal. CHerez neskol'ko
shagov on uvidel, chto pryamo pered nim dvizhetsya ogromnaya ten'.
On sdelal eshche shag.
- Lunnaya Ptica?..
Ten' dvinulas' na nego, on uvidel pryamo nad soboj ogromnuyu
golovu. Mezhdu krivymi ostrymi zubami torchala uzorchataya palka.
- Skipetr! Ty nashel ego!
Mausglov protyanul ruku.
- Zalezaj mne na spinu.
- YA ne ponyal.
- Pogovorim pozzhe. Zalezaj!
Mausglov poslushalsya i vlez na Lunnuyu Pticu, raspolozhivshis'
mezhdu lopatkami. Totchas zhe drakon nachal dvigat'sya, vybirayas' iz
yamy. On napravilsya k severnoj stene, protivopolozhnoj toj, po
kotoroj oni karabkalis' ran'she.
Dojdya do steny kratera, Mausglov krepche uhvatilsya za
Lunnuyu Pticu, razgadav ego namerenie podprygnut' i nachat'
pod容m.
- Lunnaya Ptica! Tebe ne dobrat'sya do vershiny po etoj
storone. |tot sklon pochti vertikal'nyj i gladkij.
- YA znayu.
- Togda zachem lezesh'?
- Zdes' legche. Poka.
- No..
- Podozhdi poka ne vyberemsya.
Mausglov vspomnil o gornom vystupe, o kotorom on govoril.
On vyglyadel dostatochno shirokim i moshchnym, chtoby vyderzhat' Lunnuyu
Pticu - no, v dejstvitel'nosti, eto byla lish' mertvaya gornaya
poroda.
Lunnaya Ptica bystro vzobralsya na nego, on peredvigalsya
namnogo lovchee i bystree, chem v predydushchij raz. Na etoj stene
bylo men'she ustupov, ona byla kruche. Kogda oni vlezli eshche vyshe,
Mausglov povernulsya i posmotrel vniz. Plamya stalo razgorat'sya
eshche yarche, slivayas' v edinyj koster. ZHar dohnul emu v lico. Odin
za odnim stali podnimat'sya teplovye potoki.
Nakonec Lunnaya Ptica dostig zhelaemogo vystupa, udobno
ustroivshis' na nem, on tozhe posmotrel vniz. Lish' tol'ko on
brosil vzglyad, ogon' prevratilsya v nastoyashchuyu ognennuyu buryu.
Teplo moshchnym potokom ustremilos' v vys'.
- CHto proishodit? - teper' uzhe v sluh sprosil Mausglov.
- Poslednij vzryv sorval menya so steny, - otvetil Lunnaya
Ptica. - Upav v krater, ya oshchutil, chto zhezl nahoditsya sovsem
ryadom.
- A plamya poyavilos' uzhe togda?
- YA vyzval plamya. YA hotel otognat' presledovatelej.
- Kak tebe eto udalos'?
- YA ispol'zoval mogushchestvo nizhnego krajnego segmenta
zhezla. On dlya vyzova magicheskogo ognya.
- Ty mozhesh' pol'zovat'sya skipetrom. YA dazhe ne
dogadyvalsya...
- Tol'ko samym nizhnim segmentom. Drakony znayut sekrety
ognya.
- Horosho, kazhetsya teper' my v bezopasnosti, no plamya
razgoraetsya vse sil'nee. Tebe nuzhno zagasit' kostry - esli,
konechno, ty sumeesh'.
- Net.
- Pochemu?
- Mne neobhodim sil'nyj potok tepla. CHtoby podnyat'sya
otsyuda.
- YA ne ponimayu.
- YA mogu slivat'sya s teplovymi potokami. V teplom vozduhe
legche podnyat'sya na verh.
Teni ot kostrov zaplyasali teper' uzhe pochti ryadom s nimi.
Mausglov vnov' oshchutil zharkuyu volnu.
- Do kraya ne tak uzh daleko... - skazal on. - Ty uveren,
chto smozhesh' podnyat'sya v teplovom potoke na etu vysotu?
- ZHizn' nepredskazuema, - otvetil Lunnaya Ptica. - Krepche
derzhis'!
On raspravil moshchnye kryl'ya i vosparil nad kraterom.
CHem bol'she ya znakomilsya s okruzhayushchim mirom, tem glubzhe
tonul v puchine filosofskih razmyshlenij o vselennoj i prirode
sobstvennogo bytiya. Nastoyashchie otvety na voprosy bluzhdali
neizvestno gde. YA ne mog otyskat' ih ni v praktike, ni na obshchem
teoreticheskom urovne. Teper' menya volnovalo, yavlyaetsya li
somnenie neot容mlemoj chast'yu lyubogo myslyashchego sushchestva. Do sih
por ya mirilsya s mysl'yu, chto vsemi sushchestvami pravyat pobuzhdayushchie
prichiny, v kotoryh ya ne slishkom razbirayus'. Ih povedenie
kazalos' pryamo svyazano s konkretnymi obstoyatel'stvami, togda
kak ya sovershenno ne usmatrival v nih ob容ktivnyh celej. YA
zaciklilsya i nachal povtoryat'sya. YA sobiral informaciyu. No
sovershenno ne ponimal, chto vse eto oznachaet. U menya ne bylo
nastoyashchej celi - odni lish' prizrachnye teni - to, chto uporno
vozvrashchaet menya k mysli, chto ya dolzhen znat' i obladat' chem-to
bol'shim.
Nesmotrya na polnuyu rasteryannost' i vechnye zatrudneniya
pered licom bytiya, ya prodolzhal povinovat'sya tem nastojchivym
veleniyam, kotorye soprovozhdali menya s momenta otbytiya iz
Rondovala. YA videl, kak ozadachilo Mausglova poluchennoe izvestie
i on otpravilsya vypolnyat' poruchenie; mne ochen' hotelos' verit',
chto Ibal obladaet vozmozhnostyami perepravit' ego v nuzhnoe mesto
skvoz' prostranstvo - nesmotrya na sobstvennoe zhelanie. YA
prosledil, chto Mausglov ushel, i vernulsya k tomu mestu u
podnozhiya Balkina, gde sovsem nedavno praktikovalsya v upravlenii
chelovecheskim telom. YA poproboval eshche raz, teper' s bol'shej
ostorozhnost'yu, rezul'taty okazalis' vyshe vsyakih pohval. Mne
dazhe udalos' napugat' kuchku podgulyavshih molodyh uchenikov.
Zatem ya dolgoe vremya visel, ne znaya, chem zanyat'sya. Mozhet
prosledit' marshrut, po kotoromu vernulsya v gorod tot strannyj
koldun? Ego sledy do sih por otdavali edva zametnym siyaniem.
Mozhet, sleduet uznat', kto on takoj? Ili mne luchshe dognat' Polya
i Larika, napravivshihsya na sever k Avinkonetu? Pochti totchas moj
nezrimyj malen'kij povelitel' reshil problemu.
YA sobralsya, podnyalsya v vozduh, uplotnilsya i stremitel'no
ponessya k severu. YA nagnal ih eshche v polete i pristroilsya szadi,
razryadivshis' i rasslabivshis'. Nichego bol'she ne trevozhilo menya.
Neizvestnoe ponukayushchee mnoj nachalo nakonec ugomonilos'. Vse
ostavsheesya vremya do konca dnya ya chuvstvoval sebya svobodno i
spokojno, kak kogda-to v zolotye dni bescel'nyh bluzhdanij po
Rondovalu.
Konechno, podobnoe blazhenstvo ne moglo dlit'sya vechno, ya
ponyal eto, kogda solnce sklonilos' k zakatu i den' stal
medlenno ugasat', a vperedi zamayachil chernyj mrachnyj siluet
Avinkoneta. V etot moment ya pochuvstvoval strah.
|to bylo strannoe vsepogloshchayushchee chuvstvo - durnoe
predchuvstvie, esli hotite - perepletennoe s bespochvennoj
uverennost'yu, chto ya mogu umeret', pogibnut', chto moe
sushchestvovanie obrecheno imenno v etom meste. Takogo ran'she so
mnoj nikogda ne sluchalos', eto stalo prozreniem, svoeobraznym
otkrytiem, kotoroe ne radovalo, a vnushalo uzhas - no dazhe esli
rassmatrivat' ego cherez prizmu moih znanij o sobstvennoj
prirode, to ono vpolne moglo osushchestvit'sya. YA srazu oshchutil, chto
zhizn', dazhe takaya bescel'naya kak moya, sovsem ne takaya plohaya
shtuka. V tot zhe moment ya ponyal, chto moi predchuvstviya ne
sluchajny. YA pochuvstvoval, chto samoe moe strastnoe zhelanie - eto
prodolzhat' sushchestvovat'; pust' glupo i bescel'no, no zhit'.
YA podobralsya poblizhe k Polyu i pogruzilsya v teplo ego tela.
YA ne mog ponyat', pochemu u menya ne voznikaet ni edinoj mysli o
samom polete. YA prinik k nemu slovno mladenec k materi. Tak v
obnimku my podleteli k mrachnomu zamku.
YA ostalsya s nim v moment prizemleniya, zatem posledoval v
kel'yu, gde ego zaperli. Zatem eshche nekotoroe vremya ya neotluchno
nahodilsya s nim - do teh por poka ne prinesli edu. Posle uzhina
ya reshil, chto teper' ego vryad li kto-nibud' potrevozhit do samogo
utra.
Moj strah zatih, predchuvstviya otdalilis', ih vytesnili
racional'nye vzglyady na sluchivsheesya. Teper', kogda vse
uspokoilis' i zatihli, kazalos' ne ostalos' ni odnogo
polunochnika, samoe podhodyashchee vremya obsledovat' zagadochnyj
zamok, proverit' mozhno li otvesti ugrozu i najti naibolee
optimal'nyj sposob nivelirovat' ee.
Poetomu ya pokinul Polya, ostaviv ego v nadezhnyh, no
malointeresnyh apartamentah.
YA proshvyrnulsya po raznym pomeshcheniyam i komnatam, pogonyal
krys i myshej, tshchatel'no obsledoval kazhduyu spal'nyu, otyskivaya
sledy ili nameki na chernuyu magiyu ili ugrozhayushchie sily.
YA peredvigalsya ochen' medlenno, chtoby nichto ne moglo
zastat' menya vrasploh. Noch' byla v samom razgare, vo mne
poyavilis' notki razocharovaniya: zloveshchee predchuvstvie okazalos'
lozhnym. Nichto i nikto ne pokushalsya na menya, ne grozil, nikto
voobshche ne interesovalsya mnoj. Kazalos', chto i drugaya gornaya
gromada mozhet byt' prigodna dlya chelovecheskogo obitaniya, esli ee
slegka konstruktivno usovershenstvovat' i prodelat' vertikal'nye
tonneli i shahty, ob etom svidetel'stvovali grubye ostanki
obstanovki, i yarkaya, nelepaya manera ih ispolneniya, kotoraya
imela sovershenno nefunkcional'nuyu prirodu. Nezrimye sledy
magicheskih deyanij kazalis' do boli nevinnymi i bezvrednymi.
Tem ne menee chuvstvo, ohvativshee menya, vyzvalo
zameshatel'stvo, hotya menya ne tak uzh legko obeskurazhit'. Noch'
perevalila za polnoch'. YA obsledoval kazhduyu vysokuyu bashnyu. YA...
Nepredskazuemaya bol' pronzila vse moe estestvo. Takogo
ostrogo oshchushcheniya mne eshche ne prihodilos' ispytyvat', za
isklyucheniem togo, chto mozhet byt' podobnyj shok ya ispytal pri
rozhdenii na svet, no ya sovsem ne pomnyu ego. Vdrug vse vnezapno
izmenilos', chto-to proniklo v samye glubiny moej lichnosti. Lish'
tol'ko eto proizoshlo, vo mne voznikli neob座asnimye somneniya, a
strah li eto voobshche. CHernaya magiya ne imela k etomu ni malejshego
otnosheniya. Poslednim rezul'tatom etih perezhivanij yavilos'
chuvstvo, chto vse delo vo mne. Esli by ya smog otkryt' ego, to
priotkrylas' by i moya sobstvennaya tajna. Dolgoe vremya ya paril i
meditiroval, no sozercanie nichego ne dalo, ya ne mog obnaruzhit'
istochnik, nasylayushchij na menya tainstvennye volny boli i emocij.
Bylo takoe oshchushchenie, chto gde-to sovsem ryadom proiznosyat moe
imya, a ya ne mogu razobrat' slov.
YA puteshestvoval ot odnogo etazha k drugomu. Tshchatel'no
osmotrev vse pomeshcheniya nad zemlej, ya reshil obsledovat'
labirinty pod zamkom, raspolozhennye v osnovanii gory. Tam bylo
mnogo vhodov estestvennogo i rukotvornogo proishozhdeniya. YA
posledovatel'no prinyalsya za nih.
V odnoj iz peshcher ya obnaruzhil nishu so spyashchej zhenshchinoj. Ona
nepodvizhno lezhala v grobu, ee duh bescel'no bluzhdal ryadom,
podderzhivaya edva zametnyj oreol zhizni vokrug nee. YA
priblizilsya, chtoby vnimatel'no izuchit' ee, lovushka tut zhe
zahlopnulas'. |to byla hitraya nezametnaya obolochka,
prednaznachennaya dlya zamanivaniya v lovushku bolee i menee
material'nyh sushchestv, podobnyh mne, kotorye osmelyatsya
priblizit'sya k ledi slishkom blizko - veroyatno, chtoby zashchishchat'
damu ot nezhelatel'nyh vtorzhenij.
Itak, ya byl pojman, neskol'ko otrostkov ee ploti krepko
derzhali menya, ih skoree mozhno opisat' kak gigantskuyu, nevidimuyu
pautinu. YA nachal vyryvat'sya, prikladyvaya vse svoi sily, no
bezrezul'tatno. Togda ya rasslabilsya, razryadilsya i postaralsya
izmenit' svoyu formu i estestvo. |to tak zhe ne srabotalo,
provalilis' i vse moi popytki peremestit'sya v druguyu ipostas'.
Silovaya pautina krepko derzhala menya.
YA povis, zapolnil soboj vse prostranstvo i stal
analizirovat' sozdavsheesya polozhenie. Nad obolochkoj zaklyatiya
chuvstvovalas' aura pochtennosti, kakuyu lyudi obychno pripisyvayut
vyderzhannomu vinogradnomu vinu. YA uzhe byl znakom s podobnymi
kapkanami po opytu obshcheniya so starinnymi obolochkami zaklyatiya v
Rondovale. Luchshie iz nih, podobnye etoj, lish' rascvetayut i
usilivayut svoe vozdejstvie s techeniem vremeni blagodarya
cirkuliruyushchej v protivopolozhnyh napravleniyah entropii,
usilivayushchej vozdejstvie magii. |ta obolochka, naskol'ko ya
konechno mogu sudit', nalozhena pyatnadcat'-dvadcat' let nazad. YA
popytalsya propustit' skvoz' nee zaryad energii, nadeyas'
obnaruzhit' slabinku, v kotoruyu mozhno vyskol'znut' ili razgadat'
osnovu zaklinaniya. No vse bez pol'zy. V nej ne bylo ni odnogo
iz座ana, eto byl krepkij monolit i on cepko derzhal menya.
YA probyl v tom meste dovol'no dolgoe vremya, pytayas'
vspomnit' vse, chto moglo pomoch' odolet' ee. Isprobovav vse
sredstva i poterpev polnoe fiasko, ya reshil, chto teper' u menya
dostatochno vremeni dlya filosofskih razmyshlenij. YA privel v
poryadok svoi mysli i stal razdumyvat' nad sushchestvovaniem,
bytiem i nebytiem, zatem eshche raz proanaliziroval predchuvstviya,
po-novomu vzglyanul na svoi perezhivaniya i chuvstva.
Vnezapno ya uslyshal shagi...
V obshchem-to ochen' legko soblyudat' polnuyu konspiraciyu, kogda
ty nevidim i ne slyshim; odnako ya potratil nemalo sil, chtoby
sohranit' spokojstvie na vseh urovnyah, vklyuchaya i myslitel'nyj,
uvidev priblizhayushchegosya Polya v soprovozhdenii blednogo plameni,
takogo zhe bestelesnogo, kak i ya.
V ochertaniyah etogo plamyapodobnogo chuvstvovalos' chto-to
ochen' znakomoe, chto-to chto mne sovsem ne nravilos'. Ne znaya
pochemu, ya ponyal, chto v sputnike Polya dostatochno sily, sposobnoj
povredit' mne.
YA oshchutil kakoj-to obmen mezhdu Polem i ogon'kom. YA slushal
tol'ko partiyu Polya, dazhe ne pytayas' ulovit' dialog celikom,
opasayas', chto eto mozhet vydat' i obnaruzhit' moe prisutstvie
pered plamenem.
Nakonec Pol' sklonilsya nad grobom, otkryl zadvizhki, snyal i
otstavil v storonu kryshku. Zatem posledovala dolgaya i
bezmolvnaya pauza, posle chego Pol' podnyal na ruki zhenshchinu,
proshel po komnate i voshel v tonnel' vsled za plamenem.
Vnezapno ya ponyal, chto svoboden. Obolochka byla
sosredotochena na zhenshchine, a ne svyazana s pomeshcheniem ili grobom.
YA povis v vozduhe. Mne ne terpelos' posmotret', kuda oni
napravlyayutsya, no ya ne hotel eshche raz ispytat' sud'bu i byt'
pojmannym snova, poetomu ne podletal slishkom blizko. YA medlenno
plyl za nimi, priderzhivayas' distancii, chtoby izbezhat' kovarstva
obolochki.
YA srazu uznal ogromnuyu palatu, kak tol'ko voshel. Poslednij
raz, kogda ya prohodil zdes', ya peredvigalsya s metafizicheskoj
skorost'yu i sledoval po magicheskomu marshrutu, poetomu ya ne stal
tratit' vremya na oznakomlenie s okrestnostyami. Sledovatel'no ya
i ponyatiya ne imel, chto imenno zdes' nahodyatsya Vorota.
Vorota...
Naskol'ko ya pomnyu po snam Polya i svoemu beglomu
znakomstvu, Vorota vsegda vyglyadeli grozno gromadnymi,
zloveshchimi i, k schast'yu, vsegda zakrytymi. Oni i sejchas ne byli
otkrytymi. Hotya v snah i poludreme oni mnogo raz byvali
poluotkrytymi, propuskaya poslannikov, polumaterial'nyh sushchestv
i zabludivshihsya duhov. I esli ih fizicheskaya sushchnost'
zaklyuchaetsya v etom, ona ne pozvolit im zahlopnut'sya navsegda, i
ya okazhus' svidetelem nachinayushchegosya vzaimodejstviya i sliyaniya
mirov, gde bolee drevnyaya, stranno ustroennaya forma s
gospodstvom magicheskih sil razol'etsya vo vsej krase i budet
stremit'sya podchinit' sebe moloduyu, lishennuyu volshebstva, zemlyu,
pytayas' izmenit' ee po-svoemu podobiyu, i v konce koncov
obnovitsya sama za schet syryh pervozdannyh osnov etogo mesta.
CHem sil'nee magiya, tem slabee zhiznennye sily. No magiya budet
gospodstvovat', ya v etom uveren...
Pol' polozhil svoyu noshu na kamennuyu skam'yu, okruzhennuyu
auroj. Ego dvizheniya byli zamedlenny i vyaly, kak budto on
dvigalsya vo sne. YA ostorozhno priblizilsya k nemu, bolee
ostorozhno chem ran'she, i prikosnulsya k ego mozgu, ego myshleniyu,
chtoby ulovit' mysli.
On byl okoldovan. On sam ne podozreval ob etom. Ogonek
porabotil ego.
YA ne videl priemlemogo sposoba vmeshat'sya. Dazhe bez osobyh
usilij ya znal, chto etot plamyapodobnyj mogushchestvennee menya. YA
chuvstvoval sebya absolyutno bessil'nym i lish' nablyudal, kak plamya
upravlyalo im slovno marionetkoj, kak ono zastavlyalo ustanovit'
statuetku v nuzhnoe mesto. I ya po-nastoyashchemu obradovalsya i
oblegchenno vzdohnul, kogda sily magii pokinuli Polya, i ih plany
sorvalis'. Krushenie nadezhd ognepodobnogo vyzvalo vo mne
bezuderzhnyj priliv sil i vesel'ya. |to okazalos' samoj luchshej
shutkoj, nad kotoroj ya kogda-libo smeyalsya.
YA nablyudal, kak oni uhodili. Vryad li Polyu mogla ugrozhat'
vnezapnaya opasnost', krome togo mne hotelos' povnimatel'nee
oznakomit'sya s zloveshchej palatoj. Ogromnoe, pryamougol'noe
otverstie na levoj stene uvodilo menya v zarozhdayushcheesya utro. V
glubine moej dushi vnov' zaskrebli kogotki predchuvstviya, na sej
raz eto imelo otnoshenie imenno k etoj komnate.
Pol' ochnulsya ot pustogo, lishennogo videnij sna,
razbuzhennyj zvukom otodvigaemogo zasova. Snachala on
pochuvstvoval svincovuyu tyazhest' v rukah i nogah, tupuyu pustotu v
golove, kak budto nakanune ego napichkali narkotikami. No zatem,
eshche do togo kak Larik perestupil porog kel'i, rodimoe pyatno v
forme drakona otchayanno zapul'sirovalo. |to bylo beshenoe
tokanie, podobnogo kotoromu on ne ispytyval ran'she. Dikaya
pul'saciya, slovno adrenalinovyj shok, ohvatila ves' organizm,
ego golova prosvetlela, bol' i tyazhest' ischezla, i on
pochuvstvoval v sebe moshchnyj priliv sil. On nikogda eshche ne
chuvstvoval sebya stol' mogushchestvennym.
- Vstavaj, - skomandoval Larik, podhodya k nemu.
Pol' pochuvstvoval, chto mozhet unichtozhit' etogo cheloveka
odnim edinstvennym zhestom. Vmesto etogo on povinovalsya.
- Poshli so mnoj.
Pol' vyshel iz kel'i vsled za nim, staratel'no izobrazhaya
tyazheluyu, topayushchuyu postup', po ego mneniyu vpolne sootvetstvuyushchuyu
zamaskirovannomu chudovishchu. Projdya mimo okna, Pol' uvidel, chto
den' v samom razgare, no on ne videl polozheniya solnca i ne mog
opredelit', kotoryj chas. Oni shli sovershenno inym marshrutom, ne
tem, po kotoromu on na magicheskoj volne presledoval Larika; i
tem ne menee, po kotoromu ego velo plamya.
- Esli ty budesh' sotrudnichat' s nami, - brosil emu
nebrezhno Larik, - to vozmozhno tebya osvobodyat bez vsyakih uvechij.
- YA voobshche ne schitayu, chto mne prichinen kakoj-to vred ili
ushcherb, - otvetil Pol', podnimayas' po stupen'kam.
- Tvoe nyneshnee polozhenie mozhno ispravit'.
- A chto eto dast tebe? - pointeresovalsya Pol'.
Larik dolgo molchal, zatem proiznes:
- Vozmozhno ty menya ne ponyal.
- CHto zh, popytajsya ob座asnit'.
- Net. Ob座asnyat' i razzhevyvat' tebe - eto ne po mne, -
otvetil on, - skoro ty mozhesh' najti svoi ob座asneniya.
- Skol'ko tebe zaplatili za obman i sryv obryada
posvyashcheniya?
- Est' veshchi, kotorye vsegda ostanutsya glavnee drugih. Ty
skoro sam vse pojmesh'.
Pol' hmyknul. |nergiya i mogushchestvo bilo i zakipalo klyuchom.
Ego udivlyalo, chto Larik nichego ne zamechaet. On edva
sderzhivalsya, chtoby ne vydat' sebya.
Oni proshli vdol' dlinnogo koridora, snova podnyalis' po
lestnice i vyshli v ogromnyj holl.
- Mne by ochen' hotelos' vstretit'sya s toboj pri drugih
obstoyatel'stvah, - proiznes Larik, stoya na poslednej stupen'ke.
- YA veryu, chto hochesh', - otvetil Pol'.
On uznal eto mesto po svoemu nochnomu puteshestviyu. On
ponyal, chto oni nahodyatsya v severo-zapadnom kryle zdaniya. Oni
podoshli k tyazheloj, okovannoj dveri. Larik proshel vpered i
postuchalsya.
- Vojdite, - razdalsya golos, bolee vysokij, chem ozhidal
Pol'.
Larik otkryl dveri i perestupil porog. Zatem povernulsya.
- Vhodi.
Pol' voshel v komnatu. |to byl rabochij kabinet, otdelannyj
grubo obrabotannym derevom i kamnem, na polu lezhali chetyre
krasno-chernyh kovra. Okon v komnate ne bylo. Rajl Merson
vossedal za ogromnym stolom, pered nim stoyali ostatki zavtraka.
On ne soizvolil podnyat'sya navstrechu.
- Vot, tot samyj Oderzhimyj Magiej, o kotorom my govorili,
- skazal Larik. - On pochti poslushnyj i ruchnoj za isklyucheniem
buntuyushchego duha.
- Horosho, eto tebe zachtetsya, - otvetil Rajl. - Ostav' ego
mne.
- Da.
- YA podrazumeval v bukval'nom smysle.
Pol' uvidel, kak po licu Larika proskol'znulo udivlenie,
ego glaza rasshirilis', rot priotkrylsya v nemom voprose.
- Ty hochesh', chtoby ya ushel?
SHirokoe lico Rajla nichego ne vyrazhalo, krome bezrazlichiya.
- Bud' lyubezen.
Larik yavno smutilsya.
- Ochen' horosho, - skazal on iskusstvenno bodrym goloskom.
On povernulsya i napravilsya k dveri.
- No ne uhodi daleko, vozmozhno ty mne ponadobish'sya.
Larik oglyanulsya, mrachno kivnul i vyshel iz komnaty, plotno
prikryv dver'.
Rajl vnimatel'no rassmatrival Polya.
- YA tebya videl na Balkine, - skazal on posle zatyanuvshejsya
pauzy.
- YA tozhe tebya videl, - progovoril Pol' intonaciej i frazoj
starika, - na ulice. Ty razgovarival s Larikom okolo kafe, gde
sidel ya.
- U tebya horoshaya pamyat'.
Pol' pokachal golovoj.
- YA ne pomnyu, chto dal povod dlya nasil'nogo pohishcheniya i
zloupotrebleniya soboj.
- YA predpolagayu, chto vse eto vyglyadit dlya tebya imenno tak.
- YA predpolagayu, chto vse eto budet vyglyadet' imenno tak
dlya lyubogo.
- Mne by ne hotelos' nachinat' s toboj s podobnoj noty.
- Mne by ne hotelos' nachinat' s toboj s lyuboj noty. CHego
ty hochesh'?
Rajl vzdohnul.
- Horosho. Esli vse tak sluchilos', to podobnym obrazom i
prodolzhim. Ty moj plennik. Ty v opasnosti. YA nahozhus' v
vyigryshnoj pozicii i mogu prichinit' tebe lyuboj vred, vklyuchaya
vopros zhizni i smerti.
ZHirnyj koldun vstal, oboshel stol i ostanovilsya naprotiv
Polya. On sdelal kakoj-to zhest, zatem eshche odin, ego dvizheniya
rukami byli analogichny zhestam Larika. Pol' nichego ne
pochuvstvoval, hotya on ponyal, chto dolzhno proizojti, i udivilsya,
chto maskiruyushchaya obolochka pod obolochkoj do sih por derzhitsya.
Ona derzhalas'.
- Vozmozhno tebe nravitsya tvoe tepereshnee polozhenie?
- Ne sovsem.
- Tvoe lico skryto maskiruyushchej obolochkoj. YA ostavlyu ee na
meste, potomu chto znayu, kak ty vyglyadish' na samom dele. YA
polagayu, chto my mozhem nachat' s etogo.
- Zdes' u tebya yavnoe preimushchestvo. Davaj, dejstvuj!
- Poslednij god do menya dohodilo mnogo sluhov, chto
Rondoval snova obitaem. A pozdnee doshla vest' o srazhenii na
gore Anvil. Po sredstvom magii ya vosstanovil tvoyu vneshnost'.
Tvoi volosy, tvoyu rodovuyu otmetinu, tvoe shodstvo s Detom -
bylo absolyutno ochevidno, chto ty odin iz ih Roda, i
edinstvennyj, o kotorom ya nichego ne znal.
- Nu konechno, ty pozabotilsya ob etom, ved' vse nenavidyat
Rondoval.
Rajl povernulsya spinoj, proshagal do konca komnaty i snova
povernulsya licom.
- Ty vynuzhdaesh' menya soglasit'sya i priznat' spravedlivost'
podobnyh chuvstv. No sushchestvuyut opredelennye prichiny,
zastavlyayushchie menya postupit' imenno tak. Hochesh' uznat' kakie?
- Konechno.
- Bylo vremya, kogda Det byl moim luchshim drugom. Ved' on
tvoj otec, tak?
- Da.
- Gde zhe on tebya spryatal?
Pol' otricatel'no tryahnul golovoj.
- On ne pryatal. Naskol'ko ya ponyal sobytiya, ya prisutstvoval
pri padenii Rondovala. Grudnym mladencem staryj Mor perenes
menya v drugoj mir, gde ya i vyros.
- Da, ya etogo ne uchel. Ochen' interesno. Na kogo on tebya
podmenil?
- Na Marka Maraksona; cheloveka, kotorogo ya ubil v gorah
Anvila.
- Prekrasno. Prevoshodno. Kak tebe udalos' vernut'sya?
- Mor vernul menya. Dlya protivostoyaniya Marku. Tak ty znal
moego otca?
- Da. My mnogim uvlekalis'. Vmeste osushchestvlyali odno
meropriyatie. V volshebstve on byl samo sovershenstvo.
- Ty govorish' tak, budto proizoshlo chto-to rokovoe, i vy
perestali byt' druz'yami.
- Vse verno. My okonchatel'no razoshlis' v odnom voprose,
kasayushchemsya nashego poslednego velikogo proekta. V to vremya ya
razorval nash soyuz i prekratil raboty, uvedomiv ego. A zatem on
stal iniciatorom togo, chto v itoge privelo k konfliktu i
razrusheniyu Rondovala. Tretij uchastnik nashego predpriyatiya
pokinul ego, kogda uzhe vse poshlo prahom i prinyalo durnoj
oborot.
- Kto on?
- Ochen' strannyj Oderzhimyj Magiej, obladayushchij
mogushchestvennoj energiej. YA ne znayu tochno, gde ego otkopal Det.
Ego zvali Genri Spajer. Neobychnoe imya, pravda?
- Ty podrazumevaesh', chto esli by vy oba ne dezertirovali,
to Rondoval by vystoyal?
- YA uveren, chto eto by i proizoshlo, no mir by zhestoko
izmenilsya. YA predpochitayu dumat', chto Det i Spajer predali menya.
- Konechno. A teper' ty zhelaesh' osoboj izoshchrennoj mesti
vsemu rodu, kak v starye vremena, da?
- Vryad li. No teper' tvoya ochered' otvechat' na voprosy. Ty
govorish', tebya privel Mor?
- Vernul menya - vot, chto ya skazal. On ne soprovozhdal menya.
On vyglyadel ochen' bol'nym. YA polagayu, on ostalsya v tom meste,
gde ya byl.
- Obmen... Da. Ty poshel pryamo v Rondoval?
- Net. YA nashel sobstvennyj put', pravda pozdnee.
- A tvoe nasledstvo? Vse to, chto ty znaesh' o Velikom
Iskusstve? Kak ty doshel do vsego?
- YA prosto ponyal i vobral vse v sebya.
- |to i sdelalo tebya Oderzhimym Magiej.
- |to ya uzhe slyshal. Ty do sih por ne skazal mne, chego ty
hochesh'?
- A krov' tebe nichego ne podskazyvaet, net? - sprosil Rajl
s sarkazmom.
Pol' izuchal lico stoyashchego pered nim cheloveka. Teper' ono
svetilos' ironiej, nalozhennoj poverh prezhnej maski bezrazlichiya.
V uzkom prishchure glaz zatailas' ugroza. |ti glaza bukval'no
poedali Polya. Guby Rajla slegka priotkrylis' v krivoj uhmylke.
Na shchekah poyavilsya legkij nalet rumyanca. Pol' takzhe zametil, chto
odna iz puhlyh ruk Rajla tak sil'no stisnuta v kulak, chto
kostyashki pal'cev gluboko vrezalis' v plot'.
- YA ne ponimayu, chto ty podrazumevaesh', - spokojno skazal
Pol'.
- YA dumayu, chto otlichno ponimaesh', - otvetil Rajl. - Tvoj
otec posyagnul na Balans, gospodstvuyushchij v nashem mire, no ego
popytki ne uvenchalis' uspehom. YA ostanovil ego, a sily Klajsa
pokonchili s nim v Rondovale. No rano ili pozdno nastupayut
otvetnye reakcii. Odnu iz nih porodil Mark Marakson na gore
Anvil. On prines v mir novyj razlad, no tebe udalos' ostanovit'
ego. Teper' Balans snova otklonyaetsya v storonu, uzhe v drugom
napravlenii - tak kak hotel tvoj otec - v storonu vseobshchego
gospodstva koldovstva nad mirom. Ego eshche mozhno ostanovit' v
dannoj tochke, ili vse pojdet prahom, podobnyj disbalans projdet
po vsej vselennoj - mechta tvoego otca osushchestvitsya. Vse eti
gody ya zhdal, chtoby ostanovit' process, vernut' ishodnyj Balans.
- YA povtoryayu. YA ne znayu o chem...
Rajl podoshel i udaril ego po shcheke. Pol' podavil v sebe
zhelanie otklonit'sya, kogda pochuvstvoval prikosnovenie pal'cev k
svoej shcheke.
- Syn chernogo maga! |to u tebya v krovi! Dazhe... - On vdrug
oseksya i zamolchal. Zatem otstupil nazad. - Ty otkroesh' Vorota.
Ty zavershish' velikoe delo svoego otca.
Vnezapno Pol' ponyal, chto vse skazannoe dejstvitel'no
pravda. Vorota... Konechno zhe. On zabyl o nih. Vse ego sny...
Oni promel'knuli v ego soznanii. Vmeste s nimi prishla
opredelennaya gotovnost'.
- Ty govoril, chto byl storonnikom etogo predpriyatiya v
samom nachale? - sprosil on, starayas' govorit' spokojno i
uverenno.
- Da, eto pravda, - podtverdil Rajl.
- I ty govoril o chernoj magii...
Rajl opustil glaza, podoshel obratno k stolu, uselsya
poudobnee na stule i otkinulsya na spinku.
- Da, - otvetil on, ego glaza tupo ustavilis' v ostatki
zavtraka, - ya polagayu, v bukval'nyh smyslah. CHernaya, potomu chto
ee ispol'zovali dlya togo, chto ne imeet moral'nogo prava
sushchestvovaniya, i chernaya v bolee utonchennom smysle svoego
glubinnogo znacheniya - to est' pol'zuyushchayasya silami izvrashchennogo
haraktera, iskrivlyayushchaya samo ponyatie magii. Pervoe utverzhdenie
vsegda osparivaetsya, no vtoroe nikto ne podvergaet somneniyu. YA
dopuskayu, chto sam odnazhdy byl chernym magom, no bol'she etim ne
greshu. YA peresmotrel i izmenil okonchatel'no svoi vzglyady mnogo
let nazad.
- To chto ty nanyal Larika dlya gryaznoj raboty - sotvoreniya
obolochek zaklyatiya - vryad li obelyaet tebya. Mne kazhetsya ty ne
izbavilsya ot duha chernoj magii. A sluchaj so mnoj...
Ego slova zastavili Rajla vzdrognut', on podnyal glaza i
ustavilsya na Polya.
- V tvoem sluchae, - otvetil on, - ya budu postupat' - i
hochu, esli eto ponadobitsya, tol'ko po sobstvennoj vole i svoimi
rukami. V hudshem sluchae eto budet pervoklassnyj primer -
popytka predotvrashcheniya ogromnogo zla.
- Nu pryamo po zakonam velikoj morali - a oni eshche nuzhny
komu-nibud'?
- YA dumayu o gorazdo bol'shem chisle lyudej, chem ty i ya. YA
dumayu o tom, chto ty mozhesh' prinesti celomu miru.
- Otkryv Vorota?
- Tochno.
- Prosti moe nevezhestvo, a chto proizojdet, esli Vorota
otkroyutsya.
- |tot mir zapolnyat, navodnyat sily bolee dalekogo drevnego
mira - na nashem yazyke eto sily zla. My prevratimsya v
prodolzhenie toj zemli. Bolee drevnyaya i mogushchestvennaya magiya toj
zemli sokrushit estestvennye zakony nashego mira. |to budet
nastoyashchee carstvo chernyh char i koldovstva.
- No zlo - eto ponyatie otnositel'noe. Skazhi mne kak
konkretno nepriyazn' kolduna k chemu-to mozhet obespechit'
glavenstvo magii nad vsem ostal'nym.
- Ty ispol'zuesh' tot zhe argument, kakim kogda-to tvoemu
otcu udalos' ubedit' menya i sklonit' na svoyu storonu. No zatem
ya uznal, chto osvobozhdennye sily nastol'ko mogushchestvenny, chto ni
odin koldun ne smozhet obuzdat' ih. My okazhemsya vo vlasti teh,
kto nahoditsya pozadi Vorot, i nebol'shoj gruppki nashih
otshchepencev, kotorym bezrazlichno s kem ob容dinyat'sya s temi ili s
drugimi.
- A kto eti otshchepency?
- Odnim iz nih byl tvoj otec, Genri Spajer - eshche odin, ty
sam i drugie podobnye tebe - vse Oderzhimye Magiej.
Pol' edva sderzhal smeh.
- Kak ya ponyal, ty - ne Oderzhimyj magiej?
- Net, vse svoi navyki ya obrel tyazhkim trudom, userdiem i
trenirovkoj.
- Kazhetsya ya nachal ponimat' sut' proizoshedshej v tebe
peremeny, - v ego intonacii poyavilos' sozhalenie, kogda on
uvidel, kak izmenilos' lico Rajla.
- Net, ya ne veryu v eto, - pochti vykriknul Rajl, zlobno
sverkaya glazami, - ved' u tebya net docheri, nesushchej vechnoe
proklyatie Genri Spajera.
- Privedenie etogo zamka?.. - sprosil Pol'.
- Ee telo spryatano v nadezhnom meste, ona ni zhiva, ni
mertva. Spajer sdelal eto, kogda ya vyshel iz ih soyuza. Dazhe
poetomu ya goryu zhelaniem otomstit' im.
Polyu hotelos' povernut'sya, sbrosit' lishnij ves, i nalegke
pokinut' komnatu.
Vmesto etogo on sprosil:
- CHto konkretno ty imeesh' v vidu, kogda govorish' Oderzhimyj
Magiej?
- Nu podobnyh tebe, s prirodnymi sposobnostyami k Velikomu
Iskusstvu, - otvetil Rajl, - teh, kto obladaet tesnym, bolee
lichnostnym kontaktom s magicheskimi silami - masterov,
hudozhnikov svoego roda, a ne tehnarej; ya dumayu primerno tak.
- Ty mozhesh' tvorit' sny, - sprosil Pol'.
- Konechno, da...
- Sny, - prodolzhil on, - kotorye ya posylal tebe; v nih
tvoj duh vhodil v Vorota i stanovilsya svidetelem polnogo
razrusheniya i zabroshennosti mira zla, gde on vstrechalsya s
obitayushchimi tam tvaryami, provodyashchimi vse svoe vremya v pirah
beznravstvennosti i razvrata.
Pol' vspomnil svoi rannie sny, no on tak zhe pripomnil i
bolee pozdnie videniya, uvodyashchie ego v goroda, raspolozhennye za
gorami. Ih nel'zya bylo nazvat' zabroshennymi i razrushennymi,
naoborot oni hranili i nesli ochen' slozhnuyu, mnogogrannuyu
kul'turu, vo mnogom prevoshodivshuyu ego uroven' ponimaniya.
- |to vse, chto ty hotel pokazat' mne? - sprosil Pol',
okonchatel'no zaputavshis'.
- Vse? A razve ne dostatochno? Ne dostatochno, chtoby ubedit'
lyubogo somnevayushchegosya, chto Vorota ne dolzhny byt' otkryty?
Rajl sklonil golovu nabok i zadumalsya. Zatem rassmeyalsya.
- A, eto, - voskliknul on, - Kes...
- Kes? |to tot koldun, kotoryj napal na menya v sobstvennoj
biblioteke?
Rajl soglasno zakival.
- On samyj. Da, eto ya podoslal ego. Horoshij chelovek. YA
dumal, chto on luchshe i talantlivee tebya i vse reshit, kak nado.
- CHto nado? Ty tut vse tolkuesh' o Vorotah i moem otce, ob
Oderzhimyh i chernoj magii, no ya do sih ne znayu, chego ty
dobivaesh'sya ot menya.
Tolstyj koldun vzdohnul.
- YA dumal, chto navevaya tebe sny, smogu donesti do tebya
ugrozu, a potom, tshchatel'no obrisovav polozhenie veshchej celikom,
chego ya sejchas i sdelal, popytat'sya, tol'ko popytat'sya, sklonit'
tebya na svoyu storonu, ubedit' v pravote moih myslej i ugovorit'
sotrudnichat' s nami. |to by oblegchilo zhizn' vsem.
- Vryad li vy nachali peregovory s nuzhnoj noty, zateyav igry
s prevrashcheniyami v chudovishche i uroduya menya.
- |to tozhe bylo neobhodimo, chtoby pokazat' tebe tu
stepen', do kotoroj ya dojdu, esli ty ne soglasish'sya pomogat'
mne.
- YA vse eshche ne veryu v eto. CHto mozhet nahodit'sya na
obratnoj storone - krome smerti?
Rajl dovol'no poter ruki i ulybnulsya.
- Tvoya golova, konechno, - skazal on, - ya nachal s samogo
legkogo. No esli posle etogo - posle podobnogo eksperimenta s
vidoizmeneniyami tvoego tela - ty otkazhesh'sya otdat' mne to, chto
ya proshu, togda ya zavershu transformaciyu do konca. YA otoshlyu tvoyu
golovu vstrechat' za Vorotami podobnyh tebe izgnannikov. Ty
stanesh' chem-to podobnym tomu iskalechennomu demonu - tvoj zhalkij
opyt i zakonchivsheesya polnym krahom delo do konca dnej ostanutsya
nazidaniem drugim.
- CHto zh, zvuchit ochen' ubeditel'no, - zametil Pol'. - Nu i
radi chego ves' etot syr-bor?
- Ty znaesh', gde nahodyatsya Klyuchi - Klyuchi, kotorye mogut
otkryt' Vorota ili zahlopnut' ih navsegda. YA hochu eti Klyuchi.
- Veroyatno, chtoby sdelat' poslednee.
- Tochno.
- Sozhaleyu, no u menya net podobnyh Klyuchej. YA dazhe ne
predstavlyayu, kak oni mogut vyglyadet'.
- Kak ty mozhesh' tak govorit', esli ya sotni raz videl, kak
ty izuchal ih na stole. I dazhe vo vremya shvatki s Kesom...
Mysli Polya vernulis' k proshlomu, odnovremenno k toj scene
i odnomu iz snov. On pochuvstvoval kak v nem narastaet
soprotivlenie.
- Ty ne mozhesh' ih imet', - skazal on.
- YA tak i dumal, chto ubedit' tebya sovsem nelegko, -
zametil Rajl, vskakivaya na nogi. - Esli otkrytie Vorot tak
mnogo dlya tebya znachit, eto govorit o tom, chto ty slishkom daleko
zashel.
- |to ne svyazano s otkrytiem Vorot, - otvetil Pol'. - |to
mozhno sravnit' s ochen' ostroj bol'yu, kak budto ty hochesh'
otorvat' chto-to ot moej ploti. Ty sobiraesh'sya ih ispol'zovat'
radi togo, chto s krov'yu vyrvano u menya.
Rajl podnyal ruki.
- |to namnogo proshche, chem ty dumaesh', - skazal on. -
Absolyutno bezboleznenno, esli tebe povezet. My sejchas vyyasnim,
naskol'ko ty okazalsya dal'novidnym.
Kak tol'ko ruki Rajla prishli v dvizhenie, Pol' nachal
borot'sya s zhelaniem razom pokonchit' so vsem etim maskaradom. No
tonen'kij golosok tverdil emu: - Eshche ne vremya. Vozmozhno eto byl
ego sobstvennyj golos. On obratilsya k vnutrennemu zreniyu i
uvidel ogromnuyu oranzhevuyu volnu, katyashchuyusya pryamo na nego.
Kogda ona zahlestnula, ego ohvatila vyalost', mysli
sputalis', telo oderevenelo. Nastoyashchee utratilo svoyu
konkretnost', ego soznanie rastekalos' slovno vosk, on poteryal
chuvstvo real'nosti i sam ne znal chego hotel, a chego ne hotel.
Rajl emu chto-to govoril, kazalos' ego golos donositsya
otkuda-to izdaleka.
- Kak tebya zovut?
Nahodyas' v strannom, priyatnom op'yanenii, on pochuvstvoval,
kak dvizhutsya ego guby, i kak by so storony uslyshal sobstvennyj
otvet:
- Pol' Detson.
- Pod kakim imenem ty izvesten v tom mire, gde vyros?
- Daniel' Gejn.
- Vladeesh' li ty sem'yu statuetkami, yavlyayushchimisya klyuchami k
Vorotam?
Vnezapno mezhdu nimi vspyhnul ognennyj problesk, edva
zametnoe plamya razdelilo ih. Rajl, odnako, ne zametil ego
prisutstviya.
- Net, - uslyshal sobstvennyj otvet Pol'.
ZHirnoe lico kolduna ozadachilos'. Zatem on ulybnulsya.
- |to grubo sformulirovano, - provorkoval on elejnym
goloskom. - Ty mozhesh' skazat' mne, gde nahodyatsya ili mogut
nahodit'sya sem' statuetok, kotorye nekogda prinadlezhali tvoemu
otcu.
- Net, - snova otvetil Pol'.
- Pochemu net? - sprosil Rajl.
- YA ne znayu, gde oni.
- No ty zhe videl ih, trogal, derzhal ih u sebya?
- Da.
- CHto zhe s nimi stalo?
- Oni byli ukradeny po doroge na Balkin.
- YA ne veryu v eto.
Pol' molchal.
- ...No ty ne mozhesh' pozdravit' sebya za otlichnuyu
predusmotritel'nost', - prodolzhil Rajl. - Ty nadezhno zashchishchen
dazhe ot samopredatel'stva. Ochen' iskusnaya moshchnaya obolochka. Mne
pridetsya potratit' Ochen' mnogo vremeni, chtoby vyyasnit' ee
istinnuyu prirodu i slomat'. K neschast'yu dlya tebya, u menya net ni
vremeni, ni zhelaniya, poetomu pridetsya zastavit' tebya govorit'
drugimi metodami. YA kazhetsya uzhe upominal o tom, chem tebe eto
mozhet grozit'.
Koldun prodelal ocherednuyu seriyu zhestov, i soznanie Polya
nachalo bystro proyasnyat'sya. Kak tol'ko vse ego chuvstva dostigli
prezhnego urovnya, plamya tot chas ischezlo.
- YA tak zhe vosstanovil tvoyu vneshnost', iz sugubo
esteticheskih pobuzhdenij, - skazal Rajl, - teper' ty pohozh sam
na sebya. U tebya est' chto-nibud' skazat' mne?
- Net.
- Nu, ya tak ne dumayu.
Tolstyj koldun zasemenil k dveri, otkryl ee i prokrichal.
- Larik? - pozval on.
- Da? - donessya otkuda-to izdaleka ego golos.
- Otvedi etogo cheloveka obratno v ego temnicu, - skazal
on, - ya poshlyu za nim, kogda budet gotova komnata dlya doprosov s
pristrastiem.
- Ty oproboval prinuditel'nuyu obolochku?
- Da. Samuyu sil'nuyu. On zashchishchen. Teper' pojdem s drugoj
storony.
- ZHal'.
- Da, no chto delat'.
Rajl vernulsya v komnatu.
- Pol', stupaj za nim.
Pol' sdvinulsya s mesta, povernulsya i medlenno napravilsya k
dveri. On udivilsya tomu, chto vdrug prishlo emu v golovu... Ved'
on projdet sovsem ryadom s Rajlom. Esli on bystro povernetsya i
napadet na nego, on znal, chto vse mozhet proizojti ochen' bystro,
i koldun ne uspeet vospol'zovat'sya magicheskimi charami. Zatem,
on, konechno, shvatitsya s Larikom, Pol' stal razmyshlyat', udastsya
li emu otpravit' na tot svet Rajla ran'she, chem syuda vojdet
molodoe podkreplenie. Dlya etogo luchshe...
Obraz plameni vnov' vskolyhnulsya okolo nego.
- Ne vremya, - razdalsya v ego mozgu golos, - uzhe skoro.
Podozhdi. Derzhi sebya v rukah.
Special'no rastyagivaya vremya, on narochno medlenno proshel
vozle Rajla i vyshel v koridor, gde ego uzhe zhdal Larik.
- Lady, - skazal Larik, napravlyayas' sovsem v
protivopolozhnuyu storonu ot toj, iz kotoroj oni prishli.
Pol' uslyshal kak hlopnula dver' i blizhe podoshel k Lariku,
on pochti dyshal emu v zatylok. Odin rezkij sil'nyj udar,
soobrazil on, chut' nizhe golovnogo platka, kotoryj on, po-moemu,
voobshche ne snimaet, i Larik navsegda vyjdet iz igry.
Pochti totchas pered ego glazami zaplyasal blednyj ogonek.
- Svorachivaj syuda.
Pol' povernul, zatem sprosil:
- No eto ne tot put', po kotoromu my shli.
- YA znayu eto, suchij syn. YA hochu pokazat' tebe, chto
vytvoryayut takie kak ty.
Oni vdrug okazalis' v znakomom meste, mysli Polya
lihoradochno zaskakali. Pochti v panike on ponyal, kuda ego vedut
i chto sobirayutsya pokazat'.
- Topaj. Topaj.
On nichego ne mog pridumat', prislushivayas' k pul'sacii v
zamaskirovannoj ruke. On reshil vsecelo polozhit'sya na
rukovodyashchee plamya, nezrimo skol'zyashchee vozle nego. CHto-to
podskazyvalo emu, chto skoro predostavitsya vozmozhnost' otomstit'
Lariku i unichtozhit' ego...
Konechno. On yasno predstavil svoi dejstviya. On stal
absolyutno uveren v tom, chto dolzhno proizojti, i uzhe tochno znal,
chto on sdelaet, kogda eto vse proizojdet.
Oni voshli v peshcheru. Larik sotvoril malen'kij
ogonek-fonarik, osveshchayushchij im put'. Pol' byl vnutrenne gotov k
tomu, chto cherez neskol'ko shagov oni okazhutsya tam, gde nahoditsya
otkrytyj pustoj grob. Tri shaga, dva, odin...
On uslyshal strashnyj, pochti zverinyj krik Larika. V nem
byla bol' umirayushchego zverya. |ho otvetilo analogichnym voplem izo
vseh zakoulkov peshchery. Ego zrenie samo po sebe pereshlo na
vnutrennee videnie. Po peshchere lihoradochno metalis' raznocvetnye
luchi yarkogo sveta. On napryagsya i emu udalos' rasshchepit' ih na
otdel'nye svetyashchiesya niti, no lish' tol'ko on rasslabilsya, oni
vnov' ob容dinilis' v luchi i svetovye lenty. |to byli strogo
gorizontal'nye luchi, oni ne plavali, a medlenno podnimalis'
vverh, raspolagayas' na raznom rasstoyanii drug k drugu po
shirine. Spustya mgnovenie, poyavilis' i vertikal'no raspolozhennye
luchi, a vsled za etim i diagonal'nye. Mir predstal v ves'ma
svoeobraznoj kubicheskoj proekcii. V to zhe mgnovenie on osoznal,
chto eto nichto inoe, kak peremeshchennoe v drugoj rakurs videnie,
kotoroe obychno predstavlyalos' emu v forme nitej - on takzhe
znal, chto za etim rakursom sushchestvuyut i drugie, i chto
kogda-nibud' v budushchem on smozhet videt' magicheskij mir v forme,
naibolee podhodyashchej potrebnostyam i zhelaniyam tekushchego momenta. I
eto videnie budet namnogo gibche i svobodnee, chem nastoyashchee
ogranichennoe predstavlenie. Sleduya intuicii, on dogadalsya, kak
mozhno ispol'zovat' eti luchi, eto chuvstvo bylo srodni tomu
proshlomu ozareniyu, kogda on vpervye stolknulsya s nityami
zaklinanij i ego ruki sami sdelali svoe delo. Pol' edva uderzhal
sebya ot nemedlennogo ispol'zovaniya magicheskih luchej, tak kak v
etot moment k nemu povernulsya Larik. Na ego lice zastyl
zverinyj oskal uzhasa.
- Ona ischezla! - krichal on. - Ukradena! Kak?..
Ego vypuchennye glaza skol'znuli v storonu, on medlenno
povernul golovu vpravo. Pol' byl uveren, chto Larik, kak i on,
pereshel na vnutrennee zrenie, i teper' uvidev sled, ukazyvayushchij
v kakom napravlenii byla unesena Tajza.
Larik bystro razvernulsya v nuzhnom napravlenii i obezhal
mogil'nuyu plitu. Edva zametnyj blednyj sled uverenno vel ot
pustogo groba v nuzhnom napravlenii.
Pol' proshel vpered i oboshel plitu s drugoj storony, derzha
fokus na vnutrennem zrenii i nahodyas' v polnoj gotovnosti
ispol'zovat' vse otkryvshiesya emu vozmozhnosti novogo ponimaniya
magicheskogo mira. On pospeshil za znakomym ogon'kom, svetivshim v
samom konce tonnelya, zaskochiv tuda, gde byla spryatana
statuetka.
Kogda on voshel v palatu, v ego mozg vorvalsya celyj hor
golosov.
- Sejchas! Sejchas! Sejchas! Sejchas! Sejchas! Sejchas! Sejchas!
Larik stoyal spinoj k nemu, on sklonilsya nad Tajzoj, stoya
na kolenyah vozle kamennoj skam'i. Ih razdelyalo shagov desyat'.
Pol' protyanul ruki i dvumya rukami uhvatilsya za oranzhevyj luch,
on pochuvstvoval kak zastruilas' energiya, podgonyaemaya rodimym
pyatnom v forme drakona.
CHerez mgnovenie luch vysvobodilsya i razvernulsya v storonu
Larika. |to byl uzhe dlinnyj yarkij shest, napravlennyj na Larika.
Hotya on proizvel ryad zhestov, on uvidel, chto Larik
vzdrognul i nachal povorachivat'sya v ego storonu, pochuvstvovav
priblizhenie Polya. On prochel v ego lice udivlenie i
rasteryannost', no ono tut zhe ischezlo, podavlennoe volej
kolduna.
Lariku udalos' sdvinut'sya s mesta i dovol'no bystro. Ego
levaya ruka vystrelila vverh, pal'cy zadvigalis'. On shvatil
krasnyj diagonal'nyj luch i vytolknul ego v storonu Polya.
Sil'nyj silovoj udar obrushilsya na nego, pytayas' svalit' na
pol, no emu udalos' uvernut'sya ot porazhayushchego potoka. Pol'
razvernul dlinnoe kop'e, kotoroe do sih por derzhal v ruke, i,
proizvodya levoj rukoj chekanyashchie dvizheniya, ukorotil ego,
prevrativ v metatel'nyj drotik. Larik tryahnul golovoj i nachal
prizhimat'sya k polu. Ego vzglyad byl prikovan k Polyu, k tomu, kak
on otvodit nazad pravuyu ruku namerevayas' shvyrnut' v nego
blestyashchij drotik.
Larik prisel i podnyal ruki, zashchishchaya golovu. Pol' napravil
svetovuyu shpagu pryamo na nego i ruki Larika bessil'no upali.
YArkie luchi, razdelyavshie ih dernulis', podprygnuli i raspalis'
na dlinnye prodol'nye poloski.
|to bylo pohozhe na vnezapno opushchennye Venecianskie zhalyuzi.
Larik okazalsya skrytym za raduzhnoj, krasochnoj stenoj. Pika Polya
vrezalas' v cvetnuyu stenku, v tot zhe moment i kop'e i stenka
vzorvalis' i razbilis' vdrebezgi, ostaviv posle sebya salyut iz
cvetnyh ognej. Kogda siyanie uleglos', on uvidel Larika, ego
ruki toroplivo peredvigalis' poperek tela.
Ego vneshnee zrenie predupredilo ego, i kak raz vo vremya.
Larik orudoval dvumya bokovymi diagonalyami, slovno ogromnymi
sverkayushchimi nozhnicami. Pol' vystavil vpered ruki i brosilsya na
nego.
On perehvatil rukami vertikal'nyj luch i ustanovil ego
pered soboj, ne davaya szhat'sya svetovym kleshcham. Diagonali
rezanuli po nemu, edva ne prihvativ zapyast'ya Polya. On uvidel
edva zametnoe napryazhenie, promel'knuvshee po licu Larika, kogda
tot staralsya sdvinut' ruki plotnee. Diagonali rezko dernulis' i
priblizilis'. Pol' upiralsya vsem telom, stremyas' otbrosit' ih
nazad. Larik podalsya vpered, namerevayas' peresilit'
soprotivlenie.
Vnezapno Pol' so vsej siloj podalsya vpered, zatem rezko
otskochil nazad, upal na pol i otkatilsya v storonu, v to vremya
kak Larik pokachnulsya i otklonilsya nazad, luchi zahlopnulis'
pryamo nad ego golovoj.
Vskochiv na nogi, on povernulsya licom k Lariku, vnimatel'no
sledya za ego rukami. On nachal dvigat'sya po krugu, vyderzhivaya
distanciyu futov v pyatnadcat', Larik medlenno povorachivalsya v
sled za nim. Ochen' plavno ruki kolduna tvorili slozhnoe,
tshchatel'no produmannoe zaklinanie zhestami. Pol' pristal'no
sledil za ego dvizheniyami, hotya i ne v sostoyanii byl razobrat'
nekotorye melkie manipulyacii magicheskih dejstv na tom urovne
ponimaniya, kakim on vladel.
Vnezapno noga Larika prodelala razmashistyj mah, tut zhe
odin iz raspolozhennyh vnizu luchej obvil lodyzhku Polya, dernulsya,
i Pol' povalilsya na bok, okazavshis' na polu. Proklinaya sebya za
nelepuyu oploshnost', Pol' staralsya podnyat'sya na nogi.
No pol vdrug otyazhelel, ego poverhnost' stala volnistoj, on
prityagival ego k sebe, ne davaya opomnit'sya. Boryas' s
prityazheniem, on obnaruzhil, chto ego telo teper' nahoditsya ne na
polu, on sidel verhom na ryabyashchej volne iz svetovyh luchej v
polumetre ot pola. Tol'ko teper' on nachal osoznavat', chto
tehnologiya etoj materii bolee sil'na, chem zhivaya energiya. Pol'
tak i ne smog podnyat'sya na nogi, no emu udalos' tverdo vstat'
na koleni s oporoj na levuyu ruku. On uvidel, kak pravaya stupnya
Larika stala bystro dvigat'sya vverh vniz, kak budto nazhimala na
pedal' royalya, stremyas' vzboltat' i razmesit' poverhnost' pola.
Kazalos', chto magicheskij dar Larika raskrylsya polnost'yu, ego
sposobnosti prevzoshli sebya, osobenno v kontrmerah, poetomu on
oslabil bditel'nost' i rasslabilsya. |to dalo Polyu neskol'ko
korotkih mgnovenij peredyshki, chtoby obdumat' sleduyushchie
vozmozhnye ataki i podgotovit'sya k ih otrazheniyu.
On v kotoryj raz zadumalsya, neuzheli magicheskoe nasilie -
eto edinstvennyj metod obhozhdeniya s chelovekom. Esli by udalos'
podojti blizhe, to odno horoshego tochnogo udara bylo by
dostatochno, chtoby Larik zabyl vse magicheskie priemy, on
chuvstvoval, chto ego bokserskie navyki ne zabyty i mogut
sosluzhit' dobruyu sluzhbu v rukopashnoj shvatke. No esli i eto ne
srabotaet, to emu ostaetsya uspokoit'sya na mysli, chto on vstupil
v shvatku s masterom...
Luchi! No ved' ih mozhno ispol'zovat', chtoby podderzhat',
podperet' sobstvennuyu massu, znachit...
Vytyanuvshis' vverh, on uhvatilsya za raspolozhennye na
dostatochnoj vysote luchi i podtyanul svoe telo; tak on prodolzhal
perehvatyvat'sya za verhnie luchi i podtyagivat'sya, poka nakonec
ne povis otnositel'no svobodno nad prityagivayushchim slovno magnit
polem. Pravaya ruka Larika tot chas prishla v dvizhenie, dvigayas'
iz storony v storonu gde-to na urovne plecha.
Pol' prodvinulsya vpered, podhvatil ocherednuyu gorizontal' i
povis pryamo pered Larikom.
On byl gotov izognut'sya i uvernut'sya srazu vsem telom,
esli eto ponadobit'sya, zatem osvobodilsya ot luchej i soskol'znul
vniz.
Larik derzhal tri metrovye lucha iz zelenogo sveta, oni
sverkali slovno shpagi, gotovye obrushit'sya na Polya.
Prizemlivshis', Pol' pochuvstvoval normal'nyj tverdyj pol,
on tut zhe vyhvatil diagonal'nyj luch iz zheltogo ognya, usiliem
voli prevratil ego v nekoe podobie sabli ili dlinnogo krivogo
nozha i zamahnulsya. V pervyj raz v etom mire on derzhal v rukah
podobie nozha - eto bylo pervyj raz s teh dalekih por
universitetskih sorevnovanij po fehtovaniyu.
On pariroval udar v golovu i otprygnul nazad. Novaya
poziciya ne imela dostatochno horoshej tochki opory, chtoby risknut'
na otvetnyj udar.
Larik prodvinulsya v pered, v tot moment na um Polyu prishli
dve veshchi srazu: Larik stoyal k nemu licom, povernuvshis' vsem
korpusom, a ne bokom, i ot ego levoj ruki otbrasyvalas' dlinnaya
temnaya ten'.
On snova otstupil, a Larik sdelal shag vpered. Nozh i shchit -
eto ne sovsem to, s chem on privyk zanimat'sya v universitete.
|to bylo chto-to srednee - bolee uvesistoe, trebuyushchee horoshej
opory i trenirovannyh nog. Emu ne hotelos' materializovat' shchit
takim, kakim on ego znal, i vstretit' Larika predmetom,
absolyutno neznakomym emu.
Larik zamahnulsya nozhom i udaril v grud' Polyu, no emu
udalos' vovremya otskochit' nazad i izbezhat' nepriyatnyh
posledstvij. Larik prodolzhal nastupat', Pol' otodvigalsya nazad.
Bystro, v odin mig, on pripomnil vse, chto kasalos'
tehnologii oruzhiya etogo mira. Larik dolzhen byt' neznakom s
rapiroj; krome togo, ego tehnika raboty s nozhom takova, chto
oruzhiem schitaetsya samo lezvie, kraj, no ne ostrie ili konchik.
Pol' zastyl v pozicii "shashki na golo".
On prekratil pyatit'sya i pritvorilsya, chto gotov udarit'
pryamo v grudnuyu kletku. Larik slegka zamahnulsya nozhom, chtoby
udarit' s plecha v otvet. No Pol' ne shevelilsya i Larik
ulybnulsya.
On zaimstvoval polozhenie nozha Larika pod udar snizu i
napravil ego pryamo na nozh protivnika. Posledovala otvetnaya
ataka.
V tot mig kak dvinulsya nozh Larika, Pol' otskochil nazad,
podprygnuv vverh pryamo i vysoko. Ego oruzhie opisalo polukrug i
okazalos' pryamo nad rukami kolduna, on s siloj vonzil ego v
predplech'e vraga. Iz glotki Larika vyrvalos' sdavlennoe podobie
krika, oruzhie vypalo iz ego ruki, on ostupilsya i otshatnulsya
nazad, prikryvaya sebya. Pol' ulybnulsya, topnul nogoj i nachal
nastupat' na nego.
Larik vskinul pravuyu ruku, no Pol' ne obratil na eto
vnimanie i zamahnulsya v pryamom lobovom udare. Zelenoe lezvie
podskochilo na polu i vnov' okazalos' v ruke u Larika, otraziv
udar. Pol' okazalsya ne v silah ostanovit' moment, poetomu on
reshil prodlit' ego, on rubanul nozhom po zashchite Larika, prezhde,
chem tot uspel nanesti otvetnyj udar.
Kak tol'ko Larik popyatilsya nazad, Pol' rezko rubanul po
ego oruzhiyu, udariv ego sboku. Zatem so vsego razmaha pnul nogoj
v samyj centr shchita Larika. Larik poshatnulsya, i Pol' pnul eshche
raz, nozh snova vypal iz ruk Larika. Larik vzmahnul rukoj i shchit
sdvinulsya v storonu. Pol' ne stal dolgo razmyshlyat', on stoyal
dostatochno blizko, i ego pryamoj levyj, slovno molniya, popal v
solnechnoe spletenie.
SHCHit otletel v storonu i Pol' sam otbrosil svoj nozh, chtoby
udarom pravoj v chelyust' Larika zavershit' delo.
Larik prishel v sebya i vystavil pered soboj ruki, obrazovav
svoeobraznyj blok zashchity: ladoni zashchishchali lico, a lokti - grud'
i zhivot. Pol' otstupil nazad i udaril levoj v golovu, no
promahnulsya, i udar poluchilsya smazannym.
Larik ruhnul na pol, no uspel shvatit'sya za ego koleni.
Pol' pochuvstvoval, chto klonitsya v storonu i, otchayanno
razmahivaya rukami, popytalsya obhvatit' Larika za plechi, no ego
kulak shvatil lish' klok rubashki. Ne uderzhav ravnovesie, on upal
nazad pod zavyvayushchij akkompanement golosov.
- Ubej ego! Bystrej! - prozvuchal nastojchivyj golosok v ego
golove.
Kak tol'ko Pol' okazalsya na polu, Larik brosilsya na nego,
no byl vstrechen i otbroshen dvumya moshchnymi udarami v korpus. V
takoj pozicii Pol' uzhe tochno znal, chto nuzhno delat'.
On vytyanul pravuyu ruku na uroven' plecha ladon'yu vverh,
odnovremenno on perevernulsya i vstal, rasstaviv nogi nad
lezhashchim navznich' Larikom. Rodimoe pyatno v forme drakona
trevozhno zapul'sirovalo, kogda odna iz samyh chernyh linij,
razdelyayushchih luchi vozle nego, proplyla ryadom s ego rukami, zatem
nachala svorachivat'sya i uplotnyat'sya v chernyj shar, nesushchij moshchnyj
otricatel'nyj zaryad, vsepogloshchenie, smert'.
On otbrosil shar ot sebya i shvyrnul ego pryamo v lico Lariku.
Ego glaza rezko metnulis' v storonu i emu edva hvatilo vremeni
izvernut'sya vsem telom i ottolknut' smertonosnuyu sferu v glub'
komnaty, podal'she ot sebya.
Larik popytalsya podnyat'sya na nogi, poetomu prishlos' horosho
prilozhit'sya k ego podborodku. Pol' pochuvstvoval, kak protivnik
obmyak i zatih. On kachnulsya na pyatkah, otbrosil nalipshie na lob
volosy, i oglyadelsya.
Zatem medlenno poshel vpered. Tam, gde byl otorvan rukav...
Pravaya ruka Larika byla obnazhena...
Ego ruka slegka drozhala, kogda on dotronulsya do rodimogo
pyatna v forme drakona, raspolozhennogo kak i u nego na pravom
predplech'e.
Golos Rajla zapolnil apartamenty:
- On eshche zhiv?
Pol' ne obrashchaya vnimaniya na vopros, podoshel k telu i
sorval golovnoj platok. Belaya pryad' razdelyala temnye volosy na
dve chasti, protyanuvshis' oto lba do zatylka.
Tol'ko posle etogo Pol' povernul golovu v storonu
massivnoj figury, zastyvshej v dveryah komnaty.
- Ty ubil ego? - sprosil Rajl.
- YA do sih por eshche nikogo ne ubival zdes', - skazal on. -
Kto takoj Larik? Kem on dovoditsya tebe?
- Kak tebe udalos' osvobodit'sya ot obolochki, nalozhennoj na
tebya?
- Net. Otvet' sperva mne. YA hochu vse znat' o Larike.
- Ty slishkom bystro zabyl svoe mesto, - tiho proiznes
Rajl. - Ty mog osvobodit'sya iz-pod kontrolya, no ty, ya vizhu,
predpochel sidet' na privyazi.
On progovoril zaklinanie, rastvoryayushchee illyuzornuyu
obolochku. CHelovecheskaya obolochka Polya rastayala, i on prevratilsya
v chudovishche.
- Nu vot, obolochka gotova dlya polnoj zavershayushchej
transformacii, o kotoroj ya tebe govoril, - skazal on, -
trebuetsya lish' zaklyuchitel'noe slovo.
- YA dumayu, ty ne prav, - vozrazil Pol'.
On napryag volyu, zastavil energiyu probezhat' po vsemu
organizmu, propuskaya ee skvoz' rodimoe drakonovo pyatno. Oblik
chudovishcha stal raspadat'sya; ego podlinnye cherty obreli svoj
prezhnij vid. Po gustym volosam probezhal legkij briz, ih cvet
vernulsya k prezhnemu ottenku, po seredine golovy poyavilas'
odinokaya belaya pryad'.
Odezhda povisla lohmot'yami, on tyazhelo vzdohnul, uvidev to,
chto ostalos' ot bylogo kostyuma, zatem rassmeyalsya.
- Otvet' mne, - povtoril on svoj vopros, - kto takoj
Larik?
Lico Rajla poblednelo.
- Davno, kogda tvoj otec i ya byli eshche druz'yami, - proiznes
on s drozh'yu v golose, - on poruchil mne zabotu o svoem syne,
otdal ego mne v ucheniki.
- Larik - moj brat?
Rajl kivnul.
- On na pyat' starshe tebya.
- CHto ty sdelal s nim?
- YA uchil ego Velikomu Iskusstvu i staralsya, chtoby iz nego
poluchilsya horoshij chelovek, poryadochnyj i slavnyj paren',
uvazhayushchij...
Pol' bystro podschital koe-chto v ume.
- On byl k tomu zhe horoshej strahovkoj, kogda ty porval s
otcom, tak? Ty obrel horoshego zalozhnika protiv gneva i mesti
byvshego druga.
- A ya i ne styzhus' etogo, - otvetil Rajl, - ved' sovsem ne
znal svoego otca. On byl nastoyashchim d'yavolom, i v tozhe vremya
odnim iz luchshih koldunov. YA dolzhen byl pozabotit'sya o
sobstvennoj bezopasnosti.
Vnezapnaya dogadka ozarila ego i Pol' sprosil:
- Ne potomu li Genri Spajer, kotoryj vse eshche ostavalsya
soyuznikom moego otca, prodelal koe-chto s tvoej docher'yu, chtoby
obespechit' bezopasnost' Larika?
Kraska zalila lico Rajla.
- Ty dumaesh' tak zhe, kak i oni, tak? - zlobno brosil on. -
Da. Tvoj otec ne osmelilsya posyagnut' na menya, no etot zlodej ne
znaet nichego svyatogo, on otnyal u menya samoe dorogoe - doch'.
Teper' Larik budet do konca dnej nesti vinu za eto zaklyatie.
- YA polagayu, ne bez tvoej pomoshchi. Imenno etim ty derzhish'
ego v uzde, da? Rasplata za chuzhie grehi?
- To, chto ty nikogda ne ispytyval, ya uveren. Ty gotov
pererezat' bespomoshchnoj devushke glotku. Ty uzhe davno by sdelal
eto, ne uslysh' ya krik Larika.
- YA by ohotnee pererezal tvoe gorlo, - skazal Pol',
nadvigayas' na nego. - Ty - proklyatyj licemer, ty nichem ne luchshe
moego otca ili Spajera. A mozhet eshche huzhe. Ty byl gotov
podderzhivat' ih soyuz, poka eto sulilo vygody dlya tebya. Kogda ty
ponyal, chto samomu pridetsya koe-chem pozhertvovat', ty
perekrasilsya v belogo maga, yarogo pobornika ravnovesiya. |to
bol'she predatel'stva! Sploshnoe pritvorstvo! Ty ni chut' ne
izmenilsya. Ty derzhish' moego brata dlya vypolneniya gryaznoj
raboty, chtoby ne zamarat' svoih belyh ruchek. No oni vse ravno v
gryazi! Nadeyus', ty ne takoj glupec, chtoby otricat' eto?
Rajl vystavil ruki i nachal tvorit' ohrannye zhesty. Pol'
tut zhe pereshel na vnutrennee zrenie. Drakonovo rodimoe pyatno
napomnilo o sebe vspleskom pul'sacii.
- I ty govoril mne o morali, rassuzhdaya o Klyuchah k Vorotam,
a moya doch' uzhe lezhala, gotovaya k zhertvoprinosheniyu? Tak kto zhe
iz nas bol'shij licemer, Detson?
Ognennaya duga poyavilas' mezhdu pal'cami kolduna, Pol'
vnimatel'no sledil, ozhidaya poyavleniya nitej ili luchej, no
naprasno.
No zatem, vnezapno, komnata stala zapolnyat'sya cvetnym
dymom.
Pol' vytyanul i napryag ruki, totchas v tom meste, gde on
hotel poyavilas' golubovataya dymka. On pochuvstvoval vlagu na
svoih rukah. Mgnovenie spustya, on uzhe podbrasyval s ruki na
ruku sferu s vodoj razmerom s basketbol'nyj myach. Ogon'. Voda.
Kazalos' u nego zaranee imelos' lyuboe sredstvo na vse, chto
voznikalo v golove u Rajla.
On podozhdal, poka staryj koldun sdelaet pervyj shag, v ego
golove proneslis' vospominaniya o bitve s Kesom, zatem s
Larikom, ego vnov' ozadachilo, pochemu vsyakij raz menyalos' ego
sobstvennoe vospriyatie magicheskogo mira. Vdrug emu prishlo v
golovu, chto v kazhdom sluchae ego videnie protivnika, bylo
okrasheno ponimaniem i vospriyatiem vraga. Vozmozhno, teper' mir
Rajla byl bolee tumannym i oblachnym, chem obychno.
- My izmenili sposob vospriyatiya drug u druga, tak ved'? -
sprosil on polushepotom.
- YA zdes', chtoby ubit' tebya, a ne chitat' lekcii, -
ogryznulsya Rajl.
Ogon', kotoryj on derzhal, prevratilsya v raskalennyj
kinzhal, on napravil ego pryamo v grud' Polya.
Pol' pozhelal holoda i stuzhi i pochuvstvoval, kak stali
zamerzat' ego pal'cy. Vodyanaya sfera zaklubilas', nachala
tverdet', pokryvayas' korkoj l'da. Kinzhal stolknulsya s ledyanoj
glyboj, otkolov ot nee dyuzhinu sverkayushchih oskolkov, i
podprygnuv, upal na pol. Pol' shvyrnul ledyanoj myach v Rajla, no
koldun vo vremya uvernulsya, i myach s treskom razbilsya o
protivopolozhnuyu stenu.
Rajl podnyal vverh ruki i rezko otpustil ih. Komnata
ischezla. Teper' oni obitali v prostranstve, zapolnennom
cvetnymi oblakami, gde krome nih nichego ne bylo. Pol' shagnul
vpered. Kak i ran'she on rassudil, chto esli emu udastsya podojti
na distanciyu blizhnego boya, on smozhet uspeshno izbavit'sya ot
magicheskih char, i konechno, ot samogo Rajla.
On bylo nachal dvigat'sya vpered, no ego put' pregradil
vnezapno voznikshij obraz nizkoj steny. On hotel vstat' na nee i
perelezt', no v tot moment ee verhushka okazalas' usypannoj
oskolkami bitogo stekla. On otskochil nazad i tut zhe natolknulsya
na chto-to. Oglyanuvshis', on uvidel druguyu stenu. Zatem poyavilis'
eshche dve - sleva i sprava. Pochti odnovremenno oni nachali
priblizhat'sya k nemu. Rajl stoyal pryamo pered nim, ladoni ego ruk
byli napravleny drug na druga i medlenno sdvigalis' navstrechu
drug drugu.
No u kuba ne bylo verha i niza. On napravil energiyu vniz,
zhelaya vyzvat' gustye kluby tumana, kotorye podnyali by ego
podobno lucham v bitve s Larikom.
On vstal na mglistuyu podushku i perenessya na nej cherez
pregradu. Vse pokazalos' slishkom prosto...
Nablyudaya za Rajlom, on uvidel po ego glazam, chto
zatevaetsya ocherednaya kaverza. Koldun do sih por ne vyyasnil v
chem ego slabost', kakova ego sila. On znal lish', chto dolzhen
zavershit' namechennoe do konca. Poetomu v glazah byl strah. On
vel bor'bu ochen' ostorozhno, prismatrivayas' k protivniku, izuchaya
ego, vyderzhivaya distanciyu. Podobnye chuvstva ispytyval i sam
Pol'. Rajl bez somneniya byl masterom svoego dela. Do teh por
poka on ne ocenil vozmozhnosti Polya, luchshe pribegnut' k
razrushitel'nym atakam. No Pol' ne byl uveren, chto smozhet
osushchestvit' ih. Tem ne menee on reshil dejstvovat' bystro i
reshitel'no. No kak? V zatyanuvshemsya molchanii on ne mog dumat' o
predstoyashchem napadenii. Razve tol'ko...
Vozmozhno emu udastsya izmenit' pravila, izmenit' voennuyu
taktiku. Vozmozhno emu stalo obidno za svoyu ustupchivost', za to
chto on pozvolil protivniku navyazat' sebe boj na chuzhoj boevoj
ploshchadke. Ostavalos' eshche stol'ko, chego on do sih por sovsem ne
znal...
On pochuvstvoval, chto luchshe pokonchit' s Rajlom kak mozhno
bystree. Krome ugrozy, chto Larik mozhet ochnut'sya v lyuboj moment
i prijti na pomoshch' protivniku, Pol' opasalsya, chto ego sily
mogut issyaknut', chto uzhe sluchalos' neskol'ko raz - neozhidannyj
upadok magicheskih sil, nepredskazuemaya poterya kontrolya nad
energiej.
On mnogo raz divilsya eshche v bitve s Kesom, dejstvitel'no li
neobhodimy podobnye simvolicheskie nemye sceny v magicheskih
stolknoveniyah. Tak kak eto byla volya protiv voli, silovye
manipulyacii protiv silovyh manipulyacij i, vozmozhno, lichnaya
energiya protiv lichnoj energii. Kazalos', chto proishodit
obnazhenie do samoj essencii, gologo duha, kotorogo pitaet sam
D'yavol. Vnezapno ego ozarilo, chto ego mysli tekut sovershenno
alogichno, ne kak v uchebnikah; on rassuzhdaet kak Oderzhimyj
Magiej. No on byl ostorozhen, kogda pytalsya podrazhat' izyashchestvu
sovershennyh dejstvij teh, kto proshel dolgie gody obucheniya; i on
znal, chto stanovilsya v nevygodnoe polozhenie, pytayas'
vozdejstvovat' na hod ih igry. Byli opredelennye preimushchestva v
ispolnenii dejstv po hitrym iskusnym priemam iskusstva, no on
ne raspolagal vremenem, chtoby nauchitsya im. Poetomu on reshil
dejstvovat' po-inomu, popytavshis' priblizit'sya.
S nekotorym trepetom on pereshel na obychnoe zrenie. Tuman
ischez, komnata obrela normal'nye formy. Rajl stoyal okolo
vyhoda. Ego glaza bluzhdali gde-to daleko v svoem vnutrennem
mire.
Pol' podnyal pravuyu ruku v napravlenii Rajla i pozhelal,
chtoby koldun upal, skryuchilsya i umer. Rodimoe pyatno v forme
drakona slovno skovalo l'dom, energiya udarila klyuchom. On
prodolzhal koncentrirovat' volyu. Po ruke proshlo privychnoe
volnoobraznoe oshchushchenie.
Rajl poshatnulsya, no sohranil ravnovesie. Vnezapno Pol'
obnaruzhil, chto stoit na malen'kom kusochke zemli. Ego ustanovki
ne izmenilis', bushuyushchie potoki vody, burnym vodopadom neslis'
mimo nego, nizvergayas' iz ruk. Rajl raspolozhilsya na krohotnom
ostrovke vniz po techeniyu. Kak tol'ko Pol' zametil, chto kraj
ostrovka Rajla skrylsya v shipyashchih volnah, on usilil energiyu,
napravlyaya ee pryamo na ostrov, pomogaya volnam.
Rajl vzmahnul rukami, ego lico napryaglos'. Vodyanoj shtorm
nachal nachal zatihat'. Malen'kaya volna udarilas' o polosku
zemli, gde stoyal Pol'. Zatem eshche nakatilos' neskol'ko voln i
vse zatihlo. Na rukotvornom more ustanovilsya polnyj shtil'. No
pauza zatish'ya dlilas' ne dolgo. Vskore poverhnost' morya snova
vskolyhnulas'. No teper' volny pokatilis' v storonu Polya. On
nablyudal, kak voda razgonyaetsya, nabiraya skorost' i moshch', zemlya
pered nim stalo medlenno tonut' v shumyashchih vodah.
On tryahnul golovoj, izbavlyayas' ot navazhdeniya. Rajl snova
vvergnul ego v simvolicheskuyu, special'no zadumannuyu situaciyu.
Na mgnovenie on zabyl o bushuyushchem more i napravil vse usiliya na
vosstanovlenie svoego prisutstviya v komnate.
Okean ischez. Oni snova ochutilis' v komnate. Nichego ne
izmenilos'. Tol'ko teper' on pochuvstvoval davlenie, yavno
vyrazhennoe oshchushchenie szhatiya vo vsem tele. Szhatie narastalo,
starayas' vyzhat' iz nego poslednie soki.
On perefokusiroval energiyu.
- Sgori, rastaj, ischezni...
Davlenie ischezlo, a Rajl vzdrognul, kak ot vnezapnogo
udara. Pol' okazyval teper' sobstvennoe davlenie, sosredotochiv
na ego peredache vse sily. Rajl popyatilsya, budto otgonyaemyj
sil'nym vetrom.
Vnezapno ih razdelili ogon'ki plameni; slovno ognennyj
veer, uvlekaemyj vetrom, oni ustremilis' v storonu Rajla. Oni
vyrvalis' iz glubokoj rasshcheliny razdelivshej goristuyu
poverhnost', na kotoroj teper' nahodilis' protivniki.
Veter stih tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i ogni stali
vertikal'nymi. On pochuvstvoval kak ego lica kosnulsya teplyj
briz. Ognennye yazyki izognulis' v ego storonu.
- Net! - zakrichal Pol' i videnie ischezlo.
No teploe dunovenie i oshchushchenie zhara ostalos', poka emu ne
udalos' okonchatel'no sobrat'sya i privesti v poryadok svoi
emocii. Zatem propali teplovye oshchushcheniya, on brosil
energeticheskij potok na protivnika. Im ovladela prezhnyaya strast'
raspravy.
...On stoyal na odnom gornom pike, Rajl - na drugom. Mezhdu
nimi bushevala burya. Molnii metalis' ot odnogo berega k
drugomu...
- Net, - tiho proiznes on, - ne sejchas.
Tut zhe on vnov' ochutilsya v komnate, telo nylo ot tyazhesti.
...Kazhdyj iz nih stoyal na ogromnom ajsberge. Seroe zybuchee
more razlilos' mezhdu nimi...
- Net.
Oni stoyali v komnate, Rajl svirepo smotrel na nego,
pozhiraya glazami. Ego ruka nachala opisyvat' dugu, no srazhennaya
vnezapnoj slabost'yu, upala kak plet'.
...Vokrug caril chernyj mrak, kometa, ostavlyaya yarkij sled,
nachala...
- Net.
Emu s trudom udalos' ovladet' soboj i vnov'
skoncentrirovat' volyu, on otognal proch' novyj pristup bessiliya.
Volyu dolzhna vstretit' volya. On dolzhen byt' sil'nym.
Komnata poplyla, no emu udalos' ostanovit' process i
vernut' prezhnie ochertaniya.
- Net.
On rassmeyalsya.
Pochti minutu on soprotivlyalsya napadkam kolduna, no zatem
tyazhest' i szhatie stali vnov' odolevat' ego. On obratilsya k
zapasam reshimosti i soprotivleniya, no tyazhest' prodolzhala
szhimat' ego.
No dazhe v etom polozhenii on ponyal, chto i Rajl imeet svoj
potolok. |tot chelovek vel opasnuyu surovuyu igru, no ona ne byla
neobhodima. On znal, chto ne smozhet bol'she sderzhivat' ego, ne
smozhet soprotivlyat'sya. Rajl okazalsya sil'nee. Konechno, u nego
ne bylo shansa vyyasnit' eto ran'she.
Pol' sdelal shag vpered. Esli on smozhet podojti k nemu
blizhe, on mozhet pustit' v hod kulaki...
Davlenie prevratilos' v nevynosimyj press uzhe na sleduyushchem
shagu. On ponyal, chto emu ne peresech' komnatu. Teper' zhirnoe lico
kolduna rasplylos' v ulybke.
- Otec?
Rajl povernulsya i davlenie ischezlo. Skol'znuv glazami
vlevo, Pol' uvidel Tajzu, sidyashchuyu na kamennoj skam'e.
- Tajza?
CHelovek shagnul ej navstrechu.
Pol' sobral ostatki sil i nanes udar. Svet pomerk v glazah
Rajla.
- Otec!
Tajza ruhnula na skam'yu. Larik zashevelilsya i popytalsya
vstat', no snova rastyanulsya na polu.
Gromovye raskaty dikogo hohota potryasli vysokie svody
apartamentov.
Volk rashazhival po gromadnoj peshchere, raspolozhennoj vnizu
Lica, pered nim zastyli zamerzshie siluety zverej i lyudej. On
pokidal ee krajne redko, tol'ko dlya poiskov pishchi. On byl ne v
sostoyanii daleko otojti ot svoego logova, odna chast' ego mozga
vela nepreryvnoe nablyudenie za vhodom. On bystro prikonchil
dobychu i potashchil ee k sebe v grot. On razvalilsya vozle
prizrachnyh siluetov drugih sushchestv, pohrustyvaya kostyami. Nad
vsem etim carilo molchanie i pokoj.
Kogda on snova podnyalsya, ego dvizheniya uzhe ne byli bystrymi
i rezvymi, oni stanovilis' vse medlennee i medlennee,
zamedlyalos' i ego serdcebienie, dyhanie.
Nakonec on edva shevel'nulsya i zamer. Ego glaza
raspahnulis' eshche shire. On stal polnost'yu nepodvizhen.
Zatem, medlenno raskruchivaya kol'ca, zmeya soskol'znula s
nevysokoj terrasy ryadom s Licom. Izvivayas', ona nachala
spuskat'sya po otvesnoj gornoj stene, yazychok trepetal, glaza
zlobno sverkali. Ona soskol'znula na pol. Ona pochuvstvovala
zapah ostankov volch'ej edy i sozhrala ih.
Posle trapezy ona stala podnimat'sya po stene, obsleduya
terrasu za terrasoj. Ona zaglyadyvala v kazhduyu shchelku ili
treshchinu, poedaya nasekomyh, kotorye ej vstrechalis'. YAzyk metalsya
iz storony v storonu, on chutko proveryal lyuboe kolebanie
vozduha.
Prohodili chasy, ee dvizheniya zamirali. Rastyanuvshis' na vsyu
dlinu, ona zastyla na dne rasshcheliny, okruzhennoj nochnym mrakom.
Ogromnaya koshka prosnulas' i potyanulas' v izyashchnoj rastyazhke.
Ona vyshla polyubovat'sya na spokojnoe, ravnodushnoe Lico, svysoka
vzirayushchee na mir. Ona oboshla dozorom peshcheru. Zatem na mgnovenie
pokinula ee v poiskah dobychi, kak eto delal volk, vernuvshis'
ona zastyla i okostenela v processe vylizyvaniya, odna noga
vysoko zadralas' nad golovoj.
CHelovek probudilsya oto sna. On vyrugalsya, vynul kinzhal,
tshchatel'no osmotrel i vychistil ego. Podnyavshis', on prinyalsya
rashazhivat' vzad vpered. Spustya nekotoroe vremya, on zagovoril s
Licom. Ono nikogda ne otvechalo, no on ne nastaival. On
chuvstvoval v nem um i silu. Slepye glaza, kazalos', sledovali
vsyudu za nim, kuda by on ne shel.
Poslednie ego slova povisli v vozduhe, i on prevratilsya v
chast' dekoracii.
Garpiya prosnulas' i ispustila istoshnyj vopl' s
proklyatiyami. Bystro obezhav i proveriv poryadok v peshchere, ona
predalas' obil'nym isprazhneniyam i pogruzilas' v gallyucinacii.
Zatem ona stala rassmatrivat' Lico, ne shevelyas' i ne
dvigayas'. Potom doela ostatki koshach'ej edy.
Vse oni byli ravny pered Licom.
Pol' povernulsya k dveri. V proeme stoyala massivnaya figura,
okutannaya slishkom nereal'noj temnoj ten'yu. Uvidev, chto Pol'
smotrit na nego, neznakomec voshel v komnatu. Mrak,
soprovozhdavshij ego personu, ischez.
Pol' zastyl v izumlenii. Na muzhchine byl zheltyj plashch, pod
nim vidnelas' temno-korichnevaya odezhda. Golubye glaza neznakomca
privetlivo smotreli na Polya. Solomennye volosy nachali
serebrit'sya sedinoj na viskah. V chertah lica chuvstvovalas' sila
i uverennost'. No v celom eto bylo lico otkrytogo chestnogo
cheloveka, raspolagayushchego k doveriyu. On ulybnulsya, obnazhiv
oslepitel'nyj ryad blestyashchih rovnyh zubov.
- |to tebe urok na budushchee, yunosha, - proiznes neznakomec,
Pol' totchas uznal golos. - On derzhal tebya v svoih rukah, no sam
pozvolil sbit' sebya s tolku. YA snyal s tebya staruyu obolochku,
predostaviv tebe polnuyu svobodu, ya hotel posmotret' na chto ty
sposoben, - on tryahnul golovoj, otkinuv nazad volosy. - Tebe
takzhe ne sleduet dopuskat' podobnoj rasseyannosti. Tebe
sledovalo nemedlenno nachat' ataku i nanesti sokrushitel'nyj
udar, a ne stoyat' stolbom. Ne bud' prostofilej, malysh. Bolee
masterovityj koldun mog v dva scheta ubit' tebya v tot moment -
mog, zapomni eto.
- No rasseyannost' i smyatenie sami po sebe mogut
predstavlyat' ugrozu, - otvetil Pol'.
- Esli na tebya padaet zdanie, ty vryad li obratish' vnimanie
na gudok priblizhayushchegosya avtomobilya. Ty postaraesh'sya izbezhat'
opasnosti i gibeli pod oblomkami. Takov zakon vyzhivaniya. Ty vel
sebya otlichno, no mnogo kolebalsya. Odnako, nereshitel'nost' - eto
ne smertel'no.
- Avtomobil'? Kto zhe ty, chert voz'mi?
- Ty zhe znaesh' moe imya.
- Genri Spajer?
- Nu vot i poznakomilis'.
CHelovek snova ulybnulsya.
Neponyatno otkuda on dostal chernyj portsigar, vynul
sigaretu i sunul v rot. Ona zadymilas' ran'she, chem on uspel
sdelat' pervuyu zatyazhku. On s udovol'stviem sdelal glotok dyma i
oglyadel apartamenty.
- Do sih por shlo tak, kak ya i predpolagal, - proiznes on,
s interesom razglyadyvaya pomeshchenie.
On sunul ruku pod plashch i dostal statuetku, kotoruyu Pol'
spryatal v tonnele.
- Ty nashel ee...
- Konechno.
Genri Spajer proshel mimo nego i ustanovil figurku na
vtoruyu poziciyu v pravoj chasti diagrammy na polu.
- Ostal'nye shest' - ty, - skazal on, vypryamivshis' i
posmotrev na Polya.
- |to pervaya sigareta, kotoruyu mne dovelos' uvidet' v etom
mire, - zadumchivo proiznes Pol'.
- Znayushchij tolk chelovek cherpaet udovol'stviya i malen'kie
radosti iz mnogih mest, - otvetil Spajer. - Budu rad nauchit'
tebya vsemu chut' pozzhe. No teper' nuzhno zakonchit' odno ochen'
vazhnoe delo.
- Moi sny, - skazal Pol'. - Ty osvobodil menya ot teh
navyazchivyh videnij v pervyh seriyah, togda noch'yu v puti...
Spajer kivnul.
- No vmesto teh poyavilis' drugie - oni tozhe byli svyazany s
tem zhe mestom, no oni byli sovershenno inymi.
Genri snova kivnul, nad ego golovoj podnyalos' oblachko
tabachnogo dyma.
- V pervyh primerah tebe navyazyvali opredelennoe odnobokoe
predstavlenie, - zametil on, - ya podumal, chto budet
spravedlivo, esli budet predstavlena i protivopolozhnaya storona,
chtoby ty mog sostavit' celostnuyu kartinu.
- Dolzhen priznat'sya, chto i celostnaya kartina ne slishkom
ischerpyvayushchaya i ne sovsem ponyatna mne.
- Bylo by stranno, esli by etogo ne sluchilos', -
progovoril Spajer. - Poskol'ku eto bolee drevnyaya i pochti chuzhaya
nam civilizaciya. Kuda bolee vazhno to, chto nesmotrya ne na chto,
ty nashel ee zamanchivoj i privlekatel'noj.
Glaza Spajera posmotreli pryamo v glaza Polyu, ne vyderzhav
pristal'nogo vzglyada, Pol' otvel glaza v storonu.
- YA nashel to, chto ona ocharovatel'na, - skazal Pol'. On
mel'kom vzglyanul na Spajera i uvidel, chto on ulybaetsya.
- Prekrasno, - otvetil koldun, - ya veril, chto my budem
ediny v ocenkah. |to govorit za to, chto ty ostavish' ostal'nye
shest' Klyuchej i prisoedinish'sya k nashemu predpriyatiyu.
Pol' oglyadel komnatu i obvel rukoj ee:
- Ty predosteregal menya ot nereshitel'nosti i rasseyannosti.
A chto s etimi?
- Mne potrebuetsya mnogo sil, chtoby vernut' ih v soznanie,
- skazal on, - eto potrebuet polnogo napryazheniya voli, i ya
somnevayus' v uspeshnom zavershenii toj vazhnoj raboty, kotoruyu ya
nametil.
Pol' pokachal golovoj i, povernuvshis', podoshel k Tajze. Ee
nepodvizhnoe telo kazalos' mertvym.
- Tvoj vzglyad sleduet za napravleniem tvoih myslej, ya
ponyal.
- Neuzheli vse eto trebuet chelovecheskih zhertv?
- Da. Tak chto vospryan' duhom, u tebya est' shans. My mozhem
spasti devushku radi tvoego udovol'stviya i dazhe najti primenenie
Rajlu, kotoryj s bol'shim udovol'stviem ubil by tebya, esli by
eto pomoglo emu.
- A moj brat?
- On ne vpisyvaetsya v nashi plany. Rajl izvratil ego
myshlenie. YA by predlozhil tebe pozvolit' mne vyslat' ego
podal'she, naprimer, v tot mir, gde ty vyros.
- No on koldun. On mozhet vernut'sya nazad.
- YA mogu ochen' prosto koe-chto steret' iz ego pamyati.
- |to slishkom zhestoko.
- Ego obrashchenie s toboj tozhe nel'zya nazvat' obrazcovym.
- No ty skazal, chto Rajl vliyal na nego.
- Kto znaet, v chem zdes' delo? YA gotov poshchadit' ego tol'ko
za to, chto on tvoj brat.
- Skazhi mne chestno, i ya otdam to, chto prosish'. Kakie
garantii est' u menya, chto ya ponadoblyus' tebe v dal'nejshem?
- YA predvizhu global'nye izmeneniya, odin ya ne v silah
kontrolirovat' i upravlyat' celym mirom. A Oderzhimyh Magiej ne
tak uzh mnogo. Krome togo, ya eshche ne obsuzhdal so mnogimi etogo
voprosa. A ty, konechno, vsegda budesh' na osobom schetu, dazhe
vsledstvie togo, chto osushchestvil operaciyu s Klyuchami.
- Ponimayu, - proiznes Pol'.
- Tochno li? Osoznaesh' li ty to, chto proizojdet, kogda
otkroyutsya Vorota.
- Dumayu, da. Po krajnej mere, u menya est' predpolozheniya.
- |to budet nash Triumf. S toj moguchej siloj, kotoraya
okazhetsya v nashem rasporyazhenii, my stanem bogami novogo mira.
Pol' perevel glaza na Vorota, igra sveta i teni sozdala
prichudlivyj rakurs, kazalos', chto prikovannaya ptica dergaetsya,
starayas' sorvat'sya s gvozdej.
- Predpolozhim, ya skazhu "net"? - sprosil Pol'.
- |to mozhet povlech' ves'ma znachitel'nye posledstviya dlya
oboih iz nas. No kakie u tebya est' prichiny dlya nesoglasiya?
- YA ne lyublyu kogda menya nasil'no vovlekayut vo chto-to, a
zatem stavyat pered faktom, nezavisimo ot togo, kto iniciator -
ty, Rajl ili statuetki. Mnoj manipulirovali, kak marionetkoj,
edva lish' ya stupil na zemlyu etogo mira. YA ustal ot togo, chto
mnoj pomykayut.
- Ladno, kak v lyubyh vazhnyh delah kolichestvo vyborov i
shansov ne bespredel'no, a ves'ma ogranicheno. V tvoem konkretnom
sluchae: libo ty za odno so mnoj, libo protiv menya, libo zhelaesh'
otojti ot vsego. Dva poslednih dlya menya ne priemlemy i povlekut
otvetnye mery s moej storony.
- Mne ne ponravitsya vse eto, - otvetil Pol', - hotya,
vozmozhno, tebe tozhe.
- Ty ugrozhaesh' mne, yunosha? - myagko sprosil Spajer.
- Prosto vnoshu yasnost', - otvetil Pol'.
Vysokij koldun vzdohnul.
- Da, ty sil'nyj teper', Pol', - skazal on, - segodnya ty
sil'nee, chem za vsyu svoyu proshluyu zhizn'. Ty vyderzhal posvyashchenie,
i tvoi svetila teper' polnost'yu blagopriyatstvuyut lyubomu
nachinaniyu - v nastoyashchij moment nechego bol'she i zhelat'. Nikto ne
mozhet skazat', kak dolgo budet dlit'sya podobnoe raspolozhenie.
No pover', ya vse eshche sil'nee i mogushchestvennee tebya. Mezhdu nami
ne vozniknet dazhe sorevnovaniya kto-kogo. Ty okazhesh'sya slovno
slaben'koe plamya svechi pod uraganom moej voli. Sejchas ya prosto
mogu tebya zastavit' otdat' Klyuchi. No mne by hotelos', tvoego
dobrovol'nogo uchastiya, chtoby ty ostalsya zhit' i podderzhivat'
menya, bez vsyakih zaklyatij s moej storony.
- Pochemu?
- U menya est' na eto opredelennye prichiny, ya skazhu tebe o
nih pozzhe, kogda okonchatel'no uveryus' v tebe.
- Ty predvidel mezhdu nami opredelennyj konflikt. Tvoi
slova namekayut...
- Da, predvidel. No ego ne dolzhno byt'. Esli ty takoj
shchepetil'nyj, ya luchshe sam sebya prinesu v zhertvu.
Pol' rassmeyalsya.
- |to ne tak. YA by ubil Rajla, esli by smog. YA govoryu
tol'ko o tom, chto ty manipuliruesh' mnoj, navyazyvaesh' to, chto
idet ne ot menya.
- U menya net vybora.
- CHert by vas vseh pobral!
Spajer povernulsya i v zadumchivosti ustavilsya na Vorota.
- A vot interesno?.. - nachal on.
- Mezhdu prochim, - vmeshalsya Pol', - esli ty ub'esh' menya,
kakim obrazom vy dobudete Klyuchi?
- S bol'shimi trudnostyami, esli, konechno, voobshche udastsya, -
otvetil Spajer, - s teh por kak ty ih pryachesh' v tom meste, chto
prakticheski yavlyaetsya chastnymi, sekretnymi oblastyami vselennoj.
Esli ty umresh', to pered nami vstanet adskaya, pochti
nerazreshimaya problema.
- Nu togda ponyatie svecha v smysle metafory ne sovsem
goditsya. Tebe pridetsya voobshche zakryt' vse shcheli i poumerit'
sily, chtoby ee sluchajno ne zadulo.
- Vozmozhno. A vozmozhno i net. Vo vsyakom sluchae ya ne
slishkom rasschityval na legkij ishod. Vorota mozhno otkryt' i s
pomoshch'yu vsego odnogo Klyucha - no vozmozhno na eto ujdet para let
i, estestvenno, vozniknet mnogo problem. Nu hvatit ob etom,
ved' my govorim o predpolozhitel'nom povorote dela, tak?
Pol' podoshel k Vorotam i prikosnulsya k nim. Holod obzheg
ego. Emu pokazalos', chto raspyataya zmeya zaglyanula emu pryamo v
glaza.
- A chto sluchitsya, esli statuetki budut razbity? - sprosil
on.
- |tu veshch' budet trudno vospolnit', - otvetil Spajer, -
dazhe, esli znaesh' kak.
- No vse eto predpolozhitel'no, tak?
- Pravda. Vorota mogut navsegda ischeznut' otsyuda,
ostanetsya lish' grubaya gornaya stena.
- No oni otkryty - ili ih mozhno otkryt' bez vsyakih Klyuchej
- v drugom meste i prostranstve, drugom izmerenii?
- Da. No tol'ko bestelesnye teni mogut projti v nih, kak
ty, naprimer, prohodil v svoih snah.
- Pochemu oni okazalis' imenno zdes', na pervom plane?
- Vsledstvie nashih userdij i staranij - tvoego otca, Rajla
i moih.
- No kak? I kakim obrazom okazalis' zadejstvovany
statuetki?
- Vse, hvatit. Dlya predpolozhenij i gipotez informacii i
tak dostatochno - ili eto svoeobraznyj dopros? - progovoril
Spajer. - Sushchestvuet tri vybora - odin horoshij i dva plohih, ty
eshche pomnish'?
- Da.
Pol' povernulsya licom k Spajeru, prizhalsya spinoj k Vorotam
i slozhil ruki na grudi. Tut zhe on pochuvstvoval holod, razom
ohvativshij vsyu spinu, no ne sdvinulsya s mesta. |nergiya do sih
por ne izmenila emu, ona pul'sirovala v drakonovom rodimom
pyatne.
Glaza Spajera na kakuyu-to dolyu sekundy rasshirilis' i
stranno blesnuli. On osmotrel Polya s golovy do nog.
- YA znayu tvoj otvet, - skazal on, - no ya hochu uslyshat' ego
iz tvoih ust.
- Ty sbezhal ot moego otca, ostaviv ego na rasterzanie
vojskam.
|ta fraza ozadachila Spajera, on nahmurilsya.
- On postupil, ne poslushav moego soveta, - proiznes on v
otvet. - I vojska podoshli iz-za ego dejstvij, a ne iz-za moih.
Mne ne bylo smysla pogibat' vmeste s nim, prosto iz
solidarnosti. No zachem tebe vse eto? Ty dazhe ne znal svoego
otca.
- Prosto lyubopytno, - skazal Pol', - hotelos' uslyshat'
tvoyu versiyu.
- Konechno, ty ne stanesh' ispol'zovat' etot argument, chtoby
otvergnut' menya? Ved' ty byl sovsem ditya.
Pol' kivnul. On vspomnil o privedenii svoego otca i ego
predosterezhenii tam, v sumrachnoj peshchere.
- Ty prav. No pobaluj menya eshche odnim otvetom na voprosom,
esli hochesh' otvechat'. Mogla li mezhdu vami proizojti bor'ba za
vlast', v konechnom itoge za gospodstvo v tom novom mire?
Spajer slegka pokrasnel.
- YA ne znayu, - skazal on v nekotorom zameshatel'stve, -
vozmozhno...
- A mozhet ona nachalas' eshche ran'she? Vy byli v preddverii
revolyucii, novyh peremen, a eto luchshee vremya, chtoby izbavit'sya
ot konkurenta...
- Hvatit, dovol'no. YA i tak ponyal, chto tvoj otvet "net".
Mozhet soblagovolish' skazat' mne, po kakoj prichine ty mne
otkazyvaesh'?
Pol' pozhal plechami.
- Vyberi lyubuyu po svoemu vkusu, - skazal on. - Vozmozhno ya
prosto ne uveren v sebe. No ya dumayu i etogo vpolne dostatochno.
Holod skoval vse ego telo, no on ne sdelal ni malejshego
dvizheniya, chtoby otodvinut'sya ot tela zmei, kotoroe on podpiral
spinoj, prislonivshis' k Vorotam. Bylo takoe chuvstvo, chto Vorota
sami uderzhivali ego v tom polozhenii...
- Ochen' zhal', - proiznes nakonec Spajer, - ved' ya pochti
polyubil tebya.
Pol' napal na nego. On skoncentriroval kazhdyj bit svoej
sily, kotoroj obladal, napravil vsyu svoyu volyu i vystrelil etim
sgustkom energii.
Ochen' medlenno i spokojno Genri Spajer dostal sigaretu iz
portsigara, no tut zhe brosil ee, razdaviv podoshvoj. On spryatal
portsigar v odin iz potajnyh karmanov plashcha. V ego povedenii
skvozila nekotoraya naigrannost' i bravada. Pol' znal, chto
koldun dolzhen pochuvstvovat' ego udar. No psihicheskaya ataka
sdelala svoe delo. Pol' oshchutil smertel'nyj strah, predvoshishchaya
mogushchestvo Spajera, no otognal strahi, sobralsya i nastroilsya na
otrazhenie lyuboj dazhe samoj moshchnoj ataki. On celikom polozhilsya
na providenie, i chuvstvoval sebya tak, budto letit v bezdonnyj
chernyj kolodec, u kotorogo net dna.
Spajer podnyal glaza, oni slovno molnii pronzili Polya.
Volna soprotivleniya zahlestnula ego.
Spajer shagnul navstrechu Polyu.
|to bylo podobno padeniyu golovoj v pylayushchij koster,
vstreche licom k licu s tigrom.
Ego zrenie pereskochilo na vnutrennee videnie. On
sfokusirovalsya na Spajere, priblizhayas' k nemu, ruki sami
sdelali boevuyu stojku. Obraz Spajera, do sih por nahodivshijsya
na nekotorom rasstoyanii ot nego, rastayal. Lico kolduna
rasplylos' v samodovol'noj ulybke, na lbu vystupil pot. Kulak
letel v napravlenii Polya.
Koncentraciya Polya okazalas' slomannoj. On bystro prignul
golovu i nagnulsya, zatem podnyal ruki, zashchishchaya lico. On uslyshal
gromkij tresk i hrust, zatem korotkij vopl'. Pol' tut zhe
soobrazil, chto udar Spajera prishelsya po Vorotam.
On opustil ruki, pricelilsya i udaril levoj, zatem bez
peredyshki pravoj po korpusu Spajera. No udary ne proizveli
nikakogo effekta. Protivnik byl vynosliv i silen.
Dazhe otvesiv levyj apperkot i pochuvstvovav, chto on dostig
celi, on osoznal, chto edinstvennaya bol', kotoruyu, po ego
mneniyu, ispytyval etot chelovek - eto bol' v kostyashkah pal'cev
ot udara po Vorotam. Pol' udaril pravoj, metya v lico
protivniku, no ego udar byl blokirovan na polputi. Spajer
brosilsya na nego.
Spajer vsem telom vrezalsya v Polya, otbrosiv ego k Vorotam.
Oshelomlennyj Pol' v uzhase stolknulsya s dver'yu, ego golova s
treskom udarilas' o zheleznuyu obshivku. Zatem Spajer otstupil na
shag nazad, i ih glaza snova vstretilis'.
On vzyval k rodimomu pyatnu v forme drakona i molil o
zashchite, ego telo bylo ohvacheno shokom, podobnym elektricheskomu
udaru. On opravilsya ot udara i vnov' pochuvstvoval prezhnyuyu silu,
no, kazalos', vsya ego volya ne sumeet zashchitit' ego ot
protivnika. Vnezapno on oshchutil narastayushchee davlenie, no eta
tyazhest' sovsem ne byla pohozha na tu, chto nasylal na nego Rajl.
Oba protivnika, i on i Spajer, stoyali absolyutno nepodvizhno, i
hotya Pol' skoncentriroval vsyu energiyu na sobstvennoj zashchite,
tyazhest' vse narastala.
Krov' molotom zastuchala v viskah, grud' sdavilo tak, chto
dyhanie proryvalos' s trudom. On pokrylsya isparinoj, vspotel
tak, chto mozhno bylo vyzhimat', hotya vsem telom drozhal ot holoda.
Golova poshla krugom. Soznanie pomerklo, proyasnilos', potom
snova pomerklo. On ponyal, chto mozhet protivostoyat' Spajeru vsego
neskol'ko sekund. Ego sily tayali. |tot chelovek podchinit ego
svoemu kontrolyu, zastavit otdat' zloschastnye statuetki, a zatem
vozmozhno i ego prineset v zhertvu. Gde zhe to plamya, kotoroe
rukovodilo im, zashchishchalo?
Emu pokazalos', chto on uslyshal robkij, draznyashchij smeh. On
vnezapno ponyal, chto eto imenno tot konec, k kotoromu veli ego
ogon'ki. Oni tozhe hoteli, chtoby Vorota byli otkryty. I esli on
ne zahotel pomoch' im v etom, oni ne stali ego zashchishchat'.
Golova zakruzhilas' eshche sil'nee. Svet stal merknut' v ego
glazah. Esli eto uzhe konec, on, po krajnej mere, dolzhen
popytat'sya nanesti protivniku poslednij udar.
On opersya pravoj rukoj o Vorota i vytolknul sebya navstrechu
Spajeru. Iz poslednih sil on otchayanno zamolotil kulakami,
snizu, sverhu, sboku, opyat' sverhu...
On sam udivlyalsya, chto ego udary dostigali celi. Poslednee,
chto on uspel uvidet', padaya na pol i teryaya soznanie, bylo
izumlenie, zastyvshee na lice Spajera, padayushchego navznich'.
Svet pogas, mrak i tupost' stali poslednimi oshchushcheniyami
Polya. On nichego ne pochuvstvoval, upav na pol. Temnota i
pustota.
Padenie. On medlenno provalivalsya skvoz' mrak i bezmolvie.
Ego edinstvennym oshchushcheniem stal holod, skovavshij ego plot'. No
i holod vposledstvii ischez.
Kak dolgo on padal, on ne mog skazat' - mgnoveniya, gody,
stoletiya... Prezhnij holod, odolevavshij ego, ischez, i teper' on
prebyval v glupoj ejforii. Pamyat' trebovala slishkom bol'shogo
napryazheniya. Edinstvennoe, chto on znal i pomnil, eto to, chto
horosho by ozhivit' vse, chto bylo v proshlom, ili, po krajnej
mere, najti sily na myslitel'nyj process...
Poyavilos' strannoe ubayukivayushchee kachanie. Dazhe bol'she... On
nachal volnovat'sya. Zatem raskachivanie smenilos' ne menee
strannym podtalkivaniem v odnom napravlenii. Ono snosilo ego,
bayukaya, slovno v kresle-kachalke.
On oshchutil edva zametnoe svechenie. Kazalos', chto ono lilos'
srazu otovsyudu. On dazhe ne zadumalsya, kakim sensornym apparatom
vosprinimaetsya eto pochti fantasticheskoe siyanie. Ego soznanie
prosvetlyalos', no mozg, po-prezhnemu, predstavlyal okochenevshuyu
massu.
Svechenie stanovilos' yarche, a dvizhenie zamedlyalos'. To, chto
raspolagalos' vnizu, predstalo bledno-zheltoj massoj s temnymi
pyatnami.
Teper' panorama proyasnilas', no s kakim-to iskrivlennym
ponyatiem perspektivy. Vospriyatie sveta strannym obrazom
iskazilis', stalo sovsem nevozmozhno opredelit' rasstoyanie do
ob容ktov, mayachivshih vnizu. |to byla razvorochennaya zemlya,
goristaya, peschanaya, okutannaya tenyami, s pyl'nymi vetrami i
gryaznymi oblakami, nizko stelyushchimisya zmeevidnymi tumanami.
Kontrasty eshche ne davali chetkosti izobrazheniya, poetomu nichego ne
vozmozhno bylo uznat', ni dazhe opredelit' masshtab. Tem ne menee
mesto kazalos' do boli znakomym. Gde? Kogda?..
Tolchok i on provalilsya blizhe k zemle. Gde zhe te gornye
vershiny ili krutye grebni hrebtov, mimo kotoryh on obychno
proletal?
Kuda on letit? Mozhet li on kontrolirovat' svoe
peredvizhenie? Ili net? Kazhetsya...
Teper' on dvigalsya vdol' ogromnogo gornogo vystupa.
Vnezapno on obognul ego, i problema razreshilas' sama soboj.
V treh metrah pod nim vysoko na sheste pokoilas' golova
demona. Adskaya uhmylka zastyla v chudovishchnom oskale. CHernye,
slovno ugli, glaza byli shiroko raskryty i zlobno sledili za
nim.
On pochuvstvoval chto-to srodni sodroganiyu, proletaya nad
navodyashchim uzhas ukazatelem. Emu dazhe pokazalos', chto golova
zagovorshchicki podmignula emu. Pod nim vsyudu prostiralas'
pustynya, poka on paril v sumrachnom blednom nebe s
narozhdayushchimisya ogon'kami zvezd. Nad pustynnoj zemlej metalos'
oblako pyli. On tozhe oshchushchal pronizyvayushchie poryvy holodnogo
vetra, naletayushchie na nego so zlobnym protyazhnym voem. No i eto
zavyvanie kazalos' monotonnym i pustym kak i vse okruzhayushchee. No
vot pustynnyj landshaft ostalsya pozadi. Otkuda-to podnyalsya
ogromnyj fontan bryzg, stremyas' pregradit' emu put'. No bryzgi
rasseyalis', podobno biseru, tak i ne dostignuv celi. Neskol'ko
mgnovenij spustya, v vozduhe povis zvenyashchij metallicheskij zvuk,
slovno ot ogromnogo prizyvnogo gonga. Ego vibriruyushchie perelivy
eshche dolgo stoyali v ushah.
YArkaya kometa chirknula po nebu, ostaviv v vyshine edva
zametnyj sverkayushchij sled. Do nego donessya gromovoj raskat, shum
grozy shel ottuda, gde sovsem ne bylo oblakov. Emu pokazalos',
chto on poletel bystree, veter zasvistel v ushah. Daleko vnizu
ostavalis' osveshchennye i mrachnye uchastki zemli, oni obrazovyvali
prichudlivuyu kartinu, celoe more krivyh izobrazhenij - vytyanutyh,
izognutyh, prekrasnyh, absolyutno chuzhih, zloveshchih,
uspokaivayushchih, a inogda sovershenno bezumnyh.
On pokruzhil nad razrushennym gorodom, nad nim suetilis' i
vertelis' chernye siluety. Posredi ruin metalis' malen'kie
golubye ogon'ki. Sluchajno odna iz tenej nalozhilas' na druguyu i
poglotila ee. On proletel nad chernoj bashnej, otkuda donosilos'
odinokoe sladkogolosoe penie. Skruchennoe mnogonogoe sozdanie s
vlazhnoj rastreskavshejsya kozhej, svernulos' kalachikom na ee kryshe
i teper' napominalo gniluyu tuhluyu slivu. Bronzovaya kolesnica
besshumno proneslas' v vyshine. Mertvenno-blednoe sushchestvo,
zakutannoe v plashch, bezmolvno pogonyalo pyaterku dlinnohvostyh
sozdanij. Ih razgoryachennye nozdri vydyhali gustye kluby belogo
para, kotoryj totchas raspadalsya na mel'chajshie bryzgi i,
zamerznuv na vetru, kruzhilsya veselym horovodom sverkayushchih
snezhinok. V sleduyushchij moment videnie propalo, i on uzhe nachal
somnevat'sya, a byla li snezhnaya kolesnica na samom dele.
Melodichnyj zvon, budto ot soten zvuchnyh kolokol'chikov,
soprovozhdal ego perelet nad seroj ravninoj, gde polchishcha lyudej i
demonov zastyli v voinstvennyh pozah i sklonilis' pered drevnim
izvayaniem, ch'ih pal'cev on kosnulsya.
Vperedi ego gorizont raskololsya na dvoe po vsej dline -
tonkij nerovnyj kraj mira medlenno probuzhdalsya i podnimalsya. On
sosredotochil na etom voshodyashchem krae mira vse svoe vnimanie.
Ego vzglyad razglyadel zubchatye svody i krepostnoj val -
moshchnyj, massivnyj, vysokij i chernyj. V kakoj-to moment emu
pokazalos', chto on vot-vot razob'etsya ob etu gromadu. No ogni
chut' peremestilis' i pered nim otkrylas' novaya perspektiva, on
ponyal, chto vse eto beskonechno daleko i neveroyatno ogromno.
Vnutri ego prizrachnogo estestva chto-to szhalos', i on intuitivno
osoznal, chto luchshe proletet' ne zaderzhivayas'.
Vnizu zemlya, stydlivo skrytaya dymkoj, net-net da obnazhala
svoi krasoty. U nego ne bylo glaz na zatylke i on ne videl
obzor szadi, odnako vnutrennee chut'e podskazyvalo emu, chto
chto-to nezrimo dvizhetsya za nim. On predprinyal korotkuyu ataku na
svoj oderevenevshij mozg, pytayas' vybit' iz okochenevshih glubin,
kto on i otkuda. On prodolzhil sozercanie mira, raskinuvshegosya
pod nim, vspominaya, chto kogda-to on uzhe byl zdes', i ponimaya,
chto teper' etot mir izmenilsya, no emu neobhodimo vypolnit'
zdes' vazhnuyu missiyu.
Neyasnye ochertaniya gor ugrozhayushche zamayachili vperedi, on uzhe
tochno znal, chto kakova by ne byla ih priroda, peresech' ih budet
ochen' slozhno. On prinyalsya vnimatel'no izuchat' rebristyj siluet,
otyskivaya bresh' ili ushchel'e - lyuboe, chto moglo oblegchit' gornyj
perehod. Emu pokazalos', chto udalos' otyskat' takuyu nizinku
sleva ot sebya, i on popytalsya izmenit' traektoriyu poleta v
napravlenii ushchel'ya.
Dostignuv ego, on vser'ez udivilsya. |to bylo ego pervoe
volevoe dejstvie, s teh por kak soznanie nemnogo prosvetlelo. I
on iskrenne radovalsya, chto emu udalos' osushchestvit' ego. Odnako,
on tut zhe zainteresovalsya drugim, chto zhe napravilo ego v nuzhnoe
ruslo do etogo momenta.
On vdrug oshchutil nekuyu tyagu, vlechenie, ishodyashchee otkuda-to
vyshe gor; nechto, chto snosilo ego v storonu. Poetomu on eshche
bystree i nastojchivee ustremilsya k zemle, ego skorost'
neveroyatno vozrosla.
Priblizhayas' k goram, on zametil, chto stanovitsya bolee
osyazaemym, chem ran'she. Ego sushchestvo teper' vstrechalo yavnoe
soprotivlenie, chuvstvovalo poryvy vstrechnogo vetra.
Pod nim gromozdilis' ogromnye hrebty, ih vershiny, slovno
kol'ya, pronzali oblaka. Podletaya k ushchel'yu, on podnyalsya eshche vyshe
v vozduh. Sil'nyj potok vetra, kak pushinku, podhvatil ego i
otshvyrnul nazad.
On vosstanovil sily i snova rinulsya na shturm, teper' on
derzhalsya blizhe k goram. Na etot raz emu udalos' proletet'
podol'she, prezhde chem veter otbrosil ego.
V tret'ej popytke ot dvigalsya bystro, podobno strele,
starayas' vybrosit' sebya vpered izo vseh sil, vot pered nim
zamayachil smutnyj gornyj sklon. No vetry vnov' zakruzhili ego, on
otchayanno soprotivlyalsya ih moshchnym poryvam, stremyas' prorvat'sya k
takomu blizkomu pravomu sklonu ushchel'ya, no vsya bor'ba okazalas'
tshchetnoj.
V chetvertyj raz on poproboval smenit' ugol podleta, no
pochti totchas byl otbroshen.
On nizko paril vosstanavlivaya spokojstvie i orientaciyu,
sobirayas' s novymi silami. On sosredotochil energiyu i nachal
pod容m.
Teper' on priderzhivalsya luchshego kursa, vyyavlennogo v
predydushchih popytkah. On priblizilsya k goram pochti vplotnuyu.
Izognuvshis' vsem telom i nemnogo vzmyv vverh, on razognalsya.
Vetry zlobno plyasali vokrug nego i trepali ego estestvo
slovno porvannye struny slomannogo muzykal'nogo instrumenta. On
trepetal v ih beshenom vihre, no ne sdavalsya. Ne obrashchaya
vnimaniya na ih poryvy, on prodvigalsya vpered. No sily uzhe
pokidali ego, energiya tayala slovno sneg pod yarkim solncem. Ego
ohvatilo smutnoe predchuvstvie. Esli on ne soberet ostatki sil i
ne preodoleet gor imenno sejchas, to on budet obrechen na
bescel'nye skitaniya na stoletiya, a mozhet byt' i bol'she, prezhde
chem obretet novuyu energiyu.
Poryvy usililis', prevrativshis' v vozdushnyj zaslon, on
napryag ostatki svoih gasnushchih sil dlya poslednej, reshayushchej
popytki. Vnezapno vse stihlo. Sekundnoe zatish'e obespechilo emu
maksimum preodolennogo puti. No beshenyj vihr' uzhe podzhidal ego
u samogo ushchel'ya.
- Otzovis' kto-nibud', - bezmolvno vzmolilsya on, - esli ty
dejstvitel'no hotel videt' menya, protyani mne ruku!
Pochti tut zhe on pochuvstvoval tyagu - sperva emu pokazalos',
chto eto vpolne real'noe fizicheskoe oshchushchenie, a psihicheskoe
vlechenie. On podklyuchil k nemu vsyu svoyu energiyu i s udvoennoj
skorost'yu brosilsya vpered. On operedil vse svoi prezhnie
dostizheniya. Ushchel'e bylo pryamo pered nim, ostavalas' samaya
malost' - nemnogo povernut' i ustremit'sya v nego.
On snova napryag sily, slilsya s nevedomoj tyagoj i nyrnul v
ushchel'e. On nadeyalsya najti ubezhishche ot pronizyvayushchego vetra pod
sen'yu gor, no stolknulsya s celoj burej vetrov. Probivayas'
skvoz' shtorm k rasshcheline sprava ot nego, on tratil zhalkie
ostatki energii. On shel pochti naprolom. On uzhe yavno razlichal
gornyj vystup pryamo pered nim, a ryadom eshche neskol'ko ushchelij.
Brosayas' navstrechu voyushchim poryvam, on vplotnuyu priblizilsya
k hrebtu i obrel, nakonec, zashchitu na podvetrennoj storone
gornogo sklona levee naznachennogo mesta. Vetry reveli nad ego
golovoj i shvyryali na kamni sverkayushchie horovody snezhinok,
kotorye tut zhe tayali i stekali slezinkami k podnozhiyu. On sdelal
eshche usilie, eshche popytku, preodolel novyj otrezok puti i vnov'
okazalsya nedosyagaemym dlya vetrov. Pomogayushchaya emu dosele tyaga
oslabevala, vozvrashchayas' na psihicheskij uroven' i priobretaya
harakter umstvennogo pobuzhdeniya.
Pochuvstvovav, chto on sobral dostatochno sil, on brosilsya v
ataku. V nekotoroj stepeni, emu udalos' dovol'no dolgo
defilirovat' na vetru, v konce koncov on dostig poslednego,
zashchishchennogo ot shtorma uchastka. Vperedi otchetlivo mayachilo
zhelannoe ushchel'e. On reshil, ne meshkaya, podobrat'sya k blizhajshemu
krayu - levomu, on otkryval pryamoj vhod v ushchel'e, opasayas' novyh
napadok vetrov.
Vot i poslednij ryvok, vperedi slovno mirah mel'knula
chernaya zerkal'naya glad' drevnego morya, do nee bylo chertovski
daleko. Ego otneslo chut' v storonu, ozloblennye vetry dobralis'
do nego i zakruzhili v beshenom vihre, vzmyvaya v vys'.
Ego mchalo vverh na beshenoj skorosti, okruzhayushchee
zavertelos' v bezumnom kalejdoskope, chuvstva utratili
real'nost' i osmyslennost' i teper' predstali obryvkami
bezumnyh gallyucinacij. On unosilsya vse vyshe, zatem oshchutil
rezkoe padenie. Nevedomaya sila podhvatila i potashchila slovno po
nevidimoj stiral'noj doske, vvergnuv ego v besshabashnuyu stihiyu.
Kogda ves' etot krugovorot prekratilsya, ego chuvstva
predstavlyali lish' besporyadochnuyu meshaninu.
Spustya nekotoroe vremya dvizhenie stalo zamedlyat'sya, on
bescel'no paril pochti na meste, v tot moment on snova oshchutil
znakomuyu tyagu. On dvinulsya proch' ot proklyatogo horovoda vysokih
vetrov, snizhayas' vse nizhe i nizhe. Postepenno ego zrenie samo
vosstanovilo vse na svoi mesta.
Pryamo pod nim, rastyanuvshis' pochti do samogo zerkala vody,
prostiralsya skazochnyj gorod terras i ustupov, asimmetrichnyh
zdanij iz metalla. Vse eti znakomye zhelannye ochertaniya ubegali
daleko k gorizontu. On spustilsya nizhe. Bashni cvetnogo dyma
blagouhali pahuchimi aromatami. On okonchatel'no sbilsya s tolku,
obmanutyj hitroj igroj perspektivy i blednyh ognej. On
spustilsya eshche nizhe i uvidel demonov, razgulivayushchih so svoimi
lyubovnicami; strannaya zamedlennaya muzyka neslas' iz vrashchayushchihsya
pyatiugol'nikov. On proplyl nad prospektom, ukrashennym
groteskovymi figurami, zastyvshimi v drevnih piruetah
ritual'nogo tanca. Ogromnoe, uzhasnoe sushchestvo posazhennoe na
cep' mezhdu dvumya burymi kolonnami, rydalo, utknuvshis' v
kamennoe osnovanie, vokrug nego nepodvizhno stoyali zelenovatye
vonyuchie nechistoty, podhodyashchie pochti k samym krayam osnovaniya.
Blednye, podobnye iskram kostra, vspyshki ozarili mrachnoe hmuroe
nebo vysoko nad morem, otrazivshis' ot ego zerkal'noj chernoj
poverhnosti sotnyami raznocvetnyh blikov. Prospekt oshelomil ego,
v nem bylo chto-to novoe, ne poddayushcheesya ponimaniyu. |to novoe
shlo otovsyudu, kuda ne padal vzglyad. Naprimer, ta zheltaya bashnya
so storony morya, na vershine ee vysilas' statuya zhenshchiny-pticy...
Vdrug ona shevel'nulas' i on ponyal, chto eto vovse ne
statuya.
Golos Najalis, slovno fanfary, razorval tishinu i daleko
raznessya nad morem.
Vse zamerlo.
I on znal.
On razvernulsya k moryu i pomchalsya nad vodnoj glad'yu, ego
skorost' postepenno narastala, okruzhayushchee zamel'kalo budto iz
okna skorostnogo ekspressa, i slilos' v verenicu ubegayushchih
obrazov. On letel vdol' linii prityazheniya, uderzhivayushchej ego v
etom mire. Vpervye on pochuvstvoval prisutstvie togo, radi chego
bylo prednaznacheno vse ego puteshestvie...
Pered nim zamayachila chernaya ten'. Zatem promel'knuvshee
mgnovenie vyrvalo na dolyu sekundy ogromnyj chernokrylyj siluet,
rvushchijsya v nebesa. On byl okruzhen verenicej sverkayushchih ognej.
Lish' korotkij mig dlilos' videnie, zatem on vnov' byl zahvachen
i povlechen k prednaznachennomu sud'boj mestu svidaniya. Ego
probudivsheesya, obnovlennoe soznanie smeshalos' i razbilos'
vdrebezgi, poglotilos' i slilos'.
On raskryl klyuv i poslal otvetnyj krik bezdyhannomu moryu.
|to byl krik torzhestva i likovaniya v uverennosti, chto on, Genri
Spajer, vstretilsya i ob容dinilsya s drevnim soznaniem
Prodromoli, Otkryvayushchim Prostranstvo i Novyj Put'.
On, podobno volnorezu, vrezalsya v uragannyj veter i
spikiroval vniz, k svoemu otrazheniyu na vode. Tam byla sila, on
znal. On sozovet svoj narod i povedet ego k Vorotam, k novoj
zhizni. Tam on razbudit svoyu chelovecheskuyu plot'. |togo budet
dostatochno dlya Otkryvayushchego Put' i Prostranstvo. Dostatochno
pomoshchi; krov', prolitaya odnazhdy, omoet novuyu obolochku. Teper'
nichto ne mozhet pomeshat' ego planam, vozrozhdeniyu ego mira. On
vzmahnul kryl'yami, naslazhdayas' ih siloj i moshch'yu, otrazhayas' na
zerkal'noj poverhnosti gracioznoj velichestvennoj ten'yu.
Vnezapno more raskololos', fontan cheshui i gryazi vzdybilsya
nad nim. On stremitel'no priblizhalsya k ptice, sverkaya
nemigayushchimi krasnymi glazami. Glubinnye vodorosli rvanymi
lohmot'yami svisali s ee kolyuchego grebnya. V nih, slovno v setyah,
zastryali pokorezhennye polusgnivshie ostanki korablej, skelety
zhivotnyh i broshennye panciri, sredi nih snovali prygayushchie tela
morskih musorshchikov. Lish' tol'ko fontan voznessya i zamer
kinzhaloobraznoj bashnej iz gryazi i peny, Tolkne, Velikaya Zmeya
Mertvyh Vod, zastyla v ozhidanii sleduyushchej shvatki, vozobnovlyaya
vnutrennij, pochti pogasshij konflikt.
Prodromoli shire raspravil kryl'ya, zatmevaya pochti vse nebo,
i ostanovilsya v polete. |to byla boevaya stojka prinyatiya boya, i
Tolkne nanesla udar.
Podobno molotu golova zmei vrezalas' v paryashchuyu pticu,
zahlestyvaya ee potokom bryzg i vovlekaya v bushuyushchuyu puchinu vod.
Tolkne nyrnula vsled za skryvayushchejsya pticej.
Lapy Prodromoli rastopyrilis', vybrosiv vpered ostrye
krivye sabli kogtej. Oni proporoli telo zmei, ostaviv glubokie
borozdy. On so vsej siloj rubanul klyuvom, kogda zmeya
namerevalas' zadushit' ego kol'com svoego tela.
Oni kuvyrkalis' po poverhnosti, ne v silah odolet' drug
druga. Pena i bryzgi vihrem kruzhilis' vokrug nih. V vozduhe
metalis' vydrannye per'ya, kuski ploti, vzdymalis' krovavye
fontany, kotorye tut zhe rasplyvalis' po poverhnosti vody alymi
pyatnami. Ego kogti terzali telo zmei, lish' tol'ko petlya ee tela
nachinala zatyagivat'sya vokrug nego. Tolkne otchayanno motala
golovoj, vybrasyvaya ee vzad, vpered, vbok i otyskivaya uyazvimoe
mesto dlya udara. Nad nimi nemym svidetelem navisalo hmuroe
nebo, kotoroe lish' izredka ozaryalos' probleskami solnechnoj
ulybki. Krik Najalis vnov' sotryas nebesnye i vodnye svody.
- |to tot vyzov, na kotoryj ty nikogda ne smozhesh' otvetit'
dostojno, Ptica, - so svistom proshipela Tolkne.
- My uzhe besedovali ob etom ran'she, Zmeya, - kriknul v
otvet Prodromoli.
Vpervye ih glaza vstretilis' i oni na mgnovenie zastyli.
- Pol'? - klacnula ptica.
- Genri?..
Prodromoli udaril klyuvom, skvoz' ego operenie na sekundu
proglyanuli chelovecheskie cherty. Tolkne zabilas' v mertvoj hvatke
ego kogtej. No temnyj uragannyj vihr' podnyal vysokie volny. Na
pennom grebne odnoj iz nih Tolkne perevernulas' na spinu i
moshchnym shlepkom hvosta ogrela Prodromoli, rvushchegosya v nebesa i
uvlekayushchego za soboj ee skol'zkoe telo.
Tolkne povlekla pticu nazad, styagivaya ee telo tugimi
kol'cami svoego moshchnogo muskulistogo tela. No Prodromoli
vyvernulsya, sbrosiv sklizkie udavki, i yarostno zarabotal klyuvom
i kogtyami-sablyami. On otchayanno bil kryl'yami, dyujm za dyujmom
prodvigayas' k zemle, uvlekaya za soboj i zmeyu, ne davaya ej
pogruzit'sya v vodu.
On glubzhe vonzil svoi kogti v vyryvayushcheesya telo zmei i
rezko vzmyl v vys'. More vzdrognulo ot ego pobednogo krika,
kogda emu udalos' vytashchit' korchashcheesya, upirayushcheesya telo pochti
celikom. Vot uzhe pokazalis' gory, na ih terrasah zamel'kali
stroeniya goroda-mira. Sobrav svoi sily, Tolkne vnov' rinulas' v
ataku.
Golova Tolkne metnulas' vverh, rot shiroko raspahnulsya. No
yadovitye klyki lyazgnuli, ne dostignuv celi. Rastopyrennyj hvost
pticy, slovno zaslonka, otgorodil ee ot smertonosnyh zubov. Ne
teryaya vysoty, Prodromoli razmahnulsya i udaril klyuvom. Tolkne
delala novye i novye popytki zadushit' pticu kol'com svoego
tela. No oni natykalis' na moshchnye klevki i byli obrecheny na
neudachi. Golova Tolkne vnov' priblizilas' k Prodromoli. Odnako
novyj udar klyuvom otbrosil ee i ptica rvanula eshche vyshe.
Oni leteli k oblakam, zemlya stanovilas' vse blizhe i blizhe.
Tolkne vyaloj massoj boltalas' v kogtyah Prodromoli. Moshchnye
kryl'ya delali yarostnye vzmahi, razvivaya vse bol'shuyu skorost'.
Poryvy vetra trepali i shvyryali bezvol'noe telo zmei iz storony
v storonu.
- Bez vody, - so smehom kriknul Prodromoli, - ty - nichto,
prosto farshirovannaya shkura, zhalkaya sosiska!
Tolkne ne otvetila.
- YA - Otkryvatel' Prostranstva, Novogo Puti, - vnov'
zagovoril Prodromoli, - ya shiroko raspahnu Vorota i vdohnu
dyhanie svezhej zhizni.
- Ty ne pokinesh' etogo mira, - proshipela Tolkne.
Prodromoli mchalsya k zemle, on uzhe slyshal muzyku i
vostorzhennye kriki, tolpa aborigenov v yarkih oranzhevyh odezhdah
tomilas' na beregu, gotovaya ko vsemu: ubit', zabit'sya v
radostnoj isterike, lish' tol'ko priblizitsya ego ten'. On
raskryl klyuv i snova prokrichal pobednyj klich.
Priblizivshis', on stal vnimatel'no oglyadyvat'sya, tshchatel'no
podbiraya mesto raspravy, nakonec otyskal podhodyashchee ne daleko
ot nizhnih terras. Poravnyavshis' s pyatnom, on razzhal kogti i
nachal kruzhit' nad padayushchim telom.
Padaya na gorod, telo zmei izvivalos' i korchilos' slovno ot
ognya. Tam, gde ono s treskom plyuhnulos' na zemlyu, ruhnuli
zdaniya, razrushilis' fontany. Vse peremeshalos', lyudi, demony,
oblomki vmyalis' v zemlyu. Lish' redkie yazyki plameni izredka eshche
vzdragivali nad ruinami i razvorochennymi ostankami. Prodromoli
prignul golovu i slozhil za spinoj kryl'ya. On kamnem ustremilsya
k zemle.
Vcepivshis' kogtyami v telo zmei, on vdrug pochuvstvoval, kak
ono sodrognulos' i vystrelilo budto porvannaya struna. Zmeinyj
hvost izognulsya petlej i zatyanulsya vokrug pticy. YArostno mahaya
odnim krylom, prodromoli poteryal ravnovesie i stal zavalivat'sya
v storonu. Novye i novye zdaniya prevratilis' v ruiny, statui
kroshilis' na melkie kusochki v teh mestah, gde oni kuvyrkalis',
chuvstvuya predsmertnuyu agoniyu. Oni skatyvalis' po terrasam,
zemlya sotryasalas' pod nimi. Penie razdalos' s novoj siloj,
kogda oni skatilis' k podnozhiyu.
Telo Tolkne vytyanulos'. Prodromoli zahvatil ego mertvoj
hvatkoj i s otchayaniem obrechennogo prinyalsya rvat' kuski myasa.
Krov' zahlestala fontanom. Oni krutilis' v smertel'noj shvatke.
Za nimi tyanulsya dlinnyj sled tel v oranzhevyh odezhdah. Ptica
molotila klyuvom, ne razbiraya napravleniya. S kazhdym novym
udarom, telo zmei sodrogalos' vse sil'nee. Telesnoe kol'co,
sdavlivayushchee pticu, slegka dernulos' i oslablo. Prodromoli
udvoil energiyu, sil'nee zarabotal klyuvom, razbrasyvaya krovavye
kuski ploti. Oni smachno shmyakalis' o serebristye list'ya
dekorativnogo kustarnika, obil'no obagryaya ego aloj krov'yu.
On pochuvstvoval, chto zmeya slabeet. Vzdohnuv svobodnee i
slegka vysvobodivshis' iz tugih tiskov, on snova rubanul klyuvom,
zatem zaprokinul golovu i ispustil pronzitel'nyj krik. Potom
medlenno, ostorozhno raspravil kryl'ya i, prevozmogaya bol'
podnyalsya v vozduh.
Golova zmei metnulas' vverh, ostrye zuby vcepilis' v ego
pravuyu lapu. Skol'zyashchimi dvizheniyami Tolkne medlenno potashchila
ego v vodu. Ne vypuskaya lapy Prodromoli, ona skol'znula po
beregu, ustremlyayas' k vode.
- Ty ne pokinesh' etogo mira, - povtorila Tolkne, glubzhe
pogruzhayas' v holodnye vody.
- Pol', - zavopil protivnik, - ty sam ne znaesh', chto
tvorish'...
Povislo grobovoe molchanie, soprovozhdaemoe lish' shelestom
skol'zyashchego po pesku tela.
- Znayu, - otkuda-to prishel hriplyj otvet.
Tolkne poplyla, uvlekaya za soboj Prodromoli.
Podderzhivaemaya vodoj, ptica nagnula golovu i udarila
klyuvom pryamo v zmeinuyu bashku, no yadovitye klyki uzhe podobralis'
k shee i vonzilis' v nee.
Kak tol'ko voda zaburlila i somknulas' nad nimi, i moshchnyj
klyuv udaril po zmeinoj golove, Pol' poteryal soznanie. Videniya
zatumanilis' i stali otdalyat'sya. Dazhe kogda ego klyki
somknulis' na shee protivnika, on pochuvstvoval oskorblenie i
obidu, ot togo, chto vse proishodilo ne nayavu... sovsem s
drugimi...
Kolotya klyuvom, on ne mog razzhat' mertvoj hvatki,
paralizovavshej ego sheyu. Pogruzhayas' v morskie glubiny, Genri
Spajer chuvstvoval priblizhenie chernoty, nadvigayushchejsya na nego.
On hotel zakrichat'. Soznanie merklo. Na kakoj-to mig emu
udalos' sobrat' ostatki sil i energii. No ego mogushchestvo
issyaklo ran'she, chem on zakonchil seriyu magicheskih dejstvij.
On prodvigalsya. Tuman sgushchalsya. V plotnoj dymke
peremeshchalis' drugie figury. Odna iz nih, ochen' znakomaya, chto-to
govorila emu..
Bylo holodno, ochen' holodno. On hotel odeyalo, no emu
sovali v ruki chto-to drugoe. |to drugoe tozhe izluchalo teplo i
eto bylo zdorovo. Otkuda-to donosilsya slabyj ston. On edva li
osoznaval proishodyashchee. On sil'nee shvatilsya za tot ob容kt,
kotoryj okazalsya u nego v rukah, eto napolnilo ego siloj.
- Pol'! Vstavaj! Ochnis'! Nu bystree!
Opyat' rech'...
On pochuvstvoval, chto kto-to pohlopal ego po licu. Licu?
Da, u nego est' lico.
- Vstavaj!
- Net, - vyalo skazal on, ego ruki sil'nee szhali kakuyu-to
palku.
Palka?
On otkryl glaza. Lico sklonivsheesya nad nim bylo okutano
dymkoj, no ono kazalos' do boli znakomym. Ono priblizilos' i,
nakonec, prorvalos' v ego soznanie.
- Mausglov...
- Vstavaj! Bystree! - chelovechek otchayanno tormoshil ego. -
Ostal'nye uzhe prihodyat v sebya!
- Ostal'nye? YA ne mogu... Oj!
Pol' popytalsya sest' na pol, Mausglov pomogal emu. Sev, on
ponyal, chto derzhit v rukah skipetr otca.
- Kak ty popal syuda? - sprosil on, s trudom soobrazhaya.
- Potom! Davaj, dejstvuj im!
Pol' oglyadel komnatu. Larik eshche lezhal, no povernulsya v ego
storonu i smotrel na nego. Ego glaza byli shiroko raskryty, no v
nih zastylo dikoe neperedavaemoe vyrazhenie. V drugom konce,
okolo dveri slabo postanyval Rajl Merson, tshchetno pytayas'
podnyat'sya. Kraem glaza Pol' uvidel kak drognula i slegka
podnyalas' ruka Tajzy. Pol' vspomnil slova Spajera ob oshibkah,
potere voli i povernulsya k nemu, k etomu momentu Spajeru tozhe
udalos' sest'.
- |to chto, vse vragi? - s udivleniem sprosil Mausglov. -
Tebe luchshe chto-nibud' sdelat' s tem, kotoryj provornee vseh!
- Uhodi otsyuda! - kriknul Pol'. - Skoree!
- YA ne ostavlyu tebya zdes' odnogo.
- Ty dolzhen! Kak ty popal syuda...
- CHerez okno.
- Davaj tak zhe nazad. Idi bystree!
Pol' vstal na koleno i podnyal skipetr pryamo pered soboj,
nastavlyaya ego na Genri Spajera. Mausglov skrylsya iz vida, no
Pol' ne mog skazat': ushel on ili gde-nibud' spryatalsya.
Otkuda-to do nego donessya zapah drakona.
Ego ruka prizyvno pul'sirovala, on bezmolvno vozdal hvalu
bogam, chto sily ne pokinuli ego. Statuetka vse eshche stoyala na
nuzhnoj pozicii diagrammy licom k Vorotam. On vstal na nogi i
poslal v skipetr ves' zaryad energii. Ladoni slegka zashchipalo v
otvet. Oshchushchenie protyazhnoj stereofonicheskoj noty poyavilos' v ego
organizme, on drozhal, slovno natyanutaya organnaya struna.
U nego ne bylo bol'she somnenij, chto tak ili inache Spajer
dolzhen umeret'. On reshil, chto esli on sohranit emu zhizn', to
okazhetsya bol'she vinovat, nezheli ub'et ego. Inache on do konca
dnej budet nesti polnuyu otvetstvennost' za vse zlo, kotoroe
mozhet sovershit' etot chelovek.
So zvukom podobnym gromovomu raskatu yazychok pochti zhidkogo
plameni otorvalsya ot konca skipetra i poletel v napravlenii
Genri Spajera. Komnata osvetilas' sverkayushchimi perelivami ognej,
po stenam zaskakali prichudlivye teni.
Vnezapno plamya razdelilos' na dva yazychka, oni obognuli
Spajera, stoyashchego v samom centre razvetvleniya s vysoko podnyatoj
rukoj.
- Kak tebe udalos' dobrat'sya do etoj veshchi? - donessya golos
skvoz' tresk ognya.
Pol' ne otvetil, on sosredotochil sily na tom, chtoby
priblizit' ognennuyu razvilku. Podobno okrovavlennym nozhnicam v
bezumnyh tryasushchihsya rukah, oni to shodilis', to rashodilis'
okolo chelovecheskoj figury, zamershej v centre. Pol' pochuvstvoval
kak usilivalos' soprotivlenie, zatem snova oslabevalo, po mere
togo, kak Spajer sluchajnymi tolchkami sobiral sily.
- Tvoj drakon nahoditsya snaruzhi, da? - sprosil Spajer. -
Ego sleduet luchshe vospityvat'. YA ne mogu nahodit'sya ryadom s
drakonami. Mozhno do kostej provonyat' merzkim zapahom prokisshego
piva i tuhlyh yaic.
Vnezapno yazyki razdvoennogo plameni razoshlis' eshche shire,
obrazovav nekoe podobie bukvy "Y"; a zatem i "T". Ruki "T"
slegka razvernulis' v storonu Polya, a zatem vsya bukva celikom,
medlenno vrashchayas', poletela pryamo na Polya.
Pol' ot napryazheniya stisnul zuby, dvizhenie plameni
prekratilos'. On pojmal sebya na mysli, chto dazhe s takim moshchnym
instrumentom kak skipetr, emu budet trudno prizhat' Spajera k
stenke. Kazalos' ego sily bespredel'ny, v to vremya kak
sobstvennye sily Polya, pomnozhennye na mogushchestvo skipetra,
dostigli verhnego predela. Plamya vnov' ozhilo i kachnulos', no
ego yazyki po prezhnemu trepetali vozle Polya. On znal, chto uzhe
slishkom pozdno menyat' taktiku ataki, on takzhe byl uveren, chto i
smena haraktera ataki ne vozymela by dejstviya.
- V tvoih rukah ochen' moshchnoe oruzhie, - spokojno proiznes
spajer, kak by chitaya ego mysli. - No lyuboe oruzhie, togda lish'
horosho, kogda ono v rukah mastera. Ty slishkom molod, i sovsem
nedavno obrel sily magii. Tebe ono vryad li pomozhet. Ty postavil
pered soboj nevypolnimuyu zadachu. - On sdelal shag vpered i yazyki
plameni soedinilis' v bushuyushchij koster. - Krome togo, ya voobshche
somnevayus', chto najdetsya kto-nibud' v sostoyanii osushchestvit' ee.
- Zamolchi! - vykriknul Pol'. On popytalsya otognat' plamya,
no ono nastyrno stoyalo na meste.
Spajer sdelal eshche shag i zamer, tak kak moshchnaya
energeticheskaya volna, podogrevaemaya zloboj Polya, vystrelila v
nego, i na mig vyzvala zameshatel'stvo.
- Esli ty budesh' uporstvovat', to rezul'tat budet lish'
odin, - prodolzhal Spajer rovnym golosom, - i ya ne hochu etogo.
Poslushaj menya, moj mal'chik. Esli by ty byl ravnym mne
sopernikom i smog by dostavit' mne stol'ko zhe nepriyatnostej,
skol'ko ya tebe, ty mog by s gordost'yu nazyvat'sya masterom. YA
budu ochen' zhalet', chto prishlos' pomuchit' i unichtozhit' tebya,
osobenno potomu, chto v etom sovsem ne bylo neobhodimosti.
So storony okna razdalsya gromkij hlopok, pulya rikoshetom
otletela v stenu. Spajer i Pol' odnovremenno povernuli golovy v
odnom napravlenii.
Mausglov stoyal snaruzhi, opershis' loktyami na podokonnik.
Pistolet, nacelennyj na Spajera, do sih por dymilsya. Kazalos',
on oderevenel, zastyl, a potom prosto rastvorilsya na glazah.
Pistolet s grohotom upal na kamennyj pol.
Pol' posmotrel na Spajera i uvidel zaklyuchitel'nyj zhest
zaklinaniya.
- Bud' u menya na sekundu, dve bol'she vremeni, ya by
zastavil ego vystrelit' v sebya, - proiznes on, - no ya uspeyu eto
eshche sdelat'. Ognestrel'noe oruzhie slishkom varvarskaya veshch' v
takom idillicheskom meste, ne pravda li? Mezhdu prochim, ya
polnost'yu odobryayu tvoe povedenie na gore Anvil. Balans dolzhen
byt' smeshchen v storonu magii, gde my budem verhovodit' i
glavenstvovat'.
Tyazhelo dysha, Pol' postoyanno tratil usiliya na otgon
plameni, rodimoe pyatno v forme drakona gorelo slovno v ogne. On
znal, chto bez skipetra on stolknulsya by s moshchnoj lobovoj
atakoj. Kazalos', sily Spajera cherpalis' iz neissyakaemogo
istochnika, on uvelichivalsya v razmerah, vosstanavlivaya svoe
ravnovesie; dazhe prostym glazom bylo zametno, kak razrastaetsya
aura ego sily i stabil'nosti.
- Kak ya i govoril v etom sovsem net neobhodimosti, -
prodolzhil Spajer. - YA sklonen zabyt' vsyu etu myshinuyu voznyu
pered Vorotami, i prostit' svoeobraznuyu bor'bu prototipov za
nimi. YA chuvstvuyu, chto ty do sih por nichego ne ponimaesh'. YA eshche
bol'she ubedilsya, chto iz tebya byl by horoshij soyuznik. - On
otstupil na shag, i davlenie oslablo. - Znak moej chestnosti i
dobrosovestnosti, - skazal on, - ya sdelal pervyj shag k
sblizheniyu i k umen'sheniyu konflikta mezhdu nami. Davaj peredohnem
i nachnem rabotat' dal'she vmeste vo imya oboyudnoj vygody. YA dazhe
nauchu tebya nekotorym neobychnym priemam obrashcheniya s posohom, chto
u tebya v rukah. YA...
Pol' vskriknul i smorshchilsya ot boli, zatem ruhnul na
koleni. Ego levaya polovina byla ohvachena nevynosimo
boleznennymi spazmaticheskimi shvatkami. Emu pokazalos', chto
sleva hrustyat i lomayutsya rebra.
Sobrav ostatki energii, on vyshvyrnul ih na Spajera v
gigantskoj psihicheskoj volne. V nej vse slilos' voedino: strah,
nenavist', chuvstvo predatel'stva, styd za svoyu doverchivost' i
ogromnoe zhelanie...
- A ya tut prichem! - zakrichal Spajer polugnevno,
poluizumlenno, otletaya obratno k stene.
- Larik! Ostanovi ih... - donessya slabyj golos sprava, gde
Rajl Merson pytalsya vstat' na nogi.
Totchas spazmy prekratilis', hotya ih posledstviya vse eshche
oshchushchalis': Pol' po-prezhnemu stoyal na kolenyah, stonal i
vzdragival.
- Pomogi emu! CHert, gde zhe ty! - krichal Rajl. - Tam
Spajer, on okolo steny!
ZHirnyj koldun podskochil k Polyu i vzyalsya za skipetr, chut'
nizhe ruki Polya. Pol' tut zhe pochuvstvoval chastichnoe oslablenie
napryazheniya, kotoroe davilo na nego dovol'no dlitel'noe vremya.
SHiroko raspahnutye glaza Spajera suzilis' v shchelki. Larik
vstal s drugoj storony Polya, polozhiv svoyu ruku na skipetr eshche
nizhe.
- Ty govoril, chto ya ispol'zuyu tebya, - proiznes Spajer, -
da, eto pravda. No oni tozhe ne luchshe - oni ved' tozhe
ispol'zovali tebya v svoih celyah.
Pol' sosredotochil volyu, udvoennaya ostal'nymi, ona
pokazalas' emu ogromnoj. Plamya podprygnulo i prodvinulos'
vpered, no snova zamerlo, budto natolknulos' na nevidimuyu
stenu.
On popytalsya uvelichit' usiliya i pochuvstvoval, chto
ostal'nye posledovali ego primeru, odnako situaciya ne
izmenilas'. Vo vsyakom sluchae Spajer ulybalsya - legkoj pechal'noj
ulybkoj.
- CHto sluchilos'? - sprosil Pol' edva slyshnym shepotom.
- On derzhit nas, - otvetil Rajl.
- Vseh troih? - izumilsya on. - No do etogo ya odin pochti s
nim spravilsya!
- Moya malen'kaya zmejka, - razdalsya gromovoj golos Spajera
s protivopolozhnogo konca komnaty, - hotya tebe udalos' udivit'
menya neskol'ko raz. No ya vse vremya ekzamenoval tebya, testiroval
predely tvoego mogushchestva, i, konechno, rabotal pod tebya, chtoby
vse shlo svoim cheredom, i u nas byla vozmozhnost' spokojno
pogovorit'. Teper' ya ponyal, chto vse moi ubezhdeniya okazalis'
naprasnymi, poetomu sdelal sootvetstvuyushchie vyvody. Hotya moe
serdce razryvaetsya ot zhalosti k tebe, ya vynuzhden skazat' do
svidaniya - vozmozhno, do bolee priyatnoj, vzaimosoglasnoj zhizni.
Vozmozhno...
On nachal vazhno rashazhivat' pered nimi, vnezapno skipetr
pod ladon'yu Polya stal raskalyat'sya. No nesmotrya na bol', on
sil'nee szhal ego, vse troe oni napravili energiyu v odno ruslo,
pytayas' ostanovit' Spajera, kotoryj kazalsya voploshcheniem
mogushchestva i uverennosti. Spajer pochuvstvoval nekotoroe
davlenie, no eto ne ostanovilo ego, do ego nozdrej doletel
legkij zapah gorelogo myasa. Golova Polya kruzhilas', komnata
kuda-to uplyvala, vokrug nego sgushchalas' dymka, figura sprava ot
nego ne byla bol'she Rajlom Mersonom. CHto on govorit?
Spajer vnezapno vyskochil vpered i sognulsya kak ot ostrogo
zheludochnogo spazma. On stal prodelyvat' krugovye dvizheniya
ladonyami, derzha pravuyu ruku pryamo pered soboj, a levuyu otvedya v
storonu.
CHerez mgnovenie on vypryamilsya, no prodolzhal vypisyvat'
krugi v vozduhe, teper' ego dvizheniya stali sinhronnymi, v nih
poyavilsya opredelennyj ritm, krugi stali bol'she po amplitude. On
posmotrel pered soboj potom vlevo.
- Nu, teper' eti ryazhenye kukly, - proiznes on s
sochuvstviem.
Pol', kotoryj uzhe vryad li ponimal goryachij ego skipetr,
ledyanoj ili eshche kakoj-nibud', povernul golovu k vhodnoj dveri.
Tam stoyali Ibal i Vonni. On derzhal belyj zhezl, ona nekoe
podobie zhenskogo karmannogo zerkala, kotoroe ona prizhimala k
svoej grudi.
- A u tebya nadezhnaya ohrana, no ya ne lyublyu slishkom dolgoj
vozni, - dobavil Spajer, svirepo sverkaya glazami i polnost'yu
obnovlyaya svoi sily. - Pridetsya snova otpravit' ih podal'she.
Ego levaya ruka izmenila ritm i posledovatel'nost'
dvizhenij. Metallicheskoe zerkalo oslepitel'no vspyhnulo, kogda
Vonni slegka pokachnulas'. Ibal myagko polozhil ruku ej na plecho
i, vzmahnuv zhezlom, zamer v nemoj pauze, podobno dirizheru vo
"Vtoroj simfonii" Bramsa.
- Bylo vremya, kogda ty byl bol'shim masterom, starik, -
skazal Spajer, - no teper' tebe luchshe ujti na pokoj...
On shchelknul pal'cami pravoj ruki, vnezapno Rajl Merson
vskriknul i ruhnul na pol.
- Nebol'shoj nedolet ne povredit, - proiznes Spajer s
pechal'noj uhmylkoj, - tem bolee vas eshche chetvero...
Po ego licu probezhala ten' krajnego napryazheniya, ulybka
ischezla. Zerkalo vnov' vspyhnulo.
- Proklyataya ved'ma! - probormotal on, otstupaya na shag v
storonu.
Tonkij, slovno yarkaya provoloka, belyj luch vyrvalsya iz
zhezla Ibala i upersya v pravoe plecho Spajera. Spajer zlobno
promychal pri vide bessil'no povisshej ruki i, chuvstvuya
obzhigayushchuyu bol', pronzivshuyu pravuyu polovinu tela.
Ego odezhda dymilas', on sdelal razmashistyj zhest, i skipetr
vyrvalsya iz ruk Polya i Larika. Slovno strela on metnulsya cherez
komnatu, razvernulsya poperek i udarilsya v grud' i plechi Ibala.
Belyj zhezl s grohotom upal na pol, nemnogo pogodya ruhnulo na
pol bezvol'noe telo Ibala, ego lico stalo vyglyadet' na dvadcat'
let starshe.
Zerkalo vnov' oslepitel'no sverknulo, yarkij luch metnulsya v
storonu Spajera. No emu udalos' perehvatit' ego levoj rukoj i,
otraziv ot ladoni, metnut' v storonu Polya i Larika.
Pol' oshchutil moshchnyj udar, iskry posypalis' iz glaz. Padaya,
on pytalsya operet'sya na Larika, no tot i sam edva stoyal na
nogah. Oni odnovremenno ruhnuli na pol. Zakryvaya glaza, Pol'
brosil vzglyad na Spajera, ostavshegosya s Vonni odin na odin. S
ego pravoj ruki kaplyami stekla krov', volosy na golove stoyali
dybom, brovi oshchetinilis' i soshlis' v groznuyu liniyu, lico
nalilos' yarkim nezdorovym rumyancem, plashch dymilsya.
- Dorogaya moya ledi, - skazal Spajer, idya pryamo na nee,
slegka pokachivayas', - teper' vash chered i vash konec.
Otkuda-to izdaleka donessya ee tihij otvet: - V dannyj
moment podumaj luchshe o sebe.
On uslyshal krik i ston Spajera i reshil, chto ona prikonchila
ego. No zatem, slovno iz-pod zemli, razdalsya ego slabyj golos:
- Otlichno. No vse zhe ne dostatochno sil'no.
No Pol' uzhe brel v tumane, figura cheloveka, ochen' pohozhego
na nego, chto-to govorila emu, chto-to ochen' vazhnoe, chto nuzhno
zapomnit'...
- Belfanio! - gromko i otchetlivo proiznes on, pripodnyav
golovu.
Vihr' iz dyma i pyli zakruzhilsya vozle nego. Kluby ego
stanovilis' vse gushche. |to poslednee, chto uvidel Pol',
provalivayas' v nebytie.
Moj mirok razorvalsya na chasti i slozhilsya v edinoe celoe
teper' sovsem v inom svete. Vozmozhno i ya sam podvergsya
analogichnomu processu. Moe bescel'noe prozyabanie, dlyashcheesya
godami, vdrug oborvalos' i priobrelo sovsem inoj smysl vsego
vsledstvie odnogo edinstvennogo zhesta. Vse volneniya moego duha
uleglis' i utihli. Vse - s samogo moego zarozhdeniya - stalo
yasnym i vstalo na svoi mesta. YA prozrel v odin moment. YA
likoval.
"Belfanio!"
Belfanio. Da, Belfanio. Ono prekrasno podhodit ko mne, kak
special'no sshitaya odezhda, vypolnennaya i podognannaya na zakaz. YA
nezrimo vertelsya pered zerkalom voobrazheniya, voshishchayas' to
fasonom, to tkan'yu.
YA byl zachat vpopyhah, vossozdan iz syrogo materiala
mirozdaniya mogushchestvennym charodeem Detom Morsonom v den' ego
smerti - vozmozhno v poslednie minuty pered ego gibel'yu. Vsya eta
speshka proizoshla iz-za stremitel'nogo nastupleniya ego vragov.
On byl prosto ne v sostoyanii dolzhnym obrazom zavershit' svoe
tvorenie, napolnit' menya vsemi neobhodimymi instrukciyami,
otdat' prikazaniya, zadat' nuzhnye pobuzhdeniya. On ustremilsya
proch', brosilsya navstrechu smerti, tak i ne zavershiv
okonchatel'nogo zaklyatiya i ne zapustiv v dvizhenie sily, kotorye
on vyzval. I dazhe, ne skazav mne, kto ya i dlya chego. Buduchi
dobrosovestnym po nature, ya pytalsya vyyasnit' vse eto
samostoyatel'no.
CHertovski priyatno uznavat' o sobstvennoj vazhnosti v
proishodyashchih sobytiyah.
I ochen' zdorovo, v real'nom smysle etogo slova, najti i
obresti sobstvennyj put' v etom mire, v protivopolozhnost' tem,
kto yavlyaetsya v mir, do predela napichkannym banal'nymi priemami,
gotovym intellektual'nym i emocional'nym bagazhom, zabotlivo
sobrannym hlopotlivymi nyan'kami, i vsyu zhizn' idet protorennoj
dorogoj, dazhe ne pomyshlyaya o peremenah. Razmyshlyaya..
Det brosilsya proch'. Teper' ya ponimayu, pochemu on ne
vypustil menya na volyu. I ne potomu, chto ya byl ne zakonchen, bez
zaklyuchitel'nogo rituala proizneseniya moego imeni, a potomu chto
moya mladencheskaya sila byla absolyutno bespoleznoj pered
polchishchami, osadivshimi zamok, ih kolduny-predvoditeli prosto by
ne obratili na menya nikakogo vnimaniya, priznav menya bezvrednym
i bespomoshchnym. O, skol'ko vremeni s momenta padeniya Rondovala,
ya tomilsya i mayalsya, nahodyas' v zatochenii v malen'koj
komnatushke, v setyah hitroj obolochki zaklyatiya. YA pravo teper' ne
pomnyu. Vozmozhno gody; poka estestvennoe razrushenie i tlenie ne
slomalo pregrady, uderzhivayushchej menya v toj komnate. No podlinnym
ispytaniem stalo to, chto moe sushchestvovanie imelo pochti
rastitel'nyj harakter, togo filosofskogo myshleniya, kotorym ya
nyne naslazhdayus', ne bylo i v pomine. Posleduyushchie gody ya izuchal
geografiyu, arhitekturu, no nikogda ne interesovalsya siloj,
uderzhivayushchej menya v zamke, dazhe togda, kogda moi skromnye
vylazki v okrestnosti vsegda soprovozhdalis' kakoj-to neponyatnoj
tyagoj, kotoraya pokidala menya lish' v stenah zamka. No ya byl
molod i naiven. Bylo mnogo voprosov, kotorye ya ne zadaval dazhe
sebe. YA plaval okolo paromov i plotov, tanceval sredi lunnyh
luchej. ZHizn' kazalas' idilliej.
Tak bylo do teh por, poka ne poyavilsya Pol' i vsya eta
deyatel'nost', posledovavshaya za ego poyavleniem. Ona vozbudila vo
mne nastoyashchee lyubopytstvo. Krome obshcheniya so vsyakim sbrodom i
neponyatnymi obyvatelyami moj edinstvennyj opyt v chuvstvah i
oshchushcheniyah shel ot mozga spyashchih drakonov i im podobnyh - a oni
sovsem ne razzhigali tvorcheskogo goreniya intellekta. Vnezapno ya
okazalsya navodnen myslyami i slovami, a takzhe ideyami i dumami,
zaklyuchennymi v nih. Imenno togda ya prishel k samosoznaniyu i
vpervye nachal iskat' zagadki i otyskivat' otvety primenitel'no
k sebe.
YA znal, chto ya byl svyazan s Polem, potomu chto on imel
rodimoe pyatno v forme drakona. Byli i drugie nameki, kotorye
napominali v nem moego pervogo zlopoluchnogo hozyaina. Odnako,
togda ya ne znal, chto eto bylo chast'yu zamysla moego
sushchestvovaniya. V svete etogo nekotorye moi dejstviya stali
nosit' bolee vrazumitel'nyj harakter. Naprimer, manipulirovanie
s mertvym telom, s cel'yu peredat' Mausglovu vazhnuyu informaciyu.
Ili moe sobstvennoe reshenie ostavit' Rondoval i soprovozhdat'
Polya.
"Belfanio". Ocharovatel'noe slovo.
Tak kak Pol' prebyval v polusoznatel'nom sostoyanii,
zadyhayas', stradaya ot boli i mnogochislennyh ozhogov, rastyazhenij
i ran, kontuzhennyj i na poslednem izdyhanii, ya srazu ponyal, chto
naibolee vazhnaya chast' moej missii v zhizni - eto obespechit' ego
zashchitu, i ya byl dovolen, chto eto mne do sih por udavalos', i
teper' est' shans uspeshno vyjti iz zatrudneniya. Mne dostavilo
udovol'stvie to, chto odnazhdy ya vyrval ego iz slishkom goryachih
ob座atij trevozhnogo sna, ne zabyl otpravit' Mausglova za
skipetrom, bez kotorogo on, pozhaluj, davno by byl mertv.
Da, mne priyatno, chto postupaya tak, a ne inache, ya
dejstvoval pravil'no, a osobenno radostno to, chto ya sdelal
mnogo tochnyh vyvodov, polagayas' na svoyu intuiciyu, a ne na
prikazy. Uvidev rasprostertoe telo Larika - tozhe moego
podzashchitnogo, i Rajla, Ibala, vnezapno upavshuyu ledi Vonni, ya
byl rad uznat', chto moya sfera deyatel'nosti znachitel'no
rasshirilas', uvelichilos' chislo teh, kogo ya dolzhen vzyat' pod
svoyu opeku. Novye filosofskie gorizonty, otkryvshiesya peredo
mnoj, kazalis' poistine bezgranichnymi.
Da.
Lish' tol'ko bylo proizneseno moe imya, ya srazu osoznal kto
ya i zachem: YA - Proklyatie Rondovala (chisto tehnicheskij termin),
sushchestvuyushchij dlya zashchity zamka i predstavitelej Roda, a esli oni
pogibnut, dlya mesti za nih.
YA nashel eto zanyatie, a mozhet professiyu, ochen'
privlekatel'noj, prekrasnoj i pochetnoj.
Teper' ya byl ochen' blagodaren i priznatelen Detu Morsonu,
stoyashchemu odnoj nogoj v mogile, za to, chto on nashel vremya i
sotvoril dobroe Proklyatie, to est' menya.
Nablyudaya za Genri Spajerom i Vonni, kotorye slegka
poshatyvayas', stoyali drug protiv druga, ya uvidel, kak oni,
sobrav poslednie sily, vystrelili energeticheskimi sgustkami
drug v druga. YA tut zhe ocenil ih sily i ponyal, chto nesmotrya na
vsyu svoyu moshch', kotoruyu ya vyplesnu na kolduna, on uzhe cherez
neskol'ko mgnovenij opravitsya ot udara i budet gotov k novym
atakam. YA schel, chto budet pouchitel'no posledit' za ego
manipulyaciyami. Kak ya ponyal, on byl geniem, podlinnym masterom
Velikogo Iskusstva. Krome vsego prochego, etot chelovek byl rovnya
i blizkij drug moemu zlopoluchnomu hozyainu. V etom smysle, bylo
pechal'no, chto on stal vragom Rondovala, a sledovatel'no,
prevratilsya v ob容kt moej yarosti i gneva.
Odnovremenno peredo mnoj vstala i drugaya dilemma:
uchityvaya, chto Det Morson umer dvadcat' let nazad, a dva ego
otpryska lezhali bez soznaniya na polu, kogo iz nih ya dolzhen
schitat' ego nastoyashchim priemnikom i moim zlopoluchnym hozyainom?
Larik byl starshe Polya, odnako, on davno pokinul rodnye penaty i
prochno osnovalsya v Avinkonete. Pol', naoborot, ukrepilsya v
Rondovale, sdelav ego svoej rezidenciej, on nauchilsya tonko
ponimat' i chuvstvovat' Rondoval. ZHivoj primer tomu - ego daleko
idushchie plany vosstanovleniya i vozrozhdeniya zamka. Problema
vybora priemnika mogla vylit'sya dlya menya v ochen' vazhnoe
sobytie, osobenno s godami, ved' tak ili inache imenno ot
priemnika zavisel rezhim i harakter moih rabot.
Nakonec, problema reshena v pol'zu Polya. Vozmozhno zdes'
sygrala rol' i moya sentimental'nost'. Poka ya ubezhdal sebya v
tom, chto za glavnyj argument sleduet prinyat' mestozhitel'stvo,
vo mne vse vremya sverbelo podsoznatel'noe chuvstvo, kotoroe
pridalo osobuyu emocional'nuyu okrasku resheniyu. |to chuvstvo
tverdilo mne, chto Polya ya znayu luchshe, chem ego brata, krome togo
mne sovsem ne ponravilos' pervonachal'noe obhozhdenie Larika s
Polem. A esli skazat' po prostomu: Pol' mne nravilsya bol'she.
YA podletel blizhe k ego rasprostertomu, vzdragivayushchemu telu
i vpervye poproboval napryamuyu obratit'sya k nemu.
- Teper' vse normal'no, - raportoval ya, - ostalos'
neskol'ko melkih detalej.
On zakashlyalsya, ochevidno, starayas' pokazat', chto uslyshal
menya. Odnovremenno s kashlem razdalsya sdavlennyj krik Vonni.
YA vnov' vnimatel'no posmotrel na Genri Spajera. Ego lico
perekosilo grimasa, ono pochernelo, kogda on vosstanavlival
poslednie shtrihi svoej obolochki. YA zametil, chto Rajl Merson
prishel v sebya i vyalo poshevelil rukoj. Larik i Ibal predpochli
ostat'sya bez soznaniya. Tajza sidela na skam'e, glyadya dikimi,
nichego ne ponimayushchimi glazami.
YA provernul v pamyati arsenal vozmozhnyh dejstvij, kotorye ya
mogu predprinyat' protiv Spajera, mnogie ya tut zhe otverg - dazhe
zatoplenie pomeshcheniya podzemnymi vodami, hotya mne by ono
dostavilo more esteticheskih naslazhdenij.
V konce koncov, ves' vybor suzilsya do odnogo edinstvenno
vozmozhnogo dejstviya, ostalos' lish' detal'no produmat' plan i
cvet mizanscen.
Avokado, koleblyushcheesya v predelah bledno-zelenogo, nakonec
reshil ya.
Kogda Pol' uslyshal golos v golove, on otkryl glaza i s
trudom poshevelil golovoj. Na bol'shee u nego uzhe ne bylo sil. Na
skol'ko on mog sudit', situaciya v sushchnosti ne izmenilas'. Vonni
ne kazalas' bol'she yunoj devoj, teper' eto byla ustalaya,
izmozhdennaya zhenshchina srednih let. Spajer vyglyadel tozhe
utomlennym, no v ego zhestah do sih por chuvstvovalas' zhiznennaya
sila. Eshche mgnovenie i on okonchatel'no pobedit.
Gromkij svistyashchij zvuk razdalsya otkuda-to iz zadnego ugla
komnaty. Spajer posmotrel v tom napravlenii i ostolbenel. Ego
lico zastylo, ruki zamerli na poluzheste. Vonni, tozhe
povernuvshaya golovu, kazalos' ispytyvala ne men'shij uzhas.
Pol' sililsya povernut' golovu, i kogda emu eto udalos', on
zametil nechto materializovannoe i prizrachnoe. |to bylo
demonicheskoe chudovishchnoe telo, kakoe on sam nekogda nosil, ono
vse otchetlivee vyrisovyvalos' vdol' stola, no samoe uzhasnoe - u
monstra ne bylo golovy. Tam, gde dolzhna byt' golova, vysilas'
ognennaya korona - avokado, ona perelivalas' bledno-zelenym
plamenem.
Pol' uslyshal, kak vskriknula Tajza. A po perekosivshimsya
licam Vonni i Spajera mozhno bylo yasno prochest', chto oni vinili
drug druga v porozhdenii podobnogo uzhasa. Spajer otpryanul nazad,
otchayanno zamahal rukami, otgonyaya strashnoe videnie, zatem
ukradkoj vzglyanul na Rajla Mersona.
Pol' podnyal ruku i popytalsya sovershit' magicheskij zhest, no
pal'cy ne slushalis' ego, ruka byla vyaloj, rodimoe pyatno v forme
drakona molchalo. Sily snova izmenili emu. Spajer sdelal
predosteregayushchij zhest, v tot zhe moment gromovoj golos potryas
svody komnaty.
- Pered toboj Proklyatie Rondovala, Genri Spajer!
Ognennogolovyj demon nakrenilsya vpered, i Spajer - krov' i
kraski othlynuli ot ego lica, ostaviv bezzhiznennuyu mertvuyu
masku - povernulsya i shvatil statuetku, stoyavshuyu na diagramme
pered nim.
- YA sluzhil vam! - zakrichal on. - Teper' vash chered! Sejchas
ili nikogda!
Vspyshka sveta ot zerkala Vonni metnulas' v storonu
Spajera, odnovremenno okolo stola razdalsya strannyj skripyashchij
zvuk.
Svetovoj luch tak i ne dostig Spajera, on vpitalsya v pole
figurki, na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Kamushki, ukrashavshie
statuetku vspyhnuli yarkimi, raznocvetnymi ognyami.
Temnaya prizrachnaya ten' ustremilas' vpered, obognav demona.
Ona obognula rukotvornoe chudo - tyazheloe derevyannoe kreslo,
stoyashchee ryadom so stolom - minovala Spajera, razvernulas' v
vozduhe vokrug osi, opustilas' i rinulas' k Spajeru, udaryaya emu
pod koleni.
Koldun slovno podkoshennyj ruhnul v kreslo, ego ruka krepko
szhimala sverkayushchuyu statuetku.
Kreslo naklonilos' nazad i bystro vzletelo v vozduh, lish'
tol'ko Proklyatie Rondovala prygnulo na nego. Ono opisalo v
prostranstve komnaty shirokuyu dugu. Vsled za nim skakal mstitel'
v ognennoj korone.
Ono podletelo k stene, nakrenilos', a zatem metnulos' v
storonu okna.
Belfanio nemnogo zameshkalsya, ocenivaya situaciyu,
razvernulsya i pomchalsya sledom. Emu udalos' uhvatit'sya za kraj
zheltogo plashcha Spajera, razvevayushchegosya slovno krylo.
Kreslo rezko dernulos', Spajer izdal sdavlennyj zvuk,
shvativshis' rukoj za gorlo. Zatem razdalsya tresk razryvaemoj
odezhdy i plashch upal. Kreslo vozobnovilo dvizhenie vpered, nabiraya
skorost', i vyletelo v okno.
Pol' uslyshal uzhasayushchij vopl' i drakonij ryk. Mgnovenie
spustya, razdalis' pistoletnye vystrely. Zatem do nih doneslis'
neproiznosimye vsluh rugatel'stva Mausglova. Pol' opersya na
otnositel'no ne povrezhdennuyu ruku i popytalsya vstat'. On
pochuvstvoval ruku Rajla na svoem pleche, ona podnyala i
podderzhala ego.
- Ne volnujsya... - skazal on. - On ostanovlen. Teper' my
spaseny.
Rajl pomog emu sest', zatem oglyanulsya na Tajzu, Larika i
Vonni.
Staraya zhenshchina sidela na polu i pridirchivo rassmatrivala
sebya v zerkalo. Zatem ona polozhila golovu Ibala sebe na koleni
i chto-to nezhno zasheptala, sklonivshis' nad ego licom.
Pochuvstvovav vzglyad Rajla, ona podnyala ruku, prikryvaya lico.
Rajl smutilsya i bystro otvel glaza.
Larik poshevelilsya. Rajl, ostorozhno stupaya i pokachivayas',
napravilsya k docheri. Pol' uvidel, kak on podobrel i ulybnulsya.
- Moj zlopoluchnyj hozyain, - ryavknul Belfanio, podletaya k
Polyu, - ya yavilsya na tvoj zov. YA proshu proshcheniya, no tomu
cheloveku udalos' sbezhat' ot moego gneva.
- CHto, kto ty? - sprosil Pol', otdergivaya vnezapno
poteplevshie nogi ot sklonennoj golovy s bledno-zelenymi ognyami
avokado. - I, pozhalujsta, vstan'.
- Belfanio, Proklyatie Rondovala, tvoj vernyj sluga, -
otvetil on, prinimaya vertikal'noe polozhenie.
- Dejstvitel'no?
- Da. Ty pozval i ya yavilsya. YA by razorval ego na chasti
radi tvoego udovol'stviya, ya by sdelal vse, esli by ni etot
proklyatyj tryuk so stulom.
- Vozmozhno, kogda-nibud' tebe eshche predostavitsya sluchaj, -
skazal Pol'. - Spasibo za sluzhbu. Ona byla kak raz kstati,
vovremya i horosho ispolnena.
Belfanio protyanul emu zheltyj plashch.
- Tvoya sobstvennaya odezhda predstavlyaet ves'ma zhalkoe
zrelishche i nuzhdaetsya v pochinke. Vozmozhno etot plashch kolduna...
- Spasibo.
Pol' vzyal plashch. Cvet tkani, ee struktura vyglyadeli ochen'
stranno i v tozhe vremya ochen' znakomo. Vnutri, ryadom s
vorotnikom, on uvidel beluyu etiketku. On podnyal i otvernul
yazychok naklejki, vnimatel'no razglyadyvaya ee.
"Sdelano v Gonkonge" glasila nadpis'.
On pochti vyronil plashch, po ego telu probezhal oznob.
- Tebe pomoch', zlopoluchnyj hozyain?
- Net. YA sam.
On nakinul plashch na plechi i zastegnul na shee. Prevozmogaya
bol', on vytyanul nogi, zatem vstal. Bol' v levoj chasti tela
usililas'. Larik tozhe pytalsya vstat' na nogi. On protyanul ruku.
Larik zameshkalsya, ne znaya, chto delat', zatem vzyalsya za nee i
podnyalsya. On, ne ponimaya nichego, tupo smotrel na rodimoe pyatno
v forme drakona. Zatem perevel vzglyad na volosy Polya.
- YA ne znal, - prosheptal on.
- YA sam uznal lish' v poslednij moment, - proiznes Pol' v
otvet.
Obernuvshis', Pol' uvidel Mausglova, sidevshego na
podokonnike i s lyubopytstvom razglyadyvavshego proishodyashchee.
CHerez minutu malen'kij chelovechek chto-to prokrichal v okno i
sprygnul na pol.
- Lunnaya Ptica ne mozhet presledovat' kreslo, - skazal on,
- ono dvizhetsya slishkom bystro.
Pol' kivnul. Kogda Mausglov podoshel k nemu, on uvidel
priblizhayushchihsya Rajla i Tajzu.
Larik ulybnulsya, vstrechaya Tajzu. No ona proshla mimo nego,
obnyala Polya za sheyu i pocelovala.
- Spasibo, - nakonec vydohnula ona, - ya dumala etot den'
nikogda ne nastanet, poka, bluzhdaya prizrachnym duhom, ne uvidela
tebya. YA znala, chto ty vse ravno osvobodish' menya.
Vzglyad Polya skol'znul za nee, on zametil strannoe
vyrazhenie, promel'knuvshee po licu Larika. On bystro vyskol'znul
iz ob座atij i myagko otstranil ee, chut' sgibayas' v storonu noyushchej
ot boli storony.
- Rad, chto smog pomoch', - progovoril on, - no odin by ya
vryad li spravilsya. |to prosto sud'ba i obstoyatel'stva.
- Ty slishkom skromen.
Pol' otvernulsya.
- Luchshe pomoch' Ibalu i Vonni.
Staryj charodej vyglyadel snova yunym, no vse eshche byl bez
soznaniya. Krasota Vonni tozhe pochti vernulas', a zavershayushchie
shtrihi nakladyvalis' pryamo na glazah Polya. Ona podnyala golovu i
ulybnulas'.
- S nim budet vse normal'no, - skazala ona, - ya sama
sderzhivayu ego probuzhdenie, poka ne budet zavershena
kosmeticheskaya obolochka. My smozhem i pozzhe podlatat' obolochku
ozdorovleniya i vosstanovleniya sil.
Ona vzyala magicheskoe zerkalo i posmotrelas' v nego. Snova
ulybnulas'.
- |to tshcheslavie, ya znayu, - proiznesla ona. -
Ocharovatel'naya veshchica.
- Pozvol'te, - vmeshalsya Rajl, podhodya k nim, - mozhet luchshe
ego perenesti v bolee udobnoe mesto. Pol', vozmozhno, tvoj sluga
mozhet otnesti ego.
- V etom net neobhodimosti, - uspokoila Vonni, podnosya
zerkalo k licu Ibala.
Glaza Ibala tut zhe otkrylis'. On vytyanul ruki i nogi,
probuya refleksy, zatem podnyalsya.
- Vedite, - skazala Vonni, - a my za vami.
Noch' blizilas' k koncu. V ogromnoj palate zamka Avinkonet
shest' statuetok, ukrashennyh dragocennymi kamnyami, byli
sgruppirovany v serii koncentricheskih okruzhnostej, narisovannyh
na polu. Sredi krugov byli nachertany Slova i Znaki. Na ih
razmeshchenie ushel celyj den'. Lyubaya meloch', vypolnennaya
nepravil'no, lyuboj neuchtennyj faktor - kaplya kraski,
razmazannyj siluet, nepravil'no prochitannoe Slovo, netochno
vypisannye figury, podzemnye tolchki i polchishcha maroderstvuyushchih
parazitov - mogli isportit' vse delo.
Nakonec, poslednee zaklyatie bylo proizneseno i narisovana
zaklyuchitel'naya liniya, sdelan final'nyj zhest. Totchas vse
prepyatstviya i pomehi byli ustraneny. Klyuchi byli vovlecheny i
zadejstvovany.
Teper' Pol', Larik, Ibal, Vonni, Rajl, Tajza, Mausglov i
Belfanio sideli, polulezhali, stoyali, parili v forme efira - kto
vo chto gorazd, oni otdyhali, podkreplyalis', osvezhalis', vedya
netoroplivuyu besedu v dal'nem uglu ogromnoj komnaty.
- ...Togda ya ne mogu ponyat', pochemu oni ne pomogli emu, -
proiznes Mausglov.
- YA polagayu, chto oni vse vremya pomogali Spajeru, -
proiznes Rajl, - no v konce koncov my iznurili ih, ih sily
istoshchilis', takzhe kak i nashi. Hotya ih sily trudno izmerit'.
Pochti...
- Ty skazal, chto teoreticheski, on do sih por mozhet otkryt'
Vorota s odnim Klyuchom? - sprosil Mausglov.
- On govoril Polyu, chto mozhet, ya tozhe uveren v etom. Hotya
potrebuetsya mnogo sil i energii. YA do sih por ne byl uveren, no
teper' znayu, on neprevzojdennyj master, velichajshij iz nyne
zhivushchih.
- CHto sejchas? - sprosil mausglov.
On sidel vozle Tajzy, kotoraya ne svodila glaz s Polya. Pol'
zhe, ne otryvayas', smotrel v knigu, lezhashchuyu na kolenyah.
- |ti teper' nejtralizovany, no ya ne uspokoyus', poka vse
sem' Klyuchej ne budut unichtozheny, - skazal Rajl. - |ti ved' tozhe
mozhno pohitit' i kakim-nibud' obrazom osvobodit', i vse
nachnetsya s nachala.
- YA mogu sohranit' i uberech' ih ot vseh smertnyh vorov,
hotya by nekotoroe vremya, - predlozhil Mausglov.
- ...I ot prochih drugih raznovidnostej, - razdalsya iz ni
otkuda golos Belfanio.
- ...A oni mogut byt' unichtozheny? - sprosila Tajza. -
Posle vsego sluchivshegosya, oni slishkom bystro utomlyayut...
- Vse sushchestvuyushchee imeet slabye storony, - proiznes Ibal,
podnimaya bokal. - Nuzhno tshchatel'no ih issledovat'.
- |to zdes', - progovoril Pol', - v pervyh zapisyah, pravda
v razroznennom vide, otec vse zhe ostavil koe-kakuyu nitochku,
klyuchi k razgadke. YA uzhe natolknulsya na nekotorye novye. Teper'
ya sobirayus' prochitat' ves' dnevnik celikom ot nachala do konca i
slozhit' vse krupicy v edinoe celoe. |to mozhet zanyat' vremya...
- No eto neobhodimo sdelat', - vklyuchilsya Larik.
- Da.
- YA nichem ne mogu pomoch', no ya iskrenne voshishchayus' vashej
pronicatel'nost'yu i mechtoj, - skazal Ibal. - Vy zhe znaete, esli
by ya byl Oderzhimym, a ne tradicionnym predstavitelem Velikogo
Iskusstva, dobyvshim svoe masterstvo trudom i terpeniem, ya
nikogda by ne poveril, chto kogda-nibud' budu sidet' zdes'
vmeste s vami.
Pol' lukavo posmotrel na nego.
Ibal hmyknul.
- Ne smotri na menya tak, - skazal on. - Ty byl v samom
nachale svoego puti, kogda vse uznal. A esli by ty byl
Oderzhimym, chtoby ty sdelal Rajl?
Rajl otvernulsya.
- YA ne otricayu, - progovoril on, - eto konechno oshibka, noya
nenavidel ih za rasshatyvanie tradicionnyh tochek zreniya, a mozhet
i eshche za chto-nibud'.
- YA sprosil eto ne dlya togo, chtoby pozlit' tebya, -
prodolzhil Ibal, - a kak predosterezhenie: nadeyus' bol'she ne
okazhetsya Oderzhimyh Magiej, krome teh, chto zdes' nahodyatsya -
poka oni ne projdut doskonal'noj proverki.
- Ty dumaesh' Spajer sobiraet novyh soyuznikov?
- A ty ne dumaesh'?
- YA veryu, chto ya na poroge otkrytiya, - skazal Pol',
perevorachivaya stranicu, - ya ne dumayu, chto eto budet legko...
Oshchushchenie napryazheniya povislo v vozduhe, kak budto vnezapno
povysilos' davlenie. Fenomen dlilsya neskol'ko sekund, zatem vse
ischezlo.
- CHto eto bylo? - sprosil Mausglov.
- Klyuchi popytalis' razbit' granicy, - ob座avil Belfanio. -
No im eto ne udalos'. Vasha obolochka i zaklyatie okazalis' na
dolzhnom urovne.
- Mnogoobeshchayushchee nachalo, - proiznes Larik. - CHitaj, brat.
I otmechaj neobhodimye abzacy.
Pozdnee, paryashchij i nevidimyj, ya byl edinstvennoj
auditoriej Polya, ne schitaya spyashchego drakona, sidevshego na
zubchatoj stene Avinkoneta, igrayushchego na gitare perevyazannymi
rukami.
YA schital sebya vpolne udachlivym i schastlivym, potomu chto
obrel svoe imya i u menya poyavilas' cel' v zhizni. Slushaya ego
pesni, ya reshil, chto on vryad li okazhetsya takim skvernym
nikudyshnym hozyainom, kakimi ih obychno risuyut. Krome togo, mne
nravilas' ego muzyka.
Zatem proizoshla strannaya veshch', moe vospriyatie sovsem ne
pohozhe na ih ponimanie i vospriyatie, mne nravitsya videt' i
chuvstvovat' to, chto ne tak legko priukrasit' i nadut'. Luna
prorvala zavesu oblakov, vystaviv yarkij polukrug, vse ozarilos'
blednym serebristym svetom. Blednyj luch oblizal Polya, i mne
pokazalos', chto volosy Polya stali belymi, a po seredine
voronovym krylom prolegla chernaya pryad'. V tot moment vo mne
vsplyl obraz moego sozdatelya, ya snova kak by vzglyanul v lico
Deta, skrytogo pod maskoj lica Polya. Obraz porazhal svoej siloj
i natural'nost'yu, on proizvel na menya gromadnoe vpechatlenie,
vyzvav nekotoroe neudobstvo i diskomfort.
No videnie ischezlo, a muzyka lilas' i lilas'. CHto takoe
zhizn': kratkij illyuzornyj mig i dlinnaya pesnya? YA nuzhdalsya v
filosofskih razmyshleniyah i zagadkah, poetomu vnov' i vnov'
zadaval sebe etot vopros.
Last-modified: Sun, 11 Aug 1996 16:42:00 GMT