Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Opublikovan v serii "Miry Rodzhera ZHelyazny", t.16.
---------------------------------------------------------------








     |ti  bezdel'niki  opyat'  uvilivali  ot  raboty.   A   Azzi
tol'ko-tol'ko  vybral  nakonec  uyutnoe  mestechko,  v  samyj raz
udalennoe i ot ognedyshashchej dyry  v  centre  preispodnej,  i  ot
okruzhavshih ee ubelennyh ineem zheleznyh sten.
     Temperatura  sten  byla ne namnogo vyshe absolyutnogo nulya -
ved' ih ohlazhdal lichnyj kondicioner samogo d'yavola. V centre zhe
preispodnej bylo tak goryacho, chto atomy teryali svoi elektrony, a
proishodivshie vremya ot vremeni vspyshki  mogli  rasplavit'  dazhe
proton.
     Nel'zya  skazat', chto preispodnyaya pozarez nuzhdalas' v takom
holode   i   takoj   zhare.   Tot,   kto   ee   sozdaval,   yavno
perestrahovalsya,  tochnee, perestaralsya. CHelovek, dazhe mertvyj i
broshennyj v preispodnyuyu, vyderzhivaet  -  lish'  ochen'  uzkij  (v
kosmicheskom masshtabe) temperaturnyj diapazon. Za predelami etoj
komfortnoj zony on bystro teryaet sposobnost' otlichat' plohoe ot
ochen' plohogo. Da i to, kakaya neobhodimost' podzharivat' bednyagu
pri  chudovishchnoj temperature, esli on chuvstvuet sebya odinakovo i
pri pyatistah, i pri millione gradusov?
     Takie krajnosti tol'ko dobavlyali zabot i muchenij demonam i
drugim sverh®estestvennym sozdaniyam, obsluzhivavshim greshnikov. U
sverh®estestvennyh sozdanij diapazon oshchushchenij namnogo shire, chem
u cheloveka; bol'shej chast'yu eto prichinyaet  im  odni  neudobstva,
hotya  inogda  oni  ispytyvayut  istinnoe  blazhenstvo  Vprochem, v
preispodnej ne prinyato govorit' o blazhenstve.
     Konechno, adskaya preispodnyaya sostoit iz mnozhestva  otdelov.
Ono i ponyatno, ved' milliony i milliony lyudej uzhe davno mertvy,
kazhdyj  den'  postupayut  tolpy novyh greshnikov, i pochti vse oni
hot' skol'ko-to vremeni provodyat v  preispodnej.  CHtoby  sumet'
razmestit' i obsluzhit' vseh, prihodilos' prinimat' mery.
     Otdel  preispodnej,  kotoryj  vozglavlyal  Azzi,  nazyvalsya
"Severnyj  diskomfort  405".  |to  byl  odin  iz  samyh  staryh
otdelov,  zapushchennyj v rabotu eshche vo vremena rascveta Vavilona,
kogda  lyudi  dejstvitel'no  umeli  greshit'.   Na   ego   stenah
sohranilis'  barel'efy  krylatyh  l'vov,  poetomu  on  dazhe byl
zanesen v Adskij reestr istoricheskih pamyatnikov. No  Azzi  bylo
reshitel'no  naplevat'  na rabotu v etom slavnom meste. On hotel
odnogo - poskoree vybrat'sya otsyuda.
     Kak i vse drugie otdely preispodnej, "Severnyj  diskomfort
405"  predstavlyal  soboj  ogromnuyu pomojnuyu yamu, so vseh storon
okruzhennuyu zheleznoj stenoj. V centre yamy  nahodilas'  dyra,  iz
kotoroj  nepreryvno  bila  ognennaya struya, vyletali raskalennye
ugli i vytekala goryashchaya lava. Na oslepitel'nyj ogon' nevozmozhno
bylo smotret', odnako lish'  vpolne  operivshimsya  demonam  vrode
Azzi dozvolyalos' nosit' temnye ochki.
     Mucheniya    greshnikov    soprovozhdalis'    i    usilivalis'
svoeobraznoj muzykoj. V masse plotnyh, belesyh, plesneveyushchih  i
gniyushchih  otbrosov  usluzhlivye  chertenyata raschistili polukrugluyu
ploshchadku. Na etoj ploshchadke byli rasstavleny oranzhevye groby, na
kotoryh i  raspolagalsya  orkestr.  Orkestranty  podbiralis'  iz
chisla  nachisto lishennyh sluha i skonchavshihsya vo vremya koncerta.
V  adu  ih  zastavlyali  igrat'  proizvedeniya  samyh   bezdarnyh
kompozitorov  vseh  vremen.  Na Zemle imena etih bezdarej davno
zabyli, no v adu oni  byli  znamenitostyami  -  ih  proizvedeniya
nepreryvno ispolnyali i dazhe translirovali po vseadskoj seti.
     CHertenyata   uvlechenno   rabotali,  pokompaktnee  ukladyvaya
greshnikov na skovorodkah i perevorachivaya ih. Kak  i  vurdalaki,
chertenyata   predpochitali   osnovatel'no   protuhshih  mertvecov,
kotoryh podavali horosho  podsolennymi  s  garnirom  iz  uksusa,
chesnoka, anchousov i chervivyh sosisok.
     Azzi  prishlos'  prervat'  svoj  otdyh,  potomu  chto  v tom
sektore,  kotoryj  raspolagalsya  pryamo   pered   ego   glazami,
chertenyata  ukladyvali  greshnikov shtabelyami vysotoj vsego lish' v
vosem'-desyat' ryadov. Azzi podnyalsya s ves'ma udobnoj lezhanki  i,
s  trudom  prodirayas' cherez sgnivshuyu yaichnuyu skorlupu, skol'zkie
vnutrennosti i kurinye golovy, spolz  na  nizshij  uroven',  gde
hodit' uzhe bylo gorazdo legche - po trupam.
     - Kogda  ya  ob®yasnyal,  chto  mertvecov  nado  ukladyvat'  v
vysokie shtabelya, - skazal on chertenyatam, - ya imel v vidu  nechto
gorazdo bolee vysokoe, chem etu kuchu.
     - No  shtabel'  rassypaetsya, kak tol'ko my pytaemsya ulozhit'
naverh eshche neskol'ko ryadov, - vozrazil glavnyj chertenok.
     - Tak voz'mi doski ili eshche chto-nibud' i zakrepi! Mne nuzhny
shtabelya vysotoj ne men'she dvadcati ryadov!
     - Vryad li poluchitsya, ser.
     Azzi udivlenno ustavilsya  na  chertenka.  Neuzheli  kakoj-to
nichtozhnyj bes osmelivaetsya emu vozrazhat'?
     - Delaj chto prikazano, ili sam okazhesh'sya v kuche mertvecov.
     - Slushayus',  ser!  Doski uzhe nesut, ser! CHertenok pobezhal,
na hodu otdavaya rasporyazheniya svoej brigade.

     Den' nachinalsya tak zhe, kak i lyuboj  drugoj  den'  v  lyuboj
preispodnej ada. No vsego lish' cherez mgnovenie emu bylo suzhdeno
neozhidanno  i  rezko  izmenit'sya.  Peremeny  vsegda zastayut nas
vrasploh. My vechno hodim protoptannymi tropami,  nizko  opustiv
golovu, ne otryvaya pristyzhennogo vzglyada ot zemli; my ustali ot
etih  nadoevshih  trop  i  uvereny,  chto  tak budet prodolzhat'sya
vsegda. Da i otkuda  vzyat'sya  peremenam,  esli  ni  pis'mo,  ni
telegramma,  ni  dazhe  telefonnyj  zvonok ne predupredili nas o
velikom sobytii? My prihodim v otchayanie, teryaem vsyakuyu  nadezhdu
- i  ne  dogadyvaemsya,  chto  gonec  uzhe neset vest' i chto mechty
izredka sbyvayutsya dazhe v adu. Pravda, inogda govoryat, chto mechty
chashche vsego sbyvayutsya imenno v adu, potomu chto oni sami po  sebe
- odno  iz  d'yavol'skih  muchenij.  Vprochem, vozmozhno, eto vsego
lish' ocherednoe preuvelichenie cerkovnikov, kotorye  ochen'  lyubyat
boltat' na takie temy.
     Azzi  ubedilsya,  chto chertenyata stali rabotat' kak sleduet.
Do konca smeny ostavalos' tol'ko dvesti  chasov  (v  preispodnej
dni tyanutsya dolgo); togda mozhno budet pospat' chasa tri, a potom
snova prinimat'sya za rabotu. Azzi uzhe shagnul nazad, namerevayas'
vernut'sya v to sravnitel'no uyutnoe mestechko, kotoroe tol'ko chto
prishlos' pokinut', kak ego ostanovil gonec.
     - Ne ty li - tot demon, kto otvechaet za etu preispodnyuyu?
     Goncom okazalsya zloj duh afrit s fioletovymi kryl'yami. Kak
i mnogie drugie zavsegdatai bazarov drevnego Bagdada, on teper'
sluzhil  kur'erom,  potomu  chto d'yavol'skim silam Verhnej palaty
nravilis' ih naryadno raskrashennye tyurbany.
     - YA - Azzi |l'bub.  I  imenno  ya  otvechayu  za  etot  otdel
preispodnej.
     - Znachit,  ty  mne i nuzhen, - s etimi slovami afrit vruchil
Azzi asbestovyj dokument, ispeshchrennyj ognennymi pis'menami.
     Azzi snachala natyanul perchatki i tol'ko  posle  etogo  vzyal
dokument.  Takie  prikazy  mogli  ishodit'  lish'  ot Verhovnogo
soveta adskogo pravosudiya.
     Azzi prochel:

     Nastoyashchim opoveshchaem vseh demonov, chto  sovershena  zhestokaya
nespravedlivost',  a  imenno: v preispodnyuyu ran'she naznachennogo
emu sroka dostavleno chelovecheskoe sushchestvo. Ot ego  imeni  sily
Sveta uzhe vyrazili svoj protest, poskol'ku cheloveku dolzhno byt'
predostavleno  vremya  dlya  pokayaniya,  dazhe  esli  on uzhe prozhil
otvedennye emu dni. Gotovy postavit' odin  protiv  dvuh  tysyach,
chto  takaya  nespravedlivost' voobshche nevozmozhna, no vse zhe shansy
ostayutsya,  hotya  by   i   chisto   teoreticheski.   V   svyazi   s
vysheizlozhennym   predlagaetsya  (rascenivajte  eto  kak  prikaz)
zabrat' upomyanutogo cheloveka iz preispodnej, otmyt'  podobayushchim
obrazom  i  vozvratit'  na  Zemlyu  k  zhene  i  detyam. Vam lichno
nadlezhit ostavat'sya s nim do teh por, poka on ne adaptiruetsya v
takoj mere,  chto  smozhet  obhodit'sya  bez  postoronnej  pomoshchi,
poskol'ku  v  protivnom  sluchae vsya otvetstvennost' za nevzgody
ukazannogo cheloveka lyazhet  na  nas.  Po  vypolnenii  nastoyashchego
prikaza   Vam   budet  predostavleno  pravo  ispolnyat'  obychnye
obyazannosti demona na Zemle.
     Iskrenne Vash Asmodej, glava  otdela  severnoj  preispodnej
ada.
     P.S.  CHelovek,  o  kotorom  idet  rech', otklikaetsya na imya
Tomas Skrivner.

     Azzi ne smog sderzhat' likovaniya i dazhe obnyal  afrita.  Tot
pospeshno otstupil nazad, popravil svoj tyurban i skazal:
     - Spokojnej, priyatel', spokojnej.
     - YA  tak  rad?  - voskliknul Azzi. - Nakonec-to ya vyberus'
otsyuda! YA vozvrashchayus' na Zemlyu!
     - Nichego horoshego tam net, -  zametil  afrit.  -  Vprochem,
kazhdomu i kazhdoj - svoe.
     Azzi pospeshil otpravit'sya za Tomasom Skrivnerom.

     Posle  dolgih  poiskov  on  obnaruzhil svoego podopechnogo v
sektore 1002WW.
     V  adskoj  preispodnej  greshnikov  ukladyvayut   shtabelyami,
kotorye  raspolagayut  amfiteatrom,  tak  chto  pri neobhodimosti
lyubogo  nuzhnogo   greshnika   najti   netrudno.   Sushchestvuet   i
general'nyj  plan  preispodnej. No v silu togo, chto bezdel'niki
chertenyata slishkom nebrezhno brosayut tela, shtabelya chasto  rushatsya
i  greshniki  iz  odnogo  shtabelya  popadayut v drugoj. Poetomu na
samom  dele  mestopolozhenie  greshnika  v  preispodnej  izvestno
tol'ko ves'ma priblizhenno.
     - Est' zdes' Tomas Skrivner? - sprosil Azzi.
     Lezhavshie ogromnoj goroj greshniki sektora 1002WW prekratili
ozhivlennuyu  besedu,  a  te,  ch'i golovy byli povernuty v nuzhnom
napravlenii, ustavilis' na Azzi. Vmesto togo chtoby pokayat'sya  v
svoih   grehah,   oni,   ochevidno,  schitali  naznachennoe  vremya
prebyvaniya v preispodnej svoego roda druzheskoj  vecherinkoj,  na
kotoroj  mozhno  poznakomit'sya s sosedyami, obmenyat'sya mneniyami i
spletnyami, v konce koncov,  prosto  pohohmit'.  Vidno,  lyudi  i
posle smerti prodolzhayut obmanyvat' sebya, kak oni eto delali vsyu
zhizn'.
     - Skrivner,     Skrivner...    -    probormotal    starik,
raspolozhivshijsya v samom centre gory tel. On s trudom  pripodnyal
golovu  i  prodolzhil:  -  Nu  konechno,  gde-to  zdes'.  Rebyata,
kto-nibud' znaet, gde Skrivner, a?
     V poiski vklyuchilis'  drugie  greshniki,  lezhavshie  v  samyh
raznyh  ugolkah  ogromnoj  grudy. Oni brosili dazhe svoi lyubimye
igry (v adu mnogo igr, no hozyaeva polya vsegda proigryvayut, esli
tol'ko vy ne postavite protiv nih).
     Kto-to reshil utochnit':
     - Skrivner,  Skrivner...  |to  ne  tot  li  toshchij  dlinnyj
sumasshedshij, u kotorogo odin glaz smotrit ne v tu storonu?
     - YA ne znayu, kak on vyglyadit, - skazal Azzi. - YA nadeyalsya,
chto on sam otzovetsya.
     Gora greshnikov zabormotala, zakashlyala; lyudi, zhivye oni ili
mertvye,  vsegda  imeyut  obyknovenie  porassuzhdat',  daj tol'ko
bolee ili menee aktual'nuyu  temu.  Esli  by  Azzi,  kak  i  vse
demony,  ne obladal sverh®estestvenno ostrym sluhom, on nikogda
by ne uslyshal tonen'kogo piska, donesshegosya otkuda-to iz  samoj
glubiny kuchi.
     - |j, kto tam! Skrivner zdes'! Menya sprashivayut?
     Azzi  prikazal  chertenyatam  vytashchit'  Skrivnera  iz kuchi -
tol'ko  ostorozhno,  chtoby  ne  otorvat'  chto-nibud'  nenarokom.
Konechno,  ruku  ili  nogu  potom  mozhno prizhivit', odnako takaya
procedura dovol'no  boleznenna  i  chasto  privodit  k  dushevnym
travmam.  Azzi  horosho ponimal, chto ot nego trebuetsya dostavit'
cheloveka na Zemlyu v celosti i sohrannosti; v  protivnom  sluchae
Skrivner  mozhet  pozhalovat'sya,  chto  temnye sily prezhdevremenno
sobirayut urozhaj, a togda hlopot ne oberesh'sya.
     Skrivner dovol'no bystro vykarabkalsya iz kuchi greshnikov  i
otryahnulsya.  On okazalsya nevysokim i toshchim bojkim muzhchinoj, uzhe
izryadno polysevshim.
     - Skrivner - eto ya! Vy nakonec-to  ponyali,  chto  oshiblis',
da?  Kogda  menya syuda privolokli, ya im govoril, chto ya sovsem ne
pokojnik,  no  etot  vash  Neumolimyj  ZHnec  ne  ochen'-to  umeet
slushat',  verno?  Tol'ko  vse  vremya  uhmylyaetsya  po-idiotski i
skalit  zuby.  U  menya  pryamo  ruki  cheshutsya  nakatat'   zhalobu
komu-nibud' iz vashego nachal'stva.
     - Poslushaj,  -  skazal  Azzi.  -  Tebe povezlo, chto oshibku
voobshche obnaruzhili. Esli ty zateesh' tyazhbu, tebya posadyat v  kotel
predvaritel'nogo  zaklyucheniya  i  budesh'  tam  sidet',  poka  ne
nachnetsya slushanie tvoego dela. Na eto mozhet ujti let sto, a  to
i  dvesti.  Znaesh',  na  chto pohozhi nashi kotly predvaritel'nogo
zaklyucheniya?
     Skrivner  shiroko  raskryl  glaza  i  otricatel'no  pokachal
golovoj.
     - |to  ochen'  plohoe  mesto,  - ob®yasnil Azzi. - Nastol'ko
plohoe, chto tam narushayutsya dazhe zakony ada.
     Ochevidno,  slova  Azzi  proizveli  na  Skrivnera   dolzhnoe
vpechatlenie.
     - Dumayu,  luchshe  snachala  otsyuda  vybrat'sya,  i  poskoree.
Spasibo za sovet. Ty, sluchajno, ne advokat?
     - Po obrazovaniyu - net, - otvetil Azzi. - No zdes', vnizu,
vsem nam prihoditsya v kakoj-to mere  byt'  advokatami.  Pojdem,
vernem tebya domoj.
     - U menya takoe oshchushchenie, chto doma ya stolknus' s nekotorymi
problemami, - nereshitel'no zametil Skrivner.

     - Takova  zhizn',  -  uspokoil  ego  Azzi.-  Problemy? Bud'
dovolen, chto oni u tebya est'. Tomu, kto okazyvaetsya u nas,  uzhe
ne  o  chem  bespokoit'sya.  Vse,  chto  zdes' s toboj proishodit,
sovershaetsya samo po sebe.
     - Nazad ya ne vernus', - bystro skazal Skrivner.
     Azzi hotel  bylo  pointeresovat'sya,  net  li  u  Skrivnera
zhelaniya  pobit'sya  ob  zaklad,  no  potom  reshil,  chto  v takoj
situacii etogo delat' ne stoit.
     - V tvoej pamyati pridetsya  steret'  vospominaniya  o  nashem
dosadnom  nedorazumenii, - soobshchil Azzi Skrivneru. - Soglasis',
my ne mozhem dopustit', chtoby parni vrode tebya shatalis' po Zemle
i rasskazyvali vsyakie nebylicy.
     - YA ne imeyu nichego protiv, - otvetil Skrivner. - Vse ravno
zdes' net nichego takogo, o chem hotelos' by vspominat'.  Pravda,
chut'  ran'she,  v chistilishche, mne vstretilas' odna ocharovatel'naya
blondinka-iskusitel'nica...
     - Podozhdi so  svoej  iskusitel'nicej,  -  provorchal  Azzi,
zatem  uhvatil  Skrivnera  za  ruku  i povel k vorotam v stene,
kotorye veli k drugim otdelam ada  i  kuda  ugodno  eshche  -  ili
naoborot.



     Azzi  i  Skrivner  proshli cherez zheleznye vorota v zheleznoj
stene i napravilis' vverh po  izvilistoj  doroge  mimo  dal'nih
predmestij  chistilishcha;  zdes'  glubokie,  ispeshchrennye treshchinami
propasti  cheredovalis'  s  zahvatyvayushchimi  duh  vershinami  -  v
tochnosti kak na kartinah Fuzeli.
     Dolgo  tashchilis'  demon i chelovek, i put' ih byl legok, ibo
legki dorogi ada, no i skuchen tozhe,  ibo  ad  -  ne  mesto  dlya
vesel'ya.
     Spustya kakoe-to vremya Skrivner pointeresovalsya:
     - Nam eshche daleko?
     - Tochno ne skazhu, - priznalsya Azzi. - YA sam v etom sektore
nikogda  ne  byl.  V  sushchnosti,  mne zdes' voobshche ne polagaetsya
poyavlyat'sya.
     - Tak zhe, kak i mne, - vzdohnul Skrivner. - Iz togo, chto u
menya vremya ot vremeni byvayut pripadki, kogda ya valyayus'  trupom,
eshche  ne  sleduet,  chto  etot vash Neumolimyj ZHnec dolzhen hvatat'
menya bez vsyakih proverok! YA tebe tochno govoryu,  s  ego  storony
eto  byla  samaya  nastoyashchaya nebrezhnost'... A pochemu tebe nel'zya
poyavlyat'sya zdes'?
     - Menya gotovili  k  bolee  ser'eznym  veshcham,  -  uklonchivo
otvetil  Azzi. - V kolledzhe charodejstva ya preuspeval, byl odnim
iz treh luchshih uchenikov v klasse.
     Azzi ne stal ob®yasnyat' chto  pochti  vse  ego  odnoklassniki
konchili  ochen'  ploho,  kogda s yuga vnezapno nahlynula epidemiya
dobra. |tot strannyj kapriz metafizicheskoj pogody pogubil  vseh
uchenikov,  krome  Azzi  i  eshche dvoih, kotorye, pohozhe, obladali
vrozhdennym immunitetom k emanaciyam  dobra.  A  potom  eshche  etot
poker...
     - Togda pochemu zhe ty okazalsya zdes'? - sprosil Skrivner.
     - Otrabatyvayu kartochnyj dolg. YA ne mog zaplatit', prishlos'
otbyvat' srok. - Azzi pomedlil, potom priznalsya: - Lyublyu karty.
     - YA tozhe, - progovoril Skrivner, i v ego golose mozhno bylo
ulovit' notku raskayaniya.
     Demon  i  chelovek  eshche  kakoe-to  vremya  shli  molcha. Potom
Skrivner pointeresovalsya:
     - CHto teper' so mnoj sdelayut?
     - Nado tebya snova vtisnut' v tvoe telo.
     - I vse  budet  normal'no?  YA  znayu,  chto  mertvye  inogda
voskresayut, no, govoryat, vse voskresshie kakie-to choknutye.
     - YA  budu  ryadom  i prismotryu za toboj. YA ne ujdu, poka ne
udostoveryus', chto s toboj vse v poryadke.
     - Rad slyshat', - skazal Skrivner.
     Oni eshche proshagali molcha, potom Skrivner sprosil:
     - A kogda ya prosnus', ya, konechno, ne budu  znat',  chto  ty
ryadom, da?
     - Konechno, ne budesh'.
     - A kak zhe ya smogu ubedit'sya, chto ty mne pomogaesh'?
     - Kogda  ty  voskresnesh',  uzhe  nikto  i  nichto  ne smozhet
ubedit' tebya, - ob®yasnil Azzi. - Poetomu  ya  i  govoryu  sejchas.
Tol'ko poka ty mertv, ty v sostoyanii ocenit' nas.
     Spustya eshche kakoe-to vremya Skrivner priznalsya:
     - Ponimaesh',  ya sovershenno nichego ne pomnyu o svoej prezhnej
zhizni na Zemle.
     - Ne bespokojsya, v svoe vremya vse pridet.
     - Vprochem, kazhetsya, ya byl zhenat.
     - Prekrasno.
     - No ya ne uveren.
     - Ty vse vspomnish', kak tol'ko  okazhesh'sya  snova  v  svoem
tele.
     - A esli ne vspomnyu? Vdrug ya poteryayu pamyat'?
     - Vse budet v poryadke, - zaveril Azzi.
     - Ty mozhesh' poklyast'sya chest'yu demona?
     - Konechno,   -  bez  kolebanij  sovral  Azzi.  On  okonchil
special'nye  kursy  po  klyatvoprestupleniyu  i  dostig  v   etom
sovershenstva.
     - Ty ved' ne stal by mne vrat', pravda?
     - Mozhesh'  na menya polozhit'sya, - otvetil Azzi, ne preminuv,
vprochem,  vospol'zovat'sya  general'nym   zaklinaniem,   kotoroe
prevrashchaet   v   poslushnyh  yagnyat  dazhe  samyh  nedoverchivyh  i
voinstvenno nastroennyh sobesednikov.
     - Nadeyus', ty ponimaesh', pochemu  ya  nemnogo  nervnichayu,  -
prodolzhal Skrivner. - Ved' ne kazhdyj den' rozhdaesh'sya zanovo.
     - Ponimayu.  Stydit'sya  tebe nechego... Vot my i prishli! - a
pro sebya Azzi dobavil: "Slava Satane!"
     Dolgie  razgovory  s  lyud'mi  dejstvovali  emu  na  nervy.
CHelovek  nikogda  nichego  ne  skazhet  pryamo, vechno budet hodit'
vokrug da okolo.  V  Universitete  demonov  otcy-demony  chitali
special'nyj  kurs  po  uvertkam  cheloveka,  no  etot  kurs  byl
fakul'tativnym, i v to vremya Azzi reshil, chto na nego hodit'  ne
stoit.  Togda  emu  kazalas'  kuda  bolee  interesnoj fal'shivaya
dialektika.
     Azzi srazu zhe zametil priblizhavshuyusya sanitarnuyu povozku iz
severnoj   preispodnej,   ukrashennuyu    znakomymi    alymi    i
yadovito-zelenymi  polosami.  Povozka  ostanovilas' v neskol'kih
yardah poodal', i iz nee vyshel medik - demon so svinym  rylom  i
glazami-krestikami.  On  nichem  ne  pohodil na Azzi, u kotorogo
byla lis'ya morda, ryzhie volosy,  ostrye  ushi  torchkom  i  glaza
porazitel'noj   golubizny.  Te,  kto  nichego  ne  imeet  protiv
demonov, schitali Azzi pochti krasavcem.
     - |to tot samyj paren'?
     - Tot samyj, - podtverdil Azzi.
     - Prezhde chem  vy  nachnete  so  mnoj  procedury,  -  skazal
Skrivner, - ya hotel by tol'ko uznat'...
     Demon-medik so svinym rylom protyanul ruku i postavil pyatno
na lbu  Skrivnera.  Tot  srazu  zamolchal,  a  ego  vzglyad  stal
sovershenno bessmyslennym.
     - CHto ty sdelal? - sprosil Azzi.
     - Pereklyuchil na  holostye  oboroty,  -  otvetil  medik.  -
Teper' pora ego perepravlyat'.
     Azzi  ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya, chto so Skrivnerom vse
budet v poryadke: esli demon pachkaet tvoyu  golovu,  to  horoshego
zhdat' ne prihoditsya.
     - A kuda perepravlyat', ty znaesh'? - zabespokoilsya Azzi.
     Demon-medik rasstegnul rubashku Skrivnera i kivnul Azzi: na
grudi  cheloveka krasnymi chernilami byli vytatuirovany ego imya i
adres.
     - |to  d'yavol'skaya  registracionnaya  otmetka,  -  ob®yasnil
demon-medik.
     - Ty sotresh' ee pered otpravkoj?
     - Ne  bojsya,  on  ee  ne uvidit. Tatuirovku mozhem prochest'
tol'ko my... Ty perepravlyaesh'sya s nim?
     - Spasibo, ya svoim hodom, - otvetil Azzi. - Tol'ko daj mne
vzglyanut' eshche razok na adres. Vse v poryadke, zapomnil.
     - Do vstrechi, Tom, - skazal Azzi cheloveku s  bessmyslennym
vzglyadom.



     Vot  tak  Tomasa  Skrivnera  vozvratili  domoj. K schast'yu,
demonu-mediku udalos' dostavit' dushu Skrivnera na Zemlyu prezhde,
chem  ego  telu  byli  naneseny  ser'eznye   povrezhdeniya.   Telo
Skrivnera kupil vrach: v moment voskresheniya on kak raz sobiralsya
sdelat'    glubokij    razrez    na    shee    pokojnika,   daby
prodemonstrirovat' studentam krovenosnuyu sistemu v  nature.  No
stoilo  vrachu  podnyat'  skal'pel',  kak Skrivner, otkryv glaza,
promolvil: "Dobroe utro,  doktor  Moro"  -  i  tut  zhe  poteryal
soznanie.
     Moro zasvidetel'stvoval, chto Skrivner zhiv, i potreboval ot
vdovy  kompensacii. Vdova s neohotoj vozvratila den'gi. Ee brak
so Skrivnerom byl ne slishkom udachnym.
     Azzi dobralsya do Zemli drugim putem. Emu ochen' ne hotelos'
puteshestvovat'  vmeste  so  Skrivnerom  v  kolesnice  vampirov,
kotoraya  provonyala  gnil'yu  tak,  chto  poezdka  v  nej yavlyalas'
ispytaniem dazhe dlya sverh®estestvennyh sozdanij.
     Azzi pribyl srazu  zhe  posle  voskresheniya  Skrivnera.  Ego
nikto ne zametil, potomu chto na nem byl amulet nevidimki.
     Nevidimyj  dlya  vseh,  krome  imevshih  vtoroe zrenie, Azzi
prisoedinilsya  k  processii,  kotoraya  soprovozhdala   Skrivnera
domoj.  Dobroporyadochnye  zhiteli derevni, vse prostye krest'yane,
ob®yavili  voskreshenie  Skrivnera  chudom.  Tol'ko   Milo,   zhena
Skrivnera,  ne  ustavala bormotat' pro sebya: "YA znala, chto etot
negodyaj tol'ko pritvoryaetsya!"
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto  ego  nikto  ne  vidit,   Azzi
obsledoval  dom Skrivnera, gde emu predstoyalo zhit' do istecheniya
sroka podachi zhalob. Pohozhe, rech' shla  o  neskol'kih  dnyah.  Dom
okazalsya  bol'shim,  s neskol'kimi komnatami na kazhdom etazhe i s
roskoshnym syrym podvalom.

     Konechno, Azzi ustroilsya v podvale,  samom  podhodyashchem  dlya
demonov   meste.  On  prines  s  soboj  neskol'ko  svitkov  dlya
razvlecheniya i meshok protuhshih koshach'ih golov,  chtoby  bylo  chem
perekusit'.
     Azzi  nadeyalsya,  chto v podvale nikto ne narushit ego pokoj,
no nepriyatnosti nachalis' v pervyj zhe den'. Snachala v pogreb  za
produktami  spustilas' zhena Skrivnera - vysokaya, shirokoplechaya i
tolstozadaya  krest'yanka.  Potom  poyavilsya  starshij  syn   Gans,
neskladnyj  derevenskij  uvalen';  on iskal gorshok s medom. Kak
tol'ko   ushel   Gans,   poyavilas'   sluzhanka   Lotta,   kotoroj
ponadobilos'   otobrat'   neskol'ko   kartofelin  proshlogodnego
urozhaya.
     Iz-za vseh etih nezhdannyh viziterov Azzi pochti ne  udalos'
otdohnut'.  Utrom  on  poshel  vzglyanut'  na  Skrivnera. Po vsem
priznakam  voskresshij  nachal  popravlyat'sya.  On  uzhe  sidel  za
stolom, pil otvar iz trav, sporil s zhenoj i rugal detej.
     Potrebuetsya  eshche  denek, reshil Azzi, chtoby Skrivner sovsem
prishel v sebya, i togda mozhno budet zanyat'sya  bolee  interesnymi
delami.
     Dve  hozyajskie  sobaki  pochuvstvovali  Azzi i sharahalis' v
storonu kazhdyj raz, kogda on prohodil mimo. |togo  i  sledovalo
ozhidat'.  No  to, chto sluchilos' chut' pozzhe, sovsem ne vhodilo v
plany demona.
     V tu  noch'  Azzi  ustroilsya  spat'  v  samom  syrom  meste
pogreba,  gde  byla  svalena  napolovinu sgnivshaya repa i gde on
soorudil sebe prelestnoe zlovonnoe gnezdyshko.
     Demona razbudil svet: okazalos', v  podvale  gorit  svecha.
Kto-to  stoyal  so svechoj v ruke i smotrel na nego. Rebenok. |to
uzh slishkom!
     Azzi vskochil bylo na nogi, no tut zhe snova ruhnul  nazem'.
Kto-to verevkoj privyazal ego za lodyzhku!
     Azzi   instinktivno  vstal  na  dyby.  Rebenok!  Malen'kaya
tolstoshchekaya devchonka let semi  s  volosami  solomennogo  cveta.
Kak-to ej udalos' uvidet' demona; bol'she togo, ona zamanila ego
v lovushku.
     Azzi vypryamilsya vo ves' rost, reshiv, chto luchshe vsego srazu
napugat'  rebenka.  On  popytalsya  bylo ugrozhayushche navisnut' nad
devchonkoj, no strannaya sverkayushchaya  verevka,  privyazannaya  odnim
koncom k balke, potashchila ego nazad, i on snova upal.
     Devchonka   rassmeyalas',   a  Azzi  sodrognulsya:  nichto  ne
vyzyvaet  u  demonov  takogo  otvrashcheniya,  kak  smeh  nevinnogo
mladenca.
     - |j, devochka! - okliknul obidchicu Azzi. - Ty menya vidish'?
     - Konechno,  vizhu,  -  otvetila  ona.  - Ty pohozh na staruyu
protivnuyu lisu.
     Azzi    bystro    vzglyanul    na    kroshechnyj    ciferblat
amuleta-nevidimki.  Sluchilos'  to,  chego on i opasalsya: strelka
pokazyvala, chto zapas energii  pochti  issyak!  Kakie  zhe  idioty
sidyat  v  otdele  snabzheniya!  Konechno,  i on vinovat, nado bylo
samomu zaranee proverit' amulet.
     Kazhetsya, on vlip v  dovol'no  nepriyatnuyu  istoriyu.  No  ne
byvaet   takih   polozhenij,   iz   kotoryh  demon  ne  smog  by
vykrutit'sya.
     - Navernoe,  ne  ochen'  uzh  protivnuyu,  a,   kurnosaya?   -
prosyusyukal    Azzi,   vspomniv   obychnoe   laskovoe   obrashchenie
demonov-roditelej k  svoim  detyam.  -  Ochen'  priyatno  s  toboj
poznakomit'sya.  Pozhalujsta,  razvyazhi  etu verevku, i ya dam tebe
celyj meshok konfet.
     - Ty mne ne nravish'sya, - vozrazila devochka. - Ty plohoj. YA
tebya ne razvyazhu, a pozovu luchshe svyashchennika.
     Devochka ne svodila s Azzi obvinyayushchego vzglyada. Azzi ponyal,
chto, esli on voobshche hochet vybrat'sya iz etoj nepriyatnoj istorii,
emu pridetsya pribegnut' k hitrosti.
     - Devochka, skazhi, pozhalujsta, - nachal Azzi, - gde ty vzyala
etu verevku?
     - YA nashla ee  v  cerkovnoj  kladovke.  Verevka  lezhala  na
stole, a eshche tam bylo mnogo raznyh kostej.
     Svyatye  moshchi!  Znachit,  eto  ne prostaya verevka, a lovushka
dush!..  Luchshie  lovushki  dush  delali   iz   verevok,   kotorymi
podpoyasyvalis'  svyatye.  Poluchalos',  chto  vybrat'sya  iz  etogo
kapkana budet nelegko.
     - Poslushaj,  devochka.  YA  zdes'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
prismatrivat'  za  tvoim otcom. Ty zhe znaesh', s nim byli raznye
nepriyatnosti: on umer, potom snova ozhil i vse takoe prochee.  Ty
zhe horoshaya, poslushnaya devochka, bud'. umnicej i razvyazhi verevku.
     - Net,  -  otvetila  ona  tak  nepreklonno, kak eto inogda
umeyut delat' malen'kie devochki, da i nekotorye bol'shie tozhe.
     - Proklyat'e, - probormotal Azzi.
     On  eshche  raz  bezuspeshno  popytalsya  vysvobodit'  nogu  iz
lovushki dush, kotoraya imela nepriyatnoe svojstvo zatyagivat'sya vse
sil'nee posle kazhdoj takoj popytki.
     - Slushaj, devochka, poveselilis' i hvatit, teper' pora menya
razvyazat'.
     - Ne  nazyvaj  menya  devochkoj. Menya zovut Bridzhit, i ya vse
znayu pro tebya i pro vseh vas.  Nam  svyashchennik  rasskazyval.  Ty
ved' zloj duh?
     - Nichego podobnogo! - voskliknul Azzi. - YA, skoree, dobryj
duh, v  krajnem  sluchae - nejtral'nyj. Menya poslali syuda, chtoby
pomoch' tvoemu  otcu  pobystree  popravit'sya.  Sejchas  ya  dolzhen
prismatrivat' za nim, a potom ujdu i budu pomogat' drugim.
     - Ah   tak,   -  protyanula  Bridzhit  i  zadumalas',  potom
prodolzhila: - Ty uzhasno pohozh na demona.
     - Vneshnost'  mozhet  byt'  obmanchivoj,  -  skazal  Azzi.  -
Otpusti menya! YA dolzhen uhazhivat' za tvoim otcom!
     - A chto ty mne za eto dash'? - sprosila Bridzhit.
     - Igrushki,  -  nashelsya Azzi. - YA dam tebe stol'ko igrushek,
skol'ko ty v zhizni ne videla.
     - Ladno, - soglasilas' devochka. - A eshche  mne  nuzhny  novye
plat'ya.
     - Poluchish' celyj garderob. Tol'ko otpusti!
     Bridzhit  podoshla blizhe i gryaznym pal'chikom vzyalas' bylo za
uzel, no ostanovilas'.
     - A esli ya tebya otpushchu, ty budesh' prihodit'  i  igrat'  so
mnoj, kogda ya tebya pozovu?
     - Net,  eto  uzh  slishkom. U menya hvataet svoih zabot. YA ne
mogu byt' na pobegushkah u malen'koj derevenskoj gryaznuli.
     - Ladno,  togda  obeshchaj,  chto  ispolnish'  tri  lyubyh  moih
zhelaniya, kogda by ya ni poprosila.
     Azzi  zakolebalsya.  S  etim  ispolneniem  zhelanij netrudno
nazhit'  krupnye  nepriyatnosti.  Takie  obeshchaniya  demon   obyazan
vypolnyat',  a  s  chelovecheskimi  zhelaniyami eto vsegda neprosto.
Lyudi tak ekstravagantny!
     - Ladno, - sdalsya on, - odno zhelanie ya ispolnyu.  Esli  ono
budet razumnym.
     - Tak i byt', soglasna, - skazala Bridzhit. - No ne slishkom
razumnym, horosho?
     - Horosho! Razvyazhi menya!
     Bridzhit razvyazala uzel.
     Azzi  poter lodyzhku, potom porylsya v meshke, nashel zapasnuyu
batarejku dlya svoego amuleta-nevidimki, vstavil ee - i  tut  zhe
ischez.
     - Ne zabud', ty obeshchal! - kriknula Bridzhit.
     Azzi  znal,  chto  ne  zabudet,  dazhe  esli  ochen' zahochet.
Obeshchaniya sverh®estestvennyh sozdanij lyudyam  registrirovalis'  v
Byuro  ravnovesiya, kotorym rukovodila sama Ananke. Stoilo demonu
sdelat'  vid,  chto  on  zabyl  o  svoem  obeshchanii,   kak   sily
neobhodimosti bystro i boleznenno napominali emu ob etom.

     Skrivner  yavno  ne terpel kakih-libo neudobstv. On upletal
za obe  shcheki  kashu  iz  ogromnoj  miski,  odnovremenno  otdavaya
prikazy rabotnikam i zhene.
     Azzi  byl  v  vostorge.  Nastupalo  vremya  zanyat'sya svoimi
delami.



     Azzi  strashno   radovalsya   svobode,   vozmozhnosti   snova
postranstvovat'  po zelenoj Zemle. On do glubiny dushi nenavidel
preispodnyuyu s ee udruchayushchim  odnoobraziem:  uzhasno  ustaesh'  ot
etogo smertel'no skuchnogo kazhdodnevnogo podzharivaniya greshnikov.
Azzi  byl  energichnym,  predpriimchivym  i iniciativnym demonom,
agentom zla; nesmotrya na  nekotoruyu  vneshnyuyu  frivol'nost',  on
otnosilsya k svoim adskim obyazannostyam ves'ma ser'ezno.
     Rasproshchavshis'  s  derevnej  Skrivnerov,  Azzi reshil prezhde
vsego sorientirovat'sya. Mestnost' byla emu neznakoma. Poslednij
raz Azzi posetil Zemlyu vo vremena rascveta Rimskoj imperii;  on
dazhe prisutstvoval na odnom iz znamenityh pirov Kaliguly.
     Azzi  proletal  nad  stranoj,  kotoraya  ran'she  nazyvalas'
Galliej.   Ot   vsyakih    neozhidannostej    demona    strahoval
amulet-nevidimka.  V izvestnoj mere amulet pridaval vladel'cu i
svojstvo neosyazaemosti, chto okazalos' kak nel'zya bolee  kstati,
kogda   demonu   prishlos'   proletat'   skvoz'   bol'shuyu   stayu
lebedej-trubachej.
     Kuda ni posmotri, pod  Azzi  rasstilalis'  odni  lesa.  Ta
derevnya  byla lish' tochkoj v ogromnom lesu, kotoryj pokryval vsyu
Evropu i tyanulsya ot strany skifov do Ispanii. K  schast'yu,  Azzi
zametil vnizu peresekavshuyu les gryaznuyu tropinku i poletel vdol'
nee  na  vysote  primerno pyat'sot futov. Tropinke, kazalos', ne
budet konca;  vse  zhe  spustya  kakoe-to  vremya  ona  vlilas'  v
nastoyashchuyu moshchenuyu dorogu, prolozhennuyu eshche rimlyanami.
     Azzi vstretilas' gruppa vsadnikov, vmeste s kotorymi demon
doletel  do kakogo-to bolee ili menee bol'shogo goroda. Potom on
uznal, chto etot gorod nazyvaetsya Trua i  vhodit  v  korolevstvo
frankov  -  ogromnyh,  vooruzhennyh  zheleznymi  mechami varvarov,
kotorye, vospol'zovavshis' raspadom Rimskoj  imperii,  zahvatili
Galliyu, da i ne tol'ko ee.
     Nad  gorodom Azzi poletel medlennee i na nebol'shoj vysote.
Zdes' bylo mnozhestvo skromnyh domikov,  sredi  kotoryh  izredka
popadalis' dvorcy vel'mozh i sanovnikov cerkvi. Na samoj okraine
goroda   raspolozhilas'  yarmarka  -  Azzi  proletel  nad  yarkimi
palatkami i flazhkami. Emu ponravilas' yarmarochnaya  sueta,  i  on
reshil zdes' zaderzhat'sya.
     Azzi spustilsya na zemlyu i prinyal odno iz svoih standartnyh
oblichij  -  dobrodushnogo lyseyushchego tolstyaka s goryashchimi glazami.
Vot tol'ko svojstvennaya oblich'yu odezhda - toga - pokazalas' Azzi
slishkom staromodnoj. Poetomu v  pervoj  popavshejsya  palatke  on
kupil domotkanyj plashch; v plashche demon vyglyadel pochti tak zhe, kak
vse lyudi.
     Vse   eshche   nemnogo   sbityj  s  tolku  Azzi  ne  toropyas'
progulivalsya po yarmarke, prismatrivayas' k okruzheniyu. Zdes' bylo
neskol'ko derevyannyh zdanij i mnozhestvo palatok, razbityh pryamo
na pole. Prodavali na yarmarke vse chto ugodno:  oruzhie,  odezhdu,
skotinu i druguyu zhivnost', edu, rabochij instrument, pryanosti...
     - |j! Gospodin, podozhdi!
     Azzi  obernulsya. Dejstvitel'no, emu kivala kakaya-to staraya
karga. Ona sidela pered nebol'shoj chernoj palatkoj,  raspisannoj
zolotymi  kabbalisticheskimi znakami. Temnokozhaya staruha, vidno,
byla iz cyganok ili arabov.
     - Ty zvala menya?
     - Da, gospodin, -  otvetila  staruha  s  otvratitel'nejshim
severoafrikanskim akcentom. - Vojdi v palatku.
     Vozmozhno, lyuboj chelovek, okazhis' on na meste Azzi, proyavil
by bol'shuyu  ostorozhnost',  tak  kak nikogda nel'zya ugadat', chto
mozhet sluchit'sya v chernoj palatke s  kabbalisticheskimi  znakami.
No  dlya  Azzi  eta  palatka  okazalas'  pervoj  znakomoj veshch'yu,
kotoruyu on uvidel na Zemle.
     Delo v tom, chto sredi demonov est' celye  plemena  kotorye
skitayutsya  po preddveriyu ada i zhivut v chernyh palatkah, a Azzi,
hotya i byl po otcu hanaanitom, imel koe-kakie rodstvennye svyazi
i so stranstvuyushchimi demonami.
     Iznutri  palatka  byla  uveshana  kovrami   s   zatejlivymi
risunkami.   Na  stenah  viseli  izyashchno  raspisannye  olovyannye
maslyanye lampy, a pod nimi bylo razbrosano  mnozhestvo  rasshityh
podushek.  V glubine palatki stoyal nizkij zhertvennik so stolikom
dlya zhertvoprinoshenij,  a  nad  nim  vozvyshalas'  vypolnennaya  v
grecheskom stile statuya prekrasnogo molodogo cheloveka s lavrovym
venkom na golove.
     Azzi srazu uznal yunoshu.
     - Znachit,  Germes v konce koncov okazalsya zdes', - zametil
on.
     - YA ego zhrica, - proiznesla staraya karga.
     - A u menya bylo takoe  vpechatlenie,  chto  my  nahodimsya  v
hristianskoj   strane,  gde  poklonenie  drevnim  bogam  strogo
nakazyvaetsya, - skazal Azzi.
     - Ty govorish' pravil'no, - kivnula staruha. I dobavila:  -
Drevnie  bogi  mertvy,  no  i  ne sovsem mertvy, potomu chto oni
voskresli  i  prinyali  drugoj  oblik.  Germes,  naprimer,  stal
Germesom  Trismegistusom  -  pokrovitelem alhimikov. Poklonenie
emu ne pooshchryaetsya, no i ne zapreshchaetsya.
     - Otlichnaya novost', - skazal Azzi. - No vse  zhe  zachem  ty
pozvala menya?
     - Gospodin, ty ved' demon? - osvedomilas' zhrica.
     - Da. A kak ty uznala?
     - V   tvoih   manerah  chuvstvuetsya  chto-to  blagorodnoe  i
zloveshchee.  Na  tvoem  lice  otrazhayutsya  tyagostnye  razdum'ya   i
neumolimoe  zlo.  Tebya netrudno zametit' v tolpe, kak by velika
ona ni byla.
     Konechno, Azzi znal, chto chuvstva  u  cygan  obostreny,  oni
vidyat to, chego drugie lyudi sovsem ne zamechayut, i oblekayut eto v
slovesnuyu  formu,  chtoby pol'stit' svoemu klientu. Tem ne menee
on polez v karman, dostal zolotoj den'e i brosil ego staruhe.
     - Voz'mi v nagradu za tvoj l'stivyj yazyk. Vse zhe chto  tebe
nuzhno ot menya?
     - Moj hozyain zhelaet pogovorit' s toboj.
     - Horosho, - soglasilsya Azzi: on davno ne boltal s drevnimi
bogami. - Gde tvoj hozyain?
     Staraya  karga  opustilas'  na  koleni pered zhertvennikom i
chto-to  probormotala.  CHerez  mgnovenie  belyj  mramor  iznutri
napolnilsya  rozovym  siyaniem. Statuya ozhila, potyanulas', soshla s
p'edestala i sela ryadom s Azzi.
     Staruhe Germes skazal:
     - Najdi nam chto-nibud' vypit'.
     Staraya zhrica ushla, i Germes obratilsya k demonu:
     - CHto zh, Azzi, mnogo vody uteklo.
     - Ochen' mnogo, - soglasilsya Azzi. - Rad snova videt' tebya,
Germes. Menya ne  bylo  na  Zemle,  kogda  hristianstvo  odolelo
yazychnikov, - byl po gorlo zanyat drugimi delami, ty ponimaesh', -
no ya vyrazhayu svoe iskrennee soboleznovanie.
     - Spasibo,  - skazal Germes, - hotya, v sushchnosti, my nichego
ne poteryali. My, bogi, postoyanno zanyaty,  vse  do  edinogo.  My
razvivaemsya,  sovershenstvuemsya i inogda zanimaem pochetnye mesta
v oboih  lageryah  -  i  u  svyatyh,  i  u  demonov.  Pered  nami
otkryvayutsya  chudesnye perspektivy. Mozhno dolgo govorit' o nashem
svoeobraznom promezhutochnom statuse.
     - Rad slyshat', - skazal Azzi.  -  Pochemu-to  pri  mysli  o
bezrabotnom boge stanovitsya grustno.
     - O  nas  mozhesh'  ne  bespokoit'sya. YA prikazal svoej zhrice
Ajsse pozvat' tebya, potomu  chto,  po  ee  slovam,  u  tebya  byl
poteryannyj vid. YA podumal, chto mogu chem-nibud' pomoch'.
     - Ochen'  lyubezno  s tvoej storony, - otvetil Azzi. - Vvedi
menya, pozhalujsta, v kurs zemnyh del.  CHto  zdes'  sluchilos'  so
vremen Kaliguly?
     - CHto  zh,  v  dvuh  slovah  delo bylo tak. Rimskuyu imperiyu
pogubili  vtorzheniya  varvarov  i  otravlenie  svincom.   Teper'
varvary   povsyudu.   Oni   imenuyut  sebya  frankami,  saksami  i
vestgotami  i  sozdali  imperiyu,  kotoruyu  nazyvayut   Svyashchennoj
Rimskoj imperiej.
     - Svyashchennoj? - peresprosil Azzi.
     - Tak oni ee nazyvayut. Ne znayu pochemu.
     - No vse zhe kak pogibla nastoyashchaya Rimskaya imperiya?
     - Pro  eto  ty mozhesh' prochest' v lyuboj knige po istorii, -
otvetil Germes. - Poka chto pover' mne na slovo: imperiya pala, i
eto bylo koncom klassicheskoj civilizacii. Vremya, v  kotorom  my
zhivem  sejchas,  nazyvaetsya  -  vernee,  budet nazyvat'sya vskore
posle togo, kak zakonchitsya, -  srednevekov'em.  Poyavis'  ty  na
Zemle  chut' ran'she, zastal by smutnye vremena. Togda u nas bylo
veselo, uveryayu tebya! No i segodnya tozhe neploho.
     - Kakoj sejchas god? - sprosil Azzi.
     - Tysyachnyj, - otvetil Germes.
     - Tysyachnyj!..
     - Da.
     - Znachit, skoro budet sostyazanie?
     - Pravil'no, Azzi. Priblizhaetsya vremya, kogda sily Sveta  i
sily  T'my  vstupyat  v  velikoe  sostyazanie, a pobeditel' budet
opredelyat' sushchnost' - dobruyu ili zluyu -  chelovecheskih  sudeb  v
sleduyushchem tysyacheletii. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     - YA? - udivilsya Azzi. - A chto ya mogu delat'?
     - Ty tozhe mozhesh' prinyat' uchastie v sostyazanii.
     Azzi otricatel'no pokachal golovoj:
     - Predstaviteli  sil  T'my  vybirayutsya na Verhovnom sovete
Vysshih  sil  Zla,  a  Vysshie  sily  vsegda  podygryvayut   svoim
lyubimchikam, i v rezul'tate na sostyazaniya otpravlyayutsya tol'ko ih
druz'ya. Mne na Verhovnom sovete nichego ne svetit.
     - Tak  bylo  ran'she,  -  skazal Germes. - No ya slyshal, chto
reformy ne oboshli storonoj i ad. Na sily Zla zhestoko davyat sily
Sveta. V semejstvennosti net nichego plohogo,  no,  esli  hochesh'
dobit'sya  svoego,  teper'  nedostatochno  imet'  rodstvennika  v
Verhovnom sovete. Naskol'ko ya ponimayu,  uchastnikami  sostyazaniya
dolzhny stat' samye dostojnye.
     - Dostojnye!  |to chto-to noven'koe!.. Dazhe esli i tak, vse
ravno ya nichego ne umeyu.
     - Ne bud' kapitulyantom, kak mnogie drugie molodye  demony,
- strogo  proiznes  Germes.  -  Pochti vse oni - bezdel'niki i v
svoej bessmertnoj zhizni vybirayut samyj legkij put':  im  nichego
ne nuzhno, tol'ko valyat'sya kruglymi sutkami, glotat' narkotiki i
rasskazyvat' drug drugu vsyakie nebylicy. No ty, Azzi, ty sovsem
ne takoj. Ty umen, iniciativen, u tebya est' principy. Sdelaj zhe
chto-nibud'! Ty v samom dele mozhesh' pobedit'.
     - No  ya ne znayu, chto delat', - vozrazil Azzi. - Da esli by
i znal, vse ravno u menya net deneg.
     - Ty zaplatil staruhe, - napomnil emu Germes.
     - |to prizrachnoe zoloto. CHerez den'-dva ono ischeznet. Esli
ya hochu  prinyat'  uchastie  v  sostyazanii,  mne  nuzhny  nastoyashchie
den'gi.
     - YA znayu, gde ih vzyat', - skazal Germes.
     - Gde? Skol'ko drakonov ya dolzhen pobedit', chtoby dobrat'sya
do nih?
     - Nikakih   drakonov.   Tebe   nuzhno   budet   vsego  lish'
perehitrit' drugih igrokov  v  bol'shoj  igre  v  poker  v  Den'
osnovatelya.
     - Poker! - prosheptal Azzi. - Moya strast'!..
     - Igra  sostoitsya  cherez tri dnya na odnom kladbishche v Rime.
No na etot raz ty dolzhen platit' chestno, ne prizrachnym zolotom,
inache ty eshche na neskol'ko soten let vernesh'sya v preispodnyuyu.  V
sushchnosti,  -  prodolzhal  Germes,  -  tebe  nuzhno to, chto igroki
posleduyushchih pokolenij nazovut ejdzhem.
     - |jdzh? CHto eto takoe?
     - Lyuboj priem, kotoryj pomozhet tebe vyigrat'.
     - V takoj igre vsegda uchastvuyut nablyudateli - oni  sledyat,
chtoby ne bylo moshennichestva.
     - Ty  prav.  No  ni  v  adu,  ni  na  nebesah  net zakona,
zapreshchayushchego talisman udachi.
     - |to takaya redkost'? Esli by u menya byl talisman udachi...
     - YA mogu skazat' tebe, gde najti ego. No  dlya  etogo  tebe
pridetsya preodolet' ne odno prepyatstvie.
     - Tak skazhi, Germes!
     - V   moih   nochnyh   skitaniyah   po  gorodu  Trua  i  ego
okrestnostyam, - promolvil Germes, -  k  zapadu  ot  goroda,  na
opushke  lesa  ya  zametil  mesto, gde rastet nebol'shoj oranzhevyj
cvetok. Mestnye zhiteli nichego ne znayut o nem, a mezhdu  tem  eto
nastoyashchij  spekulum  -  cvetok-zerkalo,  kotoryj  rastet tol'ko
ryadom s feliksitom.
     - Znachit,  gde-to  zdes'  est'  feliksit?   -   voskliknul
porazhennyj donel'zya Azzi.
     - Ty  dolzhen  najti ego sam, - otvetil Germes. - No ya vizhu
dobrye predznamenovaniya.



     Azzi poblagodaril Germesa i  pokinul  chernuyu  palatku.  On
peresek  bolotistyj  lug i napravilsya k okruzhavshemu gorod lesu.
Tam Azzi nashel redkij cvetok - nebol'shoj i sovsem  neprimetnyj.
Azzi  ponyuhal  cvetok  (aromat  spekuluma  voshititelen), potom
opustilsya na koleni i prilozhil uho k zemle. Obladaya  neobychajno
ostrym  sluhom,  on  ponyal,  chto  pod zemlej chto-to proishodit:
otchetlivo slyshalis' shorohi i udary, shorohi i udary.
     Nu konechno, eto byl gnom, potomu  chto  tol'ko  gnom  mozhet
izdavat'  takie  zvuki,  kirkoj  i lopatoj prokladyvaya tunnel'.
Gnomy horosho ponimayut, chto etimi zvukami vydayut sebya, no nichego
ne mogut podelat': chtoby zhit', gnom dolzhen kopat'.
     Azzi topnul nogoj o zemlyu i provalilsya v podzemel'e. Takim
talantom obladayut pochti vse evropejskie i arabskie demony.  Dlya
nih  zhit'  pod zemlej tak zhe estestvenno, kak dlya cheloveka - na
zemle. Demony chuvstvuyut sebya  pod  zemlej  pochti  tak  zhe,  kak
horoshij  plovec  pod  vodoj;  vprochem,  oni vse zhe predpochitayut
brodit' po tunnelyam.
     Pod zemlej bylo prohladno. Otsutstvie sveta ne meshalo Azzi
otchetlivo videt' vse proishodyashchee;  vozmozhno,  demon  ulavlival
neyarkie  infrakrasnye luchi. Obstanovka zdes' okazalas' dovol'no
priyatnoj. Blizhe k poverhnosti kroty, zemlerojki i drugie  zhivye
sushchestva ryli nory tam, gde pochva byla bolee podatlivoj.
     V konce koncov Azzi dobralsya do bol'shoj podzemnoj peshchery.
     Tusklo    svetilis'    fosforesciruyushchie    kamni,    a   v
protivopolozhnom konce peshchery Azzi zametil  edinstvennogo  gnoma
severoevropejskoj   raznovidnosti,  odetogo  v  horosho  poshityj
krasno-zelenyj kostyum iz krotovoj shkury i kroshechnye botforty iz
kozhi gekkona; na golove u gnoma byla shapochka iz myshinogo meha.
     - Privet, gnom, -  skazal  Azzi,  vypryamivshis'  nastol'ko,
naskol'ko  pozvolyali  kamennye svody peshchery, - chtoby mozhno bylo
ugrozhayushche navisnut' nad gnomom i  proizvesti  na  togo  dolzhnoe
vpechatlenie.
     - Privet,  demon, - otozvalsya gnom: po ego golosu netrudno
bylo dogadat'sya,  chto  vstrecha  s  demonom  ne  dostavlyaet  emu
osobogo udovol'stviya. - Progulivaesh'sya, da?
     - Mozhno i tak skazat', - uklonilsya Azzi ot pryamogo otveta.
- A ty chto zdes' delaesh'?
     - Da  prosto  prohodil  mimo,  - sovral gnom - Voobshche-to ya
napravlyayus' na vecherinku na Antiby.
     - Ty ne vresh'? - zasomnevalsya Azzi.
     - Ne vru.
     - Togda zachem zhe ty zdes' kopaesh'?
     - YA? Kopayu? Ne mozhet byt'!
     - A chto zhe ty delaesh' kirkoj, kotoraya u tebya v ruke?
     Gnom posmotrel vniz i, kazalos' byl ochen' udivlen tem, chto
v ego ruke i v samom dele okazalas' kirka.
     - Prosto reshil zdes' nemnogo pribrat', -  i  on  popytalsya
sgresti  neskol'ko  kamnej  v  kuchku,  no eto u nego poluchilos'
ploho, potomu chto  kirka  sovsem  ne  prednaznachena  dlya  takoj
raboty.
     - Pribrat'? - vozmutilsya Azzi. - Poslushaj, defektivnyj, za
kogo ty menya prinimaesh'? I voobshche, kto ty takoj?
     - Menya zovut Rognir, ya iz roda gnomov Rolfingov iz Upsaly.
Uborka  zemli  mozhet  pokazat'sya  tebe nelepym zanyatiem, no dlya
gnomov eto samaya estestvennaya rabota, potomu chto  gnomy  lyubyat,
chtoby vse ostavalos' kak est'.
     - CHestno govorya, - skazal Azzi, - v tvoih slovah ya ne vizhu
ni malejshego smysla.
     - |to  potomu  chto  ya  nervnichayu,  -  ob®yasnil Rognir. - A
voobshche, obychno ya govoryu ochen' ponyatno.
     - Tak govori ponyatno i sejchas. Ne drozhi, ya  ne  sobiralos'
prichinit' tebe zlo.
     Gnom soglasno kivnul, odnako po ego vidu nikak nel'zya bylo
skazat',  chto on poveril Azzi. Rognir podozritel'no otnosilsya k
demonam, i ego mozhno ponyat'. V carstve  duhov  sluchaetsya  mnogo
raznyh  konfliktov,  o  kotoryh  chelovek dazhe i ne podozrevaet,
potomu chto tam nikogda ne bylo svoego Gomera ili Vergiliya.
     Nedavno  mezhdu  gnomami  i  demonami  razgorelsya  dovol'no
ostryj territorial'nyj spor. Nesmotrya na svoe proishozhdenie - a
ih predkami, kak izvestno, byli padshie sozdaniya Sveta, - demony
postoyanno   pretendovali  na  podzemel'e.  Im  ochen'  nravilos'
podzemel'e  -  s  peshcherami,  tryasinami,  pustotami,   spuskami,
glubokimi  kolodcami  i  tunnelyami, porazhayushchimi svoej neobychnoj
krasotoj, kotoraya tak  horosho  soglasuetsya  s  poeticheskoj,  no
mrachnovatoj   naturoj   demonov.   Gnomy   zhe  utverzhdali,  chto
podzemel'e dolzhno prinadlezhat' im; oni schitali sebya ego det'mi,
sozdannymi iz haotichno plyashushchih yazykov plameni v  samom  centre
pervichnogo ognya.
     Konechno,  eto  byli  lish' romanticheskie fantazii. Istinnaya
istoriya gnomov ochen' interesna: k sozhaleniyu dlya nee  zdes'  net
ni  mesta,  ni  vremeni.  Dlya nas vazhnee strannaya sila, kotoroj
obladayut fantazii: udivitel'no, naskol'ko upryamo lyuboe sozdanie
ceplyaetsya za kakuyu-nibud' im zhe pridumannuyu ideyu. Vot  i  gnomy
otstaivali   svoe   pravo   razgulivat'   pod   zemlej  kak  im
zablagorassuditsya, bez  vsyakih  ogranichenij  i  zapretov.  |to,
odnako,   nikak  ne  ustraivalo  demonov.  Demony  predpochitali
bezrazdel'no  vladet'  territoriej.  Oni   lyubili   brodit'   v
odinochestve, a vse drugie sozdaniya obychno speshili ubrat'sya s ih
puti.  Vse,  no tol'ko ne gnomy, otryady gnomov s razvevayushchimisya
belymi bakenbardami, s lopatami i kirkami nagotove  marshirovali
po  podzemnym  tunnelyam,  stuchali  i peli (vse gnomy - otlichnye
pevcy) i chasto prohodili stroem  pryamo  skvoz'  sovet  demonov,
potomu  chto  demony ochen' lyubili ustraivat' soveshchaniya po lyubomu
punktu svoej doktriny, hotya golosa oratorov na takih soveshchaniyah
ochen' redko slyshat te, kto raspolagaet dejstvitel'noj vlast'yu.
     Kak by tam ni bylo, demonam ochen' ne nravilos',  kogda  ih
bespokoili  vo  vremya  soveta.  Gnomy  zhe  obladali  pryamo-taki
sverh®estestvennoj sposobnost'yu kopat' imenno tam i togda,  gde
i  kogda  sidit  pogruzhennyj  v  svoi mysli demon, nepodvizhnyj,
budto bazal'tovaya skala, prizhav ladoni k usham, - slovom,  tochno
tak, kak on izobrazhen na nekotoryh vysechennyh iz kamnya semejnyh
portretah   na   bashnyah  sobora  Parizhskoj  bogomateri.  Demony
chuvstvovali, chto gnomy ponemnogu vytesnyayut  ih  iz  podzemel'ya.
Nado   skazat',  chto  vojny  chasto  nachinalis'  i  iz-za  menee
ser'eznyh konfliktov.
     - Uveren, - proiznes Azzi, - chto nashi plemena v  nastoyashchee
vremya  nahodyatsya v sostoyanii mira. V lyubom sluchae ya prishel syuda
za tem, chto tebya sovershenno ne  interesuet,  poskol'ku  eto  ne
dragocennye kamni.
     - CHto zhe ty ishchesh'? - sprosil Rognir.
     - Feliksit, - otvetil Azzi.
     V  te  vremena  talismany  i amulety eshche obladali ogromnoj
siloj. Togda talismanov bylo ochen' mnogo, hotya gnomy  staralis'
pryatat'  ih  v  potajnyh  mestah,  daby  uberech'  ot  drakonov.
Vprochem, bol'shogo uspeha v etom oni  ne  dobilis',  potomu  chto
drakony  znali:  gde  gnomy,  tam  i  zoloto.  Gnomy  i drakony
neotdelimy drug ot  druga,  kak  lisa  ot  cyplyat,  seledka  ot
smetany, horoshee ot plohogo, pamyat' ot sozhaleniya.
     CHtoby  izvlech'  talisman udachi - feliksit - iz nedr zemli,
gnomam prihodilos' izryadno potrudit'sya.  Feliksit  vstrechaetsya,
pravda,  v  nebol'shih  kolichestvah,  tol'ko v plastah neptunova
bazal'ta, ochen' drevnej i samoj tverdoj porody.
     |tot   kamen'   dobrogo   predznamenovaniya   byl    shiroko
rasprostranen  v  te  dalekie  vremena, kogda vse sozdaniya byli
schastlivee, luchshe, pravdivee, chestnee - slovom, v Zolotoj  vek,
zakonchivshijsya  kak  raz  pered tem, kak na scenu vyshel chelovek.
Inogda govoryat,  chto  feliksit  byl  zalozhen  v  gornye  porody
drevnimi  bogami,  kotorye  pravili  Zemlej  davnym-davno,  tak
davno, chto ni odna veshch' eshche ne imela svoego nazvaniya. No dazhe i
togda feliksit byl samym redkim  mineralom  v  mire.  Krohotnyj
kusochek  feliksita peredaval ego vladel'cu svoyu karmu schast'ya i
radosti, tem samym  predopredelyaya  blagopriyatnyj  ishod  lyubogo
dela, za kotoroe bralsya vladelec talismana. Poetomu, gonyayas' za
feliksitom, lyudi neredko ubivali drug druga.
     Odno  mozhno  skazat'  navernyaka:  esli  hochesh'  zapoluchit'
magicheskij talisman udachi, nuzhno ili ukrast' ego (chto  dovol'no
slozhno, poskol'ku nastoyashchij talisman udachi veren svoemu hozyainu
i,  sledovatel'no, obladaet nemaloj sposobnost'yu soprotivlyat'sya
krazham),  ili  najti  v  nedrah  zemli  zhilu  i  samomu  dobyt'
feliksit.  Mozhno  podumat',  chto vse prirodnye zapasy feliksita
davno ischerpany, tak kak gnomy ishchut ego pod zemlej stol'ko  zhe,
skol'ko na poverhnosti toj zhe zemli sushchestvuet chelovechestvo, no
eto oshibka. Feliksit prinosit udachu ne tol'ko lyudyam - dazhe sama
zemlya oshchushchaet ego blagoslovenie i poetomu vremya ot vremeni, tak
skazat',  v  ekstaze, proizvodit mineral. K sozhaleniyu, vsegda v
ochen' nebol'shom kolichestve.
     - Feliksit! - voskliknul Rognir i  popytalsya  usmehnut'sya.
Vprochem,  popytka  poluchilas'  neudachnoj i usmeshka vyglyadela ne
ochen' ubeditel'noj.  -  A  pochemu  ty  reshil,  chto  zdes'  est'
feliksit?
     - Odna myshka podskazala, - otvetil Azzi, tonko nameknuv na
prezhnee  zanyatie  Germesa,  kotoryj kogda-to byl myshinym bogom:
pozdnee eta dolzhnost', kak  i  prezhnie  dolzhnosti  vseh  drugih
olimpijskih bogov, byla uprazdnena.
     Rognir nameka ne ponyal.
     - Feliksita  zdes' sovsem net, - skazal gnom. - Vse zapasy
istoshchilis' davnym-davno.
     - Togda sovershenno neponyatno, chto ty zdes' delaesh'.
     - YA? YA prosto reshil sokratit' put'.  Tak  poluchilos',  chto
vot  eto  mesto  nahoditsya kak raz na velikom podzemnom puti ot
Bagdada do Londona.
     - Raz eto velikij put', - podhvatil Azzi, - ty,  navernoe,
ne budesh' vozrazhat', esli ya osmotryu ego?
     - Pochemu ya dolzhen vozrazhat'? Gryazi tut hvatit na vseh.
     - Metko  zamecheno,  -  soglasilsya  Azzi  i prinyalsya vodit'
nosom.
     Skoro  ego  lisij  nos  ulovil  tonchajshij  zapah,  kotoryj
odnazhdy,  ne  ochen' davno, Azzi uzhe chuvstvoval; togda etot edva
ulovimyj aromat associirovalsya eshche s chem-to, vozmozhno, kakim-to
obrazom i s feliksitom. (Demony imeyut  ochen'  ostroe  obonyanie,
chtoby  sluzhba  v  preispodnej kazalas' im eshche bolee tyagostnoj.)
Fyrkaya, kak lisa, Azzi vzyal sled i prinyalsya ryskat' po  peshchere.
Skoro  tonkij  zapah  privel ego pryamo k sshitomu iz kozhi lemura
meshku, kotoryj pokoilsya na botfortah Rognira.
     - Ne vozrazhaesh', esli ya zaglyanu vot syuda? - sprosil  Azzi,
pokazyvaya na meshok.
     Rognir  ochen' dazhe vozrazhal, no v ravnyh usloviyah gnomy ne
konkurenty  demonam,  poetomu  on  reshil  pust'  na  etot   raz
vostorzhestvuet  blagorazumie, a doblest' mozhet katit'sya ko vsem
chertyam.
     - Pozhalujsta!
     Azzi vytryahnul soderzhimoe meshka. On srazu otbrosil rubiny,
kotorye Rognir nashel v Birme, ne obratil ni malejshego  vnimaniya
na  kolumbijskie  izumrudy,  otshvyrnul  yuzhnoafrikanskie  almazy
vmeste s  ih  budushchej  zloveshchej  istoriej  i  podnyal  nebol'shoj
rozovyj cilindricheskij kamushek.
     - Naskol'ko  ya  ponimayu  v kamnyah, etot cilindrik pohozh na
feliksit, - promolvil on. - Ty ne protiv, esli ya ego u tebya  na
vremya odolzhu?
     Rognir  lish'  pozhal plechami, poskol'ku on vse ravno nichego
ne mog podelat'.
     - Tol'ko obyazatel'no verni.
     - Mozhesh' ne bespokoit'sya, - zaveril gnoma Azzi i uzhe  bylo
povernulsya,  chtoby  ujti, no na glaza emu popalis' razbrosannye
na zemle dragocennye kamni.
     - Poslushaj, Rognir,  -  obratilsya  Azzi  k  gnomu,  -  ty,
kazhetsya,  neplohoj gnom. CHto, esli my s toboj zaklyuchim vygodnuyu
sdelku?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Est' u menya naverhu odno delo.  Poka  chto  ya  ne  vprave
dolgo  rasprostranyat'sya  na  etu  temu,  no  moe delo svyazano s
priblizhayushchimisya torzhestvami v chest' tysyacheletnego  yubileya.  Mne
nuzhny  feliksit  i  tvoi  kamni,  potomu chto bez deneg demon ne
mozhet sdelat' rovnym schetom nichego.  Esli  ya  poluchu  vse,  chto
dolzhny  mne  dat'  Vysshie  sily  Zla, ya vernu tebe v desyat' raz
bol'she.
     - No ya hotel  otnesti  ih  domoj  i  slozhit'  v  moyu  kuchu
samocvetov,  -  vozrazil  Rognir.  On nagnulsya i stal podbirat'
svoi kamni.
     - Nado dumat', u tebya ih uzhe izryadnaya kucha, ne tak li?
     - Da,   ne   stydno   pokazat',   -   otvetil   Rognir   s
samodovol'stvom  gnoma,  kollekciya  samocvetov  kotorogo  mozhet
sravnit'sya s luchshimi kollekciyami drugih gnomov.
     - Togda pochemu by tebe ne ostavit'  eti  kamni  mne?  Tvoya
kucha i bez togo dostatochno velika.
     - No  eto  sovsem ne znachit, chto ya ne hochu, chtoby ona byla
eshche bol'she!
     - Konechno, ne znachit. Vot tol'ko esli ty brosish' eti kamni
v svoyu kuchu, tvoi den'gi ne budut rabotat' na tebya. A  esli  ty
vlozhish' ih v moe delo, oni nachnut rabotat', prinosit' pribyl'.
     - Den'gi  budut rabotat' na menya? Kakaya smeshnaya mysl'! Mne
i v golovu nikogda ne prihodilo, chto den'gi dolzhny rabotat'.
     - |ta mysl' iz budushchego, i ona neset v sebe ochen' glubokij
smysl. Pochemu den'gi ne dolzhny  rabotat'?  Vse  ostal'noe  ved'
dolzhno.
     - Zvuchit  ubeditel'no,  -  soglasilsya Rognir. - No kakie u
menya garantii, chto ty sderzhish' obeshchanie? Esli  ya  soglashus'  na
tvoe  predlozhenie,  to  u  menya  budet  tol'ko  tvoe slovo, chto
predlozhenie stoyashchee, a esli ne soglashus',  to  u  menya  vse  zhe
ostanutsya vse moi samocvety.
     - YA mogu sdelat' tak, chto ty ne otkazhesh'sya ot predlozheniya,
- skazal  Azzi,  -  V  narushenie vseh obychnyh pravil bankovskih
operacij ya sobirayus' vyplatit' tebe pribyl' avansom.
     - Moyu pribyl'? No ya eshche nichego ne vlozhil v tvoe delo.
     - |to  ya  znayu.  Itak,  v  kachestve  stimula  ya  sobirayus'
vyplatit' tebe procenty, kotorye ty zarabotaesh' cherez god posle
togo, kak vlozhish' sredstva v moe delo.
     - I chto ya dolzhen sdelat'?
     - Vsego lish' podstavit' ladoni.
     - Nu horosho, - skazal Rognir, kotoryj, kak i vse gnomy, ne
mog ustoyat' pered soblaznom poluchit' pribyl'.
     - Poluchaj,  - i Azzi vruchil Rogniru dva almaza iz teh, chto
pomen'she, odin rubin s  krohotnoj  treshchinkoj  i  tri  ideal'nyh
izumruda.
     Rognir vzyal kamni i v nedoumenii ustavilsya na nih:
     - Razve eto ne moi kamni?
     - Konechno! |ti kamni - tvoya pribyl'!
     - No oni byli moimi s samogo nachala!
     - Znayu. A potom ty dal mne ih vzajmy.
     - YA dal? CHto-to ne pripomnyu.
     - Nu  kak  zhe!  Ty  ved' soglasilsya vzyat' pribyl', kogda ya
tebe ee predlozhil?
     - Konechno. Kto zhe otkazyvaetsya ot pribyli?
     - Ty postupil sovershenno pravil'no. No eto byla pribyl' ot
teh kamnej, kotorye ty dal mne vzajmy, chtoby ya mog  izvlech'  iz
nih  dohod.  Teper' neskol'ko kamnej uzhe vernulis' k tebe. No ya
eshche dolzhen tebe i te kamni, kotorye tol'ko chto  vernul,  i  vse
drugie.  |to oborotnyj kapital. CHerez god ty poluchish' nazad vse
svoi kamni. A pribyl' ty poluchil uzhe sejchas!
     - CHto-to ya ne uveren... - zakolebalsya Rognir.
     - Pover' mne, - skazal Azzi, - ty  ochen'  mudro  razmestil
svoj kapital. S toboj rabotat' - odno udovol'stvie.
     - Podozhdi minutku!
     No  Azzi  bystro  sgreb vse ostavshiesya dragocennye kamni i
ushel v nazemnyj  mir,  ne  zabyv  predvaritel'no  prihvatit'  i
kusochek  feliksita.  Konechno,  demony  umeyut  vovremya ischezat',
poetomu ih dejstviya chasto ne lisheny teatral'nosti.



     Azzi davno ne byval  v  Rime.  Demony  ochen'  lyubili  etot
gorod, i u nih uzhe voshlo v privychku ustraivat' syuda ekskursii -
inogda individual'nye, a chashche gruppovye.
     V  gruppu  ekskursantov  obychno vhodili sotni demonov. Oni
puteshestvovali vmeste s demonihami i  demonyatami  nepremenno  v
soprovozhdenii  demona-gida,  kotoryj  rasskazyval  o  sobytiyah,
proisshedshih v tom ili inom meste. A posmotret' v Rime  bylo  na
chto.
     Pervye  mesta  v  spiske  dostoprimechatel'nostej  zanimali
rimskie kladbishcha. Ochen' uvlekatel'nym dlya demonov zanyatiem bylo
chtenie nadpisej  na  nadgrobiyah;  krome  togo,  kladbishcha  s  ih
vysokimi   temnymi   kiparisami  i  drevnimi,  pokrytymi  mhami
nadgrobnymi  pamyatnikami  sluzhili   otlichnym   pribezhishchem   dlya
melanholichnyh  demonov,  sklonnyh k razmyshleniyam. Nakonec, v te
vremena Rim  byl  voshititelen  v  tom  smysle,  chto  zdes'  to
vybirali,  to  otluchali  ot  cerkvi  ocherednogo  papu  i voobshche
postupali tak, chtoby dela shli kak mozhno huzhe.
     Vo vremya vizita Azzi Rim predstavlyal osobyj interes eshche  i
potomu,   chto   togda   shel   tysyachnyj  god  hristianskoj  ery.
Imperatorom  Svyashchennoj  Rimskoj  imperii  byl  Otton   III,   i
konflikty  mezhdu  ego  germanskimi  storonnikami i ital'yancami,
podderzhivavshimi  mestnyh  kandidatov,   ne   ugasali.   Rimskie
patricii  regulyarno  brali  oruzhie  v  ruki i vosstavali protiv
Ottona,  tak  chto  v  gorode  ne  prekrashchalis'   besporyadki   i
vooruzhennye stychki. Vyhodit' na ulicu posle nastupleniya temnoty
bylo nebezopasno; vprochem, i dnem tozhe. Po ulicam brodili bandy
naemnikov,  ne  priznayushchih  nikakih zakonov, i gore muzhchine ili
zhenshchine, esli te popadalis' im v ruki.
     Azzi podletel k gorodu v sumerki, kogda priblizhalsya  zakat
i  solnce  uzhe  opuskalos'  v  Adriaticheskoe more, yarko osveshchaya
steny hramov i bashen Rima, togda  kak  terrakotovye  kryshi  uzhe
okrasilis' v temnye vechernie tona. Minovav uzkie krivye ulochki,
Azzi spustilsya ponizhe nad Forumom i Kolizeem, chtoby nasladit'sya
velichestvennym   zrelishchem.  Potom  on  snova  nabral  vysotu  i
splaniroval k Palatinu.
     Zdes', na  Palatine,  bylo  osobennoe  kladbishche  Narbocci;
imenno na etom kladbishche s nezapamyatnyh vremen demony ustraivali
svoi  ezhegodnye turniry po pokeru. Esli nichto ne pomeshaet, igra
dolzhna byla sostoyat'sya i v etom godu.
     Kladbishche Narbocci, zanimavshee ne  odin  gektar  holmistogo
severnogo  sklona Palatina, bylo useyano mramornymi sarkofagami,
kamennymi krestami, semejnymi sklepami. Azzi brodil po zarosshim
vysokoj travoj dorozhkam, kotorye  teper',  kogda  solnce  pochti
sovsem selo, on videl namnogo luchshe - demony voobshche vidyat luchshe
v  privychnyh  usloviyah,  to est' noch'yu. Poskol'ku kladbishche bylo
ochen' bol'shim, Azzi ispugalsya, chto  on  nikogda  ne  najdet  to
mesto,  gde  nadlezhalo  sostoyat'sya  turniru.  Ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya na luchshee -  ved'  s  nim  byl  ego  talisman  udachi,
feliksit  Rognira,  nadezhno  zavernutyj  v pergament s simvolom
carya Solomona. V karmane Azzi byli i dragocennye kamni Rognira,
ego stavka v budushchej igre.
     Azzi  uskoril  shagi.  Skoro   vechernie   sumerki   smenila
nastoyashchaya  noch',  a  na  nebe  poyavilsya  serp luny i zasverkala
zvezda Sirius v sozvezdii Bol'shogo Psa, chto vsegda bylo horoshim
predznamenovaniem dlya demonov.
     Na kladbishche zveneli cikady,  v  sosednih  bolotah  kvakali
lyagushki.  Azzi  ispugalsya, uzh ne popal li on ne na to kladbishche,
ved' Rimu v te vremena  prinadlezhal  mirovoj  rekord  po  chislu
kladbishch,  predstavlyavshih  interes dlya antikvarov. Proveryat' vse
kladbishcha podryad - na eto ne hvatilo by i goda, k tomu zhe u Azzi
ne bylo dazhe polnogo spiska rimskih kladbishch.
     Azzi uzhe nachal bylo rugat' sebya  za  nepodgotovlennost'  -
konechno,   sledovalo   snachala   svyazat'sya   s   Komitetom   po
sverh®estestvennym soglasheniyam, tam uznat'  tochnoe  mesto,  gde
sostoitsya  igra, - kak vdrug uslyshal zvuki, kotorye vryad li mog
izdavat' chelovek. Vskore vyyasnilos', chto eto smeh  i  donositsya
on  s  vostochnoj storony Narbocci, kotoruyu v drevnosti nazyvali
"proklyatoj".
     Kogda Azzi podoshel blizhe, to  smog  razobrat'  bogohul'nye
rugatel'stva  i  gromopodobnyj hohot N'yuzejota, odnogo iz samyh
vazhnyh gospod sredi demonov; ego golos nel'zya bylo sputat' ni s
kakim drugim.
     Azzi bystro podletel k istochniku znakomyh  zvukov.  Demony
raspolozhilis'  v  nebol'shom uglublenii mezhdu ogromnym mramornym
sarkofagom Romula i menee drevnej  grobnicej  Pompeya,  v  roshche,
okruzhennoj vysokimi padubami. Oni proveli zdes' vsego neskol'ko
chasov,  no  uspeli, kak i sledovalo ozhidat' ot bol'shoj kompanii
demonov, privesti v  besporyadok  i  zagryaznit'  vse  vokrug.  V
kachestve  osvezhayushchego  napitka  v ogromnyh bochkah byl vystavlen
ihor,  tam  i  tut  goreli  kostry,  i  demony  s   kulinarnymi
naklonnostyami  podzharivali  nad raskalennymi uglyami kuski lyudej
raznyh  ras  i  nacional'nostej.  Skoro   Azzi   uzhe   radostno
privetstvovali drugie demony.
     - Tebe  svetloe  myaso  ili temnoe? -sprosila Azzi kakaya-to
soblaznitel'naya osoba.
     No kak  ni  voshititel'no  vyglyadela  zolotisto-korichnevaya
molodaya chelovechina na vertele, u Azzi ne bylo vremeni na edu.
     - Gde igra? - tol'ko i sprosil on.
     - Da von tam, - pokazala soblaznitel'nica.
     Sudya  po  kol'cu  v  nosu  i  perevernutym  pyatkami vpered
stupnyam, devica proishodila iz plemeni indejskih  demonov.  Ona
obvorozhitel'no ulybnulas' Azzi. Soblaznitel'nica i v samom dele
byla  ochen'  horosha,  no v tot moment u Azzi ne bylo ni vremeni
zanimat'sya flirtom, ni appetita, - on  uzhe  zabolel  lihoradkoj
igry.
     Demony-igroki   sideli   krugom,   osveshchennye  kostrami  i
svechami,  sleplennymi  iz  nevkusnyh   voskoobraznyh   veshchestv.
Igrokov    okruzhalo   eshche   bol'shee   chislo   demonov-zritelej,
vnimatel'no nablyudavshih za igroj i  ozhivlenno  kommentirovavshih
vse sobytiya.
     Kogda  Azzi  podoshel  k nim, shla uzhe bol'shaya igra. Stavkoj
byla kuchka  zolotyh  monet,  neskol'ko  serebryanyh  denariev  i
chelovech'e  tulovishche,  kotoroe  ocenivalos' ochen' vysoko, potomu
chto s obrubkov ruk i nog eshche kapala  krov'.  Krohotnyj  puzatyj
demon s toshchimi ruchkami i nozhkami i ogromnym dlinnym nosom (sudya
po olen'emu sviteru, laplandec) vyigral i zagreb ves' bank.
     - Novyj igrok! - vykriknul kto-to.
     Demony  potesnilis'  i  osvobodili  mesto  dlya  Azzi. Azzi
uselsya poudobnee, polozhil pered soboj dragocennye kamni i  vzyal
karty.
     Ponachalu  on  byl  ostorozhen.  Nemalo  vody  uteklo s togo
vremeni, kogda Azzi igral v  poslednij  raz.  V  etoj  igre  on
tverdo   reshil   ne  riskovat',  stavit'  tol'ko  navernyaka,  v
somnitel'nyh sluchayah pasovat' - slovom, delat' vse tol'ko  tak,
kak  ispokon veku vsegda obeshchayut sebe igroki v poker - nevazhno,
demony oni ili lyudi. Polovinu svoih  kamnej  Azzi  prevratil  v
chasti  chelovecheskih  tel  i  nachal  igru.  Igra  prodolzhalas' v
temnote,  prorezaemoj  lish'  zhutkovatym,  s  zelenym  otbleskom
plamenem kostrov.
     Celye  sostoyaniya perehodili ot odnogo vladel'ca k drugomu,
vyigravshie demony radovalis' i smeyalis', proigravshie  rugalis'.
Igrayushchie  demony  -  otlichnye  kompan'ony do teh por, poka igra
skladyvaetsya dlya nih horosho. Oni nachinayut igru  v  prevoshodnom
nastroenii,  stavyat  celye  chelovecheskie  golovy  i  s  veseloj
neprinuzhdennost'yu zadirayut k nebu nogi. Vse eto  soprovozhdaetsya
opredelennogo  sorta shutkami, kotorye demony nahodyat zabavnymi,
togda kak drugie sushchestva schitayut ih  priznakom  durnogo  tona.
"Ne  zhelaete  li  sandvich  s  geroem?"  - sprashivaet, naprimer,
demon-sluga, predlagaya igrokam podnos s kuskami chelovechiny.
     Ostorozhnosti  Azzi  hvatilo  nenadolgo.  Skoro  on   nachal
azartno  riskovat', delaya vse bolee i bolee sumasshedshie stavki.
U nego iz golovy ne vyhodila  mysl'  o  predstoyashchem  bankete  v
chest' tysyacheletiya zlyh deyanij i o tom, kak by emu hotelos' byt'
na  etom  bankete. Esli by tol'ko udalos' vyigrat'!.. V velikom
sopernichestve mezhdu Svetom i T'moj on ochen' hotel  predstavlyat'
sily Zla.
     K  neschast'yu, ego kucha chastej chelovecheskih tel postepenno,
no  neuklonno  tayala.  Azzi  ponimal,  chto  on  igraet   glupo,
nerazumno,  tipichno  po-demonski,  no  nichego  ne  mog  s soboj
podelat'. Uvlechennyj hodom  igry,  on  pochti  ne  zamechal,  chto
solidnye demony ponemnogu zabirayut vse stavki.
     A  chto  zhe  ego  feliksit?  Pochemu  on  ne vyigral ni odnu
krupnuyu igru?.. Potom do Azzi doshlo, chto talismany udachi est' u
vseh demonov i chto chem vazhnee demon,  tem  luchshij  talisman  on
mozhet   sebe  pozvolit'.  Ochevidno,  drugie  amulety  polnost'yu
nejtralizovali talisman Azzi. Ego opyat'  unichtozhili!  |to  bylo
nevoobrazimo obidno i nespravedlivo.
     Noch'  proneslas'  ochen'  bystro, i vot uzhe Azzi zametil na
vostoke slaboe svechenie. Blizilsya rassvet, kogda igru  pridetsya
prervat',  esli  tol'ko  u  kogo-nibud'  iz demonov ne najdetsya
klyuchej ot semejnogo sklepa. K etomu vremeni Azzi  proigral  uzhe
bol'shuyu chast' togo, s chem on nachinal.
     V   lis'ej  golove  demona  chuvstva  razdrazheniya  i  obidy
poocheredno smenyali drug druga. Karty, kotorye on derzhal v ruke,
- dve dvojki i tri raznye, - oznachali novyj proigrysh  i  polnoe
bankrotstvo. On uzhe gotov byl brosit' svoi karty i sdat'sya, kak
vdrug  pochuvstvoval  kakoe-to strannoe volnenie, dazhe skoree ne
volnenie,  a  oshchushchenie  chego-to  neobychnogo.  |to  bylo  teploe
siyanie,  ishodivshee  kak budto iz ego karmana. Neuzheli talisman
udachi hotel chto-to skazat' emu? Da, konechno, tak  ono  i  est'!
Tol'ko   sejchas   Azzi   soobrazil,   chto   uzh   esli  feliksit
dejstvitel'no  hochet  pomoch'  emu,   to   eto   mozhno   sdelat'
odnim-edinstvennym sposobom - podozhdat' do opredelennoj igry, a
potom vlozhit' v nee vsyu svoyu silu.
     Azzi,  uverovavshij  v to, chto on pravil'no ponyal namereniya
feliksita,  stal  snova  bezrassudno  riskovat',   kazhdyj   raz
uvelichivaya stavki.
     Razdali  poslednie  karty.  Azzi dazhe ne vzglyanul na nih i
prodolzhal uvelichivat' stavku. Nastalo vremya  raskryvat'  karty.
Azzi  brosil  svoi  na zemlyu i tol'ko tut zametil, chto vzyal eshche
dve dvojki. On uzhe gotov byl ob®yavit' dve  pary,  kak  do  nego
nakonec  doshlo:  u  nego  zhe  vse  chetyre  dvojki! Ni u kogo iz
igrokov ne bylo nichego pohozhego.
     Demony zavorchali i brosili svoi  karty.  Azzi  zagreb  vse
stavki - bol'she, chem lyuboj drugoj igrok v tu noch'. Vot tak Azzi
okazalsya  obladatelem kuchi zolotyh cepej, dragocennyh kamenij i
rukoyatki mecha s oblomannym lezviem i krasnoj shelkovoj  povyazkoj
- znakom  raspolozheniya kakoj-to damy. Sredi vyigrannyh sokrovishch
okazalis' takzhe dve chelovech'i nogi - v ochen' horoshem sostoyanii,
pochti ne  tronutye  gnil'yu,  -  i  mnozhestvo  melochej:  goleni,
lodyzhki,  nabor  kolennyh  chashechek...  Vse  eto  Azzi obratil v
zoloto.
     Buduchi  istinnym  demonom,  on  obyazatel'no  prodolzhal  by
igrat'  do  poslednego  grosha  ili  samoj  zavalyashchej chelovech'ej
kosti. No na vostoke iz-za  gorizonta  uzhe  ostorozhno  vyglyanul
kraeshek solnca, i vsem demonam prishlos' ubirat'sya s kladbishcha.
     Azzi  zatolkal  svoi  trofei  v  prochnyj  holshchovyj  meshok,
zaranee  pripasennyj  imenno  dlya  etoj  celi.  V  ego   golove
ponemnogu  nachinala  sozrevat' kakaya-to mysl', kotoraya poka eshche
byla dovol'no smutnoj, no opredelenno soderzhala nechto razumnoe.








     Rasstavshis' s pokerom  i  kladbishchem,  Azzi  napravilsya  na
sever. On reshil vzglyanut' na Bol'shoj konvent demonov, kak raz v
te dni ustraivavshijsya v Ahene, staroj stolice Karla Velikogo, i
yavlyavshijsya  chast'yu  prazdnichnogo  otkrytiya  sostyazanij  v chest'
tysyacheletnego  yubileya.  No  sil'nyj  vstrechnyj  veter  zaderzhal
demona  -  veter vse ravno otnosit tebya nazad, bud' ty hot' sto
raz nevidimym i pochti neosyazaemym. K vecheru Azzi dobralsya vsego
lish' do Ravenny. On reshil propustit'  konvent  i  za  gorodskoj
stenoj otyskal dlya otdyha prekrasnoe kladbishche.
     Kladbishche okazalos' ochen' priyatnym mestom. Zdes' bylo mnogo
bol'shih staryh derev'ev: duby i ivy (prevoshodnoe sochetanie, ne
pravda  li?)  i,  konechno,  kiparisy  - velichestvennye "derev'ya
smerti" Sredizemnomor'ya. Mezhdu derev'yami ponemnogu  razrushalis'
nadgrobiya i mavzolei, a vdali byla vidna pokosivshayasya gorodskaya
stena, slozhennaya iz serogo kamnya.
     Azzi  udobno  ustroilsya  vozle potreskavshejsya ot vremeni i
nepogody mogil'noj plity. CHto emu teper' bylo  nuzhno,  tak  eto
prezhde vsego uyutnyj koster. On posharil po blizhajshim mavzoleyam i
nashel  neskol'ko  isklyuchitel'no suhih trupov. Ih, a takzhe pyatok
dohlyh koshek, otravlennyh kakim-to gorodskim  shutnikom,  vpolne
hvatilo dlya kostra.
     Noch'  tyanulas' medlenno, i vskore Azzi pochuvstvoval golod.
Proshloj noch'yu vo vremya igry v poker on ochen' horosho pokushal,  k
tomu  zhe  demony voobshche mogut dolgo obhodit'sya bez edy, no esli
celyj den' letet' protiv  vetra,  to  u  kogo  ugodno  poyavitsya
zverskij  appetit! Azzi vytryahnul svoj meshok, chtoby posmotret',
ne ostalos' li tam chego-nibud' s®estnogo.
     Nu konechno zhe, nashlis' dve  zasaharennye  shakal'i  golovy,
zavernutye  v  klochok  zaplesnevelogo  savana; on zahvatil ih s
vcherashnej vecherinki. Golovy byli nastoyashchim delikatesom,  odnako
nasytit' Azzi nikak ne mogli. On eshche porylsya v svoih bogatstvah
i  obnaruzhil paru vyigrannyh nakanune chelovech'ih nog. Nogi byli
velikolepny, no pochemu-to Azzi ne hotelos'  upotreblyat'  ih  na
takie prozaicheskie celi. On vspomnil, chto pri pervom vzglyade na
eti  nogi u nego rodilas' kakaya-to smutnaya ideya - pravda, kakaya
imenno, on zabyl. Tem ne menee Azzi byl uveren, chto nogi  mozhno
upotrebit'  s  bol'shim  tolkom,  chem  prosto s®est', poetomu on
prislonil ih k mogil'nomu kamnyu i otoshel, daby izdali vzglyanut'
na sozdannuyu im kompoziciyu.
     V etot moment u nego poyavilos' pochti nepreodolimoe zhelanie
pogovorit' s samim soboj. V te  dalekie  vremena  demony  mogli
proletet'  sotni  mil'  lish'  dlya  togo, chtoby najti podhodyashchee
mestechko,  gde  bez  pomeh  mozhno  proiznesti  monolog,  a   na
pustynnom  ital'yanskom  nagor'e,  gde dul pronizyvayushchij veter i
slyshalsya laj shakalov, eto bylo osobenno priyatnym zanyatiem.
     - O nogi, - nachal Azzi, - ya uveren, vy velikolepno  shagali
na  radost'  dame vashego hozyaina. Vy umeli i klanyat'sya, ibo tak
strojny i muskulisty, tak legki, chto damy dolzhny byli odarivat'
vas svoej blagosklonnost'yu. O nogi, ya vizhu vas  raskinutymi  na
lozhe  na  antichnom  piru,  a  potom  plotno  szhatymi  v  vysshem
paroksizme   lyubvi.   Kogda   vy   byli   molody,   vy    legko
vskarabkivalis'  na  velichestvennyj dub, bezhali ryadom s vodnymi
potokami, po zelenym  lugam  i  polyam  vashej  rodiny.  Osmelyus'
utverzhdat',   chto,  prokladyvaya  novye  puti,  vy  preodolevali
neprohodimye chashchi i lyubye prepyatstviya. Ne  bylo  takoj  dorogi,
kotoraya okazalas' by slishkom dlinnoj dlya vas, ibo vy nikogda ne
ustavali.
     - Ty  tak  polagaesh'?  -  skazal kto-to s vysoty za spinoj
Azzi.
     Azzi obernulsya i uvidel oblachennuyu v togu  mrachnuyu  figuru
Germesa  Trismegistusa.  Azzi ne udivilo, chto Germes posledoval
za nim. Vozmozhno, sud'ba drevnih  bogov  otlichaetsya  ot  sud'by
demonov   i  zlyh  duhov  tem,  chto  ona  nikak  ne  svyazana  s
kategoriyami dobra i zla.
     - Rad snova videt' tebya, Germes, - skazal Azzi. - A ya  tut
reshil nemnogo pofilosofstvovat' nad etoj paroj nog.
     - YA ne sobirayus' meshat' tebe.
     Germes  proletel  primerno  v pyati futah nad golovoj Azzi,
graciozno prizemlilsya, naklonilsya i prinyalsya izuchat' nogi.
     - Kak ty dumaesh',  kakomu  cheloveku  oni  prinadlezhali?  -
sprosil on.
     Azzi tozhe vzyalsya issledovat' svoj vyigrysh.
     - Ochevidno,  cheloveku  schastlivomu i veselomu, potomu chto,
vidish', na  nih  eshche  ostalis'  igrivo  raskrashennye  sherstyanye
lenty, kakie lyubyat shchegoli i te, kto ochen' horosho dumaet o sebe.
     - SHCHegol', govorish'?
     - Pochti  navernyaka.  Posmotri,  kak  izyashchny ikry. I obrati
vnimanie na sovershenstvo  formy  i  muskulaturu  beder.  Mozhesh'
zametit'    takzhe,    chto    stupni    nebol'shie,   s   vysokim
aristokraticheskim pod®emom, pal'cy ne iskrivleny, a nogti rovno
podstrizheny. Na pyatkah ne vidno i sledov mozolej.  |tomu  parnyu
ne  prihodilos' trudit'sya, chtoby zarabotat' na zhizn', vo vsyakom
sluchae nogami. Kak ty dumaesh', kakaya sud'ba ego postigla?
     - |to mne nevedomo,  -  otvetil  Germes.  -  No  skoro  my
uznaem.
     - U    tebya    est'    nagotove   kakoj-nibud'   tryuk?   -
pointeresovalsya Azzi. - Hitroe zaklinanie, neizvestnoe  obychnym
demonam?
     - Ne  zrya  zhe  ya  stal  svyatym  pokrovitelem  alhimikov, -
promolvil Germes. - Oni prizyvayut menya,  kogda  uparivayut  svoi
smesi.  Bedolagi  ishchut  sposob prevrashcheniya svinca v zoloto, a ya
mogu obratit' mertvuyu plot' v zhivuyu pamyat'.
     - Pohozhe, eto poleznyj tryuk, - zametil Azzi. - Mozhesh'  ego
prodemonstrirovat'?
     - S  udovol'stviem, - otvetil Germes. - Posmotrim, kak eti
nogi proveli svoj poslednij den'.
     Kak obychno byvaet pri zaklinaniyah, vdrug poyavilos'  oblako
dyma   i  poslyshalsya  zvon  bronzovogo  gonga.  Postepenno  dym
rasseyalsya, i Azzi uvidel...
     YUnyj princ vystupil na zashchitu  otcovskogo  zamka.  On  byl
krasivym  yunoshej i schital sebya nastoyashchim voinom. Za nim shel ego
otryad. Otryad vyglyadel vnushitel'no. Legkij letnij veterok trepal
alye i zheltye styagi.
     Potom  oni  uvideli  pered  soboj  drugoe  vojsko.   Princ
ostanovil svoego konya i podozval seneshalya.
     - Vot  nashi  vragi,  -  skazal  princ.  -  Kak  govoryat  v
Laplandii, oni okazalis' mezhdu skaloj i  zhestkoj  glyboj  l'da.
Teper' im ne ujti...
     Tol'ko eto i uvidel Azzi. A potom videnie ischezlo.
     - Ty  mozhesh'  uznat', kakaya sud'ba ego postigla? - sprosil
Azzi.
     Germes vzdohnul, zakryl glaza, otkinul golovu nazad.
     - Ah, - skazal on, - ya  nastroilsya  na  volnu  bitvy.  Kak
prekrasno  eto  sopernichestvo  vooruzhennyh lyudej! Posmotri, kak
yarostno oni shodyatsya, kak zvonko poyut horosho  zakalennye  mechi!
Vot  oni  uzhe  soshlis'  v  rukopashnoj  shvatke,  vse  lovkie  i
otvazhnye. No chto eto... Odin iz nih  pokidaet  pole  bitvy.  On
dazhe  ne  ranen,  a  uzhe otstupaet, postydno bezhit! |to prezhnij
vladelec nashih nog.
     - Trus! - vykriknul Azzi, kotoryj  kak  nayavu  predstavlyal
vsyu bitvu.
     - Ah  net,  emu ne udastsya ujti nevredimym. Ego presleduet
velikan s glazami, nalitymi krov'yu. |to berserker, voinstvennyj
viking, odin iz teh, s kem franki borolis' sotni let, kogo  oni
nazyvali beshenymi severyanami!
     - Mne  tozhe ne ochen' nravyatsya severnye demony, - priznalsya
Azzi.
     - Berserker bezhit za truslivym princem. Vot  sverknul  ego
mech,    i    viking    nanosit    iskusnejshij    bokovoj   udar
sverh®estestvennoj sily.
     - Takoj udar  nanesti  ochen'  trudno,  -  prokommentiroval
Azzi.
     - Udar  horosh,  i  truslivyj  princ  razrublen nadvoe. Ego
tulovishche skatyvaetsya v  pyl'.  No  truslivye  nogi  eshche  begut,
teper'  oni  ubegayut  ot smerti. Im legko bezhat', poskol'ku oni
osvobodilis' ot gruza tulovishcha, no verno i to, chto  teper'  oni
lisheny  istochnika  energii.  Kto  znaet,  skol'ko energii nuzhno
nogam,  kotorye  uzhe  ne  svyazany  so  svoim  hozyainom?  Demony
ohotyatsya   za  takimi  begushchimi  nogami,  potomu  chto  oni  uzhe
peresekli granicu obychnogo,  uzhe  bezhali  v  beskrajnej  strane
sverh®estestvennyh  vozmozhnostej.  I vot nakonec oni, kovylyayut,
delayut  neskol'ko  poslednih  nevernyh  shagov,  pokachivayutsya  i
bezzhiznenno padayut na zemlyu.
     - Koroche govorya, u nas zdes' nogi trusa, - zaklyuchil Azzi.
     - Konechno,  trusa.  No ne prostogo trusa, a udivitel'nogo,
kotoryj dazhe v smerti bezhal ot smerti, nastol'ko boyalsya on, kak
by ne proizoshlo to, chto uzhe sluchilos'.



     Vskore   Germes   pokinul   Azzi    -    emu    predstoyalo
predsedatel'stvovat'  na  sobranii volhvov v tom meste, kotoroe
pozzhe nazovut Cyurihom, - a  Azzi  ostalsya  na  kladbishche.  On  o
chem-to  razmyshlyal  i  vremya  ot vremeni zadumchivo postukival po
nogam princa. Ochevidno, nogi predstavlyali soboj slishkom bol'shuyu
cennost', chtoby ih prosto ispol'zovat' v pishchu. Konechno,  imenno
eto  imel v vidu Germes, kotoryj, kak vsegda, nichego ne govoril
pryamo, a iz®yasnyalsya isklyuchitel'no namekami.
     CHto zhe s nimi delat'? Azzi  vnov'  razmechtalsya  o  velikom
sostyazanii v chest' tysyacheletnego yubileya. Emu pozarez nuzhna byla
svezhaya  mysl', novaya ideya... Azzi ne svodil glaz s nog, izredka
perestavlyaya ih to tak, to etak. CHto-to v nih dolzhno byt'...
     Vdrug Azzi vypryamilsya. Nu konechno, nogi! Vot  ona,  mysl'!
Prevoshodnaya  ideya,  takaya,  chto ego imya budet dolgo zvuchat' vo
vseh tupikah vseh krugov ada! U nego est' ideya dlya  sostyazanij!
Ona  rodilas' v poryve demonicheskogo vdohnoveniya. Teper' nel'zya
teryat' vremeni, nado potoropit'sya  i  snachala  zaregistrirovat'
ideyu,  a  potom  zaruchit'sya  podderzhkoj  Vysshih  sil Zla. Kakoj
segodnya den'? Azzi bystro poschital i dazhe  zastonal  ot  obidy:
poslednij  den'  podachi  zayavok!  Nado  idti  v Verhovnyj sovet
demonov, i nemedlenno.
     Azzi gluboko vzdohnul i streloj vzvilsya v nebo. On poletel
proch' ot Zemli, v te  oblasti  preddveriya  ada,  gde  sobiralsya
Verhovnyj  sovet.  Malo  kto  ob  etom  znaet, no fakt ostaetsya
faktom: prostomu demonu  tak  zhe  trudno  popast'  na  priem  k
vysokopostavlennomu chinovniku sil Zla, kak i obychnomu smertnomu
- k  svoemu  nachal'stvu.  Esli ty ne zanimaesh' vysokogo posta v
adskoj ierarhii, esli u  tebya  net  vliyatel'nogo  rodstvennika,
esli  ty  ne  odarennyj  atlet, to zabud' o nemedlennom prieme;
tebe pridetsya  projti  po  vsem  instanciyam,  a  na  eto  mozhet
potrebovat'sya nemalo vremeni.
     Odnako  Azzi  vremenem ne raspolagal. Utrom sleduyushchego dnya
Verhovnyj sovet dolzhen vybrat'  togo,  kto  budet  predstavlyat'
sily Zla, i sostyazaniya nachnutsya.
     - Mne  pozarez  nuzhno  popast'  v  Komitet  sostyazanij,  -
obratilsya  Azzi  k  demonu-strazhniku,  stoyavshemu  u   vhoda   v
Ministerstvo  -  bol'shoj  kompleks zdanij, sredi kotoryh byli i
dvorcy  v  stile  barokko,  ukrashennye  kupolami-lukovicami,  i
sovremennye   pryamolinejnye  stroeniya.  Ministerstvo  upravlyalo
delami demonov, chertej i prochih porozhdenij Zla.  Mnogie  demony
rabotali  zdes' klerkami, potomu chto Ministerstvo ne prekrashchalo
besplodnyh      popytok       sistematizirovat'       povedenie
sverh®estestvennyh  sozdanij,  a  dlya  etogo trebovalos' nemalo
bumagi.
     Pravitel'stvo sil Zla bylo gorazdo  mnogochislennee  lyubogo
zemnogo  pravitel'stva i ispol'zovalo v teh ili inyh dolzhnostyah
bol'shuyu chast'  demonov  ada,  nesmotrya  na  to  chto  upravlenie
demonami  ne  bylo sankcionirovano Vysshimi silami. Edinstvennoj
obshchepriznannoj  siloj,  stoyavshej  nad  Dobrom  i   Zlom,   byla
zagadochnaya  i  strannaya  Ananke,  to est' Vysshaya neobhodimost'.
Nikto tochno ne znal, zavershaetsya li lestnica vlasti  na  Ananke
ili  podnimaetsya  eshche  vyshe.  Kak  by  to ni bylo, demonicheskie
teoretiki vyshe Ananke nikogda ne zaglyadyvali.
     V obshchenii s Ananke voznikali nepreodolimye trudnosti - ona
byla nastol'ko  zagadochna,   nastol'ko   neulovima,   nastol'ko
neoshchutima  i  nastol'ko  nekommunikabel'na,  chto v otnoshenii ee
predstavlyalos' sovershenno nevozmozhnym byt' uverennym v  chem  by
to  ni  bylo,  krome  togo,  chto  ona,  vidimo,  na  samom dele
sushchestvuet.
     Ananke byla glavnym sud'ej sorevnovanij mezhdu silami Dobra
i Zla,  kotorye  provodilis'  raz  v  tysyacheletie.  Ee  resheniya
dostigali  demonov zagadochnymi putyami. Sama po sebe Ananke byla
vechnym zakonom,  no  takim,  kotoryj  poyavlyalsya  lish'  izredka,
mel'kom i nikogda ne predstaval dlya vseobshchego obozreniya.
     A   pochemu   voobshche   demonami   nuzhno   bylo   upravlyat'?
Teoreticheski  demony  predstavlyali  soboj   vpolne   avtonomnye
sozdaniya,  podchinyavshiesya  tol'ko  svoemu vnutrennemu impul'su -
tvorit' zlo. No, veroyatno, v strukturu vseh razumnyh  sozdanij,
estestvennyh  ili  sverh®estestvennyh, iznachal'no zakladyvaetsya
kakoe-to izvrashchenie, kotoroe zastavlyaet ih  idti  protiv  svoej
suti,  vo  vred  samim  sebe,  protiv  vsego, vo chto oni dolzhny
verit'.   Vot   i   demonam   nepremenno   ponadobilos'    svoe
pravitel'stvo,  etakoe  byuro konformizma, i oni byli beskonechno
schastlivy, kogda nakonec poluchili ego, tak kak ih samye  mudrye
teoretiki  utverzhdali,  chto  vvedenie  standartov  zla yavlyaetsya
bol'shim zlom, chem sami zlye deyaniya. Poruchit'sya za  pravil'nost'
takoj koncepcii bylo trudno, no ona kazalas' razumnoj.
     Azzi  postupil  kak nekonformist. On molniej proletel mimo
strazhnikov, u kotoryh ot takogo nahal'stva dazhe chelyusti otvisli
- uzh  ochen'  ne  po-demonski  vel  sebya  Azzi.  Obychno   demony
zaiskivayut  pered  svoim nachal'stvom. Tem ne menee strazhniki ne
reshilis' bezhat' za narushitelem i  tem  bolee  zaderzhivat'  ego,
poskol'ku  molodoj  demon  s  lis'ej mordoj pokazalsya im sovsem
pomeshannym, a esli  eto  tak,  on  mog  byt'  chudesnym  obrazom
ozaren,  to  est' vdohnovlen samim Satanoj, vo slavu kotorogo v
pote lica svoego trudilis' na sovest' vse sily Zla.
     Azzi streloj pronessya po dlinnym  koridoram  Ministerstva.
On  horosho  ponimal, pochemu demony-strazhniki dazhe ne popytalis'
ego ostanovit'. So strazhnikami vse poluchilos' otlichno,  no  sam
Azzi  znal,  chto  on  sovsem ne ozaren i chto Verhovnyj sovet ne
primet ego s rasprostertymi ob®yatiyami. Mozhet byt', on  sovershil
bol'shuyu  oshibku, vzvaliv na svoi plechi yavno neposil'nuyu noshu?..
Azzi tut zhe otbrosil malodushnye mysli, i ego reshimost'  dovesti
nachatoe delo do konca tol'ko okrepla. Raz uzh vvyazalsya, pridetsya
prodolzhat'.
     Azzi  pronessya  vverh  po  velichestvennoj lestnice s dvumya
parallel'nymi marshami, povernul nalevo, chut' ne  sbiv  na  hodu
urnu  s  tol'ko  chto srezannymi vesennimi sornyakami, i pomchalsya
dal'she   po   koridoram,   povorachivaya   nalevo   vezde,    gde
predstavlyalas'  takaya vozmozhnost', i obgonyaya demonov-klerkov, s
ozabochennym vidom peretaskivavshih s  mesta  na  mesto  ogromnye
kipy bumag.
     Nakonec  on  ostanovilsya  pered  vysokoj bronzovoj dver'yu.
Zdes' i dolzhen byl zasedat' Verhovnyj sovet. Azzi tolknul dver'
i voshel.
     Kogda Azzi vorvalsya v zal, sobranie sil Zla bylo v  polnom
razgare.  Kak  vyyasnilos',  eto  sborishche ne iz luchshih. Skotskie
mordy demonov-lordov vyrazhali nedovol'stvo, ih rty  skrivilis',
glaza opuhli i pokrasneli.
     - A eto chto takoe? - izumilsya Belial i dazhe pripodnyalsya na
svoih   kozlinyh   kopytah,   daby  poluchshe  rassmotret'  Azzi,
sognuvshegosya v nizkom poklone.
     Molodoj demon ot straha poteryal dar rechi; v tot moment  on
mog tol'ko zaikat'sya i vo vse glaza smotret' na demonov-lordov.
     - Sovershenno  yasno,  chto eto takoe, ne pravda li? - skazal
Azazel', povodya  svoimi  moguchimi  plechami  i  shelestya  chernymi
kryl'yami.  -|to prostoj demon, kotoryj imel naglost' vorvat'sya,
k nam! Ne znayu, chto za molodezh' sejchas poshla. V nashe  vremya  my
byli sovershenno drugimi. Togda molodye demony uvazhali starshih i
goreli  zhelaniem  ugodit'  im. Teper' oni shatayutsya bandami - ih
nazyvayut, ya slyshal, pomoechnymi shajkami, - i plevat' im, chto oni
oskorblyayut ser'eznyh demonov svoim  shumom.  No  i  etogo  malo:
teper'  oni  vybrali odnogo iz svoih i poruchili emu vorvat'sya v
nash sanktorum, chtoby zdes' nasmehat'sya nad nami!
     Belial, staryj sopernik Azazelya, stuknul kopytom po  stolu
i izdevatel'ski-primiritel'nym tonom skazal:
     - Moj  mnogouvazhaemyj  kollega  proyavil nedyuzhinnyj talant,
uvidev vo vtorzhenii odnogo demona napadenie vooruzhennoj  bandy.
CHto  zhe  kasaetsya  menya, to ya vizhu zdes' ne bandu, a vsego lish'
odnogo dovol'no  glupogo  na  vid  demona.  YA  hotel  by  takzhe
otmetit',  chto  v  etom  kontekste  bylo  by  bolee  korrektnym
upotrebit'  slovo  sanktum,   a   ne   sanktorum.
Mnogouvazhaemyj  kollega,  bez somneniya, znal by eto i sam, esli
by  dal  sebe  trud  ovladet'  prekrasnym  drevnim   yazykom   -
blagorodnoj latyn'yu, yavlyayushchejsya mater'yu vseh yazykov.
     U Azazelya zagorelis' glaza, iz nozdrej vyrvalis' nebol'shie
kluby  golubogo  dymy,  a  s  konchika  nosa  zakapala  yadovitaya
kislota, kotoraya mgnovenno proela dyrki v stole,  sdelannom  iz
zheleznogo dereva.
     - YA  ne  pozvolyu,  -  gnevno  skazal on, - chtoby nado mnoj
izdevalsya kakoj-to vyskochka, kotoryj dazhe ne rozhden demonom,  a
tol'ko  proizveden  v  san  demona  i  kotoryj  v  silu  svoego
somnitel'nogo proishozhdeniya edva li  sposoben  ponyat'  istinnuyu
prirodu Zla!
     Zagovorili,  starayas'  perekrichat'  drug  druga,  i drugie
chleny Verhovnogo soveta, potomu chto demony ochen' lyubyat  sporit'
o  tom,  kto luchshe ponimaet Zlo, kto luchshe vseh vyrazhaet Zlo i,
sledovatel'no, kto iz nih huzhe vseh.
     Odnako k etomu vremeni k Azzi vernulos' samoobladanie.  On
ponyal, chto demony-lordy skoro pereklyuchat svoe vnimanie na nego,
i  pospeshil  operedit' sobytiya, zaranee skazav neskol'ko slov v
svoyu zashchitu.
     - Dzhentl'meny, - nachal Azzi, - ya ochen' sozhaleyu,  chto  stal
nevol'noj  prichinoj  takih  goryachih  sporov.  YA  nikogda  by ne
pozvolil sebe vryvat'sya k vam, esli by u menya ne bylo  dlya  vas
srochnogo soobshcheniya.
     - Dejstvitel'no,  -  skazal  Belial,  -  tak  pochemu zhe ty
prishel? YA obratil vnimanie, chto ty ne prines s soboj  podarkov,
kak eto u nas prinyato. CHto zhe ty hochesh' nam skazat'?
     - Verno,  -  prodolzhal  Azzi,  -  ya  prishel  bez podarkov.
Prinoshu svoi izvineniya, vsemu vinoj speshka. No u menya est'  dlya
vas nechto bolee vazhnoe.
     Azzi   zamolchal.   Vrozhdennaya   lyubov'   k   teatral'nosti
podskazyvala emu, chto v etot moment  luchshe  nenadolgo  prervat'
svoj monolog.
     Demony-lordy tozhe koe-chto ponimali v iskusstve teatra. Oni
ne svodili s Azzi obvinyayushchih vzglyadov i molchali. Azzi kazalos',
chto tak  proshla  celaya vechnost'. Nakonec Bel'fegor, kotoryj uzhe
davno mechtal o pereryve, chtoby hot' nemnogo podremat', skazal:
     - Nu horosho, bud' ty proklyat, tak chto zhe takoe ty  prines,
chto dorozhe podarkov?
     Osipshim ot volneniya, negromkim golosom Azzi otvetil:
     - Dzhentl'meny,  ya  prines to, chto dorozhe vsego na svete, -
ideyu.



     Slova Azzi napomnili demonam-lordam o celi ih  sobraniya  -
poiske   idei   dlya   vystupleniya  na  predstoyashchih  prazdnichnyh
sostyazaniyah mezhdu Svetom i T'moj, takoj idei, kotoraya, s  odnoj
storony,  byla by ih vkladom v vechnuyu bor'bu Dobra so Zlom, a s
drugoj - mogla by,  tak  skazat',  naglyadno  prodemonstrirovat'
prevoshodstvo  Zla  i  dat'  demonam  pravo  opredelyat'  sud'bu
cheloveka v sleduyushchem tysyacheletii.
     - Tak chto zhe eto za ideya? - sprosil Belial.
     Azzi nizko poklonilsya i nachal rasskazyvat'  demonam-lordam
istoriyu Prekrasnogo princa.
     Skazki  pol'zuyutsya bol'shim uspehom ne tol'ko u lyudej, no i
u demonov. Vse demony-lordy znali skazku o Prekrasnom prince  i
Spyashchej  krasavice,  o tom, kak molodoj princ otpravilsya spasat'
princessu, zakoldovannuyu zloj  feej  i  zasnuvshuyu  besprobudnym
snom.  Prekrasnyj  princ,  kotoromu  pomogali tol'ko vernost' i
blagorodnoe serdce, preodolel vse opasnosti, podsteregavshie ego
na puti  k  princesse,  pobedil  vseh  vragov,  probilsya  cherez
neprohodimuyu  chashchu,  dobralsya do zamka, vskarabkalsya na vershinu
steklyannoj gory, gde stoyal dvorec, i poceloval  princessu.  Ona
tut zhe prosnulas', posle chego oni pozhenilis' i zhili dolgo-dolgo
i schastlivo.
     Azzi predlozhil postavit' spektakl' po etoj skazke, nemnogo
izmeniv po svoemu usmotreniyu haraktery dejstvuyushchih lic.
     - Dzhentl'meny,  -  skazal  Azzi,  -  dajte mne vozmozhnost'
poluchat'  iz  otdela  snabzheniya  ada   vse,   chto   dlya   etogo
potrebuetsya,  i  ya  sleplyu  takogo  Princa  i  takuyu Princessu,
kotorye budut vesti sebya sovsem ne tak, kak v skazke  o  Spyashchej
krasavice.  YA  prevrashchu etu bescvetnuyu skazochku v zahvatyvayushchuyu
dramu. Moi geroi prodemonstriruyut drugoj final. K radosti nashih
druzej i k smyateniyu nashih vragov, tot konec skazki, kotoryj oni
sozdadut po sobstvennoj vole, pochti bez edinoj podskazki s moej
storony, ubeditel'no pokazhet, chto pri  uslovii  polnoj  svobody
dejstvij   v   iskaniyah  chelovecheskogo  duha  neizmenno  dolzhno
pobezhdat' Zlo.
     - Ideya neploha, - odobril Azazel'. - No pochemu ty  uveren,
chto  tvoi  aktery,  buduchi  predostavleny  samim  sebe,  stanut
postupat' imenno tak, kak ty etogo hochesh'?
     - Blagopriyatnyj ishod, - ob®yasnil Azzi, - mozhno obespechit'
za schet   tshchatel'nogo   podbora   chastej    tel    akterov    i
sootvetstvuyushchego  vnusheniya  posle  togo,  kak  eti  chasti budut
sobrany i aktery ozhivleny.
     - Tshchatel'nogo podbora? -  ne  ponyal  Flegeton.  -  CHto  ty
hochesh' etim skazat'?
     - Nachalo  uzhe polozheno, - otvetil Azzi. - Vot zdes' u menya
to, na chem, kak na  fundamente,  ya  sobirayus'  postroit'  moego
Prekrasnogo princa.
     Azzi  vytashchil  iz  holshchovogo  meshka  dve  chelovech'i  nogi,
vyigrannye im v poker. Demony-lordy podalis'  vpered,  starayas'
poluchshe  rassmotret'  ih. Davlenie vzglyadov demonov-lordov bylo
nastol'ko sil'noe, chto nad nogami poyavilos' oblako pamyati tela,
i kazhdyj demon smog sam uvidet' istoriyu ih byvshego vladel'ca  i
ponyat', pri kakih obstoyatel'stvah tot lishilsya konechnostej.
     - Dejstvitel'no,   d'yavol'ski  truslivye  nogi,  -  skazal
Belial.
     - Imenno tak, milord, - soglasilsya Azzi. - S takimi nogami
princ nikogda ne vyderzhit trudnogo ispytaniya. Nogi sami  unesut
ego v postydnuyu bezopasnost'!
     - Polagaesh',  v  tvoej postanovke skazka tak i konchitsya? -
sprosil Belial.
     - Net,  milord,  eto  ne  tak,  -  vozrazil  Azzi.   -   YA
pochtitel'nejshe  proshu  ne  trebovat'  ot  menya prezhdevremennogo
raskrytiya detalej moego plana, ibo vsya ego prelest' zaklyuchaetsya
v polnoj svobode tvorcheskoj intuicii, kogda ya  sam  zaranee  ne
budu tochno znat', chto zhe iz etogo v konce koncov poluchitsya.
     Konechno,  plan  Azzi  ne  byl  lishen nedostatkov, i skoree
vsego Verhovnyj sovet demonov  otklonil  by  ego,  esli  by  ne
speshka, esli by ne neobhodimost' srochno prinyat' reshenie. Luchshih
predlozhenij ne bylo, i demony-lordy utverditel'no zakivali.
     - Dumayu,  v  etom  chto-to est', - izrek Belial. - A kak vy
schitaete, uvazhaemye kollegi?
     Kollegi   zadvigalis',   zahmykali,   zabormotali   chto-to
nechlenorazdel'noe i v konce koncov soglasilis'.
     - Togda  za  delo,  -  obratilsya  Belial  k  Azzi. - Idi i
vypolnyaj  svoe  obeshchanie.  My  sdelali  vybor  i  zayavlyaem   na
sostyazaniya tebya. Sej uzhas i zlo ot nashego imeni.
     - Blagodaryu  vas,  -  skazal iskrenne tronutyj Azzi. - Vot
tol'ko dlya etogo mne nuzhny den'gi.  YA  nikak  ne  obojdus'  bez
takih  kuskov  chelovech'ih  tel, kakie deshevo ne kupish'. Eshche mne
ponadobyatsya dva zamka, po odnomu dlya kazhdogo geroya, i  dom  dlya
menya,  otkuda ya budu upravlyat' predstavleniem. A takzhe zarplatu
sluge i mnogo drugih melochej.
     Lordy  vydali  Azzi  chernuyu  kreditnuyu  kartochku  Tam  nad
perevernutoj  pentagrammoj ognennymi bukvami bylo nachertano imya
Azzi. Pol'zovat'sya kreditnoj kartochkoj ne  sostavlyalo  truda  -
dostatochno  bylo sunut' ee v lyuboe temnoe i dostatochno zloveshchee
mesto.
     - S etoj  kartochkoj,  -  skazal  Belial,  -  ty  mgnovenno
poluchish'  iz  adskogo  otdela  snabzheniya neogranichennyj kredit.
Mozhesh' obrashchat'sya k snabzhencam v lyuboe vremya i iz lyubogo mesta,
nado tol'ko najti chto-nibud'  pootvratitel'nee,  kuda  zasunut'
kartochku  Vprochem,  s etim problem ne vozniknet, ved' ty budesh'
na    Zemle...    Kartochka    goditsya    i    dlya    upravleniya
meteorologicheskimi   yavleniyami   -  mozhesh'  po  svoemu  zhelaniyu
zakazyvat' pogodu.
     - No geroya i geroinyu ty dolzhen sobrat' lichno,  -  dopolnil
Azazel'.  -  I,  konechno,  ty  polnost'yu  otvechaesh' za scenarij
dramy.
     - Prinyato, - skazal Azzi. - Na drugie usloviya ya by sam  ne
soglasilsya.



     Esli by v tot den' kto-nibud' nablyudal za glavnoj ploshchad'yu
derevni Hagenbek iz verhnih okon vozvyshavshegosya nad nej starogo
uzkogo  doma  s ostrokonechnoj kryshej, to mog by zametit', chto s
pochtovoj karetoj iz Trua  pribyl  nekij  muzhchina  -  vysokij  i
ves'ma  privlekatel'nyj.  Ego  nel'zya  bylo  nazvat' ni slishkom
molodym, ni starym, a dovol'no priyatnoe lico  muzhchiny  smotrelo
surovo  i  strogo; vidno, vazhnaya persona. Na nem byla odezhda iz
dobrotnogo anglijskogo sukna, a na bashmakah  sverkali  latunnye
pryazhki.
     Neznakomec   soshel   v   Hagenbeke,   srazu  napravilsya  k
postoyalomu  dvoru  "Visel'nik"  i   sprosil   komnatu.   Hozyain
postoyalogo      dvora,      gerr      Glyuk,     pointeresovalsya
platezhesposobnost'yu gostya. V otvet Azzi (ibo eto byl imenno on)
dostal  koshelek,  v  kotorom  okazalos'  neschetnoe   kolichestvo
ispanskih zolotyh dublonov.
     - Otlichno,  velikolepno,  moj  gospodin, - ugodlivo zayulil
hozyain, vsyacheski starayas' prodemonstrirovat' svoe raspolozhenie.
- U nas kak raz osvobodilsya  luchshij  nomer.  Obychno  on  zanyat,
odnako sejchas vse uehali na bol'shuyu yarmarku v SHampan'.
     - Togda etot nomer moj, - skazal Azzi.
     Nomer  i  v  samom dele okazalsya neploh. V glavnoj komnate
bylo bol'shoe  svodchatoe  okno,  a  ryadom  nahodilas'  malen'kaya
vannaya  komnata,  vpolne godnaya dlya togo, chtoby privesti sebya v
poryadok.  Vprochem,   nel'zya   skazat',   chtoby   demony   chasto
pol'zovalis' takimi uslugami.
     Snachala   Azzi   ulegsya  na  ogromnuyu  krovat'.  Kazalos',
nakonec-to ego kar'era sdvinulas' s mertvoj tochki. Azzi  i  sam
byl   nemalo  udivlen,  kak  bystro  on  vzletel  ot  nichtozhnoj
dolzhnosti v "Severnom diskomforte 405" do roli impresario novoj
igry v chest' tysyacheletnego yubileya. Kakoe-to vremya on  lezhal  na
puhovoj   perine   i  prekrasnyh  myagkih  podushkah,  predavayas'
priyatnym  razmyshleniyam  o  svoej   schastlivoj   sud'be,   potom
vstryahnulsya  -  pora  bylo prinimat'sya za vypolnenie zadumannyh
planov.
     Prezhde vsego neobhodimo najti slugu. Azzi  reshil  sprosit'
soveta u hozyaina postoyalogo dvora.
     - Sluga  vam obyazatel'no nuzhen, - skazal tolstyj hozyain. -
YA  byl  prosto  porazhen,   chto   takoj   blagorodnyj   gospodin
puteshestvuet bez slug, bez bol'shogo dorozhnogo sunduka. No raz u
vas est' den'gi, to ispravit' polozhenie netrudno.
     - Mne  nuzhen  ne sovsem obychnyj sluga, - poyasnil Azzi, - a
takoj, komu mozhno bylo by davat' samye strannye porucheniya.
     - Ne  budet  li  dozvoleno  pointeresovat'sya,  -   sprosil
hozyain, - o kakih porucheniyah govorit vashe siyatel'stvo?
     Azzi  izuchayushche  posmotrel  na hozyaina. Na pervyj vzglyad on
kazalsya dobrodushnym tolstyakom, no za  raspolagayushchej  vneshnost'yu
netrudno  bylo razglyadet' nedobryj harakter. |tomu cheloveku zlo
yavno ne chuzhdo, pri neobhodimosti on ne ostanovilsya by ni  pered
chem;  emu  navernyaka  znakom  i  tot  osobyj  vostorg,  kotoryj
ohvatyvaet  vas  pri  mysli  o  sovershenii   zla,   esli   vasha
sobstvennaya zhizn' skuchna i lishena radostej.
     - Hozyain,   -   promolvil  Azzi,  -  moi  porucheniya  mogut
okazat'sya ne vpolne v duhe korolevskih zakonov.
     - Da, gospodin, - skazal hozyain.
     - Vot zdes' ya podgotovil, - prodolzhal  Azzi,  -  nebol'shoe
ob®yavlenie  s  perechnem  kachestv,  kotorymi dolzhen obladat' moj
sluga. YA hochu, chtoby ty vyvesil ego gde-nibud'.
     S etimi slovami Azzi vruchil hozyainu  pergamentnyj  svitok.
Hozyain  vzyal  pergament, podnes k glazam, potom otvel podal'she,
vybiraya naibolee udobnuyu dlya chteniya tochku.
     Ob®yavlenie glasilo:

     Trebuetsya sluga, chelovek ne  shchepetil'nyj,  privykshij  k
krovi i smerti, chestnyj i nadezhnyj, gotovyj na vse.

     Neskol'ko raz perechitav ob®yavlenie, hozyain skazal:
     - Takogo cheloveka najti mozhno - esli ne v nashej derevne, v
Hagenbeke,  to uzh navernyaka v sosednem Augsburge. No ya budu rad
povesit' vash pergament na stene moego doma ryadom s ob®yavleniyami
o prodazhe sena i ovsa. Posmotrim, chto iz etogo poluchitsya.
     - Tak i sdelaj, - odobril Azzi.  -  I  prishli  mne  grafin
luchshego  vina  na  tot  sluchaj,  esli  moe ozhidanie zatyanetsya i
stanet ne v meru tosklivym.
     Hozyain otvesil nizkij  poklon  i  udalilsya.  Ne  proshlo  i
neskol'kih   minut,   kak   on   prislal  sluzhanku,  neschastnoe
prihramyvayushchee sozdanie s perekoshennym licom. Ona  prinesla  ne
tol'ko grafin vina, no i neskol'ko svezheispechennyh pirozhkov.
     Azzi  voznagradil sluzhanku serebryanym penni, i ta unizhenno
blagodarila ego. Azzi udobno uselsya i ustroil nebol'shoj pir.  V
sushchnosti  demonam  pishcha  ne  nuzhna,  no uzh esli demon prinimaet
chelovecheskoe oblich'e, to vmeste s  oblich'em  k  nemu  perehodyat
chelovecheskie  zhelaniya, v tom chisle i appetit. Azzi osnovatel'no
podkrepilsya, a potom poslal eshche za pirogom s chernymi  drozdami,
kotoryj,  kak  on  uchuyal,  peksya  na  horosho  osnashchennoj  kuhne
postoyalogo dvora.
     Proshlo eshche nemnogo vremeni, i vot uzhe v  dver'  postuchalsya
pervyj  prositel'.  Im  okazalsya vysokij molodoj chelovek, toshchij
kak zherd', s  kopnoj  nechesanyh,  pochti  belyh  volos,  kotorye
kazalis'   svoem   roda   nimbom.  Na  neznakomce  byla  vpolne
prilichnaya, hotya i ne  raz  zalatannaya  odezhda.  Derzhalsya  on  s
dostoinstvom,  a  kogda  Azzi  otvoril  dver',  otvesil  nizkij
poklon.
     - Gospodin,  -  molvil  posetitel',  -   ya   prochel   vashe
ob®yavlenie vnizu. Speshu predstavit'sya. Menya zovut Augustus Haj,
i ya zanimayus' poeziej.
     - V  samom  dele?  -  udivilsya Azzi. - Neskol'ko neobychnaya
situaciya - poet, kotoryj hochet stat' slugoj.
     - Nichego neobychnogo, gospodin, -  vozrazil  Haj.  -  Poet,
hochet   on   etogo   ili  net,  obyazan  imet'  delo  s  vysshimi
proyavleniyami chelovecheskih strastej. Krov' i smert' menya  vpolne
ustraivayut,  ibo  oni  v  sostoyanii pomoch' najti syuzhet dlya moih
poem, v kotoryh ya hotel by vospet' tshchetu zhizni i neotvratimost'
smerti.
     Slova poeta ne vpolne udovletvorili  Azzi.  Edva  li  etot
kandidat  goditsya  dlya  vypolneniya planov demona... I vse zhe on
reshil ispytat' ego.
     - Ty znaesh' mestnoe kladbishche? - sprosil Azzi.
     - Konechno,  milord.  Kladbishcha  -  lyubimoe  mesto   poetov,
zhazhdushchih  vdohnoveniya,  kotoroe  pozvolilo by im oblech' v slova
velikie i skorbnye sobytiya.
     - Togda segodnya noch'yu, kogda zajdet  luna,  potoropis'  na
svoe  lyubimoe  mesto  i  prinesi mne ottuda horosho vylezhavshijsya
cherep, nevazhno, s volosami ili bez volos. Eshche luchshe budet, esli
zahvatish' i neskol'ko damskih pal'cev.
     - Damskih pal'chikov?  Proshu  proshcheniya,  moj  gospodin,  vy
imeete v vidu konfety s takim nazvaniem?
     - Nichego  podobnogo, - otvetil Azzi. - YA imeyu v vidu samye
nastoyashchie pal'cy, v bukval'nom smysle etogo slova.
     Netrudno bylo zametit', chto uverennosti u Haya poubavilos'.
     - Takie veshchi trudno dostat'.
     - |to mne izvestno, - otrezal Azzi. - Esli by bylo  legko,
ya  by  sbegal  za  nimi  sam.  Teper' idi. Posmotrim, na chto ty
sposoben.
     Ne slishkom okrylennyj, Haj  ushel.  U  nego  ne  ostavalos'
nikakih   nadezhd.   Kak   i   vse   poety,   on   privyk   lish'
razglagol'stvovat' o krovi i smerti, a ne pachkat' svoi  ruki  v
krovi.
     Vse zhe Haj reshil postarat'sya i vypolnit' poruchenie, potomu
chto lord    Azzi    (tak   nazvalsya   demon),   ochevidno,   byl
mogushchestvennym chelovekom. Stalo  byt',  mozhno  rasschityvat'  na
shchedroe voznagrazhdenie.
     Sleduyushchim  kandidatom  v  slugi  okazalas' staraya zhenshchina,
vysokaya i hudaya, odetaya vo vse chernoe.  U  nee  byli  krohotnye
glazki, dlinnyj nos i tonkie, bescvetnye guby.
     - YA  znayu,  vy  hotite v slugi muzhchinu, - skazala staruha,
sdelav glubokij reverans, - no nadeyus', vy  budete  ne  slishkom
tverdy v svoem reshenii. Dlya vas, lord Azzi, ya budu velikolepnoj
sluzhankoj,   a   v   pridachu   vy   smozhete   nasladit'sya  moim
raspolozheniem.
     Azzi sodrognulsya. Kazhetsya, staraya karga  i  v  samom  dele
byla  o  sebe  neplohogo  mneniya,  esli  dumala,  chto  lord ili
prinyavshij oblich'e lorda demon sochtet  ee  prigodnoj  na  chto-to
bol'shee,   chem   styagivanie   sapog  posle  mnogotrudnogo  dnya,
provedennogo v sedle. Tem ne menee Azzi reshil byt'  ob®ektivnym
i spravedlivym.
     On  dal  staruhe  to zhe poruchenie, chto i poetu Hayu. Staraya
karga,  kotoruyu  zvali  Agata,  takzhe   byla   osharashena.   Ona
otnosilas'  k  chislu  teh, kto iskrenne veril, chto vsya sut' Zla
zaklyuchaetsya v ego vneshnih proyavleniyah. V  Hagenbeke  o  staruhe
uzhe  mnogo  let  sudili tol'ko po ee vneshnosti i potomu schitali
sposobnoj na lyuboe zlodejstvo. Da ta i sama uverilas',  chto  ne
ostanovitsya  ni  pered  chem  i najdet radost' v krovi i smerti,
poetomu iskrenne polagala, chto predlozhennaya Azzi rabota kak raz
po nej.
     Na samom  zhe  dele  staruha,  nesmotrya  na  otvratitel'nuyu
naruzhnost',  edva li smogla by otrubit' golovu cyplenku. Odnako
ona obeshchala  prilozhit'  vse  sily  i  vernut'sya  s  trofeyami  v
polnoch'.
     V  tot  den'  kandidatov  v  slugi  bol'she  ne poyavlyalos'.
Pohozhe, v etih mestah lyudi utratili vkus k rabote takogo  roda.
Azzi  ostalsya  nedovolen,  hotya  ne  teryal nadezhdy. Obzavestis'
slugoj bylo sovershenno neobhodimo.



     Posle poldnika Azzi otpravilsya v sosednij Augsburg  i  tam
provel   ostatok  dnya,  progulivayas'  po  gorodu  i  osmatrivaya
starinnye hramy. Demony  ochen'  interesuyutsya  bozh'imi  hramami,
ibo,  hotya  te  i  sluzhat  silam  Dobra,  s  uspehom mogut byt'
obrashcheny i Zlu na sluzhbu.
     Rannim vecherom Azzi vozvratilsya v Hagenbek,  na  postoyalyj
dvor  "Visel'nik",  no ot hozyaina uznal, chto chislo pretendentov
na predlozhennoe im mesto ne vozroslo.
     Azzi  dostal  chernuyu  kreditnuyu  kartochku  i  prinyalsya  ee
tshchatel'no rassmatrivat'. Prekrasnaya veshch', podumal on.
     Azzi   hotel  bylo  zakazat'  chto-nibud'  razvlekatel'noe,
naprimer tancovshchic, no tut zhe otkazalsya  ot  etoj  mysli.  Delo
prezhde  vsego.  Emu nuzhen horoshij sluga-chelovek. Kogda poyavitsya
sluga, nachnetsya rabota, nachnutsya i razvlecheniya.
     Vecherom Azzi reshil poobedat' vnizu vmeste s torgovym lyudom
i remeslennikami. Emu vydelili samyj luchshij, otdel'nyj  stolik,
otgorozhennyj  ot  perepolnennogo  obshchego  zala zanaveskoj. Azzi
chut'-chut'  razdvinul  zanavesku,  chtoby   mozhno   bylo   tajkom
ponablyudat' za chudakami.
     Lyudi   s   appetitom  eli  i  pili,  veselo  shumeli.  Azzi
nedoumeval,  kak  oni  mogut  byt'  nastol'ko  legkomyslennymi.
Neuzheli  oni  ne  znayut,  chto priblizhaetsya novoe tysyacheletie? V
Evrope, kazalos', vse tol'ko i dumali ob  etom,  a  kto-to  uzhe
prinimal  sootvetstvuyushchie  mery  predostorozhnosti. Na proklyatyh
vereskovyh pustoshah sovershalis' tancy  smerti,  bylo  mnozhestvo
raznyh yavlenij i znamenij. Mnogie uverovali v priblizhenie konca
sveta.  Nekotorye obratilis' k molitvam, drugie reshili, chto oni
vse ravno obrecheny, i predpochitali provodit' vremya v  obzhorstve
i  lyubovnyh utehah. V desyatke raznyh mest po vsej Evrope videli
angela  smerti,  kotoryj  obozreval  territorii   i   sostavlyal
predvaritel'nye  spiski  teh,  kogo nadlezhalo vskore zabrat'. V
hramah   i   soborah   predavali   anafeme   raspushchennost'    i
nerazborchivost'...  Bespolezno!  V  dushe  lyudi  byli  do smerti
napugany priblizheniem  zloveshchego  goda,  kogda,  kak  govorili,
mertvyj  vosstanet  iz  groba,  na  zemle uvidyat mrachnuyu figuru
Antihrista, i vse sushchestva soberutsya na apokalipsis - poslednyuyu
velikuyu bitvu mezhdu silami Dobra i Zla.
     Azzi ne bylo nuzhdy prislushivat'sya  k  podobnym  vul'garnym
razgovoram.   On-to   znal,  chto  chelovechestvo  eshche  daleko  ne
proigralo.  Sostyazaniya  v  chest'  tysyacheletnego  yubileya   budut
provodit'sya eshche neschetnoe chislo raz, kak oni provodilis' tysyachi
let  nazad,  o  chem  chelovechestvo  sohranilo lish' samye smutnye
vospominaniya.
     V konce koncov Azzi utomilsya i otpravilsya  v  spal'nyu.  Do
polunochi  ostavalos' eshche polchasa ili okolo togo. Azzi byl pochti
uveren, chto ni Haj, ni Agata ne vernutsya, prosto  oni  slepleny
ne  iz togo materiala. No na vsyakij sluchaj on reshil ne lozhit'sya
spat' i dozhdat'sya ih, tem samym okazyvaya im lyubeznost'.
     Medlenno tyanulis' minuty, i skoro vsya derevnya  pogruzilas'
v  tishinu.  Lyubimoe  vremya  Azzi  -  kogda do polunochi ostaetsya
neskol'ko  minut.  V  eti  minuty  mir  izmenyaetsya:   pechal'naya
bezgreshnost'  vechera  uzhe  zabyta,  a  do  spasitel'noj krasoty
rassveta eshche ochen' daleko. V te chasy, chto otdelyayut  rassvet  ot
polunochi,  Zlo  vsegda  chuvstvuet  sebya  naibolee uverenno, emu
hochetsya  eksperimentirovat',  tvorit'  novye  chudesa,   strashno
greshit',  vse  iskazhat',  postoyanno  pridumyvat'  novye i novye
izvrashcheniya, voploshchenie kotoryh dostavlyaet radost'  pogryazshej  v
grehah dushe.
     Nastupila i proshla polnoch', odnako nikto tak i ne postuchal
v dver'  Azzi.  Ponemnogu  demonu  stalo  nadoedat'  besplodnoe
ozhidanie, a ogromnaya postel' s  puhovym  steganym  odeyalom  pod
pologom  na  chetyreh  stolbikah  kazalas'  vse  bolee  i  bolee
soblaznitel'noj. |to bylo nastoyashchee iskushenie,  a  demony,  kak
izvestno, vovse ne obyazany borot'sya s iskusheniyami. Poetomu Azzi
sdalsya, vzobralsya na postel' i zakryl glaza.
     On krepko zasnul, i vo sne k nemu yavilis' tri devy vo vsem
belom, koi nesli v rukah svyatye relikvii. Devy poklonilis' Azzi
so slovami:  "Pojdem, Azzi, porezvimsya vmeste". Azzi smotrel na
dev, i emu strashno  hotelos'  prisoedinit'sya  k  nim,  ibo  oni
ulybalis'  i soblaznitel'no podmigivali. No bylo v nih i chto-to
takoe,  chto  ne  ponravilos'   Azzi;   ego   opytnomu   vzglyadu
pokazalos',  budto by devy na samom dele ne pitayut lyubvi k Zlu,
a lish' pritvoryayutsya, chtoby sovratit' Azzi i zavlech' ego v  svoi
seti.
     Tem  ne  menee  k  devam  tyanulo,  tyanulo pochti protiv ego
sobstvennoj voli, nesmotrya na  to  chto  on  povtoryal  pro  sebya
stroki  iz  Kredo  Zla:  "Dobro mozhet prinimat' privlekatel'nuyu
formu, poetomu demon dolzhen  osteregat'sya  soblazna  togo,  chto
tol'ko kazhetsya zlom". Kredo ne pomogalo. Devy uzhe tyanuli k nemu
ruki...
     CHem  konchilas' eta koshmarnaya istoriya, Azzi tak i ne uznal,
potomu  chto  ego  razbudil  stuk  v  dver'.  Demon  podnyalsya  i
napryazheniem voli uspokoilsya.
     Kak  zhe  nelepo  boyat'sya, chto tebya isportit dobro!.. Takie
strahi ves'ma tipichny dlya demonov,  i  son  ser'ezno  rasstroil
Azzi.
     V  dver'  snova  postuchali.  Azzi  posmotrelsya v tresnutoe
zerkalo, prigladil brovi, zachesal  nazad  ryzhie  volosy  i  dlya
trenirovki  brosil v zerkalo kosoj svirepyj vzglyad. Da, segodnya
on sposoben odnim svoim vidom navesti uzhas;  znachit,  on  gotov
prinyat' lyubogo ocherednogo kandidata v slugi.
     - Vhodi, - skazal Azzi.
     Azzi  byl nemalo udivlen, kogda dver' otvorilas'. Voshedshij
byl emu neznakom. On okazalsya  pochti  karlikom,  k  tomu  zhe  s
bol'shim gorbom. Na nem byl ochen' shirokij chernyj plashch, v kotoryj
posetitel'  zavernulsya  s  golovy  do pyat, ne zabyv nakinut' na
golovu kapyushon.  Ego  vytyanutoe  kostlyavoe  lico  bylo  strashno
blednym,  pochti  kak  u  pokojnika. Neznakomec sdelal neskol'ko
shagov, i tut Azzi zametil, chto on hromaet i opiraetsya na palku.
     - Kto zhe ty takoj, -  sprosil  Azzi,  -  chto  ne  poboyalsya
potrevozhit' menya v stol' pozdnij chas?
     - Menya zovut Frike, - otvetil hromoj gorbun. - YA prishel po
tvoemu  ob®yavleniyu. Ty ishchesh' pomoshchnika, gotovogo na lyuboe delo.
Vot ya i reshil predlozhit' svoi uslugi, ibo ya imenno tot chelovek,
kotoryj tebe nuzhen.
     - Ty rekomenduesh'sya bez lishnej  skromnosti.  No  tebya  uzhe
operedili  dva  konkurenta, YA dal im prostoe poruchenie i teper'
zhdu ih vozvrashcheniya.
     - Ah da, - skazal Frike. - YA ih sluchajno vstretil -  poeta
i  staruyu  kargu.  Oni  stoyali  u  vorot  kladbishcha,  vse hoteli
nabrat'sya smelosti vypolnit' tvoe poruchenie.
     - Im ne sledovalo by tak zaderzhivat'sya. Naznachennoe  vremya
uzhe proshlo.
     - Ponimaesh',  hozyain, - promolvil Frike, - s nimi vrode by
proizoshel neschastnyj sluchaj. Poetomu vmesto nih yavilsya ya.
     - Kakoj neschastnyj sluchaj? - ne ponyal Azzi.
     - Milord, - uklonilsya ot pryamogo otveta Frike, - ya  prines
to, chto ty treboval ot nih.
     Iz-pod  plashcha  Frike  izvlek  meshok  iz  dublenoj volov'ej
shkury, otkryl  ego  i  vytashchil  dva  svertka  v  meshkovine.  On
razvernul   odin  iz  svertkov  i  pokazal  Azzi  devyat'  rovno
otrezannyh - skoree vsego britvoj - pal'cev.
     - Vot smotri. Damskie pal'cy.
     - Nemnogo otekshie, - strogo zametil Azzi, potrogav  pal'cy
i poprobovav odin iz nih na zub.
     - Za  takoe korotkoe vremya trudno najti chto-libo luchshee, -
opravdyvalsya Frike.
     - A pochemu  zdes'  ne  polnyj  komplekt?  Odnogo  bol'shogo
pal'ca ne hvataet!
     - Vasha  svetlost'  mog  i ne zametit', - ob®yasnil Frike, -
potomu chto zamechat' takie melochi nizhe vashego  dostoinstva.  No,
gospodin,  ya  by hotel obratit' tvoe vnimanie na to, chto Agata,
strazhdavshaya stat' tvoej sluzhankoj, odin bol'shoj palec  poteryala
davnym-davno.  Kak  eto  sluchilos',  mne neizvestno. Boyus', chto
teper' ya uzhe tak i ne smogu uznat'.
     - Ladno, eto nevazhno. No ya prosil prinesti eshche i golovu.
     - Ah da, - skazal Frike. - Ty poruchil eto poetu. Gospodin,
ty volen  dumat',  chto  eto  zadanie  ochen'  legkoe,  poskol'ku
mestnoe kladbishche bitkom nabito temi shtukami, odnu iz kotoryh ty
prosil.  No poet dolgo brodil vokrug kladbishcha, nakonec voshel za
ego ogradu, pokovyryal lopatoj v odnom meste, potom,  peredumav,
stal  kovyryat'  v  drugom.  Vse eto mne nadoelo, ya ustal zhdat',
kogda  zhe  on  vypolnit  tvoe  poruchenie.  Poetomu,  milord,  ya
pozvolil  sebe  vol'nost'  i  odnim  udarom dostal i to, chto ty
prosil, i izbavilsya ot sopernika.
     S  etimi  slovami  Frike  razvernul   vtoroj   svertok   i
prodemonstriroval Azzi golovu poeta.
     - YA vizhu, otrezano ne slishkom chisto, - dlya poryadka zametil
Azzi,  kotoryj  na  samom  dele byl ochen' dovolen rabotoj etogo
kandidata v slugi.
     - K sozhaleniyu, u menya  ne  bylo  vremeni  vyzhidat',  kogda
predstavitsya sluchaj nanesti bolee tochnyj udar, - otvetil Frike.
- Pravda,  v okruge vse znali, chto on nikudyshnyj poet, poetomu,
osmelyus' zametit', on sam promahivalsya ne raz.
     - Frike, ty porabotal otlichno i totchas  zhe  zajmesh'  mesto
moego  slugi.  Dumayu,  dlya prostogo smertnogo ty mozhesh' sluzhit'
obrazcom.  Poskol'ku  ty  horosho  spravilsya  s  etim  zadaniem,
uveren,  dlya  tebya  ne  budet  problemoj  dostat' i to, chto mne
ponadobitsya v dal'nejshem, esli ya zaranee ob®yasnyu tebe zadachu  i
obsleduyu territoriyu.
     - Budu rad sluzhit' tebe, hozyain.
     Azzi  polez  v  glubokij nagrudnyj karman, izvlek zamshevyj
meshochek i dostal iz  nego  chetyre  zolotyh  talera.  On  vruchil
monety Frike, kotoryj v znak blagodarnosti nizko poklonilsya.
     - A  teper',  -  skazal  Azzi,  -  pora brat'sya za rabotu.
Polnoch'  minovala,  nastupilo  vremya,  kogda  torzhestvuet  Zlo.
Frike, ty gotov k tomu, chto mozhet zhdat' nas?
     - Konechno, gotov.
     - A chto by ty hotel poluchit' v nagradu za sluzhbu?
     - Tol'ko  vozmozhnost'  sluzhit'  tebe i dal'she, gospodin, -
otvetil Frike. - Do samoj smerti i posle nee.
     Tak Azzi ponyal, chto Frike dogadalsya, kto takoj  -  tochnee,
chto takoe - ego hozyain. Azzi byl ochen' dovolen, chto emu popalsya
stol'  soobrazitel'nyj sluga. On prikazal Frike upakovat' veshchi.
Nuzhno srochno prinimat'sya za rabotu.



     CHtoby pristupit' k  delu,  Azzi  snachala  sledovalo  najti
mesto,  iz  kotorogo bylo by udobno upravlyat' vsemi operaciyami.
Postoyalyj dvor "Visel'nik" byl horosh vo mnogih  otnosheniyah,  no
zdes'  dlya  Azzi  yavno  ne  hvatalo  prostora; k tomu zhe drugie
postoyal'cy obychno proyavlyali chrezmernoe lyubopytstvo.
     Azzi i Frike tol'ko nachali  sobirat'  svoe  dobro,  a  uzhe
voznikla   problema  zapaha.  Azzi  znal  neskol'ko  obrazcovyh
magicheskih  zaklinanij,   pomogavshih   hranit'   chelovechinu   v
sravnitel'no  svezhem  vide,  no  ni  odno iz nih ne v sostoyanii
polnost'yu nejtralizovat' miazmy smerti i tlena, neotdelimye  ot
raboty  demona.  Dazhe  esli  by  Azzi  nanyal  lyudej,  chtoby  te
podnosili emu led s al'pijskih  vershin,  to  i  etogo  bylo  by
nedostatochno.
     Samoe  glavnoe,  eto  oboshlos'  by slishkom dorogo, poetomu
sily T'my zablagovremenno nalozhili veto  na  stol'  grandioznoe
meropriyatie,  zayaviv,  chto  ono  nikak  ne  opravdaet rashody i
privlechet pristal'noe vnimanie k Azzi i ego delu.
     Itak, pered Azzi vstala problema:  najti  dom,  v  kotorom
pomimo  vsego  prochego  mozhno  bylo  by  ustroit'  alhimicheskuyu
laboratoriyu. Dom dolzhen byl raspolagat'sya v  central'noj  chasti
Evropy,  potomu  chto  imenno  tam  suzhdeno  razvernut'sya syuzhetu
dramy. V konce koncov Azzi ostanovil svoj vybor  na  Augsburge,
nebol'shom  gorodke v Al'pah, nedaleko ot Cyuriha. Togda Augsburg
byl uyutnym mestechkom, lezhavshim  na  ozhivlennom  torgovom  puti.
Poslednee obstoyatel'stvo bylo nemalovazhnym, poskol'ku oznachalo,
chto zdes' Azzi sumeet pokupat' u proezzhih torgovcev neobhodimye
dlya ego raboty specii, pryanosti i travy.
     Augsburg  ustraival  Azzi  eshche  i  potomu,  chto  on  davno
pol'zovalsya slavoj  centra  koldovstva.  Kazhdyj  zhitel'  goroda
podozreval  vseh  drugih  v  koldovstve,  i  zdes' mozhno men'she
opasat'sya lishnih podozrenij.

     Azzi   vstretilsya   s   burgomistrom   i   dogovorilsya   o
dolgosrochnoj  arende  zamka  SHato-dez-Art,  raspolagavshegosya na
severnoj okraine goroda. |to velichestvennoe starinnoe zdanie  s
ostrokonechnoj  kryshej, postroennoe na razvalinah rimskoj villy,
v kotoroj vo vremena Rimskoj  imperii  zhil  pretor,  ustraivalo
Azzi  kak  nel'zya bol'she. Zdes' imelsya ogromnyj pogreb, kotoryj
reshal problemu hraneniya bystro razrastavshejsya kollekcii  raznyh
chastej  chelovecheskih  tel.  K  tomu  zhe  zamok  byl  raspolozhen
sravnitel'no nedaleko i ot Cyuriha, i ot Bazelya, gde  nahodilis'
medicinskie shkoly - horoshij istochnik dopolnitel'nogo materiala.
     K  sozhaleniyu,  nastupalo  leto,  kogda dazhe konserviruyushchie
zaklinaniya  Azzi  ne   v   sostoyanii   polnost'yu   predohranit'
chelovechinu  ot  porchi.  V konce koncov Azzi prishlos' pribegnut'
eshche k odnomu sredstvu.
     S   nezapamyatnyh   vremen   bylo   izvestno,   chto   lyubaya
organicheskaya materiya, esli ee opustit' v chan s ihorom, hranitsya
ochen'  dolgo. Voobshche ihor byl universal'nym sredstvom: on ochen'
horosh  kak  napitok  i  sposoben  tvorit'  chudesa,   esli   ego
ispol'zovat' v drugih celyah.
     Odnako  dostat'  bol'shie kolichestva ihora okazalos' ves'ma
trudno. Adskie snabzhency stremilis' vse do kapli  ostavit'  dlya
sobstvennogo  upotrebleniya.  Lish' posle togo, kak Azzi poprosil
Germesa Trismegistusa pohodatajstvovat'  za  nego,  on  poluchil
stol'ko  ihora,  skol'ko  emu  trebovalos'.  Posle  etogo  Azzi
prishlos'  eshche  dolgo  ob®yasnyat'  Frike,  chto  tomu  ne  sleduet
prikasat'sya  k  dragocennym zapasam pod strahom uzhasnyh pytok i
dazhe smerti.
     S bedrami, kolennymi chashechkami, loktyami i  grudyami  osobyh
zatrudnenij ne bylo. Reber i plech tozhe hvatalo. Beda v tom, chto
Azzi   hotel  znat'  proishozhdenie  kazhdogo  kuska  chelovechiny,
kotoryj emu predlagali, a te prodavcy, s  kem  emu  prihodilos'
imet' delo, redko raspolagali svedeniyami podobnogo roda.
     Odin teplyj den' smenyal drugoj, raspuskalis' letnie cvety,
trava i listva na derev'yah priobreli gusto-zelenyj ottenok, a u
Azzi uzhe  sobralsya  izryadnyj  zapas chelovechiny. No vse eto byli
vtorostepennye chasti. V konechnom schete delo reshali golovy, lica
i ruki, a ih katastroficheski ne hvatalo.

     Proshlo eshche skol'ko-to dnej, otgrohotali  letnie  grozy,  a
Azzi,  kazalos',  ni  na  shag  ne  priblizilsya k svoej celi. On
sobral eksperimental'nogo cheloveka, odnako tot okazalsya  polnym
idiotom,  ne  sposobnym izdat' ni odnogo chlenorazdel'nogo zvuka
ili sdelat' hotya by dva  shaga  ne  spotknuvshis'.  Prishlos'  ego
zatolkat' v chan na peredelku. Ochevidno, mozg bednyagi isportilsya
zadolgo do pervyh popytok Azzi ego zakonservirovat'. Azzi snova
stal zadumyvat'sya, a po zubam li emu etot oreshek.
     Vprochem, obychno v prekrasnye letnie dni Azzi kazalos', chto
do naznachennogo  sroka  - konca goda - eshche celaya vechnost'. Azzi
nanyal rabochih dlya remonta zamka i krest'yan iz sosednih dereven'
dlya  sbora  rannego  urozhaya.  Stranno,  no  takie  hlopoty   po
hozyajstvu  dostavlyali emu opredelennoe udovol'stvie i pozvolyali
priyatno korotat' vremya v ozhidanii rezul'tatov  ohoty  Frike  za
golovami.
     SHato-dez-Art  byl raspolozhen ochen' udobno. Otpravivshis' iz
nego v yuzhnom napravlenii, mozhno sravnitel'no  bystro  dobrat'sya
do  Italii, v zapadnom - do Francii, v vostochnom - do Bogemii i
Vengrii. Poka sam Azzi provodil vremya v  domashnih  zabotah,  on
otsylal Frike to v odnu, to v druguyu storonu. Sluga otpravlyalsya
na  bol'shoj  seroj  kobyle,  za  kotoroj  tashchilis'  dve v'yuchnye
loshadi. Vozvrashchayas', on privozil mnogo  lyubopytnyh  i  poleznyh
veshchej,  no  chto  kasaetsya  chelovecheskih golov, to v etom smysle
vezde prodolzhalsya mertvyj sezon. Ah eti golovy...
     Azzi rasskazal burgomistru |stelyu  Kastel'brahtu,  chto  on
zanimaetsya  issledovaniyami, tochnee - poiskom snadobij ot chumy i
malyarii,  svirepstvovavshih  v  teh  mestah  so  vremen  Rimskoj
imperii.  Azzi  ob®yasnil, chto emu neobhodimo provodit' opyty na
pokojnikah, kak togo trebovali  metody,  kotorye  on  uznal  ot
velikih alhimikov. Burgomistr, a za nim i vse gorozhane poverili
Azzi,  potomu  chto  on  kazalsya priyatnym chelovekom i nikogda ne
otkazyval v pomoshchi zabolevshim,  prichem  poslednie  ochen'  chasto
blagopoluchno vyzdoravlivali.
     Zanimayas' takimi delami, Azzi ne zabyval i o drugih veshchah,
kotorye  dolzhny  byli  emu  ponadobit'sya  dlya  predstavleniya  o
Prekrasnom prince i Spyashchej krasavice.
     On napravil v otdel snabzheniya  zayavku,  no  otvety  adskih
chinovnikov  vsegda  byli  tumannymi i pestrili ogovorkami vrode
"esli imeetsya v nalichii" ili "v nalichii  ne  imeetsya,  postavka
ozhidaetsya". Azzi byl osobenno razdrazhen, kogda poluchil otvet na
svoyu  pros'bu  o vydelenii dvuh zamkov - odnogo dlya Prekrasnogo
princa,  drugogo  dlya  Spyashchej  krasavicy.  Rukovodstvo  adskogo
otdela  snabzheniya  cherez sovu-orakula otvetilo, chto v nastoyashchee
vremya  oni  ne  raspolagayut  zamkami.  Azzi  pytalsya   sporit',
ob®yasnyal,   chto   rech'   idet   o   prioritetnom   meropriyatii,
sankcionirovannom Verhovnym sovetom demonov... "Nu  konechno,  -
otvechali  snabzhency,  -  u vas vse meropriyatiya prioritetnye, no
my-to vse ravno vyshe golovy ne prygnem..."
     Azzi  reshil,  chto  luchshe  emu  samomu  sletat'   v   otdel
snabzheniya,  pohodit'  po  ih  skladam i otobrat' vse, chto mozhet
prigodit'sya togda, kogda  princ  i  krasavica  budut  gotovy  k
okonchatel'noj  sborke.  Da, opredelenno pora lichno navedat'sya v
preddverie ada, v tu ne slishkom chetko ocherchennuyu  oblast',  gde
formiruyutsya   sverh®estestvennye   sobytiya,  izmenyayushchie  sud'bu
chelovechestva to v odnu, to v druguyu storonu.
     I pri etom ne zabyvat' pro golovu...



     Azzi uletal s neohotoj. On znal, chto ne dolzhen poddavat'sya
sentimental'nym chuvstvam, rasstavayas' s  domom,  v  kotorom  on
poselilsya  lish'  s  opredelennoj  cel'yu  i  gde  v lyubom sluchae
ostanetsya nenadolgo. I vse  zhe  eti  hozyajstvennye  hlopoty  na
polyah i v zamke...
     Ran'she,    nablyudaya    za   peremenami   v   SHato-dez-Art,
sovershavshimisya po ego rasporyazheniyam, molodoj demon pochemu-to ne
svyazyval sebya s zamkom. Teper' zhe Azzi ponyal,  chto  vse  bol'she
chuvstvoval sebya v zamke... kak doma.
     K  tomu  zhe  puteshestvie  v  preddverie  ada  nikak nel'zya
nazvat' bezopasnym.  Perehodit'  iz  odnogo  carstva  v  drugoe
vsegda  bylo  neprosto.  Zakony  lyubogo  carstva,  kak i zemnye
zakony, nevozmozhno ponyat'  do  konca.  Ochevidno,  chto  strannye
zakony,  upravlyavshie  perehodami  iz  odnogo  carstva v drugoe,
dolzhny byt' uzh sovsem neponyatnymi.
     Na etot raz vse proshlo  gladko.  Azzi  provel  neobhodimye
prigotovleniya,  proiznes  odno  zaklinanie  po  drevnegrecheski,
drugoe - na ivrite. Vspyhnulo plamya, i Azzi neozhidanno okazalsya
na uzkoj ravnine, okruzhennoj s dvuh storon unylymi  gorami.  Na
raskalennom  dobela  nebe  izredka voznikali zelenye vihri, kak
budto tam proletali stai dzhinnov.
     Dazhe najti nuzhnoe mesto v preddverii ada  -  tyazhkij  trud,
ibo  ono  bezgranichno.  K  schast'yu, ryad samyh vazhnyh uchrezhdenij
raspolagalsya nepodaleku odno ot drugogo, obrazuya  nekij  centr,
chto  obladal  bol'shoj  prityagatel'noj  siloj dlya mnogochislennyh
posetitelej. Krome togo, v  preddverii  ada  byla  organizovana
sluzhba ptic Rok, kotoroj Azzi udalos' vospol'zovat'sya. Na Zemle
eti   ogromnye   pticy  davno  vymerli  iz-za  voznikshih  posle
plejstocena zatrudnenij s propitaniem. Zdes' zhe pticy Rok s  ih
shirokimi spinami velikolepno zamenyali taksi.
     Adskij  otdel  snabzheniya  predstavlyal  soboj  nechto  vrode
beskonechnoj seti skladov,  raspolozhennyh  posredine  beskrajnej
ravniny. Snabzhency tverdili, chto im nuzhny prostornye pomeshcheniya,
poetomu  na  ih  skladah mogli svobodno razmestit'sya vse zemnye
zhilishcha i dazhe posle etogo ostalos' by eshche mesto dlya vseh zemnyh
kuhon', konyushen i hlevov. Na  samom  zhe  dele  snabzhency  i  ne
pytalis'   zapolnit'   svoi   sklady,  potomu  chto  assortiment
neobhodimyh    veshchej    ogranichivalsya    tol'ko    chelovecheskim
voobrazheniem,  a  v  nem  v  raznoe  vremya moglo vozniknut' vse
myslimoe i nemyslimoe.
     Neskonchaemye popytki nevidimyh sil prosvetit' chelovechestvo
ili podorvat' ego ustoi mogli potrebovat' vse,  chto  kogda-libo
poyavlyalos'  pod  solncem. Kak mozhno, naprimer, ugadat' zaranee,
chto kakomu-to demonu vdrug ponadobitsya frakijskoe kop'e 55 goda
nashej ery ili eshche chto-nibud' ne menee ekzoticheskoe?
     Bol'shej chast'yu otdel snabzheniya  izgotavlival  kopii  togo,
chto   zaprashivali   demony.  Nado  skazat',  chto  adskij  otdel
snabzheniya    raspolagal    neprevzojdennymi    dizajnerami    i
model'erami, nadelennymi neveroyatno bogatoj fantaziej.
     Otdel  snabzheniya  byl sooruzhen na beregu Stiksa - ogromnoj
reki, protekavshej cherez Zemlyu i cherez vse nebesa i ad. Po  etoj
mrachnoj  reke  drevnij  lodochnik  Haron  prokladyval put' mezhdu
vekami i mirami. Izredka Haron obsluzhival i  sverh®estestvennye
sily,  kotorye  schitali  Zemlyu  chem-to  vrode  polya  dlya  samoj
grandioznoj igry, kakuyu tol'ko mozhno bylo sebe  predstavit',  i
ne  imeli  ni  malejshego zhelaniya otkazyvat'sya ot lyubogo momenta
etoj igry nezavisimo ot togo, byl li on v dalekom  proshlom  ili
tol'ko ozhidalsya v neobozrimom budushchem.
     Azzi  slez  s  pticy  Rok  i bystrym shagom poshel, vremya ot
vremeni vzletaya,  kogda  hod'ba  stanovilas'  nebezopasnoj,  po
dlinnym  ulicam,  po obeim storonam kotoryh beskonechnoj cheredoj
tyanulis' sklady. Na vseh skladskih pomeshcheniyah viseli  tablichki:
"Postoronnim   vhod   vospreshchen".   Sklady   ohranyali  salii  -
nejtral'nye duhi  preddveriya  ada,  vooruzhennye  rasseivatelyami
energii.  |to  oruzhie,  vneshne  napominavshee kop'e s pricelom i
spuskovym kryuchkom, ispuskalo luchi chastic (koe-kto govoril,  chto
ne chastic, a voln), razrushayushchih lichnost' i sposobnyh prevratit'
v  besslovesnuyu  tvar'  dazhe  velichajshego  iz  demonov ili, kak
glasila populyarnaya v to vremya pogovorka, "prevratit' ego  mozgi
v  kashu".  Azzi  derzhalsya  podal'she  ot ohrannikov. V poslednee
vremya preddverie ada stalo  opasnym  mestom  ne  stol'ko  iz-za
posetitelej, skol'ko iz-za mestnyh sotrudnikov.
     Nakonec  Azzi  podoshel k skladu, u vhoda v kotoryj ne bylo
ni odnogo vooruzhennogo ohrannika. Nad vhodom  visela  tablichka:
"Spravochnoe  byuro".  Dlya stol' neopredelennogo i umozritel'nogo
mesta,  kak  preddverie  ada,  nadpis'  kazalas'   porazitel'no
konkretnoj, no Azzi bylo nekogda razmyshlyat' na etu temu.
     Za   dver'yu  stoyali  primerno  dva  desyatka  demonov  vseh
raznovidnostej i stepenej,  terpelivo  zhdavshih  svoej  ocheredi,
chtoby  vruchit' prosheniya yavno skuchayushchemu molodomu demonu-klerku.
Klerk shchegolyal v shapochke  dlya  gol'fa  iz  shotlandki,  chto  bylo
grubejshim  narusheniem  vremennyh pravil nosheniya odezhdy demonami
(konechno, demony mogut puteshestvovat' v budushchee ili v  proshloe,
no zahvatyvat' s soboj suveniry im zapreshcheno).
     Azzi   vzmahnul   svoej   chernoj   kreditnoj  kartochkoj  i
protolkalsya v golovu ocheredi.
     - U menya delo pervostepennoj vazhnosti, - skazal on klerku.
- YA raspolagayu vsemi polnomochiyami ot Verhovnogo soveta demonov.
     - Neuzhto? - ravnodushno zevnuv, peresprosil klerk.
     Azzi pokazal emu chernuyu kreditnuyu kartochku.
     - On pravdu govorit? - sprosil klerk kartochku,  i  na  nej
zazhglis' slova: "VERX EMU!"
     - Nu  ladno, - skazal demon. - CHto zhe my mozhem sdelat' dlya
tebya, gospodin Bol'shaya SHishka?
     Azzi  uzhasno  ne  ponravilis'  ton  i  povedenie  molodogo
demona, no on reshil, chto sejchas ne vremya stavit' ego na mesto.
     - Prezhde  vsego  mne nuzhny dva zamka. YA ponimayu, chto proshu
mnogo, no oni mne dejstvitel'no neobhodimy.
     - Ah,  vsego  dva  zamka?  -  Molodoj  demon  nepriyaznenno
smotrel  na  Azzi. - Nado polagat', ves' tvoj plan ruhnet, esli
ty ih ne poluchish'.
     - Sovershenno verno.
     - Togda, paren', tebe  pridetsya  smirit'sya  s  porazheniem,
potomu  chto  u  nas  tol'ko  odin  zamok,  da  i  tot ne sovsem
nastoyashchij - tak skazat', nekomplektnyj. V  sushchnosti,  ot  zamka
tam  est'  tol'ko  kontur,  nastoyashchie lish' stena i bashnya, a vse
ostal'noe -  voobrazhaemye  konstrukcii,  uderzhivaemye  drevnimi
magicheskimi zaklinaniyami.
     - No  eto  zhe  prosto  smeshno,  -  skazal  Azzi.  -  YA  ne
somnevalsya,  chto  v  adskom  otdele  snabzheniya  skol'ko  ugodno
zamkov!
     - Tak  bylo  ran'she. Potom obstoyatel'stva izmenilis', nashi
vozmozhnosti stali kuda  bolee  ogranichennymi.  Konechno,  hlopot
tol'ko  pribavilos',  zato stalo interesnej rabotat'. Vo vsyakom
sluchae,   tak   utverzhdayut   teoretiki   iz   otdela   izucheniya
d'yavol'skogo rynka.
     - Pervyj  raz  slyshu,  -  zametil  Azzi.  -  Ty  hot'  sam
ponimaesh', chto ty nesesh'?
     - Esli by ponimal, - otvetil klerk, - neuzheli by  ya  sidel
na etoj lakejskoj dolzhnosti i ob®yasnyal neponyatlivym vrode tebya,
chto bol'she odnogo zamka, hot' tresni, vse ravno ne poluchish'?!
     - Nu horosho, - soglasilsya Azzi. - YA beru etot vash zamok.
     Klerk chto-to nacarapal na klochke pergamenta.
     - Pridetsya tebe vzyat' zamok v takom vide, v kakom on est'.
U nas net vremeni ego latat'.
     - A chto s nim takoe?
     - YA  uzhe  ob®yasnyal,  chto  zamok  uderzhivaetsya  magicheskimi
zaklinaniyami. Zaklinanij ne hvataet, poetomu vremya  ot  vremeni
to odna, to drugaya chast' zamka ischezaet.
     - Kakaya chast'? - ne ponyal Azzi.
     - |to zavisit ot pogody, - ob®yasnil klerk. - Zamok sleplen
v osnovnom  zaklinaniyami  dlya  suhoj  pogody,  poetomu zatyazhnye
dozhdi delayut s nim chert  znaet  chto  i  ser'ezno  ugrozhayut  ego
vremennomu sushchestvovaniyu.
     - Net li u vas kakogo-nibud' plana, po kotoromu mozhno bylo
by vyyasnit', kakie chasti i kogda propali?
     - Plan-to, konechno, est', - otvetil klerk, - no on zdorovo
ustarel, ne meshalo by ego obnovit'. Tol'ko nenormal'nyj vser'ez
sposoben polagat'sya na etot plan.
     - Tem  ne  menee  plan  mne  nuzhen, - skazal Azzi, kotoryj
pital  glubochajshee   uvazhenie   ko   vsemu   nacarapannomu   na
pergamente.
     - Gde prikazhesh' postavit' zamok? -- sprosil klerk.
     - Podozhdi,  tak  ne  pojdet,  -  zavolnovalsya  Azzi. - Mne
dejstvitel'no nuzhny dva zamka. U menya dva sushchestva. Odno iz nih
dolzhno dobrat'sya ot svoego zamka do zamka  vtorogo  sushchestva  -
zhenshchiny,  kotoruyu  pervoe sushchestvo lyubit ili dumaet, chto lyubit.
Mne v samom dele prosto neobhodimy dva zamka.
     - A kak naschet odnogo zamka i odnogo ochen' bol'shogo doma?
     - Net, eto sovershenno ne otvechaet duhu moego zamysla.
     - Poprobuj obojtis' odnim zamkom, - posovetoval  klerk.  -
Ty  zaprosto  mozhesh' poselit' tam snachala odno svoe sushchestvo, a
potom drugoe. Vneshnij vid zamka izmenit'  netrudno  -  osobenno
kogda sama po sebe ischezaet to odna, to drugaya komnata.
     - Kazhetsya,  pridetsya  tak  i sdelat', - skazal Azzi. - Ili
ispol'zovat'   dlya   odnogo   iz   moih   geroev    sobstvennyj
SHato-dez-Art... Kogda ty smozhesh' vyslat' zamok?
     - Dlya  tebya  - pryamo sejchas! - otvetil molodoj klerk takim
tonom, chto ego sledovalo ponimat' primerno tak: ne vidat'  tebe
zamka do teh por, poka ves' ad ne pokroetsya l'dom.
     Azzi pravil'no ponyal klerka i postuchal po chernoj kreditnoj
kartochke. Na nej totchas zazhglis' ognennye slova: "DELAJ, CHTO ON
SKAZAL! NE VALYAJ DURAKA!"
     - Ladno, ya zhe poshutil. Tak kuda dostavit' zamok?
     - Tebe znakoma oblast' Zemli, nazyvaemaya Transil'vaniej?
     - Ne volnujsya, najdu, - otvetil klerk.
     - A  ty,  sluchajno,  ne  znaesh', gde by mozhno bylo dostat'
horoshuyu golovu? CHelovecheskuyu? Muzhskuyu?
     Klerk tol'ko rashohotalsya.
     Vot pri takih obstoyatel'stvah Azzi pokinul preddverie  ada
i  vozvratilsya  na  Zemlyu,  gde  v  ego otsutstvie proshla pochti
nedelya. On srazu otpravilsya  v  SHato-dez-Art  i  byl  nepriyatno
udivlen, nigde ne obnaruzhiv Frike.
     Azzi osedlal loshad' i poehal v Augsburg razyskivat' slugu.
Vorvavshis'  v kabinet |stelya Kastel'brahta, Azzi bez obinyakov -
hitrit' vrode by ne bylo prichin - sprosil, ne videl li tot  ego
slugu.
     - Konechno,  videl,  -  otvetil  Kastel'braht.  - On shel po
ulice i zavernul vot v tot dom, k doktoru Al'bertu.  YA  slyshal,
kak Frike na hodu chto-to bormotal pro golovu...
     - Blagodaryu,  -  skazal  Azzi, shchedro zaplativ burgomistru.
Esli tol'ko predstavlyalas' vozmozhnost', tak on postupal vsegda,
kogda imel delo s oficial'nymi licami.



     Dom doktora nahodilsya v konce nebol'shogo pereulka, kotoryj
vel k gorodskoj stene. Vysokoe i uzkoe starinnoe zdanie  stoyalo
na  otshibe. Ego nizhnij etazh byl slozhen iz kamnya, a verhnie - iz
strugannogo  brusa.  Azzi  podnyalsya  na  kryl'co   i   postuchal
bronzovym dvernym molotkom.
     - Kto tam? - otozvalsya chej-to golos iznutri.
     - Tot, kto ishchet znanij, - otvetil Azzi.
     Dver'  otvorilas'.  Na  poroge  stoyal  pozhiloj  sedovlasyj
dzhentl'men, oblachennyj v izyskannuyu rimskuyu tuniku, nesmotrya na
to chto takaya odezhda vyshla iz  mody  neskol'ko  stoletij  nazad.
Hozyain  doma  byl  vysok  i sutulovat, a pri hod'be opiralsya na
dlinnyj posoh.
     - Polagayu, ya vizhu pered soboj lorda Azzi, ne tak li?
     - Sovershenno pravil'no, - otvetil Azzi.  -  Mne  soobshchili,
chto zdes' mozhno najti moego slugu, nekoego Frike.
     - Ah, nu konechno, Frike, - skazal pozhiloj dzhentl'men. - Ne
ugodno   li  vam  projti  vot  syuda?  Mezhdu  prochim,  razreshite
predstavit'sya - magistr Al'bert.
     On provel Azzi cherez temnuyu prihozhuyu,  nepribrannuyu  obshchuyu
komnatu,  gryaznuyu kuhnyu i bufetnuyu v svetluyu i uyutnuyu gostinuyu,
raspolozhennuyu v protivopolozhnom  konce  doma.  V  dal'nem  uglu
gostinoj  u kamina stoyal Frike. On radostno ulybnulsya voshedshemu
Azzi.
     - Frike! - voskliknul Azzi. - YA dumal, ty sbezhal ot menya.
     - Net, hozyain, - zaveril Frike, - dazhe  mysli  podobnoj  u
menya ne bylo. Sluchilos' tak, chto v tvoe otsutstvie ya otpravilsya
v  derevenskuyu  tavernu,  daby  v  podhodyashchej kompanii glotnut'
krepkogo krasnogo vina, koim tak slavyatsya zdeshnie mesta. Tam  ya
vstretil etogo dzhentl'mena, magistra Al'berta, kotoryj byl moim
uchitelem v te davnie vremena, kogda ya uchilsya v Salerno.
     - Da,  lord  Azzi,  - podtverdil magistr Al'bert, sverknuv
glazami, - etogo moshennika ya  znayu  dostatochno  horosho.  YA  byl
ochen'  obradovan,  kogda  mne  stalo  izvestno,  chto emu vypalo
schast'e sluzhit' u vas. YA privel ego v svoj dom,  chtoby  okazat'
sodejstvie v tom dele, v kotorom on pomogaet vam.
     - O kakoj imenno pomoshchi vy govorite? - sprosil Azzi.
     - Nu   kak   zhe,   gospodin!  Sudya  po  vsemu,  vam  nuzhny
pervoklassnye chasti chelovecheskom tela.  Sluchilos'  tak,  chto  v
moej laboratorii est' iz chego vybirat'.
     - Vy vrach? - pointeresovalsya Azzi.
     Al'bert otricatel'no pokachal sedoj golovoj:
     - Milord, ya alhimik, a v moem dele chasto okazyvayutsya takzhe
poleznymi  razlichnye  chasti chelovecheskogo tela. Esli vy lyubezno
soglasites' projti vot syuda...
     Azzi posledoval za starym dzhentl'menom, a za nim pokovylyal
Frike. Oni spustilis' v zal i podoshli k zapertoj dveri. Al'bert
otkryl ee klyuchom, kotoryj visel na remeshke u nego na  grudi,  i
po  vylozhennoj  kamennymi  plitami spiral'noj lestnice vse troe
spustilis' v podval.
     V  podvale  razmeshchalas'  horosho  osnashchennaya   alhimicheskaya
laboratoriya.  Zdes'  Al'bert  zazheg starinnuyu maslyanuyu lampu. V
mercayushchem svete stali  vidny  stoly,  zastavlennye  peregonnymi
kubami  i  retortami, a na odnoj iz sten - disk chakry iz Indii.
Vdol' drugoj steny stoyali knizhnye shkafy,  v  kotoryh  pokoilis'
mumificirovannye  kusochki  i  bolee krupnye chasti nekogda zhivyh
lyudej.
     - Zamechatel'noe mesto! - prokommentiroval Azzi. -  Primite
moi pozdravleniya, doktor!.. No eto vsego lish' drevnie relikvii.
Ne  sporyu, oni, vozmozhno, bescenny dlya lyubitelya stariny, odnako
dlya menya ne predstavlyayut interesa.
     - |to vsego lish'  to,  chto  ostalos'  ot  moih  opytov,  -
poyasnil  Al'bert. - Teper' posmotrite syuda, i vy pojmete, chto u
menya est'.
     On podoshel k nebol'shomu chanu, stoyavshemu na bokovom  stole,
i  izvlek iz nego otrezannuyu po sheyu golovu. Golova prinadlezhala
molodomu cheloveku. Lico bylo smertel'no  blednym,  no  dovol'no
krasivym,  nesmotrya  na  to  chto  tam, gde kogda-to byli glaza,
teper' vidnelis' lish' krasnye pustye glaznicy.
     - Kakaya sud'ba postigla neschastnogo? - sprosil Azzi.  -  I
chto sluchilos' s ego glazami?
     - Milord, emu ne povezlo, i on lishilsya glaz.
     - Do ili posle svoej smerti?
     - Do, no lish' na mgnoveniya.
     - Rasskazhi mne ob etom.
     - S   udovol'stviem,   -   promolvil   Al'bert   i   nachal
povestvovanie: - |togo molodogo cheloveka zvali Filipp, i on zhil
v odnoj derevne nepodaleku otsyuda. Paren' i v  samom  dele  byl
krasiv,   namnogo   krasivee,  chem  pozvolitel'no  byt'  lyubomu
molodomu cheloveku. Vse emu davalos'  legko,  i  chem  bol'she  on
poluchal,   tem  bol'shego  hotel  i  tem  menee  udovletvorennym
ostavalsya. Kak-to on uvidel Mirandu, doch' odnogo sostoyatel'nogo
grazhdanina  iz  zdeshnih  mest.  V  to  vremya   ej   ispolnilos'
pyatnadcat',  i ona byla prekrasna, kak rassvet v gorah, chista i
nevinna. Miranda namerevalas' provesti v nevinnosti vsyu  zhizn',
stremyas' tol'ko k soversheniyu dobra.
     Uvidev ee, Filipp zagorelsya strast'yu, i hotya, govoryat, byl
trusom,  vse  zhe  reshil  zavoevat'  Mirandu. Odnazhdy on perelez
cherez stenu, okruzhavshuyu dom ee otca, prokralsya na maslobojku  i
zagovoril  s  Mirandoj.  Devushka  vospityvalas'  v  uedinenii i
nikogda ne vstrechala takogo cheloveka. V dome ee  okruzhali  odni
stariki,  krome,  pozhaluj,  treh  ee  brat'ev,  a  te postoyanno
otsutstvovali, srazhayas' to na odnoj vojne, to na drugoj.
     Filipp soblaznil  Mirandu  sladkimi  rechami  i  strastnymi
rasskazami o svoih mukah. Miranda byla myagkoserdechna i dobra, i
ee  ochen'  vzvolnovali  slova Filippa o tom, chto on bolen i emu
ostalos'  zhit'  sovsem  nemnogo.  Filipp  znal,  chto  lzhet,   a
okazalos' - prorochestvuet!
     Odnazhdy Filipp pritvorilsya, chto emu stalo ploho, i Miranda
pozvolila  molodomu  cheloveku  polozhit'  ruku  na ee plecho. Oni
prikosnulis' drug k drugu, za pervym prikosnoveniem posledovali
drugie...  Uvy,  dovol'no  banal'naya  istoriya.  Koroche  govorya,
Filipp  soblaznil  Mirandu, i devushka soglasilas' ubezhat' s nim
iz roditel'skogo doma,  tak  kak  Filipp  poklyalsya,  chto  budet
zabotit'sya  o  nej  vechno.  No  stoilo  im dobrat'sya do pervogo
sravnitel'no bol'shogo goroda - Sivalya v  Provanse,  kak  Filipp
brosil Mirandu i zanyalsya svoimi delami.
     Miranda  byla  v  otchayanii.  Ona  nemalo perezhila, poka ne
stala naturshchicej u hudozhnika SHodlosa. Neskol'ko mesyacev devushka
zhila  u  nego  kak  lyubovnica,  i,  sudya  po  vsemu,  oni  byli
schastlivy. SHodlos - ogromnyj muzhchina, pryamo medved', vot tol'ko
ne  takoj sil'nyj - nikogda ne unyval, vsegda byl vesel, odnako
uzh slishkom mnogo pil. Svoyu znamenituyu "Magdalinu"  on  pisal  s
Mirandy.   Navernoe,   SHodlos  stal  by  dejstvitel'no  velikim
hudozhnikom, no ne proshlo i goda, kak on umer - v shumnoj drake v
taverne emu prolomili golovu.
     Miranda byla ubita gorem, potomu chto ona lyubila hudozhnika.
Kreditory SHodlosa zabrali  vsyu  mebel'  i  vse  ego  kartiny  i
vystavili  Mirandu iz doma hudozhnika. U nee ne bylo ni grosha, i
ej nekuda bylo idti.  Nakonec,  chtoby  ne  umeret'  ot  goloda,
devushka  poshla v publichnyj dom. Odnako i na etom ee zloklyucheniya
ne konchilis'. Odnazhdy noch'yu v publichnyj dom yavilsya sumasshedshij.
Nikto ne znaet, chto proizoshlo mezhdu nim i Mirandoj,  no  prezhde
chem kto-libo uspel ostanovit' sumasshedshego, on oslepil Mirandu,
a potom pererezal ej gorlo.
     Uznav  o sluchivshemsya, brat'ya Mirandy - Anzel', Hor i Hal'd
otpravilis'  v  gorod  otomstit'  za  sestru.  K  tomu  vremeni
sumasshedshij uzhe davno byl mertv - tolpa razorvala ego na kuski.
Brat'ya  nashli  Filippa  v  taverne,  gde on pil vmeste so svoej
novoj vozlyublennoj, privyazali ego k stolu  i  skazali,  chto  on
umret tak zhe, kak umerla Miranda. Zatem oni vyrvali emu glaza i
pererezali glotku.
     Vot i vsya istoriya golovy, kotoruyu vy vidite pered soboj.
     - V  samom  dele,  velikolepnyj  obrazchik,  - skazal Azzi,
pripodnimaya golovu i zaglyadyvaya v pustye glaznicy.  -  CHto  mne
teper'   nuzhno   najti,  tak  eto  podhodyashchuyu  zhenskuyu  golovu.
Miranda... Govorite, ee ubil sumasshedshij? Magistr Al'bert, a vy
ne znaete, chto sluchilos' s ee telom? V chastnosti, s golovoj?
     - Uvy, sie mne nevedomo, - otvetil Al'bert.
     - Blagodaryu vas za pomoshch', - skazal Azzi. - Nazovite  vashu
cenu za golovu.








     - Hozyain, vzglyani na etu golovu.
     Za  nedelyu  eto  byla uzhe chetvertaya golova, kotoruyu prines
Frike.  Na  etot   raz   on   prodemonstriroval   Azzi   golovu
temnovolosoj  damy;  ona  vyglyadela  vpolne prilichno i mogla by
stat' eshche luchshe, esli by udalos' otremontirovat'  nos,  kotoryj
nemnogo proeli chervi.
     - Net,  Frike,  ne  goditsya,  -  skazal  Azzi i, vzdohnuv,
otvernulsya.
     - No pochemu, hozyain? Ona zhe samo sovershenstvo!
     - Est' tol'ko odna golova na svete, kotoruyu mozhno  schitat'
sovershenstvom.
     - I kakaya zhe, hozyain?
     - Frike,   nashemu  Prekrasnomu  princu  ideal'no  podojdet
tol'ko Miranda - ta devushka, kotoruyu soblaznil Filipp.
     - No my zhe ponyatiya ne imeem, gde ona!
     - Poka ne imeem. - Azzi vstal i bespokojno  zahodil
po komnate. - No my ee najdem.
     - Teper'-to ee golova, podi, uzhe protuhla.
     - |to  neizvestno.  Esli  blagodarya  kakomu-to schastlivomu
stecheniyu  obstoyatel'stv  lico  sohranilos',  ona  budet  Spyashchej
krasavicej v toj malen'koj p'ese, kotoruyu ya gotovlyu.
     - No, hozyain, my dazhe ne znaem, gde ee iskat'!
     - Nachnem s Sivalya, goroda, v kotorom ona umerla. Vozmozhno,
tam ee i pohoronili.
     - Hozyain, eto pustaya trata vremeni. Do sostyazanij ostalos'
vsego nichego, a eshche nuzhno peredelat' kuchu del.
     - Frike,  sedlaj  loshadej.  V  takih  voprosah ya master. YA
dolzhen dostat' golovu Mirandy dlya moej Spyashchej krasavicy.
     - Hozyain, sporu net, ee istoriya krasiva,  no  pochemu  tebe
potrebovalas' imenno eta devka?
     - Nu  kak  ty  ne  ponimaesh', Frike? Miranda pridast moemu
planu osobyj kolorit! My svedem lyubovnikov  vtorichno  posle  ih
smerti.  Konechno,  u  nih  ne budet osoznannyh vospominanij, no
chto-to vse zhe  ostanetsya  -  nechto  takoe,  chto  pomozhet  najti
blestyashchij  final  moej  skazki  o  Prekrasnom  prince  i Spyashchej
krasavice. My dolzhny najti ee  telo.  Budem  nadeyat'sya,  chto  s
licom poka eshche vse v poryadke. Idi gotov' loshadej.
     Frike nav'yuchil loshadej, i oni otpravilis' v YUzhnyj Provans,
v Sival'.  Blizilsya  konec  iyunya, poezdka byla legka i priyatna.
Frike  nadeyalsya,  chto  Azzi  perepravit  ih  sverh®estestvennym
sposobom,  no  tot  skazal,  chto rasstoyanie slishkom maloe i net
smysla ustanavlivat' transportiruyushchee zaklinanie i aktivirovat'
ego.
     Oni blagopoluchno dobralis'  do  Sivalya,  priyatnogo  yuzhnogo
gorodka  nedaleko  ot Niccy. Po rasskazu Al'berta legko nashli i
tot publichnyj dom, gde ubili Mirandu. Azzi  rassprosil  hozyajku
publichnogo  doma i ot nee uznal, chto ostanki Mirandy zabrali ee
brat'ya; nikto ne vedal, kuda oni ih uvezli.
     Azzi   shchedro   voznagradil   madam   za    informaciyu    i
pointeresovalsya,  ne  ostalos'  li  u  nee  chto-libo  iz odezhdy
neschastnoj devushki. Madam  gde-to  razyskala  staroe  plat'e  i
prodala  ego  Azzi  za  dva zolotyh sol'di. Prinadlezhali li eti
tryapki Mirande i v samom dele, Azzi ne byl uveren -  vo  vsyakom
sluchae, poka ne byl uveren.
     Kogda  Azzi  i  ego  sluga  rasproshchalis'  s  madam,  Frike
sprosil:
     - CHto teper', hozyain?
     - V svoe vremya uvidish', - otvetil Azzi.
     Azzi i Frike pokinuli  gorod  i  poehali  lesnoj  dorogoj.
Proshlo  nemalo  chasov, prezhde chem oni ustroili prival, poobedav
holodnym pirogom s myasom i varenoj cheremshoj.  Po  prikazu  Azzi
Frike  razzheg  koster. Kogda plamya podnyalos' dostatochno vysoko,
demon dostal iz sunduchka,  v  kotorom  hranil  svoi  magicheskie
prinadlezhnosti,  nebol'shoj  sosud s temnoj zhidkost'yu i stryahnul
odnu kaplyu v koster. Plamya vzvilos' do nebes, i Frike v  ispuge
popyatilsya.
     - Smotri  vnimatel'no,  -  prikazal  Azzi.  -  To,  chto ty
uvidish', ochen' pouchitel'no.  Vozmozhno,  ty  slyshal  kogda-to  o
skazochnyh  ohotnich'ih  sobakah  staryh bogov? Teper' u nas est'
koe-chto poluchshe.
     Kogda plamya nemnogo  opustilos',  otkuda-to  voznikli  tri
bol'shie  pticy  i seli vozle Azzi. |to byli vorony s malen'kimi
zloveshchimi glazkami.
     - Nadeyus', u  vas  vse  v  poryadke,  -  obratilsya  Azzi  k
voronam.
     - U nas vse normal'no, lord-demon, - otvetil odin iz nih.
     - Poznakom'tes'  s moim slugoj Frike. Frike, poznakom'sya s
Morriganami. |to sverh®estestvennye irlandskie pticy, ih  zovut
Babd, Maha i Nemajn.
     - Rad  vstreche,  -  skazal  Frike,  sohranyaya  pochtitel'nuyu
distanciyu, ibo pticy smotreli na nego opredelenno nepriyaznenno.
     - CHto my mozhem sdelat' dlya Vashego siyatel'stva?  -  sprosil
Maha.
     Azzi vytashchil plat'e Mirandy.
     - Najdite  etu zhenshchinu, - velel on. - Tu, kotoraya nadevala
eto plat'e poslednej. Mezhdu prochim, ona mertva.
     Babd ponyuhal plat'e.
     - Samo soboj.
     - Prostite, ya ne uchel bezgranichnost'  vashih  vozmozhnostej.
Letite, bespodobnye! Najdite mne etu zhenshchinu!
     Vorony uleteli, i Azzi obratilsya k Frike:
     - Teper'   davaj   ustroimsya   poudobnee.   Nam   pridetsya
podozhdat', no v konce koncov vorony najdut ee.
     - V etom ya i ne somnevayus', - otozvalsya Frike.
     Azzi i sluga pozhevali  eshche  nemnogo  cheremshi  i  holodnogo
piroga  s  myasom,  pogovorili  o  pogode  i  o tom, s chem mogut
vystupit' nebesa na sostyazaniyah v chest'  tysyacheletnego  yubileya.
Vremya  tyanulos'  medlenno. Ogromnyj kupol besstydno-obnazhennogo
sinego provanskogo neba izluchal oslepitel'no yarkij svet i  zhar.
Azzi i Frike snova prinyalis' za cheremshu.
     Nakonec  vozvratilsya  odin iz voronov, predstavivshijsya kak
Nemajn. On sdelal dva kruga nad  golovoj  Azzi  i  sel  na  ego
protyanutuyu ruku.
     - CHto vy nashli? - sprosil Azzi.
     Nemajn podnyal klyuv i tiho otvetil:
     - Dumayu, my obnaruzhili to, chto ty hotel.
     - Gde ona?
     Spustilis'  i dva drugih vorona. Odin iz nih sel na golovu
Azzi, drugoj - na plecho Frike. Starshij voron Maha skazal:
     - Da, eto imenno ta zhenshchina, kotoruyu ty iskal. Takoj zapah
pereputat' s drugim nevozmozhno.
     - Tak ona dejstvitel'no mertva? - sprosil Azzi.
     - Konechno, mertva, - otvetil Maha. - Tebe ona  i  nuzhna  v
takom  vide,  ne  tak  li?  Vprochem, dazhe esli by ona okazalas'
zhivoj, netrudno bylo by ee umertvit'.
     Azzi ne stal ob®yasnyat', chto zemnye pravila zapreshchayut takie
veshchi.
     - Gde ee najti?
     - Esli proedesh' paru l'e po etoj  doroge,  to  popadesh'  v
derevnyu. Ona budet vo vtorom dome sleva.
     - Blagodaryu tebya, zloveshchaya ptica.
     Maha kivnul i vzletel. Za nim posledovali drugie vorony, i
cherez mgnovenie vse tri pticy skrylis'.
     Azzi  i  Frike seli v sedla i otpravilis' na yug po otlichno
sohranivshejsya rimskoj doroge, kotoraya peresekala YUzhnuyu Evropu i
vela k gorodu-kreposti Karkasonu.
     Putniki ehali molcha i spustya nekotoroe vremya dobralis'  do
sravnitel'no bol'shoj derevni. Azzi poslal Frike podyskat' mesto
dlya  nochlega,  a  sam  otpravilsya  na  poiski  golovy Mirandy i
podoshel k domu, ukazannomu emu voronami.
     Temnyj dom okazalsya samym bol'shim v pereulke, a ego  uzkie
okna-shcheli  i  nebrezhno  krytaya  solomoj krysha proizveli na Azzi
durnoe vpechatlenie. Azzi postuchal v dver'. Nikto ne  otozvalsya.
On  podergal  zasov.  Dver'  okazalas' ne zaperta. Azzi voshel v
bol'shuyu komnatu.
     V komnate bylo temno, svet pronikal tol'ko  cherez  shcheli  v
potolke. Sil'no pahlo vinom.
     Azzi  oshchutil opasnost' mgnoveniem pozzhe, chem sledovalo by.
On provalilsya v prodelannuyu v polu dyru  i  ochutilsya  v  nizhnej
komnate.  Azzi  prizemlilsya  ne  ochen'  udachno.  Ne srazu sumev
pripodnyat'sya, on obnaruzhil, chto sidit v butylke.



     |to  byla  steklyannaya  shirokogorlaya  butylka,   dostatochno
bol'shaya,  chtoby v nej pomestilsya demon srednej velichiny - vrode
Azzi; v nashi dni takie butylki vstretish' ne chasto. Ot padeniya u
Azzi na mgnovenie potemnelo v glazah. On  uslyshal  nad  golovoj
kakoj-to  shum, no, lish' vzglyanuv naverh, ponyal, chto eto byli za
zvuki. Okazalos', butylku plotno zakuporili derevyannoj probkoj.
     V golove u Azzi momental'no proyasnilos'.  Voobshche,  chto  on
delaet  v  butylke?  Vsmotrevshis'  skvoz'  zelenoe steklo, Azzi
soobrazil,  chto  butylka  nahoditsya   v   komnate,   osveshchennoj
mnozhestvom  svechej.  Vokrug nebol'shogo stola stoyali troe muzhchin
ves'ma gruboj naruzhnosti i o chem-to sporili. CHtoby privlech'  ih
vnimanie, Azzi postuchal po steklu.
     Muzhchiny   oglyanulis'.  Odin  iz  nih,  samyj  bezobraznyj,
podoshel k butylke i chto-to skazal. Odnako butylka  byla  plotno
zakuporena, i Azzi ne uslyshal ni zvuka. On poproboval ob®yasnit'
znakami,   pokazyvaya   pal'cami  na  svoi  ushi  i  otricatel'no
pokachivaya golovoj.
     Kogda do neotesannogo muzhlana  nakonec  doshlo,  chto  hotel
vtolkovat' emu Azzi, on chto-to skazal drugim.
     Snova  razgorelsya  spor, na etot raz bolee yarostnyj. Potom
muzhchiny  reshilis'.  Samyj  bezobraznyj  pristavil   k   butylke
lestnicu, vzobralsya po nej i chut' pripodnyal derevyannuyu probku.
     - Teper'   uslyshish',   -  skazal  on.  -  Esli  poprobuesh'
chto-nibud' vykinut', my zab'em probku, ujdem i ostavim  tebya  v
butylke navsegda.
     Azzi  sidel  spokojno.  On  soobrazil,  chto  probku  budet
netrudno skinut' prezhde, chem ee nakrepko zakolotyat, no emu bylo
interesno uznat', chto zamyshlyali ego pleniteli.
     - Ty ved' prishel za ved'moj? - sprosil odin iz nih. -  Vot
eto - Anzel', etot - Hor, a menya zovut Hal'd. My rodnye brat'ya,
a mertvaya ved'ma Miranda byla nashej sestroj.
     - V samom dele? - udivilsya Azzi. - I gde zhe ona?
     - Nedaleko. My ee polozhili na led, chtoby ne isportilas'.
     - Led  kupili  po bol'shoj cene, - mnogoznachitel'no soobshchil
Anzel'. - |ti den'gi nado vernut' - dlya nachala.
     - Vy slishkom toropites'. Pochemu vy dumaete, chto  eta  vasha
sestra, kotoruyu vy nazyvaete ved'moj, voobshche hot' chto-to stoit?
     - Tak nam skazal doktor.
     - CHto za doktor? - pointeresovalsya Azzi.
     - Staryj  doktor  Parvenyu.  On  zhe  - nash mestnyj alhimik.
Kogda tot psih ubil Mirandu i my privezli ee  domoj,  to  srazu
reshili sprosit' soveta u doktora Parvenyu. On v etih delah doka.
Tol'ko snachala my, konechno, prikonchili Filippa.
     - Da, ya slyshal o ee soblaznitele Filippe, - skazal Azzi. -
Tak chto  zhe  doktor  Parvenyu  posovetoval  vam  sdelat' s telom
sestry?
     - On mnogo chego nasovetoval... i velel  nam  sohranit'  ee
golovu.
     - Zachem?
     - On skazal, chto takaya krasota navernyaka soblaznit demona!
     Azzi  ne  schel  nuzhnym  ob®yasnyat'  brat'yam,  chto on
sobiralsya delat' s golovoj Mirandy. On  sovershenno  uspokoilsya.
Demonov s detstva uchat raznym tryukam s butylkami; k tomu zhe eti
parni, pohozhe, ne bleshchut umom...
     - A tot sumasshedshij, ubivshij Mirandu, chto byl za chelovek?
     - My  tol'ko  slyshali,  chto ego zvali Armand. Nikto iz nas
merzavca ni razu ne  videl,  tak  kak,  kogda  my  pod®ehali  k
bordelyu,  on  uzhe  byl  pokojnikom.  Kogda  lyudi uznali, chto on
sdelal s Mirandoj, oni tak  rasserdilis',  chto  zabili  ego  do
smerti, a potom razorvali na kuski.
     - Znachit, teper' vy hoteli by prodat' golovu vashej sestry?
     - Konechno!  Ona  zhe byla potaskuhoj! Kakaya raznica, chto my
sdelaem s ee bashkoj?
     - Dumayu, ya mog by dat' vam neskol'ko zolotyh za golovu,  -
skazal  Azzi,  -  esli  tol'ko  ee  lico  ostalos'  v celosti i
sohrannosti.
     - V polnoj sohrannosti! - zaveril  Anzel'.  -  Ona  sejchas
pochti  kak zhivaya, mozhet, dazhe luchshe, esli ty lyubitel' spokojnyh
zhenshchin.
     - Prezhde chem pokupat', - molvil Azzi, - ya dolzhen vzglyanut'
na golovu.
     - Smotri, chego tam... No tol'ko iz butylki!
     - Konechno, - soglasilsya Azzi. - Prinesite golovu.
     Anzel' prikazal brat'yam  vynesti  golovu  Mirandy.  Hor  i
Hal'd  potoropilis'  v  dal'nij pogreb. Skoro oni vozvratilis',
nesya chto-to v rukah. Anzel' rukavom rubashki  smahnul  s  golovy
kroshki l'da.
     Azzi  srazu  ponyal,  chto  dazhe  mertvaya  golova prekrasna.
Bol'shoj   rot   byl   slegka   priotkryt.   Ko   lbu   prilipli
pepel'no-rusye  volosy. Na shcheke blestela kaplya... Itak, Azzi ne
podveli ego instinkty: imenno eta golova emu i nuzhna.
     - Nu i chto ty dumaesh'? - sprosil Anzel'.
     - Pojdet, - otvetil  Azzi.  -  Teper'  vypustite  menya  iz
butylki, i my pogovorim o cene.
     - A  kak naschet togo, chtoby snachala ispolnit' tri zhelaniya?
- pointeresovalsya Anzel'.
     - Net, - otrezal Azzi.
     - Pryamo tak uzh i net?
     - Tak i net.
     - I potorgovat'sya ne hochesh'?
     - Ne hochu, poka vy ne vypustite menya iz butylki.
     - No esli my tebya vypustim,  nam  nechem  budet  tebe  dazhe
prigrozit'!
     - Pravil'no.
     Brat'ya  shepotom  posoveshchalis',  i Anzel' snova obratilsya k
Azzi:
     - Oni  prosili  peredat'  tebe,   chto   my   znaem   takoe
zaklinanie, ot kotorogo tebe pridetsya ochen' nesladko.
     - V samom dele? - spokojno peresprosil Azzi.
     - Da, v samom dele znaem.
     - Togda valyajte, zaklinajte.
     Tri brata zapeli.
     - Prostite,  druz'ya,  -  prerval  Azzi  ih penie, - na moj
vzglyad, nekotorye slova vy proiznosite nepravil'no. Vy govorite
"fantago", a nado - "fandram".  Raznica  nebol'shaya,  i  vse  zhe
est'. Kogda delo dohodit do magicheskih zaklinanij, proiznoshenie
reshaet vse.
     - Konchaj,  -  skazal  Anzel'. - Nu chto tebe stoit, ispolni
parochku zhelanij, a?
     - YA  ponimayu,  vy  schitaete,   chto   vozmozhnosti   demonov
bezgranichny.  No  otsyuda  sovsem  ne sleduet, chto my obyazany ih
ispol'zovat' kazhduyu minutu.
     - A chto, esli my tebya ne vypustim? Kak tebe ponravitsya god
za godom sidet' v butylke?
     Azzi ulybnulsya.
     - Vy nikogda ne zadumyvalis', chto  mozhet  sluchit'sya,  esli
demon  i  zahvativshie  ego  lyudi  ne dogovoryatsya o vykupe? Vashi
starinnye  skazki  ob   etom   umalchivayut,   da?   Postarajtes'
rassuzhdat' zdravo. Vy polagaete, u menya sovsem net druzej? Rano
ili  pozdno  oni zametyat moe otsutstvie i otpravyatsya na poiski.
Kogda oni uvidyat, chto ya vash plennik... Navernoe, vy sami mozhete
predstavit', chto oni s vami sdelayut.
     Anzel' obdumal situaciyu;  rezul'taty  razdumij,  ochevidno,
emu ne ponravilis'.
     - A  pochemu  oni  voobshche  dolzhny  chto-to delat' s nami? Po
pravilam magii nam razreshaetsya ustraivat' lovushki dlya  demonov.
My pojmali tebya po chestnomu.
      Azzi  rashohotalsya. |to byl uzhasnyj, ledenyashchij dushu smeh,
kakomu on nauchilsya special'no dlya podobnyh sluchaev.
     - CHto vy, nichtozhnye glupcy,  znaete  o  pravilah  magii  i
voobshche  o  zakonah,  upravlyayushchih  povedeniem sverh®estestvennyh
sushchestv? Zanimalis' by luchshe svoimi chelovech'imi  delami.  Stoit
vam  stupit'  v  oblast'  sverh®estestvennogo, kak s vami mozhet
proizojti vse chto ugodno.
     Anzel' uzhe drozhal melkoj drozh'yu, a ego brat'ya byli  gotovy
bezhat' so vseh nog.
     - Velikij  demon,  - vzmolilsya Anzel', - ya ne hotel nikuda
vtorgat'sya.  Doktor  Parvenyu  skazal,  chto  vse   budet   ochen'
prosto... CHto zhe teper' nam delat'?
     - Otkupor'te butylku, - prikazal Azzi.
     Anzel'  i  ego brat'ya s trudom vytashchili probku. Azzi vylez
iz butylki i otreguliroval svoj rost  tak,  chto  stal  futa  na
poltora vyshe Anzelya, samogo vysokogo iz brat'ev.
     - Nu  a  teper',  deti  moi, - skazal Azzi, - ya dolzhen vam
koe-chto ob®yasnit'. Prezhde vsego zarubite  sebe  na  nosu,  chto,
esli  vy  imeete  delo  so  sverh®estestvennymi sushchestvami, oni
vsegda okazhutsya hitree  i  umnee  vas.  Tak  chto  ne  pytajtes'
obmanut' ili provesti ih. Vspomnite, kak vy otkuporili butylku,
kogda ya byl, v sushchnosti, bessilen.
     Brat'ya pereglyanulis', pomolchali, potom Anzel' sprosil:
     - Ty hochesh' skazat', chto byl v nashej vlasti?
     - Konechno, - otvetil Azzi.
     - Ty byl bespomoshchnym plennikom?
     - Pravil'no.
     - YAsnoe  delo,  on  nas  nadul, - zametil odin iz brat'ev,
medlenno  kivaya  golovoj.  Brat'ya  eshche  raz   pereglyanulis'   i
pomolchali. Potom Anzel' prokashlyalsya i skazal:
     - Ponimaesh',  velikij  demon, v takom vide ty, konechno, ne
pomestish'sya v etoj butylke. Osmelyus' zametit', mne kazhetsya, chto
tvoe siyatel'stvo ne vlez by tuda, dazhe esli by ochen' zahotel.
     - No ty hotel by posmotret', kak ya poprobuyu  sdelat'  eto,
ne tak li?
     - Net,  chto  ty,  sovsem  net,  -  otvetil  Anzel'.  -  My
polnost'yu v tvoej vlasti. Prosto interesno, kak ty prodelyvaesh'
takie shtuki.
     - Pokazhu, - skazal Azzi, - esli  ty  dash'  slovo,  chto  ne
zakuporish' butylku probkoj.
     - Konechno, gospodin.
     - Ty mozhesh' poklyast'sya v etom?
     - Klyanus' svoej bessmertnoj dushoj!
     - A drugie brat'ya?
     - My tozhe klyanemsya, - otvetili oni.
     - Horosho, - kivnul Azzi. - Smotrite.
     Azzi  svesil  v  butylku  nogi,  povertelsya  i  skoro ves'
okazalsya v butylke. Brat'ya momental'no zakryli butylku probkoj.
     Azzi posmotrel na brat'ev:
     - Nu ladno, konchajte valyat' duraka i otkrojte butylku.
     Brat'ya tol'ko radostno zahohotali. Anzel'  kivnul  Horu  i
Hal'du; te sdvinuli kamennuyu plitu v polu, pod kotoroj okazalsya
vylozhennyj plitkami glubokij kolodec. Snizu, s bol'shoj glubiny,
donosilos' zhurchanie vody.
     - Smotri, demon, - prigrozil Anzel', - my stolknem butylku
v kolodec,  snova zakroem ego plitoj, a na plite narisuem cherep
i skreshchennye kosti. Pust' vse  dumayut,  chto  kolodec  otravlen.
CHerta s dva druz'ya najdut tebya zdes'.
     - Vy narushili klyatvu, - zametil Azzi.
     - Nu  i  chto  s  togo?  CHto  ty mozhesh' nam sdelat', sidya v
butylke?
     - Vse,  chto  ya  mogu  sdelat',  -  eto   rasskazat'   odnu
istoriyu...
     - K  chertu  istoriyu,  davaj unosit' otsyuda nogi, - skazali
Hor i Hal'd, no Anzel' vozrazil:
     - Net, luchshe poslushaem. Potom posmeemsya i ujdem.
     I Azzi nachal rasskaz:
     - Demonov lovyat v butylki uzhe mnogo tysyach let. V sushchnosti,
pervaya butylka, sdelannaya chelovekom - mezhdu prochim, kitajcem, -
prednaznachalas' imenno dlya etoj celi. Drevnie assirijcy i hetty
derzhali  svoih  demonov  v  glinyanyh  gorshkah,  a  v  nekotoryh
afrikanskih  plemenah  nas  i  sejchas lovyat v plotno spletennye
korziny. Vse eto nam izvestno, my znaem takzhe, chem  razlichayutsya
sposoby   lovli  demonov  v  raznyh  chastyah  sveta.  V  Evrope,
naprimer, my vsegda nosim vot eto - Azzi vytyanul ruku  (tochnee,
lapu),  na  ukazatel'nom  pal'ce  (tochnee,  ukazatel'nom kogte)
kotoroj sverknulo kol'co s bol'shim brilliantom, - i delaem  vot
tak.
     Azzi  prizhal  ostrie  brillianta  k  steklu, ochertil rukoj
bol'shoj krug i tolknul steklo. Vyrezannyj krug  vypal,  i  Azzi
shagnul iz butylki. Anzel' zadrozhal ot straha:
     - Hozyain,   my   tol'ko   poshutili.  Pravil'no  ya  govoryu,
mal'chiki?
     - Pravil'no, - podtverdili Hor i  Hal'd,  na  ih  uzen'kih
lbah vystupili krupnye kapli pota.
     - Togda  my  s  vami  postupim sleduyushchim obrazom, - skazal
Azzi, vzmahnul rukoj i chto-to tiho probormotal.
     Otkuda ni voz'mis' poyavilos' oblako dyma,  vspyhnul  yarkij
svet.   Kogda  dym  rasseyalsya,  ryadom  s  Azzi  okazalsya  ochen'
malen'kij demon v ochkah v  rogovoj  oprave.  Gusinym  perom  on
chto-to carapal na pergamente.
     - Silenus, - obratilsya k nemu Azzi, - etih troih zapishi na
moj schet i zaberi. Oni sami sebya proklyali.
     Silenus utverditel'no kivnul, povel rukoj, i vse tri brata
ischezli. CHerez mgnovenie ischez i Silenus.
     Kak  potom vskol'z' zametil Azzi, obrashchayas' k Frike, on ne
pripomnit drugogo takogo sluchaya iz sobstvennoj praktiki,  kogda
srazu tri dushi tak legko proklyali by samih sebya prakticheski bez
vsyakogo nazhima s ego storony.



     - Oh,  hozyain,  kak horosho doma! - skazal Frike, otodvigaya
zadvizhku na dveri  paradnogo  vhoda  v  ih  bol'shoj  osobnyak  v
Augsburge.
     - Prekrasno,  - soglasilsya Azzi. - Brr! - on poter lapy. -
Zdes' holodno.  Kak  tol'ko  otnesesh'  nashu  dobychu,  srazu  zhe
razozhgi kamin.
     Nesmotrya  na  to  chto  demonam  chasto prihoditsya vertet'sya
vozle  adskogo  plameni  -  ili,  naprotiv,   blagodarya   etomu
obstoyatel'stvu,  -  im  ochen' nravitsya sidet' u veselo shumyashchego
kamina.
     - Da, hozyain. Kuda ee devat'?
     - V laboratoriyu, konechno, v pogreb.
     Frike pospeshil razgruzit' telegu, na  kotoroj  vozvyshalas'
izryadnaya  kucha  razlichnyh chastej chelovecheskih tel, zavernutyh v
smochennye ihorom holsty. Esli verit' raschetam Azzi,  ih  dolzhno
bylo hvatit' na dva celyh tela - odno zhenskoe, odno muzhskoe, te
samye,   kotorye   vposledstvii  nazovut  Spyashchej  krasavicej  i
Prekrasnym princem.
     Na sleduyushchij zhe den' Azzi i  Frike  pristupili  k  rabote.
Okazalos',  Frike ves'ma lovko oruduet igloj i nitkami. On sshil
Prekrasnogo princa ne huzhe, chem pervoklassnyj portnoj - horoshij
kostyum. Konechno, na tele  ostavalis'  shvy  i  stezhki,  no  Azzi
skazal, chto ob etom poka mozhno ne bespokoit'sya. Kak tol'ko tela
budut  ozhivleny,  podobnye svidetel'stva ih vtorichnogo rozhdeniya
ischeznut sami soboj.
     Priyatnye  eto  byli   vechera!..   Azzi   s   udovol'stviem
ustraivalsya  v  uglu  laboratorii so svoim pohodnom ekzemplyarom
"Tajn carya  Solomona",  toj  samoj  knigi,  kotoruyu  on  vsegda
sobiralsya  prochest'  i dlya kotoroj nikak ne nahodilos' vremeni.
Azzi dostavlyalo  bol'shoe  udovol'stvie  sidet'  v  laboratorii,
propahshej  sivushnymi  maslami,  kerosinom,  seroj,  ammiakom, a
bol'she  vsego  navyazchivym,  vsepronikayushchim  i  slozhnym  zapahom
opalennoj   i  podgnivshej  chelovech'ej  ploti;  sidet',  polozhiv
raskrytuyu knigu na koleni i  vremya  ot  vremeni  poglyadyvaya  na
sklonivshegosya   s   krohotnoj   stal'noj   igolkoj  v  pal'cah,
uglubivshegosya v svoe  delo  Frike,  ustrashayushchuyu  gorbatuyu  ten'
kotorogo otbrasyvala na stenu stoyavshaya na polu lampa.
     Special'no dlya Azzi etu iglu vykoval Ruud, samyj malen'kij
i samyj iskusnyj gnom Central'noj Evropy, a nit'yu sluzhil luchshij
shelk iz  Taprobana  -  nastol'ko tonkij i nastol'ko prozrachnyj,
chto kazalos', budto granica, otdelyayushchaya ruku ot plecha, ischezaet
sama soboj, chto  ruku  prityagivaet  k  plechu  nekij  fizicheskij
magnetizm  ili  volshebnaya  sila.  Na samom zhe dele edinstvennym
chudom  zdes'  byla  kroshechnaya   igolka   Frike,   prokalyvavshaya
nezametnye otverstiya v ploti i postepenno vossozdavavshaya celogo
cheloveka  iz kuchi chastej, akkuratno slozhennyh sleva ot slugi na
prozrachnom l'du.
     Frike rabotal staratel'no,  no  za  nim  tozhe  prihodilos'
prismatrivat'.  To  li  iz-za  slabogo zreniya, to li po prichine
izvrashchennogo chuvstva yumora on  ne  raz  prishival  ruki  k  tomu
mestu,  gde  dolzhny  byt'  nogi. Do pory do vremeni Azzi terpel
takie chudachestva, no, kogda Frike  sshil  tulovishche  krasavicy  s
golovoj princa, on reshil, chto eto uzhe slishkom.
     - Prekrati bezobraznichat', - predupredil demon Frike, - ne
to ya otpravlyu   tebya   v  preispodnyuyu,  gde  ty  budesh'  vekami
splavlyat' gravij v skaly; vozmozhno, tam ty  nauchish'sya  rabotat'
ser'ezno.
     - Prosti, hozyain.
     Posle etogo incidenta Frike stal rabotat' na sovest' i bez
oshibok.
     Skoro  tela  byli  pochti  gotovy.  Esli ne schitat' poka ne
reshennoj problemy s glazami, ostavalas' odna  neuvyazka  -  ruki
Spyashchej  krasavicy.  Eshche  polbedy, chto oni byli raznyh razmerov.
Gorazdo huzhe, chto odna ruka byla  zheltaya,  a  drugaya  -  belaya;
takie nesootvetstviya sovershenno nedopustimy.
     Azzi  srazu otkazalsya ot zheltoj ruki i srochno otpravilsya v
Medicinskij  centr  SHnahtsburga.  Tam,   v   muzee   pamyatnikov
nekrofilii,  emu  povezlo - on nashel ruku dlya Spyashchej krasavicy,
nekogda prinadlezhavshuyu karmanniku.
     Vskore posle vozvrashcheniya Azzi poluchil soobshchenie iz adskogo
otdela snabzheniya, chto ego zamok gotov k  otpravke  v  ukazannuyu
tochku  Transil'vanii. Azzi vyletel nemedlenno, ne bez sozhalenij
pokinuv svoj uyutnyj dom, preodolel Al'py i skoro  okazalsya  nad
vengerskimi dolinami. Pod nim rasstilalis' bujnye luga, izredka
popadalis' i derev'ya. Azzi legko nashel vybrannoe mesto, kotoroe
on  zapomnil  po  roshchice  cvetushchih vysokih purpurnyh derev'ev -
edinstvennyh v svoem rode i polnost'yu  ischeznuvshih  zadolgo  do
togo, kak sovremennaya nauka smogla by ob®yavit' ih anomal'nymi.
     Zdes'  Azzi  uzhe  dozhidalsya  Merionet  - toshchij, nepriyatnyj
demon iz otdela  snabzheniya,  kotoryj  nosil  pensne  i  povsyudu
taskal   za  soboj  prikreplennyj  mednymi  gvozdyami  k  horosho
otpolirovannoj derevyashke  svitok  -  predshestvennik  nastol'noj
papki s zazhimami.
     - |to ty Azzi |l'bub? - sprosil Merionet.
     - Konechno,  ya,  -  otvetil  Azzi.  -  Inache  zachem  by mne
priletat' syuda?
     - Malo li kakie u tebya  mogut  byt'  prichiny...  Dokumenty
est'?
     Azzi  pokazal  chernuyu kreditnuyu kartochku s vygravirovannym
imenem.
     - Portreta net, - otmetil Merionet.  -  Ladno,  poveryu  na
slovo. Tak gde ty hochesh' postavit' zamok?
     Azzi kriticheski oglyadel holmistuyu mestnost'.
     - Von tam, - skazal on.
     - Na tom lugu?
     - Pravil'no.  Tol'ko  snachala  nuzhno  postroit' steklyannuyu
goru.
     - CHego? - ne ponyal Merionet.
     - Mne nuzhna steklyannaya gora.  Zakoldovannyj  zamok  dolzhen
stoyat' na ee vershine.
     - Tak ty hochesh' zamok na vershine steklyannoj gory?
     - Konechno. Zakoldovannye zamki vsegda tak stroyat.
     - Obychno  - da, vozmozhno, dazhe chasto, no otnyud' ne vsegda.
YA mogu napomnit' neskol'ko starinnyh skazok...
     - Moj zamok budet stoyat'  na  steklyannoj  gore,  -  tverdo
proiznes Azzi.
     Merionet snyal pensne, poter stekla o svoj seryj meh, snova
nacepil  pensne  na nos i otkryl portfel'. Portfel' byl sshit iz
horosho dublennoj chelovech'ej kozhi, a zamkami sluzhili pozheltevshie
zuby. Azzi byl prosto v vostorge ot  portfelya  i  reshil,  kogda
budet  vremya,  nepremenno dostat' sebe takoj zhe. Merionet dolgo
rylsya v bumagah, nakonec izvlek odnu iz  nih  i,  podzhav  guby,
vnimatel'no prochel.
     - |to  original tvoego naryada, - skazal on. - Zdes' net ni
slova o gore.
     Azzi naklonilsya i tozhe prosmotrel naryad.
     - Zdes' govoritsya, chto  vy  dolzhny  postavit'  standartnyj
landshaft.
     - Steklyannaya gora v standartnyj landshaft ne vhodit. Pochemu
by nam ne postavit' zamok na uzhe sushchestvuyushchej gore?
     - Gora  dolzhna  byt'  steklyannoj, - upryamo tverdil Azzi. -
Naskol'ko  mne  izvestno,  sushchestvuyushchie  gory  steklyannymi   ne
byvayut.
     - Togda  pochemu  by  tebe  ne  vzyat'  potuhshij  vulkan?  -
predlozhil Merionet. - Takoj, gde mnogo obsidiana?
     - Ne  pojdet,  -  otvetil  Azzi.  -  Steklyannye   gory   -
nepremennyj  element  fol'klora  s nezapamyatnyh vremen, s samyh
pervyh skazok, kakie nachali sochinyat' lyudi. Navernyaka  u  vas  v
otdele snabzheniya zavalyalas' hot' odna takaya gora?
     Merionet  snova  podzhal  guby  i  skepticheski ustavilsya na
Azzi.
     - Mozhet, zavalyalas', a mozhet, i net. Glavnoe, chto  ona  ne
oboznachena v naryade.
     - A nel'zya ee vpisat' v naryad sejchas?
     - Net, slishkom pozdno.
     - Net  li  kakogo-nibud'  drugogo  puti? - pointeresovalsya
Azzi.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - YA  oplachu  vse  rashody...   Nu,   vpisyvaem   v   naryad
dopolnitel'nye raboty?
     Merionet vnov' pozhal plechami:
     - Delo ne v etom. Naryad uzhe zapolnen i zavizirovan.
     Azzi eshche raz izuchil bumagu, potom pokazal pal'cem:
     - Mozhno   vpisat'   vot   syuda,   kak  raz  nad  podpis'yu:
"Steklyannaya gora - 1 sht., zakoldovannyj les - 1 sht.".
     - Esli obnaruzhit reviziya...
     - YA v dolgu ne ostanus'. - Azzi polez vo vnutrennij karman
i vytashchil nebol'shoj meshochek; v nem  on  hranil  svoi  cennosti.
Zdes'  byl  i  zamshevyj koshelek s dragocennymi kamnyami, kotorye
Rognir investiroval v predpriyatie. Azzi nabral gorst' kamnej  i
pokazal Merionetu.
     - Itak? - skazal Merionet.
     - Ty  vpisyvaesh'  v naryad steklyannuyu goru, i kamni tvoi, -
ob®yasnil Azzi.
     Glyadya na kuchku samocvetov, Merionet zasomnevalsya:
     - S etim ya mogu nazhit' kuchu nepriyatnostej...
     Azzi dobavil eshche neskol'ko kamnej.
     - Ladno, dumayu, steklyannuyu goru vpisat'  mozhno,  -  skazal
Merionet,  zabiraya  kamni.  On  naklonilsya, nacarapal chto-to na
naryade, potom vypryamilsya. -  No  zakoldovannyj  les  -  gorazdo
slozhnee.
     - Zakoldovannye lesa nikogda ne byli problemoj, - popravil
ego Azzi. - |to zhe ne takaya redkost', kak steklyannaya gora. Kuda
ni pojdi, vsyudu natolknesh'sya na zakoldovannyj les.
     - Esli ne toropish'sya, eto tak, - kivnul Merionet, ne svodya
glaz s  zamshevogo  koshel'ka.  -  A potom ty eshche zahochesh' dorogu
cherez etot les, da?
     - Nikakoj  roskoshi.  Gryaznaya  lesnaya  doroga  menya  vpolne
ustroit.
     - A  kto  budet  smotret'  za  lesom?  Nuzhen smotritel'. A
uslugi smotritelya...
     - Znayu, ih tozhe  net  v  naryade,  -  i  eshche  chetyre  kamnya
perekochevali  iz zamshevogo koshel'ka v karman Merioneta. - |togo
hvatit?
     - Na obychnyj les i na obshchij landshaft hvatit.  No  ved'  ty
hochesh', chtoby on byl zakoldovannym, pravil'no?
     - YA  zhe  tebe  uzhe  skazal.  CHto tolku ot lesa, esli on ne
zakoldovannyj?
     - Poproshu bez grubostej, - obidelsya Merionet. -  Mne  tvoj
les  i  darom  ne  nuzhen. YA vsego lish' hochu ponyat' sut' zakaza.
Kakoj tip zakoldovannosti ty imeesh' v vidu?
     - Samyj obyknovennyj, - terpelivo proiznes Azzi. -  Vpolne
sojdut zhivye ognennye derev'ya. Na vashem sklade ih vsegda polno.
     - Vse-to ty znaesh'! Ty, sluchajno, ne sadovod? - yazvitel'no
zametil  Merionet. - Na samom zhe dele v eto vremya goda ognennyh
derev'ev chertovski ne hvataet. Nado polagat',  eshche  ty  hochesh',
chtoby u nih byli magicheskie shipy?
     - Konechno.
     - Magicheskie shipy - oborudovanie nestandartnoe.
     Eshche neskol'ko dragocennyh kamnej pereshli iz ruk v ruki.
     - Teper'  davaj  podumaem,  -  skazal  Merionet,  - chto zhe
imenno dolzhny delat' eti magicheskie shipy?
     - To zhe, chto i  vsegda,  -  otvetil  Azzi.  -  Kogda  mimo
proezzhaet  putnik  s  nechistymi  pomyslami  ili  ne  zashchishchennyj
sootvetstvuyushchim magicheskim  protivozaklinaniem,  oni  dolzhny  v
nego vpivat'sya.
     - Tak ya i dumal!.. Za "vpivat'sya" - otdel'naya plata.
     - Otdel'naya? CHto za chertovshchinu ty nesesh'?
     - YA  ne  sobirayus'  s toboj prerekat'sya, u menya i bez togo
del hvataet, - gordo zayavil Merionet i raspravil kryl'ya.
     Azzi otdal  eshche  neskol'ko  dragocennyh  kamnej.  Zamshevyj
koshelek  opustel.  Prosto  porazitel'no,  kak  bystro  rastayali
sokrovishcha Rognira!
     - Dumayu, ob osnovnom my dogovorilis', - skazal Merionet. -
Ostalos' utochnit' koe-kakie detali. Uveren, tebe eshche chto-nibud'
potrebuetsya, no za eto tozhe pridetsya zaplatit'.
     - CHert s nimi, s detalyami. Sdelaj to, o chem my uslovilis'.
I, pozhalujsta, pobystrej! U menya mnogo drugih zabot.
     Merionet vyzval brigadu demonov-rabochih, i te prinyalis' za
sooruzhenie   lesa.   Oni   rabotali   sporo,   kak    nastoyashchie
professionaly.  Nekotorye  iz  bolee molodyh demonov, ochevidno,
eshche ne privykli k fizicheskomu trudu, no nadsmotrshchiki ne svodili
s nih glaz, i delo ne stoyalo na meste.
     Kak tol'ko  les  v  osnovnom  byl  ustanovlen,  zaklinaniya
vklyucheny  (hotya  poka  ne aktivirovany), demon-brigadir ostavil
nekvalificirovannuyu rabochuyu  silu  sazhat'  kustarniki  i  dikie
cvety,  a  bol'shaya chast' brigady pereklyuchilas' na stroitel'stvo
zamka. Iz preispodnej rabochie liho sbrasyvali vniz stroitel'nye
bloki, a stoyavshie na Zemle demony s  proklyatiyami  uvertyvalis',
no vse zhe lovili ih i stavili drug na druga.
     Ponemnogu  nachali  vyrisovyvat'sya vysokie zubchatye steny i
ostrokonechnye bashenki. S arhitekturno-istoricheskoj tochki zreniya
pri stroitel'stve zamka byli dopushcheny netochnosti, zato on pochti
ne otlichalsya ot teh, o kotoryh rasskazyvaetsya v skazkah.
     Na  etoj  stadii  rabot  nerazberihi  bylo  na   udivlenie
nemnogo.  Pravda,  potom,  kogda  prishlo  vremya ryt' rov vokrug
zamka,  okazalos',  chto  net   zemlerojnyh   mashin,   sposobnyh
peredvigat'sya  po zemle. Srochno vyzvali komandu drakonov i dali
im vzyatku - dyuzhinu  dev.  Drakony  plotno  poobedali  i  bystro
vyryli otlichnyj rov shirinoj dvadcat' i glubinoj tridcat' futov.
Estestvenno,  rov  okazalsya  bez  vody,  i, kazhetsya, ni odin iz
demonov ne znal, kto zhe dolzhen otvechat' za vodu. Azzi sam reshil
etu  problemu,  zakazav  v  adskom  otdele  snabzheniya  pogodnoe
zaklinanie  i  vyzvav  s  ego  pomoshch'yu  kratkovremennyj liven'.
Potoki  stochnoj  vody  polnost'yu  zapolnili  rov.  V   kachestve
poslednego shtriha v rov posadili paru lebedej.
     Vskore  vysokij  i  izyashchnyj zamok v osnovnom byl gotov. On
predstavlyal soboj vpechatlyayushchee sooruzhenie. Nad  kupoloobraznymi
kryshami  stroenij  vozvyshalis' kamennye bashni; na samyh vysokih
bashnyah legkij  veter  razveval  yarkie  flagi.  Konechno,  melkih
nedodelok  hvatalo...  Vprochem, komu pridet v golovu zadelyvat'
dyry i shcheli v volshebnom zamke?
     Mebel' Azzi  zakazal  v  otdele  snabzheniya.  S  osveshcheniem
prishlos'  nemnogo  povozit'sya,  i  v  konce  koncov  Azzi reshil
pribegnut' k pomoshchi magii, potomu chto  v  svete  maslyanyh  lamp
razglyadet' chto-libo bylo sovershenno nevozmozhno.
     Nakonec  i  vse  melochi  byli  dodelany.  Azzi  otoshel  na
neskol'ko sot yardov  i  voshishchenno  oglyadel  sooruzhenie.  Takoj
zamok  mog by ponravit'sya dazhe bezumnomu Lyudoviku Bavarskomu. I
v samom dele, ponravilsya by.

     Azzi vernulsya v  svoj  dom,  chtoby  zavershit'  rabotu  nad
glavnymi personazhami. Teper', kogda shvy rassosalis', lezhavshie v
chanah  tela  vyglyadeli  prosto  velikolepno.  Ihor i zaklinaniya
sdelali svoe delo.
     Vot tol'ko razum eshche otsutstvoval  -  on  vsegda  prihodit
poslednim.  Izredka  ozhivala  sama  soboj  to  odna,  to drugaya
konechnost',  i  togda  tela  vykidyvali  strannye  shutki.  Azzi
prishlos' nemalo porabotat', chtoby sinhronizirovat' dvizheniya.
     Nakonec  tela  byli gotovy k ozhivleniyu. Vot togda-to Frike
napomnil, chto oba personazha vse eshche slepy.
     - Ty  prav,  -  skazal  Azzi.  -   Prozrenie   ya   ostavil
naposledok.
     Azzi vspomnil Ilit. Da, eto on ostavil naposledok.



     Azzi nravilis' ved'my. On otnosilsya k shabasham kak k svoego
roda regulyarnym  sborishcham, gde demon vsegda mozhet najti podrugu
na subbotnij vecher. V te  dalekie  vremena  shabashi  ved'm  byli
proobrazom sovremennyh nochnyh klubov.
     - Frike! Prinesi mel! I svechi!
     Frike pospeshil v kladovuyu, gde hranilis' zapasy magicheskih
prinadlezhnostej.  Tam,  v  puzatom  sunduke,  on  nashel to, chto
trebovalos' Azzi. Svechi byli tolshchinoj v  muzhskuyu  ruku  i  lish'
nemnogo nizhe samogo Frike. Sluga vzyal pod myshku mel i svyazku iz
pyati  svechej  - po odnoj na kazhdyj ugol pentagrammy - i vynes v
perednyuyu. Svechi okazalis' tverdymi,  kak  okamenevshij  trup,  i
slegka zhirnymi na oshchup'.
     Azzi  sdvinul k stene stoyavshij na kozlah stol, snyal plashch i
kamzol,  ottashchil  v  storonu  zapasnye  dospehi.  Pod  rubashkoj
molodogo demona igrali rel'efnye myshcy.
     - Sam  ne  znayu,  pochemu  ya  ne  vybroshu ves' etot hlam, -
vzdohnul Azzi. - Davaj mel, Frike. YA nacherchu figuru.
     Azzi nizko naklonilsya i pravoj rukoj nachertil na  kamennom
polu  bol'shoj  pyatiugol'nik. Otbleski plameni kamina, otrazhayas'
na tele Azzi, pridavali emu krasnovatyj ottenok  i  eshche  bol'she
podcherkivali  shodstvo  demona  s lisoj. Frike vryad li udivilsya
by, esli by nogi gospodina vdrug prevratilis' v pushistye  lis'i
lapy. No, nesmotrya na ohvativshee ego vozbuzhdenie, Azzi sohranyal
oblich'e  cheloveka.  Nad  etim  on porabotal nemalo; vse opytnye
demony prilagayut ogromnye usiliya,  chtoby  chelovecheskoe  oblich'e
otvechalo ih idealu.
     Frike    molcha   nablyudal,   kak   Azzi   snachala   chertil
kabbalisticheskie znaki, potom zazheg svechi.
     - Ilit! - naraspev proiznes Azzi, skrestiv lapy na grudi i
prekloniv koleni; takaya  poza  hozyaina  uzhasno  ne  ponravilas'
Frike. - Pridi ko mne, Ilit!
     Frike  zametil, chto v centre pentagrammy nachalos' kakoe-to
dvizhenie. Iz plameni svechej vyleteli spiral'nye stolby cvetnogo
dyma. Oni kak by tancevali, to opuskayas'  pochti  do  svechi,  to
podnimayas'  vysoko  vverh,  potom  naklonilis'  drug  k  drugu,
bryznuli yarkimi iskrami i materializovalis'.
     - Ilit! - voskliknul Azzi.
     Uvy, eto okazalas' ne Ilit. Sushchestvo  v  pentagramme  bylo
zhenshchinoj,  no  etim  vse shodstvo s Ilit, kak ee pomnil Azzi, i
ogranichivalos'.  V  centre   kabbalisticheskoj   figury   stoyalo
malorosloe  tolstoe  sushchestvo,  po-vidimomu,  zhenskogo  pola, s
oranzhevymi volosami i nosom kryuchkom.
     Sushchestvo skrestilo ruki na grudi i nedovol'no smotrelo  na
Azzi.
     - CHto  tebe  nado? - strogo sprosilo sushchestvo. - Ty vyzval
menya kak raz v tot moment, kogda ya sobiralas'  idti  na  shabash.
Esli  by tebe ne udalos' zahvatit' menya vrasploh, ya by otmenila
tvoe zaklinanie. Kstati, v lyubom  sluchae  ono  bylo  sostavleno
neverno.
     - Tak ty ne Ilit?
     - Menya zovut Milit, - otvetila ved'ma.
     - Iz Afin?
     - Iz Kopengagena.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Azzi. - YA hotel vyzvat' Ilit iz
Afin. Dolzhno byt', chto-to naputali v kommutatore duhov.
     Milit  prezritel'no  fyrknula,  sterla odnu iz na pisannyh
Azzi drevneevrejskih bukv i vpisala druguyu.
     - U tebya nepravil'nyj nomer kommutatora. Itak, esli my vse
vyyasnili...
     - YA s udovol'stviem vernu tebya nazad, v tvoj dom, - skazal
Azzi.
     - |to ya sdelayu sama, - vozrazila Milit. - Neizvestno, kuda
menya zaneset tvoe ocherednoe zaklinanie!
     Ona vzmahnula rukami i ischezla.
     - Nehorosho poluchilos', - probormotal Azzi.
     - Hozyain, poluchilos' prosto potryasayushche!  -  ne  soglasilsya
Frike.  -  Udivitel'no,  kak  tebe  voobshche  chto-to udalos'. Moj
predydushchij gospodin, demon Trodeus, po subbotam  sovsem  nikogo
ne mog vyzvat'.
     - Kak ty dumaesh', pochemu? - sprosil Azzi.
     - Prezhde on byl pravovernym ravvinom, - ob®yasnil Frike.
     Azzi  povtoril  zaklinanie.  Opyat'  v  centre  pentagrammy
slilis' stolby cvetnogo dyma. Kogda  dym  materializovalsya,  na
etot raz v pentagramme okazalos' ne zlyushchee malen'koe sushchestvo s
oranzhevymi    volosami,   a   vysokaya   ved'ma-bryunetka   ochen'
privlekatel'noj naruzhnosti v korotkoj nochnoj rubashke.
     - Ilit! - voskliknul Azzi.
     - Kto  eto?  -  nedoumenno  sprosila  ved'mochka,   potiraya
lapkami  glaza. - Azzi? |to dejstvitel'no ty? Dorogoj moj, tebe
sledovalo by snachala  predupredit'  menya,  poslat'  gonca...  YA
spala.
     - I  v  takoj  odezhde  vy  spite?  - pointeresovalsya Azzi,
obhodya vokrug ved'my  i  skvoz'  prozrachnuyu  persikovogo  cveta
tkan' razglyadyvaya ee vysokie, bol'shie grudi i rozovuyu popku.
     - V  Vizantii  korotkie  nochnye  rubashki  - poslednij krik
mody, - ob®yasnila Ilit. - Ne dumayu, chto eta  moda  priv'etsya  v
Evrope.  Vo  vsyakom sluchae ne v blizhajshee vremya. - Ona vyshla iz
pentagrammy. - YA ochen' rada videt' tebya,  Azzi,  odnako  mne  v
samom dele nuzhno odet'sya prilichnee.
     - YA pomnyu, kogda na tebe bylo eshche men'she odezhdy, - zametil
Azzi.
     - Da,  no  sejchas drugoe vremya. K tomu zhe tvoj neotesannyj
sluga ustavilsya na menya!.. Azzi, mne nuzhen moj garderob!
     - Raz nuzhen, znachit, budet, - skazal  Azzi  i  kriknul:  -
Frike!
     - CHto, hozyain?
     - Vstan' v pentagrammu.
     - Hozyain, mozhet byt'...
     - Ne mozhet. Delaj, chto prikazano.
     Nedovol'no vorcha, Frike pokovylyal v centr pentagrammy.
     - YA  posylayu  tebya  v  Afiny. Voz'mesh' stol'ko odezhdy etoj
damy, skol'ko unesesh' v rukah. CHerez  neskol'ko  minut  ya  tebya
vozvrashchu.
     - V  prihozhej  lezhit temno-sinee plat'e s otdelannym mehom
vorotnikom. To samoe, u  kotorogo  rukava  v  tri  chetverti,  -
ob®yasnila  Ilit.  -  Ne  zabud',  obyazatel'no  zahvati ego! A v
shkafchike vozle kuhni...
     - Ilit! - prerval ee Azzi. - Pozzhe, esli  potrebuetsya,  my
perenesem  ves'  tvoj  garderob.  A  sejchas,  izvini, ya nemnogo
toroplyus'.
     Vozdev ruki k nebu, Azzi naraspev  prochel  zaklinanie.  Ne
perestavavshij vorchat' Frike ischez.
     - Nu  a  teper', kogda my odni, - skazala Ilit, - ob®yasni,
pozhalujsta, Azzi, pochemu ty ne vyzval menya ran'she? Proshli celye
stoletiya!
     - YA byl v preispodnej. Poteryal  kuchu  vremeni,  -  poyasnil
Azzi.
     Demon  usadil Ilit na bol'shoj divan, kotoryj dlya etoj celi
podtashchil  poblizhe  k  kaminu,  prines  bokal  vina  i   tarelku
krohotnyh  pirozhnyh  -  vrode by Ilit ih ochen' lyubila. Sam tozhe
ustroilsya na divane i s pomoshch'yu  odnogo  iz  svoih  muzykal'nyh
zaklinanij  vyzval  hor,  ispolnyavshij  populyarnye  v  to  vremya
melodii. On pridvinulsya blizhe k Ilit i proniknovenno zaglyanul v
ee glaza.
     - Ilit, u menya voznikla bol'shaya problema.
     - CHto za problema?
     Azzi otvetil  -  i  zabyl  o  Frike  na  neskol'ko  chasov,
nastol'ko  glubokim  i  ser'eznym  bylo  ego  ob®yasnenie. Kogda
nakonec  on  vspomnil  o  sluge  i  vyzval  togo   nazad,   uzhe
rassvetalo. Frike yavilsya zevayushchij i zakutannyj v plat'ya damy.



     Azzi otvel Ilit v laboratoriyu, gde na mramornyh plitah bok
o bok  lezhali teper' uzhe polnost'yu sobrannye Spyashchaya krasavica i
Prekrasnyj princ, prikrytye  dvumya  l'nyanymi  skatertyami  -  po
svoemu   opytu  Azzi  znal,  chto  lyudi  vyglyadyat  luchshe  slegka
prikrytymi, chem ne prikrytye vovse.
     - Otlichnaya parochka, ne pravda li?
     Ilit  tol'ko  vzdohnula.  Ee  podvizhnoe  udlinennoe   lico
kazalos'  to  ocharovatel'nym, to zloveshchim. Azzi poproboval bylo
otregulirovat' svoe vospriyatie tak, chtoby on videl Ilit  tol'ko
ocharovatel'noj,  no  iz etogo pochti nichego ne poluchilos'; cherty
lica ved'my menyalis' nepredskazuemo.
     Dolgoe vremya Azzi ispytyval k Ilit  dvojstvennoe  chuvstvo.
Inogda  emu  kazalos',  chto on ee lyubit; v drugie momenty on ee
nenavidel. Poroj molodoj demon predprinimal  otchayannye  popytki
reshit' problemu odnim udarom, hotya inogda predpochital zabyt' ob
Ilit i dumat' tol'ko o bolee prostyh delah, naprimer o tom, kak
luchshe vsego rasprostranyat' Zlo i voobshche vse plohoe. A izredka -
vernee,  bol'shuyu chast' vremeni - on prosto ne znal, chto delat'.
Azzi lyubil Ilit, no nravilas' ona emu daleko ne vsegda.  Vmeste
s  tem simpatichnaya ved'mochka byla ego luchshej podrugoj, i esli u
Azzi voznikala problema, on vsegda obrashchalsya k nej.
     - Oni prosto prelestny, - soglasilas' Ilit, -  vot  tol'ko
glaz ne hvataet. Vprochem, ty i sam eto znaesh'.
     - Poetomu  ya  tebe  ih i pokazyvayu, - skazal Azzi. - YA uzhe
govoril, s nimi ya sobirayus' vystupit' na  sostyazaniyah  v  chest'
tysyacheletnego  yubileya.  Oni  budut  razygryvat' skazku o Spyashchej
krasavice po sobstvennomu scenariyu, bez vsyakih podskazok s moej
storony, rukovodstvuyas' toj znamenitoj svobodoj voli,  kotoroj,
po  sluham,  obladayut  vse  razumnye  sushchestva. V ih ispolnenii
skazka okonchitsya sovsem po-novomu, a moi geroi naveki proklyanut
samih sebya. No prezhde  mne  nuzhny  dlya  nih  glaza,  prichem  ne
obychnye,  a  zakoldovannye. Tol'ko zakoldovannye glaza pridadut
skazke  tot  osobyj  duh,  nepovtorimyj  skazochnyj   privkus...
nadeyus', ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
     - Otlichno  ponimayu,  dorogoj.  I  ty  hochesh', chtoby ya tebe
pomogla? O Azzi, ty prosto naivnyj rebenok!  Pochemu  ty  reshil,
chto ya budu iskat' glaza i voobshche chto-to delat' dlya tebya?
     Takaya mysl' ne prihodila v golovu Azzi. On poskreb zatylok
- posle preispodnej shkura vsegda shelushitsya - i zadumalsya, potom
nakonec otvetil:
     - YA  rasschityval  na  tvoyu  pomoshch', potomu chto, esli by ty
soglasilas'  mne  pomoch',  eto  bylo  by  spravedlivo.  YA  hochu
skazat',  ty  ved'  ne  men'she menya hochesh', chtoby Zlo vyigralo,
pravda zhe? Podumaj, chto proizojdet, esli sleduyushchuyu  tysyachu  let
sud'boj  cheloveka  budet pravit' Dobro; ty mozhesh' ostat'sya ne u
del.
     - Vse eto pravil'no, - skazala Ilit,  -  no  dlya  menya  ne
ochen'  ubeditel'no.  Pochemu ya dolzhna pomogat' tebe? U menya svoya
zhizn', svoi dela. YA  zanyata  v  administracii  shabashej,  a  eshche
prepodayu   na  kursah  povysheniya  kvalifikacii  dlya  nachinayushchih
ved'm...
     Azzi vzdohnul; tak on delal vsyakij  raz,  kogda  sobiralsya
sovrat'  po  krupnomu.  V moment etogo vzdoha on sobral voedino
vse svoi sposobnosti, ves' svoj genij, ibo  inache  nel'zya  bylo
nadeyat'sya  vojti  v  tu  rol',  kotoruyu  emu  sejchas predstoyalo
sygrat' ideal'no.
     - Vse ochen' prosto, Ilit. YA tebya lyublyu.
     - V samom dele? - nasmeshlivo peresprosila  Ilit,  vprochem,
ne  delaya  popytki  zakonchit' razgovor. - Zabavno! Rasskazhi mne
podrobnej!
     - YA vsegda lyubil tebya - prodolzhal Azzi.
     - I vsegda postupal sootvetstvenno,  da?  -  prervala  ego
Ilit.
     - Mogu  ob®yasnit',  pochemu  ya  tebya  ne  vyzyval, - krotko
proiznes Azzi.
     - Poprobuj! - podzadorila demona Ilit.
     - Na to byli dve prichiny, - nachal Azzi; on  eshche  ne  znal,
chto eto za prichiny, no reshil, chto luchshe srazu skazat' pro dve -
na tot sluchaj, esli odnoj prichiny okazhetsya nedostatochno.
     - Dve? Davaj poslushaem!
     - Nu, ya tebe govoril, chto byl v preispodnej.
     - I  ne  mog  dazhe  poslat'  otkrytku? O preispodnej ya uzhe
slyshala.
     - Ilit, ty dolzhna mne prosto poverit'. Est' takie veshchi,  o
kotoryh  muzhchine  rasskazyvat'  ne  pristalo.  No  pover' moemu
slovu, tak byvaet. Esli by u nas bylo bol'she vremeni, ya by  vse
ob®yasnil,  no  sejchas  vazhnee  drugoe  -  ya  lyublyu  tebya.  Zloe
zaklinanie nakonec snyato, i my snova mozhem byt' vmeste. Ved' ty
etogo vsegda hotela, i ya v glubine dushi tozhe, hotya govoril  vse
naoborot.
     - Kakoe zaklinanie? - ne ponyala Ilit.
     - Razve ya govoril o zaklinanii?
     - Ty skazal: "Zloe zaklinanie nakonec snyato...".
     - YA? Ty uverena?
     - Konechno, uverena!
     - Ah,  etogo mne govorit' ne sledovalo, - vzdohnul Azzi. -
Odnim iz uslovij osvobozhdeniya  ot  zaklinaniya  bylo  moe  slovo
nikogda  ne  upominat' o nem. Teper' ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,
chto my ne navlechem ego snova.
     - Kakoe zloe zaklinanie?
     - Ne ponimayu, o chem ty.
     Ilit vypryamilas' vo  ves'  rost  i  sverhu  vniz  izuchayushche
smotrela na Azzi. CHto ni govori, a Azzi sovershenno nepostizhimyj
demon.  Konechno,  demony  na  to i demony, chtoby lgat', no dazhe
hudshie  iz  nih  izredka  sposobny  na  pravdu.   V   sushchnosti,
prakticheski  nevozmozhno ni razu v zhizni ne skazat' pravdu, hotya
by sluchajno. Nevozmozhno dlya lyubogo demona, no ne dlya Azzi. I ne
potomu, chto on  ispytyval  osobuyu  lyubov'  ko  lzhi,  a  po  toj
prichine, chto Azzi izo vseh sil staralsya byt' huzhe vseh.
     Ilit  ne  mogla  ne  sochuvstvovat'  Azzi.  On  vse  eshche ej
nravilsya. K tomu zhe v Afinah vydalsya osobenno skuchnyj sezon.
     - Obeshchaj, chto nikogda menya ne brosish', - skazala Ilit.
     - Obeshchayu, - ne zadumyvayas', vypalil Azzi. Vprochem, tut  zhe
emu  pokazalos',  chto  on  sdalsya  slishkom  bystro, i na vsyakij
sluchaj dobavil: - YA hotel skazat', pri normal'nyh  usloviyah  ne
broshu.
     - Nichego ne ponimayu. CHto eshche za "normal'nye usloviya"?
     - |to takie usloviya, kotorye ne yavlyayutsya anomal'nymi.
     - Naprimer?
     - Kak ya mogu znat' napered?
     - Oh, Azzi, ty neispravim!
     - Ilit,  tebe pridetsya prinimat' menya takim, kakoj ya est'.
CHto kasaetsya menya, to ya dejstvitel'no ochen' rad tebya  videt'...
Est' kakie-nibud' mysli naschet etih glaz?
     - Da, v sushchnosti, odna-dve idejki poyavilis'.
     - Bud' umnicej, pospeshi, - skazal Azzi. - U menya konchaetsya
ihor,  a  ya  boyus'  voskreshat' svoih geroev bez glaz. |to mozhet
otrazit'sya na ih psihike.
     - Pridetsya im nemnogo podozhdat', - zametila  Ilit.  -  Dve
pary zakoldovannyh glaz najti ne tak prosto!
     - Koroleva,  vse  my  s  neterpeniem  budem  zhdat'  tvoego
vozvrashcheniya! - voskliknul Azzi.
     Ilit skepticheski usmehnulas',  no  Azzi  zametil,  chto  ej
priyatno slyshat' takie slova.
     On   vzmahnul   rukami,   Ilit   zavertelas'   na   meste,
prevratilas' vo vrashchayushchijsya stolb fioletovogo  dyma  i  tut  zhe
ischezla sovsem.



     Ilit ochen' nravilos' v Afinah. Zdes' ona mnogo let provela
na vecherinkah   i   v   razvlecheniyah,   imela  neschetnoe  chislo
lyubovnikov,  zanimalas'  blagoustrojstvom   i   pereustrojstvom
svoego  doma. Ved'my s vozrastom (hotya on i ne otrazhaetsya na ih
vneshnosti)  stanovyatsya  lenivee  i  predpochitayut  pochivat'   na
lavrah.  K  tomu  zhe  ih  postoyanno presleduyut grehi, sovershat'
kotorye oni zastavlyayut lyudej. V  rezul'tate  ved'my  postepenno
rastrachivayut  svoi  poznaniya  i  zabyvayut  vse, chemu ih uchili v
ved'movskih akademiyah.
     Vot i Ilit k tomu  vremeni,  kogda  ee  vyzval  Azzi,  uzhe
dovol'no  dolgo  prozyabala.  Teper'  ee  pervoj  reakciej  bylo
udivlenie. Pochemu ona tak bystro soglasilas'  najti  glaza  dlya
akterov  Azzi?  Neuzheli ej dejstvitel'no hotelos' vypolnit' ego
poruchenie? Ili ona tak sil'no  lyubila  etogo  demona?  A  mozhet
byt',  ee  potyanulo  k  nastoyashchemu  delu,  k  sluzheniyu  chemu-to
bol'shemu, chem prosto samoj sebe?
     Kak by to ni bylo, naschet vtoroj pary glaz Ilit neobhodimo
bylo posovetovat'sya. A uzh esli rech' zashla o mudrom  sovete,  to
iz   izvestnyh   Ilit   sobesednikov  mudrejshim  byl,  konechno,
Skander...
     Drakony zhivut dolgo,  a  umnye  drakony  ne  tol'ko  dolgo
zhivut,  no i vremya ot vremeni menyayut imya, chtoby lyudi ne uznali,
skol'ko zhe imenno dlitsya zhizn'  drakona,  i  ne  preispolnilis'
zavist'yu.  Pod  solncem net i nikogda ne bylo drugogo sushchestva,
krome ochen' starogo drakona, kotoroe geroi  roda  chelovecheskogo
tak  stremilis' by ubit'. Gody dlya drakona - eto sushchee muchenie.
Skander i ego sorodichi, konechno, znali, skol'ko geroev ohotyatsya
na  nih,  i  so  vremenem  stanovilis'  vse   bolee   i   bolee
ostorozhnymi.
     Davno   proshli   te  dni,  kogda  drakony  gulyali  gde  im
zablagorassuditsya, ohranyali sokrovishcha i  napadali  na  kazhdogo,
kto  osmelivalsya projti mimo. V etoj igre drakony tozhe proyavili
chudesa hrabrosti, hotya  v  skazkah  govoritsya  isklyuchitel'no  o
pobedah  geroev.  Na samom dele drakony pobezhdali gorazdo chashche.
Beda v tom, chto  drakonov  bylo  nemnogo,  a  potok  geroev  ne
issyakal.  Geroi vse pribyvali i pribyvali, poka drakony nakonec
ne ponyali, chem grozit im eta igra.
     Togda sostoyalas' bol'shaya konferenciya drakonov, na  kotoroj
vyskazyvalis'   razlichnye   tochki  zreniya.  V  to  vremya  samym
mnogochislennym bylo plemya kitajskih drakonov,  no  kitajcy  tak
oberegali  svoyu mudrost' i nastol'ko ne hoteli delit'sya eyu ni s
kem drugim, chto na vse  pros'by  vyskazat'sya  ili  posovetovat'
chto-nibud'   otdelyvalis'   zaumnymi  frazami  vrode:  "Uvidet'
svetilo - znachit prosvetit'sya", "Bol'shuyu  vodu  i  preodolevat'
dolgo",   "Prevoshodyashchij  drakona  chelovek  podoben  pesku".  A
kitajskie   filosofy,   kotorym   osobenno   nravyatsya    vsyakie
bessmyslicy,  sobirali  eti izrecheniya v knigi i potom prodavali
ih v zapadnye strany kak  istochnik  mudrosti.  V  konce  koncov
konferenciya   reshila,   chto   drakonam  sleduet  primirit'sya  s
neizbezhnym, otkazat'sya ot naibolee agressivnoj taktiki, kotoraya
sniskala im durnuyu reputaciyu, i voobshche vesti  sebya  tishe  vody,
nizhe travy.
     Drakony  edinoglasno  progolosovali  za  otkaz  ot  staryh
sposobov zashchity i ohrany sokrovishch i za perehod k  novym  formam
dejstvij  -  skrytnosti,  hitrosti  i  uvilivaniyu. "Ne stoj kak
stolb vozle ohranyaemogo toboj klada, - govorili oni drug drugu.
- Slejsya s landshaftom, zhivi na dne reki".
     Mnogie drakony - ih  nazyvali  zhabernymi  -  dejstvitel'no
nauchilis'   zhit'   pod  vodoj,  pitayas'  akulami,  kasatkami  i
del'finami. Suhoputnye  drakony  vyrabotali  svoyu  strategiyu  -
skryvat'sya,  prikidyvayas'  nebol'shoj  goroj,  kurganom ili dazhe
roshchicej derev'ev. Drakony  otkazalis'  ot  prezhnih  krovozhadnyh
privychek  i dovol'stvovalis' ohotnikami, sluchajno zabredshimi na
ih territoriyu.
     Razumeetsya, vremya ot vremeni kakoj-nibud' drakon vspominal
molodost' i vozvrashchalsya k starym privychkam. V konce  koncov  na
nego  ustraivali ohotu, kotoraya zakanchivalas' gibel'yu kichlivogo
idiota. Ego imya zanosili na  dosku  pocheta  drakonov-geroev,  a
ostavshimsya v zhivyh rekomendovali ne brat' s nego primer.
     Skander  byl  ochen'  star  dazhe po drakonovskim merkam. Po
etoj  prichine  on  preispolnilsya  mudrost'yu  i  izbegal   lyubyh
nepriyatnostej  - pryatalsya v Central'noj Azii, gde-to nepodaleku
ot Samarkanda; vprochem, on zhil tam i togda, kogda gorod eshche  ne
sushchestvoval. Ego mozhno bylo bezuspeshno iskat' godami, no videli
mudrogo drakona tol'ko te, komu on sam zahotel pokazat'sya. |tim
redkim   schastlivchikam  beseda  so  Skanderom  prinosila  mnogo
pol'zy,  potomu  chto  drakon  byl  nastoyashchim  kladezem  znanij.
Pravda, on otlichalsya takzhe kapriznost'yu i sklonnost'yu k bystrym
peremenam nastroeniya.
     Vse  eto  Ilit znala, no inogo vyhoda u nee ne ostavalos',
nado bylo hotya by popytat'sya.
     Ona nashla  svyazku  motornyh  metel  -  vysshego  dostizheniya
ved'movskoj   nauki.   Dvizhushchej   siloj  v  nih  sluzhat  osobye
zaklinaniya, sostavlennye sestrinskoj obshchinoj ved'm v ih Glavnom
upravlenii v Vizantii. Sila zaklinanij ne postoyanna:  odin  god
oni   rabotayut   horosho,   drugoj  -  pohuzhe.  Zaklinaniya  tozhe
podverzheny vliyaniyu estestvennyh sil, no priroda  etogo  vliyaniya
ne sovsem ponyatna; inogda po neyasnym prichinam sluchayutsya sboi.
     Kazalos'  razumnym  nachat'  poiski  drakona  tam, gde Ilit
videla ego poslednij raz, to est' v Drakonovyh skalah.  Drakony
ne  glupy i ponimayut, chto lyudi nikogda ne stanut iskat' drakona
v meste, kotoroe nazyvaetsya Drakonovymi skalami.
     Zdes'  pobyvalo  nemalo  geroev,  v  bol'shinstve   sluchaev
vooruzhennyh  lish' mechom mestnogo proizvodstva, legkim i krivym.
Konechno, drat'sya takim mechom s drakonom  bessmyslenno.  Pravda,
Skander  ne  iskal  shvatok  dazhe  s  takimi legkovesami. SHkura
Skandera, nadezhno zashchishchennaya mnozhestvom perekryvayushchihsya cheshuek,
vyderzhala by grad udarov mecha. Poetomu mechi ego  sovershenno  ne
bespokoili,  esli tol'ko oni ne byli snabzheny osobenno sil'nymi
zaklinaniyami.
     Bol'shoe neudobstvo dostavlyalo  drakonam  kovarstvo  lyudej:
kazhetsya, on celitsya tebe v plecho, a potom - bac! - ty poluchaesh'
strelu  pryamo  v glaz. Po kakoj-to tainstvennoj prichine drakony
chasto umudryalis' poluchit' strelu imenno v glaz, nesmotrya na  ih
chrezvychajno   vysokuyu   soobrazitel'nost'   i   bogatyj   opyt,
nakaplivavshijsya mnogie stoletiya. Oni nikak ne mogli ponyat'  etu
prostuyu  ulovku  ohotnika,  kogda  tot  delal vid, chto posylaet
strelu v odnom napravlenii, a na samom dele  strelyal  sovsem  v
drugom.  Takie  hitrosti byli chuzhdy drakonam i protivorechili ih
predstavleniyam ob etike vojny.
     Kak by tam ni bylo, poslednij  raz  Ilit  videla  Skandera
imenno  v  Drakonovyh  skalah.  Togda  ona nanosila vizit svoim
rodstvennikam, nedavno pereehavshim v te mesta iz strany skifov.
Kak  raz  v  eti  zhe  gody  Skander   vospol'zovalsya   sluchajno
popavshimsya  emu  redkim  zaklinaniem izmeneniya oblich'ya. Drakony
vsegda ohotyatsya za  takimi  zaklinaniyami,  potomu  chto,  buduchi
sushchestvami razumnymi, obozhayut poyavlyat'sya v obshchestve lyudej.
     Lyudi  ob  etom  dazhe  ne  dogadyvayutsya, no fakt est' fakt:
drakony v inom oblich'e poyavlyalis' pri  dvorah  mnogih  imenityh
zemnyh  vel'mozh,  gde im ochen' nravilos' vstupat' v diskussii s
filosofami.
     CHashche,  odnako,  drakony  prosto  ustavali  ot  dolgih  let
odinochestva,  osobenno obremenitel'nogo iz-za ih nedoverchivosti
k drakonam protivopolozhnogo pola. Imenno  po  etoj  prichine,  a
sovsem ne iz-za otsutstviya vozmozhnosti ili fizicheskogo vlecheniya
drakony  redko sparivayutsya i eshche rezhe obzavodyatsya potomstvom. V
nemnogochislennyh drakon'ih sem'yah postoyanno sporyat, kto  dolzhen
vospityvat'  molodezh'. Do sih por net dazhe edinogo mneniya, komu
zhe nadlezhit vysizhivat' drakonyat - drakonam ili drakoniham.
     S bol'shinstvom svoih  tak  nazyvaemyh  instinktov  drakony
rasproshchalis' davnym-davno. Stav razumnymi sushchestvami, oni dolgo
sporili  na eti temy mezhdu soboj. Govoryat, chto v takih sporah i
ischezlo bol'shinstvo drakonov.
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto  v  stane  drakonov  ne   bylo
soglasiya,  geroi  ustroili  na  nih  nastoyashchuyu  bol'shuyu  ohotu.
Drakony nikak ne mogli vzyat' v tolk, kak eto rycari  -  krepkie
muzhiki  v  metallicheskih  kostyumah  -  mogut pobezhdat' ih; ved'
sovershenno ochevidno, chto lyudi ne bleshchut  intellektom  i  dumayut
tol'ko o dvorcovyh ceremoniyah.
     Prichina  byla prosta: lyudi pobezhdali drakonov lish' potomu,
chto u nih byla odna cel' - ubivat', togda kak u drakonov voobshche
ne bylo nikakoj celi.

     Ilit  poletela  v  storonu  Samarkanda  i  ostanovilas'  v
derevushke  YAr-Didzhi,  blizhajshej  k  Drakonovym skalam. |to byla
zahudalaya derevnya, na edinstvennoj ulice kotoroj  ne  okazalos'
nichego,  krome neskol'kih lavok s suvenirami. Lavki byli zabity
plastinkami drakon'ej cheshui, no ni odnogo  pokupatelya  Ilit  ne
vstretila.  Kogda ona pointeresovalas' otsutstviem posetitelej,
vladelec odnoj iz lavok, kotorogo zvali Ahmed, ob®yasnil:
     - Drakonovskie suveniry u  nas  eshche  ne  pol'zuyutsya  takim
bol'shim  sprosom,  kak  v drugih stranah. Naprimer, v Britanii,
gde uzhe sotni let ne videli  ni  odnogo  zhivogo  drakona,  gidy
vodyat  special'nye  ekskursii  po  tem mestam, gde oni kogda-to
zhili, a nash tovar tam stoit v sto raz dorozhe. Sprashivaesh',  gde
sejchas  drakon? V svoej peshchere gde-to v Drakonovyh skalah. Tuda
vedet tropinka, no nikto ne najdet drakona, esli on sam togo ne
zahochet, a etogo ugadat' nikak nel'zya. On takoj ushlyj.
     Ilit  napravilas'  v  tom  napravlenii,  kakoe  ej  ukazal
vladelec  lavki. Ona zaplatila za vhod, i ej razreshili vyjti na
tropu.  Ilit  dolgo  shla  po  izvilistoj   tropinke,   minovala
nebol'shuyu  zakusochnuyu, potom sami Drakonovy skaly... Ni sprava,
ni sleva nichego pohozhego na  peshcheru  ona  ne  obnaruzhila.  Ilit
hodila ochen' dolgo, i nakonec ee ostanovil nizkij, raskatistyj,
dovol'nyj smeh.
     - Skander? - pozvala Ilit.
     V  otvet  snova  razdalsya  tot  zhe  smeh.  V  etot  moment
ved'mochka  zametila  temnuyu  rasshchelinu  mezhdu  dvumya   bol'shimi
valunami,   kotoraya   mogla   okazat'sya  ne  prosto  zatenennoj
rasshchelinoj. Ilit podoshla blizhe i uvidela,  chto  v  odnom  meste
rasshchelina  eshche temnee. Ona protisnulas' mezhdu valunami - i sama
ne ponyala, kak minovala sklon holma i temnuyu rasshchelinu. Tem  ne
menee zvuk ee shagov nedvusmyslenno govoril o tom, chto ona uzhe v
podzemel'e.
     - Skander? - povtorila Ilit.
     Kak  i  prezhde,  otveta  ne  posledovalo, no Ilit zametila
sprava ot sebya vverhu slaboe svechenie. Povernuvshis',  ved'mochka
poshla  na  svet  i  vskore  popala  v  podzemnyj  koridor, gde,
kazalos', svetilis' vse kamni - i naverhu, i sprava,  i  sleva.
Osveshchenie  pozvolilo  ej  uskorit'  shagi. Koridor neskol'ko raz
razvetvlyalsya, i kazhdyj raz Ilit vybirala bolee osveshchennyj put'.
Nakonec ona voshla v podzemnyj zal.
     Na  nee  pristal'no  smotrelo  temnoe,   pokrytoe   cheshuej
sushchestvo,   kotoroe   ona   i   iskala.  Drakon  byl  nastol'ko
nepodvizhen, nastol'ko slilsya s kamnyami, chto, esli by ne goryashchie
glaza, Ilit ego navernyaka by ne zametila.
     Ona neuverenno ostanovilas'.
     - Skander, eto ya, Ilit.
     Drakon podnyal golovu i nemnogo opustil veki.
     - Da. |to v samom dele ty, ne pravda li? - izrek  Skander.
- Kogda my videlis' v poslednij raz?
     - Davno. CHto ty delaesh'?
     - Mechtayu o Renessanse.
     - CHto takoe Renessans?
     - Vinovat,  ya  pereputal  stoletiya,  -  otvetil  drakon. -
Renessans pozzhe... Trudno byt' providcem. Postoyanno putaesh' to,
chto budet, s tem, chto uzhe est'.
     - Skander, - skazala Ilit. - Mne nuzhna tvoya pomoshch'.
     - Tak ya i dumal, - otozvalsya drakon. - Kakaya  drugaya  sila
mogla  privesti tebya v eto vsemi zabytoe mesto?.. Tak chto zhe ty
hochesh', dorogaya? Staryj  drakon  eshche  polon  ognya!  Kogo-nibud'
podzharit'?
     - Mne  nuzhny glaza, - i Ilit rasskazala Skanderu pro Azzi,
Prekrasnogo princa i Spyashchuyu krasavicu.
     - Glaza,    -    probormotal    Skander.    Ego     obychno
krasnovato-korichnevaya shkura poblednela i stala pochti beloj.
     "|to nesprosta", - podumala Ilit i sprosila:
     - Pochemu ty ostalsya zdes'?
     - ZHazhda  slavy, ponimaesh' li, - otvetil Skander. - ZHivushchie
nepodaleku lyudi sobirayutsya menya razreklamirovat'. YA obeshchal, chto
eto mesto budet oboznacheno na vseh kartah. Poka eto ne tak,  no
rano ili pozdno ono obyazatel'no budet na kartah.
     - Gde  mozhno najti po-nastoyashchemu horoshie glaza? - sprosila
Ilit.
     - Glaza, - zadumalsya Skander. - CHto zh, glaza est' povsyudu.
Pochemu ty sprashivaesh' menya?
     - Ty znaesh', gde mozhno najti samye luchshie.  Drakony  znayut
vse.
     - Da,  razumeetsya,  -  kivnul  Skander.  -  No, esli ty ne
vozrazhaesh', mne ne hotelos' by govorit' o glazah.
     - Ne hochesh' govorit' o glazah?
     - Naverno, eto prosto sueverie. Izvini.
     - Mozhet, ob®yasnish', chto za sueverie?
     - Horosho, - soglasilsya drakon. - Davnym-davno, kogda ya zhil
v Kitae,  ya  zametil,  chto  pridvornyj  hudozhnik,  izobrazhavshij
drakonov,   vsegda   risuet   glaza   v  poslednyuyu  ochered'.  YA
pointeresovalsya, pochemu on tak delaet.  Hudozhnik  otvetil,  chto
glaza  ozhivlyayut  izobrazhenie; esli vse drugie detali kartiny ne
zaversheny, to ozhivit' izobrazhenie uzhe ne udastsya. Ego prosvetil
odin mudrec, kotoryj skazal, chto v takih glazah,  kak  u  menya,
fokusiruetsya  duh  zhizni.  Oni  podderzhivayut  zhizn',  oni  zhe i
pogasnut poslednimi. Togda ya zaglyanul k etomu mudrecu,  staromu
monahu-daosistu,  i tot uveril menya, chto vse eto pravda. Eshche on
predskazal, chto, kogda ved'ma  sprosit  v  moem  prisutstvii  o
glazah, proizojdet polnoe obrashchenie znakov In' i YAn.
     - CHto eto takoe?
     - Buton rozy... - probormotal Skander i zakryl glaza.
     Ilit  zhdala  prodolzheniya rasskaza, no drakon molchal. CHerez
kakoe-to vremya ona kashlyanula.
     - |j, Skander? CHto zhe bylo dal'she?
     Otveta ne posledovalo.
     - Skander, ty zasnul?
     Molchanie.
     Vyzhdav eshche neskol'ko  minut,  Ilit  podoshla  k  drakonu  i
protyanula ladon' k ego nozdryam. Ladon' ne oshchutila dyhaniya. Ilit
podoshla  eshche  blizhe  i  prosunula ruku mezhdu cheshujkami na grudi
drakona. Serdce Skandera ne bilos'.
     - Skander, dorogoj! -  voskliknula  Ilit.  -  CHto  zhe  mne
teper' delat'?
     Vprochem, ona uzhe vse reshila.
     Zavershiv  rabotu,  Ilit shchelknula mertvogo drakona po nosu;
zhivomu Skanderu ochen' nravilos', kogda  ego  shchelkali  po  nosu.
"Bednyj  staryj drakon, - podumala Ilit. - On byl takim starym,
takim mudrym, a prevratilsya v goru ostyvayushchej v peshchere ploti".
     Ilit ne zabyla, chto blizitsya vecher,  a  vecherami  v  chuzhoj
strane  brodit'  ne  rekomenduetsya.  V  temnote  zdes'  povsyudu
razgulivayut mestnye demony, a oni, esli  im  vdrug  vzbredet  v
golovu,  mogut  navlech'  ser'eznuyu bedu. V te vremena otnosheniya
mezhdu evropejskimi i aziatskimi demonami byli  napryazhennymi,  i
neskonchaemye vojny mezhdu nimi eshche navernyaka udostoyatsya vnimaniya
istorikov.
     Ilit   zavernula  glaza  v  shelkovyj  nosovoj  platochek  i
polozhila v shkatulku iz palisandrovogo  dereva,  kotoruyu  vsegda
derzhala nagotove dlya perevozki osobenno hrupkih i cennyh veshchej.
     Potom povernulas' i vyshla iz peshchery.
     Luchi   zahodyashchego  solnca  otrazhalis'  ot  samyh  vysokih,
pokrytyh l'dom gornyh vershin.  Ilit  vstryahnula  chernym  flagom
svoih volos, sela na motornoe pomelo i poplyla na zapad.
     Strana drakonov ostalas' pozadi.



     Kogda  Ilit  priletela v Augsburg, bylo eshche svetlo, potomu
chto  poputnyj  veter  pomog  ej  obognat'  dazhe   solnce.   Ona
prizemlilas'  vozle paradnogo vhoda osobnyaka i gromko udarila v
dver' bol'shim bronzovym dvernym molotkom.
     - Azzi! YA vernulas'! YA dostala glaza!
     Otvetom byla mogil'naya tishina.
     Ilit porazil neobychnyj dlya letnego dnya prohladnyj  vozduh.
Ona   nemnogo  zabespokoilas'.  Obostrennoe  vospriyatie  ved'my
podskazyvalo, chto zdes' chto-to neladno.
     Na   vsyakij   sluchaj   Ilit   prikosnulas'   k   ohrannomu
amuletu-yantaryu,  vsegda  visevshemu  u nee na grudi, i postuchala
eshche raz.
     Nakonec dver' otkrylas'. Na poroge stoyal Frike. Toshchee lico
slugi bylo iskazheno grimasoj otchayaniya.
     - Frike! CHto sluchilos'?
     - Uvy, gospozha! Nashi dela sovsem plohi!
     - Gde Azzi?
     - Vot s etim dela huzhe vsego. Ego net.
     - Net? A gde zhe on mozhet byt'?
     - Ne znayu, - otvetil Frike. - No ya ne vinovat!
     - Rasskazhi podrobno, chto zdes' proizoshlo.
     - Neskol'ko chasov nazad, - nachal Frike. -  hozyain  gotovil
rastvor,  chtoby  vymyt' volosy Spyashchej krasavicy, potomu chto oni
stali gryaznymi i sputalis'. Kak tol'ko on zakonchil myt'e volos,
ya  stal  ih  sushit'.  Dumayu,  eto  bylo  srazu  posle  poludnya,
poskol'ku, kogda ya poshel za drovami, solnce podnyalos' vysoko...
     - Blizhe k delu, - oborvala Ilit. - CHto s nim sluchilos'?
     - YA  prines drova, a gospodin Azzi napeval veseluyu melodiyu
i podrezal Prekrasnomu princu nogti na rukah; ty zhe znaesh',  on
vsegda  pridaval  bol'shoe znachenie detalyam. Neozhidanno gospodin
zamolchal i stal ozirat'sya po storonam. YA tozhe osmotrelsya,  hotya
i  ne  uslyshal  ni zvuka. Gospodin Azzi sdelal polnyj oborot, a
kogda ego vzglyad snova ostanovilsya na  mne,  klyanus',  on  stal
sovsem   drugim  demonom.  Ego  ognennye  volosy  poblekli,  on
poblednel. YA emu govoryu: "Hozyain, ty chto-nibud' uslyshal?", a on
otvechaet: "Da, ya slyshu prichitanie, i ono ne  sulit  mne  nichego
horoshego. Prinesi moyu "|nciklopediyu zaklinanij"". Tak on skazal
i  tyazhelo opustilsya na koleni. YA so vseh nog pobezhal za knigoj.
U nego uzhe ne bylo sil raskryt' ee - eto ochen' bol'shaya kniga  s
mednymi  zastezhkami, ta samaya, chto lezhit vozle tebya na polu. On
mne govorit: "Frike, pomogi mne perevernut' stranicy.  Kakaya-to
kovarnaya slabost' lishila menya demonicheskih sil". YA stal listat'
knigu,  a  on prodolzhaet: "Bystrej, Frike, bystrej, poka serdce
sovsem ne vyskochilo iz grudi".  YA  stal  listat'  stranicy  eshche
bystrej,  teper' uzhe odin, potomu chto ruki gospodina Azzi upali
i u nego hvatilo sil tol'ko na to,  chtoby  ne  svodit'  glaz  s
knigi,  -  a  glaza  uzhe  poteryali svoj obychnyj blesk. Potom on
govorit: "Vot, ostanovis' zdes'. Teper' daj  ya  posmotryu..."  I
vse.
     - Vse? - peresprosila Ilit. - Kak eto vse?
     - Vse, chto on skazal, gospozha.
     - |to ya ponyala. No chto zhe vse-taki sluchilos'?
     - On ischez, gospozha Ilit.
     - Ischez?
     - Pryamo  na moih glazah perestal sushchestvovat', rastvorilsya
bez sleda. YA byl vne sebya, tak kak ne znal, chto mne delat'.  On
ne  ostavil  nikakih  prikazanij.  Poetomu  ya  snachala  vpal  v
isteriku, a potom reshil,  chto  luchshe  vsego  prosto  dozhidat'sya
tvoego vozvrashcheniya.
     - Opishi mne podrobno sposob ischeznoveniya, - skazala Ilit.
     - Sposob? - ne ponyal Frike.
     - Da.  Bylo  li  eto  ischeznovenie  v dymu, v kotorom Azzi
bystro prevratilsya  v  nichto?  Ili  eto  bylo  ischeznovenie  so
vspyshkoj,  kotoraya  inogda  soprovozhdaetsya slabym udarom groma?
Ili zhe on snachala umen'shilsya do tochki?
     - Ne znayu, gospozha. YA zakryl glaza.
     - Zakryl glaza!.. Nu i glupec zhe ty, Frike!
     - No, gospozha, ya vse-taki podsmatrival.
     - I chto zhe ty uvidel?
     - YA uvidel, kak  moj  gospodin  stal  pochti  prozrachnym  i
sdvinulsya v storonu.
     - V kakuyu storonu?
     - V pravuyu, gospozha.
     - On  sdvinulsya  tol'ko  strogo  v  storonu  ili  pri etom
peremeshchalsya vverh i vniz?
     - Peremeshchalsya, gospozha.
     - Frike,  eto  ochen'  vazhno.  A  pered  tem   kak   sovsem
ischeznut', ne izmenilsya li ego cvet?
     - Tochno,  gospozha  Ilit!  I pravda cvet izmenilsya, kak raz
pered tem, kak gospodin Azzi soskol'znul v nikuda.
     - I kakogo zhe cveta on stal?
     - Sinego, gospozha.
     - Tak ya i dumala, - vydohnula Ilit. - Teper' polistaem etu
volshebnuyu knigu.
     Frike podnyal tyazhelyj tom i polozhil ego na kontorku,  chtoby
Ilit  bylo  legche chitat'. Kniga vse eshche byla raskryta na toj zhe
stranice, na kotoruyu smotrel Azzi v moment svoego ischeznoveniya.
     Ilit sklonilas' nad knigoj i  bystro  perevela  runicheskie
pis'mena.
     - CHto eto takoe? - sprosil Frike.
     - General'noe  osvobozhdenie,  -  ob®yasnila  Ilit,  - takoe
zaklinanie, kotorym pol'zuyutsya demony, kogda kto-to ili  chto-to
pytaetsya   ih   zakoldovat'.   Eshche   ono   nazyvaetsya   Velikim
protivostoyaniem.
     - Vyhodit, gospodin Azzi nemnogo opozdal?
     - Ochevidno.
     - Zakoldovali! - udivilsya Frike. - No moj gospodin  -  sam
koldun!
     - Konechno,  koldun, - podtverdila Ilit. - I ochen' horoshij.
No zapomni, Frike, lyuboj koldun i sam  mozhet  byt'  zakoldovan.
|to odin iz osnovnyh zakonov Nevidimogo carstva.
     - CHto-to ya slyshal ob etom... No kto zhe mog tak zakoldovat'
moego gospodina, chto ot nego nichego ne ostalos'?
     - Est'  mnogo  variantov,  -  otvetila  Ilit.  -  Vprochem,
posledovatel'nost' sobytij svidetel'stvuet o  tom,  chto  skoree
vsego  eto  byl  kakoj-to  smertnyj  -  hotya,  mozhet, i ved'ma,
alhimik ili  drugoj  demon,  -  kotoryj  obladaet  opredelennoj
vlast'yu nad Azzi i potomu mog vyzvat' tvoego gospodina, dazhe ne
sprashivaya ego soglasiya.
     - Kogda zhe my snova ego uvidim? - sprosil Frike.
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Ilit. - |to zavisit ot togo,
kto imenno  zakoldoval  Azzi,  kakoe  pri  etom  ispol'zovalos'
zaklinanie, kakova priroda dannogo Azzi obyazatel'stva.
     - No on skoro vernetsya?
     Ilit pozhala plechami:
     - Mozhet vernut'sya cherez mgnovenie, a vozmozhno, on  pokinul
nas  na  dni,  mesyacy,  gody  ili  dazhe navsegda. Zadnim chislom
dokopat'sya do istiny v takih veshchah ochen' trudno.
     - YA by ne pozhalel svoyu zadnicu, tol'ko by on  vernulsya!  -
voskliknul  Frike.  V  otchayanii  ot bezyshodnosti sluga zalomil
ruki, no v etot moment iz samyh dalekih  ugolkov  ego  soznaniya
vsplyla drugaya mysl', i Frike s novoj siloj kriknul: - O net!
     - V chem delo? - ne ponyala Ilit.
     - Tela!
     - CHto s nimi?
     - Gospozha, im grozit razlozhenie! Ved' etim utrom my izveli
predposlednij  kusok  l'da, i ihora tozhe pochti ne ostalos'. Kak
tol'ko moj gospodin prosnulsya, ya emu napomnil  ob  etom,  a  on
govorit:  "Ne bojsya, Frike, ya nemnogo podremlyu, potom svyazhus' s
adskim otdelom snabzheniya, i my poluchim ihor".
     - Podremlyu? No ty zhe skazal, chto on tol'ko chto prosnulsya!
     - Gospozha, on ochen' lyubil podremat' vskore posle sna.
     - V samom dele, teper' ya sama  pripominayu,  -  soglasilas'
Ilit.
     Ona  poshla  v  tot  ugol  laboratorii, v kotorom bok o bok
stoyali dva yashchika v forme grobov; v nih v  ozhidanii  voskresheniya
lezhali  Prekrasnyj princ i Spyashchaya krasavica. L'da s vershin Al'p
pochti sovsem ne bylo. Na dne kazhdogo groba  ostalas'  nebol'shaya
luzhica ihora.
     - Tvoj hozyain byl slishkom nebrezhen, - zametila Ilit.
     - Gospozha, on zhe ne ozhidal, chto ego zakolduyut, - vstupilsya
za hozyaina Frike.
     - Navernoe,  ne ozhidal... Ladno, delo prezhde vsego. Frike,
nam nuzhno zamorozit' tela.
     - Proshu proshcheniya, gospozha?
     - Nam nuzhno najti sposob snizit' ih temperaturu.
     - Gospozha umeet dostavat' led?
     - Net,  -  otvetila  Ilit.  -  Takimi  delami  ved'my   ne
zanimayutsya.  Dostavat'  -  eto  obyazannost'  demonov.  A nashego
demona ukrali. Slozhnaya situaciya... - Ona  podoshla  k  divanu  i
sela. - Frike, perestan' hnykat'. Daj mne podumat'.
     Ona  snova  podoshla  k  telam,  naklonilas', potrogala. Na
oshchup' oni eshche byli holodnymi, no Ilit ponyala, chto na samom dele
oni  namnogo  teplee,  chem  nuzhno.  Eshche  chas-dva,  i  bescennye
personazhi Azzi prevratyatsya v gniyushchee myaso, k tomu zhe, vozmozhno,
obleplennoe muhami. I togda uzhe budet nevazhno, vozvratitsya Azzi
ili net. Dlya nego sostyazaniya zakonchatsya.
     - Frike,  ya  dolzhna  koe-chto  predprinyat'.  No snachala mne
nuzhno koe s kem pogovorit'. Luchshe, esli ty  ne  budesh'  videt',
kak ya uletayu. |to zhenskaya magiya, a ona ne dlya muzhskih glaz.
     - Esli  ponadoblyus',  ya  budu  v kamorke, - skazal Frike i
pokovylyal v svoj ugol.
     Ilit vzyalas' za delo.



     Ilit vybrala  zapravlennoe  svezhimi  zaklinaniyami  pomelo,
ubedilas',  chto  vse  ee  ohrannye amulety na meste, vyletela v
okno i  ustremilas'  vverh,  v  nebesnuyu  sinevu  vysshih  sloev
atmosfery.  Vo vremya pod®ema ona bormotala special'noe ohrannoe
zaklinanie, potomu chto ej predstoyali nepriyatnye razgovory.
     Kogda Ilit zadumalas',  kak  zamorozit'  tela,  pervoj  ee
mysl'yu  bylo  sprosit'  soveta  u  garpij.  V to vremya garpii i
ved'my zhili v  otnositel'nom  soglasii.  Garpii  -  eto  demony
zhenskogo   pola,   zachislennye   v  sily  T'my  posle  krusheniya
klassicheskoj mifologii. Garpii ne tol'ko uspeshno  tvorili  Zlo;
odno   ih   prisutstvie   obychno   privodilo   k  raznogo  roda
nepriyatnostyam. Ot nih ishodil omerzitel'nejshij zapah,  a  uzh  o
povedenii garpij za stolom i govorit' ne prihodilos'. No vse zhe
Ilit  reshila  prezhde  vsego navedat'sya imenno k etim sushchestvam,
ibo smerdyashchie garpii otlichalis' redkoj soobrazitel'nost'yu.
     V principe, konechno,  ona  mogla  by  obratit'sya  k  lyubym
sverh®estestvennym  sushchestvam  iz sil T'my, odnako rasschityvat'
vser'ez mozhno bylo lish' na garpij i ih sester  siren,  tak  kak
tol'ko  oni  srazu  ponimali,  chto  ot  nih  trebuetsya,  i byli
nastol'ko blagorodny, chto dazhe vypolnyali svoi obeshchaniya.
     Ilit letela bystro i skoro peresekla tu  granicu,  kotoraya
otdelyaet  carstvo  cheloveka  ot carstva vsego nechelovecheskogo i
sverhchelovecheskogo. Ilit srazu zhe okazalas' v obshirnoj oblachnoj
strane snezhnyh holmov i gor. Zdes' tekli takzhe reki,  a  na  ih
beregah  stoyali  nebol'shie  zamki,  no  vse eto bylo sdelano iz
oblakov.
     Ilit poletela dal'she. Spustivshis'  nemnogo,  ona  zametila
mantihorov  i  himer, a raspolozhivshijsya v nebol'shoj sobstvennoj
doline begemot, uvidev Ilit, fyrknul i popytalsya dotyanut'sya  do
nee  svoim  ogromnym  kogtem.  Ocharovatel'naya  ved'mochka  legko
uvernulas' ot begemota i poletela eshche dal'she, v tu stranu,  gde
oblaka  sinie,  a pod oblakami vse okrasheno v goluboj i zolotoj
cveta, kak v smutno zapomnivshemsya sne.
     Ilit snova nachala spuskat'sya i uvidela figurki  -  snachala
sovsem  kroshechnye - prekrasnyh zhenshchin. ZHenshchiny raspolozhilis' na
beregu sonnoj reki nedaleko ot vodopada, gde oni mogli zagorat'
i kupat'sya. Ilit spustilas' eshche nizhe i  vskore  okazalas'  tam,
gde  zhili  vmeste  garpii  i  sireny.  Ona  zamedlila  polet  i
prizemlilas' na levom beregu Stiksa  -  velikoj  reki,  kotoraya
tekla iz dremuchego proshlogo v samoe dalekoe budushchee.
     Po  ee beregam rosli derev'ya neizvestnyh porod, kotorym na
Zemle eshche tol'ko predstoyalo poyavit'sya. Pod derev'yami  v  gustoj
trave  rezvilis' devy - vosem' siren i neskol'ko garpij. Sireny
proslavilis' tem, chto svoimi sladkimi pesnyami zavlekali  lyudej,
osobenno   moryakov,   i   obrekali  ih  na  gibel'.  Prekrasnye
zlatovlasye   i   vysokogrudye   garpii   predstavlyali    soboj
usovershenstvovannyj  tip  siren,  no  ih  manery  zastavili  by
pokrasnet' dazhe gienu.  V  obyazannosti  garpij  vhodilo  muchit'
proklyatye  dushi  klassicheskim  sposobom, vyryvaya u nih pishchu izo
rta i obdavaya s golovy do pyat zhguchimi ekskrementami.
     Vneshne Ilit derzhalas' hrabro i nezavisimo, hotya  na  samom
dele pochti drozhala ot straha - ved' eti drevnie demony zhenskogo
pola sklonny k strannym izvrashcheniyam i nepostizhimym postupkam, a
ih  nastroenie  bylo  sovershenno  nepredskazuemym. Tem ne menee
Ilit samouverenno obratilas' k garpiyam i sirenam:
     - Sestry, ya prinesla vam privet ot mira lyudej.
     Odna iz siren povernulas' - krupnaya, s pepel'nymi volosami
i yarkimi  gubkami  bantikom.  Trudno  poverit',  no  eto   byla
Pol'darga, odna iz samyh zloveshchih htonicheskih bogin'.
     - Kakoe nam delo do mira lyudej? - skazala ona. - Nash dom -
berega  etoj  prekrasnoj  reki. Zdes' my razvlekaem drug druga,
vospevaya blestyashchie podvigi drevnih. Vremya  ot  vremeni  v  nashi
ruki  popadaet  muzhchina,  neostorozhno  peregnuvshijsya cherez bort
lodki Harona. My osvobozhdaem ego ot vlasti rechnyh bogov, igraem
s nim, poka on ne sojdet s uma,  potom  razryvaem  na  chasti  i
s®edaem; kazhdoj dostaetsya po horoshemu kusochku.
     - YA  podumala,  -  skazala  Ilit,  -  chto,  vozmozhno,  vam
zahochetsya razvlech'sya, osobenno esli  eto  razvlechenie  -  chast'
pravogo  dela.  Ved'  kak  ni  prekrasny  berega etoj reki, vy,
dolzhno byt', inogda ispytyvaete tosku po miru lyudej, gde  vremya
ot vremeni sovershayutsya velikie sobytiya.
     - Kakoe  nam  delo  do  etih  sobytij?  -  opyat' vozrazila
Pol'darga. - Vprochem, prodolzhaj,  sestra.  Skazhi,  chego  zhe  ty
hochesh'.
     I   Ilit   povedala   im  o  velikom  sostyazanii  v  chest'
tysyacheletnego yubileya, ob  Azzi  i  o  tom,  kak  on  sobiraetsya
vstupit'  v  bor'bu s silami Dobra s pomoshch'yu dvuh sozdanij roda
chelovecheskogo,  voskreshennyh   i   prevrashchennyh   v   personazhi
vyvernutoj   naiznanku   skazki,  kotoraya  priobretet  zloveshchee
soderzhanie.
     Sireny i garpii zaaplodirovali. Mysl' o tom, chto sleduyushchee
tysyacheletie budet  otdano  vo  vlast'  sil  Zla,  dostavila  im
ogromnoe udovol'stvie.
     - YA  rada, chto vy odobryaete plan, - skazala Ilit, - no tut
est' odna problema. Azzi ischez, kto-to ego zakoldoval.
     - Poslushaj, sestra, - nachala Pol'darga, - ty zhe znaesh',  s
etim my nichego ne mozhem podelat'. Nam zapreshchaetsya vmeshivat'sya v
dela  demonov  ili lyudej, za isklyucheniem osobyh sluchaev, a tvoya
istoriya k chislu takih sluchaev ne otnositsya.
     - YA ne proshu vas najti Azzi, - poyasnila Ilit. - S  etim  ya
spravlyus'  sama.  No potrebuetsya vremya, a mezhdu tem ego aktery,
kotorye budut igrat' Prekrasnogo  princa  i  Spyashchuyu  krasavicu,
lezhat  v  svoih  grobah  eshche  ne  voskreshennye. Led u nas pochti
konchilsya, ihor tozhe na ishode, i  Azzi  net,  chtoby  vospolnit'
zapasy.  Na  Zemle  stoit  leto, i bez l'da i ihora nashi aktery
poprostu razlozhatsya. Togda velikij plan Azzi  poletit  ko  vsem
chertyam.
     - Vse eto pechal'no, net somnenij, - skazala Pol'darga,- no
zachem ty ob etom rasskazyvaesh' nam? Zdes' u nas net l'da.
     - Znayu,  -  soglasilas'  Ilit.  -  Odnako  vy  - vozdushnye
sozdaniya i privykli podtalkivat' bespomoshchnyh zemnyh  sushchestv  k
mestu ih osuzhdeniya na vechnye muki.
     - Verno.  A  kakoe  eto  imeet  otnoshenie k vashim princu i
krasavice?
     - YA podumala, - otvetila Ilit,  -  chto  vy  mozhete  pomoch'
sohranit' ih tela. Dlya etogo nuzhen holod, holod samogo verhnego
sloya atmosfery.
     Garpii   posoveshchalis'   mezhdu   soboj,   zatem   Pol'darga
promolvila:
     - Ladno, sestra, radi tebya my pozabotimsya ob  etih  telah.
Gde, ty govorish', oni lezhat?
     - V dome demona v Augsburge. |tot dom mozhno najti...
     - Ne  bespokojsya,  -  skazala  Pol'darga.  - Garpii najdut
lyuboe mesto na Zemle. Sestry, za mnoj!
     Pol'darga raspravila svoi temnye kryl'ya  i  ustremilas'  v
verhnie sloi atmosfery. Za nej posledovali eshche dve garpii.
     Ilit  sledila  vzglyadom  za  udalyayushchimisya  sozdaniyami. Pro
garpij  govorili,  chto  oni  bystro  ustayut.  U  Ilit  ne  bylo
uverennosti,  chto sestry ne otkazhutsya ot obeshchaniya i ne vernutsya
vskore na bereg etoj reki k svoej vechnoj igre v madzhong. Vmeste
s tem u garpij opredelenno razvito chuvstvo chesti po otnosheniyu k
im ravnym... Ostavalos' tol'ko  nadeyat'sya,  chto  garpii  sochtut
ved'mu ravnopravnym chlenom izbrannogo obshchestva.
     Ilit  tozhe vzletela. U nee rodilas' mysl', gde mozhno najti
Azzi.



     Konechno, nikto ne dogadalsya uvedomit' Frike, chto za telami
budushchih akterov priletyat garpii. O dogovore Ilit s garpiyami  on
uznal  pozdnee,  a v tot moment lish' uvidel, kak v okno vleteli
dva strannyh sushchestva.
     Frike  sidel  v  laboratorii  Azzi  na  nizkoj  taburetke,
prislushivalsya  k  zvonu  kapel',  padavshih s poslednego tayushchego
kuska  l'da,  i  zhdal  vozvrashcheniya  Ilit,  kak  vdrug   uslyshal
oglushitel'noe  hlopan'e kryl'ev i pochuvstvoval omerzitel'nejshij
zapah.
     CHtoby bystree  letet',  garpii  vtyanuli  nogi,  i  shirokim
bronzovym  kryl'yam  ostavalos'  nesti lish' tulovishche s torchashchimi
grudyami i golovu. Letuchie sushchestva gromko, skripuche  karkali  i
oporozhnyali kishechnik na vse podryad.
     Frike  vzvizgnul  i  nyrnul  pod  stol.  Garpii  s krikami
nosilis' po komnate, gromko hlopaya kryl'yami.  Obnaruzhiv  groby,
oni ustremilis' k nim.
     - Poshli von, razbojniki! - zakrichal Frike.
     On  pognalsya  za  garpiyami  s  kaminnymi  shchipcami v rukah.
Garpii razvernulis' i atakovali  predannogo  slugu,  vytalkivaya
ego  iz  laboratorii  stal'nymi  nakonechnikami  svoih kryl'ev i
zelenymi kogtyami. Frike pobezhal za lukom i strelami.
     Poka on iskal oruzhie, garpii podhvatili princa i krasavicu
i, teper' uzhe tyazhelo hlopaya  kryl'yami,  podnyali  ih  v  vozduh.
Frike nakonec nashel luk i pospeshil nazad. No garpii uzhe uleteli
- podnyalis'  vysoko v nebo i vskore voobshche skrylis' v rasseline
mezhdu real'nym i nereal'nym.
     Frike pogrozil im kulakom, potom  pogruzilsya  v  razdum'e.
Prihodilos'  nadeyat'sya, chto Azzi ne potrebuet slishkom podrobnyh
ob®yasnenij. Frike imel krajne smutnoe predstavlenie o tom,  chto
zhe proizoshlo s budushchimi akterami.
     No esli uzh na to poshlo, gde vse-taki hozyain?



     Azzi  rabotal v laboratorii i v kakoj-to moment neozhidanno
pochuvstvoval tak  horosho  emu  znakomyj  psihicheskij  tolchok  -
vernyj  priznak,  chto tebya zakoldovyvayut. |to dazhe ne tolchok, a
skoree nechto  vrode  svoeobraznoj  tyagi,  rozhdayushchejsya  v  samom
centre   tvoego  zheludka.  Nepriyatnym  takoe  oshchushchenie  nazvat'
nel'zya; beda v tom, chto ono pochti vsegda okazyvaetsya nekstati i
neskol'ko pugaet neopredelennost'yu perspektiv.
     Navernoe, net nichego plohogo, esli  tebya  zakoldovyvayut  v
tot  moment, kogda ty prosto sidish' i muchaesh'sya ot bezdel'ya. No
na praktike koldovstvo vsegda svalivaetsya kak sneg na golovu, v
tot moment, kogda ty  polnost'yu  pogloshchen  kakim-nibud'  krajne
shchepetil'nym delom.
     - Proklyat'e! - voskliknul Azzi.
     Vse  ego  plany  rushilis'. Nevozmozhno predugadat', skol'ko
vremeni smozhet  proderzhat'sya  bez  prismotra  volshebnyj  zamok,
skreplennyj  odnimi lish' ustarevshimi zaklinaniyami. Da i moloduyu
paru, princa i krasavicu, nado bylo ozhivlyat' kak mozhno  skorej,
poka oni ne isportilis'.
     I   vot  teper'  Azzi  letel  kuda-to,  ne  uspev  vovremya
zashchitit'sya    kompensiruyushchim    protivozaklinaniem.     Pravda,
protivozaklinanie   moglo   i  ne  srabotat'.  V  specificheskih
situaciyah eti obshchie zaklinaniya chasto ne dejstvuyut.
     Vo vremya perenosa Azzi poteryal soznanie.
     Kogda on prishel v sebya, u nego uzhasno bolela golova.  Azzi
popytalsya  vstat',  no,  ochevidno,  on  popal na kakuyu-to ochen'
skol'zkuyu poverhnost'. Stoilo emu pripodnyat'sya, kak on  tut  zhe
snova padal. I zheludok u nego nemnogo rasstroilsya.
     Azzi    lezhal    vnutri   pentagrammy.   Bol'shej   stepeni
zakoldovannosti i predstavit' sebe nevozmozhno.
     Konechno, Azzi zakoldovyvali ne vpervye. Lyuboj demon,  esli
on  hochet  vesti  aktivnyj  obraz  zhizni  sredi  lyudej,  dolzhen
smirit'sya s mysl'yu, chto ego zakolduyut ne  raz  i  ne  dva,  ibo
lyudyam  nravitsya  obmanyvat'  demonov  ne  men'she, chem demonam -
lyudej. V istorii chelovechestva i  dnya  ne  prohodilo  bez  togo,
chtoby  muzhchiny  i zhenshchiny ne zakoldovyvali demonov. Na etu temu
slozheno mnozhestvo skazok,  v  kotoryh  govoritsya  o  pobedah  i
porazheniyah  lyudej,  vstavshih  na  takoj skol'zkij put'. O chem v
skazkah ne govoritsya ni slova, tak eto o tom,  naskol'ko  chasto
dostigalis'  razumnye soglasheniya mezhdu demonom i chelovekom, ibo
dazhe  dushi  yavlyayutsya  takim  tovarom,  kotorym   mozhno   chestno
torgovat'.
     Samye  drevnie  dogovory obychno obyazyvali demona vypolnyat'
razlichnye  raboty  v  obmen  na  dushu  cheloveka.  Koroli  chasto
odarivali demonov blagosklonnost'yu, poetomu u mnogih korolej na
sluzhbe  sostoyali  demony.  Vprochem,  neredko byvalo i naoborot,
kogda demonu prisluzhival kakoj-nibud' korol'.
     - Papa, smotri, ya zhe govorila, chto on pridet!
     |to byl  golos  Bridzhit.  A  vot  i  ona  sama,  malen'kaya
gryaznulya,  kotoraya vospol'zovalas' vytyanutym iz nego obeshchaniem,
chtoby vyzvat' Azzi imenno sejchas v samyj nepodhodyashchij moment!..
     - Pohozhe, u tebya i v  samom  dele  neploho  poluchilos',  -
proiznes bryuzglivyj muzhskoj golos.
     |to  byl  otec  devochki, Tomas Skrivner. Sudya po vsemu, on
sovsem  osvoilsya  v  mire  lyudej.  Konechno,  v  ego  pamyati  ne
sohranilis'  ni  preispodnyaya, ni vstrechi s Azzi. |to bylo ochen'
kstati.  Kogda  lyudi  uznayut  slishkom  mnogo,  oni   stanovyatsya
opasnymi.
     - Ah,  eto ty, - proiznes Azzi, vspomniv devchonku, kotoraya
pojmala ego s pomoshch'yu lovushki dlya dush, kogda on prismatrival za
ee otcom. - CHego zhe ty hochesh'?
     - Moe zhelanie! - otvetila Bridzhit.
     Pravil'no, Azzi obeshchal ispolnit' ee zhelanie. On s radost'yu
zabyl  by  ob  obeshchanii,  no  v  mire  magii  obeshchaniya,  dannye
sverh®estestvennymi   sushchestvami   lyudyam,   registriruyutsya  kak
fizicheski vazhnye fakty.
     - Ladno, - skazal Azzi. - Otkroj odnu storonu pentagrammy,
vypusti menya, i my obsudim tvoe zhelanie.
     Bridzhit uzhe bylo nagnulas', chtoby steret' liniyu,  no  otec
siloj ottashchil ee nazad:
     - Ne vypuskaj demona! Ty poteryaesh' vsyu vlast' nad nim!
     Azzi pozhal plechami. Poprobovat' obmanut' devchonku stoilo v
lyubom sluchae.
     - Gospodin  Skrivner,  - skazal on, - ob®yasnite dochke, chto
ej sleduet byt' razumnoj. My  mozhem  bystro  razdelat'sya  s  ee
zhelaniem, a potom ya zajmus' svoimi delami.
     - Ne  slushaj ego! - obratilsya Skrivner k Bridzhit. - Demony
bogaty. Ty mozhesh' potrebovat' vse, chto tol'ko pozhelaesh'. Vse na
svete!
     - Luchshe ya sam ob®yasnyu situaciyu, -  vmeshalsya  Azzi.  -  |to
ochen'   rasprostranennoe   zabluzhdenie,  no,  uveryayu  vas,  ono
sovershenno ne otvechaet dejstvitel'nosti. Demony mogut vypolnyat'
zhelaniya tol'ko v predelah  svoih  individual'nyh  vozmozhnostej.
Lish'  mogushchestvennyj  demon v silah dat' vam, naprimer, bol'shoe
sostoyanie. YA zhe - zauryadnyj bednyj demon, rabotayu na  nishchenskuyu
zarplatu...
     - Hochu novuyu kuklu, - skazala Bridzhit otcu.
     Azzi  napruzhinilsya  i podalsya vpered. Slova devochki nel'zya
bylo interpretirovat' kak zhelanie, potomu chto oni byli obrashcheny
ne k demonu. No esli ona povtorit...
     - Kuklu? - peresprosil Azzi. -  YA  mogu  dat'  tebe  samuyu
chudesnuyu  igrushku  na  svete. Ty slyshala o Snezhnoj koroleve, ne
tak li? U nee est'  malen'kij  igrushechnyj  domik  s  kroshechnymi
chelovechkami,   kotorye   vypolnyayut  v  dome  raznye  raboty,  a
igrushechnaya mysh' to vbegaet v dom, to vybegaet iz nego. Tam  eshche
mnogo chego, vsego i ne upomnish'. Prinesti tebe etu igrushku?
     - Podozhdi!  -  zakrichal Skrivner, siloj ottaskivaya Bridzhit
ot pentagrammy. - Dochka, on hochet nas nadut'. |tot demon  mozhet
tvorit'    chudesa.   On   zaprosto   ozolotit   tebya,   sdelaet
princessoj...
     - Vot uzh net, - perebil Skrivnera Azzi.
     - Prosi chto-nibud' bol'shoe! - prodolzhal Skrivner.  -  Ili,
eshche  luchshe,  peredaj  zhelanie mne, a ya potrebuyu stol'ko, chto my
stanem bogatymi. Togda ya tebe kuplyu  vse  kukol'nye  domiki,  o
kakih ty i ne mechtala.
     - A  mne  vse ravno nuzhno budet myt' posudu posle obeda? -
sprosila Bridzhit.
     - Net, my najmem sluzhanku, - otvetil Skrivner.
     - A doit' korov, kormit' cyplyat  i  delat'  vsyakuyu  druguyu
rabotu po hozyajstvu?
     - Konechno, net! - ne zadumyvayas', otvetil Skrivner.
     - Bridzhit,  ne  ver'  emu,  -  predupredil Azzi. - Pozvol'
podskazat', chto budet dlya tebya luchshe vsego. Poprosi  menya  dat'
tebe  chto-nibud'  krasivoe,  i  ya  tebya  udivlyu. Kak tebe takoe
predlozhenie?
     - Ne slushaj ego! - voskliknul Skrivner. - V samom  krajnem
sluchae soglashajsya na bol'shoe pomest'e.
     - Ne  ver'  emu,  -  gnul  svoe  Azzi.  -  On  vsegda tebya
obmanyvaet, pravda zhe? Hotya odnazhdy, ya pomnyu, on byl ochen'  rad
moej pomoshchi...
     - CHto  ty  boltaesh'?  -  ne  ponyal Skrivner. - YA tebya vizhu
pervyj raz v zhizni.
     - Ty tak dumaesh', - utochnil Azzi. - Bridzhit, kakogo  cveta
igrushechnyj domik ty hochesh'?
     - Gde zhe my vstrechalis'? - zasomnevalsya Skrivner.
     - CHto ya v samom dele hochu, - skazala Bridzhit, - tak eto...
     - Zamolchi!  -  vskrichal  Skrivner.  -  Esli  ty  poprosish'
kakuyu-nibud' erundu, ya tebya, negodnica, tak otkolochu...
     Bridzhit tozhe povysila golos:
     - Ne krichi na menya!
     - |to tvoe zhelanie ya vypolnyu  s  udovol'stviem,  -  skazal
Azzi i povel rukoj.
     Tomas Skrivner otkryl rot, odnako ne smog izdat' ni zvuka.
On napryagsya,  otchayanno  zarabotal  yazykom, ego shcheki razduvalis'
kak mehi, no ni edinogo zvuka tak i ne posledovalo.
     - CHto ty sdelal? - sprosila Bridzhit.
     - Vypolnil tvoe zhelanie, - otvetil Azzi. -  On  bol'she  ne
budet na tebya krichat'. Ni na tebya, ni na kogo drugogo.
     - |to nechestno! - zayavila Bridzhit. - YA govorila pape, a ne
tebe! Ty vse ravno dolzhen vypolnit' moe zhelanie!
     - Perestan',  Bridzhit,  -  ostanovil  ee  Azzi. - Vprochem,
ladno, govori svoe zhelanie. Mne davno pora domoj.
     Tomas  Skrivner  vse  eshche  ne  prekrashchal  popytok   chto-to
skazat'.  Ego lico pobagrovelo, glaza vylezali iz orbit i stali
pohozhi na svarennye vkrutuyu kurinye yajca.  |to  bylo  chertovski
zanyatnoe zrelishche, i Bridzhit zasmeyalas', no tut zhe zamolchala.
     V   vozduhe   chto-to   poyavilos'  iz  nichego.  |to  chto-to
materializovalos', voznikla rastrepannaya, vz®eroshennaya Ilit. Ee
pomelo dymilos'.
     - Azzi! - voskliknula ona. - Horosho, chto ty rasskazal  mne
ob etoj istorii s ispolneniem zhelaniya, a ya ee zapomnila. U tebya
zatrudneniya?
     - |to  zhe  ochevidno,  ne pravda li? - skazal Azzi. - Bityj
chas ya starayus' vytyanut' iz rebenka ee zhelanie. YA by ego  bystro
ispolnil  i  poletel  domoj.  No  ona  nikak  ne mozhet prijti k
soglasiyu so svoim otcom, chego by ej zaprosit'.
     Tomas Skrivner umolyayushche smotrel na Ilit i zhestami molil  o
pomoshchi.
     - CHto ty s nim sdelal? - sprosila Ilit.
     - Vidish' li, - otvetil Azzi, - Bridzhit skazala, chto hochet,
chtoby on zatknulsya. Vot ya ego i zastavil zamolchat'.
     - Oh, Azzi, perestan' balovat'sya!.. Devochka, kem ty hochesh'
stat', kogda vyrastesh'?
     Bridzhit zadumalas'.
     - Kogda ya byla malen'koj, ya hotela stat' princessoj.
     - Ne  uverena, chto ispolnit' takoe zhelanie v silah Azzi, -
zametila Ilit.
     - Teper' ya ne hochu byt' princessoj, - prodolzhala  Bridzhit.
- Teper' ya hochu byt' ved'moj!
     - Pochemu?
     - Potomu  chto ty - ved'ma, - otvetila Bridzhit. - Hochu byt'
pohozhej na tebya, letat' na pomele i zakoldovyvat' lyudej.
     Ilit ulybnulas':
     - Azzi, chto ty dumaesh' o takom zhelanii?
     - Odnoj ved'moj bol'she, odnoj  men'she,  chto  izmenitsya?  -
pozhal  plechami  Azzi.  -  YA  pravil'no  ponyal tebya, devochka? Ty
hochesh' stat' ved'moj?
     - Da! - zayavila Bridzhit.
     Azzi povernulsya k podruge:
     - A ty chto dumaesh'?
     - CHto zh, vremya  ot  vremeni  ya  beru  uchenic.  Sejchas  ona
nemnogo malovata, no cherez neskol'ko let...
     - Oj, pozhalujsta! - voskliknula Bridzhit.
     - Horosho, - soglasilas' Ilit.
     -Resheno,  -  skazal  Azzi,  -  ty budesh' ved'moj, devochka.
Teper' vypusti menya otsyuda.
     - Snachala vozvrati pape golos.
     Azzi vypolnil i eto zhelanie.
     Tomas  Skrivner  razmahnulsya,  sobirayas'  vlepit'  Bridzhit
horoshuyu  zatreshchinu, no ego ruka zastyla v vozduhe, uderzhivaemaya
nevidimoj siloj.
     - CHto ty sdelala? - obratilas' devochka k Ilit.
     - |lementarnoe koldovstvo, - otvetila Ilit i povernulas' k
Skrivneru: - Obrashchajsya s docher'yu horosho.  CHerez  neskol'ko  let
ona  smozhet  sdelat'  iz  tebya kotletu. K tomu zhe v sluchae chego
tebe pridetsya imet' delo so mnoj.








     Osvobodiv Azzi iz plena Bridzhit,  Ilit  srazu  zhe  svyazala
prochnoj pen'kovoj verevkoj dva pomela. Azzi ustroilsya za spinoj
ved'my, krepko obnyal ee, i oni poleteli nazad v Augsburg.
     Oshchushchenie  plotno  prizhavshegosya  k  nej  sil'nogo  molodogo
demona neozhidanno okazalos' dlya Ilit ochen' priyatnym. Kogda lapy
Azzi, vcepivshiesya v plechi Ilit, sluchajno kasalis' ee grudi,  po
vsemu  ee  telu  probegala  schastlivaya  drozh'. Kakoe blazhenstvo
letet' vdvoem s lyubimym sushchestvom nad oblakami!
     Ilit neslas' v nebesnoj sineve, skvoz' verhushki fioletovyh
oblakov samyh neveroyatnyh form, ischezavshih i vnov'  voznikavshih
pered  ee  glazami,  i v eti minuty ona sovsem zabyla o grehe i
greshnikah, o vseh problemah Dobra i Zla.
     Azzi tozhe nravilos' puteshestvie, no on toropil  Ilit.  CHto
ni  govori,  a  prezhde  vsego  nuzhno  bystrej dobrat'sya domoj i
zabrat' svoih akterov u garpij.
     Doma  Ilit  uspela  vymyt'  golovu,  ulozhit'  i   skrepit'
zakolkami  volosy.  Posle  etogo  ona  byla gotova k sleduyushchemu
puteshestviyu.
     Na zaryazhennom  svezhimi  zaklinaniyami  pomele  Ilit  bystro
nabrala  vysotu.  Teper' ona mchalas' odna, legko orientiruyas' v
vozduhe. Skoro Zemlya ischezla iz vidu, i ved'mochka  okazalas'  v
sverkayushchem  carstve nebes. Ona obsledovala vse zakoulki, odnako
ne nashla i sledov garpij. Ilit obletela  vokrug  sveta  po  ego
vneshnej granice i nigde nichego ne obnaruzhila.
     K  schast'yu,  otkuda-to  poyavilsya  netoroplivyj pelikan. On
skazal Ilit:
     - Ty ishchesh'  garpij  s  dvumya  zamorozhennymi  trupami?  Oni
prosili menya peredat' tebe, chto eto zanyatie im nadoelo, poetomu
oni  pristroili  paru  v  nadezhnom  meste  i  vernulis' k svoim
sestram.
     - Bol'she oni nichego ne skazali? - sprosila Ilit,  perehodya
na  breyushchij  polet, chtoby v mgnovenie oka ne uletet' streloj ot
medlitel'nogo pelikana.
     - Tol'ko chto-to ob igre v madzhong, - otvetil pelikan.
     - Oni ne skazali, gde eto nadezhnoe mesto?
     - Dazhe ne nameknuli! YA tol'ko uspel podumat', ne  sprosit'
li  u nih, no oni uzhe vzleteli, a dognat' ih ya nikak ne mog. Ty
zhe znaesh', kakie  skorosti  razvivayut  garpii  s  etimi  svoimi
novymi modnymi bronzovymi kryl'yami.
     - V kakom napravlenii oni uleteli? - sprosila Ilit.
     - Na sever, - otvetil pelikan i pokazal konchikom kryla.
     - Na istinnyj sever ili magnitnyj?
     - Na istinnyj sever, - utochnil pelikan.
     - V  takom  sluchae,  kazhetsya,  ya  znayu,  gde  ih  najti, -
promolvila Ilit.
     Ona povernula na sever i uvelichila  skorost'  do  predela,
hotya  znala,  chto  ot vstrechnogo vetra u nee pokrasneyut glaza i
voobshche ona poteryaet svoyu privlekatel'nost'.  Ilit  v  mgnovenie
oka  proletela  nad  zemlyami  frankov,  potom  nad  izrezannymi
glubokimi  f'ordami  beregami,  na  kotoryh  normanny  vse  eshche
poklonyalis'   svoim  drevnim  bogam,  a  voevali,  vooruzhivshis'
toporami, molotami i  drugimi  sel'skohozyajstvennymi  orudiyami;
zatem  minovala  zemli  laplandcev,  kotorye  vmeste s olen'imi
stadami brodili po beskrajnim zasnezhennym  ravninam.  Laplandcy
pochuvstvovali  ved'mu,  no  pritvorilis',  chto nichego ne vidyat,
ibo, esli stalkivaesh'sya s  neponyatnym  yavleniem,  vsegda  luchshe
vsego sdelat' vid, chto ty nichego ne zametil.
     Nakonec  Ilit  podletela  k  Severnomu  polyusu, nastoyashchemu
polyusu, sushchestvuyushchemu  tol'ko  v  predelah  voobrazhaemoj  tochki
istinnogo  i  absolyutnogo  severa  i  nedostizhimomu dlya prostyh
smertnyh. Proskol'znuv  cherez  skladku  real'nosti,  v  kotoroj
nahodilsya polyus, Ilit zametila vnizu derevnyu Santa-Klausa.
     Derevnya   raspolagalas'   na   ogromnoj   prochnoj  l'dine,
prikryvavshej  Severnyj  polyus.  Stroeniya   derevni,   slozhennye
napolovinu  iz  breven  i  obshitye  derevyannymi  panelyami, byli
prosto velikolepny. Na  odnoj  storone  derevni  Ilit  zametila
masterskie,  gde  gnomy - slugi Santa-Klausa - gotovili podarki
dlya vsyakih smertnyh.
     Ob etih masterskih znayut vse. Gorazdo menee  izvesten  tot
fakt,  chto  za  masterskimi  est'  osobaya komnata, v kotoroj iz
tajnyh hranilishch Zemli dobyvayut kvintessencii  Dobra  i  Zla.  V
kazhdyj  podarok  gnomy vkladyvayut nemnozhko schast'ya ili nemnozhko
neschast'ya. Komu  dostanetsya  podarok  so  schast'em,  komu  -  s
neschast'em, zaranee ugadat' nel'zya.
     Ilit proshlas' po masterskim, nablyudaya za rabotoj malen'kih
chelovechkov,  lovko orudovavshih svoimi molotochkami i otvertkami,
i ej pokazalos', chto popadanie schast'ya ili neschast'ya v  podarok
statisticheski  bolee ili menee ravnoveroyatno. V centre bol'shogo
verstaka stoyal  yashchik,  kuda  sverhu  padali  blestyashchie  kusochki
schast'ya i neschast'ya, napominavshie krohotnye buketiki trav. Gnom
opuskal  ruku v yashchik, ne glyadya dostaval buketik i vkladyval ego
v podarok, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na to, chto  eto  za
buketik.
     Ilit  sprosila  gnomov,  ne proletali li zdes' nedavno dve
garpii  s  paroj  zamorozhennyh  chelovech'ih  tel.  Gnomy  tol'ko
otricatel'no   pokachali  golovami,  vsem  svoim  vidom  vyrazhaya
neudovol'stvie. Izgotovlenie i nachinka rozhdestvenskih  podarkov
trebuyut  tochnosti  i  akkuratnosti;  esli tebya kto-to otvlekaet
razgovorami, narushaetsya ritm raboty.
     Odin iz  gnomov  molcha  kivnul  v  storonu  dal'nego  ugla
masterskih. Ilit napravilas' v tot ugol i v samom konce dlinnoj
komnaty  zametila  dver',  na  kotoroj  bylo  napisano "Kontora
Santa-Klausa". Ilit postuchalas' i voshla.
     Voobshche-to  Santa-Klaus  byl  bol'shim,  dobrodushnym,  vechno
ulybayushchimsya  tolstyakom.  No vneshnost' izmenchiva, i v tot moment
Santa-Klaus hmurilsya, a ego lico vytyanulos' i osunulos'.
     On krichal v volshebnuyu morskuyu rakovinu:
     - Allo! Otdel snabzheniya?
     Otvet prozvuchal iz vydelannoj golovy babuina, visevshej  na
stene:
     - Otdel snabzheniya slushaet. S kem ya govoryu?
     - |to Santa-Klaus.
     - Slushayu,  gospodin  Santa-Klaus. U vas est' razreshenie na
neposredstvennuyu svyaz' s otdelom snabzheniya?
     - Vy  chto,  nikogda  ne  slyshali  obo  mne?  YA  tot  samyj
Santa-Klaus,  kotoryj  kazhdyj  god  23  dekabrya po novomu stilyu
raznosit podarki.
     - Ah, tot samyj Santa-Klaus!  A  kogda  vy  nachnete
raznosit' podarki demonam?
     - YA   zamuchilsya   i  s  podarkami  dlya  lyudej,  -  otvetil
Santa-Klaus. - U menya voznikla odna problema...
     - Minutochku, - otozvalas' golova babuina, - ya soedinyu  vas
s tem, kto vedaet problemami.
     Santa-Klaus tyazhelo vzdohnul. Opyat' ot nego prosto-naprosto
otdelalis'!..  Tol'ko sejchas on zametil Ilit, kotoraya nezadolgo
do togo voshla v kontoru. Santa-Klaus  tri  raza  podryad  bystro
mignul za steklami malen'kih pryamougol'nyh ochkov.
     - Bozhe milostivyj! Ty ne gnom? YA ne oshibsya?
     - Ne oshibsya, - otvetila Ilit. - YA ne gnom i ne olen'. No ya
mogu oblegchit' reshenie zadachi - ya priletela syuda na pomele.
     - Znachit, ty ved'ma!
     - Ugadal.
     - Hochesh'  menya  zakoldovat'? - sprosil Santa-Klaus, slegka
razmyakaya ot prelestej Ilit, kotorye rastrepannoe vetrom  plat'e
pochti  ne  skryvalo.  - Znaesh', ya by ne stal vozrazhat', esli by
menya zakoldovali.  Nikogda  nikomu  i  v  golovu  ne  prihodilo
zakoldovat'  Santa-Klausa.  Kak  budto  mne  ne  nuzhno vremya ot
vremeni  razvlech'sya,  a!  Razve  kto-nibud'  prineset   podarok
Santa-Klausu?   Hot'   odno   sushchestvo   na   svete   nad  etim
zadumyvalos'? Vsem tol'ko daj, daj, daj. A  chto  ya  poluchayu  ot
etogo?
     - Udovletvorenie. Ty naslazhdaesh'sya vseobshchej lyubov'yu.
     - Vse lyubyat podarki, a ne menya.
     - Prinosyashchij  dar  sam  stanovitsya  chast'yu  etogo  dara, -
skazala Ilit.
     Santa-Klaus zadumalsya.
     - Ty dejstvitel'no tak schitaesh'?
     - Kak zhe mozhet byt' inache?
     - Esli tak, to eshche kuda ni shlo... Mogu ya pointeresovat'sya,
chto ty zdes' delaesh'? V etih  krayah  krome  gnomov  i  severnyh
olenej nikogo nikogda ne byvaet. Nu i krome menya, konechno.
     - YA   priletela,   -   ob®yasnila  Ilit,  -  chtoby  zabrat'
ostavlennye zdes' dlya menya dva tyuka.
     - Dva tyuka? CHto za tyuki?
     - Odin s  sushchestvom  muzhskogo  pola,  drugoj  s  sushchestvom
zhenskogo  pola.  Oba sushchestva chelovech'ego roda. Oba zamorozheny.
Syuda ih prinesli garpii.
     - Ah, eti uzhasnye garpii! - nedovol'no skazal Santa-Klaus.
- Posle nih sneg zhelteet na mili vokrug.
     - Tak kak naschet zamorozhennyh lyudej?
     - Oni von tam, v sarae.
     - YA ih zabirayu, - skazala Ilit. - Da, i eshche. Na Zemle est'
devochka, kotoruyu zovut Bridzhit Skrivner...
     - Malen'kaya nahal'naya gryaznulya? - Santa-Klaus pomnil  vseh
zemnyh detej.
     - Da,  ona.  YA  by  hotela, chtoby v etom godu ty prines ej
igrushechnyj  domik.  Takoj,  kakoj  obychno  ty   darish'   tol'ko
princessam:  s  dvizhushchimisya  figurkami lyudej, s oboyami, radio i
prochimi volshebnymi shtuchkami.
     - |ta devchonka tak horosha?
     - Nevazhno, horosha ili ploha, - otvetila Ilit. - Odin demon
obeshchal vypolnit' ee zhelanie. Igrushechnyj  domik  -  chast'  etogo
zhelaniya.
     - Pochemu zhe za nim ne priletel sam demon?
     - Potomu  chto  on  zanyat  drugimi  delami.  Ty  zhe  znaesh'
demonov.
     Santa-Klaus kivnul:
     - Horosho, ona poluchit podarok. Hochesh', ya prismotryu,  chtoby
tuda vlozhili kusochek schast'ya?
     Ilit ser'ezno obdumala predlozhenie.
     - Net,  pust'  v  podarke budet to, chto tuda samo popadet.
Igrushechnogo domika dostatochno. Kak i lyubomu  drugomu  cheloveku,
ej pridetsya polozhit'sya na volyu sluchaya.
     - Mudroe  reshenie, - pohvalil Santa-Klaus. - Prezhde chem ty
uletish', razreshi prepodnesti podarok i tebe.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Vot eto! - zakrichal Santa-Klaus, sryvaya s sebya odezhdu.
     - Blagodaryu, - skrivilas' Ilit,  legko  ottolknuv  ego  ot
sebya,  -  sejchas  mne  tvoj  podarok  ne  nuzhen.  Oschastliv' im
kakuyu-nibud' druguyu damu.
     - No syuda nikto nikogda ne zaglyadyvaet! - unylo  posetoval
Santa-Klaus. - Odni gnomy i oleni!
     - Tyazhelo tebe prihoditsya! - posochuvstvovala Ilit.
     Ona  poshla  k  sarayu i vynesla Prekrasnogo princa i Spyashchuyu
krasavicu. Zamorozhennye  tela  byli  zhestkimi,  kak  brevna,  i
tyazhelymi,  kak  smertnyj  greh. CHtoby podnyat' ih v vozduh, Ilit
prishlos' prilozhit' vse svoi ved'miny sily.
     - Prishli  ko  mne  svoyu  podrugu!  -  kriknul   ej   vsled
Santa-Klaus. - Skazhi, chto ya prigotovil ej podarok!
     - Skazhu, - poobeshchala Ilit. - Ved'my lyubyat podarki.
     Vmeste  s  Prekrasnym  princem  i  Spyashchej  krasavicej  ona
podnyalas' vysoko v nebo, vzyala kurs na dom Azzi v  Augsburge  i
srazu nabrala predel'nuyu skorost'.



     Azzi nervno rashazhival vzad-vpered po vnutrennemu dvoriku.
Frike, pokazyvaya na vostochnoe nebo, skazal:
     - Hozyain, kazhetsya, ona!
     Azzi   vnimatel'no   nablyudal   za   priblizhavshejsya  Ilit.
Ved'mochka medlenno letela na chetyreh metlah; s nih  sveshivalis'
verevki,  kotorymi  byli privyazany dva zamorozhennyh trupa. Ilit
splanirovala, vyiskivaya mesto dlya posadki.
     - Ostorozhnej prizemlyajsya,  smotri  za  telami!  -  kriknul
Azzi.
     - Ne  uchi  ved'mu  letat'  na  pomele,  - otozvalas' Ilit,
izyashchno  opuskaya  svoyu   noshu   vozle   vhoda   v   alhimicheskuyu
laboratoriyu.
     - Nakonec-to! - skazal molodoj demon i pospeshil k telam. -
YA vizhu, ty ne ochen' toropilas'.
     - Nu  spasibo!  -  vozmutilas' Ilit. - V sleduyushchij raz sam
motajsya za svoimi dohlyakami! I sam dostavaj glaza!
     Azzi mgnovenno izmenil ton:
     - Prosti  menya,  Ilit,  no  mne  dejstvitel'no  prihoditsya
toropit'sya, inache ya nikak ne uspeyu postavit' etu paru na nogi k
Turniru.  YA  dostal  eshche  nemnogo  ihora.  Princ poka polezhit v
ihore, a krasavicu otnesem v zamok i ozhivim.
     - Kak hochesh', - skazala Ilit.
     - Velikolepno, - rezyumiroval Azzi, kogda oni  pokonchili  s
princem.  -  Nadeyus',  v  zamke  vse  gotovo.  My  poletim tuda
nemedlenno.
     Tak oni i sdelali. Ilit  nesla  naskvoz'  promerzshee  telo
Spyashchej   krasavicy,  a  Azzi  prishlos'  ispol'zovat'  vsyu  svoyu
pod®emnuyu  silu,  chtoby  krome  Frike  unesti  eshche  i  meshok  s
proviziej  i  zaklinaniyami,  kotorye,  po ego mneniyu, mogli tam
prigodit'sya.
     Oni bez priklyuchenij dobralis' do  zakoldovannogo  zamka  i
raspolozhilis'  na  verhnem etazhe, gde dlya Spyashchej krasavicy byla
uzhe prigotovlena komnata. Razumeetsya, prezhde vsego  nuzhno  bylo
ozhivit' geroinyu.
     - Razozhgi kamin, - prikazal Azzi Frike i obratilsya k Ilit:
- Ty zahvatila glaza?
     - Vot  oni,  -  otvetila  Ilit.  -  |ta  para prinadlezhala
SHodlosu, tomu hudozhniku, kotoryj pisal s nee Magdalinu.
     - A dlya Prekrasnogo princa?
     - Dlya nego ya prigotovila glaza drakona Skandera.
     - CHto zh, chudesno, - skazal Azzi. - Pochemu zdes' do sih por
tak holodno?
     Frike podkladyval drova v ogromnyj kamin uzhe bol'she  chasa,
a  v spal'ne po-prezhnemu bylo holodno. Kazalos', kamennye steny
bessledno pogloshchayut vse teplo. Takimi tempami Spyashchaya  krasavica
ne ottayala by i cherez stoletie.
     Sloj  golubovatogo  l'da  nemnogo  iskazhal  cherty ee lica.
Kazalos', krasavica otdyhaet. Nalozhennye Frike shvy  byli  pochti
nezametny.  K  tulovishchu  naturshchicy  Magdaliny  on  prishil  nogi
tancovshchicy, i shov, prishedshijsya na seredinu  bedra,  legko  bylo
prinyat'   za   podvyazku.  Inogda  Frike  proyavlyal  udivitel'noe
masterstvo  i  snorovku...  No  pochemu  devica  tak  dolgo   ne
ottaivaet?   Neuzheli   etot   led  tozhe  uderzhivaetsya  kakim-to
magicheskim zaklinaniem?
     Azzi uzhe davno zakazal zaklinaniya,  prednaznachavshiesya  dlya
obogreva  pomeshchenij,  no  oni do nego tak i ne doshli. Teper' on
povtoril  zakaz,  vospol'zovavshis'  nelimitirovannoj  kreditnoj
kartochkoj,  kotoraya  dolzhna  obespechivat'  mgnovennuyu dostavku.
CHerez sekundu v vozduhe chto-to negromko vzorvalos',  i  na  pol
svalilos'    novejshee    obogrevayushchee   zaklinanie,   akkuratno
upakovannoe v poluprozrachnuyu yaichnuyu skorlupu.
     - Nakonec-to!  -  voskliknul  Azzi,   razbivaya   skorlupu.
Zaklinanie   s   negromkim  svistom  vyletelo  iz  upakovki,  i
temperatura v komnate pochti srazu podnyalas'  na  dobryh  desyat'
gradusov.
     - Teper'  prinimaemsya za ozhivlenie, - ob®yavil demon, kogda
telo krasavicy nachalo zametno ottaivat'. - Frike, ihor, bystro!
     Frike naklonilsya nad  beschuvstvennoj  devushkoj  i  plesnul
ihorom ej v lico.
     - Teper'  ozhivlyayushchee  zaklinanie, - skazal Azzi i naraspev
prochital iskomye stroki.
     Blednoe,  kak  sama  smert',   kombinirovannoe   sozdanie,
kotoroe  oni  narekli  Spyashchej  krasavicej, lezhalo bez dvizheniya.
Potom po  shchekam  devushki  probezhala  chut'  zametnaya  drozh',  ee
prekrasnye   guby   dernulis'  i  raskrylis';  ozhivshim  yazychkom
krasavica poprobovala,  kakov  na  vkus  ihor.  Vskore  ozhil  i
zadyshal  ee  izyashchnyj  nosik,  vse  telo  zashevelilos'  i  snova
zastylo.
     - Glaza! - prikazal Azzi. - Bystro!
     Glaza legko vstali na mesto. Teper' nuzhno bylo  eshche  odno,
ochen' redkoe zaklinanie, pomogayushchee vklyuchit' zrenie. K schast'yu,
v  otdele snabzheniya udalos' najti i ego. Azzi propel zaklinanie
- veki Spyashchej krasavicy dernulis', zadrozhali  i  podnyalis'.  Na
mir  krasavica  smotrela  novymi  glazami cveta blagorodnejshego
sapfira.  Na  ee  lice  poyavilos'  osmyslennoe  vyrazhenie.  Ona
osmotrelas' i chut' slyshno zastonala.
     - Kto vy takie? - byli ee pervye slova.
     Azzi  srazu  ne  ponravilsya  gromkij,  razdrazhennyj  golos
devushki, kotoryj k tomu  zhe  ves'ma  nedvusmyslenno  govoril  o
dovol'no  kapriznom  haraktere.  K  schast'yu, Azzi ne nuzhno bylo
lyubit' ee. Dlya etogo u demona byl Prekrasnyj princ.
     Kak u  vsyakogo  vnov'  sozdannogo  sushchestva,  u  krasavicy
otsutstvovala  pamyat'.  Teper'  Azzi  predstoyalo  ob®yasnit'  ej
situaciyu.
     - Kto vy takie?! - snova voskliknula krasavica.
     -- YA - tvoj dyadya Azzi. Ty, konechno, pomnish' menya?
     - Nu konechno, - otvetila ona, hotya, razumeetsya,  nichego  i
nikogo  ne pomnila. Smert' sterla vse vospominaniya, kak plohie,
tak i horoshie, i ee soznanie vozvratilos' v mir v  pervozdannom
vide. - Dyadya Azzi, chto zdes' proishodit? Gde mamochka?
     K  etomu  voprosu  Azzi  byl  gotov.  Pochemu-to  vse zhivye
sushchestva schitayut samo soboj razumeyushchimsya, chto u nih est'  mat'.
Im  nikogda ne prihodit v golovu, chto oni mogut byt' sobrany iz
razroznennyh chastej mnozhestva drugih sushchestv.
     - Mamochka  i  papochka,  -  ob®yasnil  Azzi,  -  tochnee,  ih
korolevskie velichestva, zakoldovany.
     - Ty skazal "korolevskie velichestva"?
     - Da, dorogaya moya. A ty, estestvenno, princessa. Princessa
Skarlet. Ty hochesh' snyat' s roditelej zaklinanie, ne tak li?
     - CHto?  O,  razumeetsya,  -  skazala Skarlet. - Znachit, ya -
princessa...
     - Zaklinanie mozhno snyat', - prodolzhal Azzi, - no dlya etogo
snachala nuzhno raskoldovat' tebya.
     - A ya tozhe zakoldovana?
     - Sovershenno spravedlivo, dorogaya.
     - Nu... togda raskolduj menya!
     - Boyus', chto etogo ya sdelat'  ne  v  sostoyanii,  -  skazal
Azzi. - YA ne tot chelovek.
     - Aga. A kakim zaklinaniem ya zakoldovana?
     - Ty  zakoldovana sonnym zaklinaniem. Kazhdyj den' ty spish'
ili dremlesh' dvadcat' s lishnim  chasov.  Poetomu  tebya  nazyvayut
Dremlyushchej   princessoj,   a  inogda  Spyashchej  krasavicej.  Snyat'
zaklinanie  mozhet  tol'ko  odin  chelovek,  i  etot  chelovek   -
Prekrasnyj princ.
     - Prekrasnyj princ? Kto eto?
     - Prezhde  ty ego ne vstrechala, dorogaya. Prekrasnyj princ -
blagorodnyj krasivyj yunosha iz znatnogo roda.  On  lish'  nedavno
proznal o tvoej tragicheskoj situacii i napravlyaetsya syuda, chtoby
razbudit' tebya poceluem, a takzhe napolnit' tvoyu zhizn' schast'em.
     Skarlet zadumalas'.
     - Zvuchit  neploho,  - skazala ona. - No ty uveren, chto eto
ne son?
     - |to ne  son,  esli  ne  prinimat'  vo  vnimanie  teoriyu,
soglasno   kotoroj   snom  mogut  yavlyat'sya  vse  nashi  oshchushcheniya
nezavisimo ot togo, bodrstvuem my ili spim, zhivy my ili mertvy.
Esli zhe ostavit' metafiziku, to vse proishodyashchee real'no i tebya
na samom dele usypili zaklinaniem. Pover' mne. V etom ty mozhesh'
polnost'yu na menya polozhit'sya. Veroyatno, v nastoyashchij  moment  ty
ne spish' tol'ko potomu, chto mne neobhodimo pogovorit' s toboj i
dat' tebe neskol'ko sovetov.
     - A mozhet, zlye chary ne dejstvuyut? - usomnilas' Skarlet.
     - Boyus',  dejstvuyut,  -  otvetil  Azzi,  vynimaya na vsyakij
sluchaj  iz  karmana  sonnoe  zaklinanie  i  nazhimaya   krohotnuyu
shpil'ku, sluzhivshuyu dlya ego aktivirovaniya.
     Skarlet zevnula:
     - Ty prav, uzhasno hochetsya spat'... No ya dazhe ne obedala!
     - My  prigotovim obed k tomu vremeni, kogda ty prosnesh'sya,
- uspokoil ee Azzi.
     Princessa zakryla glaza; ne proshlo i minuty, kak  ona  uzhe
krepko  spala.  Pod bditel'nym okom Ilit Azzi otnes princessu v
spal'nyu i ukryl odeyalom.
     CHerez neskol'ko dnej stalo  yasno,  chto  princessa  Skarlet
otlichaetsya  krajne  nesgovorchivym  harakterom i nikak ne zhelaet
slushat'sya dyadyu Azzi.  Dazhe  spokojnaya  i  rassuditel'naya  Ilit,
predstavivshayasya  ee  tetkoj  ne mogla najti s princessoj obshchego
yazyka.
     Skarlet byla prekrasna, somnevat'sya v etom ne prihodilos'.
V ee chary  nemaluyu  toliku   vnosilo   svoeobraznoe   sochetanie
roskoshnyh    svetlyh    volos,    alebastrovo-belogo   tela   i
olivkovo-korichnevyh, bezmerno krasivyh dlinnyh nog  tancovshchicy.
Iz-za  temnogo  cveta  nog  kazalos',  chto princessa nikogda ne
snimaet shelkovyh chulok. Ee krasote eto niskol'ko ne vredilo.
     Nogi princessy  sami  po  sebe  porodili  celuyu  problemu.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni nesut svoyu sobstvennuyu karmu -
princessa byla v plenu magii tanca. Azzi prishlos' pereprobovat'
nemalo   zaklinanij,   prezhde   chem   emu   udalos'  priglushit'
neuderzhimoe  stremlenie  Skarlet  k   tancam.   Vprochem,   lish'
priglushit',  i  ne  bolee togo. Dazhe nahodyas' pod charami sonnyh
zaklinanij, Skarlet vstavala, ee dlinnye  nogi  sami  nesli  ee
vniz,  v bol'shoj tanceval'nyj zal, gde pod muzyku, slyshnuyu lish'
ej odnoj, ona tancevala flamenko.
     Azzi  prishlos'  schitat'sya  s   lunaticheskimi   bluzhdaniyami
princessy, i on obratilsya s pros'boj k ved'me:
     - Ilit,   ne  mozhesh'  li  ty  ostat'sya  i  prismotret'  za
princessoj? Boyus', ee psihika nemnogo neustojchiva.  K  tomu  zhe
ona  mozhet  upast'  i  chto-nibud'  povredit'.  No  u  nee  est'
harakter; uveren, ona opravdaet nashi nadezhdy.
     - Nadeyus', - skazala Ilit. -  Mezhdu  prochim,  ya  poprosila
Santa-Klausa podarit' Bridzhit na Rozhdestvo igrushechnyj domik.
     - Ah da. Blagodaryu.
     - YA  podumala,  chto  ty,  navernoe,  zabyl svoe obeshchanie -
prislat' ej takoj domik.
     - Ne zabyl, - sovral Azzi;  na  samom  dele  i  igrushechnyj
domik,  i Bridzhit davno vyleteli u nego iz golovy. - No v lyubom
sluchae ya tebe ochen' priznatelen. Tak prismotri  za  princessoj,
horosho?
     - Soglashayus'  tol'ko radi tebya, Azzi, - nezhno provorkovala
Ilit.
     - Ochen' cenyu tvoe vnimanie, - skazal Azzi  tonom,  kotoryj
svidetel'stvoval  kak  raz  ob  obratnom. - Teper' nuzhno srochno
stavit' na nogi princa. Vstretimsya pozzhe, ladno?
     I Azzi mgnovenno ischez v yarkom fejerverke.
     Ilit  tol'ko  pokachala  golovoj.  I  pochemu  ona  polyubila
demona? A esli uzh demona, to pochemu imenno etogo?.. Otvetit' na
postavlennye  voprosy  Ilit  ne  mogla.  Myagko  vyrazhayas', puti
sud'by neispovedimy.



     - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto s etim personazhem  u  nas
budet men'she hlopot. Frike, glaza drakona gotovy?
     -Da, hozyain, - otozvalsya Frike i raskryl vodonepronicaemyj
meshochek  iz  olen'ej kozhi, v kotorom v smesi ihora, podsolennoj
vody i uksusa mokli  glaza  drakona.  Sluga  vytashchil  glaza  iz
rastvora  -  ne  zabyv  predvaritel'no vyteret' ruki o holshchovyj
halat, potomu chto dazhe v te dni v  podobnyh  situaciyah  bol'shoe
vnimanie  udelyali  gigiene,  v kakom by rudimentarnom sostoyanii
ona ni nahodilas'.
     - Prekrasnye glaza, pravda? - sprosil Azzi, vstavlyaya ih  v
glaznicy princa i kapaya po krayam ihorom.
     I  v  samom  dele  glaza  byli prekrasny - cveta dymchatogo
topaza s iskorkami v glubine.
     - Mne oni ne nravyatsya, - otvetil Frike. -  Glaza  drakona,
naskol'ko ya znayu, dolzhny videt' lozh'.
     - Geroyu eto i nuzhno.
     - No  ne  uvidit  li  on  vsyu  lozh'? - zasomnevalsya
Frike, pokazyvaya rukoj poocheredno na Azzi, dom i sebya samogo.
     - Net, bednyj moj Frike, - otvetil Azzi, -  glaza  drakona
ne   sposobny  zamechat'  fal'sh'  v  svoem  hozyaine.  Oni  legko
obnaruzhivayut iz®yany v drugih, tol'ko ne v sebe.  Nashego  princa
budet nelegko sbit' s puti, no u nego ne hvatit mudrosti, chtoby
razobrat'sya, v kakom polozhenii nahoditsya on sam.
     - Oj! - voskliknul Frike. - Zashevelilsya!..
     Azzi  ne  zabyl  o  neobhodimyh  merah  predostorozhnosti i
vovremya prinyal oblich'e dobrogo dyadyushki.
     - Spokojno, spokojno, yunosha, - prigovarival on, poglazhivaya
zolotistye volosy molodogo cheloveka.
     - Gde ya? - nedoumenno sprosil princ.
     - Tebe sledovalo by  prezhde  pointeresovat'sya,  kto
ty,  -  otvetil  Azzi. - Potom uznat', kto ya. "Gde" - eto budet
lish' tretij punkt v spiske zhiznenno vazhnyh voprosov.
     - CHto zh, ladno... Kto ya takoj?
     - Ty - znatnyj princ, tvoe nastoyashchee  imya  zabyto,  i  vse
nazyvayut tebya Prekrasnym princem.
     - Prekrasnym   princem,   -  povtoril  molodoj  chelovek  i
zadumalsya. CHerez  minutu  on  pripodnyalsya  i  utochnil:  -  Nado
polagat',  otsyuda  sleduet,  chto  u  menya  v  zhilah techet krov'
drevnego blagorodnogo roda, ne tak li?
     - Dumayu, ty prav, - kivnul Azzi. - Itak, ty  -  Prekrasnyj
princ, a ya - tvoj dyadya Azzi.
     |tu novost' Prekrasnyj princ prinyal bez vozrazhenij.
     - Privet,  dyadyushka  Azzi.  YA  tebya  ne  pomnyu,  no  raz ty
govorish', chto ty moj dyadya, ya nichego protiv ne imeyu. Esli  my  s
etim  razobralis',  to  mogu  li  ya  pointeresovat'sya,  gde  my
nahodimsya?
     - Konechno, - otvetil Azzi. - My v Augsburge.
     - Prekrasno, -  bez  osobogo  entuziazma  prokommentiroval
princ.  -  U  menya takoe oshchushchenie, chto ya vsegda hotel osmotret'
Augsburg.
     - Osmotrish', - zaveril Azzi, s udovol'stviem  otmechaya  pro
sebya, kakoe zhe poslushnoe sushchestvo on sozdal. - Ty poznakomish'sya
s  gorodom vo vremya obucheniya i kogda otpravish'sya sovershat' svoj
podvig.
     - Moj podvig?
     - Da, yunosha.  Ty  byl  znamenitym  rycarem,  odnako  posle
neschastnogo sluchaya poteryal pamyat'.
     - CHto za neschastnyj sluchaj, dyadyushka?
     - Ty  hrabro srazhalsya s celym vojskom vragov i ubil mnogih
- znaesh', ty ochen' iskusno vladeesh' mechom, -  no  odin  negodyaj
podkralsya  k tebe so spiny i udaril palashom po golove, kogda ty
etogo sovsem ne ozhidal!
     - No eto zhe nechestno!
     - Lyudyam svojstvenno sovershat' podlye postupki, -  proiznes
Azzi.  -  Vprochem, ty slishkom nevinen, chtoby ponyat' eto. U tebya
chistoe serdce i vozvyshennye pomysly, i ty zavoyuesh' avtoritet  i
uvazhenie vezde, gde budesh' poyavlyat'sya.
     - |to  neploho,  -  zametil princ. - Nichego ne imeyu protiv
togo, chtoby menya vysoko cenili.
     - Tak i budet, moj mal'chik,  ibo  tebe  suzhdeno  sovershit'
velikij podvig i tem proslavit'sya na veka.
     - CHto za podvig, dyadyushka?
     - Tebe  predstoit  preodolet' vse prepyatstviya i opasnosti,
razdelyayushchie tebya i princessu Skarlet, Dremlyushchuyu krasavicu.
     - Kakuyu princessu? O chem ty govorish'?
     - YA govoryu o velikom podvige, kotoryj  proslavit  tebya  na
ves'  mir.  A  ty  budesh'  bezmerno schastliv, bol'she, chem lyuboj
drugoj chelovek na svete.
     - Aga. Zvuchit nedurno.  Prodolzhaj,  dyadyushka.  Ty  upomyanul
Spyashchuyu princessu.
     - Dremlyushchuyu, a ne spyashchuyu. No vse ravno eto ochen' ser'eznyj
nedug,  ibo skazano, moj mal'chik, chto tol'ko tvoj poceluj mozhet
snyat' zlye chary i razbudit' princessu. Ona  prosnetsya,  uvidit,
kto  ee spasitel', i bezumno polyubit tebya. Ty ee tozhe polyubish',
i vse budut schastlivy.
     - A  ona  nichego,  eta  princessa,   ili   tak   sebe?   -
pointeresovalsya princ.
     - Pover'  mne,  prekrasnee ee net nikogo na svete! - pylko
skazal Azzi. - Ty razbudish'  ee  svoim  poceluem,  ona  otkroet
glaza i posmotrit na tebya. Ee ruki nezhno obov'yutsya vokrug tvoej
shei,   ee  lico  priblizitsya  k  tvoemu,  i  ty  uznaesh'  takoe
blazhenstvo, kakoe redko ispytyvaet prostoj smertnyj.
     - Budet ochen' veselo, da? - ne ponyal princ. - Ty eto hotel
skazat', dyadyushka?
     - Vesel'e -  slishkom  skromnoe  slovo  dlya  togo  schast'ya,
kotoroe ty ispytaesh'.
     - Nedurnye  perspektivy,  - promolvil Prekrasnyj princ. On
vstal i neuverenno proshelsya po komnate.  -  Pochemu  by  nam  ne
zanyat'sya  etim  pryamo  sejchas? Ty pokazhesh' mne, kuda idti, ya ee
poceluyu, a potom my s nej budem veselit'sya.
     - Tak bystro ne poluchitsya, - vozrazil Azzi.
     - Pochemu ne poluchitsya?
     - Do   princessy   dobrat'sya   neprosto.   Tebe   pridetsya
preodolet' mnogo pregrad.
     - Kakih pregrad? Opasnyh?
     - Da,  k  sozhaleniyu,  opasnyh,  - podtverdil Azzi. - No ne
bespokojsya, v konce  koncov  ty  pobedish'.  Tol'ko  snachala  ty
dolzhen  pouprazhnyat'sya  v  voennom  iskusstve.  YA  i Frike budem
pomogat' tebe.
     - Mne pokazalos', ty govoril, chto ya i tak vse umeyu.
     - Verno,  -  kivnul  Azzi,  -  no  koe-chto  vspomnit'   ne
pomeshaet.
     - CHestno  govorya,  - neuverenno skazal Prekrasnyj princ, -
vsya eta zateya mne kazhetsya nemnogo riskovannoj.
     - Ona i na samom dele riskovannaya. Kakie zhe  pregrady  bez
opasnostej?  Vprochem, eto nevazhno, s toboj vse budet v poryadke.
Frike i ya obuchim tebya obrashchat'sya s oruzhiem, i ty otpravish'sya  v
put'.
     - Oruzhie  -  eto opasno. Oruzhiem i menya mogut ubit', eto ya
pomnyu.
     "Konechno, eto ty zapomnil,  trus  neschastnyj",  -  podumal
Azzi, a vsluh skazal:
     - U  tebya  budet  nepobedimoe  oruzhie,  takoe, kotoromu ne
smozhet protivostoyat' nikto. I magicheskie zaklinaniya.  No  samoe
glavnoe, u tebya budet volshebnyj mech.
     - Mech!  -  voskliknul  Prekrasnyj  princ,  i  na  ego lice
poyavilos' vyrazhenie krajnego otvrashcheniya. -  Teper'  ya  vspomnil
mechi - takie uzhasnye ostrye shtuki, kotorymi lyudi protykayut drug
druga, protykayut naskvoz'!
     - Podumaj  o  dele! - vozzval Azzi. - Podumaj o princesse!
Konechno,  tebe  predstoyat  srazheniya,  odnako,  ya   uveren,   ty
pobedish'.
     - Ne mogu, - proiznes princ. - Izvini, ya prosto ne mogu.
     - Pochemu ne mozhesh'? - vozmutilsya Azzi.
     - YA  vspomnil.  YA  -  principial'nyj  protivnik nasiliya, -
otvetil princ.
     - CHto za chepuhu ty nesesh'? Ty tol'ko chto rodilsya zanovo! YA
hotel skazat', probudilsya ot glubokogo sna, vyzvannogo  ranami.
Kogda eto ty uspel stat' principial'nym protivnikom nasiliya?
     - YA  sebya  znayu,  - poyasnil princ. - Stoit mne okazat'sya v
situacii, gde neminuemo nasilie, kak ya srazu padayu  v  obmorok,
vot i vse.
     Azzi  brosil vzglyad na Frike. Tot vnimatel'no izuchal pyatno
na stene i delal vid, chto vse proishodyashchee ego  ne  interesuet.
Vprochem,  takoe  vneshne  nevinnoe  povedenie  slugi  imelo svoj
podtekst. Azzi byl uveren, chto v dushe Frike smeetsya nad  nim  -
potratit'  stol'ko vremeni i sil na sozdanie Prekrasnogo princa
i pri etom dat' emu serdce trusa.
     - Ladno, davaj  nachistotu,  -  skazal  Azzi,  obrashchayas'  k
princu.  -  Ty  poluchish' koe-kakuyu podgotovku. Potom ya dam tebe
volshebnyj mech, kotoryj sam raspravlyaetsya s  lyubymi  vragami.  A
potom ty otpravish'sya sovershat' podvig.
     - A esli menya ranyat?
     - Poslushaj,  Prekrasnyj  princ,  - strogo proiznes Azzi, -
tebe pridetsya poborot' svoj strah. Smeyu zaverit',  chto  u  tebya
tol'ko  dva  vyhoda:  ili ty vyjdesh' otsyuda s volshebnym mechom v
rukah i sam ubedish'sya, naskol'ko  on  horosh  v  boyu,  ili  tebe
pridetsya  imet'  delo  so  mnoj.  Poskol'ku u menya mnogo druzej
sredi demonov, to imet' delo so mnoj budet namnogo  nepriyatnee,
chem  ty  mozhesh'  sebe  predstavit'!.. Teper' otpravlyajsya v svoyu
komnatu i umojsya. Skoro my syadem obedat'.
     - A chto budet na obed? -  sprosil  princ.  -  YA  by  hotel
chto-nibud' francuzskoe, obil'no politoe sousom.
     - Govyadina  i  hleb,  -  otrezal Azzi. - Zdes' vospityvayut
bojcov, a ne tancorov.
     - Horosho, dyadya, - skazal princ i  vyshel.  Dazhe  pohodka  u
nego byla neuverennaya, budto on kralsya tajkom.
     Azzi  eshche raz vzglyanul na Frike, kak by provociruya togo na
yazvitel'nye zamechaniya. Frike predpochel udalit'sya molcha.
     Azzi  pododvinul  kreslo  poblizhe  k  kaminu  i  sel.   On
zadumchivo  smotrel  na ogon'. Hochesh' ne hochesh', pridetsya chto-to
vydumyvat'. Somnenij net, takoj  Prekrasnyj  princ  pobezhit  ot
pervoj zhe opasnosti, posle chego nad Azzi budut smeyat'sya vo vseh
treh mirah. |togo Azzi dopustit' ne mog.



     Na  sleduyushchee  utro  Azzi pristupil k obucheniyu Prekrasnogo
princa. Prezhde vsego oni nachali uprazhnyat'sya s mechom. Neobhodimo
otmetit', chto v rukah  molodogo  rycarya,  gotovogo  vstretit'sya
licom  k licu s opasnymi sverh®estestvennymi prepyatstviyami, mech
vsegda byl moguchim mnogocelevym  oruzhiem;  esli  rycar'  horosho
vladel mechom, on mog porazit' im pochti lyubogo protivnika.
     V  obrashchenii  s  mechom  Prekrasnyj  princ  proyavil bol'shoj
vrozhdennyj talant. Delo v tom, chto ego tulovishche i  pravaya  ruka
ranee prinadlezhali iskusnomu rycaryu. |to masterstvo brosalos' v
glaza,  kogda  princ  delal  vypady, pariroval udary, nastupal,
grozno topaya vystavlennoj vpered pravoj  nogoj,  ili  otstupal,
vrashchaya mech s takoj skorost'yu, chto kazalos', eto vovse i ne mech,
a  blestyashchij  stal'noj  shchit. Dazhe Azzi, sam daleko ne poslednij
fehtoval'shchik, ne raz  okazyvalsya  v  zatrudnitel'nom  polozhenii
pered lovkimi vypadami i stremitel'nymi atakami princa. V to zhe
vremya Prekrasnyj princ, po-vidimomu, byl organicheski nesposoben
razvit'  dostignutyj  uspeh.  Azzi,  odetyj v staruyu sportivnuyu
tuniku  i  zashchishchennyj  tol'ko   otvrashchayushchim   mech   zaklinaniem
umerennoj  sily,  snova  i  snova  povtoryal  s princem osnovnye
priemy.
     - Nastupaj!  -  krichal  zapyhavshijsya  Azzi.  On  i   princ
uprazhnyalis'  na tenistoj trenirovochnoj ploshchadke za osobnyakom. -
Razozlis'! Atakuj!
     - Dyadyushka, ya ne hotel by ranit' tebya, - govoril princ.
     - Pover' mne, ty ne smozhesh' dazhe kosnut'sya menya mechom.  Nu
davaj zhe, napadaj!
     Princ  iskrenne  staralsya, no prirodnaya trusost' skovyvala
ego dvizheniya.
     Kak tol'ko on priblizhalsya k Azzi  tak  blizko,  chto  mozhno
bylo  nanesti  reshayushchij udar, ego budto ostanavlivala nevedomaya
sila. Princ tushevalsya, medlil, i lovkij demon uspeval ne tol'ko
otrazit' udar, no i kosnut'sya princa svoim mechom.
     Huzhe  togo,  kogda  Azzi  napadal,   vykrikivaya   strashnye
rugatel'stva i topaya nogoj, vse umenie princa kuda-to ischezalo,
on povorachivalsya k demonu spinoj i postydno bezhal.
     Nablyudavshij za etimi zanyatiyami Frike tol'ko kachal golovoj.
Kto by mog podumat', chto takaya melkaya detal', kak serdce trusa,
stanet upravlyat' i povedeniem, i harakterom princa!
     V nadezhde vdohnut' v princa hrabrost' s pomoshch'yu koldovstva
Azzi pereproboval  vse  imevshiesya u nego podhodyashchie zaklinaniya,
no   kakaya-to   neodolimaya   sila   delala   princa   odinakovo
nevospriimchivym i k zaklinaniyam i k uveshchevaniyam.
     V  svobodnoe  ot  uprazhnenij i fehtovaniya vremya Prekrasnyj
princ uedinyalsya v nebol'shom  domike,  raspolozhennom  v  dal'nem
uglu pomest'ya Azzi. Zdes' on hranil svoi sokrovishcha; nesmotrya na
muzhestvennuyu  vneshnost',  iskrennej  privyazannost'yu princa byli
kukly. On s uvlecheniem igral s nimi, odeval ih,  ustraival  dlya
nih  obedy.  Azzi  hotel bylo otobrat' kukly i ne vozvrashchat' do
teh por, poka princ ne nauchitsya obrashchat'sya s  mechom,  no  Frike
otsovetoval.
     - Esli   rebenka,  -  skazal  on,  -  lishit'  ego  detskih
radostej, on mozhet ser'ezno zabolet'. Prekrasnogo princa i  tak
nel'zya  nazvat'  zdorovym,  chto  zhe budet, esli ty zaberesh' ego
igrushki?
     Azzi prishlos' soglasit'sya. Emu bylo yasno,  chto  neobhodimo
predprinimat'  kakie-to  ekstrennye  mery.  Odnako prezhde vsego
sledovalo dostat' dlya princa volshebnyj mech.
     Adskij otdel snabzheniya celuyu vechnost'  otdelyvalsya  odnimi
obeshchaniyami.  Snabzhency govorili, chto oni nikak ne mogut dostat'
podlinnyj volshebnyj mech. Razumeetsya, u nih ne bylo nedostatka v
sravnitel'no  udachlivyh  mechah,  no  ni  odin  iz  nih  ne  byl
po-nastoyashchemu  zakoldovan  tak,  chtoby s ego pomoshch'yu prorvat'sya
cherez lyubye pregrady, chtoby on sam  rassekal  cheshuyu  drakona  i
vonzalsya v samoe serdce vraga. Vse izvestnye volshebnye mechi uzhe
byli  rozdany  drugim  geroyam - ved' spros na absolyutnoe oruzhie
postoyanno krajne velik. Azzi umolyal, ubezhdal, ob®yasnyal, chto ego
sostyazanie  osoboe,  ibo  uspeh  ili  porazhenie  v  nem   budut
opredelyat' ni bol'she ni men'she, kak sud'bu sil Zla na sleduyushchee
tysyacheletie.
     - Nu  razumeetsya,  - otvechal snabzhenec, - vse tak govoryat.
Isklyuchitel'no vazhno, sverhsrochno... Pover' mne, vse eto my  uzhe
ne raz slyshali.
     - No ya govoryu pravdu!
     Snabzhenec protivno ulybalsya.
     - Konechno, pravdu, tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye!
     Azzi   reshil  obuchenie  princa  vremenno  poruchit'  Frike,
kotoryj, sudya po vsemu, navodil na princa pochti takoj zhe strah,
kak i demon, a sam pospeshil v zamok  princessy  Skarlet,  chtoby
proverit', vse li podgotovleno na etom uchastke.
     On  prizemlilsya  na  opushke  zakoldovannogo lesa - skol'ko
vremeni u nego ushlo na produmyvanie  tut  kazhdoj  detali!..  Na
pervyj  vzglyad  adskij  otdel  snabzheniya  okazalsya  na vysote i
vypolnil pochti vse pozhelaniya zakazchika. Azzi nemnogo postoyal na
opushke, vsmatrivayas' v chashchu. Kak  emu  i  polagalos',  les  byl
zelenym  i sostoyal v osnovnom iz derev'ev i kustarnikov. Stoilo
Azzi  priblizit'sya  k  derev'yam,  kak  te  prishli  v  dvizhenie,
medlenno  opuskaya  svoi  vetvi  i  neuklyuzhe starayas' shvatit' i
plenit' demona. Azzi bez truda uklonilsya  ot  kovarnyh  vetvej,
kotorye  dvigalis'  tak  medlenno,  chto dazhe takoj uvalen', kak
Prekrasnyj princ, smog by legko ubezhat'. K tomu zhe v lesu  yavno
otsutstvoval   minimal'no   neobhodimyj  assortiment  skazochnyh
zhivotnyh i drugih dikovinnyh sozdanij.
     "Proklyat'e, -  podumal  Azzi,  -  pochemu  otdel  snabzheniya
ekonomit  imenno  na mne?" - i rasserzhennyj vyletel v Augsburg,
chtoby ponablyudat' za uspehami Frike v obuchenii  princa.  Kakovo
zhe  bylo  udivlenie  Azzi,  kogda on uvidel, chto Frike sidit na
stupen'ke kryl'ca i gryzet yabloko.
     - V chem delo? - vozmutilsya molodoj demon. - Pochemu  vy  ne
zanimaetes'?
     Frike pozhal plechami:
     - Princ  zayavil,  chto  s  nego  hvatit. Eshche on skazal, chto
reshil dat' obet ne  ubivat'  ni  odno  zhivoe  sushchestvo.  Ty  ne
poverish',  on  stal vegetariancem i vser'ez dumaet postrich'sya v
monahi.
     - |to uzh slishkom, - probormotal Azzi.
     - Soglasen, hozyain, - kivnul Frike, - no  chto  ty  smozhesh'
podelat'?
     - Mne  nuzhno posovetovat'sya s ekspertom, - otvetil Azzi. -
Prigotov'  moi  magicheskie  poroshki  i  ekspedicionnyj  amulet.
Nastalo vremya vyzyvat' duhov.



     Snachala   Azzi   reshil,   chto  ego  zaklinaniya  voobshche  ne
dejstvuyut. Germes ne poyavlyalsya, nesmotrya na vse prinyatye  mery.
Demon  popytalsya  eshche  raz, teper' pustiv v hod ogromnye svechi,
vytoplennye iz mertvecov; ih on priberegal dlya osobenno trudnyh
situacij.  Na  etot  raz  skoro  uzhe  stalo  yasno,  chto   svechi
podejstvovali.  Azzi  vlozhil  v  zaklinanie  maksimum energii i
pochuvstvoval, kak ono pomchalos' cherez efir, volchkom vonzilos' v
treshchinu mezhdu  mirami,  povsyudu  vyslezhivaya  cel',  kak  horosho
vydressirovannaya   ohotnich'ya   sobaka,   vzyavshaya   sled.  Zatem
poslyshalsya svarlivyj golos:
     - Ladno, ladno, ya uzhe prosnulsya.
     CHerez   neskol'ko   mgnovenij    pered    Azzi    voznikla
mramorno-belaya  muzhestvennaya  figura  Germesa. Antichnyj bog eshche
raschesyval  dlinnye  temno-kashtanovye  volosy;  po   ego   vidu
netrudno bylo dogadat'sya, chto on izryadno razdrazhen.
     - Dorogoj   Azzi,   tebe   sledovalo   by   osmotritel'nej
obrashchat'sya s takimi moshchnymi zaklinaniyami  i  ne  vyzyvat'  menya
stol'  besceremonno. Znaesh', u duhovnyh konsul'tantov tozhe est'
lichnaya zhizn'. Soglasis', malo priyatnogo,  esli  prihoditsya  vse
brosat'  lish'  potomu,  chto  kakoj-to  molodoj demon reshil tebya
srochno vyzvat'.
     - Proshu proshcheniya, no ran'she ty byl tak dobr ko mne... Menya
zastavila zhestokaya neobhodimost'.
     - CHto zh, poslushaem, chto za neobhodimost', - skazal Germes.
- U tebya, chasom, ne najdetsya chashi ihora?
     - Konechno, najdetsya, - zhivo otozvalsya Azzi, nalivaya ihor v
kubok, vyrezannyj iz edinogo kristalla ametista.
     Poka Germes ne toropyas' potyagival  napitok,  Azzi  povedal
emu   o  nepredvidennyh  oslozhneniyah,  voznikshih  pri  obuchenii
Prekrasnogo princa.
     - Daj  podumat'...  -  protyanul  Germes.  -   Da,   teper'
vspominayu:  o  podobnyh  sluchayah ya chital v drevnih skazaniyah. V
klassicheskoj literature povedenie Prekrasnogo  princa  nazyvali
"Otkazom geroya ot soversheniya podviga".
     - Nikogda  by  ne  podumal, chto geroi sposobny na takoe, -
udivilsya Azzi.
     - O, ochen' dazhe sposobny. CHto tebe izvestno o sem'e tvoego
geroya?
     - Net u nego nikakoj sem'i! - voskliknul Azzi. - YA sam ego
sozdal!
     - |to mne izvestno. No vspomni, my ved'  znaem  koe-chto  o
sud'be  ego  nog.  A  ved'  vse  chasti tela, osobenno serdce, v
kakoj-to mere sohranili pamyat' o svoih prezhnih vladel'cah.
     - Da, u nego serdce trusa, - priznal Azzi.  -  CHto  zhe  do
drugih  podrobnostej  ego  biografii, mne kak-to ne prihodilo v
golovu ih uznavat'.
     - Horosho, ya sdelayu eto  za  tebya,  -  promolvil  Germes  i
totchas ischez, no ne v klubah dyma, kak ischezayut obychnye demony,
a v ogromnom stolbe plameni.
     Azzi  voshishchenno smotrel na effektnyj uhod boga. Takomu on
i sam byl by rad nauchit'sya.
     Germes vskore vozvratilsya.
     - Tak ya i dumal. Tvoj geroj s serdcem trusa byl srednim iz
treh synovej.
     - Ah tak? I chto zhe?
     - Drevnyaya mudrost' glasit, chto srednij  syn  obychno  samoe
nikchemnoe  sozdanie.  Starshij syn nasleduet koronu. Mladshij syn
otpravlyaetsya  na  poiski  priklyuchenij,  sovershaet   podvigi   i
zavoevyvaet  korolevstvo.  Srednij syn bez tolku okolachivaetsya;
on ne sposoben ni  na  chto  putnoe.  Tak  priroda  kompensiruet
dostoinstva odnogo cheloveka nedostatkami drugogo.
     - CHert  poberi! - voskliknul Azzi. - Nu i vlip zhe ya s etim
srednim synom, ko vsemu eshche i trusom! CHto zhe mne delat'?
     - Poka  harakter  princa  okonchatel'no  ne  sformirovalsya,
ostaetsya  kakaya-to  nadezhda  ego  izmenit'. Mozhet, tebe udastsya
ubedit' princa, chto  on  -  mladshij  syn?  Vozmozhno,  togda  on
perestanet uvilivat' ot podviga.
     - A trusom on tak i ostanetsya?
     - Boyus',  ostanetsya navsegda, - otvetil Germes. - Konechno,
chego-to ty smozhesh' dobit'sya, osobenno  esli  rasskazhesh'  emu  o
hrabrosti i otvage ego predkov, no trusost' - vrozhdennyj porok,
kotoryj nevozmozhno izlechit' ugovorami.
     - CHto zhe ty predlagaesh'? - sprosil Azzi.
     - Mne izvestno tol'ko odno sredstvo ot trusosti, - otvetil
Germes,  -  i  eto sredstvo - trava, kotoruyu nazyvayut hrabricej
vechnozelenoj.
     - Gde ona rastet? - srazu sprosil Azzi. - Ona v samom dele
dejstvuet?
     - Ee effektivnost' ne vyzyvaet  somnenij.  Hrabrica  -  ee
imenuyut  takzhe  travoj  muzhestvennosti  -  vselyaet  v  cheloveka
smelost' i reshitel'nost'. No travu nuzhno davat'  tol'ko  malymi
dozami, inache smelost' obernetsya bezrassudstvom, i geroya ub'yut,
prezhde chem on uspeet vstat' na tropu soversheniya podviga.
     - Trudno   predstavit'   Prekrasnogo   princa  bezrassudno
hrabrym.
     - Daj  emu  kaplyu  nastoya  travy,  i  ty  budesh'  bezmerno
porazhen,  naskol'ko  sil'no  ona  dejstvuet. Odnako zapomni: vo
vseh sluchayah  luchshe  sochetat'  hrabricu  s  chem-nibud'  drugim,
naprimer    s    hladandriej    -    travoj    ostorozhnosti   i
predusmotritel'nosti.
     - Zapomnyu,  -  zaveril  Azzi.  -  Tak  gde  zhe  najti  etu
hrabricu?
     - Najti  ee neprosto, - priznalsya Germes. - V Zolotom veke
ona rosla povsyudu. Nikto ee ne  sobiral,  ibo  togda  hrabrost'
byla ne nuzhna; lyudyam bylo dostatochno umet' naslazhdat'sya zhizn'yu.
Potom  nastupil Bronzovyj vek, v kotorom lyudi nauchilis' voevat'
drug s drugom, i, nakonec, ZHeleznyj  vek,  kogda  chelovek  stal
voevat'   ne   tol'ko  s  chelovekom,  no  i  so  vsemi  drugimi
sushchestvami.  V  te  gody  lyudi  pogloshchali  travu   v   ogromnyh
kolichestvah,  i  v  etom  kroetsya  odin  iz  sekretov  bezumnoj
hrabrosti drevnih. No beschislennye vojny vmeste s  bezrassudnoj
smelost'yu  voinov priveli k tomu, chto chelovecheskaya rasa edva ne
vymerla. Potom izmenilsya klimat,  i  hrabrica  ischezla  s  lica
Zemli. Teper' ee mozhno najti tol'ko v odnom meste.
     - CHto eto za mesto, skazhi mne! - potreboval Azzi.
     - Samye  dal'nie  polki sklada adskogo otdela snabzheniya, -
otvetil Germes. - V svoe vremya vse ostavshiesya rasteniya sobrali,
vysushili, prigotovili iz nih nastoj na ihore i ostavili tam  na
vechnoe hranenie.
     - No  ya  stol'ko raz prosil u snabzhencev chto-nibud' v etom
rode! Mne neizmenno otvechali, chto oni i slyhom ne slyshali ni  o
chem podobnom.
     - |to  na  nih  pohozhe, - vzdohnul Germes. - Tebe pridetsya
najti sposob zastavit' snabzhencev  zanyat'sya  bolee  tshchatel'nymi
poiskami. Izvini, Azzi, drugogo sredstva ya ne znayu.
     Pered  Azzi  vstala  nelegkaya  zadacha,  potomu  chto adskie
snabzhency vse bolee i bolee otkryto uvilivali ot vypolneniya ego
zakazov.  U  Azzi  skladyvalos'  vpechatlenie,   chto   snabzhency
otkazali  emu,  ne  potrudivshis'  dazhe  posmotret',  est' li na
skladah nuzhnaya veshch',  i  teper'  dremlyut  v  nadezhde,  chto  vse
obrazuetsya samo soboj.
     Azzi  ne  na  shutku  vstrevozhilsya. On pogovoril s princem,
rasskazal emu o geroicheskih deyaniyah ego  vydumannyh  predkov  i
ubezhdal  brat'  s nih primer. Princa eti ubezhdeniya niskol'ko ne
tronuli. Azzi prines emu portret princessy Skarlet,  napisannyj
demonami-hudozhnikami;  mozhno bylo ruchat'sya, chto oni ne upustili
ni odnoj privlekatel'noj  cherty  chudesnoj  devushki.  Prekrasnyj
princ  ostalsya  ravnodushnym  k  portretu  i,  vmesto togo chtoby
voshitit'sya krasotoj princessy, nachal prostranno  rassuzhdat'  o
tom,  chto, kogda on stanet nemnogo postarshe, nepremenno otkroet
dom modelej.



     Byl rannij  vecher.  Za  den'  zharkoe  avgustovskoe  solnce
osnovatel'no  progrelo  augsburgskij osobnyak demona. Azzi sidel
pered kaminom  v  bol'shom  kresle  i  listal  poslednij  vypusk
ekspress-informacii  Ministerstva  adskih del. Vypusk byl samyj
obychnyj, s prizyvami k kazhdomu vershit' Zlo radi obshchego dela,  s
perechnem   namechavshihsya   adskih  obshchestvennyh  meropriyatij,  s
kalendarem dnej rozhdeniya sozdanij, kotoryh pomeshchali  v  detskie
kolybel'ki  vzamen  pohishchennyh nastoyashchih chelovecheskih mladencev
(teh potom nemnogo peredelyvali i perepravlyali v Novyj Svet,  k
actekam,   ch'i   krovavye  zhertvoprinosheniya  vyzyvali  vseobshchee
voshishchenie), s ob®yavleniyami o  prazdnichnyh  pozharah  v  lyudskih
zhilishchah  i  o rasprodazhe v preispodnej - koroche govorya, obychnaya
erunda  s  izredka  vstrechavshimisya  tam  i  syam  reportazhami  o
nastoyashchih novostyah.
     Azzi  chital vypusk bez osobogo interesa. V etih soobshcheniyah
iz rodnogo doma redko  vstretish'  chto-to  poleznoe.  Veki  Azzi
otyazheleli, i on zadremal.
     V  etot  moment  v  vysokuyu  dver'  paradnogo vhoda kto-to
zabarabanil tak gromko, chto Azzi chut'  ne  svalilsya  s  kresla.
Prekrasnyj princ pererisovyval s glinyanoj tablichki na pergament
modeli  grecheskih  tunik;  ne  uspelo v porosshej lesom sosednej
loshchine zamolknut' eho  poslednih  udarov,  kak  princa  i  sled
prostyl.  Tol'ko  staryj  Frike  vneshne ostavalsya nevozmutimym,
chto,  vprochem,  sovsem  ne   ob®yasnyalos'   ego   isklyuchitel'noj
hrabrost'yu  - neozhidannyj grohot perepugal slugu nastol'ko, chto
on bukval'no ocepenel, kak, govoryat, cepeneet krolik, kogda  na
nego  streloj  padaet  sokol,  slozhiv  kryl'ya i vystaviv vpered
ostrye kogti.
     - Dlya gostya pozdnovato, - vsluh razmyshlyal Azzi.
     - I gromkovato, hozyain, -  poddaknul  Frike,  vyshedshij  iz
ocepeneniya i teper' drozhavshij ot straha.
     - Voz'mi sebya v ruki, priyatel', - skazal Azzi. - Navernoe,
eto vsego  lish'  zabludivshijsya putnik. Postav' na ogon' bol'shoj
chajnik, a ya posmotryu, kto k nam pozhaloval.
     Azzi  podoshel  k  dveri  i  otkinul  massivnye   zadvizhki,
vykovannye  iz dvazhdy zakalennoj stali. Na poroge stoyal gost' -
vysokoe,  oslepitel'no  beloe   chelovekopodobnoe   sushchestvo   v
snezhno-belyh  dospehah  i  gornostaevoj  mantii.  Golovu venchal
prostoj zolotoj shlem s golubinymi kryl'yami po bokam. Neznakomca
- s krupnymi  pravil'nymi  chertami  lica  i  bol'shimi  golubymi
glazami  - mozhno bylo nazvat' krasivym, no ego krasota kazalas'
pochemu-to bezzhiznennoj i bescvetnoj.
     - Dobryj vechera - skazal gost'.  -  Kazhetsya,  ya  popal  po
adresu. Rezidenciya demona Azzi |l'buba, ne tak li?
     - V  etom  ty  prav,  -  otvetil  Azzi, - odnako ya tebya ne
priglashal. Kak ty osmelilsya  vtorgat'sya  v  moj  dom,  kogda  ya
otdyhayu?
     - YA  iskrenne sozhaleyu, chto prishlos' narushit' vash pokoj, no
mne bylo prikazano yavit'sya syuda kak mozhno bystree.
     - Kem prikazano?
     - Rukovodstvom Komiteta po podgotovke k  Turniru  v  chest'
tysyacheletiya sil Sveta.
     - Tak ty poslan silami Sveta?
     - Da. Vot moi veritel'nye gramoty, - s etimi slovami gost'
vruchil Azzi svitok, perevyazannyj rozovoj lentoj.
     Azzi  razvernul  ego.  Trudnochitaemym  goticheskim  shriftom
Komitet izveshchal, chto pred®yavitelyu sego, Babrielyu, angelu vtoroj
gil'dii sil Sveta, nastoyashchim predostavlyaetsya pravo poseshchat' vse
mesta pod solncem po svoemu usmotreniyu  i  nablyudat'  za  vsemi
sobytiyami,  privlekshimi  ego vnimanie, i chto eto pravo v pervuyu
ochered' rasprostranyaetsya na demona  Azzi  |l'buba,  k  kotoromu
pred®yavitel' sego napravlen v kachestve nablyudatelya.
     Azzi smeril nezvanogo gostya vozmushchennym vzglyadom.
     - Po kakomu pravu sily Sveta tebya prislali? Vse, chto zdes'
sovershaetsya,  delo  sil  T'my,  i  protivnaya  storona ne vprave
vmeshivat'sya v nashi dejstviya.
     - Uveryayu vas, u menya  net  namerenij  vmeshivat'sya  v  vashi
dela.  Pozvol'te  vojti  i  ob®yasnit'  podrobnee  prichinu moego
poyavleniya?
     Azzi byl  nastol'ko  shokirovan  nahal'stvom  poslanca  sil
Dobra,  chto dazhe ne sumel nichego vozrazit'. Vysokij zlatovlasyj
angel besprepyatstvenno voshel v dom i osmotrelsya.
     - Prekrasnyj   osobnyak!   Mne   osobenno   nravitsya   vasha
simvolika,   -   skazal  Babriel',  pokazyvaya  na  pravuyu  (ili
zapadnuyu) stenu. Tam, v nishah, stoyali skul'pturnye  izobrazheniya
demonov,  vyrezannye  iz  chernogo  oniksa.  Demony imeli raznye
oblich'ya: obez'yany, sokola, aspida i predstavitelya Novogo  Sveta
rosomahi.
     - Glupec, eto vovse ne simvoly, a byusty moih predkov!
     - I  eto  tozhe vash predok? - usomnilsya angel, pokazyvaya na
golovu rosomahi.
     - |to moj rodnoj dyadya Zanzibar. Vmeste s |rikom  Ryzhim  on
emigriroval v Grenlandiyu i tam stal idolom.
     - U  vas  pryamo-taki sem'ya puteshestvennikov! - vostorzhenno
voskliknul angel. - Menya vsegda iskrenne  voshishchali  energiya  i
zhivost'   predstavitelej   sil   Zla.   Ih  postupki,  konechno,
nepravedny, no vse zhe  zasluzhivayut  voshishcheniya.  Mezhdu  prochim,
menya zovut Babriel'.
     V razgovor vklyuchilsya prishedshij v sebya Frike:
     - Esli ty angel, to gde zhe tvoi kryl'ya?
     Babriel'  rasstegnul  dospehi, pod kotorymi okazalas' para
tshchatel'no   slozhennyh   kryl'ev.   On   raspravil   kryl'ya    i
prodemonstriroval ih roskoshnuyu kremovuyu okrasku.
     - Tak  chto  tebe  nuzhno?  - sprosil Azzi. - YA zanyat vazhnym
delom, u menya net vremeni na pustyaki i prazdnuyu boltovnyu.
     - Kak ya uzhe govoril, menya poslali sily Dobra i Sveta.  Nash
Verhovnyj  sovet  reshil, chto uchastie sil T'my v Turnire v chest'
tysyacheletnego yubileya  predstavlyaet  dlya  nas  bol'shoj  interes.
Prinimaya vo vnimanie ogromnuyu vazhnost' sobytiya, my sochli ves'ma
celesoobraznym  napravit'  nablyudatelya, s tem chtoby ubedit'sya v
otsutstvii  moshennichestva  s  vashej  storony.  Pozhalujsta,   ne
podumajte,  chto  my  vas v chem-to obvinyaem. Prosto nam kazalos'
razumnym ponablyudat' za vashimi dejstviyami. My ni v koej mere ne
sobiralis' oskorbit' vas.
     - U menya i bez vas hvataet  zabot,  -  provorchal  Azzi.  -
Teper' eshche angel postoyanno budet sovat' svoj nos v moi dela.
     - YA  hotel  by  lish'  ponablyudat'  so  storony, - vozrazil
Babriel'. - Tam, otkuda ya prishel, mnogo slyshali o silah  Zla  i
T'my,  no  mne  ni  razu  ne udavalos' uvidet' kogo-libo iz vas
dostatochno blizko.
     - Dolzhno byt', tam, otkuda ty prishel, chertovski skuchno,  -
zametil Azzi.
     - Da,  skuchno,  no  nas okruzhaet Dobro, i, razumeetsya, nam
eto nravitsya.  Odnako  redkaya  vozmozhnost'  uvidet'  nastoyashchego
demona  za  rabotoj  -  ya  imeyu v vidu, tvoryashchego zlo... Dolzhen
priznat'sya, ideya Zla pochemu-to vsegda volnovala menya.
     - Tak ona nravitsya vam, da? - utochnil Azzi.
     - O net! |to bylo  by  slishkom.  Tem  ne  menee  ideya  Zla
dejstvitel'no  interesuet menya. Vozmozhno, ya dazhe smogu byt' vam
v chem-to poleznym.
     - Mne? Ty izdevaesh'sya?
     - Ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam strannym. No,  vidite
li,  po  svoej suti Dobro vsegda stremitsya okazat' pomoshch', dazhe
esli rech' idet o deyaniyah sil Zla. Uveryayu vas,  nastoyashchee  Dobro
ne imeet nikakih predubezhdenij.
     - Byl by rad, esli by vse vashi dela etim i ogranichilis', -
skazal  Azzi.  -  Nadeyus', ty ne missioner i ne hochesh' obratit'
demona v inuyu veru. V lyubom sluchae  eto  bespolezno.  Ty  ponyal
menya?
     - Uveryayu,  ya  ne  prichinyu  nikakih  bespokojstv, - eshche raz
zaveril  Babriel'.  -  Mezhdu  prochim,  vashe  rukovodstvo   dalo
soglasie na moyu missiyu.
     - Tvoj svitok vyglyadit ochen' solidno, - soglasilsya Azzi. -
Ladno,  mne-to chto, glyadi kuda tebe zahochetsya. Tol'ko ne probuj
stashchit' kakoe-nibud' iz moih zaklinanij!
     - YA sam otrublyu sebe pravuyu ruku, esli ukradu chto-libo,  -
torzhestvenno zayavil Babriel'.
     - Veryu.  Pohozhe, ty i v samom dele durak, - skazal Azzi i,
glyadya na ozadachennuyu fizionomiyu angela, dobavil: - Ne  prinimaj
blizko  k serdcu, prosto ya lyublyu obraznye vyrazheniya. V kladovoj
ujma s®estnogo. Vprochem, net, dumayu, eto tebe  pridetsya  ne  po
vkusu. Frike, sbegaj v derevnyu, prinesi gostyu cyplyat.
     - No  ya  budu  tol'ko  rad  razdelit'  trapezu  s  vami, -
vozrazil Babriel'.
     - Nashej pishche ty ne obraduesh'sya, mozhesh' mne  poverit'.  Tak
kak idut dela u sil Dobra?
     - My gotovimsya uspeshno, - otvetil Babriel'. - Uzhe sooruzhen
fundament i vse takoe. Transepty, nef, hory vmesto...
     - Gotovites'? O chem ty?
     - Ob  uchastii  sil  dobra  v Turnire v chest' tysyacheletnego
yubileya.
     - Vy chto-to stroite?
     - Da.   My   vnushili   arhitektoru   mysl'   o    sozdanii
velichestvennogo   hrama   i   vdohnovili   celuyu   derevnyu   na
stroitel'nye raboty.  |to  budet  nechto  velikolepnoe,  zovushchee
cheloveka k vysshim idealam - istine, krasote, dobrote...
     - Kak zhe vy nazyvaete etu shtukovinu?
     - My predpochitaem nazyvat' hram goticheskim soborom.
     - Gm. Nu ladno. K vam tozhe pristavlen nablyudatel'?
     - Da. Za nashimi rabotami sledit Bestialial.
     - Ne  ochen'  udachnyj  vybor,  -  fyrknul  Azzi.  -  CHto on
ponimaet v nashih delah? Kancelyarskaya krysa... Vprochem,  sojdet,
esli budet povnimatel'nee. Tak ty schitaesh', vasha ideya neploha?
     - O  da.  Nam ona nravitsya, - podtverdil Babriel'. - I vse
eto sozdayut  sily  Dobra.  Pravda,  kak  govoryat,  net  predela
sovershenstvu.
     - |to  tochno,  -  zametil  Azzi.  -  Pojdem v moj kabinet,
ugostimsya ihorom.
     - YA lish' slyshal ob etom napitke, no nikogda ne proboval, -
priznalsya Babriel'. - On op'yanyaet?
     - On delaet svoe delo, - poyasnil Azzi. -  YA  hochu  skazat'
takova zhizn'.
     Babrielyu  poslednie  slova  Azzi pokazalis', myagko govorya,
tumannymi. Vprochem, esli uzh na to poshlo, kogda  Dobro  ponimalo
Zlo?
     Angel posledoval za demonom v ego kabinet.
     - Nu ladno, - skazal Azzi, - esli ty sobiraesh'sya ostat'sya,
to ostavajsya,  chert  s  toboj. Naskol'ko ya ponimayu, ty hotel by
zhit' v etom dome?
     - Dlya uspeshnogo vypolneniya moih funkcij  eto  -  ideal'nyj
variant, - otvetil Babriel'. - YA mogu platit' za zhil'e...
     - Ty prinimaesh' menya za krohobora? - vozmutilsya Azzi, hotya
mysl' o vozmozhnosti nemnogo podzarabotat' za schet angela prishla
emu v  golovu  eshche  ran'she.  -  Ty  -  moj gost'. Tam, otkuda ya
prishel, gost' - svyatoe ponyatie.
     - Tochno tak zhe i tam, otkuda prishel ya, - skazal Babriel'.
     - Podumaesh'! - fyrknul Azzi. - Dlya  vas,  sozdanij  Sveta,
chto-nibud'  svyatoe, hotya by tot zhe gost', delo samoe obychnoe. A
vot dlya sil T'my nazvat' gostya svyatym - eto iz ryada von.
     - Nu a ya o chem, - poddaknul Babriel'.
     - Ne pytajsya vteret'sya v doverie, - otrezal Azzi. - YA znayu
vse vashi tryuki i nenavizhu vas, da i vse vashe delo.
     - Tak i dolzhno byt', - s ulybkoj zametil Babriel'.
     - Znachit, ty menya tozhe nenavidish'?
     - Ni v koej mere! Kogda ya skazal, chto tak i dolzhno byt', ya
imel v vidu tol'ko vas. Vy otnosites'  k  chislu  teh  sozdanij,
kotoryh nashi arhangely nazyvayut samorodkami. Videt' vas nayavu -
bol'shaya udacha.
     - Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya, - skazal Azzi i s dosadoj
otmetil,  chto  Babriel'  nachinaet  emu  nravit'sya. "S etim nado
borot'sya", - podumal Azzi i obratilsya k Frike: - Provodi  gostya
v tu komnatu na cherdake.
     Sluga   vzyal   maslyanuyu  lampu  i  pokovylyal  k  lestnice,
postukivaya pered soboj neizmennoj palkoj i sognuvshis'  chut'  ne
do  pola tak, chto ego gorb stal pohozh na spinu vsplyvshego kita.
Babriel' posledoval za nim.
     Podnimavshimsya vverh lestnicam, kazalos', ne  budet  konca.
Frike i gost' minovali obitye polirovannymi panelyami koridory i
komnaty  nizhnih etazhej. Postepenno lestnicy stanovilis' vse uzhe
i kruche; to tut, to tam vmesto stupenek  ziyali  provaly.  Frike
podnimalsya,  ne zamedlyaya i ne uskoryaya shaga, a za nim neotstupno
sledoval vysokij, pryamoj  Babriel',  lish'  izredka  naklonyavshij
golovu, chtoby ne zadet' samye nizkie balki. Belye odezhdy angela
chut' zametno blesteli v nerovnom svete maslyanoj lampy.
     Nakonec  oni  dobralis'  do  nebol'shoj  ploshchadki pochti pod
samoj  kryshej  starinnogo  doma.  V  konce  korotkogo   temnogo
koridorchika  okazalas'  dver'.  Frike  raspahnul  ee i voshel. V
mercayushchem zheltom svete lampy Babriel' ne  bez  truda  razglyadel
krohotnuyu   komnatushku,   nastol'ko   nizkuyu,  chto  on  ne  mog
raspryamit'sya, ne  stuknuvshis'  golovoj  o  potolok.  Pod  samym
potolkom  nahodilos' malen'koe osvincovannoe okoshko, vyhodivshee
pryamo na skat kryshi i potomu zametno naklonennoe. V komnate  ne
bylo   nikakoj   mebeli,  krome  zheleznoj  kojki  i  derevyannoj
tumbochki. Da i razmerami eta komnata lish' nemnogim prevoshodila
kojku i k tomu  zhe  propitalas'  v®edlivym  zapahom  martovskih
kotov i dohlyh muh. Pol pokryval tolstyj sloj pyli.
     - Ochen' milo, - skazal Babriel'.
     - Mozhet  byt',  chut' tesnovato, - zametil Frike. - Esli ty
poprosish' hozyaina, on,  navernoe,  dast  tebe  paru  komnat  na
chetvertom etazhe.
     - Net nuzhdy, - otvetil Babriel'. - |ta komnata vpolne menya
ustraivaet.
     Tut v dver' postuchali.
     - Kto tam? - sprosil Frike.
     - Nebesnoe  transportnoe agentstvo. Pribyl gruz dlya angela
Babrielya.
     - Ah, uzhe pribyl!.. Blagodaryu vas,  -  skazal  Babriel'  i
raspahnul dver'.
     Na  poroge ryadom s sundukom stoyal srednego rosta muzhchina v
furazhke sluzhashchego agentstva. On vruchil angelu bumagu  i  ruchku.
Babriel'  raspisalsya  i  otdal  bumagu  agentu.  Tot  dernul za
vybivshuyusya iz-pod furazhki pryad' volos i totchas ischez.
     - |to moj bagazh, - ob®yasnil Babriel'. -  Gde  ya  mogu  ego
pristroit'?
     Frike s somneniem oglyadel komnatushku.
     - Mozhet byt', na kojke? No togda tebe negde budet spat'.
     - Ladno,  on  sam  najdet sebe mesto, - zagadochno proiznes
Babriel' i vtashchil sunduk v komnatu.
     Sunduk byl ochen' bol'shim, i kojka dejstvitel'no  okazalas'
edinstvennym  podhodyashchim  dlya  nego  mestom, potomu chto bol'shuyu
chast' svobodnoj ploshchadi uzhe zanyali Babriel' i Frike.
     Babriel' oglyadelsya i sprosil:
     - Kak vy dumaete, vojdet v tot ugol?
     Frike s nedoumeniem ustavilsya na ostryj ugol  mezhdu  dvumya
stenami i skazal:
     - Syuda  ne  zatolknesh'  i  dohluyu  mysh',  ne  to  chto etot
ogromnyj sunduk.
     - Vse zhe davajte poprobuem, - ne soglasilsya Babriel'.
     Angel stolknul sunduk s kojki i pododvinul ego vplotnuyu  k
stene.  Hotya  kojku  otdelyalo  ot  steny  ne  bol'she neskol'kih
dyujmov, sunduk  prodvigalsya  vse  dal'she  i  dal'she;  stena  ne
ostanavlivala  ego,  a,  naoborot,  otstupala i otstupala sama.
Drugie steny  tozhe  razoshlis'  v  storony,  a  potolok  zametno
podnyalsya.  Skoro  Frike  s udivleniem obnaruzhil, chto on stoit v
centre dovol'no bol'shogo pomeshcheniya.
     - Kak ty eto sdelal? - sprosil Frike.
     - Kogda prihoditsya mnogo ezdit', takim priemam uchish'sya  po
hodu dela, - skromno poyasnil Babriel'.
     Komnata stala ne tol'ko bol'she, no i namnogo svetlee, hotya
istochnikov  sveta vrode by ne pribavilos'. U Frike ot izumleniya
shiroko raskrylis' glaza. No i eto  bylo  ne  vse.  Vdrug  Frike
uslyshal  strannyj  zvuk,  budto  kto-to  begal  u  ego  nog. On
ispuganno  posmotrel  vniz,  no  uspel   lish'   zametit',   kak
neponyatnoe   sushchestvo   razmerom  primerno  s  krysu  toroplivo
skrylos' iz vidu. Frike zakryl glaza, a kogda snova otkryl  ih,
uvidel  svezhevymytyj  i  tshchatel'no  otpolirovannyj  pol. A ved'
vsego lish' mgnovenie nazad ego pokryval  tolstyj  sloj  pyli  i
koshach'ego  der'ma  tolshchinoj ne men'she dyujma. Frike byl blizok k
obmoroku.
     - YA soobshchu hozyainu, chto ty horosho ustroilsya, - skazal on i
pospeshno vyshel.
     CHerez  pyat'  minut  v  komnatu  Babrielya  voshel   Azzi   i
osmotrelsya,  nevol'no  sravnivaya  uvidennoe s tem, chto on videl
zdes' v poslednij raz. Komnata uvelichilas' po men'shej mere raza
v dva, byla yarko osveshchena, uyutno obstavlena, sverkala chistotoj,
blagouhala ladanom i  mirroj,  a  v  odnoj  iz  sten  poyavilas'
nebol'shaya  dver',  priotkryv  kotoruyu Azzi obnaruzhil vylozhennuyu
izrazcami  prekrasnuyu  vannuyu.  CHert  poberi,  Azzi  gotov  byl
poklyast'sya,  chto  etoj  vannoj  zdes' ran'she ne bylo. V komnate
poyavilsya i bol'shoj garderob. Ego dverca byla priotkryta, i Azzi
razglyadel desyatki naryadov Babrielya samyh raznoobraznyh  fasonov
i  pokroev:  odni  s ordenami, drugie s ogromnymi vorotnikami i
manzhetami.
     Babriel' kak raz  pereodelsya  v  odin  iz  takih  naryadov,
kotoryj   dopolnyala  ostrokonechnaya  shapochka.  Azzi  etot  naryad
pokazalsya uzhasno nelepym i dazhe nemnogo zloveshchim.
     - CHto zh, ty horosho ustroilsya, - procedil demon.
     - YA pozvolil sebe nemnogo  peredelat'  komnatu.  No  pered
ot®ezdom ohotno vernu ej pervonachal'nyj vid.
     - Ob  etom  mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal Azzi. - Esli,
by ya znal, chto tebe nravyatsya takie shtuki, ya by predlozhil drugoe
pomeshchenie... A eto chto za sharik?
     S poyasa angela sveshivalsya shar iz  perlamutra  i  zolochenoj
bronzy.
     - Ah  eto!  -  otvetil  Babriel'.  -  |to  moj telefon. On
pozvolyaet mne  podderzhivat'  postoyannuyu  svyaz'  s  vyshestoyashchimi
instanciyami.
     Azzi ne mog otvesti ot apparata zavistlivogo vzglyada.
     - Nashi ne vypustili eshche ni odnogo!
     - |to  tak  udobno!  Uveren,  skoro vy obzavedetes' svoimi
telefonami i budete ot nih v vostorge, - skazal Babriel'.



     Nastupil sentyabr', i ustanovilas' prekrasnaya pogoda.  Azzi
bolee  ili  menee  smirilsya  s  postoyannym  prisutstviem v dome
zhivogo angela. Babriel' prodolzhal  rasshiryat'  svoyu  komnatu,  i
Azzi  prishlos'  prosit'  ego  ustanovit'  podporki,  potomu chto
tyazhelennaya nadstrojka pod samoj kryshej grozila oprokinut'  ves'
osobnyak.
     Obuchenie  Prekrasnogo princa poshlo uspeshnee. Vrode by etot
molodoj chelovek obretal nakonec uverennost' v svoih silah. Azzi
postoyanno podkarmlival ego vsevozmozhnymi travyanymi  ekstraktami
i  nastojkami,  a takzhe drugimi ekzoticheskimi snadob'yami, v tom
chisle  istolchennym  v   poroshok   rogom   edinoroga,   sushenymi
ekskrementami   privideniya-plakal'shchicy  i  peregnannym  trupnym
potom.
     Princ  uzhe  ne  begal  ot  Frike,  kogda   oni   srazhalis'
derevyannymi mechami. Pravda, chtoby uravnyat' sily fehtoval'shchikov,
Frike derzhal mech v levoj ruke, kotoroj on vladel nevazhno.
     V  obshchem,  nalico  byl  yavnyj  progress,  hotya po-prezhnemu
ostavalos' neyasno,  kogda  zhe  molodoj  princ  smozhet  dostojno
vstretit' nastoyashchego vraga. Dni i nochi prohodili spokojno. Azzi
sozhalel  tol'ko,  chto  s  nimi net Ilit. Ee prishlos' ostavit' v
zakoldovannom zamke  -  prismatrivat'  za  princessoj  Skarlet,
svoenravie kotoroj vse eshche dostavlyalo nemalo hlopot.
     Odnazhdy  vecherom,  kogda  Azzi sidel v gostinoj, pokurivaya
trubku i naslazhdayas' izyskannym blyudom - serdcem  rosomahi  pod
sousom  teriyaki, naverhu razdalsya podozritel'nyj shum. Babriel',
chitavshij odno iz  svoih  beschislennyh  rukovodstv  po  tvoreniyu
dobryh  del,  udivlenno podnyal golovu: on otchetlivo slyshal, kak
po kryshe zastuchali kopyta. Potom topot ustupil mesto  shurshaniyu,
sharkan'yam i proklyatiyam. Zvuki priblizhalis' k kaminu, postepenno
pererastaya  v  gromkoe  vorchan'e i stony. Nakonec iz dymohoda v
kamin upalo nechto dovol'no krupnyh razmerov.
      Pered  Azzi  i  ego  druz'yami  predstal   Santa-Klaus   v
perepachkannom  krasnom  kostyume, v s®ehavshej nabok shapochke i so
skorbnym vyrazheniem na izmazannom sazhej  lice.  Mozhno  skazat',
emu  povezlo  s  pogodoj:  stoyali teplye vechera, i kamin v etot
den' ne rastaplivali.
     - Pochemu vy zakryli zadvizhki? - vozmutilsya Santa-Klaus.  -
CHerez  nih  bylo ochen' trudno probirat'sya... I vashi dymohody ne
chistili tysyachu let!
     - Izvini, Santa-Klaus, - skazal Azzi. -  Nikak  ne  ozhidal
uvidet'  tebya  v  eto  vremya  goda.  Da  i  voobshche  ty ne chasto
zaglyadyvaesh' k demonam.
     - Potomu chto  nash  ustav  predpisyvaet  podarki  prinosit'
snachala  lyudyam.  A  ih  den'  oto  dnya  stanovitsya vse bol'she i
bol'she!
     - YA tebya ponimayu, - poddaknul Azzi. - Ladno, kak by tam ni
bylo, u nas est' svoi sposoby poluchat' i darit'. No  pochemu  ty
reshil  navestit'  nas? Esli eto svetskij vizit, ty mog by vojti
cherez dver'.
     - YA  po  delu.  a  ne  so  svetskim  vizitom,  -  vozrazil
Santa-Klaus.  -  YA  prines  srochnyj  zakaz  dlya  odnoj  molodoj
krasivoj ved'my, kotoraya i dala mne etot adres. Ee zovut  Ilit.
Ona doma?
     - K sozhaleniyu, sejchas ee net, - otvetil Azzi. - Ne mogu li
ya chem-nibud' pomoch'?
     - Mozhesh'  poluchit'  zakaz  vmesto  nee,  - s etimi slovami
Santa-Klaus  vytashchil  iz   svoego   meshka   bol'shoj,   krasochno
upakovannyj svertok.
     - Konechno. S udovol'stviem.
     - Ne  zabudesh'  peredat' ej? - zasomnevalsya Santa-Klaus. -
|to podarok dlya devochki, ee zovut Bridzhit.
     - YA proslezhu, chtoby devochka poluchila podarok.
     - Blagodaryu, -  skazal  Santa-Klaus.  -  Mezhdu  prochim,  ya
govoril  Ilit,  chto na Severnom polyuse stalo uzhasno skuchno. Ona
obeshchala prislat' paru ved'm; ya by  dal  im  podarki  i  razvlek
ih...
     - Dostoinstva  ved'm  chasto pereocenivayut. Boyus', oni tebe
ne ponravyatsya.
     - Ne ponravyatsya, dumaesh'? Poprobuj pozhivi s odnimi gnomami
i olenyami, potom posmotrim, chto ty skazhesh' o ved'mah...  Ladno,
mne pora.
     Azzi  provodil  gostya  do dverej. Santa-Klaus na udivlenie
lovko dlya stol' gruznogo muzhchiny vskarabkalsya po  podporkam  na
kryshu.  Skoro snova poslyshalsya stuk kopyt, i Santa-Klaus ischez.
Azzi vernulsya v kreslo i raspakoval  svertok.  V  nem  okazalsya
igrushechnyj  domik s krohotnymi okoshkami, s zerkalami, stolami i
stul'yami; v domike i vo  dvorike  pri  nem  stoyali  velikolepno
vypolnennye figurki lyudej i domashnih zhivotnyh.
     - Ne   hvataet   tol'ko   igrushechnoj  gil'otiny,  -  vsluh
razmyshlyal Azzi. - Kazhetsya, u menya tut odna zavalyalas'...








     Neskol'ko dnej posle vizita Santa-Klausa Prekrasnyj  princ
postepenno  obretal  uverennost' v fehtovanii. K sozhaleniyu, mech
byl poslushen princu tol'ko v teh redkih  sluchayah,  kogda  nichto
ego  ne  otvlekalo. Nado skazat', chto sbit' s tolku princa bylo
ochen' legko: vse neobychnoe udivlyalo ego,  narushalo  koordinaciyu
dvizhenij.  Stoilo  kriknut' ptice ili hlopnut' dveri, kak princ
totchas zhe povorachival golovu na zvuk,  lyubaya  nerovnost'  pochvy
lishala  ego sposobnosti tverdo stoyat' na nogah. Pri neozhidannom
poryve vetra princ  v  strahe  zakryval  glaza.  Voobshche  kazhdyj
sdelannyj im shag vpered uzhe nes v sebe gotovnost' otstupit'.
     Bol'she vsego Azzi bespokoila trusost' princa. On znal, chto
imenno v trusosti kroetsya istinnaya prichina ego nelovkosti.
     Babriel'  dolgoe vremya molcha nablyudal za, obucheniem princa
i lish' morshchilsya pri kazhdom ego neuklyuzhem dvizhenii, ne govorya uzh
o neizmennom pospeshnom begstve vsyakij raz, kogda Frike  zanosil
svoj mech.
     - CHto s nim takoe? - nakonec sprosil Babriel'.
     - Vsemu  prichinoj  serdce  trusa,  kotoroe  ya  emu  dal. YA
nadeyalsya, chto ono vselit v nego  nemnogo  osmotritel'nosti.  Na
dele  zhe  okazalos',  chto  eto  serdce  navsegda  ushlo v pyatki,
perepolniv princa strahom sverh vsyakoj mery.
     - Esli on tak boyazliv, kak zhe on otpravitsya na podvig?
     - Teper' ya i sam somnevayus',  chto  on  voobshche  kuda-nibud'
otpravitsya,  -  priznalsya  Azzi.  -  YA  postoyanno  pytayus'  ego
pereubedit',  no  nikakie  ugovory  ne  dejstvuyut.  Pohozhe,   ya
pobezhden do nachala Turnira.
     - Koshmar, - posochuvstvoval Babriel'.
     - |to ty eshche myagko vyrazilsya.
     - No  kak  zhe  vashe  uchastie v sostyazaniyah, kak zhe skazka,
kotoruyu vy hoteli postavit'?..
     - Skazka konchilas', vydohlas', zaglohla, consummatus est i
vse takoe prochee.
     - Mne eto kazhetsya nespravedlivym,  -  skazal  Babriel'.  -
Pochemu  vy tak legko sdaetes'? Proklyat'e, neuzheli, chert poberi,
nichego nel'zya sdelat'?
     - Nuzhno dat' emu hrabricy. No nashi snabzhency, kazhetsya,  ne
mogut ee najti.
     - Ah,   ne   mogut?   Banda  bezdel'nikov,  vot  kto  vashi
snabzhency! Posmotrim, chto smogut sdelat' moi rebyata.
     Azzi s izumleniem ustavilsya na angela:
     - Ty sobiraesh'sya dostat' mne hrabricu?
     - Imenno eto  ya  i  hotel  vam  predlozhit',  -  podtverdil
Babriel'.
     - No tebe-to zachem eto nuzhno?
     - |to  uzh  moya  zabota,  - otvetil Babriel'. - Vy pokazali
sebya prekrasnym hozyainom, i  ya,  vash  gost',  chuvstvuyu  sebya  v
kakoj-to  mere  obyazannym,  vashim  dolzhnikom. K tomu zhe v lyubom
sluchae predstavlenie dolzhno sostoyat'sya, ne tak li?
     Nizko nakloniv golovu, chtoby ne zadet'  vetvi  vinogradnoj
lozy,  v  teni  kotoroj  oni  sideli, Babriel' vstal, porylsya v
odnom iz svoih mnogochislennyh  karmanov  i  izvlek  plastikovuyu
kreditnuyu  kartochku,  ochen' pohozhuyu na kartochku Azzi, tol'ko ne
chernuyu kak smol', a beluyu. Na odnoj  storone  kartochki  zolotom
bylo  izobrazheno  kakoe-to sozvezdie, sdvigavsheesya k tomu mestu
na  nebosklone,  kotoroe   ono   zajmet   v   konce   gryadushchego
tysyacheletiya. Babriel' povertel golovoj, no ne nashel podhodyashchego
mesta, kuda by mozhno bylo sunut' kartochku.
     - Davajte nemnogo progulyaemsya, - skazal angel. - Vozmozhno,
podal'she  najdetsya  chto-nibud'... Aga, vot lavrovoe derevo, ono
rabotaet bezotkazno. - On  otyskal  v  kore  dereva  treshchinu  i
zatolkal tuda kartochku.
     - I  chto  zhe  teper'  dolzhno proizojti? - polyubopytstvoval
Azzi.
     - Dajte im minutu na razmyshlenie, -  otvetil  Babriel'.  -
Ponimaete,  dlya  peredachi  signala ot angela, predstavitelya sil
Sveta, eto neskol'ko neobychnoe mesto.
     - Kak u vas dela s goticheskim soborom? - sprosil Azzi.
     - Steny uzhe podnyalis' namnogo vyshe, - otvetil Babriel'.
     CHerez minutu poslyshalsya negromkij hlopok, kotoryj smenilsya
snachala perezvonom kolokolov, a  potom  torzhestvennymi  zvukami
fanfar.  Pered Babrielem i Azzi poyavilsya agent otdela snabzheniya
sil Sveta. Agent okazalsya molodoj blondinkoj  v  prostom  belom
plat'e,  kotoroe  ne  skrylo  ot  Azzi,  chto ona ves'ma nedurna
soboj, i, sledovatel'no, s nej mozhno bylo  by  veselo  provesti
vremya.  Azzi  bochkom  pridvinulsya  blizhe  k agentu i zamurlykal
starinnuyu pesenku pod  nazvaniem  "V  tu  noch',  kogda  greshnik
vstretil angela". Blondinka s siloj shlepnula Azzi okazavshejsya u
nee v ruke knigoj zakazov.
     - Ne  bud'te  grubiyanom,  - proiznesla ona ser'ezno, no ee
ton  svidetel'stvoval  skoree  ob  otsutstvii  predubezhdenij  k
demonam.  Blondinka  povernulas'  k Babrielyu: - CHem mogu pomoch'
vam?
     Azzi uzhe otkryl bylo rot, chtoby ob®yasnit', chem  ona  mozhet
pomoch' emu, no Babriel' nahmurilsya i skazal:
     - CHto  mne  nuzhno,  prekrasnoe  sozdanie,  tak eto nemnogo
travy  hrabricy,  kotoruyu  smertnye  ispol'zuyut  kak   istochnik
smelosti i otvagi.
     - YA  srazu  ponyala,  chto  trava nuzhna vam dlya smertnogo, -
skazala blondinka. - S pervogo vzglyada vidno, chto  sami  vy  ne
ispytyvaete nedostatka v smelosti.
     - Schast'e  slyshat'  takie  slova  iz  vashih ust, - prosiyal
Babriel'. - Vosslavim Boga!
     - Vosslavim Ee! - otozvalas' blondinka.
     - CHto? - ne ponyal Azzi. - YA vsegda dumal...
     - Dlya nas Vysshij  princip  Dobra  inogda  "On",  a  inogda
"Ona", - ob®yasnil Babriel'.
     - A  izredka  dazhe "Ono", - dobavila blondinka. - Konechno,
my ne verim v to, chto "Ona" est' "Ono", i  v  to  zhe  vremya  ne
zhelaem otdavat' predpochtenie nikakoj forme.
     - A vy ne mozhete vybrat' chto-nibud' odno? - sprosil Azzi.
     - |to  nevozmozhno,  -  otvetila  blondinka. - Vysshee Dobro
lisheno seksual'nosti.
     - A  nas  uchili  po-drugomu,  -  udivilsya  Azzi.  -   Nashi
teoretiki  govoryat,  chto  seks  -  eto  vysshee  proyavlenie Zla,
osobenno horoshij seks. Naprimer, takoj, kakoj mog by byt' u nas
s toboj, detka, -  zakonchil  Azzi  vnezapno  ohripshim  golosom,
rasprostranyaya durmanyashchij zapah muskusa.
     Blondinka  nahmurilas',  prigladila  volosy i obratilas' k
Babrielyu:
     - Vy ne mogli by  utihomirit'  eto  bogoprotivnoe  ischadie
ada, kotoroe ustavilos' na menya s neskryvaemym vozhdeleniem?
     - Ah  etogo,  -  Babriel' mahnul rukoj. - Tak eto zhe Azzi.
Ponimaete, on demon. A demonam tak i polagaetsya  vesti  sebya  -
nepochtitel'no  i  seksual'no.  Bednyaga,  on  sam ne vedaet, chto
tvorit. No dazhe demony ne sovsem beznadezhny.
     - Hvala Gospodu! - voskliknula blondinka.
     - Voistinu hvala Emu! - podhvatil Babriel'.
     - |j, poslushajte, - vmeshalsya Azzi, - nel'zya li povremenit'
s osannami i snachala razobrat'sya s moim snadob'em? Potom mozhete
lyubeznichat', skol'ko vam zablagorassuditsya.
     - Skol' uzhasny ego rechi!  -  pokrasnev  i  otvedya  vzglyad,
voskliknula  blondinka. - YA poishchu hrabricu. Podozhdite zdes', ne
uhodite.
     I blondinka, obol'stitel'no vzmahnuv rukoj, ischezla.
     - Vashi snabzhency posimpatichnee nashih, - zametil Azzi.
     - Prichina etogo v tom, chto vse sozdaniya,  nahodyashchiesya  pod
vlast'yu   sil  Dobra,  ravny.  Poskol'ku  nam  v  lyubom  sluchae
predstoit zhdat', ya mog  by  ob®yasnit'  vam  osnovnye  polozheniya
nashej doktriny.
     - Ne   utruzhdaj   sebya,  -  skazal  Azzi.  -  YA  sobirayus'
vzdremnut'.
     - U vas eto tak prosto poluchaetsya?
     - Izvestno,  chto  Zlo  nikogda  ne  dremlet,  -  uklonchivo
otvetil Azzi. - Razve chto posle sytnogo obeda.
     Azzi  zakryl glaza, i cherez neskol'ko mgnovenij ego rovnoe
dyhanie svidetel'stvovalo o tom, chto demon  libo  dejstvitel'no
zasnul, libo ochen' lovko pritvorilsya spyashchim.
     Ostavshis'  naedine  so  svoimi  myslyami,  Babriel'  prochel
dlinnuyu molitvu o spasenii i duhovnom vozrozhdenii vseh sushchestv,
dazhe demonov. Ne  uspel  on  dochitat'  molitvu  do  konca,  kak
blondinka vernulas'.
     - Vot  ekstrakt hrabricy, - ona vruchila Babrielyu nebol'shoj
puzyrek, soderzhimoe kotorogo myagko perelivalos' vsemi ottenkami
krasnogo, fioletovogo, zheltogo i sinego cvetov.
     - Prekrasno,  -  skazal   Babriel'.   -   My   chrezvychajno
priznatel'ny  vam.  My  voshishcheny vashej neizmennoj lyubeznost'yu,
gotovnost'yu okazat' pomoshch', dobrotoj...
     - Davaj prinimat'sya za  rabotu,  -  prerval  ego  Azzi.  -
Blagodaryu, kroshka. Esli kak-nibud' nadumaesh' izmenit' k luchshemu
svoyu neschastnuyu dolyu...
     Blondinka ischezla v oblake negodovaniya.
     Azzi  otpravilsya  na  kuhnyu  proinstruktirovat' Frike, kak
sleduet dobavlyat' hrabricu v lukovyj  sup,  prigotovlennyj  dlya
princa.  Demon  byl  bezmerno  priznatelen  Babrielyu za iskomuyu
travku i vse zhe ne mog otdelat'sya  ot  somnenij.  Pochemu  angel
stal  pomogat'  emu? Edva li tol'ko iz velikodushiya. Ne sposobny
li i angely na podvoh? CHto zamyslil Babriel'?



     Vecherom togo  zhe  dnya  Azzi  skormil  hrabricu  princu,  i
rezul'tat  ne  zamedlil  skazat'sya.  Uzhe cherez neskol'ko dnej u
princa  uluchshilas'  tehnika   fehtovaniya   mechom,   a   uzh   ob
agressivnosti  i  govorit'  ne  prihodilos'.  Kukly  ego uzhe ne
interesovali. V obshchem, Azzi reshil, chto  nastalo  udobnoe  vremya
pogovorit' s princem o celi podviga.
     Odnazhdy  vecherom,  kogda  on  i  princ  sideli  v  bol'shoj
gostinoj zamka, Azzi nachal:
     - YA by hotel obsudit' tvoe budushchee.
     - Da, dyadyushka?
     - Ty pomnish',  ya  rasskazyval  o  Dremlyushchej  princesse?  -
sprosil   Azzi.   -  Blizitsya  den',  kogda  tebe  nuzhno  budet
otpravit'sya k nej.
     - Mne i zdes' neploho, - vozrazil princ.
     - Ob  etom  i  dumat'  zabud'.  Tebya  zhdut  neobyknovennye
priklyucheniya.
     - Vse  eto  prekrasno,  no,  znaesh',  dyadyushka,  mne kak-to
prishlo v golovu: a pochemu imenno ya dolzhen iskat' etu princessu,
celovat' ee i vse takoe prochee?
     Azzi prinyal pozu proroka i torzhestvenno izrek:
     - Mal'chik moj, eshche v nezapamyatnye  vremena  bylo  skazano,
chto  lish' poceluj ee vozlyublennogo sposoben probudit' princessu
oto sna.
     - Nadeyus', dlya nee vse konchitsya blagopoluchno,  -  proiznes
princ.
     - Konechno,  blagopoluchno!  Prekrasnyj princ, samoj sud'boj
tebe  prednaznacheno  stat'   vozlyublennym   i   suprugom   etoj
ocharovatel'noj devy!
     - Dyadyushka,  ty uveren, chto eto prednaznacheno imenno mne? YA
hochu skazat', otkuda ty znaesh', chto etot podvig  ne  sobiraetsya
sovershit' kto-nibud' drugoj?
     - Potomu chto tak skazano.
     - Kem skazano?
     - Ne tvoe delo, - otrezal Azzi. - Pover' mne na slovo: raz
ya govoryu   "skazano",   znachit,   skazano.  Mal'chik  moj,  tebe
neveroyatno povezlo. Princessa Skarlet - prekrasnejshaya iz dev, k
tomu zhe u nee bogatoe pridanoe. CHto by dobrat'sya do devy,  tebe
predstoit  prodelat'  nelegkij  i opasnyj put', no ya uveren, ty
vyjdesh' pobeditelem.
     - Naskol'ko nelegkij? Naskol'ko opasnyj?
     - Tebe nuzhno budet proehat'  cherez  zakoldovannyj  les,  -
ob®yasnil  Azzi,  - a po puti srazit'sya s ego obitatelyami. Potom
pered toboj vstanet  steklyannaya  gora,  na  kotoruyu  neobhodimo
kak-to vskarabkat'sya.
     - Dolzhno  byt', eto chrezvychajno trudno, - zametil princ. -
Steklyannaya gora, govorish'? Hotya, mozhet byt',  ya  ee  i  odoleyu.
Vprochem, ne znayu.
     - YA  pozabochus'  o  tom,  chtoby  ty ne postradal, - vnushal
princu Azzi. - Polozhis' na svoego starogo  dyadyu  Azzi.  YA  ved'
tebya nikogda ne podvodil.
     - U  tebya  ne  budet vozmozhnosti podvesti i na etot raz, -
skazal princ. - YA nikuda ne poedu.
     - Nu hotya by vzglyani na ee portret.  Nravitsya?  -  sprosil
Azzi, podsovyvaya miniatyuru princu.
     - Vrode  by nichego, - otvetil princ sovershenno ravnodushnym
tonom.
     - Krasivaya, da? - ne otstupal Azzi.
     - Ee krasota slishkom standartna.
     - Obrati vnimanie na glaza - yarkie, prosto izumitel'nye!
     - Ona navernyaka stradaet astigmatizmom.
     - A guby!
     - Samye obyknovennye guby, - hladnokrovno otozvalsya princ.
     - Malen'kie, izyashchnejshie gubki!
     - Tonkovaty, - skrivilsya princ.
     - Priznajsya, ona ocharovatel'na?
     - Pohozhe, ona v poryadke,  -  rezyumiroval  princ.  -  No  ya
slishkom   molod,   chtoby   na   veki   vechnye   svyazyvat'sya   s
odnoj-edinstvennoj princessoj. YA dazhe eshche ne sovershennoletnij.
     Polnejshee  ravnodushie  Prekrasnogo  princa  obeskurazhivalo
Azzi. |togo on nikak ne ozhidal. Podobno bol'shinstvu demonov, on
byl  pohotliv i ne mog vzyat' v tolk, kak princ mozhet ostavat'sya
ravnodushnym k prelestyam princessy.
     CHem bol'she Azzi dumal ob etom, tem bol'she ego razdrazhalo i
dazhe vser'ez  bespokoilo  bezrazlichie  princa  k   predstoyashchemu
podvigu  i  k  princesse.  Razve mozhno bylo nadeyat'sya, chto radi
poceluya i probuzhdeniya Skarlet  princ  projdet  skvoz'  ogon'  i
vodu,  esli  on  proyavlyal  k  princesse  v  luchshem  sluchae lish'
vezhlivyj interes? Pri takom  otnoshenii  on  skoree  ogranichitsya
tem,  chto  poshlet  ej  zapisku  vrode  etoj:  "Princessa,  pora
vstavat'!"
     Tshchetno Azzi raspisyval princu dostoinstva i chary  Skarlet.
Geroj reagiroval na krasnorechie demona s uzhasayushchim ravnodushiem.
|tim  on  nemalo  oskorblyal  chuvstva  Azzi, ved' princessa byla
tvoreniem ego ruk. Vprochem, i serdit'sya na princa Azzi ne  mog,
potomu  chto  ego  sozdal tozhe on i, stalo byt', v kakoj-to mere
nes otvetstvennost' za ego povedenie.
     Takogo povorota sobytij  Azzi  ne  ozhidal.  Pochemu-to  emu
nikogda  ne  prihodilo v golovu, chto princ mozhet ne vlyubit'sya v
Skarlet s pervogo vzglyada. Teper',  kogda  s  trusost'yu  svoego
vospitannika on bolee ili menee spravilsya, okazalos', chto princ
absolyutno lishen romantichnosti.
     - Proklyat'e!  -  rezyumiroval  Azzi,  skrezheshcha  zubami. - O
proklyat'e! Eshche odno upushchenie v proekte!
     Situaciya skladyvalas' d'yavol'ski neprostaya.



     Vecherom Azzi otdelalsya ot  Prekrasnogo  princa  s  pomoshch'yu
sonnogo  zaklinaniya  i  napravilsya  v tu komnatu, gde on obychno
koldoval.  Tam  rabotal  Frike,  murlykaya  pro  sebya   kakuyu-to
nemudrenuyu  pesenku,  sluga  nadpisyval puzyr'ki s agius regae,
krovavoj t'moj, adskoj otravoj i prochimi travami i  snadob'yami,
kotorye mogli ponadobit'sya demonu.
     - Ostav'  vsyu  etu  dryan',  -  velel  Azzi - Nado zanyat'sya
ser'eznym koldovstvom. Prinesi  desyat'  kubikov  krovi  letuchej
myshi, nemnogo d'yavol'skoj t'my i chernoj chemericy.
     - CHernaya  chemerica  u  nas  konchilas'. Mozhet, sojdet zhab'ya
t'ma ili chto-nibud' v etom rode?
     - Mne kazalos', ya preduprezhdal tebya, chtoby ty vsegda  imel
v zapase chemericu.
     - Prosti, hozyain. YA k nej nemnogo pristrastilsya.
     Azzi fyrknul.
     - Ot etogo snadob'ya ty perestanesh' rasti, - skazal on, - a
tvoi ladoni  pokroyutsya  sherst'yu.  Ladno,  togda prinesi nemnogo
kornej geliogabulusa. Obojdemsya etim sredstvom.
     Frike prines korni i po ukazaniyu Azzi razmestil ih  vokrug
pentagrammy,  vylozhennoj  iz perlamutra pryamo na kamennom polu.
Sluga zazheg chernye svechi, a Azzi propel  zaklinanie.  V  slovah
zaklinaniya  chasto  vstrechalis'  dvojnye  tverdye soglasnye, chto
voobshche  ochen'  harakterno  dlya  drevnego  yazyka   Zla.   Vnutri
pentagrammy    voznik   stolb   sero-purpurnogo   dyma.   Stolb
rasshiryalsya, ros v vysotu, dym stanovilsya  vse  gushche  i  nakonec
materializovalsya v vysokuyu figuru Germesa Trismegistusa.
     - Privetstvuyu tebya, o velikij! - pochtitel'no skazal Azzi.
     - Privet,  malysh,  -  otozvalsya  Germes. - CHto teper' tebya
trevozhit?
     Azzi  povedal  Germesu  o  novyh  problemah  v  vospitanii
Prekrasnogo princa.
     Germes vyslushal ego i izrek:
     - Azzi,   ty   sdelal  bol'shuyu  oshibku,  rasskazav  emu  o
princesse. Pochemu-to ty reshil, chto v zhizni vse  proishodit  tak
zhe,  kak  v  skazkah,  i  chto Prekrasnyj princ strastno polyubit
princessu Skarlet, lish' vzglyanuv na ee portret.
     - A razve tak ne byvaet?
     - Tol'ko v skazkah.
     - No eto zhe i est' skazka!
     - Poka eshche net, - vozrazil Germes. -  |to  stanet  skazkoj
lish'  togda,  kogda  vse  blagopoluchno  zavershitsya  i istoriya s
nachala i do konca budet izlozhena skazitelem. Poka chto  ni  odno
iz  etih  uslovij  ne vypolneno. Nel'zya vser'ez rasschityvat' na
to,  chto  molodoj  chelovek  polyubit  portret,  kotoryj  ty  emu
pokazal. Tebe pridetsya obratit'sya k psihologii.
     - |to osoboe zaklinanie? - ne ponyal Azzi.
     Germes otricatel'no pokachal sedoj golovoj:
     - My  nazyvaem  eto  naukoj,  tochnee,  naukoj  o povedenii
cheloveka. V mire lyudej sejchas ne sushchestvuet nichego podobnogo, i
po etoj prichine vse lyudi kazhutsya takimi nenadezhnymi. Nikto poka
ne znaet, pochemu chelovek delaet imenno to, chto  delaet;  skoree
vsego eto svyazano s neznaniem psihologii.
     - Ladno, a mne-to chto delat'?
     - Prezhde  vsego nuzhno steret' iz pamyati princa vse, chto ty
emu rasskazyval o Skarlet. Dlya etogo dostatochno nebol'shoj  dozy
vody  iz  Lety, takoj, chtoby on zabyl vse poslednie razgovory s
toboj.
     - A potom?
     - Potom ya skazhu tebe, chto delat' dal'she.
     Dostat' vodu iz  Lety  okazalos'  ne  slozhno,  ibo  Germes
prines  ee  v  nebol'shom  hrustal'nom flakonchike. Azzi dal vodu
Prekrasnomu princu.
     Vecherom togo zhe dnya Azzi i princ obedali vdvoem v  bol'shoj
stolovoj,   otdelannoj   panelyami   iz   orehovogo  dereva.  Im
prisluzhival Frike, kotoryj i  na  etot  raz  po  prichine  svoej
hromoty  raspleskal sup. Kogda unesli ostatki kopchenoj telyach'ej
nogi i doeli pirozhnye s kremom, Azzi skazal:
     - Mezhdu prochim, princ, ya na vremya uedu iz goroda.
     - Kuda ty sobiraesh'sya, dyadyushka?
     - Est' koe-kakie dela.
     - CHto za dela, dyadyushka?
     - K tebe eto ne imeet nikakogo otnosheniya.  Frike!  Prinesi
klyuchi!
     Frike  pospeshno  vyshel i vskore prikovylyal nazad s bol'shoj
svyazkoj klyuchej na zheleznom kol'ce.
     - Princ, slushaj menya vnimatel'no i zapominaj. Vse klyuchi  ya
ostavlyayu  tebe.  Vot  etot  samyj bol'shoj - ot paradnogo vhoda.
|tot pomen'she otkryvaet zadnyuyu dver', a eshche pomen'she - konyushnyu.
Vot klyuch ot pogreba, gde my hranim  vino,  pivo,  kopchenosti  i
solen'ya.  |tot s zavitushkami - ot moego sunduka s zaklinaniyami.
Zahochesh', mozhesh'  s  nimi  poigrat',  vse  ravno  oni  poka  ne
aktivirovany.
     - Slushayus',  dyadyushka,  -  skazal  princ  i vzyal klyuchi. Ego
vnimanie privlek  nebol'shoj  serebryanyj  klyuchik  s  zatejlivymi
ukrasheniyami. - A eto chto za klyuchik?
     - Ah etot... - spohvatilsya Azzi, - Neuzheli ya i ego ostavil
v obshchej svyazke?
     - Da, dyadyushka, vot on.
     - |tim klyuchom nikogda ne pol'zujsya.
     - Ot chego zhe on?
     - Ot  nebol'shoj  dvercy  v  zadnej  stene  moej spal'ni. A
drugim ego koncom mozhno otkryt' obityj med'yu dubovyj  sunduchok,
chto  stoit za dvercej. No ni v koem sluchae ne otkryvaj tu dver'
i tot sunduchok.
     - Pochemu, dyadyushka?
     - Slishkom dolgo ob®yasnyat', - uklonilsya ot otveta Azzi.
     - U menya est' vremya, - skazal princ.
     - Konechno, est'. |to edinstvennoe tvoe  bogatstvo  ne  tak
li?  K  sozhaleniyu,  u  menya  net  vremeni.  YA dolzhen nemedlenno
uehat'. Tak chto poka pover' mne na slovo, esli ty  otkroesh'  tu
dver', zhdi bol'shih nepriyatnostej. Luchshe i ne pytajsya.
     - Horosho, dyadyushka.
     - CHestnoe slovo skauta?
     Princ   podnyal   pravuyu   ruku   v   torzhestvennom  salyute
skautov-rycarej  -  novoj  organizacii  prizvannoj  vospityvat'
molodyh geroev.
     - Klyanus', dyadyushka.
     - Horoshij  mal'chik!  A  teper'  ya dolzhen tebya pokinut'. Do
svidan'ya, yunosha.
     - Do svidan'ya, dyadyushka.
     Princ provodil Azzi do konyushni, gde demon sel na  goryachego
arabskogo skakuna.
     - Ne  tak bystro, Belshazzar! - kriknul Azzi, - Schastlivo,
plemyannik! Uvidimsya cherez paru  dnej,  samoe  bol'shee  -  cherez
nedelyu.
     Princ  i  Frike  na  proshchanie  pomahali  rukoj. Skoro Azzi
skrylsya iz vidu.
     Ne proshlo i chasa (a vremya  proletelo  ochen'  bystro),  kak
princ obratilsya k Frike:
     - Mne skuchno.
     - Eshche partiyu? - predlozhil Frike tasuya karty.
     - Net, karty mne nadoeli.
     - CHem  zhe ty hotel by zanyat'sya, molodoj chelovek? Tennisom?
Metaniem kol'ca? Bor'boj?
     - Ostocherteli mne vse eti detskie igry, - vzdohnul  princ.
- Mozhesh' pridumat' chto-nibud' pointeresnej?
     - Ohota? - predlozhil Frike, - Rybalka? Vozdushnye zmei?
     - Net,  vse  ne to... - Prekrasnyj princ prishchurilsya, potom
shiroko raskryl glaza, ego vzglyad ozhivilsya. - Znayu!
     - ZHdu rasporyazhenij, gospodin.
     - Davaj zaglyanem v tu komnatu, v kotoruyu dyadyushka  zapretil
zahodit'.
     Frike   byl  proinstruktirovan  zaranee.  Skryvaya  gotovuyu
vydat' ego ulybku, on vozrazil:
     - |togo nam delat' nel'zya!
     - Tak uzh i nel'zya?
     - Konechno, nel'zya, gospodin. Hozyain strashno rasserditsya.
     - A esli on ne uznaet?
     Po vyrazheniyu lica Frike mozhno bylo predpolozhit', chto takaya
mysl' emu i v golovu ne prihodila.
     - Ty hochesh' skazat'... Ne govorit' emu?
     - Imenno eto ya i hotel skazat'.
     - No my vsegda i vse govorim hozyainu.
     - Na etot raz sdelaem isklyuchenie.
     - No pochemu?
     - Frike, pust' eto budet nasha novaya igra.
     - Ah, igra... - Frike zadumalsya.  -  CHto  zh,  esli  tol'ko
igra,  togda,  mozhet  byt',  vse  obojdetsya. Ty uveren, chto eto
vsego lish' igra?
     - Klyanus', Frike, tol'ko igra.
     - Nu, esli tol'ko igra, togda ladno, - skazal Frike.
     - Pojdem! - s  entuziazmom  voskliknul  princ  i  pomchalsya
vverh   po   lestnice,   pereprygivaya  cherez  tri  stupen'ki  i
pozvyakivaya svyazkoj klyuchej.

     Azzi ostanovilsya v blizhajshem lesu, privyazal konya k  derevu
i  tut  zhe  vozvratilsya  v  pomest'e svoim hodom tochnee - svoim
letom, potomu  chto  pod  velikolepnoj  tunikoj  zablagovremenno
pripryatal  paru  tshchatel'no  proverennyh, nadezhnyh kryl'ev. Azzi
paril  nad  vysokim  oknom  spal'ni  i  ulybalsya  pro  sebya.  O
psihologii  on  vpervye  uslyshal  ot  Germesa, no, kazhetsya, eta
shtuka poka neploho rabotala.



     Ilit kak  raz  popravlyala  odeyalo  na  princesse  Skarlet,
kotoraya  krepko  zasnula  v  razgar  ih  besedy, kogda v vorota
volshebnogo zamka postuchali. Na Azzi ne pohozhe - on ne  stuchalsya
nikogda;  v  to zhe vremya trudno bylo predstavit' sebe, chtoby na
vershinu  steklyannoj  gory  mog  zabrat'sya  drugoj   posetitel'.
Ostaviv  spyashchuyu  princessu  v  ogromnom  kozhanom  kresle,  Ilit
pospeshila iz gostinoj v  bol'shoj  zal  zamka,  a  tem  vremenem
neterpelivyj gost' uspel postuchat'sya eshche ne raz.
     Ilit   otkinula   zasovy,   raspahnula   malen'kuyu  dver',
raspolozhivshuyusya sboku ot bol'shih vorot, i  vyglyanula.  U  vorot
stoyalo vysokoe, dovol'no priyatnoe na vid sushchestvo muzhskogo pola
v belo-zolotoj odezhde. Sushchestvo privetlivo ulybalos'.
     - Slushayu vas, - skazala Ilit.
     - YA  ne  oshibsya,  eto  zamok  Spyashchej  krasavicy, princessy
Skarlet? - sprosil gost'.
     - Ne oshiblis', - otvetila Ilit. - No vy ved' ne Prekrasnyj
princ, pravil'no? Dlya princa ranovato, da i glaza u vas  sovsem
drugie...  to  est'  lichno ya, razumeetsya, nichego ne imeyu protiv
bol'shih golubyh glaz.
     - Net, k sozhaleniyu, ya ne princ.  Moe  imya  Babriel',  menya
prislali  sily  Sveta  v kachestve nablyudatelya. YA zhivu u Azzi, a
syuda reshil nenadolgo zaglyanut', chtoby proverit', kak idut  dela
na etoj scene. U vas vse v poryadke?
     - V  obshchem,  da,  -  otvetila  Ilit.  - Ne ugodno li gostyu
projti v nash dom?
     - Ohotno, blagodaryu vas, - skazal Babriel'.
     - YA... gm... pomogayu Azzi v ego  dele.  Menya  zovut  Ilit.
Rada s vami poznakomit'sya.
     Ved'mochka  protyanula  Babrielyu  ruku;  tot  vzyal ee v svoi
ladoni, naklonilsya i prizhalsya k nej gubami.
     - O! - tol'ko i promolvila Ilit, vnimatel'no  rassmatrivaya
svoyu  ruku.  - Gm... Prohodite syuda. YA provozhu vas k princesse.
Sejchas ona, estestvenno, dremlet.
     - Estestvenno,  -  soglasilsya   Babriel'.   Kazalos',   on
neozhidanno  vspomnil,  chto  vse  eshche derzhit ruku ved'my; bystro
otpustil ee i dobavil: - Esli eto udobno.
     - Vpolne udobno.
     Ilit povernulas' i povela angela cherez zal.
     - Prekrasnyj zamok, - otmetil Babriel'.
     - Blagodaryu.
     - Davno vy s Azzi vmeste?
     - O, my starye znakomye. No sejchas my ne sovsem... vmeste.
Ne schitaya etogo grandioznogo proekta, konechno.
     - U vas ochen' horoshij proekt.
     - Mne tozhe tak kazhetsya. Vse  eto  pridumal  Azzi.  YA  lish'
pomogayu emu v znak staroj druzhby.
     - YAsno.  Bratstvo  sil  Zla  i  vse takoe prochee, - skazal
Babriel' i tut zhe  popravilsya:  -  YA  imeyu  v  vidu  ne  tol'ko
brat'ev, no i sester, razumeetsya.
     - Da,   chto-to  v  eto  rode.  Syuda,  pozhalujsta,  -  Ilit
priglasila angela v gostinuyu. - Vot ona, nasha Spyashchaya krasavica.
Prelestna, ne pravda li?
     - Ocharovatel'na, - soglasilsya angel.
     Ilit pokrasnela, soobraziv, chto  v  etot  moment  Babriel'
smotrit na nee. Totchas zhe angel zakashlyalsya.
     - Mogu  ya  predlozhit'  vam  chto-nibud'?  - nashlas' Ilit. -
Mozhet byt', nemnogo ihora?
     - S udovol'stviem.
     - Sadites'. CHuvstvujte sebya kak doma.
     Ilit pospeshno vyshla i cherez neskol'ko  minut  vernulas'  s
dvumya chashami.
     - Pozhalujsta.  YA tozhe reshila vypit' za kompaniyu, - skazala
ona.
     - Blagodaryu vas.
     Babriel' medlenno potyagival ihor.  Ilit  prisela  ryadom  s
angelom.
     - Naskol'ko ya ponimayu, dela u vas idut neploho, - povtoril
Babriel' cherez minutu.
     - Mne kazhetsya, u Azzi eshche mnogo problem, - vozrazila Ilit.
     - Dolzhno   byt',   vy  okazyvaete  emu  bol'shuyu  pomoshch'  i
podderzhku.
     - Ne uverena. Azzi nemnogo... nekommunikabelen.
     - Prostite, ne ponyal?
     - Kogda my  govorili  poslednij  raz,  on  byl  zametno...
holoden. Vozmozhno, ego trevozhili problemy, o kotoryh mne nichego
ne izvestno, no, mozhet byt', eto prosto...
     - CHto?
     - Mozhet byt', on voobshche tak ko mne otnositsya.
     S   minutu  oni  molcha  potyagivali  ihor,  potom  Babriel'
zametil:
     - Dumayu, Zlu svojstvenno  byt'  neblagodarnym  -  dazhe  po
otnosheniyu k svoim druz'yam i soyuznikam.
     Ilit otvela vzglyad.
     - So mnoj on ne vsegda byl takim, - priznalas' ona.
     - O-o.
     - Mne kazhetsya, chto u vas v etom smysle namnogo luchshe.
     - YA predpochitayu schitat', chto my postupaem tak, a ne inache,
potomu  chto  nam nravitsya tak postupat'. My oshchushchaem sebya
tvoryashchimi Dobro.
     - Gm, - Ilit povernulas' k princesse. - Vzglyanite na  nee.
Bednyazhka  ponyatiya  ne  imeet,  chto ona vsego lish' peshka v rukah
igroka.
     - Odnako esli by ne etot igrok, ee by ne bylo voobshche.
     - I vse zhe luchshe, esli tebya ne ispol'zuyut kak veshch'.
     - S  teologicheskoj  tochki  zreniya  eto  ochen'   interesnoe
zamechanie.
     - K  chertu  teologiyu!..  Prostite.  No lyudi ne veshchi, i imi
nel'zya manipulirovat'.
     - Net, konechno, u nih ved' est' svoboda vybora.  Princessa
sohranyaet  svoyu  individual'nost', i ot etogo vash proekt tol'ko
vyigryvaet, on stanovitsya namnogo bolee interesnym.
     - Svoboda vybora, govorite? A esli ona mozhet vybirat' lish'
iz togo, chto ej daet Azzi?
     - Eshche odno teologicheski ochen' lyubopytnoe  zamechanie...  to
est'  da,  ya s vami soglasen, eto nehorosho. No chto zh podelaesh'?
Princessa i v samom dele chto-to vrode peshki v igre.
     - Soglasna. I vse zhe ne mogu ej nemnogo ne sochuvstvovat'.
     - O, konechno. I mne ee zhal'.  V  sostradanii  my  dostigli
bol'shih vysot.
     - Tol'ko i vsego? YA hochu skazat', ot vashego sostradaniya ej
malo pol'zy.
     - No  nam ne pozvoleno vmeshivat'sya. Vprochem, teper', kogda
vy  ob®yasnili  mne  situaciyu,  dumayu,  ya  smogu   rekomendovat'
otpustit' ej grehi.
     - A eto proshchenie grehov ne budet prosto obmanom?
     - Ne  sovsem.  Proshchenie  -  svoego roda pomoshch' bez pomoshchi;
nadeyus', vy ponimaete, chto ya hochu skazat'.  V  kakom-to  smysle
proshchenie  pomogaet cheloveku pomoch' samomu sebe. YA ne schitayu eto
moshennichestvom.
     - Vy vsegda byli takim? - sprosila Ilit.
     - Kakim? - sprosil angel.
     - Lyubeznym.
     - Dumayu, vsegda.
     - |to ochen' horosho. Priyatno imet' takogo nablyudatelya.
     - A vy vsegda byli ved'moj?
     - YA sama vybrala sebe professiyu - ochen' davno.
     - Vam nravitsya eto zanyatie?
     - Bol'shej chast'yu nravitsya. A chto sobirayutsya  predlozhit'  k
sostyazaniyam sily Sveta?
     - My   stroim  grandioznoe  sooruzhenie,  kotoroe  nazyvaem
goticheskim  soborom.   |to   sovershenno   novaya   koncepciya   v
arhitekture, prizvannaya ukreplyat' veru i dobrotu.
     - CHem  zhe  etot  sobor  otlichaetsya  ot  obychnyh  hramov?..
Razreshite, ya dobavlyu vam napitka.
     - Blagodaryu.
     Kogda   Ilit   vernulas',   Babriel'   prinyalsya   podrobno
rasskazyvat'  ej o goticheskom sobore. Ilit vnimatel'no slushala,
soglasno kivala, voshishchenno poddakivala.



     Princessa Skarlet vyshagivala vzad i vpered po komnate.
     - Mne smertel'no nadoelo dremat',  -  govorila  ona  Ilit,
prodolzhaya rashazhivat'. - U menya takoe oshchushchenie, chto ya ne tol'ko
nikogda  po-nastoyashchemu  ne  prosypayus',  no  i po nocham nikogda
krepko ne splyu. Mne prosto neobhodimo  chem-to  zanyat'sya,  a  ne
tol'ko  sidet' vzaperti i zhdat', kogda pridet kakoj-to paren' i
razbudit menya. YA ne hochu torchat'  vse  vremya  v  etom  durackom
zamke! YA hochu vstrechat'sya s lyud'mi!
     - U tebya est' ya, - vozrazila Ilit.
     - Oh,  tetushka  Ilit, ya tebe ochen' priznatel'na. Zdes' bez
tebya ya by sovsem soshla s uma. Tem ne menee nado zhe  obshchat'sya  s
kem-nibud' eshche. Ponimaesh'... s muzhchinoj.
     - YA  ochen'  hotela  by  tebe  pomoch'.  No  ty  zhe  znaesh':
schitaetsya, chto ty ne dolzhna nikogo  videt'.  Ty  dolzhna  spat',
poka zdes' ne ob®yavitsya Prekrasnyj princ.
     - Znayu,   znayu!   -   voskliknula   Skarlet,  i  ee  glaza
napolnilis' slezami. - No eto zhe  nevynosimo  skuchno  -  spat',
spat',  spat',  postoyanno tol'ko spat'. Dazhe huzhe - ne spat', a
tol'ko dremat'. Dremat'! Tetushka Ilit, nu pozhalujsta, ty  nikak
ne mozhesh' mne pomoch'?
     Ilit  razdumyvala.  Azzi razdrazhal ee vse bol'she i bol'she.
Zrya ona snova  emu  poverila.  Vprochem,  teper'  uzh  nichego  ne
podelaesh'.
     Na sleduyushchij den' v vorota zamka neozhidanno postuchali. |to
sluchilos'   v  odin  iz  teh  redkih  momentov,  kogda  Skarlet
bodrstvovala, poetomu ona potoropilas' otkryt'  dver'  sama.  V
dveri  stoyala  lyagushka  rostom  v  dobryh shest' futov, odetaya v
lakejskuyu livreyu. Na ee zelenoj, borodavchatoj golove krasovalsya
napudrennyj parik, nemnogo s®ehavshij nabok.
     - Dobryj den', -  nevozmutimo  skazala  Skarlet.  Ona  uzhe
pochti privykla k vizitam skazochnyh sozdanij. Posle razgovorov s
Azzi,  imevshim ochen' strannoe obyknovenie poyavlyat'sya i ischezat'
v oblake dyma, i s Ilit, kotoraya mnogo vremeni provodila  pered
volshebnym   zerkalom,  nablyudaya  za  sobiravshimisya  u  podnozhiya
steklyannoj  gory  zhitelyami  blizhajshih  dereven'  ili  za  bolee
otdalennymi  mestami  (vklyuchaya  preispodnyuyu i nizshie astral'nye
carstva), nichto ne moglo udivit' ee.
     - Vy tot princ, kotoryj dolzhen menya razbudit'?
     - Spasi Bog! - otvetila lyagushka. - YA vsego lish' posyl'nyj.
     - No  ved'  pod  vashim  lyagushach'im   oblich'em   skryvaetsya
krasivyj molodoj chelovek, ne pravda li?
     - Boyus',  ne  skryvaetsya,  -  vozrazil  posyl'nyj.  - Menya
zakoldovali tak, chto ya tol'ko vyros do shesti futov  i  nauchilsya
yazyku lyudej.
     - A na chto vy byli pohozhi do togo, kak vas zakoldovali?
     - YA byl rostom shest' dyujmov i kvakal.
     - CHto zhe vam nuzhno?
     - Mne porucheno peredat' vam priglashenie.
     S  etimi  slovami posyl'nyj dostal pryamougol'nuyu kartochku,
na kotoroj rel'efnymi bukvami bylo vyvedeno:

     Priglashenie na torzhestvo
     Bal-maskarad v chest' Zolushki i ee princa
     Muzyka Orlando i gruppy Furiozos
     Dzhordano Bruno i tradicii alhimii
     Spartak i vosstavshie raby
     SHarady, besplatnaya lotereya
     Prekrasnaya pirushka

     - O, blagodaryu vas, -  skazala  princessa  Skarlet.  -  No
pochemu  menya  priglashaet  princessa  Zolushka?  YA  s nej dazhe ne
znakoma.
     - Ona uznala, chto vy zdes' odna i s sochuvstviem  otneslas'
k vashim mol'bam. Ponimaete, u nee tozhe est' svoi problemy.
     - YA  by  ochen'  hotela  pojti  na  bal!  Odnako u menya net
bal'nogo plat'ya.
     - Uveren, vam ne sostavit truda dostat' ego.
     - I transport... Kak ya tuda doberus'?
     - Dostatochno svyazat'sya s postavshchikami volshebnyh balov, i v
naznachennoe vremya  vam  podadut  karetu,  sdelannuyu  iz  tykvy.
Kucherom budu ya.
     - Ah tak... A tykvennyj sok ne zapachkaet moe plat'e?
     - Nu  chto  vy,  eto  sovershenno  isklyucheno. Iznutri kareta
otdelana redchajshim muarovym shelkom.
     - Muarovym?
     - Ne bespokojtes', eto ne opasno.
     - Blagodaryu vas! Blagodaryu vas! -  voskliknula  Skarlet  i
pospeshila soobshchit' Ilit o chudesnom priglashenii.
     - Boyus'  tebya  rasstroit',  no  pover', ditya moe, ves' nash
zamok ohranyaetsya osobym zaklinaniem Azzi, - ob®yasnila  Ilit.  -
CHtoby  vyjti otsyuda, tebe potrebuetsya propusk s neogranichennymi
polnomochiyami. A takoj propusk mogut dat' tol'ko sily T'my.
     - Neuzheli nichego nel'zya podelat'?
     - Nichego,   dorogaya.   Vot   esli   by   u    tebya    byla
nelimitirovannaya  kreditnaya  kartochka  Azzi,  mnogoe  stalo  by
vozmozhnym. Kstati, on  hranit  ee  ochen'  nebrezhno,  v  verhnem
karmane zhileta. Tebe ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto v sleduyushchee
svoe   poseshchenie   dyadyushka  sluchajno  vyronit  kartochku,  a  ty
podberesh' ee prezhde, chem on zametit propazhu.
     - A esli on ee ne vyronit?
     - Togda tebe smogut pomoch' tol'ko tvoi  ruki,  -  otvetila
Ilit. - Osobenno levaya.
     Skarlet  posmotrela  na  svoi  ruki. Levaya, prinadlezhavshaya
ran'she  karmanniku,  byla  chut'  men'she  pravoj   i   vyglyadela
pochemu-to - princessa sama ne znala pochemu - bolee provornoj.
     - Pochemu  imenno  levaya?  Mne kazhetsya, ona men'she pravoj i
gracioznee. Tak chto zhe s moej levoj rukoj?
     - |ta ruka dostatochno lovka, chtoby dostat'  to,  chto  tebe
nuzhno.
     - A esli ya dostanu kartochku?
     - Togda,  -  otvetila  Ilit,  -  ty  smozhesh' zakazat' sebe
bal'noe plat'e i vse, chto pozhelaesh',  u  postavshchikov  volshebnyh
balov. YA otpushchu tebya na bal - konechno, esli srazu posle bala ty
vernesh'sya v zamok.
     - Pochemu ty vse eto mne govorish'?
     Ilit otvela vzglyad.
     - Tomu  prichinoj  zlost' i zhalost', moya dorogaya, - skazala
ona. - V pervoj prichine moya sila, vo  vtoroj  -  moya  slabost'.
Poetomu  schitaj glavnoj pervuyu. V lyubom sluchae dlya tebya nastalo
vremya uznat', chto takoe nastoyashchij bal. I svoboda vybora tozhe...
Da, - prodolzhala Ilit, - k chertu Azzi. |to tvoe proshchenie.



     Kogda Azzi nanes ocherednoj vizit  v  zakoldovannyj  zamok,
princessa  Skarlet  byla  neobychno  privetliva  i  lyubezna. Ona
uvlechenno rasskazyvala o svoih snah  -  ved'  tol'ko  oni  hot'
kak-to   raznoobrazili  ee  monotonnoe  sushchestvovanie.  Devushka
pokazala  Azzi  neskol'ko  tanceval'nyh  pa,  zapomnivshihsya  ej
(tochnee,  ee  nogam)  iz  prezhnej  zhizni.  |nergichno pritopyvaya
nozhkoj,  ona  ispolnila  temperamentnyj   tanec,   v   piruetah
proletela cherez zal i upala v ob®yatiya Azzi.
     - Razreshi  obnyat'  tebya,  dyadyushka,  ty  tak mnogo dlya menya
sdelal!
     Prizhavshiesya  k  Azzi  malen'kie  ostrye  grudi   princessy
neskol'ko  zatumanili  soznanie  demona,  i  on ne zametil, chem
zanimalis' v etot moment ee lovkie pal'chiki.
     Ostavshis' naedine so Skarlet, Ilit pervym delom sprosila:
     - Dostala?
     Princessa ulybnulas', demonstriruya rovnye zubki  i  yamochki
na shchekah, i pokazala Ilit chernuyu kartochku.
     - Vot ona!
     - Otlichno srabotano, - pohvalila Ilit. - Teper' tebe nuzhno
lish' s tolkom vospol'zovat'sya etoj kartochkoj.
     - Da, - kivnula Skarlet, s trudom podavlyaya zevok, - no kak
byt' s moim proklyatym dremotnym zaklinaniem?
     - Sdelaj  dobryj  glotok ihora, - posovetovala Ilit, - a ya
dobavlyu antizaklinanie. Ty prospish' na tri-chetyre  chasa  bol'she
obychnogo, zato potom ne budesh' spat' v tri-chetyre raza dol'she.
     Skarlet ne mogla sderzhat' radostnogo neterpeniya:
     - Davaj skorej!



     Besshumno  vertelis'  kolesa-rediski,  i skoro kareta-tykva
pribyla k ukrytomu tentom mestu  priema  gostej.  Lakej-lyagushka
sprygnul  na zemlyu i raspahnul dvercu karety. Princessa Skarlet
ostorozhno, starayas' ne zapachkat' plat'e,  vyshla.  |to  bylo  ne
prostoe  plat'e,  a nastoyashchee proizvedenie iskusstva, sshitoe iz
rozovogo  tyulya  znamenitym  Mishelem  iz  Perudzhi  i  ukrashennoe
giacintom;  rashody byli zapisany na schet Azzi. Slugi v livreyah
vstretili princessu i provodili ee v bal'nyj zal.
     Zal  okazalsya  nastoyashchim  carstvom  sveta  i   krasok.   V
protivopolozhnom  konce  zala  igral  orkestr. Princessa Skarlet
byla porazhena. Podobnogo prazdnestva ona ne videla  ni  razu  v
zhizni.  |to  bylo  nechto  skazochnoe, i vostorg princessy ne mog
preumen'shit' dazhe tot fakt, chto ona sama v kakoj-to mere  vyshla
iz skazki.
     - Dolzhno  byt',  vy  princessa Skarlet? - obratilas' k nej
porazhayushchaya svoej krasotoj  molodaya  zhenshchina  primerno  togo  zhe
vozrasta, chto i Skarlet.
     - A  vy  princessa  Zolushka? - voprosom na vopros otvetila
Skarlet.
     - Kak vy menya uznali? U menya na nosu sazha?
     - O   net...   Prosto   ya   podumala...    Poluchiv    vashe
priglashenie... - Skarlet sovsem zasmushchalas'.
     - YA  poshutila,  -  ulybnulas'  Zolushka,  i  Skarlet  snova
pochuvstvovala sebya neprinuzhdenno. - Ochen' rada vam. YA  slyshala,
chto vy nahodites' pod sonnym zaklinaniem?
     - Tochnee, pod dremotnym. No kak vy uznali?
     - Takoj  sluh  proshel v nashej skazochnoj strane, - otvetila
Zolushka. - Esli vam zahochetsya otdohnut' s  dorogi,  to  naverhu
imeyutsya komnaty otdyha. A eshche u nas bol'shoj vybor stimuliruyushchih
sredstv,  i  esli vashe zaklinanie poddaetsya dejstviyu himicheskih
agentov...
     - V  etom  net  nuzhdy.  Mne  udalos'  na  vremya  otklyuchit'
zaklinanie.
     - Kak  by  tam ni bylo, ya rada vas videt'. Ponimaete, etim
balom  my  otkryvaem  sezon.  Zdes'  mnogo   vpolne   prilichnyh
holostyakov,  v  osnovnom  aristokratov,  no  est'  i interesnye
znamenitosti iz naroda, naprimer  Per  Gyunt  i  Dzhek  Gorohovyj
Stebel'.  Razreshite predlozhit' vam bokal shampanskogo. Pojdemte,
ya predstavlyu vas gostyam.
     Zolushka peredala Skarlet bokal shampanskogo i, vzyav  ee  za
ruku,  povela  ot  odnoj gruppy pyshno odetyh gostej k drugoj. U
princessy priyatno kruzhilas'  golova,  a  nogi  tancovshchicy  sami
soboj  pritopyvali  v takt muzyke - gromkoj, ritmichnoj. Skarlet
byla ochen' rada, kogda ee priglasil na tanec vysokij,  smuglyj,
krasivyj   muzhchina  v  zolotom  vechernem  kostyume  i  malinovom
tyurbane.  Muzhchina  predstavilsya  Ahmedom   Ali.   On   okazalsya
prekrasnym  tancorom  i byl horosho znakom s modnejshimi tancami.
Skarlet na hodu, pochti instinktivno shvatyvala novye pa i  sama
udivlyalas',   naskol'ko   uspeshno   ona  spravlyaetsya  so  vsemi
tanceval'nymi novinkami yubilejnogo goda: utinym shagom,  pryzhkom
pigmeya,  nogoj  beshenoj sobaki, dvojnoj rosomahoj... Ahmed Ali,
kazalos',  plyl  po  zalu;  ego  masterstvo  tancora  malo  chem
ustupalo  neprevzojdennomu  iskusstvu  Skarlet.  Oni  nastol'ko
prevoshodili vseh tancuyushchih, chto  te  rasstupilis',  osvobozhdaya
mesto.   Ahmed   i  Skarlet  tak  blistatel'no  demonstrirovali
iskusstvo  baleta,  chto  orkestr  pereklyuchilsya  na   "Lebedinoe
ozero".  Zveneli  truby,  plakali  stal'nye struny gitar, a oni
kruzhilis' i kruzhilis' v tance, otvazhivayas' na vse bolee i bolee
smelye  pa-de-de,  i  aplodismenty  zritelej  stanovilis'   vse
gromche.
     Zavershiv  tanec, Ahmed vyvel Skarlet iz tanceval'nogo zala
na nebol'shoj balkon. S balkona otkryvalsya izumitel'nyj  vid  na
malen'koe  ozero.  Tol'ko  chto  vzoshla  luna  i okrasila grebni
medlenno dvigavshihsya k  beregu  nevysokih  voln  v  serebristyj
cvet. Princessa Skarlet, obmahivayas' kitajskim veerom (ego tozhe
vydal  adskij  otdel  snabzheniya),  povernulas'  k  Ahmedu Ali i
oficial'nym tonom proiznesla:
     - Mne kazhetsya, ser,  chto  ya  nikogda  ne  vstrechala  stol'
velikolepnogo tancora, kak vy.
     - A  ya  -  takuyu  blestyashchuyu tancovshchicu, - galantno otvetil
Ahmed. Na ego lice, rassechennom kak by popolam bol'shim  orlinym
nosom, vydelyalis' tverdye, rezko ocherchennye blednye guby.
     Ahmed  povedal  Skarlet, chto on yavlyaetsya princem pri dvore
ego velichestva velikogo halifa, vladeniya kotorogo  prostirayutsya
ot  tumannyh  vostochnyh  granic  Turkestana do omyvaemyh moryami
beregov Blizhnego Vostoka. On opisal velikolepie dvorca velikogo
halifa, v kotorom stol'ko komnat, chto soschitat' ih  mozhet  lish'
dostatochno  iskushennyj  v  matematicheskoj  nekromantii chelovek.
Perechislil glavnye dostoprimechatel'nosti dvorca: prudy s zhivymi
karpami,  mineral'nye  istochniki,  gigantskuyu  biblioteku,  gde
mozhno  najti  knigi  i  rukopisi so vseh koncov sveta. Upomyanul
kuhni, gde na radost' schastlivym i odarennym molodym pridvornym
kazhdyj den' gotovyatsya  vsevozmozhnye  delikatesy.  Zaveril,  chto
princessa  svoej  nevidannoj  dosele krasotoj, svoej nezhnost'yu,
obayaniem i porazitel'noj garmonichnost'yu natury zatmila by  vseh
krasavic    dvora.    Ahmed    poklyalsya,   chto,   nesmotrya   na
neprodolzhitel'nost'  ih  znakomstva,  on  bez  pamyati,  bezumno
vlyublen  v  princessu,  i  umolyal  ee  prinyat'  ego priglashenie
otpravit'sya vmeste s nim vo dvorec velikogo halifa, gde  by  on
sam  smog pokazat' ej vse dostoprimechatel'nosti. Esli princesse
ponravitsya tam i ona soglasitsya ostat'sya vo dvorce hotya  by  na
korotkoe  vremya,  on  byl  by bezmerno schastliv. Ahmed podrobno
raspisal, kakim neskonchaemym dozhdem roskoshnyh veshchej  on  odarit
ee vo dvorce.
     |ti   i   mnozhestvo   drugih  soblaznitel'nyh  predlozhenij
posypalis' na  princessu  Skarlet,  kak  iz  roga  izobiliya,  i
nakonec okonchatel'no vskruzhili ej golovu.
     - Mne   by   hotelos'   posmotret'   na   vse,  o  chem  vy
rasskazyvaete, -  soglasilas'  ona,  -  no  ya  obeshchala  tetushke
vernut'sya domoj srazu zhe posle bala.
     - Net problem, - skazal Ahmed i shchelknul pal'cami.
     Totchas  poslyshalsya  zvuk, napominayushchij hlopan'e kryl'ev, i
pered  princessoj  otkuda  ni   voz'mis'   poyavilsya   roskoshnyj
persidskij  kover,  kotoryj  paril  v vozduhe kak raz na vysote
balkona.
     - |to kover-samolet, - ob®yasnil Ahmed, - obychnoe  sredstvo
peredvizheniya  v  nashej strane. Na kovre-samolete ya mogu otvezti
vas vo dvorec  velikogo  halifa  i  pokazat'  vse  krasoty;  my
vernemsya nazad, na eto zhe mesto, prezhde, chem konchitsya bal.
     - Ochen'  soblaznitel'noe predlozhenie... - Skarlet nikak ne
mogla reshit'sya, - no ya v samom dele ne...
     Nezhno ulybayas', Ahmed  Ali  shagnul  s  balkona  na  kover,
povernulsya i protyanul princesse ruku.
     - O  prekrasnaya princessa, - skazal on. - YA bez uma ot vas
i sdelayu vse, chtoby vy velikolepno proveli vremya. YA budu berech'
vas kak zenicu oka. Klyanus', kogda ya privezu vas nazad,  u  vas
budet  dostatochno  vremeni,  chtoby  ne  raz  vernut'sya  k svoej
dostochtimoj tetushke, kak vy i sobiralis' eto sdelat'  s  samogo
nachala.
     Princessa Skarlet ponimala, chto ona ne dolzhna soglashat'sya.
No neozhidannaya  svoboda,  otklyuchenie,  hotya by tol'ko na vremya,
dremotnogo zaklinaniya, velikolepie bala, sosedstvo  zagadochnogo
iskusitelya  Ahmeda Ali, bokal neprivychnogo dlya nee shampanskogo,
aromat raspustivshegosya pod balkonom  cvetka,  kotoryj  nazyvali
mater'yu bezumiya, - vse eto zaglushilo golos rassudka i vselilo v
princessu samouverennost'. Ne otdavaya otcheta v svoih dejstviyah,
ona vzyala predlozhennuyu Ahmedom ruku i shagnula na kover.



     Zolushka  tol'ko  sobralas' navedat'sya v bufet, chtoby vzyat'
eshche bokal shampanskogo i, vozmozhno, kusochek sherbeta, kak  k  nej
podoshel sluga, nizko poklonilsya i dolozhil:
     - Princessa,  nekij  posetitel'  ochen'  hochet pogovorit' s
vami.
     - Muzhchina?
     - Mne kazhetsya, demon, hotya i v polnom oblich'e muzhchiny.
     - Demon... - razmyshlyala Zolushka. - CHto-to ya  ne  pripomnyu,
chtoby ya priglashala demonov.
     - Princessa,   ya   polagayu,   on   yavilsya  po  sobstvennoj
iniciative, - skazal  sluga,  tshchetno  pytayas'  vybrat'  udobnyj
moment, chtoby napomnit' Zolushke, chto i on, sluga, na samom dele
ne kto inoj, kak pereodetyj princ.
     - CHego zhe hochet sej posetitel'?
     - Ne  znayu,  -  otvetil  sluga, priglazhivaya zapyast'em svoi
roskoshnye usy. - On govorit, chto u  nego  isklyuchitel'no  vazhnoe
delo.
     Takoj  razgovor  mog by prodolzhat'sya eshche ochen' dolgo, esli
by  v  etot  moment  ne  poyavilsya  Azzi.  Ego  tshchetno  pytalis'
ostanovit' dvoe slug, vcepivshihsya v rukava syurtuka demona. Azzi
povel plechami, i slugi razletelis' v storony.
     - Zolushka - eto vy? - sprosil Azzi.
     - Da, ya.
     - A eto vasha vecherinka?
     - Vy pravy. No esli vy polagaete, chto syuda mozhno vryvat'sya
bez priglasheniya,   to   gluboko   zabluzhdaetes':  u  menya  est'
sobstvennye demony, kotoryh ya mogu vyzvat' v lyuboj moment.
     - Naskol'ko ya ponimayu,  vy  priglasili  na  etot  bal  moyu
plemyannicu princessu Skarlet.
     Zolushka bystro oglyadela zal. Ej pokazalos', chto koe-kto iz
gostej  uzhe  zainteresovalsya  ih  besedoj. Opredelenno ne hotel
uhodit' i  sluga;  neprestanno  terebya  svoi  nelepye  usy,  on
norovil  vlezt'  v  razgovor  i  vruchit' poddel'nye veritel'nye
gramoty.
     - Projdemte v uedinennuyu besedku, - predlozhila Zolushka.  -
Tam my smozhem pogovorit' bez svidetelej.
     Oni napravilis' v besedku.
     - Mozhete postavit' vashe pomelo v ugol.
     - Dumayu,  v  etom net neobhodimosti. Nash razgovor ne budet
prodolzhitel'nym. Gde Skarlet?
     - Tak vy v  samom  dele  ee  dyadya?  Vam  ne  sledovalo  by
ostavlyat'  rebenka  odnogo na stol' dolgij srok v zakoldovannom
zamke. YA dumala, ne budet bol'shogo vreda, esli ya priglashu ee na
bal.
     - Gde ona sejchas? - povtoril  vopros  Azzi,  grozno  topaya
nogoj.
     Zolushka posmotrela po storonam, no nigde ne nashla Skarlet.
Togda  ona  pozvala  slugu  - ne usatogo, a drugogo, s kozlinoj
borodkoj - i prikazala nemedlenno  razyskat'  princessu.  Sluga
vernulsya uzhe cherez minutu.
     - Mne  soobshchili,  chto  ona  otbyla vmeste s dzhentl'menom v
tyurbane, Ahmedom Ali.
     Azzi povernulsya k sluge:
     - Kak oni otbyli?
     - Na kovre-samolete, gospodin.
     Azzi  poter  podborodok,   zadumalsya,   potom   potreboval
utochnenij:
     - Kuda napravilis'?
     - Na vostok, moj gospodin.
     - Vy  znaete  etogo  dzhentl'mena v tyurbane? - sprosil Azzi
Zolushku.
     - On sluzhit pri dvore  velikogo  halifa,  pravitelya  vsego
arabskogo halifata.
     - |to vse, chto vam o nem izvestno?
     - A razve vam izvestno chto-to drugoe?
     - On govoril, kakoe polozhenie pri dvore zanimaet?
     - Net, on ne utochnyal.
     - Ahmed Ali - glavnyj postavshchik garema velikogo halifa.
     - Otkuda vy eto znaete?
     - YA  schitayu svoej obyazannost'yu znat' takie veshchi, - otvetil
Azzi.
     - Glavnyj postavshchik! Uzh ne hotite li vy skazat'...
     - Imenno eto ya i hochu skazat', - ne  doslushav,  podtverdil
Azzi.  - V nastoyashchee vremya princessu Skarlet perepravlyayut cherez
gosudarstvennye granicy, tochnee, nad  nimi.  My  imeem  delo  s
tipichnym  sluchaem  torgovli belym tovarom i pooshchreniya imperskoj
prostitucii.
     - No ya ponyatiya ne imela! - voskliknula princessa  Zolushka.
- Gde  moj  glavnyj vizir'? Vycherknite imya Ahmeda Ali iz spiska
gostej! Dva raza  vycherknite!..  Dorogoj  moj  demon,  ne  mogu
peredat' slovami, naskol'ko ya sozhaleyu...
     No  Azzi  uzhe  ne  slyshal ee. On legko vsprygnul na perila
balkona,  momental'no  aktiviroval  puskovoj  mehanizm   svoego
pomela, vzmyl v nebo i umchalsya pryamo na vostok.

     Skorost'  kovrov-samoletov  teoreticheski  mozhet byt' ochen'
vysokoj,  potomu  chto  oni  zaryazheny  moshchnejshimi   zaklinaniyami
moguchih  dzhinnov.  Odnako  aerodinamicheskie harakteristiki etih
letatel'nyh apparatov  ne  vyderzhivayut  nikakoj  kritiki,  i  v
vozduhe  kovry-samolety  neustojchivy,  a  vo  vremya  poleta  ih
perednyaya kromka neizmenno zakruchivaetsya  vverh,  budto  poloz'ya
sanej,  chto uvelichivaet soprotivlenie sredy i snizhaet skorost'.
Tem ne menee Ahmed letel  bystro.  CHto  zhe  kasaetsya  princessy
Skarlet,  to  ona  nachala ponemnogu zadumyvat'sya, i perspektivy
vizita vo dvorec velikogo halifa pochemu-to pokazalis' ej  menee
raduzhnymi. Princessa posmotrela na Ahmeda, sidevshego po-turecki
vozle  rychagov  upravleniya  kovrom,  i  vpervye  zametila takie
melochi, kotorye prezhde uskol'zali ot  ee  vnimaniya:  nepriyatnye
zhestkie  skladki  na lice, zloe podergivanie chernyh nafabrennyh
usov, zakruchennyh tak, chto ih konchiki po  ostrote  ne  ustupali
horoshej igolke...
     Tut  princesse  prishlo v golovu, chto, pozhaluj, ona nemnogo
potoropilas' prinyat'  neozhidannoe  priglashenie.  Potom  devushka
vspomnila  o  Prekrasnom prince, ee suzhenom. Ved' ne isklyucheno,
chto imenno v etot moment on voshel v zakoldovannyj zamok. A  chto
budet,  esli v ee otsutstvie on pokinul zamok i vstretil druguyu
princessu? Neuzheli togda pridetsya vsyu ostavshuyusya zhizn'  dremat'
pod  etim  proklyatym zaklinaniem? Est' li kakoe-to spasenie dlya
Spyashchih krasavic, kotorym tak  ne  povezlo,  chto  oni  prozevali
svoego  Prekrasnogo  princa?.. Da i v lyubom sluchae ne meshalo by
vyyasnit', v kakuyu istoriyu ona vvyazalas'  i  ne  obmanul  li  ee
Ahmed.
     - Ahmed,  -  obratilas'  Skarlet  k  svoemu  sputniku, - ya
peredumala.
     - V samom dele? - nebrezhno otozvalsya Ahmed.
     - YA hochu vernut'sya na bal k Zolushke.
     - Do dvorca velikogo halifa uzhe nedaleko.
     - Vse ravno! YA hochu vernut'sya sejchas zhe!
     Ahmed povernulsya k Skarlet; teper' ego lico bylo  iskazheno
samodovol'stvom,   verolomstvom,   nenavist'yu  i  dazhe  nemnogo
trusost'yu.
     - Princessa, - skazal on, - vy  sami  soglasilis'  na  eto
puteshestvie, i teper' puti nazad net.
     - Pochemu  vy  tak  sdelali?  - sprosila Skarlet - rano ili
pozdno prihodit vremya, kogda nuzhno uznat' pravdu.
     - |to moya rabota, - otvetil Ahmed. - Moj  hozyain,  velikij
halif,  shchedro  zaplatit, esli ya popolnyu ego garem vami. Nado li
ob®yasnyat' eshche chto-to?
     - YA  ne  hochu  v  garem!  Luchshe  umeret'!  -   voskliknula
princessa i podoshla k krayu kovra.
     Daleko  vnizu  ona  razglyadela  molochno-beloe more i v nem
temnye pyatnyshki - grecheskie ostrova, i reshila, chto  sozdavshayasya
situaciya    ne    nastol'ko    kriticheskaya,   chtoby   opravdat'
samoubijstvo. Vo vsyakom sluchae, eshche mozhno nemnogo podozhdat'.
     Skarlet otstupila blizhe k seredine kovra  i  myslenno  uzhe
rasproshchalas'  s prekrasnym molodym princem, kotorogo, ochevidno,
ej ne suzhdeno bylo uvidet'. Ona  povernulas'  spinoj  k  Ahmedu
tak,  chtoby  veter  men'she  trepal  ee  dlinnye volosy, i vdrug
zametila v nebe krohotnoe pyatnyshko. Pyatnyshko  letelo  pryamo  na
kover-samolet   i  bystro  priblizhalos',  s  kazhdym  mgnoveniem
uvelichivayas' v razmerah.
     V serdce  Skarlet  blesnula  iskorka  nadezhdy.  Ona  nizko
naklonila golovu, chtoby ne vydat' svoyu radost' Ahmedu.

     Azzi  vklyuchil  oba  pomela  na polnuyu moshchnost'. Vperedi na
fone polnogo lunnogo diska  on  uvidel  nakonec  fantasticheskij
siluet  kovra-samoleta.  Prishchurivshis'  ot  sil'nogo  vstrechnogo
vetra, on  priblizilsya  k  beglecam.  Kazalos',  zlost'  demona
soobshchala  ego  letatel'nomu  apparatu  dopolnitel'nuyu skorost'.
Azzi pochti nastig kover, nabral vysotu i perevel oba  pomela  v
stremitel'noe pike.
     Snachala   Ahmed   Ali   uslyshal   neobychno   gromkij  shum,
zaglushavshij dazhe shum rassekaemogo kovrom vozduha. On  obernulsya
i tut zametil, chto na nego kamnem padaet demon s lis'ej mordoj,
sidyashchij verhom na dvuh metlah, konchiki kotoryh raskalilis' chut'
ne dobela.
     Ahmed  odnoj rukoj krepko shvatil Skarlet i brosil kover v
bokovoj skol'zyashchij polet. Kover pochti otvesno padal v  more,  i
princessa v ispuge vskriknula - katastrofa kazalas' neminuemoj.
     No vsego lish' v neskol'kih futah nad blestyashchimi grebeshkami
volnami  Ahmedu  udalos'  vyrovnyat' kover i razvernut' ego tak,
chtoby mozhno bylo porazit' vraga gromovymi udarami,  zaryazhennymi
moshchnymi zaklinaniyami. Ne v pervyj raz on pozhalel, chto u nego do
sih  por  net  novejshih  gromovyh  superudarov;  velikij halif,
rastochitel'nyj  sverh  vsyakoj  mery,  esli  delo  kasalos'  ego
garema,  stanovilsya  neveroyatnym skryagoj, kogda rech' zahodila o
modernizacii vooruzheniya kovrov-samoletov.
     Ahmed Ali ne uspel dazhe izgotovit'sya, a  Azzi  uzhe  otkryl
beglyj  ogon'  zazubrennymi  molniyami. |to bylo ochen' opasnoe i
skorostrel'noe  oruzhie,  nanosivshee  boleznennye  rany.   Ahmed
uvertyvalsya  i  uklonyalsya,  no  molnii  vspyhivali  vse blizhe i
blizhe;  vskore  oni  opalili  kover  po  krayam  i  okonchatel'no
uhudshili   ego   i   bez   togo   nikudyshnye   aerodinamicheskie
harakteristiki. Ahmed ponyal, chto, nesmotrya na vse staraniya,  on
uzhe ne v silah kontrolirovat' polet.
     Kover   opasno   nakrenilsya,   Ahmedu  prishlos'  otpustit'
princessu Skarlet i obeimi rukami uhvatit'sya za ego kraj. Kover
vstal  pochti  perpendikulyarno,  princessa   ne   uderzhalas'   i
soskol'znula vniz.
     Skarlet padala. Ee ohvatil i budto paralizoval takoj uzhas,
takoj strah, chto ona ne mogla dazhe zakrichat'. More priblizhalos'
neveroyatno  bystro;  huzhe  togo,  skoro stalo yasno, chto Skarlet
padala ne v more, a pryamo na nebol'shoj skalistyj ostrovok.
     Smert' kazalas' neizbezhnoj.  I  vot  v  poslednij  moment,
kogda  ostrye  skaly  pochti  dotyanulis'  do nee svoimi tverdymi
granitnymi pal'cami, pod  princessoj  proletel  Azzi,  na  letu
podhvatil  ee i brosil na svoi metly, kak brosayut meshok s mukoj
na spinu obychnogo zemnogo v'yuchnogo zhivotnogo.
     Skarlet lish'  uspela  pochuvstvovat'  ogromnuyu  peregruzku,
kogda  Azzi  prishlos'  sdelat'  bochku  vokrug  skaly,  chtoby ne
ugodit' pryamo v  molochno-beloe  more.  V  konce  koncov  demonu
udalos'  vyrovnyat'  polet,  i  oni  -  zhivye i zdorovye - vnov'
stremitel'no podnyalis' v nebo.
     - Oh, dyadyushka Azzi! - voskliknula Skarlet. -  YA  tak  rada
videt' tebya! YA tak perepugalas'!
     - Ty  okazalas'  slishkom  neposlushnoj. Esli by u menya bylo
chut' bol'she vremeni, ya by otpustil tebya v garem velikogo halifa
i sobral novuyu princessu Skarlet. Moj  yunyj  princ  zasluzhivaet
bolee vernoj podrugi!
     - Obeshchayu  bol'she nikogda ne ubegat'. YA budu tiho dremat' v
svoej spal'ne i zhdat' princa.
     - Horosho, chto iz etogo priklyucheniya ty smogla izvlech'  hotya
by  moral'nyj  urok o neobhodimosti poslushaniya, - skazal Azzi i
napravil oba pomela k zakoldovannomu zamku.



     Poluchiv obratno svoyu kreditnuyu kartochku i vernuv princessu
Skarlet tuda, gde ej i nadlezhalo byt', Azzi otpravilsya v  Parizh
- uzhe   davno  odin  iz  lyubimejshih  ego  gorodov.  CHtoby  dat'
Prekrasnomu princu pomechtat' nad portretom princessy Skarlet, k
kotoromu  emu  bylo   zapreshcheno   prikasat'sya,   i   v   polnom
sootvetstvii  s zakonami psihologii vlyubit'sya v nee bez pamyati,
Azzi reshil na neskol'ko dnej pokinut' Augsburg. A raz  uzh  rech'
zashla  o  priyatnom vremyapreprovozhdenii, to chto moglo byt' luchshe
razgul'nogo vesel'ya v odnom iz sataninskih klubov, koimi uzhe  v
te vremena tak slavilsya Parizh?
     Azzi  vybral  klub "Geliogabulus", raspolagavshijsya v odnoj
iz  peshcher  pod  gorodom.  Spustivshis'  po  beskonechno   dlinnoj
kamennoj  lestnice,  on okazalsya v grote, ukrashennom cherepami i
skeletami. Grot osveshchali fakely, kotorye uderzhivalis' na  stene
zheleznymi  skobami;  fakely  otbrasyvali  mrachnye teni. Stolami
zdes'  sluzhili   sarkofagi,   privezennye   iz   Egipta   nekim
izobretatel'nym  antreprenerom;  govorili,  chto eta strana byla
poistine neischerpaemym  istochnikom  sarkofagov.  Obychnye  groby
ispol'zovalis'  v  kachestve  lavok.  Napitki  podavali  slugi i
sluzhanki, odetye v ryasy svyashchennikov i  monasheskoe  plat'e.  |ti
neschastnye  ugozhdali  posetitelyam  i  vo  vremya orgij, kotorymi
zakanchivalas' edva li ne kazhdaya vecherinka. V to vremya v  Evrope
seks i smert' byli odnimi iz samyh populyarnyh razvlechenij.
     - CHto vam podat'? - obratilsya k Azzi prizemistyj muzhchina v
naryade svyashchennika.
     - Prinesi-ka  dorogogo  importnogo piva, - velel Azzi. - A
iz edy u vas est' chto-nibud'?
     - Nachos, - otvetil sluga.
     - CHto eto takoe?
     - To, chto privez Francisk Provornyj iz Novogo Sveta.
     I Azzi prinesli nachos - ovsyanye hlop'ya,  pokrytye  pahuchim
kamamberom  i  zalitye  tomatnym  sousom. Demon zapil eto blyudo
pintoj temnogo elya, importirovannogo  iz  Anglii,  i  srazu  zhe
pochuvstvoval sebya namnogo luchshe.
     Kogda  Azzi  raspravlyalsya  s  ekzoticheskim  blyudom, u nego
vozniklo podozrenie, chto za nim  kto-to  nablyudaet.  V  dal'nem
temnom  uglu  stoyal  stol,  ne  osveshchavshijsya  dazhe svechoj. Azzi
pokazalos', chto za stolom kto-to sidit, i imenno etot nekto  ne
svodit s nego glaz.
     Snachala  demon reshil ne obrashchat' vnimaniya na takie melochi.
On zakazal eshche odnu porciyu nachosa i pereklyuchilsya na vino. Skoro
Azzi  nemnogo  zahmelel,  a  kogda  nastupil  vecher,   on   uzhe
osnovatel'no napilsya - napilsya ne kak svin'ya, a kak demon. Nado
skazat',  chto  byt' p'yanym kak demon - znachit byt' ochen' sil'no
p'yanym.
     Azzi zapel dlinnuyu pesnyu, tu samuyu, kotoruyu tak lyubyat pet'
demony iz  Hanaana,  kogda  u  nih  horoshee  nastroenie.  Pesnya
nachinalas' tak:

     A mne sovsem na vse plevat',
     Hot' ya ne znayu, kak nazvat'
     To udivitel'noe sostoyan'e,
     V kotorom chasto mne sluchaetsya byvat',
     Kogda ya p'yan i mne na vse plevat'.

     Voobshche-to  v  pesne  bylo mnogo kupletov, no Azzi nikak ne
mog vspomnit' ne tol'ko ih, no i chto-nibud'  drugoe.  Veroyatno,
bylo  uzhe  pozdno.  Azzi  kazalos', chto on provel v grote celuyu
vechnost'.  Oglyadevshis',  on  s  udivleniem  otmetil,  chto   vse
posetiteli   kuda-to   ischezli.   "Navernoe,   v   vino  chto-to
podsypali", - podumal Azzi.
     U nego kruzhilas' golova. On ne prosto zahmelel, a nabralsya
pochti do beschuvstviya. Azzi ne byl dazhe uveren, uderzhitsya li  on
na nogah; dlya demona takoe sostoyanie neprivychno. K velikomu ego
oblegcheniyu, posle neskol'kih neudachnyh popytok emu udalos'-taki
vstat' vo ves' rost.
     - Kto  tak  zlo  nado  mnoj  podshutil? - popytalsya skazat'
Azzi, odnako yazyk ego pochti ne slushalsya.
     - Privet, Azzi, - razdalsya chej-to golos szadi.
     Golos pokazalsya Azzi znakomym. On hotel bylo  povernut'sya,
chtoby  posmotret',  kto s nim pozdorovalsya, no tut pochuvstvoval
sil'nyj udar chem-to tyazhelym po zatylku, kak  raz  vozle  levogo
uha - a eto samoe uyazvimoe mesto u demonov. V obychnom sostoyanii
Azzi srazu nejtralizoval by posledstviya takogo kovarnogo udara,
ved' demona ne tak prosto sbit' s nog. No na etot raz on ne mog
soprotivlyat'sya:  krepkie  napitki  i  ta  dryan',  kotoruyu v nih
podmeshali,  sdelali  svoe   delo.   Proklyat'e!   On   popal   v
zatrudnitel'noe polozhenie.
     Bol'she  Azzi  ne  uspel  ni  o  chem  podumat',  potomu chto
mgnovenno poteryal soznanie, o chem on sam, vprochem,  uznal  lish'
mnogo pozdnee.



     Azzi   ponyatiya  ne  imel,  skol'ko  vremeni  prolezhal  bez
soznaniya. Kogda nakonec on prishel v sebya, ego samochuvstvie bylo
otvratitel'nym. S pohmel'ya  muchila  uzhasnejshaya  golovnaya  bol'.
CHtoby  hot'  kak-to  oblegchit' stradaniya, demon poproboval bylo
peremenit' pozu, no obnaruzhil, chto svoboda ego dvizhenij  krajne
ogranichena.  Pohozhe,  ruki byli svyazany. I nogi tozhe. I ves' on
privyazan k kakomu-to ogromnomu stulu.
     |ksperimentiruya, Azzi dva-tri raza priotkryl glaza,  potom
polnost'yu otkryl ih i osmotrelsya. Okazalos', chto on nahoditsya v
kakoj-to  peshchere.  Steny  peshchery  pobleskivali; naverno, gornaya
poroda vklyuchala kristalliki slyudy.
     - |j! - kriknul Azzi. - Est' zdes' kto-nibud'?
     - Est', est', - otozvalsya kto-to.
     Azzi obsharil glazami  temnuyu  peshcheru  i  daleko  ne  srazu
zametil  malen'kogo  chelovechka  s borodoj, kotoraya, vprochem, ne
pomeshala demonu uznat' ego.
     - Rognir!
     |to i v samom dele byl  tot  gnom,  kotorogo  on  kogda-to
zastavil otdat' feliksit i meshochek s dragocennymi kamnyami.
     - Privet  Azzi,  -  skazal  Rognir, i ego ton ne predveshchal
demonu nichego horoshego, - Nevazhno sebya chuvstvuesh', da?
     - Ne ochen' horosho, - soglasilsya Azzi, - No ne  bespokojsya,
demony bystro vosstanavlivayut sily. Ochevidno, ya popal v lovushku
i  menya  privyazali  k  etomu  stulu.  Esli  ty budesh' nastol'ko
lyubezen chto razvyazhesh' menya i prinesesh' stakan vody, to ya  skoro
sovsem pridu v sebya.
     - Razvyazat' tebya? - prezritel'no usmehnulsya Rognir.
     Nado  skazat',  chto  gnomy  umeyut  ochen' dazhe prezritel'no
usmehat'sya. Poslyshalsya nasmeshlivyj hohot eshche kakih-to nevidimyh
v temnote peshchery sushchestv. Postepenno  hohot  pereshel  v  gluhoe
bormotanie.
     - S kem ty razgovarivaesh'? - udivlenno sprosil Azzi.
     Ponemnogu  ego  glaza  privykali  k temnote i on razglyadel
drugie malen'kie  figurki.  V  peshchere  ego  i  Rognira  plotnym
kol'com  okruzhali gnomy, kotorye ne svodili s demona sverkayushchih
glaz.
     - |to vse gnomy moego plemeni, - otvetil Rognir. -  YA  mog
by ih predstavit', no k chemu zrya tratit' vremya? U tebya ne budet
vozmozhnosti zanimat'sya boltovnej i svetskimi besedami.
     - CHto  vse  eto  znachit? - delanno udivilsya Azzi, hotya uzhe
davno znal otvet.
     - Ty moj dolzhnik, vot chto eto znachit, - ob®yasnil Rognir.
     - Znayu. No razve tak prinyato obsuzhdat' kto komu dolzhen?
     - My prihodili k tebe potolkovat', da  tol'ko  tvoj  sluga
dazhe ne vpustil nas v dom!
     - Ah,  etot Frike, - rassmeyalsya Azzi. - On slishkom userdno
ohranyaet moj pokoj.
     - Mozhet i tak. No ya  hochu  poluchit'  nazad  svoi  denezhki.
Nemedlenno. Dlya etogo ya i prishel syuda.
     Azzi nedoumenno pozhal plechami:
     - Navernyaka ty uzhe obsharil vse moi karmany i znaesh', chto u
menya net nichego, krome melochi i pary zapasnyh zaklinanij.
     - |togo  u  tebya  tozhe ne ostalos', - zametil Rognir. - My
vse konfiskovali.
     - Tak chto zhe tebe nado?
     - Deneg! YA hochu poluchit' nazad ne tol'ko  svoi  sokrovishcha,
no i obeshchannuyu pribyl'.
     Azzi veselo hihiknul:
     - Dorogoj  moj  drug!  Ne  bylo  ni malejshej neobhodimosti
zatevat' vse eto. V sushchnosti, ya priehal v Parizh special'no  dlya
togo,  chtoby  najti  tebya i soobshchit', chto ya udachno investiroval
tvoi den'gi i so vremenem oni prinesut prilichnyj dohod.
     - Ha-ha! - tol'ko i skazal Rognir.
     |to vosklicanie moglo oznachat' chto  ugodno,  no  v  dannom
sluchae, skoree vsego, vyrazhalo nedoverie.
     - Perestan',  Rognir,  zahvatyvat' menya v plen bylo sovsem
neobyazatel'no. Razvyazhi verevki, i my vse obsudim kak poryadochnye
lyudi.
     - Ty ne poryadochnyj chelovek, -  vozrazil  Rognir.  -  Ty  -
demon.
     - A ty - gnom. Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya hochu skazat'.
     - YA zhelayu poluchit' nazad svoi den'gi.
     - Kazhetsya,  ty  zabyl,  chto my zaklyuchili dogovor na god, -
terpelivo proiznes Azzi. - Srok dogovora eshche ne istek. S tvoimi
den'gami vse  v  poryadke.  Projdet  god,  i  ty  poluchish'  ves'
kapital.
     - YA  vse  obdumal  i  reshil, chto mne ne nravitsya sama ideya
podobnoj nazhivy.  Esli  den'gi  budut  delat'  den'gi,  to  dlya
rabochego   klassa,   naprimer   dlya   nas,  gnomov,  eto  budet
katastrofoj. I potom, znaesh', odin  samocvet  v  karmane  stoit
dvuh-treh  na  kakom-nibud'  zarubezhnom  rynke, kotoryj v lyuboj
moment mozhet razorit'sya.
     - Ugovor dorozhe deneg, - privel Azzi eshche odin dovod,  -  a
ty soglasilsya otdat' mne kamni na god.
     - A  teper'  ya  peredumal.  I hochu poluchit' svoj meshochek s
dragocennymi kamnyami.
     - Poka ya svyazan, ya nichego  ne  smogu  sdelat',  -  rezonno
ukazal Azzi.
     - No  esli  my  tebya  razvyazhem,  ty  totchas  pustish' v hod
kakoe-nibud' iz svoih chertovyh zaklinanij, togda  my  tol'ko  i
videli tebya s nashimi denezhkami.
     Imenno eto Azzi i sobiralsya sdelat'. CHtoby ujti ot opasnoj
temy, on sprosil:
     - A  pochemu ty vse vremya tverdish' "my"? Pri chem tut drugie
gnomy?
     - Oni mne pomogayut, - otvetil Rognir. - Odnogo menya, mozhet
byt', ty i obhitril by, no ne vseh nas.
     K Azzi podoshel  odin  iz  soplemennikov  Rognira.  On  byl
nizkovat  dazhe  po gnom'im merkam, a ego lico nastol'ko zaroslo
sedoj  borodoj,  chto  na  ee  fone  vydelyalis'   tol'ko   guby,
pozheltevshie ot neumerennogo upotrebleniya zhevatel'nogo tabaka.
     - Menya zovut |lgar, - skazal on. - Ty provel prostodushnogo
Rognira,  no  otdelat'sya  ot  nas  tebe  tak prosto ne udastsya.
Sejchas zhe otdavaj den'gi, ne to huzhe budet!
     -YA zhe ob®yasnil, chto nichego ne mogu sdelat'  so  svyazannymi
rukami. YA dazhe vysmorkat'sya ne mogu?
     - A  zachem  tebe smorkat'sya? - ne ponyal |lgar. - U tebya iz
nosa ne techet.
     - |to byla ritoricheskaya figura, - ob®yasnil Azzi. - YA hotel
skazat'...
     - My znaem vse, chto ty hotel  skazat',  -  prerval  demona
|lgar.  -  Glavnoe,  ty ne sobiraesh'sya otdavat' dolg. A raz ty,
druzhishche, ne mozhesh' zaplatit', u nas est' svoj plan.
     - YA mogu zaplatit', no ne togda, kogda  privyazan  k  stulu
tak,  chto  i  poshevelit'sya  ne  mogu?  - skazal Azzi obayatel'no
ulybayas'. - Razvyazhi menya i  predostav'  mne  vozmozhnost'  najti
den'gi. YA vernus' ochen' bystro, obeshchayu tebe.
     - Ty  ne vernesh'sya, potomu chto nikuda ne pojdesh', - ukazal
|lgar. - Otpusti my verevku na dyujm, i ty so svoimi  proklyatymi
zaklinaniyami  sdelaesh'  s  nami  vse,  chto  zahochesh'. Nichego ne
vyjdet, durakov zdes' net. Tak ty  otdash'  ves'  dolg  Rogniru?
Schitayu do treh. Raz, dva, tri. Deneg net? Nu i vse.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - zabespokoilsya Azzi. - CHto "vse"?
     - Ty popalsya, - poyasnil |lgar.
     - Kak popalsya?
     |lgar povernulsya k gnomam.
     - Ladno, rebyata, ponesli ego k rabochemu kolesu.
     O rabochem kolese Azzi eshche ne prihodilos' slyshat'. Vprochem,
sudya po vsemu, vskore emu predstoyalo uznat', chto eto takoe.
     Sotni  mozolistyh  krepkih  ruchek  podnyali  Azzi vmeste so
stulom i potashchili vniz, v eshche bolee glubokie peshchery.



     Gnomy s pesnyami nesli Azzi po spuskavshemusya vniz  tunnelyu,
vse  glubzhe  i  glubzhe  v  nedra Zemli. Oni chasto povorachivali,
menyali napravlenie, obhodili  osypi  i  obryvy,  perepravlyalis'
vbrod  cherez  ledyanye  ruch'i. Bylo tak temno, chto ot postoyannyh
popytok hot' chto-to razglyadet' u Azzi skoro zaboleli glaza.
     Gnomy shli ochen' dolgo. Zakonchiv odnu  pesnyu,  oni  tut  zhe
prinimalis'  za  druguyu, i peli ih na neznakomom yazyke. Nakonec
ocherednoj tunnel' vyvel ih na bol'shuyu podzemnuyu ploshchadku.
     - Gde my? - sprosil Azzi.
     Otveta on tak i ne  dozhdalsya.  Mnozhestvo  sil'nyh  gnom'ih
ruchek krepko uderzhivali demona na meste, poka ego otvyazyvali ot
stula  i  privyazyvali  k chemu-to drugomu. Na oshchup' eto "drugoe"
kazalos' kakim-to  karkasom,  srabotannym  glavnym  obrazom  iz
zheleza i chastichno iz dereva.
     Azzi   poproboval   sdelat'   shag   -  pod  nogami  chto-to
sdvinulos'. Uzhe cherez neskol'ko mgnovenij on ponyal, chto nadezhno
prikovan k chemu-to vnutri ogromnogo kolesa, vrode  mel'nichnogo.
Azzi  mog dvigat' nogami, no ego ruki byli nakrepko privyazany k
kakoj-to balke.
     - |to  -  rabochee  koleso,  -  ob®yasnil   Rognir.   -   Ty
perestavlyaesh'  nogi,  ono  vertitsya  i  cherez zubchatye peredachi
vrashchaet drugoe koleso, kotoroe privodit v  dejstvie  rychagi  na
nashih mashinah v odnom iz verhnih grotov.
     - Interesno, - proiznes Azzi. - Nu i chto iz etogo sleduet?
     - Ty  dolzhen  hodit'  v kolese i, stalo byt', ego vrashchat'.
Tak ty budesh' pomogat' nam v rabote i  vyplachivat'  svoj  dolg.
Tol'ko  dlya  etogo tebe pridetsya krutit' koleso neskol'ko vekov
podryad.
     - I ne mechtaj!
     - Kak hochesh', - ne stal vozrazhat' Rognir. - Rebyata, vse  v
poryadke, otkryvajte shlyuz.
     Naverhu  poslyshalsya skrip, i na Azzi chto-to posypalos'. Po
zapahu Azzi totchas zhe ponyal, chto eto dozhd' ekskrementov, no  ne
obychnyh  ekskrementov  cheloveka  ili  demona. S prostym der'mom
Azzi provozilsya ne odin god i horosho  znal  vse  ego  svojstva.
Teper'  zhe  na  demona  sypalos'  chto-to  nastol'ko  nevynosimo
vonyuchee,  chto  ego   organy   obonyaniya   popytalis'   polnost'yu
otklyuchit'sya.
     - CHto eto za dryan'? - zakrichal on.
     - Horosho  vylezhavsheesya  drakon'e  der'mo,  -  nazidatel'no
soobshchil Rognir. - Tut nedaleko ego berloga, tak my  prosverlili
snizu  dyrku.  Kogda dyrka otkryvaetsya, u tebya voznikaet stimul
dobrosovestno rabotat'.
     Nogi  Azzi  sami   soboj   prishli   v   dvizhenie.   Koleso
zavertelos', i tut zhe potok sverhu prekratilsya.
     - Sistema rabotaet tak, - ob®yasnil Rognir. - Stoit tebe na
sekundu perestat' krutit' koleso, kak na tebya nachinaet sypat'sya
drakon'e  der'mo.  |to  budet  prodolzhat'sya do teh por, poka ty
snova ne primesh'sya za rabotu.
     - A kak zhe naschet pereryvov? - sprosil Azzi.
     - My skazhem, kogda tebe mozhno budet otdohnut', -  uspokoil
ego |lgar, i vse gnomy zahohotali.
     - No  poslushajte!  U  menya  ochen'  vazhnoe  delo! Vy prosto
obyazany otpustit' menya! Davajte dogovorimsya, ya vse zaplachu...
     - Konechno, zaplatish', - skazal Rognir. - Ili  samocvetami,
ili rabotoj. Vstretimsya pozzhe. Ne skuchaj, demon!
     I gnomy ushli, ostaviv svoego plennika v odinochestve.
     Azzi krutil koleso. On byl v polnom otchayanii.



     Azzi  byl  strashno  zol  na sebya: i pochemu on ne dogadalsya
rasskazat' Frike o svoih planah? On ushel  i  ne  ostavil  sluge
nikakih  poruchenij.  V  rezul'tate  teper', kogda pozarez nuzhno
bylo toropit'sya, potomu chto uzhe davno  prishlo  i  proshlo  vremya
otpravlyat'  Prekrasnogo princa na priklyucheniya i podvigi, demona
siloj zatashchili v kakie-to parizhskie podzemel'ya i prigovorili  k
katorzhnym rabotam - vechno krutit' koleso dlya bezmozglyh gnomov.
     - |j, privet, - skazal kto-to. - Ty demon?
     - Kto so mnoj govorit?
     - Vzglyani  na  zemlyu  vozle  svoej pravoj nogi, tam menya i
uvidish'.
     Azzi posmotrel vniz i uvidel chervya dlinoj dyujmov shest'.
     - Tak ty chervyak?
     - Da. chervyak. A ty demon?
     - Pravil'no. Esli ty mne pomozhesh', ya tebya voznagrazhu  tak,
kak tebe i ne snilos'.
     - |to kak zhe? - sprosil chervyak.
     - Esli  ty  pomozhesh'  mne  vybrat'sya otsyuda, ya sdelayu tebya
korolem vseh chervej.
     - Beda v tom, chto u chervej net korolya. U nas est' okruzhnye
predvoditeli i Vysshij sovet.
     - YA sdelayu tebya predsedatelem Vysshego soveta.
     - CHtoby menya vybrali  v  sovet,  snachala  ya  dolzhen  stat'
okruzhnym predvoditelem.
     - Nu  horosho,  ya  sdelayu  tebya okruzhnym predvoditelem. Kak
tebya zovut?
     - |lton Syn CHervya. Druz'ya nazyvayut menya Tomom.
     - Horosho, pust' budet Tom. Tak kak ty otnosish'sya  k  moemu
predlozheniyu? Ty mne pomozhesh'?
     - Otchego  zhe ne pomoch'? Zdes', pod zemlej, ochen' skuchno. YA
by pomog tebe, chtoby nemnogo razvlech'sya...  S  drugoj  storony,
mozhno i ne pomogat'.
     - Tak na chem ty ostanovish'sya?
     - Ne toropi menya. Ty zhe znaesh', my, chervi, tugodumy.
     - Izvini,  ne  hotel  tebya  obidet'.  Dumaj,  skol'ko tebe
zahochetsya... Ty eshche ne nadumal?
     - Net. YA dazhe ne nachinal dumat'.
     Azzi prishlos' prizvat' na pomoshch' vse svoe samoobladanie.
     - Horosho, - skazal  on.  -  Dumaj  stol'ko,  skol'ko  tebe
zablagorassuditsya. Kogda chto-nibud' reshish', pozovi menya.
     CHervyak nichego ne otvetil.
     - Ty soglasen? - sprosil Azzi.
     - S chem soglasen?
     - CHto pozovesh' menya, kogda nakonec reshish', chto delat'.
     - S  etim soglasen, - otvetil chervyak. - No ne nadejsya, chto
eto budet ochen' skoro.
     - Ladno, ya podozhdu.
     Azzi zhdal, ni na sekundu ne perestavaya krutit' koleso.  On
slyshal,  kak  nepodaleku  vozitsya  chervyak:  vot  on  popolz  po
poverhnosti, a vot zarylsya v zemlyu. Vremya  tyanulos'  muchitel'no
medlenno.  Azzi  ne  mog  skazat'  dazhe priblizitel'no, skol'ko
imenno  proshlo  vremeni  -  kazalos',   ochen'   mnogo.   Uzhasno
zachesalas'  grud',  a  kogda  tvoi ruki svyazany, zud stanovitsya
osobenno nevynosimym.
     Posle   neskol'kih   neudachnyh   popytok   Azzi   udalos',
vygnuvshis'  dugoj,  dotyanut'sya konchikom hvosta do grudi. Azzi s
udovol'stviem  poskreb  tam,  gde   chesalos',   -   razumeetsya,
ostorozhno, potomu chto u demona ochen' ostryj konchik hvosta. Azzi
pochuvstvoval  zametnoe  oblegchenie,  no  byl  sil'no  ozadachen,
poskol'ku chto-to meshalo poskresti hvostom kak sleduet.
     Demon ostorozhno posharil konchikom hvosta i nashchupal  u  sebya
na  grudi  nekij  predmet.  On  staratel'no obvil ego hvostom i
pripodnyal tak, chtoby  mozhno  bylo  razglyadet'.  Okazalos',  eto
kakoj-to sterzhenek dlinoj dyujma dva, vrode by metallicheskij.
     - YA eshche dumayu, - skazal chervyak.
     - |to horosho, - otozvalsya Azzi.
     On  opustil  golovu  i,  oruduya,  kak i prezhde, odnim lish'
hvostom, snyal sterzhenek vmeste s verevkoj, ostorozhno perenes  k
svyazannym  rukam i oshchupal pal'cami, predvaritel'no vobrav kogti
dlya povysheniya chuvstvitel'nosti.  Kazhetsya,  klyuch.  Tochno,  samyj
nastoyashchij klyuch!
     Tol'ko  teper'  Azzi  vspomnil.  On postoyanno nosil na shee
zapasnoj klyuch ot zamka, chtoby tot byl  pod  rukoj  dazhe  togda,
kogda  desyat'  raz  na  dnyu  prihoditsya  menyat' odezhdu. |to byl
obychnyj klyuch s malen'kim krasnym kamushkom. A vnutr'  kamushka  -
teper'  Azzi  vspomnil  vse! - on vlozhil nebol'shoe zaklinanie i
potom sovsem o nem zabyl.
     Demon obratilsya k zaklinaniyu:
     - Kak tebya zovut i chto ty delaesh'?
     Krasnyj kamushek otozvalsya tonen'kim goloskom:
     - Menya zovut Dirigan. YA otkryvayu dveri.
     - Vot zdorovo, chert poberi! -  voskliknul  Azzi  -  Mozhesh'
snyat' s menya verevki?
     - Daj mne na nih vzglyanut', - otvetil Dirigan.
     Azzi   provel   klyuchom   nad  svyazannymi  rukami.  Kamushek
zagorelsya  iznutri  i  svoim  svetom  dazhe  okrasil  verevki  v
krasnovatye tona.
     - Dumayu, s etim mozhno spravit'sya, - skazal Dirigan.
     Kamushek  na  mgnovenie yarko vspyhnul, potom pogas. Verevki
upali, i ruki Azzi osvobodilis'.
     - Teper' vyvedi menya otsyuda.
     V etot moment chervyak podnyal svoyu lysuyu golovu i proiznes:
     - YA eshche dumayu.
     - YA ne s toboj razgovarivayu, - otrezal Azzi.
     - Ah tak... Vprochem,  vse  ravno.  Potomu  chto  ya  eshche  ne
nadumal.
     - Neploho  by  tebe snachala obzavestis' tem, chem dumayut, -
provorchal Azzi.
     Teper', kogda ni ruki, ni nogi ne byli svyazany,  on  snova
oshchutil  v  sebe silu, sposobnost' dejstvovat' i otoshel podal'she
ot kolesa. Pust' snova sypletsya drakon'e der'mo!  Na  nego  ono
uzhe ne popadet!
     - Prezhde  vsego,  -  skazal  Azzi,  -  nado pridumat', kak
otsyuda vybrat'sya. Dirigan, posveti-ka nemnogo.
     Kamushek zasvetilsya yarche, otbrasyvaya teni na steny  peshchery.
Azzi voshel v tunnel' i skoro okazalsya na razvilke, ot kotoroj v
raznye storony veli pyat' podzemnyh hodov.
     - Teper' kuda mne idti?
     - Otkuda  ya  znayu?  -  otozvalsya  Dirigan.  - YA vsego lish'
malomoshchnoe zaklinanie, da i issyak uzhe.
     Kamushek pogas.
     Azzi slyshal ob etih razvetvlyayushchihsya tunnelyah, prorublennyh
gnomami. Oni taili v sebe bol'shuyu opasnost', potomu  chto  gnomy
chasto  ustraivali  lovushki:  idesh'  sebe  po  tunnelyu  i  vdrug
provalivaesh'sya  vniz,  a  tam   dlya   tebya   uzhe   prigotovlena
otvratitel'naya  shtuka  - glubokaya yama, zapolnennaya kakoj-nibud'
merzost'yu. Popadesh' v takuyu yamu i mozhesh' ostat'sya v nej naveki.
Huzhe vsego to, chto Azzi, kak i mnogie drugie  demony,  po  suti
dela,  byl  bessmerten. Poetomu on mog valyat'sya v yame stoletiya,
celuyu vechnost', zhivoj, no absolyutno  bespomoshchnyj,  esli  tol'ko
kto-to  ego  sluchajno  ne vyzvolit. Vsem byli izvestny rasskazy
demonov, na dolyu kotoryh po toj ili inoj prichine  vypalo  takoe
neschast'e.  Govorili  dazhe,  chto  neskol'ko  demonov do sih por
tomyatsya v  podzemel'e,  kuda  oni  popali  eshche  v  nezapamyatnye
vremena.
     Azzi  ostorozhno  sdelal  neskol'ko  shagov.  V  etot moment
chervyak zashevelilsya i promolvil:
     - |to ne ta doroga.
     Azzi otpryanul.
     - Kuda zhe mne idti?
     - YA eshche ne reshil, stoit tebe pomogat' ili net.
     - Reshaj  skorej.  Moe  predlozhenie  ne  ostanetsya  v  sile
navechno.
     - Nu  ladno, - skazal Tom-chervyak. - Dumayu, ya vse zhe pomogu
tebe. Idi po samomu pravomu tunnelyu.
     Azzi poslushalsya  chervyaka.  Stoilo  emu  sdelat'  neskol'ko
shagov,  kak  zemlya stala uhodit' u nego iz-pod nog. Azzi padal.
On uspel lish' kriknut':
     - Ty zhe skazal, chtoby ya shel po etomu tunnelyu!
     - YA navral! Ha-ha!
     Padal Azzi nedolgo. Glubina yamy byla ne bolee pyati  futov.
Upav,  Azzi  obnaruzhil  sprava  ot sebya metallicheskuyu dver', na
kotoroj  fosforesciruyushchimi  bukvami  bylo  napisano:   "VYHOD".
Proklinaya vse na svete, Azzi tolknul dver'.



     V    Augsburge    Frike   v   otchayanii   zalamyval   ruki,
bezostanovochno vyshagivaya po perednemu dvoru  pomest'ya  i  to  i
delo poglyadyvaya na nebo - kogda zhe poyavitsya ego lyubimyj hozyain?
Nakonec   on   zametil   krohotnoe   pyatnyshko,  kotoroe  bystro
uvelichivalos' v razmerah. Skoro stalo yasno, chto priletel Azzi.
     - Oh, hozyain, nakonec-to ty vernulsya!
     - Bystree ne poluchilos', - ob®yasnil Azzi. - Menya zaderzhali
plemya gnomov, horoshaya porciya drakon'ego der'ma, rabochee  koleso
i  chervyak-shizofrenik.  Nadeyus', ty provel vremya bolee priyatno i
ne svodil glaz s Prekrasnogo princa.
     Lico Frike vyrazhalo iskrennee sochuvstvie.
     - Gospodin, ya ne svodil s nego glaz i sdelal vse, chto mog.
Govorish', drakon'e der'mo?
     - Drakon'e der'mo. Narushil li princ moj zapret i probralsya
li v zakrytuyu komnatu naverhu?
     - Tochno tak on i postupil, hozyain.
     - A okazavshis' v nej, nashel li on v  verhnem  yashchike  moego
komoda malen'kuyu shkatulku na zamke?
     - Hozyain, on srazu tuda i polez, - otvetil Frike.
     - A nashel li on v shkatulke miniatyuru princessy Skarlet?
     - Nashel, hozyain, nashel.
     - Togda  pochemu  zhe  ty  ne  rasskazhesh' mne svoim durackim
yazykom, chto sluchilos' dal'she?
     - Znachit,  hozyain,  delo  bylo  tak.  Princ  posmotrel  na
portret  princessy,  potom otvernulsya, zatem snova ustavilsya na
nego. Potom vzyal  portret  v  levuyu  ruku,  zadumchivo-zadumchivo
podergal  sebya  za gubu pravoj rukoj i prochistil gorlo primerno
tak: "khe, khe", nu  kak  delayut  lyudi,  kogda  ne  znayut,  chto
skazat',  no  vrode  chuvstvuyut,  chto  kakie-to slova proiznesti
nado. Potom medlenno postavil portret na mesto, otoshel shaga  na
dva-tri.  Vernulsya  i snova vzyal portret v ruku. Potom postavil
ego, otvernulsya i eshche raz potyanul sebya za verhnyuyu gubu,  tol'ko
teper' uzhe levoj rukoj.
     - Frike,  ty - zamechatel'nyj rasskazchik, - zametil Azzi, -
no nel'zya li pomen'she uglublyat'sya v detali i poskoree  izlozhit'
samoe glavnoe, kak inogda vyrazhayutsya, sut' dela?
     - Konechno, hozyain, konechno. Tak vot, smotrel on smotrel na
portret  etoj  yunoj  princessy  ili,  tochnee,  brosal  na  nego
vzglyady, a potom povernulsya  ko  mne  i  govorit:  "Frike,  eto
potryasayushchaya devushka!"
     - Pryamo tak i skazal, da?
     - Tochno  takimi  slovami, hozyain. YA-to tolkom ne znal, chto
emu  otvetit',  poetomu  tol'ko  prorychal,  kak  dikij   zver',
rassudiv,  chto molodoj chelovek mozhet ponimat' etot zvuk kak emu
zablagorassuditsya. Pravil'no ya sdelal, hozyain?
     - Frike, ty postupil ochen' razumno.  I  chto  zhe  proizoshlo
dal'she?
     - Nu,  dal'she  on  proshelsya raza dva tuda-syuda po komnate,
potom povernulsya ko mne  i  govorit:  "A  pochemu  dyadyushka  Azzi
skryvaet portret ot menya?"
     - Aga!
     - Proshu proshcheniya, hozyain, ty chto-to skazal?
     - Ne  obrashchaj  vnimaniya, eto bylo vsego lish' emocional'noe
vosklicanie. CHto zhe ty emu otvetil?
     - YA  emu  otvetil  tak:  "Navernoe,  moj  yunyj  princ,  po
prichinam,  izvestnym  tol'ko emu". I dlya pushchej vazhnosti eshche raz
prorychal, kak dikij zver'.
     - CHto  zh,  Frike,  ty  vse  sdelal  pravil'no.  I  chto  zhe
sluchilos' potom?
     - Potom  on  eshche dolgo glazel na portret, vozilsya so svoej
guboj i delal vsyakie drugie dvizheniya, o kotoryh kratkosti  radi
ya  zdes'  rasprostranyat'sya  ne budu, i nakonec ob®yavil: "Frike,
eta devushka dolzhna byt' moej".
     - YA byl uveren, chto moj plan srabotaet! - voskliknul Azzi.
- CHto zhe eshche on skazal?
     - V pervyj den' bol'she nichego, i na etom vse konchilos',  -
prodolzhal   Frike.  -  A  na  vtoroj  den'  on  stal  proyavlyat'
neterpenie i vse interesovalsya, kuda  zhe  ty  poehal.  On  ved'
poslushnyj rebenok i hotel snachala sprosit' u tebya razresheniya, a
uzh potom iskat' princessu.
     - Horoshij mal'chik, - pohvalil Azzi. - Gde on sejchas?
     - Uehal,  -  otvetil  Frike. - Proshlo neskol'ko dnej, i on
reshil, chto bol'she zhdat' ne mozhet.
     - Kuda zhe on napravilsya?
     - Kak kuda? K princesse  Skarlet,  konechno.  Ty  zhe  etogo
hotel.  Pojmi,  hozyain,  on  zhdal  pyat' dnej, i terpeniya u nego
bol'she ne ostalos'. Uzh takoj on proniksya strast'yu  k  toj,  chto
izobrazhena na portrete, chto i skazat' nevozmozhno. Hozyain, razve
u tebya byli drugie plany?
     - Razumeetsya.   Prezhde  vsego  ego  nuzhno  bylo  tshchatel'no
proinstruktirovat'   i   snabdit'   special'nym    snaryazheniem,
neobhodimym dlya soversheniya podvigov. CHto on vzyal s soboj?
     - On  otkryl  shkaf,  gde  u  nas lezhit tyazheloe snaryazhenie,
vybral mech i dospehi - te, chto  viseli  na  stene.  Potom  vzyal
skol'ko-to deneg iz togo koshel'ka; kotoryj ty ostavil v komode,
i  skazal,  chto uezzhaet. Eshche on prosil peredat' tebe, chto skoro
vernetsya s princessoj i nadeetsya, chto  ty  ne  budesh'  na  nego
serdit'sya.
     - Proklyat'e!  - voskliknul Azzi. On s siloj topnul nogoj i
ushel v zemlyu po poyas.  Vybrat'sya  emu  udalos'  ne  srazu  i  s
bol'shim trudom.
     Uslyshav golos Azzi, iz doma vyshel Babriel'.
     - Ne  pojmu,  v chem delo? Princ sdelal imenno to, chto ty i
hotel ot nego, ne tak li?
     - V obshchem-to tak, - otvetil Azzi, -  no  emu  nel'zya  bylo
otpravlyat'sya na poiski princessy, ne posovetovavshis' so mnoj. YA
uzhe  davno  useyal  ego put' opasnostyami - ved' tol'ko tak mozhno
nadeyat'sya  privlech'  vnimanie   Vysshih   sil.   Emu   predstoit
stolknut'sya   s  kovarnymi  volshebnymi  prepyatstviyami,  kotorye
obychnyj chelovek v luchshem sluchae obojdet storonoj. I on ne  vzyal
s  soboj  ni  odnogo magicheskogo sredstva oborony iz teh, chto ya
podgotovil special'no dlya podviga!
     - CHto zhe teper' delat'? - sprosil Babriel'.
     - Nuzhno srochno sobrat' vse, chto emu mozhet ponadobit'sya,  -
otvetil  Azzi.  -  Sobrat'  nemedlenno, totchas zhe! Frike, on ne
skazal, gde sobiraetsya iskat' princessu?
     - Ni slova ne skazal, hozyain.
     - Ladno, a kuda on napravilsya?
     - Von tuda, - pokazal Frike.
     Azzi posmotrel v ukazannom slugoj napravlenii.
     - Na sever, - probormotal on. -  Princ  poehal  na  sever.
Plohoe  predznamenovanie...  Frike,  poka  ne pozdno, my dolzhny
najti ego.








     Pozadi ostalis' znakomye polya i  holmy.  Prekrasnyj  princ
v®ehal v bol'shoj zelenyj les; on byl sovsem odin, a vokrug nego
i pered nim rasstilalas' nastoyashchaya terra inkognita. Doroga vela
pryamo  na  sever.  Po  puti  princ  razmyshlyal o mechah. On znal,
konechno, chto dovol'no udachlivyj mech ne tak horosh, kak nastoyashchij
volshebnyj, no vse zhe kuda luchshe obychnogo.  Princ  vytashchil  svoj
dovol'no  udachlivyj  mech  i  vnimatel'no osmotrel ego. |to bylo
prekrasnoe oruzhie s izyashchno zakruchennym efesom i s kistochkami na
rukoyatke. Pozhaluj, bolee krasivyh mechej princ v zhizni ne videl.
Mech byl namnogo men'she modnyh v to  vremya  gigantskih  palashej,
pryamoj,  kak  strela  (ne  to,  chto eti tureckie yatagany; takih
zavitushek nam,  spasibo,  ne  nado!),  dvustoronnij  (i  kazhdaya
storona zatochena kak britva) i s tonchajshim ostriem.
     Uzhe  etogo  vpolne  hvatalo,  chtoby  schitat'  mech princa v
vysshej stepeni neordinarnym oruzhiem - ved' bol'shinstvo  obychnyh
mechej  v  luchshem  sluchae  koe-kak  zatocheny  s odnoj storony, a
zavershaet ih ne ostrie, a nekoe maloponyatnoe zakruglenie.
     Itak, dovol'no udachlivyj mech predstavlyal soboj  prekrasnoe
oruzhie,  hotya  i  on  ne byl lishen koe-kakih nedostatkov. Tipov
volshebnyh  mechej  sushchestvuet  mnozhestvo,   no   Azzi,   vybiraya
magicheskoe  oruzhie  dlya  svoego protezhe, v speshke ne udosuzhilsya
prochest' nadpis' na yashchike, iz kotorogo vzyal etot mech.  Vprochem,
vozmozhno,  on  dumal,  chto  vse  volshebnye mechi bolee ili menee
odinakovy, i ne  uchel,  chto  "volshebnyj"  -  ponyatie  obshchee,  a
osobennye  svojstva kazhdogo mecha zavisyat ot nalozhennogo na nego
zaklinaniya.
     Volshebnye mechi mogut imet' samye  raznoobraznye  svojstva.
Naprimer,  est'  (tochnee,  byli kogda-to) nelomayushchiesya mechi ili
mechi, ni pri kakih obstoyatel'stvah  ne  teryayushchie  hladnokroviya.
CHrezvychajno   redko   popadayutsya   mechi,   neizmenno  ubivayushchie
sopernika, hotya imenno  takoe  svojstvo  kazhdyj  kuznec  vsegda
staraetsya vlozhit' v vykovyvaemoe im oruzhie. Izredka vstrechayutsya
vsepobezhdayushchie  mechi, odnako eto moguchee oruzhie obychno zhivet ne
dol'she svoego hozyaina, kotorogo - raz uzh ego nel'zya pobedit'  v
chestnom  poedinke  -  otpravlyaet  v  luchshij  mir,  chashche vsego s
pomoshch'yu yada, blizkij drug ili zhena, ili  zhena  blizkogo  druga.
Dazhe samyj sovershennyj mech ne prodlevaet zhizn' svoemu hozyainu.
     Prekrasnyj  princ  ehal  cherez gustoj les - razumeetsya, ne
prostoj les, a zakoldovannyj. Zdes'  stoyali  temnye  i  mrachnye
magicheskie  derev'ya, a v ih listve to i delo besshumno proletali
kakie-to chernye teni. V obshchem vse eto napominalo  drevnie  lesa
Starogo  Sveta,  skryvavshie  nesmetnye  polchishcha raznyh chudovishch.
Nakonec princ vyehal na nebol'shuyu solnechnuyu  luzhajku,  so  vseh
storon okruzhennuyu temnotoj i opasnost'yu.
     Na  protivopolozhnom konce luzhajki princ zametil palatku iz
zelenoj i oranzhevoj tkani. Ryadom s palatkoj stoyal privyazannyj k
derevu voronoj  kon',  vysokij  i  statnyj,  nastoyashchij  sputnik
otvazhnogo rycarya. Princ peresek luzhajku i pod®ehal k palatke.
     U  vhoda  v nee valyalas' kucha dospehov - tyazhelyh rycarskih
dospehov, ochen' iskusno vykovannyh iz chernoj stali i ukrashennyh
zhemchugom. Hozyain etogo dobra, bez somneniya,  yavlyalsya  chelovekom
bogatym  i  mogushchestvennym.  Nedaleko  ot  palatki v zemlyu bylo
votknuto znamya, a na nem visel gorn.
     Princ vzyal ego i gromko protrubil. Ne uspelo stihnut' eho,
kak vnutri palatki kto-to zashevelilsya, i  vskore  ottuda  vylez
ogromnyj chernovolosyj muzhchina, hmuryj vid kotorogo ne predveshchal
nichego  horoshego. Za soboj on volochil prekrasnuyu devu - pohozhe,
v glubokom obmoroke.
     - Kto osmelilsya trubit' v moj gorn? - nedovol'no provorchal
rycar'.
     On byl v korotkih shtanah v obtyazhku,  razukrashennyh  yarkimi
raznocvetnymi  polosami.  Uvidev  princa, rycar' nahmurilsya eshche
bol'she.
     - YA.  ser.  Menya  zovut  Prekrasnyj  princ,  i  ya  idu   k
zakoldovannomu zamku, chtoby spasti princessu Skarlet ot sonnogo
zaklinaniya.
     - Ha! - voskliknul rycar'.
     - Pochemu vy skazali "ha"? - ne ponyal princ.
     - Potomu  chto  u  menya  voznikla potrebnost' vyrazit' svoe
prezrenie,   kogda   ya   uslyshal   o   stol'   maloznachashchej   i
legkodostizhimoj celi - put' k nej nel'zya dazhe nazvat' podvigom.
     - Nado dumat', vasha cel' bolee vazhna?
     - Vne vsyakogo somneniya! - otchekanil rycar'. - Da budet vam
izvestno,  molodoj  chelovek,  chto  menya  zovut  Persifal'  i  ya
napravlyayus' na poiski Svyatogo Graalya.
     - Neuzhto Svyatogo Graalya? - peresprosil princ. - A chto,  on
tozhe gde-to v etih mestah?
     - Konechno.  |to  zakoldovannyj  les. V nem sushchestvuet vse.
Stalo byt', i Svyatoj Graal' tozhe dolzhen byt' zdes'.
     - A zhenshchina tut pri chem? - sprosil princ.
     - Kakaya zhenshchina?
     - Ta kotoruyu vy derzhite za volosy.
     Persifal' posmotrel vniz.
     - Ah eta!.. Ona ni pri chem. Ona prosto tak.
     - No chto vy s nej delaete?
     - YA dolzhen vam raz®yasnit'?
     - Net, konechno! YA tol'ko hotel skazat'...
     - Znayu, chto vy hoteli skazat', - perebil princa Persifal'.
- Ona mne nuzhna, chtoby  ne  bylo  tak  skuchno  zhdat'  poyavleniya
Svyatogo Graalya.
     - Ponyatno,  -  skazal princ. - Mezhdu prochim, vam etot kon'
ochen' nuzhen?
     - Moj kon'? - ne ponyal Persifal'.
     - YA reshil sprosit' na vsyakij sluchaj. Potomu chto,  esli  on
vam  ne nuzhen, ya by s udovol'stviem ego vzyal. On vyshe i sil'nej
moego.
     - Davno ya ne slyshal stol' strannyh rechej. Podumat' tol'ko,
u etogo sosunka moloko na gubah ne obsohlo, a on zayavlyaetsya bez
priglasheniya v moj lager' i interesuetsya, ne nuzhen  li  mne  moj
sobstvennyj  kon'!..  Konechno,  ne nuzhen. Esli u vas est' takoe
zhelanie, berite ego.
     - Blagodaryu,  -  skazal  princ  i  slez  s  sedla.  -   Vy
chrezvychajno lyubezny.
     - No  prezhde vam pridetsya srazit'sya so mnoj. Kto pobedit v
etom poedinke, tot i budet vladet' konem.
     - YA  srazu  zapodozril,  chto  s  vashej  storony  posleduet
kakoe-to uslovie.
     - Imenno tak. YA vizhu, u vas dovol'no udachlivyj mech.
     - Da,  - skazal princ, vytashchil mech i prodemonstriroval ego
rycaryu. - Horosh, ne pravda li?
     - Horosh, - soglasilsya Persifal', - no vse zhe ne tak horosh,
kak moj - nastoyashchij volshebnyj mech. - On vytashchil svoe  oruzhie  i
pokazal ego princu.
     - Ne  dumayu,  -  proiznes princ, - chto takoj mech, kak moj,
sposoben protivostoyat' takomu, kak vash.
     - Priznat'sya, ya tozhe  ne  dumayu,  -  kivnul  Persifal'.  -
Dovol'no  udachlivye  mechi  neplohi,  no  v poedinke s nastoyashchim
volshebnym mechom ot nih ne prihoditsya zhdat' mnogogo.
     - Soglasen.  Poslushajte,  nam   dejstvitel'no   neobhodimo
drat'sya?
     - Boyus',  neobhodimo,  -  skazal Persifal' i sdelal pervyj
vypad.
     Prekrasnyj  princ  otprygnul  v  storonu  i  podnyal   svoj
dovol'no udachlivyj mech. Mechi zhutko lyazgnuli, no tut zhe razdalsya
eshche  bolee  zhutkij  zvuk,  potomu  chto  mech  Prekrasnogo princa
slomalsya.
     - YA pobedil! - voskliknul Persifal', zanosya svoj volshebnyj
mech, chtoby nanesti poslednij, smertel'nyj udar. - Ah!
     Prekrasnyj princ reshil, chto  vse  koncheno,  i  hotel  bylo
poslednie  sekundy svoej zhizni posvyatit' vospominaniyam, kotoryh
u nego nakopilos' ne ochen' mnogo.  Odnako  okazalos',  chto  dni
princa  na  zemle  eshche  ne  sochteny. Poskol'ku mech vse-taki byl
dovol'no udachlivym,  pritom  ne  hudshim  ekzemplyarom  iz  mechej
podobnogo  roda,  sluchilos'  tak, chto ostrejshij oskolok vzvilsya
vverh i pronzil gorlo Persifalyu kak raz v tom meste, gde latnyj
vorotnik ostavlyal nezashchishchennoj krohotnuyu  polosku  shei.  Takova
byla   istinnaya   prichina   predsmertnogo   vosklicaniya   "Ah!"
Persifalya, posle chego  rycar'  so  strashnym  grohotom  upal  na
zemlyu.
     - Sozhaleyu,  no  vy  sami  naprosilis', - skazal Prekrasnyj
princ.
     On povernulsya i sobralsya  ujti,  rassudiv,  chto  rano  ili
pozdno v etih krayah poyavitsya kto-nibud', kto dostojno pohoronit
rycarya, no vdrug uslyshal neznakomyj golos:
     - Voz'mi s soboj horoshij mech.
     - Kto eto govorit? - udivilsya princ.
     - YA, - ob®yasnil mech Persifalya. - I konya tozhe voz'mi.
     - Kak tebya zovut? - sprosil princ.
     - Menya nazyvayut |kskaliburom, - otvetil mech.
     - A chem ty izvesten?
     - Prochti runicheskie pis'mena na mne.
     Prekrasnyj  princ  vzyal  mech  i  osmotrel  ego  sverkayushchee
lezvie. Somnevat'sya ne prihodilos', na nem  dejstvitel'no  byli
vygravirovany runicheskie pis'mena, no prochest' ih princ ne mog.
On s uvazheniem posmotrel na mech i sprosil:
     - Pochemu ty reshil zagovorit' so mnoj?
     - Voobshche-to  mne ne sledovalo delat' eto, - priznalsya mech.
- No esli by ya ne obratilsya k tebe, ty by ushel, a ya ostalsya  by
lezhat'  na zemle bez dela. A ya lyublyu svoe delo! Voz'mi menya, ne
pozhaleesh', ya tebe ochen' prigozhus'. Esli kto-nibud' obidit tebya,
on budet imet' delo so mnoj.
     Tol'ko princ sobralsya vskochit' v sedlo, kak snova  uslyshal
krik:
     - Postojte, ser!
     Na  sej  raz  krichala deva, kotoraya nakonec vstala vo ves'
rost.
     - Umolyayu, spasite menya! Vspomnite klyatvu rycarya,  pomogite
mne!
     Prekrasnyj  princ  ne  mog  pripomnit'  nikakoj podhodyashchej
rycarskoj klyatvy i vse zhe lyubezno pointeresovalsya:
     - Kakaya pomoshch' vam nuzhna?
     - YA - val'kiriya, - ob®yasnila deva, - a etot  grubiyan  vzyal
menya  na  pole brani hitrost'yu, pritvorivshis' mertvym. Teper' ya
mogu vernut'sya domoj, v  Val'hallu,  tol'ko  esli  mne  udastsya
vyzvat'  radugu-most  i vzyat' s soboj chto-to v kachestve trofeya.
Ne mogli by vy pomoch' najti moj gorn, kotoryj on prisvoil?
     - Mne kazhetsya, eto sovsem neslozhno,  -  otvetil  princ,  -
osobenno  esli rech' idet o gorne, v kotoryj ya trubil, izveshchaya o
svoem pribytii. Posmotrite, ne on li visit  na  drevke  znameni
ryadom s palatkoj?
     - Konechno, on! - Val'kiriya podoshla k gornu, podnesla ego k
gubam  i izvlekla sovershenno neveroyatnyj zvuk. Totchas zhe s neba
upal konec radugi, edva ne zadev Prekrasnogo princa.
     - Blagodaryu vas, blagorodnyj  ser,  -  skazala  val'kiriya,
sobiraya dospehi Persifalya.
     - Ne  hotite  zabrat' s soboj i mertvogo rycarya? - sprosil
princ. - YA slyshal, vy ih kollekcioniruete.
     - Mne ne nuzhen rycar', kotoryj obmanyvaet dazhe v mifah,  -
otvetila  val'kiriya.  -  A  vot  horoshie dospehi ne kazhdyj den'
popadayutsya.
     Ona postuchala ostrym nogtem  po  nagrudnomu  shchitu  rycarya,
perenesla  vse  dospehi  k  raduge,  poslala  princu  vozdushnyj
poceluj i, kriknuv "Do vstrechi!", ischezla vo vspyshke sveta.
     Prekrasnyj princ sel na voronogo konya,  povesil  na  plecho
mech  |kskalibur,  vzyal  pod  uzdcy svoego konya i poehal po lesu
dal'she. Ot®ehav ot polyany sovsem nemnogo, on uslyshal  negromkoe
bormotanie  chut'  nizhe  pravogo uha i soobrazil, chto |kskalibur
razgovarivaet sam s soboj.
     - V chem delo? - sprosil princ.
     - Tak, erunda. Pyatnyshko rzhavchiny.
     - Rzhavchina! - Princ podnyal mech i tshchatel'no osmotrel ego. -
Ne vizhu nikakoj rzhavchiny.
     - YA chuvstvuyu, chto ona priblizhaetsya, - poyasnil mech. -  Menya
nuzhno smazat'.
     - U menya net masla.
     - Sojdet krov' ili ihor.
     - No u menya net ni togo ni drugogo.
     - Togda, paren', zabud' o moej pros'be, daj mne vzdremnut'
i hot' vo sne vspomnit' prezhnyuyu veseluyu zhizn'.
     Rechi  |kskalibura pokazalis' princu ochen' strannymi, no on
reshil, chto poka ne vremya dumat' ob etom, i prodolzhal svoj put'.
Skoro mech, kazalos', dejstvitel'no zasnul,  potomu  chto  vmesto
bormotaniya   teper'  princ  slyshal  lish'  negromkoe  monotonnoe
pohrapyvanie. Ran'she Prekrasnomu princu i  v  golovu  ne  moglo
prijti,  chto govoryashchie mechi sposobny eshche i hrapet'. On zastavil
sebya ne obrashchat' vnimaniya na strannoe povedenie |kskalibura.
     |to emu, odnako, udavalos' lish' do teh por,  poka  oni  ne
povstrechali  cheloveka  v  monasheskoj ryase. Monah pozhelal princu
schastlivogo puti, i oni raz®ehalis' kazhdyj  svoej  dorogoj,  no
|kskalibur vozmutilsya:
     - Razve  ty  ne  zametil,  kak  etot  monah brosil na tebya
ispodtishka zlobnyj vzglyad?
     - Net, priznat'sya, ne zametil.
     - On  hotel  tebya  ubit',  -  gnul  mech  svoe.   -   Kakaya
bespechnost'! I kakoe kovarstvo!
     - Mne kazhetsya, nichego podobnogo ne bylo, - vozrazil princ.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya lgu? - vozmutilsya mech.
     - CHto  ty,  ni  v  koem sluchae! - ostorozhno otvetil princ,
potomu chto s govoryashchim mechom, da  eshche  ispeshchrennym  runicheskimi
pis'menami, luchshe vsego vesti sebya osmotritel'nee.
     - Nadeyus',  skoro  my  snova  vstretimsya s etim monahom, -
skazal   |kskalibur,   posle   chego   raskatisto   i    zloveshche
rashohotalsya.
     V   tot   zhe  den',  tol'ko  chut'  pozdnee,  princ  i  mech
povstrechali torgovcev. Oni veli sebya ochen' vezhlivo,  no  stoilo
im  skryt'sya iz vidu, kak mech stal govorit', chto eto byli vovse
i ne torgovcy, a samye  nastoyashchie  grabiteli  i  budto  by  oni
zamyshlyali  prikonchit'  ego,  to  est' princa, i ukrast' ego, to
est' |kskalibura. Princ skazal, chto on tak ne dumaet, no mech  i
slushat'  ego  ne  hotel.  V konce koncov |kskalibur vytashchil sam
sebya iz-za poyasa princa i, burknuv "YA skoro vernus'", umchalsya v
les.
     Vozvratilsya on primerno cherez chas, drozha  ot  vozbuzhdeniya,
ves' v krovi. Potom mech gryazno vyrugalsya, zapel p'yanym golosom,
a  kogda  emu  pet'  nadoelo,  stal  obvinyat'  princa,  chto tot
zamyshlyaet  protiv  nego  nedobroe,  naprimer  hochet  otdat'  na
pereplavku  v  pervoj popavshejsya kuznice. YAvno u mecha byli svoi
problemy.
     Vecherom Prekrasnyj princ i mech prilegli  otdohnut'.  Kogda
mech  zasnul,  princ  vskochil  i  so  vseh  nog pobezhal proch' ot
|kskalibura.



     Osvobodivshis' ot zloveshchego  sosedstva  |kskalibura,  princ
prodolzhil  poiski  zamka  princessy  Skarlet.  On ostorozhno shel
cherez les. Po obeim storonam dorogi stoyali ogromnye derev'ya, no
mezhdu nimi ne  bylo  ni  malejshego  prosveta,  potomu  chto  vse
svobodnoe prostranstvo zaroslo neznakomymi polzuchimi rasteniyami
i lianami. Plotnaya zelenaya stena, vlazhnyj vozduh i donosivshiesya
so  vseh  storon neponyatnye zvuki sozdavali vpechatlenie chego-to
nezemnogo, naprimer podvodnogo carstva.
     Prekrasnyj princ  shel  peshkom  -  k  neschast'yu,  kogda  on
pospeshno   bezhal   ot   |kskalibura,  i  bol'shoj  voronoj  kon'
Persifalya,   i   ego   sobstvennyj   umchalis'   v   neizvestnom
napravlenii.

     Tem  vremenem  v  Augsburge  demon Azzi molniej metalsya po
vsem uglam svoego pomest'ya,  starayas'  ne  zabyt'  nichego,  chto
moglo  by  ponadobit'sya  princu  -  esli,  konechno, neschastnogo
voobshche udastsya najti.
     - Frike, nepremenno polozhi butylku s volshebnym  zel'em  ot
ran.
     - Ot  kakih  ran - ot teh, chto nanosit rezhushchee oruzhie, ili
ot  teh,  kotorye  poluchayutsya,  kogda  tebya  b'yut   po   golove
chem-nibud' tupym i tyazhelym?
     - Voz'mi  i  ot teh i ot drugih. Otkuda nam znat', v kakie
nepriyatnosti vlip princ.
     - Hozyain, ledi Ilit vozvratilas', - soobshchil Frike.
     - V samom  dele?  A  ya  nadeyalsya,  chto  ona  nablyudaet  za
Skarlet... Nado vzyat' pobol'she perevyazochnogo materiala.
     - Ona  i  smotrit za nej, hozyain. Tol'ko ona reshila, chto v
vashe  otsutstvie  ej  sleduet  regulyarno  -   kazhdyj   den'   -
dokladyvat' nablyudatelyu o tom, kak u nas idut dela.
     - Nablyudatelyu?   Ah,   etomu  Babrielyu?  Konechno.  Horoshaya
devochka. Gde ona sejchas?
     - Dumayu, v gostinoj, gde zh  ej  eshche  byt'.  Navernoe.  kak
vsegda,  soveshchaetsya  s  nablyudatelem  za  chashkoj chaya... Vot eshche
binty.
     - Veroyatno, prezhde chem my ujdem, mne sleduet  zaglyanut'  k
nim na sekundu i bystro poproshchat'sya. Blagodaryu, Frike.
     Ilit   i  Babriel'  ukradkoj  obmenivalis'  vzglyadami.  Ih
razdelyal stolik, zastavlennyj grafinami s  vinom  i  blyudom  so
sdobnymi  lepeshkami, nad kotorymi podnimalsya par. Sudya po tomu,
kak izyashchno vygibala Ilit spinu pri  pervoj  vozmozhnosti,  ej  i
Babrielyu  nravilos'  byt'  vmeste.  CHto kasaetsya Babrielya, to v
nem,  pohozhe,  postepenno  vyrabatyvalsya  kakoj-to   angel'skij
variant pohoti.
     Uhmylyayas' ili, byt' mozhet, grimasnichaya, Azzi vihrem vletel
v gostinuyu, zastaviv Ilit vskriknut' i vskochit' na nogi.
     - Azzi,  dorogoj  moj,  ya  dumala,  ty  eshche ne priletel, -
ob®yavila ona, brosayas' navstrechu demonu i obnimaya ego.  -  A  ya
kak raz reshila vospol'zovat'sya sluchaem.
     - Vospol'zovat'sya dlya chego? - sprosil Azzi.
     - Nu  razve  ne ponyatno? CHtoby posmotret', kak u tebya idut
dela, - ob®yasnila Ilit. - Tak chto s nashim proektom?
     - Nastupil kriticheskij moment, - vysvobozhdayas' iz  ob®yatij
ved'my,  skazal  Azzi, - i na scene neobhodimo moe prisutstvie.
Dumayu, tebe luchshe vernut'sya v  zamok  Skarlet  i  nablyudat'  za
razvitiem sobytij ottuda. Privet, Bab. Kak uspehi u sil Dobra?
     - |-e,  chto  zh,  dela  idut.  Tol'ko  chto my dodumalis' do
chrezvychajno interesnoj i vdohnovlyayushchej detali. My ispol'zuem ee
pri okonchatel'noj otdelke nashego sobora. |to okna  iz  cvetnogo
stekla.  YA  ochen'  hotel  by,  chtoby  vy  kak-nibud' pri sluchae
vzglyanuli na nih.
     - Izvini, sejchas ya toroplyus'. Cvetnoe steklo?
     - Da. Prekrasnoe i nravstvenno pouchitel'noe zrelishche!
     - Uf! Zvuchit  koshmarno.  ZHal',  chto  u  menya  net  vremeni
poboltat'.  Vypej  eshche,  tebe  eto  na  pol'zu.  Frike!  My vse
sobrali?
     - Vse, hozyain,  vot  poslednyaya  neobhodimaya  shtukovina!  -
voskliknul  Frike, vvalivayas' v gostinuyu. V ruke on derzhal paru
vysokih sapog dlya verhovoj  ezdy,  poshityh  iz  myagkoj  krasnoj
kozhi.
     V  sapogah  ne  bylo  nichego  neobychnogo,  esli ne schitat'
vstavlennyh v kabluki malen'kih ciferblatov.
     - Moi semimil'nye sapogi-skorohody! - obradovalsya Azzi.  -
Frike, ty genij!
     Azzi  vlez v sapogi, prikinul, ne slishkom li tyazhel meshok s
zaklinaniyami, zapasnymi  mechami  i  prochej  meloch'yu,  i  dvazhdy
stuknul  kablukom  o  kabluk  -  tol'ko  tak mozhno aktivirovat'
semimil'nye sapogi.
     - YA poletel! - kriknul on.
     Odnim shagom Azzi proletel cherez paradnyj vhod i podnyalsya v
nebo. Babriel' i Ilit pospeshili k oknu, potomu chto prezhde im ni
razu ne prihodilos' videt' semimil'nye sapogi v dejstvii.
     Sapogi Azzi nel'zya bylo nazvat' novymi,  no  rabotali  oni
bezotkazno. Snachala demon edva ne zadeval za kryshi augsburgskih
domov,  no potom bystro nabral vysotu. Postepenno on podnimalsya
vse vyshe i vyshe. S toj vysoty, na  kotoruyu  semimil'nye  sapogi
zanesli  Azzi, byl viden tol'ko beskrajnij zelenyj les, v lyubom
napravlenii tyanuvshijsya do samogo gorizonta. Izredka odnoobrazie
bezbrezhnogo zelenogo  morya  narushali  ostrovki  raschishchennyh  ot
derev'ev ploshchadok; obychno na nih stoyali doma.
     Tak prodolzhalos' dovol'no dolgo. Azzi poteryal orientaciyu i
reshil pri pervoj vozmozhnosti sprosit', kuda ego zaneslo.
     On  hotel zastavit' sapogi spustit'sya na zemlyu - ne tut-to
bylo! Sapogi kategoricheski otkazalis' otklonyat'sya ot vybrannogo
imi kursa. S semimil'nymi sapogami  vsegda  tak:  oni  ponimayut
svoyu  zadachu  slishkom  bukval'no  i  za odin shag perenosyat tebya
rovno na sem' mil' - ni dyujmom men'she, ni dyujmom bol'she.
     Azzi nagnulsya i postuchal po sapogam.
     - Mne nuzhno spustit'sya zdes'! - kriknul on, odnako  sapogi
ne  obratili  na  ego  prikaz  ni malejshego vnimaniya. Vo vsyakom
sluchae oni nikak ne reagirovali, a lish' nesli  i  nesli  demona
strogo  po  pryamoj,  nad  lesom,  nad  rekami  i v konce koncov
prizemlilis' na okraine kakogo-to poselka.
     V poselke Vuden, chto  v  Vostochnoj  Valahii,  krest'yane  s
udivleniem  nablyudali, kak tochno v centre yarmarki, sobiravshejsya
zdes' raz v nedelyu, proizvel posadku demon.
     - Zakoldovannyj les! - kriknul Azzi. - Gde on?
     - Kakoj zakoldovannyj  les?  -  kriknuli  v  otvet  zhiteli
poselka.
     - Tot, v kotorom volshebnyj zamok so Spyashchej krasavicej.
     - Von tam, primerno v dvuh milyah otsyuda!
     Krest'yane  pokazyvali  kak  raz  v tu storonu, otkuda Azzi
tol'ko chto priletel.
     Azzi snova  vzmyl  v  nebo,  i  snova  semimil'nye  sapogi
otmerili  shag  dlinoj rovno v sem' mil'. Nachalos' iznuritel'noe
sostyazanie mezhdu demonom i semimil'nymi  sapogami.  Azzi  dolgo
vyschityval,  v  kakom napravlenii emu nuzhno shagnut' v sleduyushchij
raz, chtoby cherez celoe chislo semimil'nyh shagov dostich'  nakonec
svoej  celi. Prishlos' potratit' nemalo vremeni, rasschityvaya vse
neobhodimye korrektirovki kursa.
     V konce koncov pered Azzi predstala  volshebnaya  steklyannaya
gora;   uznat'  ee  bylo  netrudno,  potomu  chto  vershina  gory
postoyanno skryvalas' v tainstvennom tumane.  No  kak  razyskat'
Prekrasnogo princa?



     Ves'   den'  Prekrasnyj  princ  shel  po  lesu.  Idti  bylo
netrudno, osobyh prepyatstvij na puti ne vstrechalos', razve  chto
mnogochislennye   sverkayushchie  ruch'i.  Vremya  ot  vremeni  princu
popadalos' plodovoe derevo, kotoroe  davalo  emu  pishchu.  Skvoz'
kronu  derev'ev  pronikali  kosye  solnechnye  luchi, okrashivaya v
zolotistye tona listvu i vetvi.
     K koncu dnya princ vyshel na polyanu i reshil otdohnut'. Kogda
on prosnulsya,  v  lesu  uzhe  nachalo  smerkat'sya,  a   nevdaleke
slyshalis'  shagi. Princ stal na chetveren'ki i popolz v kusty, na
hodu nashchupyvaya rukoj rukoyatku mecha. Tol'ko tut on vspomnil, chto
brosil  |kskalibura.  Togda  princ  vytashchil  nozh  i   ostorozhno
vyglyanul  iz-za  ezhevichnogo kusta. Na polyane poyavilsya malen'kij
lohmatyj poni.
     - Zdravstvuj,   molodoj   chelovek,    -    skazal    poni,
ostanovivshis'  i  glyadya  pryamo  na  kust,  za kotorym spryatalsya
princ.  Princa  ne  ochen'  udivilo,   chto   poni   govorit   na
chelovecheskom yazyke, - v konce koncov, les zhe zakoldovannyj.
     - Zdravstvuj, - otvetil on.
     - Kuda derzhish' put'? - sprosil poni.
     - YA  ishchu zakoldovannyj zamok. On dolzhen byt' gde-to ryadom,
- ob®yasnil princ. - Mne nuzhno spasti prekrasnuyu devu  po  imeni
princessa Skarlet, kotoraya lezhit tam v volshebnom sne.
     - Oh,  i  ty  pro etu Dremlyushchuyu princessu, - ustalo skazal
poni. - Ty ne pervyj, kto ishchet ee v etih mestah.
     - A gde zhe drugie?
     - Vse oni pogibli, - otvetil poni, -  za  isklyucheniem  teh
nemnogih,  kto  eshche  prodolzhaet  poiski  i  komu  suzhdeno  tozhe
pogibnut', prichem ochen' skoro.
     - Vot kak? CHto zh, ya im  ochen'  sochuvstvuyu,  i  vse  zhe  ot
sud'by  ne ujdesh', - glubokomyslenno izrek princ. - Bylo by eshche
huzhe, esli by princessu razbudil ne tot paren'.
     - A ty - tot paren'? - pointeresovalsya poni.
     - Tot samyj.
     - Kak tebya zovut?
     - Prekrasnyj.
     - Prekrasnyj princ?
     - Da.
     - Togda ty dejstvitel'no tot samyj. Menya poslali na poiski
tebya.
     - Kto poslal?
     - A, eto dlinnaya istoriya, - uklonchivo otvetil  poni.  -  V
svoe vremya tebe vse rasskazhut - esli ty do etogo dozhivesh'.
     - Konechno,  dozhivu, - skazal princ. - Samoe glavnoe, chto ya
- tot samyj princ.
     - Ladno, sadis' na menya. My vse obsudim v puti.



     Dolgo Prekrasnyj princ ehal verhom na poni. V konce koncov
les konchilsya i princ  okazalsya  na  bol'shoj  polyane,  gde  bylo
razbito mnozhestvo palatok. Mezhdu palatkami razgulivali rycari v
prazdnichnyh  dospehah.  Oni  rvali  zubami  zharenye  na vertele
ogromnye kuski myasa i zaigryvali  s  devicami  v  ostrokonechnyh
shlyapkah   i   prozrachnyh   vualyah,  kotorye  hodili  tuda-syuda,
predlagaya  rycaryam  vino,  med  i  drugie  napitki.  Na  polyane
raspolozhilsya   dazhe  nebol'shoj  orkestr,  naigryvavshij  veselye
melodii.
     - Kazhetsya, zdes' sobralas'  priyatnaya  kompaniya,  -  skazal
princ.
     - Ne ver' glazam svoim, - otozvalsya poni.
     - Pochemu ya ne dolzhen verit' svoim glazam?
     - Poslushaj menya, poka ne pozdno.
     Toj  chast'yu  svoego mozga, kotoraya chudom sohranila drevnyuyu
mudrost',  princ  ponimal,   chto   malen'kie   lohmatye   poni,
nezhdanno-negadanno poyavlyayushchiesya v lesu, ne stanut davat' durnyh
sovetov.  No  on takzhe ponimal i druguyu istinu: lyudi ne obyazany
sledovat' etim sovetam, potomu  chto,  esli  by  chelovek  vsegda
prislushivalsya  k golosu razuma, s nim nikogda ne proishodilo by
nichego interesnogo.
     - YA goloden, - vozrazil princ. - K tomu zhe  ne  isklyucheno,
chto eti rycari znayut dorogu k volshebnomu zamku.
     - Potom  ne govori, chto ya tebya ne preduprezhdal, - tol'ko i
promolvil poni.
     Prekrasnyj princ prishporil poni,  i  tot  legkimi  shazhkami
zatrusil vpered.
     - |j, tam! - kriknul princ, priblizhayas' k tolpe rycarej.
     - Idi syuda! - otozvalis' te.
     Prekrasnyj princ pod®ehal blizhe.
     - Ty rycar'? - sprosil tot, chto stoyal vperedi.
     - Imenno tak.
     - Togda gde zhe tvoj mech?
     - |to dlinnaya istoriya, - otvetil princ.
     - Rasskazhi nam ee, my poslushaem.
     - Mne  popalsya mech po imeni |kskalibur, - nachal princ. - YA
dumal, eto poryadochnyj mech, no tol'ko  my  ostalis'  vdvoem,  on
prinyalsya  rugat'  menya  takimi  slovami, kakie vy i predstavit'
sebe ne mozhete. A potom povel sebya sovsem uzh stranno.  V  konce
koncov mne prishlos' ot nego ujti, inache on ubil by menya.
     - |to ves' tvoj rasskaz, da? - utochnil odin iz rycarej.
     - |to  ne prosto rasskaz, eto to, chto sluchilos' so mnoj na
samom dele.
     Rycar' mahnul rukoj. Iz beloj  palatki  vyshli  dva  drugih
rycarya.  Oni nesli golubuyu atlasnuyu podushku, a na nej lezhal mech
- zazubrennyj,  pokrytyj  rzhavchinoj,   kistochki   na   rukoyatke
istrepalis'... Vprochem, uznat' ego bylo netrudno.
     - |to tvoj mech? - sprosil rycar'.
     - Da, hotya pri nashem rasstavanii on vyglyadel sovsem inache,
- priznalsya princ.
     Tonkim, drebezzhashchim golosom |kskalibur vymolvil:
     - Blagodaryu,   druz'ya.   Kazhetsya,   ya   mogu   stoyat'  bez
postoronnej pomoshchi.
     Mech ostorozhno spolz s podushki i chut' bylo ne upal  plashmya.
Vse  zhe  emu udalos' sohranit' ravnovesie i vstat' vertikal'no.
YArkij samocvet na ego efese pristal'no, ne  migaya,  smotrel  na
princa.
     - |to  on.  Tochno,  on,  -  skazal |kskalibur. - Tot samyj
negodyaj, kotoryj brosil menya na pole brani.
     Rycari povernulis' k Prekrasnomu princu:
     - Mech govorit, chto  ty  brosil  ego  na  pole  brani.  |to
pravda?
     - Vse  bylo  sovsem ne tak, - otvetil princ. - Mech, dolzhno
byt', bredit.
     |kskalibur pokachnulsya, no vse zhe uderzhalsya v  vertikal'nom
polozhenii.
     - Druz'ya   moi,  -  promolvil  on,  -  razve  ya  pohozh  na
sumasshedshego? Govoryu vam, etot tip ni s togo ni  s  sego  vdrug
vybrosil menya i ostavil rzhavet' na sklone holma!
     Prekrasnyj  princ  povertel pal'cem u viska, davaya ponyat',
chto |kskalibur ne v svoem ume. Rycari zakolebalis'. Odin iz nih
tiho, odnako tak, chto bylo slyshno vsem, skazal drugomu:
     - Mech  nemnogo  strannyj,  konechno,   no   uzh   nikak   ne
sumasshedshij.
     K  princu  podoshel  eshche odin rycar' - vysokij, sedoborodyj
muzhchina s orlinym vzorom i tonkimi gubami - po vsem  priznakam,
lico  oficial'noe.  On  izvlek  pergamentnyj  oprosnyj  list  i
avtoruchku.
     - Imya?
     - Prekrasnyj.
     - Familiya?
     - Princ.
     - Rod zanyatij?
     - Sootvetstvuet familii.
     - Zanyatie v nastoyashchee vremya?
     - Missiya.
     - Kakogo tipa missiya?
     - Mificheskogo.
     - Cel' missii?
     - Probuzhdenie Dremlyushchej princessy.
     - Kakim sposobom?
     - Poceluem.
     Posle  zapolneniya  ankety  rycari  otoshli  v   storonu   i
prinyalis'   soveshchat'sya,   chto   im   delat'  dal'she,  ne  zabyv
predvaritel'no svyazat' Prekrasnogo  princa  po  rukam  i  nogam
prochnoj   shelkovoj   verevkoj   i   brosit'  ego  pod  ogradoj.
Prekrasnomu princu pokazalos', chto eti rycari vedut sebya kak-to
stranno. Gde eto vidano, chtoby rycari anketirovali gostej? Da i
vyglyadeli oni neobychno: smertel'naya blednost' ih kostlyavyh lic,
kotoruyu oni staralis' skryt' za glubokimi  shlemami  iz  kovanoj
stali  i  dereva, ne vnushala doveriya. Princu udalos' podslushat'
razgovor, kotoryj proishodil mezhdu udalyavshimisya rycaryami.
     - CHto budem s nim delat'?
     - S®edim, - otvetil kto-to.
     - |to samo soboj. YA sprashivayu, kak prigotovim?
     - Iz nego poluchitsya otlichnoe frikase.
     - Tol'ko na proshloj nedele my eli frikase iz rycarya.
     - Togda snachala razdelaemsya s poni.
     - Kak?
     - A chto ty skazhesh', esli my ego podzharim s pryanostyami?
     - Gde ty ih voz'mesh'?
     Prekrasnyj  princ  tut  zhe  soobrazil,  chto   eti   rycari
razgovarivayut  ne  tak,  kak  sledovalo  by  nastoyashchim rycaryam.
Znachit, oni i ne rycari vovse, a skoree vsego samye natural'nye
demony v rycarskom oblich'e.
     V  konce  koncov  sporyashchie  soglasilis'  na   frikase.   K
sozhaleniyu, voznikli nekotorye zatrudneniya s razzhiganiem kostra.
V  lesu  nedavno  proshel  dozhd', i najti dostatochno suhie shchepki
bylo neprosto. Potom odin iz  demonov-rycarej  pojmal  detenysha
salamandry.  Oblozhiv  poryvavshuyusya  udrat'  salamandru vlazhnymi
shchepkami i sil'no  poterev  ee,  demony-rycari  bystro  razozhgli
koster.  Dva  drugih  demona-rycarya  vzyalis'  za  prigotovlenie
sousa, eshche dvoe delali marinad, a ostal'nye raspevali pesni.
     Prekrasnyj  princ  ponyal,  chto  emu   grozit   smertel'naya
opasnost'.



     Azzi byl snova v puti. On otkazalsya ot semimil'nyh sapog v
pol'zu  bolee  privychnogo  letatel'nogo  apparata  i  tshchatel'no
prochesyval lesa s vozduha. V konce koncov  vdaleke  on  zametil
otbleski kostra.
     Azzi podletel poblizhe, vysoko nad kostrom sdelal neskol'ko
krugov,  otreguliroval  svoe  zrenie  i  tut uvidel Prekrasnogo
princa, svyazannogo, kak kurinaya tushka, po rukam i nogam.  Princ
pokorno  zhdal,  kogda  iz nego prigotovyat frikase s pryanostyami.
Poni uzhe podzharivalsya i vopil:
     - Vy ne imeete prava tak so mnoj postupat'! YA dazhe eshche  ne
zakonchil instruktazh princa!
     Demony-rycari prodolzhali raspevat' svoi pesni.
     Azzi  srochno  sovershil  posadku  v  kustah  nepodaleku  ot
polyany. Poka on  razdumyval,  kak  obmanut'  demonov-rycarej  i
osvobodit'  princa,  ryadom  s  nim  otkuda ni voz'mis' poyavilsya
Babriel' v oslepitel'no belyh dospehah. Ego  potryasayushchie  belye
kryl'ya eshche slegka podragivali.
     - Priletel    pohvastat'sya   svoim   soborom?   -   vmesto
privetstviya sprosil Azzi.
     Babriel' smotrel na demona bez ulybki.
     - Nadeyus', starina, vy ne sobiraetes' sami  vmeshivat'sya  v
hod sobytij? - V ego golose chuvstvovalsya holodok.
     - Konechno  sobirayus',  - otvetil Azzi. - Ili ty dumaesh', ya
budu spokojno smotret', kak renegaty demonskogo plemeni  s®edyat
moego geroya?
     - YA  ne  hotel  by  lezt'  ne  v  svoe  delo,  no moj dolg
nablyudat' za vami. Ne nuzhno byt' providcem, chtoby  ponyat',  chto
vashemu   princu   grozyat  krupnye  nepriyatnosti.  Pravila  igry
izvestny vam ne huzhe, chem mne:  vy  ne  imeete  prava  pomogat'
geroyu.  Vo  vsyakom  sluchae ne dolzhny okazyvat' neposredstvennuyu
pomoshch' i vliyat' na hod sobytij svoimi dejstviyami.
     - Mne nado by tol'ko peredat' emu koe-chto, - skazal  Azzi.
- Vsego-to dve veshchi: kinzhal i plashch-nevidimku.
     - Razreshite  vzglyanut'  na nih... Gm. S kinzhalom, kazhetsya,
vse v poryadke. Otnositel'no plashcha  mne  trudno  skazat'  chto-to
opredelennoe.
     - Tak  on  zhe  nevidimyj,  -  poyasnil Azzi. - No ty mozhesh'
proverit' ego na oshchup', razve ne tak?
     Babriel' oshchupal plashch.
     - Vrode by plashch tozhe  sootvetstvuet  pravilam,  -  nakonec
soglasilsya on.
     - Dazhe  esli  i  ne  sootvetstvuet,  kto ob etom uznaet? -
sprosil Azzi.
     - YA uznayu, - otvetil Babriel'. - I soobshchu kuda sleduet.

     Svyazannyj po rukam  i  nogam  princ  ponimal,  chto  sdelal
bol'shuyu  glupost'.  I  pochemu  on  ne  prislushalsya  k tomu, chto
pytalsya vtolkovat' emu lohmatyj poni? Teper' uzh tot  nichego  ne
posovetuet,  ne podskazhet, kakim putem idti na podvig... Nu kak
zhe on ne poveril poni? Esli ne  verit'  proricaniyam  malen'kogo
lohmatogo poni, to chemu togda voobshche verit'? Vprochem, ot kostra
donosilsya otmennyj zapah...
     Vdrug  princ  uslyshal  kakoj-to  strannyj zvuk. Okazalos',
kto-to gromkim shepotom govorit:
     - |j, princ!
     - Kto eto?
     - Tvoj dyadya Azzi.
     - Oh, dyadyushka, ya tak rad, chto ty prishel! Ty mozhesh'  spasti
menya ot etoj bandy?
     - Net,  pryamo  tak  spasti  ne  mogu.  No  u menya dlya tebya
koe-chto est'.
     - CHto?
     - Vo-pervyh, volshebnyj kinzhal. On pererezhet verevki.
     - A vo-vtoryh?
     - Vo-vtoryh, plashch-nevidimka. V nem ty smozhesh' vybrat'sya iz
etogo nepriyatnogo mesta.
     - YA strashno tebe blagodaren,  dyadyushka!  Esli  by  s  toboj
sluchilas' beda, ya by tozhe pomog tebe!
     - Priznat'sya,  somnevayus',  -  skazal  Azzi  i,  tshchatel'no
pricelivshis', brosil kinzhal. Tot votknulsya  ostriem  v  ogradu,
pod kotoroj bespomoshchno valyalsya princ.
     - Popal! - skazal princ.
     - Horosho,  teper'  derzhi plashch-nevidimku. Tol'ko prezhde chem
nadevat', snachala prochti instrukciyu. I samoe glavnoe: ne sdiraj
ee, eto kategoricheski zapreshcheno! Schastlivo! Uvidimsya pozzhe!
     Prekrasnyj princ uslyshal tihij shoroh, kak budto nepodaleku
upalo chto-to legkoe, vozdushnoe. Volshebnyj kinzhal osvobodil  ego
ot put, i on uzhe sobiralsya otyskat' plashch, no ne tut-to bylo. Nu
konechno, trudno najti nevidimyj plashch, osobenno temnoj noch'yu.



     Demony-rycari vozvrashchalis' s pesnej. Ona nachinalas' tak:

     Krasavicy - dryan', a hleb - mertvec.
     Nabej emu golovu gorohovym pudingom,
     A bryuho - otbornoj hurmoj,
     Poka on ne budet kak Dzhek Ficsimmons.

     Smysl  etoj pesni ne ponimal nikto. Ona byla ochen' staroj,
ee slozhili eshche  v  te  davnie  vremena,  kogda  vse  neponyatnoe
kazalos' cheloveku prekrasnym.
     Vorcha,  potyagivayas',  zevaya  i  spotykayas',  demony-rycari
raspolzlis'  po  lageryu.  Oni  bystro  uspokoilis'   i   tol'ko
neprestanno pochesyvalis' da vremya ot vremeni gromko rygali.
     Prekrasnyj  princ  snova vzyalsya za poiski plashcha-nevidimki.
Ego nigde ne bylo.  Nakonec  on  zametil  yarlychok  -  krohotnyj
kusochek tkani, na kotorom fosforesciruyushchimi bukvami bylo chto-to
napisano.  Princ  vglyadelsya  i  prochel:  "POD STRAHOM VOZMEZDIYA
VYSSHIH SIL NE SRYVAJ |TOT YARLYK. OZNAKOMXSYA  S  INSTRUKCIEJ  NA
OBRATNOJ   STORONE".   Bukvy  na  obratnoj  storone  yarlyka  ne
svetilis', i skoro princ ostavil bezuspeshnye popytki  razobrat'
chto-nibud' v kromeshnoj t'me.
     Princ  tshchatel'no  zakutalsya  v plashch - naskol'ko eto voobshche
bylo vozmozhno sdelat'  na  oshchup'  -  i  ostorozhno  poshel  mezhdu
rastyanuvshimisya  na  trave  demonami-rycaryami.  Na  svoyu bedu on
natknulsya na nebol'shoj bugorok, poshatnulsya i  zadel  odnogo  iz
demonov-rycarej.
     - Vot  te  na!  - Netverdaya ruka krepko shvatila princa. -
Rebyata, dogadajtes', kogo ya pojmal?
     - Angus, zachem ty  hvataesh'  vozduh  rukoj?  -  zahohotali
drugie demony-rycari.
     - Druz'ya, eto ne vozduh! YA shvatil nevidimogo shpiona.
     - YA ne shpion! - kriknul princ.
     - Vo   vsyakom  sluchae  nevidimka,  uzh  eto  ty  ne  budesh'
otricat'?
     Prekrasnomu princu udalos' vyrvat'sya. On pobezhal, a za nim
pomchalis' demony-rycari. Gromkimi krikami i topotom oni  budili
svoih druzej, i te prisoedinyalis' k pogone.
     Snachala  princ  slyshal kriki tol'ko za spinoj, potom takie
zhe kriki stali  donosit'sya  i  ottuda,  kuda  on  bezhal.  Princ
podumal  bylo,  chto  eto  eho, no kriki vperedi stanovilis' vse
gromche, i on ponyal, chto na samom dele ego polozhenie  ser'eznee,
chem  kazalos'.  Demony-rycari  byli  i pered nim, i szadi nego.
Dolzhno byt', oni speshili  otrezat'  dorogu  k  lesu.  Ochevidno,
princu predstoyalo probivat'sya cherez plotnye ryady vragov.
     Ostanovivshis'  na  mgnovenie, chtoby poplotnee zakutat'sya v
plashch-nevidimku, princ s izumleniem nablyudal, kak  ischezaet  ego
ruka,  prikrytaya  tkan'yu  plashcha. Skvoz' plashch i zakrytuyu im ruku
Prekrasnyj princ videl zemlyu!  Konechno,  vysovyvavshayasya  iz-pod
plashcha kist' ruki ostavalas' vidimoj. Bol'she togo, ona brosalas'
v  glaza,  potomu  chto  visevshaya  v vozduhe koso srezannaya i ne
krovotochivshaya  kist'  predstavlyala   soboj   ves'ma   neobychnoe
zrelishche.
     Prekrasnyj princ kak mog zakutalsya v plashch i snova brosilsya
bezhat'.  On  popal  na shirokuyu zelenuyu luzhajku. V svete luny na
drugom ee konce poyavilis' vsadniki. Odin iz nih pokazal rukoj v
ego storonu i kriknul:
     - Primyata trava, dolzhno byt', on tam  proshel!  -  I  otryad
nemedlenno kinulsya v pogonyu.
     Princ   otstupil   za  derev'ya,  nashel  neglubokuyu  yamu  i
spryatalsya v nej. Teper' u nego bylo hotya by  neskol'ko  sekund,
chtoby  uspet'  otorvat'  podkladku  plashcha.  Kak  on i nadeyalsya,
tonkaya podkladka obladala temi zhe volshebnymi svojstvami, chto  i
sam  plashch.  Pod  plashchom  i  podkladkoj  princ  sdelalsya  sovsem
nevidimym, potomu chto teper' mozhno bylo ukryt'sya s golovoj.
     On snova pobezhal,  hotya  ponimal,  chto  ostavlyaet  slishkom
zametnye   sledy,  chto  emu  luchshe  bylo  by  idti  medlenno  i
ostorozhno; togda, vozmozhno, udalos' by ostavat'sya nezametnym  v
gushche presledovatelej i v konce koncov ujti ot nih.
     Navernoe,  princ iz nastoyashchej skazki tak by i sdelal, no u
nashego Prekrasnogo princa poluchalos' vse naoborot. Dlinnye nogi
budto protiv voli ih hozyaina  bezhali  vse  bystrej  i  bystrej,
spasayas' ot opasnosti. Veroyatno, s tochki zreniya svoih nog princ
predstavlyal  soboj strannoe sozdanie, peredvigavsheesya v vozduhe
pryzhkami i skachkami. Vprochem, loshadi presledovatelej bezhali eshche
bystree.
     Protivniki priblizhalis'  k  princu  s  dvuh  storon,  lish'
izredka   ostanavlivayas',  chtoby  ne  upustit'  iz  vidu  sled.
Demony-rycari byli vse blizhe i blizhe, vot oni uzhe podnyali  svoi
stal'nye  kop'ya  i  nacelili ih na princa, vernee, na to mesto,
gde, po ih mneniyu, on dolzhen nahodit'sya. Princ zametil  vperedi
polyanku,  no somnevalsya, uspeet li do nee dobezhat'. A dobrat'sya
tuda ochen' hotelos', ved' tam vyhodil  na  poverhnost'  bol'shoj
plast  izvestnyaka.  Na  kamne  ne  ostaetsya sledov, on nikak ne
vydast shagi princa. I pochemu takoj plast ne popalsya emu ran'she?
     Odin iz demonov-rycarej primerilsya i metnul kop'e. V  etot
samyj  chto  ni  na  est'  kriticheskij  moment neozhidanno prishlo
spasenie. Princ tak i ne ponyal, bylo li eto prirodnym  yavleniem
ili  zhe stihiyu kakim-to obrazom vyzval Azzi. Kak by to ni bylo,
bezvetrie momental'no smenilos' nepogodoj. |to  byl  ne  legkij
nochnoj  briz,  a  nastoyashchij shkval vetra s ledyanym dozhdem i dazhe
gradom. V vozduhe zakruzhilas' listva, zashevelilis' trava, vetvi
kustov i derev'ev, i vse sledy  princa  ischezli.  Demon-rycar',
metnuvshij kop'e pervym, promahnulsya futov na pyat'. Vtoroe kop'e
voobshche poletelo ne v tu storonu.
     Demony-rycari  razdelilis', pytayas' vzyat' zhertvu v kol'co,
no  princ  legko  proskol'znul  mezhdu   nimi   i   pospeshil   k
izvestnyakovomu plastu. Kogda on pereshel plast, veter stih, no i
shuma  pogoni  uzhe  ne bylo slyshno. Princ ponyal, chto emu udalos'
ujti.



     Prekrasnyj princ bezhal, poka byl v sostoyanii  perestavlyat'
nogi  i zhadno hvatat' vozduh legkimi. V konce koncov on bez sil
ruhnul na zemlyu i krepko zasnul.
     Kogda princ  prosnulsya,  obnaruzhilos',  chto  on  lezhit  na
bol'shoj  zalitoj  solncem  polyane, a cherez polyanu vidna vershina
ogromnoj gory, celogo Monblana fantazii, skazochnogo ispolina iz
raznocvetnogo stekla. Goru i polyanu razdelyal lesok,  derev'ya  v
kotorom   na   pervyj  vzglyad  kazalis'  metallicheskimi.  Lesok
zakryval vse podhody k gore.
     Princ podoshel  poblizhe  k  strannomu  lesu  i  vnimatel'no
osmotrel  ego. Derev'ya okazalis' i ne derev'yami vovse, a skoree
pechnymi trubami, utykannymi shipami. Samye  vysokie  iz  nih  ne
dostigali  i semi futov. Stoilo princu priblizit'sya k derev'yam,
kak te stali ispuskat'  zheltovatyj  gaz,  tut  zhe  zagoravshijsya
blagodarya spryatannym pod zemlej zapal'nym ustrojstvam.
     Vozmozhno,  Prekrasnyj  princ  nikogda by ne dogadalsya, chto
eto za derev'ya, esli by ne vspomnil, chto kak-to zastal Azzi  za
izucheniem  neobychnogo  listka bumagi; potom Azzi ostavil listok
na stole, a lyubopytnyj princ ne uderzhalsya i posmotrel na  nego.
|to  byl  schet  ot  Gazovoj  kompanii vseh duhovnyh regionov za
pitanie ognennyh derev'ev. Esli dyadya Azzi v samom dele  oplatil
schet  za  gaz dlya ognennyh derev'ev - a iz uvidennogo nash geroj
ne mog sdelat' inogo vyvoda, - znachit, on,  princ,  vsego  lish'
marionetka v rukah demona.
     Razdumyvaya, chto zhe iz etogo sleduet, princ chuvstvoval sebya
neuyutno,  kak  budto  on  byl raskrashennoj kartonnoj kartinkoj,
prishpilennoj k stene. Takie mysli nemnogo pugali, no  v  golove
princa  oni  poyavilis'  lish'  v tot moment, kogda nastalo vremya
probirat'sya cherez les ognennyh derev'ev, poetomu princ na vremya
ostavil rassuzhdeniya k dvinulsya vpered. Raz  chto-to  vklyuchaetsya,
ono dolzhno i vyklyuchat'sya.
     Princ  iskal  pochti chas i v konce koncov v kakoj-to kanave
nashel-taki ventil'. On zakryl ego, i derev'ya pogasli.
     "Stranno, - podumal princ, - zachem nuzhno  bylo  ustraivat'
takuyu shtuku?"
     On   ostorozhno  protisnulsya  mezhdu  derev'yami  i  vyshel  k
poselku, kotoryj nazyvali tem zhe imenem - Steklyannaya Gora.
     Poselok  byl   poslednim   bazovym   lagerem,   istochnikom
prodovol'stviya,  snaryazheniya  i  suvenirov  dlya  teh, kto mog by
otvazhit'sya na shturm sverkayushchej v solnechnyh luchah ogromnoj gory,
na vershine kotoroj, govorili, stoyal volshebnyj zamok,  a  v  nem
spala princessa Skarlet. Osnovnym zanyatiem zhitelej poselka bylo
obsluzhivanie  kandidatov  v  pokoriteli  steklyannoj gory. Zdes'
sobralis' iskateli priklyuchenij, specialisty po  voshozhdeniyu  na
steklyannye   gory   i  skalolazaniyu  so  vsego  sveta.  Soblazn
pokoreniya gory byl velik.
     Prekrasnyj  princ  proshelsya  po  glavnoj   ulice   poselka
Steklyannaya  Gora,  zaglyanul v kazhduyu lavku. V bol'shinstve lavok
predlagali v osnovnom al'pinistskoe snaryazhenie.  Nado  skazat',
chto  steklo  - ochen' neudobnyj material dlya lazaniya, a poslushav
razgovory zhitelej poselka, mozhno bylo podumat', chto ono k  tomu
zhe  menyaet  svoi  svojstva vsyakij raz, kogda na solnce nabegaet
ocherednoe oblachko. Govorili, chto na etoj steklyannoj gore  mozhno
natknut'sya  na  lyuboj sort stekla: bystroe i hitroe, obmannoe i
bolotnoe,  a  takzhe  vysokogornoe   smertel'noe   i   ravninnoe
mogil'noe.  Kazhdyj sort stekla (govorili, budto steklyannaya gora
slozhena iz vseh izvestnyh i dazhe neizvestnyh sortov) imel  svoi
nepriyatnye  storony,  poetomu  v  lavkah  predlagali  mnozhestvo
broshyurok s  rekomendaciyami  po  preodoleniyu  uchastkov  gory  iz
opredelennogo sorta stekla. Koe-kto polagal, chto eta steklyannaya
gora yavlyaetsya edinstvennoj v svoem rode, chto vo vsem mire net i
nikogda  ne  bylo  nichego  podobnogo. Odnako nahodilis' i takie
umniki,  kotorye  utverzhdali,  budto  by  istoriya  chelovechestva
svidetel'stvuet  o tom, chto chelovek neschetnoe chislo raz pytalsya
pokorit' steklyannye gory, prichem ego stremlenie  k  voshozhdeniyu
na  takie vershiny v dalekom proshlom bylo tipichno dlya lyudej vseh
ras i kontinentov. |ti  teoretiki  dogovorilis'  do  togo,  chto
stali   vser'ez  dokazyvat',  budto  by  steklyannye  gory  byli
prototipom,  tak  skazat',  obobshchennym  obrazom   chelovecheskogo
opyta,  i takie gory kak fizicheskoe proyavlenie nazvannogo opyta
byli,  est'  i  budut,  poka  rabotaet  mysl'  -  i   na   zare
chelovechestva, i v dalekom neobozrimom budushchem.
     Knizhnye  lavki upomyanutogo poselka byli zabity materialami
po skalolazaniyu i voshozhdeniyu na steklyannye  gory.  Zdes'  byli
istoricheskie  knigi,  memuary specialistov po teorii i praktike
skalolazaniya,  putevoditeli...   V   neskol'kih   lavochkah   ne
torgovali  nichem, krome shipov i koshek dlya obuvi vseh myslimyh i
nemyslimyh  tipov  i  konstrukcij,  v  tom  chisle  s  almaznymi
ostriyami.
     Sredi  zhitelej  poselka  ne  bylo  edinodushiya  po odnoj iz
vazhnejshih problem: obyazatel'no li vzbirat'sya na steklyannye gory
verhom  na  loshadi.  Ochevidno,  chto  loshadi   namnogo   slozhnee
sovershit'  voshozhdenie  na lyubuyu steklyannuyu goru, chem cheloveku,
ibo u loshadej nogi ustroeny sovsem inache. Sporu net,  loshad'  -
blagorodnoe zhivotnoe, nezamenimoe na ravnine i v preriyah, legko
preodolevayushchee lesa i dazhe dzhungli, esli oni ne slishkom gustye,
no   steklyannye   gory   dlya   loshadi   -  pochti  nepreodolimoe
prepyatstvie. Imenno po etoj prichine voznik obychaj vzbirat'sya na
gory verhom na kozle.
     Dlya pochitatelej tradicij sama mysl' o vozmozhnosti sest' na
kozla byla  absolyutno  nepriemlemoj.  Oni  schitali  samo  soboj
razumeyushchimsya,  chto  lyuboj prekrasnyj princ dolzhen vzbirat'sya na
lyubuyu steklyannuyu goru  ne  inache  kak  verhom  na  loshadi.  Tak
izobrazhali   podnimayushchihsya   na   steklyannuyu   goru   vsadnikov
hudozhniki-illyustratory  mnogih  pokolenij,  prichem   ukorenilsya
sluh,  chto  izobrazheniya  sii  soglasovany  s  vysshimi duhovnymi
silami. V to zhe vremya v uchenyh krugah bytovalo mnenie, chto dazhe
esli loshad'  vse-taki  vzberetsya  na  goru,  vsadnik  pri  etom
nepremenno povreditsya umom i oslabnet duhom.
     I vmeste s tem mysl' o kozlah kak sredstve peredvizheniya po
steklyannym  goram  bol'shinstvu  reshitel'no ne nravilas'. V etom
smysle nash Prekrasnyj princ ne byl isklyucheniem.
     - Vy izdevaetes'? - voskliknul princ, vyslushav predlozhenie
sest' na kozla. - Nikogda i ni za chto!
     - Togda, - rezonno ukazali emu, - vam pridetsya  nadet'  na
sapogi shipy ili koshki i popytat'sya odolet' goru v odinochku.
     - Mne?  Nadet'  shipy?  Ne  hvataet  eshche  kogtej i kopyt! -
vozmutilsya  princ.  Kak  i  bol'shinstvo  lyudej,  on   ispytyval
suevernyj strah pered etimi poleznymi prisposobleniyami.
     - Ih nadevayut vse skalolazy.
     - Blagodaryu pokorno. Kak-nibud' obojdus' bez etih shtuchek.
     - No  inache  vy  nikogda ne doberetes' do vershiny. Gora to
steklyannaya, skol'zkaya.
     Prekrasnyj princ ispytyval  nedoverie  i  k  kozlam,  i  k
shipam.  Odnako, tyazhelo vzdohnuv, on vybral to, chto emu kazalos'
men'shim iz dvuh zol:
     - Ladno, sedlajte mne kozla!
     No dazhe vse kozly na svete  eshche  ne  garantiruyut  uspeshnoe
voshozhdenie na steklyannuyu goru. CHudovishchnoe zabluzhdenie: reshit',
chto  dostatochno  najti  kozla - i princessa tvoya! Net, na samom
dele kozel - vsego lish'  neobhodimoe  uslovie,  chtoby  poluchit'
shans  na  pobedu.  A uzh koli oderzhish' pobedu i zahochesh' smenit'
kozla  na  konya,  naprimer  dlya  zapechatleniya  na  portrete   v
dostojnom  vide, to pozhalujsta: kto zhe stanet sporit', chto kon'
luchshe kozla?
     Kak by tam  ni  bylo,  v  konce  koncov  Prekrasnyj  princ
vodruzilsya na kozla, vzobralsya na goru i bez osobyh priklyuchenij
okazalsya u vhoda v bol'shoj zamok s vysokimi zubchatymi stenami -
pryamo  pered  stupen'kami.  Na  zheleznom  stolbe byl prikreplen
kusok kartona, a na nem krupnymi bukvami napisano: "TY PRIBYL V
ZAKOLDOVANNYJ  ZAMOK.  SPYASHCHAYA  KRASAVICA  NAHODITSYA  V   PERVOJ
KOMNATE SPRAVA OT LESTNICY. POZDRAVLYAEM".
     Princ  ponyal,  chto  on dobralsya imenno tuda, kuda hotel. S
drozh'yu  v  kolenyah  on   preodoleval   poslednie   prepyatstviya:
karabkalsya  na navesnuyu bashnyu i plyl cherez rov s ledyanoj vodoj.
Vymokshij do nitki, on spustilsya po  galeree,  minoval  koridory
bashenok,  perednie  zaly,  gde  dremali  zacharovannye  slugi, i
nakonec  podoshel  k  neveroyatno  krutoj  spiral'noj   lestnice,
kotoraya vela k spal'ne princessy.
     Princ  raspahnul  dver',  sdelal dva shaga i ostanovilsya. V
centre spal'ni pod pologom na chetyreh stolbikah stoyala  vysokaya
krovat',   a  na  krovati  lezhala  s  zakrytymi  glazami  samaya
prekrasnaya zhenshchina na svete - po men'shej mere samaya  prekrasnaya
dlya  princa.  |tu  princessu  on  vpervye uvidel na miniatyurnom
portrete i srazu zhe strastno polyubil  ee.  Vprochem,  nayavu  ona
okazalas' nesravnenno prekrasnee.



     Krasotu  princessy  Skarlet  mog  ne  zametit'  razve  chto
slepoj.  No  pronicatel'nye  glaza  drakona,  kotorymi   teper'
smotrel  princ, razglyadeli i nechto drugoe: kovarnyj plan Azzi i
prigotovlennuyu im lovushku. Glaza drakona skazali geroyu, chto on,
Prekrasnyj   princ,   nadelen   nenavistnym   princesse   licom
soblaznitelya.  CHto  sdelaet  ona,  kogda  uzrit eto lico? Glaza
drakona predvideli krovavuyu razvyazku.
     I  vse  zhe  Prekrasnyj  princ   prenebreg   somneniyami   i
naklonilsya  nad  spyashchej  princessoj.  Priblizhalsya  moment, radi
kotorogo i byl zaduman ves' hitroumnyj plan Azzi.
     Poceluj! Fatal'nyj poceluj!
     Azzi  uzhe  polozhil  pod  ruku  princesse,   na   nebol'shuyu
tumbochku,  otravlennyj  kinzhal.  Kogda  Skarlet otkroet glaza i
uvidit, kto ee  poceloval  -  prezrennyj  soblaznitel'!  -  ona
dolzhna pustit' v hod etot kinzhal.
     Azzi  udobno  ustroilsya za zanaveskoj i ottuda obratilsya k
ogromnoj, hotya i nevidimoj, auditorii, vnimatel'no  nablyudavshej
za kul'minaciej dramy.
     - Ledi  i  dzhentl'meny, sushchestva Sveta i T'my, moi kollegi
demony, moi soperniki angely! YA  predstavlyayu  vam  novyj  final
drevnejshej i pouchitel'nejshej dramy o Prekrasnom prince i Spyashchej
krasavice.  Vnimanie!  Sejchas vy uvidite probuzhdayushchij poceluj i
ego posledstviya.
     Tol'ko Azzi uspel  proiznesti  eti  slova,  kak  zagovoril
Prekrasnyj  princ, glazami drakona vse yasnee videvshij plan Azzi
i vse ego kovarstvo.
     - Aga, - rassuzhdal princ, - sdaetsya mne, chto v etoj igre ya
- vsego lish' peshka, sobrannaya iz raznyh chastej  chelovecheskih  i
nechelovecheskih tel, a moj tak nazyvaemyj dyadyushka Azzi, nesmotrya
na  ego  raspolagayushchuyu  vneshnost',  samyj obyknovennyj demon, i
etot  demon,  konstruiruya  menya,  dal  mne  lico   soblaznitelya
princessy.  Kogda  ya  ee  razbuzhu,  ona uznaet eto lico i ub'et
menya. CHto zh, chemu byt', togo ne minovat'. Ubej menya, prekrasnaya
princessa, esli ty etogo zahochesh'. Hotya ya i peshka, sobrannaya iz
raznyh otbrosov i ozhivlennaya vragom roda  chelovecheskogo,  no  v
moej  grudi b'etsya nastoyashchee serdce, i eto serdce mozhet skazat'
tol'ko odno:  "Princessa,  ya  tvoj,  delaj  so  mnoj  vse,  chto
hochesh'".
     Princessa  pochuvstvovala  prikosnovenie  ch'ih-to  gub.  Ee
glaza shiroko raskrylis',  no  snachala  ona  nichego  ne  ponyala,
potomu  chto  lico  celuyushchego  ee molodogo cheloveka bylo slishkom
blizko. Pervaya mysl', kotoraya prishla v golovu  princesse,  byla
primerno takoj: "Nakonec-to ya prosnulas'! Kakoe blazhenstvo!"
     Potom  ona  uvidela  eto  lico.  O  bogi! - lico cheloveka,
kotoryj  snachala  soblaznil  ee,  a  potom  brosil.  Ee   glaza
rasshirilis'.  Prizhataya  k  grudi  belaya  ruka  zatrepetala, kak
zabludivshijsya golub' Gery.  On!  Konechno,  on!..  Drugoj  rukoj
princessa  nashchupala  rukoyatku  kinzhala,  lezhavshego na malen'koj
tumbochke. Ona podnyala kinzhal...
     |tu scenu Azzi proschital ochen'  tshchatel'no.  Sejchas  kinzhal
kak  by  sam  soboj  skol'znet  v ruku princessy. Nevidimaya, no
ottogo ne menee real'naya auditoriya  po-  dastsya  vpered.  CHleny
komiteta  po  premiyam  stanut  svidetelyami,  kak  ruka  Skarlet
otojdet v storonu, potom vonzit kinzhal princu v spinu, gluboko,
do samogo serdca!  A  potom,  kogda  princ  ispustit  poslednij
vzdoh, v spal'ne poyavitsya Azzi. "Uvy, moya neschastnaya princessa,
- skazhet  on  (eta  rech'  repetirovalas'  ne  raz),  - ty ubila
edinstvennogo   cheloveka,   kotorogo   mogla   polyubit',   tvoe
spasenie!"
     Po  mysli  Azzi,  nailuchshim finalom bylo by, esli by zatem
Skarlet etim zhe kinzhalom pokonchila s soboj, tem  samym  obrekaya
svoyu  dushu  na  vechnye muki v glubochajshej preispodnej ada. Azzi
rassmatrival i  takoj  variant:  ne  stoit  li  emu  voskresit'
nenadolgo  princa,  daby  tot  uvidel,  kak umiraet Skarlet, ne
uderzhalsya ot soblazna i razrazilsya takimi  bogohul'stvami,  chto
emu  samomu  bylo  by obespecheno vechnoe proklyatie. Velikolepnyj
final dlya togo, kto lyubit svyazyvat' koncy s koncami!
     Azzi byl nastol'ko uveren v  uspehe,  chto  poyavilsya  pered
glazami  Skarlet  chut'  ran'she,  chem  sobiralsya po planu, i, ne
skryvaya ironii, skazal:
     - Nebesa najdut sposob ubit' tvoyu radost'  lyubov'yu,  no  i
tvoj mir ne budet drugom tebe.
     Pozzhe  dolgo  kipeli  spory,  pochemu zhe vse-taki ne udalsya
plan Azzi. Sam demon byl uveren, chto v sootvetstvii s principom
obratimosti pal'cy Skarlet dolzhny byli sami soboj potyanut'sya  k
kinzhalu,  a  kinzhal  - k nezashchishchennoj spine molodogo princa. No
zhizn' s ee zdorovoj privychkoj k neopredelennosti vybrala druguyu
razvyazku. Azzi ne uchel vozmozhnostej glaz Skarlet. Hotya oni i ne
obladali sposobnost'yu  videt'  istinu,  kak  glaza  Prekrasnogo
princa,  no  mogli raspoznat' banal'nost' i nelepost', i imenno
ih yasno uvidela Skarlet v kartine, gde mogli by byt' izobrazheny
ona, mertvyj Prekrasnyj princ i otravlennyj kinzhal v  ee  ruke.
Glaza  hudozhnika  ponyali, chto takaya kartina protivoestestvenna;
podobnyj  syuzhet  nikogda  ne  vyberet  hudozhnik,   otobrazhayushchij
real'nuyu zhizn'. Snachala dusha hudozhnika vosstala protiv kinzhala,
a  potom  sobstvennye  chuvstva Skarlet podtverdili pravil'nost'
resheniya,  k  kotoromu  ona   prishla   po   chisto   esteticheskim
soobrazheniyam.
     Skarlet nedoumenno sprosila:
     - O chem ty govorish'?
     - Ty  ne  dolzhna  byla  ego  ubivat',  - skazal Azzi. - Ty
obrekla sebya na vechnye muki ada, yunaya ledi.
     Skarlet rashohotalas':
     - Smeyat'sya nado mnoj? YA tebe pokazhu...
     Neozhidanno k hohotu Skarlet prisoedinilsya eshche chej-to smeh.
|to byl Prekrasnyj princ, on stoyal  bok  o  bok  s  princessoj,
obnimaya ee za taliyu.
     V  samom  dele princ! ZHivoj i nevredimyj!.. Znachit, kinzhal
tak i ne sdelal svoego  dela,  ne  byl  pushchen  v  hod!  Azzi  v
smyatenii   otstupil.  Oba  geroya  zhivy.  Kakim-to  nepostizhimym
obrazom lyubov' pobedila predopredelennoe Azzi proklyatie.
     Glyadya na dvuh prekrasnyh vlyublennyh,  vsya  auditoriya  -  i
angely,  i  demony - byla iskrenne vzvolnovana, mnogie ukradkoj
utirali slezy.
     - |togo ya ne hotel! - vskrichal  Azzi.  -  YA  imel  v  vidu
sovsem drugoe!
     I  tem ne menee v rezul'tate postanovki poluchilas' obychnaya
skazka  so  schastlivym  koncom  o  sile  lyubvi  i   vozmozhnosti
iskupleniya  grehov.  Skazka  ponravilas' vsem, a samoe glavnoe,
ona   garantirovala,   chto   sleduyushchee    tysyacheletie    sud'by
chelovecheskih dush budet reshat' Dobro, a ne Zlo.








     Tuk-tuk-tuk! Tonkie pal'cy Ilit postuchali v dver', kotoraya
vela v alhimicheskuyu laboratoriyu Azzi.
     - Azzi! YA znayu, chto ty zdes'.
     Otveta  ne  posledovalo.  Stoyavshij  ryadom  s Ilit Babriel'
skazal:
     - Dumayu, nado poprobovat' eshche raz.
     Ilit snova postuchala.
     - Azzi! Ne valyaj duraka! Vpusti menya!  Zdes'  tol'ko  ya  i
Babriel'.  My  znaem,  chto ty ochen' rasstroen. My tvoi druz'ya i
hotim byt' ryadom s toboj.
     Iznutri poslyshalsya  skrezhet.  Sluzhivshij  zasovom  stal'noj
sterzhen'  otodvinulsya,  i tolstaya derevyannaya dver' alhimicheskoj
laboratorii priotkrylas' na neskol'ko dyujmov. V  obrazovavshuyusya
shchel' vysunulos' dlinnonosoe lico Frike.
     - Frike, hozyain zdes'? - sprosila Ilit.
     - Da,  miss.  On  v  laboratorii. No ya by ne sovetoval vam
vhodit' tuda sejchas. On v ochen' skvernom nastroenii i v  dannyj
moment  ego  povedenie  trudno  predskazuemo: on mozhet vykinut'
takoe, chto komu-nibud' ne pozdorovitsya.
     - CHepuha! - voskliknul Babriel'. - Vpusti menya, ya pogovoryu
s nim!
     Angel ottolknul Frike i protisnulsya v  priotkrytuyu  dver'.
Azzi  sidel na malen'kom trone, sooruzhennom v uglu laboratorii.
On byl v purpurnom plashche, a  na  odin  glaz  natyanul  oranzhevyj
shotlandskij  beret.  Smotret'  na  Azzi bylo strashno. Ego glaza
nalilis' krov'yu. Na polu valyalis' pivnye kruzhki  i  butylki  iz
pod ihora. Eshche bol'she polnyh butylok stoyalo na blizhajshih polkah
tak,  chto  do  nih  mozhno  bylo  dotyanut'sya rukoj, ne vstavaya s
trona.
     - Azzi, sejchas zhe  prekratite  eto  bezobrazie!  -  skazal
Babriel'. - Vy postavili ochen' horoshee predstavlenie, i ne vasha
vina,  chto  vy  proigrali.  Zapomnite,  glavnoe  - ne pobeda, a
uchastie v chestnoj bor'be!
     - Vse ty vresh', - probormotal Azzi. - Glavnoe - pobeda,  a
chestno ili nechestno ty vyigral, eto erunda.
     Babriel' pozhal plechami:
     - Pust'   budet  tak...  Konechno,  raznye  miry  -  raznye
pravila, raznye normy  nravstvennosti.  No,  starina,  v  lyubom
sluchae vam nado brosit' pit'! Razreshite, ya pomogu vam.
     Babriel'  protyanul  ruku Azzi. Tot shvatil ee i hotel bylo
carapnut' kogtyami, odnako angel lovko  uvernulsya  i  pomog-taki
demonu vstat'.
     - Podumajte,  starina,  -  prodolzhal  Babriel',  - v konce
koncov, kakaya raznica, kto vyigral, a kto proigral?
     Azzi izumlenno ustavilsya na nego:
     - CHto-to ya tebya ne pojmu, ty eto vser'ez?
     - Konechno,  vser'ez.  YA  hotel  skazat',  chto  vse  my,  i
sozdaniya Sveta, i sozdaniya T'my, dolzhny videt' perspektivu. Vse
my sluzhim zhizni, smerti, razumu i drugim vysokim idealam.
     - YA  ne  dolzhen byl proigrat', - tverdil svoe Azzi. - No ya
zhe ne poluchil nikakoj podderzhki ot sil T'my, vot  v  chem  beda.
Dazhe ot tebya, moego protivnika, bylo bol'she pol'zy, chem ot moej
komandy.  S silami Zla vsegda tak: oni dejstvuyut vrazbrod, dazhe
mezhdu soboj ne mogut dogovorit'sya.
     - Ne prinimaj blizko k serdcu, - skazal Babriel'. - Pojdem
s nami.  My  sobiraemsya  na  torzhestvennyj  banket,  tam  budut
vruchat' nagrady. Obeshchayu, otlichno provedem vremya!
     - A,  konechno,  -  skazal Azzi, - eti proklyatye nagrady...
Ladno, pridu. No vy menya ne zhdite. Mne  snachala  nuzhno  koe-chto
dodelat'.  Kak  uspehi  s  etim  goticheskim...  kak  vy ego tam
nazyvaete?
     - Kak raz zakanchivaem stroitel'stvo kolokol'ni. - Babriel'
uzhe povernulsya, chtoby ujti, no v poslednij moment skazal  Ilit:
- Znaete,  obyazatel'no  sleduet kak-to voznagradit' Prekrasnogo
princa. On velikolepno sygral svoyu rol'.
     - Otlichnaya mysl', - soglasilas' Ilit.
     Azzi oskalil klyki,  a  kogda  angel  i  ved'ma  skrylis',
pozval Frike.
     - Ty  hot'  raz  v  zhizni  slyshal  chto-nibud'  podobnoe? -
sprosil on slugu.
     - Podobnoe chemu, hozyain?
     - Podobnoe  tomu,  chto  govorili  eti   tolstorozhie,   tak
nazyvaemye  moi  druz'ya.  Ty slyshal, o chem oni, uhodya, boltali?
Oni hotyat nagradit' Prekrasnogo princa  za  horoshee  ispolnenie
roli!
     - Da, hozyain, - soglasilsya Frike. - Ochen' smeshno, ha-ha.
     - I ya tak podumal, - skazal Azzi. - Ladno, my tozhe vyrazim
priznatel'nost'  etomu  velikomu  akteru za to, chto on razrushil
moj plan. My otnimem u nego zhizn',  tu  samuyu,  kotoruyu  ya  emu
podaril.  ZHal',  chto  ya  ne  mogu ubit' ego svoimi sobstvennymi
rukami! Sushchestvuyut pravila. Idiotskie pravila, konechno,  no  ot
nih  nikuda  ne  denesh'sya.  Bez  prichin  demonu  nel'zya zhestoko
obrashchat'sya s chelovecheskim sushchestvom.
     - Oh, ploho, hozyain, - posochuvstvoval Frike.
     - Vot  imenno.  Hotya,  nadeyus',  nam  udastsya  obojti  eto
pravilo.
     - Ah, hozyain, i kak zhe my eto sdelaem?
     - CHto   skazhesh',  Frike,  esli  iz  rabolepnogo  slugi  ty
prevratish'sya v otvazhnogo voina-mstitelya?
     - Zvuchit neploho, no opyat' zhe, kak my eto sdelaem, hozyain?
     - U nas ostalos' dostatochno zapasnyh  chastej  chelovecheskih
tel,  a  ya - neprevzojdennyj master v iskusstve konstruirovaniya
cheloveka. Pojdem. Lozhis' na tu mramornuyu lavku.
     - Hozyain, ya ne uveren, chto mne ochen' nravitsya tvoya zateya.
     - Zatknis' i ne spor' so mnoj. Zapomni: dlya menya  izmenit'
tvoj poganyj harakter ne trudnee, chem peredelat' tvoe urodlivoe
telo.
     - Da, hozyain, konechno, - i Frike leg na lavku.
     Azzi  otyskal  skal'pel'  i  zatochil  ego o podoshvu svoego
sapoga.
     - Bol'no budet? - pointeresovalsya Frike.
     - Estestvenno,  budet  bol'no,  -  zaveril  ego  Azzi.   -
Anesteziyu poka eshche ne izobreli.
     - CHto ty skazal eshche ne izobreli, hozyain? Ana... chego?
     - Nevazhno. Zakusi posil'nej gubu. Sejchas ya budu rezat'.



     Oblokotivshis'   na  podokonnik,  Prekrasnyj  princ  lenivo
posmatrival iz vysokogo okna  volshebnogo  zamka.  Princ  byl  v
otmennom  nastroenii  i  ochen'  dovolen  zhizn'yu. Takim cheloveka
delaet - po krajnej mere na vremya - lyubov', a  princ  perezhival
ee  pervye  poryvy.  Pozhaluj,  tol'ko neprestannoe ischeznovenie
chastej  i  kuskov  volshebnogo   zamka   nemnogo   portilo   emu
nastroenie.
     Princ  snova  perevel  vzglyad  na  konyushnyu. Nu vot, stoilo
otvernut'sya vsego lish' na minutu, i poloviny konyushni uzhe kak ne
byvalo. |h, vskore pridetsya kuda-to pereezzhat'. Sudya  po  tomu,
kak  bystro ischezala sila zashchitnyh zaklinanij, etot zamok dolgo
ne prostoit.
     - Dorogoj! Spustis' k nam, pozhalujsta!  Nashi  gosti  hotyat
tebya videt'!
     Golos  Skarlet letel vverh po lestnice k spal'ne, gde, kak
ona polagala, Prekrasnyj princ privodit v poryadok svoyu  tuniku.
Segodnya  princ  osobenno tshchatel'no vybiral odezhdu. On znal, chto
dlya Skarlet  etot  vecher  znachit  ochen'  mnogo,  poskol'ku  ona
priglasila  Zolushku i drugih skazochnyh druzej. CHto kasaetsya ego
samogo, to  geroj  eshche  ne  reshil,  nravyatsya  li  emu  vse  eti
pridumannye  fol'klornye sozdaniya, hotya vrode by nichego plohogo
v nih ne bylo.
     Princa zainteresovali izmeneniya, proishodyashchie s  volshebnym
zamkom.  Iz  okna  byl  viden  uchastok  dorogi, prohodivshij pod
stenoj  zamka.  Vdrug  pryamo  na  glazah  princa  chast'   steny
isparilas'. Potom s odnoj iz bashen ischezla kamennaya gorgul'ya.
     Snizu vnov' donessya zov Skarlet:
     - Princ! Gde ty?
     V golose princessy chuvstvovalis' kapriznye notki... Princu
vdrug   prishlo   v   golovu,   chto  on  tolkom  ne  znaet  svoyu
vozlyublennuyu. Pochemu-to on vsegda schital, chto obeshchannoe  emu  v
skazke  vechnoe  blazhenstvo pridet i ustanovitsya samo soboj, bez
vsyakih usilij s ego storony.
     Poslednij  raz  posmotrevshis'  v  vysokoe  zerkalo,  princ
spustilsya po lestnice.
     V bol'shom tanceval'nom zale orkestranty v chernyh galstukah
i belyh  parikah  pilikali  chto-to polifonicheskoe. Pod bol'shimi
hrustal'nymi  kandelyabrami  raspolozhilis'  gosti  -  potyagivali
shampanskoe  i poshchipyvali kanape. Skarlet byla sredi gostej. Ona
stoyala ruka  ob  ruku  s  Zolushkoj,  kotoraya  stala  ee  luchshej
podrugoj.  Imenno  Zolushka  posovetovala ustroit' priem v chest'
probuzhdeniya Skarlet, kotoryj odnovremenno dolzhen  byl  stat'  i
prazdnestvom po sluchayu ee obrucheniya s Prekrasnym princem.
     Sredi   gostej   Prekrasnyj  princ  uznal  dvuh  izvestnyh
irlandcev - Kuhulina i Finna Makkula. Osmotrevshis', on  zametil
i drugih znamenitostej iz Francii, Germanii, iz vostochnyh stran
- Rolanda,  Zigfrida,  Aladdina.  Gosti  tozhe zametili princa i
vstretili ego aplodismentami. Poslyshalis'  vozglasy:  "Otlichnaya
rabota,  starina!"  Takie  slova osobenno priyatno slyshat' posle
togo, kak ty razbudil Dremlyushchuyu princessu.  Gosti  horom  speli
gimn "Nash neunyvayushchij, dobryj geroj". Da, podumal princ, trudno
predstavit'  sebe,  chto  mogut  byt' bolee schastlivye momenty v
zhizni.  Triumf  sladok,  dazhe   esli   tvoe   pomest'e   bystro
isparyaetsya, a suzhenaya okazalas' dovol'no zanudlivoj.
     Tem bol'shee bespokojstvo pochuvstvoval princ, kogda uslyshal
oglushitel'nyj  stuk  v  dver'. Stuk otozvalsya vo vseh zakoulkah
zamka. Vse gosti vstali i s nedoumeniem  povernulis'  k  dveri.
"CHert  poberi,  -  podumal  princ.  -  Horoshie  izvestiya obychno
prihodyat ne s takim grohotom".
     - Kto tam? - sprosil on.
     - Tot, kto pokorno molit o milosti, - donessya priglushennyj
golos.
     Princ uzhe sobralsya bylo otkazat' prositelyu,  no  vspomnil,
chto  v  den'  svoego  triumfa  on obyazan dostojno vstretit' vse
prevratnosti sud'by. Skazochnye geroi, sobirayushchiesya zhenit'sya  na
dremlyushchih  princessah,  ne progonyayut gostej ot vorot volshebnogo
zamka, kak by plohi ni byli ih predchuvstviya.
     - CHto zh, - skazal princ, - dlya bol'shoj milosti u menya  net
reshitel'no ni minuty, no esli rech' idet o melochi...
     Princ  raspahnul  dver'.  Voshel  vysokij  mrachnyj  voin  v
bronzovom shleme, nadvinutom na  glaza.  Voin  pokazalsya  princu
znakomym. Gde on mog ego videt'?..
     - Kto vy?
     Voin  otkinul  shlem, i princ srazu uznal ego. Konechno, eto
borodatoe lico s polubezumnymi glazami prinadlezhalo Frike!
     - Frike! - voskliknul  princ.  -  |to  ty!  No  ty  kak-to
izmenilsya...  daj  soobrazit'...  Nu  konechno! Ty zhe vsegda byl
malen'kim i gorbatym; teper' ty vysok i muskulist,  a  na  gorb
dazhe nameka net.
     - Ty nablyudatelen, - otozvalsya Frike, krovozhadno ulybayas'.
     - CHemu ya obyazan udovol'stviem videt' tebya?
     - Naschet chemu ili komu obyazan, - otvetil Frike, - tak menya
poslal moj hozyain Azzi.
     - Nadeyus', u nego vse v poryadke?
     - O,  prosto velikolepno. On poslal menya dostat' zdes' to,
chto ya polozhu vot syuda.
     Frike raskryl kozhanyj meshok, kotoryj derzhal  v  rukah.  Iz
meshka donessya rezkij zapah.
     - Uksus! - voskliknul princ.
     - Verno, - pohvalil princa Frike.
     - A  zachem  v  etot  volshebnyj  zamok  ty  prines  meshok s
uksusom?
     - Uksus nuzhen mne dlya togo,  chtoby  to,  chto  ya  polozhu  v
meshok, ne isportilos' v doroge.
     Princu  ne ochen' nravilos' neozhidannoe napravlenie besedy,
tem ne menee on reshil utochnit':
     - CHto zhe ty dolzhen vynesti otsyuda v uksuse, Frike?
     - Tvoyu golovu.
     - Moyu golovu?! - vskrichal Prekrasnyj  princ.  -  No  zachem
dyade Azzi ponadobilas' moya golova?
     - On  nedovolen  tem, chto princessa Skarlet ne ubila tebya,
hotya po vsem priznakam dolzhna byla eto  sdelat'.  Poetomu  Azzi
proigral  velikoe  sostyazanie  mezhdu  Svetom  i  T'moj, kotoroe
razygryvaetsya nakanune kazhdogo  tysyacheletiya.  Hozyain  prishel  k
vyvodu,  chto  ty - nenadezhnyj chelovek i licemer, i trebuet tvoyu
golovu.
     - No, Frike, eto zhe ne moya vina! Dazhe esli by ya  i  byl  v
chem-to  vinovat,  razve  mozhno vyrazhat' nedovol'stvo tem, chto ya
pytalsya spasti svoyu zhizn'?
     - Nelogichno, gotov priznat', - kivnul Frike. - Odnako  chto
podelaesh'? Azzi demon, k tomu zhe plohoj, ochen' plohoj demon. On
trebuet  tvoyu  golovu,  i  ya  obyazan prinesti ee. Mne nepriyatno
soobshchat' tebe takoe izvestie v den' tvoej svad'by.  No  u  menya
net  ni  vremeni,  ni  vybora.  Poproshchajsya  s  princessoj. Nado
nadeyat'sya, ty uzhe nasladilsya ee  blagosklonnost'yu,  potomu  chto
skoro  ya  snimu tvoyu golovu s plech i tebe uzhe nichem ne pridetsya
naslazhdat'sya.
     - Tak, znachit, ty vse eto govorish' ser'ezno?
     - Ser'eznej  nekuda.  Prosti,  parnishka,  no  v  skazochnyh
stranah vse idet svoim cheredom. Ty gotov?
     - Podozhdi!
     - Net, ya zhdat' ne budu!
     - U menya net mecha!
     - Net  mecha?  -  udivilsya Frike i opustil svoe oruzhie. - U
tebya dolzhen byt' mech! Gde on?
     - Mne nado ego najti.
     - Mech dolzhen byt' s toboj vsegda i vezde.
     - Daj hot' pyat' minut, segodnya moya svad'ba!
     - Ladno, idi za mechom, tol'ko bystro!
     - Frike, ty byl mne pochti otcom. Kak zhe ty  mog  pojti  na
takoe?
     - Vidish'  li,  - ob®yasnil Frike, - ya ispolnyayu obychnuyu rol'
uvechnogo slugi, kotoryj nemnogo tebe  simpatiziruet,  hotya  ego
tyaga  ko zlu nepreodolima. Nikakih lichnyh antipatij k tebe ya ne
pitayu, no my obyazany reshit' spor mechami.
     - Propadi ty  propadom  vmeste  so  svoim  Azzi!..  Ladno,
podozhdi zdes'. YA skoro vernus' s mechom.
     - ZHdu, - skazal Frike i napravilsya pryamo k bufetu.
     Prekrasnyj  princ  otsutstvoval uzhe pochti polchasa. Skarlet
zabespokoilas',  poshla  na  poiski  i   obnaruzhila   princa   v
ostavshejsya   polovine  konyushni.  Princ  tol'ko-  tol'ko  konchil
sedlat' svoego bystrejshego kozla.
     - CHto ty zadumal? - udivilas' Skarlet.
     - Ne znayu, kak tebe ob®yasnit', - otvetil  princ,  -  no  u
menya takoe oshchushchenie, chto mne nuzhno poskorej ubirat'sya otsyuda.
     - Trus! - skazala Skarlet.
     - Suka! - pariroval princ.
     - Nasha novaya zhizn' vdvoem tol'ko nachalas'!
     - O kakoj zhizni ty govorish', esli ya budu mertvee mertvogo?
     - Ty zhe mozhesh' pobedit' ego!
     - Ne  dumayu,  -  skazal  princ. - CHestno govorya, mne takoe
postydnoe  begstvo  tozhe  ne   nravitsya.   YA   by   ne   protiv
posovetovat'sya s kakim-nibud' mudrecom.
     Tut zhe posledovala vspyshka sveta i razdalsya golos:
     - YA uzh dumal, ty nikogda ne poprosish'.
     |to byl Germes Trismegistus.



     Polubog  eshche  nikogda  ne  byl  tak  prekrasen.  Na moshchnom
mramornom torse Germesa iskusno ulozhennyj temnyj plashch smotrelsya
prosto izumitel'no. Kazhdyj giacintovyj  volosok  byl  na  svoem
meste.  CHut'  zametnoe vliyanie vostoka v razreze glaz pridavalo
licu  poluboga  takuyu  krasotu  i   takuyu   mudrost',   kotorye
nevozmozhno opisat' slovami, a nevidyashchie glaza, v koih, kak i vo
vseh  antichnyh skul'pturnyh izobrazheniyah, otsutstvovali zrachki,
kazalis' vorotami v kladez' sverh®estestvennyh  poznanij.  Dazhe
sandalii Germesa izluchali mudrost'.
     - O  velikij Germes! - voskliknul Prekrasnyj Princ. - Azzi
postupaet nechestno. On poslal Frike za moej golovoj  -  i  lish'
potomu,  chto  princessa  Skarlet ne ubila menya, kak dolzhna byla
sdelat' po ego planu.
     - |to i v samom dele nechestno, - soglasilsya Germes,  -  no
kto skazal, chto demony chestny?
     - CHto  govoryat  bozhestvennye  zakony?  Imeet  li  on pravo
posylat' slugu za moej golovoj?
     - Posmotrim, - otvetil Germes.
     Iz  skladok  svoego  plashcha  on  izvlek  tolstyj  svitok  i
podbrosil  ego  vverh. Svitok medlenno podnimalsya, odnovremenno
raskruchivayas' do zemli beskonechnoj pergamentnoj lentoj.  Germes
shchelknul   pal'cami.  Otkuda  ni  voz'mis'  poyavilas'  malen'kaya
pyatnistaya sova.
     - Najdi razdel, v kotorom izlagayutsya pravila  povedeniya  i
sfery polnomochij pomoshchnikov demonov, - rasporyadilsya Germes.
     Sova vzletela i zaskol'zila vdol' beskonechno dlinnoj lenty
pergamenta.  Nakonec  ona obnaruzhila nuzhnyj razdel, vzyala ego v
klyuv i otdala Germesu.
     - Vot on, - skazala sova.
     Germes vnimatel'no prochel pis'mena i s sozhaleniem  pokachal
golovoj:
     - |togo  ya  i boyalsya. Demon imeet pravo cherez svoego slugu
delat' s toboj vse, chto emu zablagorassuditsya,  ibo  on  sozdal
tebya. Tochnee, sobral tebya iz raznyh chastej; v dannom sluchae eto
odno i to zhe.
     - No pochemu on mozhet rasporyazhat'sya moej zhizn'yu?
     - Takovy pravila igry, svyazannye s sozdaniem chelovecheskogo
sushchestva. Vprochem, ty ne bespomoshchen.
     - CHto zhe ya mogu sdelat'?
     - Ubit' Frike.
     - Vy  dumaete,  u  menya  hvatit na eto sil i lovkosti? Mne
kazhetsya, on ochen' opasnyj sopernik.
     - Da, no ty zhe geroj. Esli by u tebya byl horoshij mech,  to,
vozmozhno...
     - U  menya  byl  |kskalibur, no prishlos' s nim rasstat'sya -
negodyaj zhazhdal moej smerti.
     - Ty dolzhen vernut' ego. Dlya pobedy nad pomoshchnikom demona,
sily kotorogo  udesyatereny  sverh®estestvennym  putem,   prosto
neobhodim nastoyashchij volshebnyj mech.
     - Navernoe,  mne  sleduet  priznat'sya  -  ya ochen' boyus', -
skazal princ.
     - |to potomu, chto v tebe b'etsya serdce trusa. Vprochem,  ob
etom mozhesh' ne bespokoit'sya. Lyuboj by na tvoem meste ispugalsya.
     - Lyuboj?
     - Slishkom  hrabrye  ischezayut  tak  bystro,  chto  o  nih ne
ostaetsya nikakih pis'mennyh svidetel'stv... Zapomni, princ,  ne
nuzhno  stydit'sya  trusosti. Trusost' podobna kori: pochti kazhdyj
dolzhen perebolet' eyu po men'shej mere raz v  zhizni.  Ne  obrashchaj
vnimaniya  na  svoj strah - on obyazatel'no ischeznet, i ty budesh'
delat' svoe delo uzhe bezboyaznenno.  Tvoj  dolg  ocheviden.  Idi,
princ,  i  najdi  svoj mech. Prikazhi svoemu truslivomu serdcu ne
trepetat' ot straha, pobedi etogo moshennika Frike, a  posle  ty
smozhesh'   skazat',   chto  chestno  zavoeval  princessu  Skarlet,
zavoeval navsegda!.. Mezhdu prochim, ona ochen' mila.
     - Da, - soglasilsya princ, - ya tozhe  eto  zametil.  Pravda,
mne kazhetsya, ona kaprizna.
     - Horoshen'kie  zhenshchiny vsegda kaprizny, - skazal Germes. -
Pojdem poishchem mech.



     CHtoby najti |kskalibura, Germesu i Prekrasnomu  princu  ne
potrebovalos'  mnogo  vremeni.  Snachala  oni otpravilis' v Byuro
poteryannyh   mechej.   V   centre   registracii   etogo    byuro,
raspolagavshegosya  na  planete  Oaksis  IV,  hranilis' otpechatki
otvetnoj vibracii vseh kogda-libo vykovannyh  na  Zemle  ili  v
nebesah  mechej.  Germes  bystro  nashel  specificheskie  vibracii
|kskalibura i vmeste  s  Prekrasnym  princem  poshel  po  sledu,
kotoryj snova privel ih na Zemlyu.
     Na  Zemle  princ  okazalsya  v  kakoj-to taverne. Povinuyas'
ukazaniyam  Germesa,  on  otpravilsya  na  kuhnyu  i  tam   uvidel
zazubrennyj,  zatuplennyj  i  donel'zya  gryaznyj,  no bezuslovno
blagorodnogo  proishozhdeniya  mech.  Hotya  etim   mechom   mestnyj
povarenok obezglavlival tol'ko redisku i repu, potroshil kapustu
i   snimal   shkurku   s   morkovi,   a  takzhe  vypolnyal  drugie
hozyajstvennye raboty, prilichestvuyushchie lish' kuhonnomu nozhu,  mech
srazu  zhe  uznal  Prekrasnogo  princa, stoilo tomu poyavit'sya na
poroge.
     - Hozyain, eto ya! - oslabevshim golosom promolvil on. - Tvoj
vsemi pokinutyj mech!
     - CHto  s  toboj  sluchilos'?  -  sprosil  princ.   -   Tebe
dejstvitel'no prihoditsya rezat' ovoshchi?
     - |to  ne  moya  vina,  -  otvetil  mech.  - Razve ya mogu ne
vypolnyat' rabotu, esli chelovek zastavlyaet menya? Hozyain,  voz'mi
menya s soboj, ya budu chestno sluzhit' tebe.
     - Togda pojdem, - skazal princ.
     Mech  prygnul  i  okazalsya  v  ego ruke. Kto-to iz prislugi
hotel zateyat' skandal, no odnogo vzglyada  -  chto  tam  vzglyada,
odnoj sotoj doli vzglyada - na pobleskivavshie v ruke Prekrasnogo
princa   tri  futa  stali  bylo  dostatochno,  chtoby  ostanovit'
skandalista. Iz  taverny  princ  vyshel  s  mechom  v  ruke.  Pri
magicheskom   posrednichestve  Germesa  on  skoro  vozvratilsya  v
volshebnyj zamok.
     Uvidev princa, Frike otlozhil nedoedennyj kreker s  tolstym
sloem  pashteta  iz  kurinoj pecheni - takie krekery pomogali emu
skorotat' vremya v ozhidanii vozvrashcheniya princa, - rukavom  vyter
guby i skazal:
     - Ty gotov?
     - Da, gotov!
     Lyazgnuli mechi - i poedinok nachalsya.



     Pod   moshchnym   udarom   mecha  Frike  |kskalibur  zazvenel,
sognulsya, kak trostinka, potom raspryamilsya i s siloj udaril  po
bronzovomu  shlemu  Frike, zastaviv togo otstupit'. Frike sdelal
dva-tri shaga nazad, vosstanovil  ravnovesie  i  snova  brosilsya
vpered.  Ego  mech  nanosil  i  otrazhal  udary,  mel'kaya s takoj
bystrotoj, chto za nim nevozmozhno  bylo  usledit'.  Neustrashimyj
|kskalibur otvechal na ataki stol' zhe energichno i iskusno.
     Gosti, sobravshiesya na lestnice i na vnutrennem balkonchike,
sledili  za  poedinkom,  zataiv  dyhanie  i  vremya  ot  vremeni
vskrikivaya.
     Frike ulybalsya, potomu chto znal glavnyj porok |kskalibura.
|tot mech byl  bezumnym  oruzhiem  demonov;  uslyshav  parol',  on
nemedlenno  vypolnyal  vse prikazaniya svoih adskih hozyaev. Frike
tozhe  byl  izvesten  parol'.  Dozhdavshis',  kogda   mechi   snova
skrestilis', on kriknul:
     - O moguchij |kskalibur, idi k svoemu hozyainu! Idi ko mne!
     - Kak  by  ne  tak!  -  prorychal |kskalibur, otsekaya Frike
pravuyu ruku.
     - YA rasporyazhayus' toboj! - zakrichal Frike, v  azarte  bitvy
ne  oshchushchaya  boli.  Zdorovoj  -  tochnee,  ostavshejsya  - rukoj on
raskruchival nad golovoj zloveshchij boevoj topor.
     - No ty proiznes parol' ne na drevnem runicheskom yazyke,  -
vozrazil  |kskalibur i, podchinyayas' lovkomu vypadu princa, otsek
Frike vtoruyu ruku.
     - Izbav' menya ot  gnusnyh  slovesnyh  uvertok!  -  kriknul
Frike,  atakuya  protivnika  obeimi nogami, vooruzhennymi krivymi
kinzhalami beshenogo nrava. - Imenem Pervorodnogo Zla  prikazyvayu
tebe: ostav' pustuyu boltovnyu i sejchas zhe pridi ko mne!
     - CHto  zh, - skazal |kskalibur, - esli takovo tvoe zhelanie,
to tak tomu i byt'.
     S etimi slovami bol'shoj sverkayushchij mech vyskol'znul iz ruki
Prekrasnogo princa,  opisal  v  vozduhe  izyashchnuyu  dugu,  upersya
ostriem   v  grud'  Frike,  prokolol  dospehi  i  pronzil  telo
neschastnogo naskvoz'.
     - Uvy, ya umirayu, - tol'ko i promolvil Frike.
     Princ povernulsya k princesse Skarlet. Ego glaza  blesteli.
Teper' on byl gotov pokonchit' so vsemi nedogovorennostyami.
     - Poceluj  menya  v  poslednij raz! - voskliknul princ. - A
potom, esli ty eshche etogo hochesh', ubej menya, pronzi  moe  serdce
kinzhalom,  ibo  net smerti bolee prekrasnoj, chem smert' ot ruki
lyubimoj v tot mig, kotoryj v inoj situacii mog by  stat'  migom
vysshego blazhenstva.
     - YA  poceluyu  tebya,  ya  otvechu poceluem na tvoj poceluj, a
potom zaplachu poceluyami za vse tvoi pocelui!  -  voskliknula  v
otvet  Skarlet. - Ne govori o smerti. |to bylo i proshlo. Teper'
my vechno budem schastlivy!
     Tak i sluchilos'.



     Mundrench byl sovsem molodym duhom i eshche ne dostig  polovoj
zrelosti.  Hotya  vse  obrashchalis' k nemu kak k sushchestvu muzhskogo
pola, po suti, on byl poka bespolym. Pozhiloj zhe duh Agrippa  za
mnogie  gody  bespokojnoj zhizni izryadno poiznosilsya. Odnako emu
nravilos' imet'  delo  so  svezhimi  molodymi  duhami.  Vprochem,
vpolne vozmozhno, chto Agrippa priglasil Mundrencha prosto nemnogo
porazvlech'sya. Ryadom s naivnymi molodymi duhami Agrippa osobenno
oshchushchal svoe prevoshodstvo.
     Agrippa  i Mundrench pribyli k severnomu vhodu v preddverie
ada kak  raz  k  nachalu  torzhestvennogo  banketa,  posvyashchennogo
chestvovaniyu pobeditelej Turnira po sluchayu tysyacheletnego yubileya.
Vdvoem  oni  podnyalis'  po  oblachnym  lestnicam, kotorye veli k
zdaniyu, gde dolzhen byl sostoyat'sya banket.
     Po oblakam hodit' tyazhelo dazhe duham i demonam. Ne proshlo i
minuty, kak Mundrench zahnykal:
     - Mne nadoelo idti, ya ustal. Davaj poletim!
     - Zdes' letat' ne polagaetsya, - skazal Agrippa.
     - No my zhe vsegda letaem! Pomnish', ty uchil  menya  igram  v
polete?
     - Proshu  tebya, ob etom zdes' ni slova. Skazano: my segodnya
idem peshkom v chest' predka nashih zhertv, Adama.
     - Adam-shmadam... - vorchal Mundrench. - A ya ne  hochu,  chtoby
moj novyj kostyumchik provonyal potom!
     - Sejchas zhe perestan' hnykat', - surovo otrezal Agrippa.
     Pered  nimi predstal ogromnyj oblachnyj zal, prostiravshijsya
vo vse storony do beskonechnosti. Korinfskie  kolonny  pridavali
zalu vid antichnogo sooruzheniya.
     Agrippa  i  Mundrench podoshli ko vhodu. Demon v napudrennom
parike  i  bezhevyh   shelkovyh   chulkah   vnimatel'no   proveril
priglasitel'nyj  bilet  Agrippy i dazhe posmotrel na svet, chtoby
ubedit'sya v nalichii vodyanyh znakov. Banket v chest'  pobeditelej
Turnira    byl    takim    vazhnym    sobytiem,    chto    mnogie
sverh®estestvennye sushchestva pytalis' proniknut'  tuda  obmannym
putem  ili  s  pomoshch'yu  fal'shivyh  priglasitel'nyh  biletov.  K
schast'yu dlya Agrippy, tesnye svyazi s chlenami  Verhovnogo  soveta
demonov  (dlya  nih  on  chasto  ustraival  literaturnye vechera i
prosto vecherinki) obespechili emu i ego drugu mesta na bankete.
     Agrippa prozhil ne odnu  sotnyu  let,  i  ego  tolstaya  kozha
pokrylas' glubokimi morshchinami, kak u starogo rotvejlera.
     Demon  v parike, ubedivshis' v podlinnosti priglasitel'nogo
bileta, vpustil Agrippu i Mundrencha v banketnyj zal. V zale oni
napravilis'  pryamo  k  stolu.  Stol  byl  takoj  dlinnyj,   chto
kazalos',  emu  net  konca.  Agrippe  i  Mundrenchu povezlo - ih
mesta, kotorye oni nashli po imennym tablichkam v forme votknutyh
v grejpfruty flazhkov, nahodilis' pochti v seredine stola.
     Za stolom starshih demonov uzhe  proiznosili  rechi.  Sosedom
Agrippy byl nubijskij angel s siyaniem iz slonovoj kosti.
     Eshche   ne  osvoivshijsya  Mundrench  oglyadelsya.  Ego  vnimanie
privleklo ugoshchenie, kotoroe kak raz nachali raznosit' oficianty.
     - A poest' sejchas mozhno? - gromkim shepotom  sprosil  on  u
Agrippy.
     - Mozhno, tol'ko za stolom vedi sebya ne po-svinski!
     Mundrench  ogryznulsya  i s proplyvavshego mimo podnosa lovko
uhvatil nozhku indejki. Za indejkoj posledoval bokal meskalevogo
ihora. Na dne bokala lezhal zarodysh drakona  -  znak  togo,  chto
napitok  nastoyashchij, a ne kakoj-to surrogat. Mundrench zheval, pil
i glazel po storonam. On obratil vnimanie na sidevshee  naprotiv
vysokoe  sozdanie  so  svetlymi  volosami  i  bol'shimi golubymi
glazami.
     - Tysyacha  chertej,  mne  kazhetsya,  vot  eta  shtuchka   ochen'
seksual'na.
     - O  nej  zabud', - otrezal Agrippa. - |to angel, a angely
ne dlya tebya.
     Fakt ostaetsya faktom: demonov  vsegda  vleklo  k  angelam,
chto,  govoryat,  dazhe  l'stilo  samolyubiyu poslednih. Prazdnichnyj
banket predostavlyal demonam i angelam  redkuyu  vozmozhnost'  bez
pomeh poobshchat'sya drug s drugom.
     Oficianty  snovali  s  podnosami, ustavlennymi napitkami i
zakuskoj.  Mnogie  iz  nih  byli  v  maskaradnyh   nacional'nyh
kostyumah,  ochen'  populyarnyh  v  te  gody  na nebesah. Kostyumam
sootvetstvovali  i  zakuski,   kotorye   predlagalis'   gostyam.
Ital'yanskie angely raznosili kroshechnuyu piccu, v'etnamskie - sup
fo  i  zazharennye  ovoshchi  v yajce, a arabskie duhi nesli bol'shie
serebryanye  podnosy,  na  kotoryh  gromozdilis'  kuchi  kebabov.
Razumeetsya,  vse  blyuda  byli  velikolepny, no Mundrencha bol'she
interesovali krepkie napitki.
     - Podaj ihor, - skazal on vysokomu toshchemu duhu,  sidevshemu
naiskosok ot nego.
     CHto  kasaetsya  krepkih  napitkov,  to  Agrippa  tozhe  vzyal
neplohoj  start.  Mundrench  razdumyval,   ne   stoit   li   emu
prisoedinit'sya  k  obosobivshejsya  gruppe d'yavolov, kotorye pili
ihor iz bashmakov drug druga i pri etom bezuderzhno  hohotali.  S
drugoj  storony  stola  tolstyj  demon v klounskom naryade rezal
bol'shoj pirog; iz piroga vyporhnuli dve dyuzhiny chernyh drozdov i
poleteli nad golovami gostej.
     - Nu kak, nravitsya? - sprosil Agrippa mladshego tovarishcha.
     - Zdes' neploho, - otvetil  Mundrench.  -  A  kto  eto  tam
razmahivaet rukami?
     - |to  Asmodej, - ob®yasnil Agrippa. - On - samyj glavnyj v
etoj sekcii.
     - A temnovolosaya ledi ryadom s nim?
     - Gekata, koroleva  nochi.  Esli  oni  posmotryat  na  tebya,
ulybnis'  i  podnimi bokal, no ne proiznosi ni slova. |to ochen'
vazhnye persony.
     - Ne uchi. Sam znayu, kak sebya vesti.  CHto  delaet  Asmodej?
Kazhetsya,   on   chto-to  chitaet?  Nikogda  by  ne  podumal,  chto
lordy-demony umeyut chitat'.
     - Nu, nasmeshil. Esli by on tebya uslyshal, ty by uznal,  chto
on umeet ne tol'ko chitat', no i shutit'! - Agrippa prismotrelsya.
- Dumayu, on prosmatrivaet tezisy svoej rechi.
     - Kakoj  rechi? - ne ponyal Mundrench. - O rechah ty nichego ne
govoril.
     - YA dumal, ty sam dogadaesh'sya, chto eto za banket.
     - Banket - eto bol'shaya-prebol'shaya p'yanka. Razve ne tak?
     - Tak-to tak, no nash banket -  nechto  namnogo  bol'shee,  -
ob®yasnil  Agrippa.  -  Zdes' ob®yavyat pobeditelya Turnira v chest'
novogo tysyacheletiya, kotoryj i budet  opredelyat'  teper'  sud'by
lyudej.
     - A  sud'by  lyudej  -  eto  tak  vazhno?  -  opyat' ne ponyal
Mundrench.
     - Dlya nas - net, no dlya lyudej ih  sud'ba  ochen'  vazhna,  -
otvetil Agrippa.
     Mimo  Mundrencha, blagouhaya muskusom reptilij, proshestvoval
Bezymyannyj   Uzhas   pod   ruku   s   naturshchicej    pikmanovskoj
raznovidnosti. Sputnica obratilas' k nemu s voprosom:
     - Vy slyshali, chto sluchilos' s proektom sil Dobra?
     Sudya po tomu, kak prorychal Bezymyannyj Uzhas, stalo ponyatno,
chto emu ob etom nichego ne izvestno.
     - Vse   ih   proklyatoe   sooruzhenie   ruhnulo!  Poluchilas'
velikolepnaya kucha iz  kirpichej  i  hvalenogo  cvetnogo  stekla.
ZHalko, gorgul'i tozhe razvalilis'.
     - Kak eto proizoshlo? - provorchal Bezymyannyj Uzhas.
     - CHto-to  tam  bylo  ne tak s kontrforsami i proletami. Ne
znayu, ya ne ochen' horosho razbirayus' v  mehanike.  Kazhetsya,  sily
Dobra tozhe. Ha! Ha!
     - YA  by  eshche  vypil,  -  skazal Mundrench. - Ty obeshchal, chto
budet ochen' veselo.
     - Vot oficiant s ihorom,  -  zametil  Agrippa.  -  Tol'ko,
pozhalujsta, ne nadelaj glupostej.
     - Budu  pit'  stol'ko,  skol'ko  zahochu!  -  upryamo zayavil
Mundrench, lovko hvataya grafin s ihorom.  -  Navernoe,  ya  vyp'yu
ochen' mnogo. Mnogo pit' - eto sovsem ne glupost'.
     U  vhoda v banketnyj zal vozniklo kakoe-to zameshatel'stvo.
Narushitelem  spokojstviya  byl  nekij  demon  s  lis'ej  mordoj.
Probirayas'   po   zalu,   on   vypisyval   nemyslimye  zigzagi,
stalkivalsya s oficiantami, sbival blyuda so stola.
     So vseh storon donosilis' vozmushchennye vosklicaniya:
     - Kakoe nahal'stvo!
     - A eto ne?..
     - Razve?..
     - Pohozhe na Azzi.
     - Ne tot li eto demon, chto uchastvoval v Turnire?
     - Hotel by ya znat', chto zhe proizoshlo.
     - |j, Azzi, chto s toboj?
     - YA slyshal, emu udalos' sdelat' chto-to grandioznoe.
     - A ya dumal, on eshche v preispodnej.
     - Pohozhe, on p'yan v stel'ku.
     - |j, paren', poostorozhnej!
     - CHto ty hochesh' ot p'yanogo demona?
     - Kstati, a chto on sobiralsya sdelat' so steklyannoj goroj?
     - Azzi, zadaj im zharu!
     - Tochno! ZHaru, ognya - i sery ne zabud' dobavit'!
     Mundrench stanovilsya vse bolee  neupravlyaemym.  Agrippe  on
uzhe sovsem ne nravilsya.
     A  tem  vremenem banket blizilsya k svoemu apogeyu. Demony v
chernyh smokingah podali na serebryanyh podnosah novye  blyuda,  v
tom chisle ochen' svoeobraznye, naprimer zharenyh detenyshej himer.
Esli  blyudo  bylo  uzh  sovsem neponyatnym, to k nemu prikreplyali
tablichku, ob®yasnyayushchuyu, chto eto takoe i kak s nim obrashchat'sya,  a
nekotorye dazhe govorili sami. Naprimer, tushenaya repa ob®yavlyala:
"Zdravstvujte! U menya otmennyj vkus!"
     Vse gosti boltali, i v zale stoyal oglushitel'nyj shum. CHtoby
perekinut'sya  paroj slov s sushchestvom, sidevshim cherez dva mesta,
prihodilos' pribegat' k pomoshchi  telefonnoj  trubki  iz  morskoj
rakoviny.  Takie  trubki  byli vmontirovany v kazhdoe kreslo. Na
neobychnom ekrane,  protyanuvshemsya  nad  vsem  banketnym  stolom,
demonstrirovali  portrety  velikih sozdanij sil Dobra i sil Zla
proshlogo, a takzhe zhivye kartiny, v kotoryh rasskazyvalos' ob ih
rekordnyh  dostizheniyah  v  uzhasnyh   delah   i   dobrodetel'nyh
postupkah. Razodetyj v belye meha mazhordom ob®yavlyal rodoslovnuyu
i glavnye zaslugi kazhdogo vnov' pribyvshego gostya.
     Na  grebne nadvigayushchejsya volny vseobshchego haosa Azzi upryamo
protalkivalsya k odnomu emu izvestnoj celi.
     Potom podnyalsya tolstyj Asmodej. Ego  belaya  kozha  otlivala
zelenym,  a  dlinnaya  nizhnyaya guba vydavalas' tak daleko vpered,
chto tam vpolne moglo razmestit'sya blyudce srednih  razmerov.  Na
Asmodee  bylo  pal'to  butylochno-zelenogo  cveta,  a  kogda  on
povorachivalsya  spinoj,  iz-pod  pal'to  vysovyvalsya  skruchennyj
kolechkom porosyachij hvostik.
     - Privetstvuyu  vas,  druz'ya, - nachal Asmodej. - Dumayu, vse
vy znaete, po kakomu povodu my sobralis' segodnya, ne tak li?
     - CHtoby napit'sya! -  kriknul  sidevshij  sboku  ot  Asmodeya
bezobraznyj duh.
     - Da,  konechno,  - soglasilsya Asmodej. - No na etot raz my
p'em  ne  bez  prichiny.  Segodnya  my  otmechaem   kanun   novogo
tysyacheletiya   i  ob®yavlyaem  pobeditelya  Turnira.  Ponimayu  vashe
neterpenie i zhelanie uznat', kto zhe vzyal verh na etot  raz,  no
vam  pridetsya  nemnogo  podozhdat'. Snachala my hotim predstavit'
nekotoryh pochetnyh gostej.
     Tem vremenem Azzi probiralsya k oratoru vse blizhe i  blizhe.
Asmodej  nazyval  imena  duhov,  te,  uhmylyayas'  i pochesyvayas',
vstavali i  poklonami  otvechali  na  vostorzhennye  aplodismenty
sobravshihsya.   Asmodej  predstavil  Krasnuyu  Smert'  -  vysokoe
sozdanie s kosoj  na  pleche,  s  golovy  do  pyat  zakutannoe  v
krovavo-krasnyj plashch.
     - A  eto  chto  za  parochka?  - sprosil Mundrench. - Bol'shoj
svetlovolosyj angel i chernen'kaya ved'ma?
     - Angela zovut Babriel', - otvetil emu Agrippa, - a ved'mu
- Ilit. Ona - staraya podruga Azzi, odnogo iz samyh interesnyh i
samyh energichnyh nashih demonov. Kstati, kazhetsya, on tol'ko  chto
proshel mimo nas.
     - YA  slyshal  o nem, - kivnul Mundrench. - On gotovil chto-to
osobennoe k prazdniku novogo tysyacheletiya, da?
     - Pogovarivali... A vot i on, tam,  vperedi.  Kazhetsya,  on
vzyal  horoshij  start  i  uzhe  oboshel vseh nas. Ne pojmu, chto on
zadumal?
     K uzhasu gostej, Azzi, vydyhaya dym  i  vysekaya  pri  kazhdom
dvizhenii  iskry, vskarabkalsya na stol, pokachnulsya, no uderzhalsya
na nogah. Neskol'ko raz on pytalsya chto-to skazat' - bezuspeshno.
V konce koncov molodoj demon vyrval grafin iz kogtej  kakogo-to
gostya i zalpom osushil ego.
     - Idioty!   Svin'i!   Ublyudki!   -   zaoral  Azzi.  -  Vy,
beschuvstvennye pni! YA vam govoryu, moi tak nazyvaemye brat'ya  po
silam  T'my!.. Vy vybrali menya, i vy zhe svoim ravnodushiem podlo
menya predali. Rebyata, devochki i mal'chiki, my mogli by vyigrat'!
Moj scenarij byl  besprecedenten,  izumitelen,  on  dolzhen  byl
srabotat'!
     Azzi zakashlyalsya. Kto-to peredal emu eshche odin grafin. Demon
otpil neskol'ko glotkov. Ves' banketnyj zal zatih.
     - No mne hot' chem-to vy pomogli? - prodolzhal Azzi. - CHerta
s dva!  Ni  na grosh! |ti kretiny iz otdela snabzheniya otnosilis'
ko mne tak, kak budto ya  vse  delal  tol'ko  radi  sobstvennogo
udovol'stviya,  a  ne  dlya togo, chtoby vozvelichit' sily T'my. A,
propadi vse propadom! Mne bol'she pomog Babriel', etot tuporylyj
nablyudatel' ot sil Sveta, chem lyuboj iz vas. I vy nazyvaete sebya
silami  Zla!  Vse  vy  tut  sidyashchie  -   zhivoe   dokazatel'stvo
bessiliya  Zla!  No  vy  dovol'ny, vy prazdnuete i zhdete,
kogda zhe ob®yavyat pobeditelya... Uveryayu vas, druz'ya moi,  v  nashi
dni  Zlo poglupelo i teper' sposobno vnushit' tol'ko skuku. Sily
T'my poteryali sposobnost' upravlyat' sud'boj chelovechestva.
     Azzi obvel vzglyadom banketnyj  zal.  Vse  molchali,  ozhidaya
prodolzheniya  rechi.  Molodoj demon neuverenno proshelsya po stolu,
otpil eshche glotok, pokachnulsya, no udachno vosstanovil ravnovesie.
     - V obshchem, katites' vy ko  vsem  chertyam!  YA  uhozhu.  Najdu
tihij   ugolok,  gde  mozhno  budet  otdohnut'  i  vse  spokojno
obdumat'. Sostyazaniya menya izmotali. No hochu vas predupredit'  -
ya ne vydohsya, sil u menya eshche na mnogoe hvatit. U menya, gospoda,
v  zapase est' eshche neskol'ko fokusov. Naberites' terpeniya, i vy
uvidite, chto ya prigotovil special'no k vashemu prazdniku!
     Azzi vykriknul dvojnoe peremeshchayushchee zaklinanie i s uzhasnym
grohotom  ischez.  Demony  i  angely  obmenivalis'  bespokojnymi
vzglyadami.
     - Ne  pojmu,  chto on hotel skazat'? - bormotali mnogie pro
sebya.
     Otveta prishlos' zhdat' nedolgo. Ne uspeli gosti  dodumat'sya
do chego-to opredelennogo, kak vnezapno snaruzhi na nih obrushilsya
smerch.  Smerch  revel, rval i lomal vse podryad v banketnom zale.
Odnovremenno hlynul  uzhasayushchij  liven'.  Veter  vyrval  iz  ruk
starshih  demonov  i  angelov listki s tshchatel'no podgotovlennymi
rechami i unes ih v nebo.  Zatem  sverhu  posypalis'  lyagushki  -
tysyachi,  milliony  lyagushek!  Steny zala nachali krovotochit', a v
vozduhe poyavilis'  zloveshchie  svetovye  krugi.  Ves'  etot  haos
soprovozhdalsya  chut'  slyshnym izdevatel'skim smehom demona - eto
smeyalsya Azzi, nasylaya na banketnyj zal odno za drugim  napasti,
strashnye znameniya i uzhasy.
     Da,  na desert Azzi podal takoe blyudo, kotoroe zapomnilos'
gostyam nadolgo.



     Bridzhit igrala so svoim kukol'nym domikom i vdrug uslyshala
kakoj-to shum. Ona medlenno povorachivalas', i s ee gub  uzhe  byl
gotov  sorvat'sya  vopros,  odnako  vmesto  voprosa  ona  izdala
vozglas  udivleniya,  potomu  chto  uvidela   vysokogo,   ryzhego,
smushchenno ulybayushchegosya demona.
     - Oj, Azzi, eto ty! Privet! Kak tvoi dela?
     - U  menya  vse  horosho, Bridzhit, - otvetil Azzi. - Ty tozhe
vyglyadish' neploho. A naverhu, ya slyshu,  skripit  pero.  Znachit,
Tomas Skrivner stal nastoyashchim letopiscem i izlagaet te sobytiya,
kotorye sluchilis' s nim v poslednee vremya.
     - Da,  teper'  on  tol'ko etim i zanimaetsya, - podtverdila
Bridzhit. - Pravda,  on  skazal,  chto  eshche  ne  znaet,  chem  vse
konchitsya.
     - Final  mozhet  okazat'sya  dlya  nego  neozhidannym.  YA dazhe
dumayu, on mozhet udivit' vseh nas. He-he-he!
     - Dyadya Azzi, ty kak-to nehorosho smeesh'sya. Zachem ty prishel?
     - YA prines tebe podarok, ditya moe.
     - O! Daj posmotret'!
     - Vot on.
     Azzi dostal korobku,  skleennuyu  iz  ochen'  redkogo  sorta
kartona,  i  otkryl  ee.  Vnutri  korobki  okazalas'  malen'kaya
gil'otina.
     - Kakaya krasivaya! - obradovalas' Bridzhit. - Navernoe, etoj
igrushkoj mozhno zaprosto otrubit' golovy vsem moim kuklam.
     - Konechno, - podtverdil Azzi. - No, pozhaluj, etogo  delat'
ne  stoit.  Ved'  ty  lyubish' svoih kukol i tebe budet ih zhalko,
esli vse oni okazhutsya obezglavlennymi.
     - Ty prav, -  skazala  Bridzhit  i  zahnykala,  predstaviv,
kakuyu  tyazheluyu  utratu  ej prishlos' by perezhit'. - A kak zhe mne
igrat' s novoj gil'otinoj,  esli  ya  ne  mogu  otrubat'  golovy
kuklam?  - Ona posmotrela po storonam. - Mozhet, vzyat' odnogo iz
novorozhdennyh shchenkov...
     - Net, Bridzhit, - vozrazil Azzi. -  Hot'  ya  i  voploshchenie
Zla,  no  ne  nastol'ko  zhestok  k  zhivotnym.  Dlya  nih  v  adu
zarezervirovano special'noe otdelenie. Vidish' li, dorogaya  moya,
s  takimi igrushkami nuzhno obrashchat'sya ostorozhno, a igrat' s nimi
mozhno tol'ko vser'ez.
     - CHem zhe horosha igrushka, esli dazhe nel'zya nikomu  otrubit'
golovu? - nasupilas' Bridzhit.
     Poka  chto  vse  shlo  tochno po planu Azzi, razrabotannomu v
sootvetstvii s  pravilami  togo  sorta  Zla,  kotoryj  nazyvayut
merzkim.
     - Perestan'  hnykat',  -  skazal  Azzi.  -  YA prinesu tebe
chto-to neobyknovennoe.
     - A chto?
     - Koe-chto takoe, chemu mozhno budet otrubit' golovu!
     - Oj, dyadya Azzi! - Bridzhit podbezhala  k  demonu  i  obnyala
ego. - A kogda ty prinesesh' mne eto "koe- chto"?
     - Skoro,  dorogaya  moya,  ochen' skoro. Poka zhe bud' horoshej
devochkoj  i  zanimajsya  svoimi  igrushkami.  Dyadya  Azzi   totchas
vernetsya s novym podarkom.








     Prekrasnyj    princ   i   princessa   Skarlet   zanimalis'
blagoustrojstvom  skromnogo  zamka,  kotoryj  dostalsya  im   po
rekomendacii  Zolushki. Zamok stoyal v ochen' zhivopisnoj mestnosti
na beregu Rejna i byl okruzhen  zaroslyami  cvetushchego  shipovnika.
Prekrasnyj  princ  sdelal  iz  svoego  boevogo  shchita  sazhalku i
uvleksya razvedeniem aromaticheskih trav. Vokrug ochaga  tancevali
duhi Dobra, a ih spal'nyu naselyali duhi seksa.
     - Princ!  Ne  zajdesh'  li  ko  mne  na  minutku? - pozvala
Skarlet.
     Princ  vyglyanul  iz  ogoroda,   gde   on   sazhal   rassadu
ekologicheski chistyh ovoshchej.
     - Gde ty, lyubimaya?
     - V spal'ne.
     - Idu.
     Princ   obnimal,   celoval   i   laskal  princessu,  a  iz
severo-zapadnogo ugla spal'ni, iz-pod samogo  potolka  za  nimi
vnimatel'no  nablyudalo  vsevidyashchee oko. Princ i princessa upali
na shirokuyu myagkuyu postel'; dobrye duhi, prazdnovavshie blestyashchuyu
pobedu v Turnire v  chest'  novogo  tysyacheletiya,  snishoditel'no
ulybnulis',  a vsevidyashchee oko smotrelo vse tak zhe strogo. Kogda
zhe princ rasstegnul na princesse bluzku i snyal ee, oko  mignulo
i zakrylos'.



     V  eto  vremya  v svoem augsburgskom pomest'e Azzi vyklyuchil
vsevidyashchee oko - odna iz poslednih veshchej,  priobretennyh  im  v
adskom  otdele  snabzheniya.  Neozhidanno vo dvore poslyshalsya shum.
Azzi  vyglyanul  v  okno  i  uvidel,  chto  po  dorozhke  kovylyaet
Bezymyannyj  Uzhas.  Vneshne on otdalenno napominal cheloveka. Odin
kogot' Bezymyannogo Uzhasa visel na perevyazi,  a  glaz  zakryvala
chernaya povyazka.
     - Privet, Azzi!
     - Privetstvuyu  tebya,  Bezymyannyj Uzhas, - otozvalsya Azzi. -
Dayu primerno pyat' sekund na to, chtoby soobshchit', chto  dalo  tebe
pravo narushit' moe odinochestvo. CHerez pyat' sekund ya vyshibu tebya
otsyuda pinkom v tvoyu besformennuyu zadnicu.
     Glaznicy  privideniya  zagorelis',  a  ego  rot skrivilsya i
prinyal takuyu formu, kotoraya,  veroyatno,  dolzhna  byla  oznachat'
ulybku.
     - Ah,  Azzi,  moj  gospodin! YA tak i predstavlyal sebe nashu
vstrechu! YA davno hotel uvidet' tebya!
     - CHto za okolesicu ty nesesh'? - sprosil Azzi.
     - YA - tvoj samyj iskrennij poklonnik i nadeyus'  sdelat'  v
etom  mire chto-to znachitel'noe. Sejchas ya tol'ko uchus' na demona
i otbyvayu srok v oblich'e Bezymyannogo Uzhasa. No rano ili  pozdno
srok  konchitsya,  i mne prisvoyat zvanie nastoyashchego demona. Ochen'
nadeyus', chto togda ya budu pohozh na tebya!
     - Ty  smeesh'sya  nado  mnoj,  -  skazal  Azzi,   yazvitel'no
usmehayas';  tem  ne  menee  slova Bezymyannogo Uzhasa laskali ego
sluh. - CHto  horoshego  byt'  pohozhim  na  menya  -  proigravshego
neudachnika?
     - Dolzhno  byt',  ty  eshche  ne  znaesh', chem vse konchilos', -
skazal Bezymyannyj Uzhas,  nemnogo  zatverdevaya,  chtoby  uluchshit'
dikciyu. - Sily Zla reshili nagradit' tebya special'nym prizom!
     S  etimi  slovami Bezymyannyj Uzhas vruchil Azzi korobochku, v
kotoroj lezhalo stilizovannoe skul'pturnoe  izobrazhenie  demona.
Statuetka  byla  okrashena  v  omerzitel'nyj  oranzhevyj  cvet, i
tol'ko glaza stilizovannogo demona svetilis' zelenym ognem.
     - I chto zhe znachit etot hlam? - pointeresovalsya Azzi.
     - |to special'nyj priz  za  luchshee  zloe  deyanie  nakanune
novogo tysyacheletiya.
     - Za kakoe takoe deyanie?
     Iz  skladok  svoej  besformennoj  odezhdy  Bezymyannyj  Uzhas
izvlek svitok i prochel:
     - V znak priznatel'nosti za  masterskoe  predstavlenie  vo
vremya banketa v chest' prisuzhdeniya nagrad pobeditelyam Turnira po
sluchayu  nastupleniya  novogo  tysyacheletiya,  kogda vysheupomyanutyj
Azzi |l'bub s pomoshch'yu razlichnyh vyzvannyh im merzostnyh yavlenij
narushil programmu i sdelal  nevozmozhnym  dal'nejshee  provedenie
banketa,  dokazav  tem  samym,  chto,  dazhe poterpev porazhenie v
bor'be  za  glavnyj   priz,   a   imenno   upravlenie   sud'boj
chelovechestva  v  predstoyashchem tysyacheletii, on obladaet dostojnoj
voshishcheniya naglost'yu i  neveroyatnym  hladnokroviem,  kakovye  i
otlichayut istinnogo entuziasta vechnogo sada sil Zla.
     Azzi  vzyal  priz  i  povertel  ego  v  rukah.  Priznat'sya,
statuetka emu nravilas'. Konechno, eto ne glavnyj priz; nesmotrya
na neudachu v stroitel'stve sobora, vtoroj raz  podryad  vyigrali
sily Dobra, pravda, na sej raz - za neyavkoj sopernika. I vse zhe
na kamine statuetka budet smotret'sya neploho.
     - CHto zh, blagodaryu tebya, molodoj demon, - skazal Azzi. - YA
ponimayu,  eto  vsego  lish' chto-to vrode uteshitel'nogo priza, no
vse ravno blagodaryu. Govorish', ty moj poklonnik, da?
     - Sovershenno pravil'no, -  podtverdil  Bezymyannyj  Uzhas  i
propel  takuyu  bessovestnuyu  hvalu  Azzi,  chto ona privela by v
zameshatel'stvo i smushchenie lyuboe drugoe sushchestvo - no tol'ko  ne
Azzi.    Nash   demon   nikogda   ne   stradal   ot   nedostatka
samouverennosti i samodovol'stva, iz®yany on  zamechal  tol'ko  v
drugih i poetomu byl iskrenne pol'shchen.
     - Blagodaryu  tebya,  Bezymyannyj Uzhas. YA prinimayu etot priz.
Skazhi komitetu, chto ya priznatelen im  za  prisuzhdenie  nagrady.
Teper' stupaj i tvori Zlo!
     - YA  nadeyalsya,  chto  ty  imenno  eto  i skazhesh'! - otvetil
Bezymyannyj Uzhas i udalilsya.



     Poluchit' priz ot sil Zla bylo ochen' priyatno, no etim  delo
ne   konchilos'.   Vskore   vozle  augsburgskogo  pomest'ya  Azzi
poyavilos' oslepitel'noe siyanie.
     - Kogo eshche chert prines? - provorchal Azzi.  On  tol'ko  chto
sobralsya  pogruzit'sya  v skvernoe nastroenie i sovsem ne hotel,
chtoby emu meshali.
     Siyanie postepenno prinimalo bolee opredelennuyu formu. Azzi
terpelivo  zhdal.  Nakonec  siyanie  materializovalos'  v  zhivogo
Babrielya.
     - Privetstvuyu vas! - kriknul Babriel'. On byl vse takoj zhe
vysokij i svetlovolosyj, s toj zhe glupoj rozhej.
     - Aga. Privet i vse takoe prochee, - otozvalsya Azzi. - Nado
dumat', ty priletel, chtoby posypat' sol' na moi rany?
     - Ni v koej mere. Vy zhe znaete, ya nikogda ne zloradstvuyu.
     - Verno,  -  soglasilsya  Azzi, - poetomu ty mne eshche bol'she
dejstvuesh' na nervy.
     - Vy bol'shoj shutnik, - skazal Babriel'. - Odnako pozvol'te
soobshchit' o celi moego vizita.
     - Valyaj, esli tebe tak hochetsya. Mne lichno vse ravno.
     - Ot imeni i po porucheniyu  Komiteta  sil  Sveta,  -  nachal
chitat'  Babriel'  po svitku, kotoryj on izvlek iz skladok svoih
belyh odezhd, - nastoyashchim  prisuzhdaetsya  special'nyj  priz  Azzi
|l'bubu,  demonu, no ne sovsem proklyatomu, za uslugi, okazannye
silam Sveta, kotorye sposobstvovali  ih  pobede  v  Turnire  za
pravo upravlyat' sud'boj chelovechestva v gryadushchem tysyacheletii.
     S  etimi  slovami Babriel' vytashchil iz-za pazuhi nebol'shuyu,
toshnotvornogo   zheltovato-belogo   cveta   figurku   angela   s
blestyashchimi golubymi glazkami i krohotnymi krylyshkami.
     - CHto  zh,  -  skazal Azzi, kotoryj s udivleniem obnaruzhil,
chto emu l'stit vnimanie sil Sveta, - eto ves'ma lyubezno. Ves'ma
lyubezno.
     Azzi hotel bylo po  privychke  dobavit'  chto-to  nepriyatnoe
special'no   dlya  angela,  no  pochemu-to  podhodyashchie  slova  ne
prihodili na um.
     Itak, Azzi poluchil prizy i ot sil Sveta, i ot sil T'my. On
mog poklyast'sya, chto do nego nikomu ne udavalos' vyigrat'  srazu
dva takih priza.
     Kogda  Babriel'  uletel,  Azzi postavil oba priza na stol.
"Dovol'no privlekatel'nye figurki", -  podumal  on.  V  glubine
dushi  demon byl pol'shchen, hotya staralsya ubedit' sebya v obratnom.
Konechno, on vse eshche kipel  ot  zlosti,  stoilo  emu  vspomnit',
naskol'ko  blizok  byl  nastoyashchij  priz,  glavnyj  priz v chest'
novogo tysyacheletiya. No posle draki kulakami  ne  mashut.  Teper'
nuzhno  prezhde vsego nemnogo otdohnut' i - stranno, otkuda vdrug
prishla v golovu takaya mysl'? - prigotovit' na  uzhin  chto-nibud'
domashnee.  Potom mozhno budet usushit' svoih vragov do podhodyashchih
razmerov i otpravit' ih Bridzhit -  pust'  devochka  poigraet  so
svoej gil'otinoj.
     Mysli  Azzi  pereklyuchilis'  na  Ilit.  Poslednee  vremya on
udelyal ej malo vnimaniya; uzh slishkom mnogo sil  otnimal  Turnir.
No  teper'  vse  eto  pozadi.  Mozhet, vzyat' otpusk? Pomnitsya, v
Indii bylo  prelestnoe  mestechko,  gde  rabotalo  uzhe  ne  odno
pokolenie   naemnyh   ubijc.   Kazhdyj   god,   pered   tem  kak
prisoedinit'sya k palomnikam,  oni  prinosili  v  zhertvu  tysyachi
neschastnyh.  Gde-to  k  severu  ot  Ganga,  na  ploskoj vershine
nevysokoj gory, naemnye ubijcy  postroili  dlya  sebya  nastoyashchij
kurort.  Azzi  byl uveren, chto sumeet najti ego. Bylo by prosto
zamechatel'no otpravit'sya tuda  vdvoem  s  Ilit...  On  vspomnil
razvlecheniya,  kotorye  byli  v  mode na kurorte v ego poslednee
poseshchenie: bouling s chelovech'imi golovami vmesto sharov, igra  v
kroket  sheyami zhirafov, nastol'nyj tennis glaznymi yablokami. Da,
nado dat' Ilit vozmozhnost' kak sleduet otdohnut'.



     Kak raz v etot moment  v  dver'  postuchali.  |to  okazalsya
pochtal'on.  On  prines  Azzi  ogromnyj  meshok  iz konskoj shkury
vysotoj ne men'she treh futov. Pochtal'on postavil meshok i  ushel,
a meshok zadergalsya, i iz nego poslyshalis' zhalobnye stony.
     - Kto tam? - sprosil Azzi.
     - |to  ya,  hozyain,  -  donessya priglushennyj golos Frike. -
Hozyain, ya byl by tebe  ochen'  priznatelen,  esli  by  ty  snova
sobral menya.
     - Soberu,  -  skazal  Azzi. - No snachala mne nuzhno koe-chto
sdelat'. Ty ne videl Ilit?
     - Iz meshka mne voobshche nichego ne vidno, - otvetil Frike.  -
Pozhalujsta, soberi menya, ochen' proshu.
     V etot moment naverhu poslyshalos' penie.
     - Vsemu  svoe  vremya,  - uspokoil slugu Azzi. - Kazhetsya, ya
slyshu ee golos.
     Azzi pospeshil naverh. Da, konechno, eto Ilit pela starinnuyu
pesnyu  ved'm,  slozhennuyu  eshche  v  te  dalekie  vremena,   kogda
egipetskie piramidy tol'ko zakladyvalis'.
     - Ilit! Gde ty?
     - YA zdes'! - otozvalas' Ilit.
     Azzi  bystro proshel v spal'nyu dlya gostej, otkuda donosilsya
golos ved'my. Ilit ukladyvala veshchi v nebol'shoj chemodanchik.  Ona
pryamo-taki  siyala.  CHto-to  v nej opredelenno izmenilos'. Mozhet
byt', cvet lica? Da, ona opredelenno poblednela.  A  ee  glaza,
prezhde   chernye  kak  smol'  i  ocharovatel'no  zloveshchie,  stali
vasil'kovo-sinimi.
     - Ilit! CHto s toboj? - voskliknul Azzi.  -  Ty  zarazilas'
Dobrom?  YA  znayu  neskol'ko zaklinanij i celebnyh trav, kotorye
ochen' horosho pomogayut...
     - Azzi, ne bespokojsya, so mnoj vse v poryadke,  -  otvetila
Ilit.  -  To,  chto  ty  zametil,  vsego lish' vidimoe proyavlenie
schast'ya.
     - CHto zhe sdelalo tebya schastlivoj?
     - Dorogoj, ne znayu, kak tebe ob®yasnit'...
     - Togda ne ob®yasnyaj nikak, - prerval ee Azzi.  -  Esli  ty
nachinaesh'  takimi  slovami,  to  tvoe  izvestie navernyaka budet
plohim, a plohih izvestij u menya i bez togo hvataet.
     - A chto eto za figurki u tebya v rukah? - sprosila Ilit.
     - A, eto!.. Prizy. Odin ot sil Sveta, drugoj ot sil  T'my.
Naskol'ko ya ponyal, i te i drugie schitayut, chto ya ih zasluzhil.
     - |to zhe prekrasno, Azzi!
     - Da,  eto priyatno, - soglasilsya Azzi. - No poslushaj menya,
Ilit. YA ponyal, chto otnosilsya k tebe  nedostatochno  vnimatel'no.
Nadeyus',   ty   ponimaesh',   kak   eto  byvaet,  esli  ser'ezno
vosprinimaesh' sluzhbu  silam  Zla.  Vsegda  zanyat  po  gorlo.  YA
slishkom  dolgo  ne  udelyal tebe vnimaniya. Teper' hochu zagladit'
svoyu vinu i pri- glasit' tebya v odin velikolepnyj, ochen' uyutnyj
otel'  v  Indii.  Sejchas  tam  prekrasnaya  pogoda.   My   budem
zanimat'sya  sportom, razvlekat'sya i voobshche izumitel'no provedem
vremya. CHto skazhesh'?
     - Ah, Azzi, - tiho, so vzdohom otvetila Ilit, - esli by ty
znal, kak ya hotela uslyshat' ot tebya takie slova!
     - CHto zh, vot i uslyshala. Horosho, chto ty sobrala  veshchi.  My
mozhem otpravit'sya sejchas zhe.
     - Dorogoj,  mne uzhasno nepriyatno govorit' tebe ob etom, no
ya lyublyu drugogo.
     - Oj! - skazal Azzi, sel, potom snova vstal. - Ladno,  kto
by  ni  byl  etot  drugoj,  pust'  on  letit  s  nami. Ved' Zlu
svojstvenno delit'sya, dazhe kogda ty etogo ne hochesh', ne  pravda
li?
     - Boyus', eto nevozmozhno. Babriel' budet protiv.
     - Babriel'!
     - Da,  ya  polyubila  Babrielya.  On  zval  menya  s soboj. On
skazal, chto znaet prekrasnoe mestechko - tam odni zelenye  luga,
na lugah rezvyatsya yagnyata i vsyudu sverkayut vesennie cvety.
     - Zvuchit  dostatochno  protivno,  -  zametil Azzi. - CHto ty
zadumala, Ilit? Zlu  ne  pristalo  voshishchat'sya  barashkom,  esli
tol'ko  on  uzhe  ne  prinyal  formu  otbivnoj,  prigotovlennoj s
rozmarinom i podannoj s myatnym zhele.
     - Azzi, ty neispravim, - ulybnuvshis', skazala Ilit.  -  Ty
nichego ne ponyal. YA prinyala druguyu veru. YA reshila sluzhit' Dobru!
     - Net!  Ilit,  tol'ko  ne  ty!  Iz  tebya  nuzhno nemedlenno
izgnat' nechistuyu silu.
     - Azzi, vse sovsem ne tak, - vozrazila Ilit. - YA  polyubila
Babrielya. Teper' ya pojdu s nim i stanu takim sushchestvom, kotoroe
on tozhe smozhet lyubit' i uvazhat'.
     Azzi postaralsya vzyat' sebya v ruki.
     - Ty uverena, chto iskrenne hochesh' etogo? - sprosil on.
     - Sovershenno uverena. Vzglyani!
     Ilit  povernulas',  i  Azzi  uvidel,  chto  u  nee na spine
vyrosli krylyshki. Oni byli belee tol'ko  chto  vypavshego  snega,
belee  peny  na grebnyah voln spokojnogo morya. Poka chto oni byli
sovsem krohotnymi, no nepremenno vyrastut. Ilit prevratilas'  v
sozdanie Sveta.
     - |to  otvratitel'no,  -  vydavil  iz  sebya Azzi. - Ty eshche
navernyaka pozhaleesh' o svoem bezrassudnom postupke!
     On vyshel, ne zakryv za soboj dver'.



     Prekrasnyj princ i princessa Skarlet! I  ih  schast'e!  Oni
privodili  Azzi v voshishchenie, kak ni staralsya on ubedit' sebya v
obratnom. Demon vernulsya v kabinet i napravilsya k  bol'shomu,  s
chut'  zametnym  sinevatym  otlivom  volshebnomu zerkalu. Zazhav v
odnoj ruke butylku s ihorom, on neuverennoj pohodkoj podoshel  k
zerkalu, ostanovilsya, ustavilsya v nego i prikazal:
     - Pokazhi mne ih.
     - Kogo pokazat'? - sprosilo zerkalo.
     - Ty znaesh' kogo, - otvetil Azzi.
     - Siyu minutu, ya tol'ko ustanovlyu svyaz'.
     Azzi  zhdal  i  kipel  ot  zlosti.  V storone stoyal kozhanyj
meshok, iz kotorogo donosilis' zhalobnye  vopli  razobrannogo  na
chasti  Frike. Na eti vopli Azzi ne obrashchal vnimaniya. Ohvachennyj
d'yavol'skim navazhdeniem,  okrylennyj  nechistymi  pomyslami,  on
smotrel,   kak  zerkalo  snachala  zatumanilos',  potom  na  nem
poyavilos' smutnoe  izobrazhenie,  postepenno  stanovivsheesya  vse
bolee i bolee chetkim.
     Konechno,  v zerkale poyavilis' Prekrasnyj princ i princessa
Skarlet. Kak zhe velikolepno oni  vyglyadeli!  V  svoih  shelkovyh
odezhdah  princ i princessa kazalis' olicetvoreniem vsego Dobra,
kakoe tol'ko moglo sushchestvovat' vo Vselennoj.
     Azzi slyshal nezhnoe vorkovanie vlyublennyh.
     - Moj mal'chik lyubit menya? -- eto govorila Skarlet.
     - YA tvoj navsegda, - otvetil princ. -- Znayu, v takih delah
ne prinyato zaglyadyvat' v budushchee. Znayu i to,  chto  cherez  mnogo
let  zlye  yazyki  skazhut,  chto ya grubo obrashchalsya s toboj ili ty
pridiralas' ko mne po  melocham.  No  kakoe  nam  delo  do  zlyh
yazykov?  My  molody,  lyubim drug druga, my krasivy i nazlo vsem
nashim nedobrozhelatelyam ostanemsya takimi nadolgo. My budem verny
drug drugu i ne ustanem lyubit' nikogda.
     - Kakie horoshie slova ty nashel! -- voskliknula  princessa,
snova padaya v ob®yatiya princa.
     - Znachit,  vy  schastlivy?  --  zlobno probormotal Azzi. --
Ladno,  posmotrim.  Ne  mozhet  byt',  chtoby  ya  chto-nibud'   ne
pridumal.
     - Hozyain!  --  donessya  golos  iz  kozhanogo  meshka.  --  YA
pridumal!
     - CHto ty pridumal? -- sprosil Azzi.
     - Ah, hozyain, udeli mne minutu, soberi menya snova, i  ya  s
radost'yu rasskazhu tebe!
     - Pust'  luchshe tvoya mysl' budet udachnoj, - provorchal Azzi,
- inache tebe pridetsya eshche raz vstretit'sya so zlym mechom.
     Demon razvyazal meshok,  po  chastyam  vytashchil  ottuda  Frike,
razlozhil  i  bystro sobral slugu zanovo. Ruki okazalis' nemnogo
ne na tom meste, potomu chto Azzi toropilsya, da  i  vypil  sverh
vsyakoj  mery,  no  v celom ego rabota zasluzhivala samoj vysokoj
ocenki.
     - Oh, hozyain, ya tak tebe priznatelen! -- skazal Frike.
     - Teper' govori, chto ty pridumal.
     - Hozyain, ty eshche vpolne mozhesh' otomstit'  etim  prezrennym
molodym,   krasivym   i   schastlivym.   Hozyain,   ty   zabyl  o
nelimitirovannoj kreditnoj kartochke! Ona vse eshche u tebya!
     - Horoshaya  mysl',  Frike!  YA  sejchas   zhe   otplachu   etim
vesel'chakam!
     Iz  zhiletnogo  karmana  Azzi  dostal  kreditnuyu kartochku i
dvazhdy postuchal eyu o dostatochno merzkuyu  poverhnost'.  Kakoe-to
vremya  nichego  ne  proishodilo,  potom  pered demonom otkuda ni
voz'mis' poyavilsya klerk iz adskogo otdela snabzheniya.
     - Nu i chto tebe nado?
     - U menya  osobyj  zakaz,  -  proiznes  Azzi  so  smushchennoj
ulybkoj.  V  svoe vremya on potratil nemalo vremeni na otrabotku
takoj ulybki, no eshche ni razu ne puskal ee v hod, priberegaya dlya
bolee podhodyashchego sluchaya. Teper' byl  imenno  takoj  sluchaj.  K
chertyam vse pravila!
     - CHto zhe ty hochesh'?
     - Vo-pervyh,  kakoe-nibud'  prelestnoe stihijnoe bedstvie.
Takoe, chtoby zamok Prekrasnogo princa  i  ego  suprugi  Skarlet
ruhnul  u  nih  na  glazah.  Potom  mne potrebuetsya special'noe
otdelenie v adu, kuda by ya smog pomestit' ih na neskol'ko tysyach
let, chtoby oni ponyali - ne stoit kichit'sya svoim schast'em  pered
demonom.
     - Kakoe   zhe  ty  hochesh'  stihijnoe  bedstvie?  -  sprosil
snabzhenec, dostavaya karandash i blank zakaza.
     - Pust' budet zemletryasenie.
     - Tak i  zapishem:  zemletryasenie,  odna  shtuka,  -  skazal
snabzhenec.  -  Teper'  ya  pokazhu  tebe  nash katalog special'nyh
otdelenij v adu.
     S etimi slovami snabzhenec otkryl tolstennyj  grossbuh,  no
tut zhe podnyal golovu, uslyshav zvon bol'shogo kolokola. Azzi tozhe
obratil  vnimanie  na  kolokol'nyj zvon. V blizhajshem k pomest'yu
demona gorodke zazvonili vse kolokola.
     - V  chem  delo?  -  ne  ponyal  Azzi.  -  Ved'  segodnya  ne
voskresen'e?
     Frike toroplivo zakovylyal k oknu.
     - Net,  hozyain,  eto  lyudi  nachali  otmechat'  kanun novogo
tysyacheletiya! Oni tancuyut pryamo na  ulicah!  Oh,  hozyain,  pered
moimi glazami razvorachivaetsya takoe neprilichnoe vesel'e!
     - K   chertu   vesel'e,  -  burknul  Azzi  i  povernulsya  k
snabzhencu. - CHego zhe ty zhdesh'? Gde moe zemletryasenie?
     Snabzhenec  podlo  uhmyl'nulsya  i  s  yavnym   udovol'stviem
zahlopnul svoj grossbuh.
     - Mne ochen' zhal', - skazal on, - no tvoj zakaz otmenen.
     - CHto  za chepuhu ty nesesh'! Esli ty sejchas zhe ne vypolnish'
zakaz, ya tebe vse kishki vypushchu i namotayu  ih  na  tvoyu  gnusnuyu
sheyu!
     - Ne  vypustish',  - vozrazil snabzhenec. - Kolokola probili
polnoch'. Nastupilo novoe tysyacheletie. Turnir zakonchen, i Vysshie
sily  T'my   annulirovali   tvoyu   nelimitirovannuyu   kreditnuyu
kartochku.
     - Net,  ne mozhet byt'! Tol'ko ne sejchas! Mne nuzhno sdelat'
vsego lish' odno ochen' vazhnoe delo!
     Azzi neistovo  razmahival  kartochkoj.  Snabzhenec  eshche  raz
otvratitel'no    uhmyl'nulsya,    mahnul   rukoj,   i   kartochka
rasplavilas' pryamo v rukah Azzi.
     Demon izdal vopl', polnyj nepoddel'noj zloby i  beshenstva.
Frike  v  ispuge  otshatnulsya  i  spryatalsya  vnutri  dospehov  s
iskusnoj gravirovkoj.  Azzi  s  siloj  topnul  nogoj.  Pod  nim
razverzsya  snachala  pol, a potom i zemlya. Azzi padal vse nizhe i
nizhe; emu predstoyalo padat' do glubochajshego, temnogo, holodnogo
tunnelya, gde emu  pridetsya  nekotoroe  vremya  pobrodit',  chtoby
vosstanovit' samoobladanie.
     K  obrazovavshejsya  dyre pospeshil Frike; vsmotrevshis', on s
trudom razlichil vse eshche padayushchego, vse eshche kipyashchego  ot  zlosti
Azzi.
     A  na  vsej  Zemle,  vo  vseh  gorodah  i vo vseh derevnyah
prazdnichnyj blagovest prodolzhal vozveshchat' o nastuplenii  novogo
tysyacheletiya.

Last-modified: Wed, 05 Aug 1998 13:12:34 GMT

Ocenite etot tekst: