chit, chto korabl' v sostoyanii dostavit' Savu s poverhnosti v kapitanskuyu rubku, - predpolozhil kto-to iz rubki dvigatelej. - |j, mobil'shchiki, est' zdes' chto-nibud' vrode chelnokov? Sposobnyh sadit'sya na planety? - Est', - zaverila rubka razvedki. - V neimovernyh kolichestvah, chtob ya sdoh na meste... "Kapitan neobhodim na bortu! - zayavil Flomaster korablyu. - Nemedlenno!" "Vysylat' bot?" - pointeresovalsya korabl'. "Nemedlenno!" V tot zhe mig operatory v rubke razvedki poluchili sankciyu na otstrel bota i na dostup k yachejke pamyati s dannymi o koordinatah kapitana. Rubka svyazi provesila kanal ot bioskafandra bota na vhodnoj upravlencheskij gejt. Rubka servisnyh sistem poluchila kratkovremennuyu vlast' nad odnim iz shlyuzov. Rubka distancionnogo upravleniya navela krohotnuyu po sravneniyu s korablem kapsulu na usluzhlivo predostavlennuyu rubkoj navigacii traektoriyu. Kapsula skol'znula k Volge. Za kapitanom. Nekotoroe vremya vse, kto mog, zataiv dyhanie glyadeli ej vsled. - Nu, chto? - otvlek starshih oficerov Flomaster. - Mozhet, poka chuzhakov peredushim? - Ne sovetuyu, - provorchal Riggel'd. - Kapitana-to net. V samyj nuzhnyj moment chto-nibud' ne srabotaet. Spugnem tol'ko. Ego podderzhali - Suvaev, Zislis, Malenko. Haeckie ostorozhno otmolchalis'. I Zislis prigotovilsya zhdat', zanimaya vremya razvlecheniem svajgov-uchenyh. No pochti srazu poyavilos' razvlechenie pointeresnee. Ot odnogo iz semi pyaten-tumannostej vdrug otdelilsya odin korabl'. Tochnee dazhe ne korabl' - nechto, okutannoe tugim energeticheskim sgustkom. Nastol'ko tugim, chto iznutri naruzhu ne proryvalos' ni edinogo kvanta. Nechto vrode chernoj dyry v miniatyure. |tot sgustok napravlyalsya pryamo k korablyu Ushedshih. "Tochnee, k nashemu korablyu, - popravil sebya Zislis. - CHto meshaet nazvat' ego nashim? Tol'ko otsutstvie kapitana." CHuzhie sgustok ne zamedlili unichtozhit'. I togda ih neponyatnyj vrag nachal stremitel'nuyu i korotkuyu ataku, cel'yu kotoroj bylo prorvat'sya k korablyu lyudej. I korabl' eto srazu ponyal. "Vnimanie! Ugrozhayushchaya situaciya. Blokirovka snyata, nesmotrya na otsutstvie kapitana. Kak tol'ko ugroza korablyu ischeznet, blokirovka budet snova ustanovlena. Peredayu upravlenie..." Zislis edva ne zahlebnulsya ot nahlynuvshej otovsyudu moshchi - ona vlivalas' v kazhduyu myshcu, v kazhdyj nerv, chuvstvovalas' kazhdoj kletochkoj kozhi - i kazhdym kvadratnym metrom obshivki. Zislis chuvstvoval sejchas, kak upivaetsya etoj moshch'yu Flomaster - starshij oficer-kanonir, i vmeste s nimi tysyachi lyudej, slityh v edinyj ekipazh chudo-korablya. Pervaya volna vragov smyala oboronitel'nye linii svajgov, azanni, Roya, prostranstvo korchilos' i sminalos', gigavatty energii perekachivalis' za kakie-to sekundy i obrushivalis' na izbrannye celi. Staya energeticheskih sgustkov razmetala chuzhie zvezdolety, eshche nedavno kazavshiesya verhom sovershenstva, a teper' predstavlyayushchie iz sebya ne bolee chem dopotopnye drebezzhashchie kolymagi. Zislis ne stal dozhidat'sya, poka vrag udarit pervym. On, starshij oficer-navigator korablya lyudej, podderzhivaemyj sotnyami i tysyachami operatorov na boevyh postah, razvernul ispolinskij nakonechnik kop'ya i rinulsya navstrechu bitve. 37. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga. Do chego zhe vse-taki razbalovala lyudej civilizaciya! Zrya, po-moemu, chuzhaki nas za dikarej derzhat. Solnce nemiloserdno zhglo nam makushki, i nogi nyli ot dolgoj hod'by. A ved' shli my vsego-navsego shestoj chas. Razvratili nas zvezdolety-vezdehody, kupola so vsemi udobstvami i kondicionirovannaya prohlada. Zabyli my o prirode naproch'. Iznezhilis'. A ved' lyuboj iz lyudej telesno vpolne byl sposoben vyzhit' na etoj ravnine bez vsyakih orudij, bez vsyakih blag. No my, segodnyashnie volzhane, etogo poprostu ne umeli. SHli my na severo-vostok, k Novosaratovu. YA chuvstvoval nepriyatnoe posasyvanie pod lozhechkoj - vernyj priznak blizkogo goloda. CHistyakov uzhe nedobrym vzglyadom provozhal proletayushchih ptic. Horosho, hot' ot zhazhdy my ne stradaem - v karstovyh razlomah-kolodcah voda vstrechaetsya postoyanno. Uzhe dvazhdy my natykalis' na otkrytye velikanskie stakany, na donyshkah kotoryh pleskalas' mutnaya i solenaya, no vse-taki godnaya dlya pit'ya voda. Zapaslivyj Smagin razdal vsem zheltye kapsuly antidiza, chtob mikroskopicheskaya dryan'-zhivnost', kotoruyu my proglotili vmeste s vodoj, ne uchinila nam ocherednuyu infekcionnuyu Hirosimu. Lokal'nuyu. Otkrovenno govorya, ya s minuty na minutu ozhidal poyavleniya Riggel'da. Skol'ko emu na vezdehode tyanut'? Do voronki na meste byvshej zaimki - chasov pyat'. Nu, my za eto vremya kilometrov dvadcat'-dvadcat' pyat' tochno otmahali. |to minus desyat' minut Riggel'du. Nebo bylo chistym, kak nazlo - ni oblachka. Kuda oni vechno devayutsya, kogda nuzhny? Vot esli sobiraesh'sya v gory na piknichok - obyazatel'no dozhd' zaryadit na nedelyu. A sejchas - prosto goluboe divo nad golovami. Ni ot solnca za tuchkoj ne ukryt'sya, ni ot chuzhih spryatat'sya. Pravda, chuzhih my poka ne videli. Odin raz tol'ko pochudilsya mne dalekij-dalekij gul, i na gorizonte vozniklo kakoe-to slaboe shevelenie v atmosfere. No vse eto oboshlo nas storonoj, i ne prishlos' nyryat' v ocherednoj razlom i izobrazhat' iz sebya krysu. - Ne ponimayu, - provorchal CHistyakov unylo. - Kak v starinu narod peshkom po stepyam shastal? - A chego? - bez osobogo interesa sprosila YUl'ka. Otchayannaya tozhe ustala. Kak i vse my. - CHem tebe step' ne potrafila? - ZHarko. Idti daleko. ZHrat' nechego... - U menya shokoladka est', - skazala YAna. - Razdelit'? CHistyakov skrivilsya: - Deli... Po nemu bylo vidno, chto Kostya mechtal sejchas ne o shokolade, a o horoshem kuske myasa. Pust' dazhe konservirovannogo - svezhatina na Volge ne vsem po karmanu. A shokolad - tak, pustyakovina, tol'ko zheludok podraznit'. YAna na hodu poshelestela obertkoj i razlomila pryamougol'nuyu plitku na pyat' ravnyh chastej. YA molcha prinyal svoyu dolyu i ne glyadya otpravil v rot. Stalo sladko, no mysli o myase menya tak i ne pokinuli. CHistyakova, po-moemu, tozhe. SHokolad istayal vo rtu so skazochnoj bystrotoj. Smagin grustno provodil vzglyadom pestryj komok - obertku, podhvachennuyu vetrom. Daleko etot komok ne ukatilsya, temnyj zev karstovogo kolodca proglotil to, chto my sochli nes容dobnym: klochok fol'gi i glyancevyj kusochek plastika. Pochemu-to imenno v etot moment mne stalo osobenno tosklivo. Uroniv vzglyad na zheltovatye izvestnyaki pod nogami, ya pribavil shagu. Idti nado, a ne tashchit'sya. Vo-on k tomu holmiku, rastushchemu iz kudlatogo stlanika. A potom - k sleduyushchemu. I tak mnogo-mnogo raz, poka Riggel'd nas ne otyshchet. - Rom, - negromko sprosila u menya YUl'ka. - A skol'ko, po-tvoemu, otsyuda do Novosaratova? YA pozhal plechami. - Ne znayu... Kilometrov chetyresta. Hotya, navernoe bol'she. Pyat'sot. YUl'ka nemnogo pomolchala. - No eto ved' vse ravno ne bol'she pyati chasov? Vezdehodom? Teper' promolchal ya. Ona prava. Nakonec ya schel, chto molchat' i dal'she budet nehorosho: - Ty hochesh' skazat', chto Riggel'du davno uzhe pora poyavit'sya? - Nu, ne to chtoby davno... - vzdohnula YUl'ka. - No pora. Vot chert! Ona dejstvitel'no prava. "Ne to chtoby davno..." V samom dele pora. No ved' otyskat' pyateryh peshehodov v stepi - nelegkaya zadacha dazhe dlya zvezdoletchika. A u Riggel'da vsego lish' vezdehod. "Tak skoro i izvestnyaki konchatsya", - ozabochenno podumal ya. My navernyaka vplotnuyu priblizilis' k severo-vostochnoj granice karstovoj doliny. Skoro nachnetsya obychnaya step'. S kovylyami i chernozemom. CHistyakov, idushchij neskol'ko vperedi, pereprygnul cherez pervyj chahlen'kij kustik stlanika. - Kuda tebya poneslo? - sprosil Smagin. - V zarosli? Davaj obojdem, chego prodirat'sya. - Zato osmotrimsya. Kakoj-nikakoj, a vse zhe holmik. Smagin zamolchal. Potom beznadezhno mahnul rukoj, i tozhe perestupil cherez stlanik. Nekotoroe vremya my shli, kak capli po bolotu - vysoko zadiraya nogi i chasto pereprygivaya cherez sovsem uzh neprohodimye hitrospleteniya vetvej i haotichno izlomannyh stvolikov. Verhushka holmika, kak voditsya, byla lysoj. Interesno, otchego tak? Veter, chto li, vinovat? YA prishchurilsya razglyadyvaya otstupivshij gorizont. - CHtob menya! - vydohnul CHistyakov. - |to mirazh? Ili eshche kto-nibud' vidit? YUl'ka podalas' vpered, i, kazhetsya, namerilas' sodrat' kurtku chtob pomahat' eyu nad golovoj. - |to vezdehod, - skazala YAna nevozmutimo. Vezdehod ne dvigalsya. Krohotnoj tochkoj zastyl na polputi k sleduyushchemu lysomu holmiku. I eshche dal'she, sovsem uzh na predele vidimosti, smutno vidnelos' eshche chto-to. Mozhet byt', eshche odin vezdehod. A mozhet byt', chej-nibud' kupol. No v etom rajone net kupolov - po krajnej mere eshche nedavno ne bylo. - Mezhdu prochim, - poniziv golos predupredil Smagin, - nas ottuda prekrasno vidno. Na fone neba-to. Dejstvitel'no, my zh na samoj makushke holma. - Nu i chto? - ne ponyala YUl'ka. - |to ne obyazatel'no Riggel'd, - neohotno poyasnil Smagin. - Zato obyazatel'no ne chuzhie, - nashlas' YUl'ka. - Poshli, nam teryat' nechego. Dazhe esli eto gopota iz "Merkuriya". Ne znayu, zametili nas iz vezdehoda ili ne zametili. No s mesta vezdehod tak i ne sdvinulsya. My topali k nemu dobryh polchasa. Nu, mozhet chut' men'she. I chem blizhe podhodili, tem sil'nee portilos' u menya nastroenie. Potomu chto ya vskore uznal - chej eto vezdehod. Moego bol'shogo "druga" Plotnogo. Feliksa YUdina. Kotoryj sovsem nedavno zarilsya na moj zvezdolet... nyne razmazannyj po dnu voronki u chistyakovskoj zaimki. A vot u CHistyakova, Smagina i YAnki nastroenie yavno podskochilo - eshche by, poyavilsya shans, chto malopriyatnoe peshee puteshestvie cherez dolinu nakonec-to zavershitsya. Zato YUl'ka pomrachnela - sostavila mne kompaniyu. Ona, konechno, ponyala, chto eto ne Riggel'd. Vezdehod byl redkij. Pesochnogo cveta "Ural". Moshchnaya i dorogaya mashina - na Volge takih horosho esli s desyatok naberetsya. - A u Riggel'da "Dajmler" byl... - zachem-to soobshchil Smagin skuchnym-preskuchnym golosom. YUl'ka serdito strel'nula glazami v ego storonu. Kostya CHistyakov ostorozhno podoshel vplotnuyu i, zaslonyayas' ot sveta ladonyami, prinik k bokovomu tripleksu. - Pusto! - skazal on cherez sekundu. Smagin totchas prygnul k dverce. Na mig zaderzhal ladon' na ruchke, i potyanul na sebya. Dverca poslushno otkrylas' - myagko i besshumno. "Ural" vse-taki. I vnutri - dejstvitel'no nikogo. I nichego. Nikakih veshchej. Vprochem - kakie veshchi mogut najtis' v mashine Plotnogo, bandita i golovoreza? YAnka vdrug otoshla v storonu, nagnulas' i chto-to podobrala s izvestnyaka. - Glyadite! - skazala ona ozabochenno. YA ne srazu soobrazil - chto ona nam protyagivaet. A potom ponyal - blast. Oplavlennyj, do neuznavaemosti izurodovannyj ruchnoj odnopotokovyj blast sistemy "Vityaz'". Druzhki Plotnogo i sam Plotnyj takimi chasten'ko pomahivali. I postrelivali iz takih. CHistyakov tem vremenem ozhivil privod - uspeshno. S pervoj popytki vezdehod vstal na podushku i tihon'ko zashelestel v stabilizirovannom rezhime. Slovno peresypalsya pesok v gigantskih pesochnyh chasah. - Ha! - CHistyakov pryamo-taki luchilsya optimizmom. - Prazdnik, grazhdane! Telezhka zhiva! Prosyu unutr'! Brezglivo otbrosiv ostanki blasta, YAna vyterla ruki o dzhinsy i prinikla k Smaginu. Tot uspokaivayushche prizhal ee k sebe. YUl'ka otkryla vtoruyu dvercu i uselas' sprava ot CHistyakova. YA ustroilsya sleva - v "Urale" mesto voditelya po centru. Smaginu s YAnkoj ostalos' zadnee sidenie, bol'she smahivayushchee na nebol'shoj divan. Pervym delom YUl'ka potyanulas' k videomodulyu i bez zapinki nabrala nomer, kotoryj segodnya dal nam Riggel'd. Uzhe uspela zapomnit'. YA pokosilsya na pribory pered CHistyakovym, i ubedilsya, chto batarei vpolne zhivy. Nam ne to chto do Novosaratova hvatit - mozhno Volgu raz pyat' po ekvatoru ob容hat'. Riggel'd nam ne otvetil, i YUl'ka nasupilas'. Stranno. Dolzhen byl by otvetit', on ved' obeshchal nemedlenno vyehat' nam navstrechu. A znachit, dolzhen nahodit'sya v kabine i slyshat' vyzov. Tshchetno my vslushivalis' v protyazhnye gudki. Dolgo vslushivalis'. Ochen' dolgo. YUl'ka tykala pal'cem v "Povtor/Redial", modul' pokorno nabiral nomer raz za razom - i vse bezrezul'tatno. Nakonec CHistyakov ne vyderzhal. - Poehali, chto li? Mozhet, on v kustiki vyskochil po doroge... YUl'ka metnula na Kostyu vzglyad, v kotorom smeshivalis' samye protivorechivye chuvstva. No poslushno hlopnula dvercej so svoej storony. I my rvanulis' k eshche odnomu vezdehodu, vidneyushchemusya nevdaleke, v polukilometre primerno. Smagin chem-to shurshal szadi. - Ha! - provozglasil on s voodushevleniem. - Gamburgery! Pravda, vsego chetyre shtuki... - Podelimsya! - CHistyakov nichut' ne ogorchilsya etomu malen'komu proschetu sud'by. YA, priznat'sya, tozhe ne ogorchilsya. Tihon'ko zaurchala pechka - priyatnaya, vse-taki, shtuka "Ural". Hotya lyuboj, dazhe samyj zahudalyj zvezdolet vse ravno luchshe samogo modernovogo vezdehoda. Edva my pod容hali ko vtoromu vezdehodu, sero-zelenomu "Kievu", ya zametil ryadom trup. CHelovecheskij. - Sidite, - skazal ya i vyshel. Priblizilsya. Kogda-to v etom tele obitala temnaya i gryaznaya dushonka Arhara - druzhka Plotnogo. Imeni etogo golovoreza ya ne znal, da i familiyu ne znal tochno. Ne to Arharov, ne to Arharskij. A, mozhet, i Arharyan - nos slishkom uzh harakternyj i shchetina cveta sazhi. V golove Arharu prodelali dyru - ogromnuyu, kulak prosunut' mozhno. Malopriyatnoe zrelishche, dolozhu ya vam. V ruke mertvyj Arhar do sih por derzhal oruzhie - tot zhe "Vityaz'", na etot raz nepovrezhdennyj. Kak ni temna byla u Arhara dushonka, soprotivlyalsya on do poslednego. I ne trebovalos' osobogo voobrazheniya, chtob ponyat' komu soprotivlyalsya. Izvestnyak vokrug "Kieva" vo mnogih mestah pochernel, a neskol'ko v storone vidnelas' nebol'shaya voronka. Umen'shennaya kopiya teh mrachnyh kraterov, chto voznikli na meste nashih so Smaginym zvezdoletov. YA s toskoj vzglyanul na nebo, oboshel trup i porylsya snachala v bardachke "Kieva", a potom v bagazhnike. CHut'e menya ne podvelo. - Derzhi, - ya vernulsya i peredal Smaginu eshche odin paket s gamburgerami. Smagin v otvet protyanul mne goryachij i ochen' zhelannyj buterbrod, ot kotorogo ottyapal chut' men'she chetvertinki. Nado skazat', chto pokojnik s dyrishchej v bashke nikomu ne isportil appetita. Ochen' skoro i ot vtoroj porcii gamburgerov ostalos' lish' vospominanie i nekotoroe zatish'e v zheludkah. - Nu i chego? - voprositel'no povernulsya k nam CHistyakov, kogda s legkim obedom bylo pokoncheno. - Kuda nam? V Novosaratov? Vmesto otveta YUl'ka eshche raz poprobovala dozvonit'sya Riggel'du. S prezhnim rezul'tatom. Tochnee, bez onogo. "CHert! - podumal ya. - Nepriyatno, konechno, no ochevidno: u Riggel'da ne vse v poryadke. Pozhaluj, chto ego scapali." Ochen' ne hotelos' by, chtob on v etu minutu tochno tak zhe valyalsya u svoego "Dajmlera" s dyrishchej v golove. Arhary raznoobraznye - pust', smert' takih podonkov ya tol'ko privetstvoval. No Riggel'd, odin iz nemnogih, kogo na Volge mozhno imenovat' chelovekom... Pust' dazhe otnimet u menya YUl'ku vmeste s neoformivshimisya mechtami. V konce koncov, k otchayannoj u menya otnoshenie bol'she kak k svoemu parnyu, chem kak k zhenshchine. - YUlya, dusha moya, - ostorozhno poprosila s zadnego "divana" YAna SHepelenko. - Pusti-ka menya za terminal... YUl'ka nedoverchivo pokosilas' na nee, no poslushno tolknula dvercu vverh i vyshla. Pervym delom YAna vlezla na kakoj-to neoboznachennyj server - parol' tam byl dvenadcatiznachnyj, ya mashinal'no soschital chislo nazhatij na klavishi. Man'yaki. Dazhe direktorat pol'zuetsya maksimum vos'miznachnymi. - "Dajmler", govorite? - peresprosila YAna, podnimaya glaza ot portativnogo ekrana. - A nomer kto-nibud' pomnit? - 54-063 KRD, - ne zadumyvayas' podskazala YUl'ka. - KRD - eto Kurt Riggel'd. - Spasibo. YAna snova zakolotila po klavisham. Na ekrane voznikla kakaya-to shema, i na nee vse vremya nakladyvalas' setka, posle chego izobrazhenie zummirovalos' i vyvodilas' uzhe chast' shemy v ukrupnennom masshtabe. S chetvertogo zummirovaniya ya nakonec soobrazil, chto eta shema ne chto inoe, kak plan Novosaratova. Nakonec izobrazhenie stabilizirovalos', i na plane zamigala krasnaya tochka. - Vot, "Dajmler" Riggel'da. Na yugo-zapadnoj okraine. Esli ne oshibayus', na avtostoyanke. YA pokosilsya na YUl'ku - i ponyal, chto u nee vot-vot zatryasutsya guby. - Malo li, - pospeshil vstryat' ya. - Vdrug on reshil vezdehod tozhe smenit'? |to ya tak lyapnul, naobum, potomu chto znal: Kurt ni za chto ne smenit staren'kij dedovskij vezdehod dazhe na vot takoj "Ural". Kak ne smenil by ya svoj "Sargass" na modernovyj blin shusgarovskoj serii. - A ty chego rasselsya? - ryavknul ya na CHistyakova. - Davaj, goni k Novosaratovu! YAna vernulas' nazad, a YUl'ka uselas' k terminalu, i lico u nee bylo kamennoe. "CHert! - podumal ya. - A ved' ona Riggel'da lyubit! Ne prosto - lya-lya, tri rublya. Dejstvitel'no lyubit!" I ponyal, chto zaviduyu. Vskore my pokinuli dolinu Vorchlivyh Klyuchej. CHistyakov vnyal moemu "Goni!" bukval'no: vyzhimal iz "Urala" vse, chto mozhno bylo vyzhat'. A vyzhat' mozhno bylo izryadno, blago mashina moshchnaya. YA chut' li ne oshchushchal tugoe soprotivlenie vozduha na takoj skorosti - vezdehod skol'zil nad step'yu, ostavlyaya za bagazhnikom potrevozhennyj kovyl'. Pozadi nas dazhe vihri kakie-to nekotoroe vremya prodolzhali brodit'. Navernoe, stepnaya zhivnost' pryatalas' i setovala na podobnyh prishel'cev. Promchalis', travu vz容roshili... My na chuzhih setovali - kogda oni balamutili volzhskij vozduh. A zverushki vsyakie - na nas. No ved' my nikogo ne sobiraemsya vykovyrivat' iz rodnyh nor i silkom zabirat' k sebe na vezdehod. My prosto promel'knem mimo vashego doma, i navsegda ischeznem. A esli i ne navsegda - to lish' zatem, chtoby kogda-nibud' snova promel'knut' i ischeznut', ne bolee. Pochemu chuzhie ne mogli postupit' tak zhe? Promel'knut' - i ischeznut'? Kak my. Da, navernoe, potomu, chto my tozhe postupili by inache, esli by iz nory kakogo-nibud' mestnogo suslika vdrug vysunulas' antenna neznakomogo nam mehanizma. Kakoj-nibud' drevnej tajny, kotoruyu lyuboj mechtaet razgadat'. No s kotoroj daleko ne kazhdomu dano stolknut'sya... YA vdrug otchetlivo predstavil sebe etogo samogo suslika, ostorozhno nyuhayushchego pul't s edinstvennoj krasnoj knopkoj. Mozhet ved' suslik nenarokom tknut' nosom pryamo v krasnuyu knopku? Navernoe, mozhet. No tol'ko pul'ty obyknovenno ne popadayutsya suslikam, dyadya Roma. Oni popadayutsya lyudyam. Takim kak ty. CHtob ne ostavalos' nikakih somnenij - budet eta treklyataya knopka v itoge nazhata ili ne budet. YA potryas golovoj, chtob prognat' videnie, i bednyaga-suslik medlenno rastvorilsya, tak i ne uspev neostorozhno tknut'sya nosom v opasnyj kruglyash cveta speloj klubniki. K Novosaratovu my pod容hali uzhe pod vecher. Solnce valilos' v step', kak ustavshij viset' na vetke apel'sin. - Von tuda, - podskazala YAnka CHistyakovu. - Na tu ulochku. Kak raz k stoyanke vyedem. Na ekran terminala byla vyvedena shema - yugo-zapadnaya okraina Novosaratova. CHistyakov inogda otryval vzglyad ot stepi za lobovym i kosilsya na etu shemu. - YAn, - sprosil on, kogda do pervyh domov ostalos' okolo kilometra, - a kak ty ustanovila, gde nahoditsya vezdehod Riggel'da? - Schitala operativnuyu svodku direktorata, - neohotno poyasnila YAnka. - Tam est' zakrytyj otdel... V obshchem, ya znayu ih tekushchij parol'. CHistyakov nedoverchivo pokachal golovoj. - Da kak mozhno otsledit' vezdehod? S orbity - da, mozhno, no sputnikov-to uzhe sutki kak netu! - |to ne sputnikovaya sistema, - ustalo skazala YAnka. - V kazhduyu mashinu, kotoruyu registriruyut na Volge, stavitsya datchik. Dumayu, teper' eto uzhe mozhno skazat' i ostat'sya pri etom v zhivyh. - Ni figa sebe! - rasserdilsya CHistyakov. - A po kakomu pravu? |to zhe nezakonno! YA fyrknul. Nezakonno! Mozhno podumat', chto dlya nashego direktorata zakony pisany! Oni hozyaeva Volgi, i dalekaya Zemlya nichego by ne sumela izmenit' u nas, dazhe esli by zahotela. K tomu zhe, ya tochno znayu, chto Zemle nashi melkie dryazgi do lampochki. Razve mogut bol'shuyu pomojku interesovat' dryazgi malen'koj i dalekoj? CHistyakov nekotoroe vremya perevarival yankiny slova, potom, uzhe rovnee pointeresovalsya: - A na kosmicheskie korabli tozhe stavitsya datchik? - Na korablyah on est' po opredeleniyu. Avtomayak, kotoryj postoyanno otsylaet signaly sluzhbe nablyudeniya i spasatelyam iz ka-es. Direktorat ego tozhe prinimaet. "CHistaya pravda, - podumal ya. - Est' takoj mayachok..." - A parol' ty otkuda znaesh'? - ne otstaval CHistyakov. YAnka vzdohnula. - Da tak... proboltalsya odin hrych iz otdela "vedi". Po hmel'nomu delu. Smagin podozritel'no na YAnku pokosilsya, no smolchal. Pravil'no, YAnku tol'ko tron' - shlopochesh' po pervoe chislo. Ser'eznaya devushka. "Ural" perestal kolyhat' podushkoj stepnye travy i vybralsya na kol'cevuyu. Povorot, eshche povorot, razvyazka, i my na nuzhnoj ulice. Kak v sushchnosti lyudi konservativny! "Ural" na gravipodushke smelo mog by sigat' nad vsemi etimi ob容mnymi razvyazkami. Tak net zhe, CHistyakov privychno derzhit vezdehod nad trassoj, kak drevnego kolesnogo monstra, i dazhe kakie-to pravila dvizheniya pytaetsya soblyudat'. Interesno, eto pokazatel' civilizovannosti, ili naoborot dikosti? CHto-to slishkom menya zadelo otnoshenie chuzhih k lyudyam, kak k neotesannym dikaryam... - Zdes'! - YAnka ukazala na ploshchadku, pochti do otkaza zabituyu vezdehodami, bol'sheyu chast'yu kolesnymi. Ploshchadka byla sovershenno bezlyudnoj. CHistyakov pribavil moshchi na podushku i podnyal "Ural" povyshe. Net, vse-taki zamechatel'nyj vezdehod! Derzhit chetyrehmetrovuyu vysotu, i ne skazhesh', chto privod zahlebyvaetsya. S minutu Kostya medlenno plyl nad kryshami staryh kolesnyh mashin. A potom my uvideli riggel'dovskij "Dajmler". Dverca ego byla raskryta, a bort pochernel ot kakogo-to inoplanetnogo oruzhiya. Na dasfal'te valyalsya ruchnoj blast s peredelannoj Vas'koj SHumovym rukoyat'yu i lichnaya kartochka. YA vyprygnul na kryshu serogo "Eniseya"; YUl'ka otchayannaya - pryamo na dasfal't. K otkrytoj dverce "Dajmlera" mne bylo blizhe. I ya sunulsya v kabinu. Interesno, chego ya ozhidal? Dazhe ne znayu. No i nichego osobennogo ya ne uvidel. - Nu, - skazal ya s neskol'ko fal'shivoj bodrost'yu, - krovi net... YUl'ka ne otvetila. Tol'ko poblednela slegka. No glaza ee ostalis' suhimi. - Rebyata, - soobshchila vdrug YAnka, snova ochen' spokojno. - Kazhetsya k nam gosti. I ukazala kuda-to v zenit. YA poglyadel - pryamo na nas iz gusto-golubogo k vecheru neba padala temnaya tochka, bystro uvelichivayas' v razmerah. I mne neozhidanno stalo ochen' spokojno. Edva my v容hali v pustoj Novosaratov ya podspudno ozhidal bystroj ataki iz ukrytiya. Vot tak zhe i Riggel'd, navernoe, pytalsya ubrat'sya iz goroda pobystree, i ne uspel. Esli by ne YUl'ka - ni za chto by ya v Novosaratov ne sunulsya. Smagin ugryumo potyanul blast iz-za poyasa i polez iz vezdehoda. YA - sledom. Esli uzh suzhdeno nam vse-taki stolknut'sya s zelenen'kimi licom k licu, ya predpochtu raznesti bashku odnomu-dvum. A poluchitsya - tak i neskol'kim. Neuzheli ya truslivee togo zhe Arhara? Nadoelo, chert voz'mi, pryatat'sya, kak kryse, i udirat', kak kroliku. To, chto valilos' na nas iz podnebes'ya, navernoe voznamerilos' rasshibit'sya vdrebezgi. Ono i ne dumalo zamedlyat' padenie - padenie, ne polet. Sekundy rastyanulis', stav udivitel'no dolgimi. YA eshche uspel podumat', chto nado by ubrat'sya v storonu (i eto ne budet begstvom), a to sejchas eta shtukovina gryanetsya o dasfal't i ka-ak babahnet! Smagin okazalsya soobrazitel'nee menya. On sgrabastal YAnu, a zaodno svobodnoj rukoj - i YUl'ku, i vse oni ruhnuli kuda-to za vezdehod, otgorazhivayas' ot neminuemogo vzryva. CHistyakov ohnul i tozhe prisel. I tol'ko ya kak poslednij durak ostalsya na nogah. "|to" svalilos' pryamo na neprivychno pustuyu dorogu. Bez vsyakogo vzryva. Prosto mgnovenno i bezzvuchno zamedlilos' v metre ot dasfal'ta i nepodvizhno povislo. Kak vezdehod na vklyuchennoj podushke. Bylo ono temno-serym, pochti chernym, formoj napominalo pomes' kapli s chechevichnym semechkom. Razmerami - v polovinu moego "Sargassa". V obshchem, vsyu dorogu zanyalo, obe polosy. I vse pri mertvejshej tishine - mozhete sebe predstavit'? Kakim-to eto vse predstavlyalos' zhutkovatym - pustoj gorod, nechto svalivsheesya chut' li ne iz kosmosa, i tishina. Grobovaya. A potom eto temnoe-seroe nechto prorastilo s bolee tupogo konca nebol'shoj oval'nyj lyuk, prichem material, iz kotorogo byla srabotana obshivka, prosto potek i prevratilsya v neskol'ko stupenej. Kak nagretyj vosk, poslushnyj ch'ej-to zagadochnoj vole. A nad lyukom poyavilas' nadpis' - na russkom. Tri slova. "Dobro pozhalovat', kapitan." I ya srazu vspomnil, gde videl etot strannyj uglovatyj shrift. Na toj samoj shkatulke, kotoruyu otkopali moi rebyatishki na ostrove i v kotoroj nashelsya proklyatushchij pul't. Tol'ko togda na shkatulke voznikla drugaya nadpis'. "Smert' ili slava." A tut - "Dobro pozhalovat', kapitan." K chemu pozhalovat'? K slave? Ili k smerti? - U! - skazala YUl'ka, neotryvno glyadya na nadpis'. Okazyvaetsya, ona uzhe nekotoroe vremya stoyala ryadom. - |to za toboj, dyadya Roma? YA vzdohnul. CHert menya poberi, esli pul't s krasnoj knopkoj, korabl'-gigant, iz-za kotorogo u Volgi i nachalas' vsya kuter'ma, i vot eta letayushchaya shtuchka nikak mezhdu soboj ne svyazany! Svyazany, konechno. No s nekotoryh por, dyadya Roma, ty tozhe so vsem etim svyazan. A znachit, esli sdelal pervyj shag, pridetsya delat' i vtoroj. Podnyat'sya po etoj neponyatno kak derzhashchejsya v vozduhe lesenke i nyrnut' v priglashayushche raspahnutyj lyuk. CHto by tam ni krylos'. Da i chto osobenno strashnoe mozhet kryt'sya tam, v chuzhom korablike? Posle opustoshennoj Volgi, posle raspylennyh na atomy kosmoletov - chto mozhet pokazat'sya tebe, Roman Savel'ev, nastol'ko strashnym, chtoby kak sleduet ispugat'? I ya, ogibaya nepodvizhnye mashiny, poshel k krayu stoyanki. K nizkoj simvolicheskoj ogradke. Sputniki - v nekotorom otdalenii - posledovali za mnoj, naproch' pozabyv o krasavce-"Urale". Ne smotrelsya "Ural" ryadom s etoj neznakomoj, no nesomnenno sovershennoj mashinoj. Kak ne smotrelsya by ryadom s "Uralom" drevnij parovoz brat'ev CHerepanovyh. YA odolel tri stupen'ki, kogda dalekij gul vozvestil o priblizhenii chuzhih. V nichem ne narushaemoj (esli ne schitat' nashih shagov) vechernej tishi on zvuchal otchetlivo i otkryto, i ottogo kazalsya osobenno zloveshchim. Vprochem, on i byl zloveshchim, ibo chto eshche krome zla mogli prinesti lyudyam inoplanetyane? U nas bylo vremya v etom ubedit'sya. 38. SHshadd Oui, admiral, Svaigh, linejnyj krejser sat-klana. "Nachinaetsya!" - podumal SHshadd i ot etoj mysli cheshujki na vsem tele u nego vstali dybom. Kinzhal'nye veery netlennyh nadvigalis' s ugrozhayushchej bystrotoj. Pronzitel'no vereshchal signal obshchej trevogi - dolgo, i lish' kogda central'nyj veer prinyalsya peremalyvat' podvizhnuyu set' rejderov azanni signal smolk. A bitva nachalas'. SHshadd chuvstvoval, chto ona budet nedolgoj. On ne oshibalsya. Kazhdyj krejser sat-klana otstrelil oblachko malyh korablej, i pered kazhdym krejserom sgustilas' svoya malaya oboronitel'naya voronka. Silovye polya spletalis' v sploshnoj nepronicaemyj shchit - nepronicaemyj do teh por, pokuda u flota svajgov hvatit energii. Flagman dal pervyj zalp - oblasti nelinejnosti odna za drugoj stali vspuhat' po samoj granice veera, i admiral SHshadd videl, kak netlennye zadevali eti oblasti ili celikom vlipali v nih po mere dvizheniya veera, i odin za drugim svetyashchiesya kokony shlopyvalis' v pyatnyshko absolyutnogo mraka, chtoby cherez mgnovenie obratit'sya v neorganizovannoe veshchestvo, a znachit - vo vzryv. Flagmana podderzhal ves' klin, i veer netlennyh bystro stal shcherbatym. K sozhaleniyu, lish' s samogo kraya. A potom na voronku svajgov obrushilsya udar vraga. CHast' krejserov klana zavoloklas' oslepitel'no-belym zarevom i generatory silovyh polej edva ne zahlebnulis' ot peregruzki - potok gubitel'nyh izluchenij neveroyatnoj moshchi obrushilsya na ostatki klina. Prem'er-admiral Hhariz Ba-Sadzh toroplivo perestraival svoi korabli, pytayas' sohranit' vidimost' stroya i uderzhat' obshchij shchit celym. CHut' v storone nachala rvat'sya na chasti set' azanni, zahlebyvayas' vzbesivshejsya energiej, odna za drugoj nyryali v chernotu nebytiya boevye sfery Roya, ostervenelo polivali besporyadochnymi zalpami kraj dal'nego veera netlennyh ucelevshie korabli cooft... Central'nyj veer netlennyh na mig zamedlilsya, i stal velichavo razvorachivat'sya. Svet dalekih zvezd merk v siyanii tysyach korotkih chertochek; chertochki obrazovyvali gigantskij treugol'nik s razlohmachennymi krayami. No cel'nosti treugol'nik ne poteryal, nesmotrya na vse usiliya ob容dinennyh flotov soyuza. Razvernuvshis', treugol'nik vozobnovil dvizhenie v storonu peresobrannoj na skoruyu ruku voronki svajge. Admiralu SHshadd Oui ostavalos' zhit' schitannye mgnoveniya, lish' do togo momenta, kogda veer naneset vtoroj massirovannyj udar i krejser admirala, pytayas' prikryt' flagmana, popadet pod odin iz vspleskov i bol'sheyu chast'yu obratitsya v nichto, a tot zhalkij oblomok, chto ostanetsya otnositel'no cel'nym - raskalitsya do temperatur, nesovmestimyh s organicheskoj zhizn'yu, i stanet medlenno drejfovat' proch' ot bitvy, k mestnomu svetilu, chtoby rano ili pozdno pogibnut' v neistovom temperaturnom pike ego korony. Tak i ne prishel admiral SHshadd Oui k svoej pochti sformirovavshejsya mysli - glavnoj v ego zhizni - hotya ne hvatilo emu samogo poslednego shaga. 39. Roman Savel'ev, kapitan, Homo, planeta Volga i kapitanskij bot. Vnutri chuzhogo korablika bylo svetlo. Slovno snaruzhi - svet nichem ne otlichalsya ot dnevnogo. Vzoru otkrylsya malen'kij tambur s chetyr'mya dver'mi. Nad kazhdoj vidnelas' otchetlivaya nadpis', vse tem zhe uglovatym shriftom: "Dvigateli", "Bagazhnik", "Sanuzel" i "Rubka". YA vybral rubku. Edva ya priblizilsya, dver' ischezla. Tochno tak zhe kak v bortu korablya v nej vdrug obrazovalos' otverstie, kotoroe raspolzlos' i poglotilo pregradu. Peredo mnoj otkrylsya oval'nyj lyuk, pochti neotlichimyj ot lyukov na moem "Sargasse". U menya nevol'no kol'nulo gde-to v oblasti serdca. Dva kresla pered podkovoobraznym pul'tom. Vognutaya perednyaya stena - ne stena vovse, a obzornik. Vprochem, moim chuvstvam pokazalos', chto stena prosto prozrachnaya. Sboku ot vhoda vysilsya uzkij shkaf; kak raz kogda ya voshel v rubku ego stvorki sami soboj priglashayushche raspahnulis'. YA podoshel. Vnutri ya uvidel nechto vrode vmontirovannogo v shkaf skafandra. Otkuda-to iz nedr shkafa k spine i zatylku shlema tyanulis' puchki telesnogo cveta provodov. Strannye eto byli provoda - pochemu-to oni ne vyzyvali nikakih associacij, svyazannyh s elektrichestvom. - Uh ty! - vostorzhenno vzdohnul nad uhom Kostya CHistyakov. YA rezko obernulsya - moi sputniki, konechno zhe, byli zdes'. YUl'ka otchayannaya nedoverchivo oziralas' pered samym pul'tom, Smagin i YAnka derzhalis' za ruki i neotryvno glyadeli na stenu-ekran (a tochnee, na priblizhayushchuyusya paru pyatiugol'nyh shturmovikov). CHistyakov, kak i ya razglyadyval vnutrennosti shkafa. "CHto eto takoe, tysyacha chertej?!" - podumal ya serdito i ostorozhno kosnulsya poverhnosti skafandra. Na oshchup' on byl ni teplym, ni holodnym, i pochemu-to mne pokazalos', chto ya kosnulsya chelovecheskoj kozhi. YA ozhidal, chto eto kasanie vyzovet nepriyatnye oshchushcheniya, no vdrug mne otchayanno zahotelos' pogladit' etot strannyj material, potrogat' shlem, zaglyanut' vnutr' skafandra i - kapitan ya ili net? - dazhe nadet' ego. Ne vynimaya iz shkafa. Osmelev, ya razvel v storony "poly" skafandra i zaglyanul vnutr'. Kostya prisvistnul; ya nevol'no pokosilsya na nego. Vprochem, ya i sam edva uderzhalsya ot udivlennogo vosklicaniya. To, chto pohodilo na skafandr, na dele okazalos' zhivym organizmom, potomu chto ya uvidal samuyu nastoyashchuyu plot', sochashchuyusya sukrovicej, uvidel sinevatye prozhilki i vetvistuyu pautinu sosudov. SHturmoviki priblizhalis'. V sleduyushchuyu sekundu ya ponyal, chto vse obstoit kak raz naoborot. |to vse-taki skafandr, a iznutri on pohozh na zhivoe sushchestvo. Potomu chto eto bioskafandr, nadstrojka nad chelovecheskim organizmom. Mostik, proveshennyj ot bezdushnogo korablya k zhivomu kapitanu. Ko mne. I mne vo chto by to ni stalo nuzhno vlezt' v etot poluzhivoj kostyum, zastegnut' ego, natyanut' shlem i slit'sya s prislannym za mnoj korablikom. Vlezt' bystree, chem shturmoviki chuzhih uspeyut raznesti korablik i nas vmeste s nim v melkie kloch'ya. - Prostite, devochki, - skazal ya i stal toroplivo razdevat'sya. Dogola. U YUl'ki popolzli vverh brovi, no ona smolchala, a YAnka, kazhetsya, niskol'ko ne udivilas'. Tol'ko odobritel'no kivnula. Kostya poperhnulsya ocherednym voprosom. A ya, slovno prodelyval eto uzhe sotni raz, povernulsya k skafandru spinoj, i skol'znul v shtaniny snachala odnoj nogoj, potom drugoj. Prikosnoveniya k podkladke-ploti ya voobshche ne pochuvstvoval. Teper' ruki. Levaya. Pravaya. SHlem opuskaetsya na golovu sam soboj, i sam soboj zastegivaetsya shov na zhivote i grudi. A v sleduyushchij mig v telo vpivayutsya tysyachi igl, ya na mgnovenie umirayu, i tut zhe voskresayu, a vremya ostanavlivaetsya. Zdes' byli vse. I Mishka Zislis - oficer-navigator, i Suvaev - oficer-analitik, i Flomaster - oficer-kanonir, i Han'ka, i Riggel'd, i Haeckie, i Mustyaca s Prokudinym, i eshche sotni i sotni volzhan. CHut' li ne vse. Dazhe Feliks YUdin byl zdes'. Odnako eto byli ne tol'ko moi starye druz'ya i nedrugi. |to byl moj ekipazh, a sam ya lish' na maluyu chastichku ostavalsya Romanom Savel'evym, eks-staratelem s Volgi. YA byl korablem, i korabl' byl mnoj, i krome togo - Zislisom, Suvaevym, i vsemi-vsemi-vsemi. YA videl i znal vse, chto proishodilo so mnoj sejchas, i vse, chto proishodilo so mnoj milliony let nazad. I eshche - ya znal bol'she ostal'nyh, potomu chto byl kapitanom. Mozgom. Toj maloj sushchnost'yu, kotoraya prinimaet bol'shie resheniya. Bez menya korabl' ne pokorilsya by i tysyache operatorov s lyubym urovnem dostupa. U Volgi kipel boj - chuzhie iz YAdra krushili oboronu "nashih" chuzhih. I tyanulis' ko mne-korablyu. |to sledovalo presech'. I ya nachal presekat', a ekipazh menya umelo podderzhival. SHturmoviki, pytayushchiesya atakovat' kapitanskij bot, ya prihlopnul pohodya, kak komarov. Ne tak uzh eto bylo i slozhno. Potom pozabotilsya o neiniciirovannoj chasti ekipazha - chetverke, kotoraya nedavno vmeste so mnoj vzoshla na bort moego lichnogo korablika. Vse chetvero stanut oficerami vysshih stupenej v korabel'noj ierarhii. O nih stoit pozabotit'sya... Da i Riggel'd budet rad. YUl'ke. |to ya znal tochno, hotya nel'zya skazat', chto ya pronik v mysli Kurta Riggel'da. Skoree, ya uslyshal ego chuvstva. V obshchem, ya otrastil eshche dva kresla i usadil vseh, chtob ne ushiblis', kogda bot budet shvyryat' na virazhah. V atmosfere bot vsegda shvyryaet. Da i peregruzki - eto moemu telu v bioskafandre vse ravno... I - vverh, vverh, proch' ot poverhnosti, k drevnemu korablyu, kotoryj teper' byl mnoj i volzhanami. Odnovremenno. Krohotnaya pylinka - kapitanskij bot - molniej pronzil volzhskij vozduh, ostavlyaya moguchij inversionnyj sled. Zavis nad nosovoj chast'yu krejsera - neob座atnogo, kak planeta. A potom rinulsya k obshivke, slovno hotel rasshibit'sya vdrebezgi. No, konechno zhe, nichego so mnoj ne sluchilos'. Korabl' vtyanul bot-pylinku, kak luzhica rtuti vtyagivaet otdel'nuyu kapel'ku. Vtyanul, i peredal v oblast' komandnyh rubok. Kstati, moj zaklyatyj vrag Feliks YUdin sejchas zanimalsya imenno vnutrennim transportom, no on ne mog sdelat' mne nichego plohogo, potomu chto ya byl im, a on - mnoj, a vmeste my byli korablem. Moguchim zvezdnym krejserom. Bot dostig kapitanskoj rubki, soprikosnulsya s ee stenami i bystro slilsya s nimi v edinoe celoe. Izumlennye YUl'ka, CHistyakov, Smagin i YAna, ne vstavaya iz kresel, vdrug okazalis' vmesto malen'kogo korablika v prostornom sfericheskom zale, okruzhennom zvezdami i iskorkami vrazheskih korablej. A ya okunulsya v bitvu. |to byla slavnaya bitva. 40. Hhariz Ba-Sadzh, prem'er-admiral, Svaigh, flagmanskij krejser sat-klana. Prem'er-admiral sat-klana Svajge, ne otryvaya glaz ot ekranov, otkinulsya v kresle. On ponyal, chto umret v blizhajshee vremya. Ot boevogo klina, doverennogo emu Galereej, ostalos' vsego shest' korablej. Flagman i pyat' krejserov. CHetvert' ot pervonachal'nogo chisla. Nu, vozmozhno eshche melkie boty s vynosnymi generatorami gde-nibud' v storonke boltayutsya. Hotya, netlennyh vsegda otlichala dotoshnost' - oni unichtozhali vse do edinogo korabli protivnika, dazhe samye malye, i nikogda ne brali plennyh. Ne v luchshem polozhenii prebyvali i soyuzniki: Roj poteryal vse korabli, krome treh; azanni raspylilis' i ponyat' chto zhe ostalos' ot ih kryla ne predstavlyalos' vozmozhnym; razroznennye gruppki korablej cooft eshche trepyhalis' mezh dvuh kinzhal'nyh veerov, no slepomu bylo vidno, chto nao ih sochteny. CHto kasaetsya a'jeshej - Hhariz Ba-Sadzh sklonyalsya k mysli, chto ih sily v etoj oblasti prostranstva unichtozheny polnost'yu. Ispolinskij korabl' Ushedshih bezuchastno visel v atmosfere, ignoriruya razrazivshuyusya vblizi Volgi lokal'nuyu buryu. K sozhaleniyu, ne spravilis' eksperty soyuza s boevymi sekretami ischeznuvshej rasy. U prem'er-admirala ne bylo dazhe svyazi s Galereej, chtoby opovestit' Vershitelej rasy o polnom provale operacii po zahvatu i izucheniyu tehniki Ushedshih. Bescennaya nahodka uskol'znula iz ruk, hotya ee udalos' kosnut'sya. Tol'ko kosnut'sya. A tot fakt, chto ona dostavalas' zaklyatym vragam v kachestve boevogo trofeya, ne ostavlyal nikakih illyuzij otnositel'no budushchego. Budushchee predstavlyalos' Hhariz Ba-Sadzh mrachnym. Vprochem, lichno u nego i ego soldat budushchego prosto ne bylo. Odin iz veerov netlennyh razvernulsya k planete i rinulsya v atmosferu, tuda, gde zastyl korabl' Ushedshih. Ostal'nye dva peregruppirovyvalis', chtob s novogo zahoda okonchatel'no razmetat' nedobitye ostatki flotov soyuza. Hhariz Ba-Sadzh nastroilsya dostojno vstretit' smert', prikryl glaza, i do otkaza razvernul greben'. On davno prigotovil sebya k etomu mgnoveniyu, hotya vtajne nadeyalsya, chto ono nikogda ne nastupit. No smert' pochemu-to medlila. Nevnyatnoe vosklicanie ordinarca zastavilo ego otkryt' glaza. Proishodilo nechto strannoe. Korablya Ushedshih bol'she ne bylo v atmosfere Volgi. I veera netlennyh tam uzhe ne bylo - ves' ekran zanimal chudovishchnyj spiral'nyj smerch, postepenno raspolzayushchijsya vshir'. A bezuchastnyj gigant, neponyatnym obrazom voznesshijsya v otkrytyj kosmos, zanimalsya tem, chto dobival oba veera netlennyh i sluchajno podvernuvshiesya razroznennye korabli soyuza. V mgnovenie oka netlennyh ne stalo - bestelesnyj vakuum podernulsya pochti fizicheski oshchutimoj ryab'yu, i tysyachi svetyashchihsya chertochek pomerkli. A potom eta prizrachnaya ryab' ischezla, i flagman osnovatel'no tryahnulo, slovno on nahodilsya ne v vakuume, a v atmosfere planety. - Mat'-glubina! - vyrvalos' u Hhariz Ba-Sadzh. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on vzyal sebya v ruki i zaoral v interkom: - |ksperty! CHto proishodit, ogon' vam v chrevo? Fiziki ekspert-podklana otozvalis' nemedlenno: - My ozadacheny, moj prem'er. Takoe vpechatlenie, chto tehnika Ushedshih sposobna na nekotoroe vremya menyat' mernost' prostranstva. Fizicheskoe telo ne v silah perezhit' podobnoe. |to udar po osnovam osnov, i my ploho predstavlyaem, kakie nuzhny znaniya, chtoby eto osushchestvit'. Prem'er-admiral vozbuzhdenno zadergal grebnem. Poluchilos'! Vse-taki poluchilos'! Uchenye na bortu krejsera Ushedshih v poslednij moment sumeli zadejstvovat' boevye sistemy. ZHal' tol'ko, chto udar chastichno prishelsya po svoim... - Svyaz' s uchenymi na bortu etoj shtukoviny est'? - Net, moj prem'er. No pered samoj bitvoj prishla korotkaya depesha ot prem'er-fizika. Hhariz vspylil: - A pochemu ya ob etom nichego ne znayu? - Bitva, moj prem'er. My polagali, chto uzhe yavlyaemsya pokojnikami, a zachem pokojnikam svezhaya informaciya? Esli ekspert-podklan schel flagmanskij krejser unichtozhennym, a krejser do sih por zhiv, znachit proizoshlo chudo. Bez osobogo napominaniya eksperty stranslirovali zlopoluchnuyu depeshu v admiral'skuyu rubku. Hhariz povernulsya vmeste s kreslom k vyrosshemu u samogo pul'ta proekcionnomu stvolu. V stvole, tyazhelo dysha i gorbyas', voznik prem'er-f