atoha,  tol'ko teper' tam carila  eshche  bol'shaya
sumyatica,  chem pered vzletom  -  panicheskie peredachi s gruzovikov i  lajnera
sdelali svoe delo. CHuzhie prinuzhdali korabli k posadke nazad, na kosmodrom. I
lyudyam nichego ne ostavalos' delat', kak podchinyat'sya.
     - To-to direktorat sejchas v shtany nalozhil! - zloradno zametil Verigin.
     -  A  ty by ne nalozhil?  -  sprosil  Bekhem, kak  pokazalos'  Zislisu -
revnivo.
     Verigin chestno priznalsya:
     - Da i ya by, navernoe, nalozhil... Takie mahiny!
     - Da  ne ochen'-to oni bol'shie,  - provorchal  Suvaev. -  Istrebiteli-to.
Metrov po desyat'-dvenadcat', ne bol'she.
     - YA o krejserah, - vzdohnul Verigin.
     -  No lajner  nash dazhe  istrebiteli, podi, sozhgut  i ne pocheshutsya...  -
Zislisu  strashno  zahotelos' zakurit', no segodnyashnyuyu sigaru on uzhe vykuril.
CHas nazad.  Pryamo zdes',  v zale. Pravda,  snachala po  polu ee  povalyal, kak
rebenok vruchennyj rodichami gostinec.
     Verigin prodolzhal lyubopytstvovat':
     -  A o samih chuzhih ty chto-nibud' znaesh'?  Kakie oni? Ih chto - neskol'ko
raznovidnostej? YA dumal - tol'ko svajgi...
     - Ne-e-e! - skazal Suvaev. - Ne tol'ko. Svajgi -  yashchery, eto pochti vsem
izvestno.  Krome nih est'  azanni  -  melkie pticy i cooft  - krupnye pticy,
vrode strausov. Est' eshche Roj - eto sem'ya gigantskih  nasekomyh, i  a'jeshi  -
sozdaniya, kotorye zhivut v sil'nom holode, minus sto po Cel'siyu dlya nih samoe
to. YA ne vpolne razobralsya, no mne kazhetsya chto eto neorganicheskaya zhizn'.
     - I kto s kem voyuet? Ptichki s etimi... holodil'nikami?
     V Verigine neozhidanno prosnulos' zhadnoe lyubopytstvo. On ne znal - verit
v rosskazni kollegi ili ne verit. No slushat' bylo do zhuti interesno.
     - Net, -  Suvaev  zamotal  golovoj. -  Vse  pyat'  raznovidnostej  chuzhih
davnym-davno zaklyuchili soyuz. A s kem oni voyuyut - arhiv umalchivaet. Po-moemu,
s prishel'cami voobshche chert-te otkuda - chut' li ne iz-za predelov galaktiki.
     Zislis zadumchivo vzdohnul:
     -  |to  kakie  zh  korabli nado  stroit',  chtob  peremahnut' v  sosednyuyu
galaktiku...
     Nevol'no on  peredernul plechami,  predstaviv sebe etu bezdnu - milliony
svetovyh let pustoty. Tam nichego  net  - dazhe zvezd, dazhe  mezhzvezdnoj pyli.
Hotya,  kto   iz   lyudej  mozhet   znat'  hot'   chto-nibud'   opredelennoe   o
mezhgalakticheskoj bezdne? Razve  chto, chuzhie znayut, oni, po krajnej mere,  tam
byvali...
     - Zahodyat na posadku, - Bekhem vstrepenulsya. - Bystro oni chto-to!
     Oba  gruzovoza  i  lajner  uzhe  valilis'  na  pole  kosmodroma;  prichem
snizhalis' oni  slishkom  stremitel'no.  Stremitel'nee, chem  polagalos'  takim
korablyam. A sledom snizhalas' gromada krejsera - neob®yatnyj, v polneba, disk.
     -  Utrennij,  samyj  pervyj,  byl  kuda   bol'she!  -  zametil   Verigin
neuverenno. - Kstati, Pasha! CHej eto byl korabl'? Nasekomyh?
     Suvaev podnyal na Lelika Verigina nichego ne vyrazhayushchij vzglyad.
     - YA ne znayu. O takih korablyah v arhive ni slova ne govorilos'.
     -  Mozhet,  eto  vragi?  Vragi  nashih  chuzhih,  iz  drugoj  galaktiki?  -
predpolozhil Zislis.
     Bekhem fyrknul; Verigin udivlenno pokosilsya na Zislisa.
     - Nu,  ty skazanul! Nashih chuzhih! - i on hihiknul, no  poluchilos' kak-to
zhalko i neubeditel'no.
     - A chto? - Zislis  nichut' ne smutilsya. - Razve eto ne tak? Mne chuzhie iz
svoej  galaktiki  kak-to  milee...  Dazhe  eti...  nizkotemperaturnye.  Nutro
podskazyvaet.
     -  A mne nutro podskazyvaet, - probormotal Suvaev. - CHto raznesut Volgu
na kvarki k chertyam svinyach'im. Nevziraya na nashe prisutstvie.
     - Zachem zhe  oni togda lajner sazhali? ZHgli by pryamo v kosmose, i nikakoj
moroki. CHisto i gigienichno. Vakuum ne shchadit...
     Verigin vdrug vspomnil, chto na lajnere  nahoditsya zhena i doch' Suvaeva i
oseksya.
     - Pochemu ty ne uletel? - sprosil vdrug Bekhem  Suvaeva. - Brosil  post,
pobezhal spasat' sem'yu, i vdrug vernulsya. YA ne ponimayu.
     - CHto tut  ponimat'? - Suvaev pozhal plechami. - Na lajner ya ih propihnul
za  babki.  Mne mesta uzhe  ne ostavalos'. Da i kakaya  raznica gde podyhat' -
zdes', ili v kosmose? Zdes' hot' dyshat' mozhno do samogo konca.
     -  CHto-to nastroenie  u tebya  chereschur  mrachnoe,  -  Zislis vzdohnul  i
dobavil: - Vprochem, u menya tozhe.
     -  Dejstvitel'no  stranno, -  Verigin  neopredelenno povertel  ladonyami
pered licom. - Ne nahodite, a? Ves' kosmodrom popytalsya dat' deru, tol'ko na
nablyudenii chetvero balbesov ostalis'.
     - |ti  chetvero  balbesov v  licah pronablyudali, kak  vseh  davshih  deru
profilakticheski  tknuli  mordami  v  pesok, - glubokomyslenno izrek Zislis i
pricelilsya pal'cem v  rascherchennyj  na kvadraty potolok. -  Moral': sidi  na
meste i ne trepyhajsya. Vse proizojdet samo-soboj.
     - Slushajte!  -  spohvatilsya vdrug Verigin.  - A chto  nasha staratel'skaya
semerka? U nih zhe tozhe est' korabli!
     Suvaev ravnodushno povel plechami:
     - |to  zh starateli.  Nebos', polovina hozyaev-letunov  uzhe  perestrelyana
veselymi rebyatami iz "Merkuriya" i teper' rebyata vyyasnyayut kto zhe iz nih umeet
upravlyat'  zvezdoletom. Da  tol'ko zrya vse eto -  chuzhie i  im ne dadut ujti.
Von, skol'ko dobra na orbite. Krejsery na lyuboj vkus.
     - Nado by ih volnu poslushat'...
     - CH'yu? Krejserov?
     - Staratelej-zvezdoletchikov, balda!
     - A zachem?
     - A zatem, - poyasnil Zislis, - chto u menya tam druz'ya.
     - Sredi staratelej? - udivilsya Verigin. - |to zh sbrod, otreb'e.
     - Duren' ty, Lelik, - spokojno skazal Zislis. - Oni takogo zhe  mneniya o
gorozhanah  i  direktorate.  Hotya,  otreb'ya  sredi  staratelej  dejstvitel'no
hvataet, esli uzh sovsem nachistotu.
     Verigin ne stal vozrazhat'.
     A  gruzovozy i  lajner moguchaya  nevedomaya sila  uzhe opustila  na letnoe
pole, opustila akkuratno, bez peregruzok  i boltanki. Gigantskij, pohozhij na
kristall  pod  mikroskopom, krejser  chuzhih  zavis  nad  kosmodromom,  nakryv
okrestnosti  nevidimym kolpakom silovogo polya, a staya istrebitelej snizilas'
pochti  do  samoj travy i  porsknula  v raznye  storony, razletayas' proch'  ot
kosmodroma.
     Iz posazhennogo lajnera vyshli lyudi, opaslivo  vziraya na nebo. Tochnee, na
gromadu, zaslonivshuyu nebo. Materi  prizhimali k sebe detej. Muzhchiny bessil'no
skripeli zubami.
     Spustya chetvert' chasa vtoroj krejser zavis nad Novosaratovom.
     - Nachinaetsya... - probormotal Bekhem.
     - Ne nachinaetsya, - popravil  ego  Suvaev.  - Prodolzhaetsya. Nachalos' vse
utrom.
     On vstal i napravilsya k vyhodu.
     - Pojdu, otyshchu svoih... -  skazal on i na etot raz nachal'nik smeny dazhe
ne pytalsya ego zaderzhat'.
     - Poshli i  my, chto li?  - sprosil  Verigin.  -  CHego  zdes'  sidet'? Na
kosmodrome teper' novoe nachal'stvo, i my emu ne nuzhny.
     On  mnogoznachitel'no pokosilsya  v  okno,  tuda gde  zastila  nebo Volgi
chudovishchnaya ten'. Pohozhaya na kristall pod mikroskopom.
     -  Ty  idi,  - Zislis  potyanulsya  k  pul'tu.  -  YA  vse-taki staratelej
poslushayu.
     Verigin vybezhal vsled za Suvaevym. A potom medlenno i neohotno,  slovno
stydyas' sobstvennogo malodushiya, zal pokinul Stiven Bekhem.
     Mihail Zislis ostalsya na postu stancii nablyudeniya v polnom odinochestve.
Vpervye v zhizni.
     <b>10. Roman Savel'ev, staratel', Homo, planeta Volga.</b>
     - Nu,  - spokojno,  dazhe kak-to budnichno sprosil  Kostya. -  Kuda  budem
pryatat'sya? Pod kupol? Ili v zvezdolet?
     YA myslenno zastonal. Poprobuj, vyberi!  Skorlupku svoyu brosat' -  da ni
za chto! No  i  ostavat'sya  v  nej opasnee, chem  v zherle ozhivshego vulkana. Na
pochinku privoda ujdet pri samom udachnom rasklade  ne menee  chetverti chasa, a
za  eto vremya vezdehody desyat' raz priblizit'sya uspeyut.  A  tam - esli sredi
gostej najdetsya  znayushchij  chelovek  -  "Sargass"  mozhno  lishit'  letuchesti  i
snaruzhi. Po zakonu podlosti, chelovek takoj, konechno zhe, najdetsya.
     - Ladno,  -  reshil za  menya  Kostya.  - YA  pojdu v kupol. Oni  navernyaka
podumayut, chto my oba v korabl' spryatalis'. A v kupole u menya blast est'...
     I  on,  ne  dozhidayas' moego  soglasiya,  razvernulsya i potrusil k shlyuzu,
starayas', chtoby  mezhdu  priblizhayushchimisya  vezdehodami i  im ostavalsya pokatyj
blin  korablya. A  ya  nyrnul  v koridor i  zadrail lyuk.  Svernul  v  tupichok,
prihvatil sumku s instrumentom da korobku s testerom, i voshel v rubku.
     Vezdehody pylili uzhe sovsem ryadom.
     YA vtyanul golovu v plechi, sodral s graviraspredelitelya serebristyj kozhuh
i uglubilsya v remont, starayas' ne oglyadyvat'sya na obzornye ekrany.
     Dovol'no bystro ya  dokopalsya do prichiny nepoladok - smestilas' plastina
spin-razvodki, razvodka neskol'ko ciklov  shla nesimmetrichno, i kak sledstvie
vdryzg  rasstroilsya   gravipodavitel'.  A   poka   ne  vklyuchen   podavitel',
iskusstvennoe pole  ne vozniknet. Plastinu ya popravil i  zakrepil  srazu zhe,
ostalos'  pravil'no  nastroit'  podavitel', a  eto chasa tri,  esli  nikto ne
stanet meshat'.
     Mne meshali.
     -  |j,  na  korable!  -  kriknuli  snaruzhi.  YA skosil vzglyad,  ne zhelaya
vytaskivat'  ruki  iz  nedr  mehanizma razvodki.  Krichal  krepkij muzhchina  v
kozhanoj  kurtke, dzhinsah,  ostronosyh sapogah i shirokopoloj  shlyape.  V rukah
muzhchina derzhal moshchnyj dvuhpotokovyj blast s prikladom - ne cheta  dazhe  moemu
zveryu. Podle  krichavshego, mrachno szhimaya takie zhe  prikladnye  blasty, tol'ko
odnopotokovye, stoyalo s pyatok krepkih rebyat pomolozhe, pohozhih, kak shahmatnye
peshki.  S  vidu vse smahivali  na  staratelej otkuda-nibud'  iz  zaholust'ya;
veroyatno, tak ono i bylo na samom dele.
     Za spinami  pervoj sherengi proshlas'  eshche  para vooruzhennyh lyudej  - eti
napravlyalis' ko vhodu  v kupol. A  kraem glaza ya  zametil lyubopytnuyu detskuyu
rozhicu,  vysunuvshuyusya  v  poluotkrytuyu  dver' odnogo  iz vezdehodov,  i yavno
zhenskuyu ruku, chto vtashchila rozhicu vnutr' pryamo za vihry.
     - |j! Otvet'te, chert, poberi!
     YA neohotno otorvalsya ot remonta i sel v kreslo u pul'ta.
     - Nu?
     - Nam nuzhen korabl'. Vy voz'mete  nas na bort, i my  vmeste uberemsya  s
Volgi kuda podal'she.
     - A skol'ko vas? - pointeresovalsya ya na vsyakij sluchaj.
     - Tri sem'i. Devyatnadcat' chelovek, plyus deti.
     - Korabl'  shestimestnyj, - provorchal ya. - I ne rezinovyj, esli  vy ne v
kurse.
     - Nichego, pomestimsya, - ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom procedil orator
v shlyape. - U nas est' pripasy na neskol'ko nedel'.
     - A kuda vy hoteli by popast'? - sprosil ya  zachem-to.  Slovno eto imelo
hot' kakoe-nibud' znachenie.
     - Kuda  ugodno. Luchshe  vsego, konechno,  na  Ofeliyu, no mozhno i na lyuboj
rudnik  Poyasa Vanadiya.  Sejchas  vybirat'  osobo  ne  prihoditsya,  ne tak li,
priyatel'?
     - YA tebe ne priyatel', -  burknul  ya  neprivetlivo.  Da i s kakoj  stati
lyubeznichat'?
     V obshchem, ya uzhe ponyal, chto eto za publika. Slava bogu, eto ne golovorezy
vrode  Plotnogo  s druzhkami.  Dejstvitel'no,  starateli iz glushi, iz glubiny
kaspijskogo massiva. V  Novosaratove i na kosmodrome podnyalsya shuher, vot oni
i vspoloshilis'. Pytayutsya  spastis',  vyvezti  sem'i.  No,  chert voz'mi, esli
takoj  vot prochnee prochnogo ukorenivshijsya na dal'nih zaimkah lyud sryvaetsya s
nasizhennogo mesta, na  to dolzhna byt' veskaya  prichina! CHuzhie chuzhimi, no poka
podobnym provincialam zadnicu ne opalit, oni i ne pocheshutsya.
     Kak by ih otoslat' kuda podal'she? Nu ne  vyvezet "Sargass" takuyu oravu,
obogatiteli  ne  spravyatsya,  zadohnemsya,  kak  myshi v  zapayannoj  kolbe.  No
poprobuj donesti etu prostuyu istinu do doldona s dvuhpotokovym blastom i ego
tugodumov-synkov! Vlip ty, dyadya Roma, na rovnom meste. I strelyat', vrode by,
negozhe, i ubrat'sya tebe s Kostej ne dadut. Mirom, po krajnej mere.
     Tut  iz  kupola  pokazalsya  Kostya  v  soprovozhdenii  treh  rebyatishek  s
pul'satorami.  Vidno,   reshil  chto  edinstvennogo  blasta  budet   malovato.
Rebyatishki, to bish' kar'ernye roboty  s  nasadkami  dlya  drobleniya monolitnoj
porody posredstvom napravlennyh mikrovzryvov,  pri  umelom upravlenii  takih
del nadelat' mogut, chto  derzhis'-zakapyvajsya. I gosti eto, pohozhe, prekrasno
znali. Tochno, starateli!
     Kostya, igrivo pomahal pul'tom.
     - Privet, kollegi! Problemy kakie-nibud'?
     Predvoditel'  prishlyh  malo  smutilsya,  no  naglosti  u   nego  zametno
poumerilos'.
     - My hotim uletet' s Volgi. Vot, dogovarivaemsya, - ob®yasnil on Koste.
     - |tot korabl' vo-pervyh  mal dlya vashej gruppy,  a vo-vtoryh uzhe zanyat.
Ishchite  spaseniya  v  drugom  meste,  - skazal,  kak otrezal Kostya.  Umeet  on
govorit' ubeditel'no. Dazhe zavidno, ej-pravo!
     YA  otvleksya bylo, no tut pisknul radar-iskatel'. V nebe nad Astrahan'yu,
na  vostoke,  bystro peremeshchalis'  dve  tochki,  ostavlyaya  za  soboj  moguchie
inversionnye  sledy  -   belye,   bystro  raspolzayushchiesya   strui   na   fone
pronzitel'noj  golubizny. Snachala  oni ravnomerno polzli  na  zapad,  vglub'
materika, potom kachnulis', izmenili kurs, i stali bystro snizhat'sya.
     Pryamo k zaimke.
     YA vyrugalsya. Patrul'nye raketoplany, chto li?
     No  eto  okazalsya  ne  patrul'.  Dva  uploshchennyh  apparata,   otdalenno
napominayushchih formoj  skuter-krylo, proneslis' nad  zaimkoj i bystro poshli na
razvorot.
     I tut moe preslovutoe  chut'e  skomandovalo mne: rvi otsyuda, dyadya  Roma!
Kuda ugodno! Da pozhivee, pozhivee!
     YA  vskochil,  brosil  na  pol instrument i kinulsya  k vyhodu. Lyuk eshche ne
uspel tolkom  zafiksirovat'sya v  otkrytom  polozhenii, a  ya uzhe nyrnul naruzhu
golovoj vpered, upal v pyl', perekatilsya i pripustil begom k kupolu. YA uspel
uvidet'   kruglye   Kostiny   glaza,   namalevannye   rozhicy   na   korpusah
rebyatishek-robotov,  i  tut sverhu  sploshnym  potokom polilsya  ogon'.  Kto-to
strashno zakrichal, sgoraya zazhivo,  spinu  mne  oshparilo, a potom ya  ruhnul za
vystup kupola u samogo shlyuza, na menya plyuhnulsya Kostya, bol'no zaehav pul'tom
v visok,  no  eta bol' merkla pered zharom, kotoryj zhral nas,  zhral, i vse ne
mog proglotit'.
     A potom vse konchilos' - srazu  i vdrug. ZHar otstupil. Nesterpimo vonyalo
palenoj organikoj.
     Nad nashej spasitel'noj shchel'yu zaklinilo kosoj oblomok s rvanymi krayami -
ya  uznal  ego,  edva  vzglyanuv.  |to byl  kusok  obshivki  "Sargassa".  Samoe
strannoe, chto on ostalsya  holodnym. Budto  i ne  bylo nikakogo  zhara  minutu
nazad.
     Kostya poshevelilsya, chertyhnulsya skvoz' zuby, i  udarom nogi sshib oblomok
na zemlyu. Vstal. Sledom podnyalsya i ya.
     Kulaki szhalis' u menya sami soboj, a na glaza  navernulis' predatel'skie
slezy.
     Na  meste  moego  vernogo korablika,  moego trudyagi-"Sargassa"  chernela
bezobraznaya voronka, polnaya  iskorezhennyh zhelezok, v  kotoryh uznavalis' kak
ostanki zvezdoleta,  tak  i ostanki  parochki vezdehodov. Ryadom  s  voronkoj,
sovershenno nepovrezhdennye,  valyalis' dvuhpotokovyj blast i shirokopolaya shlyapa
predvoditelya staratelej. Samyj dal'nij  ot voronki vezdehod  ne razorvalo na
chasti  - ego prosto otshvyrnulo na kupol, zaprokinuv nabok, gusenicami skoree
kverhu, chem naoborot, i vnutri vezdehoda sejchas kto-to gnusavo hnykal.
     Mezhdu voronkoj i kupolom  tremya oplavlennymi  komkami torchalo  vse, chto
ostalos' ot gornyackih robotov.
     V storone podnyalsya odin iz pyati  staratel'skih  synovej-peshek. Blasta v
rukah u nego uzhe ne bylo, a lico sdelalos' sovershenno ochumelym.
     A v golubom nebe Volgi, vilyaya inversionnymi hvostami, uhodili proch' dva
istrebitelya chuzhih. Oni yavno  ne sobiralis' sovershat' eshche odin zahod - zaimka
im  byla  neinteresna.  Zvezdolet  sozhgli  -  i   ubralis'.  Nablyudenie  eto
otlozhilos' kuda-to na samoe dno soznaniya.
     S  minutu  ya  otreshenno tarashchilsya na  oblomki. Potom zachem-to  podobral
blast. Ucelevshij staratel' totchas podnyal ruki i  ispuganno poglyadel na menya.
V vezdehode prodolzhali hnykat'.
     Kostya  opomnilsya  pervym  -  zaglyanul,  prignuvshis', vnutr'  vezdehoda.
Otkinul do otkaza dvercu i zapustil ruki v kabinu. Ottuda  on vytashchil mal'ca
let chetyreh, zarevannogo i perepachkannogo v krovi. No krov', pohozhe, ne  ego
- malec ostalsya celehonek, prosto byl napugan dal'she nekuda.
     YA  podoshel,  zaglyanul  tozhe. ZHenshchina vnutri  vezdehoda  prosto ne mogla
ostat'sya  zhivoj -  ee  poza sovershenno eto isklyuchala. Somnevayus',  chto u nee
ucelel pozvonochnik.
     -  V dver' ee ne vytashchit', -  skazal  Kostya bez  vyrazheniya. -  Davaj-ka
poprobuem postavit' ego na gusenicy.
     My uperlis' spinami v teplyj bok kupola i nalegli chto est' sily.
     -  Davaj  syuda, chego pyalish'sya? - garknul Kostya na ochumelogo staratelya i
tot poslushno podbezhal i tozhe naleg, hotya ya zametil, chto on ostorozhno kositsya
na broshennyj mnoyu papochkin dvuhpotokovyj blast.
     Vezdehod, tyazhelyj, zaraza, kak vyrezannyj plast rudy, vse zhe  poddalsya,
nehotya perevalilsya  cherez pravuyu gusenicu, i vstal kak  polozheno,  nekotoroe
vremya pokachavshis' na amortizatorah. Kostya tut  zhe sunulsya v  kabinu. ZHenshchinu
on vzyal  na ruki,  no mne  pokazalos', chto  on  derzhit tryapichnuyu kuklu, a ne
cheloveka.
     - Mama, - tiho skazal malec, razmazyvaya po licu gryaz' i krov'. Stranno,
no on ne zarevel snova, hotya ya videl, chto iz glaz ego vse eshche katyatsya slezy.
     - Vse, pacan, - gluho skazal ya. - Mamy u tebya  bol'she net. I ostal'nyh,
esli byli, tozhe net.
     YA znal, chto eto zhestoko. No syusyukat' ya prosto ne smog.
     -  |j, ty! - ya obernulsya  k ucelevshemu staratelyu. -  Da perestan' ty na
pushku pyalit'sya! Nikto v tebya strelyat'  ne sobiraetsya, esli ne zasluzhish'. |to
tvoj rodich? - ya kivnul na okamenelogo pacana, neotryvno glyadyashchego, kak Kostya
unosit mertvuyu mat'.
     - Sosed, - otozvalsya staratel' netverdym golosom. - Synishka sosedskij.
     Kazhetsya, on tak i ne poveril, chto v nego ne sobirayutsya strelyat'.
     Izlomannuyu zhenshchinu Kostya ostavil na krayu voronki. I vernulsya ko mne.
     - Zachem oni eto sdelali, hotel by ya znat'... - probormotal on. - Kak ty
dumaesh'?
     YA  pozhal plechami. CHto tut otvetish'? Vojna... Ne durackaya perestrelka  v
"Merkurii" ili na atakovannoj zaimke. Bol'shaya vojna. S krejserami i zven'yami
istrebitelej v nebe.
     No  chto  plohogo  my sdelali  chuzhim?  Ili eto po-prezhnemu iz-za krasnoj
knopki i yavivshegosya korablya?
     Togda eti lyudi na tvoej sovesti, dyadya Roma. Vot etot pacan, v odnochas'e
stavshij sirotoj - na tvoej sovesti. CHto ty budesh' delat' dal'she?
     Usiliem voli  ya  otognal chernye mysli. Ne  vremya.  Mozhet mne  i suzhdeno
kogda-nibud' raskayat'sya. No ne sejchas, eto tochno.
     CHto  zhe  dal'she?  Korablya   u  menya  bol'she  net.  Starateli  po  vsemu
kontinentu, skoree vsego ozvereli, i pomoshchi zhdat' neotkuda. Tol'ko  ot YUl'ki
ili drugih letunov. No kak im dat' znat'  o sebe? YUl'ka ubezhdena, chto  ya uzhe
vytashchil  CHistyakova  Kostyu  i  v  dannyj  moment   pytayus'  razuznat'  chto  s
Riggel'dom.
     - Kostya, - sprosil ya. - U tebya svyaz'-stanciya kosmodromnuyu volnu beret?
     - Beret, - otvetil Kostya, i ya srazu ozhivilsya. Hot' v etom povezlo. Esli
beret kosmodromnuyu volnu, znachit i  nash grafik voz'met.  Nash grafik - volnu,
kotoruyu slushayut starateli-letuny.
     - V kupole? - spravilsya ya, nacelivayas' na vhod.
     - Nu, a gde zhe eshche?
     Ryadom  so  shlyuzom  valyalsya  oblomok,  kotoryj prikryl  nas  s Kostej. V
storone temneli v ryzhej pyli eshche dva. Dasfal't byl useyan melkoj keramicheskoj
kroshkoj, osypavshejsya s  vneshnej obshivki "Sargassa". YA  zlo skripnul  zubami.
Vse, dyadya  Roma. Ty  teper'  ne letun.  Provoronil,  tlya,  batin  korabl'...
Semejnuyu  relikviyu,  kotoroj   prosto  ne  bylo  ceny.  Vo  chto  ona  teper'
obratilas'? V grudu oblomkov da v keramicheskuyu kroshku na dasfal'te?
     Razinya.
     YA  potryas golovoj. Ne vremya kaznit'sya. Da i ne  pomoch'  teper' nikakimi
stenaniyami i ukorami.
     Kostya ryadom so mnoj bystro nabral vhodnoj kod na sensor-paneli ryadom so
shlyuzom.  U  samoj  paneli sverhprochnyj spektrolit  byl vmyat,  slovno  tonkaya
zhest'. No vse zhe kupol vyderzhal, ne raskololsya.
     Pod  kupolom bylo  prohladno  i pochti ne vonyalo  gorelym. Tol'ko ot nas
samih.  Staratel', podhvativshij na ruki pacana, voshel tozhe i pritih u samogo
shlyuza.  Rasteryannoe vyrazhenie vse  ne pokidalo ego lico. Kazhetsya,  paren' ne
blistal osobym  umom.  A  esli  kogda-to  i  imelis'  k  etomu  kakie-nibud'
predposylki, oni pogibli, skoree vsego,  v  rannem  detstve  pri  posredstve
papashinogo diktata.
     YA tyazhelo opustilsya v kreslo pered pul'tom; Kostya ozhivil  komp i vytashchil
na  konsol'  programmu  upravleniya  svyaz'yu.  Kak  i  ya,  CHistyakov  ne  lyubil
graficheskie interfejsy,  i manipulyator-mysh' u nego chashche  bez dela skuchal  na
pul'te. Zato klaviatura  byla potertaya i zasluzhennaya, pod  stat' moim, chto v
kupole,  chto na  "Sargasse"...  vtoroj, vprochem, bol'she  net.  Da  i pervoj,
navernoe, tozhe, posle vizita bandy Plotnogo.
     Horoshaya, slovom, u Kosti byla klaviatura.
     I  pravil'no.  Staraya dobraya  komandnaya  stroka i dvuhstolbcovye okoshki
"Midnajt  kommandera"  -  chto  mozhet byt' luchshe?  Ne  durackie  zhe  ikonki v
psevdoob®eme, v kotorye nuzhno tykat' kursorom...
     Vystaviv  chastotu, ya podtyanul k sebe mikrofon  na  tonkoj hromirovannoj
podstavke i pereklyuchil zvuk na vneshnij gromkogovoritel'.
     Na volne kosmodroma bylo tiho. Takoe vpechatlenie, chto sluzhby nablyudeniya
i dispetcherskaya obezlyudeli.  I  peregovorov korablej ne  slyshno. YA vspomnil,
chto sotvorili istrebiteli chuzhih  s  neschastnym "Sargassom", i  stisnul zuby.
Esli by  mne skazali,  chto v okrestnostyah Volgi ne ostalos' bol'she ni odnogo
chelovecheskogo zvezdoleta, ya by poveril. I nichut' ne udivilsya by.
     Togda ya nastroilsya na nash grafik, i srazu zhe uslyshal nizkij golos Kurta
Riggel'da:
     - ...stoit, mne kazhetsya. Ne mal'chik, razberetsya sam.
     - On obeshchal vse vremya slushat'  volnu! - s nemen'shim oblegcheniem ya uznal
golos YUl'ki otchayannoj. - CHto-to sluchilos', ya chuvstvuyu.
     - Pogodi,  -  ostanovil  ee Riggel'd.  -  Kazhetsya,  kto-to podklyuchilsya.
Slyshala?
     - Roma,  ty? - s nadezhdoj sprosila YUl'ka, i ot etoj ee nadezhdy v golose
u menya dazhe slegka zashchemilo gde-to v oblasti serdca.
     CHert voz'mi,  priyatno soznavat', chto o tebe volnuyutsya!  CHto  ty komu-to
nuzhen. I  vdvojne priyatno - kogda  volnuetsya zhenshchina, kotoraya i  tebe samomu
nebezrazlichna.
     - YA, - otozvalsya ya; pochemu-to golos u menya prozvuchal ochen' ustalo.
     - Ty cel? - sprosila YUl'ka.
     - YA-to cel...
     - Urod!  - serdito perebila YUl'ka.  - Wo  treibst du dich herum? Ty  zhe
obeshchal otvechat' srazu, Hol dich der Teufel!
     Kogda ona serdilas' ili volnovalas', ona chasto perehodila na nemeckij.
     - YA ne mog otvetit', - po-prezhnemu ustalo ob®yasnil ya.
     - Pochemu ne mog? Ty gde?
     - U CHistyakova na zaimke.
     YUl'ka rasserdilas'.
     -  My  zhe  dogovorilis':  ni  minuty  lishnej  na  poverhnosti!  Vzletaj
nemedlenno!
     - YUlya, - skazal ya kak mozhno spokojnee. - YA ne mogu vzletet'. "Sargassa"
bol'she net.
     YUl'ka soobrazhala chto k chemu dolgie pyat' sekund.
     - To est'... kak eto net?
     - CHuzhie  sozhgli. Pryamo na zemle, okolo zaimki. YA ele uspel  ubrat'sya  v
storonu.
     - CHuzhie? - ya pochuvstvoval, kak YUl'ka napryaglas'. - Oni chto,  uzhe nachali
aktivnye dejstviya?
     - Poluchaetsya  - da.  I  na kosmodrome tishina. Da i  est' li  on  eshche  -
kosmodrom?
     -  YA  svyazyvalas' minut desyat'...  net,  uzhe bol'she.  Minut  pyatnadcat'
nazad. CHuzhie posadili vse vzletevshie korabli - nashi korabli ya imeyu  v vidu -
a nad kosmodromom zavis zdorovennyj krejser. Drugoj zavis nad Novosaratovom.
No oni nichego ne zhgli, mne Zislis skazal.
     - Zislis? On chto, eshche tut? A, nu da, korabli ved' vernuli...
     - A on nikuda i ne letal, - soobshchila  YUl'ka. -  Sidel  na nablyudenii  s
Veriginym i etim amerikanerom... kak ego...
     - Bekhem, - podskazal molchun-Riggel'd, i snova umolk.
     - Aga, tochno. Suvaev eshche s nimi byl odno vremya, potom ushel.
     YUl'ka rasteryanno vzdohnula.
     - A Kostya s toboj?
     - So mnoj. I eshche tut odin tipchik... - ya pokosilsya na shlyuz.  Staratel' s
pacanom na rukah izvayaniem mayachil  na fone seroj obolochki kupola. -  Tochnee,
dazhe ne odin. Poltora.
     YUl'ka ne stala utochnyat' - o chem ya. Umnica ona, YUl'ka.
     - Nado vas vytaskivat', - protyanula ona  zadumchivo. -  "Sargass" uzhe ne
pochinish'?
     - YUlya, - terpelivo skazal  ya.  - "Sargassa"  bol'she net. Voobshche net. Iz
oblomkov dazhe shalash ne  slozhish'. I, mezhdu  prochim, istrebiteli, kotorye  ego
sozhgli, poshli v storonu zaimki Kurta. |j, Kurt, ty slyshish'?
     - Slyshu, - otozvalsya Riggel'd. - Tol'ko ya ne na zaimke. Ne na osnovnoj,
tochnee. YA na ostrovke. Arhipelag Zavgar znaesh'?
     - |to v yuzhnom polusharii, chto li? Za Zemlej CHetyreh Vetrov?
     - Da.
     "I u Riggel'da est' levye rudniki, - otmetil  ya mashinal'no. - Nu pochemu
eta durackaya shkatulka popalas' imenno mne?"
     YA spinoj chuvstvoval vzglyad  staratelya i ego maloletnego soseda. Esli by
ne ya - sideli by oni sejchas po domam, zanimalis' by privychnym. U mal'ca mat'
zdravstvovala by. U etogo doldona - brat'ya i otec, kakoj uzh ni est'.
     Odno nazhatie knopki - i vse kuvyrkom. Kak prichudliv mir!
     I kak besposhchaden.
     - YUl'ka, - skazal ya. - A ved' polety sejchas opasny. Kto  znaet, skol'ko
chuzhih istrebitelej sejchas ryshchet v nebe nad Volgoj?  Skol'ko krejserov torchat
na orbite? Oni, podi, i s orbity tebya pozhech' mogut, chto im stoit?
     - To  est'? - sprosila YUl'ka  nedoumenno.  - Ty namekaesh',  chtoby ya vas
brosila?
     YA promolchal.
     -  Roma,  -  skazala YUl'ka laskovo.  - YA tebe pri  vstreche  chelyust'  na
storonu svorochu. Ponyal?
     YA opyat' promolchal.
     - Sidite na zaimke, i nikuda. YAsno? - velela YUl'ka serditym golosom.
     -  A esli chuzhie nachnut zhech' i zaimki? Tozhe sidet'? Savel'ev i  CHistyakov
zapechennye  pod kupolom, podavat' s zelen'yu i belym vinom... - ya  sokrushenno
vzdohnul.
     Nu,  vot  opyat'. Nachinayu  nesti  vsyakuyu okolesicu, kogda  nuzhno dumat',
dumat',  i   eshche  raz  dumat'.  Pochemu-to  moe  hvalenoe  chut'e  pomogaet  i
podskazyvaet  tol'ko kogda vrag ryadom i gotov v menya vystrelit'.  A vot v...
e-e-e... dolgosrochnom planirovanii  - pomogat' otkazyvaetsya naotrez. Obidno,
chestnoe slovo!
     Tut na grafike prozvuchal harakternyj shchelchok - vklyuchilsya eshche kto-to.
     - Au! - pozval novyj golos; ya srazu raspoznal golos Smagina.
     - Nu? - otozvalas' YUl'ka.
     -  Nikto  tol'ko chto chastotu patrulya ne  slushal? - osvedomilsya  Smagin.
Golos ego zvuchal stranno i  neobychno, i ya ne srazu ponyal, chto  golos drozhit.
Smagin byl napugan i rasteryan.
     - Net, a chto?
     - YA slushal peregovory  - para  patrul'nyh raketoplanov zavidela korabl'
Vasilevskogo i pytalas'  ego  vyzvat'.  "Hius-II"  otmolchalsya.  Potom vblizi
ob®yavilis' istrebiteli chuzhih. I vse - kanal ochistilsya. Tiho, kak v mogile.
     "Vot imenno, - podumal ya. - V mogile. Ochen' metko podmecheno."
     Ne  nuzhno  bylo  obladat'  razvitym  voobrazheniem,  chtoby  ponyat'  sut'
proizoshedshego.   "Sargass"   sozhgli   na   ploshchadke,   "Hius-II",   posudinu
Vasilevskogo, a zaodno, navernoe, i patrul' - v vozduhe.
     - Vasilevskogo na korable ne bylo,  - ob®yasnil ya zachem-to. -  Ego ubili
ran'she. Tak chto skorbet' imenno sejchas - ne stoit.
     - YA znayu, chto ego  tam ne bylo,  - nervno skazal Smagin. -  Menya drugoe
volnuet. CHuzhie zhgut korabli. |to chto, vojna, tak poluchaetsya?
     - Soobrazil, nakonec-to, - fyrknula YUl'ka. - Myslitel'!
     - Kakaya eto, Donnerwetter, vojna? - vstavil s neudovol'stviem Riggel'd.
-  Izbienie  mladencev  eto,  a  ne  vojna. My  protiv  chuzhih  bessil'ny.  I
bezoruzhny.
     - No chto-to ved' nuzhno delat'? Ili prosto dohnut' po ocheredi - pokorno,
kak baranam na bojne? - ne uspokaivalsya Smagin.
     YA ego vpolne ponimal.
     - Ty v polete? Ili sidish'? - utochnil ya.
     - Sizhu, - priznalsya Smagin. - Kak  ponyal, chto chuzhie atakuyut, v vozduhe,
tak i sel srazu zhe.
     - Ne perezhivaj, na poverhnosti oni tozhe atakuyut, - uspokoil ya  ego. - I
gde zhe imenno ty sel?
     - Na yuge, v stepi. Setkoj nakrylsya ot greha podal'she i sizhu.
     YA  vspomnil, chto Smagin taskal s  soboj  pyatnistuyu  maskirovochnuyu set'.
Nakroj  takoj  tryapishchej zvezdolet - s polumili ego  ne  razglyadish'. Osobenno
sverhu.
     - Molodec, - pohvalil ya. - Sidi poka, i ne dergajsya. YAnka s toboj?
     - So mnoj...
     - Sovsem molodec! - vtorichno pohvalil ya. - YUlya, chto Haeckie?
     - Molchat poka, no oni s Mustyacej  i Prokudinym,  ya slyshala,  startovali
eshche utrom. Kuda imenno - ne znayu.
     -  Tak, - ya nachal zagibat'  pal'cy. - YUlya, ya,  Kurt i YUra -  my hot'  i
razbrosany  territorial'no,  zato  hot'  golosom  svyazany.  Haeckie  kuda-to
smylis', SHumov na Lune, Vasilevskij  mertv. Zislis na  kosmodrome... No tuda
ne sunesh'sya sejchas. Bol'she iskat' nekogo. Kstati, ya obeshchal SHumova vyzvat'...
Dumal, iz atmosfery vyjdu - svyazhus'. Nado bystro reshit' - chto delat'. I  kak
vtihuyu ubrat'sya s planety.
     - Boyus', - vzdohnul trezvyj Riggel'd, - vtihuyu  uzhe ne poluchitsya. CHuzhie
navernyaka otslezhivayut vsyu sferu.
     -  Mne  kazhetsya,  -  vmeshalas' YUl'ka,  - snachala nuzhno vsem  sobrat'sya.
Territorial'no, kak ty vyrazilsya. Razve net, a, Roma?
     -  Nu, dopustim,  tak. No kak eto  osushchestvit'? My  s CHistyakovym teper'
beskrylye...
     - Roma, - sprosil Riggel'd delovito. - A hot' vezdehod u vas ostalsya?
     - Kazhetsya, ostalsya, - otvetil ya neuverenno.
     - Ostalsya, ostalsya, - podskazal  s divana  Kostya. - Dazhe dva - u menya v
dal'nem kaponire.
     - Dujte k  Vorchlivym Klyucham, - predlozhil Riggel'd. -  |to kak raz mezhdu
moej  zaimkoj  i  chistyakovskoj.  Tam  vas  sam chert ne otyshchet.  I  nebol'shoj
zvezdolet tam  legko spryatat' - ne lajner, konechno, no u nas lajnerov i net.
U menya  tam  oborudovan... nu, skazhem tak:  bunker.  A  ostal'nye potihon'ku
podtyanutsya.  CHto-to mne podskazyvaet: otkrytyh  i zametnyh izdaleka zaimok i
poselenij nado izbegat', a  uzh Novosaratov i vovse obhodit' desyatoj dorogoj.
I v zemlyu, v zemlyu vryt'sya po samye brovi...
     -  Soglasen,  - podderzhal Smagin.  - YA nochi  dozhdus', i  esli vse  tiho
budet, poprobuyu na bryuhe tuda peretashchit'sya. Hren s nim, s goryuchim.
     - YA tozhe,  - skazal Riggel'd. - Tol'ko zvezdolet ya na ostrovke ostavlyu.
Pust'... Pro zapas.
     - Razumno, - soglasilas' YUl'ka. - Raz  uzh ya v  vozduhe, to srazu tuda i
rvanu.
     -  Sadis' na privode, - posovetoval Riggel'd. - Tam kan'on est',  vot v
nego i sadis'. Da ne polenis', narezh' kustarniku i prikroj svoj bumerang.
     - Pustoe eto, - vzdohnul ya pechal'no. -  CHto chuzhie - vizual'no, chto  li,
korabli otyskivayut?  U nih,  nebos',  takaya  apparatura - nam  i  vo sne  ne
prisnitsya.
     - Ne  znayu, - pariroval Riggel'd.  - O chuzhih -  nichego ne znayu. No  nash
brat-chelovek - skoree vsego kak raz vizual'no otyskivaet. YA ne mogu skazat',
chto budu rad videt' v bunkere LYUBOGO cheloveka.
     -  A-a-a... - ponyal ya. - Togda ladno.  Maskirujtes'. A my  poehali. Daj
koordinaty, chto li...
     - Tol'ko ne otkrytym, - nastorozhilas' YUl'ka. - Zakodiruj kak-nibud'.
     Riggel'd nekotoroe vremya molchal, vychislyaya.
     - Roma, - skazal on. - Tvoj den' rozhden'ya. Slozhi mesyac i  chislo. Umnozh'
na desyat'. Vychti... e-e-e... Rycari skol'ki ostrovov, pomnish'?
     - Aga,  - ya vse zapisyval,  uzhe  perevodya  v normal'nye cifry, chtob  ne
putat'sya. - Pomnyu.
     - Vot stol'ko ostrovov, plyus eshche odin.
     - Vychel. I poslednij znak otdelil. |to shirota, verno?
     - Verno.
     Podobnym zhe sposobom Riggel'd soobshchil mne dolgotu i kod vhodnogo shlyuza.
     Vryad  li  golovorezy vrode SHadrona ili Plotnogo znayut kogda u menya den'
rozhdeniya. I vryad li  oni chitali te  zhe knigi, chto ya s druz'yami. Da chto  tam,
vryad li oni voobshche chitayut knigi.
     A uzh chuzhim podobnuyu golovolomku voobshche ni v zhizn' ne razgadat'.
     Odno  tol'ko  ogorchalo:  u chuzhih  navernyaka  najdetsya  desyatok sposobov
obnaruzhit' nas bez vsyakogo razgadyvaniya shifrov.
     - Vse. Razbezhalis', - podvel chertu Riggel'd.
     - YUlya, - poprosil ya. - Bud' ostorozhna. Pozhalujsta.
     - Budu, Roma, - zaverila ona, i mne i vpravdu stalo chutochku spokojnee.
     YA vygruzil radiorezhim iz operativki i otklyuchil komp.
     - Nu, chto? - sprosil ya bez osobogo entuziazma. - Poehali?
     Kostya molcha vstal s divana i napravilsya k holodil'niku.
     -  |j, zemlyak! -  pozval on staratelya.  -  Otpusti  pacana i  idi syuda.
Pomozhesh': zhratvy s soboj vzyat' ne pomeshaet. A odnomu tashchit' neudobno. Rom, a
ty poka vygoni vezdik iz kaponira. Kaponir ne zapert...
     -  Ladno, - soglasilsya ya i vyglyanul naruzhu. V nozdri snova udaril zapah
goreloj organiki.
     YA obernulsya k mal'cu hmuro vzirayushchemu na menya snizu vverh.
     - Pojdesh'  so  mnoj?  - sprosil  ya. Vpolne  ser'ezno  sprosil, nenavizhu
syusyukanie dazhe s det'mi.
     - Pojdu, - otvetil pacan hrabro. - Menya zovut Borya. A tebya?
     - A menya - Roma.
     I ya protyanul emu ruku.
     Tak  my i vyshli naruzhu vmeste  -  tridcatiletnij muzhik  i chetyrehletnij
pacan. Derzhas' za ruki. I ne skazhu,  chtoby mne eto bylo menee nuzhno, chem emu
-  rebenku, na glazah u kotorogo tol'ko chto  pogibla  mat'. I, navernoe,  ne
tol'ko mat'.
     Nebo  Volgi  sverkalo  chistotoj;  inversionnye sledy uzhe  raspolzlis' i
rastvorilis'  bez  sleda. Dazhe  ne  verilos',  chto eshche  sovsem  nedavno  tut
pronosilis'   istrebiteli  chuzhih,  polivaya  ognem  ryzhuyu  step'  ploskogor'ya
Astrahan'.
     "A ved' pridetsya poverit', - podumal ya ugryumo. - Pridetsya."
     Potomu chto drugogo vyhoda prosto net.
     <b>* CHASTX VTORAYA *
     11. Sojlo-pa-T'erc, pik piramidy, Aczanny, opornyj rejder kryla.</b>
     - Govori  pryamo, sovetnik, - porekomendoval  pik T'erc, - bez vsej etoj
nenuzhnoj  diplomatii.  Tvoi   soobrazheniya  -  lishennye  drozhi  i  ritual'nyh
pereplyasov - vot chto menya interesuet v pervuyu ochered'.
     Sovetnik,  Sojlo-to-Vussi, otkinulsya  na spinku kreslonasesta. On vovse
ne  ispytyval  drozhi  ili boyazni,  hotya  vpolne  ponyatnoe  uvazhenie  k  piku
ispytyval. Prosto, on nedavno stal sovetnikom pika, i glava piramidy ego eshche
nedostatochno horosho izuchil.
     - S chego nachnem, pik?
     - S prognozov.
     - Horosho.  YA  i moe podrazdelenie  sklonyaemsya k mysli,  chto  ni odna iz
ras-soyuznikov ne  predprimet popytki zahvatit' nahodku svajgov v edinolichnoe
vladenie.   |to  nevygodno  i  opasno  po   celomu   ryadu   prichin.  Prichiny
obrisovyvat'?
     - Vkratce. V samyh obshchih chertah.
     - Horosho. Prichina pervaya:  protiv  narushitelya  soyuza tut zhe ob®edinitsya
ostal'naya chetverka i narushitel' budet unichtozhen. Prislat' bolee krupnyj flot
myatezhniki prosto ne uspeyut  - dazhe poverhnostnyj analiz pokazyvaet, chto put'
myatezha zavedomo proigryshnyj. Somnitelen i soyuz dvuh ili bolee ras -  skoree,
Royu, svajgam  i  a'jesham  sleduet  opasat'sya  nas  s  cooft.  Druz'ya-galakty
po-prezhnemu  voobrazhayut, chto raz  my biologicheski shodny, to  i  ladim mezhdu
soboj luchshe.
     -  No  ved'  eto sushchaya pravda,  - pik nahohlilsya,  i  poluprikryl glaza
zheltymi,  v  melkih  prozhilkah  krovenosnyh sosudov, pereponkami. -  S cooft
vsegda bylo legche dogovorit'sya, chem s ostal'nymi.
     -  Oranzhevye  predvoditeli  cooft uzhe  namekali,  chto  gotovy  obsudit'
usloviya oboronitel'nogo  soyuza. Naskol'ko mozhno sudit' po  imeyushchimsya dannym,
cooft ne  namereny predprinimat' nikakih provokacionnyh dejstvij.  Ih vpolne
ustraivaet sovmestnoe izuchenie korablya Ushedshih. Tak zhe, kak i nas.
     - Ponyatno, - ne otkryvaya glaz proshchelkal pik. - Drugie prichiny?
     - Netlennye, - besstrastno otvetil sovetnik Vussi. - YA udivlen, chto oni
hranyat passivnost'. Glupaya peredacha admirala svajgov raskryla tajnu nahodki.
V dannyj moment  lyubaya  razvitaya  civilizaciya  galaktiki v  sostoyanii  tochno
ustanovit' mestonahozhdenie najdennogo korablya.
     - Dejstviya  admirala  svajgov  ne  byli glupymi,  sovetnik  Vussi.  Oni
diktovalis' slozhivshejsya situaciej.
     -  Ladno,  ya izmenyu formulirovku,  -  soglasilsya Vussi.  -  Vynuzhdennaya
peredacha, a ne glupaya. Tak goditsya?
     - Vpolne.  Tem bolee, chto ne  tol'ko  v peredache delo. Vozmushchenie posle
prokola zaregistrirovali dazhe  portativnye skanery  -  korabl'-to yavilsya  ne
malen'kij!
     - Peredacha  vse uprostila. I  ne tol'ko svajgam, -  utochnil sovetnik. -
Razve net?
     - Svajgam peredacha  vse uprostila v bol'shej stepeni,  chem ostal'nym,  -
pik   rezko   shchelknul   klyuvom.   -  Imenno   oni   pol'zuyutsya   prioritetom
pervootkryvatelej,  a  ne my  i ne Roj, k  primeru.  Neuzheli  ya  dolzhen  eto
ob®yasnyat' sobstvennomu sovetniku, alye nebesa?
     Sovetnik diplomatichno povel mahovymi per'yami:
     -   Ne   nuzhno   ob®yasnyat'  ochevidnoe.  Prosto,  ya   na   meste   etogo
svajga-admirala otyskal by bolee tonkij put'.
     - Ne mnogo li  ty hochesh' ot admirala, da eshche ot reptilii?  - ekspromtom
poshutil pik T'erc, i oni s sovetnikom s bol'shim udovol'stviem posmeyalis'.
     - Ladno, - otveselivshis', skazal T'erc.  - Kakie  eshche problemy vidny  s
vysokogo kreslonasesta sovetnika pika piramidy?
     - YA by ne stal sbrasyvat' so scheta i aborigenov. Lyudej, to est'.
     -  Pochemu?  Oni  ved'  po  suti  diki  i  necivilizovanny, -  zadumchivo
proshchelkal pik.
     Sovetnik povozilsya, usazhivayas' poudobnee.
     - Dostochtimyj  pik, - skazal on  korotko.  - Ne mogut  lyudi  slishkom uzh
otlichat'sya  ot  nas.  Ili  ot  svajgov,  skazhem.  Oni razumny  i  ne  lisheny
sposobnosti  razvivat'sya - na moj vzglyad eto uzhe nemalo. K tomu zhe, v kosmos
oni vyshli sami, bez postoronnej pomoshchi.
     - Pochemu zhe ih net v soyuze, esli oni dostojny zvaniya razumnyh naravne s
nami?  -  pik rasserdilsya.  Dovody  sovetnika  pokazalis' emu neponyatnymi  i
vzdornymi.
     - Dostochtimyj pik, ne stoit otmahivat'sya ot problemy lyudej. YA proglyadel
statistiku  svajgov, kotoruyu  nam  lyubezno predostavili. Lyudi ne ustupayut  v
intellekte  ni azanni, ni ostal'nym. U nih  prosto sushchestvenno men'shij bagazh
nakoplennyh  znanij.  Bolee  togo, oni  potencial'no prevoshodyat shat-tsurov,
bulingov  i dazhe  perevertyshej  oaons.  A  ved'  vopros  o  prinyatii  v soyuz
shat-tsurov uzhe podnimalsya, i podnimalsya ne raz.
     - I vsyakij raz ego uspeshno provalivali! - bystroj drob'yu otshchelkal pik s
ottenkom legkogo prenebrezheniya.
     - Lyudi prevzojdut i shat-tsurov, i bulingov, i perevertyshej v  blizhajshee
zhe vremya.
     -  No  oni  ved'  mlekopitayushchie! - nastaival pik. - ZHizn'  ne obmanut':
razum voznik u lyudej tol'ko potomu, chto na ih materinskoj planete ne nashlos'
drugogo podhodyashchego  vida-nositelya.  Priroda  ne  terpit pustoty - etu mysl'
vyskazyvali umy prakticheski vseh razvityh ras. Pochemu, alye nebesa, my nigde
bol'she  ne  vstrechali razumnyh  mlekopitayushchih?  Po vsej  galaktike  ih net -
tol'ko  zdes', v  okrestnostyah materinskoj  planety lyudej  my stalkivaemsya s
nimi?
     - Dostochtimyj pik, a vam nikto  ne  vyskazyval  uzhasayushche prostuyu mysl'?
Vot   my,   azanni   -  pticy.   My   biologicheski  slozhnee   i  sovershennee
reptilij-svajgov. Pochemu by lyudyam ne byt' sovershennee nas?
     -  Raznica  mezhdu pticami  i  reptiliyami  menee sushchestvenna, chem  mezhdu
lyud'mi i pticami.
     - Dostochtimyj  pik, etu raznicu  nevozmozhno izmerit'. A sledovatel'no -
raznye rasy  i  sravnit'  tolkom  nevozmozhno,  -  terpelivo  gnul svoyu liniyu
sovetnik. -  Mne budet ochen' nepriyatno, esli sejchas ot moih slov otmahnutsya,
a potom,  kogda lyudi vdrug prevratyatsya  v ser'eznuyu pomehu, ya budu  vynuzhden
napominat', chto predskazyval ostruyu situaciyu, no menya ne poslushali.
     Pik  zadumchivo  priotkryl  klyuv. Nekotoroe vremya on sidel  tak - molcha,
nahohlivshis'; potom vstrepenulsya i vzglyanul na sovetnika.
     - Horosho, - proshchelkal on. - YA ne veryu, chto lyudi sposobny stat' pomehoj,
no gotov perestrahovat'sya. Tem  bolee, chto  slishkom vysoka cena segodnyashnego
dnya.  Piramida prosto ne imeet prava na  oshibku - kak i vsya nasha rasa. Skazhi
tol'ko,  sovetnik Vussi, otnositel'no lyudej  -  eto tvoi  lichnye  teorii ili
vsego analiticheskogo otdela?
     - Moi, dostochtimyj pik, - chestno priznalsya sovetnik.
     -  YA tak i dumal,  - T'erc soskochil s kreslonasesta,  opisal  v  polete
plavnuyu okruzhnost',  i vnov' sel. Po prostornomu  zalu ego pokoev progulyalsya
legkij veterok. - Ne sochti eto pridirkoj ili izdevkoj. YA uslyshal tebya.
     Vussi  ostalsya  nepodvizhnym.  Pik   provel  krylorukoj  nad  pul'tom  v
podlokotnike kreslonasesta.
     - Stratega ko mne, - prikazal on i chut' povernulsya k sovetniku Vussi. -
Ty ostan'sya, i slushaj vnimatel'nee. Tvoj sovet eshche ponadobitsya piramide.
     -  Slushayus', dostochtimyj pik, - otvetil  sovetnik.  On byl dovolen: pik
piramidy, hot'  i  ne razdelil myslej Vussi,  vse zhe vnyal  im  kak  podobaet
otvetstvennomu azanni. A eto glavnoe.
     <b>12. Naz Teo, vershitel', Svaigh, zal Galerei, planeta Svajge.</b>
     Pereryv poluchilsya ochen' korotkim. Naz ne uspel dazhe tolkom poplavat'  v
lyubimom  otkrytom bassejne na kryshe Galerei -  vershitelej prizvali  k sovetu
vnov'. Horosho, hot' podkrepit'sya pered bassejnom dogadalsya.
     Na etot raz vershitelyu  Naz  Teo  predstoyalo  ne tol'ko  slushat'.  Osada
krejsera Ushedshih vhodila v sferu  ego tepereshnih professional'nyh  zadach. No
poka on slushal - slushal vershitelya Senti-Iva, kak  slushali vse svajgi Galerei
i rukovodstvo ostal'nyh ras.
     - Popytki nejtralizovat' pole korablya ili  izmenit' napryazhennost' takzhe
ni  k  chemu  ne  priveli,  -  rech'  Senti-Iva  zvuchala  po-delovomu  suho  i
po-nauchnomu  emko.  -  Galereya  Svajge  vynuzhdena priznat',  chto imeyushchihsya v
rasporyazhenii tehnicheskih  sredstv nedostatochno  dlya  peremeshcheniya  ob®ekta  v
kosmos. Naskol'ko ya  ponyal, popytki fizikov i inzhenerov Roya, a'jeshej i cooft
takzhe poterpeli krah. Boyus', my postavleny pered pechal'nym faktom: nam ne po
silam  peremestit'   v   prostranstve   krejser  Ushedshih.   Na  moj  vzglyad,
naprashivaetsya  edinstvennoe  reshenie:  smirit'sya   s  neudobstvami  izucheniya
korablya v atmosfere.
     Predvoditel' cooft privstal, i obratilsya k slushayushchim:
     -  Nezavisimo  ot  etogo  my  yavno  stolknemsya  s  novymi  trudnostyami.
Naprimer, korabl' mozhe