Vladimir Vasil'ev. Oblachnyj kraj
Istoriya pod shum dozhdya
Pesnyu "Taverna" napisal Konstantin Frolov (Krym).
Izmeneny tol'ko sobstvennoe imya i toponimy.
Vesna v tot god tak i ne nastupila.
Ponyali eto gorazdo pozzhe, kogda stayali fevral'skie zanosy i shlynul
pronizyvayushchij holod. Zima ushla, otstupila za Stylye Gory, no ee mesto
nikto ne zanyal. Zemlya razmokla, prevrativshis' v poluzhidkoe otvratitel'noe
mesivo. Dazhe sil'nye shandalarskie koni s trudom vydergivali kopyta iz etoj
zhutkoj tryasiny. A sverhu sypal i sypal melkij prohladnyj dozhdichek, inogda
popolam s mokrym snegom. Ne to chtoby bespreryvno: primerno cherez den' ili
cherez dva na tretij. Izredka pokazyvalos' solnce nenadolgo, na chas-drugoj,
esli v plotnoj oblachnoj pelene sluchalas' proreha. Snachala zhdali, chto eto
bystro prekratitsya, ustanovitsya yasnaya pogoda, potepleet, podsohnet
ostochertevshaya vsem gryazishcha, a tam, glyadish', polya zazeleneyut, svalitsya iz
podnebes'ya azhurnaya trel' zhavoronka...
Ne dozhdalis'. Ni tepla, ni pogody, ni zhavoronkov. Tuchi polzli nizko
nad SHandalarom, sypal cherez den' nazojlivyj dozhd', a vesny vse ne bylo i
ne bylo.
K ishodu aprelya lyudi zavolnovalis': davno pora tepluyu odezhdu sbrosit'
i zatolkat' podal'she. Do zimy, do holodov. A tut...
Noch'yu po-prezhnemu zamerzali melkie ruch'i. V teni staryh elej
gryazno-serymi plastami lezhal propitannyj vodoj sneg. Grachi, skvorcy i
lastochki zapazdyvali.
Prishel maj i nichego ne izmenilos'. Dozhd', slyakot', tuchi, holod. Nad
SHandalarom vstaval prizrak bol'shogo goloda.
Vesna zabyla o nashem krae. Bez nee ne prishlo i leto. Pora smeny
sezonov kanula v nebytie. A nam predstoyalo nauchit'sya zhit' bez vremen goda,
v chas, kogda zima uzhe ushla, a vesna eshche ne yavilas', i, skoree vsego, tak i
ne yavitsya. Predstoyalo privyknut' k vechnoj gryazi i vlazhnosti i otvyknut' ot
solnca.
Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Goba Uorder, nastoyatel'.
Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6743-j.
Syraya bezlunnaya noch' vlivalas' v dolinu, kak vlivaetsya v otpechatok
kopyta na doroge mutnaya bolotnaya zhizha. Dozhd' morosil chetvertyj den' kryadu,
a solnce v poslednij raz yavlyalo svoj plamennyj lik SHandalaru bol'she treh
mesyacev nazad. Mesyacy zhiteli ozernogo kraya otschityvali po privychke: Lunu
tozhe udavalos' uvidet' vsego raz-dva za neskol'ko nedel'. Vinoj vsemu
tuchi: plotnoj zavesoj okutali oni ozernyj kraj, slovno voznamerilis'
utopit' ego neskonchaemym dozhdem.
Miron poplotnej zakutalsya v plashch. K sentyabryu verhovye losi shaleli
pered gonom i ukrotit' ih malo komu udavalos', poetomu mesyac-drugoj
putniki mogli rasschityvat' lish' na sobstvennye nogi.
Put' Mirona lezhal na yug, k zalivu Bost, gde v ust'e Sanorisa koe-kak
vlachil sushchestvovanie gorodishko-port Zel'ga. Po SHandalarskim merkam gorod
byl bol'shim i bogatym, no Miron, povidavshij na svoem veku nemalo lyudnyh
stolic, inache kak dyroj i glush'yu ne mog ego nazvat'. V Zel'gu izredka
navedyvalis' zamorskie kupcy-yuzhane. SHandalar torgoval lish' plodami
mha-opoki. Za dolgie gody bessezon'ya opoka, nechto srednee mezhdu zlakom i
yagodoj, prisposobilas' k chudovishchnoj vlazhnosti, holodu i bujno razroslas'
po vsemu SHandalaru. Koe-gde ee pytalis' kul'tivirovat' i poluchali bolee
krupnye, chem u dichki, plody. ZHivi v ozernom krae pobol'she narodu, mozhet i
udalos' by sdelat' ee populyarnoj na vsem poberezh'e. A tak - brali kupcy po
neskol'ku meshkov i vse. Nu, i, ponyatno, dich', shkury bolotnyh vydr - to chem
SHandalar slavilsya eshche do bessezon'ya.
Miron usmehnulsya - vspomnil, kak starik Kopach svatal ego k svoej
vnuchke. Zazhivem, govoril, na hutore, pole rasshirim - za vekshinym bolotom
horoshaya zemlya est'. Ego, Mirona - v zemlepashcy! Smeh, da i tol'ko.
Gromko zashlepal s dorogi pryamo cherez tryasinu bolotnyj zayac. So vremen
Sezonov dlinnouhie spodobilis' otrastit' sebe ploskie pereponchatye lapy,
ni dat', ni vzyat' - lyagushach'i. Vot i skachut teper' po topyam, slovno gorcy
na snegostupah. I ne tonut, holera! Dazhe ne provalivayutsya. Lyudyam by tak.
Togda by Miron potopal napryamik, cherez reku-Busingu, i dal'she -
beregom ozera Skuomish, k Maratonu. No - on ne zayac, ego udel - izvilistaya
mokraya tropa, kotoruyu po privychke zovut dorogoj. I privedet ona putnika v
Zel'gu eshche oh kak ne skoro.
Vot i ostrov - porosshij ivnyakom i ol'hoj bugorok v beskrajnem bolote.
Priyatno vnov' oshchutit' pod nogami zemlyu, hot' raskisshuyu, no zemlyu, a ne
kovarnuyu poristuyu mochalku nad bolotnymi yamami...
Miron stryas s sapog nalipshie kom'ya gliny i prinyalsya ustraivat'sya na
nochleg. Natyanul zakopchennyj materchatyj konus i razvel ogon'. Veselye
zheltye yazychki plameni zakolyhalis' na kuske ognennogo kamnya. |tot kusok
grel Mirona i delal vkusnoj ego pishchu uzhe semnadcatyj den'. Horosho, chto
sushchestvuet takoj kamen': drov, prigodnyh dlya kostra v promokshem naskvoz'
SHandalare davno ne ostalos'. Palatka sluzhila Mironu let vosem'. Kogda-to
on ochen' udachno vymenyal ee u odnogo projdohi-torgovca iz Lakrimy na dva
rodovyh horazanskih nozha.
Putnik skinul plashch, rassteliv ego u ognya - nemnogo, da podsohnet za
noch'. Nanizal na shampur pohodnoe myaso, skupo polil vinom (neslyhannaya
roskosh', no segodnya on mog sebe eto pozvolit') i prinyalsya gotovit' uzhin.
Dozhd' shelestel snaruzhi, sheptal svoyu dvuhsotletnyuyu pesnyu, v palatke zhe bylo
suho i uyutno, a skoro stanet eshche i teplo.
Skoro Miron nasytilsya, nadul lozhe i rastyanulsya u ognya. Vyter zhirnyj
shampur puchkom mha i sunul v zaplechnyj meshok, broshennyj v izgolov'e. Hotel
dostat' ottuda zhe Znak Voina - malen'kuyu metallicheskuyu plastinku s
vygravirovannymi tremya runami, no polenilsya. Dvigat'sya sovsem ne hotelos',
a tak prishlos' by sharit' na samom dne meshka.
Znak Voina obychno nosili na cepochke, kak pasport i talisman, no Miron
eshche vchera snyal ego, kogda hlopotal u ognya.
On othlebnul vina iz ploskoj flyagi; poludrema zahlestnula ego, budto
tuman nizinu. Emu snilsya Znak Voina - nagrada za doblest', vizitnaya
kartochka umelogo bojca i vernogo zashchitnika lyudskogo roda. Pod etim nebom
Znak imeli lish' nemnogie. V SHandalare krome Mirona ego ne imel nikto.
Vernee, sejchas nikto. Dvoe otmechennyh Znakom skitalis' v dal'nih zemlyah za
predelami ozernogo kraya. Pervogo iz nih Miron ne videl sem' dolgih let,
vtorogo ne videl nikogda.
Prosnulsya on pozdno. V palatke bylo na redkost' teplo; ognennyj
kamen' rdel bol'shoj zharkoj iskroj. Miron soskreb burye plasty nagara i
yazychki plameni tut zhe zaplyasali v polumrake palatki, osvetiv ee i brosiv
na plotnuyu materiyu prichudlivye teni.
Miron vybralsya naruzhu; razminaya oderevenevshee posle sna telo,
napravilsya k ruch'yu. Dozhd' za noch' prekratilsya, tuchi iz svincovyh stali
svetlo-serymi. Kusty okatyvali ego celymi vodopadami holodnyh kapel' i
Miron podumal, chto k ruch'yu, v obshchem-to, i hodit' nezachem. Glaza rezal
neprivychnyj svet: obyknovenno v SHandalare gorazdo sumrachnee, chem v eto
utro.
Vvolyu popleskavshis' v ruch'e Miron natyanul dve svoi kurtki i bodro
zashagal nazad k palatke, predvkushaya skoryj zavtrak. Idti on staralsya tochno
po svoim sledam: prinimat' ledyanoj dush po vtoromu razu sovsem ne hotelos'.
U palatki stoyal krepkij dlinnovolosyj paren' i vertel v ruke Mironov
Znak Voina.
Miron zamer. Za podobnoe vorovstvo polagalas' nemedlennaya smert'.
Ruka sama skol'znula na rukoyat' mecha.
I on brosilsya v ataku, izdav neistovyj boevoj klich. V ruke neznakomca
tozhe sverknul mech; Znak on sunul za poyas.
- J-e-e-e!
- J-e-e-e!
Sshiblas' sverkayushchaya stal', kotoruyu ne brali ni vremya, ni vezdesushchaya
rzhavchina. Oni rubilis', vysekaya ryzhie iskry, othvatyvaya kustam vetvi,
utaptyvaya ryhluyu gryaz' na pyatachke pered palatkoj.
Neznakomec yavno ne pervyj den' vladel mechom: Miron dolgo nichego ne
mog emu sdelat', hotya mnogie iskusnye fehtoval'shchiki poznali moshch' Mironovoj
ruki.
Poshli v hod kulaki i nogi: chuzhak sadanul Mironu v uho, a sam poluchil
sapogom pod koleno.
Minuty cherez tri Miron dostal emu lokot', a potom plecho, no
negluboko, edva li glubzhe kozhi. Tem ne menee krov' vse zhe hlynula. No rano
uspokaivat'sya: neznakomec lovko otbil bokovoj sekushchij, perebrosil mech v
levuyu ruku i sdelal stremitel'nyj vypad.
Miron edva uvernulsya, no bok slovno ognem opalilo. Kurtka stala
lipkoj ot krovi - ta, chto vnizu. Dazhe vtoraya, verhnyaya nachala okrashivat'sya
v temno krasnyj cvet u prorehi.
Eshche cherez minutu chuzhak neveroyatnym blokom otrazil Mironov udar,
vyvernul kist' pod sovershenno nemyslimym uglom i vybil u Mirona mech. Miron
tut zhe pojmal protivnika na zamahe, vzyal ruku na izlom i shvyrnul chuzhaka na
vyazkuyu zemlyu. Mech ego, vrashchayas', otletel dazhe dal'she mironova.
Oni scepilis' vrukopashnuyu. Miron nasel na neznakomca sverhu, no tot
migom perebrosil ego cherez sebya. No i sam ne uspel navalit'sya: Miron myagko
perekatilsya i vskochil. Zastyli na sekundu drug protiv druga.
Minuty tri oni obmenivalis' molodeckimi udarami; net-net, a udavalos'
to odnomu, to drugomu probit' umeluyu zashchitu sopernika.
Miron chuvstvoval, chto ustaet, a chuzhak vse eshche stoyal na nogah. Tak
dolgo Miron nikogda eshche ne vozilsya. Ni s kem. Krepok, odnako, paren'!
Vskore Mironu vse zhe povezlo: protivnik poskol'znulsya i na mgnovenie
otkryl pravyj bok. |togo hvatilo, Miron tut zhe udaril i oprokinul vora na
zemlyu, blagodarya sud'bu za vrazh'yu oploshnost'. Ruka skol'znula za poyas. Vot
on, Znak Voina na vitoj cepochke.
V sleduyushchuyu sekundu Miron otpustil chuzhaka i vstal.
- Pozhaluj, ya dolzhen izvinit'sya, neznakomec. YA reshil, chto ty stashchil
moj Znak.
Miron protyanul cepochku hozyainu. Na serebristoj plastinke byli sovsem
drugie runy. Vmesto "Torn, Eol, Ur", "pomoshch', zashchita, opredelennost'", on
uvidel "Os, Ing, Hagal", chto mozhno bylo prochest' kak "znanie, ispolnenie,
vnezapnost'".
Miron stolknulsya s Voinom. Vot pochemu odolet' ego udalos' lish'
blagodarya nelepoj sluchajnosti.
Neznakomec vzyal Znak i nadel ne sheyu. Tol'ko potom vstal,
voprositel'no glyadya na Mirona, tochnee na ego grud', gde pod raspahnutymi
vorotami kurtok polagalos' nosit' Znak. Prishlos' nyryat' v palatku i lezt'
v meshok.
Uzrev Znak, neznakomec uspokoilsya, podobral mech, oter ego o moh i
vlozhil v nozhny.
- Ty - Miron SHeleh! - skazal on uverenno. - Tebya ya i ishchu. Po pravde
skazat', ne ozhidal tebya vstretit' tak blizko ot Zel'gi. Dumal, ne blizhe
Horikona ili dazhe Doroha.
Miron minoval ozero Horikon eshche tri dnya nazad. A k Dorohu dazhe ne
priblizhalsya, pereplyv Batangaro na chelne starika Kopacha.
- Nazovis', Voin! - potreboval Miron. On imel na eto pravo. Zakony
est' zakony.
- Demid Bernaga.
Miron kivnul - prihodilos' slyshat' eto imya. Krome vsego prochego etot
paren' okazalsya eshche i odnoj krovi - ih predki kogda-to prishli v SHandalar
iz odnih i teh zhe zemel', daleko s vostoka.
Nyne v SHandalare smeshalis' lyudi otovsyudu, iz samyh raznyh kraev, ot
Ledovitogo okeana do suhih zamorskih pustyn', ot gluhoj tajgi na vostoke,
do sinej Atlantiki na zapade. Desyatki yazykov i narechij zvuchali v kazhdom
selenii. CHashche vsego chislo narechij sovpadalo s chislom domov, a to i
prevyshalo ego. Nazvaniya rek i ozer raznilis' na sluh: naryadu s ponyatnymi i
blizkimi Mironu (Busa, CHepyga) hvatalo yavno zapadnyh (Vudchopper, Skuomish,
Korondal'), yuzhnyh i yugo-vostochnyh, otdayushchih zharom i solncem (SHurgez,
SHaksurat), severnyh, tel'skih (Kit-Karnal, Batangaro, Ras-Raman). Miron
boyalsya predstavit', chto tvorilos' na etih zemlyah vo vremena sezonov, kogda
v SHandalare bylo po-nastoyashchemu lyudno. Kogda holoda eshche ne prognali s
nasizhennyh mest celye seleniya i goroda.
Zachem ty iskal menya? - sprosil Miron, vgonyaya v nozhny svoj mech.
Demid otvetil ne srazu. Postoyal, razmyshlyaya.
- Menya poslal Daki.
Daki derzhal tavernu v Zel'ge. Ego znali vse puteshestvenniki i kupcy
ot Advansa do Sulny. Sobstvenno, Daki i sam byl kupcom, tochnee
perekupshchikom, poskol'ku kogda-to osel v Zel'ge, let sorok nazad, i vse eto
vremya ne sdvinulsya s mesta. Govorili, chto on voobshche ne pokidaet staryj
trehetazhnyj dom, gde pervyj etazh zanimaet taverna, a vyshe raspolozheny
komnaty dlya priezzhih. Skazki, konechno.
- Mesyac nazad yavilsya torgovec s zapada - iz novyh, ty ego ne znaesh'.
Sredi ego tovarov byl Znak Voina.
Miron posurovel. |to moglo znachit' tol'ko odno: kto-to iz Bratstva
pogib. No kto?
Demid slovno podslushal ego mysli.
- Runy prinadlezhali Lotu Kidsi.
Miron szhal chelyusti tak, chto zanyli zuby. Lot, tretij shandalarec,
otmechennyj Znakom. Tot, kogo on ne videl sem' let. Samyj starshij iz Voinov
ozernogo kraya.
- Daki vytryas dushu iz projdohi-torgovca, odnako tot molchal, slovno
zagovorennyj. A potom ischez. Vrode by ego videli na shhune, otplyvshej na
arhipelag, no eto tak, sluhi, nikto ih ne podtverdil. Kak medal'on popal k
nemu, my ne vyyasnili.
Zakony Bratstva glasili: esli Voin pogib, ubijcu nastignet kara
drugih Voinov. Miron ne sobiralsya narushat' zakony, tem bolee, chto Lot
Kidsi byl ego davnim drugom i v kakoj-to stepeni - uchitelem. On potyanulsya
k mechu, chtoby proiznesti klyatvu otmshcheniya, no Demid ostanovil ego korotkim
zhestom.
- Pogodi, eto eshche ne vse. CHerez nedelyu drugoj torgovec pytalsya
prodat' eshche odin Znak. Znaesh' chej?
Miron voprositel'no glyadel Bernage v glaza. Neuzheli kto-to iz druzej?
Dva Voina, pogibshie v odin god - vpervye v istorii Bratstva.
- Tvoj, SHeleh. Tvoj Znak. On i sejchas u Daki. I nichem ne otlichaetsya
ot nastoyashchego, ibo nastoyashchij, bez somneniya, u tebya na grudi.
Miron mashinal'no potyanulsya k metallicheskoj plastinke. Dva odinakovyh
Znaka? Net, eto nevozmozhno. Znakov mnogo, bol'she treh soten na ves' Mir,
no odinakovyh sredi nih net. Na kazhdom svoi runy i vse Voiny, vladevshie
kogda-libo Znakom, podhodili k runam po harakteru i nravu. Esli Voin
pogibal ili stanovilsya slishkom starym dlya bitv, Znak zabirali tragi,
podyskivali dlya nego novogo obladatelya i tot stanovilsya Voinom.
Postarevshie Voiny sluzhili tragam. Pogibshih prosto pomnili, otomstiv, esli
bylo komu. Kto takie tragi nikto iz bratstva tolkom ne znal. Vozmozhno,
bogi. Vozmozhno, slugi bogov. Vozmozhno, magi. Vprochem, eto nikogo ne
interesovalo. Voiny prosto hranili Mir, takoj kakoj on est', ne pytayas'
izmenit'. Kazhdyj v svoem krayu, ob容dinyayas' s sosedyami v trudnye vremena.
- Pomogi svernut' palatku, - skazal SHeleh Demidu. - Nas zhdet Zel'ga.
"Znachit, Daki reshil, chto ya pogib. I napravil Bernagu na hutor, gde ya
zimoval. Hotya, net: Bernaga skazal, chto ozhidal menya vstretit', pravda
gorazdo dal'she k severu. Vyhodit, ne poveril Daki v moyu smert'. CHto by eto
znachilo? V lyubom sluchae nado zapomnit'."
Dozhdya ne bylo do samogo vechera. Oni shli k gorodu, ostavlyaya v
podatlivoj syroj zemle okruglye vmyatiny. Gryaz' lipla k sapogam, norovya
sdernut' ih s nog. Miron to i delo drygal nogami, stryahivaya ee. Mysli
vertelis' vokrug lozhnogo Znaka - komu ponadobilos' poddelyvat' ego? I
zachem? Miron teryalsya v dogadkah i ottogo ne glyadel po storonam, stupaya za
Demidom. Tot eshche poutru ob座avil, chto ot Cesta pojdut pryamoj tropoj, raz uzh
dozhdya net; nu Miron i pustil ego vpered, mol, koli predlozhil, tak i vedi.
Demid neozhidanno zamer; SHeleh edva ne tknulsya emu v spinu. Ruka
potyanulas' k mechu.
Bernaga razglyadyval chto-to u sebya pod nogami, pristal'no i s
nedoumeniem, ugadyvaemym dazhe so spiny.
- Nu i nu! Kto zh eto tut brodil?
Miron vyglyanul iz-za plecha - tropu peresekali sledy, napolnennye
celymi ozercami mutnoj vody. Ne sledy, sledishchi! Konskoe kopyto, razmerom s
varvarskij shchit, i tri pal'ca tolshchinoj s barzunskuyu sosnu. Zver' (esli eto
zver') dolzhen byt' ne men'she dvuhetazhnogo doma. A to i pokrupnee. Sledy
vyhodili iz sploshnoj topi, vminali moh na trope i teryalis' v takoj zhe topi
na protivopolozhnoj storone.
SHeleh oglyadelsya - boloto bylo spokojnym, kak i vsyakoe boloto. Orali
lyagushki da shelestela na kochkah opoka.
- Vidal takoe prezhde? - sprosil Demid s nadezhdoj.
Miron pokachal golovoj i protyanul:
- Ne-e...
- Togda poshli, da potoropimsya!
Demid prygnul cherez sled, starayas' ne zadet' ego, potom cherez drugoj.
Miron molcha soglasilsya, chto vstrecha s nevedomym chudishchem v samom
serdce bolot Skuomisha, myagko govorya, izlishnya. Prygat' on ne stal: soshel s
tropy i obognul sledy, razbryzgivaya buruyu bolotnuyu zhizhu.
Oni otoshli versty na tri prezhde chem Demid obronil:
- Razvelos' v bolotah pogani... Za |rkutom, govoryat, zmei
rasplodilis', da zdorovushchie! CHut' ne dlinnee pleti.
- YA slyhal - izryadno dlinnee. Mol, vsadnikov s losej na skaku
sbivayut, - skazal Miron zadumchivo. - Vrut, podi.
- Aga, - burknul Bernaga, - vrut. A zdes' togda kto brodil? Drakon?
- Drakony mel'che. Vernee, sledy u nih mel'che. I na kurinye ochen'
smahivayut. A eti - net.
Demid dazhe obernulsya:
- Videl ty ih, chto li? Drakonov-to?
- Videl, - hladnokrovno otvetil Miron, - dvazhdy. V gorah.
Bernaga umolk, perevarivaya uslyshannoe. On poluchil Znak ot vezdesushchih
tragov vsego dva goda nazad i ne uspel eshche ochen' mnogogo uvidet' i uznat'.
Voiny prodolzhili put'. Skoro podkralis' vechernie sumerki; vnov'
zaryadil unylyj dozhdichek. Putniki vybrali ostrovok posushe, postavili
palatku, razveli ogon' i podkrepilis'. U Demida naduvnogo lozha ne bylo,
zato imelsya teplyj meshok, v kotorom on mog spat' dazhe bez palatki,
nazyvaemyj strannym slovom "spal'nik". Pod uyutnoe mercanie ognennogo kamnya
Voiny usnuli, okruzhennye beskrajnimi bolotami, a sverhu sypal i sypal
melkij dozhd', shursha i vshlipyvaya.
Demidu snilsya drakon. Tochno takoj, kakogo on videl na kartinke v
knige Derta-gramoteya - zelenovatyj, s dlinnoj sheej i eshche bolee dlinnym
hvostom, s rasprostertymi pereponchatymi kryl'yami. Razinuv klykastuyu past',
drakon revel, izrygaya strui oslepitel'no yarkogo plameni. Rev stanovilsya
vse gromche.
Kogda rev stal nesterpimym, Demid prosnulsya. Vzglyad ego upal na
zakopchennyj polog palatki. Ryadom pripodnyalsya na svoem lozhe Miron.
I vdrug sovsem ryadom prozvuchal nizkij utrobnyj rev. YAzychok plameni na
kamne vzdrognul i pokachnulsya.
Miron vskochil, natyanul kurtku i sunulsya naruzhu; Demid, vypolzshi iz
meshka, pospeshil za nim.
Noch' umirala: na vostoke posvetlelo zatyanuto plotnoj oblachnost'yu
nebo, a nad bolotami vmesto kromeshnej t'my shandalarskoj nochi viseli
lilovye predrassvetnye sumerki. Dozhd' ne prekrashchalsya; Demid poezhilsya ot
holoda. Miron vertel golovoj, vsmatrivayas' v obmanchivyj polumrak.
I vdrug oni uvideli. Po bolotam brel gromadnyj zver'. Moshchnye, kak
kolonny, lapy razbryzgivali gryaz' i tinu, losnyashcheesya telo nakloneno
vpered; na grudi boltalis' neproporcional'no malen'kie perednie lapki,
otdalenno napominayushchie ruki lyudej; hishchno posazhennaya golova medlenno
povorachivalas', osmatrivaya dorogu, a tolstyj, s dobruyu kolodinu, hvost,
volochilsya sledom. Razinuv past', gde ugadyvalis' ustrashayushche mnogochislennye
zuby, zver' zarevel; glaza ego vspyhnuli krasnym. Ostrovok, na kotorom
stoyali Demid s Mironom, vzdragival pri kazhdom ego shage.
Otkuda-to izdaleka donessya slabyj otvetnyj rev; chudishche povorotilo
golovu i ryknulo v otvet, a zatem napravilos' proch' ot ostrovka, stupaya
teper' vdvoe chashche i bystree. Skoro ono rastvorilos' vo mgle, a zvuk shagov
utonul v myagkom shorohe neskonchaemogo dozhdya.
Voiny pereglyanulis'.
- Ty zametil? - gluho sprosil Miron i zakashlyalsya.
Demid kivnul. On zametil.
Na zagrivke zverya-giganta smutno ugadyvalsya neyasnyj siluet vsadnika.
Kto mog osedlat' podobnoe chudovishche shandalarcy ne osmelivalis' dazhe
predpolozhit'.
- Znaesh', - skazal Demid, melko drozha ot pronizyvayushchego predutrennego
holoda, - chto-to mne podskazyvaet: eto svyazano s prodannymi v Zel'ge
Znakami. Nazrevaet chto-to.
Miron obernulsya k tovarishchu, otorvav nakonec vzglyad ot odnoobraznyh
bolot.
- Poshli v teplo...
Uzhe v palatke on podumal: "Horosho, chto ogonek ne viden snaruzhi..."
Kogda sovsem rassvelo, oni proshli mimo mesta, gde zametili zverya.
Sledy pochti sovsem razmylo dozhdem, no dazhe sejchas legko bylo ponyat', chto
ranee oni videli na trope sledy kakogo-to inogo sushchestva.
Miron mrachno glyanul na Bernagu.
- Kakie eshche u tebya predchuvstviya?
Demid promolchal.
S etoj nochi oni ostavalis' nastorozhe, no bolota i mokrye primorskie
ravniny bol'she nichem ih ne bespokoili, a k neskonchaemomu dozhdyu shandalarcy
privychny syzmal'stva.
CHetyre dnya spustya vyshli k Zel'ge. Okolo poludnya Miron zastyl na
polushage, ustavivshis' v nebo. Melkie kapli sypalis' emu na lico.
- |j, Demid! CHajka! Nastoyashchaya, morskaya.
Belaya ptica, merno vzmahivaya uzkimi kryl'yami, nespeshno letela na yug.
Putniki zalyubovalis' eyu: bolee svobodnogo sozdaniya v SHandalare ne syskat'.
Vskore iz-za blizkogo gorizonta podnyalas' bashnya zel'ginogo mayaka, a
pozzhe i mokrye kryshi okrainnyh domov. Tropa nezametno vyvela k doroge,
moshchenoj temnym bulyzhnikom. Idti srazu stalo legche - na doroge ne bylo
gryazi i luzh. Vkupe s mysl'yu o teple taverny, o goryachej pishche i kruzhke
dobrogo elya, eto neskazanno podnyalo nastroenie ustalym putnikam. SHag
uskorilsya sam soboj, blago po bulyzhnoj doroge topat' bylo odno
udovol'stvie.
Zel'ga priblizhalas' s kazhdoj minutoj. Stali vidny pervye doma, a ne
tol'ko vysokie cherepichnye kryshi. Dva vsadnika promchalis' v storonu
sosednej derevushki, privetstvenno vskinuv ruki. Voiny pomahali v otvet.
Doroga vtekla v gorod, slovno ruchej v ozero. Za oknami domov mel'kali
lica lyudej, razglyadyvavshih putnikov, bili chasy na bashne merii, a iz redkih
kabachkov donosilis' obryvki muzyki i pesen, chashche vsego matrosskih.
Vot i Ploshchad'; shirokaya ulica spuskaetsya ot nee k pristani; sleva -
meriya i hram, sprava - taverna Daki. Voiny povernuli napravo. V oknah
taverny mercali otsvety kaminnogo plameni. Nad massivnoj dubovoj dver'yu,
srabotannoj eshche vo vremena smeny sezonov, vechno mokraya vyveska: "Oblachnyj
kraj." I nizhe: "Zavedenie Dakstera Hlusa."
Miron vzyalsya za pozelenevshee ot syrosti i vremeni kol'co i potyanul
dver' na sebya. V otkryvshuyusya shchel' hlynul teplyj, pahnushchij sned'yu vozduh
popolam so staroj zastol'noj pesnej:
V Zel'ge snova popojka,
Kazhdyj vecher u stojki
Dak stoit, prishchuriv glaz.
V etoj staroj taverne
Vy byvali, naverno,
Ne odin desyatok raz.
Skol'ko Miron sebya pomnil, v "Oblachnom krae" peli etu pesnyu. Ona
davno stala chast'yu gorodka i chast'yu SHandalara. Moryaki i krest'yane,
masterovye i monahi s arhipelaga - ee peli vse. Kogda-to davno Dak
sluchajno obmolvilsya, chto pesnyu slozhil ego starinnyj drug, matros po imeni
Frol iz strany, zovushchejsya ne to Krom, ne to Krym, no v SHandalare nikto ne
slyhal o takoj strane. A pesnyu teper' peli ne tol'ko v Ozernom krae, no i
daleko za predelami.
Miron s Demidom stali na poroge zala, zatvoriv za soboj dver'.
Nepogoda ostalas' snaruzhi, hotelos' nadeyat'sya, chto nadolgo. V kamine zharko
pylali zdorovennye kuski ognennogo kamnya; chadili fakely, nesmotrya na
dnevnuyu poru. Vse stoly byli sdvinuty vmeste; gorozhane, podnyav reznye
derevyannye kruzhki s elem, raskachivalis' v takt pesne, polozhiv svobodnuyu
ruku na plecho sosedu.
Gej-gej, kruzhki nalejte,
Gej-gej, trubki nabejte
Dorogim turanskim tabakom.
Gej-gej, pomnite bratcy,
Gej-gej, grusti poddat'sya -
Huzhe, chem lezhat' na dne morskom.
Kruzhki s treskom sshiblis' nad stolom, ronyaya iskristye bryzgi dobrogo
zamorskogo elya.
Gej-gej, hvatit o smerti,
Gej-gej, pojte i smejtes':
Net poka prichiny gorevat'.
Gej-gej, nasha Fortuna,
Gej-gej, dobraya shhuna,
Na nee lish' stoit upovat'.
Lyudej v taverne sobralos' bol'she, chem obychno, da i prisutstvie mera s
sovetnikami koe o chem govorilo. Prazdnik v Zel'ge, ne inache.
A von i Daki za stojkoj - lomaet pechat' na tol'ko chto prinesennom
bochonke elya.
- Miron! Demid! CHego stoite? Davno vas zhdem!
SHeleh povernul golovu na golos - za stolom prizyvno mahal rukoj Lot
Kidsi, starshij Voni SHandalara. ZHivoj i nevredimyj. U Mirona otleglo ot
serdca.
Obernulsya na shum Daki, shvyrnul polotence povarenku, i, rastopyriv
ruki, vyskochil v zal. Migom napolnili dve kruzhki, i vot uzhe kto-to stashchil
s putnikov plashchi, kto-to osvobodil mesto za stolom, kto-to kriknul, chtoby
prinesli zharkogo; a Miron vdrug oshchutil sebya tak, slovno vernulsya domoj.
Sobstvenno, tak ono i bylo.
Spustya chas, kogda Miron s Demidom uspeli i podkrepit'sya, i vymyt'sya,
i pereodet'sya v suhoe, i sogret'sya dobroj porciej elya, stalo sovsem
horosho.
Prazdnovali ne popustu: Zel'ga postroila dva sobstvennyh korablya.
Dolgij trud nanyatoj tel'skoj obshchiny masterov pozavchera zavershilsya i eshche
pahnushchie svezhej drevesinoj suda uspeshno spustili na vodu. Do sih por
korablej SHandalar ne imel i na eti dve shhuny vozlagalis' bol'shie nadezhdy.
Nesomnenno, chto torgovlya nuzhdalas' v ozhivlenii, a tam, gde torgovlya idet
udachno, tam i lyudi zhivut luchshe. Otnyne ne nuzhno budet zhdat', kogda
zamorskie kupcy izvolyat zavernut' v Zel'gu i ne nado budet platit' trojnuyu
cenu za derevo, zerno, tkani... V obshchem, narod gulyal vtoroj den'.
- Segodnya o delah ni slova, - predupredil Lot. - Otdyhajte.
Miron glyanul na Daki - tot molcha kivnul.
- Zavtra, tak zavtra, - soglasilsya Voin, podmignuv Demidu. - Gde tam
el'?
|l' byl sovsem ryadom.
Nautro golova u Mirona ne to chtoby treshchala - no uzh tochno
potreskivala. Nakanune sledovalo ogranichit'sya elem, tak net, Daki uvel
koe-kogo iz zala k sebe v pogrebok i vykatil bochonok vina. I ne
kakoj-nibud' kumskoj kislyatiny - nastoyashchego monastyrskogo kagora,
krepkogo, otdayushchego zhzhenym saharom. A potom, pomnitsya, pivo kto-to naverhu
razlival...
Koroche, poka ne hlebnul Miron rassolu izryadno (spasibo, u izgolov'ya
dobraya ch'ya-to dusha celyj zhban ostavila), utro bylo ne v radost'.
Demid tozhe otpil, ne otkazalsya.
- Uh!
Miron posmotrel na tovarishcha: tot byl na udivlenie bodr. Pel dazhe:
"Gej-gej, kruzhki nalejte..."
- Kakoe tam nalivat', - provorchal Miron. - Posle vcherashnego-to.
Hvatit...
Za oknami shel dozhd'. Nebo, odinakovo seroe, nizkoe, navislo nad
Zel'goj. More tozhe bylo seroe, no temnee, chem nebo. Pristani iz okon
vzglyad ne dostaval, meshali nevysokie derevca na sklone, no machty novyh
shhun i treh chuzhih korablej videlis' yasno.
Vskore zaglyanul Daki.
- Prospalis', orly? Spuskajtes', zavtrak sejchas podadut. Zaodno i
potolkuem.
Taverna, nesmotrya na rannij chas, uzhe otkrylas'. Mastera-tely
razrezali na chasti pirog s moroshkoj; kompaniya moryakov-chuzhezemcev chinno
pogloshchala zharkoe, zapivaya mestnym pivom. V "Oblachnom krae" buzit' ne
osmelivalis' dazhe samye otpetye gulyaki i drachuny. U Daki takie podruchnye,
chto ne ochen'-to pobuzish'.
Parnishka, ubiravshij so stolov, kivnul v storonu malogo zala, kuda
Daki priglashal tol'ko svoih. Miron s Demidom proshli mimo stojki, tolknuli
tyazheluyu dver' i ochutilis' v nebol'shoj komnate s odnim-edinstvennym stolom,
za kotorym uzhe sideli Lot Kidsi, mer, kapitany novyh shhun (oba - urozhency
Zel'gi, mnogie gody hodivshie matrosami, a potom i oficerami na korablyah
yuzhnyh kupcov), nastoyatel' prihoda, mestnyj uchitel' i sam Daki.
Za edoj govorili o pustyakah, no edva prinesli el' i sladkoe, Daki
pereshel k delu.
- Navernoe, uzhe ni dlya kogo ne sekret, chto dvoe kupcov s zapada
pytalis' prodat' u nas dovol'no neobychnyj tovar - Znaki Voinov. Dva Znaka,
prinadlezhashchie Lotu Kidsi i Mironu SHelehu. Snachala ya reshil, chto Voiny
pogibli, a Znaki nekim nepostizhimym obrazom popali ne k tragam, kak
sluchalos' vsegda, a v ruki kogo-to iz lyudej, a potom i k torgovcam. No tut
poyavilsya Lot, zhiv-zhivehonek, i so svoim Znakom. YA ponyal, chto Miron,
veroyatnee vsego, tozhe nevredim i pri Znake.
Vse vzglyanuli na SHeleha - raspahnutyj vorot rubahi pozvolyal
prisutstvuyushchim videt' ego Znak.
- Poluchalos', chto ko mne popali ne nastoyashchie Znaki, a kopii. Kak imi
zavladel proshchelyg-torgovcy, ya, k sozhaleniyu, ne vyyasnil. Ne uspel. I tot, i
drugoj mgnovenno ubralis' iz Zel'gi, da tak lovko, chto ya dazhe ne smog
opredelit' kuda. Zato stalo yasno, pochemu v storone ostalis' tragi.
Osobo rasprostranyat'sya o sluchivshemsya ya ne stal. Odnako teper', kogda
prisutstvuyut vse Voiny SHandalara (vpervye za poslednie sem' let!), ya
schitayu neobhodimym obsudit' eti sobytiya, dlya chego i priglasil vas, - Daki
kivnul v storonu moryakov i gorozhan.
Mer zakuril trubku; aromat turanskogo tabaka priyatno zashchekotal
nozdri.
- Naskol'ko ya ponyal, - zagovoril nastoyatel' Rinet Uorder, - lzhe-Znaki
nahodyatsya u vas, pochtennyj Dakster. Kak vy imi zavladeli?
- YA ih kupil, - otvetil Daki prosto. - A chto eshche ostavalos'?
- I kak namereny rasporyadit'sya?
Daki pozhal plechami:
- |to predstoit reshit'.
Lot Kidsi, othlebnuv elya, zametil:
- Ne dumayu, chto vse eto ser'ezno. Inache tragi davno by uzhe vmeshalis'.
- Oni tozhe ne vseznayushchi.
- No rano ili pozdno izvestie dojdet i do nih.
- Da, no ne povredit li eto SHandalaru? - vstupil v razgovor mer. - My
obyazany ob etom podumat'. Hot' moya vlast' i ne prostiraetsya dal'she Zel'gi,
ya zhelayu dobra i procvetaniya vsemu nashemu krayu.
Odin iz kapitanov po imeni Hekli podnyal ruku, isprashivaya slova.
- Vopros: kak mogut povredit' SHandalaru lzhe-Znaki? Ved' eto ne bolee,
chem dva kusochka metalla na cepochkah.
- Znaki byli vsegda, - skazal nastoyatel' znachitel'no. - |to
magicheskie veshchi i v nih zaklyuchena nemalaya sila. Darom, chto li, tragi tak
za nimi sledyat?
- Gm... - Hekli ne vyglyadel ubezhdennym. - CHasto li vy pol'zuetes'
magiej Znakov, Voiny?
Lot, Miron i Demid pereglyanulis'.
- Po-pravde skazat', vovse ne pol'zuemsya, - otvetstvoval Lot, kak
starshij. - My ved' ne tragi i ne volshebniki, a Voiny. Odnako, ya zametil,
chto odnogo Voina pobedit' hot' i trudno, no mozhno. A esli ob容dinyatsya
pyatero-shestero nosyashchih Znaki, takoj otryad mozhet obratit' v begstvo celuyu
armiyu. Takoe uzhe sluchalos' v starinu.
Uchitel', znatok istorii i legend, zakival golovoj, podtverzhdaya:
- Bylo, bylo. Bitva v Artenskoj doline, tak i ne sostoyavshayasya.
Dvuhtysyachnoe vojsko princa Gartena bezhalo ot otryada v poltory sotni
sirskih mechenoscev, sredi kotoryh bylo vosem' Voinov.
- Mozhet, eto sluchajnost'? Da i davno eto proizoshlo...
- Mozhet, sluchajnost'. No skoree - net. Voiny, vladeyushchie Znakami -
ogromnaya sila.
Daki terpelivo podnyal ruki.
- My neskol'ko otklonilis'. Pozvolyu sebe napomnit', chto Znakov okolo
trehsot vo vsem Mire. Na kazhdom - tri runy. Net ni odnogo Znaka s
odinakovymi runami, stoyashchimi v toj zhe posledovatel'nosti. Tochnee, do sih
por ne bylo...
- A ne sravnit' li nam eti Znaki s nastoyashchimi? - prerval vladel'ca
taverny mer.
Lot i Miron tut zhe snyali Znaki, polozhiv ih na stol ryadom s
dvojnikami.
Skol'ko ne vsmatrivalis' lyudi v malen'kie plastiny, razlichij ne
zametili. Odinakovyj serebristyj metall, odinakovye runy. Dazhe kazalos',
chto nanosila runy odna i ta zhe uverennaya ruka.
- Da oni pohozhi, kak goroshiny v meshke! - voskliknul kapitan Hekli.
Ostal'nye molchali.
- Razlichiya vse zhe est', - skazal vdrug uchitel' ele slyshno. Vse
obernulis' k nemu. - Pravda, otlichayutsya ne sami Znaki, a cepochki. Glyadite:
oni zavivayutsya v raznye storony. Vot cepochka Lota... vidite? A vot vtoraya
- uzhe protiv chasovoj strelki. I eshche... - uchitel' vzyal Znak obeimi rukami
za cepochku, slovno hotel nadet' ego na sheyu, - u nastoyashchego sleva kolechko,
a zastezhka sprava; u lzhe-Znaka...
- Naoborot! - vydohnul Hekli. - Nado zhe!
Znaki rassmatrivali eshche neskol'ko minut, no bol'she otlichij ne nashli.
- Vy nablyudatel'nyj chelovek, Gejch, - skazal nastoyatel' Uorder. -
Udivitel'no nablyudatel'nyj.
Uchitel' pol'shchenno opustil vzglyad.
Miron podumal, chto ne kazhdyj by dogadalsya razglyadyvat' cepochku, a ne
Znak. On dazhe ne byl uveren, dogadalsya by sam.
Protyanuv ruku za svoim Znakom Miron na mgnovenie smeshalsya - kakoj iz
dvuh vybrat'? No zameshatel'stvo bystro proshlo. Konechno zhe vot etot, eshche
hranyashchij teplo ego tela. Lot tozhe vernul Znak na mesto, sebe na sheyu. Dva
ostavshihsya Daki upryatal v shkatulku, prinesennuyu sluzhankoj.
- YA prodolzhu, s vashego pozvoleniya, - vozobnovil rasskaz Daki. - Mne
kazhetsya, v SHandalare ne vse ladno. Lyudi s hutorov na bolotah Skuomisha
rasskazyvayut o nevidannyh ranee zhivotnyh. CHasto prosto ogromnyh. Ponachalu
ya bylo reshil, chto eto vsego-navsego bajki, no kogda iz raznyh mest stali
dohodit' shozhie soobshcheniya...
Demid vskochil.
- CHto takoe? - povel brovyami Daki.
- Da my s Mironom sami videli! CHudovishche, ej-pravo! Gromadnoe, rostom
s bashnyu merii, hodit na zadnih lapah... Na tritona pohozhe, tol'ko bol'shoe.
A eshche sledy videli, no drugogo, tozhe bol'shushchie...
- Stop, Demid! - prerval ego mer. - Opishi-ka ego popodrobnee.
Bernaga pomorshchilsya.
- Luchshe ya narisuyu.
Daki kriknul v storonu dveri:
- Pero i bumagu!
Risoval Demid sovsem nedolgo; samye neterpelivye - uchitel' i Hekli -
dazhe pokinuli mesta za stolom i vstali u nego za spinoj, vyglyadyvaya iz-za
plech.
- Vot, - Demid prekratil vodit' perom po zheltovatomu listu. -
Po-moemu, pohozhe. A, Miron?
SHeleh, protyanuv ruku, vzyal risunok. Vsmotrelsya.
Risoval Demid otmenno: neskol'kimi skupymi, no uverennymi shtrihami on
sumel peredat' i bezgranichnuyu moshch' vzduvshihsya muskulov, i nezavershennoe
dvizhenie zverya. Tak i kazalos', chto tot vot-vot ozhivet i ujdet vglub'
lista bumagi, rastvoritsya v belesoj mgle, kak v tumane.
- Nu i nu... - protyanul Miron. - Ne otlichit'. Ty hudozhnik, odnako!
Mer otorval mundshtuk trubki ot puhlyh gub i tknul v oblast' holki
narisovannogo chudishcha.
- A eto chto?
Demid potupilsya.
- |to vsadnik. My ne rassmotreli - chelovek li.
Povisla ostorozhnaya tishina.
- Miron? - Daki voprositel'no ustavilsya na Voina.
SHeleh otvetil ne srazu.
- CHto-to takoe my videli. Tochnee, kogo-to. YA ne razglyadel... temno
bylo... I tuman. V obshchem, ya ne uveren, no otricat' ne mogu.
- A ya uveren, - vmeshalsya Demid. - Zverem kto-to pravil. Dazhe upryazh'
vidna byla. Vot...
On dorisoval dlinnyj povod ot morda k neyasnoj figure, edva namechennoj
paroj linij.
Daki dolgo izuchal risunok.
- Interesno, - izrek on. - A mne odin fermer rasskazyval o drugom
zvere. Vot o takom...
Pero perekochevalo k traktirshchiku. Risoval on pohuzhe Bernagi, no
izobrazit' sushchestvo s ochen' dlinnymi sheej i hvostom, chetyr'mya
kolonnopodobnymi nogami, kroshechnoj golovkoj i massivnym telom vpolne
sumel.
- I chto porazitel'no: fermer upominal o sedoke, - Daki vdrug
zagovoril, lovko podrazhaya intonaciyam Mirona, - ne uveren, govorit, ne
razglyadel, temno, tuman, no, govorit, ochen' pohozhe.
Miron usmehnulsya. Mer dokuril i teper' vykolachival pepel iz trubki,
postukivaya o kraj tarelki.
- CHto eshche strannogo v SHandalare?
Kazhdyj zadumalsya, tasuya vospominaniya, kak karty.
- A razve sam SHandalar ne stranen? - skazal vdrug uchitel'. - Vechnyj
dozhd', holod. Ne zima, ne vesna, ne osen'...
- Pri chem zdes' eto? - vsplesnul rukami Hekli.
Uchitel' vzdohnul.
- Ne znayu... No ved' ne vsegda tak bylo. Ran'she i u nas sluchalos'
leto. Kazhdyj god...
Zakonchit on ne uspel: v dver' nastojchivo postuchali.
- Da, vojdite! - priglasil Daki. Esli komu-to pozvolili pobespokoit'
hozyaina, delo nepremenno neotlozhnoe. Daki svoim lyudyam doveryal.
Voshel borodatyj muzhchina v mokroj kurtke; shapku on derzhal v ruke. S
nee kapalo na gladko strugannye doski pola.
- Privetstvuyu luchshih lyudej Zel'gi!
- V Zel'ge vse horoshi, - s dostoinstvom otvetil mer. - Zdravstvuj i
ty.
- YA - torgovec iz Turana. Menya zovut Sulim i znayut menya vezde.
Daki kivnul - torgovec i vpryam' byl izvesten mnogim i obladal
bezuprechnoj reputaciej.
Tem vremenem Sulim prodolzhal:
- YA slyhal, chto vy pokupaete takie veshchi, pochtennyj Dakster.
On protyanul hozyainu taverny kulak i medlenno razzhal ego. Na ladoni
lezhal Znak Voina.
- Os, Ing, Hagal, - prochel kto-to runy.
Demid Bernaga vskochil. Vo vtoroj raz za segodnya.
Takie runy byli vysecheny na medal'one, chto visel sejchas u nego na
shee.
Daki priglasil gostya k stolu shirokim vzmahom ruki i skazal:
- Da, Sulim. YA pokupayu takie veshchi. Nazovi svoyu cenu.
Golos ego ostavalsya tverdym.
Pervye gody byli uzhasnymi. SHandalar, kraj nekogda bogatyj i cvetushchij,
obezlyudel. Krest'yane, truzheniki polej, tysyachami umirali ot goloda.
Razmokshie dorogi ne mogli umestit' vse povozki, telegi, vseh peshih
putnikov, begushchih iz SHandalara na zapad ili vostok. Poluchit' mesto na
shhune, otplyvayushchej iz Zel'gi ili Toroshi kuda-nibud' na yug, po karmanu
stalo tol'ko bogacham.
A dozhdi ne prekrashchalis'. Reki vyhodili iz beregov, voznikali novye
rusla, beschislennye ozera - gordost' SHandalara - raspolzalis', slovno
klyaksy na ryhloj bumage. Syrye luga zataplivalis', polya medlenno, no
verno, prevrashchalis' v bolota. Uroven' morya podnyalsya snachala na lokot',
potom na vtoroj... Pristani Zel'gi, Toroshi i |ksmuta ushli pod vodu.
Ostavshiesya nesmotrya na nevzgody gorozhane postroili novye, no i eti
proderzhalis' lish' god, prezhde chem navsegda skrylis' pod volnami. Vlaga
byla vezde - vverhu, pod nogami, na zapade, vostoke, yuge... Lish' na severe
caril holod pohleshche, vladyka Stylyh Gor.
A SHandalar, Ozernyj kraj, okutalsya gustymi tumanami, spryatalsya ot
Solnca za neproshibaemoj pelenoj tuch. Reki i ozera smykali svoi vody,
prokradyvalis' v pokinutye derevni, rozhdaya labirint protok, staric,
zalivov. Redkie ostrovki yutili obezumevshih zhivotnyh, hudyh i drozhashchih ot
holoda. Moguchie shandalarskie bory gnili na kornyu, rushas' v podatlivye
mutnye potoki.
Strana umirala na glazah. Dazhe te, kto ne sbezhal v samom nachale,
stali podumyvat' ob ot容zde. I imenno v to vremya neskol'ko bezumcev reshili
ne dat' ej umeret'.
Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Goba Uorder, nastoyatel'.
Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6755-j.
Miron sidel v obshchem zale za stolom s cimarskimi moryakami: odin iz
treh korablej, stoyashchih u prichala Zel'gi, prishel nedavno iz Cimara.
Veroyatno, za shkurkami vydr - myagkim zolotom SHandalara. Sideli uzhe ne
pervyj chas, poetomu v golove u vseh nemnogo shumelo. Utrennij razgovor v
zal'chike Daki ni k chemu, v obshchem, ne privel. Mer glubokomyslenno
vyskazalsya, mol nuzhno vse kak sleduet vzvesit', i udalilsya; sledom, voobshche
ne obroniv ni slova, vyshel nastoyatel' Uorder. Uchitel' vinovato poproshchalsya
i nameknul, chto ego obshirnye znaniya vsegda k uslugam Daki i Voinov.
Nevozmutimyj po obyknoveniyu Lot Kidsi, provodiv kapitanov i vernuvshis',
soobshchil, chto s zapada namerevalsya yavit'sya eshche koe-kto iz Bratstva, chut' li
ne sam Protas Semilet. Miron neskol'ko ozhivilsya, Demid perepolnilsya
reshimost'yu chto-nibud' predprinyat', no chto imenno - poka i sam ne ponimal.
Daki grustno vzdohnul, glyadya na Voinov. Ostavalos' lish' nemnogo
vyzhdat': v vozduhe pahlo peremenami.
Odnako Miron ne predpolagal, chto zhdat' pridetsya tak nedolgo. Cimarcy
tol'ko-tol'ko zaveli rech' o novostyah na yugo-vostochnom poberezh'e, tretij
bochonok edva uspeli otkuporit'...
Na plecho SHelehu legla ch'ya-to legkaya ruka. On obernulsya - u stola
voznik monah s arhipelaga, kutayushchijsya v dlinnyj plashch. Lico monaha
rassmotret' ne udavalos', glubokij i nizko nadvinutyj kapyushon rozhdal
gustuyu, kak shandalarskie nochi, ten'.
- Dva slova ot nastoyatelya Rineta. Proshu k hozyainu.
Miron vstal, poklonilsya cimarcam i podnyalsya vsled za monahom na
vtoroj etazh. Komnata Daki raspolagalas' v samom konce uzkogo koridora.
Pered dver'yu zhdal Demid, pereminayas' s nogi na nogu.
Monah negromko postuchal; rukav plashcha pri etom spolz, obnazhiv suhoj
kulak.
Iznutri donessya zychnyj golos Daki:
- Vhodite!
Traktirshchik sidel za pis'mennym stolom pryamo naprotiv vhoda. Pered nim
lezhala raskrytaya kniga sovershenno neob座atnoj tolshchiny, v ruke belelo
gusinoe pero. Ryadom sidel Lot Kidsi, erosha gustuyu shevelyuru.
Monah srazu zagovoril:
- YA - Ron. Menya poslal Rinet Uorder, porazmysliv nad segodnyashnim
razgovorom v taverne. On velel peredat' sleduyushchee: Voinam nelishne budet
potolkovat' s odnim chelovekom iz Toroshi. Zovut ego Leroj, a najti ego
mozhno na ulice Kamenshchikov, u lavki |ba Dolgopola. Sprosite u Leroya: kak
poluchit' otvet na trudnyj vopros? A potom - dumajte. I, da hranit vas
Reka.
Monah poklonilsya i ten'yu vyskol'znul za dver'. Golos ego, vnyatnyj i
negromkij, rastvorilsya v polumrake komnaty. Nikto ne uspel proronit' ni
slova; Daki tak i prodolzhal sidet' s perom v ruke nad nedopisannoj strokoj
v raskrytoj knige.
Ogon'ki svechej davno perestali kolebat'sya, a molchanie ne preryvalos'.
- Gm... - Daki nakonec otlozhil pero. - Sadites', chego stoite? Von
skam'ya.
Miron s Demidom, stolbami zastyvshie posredi komnaty, proshli k dlinnoj
lavke u steny s rospisyami i opustilis' na gladko strugannoe pokrytie.
Snizu, iz zala, doletala Frolova pesnya.
- Ty byl prav, Daki, - skazal Lot negromko. V etoj komnate, gde
vkradchivo mercali svechi, gromko govorit' bylo prosto nevozmozhno. -
Monastyr' ne ostalsya v storone. No pochemu nastoyatel' Uorder promolchal
utrom?
Daki pozhal plechami i zadumchivo podper ladonyami golovu.
- Ne znayu... Skoree vsego, on pochemu-to ne zahotel vyskazyvat'sya pri
vseh. A mozhet, hotel snachala posovetovat'sya s monahami. Na ostrova on,
konechno, redko popadaet, no v prihode Zel'gi vsegda gostyat dvoe-troe iz
monastyrya. U nih dazhe lodka est' special'naya.
|to bylo pravdoj: Miron znal, chto monahi ne boyalis' morya. Oni voobshche
malo chego boyalis'. Osobenno obitateli monastyrya s ostrova Sata.
Lot Kidsi sosredotochenno vertel v pal'cah monetu. SHram na ego levoj
shcheke stal sovsem belym, ne to chto sem' let nazad, kogda Miron poslednij
raz obnyal Lota pered pohodom Bagira.
Togda shram rdel, slovno ogon' v kamine, dazhe ryzhaya boroda ne mogla
ego skryt'. Ne skryvala, vprochem, i teper'.
- Kto-nibud' slyhal ob etom Leroe?
Miron s Demidom pereglyanulis' i otricatel'no razveli rukami: ne
slyhali, mol. Daki kashlyanul.
- Da gde uzh vam... Khm... |to ved' let tridcat' nazad sluchilos'.
On na sekundu umolk, i neterpelivyj Demid tut zhe vstryal:
- CHto sluchilos'?
Daki odaril ego tyazhkim vzglyadom. Porylsya, vidat', v pamyati, i lish'
potom skazal:
- Govoryat, hodil on k odnomu stariku-vorozheyu, kotoryj budto by vidit
proshloe. O chem Leroj ego sprashival - ne znayu, da i nikto, podi, ne znaet.
A sam Leroj kak vorotilsya - molchun stal, kakih malo. Dolgopol, sosed ego,
mne skazyval, kogda za tovarom v Zel'gu navedyvalsya, - za nedelyu esli
slovo-dva vymolvit, i to mnogo. Odnim slovom, temnaya istoriya.
- Postoj-postoj, - Miron dogadalsya, chto imel v vidu monah-poslannik.
- Znachit, my dolzhny nagryanut' k Leroyu, vysprosit' gde zhivet tot
starik-vorozhej, a u nego uzh razuznat' vse o lzhe-Znakah? Tak, chto li?
- A zhiv li etot starik? - usomnilsya Demid. - Esli let tridcat' nazad
on uzhe byl starikom...
- Vorozhei zhivut dolgo, - oborval Daki. - Ili ty eshche chto-nibud'
predlozhit' hochesh'? Valyaj, my poslushaem.
Demid smutilsya:
- Nu...
- Podkovy gnu, - provorchal Daki. - Ladno uzh. YA i sam ob etom
podumyval. Pridetsya vam dlya nachala v Toroshu podat'sya. Dolgopola ya davno
znayu: mnogo let torguyu. U nego i ostanovites'. Poklon ot menya. Nu, i
gostincev nagotovlyu pozzhe. Sdelaete vse, kak monah skazal. Potolkuete s
etim Leroem, avos' chto i rasskazhet. Hotya, polagayu, razgovorit' ego budet
neprosto. Esli vse, chto boltali - pravda, znat', put' vam novyj k tomu
stariku. YAsno?
Lot Kidsi, vnimatel'no slushavshij Daki, korotko kivnul. Demid ne
preminul osvedomit'sya:
- Vse pojdem?
- Idite vtroem, - posovetoval Daki. - Malo li chto?
- A ty? - nevinno polyubopytstvoval Demid.
- YA zhivu v Zel'ge, - skazal, kak otrezal, Daki. Golos ego vdrug stal
slovno zhest'. - A ty, parnisha, yazykom meli pomen'she. Usek?
Demid pritih.
- Cimarcy zavtra s utra v Toroshu otplyvut, - skazal Miron nejtral'no.
- Mozhet, s nimi dogovorit'sya? Bystree vse-taki...
Daki mgnovenno smyagchilsya, stal obychnym: vorchashchim i dobrym.
- Da govori uzh, sushe!
Miron vzdohnul:
- I sushe, ponyatno...
Demid zaulybalsya.
- |to mne nravitsya. Po-chestnomu, bez maskirovki. Sushe, mol, i nogi
celee.
- Na tom i poreshim, - Daki podnyalsya. - Lot, zaskochi ko mne pered
snom.
Ryzhij Voin soglasno kivnul.
Kogda Miron potyanul na sebya tyazheluyu dver' komnaty, v shchel' hlynula
pesnya; ona stanovilas' vse gromche.
Peli v bol'shom zale taverny:
Put' nash truden i dolog,
Ottogo vsem nam dorog
|tot vremennyj uyut.
Ot Sagora do Cesta
ZHdut nas doma nevesty -
Verit' hochetsya, chto zhdut.
Moryakov nazavtra zhdalo more, zhdala shhuna, i zhdal put', lish' izredka
privodyashchij v taverny, v teplo i uyut. Miron napravilsya k stolu cimarcev:
dogovarivat'sya nuzhno bylo pryamo sejchas.
Gej-gej, kruzhki nalejte...
Tak i hotelos' podpevat'. S vysoty krutoj lestnicy zal otkrylsya,
slovno more s obryvistogo berega. Sledom za Mironom spuskalis' Lot i
Demid. I gremela v taverne pesnya, predveshchayushchaya novuyu dorogu:
Gej-gej, nasha Fortuna,
Gej-gej, dobraya shhuna -
Na nee lish' stoit upovat'.
Utrom pod syroj moros'yu, valyashchejsya s propitannogo vodoj neba, tri
shandalarskih Voina stupili na bort "Fei", cimarskoj shhuny. Kapitan Torres
ohotno soglasilsya dostavit' Lota, Mirona, i Demida v Toroshu, isprosiv
chisto simvolicheskuyu platu.
SHhuna byla nebol'shaya, dvuhmachtovaya, raboty telov. Moryaki stavili
parusa, kotorye bystro namokli i ot etogo posereli. Torres s mostika
komandoval othodom, pristaviv ko rtu nebol'shoj rupor. "Feya" velichavo
otvalila ot prichala i, zacherpnuv parusami legkij zapadnyj veter, poshla po
svincovoj vode buhty Bost, pryamo v proliv mezhdu ostrovami Lin i Noa.
YUnga otvel Voinov na kormu, k kayutam. Torchat' pod dozhdem na palube
passazhiram bylo sovershenno nezachem. Komanda, zakonchiv s parusami,
potyanulas' v kubrik na bake. Naverhu ostalis' lish' vahtennye, da kapitan u
shturvala, pozhelavshij lichno vyvesti korabl' iz buhty.
Tri dnya Miron vynuzhdenno skuchal. Bernaga, vidimo, reshil vyspat'sya
vprok i vstaval vsego paru raz k uzhinu, a Lot uvleksya chteniem starinnoj
knigi, sobstvennost'yu kapitana Torresa.
Ustojchivyj veter vlek "Feyu" na severo-vostok. Sleva po bortu
prostupali bezradostnye berega, chasto skryvaemye tumanom - kogda-to eto
byli holmy, otstoyashchie ot morya na celuyu verstu. Minovali zaliv YUzhnoe |ho,
ust'e Falei, potom - Alisa, a dal'she prishlos' brat' moristee, potomu chto
put' pregradil nizkij bolotistyj mys Urla. Veter nekotoroe vremya dul pochti
tochno v bort i "Feya" shla zametno nakrenivshis'. Iz matrosskogo kubrika
chasto donosilos' penie, raboty morehodam na sej raz vypalo sovsem nemnogo.
No Miron znal, chto raz na raz ne prihoditsya. Stoit razrazit'sya bure...
K vecheru tret'ego dnya obognuli skalistyj ostrov Ginir i voshli v zaliv
Var. Svincovo-serye volny gryzli podatlivyj bereg - on otstupal teper'
medlennee, chem ran'she. Nad byvshim ostrovkom v ust'e reki Varmy vozvyshalas'
nad vodoj verhushka toroshinskogo mayaka, do sih por dejstvuyushchego. Pravda,
nyne ego vidno tol'ko esli podojti vplotnuyu. |to zel'gin mayak nadstroili
sem'desyat let nazad i on voznessya vysoko nad morem, kak vo vremena
sezonov.
Miron pojmal sebya na mysli, chto chasto sravnivaet den' segodnyashnij s
davno minuvshimi, kotoryh on nikogda ne videl.
"Stareyu, chto li? Kopach govoril: kogda perestaesh' mechtat', a nachinaesh'
chashche dumat' o proshlom - eto starost'."
Smeshno - Mironu ne ispolnilos' eshche i tridcati...
No, navernoe, takie mysli prihodili nesprosta. Ved' im, Voinam
SHandalara, predstoyalo zaglyanut' v proshloe Znakov, nastoyashchih i poddel'nyh.
Zaglyanut' s pomoshch'yu starika-vorozheya, kotoryj neizvestno zhiv li, a esli i
zhiv, to neizvestno, pozhelaet li pomoch'. I voobshche, neizvestno gde ego
iskat'. Trudnaya zadacha.
No Voiny za legkie zadachi prosto ne berutsya. Na to oni i Voiny.
Pochti vse parusa na shhune ubrali, lish' dva stakselya eshche podstavlyali
vetru syrye ploskosti. Doshchatyj nastil pristani, pokoyashchijsya na tolstyh
svayah, byl uzhe yasno viden s paluby. Odinokaya figura mayachnika v plashche mokla
pod melkim dozhdem. "Feya" shla po inercii, nespeshno i vazhno priblizhayas' k
beregu. Matros na nosu metnul kanat-shvartov - mayachnik lovko pojmal ego i
snorovisto namotal na krestoobraznyj kneht. Parusnik vzdrognul ot ryvka,
razvorachivayas' nosom k pristani. Postepenno vybiraya slabinu mayachnik
podtashchil shhunu vplotnuyu k derevyannomu puartu; na korme totchas otdali
tyazhelyj stoyanochnyj yakor'.
- Dobro pozhalovat' v Toroshu, - skazal mayachnik iz-pod nadvinutogo
kapyushona. K pristani uzhe speshili neskol'ko chelovek, dolzhno byt', mer i
samye neterpelivye lavochniki.
Voiny soshli na bereg po shirokoj doske s tonkimi peril'cami i nabitymi
na maner stupenej plankami. Iz komandy za nimi posledovali lish' kapitan
Torres s pomoshchnikom. Matrosy hlopotali na shhune.
Pochti gorizontal'nyj bushprit peregorodil prichal, pod nego prishlos'
podnyrivat'. Lot poblagodaril kapitana i vruchil koshel' s platoj. Kak raz
vovremya: podospel mer so svitoj. Poka Torres obmenivalsya lyubeznostyami so
vstrechayushchimi, Miron razglyadyval zhitelej Toroshi. |ba Dolgopola sredi nih,
opredelenno, ne bylo, esli verit' opisaniyam Daki. A opisaniyam Daki verit'
mozhno, v etom Miron ubedilsya ne odnazhdy.
Lot zapahnulsya v plashch, emu pokazalos', chto odin chelovek iz svity mera
slishkom pristal'no na nego ustavilsya. Uznal, navernoe. Tochno, uznal,
zasheptal chto-to na uho meru. Mer obernulsya, no Lot, prizhav palec k gubam,
natyanul kapyushon na samye glaza. Mer totchas otvernulsya: Voiny ne hoteli
byt' uznannymi, a zhelanie Voinov - zakon. Oni ved' sluzhat vsemu SHandalaru,
a znachit, i Toroshe v tom chisle. Znachit, tak nado.
Mer byl umnym i dogadlivym chelovekom. Da, vprochem, on i ne mog byt'
inym - post mera ko mnogomu obyazyval.
- Pojdem, navernoe, - kak ni v chem ne byvalo skazal Miron Demidu. - YA
znayu, gde ulica Kamenshchikov.
Demid lish' promychal:
- Ugu...
Vyglyadel Demid sonnym, slovno predydushchie tri dnya na smykal glaz.
SHeleh kivnul Lotu i troica Voinov pokinula prichal Toroshi, vtorogo po
znacheniyu gorodka v SHandalare. Vneshne on malo chem otlichalsya ot Zel'gi,
razve chto byl pomen'she. Takaya zhe ploshchad' pered pristan'yu, zdanie merii s
bashenkoj i chasami, prihod i hram, obnesennye nevysokoj izgorod'yu, naprotiv
- taverna.
Demid, kak ne stranno, vpervye popavshij v Toroshu, nakonec prosnulsya i
s entuziazmom vertel golovoj.
- Nam syuda, - skazal Miron, svorachivaya.
Ot ploshchadi vlevo uhodila uzkaya, moshchenaya istertym bulyzhnikom ulochka.
Melkie luzhi stoyali na mostovoj i kapli dozhdya seyali na ih poverhnost'
rashodyashchiesya krugi, a nad gorodkom nizko navislo temneyushchee nebo vechernego
SHandalara.
- Kuda srazu? - sprosil Demid, ezhas'. - K Leroyu ili k |bu Dolgopolu?
SHagi ih tonuli vo vkradchivom shorohe.
- Navernoe, k Dolgopolu, - skazal Lot rassuditel'no. - Leroj, vrode,
ne ochen' privetliv. Pogovorim s sosedyami, uznaem ego privychki, avos'
pomozhet. Da i pozdnovato uzhe.
Miron ne mog ne soglasit'sya. Bol'she vsego sejchas hotelos' vypit'
chego-nibud' goryachego i posidet' u kamina. Speshit' im osobo ne prihodilos'.
Da i Leroj pochti navernyaka uzhe spal - masterovoj lyud ukladyvaetsya rano, a
vstaet eshche do rassveta.
I oni poshli k Dolgopolu. V oknah ego bol'shogo doma eshche mercal svet, v
to vremya kak u Leroya vse bylo pogruzheno vo t'mu. Nezametno podkravshijsya
vecher upal na gorod; chasy na ploshchadi probili shest'.
Dom Dolgopola razmerami ustupal vsego neskol'kim stroeniyami Toroshi.
Vidat', dela u torgovca shli ves'ma neploho. Nedavno dom nadstroili, teper'
on stal trehetazhnym. Raboty vse eshche velis', vo dvore u odnoj iz sten
ugadyvalis' lesa. Solidnyj reznoj zabor opoyasyval vladeniya |ba. Pozhaluj, v
takom dome udalos' by vyderzhat' nebol'shuyu osadu.
- Gde on les beret? - vzdohnul Lot pered krasivymi vorotami. - Ne
kakaya-nibud' bolotnaya sosna. Pervosortnyj buk!
Melodichnyj zvon kolokol'ca vozvestil o pribytii gostej. Netoroplivye
shagi s prisharkivaniem - kto-to priblizilsya iz glubiny dvora k samym
vorotam.
- Kto tam? Na noch' glyadya...
Golos byl gustoj, kak degot'.
- Putniki iz Zel'gi. Peredaj |bu: poklon ot Dakstera Hlusa, - skazal
Lot, pereminayas' s nogi na nogu, slovno zastoyavshijsya los' pered dal'nej
dorogoj.
- Ba! Mne kazhetsya, ili eto v samom dele Lot Kidsi govorit?
Lot zasmeyalsya:
- Net, ne kazhetsya, staryj hitrec! Otkryvaj, ne meshkaj. YA ne odin.
Zychnyj golos "starogo hitreca" velel komu-to kriknut' |ba, i srazu zhe
zagremeli metallicheskie zasovy.
- |to Gari Slimen, - shepnul Lot sputnikam.
Miron ponevole napryagsya: Gari Slimen ran'she byl Voinom. Znak, nyne
prinadlezhashchij Mironu, on nosil na grudi tridcat' shest' let. Ego znal v
SHandalare kazhdyj. Vernee, slyhal o nem, ved' videli ego lish' nemnogie.
Levaya stvorka vorot priotkrylas', vpuskaya Voinov vo vladeniya |ba.
Moguchij, pohozhij na medvedya muzhchina, sovershenno k tomu zhe sedoj, krepko
obnyalsya s Lotom. Mironu dazhe pokazalos', chto edva slyshno hrustnuli ch'i-to
kosti.
- Privet, Gari! Zachem ty zdes'? - Lot ne skryval radosti.
Byvshij Voin otvetil vse tem zhe zamechatel'nym basom:
- YA u |ba teper' vrode kak upravlyayushchij. A ty zachem zdes'? YA slyshal,
poslednee vremya ty vse bol'she vo Fredonii propadal.
- Delo... CHut' popozzhe, - Lot na sekundu umolk, oglyadyvayas'. -
Vstrechaj smenu, Gari! |to Miron SHeleh, a eto - Demid Bernaga. Nyneshnij shchit
SHandalara.
Gari ocenivayushche vperilsya vzglyadom v molodezh'. Mirona on prezhde
nikogda ne videl, no ispytyval k preemniku vpolne ponyatnyj interes. Sluhi
o stychkah s sagorskimi piratami, pohode na Otranskuyu krepost' i bitve s
knyazem Valua bystro dostigli ushej starogo Voina, a znachit tragi ne
oshiblis' v vybore. Ego Znak popal k dostojnomu, i eto napolnyalo serdce
Gari gordost'yu.
Vprochem, tragi ne oshibalis' nikogda.
Demid molcha stoyal pozadi tovarishchej. Esli on i smushchalsya v takoj
kompanii, to nichem etogo ne vydaval. Na ego schetu bylo poka vsego odno
ser'eznoe delo: razborka s kochevnikami na severnyh beregah Tashtakuruma,
poetomu on chuvstvoval sebya podrostkom sredi vzroslyh muzhchin.
No Gari pozhal emu ruku kak ravnomu.
- Slyhal i o tebe, groza kochevnikov. I ne tol'ko ya...
V etot mig iz doma pokazalsya |b Dolgopol: ego nevozmozhno bylo ne
uznat', ved' opisaniyam Daki stoilo verit'. A Daki skazal tol'ko chto "|b
poperek sebya tolshche i vsegda v dlinnom vyshitom halate, dazhe kogda spit,
po-moemu. Za eto ego Dolgopolom i narekli."
|b momental'no potashchil putnikov v dom, dazhe tolkom ne pozdorovavshis'.
- Potom, potom, - otmahivalsya on, protiskivayas' v dveri. - Ne na
poroge zhe? Vhodite...
Oglyanut'sya ne uspeli, kak ochutilis' za nakrytym stolom. Miron pojmal
sebya na tom, chto vsego za neskol'ko dnej privyk k uyutu i roskoshi. K
horoshemu bystro privykaesh'. Mysl', chto skoro vnov' pridetsya peshkom
peresekat' SHandalar, uvyazaya v bolotah, uporno brodila gde-to na zadvorkah
soznaniya. Miron tshchetno gnal ee proch'. Doroga i Voin vstrechayutsya bystro i
rasstayutsya nenadolgo, a poka mozhno naslazhdat'sya pokoem, zabyv o palatke i
pohodnom meshke, broshennyh v dal'nem uglu |bovoj gostinoj.
- Pomimo nailuchshih pozhelanij Daki prosil prepodnesti eti knigi,
pochtennyj |bir. Odna iz nih po rudnomu delu.
Glaza Dolgopola sverknuli: knigi v kozhanom pereplete byli edva li ne
samoj bol'shoj cennost'yu v tepereshnem mire. |b prinyal ih s neprikrytym
blagogoveniem. Miron znal, chto torgovec nedavno kupil shahty gde-to v gorah
pod Sagorom i kniga po rudnomu delu prishlas' ves'ma kstati.
- Umeet Daki delat' podarki, - shepnul Demid Mironu.
Bylo eshche chto-to dlya zheny i docherej Dolgopola, no Miron vruchenie
propustil, smakuya tonkoe turanskoe vino. Demid, skoree vsego, tozhe.
Srazu posle uzhina Lot zagovoril o dele. Za stolom k etomu vremeni
rome Voinov ostalis' tol'ko hozyain i Gari. |bu vse rasskazat' kak est'
posovetoval Daki, a Gari sam byl kogda-to Voinom i v storone ne ostalsya
by. Lot kratko izlozhil fakty i umolk.
- Kto vspomnil o Leroe? - besstrastno sprosil |b kogda Kidsi
zakonchil.
- Nastoyatel' prihoda Zel'gi Rinet Uorder. On prislal monaha, iz ust
kotorogo my i uznali, chto Leroj mozhet posovetovat' chto-to del'noe.
|b glubokomyslenno kivnul.
- M-da... Leroj - i vpryam' hodyachaya zagadka.
- CHto o nem izvestno? - sprosil Lot, otkinuvshis' na vysokuyu spinku
stula. - A to my dazhe ne dogadyvaemsya na kakoj koze k nemu pod容zzhat'.
|b zabarabanil po stoleshnice tolstymi, kak molodye ogurchiki,
pal'cami.
- Ne ochen'-to mnogo. Kogda ya kupil dom na etoj ulice, a bylo eto
tridcat' chetyre goda nazad, Leroj uzhe davno zhil zdes'. Byl kamenshchikom,
podruchnyh pri nem mnogo sostoyalo, celaya brigada. V gil'dii s nim
schitalis', da i master on byl, kakih malo. No, znaete kak eto chasto
sluchaetsya: sapozhnik, a bez sapog. Tak i Leroj: mnogim doma otstroil na
zaglyadenie (kstati, i mne tozhe), a sam zhil s sem'ej v halupe kakoj-to,
chtob huzhe ne skazat'. Kak-to posle vygodnogo zakaza reshil on sebe dom
nachat'. Halupu svoyu snes, i nashel, vrode by, chto-to vmurovannoe v stenu.
Odni govoryat - shkatulku, drugie - chut' li ne sunduk. Ne znayu, komu verit',
da i raznica nevelika. S teh samyh po Leroya stalo ne uznat'. Rabotat' on
brosil, brigadu raspustil, zhenu s detishkami k rodstvennikam za Provost
otoslal. Goda dva on tol'ko pil; ne znayu, gde den'gi dobyval, verno, klad
ego tot samyj zolotom obespechil. Tol'ko v taverne ego i vstrechali.
Malo-pomalu popolzli sluhi: budto proznal Leroj chto-to nechistoe o svoih
predkah. I nikakih podrobnostej. Sam Leroj molchal, kak proklyatyj, a potom
vdrug ischez mesyaca na tri. Ni slova nikomu ne skazal - ushel noch'yu, chtoby
men'she kto videl. Vernulsya tol'ko k oseni, kak sejchas pomnyu: u menya vse
losi podureli, gon kak-raz nachinalsya. Idu ya k pristani, a on navstrechu.
"Zdravstvuj, govoryu, sosed. Gde propadal?" A on v otvet: "Slyhali, |bir,
chto lyudi o pradede moem boltayut? Tak vot, eto vse pravda." I poshel sebe
dal'she. YA togda tol'ko plechami pozhal, zabot po gorlo, ne do nego. A Leroj
eshche s polgoda prop'yanstvoval, a potom kak otrezalo - ni kapli. Prezhde
bochki iz taverny ne uspeval taskat', a to vdrug prekratil, i vse tut.
Brigadu svoyu snova sozval, no sam ne stal pochemu-to rabotat' kak ran'she,
tol'ko dogovarivalsya o zakazah i sovetami pomogal, esli chto ne ladilos'.
Sidit do sih por doma u sebya, redko kogda vyhodit. Pochti tridcat' let uzhe.
CHem on zanyat - uma ne prilozhu. V dome vse tiho i chinno. Da, sobaki u nego
poyavilis'. Eshche davno - zdorovushchie, chernye vse kak odna, i zlye, slovno
cherti. Tol'ko Leroya i priznayut. Boitsya on kogo-to, ne inache. Da kogo zdes'
boyat'sya? Ne znayu dazhe. Vot i vse, chto ya znayu.
|b umolk, razvedya rukami. Na pervyj vzglyad v istorii, priklyuchivshejsya
s Leroem, ne bylo nichego strannogo. No Miron nutrom chuyal: ne vse tak
prosto, kak kazhetsya. CHto mog kamenshchik uznat' o svoem pradede? CHto tot v
svoe vremya razbojnichal? No razve eto povod tak kruto menyat' zhizn'? Da i
boyat'sya kogo cherez stol'ko-to let? Mozhet, potomkov ego druzhkov? Net, ne
pohozhe. Slishkom mnogo temnyh mest.
- Skazhite, |bir... - nachal bylo Demid, no Dolgopol vlastnym zhestom
oborval ego.
- Voiny zovut menya prosto |b.
- Horosho... |b. YA hotel sprosit', ne tvoritsya li chego neobychnogo v
okrestnostyah Toroshi? Osobenno na bolotah. Zveri, tam, strannye ili eshche
chto?
|b pozhal plechami:
- Vremya ot vremeni hutoryane pletut vsyakij vzdor o bolotah, no tak
bylo vsegda, skol'ko sebya pomnyu. Hotya, dolzhen priznat': poslednie gody
plesti stali zametno chashche. Pravda, ya nikogda ne obrashchal vnimaniya na raznye
bajki. Torguyu ya nynche v osnovnom morem i na bolota uzhe let pyat' kak ne
popadal.
Demid polez za pazuhu i izvlek slozhennyj vchetvero list bumagi.
- A na eto chto skazhesh'?
Na stol pered Dolgopolom leg risunok Demida, izobrazhayushchij
vstrechennogo v topyah Skuomisha zverya so vsadnikom. |b poglyadel na risunok i
tak, i edak, povorachivaya ego puhlymi pal'cami.
- A chto govorit'? Esli muhomorov nazhrat'sya, eshche i ne takoe
prividitsya... No risunok voobshche-to horoshij.
Gari protyanul issechennuyu shramami ruku, no risunok vzyat' ne uspel: na
ulice poslyshalsya gromkij shum, potom istoshnye kriki, pronikshie dazhe za
tolstye steny Dolgopolova doma-citadeli. Topot shagov na lestnice, stuk v
dver'. Vz容roshennyj privratnik na poroge vopit:
- Pozhar, hozyain! Dom Leroya gorit!
Vse migom vskochili na nogi. Pozhary v vechno syrom SHandalare sluchalis'
krajne redko. Kogda vybegali za vorota Demid negromko shepnul Mironu:
- Nachalos', kazhetsya...
Pylayushchij dom Leroya otdelyalo ot zhilishcha |ba dva dvora. Po ulice snovali
lyudi, a za kamennym zaborom zahodilis' laem sobaki.
Plamya bylo tuskloe, treskuchee. Neprekrashchayushchijsya dozhd' ne pozvolyal emu
kak sleduet razgoret'sya; no ono i ne gaslo. Koe-kak odetye zevaki
sgrudilis' pered vorotami.
Za vysokim kamennym zaborom proishodilo nechto strannoe: v plameni
metalis' neyasnye teni, chto-to s grohotom obrushilos', podnyav snop ryzhih
iskr, zazvenelo steklo, zhutko zavyla sobaka...
- Pomogi! - kriknul Miron komu-to iz glazeyushchih na pozhar gorozhan,
brosayas' s razbegu k stene. Zaspannyj muzhichonka poslushno podstavil spinu i
Voin migom okazalsya naverhu. Levuyu perchatku rasporol ostryj oskolok
stekla, odin iz mnogih, vmurovannyh v kromku zabora. Ruka, k schast'yu, ne
postradala. Miron tiho izumilsya: steklo na zabore? Special'no, chtoby ne
lazili, chto li?
Ryadom voznik Demid, priderzhivaya nozhny s mechom, slovno mech mog
ponadobit'sya na pozhare.
- Vniz? - kriknul on, skoree utverzhdaya, chem sprashivaya.
Miron kivnul.
- Otkroesh' vorota, a ya v dom! - dobavil SHeleh uzhe v pryzhke.
Zemlya uprugo tolknulas' v podoshvy sapog, gryaz' bryznula v raznye
storony krohotnymi fontanchikami. Myatushcheesya plamya vyhvatyvalo iz nochi to
ugol kakogo-to sarajchika, to chahlye kustiki boyaryshnika, rastushchie vdol'
zabora, to vysokoe kryl'co doma. Miron shagnul vpered i edva ne nastupil na
trup ogromnoj chernoj sobaki, valyayushchijsya v zhirno pobleskivayushchej luzhe krovi.
Bok sobaki byl rassechen ne to mechom, ne to kogtyami.
Ostroe chuvstvo blizkoj opasnosti zahlestnulo Mirona i on bol'she ne
rasslablyalsya. Sleva, gde prizemlilsya Demid sgustilas' na mgnovenie
shevelyashchayasya t'ma, poslyshalos' nepriyatnoe shipenie i rezko zazvenela stal'.
Bol'she Miron nichego razobrat' ne uspel: emu navstrechu rvanulos' chto-to
temnoe, besformennoe; razglyadet' udalos' tol'ko past', polnuyu zubov, da
nesushchijsya navstrechu klinok. Miron edva uspel vyhvatit' svoj mech i
zaslonit'sya.
Dal'she zapomnilis' tol'ko razroznennye kuski: beshenaya rubka neponyatno
s kem, krov', kriki za zaborom i neterpelivyj stuk v vorota, vdrug
voznikshij iz gustoj teni u zabora chernyj pes, dvojnik ubitogo, yarostno
rvushchij ch'yu-to plot', neistovyj klich Demida: "J-e-e-e!!", otrazhenie plameni
na ego klinke, krasnovatye otbleski na mokroj zemle, gul ognya,
predsmertnyj hrip sobaki, pereshedshij v zhalobnoe poskulivanie...
Neozhidanno i srazu protivnik propal. Otstupil i rastvorilsya v
slepyashchem zherle pozhara. Miron ego, kazhetsya, tol'ko slegka ranil. Demid
pyat'yu shagami levee vozilsya s zaporami na vorotah; na utoptannoj gryazi pod
nogami umiral vtoroj pes, razrublennyj chut' li ne popolam. Po tu storonu
zabora vse perekryl zychnyj golos Gari: "Lestnicy! Lestnicy, chtob vam..." V
dome, ob座atom alym cvetkom ognya, s treskom i grohotom rushilis' perekrytiya.
Vorota, nakonec, otvorilis', vo dvor hlynuli lyudi. Miron k etomu
vremeni pytalsya obojti dom po krugu, no strashnyj zhar i udushlivye kluby
dyma ne puskali.
Potom ego dognali Demid i Lot Kidsi, i poslednee, chto otpechatalos' v
pamyati pered tem, kak napryazhenie shvatki soshlo okonchatel'no, eto neskol'ko
neyasnyh siluetov s pereponchatymi kryl'yami, vzmyvshih v nochnoe nebo s rezkoj
graciej letuchih myshej.
|b Dolgopol vovsyu rukovodil tusheniem pozhara; lyud s vedrami i kadkami
snoval ot kolodca k domu, poshli v hod bagry. Plamya medlenno, no verno
stalo ustupat'. Pomogal i ravnodushnyj dozhd'. Skoro plamya i vovse sbili,
tol'ko kloch'ya dyma nespeshno polzli vvys', da cherneli vezde goloveshki.
Stalo vdrug temno, prishlos' zazhigat' fakely.
Miron ugryumo vychistil mech i otpravil ego v nozhny. V dushe pul'sirovala
gulkaya pustota.
- Kto eto byl? - negromko sprosil Kidsi, peremahnuvshij cherez zabor v
tot samyj moment, kogda otkrylis' vorota, i potomu pochti nichego ne
uvidevshij.
Miron, posle dolgoj pauzy, s neohotoj otvetil:
- Ne znayu... ne razglyadel. Bystro vse tak...
Ryzhij Lot uspokaivayushche polozhil emu na plecho tyazheluyu ruku.
- Ne beri v golovu, SHeleh. My sdelali vse, chto sumeli.
Demid, nedvizhimo stoyashchij poodal', vzdohnul:
- YA - ne ya, esli eto ne te, kto raz容zzhaet po nashim bolotam na vsyakih
chudovishchah.
Kidsi, zadrav golovu, glyadel v nebo.
- Znachit, oni sposobny letat'... |to ploho. Ochen' ploho.
Miron gluho skazal v pustotu:
- A ved' mogli srazu s korablya syuda pridti... I vse bylo by sovsem ne
tak.
- Nu-nu, - Kidsi vnov' pohlopal ego po plechu. - My ne providcy. Znat'
budushchee nikomu ne dano.
Miron podnyal na nego upryamo-kolyuchij vzglyad.
- No my obyazany predvidet' budushchee, Lot, ibo my - Voiny. I nikto ne
prostit nam oshibok.
Lot promolchal.
Podoshel Gari, kutayas' v nezastegnutuyu kurtku. Lico ego zastylo, kak
ugryumaya maska.
- Nashli Leroya...
Tri pary glaz obratilis' k nemu s neyasnoj nadezhdoj, hotya kto smog by
ucelet' v polusgorevshem dome?
- On byl uzhe mertv, kogda nachalsya pozhar. Ego zakololi pryamo v
posteli...
Pervyj boj oni beznadezhno proigrali. S etim sporit' ne prihodilos'.
- Poshli otsyuda, - skazal Lot otryvisto. - Nechego zdes' bol'she delat'.
Troe Voinov medlenno zashagali k vorotam; suetyashchiesya gorozhane
predupreditel'no rasstupalis' pered nimi.
Gari kriknul vsled, chto oni s |bom vernutsya, kogda upravyatsya s
pervoocherednymi zabotami i dozhdutsya mera.
Voiny uzhe vyshli na ulicu, kogda ot gustoj teni naprotiv dvora Leroya
otdelilas' ten' pomen'she i zaskol'zila navstrechu.
- Vy - Voiny?
Lot, Miron i Demid, ostanovivshis', s udivleniem rassmatrivali
mal'chishku let vos'mi s nedetski ser'eznym licom. Odet on byl v slishkom
prostornuyu kurtku s kapyushonom, to i delo spolzayushchim na glaza, zamshevye
bryuchki s nashivkami i ladnye yalovye sapozhki.
- Da, my Voiny, - otvetil za vseh Lot. Spokojno, kak vzroslomu, ibo
mal'chishka yavno podzhidal ih nesprosta.
- Pokazhite Znak. Hotya by odin.
Nichego ne sprashivaya Lot opustilsya na odno koleno i raspahnul vorot
kurtki.
Mal'chishka vnimatel'no poglyadel na medal'on i udovletvorenno kivnul.
- Horosho. YA dolzhen peredat' vam vsego dva slova. Leroj velel mne eto
sdelat' tol'ko esli s nim chto-nibud' sluchitsya. No obyazatel'no Voinam, i
nikomu krome nih.
Lot berezhno vzyal ego za huden'kie plechi, skrytye pod neob座atnoj
kurtkoj.
- Govori, synok. Pered toboj vse Voiny SHandalara. Mozhet byt', tvoi
slova spasut Ozernyj Kraj.
Mal'chishka snova kivnul:
- Da, Voin. Leroj velel peredat' vot chto...
On na sekundu umolk, a potom vnyatno i negromko proiznes:
- SHaksurat. Dervish.
Mironu pokazalos', chto v neproglyadnoj teni, otkuda vynyrnul
mal'chonka, kto-to poshevelilsya. Ruka sama potyanulas' k mechu v nozhnah.
Mal'chishka perehvatil ego vzglyad i negromko shchelknul pal'cami - iz teni
pruzhinisto vyshel ogromnyj chernyj pes.
CHasy na ploshchadi nevozmutimo otbili desyat'. S momenta, kogda Voiny
pribyli v Toroshu, proshlo chut' bol'she chetyreh chasov.
CHerez chetvert' veka lish' odin iz sta shandalarcev ostalsya v Krayu Ozer.
Strana slovno vymerla: ushli ne tol'ko lyudi, no i prakticheski vse zhivotnye,
ne vynesshie sushchestvovaniya vprogolod' i po koleno v vode. Sneg,
zaderzhavshijsya s poslednej zimy, stayal i vpitalsya v zemlyu lish' k etomu
vremeni. Perestali po nocham zamerzat' ruch'i, zato dozhd' teper' lil chashche,
pochti ne perestavaya. Ponemnogu ozhili ucelevshie ivy, zazelenela hilaya ol'ha
na ostrovkah. Novye bolota zarastali mhom; vpervye lyudi obratili vnimanie
na opoku, rasprostranivshuyusya osobenno burno. Upryamye shandalarcy
prisposablivalis' k neprivychnoj zhizni, ne zhelaya ustupat' slepomu roku.
Vyshli iz obihoda nekogda znamenitye shandalarskie koni - komu-to prishlo v
golovu priruchit' paru losej, kotorye kak ni chem ne byvalo razgulivali na
svoih shirochennyh razdvoennyh kopytah po samoj zhutkoj gryazishche. Lovkij
hutoryanin otkuda-to iz-za Vudchoppera dogadalsya stroit' oranzherei-teplicy,
natyagivaya na karkas iz prut'ev znamenituyu tel'skuyu prozrachnuyu parusinu.
Krest'yane iz okrestnostej Toroshi ugovorili odnogo zamorskogo kupchinu
privezti sazhency severnogo risa, kotoryj potom pochital za schast'e
proizrastat' v stoyachih luzhah primorskih polej. Risovye lepeshki skoro
sdelalis' obychnoj pishchej po vsemu poberezh'yu, ot Advansa i Korondalya do
samoj Sulny. Ne stalo v SHandalare drov, troe brodyag-staratelej v
predgor'yah mezhdu Orhonom i Kit-Karnalom otyskali bogatejshie zalezhi
ognennogo kamnya i raznesli dobruyu vest' povsyudu, gde prohodili, a molva
zavershila delo. Tam, gde pytalis' kul'tivirovat' chto-nibud' pomimo risa i
opoki, nauchilis' osushat' polya, prokapyvaya celye sistemy drenazhnyh kanavok.
Razmokshie dorogi perestali byt' skol'ko-nibud' nadezhnymi svyazuyushchimi nityami
mezhdu poseleniyami (hotya verhovye losi bez truda prohodili po nim), tut zhe
smeknuli, chto ozera i reki pozvolyat teper' dobrat'sya kuda ugodno na
lodkah. V zhizn' prochno voshli chelnok i veslo, vytesniv zapryazhennuyu loshad'mi
ili volami povozku. Gorodki-porty Zel'ga, Torosha i |ksmut stali
edinstvennymi vorotami i licom SHandalara, potomu chto tashchit'sya cherez bolota
nikto ne zhelal i vse gosti i torgovcy pribyvali morem.
Priblizitel'no v to zhe vremya na ostrove Sata poyavilis' pervye
monahi-poselency iz Turana, osnovavshie monastyr'. Ponemnogu oni zanyali i
drugie ostrova Blizhnego Arhipelaga. Pervym delom prishlye monahi otpravili
missii v prihody Zel'gi, Toroshi i |ksmuta, posle chego mezhdu SHandalarom i
monastyrem zavyazalis' vpolne mirnye, a glavnoe - vygodnye obeim storonam
otnosheniya.
No vovse ne byla legka i radostno zhizn' shandalarcev. Dozhd', tuchi i
holod ne otpuskali stranu; pritupilas' toska po poluzabytomu Solncu,
prishlos' pereterpet' golodnye gody, kogda den' pohozh na den', slovno kapli
dozhdya drug na druga, i tochno izvestno, chto zavtra budet tak zhe syro i
holodno, kak i vchera, i segodnya.
Novaya napast' svalilas' na nashi golovy: vragi-kochevniki.
Nikak ne mogli oni ponyat': chto derzhit lyudej v stol' neprivetlivom
krayu? Ne slyakot' zhe.
I popolzli sluhi o nesmetnyh rossypyah zolota, namytyh sotnyami rek i
ruch'ev, o grudah dragocennyh kamnej, valyayushchihsya, budto by, povsyudu, i etot
prizrachnyj blesk chuzhogo bogatstva manil razbojnikov so vsego sveta,
lyubitelej legkoj nazhivy i prosto neposed-otorvigolov, manil, kak manit
stayu golodnyh volkov op'yanyayushchij zapah novorozhdennogo yagnenka, prinosimyj
vetrom ot lyudskogo zhil'ya.
Kazhdomu krest'yaninu prihodilos' s mechom v rukah zashchishchat' svoj dom i
svoi polya. Kazhdyj zhitel' SHandalara stal soldatom. CHut' ne ezhednevno nas
vynuzhdali preryvat' vse dela i otstaivat' pravo na zhizn'.
Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Silaj Neshcheret, nastoyatel'.
Prihod Toroshi, letopis' Vechnoj Reki, god 6772-j.
Privychno ottyagivala plechi pohodnaya sumka, pod sapogi stelilas'
razmokshaya tropa. Teplo Dolgopolova doma teper' kazalos' nereal'nym.
Horosho, hot' vtoroj den' net dozhdya, ne nuzhno to i delo vyglyadyvat' iz nedr
kapyushona, kak ulitke iz rakoviny.
Miron shaga vperedi, prokladyvaya put' v netronutoj gryazi. Neskol'ko
raz on provalivalsya v yamy s poluzhidkoj massoj, gde chto-to protivno kvakalo
i bul'kalo. Edva ne utopil pravyj sapog, spasibo Lot pomog vovremya.
Bosikom po bolotam ne ochen'-to pohodish'.
V Toroshe zaderzhalis' sovsem nedolgo. Esli Leroj chuvstvoval, chto za
nim po pyatam hodit smert' i prosil peredat' Voinam vsego dva slova, znachit
on vkladyval v eti slova samoe prostoe i ochevidnoe: otpravit'sya v SHaksurat
i otyskat' tam cheloveka po imeni Dervish. Vozmozhno, etot Dervish i est' tot
samyj starik-vorozhej. V SHaksurate zhili v osnovnom potomki vyhodcev s
zharkogo vostoka, sohranivshie i svoj yazyk, i koe-kakie obychai. V toj chasti
SHandalara mnogie reki i ozera nosili imena, dannye pereselencami s
vostoka: SHurgez, Bash, Muktur, SHakra, Tashtakurum... Obitatelya teh mest
vpolne mogli zvat' Dervishem, tem bolee, chto slovo eto oznachalo primerno to
zhe, chto sootechestvenniki Mirona i Demida vkladyvali v ponyatie "koldun".
Strannym bylo eshche i to, chto otyskat' nautro mal'chishku s chernym psom
Voinam ne udalos'. Ni |b, ni Gari, ni ostal'nye gorozhane, kogo udalos'
rassprosit', nikogda prezhde ne videli ego i nikogda o nem ne slyshali. Lot
ponachalu reshil, chto eto chej-to sosedskij synishka, tem bolee, chto odet on
byl ne kak bednyak ili brodyaga (hot' kurtka i kazalas' chereschur bol'shoj), a
ryadom s Dolgopolom zhili naibolee sostoyatel'nye lyudi Toroshi.
K gruzu tajn i zagadok, okutyvayushchih lzhe-Znaki, dobavilas' eshche odna.
Sleduyushchim utrom vystupili na zapad. Konechno, luchshe vsego bylo morem
dobrat'sya do Zel'gi ili dazhe do |ksmuta, a zatem po rekam podnyat'sya
severnee Korondalya, po Tromlenu, On-Aranu i Krusu. Ottuda do mesta, gde
slivayutsya Surat i SHaksurat-reka vsego poldnya hodu, a do seleniya - eshche
poldnya. No, k sozhaleniyu, v Toroshe u pristani stoyal vsego odin korabl' -
"Feya", a ona napravlyalas' na vostok, v Cimar. I Voiny reshili dojti do
lyubogo iz selenij u ozera Provost, kupit' tam chelnok i dal'she podnimat'sya
po |stanii, pereplyt' Horikon s ego neischislimymi ostrovkami, po reke
Batangaro, a tam snova peshkom, severnee Muktura i kak raz vyjti k ozeru
SHakra, na beregu kotorogo i priyutilos' nuzhnoe selenie.
Oni znali, chto bolota SHandalara podverglis' nashestviyu nevedomyh
sushchestv i ih strannyh zhivotnyh. CHto prishel'cy kak-to svyazany s
lzhe-Znakami, i chto oni vystupayut otnyud' ne na storone Voinov. Ot ih ruk
pal Leroj, edinstvennyj kto mog dat' hot' kakuyu-to nitochku, vozmozhno
vedushchuyu k razgadke. Nitochka eta vse zhe popala k Voinam, no Leroj-to pogib,
a on navernyaka mog rasskazat' gorazdo bol'she.
A poka - v SHaksurat, na vstrechu s Dervishem, ibo nichego bolee prosto
ne ostavalos'.
Ryzhaya shevelyura Lota, navernoe, byla vidna izdaleka. Nogi vyazli v
gryazi, sapogi otyazheleli, hotelos' proklinat' vse na svete, a Miron v
kotoryj raz lovil sebya na mysli, chto lyubit SHandalar s ego vechnoj slyakot'yu
nesmotrya ni na chto.
Vskore dostigli reki Alis, netoroplivo katyashchej temnye vody na yug kak
raz posredine mezhdu Provostom i Toroshej.
Demid, pozevyvaya, osmatrivalsya. Na yuge on byval redko, znal tol'ko
okrestnosti Zel'gi, da dorogu na sever. Alis kazalsya emu glubokim.
Kak perebirat'sya-to budem? - sprosil nakonec on. - Lodku kupit'
negde, a plot svyazat' ne iz chego.
- Vplav', - burknul Lot. - Razdevajsya.
Bernaga poezhilsya, poglyadev vo mglistyj kisel' za rekoj. Po spine bil
oznob ot odnogo vzglyada na vodu.
Miron ne vyderzhal i zasmeyalsya. On-to ponyal, chto Lot shutit, hotya i
vyshla shutka ne v meru prohladnoj.
- Da ne drozhi ty! Smotret' na tebya zhutko. Plotina est' vyshe po
techeniyu, po nej i perejdem.
Demid vzdohnul s vidimym oblegcheniem. Holoda on pobaivalsya. On videl
ne raz, kak kupalis' v ozere zhiteli Tashtakuruma, nazyvayushchie sebya morzhami,
i ne raz pered kupaniem im sluchalos' prolamyvat' tonkij ledok na vode.
Demid morzhej ne ponimal: chego radi lezt' v stylye vody ozera, kogda mozhno
istopit' ban'ku? Sejchas, konechno, on polez by v reku vsled za Lotom i
Mironom, esli by prishlos', no radosti pri etom ne ispytal by, uzh tochno.
- SHutochki u tebya, - poezhilsya Demid.
Lot krivo usmehnulsya. On i sam ne mog pridumat' prichinu, po kotoroj
pogruzilsya by v eti studenye neprivetlivye volny.
Lot svernul napravo, vdol' reki. Zdes' rosla nizkaya chahlaya trava i
gryazi pochti ne bylo. U berega shumeli na legkom vetru dlinnye stebli
kamysha, yurkimi tenyami shnyryali v zaroslyah vydry, bezzabotnye i shustrye.
CHasto brosalas' na reke ryba.
Tem vremenem Alis zametno melel: stali popadat'sya ostrovki, i dazhe
koryagi. Tolstye, chernye, sklizkie. Demid prisvistnul: derev'ev takogo
razmera v SHandalare prakticheski ne ostalos'. Tol'ko na primorskih
vozvyshennostyah koe-gde sohranilis' odinokie starye velikany, ved' s holmov
voda stekala, no vse ravno v holodnom i vlazhnom klimate oni gnili zazhivo.
Vskore pokazalas' i plotina, sooruzhenie iz moshchnyh breven,
pozelenevshih ot starosti, i celyh grud hvorosta. Stena stenoj, syraya,
sochashchayasya potekami vody, pokrytaya besformennymi pyatnami lishajnika. Po tu
storonu plotiny razlilos' prilichnyh razmerov ozero.
- Ogo! - ocenil plotinu Demid. - Kto zh ee postroil-to?
- Bobry, - pozhal plechami Lot. - A chto?
Bernaga udivilsya: bobry ushli iz SHandalara v pervyj zhe god dolgih
holodov. Vremya razrushilo ih hatki, pohozhie na besporyadochnye kuchi vetvej,
no eta plotina vyderzhala dve sotni let.
- Voobshche-to ee podnovlyayut vremya ot vremeni, - poyasnil Lot.
- Zachem? - Demid vse udivlyalsya.
- Ne znayu, - otvetil Kidsi. - Ran'she kupcy, idushchie iz Zel'gi v Toroshu
(i obratno, razumeetsya), za nej prismatrivali. Znachit, nuzhno eto
komu-nibud', hodit' po bolotam. Voobshche, dolzhen zametit', chto SHandalar
vovse ne tak bezlyuden, kak kazhetsya so storony. Esli na bolotah ne vidno
lyudej, eto otnyud' ne znachit, chto na bolotah sovsem nikogo net.
"|k ego razobralo, - podumal Miron ne bez izumleniya. - Soskuchilsya,
chto li? On ved' poslednie let sem' gde-to na zapade propadal, vojna tam i
posejchas ne utihla... Vidat', ne ya odin tak lyublyu nash Oblachnyj Kraj, kakim
by on ne kazalsya neuyutnym.
SHeleh po-novomu vzglyanul na ryzhego Kidsi. Net, tot ne vsmatrivalsya
tumannym vzorom v nekie beskrajnie dali, on ustavilsya sebe pod nogi, chtoby
ne vlezt' nenarokom v luzhu. No on ulybalsya, staryj rubaka, i mech tyazhelo
hlopal ego po boku. I esli ten' padet na SHandalar, Lot vse sily otdast na
bor'bu s nej. Miron ne somnevalsya, chto budet stoyat' ryadom s nim, plechom k
plechu, do konca. Tochno tak zhe, kak molodoj Demid Bernaga, bez godu nedelya
kak Voin. A esli u strany takie zashchitniki, kak nyneshnie Voiny, kak Daki,
Leroj, |b Dolgopol, kak starik i Kopach i nastoyatel' Rinet Uorder, kak
uchitel' Gejch i odnonogij P'yu, kotoryj znaet vse na svete, kak sotni
krepkih shandalarcev, zhivushchih v holode i syrosti, ot Vardy do Ramana, ot
Advansa do Kit-Karnala, ne pozhelavshie ujti tuda, gde teplo i Solnce,
znachit, vidyat Bogi, strana dostojna, chtoby zashchishchat' ee do poslednego
vzdoha.
Lot pervym vzobralsya na skol'zkij greben' plotiny. Ostorozhno stupaya
on proshel mezhdu temnoj poverhnost'yu ozera s odnoj storony i zhurchashchimi
ruchejkami daleko vnizu - s drugoj. Po ozeru gulyala melkaya ryab', snosivshaya
vsyakij musor k samoj plotine.
Demid perebralsya tak zhe bystro i legko, dvizheniya ego byl lovkimi,
uverennymi i stremitel'nymi na zaglyadenie, slovno u daveshnih vydr v
kamyshah. Nastal chered Mirona. Emu uzhe prihodilos' stupat' po etoj chernoj
stene, prihodilos' ne odnazhdy. Glavnoe, probovat' mesto, kuda sobiraesh'sya
postavit' nogu, ne skol'zkoe li, i ne glyadet' vniz. I na ozero ne glyadet'.
Tol'ko pod nogi, da na tu storonu, gde zhdut brat'ya-Voiny.
Kogda troica skrylas' iz vidu v redkih zaroslyah ol'hi, k plotine
truscoj priblizilsya bol'shoj chernyj pes, do etogo pryatavshijsya nepodaleku.
On ostorozhno obnyuhal mesto, gde lyudi vzbiralis' na stenu, potom zadumchivo
ustavilsya za Alis. Hvost psa nervno podragival, a ushi zhadno lovili kazhdyj
donosyashchijsya zvuk.
Pravyj bereg reki malo otlichalsya ot levogo, razve chto na ploskom
vozvyshenii poperechnikom verst v pyat' unylo puzyrilis' poluzhivye kustiki,
kotorym ne suzhdeno bylo stat' derevcami. Ryhlaya zelen' skryla plotinu, i
nikto iz putnikov ne obernulsya.
Zanochevali na ostrovke, kotoryj prishlos' dolgo iskat'. Primyali gustuyu
opoku, sverhu postavili Mironovu palatku, posteliv meshok Demida i
gromadnoe dvojnoe odeyalo Kidsi na dno. Myaso s容li holodnym, sogreli tol'ko
vody dlya chaya. Ruchej tozhe prishlos' dolgo iskat' - Demid potom vorchal, ne
unimalsya: "CHto za strana - mesta suhogo ne syshchesh', a vody nabrat' chistoj
vse ravno negde. Hot' by dozhd' poshel, chto li..."
- Da nu tebya, - fyrknul Miron, s udovol'stviem prihlebyvaya iz
pohodnoj chashi-dolblenki. - V koi-to veki za shivorot ne techet, a on: dozhd',
dozhd'.
Demid, nalivaya dymyashcheesya pit'e v takuyu zhe dolblenku, posovetoval:
- Kapyushon ponizhe natyagivaj, chtob ne teklo!
Miron tol'ko usmehnulsya.
"Srodnilis' my uzhe s nashimi dozhdyami. Tochno. Kogda v Gurdu hodil s
Protasom, pervye dni ne po sebe bylo ot sveta yarkogo, da ot beskonechnogo
Solnca. A domoj vernulsya, vlez v tryasinu po ushi, i poryadok. CHertovshchina
kakaya-to! Tak u lyudej so vremenem pereponki otrastut mezhdu pal'cami,
ej-ej..."
Miron vspominal pronzitel'no-goluboe nebo nad gurdskimi stepyami, nebo
bez privychnyh nizkih oblakov, i smotret' v nego bylo zhutkovato: togo i
glyadi uhnesh' v etu navisshuyu bezdnu, piknut' ne uspeesh'. A tam - ori, ne
ori, v etoj prozrachnoj pustote. Eshche stranno bylo videt' dalekij-dalekij
gorizont, videt' tak zhe yasno, kak suhuyu zemlyu pod nogami. Miron chuvstvoval
sebya razdetym, vystavlennym napokaz, i ne skryt'sya, ne spryatat'sya nikak
nevozmozhno. To li delo doma: nyrnul chut' chto v tuman, i pominaj kak
zvali... Voevat' i maskirovat'sya za predelami SHandalara prihodilos' sovsem
inache.
Utrom, edva rassvelo, prodolzhili put'. Mironu pochemu-to kazalos', chto
za nimi kto-to ukradkoj nablyudaet, no skol'ko on ne vglyadyvalsya v belesuyu
mglu, ne mog zametit' nikakogo dvizheniya. Odnazhdy tol'ko chto-to bol'shoe i
seroe shevel'nulos' tam, no eto okazalsya vsego lish' dikij los', staryj i
odinokij. On pechal'no poglyadel na lyudej, tryahnul gorbonosoj golovoj i
neohotno pobrel proch' ot tropy, ronyaya s promokshej shersti krupnye kapli.
Zadolgo do poludnya nevdaleke pokazalis' vody Provosta. Snachala
razveyavshijsya bylo tuman vperedi vnov' sgustilsya, chto obeshchalo blizkuyu vodu.
Kogda podoshli blizhe, iz tumana stali vystupat' pervye priznaki
lyudskogo zhil'ya: pletenyj zabor, nebol'shaya izbenka, krytaya kamyshom, teplica
na holmike, ukrytaya prozrachnoj tkan'yu, kroshechnaya pristan' na beregu, a
potom uzh i samo ozero - teryayushchayasya v tumane bespokojnaya vodnaya ravnina.
Selenie bylo sovsem malen'kim - chetyre izbushki, da neskol'ko saraev.
Legkij dymok podnimalsya ot trub; kto-to nerazlichimyj vozilsya v teplice, a
iz klubyashchegosya nad ozerom tumana donosilsya mernyj skrip uklyuchin.
- CHto za hutor? - sprosil bez osobogo interesa Demid, razglyadyvaya
izbushki.
- Trost, kazhetsya, - otvetil Lot ne ochen' uvereno.
- Trost, Trost, - zaveril druzej Miron. - Poshli.
Tropinka vyvela ih k samoj pristani; ryadom kopalsya v setyah sedoj
starik v kozhanoj kurtke i vysokih rybackih sapogah. V lodke, privyazannoj k
rogatomu kolyshku, sudorozhno trepyhalis' neskol'ko krupnyh rybin.
Zavidev Voinov starik vypryamilsya.
- Den' dobryj, - pozdorovalsya Lot i vse troe poklonilis'.
- Den' dobryj, - otozvalsya starik nastorozhenno. Potom, vidimo uznav v
prishlyh Voinov, nemnogo rasslabilsya.
- Lot? Lot Kidsi?
- Da!
- Ty ne pomnish' Kirka Dyuri?
- Net, - otvetil Lot, niskol'ko ne smutivshis'. - Ne mogu zhe ya pomnit'
vseh, s kem vstrechalsya v sotnyah selenij v sotne stran. No ochen' mozhet
byt', chto ya videl tebya ran'she.
- Videl, videl, - ozhivilsya starik. - Let desyat' nazad ty prohodil tut
s Gari Slimenom.
On povernulsya k molodym Voinam.
- A eto, nado dumat', Miron SHeleh i Demid Bernaga.
- Tochno, - kivnul Miron i reshil ne tratit' vremya na bespoleznye
razgovory.
- Nam nuzhna lodka, Kirk.
Tot kivnul, smeshno dernuv golovoj, sovsem ne tak, kak pered etim
Miron.
- Dogadyvayus', chto ona nuzhna vam nasovsem.
- Verno dogadyvaesh'sya.
- Poklazhi u vas net? - pointeresovalsya hutoryanin delovito.
- Kakaya u Voinov poklazha? - provorchal Lot. - Mech da sumka.
Kirk hmyknul.
- Est' lodka. Pravda, nebol'shaya. Zato legkaya i bystrohodnaya.
On povel k sarayu, vystroennomu na samom beregu ozera. Vynes ladnyj
chelnok iz berezovoj kory, na vid staryj, no ves'ma krepkij, i opustil na
zemlyu u nog Voinov. V chelnoke lezhalo ploskoe derevyannoe veslo s
otpolirovannoj za dolgie gody rukoyatkoj.
- Vot. Berite.
- Spasibo, Kirk.
Lot polez v sumku i dostal neskol'ko monet.
- Na, voz'mi.
Starik zamahal rukami:
- Net-net, ne nuzhno.
- Beri, beri, - Lot siloj vlozhil den'gi emu v ladon'. - My zhe Voiny,
a ne grabiteli.
Pri slove "grabiteli" Kirk vzdrognul, i Lot nastorozhilsya.
- V chem delo?
Kirk v serdcah splyunul.
- Da brodyat tut po bolotam...
- Kto?
- Ne znayu. V plashchi kutayutsya i tashchat chto popalo. Znaki u nih takie zhe,
kak u vas.
Voiny pereglyanulis'. Oni pomogli by hutoryanam v lyubom sluchae, no
sejchas vdobavok otchetlivo zapahlo nedavnimi sobytiyami v Toroshe.
- Skazhi-ka, Kirk, ne pokazalos' li tebe, chto eti v plashchah - vovse ne
lyudi?
Kirk dazhe prisel. On povertel golovoj, slovno boyalsya, chto ih mogut
podslushat', i shepotom soobshchil:
- YA ne znayu, kto oni... no u nih chernye ruki! CHtob mne provalit'sya!
- Tak! - reshil Lot. - Pryach' chelnok v saraj. My zaderzhimsya.
Kirk mignul vycvetshimi vodyanistymi glazami, zanes lodchonku i zatvoril
doshchatuyu dver', podperev ee palochkoj.
- Pojdemte. Golodnye, nebos'. Uha pospevaet. A potom ya lyudej poklichu.
Uhu zhena Kirka varila znatnuyu, ej vse otdali dolzhnoe. Kirk shodil k
sosedyam, privel eshche chetveryh mestnyh muzhchin. Lish' odin iz nih byl molozhe
Lota.
Vyhodilo, chto poslednie mesyacev shest' kakie-to lyudi v dlinnyh plashchah
shastayut po okruge i, ugrozhaya oruzhiem, otbirayut u hutoryan s容stnoe, a takzhe
vse malo-mal'ski cennoe. Teh, kto upiraetsya, b'yut, pravda poka nikogo ne
ubili. Nikakih zhivotnyh s nimi ne videli, poklazhu te vsegda unosili na
sebe, odnako na bolotah strannye sledy zamechali neodnokratno.
Nekotorye iz grabitelej nosyat na grudi Znaki, rassmotret' runy na nih
poka nikomu ne udalos'.
Prihodyat chashche vsego oni vecherom, rezhe - pod utro. Govor myagkij, s
prisheptyvaniem i neulovimym akcentom. Vooruzheny mechami i shirokimi
kinzhalami. Kirk i ego sosed Mateus dobavili, chto kozha u chuzhakov chernaya, po
krajnej mere na rukah, potomu chto lica ih razglyadet' nevozmozhno iz-za
kapyushonov. I nepohozhe, chto oni nosyat perchatki.
V obshchem-to, osobogo vreda ot chuzhakov i ne bylo, skoree vsego potomu,
chto oni izo vseh sil starayutsya ostat'sya nezamechennymi dlya ostal'nogo
SHandalara.
Ostatok dnya Voiny, razdelivshis', proveli na bolotah, razyskivaya
logovo chuzhakov ili ih sledy. Miron otpravilsya na severo-vostok. Legkij shum
voln na Provoste skoro zastryal v tumane i SHeleh ostalsya v gluhoj tishine,
zastavivshej ostree oshchutit', chto teper' on odin. Nikto iz mestnyh s Voinami
ne poshel - soslalis' na neotlozhnye dela. Hlopot po hozyajstvu u hutoryan
bylo ne schest', poetomu ne nastaivali.
Odnoobrazno hlyupala pod nogami vyzhimaemaya iz mha voda. Miron kutalsya
v plashch, zyrkaya po storonam. Vnov' popolzli nizkie svincovye tuchi, pohozhe,
sobiralsya dozhd'. Selenie teper' bylo daleko, dobrel Miron chut' li ne do
Trajskoj topi, otkuda vytekal i Alis, i samyj krupnyj ego pritok. Bolota
stali sovsem burymi ot obiliya mha, tol'ko koe-gde ele-ele zelenela nizkaya
porosl' golubiki.
Tropoj, po kotoroj on shel, pol'zovalis' redko. To i delo ona
propadala i Miron otyskival ee tol'ko po pamyati. Pamyat' poka ne podvodila.
Mirona voobshche redko podvodila pamyat'.
"Net zdes' nikogo, - podumal on. - Nado, pozhaluj, v storonu uhodit'."
Vperedi tropa vskore dolzhna byla peresech'sya s drugoj, vedushchej k
severnoj chasti Provosta. Miron reshil idti po nej na zapad, k beregu ozera.
Von i tropa nuzhnaya uzhe vidna...
S pervogo vzglyada na novuyu tropu Miron ponyal, chto po nej hodyat, i
poslednee vremya chasto. Ne tol'ko lyudi, otmetil on nemnogo pozzhe, kogda
prodvinulsya versty na tri k zapadu. Kruglye vmyatiny, pohozhie skoree na
yamy, tyanulis' vdol' tropy, izredka peresekaya ee. Oni byli zametno krupnee,
chem sledy, kotorye videli Miron s Bernagoj u Skuomisha.
Miron ostanovilsya pered sledom, napolnennym mutnoj korichnevatoj
zhizhej.
"Ne uspela otstoyat'sya", - podumal on. Zver' proshel tut ne tak uzh i
davno.
Posoh, kotorym vsyakij putnik proboval somnitel'nye mesta, ushel v zhizhu
na dobryj lokot'. Vesil zver' neimoverno mnogo.
"E-e, kazhetsya, stoit poradovat'sya, chto eto chudovishche zhret kusty, a ne
myaso. Takogo, pozhaluj, odolet' potrudnee, chem materogo drakona."
Vskore Miron natknulsya na otdel'nyj, horosho sohranivshijsya sled
sapoga. S vidu, vrode by, sapog, kak sapog, a priglyadish'sya - koroche on,
chem chelovechij, zato shire, v dve polnyh ladoni. Miron prisel ryadom s
otpechatkom, izuchaya.
Sosednij byl ne takim chetkim, no vse zhe prostupal dostatochno
yavstvenno. Ot predydushchego on ne ochen' otlichalsya, vo vsyakom sluchae u lyudej
pravyj sapog raznitsya s levym kuda zametnee.
Miron podnyalsya, postavil nogu ryadom so sledom i shagnul, kak obychno
shagaet putnik. Sravnil dlinu svoego shaga i chuzhakovogo. CHuzhakovyj okazalsya
koroche na chetvert'.
SHeleh vspomnil, kak rubilsya s kem-to vo dvore u Leroya. Eshche togda u
Mirona vozniklo smutnoe podozrenie, chto protivnik nizhe ego. Sudya po
sledam, eto pravda.
Miron prikryl glaza i szhal voobrazhaemyj mech, zastavlyaya vspominat'
ruki. Nizovoj blok, bokovoj, opyat' nizovoj...
Tochno! Ruki pomnili luchshe golovy, potomu chto golova zapominaet lish'
to, chto ponyala ili pytalas' ponyat', a ruki prosto pomnyat, i vse.
Vse udary chuzhak nanosil libo snizu, libo navstrechu. Bokovye celil v
poyas, nu chut' vyshe, mozhet byt'. Blokov protiv udarov sverhu ruki ne
zapomnili.
"Tak-tak, - podumal Miron s udovletvoreniem. - |to uzhe koe-chto."
On doshel do berega i vernulsya k seleniyu, nichego sushchestvennogo bol'she
ne obnaruzhiv.
Mirona vstretil Lot, ryskavshij na vostoke i uzhe uspevshij pridti
nazad. ZHdal on sovsem nedolgo; k vyvodam SHeleha malo chto dobavil. Sledy
ogromnyh tvarej tozhe popadalis' emu vo mnozhestve, no vot na sledy samih
chuzhakov natknut'sya ne poschastlivilos'. Nadezhdy otyskat' lager' ne
opravdalis', vidimo grabiteli ne sideli na odnom meste. Vprochem, eto kak
raz bylo ponyatno: ih zhivotnym trebovalsya korm, a skol'ko zeleni nuzhno
takim ispolinam? Ponevole stanesh' kochevat'.
No togda neponyatno pochemu grabiteli prihodyat v selenie dostatochno
regulyarno. Porazmysliv, Miron nashel etomu tol'ko odno ob座asnenie: vsyakij
raz hutor poseshchali raznye chuzhaki. Oni prosto idut kuda-to vglub' SHandalara
sploshnoj volnoj, dlinnym karavanom. A mestnym zhitelyam kazhetsya, budto v
okruge obosnovalas' shajka banditov.
Pered samym zakatom vernulsya Bernaga, otpravivshijsya na yug.
Edinstvennoe, chto ego zainteresovalo, eto sledy u mosta cherez Faleyu, sledy
vse teh zhe gromadnyh zhivotnyh. CHuzhaki perepravlyalis' cherez reku peshkom, po
mostu, a strashilishch svoih gnali vplav' (ili vbrod - v zavisimosti ot
glubiny), opasayas', vidimo, chto most ne vyderzhit ih tyazhesti. Prihodili,
vernee priezzhali verhom, chuzhaki s vostoka, po raskisshej trope shirinoj s
ulicu, napravlyalis' za Faleyu, no tuda Demid hodit' ne stal: ne hvatalo
vremeni. Bolota zhe severnee etoj tropy vyglyadeli obychnymi bolotami, dazhe
zajcy Demida ne bol'no pugalis', togda kak u mosta brosalis' nautek, edva
ego zamechali.
Kirk skazal: poslednie neskol'ko sutok grabiteli ne prihodili, znachit
imelis' vse osnovaniya nadeyat'sya, chto oni zayavyatsya blizhajshej zhe noch'yu. Edva
uspelo stemnet', Voiny raspolozhilis' v pervom zhe sarae ryadom s tropoj.
Hutoryane razoshlis' po domam. Zaryadil lenivyj dozhd', zasheptal negromko, i
nichto krome ego shepota ne narushalo nochnuyu tishinu. Celyj voroh suhih
steblej opoki ostro pah, shchekocha nozdri. Miron razvalilsya na sene, kazhdoe
dvizhenie vyzyvalo lavinu suhogo shoroha. V shcheli lez holodnyj ozernyj
vozduh, vse zapahnulis' v podsohshie za dni bez dozhdya plashchi. Demid
voznamerilsya bylo razvesti koster, no Lot otsovetoval. Vo-pervyh, seno
moglo vspyhnut', a vo-vtoryh, glaza dolzhny privyknut' k temnote, potomu
chto v lyuboj moment zrenie mozhet ponadobit'sya.
CHuzhaki pridut bez lishnego shuma, poetomu zhdali molcha. Miron,
otkinuvshis' na spinu, razmyshlyal. Prosochivshayasya skvoz' kryshu kaplya upala
emu na lico, i on, serdito zashipev, peredvinulsya v storonu. Demid to i
delo negromko vzdyhal, vspominaya chto-to svoe, Lot zatailsya, a mozhet byt'
zasnul. Miron ne stal proveryat'. Dazhe esli i spit, mgnovenno prosnetsya,
edva chto-nibud' nachnet proishodit'.
Tak tyanulas' dovol'no dolgo, Miron inogda zadremyval, vsecelo
polozhivshis' na sluh. Lyuboj zvuk vozvrashchal ego k real'nosti: vsplesk na
blizkom ozere, zaunyvnyj voj volkosobak na bolotah, myshinaya voznya v sene,
vzdohi Demida... Noch' zahlestnula SHandalar, i lish' chuzhaki-grabiteli
tashchilis', navernoe, skvoz' dozhd', prizhimayas' k telam svoih pokornyh
slug-ispolinov.
SHagi Miron oshchutil pod utro. Imenno oshchutil, a ne uslyhal, ibo dozhd'
vpityval vse postoronnie zvuki, kak moh vpityvaet vodu. Soznanie
vklyuchilos', i cherez mgnovenie on uzhe stoyal na nogah, a ryadom besshumno
vskochili Lot i Demid.
Po trope proshli troe, neslyshno stupaya. Pryamo k domu Mateusa.
Lot, chut' priotkryv dver', koshkoj vyskol'znul iz saraya. Miron
posledoval za nim, ne koleblyas'; Demid zaderzhalsya na sluchaj, esli sledom
za etimi chuzhakami idut otstavshie.
T'ma uzhe perestala byt' kromeshnej, nebo chut' zametno poserelo.
Razdalsya gromkij stuk - nezvanye gosti budili Mateusa. Lot s Mironom
prokralis' k samom kryl'cu, ne vyzvav nikakoj trevogi. CHuzhaki veli sebya na
udivlenie bespechno, dazhe ne obernulis' ni razu. Demid u saraya molchal -
znachit, tam, na trope, vse po prezhnemu chisto.
Nu, chto zhe, sily ravny. Troe protiv troih. Posmotrim, kto sil'nee.
Zaskripela otvoryaemaya dver', na kryl'ce poyavilsya hmuryj hozyain v
fonarem v ruke. Boroda ego byla vsklokochena, slovno u rassvirepevshej
rosomahi.
Miron vzglyanul na grabitelej - kazhdyj iz nih dostaval Mateusu lish' do
podborodka. Figury ih kazalis' besplotnymi, skrytye pod dlinnymi plashchami.
Krome togo, meshal svet fonarya.
Lot, nedolgo dumaya, vskochil na kryl'co, hvatil zadnego chuzhaka ploskoj
storonoj mecha po golove, i nabrosilsya na vtorogo. Miron tut zhe zanyalsya
tret'im, kraem glaza zametiv, chto pervyj bezzvuchno hlopnulsya Mateusu pod
nogi.
- Svyazhi ego! - ryavknul Lot povelitel'no i hutoryanin na neskol'ko
sekund ischez v dome. Vernulsya on s verevkoj.
Miron celikom sosredotochilsya na shvatke; ego chuzhak snorovisto
uklonilsya ot neslozhnogo vypada i migom izvlek dlinnyj uzkij mech, pohozhij
na fredonskie shpagi. Zvyaknulo zhelezo, chuzhak zashchitilsya i neozhidanno legko
peremahnul cherez perila, slovno netopyr'.
Lot ozhestochenno rubilsya so svoim, uzhe vnizu, pered samym kryl'com. Ne
uspel Miron soskochit' vsled za vertkim protivnikom, tot perekliknulsya s
tovarishchem, sbrosil plashch i vzmyl v nebo, eshche bol'she stav pohozhim na
bol'shogo netopyrya.
Miron, szhimaya bespoleznyj mech, glyadel na svetleyushchie tuchi. Ot Lota
chuzhak tozhe udral, ostaviv lish' plashch.
- Vot zaraza! - skazal Kidsi s dosadoj. - Uporhnul.
Poyavilsya vstrevozhennyj Demid. Emu pokazalos', chto u druzej
zatrudneniya. On ustavilsya na Mirona, unylo glazeyushchego v nebo, na Lota, uzhe
ovladevshego soboj i pryachushchego mech v nozhny.
- CHto u vas? - sprosil Bernaga, slegka uspokoivshis'.
Lot vzdohnul:
- Udrali. Oba.
- Sovsem kak togda, na pozhare: shast' v nebo, i netu, - dobavil Miron,
nehotya podcepiv mechom valyayushchijsya pod nogami plashch. - Vot vse, chto ostalos'.
- No odnogo ya vse-taki oglushil, - udovletvorenno zaklyuchil Lot. - Von
on, golubec, na kryl'ce prikornul.
Demid glyanul: tam stoyal dovol'nyj Mateus i uhmylyalsya vo vse lico.
Prosnulis' i ostal'nye hutoryane, potrevozhennye shumom; speshil k nim koe-kak
odetyj Kirk Dyuri, mel'kali ogni v oknah domov. Nebo prodolzhalo svetlet':
zanimalsya novyj den'.
CHuzhak nachal prihodit' v sebya tol'ko kogda okonchatel'no rassvelo. Lot
zdorovo ego prilozhil: kozha na golove lopnula, obil'no tekla gustaya
temno-bagrovaya krov', bystro cherneya. Za dva chasa ego uspeli kak sleduet
rassmotret', sdernuv s plech plashch cveta mokroj hvoi.
Kak i lyudi, chuzhak imel dve ruki, dve nogi, prodolgovatoe tulovo i
golovu; na etom shodstvo konchalos'. Nesomnenno, chto letuchie myshi sostoyali
s nim v dal'nem rodstve. Golova byla kruglaya, s ogromnymi podvizhnymi
ushami, glazki malen'kie i glubokosidyashchie, rot bol'shoj i zubastyj, nos
napominal porosyach'e rylo, no chernoe i poizyashchnej. Ruki dlinnee, chem u
cheloveka, svobodnyh pal'ce tri, plyus odin protivostoyashchij, na maner
lyudskogo bol'shogo pal'ca; i eshche dlinnyj, zavorachivayushchijsya vbok mizinec, k
kotoromu prirosla kozhistaya pereponka-krylo. Nog ne uvideli - ne styagivat'
zhe sapogi? Odezhda - kozhanye sharovary i ladnaya kurtka bez rukavov,
skroennaya takim obrazom, chtoby ostavit' svobodnymi kryl'ya. Mizinec pri
neobhodimosti legko sgibalsya u osnovaniya, prizhimayas' k zapyast'yu i loktyu,
pereponki obvisali na maner nakidki i, nesomnenno, sogrevali chuzhaka ne
huzhe odezhdy, potomu chto byli pokryty myagkim vorsom, a vnutri ih vetvilis'
mnogochislennye krovenosnye sosudy. Vesil chuzhak men'she, chem sledovalo
ozhidat' ot sozdaniya takogo razmera, no eto Mirona kak raz ne udivilo, ved'
sushchestva, sposobnye k poletu, ne mogut byt' gruznymi. Polye kosti,
otsutstvie zhira - tol'ko kozha, da muskuly.
Mech, kak zametil Miron ran'she, uzkij i tonkij, iskusnaya garda tonkoj
raboty skryvaet pochti ves' kulak. Klinok horosho zakalen i masterski
zatochen. Kinzhal, naoborot, nepomerno shirokij, kak varvarskij tesak, i
slegka izognutyj.
Znaka na chuzhake ne nashli, hotya Lot utverzhdal, chto na shee u togo, s
kotorym on rubilsya, boltalsya kakoj-to medal'on, pravda, neponyatno, Znak
li.
Ostanoviv chuzhaku krov', snesli ego vo vse tot zhe saraj Mateusa, gde
karaulili noch'yu. Hutoryane, naglyadevshis', razoshlis' potihon'ku, zabot-to u
nih ne umen'shilos'.
CHuzhaka usadili spinoj k stolbu, podpirayushchemu krovlyu. Dver' zatvorili,
chtoby nenarokom ne uliznul. Ognennyj kamen' v banke fonarya gorel rovno i
yarko, osveshchaya pochti ves' saraj.
Demida Lot otoslal naruzhu na vsyakij sluchaj: vdrug krylatye vzdumayut
vyruchat' svoego druzhka? Kak ne hotelos' Bernage ostat'sya, poshel, skrepya
dushu. Starshij est' starshij, kak skazhet, tak i budet. Glyadya na nego Miron
vspomnil svoj pervyj pohod na logovo sagorskih piratov - togda on byl
samym molodym sredi Voinov, i tochno tak zhe prihodilos' podchinyat'sya starshim
vopreki vsemu.
CHuzhak zavorochalsya i otkryl glaza. Ruka stremitel'no metnulas' k
poyasu, no, ne najdya ni mecha, ni kinzhala, bessil'no opala. Izdav nevnyatnoe
shipenie krylatyj zamer.
Lot v upor razglyadyval ego lico. Teper' ono stalo osmyslennym, zhivym,
a ne besstrastnym, kak ran'she, kogda chuzhak byl bez soznaniya. On ne trus,
raz iskal oruzhie, a znachit ego soplemenniki uklonyayutsya ot shvatki po
kakim-to svoim soobrazheniyam.
- Kto ty takoj? - tverdo sprosil Lot. - Golos Voina polnilsya holodom
i ostroj stal'yu. Dazhe Miron pochuvstvoval sebya neuyutno.
CHuzhak hranil molchanie, upryamo nagnuv golovu. Kidsi vyrazitel'no
obernulsya k Mironu. Tot ponyal s poluslova: potyanul iz nozhen mech i shagnul
vpered. Lot naklonilsya, sgrabastal chuzhaka za kurtku, pripodnyal.
- Govori, otrod'e! Luchshe govori.
Glazki u krylatogo zabegali. Neozhidanno nizkim golosom on skazal:
- YA - Suorg, mechenosec iz roda Hla.
- Kak zovetsya tvoj narod?
Suorg kazalsya udivlennym.
- Razve lyudi nichego ne znayut o demmah?
- Ty demm?
Suorg ne otvetil.
- Otkuda ty rodom?
- S lica Mira.
- Gde eto?
Demm poshevelil ushami - chto sie oznachalo ne ponyal ni Lot, ni Miron.
Navernoe, prislushivalsya.
- |to - po tu storonu. Zdes' - iznanka, tam - lico. Istinnye zhivut
tam. Hotya, vam, navernyaka, vse predstavlyaetsya inache.
- CHto vam nuzhno v nashem krayu?
Suorg oskalilsya:
- Sprosi ob etom svoih tragov, blednaya obez'yana!
Lot otvesil krylatomu legkuyu zatreshchinu.
- Ne umnichaj, dlinnouhij!
CHuzhak vdrug lovko vyvernulsya, otprygnul vglub' saraya i pronzitel'no
zavereshchal. Totchas zametno drognula zemlya. Potom eshche raz.
- Beregis'! - ne svoim golosom zaoral s ulicy Bernaga.
Zemlya prodolzhala vzdragivat' pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. Ot vizga
krylatogo zakladyvalo ushi.
- Lot! Miron! Naruzhu! Skoree! - nadryvalsya Demid.
Kidsi popytalsya scapat' vertkogo demma, no tot provorno otprygnul.
Miron naleg na dver'; v saraj vtek tusklyj svet dozhdlivogo shandalarskogo
utra, smeshivayas' s zheltym svecheniem fonarya. Lot nakonec shvatil za shivorot
krylatogo, vidimo eshche ne prishedshego kak sleduet v sebya.
Miron vybralsya iz tesnogo pomeshcheniya, glyanul za ugol i obmer: pryamo na
saraj perla seraya gora, tyazhelo perevalivayas' i uvyazaya v gryazi. Kroshechnaya
golovka na dlinnoj shee dazhe ne srazu brosilas' v glaza. Tolstennye nogi
popirali zemlyu, sotryasaya pri kazhdom shage vsyu okrugu.
Demm opyat' zavereshchal; gora otkliknulas' glupym, no ves'ma gromkim
mychaniem. Ochevidno chuzhak zaslyshal ee izdaleka, obladaya bolee ostrym sluhom
(nedarom pryadal ushami, kak los') i teper' prizyval svoyu zveryugu na pomoshch'.
- Lot, uhodi! Da bros' ty ego k chertovoj materi! - golosil Demid
sryvayushchimsya golosom. Miron ne videl ni ego, ni Lota. Ochevidno, Kidsi ne
otpuskal demma.
Zver' priblizhalsya. Ot saraya ego otdelyalo teper' loktej sto. Sud'be
saraya vryad li prihodilos' zavidovat'.
Miron, preodolevaya nepriyatnyj holodok v grudi, rvanulsya navstrechu.
- J-e-e-e!!!
Demid vstrepenulsya, vyhvatil mech i ponessya na podmogu, zahodya s
drugoj storony.
Lot, prizhimaya k sebe brykayushchegosya i bespreryvno orushchego demma,
nakonec vybralsya iz saraya, no tak nichego i ne uvidel, potomu chto dver'
vyhodila k poselku, a ne na bolota.
CHudovishche prodolzhalo mychat' i sotryasat' zemlyu, neuklonno priblizhayas',
neotvratimoe, kak padayushchaya skala. Miron podbezhal pochti vplotnuyu. Golova
tvari vysilas' na urovne pechnyh trub - ne dotyanesh'sya.
Demid tozhe priblizilsya i s razmahu rubanul po noge-kolonne.
Morshchinistaya kozha lopnula, kak gniloj oreh, hlynula krov'. No na chudishche eto
nikak ne podejstvovalo, ono prodolzhalo peret' dal'she, slovno nichego ne
proizoshlo.
Porazhennyj Bernaga otprygnul v storonu. Miron, zadrav golovu kverhu,
bezhal uzhe k sarayu i vybiral udobnyj dlya udara moment. SHeya v samom tonkom
meste - u osnovaniya golovy zverya - byla neskol'ko tolshche tela vzroslogo
muzhchiny, a sama golova - vdvoe krupnee losinoj. Razuma v etoj tvari bylo
ne bol'she, chem v pivnom bokale.
Demid otdyshalsya i bezhal sboku ot povrezhdennoj nogi, vnov' i vnov'
vzmahivaya mechom i kromsaya pervuyu ranu. Krov' hlestala, slovno voda iz
proboiny v plotine.
Miron, glyadya vverh, vyzhidal. Vot golova medlenno poplyla k zemle,
blizhe i blizhe... Razmahnuvshis' chto est' sily, Voin obrushil mech na sheyu
chudovishcha. Udar, drugoj...
- J-e-e-e!!!
Golova vdrug otdelilas' ot tolstennoj shei i tyazhko shlepnulas' v gryaz';
myshcy ruk horom zanyli, da tak, chto Miron nevol'no ohnul.
CHudishche na mig zamerlo, po gromadnomu telu prokatilas' volna drozhi;
zatem poshlo dal'she, medlenno pripodnimaya obezglavlennuyu sheyu. Moshchnoe koleno
razneslo stenu saraya v shchepy. No uzhe na sleduyushchem shage perednie nogi
podlomilis', otchego neob座atnaya tusha, i tak gorbataya, sgorbilas' eshche
sil'nee, a potom vsya eta gora myasa razom zavalilas' nabok, vminaya v zemlyu
vse pod soboj. Nogi, sheya i dlinnyj hvost prodolzhali dergat'sya i
vzdragivat'. Mnogostradal'nyj saraj ruhnul okonchatel'no, Lot soobrazil,
chto stoit, szhimaya mech pobelevshimi pal'cami, v boevoj stojke i bessmyslenno
tarashchitsya na umirayushchego zverya. Demid, edva uskol'znuvshij ot padayushchej tushi,
sidel na mokroj zemle i bezuderzhno kashlyal, pytayas' unyat' besheno
kolotyashcheesya serdce i vernut' v normu dyhanie. A Miron, opustiv mech, glyadel
na delo ruk svoih, eshche ne verya.
Dozhd' nevozmutimo sypal iz navisshih nad samymi golovami tuch; holodnye
strujki tekli za shivorot. Miron podumal, chto pri takom roste chudovishche
nepremenno dolzhno zadevat' makushkoj za tuchi.
Nakonec zver' perestal shevelit'sya; tol'ko sejchas Lot opustil mech i
vspomnil o demme. Tot, estestvenno, pod shumok udral.
I tut do Mirona doshlo, chto Demid vilsya kak raz u levogo boka
poverzhennogo giganta. V grudi snova poholodelo, SHeleh opromet'yu brosilsya
vokrug tushi, na begu chertyhayas'.
Spustya minutu on uvidel i uslyshal Demida, po-prezhnemu sidyashchego na
zemle. U Mirona otleglo ot serdca.
- ZHiv! CHtob ego! YA uzh dumal, chto tebya podmyalo.
Demid zakashlyalsya i podnyal golovu.
- |j, SHeleh! Prekrasnyj udar!
Dozhd' vse sypal i sypal, skvoz' nego s trudom probilsya okrik Lota.
- Miron! Demid! Gde tam vy?
- Pojdem, - SHeleh protyanul ruku, pomogaya tovarishchu podnyat'sya. - Ty cel
hot'?
- Cel, cel, - otmahnulsya Bernaga, podbiraya okrovavlennyj mech.
Ryadom s Lotom sobralis' pochti vse hutoryane.
Miron podumal, chto den' nachalsya na redkost' burno. Kakim, interesno,
poluchitsya vecher?
Otvet na etot vopros moglo dat' tol'ko vremya.
Tihaya vojna velas' pochti dvadcat' pyat' let. Kak-to nezametno uspelo
vyrasti sostarit'sya celoe pokolenie, ne znayushchee Solnca. Dozhd' stal
privychnym i teper' ego nikto, v obshchem-to, ne zamechal. A lyudej, kotorye
pomnili, chto nebo byvaet golubym, pochti ne ostalos'. To est', mnogie
shandalarcy, puteshestvuyushchie v sosednie strany, videli i nebo, i Solnce ne
raz, no vse eto ostavalos' tam, za granicej bolot, za rekami, daleko. A
doma vse v poryadke: holodno i syro.
Ohotnikov iskat' sokrovishcha v ozernom krayu zametno poubavilos' -
vozvrashchalis' iz bolot nemnogie, i nikto - bogatym. SHandalarcy voznikali iz
tumana, kak prizraki, bili prishel'cev, zhadnyh do chuzhogo dobra, i uhodili
sploshnymi topyami, gde nemedlenno vyazla lyubaya pogonya. Nikto ne umel voevat'
v etoj strane luchshe teh, kto zdes' rodilsya. I mestnye otstoyali pravo zhit'
po svoim zakonam. A kogda nashestvie kak-to samo-soboj prekratilos',
obitateli promokshej strany vernulis' k obychnym zanyatiyam.
Neskol'ko ozhivilas' torgovlya: predpriimchivye kupcy iz Zel'gi, Toroshi
i |ksmuta snaryazhali karavany na rynki Cesta, Fredonii, Sagora, Cimara,
Gurdy i privozili tovary, bez kotoryh SHandalar zadyhalsya - derevo, izdeliya
iz metalla, tkani... Zel'ga, Torosha i |ksmut sdelalis' priznannymi
centrami torgovli vnutri strany. Inogda navedyvalis' kupecheskie korabli,
chashche vsego iz Turana, no eto sluchalos' daleko ne kazhdyj god.
Nikto uzhe ne pomyshlyal o begstve iz ozernogo kraya, kak ran'she, ved'
pochti vse, kto schital sebya shandalarcem, rodilis' zdes' zhe, pod shoroh
dozhdya, i ne predstavlyali i ne zhelali inoj sud'by.
Stalo eshche chut'-chut' teplee, vo vsyakom sluchae luchshe nachali sebya
chuvstvovat' mnogie rasteniya. Hotya, mozhet byt', oni prosto privykli.
Vernulis' koe-kakie pticy i zhivotnye - tetereva, kuropatki, kabany,
rosomahi, volkosobaki. ZHizn' pul'sirovala vezde, nevziraya na gryaz' i
slyakot', a vozmozhno, i vopreki ej.
SHandalar podnyalsya s kolen. No emu eshche predstoyalo stat' po-nastoyashchemu
sil'nym.
Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Lin O'Kruz, poslushnik.
Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6796-j.
Lodka, kuplennaya u Kirka, prevzoshla vse ozhidaniya Mirona - ne ryskala,
ne tekla, slushalas' vesla i ne boyalas' volny. Pravit' eyu bylo odno
udovol'stvie. Miron s veslom ustroilsya na korme, Demid - na nosu, a Lot
mezhdu nimi. Pohodnye meshki i zapas pishchi ukryli kuskom parusiny, chtob zrya
ne mokli pod dozhdem.
Provozhat' Voinov prishli lish' Kirk, Mateus, da samyj molodoj iz
muzhchin-hutoryan. Miron chuvstvoval sebya nelovko: ot odnogo nabega oni lyudej
zashchitili, no demmy, navernyaka, zayavyatsya eshche. Vprochem, ne sidet' zhe zdes'
teper' do okonchaniya Rek? Legche ponyat' prichinu, vlekushchuyu v SHandalar chuzhakov
s lica Mira (ili s iznanki, kak glyadet'), i ustranit' etu prichinu. Ved'
oni obirayut i drugie seleniya Oblachnogo kraya. I vse ravno bylo nelovko,
slovno Voiny predali svoj narod. Razumom-to Miron, da i hutoryane tozhe,
ponimali, chto uhodit' nado, no serdce ved' molchat' ne zastavish'.
Uteshalo, chto demmy do sih por brali v osnovnom edu, a uzh myasa v
selenii teper' hot' otbavlyaj. Ego i koptili, i solili v bochkah, i,
predvaritel'no obzhariv, zalivali zhirom v kadkah i otnosili v glubokie
pogreba-ledniki... Tusha demmovogo zverya mogla by prokormit' dvadcat' takih
selenij.
Dozhd' zaryadil melen'kij, tihij, vidno srazu: ne men'she, chem na
nedelyu. Miron potihon'ku greb vdol' berega - Provost dostatochno velik,
chtoby poteryat' iz vida zemlyu, kak v more, a peresekat' bol'shie ozera na
hrupkom chelne - zanyatie dlya bezumcev. Vse ravno, chto peresekat' more na
tom zhe chelne. Idya zhe vdol' berega Voiny nichem ne riskovali, ved' vsegda
mozhno pristat'.
Obognuv nizkij zabolochennyj mys, Miron stal derzhat' tochno na sever.
Demid po obyknoveniyu dremal, poklevyvaya nosom. Lot pogruzilsya v
razmyshleniya i eda slyshno barabanil pal'cami po bortu. Navernoe, v
ocherednoj raz rugal sebya za to, chto upustil plenennogo chuzhaka. Skol'ko tot
mog by rasskazat' Voinam! Ved', po suti, nichego o nem i voobshche o demmah
uznat' tak i ne uspeli. CHto gonit ih v SHandalar? Otgoloski kakih davnih
sobytij? Snova i snova Lot perebiral v pamyati dela davno minuvshih dnej, i
ne nahodil otveta.
Techenie v ozerah takogo razmera prakticheski ne chuvstvuetsya, poetomu
chelnok skol'zil po vode ves'ma rezvo. Pozhaluj, peshij putnik, idushchij po
beregu, ih obognal by razve chto begom. No po topkim beregam Provosta ne
bol'no pobegaesh'.
Kogda Miron utomilsya mahat' veslom, ego smenil Demid. Teper' Miron
blazhenno dremal na nosu.
"Da, - podumal SHeleh s sozhaleniem, - vsegda by tak. Sidish', i vmeste
s tem priblizhaesh'sya k celi. Ne to chto obychno, tol'ko i znaesh', chto gryaz'
dorozhnuyu mesit'..."
Tak oni i grebli po ocheredi neskol'ko dnej kryadu. Provost na severe
suzilsya i vytyanulsya k zapadu uzkim yazykom zaliva, v kotoryj nespeshno
vtekala |staniya - reka, narechennaya kogda-to telami-pervoprohodcami.
Po nej podnyalis' do ust'ya Provy, potom do zarosshego kuvshinkami
proliva k ozeru Taritau, a ottuda nemnogo ostalos' i do treuglogo
Horikona, izvestnogo svoimi suhimi skalistymi ostrovami. Den' smenyalsya
dnem, polzli nazad unylye berega, porosshie opokoj i ivnyakom, nichto ne
menyalos' vokrug: ne stanovilos' ni teplee, ni holodnee, ne prekrashchalsya
dozhd', ne perestaval klubit'sya tuman, osobenno s utra i k vecheru. Tol'ko
po izvestnym s detstva primetam putniki otmechali dvizhenie na severo-zapad.
V Horikon voshli okolo poludnya; berega neozhidanno razoshlis' i vmesto
legkoj rechnoj ryabi v bort chelnoka hlestnula nizkaya uprugaya volna s
gryazno-seroj shapkoj peny na makushke. Nad vostochnymi otmelyami ona byla
povyshe, a edva Voiny otgrebli na mesto poglubzhe, pena propala. CHelnok
teper' zametno pokachivalsya.
Ust'ya Batangaro ran'she, chem stemnelo by, dostich' ne uspevali, poetomu
reshili zanochevat' na odnom iz ostrovov, blago byli oni holmistymi, ne to
chto bolotistye berega. Lot, orudovavshij veslom, otvernul nemnogo vlevo i
skoro stena opoki propala iz vidu. Vokrug, skol'ko vyhvatyval iz tumana
glaz, pleskalas' svincovaya voda Horikona, i tol'ko spustya dva chasa vperedi
prostupili smutnye ochertaniya ostrova.
On byl skalist i nepristupen, no Voiny znali, chto s severnoj storony
est' udobnaya buhtochka, gde mozhno vysadit'sya na bereg. Ostalos' tol'ko
obognut' krutoj mysok, pohozhij na klyuv sovy.
Povinuyas' uverennoj ruke Lota chelnok plavno razrezal ozernye volny.
Skoro buhta prinyala ego, vobrala vmeste s putnikami. Voda zdes' byla
spokojnee, da i veter ne tak chuvstvovalsya, otsechennyj skalami. Lot pravil
k edva zametnoj rasshcheline, gde obychno vzbiralis' na greben' po nerovnostyam
kamnya. Demid na nosu poshevelilsya i privstal, gotovyj pervym vysadit'sya na
ostrovok.
K temnote palatka uzhe stoyala, a ognennyj kamen' pylal v nebol'shom
uglublenii na skale. V etot raz za vodoj daleko hodit' ne prishlos' -
zacherpnuli pryamo iz ozera, tak chto Demidu dazhe ne predstavilos' povoda
povorchat'.
Uzhe sobiralis' ukladyvat'sya spat', kogda k kostru vyshel sedoj starik
v oslepitel'no-belom plashche.
- Dobroj nochi, Voiny.
Miron srazu ponyal, chto eto trag. Belyj cvet - ih cvet, a bol'she nikto
v SHandalare ne stal by razgulivat', oblachivshis' v belyj plashch. Ved' gryazno,
beloe srazu stalo by serym.
- Ty - trag? - sprosil Lot. Po ego tonu netrudno bylo ponyat', chto
ryzhij Voin niskol'ko ne somnevaetsya.
- Da, - otvetil starik spokojno. - Syadem. Prishla pora ob座asnit'sya.
"Nakonec-to, - podumal Miron. - Vmeshalis'."
Oni rasselis' vokrug ognya. Ot skal tyanulo holodom, dazhe skvoz'
podstilku iz shkur.
- Zadavajte voprosy, - razreshil starik. Tragi vsegda tak: nichego
osobo ne rasskazyvayut, no na voprosy otvechayut. Mironu kazalos', chto oni
postoyanno opasayutsya sboltnut' lishnego. No chto tragi mogut skryvat' ot
Voinov? Miron ne ponimal.
- Vopros odin: chto proishodit? - Lot staralsya byt' kratkim.
- To, chego boyalis', no zhdali: prishli demmy.
- Kto oni?
- Sushchestva s iznanki Mira. No oni schitayut, chto eto my s iznanki.
- Popodrobnej naschet Mira, pozhalujsta, - poprosil Lot. - CHto takoe -
iznanka? Gde ona raspolozhena?
Trag vzdohnul. Navernoe, on ne ponimal, kak mozhno ne znat' takih
prostyh veshchej.
- Po-vashemu, kak vyglyadit Mir so storony?
- SHar, - pozhal plechami Lot. - Mir pohozh na ogromnyj shar, eto i deti
znayut. My zhivem na ego poverhnosti.
- Pravil'no, - podtverdil starik. - Demmy zhivut na vnutrennej ego
poverhnosti.
- Znachit, Mir - polyj?
- Net. YA zhe ne skazal, chto demmy zhivut vnutri shara. Vnutrennyaya
poverhnost' nashej chasti Mira sovpadaet s ih vneshnej. Sovpadaet, no ne
yavlyaetsya eyu. Kak by vam ob座asnit'... Predstav'te pesochnye chasy. Odin sosud
- vo vlasti lyudej, vtoroj - dom demmov. Teper' poprobujte sovmestit' oba
sosuda, nalozhit' odin na drugoj, vyvernuv predvaritel'no lyuboj iz nih
naiznanku. Predstav'te sebe, chto oni stanut sushchestvovat' v odnom i tom zhe
meste, nikak ne vliyaya drug na druga, nezavisimo. Kak dve teni.
Trag povel rukami - ten' ot ego pravoj ruki napolzla na ten' ot
levoj.
- Vidite? Skala odna, a tenej na nej dve, i oni ne meshayut drug drugu.
Tak i Mir - u nego dve poverhnosti, lico i iznanka. Nam kazhetsya, chto my
zhivem na vneshnej storone shara, i eto tak i est'. Tak zhe dumayut i demmy, i
eto tozhe pravda. Prosto odna vneshnyaya poverhnost' po otnosheniyu k drugoj
predstavlyaetsya na meste vnutrennej. Nash Mir - eto shary, sovmeshchennye drug s
drugom. V nem vse sushchestvuet parami-protivopolozhnostyami: svet i t'ma,
zhizn' i smert', ogon' i voda - vse eto lico i iznanka odnogo i togo zhe.
Vse zavisit ot togo, iz kakoj chasti Mira smotrish'. Esli perejti s lica
Mira na ego iznanku, eti ponyatiya pomenyayutsya mestami. Pravda, pokazhetsya,
budto nichego ne izmenilos', ved' sam ty tozhe izmenish'sya. |to slozhno, no
eto tak, pover'te mne.
U Mirona golova shla krugom. Lico, iznanka, shary, poverhnosti...
- Ladno, - soglasilsya Lot. - Poverim. CHto nuzhno demmam u nas?
Trag razvel rukami:
- CHto mozhet byt' nuzhno zahvatchikam? SHandalar lezhit v oblasti
perehoda. Obrazno govorya, v shejke, soedinyayushchej sosudy pesochnyh chasov.
Zdes' oni ob座avilis' ran'she, i otsyuda mogut raspolztis' po vsemu Miru
lyudej.
- CHto my dolzhny delat'?
Trag ulybnulsya:
- CHto dolzhny delat' Voiny? Srazhat'sya! No prezhde... Poddel'nye Znaki -
otdajte ih mne.
On protyanul ruku Lotu.
- Nu?
- U menya ih net, - skazal Lot, ne izmenivshis' v lice. - Razve tragam
eto neizvestno?
Starik kazalsya udivlennym.
- Neuzheli Daki ne otdal ih tebe, Lot Kidsi?
- Net. A dolzhen byl otdat'?
Trag umolk.
- Ladno. Net, tak net, - skazal on, porazmysliv. - Vot eshche chto: k
Dervishu teper' hodit' ne stoit. Vazhnee vsego najti tochku perehoda - mesto,
gde demmy pronikayut v nash Mir. Tochnee, v nashu chast' Mira, esli vy pomnite
moi ob座asneniya.
- I?..
- I... - peredraznil trag vorchlivo. - Zatknut' etu dyru nado.
- Kak?
- Tam vidno budet. Snachala najdite.
Trag vstal i, ne proshchayas', poshel proch' ot mosta. Miron provodil ego
vzglyadom: tot napravlyalsya k obryvistomu beregu. Temnota nochi bystro
poglotila odinokuyu beluyu figuru.
- Gm... - skazal Demid s nekotorym somneniem. - On poshel k vode?
- Nu? - ne ponyal Miron. - K vode.
- Vspleska nikto ne slyshal?
Miron poglyadel na Lota, no tot ustavilsya v ogon' i na slova Demida
vnimaniya, pohozhe, ne obratil.
- Net. YA ne slyshal, - soobshchil SHeleh Demidu.
Demid vstal i napravilsya za tragom. Otsutstvoval on nedolgo.
- Ego net. A lodka na meste.
- A ty chego zhdal? - udivilsya Miron. - Dalas' emu nasha lodka!
- Mezhdu prochim, eto tot samyj trag, kotoryj vruchal mne Znak.
- Nu i chto? - Miron nedoumeval.
Demid vzdohnul:
- Da tak, nichego. No kuda on delsya?
Miron pokachal golovoj.
- Vo, chudak-chelovek! On zhe trag. Ty eshche sprosi, kakim obrazom on
ochutilsya zdes', na ostrove, i otkuda znaet, chto my napravlyaemsya k Dervishu.
- Odnako, - vozrazil Demid, - on polagal, chto lzhe-Znaki u Lota. I
oshibsya.
Miron zadumalsya.
- Da, dejstvitel'no.
On vpervye zapodozril, chto tragi ne vsemogushchi, vo chto ran'she veril
svyato i bezogovorochno.
- Ne nravitsya mne eto, - ochnulsya Lot. Navernoe, on vse taki slushal. -
Temnyat tragi.
On v upor poglyadel na Mirona.
- Vsegda oni chego-to nedogovarivayut.
Eshche Lot podumal: "I ispol'zuyut nas, Voinov, kak lyudi ispol'zuyut
zhivotnyh. Losej, k primeru."
I pri etom neredko posylayut na vernuyu smert' presleduya kakie-to svoi
neyasnye celi. Pravda, vsegda, vrode by, za delo. No v otlichie ot zhivotnyh
lyudyam mozhno bylo by i ob座asnit', vo imya chego oni gibnut. Osobenno Voinam.
V temnote kto-to negromko kashlyanul. Vse migom napryaglis' i
podobralis'. Miron reshil bylo, chto trag vozvrashchaetsya, no eto okazalsya ne
trag.
Mal'chishka. Tot samyj, chto napravil ih k Dervishu. Ryadom s nim besshumno
stupal ogromnyj chernyj pes, pobleskivaya glazami.
- A, - skazal Demid privetlivo. - Privet, malysh. CHto ty nam
rasskazhesh' na etot raz?
Mal'chishka, priderzhivaya psa za shirokij oshejnik, brosil Demidu
nebol'shoj koshel'-meshochek. Bernaga pojmal ego na letu.
- Ne ver'te tragam, - otryvisto skazal gost'. Zatem obernulsya i ischez
v temnote, sovsem kak pered etim starik v belom, tol'ko mal'chishka vmeste
so svoim chetveronogim priyatelem cveta nochi napravilsya vglub' ostrova, a ne
k beregu.
- |j! Ty kuda? - vskochil Demid. - Postoj!
No Lot uderzhal ego.
- Ne hodi, paren'. Sidi tut.
Bernaga stryahnul ruku Lota, odnako ostalsya u kostra.
- Pochemu eto ya ne mogu pojti?
Lot promolchal.
- Interesno, - vzdohnul Miron. - Teper' my eshche i tragam ne dolzhny
verit'. Komu zhe togda verit'? Svihnulis' vse, chto li?
- Net, - otvetil Kidsi. - Ne svihnulis'. Prodolzhaetsya to, chto,
vidimo, nachalos' davnym davno, zadolgo do nas. I my teper' pogryazli v etom
po ushi.
- Znaesh', Lot, - doveritel'no soobshchil Miron. - YA - Voin. Mne ne po
dushe rebusy. Mne ne po dushe sharady. YA ne fokusnik iz balagana. Pokazhite
mne s kem drat'sya i ya budu drat'sya. A sejchas ya, cherti vseh deri, ni hrena
ne ponimayu. A poetomu, cherti vseh deri, davajte spat'. Esli, konechno, vse
vizity nam uzhe naneseny, cherti vseh deri, na noch' glyadya, solenyj les,
kovshikom po uhu!!!
- Spat', tak spat', - neozhidanno legko soglasilsya Demid. - O!
Pogodite! CHto nam prinesli-to?
On raspustil syromyatnyj remeshok i vytryahnul soderzhimoe koshelya na
ladon'. V spletenii sud'bonosnyh linij tusklo blesnuli tri Znaka Voinov.
Nado polagat', tri lzhe-Znaka.
Golova puhla. Bylo otchego.
Nautro v polnom molchanii pozavtrakali, svernulis', pogruzili pozhitki
v chelnok i otchalili. Veslo vzyal Lot. Kogda ochertaniya ostrovka sterlis'
tumanom, Miron negromko poprosil:
- Vysadite menya gde-nibud' na severnom beregu.
Dlya sebya on vse reshil. Eshche noch'yu.
Lot, ne perestavaya besshumno gresti, osvedomilsya:
- Ty chto-to zadumal?
- YA idu k Dervishu, - tverdo skazal Miron. - I ne pytajtes'
otgovorit'.
- Znachit, - ulybnulsya Demid vyzyvayushche, - my pojdem vdvoem.
- Ogo! - podnyal brovi Lot. - Oba. Tragi budut ozabocheny.
- Zato my budem spokojny, - skazal Miron, blagodarno szhav ladon'
Demida i oshchutiv otvetnoe rukopozhatie.
- Spokojny vy vryad li budete, - poobeshchal Lot. - Ruchayus'.
Vprochem, put' Voina spokojnym i ne byvaet, tak chto Lot nichem ne
riskoval, prorocha eto.
- No otvet'te mne, pochemu vy reshili oslushat'sya tragov?
Demid nabychilsya.
- Reshili - i vse. SHli k Dervishu, k nemu i pojdem.
- Ponyatno, - skazal Lot. Kak on i ozhidal, vrazumitel'no otvetit'
Bernaga ne smog. - A ty, Miron?
SHeleh molchal. V samom dele - pochemu? Nikogda eshche Voin ne osmelivalsya
somnevat'sya v tragah. Voistinu, vse ne tak v SHandalare!
- Ne znayu, Lot Kidsi. CHto-to podskazyvaet mne - my ob etom ne
pozhaleem. Tol'ko ty nas ne razubezhdaj. Ne poluchitsya. So mnoj, po krajnej
mere.
- So mnoj - tozhe! - zayavil Demid so svojstvennoj molodosti
goryachnost'yu.
- Mal'chiki moi, - skazal Lot neozhidanno ustalym golosom. - Vse utro ya
lomal golovu nad tem, kak ugovorit' vas pojti so mnoj k Dervishu.
Miron vzglyanul v lico Kidsi-ryzhemu, i vdrug zametil, chto tot
postarel, i postarel sil'no. Telo ego ostalos' prezhnim, no glaza stali
inymi.
"A ved' on vdvoe starshe Demida... - podumal Miron bespomoshchno. -
Skol'ko emu eshche nosit' Znak? Pyat' let? Desyat'?"
- Zdorovo, - provorchal Demid. - Pryam, idilliya. Edinstvo pomyslov i
namerenij. No ty-to, Lot, ty sumeesh' ob座asnit', pochemu reshil idti k
Dervishu?
Lot uzhe stal obychnym Lotom - celeustremlennym i spokojnym. Teper' u
nego dazhe morshchin, vrode by, poubavilos'.
- Pochemu? Da potomu, chto ya hochu znat' pravdu. Pravdu, a ne to, chto
soizvolyat soobshchit' mne tragi. I esli by vy znali, kak ya rad, chto vy - so
mnoj.
- Nu, - hmyknul Demid, - s vidu ne samaya plohaya kompaniya. A, SHeleh?
V takie momenty Miron vsegda ostro oshchushchal, chto Bratstvo - eto ne
prosto slovo. I v etom do boli priyatno bylo vnov' i vnov' ubezhdat'sya.
V tot den' grebli s kakim-to osobym ozhestocheniem i yurkij chelnok letel
po vode, slovno u nego otrosli kryl'ya.
Kogda ruslo Batangaro stalo vse bol'she otklonyat'sya k severu, vnimanie
putnikov prikoval levyj bereg. Vysmatrivali vehu - vnushitel'nyj lednikovyj
valun, nyne poluzatoplennyj. No vse ravno, nad vodoj voznosilas' izryadnaya
ego chast'. Zdes' obychno vysazhivalis' na sushu, kogda shli na Vudchopper,
Tokat ili Kurtalan, a takzhe na ozera pomen'she, vrode SHakry ili SHurgeza.
Lodku ostavlyali u vehi - ee potom podbiral kto-nibud' po puti na yug i
yugo-vostok. Voiny sami ne raz ostavlyali zdes' i vertkie chelnoki, i tyazhelye
dolblenki, i shirochennye tel'skie ploskodonki, udobnye v rechnyh zaroslyah, a
vozvrashchayas' neizmenno nahodili chto-nibud' plavuchee. U valuna-vehi dazhe
soorudili izbushku let sto nazad. A, mozhet, i ran'she. V nej ne perevodilis'
pripasy, neredko - spasenie dlya nezadachlivyh puteshestvennikov.
- Vizhu! - radostno voskliknul Demid. - Grebi pod bereg, Miron.
Veha neyasno mayachila v tumane besformennym temnym pyatnom. Vokrug nee
ne rosla dazhe opoka.
- Grebu, grebu, - otozvalsya Miron, nalegaya na veslo. - Doplyvem,
nikuda ne denemsya...
Demidu yavno nadoelo valyat'sya v lodke, hotelos' po-nastoyashchemu razmyat'
nogi.
- |h-ma! Pobrodim po bolotam, vspominat' eshche budesh', chelnok etot. I
veslo.
Bernaga legkomyslenno otmahnulsya.
Povinuyas' uverennoj ruke SHeleha, cheln obognul serovatuyu tushu valuna.
Pokazalas' koe-kak srabotannaya pristan': neskol'ko shatkih stolbikov-svaj,
vkolochennyh v ilistoe dno, s nekim podobiem nastila. Miron k nej pravit'
ne stal, podognal prosto k beregu posudinu vernuyu, upersya veslom i
vytolknulsya napolovinu. Demid soskochil i pomog, podcepiv chelnok za nosovoj
prut. Kora myagko zashurshala o zernistyj grunt. Na sushe protiv prichala
odinoko yutilas' nebol'shaya ploskodonka.
- Gm... - zametil Demid, podhvatyvaya meshki. - Malovato lodok.
- Po hutoram sidyat... Hodyat malo. Iz-za demmov, chto li? - predpolozhil
Lot ne ochen' uverenno.
CHelnok vynesli iz vody i pristroili ryadom s ploskodonkoj, perevernuv
dnishchem kverhu, chtob ne skaplivalas' dozhdevaya voda i ne portila koru. Veslo
Miron zatolkal nogoj pod nego.
- Slushajte, - Demid, zabrosiv meshok za spinu, poprygal na meste,
popravlyaya lyamki na plechah, - tyazhelovata nosha-to! Ili otvyk?
Lot podobral svoj meshok.
- Nichego. Harchej vse ravno ostavit' nuzhno. Myasa u nas - za dve nedeli
ne umyat'.
Vylozhiv v izbushke bol'shuyu chast' pripasov, Voiny napilis', napolnili
flyagi i zashagali na zapad. Vperedi raskinulas' ogromnaya top', primykaya
dal'nim koncom k ozeru Muktur. Iz topi lenivo vytekali tri reki. Zdes'
netrudno bylo sginut', i sginulo zdes' za dolgie gody nemalo besputnyh
golov, prezhde chem udalos' nashchupat' izvilistuyu tropu - edinstvennyj
prohodimyj put' cherez eti giblye mesta.
SHli medlenno, probuya posohom-shchupom somnitel'nye pyatachki. Dazhe na
staroj hozhenoj trope popadalis' glubokie yamy, v kotoryh zavyazli by i losi.
Odezhda vmig stala syroj i gryaznoj. Toshchie lyagushki toropilis' ubrat'sya s
dorogi, smachno shlepayas' v tryasinu to sprava, to sleva. CHto oni tut zhrali -
neponyatno. Komarov da moshek SHandalar ne znal vot uzhe dvesti let. Razve chto
chervyakov kakih...
A samym plohim bylo to, chto vplot' do Muktura vperedi ne syskat'
suhogo mesta. Vezde hlyupala poluzhidkaya gryaz', inogda dohodya do kolen. V
temnote idti ne reshilsya by i samyj ot座avlennyj smel'chak, ibo v mukturskih
topyah ostupit'sya vozmozhno bylo lish' odnazhdy. Noch' korotali stoya.
Ostavat'sya v izbushke u vehi-valuna do utra tozhe ne imelo smysla: za
svetloe vremya sutok top' peresech' eshche nikomu ne udavalos'. Dazhe verhom.
Noch' kazalas' beskonechnoj; bolota dyshali smradom, rozhdaya prichudlivye
zvuki, zachastuyu dovol'no zhutkie i pugayushchie, a vdali zagadochno mercali
sinevatye ogon'ki, medlenno perepolzayushchie s kochki na kochku. Nikto ne znal,
chto eto za ogon'ki. Vreda oni putnikam, vrode by, ne prinosili, no redkie
bezumcy, pognavshiesya za nimi, propadali navsegda.
I shurshal neskonchaemyj dozhd'.
Edva poserelo nebo i tusklyj predrassvetnyj sumrak zalil bolota,
dvinulis' dal'she. Nogi gudeli ot mnogochasovogo stoyaniya na meste, bylo
mokro, holodno i merzko. Miron podumal: vot emu, korennomu shandalarcu,
rodivshemusya i vyrosshemu sredi etih unylyh bolot na paru s dozhdyami, emu
sejchas mokro, holodno i merzko. Kakovo zhe togda zhitelyam sosednih solnechnyh
stran, voleyu sudeb popadayushchim v ozernyj kraj? Navernoe, vse eto kazhetsya im
sploshnym koshmarom, i oni speshat pobystree razdelat'sya so vsemi delami i
vernut'sya domoj, k chistomu nebu, svobodnomu ot tuch, k Solncu i teplu. K
zeleni svoih sadov, takih strannyh i neprivychnyh dlya shandalarca, podal'she
ot neponyatnoj strany, pohozhej na nedobryj son, ot sumasshedshih ee
obitatelej, poyavlyayushchihsya na svet v naskvoz' propitannyh dozhdem plashchah, i
ne snimayushchih eti plashchi vsyu zhizn'...
S samogo utra Miron perestavlyal nogi sovershenno bez uchastiya mysli,
vitaya gde-to daleko-daleko. Telo dejstvovalo samo: probovalo tropu,
vybiralos' iz yam, popravlyalo zaplechnyj meshok, zhevalo myaso s lukovicej.
Ustalost' shlynula, on voshel v rezhim pohoda i mog by teper' idti tak mnogo
dnej pochti bez otdyha. K vecheru, pravda, zahotelos' spat', no pereterpev
chas-drugoj Miron izgnal by sonlivost' nadolgo.
Top' zakonchilas' eshche do temnoty. Sleva, v ozere Muktur otrazilos'
nizkoe nebo, podernutoe ryab'yu ot padayushchih kapel', ravnina vperedi
postepenno povyshalas'. Vsya voda ottuda netoroplivo stekala v top'.
Lot vybralsya na otnositel'no suhoe mesto i oglyadelsya.
- Nu, chto? - sprosil on. - Otospimsya, pozhaluj?
U Demida glaza slipalis' uzhe s poludnya, Miron tozhe ne proch' byl
peredohnut'. Ustroilis' oni bez izlishnej speshki. Verhnyuyu odezhdu otmyli v
ozere - mokree ona ne stala, zato stala zametno chishche. Razveli koster pod
tentom, sogreli chayu. Sami sogrelis'. A potom zabylis' chutkim snom ustalyh
sledopytov.
Protiv obyknoveniya, spali eshche chasa dva posle rassveta. Konechno, lyuboj
Voin bez osobogo ushcherba vyderzhal by neskol'ko sutok ne smykaya glaz, no
komu nuzhny takie vstryaski? Tem bolee bez prichin. Est' vremya - spi, Voin...
I oni otsypalis' naverstyvaya upushchennoe. Potomu chto zavtra vremeni na
son moglo ne najtis'.
Pervym vypolz iz palatki neugomonnyj Demid. I edva ne oslep.
Za noch' veter okrep i razognal sumrachnye dozhdevye tuchi, a potom
ulegsya, slovno i ne bylo ego. Lish' legkie belye oblachka netoroplivo plyli
po nebu; mezhdu nimi lilas' vniz pronzitel'naya golubizna - potokami,
vodopadami, a na vostoke nad top'yu siyalo Solnce.
Demid ostolbenel. Ozero teper' kazalos' ne svincovym, ne serym, a
biryuzovo-golubym, pochti kak nebo. Po luzham prygala yarkaya-yarkaya zolotistaya
dorozhka. ZHalko-bleklye eshche vchera bolota sverkali tysyachej krasok, i bylo
svetlo, porazitel'no svetlo, do rezi v glazah.
- |j, zemlerojki! - zaoral Demid v upoenii. - Vstavajte skoree!
Solnce!
Miron vyskochil iz palatki, slovno uzhalennyj, dazhe eshche kak sleduet ne
prosnuvshis', i okunulsya v eto prazdnichnoe utro, rastvorilsya v nem bez
ostatka. Ryadom tochno tak zhe rastvoryalsya Lot, a Demid priplyasyval i
hohotal, kak bezumnyj.
Tuman, konechno zhe, rasseyalsya, i vidno bylo, chto daleko-daleko nebo
vstrechaetsya s bolotami.
- |h! - skazal s dosadoj Miron. - Rassvet prospali. Pervyj raz za
stol'ko dnej prospali - i vot, na tebe...
- Da ladno, - obidelsya Demid. - Solnce, a on nedovolen. Smotri, do
vechera, podi, ne skroetsya.
Tuchek na nebe belelo ne tak uzh i mnogo, i eti legkie pushistye kom'ya
nichem ne napominali sploshnye pokrovy dozhdevyh frontov.
- Ej-pravo, posle nochi v topyah SHandalar izvinyaetsya!
Demid ot izbytka chuvstv zaoral vo vse gorlo, i krik ego ne zastryal,
kak obychno, v vatnoj pelene tumana, a raznessya daleko okrest, dazhe ptahi
kakie-to na ozere vspoloshilis' i vsporhnuli.
Lot usmehnulsya i skazal:
- Horoshij znak!
V takoj den' i koster vspyhnul vrode by sam, bez postoronnej pomoshchi,
i eda pokazalas' osobenno vkusnoj, i palatka, slovno po volshebstvu,
ulozhilas' pochti bez uchastiya ruk, ne norovya nepokorno pohlopat' mokrymi
kryl'yami. Vprochem, segodnya palatka uspela za utro vysohnut', po krajnej
mere snaruzhi.
I idti, ponyatno, bylo priyatnee. A glavnoe - bystree. Solnce
tol'ko-tol'ko zavislo pered glazami, sverkaya v prorehi mezhdu ryhlymi
oblakami - vperedi yarko zasvetilas' dorozhka na vode, perelivayas', slovno
zhivaya.
- SHakra, - dovol'no skazal Lot. - Pochti prishli. Poselok - na beregu,
no dal'she, vo-on za tem zalivchikom...
Segodnya mozhno bylo skazat' "vo-on za tem". V obychnyj den' na takom
rasstoyanii zaliv ne razglyadela by i sova, po sluham, vidyashchaya v tumane.
- A von i mestnye, - Miron pristavil k glazam ladon', zaslonyayas' ot
Solnca. Neobychnyj dlya SHandalara zhest. - Seti vybirayut.
Dve lodki torchali nevdaleke ot berega; v kazhdoj trudilis' po troe
rybakov: odin sidel na veslah, dvoe koldovali nad vpechatlyayushchim brednem, v
kotoryj, navernoe, udalos' by pojmat' nebol'shuyu cimarskuyu shhunu. Lodki
medlenno priblizhalis' k sushe, k zaroslyam opoki i kamysha.
Skoro Voiny dostigli uzkogo pyatachka sushi pered samym ozerom. Odin iz
rybakov pomahal im rukoj i znakami pokazal, chto te sejchas pristanut.
- Podozhdem, - reshil Lot. - Vdrug Dervish ne v poselke zhivet? Tol'ko
vremya zrya poteryaem.
- ZHdat' - ne les valit', - bespechno brosil Demid, oprokidyvayas' na
spinu u samoj vody. - |h, horosho!
- Les? - udivilsya Miron. - Gde eto tebe les valit' dovelos'?
Lot usmehnulsya:
- Da ne vri, ne vri, shel'ma! Ezhu ved' yasno: na Tashtakurume podhvatil
priskazku etu! Tamoshnie mnogomu ot varvarov nauchilis'. Sposobnyj narod -
vecherom bajku rasskazhesh', utrom ee uzhe na kazhdom uglu poloskayut. Da kak -
s zharom, s podrobnostyami, i bez zapinki, ot zubov vse otskakivaet.
- Nu vot, - delano ogorchilsya Demid. - A ya uzhe celuyu bylinu sochinit'
uspel. Glyan', Lot, SHeleh-to nash ushi razvesil, rovno devka iz zaholust'ya!
Bernaga dovol'no zarzhal. Miron nesil'no pnul ego, lezhachego, pod zad.
- Da nu tebya... Balabol.
Lot podumal: "Pacany eshche. Oba. CHto odin, chto drugoj." No Lot-veteran
ulybalsya, dumaya eto.
Skripeli uklyuchiny nad ozerom - bylo slyshno, kak kto-to iz rybakov
posovetoval grebushchemu plesnut' v nih vody. Skrip prekratilsya i nemnogo
pogodya Voiny zdorovalis' s ploskolicymi raskosymi shaksuratcami.
Lot kak v vodu glyadel: Dervish v poselke srodu ne poyavlyalsya. Obital on
severnee, za ozerom, v odinokoj zemlyanke. Tam i prinimal redkih
palomnikov. Najti ego kak? Da, vot, Mushtaba vas ne lodke dovezet k samoj
trope, poka my tut s ulovom razberemsya. A potom i provodit, esli nado.
Rybki ne hotite, Voiny, na ushicu? A na murhu-tosh? Vot etu luchshe, ona
pozhirnee. Da ne za chto, ne za chto. Prihodite potom v SHaksurat, ugostim,
novosti rasskazhem. Est' novosti, est'... Mushtaba, ne etu lodku, druguyu,
ona legche! Schastlivogo puti! Da nalej ty vody v uklyuchiny, Mushtaba! Vot,
sovsem drugoe delo...
Mushtaba, skalyas', greb, kak medved'. Tyazhelaya na vid dolblenka
pripustila po ozeru, slovno vodomerka; za kormoj rascvetal nizkij
burunchik. Ruki rybaka i ego telo rabotali v edinom bezuprechnom ritme -
raz-dva, raz-dva... Vesla nyryali v vodu, slovno vydry, bez malejshego
vspleska. CHuvstvovalos', chto smuglyj parenek s hitrymi glazami-shchelochkami
vyros s etimi samymi veslami v obnimku. Demid glyadel na ego rabotu s
zavist'yu, Miron - s uvazheniem, Lot - ravnodushno.
Solnce netoroplivo sadilos' v ozero, po krajnej mere, tak kazalos'. S
severa uzhe polzla fioletovaya stena dozhdevyh tuch, znachit, korotkij prazdnik
sveta i tepla zakanchivalsya. Nadvigalis' shandalarskie budni. S gryaz'yu,
moros'yu, s mokrymi sapogami.
Zapad stal rozovym, kogda Mushtaba podognal lodku k severnomu beregu
SHakry. Zdes' rosli derev'ya, gorbilis' pologie holmy. Vlazhnym byl lish'
verhnij sloj zemli. Mestnost' vozvyshalas' nad urovnem ozera neveroyatno
vysoko - metra na tri, a to i na vse chetyre. Vzobravshis' po ryhlomu
kosogoru, Voiny uvideli sploshnuyu stenu ol'hi v dva-tri chelovecheskih rosta;
koe-gde vstrechalis' drozhashchie siluety osin.
- Ogo! Nastoyashchij les! - prisvistnul Demid. - Ne dumal, chto takoe
byvaet v SHandalare.
- Tol'ko ne vzdumaj ego valit', - ehidno predupredil Miron.
Bernaga otmahnulsya.
Gde-nibud' v Turane ili Ceste derev'ya takogo vozrasta navernyaka uzhe
stali by vtroe vyshe, da i stvol byl by kuda tolshche. CHto podelat',
vlazhnost', holod i nedostatok Solnca...
V les ubegala zarosshaya buroj travoj neshirokaya tropinka. Hodili po nej
bolee-menee regulyarno, no vse zhe dostatochno redko.
- Po etoj trope, - ob座asnil Mushtaba. - Nikuda ne svorachivaya. Idti
men'she chasa. Esli hotite, ya provedu.
- Spasibo, - poblagodaril Lot. - My uzh sami. Tebe ved' eshche v poselok
gresti.
- Da chego tam, - mahnul rukoj hutoryanin. - Segodnya tiho. Dazhe v
temnote dogrebu. Tut nedaleko.
Rasproshchavshis' s provodnikom, Lot skomandoval:
- Nu, hodu. Temnet' skoro nachnet.
V lesu caril zagadochnyj sumrak; ryhlaya zelen' navisala nad golovami i
stelilas' pod nogi. Pervoe bylo neprivychnym dlya SHandalara, no Voiny,
povidavshie Mir, ne smushchalis'.
Demid prisel nad bol'shim svetlo-zelenym listom, izrezannym, slovno
nalichniki v domah Zel'gi.
- Glazam ne veryu! Paporotnik!
- Tut i griby, podi, est', - predpolozhil Miron. - Tochno! Von,
glyadite!
Krepkij lesovik s korichnevoj shlyapkoj pritailsya pod list'yami, opavshimi
v proshlye zamorozki.
- Hej, Demid, davaj, idi sleva ot tropy, a ya sprava pojdu. Tak i na
uzhin naberem, - skazal Miron s voodushevleniem, svorachivaya v storonu. Demid
uzhe brel, po koleno v paporotnikah, shchurya v polut'me glaza.
Tropa pochti ne petlyala. Les monotonno tyanulsya navstrechu; inogda
popadalis' polyanki, utykannye zheltymi i krasnymi semejkami syroezhek. Lot
srezal ih korotkim nozhom s kostyanoj rukoyatkoj.
ZHilishche Dervisha vozniklo na puti vnezapno, budto iz-pod zemli vyroslo.
Hotya, po bol'shomu schetu tak ono i bylo. Les vse ubegal vdal', a na
kroshechnom pyatachke pered nebol'shim holmikom-zavalinkoj zhiden'ko dymil
koster, neprivychno potreskivaya. Vskore Lot ponyal pochemu: gorel ne kusok
ognennogo kamnya, a nastoyashchie drova, krivye issohshie such'ya.
On kriknul sputnikov i prisel u kostra na vyvorochennyj
pen'-raskoryaku. Vskore yavilis' Miron s Demidom, gordo nesya v kapyushone
desyatka tri krepen'kih lesovikov. Lot nevozmutimo dobavil k dobyche dve
polnye prigorshni ladnyh moloden'kih syroezhek.
- O! - obradovalsya Demid. - Neuzhto na trope rosli?
- Na polyankah, - velikodushno ob座asnil Lot.
Zavalinka okazalas' vovse ne zavalinkoj, a krovlej zemlyanki. Ottuda
vybralsya sovershenno lysyj starik, vysohshij i smorshchennyj, slovno sushenyj
grib. No glaza ego begali ves'ma zhivo, ruki otnyud' ne drozhali, a spina
sovsem ne gorbilas'. On byl star, no daleko ne nemoshchen. V levoj ruke on
derzhal nebol'shoj metallicheskij kotelok, v pravoj - boevoj sagorskij
toporik.
- Vecher dobryj, otec, - poklonilsya Lot, vstav s pnya. SHeleh i Bernaga
tozhe poklonilis'. Tri medal'ona odnovremenno svesilis' s treh shej. Glaza
starika blesnuli, prevrashchayas' v uzkie shchelochki.
- CHto nuzhno? - golos u nego byl zvuchnyj i glubokij.
- Soveta, otec.
- Razve Voiny slushayut kogo-nibud' krome tragov?
- Slushayut. Vremya takoe.
Starik netoroplivo i tshchatel'no podvesil kotelok nad kostrom,
poshevelil toporikom drova i, ottesniv Lota, uselsya na pen'.
- Kto vas prislal?
- Leroj.
Starik obernulsya i dolgo glyadel na Lota snizu vverh, zaprokinuv
ploskoe, kak i u vseh mestnyh vostochnikov, lico.
- Leroj mertv.
- Da. I otchasti poetomu my zdes'. Navernoe, pomoch' nam mozhesh' tol'ko
ty, Dervish.
Na lice starika ne drognul ni odin muskul.
- A vdrug ya ne Dervish?
Lot rasteryalsya:
- A kto zhe eshche? Nas prislali rybaki iz SHaksurata. Vernee, ukazali
dorogu.
- Kto imenno?
- Molodoj takoj paren', Mushtaba. Ostal'nyh my ne znaem. Oni skazali,
chto Dervish zhivet zdes'.
- O chem vy hotite sprosit'?
Lot, ne zadumyvayas', otvetil:
- O proshlom.
Dervish snova ustavilsya na Lota, zaprokinuv golovu.
- Pochemu by vam togda ne pobespokoit' tragov?
Prezhde chem otvetit' Kidsi tshchatel'no produmal kazhduyu frazu.
- Nas ne ustraivayut slova tragov. Oni vyglyadyat lish' chast'yu pravdy.
Esli voobshche imeyut otnoshenie k pravde. Kstati, tragi ne zhelali, chtoby my
obrashchalis' k tebe. Tem ne menee, my prishli.
Dervish neopredelenno pokachal golovoj.
- Voiny ne doveryayut tragam? Kuda katitsya Mir?
Pomolchav nekotoroe vremya on ukazal na dlinnoe tolstoe brevno po tu
storonu kostra.
- Sadites'.
Voiny rasselis' naprotiv Dervisha, slozhiv meshki tut zhe. Demid dazhe
otstegnul mech, no ostavil ego pod rukoj. Na vsyakij sluchaj.
- Sprashivajte. A ty, - Dervish obratilsya k Demidu, - zajmis' uzhinom.
Esli prigotovish' griby, ya ne obizhus'.
Posle etogo starik nadolgo zastyl, ustavivshis' v koster, slovno
ocepenel.
Lot nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami, soobrazhaya s chego nachat'. Do
sih por emu kazalos': vot, otyshchem Dervisha, a tam vse samo-soboj
proyasnit'sya. No chto, sobstvenno, oni hoteli uznat'? O chem sprashivat'? O
Mire? O demmah? O Leroe? Navernoe, v pervuyu ochered', o lzhe-Znakah. S nih
ved' vse nachalos'.
Dobyv iz-za pazuhi koshel' s medal'onami, Lot vytryahnul vse tri i
podal Dervishu.
- Vot.
Starik mel'kom vzglyanul, glaza ego vnov' vspyhnuli na neulovimyj mig,
no on srazu stal spokojnym i dazhe bezuchastnym, nastol'ko, chto Miron s
Lotom dazhe zasomnevalis': a byla li na samom dele ta vspyshka?
- Oni pochti takie zhe, kak nashi Znaki. Raznica...
- Mne izvestna raznica, - skazal Dervish, ne shelohnuvshis'. Ladon' s
medal'onami pokoilas' u nego na kolenyah.
- Govoryat, ty vidish' proshloe, Dervish. Povedaj nam istoriyu etih
Znakov, i ob座asni kakoe eto imeet otnoshenie k nam, i ko vsemu
proishodyashchemu v SHandalare.
Dervish, ostavayas' nepodvizhnym, sprosil:
- A chto, po-vashemu, proishodit?
Lot pomorshchilsya:
- Zachem by my tebya trevozhili, esli b znali?
- No vse taki? Est' ved' kakie-nibud' dogadki, mysli?
Podumav, Lot predpolozhil:
- V SHandalar prishli sushchestva, kotoryh zovut demmami...
- Lyudi zovut ih demonami. Te, kto ne posvyashchen... No prodolzhaj, -
perebil Dervish.
- Navernoe, eto kak-to svyazano s lzhe-Znakami, a znachit - s nami. No
kak imenno - ya ne ponimayu...
Lot oseksya. Iz lesa pozhaloval eshche odin gost', no ego priblizheniya ne
zametil nikto iz Voinov.
Bol'shoj ugol'no-chernyj pes v shirokom kozhanom oshejnike, na kotoryj
ch'ya-to umelaya ruka nashila metallicheskie blyashki, neozhidanno voznik u samogo
kostra. On nedoverchivo pokosilsya na Voinov, no Dervish uspokoil ego plavnym
zhestom. Neskol'ko sekund starik i pes sideli nepodvizhno, pristal'no glyadya
drug drugu v glaza, potom Dervish skazal: "Gm!", a pes zavozil hvostom po
zemle, podmetaya melkie shchepochki i musor.
- Spasibo, - snova podal golos Dervish. CHuvstvovalos', chto obrashchaetsya
on imenno k psu, no sovershenno ser'ezno. - |j, povar! Najdetsya chem
ugostit' zverushku?
Pes obizhenno tyavknul, no starik snova uspokoil ego tem zhe zhestom.
Demid, chistivshij pered etim rybinu, podumal i dostal iz meshka
izryadnyj kusok myasa.
- Pojdet?
Pes obliznulsya.
- Polagayu, da, - Dervish hlopnul psa po moshchnomu zagrivku, shvachennomu
oshejnikom. Tot v mgnovenie oka ochutilsya podle Bernagi i smel myaso,
prakticheski ne zhuya. Potom delikatno obratil vnimanie Demida na kuchku
ryb'ej trebuhi i golov, i voprositel'no vozzrilsya emu v lico.
- |-e-e... Esli ty sprashivaesh', mozhno li eto s容st', to da - mozhno.
Pes vil'nul hvostom i nemedlenno slopal vse, chto Demid sobiralsya
vybrosit'. Potom blagodarno obliznulsya, tknulsya Dervishu v koleni i ryscoj
potrusil v les, no ne po trope, a tak, napryamuyu. Derzhal on na yugo-vostok,
k mukturskoj topi.
Uzhe pochti sovsem stemnelo; yarko pylal koster. Na nebe blednoj monetoj
visela chut' ushcherbnaya Luna i ee zybkij svet sloyami lezhal na list'yah
derev'ev. Inogda ona pryatalas' za bystro polzushchimi oblakami; koe-gde yasno
vidnelis' mercayushchie tochki zvezd.
Demid hlopotal u kostra, gotovya uhu. Griby on nanizal na prutiki i
namerevalsya potom ispech' nad ugol'yami.
- Vy znaete, chto neskol'ko sot lyudej etogo Mira nosyat Znaki i
imenuyutsya Voinami, - gluho nachal rasskazyvat' Dervish. Oshchushchalos', chto on ne
ochen' rad vse eto voroshit'.
Lot i Miron toroplivo kivnuli.
- Poka vse Znaki nahodyatsya v granicah etogo Mira, a takzhe u Voinov
etogo Mira, te, kotoryh vy nazyvaete tragami, mogut pol'zovat'sya magiej
bezrazdel'no. Poetomu tragi i stremyatsya kontrolirovat' kazhdyj Znak, i
dolzhen skazat', tysyachi let eto u nih poluchaetsya prekrasno. Poterya hotya by
odnogo Znaka ser'ezno oslabit ih, poterya dvuh - sil'no ogranichit v
vozmozhnostyah, treh ili bol'she - prakticheski ostavit ih bez magii. Ponyatno?
Lot soglasno naklonil golovu; Miron ostorozhno sprosil:
- Zachem zhe togda Znaki razdavat'? Derzhali by u sebya.
- Smysl kak raz v tom, chtoby Znaki nahodilis' sredi lyudej, i
zhelatel'no tam, gde nespokojno, gde chto-nibud' proishodit. Vojny, bitvy.
Znaki cherpayut energiyu Mira, vzbudorazhennuyu lyud'mi, i peredayut ee tragam.
Otsyuda i ih sila. Poterya Znaka narushaet vekami slozhivsheesya ravnovesie.
Voiny - ideal'nye nositeli, ved' oni vsegda tam, gde zharko, gde vershitsya
istoriya. Tak vot. V Mire, otkuda yavilis' demmy, est' svoi tragi, i svoi
Voiny. Vot eto, - Dervish potryas dvumya lzhe-medal'onami, - Znaki ih Mira.
Iz-za nih ya sizhu na etom meste vot uzhe dvesti let.
Dervish umolk, glyadya na zhadno vnimayushchih slushatelej. Demid, pomeshivaya
varevo, lovil kazhdoe slovo starika, dazhe ne glyadya v kotelok.
- Kogda-to davno zdeshnie tragi reshili zavladet' neskol'kimi Znakami
demmov, oslabiv tem samym ih Mir. Udalos' eto lish' otchasti: Znaki ostalis'
v Mire lyudej, no k tragam v ruki tak i ne popali. Mir demmov okazalsya
zapert, ottuda nikto ne mog vyrvat'sya. Dobytye Znaki byli nadezhno spryatany
Voinami-lyud'mi, no tragi oboih Mirov prilagali vse sily, chtoby ih
otyskat', s toj lish' raznicej, chto tragi lyudej v polnoj mere vladeli
magiej, tragi zhe demmov ne vladeli eyu vovse, ne hvatalo energii ostavshihsya
Znakov.
God nazad zlopoluchnye medal'ony, poseyavshie svaru mezhdu Mirami,
neozhidanno vsplyli iz nebytiya. Kogda mestopolozhenie nedostayushchih Znakov
stalo izvestno hotya by priblizitel'no, tragi demmov sumeli kakim-to
obrazom naladit' prohod v etot Mir i napravili svoih Voinov vo glave
neskol'kih bol'shih otryadov. O celi podobnogo vtorzheniya dolgo gadat' ne
prihoditsya. Vot takie dela, Voiny.
Lot namorshchil lob.
- A esli vernut' im Znaki? Oni ujdut?
Dervish razvel rukami:
- Otkuda ya znayu? Navernoe, dolzhny ujti. A, mozhet, i net - ved' ih v
svoe vremya obmanuli. Tol'ko vam vryad li udastsya bez pomeh otdat' Znaki. Ne
zabyvajte o svoih tragah. Im uzhe izvestno, chto medal'ony peredany vam. Kak
tol'ko pokinete eto mesto, zhdite vestnikov.
- Kak zhe nam postupit'?
- Dumaj, Voin. Mogu lish' skazat', chto nosyashchemu Znak, a takzhe ranee
nosivshemu, ne strashna nikakaya magiya. Na vas ona prosto ne podejstvuet,
poskol'ku vy - ee sostavnaya chast'. Nevozmozhno vybrat'sya iz bolota, dergaya
sebya za volosy - ponimaesh'? A teper' - dumaj.
Lot pripodnyal brovi.
- Drugimi slovami, tragi nam ne pomeha.
- Ne sovsem tak, - perebil Dervish. - Oni nichego ne smogut sdelat'
lichno vam. No vokrug mnogo vsego - na znakomoj trope mozhet vozniknut'
glubokaya yama. Na shhunu pogozhim dnem mozhet naletet' vihr': vam on ne
povredit, no shhuna pojdet ko dnu. I vy vmeste s nej. Tragi sposobny vliyat'
na vashe okruzhenie.
- Zapomni, Miron, - skazal Lot..
- Da uzh zapomnil, - otozvalsya SHeleh. - Skazhi, Dervish, a kak chuzhie
Znaki okazalis' v nashem Mire? Neponyatno.
Starik nahohlilsya, slovno zamerzshij vorobej.
- Nu... eto dolgaya istoriya. Ne imeyushchaya otnosheniya k segodnyashnemu dnyu.
Ne stoit, pozhaluj...
- Stoit, Dervish. Ne upodoblyajsya tragam, esli uzh nachal govorit' -
vykladyvaj vse do poslednego.
Starik pokolebalsya.
- Dumaesh'? Nu, ladno. Rasskazhu. No eto tyazheloe znanie, Voiny. Hotya, v
nashi vremena legkogo znaniya prosto ne ostalos'...
On prokashlyalsya.
- Kak raz na granice nashego Mira s Mirom demmov est' neprimetnaya
takaya dver'. Obychno ona nakrepko zaperta, i ostaetsya takoj sotni let. No
inogda ona sama po sebe otvoryaetsya; chto nahoditsya za nej - nikto tolkom ne
znaet. Kazhdyj raz ottuda lezet kakaya-to nechist', i ee sposobny istrebit'
lish' Voiny oboih Mirov ob容dinivshis'. Ponimaete? Ob容dinivshis'! Esli - ne
privedi Reka! - dver' nachinaet otkryvat'sya, starye raspri vmig zabyvayutsya;
tragi posylayut shesteryh Voinov, treh lyudej i treh demmov, k porogu, i
luchshe, esli u etih troek na Znakah budut shozhie runy. Govoryat, eto
pomogaet. Oni stoyat u dveri, poka ona vnov' ne nachnet zakryvat'sya. Mesto
ryadom s dver'yu ne prinadlezhit ni lyudyam, ni demmam, ono vne Mirov.
Poslednij raz Voinam dovodilos' stoyat' tam dvesti let nazad. Togda
SHandalar byl cvetushchim kraem, i nad nim vovsyu siyalo Solnce, - glaza Dervisha
zatumanilis'. - |to byl chudnyj kraj.
On vzdohnul, voskreshaya v pamyati minuvshie dni.
- V tot raz strazhi vystoyali, no ne vse. Dva demma pogibli v shvatkah
s sushchestvami iz-za dveri. I togda tragi lyudej prikazali svoim Voinam ubit'
ucelevshego demma, zabrat' Znaki i uhodit' ot bezopasnogo uzhe prohoda. Demm
umer, srazhayas' za svoj Mir.
Dervish to i delo ostanavlivalsya, vidno nelegko emu bylo rasskazyvat'
eto.
- Odnako Voiny-lyudi ustydilis' dela ruk svoih, i tragi dobytyh Znakov
ne poluchili. Vot i vse. Mogu lish' dobavit', chto s togo momenta eti troe
perestali byt' Voinami, i perestali byt' lyud'mi. Znaki ih, ya imeyu v vidu
Znaki Mira lyudej, pereshli k drugim bojcam iz molodyh.
- I ty, Dervish, - skazal osenennyj vnezapnoj dogadkoj Miron, - odin
iz teh Voinov.
Starik pechal'no pokachal golovoj.
- Net. Tochnee, ne sovsem. Pomnite mal'chishku s psom, pohozhim na nashego
nedavnego gostya? On dvazhdy predstaval pered vami, v Toroshe, i na ostrove.
- Eshche by! - Miron s Lotom neproizvol'no napryaglis'.
- My s nim byli odnim iz teh Voinov.
Serdito zashipela sbezhavshaya iz kotelka uha; koster mignul i razgorelsya
vnov'. Demid toroplivo snyal varevo s ognya i otstavil v storonu.
- To est'? - ne ponyal Lot. Miron ponyal ne bol'she i voprositel'no
tarashchilsya na Dervisha.
- Voin raspalsya na dve sushchnosti, kotorye kroyutsya v kazhdom cheloveke.
Sila i derzost', opyt i poznanie, um i hitrost', vera i umenie, pamyat' i
mechta... Vozmozhnost' sdelat' i zhelanie sdelat', nakonec. Predstav'te, chto
razluchayut svet ognya s teplom ognya - pochti to zhe samoe. YA - Dervish - lish'
chastichka togo Voina. YA ne chelovek; ne zhivu, no i ne umirayu. Moj udel -
proshloe. Mal'chishka - budushchee. On ne vzrosleet, no ponimaet, chto mozhet
proizojti.
- Pochemu zhe vy ne sojdetes'? - ne vyterpel Miron.
- Nevozmozhno, - poyasnil Dervish. - YA ne mogu pokinut' eto mesto, i eto
edinstvennoe mesto v Mire, kuda on ne v sostoyanii pridti. Zaklyatiya sil'ny
i so vremenem ne oslabevayut.
Porazhennye Voiny molchali, vdumyvayas' v uslyshannoe. Dervish poelozil po
svoemu kreslu-vyvorotnyu, usazhivayas' poudobnee.
- Est' my segodnya budem? - osvedomilsya on hriplo.
Demid totchas zhe zasuetilsya, dobyvaya iz meshkov derevyannye
miski-dolblenki i lozhki. Uha rastochala appetitnyj zapah, grozya sobrat' k
kostru vseh volkosobak okrugi. Koster prigas, tol'ko ugli rdeli, da
izredka vspyhivali nenadolgo, vyhvatyvaya iz lunnoj polut'my to zemlyanku,
to pobleskivayushchuyu lysinu Dervisha, to les za tropoj. Razliv uhu po miskam,
Demid nalomal risovyh lepeshek iz osobogo zapasa, razdelil koster popolam,
v odnu polovinu podbrosil drov dlya sveta, a nad ostavshimisya uglyami
prinyalsya pech' griby. Ne zabyvaya, vprochem, prihlebyvat' iz svoej miski. Uha
vyshla dobraya, nekotoroe vremya bylo slyshno tol'ko stuk lozhek o dno
dolblenok, da potreskivanie kostra.
Potom vse dolgo glyadeli v plamya, plyashushchee na slomannyh such'yah. Ono
kazalos' zhivym: to shevelilos', to vzdyhalo, to serdito shipelo i plevalos'
iskrami. Esli v ogon' popadala svezhaya, ne uspevshaya vysohnut' vetka, ot
zhara na vzduvayushchejsya kore vystupal korichnevyj sok, zakipal, i isparyalsya,
ostavlyaya v vozduhe harakternyj pryanyj zapah. Davno byli s容deny griby,
vypit chaj, a molchanie nikto ne osmelivalsya narushit'. Dervish izredka tyazhelo
vzdyhal. Nakonec Miron reshilsya zadat' vopros.
- Skazhi, Dervish... Kogda ty... Gm! Kogda vy byli Voinom, kakie runy
ukrashali tvoj Znak?
Dervish holodno otvetil:
- Razve est' raznica? Nu, Torn, Eol, Ur.
- Znachit, moj, - zaklyuchil Miron. - CHto zh, zapomnyu. Spasibo.
Lot ostorozhno vernulsya k prezhnej teme.
- Poslushaj, a kak tragi sumeli tebya zaklyat'? Magiya ved' protiv vas
dolzhna byt' bessil'noj.
- Da, - otvetil Dervish. - Bessil'noj. No ya ved' govoril, mozhno
vozdejstvovat' na chto-nibud', a uzh eto chto-nibud' mozhet vozdejstvovat' na
Voina. Da i ne byla eto chistaya magiya Znakov. Krome togo, v Mire lyudej
stalo na tri Znaka bol'she, a eto oshchutimoe narushenie ravnovesiya v pol'zu
tragov nashego Mira. I zapomnite eshche odno: mesto u dveri - uzhe ne nash Mir.
Poka tri Voina tam, tragi ostayutsya bez Magii. Dazhe esli tri chuzhih Znaka
budut u nih. Hot' eto i zvuchit stranno.
- CHto zhe ty nam posovetuesh', Dervish? Kak postupit'?
Starik fyrknul:
- Nyan'ka ya vam, chto li? Nebos', povidali zhizn', so vseh storon. Vot
sami i reshajte. YA svoj vybor uzhe sdelal - dvesti let nazad. Dovol'no s
menya, kak schitaete? YA polagayu - dovol'no.
Lot vstretilsya glazami s Mironom, s Demidom, no pochemu-to imenno
sejchas ne hotelos' nichego reshat'.
- Menya odno raduet: Voiny SHandalara snova ne smogli ostat'sya v
storone. Ili ne zahoteli. Navernoe, eto rok.
- Kto zhe eshche ne ladil s tragami? - pointeresovalsya Miron, tshchetno
napryagaya pamyat'. Vspomnit' on nichego ne smog. O Voinah-buntaryah on ne
slyhal nikakih rasskazov, ni odnoj istorii, chto tak lyubyat vedat' drug
drugu shandalarcy dlinnymi dozhdlivymi vecherami za kruzhechkoj piva ili elya.
Znal tol'ko, chto vse, kto rashodilsya vo vzglyadah s tragami, totchas
lishalis' Znaka. CHto sluchalos' s nimi dal'she - ostavalos' zagadkoj.
Dervish obratilsya k Lotu:
- Ty dolzhen pomnit', Kidsi! Turanskaya reznya, kodeks chistyh ladonej...
Lot kivnul:
- YA pomnyu.
Miron s Demidom nedoumevayushche perevodili vzglyady s Dervisha na Lota. I
obratno.
- O chem vy? Kakaya reznya, kakoj kodeks?
Kidsi neohotno poyasnil:
- Da, proizoshla kogda-to odna istoriya... let sorok pyat' nazad. YA
togda pacanom sovsem byl. Odin Voin iz SHandalara otkazalsya ot zvaniya
Voina. Nazlo tragam, v znak protesta. Teper' ego zovut Daki.
- Daki?! Dakster Hlus - Voin?! Hozyain taverny v Zel'ge? Byt' togo ne
mozhet!
- Mozhet, SHeleh. Ne stanu zhe ya lgat'? Ee zamyali, istoriyu etu.
- Kto?
- Tragi, konechno. Daki nosil medal'on vsego poltora goda, i tragi vse
eto vremya hvatalis' za golovy, potomu chto on vse delal im naperekor.
Znaesh', kak lyudi tolkovali ego runy? Os, Ing, Hagal? Odinokij Iskatel'
Hlus. Vechno on byl vsem nedovolen... I drugim spusku ne daval.
Demid ispodtishka vzglyanul na svoj Znak. Vyhodit, starina Daki
kogda-to nosil ego na shee. Ni za chto by ne podumal, uzh na chto mirnyj s
vidu chelovek... Znakomye runy obretali neozhidannyj tajnyj smysl. No po
proshestvii let vspomnit li kto-nibud', glyadya na nih, Demida Bernagu,
Voina? On znal, chto nekogda etot medal'on prinadlezhal velikomu Osval'du
Iero, edinstvennomu, vernuvshemusya iz Strany Rastushchego Vetra; neskol'ko
pozzhe - Terensu Atri po prozvishchu Sumrachnyj Vestnik, hranitelyu sagorskogo
pereshejka. Pered Demidom etot Znak ukrashal grud' cheloveku po imeni Mihej
Tucha, ne shandalarcu. Za semnadcat' let vsego raz on poyavilsya v Oblachnom
Krae. Togda Znaki nosili vsego dvoe, rozhdennye zdes': Lot Kidsi i Gari
Slimen. Pered Lotom - nekto Hanmurat, kotorogo pomnili ploho, posle Gari -
Miron. Tretij Znak vruchili molodomu Demidu posle togo, kak Tucha slozhil
golovu u sten Otranskoj citadeli.
- Perenochuete u menya. Tesnovato, no pomestimsya, - razreshil Dervish. -
A utrom - v put'. Tut nikto nadolgo ne zaderzhivaetsya.
- Skazhi, - naposledok sprosil Miron. - Za chto ubili Leroya?
- Za to, chto on mnogo znal o pervyh dnyah holodnogo SHandalara. Za to,
chto on veril v sposobnost' lyudej vershit' sobstvennye sud'by. |to nemalo,
Voiny.
Sotnya let bez smeny sezonov - nemalyj srok. SHandalar vystoyal v pervye
gody, naibolee trudnye, sumel vyzhit', nevziraya na golod i vragov, i
dal'she. Nikto uzhe ne govoril o nem, kak o krae neischislimyh bedstvij.
Teper' dlya okrestnyh stran-sosedej eto byl nepostizhimyj, maloponyatnyj, no
vse zhe vpolne obychnyj Oblachnyj Kraj, so svoimi nravami i obychayami.
SHandalarcam bylo trudno i tosklivo bez dozhdej, bez rek, bez bolot. Redkomu
Solncu, konechno, radovalis', no... posmotreli by vy na zhitelya Zel'gi ili
Toroshi, voleyu sluchaya ugodivshego v Turan ili Cest. Den' edak na pyatyj.
Sozdavalos' strannoe vpechatlenie, chto rodivshiesya v SHandalare sposobny
vyzhit' tol'ko zdes', v krayu dozhdej i ozer. Ih nezhelanie pokidat' milye
serdcu bolota vselyalo v obitatelej blizhnih stran smutnoe bespokojstvo i
sovershenno neozhidanno na sto sed'moj god holodnogo SHandalara pervaya volna
pereselencev dvinulas' na eti promokshie zemli. Teper' lyudi ne bezhali
otsyuda, a celymi sem'yami i obshchinami perebiralis' zhit' syuda. Mesta bylo
hot' otbavlyaj. Selilis' po beregam ozer, u rek, na primorskih
vozvyshennostyah. SHandalarcy prinyali gostej sderzhanno, no esli trebovalas'
kakaya-nibud' pomoshch' - pomogali bez lishnih slov. Ne u vseh pereselencev
dela poshli gladko, koe-kto, brosiv nachatoe, uezzhal navsegda. No mnogie
ostavalis'. Za kakie-nibud' desyat' let naselenie SHandalara udvoilos',
zatem pervyj potok pereezzhayushchih postepenno soshel na net. Razroslis'
Zel'ga, Torosha i |ksmut, stav nastoyashchimi gorodkami. V nih dazhe vnov'
izbrali mestnye vlasti vo glave s merami. CHashche stali navedyvat'sya korabli
zamorskih kupcov; nekotorye moryaki-veterany osedali v shandalarskih portah,
otkryvaya kabachki i taverny.
No na severo-zapade kraya po-prezhnemu bylo nespokojno.
Varvary-kochevniki, vkonec razoriv sosednee korolevstvo Danbar, stali
napadat' na seleniya Vudchoppera i Tashtakuruma, na hutora po rekam Urzha,
Tan, Raman, Bata. Neskol'ko let bespreryvnyh stychek obeskrovili eti mesta,
i zhiteli ostal'nogo SHandalara reshili pomoch' zemlyakam. Troe Voinov sobrali
nebol'shoj, no horosho obuchennyj otryad i otpravilis' na severo-zapad gromit'
polchishcha varvarov.
Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Tit Uorder, nastoyatel'.
Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6864-j.
V SHaksurate, nebol'shom selenii na yuzhnom beregu SHakry, Voiny kupili
dobrotnuyu ploskodonku, bolee ustojchivuyu, chem prezhnij chelnok, hotya i menee
bystrohodnuyu. Pravda, teper' im predstoyalo plyt' vniz po techeniyu. I na
veslah sidet' mogli srazu dvoe, shirina lodki s lihvoj eto pozvolyala.
V gostyah probyli nedolgo, otvedali velikolepno prigotovlennoj
basturmy i vyslushali istoriyu o shnyryayushchej v okruge nechisti. Sudya po
opisaniyam, neslozhno bylo ponyat', chto rech' idet o demmah s ih
tvaryami-ispolinami. Hutoryan zaverili, chto imenno etim Bratstvo sejchas i
ozabocheno, poblagodarili za pomoshch' i ugoshchenie, i otplyli, ne teryaya
vremeni, vniz po SHaksuratu.
Vdvoem gresti - miloe delo, Miron s Demidom, ne ochen'-to napryagayas',
gnali ploskodonku po spokojnoj reke. Dozhd', zaryadivshij s utra, k vecheru
utih, sverknulo dazhe paru raz iz-za tuch Solnce, no vskore nebo vnov' stalo
nepronicaemo-serym.
Tragi poyavilis', kogda ustraivalis' na nochleg. Ih bylo dvoe: staryj,
polusedoj, i pomolozhe, sovsem bezborodyj.
- Zdorovy bud'te, Voiny, - pozdorovalsya starshij vpolne privetlivo.
Lot, hlopotavshij u palatki, vypryamilsya.
- Da uzh postaraemsya, - otvetil on nastorozhenno.
- Vam govorili v detstve, chto lgat' nehorosho? - golos traga polnilsya
spokojstviem i vovse ne soderzhal v sebe ugrozy. Po krajnej mere, poka.
- Voiny ne lgut! - s dostoinstvom skazal Lot.
Na golosa iz palatki vypolz Demid.
- Vot kak? - udivilsya trag. - Stranno. Pomnitsya, kogda vas sprashivali
o lzhe-Znakah, vy otvetili, chto u vas ih net.
- Togda u nas ih i ne bylo, - hladnokrovno pariroval Lot. Vyshlo ochen'
uverenno i effektno.
- Da? A teper', stalo byt', est'?
- Teper' est'.
- Zamechatel'no, - trag poter ladoni. - Davajte syuda.
Lot natyanuto ulybnulsya.
- Voz'mi, esli smozhesh'.
Ruka ego slovno by sluchajno legla na udobnuyu rukoyat' mecha.
Trag nahmurilsya. Slova Lota emu yavno ne ponravilis'.
- Ogo! Ne slishkom li smelo dlya cheloveka?
- Dlya Voina, - podcherknul Lot, - ne slishkom.
Nekotoroe vremya trag molchal.
- YA vas unichtozhu, - poobeshchal on tiho.
Ot reki vernulsya Miron i vstal ryadom s Lotom. Demid prodolzhal sidet'
u palatki.
- Interesno, kak?
Trag szhal kulaki i v drug v temneyushchem nebe, odetom tuchami, polyhnula
oslepitel'naya vetvistaya molniya, zatem gulko udaril grom. Bolota vraz
zatihli: grozy sluchalis' v SHandalare krajne redko. Dolgo eshche lyagushki ne
osmelivalis' zatyanut' svoi obychnye pesni.
- A-a, protyanul Lot. - Magiya. Nu-nu, poprobuj. Znaki, trag, Znaki,
chto visyat u nas na sheyah, uberegut nas ot nee.
Trag s nenavist'yu vperilsya Lotu v glaza.
- Polegche, Lot Kidsi, - vmeshalsya vtoroj gost', i Miron vdrug ponyal,
chto eto ne trag, a chelovek, byvshij Voin. Na poyase ego krasovalsya tyazhelyj
boevoj mech. - Najdetsya na vas uprava i bez magii.
- Kogda najdetsya, togda i prihodite, - otrezal Lot. - A poka - ne
lez'te k nam. Vashe vremya konchaetsya, tragi. Mirom dolzhny pravit' lyudi. A vy
hozyajnichaete u sebya na nebesah - ili gde tam vy obyknovenno propadaete?
Voin s proklyatiem potashchil iz nozhen mech, no Miron operedil ego i
shagnul navstrechu, poigryvaya tusklo otbleskivayushchim v sumerkah klinkom.
Demid vskochil na vsyakij sluchaj.
- CHto zhe ty ne napadaesh'? - sprosil Lot s izdevkoj. - Hochesh', ya
otvechu? Ty star dlya takih igr. U tebya drozhat ruki. A on, - Lot kivnul na
Mirona, - polon sil. I ty znaesh' ne huzhe menya, kak on vladeet mechom.
Bezborodyj hmuro vtolknul mech nazad v nozhny.
- Zrya ty im sluzhish', - skazal emu Kidsi. - Dlya nih lyudi - nichto.
Kukly. Zahotyat - poshlyut na smert'. A my - lyudi, i ty, i ya. Luchshe by ty byl
s nami. I ostal'nym peredaj moi slova, vsem, kto u nih na pobegushkah.
- CHto eshche nagovoril vam etot vyzhivshij iz uma Dervish? - traga tak i
raspiralo ot zlosti.
- Dostatochno, chtoby bol'she ne slushat' vashi basni. Zaboty o celom
Mire, kak zhe, - skazal Lot, starayas' sderzhivat' emocii.
Trag zapahnulsya v plashch.
- Ladno. Posmotrim, ch'ya voz'met.
On razvernulsya i poshel proch', serdito poddavaya nogami vybroshennye na
bereg v davnij pavodok such'ya. Byvshij Voin, ponuriv golovu, posledoval za
nim. Oba gostya ischezli v sgushchayushchejsya temnote, tol'ko svezhij poslegrozovoj
zapah, shchekotavshij nozdri, napominal o nih.
- Ushli, - konstatiroval Demid. - Vyhodit, i vpryam' ne strashna nam ih
magiya.
- Horosho, esli tak, - protyanul Lot neopredelenno.
Miron tol'ko sejchas spryatal mech.
- Po-moemu, oni ot nas ne otstanut, - skazal on uverenno. - Nado
iskat' demmov-Voinov, da poskoree. I soprovodit' ih do samogo ih Mira.
- S demmami eshche predstoit dogovorit'sya, - vzglyad Lota bluzhdal v
prostranstve, kak letuchaya mysh' v zapertoj komnate. - Sumeem li?
Miron pozhal plechami:
- Oni ved' prishli za Znakami? Esli my soglasny vernut' ih dobrom,
chego togda upryamit'sya?
- Nadeyus' na eto. Ladno. CHayu - i spat'.
Sleduyushchie dva dnya proshli podozritel'no tiho, hotya vse ozhidali
kakih-nibud' koznej ot tragov. Kak nazlo ni malejshih sledov demmov ili ih
gromadin-zverej vstretit' ne udalos', vidno tak daleko na zapad oni eshche ne
uspeli zabrat'sya. Hotya, net - videli zhe ih v okrestnostyah SHaksurata? No
tak ili inache, prihodilos' gresti dal'she na yug, po Suratu, potom cherez
celuyu verenicu ozer: |klu, CHapong, Grimsh; zdes' planirovali povernut' na
vostok, po beschislennym protokam reki SHoa popast' v Tasht, a tam i Skuomish
sovsem ryadom. Demmov tam hvatalo, Miron i Demid ubedilis' v etom neskol'ko
nedel' nazad.
Snachala vse shlo v tochnosti kak zadumali. Oni kak raz pokidali vody
CHaponga. Na yuge raskinulos' ozero Onset, k zapadu prostiralsya Grimsh. Tut,
v uzkom prolive, i podsteregla ih celaya flotiliya lodok i tuponosyh
nepovorotlivyh plotov.
Miron s Lotom srazu perestali gresti, pytayas' opredelit', gde udobnee
probit'sya k beregu. Na sushe eshche mozhno potyagat'sya s napadavshimi, tri Voina,
somknuv spiny, dorogo stoyat. No pozadi tozhe cherneli na vode neskol'ko
plotov. Zasadu promorgali, potomu chto ne zhdali ee.
Demid stoyal, prignuvshis', na nosu i szhimal mech.
- Pogrebi-ka sam, - skazal Lot, vstavaya. Miron poslushno sdvinulsya i
vzyal vtoroe veslo. Lot perebralsya na kormu.
Odna iz lodok priblizilas'; v nej stoyal vysokij plechistyj muzhchina v
razvevayushchemsya plashche. V ruke u nego sverkal uzkij horazanskij mech.
- |j, Lot! - kriknul on. - Ty li eto?
Golos stelilsya nad vodoj, chut' zaglushaemyj tumanom.
- Protas? - neuverenno otozvalsya Kidsi.
U Mirona otleglo ot serdca: Protas Semilet, Voin iz Gurdy, s kotorym
s容den ne odin pud soli i projdena ne odna versta, i po razmokshim tropam
SHandalara, i po beskrajnim gurdskim stepyam, i po gluhim lesam Fredonii, i
po sagorskim perevalam.
- YA, Kidsi. Pristanem?
- Pristanem, - soglasilsya Lot.
Miron nemedlenno pogreb k blizkomu beregu. Spustya neskol'ko minut
ploskodonka, podmyav pod dnishche uprugie stebli opoki, tknulas' nosom v
pologij bereg. Lodki i ploty tyanulis' sledom, ohvatyvaya ih shirokim
polukol'com.
- Ne nravitsya mne eto, - pocedil Demid, shchurya glaza. Pal'cy ego nervno
elozili po rukoyati mecha, lezvie pokoilos' na pleche. Melkie kapli dozhdya
stekali po otpolirovannomu klinku k vitoj garde, ostavlyaya na metalle
mokrye dorozhki.
- Da bros' ty! - uspokoil ego Miron. - |to zhe Protas!
Demid o Protase tol'ko slyhal, videt' zhe ego ranee ne prihodilos'.
Lot hranil molchanie, no v glazah ego legko ugadyvalas' trevoga.
Lodka s Protasom pristala pervoj, za nej eshche neskol'ko. Pyatok plotov
ostalis' na vode, prochie netoroplivo priblizhalis' k beregu.
Protas vo glave dvuh desyatkov mechenoscev priblizilsya. Lot
demonstrativno ubral mech v nozhny, pokosivshis' na Demida, no tot tak zhe
demonstrativno ostavil svoj na vidu. Bez teni bespokojstva Protas spryatal
klinok.
- Zdravstvujte, Voiny, - skazal on.
- Semilet! - Miron rastopyril ruki dlya ob座atij i shagnul vpered, no
Protas predosteregayushche vytyanul ladon' emu navstrechu.
- Pogodi, SHeleh. Sperva potolkuem.
Miron zamer, nedoumennym vzorom pozhiraya tovarishcha.
- CHto s toboj, Semilet? - Miron pokazal emu pustye ladoni. - |to zhe
ya, Miron!
- YA vizhu, - Protas hmurilsya. CHuvstvovalos', chto emu ochen' nelegko
sejchas.
- Govori, Protas, - predlozhil Lot. - Nam nechego skryvat'.
- Mne tozhe nechego skryvat', - kusaya guby otvetil Voin. - Znaete,
zachem menya poslali tragi?
- Dogadyvayus'. Otobrat' u nas Znaki.
Protas ele zametno kivnul.
- Pravil'no. Otobrat' vse Znaki, skol'ko u vas najdetsya. No sperva -
ubit' vseh troih.
Lot ne udivilsya. Metody tragov emu byli prekrasno izvestny.
- CHto zhe, - on razvel rukami. - My gotovy. No my budem srazhat'sya,
Protas, ty zhe znaesh'.
- Propadi vse propadom, Lot! YA ne stanu s vami srazhat'sya! Ne veryu ya
tragam! - zaoral Protas s nenavist'yu. - CHto vy natvorili? CHto voobshche
proishodit?
- YA mogu rasskazat', Protas, - predupredil Lot, ne povyshaya golos. -
No eto tyazheloe znanie, - dobavil on, vspomniv Dervisha.
- Pojmite menya, - hriplo vydavil Protas. - YA vsyu zhizn' vypolnyal ih
prikazy. Ne znayu, vo chto vy umudrilis' vputat'sya, no ne tragi stoyali so
mnoj plechom k plechu v bitvah. I ne ih krov' smeshivalas' s moej. YA eshche
nikogda ne skreshchival mech s drugim Voinom v poedinke na smert'. YA ne hochu
etogo! - v golose Semileta skvozilo otchayanie.
- Prisyadem, Protas, i ty vse uznaesh'. Vot nasha lodka. I rebyat svoih
zovi, pust' znayut pravdu.
- Togda ya i Ditriha kriknu, - skazal Protas uzhe spokojnee. - On na
plotu.
- SHvarca? I on tut? - Lot chto-to prikinul v ume. - Gm! Pyat' Voinov,
eto uzhe koe-chto!
Govoril on tak, slovno ne somnevalsya, chto ves' etot otryad cherez
nekotoroe vremya ob容dinitsya s trojkoj shandalarcev.
Kogda ostal'nye ploty pristali nevdaleke i Ditrih SHvarc, vsegda
ser'eznyj borodatyj fredonec, uselsya podle Protasa na bort ploskodonki, a
ratniki stolpilis' ryadom, Lot negromko, no chtoby vse slyshali, izlozhil
istoriyu Znakov iz Mira demmov, povedal o sud'be Dervisha i Daki, i o
vozmozhnoj vojne s chuzhakami v SHandalare.
Lot umel govorit' ubeditel'no.
- Vot i vse. Vam reshat', s kem byt'.
Mechenoscy zaroptali, Ditrih voprositel'no ustavilsya na Protasa. Tot
glyadel na Lota, stisnuv zuby.
- CHto zhe, - skazal nakonec Semilet. - Nechto podobnoe ya i ozhidal
uslyshat'. Znaj, Lot. I ty, Miron, i ty, Demid Bernaga: otnyne nas chetvero.
YA - s Voinami, potomu chto ya tozhe Voin. A za tragami podvigov ya chto-to ne
pripomnyu.
- Pyatero, - korotko, no vesomo vstavil Ditrih. - I fredoncy s nami, -
ukazal on na otryad.
Tol'ko Miron zametil, kakoe ispytal oblegchenie Lot Kidsi.
Neestestvennaya blednost' pokidala ego lico.
- |j, Protas, - ulybnulsya Miron, obrashchayas' k tovarishchu. - Teper'-to
hot' mozhno tebya obnyat'?
Protas krepko szhal ego plechi:
- Zdravstvuj, SHeleh! Ty snova pod nogtem u sud'by, znachit u tebya vse
v poryadke!
- Aga! - hohotnul Miron, umevshij legko menyat' nastroenie. - No teper'
ryadom ty, Protas, znachit vse budet v poryadke i dal'she. Dazhe u sud'by
lomayutsya nogti.
- CHto delaem? - pointeresovalsya praktichnyj Ditrih.
Lot, produmavshij vse zaranee, skazal:
- Navernoe, postupim tak: ty, Ditrih, so vsemi ratnikami uhodi na
zapad i rasskazhi obo vsem komu smozhesh'. Dumayu, bol'shinstvo Voinov primet
nashu storonu. Da i lyudi nam, vrode by, veryat.
- Tragam tozhe veryat.
- No nam - bol'she, - skazal Lot ubezhdenno, i eto bylo pravdoj. -
Kogda nakatyvayutsya kochevniki, oni vidyat Voinov, a ne tragov. Tak chto
postarajtes', chtoby kak mozhno bol'she lyudej uznali ob ih temnyh delishkah. A
my vchetverom poprobuem vernut' Znaki chuzhakam-Voinam.
- Vremeni u nas malo? - predpolozhil Ditrih.
- Ne znayu, - chestno skazal Lot. - Polagayu, chto tak.
- Po plotam, - skomandoval Ditrih svoim mechenoscam. - Do vstrech,
Voiny!
On pozhal vsem ruki i poshel k lodkam, ni razu ne obernuvshis'; ego lyudi
potyanulis' chast'yu za nim, chast'yu k plotam, pristavshim po druguyu ot
ploskodonki shandalarcev storonu. Takov on byl - Ditrih SHvarc -
nevozmutimyj i nezyblemyj, kak skala, fredonec, vsegda bol'she delavshij,
chem govorivshij.
Ego provodili vzglyadami i boevym klichem.
- Do temnoty eshche chasov pyat', - skazal Lot, glyanuv na nebo. - V put'?
- V put', - podtverdil Miron, stalkivaya lodku v vodu.
Grebli do samogo vechera, slushaya sbivchivyj rasskaz Protasa o vojne vo
Fredonii. Kochevniki dobralis' i tuda.
SHandalar seyal na nih melkij monotonnyj dozhd'.
Utrom na stoyanku zayavilis' dva traga i monah s arhipelaga, zapahnutyj
v chernyj plashch po samye glaza. Miron tol'ko golovoj pokachal: nu i kompaniya!
CHetverka Voinov nastorozhenno zhdala izvestij.
- Plohie novosti, - nachal odin iz tragov.
- Plohie dlya vas ili dlya nas? - pointeresovalsya Lot.
- Dlya vseh. Pridetsya, pohozhe, na vremya zabyt' o raspryah.
- Neuzheli?? - skepticheski obronil Lot, uverennyj, chto eto ne chto
inoe, kak ocherednaya ulovka. - Kstati, nas stalo bol'she, vy zametili??
- Zametili, - otvetil trag. - No rech' ne ob etom. Nam dejstvitel'no
pridetsya nenadolgo zaklyuchit' peremirie.
- Znachit, my voyuem? Spasibo za otkrovennost', - poklonilsya Lot.
- |to vy voyuete, - trag ozabocheno hmurilsya. - Otdali by Znaki, i vse.
- Aga, - kivnul Lot, - my, znachit, voyuem, a vy - angely. Kto zhe togda
prigovoril nas k smerti?
Protas, Miron i Demid ne vmeshivalis', predostaviv Lotu pravo vesti
razgovor, no slushali oni vo vse ushi, vnimatel'no i s interesom.
- Povtoryayu, sejchas ne vremya sporit'. Opasnost' navisla nad Mirom. Nad
vsem nashim Mirom. I nad Mirom demmov tozhe. Skazhi, Ron.
Vpered vystupil monah, otkinuv s lica kapyushon, i SHeleh totchas uznal
ego: eto byl tot samyj, chto peredal im v Zel'ge slova nastoyatelya Uordera.
CHto nuzhno povidat'sya s Leroem...
- Oni ne lgut, Voiny. Ugroza vpolne real'na.
- CHto zhe mozhet ugrozhat' Miram? S chem ne v sostoyanii spravit'sya
hvalenaya magiya tragov? Pust' tragi demmov bessil'ny, no vy-to chto?
- Dver' otkryvaetsya, - perebil monah. - Gorazdo ran'she, chem ozhidali.
|to delo Voinov.
Lot oseksya. On ponyal. No vdrug eto vsego lish' ulovka? Ocherednaya
polulozh'-polupravda? Dervish govoril, chto nechist' iz-za dveri sposobna
unichtozhit' oba Mira. Neuzheli tragi poshli by na podobnyj obman?
CHto-to nasheptyvalo emu: na etot raz tragi ne lgut. I eshche
chuvstvovalos': razvyazka priblizhaetsya.
Lot vzglyanul na tovarishchej, te - na nego.
- Nu? - sprosil Miron s nadezhdoj. No Lotu nechego bylo skazat'.
I tut kto-to podergal ego za rukav. Lot obernulsya.
Zadrav golovu, ryadom stoyal Dervish-mal'chishka so svoim nerazluchnym
psom.
- Oni govoryat pravdu, Voiny. Mozhete im doverit'sya. No potom, kogda
dver' stanet zakryvat'sya, beregites'.
Tragi s nenavist'yu glyadeli na togo, komu nekogda otkazali v prave
byt' chelovekom. No molchali. Mir byl nuzhen im celym.
- Udachi! - mal'chishka vzyal psa za oshejnik i ushel v dozhd', lish' ego
detskij, neumestnyj zdes' na bolotah golos prodolzhal zvuchat' v ushah:
"Udachi! Udachi!"
Lot v upor poglyadel na tragov, slovno hotel otbrosit' ih vzglyadom.
- Gde raspolozhena dver'?
Otvetil monah:
- Na ostrove Sata, nedaleko ot monastyrya. V Zel'ge vas ozhidaet shhuna.
Kstati, Daki peredaval privet.
- Nu chto zhe, tragi-vlastiteli. Mozhete uspokoit'sya: my idem. No ne
radi vas: radi Mira. Radi Daki i Dervisha.
Golos Lota byl tverd i spokoen. On znal navernyaka, chto vse, stoyashchie
ryadom, soglasyatsya s nim. Po krajnej mere, veril v eto.
I eshche on znal, chto oni pojdut na smert', ibo tragi ne vypustyat ih ot
samoj dveri, ved' eto uzhe ne Mir lyudej, a znachit, na nih podejstvuet
magiya.
- Slyshite? Radi Mira.
Lot vybrosil vpered szhatyj kulak.
- Radi Mira! - povtoril Miron, ne razdumyvaya, i ego ladon' legla
poverh.
- Radi Mira!
- Radi Mira! - vozglasy Demida i Protasa slilis' voedino, a ladoni
zanyali podobayushchee klyatve mesto.
Oni znali na chto idut. No shli: ved' na grudi u kazhdogo - Znak Voina,
a Voiny ne mogut inache.
- U vas nedelya, - skazal odni iz tragov. - Dolzhno hvatit', no
potoropites'.
Belye plashchi velichavo udalilis'; Miron zadumchivo glyadel im vsled.
Interesno, kak tragi puteshestvuyut? YAvno ne na svoih dvoih, uzh ochen' bystro
oni okazyvayutsya v nuzhnom meste. No uvidet' eto nikogda ne udavalos': tragi
pokidali pole zreniya peshkom, a chto proishodilo dal'she ostavalos' tol'ko
gadat'.
Monah uhodit' ne sobiralsya; Lot nejtral'no pointeresovalsya, chego on
zhdet, kogda molchanie stalo nesterpimym.
- YA vas provedu, - otvetil Ron.
Miron pomnil ego imya eshche s Zel'gi. Vprochem, tragi obrashchalis' k nemu
sovsem nedavno.
- V kachestve soglyadataya? - ehidno utochnil Demid.
- Net, - pokachal golovoj monah. - S tragami monastyri ne imeyut nichego
obshchego. Absolyutno. Voobshche, oni nam malointeresny, a nashi sfery vozdejstvij
prakticheski ne peresekayutsya.
- Kto zhe vam interesen? - zadal zakonnyj vopros Lot, ukoriznenno
pokosivshis' na Demida. Pohozhe, Lot schital, chto ehidstvo tut sovsem ni k
chemu.
- Miry i ih vzaimovliyanie, - Ron otvechal pokorno, bez malejshih sledov
nedovol'stva i razdrazheniya.
Vposledstvii vyyasnilos', chto on byl pokladistym malym: bezropotno
greb naravne so vsemi, pomogal stavit' palatku, gotovit' pishchu, staralsya po
vozmozhnosti ischerpyvayushche otvetit' na kazhdyj vopros. On mnogoe povedal
Voinam za te neskol'ko dnej, chto prishlos' provesti vmeste. O monastyryah, o
poslushnikah - tak pravil'no imenovalis' monahi - o dveri, nakonec. Voiny
vpityvali ego znaniya, zapominali kazhdoe slovo, ved' znaniya ne byvayut
lishnimi.
Vyyasnilos', chto k dveri mozhno priblizit'sya lish' kogda ona otkryvaetsya
ili zakryvaetsya. Kogda ona polnost'yu raspahnuta ili zaperta, hod k nej
ischezaet. Otkryvaetsya ona v techenie semi dnej; tol'ko kogda ona otvoritsya
nastezh' tainstvennye obitateli Mirov za dver'yu v sostoyanii pronikat' na
etu storonu. Voiny-lyudi i Voiny-demmy uzhe dolzhny stoyat' u poroga k etomu
momentu, ved' na sutki dostup k ih rodnym Miram prekrashchaetsya. Sutki -
stol'ko predstoit ohranyat' dver'. A potom ona v techenie semi dnej
zakryvaetsya. V eto vremya lyuboj mozhet nenadolgo zaglyanut' v Mir demmov bez
vsyakoj magii. Odnako Ron ne sovetoval: mrachnoe mestechko. SHandalar, samaya
sumrachnaya strana Mira lyudej, kazalas' po sravneniyu s nim carstvom sveta i
krasok. Kstati, vyyasnilos', chto SHandalar potomu i stal holodnym da
sumrachnym, chto na nego upala ten' Mira demmov. Vsego lish' ten'! Vinoj tomu
vse te zhe tri chuzhih Znaka, dolgie gody spryatannye v samom serdce Ozernogo
Kraya.
Za rasskazami Rona vremya letelo na udivlenie bystro i nezametno.
Vody, okruzhayushchie ploskodonku, to i delo menyali nazvaniya: Onset, Maraton.
Velichavo proplylo sleva ust'e Busy, potom Busingi. Vtoroe bylo shirochennym,
dobrye polversty. Maraton tozhe stanovilsya vse shire, poka ne vtek v zaliv
Bost. Vskore iz tumana vazhno i netoroplivo voznikli podmytye berega
ostrova Noa. Na yugo-zapade legko ugadyvalas' merno vspyhivayushchaya bashnya
zel'ginogo mayaka. Da i gorod byl teper' sovsem ryadom.
U prichala pokachivalas' odna iz novyh shandalarskih shhun.
- "CHajka", - prochel, shevelya gubami, Protas. Krupnye bukvy s
zavitushkami na vysokoj korme byli zametny i legko razlichimy izdali. -
Vasha?
- Ugu! - ne bez gordosti podtverdil Miron. - Slysh', Ron, a vtoruyu kak
narekli? I gde ona?
Monah ohotno poyasnil:
- V Turan ushla, za tovarami. A narekli ee "Nadezhdoj".
"M-da, - podumal Miron. - Podhodyashche."
Kto-to na shhune privetstvenno mahal rukoj.
- |gej, na shlyupke! S pribytiem!
Voiny otvetili na privetstvie.
V Zel'ge nemnogo zaderzhalis' - otchasti iz-za togo, chto sledovalo
otdohnut', blago vremya pozvolyalo, otchasti ottogo, chto Lot hotel
peregovorit' s Daki.
Taverna "Oblachnyj Kraj" vnov' prinyala Voinov, kak sposoben prinimat'
tol'ko dom, no na etot raz oni ne mogli rasslabit'sya i obo vsem pozabyt',
ved' ozhidanie opasnosti kuda huzhe samoj opasnosti.
Miron pochti ne spal. Prosidel v zale za dal'nim stolom, potyagivaya el'
i slushaya razgovory da pesni. Pod svodami vitali prichudlivye oblachka
tabachnogo dyma, glyadya na nih Miron predavalsya razmyshleniyam. CHto gotovili
blizhajshie dni? Smert'? Esli da, to kakuyu? Dovedetsya li eshche uvidet' Zel'gu,
posidet' v etom uyutnom zal'chike, uslyshat', kak gustye golosa matrosov i
zaezzhih hutoryan zatyanut: "V Zel'ge snova popojka..."?
Molchalivyj parenek v fartuke izredka podlival Mironu el'.
"CHajkoj" komandoval staryj znakomyj - kapitan Hekli. K ostrovu Sata
otplyvali rano utrom. Matrosov s vechera v gorod ne otpustili, poetomu na
prichale poyavilis' lish' dve figury, polustertye dozhdem: Voiny-shandalarcy
bez truda uznali nastoyatelya Rineta Uordera i Daki. Oba ne proronili ni
slova.
Veter blagopriyatstvoval i ostrova dostigli eshche do temnoty. "CHajka"
voshla v severnuyu buhtu; yakorya uhnuli v svincovo-seruyu vodu, podnyav chahlye
fontanchiki takih zhe seryh bryzg. Matrosy bystro naladili trap.
Voiny molcha shodili na staren'kuyu skripuchuyu pristan'; k nim
prisoedinilis' lish' Ron v svoem dlinnom monasheskom plashche.
- Udachi! - skazal Hekli, vskinuv kulak. - My budem zhdat' vas zdes'
zhe, Voiny!
Matrosy glyadeli na uhodyashchih spokojno: oni nichego ne znali. No kazhdyj
pomnil: tam, gde Voiny, legko ne byvaet.
U poroga nuzhno bylo vstat' zavtra v polden'.
- Zdes' nedaleko est' peshchera, - soobshchil delovito Ron. - Tam po
krajnej mere suho.
- Esli glavnoe, chtob bylo suho, zachem togda s korablya soshli? -
provorchal Demid iz-pod kapyushona.
- Korabl' ujdet, - poyasnil Ron. - A cherez paru dnej vernetsya.
Demid prodolzhal chto-to vpolgolosa vorchat' po obyknoveniyu. Miron dazhe
uspokoilsya: raz vorchit, znachit vse v poryadke.
- Ladno tebe, - uspokoil Demida Lot. - Nebos', ne promoknesh', ne
saharnyj.
I uzhe Ronu:
- Daleko dver'-to?
Ron pokachal golovoj:
- Net, ne ochen'. Peshchera, kstati, po puti.
- Nu i poshli, reshil Lot. - CHego tut torchat'?
Ron poslushno vel ih skvoz' sgushchayushchiesya sumerki. Gde-to daleko
skripeli lyagushki, napominaya, chto v glubine ostrova vstrechalis' presnye
ozerca, bol'she pohozhie na neob座atnye luzhi. Voiny stupali vsled za monahom,
vytyanuvshis' nedlinnoj cepochkoj.
V peshchere i pravda bylo suho. CH'i-to zabotlivye ruki slozhili v centre
nebol'shoj ochag, a v dal'nem uglu soorudili ladnyj derevyannyj pomost, gde
mozhno bylo udobno ustroit'sya na noch'.
- Syuda inogda udalyayutsya poslushniki, - poyasnil Ron. - Otshel'nichat'. Po
godu zdes' provodyat, a to i bol'she. Pravda, teper' eto sluchaetsya rezhe.
On nemedlenno zanyalsya kostrom i prigotovil chayu iz svoih zapasov,
osobenno vkusnogo i aromatnogo.
"Nas chetvero, - dumal Miron. - U poroga vstanut troe. Kto zhe
ostanetsya?" Emu kazalos', chto sleduet ostavit' Protasa, ved' ne on zavaril
vsyu etu kashu. No Protas ne ostanetsya, Miron ni sekundy ne somnevalsya.
Znachit, Demid Bernaga, kak samyj molodoj.
Dopiv bodryashchij napitok, Lot skazal:
- Nado otospat'sya, drugi. Po-nastoyashchemu. Tak chto - na bokovuyu. Ron
nas razbudit.
Miron znal, chto Lot prav. Zavtra im ponadobyatsya vse sily. Kak ni
stranno, zasnul on pochti srazu, okunuvshis' v son, kak v glubokij temnyj
omut. Ostal'nye tozhe bystro otklyuchilis'. Ne inache, Ron podmeshal chego-to v
chaj.
Prosnulsya Miron ottogo, chto kto-to sklonilsya nad ego naduvnym lozhem.
Glaza otkrylis' za sekundu do togo, kak Ron potryas ego za plecho.
- Vstavaj, SHeleh. Pora.
Golova byla yasnaya i svezhaya. |to zdorovo.
Monah uspel prigotovit' plotnyj myasnoj zavtrak. Pravil'no, ved' v
sleduyushchij raz poest' Voinam udastsya ne ran'she chem cherez sutki s lishnim,
zavtra posle poludnya. Esli konechno...
No o hudshem Miron ne hotel dazhe dumat'.
Kazhdyj zheval svoyu porciyu v polnom molchanii. Voobshche, Miron chuvstvoval
sebya neuyutno. Dazhe pered tyazhelymi bitvami v voennyh lageryah ne byvalo tak
tiho. Togda vse vyglyadelo prostym i ponyatnym: vperedi vrag. Druzhina Valua,
otrancy ili prosto banda varvarov. No - obyknovennyh lyudej, vooruzhennyh
mechami i pikami, toporikami i kinzhalami, i zaranee izvestno, chego ot nih
zhdat'.
Segodnya nikto ne predstavlyal s kem pridetsya shvatit'sya. Ron, znavshij,
pohozhe, vse na svete, otvetit' na podobnyj vopros ne smog, tol'ko
bespomoshchno razvel rukami. I eshche tragi s ih vrazhdebnoj magiej...
Vse eto Miron dodumyval uzhe na hodu. Veshchi ostavili v peshchere, vzyali
tol'ko oruzhie i po flyage s pit'em. Tak posovetoval Ron.
Ostrov kazalsya sovsem pustynnym, tol'ko nad zalivom ugadyvalis' ele
slyshnye kriki chaek.
Vskore pokazalas' bol'shaya ryzhaya skala, slovno pokrytaya besformennymi
pyatnami rzhavchiny. U samogo ee podnozhiya vidnelos' pul'siruyushchee bagrovoe
pyatno. Ron vel pryamo k nemu. Skala priblizhalas' s kazhdym shagom, poka ne
zaslonila polneba.
- Prishli, skazal monah prosto.
Skala byla samoj obychnoj, no vot eto polukrugloe pyatno loktej pyati v
poperechnike kazalos' vhodom v peshcheru, napolnennuyu krasnovatym svetyashchimsya
tumanom.
- Eshche chasa dva est', - prodolzhal Ron. - Reshajte, kto ostanetsya.
- Protas, konechno! - ne terpyashchim vozrazhenij tonom zayavil Demid.
Semilet pereglyanulsya s Lotom, ulybnulsya i snishoditel'no pohlopal Bernagu
po plechu, mol: "Nu-nu, paren'!"
- Protas pojdet, - negromko soobshchil Lot. - Ostat'sya dolzhen odin iz
nas, chtoby pravil'no rasporyadit'sya Znakami demmov.
- Vot ty i ostavajsya, Lot, - predlozhil Miron. - Uzh ty-to sumeesh'
rasporyadit'sya imi mudree vseh.
- S drugoj storony, - slovno ne zamechaya govoril Lot, - u poroga
ponadobyatsya samye sil'nye bojcy. Samye opytnye.
Uloviv ego mysl', Demid tverdo skazal:
- YA ne ostanus'.
Monah slushal etot spor za pravo umeret' vmesto tovarishcha s nekotorym
udivleniem. A potom vdrug podumal: a chemu, sobstvenno udivlyat'sya? |to zh
Voiny...
- Poetomu, - zaklyuchil Lot, - ostanetsya Miron.
- YA? - ne poveril svoim usham Miron.
- Ty, - podtverdil Kidsi. - Ty starshe Demida, a znachit umnee i
opytnee.
Demid uhmylyalsya. V drugoe vremya on stal by osparivat' podobnoe
zayavlenie. No ne sejchas.
- Nu i chto? - negodovanie zakipalo v Mirone, budto voda v kotelke nad
zharkim kostrom. Takogo ishoda on sovsem ne ozhidal.
- Mechom mahat' i duren' smozhet. A tebe predstoit pridumat', kak
vernut' demmam ih Znaki, i pri etom ne podstavit'sya tragam. YA uveren, ty
spravish'sya. ZHal', ya ne mogu tebe nichego posovetovat' - glavnoe tol'ko
nachinaetsya, i chto proizojdet zavtra ya dazhe ne dogadyvayus'.
Miron otvernulsya. Negodovanie gaslo. Ne trebovalos' osobogo uma,
chtoby ponyat': Lot tysyachu raz prav.
- |to nechestno, - skazal on tiho.
Lot hlopnul ego po plechu.
- CHto za ton, SHeleh? Pojmi nakonec, umeret' vo sto krat legche, chem
vyzhit' i pobedit'.
- No ya ne hochu, chtoby vy umirali.
- A my, - rezonno zametil Protas, - ne hotim, chtoby umer ty.
- Vse, - otrezal Lot. - Derzhi.
On protyanul Mironu koshel' s tremya chuzhimi Znakami. - Do zavtra. I...
Proshchaj na vsyakij sluchaj.
Ryzhevolosyj Voin krepko obnyal SHeleha i, ne oborachivayas', ushel v
bagrovyj tuman.
- Do zavtra, Miron.
- Do zavtra.
SHeleh obnyalsya s Protasom, potom s Demidom, provel ih vzglyadom i
serdito pnul mokruyu zemlyu.
Monah vzdohnul.
- Pojdu pokazhu im chto k chemu, poka vremya est', - skazal on i
napravilsya k pyatnu vhoda. Bagrovyj tuman poglotil i ego.
I tut shevel'nulas' neyasnaya poka eshche mysl'. Nikak ne udavalos'
uhvatit' ee za hvost.
"Dva chasa, - podumal Miron. - Hot' glyanut', kak tam? Uspeyu ved'."
- |j, Ron! - kriknul on.
Monah vernulsya pochti srazu.
- CHego tebe?
- Mozhno mne vojti tuda? Nenadolgo?
Tot, vzvesiv, razreshil:
- Pochemu net? Tol'ko bystro, hod skoro zakroetsya.
Miron toroplivo zashagal k monahu. Mysl' snova shevel'nulas', i
propala.
Skvoz' tuman prosvechivala nerovnaya poverhnost' skaly.
- Vhodi, - priglasil Ron i ischez v tolshche kamnya.
Peresiliv sebya, Miron stupil v bagrovye potemki i vopreki vsemu ne
natknulsya na prepyatstvie, a okazalsya v shirokom sumrachnom koridore.
Krasnovatyj svet struilsya otkuda-to sverhu i ottogo koridor vyglyadel
zloveshche.
Druz'ya-Voiny stoyali v centre pered bokovoj stenoj u pochti nastezh'
raspahnutoj dveri. Dver' byla tolstaya, kamennaya, i sovershenno neponyatno -
chto ee dvigalo. V shirokom proeme pul'sirovala vlazhno pobleskivayushchaya
pereponka, gotovaya vot-vot lopnut'; za nej ugadyvalsya nepronicaemyj mrak.
V dal'nem konce koridora vidnelos' znakomoe polukrugloe pyatno.
Mysl' totchas tyazhelo zavorochalas'.
- |to hod v Mir demmov?
Ron utverditel'no kivnul i napravilsya k Voinam, zastyvshim u dveri.
"Vot ono, - podumal SHeleh, - Znaki u menya na poyase, a von ih Mir,
sovsem ryadom."
On toroplivo proshel mimo tovarishchej, slovno ne zametiv - ved' oni uzhe
poproshchalis' - i okazalsya pered slabo osveshchennoj stenoj, pohozhej na zavesu
iz tumana. Ili pered tumanom, smahivayushchim na stenu. Na etot raz on shagnul
smelee. I tol'ko potom podnyal golovu i poglyadel pered soboj.
Pered nim lezhala shirokaya mrachnaya dolina. Po krasnovatomu nebu
medlenno polzli tyazhelye lilovo-fioletovye oblaka, otbrasyvaya na kamenistuyu
zemlyu gustye neproglyadnye teni. Bylo temno. Vernee, sumrachno, pochti kak v
koridore, no Miron videl dovol'no daleko.
A pryamo pered nim, shagah v desyati, stoyal trag v belom plashche. Mir
demmov rascvechival plashch v bagrovye tona.
- Nu, - skazal trag nasmeshlivo, - kazhetsya, ty hotel tut chto-to
ostavit'? Tri takih blestyashchih medal'onchika v kozhanom koshele? Valyaj, ya s
udovol'stviem podberu.
Miron razocharovano vzdohnul. Pravil'no, eto bylo by slishkom prosto. V
predusmotritel'nosti tragam ne otkazhesh'. Sobstvenno, etogo i sledovalo
ozhidat'.
On razvernulsya i kanul v skalu-bliznec ryzhej gromadiny s ostrova
Sata, tak i ne zametiv tri temnye tochki, priblizhayushchiesya po vozduhu k etoj
zhe skale, merno vzmahivaya pereponchatymi kryl'yami.
Ne govorya ni slova, Miron proshel v svoj Mir i totchas na lico emu
upali prohladnye melkie kapli.
On ostalsya naedine s melkim dozhdem, tremya Znakami chuzhogo Mira i
neveselymi myslyami. Za sutki emu predstoyalo pridumat', kak perehitrit'
tragov. Kak reshit' izvechnuyu problemu perepravy cherez reku volka, kozla i
kapusty pri nalichii vsego odnoj lodki.
On sel pod zhiden'kij kust ivy i stal dumat'.
Blizhe k poludnyu vernulsya Ron i uselsya ryadom s Mironom. Eshche cherez
nekotoroe vremya bagrovoe pyatno nachalo ponemnogu tusknet', poka sovsem ne
ischezlo. Skala stala prosto skaloj, ryzhej i mokroj.
- Vse, - soobshchil Ron besstrastno. - Dver' otkrylas'.
Miron vdrug yavstvenno predstavil, kak po tu storonu mercayushchih krasnym
klinkov, chmoknuv, lopnula trepeshchushchaya pereponka i navstrechu rvanulos'
chto-to klykastoe, zakovannoe v voronenyj metall i ugrozhayushchee...
Navernoe, eto bylo sovsem ne to, no bol'she nichego Miron predstavit'
ne smog.
On utknulsya v podtyanutye k samomu licu koleni i v sotyj raz sobralsya
s myslyami.
Varvaram togda zadali horoshuyu trepku i otbrosili vglub' ih snezhnyh
zemel'. Na ploskih pyatachkah sredi rek celuyu nedelyu pirovali volkosobaki i
toshchie severnye vorony. No takovo svojstvo varvarov: oni gibnut sotnyami, a
vozrozhdayutsya tysyachami i vnov' napadayut, nevziraya na bylye porazheniya. Ot
nabegov stradal ne tol'ko SHandalar, no i sosednyaya Fredoniya, kraj dremuchih
lesov.
Neizvestno uzhe, komu prishlo v golovu ob容dinit'sya: fredoncam li,
hozyaevam chashch, shandalarcam li, zhitelyam bolot, no tak ili inache sovmestnymi
usiliyami udalos' osnovat' vdol' granic s varvarskimi zemlyami neskol'ko
storozhevyh postov. S teh por stalo spokojnee, ved' varvaram uzhe ne
udavalos' zastat' seleniya vrasploh.
Ob容dinenie i druzhba s fredoncami bystro dali obil'nye plody: les,
kotorogo tak ne hvatalo SHandalaru, potyanulsya ot sosedej celymi karavanami.
Pravda, karavany vyazli v shandalarskoj gryazi, no fredoncy nauchili sosedej
stelit' poverh razmokshih trop sploshnye brevenchatye gati, a tuda, gde
raskinulis' neprohodimye topi, les splavlyali po mnogochislennym rekam.
Snova SHandalar ozhil, i teper' po rekam i ozeram netrudno bylo
vstretit' verenicy torgovcev-plotogonov. A na severo-zapad tyanulis' lodki,
gruzhenye risom i plodami opoki, kotorye ohotno brali lesoviki.
Kazalos', chto nastupayut horoshie vremena, no razrazilas' vojna
Fredonii s Gurdoj i torgovlya vraz zahirela. Voiny so svoimi vernymi
otryadami ushli na zapad, a v SHandalare nastupilo zatish'e. Lyudyam
tol'ko-tol'ko uspevshim privyknut' k bolee-menee sytoj i obespechennoj
zhizni, vnov' prishlos' otkazyvat' sebe vo mnogom.
A tut eshche ne to kto-to iz pereselencev, ne to vernuvshiesya varvary
zanesli v Ozernyj kraj nevedomuyu smertonosnuyu bolezn'. |pidemiya vspyhnula
i rasprostranilas' s neveroyatnoj bystrotoj, zaraza kosila lyudej celymi
hutorami, a lekarstva nikto ne znal.
Neizvestno, chto proizoshlo by dal'she, ne pridi na pomoshch' monahi s
arhipelaga. Oni tozhe ne znali lekarstva, no, umudrennye opytom
predshestvennikov, stali uporno iskat' spasitel'noe sredstvo.
I nashli. Ne dumajte, chto eto bylo legko.
Saj Leonard, nastoyatel'.
Prihod |ksmuta, letopis' Vechnoj Reki, god 6897-j.
Nezametno opustilsya vecher, potom prishla noch', a Miron s plotno
zavernuvshimsya v plashch monahom vse tak zhe sideli pod kustom, pochti ne
dvigayas'. Monah, pohozhe, dremal. Mirona odolevali mysli.
Zadacha: vot tri Znaka. Ih nuzhno perepravit' v sosednij mir. Tragi
hotyat etomu pomeshat'. Poka on v svoem Mire magiya tragov emu ne grozit.
CHerti by pobrali ih magiyu...
Miron tyagostno vzdohnul. Ne privyk on sopernichat' so stol' moguchimi
protivnikami.
"YA tut golovu lomayu, - voznikla serditaya mysl', - a druz'ya rubyatsya
nevedomo s kem..."
Dal'she: edva on, tochnee ego Znak pokinet etot Mir, tragi lishayutsya
magii i s nimi mozhno govorit' uzhe sovsem po-drugomu. No kak vynesti Znak
otsyuda?
Vprochem, tri Znaka sejchas nahodilis' vne predelov Mira.
Miron dazhe dyshat' perestal. Mesto u dveri - ne v Mire! Ob etom
govoril Dervish.
No Voiny nepremenno vernutsya v svoj Mir posle iznuritel'noj bitvy. Na
eto i rasschityvayut tragi.
I vdrug reshenie prishlo k nemu, prostoe, yasnoe i ochevidnoe, nastol'ko
prostoe, chto dodumat'sya do nego s hodu bylo neveroyatno tyazhelo. Prakticheski
nevozmozhno.
Miron vskochil.
- J-e-e-e!!!
Ron vzdrognul i ochnulsya, nedoumenno tryasya golovoj. On edva uspel
prignut'sya: mech Mirona, opisav polukrug, nachisto snes gostepriimnomu kustu
verhushku.
- Ty chego? - udivilsya monah. - Ili ochumel?
SHeleh uzhe vzyal sebya v ruki i ubral oruzhie v nozhny.
- Prosti, Ron, ya by tebya vse ravno ne zadel. YA koe-chto pridumal,
poetomu i raduyus'.
Monah pozhal plechami i vnov' privalilsya k postradavshemu kustu. SHeleh
zhe prinyalsya i tak, i edak vzveshivat' novuyu ideyu. Iz座anov on poka ne
zamechal, no dlya ee ispolneniya nuzhno bylo kakim-to obrazom vytashchit' syuda
odnogo iz demmov.
- Ron, - negromko sprosil SHeleh. - Ty smozhesh' posle vsego zaglyanut' v
Mir demmov? Vsego na paru minut?
- Smogu, - otvetil monah. - No eto... Kak by tebe skazat'... Ne
prinyato.
Miron dovol'no poter ladoni.
- No esli ty dumaesh' otdat' chuzhie Znaki mne, zabud' ob etom. Tragi ne
dopustyat, chtoby ya uskol'znul. V koridor ya eshche uspeyu vojti, no v Mir demmov
- nikak.
- Smozhesh' li ty privesti hotya by odnogo demma? Monah neopredelenno
razvel rukami:
- Ponyatiya ne imeyu. Posmotrim.
- No ty poprobuesh'?
Ron promolchal.
Teper' vremya pochemu-to stalo tyanut'sya ele-ele. Miron to sidel u
uvechnogo kusta, to vskakival i begal tuda-syuda. Neterpenie ovladevalo im,
i s kazhdym chasom vse sil'nee.
Ochen' medlenno svetalo; vo mrake vse otchetlivee vyrisovyvalas'
gromada skaly. Serye sumerki klubilis' u ee podnozhiya. Noch' pryatalas' po
lozhbinam i propadala, ustupaya mesto dnyu - mozhet byt', samomu vazhnomu v
zhizni Mirona.
Do poludnya vse ravno ostavalas' ujma vremeni. Miron proboval
podremat', no bezrezul'tatno. Monah dopil vodu iz beloj flyagi i shodil za
svezhej.
Vskore yavilis' eshche neskol'ko poslushnikov iz monastyrya. Vse oni uzhe
dostigli pochtennogo vozrasta i sedin, poetomu terpeniya im bylo ne
zanimat'. Seli sebe polukrugom na kortochki i zastyli, prikryv glaza. Miron
dazhe pozavidoval.
On uspel poteryat' vsyakoe predstavlenie o vremeni, kogda Ron ryadom s
nim nakonec shevel'nulsya.
- Vse!
SHeleh vskochil, kak uzhalennyj. Na burom tele skaly postepenno stali
prostupat' smutnye ochertaniya bagrovogo pyatna-hoda. Starcy-monahi tozhe
podnyalis'; legkij veter kolyhal ih dlinnye plashchi i borody. Miron pobezhal k
skale.
Iz krovavoj t'my netverdo vystupil Demid. Glaza ego lihoradochno
blesteli, mech byl ves' zazubren, a levaya ruka boltalas', slovno chuzhaya. On
shagnul neskol'ko raz i ruhnul na koleni. Monahi zaspeshili k nemu, na hodu
izvlekaya iz-pod plashchej nebol'shie sumki, navernoe so snadob'yami.
Vtorym pokazalsya Protas, nesushchij na rukah Lota. Miron nevol'no
vzdrognul. Protas berezhno opustil svoyu noshu na zemlyu i obessileno
rastyanulsya ryadom.
Lot byl mertv. Hvatilo odnogo-edinstvennogo vzglyada, chtoby ponyat'
eto. Na shee ziyala glubokaya rana, a grud' kto-to budto razdavil.
Miron zazhmurilsya, sglatyvaya peresohshim vraz gorlom lipkij protivnyj
kom. No gorevat' vremeni ne ostavalos'. On otognal bol' i stal dejstvovat'
kak zadumal.
- Ron! Davaj!
Monah metnulsya k skale, a SHeleh sklonilsya nad Demidom, malo chto
soobrazhayushchim. Znak Voina vybilsya iz-pod kurtki i yasno vidnelsya na fone
temnoj vydelannoj kozhi.
Kogda poyavilis' tragi Miron stoyal na kolenyah pered mertvym Lotom,
szhimaya v ruke koshel' so Znakami, kotorye namerevalsya otdat' demmam. On
medlenno podnyal golovu i oglyadel celuyu verenicu belyh, kak moloko, plashchej.
Pozadi, pered hodom k dveri rasteryanno stoyal Ron, pereminayas' s nogi
na nogu, a pered samym hodom zastyli troe byvshih Voinov i dva traga.
Miron obernulsya, zametil eto i bessil'no opustil ruki.
- Vy proderzhalis', Voiny. |to horosho.
Miron molchal, lihoradochno otyskivaya vyhod.
- Samoe vremya razobrat'sya so Znakami, - prodolzhal odin iz tragov,
nizen'kij i krasnoshchekij. Na ego bylom plashche zmeilis' tonchajshie biryuzovye
polosy, kotoryh ne bylo bol'she ni u kogo.
"Ih verhovnyj, - dogadalsya Miron. - Nado zhe!"
- Kak ya vizhu, odin iz vas pogib. Ego Znak, - trebovatel'no proiznes
trag protyagivaya ruku.
"Vse oni odinakovye", - podumal Miron s neozhidannoj toskoj.
On naklonilsya, narochito medlenno snyal Znak s shei Lota i krepko szhal
ego v kulake.
- Otnyne, - skazal on s metallom v golose, - sud'boj Znakov budut
rasporyazhat'sya lyudi. Vashe vremya minulo, tragi. Vy - v proshlom.
Poluchilos' dazhe vesomee, chem on ozhidal.
- Tak znachit? - nejtral'no zametil verhovnyj. - Ladno, poglyadim.
- A eti, - Miron vytryahnul iz koshelya tri Znaka, - ya vruchu demmam.
Ne uspel on perevesti dyhanie, iz klubyashchegosya v hode tumana
pokazalas' nevysokaya chernaya figura. Bol'shie stoyachie ushi nervno
podergivalis', otchego golova prishel'ca vyglyadela bolee krupnoj, chem byla
na samom dele. V rukah demm berezhno nes mech v nozhnah - dazhe s takogo
rasstoyaniya Miron bez truda uznal mech Lota.
Prestarelye Voiny i oba traga otshatnulis', osvobozhdaya dorogu.
Demm priblizilsya k nepodvizhnomu Lotu, opustil mech ryadom, na neskol'ko
otstupil, i torzhestvenno poklonilsya, otdavaya dan' muzhestvu i otvage
ushedshego. Poluchilos' eto ochen' iskrenne.
- A, - protyanul trag. - Vot i sosedi. Nu, davaj, Miron. Mozhesh' dazhe
vruchit' emu eti Znaki. Mozhesh' dazhe provesti ego. Do samogo hoda - vse
ravno on v svoj mir ne popadet. Uzh my postaraemsya.
"Oshibaetes'", - podumal Miron, no vsluh ne skazal ni slova. On uzhe
znal, chto delat'.
Demm stoyal chut' pozadi nego, i na grudi u nego pobleskival medal'on,
ukrashennyj runami. Povinuyas' vnezapnomu poryvu, SHeleh poklonilsya emu,
podoshel vplotnuyu i vruchil eshche tri Znaka. Voin-demm, nichut' ne udivivshis',
spokojno i s dostoinstvom prinyal ih i spryatal kuda-to pod plashch. Tochnee,
pod krylo-pereponku. A, mozhet, i udivivshis', podi ego pojmi.
- Pozhaluj, ya tak i sdelayu, - skazal Miron tragam. - Provedu ego. Do
samogo hoda.
- No tebya my iz etogo Mira ne vypustim, ne nadejsya, - zaveril trag,
namekaya, chto raskusil plan cheloveka. Konechno, uzh tragi-to ponimali, chto
lishat'sya magii v takoj moment ravnosil'no porazheniyu.
Miron tryahnul golovoj, vzyal demma za lokot' i netoroplivo povel k
skale. Hod vidnelsya sovsem ryadom. |ks-Voiny nastorozhenno shevel'nulis'.
- A teper', - tiho skazal SHeleh, - tebe nuzhno bystro-bystro okazat'sya
v svoem Mire.
Demm voprositel'no glyanul na cheloveka snizu vverh: on yavno ne ponyal
ni slova.
Miron na mgnovenie rasteryalsya, no potom vzyal demma pokrepche, brov'yu
ukazal na bagrovyj zev vhoda i legon'ko kachnul golovoj.
Demm oskalilsya i kivnul: "Ponyal!"
I oni rvanulis' v bagrovyj tuman, kak losi, udirayushchie ot stai
izgolodavshihsya volkosobak. Miron, stolknuvshis' s samym provornym iz staryh
Voinov, sshib ego, osvobozhdaya dorogu demmu. Dvoe drugih uzhe ne uspevali:
demm vzmahnul kryl'yami i za kakoe-to mgnovenie pokryl vse rasstoyanie do
hoda.
Bol'no udarivshis' o kamen', Miron ohnul i upal k podnozhiyu skaly,
uspev kraem glaza zametit', chto demm vlip v kovarnuyu shevelyashchuyusya mglu.
Kazhetsya vse udalos'. Tragi v pervuyu ochered' pozabotilis' o tom, chtoby
zaderzhat' Mirona, schitaya, chto do demma so Znakami doberutsya minutoj pozzhe.
Horom zahohotali vse obladateli belyh plashchej.
- Ty dumal operedit' nas, glupyj chelovechishka? Sejchas ty uznaesh', chto
takoe nastoyashchaya magiya! - vazhno skazal verhovnyj. - Hochesh' uvidet' vnov'
svoego druzhka-demma? Vmeste so vsemi CHETYRXMYA nashimi Znakami? Dumaesh', on
sumel popast' v svoj Mir? Net! On torchit v koridore pered zapertym hodom!
Glyadi, sejchas ya vytashchu ego ottuda!
Trag vozdel ruki k oblachnomu nebu i szhal kulaki.
I nichego ne proizoshlo.
Nekotoroe vremya on ne dvigalsya, potom rasteryanno obernulsya k svoim.
Te zavolnovalis'.
Nikto ne obratil vnimaniya na to, chto edva demm ischez v skale,
bagrovyj hod opyat' yavstvenno prostupil na fone ryzhego kamnya, a shchit,
postavlennyj tragami, ischez.
Miron oblegchenno vzdohnul. Dejstvitel'no udalos'! Poterev ladon'yu
golovu, gudyashchuyu posle stolknoveniya, on podnyalsya na nogi.
- YA uzhe govoril vam, tragi: vy - v proshlom. Vy i vasha magiya.
Nastupilo vremya lyudej. Dumayu, eto budet dolgoe vremya. Proshchajte.
A sam podumal: "Bystro li ya privyknu k obratnoj zastezhke?"
Na grudi Mirona visel Znak s ego runami, Torn, Eol, Ur, no eto byl
Znak demmov. U Demida - tozhe Znak demmov. I tretij, s runami Lota Kidsi,
kotoryj Voiny vruchat dostojnomu i primut v Bratstvo sovsem skoro, nekogda
prinadlezhal Voinu chuzhogo Mira. A Znaki lyudej s temi zhe runami tol'ko chto
unes krylatyj demm. K sebe. Kak tol'ko on pokinul Mir lyudej, magiya tragov
obratilas' v nichto. I Miron nadeyalsya, ochen' nadeyalsya, chto lyudi nakonec
stanut hozyaevami svoego Mira, ibo on vsegda nazyvalsya Mirom lyudej, a ne
Mirom tragov.
Po mneniyu SHeleha eto bylo spravedlivo. Poetomu on i podmenil Znaki
pered samym prihodom tragov.
ZHal', etogo ne uznal Lot.
Neskol'ko dnej spustya, kogda u postepenno tuskneyushchego hoda ostalis'
lish' monahi, kogda Lota Kidsi pohoronili zdes' zhe, nedaleko ot ryzhej
skaly, kogda Protas s Demidom nemnogo opravilis' posle shvatki na poroge,
Miron stoyal na palube "CHajki" i glyadel na priblizhayushchuyusya Zel'gu. Ruki ego
pokoilis' na gladko otshlifovannom planshire.
- Skazhi, Demid, - obratilsya Miron k tovarishchu, bayukayushchemu perevyazannuyu
ruku. - CHto bylo tam, za dver'yu?
Bernaga, ne spuskaya glaz s blizkogo berega, boleznenno pomorshchilsya.
Potom neohotno skazal:
- Kogda-nibud' ya rasskazhu tebe, SHeleh. No ne sejchas, ladno?
Miron so vzdohom kivnul. Emu kazalos', chto Demid povzroslel na dobryj
desyatok let.
Ryadom tihon'ko napevali matrosy, znayushchie tol'ko, chto Voiny v
ocherednoj raz posluzhili Miru, i SHeleh zhadno vslushalsya v znakomye s detstva
slova, slovno uslyshal ih vpervye.
Vse nevzgody - himery,
Nam nel'zya zhit' bez very,
Dobryj svet rodnogo mayaka.
Tak hrani nas Vsevyshnij,
CHtob pod etoyu kryshej
Dak eshche podnes nam ogon'ka.
Miron dumal o vere, vere v lyudej. Kak slozhitsya teper' istoriya Mira?
Sposobny li lyudi sami vershit' svoyu sud'bu, izdavna priuchennye k
neproshennoj opeke? Hotelos' verit', chto da.
Gej-gej, kruzhki nalejte,
Gej-gej, trubki nabejte
Dorogim turanskim tabakom,
Gej-gej, pomnite, bratcy,
Gej-gej, grusti poddat'sya
Huzhe, chem lezhat' na dne morskom.
Miron vzdrognul. Emu pokazalos', chto do boli znakomyj golos Lota
nasheptyvaet v uho v takt pesne:
Gej-gej, hvatit o smerti,
Gej-gej, pojte i smejtes',
Net poka prichiny gorevat'.
Gej-gej, nasha fortuna -
Gej-gej, dobraya shhuna,
Na nee lish' stoit upovat'.
- Horosho, Lot, - tiho skazal Miron. - YA ne budu grustit', raz ty
etogo ne hochesh'. No ya budu pomnit' tebya.
Vsegda.
I on stal vpolgolosa podpevat' matrosam.
CHetvertyj den' kryadu ne bylo dozhdya - vot chto menya bolee vsego
udivlyalo. A nochami na severe sinevatymi tochkami svetilis' zvezdy. YA ih
videl v tretij raz za vsyu zhizn', esli ne schitat' eti strannye tihie nochi
za odin.
Zdes', na severo-vostoke, obyknovenno byvaet holodnee, chem v Toroshe,
skazyvaetsya blizost' gor, no sejchas ya dazhe nochami potel v dvuh svoih
kurtkah. V polden' nad bolotami podnimalis' tyazhkie oblaka vonyuchih
isparenij. I nad Kit-Karnalom tuman visel gushche obychnogo. YA ne perestaval
etomu izumlyat'sya.
V sredu, shestnadcatogo marta, ya podkreplyalsya pohlebkoj iz pojmannogo
nakanune soma i uzhe sobiralsya myt' misku s lozhkoj, no tut iz zaroslej
ol'hovnika pokazalsya rastrepannyj nebrityj muzhchina neopredelennogo
vozrasta. Mozhet, let tridcati pyati, a mozhet, i vseh pyatidesyati.
Spravedlivo rassudiv, chto on, vozmozhno, goloden, ya uchtivo priglasil ego
razdelit' so mnoj trapezu, blago pohlebki ostavalos' eshche chut' ne
polkotelka. Putnik ne otkazalsya.
Poka on el, ya vnimatel'no rassmotrel ego. On byl v samom dele nebrit:
nedel'naya shchetina vkupe s vzlohmachennoj, otrodyas' ne znavshej nozhnic i myla
shevelyuroj, pridavala emu na redkost' neryashlivyj vid. Zasalennaya
telogrejka, nevozmozhno uzhe ponyat' kakogo cveta, myatye materchatye shtany i
neuklyuzhie sapozhishchi v zasohshih pyatnah tiny i gryazi tozhe ne delali iz nego
princa. YA predpolozhil, chto eto kakoj-to opustivshijsya staratel', bredushchij s
priiska v lyudnye mesta.
Ne mogu nazvat' sebya obrazcom opryatnosti, no dazhe v etom zabytom
vsemi zaholust'e raz v dva dnya ya nozhom soskablival s podborodka otrosshuyu
shchetinu i regulyarno chistil verhnyuyu kurtku.
Nasytivshis', putnik poblagodaril za ugoshchenie i, soslavshis' na speshku,
sobralsya uhodit'.
- YA - poslushnik Nazar Kichiga iz Toroshi. Ne nazovesh' li sebya,
mil-chelovek? - sprosil ya kak mog serdechno.
Putnik zaderzhalsya, glyadya na menya s interesom, kak mne pokazalos'.
- YA vovse ne chelovek, - skazal on prosto. - YA - Vesna.
Nado li govorit', chto ya udivilsya takomu neozhidannomu otvetu.
- Vesna? - peresprosil ya, sobirayas' s myslyami. - No ved' Vesna - eto
yavlenie, a ne sushchestvo.
- Nesomnenno, - podtverdil on. - YA i est' yavlenie. Poskol'ku zhe ty -
chelovek, menya ty vidish' tozhe v obraze cheloveka. Vydra, k primeru, uvidit
menya vydroj.
- No, - vozrazil ya, - togda ty dolzhen vyglyadet' kak molodaya devushka,
krasivaya i prigozhaya.
- Kto eto tebe skazal? - izumilsya Vesna. - CHush' kakaya! Budesh' tut
krasivym, po gryazishche vsyu zhizn' chapaya! (on tak i skazal - chapaya). Da i
zastav' poprobuj devku vsyu zhizn' po gryazi chapat', teplo za soboj tyanut'!
|to ya, duren' staryj, tyanu lyamku. Privyk uzhe, verno. Odnako, izvini,
nekogda mne boltat'. Pochitaj, dvesti let ya v vash kraj ne navedyvalsya.
- CHto zhe privelo tebya teper'? - voskliknul ya, ibo ni dlya kogo ne
sekret, chto SHandalar davno uzhe ne znal vremen goda.
- Ten' propala. Ran'she zdes' povsyudu lezhala Ten', vot mne hodu i ne
bylo. A teper' propala, ya i prishel. Nu, do vstrechi cherez god, poslushnik.
Vesna povernulsya i ushel na sever, a ya eshche dolgo glyadel emu vosled,
derzha pered grud'yu derevyannuyu misku.
Kogda zhe ya vzglyanul na yug, miska vypala iz moih oslabevshih ruk.
Tam, otkuda prishel Vesna, polneba ochistilos' ot oblakov, i nichego
bolee golubogo i prekrasnogo ya nikogda prezhde ne videl.
A posredi vsego etogo velikolepiya oslepitel'no siyalo Solnce.
Nazar Kichiga, poslushnik.
Prihod Toroshi, letopis' Vechnoj Reki, god 6946-j.
K aprelyu solnce zharilo nad SHandalarom, slovno eto ne SHandalar, a
yuzhnyj Turan. Tuchi poprostu ischezli, i eta uzhasayushchaya bezdna navisla nad
nami, grozya poglotit' vse i vsya. Deti pervoe vremya boyalis' vyhodit' iz
domov. A kak zazeleneli bolota! Glaza utomlyalis' ot nesterpimo yarkogo
sveta i obiliya krasok. Reki meleli chut' li ne na glazah, samye krohotnye
peresyhali vovse. Poyavilis' celye tuchi merzkogo vida krylatyh nasekomyh,
kotorye neshchadno zhalili lyudej i skot. Ris i opoka sohnut na kornyu, a polya,
s kotoryh eshche sovsem nedavno prihodilos' spuskat' lishnyuyu vodu, teper'
trebuyut orosheniya.
Stanovitsya teplee s kazhdym dnem: kurtki, teplye mehovye kurtki,
ran'she bez kotoryh za porog ni nogoj, pylyatsya po domam bez dela, a
shandalarcy razgulivayut v legkih rubashkah.
Nikto ne znaet, radovat'sya ili plakat'. My razuchilis' zhit', kak ves'
ostal'noj Mir, a zhit' po svoemu uzhe ne udastsya. No koe-chto sohranilos' v
lyudskoj pamyati. Govoryat, "Nadezhda" privezla iz Gurdy pshenichnoe zerno -
kto-to iz okrestnyh fermerov nameren ego seyat'. Pravda, znayushchie lyudi
utverzhdayut, chto otnyne nel'zya seyat', kogda vzdumaetsya. Dlya vsego, budto
by, sushchestvuet svoj srok.
Povsyudu iz zemli, vysohshej i zatverdevshej, lezet veselaya zelenaya
trava - i kak semena sohranyalis' dolgie gody? Korovy, vpervye v zhizni
pokinuvshie stojla, a takzhe losi edyat ee s vidimym udovol'stviem.
Ne znayu, chto nas zhdet. Dumayu, my sumeem polyubit' eto teplo, eto
Solnce, etot slepyashchij svet, i otvyknem ot dozhdej i tumanov. Nauchimsya
vyrashchivat' zlaki i ovoshchi pryamo pod otkrytym nebom. I privyknem kazhduyu noch'
videt' v raspahnutyh oknah zvezdy. Zvezdy nad SHandalarom.
No ne dumayu, chto eto budet legko.
Rinet Uorder, nastoyatel'.
Prihod Zel'gi, letopis' Vechnoj Reki, god 6946-j.
© Copyright Vladimir Vasil'ev.
Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyayutsya v
elektronnoj forme s vedoma i soglasiya avtora na nekommercheskoj
osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti
teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe
kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i
pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo
proizvedeniya obrashchajtes' k avtoru neposredstvenno
Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
ili po sleduyushchim adresam:
Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj (Serge Berezhnoy)
Email: barros@tf.spb.su
Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:08:43 GMT