Vladimir Vasil'ev. CHernyj kamen' Otrana
Nad vnutrennim morem vsegda klubilsya tuman: prohladnyj vozduh
severnyh Pustoshej stalkivalsya zdes' s l'yushchimisya cherez perevaly teplymi
potokami s yuga. Tuman visel nad vodoj vsegda; i zimoj, i letom; dazhe
ustojchivye zapadnye vetry ne v silah byli ego razognat'.
Torgovye korabli nespeshno prohodili vdol' yuzhnogo berega, do samyh
SHher SHepchushchej Gorloviny. Za gorlovinoj bilsya ravnodushnyj okean. Vyjti tuda
znachilo minovat' vse lovushki SHher. Nachinaya ot kovarnyh otmelej i
zakanchivaya piratskimi lodkami.
Ran'she piraty hozyajnichali tut bezrazdel'no, no neskol'ko let podryad
praviteli torgovoj respubliki Suman veli celenapravlennuyu vojnu,
zavershivshuyusya razgromom dvuh glavnyh piratskih band. Zahvachennye korabli
pustili na dno v yuzhnom rukave gorloviny, plennyh prodali v rabstvo -
kazalos', dolzhno nastat' polnoe spokojstvie. Vprochem, osoboj ugrozy
torgovle neskol'ko let ne bylo: nedobitye piraty osmelivalis' vyhodit' v
more tol'ko na nebol'shih lodchonkah, vzyat' bol'shoj vooruzhennyj korabl' oni
i ne pomyshlyali.
Kapitanam sudov ostavalos' tol'ko vnimatel'nee sledit' za putevodnymi
strelkami.
Iz-za tumana stroit' svetovye mayaki na beregah morya ne imelo ni
malejshego smysla. Korabli to i delo natykalis' vo mgle na pribrezhnye
skaly. Zapomnit' zhe vse prolivy i meli chelovecheskij razum byl ne v
sostoyanii.
Vyhod nashel geometr i estestvoispytatel' Holla, zhivshij v starinu: on
zametil, chto metallicheskie predmety lipnut k nekotorym kamnyam v gorah, a
metallicheskie zhe strelki, podveshennye na nityah, chuyut eti kamni izdaleka i
povorachivayutsya k nim vsegda odnim i tem zhe koncom.
Mysl' Holly byla prosta: dostavit' na berega morya neskol'ko desyatkov
dostatochno bol'shih glyb i ustanovit' ih tak, chtoby strelka, perestavaya
chuvstvovat' projdennuyu vehu, popadala pod dejstvie sily sleduyushchej. Holla
sam vychislil i ukazal na karte mesta, gde nuzhno rasstavit' vehi, a takzhe
razmer glyb.
Dozh Sumana, pravitel' Soveta Gil'dii torgovcev, poveril Holle. Kak
okazalos', ne zrya: novaya sistema navigacii dejstvovala bezoshibochno v lyubuyu
pogodu i v lyuboe vremya goda. Temnye glyby-mayaki postepenno stali nazyvat'
"kamnyami Holly"; kazhdyj kapitan v sovershenstve izuchil popravki i teper' ni
odin korabl' ne riskoval sunut'sya k SHepchushchej Gorlovine bez putevodnoj
strelki i opytnogo kapitana. Ili locmana, esli eto byl chuzhoj, ne sumanskij
korabl'.
Respublika zhila torgovlej: na yug otpravlyalis' celye karavany sudov s
tovarami dlya Turana, SHandalara, Fredonii, Gurdy, Sagora... Dazhe s
kochevnikami zagor'ya torgovali: po tu storonu hrebta protekala shirochennaya
reka, zovushchayasya Otha. Korabli podnimalis' po nej do samyh stepej, gde
hozyajnichali kochevniki. Celye karavany polzli k yuzhnym perevalam i uhodili
vglub' netronutyh plugom zemledel'ca kovyl'nyh stepej v poiskah udachnyh
sdelok. Suman ves'ma cenil odeyala i odezhdu iz shersti dromarov, strannye
podelki iz tverdogo dereva, stol' redkogo v stepyah, zolotye ukrasheniya...
Zemli Sumana prostiralis' ot yuzhnogo poberezh'ya vnutrennego morya do
samyh gor. Za morem, na severnom poberezh'e, raskinulos' korolevstvo
Panoma. S severyanami u torgovcev Sumana davno slozhilis' samye druzheskie
otnosheniya: Panoma otgorazhivala ih ot nabegov voinstvennyh severnyh
varvarov, torgovcy shchedro platili korolyu i korolevskomu vojsku za zashchitu.
Vprochem, vo vremena zatish'ya i respublika, i tverdyni Panomy snaryazhali
torgovye karavany na sever, nagruzhaya loshadej i yakov sladostyami, bronzoj,
izdeliyami masterov-yuvelirov, steklom, tkanyami. Nazad vezli meha, kost',
yantar', samocvety, sobrannye v dikih severnyh gorah, varvarskie dospehi iz
kozhi i kosti i strannoe oruzhie, dikovinnyh zhivotnyh, volshebnye amulety i
koldovskie zel'ya...
Ne znayushchie zheleza varvary slyli besstrashnymi voinami; ih oruzhie iz
losinogo roga - bargi, pohozhie na krest'yanskie sapy, - krushilo metall
korolevskih dospehov, a o naplechiya iz baran'ih lbov ne raz lomalis'
zakalennye klinki. Dazhe arbalety i metatel'nye toporiki ne smushchali
varvarov: protiv zheleza u nih imelas' nadezhnaya zashchita - kamen', najdennyj
koldunom po imeni Otran v severnyh gorah. Kamen' byl cheren, kak voronovo
krylo; velichinoj s materogo sekacha-shestiletka, prodolgovatyj i gladkij.
ZHelezo liplo k nemu, slovno zakoldovannoe, arbaletnye strely svorachivali
pryamo v vozduhe, mechi v pyatidesyati shagah vyryvalis' iz ruk, stal'nye
dospehi tyanuli voinov vpered, oprokidyvaya na zemlyu. K bronze i oruzhiyu
varvarov Kamen' Otrana ostavalsya ravnodushnym. Korolevskie ratniki, zavidev
chernuyu glybu na ritual'nyh salazkah, predpochitali otojti i otdat' derevnyu
na razgrablenie, chem vstupat' v boj.
Kto-to iz sumanskih moryakov sluchajno zametil, chto putevodnye strelki
reagiruyut na Kamen' Otrana tak zhe, kak i na vehi-mayaki u morya, tol'ko s
gorazdo bol'shego rasstoyaniya. Odnako na eto ne obratili vnimaniya...
S obryva Hozhd videl vsyu dolinu. Vozduh gor byl chist, kazalos', chto
Hozhd smotrit vglub' magicheskogo kristalla, a ne prosto v mir s vysoty.
Hram, slovno lastochkino gnezdo, l'nul k serym skalam nad samymi
kruchami. Vnizu pereprygivali s ustupa na ustup arhary, postukivaya
kopytami, myagko peretekali prizrachnye siluety barsov; syuda zhe podnimalis'
tol'ko orly, ne znayushchie pregrad v gorah.
I eshche lyudi.
O tom, kak zhe vse-taki vzobralsya pervyj chelovek na nepristupnye
utesy, predaniya umalchivali. Hozhd i Tiar popali syuda v ogromnoj pletenoj
korzine, podveshennoj na prochnyh kanatah k blochnomu pod容mniku. ZHricy
naverhu bez ustali vrashchali baraban dobrye dva desyatka minut; ryadom s
korzinoj medlenno upolzala vniz sherohovataya seraya skala, a mir
provalivalsya v pugayushchuyu bezdnu. Tropa, po kotoroj oni prishli, prevratilas'
v tonyusen'kuyu nitochku, porosshie lesom predgor'ya zhivo napomnili odezhnuyu
shchetku, pravda, zelenuyu, i tol'ko nebo kazalos' takim zhe dalekim i
nedostupnym, kak i snizu. S neprivychki dyshalos' tyazhelo, holodnyj vozduh
vysokogor'ya obzhigal legkie.
Vprochem, i Hozhd, i Tiar bystro privykli k obzhigayushchemu vozduhu vysot.
Im bylo togda po dvenadcat' let, synu pravitelya Gil'dii torgovcev
respubliki Suman i naslednomu princu Korolevstva Panoma, otdannym na
obuchenie v Hram Vojny. ZHricy zanyalis' neskladnymi podrostkami i cherez
kakie-nibud' vosem' let oni prevratilis' v krepkih trenirovannyh parnej,
sposobnyh upravit'sya s lyubym protivnikom kak s pomoshch'yu oruzhiya, tak i bez
nego. Prichem, sovershenno nevazhno s pomoshch'yu kakogo oruzhiya - tradicionnogo
mecha ili varvarskogo iplykiteta s ego kol'com, dlinnymi shnurami i
gruzikami. Im prepodavali taktiku i strategiyu boya, uchili ispol'zovat'
preimushchestva stroya, vybirat' mesto dlya glavnogo srazheniya, ne boyat'sya
bystryh reshenij i udachno podbirat' oficerov.
V Hrame gotovili voenachal'nikov uzhe mnogo stoletij, i vseh, kto
proshel obuchenie u zhric, mir pomnil dolgie gody. Hotya, na samom dele malo
kto v mire znal, gde imenno uchilis' pobezhdat' koroli Panomy i generaly
Sumana. Pomnili ih podvigi i gromkie pohody - protiv piratov, varvarov,
protiv prorvavshihsya s dalekogo severo-vostoka horgov, protiv zakovannyh v
zhelezo rycarej Balchuga, priplyvayushchih iz-za okeana na celyh armadah
parusnikov...
Za vosem' let Hozhd i Tiar spuskalis' s vysot Hrama tol'ko odnazhdy:
kogda pochti ves' teplyj sezon obuchalis' verhovoj ezde. Togda
ZHrica-Naezdnica provela ih cherez YUzhnyj pereval v zemli kochevnikov, i bez
malogo god yunoshi proveli na ravninah, osedlav ili loshadej, ili boevyh
dromarov, a odno vremya dazhe krupnyh neletayushchih ptic s moshchnymi dlinnymi
nogami - sterhov, priruchennyh v nezapamyatnye vremena zapadnymi
kochevnikami. Kochevniki inogda zapryagali etih milyh ptichek s krepkimi, kak
granit, klyuvami v dvuhkolesnye povozki, gde sidel obyknovenno luchnik. Ne
vyletet' iz takoj povozki vo vremya beshenogo bega po stepyam bylo sovsem
neprosto, no i etim iskusstvom Hozhd i Tiar ovladeli.
Vchera ZHrica-Nastoyatel'nica nameknula, chto obuchenie zakanchivaetsya. A
znachit, im predstoit vernut'sya domoj, Hozhdu - v Port-Suman, Tiaru - v
Pankaritu, stolicu Panomy, v rodovoj korolevskij zamok. Pravda, snachala
oni dolzhny budut projti poslednee ispytanie.
Hozhd sidel na krayu obryva, svesiv nogi nad bezdnoj v neskol'ko tysyach
loktej, glyadel v dolinu i gadal, kakim budet eto ispytanie. Navernoe, im
predstoit srazit'sya s kem-nibud' iz zhric-voitel'nic.
Hozhd zaranee poezhilsya: eti vysokie, kak na podbor, gibkie i sil'nye
zhenshchiny, nenamnogo starshe ih s Tiarom, mogli razmetat' gurdskuyu falangu s
pomoshch'yu odnih lish' kinzhalov. I svoego iskusstva, razumeetsya. Posle kazhdogo
predydushchego ispytaniya u molodogo dozha i korolevicha dolgo ne prohodili
sinyaki i ushiby. A ved' zhricy, navernyaka, shchadili ih, sderzhivali udary...
- Zrish'? - prozvuchal za spinoj nasmeshlivyj vozglas i ryadom s Hozhdom
uselsya Tiar, ego edinstvennyj drug, ved' bol'she ni s kem, krome zhric,
ucheniki Hrama ne obshchalis' uzhe vosem' let. Tiar byl vysok i stroen, kak
istyj panomec, chernovolos i dlinnoruk. Vecherami ego chashche uvodili
zhricy-voitel'nicy, te, chto pomolozhe, zhadnye na stat'.
Hozhd zhe byl nevysok, korenast i ryzh, s vidu srazu smahival na
kupca-prostofilyu, no provesti ego, skoree vsego, nikomu ne udalos' by: pod
kopnoj ryzhih volos poselilos' takoe hitroumie, kotoromu pozavidovali by
samye ot座avlennye intrigany sumanskogo Soveta Gil'dii i dvora Panomy. Hozhd
byl neveroyatno silen, sil'nee Tiara, i v bor'be chashche oprokidyval druga na
lopatki, nezheli oprokidyvalsya sam; v fehtovanii zhe naoborot, dlinnye ruki
davali preimushchestvo Tiaru, i kogda molodomu dozhu udavalos' odolet'
korolevicha, on radovalsya, kak mal'chishka.
- Dumayu, vot... Opyat', podi, boka nam namnut eti kobyly... - unylo
protyanul Hozhd, kivnuv v storonu kel'i voitel'nic.
- Na ispytanii, chto li? - srazu dogadalsya korolevich i bespechno mahnul
rukoj. - Pustoe, pervyj raz, chto li? Zato - v poslednij!
- Zrya raduesh'sya, - vzdohnul dozh. - Navernyaka v etot raz oni vydumayut
chto-nibud' osobennoe.
- CHto tut mozhno vydumat'? - prostodushno udivilsya Tiar. - Vot ty, vot
sopernik. Zakoli ego, zarubi - i vse.
- Mne by tvoyu bespechnost', - provorchal Hozhd. - Vot by uznat', chto oni
zamyshlyayut?
Tiar zadumalsya. Potom legon'ko pihnul priyatelya loktem:
- Slushaj, davaj u Miliny sprosim, a? Mozhet, rasskazhet chego?
Milinu, sovsem moloden'kuyu devushku, eshche ne zhricu, rabotayushchuyu poka po
hozyajstvu, korolevich znal eshche po Pankarite.
- Da ona zelenaya eshche, - ottopyril gubu Hozhd. - CHto ona tebe
rasskazhet, sam podumaj? CHto ona mozhet znat'? Togda uzh luchshe Vajlu
potryasti.
Tiar vraz utratil bespechnoe vyrazhenie lica, stav neskol'ko
ozabochennym.
- Vajlu ne nado... Po krajnej mere, ya k nej ne podojdu.
Hozhd ustavilsya na nego. Vajla poslednee vremya spala s Tiarom chashche
ostal'nyh zhenshchin, ne skryvaya svoego uvlecheniya korolevichem.
- CHto sluchilos'-to?
- Da, nadul ya ee namedni... Velela k nej pridti, a ya togo... na
senovale zanocheval...
Hozhd hryuknul, chto oznachalo u nego smeh. Da, k Vajle korolevichu sejchas
luchshe ne priblizhat'sya. Zashibet, chego dobrogo, pered ispytaniem...
- Mozhet ty svoyu potryasesh'? - s nadezhdoj sprosil Tiar.
ZHricy postarshe predpochitali pochemu-to Hozhda. Osobenno
ZHrica-Vrachevatel'nica, tridcatitrehletnyaya horityanka, smuglaya i spokojnaya,
kak gornye piki.
- Aga, vytryasesh' iz nee, kak zhe... |to tebe ne tvoi devki, radi nochi
ne v odinochestve takogo naboltayut... Togda uzh srazu pojdem k
Nastoyatel'nice i vse razuznaem!
Tiar vzdohnul.
- Ladno, topaem na kuhnyu.
Oni pokinuli ploshchadku pered obryvom i bystrym shagom peresekli
trenirovochnye korty. Zdanie kuhni zhalos' k seroj skale, ottuda tyanulo
dymkom i pryanostyami.
Milina hlopotala u ochaga, neskol'ko devushek vertelis' tut zhe: kto-to
narezal myaso, kto-to myl ovoshchi, kto-to taskal vodu, kto-to podmetal v
kladovoj...
- |j, Milina! - pozval Tiar. - Vyd' na minutku!
Devushka otlozhila ognivo, perekinulas' paroj fraz s tovarkami, i
napravilsya k dveri, na hodu vytiraya ruki o cvetastyj fartuk iz
shandalarskogo sitca.
- CHego vam?
Tiar mel'kom glyanul na Hozhda potyanul Milinu za ruku proch' ot vhoda v
kuhnyu, v besedku nad vodovodom.
- Vykladyvaj, chto znaesh' pro ispytanie! - ne terpyashchim vozrazhenij
tonom potreboval Tiar.
"Povelevaet, kak korol' vassalu, - mel'knula mysl' u Hozhda. - Tozhe
mne, povelitel'..."
Kogda-nibud' on podpustit Tiaru shpil'ku i oni vdvoem vdovol'
pohohochut ostrote dozha.
Milina, oglyadyvayas', peredernula plechami:
- Ne znayu ya nichego... Esli ZHrica-Kormilica pridet - mne vletit, mezhdu
prochim.
S Tiara vraz opalo vse velichie, ostalsya vcherashnij mal'chishka, shalopaj
i nesluh, s vyrazheniem razocharovaniya na fizionomii.
- Tozhe mne, zhrica... CHto zh ty znaesh'?
Milina ogryznulas':
- Kak pohlebku varit' znayu! Kuda by vy so svoimi voitel'nicami delis'
bez nas? Koru by, podi, so vseh derev'ev poobglodali.
- No-no! Povezhlivee zhenshchina! - odernul ee Tiar, no chuvstvovalos', chto
delaet eto on prosto dlya poryadka, chtob ne poteryat' navyk. - Mezhdu prochim,
s budushchim korolem razgovarivaesh'!
- YA s vesny na obuchenie popadayu, - parirovala Milina. - Tak chto, esli
i stanesh' korolem, to ne moim.
ZHricy Hrama Vojny ne podchinyalis' nikomu, krome drevnih zakonov Hrama
i ZHricy-Nastoyatel'nicy.
Devushka sobralas' vernut'sya na kuhnyu, no Hozhd myagko pojmal ee za
ruku.
- Poslushaj, Milina, nam i pravda neploho by uznat' o zavtrashnem, -
tiho skazal on. - Mozhet, ty slyshala chto? Rasskazhi nam, pozhalujsta!
I Milina rastayala, kak tayali zaslyshav golos Hozhda samye surovye
ZHricy-iz-Vysshih. Ona oglyanulas' - net li kogo - i, poniziv golos soobshchila:
- Za obedom voitel'nica Taga zhalovalas', chto bars rascarapal ej
ruku... |to pervoe.
Milina snova oglyadelas'.
- I vtoroe: vashi mechi s utra nosili v kuznicu. Zachem - ne znayu...
- CHto my zdes' delaem? - okrik razdalsya neozhidanno.
Ryadom stoyala ZHrica-Kormitel'nica, voznikshaya besshumno, kak ten'.
- Marsh na kuhnyu! - velela ona Miline i ta bezropotno udalilas',
podobrav fartuk.
- A vam chto tut nuzhno?
- Hoteli uznat', chto gotovyat na uzhin, Starshaya! - bodro otvetil Tiar i
predanno vykatil glaza. Vid on imel samyj nevinnyj.
- Kosti sterha na uzhin! - hmuryas', otrezala zhenshchina. - Proch' otsyuda!
Na korty - po tri sotni otzhimanij kazhdomu! I soobshchite Nastavnice potom!
Parni poklonilis' i legkoj ryscoj ubezhali na korty. Krupnyj pesok
skripel pod kozhanoj obuvkoj.
Kogda prikazannoe bylo ispolneno, a Nastavnica vyslushala ih, Hozhda i
Tiara snova otoslali na korty.
- Popotejte naposledok, - velela Nastavnica. - No zavtra vy dolzhny
byt' svezhimi.
Na uzhin im prinesli tol'ko hleb, syr i prostokvashu. I ni odna iz
voitel'nic ne zagovorila vecherom s nimi - vpervye za poslednie paru let.
Utro nachalos' s pinka. Dlya Hozhda, po krajnej mere. On podnyal golovu
nad vyazankoj solomy, kotoraya segodnya sluzhila emu podushkoj, i v kotoryj raz
podumal, chto nochi u voitel'nic byli gorazdo priyatnee, a glavnoe - nikto ne
budil pinkami.
- Vstavajte! Nachalsya poslednij den' obucheniya: idite k voshodu.
Nastavnica uronila slova, kak ugasayushchaya metel' ronyaet na skaly ostrye
ledyshki, i ischezla.
Tiar uzhe podnyalsya, ego razmytyj siluet vydelyalsya na fone svetleyushchego
vhoda v kel'yu.
Potiraya ushiblennyj sapogom bok, Hozhd tozhe vstal i zakutalsya v
poplotnee v plashch. Plesnuv v lico holodnoj vlagi iz vodovoda, oni
poplelis', zevaya, na obryv.
Solnce vstavalo, krasnoe, ogromnoe, pozhiraya klubyashchijsya v ushchel'yah
tuman. Ezhas' ot vysokogornogo vetra, dvoe smotreli navstrechu rozhdayushchemusya
dnyu, ne znaya, chto proizojdet zavtra.
Vprochem, chto proizojdet segodnya oni tozhe ne znali.
Kogda Nastavnica vernulas', solnce otorvalos' ot pikov vtoroj gryady i
nachalo vzbirat'sya v zenit.
- Pojdemte, shchenki! Prishlo vremya dokazat', chto vy ne sluchajno nemnogo
pohozhi na muzhchin!
Nastavnica byla odeta inache, chem obychno: vmesto plotnyh bryuk i
kozhanoj kurtki Hozhd i Tiar s nekotorym udivleniem uvideli ritual'nuyu
zhrecheskuyu nakidku; kruglaya shapochka pokryvala golovu.
V hrame uzhe davno nikto ne spal: so storony trenirovochnyh kortov
donosilsya mernyj rokot bubnov i otryvistye golosa. Kogda korolevich i dozh
priblizilis', stalo vidno, chto vokrug korta rasselis' voitel'nicy i vse
devchonki iz obslugi; na nekoem podobii tribun razmestilis' zhricy rangom
povyshe. ZHrica-Nastoyatel'nica sidela, vozvyshayas' nad vsemi, na reznom
derevyannom kresle, ustanovlennom na azhurnom karkase iz kostej kakogo-to
gigantskogo vymershego zverya.
Tiar zametno volnovalsya, vertel golovoj i shchurilsya; Hozhd vyglyadel
menee vstrevozhennym, skoree - ravnodushnym, no bespokojstvo ohvatilo i ego.
Oni s Tiarom nauchilis' mnogomu, odnako zhricy byli mastericami na
vsevozmozhnye kaverzy. K tomu zhe, oni lyubili posadit' v luzhu muzhchinu - dazhe
esli eto yunosha-uchenik.
Nastavnica vyvela ih v centr korta i torzhestvenno poklonilas'
Nastoyatel'nice - pervoj ZHrice Hrama Vojny.
S novoj siloj zagremeli bubny, na neskol'ko sekund, i vdrug razom
umolkli.
- YA privela, sestra, etih dvuh. Mir gotov prinyat' ih,
sestry-nastavnicy vlili v nih chast' svoego znaniya. Esli ty reshish', chto oni
poluchili vse, chto mogli - pust' idut! Hram spolna rasschitalsya za zoloto ih
otcov. I, nadeyus', mne ne budet stydno v etot den'.
Nastavnica poklonilas'; pervaya ZHrica tozhe sklonila golovu.
- Spasibo, sestra. Tebe nikogda eshche ne bylo stydno za obuchaemyh. Delo
ne v nih, delo v tebe. Pust' dokazhut, chto ih otcy ne zrya platili Hramu, a
nashe iskusstvo nuzhno miru i eshche posluzhit vsem, kto dostatochno mudr, chtoby
ne voevat' bezdumno. Nachinajte!
ZHrica Pustyh Ladonej podnyalas' so svoego mesta, otvesila pochtitel'nyj
ritual'nyj poklon, i zhestom vyzvala odnu iz svoih pomoshchnic.
Deja, vysokaya devushka iz vneshnej ohrany, stupila na tverdoe pokrytie
korta. Iz odezhdy na nej byli tol'ko shorty i korotkaya kurtka, zakryvayushchaya
plechi i grud'. Obuvi ne bylo vovse, dlinnye ryzhie volosy shvatyvala
shirokaya pestraya tes'ma.
Nastavnica podtolknula Tiara:
- Sperva ty!
Hozhd otoshel nazad i sel na zemlyu, myslenno pozhelav drugu udachi.
Tiar ne obol'shchalsya: Deja zavedomo sil'nee ego v poedinke. Potomu chto
opytnee. I eshche potomu, chto zanimaetsya boyami bez oruzhiya vsyu zhizn', a ne
vosem' let. Znachit, glavnoe - dostojno proderzhat'sya. On otognal proch'
mysli i postaralsya rastvorit' soznanie v okruzhayushchem.
V golove privychno proyasnilos', gorizont, kazalos', mozhno bylo
potrogat' rukami, a sam on stal bystrym, tochnym i raschetlivym.
Pervyj udar on otsledil i vovremya ubralsya s linii ataki; noga Deji
mel'knula v neskol'kih dyujmah ot ego viska. Dvizhenie ohrannicy bylo
stremitel'nym i hishchnym, popadi ona Tiaru po golove - tot otklyuchilsya by eshche
ne doletev do zemli.
Ot vtorogo ne uvernulsya by i leopard, prishlos' blokirovat'. Ruki Deji
i Tiara splelis'; posledovalo neskol'ko vzaimnyh atak, bezuspeshnyh.
Devushka yavno vyzhidala, ne zhelaya srazu zakanchivat' poedinok. Hozhd,
glyadya sboku, bystro soobrazil: Nastoyatel'nica hotela uvidet' ne
beschuvstvennogo korolevicha, a ponyat', chto tot umeet. Deja soznatel'no
stavila Tiara v trudnye polozheniya, zastavlyaya vykruchivat'sya s pomoshch'yu
vsevozmozhnyh tryukov, prichem chem dal'she, tem slozhnee prihodilos' Tiaru.
Podsechka - Tiar podprygnul, molnienosnyj vypad - on otklonilsya i
otvetil pryamym v korpus; Deja podalas' nazad, slovno tozhe uklonyalas', no
noga ee uzhe byla poslana Tiaru v grud'.
Vpervye Tiar poteryal ravnovesie i poshatnulsya. Udar on otsledil v
poslednee mgnovenie, uspel tol'ko chut' povernut'sya, chtoby ne otshibli
dyhanie. Bylo bol'no, no ne nastol'ko, chtoby propustit' rubyashchij ladon'yu v
gorlo.
Ruka Deji okazalas' v zahvate, vzyalas' na izlom i devushka,
perevalivshis' cherez bedro korolevicha, upala na zemlyu.
Hozhd zatail dyhanie.
V sleduyushchij mig ohrannica, demonstriruya potryasayushchuyu gibkost',
slozhilas' popolam, raspryamilas', kak tugaya pruzhina, i Tiar ne uspel
presech' udar po shchikolotkam. Podsechka sbila ego s nog; dva tela otkatilis'
v storony i vskochili, Tiar - lish' chut'-chut' pozzhe Deji.
V dvizheniyah devushki skvozila zavorazhivayushchaya graciya dikogo zverya,
svobodnogo lish' blagodarya sobstvennoj sile i lovkosti. Tiar zhe kazalsya
neuklyuzhim, no lish' do teh por, poka ne prihodilos' uhodit' ot ocherednoj
ataki. Hozhd paru let nazad kupilsya na etu hitrost': kazhushchuyusya neuklyuzhest'.
Togda on vo vtoroj raz proigral Tiaru shvatku...
Pohozhe, sopernica korolevicha razozlilas' i reshila zadat' tomu horoshuyu
trepku. Vo vsyakom sluchae, ataki ee stali rezche i zlee. Tiar derzhalsya na
predele, no stal propuskat' udar za udarom. Prodlis' eto eshche nemnogo, i on
leg by na kort, no poedinok prervala Nastoyatel'nica.
- Dovol'no! My videli vse!
Tiar opustil ruki, poklonilsya - snachala pervoj ZHrice, potom zritelyam
i sopernice, i pobrel k mestu, gde sidel Hozhd. Deja tozhe poklonilas' i
ushla k ohrannicam, sverknuv naposledok glazami. Tiaru yavno ne stoilo
popadat'sya ej na glaza v blizhajshie dni.
Nastala ochered' Hozhda; ego sopernicej stala |jrin, ZHrica Nochnogo
Zreniya. Ona byla ponizhe Deji, a glavnoe - predpochitala ne udary, a zahvaty
i broski. Hozhd ob etom znal, tak kak nauchilsya u nee ne odnomu tryuku.
Obodryayushche hlopnuv po plechu ustalogo Tiara, dozh vyshel na kort,
starayas' dyshat' poglubzhe, sobiraya vse sily.
Signal, i Hozhd metnulsya vpered, v nadezhde zahvatit' ruku ZHricy.
Neudachno - ta lovko uklonilas' i tolknula Hozhda v plecho, lishaya ravnovesiya.
Esli by on popytalsya ustoyat', neminuemo ugodil by pod ataku. Ostavalos'
padat', no i eto bylo opasno: |jrin mogla napast' sverhu, prizhav ego k
zemle. Ee bolevye oznachali smert' dlya vraga i porazhenie dlya ostal'nyh.
Hozhd upal i perekatilsya; inerciya podnyala ego na nogi, a bystrota i
chetkost' dvizhenij uberegli ot ataki: zhrica prosto ne uspela k nemu.
Oni stali kruzhit', vybiraya udobnyj dlya zahvata moment. Ruki ih
vstrechalis', pal'cy skol'zili po kozhe. Zriteli podbadrivali |jrin: konechno
zhe, vse boleli za nee.
Kogda ruki splelis', Hozhd byl vynuzhden toptat'sya na meste,
vnimatel'no sledya za nogami sopernicy i presekaya popytki podnozhek. Pervoe
vremya eto emu udavalos', no vdrug zemlya ushla iz-pod stupnej, nebo
krutnulos' vokrug bashenki i verhushek sosen, i Hozhd gryanulsya ozem'; spina
vzorvalas' bol'yu, kazalos', chto natuzhno zaskripel pozvonochnik. Horosho eshche,
chto dyhanie Hozhd sumel sohranit'.
Kak on uhitrilsya zacepit' noskom pravoj nogi za golen' ZHricy i slegka
nadavit' pod koleno, Hozhd i sam ne ponyal: navernoe srabotalo telo,
pomnivshee dolgie trenirovki luchshe mozga. |jrin otshatnulas', vzmahnuv
rukami, chtob ne upast', a Hozhd, prevozmogaya bol', rvanulsya vpered, vskochil
na nogi i poslal kulak v nezashchishchennyj bok sopernicy. Lokot' ZHricy pochti
uspel prikryt' bresh', udar prosto zastavil ee eshche chut'-chut' otstupit'. Na
tribunah odobritel'no zagudeli.
Hozhd vystoyal. Eshche dvazhdy on okazyvalsya na zemle, no prizhat' sebya
okonchatel'no tak i ne pozvolil. Raz on dazhe sbil s nog |jrin, parirovav
vypad pravoj ruki, podcepiv nogu i rezko udariv loktem v korpus. No vsled
za tem byl otbroshen korotkim tolchkom stupni.
Nastala korotkaya peredyshka. Hozhd povalilsya ryadom s sidyashchim Tiarom.
Nyla kazhdaya myshca, otzyvayas' v golove i pozvonochnike.
- Molodchaga! - pohvalil korolevich. - Tak ee!
Hozhd vyalo podstavil ladon'; zvonkij hlopok vozvestil, chto pervoe
ispytanie projdeno.
Kogda oni otdohnuli, na kort vyshli dve mechnicy, poigryvaya obnazhennymi
klinkami. Vtoroj krug - fehtovanie, dva na dva. ZHrica-Oruzhejnica, szhimaya v
rukah remni dvuh mechej v nozhnah, nepodvizhno stoyala posredi korta. |ti mechi
ona zhe vruchila dvenadcatiletnim mal'chishkam vosem' let nazad, edva te
stupili na territoriyu Hrama Vojny.
Teper' oni vyshli na ispytanie vdvoem, plecho k plechu.
Edva vzyav v ruki mech, Hozhd ponyal, chto s klinkom chto-to neladno. Centr
tyazhesti smestilsya dal'she ot gardy i mech kazalsya sovershenno chuzhim.
Izumlenie v glazah Tiara podskazalo, chto drugu tozhe prepodnesli syurpriz.
"Vot zachem mechi vchera nosili v kuznicu, - zapozdalo dogadalsya Hozhd. -
Navernoe, smenili navershiya na bolee legkie... Privykaj teper', holera..."
Pervoe vremya oruzhie slushalos' ploho, udary vyhodili koryavye, a bloki
smazyvalis', kak u novichkov. Stal' zvenela, vysekalis' iskry, rugalsya
odnimi gubami Tiar - dozh davno nauchilsya ponimat' priyatelya. Mechnicy, umelo
prikryvaya drug druga, raskachivali smertonosnyj zheleznyj veer, tesnili
parnej k granice korta.
Vprochem, spustya paru minut Hozhd nemnogo osvoilsya, da i tiarovy udary
stanovilis' raz ot razu tochnee i opasnee. Veer zhric stal vyaznut' vo
vstrechnoj zashchite, a pozzhe blestyashchie stal'nye zhala vynudili zashchishchat'sya i
protivnic.
Kogda Nastoyatel'nica skazala: "Dovol'no!" Tiar dazhe ne zapyhalsya, a
Hozhd vyglyadel kuda svezhee, chem posle bor'by.
On ni na sekundu ne somnevalsya, chto vtoroj krug projden. A uvidev,
kak ZHrica Klinkov serdito vygovarivaet mechnicam, ne sumevshim sovladat' s
ispytuemymi, dazhe pozloradstvoval. Hotya ponimal, chto protiv nih vyshli ne
samye iskushennye v fehtovanii zhricy.
Nastal chered strel i tetivy - Hozhdu i Tiaru vynesli tugie gornye luki
i po dva puchka strel. Devushki iz obslugi migom vytashchili na kort obitye
shkurami shchity-misheni i ustanovili ih naprotiv tribun. Dozha i korolevicha
Nastavnica uvela na sosednij kort - strelyat' predstoyalo ottuda.
Pervym shel, kak voditsya, zalp na vosem' strel. Tetiva pod ih tyazhest'yu
gluho tren'knula, strely leteli medlennee, chem odinochnye, no Hozhd i Tiarom
ne vpervye strelyali zalpom: celili oni sil'no vyshe misheni.
Posle zalpa v shchite torchalo shestnadcat' strel. Nastavnica za spinami
luchnikov oblegchenno vydohnula.
A posle oni vypuskali strelu za streloj, osobo ne celyas', polnost'yu
doverivshis' refleksam i navykam; pyat' sekund - shest' strel. Skoro
nebol'shoj shchit byl utykan, kak ezh. Strely raskalyvali votknuvshiesya chut'
ran'she, osvobozhdaya operenie. Pered mishen'yu valyalis' shchepochki.
Kogda strely issyakli, Tiar povernul golovu, podmignul Hozhdu, i tol'ko
posle etogo opustil luk. Zvonkij hlopok ladonej vtorichno vskolyhnul tishinu
na kortah.
No ispytanie eshche ne zakonchilos': o chem-to posheptavshis' s
Nastoyatel'nicej ZHrica Strel i Tetivy otoslala k ispytuemym odnu iz svoih
pomoshchnic. S kolchanom special'nyh strel.
Hozhd dogadalsya pravil'no: eto byli strely s dopolnitel'nym perom,
prikreplennym pod uglom k osnovnomu opereniyu. Tajna davno ischeznuvshego
naroda, kochevavshego nekogda po yuzhnym ravninam...
Oni s Tiarom otoshli v storonu, tak, chto mishen' smotrela na nih chut'
li ne rebrom.
Pervym vystrelil Tiar, dolgo ugadyvaya veter. S tihim svistom strela
pryanula v nebo. Snachala ona letela pryamo, no po mere togo, kak skorost' ee
padala raspryamlyalos' dopolnitel'noe pero. I ona stala zavalivat'sya v
storonu. CHem dal'she, tem sil'nee.
V shchit strela votknulas' pochti pod pryamym uglom, slovno byla pushchena s
centra korta, a ne iz-za ego predelov. Zritel'nicy odobritel'no zagudeli,
slovno hoteli skazat': "A ne takie uzh i prostofili eti muzhchiny!"
Vtoraya strela, pushchennaya Hozhdom, tyuknula i zavilyala opereniem, kak
radostnyj pes hvostom, sovsem ryadom s tiarovoj.
Pel rassekaemyj nakonechnikami vozduh, poperemenno zvenela tetiva
lukov, s hrustom vgryzalis' v mishen' strely... Ispytanie prodolzhalos'.
A Hozhd, celyas' v ocherednoj raz, vspominal slova Miliny. V chastnosti,
upominanie o barse. Ne zrya ved' ego lovili? CHto eshche pridumayut hitroumnye
ZHricy Vojny, hranitel'nicy drevnego znaniya?
Otpustili ih tol'ko v polnoch'. Vtoraya polovina ekzamena zaklyuchalas' v
sotnyah voprosov, na kotorye Hozhd i Tiar dolzhny byli otvetit'.
V bol'shinstve sluchaev oni znali otvety. A esli ne znali, prihodilos'
dumat': ZHricy zadavali tol'ko takie voprosy, na kotorye mozhno bylo
otvetit', obladaya dostatochnymi znaniyami. Poisk otveta ne zanimal mnogo
vremeni, oba ispytuemyh dokazali, chto nauchilis' rabotat' ne tol'ko rukami
ili klinkom, no i golovoj.
V etu noch' ih nikto ne trogal: u Hozhda s Tiarom edva hvatilo sil
dotashchit'sya do kel'i i ruhnut' na zhestkie lozha, zavernuvshis' v plashchi.
Obuchenie zakonchilos'. Nastoyatel'nica podtverdila gotovnost' oboih
vernut'sya v mir, lezhashchij vne Hrama; ZHricy Vojny spolna rasplatilis'
znaniyami za zoloto panomskogo korolya i sumanskih torgovcev. Nazavtra v
polden' u mesta, gde opuskaetsya korzina pod容mnika, budet zhdat' svita
vstrechayushchih. Vmesto mal'chishek Hram vozvrashchal otcam muzhchin i voinov.
Polkovodcev.
A poka oni spali, opustoshennye trudnym dnem, chtoby vskore ujti otsyuda
navsegda.
Tol'ko utrom Hozhd nakonec stal soznavat', chto vse zakonchilos'. Ego
nikto ne razbudil, kak prezhde, pinkom, nikto ne gnal na trenirovku, ne
poruchal tyazheluyu i chashche vsego bessmyslennuyu rabotu. Solnce uzhe podnyalos',
brosaya na pol kel'i uzkie svetlye luchi. Ryadom posapyval Tiar.
- |j! - pihnul ego Hozhd. - Vstavaj, Ti!
Korolevich potyanulsya i sel. Vzglyad ego byl bluzhdayushch i tumanen, volosy
so sna toporshchilis', kak igly u dikobraza.
- CHego? - zevaya, sprosil on.
- Den' uzhe, - skazal Hozhd. - Poshli umyvat'sya.
Holodnaya voda neskol'ko osvezhila ih. Pokolebavshis', napravilis' v
storonu kuhni. Ottuda tyanulo draznyashchim zapahom zharenogo myasa.
Edva oni priblizilis', v dveryah voznikla ZHrica-Kormilica. Tiar
ostanovilsya, slovno na stenu naletel, a Hozhd unylo podumal:
"Nu, vot, sejchas snova otzhimat'sya poshlet..."
Kormilica poklonilas', gluboko, kak ne klanyalas' dazhe Nastoyatel'nice,
i pochtitel'no proiznesla:
- Dobroe utro, Vashe Vysochestvo! Dobroe utro, Dozh Sumana! Vash zavtrak
sejchas podadut, proshu vas, prohodite!
I ona plavno povela rukoj v storonu trapeznoj, gde Hozhd i Tiar eli
vsego odnazhdy: v pervyj den', edva stupiv na zemlyu Hrama.
Neskol'ko sbitye s tolku yunoshi posledovali za ZHricej.
V trapeznoj nakryt byl edinstvennyj stol na dvoih; alaya barhatnaya
skatert' pokryvala ego i sveshivalas' do samyh plit na polu. Vmesto
derevyannyh misok stoyali serebryanye, ryadom lezhali vilki i nozhi, tozhe
serebryanye, i eshche Hozhd razlichil slabyj zapah vina. Vino im zapreshchali
strogo-nastrogo vse eti gody, no nel'zya skazat', chto oni ne znali vkus
vina... Po krajnej mere ih ni razu ne pojmali za potrebleniem hmel'nogo,
hotya, navernoe, dogadyvalis', chto ucheniki vtihuyu popivayut krasnen'koe s
mladshimi zhricami i s obslugoj...
Kogda strannaya trapeza, vo vremya kotoroj oba chuvstvovali sebya slegka
ne po sebe, ved' prisluzhivali im sama Kormilica s pomoshchnicej, zakonchilas',
im tak zhe vezhlivo predlozhili navestit' Nastoyatel'nicu.
V ee pokoyah bylo prohladno i pahlo chem-to cvetochnym. Vpervye Hozhd
videl Pervuyu ZHricu ne v ritual'nom naryade, a prosto v shelkovoj nakidke i
prostovolosuyu, i vdrug ponyal, chto eto uzhe pozhilaya zhenshchina, ustavshaya ot
neobhodimosti postoyanno vyglyadet' nepristupnoj, spokojnoj i uverennoj vo
vsem.
- YA ne zaderzhu vas dolgo, Princ, i vas, Dozh! Vsego neskol'ko slov...
Nastoyatel'nica govorila negromko, odnako kazhdoe slovo otchetlivo
zvuchalo v tishine pokoev, eho drobilos', kak dozhdevye kapli, padayushchie na
kamen'.
- Vosem' let ZHricy uchili vas vsemu, chto umeli sami, vsemu, chemu nas
nauchili dolgie veka vojn. Teper' vy sposobny vesti za soboj armii i
pobezhdat' - dlya etogo vashi otcy i privezli vas v Hram vosem' let nazad.
Pomnite: to, chemu vas obuchili, - velichajshaya cennost'. Dorozhe zolota i
dragocennyh kamnej, potomu chto znaniya nel'zya ukrast' ili otnyat', oni
prebudut s vami vsegda. Pol'zujtes' imi na blago svoih stran, i, nadeyus',
vy navsegda ostanetes' chistymi i chestnymi, kakimi ya uznala vas zdes'. I
eshche nadeyus', ZHricam nikogda ne pridetsya stydit'sya vashih postupkov tam, v
mire.
Idite - i pust' udacha ne pokinet vas...
Hozhd i Tiar, ne sgovarivayas', nizko poklonilis', i oba znali, chto
Nastoyatel'nica sklonilas' v otvet.
Veshchej u nih prakticheski ne bylo: tol'ko odezhda, no Oruzhejnica pered
spuskom vruchila im mechi, snova privychnye, so starymi navershiyami, a ZHrica
Strel i Tetivy prepodnesla po luku i polnomu kolchanu strel.
Provozhat' korolevicha i dozha vyshli prakticheski vse. Nestrojnaya tolpa
zhenshchin - zhric, voitel'nic, ohrannic, obslugi... U ogromnoj puzatoj korziny
Hozhd i Tiar, pereglyanuvshis', snova poklonilis', na etot raz vsem, a potom
razom vskinuli mechi. Ih klich daleko raznessya v gorah, rassypayas'
mnogogolosym ehom, i obitatel'nicy Hrama ozhivlenno zaroptali, proshchayas' s
temi, kto na ih glazah iz golenastyh podrostkov, nichego tolkom ne umeyushchih,
prevratilsya v muzhchin, o kotoryh skoro zagovorit ves' Mir.
Zaskripeli kolesa pod容mnika, zapeli tugo natyanutye trosy, i skoro
prizemistye kel'i Hrama i mashushchih rukami zhenshchin zaslonilo seroe telo
skaly. Oni ostalis' vdvoem, licom k licu s vysotoj i nahlynuvshimi myslyami.
Vperedi zhdalo mnogo novogo.
Pustoshi peli, kak kuvshiny na vetru. Veter vol'no gulyal po nim ot
okeana do gor na zapade - ne znaya prepyatstvij i granic.
Saj ne znal pochemu poyut Pustoshi. Voobshche neponyatno - chto mozhet zvuchat'
na vetru? I tem ne menee Pustoshi peli vsegda, skol'ko on sebya pomnil.
Gde-to vdaleke zvuchali golosa, skladyvayushchiesya v zaunyvnuyu melodiyu, no
priblizit'sya k nim nikogda ne udavalos' - golosa otdalyalis', potom vdrug
zatihali, chtoby spustya minutu zazvuchat' sovershenno v drugoj storone.
Vskinuv na plecho vernuyu bargu, Saj zashagal na sever, k Kapishchu Otrana.
Barga tozhe umela pet': kogda voiny Pustoshej vyhodili na bitvu, oni verteli
svoe oruzhie nad golovami i stogolosyj voj chasto zastavlyal drognut'
poklonyayushchihsya zhelezu zhitelej Panomy.
SHirokim shagom meryaya ravninu, Saj razmyshlyal: zachem vyzval ego otec? On
ved' moguchij koldun, ego pochitaet ves' Sever, chem mozhet pomoch' emu Saj?
Tol'ko siloj ruk, lovkost'yu v obrashchenii s oruzhiem da sotnej-drugoj takih
zhe, kak i on sam, brodyag-otorvigolov, kotorye poshli by za Saem dazhe v
zherlo Ognennyh Pikov.
Kapishche bylo sovsem nedaleko: k zakatu Saj rasschityval obnyat' otca v
ego grote, potomu chto na lyudyah klanyalsya emu kak koldunu naravne so vsemi i
tol'ko naedine pozvolyal sebe rasslabit'sya i otbrosit' dovleyushchij kom
vekovyh tradicij.
Sputniki raspolozhilis' taborom na beregah reki, vpadayushchej vo
vnutrennee more: im v Kapishche delat' nechego. Otec (ustami poslannika,
konechno) prosil ne privodit' ih blizko k Kapishchu, no i ne otpuskat' daleko.
Znachit, im nashlos' delo... Davno pora - bronzovye nozhi skuchayut za poyasom,
a bargi davno ne podavali golos. Dobroj drake Saj vsegda radovalsya.
Nogi sami vybirali kuda stupit', melkie kameshki shurshali,
potrevozhennye podoshvami kozhanoj obuvki. Vdaleke pronessya tabunok dikih
konej, otkochevyvayushchih s yugo-zapada, iz-za krajnih gryad eshche severnee, v
zemli zhutkovatyh horgov. Saj provodil stremitel'nyh zhivotnyh vzglyadom.
"Kak yuzhanam udaetsya ih priruchit'? - podumal Saj s legkoj zavist'yu. -
Slishkom oni svobodny..."
Verhom on, navernoe, preodolel by rasstoyanie do Kapishcha kuda bystree.
Sorodichi s zapada, so stylyh bolot i chahlyh lesov kogda-to priruchili
losej, no voiny Pustoshej vsegda srazhalis' peshkom.
Kogda Saj dostig ploshchadki sonnyh idolov, dyhanie ego ostavalos' takim
zhe rovnym. Otsyuda uzhe vidnelis' pohozhie na skryuchennye pal'cy skaly-stolby,
a ot skal - temnyj zev grota Otrana.
Otec byl v grote - sklonivshis' k altaryu iz polirovannoj granitnoj
glyby, vglyadyvalsya v ritual'nyj uzor na starom, ispachkannom zasohshej
krov'yu amulete. Saj opustil bargu na chisto vymetennyj pol i prilozhil
ladoni k shchekam, privetstvuya kolduna. A cherez sekundu uzhe obnimal
stareyushchego krepkogo muzhchinu, sedogo, kak lun', privetstvuya otca.
Oni ne videlis' pochti god, s teh por, kak sluchilas' neozhidannaya
stychka s mechenoscami Panomy. Togda Kamen' Otrana vnov' svel na net
atakuyushchij poryv yuzhan, vyrvav iz ruk neskol'ko mechej i otkloniv vse strely.
K schast'yu, udalos' bystro dogovorit'sya, Saj vydal panomskomu oficeru dvoih
shalopaev iz svoego otryada: vyyasnilos', chto oni vtihuyu reshili ograbit'
pogranichnuyu dereven'ku i popytalis' eto osushchestvit'. A derevenskie
kriknuli patrul', prohodivshij nepodaleku...
Koldun otstranil syna, vycvetshie ego glaza luchilis' gordost'yu i
legkoj toskoj. Kogda-to on i sam byl takim zhe - molodym, muskulistym i
bezzabotnym. Kogda vodil ordy voinov na ponomskie polya...
- CHto sluchilos', otec? - podal golos Saj. - Ty nikogda ne zval menya
tak nastojchivo. YA sobiralsya...
- Nevazhno kuda ty sobiralsya, - perebil koldun. - Gde ty brodil
poslednie dve nedeli?
Saj pozhal plechami:
- Vdol' reki, po granice Panomy. Tam shnyryayut lyudi-iz-lodok. Dvazhdy my
ih obrashchali v begstvo. A chto?
Otec nahmuril gustye brovi, pohozhie na komki mokrogo snega. Saj
pochuvstvoval: sluchilos' chto-to nedobroe. Neuzheli kto-to napal na stojbishche?
Ili Panoma narushila dolgij mir? Ili snova kto-to iz ego molodcov razgrabil
karavan?
- V Kapishche probralis' vory. Pyat' ili shest' dnej nazad. Strazhej
usypili - oni provalyalis' bez malogo sutki. Troih prosto zarezali -
zheleznymi nozhami.
- ZHeleznymi? - izumilsya Saj. - A kak zhe Kamen'?
- Oni podkralis' tak, chtoby strazhi nahodilis' mezhdu nimi i Kamnem, a
potom razom metnuli nozhi.
"Strazhej, ponyatno, protknulo naskvoz'..." - podumal Saj. On prekrasno
znal silu chernoj glyby.
- I chto dal'she?
- Kamen' ischez. Za nim vory i prihodili.
Saj ostolbenel. Svyatynya vsego ih gordogo roda, CHernyj Kamen' Otrana,
vekami sluzhivshij shchitom ot vseh, kto nosil zhelezo...
- Oni vse rasschitali. Ty uvel svoj otryad na yugo-zapad, Gort
otpravilsya k panomskomu namestniku, polovina strazhej razbrelas'
ohotit'sya... V stojbishche ostalis' tol'ko zhenshchiny s det'mi da podrostki.
Koldun zamolchal. Saj nemnogo vyzhdal, potom ostorozhno sprosil:
- I chto zhe teper' budet?
Otec vzglyanul emu v glaza.
- Kamen' nuzhno vernut'. I zajmesh'sya etim ty.
Ne razdumyvaya, Saj kivnul.
- Vory prishli s yuga, i tuda zhe ushli. Pust' tvoi voiny razdelyatsya na
trojki i procheshut vsyu Panomu, do samogo morya, a esli ponadobitsya, to i
dal'she. A tebe ya dam vot eto...
Koldun protyanul synu amulet, kotoryj rassmatrival neskol'ko minut
nazad - razmerom s vorob'ya figurku, vyrezannuyu iz kosti. Golova
bozhka-idola stala temnoj ot krovi mnogochislennyh zhertv, prinesennyh za
mnogie gody. Dva ogromnyh tusklyh vypuklyh glaza bessmyslenno tarashchilis' v
prostranstvo. Kozhanyj shnurok vytersya i poserel.
- Voz'mi. |to pomozhet najti Kamen'.
- Kak? - sprosil Saj, razglyadyvaya lezhashchij na ladoni amulet. Ne
potomu, chto ne veril. Prosto on hotel nauchit'sya pol'zovat'sya magicheskoj
veshch'yu. V otlichie ot bol'shinstva voinov Pustoshej Saj ne ispytyval robosti
pered magiej. Vse-taki ego otec byl koldunom, pered kotorym sklonyalsya ves'
Sever. A v zhilah Saya techet takaya zhe krov', znachit magiya rano ili pozdno
pokoritsya i emu.
- Voz'mi za shnurok, - posovetoval koldun.
Figurka idola povisla v polut'me Kapishcha, potom medlenno i uverenno
obernulas' k yugo-vostoku i zastyla. Vykachennye glaza glyadeli v storonu
dalekogo morya.
- On chuvstvuet Kamen' i vsegda smotrit na nego. Najdi nashu svyatynyu, i
o tebe zagovoryat Pustoshi. A nemnogo pozzhe vozhdi svobodnyh plemen preklonyat
pered toboj koleni. Esli Kamen' vernetsya v Kapishche, ya skazhu: teper' ty
etogo dostoin, Saj!
Ruka Kolduna legla na rog oplechiya.
- YA veryu v tebya, syn.
Saj molchal vsego mgnovenie.
- J-eer! YA vernus', otec, i vernus' s Kamnem. Obeshchayu!
Molodoj severyanin spryatal amulet, podobral tyazheluyu bargu i ushel v
l'yushchiesya s lilovyh nebes sumerki. On znal chto ego zhdet: poisk, bitva, a
zatem - slava. Kogda-nibud' on povedet za soboj vseh voinov Pustoshej -
vseh, do edinogo.
No eto eshche nuzhno zasluzhit'.
Ruka Saya krepko szhala rukoyat' bargi.
Kibitku brosalo na nerovnostyah yuzhnoj stepi, derevyannye kolesa,
skreplennye polosami nachishchennoj bronzy, skripeli na osyah, slovno bolotnye
pticy. CHerez shcheli v pologe nabivalas' seraya dorozhnaya pyl'. YUhha morshchilas':
ochen' hotelos' vybrat'sya iz dushnoj kibitki, vskochit' na osedlannogo
dromara i pognat' ego k dalekomu gorizontu, tuda, gde vzdybilsya nerovnyj
hrebet. Razdrazhala ritual'naya odezhda. I eshche bylo nemnogo neuyutno bez
privychnogo krivogo kinzhala u poyasa.
Posol'stvo polzlo po ploskim, kak stol, stepyam. SHest' kibitok i
polsotni vsadnikov. S torgovcami Port-Sumana u Velikogo SHiha Kochevij
imelsya zheleznyj dogovor: za dve bol'shih mery zolota sumanskij korabl'
dostavit posol'stvo k beregam Turana. S nedavnih por Velikij SHih zagorelsya
ideej splotit' razroznennye kochev'ya v edinuyu stranu, nametit' granicy,
rasshirit' torgovlyu i - slyhannoe li delo! - postroit' v stepyah goroda.
Budto vol'nye synov'ya zelenyh prostorov usidyat v kamennyh domah. Vprochem,
YUhha znala, chto Velikij SHih otnyud' ne naivnyj mechtatel': ne tak davno
cherez dal'nie kochev'ya proezzhala turanskaya konnica i s predvoditelem
turancev SHih dolgo tolkoval, chut' ne nedelyu. Konnikov vel Goram,
polkovodec po zovu krovi, pravaya ruka korolya... Perenaselennyj Turan mog
otpravit' sotni bezrodnyh zemledel'cev v beskrajnie stepi kochevij, i te
rady budut schitat' sebya poddannymi Velikogo SHiha: v Turane poluchit' zemlyu
im yavno ne svetilo.
Na YUhhe idei otca otrazilis' neozhidanno i skoropalitel'no: ee prochili
v zheny mladshemu synu turanskogo korolya. To, chto princu edva ispolnilos'
dvenadcat' let nikogo ne smutilo; SHih bystro naznachil neskol'kih vernyh
lyudej v posol'stvo, nabil pyaterku kibitok zolotom, dragocennymi kamnyami,
kovrami i prochimi darami, bukval'no siloj snyal YUhhu iz sedla, velel
oblachit'sya v brachnoe i otpravil karavan v Port-Suman. Napadeniya Velikij
SHih ne opasalsya: v stepyah kotoryj god bylo spokojno. Za gorami lezhali
zemli mirnyh torgovcev Sumana, na vostoke pleskalsya okean, a na yuge, za
vodami reki Othi plotnoj stenoj vozvyshalis' mednye bory, gde vodilos'
tol'ko besslovesnoe lesnoe zver'e. A ot piratov SHepchushchej Gorloviny dolzhny
byli zashchitit' ballisty i tyazhelye arbalety sumanskogo korablya.
Gortannyj krik vyvel YUhhu iz razdumij. Kto-to iz vsadnikov
pereklikalsya s sosedom.
- Von! Von, na gorizonte!
Vtoroj golos s somneniem proiznes:
- Da eto prosto veter...
- Porazi tebya grom, Mahat! Gde ty ros? |to pyl' iz-pod koles!
Mahat chto-to nerazborchivo proburchal.
YUhha odnim dvizheniem sbrosila ritual'nuyu nakidku i ostalas' tol'ko v
shortah, otkrytoj kurtke iz shkury dromara i myagkih tapochkah-sumanah na
vysokoj shnurovke. Nacepit' poyas s kinzhalom bylo delom odnoj sekundy.
Otodvinula kraj pologa; v nos udaril znakomyj s detstva zapah
dromarskogo pota popolam s pyl'yu. Sidyashchij za vozhzhami Hil voprositel'no
obernulsya, shmygnuv kryuchkovatym nosom.
- V chem delo, gospozha?
YUhha fyrknula: uspel nahvatat'sya gorodskih slovechek!
- Krikni, chtob podali Ista.
Lyubimogo skakuna YUhha, konechno zhe, vzyala s soboj. Minutu spustya ona
uzhe vlilas' v sedlo, oglazhivaya rukoj gorbonosuyu mordu likuyushchego dromara. V
hozyajku lohmatyj Ist byl prosto vlyublen. Beskorystno i gluboko.
Na gorizonte, okruzhennaya oblachkom pyli, poyavilas' temnaya tochka.
- CHto ya govoril? - torzhestvuyushche obratilsya k Mahatu obladatel' pervogo
golosa, usach-Rohh, desyatnik ohrany. - Povozka!
YUhha prishchurilas'. Dazhe na takom rasstoyanii ona razlichila, chto v
povozku zapryazhen ne dromar.
Nachal'nik posol'stva Ih-Tad velel ostanovit'sya; natyanulis' vozhzhi,
dromary so vzdohom zamerli, vpechatav mozolistye stupni v issohshie travy,
stih mernyj skrip koles, i tol'ko klubyashcheesya oblako pyli prodolzhalo
nespeshno polzti vpered.
Ohranniki styanulis' k perednej kibitke vzyavshis' za drotiki i
prichudlivo iskrivlennye palki-havy.
Nevedomyj putnik priblizilsya, stalo vidno, chto otkrytuyu povozku-arbu
na bol'shih kolesah vlechet krupnaya ptica, vysoko nad step'yu vskinuv
klyuvastuyu golovu. Moshchnye nogi dvigalis' bez vidimyh usilij, i eto pri tom,
chto ptica pomimo arby s luchnikom, nesla eshche odnogo cheloveka na spine.
YUhha uspokoilas': arba byla vsego odna, da i s hozyaevami ptic-sterhov
lyudi Kochevij ne vrazhdovali. Sobstvenno, eto byli dal'nie rodstvenniki,
obitavshie neskol'ko zapadnee plemen Velikogo SHiha. Tochno tak zhe oni
kochevali po stepyam, tol'ko vmesto dromarov raz容zzhali na sil'nyh
neletayushchih pticah. Pozhaluj, sterhi posil'nee dromarov. Golova ih na
dlinnoj shee vozvyshalas' nad srednim dromarom na stol'ko zhe, naskol'ko
vsadnik vozvyshaetsya nad peshim.
- Navernoe, kto-nibud' iz molodyh ezdil meryat'sya silami s sumanskimi
pogranichnikami, - provorchal Ih-Tad. - Ne siditsya zhe im u sebya...
Sosedi i pravda v odinochku i gruppami chasto prosachivalis' za perevaly
i ustraivali s voinami prigranich'ya beskrovnye poboishcha, dlyashchiesya inogda dni
naprolet. Ubivat' oni nikogo ne ubivali - ne to trenirovalis', ne to
ispytyvali sebya. V predgornyh Kochev'yah boltali, chto sterhety b'yutsya s
pogranichnikami na den'gi: kto proigryvaet, tot i platit. Mozhet, v etih
slovah i byla dolya pravdy. V predgor'yah boltayut vsyakoe.
Poravnyavshis' s posol'stvom, sterhety krikom ostanovili pticu. Arba,
prokativshis' neskol'ko shagov, zamerla. Vsadnik soskochil v dorozhnuyu pyl',
luchnik ostalsya v arbe.
- Solnce i Veter! - sterhet poklonilsya Ih-Tadu, otdavaya dan' uvazheniya
ego vysokomu rodu. - Blagopoluchiya poslam Velikogo SHiha!
- Prostor i svoboda, - otvetil Ih-Tad neskol'ko ozadachenno. |ti
sorvigolovy uzhe znali o posol'stve! Bystro zhe vesti raspolzayutsya po
stepyam.
- YA - |shat iz kochev'ya Belogo pera. Pozvol' srazit'sya s odnim iz
tvoih voinov, velikij posol. Okazhi chest' hrabrecu...
O sebe etot |shat byl yavno vysokogo mneniya. YUhha smerila ego
ocenivayushchim vzglyadom: vysok, silen... no neskol'ko tyazhelovat. Skoree
vsego, emu nedostaet bystroty.
Ih-Tad prigotovilsya otvetit', chto ne pristalo poslam teryat'
dragocennye minuty na raznye pustyaki, chto vremya ne terpit, no ego perebila
YUhha.
- Pust' srazitsya, Tad, - skazala ona namerenno opustiv rodovoe imya. -
Dlya nego eto dejstvitel'no bol'shaya chest'.
|shat poklonilsya, metallicheskie blyashki, nashitye na ego steganyj
halat, tihon'ko zvyaknuli. Luchnik metnul emu prichudlivo izlomannyj hav.
Ih-Tad obernulsya k svoim vsadnikam, no ego snova perebila YUhha:
- Ne trudis', Tad, on budet srazhat'sya so mnoj!
|shat chut' ne poperhnulsya. Poedinok s devushkoj v ego plany ne vhodil.
Po krajnej mere - poedinok s oruzhiem v rukah, a ne v posteli.
U krutogo boka Ista nezametno voznik Hil-pogonshchik. Kak vsegda
vovremya. On protyagival hozyajke ee hav - stvol stepnogo dereva, ochishchennyj
ot vetvej i otpolirovannyj ladonyami do gladkosti ptich'ego yajca. Kazhdyj
voin dolgo prinoravlivalsya k svoemu havu, potomu chto dvuh odinakovyh ne
syskat' bylo vo vsej stepi.
Pomedliv, |shat metnulsya k sterhu, korotkim ryvkom raspustil upryazh'
arby i vskochil ptice na spinu. Luchnik vyprygnul na zemlyu, razvernul arbu i
otkatil ee v storonu. Vsadniki posol'stva pnuli dromarov i obrazovali
shirokoe kol'co.
YUhha uhvatila poudobnee hav, ispodlob'ya glyadya na protivnika. Tot
dvizheniyami nog pravil sterha na sblizhenie. Kogda ptica i dromar soshlis'
pochti vplotnuyu izlomannye palicy vstretilis', vzlomav suhim treskom
povisshuyu tishinu.
Otrazhaya lovkie tychki i otbivaya razmashistye udary, YUhha trevozhila
sterheta vyverennymi kontratakami. A kogda |shat uvleksya i neostorozhno
otvel glubokij vypad, zacepila ego kryukom hava za kraj halata i sbrosila
na zemlyu. Sterh prygnul v storonu i nereshitel'no zatoptalsya na meste.
Deris' oni nasmert' - |shat uspel by uzhe stat' pokojnikom. No YUhhe
hotelos' zadat' samouverennomu sterhetu dobruyu trepku. Ona vyskol'znula iz
sedla i zhestom otoslala Ista. Dromar poslushno potrusil k povozkam.
|shat stal ostorozhnee, no skorosti emu dejstvitel'no ne hvatalo.
Bystro shlopotav dva sil'nyh udara po rukam i ostavshis' bez hava, on tak i
ne sumel hotya by zadet' YUhhu.
Devushka holodno vzglyanula na rasteryannogo bojca i demonstrativno
otbrosila hav. |shat medlenno vzyalsya za kinzhal - dlinnyj, izognutyj,
shirokij u gardy i postepenno suzhayushchijsya, ostryj, slovno cheshuya basga. YUhha
izvlekla svoj.
Oni pokruzhili, poedaya drug druga vzglyadom. |shat tyanul vremya,
sovershenno vybityj iz kolei. Vidno, ne ozhidal takoj pryti ot devchonki.
Nastroilsya na legkuyu pobedu, a emu nadavali po susalam, budto rebenku.
A potom YUhha rinulas' v ataku, bystraya, gibkaya i raschetlivaya, kak
opytnaya tigrica. Kinzhaly svisteli, rassekaya vozduh. No kinzhal YUhhi inogda
rassekal ne tol'ko vozduh - polosnul po ruke, okrasivshis' krasnym, vsporol
tkan' halata na boku, ocarapal shcheku...
|shat utratil ostorozhnost' i popalsya na prostoj kryuk: YUhha vzyala na
izlom ego ruku, vyshibla kinzhal iz ladoni, i shvyrnula cherez spinu. Gruzno,
slovno meshok s ryboj, sterhet prilozhilsya k porosshej redkimi stebel'kami
trav zemle. Podnyalsya on kuda medlennee, chem posle padeniya so svoej
verhovoj pticy.
Ubrav kinzhal, YUhha zavershila delo golymi rukami. I nogami.
Voiny posol'stva pobedno zaulyulyukali, potryasaya drotikami i havami:
oni-to znali, kak strashna v poedinke doch' Velikogo SHiha i kak pokoryaetsya
ej lyuboe oruzhie.
|shat valyalsya, slovno kukla, licom v pyli. Glaza ego stali
steklyannymi, iz nosa struilas' tonkaya krasnaya nitochka.
- Pozabot'tes' o nem, - velela YUhha ohrannikam i povernulas' k
sterhetu-luchniku. Tot vyglyadel ozadachennym.
- Nikudyshnye u vas bojcy, - skazala ona. - S zhenshchinoj sovladat' ne
mogut...
Luchnik vzdohnul i opustil golovu. Sterhety vsegda byli strannymi
lyud'mi - nemnogo ne ot mira sego. Ne zrya Velikij SHih ne reshilsya pokorit'
vsadnikov-na-pticah; slova YUhhi zvuchali kak malen'kaya mest' docheri
povelitelya Kochevij nezavisimym sosedyam.
Spustya nedolgoe vremya posol'stvo snova polzlo, rassekaya step', k
Sumanskim perevalam, a YUhha v ritual'noj nakidke sidela pod pologom
kibitki, nichem ne napominaya dikuyu koshku; no vse v posol'stve znali: dikaya
koshka zhivet v ee serdce i v lyuboj moment gotova vypustit' kogti.
Rohh i Mahat priderzhali dromarov, v poslednij raz brosaya vzglyad
nazad, gde luchnik zapryagal sterha. Slegka ochuhavshijsya |shat lezhal v arbe,
nogi ego unylo sveshivalis' mezh tonkih ogloblej.
- Da, - glubokomyslenno zametil Rohh. - Ne zaviduyu ya turanskomu
princu...
Nad Port-Sumanom siyalo solnce, sovsem kak v vospominaniyah Hozhda. Vse
gody obucheniya emu grezilas' odna i ta zhe kartina: vid iz okna vtorogo
etazha otcovskogo doma: prichaly, zalitye solncem, korabli s ubrannymi
parusami, pestraya tolpa na pirsah i pered nimi...
Sejchas on videl vse eto vzhive. I nichto ne izmenilos': ni drobyashcheesya v
volnah morya siyanie, ni ochertaniya korablej, ni gomon tolpy. Tol'ko ne nuzhno
bylo vstavat' na cypochki, chtoby uvidet' vse, chto pod oknom: teper' Hozhdu
hvatalo rosta.
CHasy na ratushe, nevidimoj iz etoj komnaty, probili polden' i totchas
otozvalis' tyazhelym gulom chasy v kabinete otca: "Bum-m-m-m...
Bum-m-m-m-m..." I tak dvenadcat' raz. Ot ih boya sodrogalsya ves' dom.
Stranno, chto ne zvenela posuda v shkafah i ne padali s azhurnyh stolikov
dorogie hrustal'nye vazy. Domashnie slovno ne zamechali etih ezhechasnyh
vstryasok; obostrennye Hramom chuvstva Hozhda nikak ne mogli privyknut' k
nim, i vsegda okazyvalis' zastignutymi vrasploh. I zachem otcu eti
chudovishchnye chasy?
Pora. Otec sobiral v polden' samyh vliyatel'nyh torgovcev Sumana. I
nameknul, chto prisutstvie Hozhda obyazatel'no.
V biblioteke raspolozhilos' chelovek desyat' - kto v kreslah u stellazhej
s knigami, kto u okna, - v osnovnom zayadlye kuril'shchiki - kto za stolami.
Otec sidel s kuril'shchikami.
Vojdya, Hozhd s dostoinstvom pozdorovalsya so vsemi. Torgovcy s
lyubopytstvom razglyadyvali vozmuzhavshego syna dozha, kotoromu, navernoe,
suzhdeno zanyat' v budushchem etot post. Hozhd otnessya k ocenivayushchim vzglyadom
spokojno: Hram nauchil ego mnogomu.
Kogda sobralis' vse priglashennye, dozh pogasil trubku i vyshel v centr
biblioteki, gde ego mogli videt' vse sobravshiesya.
- YA sozval vas, pochtennye gorozhane, dlya togo chtoby obsudit' neveseloe
polozhenie, v kotoroe nekotoroe vremya nazad popal Suman. Vse, navernoe,
znayut o chem ya govoryu, no dlya odnogo cheloveka pridetsya rasskazat' vse s
samogo nachala. Dlya Hozhda Rumma - moego syna, nedavno zakonchivshego obuchenie
v Hrame Vojny. Potomu chto imenno emu my namereny poruchit' hlopotnuyu
missiyu...
Dereg Rumm, Dozh Sumana, glava Soveta Gil'dii torgovcev, prervalsya i
vnimatel'nym vzglyadom obvel prisutstvuyushchih. Zatem prodolzhil:
- Vse prekrasno znayut, na chem osnovana nasha navigaciya: na tom, chto
metallicheskie strelki chuvstvitel'ny k rasstavlennym na beregah kamnyam
Holly. Sotni let kapitany vodili suda po moryu, prohodili bez vsyakih
problem SHhery SHepchushchej Gorloviny, i nikogda nashi strelki nas ne podvodili.
No s nedavnih por tvoritsya chto-to neponyatnoe: strelki stali vrat'. SHest' -
uzhe shest'! - korablej poocheredno seli na mel' nedaleko ot Zelenogo Rifa. I
byli razgrableny tut zhe, hotya piratam my ne tak davno zadali dobruyu trepku
i vyveli ih pod koren'. Prilichnyh korablej u nih ne ostalos', a raspolagaya
lish' lodkami nashi suda ne zahvatish'. Smeyu predpolozhit', chto piraty nashli
sposob zaputat' nashu sistemu navigacii i pol'zuyutsya etim naglo i
bezzastenchivo, hotya sovershenno ne predstavlyayu kak im eto udalos'. Terpet'
podobnoe bezobrazie net nikakoj vozmozhnosti, vse obespokoeny skachkami cen
na sumanskih rynkah, mnogie torgovcy terpyat ubytki... Nado chto-to delat'.
A posemu nuzhno snaryadit' neskol'ko korablej i ochistit' more ot piratov, i
glavnoe - vyyasnit' pochemu vrut nashi mayaki. Zadacha ne iz legkih, ponimayu, i
poruchit' ee resheno Hozhdu - pust' pokazhet, chto ne zrya uchilsya v Hrame.
Gotov, syn?
Ni sekundy ne koleblyas', Hozhd otvetil:
- Da, otec. Obeshchayu tebe i uvazhaemym torgovcam Port-Sumana, chto sdelayu
vse vozmozhnoe, a esli ponadobitsya - to i nevozmozhnoe, i izbavlyu stranu ot
nepriyatnostej.
Hozhd govoril spokojno i uverenno, znaya sebe cenu.
- Horosho skazano, - zametil odin iz torgovcev. - Teper' nuzhno tak zhe
horosho spravit'sya s porucheniem.
- Skol'ko korablej i voinov mne dayut? I kakoj otpushchen srok?
- Korablej i voinov - skol'ko skazhesh'. A srok - chem bystree, tem
luchshe. Torgovlya hireet na glazah, slyhannoe li delo! A karavanov skol'ko
ne posylaj, oborot ne tot, chto morem... S yugom svyazi pochti net, kogda
takoe bylo...
Spustya chas Hozhd otpravilsya v port - poglyadet' na korabli, potolkovat'
s kapitanami i oficerami morskih pehotincev. Tyanut' on ne sobiralsya, delo
ne terpelo otlagatel'stv.
- Prismotrish' za nim, - negromko skazal dozh Latu Kli, sedovlasomu
voennomu sovetniku, gromivshego piratov eshche kogda sam dozh uchilsya hodit'. -
Esli vse budet delat' kak nado, ne vmeshivajsya. A esli provalit... chto zh,
znachit zrya ya platil Hramu.
- Nadeyus', chto ne zrya, - otvetil Lat. - Mne on ponravilsya. Spravitsya,
ne somnevajsya.
- Posmotrim... Harid, pochemu tvoi lavki vtoroj den' ne torguyut
shandalarskimi tkanyami? Tol'ko ne govori, chto u tebya konchilis' zavezennye
iz Gurdy zapasy.
Razgovor pereshel na torgovye temy, kuril'shchiki zapyhteli trubkami eshche
yarostnee; pokinuvshij biblioteku Lat eshche dolgo slyshal raznye golosa. On
tozhe otpravilsya v port.
V tronnom zale dvorca dazhe tishina kazalas' torzhestvennoj. Razveshannye
po stenam gobeleny, geral'dicheskie shchity i portrety korolej minuvshego, tron
na vozvyshenii, dospehi - vse dyshalo drevnost'yu i porodoj. Tiar, oblachennyj
v paradnuyu nakidku naslednogo princa, blagosklonno kival klanyayushchimsya
pridvornym. Sam on poklonilsya tol'ko otcu - Balhu III, korolyu Panomy.
Takoe pochtenie k sobstvennoj persone vse eshche zabavlyalo Tiara. V Hrame on
privyk chuvstvovat' sebya podchinennym.
Bol'shinstvo baronov vstretilo princa s neskryvaemym vostorgom:
natyanutye otnosheniya s varvarami Pustoshej pora bylo nalazhivat', no
zanimat'sya etim ne hotelos' nikomu. Vernuvshijsya iz Hrama Vojny princ
zajmetsya imenno etim, nikto ne somnevalsya ni sekundy.
Kogda princ zanyal zakonnoe mesto po pravuyu ruku ot trona korol'
podnyal ruku i negromkie golosa v zale totchas smolkli.
- YA sobral vas zdes', moi vernye vassaly, daby podelit'sya
bespokojnymi myslyami o sostoyanii del v korolevstve. Nichego osobenno
nepriyatnogo ne proishodit, zato neponyatnogo - hot' otbavlyaj. A neponyatnoe
imeet svojstvo bystro stanovit'sya nepriyatnym, uvy...
S sosedyami iz Sumana u nas davnij i prochnyj mir, no poslednee vremya
upali dohody ot torgovyh poshlin, potomu chto korabli Sumana opyat' grabyat
podnyavshie golovu piraty. No eto problemy Sumana - s piratami pust'
raspravlyayutsya sami.
S varvarami Pustoshej formal'no tozhe mir, hotya izredka sluchayutsya
melkie stychki. K schast'yu, chashche vsego nepriyatnosti bystro ulazhivayut oficery
pryamo na meste. Bespokoit menya sleduyushchee: te zhe oficery donosyat, chto
nebol'shie gruppy varvarov slonyayutsya po nashim severnym zemlyam, slovno
chto-to ishchut. Oni nikogo ne trogayut, chto ochen' stranno, seleniya i putnikov
ne grabyat, chto eshche bolee udivitel'no, prosto shnyryayut i vezde suyut svoi
nosy. CHto mozhno iskat' v Panome? Teryayus' v dogadkah. Ot varvarov mozhno
ozhidat' chego ugodno, poetomu schitayu, chto nuzhno usilit' garnizony v
severnyh provinciyah. Synu zhe moemu, princu Tiaru, povelevayu razuznat', chto
imenno vlechet na nashi zemli varvarov. Vesti vojska k Hlotu emu pridetsya
zavtra zhe.
Tiar nizko poklonilsya: vot i pervoe delo. Ot nego yavno zhdut
demonstracii priobretennogo v Hrame umeniya. CHto zh, v takom sluchae nuzhno
pokazat' im na chto sposoben uchenik ZHric.
- Blagodaryu Vashe Velichestvo! Vy ne budete razocharovany!
Povadki i tradicii panomskogo dvora ne vytravilis' dazhe vos'miletnim
prebyvaniem v Hrame. Tiar mgnovenno vspomnil vse ceremonial'nye shtuchki,
hotya emu kazalos', chto mnogoe on bezvozvratno zabyl.
Kogda pridvornye razoshlis' iz tronnogo zala, korol' podozval Vakura,
voennogo ministra, vodivshego panomskie polki eshche pri otce Balha.
- Otpravish'sya s vojskami, staryj lis...
- Vashe Velichestvo somnevaetsya v prince Tiare? - ostorozhno
pointeresovalsya veteran-voyaka.
- Ne to chtoby ya somnevalsya, - otvetil Balh. - Odnako, tak ya budu
oshchushchat' sebya spokojnee. Tebe srazu stanet yasno chego stoit princ kak
polkovodec. Esli on to, chto my hoteli zapoluchit', ne meshaj emu. Pust'
delaet po-svoemu. Dejstvovat' budesh' tol'ko esli on okazhetsya sovershenno
bespomoshchnym. No nadeyus', tebe predstoit pobyt' prosto nablyudatelem.
- YA ponyal, Vashe Velichestvo. Bud'te spokojny, - kivnul Vakur i
poklonilsya.
"Naznachu emu tolkovogo ad座utanta, - podumal on, pokidaya zal. - Iz
veteranov..."
Vojska vystupili na rassvete i vperedi na porodistom turanskom
skakune ehal princ Tiar. Provozhala ego vsya Pankarita, nevziraya na rannij
chas. Voshodyashchee solnce sverkalo v nachishchennyh dospehah voinov i kazalos',
chto kazhdyj iz nih unosit s soboj slepyashchij kusochek. Na sever, v Pustoshi,
kotorye bespreryvno poyut.
Vse ulicy Port-Sumana rano ili pozdno privodyat na naberezhnuyu: v etom
Ul'ma ne raz ubezhdalas' poslednie gody. Ponachalu priportovye zakoulki
sbivali ee s tolku, kak i lyubogo chuzhaka, no za god ona poobvyklas' i
bystro nauchilas' orientirovat'sya dazhe v smahivayushchem na labirint centre.
Ul'ma peresekla Granitnuyu ploshchad' i uglubilas' v skornyazhnyj kvartal.
Zapah vydelannyh i nevydelannyh shkur tyazhkim oblakom vital nad krivymi
ulochkami vsegda, nezavisimo ot vremeni goda. Doma zdes' byli bol'shej
chast'yu staroj postrojki, uspevshie potemnet' ot zimnih vetrov eshche do
prihoda ZHeltoj CHumy; takie zhe sohranilis' v kvartale kamenshchikov i vokrug
central'nyh ploshchadej, u dozh-vel'dinga. Polveka nazad moda na krutye
cherepichnye kryshi proshla i vzamen obvetshalyh lachug dozh velel otstroit'
prizemistye doma s pokatoj krovlej i prichudlivymi bashenkami. Port-Suman
vnov' izmenil lico, no na etot raz gorozhane tol'ko radovalis': mnogie,
komu do sih por prihodilos' yutit'sya v tesnyh priportovyh domishkah,
poluchili vozmozhnost' vselit'sya v novye kvartaly. Esli, konechno, ih remeslo
pozvolyalo vyplachivat' rentu...
Tarag stoyal v samom centre kvartala, neskol'ko otstupiv ot cheredy
lavok i aptek. V poserebrennyh kupolah otrazhalis' nizkie svincovye tuchi.
Tyazhelye dveri morenogo duba byli poluotkryty. Naskol'ko Ul'ma znala, eti
dveri ne zapiralis' nikogda, dazhe vo vremya mora. Sobstvenno, stariki
govorili, chto tol'ko zdes' mozhno bylo spastis' ot chumy, esli bolezn' ne
uspela zajti slishkom daleko. ZHricy Taraga umeli iscelyat' mnogie nedugi i
prakticheski vse vyzhivshie posle mora pili v Tarage chudodejstvennoe zel'e.
No takih v Port-Sumane ostalis' edinicy: kogo poshchadila bolezn', ne
poshchadilo vremya.
Tolknuv dver', otvorivshuyusya sovershenno besshumno, Ul'ma vglyadelas' v
zybkuyu polut'mu. Altar' i polki s knigami ugadyvalis' u dal'nej steny; dva
ryada kolonn podderzhivali svody. V levom uglu kurilas' aromaticheskaya svecha.
- CHto privelo tebya v Tarag, sestra?
Ul'ma rezko obernulas': zhrica stoyala sovsem ryadom, slovno vozniknuv
iz vozduha. Hotya Ul'ma obyazana byla zametit' ee priblizhenie.
- Veter s Gor, sestra. Neutomimyj zapadnyj veter...
ZHrica podnyala ruku, odnovremenno s etim razvernulas' ee temnaya
nakidka:
- Ni slova bol'she! Prodolzhim chut' pozzhe...
ZHrica priznala v Ul'me poslannicu Hrama Vojny, kotoromu podchinyalis'
vse Taragi etogo mira, nebol'shie posol'stva zhric vo vseh krupnyh gorodah
Sumana, Panomy i dazhe koe-gde na yuge - v SHandalare, Fredonii, Gurde... No
pochemu-to ona ne hotela, chtoby uslovnaya fraza byla proiznesena zdes', v
obshchem zale Taraga.
Uzkaya dver', zatem krutaya lestnica, korotkij izvilistyj koridor - i
Ul'ma predstala pered ZHricej-Hranitel'nicej, glavoj Port-Sumanskogo
Taraga.
- YA prishla s vetrom, chto derzhit na plechah etot Mir so vremen sozdaniya
pervoj gorsti zemli...
Hranitel'nica kivnula i predlozhila Ul'me sest' na shirokuyu lavku u
steny. Eshche dve zhricy trudilis' za stolom v uglu: pohozhe, perepisyvali
staruyu knigu, shelestya pozheltevshimi svitkami i skripya per'yami.
- Privetstvuyu tebya, poslannica Hrama. YA - Nashasta, Hranitel'nica
etogo Taraga. Moj sluh prinadlezhit tebe.
- YA - Ul'ma, hodok v svite ZHricy Nablyudeniya i Pochty Ajgally. Ajgalla
privetstvuet moimi ustami vseh sluzhitelej etogo Taraga i tebya, vysshaya.
Nashasta s dostoinstvom sklonila golovu. Hram sreagiroval na ee
poslanie porazitel'no bystro: ona lish' isprosila pozvoleniya proverit'
koe-kakie sluhi, a Ajgalla tut zhe prislala zhricu-hodoka. |to horosho.
Vo-pervyh ne pridetsya otryvat' ot povsednevnyh zanyatij kakuyu-nibud' iz
svoih sluzhitel'nic, a vo-vtoryh kak soglyadataj eta Ul'ma-hodok nesravnenno
iskusnee ee taragskih zhric. Navernoe, Ul'ma postoyannyj nablyudatel' v
Port-Sumane. Ved' pochtovogo golubya Nashasta otpravila tol'ko vchera...
- Rada, chto Hram prislushalsya ko mne. Izvestno li tebe, o chem shla rech'
v moem poslanii Nastoyatel'nice?
- Net. Mne veleno pridti v Tarag i vypolnit' vse, chto pozhelaet
Hranitel'nica.
Nashasta prishchurilas', vyderzhivaya pauzu. Ul'ma ne proyavila i teni
lyubopytstva. Vprochem, pod nachalom Ajgally kto popalo ne sluzhit... Stoit li
udivlyat'sya? Da i prislali, navernyaka luchshuyu.
- Istoriya prosta: sem' let nazad iz Taraga v Zel'ge ischez odin iz
talismanov Puti. Ne mne ob座asnyat', chto prostomu voru on ne nuzhen. Pohozhe,
nashlis' ego sledy. Proshel sluh, chto sejchas im vladeet nekto Matvej,
brodyaga i pirat s yuga. Ego videli v svore CHatta-Otstupnika, gde-to v
shherah. Nuzhno najti Matveya, i esli on dejstvitel'no vladeet talismanom,
vernut' Hramu prinadlezhashchee po pravu. Luchshe, esli Matvej rasskazhet otkuda
u nego talisman. No mozhno i prosto prinesti talisman vmeste s vest'yu, chto
Matvej mertv. Hotya ya predpochla by pervoe.
Ul'ma besstrastno poklonilas'.
- YA ponyala, vysshaya. Zadanie razumnee razdelit' na dve chasti: pervaya -
vyyasnit' dejstvitel'no li yuzhanin vladeet nashim talismanom, i esli eto tak
- osushchestvit' vtoruyu, zahvat talismana. K pervoj ya gotova uzhe sejchas,
podrobnosti vtoroj vyyasnyatsya pozzhe. Esli tebe nechego dobavit', ya zajmus'
etim nemedlenno.
Nashasta vezhlivo ulybnulas':
- Raz tebe zanimat'sya etim delom - pust' budet tak. Lyubaya pomoshch'
budet okazana tebe nemedlenno, tol'ko skazhi.
- YA vernus' cherez neskol'ko dnej. Do vstrechi!
- Do vstrechi...
Ul'mu provodili do samyh dverej Taraga.
Medlitel'nyj parusnik velichavo shel vdol' skalistogo berega. Verhushki
macht skryvalis' v kisel'nom tumane, vechno klubyashchemsya nad vodami
vnutrennego morya. Kapitan stoyal na mostike i nervno gryz mundshtuk reznoj
shandalarskogo duba trubki; rulevoj kosilsya na nego s nekotoroj opaskoj.
Kogda kapitan nervnichaet - zhdi bedy.
Povod dlya trevogi imelsya. Vrode by, pustyachnyj: putevodnaya strelka eshche
utrom dolzhna byla povernut'sya i ukazyvat' na yugo-zapad, potomu chto
blizhajshij kamen' Holly oni minovali na rassvete. K poludnyu ona dolzhna byla
pochuvstvovat' sleduyushchij kamen', u Nagor'ya Treh Brat'ev. A strelka glyadela
na vostok, slovno zavorozhennaya, ne otklonyayas' ni na rumb. Kapitan prebyval
v rasteryannosti: vperedi pryatalsya pod volnami Zelenyj Rif. Esli by strelka
vela sebya kak polozheno, obnaruzhit' opasnoe mesto ne sostavilo by truda, no
moment byl upushchen i sudno teper' shlo naugad. Esli povezet - proskochat...
Glavnoe - ne teryat' iz vidu bereg.
Spustya kakoe-to vremya stena tumana poglotila skaly, kapitan rugnulsya
i poter ustavshie glaza.
- Prav' blizhe k beregu, - velel on rulevomu. - Da poakkuratnee, sto
akul tebe v pechenku...
Rulevoj ostorozhno povernul shturval, glyadya na predatel'skuyu strelku.
Okrashennyj v krasnyj cvet konchik medlenno popolz nad razgraflennoj na
rumby shkaloj. Glavnoe pomnit': vostok tam, kuda sejchas glyadit eta chertova
strelka...
Volny s pleskom bilis' v bort shhuny. Bereg ne poyavlyalsya.
I vdrug korabl' sodrognulsya, slovno podstrelennaya ptica. Razdalsya
uzhasnyj skrip, moryaki ruhnuli na palubu, ne v silah ustoyat' na nogah.
Ostrye kamennye zuby proporoli obshivku dnishcha, v tryumy hlynula voda,
korabl' opasno nakrenilsya, zaskripeli snasti i otchayannyj vopl' vyrvalsya iz
desyatkov glotok.
SHhuna namertvo sela na skaly Zelenogo Rifa. Im ne povezlo.
I tut iz tumana slovno po volshebstvu vozniklo mnozhestvo lodok,
yalikov, korabel'nyh shlyupok i dazhe neskol'ko naspeh sooruzhennyh plotov.
- Piraty! - upavshim golosom voskliknul rulevoj, vcepivshijsya v shturval
i tak i ne vypustivshij ego iz ruk.
Ne proshlo i minuty, kak pervye grabiteli vzobralis' na palubu.
Zahvachennyh vrasploh matrosov rezali bronzovymi nozhami pryamo na meste, te
dazhe ne uspevali okazat' hot' kakoe-nibud' soprotivlenie. Oruzhie rvalos'
iz ruk i uletalo za bort, slovno v kinzhaly i shpagi vselilis' besy. Lodki i
ploty okruzhili sevshuyu na mel' shhunu, kak melkie hishchniki pavshego ispolina.
Lish' odna lodka derzhalas' v otdalenii: samaya bol'shaya, s vysokimi
bortami i pyat'yu parami vesel. Na dne lodki v special'nyh derevyannyh
salazkah pokoilsya bol'shoj prodolgovatyj kamen', chernyj, kak yuzhnaya noch' v
novolunie.
Esli by kto-nibud' na shhune udosuzhilsya vzglyanut' na putevodnuyu
strelku u broshennogo shturvala, on by ponyal, chto strelka, kak prikipevshaya,
glyadit pryamo na kamen' v lodke. No smotret' bylo nekomu: kapitan v luzhe
sobstvennoj krovi zastyl u borta, ustavivshis' osteklenevshimi glazami v
belesoe marevo, rulevoj nichkom lezhal v metre ot nego, matrosov shvyryali za
bort na korm vechno golodnym rybam, a piratam ne bylo nikakogo dela do
lyubyh strelok: ih manili tryumy s tovarami.
Vysokij chelovek s bagrovym shramom na shcheke, skrestiv ruki na grudi,
nablyudal za napadeniem na torgovca iz lodki. Ryadom s kamnem na krugloj
banke sidel svetlokozhij yuzhanin, ne to iz SHandalara, ne to iz Sagora. S
nedavnih por on stal pravoj rukoj glavarya piratov CHatta, hotya nikakih
osobyh zaslug nikto iz golovorezov beregovogo bratstva za nim ne pomnil.
No CHatt znal, chto emu nuzhno. YUzhanin byl d'yavol'ski umen i
izobretatelen, i eto CHattu nravilos'.
- Prekrasno, Matvej. Prekrasno! Sed'moj korabl' za dva mesyaca.
Priznayus', ya ne ozhidal takogo uspeha, - skazal chelovek so shramom na shcheke.
On obernulsya, otorvavshis' ot sozercaniya nakrenivshejsya shhuny.
- YA ne zrya plachu tebe stol'ko. Volny - svideteli...
- CHatt, ya uzhe govoril tebe: napadeniya u Zelenogo Rifa nado
prekrashchat'. Port-Suman uzhe posle vtorogo razgrablennogo torgovca stal
pohozh na rasserzhennyj pchelinyj roj. Udivlyayus', kak do sih por Gil'diya ne
snaryadila voennuyu eskadru.
- Vzdor, moim molodcam ne po nravu sidet' bez dela! Vse goryat
zhelaniem otomstit' Sumanu za pozor poslednih dvadcati let. Beregovoe
bratstvo vozroditsya, i sokrovishcha tolstozadyh sumanskih kupcov ochen' etomu
posposobstvuyut!
Matvej skepticheski pokachal golovoj:
- YA mogu ukazat' tebe eshche dyuzhinu udobnyh dlya napadeniya mest. Nel'zya
dvazhdy taskat' med iz odnogo i togo zhe dupla - v techenie odnogo dnya, po
krajnej mere.
CHatt fyrknul:
- Ty chto, paseku u sebya doma derzhal? Tol'ko i slyshish' ot tebya: pchely,
med...
- Podumaj, CHatt, - vzdohnul yuzhanin. - Podumaj, ili budet pozdno.
Vprochem, glavar' piratov i sam ponimal, chto Matvej prav. Nado chtoby
on ukazal ostal'nye udobnye mesta: ostorozhnost' nikogda ne vredit. I v
Port-Suman segodnya zhe otpravit' parochku shpionov: chto tvoritsya v logove
torgovcev nuzhno znat', da i portovye spletni nelishne vyslushat'.
Soderzhimoe tryumov ranenoj shhuny veselo peretaskivalos' v lodki.
Piraty, ulybayas' do ushej, taskali tyuki, sunduki i meshki - ved' zanimalis'
oni lyubimym delom. Uvlekatel'nej etogo byli, pozhaluj, tol'ko abordazhi.
CHatt poter ladon'yu shram.
- Matvej, ya hochu zahvatit' odin iz korablej nepovrezhdennym. Dumaj, -
i povysil golos: - Grebcy! K shhune!
Ploskie derevyannye lopasti okunulis' solenuyu vlagu, odinakovo legko
nosivshuyu na sebe i torgovye suda, i piratskie lodki.
Unylye prostory Pustoshej monotonno tyanulis' navstrechu. Dvazhdy otryad
Tiara stalkivalsya s gruppami varvarov i dvazhdy te pospeshno otstupali k
severu. Oni yavno uklonyalis' i ot shvatki, i ot razgovora. Tiar nedoumeval:
nikogda varvary ne otstupali. Dazhe esli u nih bylo vdvoe men'she voinov,
oni bez kolebanij shli v boj. Pervonachal'nyj plan ruhnul, kak domik iz
kostyashek domino: Tiar hotel perehvatit' nebol'shuyu gruppu varvarov i
vysprosit' u nih vse. Esli pridetsya - siloj. No so vsem etim boevym
zhelezom za shustrymi hozyaevami Pustoshej ne ochen'-to pogonyaesh'sya... Dazhe
verhom. Vprochem, loshadej v otryade bylo vsego tri: u Tiara, u voennogo
ministra, da oboznaya klyacha u stryapuna. Tiar ne hotel i etih brat',
isklyuchaya razve chto zapryazhennuyu v telegu s kotlom i prochej kuhonnoj utvar'yu
klyachu. Prishlos'... Obychai, vidite li. Ne pristalo Ego Vysochestvu Tiaru
topat' peshkom po Pustosham! A tryastis' i vyt' ot skuki v sedle - pristalo?
Poka pehotincy tashchatsya, priminaya chahlye puchki kolyuchek?
Vakura otec poslal, yasnoe delo, priglyadet' za ego, Tiarovymi
postupkami. Ne verit, znachit. Pravil'no: Tiar tozhe by ne doveril yuncu
ser'eznoe delo vot tak, s hodu, bez proverki. Tak chto prihoditsya
prikidyvat'sya idiotom i terpet'. Vprochem, Vakur derzhitsya s ponimaniem i ne
lezet s sovetami. I ad座utant ego, vislousyj kapral SHrip, hodivshij po
Pustosham eshche s Vakurom-lejtenantom, derzhitsya kak ni v chem ne byvalo, hotya
yavno ponimaet bol'she, chem pokazyvaet korolevichu.
Itak, varvary snova sbezhali, edva uvidev na gorizonte kolonnu
panomskih mechnikov. CHto eto mozhet znachit'?
Nachnem s nachala: skoree vsego oni chto-to ili kogo-to ishchut. A raz
uklonyayutsya ot vstrech, znachit chto-to ili kto-to predstavlyayut nemaluyu
cennost'. CHto zh, budem sledovat' ih primeru, poryskaem po Pustosham - avos'
chego-nibud' i proyasnitsya...
Na lager' varvarov vyshli spustya tri dnya. Sluchajno, konechno:
peresekali ruslo davno vysohshej reki i vdaleke uvideli gruppu voinov na
otdyhe. Tiar srazu zhe povernul konya i udaril pyatkami v krutye boka.
Turanskij zherebec poshel legkoj rys'yu, a varvary migom vskochili i speshno
napravilis' proch'.
"Nu, uzh net! - podumal Tiar, podgonyaya konya. - Segodnya ya s kem-nibud'
iz nih potolkuyu!"
Peshkom udrat' ot vsadnika ne pod silu dazhe samomu luchshemu begunu -
spiny varvarov priblizhalis' s kazhdym mgnoveniem. Tiar raskrutil nad
golovoj lasso - ZHrica Gibkogo Hvata v svoe vremya dolgo stavila emu ruku...
Krepkaya verevka obvilas' vokrug shei odnogo iz begushchih, natyanulas',
kak struna. Varvar, slovno ersh na kryuchke, sudorozhno dernulsya; nogi ego
vysoko zadralis'. Spustya mgnovenie on, hripya, uzhe valyalsya na spine,
uhvativshis' obeimi rukami za petlyu na shee. Tiar oslabil natyazhenie, chtob
nenarokom ne zadushit' plennika.
Soskochiv s konya, Tiar smatyval lasso pravil'nymi kol'cami. Solnce i
Luny, on zastavit etogo dikarya v dospehah iz kosti razvyazat' yazyk!
- Je-eer! Otpusti moego voina, kto by ty ni byl! Ili ya vypushchu tebe
kishki na korm voronam Pustoshej!
Tiar ryvkom obernulsya - sovsem ryadom stoyal moguchij varvar, szhimaya
bargu iz losinogo roga. Mohnataya shkura pokryvala bochkoobraznuyu grud';
oplechiya iz baran'ih lbov, uvenchannye vitymi rogami, oslepitel'no beleli.
Lokti skryvalis' pod naruchami iz teh zhe shkur, usilennyh kostyanymi
nakladkami, mezh kotoryh vidnelis' vpravlennye zverinye zuby. Umelyj udar
naruchi mog zaprosto ubit'...
Taliyu varvara ohvatyval kozhanyj poyas, sshityj iz otdel'nyh polos;
kazhduyu polosu pokryval slozhnyj uzor iz kostyanyh i bronzovyh blyah; na
ponozhah blyahi byli tol'ko bronzovye. Osobo privlekli vnimanie Tiara shipy
na nakolennikah - dlinnye, s chelovecheskij palec. U poyasa vidnelsya shirokij
dvulezvijnyj kinzhal iz tuskloj bronzy. Ni prashchi, ni obychnogo dlya zhitelej
pustoshej kop'ya u etogo voina ne bylo.
Tiar oslabil lasso.
- Klyanus' Svetom i Temnotoj: ya hotel tol'ko pogovorit' s kem nibud'
iz obitatelej Pustoshej, no vse begut, zavidev moj otryad, slovno nas
porazila chuma. YA hochu pogovorit' i pogovoryu, dazhe esli sobesednika
pridetsya privyazat' nad kostrom dlya vyashchej razgovorchivosti!
- Dlya nachala pogovori s moej bargoj, yuzhanin! - oskalilsya varvar i
zanes svoyu chudovishchnuyu boevuyu sapu.
Vypustiv iz ruk lasso, Tiar obnazhil mech i izgotovilsya k zashchite.
"Vot ono, nastoyashchee ispytanie... - podumal on, sosredotachivayas'. -
ZHal', chto etogo ne uvidit nastavnica..."
Rog i stal' vstretilis' s suhim treskom.
Rukoyatka bargi byla, veroyatno, chem-to propitana. Mech ee ne bral, hotya
Tiar ran'she legko pererubal telezhnuyu ogloblyu. Kazhdyj vzmah varvara
soprovozhdalsya zhutkovatym voem, no Tiar znal, chto oruzhie zhitelej Pustoshej
sposobno zvuchat' na zamahe i ne udivilsya.
Sopernik korolevicha obladal medvezh'ej siloj, prihodilos' otvodit' ego
udary, potomu chto prosto vstrechat' ih bylo ravnosil'no popytke zaderzhat'
padayushchuyu skalu. Mech i barga raz za razom sshibalis', no ni odin iz
srazhayushchihsya ne pozvolyal nanesti sebe hot' kakoj-nibud' ushcherb. Moshch'
sderzhivalas' gibkost'yu i bystrotoj.
Nekotoroe vremya oni kruzhili drug protiv druga, vybiraya udobnyj
moment: oba soobrazili, chto nahrapom sopernika ne vzyat'.
Tem vremenem otryad Tiara podospel k mestu shvatki. Latniki vytyanulis'
polukrugom; naprotiv nih zastyli odetye v kost' varvary. Glavari bilis',
slovno na arene, i nikto ne osmelivalsya vmeshat'sya v ih poedinok.
Pariruya hitroumnyj udar sboku, Tiar neudachno dvinul mechom; zacep
gardy namertvo srossya s zubcami losinogo roga. Ruku vyvernulo i mech
vyskol'znul iz ladoni. No varvar tozhe ne uderzhal oruzhie: barga i mech
otleteli v storonu i shlepnulis' na pesok.
V ruke varvara voznik bronzovyj nozh. Tiar vydernul iz-za poyasa
metatel'nyj toporik.
Bronza bessil'na protiv panomskih dospehov - grud' prikryta zercalom,
pletenaya kol'chuga na plechah, naruchi. Vprochem, varvar umelyj voin; najti
shchel' v dospehah trudno, no vozmozhno.
Vypad - Tiar uklonilsya i vzmahnul toporikom. Bystryj, kak kot, varvar
prisel, svobodnoj rukoj namertvo vcepilsya v kist' Tiara. Korolevich
sreagiroval mgnovenno i ne zadumyvayas': potyanul ruku chut' na sebya, levoj
ladon'yu shvatil varvara za lokot', kachnulsya i korotkim dvizheniem vyvernul
predplech'e sopernika protiv sgiba. Varvar, vzbryknuv nogami, upal. Nogoj
Tiar tut zhe vybil nozh, odnako i sam ostalsya bez toporika: varvar lezha
postupil tak zhe.
Spustya mgnovenie varvar uzhe stoyal. V glazah ego chitalos' nevol'noe
uvazhenie: on yavno ne ozhidal takogo umeniya i pryti ot hrupkogo na vid
korolevicha. Prodolzhili bez vsyakogo oruzhiya, golymi rukami.
Nekotoroe vremya oni obmenivalis' udarami, no ostorozhnost' u oboih
brala verh.
Nakonec Tiaru nadoelo. Otstupiv nemnogo nazad on podnyal ruku.
- Postoj! Radi chego my b'emsya? YA tol'ko hochu pogovorit'.
Varvar voprositel'no vzglyanul v lico Tiaru.
- A kto ty takoj, yuzhanin? I chto delaesh' na granice nashih zemel'?
Tiar vskinul podborodok.
- YA - Tiar, naslednyj princ Panomy, syn korolya Balha III! Nazovi
sebya, voin Pustoshej!
Varvar raspravil plechi:
- YA - Saj, syn Polaha, verhovnogo shamana severnyh Pustoshej. Lyuboj iz
voinov Pustoshej podchinyaetsya mne! Esli vy dejstvitel'no prishli pogovorit',
ne teryaj vremeni, sprashivaj, korolevich! YA otvechu na lyuboj tvoj vopros.
S etimi slovami Saj podobral bargu, otcepil mech Tiara i korotkim
raschetlivym dvizheniem metnul ego hozyainu. Tiar tak zhe lovko pojmal ego i
otpravil v nozhny.
- S nedavnih por tvoi voiny shastayut po severnym zemlyam korolevstva,
narushaya mirnyj dogovor. My hotim znat' prichinu etogo. Krest'yane volnuyutsya,
potomu chto inogda tvoi voiny napadayut na nih.
- Vinovnyh ya nemedlenno vydayu panomskim patrulyam! - vozrazil Saj. - YA
zapretil napadat' na zhitelej korolevstva.
- No tem ne menee, voiny Pustoshej ne uhodyat iz Panomy. Prichina dolzhna
byt' dostatochno veskoj.
Saj nekotoroe vremya pomolchal, razmyshlyaya. Potom sprosil:
- Znaesh' li ty, korolevich, o Kamne Otrana?
Tiar, konechno, znal. |tot kamen' prityagival i obrashchal v pyl' lyuboe
zhelezo, krome razve chto bronzy. Obladaya im, varvary Pustoshej hozyajnichali
na severe bezrazdel'no, dazhe panomskie polki byli bessil'ny protiv chernoj
glyby na ritual'nyh salazkah.
- Kto na severnyh beregah morya ne znaet o Kamne Otrana? Tol'ko
mladency... - skazal Tiar, pozhav plechami.
- Kamen' pohitili. Ego my i ishchem. I poka ne najdem, budem narushat'
granicy, potomu chto unesli ego na yug.
- Kto?
Saj bessil'no razvel rukami:
- Ne znayu. Navernoe, lyudi-iz-lodok.
- Kak zhe ty rasschityvaesh' najti Kamen', esli dazhe ne znaesh', kto ego
pohitil?
Varvar krivo usmehnulsya i netoroplivo polez za pazuhu.
Tiar prishchurilsya. Ego vzoru predstal temnyj ot zasohshej krovi amulet,
vyrezannyj iz kosti: pucheglazyj bozhok-idol, slozhivshij ruki na puhlom
zhivote. Glaza ego, pohozhe, predstavlyali soboj vpravlennye v kost'
metallicheskie shariki-businy. K makushke primykalo kostyanoe kolechko, skvoz'
kotoroe prodeli kozhanyj shnurok. Saj vzyalsya za shnurok, pozvoliv amuletu
svobodno svisat'. Bozhok slegka povernulsya vokrug osi i zastyl, ustavivshis'
glazishchami na yugo-zapad, v storonu Pankarity.
- Kamen' tam, - mahnul rukoj Saj. - Amulet vsegda glyadit na nego.
Ostaetsya tol'ko sledovat' vzglyadu etih ne znayushchih sna glaz, korolevich.
Tiar korotko porazmyslil.
- YA ne mogu pozvolit' tvoim voinam idti k stolice. |to prikaz korolya.
- A ya ne mogu vernut'sya na Pustoshi bez Kamnya. |to prikaz shamana, - ne
zadumyvayas' pariroval varvar.
Tiar ostanovil vzglyad na moguchej figure Saya. Reshenie prishlo
mgnovenno, no soglasitsya li na nego etot svoenravnyj dikar'?
- A esli ya pomogu tebe najti Kamen'? Obeshchayu, chto nikto ne pozaritsya
na nego. Da i kak - moi voiny i blizko ne smogut podojti k nemu, potomu
chto bez zheleznyh dospehov i bez oruzhiya oni perestanut byt' voinami. My
perepravim Kamen' k severnym granicam, gde ty so svoimi lyud'mi podberesh'
ego. Kak naschet etogo?
Saj porazmyslil.
- YA pojdu s toboj, korolevich. Tol'ko ya - ostal'nye voiny budut zhdat'
menya v Pustoshah. A te, kto sejchas v predelah Panomy - pokinut korolevstvo.
Varvar, osvobodivshijsya ot petli, protyagival lasso Tiaru. Tot prinyal
ego i vodvoril na poyas.
- YA soglasen, - skazal on vozhaku voinov Pustoshej. - Kuda tam glyadit
tvoj amulet?
Saj obernulsya k svoim lyudyam.
- Slyhali? ZHdite menya na granice! I vsem ujti iz severnoj Panomy.
Nichego ne predprinimat', poka ya ne vernus'! J-e-errr!
- J-e-eerr!!! - druzhno otozvalis' varvary. Ne meshkaya ni sekundy, oni
razvernulis' i zashagali na sever, k istochniku Beshenyh Psov, gde udobno
bylo razbit' lager'.
Bozhok glyadel v storonu Pankarity.
Lodki piratov gusto cherneli na svincovoj vode zaliva, kazalos', chto
iz shher vysypali polchishcha murav'ev. No Hozhd znal, chto kazhdyj iz etih
murav'ev szhimaet krivoj sagorskij nozh ili korotkij mech, otkovannyj v
gurdskih stepyah. Vprochem, esli sudit' po predydushchim shvatkam, piraty
pochemu-to pereshli na bronzovye i kostyanye nozhi, na boevye likijskie shipy i
dazhe prostye palicy. Hozhd smutno chuvstvoval, chto eto nesprosta i kak-to
svyazano s ego missiej. No ponyat' nikak ne mog.
Arbaletchiki pritailis' za bortom shhuny, abordazhniki rasplastalis' na
palube, szhimaya oruzhie. Tol'ko rulevoj izobrazhal zastignutogo vrasploh
kupca: razmahival svobodnoj rukoj i zychno zval kapitana. Na bake kto-to
kolotil derevyannym molotkom ne to v gong, ne to v ryndu.
"Horosho, - podumal Hozhd. - Pravdopodobno! Molodcy!"
Flagmanskaya barkentina shla pod torgovym sumanskim flagom. So storony
nikto by ne zapodozril, chto vmesto tovarov ona skryvaet otbornye roty
morskih pehotincev, bojcov umelyh i tertyh ne v odnom abordazhe. A v
otdalenii, kroyas' v tumane, nagotove podzhidayut eshche tri korablya.
Piratov zhdala lovushka. I oni popalis' na kryuchok, slovno zhirnyj sazan.
Kogda borta lodok udarilis' v obshivku barkentiny, a v planshir
vonzilis' desyatki bronzovyh kryuch'ev, arbaletchiki po komande dali pervyj
zalp. Iz neskol'kih dyuzhin piratov na bort uspeli podnyat'sya vsego poltory,
i tut zhe naporolis' na piki pehotincev-abordazhnikov. Raschehlennye
ballisty, urcha, metnuli tyazhelye snaryady, zaliv vskolyhnula moguchaya volna,
neskol'ko lodok razletelis' v shchepy, koe-kakie perevernulis'. Oshelomlennye
piraty barahtalis' v vode, tak i ne uspev soobrazit' kto zhe dal im takoj
otpor. Na otstavshih lodkah speshno grebli k beregu, no dva iz treh korablej
podmogi uzhe sbrasyvali tik-trapy v opasnoj blizosti ot skal: odin v mile
vostochnee, vtoroj - zapadnee. Sumanskie pehotincy vybralis' na bereg i
vzyali otstupivshih piratov v kleshchi. CHetvertyj korabl' snoval po zalivu i
topil ucelevshie lodki.
Spustya polchasa vse bylo koncheno: kto iz piratov ne poshel ko dnu ili
ne byl ubit pehotincami, svyazannyj po rukam i nogam valyalsya v tryume pod
nadezhnym zamkom i pod ohranoj. CHerez paru nedel' ih prodadut v rabstvo i
oni proklyanut zluyu sud'bu, sohranivshuyu im zhizni, i perepolnyatsya zavist'yu
ko svoim pogibshim v boyu tovarishcham.
Te zhe nemnogie, komu poschastlivilos' prorvat'sya skvoz' cepi
pehotincev, toroplivo uhodili predgor'yami k lageryu CHatta. Hozhd
rassmatrival pustynnyj skalistyj bereg.
"Pora, - podumal on, - pora vysazhivat'sya i razgromit' ih logovo.
Tol'ko gde ono? V kakom fiorde?"
- Daggar! - kriknul Hozhd pozhilomu sagorcu, doke po chasti doprosov. -
Davaj-ka spustimsya k plennym...
Daggar osklabilsya i popravil ploskuyu sumku so svoim zhutkovatym
instrumentom. V sumke otchetlivo zvyaknula stal'.
Ne proshlo i poluchasa, kak Hozhd pometil na karte nuzhnyj fiord. Daggar
dejstvitel'no byl masterom svoego dela. Korabli lozhilis' na novyj kurs;
pochtovye chajki raznosili prikazy kapitanam ostavshihsya na dal'nem rejde
sudov, skripeli snasti, volny uprugo bilis' v vyskoblennye borta i pel v
parusah svezhij veter.
Atakovat' reshili na rassvete, potomu chto k mestu podoshli pered samymi
sumerkami. Vplotnuyu Hozhd podhodit' ne reshilsya: vozhak piratov slyl hitroj i
ostorozhnoj bestiej. Korabli otdavali yakor' za ostrym skalistym mysom.
Prikazav pehotincam otdyhat' pered utrennim shturmom, Hozhd otpustil
kapitanov i oficerov i podnyalsya na palubu. Zapad dogoral bagrovym, a nad
golovoj uzhe vidnelis' samye yarkie zvezdy. Priboj slabo svetilsya, shumeli,
nakatyvayas' na bereg, volny i v etot shum vpletalis' ele slyshnye pesni
cikad.
"Utrom, - podumal Hozhd. - Utrom ya dokazhu otcu, chto ne zrya provel v
gorah vosem' let. Hotya, eshche s nedelyu pridetsya chistit' shhery ot nedobityh
shaek... No eto uzhe detali..."
Spal Hozhd krepko, kak obychno, ibo voinu ne pristalo teryat' son iz-za
takoj melochi, kak zavtrashnyaya bitva.
YAkorya podnyali kogda kraj solnca pokazalsya nad volnami zaliva. Skrip
cepej zaglushil utrennie kriki chaek; machty odevalis' parusami, a forshtevni
vsporoli poverhnost' zaliva. Mys stal medlenno nadvigat'sya, otkryvaya
prohod v piratskij fiord. Kosaya ten' ot skal lezhala na polose priboya
pravee mysa.
Lager' otkrylsya glazu edva korabli obognuli mys. Neskol'ko puzatyh
domikov napodobie teh, chto stavyat u morya rybaki, polsotni shalashej i cep'
bugorkov u samyh skal, vidimo zemlyanki. Odinokaya strujka dyma podnimalas'
v nebo.
Pehotincy dejstvovali stremitel'no, kak umeli tol'ko oni - voiny
Sumana, mastera morskih srazhenij. Matrosy eshche ne uspeli upravit'sya s
parusami, korabli eshche ne legli na novyj gals, a shlyupki, polnye pehotincev,
uzhe otvalili ot bortov i ustremilis' k beregu. Hozhd glyadel na lavinu
temnyh tochek, zahlestnuvshih logovo piratov i podumal, chto ataka pehotincev
ochen' napominaet nashestvie murav'ev-kochevnikov na muravejnik osedlyh
rodichej.
No ne zazvuchal dalekij zvon stali, ne oglasilsya lager' hriplymi
krikami bitvy - tol'ko chajki vstretili vysadivshihsya pehotincev. Doma i
shalashi byli pusty.
Hozhd stupil na bereg spustya desyatok minut. Soldaty predanno glyadeli
na dozha, ozhidaya prikazanij.
Piraty ubralis' iz lagerya noch'yu. Ne nuzhno byt' sledopytom, chtoby
uvidet' sledy pospeshnyh sborov - povsyudu valyalis' broshennye vpopyhah veshchi,
posuda, oblomki mebeli i korabel'nyh sundukov. Zabirali tol'ko cennosti,
oruzhie i proviziyu, vse prochee libo brosalos' na meste, libo krushilos' na
chasti i tozhe brosalos'. Hozhd hmuro brodil sredi etogo razgroma i molchal.
Piratov kto-to predupredil. A, mozhet, u nih dozornye dazhe v sosednih
fiordah? Togda eto uzhe ne te piraty, kotoryh gromil Dereg Rumm, otec
Hozhda.
"A chego ty ozhidal? - rassvirepel na sebya Hozhd. - Proshel Hram i
vozomnil sebya velikim strategom? Kogda piraty ran'she vyvodili iz stroya
vekovuyu sistemu navigacii, dotole bezotkaznuyu? Kogda oni uhitryalis'
razgrabit' za dva mesyaca sem' korablej v odnom meste?"
Hozhd pojmal vyzhidatel'nyj vzglyad Lata Kli, sovetnika Dozha Sumana.
Nuzhno bylo dejstvovat'.
Vprochem, Hozhd uzhe uspokoilsya. On znal chto delat'.
- Ren! - okliknul on kapitana morskih pehotincev. - Vyshli sledopytov
i vyyasni kuda otpravilis' piraty. S gruzom oni daleko ne ujdut. Prizhmi ih
k goram i razdavi, kak klopov na stene.
Pehotinec otsalyutoval i ischez. Soldaty razvernulis' veerom i pokinuli
lager', chtoby vskore sobrat'sya v nuzhnom meste i nachat' pogonyu.
- Kapitanam korablej: prigotovit'sya k othodu. Komandam ohrany byt'
nagotove, dodavim na puti k Port-Sumanu vseh ucelevshih.
Signal'shchik zamahal flazhkami; na korablyah v znak vnimaniya prispustili
vympely.
- Pochtar'! Zapisyvaj soobshchenie.
Hozhd na sekundu prervalsya, poka pomoshchnik-pisar' razvernet list i
ochinit pero.
- Deregu Rummu, Dozhu Sumana, glave Soveta Gil'dii torgovcev.
Razbojniki ottesneny k YUzhnomu perevalu, pehotincy presleduyut ih po
pyatam. Flot vozvrashchaetsya v Port-Suman. Gotov povesti k perevalu rezervnuyu
rotu morskoj pehoty, kotoraya, nadeyus', gotova budet vystupit' nemedlenno
po pribytii flota. S nadezhdoj na uspeh - Hozhd Rumm, dozh pohoda.
Pero doskripelo, list svernut trubochkoj i zaklyuchen v kapsulu. Eshche
cherez minutu vzmyl pochtovyj golub' - v gorod otpravlyali golubej, a ne
chaek.
Hozhd vnov' perehvatil vnimatel'nyj vzglyad Lata Kli.
- Dumaesh', oni pojdut k perevalu? - sprosil sovetnik s somneniem.
Hozhd chut' zametno usmehnulsya i razvernul kartu predgorij.
- A kuda im devat'sya? S vostoka - Otrog Tysyachi Kruch. K zapadu -
pogranichniki. S gruzom oni mogut popytat'sya uskol'znut' tol'ko po doroge.
Doroga odna - do razvilki. Na razvilke mozhno povernut' na Kasut i
Port-Suman, no tam piratam delat' nechego. Ostaetsya odno, idti k perevalu.
Tol'ko v stepyah oni smogut otsidet'sya. Raz oni ne vvyazalis' s nami v boj,
znachit ponyali, chto blizhajshie gody ih v pokoe ne ostavyat.
Lat Kli otorval glaza ot karty s uvazheniem podnyal vzglyad na Hozhda.
- Razrazi menya shtormovaya molniya, esli ty ne prav! Pryamo sejchas mozhno
dokladyvat' Dozhu, chto piratov sleduet lovit' u perevala. Vprochem, ty eto
uzhe sdelal...
Hozhd medlenno svernul kartu.
"YA perehitryu tebya, - podumal on, obrashchayas' k nevedomomu vozhaku
piratov. - Ty umen, ty sumel sbit' s tolku putevodnye strelki, ty sumel
splotit' i organizovat' razbityh piratov, no ya perehitryu tebya. Ren budet
gnat' tebya do samoj razvilki, a ya s rezervnoj rotoj iz Port-Sumana uzhe
budu podzhidat' na puti k perevalu..."
Ot dal'nih shalashej begom priblizhalsya gonec-pehotinec.
- Dozh pohoda! - dazhe ne otdyshavshis' dolozhil on. - Piraty povernuli k
doroge!
Lat Kli pokazal Hozhdu bol'shoj palec.
- Peredaj kapitanu Renu: presledovat' piratov do samoj razvilki! A
tam uzhe budu ya s podkrepleniem, - skazal Hozhd uverenno.
- Slushayus', dozh!
Otsalyutovav, posyl'nyj begom ustremilsya k uvodivshej v gory trope.
SHlyupki otchalili spustya pyat' minut. Piratskij lager' vnov' opustel i
tol'ko chajki ostalis' ryt'sya v otbrosah. Krepkij veter napolnil parusa,
korabli odin za drugim ogibali mys i bystro uhodili na zapad, k
Port-Sumanu.
- SHevelites', razrazi vas nebesnyj gnev! SHevelites', dohlye krevetki!
Pehotincy nikogo ne shchadyat!
Piraty, nadryvaya muskuly, tolkali salazki s tyazhelennoj chernoj glyboj
k blizkoj uzhe doroge. Tam delo pojdet legche, CHatt znal, po otpolirovannym
bulyzhnikam salazki budut skol'zit' ohotnee, chem po dikim kamnyam grebnya.
Rassvetalo. S vysoty fiord i glad' morya kazalis' prudom v ch'em-nibud'
sadu. Solnce rastopilo klubyashchiesya nad vodoj oblaka, tuman otstupil ot
berega i stali vidny temneyushchie za blizhnim mysom korabli Sumana. Na machtah
rascvetali parusa - skoro soldaty pojmut, chto lager' pust i nachnut
presledovanie. A doroga eshche tak daleka...
CHatt vyrugalsya. Esli by ne Kamen', oni navernyaka uspeli by ubrat'sya
za pereval. So vsem nagrablennym. A na eti denezhki mozhno bylo snaryadit'
prilichnyj korabl', gde-nibud' na yuge SHandalara. Ili v Sagore. Dazhe ne odin
korabl' - celuyu eskadru. Nado zhe, kak bystro opomnilis' sumanskie kupcy...
- SHevelites', meduzy snulye! - zychno zaoral CHatt, no eto ne vozymelo
obychnogo dejstviya. Dazhe na zdorovyakov-haladov.
"Ustali... - podumal CHatt. - Neuzheli pridetsya brosit'?"
- Matvej! - kriknul CHatt, prizyvaya yuzhanina-lovkacha.
Tot voznik ryadom, slovno tol'ko i zhdal zova.
Pehotincy uzhe shnyryali po lageryu, a pristal'nye vzglyady ih komandirov,
kazalos', zhgli piratam spiny.
- YA zdes'...
- Kak dumaesh': uspeem k perevalu?
Matvej vzglyanul vniz, potom na CHatta.
- Esli oni ne duraki - net. Ne uspeem. A oni ne duraki, kak my uzhe
uspeli ubedit'sya.
Da, v etom CHatt ubedilsya. Molodoj dozh dejstvoval nezamyslovato, zato
ochen' effektivno. Sobstvenno, piraty i sami rasslabilis', privykli grabit'
zhirnyh torgovcev, kotorye i otpor-to tolkom dat' ne mogut... Na poslednij
abordazh dazhe Kamen' ne vzyali, i eto okazalsya ne perepugannyj kupec, a
voennyj korabl' s regulyarnoj rotoj morskih pehotincev... Matvej ne raz
govoril CHattu, chto nuzhno menyat' taktiku, no tot otmahivalsya, op'yanennyj
legkimi pobedami, dumal, chto eshche nemnogo mozhno podozhdat'. Eshche paru
korablej ograbit'. Eshche desyatok sundukov nabit'. Eshche dva desyatka razdat'
molodcam. I vot ona, rasplata...
Edinstvennaya oshibka dozha - ne stoilo zhdat' utra, nado bylo napast'
noch'yu, i dlya CHatta i ego lyudej vse bylo by koncheno. Ne uchel on, chto blizhe
k glavaryu bol'she discipliny i dozory na myse ne tol'ko hleshchut gurdskie
vina, no i na more glyadyat inogda...
CHatt sverknul glazami.
- Da. S Kamnem nam ne ujti. No i brosat' ego my ne stanem. YA znayu,
chto delat', Matvej!
CHatt uhvatilsya za mel'knuvshuyu mysl', i, ne najdya v nej ser'eznyh
iz座anov, reshil popytat' sud'bu.
- Uvodi vseh, kto neset cennosti za pereval! Golovoj otvechaesh'!
Den'gi i zoloto nuzhno sohranit' vo chto by to ni stalo. A my s Kamnem
vstretim pogonyu... I zapomni, lovkach: ot menya eshche nikto ne uhodil.
Matvej ponimayushche kivnul.
- Pozhaluj, eto dejstvitel'no vyhod. YA sam hotel predlozhit' tebe
razdelit'sya... A za menya ne bespokojsya: ya eshche nikogo iz teh, s kem vmeste
rabotal, ne naduval. |to moe pravilo, esli ty ne zabyl.
CHatt osklabilsya.
- YA ne zabyl. No na vsyakij sluchaj napominayu...
Pehotincy druzhno pokinuli lager'. Lavina temnyh podvizhnyh tochek
nachala podnimat'sya k doroge. Do stychki ostavalos' okolo treh chasov. Est'
vremya podgotovit'sya.
- V put'! Do vstrechi za perevalom!
- Do vstrechi!
Otryad razdelilsya. Poltory sotni dyuzhih razbojnikov s puhlymi
zaplechnymi meshkami bystro zashagali po gornoj trope; ostavshiesya navalilis'
na nepodatlivuyu tyazhest' chernoj glyby, starayas' podnyat' ee povyshe v gory.
Pereval vstretil ih potokom teplogo vozduha. Po mere pod容ma sila
potoka vozrastala. Vol'nye vetry yuzhnyh stepej lilis' na zemli respubliki,
polzli k podnozhiyu gor i okutyvali more pelenoj belesogo tumana.
Dostignuv vysshej tochki na trope, Matvej obernulsya. Otryad,
rastyanuvshijsya cepochkoj, polz k perevalu, slovno upornyj dlinnyj cherv'. Po
tu storonu gor vozduh byl kristal'no prozrachen i beskrajnie travyanistye
ravniny prosmatrivalis' na mnogie mili. Vdaleke vidnelsya mutnyj shlejf
podnyatoj pyli: k perevalu kto-to priblizhalsya so storony stepej. No pyl'
klubilas' eshche ochen' daleko, dazhe esli eto pyl' iz-pod nog dromarov,
vsadniki pribudut k perevalu ne skoro.
Hlebnuv iz flyagi, Matvej prisel na ploskij oblomok kamnya. Sputniki
podnimutsya k nemu ne ran'she chem cherez desyat' minut. Est' vremya otdohnut' i
osmotret'sya. I podumat'.
Nad tem, ne prishla li pora narushit' staroe pravilo.
Dostatochno li nesut zolota piraty, priblizhayushchiesya k perevalu? CHatta
vse ravno ne poshchadyat. Voennye Sumana vsegda byli besposhchadny k tem, kto
meshal torgovle. Tak ne luchshe li za perevalom povernut' kuda-nibud' v tihoe
mesto? CHast' deneg razdat' soobshchnikam, a ostavshiesya on najdet kuda
upotrebit'...
On zakuril trubku vishnevogo dereva, s naslazhdeniem zatyanulsya i
prigotovilsya vzvesit' vse za i protiv.
Poryv holodnogo vetra zastal ego vrasploh. Sboku, za seroj gromadoj
skaly, gde rosli neskol'ko chahlyh sosenok, chto-to sverknulo.
Matvej chertyhnulsya i vstal.
U sosenok vnov' neskol'ko raz sverknulo, slovno tuda to i delo bila
molniya. No kakaya molniya pri yasnom nebe?
Ledyanoj veter naletal tozhe ottuda, strannyj, poryvistyj, kolyuchij.
Matvej ostavil trubku na kamne i skol'znul k skale. Tuda vela ele
zametnaya tropinka. Pryachas' za sosenkami, Matvej vyglyanul. On uvidel
nebol'shuyu rovnuyu ploshchadku, useyannuyu kolotym granitom. Na ploshchadke,
otryahivaya belosnezhnyj plashch, vstaval s kolen vysokij solomennovolosyj
paren'. V levoj ruke on szhimal sverkayushchij na solnce mech, ukrashennyj
krupnym izumrudom.
Vnov' naletel poryv vetra i po glazam rezanula korotkaya vspyshka.
Matvej zaslonilsya ladon'yu, no totchas opustil ee.
Pryamo iz pustoty na ploshchadku vdrug vorvalis' eshche dvoe, odin v
sine-zheltom plashche, vtoroj v zelenom. U etih tozhe byli mechi. Ne ustoyav na
nogah, oba plashmya povalilis' na granitnuyu kroshku, shipya i tiho rugayas' ot
boli.
Ne proshlo i minuty, kak poyavilos' eshche dvoe, v korichnevom i zheltom
plashchah.
Matvej prismotrelsya.
Obladateli zelenogo i zheltogo plashcha byli chernovolosy i krepko
slozheny; ostal'nye povyshe i postrojnee, krome togo, chto v korichnevom: etot
byl i vysok, i krepok odnovremenno. U zelenogo i sine-zheltogo mechi byli
cherny, u ostal'nyh - sverkayushchi i s zelenymi kamnyami na gardah.
Koe-kak vse pyatero podnyalis' i stali ozirat'sya.
- Glyadi, Tarus! Oni posvetleli! - skazal tot, chto v belom plashche.
Akcent u nego byl kakoj-to strannyj, neznakomyj, hotya Matvej ishodil
nemalo zemel' i znal massu narechij.
- Kakie posvetleli, a kakie i naoborot... - provorchal tot, kotorogo
nazvali Tarusom.
Krepysh v korichnevom plashche glyanul s obryva.
- Ogo! V gory nas zaneslo, charodej. Glyadi, vysota kakaya...
CHarodej glyanul, no vid ego, ochevidno, ne vpechatlil. On sunul
voronenyj mech v nozhny i kivnul sputniku v zelenom:
- Mozhesh' pryatat', Hokan. On poka ne ponadobitsya.
Ostal'nye mechi, vidimo, mogli im ponadobit'sya. Matvej ustroilsya
poudobnee, starayas' ne shumet'.
- Vishena! - skazal Hokan. - A ved' eto udobno: esli mech smenil cvet,
srazu ponyatno, chto tebya zaneslo v drugoj mir. A?
Obladatel' belogo plashcha usmehnulsya, a Matvej nedoumenno vslushalsya:
Hokan govoril na sovershenno neznakomom yazyke, odnako Matvej, ne priznav ni
odnogo slova, ponyal smysl skazannogo.
Peregovarivayas', prishlye napravilis' v storonu ego ubezhishcha. Matvej
napryagsya, odnako reshil ne yulit' i prosto podnyalsya iz-za porosshego redkoj
travoj kamnya.
Pyatero v raznocvetnyh plashchah zamerli, derzhas' za rukoyati mechej.
- |j! - skazal Matvej kak mozhno bolee privetlivo. - YA ne sobirayus' na
vas napadat'.
Oni nastorozhenno glyadeli pered soboj, ocenivayushche, vnimatel'no.
- Menya zovut Matvej! YA iz SHandalara.
Pomedliv, otvetil Tarus, kotorogo nazyvali charodeem.
- Zdorov bud', Matvej iz SHandalara. Zdes' est' eshche kto-nibud'?
- Est', - Matvej neopredelenno tknul pal'cem kuda-to za spinu. - Moi
molodcy vot-vot podospeyut. CHelovek poltorasta. A chto?
Tarus ne otvetil. Zato krepysh v korichnevom nedovol'no burknul:
- Uhodit' nadobno. Dal'she. Kuda ugodno. CHego zhdat'?
- Tochno! Nas zhdut u Drakon'ej Bashni, - podderzhal ego borodach v
zheltom. I vytyanul pered soboj mech s izumrudom.
Tot, chto v belom, postupil tak zhe. Dva mecha skrestilis', slabo
lyazgnuv. Sekundu spustya tretij mech leg poverh ostal'nyh. Izumrudy tusklo
zasvetilis'. Tarus na sekundu obernulsya.
- Proshchaj, Matvej. Ne lomaj golovu - kto my i otkuda my. My - iz
drugogo mira. I uhodim dal'she, v sleduyushchij mir. Dlya tebya nas net i nikogda
ne bylo. Udachi tebe!
Matvej oshelomlenno pereminalsya s nogi na nogu. Vishena, tot, chto v
belom, potoropil Hokana.
- Davaj!
Hokan shagnul vpered i ischez. V spinu Matveyu tolknulsya uprugij poryv
vetra. Tol'ko nikakih vspyshek na etot raz ne bylo.
Tarus ushel molcha i ne oborachivayas'. Veter udarilsya v spinu, slovno
ozornoj shchenok.
- Jel'm!
Voin v zheltom ischez.
- Boromir!
Ischez krepysh vmeste so svoim korichnevym plashchom.
Vishena na sekundu zaderzhalsya.
- Udachi, Matvej! YA - iz Tyalshina. Proshchaj.
- A ostal'nye otkuda? - zachem-to sprosil Matvej.
- Boromir i Tarus - iz Lojdy, Hokan i Jel'm - iz Lerbyu-fiorda...
On ischez tak zhe vnezapno, kak ego sputniki. Veter zashumel i ulegsya;
tol'ko slabyj poslegrozovoj zapah ostalsya viset' u skaly. A spustya sekundu
prishel moguchij netoroplivyj potok teplogo ravninnogo vozduha, nichego
obshchego ne imeyushchij s rezkimi holodnymi poryvami, soprovozhdavshimi neponyatnyh
puteshestvennikov po miram.
Matvej dolgo stoyal na granitnoj kroshke, vpervye v zhizni rasteryavshis'.
Mysli sputalis' sovershenno.
- Da, - skazali emu v spinu s neskryvaemoj nasmeshkoj. - Ne kazhdyj
den' takoe uvidish'. No ya dumala, chto ty ne slishkom udivish'sya, Matvej
Projdoha.
Matvej ryvkom obernulsya, vzyavshis' za nozh.
Opirayas' na stvol kriven'koj sosny na trope stoyala devushka v pohodnom
plashche i polotnyanyh bryukah so mnozhestvom karmanov. Oruzhiya u nee ne bylo.
Matvej stoyal pered nej, zahvachennyj vrasploh. Ul'ma nablyudala za nim
dobrye polchasa, edva tot poyavilsya na perevale, okliknula zhe tol'ko sejchas.
CHtoby otyskat' golovnoj lager' piratov ej ponadobilos' vsego dva dnya.
Piraty obosnovalis' na udivlenie blizko ot stolicy. Pri poputnom vetre
korabli dohodili ot prichalov Port-Sumana k nuzhnomu fiordu za sutki. No
edva Ul'ma vybrala nochku chtoby probrat'sya v lager', piraty vdrug razom
snyalis' i ushli v gory. Ochen' bystro Ul'ma ponyala: idut k perevalu. Zachem -
ee ne volnovalo. Ee volnoval tol'ko yuzhanin-Matvej. Talisman Puti
dejstvitel'no byl u nego, boltalsya na shee pod rubahoj i, naskol'ko znala
Ul'ma, nikogda ne snimalsya. Vprochem, ponyatno, Projdoha v lyuboj moment mog
otpravit'sya v Put'. Nedarom ego znali vse hodoki ot Turana do holodnyh
zemel' na severe, gde hozyajnichali zhutkovatye horgi.
- CHto tebe nuzhno? - sprosil Matvej. On bystro vzyal sebya v ruki.
- Ubit' tebya i otnyat' to, chto tebe ne prinadlezhit, - chestno otvetila
Ul'ma. - No mozhet ya tebya i ne ub'yu.
Matvej oskalilsya:
- Ubit'? Nu, valyaj, ubivaj, - Matvej uhmyl'nulsya. - CHto zhe ty stoish'?
V sleduyushchuyu sekundu u nego otobrali nozh. Kak - Matvej ne ponyal. No
nozh vdrug okazalsya u Ul'my, a Projdoha tknulsya licom v granitnuyu kroshku s
vyvernutoj za spinu rukoj.
Ul'ma kriticheski osmotrela bronzovoe lezvie.
- Barahlo, - zaklyuchila ona. - Takim tol'ko kur rezat'...
A naschet Matveya ona neskol'ko razocharovalas'. On yavno ne imel
predstavleniya ob iskusstve rukopashnogo boya. ZHrica Pustyh Ladonej byla by
dovol'na tem, kak Ul'ma provela svyazku.
Matvej medlenno podnyalsya, skripya zubami i hmuryas'. Vzglyad ego stal
kolyuchim i zlym. Ul'ma ulybalas'.
No nedolgo. Vdrug ona oprokinulas' na spinu, a nozh vnov' perekocheval
k Matveyu.
Ul'ma vskochila mgnovenno. CHertovshchina! |to ne boevoe iskusstvo,
dvizheniya Matveya napominali popytki p'yanogo ustoyat' na nogah i pervyj raz
Ul'ma popalas'. No vtoroj raz ona ne dast sebya odurachit'.
Medlenno stupaya, vyzhidaya moment dlya vernoj ataki, oni sdelali dva
kruga.
- Postoj, Projdoha! YA ved' skazala, chto mozhet i ne stanu tebya
ubivat'. Vyslushaesh' menya?
Matvej nedoverchivo vzglyanul ej v glaza.
- Govori...
Ul'ma otstupila na shag.
- Sem' let nazad iz Taraga v shandalarskom gorode Zel'ga ischez odin iz
drevnih talismanov. Talisman Puti. Skazhi, ego ukral ty?
Matvej nahmurilsya.
- Pochemu ukral? Vzyal popol'zovat'sya.
- Obmanuv pri etom zhric i ubiv svoego naparnika...
- Ne byl on mne naparnikom! - oshchetinilsya Matvej. - On pervyj
popytalsya menya odurachit' i zavladet' talismanom! A mne togda nekuda bylo
devat'sya - bez talismana ya zabludilsya by v sagorskih pustynyah...
Ul'ma chut' zametno ulybnulas'.
- Prekrasno. Naskol'ko ya znayu, sejchas tak daleko na yug ty ne
sobiraesh'sya. Poetomu, verni talisman. Ty im pol'zovalsya dol'she, chem kto by
to ni bylo.
Matvej pokolebalsya.
- Verni, - posovetovala Ul'ma. - ZHricy Hrama najdut tebya. Gde by ty
ne ukrylsya.
- Hram? On imeet otnoshenie k Taragu Zel'gi?
Ul'ma ne otvetila.
Kolebalsya Matvej nedolgo. Snyal s shei kostyanuyu plastinu na syromyatnom
shnurke, proshchal'no vzglyanul na nee, i protyanul devushke.
Ul'ma ostorozhno prinyala Talisman, slovno on byl sdelan iz hrupkogo
stekla. Vzglyanula v glaza Matveyu.
- YA rada, chto ty okazalsya dejstvitel'no takim umnym, kak o tebe
govoryat, - skazala Ul'ma, no na samom dele podumala, chto Projdoha est'
Projdoha: emu prosto nuzhno v ocherednoj raz vykrutit'sya.
Ul'ma povernulas', sobirayas' ujti.
- Postoj! - okliknul Matvej. - Eshche odno...
On vdrug shagnul vplotnuyu k devushke. Ta nichego ne uspela ponyat',
prosto pochuvstvovala ego guby svoimi. Poceluj byl korotkij i obzhigayushchij,
kak iskra iz kostra. Sekundoj spustya Matvej otstupil na shag.
- Zachem ty eto sdelal? - tiho sprosila Ul'ma.
Matvej pozhal plechami.
- Ne znayu... Esli eshche kogda-nibud' vstretimsya, smozhem prodelat' eto
snova...
On napravilsya k edva namechennoj trope.
Ul'ma glyadela emu v spinu. Ruka sama potyanulas' v obretennomu
Talismanu.
No na shee nichego ne bylo. Vzglyad ee dognal Matveya - tot pryatal chto-to
za pazuhu.
Gnev zahlestnul Ul'mu lish' na mig. On - Projdoha, i etim vse skazano.
V sleduyushchuyu sekundu metatel'nyj sharik nastig zatylok Matveya. Matvej
ruhnul i shumno skatilsya s tropy v samuyu gushchu sosenok. Ul'ma, podobrav
sharik, spustilas' k nemu.
Talisman s pererezannym shnurkom Matvej derzhal v levoj ladoni. Razzhav
podatlivye pal'cy, Ul'ma perelozhila kostyanuyu plastinku v potajnoj
vnutrennij karman plashcha. Povertela golovoj - vokrug bylo po prezhnemu
bezlyudno, druzhki Projdohi eshche ne podnyalis' k perevalu. Poslednij raz
vzglyanula na Matveya.
I, ne uderzhavshis', pocelovala. No na etot raz ego guby ostalis'
nepodvizhnymi.
Ul'ma vstala i bystrym shagom napravilas' proch'. Po davno ne hozhennoj
i poetomu edva zametnoj gornoj trope.
Kostyanoj idol neotryvno smotrel na yug, tuda, gde zhdal Saya Kamen'
Otrana. Dazhe korabel'naya kachka ne smushchala ego, vypuklye glaza uverenno
glyadeli kuda-to za gorizont.
Saj vyshel na palubu. Matrosy na bake, rassevshis' kruzhkom, negromko
razgovarivali. Tiar byl na mostike, razglyadyval more, konechno. On
zanimalsya etim den' naprolet, kak tol'ko pogruzilis' na korabl' v
nebol'shom panomskom portu. Korolevskij flag slovno po volshebstvu otkryval
vse dveri i ulazhival vse dela. Soldaty korolevicha za kakie-to dva chasa
vzoshli na bort ladnyh tel'skih shhun; eskadra, ne meshkaya, vzyala kurs na yug,
kuda ukazyval talisman shamana Polaha. Sayu vydelili kayutu, no on otverg
udobstva i spal pod navesom na polubake, pered grot-machtoj. Matrosy
kosilis' na nego s lyubopytstvom, a kogda on pomog tashchit' kakoj-to kanat,
vidimo zastryavshij, i vytashchil ego v odinochku, stali kosit'sya s uvazheniem i
dazhe predlagat' edkij turanskij tabak na perekurah. No Saj otmahivalsya,
potomu chto tabak sredi ego soplemennikov byl nepopulyaren, i zheval
peretertye shlyapki veselyashchego griba, utehu i otradu zhitelej Pustoshej.
Saj ne ozhidal, chto Kamen' okazhetsya za morem. No delat' nechego:
prishlos' plyt'. On nadeyalsya tol'ko na to, chto za gory hodit' ne pridetsya.
V polden' pokazalis' yuzhnye berega - pokatye skaly i glubokie fiordy.
U odnogo iz nih vidnelis' na uzkoj poloske zemli brevenchatye domiki i
shalashi. A lyudej Saj ne razglyadel. Da i ne bylo ih zdes', navernoe.
Tiar, stoya ryadom s vahtennym, vsmatrivalsya. Ryadom s nim zastyli
Vakur, voennyj ministr Panomy, i kapitan shhuny. CHut' pozadi, terebya usy,
toptalsya SHrip, ad座utant Tiara.
Saj podnyalsya na mostik.
- Kuda smotrit tvoj talisman? - sprosil Tiar, ne otryvaya vzglyada ot
berega.
- Pryamo na etot poselok. Ili za nego, na gory.
Tiar prodolzhal izuchat' bereg.
- CHto eto za poselok? Rybackij?
SHrip u vseh za spinami tihon'ko hihiknul. Vakur tut zhe obernulsya, i
on zastyl, vykativ glaza.
- CHto takoe, kapral? - osvedomilsya Vakur.
- |to ne rybackij poselok, gospodin ministr!
Tiar s interesom prislushivalsya.
- A chej zhe togda?
SHrip vzdohnul:
- |to lager' piratov. Teh, chto shnyryayut po vsej SHepchushchej Gorlovine.
Zdes' u nih baza...
Vakur prishchurilsya.
- CHert voz'mi, SHrip, ty byl piratom chetvert' veka nazad, i ponyne
znaesh' vse piratskie lagerya?
SHrip vinovato razvel rukami:
- Nichego ne mogu podelat', gospodin ministr! Na pamyat' ya nikogda ne
zhalovalsya, a piraty redko menyayut ustoyavshiesya privychki...
- Vyhodit, Kamen' utashchili piraty? - sprosil Tiar. - Neuzheli oni
zabralis' tak daleko na sever? I zachem?
Vakur vnov' perevel vzglyad na SHripa.
- Nu, otvechaj!
Kapral vytyanulsya kak struna.
- Ne mogu znat'! Hotya, sredi piratov mnogo chuzhezemcev... Mozhet byt',
kto-to iz ego, - on kivnul na Saya, - varvarov k nim pribilsya...
- Zatknis', morzh, - snishoditel'no uronil Saj. - Nikto iz voinov
Pustoshej ne syadet na korabl'. I nikto ne prodast svyatynyu Pustoshej.
- Ty, osmelyus' zametit', na korable...
Saj osklabilsya.
- YA - Saj, syn shamana! Otec velel najti Kamen', i ya na puti k celi
vzojdu dazhe na koster, ne to chto na korabl'. Ponyal, staryj ty los'?
SHrip pozhal plechami.
- Piratov kto-to spugnul, - skazal Tiar. - Prichem, s morya. Navernyaka
oni podnyalis' v gory. SHrip, tam est' doroga, kazhetsya, chut' povyshe?
- Est', Vashe Vysochestvo. Vedet k yuzhnoj razvilke, tam mozhno svernut'
libo na Port-Suman ili Kasut, libo k perevalu.
Tiar porazmyslil.
- Vryad-li piraty pojdut k Port-Sumanu... A vot za perevalom ih zhdet
svoboda.
Vakur vyzhidatel'no glyadel na korolevicha. On zhdal, kogda tot primet
reshenie.
- Vysazhivaemsya! - skomandoval Tiar bez teni somneniya. - I po sledam,
esli oni vedut tuda, kuda glyadit talisman Saya! SHrip, gotov' moe oruzhie!
Ministr edva zametno ulybnulsya.
"Korol' ne zrya platil Hramu, - podumal on. - Paren' - prirozhdennyj
voin, a teper' on eshche i znayushchij voin. Panoma mozhet gordit'sya."
Korabli priblizilis' k skalam, shlyupki snovali ot nih k beregu i
obratno. Latniki Panomy stupili na kamni i plotnym stroem potyanulis' k
goram.
SHrip, nagruzivshij veshchi Tiara na dvuh rabov-fredoncev, uspel prochest'
sledy.
- Vashe Vysochestvo! Piraty ushli k doroge! Ih presleduyut, esli ya ne
oshibayus' - sumanskie pehotincy iz otbornyh rot. I, esli eto interesno
nashemu uvazhaemomu drugu s severa, piraty tashchili s soboj chto-to ochen'
tyazheloe. Na salazkah.
SHrip po obyknoveniyu hihiknul.
- Uma ne prilozhu, chto eto oni volokut...
Saj, razduvaya nozdri, slovno vyshedshij na ohotu hishchnik, skazal:
- Pokazhi-ka mne eti sledy, staryj plut!
SHrip hitro blesnul glazami.
- Esli pozvolit Ego Vysochestvo!
- Pokazhi, - velel Tiar i pomorshchilsya. - Skol'ko tebe govorit', zovi
menya prosto Tiarom.
SHrip razvel rukami:
- Ne mogu: subordinaciya... Ministr golovu otkrutit... Ili vash
uvazhaemyj batyushka...
Tiar pnul ad座utanta pod zad.
- Davaj, vedi... zakonnik...
Edva oni vyshli iz lagerya, Saj ponyal: zdes' dejstvitel'no tol'ko chto
protashchili Kamen', hotya sledy byli osnovatel'no zatoptany sumanskoj
pehotoj.
Eshche nemnogo, i Saj ego uvidit.
- Potoropi svoih voinov! - neterpelivo skazal on Tiaru, i tut zhe
dobavil: - Pozhalujsta!
Tiar vykriknul komandu, podumav, chto nastupayut novye vremena. Potomu
chto prezhde varvaram bylo neizvestno slovo "pozhalujsta".
Rota pehotincev, vyjdya iz Port-Sumana, skorym pohodnym shagom
dvigalas' po gornoj doroge. Nedavno proskochili tu samuyu razvilku; Hozhd
nekotoroe vremya glyadel vlevo, v storonu piratskogo lagerya, no iz golovy
otryada donesli, chto piraty uzhe proshli zdes' i napravlyayutsya k perevalu.
Hozhd skomandoval i rota, uskoriv shag, potyanulas' tuda zhe.
Eshche v Port-Sumane dozh pohoda velel perevooruzhit' pehotincev. CHtoby ni
u kogo ne ostalos' nichego zheleznogo. K schast'yu eti prozhzhennye voyaki umeli
obrashchat'sya s samym raznym oruzhiem i sejchas rota napominala by pestro
vooruzhennuyu piratskuyu tolpu, esli by ne respublikanskaya forma.
Hozhd ponyal vse: i kak piratam udalos' rasstroit' sistemu navigacii, i
kak im udavalos' obezoruzhivat' korabel'nuyu ohranu.
CHernyj Kamen' Otrana, svyashchennaya glyba severnyh varvarov. V svoe vremya
koroli Panomy ne postoyali by za cenoj, lish' by zapoluchit' ee. No kogda s
severyanami dostigli soglasheniya, ko vseobshchemu udivleniyu neukosnitel'no
vypolnyayushchegosya varvarami v techenie dolgih let, o Kamne kak-to pozabyli.
Teper' on u piratov. Kakim obrazom razbojniki shher zavladeli im Hozhd
dazhe ne pytalsya gadat'. Dozh boyalsya tol'ko odnogo: chto Suman navodnyat
polchishcha varvarov v kostyanyh dospehah. Ih moguchie verhovye losi somnut
pogranichnye posty na zapade i dikaya neupravlyaemaya lavina zahlestnet
respubliku, ved' s Sumanom u varvarov soglasheniya net. I pod predlogom
mesti za ukradennyj Kamen' oni razoryat Suman. Sozhgut dotla. Kakoe im delo,
chto Suman neprichasten k ischeznoveniyu Kamnya, a piraty - takie zhe vragi
respublike, kak i varvaram?
Dognat' piratov i otbit' Kamen' - edinstvennyj vyhod. I esli varvary
ob座avyatsya v Sumane, otdat' im v obmen na obeshchanie vernut'sya na svoi bolota
i pustoshi, ne razoryaya respubliku.
Pereval blizilsya. Dazhe nochnaya temnota ne meshala - pehotincy zhgli
fakely. Strojnyj topot mnozhestva nog otdavalsya ot skal. Esli piraty ego
slyshat, pust' znayut: im ne spastis'.
Na rassvete podoshli k perevalu vplotnuyu. Doroga oborvalas', k grebnyu
vela izvilistaya nemoshchenaya tropa. Odnogo vzglyada na nee hvatilo Hozhdu chtoby
ponyat': Kamen' zdes' ne byval. Nikakih sledov salazok na zemle. I nikakih
sledov ego pehotincev, kotorye dolzhny presledovat' piratov. A vot sledy
piratov est', i svezhie. Tol'ko...
Hozhd pobrodil, prismatrivayas'.
Tol'ko sledy ne vseh piratov. Primerno poltorasta chelovek, vse
gruzhenye, proshli zdes' vchera vecherom.
Lat Kli neotstupno sledoval za Hozhdom. Dozh uzhe uspel privyknut' k
postoyannomu prisutstviyu sovetnika, no tot ne vmeshivalsya v ego dejstviya,
prosto nahodilsya ryadom i nablyudal.
Hozhd povernulsya k nemu.
- Vozhak piratov nastoyashchaya bestiya, Lat! YA ponyal, chto proishodit.
Lat, navernoe, tozhe ponyal. I zhdal poka Hozhd vyskazhetsya.
- Oni razdelilis'. CHast' piratov ushla vpered, chast' ostalas' s
Kamnem. My vklinilis' mezhdu nimi. A nasha pehotincy idut pozadi vseh. |to
ploho, chert voz'mi... Oni vooruzheny stal'nym oruzhiem, a u piratov
Kamen'...
Pravda, Hozhd otpravil kapitanu Renu soobshchenie, chtoby ni v koem sluchae
na atakoval piratov s Kamnem, a dozhdalsya Hozhda so special'no vooruzhennym
otryadom, no pochtovye tol'hi inogda ne doletali do adresata... Redko, no
takoe vse zhe sluchalos'.
- Peredovaya chast' piratov, skoree vsego, spasaet nagrablennoe...
Hozhd zadumalsya. CHto vazhnee: vernut' respublike i torgovcam poteryannoe
zoloto ili zavladet' Kamnem?
- Altin! - pozval dozh pochtarya. - Kakie soobshcheniya s zapada? Varvarov
ne vidno?
- Poslednee soobshchenie prishlo vchera, dozh pohoda! Na granicah
spokojno...
- Znachit, vpered, za pereval, - reshil Hozhd. - Denek Kamen' podozhdet.
Tem bolee, chto nikuda piraty s nim ne denutsya, my ved' budem na perevale!
Hozhd videl, chto Lat Kli snova dovolen ego dejstviyami. CHto zhe, sam
Hozhd tozhe byl dovolen svoimi dejstviyami.
V kosyh luchah voshodyashchego solnca voiny Hozhda nachali spusk. A vnizu, u
podnozhiya gryady, kipela bitva. Piraty s kem-to scepilis'. Hozhd uvidel
neskol'ko oprokinutyh kibitok i vsadnikov na dromarah.
- Kochevniki! - prosheptal on. - Vot tak-tak! CHas ot chasu veselee!
On prikriknul na pehotincev i rinulsya vniz. Otdavat' Sumanskoe zoloto
vsadnikam emu sovershenno ne hotelos'.
K severnoj gryade podoshli pered zakatom. U samogo pod容ma k perevalu
Ih-Tad ostanovil kibitki. Utrom pogonshchiki razberut ih i nav'yuchat na
dromarov: v gory na kolesah ne podnimesh'sya. Vsem, kto tryassya pod pologom
posol'skih hatarov, predstoyalo peresest' v sedla. YUhha byla dazhe rada
etomu: kibitka ej do smerti nadoela, ritual'naya odezhda tozhe. Hotelos'
sbrosit' oprotivevshuyu nakidku, vskochit' na Ista i s gikan'em pognat' ego k
gorizontu, lovya licom vstrechnyj veter.
Vprochem, medlennomu pod容mu po gornoj trope YUhha tozhe byla rada. Hotya
lyudi kochevij budut chuvstvovat' sebya neuyutno: chto mozhet byt' luchshe stepej?
Uzh tochno, ne gory...
Pereval obramlyali vysokie piki, pokrytye vechnymi snegami. Tam, v
tuskneyushchem vechernem nebe parili orly.
"Vot istinnye hozyaeva zemli... - podumala YUhha s zavist'yu. - Oni
ravnodushny k zolotu i roskoshi, oni odinakovo svobodny i v gorah, i v
stepyah, oni ne vedayut granic i im ne nuzhny posol'stva... Zachem lyudi
pridumali sebe stol'ko slozhnyh pravil i tradicij?"
Rohh rasstavil chasovyh i otpravilsya igrat' s drugimi desyatnikami v
kosti. Ih-Tad v golovnoj kibitke kak vsegda pil turanskoe vino i shumno
vzdyhal. Pogonshchiki zazhigali kostry, zapah toplenogo zhira medlenno
raspolzalsya vokrug stoyanki, zastavlyaya golodno prinyuhivat'sya shakalov i
gornyh lis. YUhha vspomnila, chto Hil, krome vsego prochego eshche i iskushennyj
povar, obeshchal prigotovit' murhu-tosh.
Uzhinali uzhe v polnoj temnote. YUhha prisela u kostra ryadom s voinami,
hotya Ih-Tad vechno rugal ee za eto. Docheri Velikogo SHiha ne pristalo
vkushat' prostuyu soldatskuyu pishchu, ej dolzhny vse podat' v kibitku, no na
vorchanie posla YUhha davno perestala obrashchat' vnimanie.
Dazhe spat' ona uleglas' ne v kibitke, a ryadom, u kolesa, na mohnatoj
shkure. V neskol'kih shagah sopel vernyj Ist; voiny u kostra druzhno hrapeli
i tol'ko chasovye besshumno brodili vo t'me. YUhha glyadela na zvezdy. Na
Nebesnyj Kovsh, na Babochku. Na tonen'kij serpik luny. Gde-to tam vital ee
segodnyashnij son, i on pridet k nej ochen' skoro.
Ispugannyj rev Ista vyrval YUhhu iz vyazkoj dremy. Devushka vskochila, i
v ruku sam soboj skol'znul krivoj kinzhal.
Rassvetalo. Nochnaya temen' kanula v izvilistye ushchel'ya i zatailas' tam
do pory. YUhha glyanula v storonu tropy.
Gorstka voinov posol'stva otchayanno otbivalas' ot tolpy pestro odetyh
razbojnikov. YUhha srazu ponyala, chto eto razbojniki iz-za gor: vooruzheny
kto chem, i ni u kogo net hava.
Na pomoshch' uzhe speshil Rohh so svoim desyatkom, havy so svistom
rassekali vozduh, vyshibaya iz ruk napadavshih nozhi i toporiki.
Vskochiv na Ista YUhha s boevym klichem vorvalas' v samuyu gushchu shvatki.
- Imenem Velikogo SHiha Kochevij - prekratite! My...
Ih-Tad pytalsya ostanovit' razbojnikov, no emu ne dali dogovorit'.
Nachal'nik posol'stva meshkom povalilsya s kibitki, protknutyj srazu dvumya
drotikami.
Voiny Kochevij - velikie voiny, no razbojnikov bylo vtroe bol'she, i
napali oni vnezapno. Kak otvazhno ne srazhalos' posol'stvo, odin za drugim
padali na zemlyu pogonshchiki, ohranniki, Hom-provodnik... Mahat v luzhe svoej
i chuzhoj krovi steklyanno glyadel v utrennee nebo, a ryadom s nim valyalos'
chetvero smuglyh brodyag-fredoncev, vstretivshih smert' mgnoveniem ran'she.
Hil zarezal dvoih razbojnikov i sam leg pod udarami tyazhelyh dubinok,
utykannyh kusochkami kremnya. Rohh slomal sheyu odnoglazomu lesoviku otkuda-to
iz-za Othi, no ne uspel zaslonit'sya havom ot bronzovogo toporika. Golova
desyatnika raskololas', kak yajco sterha, i eshche odnim zashchitnikom posol'stva
stalo men'she.
YUhha prorvalas' k gorstke srazhayushchihsya voinov, raskalyvaya havom
vrazheskie cherepa, vyvorachivaya ruki i lomaya klyuchicy. Ist vdrug spotknulsya,
sdavlenno zahrapel i tyazhelo zavalilsya nabok. YUhha edva uspela soskochit' i
otmahnut'sya ot roslogo razbojnika s palicej. Vzglyanula na vernogo skakuna.
V shee dromara torchala arbaletnaya strela s kostyanym varvarskim
nakonechnikom, po gustoj shersti stekala tonkaya dymyashchayasya strujka.
- Ist! - zakrichala YUhha, perepolnyayas' gnevom. - Bud'te vy proklyaty,
beshenye shakaly!!
Roslyj razbojnik vyronil palicu i tknulsya okrovavlennym licom v
travu. Podnyat'sya emu bylo ne suzhdeno.
Vremya slovno ostanovilos'. YUhha krushila vragov, ispolnennaya holodnoj
vsepogloshchayushchej nenavisti. Mir ischez: ostalas' tol'ko bitva. Tol'ko ona,
YUhha, doch' Velikogo SHiha, i vragi, kotoryh nuzhno ubit'. Vseh, skol'ko ih
est'.
Odin za odnim pali poslednie voiny posol'stva. Piratov poleglo bol'she
shesti dyuzhin, no eshche stol'ko zhe ostalis' v zhivyh. Ucelevshie potroshili
kibitki.
- |j, Sond! Zdes' zoloto! Neskol'ko sundukov!
- A u nas kovry!
Likuyushchie kriki piratov donosilis' so vseh storon. Te, kto srazhalsya s
obezumevshej YUhhoj medlenno pyatilis', otbivayas'. Im sovsem ne hotelos'
umeret' v poslednij moment, kogda ih tovarishchi zanimayutsya delezhkoj dobychi.
- Sto akul mne v pechenku, CHatt budet dovolen! My ne tol'ko spasli
nashe zoloto, no i zahvatili bogatuyu dobychu! Segodnya udachnyj den', brat'ya!
- zaoral v upoenii Sond, v proshlom - bocman na piratskom sudne, a nyne
nekto vrode desyatnika pri Matvee i CHatte.
Sgoraya ot nenavisti, YUhha rvalas' vpered, k tolpe razbojnikov, no te
otstupali, ne zhelaya srazhat'sya. Klich kochevij zvuchal bespreryvno.
I vdrug progremel strojnyj stogolosyj hor, perekryvaya signaly
sumanskoj truby. K kibitkam plotnym stroem speshili morskie pehotincy vo
glave s molodym dozhem, ryzhim korenastym parnem let dvadcati.
Pehotincy priblizhalis' s treh storon, otrezav piratam put' k begstvu.
V sebya YUhha prishla tol'ko kogda poslednij razbojnik byl podnyat na
piki. Tyazhelo dysha, ona oglyadelas'. Vokrug snovali sumanskie pehotincy,
dobivaya ranenyh piratov.
Ist lezhal v storone, shagah v dvadcati. On byl eshche zhiv, no glaza ego
uzhe podernulis' tumanom i polnilis' pochti chelovecheskoj toskoj.
YUhha upala na koleni i pripodnyala tyazheluyu gorbonosuyu golovu.
- Ist...
Dromar vshrapnul ot boli. Iz-pod nakonechnika strely bryznula temnaya
krov'.
- On umret, - skazal kto-to za spinoj YUhhi.
Devushka, ronyaya slezy na zapyatnannuyu krov'yu sherst', korotko
razmahnulas' i vonzila kinzhal Istu v sheyu.
- Prosti, drug... Do vstrechi v nebesnyh stepyah...
Nogi dromara dernulis' i on bessil'no obmyak. YUhha opustila golovu
skakuna na travu i medlenno vstala.
Pered nej stoyal nevysokij dozh-predvoditel', bol'she pohozhij na mirnogo
kupca, chem na voina. No YUhha srazu pochuvstvovala, chto v shvatke on silen.
Ee slezy uzhe vysohli. Ona - doch' Velikogo SHiha, i YUhha nikogda ne
zabyvala etogo.
- Sprashivaj, dozh!
Ona podnyala hav i szhala ego v rukah.
- YA - Hozhd Rumm, dozh pohoda protiv piratov, pryatavshihsya v shherah
SHepchushchej Gorloviny.
- YA - YUhha, doch' Velikogo SHiha Kochevij.
Hozhd otvesil ritual'nyj poklon. Formal'no eta smuglaya devushka-voin -
hozyajka okrestnyh ravnin. Granica Sumana lezhit po tu storonu gor, zdes'
zhe, u nachala stepej, Hozhd byl lish' gostem.
- Kogda na vas napali piraty?
- Utrom. Na rassvete.
- YA proslezhu chtoby nichego iz vashih veshchej i cennostej ne propalo, -
skazal Hozhd.
YUhha pozhala plechami:
- Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya, dozh. Posly ubity, znachit nikto ne
smozhet vruchit' eti dary turanskomu korolyu.
- Posly? - peresprosil Hozhd ozadachenno.
- Da. Ih-Tad, Otec Kolena, lezhit von tam. Velikij SHih naznachil ego
poslom v Turan. My shli za pereval, v Port-Suman.
- Tak vot kogo zhdut v portu korabli Harida... - dogadalsya Hozhd. - YA
mogu chem-nibud' pomoch' docheri Velikogo SHiha?
YUhha snova pozhala plechami:
- Vryad li... Sama ya v Turan ne sobirayus'. I k otcu vozvrashchat'sya ne
sobirayus'. Pozhaluj, ya napravlyus' s vami v Port-Suman. Voinu vsegda
najdetsya zanyatie...
Hozhd ne udivilsya. On privyk videt' zhenshchin-voinov, ved' on obuchalsya v
Hrame u zhric.
- Togda tebe ponadobyatsya den'gi chtoby ustroit'sya v gorode.
YUhha kivnula.
- U menya ih dostatochno, razve net?
- Dostatochno, - podtverdil Hozhd.
Pehotincy sobrali ucelevshih dromarov. Hozhd velel v'yuchit' na nih skarb
i gnat' k perevalu.
- Ottuda vot-vot podospeet eshche odin otryad piratov, - skazal on YUhhe.
Devushka shevel'nula svoim prichudlivo izlomannym oruzhiem:
- Tem bolee ya pojdu s vami!
Hozhd priglashayushche povel rukoj.
- My vystupaem nemedlenno.
On podozval kapitana i velel stroit' pehotincev.
Edva stupiv na pereval, CHatt oshchutil ogromnoe oblegchenie. Kamen' byl
ryadom. Neskol'ko silachej-haladov lovko upravlyalis' s derevyannymi
salazkami. Eshche nemnogo, i otryad spustitsya na privol'nye ravniny, a tam ishchi
ih svishchi, dozh Sumana...
Vopreki ozhidaniyam presleduyushchie ih pehotincy ne napali. Hotya CHatt ne
raz videl formennye plashchi nizhe po sklonu. Vidat', boyalis' Kamnya. A eto
znachit, chto u nih zheleznoe oruzhie.
No gde, chert poberi, Matvej s zolotom? Dolzhen zhe zhdat' vnizu, u
podnozhiya gryady. Odnako tam net nikogo... Tol'ko valyaetsya v trave trup
kakogo-to zhivotnogo, ne to konya, ne to dromara...
CHatt prishchurilsya. Dal'nozorkij, kak mnogie moryaki, on videl s grebnya
vse, chto tvorilos' vnizu na ravnine.
- Vniz! - skomandoval on svoim molodcam. - Pohozhe, my blagopoluchno
unesli nogi!
Slovno v nasmeshku chut' nizhe na tropu vyshlo neskol'ko pehotincev.
Potom eshche neskol'ko.
CHatt vyrugalsya. Kak im udalos' obognat' otryad i okazat'sya po tu
storonu perevala?
A pehotincev na trope stanovilos' vse bol'she. Imi kisheli vse kusty na
sklonah, kazhdaya lozhbina skryvala ih. I vooruzheny oni byli ne zheleznymi
mechami, a bronzoj, kost'yu i derevom.
- Proklyat'e!
On hotel prikazat' haladam razvernut' Kamen', no obernuvshis' uvidel,
chto pochti vse ego lyudi begut nazad, proch' ot perevala.
- Stojte, idioty! Tam tozhe pehota! - zaoral on im vsled, no ni odin
ne zamedlilsya ni na mig.
S CHattom ostalos' vsego shest' chelovek. Vse shvatilis' za oruzhie,
obrashchaya poblednevshie lica to k ravninam, to v storonu morya, to k CHattu, v
poiskah podderzhki.
Kamen' ravnodushno chernel na salazkah, ne predveshchaya bol'she udachi. On
povidal na svoem veku nemalo i razuchilsya udivlyat'sya eshche kogda etot mir byl
molodym.
CHatt oshchutil kak v vozduhe otchetlivo zapahlo smert'yu.
Halady bezhali nedolgo: neskol'ko krikov vnizu na trope vozvestili ob
ih konchine.
Glavar' piratov zastyl na kromke perevala. SHram na ego shcheke
pobagrovel. Sprava pered stroem pehotincev stoyal ryzhevolosyj dozh v plashche
cvetov sumanskogo flaga.
Sleva priblizhalsya plotnyj stroj panomskih latnikov, a chut' vperedi
shagali dvoe: vysokij strojnyj voin v belosnezhnoj korolevskoj nakidke i
moguchij varvar v shkurah i kostyanyh dospehah. A za spinami latnikov
mel'kali eshche i plashchi sumanskih morskih pehotincev.
Latniki ostanovilis' podal'she ot Kamnya, tol'ko varvar prodolzhal
uprugo shagat', priblizhayas' k CHattu.
- |j, vor! - zakrichal on zychno. - YA - Saj, syn Polaha, shamana
severnyh Pustoshej! YA prishel za Kamnem i tvoej zhizn'yu. Beri oruzhie, esli ty
ne trus, i vstret' smert' v boyu! J-er-r!
Varvar besheno zakrutil nad golovoj tyazheluyu boevuyu sapu i nad gorami
zazvuchal zhutkovatyj nizkij voj.
Oshchushchaya v grudi nepriyatnyj holod, CHatt podobral uvesistyj bronzovyj
topor i shagnul navstrechu sud'be.
Navernoe, nikogda po doroge k perevalu ne hodilo stol'ko lyudej srazu.
Vojsko Tiara vstretilos' s pehotincami Sumana, korolevich uznal, chto gde-to
zdes' zhe dolzhen ob座avit'sya i ego priyatel' Hozhd.
Saj posovetoval derzhat'sya podal'she ot Kamnya - vsem, krome teh, kto ne
pol'zovalsya zhelezom. Vprochem, zhelezom ne pol'zovalsya tol'ko Saj, ostal'nye
byli nachineny stal'yu, slovno korolevskie lesa dich'yu.
Pod vecher, kogda pereval byl uzhe sovsem blizok, navstrechu popalsya
odinokij putnik, kutayushchijsya v nevzrachnyj plashch; pozzhe vyyasnilos', chto eto
devushka-zhrica. Tiar reshil, chto ona - hodok, poetomu voprosov ne zadaval.
Emu, proshedshemu cherez Hram, devushka poklonilas' i napravilas' v storonu
Port-Sumana.
Utrom piraty vzoshli na pereval, no na spuske ih kto-to podzhidal. Tiar
srazu reshil, chto tam hitryuga-Hozhd. Udiravshih haladov posekli tiarovy
latniki, a Saj, uzrev glavarya piratov, srazu zayavil:
- On moj!
Soprotivlyalsya glavar' nedolgo: barga Saya s voem obrushivalas' na nego,
topor Saj bystro vyshib i otshvyrnul nogoj, a na nozhah preimushchestvo bylo u
dlinnorukogo varvara.
Kogda pirat ruhnul na kamni, oroshaya ih krov'yu, Saj vyter nozh o spinu
poverzhennogo sopernika i podoshel k Kamnyu.
Vory ne posmeli kosnut'sya volshebnyh pis'men na ritual'nyh salazkah,
nanesennyh shamanom Severa. Svyatynya byla prosto ukradena, no ne oskvernena,
a poskol'ku vory mertvy, ona otmshchena.
A potom na pereval podnyalsya Hozhd s pehotincami, vooruzhennymi tak,
chtoby ne boyat'sya kamnya. Sledom vzbiralis' gruzhenye skarbom dromary -
navernoe peredovoj otryad piratov na kogo-to napal u podnozhiya gryady.
Tiar i Hozhd vstretilis' na uzkoj trope.
- Privetstvuyu dozha! Prekrasnaya rabota! YA slyshal, chto Gorlovina
ochishchena ot piratov...
- Poklon Vashemu Vysochestvu, - otvetil Hozhd, otklikayas' na igru druga.
- A ya slyshal, chto s Voinami Pustoshej zaklyucheno novoe soglashenie...
Hozhd namerenno ne proiznes slova "varvary", potomu chto smuglyj gigant
s severa stoyal nepodaleku i vse slyshal. Dobavit' eshche chto-nibud'
torzhestvennoe Hozhd ne uspel: Tiar prosto obnyal ego.
- Privet, hitrec! Tebe tozhe poruchili pervoe delo, edva ty perestupil
porog svoego doma?
Hozhd razvel rukami:
- Navernoe, proshedshie Hram v etom mire narashvat...
Ryadom s nimi chinno rasklanyalis' Lot Kli, voennyj sovetnik Sumana i
Vakur, voennyj ministr Panomy. Oba prekrasno ponimali, zachem kazhdyj iz nih
zdes' nahoditsya, i oba byli rady, chto im prishlos' ostat'sya prosto
nablyudatelyami, potomu chto Respublika i Korolevstvo poluchili nezauryadnyh
polkovodcev.
SHrip brodil u Kamnya Otrana, prismatrivayas' k nemu i tak, i edak.
Latniki opaslivo kosilis' na chernuyu glybu, kurili i perebrasyvalis'
korotkimi frazami s sumanskimi pehotincami.
A na vostoke karabkalos' k zenitu oslepitel'noe zharkoe solnce.
Projdet eshche nemnogo vremeni, i pereval opusteet. Vernetsya v
Port-Suman Hozhd Rumm, dozh uspeshnogo pohoda, ochistivshij more ot piratov i
vernuvshij Sumanu pochti vse, chto razgrabili s korablej. Pogruzitsya na
korabl' Panomy moguchij varvar Saj, i ni na mig ne otojdet ot svyashchennogo
Kamnya, poka ne dostavit ego na zakonnoe mesto, v Kapishche Otrana, v samoe
serdce Pustoshej, chto bespreryvno poyut. Vernetsya v korolevskij zamok princ
Tiar, sumevshij dogovorit'sya s vozhakom varvarov i pomoch' emu v poiske, a
znachit na severnyh granicah Panomy vnov' stanet spokojno, ibo varvary uzhe
ne te, chto ran'she, esli u nih takie vozhaki.
Vpervye v zhizni vojdet v bol'shoj gorod YUhha, doch' stepej,
osmelivshayasya narushit' volyu otca, Velikogo SHiha Kochevij. Ne byvat' ej zhenoj
turanskogo princa, ona reshila sama rasporyadit'sya sobstvennoj sud'boj. Vot
tol'ko v kakoj gorod ona napravitsya - v Port-Suman, ili v Pankaritu, dom
chernovolosogo panomskogo princa... Ih vzglyady vstretilis' vsego na mig, no
YUhha srazu ponyala, chto im est' chto skazat' drug drugu.
Vernutsya domoj latniki Panomy i morskie pehotincy Sumana, vernutsya,
chtoby prodolzhit' sluzhbu, pervye - Korone, vtorye - respublike.
Vernetsya v Tarag Port-Sumana Ul'ma, vruchit Talisman Puti zhricam, a te
perepravyat ego v Zel'gu, gorod-port na yugo-vostoke SHandalara.
Lish' odin chelovek na perevale eshche ne znal, kuda privedet ego sud'ba v
blizhajshee vremya.
Golova vse eshche bolela. CHem eto prilozhila ego chertova devka-zhrica? Ne
inache, rukoyatkoj nozha. Ili kamnem.
Matvej ochnulsya utrom, poglyadel sverhu na bitvu bratstva so stepnymi
varvarami, no vskore sverhu yavilis' pehotincy i Matvej spuskat'sya na
ravninu razdumal.
On videl, kak vzyali kleshchi vseh, kto shel s Kamnem i kak ubili CHatta.
Snova ego ideya pogublena nedalekim vlastolyubcem: Matvej dolgo gotovilsya k
zahvatu Kamnya Otrana, no CHatt rasporyadilsya etim chudom sovershenno bezdarno.
Vtoroj raz nadut' severnyh varvarov ne udastsya. Znachit snova pridetsya
shlyat'sya po svetu, slushat' dikovinnye istorii i shastat' po dejstvuyushchim i
zabroshennym hramam v poiskah neobychnyh veshchej drevnosti...
- Provalis' vse, - bez pod容ma vyrugalsya Matvej i zadumalsya. Kuda
idti? Ponyatno, chto na yug. CHerez ravniny. A dal'she? V Sagor? V Gurdu? Ili v
SHandalar?
Dva dnya spustya ego podobrali na ravninah varvary. Matvej uselsya v
skripuchuyu arbu, glyadya kak tyanetsya navstrechu beskonechnyj travyanoj prostor i
kak rezvo popiraet ego moshchnymi nogami krupnaya kryuchkonosaya ptica,
zapryazhennaya v dvuhkolesnuyu povozku sterhetov.
Lish' v odno Matvej veril. Veril, chto eshche ne raz poyavitsya v Panome i
Sumane. Potomu chto zhizni bez dorog on sebe ne predstavlyal.
© Copyright Vladimir Vasil'ev.
Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyayutsya v
elektronnoj forme s vedoma i soglasiya avtora na nekommercheskoj
osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti
teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe
kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i
pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.
Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo
proizvedeniya obrashchajtes' k avtoru neposredstvenno
Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
ili po sleduyushchim adresam:
Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj (Serge Berezhnoy)
Email: barros@tf.spb.su
Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:08:40 GMT