Ocenite etot tekst:



© Copyright Katarina Til'man



Hochesh' mira? Gotov'sya!


     Peredacha nazyvalas' "Letayushchaya volshebnica". Ili  "Nevesomaya
koldun'ya",  Mara  ne pomnila tochno, znala tol'ko, chto tam budut
s®emki vozdushnyh tancev v Hrame-na-Mysu  --  a  vsyakie  gromkie
nazvaniya Maru i v luchshie-to vremena ne interesovali...

     Ona  s  trevogoj  vzglyanula  na  chasy: pora uzhe... ili eto
"gnezdo kukushki" opyat' toropit  vremya?  Net,  pervoe,  chto  ona
sdelaet,  vyjdya  zamuzh  za  Rolana  --  eto  podarit ego materi
normal'nye chasy!

     Mara byla razdrazhena i nervnichala. Vo-pervyh, prishla ona k
Rolanu otnyud' ne televizor smotret' sred' bela dnya, a rabotat':
vymyt'  poly,  prigotovit'  chto-nibud'  na  obed...  Vo-vtoryh,
elektrichestvo  mogli otklyuchit' v lyuboj moment -- i tak stranno,
chto s utra nikakih pereboev...

     Mozhet, ob etom hram tozhe pozabotilsya? Kto znaet, kak i  na
chto  oni mogut vliyat'? To est' glupo, konechno, tak dumat'... da
i  voobshche  glupo  dumat'  o  lunnyh  hramah!  Normal'nye   lyudi
vspominayut  o podobnyh veshchah raza dva v god, na Rozhdestvo da na
Pashu,  kogda   poyavlyaetsya   svobodnoe   vremya,   p'yanstvo   ne
vozbranyaetsya,  i  mozhno  ne  spesha i bez oglyadki sidet' v krugu
razdobrevshih rodstvennikov i rassuzhdat' _o strannyh  veshchah_.  I
neponyatno,  pochemu  Rolan,  chelovek  bolee  chem zdravomyslyashchij,
poslednee vremya to i delo zagovarivaet o vozdushnyh tancah...

     No hochetsya ili net, a byt' Rolanu  dostojnoj  sobesednicej
Mara  prosto obyazana! A ona, stydno priznat'sya, ni razu v zhizni
tolkom ne videla sorevnovanij po vozdushnym tancam.

     "Sorevnovaniya  po  vozdushnym   tancam"   --   zvuchit   tak
sakramental'noobydenno,   kak   raz   v  stile  lunnyh  hramov:
demonstrirovat' yavnye chudesa s edakim nebrezhnym pozhatiem  plech!
Podumaesh', mol, chto tut udivitel'nogo?

     A  udivitel'nogo na samom dele hot' otbavlyaj -- potomu chto
vozdushnye  tancovshchicy  _dejstvitel'no  letayut_.  Podnimayutsya  v
vozduh,  dvigayutsya  v nem, tancuyut -- i dazhe poluchayut ocenki za
svoi vystupleniya, opredelyayut sil'nejshuyu... To li  chudo,  to  li
otmennaya  illyuziya,  to li kakaya-to tainstvennaya tehnika... no v
samom dele, ne mogli  zhe  v  hrame  izobresti  antigravitaciyu?!
Konechno,  obmanov v etoj zhizni gorazdo bol'she, chem hotelos' by,
i vse zhe poka  nikomu  ne  udalos'  razgadat'  sekret  hramovyh
letunij.  "Sila  duha,  --  lakonichno  otvechali  na vse voprosy
magistry hramov. -- Po bol'shej chasti my ee nedoocenivaem..."

     Ni uchenyh, ni prosto lyubopytnyh  magistry  ne  gonyali.  Ne
slishkom  zhalovali,  razumeetsya,  no  i  prepyatstvij  osobyh  ne
chinili. Odno vremya v Hrame-na-Mysu dazhe celaya  gruppa  rabotala
-- hotya   rezul'tatov  ili  ne  bylo  vovse,  ili  ih  namertvo
zasekretili. ZHal', esli tak: interesno bylo by poslushat' mnenie
ser'eznyh lyudej!

     Vprochem, razve obrazovannost' i ser'eznost' -- odno  i  to
zhe?  Uchenye tozhe chestolyubivy, tozhe soblyudayut pravila igry chinov
i zvanij, i radi nih neredko gotovy otstupit' ot  istiny.  Mara
glubokomyslenno  vzdohnula... i tut zhe, snova vzglyanuv na chasy,
s ispugom kinulas'  k  televizoru.  I  zastala  kak  raz  samoe
nachalo!

     Peredacha  okazalas'  chem-to vrode televizionnoj zarisovki:
rasskaz o nachale sezona i o molodoj tancovshchice,  kotoraya,  esli
verit'   beseduyushchemu   s   nej   zhurnalistu,   na   predstoyashchih
sorevnovaniyah mogla stat' sensaciej. Riskovanno, mezhdu  prochim,
tak  nahal'no vmeshivat'sya v totalizator -- no reporter, pohozhe,
byl ne robkogo desyatka. A mozhet, hram obeshchal  emu  zashchitu,  kto
znaet? Vidimo, dazhe budushchej zvezde nuzhna reklama!

     Beseda  prohodila v kakom-to vnutrennem pomeshchenii hrama --
nebol'shaya komnata bez okon, gde steny  i  vsya  nemnogochislennaya
mebel'  sdelany  splosh'  iz  belo-zelenogo reznogo kamnya. Lyuboj
normal'nyj chelovek pochuvstvoval by sebya nelovko v  etoj  peshchere
-- no,  nado  priznat',  strannovatyj  inter'er  ochen'  vygodno
ottenyal holodnovatoe izyashchestvo devushki...

     "-- Kak vas zovut?

     -- Zara.

     Ni familii, ni  kakih-to  drugih  utochnenij!  No  reporter
delaet  vid, chto takoe znakomstvo ego vpolne ustraivaet, kak ni
v chem ni byvalo prodolzhaet besedu:

     -- Vy zakonchili SHkolu vozdushnyh tancev, ne tak li?

     Na krasivom, hotya i izlishne blednom lice --  oslepitel'naya
ulybka:

     -- O, net, tol'ko vypusknoj klass!

     Reporter udivlen ili horosho pritvoryaetsya udivlennym:

     -- CHto znachit "tol'ko vypusknoj klass"?

     Ulybka   medlenno   gasnet,   ustupaya   mesto   neozhidanno
nepriyatnoj dosadlivoj grimase:

     -- |to znachit, chto sobstvenno  letat'  ya  nauchilas'  ne  v
SHkole.

     Vosklicanie, professional'no rascvechennoe emociyami:

     -- Razve  tak  byvaet?! Razve vozmozhno nauchit'sya letat'...
samostoyatel'no?

     Snova ulybka, no na etot raz opredelenno vysokomernaya:

     -- Razumeetsya,  vozmozhno.  I  voobshche  v  etom   mire   vse
vozmozhno: tol'ko odno chashche, a drugoe rezhe..."

     Kakaya vyrazitel'naya snishoditel'naya nebrezhnost'! I kak ona
ottenyaetsya  holodnoj  krasotoj letun'i! Skol'ko, interesno, let
etoj yunoj koroleve? Vryad li ona namnogo starshe Mary...

     " -- ...V proshlom  godu,  naskol'ko  ya  znayu,  vy  eshche  ne
vystupali?

     Na  etot  raz "zvezda" voobshche ne otvechaet. I to verno: chto
sprashivat', esli prekrasno znaesh' otvet?! No reporter na  to  i
reporter, chtoby ni v kakih usloviyah ne smushchat'sya:

     -- Mozhet byt', potomu i Hram-na-Mysu ne uchastvoval togda v
sorevnovaniyah? Reshil kak sleduet podgotovit' vashe poyavlenie?

     -- Pravo  zhe,  eto ne povod dlya shutok! Dazhe esli vy hoteli
mne pol'stit'..."

     Mara pokachala golovoj: pol'stit' -- eto samo soboj, za tem
parnya i nanyali! No ved' Hram-na-Mysu vrode by i  v  samom  dele
propustil  proshlogodnie  sorevnovaniya.  Mara  dazhe slyshala, chto
Soobshchestvo  Lunnyh  Hramov  otstranilo   ego   ot   uchastiya   v
sorevnovaniyah iz-za vojny v Severnoj Provincii! Vprochem, ona ne
verila  etim  sluham  --  neuzheli magistram, lyudyam utonchennym i
sugubo mirnym, nikogda ne vmeshivavshimsya v politiku,  est'  delo
do ih neschastnoj okrainy?

     "--  ...Nu,  chto  zhe, ya nadeyus', chto vashe poyavlenie stanet
priyatnym syurprizom na blizhajshih sorevnovaniyah!

     Glaza sobesednicy sverkayut serditymi izumrudami:

     -- Vo-pervyh, syurprizom  ono  tochno  ne  stanet:  peredacha
vyjdet v efir do nachala sorevnovanij! A vo-vtoryh... ne kazhetsya
li  vam,  chto  u lyudej... V obshchem, ya hochu skazat', chto ne stoit
"zakudykivat'" dorogu!

     I  tut  proishodit  neveroyatnoe:  reporter  smushchaetsya.   I
neuverenno prosit:

     -- Ne  mogli  by vy teper' hotya by chut'-chut' pokazat' vashe
iskusstvo?"

     Mara vzdrognula -- vot ono! -- i  usiliem  voli  zastavila
sebya  sidet'  smirno.  Bog  vest'  pochemu,  no ona volnovalas',
slovno by stesnyalas' smotret' na ekran...

     Bystro obernuvshis', Mara slovno protiv voli  vzglyanula  na
sebya  v  zerkalo. Znala, ponimala, chto ni v koem sluchae ne nado
sravnivat'  --  i  vse  zhe  ne  uderzhalas'.  Segodnya  uvidennoe
osobenno  rasstroilo  ee:  toshchaya,  lohmataya,  glaza neponyatnogo
cveta,  to  li  karie,  to  li  zelenye   i,   pohozhe,   naveki
perepugannye... I chto tol'ko Rolan v nej nashel?

     Kadr  smenilsya  --  i  Mara,  zabyv siyuminutnye ogorcheniya,
snova  ustavilas'  v  televizor.  Teper'  na  ekrane   poyavilsya
prostornyj balkon nad morem, a geroinyu peredachi Mara srazu dazhe
ne   uznala   --   ta   byla   odeta   v  oblegayushchij  kupal'nik
temno-zelenogo cveta i derzhala  v  rukah...  bol'she  vsego  eto
pohodilo na metlu bez prut'ev!

     "-- ...|to i est' znamenityj "letayushchij stek"?

     Pogruzhennaya  v  predstoyashchij  tanec,  devushka dazhe ne srazu
ponimaet vopros. Vzdrognuv, rasseyanno ronyaet:

     -- Da-da, konechno. Mogu skazat',  chto  mne  povezlo:  moim
trenerom  stal  kak  raz  konstruktor etogo steka... -- i, chut'
usmehnuvshis', dobavlyaet:
-- Pravda, sam on obychno nazyvaet ego "lysym pomelom"!
     Reporter lish' golovoj kachaet na takuyu nepochtitel'nost', no
ne
riskuet bol'she kommentirovat' skazannoe..."
     ...Interesno, letayushchie  steki  v  samom  dele  zasluzhivayut
pochteniya?
Nesomnenno, eto odna iz glavnyh zagadok lunnyh hramov, i esli v polete
     vse-taki  ispol'zuetsya  tehnika,  to pryachetsya ona imenno v
etih igrushkah, bol'she negde! No eto  zhe  neser'ezno!  Navernoe,
magistry vse zhe pravy, i levitaciya svyazana tol'ko s siloj voli,
s kakimi-to tajnymi vozmozhnostyami chelovecheskogo organizma...

     " -- ...Nadeyus', vy ne brosites' v propast'? -- s shutlivym
opaseniem  sprashivaet  reporter.  -- Sredi nashih zritelej mogut
byt' slabonervnye...

     Vopreki ozhidaniyam, tancovshchica ulybaetsya prosto i milo:

     -- Esli ugodno, ya vse vremya budu nad balkonom. |to, kstati
skazat', dazhe trudnee...

     Rezko vypryamivshis', ona szhimaet stek v vytyanutyh  rukah  i
nachinaet  medlenno  vrashchat'sya  na  konchikah  pal'cev. Predel'no
napryazhennaya figura slovno  vvinchivaetsya  v  prozrachnyj  vozduh,
medlenno pripodnimayas' nad kamennym polom balkona..."

     Mara  zamerla: myslenno ona byla uzhe tam, nad morem! I eto
ee  dusha,  otchayanno  stremyas'   v   neizvestnost',   zastavlyala
podnimat'sya  nepovorotlivoe  telo:  vot,  zafiksirovav poziciyu,
tancovshchica nepodvizhno zavisaet  v  vozduhe...  Potom  akkuratno
perebiraya  pal'cami,  beret  stek  za  samyj  konchik -- i vdrug
rezkim dvizheniem zabrasyvaet ego  za  spinu,  tak  chto  tyazhelyj
nakonechnik  upiraetsya ej v poyasnicu! I tut zhe letun'ya, ne menyaya
pozy, snova podnimaetsya  vverh,  slovno  skol'zya  po  nevidimoj
spirali!  Odin  vitok,  drugoj  --  i  vot  ona  uzhe  pod samym
kozyr'kom balkona... Na fone shershavogo serogo kamnya  ee  figura
smotritsya hrupkoj, pochti trogatel'noj...

     ...Neozhidanno  gromkij  shchelchok -- i ekran vdrug s®ezhilsya i
pogas. |lektrichestvo!.. Mara chut' ne razrevelas' ot dosady:  nu
nado zhe! Mozhet eshche vklyuchat?!

     Ponimaya  vsyu  beznadezhnost'  neopravdannogo optimizma, ona
vse zhe eshche neskol'ko minut  posidela  u  televizora,  potom  so
vzdohom podnyalas'. Nado delat' to, zachem prishla -- pribirat'sya,
gotovit' obed...

     A  interesno,  kak  eto  -- vzletet'? Navernoe, esli ochen'
uvlech'sya tancem...

     Mara sbrosila tufli, podnyalas' na  cypochki  i  zakruzhilas'
pod  voobrazhaemuyu  muzyku. Reverans, povorot, pod®em, reverans,
povorot, pod®em, reverans,  povorot...  Ona  bystro  uvleklas',
zabyv   o  proshlyh  i  budushchih  ogorcheniyah,  naslazhdayas'  svoej
molodost'yu, zhizn'yu i nesbytochnymi nadezhdami...

     ...Neozhidanno za dver'yu  poslyshalis'  tyazhelye  shagi.  Mara
vzdrognula,    sgruppirovavshis'    dlya   pryzhka,   stremitel'no
obernulas' -- i edva ne  stolknulas'  s  vhodyashchim  Rolanom.  On
operedil  ee  dvizhenie:  krepko, hotya i berezhno uhvatil za ruki
povyshe loktej, odnovremenno i uderzhivaya, i molcha obnimaya...

     V ob®yatiyah Rolana Mara mogla pomestit'sya vsya celikom --  i
eshche,  navernoe,  s  poldyuzhinoj detej v pridachu. Mogla ukryt'sya,
spryatat'sya, zabyt' obo vsem! No dazhe znaya  o  takoj  schastlivoj
vozmozhnosti,   ona  do  sih  por  boyalas'  slishkom  otkryto  ej
radovat'sya. Vot i sejchas: ona vyryvalas' iz ruk zheniha s  pochti
nepritvornym vozmushcheniem -- vprochem, Rolan lish' usmehnulsya:

     -- CHto, opyat' napugal? Kak togda, v gorah? Ili na etot raz
vse-taki men'she?

     On  veselilsya,  no  Mara vser'ez pomrachnela. Kak mozhno tak
spokojno vspominat' ob etom?! Bud' ee  volya,  ona  by  navsegda
vycherknula  iz  pamyati vse, chto bylo svyazano s nedavnej smutoj!
Inogda ej kazalos', chto voevat' bylo legche,  chem  pryatat'sya  --
inache  pochemu  teper',  kogda  vse pozadi, Rolan uspokoilsya tak
bystro, a ona do sih por ne mozhet  vspominat'  bez  uzhasa  dni,
provedennye u Forel'ego ruch'ya?..

     ...Malen'kij  rucheek  vysoko  v  gorah,  sovsem nebol'shoj,
horosho  spryatannyj  v  labirintah   zarosshih   lesom   skal'nyh
osypej...  I  forel' tam dejstvitel'no voditsya. Mesto malo komu
izvestnoe dazhe sredi starozhilov
-- poetomu imenno tam ee mama reshila ukryt'sya ot vojny...
     Mama ne srazu reshilas' -- to boyalas', to nadeyalas'.  ZHizn'
menyalas'
slishkom postepenno: to, chto eshche vchera kazalos' koshmarom, segodnya
     stanovilos' vsego lish' obydennym neudobstvom.

     Okazalos',   chto  mozhno  privyknut'  k  nochnoj  avtomatnoj
strel'be, k tolpam boleznenno-vozbuzhdennyh  vooruzhennyh  muzhchin
na  ulicah,  k ogromnym ocheredyam i vzletevshim do nebes cenam, k
otsutstviyu  elektrichestva  i  vody,  i,   nakonec,   k   polnoj
nevozmozhnosti  dobyt'  hot'  kakuyu-to  dostovernuyu informaciyu o
tom, chto proishodit... No v kakoj-to moment mama vse zhe reshila,
chto s nee hvatit! Bog vest' kak, no ona ulovila v nepreryvnyh i
odnoobrazno zhutkih sluhah priblizhenie k istine i  zayavila,  chto
esli  gorod nachnut shturmovat', to normal'nym lyudyam zdes' delat'
nechego...

     Mama privykla rasschityvat' tol'ko na  sebya  i  byt'  samoj
sil'noj.  V  opasnoe  puteshestvie  ona  pozvala  s soboj tol'ko
sosedku -- da i to bol'she iz zhalosti,  chem  rasschityvaya  na  ee
pomoshch'.  Da  i  o  kakoj  pomoshchi  mogla  idti  rech'? Tetya Slava
vsegda-to  byla  bestolkovoj,  a  tut  eshche  shodila  s  uma  ot
bespokojstva: ni ot Rolana, ni ot ego otca uzhe bol'she mesyaca ne
bylo vestej!

     Mama  ne  stala  tratit'  slov na utesheniya. Prikazala tete
Slave "bystro sobrat' svoj detskij sad, chtoby  vyjti  zatemno".
Vozit'sya  s  sestrami  ona  ostavila  Maru, a sama za neskol'ko
chasov umudrilas' razvedat' bezopasnuyu dorogu v gory i vernut'sya
za sosedkoj i det'mi.

     ZHenshchiny sumeli dobrat'sya  do  Forel'ego  ruch'ya  i  koe-kak
obustroilis'  tam.  Vskore im stalo bezrazlichno, chto proishodit
vokrug, cel li vneshnij mir ili provalilsya v tartarary: vse sily
uhodili tol'ko na to, chtoby vyzhit'.

     Vokrug ih krohotnogo lagerya  chasten'ko  brodili  volki,  i
kogda   ih   voj   slishkom  uzh  priblizhalsya,  Mare  prihodilos'
vybirat'sya iz shalasha i otpugivat' ih stukom dvuh suhih zvonkimi
palok...

     CHerez dva mesyaca ona uzhe pochti ne boyalas' volkov. No kogda
odnazhdy vecherom sovsem ryadom s shalashom vdrug poslyshalis' tihie,
no vpolne razlichimye chelovecheskie shagi... Lish' cherez  neskol'ko
dolgih  mgnovenij,  uzhe  poproshchavshis'  myslenno  s  zhizn'yu, ona
uznala Rolana. "YA prishel za vami, -- skazal on togda  luchshie  v
mire slova. -- Mozhno vozvrashchat'sya. Vse konchilos'..."

     Rolan  byl kakoj-to drugoj -- sil'no povzroslevshij i ochen'
ser'eznyj. Mara srazu potyanulas' k nemu, oshchutiv nadezhnuyu oporu.
Ona ne dumala o sebe, kak o ego neveste, da i  do  vlyublennosti
li  bylo  togda?  Prosto  ryadom s Rolanom vse kazalos' ne takim
strashnym. Dazhe bol' razorennogo goroda, dazhe izvestiya o  smerti
druzej i znakomyh...

     A  kogda zakonchilsya traur po ego otcu, Rolan kak-to prosto
i estestvenno sdelal Mare predlozhenie. K tomu  vremeni  on  uzhe
rabotal  u  Zavadovskogo,  v  staroj  stroitel'noj firme, i mog
bolee ili menee  uverenno  dumat'  o  budushchem.  Svad'bu  reshili
otlozhit' do budushchej oseni, chtoby nakopit' nemnogo deneg i srazu
nachat' zhit' svoim domom...

     ...V  obshchem,  Mare  sejchas  mnogie zavidovali -- i ne zrya!
Podumav ob etom, ona srazu smyagchilas' i perestala vyryvat'sya iz
ruk Rolana. Odnako tot sam vypustil ee i  dazhe  predosteregayushche
otstranilsya:

     -- Smotri, ispachkaesh'sya! YA zhe eshche ne pereodelsya...

     Mara  mashinal'no  oglyanulas'  na  chasy: ved' i vpravdu dlya
Rolana eshche rano... On chto  zhe,  ne  na  obed  zaskochil?  Nichego
sebe...

     ...Obychno  Rolan  vozvrashchalsya pozdno vecherom, a to i vovse
ne prihodil nochevat', esli  prihodilos'  ehat'  v  kamenolomnyu.
Raboty   bylo   po   gorlo:   gorod   aktivno  otstraivalsya,  a
specialistov ostalos'  nemnogo.  Vozmozhno,  staryj  Zavadovskij
sumel  by  luchshe organizovat' delo, no on pogib. Dela pereshli k
synu, a tot... Mara ne raz zhalela, chto  v  gorode  ne  ostalos'
drugih  stroitel'nyh firm, i chto Rolanu prihoditsya rabotat' pod
nachalom etogo neucha!

     I teper' tyazhelye  vospominaniya  byli  mgnovenno  otbrosheny
proch' eshche bolee uzhasnoj perspektivoj: esli Rolanu pridetsya ujti
ot  Zavadovskogo...  Na  zarabotki mladshih brat'ev ili na hilyj
teti Slavin ogorod rasschityvat' ne prihoditsya!

     Rolan ulybnulsya, yasno prochitav na lice Mary vse ee strahi:

     -- Ne panikuj! Prosto s utra ya byl na strojke,  i  kak  ni
stranno,  tam  vse  okazalos'  normal'no. Tak chto mozhno nemnogo
peredohnut', poka est' vozmozhnost'...

     -- Nu vot, a ya  tut  prohlazhdalas',  --  vinovato  skazala
Mara. -- I obed eshche ne gotov...

     Ona povernulas' bylo, toropyas' ujti, no Rolan uderzhal ee.

     -- Da  postoj  ty!  -- v ego golose prozvuchalo neozhidannoe
razdrazhenie, no Mara kakim-to chut'em ponyala, chto ono  otnositsya
ne   k   nej.   --   Ne   nadoelo   tebe:   s  utra  do  vechera
stirka-uborka-gotovka... i inogda ogorod, dlya raznoobraziya?!

     Mara serdito  fyrknula:  konechno,  nadoelo,  konechno,  ona
predpochla  by  rodit'sya  naslednoj  princessoj!  No  chto  tolku
rassuzhdat' ob etom?!

     -- Ty smotrela segodnya peredachu pro letayushchih tancovshchic, --
ne sprosil dazhe, a prosto konstatiroval Rolan.

     -- Pytalas',  --  serdito   otozvalas'   Mara.   --   Svet
vyklyuchili. A chto?

     Rolan  pozhal  plechami, davaya ponyat', chto emocii neumestny.
Potom sprosil slovno by prosto tak:

     -- Otkuda, ty dumaesh', berutsya letayushchie tancovshchicy?

     -- Iz SHkoly vozdushnyh tancev! -- ne  zadumyvayas',  lyapnula
Mara...  i tut zhe v golove u nee chto-to so skripom povernulos',
i ona soobrazila, chto imeet v vidu ee zhenih. No chert voz'mi!

     -- CHto  ty  takoe  govorish'?!  YA  dazhe  obychnuyu  shkolu  ne
zakonchila,  kakaya  eshche  mozhet byt' ucheba! Vse, kto mog uchit'sya,
davno uzhe...

     -- Tiho, tiho! -- oborval ee Rolan. -- YA vyyasnyal: v  SHkole
vozdushnyh  tancev  ne  nado sdavat' ekzameny. U nih est' tol'ko
vstupitel'nye testy, chtoby otlichat' budushchih ved'm...

     "Spasibo!" --  hotela  s®yazvit'  Mara,  no  skazannoe  uzhe
proniklo   v  nee.  Neuzheli  eto  vozmozhno:  vot  tak  zaprosto
rasstat'sya s Severnoj Provinciej? Neuzheli v  etoj  zhizni  mozhet
sluchit'sya eshche chto-to horoshee?!

     -- YA  ne  mogu  vot tak vot vzyat' i uehat', -- skazala ona
vsluh.

     -- Pochemu? -- bezzhalostno pointeresovalsya Rolan. -- Ili ty
sostarish'sya za chetyre goda?

     -- Net, no...

     Mara sudorozhno podbirala trezvye argumenty. Samyj  pervyj:
mama  budet protiv! A protiv ona budet, potomu chto ne uverena v
muzhchinah voobshche i v Rolane v  chastnosti.  Otlozhit'  svad'bu  na
chetyre goda -- myslimoe li eto delo?!

     -- Ty  vser'ez verish', chto ya smogu nauchit'sya, -- Mara dazhe
zapnulas',
-- letat'?
     Rolan pomedlil s otvetom.

     -- Tam uchat ne tol'ko letat', --  skazal  on  nakonec.  --
Vypusknicy obychno nahodyat horoshuyu rabotu. K tomu zhe...

     On  ne  dogovoril,  no oborvannuyu frazu legko bylo ponyat'.
Vopreki vsem muzhskim tradiciyam,  Rolan  ne  hotel,  chtoby  Mara
polnost'yu  zavisela  ot nego! |to bylo kak eshche odno priznanie v
lyubvi: strannoe, no nesomnennoe!

     -- U menya net deneg na dorogu, -- vzdohnula Mara.  Vot  uzh
deneg  u  nego ona tochno ne voz'met, ni za chto na svete! Potomu
chto mama tut zhe obo vsem uznaet  i  rasshibetsya  v  lepeshku,  no
otdast dolg -- ne samomu Rolanu, tak tete Slave...

     -- Poslezavtra  budet  poputnaya mashina, -- kak ni v chem ni
byvalo  soobshchil  Rolan.  --  So  strojki.  YA  dogovoryus',  tebya
voz'mut. Esli nichego ne vyjdet, na nej zhe i vernesh'sya...

     Mara ponyala, chto ne v silah bol'she sporit'. Da i pochemu by
ne prokatitsya,  mnogo  li  u  nee  teper'  razvlechenij? V konce
koncov, ona  mozhet  voobshche  ne  hodit'  v  SHkolu  tancev  i  ne
prohodit' nikakie testy!..





      Ne mechite biser vo vremya neresta. 

     Pochta  na  ostrov  SHom  dazhe letom prihodit neregulyarno --
obychnaya pochta, ne elektronnaya. Vprochem, chto  mozhno  napisat'  s
edinstvennogo komp'yutera iz priemnoj kabineta direktora? Tut uzh
potrebuetsya  prosto  neveroyatnoe hladnokrovie... Imenno poetomu
vse vospitannicy SHkoly vozdushnyh  tancev  s  takim  neterpeniem
zhdut otkrytiya navigacii. Martovskie vetra vzlomayut torosy, voda
ochistitsya,  i poyavitsya nakonec na gorizonte vidavshij vidy kater
s  legkomyslennym  nazvaniem  "Zvezdochka".  I  pochemu   by   ne
postroit'   na   ostrove   hotya  by  nebol'shoj  aerodrom?!  Ili
predpolagaetsya, chto  letat'  dejstvitel'no  nado  samim  --  na
sotnyu-druguyu kilometrov?..

     ...Mara  ochen'  udivilas',  kogda  ej skazali, chto dlya nee
polucheno elektronnoe pis'mo. Kto by mog ego peredat'?  Vo  vsej
Severnoj   Provincii  edva  li  otyshchetsya  desyatok  komp'yuterov!
Sluchis' chto-to ser'eznoe, mama  prosto  pozvonila  by...  a  iz
druzej,  pozhaluj, tol'ko u Rolana hvatit nahal'stva sunut'sya na
chuzhuyu mashinu s lichnym pis'mom! Neuzheli Rolan?

     Mara bystro spustilas' na vtoroj etazh.  Dver'  v  priemnuyu
byla priotkryta, i levyj glaz sidyashchej za komp'yuterom sekretarshi
privychno  skaniroval  prostranstvo  koridora.  Mara  zavistlivo
vzdohnula: nu kak ej udaetsya tak razdelyat' vnimanie?

     -- Dobryj den'! -- sekretarsha podnyalas' navstrechu. -- Vot.

     Svernutyj v chetyre raza listok s raspechatkoj. I  narochitoe
ravnodushie  na  lice:  nikto,  mol,  nichego  ni  chital!  Mara s
nevol'noj dosadoj  vyhvatila  listok:  esli  net  delikatnosti,
zachem   ee   izobrazhat'?!  Hotya  bud'  delikatnost'  podlinnoj,
elektronnoj pochtoj pol'zovalis' by kuda aktivnee...

     Dazhe u sebya v komnate Mara ne srazu razvernula pis'mo.  Ne
vypuskaya  ego  iz  ruk, pohodila tuda-syuda, uspokaivaya dyhanie,
potom zachem-to zaperla dver' i prispustila  shtoru  na  okne.  I
vdrug ponyala s polnoj otchetlivost'yu, chto ne nado ej zaglyadyvat'
v  etot  zloschastnyj  listok!  Vot  ne  nado, i vse tut: nichego
horoshego ona tam ne uvidit. Mozhet, i  vpravdu  vykinut'?  Posle
dvuh  let  obucheniya  Mara privykla doveryat' svoim chuvstvam. Da,
no...

     ...Pis'mo dejstvitel'no bylo ot Rolana. "Izvini, vozmozhno,
mne ne sledovalo pisat' takim obrazom... eshche kogda ty priezzhala
proshlym letom, my kak-to otdalilis' drug ot  druga...  konechno,
Inessa vsego lish' oficiantka..."

     Nu,    polozhim,   ne   "prosto   oficiantka":   traktir-to
prinadlezhit ee papochke! Tak chto Inessa -- nevesta  s  pridanym,
ne to, chto Mara...

     Znachit -- _vse_?! Gospodi, govorila mama: ne vydumyvaj, ne
gonis'  za  zhuravlem  v  nebe!  I chto stoilo eshche v proshlom godu
ostat'sya  doma?  A  teper',   poluchaetsya,   i   vozvrashchat'sya-to
nekuda...





      Kak mne zhal' togo, kogo vy mne napominaete... 

     Kogda   led   v   zalive   uzhe   soshel,   vesna  nastupaet
stremitel'no. Mara  s  naslazhdeniem  prizhala  k  licu  vetku  s
nabuhshimi,  gor'ko  pahnushchimi  pochkami.  A ved' eshche pozavchera v
lesu bylo polno snega!

     -- Nu, pojdem!  --  Irina  neterpelivo  potyanula  Maru  za
rukav. -Pojdem, skol'ko mozhno obnyuhivat' derev'ya!

     Ne   oborachivayas',  Mara  nevol'no  fyrknula:  "obnyuhivat'
derev'ya",  tak  mogla  skazat'  tol'ko  Irina!  Interesno,  ona
narochno  pridumyvaet  takie  frazochki  ili eto u nee poluchaetsya
samo soboj?

     -- Vot zhe dostalas'  naparnica!  --  negromko,  no  vpolne
otchetlivo,  provorchala  tem  vremenem  Irina. -- Esli nichego ne
delat' i vechno tyanut' vremya...

     -- Izvini! -- Mara  otbrosila  vetku.  --  Pojdem!  Tol'ko
znaesh',  ne veryu ya v eti trenirovki. Begat', vysunuv yazyk, poka
ne vzletish'? Mozhet byt'... No ya davno ne chuvstvuyu, chtoby vo mne
chto-to menyalos'!

     Irina promolchala. Vpolne rezonnyj vopros -- a pochemu zhe ty
togda ne ujdesh', raz ni na chto ne  nadeesh'sya?  --  zadavat'  ne
stoilo.  Mara  do  sih  por prevrashchaetsya vo vzbesivshuyusya koshku,
esli nameknut' ej o vozmozhnosti  ostavit'  shkolu  i  vernut'sya.
Vprochem,  ee  mozhno  ponyat':  uznav  druguyu  zhizn',  v Severnuyu
Provinciyu  vozvrashchat'sya  vryad  li  zahochesh'...  Da  i   paren',
govoryat,  ee  brosil,  ne stal dozhidat'sya, hotya sam zhe ugovoril
postupit' v SHkolu...

     ...Po razmokshej tropinke ne poluchalos' idti bystro,  i  do
"trenirovochnogo ushchel'ya" devushki dobralis' uzhe na zakate.

     -- Smotri,  luna!  --  voskliknula  Irina.  --  Uzhe  pochti
polnolunie, dva dnya ostalos'...

     Mara  promolchala.   Nu,   polnolunie...   Konechno,   shkola
nahoditsya  pod  pokrovitel'stvom Hrama-na-Mysu, a on ispoveduet
"religiyu lunnoj energetiki" -- no chto s togo? Vser'ez magistrov
i zhrecov  interesuyut  tol'ko  te,  kto  na  samom  dele  smogli
vzletet'.   Te   schastlivicy,   chto   oshchutili   "energeticheskuyu
nevesomost'" hotya by raz, hotya by nenadolgo!

     No Mara bol'she  ne  rasschityvala  okazat'sya  v  ih  chisle.
Teper'   trenirovki   kazalis'   ej   vsego  lish'  beskonechnymi
gimnasticheskimi uprazhneniyami, a ispytannyj kogda-to  obzhigayushchij
vostorg predvkusheniya postepenno zabyvalsya.

     -- Probezhim  vnachale  porozn',  --  skazala ona, podhodya k
nachalu marshruta i sbrasyvaya kurtku.

     ..."Trenirovochnoe   ushchel'e"   bylo   ves'ma   vnushitel'nym
sooruzheniem: dve vognutye vnutr' bazal'tovye steny i vylozhennyj
raznocvetnym  mramorom  koridor  mezhdu nimi. |ta strannaya truba
sozdavala  oshchushchenie  stremitel'nosti  --  Mara   pomnila,   kak
zaglyanula  v  nee  pervyj raz... Togda ej pokazalos', chto pered
nej beskonechnoe prostranstvo, vyhod v drugie  miry!  No  sejchas
ona  ochen'  horosho  znala, skol'ko pravil'no postavlennyh shagov
ukladyvaetsya  na   "beskonechnom"   marshrute:   tysyacha   pyat'sot
vosem'desyat, esli bezhish' odna, i shest'sot dvadcat' vosem' -esli
vdvoem.  Vprochem,  do  etoj  cifry im s Irinoj eshche daleko! Da i
voobshche,  eta  tochnost'  do  odnogo  shaga  bol'she  smahivaet  na
izdevatel'stvo...

     No  tak  ili  inache,  a trenirovat'sya pridetsya: teper' uzhe
nel'zya teshit' sebya mysl'yu, chto v lyuboj moment  mozhesh'  pokinut'
shkolu i stat' primernoj zhenoj i hozyajkoj!

     Mara spustilas' na mramornuyu dorozhku, privychnym vnutrennim
dvizheniem  "vz®eroshila auru" i zafiksirovala centr tyazhesti chut'
vyshe normal'nogo. Tak, teper' nastroit'  dyhanie...  Ne  spesha,
akkuratno...  Potom  nastroit'sya  na bystruyu energiyu vozduha...
Neozhidanno dlya sebya, Mara pochuvstvovala  udovol'stvie:  chto  ni
govori,  a priyatno byt' hot' i slaben'koj, no vse zhe ved'moj! I
tut zhe slovno by teplaya volna podtolknula  ee,  steny  koridora
rvanulis' nazad, a pol, kazalos', izognulsya navstrechu nogam...

     -- Ty  molodec  segodnya! -- podbezhavshaya vskore Irina, chut'
otdyshavshis', zagovorila vozbuzhdenno  i  radostno.  --  Nu  chto:
poprobuem teper' vdvoem?

     Mara  molcha  kivnula. Oni vstali ryadom, spleli pal'cy ruk,
proverili  oporu.  Pri  bege  vdvoem  nel'zya   stanovit'sya   na
"vnutrennyuyu" nogu, ravnovesie podderzhivaetsya za schet naparnika.
Ponachalu  takie  pryzhki  vyglyadyat  stranno, no potom napryazhenie
sinhronizacii  slovno  by  dobavlyaet  energii  --  i   dvizhenie
stanovitsya estestvennym. No ono dolzhno byt' eshche i bystrym! Poka
zhe  Irina  i  Mara  delali pochti vdvoe bol'she shagov, chem nuzhno.
"Oshchushchajte energiyu! -- ne raz govorila uchitel'nica. --  To,  chto
nogoj  nel'zya  kasat'sya zemli, eshche ne znachit, chto na nee nel'zya
opirat'sya!"

     Imelos' v vidu, chto opirat'sya mozhno na energiyu  mramornogo
pola.  Ego  mozaika dejstvitel'no obladala moshchnoj, zametnoj pri
malejshem rasslablenii  auroj,  a  "vydohshiesya"  ili  "ushcherbnye"
plity  regulyarno  vysmatrivali  i  tut  zhe  zamenyali. Nad takoj
poverhnost'yu   bylo   dostatochno   energii,   chtoby   nauchit'sya
ottalkivat'sya  ot nee vo vremya bega vdvoem! V etoj tehnike bylo
uzhe nemalo ot nastoyashchego poleta -- no uvy,  dazhe  eto  davalos'
daleko ne vsem...





      Voz'mi chto hochesh', chelovek, i zaplati polozhennuyu cenu!


     CHto  mozhno podumat', vstretiv v zhenskom monastyre muzhchinu?
A esli ogranichit'sya pristojnymi variantami? Ved' on,  naprimer,
vpolne  mozhet  okazat'sya  prihodyashchim  sadovnikom ili dazhe samim
papoj rimskim...

     ...No chelovek, kotoryj, poka Mara byla na zanyatiyah, pronik
v ee komnatu i teper', kak ni v chem ni byvalo,  raspolozhilsya  v
edinstvennom   kresle,  vryad  li  mog  natolknut'  na  podobnye
associacii:  strojnyj  temnoglazyj  bryunet,   odet   akkuratno,
dlinnye volosy perehvacheny serebryanym shnurkom...

     Odnako  vneshnost'  nezvanogo  gostya  ne  proizvela na Maru
takogo vpechatleniya, kak sam fakt naglogo vtorzheniya. CHto eto  za
tip?!  Ona  nikogda  ran'she  ego  ne  videla -- kak, vprochem, i
drugih muzhchin: v  SHkole  sluzhili  tol'ko  zhenshchiny.  Vospitannic
voobshche zhestko ogranichivali v obshchenii s protivopolozhnym polom --
vo  izbezhanie  soblaznov:  ved'  izvestno,  kak  eksperimenty s
energiej povyshayut zhenskuyu privlekatel'nost'!  A  energiyu  nuzhno
tratit'  na  uchebu, a ne na lyubovnye istorii... I nado skazat',
chto reputaciya shkoly tol'ko vyigryvala ot etoj strogosti!

     -- Kto vam razreshil vhodit' v moyu komnatu?! --  vozmushchenno
nachala   ona,  predusmotritel'no  ostavlyaya  dver'  pozadi  sebya
poluotkrytoj. -- Kto vas voobshche syuda vpustil?! I kto vy takoj?.
-- Ona vdrug zapnulas' na poluslove,  zametiv,  chto  neznakomca
iskrenne zabavlyaet ee vozmushchenie. -Poslushajte, da vy sovsem...

     -- Takoe  stremlenie  k  spravedlivosti  i  poryadku, kak u
tebya, milaya Mara, dostojno vsyacheskih pohval! -- veselo proiznes
paren',  dazhe  ne  pytayas'  vstat'.  --  Ono   zaglushaet   dazhe
lyubopytstvo, ne govorya uzhe ob ostal'nom... I mne ochen' priyatno,
chto   SHkola  sposobna  v  stol'  korotkij  srok  privit'  svoim
vospitannicam  takuyu  vazhnuyu  dobrodetel'  kak   poslushanie   i
disciplinirovannost'...

     Mara s trudom podavila gotovoe vyrvat'sya oskorblenie.

     -- Kto? vy? takoj? -- otchetlivo, pochti po bukvam, starayas'
ne dopustit' v golose dazhe teni emocij, progovorila ona.

     Gost'  neozhidanno  bystrym  dvizheniem  podnyalsya nakonec iz
kresla, kivnul i korotko predstavilsya:

     -- Hilim.  Magistr  Lunnogo  Hrama,  --  i,  uvidev,   kak
izmenilos'  lico  Mary,  utochnil,  slovno  by  smyagchaya  slishkom
zvuchnyj titul: -- Odin iz magistrov...

     Opustiv glaza, Mara spravilas' s ohvativshim ee  volneniem,
no  teper'  reshitel'no  ne znala, chto polozheno govorit' v takih
sluchayah. Verit' nezvanomu gostyu ne  hotelos'  --  no  s  drugoj
storony,  kakoj  eshche muzhchina, krome magistra Hrama-na-Mysu, mog
tak zaprosto proniknut' v komnatu vospitannicy SHkoly  vozdushnyh
tancev?

     Da,  no  esli on dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaet --
chto emu nuzhno  ot  neuspevayushchej  uchenicy?!  Ili  prosto  oshibsya
komnatoj? Da net, on zhe srazu nazval ee po imeni...

     -- Zachem  vy  zdes'?  --  neohotno  sprosila ona, podnimaya
golovu.

     -- A ty eshche  ne  dogadalas'?  --  Fraza  prozvuchala  pochti
nasmeshlivo,  no  Mara tut zhe ponyala, chto kak raz nasmeshki v nej
ne bylo, tol'ko iskrennee i nemnogo vysokomernoe udivlenie: i v
samom dele, kak zhe eto mozhno bylo do sih  por  ne  dogadat'sya?!
Da, kem by ni byl etot chelovek, nahal'stva emu ne zanimat'!

     -- YA  ishchu  novyh  zhrecov dlya hrama, -- neterpelivo poyasnil
tot. -- To est' teh, kogo mozhno bylo by vzyat' v ucheniki.

     -- I vy dumaete... --  nachala  Mara,  no  gromkij  stuk  v
neprikrytuyu dver' prerval ee.

     -- Da-da,  vojdite!  --  s  prezhnim  nevinnym  nahal'stvom
otkliknulsya gost', prezhde chem Mara uspela otkryt' rot. --  Esli
ne oshibayus', eto vy, Veronika Arkad'evna?

     Direktrisa   zaglyanula   v   komnatu   --  dovol'no  robko
zaglyanula, dazhe ne pytayas'  vojti...  Odnako!  Mara  mashinal'no
pozdorovalas'.

     -- Vhodite, pozhalujsta! -- ulybayas', povtoril Hilim. -- Vy
chto-to hoteli uznat'?

     -- Da...  To est'... -- Veronika smeshalas' bylo, no tut zhe
vzyala sebya v ruki. --  YA  hotela  utochnit',  vse  li  u  vas  v
poryadke?

     -- V   absolyutnom!  --  skvoz'  ulybku  Hilima  neozhidanno
prostupilo chtoto edva li ne zloveshchee. -- Esli  mne  potrebuetsya
vasha pomoshch'...

     -- V   takom   sluchae,   ne  budu  meshat'!  --  direktrisa
popyatilas', yavno ne zhelaya, chtoby gost' uspel zakonchit' frazu.

     Vprochem, Hilim uzhe sam ponyal,  chto  pereborshchil.  Toroplivo
shagnul  k  dveri, poklonilsya -- nu, prosto sama pochtitel'nost'!
-- i podderzhav Veroniku  Arkad'evnu  pod  lokot',  pomog  ej  s
dostoinstvom otstupit' v koridor.

     -- Eshche  raz  blagodaryu  vas  za  vnimanie  k moej skromnoj
persone! -proniknovenno skazal on  ej  vsled,  zakryl  dver'  i
snova  povernulsya  k  Mare:  -- Prodolzhim. Nadeyus', teper' cel'
moego vizita ne vyzyvaet somnenij?

     On zamolchal, davaya sobesednice prijti v sebya.  "Interesno,
-otreshenno  podumala Mara, -- on srazu ponyal, chto ya ne poverila
emu?.."

     Teper'-to ona uzhe ne somnevalas', chto neozhidannyj gost'  i
vpravdu  byl  magistrom:  pered kem eshche stala by tak zaiskivat'
Veronika?  Vot  tol'ko...  neponyatno,  chem  ego  zainteresovala
imenno Mara? Ved' zhrica -eto, navernoe, nechto bol'shee, chem dazhe
letayushchaya tancovshchica...

     -- S   toboj  zaklyuchat  dogovor  na  tri  goda,  --  Hilim
neozhidanno  zagovoril  snova.   --   Potom   posmotrish'   sama,
vozobnovlyat' ego ili net.

     |ta  korotkaya fraza srazu rasstavila vse po mestam, i Mara
edva  ne  rashohotalas'.  Kak  zhe  ona  srazu  ne   soobrazila?
Obsluzhivayushchij  personal  hrama  tozhe  mozhno nazvat' po-raznomu:
mladshimi zhrecami, naprimer, ili uchenikami... A po suti  ej  tri
goda  predstoit  stirat'  pyl'  s  reznyh kolonn -- i eto eshche v
luchshem sluchae!

     Ona gnevno vzglyanula na Hilima,  no  on  slovno  by  i  ne
zametil ee vozmushcheniya. Spokojno poyasnil:

     -- Raz  ty  prishla  v  etu  shkolu,  ty nuzhdaesh'sya v lunnoj
energetike.

     Mara smogla tol'ko molcha  kivnut'.  Kto  v  toj  ili  inoj
stepeni  ne  nuzhdaetsya  v  lunnoj energetike? Hotya dlya Mary eta
prichina kak raz ne byla reshayushchej -- i kto znaet, ne v  etom  li
prichina ee neuspehov?..

     -- Ty  znaesh', chto nikogda ne vzletish', potomu chto sama ne
verish' v eto! Nu, i chto dal'she?

     Skol'ko raz Mara sama zadavala sebe etot vopros!  Osobenno
posle   zloschastnogo  pis'ma  Rolana,  kogda  stalo  yasno,  chto
ustraivat'sya ot nachala i do  konca  predstoit  samoj.  No  ved'
vperedi eshche chetyre goda...

     -- Kak budto zdes' uchat tol'ko letat'! -- ogryznulas' ona.

     Hilim udovletvorenno kivnul:

     -- Eshche zdes' uchat obychnym tancam. Klassicheskim, vostochnym,
fol'klornym... Perechislyat' dal'she, ili hvatit?

     Mara   udruchenno   promolchala:   horeografiya   uzhe  sejchas
dostavlyala ej nemalo ogorchenij.  Konechno,  vostochnye  tancy  --
delo  drugoe, i naedine s soboj Mara inogda chasami naslazhdalas'
ih sderzhanno-napryazhennymi dvizheniyami... no vystupat' na publike
-- net, na eto ne stoilo rasschityvat'!

     -- Krome    togo,    vladenie    energetikoj     pozvolyaet
manipulirovat' lyud'mi,
-- spokojno prodolzhal Hilim. -- |to, konechno, ne professiya...

   -- YA etogo vse ravno ne umeyu! -- s dosadoj prervala ego Mara. --
     Esli by umela...

     -- To ponyala by, otchego tvoj zhenih povel sebya tak... gm...
stranno!

     Ostyvshee  bylo  vozmushchenie  vskolyhnulos'  v  Mare s novoj
siloj:

     -- Da kakoe vy pravo imeete lezt' v moi dela?! Vy dumaete,
esli vy magistr...

     -- Tiho,  tiho!  --  stremitel'nym  dvizheniem  ruki  Hilim
slovno  by  otgorodilsya  ot  vspyshki  gneva, a potom neozhidanno
sprosil:

     -- Hochesh' vernut' etogo svoego parnya?

     Mara  onemela.  |to  chto:  shutka,  izdevatel'stvo  --  ili
d'yavol'skaya  sdelka?!  Ved'  Rolan uspel zhenit'sya, nedavno mama
napisala, chto Inessa zhdet rebenka,  i  schastlivye  suprugi  uzhe
nachali stroit' sobstvennyj dom...

     -- I  tem  ne menee tvoj Rolan otnyud' dlya tebya ne poteryan.
Esli ty sejchas vernesh'sya, on brosit etu svoyu oficiantku k...  v
obshchem, nevazhno!
-- magistr usmehnulsya. -- Ty na mnogoe smozhesh' ego vdohnovit'! Ne
     isklyucheno,   chto  vy  dazhe  smozhete  perebrat'sya  Severnoj
Provincii v bolee priyatnye mesta i kakoe-to vremya  dazhe  budete
schastlivy...

     -- Kakoe-to vremya? -- mashinal'no peresprosila zavorozhennaya
Mara.

     Magistr snova usmehnulsya:

     -- A ty by hotela -- vsyu zhizn'? S uma sojti, do chego zhe vy
vse lyubite garantii!

     Ego  prezritel'noe  "vy  vse"  udarilo, kak poryv ledyanogo
vetra. Mara otshatnulas' i zazhmurilas' -- a kogda otkryla glaza,
magistra uzhe ne bylo v komnate...

     ...YUpiter uzhe vysoko stoyal  nad  gorizontom,  kogda  Hilim
spustilsya   k   prishvartovannoj   yahte.   Komanda  razvlekalas'
preferansom  pri  svete  fonarya  na  pirse  i   ne   vykazyvala
neterpeniya   ili  bespokojstva  --  vprochem,  zhrecam  hrama  ne
privykat' k nochnym vyhodam! Nu, a net  li  zdes'  kogo-to  eshche?
Hilim vnimatel'no oglyadelsya...

     -- Vy eshche soglasny vzyat' menya v hram? -- poslyshalsya sverhu
znakomyj  golos.  Kusty  nad  pologim  sklonom, vedushchim k vode,
zashevelilis', i Mara nelovko s®ehala v osveshchennoe prostranstvo.

     -- Ponimaete... -- nachala ona, vybirayas' na prichal.

     -- Ponimayu! -- Hilim protyanul ruku. -- Zaprygivaj!

     On pomog devushke projti po skripuchim rasshatannym doskam  i
pereskochit'  na  palubu.  Ona  ne ispugalas', ne stala govorit'
vsyakie gluposti ob ostavlennyh  veshchah  ili  neobhodimosti  "eshche
nemnogo podumat'"
-- i eto ponravilos' Hilimu.

   -- Nu chto zhe, Mara... -- nachal bylo on, no zapnulsya: -- Net, prosto
     nevozmozhno   pol'zovat'sya  etimi  nezakonchennymi  formami!
Mara... Mariya? Ili Marina? -- Otveta ne bylo, i Hilim, ne dolgo
dumaya, reshil sam: -- V hrame ty budesh' Marinoj!





       Izobrazitel'noe  iskusstvo  -sokrashchenno  "izobrazie".


     Iz   pod   lezviya   letela   kamennaya  kroshka,  rassypayas'
rozovatymi iskrami. Marina edva uspevala poglyadyvat' na lezhashchuyu
pered nej kartinku, gde  byla  zafiksirovana  aura  obrazca,  a
poverh   nee  nebrezhno  nabrosan  eskiz  budushchej  statuetki  --
vzletayushchego  flamingo.  Nel'zya  oshibat'sya,  potomu  chto  lezvie
dvizhetsya stremitel'no -- no linii sami podskazyvayut svoyu formu.
Ochen'   tverdyj   na   oshchup'   rodonit  ne  yavlyaetsya  ser'eznym
prepyatstviem dlya "energorezca", navernoe, eta shtuka s legkost'yu
budet rezat' dazhe almazy... Rezat'?  Ili  plavit'?  Ili...  ili
chto-to eshche, chemu v yazyke i nazvaniya-to net!

     ...|nergorezcy  byli eshche odnoj tajnoj lunnyh hramov, takoj
zhe derzkopokaznoj, kak i letayushchie steki. Vot on,  derzhi  ego  v
ruke,  kruti,  kak hochesh', terzaj im lyuboj podhodyashchij kamen' --
vse  ravno  nikogda  ne  pojmesh',  kak  ustroeno  eto   podobie
igrushechnogo skal'pelya!

     Vprochem,   chem   dal'she,   tem   men'she   Marine  hotelos'
razgadyvat' stanovyashchiesya privychnymi hramovye  sekrety.  Za  dva
mesyaca,  provedennyh  v  kamnereznyh  masterskih, ona nauchilas'
_rabotat' _energorezcom, i  rabotat'  neploho  --  a  eto  bylo
gorazdo vazhnee!

     ...Da,   neudachlivaya   uchenica   SHkoly   vozdushnyh  tancev
prizhilas' v hrame. I byla  blagodarna  sud'be  za  to,  chto  ee
uchitelem stal Karel. Ili tochnee skazat', stal hozyainom?

     Karel  byl  starshim  zhrecom  (zvanie -- nizhe magistrov, no
vyshe vseh ostal'nyh). On komandoval v  kamnereznyh  masterskih,
imenno  komandoval,  hotya  i  bez lishnej strogosti. Da i k chemu
nuzhna byla  strogost'?  |tot  ogromnyj,  lohmatyj,  pohozhij  na
leshego  chelovek  umel  vnushat'  strah  dazhe  ne povyshaya golosa!
Vprochem, Marina vskore perestala boyat'sya  togo,  v  ch'ih  rukah
byla teper' ee sud'ba.

     Hozyain  masterskih nikogda ne pokidal hram. Nikto ne znal,
kem on byl v miru, nosil li kogda-nibud' drugoe imya. Da  i  kto
risknul  by  sprashivat'?  Marine  kazalos',  chto  dazhe magistry
opasayutsya etogo pust' dobrodushnogo, no vse zhe dikogo velikana.

     S Hilimom Karela svyazyvalo mnogoe, i prezhde  vsego,  chisto
delovye  interesy:  letayushchie  steki,  kotorye pridumyval Hilim,
izgotavlival imenno Karel. Vprochem, Marine ne raz kazalos', chto
magistr i starshij zhrec byli davnimi priyatelyami...

     ...Da i chem, esli ne druzheskoj  uslugoj,  byla  "dostavka"
Mariny  v  hram?!  Karelu  ponadobilas'  novaya uchenica -- i vot
magistr uzhe... nu, ne v klyuve tashchit, konechno, no blizko k tomu!

     ...Hilim i otnessya-to  k  nej  togda  kak  k  obyknovennoj
posylke.  Tam,  na  pristani,  kogda  Marina  (togda  eshche Mara)
otyskala yahtu, on ne stal tratit' vremya na lishnyuyu vezhlivost' --
posle pervyh  zhe  robkih  slov  soglasiya  prosto  vtyanul  novuyu
passazhirku na palubu i holodno prikazal spustit'sya v kayutu, gde
ona i prostradala v odinochestve vsyu dorogu...

     V  kayute  bylo  neuyutno  i strashno: do Hrama-na-Mysu ochen'
daleko,  kak  kroshechnoe  sudenyshko  sumeet   preodolet'   takoe
rasstoyanie?!  Vdrug  podnimetsya  veter,  ili  nachnetsya dozhd' --
pogoda na more inogda menyaetsya tak bystro!

     A esli voobshche vse  okazhetsya  obmanom?  Ved'  ona  poverila
slovam, tol'ko slovam, bez malejshego podtverzhdeniya! Mozhet byt',
ona  nuzhna  magistru sovsem dlya drugih celej? Govoryat zhe, chto v
lunnyh hramah inogda prinosyatsya chelovecheskie zhertvy  --  i  kto
znaet, naskol'ko daleki ot istiny eti sluhi?..

     Mozhet  byt',  v  podzemnyh  galereyah i vpravdu spravlyayutsya
tainstva svirepoj Materi bogov? Mozhet byt', neposlushnyh  zhrecov
dejstvitel'no  prikovyvayut  k  skalam,  chtoby  noch'yu  nevedomye
morskie chudovishcha sozhrali  bednyag?  Mozhet  byt',  v  ogne  mayaka
szhigayut  tela pojmannyh pri popytke k begstvu? Mozhet byt'... o,
v hrame vse mozhet byt'!

     K schast'yu, o perepugannoj passazhirke nikto ne vspominal. V
tonkij bort shlepali  volny,  a  paluby  to  i  delo  donosilis'
golosa,  neponyatnye komandy, smeh, i pod eti odnoobraznye zvuki
Mara dazhe nemnogo uspokoilas'. Trevozhnye mysli ne  ischezli,  no
slovno  by  zaciklilis',  ceplyayas'  odna za druguyu i postepenno
teryaya ostrotu. V uglu na bol'shom derevyannom  yashchike  bylo  pochti
uyutno, a esli zavernut'sya v pokryvalo, to i sovsem horosho...

     Prigrevshis',  Mara  ne  srazu  ulovila,  chto  izmenilos' v
okruzhayushchih zvukah.  Potom  ponyala:  plesk  voln  stal  kakim-to
drugim,  i vetra bol'she ne bylo slyshno. A spustya mgnovenie ves'
korpus  yahty  myagko  vzdrognul,  tolknuvshis'   vo   chto-to,   i
poslyshalas' neponyatnaya komanda, potom tyazhelye shagi po palube --
i  tut zhe skrip otkryvaemogo lyuka... I golos kogo-to iz komandy
-- hriplovatyj, nasmeshlivyj, no vrode by ne zloj:

     -- |j, tam, vnizu! Pod®em, priehali!

     Mara ne pomnila, kak vybralas' iz kayuty -- pomnila tol'ko,
kak shagnula na palubu i uvidela pochti pryamo nad soboj gromadnuyu
temnuyu postrojku nepravil'noj formy. Hram? Uzhe, tak bystro?  No
pochemu  ne vidno mayaka?! Ved' na hrame dolzhen byt' mayak, ego ne
mogli pogasit'!

     Ot straha Mara edva ne  poteryala  soznanie...  no  tut  zhe
soobrazila,  chto  iz-pod  samoj  steny  mayaka  i ne dolzhno byt'
vidno...

     Ona oblegchenno vzdohnula, i tut zhe uslyshala nad soboj  eshche
chej-to golos:

     -- Lim, eto ty, chto li?

     Tut  zhe  vspyhnul  fonar'  na pristani -- i v ego nevernom
zheltom svete Mara v pervyj raz uvidela svoego budushchego uchitelya.

     Karel vyglyadel nevozmutimo i vnushitel'no,  kak  vsegda  --
vprochem, togda ona eshche ne znala etogo "kak vsegda". Okinuv yahtu
vnimatel'nym  vzglyadom,  on  netoroplivo podoshel k krayu pirsa i
podal  Mare  ruku,  pomogaya   spustit'sya   na   prichal.   Potom
voprositel'no oglyanulsya na Hilima. Tot nemedlenno otozvalsya:

     -- |nergetika  moshchnaya,  voobrazhenie  slaboe,  vibraciya  --
pochti chistaya dvojka. Po-moemu, Karel, eto  imenno  to,  chto  ty
prosil.

     Nesmotrya  na  ustalost'  i  volnenie, Mara soobrazila, chto
rech' shla o nej. Nu,  znaete  li!  No  operezhaya  ee  vozmushchennyj
vopros,  Karel zadumchivo zametil "v prostranstvo", chto Hilima v
detstve yavno nedostatochno drali hvorostinoj. Hilim tut  zhe  bez
smushcheniya otkliknulsya v tom smysle, chto drali vpolne dostatochno,
prosto detstvo bylo ochen' davno... Potom, usmehnuvshis', korotko
poproshchalsya i ischez v temnote.

     Karel povernulsya k Mare.

     -- Nu,  poshli,  chto  li?  Ty  na  nego, -- on kivnul vsled
ushedshemu Hilimu, -- ne obizhajsya! On s lyud'mi obshchat'sya voobshche ne
umeet, chto tut podelaesh'!

     Mara tol'ko pozhala plechami, no Karel i ne zhdal otveta.

     -- Tebya kak zovut-to? -- snova sprosil on.

     -- Mar... -- no  posle  sekundnoj  zapinki  ona  bukval'no
oshchutila   nesluchajnost'   dannogo   Hilimom   novogo   imeni  i
predstavilas' uzhe otchetlivo: -- Marina!

     Karel,  ne  dozhidayas'  voprosov,  ob®yasnil,  chto  zaveduet
kamnereznymi masterskimi.

     -- Mne  byl nuzhen eshche odin chelovek dlya raboty s rodonitom.
Znaesh', takoj yarko-rozovyj kameshek s chernymi krapinkami? Dumayu,
ty bystro nauchish'sya... A v hrame cenyat horoshie kamni i  horoshih
masterov!

     Marina  dejstvitel'no  bystro  nauchilas'. To li byli u nee
nevedomye ej samoj sposobnosti, to  li  Karel  okazalsya  redkim
uchitelem, to li hramovye "energorezcy" izryadno oblegchali rabotu
kamnereza...

     ...Instrument  chudesno slushalsya ruki i s ravnoj legkost'yu,
vopreki vsem zakonam mehaniki, vel i pryamoj, i izognutyj  srez.
Kak  takoe  moglo  byt'?  Marina  bol'she ne razmyshlyala nad etim
vser'ez, no vo vremya raboty ee po-prezhnemu neizmenno ohvatyvali
udivlenie  i  vostorg.  I  navernoe,  imenno  eti  netuskneyushchie
chuvstva ozhivlyali vse ee izdeliya...

     ...Flamingo  byl  slozhnym zadaniem, no Marina chuvstvovala,
chto spravlyaetsya.  Glavnoe  poluchilos':  izyashchnaya  tonkaya  sheya  i
napryazhennye pered vzletom shirokie kryl'ya.

     Smotret' na eskiz trebovalos' vse rezhe: teper' Marina sama
chuvstvovala  ostruyu  stremitel'nuyu auru obrazca. |to i ponyatno:
kogda "uberesh' vse lishnee", aura usilivaetsya!  Ostavalos'  lish'
prorabotat'  detali:  navesti  legkij uzor per'ev, obtochit' kak
mozhno  ton'she  dlinnye  nogi,  klyuv.  V  obshchem,  tol'ko  by  ne
isportit' to, chto uzhe sdelano...

     Kto-to  ostorozhno priotkryl dver'. Marina akkuratno dovela
rezec do kraya kryla i tol'ko togda podnyala  golovu.  V  komnatu
zaglyadyval  YUdzhin, master iz sosednej komnaty. On i vpravdu uzhe
master:  rabotaet  u  Karela  bol'she  pyati  let,  i  delaet  ne
prosten'kie  suveniry  dlya prodazhi, a nastoyashchie ser'eznye veshchi.
Obnovlyaet inter'ery  hrama,  naprimer,  ili  vyrezaet  lechebnye
talismany...

     -- Ty pojdesh' s nami uzhinat'? -- pozval YUdzhin.

     Marina  vzdohnula.  Prisoedinit'sya  k  kompanii  hotelos',
no...

     -- YA eshche ne zakonchila!

     Vse ravno nedodelannaya statuetka  ne  dast  pokoya!  YUdzhin,
konechno, ponyal Marinu.

     -- Nu, ladno, -- pomedliv, otozvalsya on. -- Esli hochesh', ya
potom zajdu za toboj.

     Marina obradovanno kivnula: brodit' vecherom odnoj ochen' ne
hotelos'! V temnote bezlyudnyh perehodov dazhe ohrannyj amulet ne
kazalsya  zashchitoj. Vse vremya mereshchilis' gde-to sboku, na predele
zreniya, strannye teni i siluety, i  hotya  tainstvennoe  "nechto"
nikogda ne pokazyvalos' voochiyu, ego prisutstvie oshchushchalos'. I --
eto  bylo luchshim dokazatel'stvom real'nosti ugrozy, -- ohrannye
amulety v hrame nosili vse, krome magistrov...

     Bol'she vsego Marina boyalas' zahodit' v podval -- no imenno
tam kamnerezy ostavlyali na  noch'  svoi  instrumenty.  Hranilishche
nazyvalos'  "ezhinoj"  komnatoj, i hotya nikakie ezhi tam ne zhili,
po uglam stoyali izobrazhayushchie ih skul'ptury. Oni byli sdelany iz
kakogo-to neobychnogo, ochen' chernogo kamnya, tshchatel'no vytochennye
igolki voinstvenno torchali v raznye storony -- i kak raz  mezhdu
igolkami udobno bylo pristraivat' "energorezcy".

     Podval  nahodilsya  nizhe  urovnya morya, i voda prosachivalas'
skvoz' stenki.  S  utra  do  vechera  kapli  merno  prostukivali
tishinu,   ne   narushaya   pokoya,  no  inogda...  Da,  Marina  ne
somnevalas':  v  "ezhinoj"  komnate  zhivet  kakaya-to  neponyatnaya
sushchnost'.  Potomu  chto  stoilo probyt' tam dol'she obychnogo, ishcha
sredi kolyuchek svoj rezec, i skoro v rovnyj perestuk  vpletalos'
negromkoe,  no upornoe poskrebyvanie. Ono menyalo tonal'nost', i
v chem-to  bylo  dazhe  muzykal'nym  --  slovno  nevidimyj  zhilec
razvlekalsya etimi zvukami.

     Kak-to  YUdzhin,  smeyas'  nad  ispugom  Mariny, narisoval na
stene portret "shurshavchika". Poluchilos'  chto-to  vrode  shkodnogo
tolsten'kogo   homyachka   na   shesti   pauch'ih  lapah.  Fantaziya
pokazalas' Marine ne  samoj  luchshej...  no  oshchutimo  blizkoj  k
real'nosti!  S  teh  por  ona izbegala brodit' v odinochestve po
neznakomym zakoulkam.

     "V hrame net nichego po-nastoyashchemu  vrazhdebnogo,  --  ochen'
ser'ezno ob®yasnyal Karel, -- no est' mnogo chuzhogo. Vot predstav'
sebe,  chto  ty  v gorah, ili v more ili v neznakomom lesu... ty
ved' budesh' vesti sebya ostorozhno, pravda?  Vot  i  zdes'  nuzhno
byt'  takoj  zhe ostorozhnoj. I zapomni glavnoe pravilo: nikogda,
ni pri kakih usloviyah, ni dnem, ni noch'yu, ne  snimaj  ohrannogo
amuleta..."





       Kosmodrom postroili na ekvatore, no Zemlya, kak nazlo,
vskore perestala vrashchat'sya. 

     Lunnyj mesyac pochti sovpadaet s kalendarnym,  i  u  kazhdogo
polnolunie svoe lico. Oktyabr'skoe -- prohladnyj hmel' zrelosti,
noyabr'skoe  -prazdnik  na grani sna, dekabr'skoe -- temno-sinee
plotnoe bezvremen'e. Est' derzkoe bezum'e maya, i  teplaya  pauza
iyulya,  i  draznyashchaya shchedrost' sentyabrya. Kazhdyj mesyac hranit svoi
privychki.  No  sluchaetsya,  chto  na  otmerennye  tridcat'   dnej
prihoditsya dva polnoluniya...

     "U nas est' shans, v kotorom net pravil..."

     ...Majskoe  _neuroch'e_ (kakoe-to yazycheskoe nazvanie!) bylo
samim dorogim ritualom v Hrame-na-Mysu. Dorogim vo vseh smyslah
-- potomu chto ne tak-to prosto bylo  tuda  popast'!  Dostatochno
skazat', chto priglasheniya gostyam rassylala sama verhovnaya zhrica!

     Marina, odnako, nadeyalas' pobyvat' na tainstvennom dejstve
-nezametno  prosochit'sya  v verhnie galerei. Ona ne boyalas', chto
popadetsya
-- Karel vse ravno ne stanet nakazyvat' ee. On voobshche terpimo otnositsya
     k  lyubopytstvu  --  redkoe  dlya  starshego  zhreca  svojstvo
haraktera!

     Verhnie  galerei ochen' napominali trehmernyj labirint -- s
toj lish' raznicej, chto zabludit'sya v nih  na  samom  dele  bylo
nevozmozhno.  Kazhdaya  peshchera  imela  ne  tol'ko  obychnyj vyhod v
putanicu raznovysokih perehodov,  no  i  laz  na  pervyj  etazh.
Otverstiya,  razumeetsya, byli zakryty i tshchatel'no zamaskirovany,
no eto moglo obmanut' lish' gostej, a ne sluzhitelej hrama. Odnim
iz takih lazov i reshila vospol'zovat'sya Marina...

     ...Serebryanyj shar visel  nad  morem,  rassypaya  serebryanye
bliki.   I  po  sravneniyu  s  etim  zrelishchem  vse  chelovecheskie
torzhestva pokazalis'  vdrug  smeshnymi  i  nelepymi.  CHto  mozhno
dobavit'  k  takomu  vot  velichavomu  pokoyu? "Da i voobshche, -- s
somneniem podumala Marina, -- ne glupo li vstrechat'  polnolunie
v zakrytom pomeshchenii?"

     I  vse  zhe,  brosiv  proshchal'nyj  vzglyad  na velichestvennyj
pejzazh, ona pokinula uyutnyj balkon. Krasota prirody  beskonechna
-- no chelovecheskoe lyubopytstvo ona ne lechit! A Marina uzhe snova
chuvstvovala neodolimyj interes k neizvestnomu prazdniku...

     Ona  legko  preodolela  dve  dyuzhiny  vysokih  vyshcherblennyh
stupenek, vybralas' na tesnuyu  ploshchadku  i  ostorozhno  tolknula
kroshechnuyu,  pochti nezametnuyu dver'. Skol'znula vpered... i edva
ne poteryala soznanie, ne uspev dazhe ponyat', chto zhe  imenno  tak
porazilo ee, mgnovenno perenesya iz odnoj real'nosti v druguyu!..

     Da,  vsego  lish' odin shag -- no ona mgnovenno okazalas' _v
mire lunnogo  sveta_!  Svet  byl  povsyudu  --  takoj  myagkij  i
sil'nyj,  chto  kazalsya  veshchestvennym...  Neponyatno,  otkuda  on
ishodil. Mozhet byt', pryamo s nochnogo neba, proniknuv  nevedomym
sposobom skvoz' kamennye steny? No kak takoe moglo byt'?!

     ...Marina  ne  srazu zametila, chto krome nee v peshchere bylo
eshche neskol'ko chelovek. No opaseniya,  chto  ee  zametyat,  tut  zhe
rastayali: v etom mire zhivogo serebra nikto ne stanet udivlyat'sya
i zadavat' voprosy!

     Zvuchala  negromkaya  muzyka, slovno akkompaniruya drobyashchimsya
lucham.  I  vdrug  otkuda-to   iz   glubiny   peshchery   vystupila
prizrachno-temnaya zhenskaya figura. Ona medlenno priblizhalas'... i
chto-to  strannoe  bylo  v ee pohodke, i Marina, zamerev v svoem
uglu, napryazhenno vsmatrivalas'...  da,  nesomnenno:  neznakomka
dvigalas',  ne  kasayas' nogami pola! |to byl polet -- no kak zhe
on byl dalek ot tradicionnyh publichnyh vystuplenij!

     Lish' teper' Marina uznala znamenituyu chempionku --  i  edva
poverila  svoim  glazam.  Esli  by  Zara pokazala gde-nibud' na
sorevnovaniyah _takoe_... Togda  ee  populyarnost',  i  bez  togo
nemalaya, podnyalas' by do nemyslimyh vysot!

     Ili  tak  mozhno letat' lish' v neurochnoe polnolunie? Veshch' v
sebe,  dvizhenie  mimo,  tanec  ne  dlya  zritelej...  Glyadya   na
tancovshchicu,  legko  bylo  poverit', chto kazhdyj smozhet vzletet',
stoit lish' zabyt' o  chem-to  lishnem!  Marina  nevol'no  zataila
dyhanie,  ne  svodya  glaz  s  Zary...  i  vdrug,  neozhidanno  i
zapretno, ih vzglyady vstretilis'!

     Kazalos', holodnaya ruka szhala serdce -- no v  tot  zhe  mig
nahlynula  shal'naya,  p'yanyashchaya  radost':  "YA  vse  mogu, mne vse
dostupno i pozvoleno!" I slovno tozhe podchinyayas'  etoj  vspyshke,
tancovshchica  zavertelas' v dikom stremitel'nom tance. Pri kazhdom
povorote ona ocherchivala stekom nevidimuyu  ploskost'  i  tut  zhe
opiralas'  na  nee,  nachinaya  ocherednuyu  figuru.  Ruki  i  nogi
spletalis' samym nemyslimym obrazom, risuya  v  plotnom  vozduhe
vychurnye uzory.

     |to  prodolzhalos'  neveroyatno dolgo... A mozhet byt', vsego
neskol'ko minut... Ustalost' skovala Marinu, no bystrye vzglyady
tancovshchicy krepko derzhali, ne pozvolyaya  rasslabit'sya.  A  kogda
sil  sovsem ne stalo, bezumnyj val's vdrug prekratilsya. Letun'ya
slovno nehotya podnyalas' vysoko pod potolok, zamerla na mig... i
vdrug, brosiv stek vniz, chernoj molniej metnulas' za nim!

     Marina  nevol'no   vskriknula   --   no   zhutkoe   padenie
ostanovilos'  na  polputi,  a  tancovshchica,  pochti  prezritel'no
oglyanuvshis', medlenno vyplyla proch' iz peshchery...

     ...Marina ne pomnila, kak spustilas' na pervyj  etazh,  kak
dobralas'  do  svoej  komnaty. I eshche neskol'ko dnej chuvstvovala
sebya sovershenno bol'noj, slovno by vysosannoj. Mozhet byt',  eta
fantasticheskaya letun'ya -
- nastoyashchij vampir? Govoryat, oni izredka vstrechayutsya v nashem greshnom
     mire...  a  esli  tak,  to gde zhe im byt', kak ne v lunnom
hrame?..





      Otdaj  chto  hochesh',  chelovek,  no  ne  zhdi,  chto  tebe
zaplatyat polozhennuyu cenu... 

     Marine  nikogda  ne  nadoedalo  gulyat'  noch'yu po beregu --
odnoj ili vsej kompaniej iz masterskih, a chashche vsego  vdvoem  s
YUdzhinom.  Oni  malo govorili vo vremya etih progulok, poddavayas'
strannomu, no obshchemu dlya oboih chuvstvu otreshennosti: vperedi --
beskonechnoe more, otrazhennye v  vode  probleski  mayaka,  redkie
ogni  prohodyashchih  sudov...  a  szadi mezhdu toboj i prochim mirom
nepokolebimo zastyl hram.

     Ot predlozhenij  YUdzhina  provodit'  ee  do  komnaty  Marina
neizmenno  otkazyvalas'.  Nravy  v  hrame byli prostye, mirskie
uslovnosti  vyzyvali  udivlenie  ili  dazhe  smeh,  i  strogost'
povedeniya   byla   dlya  devushki  edinstvennoj  zashchitoj.  Luchshim
sposobom izbezhat' ob®yasnenij bylo prosto neozhidanno poproshchat'sya
i bystro ischeznut' v temnote -- tem bolee, chto vne hrama Marina
pochemu-to ne boyalas' prividenij...

     Strashno bylo tol'ko prohodit' mimo  vhodov  v  podval.  Ih
bylo  neskol'ko  v  vostochnoj  stene, i Marina uzhe za neskol'ko
shagov  chuyala  dyhanie  vlazhnoj  prohlady  i  neizvestnosti.   I
probiralas'  mimo  etih  uhmylyayushchihsya  pastej so vsej vozmozhnoj
toroplivost'yu. I boyalas'  dazhe  predstavit'  sebe,  chto  budet,
razdajsya iz temnoty hotya by kakoj-to zvuk.

     ...No ona i pomyslit' ne mogla, chto uslyshit zov o pomoshchi!

     Marina  probiralas'  vdol'  vostochnoj steny po znakomoj do
poslednego  kamushka  tropinke,  kogda  otkuda-to  sleva   vdrug
poslyshalsya uslyshala vdrug pronzitel'nyj krik:

     -- Pomogite! Pomogite! Mama!..

     Golos  byl  detskij,  vysokij i tonen'kij -- i takoj v nem
zvuchal uzhas, chto Marina ne razdumyvaya  kinulas'  na  pomoshch'.  I
opomnilas',  tol'ko  kogda  ee  nogi  zaskol'zili  po zarosshemu
plesen'yu naklonnomu spusku. Ved' eto zhe iz podvala! I teper'...

     Pervoj mysl'yu bylo: bezhat'! Vybrat'sya nazad, na  tropinku,
i   udirat'  bez  oglyadki!  I  privesti  potom  kogo-nibud'  na
pomoshch'... No Marine tut zhe stalo stydno: gde-to ryadom  pogibaet
rebenok, a ona, kak poslednyaya trusiha...

     Pytayas'  zaglushit'  strah,  Marina sdelala neskol'ko shagov
vpered, uglublyayas' pod nizkie svody. Temnota mgnovenno i opasno
obstupila ee, ona spotknulas', edva  ne  upav...  i  soobrazila
nakonec, chto brodit' naobum po podvalu ne tol'ko riskovanno, no
i bespolezno.

     Prishlos'   ostanovit'sya.  Kriki  ne  smolkali,  no  Marina
otklyuchila emocii, ne pozvolyaya sebe bol'she vosprinimat' ih,  kak
zov  o pomoshchi -trebovalos' tol'ko opredelit', otkuda imenno oni
donosyatsya. Pod nerovnymi kamennymi svodami  zvuki  drobilis'  i
otrazhalis',  no  Marina  ulovila-taki  nuzhnoe  napravlenie. Pod
uklon, v storonu gluhoj chasti yuzhnoj steny... da  kogo  zhe  tuda
zaneslo-to? Zachem?!

     ...Mal'chishka,  stranno  vygnuvshis', lezhal na kuche porosshih
plesen'yu kamennyh oblomkov. On uzhe ne zval  na  pomoshch',  tol'ko
dergalsya,  kak  budto  iz  poslednih sil soprotivlyayas'... chemu?
Glaza uzhe privykli k temnote, i Marina  otchetlivo  videla,  chto
nichego  i  nikogo  ryadom  net,  chto  on  yavno  ne  ranen  i  ne
pokalechen... Mozhet, kakaya-to  bolezn',  pristup?  CHto-to  vrode
epilepsii, ili prosto perepugalsya v temnote? Malen'kij ved' eshche
sovsem, let desyat' na vid, ne bol'she!

     Otkuda  on  zdes'  vzyalsya?  Priehal  s  roditelyami?  Ili s
priyatelyami? Skoree vtoroe: roditeli davno by uzhe podnyali shum, a
mal'chishki vpolne mogli strusit' i  sbezhat'.  Nu,  nichego,  nado
tol'ko skoree vytashchit' ego otsyuda...

     No chto eto?! Nad kamennoj kuchej, nad upavshej figuroj vdrug
voznik  razmytyj  siluet. Slovno proyavilos' nakonec izobrazhenie
na staroj fotoplastinke -- to li est' chto-to, to li  net...  No
uzhe  oshchutimo  poveyalo zharom i neznakomym gor'kovatym zapahom, i
Marina ponyala, chto imenno razlapistoe goryachee  Nechto  prizhimaet
mal'chika  k  kamennym oblomkam! I chto-to delaet, pril'nuv k ego
telu...

     -- Poshel von!  --  vozmushcheno  zaorala  Marina,  sovershenno
nelogichnym obrazom zabyv vse svoi prezhnie strahi.

     Ten'  vzdrognula, podnyala golovu. Usmehnulas'... To est' u
nee ne bylo lica, no Marina gotova byla poklyast'sya, chto  videla
usmeshku!  A  potom  mnogorukoe (ili mnogonogoe, mnogohvostoe?!)
sozdanie,  kak  ni  v  chem  ni  byvalo,  vernulos'  k  prezhnemu
zanyatiyu...

     -- Da  ubirajsya  zhe  ty  k  chertyam! -- uzhe menee ubezhdenno
potrebovala Marina, delaya vse zhe shag vpered.

     "Nu-nu! -- slovno by otkliknulas' tvar'. -- Idi-idi  syuda,
devochka, idi..."

     Marina  vshlipnula  ot  vnov'  nahlynuvshego  straha...  no
otstupat'  bylo  nekuda,  i  ona  otchayanno  brosilas'   vpered.
Ostupilas'  na  skol'zkom  kamne, poteryala ravnovesie, upala na
chetveren'ki -- i tut zhe  uvidela,  kak  zakachalsya  pered  samym
licom  vyskol'znuvshij  iz-pod  odezhdy  amulet.  Ah,  tak... nu,
derzhis'!

     Marina szhala shnurok v ruke, rvanula ego i  metnula  amulet
pryamo   v   prizrachnoe  telo  sushchestva.  Ono  dernulos'  --  ne
boleznenno, skoree udivlenno! -- no  nemnogo  otstupilo.  Togda
Marina  medlenno  podnyalas'  s kolen i, otryahivaya ruki, shagnula
vpered.  Ot  pritihshej  tvari  ee  otdelyala  tol'ko   nebol'shaya
kamennaya  osyp',  no Marina uzhe primerilas', kak by polovchee ee
pereprygnut'. Syuda, potom  syuda  --  i  vot  na  etot  nadezhnyj
vystup... No podnyav golovu, Marina s udivleniem obnaruzhila, chto
atakovat'  nekogo:  neizvestnyj  "gost'"  ischez  bessledno, kak
budto ego i ne bylo!

     S trudom uspokaivaya nervnuyu drozh', i rasplyvayas' pri  etom
v neuderzhimoj sovershenno idiotskoj ulybke, Marina naklonilas' k
rebenku. Kak ni stranno, on dazhe byl v soznanii!

     -- Pojdem, -- s trudom progovorila ona. -- Podnimajsya...

     Esli  pacanenok ne smozhet idti, ona ne dotashchit ego sejchas!
No instinkt  samosohraneniya  u  yunogo  puteshestvennika  vse  zhe
imelsya: namertvo vcepivshis' v ladon' Mariny on koe-kak podnyalsya
na nogi...

     Oni  vybralis'  na  volyu  bez osobyh priklyuchenij, obognuli
hram i voshli  cherez  central'nye  dveri.  Tam  vsegda  dezhurili
mladshie   zhricy,   i  Marina  s  chistoj  sovest'yu  pereporuchila
spasennogo   im.   Ob®yasnila   korotko:   zabludilsya.   Nikakih
podrobnostej...

     Sama  zhe  ona  zhe mechtala sejchas tol'ko ob odnom: poskoree
dobrat'sya do posteli, upast' i zasnut'.  Sluchivsheesya  nastol'ko
ne  ukladyvalos'  v  golove,  chto  pro  nego prosto ne hotelos'
dumat'. A zaglushat' nepriyatnye mysli Marina umela horosho, zhizn'
davno nauchila ee etomu...





      Vino "Heres-S-Nimus" 

     Pro  poteryannyj  amulet  Marina  vspomnila  tol'ko  utrom.
Vspomnila   --  i  obrugala  sebya  poslednimi  slovami:  nazhila
priklyuchenij  cherez   lishnee   blagorodstvo!   CHto   zhe   teper'
delat'-to?..

     Za  zavtrakom  ona  rasskazala  o  sluchivshemsya  YUdzhinu.  V
glubine dushi ona ne somnevalas',  chto  tot  postupit  prosto  i
po-rycarski:  shodit  v  podval i prineset amulet. Uvy, ona zrya
nadeyalas' na muzhskoe blagorodstvo: YUdzhin tol'ko pozhal plechami i
s vozmutitel'nym ravnodushiem posovetoval shodit' k Karelu.

     Horosh, nichego ne skazhesh'! Marina  vsegda  byla  uverena  v
odnom:  pered  nachal'stvom  ni  v  koem sluchae nel'zya vyglyadet'
nevezuchej! Vot i sejchas -
- kuda eto goditsya: bez godu nedelya v hrame, a uzhe vlezla v istoriyu!
     CHto podumaet Karel o bestolkovoj uchenice?

     Krome togo, Marina smutno soznavala,  chto  sdelala  chto-to
zapretnoe  -videla to, chego ne polozheno videt' uchenikam, uznala
o hrame bol'she, chem hoteli by pozvolit' magistry...  Tak  stoit
li priznavat'sya v etom?

     ...Vyhod  naprashivalsya  odin,  prostoj,  kak samoubijstvo:
otyskat' amulet samoj.

     Podumav, Marina reshila  spustit'sya  v  podval  iz  zala  s
balkonami:  eto  kak  raz  za yuzhnoj stenoj, blizhe vsego k mestu
vcherashnih sobytij, dolgo iskat' ne pridetsya...

     Po rannemu chasu zal byl pust. Oglyadevshis', Marina otkinula
tyazhelyj  lyuk,  zakrepila  kryshku.  Vnizu  bylo  ochen'  tiho,  i
oshchushchalos'  v  etoj  tishine kakoe-to... ozhidanie? Kto ego znaet,
kakaya skrytaya ot postoronnih glaz zhizn'  idet  tam,  vnizu?  No
Marina ne hotela otstupat'! Vot tol'ko podozhdat' nemnogo, chtoby
glaza privykli k temnote...

     Ona  uporno  pyalilas'  vo  mrak  i uzhe nachinala postepenno
razlichat' uhodyashchie vniz stupeni -- no tut kak nazlo poslyshalis'
shagi, i v zal voshla odna iz mladshih zhric-uborshchic. T'fu, do chego
zhe  ne  vovremya!  CHtoby  izbezhat'  voprosov,  Marina  toroplivo
pridala licu samoe chto ni na est' uverennoe i dazhe vysokomernoe
vyrazhenie.  Devochka robko i pochtitel'no otstupila k stene -- za
magistra prinyala, ne inache! -- no ne vyshla... i  Marine  nichego
ne ostavalas' delat', kak s tem zhe nezavisimym vidom reshitel'no
spustit'sya v podval.

     T'ma  srazu obstupila ee so vseh storon, glaza vse-taki ne
uspeli privyknut', i ochertaniya  tyazhelyh  svodov  koridora  lish'
edva ugadyvalis' -
- no otstupat' bylo pozdno. Vprochem, dorogu ona pomnila horosho: pryamo
     vniz,  potom  nalevo  vdol'  steny  -- kak raz i vyjdesh' k
grude kamnej. Vot tol'ko...

     ...Pohozhe,  amulet   ne   tol'ko   hranil   ot   nevedomyh
opasnostej,  no  i  naoborot, ograzhdal eti samye "opasnosti" ot
lishnego lyubopytstva -- vo vsyakom sluchae, sejchas, ostavshis'  bez
nego, Marina yasno oshchushchala v podvale ch'e-to prisutstvie, slyshala
yavno  nechelovecheskie  golosa,  donosivshiesya otkuda-to iz temnyh
bokovyh prohodov.  No,  hotya  ni  devochkazhrica,  ni  kto-nibud'
drugoj  uzhe  ne  mogli  ee videt', Marine pochemu-to bylo stydno
boyat'sya. Ona lish' podobralas', sosredotochilas' i, vobrav v sebya
vsyu dostupnuyu energiyu, prigotovilas'  v  sluchae  chego  podorozhe
prodat' svoyu zhizn'.

     No  chto "oni" mogut ej sdelat'? "Vse! -- podskazal zdravyj
rassudok.
-- Ty zhe videla, na chto sposobny zdeshnie sushchestva!" "No ya ne malen'kij
     rebenok! -- vozrazila  samoj  sebe  Marina.  --  I  ya  uzhe
spravilas'  s  odnoj tvar'yu, spravlyus' i s drugoj! Pust' tol'ko
poprobuyut..."

     Ne poprobovali. Marina  spokojno  dobralas'  do  vcherashnej
osypi, podobrala amulet i sunula v karman. Obratnyj put' uzhe ne
kazalsya  strashnym  --  da  i  svet  iz  otkrytogo lyuka ukazyval
napravlenie.

     Vybravshis' naverh, Marina pospeshno zakryla lyuk, shagnula  v
bokovoj  koridor  --  i  zamerla,  potryasennaya...  I lish' cherez
mgnovenie soobrazila, chto  nikto  ne  vyskakival  iz  steny  ej
navstrechu -- vsego-navsego zerkalo...

     ...Nikogda  eshche  ona  ne  videla  u  sebya  takogo  lica --
blednoe, dikoe... Da prosto chuzhoe -- takogo dejstvitel'no mozhno
ispugat'sya! No nevedomo otkuda vzyavshijsya  novyj  cepkij  vzglyad
temnyh  glaz  prityagival tak sil'no, chto Marina ne srazu smogla
otvernut'sya...





      Vy glupy kak probka, esli sobiraetes' lezt' v butylku!


     Zara byla bol'she  chem  letayushchaya  tancovshchica  --  solistka,
chempionka,  nastoyashchaya  "zvezda"!  Eshche  v SHkole vozdushnyh tancev
Marina, kak i vse vospitannicy,  voshishchalas'  ee  iskusstvom  i
edva  mogla  mechtat'  o  tom, chtoby poznakomit'sya s nej. A uzh o
tom, chtoby stat' assistentkoj...

     |h, esli by znat'  togda,  chto  znachit  byt'  kompan'onkoj
"zvezdy"... Da hotya kakoj tam kompan'onkoj -- prosto prislugoj.
Ili ne prislugoj dazhe
-- tak, chem-to vrode domashnej koshki! Besslovesnym istochnikom energii
     dlya tancev...

     "Istochnik  energii" -- kak stranno zvuchit, kogda rech' idet
o lyudyah! No Marina uzhe znala smysl etih uzhasnyh slov.  Esli  ty
smotrish'  tanec,  ne  prosto  lyubuyas' ispolneniem i risunkom, a
myslenno "sovmeshchaesh'sya" s letun'ej -- tvoya energiya perehodit  k
nej.  Ee  polet podderzhivaetsya za schet _tvoih_ sil, i dazhe esli
ty pogibnesh' ot  nervnogo  istoshcheniya  -nikto  dazhe  ne  zametit
etogo... Ili postaraetsya ne zametit'.

     Konechno,  bud' u Mariny drugaya rabota, ona by ni za chto ne
soglasilas' na stol' unizitel'nuyu rol'! No drugoj raboty bol'she
ne bylo: kamnereznye masterskie otnyne byli dlya nee zakryty. Ne
v nakazanie, net. Prosto:

     -- Tvoya energetika sil'no izmenilas', -- skazal Karel.  --
Ona   bol'she  ne  podhodit  dlya  raboty  s  rodonitom...  i,  k
sozhaleniyu, voobshche s  kamnyami.  Potomu  chto  kamnerez  v  pervuyu
ochered' dolzhen byt' spokojnym...

     ...A  Marina  perestala byt' spokojnoj. Tysyachnyj raz davaya
sebe  zarok  ne  lyubopytstvovat'  bol'she,  ona  snova  i  snova
pronikala  v tajnuyu zhizn' hrama. Tainstvennye vstrechi v podvale
nevozmozhno  bylo  zabyt'  --  i  eshche  menee  hotelos'  zabyvat'
oshchushchenie  sobstvennoj  pobedy: ved' chto ni govori, a ona uzhe ne
raz smogla bez amuleta projti skvoz' strashnoe zhilishche tenej!..

     -- Ne vsyakie vozmozhnosti k dobru, -- hmuro poyasnil  Karel.
-- To,  chto  ty  priobrela, ochen' trudno zabyt', no eshche trudnee
ispol'zovat'.

     -- No pochemu?! -- ispuganno sprosila Marina.  (Eshche  by  ne
ispugat'sya, kogda govoryat _tak_!)

     Karel   vzdohnul   i   zagovoril  vrode  by  bez  svyazi  s
predydushchim:

     -- Skazhi, ty hotela by ostavit' hram?

     Marina vzdrognula. Ostavit' hram? Ostavit' hram?!

     -- Nu,  chto  zhe,  --  Karel  pokachal  golovoj,   --   tvoya
rasteryannost' i est' otvet...

     |to  uzhe  zvuchalo  prigovorom,  tem bolee strashnym, chto on
kazalsya sovershenno neponyatnym. Marina sudorozhno pytalas'  najti
vyhod,  hotya  by  namek  na  vozmozhnost' prodolzhit' uzhe stavshuyu
privychnoj zhizn'!

     -- YA mogla by, -- neuverenno nachala ona,  --  ya  mogla  by
stat' mladshej zhricej...

     Navodit' poryadok, rabotat' na kuhne, prodavat' suveniry --
vse eti  preziraemye  prezhde  zanyatiya  vdrug  pokazalis' Marine
ochen' privlekatel'nymi.  Kak  by  to  ni  bylo,  mladshie  zhricy
neploho  zarabatyvayut,  zhivut  veseloj  druzhnoj  kompaniej,  po
vyhodnym ezdyat v blizhajshij gorod... Tol'ko by ne pokidat'  hram
navsegda!

     -- Byt'  mladshej  zhricej  ty uzhe ne smozhesh', -- reshitel'no
otverg Karel. --  Vo  vsyakom  sluchae,  ya  ne  risknul  by  tebya
rekomendovat'.

     -- No pochemu?! -- snova voskliknula Marina.

     -- Razzhalovannyh  ne  lyubyat,  --  korotko i grubo ob®yasnil
Karel. -- Ty ne smozhesh' vpisat'sya  v  kollektiv...  osobenno  s
tvoim harakterom!

     -- CHto  zhe  mne  delat'?!  -- s toskoj sprosila Marina. Ej
hotelos' proklinat' sebya vo ves' golos ili  stuchat'  golovoj  o
stenu. Nu pochemu ej tak ne vezet?!

     Karel,  odnako,  ne  zametil  podstupayushchej  isteriki.  Ili
sdelal vid, chto ne zametil.

     -- Mozhno poiskat' tebe kakoe-nibud'  zanyatie.  Dumayu,  chto
Lim... nu, Hilim, tot samyj... nadeyus', on smozhet pomoch'.

     Ot  udivleniya  Marina  na  mig  dazhe  zabyla o svoem gore.
Neuzheli   konstruktor   letayushchih   stekov,    magistr,    budet
pristraivat'   uchenicuneudachnicu?!   Konechno,   oni  s  Karelom
priyateli, no vse zhe...

     Posle verhovnoj zhricy Hilim byl,  navernoe,  samoj  vazhnoj
personoj  v hrame -- vazhnoj, tainstvennoj i pugayushche-zagadochnoj.
Sredi mladshih zhrecov i uchenikov, s kotorymi obshchalas' Marina,  o
nem  hodili sluhi, kotorye Marina ne risknula by obsuzhdat' dazhe
v uzkoj kompanii -naprimer, chto on  lyubovnik  verhovnoj  zhricy,
ili  chto  Zara,  chempionka, kotoruyu on treniruet, na samom dele
nastoyashchaya ved'ma i pitaetsya chelovechinoj,  ili  chto  ego...  nu,
net, eto uzhe slishkom!

     -- I  vy  dumaete,  on  soglasitsya  pomoch'  mne?  -- robko
usomnilas' Marina.

     Karel usmehnulsya:

     -- On soglasitsya pomoch' _mne_. A ya v dannom  sluchae  proshu
za tebya. Ponyala?

     Uverennye  slova Karela vser'ez obnadezhili Marinu, i kogda
na sleduyushchij den' on povel ee k magistru, ona  uzhe  chuvstvovala
sebya  pochti  normal'no. I ochen' lyubopytno bylo, sil'no li budet
otlichat'sya Hilim ot togo obraza, kotoryj ej zapomnilsya?..

     ...Magistra otyskali  na  samom  verhnem  etazhe,  v  ochen'
svetloj  (vitrazhnoe  okno  v  potolke),  komnate, sovershenno ne
pohozhej svoim ubranstvom  na  drugie  pomeshcheniya  hrama.  Bol'she
vsego  ona napominala kabinet inzhenera ili uchenogo: komp'yuter s
chertezhnym ustrojstvom,  razbrosannye  po  stolu  listy  bumagi,
pestreyushchie  neponyatnymi  nabroskami,  i  v  dovershenie vsego --
slozhnyj telefonnyj apparat so mnozhestvom knopok,  iz  teh,  chto
vyzyvayut  suevernyj  strah u lyudej, vsyu zhizn' nabiravshih nomer,
nakruchivaya disk. Poslednee kazalos' osobenno strannym
-- ved' hram vsegda vosprinimalsya chem-to sovershenno otrezannym ot mira,
     a tut...

     Drugoj strannost'yu  bylo  polnoe  otsutstvie  knig  --  ni
drevnih  foliantov  v  kozhannyh oblozhkah s zastezhkami i mednymi
ugolkami, ni dazhe samyh prostyh sovremennyh izdanij. No zato na
nebol'shom stolike v uglu stoyal  sovershenno  neznakomyj  pribor,
pohozhij  na  mikroskop,  no s dlinnym koso srezannym kristallom
vmesto trubki. Pod etim kristallom na pribornom  stolike  lezhal
kusok serebristogo obsidiana.

     Uslyshav   voshedshih,   Hilim   pogasil   ekran  komp'yutera,
povernulsya vmeste s  kreslom,  i  pod  ego  rovnym,  nichego  ne
vyrazhayushchim  vzglyadom  Marinu vdrug zahlestnulo strannoe chuvstvo
-- kak budto vse eto odnazhdy uzhe proishodilo. V samom dele, ona
opyat' stoit  u  dveri,  zabyv  prikryt'  ee,  i  magistr  opyat'
razvalilsya  pered  nej  v  kresle...  Pravda,  teper' eto ne ee
komnata, a kabinet Hilima, i ne on,  a  ona  prishla  k  nemu  s
pros'boj...

     No  poka  ona  razbiralas' v svoih oshchushcheniyah, Karel slegka
kivnul Hilimu v znak privetstviya i bystro vyshel iz kabineta  --
i  Marina, ne uspev opomnit'sya, okazalas' licom k licu so svoej
budushchej sud'boj...

     Nakonec Hilim narushil molchanie:

     -- Nu-ka, podojdi poblizhe...

     Marina robko podchinilas'. Voprosov ne posledovalo: vidimo,
Karel vse rasskazal zaranee. Vot tol'ko kak otnesetsya magistr k
ee problemam?..

     Marina vnimatel'no vglyadyvalas'  v  ego  lico.  Absolyutnaya
nepronicaemost',   dazhe   ne   skrytnost',  a  kakoe-to  polnoe
ravnodushie. I kak zhe stranno molodo vyglyadit! A ved' emu  nikak
ne   men'she   soroka:  vozdushnye  sorevnovaniya  nachalis'  pochti
dvadcat' let nazad, i esli on s samogo nachala byl konstruktorom
stekov...

     Mozhet  byt',  sekret  ego  molodosti  --  imenno  v   etoj
podavlyayushchej nevozmutimosti?..

     -- YA  ne  ponimayu, pochemu ty tak boish'sya ostavit' hram? --
chut'  lenivo  pointeresovalsya  nakonec  Hilim.  --  Uzhe  uspela
privyknut'?

     Marina  molcha  kivnula. Magistr srazu sumel otyskat' samoe
vernoe slovo: privykla.  I  panicheski  boitsya  peremen  --  tem
bolee, chto nikakoj professii vne hrama u nee net...

     -- YA  mog  by vzyat' tebya v kompan'onki dlya Zary, -- tak zhe
melanholichno zametil Hilim. -- Ej odinoko,  i  ona  rada  budet
obshcheniyu. Nadeyus', vam budet o chem pogovorit' drug s drugom...

     Marina onemela. Stat' kompan'onkoj Zary -- razve mogla ona
kogdanibud'   dazhe  mechtat'  ob  etom?!  Net,  ne  mozhet  byt'!
Navernyaka zdes' kroetsya kakoj-to podvoh, i ej opyat'  predlagayut
"stirat'  pyl'  s  reznyh kolonn" -- ili eshche s chego-nibud'... V
samom dele, nikto zhe ne stanet chto-to  horoshee  predlagat'  kak
poslednyuyu milost'!

     I   vse-taki  skvoz'  buryu  protivorechivyh  emocij  prishlo
gor'koe osoznanie:  eta  vozmozhnost'  --  poslednyaya.  Esli  ona
otkazhetsya, ej pridetsya pokinut' hram, vozmozhno, uzhe segodnya...

     -- YA... tozhe nadeyus'... -- otvetila ona edva slyshno. Hilim
kivnul,  podnimayas'.  Ochevidno, on sobiralsya nemedlenno otvesti
Marinu k ee novoj gospozhe.

     "A chto, esli, -- podumalos' vdrug  Marine,  --  obshchayas'  s
Zaroj, ya tozhe smogu nauchit'sya letat'? Ved' ya..."

     Hilim ostanovilsya, lico iskazila zhestkaya usmeshka:

     -- Milaya  Marina,  raz  uzh  ty  sumela  tak mnogo uznat' o
hrame, nadeyus', tebe ne povredit eshche koe-kakoe znanie.  Zapomni
horoshen'ko: lyudi ne letayut. Voobshche. Nikogda.

     ...Poka  Marina  prihodila  v  sebya,  pytayas'  hot' kak-to
perevarit' uslyshannoe, Hilim molcha stoyal u dveri i  vsem  svoim
vidom  demonstriroval "smirennoe ozhidanie" -- pri vide kotorogo
lyuboj normal'nyj chelovek obychno nachinaet suetit'sya,  toropit'sya
i  voobshche chuvstvovat' sebya vinovatym za to, chto on eshche ne gotov
sledovat'  za  svoim  sputnikom  na  kraj  sveta!   No   sejchas
ukoriznennaya  poza  yavno  propadala  vpustuyu:  Marina nichego ne
videla pered soboj. "Gospodi! Net, etogo ne mozhet  byt'...  Kto
zhe  togda  Zara?  Kto voobshche vse letayushchie tancovshchicy?!" Nakonec
ona ochnulas' i s otchayannoj nadezhdoj povernulas' k ozhidavshemu ee
magistru -mozhet, on otkazhetsya ot svoih zhestokih slov? No net...

     -- Letayut ili sil'fidy,  ili  rusalki.  Docheri  vozduha  i
vody,  stihijnye  sushchestva.  Slyshala  kogda-nibud'  pro  takih?
Navernyaka slyshala -
- v skazkah, v legendah... Nu tak eto na samom dele ne legendy i ne
     skazki.

     "Teper' ostalos' tol'ko sojti s uma. Pryamo zdes' i sejchas.
Potomu chto nevozmozhno zhit'  dal'she,  uznav  takoe...  Stihijnye
sushchestva!   Neuzheli   eti  misticheskie  sozdaniya  dejstvitel'no
sushchestvuyut?!"

     -- Razumeetsya, sushchestvuyut, kak zhe inache. I  ne  bud'  lyudi
takimi vysokomernymi, oni by davno znali o nih...

     Nesmotrya  na  strashnoe  potryasenie,  Marina  ne  mogla  ne
ulybnut'sya na eti slova -- uzh kto  by  govoril  o  vysokomerii!
Stranno,  no teper' ona pochti ne somnevalas', chto i Hilim -- ne
chelovek... Bog vest', chto on za sushchnost' -- no ne  lyudskaya,  ne
zhivaya, ne teplaya!

     A eta ego chempionka...

     -- Zara kak raz rusalka. Ili nimfa, kak ugodno.

     -- No ona zhe uchilas' v SHkole tancev! YA tochno znayu!!!

     -- Nu,  i  chto?  Dejstvitel'no  uchilas',  --  Hilim  pozhal
plechami. -Polovina starshekursnic  --  ne  lyudi.  Razve  ty  eto
zamechala? Razve hot' kto-to eto zamechaet?..

     Otvetit' bylo nechego. Marina opustila golovu, okonchatel'no
smiryayas' s sud'boj. Uvy, no pridetsya priznat' nesostoyatel'nost'
lyudej.

     Polety...  Kakaya  krasivaya  mechta  --  i  kakaya beznadezhno
neosushchestvimaya!  SHkola  vozdushnyh  tancev  --  eta  grandioznaya
mistifikaciya...   Illyuziya  dlya  teh,  kto  sklonen  poddavat'sya
illyuziyam!  A  neponyatnye  nechelovecheskie  sushchestva  zasevshie  v
krepostyah lunnyh hramov...

     A  vprochem,  tak  li  uzh eto strashno? Prosto eshche odin mir,
otdel'nyj ot chelovecheskogo  --  malo  li  takih  vokrug?  Razve
ponimayut  lyudi teh zhe del'finov, ili ptic?.. Da chto tam ptic --
hotya by svoih  sobrat'ev  drugoj  nacional'nosti?!  I  ne  vina
hramov,  chto  oni  tak  neploho  ustroilis',  ispol'zuya lyudskie
slabosti i poroki...

     ...No odno Marina ponyala tverdo: teper' ee ne  vygonyat  iz
hrama.  Nikogda.  Togo, kto uznal takie veshchi, ne vypustyat v mir
bez nadezhnyh  garantij  molchaniya  --  a  kakie  garantii  mozhno
schitat' nadezhnymi?..

     No chert voz'mi... _zachem_ magistr rasskazal ej vse eto?!





       ...V  ogne  zhivut  salamandry, v vozduhe -- sil'fy, v
vode -- nimfy ili  rusalki,  a  v  zemle  --  gnomy.  Stihijnye
sushchestva  ne  obladayut  pravom na vechnuyu zhizn', imeya, po slovam
filosofov, smertnuyu dushu. Tem  ne  menee  oni  zhivut  neskol'ko
vekov,  ne  podvergayas'  razrushitel'nomu  vliyaniyu  vremeni i ne
ispytyvaya  nikakih  nedugov,  tak  kak  po  svoemu  odnorodnomu
sostavu   ne   podverzheny   razlozheniyu.  S  davnih  vremen  oni
otshatnulis' ot lyudej, vhodya v  snoshenie  tol'ko  s  lichnostyami,
posvyativshimi sebya iskaniyu istiny... 

     Sorevnovaniya  letayushchih  tancovshchic  obychno  provodilis'  na
severnoj storone,  pered  central'nym  vhodom  hrama.  Pochetnye
gosti  "iz  lyudej" razmeshchalis' na balkonah, dlya prochih zritelej
pryamo vo dvore ustraivalis' tribuny. Nu, a sud'i neredko voobshche
izbegali zrimogo prisutstviya,  pol'zuyas'  set'yu  energeticheskoj
svyazi mezhdu hramami.

     Samo zhe sudejstvo bylo prihotlivejshej igroj, smysl kotoroj
byl ponyaten dazhe ne kazhdomu magistru! ZHonglirovanie simpatiyami,
ustanovka  ravnovesiya -- vot chto takoe vybor pobeditel'nicy. On
mozhet byt' i yavno "nespravedlivym" --  s  tochki  zreniya  lyudej,
razumeetsya.  A  dlya stihijnyh sushchestv, zhivushchih v hrame, goryachee
sochuvstvie zritelej  i  lyubov'  "vopreki"  mogli  znachit'  dazhe
bol'she,    chem    pobeda.   Ved'   takie   emocii   osvobozhdayut
dopolnitel'nuyu  energiyu,  a  energiya  dlya  stihijnogo  sushchestva
oznachaet  samu  zhizn'. (Dlya lyudej, vprochem, tozhe -- pravda malo
kto znaet ob etom...)

     Horoshim  solistkam  --  a  v  Hrame-na-Mysu  vsegda   byli
_horoshie_  solistki!  -- trebovalos' umet' ochen' mnogoe. I delo
bylo ne tol'ko v  tehnike  tanca:  pomimo  prekrasnogo  umeniya,
tancovshchicy dolzhny byli _nravit'sya_, vozbuzhdat' voobrazhenie sami
po  sebe. A ugodit' mnozhestvu sovershenno raznyh vzglyadov vsegda
bylo oh kak neprosto!

     Zara,  kazalos',  ot  rozhdeniya  umela  byt'   odnovremenno
nedostupnoj  i privlekatel'noj. Ona byla nastoyashchej zvezdoj, ona
odna davala hramu bol'she energii, chem vse prazdniki  polnoluniya
vmeste   vzyatye,  ona  shchedro  delilas'  izvestnost'yu  so  svoim
neizmennym trenerom... no pochemu, chert poberi,  ona  slabela  s
kazhdym vystupleniem?! Pochemu?!

     ...Hilim  nablyudal  sorevnovaniya s verhnej galerei. Otsyuda
pochti  ne  bylo  slyshno  aplodismentov,  no  dvizheniya   ladonej
razlichalis' otchetlivo. Da chto tam, Zaru vsegda tak vstrechayut! I
eto  iskrennie  privetstviya:  dostatochno  lish'  posmotret' auru
bol'shinstva zritelej! No Zare slovno bezrazlichny vse eti  znaki
vnimaniya...   CHto  eto?  Gordost'?  Prezrenie  k  tolpe?  Hilim
vzdohnul: izlishnyaya gordost' vsegda dorogo obhoditsya...

     On napryazhenno sledil, kak Zara vyhodit v  centr  ploshchadki.
Inogda  tancovshchicy  startovali  s  bashen, s kryshi ili hotya by s
vysokogo kryl'ca -
- no na osobo strogih otborah, vrode nyneshnego, prihodilos' vybegat' iz
     dverej, derzha stek v rukah, i podnimat'sya pryamo s zemli.

     Zara nabirala vysotu do nevozmozhnosti  medlenno.  Konechno,
dlya  neposvyashchennyh eto smotrelos' effektno: fiksirovannaya poza,
postepennyj pod®em  po  spirali.  No  Hilim-to  znal,  chto  ego
vospitannica  prosto  ne  mozhet dvigat'sya bystree! Inache ona ne
stala by nachinat' tanec stol' riskovannoj figuroj v zamedlennom
tempe, kogda srazu zametno malejshee  otklonenie  ot  pravil'noj
traektorii!

     Nu, nakonec-to: dazhe ne glyadya na Zaru, Hilim pochuvstvoval,
chto ona  dostigla  verhnej tochki... i tut zhe prozvuchalo druzhnoe
"ah"  zritelej.  Dejstvitel'no,  k  stremitel'nomu  pikirovaniyu
nevozmozhno privyknut'!

     No  chto  eto?  On  vzdrognul... Net, oshibki byt' ne moglo:
segodnya Zara yavno padala  bystree  --  pochti  sekunda  raznicy!
Neuzheli  ona  nastol'ko  oslabla,  chto  lovit  energiyu  dazhe ot
padeniya?!

     Pervym zhelaniem bylo ostanovit' vystuplenie -- chert s nej,
s pobedoj, Zara yavno ne v forme! -- no Hilim vse zhe  sderzhalsya.
Ser'eznyh  pod®emov bol'she ne budet, a s "val'som na vertikali"
ona dolzhna spravit'sya. V konce koncov prervannyj nomer tozhe  ne
dobavit Zare uverennosti v sebe.

     Slegka  uspokoivshis',  Hilim  s  udovol'stviem  sledil  za
znakomymi figurami  tanca.  Bystrye  razvoroty  snova  i  snova
smenyalis'  vnezapnoj  nepodvizhnost'yu, v kotoryj uzhe raz porazhaya
ne tol'ko zritelej, no i sopernic. |to dejstvitel'no  malo  kto
mozhet  --  na  mig nepodvizhno zavisat' v vozduhe i tut zhe snova
nabirat'  skorost',  ne  vybivayas'  iz   ritma   i   ne   teryaya
koordinacii.  Zare  pomogaet  to,  chto  ona dolgo zhila v vode i
privykla k nevesomosti. Vot tol'ko  pochemu  ona  tak  dolgo  ne
mozhet prisposobit'sya k novoj energetike?!

     Hilim  vser'ez bespokoilsya za svoyu vospitannicu. Navernoe,
on lyubil ee -- nastol'ko, naskol'ko  eto  voobshche  vozmozhno  dlya
sil'fa  v  chelovecheskom  oblich'e. Vprochem, Zaru-to kak raz malo
interesovalo, kto on est' i kem hochet kazat'sya...

     ...Oni byli davnimi druz'yami  --  sil'f,  magistr  lunnogo
hrama,   i   odinokaya  rusalka  s  pustynnogo  ostrova.  Pervoe
znakomstvo sostoyalos' sluchajno: Hilim lyubil dal'nie progulki na
yahte i odnazhdy, dojdya do Kamennogo ust'ya, vysadilsya na odnom iz
ostrovkov.  Mrachnoe   nagromozhdenie   kamnej,   pochti   nikakoj
rastitel'nosti  --  kto  by  mog  podumat', chto tam zhivet takoe
miloe sozdanie?

     Na samom dele k Zare  ne  ochen'-to  podhodilo  opredelenie
"milaya".  Budushchaya  solistka  Hrama-na-Mysu  slishkom pohodila na
cheloveka i potomu byla, skoree, dazhe  nekrasiva:  v  ee  obraze
nedostavalo    stol'    obychnogo    dlya    stihijnyh    sushchestv
sverh®estestvennogo izyashchestva. No  mozhet  byt',  imenno  eto  i
privleklo  k  nej  Hilima?  On  sam  staralsya  kak mozhno bol'she
vremeni  provodit'  v   obraze   cheloveka,   stydyas'   izlishnej
sil'fijskoj efemernosti...

     Kazalos',  bezmyatezhnoj  druzhbe  nichto  ne ugrozhalo -- poka
Hilim ne  uznal  pochti  sluchajno,  chto  na  ostrove  sobirayutsya
ustanovit'  dopolnitel'nyj  uzel  energeticheskoj seti. On srazu
zabespokoilsya: smozhet li  Zara  zhit'  ryadom  s  takoj  aktivnoj
tochkoj?

     ...Samym  prostym  vyhodom bylo by perenesti uzel. Uvy, ne
poluchilos': chem-to imenno eto mesto bylo unikal'no.  Ne  buduchi
professionalom,  Hilim  ne  mog  uyasnit'  suti  --  no Arhelij,
grozovoj  salamandr,  luchshij   specialist   po   energokanalam,
odnoznachno   nastaival:   tol'ko  etot  ostrov,  obyazatel'no  i
nepremenno!

     Zara znala, chto  takoe  energeticheskaya  set',  i  chto  eta
sistema  znachit  dlya hrama. Ona ni na chto ne zhalovalas'... lish'
odnazhdy korotko skazala: "YA hochu poproshchat'sya s toboj, Lim.  Mne
pridetsya  stat'  drugoj,  i my vryad li budem videt'sya..." Posle
etih slov Hilim vpervye za  mnogo  let  poteryal  samoobladanie.
"CHto  ty eshche vydumala?! -- vozmutilsya on. -- Kem ty sobiraesh'sya
stat'?" "Ty  videl  purgu  nad  ledyanymi  torosami?  -uklonchivo
otozvalas' Zara. -- Zdes' nedolgaya zima, no vse zhe zaliv kazhdyj
god zamerzaet..."

     Prozrachnogo  nameka  bylo vpolne dostatochno. Stat' snezhnym
prizrakom, zimnim vampirom! Konechno, eto vyhod dlya teh, kto  ne
mozhet  zhit',  no  boitsya  umirat'  -- chto-to vrode beskonechnogo
padeniya, iz kotorogo net vozvrata. Ono dazhe ne lisheno nekotoroj
privlekatel'nosti, nedarom lyudi inogda pytayutsya dostich'  ego  s
pomoshch'yu  raznyh himicheskih veshchestv... Hotya kak raz lyudej-to eto
ot smerti ne izbavlyaet!

     No dopustit', chtoby Zara stala agressivnoj ten'yu?!  Hilima
vozmutila  samaya  mysl'  ob etom. Reshenie prishlo srazu: sdelat'
podrugu letayushchej tancovshchicej. ZHit'  v  lunnom  hrame  --  mechta
pochti  vseh  "dikih"  stihijnyh  sushchestv, tak chto Zara nikak ne
smozhet otkazat'sya!

     "Ty poplyvesh' so mnoj v hram, -- zayavil togda Hilim. --  YA
davno  sobiralsya prosit' tebya ob etom. I pover', chto skoro ves'
mir budet aplodirovat' tvoim poletam!"

     ...On nikogda ne sobiralsya byt'  trenerom,  no  znal,  chto
sumeet. I stek dlya Zary pridumalsya pochti srazu, i ochen' udachno.
Na  god  ona  otpravilas' v SHkolu tancev -- nado bylo soblyudat'
pravila! -- a potom vernulas' v hram.

     Vernulas' dlya blistatel'nyh pobed! Pered novym sezonom byl
sostavlen   goroskop    dlya    novoj    solistki    --    chtoby
reabilitirovat'sya   posle  propushchennogo  sezona,  Hramu-na-Mysu
pozarez nuzhna byla imenno novaya  solistka,  sil'nee,  chem  vse,
byvshie  prezhde.  I  vot... "Izgnannaya iz doma, zhizn'yu obyazannaya
vode,  v  hrame  obretet  prednaznachenie"  --  klyuchevye   slova
nebesnoj podskazki...

     Hilim  dazhe  ne  udivilsya  -- tak i dolzhno byt', on privyk
doveryat' svoej intuicii...

     On  pokazal  goroskop  Zare.  Ponachalu  ona  byla   slegka
osharashena,  no  vskore  privykla k mysli o budushchej slave. I vse
poluchilos' tak, kak bylo predskazano: v rekordno korotkij  srok
Zara  proshla  put'  ot prostoj tancovshchicy do sol'noj artistki i
vskore stala nastoyashchim ukrasheniem  Hrama,  prinesya  emu  nemalo
blestyashchih pobed...

     Da,  no  kakaya  tainstvennaya  bolezn'  pozhiraet  teper' ee
sily?!

     Ponyat' by, chto ne tak, razobrat'sya... no po  slovam  samoj
Zary,  s  nej  vse  normal'no. "Tol'ko odinoko inogda, ne znayu,
pochemu..."  Strannaya  kakaya-to  toska  dlya  byvshej   zhitel'nicy
pustynnogo  ostrova! Pravda, nedavnee poyavlenie kompan'onki i v
samom dele pomoglo... Pust' chut'chut', nemnogo -- no Zara vpolne
zasluzhivaet,  chtoby  radi  nee  soderzhali  hot'  desyatok  takih
kompan'onok!..

     ...Tanec  uzhe  podhodil  k  koncu, kogda -- Hilim ne srazu
poveril svoim glazam! -- Zara neozhidanno  rvanulas'  vverh  pod
dolgij    final'nyj    akkord.    |to    byl    voshititel'nyj,
nesbalansirovannyj,  no  zhivoj  i   smelyj   pod®em!   Sekunda,
drugaya...  I,  nakonec, plavnyj spusk vniz -- uzhe vypadayushchij iz
otvedennogo dlya tanca vremeni...

     Velikolepno! Samoe cennoe, chto mozhet byt':  poterya  pobedy
vo  imya  iskrennih  simpatij!  Teper'  sorevnovaniya  nepremenno
stanut predmetom  dolgih  obsuzhdenij  v  samyh  shirokih  krugah
cenitelej -- i eto dobavit nemalo energii Hramu-na-Mysu...

     ...Da, no ved' neozhidannyj pod®em ne repetirovali, dazhe ne
obsuzhdali!  Pohozhe,  do poslednego momenta Zara i ne sobiralas'
delat' nichego podobnogo -- v chem  zhe  prichina  takogo  vspleska
energii?

     Hilim  bystro rasslabilsya, nastraivayas' na silovye potoki.
Nu, kto sejchas tak udachno podderzhal Zaru?

     Golubovatye niti otkrytoj energii uzhe gasli, no Hilim  vse
zhe  sumel  ulovit'  ih napravlenie. Verhnie ryady tribun, sleva,
pochti pod navesom kryshi... Nado zhe, a s pervogo vzglyada v  etom
mal'chike  ne  najdesh'  absolyutno  nichego  osobennogo!  Ili  eto
vystuplenie Zary ego tak vdohnovilo?..





      Ne mnogo l' vam otkrytij chudnyh? 

     "-- ...kakaya raznica? Da zachem voobshche nuzhny slova? YA i tak
znayu, chto luchshe tebya net, i byt' ne mozhet!.."

     Strastnost' yunosheskih priznanij,  sravnimaya  razve  chto  s
citatami  iz  rycarskih  romanov! A v otvet -- neyasnyj shepot, v
kotorom  strogost'  volshebno   smeshivaetsya   s   nezhnost'yu,   a
reshitel'nyj otkaz nevedomym obrazom rozhdaet nadezhdu...

     ...Marine bylo iskrenne zhal' molodogo naivnogo i navernyaka
horoshego  parnya.  Zvuki,  donosivshiesya  iz sosednej komnaty, ne
ostavlyali nikakih somnenij v tom, chto on  okonchatel'no  poteryal
golovu.  CHto  zh,  tem  bol'nee  budet neizbezhnoe razocharovanie,
kogda Zare nadoest novaya igrushka. Mozhno  lish'  dogadyvat'sya,  s
kakimi  chuvstvami  vyslushivaet  klyatvy "vechnoj lyubvi" sushchestvo,
kotoroe prozhilo na svete mnogo  desyatkov  let  i  prozhivet  eshche
stol'ko zhe!

     Lyubopytno,  a  esli by Igor' -- tak ego, kazhetsya, zovut --
uznal pravdu? Izmenilos' by hot' chto-nibud'? Skoree vsego, net:
vse  vlyublennye  nemnogo  poloumnye,  i   ne   isklyucheno,   chto
zagadochnoe    proishozhdenie    Zary    lish'   usililo   by   ee
prityagatel'nost' -- i uskorilo by tragicheskuyu razvyazku...

     Vprochem, Zare-to v lyubom sluchae nichto ne ugrozhaet:  cennuyu
solistku  budut  berech'  ot  lyubyh potryasenij, v tom chisle i ot
razocharovanij. A vot kto pozabotitsya o neschastnom mal'chike?..

     ...Iz-za  stenki  donessya  gromkij  ston   blazhenstva   --
"neschastnyj  mal'chik" poka chto byl polon sil i energii i speshil
vospol'zovat'sya  svalivshimsya  na  nego...  neschast'em.   Marina
razdrazhenno  sunula  golovu  pod  podushku.  Strannaya vse-taki v
hrame akustika: inogda zvuk  mgnovenno  teryaetsya  za  povorotom
koridora -- a inogda sosednie komnaty slovno by voobshche nichem ne
razdeleny!

     Interesno, Zara znaet, chto ih prekrasno slyshno? Ili ej vse
ravno?  Kompan'onok i bednyh rodstvennikov ne stesnyayutsya, o nih
vspominayut  tol'ko  po  neobhodimosti.  Neblagodarnaya   rabota:
vsegda byt' v teni, vsegda smotret' i vsegda voshishchat'sya...

     "No  ty ochen' horosho smotrish', -- pochti vinovato ob®yasnyala
Zara. -Tvoj vzglyad pridaet mne sily, ponimaesh'?"

     Eshche by ne ponimat' -- Marina  prekrasno  pomnila  "majskoe
neuroch'e" i svoyu pervuyu, togda eshche tajnuyu, vstrechu s Zaroj! Kto
by   mog   podumat'  togda,  chto  "smotret'"  skoro  stanet  ee
professiej  --  i  chto  posle  kazhdogo  tanca  Zary  ona  budet
chuvstvovat'  sebya  kak  vyzhatyj  limon...  Vampirstvo? Nu a kak
inache nazyvayutsya takie veshchi... I strashno pochti do krika -potomu
chto kazhdyj raz somnevaesh'sya, hvatit li sil dozhit' do  zavtra...
I pozhalovat'sya nekomu...

     Nu  pochemu  odnim  dano tak mnogo, a drugim sud'ba vo vsem
otkazyvaet?! Sama, konechno, vinovata: nechego bylo prygat'  vyshe
golovy!  Ostavalas' by doma, vyshla by zamuzh za Rolana -- i zhila
by sejchas normal'no...

     A  ved'  Hilim,  d'yavol'skoe  otrod'e,  eshche   pri   pervom
znakomstve predlagal vernut'sya k _etomu_! Vprochem, potom, kogda
bral ee v prislugi svoej znamenitoj vospitannice, uzhe nichego ne
predlagal...

     Net,  nado  vzyat'  sebya  v  ruki i zasnut' hot' nenadolgo!
Utrom  predstoit  progulka  na  yahte,  i  Zara  ni  za  chto  ne
soglasitsya  ostavit' ee doma... to est' v hrame. Izdevaetsya, ne
inache -- zhal' brosit' lyubimuyu igrushku  dazhe  na  den'...  a  ne
hvatit li uzhe igrushek?!

     Vprochem,  ot  poslednej  nevyskazannoj  mysli  Marine dazhe
stalo nemnogo stydno: na samom-to dele  Zara  po-svoemu  horosho
otnosilas'  k nej, inogda dazhe kazalos', chto mnenie kompan'onki
dlya nee dejstvitel'no ochen' vazhno. Tak chto delo skoree vsego ne
v kaprizah i  prichudah  izbalovannoj  "zvezdy",  a  v  kakih-to
tajnyh debryah nechelovecheskoj psihologii...

     ...No  prosnuvshis',  Marina neozhidanno obnaruzhila, chto uzhe
pochti  polden'.  Pochemu  zhe  ee  ne  razbudili?  Neuzheli   Zara
oboshlas'-taki  bez ee obshchestva? Vdrug ni s togo ni s sego stala
stydlivoj? Ili Igor' ne pozhelal prisutstviya tret'ej lishnej? Ili
Hilim otsovetoval priglashat' kompan'onku?..

     T'fu ty, propast'! Marina ispytala  nepreodolimoe  zhelanie
dat'  samoj  sebe  po shee: za samoedstvo i zanudstvo! Ne hotela
katat'sya na yahte -nu i ne poshla, chego eshche, sprashivaetsya, nado?!
A chto uhazhivayut ne za nej, a za Zaroj -- tak ono i  k  luchshemu:
spokojnee budet!

     Podumav ob etom, Marina dejstvitel'no bystro uspokoilas' i
vskore  uzhe  otkrovenno naslazhdalas' predostavivshejsya svobodoj:
brodila po komnatam, stroila rozhi v zerkale,  tancevala...  Kak
davno ona, okazyvaetsya, ne tancevala, opasayas' dazhe molchalivogo
sravneniya! Potom s pochti chuvstvennym udovol'stviem sogrela vodu
v vanne i vylila tuda polflakona rozovoj essencii... Net, zhizn'
vse-taki priyatnaya shtuka!

     Neozhidannyj  otdyh  rastyanulsya na celyj den': Igor' i Zara
poyavilis' tol'ko posle zakata. Marina dazhe bespokoit'sya nachala,
hotya i ne zhelala samoj sebe v etom priznat'sya. Vprochem,  uvidev
Igorya,  ona  zabespokoilas'  eshche  sil'nee:  ochen'  uzh  neveselo
vyglyadel schastlivyj lyubovnik! Uzhe possorilis'?  Ne  slishkom  li
bystro?..  Vprochem,  Marina  nedolgo  teryalas' v dogadkah -- ne
uspela ona ujti v  komnatu,  kak  v  dver'  postuchali  -gromko,
nastojchivo.  I  eshche  ne  uspev  otkryt', Marina ponyala, chto eto
Igor' -- s pros'boj o pomoshchi...

     -- CHto sluchilos'? Vy porugalis'? -- bystro nachala ona,  ne
tratya  vremya  na  slovesnye reveransy: kto znaet, kak dolgo oni
smogut besedovat' bez pomeh...

     Igorya takoj napor slegka shokiroval:

     -- Nu, ya ne znayu... Imeyu li ya pravo govorit' ob etom...

     -- Imeesh'! -- reshitel'no perebila ego somneniya Marina.  --
V lyubom sluchae mne nekomu budet pereskazyvat' tvoi tajny, razve
chto samoj Zare...

     Igor' otvetil ne srazu -- i po ego molchaniyu Marina ponyala,
chto paren' nemalo ozadachen. Mozhet byt', ona zrya upomyanula Zaru,
i imenno ot nee on hochet skryt' etot razgovor?

     Odnako Igor' vdrug zagovoril sovsem ne o tom:

     -- Poslushaj!  Tak  poluchaetsya, ty nikuda ne vybiraesh'sya iz
hrama? Ty zdes' chto, vrode arestantki?

     V ego tone bol'she ne bylo melanholii: lyubopytstvo  na  mig
vytesnilo  serdechnye  stradaniya.  V  drugoe  vremya  eto bylo by
priyatno... esli by ne smysl voprosa: ni za chto na svete  Marina
ne priznalas' by v svoej nesvobode!

     Igor' ponyal, chto pereborshchil.

     -- Izvini,  -- negromko proiznes on. -- YA, kazhetsya, obidel
tebya? Ne znayu, chem imenno, no na vsyakij sluchaj eshche raz izvini!

     Marina  hotela   otvetit'   kakoj-nibud'   rezkost'yu,   no
pochuvstvovala, chto zlost' uzhe otstupila.

     -- Ladno,  ty  ved'  ne obo mne razgovarivat' syuda prishel,
-primiritel'no progovorila ona.  --  CHto  tam  u  vas  s  Zaroj
proizoshlo? YA mogu chem-nibud' pomoch'?

     Igor' vstrepenulsya:

     -- Da!  To  est'...  Poslushaj,  ty  ne mogla by ob®yasnit',
zachem ej nuzhno, chtoby ya nepreryvno byl zdes'?

     Marina ne udivilas': zhdala chego-to  podobnogo.  YAsno  ved'
bylo, chto Igor' interesuet Zaru ne obshcheniem, a energetikoj...

     Vot tol'ko kak skazat' emu ob etom?

     -- Ej  nuzhno,  chtoby  ty smotrel na nee, kogda ona letaet.
|to pomogaet  ej,  ponimaesh'?  Daet  sily...  --  Marina  pochti
doslovno povtorila ob®yasnenie Zary.

     -- Daet  sily...  --  zadumchivo  otozvalsya  Igor'. -- Daet
sily... Nu, ladno! Spasibo tebe!

     On vstrepenulsya i shagnul k dveri. Marina dvinulas' sledom,
provozhaya.  I  vdrug  --  pochti  mashinal'no!  --  sprosila,  chem
zanimaetsya Igor'. Uchitsya, rabotaet?

     -- A? -- vopros slovno by zastal ego vrasploh. -- Uchus'...
To est', sobirayus' postupat'. V Tehnologicheskij...

     -- Ponyatno, -- kivnula Marina... i tut zhe ej dejstvitel'no
stalo  ponyatno.  Ved'  vremya  ekzamenov  prohodit!  Esli  Igor'
zaderzhitsya v hrame eshche na neskol'ko dnej,  nikuda  emu  v  etom
godu uzhe ne postupit'...

     No  neuzheli  Zara  etogo ne znaet? A mozhet byt', on prosto
postesnyalsya ob®yasnit'?..

     ...Net, okazyvaetsya, Zara vse prekrasno znala!  No  u  nee
byli svoi rezony, svoi interesy i svoi plany:

     -- CHerez   dve   nedeli   poslednee   letnee   polnolunie.
Ponimaesh', chto eto znachit?

     Marina kivnula: eshche by ne ponimat': tolpa  vazhnyh  gostej,
kucha  hlopot...  Zara, ponyatnoe delo, dolzhna budet vystupat'. I
vystupit, kak by ploho sebya ne chuvstvovala!

     No pochemu teper' Igor'  dolzhen  vo  chto  by  to  ni  stalo
strahovat'  ee,  ne  schitayas'  ni  s  kakimi  svoimi  planami i
problemami? Nu, probudet on eshche dve nedeli v  hrame,  propustit
ekzameny -- a chto potom? Rol' akkumulyatora pri Zare ego vryad li
ustroit, a dlya drugogo on ej ne nuzhen... Tak i konchitsya vse eto
nichem!  Vot  postupil  by  on  v etot svoj institut, a potom by
stradal, skol'ko vlezet...

     Oj, da ved' eto tak prosto reshaetsya!

     -- Poslushaj,  Zara!  --  Marina  dazhe  vskochila.  --  Ved'
polnolunie  tol'ko  cherez  dve nedeli, tak? On zhe vpolne uspeet
sdat' ekzameny i vernut'sya!!! Ne  nado  nikakih  dram...  --  i
oseklas':  lico  Zary  vytyanulos',  kak  budto ej predlozhili ne
udachnyj kompromiss, a sverhizoshchrennyj sposob samoubijstva!

     -- Ty  eto  emu  uzhe  predlagala?  --  bescvetnym  golosom
proiznesla ona.
-- On ved' prihodil k tebe, ya znayu...

   -- Net... -- rasteryanno protyanula Marina. -- Ne predlagala... A chto,
     ty...

     -- Ponimaesh',  mne  nuzhno,  chtoby  on ne sdal ekzameny, --
oblegchenno vzdohnuv, ob®yasnila Zara. --  CHtoby  byla  prinesena
zhertva,  i  zhertva  ser'eznaya.  Inache  ya  ne  poluchu dostatochno
energii...





      Inogda dolg legche otdat', chem vypolnit'... 

     Hilim otyskal Marinu v ee komnate. Vprochem,  eto  ne  bylo
chudom  pronicatel'nosti: ona uzhe dve nedeli nikuda ne vyhodila.
No ved' segodnya vecherom -- ocherednoj prazdnik polnoluniya...

     -- Bud' dobra, ob®yasni: ty  zabolela?  --  pointeresovalsya
Hilim.

     Marina  pomotala golovoj. Komu-komu, a Hilimu rasskazyvat'
o svoih problemah ona ne sobiralas'!

     -- Togda bud' dobra,  --  povtoril  on,  --  byt'  segodnya
vecherom   na   svoem   meste!  Ne  pozzhe  poloviny  desyatogo...
Vystuplenie tancovshchic nachnetsya v  odinnadcat',  i  Zara  dolzhna
byt' uverena, chto ty smotrish' na nee!

     -- Horosho,  ya pridu! -- vyalo kivnula Marina. -- No neuzheli
Zara... neuzheli ej malo Igorya?!

     Stranno, no ozhidaemogo vozmushcheniya  ne  posledovalo.  Hilim
spokojno ob®yasnil:

     -- On,  konechno,  sil'nee  tebya,  ne  sporyu. No ya ne lyublyu
neproverennoj energetiki! Da i  voobshche,  vlyublennost'  --  veshch'
menee nadezhnaya, chem sopostavlenie.

     "Kakoe  sopostavlenie?" -- hotela bylo sprosit' Marina, no
tut zhe soobrazila, chto  imel  v  vidu  Hilim.  Da,  ona  vsegda
oshchushchala  sebya  na meste Zary! Ustavala ot ee tancev neimoverno,
no vse ravno ne mogla sderzhat' voobrazhenie...

     -- YA pridu, gospodin magistr, -- povtorila  ona.  --  Zara
mozhet byt' absolyutno spokojna!

     I tut zhe yasno prochla vo vzglyade Hilima, chto nakanune stol'
vazhnogo  vystuplenie Zara dolzhna byt' spokojna -- i ploho budet
tomu, kto ne prilozhit k etomu dostatochno usilij!

     ...Vystuplenie nachinalos' tol'ko v odinnadcat' vechera,  no
Marina  nachala  sobirat'sya  srazu  posle uhoda Hilima. |to ved'
tol'ko skazat' legko -- odet'sya k prazdniku! A na  samom  dele,
poka otyshchesh' vyhodnoe plat'e, poka vspomnish', kak ego nadevat',
kakie  ukrasheniya  k  nyneshnemu vecheru obyazatel'ny, a kakie ni v
koem sluchae nel'zya dazhe trogat', chtoby ne sbit' nuzhnyj  nastroj
energetiki...

     Net,  kakaya  zhe eto vse nevozmozhnaya chush'! Myshinaya voznya...
Vot u Zary vse prosto i s  razmahom:  ponadobilas'  energiya  --
"slopala"  ni  v  chem  ne povinnogo parnya i ne podavilas'! I uzh
konechno ne muchaetsya sejchas nikakimi ugryzeniyami sovesti  --  po
prichine otsutstviya poslednej...

     ...Priderzhivaya   na   plechah  temnuyu  nakidku  s  vyshitymi
izobrazheniyami luny v raznyh fazah, Marina  podoshla  k  zerkalu.
Kak tam dolzhny krepit'sya zavyazki? Vot zhe pristrastie k starine,
dazhe smeshno...

     Nu v samom dele, otkuda u Zary voz'metsya sovest'? |to ved'
chisto  chelovecheskoe  svojstvo,  a  ona...  Vot uzh dejstvitel'no
"vodyanaya sushchnost'", plod soyuza morskogo l'va i yadovitoj meduzy!
Rusalka-nimfaundina!  Da  vprochem,  hot'  by  i  sil'fida   ili
salamandra  --  po  suti  vse  ravno  vampir... Stranno, pochemu
vampirov perestali boyat'sya?  Konechno,  sejchas  oni  ne  ubivayut
svoih  zhertv,  dejstvuyut ton'she -- no bednyaga Igor' uzhe ispytal
na sebe eto "ton'she",  i  kto  znaet,  chto  emu  eshche  predstoit
ispytat'?..

     ...Vprochem,  "bednyaga  Igor'"  vyglyadel  po-prezhnemu ochen'
dazhe neploho. On pervyj  okliknul  Marinu,  kogda  ona  shla  po
balkonu  nad  uzhe  zapolnennymi  tribunami,  podyskivaya  uyutnoe
mesto: dostatochno ukromnoe, chtoby ego ne vidno bylo iz tolpy --
no chtoby Zara pri zhelanii vsegda mogla ee uvidet'.

     -- |j,  privet!  --  uslyshala  ona  ego  golos  pryamo  nad
golovoj. -Podnimajsya, zdes' horosho!

     Da,  Igor'  otyskal  ochen'  milyj  ugolok  -- na malen'kom
balkonchike, ryadom s oporoj fonarya. I nikakih lyubopytnyh mladshih
zhric po sosedstvu! Interesno,  oni  ego  tozhe  razdrazhayut?  Ili
zaderzhavshemusya  gostyu  voobshche  ne  hochetsya  privlekat'  k  sebe
vnimanie?..

     Igor' protyanul Marine ruku, pomogaya podnyat'sya, podvinulsya.

     -- CHto-to tebya ne vidno poslednie dni! -- ulybnulsya on. --
Zanyata chem-nibud'?

     -- Da... -- rasseyanno  otozvalas'  Marina,  izo  vseh  sil
zhelaya, chtoby on ne sprashival dal'she.

     -- A  Zara  ustroila  mne vynuzhdennye kanikuly! -- nelovko
usmehnulsya Igor'. --  Vot  ne  mog  podumat',  chto  imenno  moya
energetika  okazhetsya  tak  nuzhna!  Ved'  na  nee  smotryat takie
tolpy!..

     -- Smotret' -- eto eshche ne  vse!  --  mashinal'no  vozrazila
Marina.  -- V konce koncov, iz vseh zritelej tol'ko tebe prishlo
v golovu probrat'sya v hram...

     -- "Za kulisy"! -- Igor' opyat' ulybnulsya. -- Nu, eto  bylo
sovsem neslozhno!

     Marina promolchala. Stoit li ob®yasnyat'? Vse rano vlyublennyj
mal'chik  ne  poverit, chto ego "sovsem neslozhno" bylo podstroeno
Hilimom! A esli i poverit... Razve eto chto-to izmenit?

     ...Fonari na ploshchadke pered hramom razom pogasli, i tut zhe
vklyuchilas' skrytaya podsvetka. Teper' tancovshchicy  budut  kak  by
parit'  v potokah iskusstvennyh lunnyh luchej. Razumeetsya, kogda
nado, ni zhrecy, ni magistry ne brezguyut civilizaciej!

     -- Smotri, v lozhe kto-to est', -- Igor' podtolknul Marinu,
obrashchaya ee vnimanie na lozhu dlya pochetnyh gostej. --  Interesno,
mozhet,  sam prem'er? Ili hotya by vice-kancler? Sejchas navernyaka
ob®yavyat...

     Marina  s  dosadoj  motnula  golovoj:  vot  uzh  kogo   ona
predpochla  by videt' v grobu, a ne na prazdnike! Dlya politikov,
ministrov i prochih "ochen' vazhnyh person" hramovye torzhestva  --
lish'  povod  popast'  v  svetskuyu  hroniku.  "Vchera  vecherom NN
posetil ceremoniyu v Lunnom Hramena-Mysu, gde prinyal uchastie..."
T'fu!

     ...No tak ili inache, a vystupleniya vot-vot nachnutsya.  Zara
ne  pervaya: pered nej vozdushnyj horovod, potom vystupit parochka
"zvezd" pomel'che, potom, kazhetsya, snova "gruppovoj  pilotazh"...
Net, nado bylo prijti popozzhe!

     ...Zara  bukval'no  vporhnula v oblako sveta: ottolknulas'
pryamo ot stupenej kryl'ca, ne projdya ni shaga po zemle. I tut zhe
Marina pochuvstvovala privychnuyu narastayushchuyu slabost', i  tak  zhe
privychno,  ryvkom  kakih-to  vnutrennih usilij preodolela ee. I
snova, po toj zhe privychke, v kotoryj uzhe raz posetovala na svoyu
pechal'nuyu sud'bu: energeticheskaya podderzhka -- zanyatie dlya  teh,
kto bol'she ni na chto ne prigoden...

     Vprochem,  na  etot raz nagruzka kazalas' men'she obychnoj --
hotya tanec, kotoryj pokazyvala Zara,  byl  prosto  neveroyatnyj:
sovershenno  novyj,  veselyj i huliganski-smelyj! I kogda tol'ko
uspela otrepetirovat'?

     Marina ne otryvayas', sledila za svoej "hozyajkoj"...  i  ne
mogla  sderzhat'  iskrennee  voshishchenie!  Net, eto dejstvitel'no
bylo potryasayushche!

     ...Zara  derzhala   stek   tol'ko   nogami,   inogda   dazhe
prisazhivalas'  na nego, izobrazhaya ved'mu na metle -- i dinamika
tanca tozhe byla voistinu koldovskoj! Vzlet -- padenie, vzlet --
padenie...  Dvizheniya,  vnachale  pochti   besporyadochnye,   teper'
oshchushchalis'   kak   edinstvenno   vozmozhnye,   zavorazhivali,   ne
otpuskali...

     Po rashodyashchejsya  spirali  Zara  postepenno  podnyalas'  nad
lozhej  i  na  ocherednom  vitke vdrug propala iz zony vidimosti.
Ucepilas' za kamennyj karniz, navisavshij nad lozhej, pritihla...
Marina videla, kak gosti v lozhe,  ocharovannye,  zabyv  o  svoem
imidzhe,  podnimayutsya i smeshno krutyat golovami, pytayas' otyskat'
ischeznuvshuyu artistku.

     Tem vremenem Zara vybralas' na karniz, akkuratno proshla po
nemu neskol'ko shagov -- i vdrug korotkim broskom rinulas' vniz!
Bezumnoe padenie... vot ona uzhe nad samoj zemlej...  kak  vdrug
rezkij povorot, i moshchnoj inerciej Zaru snova shvyrnulo vverh!

     Zriteli  dazhe ahnut' ne uspeli -- bukval'no. Vzdoh uzhasa i
oblegcheniya prozvuchal uzhe vsled medlennomu spusku-peredyshke...

     -- Vot eto da! -- ne vyderzhal Igor'.

     Marina ne oglyanulas' na nego: v etot moment Zara, zakonchiv
korotkij otdyh, nachala snova nabirat' vysotu po  spirali.  CHto,
opyat'  na  karniz?  Da, pohozhe... No ved' effekta neozhidannosti
uzhe ne budet!

     Vprochem, skoro Marina uvidela,  kakoj  rozygrysh  pridumala
Zara.  Vse  prosto:  v  proshlyj  raz  ona padala s pravogo kraya
karniza, a teper' probralas' na levyj.  I  vse  ravno  poyavitsya
neozhidanno, hotya ee i budut vysmatrivat' vo vse glaza!

     ...Zara  doshla  do  samogo kraya karniza i prisela, zacepiv
stek za reznuyu kolonnu. Kak zhe krasiva ona  byla  dazhe  v  etoj
nelepoj   poze!   No   stranno:   pochemu   ona   medlit?  Pauza
zatyagivalas', i eto moglo smazat' vpechatlenie ot vsego tanca...

     "Nu zhe!" -- myslenno kriknula Marina... i  v  etot  moment
vzglyad  Zary  vstretilsya  s ee vzglyadom. Obmen energii usililsya
mgnovennym tolchkom, u Mariny  srazu  zhe  zakruzhilas'  golova  i
zakololo serdce. Da chto takoe? Ili do sih por ee Zara prosto ne
zamechala,  sosredotochivshis' na Igore? A teper' zahotela ot®est'
eshche  energii,  malo  pokazalos'?  Reshila  udivit'  gostej   eshche
kakim-nibud' tryukom?

     Net, Marina ne pytalas' oborvat' energeticheskij kanal. |to
bylo   nedopustimo   vo  vremya  tanca!  No  bol'  v  serdce  ne
prekrashchalas', i Marina ponevole popytalas'  hotya  by  uspokoit'
dyhanie. |to pochti udalos' ej, i srazu zhe...

     Net,  Marina  ne  ponyala,  chto  proizoshlo. Obychno vo vremya
tancev ona kak by otozhdestvlyala sebya s Zaroj  --  a  tut  vdrug
_voobrazila_  sebya na ee meste. Imenno voobrazila -- takuyu, kak
est', ne umeyushchuyu letat' i otchayanno boyashchuyusya chuzhogo vnimaniya  --
sidyashchej na vysokom kamennom karnize...

     Zara  vzdrognula  -- ot neponyatnogo ej samoj ispuga! I tut
zhe,  poteryav  ravnovesie,  bezzvuchno  soskol'znula   s   uzkogo
kamennogo vystupa.

     ...Padenie  dlilos'  vsego  lish'  mig.  Temnyj  roscherk  v
vozduhe, negromkij udar -- i  tut  zhe,  slovno  po  volshebstvu,
razom  pogasla  podsvetka.  Marina v strannom stupore smotrela,
kak v temnom dvore brosilis' so vseh storon obsluzhivayushchie tancy
zhrecy, kak sklonilis' nad chem-to...

     -- Mamochka! -- zavizzhal vdrug pronzitel'nyj zhenskij golos,
slovno  davaya  signal  k  nachalu  paniki.  Tut  zhe  vse   razom
zagovorili,  zakrichali, zadvigalis' -- odnako smyatenie tak i ne
pereroslo v nastoyashchuyu paniku. I kogda Marina nakonec spustilas'
vo dvor, ni Zary, ni sluzhitelej tam uzhe ne bylo...

     -- Gde ona?! --  uslyshala  Marina  pryamo  nad  uhom  golos
Igorya. Nado zhe, okazyvaetsya, on vse vremya byl ryadom!

     -- Ne   znayu,   --  bystro  progovorila  Marina.  --  Nado
sprosit'...

     U kogo nado sprashivat',  ona  ne  predstavlyala  --  odnako
otvet  neozhidanno  voznik  pered  nej  sam, v lice dezhurivshej u
vhoda zhricy.

     -- V Morskoj peshchere, --  netoroplivo  skazala  ta.  --  Vo
vsyakom sluchae, gospodin magistr prikazal imenno tuda...

     Hilim-to  kak uspel zdes' okazat'sya?! On zhe vsegda smotrit
tancy iz verhnih pomeshchenij! Vprochem, tem luchshe dlya Zary...

     -- Pojdem, -- Marina tryahnula Igorya za rukav.  --  Pohozhe,
vse ne tak uzh ploho...

     ...Morskaya  peshchera  i  v samom dele byla otkryta v storonu
morya. Volny to i delo zapleskivalis' vnutr'  i  rastekalis'  po
gladkomu  kamennomu polu, no hitraya sistema stokov ne pozvolyala
vode zaderzhivat'sya, i poetomu plesen'yu ne pahlo.

     Marina  bez  kolebanij  priotkryla  tyazheluyu  dver':   syuda
stuchat'sya vse ravno bespolezno.

     -- Mozhno?

     Nikto  ne  otvetil  --  no  dazhe v polumrake peshchery Marina
srazu uvidela Zaru... zhivuyu, vne vsyakih somnenij!  Rusalka,  do
podborodka,  ukrytaya  shelkovym pokryvalom, lezhala pochti u samoj
vody. Melkie volny obdavali ee bryzgami, i pokryvalo uzhe  stalo
pestrym ot kapel'.

     Ryadom   poslyshalis'   shagi.   Igor'  i  Marina  mashinal'no
postoronilis', propuskaya...

     -- Lim! -- ne otkryvaya glaz, pozvala Zara. -- Podojdi!

     V dva shaga Hilim okazalsya okolo nee.

     -- Poslushaj... Na beregu est' kamni... Pochti takie zhe, kak
na moem ostrove...

     -- Sejchas prinesut! -- s vyrazheniem kakoj-to  zapredel'noj
gotovnosti otkliknulsya Hilim.

     Zara  ne  otvetila. Hilim paru sekund postoyal molcha, potom
ostorozhno, slovno  boyas'  dazhe  slovami  prichinit'  Zare  bol',
zagovoril:

     -- Mozhet  byt',  tebe...  Mozhet byt', tebya otvezti na tvoj
ostrov? YA dogovoryus', i kanalom nikto ne budet pol'zovat'sya...

     Zara ne otvetila -- no neozhidanno otkryla glaza, i  Marina
uvidela,  kak izmenilsya ih cvet. Teper' oni byli skoree zheltye,
chem zelenye...

     -- YA boyus', -- neuverenno otozvalas'  ona  nakonec,  --  ya
prosto boyus'. Tam teper' slishkom mnogoe po-drugomu... -- i chut'
ulybnulas', yavno uspokaivaya Hilima.

     Ona  eshche  mogla  dumat'  o  ego  chuvstvah! Marina nevol'no
vshlipnula...

     -- CHto takoe?! -- Hilim stremitel'no povernulsya, slovno by
vdrug ochnuvshis'. -- CHto vy zdes' delaete?

     Igor' ispuganno popyatilsya, potyanuv za soboj Marinu.  Dver'
zahlopnulas', otgorodiv ih ot Zary.





      Smenit' kostyum Adama na kostyum Evy... 

     ...Stranno,  no  Igor'  vel  sebya  dostatochno spokojno. Ne
krichal, ne ustraival isterik, ne pytalsya probit'sya k  Zare.  On
pokorno i molcha prosledoval za Marinoj v ee komnatu, zabralsya v
kreslo i zatih tam.

     O chem on dumal, malo interesovalo Marinu, ej hvatalo svoih
problem.  Ona  zhalela Zaru, no skvoz' iskrennee sochuvstvie to i
delo probivalos' podlen'koe bespokojstvo za sobstvennuyu sud'bu.
CHto-to budet? Komu nuzhna  kompan'onka  pogibshej  aktrisy?  Kuda
idti, esli hram zavtra dast ej raschet?

     "A  nu-ka prekrati karkat'! -- myslenno odernula ona sebya.
-- Zara eshche zhiva!"

     Da, no... Ne zrya zhe Hilim v polnom  otchayanii!  CHto,  krome
smertel'noj   ugrozy,   moglo  tak  vzvolnovat'  etot  obrazchik
nevozmutimogo vysokomeriya?!

     Marina vzdohnula, bescel'no perebiraya  flakony  na  polke.
Kak vse-taki nelepa, chudovishchno paradoksal'na zhizn'! I esli Zara
pogibnet...

     SHCHelchok  zamka  prerval  tosklivye razdum'ya. Hilim -- a eto
byl, konechno, on -- besceremonno proshagal  cherez  vsyu  komnatu,
tryahnul Marinu za plecho:

     -- Ochnis', neputevoe sozdanie!

     Marina  podnyala  golovu,  privychno  ozhidaya prikazanij. Ili
magistr pryamo sejchas velit  ej  ubirat'sya  ko  vsem  chertyam?  A
mozhet,  utopit  v more -- vo izbezhanie lishnih hlopot? Oh, pust'
delaet, chto ugodno, tol'ko by poskoree!

     No uvidev v ee glazah vnimanie i gotovnost' slushat', Hilim
zagovoril uzhe spokojnee:

     -- YA vse-taki otvezu Zaru na ee ostrov. |to  edinstvennoe,
chto sejchas mozhno sdelat'. No mne ponadobitsya tvoya pomoshch'. CHerez
polchasa  pridesh'  v  Morskuyu peshcheru, ya podgonyu yahtu pryamo tuda.
Oden'sya kak sleduet, nochevat' budet holodno. Vse ponyala? Da, ne
zabud' zajti ko  mne:  tam  prigotovlena  dlya  tebya  korobka  s
produktami. Zaberesh'. Gde ya zhivu, znaesh'?

     Marina  vspomnila  svoj  pervyj  i  edinstvennyj  vizit  k
magistru -vmeste s Karelom...

     -- Net, tam tol'ko kabinet! -- Hilim operedil ee otvet. --
Slushaj vnimatel'no. Dojdesh' do lestnicy Semi Molnij. Znaesh' ee?
-- Marina kivnula. -- Tam povernesh'... No ne k starshim  zhrecam,
a  napravo,  v  storonu morya. Projdesh' po koridoru, minuesh' eshche
dve lestnicy. Postarajsya  vozle  nih  ne  zaderzhivat'sya,  i  ne
pugajsya,  dazhe  esli  chto-to  uvidish'.  Ponyala?  Podnimesh'sya po
tret'ej lestnice, okazhesh'sya v zale. V protivopolozhnoj stene  --
dver'. Vse ponyatno? I potoropis'!

     Otchekaniv instrukciyu, magistr povernulsya, chtoby ujti -- no
neozhidanno  stolknulsya  vzglyadom  s  Igorem.  Tot  molchal... no
pohozhe,  dazhe  Hilim  oshchutil   pronzitel'nost'   nevyskazannogo
voprosa!  I  otreagiroval  na  eto chisto po-svoemu: myagko, no s
neizmennym vysokomeriem, zametil:

     -- Vam sejchas luchshe ostavit' hram...

     Igor', slovno zagipnotizirovannyj, kivnul.

     -- Marina provodit vas, -- skazal Hilim i, obrashchayas' uzhe k
Marine,  dobavil:  --  Esli   ne   budesh'   uspevat',   poprosi
kogo-nibud' iz mladshih zhric.

     ...Kogda   dver'   za  Hilimom  zahlopnulas',  Marina  eshche
neskol'ko sekund stoyala v polnom ocepenenii. Potom  opomnilas',
vstryahnulas' -- i kinulas' k shkafu podbirat' odezhdu.

     Vprochem,  vybor byl netrudnyj: rabochij kombinezon, plashch...
da, eshche ne zabyt' teplyj pled na noch', i paru sherstyanyh noskov.
Oj, a smenu bel'ya, a polotence! CHto eshche?..

     Zabyv o prisutstvii Igorya, Marina  toroplivo  pereodelas',
koe-kak  zapihala  obratno  v  shkaf rassypannye veshchi, kinula na
plecho skruchennyj plashch s zavernutym  v  nego  bel'em.  Teper'  k
Hilimu za korobkoj, v ottuda srazu vniz...

     No   Marina  vse  zhe  ostanovilas'  na  sekundu,  okidyvaya
vzglyadom komnatu. CHto-to podskazyvalo ej: ona ne vernetsya  syuda
bol'she!

     Odnako Igor' po-svoemu ponyal ee zameshatel'stvo.

     -- Davaj, ya pomogu tebe! -- on podnyalsya iz kresla i zabral
u Mariny ee poka eshche ne tyazheluyu noshu.

     Oni  pospeshili po koridoru v storonu lestnicy Semi Molnij.
Marina izo vseh sil hotela, chtoby nikto  ne  vstretilsya  na  ih
puti:   lyubye   rassprosy,  lyubye  sochuvstviya  sejchas  byli  by
nevynosimy! K schast'yu, yuzhnaya  chast'  hrama  pochti  vsegda  byla
pustynna...

     -- Nakonec-to!    --    voskliknul   Igor',   kogda   oni,
zapyhavshis', podnyalis' po krutoj, krivo izgibayushchejsya lestnice.

     Dver' v komnatu Hilima  byla  edinstvennoj  na  prostornoj
ploshchadke,   vyglyadela   ona   vpolne  obychno,  bez  ustrashayushchih
izobrazhenij  i  kabalisticheskih  znakov...  no  vopreki  vsyakoj
logike  Marina  pochuvstvovala  vdrug  nepreodolimyj  strah! Ona
prosto ne v silah byla perestupit' cherez porog komnaty!

     Konechno,   Hilim   sam   razreshil   ej   vojti:    zabrat'
prigotovlennuyu  korobku...  "Nu,  a esli ya eshche chut'-chut', samuyu
malost' posmotryu po  storonam...  nichego?"  --  Marina  oblekla
nakonec svoi somneniya v chetkuyu mysl'.

     V   otvet   ona  yasno  oshchutila,  kak  povisshaya  v  vozduhe
nastorozhennost' razryadilas'  chej-to  snishoditel'noj  usmeshkoj.
Vhod byl svoboden!

     ...Ne  to,  chtoby Marina ozhidala vstretit' v zhilishche Hilima
iskrivlenie prostranstva ili kabinetnyh razmerov  chernuyu  dyru.
I,   razumeetsya,  na  stenah  ne  predpolagalis'  barel'efy  iz
chelovecheskih kostej! No vse zhe kazalos' nemnogo  strannym,  chto
komnata  magistra  tak  napominaet  nomer  v deshevoj gostinice:
krovat', pis'mennyj stol, da dvustvorchatoe zerkalo...

     Lish' cherez neskol'ko sekund Marina oshchutila, chto vse ne tak
prosto. Golubovato-lilovye tona obstanovki podchinyali ispodvol',
zastavlyali pritihat' i vsmatrivat'sya. Vskore  stalo  yasno,  chto
nesluchaen  prihotlivyj  uzor  iz  spiralej  i  treugol'nikov na
obivke  divana.  Takie  zhe  zavitki  ukrashali  dva   charoitovyh
podsvechnika  na stole -- tozhe _nesluchajno_. A belaya salfetka na
podzerkal'nike prikryvala ne odekolony i  rascheski,  a  krupnyj
ostrogrannyj kristall...

     Priglyadevshis',  Marina  soobrazila:  esli ubrat' salfetku,
otrazheniya  kristalla  ukazhut   na...   oj!   Obernuvshis',   ona
porazilas',  kak  ne  zametila etoj skul'ptury ran'she? Nazvanie
pridumalos' srazu: "uhodyashchaya koshka"...

     ...Izyashchnyj  izgib  koshach'ego  tela  nebrezhno   podhvatyval
energiyu  kristallov, napravlyaya ee kuda-to v storonu, za predely
etoj komnaty, a vozmozhno, i etogo mira, --  kuda,  navernoe,  i
sobralas'  ujti  malen'kaya  hishchnica! No tak svojstvennaya koshkam
nereshitel'nost' poslednego shaga chut' narushala garmoniyu,  slovno
by vspenivaya potok energii.

     -- Nu   chto,   nasmotrelas'?   --  razdalsya  vdrug  chej-to
skripuchij golos. -
- U dveri tvoya korobka: zabiraj i idi!
     Otyskivat' svarlivogo sovetchika ne imelo smysla: vse ravno
ne
pokazhetsya, esli ne zahochet! Vzdohnuv, Marina otyskala perevyazannuyu
     verevkoj korobku i koe-kak vytashchila ee v koridor.

     Igor'  zhivo  podhvatil  gruz,  hmyknul  i   napravilsya   k
lestnice. Odnako teper' on shel ochen' medlenno... iz-za tyazhesti?
ili  delo  bylo  v chem-to drugom? I Marina nichut' ne udivilas',
kogda on s otchayanno-molyashchim vzglyadom povernulsya k nej:

     -- Poslushaj!!!

     -- Ts-s! -- oborvala ona. -- Podozhdi, doberemsya do mayaka!

     Kto znaet, mozhet, i  tam  nebezopasno  sekretnichat'...  no
govoryat  zhe,  chto  magistry  ne  lyubyat sil'nyh elektromagnitnyh
polej!

     Marina ostanovilas' u vhoda vo  vnutrennyuyu  chast'  mayachnoj
bashni.  Vryad  li  kto-to zdes' prisutstvuet, zrimo ili nezrimo!
Nu, chto zhe Igor' hotel skazat'?!

     -- YA ochen' tebya proshu! -- ego golos byl napryazhen do sryva.
-Umolyayu, ne vygonyaj menya iz hrama!

     -- |to ne tol'ko ot menya zavisit! -- neveselo  usmehnulas'
Marina.

     Ona  ponyala,  chto  gde-to v glubine dushi davno zhdala takoj
pros'by -- i zhdala, i boyalas'. Potomu chto chem ona mozhet pomoch'?
Ne zvat' zhricuprovozhatuyu? Esli by vse bylo tak  prosto!  I  vse
zhe...

     -- Dlya  chego  ty  hochesh'  ostat'sya?  --  s  nevest' otkuda
vzyavshimsya spokojstviem sprosila ona.

     -- Nu...  Podozhdat',  posmotret'...   --   Igor'   nemnogo
smutilsya,  no  tut  zhe  upryamo tryahnul golovoj, s kazhdym slovom
obretaya  uverennost'.  -Mozhet  byt',  ej  ponadobitsya  eshche  moya
pomoshch'?!

     Vse  to  zhe samoe! Vprochem, eto neopasno... Marina mahnula
bylo rukoj
-- mol, ostavajsya! -- no tut zhe vspomnila o nekotoryh nepriyatnyh
     melochah. Nu chto zhe...

     -- YA mogu ostavit' tebya v svoej komnate. No mladshie  zhricy
uzhe znayut, chto menya net, i nosit' tuda edu nikto ne budet.

     -- Plevat'! -- pariroval Igor'.

     -- |to  ty sejchas takoj hrabryj... -- vzdohnula Marina. --
Vot chto...

     Ona   stryahnula    s    korobki    perevyaz',    vstryahnula
raznokalibernye  banki  i reshitel'no vysypala polovinu pryamo na
pol. Snova zatyagivaya verevki, skomandovala korotko:

     -- Pojdesh' sejchas ko mne. Vesti  sebya  budesh'  tiho!  Esli
zahochesh'  vyjti, poslushaj vnachale, net li kogo v koridore. Esli
vdrug sprosyat -govori, chto ty uchenik, na  ispytatel'nom  sroke.
Zapomnil? A teper' glavnoe...

     Marina snyala s sebya amulet i protyanula ego Igoryu:

     -- Naden' nemedlenno! I ne vzdumaj snyat' hot' na minutu!..





      Temperament: pingvinik. 

     Ostrovok, kazalos', sostoyal iz odnih kamnej. Serye rossypi
bulyzhnikov,  koe-gde  porosshie  kustarnikom,  ogromnye  valuny,
mrachnochernye vyhody skal'nyh porod...

     Vozle odnoj takoj "baran'ej makushki" Hilim i ustroil Zaru.
Rusalka  lezhala  nepodvizhno,  lovkoe  prezhde  telo  teper'   ne
slushalos' ee. Za vsyu dorogu ona tol'ko raz prihodila v soznanie
-- sprosila,  kuda  ee vezut, nikak pri etom ne otreagirovav na
otvet.

     Marina pomogla perenesti na bereg veshchi,  i  Hilim  tut  zhe
otpustil  yahtu. Teper' oni byli vtroem na etom tesnom pustynnom
ostrove...

     Hilim ne peregruzhal Marinu rabotoj. Tol'ko v  pervyj  den'
ej  dostalos'  trudnoe  zadanie:  prochesat'  ostrov  v  poiskah
"druidskih kolec". ("Ty znaesh', chto takoe  "druidskie  kol'ca"?
-- sprosil  Hilim.  Marina rasteryanno soznalas', chto ponyatiya ne
imeet. "T'fu! -- v ocherednoj raz ne sderzhal razdrazhenie  Hilim.
-- Hodi  i  vysmatrivaj  vse,  chto hot' malo-mal'ski napominaet
vylozhennye iz kamnej krugi. Ponyatno? Diametrom ot polumetra  do
treh. Najdesh' -- zamet' mesto ili pozovi menya...")

     Vnachale  Marina  otyskala  pyat'  "podozritel'nyh" kamennyh
nagromozhdenij sovsem nedaleko drug ot  druga.  Potom  eshche  dva,
tozhe  nepodaleku.  Potom  eshche  chetyre  na dal'nem beregu. I eshche
neskol'ko nashlos' v raznyh mestah ostrova...

     Hilim utochnil chislo  kolec  i,  pohozhe,  ostalsya  dovolen.
Potom  dostal  iz  karmana  kakoj-to  listok  --  ne sderzhavshaya
lyubopytstva Marina uvidela na nem  plan  ostrova.  Kol'ca  tozhe
byli otmecheny: vot ta samaya tesnaya gruppa, a ryadom eshche...

     -- Tak gde, ty govorish', pyat' kolec ryadom?

     Marina  pokazala.  Sorientirovavshis',  Hilim pohodil mezhdu
kol'cami a potom otpravilsya v samyj centr ostrova. Tam on povel
sebya kak-to stranno: hodil tuda-syuda i sosredotochenno vodil nad
zemlej raskrytoj ladon'yu...

     Nakonec, najdya nuzhnuyu tochku, on lovko  vonzil  v  zemlyu...
nu, tut trudno bylo razglyadet': to li eto byl nebol'shoj kinzhal,
to  li  ostryj  kristall,  to  li  eshche chto-to podobnoe. Podojti
sovsem blizko Marina ne reshilas'. Vse zhe Hilim byl magistrom, i
magistrom, otnyud' ne slavyashchimsya horoshim harakterom!

     Vprochem, Marine hvatalo zabot i bez prazdnogo lyubopytstva.
Nado bylo prisposobit' sebe mesto dlya nochlega, nataskat'  suhih
vodoroslej,  posmotret', najdutsya li na ostrove suhie vetki dlya
kostra... Istochnik  presnoj  vody  Hilim  pokazal  Marine  sam,
dobaviv, chto v ee obyazannosti vhodit prinosit' vodu emu i Zare.
Dva  vedra  v den'. A vedro pod etim "fontanom slez" nabiraetsya
chasa chetyre, ne men'she!

     Inogda Hilim prosil posidet' s Zaroj:  minut  po  dvadcat'
utrom i vecherom. On sam v eto vremya obyazatel'no uhodil kuda-to,
tak  chto  Marina  v  konce  koncov  vstrevozhilas'.  Ischezaet na
voshode i zakate -- ne vampir li?! CHem chert  ne  shutit...  Ved'
govoritsya  v  starinnyh knigah, chto vampiry spyat rannim utrom i
pozdnim  vecherom,  potomu  chto  ne  vynosyat  blizkih  k   zemle
solnechnyh luchej!

     No  nevol'no oprovergaya podozreniya, Hilim razbudil odnazhdy
Marinu kak raz vo vremya voshoda. Vprochem, ni  o  kakoj  mistike
ona  sproson'ya  vse  ravno  ne  vspomnila -- zhmuryas' ot solnca,
koe-kak  vybralas'  iz  svoego  kamennogo  zakutka,   otryahnula
vodorosli s odezhdy, popravila volosy. Potom vzglyanula na Hilima
i  ne  poverila  svoim glazam: _on ulybalsya_! Ne nasmeshlivo, ne
prezritel'no, bez vsyakoj dvusmyslennosti -- shiroko  i  ot  vsej
dushi.

     -- Zare   gorazdo  luchshe!  --  soobshchil  on.  --  Ochnulas',
vspominala o tebe. Pojdesh'?

     Marina usmehnulas' pro sebya -- vot vzyat' by i skazat'  "ne
pojdu"!

     Ona  podnyalas'  i,  obhodya  krupnye  bulyzhniki, zashagala k
primetnoj chernoj skale.

     -- Zara?

     Prozrachnye  zelenye  glaza  zablesteli  v  otvet.  Rusalka
podnyala  bylo ruku, popytalas' chto-to skazat' -- no sily eshche ne
vernulis' k nej, slova i zhesty byli slishkom nevnyatny. No Marina
nakonec  poverila,  chto  teper'  vse  budet  horosho,  chto   ona
po-prezhnemu nuzhna Zare, i chto ta nepremenno popravitsya...

     -- Poshli  kupal'nyu  stroit'!  --  razdalsya za spinoj golos
Hilima. No sejchas dazhe prikaznoj ton zvuchal  kak-to  neprivychno
veselo,  i  Marina,  kivnuv  na  proshchanie  Zare, bez vozrazhenij
spustilas' vsled za magistrom k vode.  Trebovalos'  raschistit',
ogorodit'   i   vylozhit'   gladkoj   gal'koj  izryadnyj  uchastok
melkovod'ya.

     Rabotat' s Hilimom okazalos' na udivlenie legko. Vskore on
uzhe vyravnival dno, a Marina sobirala i  ukladyvala  obkatannye
vodoj  gladkie  kamni.  Melkie  rybeshki  to  i  delo tykalis' v
zaprudu i otplyvali, udivlyayas' nevidannoj pregrade...

     Rabotu zakonchili k vecheru. Hilim ostalsya  eshche  nemnogo  --
navodit'  neulovimyj prostym glazom glyanec, Marine zhe pozvoleno
bylo ujti.

     -- Idi, otdohni kak  sleduet,  s®esh'  chto-nibud'  vkusnoe!
-posovetoval Hilim s neozhidannoj iskrennej zabotoj.

     Hm-m...   S®est'  chto-nibud'  vkusnoe  --  horoshij  sovet!
Vpervye Marina obratila vnimanie, chto konservov u nee  ostalos'
dnya  na  dva-tri, ne bol'she. Dazhe esli ekonomit', bol'she nedeli
ne protyanesh'!

     ...Hilim ponachalu voobshche ne  otreagiroval  na  zhalobu.  On
vernulsya   chertovski  ustalym,  no  vse-taki  prishel  k  Marine
soobshchit', chto Zara  iskupalas'  i  zasnula  --  vpervye  imenno
zasnula,  a  ne vpala v bespamyatstvo. Konechno, Marina byla rada
etomu... no tol'ko bez edy-to  ne  prozhivesh'  dazhe  v  sploshnoj
radosti!

     Nakonec  Hilim  osoznal,  chto  emu  govoryat. On pokryahtel,
podnyalsya, zaglyanul v korobku... potom medlenno podnyal golovu, i
Marina mnogoe prochla v ego  udivlennom  vzglyade!  Pohozhe,  esli
ran'she  ona  schitala  Hilima  vampirom, to teper' on schitaet ee
chem-to vrode trogloditki.

     -- Kazhetsya, ya obschitalsya s zakazom, -- rasteryanno protyanul
poteryavshij obychnuyu samouverennost' magistr.

     -- Net! -- vdrug zachem-to lyapnula Marina. -- YA  prosto  ne
vse vzyala!

     -- To  est'? -- minutnaya rasteryannost' magistra isparilas'
bez sleda, i intonacii vnov' ne sulili nichego horoshego.  Marina
potoropilas' ob®yasnit'sya:

     -- Ponimaete, korobka byla takaya bol'shaya, takaya tyazhelaya...
YA otlozhila, dumala potom vernut'sya...

     Hilim pozhal plechami:

     -- A pochemu bylo ne poprosit' etogo vashego... priyatelya?

     -- Ne dogadalas', -- prosheptala Marina.

     Ona  proklinala  sebya  za  glupost'. Pochemu ona zaranee ne
podumala o vozmozhnom  razgovore?  Nu  chto  stoilo  smutit'sya  i
izobrazit'  obzhoru?!  A  teper'  Hilim  bez  truda razgadaet ee
bezdarnuyu improvizaciyu, pojmet, chto k chemu...

     No Hilim ne ulovil  zameshatel'stvo  Mariny  --  a  esli  i
ulovil, to istolkoval kak-to inache. On usmehnulsya i vzglyanul na
nee s sochuvstviem:

     -- Nu,  tak uzh i byt', malen'kaya bestolkovshchina! Nauchu, kak
prokormit'sya  na  takom  vot  ostrove.  Mozhet,  kogda-nibud'  i
prigoditsya... Podnimajsya, poshli na bereg!

     -- Tak ved' temno uzhe!

     Kogda temneet, nado pryatat'sya, a ne edu iskat', eto Marina
pomnila  tverdo.  I  chto,  interesno,  sobiraetsya  delat'  etot
zaznajka-magistr? Razvodit' kostry na beregu, nadeyas'  zamanit'
v  lovushku  nezadachlivyj  korabl'? Byl, kazhetsya, v srednie veka
takoj promysel...

     ...Voda  otbleskivala  chernym   zerkalom.   Hilim   bystro
razulsya, zhestom predlagaya Marine sdelat' to zhe.

     -- Vstan'  spinoj  k  beregu, -- tiho skazal on, zahodya po
shchikolotku v vodu, -- i smotri vnimatel'no!

     Zaintrigovannaya  Marina  posledovala  ego  primeru.   Bylo
nemnogo strashno
-- holodnaya voda, ostrye kamni pod bosymi nogami, temen'! -- no vse zhe
     chertovski lyubopytno!

     Glaza postepenno privykali k temnote...

     -- Smotri! -- vozbuzhdenno prosheptal Hilim.

     I  Marina  uvidela.  Ploskij  kameshek shevel'nulsya... snova
shevel'nulsya... i vdrug podskochil i shustro zaprygal na glubinu!

     -- Hvataj ego!

     Komanda okazalas' izlishnej: instinkty srabotali ran'she!

     -- Tak eto rakushka! -- razglyadela nakonec Marina.

     -- Kamennyj  prygunchik,  --  poyasnil  Hilim.   --   Petrus
Saltenus. Bolee chem s®edoben...

     Prygunchikov   skladyvali  v  karmany.  Na  vozduhe  hitrye
mollyuski nemedlenno plotno zakryvalis', snova  stanovyas'  pochti
neotlichimymi ot kamnej.

     CHerez  chetvert'  chasa  Hilim ostanovil ohotu. Vybralis' iz
vody, bystro otyskali broshennuyu obuv', i sovsem ne  tak  bystro
-- mesto  nochlega.  Zapas  suhih  vetok imelsya, i Marina bystro
slozhila koster.

     -- Lovko u tebya poluchaetsya! -- zametil Hilim.

     Marina ne otozvalas', no usmehnulas' pro sebya: eshche  by  ne
lovko!  Nauchish'sya,  esli  pozhivesh'  mesyac-drugoj  pod  otkrytym
nebom, da s malen'kimi sestrami... i neizvestno, kogda  smozhesh'
vernut'sya domoj, i cel li tot dom? Sunut' by gospodina magistra
v  takuyu  zhizn'  --  srazu  by  zabyl,  kak  rakushki  po latyni
nazyvayutsya!

     ...Vglyadevshis'  skvoz'  plamya  v  rdeyushchie   ugli,   Marina
otgrebla  v  storonu  nedogorevshie drova, bystro oruduya palkoj,
zakopala shershavyh pahnushchih jodom mollyuskov i vernula koster  na
mesto. Magistr poka molchal
-- stalo byt', vse bylo sdelano pravil'no, tol'ko neponyatno, skol'ko
     dolzhny   pech'sya   eti   dikovinnye  tvari?  Nu,  avos'  ne
perezharyatsya, poka dogorit koster!

     Golod ne tetka, i Marinu bol'she  ne  smushchal  strannyj  vid
edy.   Ot   zhara  stvorki  rakovin  priotkrylis',  myaso  vnutri
okazalos' sochnym i vkusnym dazhe bez soli...

     Vnezapno Hilim rassmeyalsya. Marina,  ne  prekrashchaya  zhevat',
udivlenno ustavilas' na nego.

     -- Hotya by iz vezhlivosti ugostila! Vmeste vse-taki po vode
lazali...

     Marina  smutilas'  bylo,  no  tut  zhe  razozlilas' na svoe
smushchenie. CHto  on,  bezrukij?  ili  privyk  k  oficiantam?  Ona
razdrazhenno  porylas'  v  ostyvayushchih  uglyah,  izvlekla eshche odnu
rakushku i sorvala na  oshchup'  kakoj-to  zhuhlyj  list  --  vmesto
salfetki. Hilim snova usmehnulsya, prinimaya ugoshchenie:

     -- Nu i dikaya zhe ty!

     Marina   pozhala   plechami.   CHto   delat',  ne  vsem  byt'
vospitannymi! No chert voz'mi, ved' Zara tozhe  ne  iz  instituta
blagorodnyh  devic v hram popala... otkuda u nee-to vzyalos' eto
neizmennoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva?!

     ...Hilim ne spesha doel prygunchika, kinul  v  zolu  stvorki
rakoviny, podnyalsya.

     -- Ne   nado   obizhat'sya   na  sud'bu,  Marina,  --  myagko
posovetoval on. -|to opasnoe zanyatie.

     Marine  ne  hotelos',  chtoby  Hilim  uhodil,  ne  hotelos'
segodnya  ostavat'sya  odnoj  v  temnote. I eshche: pochemu on nazval
zhaloby na sud'bu opasnym zanyatiem? Bespoleznym, bezdarnym,  eto
da... no kakaya tut mozhet byt' opasnost'?!

     -- Utrom pogovorim, -- spokojno presek rassprosy Hilim. --
Esli  k  tomu  vremeni  tebe eshche budet interesno. A sejchas ya ne
mogu bol'she ostavlyat' Zaru bez prismotra.





      Ostrov -- chast' sushi, okruzhennaya so vseh storon. 

     -- ...Predstav' sebe, chto est' mesto,  kuda  popadayut  vse
poslaniya  s  nepravil'no  ukazannym  adresom.  I nikakih bol'she
svyazej s vneshnim mirom u etogo mesta net.  Kakie  sushchestva  tam
razov'yutsya, a, kak ty dumaesh'?!

     Marina  ispuganno  promolchala,  i  Hilim  neskol'ko sekund
otkrovenno naslazhdalsya ee reakciej. Potom "uspokoil":

     -- Nu, na samom dele ne takie uzh oni  i  strashnye.  Tol'ko
bujnoe  voobrazhenie mozhet uvidet' ih, skazhem, pozhirayushchimi vremya
monstrami ili real'nymi otrazheniyami v potustoronnih zerkalah...
Gorazdo proshche: eto treshchiny. Vsego lish' treshchiny, no oni zhivut  i
umeyut  podderzhat'  svoe  sushchestvovanie, vovremya stav aktivnymi.
Imenno v nih chashche vsego "provalivayutsya" pros'by,  obrashchennye  k
Bogu...

     -- I  chto  tut  mozhno  ne  ponyat',  v  samom-to dele! -- s
napusknym udivleniem voskliknula Zara.

     Marina napryaglas' bylo v gotovnosti obidet'sya, no nasmeshka
rusalki vse zhe ne byla zloj. Voobshche, s teh por, kak Zara  poshla
na  popravku, na "neobitaemom ostrove" ustanovilas' na redkost'
mirnaya  i  teplaya  atmosfera.  Kazalos',  solnce  stalo   gret'
sil'nee,  i dazhe mokrye nochnye vetry ne tak dosazhdali Marine...
Nu, a Zaru, navernoe, lyubaya syrost' tol'ko  raduet  --  nedarom
ona celye dni provodit v kupal'ne!

     Marina   v   kotoryj  raz  ispodtishka  vzglyanula  na  chut'
pokachivayushcheesya v chastom priboe telo. Dazhe v  nepodvizhnosti  ono
vyglyadelo   izyashchnym,   kazalos'   ne   pokalechennym,  a  prosto
oslabevshim.

     -- Nesoglasie s sud'boj chto-to mozhet izmenit', --  skazala
Zara  to  li  perehvativ vzglyad podrugi, to li prosto prodolzhaya
razgovor, -- kogda est' pokoj i strast'. Ponimaesh'?

     -- Pokoj... i strast'? -- udivilas' Marina.

     -- I to, i drugoe, -- ochen' ser'ezno podtverdil Hilim.  --
Strast' dast silu, pokoj napravit...

     "A  protivorechie mezhdu nimi sozdast svoyu treshchinu i izbavit
ot riska popast' v  chuzhuyu,"  --  slovno  by  vspleskom  ch'ih-to
postoronnih  myslej  osoznala  Marina.  Hilim  vglyadelsya  v  ee
napryazhennoe lico:

     -- Nu chto, nachinaesh' koe-kak usvaivat' propisnye istiny?

     V otvet Marina s gordym vidom podnyalas' i udalilas' --  no
ne  navsegda  i  ne  v neizvestnom napravlenii, a vsego lish' do
sleduyushchego  utra  v  svoe  ubezhishche.  Vser'ez  obizhat'sya  ej  ne
hotelos':  ne  bylo  nastoyashchih prichin, hotya povody Hilim vse zhe
podkidyval postoyanno. Ili u  nego  prosto  harakter  takoj?  Ne
mozhet  bez etogo? Nu i ladno, v konce koncov, magistr sovsem ne
strashen, kogda k nemu privyknesh'...

     ...Odnako on byl  dejstvitel'no  strashen,  kogda  razbudil
Marinu  sredi  nochi  --  uzhas  v ego glazah mercal uzhe na grani
paniki, a golos sryvalsya  na  kazhdoj  fraze!  Marina  sproson'ya
nikak  ne mogla ponyat': esli chto-to sluchilos' s Zaroj, to zachem
bezhat' kuda-to vglub' ostrova, v storonu i ot  kupal'ni,  i  ot
chernoj skaly?

     -- Da  skoree  zhe,  chtob  tebya!..  -- Hilim tolknul Marinu
vverh po sklonu. Spotknuvshis', ona edva ne  upala,  no  vse  zhe
uspela  uhvatit'  panikera za ruku. Vidimo, etot otchayannyj zhest
vse zhe zastavil Hilima nemnogo uspokoit'sya i  zagovorit'  bolee
otchetlivo:

     -- Voznikla  napryazhennost'  v  zone  kolec! YA ne znayu, chto
eto, menya nikto ne preduprezhdal... Bystro naverh, ya pokazhu, chto
delat'!

     Tak nichego tolkom ne ponyav, Marina rvanulas'  vpered.  Ona
pochti  spotknulas'  ob  odno  iz  kolec  --  i vot tut ej stalo
strashno... CHto  eto  znachit:  "voznikla  napryazhennost'"?  Vdrug
stoit sdelat' eshche tol'ko shag, i...

     -- Stoj!   --  podtverdil  ee  opaseniya  Hilim.  --  SHagaj
ostorozhno!

     Marina poslushno ostanovilas'.  Vprochem,  ona  uzhe  uvidela
vperedi  uhodyashchij  vverh  stolb sinevatogo iskryashchegosya sveta. I
kak ni stranno, ispug smenilsya kakim-to neponyatnym azartom: nu,
chto tam proishodit?! chto nado delat'?!

     Hilim upal na koleni vozle istochnika sveta, dernul  chto-to
iz karmana. Kriknul:

     -- Syuda, skoree!

     Ostorozhno  podojdya  blizhe,  Marina  uvidela, chto svet b'et
slovno by izpod zemli, i tut zhe vspomnila, chto kak raz na  etom
samom  meste  Hilim vgonyal v zemlyu neponyatnyj pohozhij na kinzhal
predmet. A teper' zdes' sluchilos' _takoe_...

     Vprochem, ona ponimala uzhe, chto delo vovse ne  v  predmete,
chto on-to kak raz i byl zashchitoj (no vse-taki, ot chego, ot kakoj
napasti???), da vot beda: slishkom slaboj okazalas' zashchita...

     Sobravshis' s silami, Hilim chirknul rukoj nizko nad kamnyami
-- i  bezzhalostnyj potok sveta na mig prervalsya. |togo hvatilo,
chtoby votknut'  v  zemlyu  eshche  odin  neponyatnyj  pribor,  ochen'
pohozhij na prezhnij. Teper' vyhod energii byl perekryt!

     -- Derzhi! -- poluobernuvshis', prikazal Hilim.

     Marina rasteryalas': kak? Pal'cy Hilima zakryvali malen'kuyu
rukoyatku pochti polnost'yu.

     -- Voz'mi  poverh  moej ruki, -- terpelivo ob®yasnil Hilim.
-- Potom ya vysvobozhus', a ty prodolzhaj derzhat'.

     Marina  podchinilas'.  Uderzhivat'  pribor  bylo  sovsem  ne
trudno, tol'ko... Neuyutno kak-to, i v gorle stranno shchemilo...

     -- Nu, kak ty? Spravlyaesh'sya? -- bystro sprosil Hilim.

     Marina molcha kivnula.

     -- YA  popytayus'  vyyasnit',  chto  vse  eto  znachit! A ty...
Postarajsya  tol'ko  ne   rasslablyat'sya!   Hot'   chastichno,   no
pritormozi eto bezobrazie!

     S  etimi  slovami  Hilim  otstupil  na  shag,  i...  Marina
negromko vskriknula, edva ne razzhav ruku:  takogo  ona  eshche  ne
videla!..

     ...Telo  magistra  stalo  prozrachnym -- teper' skvoz' nego
byli vidny redkie zvezdy, a temnye  siluety  kamnej,  kazalos',
slivalis'  s  chertami  lica i figury. Pomedliv sekundu, prizrak
slovno by sobralsya s silami,  i  ego  ochertaniya  stali  zametno
rezche.  On svilsya v spiral', chudesnym obrazom ne teryaya shodstva
s prezhnim Hilimom, potom stremitel'nym broskom metnulsya  vpered
i ischez v temnote...

     Marina  ostalas' odna. Net, ona ne boyalas' bol'she -- u nee
bylo delo, i eto delo sledovalo vypolnit' kak mozhno  luchshe.  Ne
radi Hilima ili dazhe Zary -- radi samouvazheniya...

     Ne  menyaya polozheniya ruki, Marina ustroilas' poudobnee. Nu,
chto zhe... Tol'ko  prohladno  budet,  a  k  utru  tak  i  voobshche
zaledeneesh'! No mozhet byt', Hilim vernetsya do utra?..

     Skoro   Marina   priblizitel'no   ulovila,   kak  rabotaet
opekaemyj eyu pribor. Ego sledovalo derzhat' strogo  vertikal'no:
pri  malejshem  otklonenii  ostrye luchi sveta probivalis' iz-pod
zemli, i ne tak-to prosto bylo snova pogasit'  ih.  Prihodilos'
pokachivat',  zagonyat'  poglubzhe  improvizirovannuyu "zatychku" --
pri etom opasno vozrastali nepriyatnye oshchushcheniya!

     Ustalosti Marina ne chuvstvovala, no opasalas', vyderzhit li
"zatychka"?  S  kazhdym  novym  dvizheniem  i  bez   togo   slaboe
ustrojstvo  eshche  bolee  istoshchalos',  skoro  ono  uzhe  ne smozhet
perekryvat' potok... I chto by tam ni pytalsya sdelat' Hilim, emu
sledovalo potoropit'sya!

     "Proryvy"  stanovilis'  vse  chashche,  no,  kak  ni  stranno,
uchashchayas',  oni  oslabevali.  Marina  "lovila"  luchi odnim-dvumya
legkimi dvizheniyami, pochti nikak  ne  oshchushchaya  etogo.  Teper'  ee
bol'she bespokoil predrassvetnyj holod i pronizyvayushchij veter, ot
kotorogo  ne  bylo spaseniya na kamennoj pleshi. Marina staralas'
hot' chut'-chut', no vse zhe dvigat'sya, razminaya zastyvshie  myshcy.
Ne hvatalo eshche prostudit'sya!

     ...Potok prekratilsya vdrug, srazu. |to bylo kak-to stranno
-vnezapno,  i  v  to  zhe  vremya  ozhidaemo...  Marina poshevelila
"zatychku": net, nikakih priznakov  sveta.  Tak  chto  zhe,  mozhno
brosit'  ostochertevshee  zanyatie? Ili dlya garantii podozhdat' eshche
nemnogo? ..

     ...Hilim poyavilsya, kogda nebo na vostoke uzhe  osnovatel'no
porozovelo,  a  holod  stal  sovershenno  nevynosimym. Marina iz
poslednih sil smotrela, kak priblizhaetsya temnaya vysokaya figura,
medlenno ogibaya kamni... Da poskoree zhe! Ved' tol'ko chto, kogda
prispichilo, letal kak veter! No kogda stalo razlichimo ego lico,
ona edva ne  zakrichala.  Mozhno  bylo  uzhe  ne  sprashivat',  chto
sluchilos'   --   otvet  byl  yasen...  Bezzhalostno,  smertel'no,
nepopravimo yasen!

     -- Pojdem... -- tiho pozval Hilim.

     Zanemevshie  pal'cy  ne  zhelali   razgibat'sya,   i   Marina
smorshchilas'  ot  boli.  Hilim  ponyal:  nagnulsya,  i  neskol'kimi
lovkimi dvizheniyami pomog razogret' kist'.

     -- Spa.. sibo! -- zapnuvshis', poblagodarila Marina.  Potom
sprosila, vzglyanuv na Hilima ispodlob'ya. -- Kogda? ..

     -- S chas nazad.

     -- Ot... -- Marina ukazala vniz. -- Ot etogo?

     -- Da.  -- Hilim neproizvol'no dernulsya. -- CHto oni, s uma
poshodili? Zabyli, chto ostrov ne pustoj?!

     -- Kto? -- mashinal'no sprosila Marina, ne  ozhidaya  otveta.
No Hilim uzhe ne pytalsya sderzhivat'sya:

     -- |nergetiki,   chert   by  ih  pobral!  Nashli  vremya  dlya
eksperimentov...  CHerez  eti  kanaly  inogda  zhutkie   moshchnosti
prohodyat, sama uzhe, navernoe, ponyala...

     Na samom dele Marina malo chto ponyala, no sprashivat' bol'she
ne risknula.  Oni  molcha  pobreli  k  kupal'ne,  gde ostavalas'
mertvaya Zara.

     Gospodi, kak zhe ona sejchas vyglyadit?!  Marina  chuvstvovala
ostroe nevedomo otkuda vzyavsheesya otvrashchenie. Ee tak tryaslo, chto
dazhe Hilim v konce koncov eto zametil.

     -- Zamerzla?  --  bescvetnym  golosom  sprosil  on. -- Nu,
pojdi, razvedi ogon'...

     Proshche vsego bylo  sovrat'  --  da,  mol,  zamerzla,  stuchu
zubami  ot  holoda! -- i ujti. No brosit' sejchas Hilima odnogo?
Marine stalo stydno: ona rezkim  glotkom  zaglushila  toshnotu  i
zastavila sebya derzhat'sya pryamo.

     Da  i  ne bylo nichego strashnogo, a tem bolee protivnogo, v
kupal'ne -telo Zary edva razlichimo uploshchilos', slovno by nachalo
rasplyvat'sya, tayat' v solenoj vode. V  etom  bezvolii  ne  bylo
tragedii  --  no byl _proigrysh_. Zara poterpela porazhenie -- po
svoej li vine, po chuzhoj... ne vazhno! -- i vmesto  aplodismentov
ej dostalas' smert'.

     CHto  sobiraetsya  delat' Hilim? Pohorony... kakie tut mogut
byt' pohorony?! No Hilim zagovoril, slovno pryamo  otzyvayas'  na
mysli:

     -- Dushu...  sushchnost'  Zary  dolzhno  zabrat'  more.  |to ne
bystroe delo, no voda nichego ne  delaet  bystro...  A  to,  chto
ostanetsya, my dolzhny budem pohoronit' v hrame.

     -- My?   --   udivilas'   Marina.   Neuzheli   posle  vsego
sluchivshegosya  ona  eshche  zachem-to  nuzhno  Hilimu?  Ona-to   byla
uverena,  chto  magistr  izbavitsya  ot  neputevoj  pomoshchnicy pri
pervoj vozmozhnosti...

     -- Nu, a kto zhe? -- Hilim pozhal plechami.

     Oni eshche postoyali molcha, potom pochti  odnovremenno  priseli
na  kamen'.  Pauza  zatyagivalas' -- ne traurnaya, ne skorbnaya, a
otkrovenno nelovkaya. I Marina obradovalas', kogda vdali na fone
svetlo-serogo neba pokazalsya parus. YAhta? Iz hrama? Da,  tak  i
est': uzhe mozhno razlichit' flag i znakomuyu emblemu!

     Hilim  podnyalsya  i  poshel  po  beregu  proch',  podal'she ot
kupal'ni. Marina dvinulas' sledom... Oni  po-prezhnemu  molchali,
dozhidayas', poka sudno priblizitsya k beregu.

     |to  okazalos' strannoe sooruzhenie: razlapistoe, sostoyashchee
iz treh soedinennyh mezhdu soboj  poplavkov-korpusov.  Nebol'shaya
osadka  pozvolila  sudnu  projti  po melkovod'yu pochti do samogo
berega, tak chto mozhno bylo vybrat'sya iz nego  dazhe  ne  zamochiv
nog. Hilim s nedobrym vnimaniem smotrel, kak neznakomyj starshij
zhrec smeshno pereprygivaet uzkuyu polosku priboya.

     -- Vy  chto,  pribyli s ob®yasneniyami? -- nakonec progovoril
on, sderzhivaya beshenstvo. --  Togda  rasskazhite,  kakomu  idiotu
prishlo  v  golovu  imenno sejchas ustroit' prokachku kolec?! CHert
poberi, vy zhe vse znali, chto ya na etom ostrove...

     -- Uspokojtes', gospodin magistr! --  pochtitel'no  perebil
zhrec. -Razumeetsya, znali. No prokachka vklyuchilas' avtomaticheski.
A pochemu... Ob etom vam luchshe sprosit' u vashej yunoj pomoshchnicy!

     Hilim potryasenno ustavilsya na Marinu:

     -- CHto ty mogla natvorit'???

     V  ego  golose  zvuchala  kakaya-to  dikaya smes' nedoveriya s
gotovnost'yu poverit' vo chto ugodno... Teper' molchat'  bylo  uzhe
nevozmozhno  --  da  i  ne  hotela  Marina molchat'! Ona neveselo
usmehnulas', oglyanulas' na zhreca:

     -- Igor' chto-to natvoril?

     I  tut  zhe,  perebivaya  vozmozhnye  voprosy   i   vozglasy,
povernulas' k Hilimu:

     -- YA  pozvolila  Igoryu  zaderzhat'sya  v hrame. Podarila emu
amulet, ostavila edy. A chto sluchilos' potom, ya i v  samom  dele
ne znayu...

     Hilim  nichego  ne otvetil -- no eto pronzitel'noe molchanie
bylo krasnorechivee lyubyh uprekov, strashnee lyubyh ugroz!

     A zhrec sovsem budnichno, kak o chem-to reshennom, skazal:

     -- My zaberem ee sejchas, gospodin magistr.

     Krepkie  ruki   uhvatili   narushitel'nicu   szadi,   odnim
dvizheniem  zabrosil  na  palubu.  Tam  uzhe  zhdal  vtoroj  zhrec,
molchalivyj i reshitel'nyj. I ochen' sil'nyj -- eto Marina oshchutila
mgnovenno! Poshevelivshis', ona popytalas' oslabit'  bezzhalostnyj
zahvat, no bezuspeshno.

     Starshij  zhrec  vnimatel'no posmotrel na nih, ubedilsya, chto
vse v poryadke, i tol'ko  posle  etogo  pereprygnul  na  palubu.
Pochtitel'no proiznes, obernuvshis':

     -- Okonchatel'noe  reshenie  budet  prinyato  tol'ko  v vashem
prisutstvii, gospodin magistr!

     Hilim  nichego  ne  otvetil,  i  sudno  bystro  otoshlo   ot
berega...





     
-- YA sdelayu s toboj to zhe, chto
     Otello s Dezdemonoj! 

     -- Do ih ssory ili posle?

     Tri  polnyh dnya Marina provela vzaperti, v tesnoj komnatke
pod
mayachnoj bashnej. Vprochem, "mrachnaya temnica" byla na samom dele ne takoj
     uzh  mrachnoj:  sveta  vpolne  hvatalo,  krysy  po  polu  ne
shnyryali, eda vsegda poyavlyalas' vovremya...

     Osoznanie  svoej  viny  kreplo  v  Marine vmeste s zhutkimi
predchuvstviyami. CHto mog natvorit'  Igor'?  CHem  on  tut  voobshche
zanimalsya? SHatalsya po hramu?.. CHert voz'mi, on zhe obeshchal sidet'
tiho!

     I  v chem teper' obvinyat ee? Tol'ko v narushenii discipliny?
Ili  reshat,  chto  ona  narochno  vse  eto  ustroila...  no   chto
ustroila-to?! Ponyat' by, prezhde, chem otvechat' pridetsya...

     -- ...Proshu  vas,  umolyayu,  zaklinayu:  ob®yasnite  mne, chto
proizoshlo???

     |ti otchayannye slova sami  vyrvalis'  u  Mariny,  edva  ona
uvidela  v  dveryah Hilima. Tot, bez vsyakogo somneniya, prishel za
nej... no v soprovozhdenii treh zhrecov!

     Hilim s  vidimym  smushcheniem  pomog  plennice  podnyat'sya  s
kolen. Povernulsya k svoim soprovozhdayushchim:

     -- Bud'te dobry, ostav'te nas vdvoem.

     -- No...

     -- Ubirajtes'!

     Marina  zhdala s vozrastayushchej nadezhdoj. Magistr vzdohnul i,
polozhiv ruku ej na plecho, podtolknul k vyhodu.

     -- Zdes' slishkom blizko mayak, --  ob®yasnil  on.  --  Luchshe
pogovorim v Morskoj peshchere.

     Marina  vzdrognula,  vspomniv,  chto  imenno  tuda  otnesli
Zaru... posle padeniya! CHto eto, namek?..

     -- YA ni v chem ne vinovata! -- vydohnula ona.

     -- YA znayu, -- kivnul Hilim. -- Pojdem...

     V peshchere, najdya otnositel'no uyutnyj ugolok,  Hilim  usadil
Marinu  ryadom s soboj. Razgovor, pohozhe, predstoyal ser'eznyj --
no Marina videla, chto izobrazhat' bezzhalostnogo prokurora  Hilim
ne sobiraetsya.

     -- Ty  ponyala uzhe, navernoe, -- nachal on, -- chto Igor' byl
kosvenno vinovat v tom, chto proizoshlo na ostrove...

     Marina kivnula. No chto imenno tam proizoshlo? Voznik  potok
energii, sposobnyj ubivat'?..

     -- |to   strahovochnaya   sistema,  --  ob®yasnil  Hilim.  --
Signalizaciya.

     Marina pokachala golovoj: nichego sebe  signalizaciya!  Pryamo
kak minarastyazhka, granata, s privyazannoj k kol'cu verevochkoj --
spotknesh'sya, tak uzh navernyaka zametish'!

     -- Bud'  Zara  zdorova,  s  nej nichego ne stryaslos' by, --
vozrazil Hilim. -- Ona pogibla, potomu  chto  byla  eshche  slishkom
slaboj...

     -- No  kak  vyshlo, chto Igor' zacepil strahovochnuyu sistemu?
-- risknula sprosit' Marina: sudya po vsemu, Hilim sejchas byl ne
protiv ob®yasnit' ej situaciyu. I  chto  by  ni  sluchilos'  potom,
luchshe znat', za chto predstoit byt' nakazannoj!

     -- Ty  otdala  Igoryu  amulet, i on mog svobodno brodit' po
hramu. Bud' u nego vozmozhnost', on otpravilsya by vsled za  nami
na  ostrov  -- no v odinochku etot paren' ne upravilsya by ne to,
chto s yahtoj, a dazhe s motornoj lodkoj...

     V golose Hilima skol'znulo prezrenie. Nu, eshche by! Bud' ego
volya, on by utopil vseh, ne umeyushchih plavat'... i otorval golovy
vsem, ne umeyushchim dumat'?

     -- No vse zhe Igoryu udalos'  natolknut'sya  na  edinstvennuyu
veshch', s kotoroj on umel obrashchat'sya: v odnom iz pustyh kabinetov
naverhu on otyskal podklyuchennyj k seti komp'yuter.

     "On  byl  takim horoshim programmistom?" -- hotela sprosit'
Marina. I tut zhe sobstvennaya mysl' obozhgla ee  strahom:  pochemu
"byl"?  Odnako  sprashivat'  o  Igore  v  nastoyashchem vremeni bylo
pochemu-to eshche strashnej...

     -- No  chto  mozhno  sdelat'  s   pomoshch'yu   komp'yutera?   --
voskliknula ona, perebivaya sobstvennyj ispug.

     -- Proyavit'  izlishnee  lyubopytstvo,  -- nedobro usmehnulsya
Hilim.

     Prikryv glaza, Marina popytalas' privesti v poryadok mysli.
Proyavit' izlishnee lyubopytstvo... to est' Igor' prosto  pytat'sya
chto-to  uznat'  o  Zare?  Ili  ob  ostrove, kuda ee povezli? No
zachem?  Ot  toski,  chtoby  zanyat'  vremya,  prosto  potomu,  chto
podvernulsya  sluchaj? No esli tak, kakim obrazom emu udalos' tak
bezoshibochno popast' na nuzhnyj ob®ekt? Pochemu signalizaciya,  chem
by ona ni byla, ne vklyuchilas' gorazdo ran'she?!

     ...Neozhidanno  chej-to  novyj golos vorvalsya v zatyanuvshuyusya
pauzu nezadannogo voprosa:

     -- Inogda  sluchajnosti  byvayut  ochen'  pokazatel'ny!  Baza
dannyh,  s kotoroj imel delo etot mal'chik, sravnima po ob®emu s
horoshej bibliotekoj. No tem ne menee on edva  li  ne  s  pervoj
popytki otyskal shemu kanalov energeticheskoj svyazi...

     Hilim stremitel'no obernulsya. V samom vysokom uglu peshchery,
podal'she  ot  solenyh  bryzg,  nevozmutimo  stoyal  eshche  odin --
nevest'  otkuda  vzyavshijsya!  --  magistr.  Vneshne  on   nemnogo
napominal  Hilima,  no byl myagche v dvizheniyah i otlichalsya hotya i
menee izyskannymi, no bolee vyrazitel'nymi chertami lica.

     -- Arhelij... Kakogo cherta?! -- vozmutilsya Hilim.

     -- Nu-nu, ne goryachis' -- usmehnulsya nezvanyj gost'. --  Po
zakonu eto razbiratel'stvo dolzhno byt' otkrytym.

     -- Otkrytym,  chtoby  slushat',  a  ne... ne vvalivat'sya bez
priglasheniya, kak...

     Lingvisticheskaya nahodchivost' izmenila Hilimu --  ochen'  ne
vovremya!  I  chem bol'she on raspalyalsya, tem spokojnee stanovilsya
ego  sobesednik.  Kazalos',  on   vystupaet   pered   nevidimoj
auditoriej...  a  vprochem,  razve  ne  tak?  On zhe upomyanul pro
otkrytoe obsuzhdenie!

     -- Tebe luchshe sejchas ujti, Archi, -- ovladev soboj, korotko
skazal Hilim. -- Proshu tebya...

     Dlya pros'by skazannoe prozvuchalo ochen'  nelyubezno!  Odnako
Arhelij ne obidelsya, kazalos', incident lish' pozabavil ego.

     -- Vsego horoshego, Lim!

     Skriviv  guby  v  nasmeshlivoj grimase, nezvanyj gost' vsem
telom rezko kachnulsya nazad, ostanovilsya na  mig,  slovno  zhelaya
ostanovit'  neostorozhnoe  dvizhenie  --  odnako zemnoe tyagotenie
bylo neumolimo. Marina nevol'no ahnula... no padayushchee telo  tak
i ne kosnulos' pola.

     Gromkoe  shurshanie,  hlopok,  srazu  so  vseh  storon dunul
teplyj veter -i tol'ko svetyashchijsya iznutri siluet ostalsya na tom
meste, gde tol'ko chto  byl  magistr.  Eshche  mig  --  i  ognennyj
prizrak vzvihrilsya vod potolok, skol'znul vdol' prostupivshih na
mig iz mraka zamshelyh kamennyh plit i ischez neizvestno kuda.

     Hilima  nichut'  ne  udivil  sposob, kotorym nezvanyj gost'
pokinul peshcheru. Vprochem, razve on sam ne umel delat'  togo  zhe?
Hotya  on,  sbrasyvaya  chelovecheskuyu  obolochku,  vyglyadel  vse zhe
inache...

     -- A kto takoj etot Arhelij? -- Marina  ne  uderzhalas'  ot
voprosa. No Hilim, kak ni stranno, snizoshel do otveta:

     -- Salamandr. ZHivoj ogon'...

     Marine pokazalos', chto on hotel dobavit' chto-to eshche, no po
kakim-to  soobrazheniyam  sderzhalsya.  No  voobshche  govorya,  chto-to
podozritel'no otkrovenny s nej -- chto Hilim, chto etot salamandr
Arhelij. Zaprosto rasskazyvayut o veshchah, kotorye  Marine  ni  po
kakim soobrazheniyam znat' ne polagaetsya...

     -- Poslushajte,  gospodin magistr, ya bol'she ne mogu! CHto so
mnoj budet? Skazhite, nevynosimo zhe vot tak...

     Sbivshis', Marina zamolchala i lish'  s  otchayannym  ozhidaniem
smotrela na Hilima. A on... nu, chto?!

     Hilim ne stal proiznosit' lishnih slov -- ni sochuvstviya, ni
uprekov, ni opravdanij. Prosto proinformiroval:

     -- Tebya  lishat pamyati o hrame. I otpustyat. Nu, eshche pomogut
ustroit'sya v miru...

     Skazannoe ne srazu doshlo do Mariny. "Pomogut ustroit'sya  v
miru...  otpustyat..."  Tak  chto  zhe, ee i vpravdu ne sobirayutsya
ubivat'?!

     -- Nu konechno, ne sobirayutsya, --  so  strannoj  intonaciej
skazal  Hilim.  --  Tebe  tol'ko  nado  budet zaryadit' kristall
bespamyatstva...

     -- CHto eto znachit?! -- ispuganno voskliknula Marina.

     -- Nu, tebe pridetsya...

     I snova v peshchere plesnul goryachij veter. Arhelij?  Net,  na
etot raz nezvanaya gost'ya okazalas' zhenshchinoj.

     Ona  byla  ochen'  krasiva  --  vysokaya, strojnaya, yarkaya, s
otlivayushchim  zolotom  volosami  i  strannym  ryzhevatym  ottenkom
zagoreloj  kozhi.  No  odeta stranno: v kakoe-to podobie kozhanyh
dospehov. Blestyashchimi glazami v upor ustavilas' na Marinu:

     -- Tebe  dostatochno  predstoit,  devochka.  Dumayu,  ty  eshche
uspeesh' pozhalet', chto tebya ne ub'yut!..

     Ona  legko podhvatila Marinu na ruki -- Hilim i ne podumal
vmeshat'sya!
-- i...
     ...Ochnulas'  ona  v   neznakomom   pomeshchenii.   Ustojchivoj
mrachnost'yu i
tyazhest'yu linij ono napominalo podval ili odin iz nizhnih zalov, no,
     podnyav  golovu,  Marina  uvidela  nad soboj zvezdnoe nebo.
Zvezdy... svoboda... no kak beskonechno daleko oni byli!

     ZHrica, s plotoyadnoj usmeshkoj vzglyanuv  plennice  v  glaza,
nebrezhno  tolknula ee na zastelennoe zhestkoj parchoj lozhe. Potom
bystro otoshla v drugoj konec komnaty, povozilas' tam, prisev na
kortochki -- i vot uzhe yarkoe plamya  kamina,  slovno  by  somknuv
prostranstvo,  zaglushilo zhivoj svet zvezd, a po shershavym stenam
zaprygali dlinnye teni...

     -- Razdevajsya! -- prozvuchal korotkij prikaz.

     Marina ne  dvinulas',  no  zhrica,  pohozhe,  i  ne  ozhidala
nemedlennogo  poslushaniya. V mgnoveniya oka ona okazalas' ryadom s
plennicej i sorvala s nee odezhdu. Eshche odno neulovimoe  dvizhenie
-- i  rezkij udar ozheg spinu Mariny. Ona sharahnulas' s lezhanki,
oglyanulas'...  i  uvidela,   chto   zhrica   sidit,   nevozmutimo
vypryamivshis'  i  podognuv  pod sebya nogu, a v ruke u nee zazhata
korotkaya plet'.

     -- Nu,  kuda  zhe  ty?  --  v  golose  slyshalos'  iskrennee
sozhalenie. -Vernis'!

     Marina  molcha  pomotala  golovoj:  ni za chto! Pust' lovit,
pust' beret siloj...

     No zhrica ne brosilas'  v  pogonyu.  Dazhe  ne  shevel'nulas'!
Tol'ko  zasmeyalas'  tihon'ko,  kak  smeyutsya  inogda  nad det'mi
vzroslye -- no ot takogo smeha Marine stalo  eshche  bolee  zhutko.
Boryas'  s  panikoj,  ona  oglyadelas'...  i  uvidela, to chego ne
zametila ran'she: ves' pol v prostornom  pomeshchenii  byl  zastlan
leopardovymi shkurami!

     I  teper'...  Net eto ne byl obman zreniya... Odna iz shkur,
slegka poshevelilas', stryahivaya sosednie, ee shelkovaya plavnost',
ozhivaya,  slovno  by   nalivalas'   plot'yu,   obretala   prezhnyuyu
stremitel'nuyu   silu.   Vot   uzhe   raspravilis'  kruglye  ushi,
vstoporshchilis' primyatye usy,  medlenno  nachali  podtyagivat'sya  k
telu rasprostertye lapy...

     Zaorav  durnym  golosom, Marina v odin pryzhok ochutilas' na
krovati. ZHrica podhvatila drozhashchee telo, prizhala k sebe. Ot  ee
goryachih  ruk  ishodili  pokoj  i  uverennost',  pal'cy,  slovno
ugovarivaya  rasslabit'sya,  massirovali  sudorozhno   napryazhennye
myshcy...

     Marina  sama ne zametila, kak okazalas' lezhashchej licom vniz
na kolenyah svoej muchitel'nicy -- i tut zhe poplatilas'  za  eto.
Udar,   drugoj,   tretij...  Marina  vzvizgnula,  zaizvivalas',
starayas' sderzhat'sya i ne vskochit'.

     Ne vyderzhala, razumeetsya! Ochutivshis'  na  polu,  sudorozhno
oglyadelas': gde zver'? Kuda devat'sya?

     CHernoe  na  zheltom...  Pyatna  plyli  v glazah, ili ozhivshie
leopardy  podpolzali  so  vseh  storon?  No  drevnij  prirodnyj
instinkt  uzhe  podskazyval ej: vse zveri boyatsya ognya! K kaminu,
kak mozhno blizhe -- v etom teper' spasenie!..

     ...Prisev vozle  zakopchennoj  reshetki,  Marina  oblegchenno
vzdohnula.  Da,  zdes'  ona  v  bezopasnosti!  Uzhe  ne hotelos'
dumat', chto budet potom -
- mgnoveniya uyutnogo tepla volshebno rastyanu v nepredstavimoe prezhde
     schast'e...

     No chto-to znakomoe pokazalos' Marine v dyhanii ognya. A eto
vnezapnoe  obzhigayushchee  prikosnovenie  --  otkuda?  Vsego   lish'
sluchajnaya iskra? Ili...

     Marina  pochuvstvovala,  chto  sily  ostavlyayut  ee. ZHestokoj
koldun'i bol'she ne bylo na parchovom lozhe, -- a ogon' v  kamine,
neotvratimo   prinimaya   ochertaniya   gibkogo   zhenskogo   tela,
protyagival skvoz' reshetku cepkie ruki...





      Myatnuyu  zhvachku  pervoj  poprobovala  korova,  sluchajno
nabredshaya na kust myaty. 

     ...Bol'  to prihodila, to uhodila, smeshivayas' so strannymi
zapahami i zvukami. Marina chuvstvovala, chto ee  kuda-to  nesut,
ukladyvayut  na chto-to myagkoe, potom prikasayutsya chem-to holodnym
k obozhzhennomu plechu, potom...

     -- Gde ya? -- hotela ona sprosit', no za proshedshuyu vechnost'
yazyk otvyk ot  razgovorov.  Prishlos'  neskol'ko  raz  bezzvuchno
prorepetirovat' dvizhenie gub.

     -- Ona  prihodit  v  sebya,  --  poslyshalsya chej-to vrode by
znakomyj golos. -- CHto ya tebe govorila: potryasayushchaya energetika!

     -- Spasibo, chto ty ne izdevalas' nad nej dol'she,  chem  eto
bylo   nuzhno!   Vprochem,  ty  ne  lyubish',  kogda  tebya  za  eto
blagodaryat...

     Golos i intonacii Hilima Marina uznala srazu. I  vsled  za
etim  mgnovenno  vspomnila,  vse,  chto  proishodilo  s  nej  --
neravnuyu bor'bu v strannoj komnate bez kryshi, zhenshchinu v kozhanyh
dospehah, ozhivshie tigrinye shkury, ogon'... Da, no... pochemu ona
vse eto pomnit?! Ved' rech' shla o kristalle  bespamyatstva!  Ves'
etot  koshmar  byl  zateyan dlya togo, chtoby pomoch' ej vse zabyt'!
Tak  chto  zhe,   obeshchaniya   okazalis'   obmanom?   I   perezhitye
izdevatel'stva propali darom?

     Marina  zastonala  --  uzhe  ne  ot  boli, ot styda! -- i s
usiliem otkryla glaza. Nad nej sklonyalis' dva znakomyh i  stol'
zhe nenavistnyh lica: Hilim i ryzhaya muchitel'nica.

     -- CHto  vam  eshche  ot  menya  nado?  -- ona hotela kriknut',
hotela udarit' ih, no telo slovno stalo chuzhim.

     Slegka otklonivshis', ryzhevolosaya rashohotalas'.

     -- Nu ty tol'ko posmotri! Eshche opomnit'sya ne uspela, a  uzhe
v  draku  lezet.  --  Ona zhivo povernulas' k Hilimu, zagovorila
bystro i naporisto:
-- Net, ser'ezno: kakaya izumitel'naya energetika! Dlya takoj molodoj i
     takoj bestolkovoj eto prosto potryasayushche! Mozhet, otdash'  ee
mne? Ruchayus', cherez god ona osvoit vse obryady nizhnego urovnya...

     Marina  otreshenno  podumala,  chto  horosho  by dobrat'sya do
okna... i prygnut' vniz... potomu chto sil terpet'  proishodyashchee
prosto ne bylo!

     Hilim ponyal:

     -- Perestan'!  --  dovol'no  rezko  odernul on svoyu shumnuyu
sobesednicu.
-- Ty vedesh' sebya neumestno. Da i voobshche... zaryadiv kristall
     bespamyatstva, glupo ostavat'sya v hrame!

     "Tak  ya  vse-taki  zaryadila  ego?"  --  myslenno  sprosila
Marina.  Ona privykla uzhe, chto v hrame otvechayut na yasnye mysli,
a vorochat' yazykom bylo len'.

     -- Da, vse normal'no. Teper'  v  lyuboj  moment  ego  mozhno
aktivizirovat' i napravit' na tebya. Ponyatno?

     Marina kivnula. CHto zh, pohozhe, ee ne obmanuli! No kogda zhe
ee muchiteli sobirayutsya aktivizirovat' kristall?

     Hilim  bystro  pereglyanulsya  s  ryzhevolosoj.  Potom  snova
povernulsya k Marine, sprosil ochen' ser'ezno:

     -- Sosredotoch'sya: chuvstvuesh' gde-nibud' bol'?

     Marina slegka pokrasnela: nepriyatnaya parodiya na razgovor s
vrachom!

     -- YA povtoryayu, -- povysil golos Hilim,  --  sosredotoch'sya:
chuvstvuesh' gde-nibud' bol'?

     Prishlos'    poshevelit'sya,   prislushivayas'   k   oshchushcheniyam.
Kruzhilas' golova, i nylo ne perestavaya obozhzhennoe plecho.

     -- Vse normal'no, -- skazala Marina vsluh.

     Hilim  kivnul,  kak  budto  soglashayas',  potom  pomog   ej
podnyat'sya i dovel do kresla.

     -- Sadis'! I vnimatel'no prosmotri...

     On  protyanul  ej  sumochku-koshelek.  Vnutri lezhali kakie-to
dokumenty, den'gi, i...

     -- CHto  eto???  --  so   smes'yu   ispuga   i   lyubopytstva
voskliknula Marina.

     Na  dne  sumochki  obnaruzhilsya malen'kij nepravil'noj formy
prozrachnozheltyj kamen'... ochen'  strannyj  na  oshchup':  kakoj-to
elektricheskiholodnyj!

     -- |to   i  est'  kristall  bespamyatstva,  --  s  kakoj-to
otreshennoj skukoj poyasnil Hilim. -- Kogda on zaryazhen, ego luchshe
ne otdalyat' ot vladel'ca, a to malo  li  kak  perekositsya  etot
greshnyj mir...

     Marina  pokivala,  rasseyanno  prosmatrivaya  bumagi.  Novaya
zapisnaya knizhka... Adresov sovsem malo -- zato chetko ukazany ne
tol'ko  imena,  no  i  stepen'  blizosti  (mama...   podruga...
sosedka...   mama  shkol'nogo  tovarishcha...)  Pohozhe,  Hilim  vse
predusmotrel! A eto chto? Nado zhe -"svobodnyj" pasport!  Neuzheli
teper'  mozhno  ne  vozvrashchat'sya domoj, ostat'sya v stolice?! Nu,
hot' na tom spasibo...

     Sredi nemnogochislennyh  bumag  okazalos'  takzhe  vypusknoe
svidetel'stvo SHkoly Vozdushnyh tancev -- "...okonchila tri polnyh
kursa  i  proyavila  pri  primernom  povedenii..."  Uspehi, nado
skazat', neozhidannye -- esli by Marina sdavala ekzameny obychnym
poryadkom, vryad li by ej udalos' dostich' takogo!

     O rabote v hrame  --  ni  slova.  "Dyra  v  pamyati"  budet
zakryta vnachale SHkoloj... nu a potom? S iyulya po nyneshnij den'?

     -- CHto,  po-vashemu,  ya  delala do noyabrya? -- chuzhim golosom
sprosila Marina.

     Hilim pristal'no vzglyanul ej v glaza:

     -- V avguste ty gostila doma, -- nastojchivo  proiznes  on,
-- i ochen' stradala ot togo, chto byvshij zhenih predpochel druguyu.
Potom    s    oblegcheniem   uehala.   Potom   peshej   turistkoj
puteshestvovala po poberezh'yu. Inogda tebya priglashali prokatit'sya
na yahte ili na lodke, i  ty  soglashalas'.  Neskol'ko  raz  radi
lyubopytstva byvala v hrame...

     Slova  byli  navyazchivy, kak vnushenie. Marina ponyala: Hilim
uzhe gotovit ee k izmeneniyu pamyati! Pryamo sejchas, siyu minutu...

     -- Ne-et!!! Net, pozhalujsta, podozhdite!

     Marina vskochila. Hilim razdrazhenno  vzglyanul  na  nee,  no
zamolchal. Ryzhevolosaya s neponyatnym udovol'stviem usmehnulas':

     -- Nu, ubedilsya? Ne tak-to prosto budet spravit'sya s takoj
energiej! Poterya pamyati mozhet okazat'sya nenadezhnoj!

     -- Proveryu, -- korotko brosil Hilim.

     Marina  s  toskoj  oglyadelas',  ishcha  dazhe  ne  spaseniya --
otsrochki! Ona ochen' boyalas'... no vse zhe slyshala, o  chem  snova
zasporili Hilim i ryzhevolosaya.

     -- Nu,   mozhet  vse-taki  otdash'  devochku?  Vidish',  kakie
emocii...

     No Hilim byl uzhe nepreklonen:

     -- K chertu emocii, energetiku i prochie fokusy!  U  devochki
ni  malejshego ponyatiya ne tol'ko o discipline, no dazhe o prostom
poslushanii!

     Otvetom byl zhutkovato-vyrazitel'nyj smeshok:

     -- Uveryayu tebya,  v  labirintah  trudno  byt'  neposlushnoj!
Marina, skazhi, sama-to ty hotela by ostat'sya?..

     Kak  vybrat'  iz  dvuh  zol  men'shee,  kogda  oba  kazhutsya
beskonechnymi? I poterya pamyati strashna, i ostavat'sya v  hrame...
net!  No  hotya  by  na neskol'ko dnej zaderzhat' neotvratimoe...
Marina postaralas' sosredotochitsya na odnoj spasitel'noj  mysli,
chuvstvuya  vsem  napryazheniem  dushi,  kak  mysl'  eta  stanovitsya
iskrennej:

     -- Pozhalujsta...  Vy  govorili,  chto  Zaru   pohoronyat   v
hrame... Proshu vas, umolyayu: pozvol'te mne poproshchat'sya s nej!!!

     Prezhde  chem  Hilim  otvernulsya,  ona uspela uvidet', kakoe
nedovol'stvo vzmetnulos' v ego  vzglyade!  CHto-to  tiho  skazala
ryzhevolosaya,  Hilim  pokachal  golovoj.  Dal'nejshij  dialog  byl
molchalivym -- tol'ko bystro  ocherchennye  v  vozduhe  neponyatnye
simvoly... Nakonec Hilim proiznes:

     -- Nu,  chto zhe, esli tak strastno etogo zhelaesh'... To, chto
vosprinimaetsya zavershennym, i v samom dele proshche zabyt'!





      Pod goroj paslos' stado bul'dozavrov. 

     Diko i stranno  --  fal'shivye  pohorony...  Spektakl'  dlya
lyudej,  poslednee  vystuplenie  Zary  --  v ugodu poklonnikam i
prosto lyubopytnym...

     Lyudi stranno otnosyatsya k smerti -- a chuvstva, zastavlyayushchie
ih prihodit' na kladbishcha, luchshe i ne pytat'sya analizirovat'!  I
kak  tol'ko  mog  hram  soglasit'sya na takoe oskorblenie pamyati
svoej luchshej tancovshchicy?! Ili lyudskie predrassudki dolzhny  byt'
udovletvoreny   lyuboj  cenoj?  Ved'  lyudi  vsegda  dolzhny  byt'
horoshego mneniya o Hrame-na-Mysu...

     ...Marina  to  i  delo  vzglyadyvala  na  Hilima,  no   ego
otchuzhdennoe   lico   bylo   nepronicaemo,   kak  maska  skorbi.
CHuvstvoval li on na samom dele hot' chto-nibud'? Ved'  dlya  nego
pohorony  Zary  uzhe  sostoyalis'  --  tam,  na pustynnom ostrove
Kamennogo ust'ya, v polnom odinochestve...

     Udaril poryv holodnogo vetra -- i, slovno podchinyayas'  emu,
tyazhelye vorota nakonec raspahnulis', i poyavilsya zadrapirovannyj
chernym  barhatom otkrytyj furgon. Poslednij raz Zara peresekala
ploshchad'  pered  hramom,  tu  samuyu,  nad  kotoroj  stol'ko  raz
podnimalas' vo vremya svoih triumfal'nyh tancev...

     Tolpa  shevel'nulas', rasstupilas', propuskaya katafalk... i
vdrug sovsem nedaleko ot sebya Marina _uvidela Igorya_!

     On    vyglyadel    kakim-to    boleznenno    povzroslevshim:
bezmyatezhnost'   yunosti   ushla,   ne   ostaviv  vzamen  vzrosloj
uverennosti.  |to  strannoe  sostoyanie  vosprinimalos'   chem-to
nereal'nym,  i  Marina  dazhe ne udivilas', kogda Igor' ne uznal
ee.

     -- Pojdem! -- tiho skazal Hilim.

     Marina ne otreagirovala. Togda on  akkuratno,  no  krepko,
uhvatil  ee  za  lokot',  zastaviv  dvigat'sya  vmeste so vsemi.
Marina  pokorno  perebirala  nogami  i  dazhe  vernula  na  lico
vyrazhenie pechali -- no mysli ee byli daleki ot proishodyashchego.

     CHto sluchilos' s Igorem?! Oni ne videlis'... men'she mesyaca,
dve s polovinoj nedeli! CHto zhe nuzhno sdelat' s chelovekom, chtoby
on za  eto  vremya  izmenilsya  _nastol'ko_?!  Mozhet,  s  nim uzhe
proveli etu koshmarnuyu operaciyu, stirayushchuyu pamyat'? No togda  chto
by on delal na pohoronah?

     Nepreryvno  sledya  za  Igorem,  Marina  zametila,  chto ego
konvoiruyut. Znachit, eto vse-taki prezhnij Igor'!  Vse  pomnyashchij,
opasnyj dlya hrama i... zhdushchij svoej uchasti? No kakoj?!

     Marina  otvernulas':  processiya  uzhe  vyhodila  na moshchenuyu
kamnem kladbishchenskuyu  alleyu,  prihodilos'  smotret'  pod  nogi.
Mezhdu  bulyzhnikami  blestela  voda,  zhuhlye  list'ya prilipali k
tuflyam. Kakoe vse-taki tosklivoe mesto zdes'! Ne pechal'noe i ne
navodyashchee na razmyshlenie o vechnosti,  a  prosto  po-chelovecheski
tosklivoe...

     Na  povorote  allei  katafalk  ostanovilsya: dal'she bylo ne
proehat'. Dvoe mladshih zhrecov snyali grob i na rukah donesli  do
pomosta u mogily. Tolpa snova vskolyhnulas', potom uspokoilas',
zamerla.  Kto-to  nachal  chto-to govorit' stranno neestestvennym
golosom... nu da,  konechno,  proshchal'noe  slovo!  Tut  zhe  Hilim
tihon'ko potyanul Marinu za ruku, zastavlyaya prodvinut'sya vpered:
treneru i kompan'onke polozheno stoyat' ryadom s grobom...

     ...Smotret'  na  Zaru  ne hotelos': vymytoe, vystuzhennoe i
podkrashennoe telo slishkom  napominalo  mulyazh  ili  kopiyu.  Dusha
rusalki  ostalas' gde-to mezhdu morem i vozduhom... i ej bylo by
sovershenno neponyatno, zachem vsya eta  traurnaya  tolpa  sobralas'
_zdes'_...

     Zamerzshie   cvety   pestreli   na   zemle.  Lyudi  ukradkoj
pereminalis' s nogi  na  nogu.  A  podcherknuto  skorbnyj  golos
zvenel nazojlivoj muhoj, ne davaya otvlech'sya:

     -- ...navsegda  zapomnim  ee  fantasticheskie  tancy. I kak
voistinu tragichno ujti iz zhizni takoj molodoj...

     "Uznaj oni, skol'ko Zare na samom dele let,  --  otreshenno
podumala Marina, -- glaza by uronili ot udivleniya..."

     No   sobravshiesya   ne  znali,  kto  skryvalsya  za  obrazom
blestyashchej tancovshchicy, i  ih  slova,  inogda  iskrennie,  inogda
natuzhno-vychurnye,  lish'  bessmyslenno uhodili v pustotu. Marina
vspomnila  razgovor  na  ostrove  i  tut  zhe  predstavila  sebe
beskonechnuyu  treshchinu,  v  kotoruyu  odno za drugim provalivalis'
nenuzhnye lyudskie soboleznovaniya...

     ...Nakonec rechi zakonchilis',  i  Hilim,  otpustiv  Marinu,
shagnul   vpered.   Poslednee  proshchanie?  Marina  ne  sobiralas'
priblizhat'sya k grobu, no Igor' podoshel. Nelovko, preodolevaya ne
to ispug, ne to estestvennuyu brezglivost',  nagnulsya,  kosnulsya
gubami  lica  Zary  i chto-to prosheptal. S napryazhennym vnimaniem
Marina  pytalas'  ugadat'  neslyshimoe  slovo.  "Proshchaj"?   Net,
dlinnee...  "YA  lyublyu  tebya"?  Ne  to...  I  vdrug,  mashinal'no
povtoriv artikulyaciyu, Marina slovno uslyshala: "My vstretimsya!"

     "My vstretimsya..."  Pochemu?  Kak  oni  mogut  vstretit'sya,
gde?!  Neuzheli...  net, ne mozhet byt'! Ved' eto znachit, chto ego
ub'yut! I on sam eto znaet, i smirilsya,  i  zhdet  pokorno  svoej
sud'by!..

     "Net! -- myslenno voskliknula Marina. -- Net, net, net!!!"

     Na  nee  ispuganno  oglyanulis':  tolchok  bezumnoj emanacii
oshchutili vse, dazhe lyudi! No skvoz' chuzhie emocii k Marine nakonec
probilsya vzglyad Igorya -- i v  ego  glazah  bylo  srazu  vse:  i
vnezapno   vspyhnuvshaya   nadezhda,   i  beskonechnoe  doverie,  i
stremitel'no vozrastayushchaya sila otchayannogo soprotivleniya!

     ...Hilim dernulsya k Marine, no  ona  bystro  skol'znula  v
storonu.  Vyigran  byl  vsego lish' mig -- no ego hvatilo, chtoby
Igor' uspel dobezhat' do katafalka. Nu pravil'no, eto  zhe  samaya
obyknovennaya mashina!

     Voditelya  ne  bylo  --  on prisoedinilsya k ceremonii -- no
klyuch  ostavalsya  v  zazhiganii!   Neveroyatnyj   shans!   Vzrevel,
zavodyas',  motor,  i  Marina  brosilas'  k  ot®ezzhayushchej mashine.
Rvanuvshijsya vdogonku zhrec poskol'znulsya na  razdavlennoj  roze.
Uvernuvshis'  ot  padayushchego  tela,  Marina v tri pryzhka nastigla
katafalk, vskochila na podnozhku. Zapechatlela mgnovennym vzglyadom
nedoumennye lica, dernula izo vseh  sil  chernuyu  drapirovku  --
obrushilis'  kakie-to  rejki,  posypalis' cvety, lenty... Mashina
prodolzhala nabirat' skorost', rassypaya po mokroj allee  ostatki
traurnogo  ubranstva.  Gde-to  chto-to  zacepilas', zatreshchalo...
Marina  dernula  eshche  raz,  i  okonchatel'no  osvobodivshijsya  ot
nelepyh prisposoblenij avtomobil' rvanulsya vpered...

     V   konce   allei  Igor'  na  sekundu  zatormozil,  Marina
raspahnula dvercu i plyuhnulas' na siden'e:

     -- Teper' vpered! Tol'ko vpered, i molit'  vseh  bogov  ob
udache!..

     ...Glavnaya  alleya  kruto  povorachivala,  spuskayas' k moryu.
Zakusiv gubu, Igor' krepko derzhal rul'. Eshche nemnogo  --  i  oni
svernut  na dorogu, vedushchuyu k materiku. No Marina uzhe ponimala,
chto begstvo -- eshche ne spasenie. Pogoni navernyaka ne budet -- no
chto, esli sluzhiteli prostonaprosto pozvonyat v policiyu? Togda ih
zaderzhat na granice poluostrova: ved' drugoj dorogi tut net!

     Mel'knul  ukazatel'  "Primorskoe  shosse,   2km".   Vot-vot
pokazhetsya policejskij post...

     -- Ostanovi! -- skomandovala Marina.

     Igor' pomedlil, no, ni o chem ne sprosiv, s®ehal na obochinu
i podognal mashinu k samoj kromke vody.

     -- Eshche dal'she, za skaly! CHtoby s dorogi ne bylo vidno...

     Buksuya  v  peske,  oni  proehali eshche paru desyatkov metrov.
Igor' okazalsya neozhidanno lovkim voditelem, no raskisshee  ruslo
vpadayushchego v more ruch'ya vse zhe zastavilo ego ostanovit'sya.

     -- Vylezaj!  Priehali...  --  s  sakramental'noj  usmeshkoj
skazal on Marine. -- Nu i chto ty teper' sobiraesh' delat', skazhi
pozhalujsta?

     Marina edva ne  vyskazala  vsluh  mgnovenno  vzmetnuvsheesya
razdrazhenie:  chto,  uzhe  vydohsya? V dvuh shagah ot spaseniya?! No
sderzhalas': ne vremya dlya emocij, luchshe uzh  hilen'kaya  napusknaya
bodrost', chem iskrennie, no opasnye somneniya...

     -- Davaj-ka  podumaem, -- otchetlivo proiznesla ona, -- chto
i gde nam sejchas mozhet ugrozhat'?

     Igor' otozvalsya nemedlenno i edva li ne s udovol'stviem:

     -- Vperedi -- policejskij  zaslon,  pozadi  --  pogonya  iz
hrama...

     Marina podnyala ruku:

     -- Nu,  polozhim,  pogoni  ne  budet:  na  kladbishche ne bylo
drugih mashin, a poka doberutsya do hrama... v obshchem, fora u  nas
est'!

     -- Vse  ravno vperedi zaslon, -- mrachno proiznes Igor'. --
Nashi primety izvestny...

     -- Primety mozhno izmenit', -- rezko oborvala Marina,  davya
paniku v zarodyshe. -- Imenno etim my sejchas i zajmemsya!

     Ne  dolgo  dumaya, ona sbrosila privychnuyu nakidku: po etomu
balahonu vsyakij pojmet, chto ona iz hrama! Potom podtyanula podol
slishkom  dlinnoj  yubki,   vydernula   lentu   iz   pricheski   i
ispol'zovala  vmesto  poyasa.  Kstati,  raspushchennye  volosy tozhe
okazhutsya kstati!

     -- Nu, chto stoish', kak pen'?  --  brosila  ona  Igoryu.  --
Razdevajsya...  Snimi kurtku, a sviter naden' ne poverh rubashki,
a vniz.

     Igor' vypolnil  komandu  molcha,  lish'  ezhas'  na  holodnom
vetru.  Nichego,  poterpit!  I bez kurtki obojdetsya -- ee Marina
sobiralas' nadet' sama...

     -- Teper' bystro k avtobusnoj ostanovke!

     K schast'yu, na materik iz  hrama  hodit  rejsovyj  avtobus.
Marshrut  iz  odnogo  mira  v  drugoj, kak shutili inogda mladshie
zhricy! I esli v hrame ne dogadayutsya, chto beglecy mogut  brosit'
mashinu...





      "Pri-vratnaya sud'ba!" -- voskliknul apostol Petr. 

     ...Rashody  na novuyu odezhdu okazalis' neozhidanno bol'shimi.
Ili chem blizhe  k  stolice,  tem  ceny  vyshe?  I  sekonomit'  na
gostinice Igor' ne pozvolil (hotya mozhno bylo, v principe, vzyat'
nomer bez udobstv) i, kogda oni ostalis' vdvoem, poyasnil:

     -- V vechernih novostyah navernyaka budet syuzhet pro pohorony,
ya by hotel posmotret'...

     Marina s dosadoj kivnula -- i kak eto ej samoj ne prishlo v
golovu?!  Ona  vspomnila  osharashennye  lica  lyudej  v  tolpe  i
predstavila, kak eto vse vyglyadelo so storony...

     ...Okazalos',  vprochem,   chto   vse   "vyglyadelo"   vpolne
pristojno,  dazhe lirichno: "...na pohoronah izvestnoj tancovshchicy
proizoshel neozhidannyj  incident  --  molodaya  devushka,  blizkaya
podruga   pogibshej,  ot  gorya  vpala  v  isteriku,  vskochila  v
avtomobil'..."

     Ne znaj  Marina,  chto  proizoshlo  na  samom  dele,  eshche  i
umililas'  by!  CHto  za nagloe vran'e? Ili bezumiem legche vsego
ob®yasnit' lyubuyu neyasnost'?..  Ona  voprositel'no  vzglyanula  na
Igorya,  no  tot  ustavilsya  v televizor takim mrachnym vzglyadom,
slovno hotel zagipnotizirovat' beschuvstvennyj ekran.  Net,  eto
nevynosimo!  On  teper' chto, vsegda budet vyglyadet' kak varenyj
sliznyak?!

     ...Mel'knuli   kadry   pohoron,   potom    kamera    rezko
razvernulas'   pokazyvaya,   kak   Marina  rushit  katafalk,  kak
avtomobil' nabiraet skorost'... I vse?

     "...mashina byla obnaruzhena  na  beregu  morya,  v  dvadcati
kilometrah  ot  hrama.  Predpolagayut,  chto  neschastnaya  devushka
pokonchila zhizn' samoubijstvom, brosivshis' v vodu. Telo ee  poka
ne najdeno..."

     Ponyatno,  chto  ne  najdeno:  telo  v  gostinice  televizor
smotrit! A pro Igorya voobshche ni slova, kak budto ego i ne  bylo,
da  i  kadry podobrany tak, chto ego nigde ne vidno! A svideteli
kak zhe -- ili im tozhe rot zatknuli?

     CHto by eto znachilo?  Pohozhe,  hram  reshil  ne  afishirovat'
pobeg!   No   togda...   Marina   snova   pochuvstvovala  strah:
vozmozhnosti hrama ona predstavlyala slabo, hotya i prozhila v  nem
bezvylazno poltora goda. No esli odin chelovek vsluh ob®yavlyaetsya
mertvym, a drugogo dazhe ne upominayut...

     -- Kak  ty  dumaesh',  --  povernulas'  ona k Igoryu, -- eto
horosho ili ploho?

     On podnyal golovu:

     -- Kogda  umirali  drevnie  praviteli,   ih   slugi   tozhe
prinosilis'   v  zhertvu,  --  v  ego  golose  zvuchalo  kakoe-to
tosklivoe  zloradstvo.  --  Tak  chto  my  s  toboj  uzhe  trupy,
Marinochka! Mozhno bylo ne stradat' i ne begat' tak daleko...

     Marina vskochila. ZHutkie slova ne napugali, a vozmutili ee:

     -- CHto  eshche  za merzkie gluposti?! Dazhe esli... Pust' dazhe
nas pojmayut, vse ravno: ved' est' zhe kristally bespamyatstva!

     -- Da, konechno... -- kivnul Igor', pospeshno soglashayas'.

     -- No neuzheli ty dumaesh'... -- uporstvovala Marina.

     Ona ne srazu ponyala, zachem Igor',  provorno  podnyavshis'  s
divana,  zaper  dver'  i  pribavil  zvuk  u televizora. A kogda
ponyala...

     -- CHto ty delaesh'?!

     Igor' priblizilsya k  nej  vplotnuyu,  tyazhelo  dysha,  norovya
shvatit' za ruki...

     -- Otstan'!!! -- ona metnulas' bylo k dveri, no ne uspela.
Igor'  pregradil  ej dorogu i snova popytalsya shvatit' za ruku,
promazal i vcepilsya v rukav.

     -- Nu,  idi  zhe  syuda!  CHego  ty   boish'sya?   --   hriplo,
sryvayushchimsya  golosom  zagovoril  on.  --  Idi,  my  ved' teper'
pokojniki, kakie mogut byt' strahi?!

     Ego glaza byli zatumaneny pohotlivym bezumiem, pohozhe,  on
prosto nichego ne soobrazhal!

     Marina  zamerla, starayas' sohranyat' spokojnoe vyrazhenie na
lice. Kakoj-to drevnej i mudroj chast'yu soznaniya ona ponyala:  ni
v  koem sluchae nel'zya krichat' ili udaryat'sya v paniku, ili kakim
by to ni bylo obrazom pokazyvat' svoj ispug...

     Ona prezritel'no usmehnulas' i rezko krutanulas' na meste,
vysvobozhdaya rukav. |to udalos'... no vo vzglyade Igorya mel'knulo
chto-to sovsem uzh nepriyatnoe. Nu, net!

     Holodeya ot uzhasa, no dvigayas' podcherknuto nebrezhno, Marina
priblizilas' k stolu,  povernulas'  k  nemu  spinoj,  nezametno
vzyala stakan s vodoj...

     ...Nezadachlivyj  agressor  zhalobno vskriknul: kusochek l'da
ugodil emu za shivorot. Poka on, nevnyatno rugayas', prygal i tryas
odezhdu, Marina uzhe otkryla dver'...

     Ubezhat' ot  greha?  No  ostat'sya  sejchas  sovsem  odnoj...
Neponyatno,  chto  strashnee!  Da i ne mozhet Igor' okazat'sya takim
zhivotnym, eto prosto stress, ustalost',  perezhivaniya  poslednih
koshmarnyh dnej...

     -- Nu  chto,  opomnilsya?  --  davya  v  sebe ostatki straha,
sprosila Marina. Sprosila otchetlivo, zhestko, dazhe nasmeshlivo --
kak nado!

     Igor'  podnyal  glaza.  Navazhdenie   ischezlo,   razveyalos',
ostaviv lish' rasteryannost' i styd.

     -- Prosti   menya,  --  proiznes  on  nakonec.  --  Prosti,
zatmenie nashlo... Hochesh', ya ujdu?

     Kak raz etogo Marina  ne  hotela!  Ona  uzhe  ne  opasalas'
ostavat'sya  s  Igorem  v  odnoj komnate: esli odna dur' proshla,
sleduyushchaya nastupit ne skoro!

     ...Bol'she oni ne razgovarivali  na  etu  temu  --  i  ves'
ostatok  nochi delali vid, chto nichego osobennogo ne sluchilos'. A
edva za oknom posvetlelo, Igor' reshitel'no podnyalsya s divana.

     -- Ty kuda? -- Marina tozhe ne stala izobrazhat', chto spit.

     -- Na avtobus. Domoj, --  mrachno  otozvalsya  Igor'.  --  I
provalis' ono vse v tartarary i dal'she!

     Marina  vzdohnula.  Domoj! Kak horosho, kogda est' mesto, o
kotorom mozhno tak skazat'! A ej-to chto delat'? Tozhe  vernut'sya?
Posle togo, kak pochti god ne podavala o sebe vestej?

     ...Poslednee  pis'mo Marina otpravila za nedelyu do istorii
s amuletom
-- i mama, da i vse v gorode, uvereny, chto ona po-prezhnemu rabotaet v
     kamnereznyh masterskih, schastliva i dovol'na zhizn'yu... Tak
mozhno li teper' pripolzti, kak pobitomu shchenku?!  Net,  pro  eto
dazhe podumat' bylo strashno...

     V  glubine  dushi  Marina zhdala, chto Igor' pozovet ee -- no
tot molchal. Nu, konechno, mal'chik zhivet s v  roditel'skom  dome,
kuda  emu eshche devicu pritaskivat'! No chert voz'mi... neuzheli on
ne ponimaet, chto Marine prosto nekuda devat'sya?! Kuda ona mozhet
pojti, gde najdet rabotu? Ved' lyubaya kontora, gde ona pred®yavit
dokumenty, v  pervuyu  ochered'  svyazhetsya  so  SHkoloj  tancev,  i
togda...

     No  Igor'  ne  ponimal  --  ili ne hotel ponimat'? -- etih
problem. On lish' smushchenno poproshchalsya i  molcha  udalilsya,  zabyv
dazhe  ostavit'  adres.  A mozhet byt', narochno ne ostavil? Zachem
vzvalivat' na  sebya  lishnie  obyazannosti,  kogda  mozhno  prosto
zahlopnut' dver' za nepriyatnymi vospominaniyami?..

     Marina  razrevelas'  ot obidy, i kak ni stranno, poplakav,
pochuvstvoval sebya luchshe. Ej snova nechego  bylo  teryat'...  chert
voz'mi,  kakoe privychnoe sostoyanie! Vot tol'ko... Neuzheli takoe
krasivoe begstvo bylo naprasnym? Neuzheli vse, chto  ej  ostaetsya
-- eto vernut'sya v hram i sdat'sya na milost' pobeditelej?!

     ...Perebrav myslenno vse varianty, Marina nakonec prishla k
edinstvennomu   resheniyu,   kotoroe   ne   vyglyadelo  absolyutnym
porazheniem: obratilas' k Karelu. Konechno, Karel  --  eto  chast'
hrama,  no imenno u nego v masterskih ej bylo uyutnee vsego... i
tol'ko ot nego Marina mogla ozhidat' chelovecheskogo uchastiya!

     Ona  bystro  napisala  pis'mo,  vse  chestno   i   podrobno
rasskazala,   nedrognuvshej   rukoj   pripisala   svoj  adres  v
gostinice. Esli Karel zahochet pomoch' svoej byvshej  uchenice,  to
pomozhet,  esli  zhe  net...  Togda  pust'  magistry  sami za nej
priezzhayut: po dobroj vole ona v hram ne vernetsya!





      Soschitat' po volosam odnoj golovy. 

     Nigde cheloveku  ne  byvaet  tak  odinoko,  kak  v  bol'shom
gorode...   I   vidimo,   chem   bol'she  gorod  --  tem  sil'nee
odinochestvo! V malen'kih gorodkah chelovek vsegda  na  vidu,  on
volej-nevolej  vynuzhden  obshchat'sya  s sosedyami, i dazhe kogda eti
sosedi razdrazhayut do bratoubijstvennyh zhelanij, oni  vse  ravno
ostayutsya lyud'mi, zhivymi i raznymi -- a ne bezlikoj tolpoj...

     Ne raz Marina zadavalas' voprosom: zachem Karel zastavil ee
perebrat'sya  v stolicu? Kakie u nego byli rezony, pochemu on byl
tak kategorichen?! Pochemu ne pozvolil poselit'sya v  kakom-nibud'
tihom  mestechke  u  morya? Konechno, zdorovo, chto on togda pomog,
no...

     Stolica pugala Marinu svoimi razmerami, shumom i bezvkusnym
smesheniem stilej.  Zdes'  nevozmozhno  bylo  orientirovat'sya  po
pamyati  --  prihodilos'  to  i  delo  pol'zovat'sya  kartoj  ili
spravochnikom. Zdes' nikomu do nee ne bylo dela -- no otkrovenno
ocenivayushchie vzglyady to i delo zastavlyali vzdragivat'. Zdes'  ne
prinyato bylo hodit' peshkom -- zato mnogie staratel'no begali po
utram, besstydno tryasya zhirnymi zadami...

     I  kak prikazhete zhit' sredi takogo bezobraziya? Potrativ na
poiski pochti nedelyu, Marina otyskala sebe kvartiru nedaleko  ot
raboty   i   na   otnositel'no  tihoj  ulochke.  Cena,  konechno,
nesoobraznaya -- no teper' ona mogla sebe eto pozvolit'.  A  dom
prezhde vsego dolzhen byt' uyutnym!

     ...No  i  doma  Marina  oshchushchala  sebya plennicej. Komnatka,
kuhnya i vannaya
-- tri s lyubov'yu obustroennyh i do chertikov nadoevshih zakutka. I
     lyubimoe razvlechenie: kazhdyj vecher  sidet'  i  smotret'  na
oblomki  raznocvetnyh  kamnej,  vertya  v  rukah  "energorezec".
Mechtaya, chto mogla by vyrezat', esli by... Esli by!

     Otdavaya instrument, Karel  srazu  predupredil:  vne  hrama
rezec  --  veshch' odnorazovaya. "Tak chto kak sleduet podumaj, esli
reshish'sya ispol'zovat'! Na  parochku  statuetok  ego  hvatit,  ne
bol'she..."

     Marina  i ne sobiralas' toropit'sya -- uzh esli vyrezat', to
dejstvitel'no chto-to stoyashchee! No kto mozhet zapretit' vspominat'
i mechtat'?  V  suete  gorodskoj  zhizni  kamnereznye  masterskie
vspominalas', kak zemlya obetovannaya! Tri schastlivyh mesyaca... a
mnogo li ih bylo, schastlivyh-to? I budut li eshche kogda?

     Vprochem,  kogo-kogo, a Karela tut upreknut' ne v chem -- on
sdelal dlya svoej byvshej uchenicy  vse,  chto  mog.  Ne  vykazyval
somnenij,  ni  o  chem  ni rassprashival -- prosto vzyal i pomog v
nuzhnyj moment. Malo togo, sam priehal v gostinicu, gde  Marina,
ni  zhiva  ni mertva, dozhidalas' resheniya svoej sud'by -- hotya ni
ona sama, ni drugie  rabotniki  masterskih  nikogda  prezhde  ne
videli, chtoby Karel hot' raz pokinul predely hrama!

     ...Razgovor pri vstreche byl sugubo delovym.

     -- Magazin   "Vse   dlya   detej"   znaesh'?   --  lakonichno
pointeresovalsya Karel, i ne dozhidayas' otveta, ob®yasnil. -- Im v
otdel igrushek nuzhen  oformitel':  iz  "legi"  zamki  stroit'  i
vitriny obnovlyat' raz v nedelyu. Spravish'sya?

     Marina  slegka  oshalela: nichego sebe! Tut diplom hudozhnika
nuzhen... A byvshij uchitel' prodolzhal, kak budto samomu sebe:

     -- Spravish'sya,  fantaziya  u  tebya  podhodyashchaya.  God-drugoj
porabotaesh',  a tam sama razberesh'sya, chto tebe nado. YA obo vsem
uzhe dogovorilsya, tak chto segodnya zhe vyezzhaj,  uspeesh'  zajti  k
nim  do  zakrytiya.  Skazhesh', chto ot menya. I ne bojsya, vse budet
normal'no!

     Marina lish' golovoj pokachala, no  ne  posmela  oslushat'sya.
Sela  na  pervyj  zhe  avtobus  i otpravilas' v novuyu neznakomuyu
zhizn'.  I  zhizn'  eta,  kak  ni   stranno,   okazalas'   vpolne
priemlemoj!

     ...Rabota  srazu  uvlekla  Marinu,  neuverennost'  v svoih
silah skoro  smenilas'  podlinnym  interesom  i  stremleniem  k
sovershenstvu.  Novogo  oformitelya  ocenili...  a  kogda magazin
zateyal  remont  k  vesne,  Marina  prosto   stala   nezamenimoj
lichnost'yu!

     Remont  shel  postepenno,  otdel  za  otdelom,  i polnost'yu
magazin ne zakryvalsya. A  Marine  udavalos'  --  kak  govorili,
unikal'noe  umenie!  -pridavat'  osobuyu,  pochti soblaznitel'nuyu
privlekatel'nost'     vremennym,     maskiruyushchim     besporyadok
kompoziciyam.  Tak chto v dni remonta v magazine dazhe pribavilos'
pokupatelej!

     Marina  chuvstvovala  sebya  prekrasno,  byla   schastliva...
schastliva?  Neozhidanno dlya sebya ona ponyala, chto uspeshnaya rabota
i uyutnoe gnezdyshko
-- eto eshche ne vse. Ej bylo prosto-naprosto odinoko: odinochestvo v
     bol'shom gorode, privychnyj  paradoks!  I  esli  odinochestvo
zhizni  eshche  mozhno  kak-to ispravit' (v konce koncov, Marina eshche
sovsem  molodaya  i  vpolne  simpatichnaya!),  to  s  odinochestvom
vospominanij nichego nel'zya bylo podelat'. Razve rasskazhesh' hot'
komu-to  o perezhitom v hrame?! A edinstvennyj chelovek, kotoromu
i rasskazyvat' nichego ne nado... ej, Igor', gde ty? kak zhivesh',
priyatel'?

     ...Marina ne mechtala o vstreche s Igorem. Ne potomu, chto on
obidel ee pri rasstavanii, i ne potomu dazhe, chto  takie  poiski
(ona  ved'  dazhe  familii  ego  ne  znala!)  mogli zanyat' mnogo
vremeni i okazat'sya ves'ma nakladnymi, net! Byl inoj zapret  na
svidanie...

     O  smysle etogo zapreta tozhe rasskazal Karel -- otkrovenno
i prosto, slovno o chem-to sovsem obydennom:

     -- Lim nalozhil proklyatie na tvoe obshchenie  s  etim  parnem.
Stoit  tebe  i  Igoryu  sblizit'sya  --  i na vas svalyatsya vsyakie
neschast'ya... Tak chto derzhis' podal'she ot  vospominanij,  i  vse
budet horosho!

     Vot  tak-to.  Absolyutno besceremonno i s obychnoj dlya hrama
logikoj! Neuzheli oni ne soobrazhayut, chto "derzhat'sya podal'she  ot
Igorya"  i  "derzhat'sya  podal'she ot vospominanij" -- vse-taki ne
odno i to zhe?!





      Dlya provetrivaniya otkryt' okna, fortochki i  kingstony!


     ...Kogda  Marina  zaderzhivalas'  na rabote dopozdna, a eto
sluchalos' neredko, Maksim provozhal ee domoj.

     Maksim rabotal v ohrane, i  imel  vse,  chto  neobhodimo  v
zhizni  sovremennomu  molodomu  cheloveku  -- velikolepnye myshcy,
neplohoj avtomobil' i  vpolne  terpimye  manery.  K  Marine  on
ispytyval  neob®yasnimoe  pochtenie  --  navernoe, potomu chto ona
nikogda ne  priglashala  ego  domoj  i  reshitel'no  otkazyvalas'
poseshchat' diskoteki...

     Marina   bystro   privykla  k  "lichnoj  ohrane",  hotya  ne
ispytyvala k Maksimu dazhe prostogo lyubopytstva  --  paren'  byl
ponyaten  naskvoz',  ne  udivitel'no,  esli  by on tozhe okazalsya
rodom iz Severnoj Provincii! Marina tverdo znala, chto skoro  on
priglasit  ee  v  teatr,  potom,  povremeniv nemnogo, predlozhit
poehat' na vyhodnye za gorod. Tam Marine  pridetsya  vesti  sebya
osobenno sderzhanno, gasya lyubye nameki na vozmozhnye vol'nosti --
i  togda  cherez  den'-drugoj  posleduet  predlozhenie.  I... chto
dal'she?

     Marina otrepetirovanno prinimala uhazhivaniya, reshitel'no ne
ponimaya, hochet li zamuzh... i to i delo lovila sebya na tom,  chto
sravnivaet  potencial'nogo zheniha s Rolanom: a kak tot by povel
sebya  v  toj  ili  inoj  situacii?  Neuzheli  byl  by  takim  zhe
neperenosimo  sderzhannym?  Neuzheli  tozhe  ne  interesovalsya  by
vser'ez problemami blizkogo cheloveka? Ili budushchaya zhena -- vovse
ne blizkij chelovek, a vsego lish'  ispolnitel'nica  opredelennoj
roli,  i  imenno  horoshuyu  ispolnitel'nicu (vyglyadet' kak mozhno
nevinnee, kak mozhno nadezhnee!) Maksim nameren sdelat'  hozyajkoj
doma?

     A  mozhet,  i  Rolan  hotel vsego lish' obzavestis' nadezhnoj
prislugoj i vernoj lyubovnicej v odnom  lice?!  Za  opredelennuyu
platu  --  lyubov'  i zabotu... Da, konechno, vsluh takaya prodazha
nazyvaetsya po-drugomu -- no ved' sut'-to ot etogo ne  menyaetsya!
I neuzheli Rolan dejstvitel'no stal by takim???

     Nu,  togda...  Uzh  esli  vesti  rech'  o  prodazhe,  Maksim,
pozhaluj, smozhet dorozhe zaplatit' za uyutnuyu lyubov'!

     ...Na den' rozhdeniya ("CHto vam nado?! YA rodilas' v mae!" --
otkuda citata?..) ona Maksima  ne  priglasila:  vse  ravno  sam
pridet s pozdravleniyami, uspokoitsya otsutstviem shumnogo vesel'ya
i   legko  pozvolit  sebya  vyprovodit'.  Sobirat'  na  prazdnik
kompanii  Marina,  ne  chuvstvuya  sebya  v   stolice   dostatochno
uverenno, poka izbegala...

     Vprochem,  pust' dazhe dlya sebya odnoj, no neploho by nemnogo
postarat'sya -- pribrat'sya v  kvartire,  prigotovit'  chto-nibud'
vkusnoe...  Marina  otprosilas'  s  raboty  i privychnoj dorogoj
otpravilas' domoj. No,  edva  svernuv  na  znakomuyu  chisten'kuyu
ulicu  s  dvumya  ryadami  akacij  po storonam, ne poverila svoim
glazam: u pod®ezda, derzha v ruke korobku s  kakim-to  tortom  i
neterpelivo poglyadyvaya na ee okna, torchal... Igor', sobstvennoj
personoj!

     Igor'  oglyanulsya,  uvidel  ee,  radostno shagnul navstrechu.
Marina oshalelo ostanovilas'. Vsya bezdna  vospominanij,  kotoruyu
ona tak staratel'no zagonyala podal'she vse eto vremya, obrushilas'
na  nee  --  i  lish'  gde-to  na  krayu  soznaniya odinoko bilas'
trevozhnaya mysl': nel'zya, nel'zya, nel'zya!..

     ...Igor' ulybalsya do  ushej,  veselo  taratoril  nad  uhom,
vykladyvaya  vse  srazu  --  o  dolgih  poiskah, o svoej vine za
davnie pregresheniya, o hrame... Bylo vidno, chto on slishkom ustal
borot'sya so strashnymi vospominaniyami v odinochku, i  teper'  rad
izlit'   dushu.   No   Marina   ne   slushala   --  vospominaniya,
vskolyhnuvshis'  na  mig,  snova  pomerkli,  ostaviv  lish'  odnu
glavnuyu  mysl':  Igor'  ne dolzhen zdes' byt'! Ni v koem sluchae!
|to  ploho  konchitsya  dlya  oboih,  ved'  Karel  preduprezhdal  o
proklyatii!

     No  chto  delat'?  Skazat'  "uhodi"? Oskorbit', prognat' --
chtoby nikogda uzhe bol'she ne poyavlyalsya?..

     -- CHto ty zdes' delaesh'? -- bestaktno sprosila ona.  Igor'
tak i zastyl s odnoj nogoj na stupen'ke.

     -- Da vot... S dnem rozhdeniya pozdravit' hotel, i voobshche...
-rasteryanno protyanul on. -- YA tvoi vitriny videl v magazine! --
vypalil on sovsem uzhe ne k mestu, no ochen' iskrenne.

     Marina   smyagchilas':   protiv   voli,  no  vpolne  v  duhe
tshcheslaviya.  Ej  l'stilo,  kogda   ee   priznavali   hudozhnikom!
Uspokaivayas',  ona podumala, chto vryad li proklyatie srabotaet ot
skromnogo pozdravitel'nogo vizita -a  bol'she  Igoryu  nichego  ne
budet  pozvoleno:  nikakih  emocij,  vospominanij ili vyyasneniya
otnoshenij!

     ...Razumeetsya, pribrat'sya ona ne uspela -- nu i naplevat'!
Kofe doma est', shokolad tozhe, zamorozhennoe myaso so speciyami ona
eshche vchera kupila... Da eshche korobka Igorya, v kotoroj okazalsya ne
tort, a ochen' simpatichnye pirozhnye -- sovsem neplohoj  prazdnik
poluchaetsya!

     Marina  vnesla  v  komnatu nagruzhennyj podnos, stryahnula s
zhurnal'nogo stolika zabytoe rukodelie, tolknula Igoryu kreslo:

     -- Sadis'!

     Nekotoroe vremya Igor' molcha el i -- Marina eto chuvstvovala
-- iskal  slova  dlya   neprinuzhdennoj   svetskoj   besedy.   Ne
poluchalos'...

     -- YA  ochen'  soskuchilsya  po  tebe,  Marina, -- vzdohnul on
nakonec, otkladyvaya vilku. -- Ponimaesh'...

     -- Ponimayu, -- tak zhe tiho otozvalas'  Marina.  --  No  ne
nado...

     Razve  mozhno  zabyt'  perezhitoe  vmeste?! Vo vsem mire oni
lish' drug s drugom mogut byt' vpolne otkrovenny! Vot tol'ko vsya
eta poema doveriya -
- kak raz to, protiv chego preduprezhdal Karel...
     No kak zhe ob®yasnit' eto Igoryu?  CHtoby  ne  obidet'  --  no
chtoby
obyazatel'no poveril...
     Vprochem,  Marina  nichego  ne  uspela  pridumat': zavereshchal
dvernoj
zvonok. CHert voz'mi, ona i zabyla, chto Igor' -- ne edinstvennyj, kto
     zahochet ee segodnya pozdravit'!

     Pervoj mysl'yu bylo -- ne otkryvat'!  Sejchas  u  Mariny  ne
bylo  reshitel'no  nikakogo  zhelaniya  videt'sya  eshche s kem-to. No
Maksim legko vychislit nuzhnye okna, a byt' pojmannoj  na  obmane
ne hotelos'...

     Starayas'  derzhat'sya  neprinuzhdenno,  Marina kivnula Igoryu:
podozhdi, mol! -- i vyshla v prihozhuyu.

     ...Maksim shagnul cherez porog -- i trudno skazat', chto bylo
yarche: rozy v bukete ili siyayushchaya ulybka  na  lice!  No  vot  ego
professional'nocepkij vzglyad podozritel'no okinul prihozhuyu...

     -- Ty chto, ne odna?!

     Besceremonnost'  voprosa  i  rezkaya  smena  tona osharashili
Marinu.

     -- Tvoe-to kakoe delo?! Kogo hochu, togo  i  priglashayu!  --
vozmutilas' ona, pytayas' zakryt' soboj prohod.

     Maksim  perelozhil  buket  v  levuyu  ruku i odnim dvizheniem
otodvinul Marinu s dorogi. Lish' teper',  myslenno  vzglyanuv  na
situaciyu  so storony, ona zapozdalo ponyala, v chem delo: nalichie
postoronnego   v   ee   kvartire   nachisto   razrushalo    obraz
"dobroporyadochnoj  nevesty",  v kotorom Maksim privyk ee videt'.
Nu i chto zhe teper' delat' s etim rasserzhennym pavianom?! Mozhet,
u Igorya hvatit uma ne lezt' na rozhon i  tiho  udalit'sya?  Uzh  s
zhenihom-to ona kak-nibud' razberetsya...

     Uvy, Igor' reshil ne otstupat' -- srazu oceniv situaciyu, on
podcherknuto  vezhlivo  pripodnyalsya  navstrechu  novomu  gostyu  i,
kivnuv na buket, ehidno pointeresovalsya:

     -- |to mne? Spasibo, ves'ma tronut... Prisazhivajtes'!

     Maksim, ne glyadya, otshvyrnul buket, odnim  dvizheniem  sgreb
Igorya v ohapku, podtolknul k dveri, poluobernuvshis' k Marine:

     -- Izvini, my progulyaemsya... na paru minut, dlya appetita!

     Marina  protestuyushche zapishchala, ponimaya vprochem, chto pozdno:
sama doigralas'! Kak lyuboj  zhenshchine,  ej  ne  raz  mechtalos'  o
turnirah  v  svoyu chest' -- no teper' ona neozhidanno obnaruzhila,
chto v etom net reshitel'no nichego interesnogo!

     Vyjdya  na  lestnicu,  ona  tiho  dvinulas'  vniz  i  srazu
uslyshala spokojnyj golos Maksima:

     -- Idi,  idi, ne trepyhajsya... Da ne bojsya, nichego s toboj
ne sluchitsya! Nu, nedel'ku  s  devushkami  ne  pogulyaesh'...  |to,
razumeetsya,  esli  my  eshche  raz zdes' ne vstretimsya -- togda uzh
nedelej ne otdelaesh'sya, ne obizhajsya...

     Igor' izredka ogryzalsya,  pozvolyaya  sebya  konvoirovat',  i
Marina perestala volnovat'sya: v samom dele, chto emu grozit? Nu,
zakinet   ego   Maksim   pod  blizhajshuyu  akaciyu,  paru  sinyakov
postavit... Nichego, budet balovannyj rebenok vpred' umnee!

     ...No  ona  nedoocenila  Igorya:  na  nizhnej  ploshchadke   on
stremitel'no  razvernulsya  i  pervym  brosilsya  v ataku! Maksim
opeshil na sekundu, otshatnulsya... no tut zhe opomnilsya  i  prosto
otshvyrnul nahal'nogo protivnika. Igor' spinoj vpered vyletel na
kryl'co,  pytayas'  uderzhat'sya na nogah, sdelal shag, drugoj... i
vdrug ischez! Sovsem: byl -- i net!

     Marina dernulas' bylo, no ostanovilas'. Maksim  rasteryanno
oglyanulsya  na nee... i tut ulicy donessya kakoj-to strannyj zvuk
-- slovno by gromkij skrezhet iz-pod kryl'ca! Shvativ Marinu  za
ruku, Maksim opromet'yu kinulsya vpered...

     ...Kryshka  kanalizacionnogo lyuka pochemu-to lezhala nerovno,
i, pyatyas' ot  kryl'ca,  Igor'  nastupil  nogoj  pryamo  na  kraj
chugunnogo  blyudca.  On  eshche  uspel  uhvatit'sya za kromku -- no,
perevernuvshis', kryshka lish' chudom ne prishchemila  emu  pal'cy!  I
teper'  malejshij  tolchok mog vognat' ee v ostavshuyusya uzkuyu shchel'
-- i togda Igor', vopya ot boli, nepremenno sorvetsya vniz...

     Maksim mgnovenno ocenil situaciyu, podobral s zemli oblomok
vetki,  ostorozhno  priblizilsya  k  lyuku,   prisel...   Real'naya
opasnost' sovershenno peremenila ego -- dvizheniya stali korotkimi
i   bezoshibochno   tochnymi,   professionalizm   otodvinul  proch'
obez'yan'yu revnost', a nedavnij sopernik  prevratilsya  prosto  v
spasaemogo.

     Marina    napryazhenno   sledila,   kak   Maksim   akkuratno
pristraivaet  derevyannyj  oblomok,   prinoravlivayas'   polovchee
otkinut'  proklyatuyu  kryshku...  Tol'ko  by ne oshibsya! Ved' odno
nevernoe dvizhenie mozhet vse pogubit'!

     ...I tut ona vdrug s  potustoronnim  uzhasom  uvidela  svoe
volnenie  kak by so storony. Da ved' eto yavnyj priznak simpatii
k Igoryu -- i  znachit,  proklyatie  mozhet  srabotat'...  Ono  uzhe
rabotaet  --  ne  prosto tak zhe podvernulsya etot proklyatyj lyuk!
Nu, net...

     Ona  bystro  vypryamilas',  sdelala  ravnodushnoe   lico   i
popytalas' vsosat' eto ravnodushie v sebya, v samuyu glubinu dushi.
("Da  chto  mne  eto  mal'chishka? Edva znakomy, i voobshche nedoumok
kakoj-to!")

     -- Ostav' ty ego tam! -- rezko skazala ona Maksimu.  --  V
sleduyushchij raz umnee budet!

     ("Da-da, pust' padaet, v kanalizacii samoe emu mesto...")

     Maksim na sekundu obernulsya, vo vzglyade chitalos' udivlenie
i nekotoroe  prezrenie  --  i  Marina ponyala, chto v etot mig ee
obraz preterpel ne luchshie izmeneniya! Ne isklyucheno,  chto  zavtra
Maksim nachnet iskat' druguyu nevestu...

     No ona ne drognula. Molcha, medlenno, spokojno podnyalas' po
lestnice i dazhe ni razu ne oglyanulas'...





       Esli  vy  zaputalis'  v  sledstviyah,  najdite nakonec
prichinu! 

     Nera vorvalas' v  komnatu  vmeste  s  zharom  salamandry  i
legkim  zapahom  ozona. Hilim udivlenno podnyal golovu -- obychno
verhovnaya zhrica ne vela sebya tak besceremonno!

     -- YA sochuvstvuyu tvoemu goryu, -- nepriyatno pronzitel'nym ot
volneniya golosom nachala ona. -- Vse sochuvstvuyut...  No  neuzheli
ty  ne  ponimaesh':  sredi tancovshchic hrama net solistki! Polgoda
ved' proshlo, Lim...

     Skazannoe  porazilo  Hilima.  Neuzheli  i  vpravdu   proshlo
stol'ko  vremeni?  On  davno  ne  smotrel na chasy i ne sovmeshchal
svoego vremeni s kalendarnym
-- no propustit' priblizhenie vesny... Ponyatno, pochemu Nera tak
     nervnichaet! (Smeshno  zvuchit:  Nera  nervnichaet...)  Horosho
eshche, chto polnolunie v nyneshnem mae tol'ko odno...

     Podnyavshis',  Hilim podvinul verhovnoj zhrice tyazhelyj reznoj
stul s yantarnoj inkrustaciej --  nesluchajnyj  vybor:  esli  eta
doch'   ognya   vser'ez   razozlitsya,   zapah   yantarnoj  kisloty
predupredit ee ob opasnosti pozhara.

     No  prisev,  Nera  neozhidanno  uspokoilas'  i   zagovorila
neprivychno myagko:

     -- ZHal',  Zare ne povezlo... Pochemu tak poluchilos', kak ty
dumaesh'?

     Hilim lish' pozhal plechami:

     -- Sud'ba!

     Verhovnaya zhrica ne  lyubila  lishnih  namekov  na  sud'bu  i
prirodu. Vprochem, sporit' s Hilimom ona tozhe ne lyubila. Skazala
tol'ko:

     -- Mne  kazhetsya,  eti  dvoe nenormal'nyh tozhe sygrali svoyu
rol'...

     -- Perestan', Nera! -- dovol'no rezko oborval ee Hilim. --
Vot uzh oni tut sovershenno ni pri chem...  i  voobshche,  hvatit  ob
etom!

     Men'she vsego emu hotelos' vozvrashchat'sya k uzhe perezhitomu! O
sbezhavshih  skandalistah Hilim vspomnil za eto vremya lish' raz --
kogda sostavlyal proklyatie. Posle  etogo  byvshaya  kompan'onka  i
byvshij lyubovnik Zary raz i navsegda perestali interesovat' ego.

     -- Horosho,  ya  ne budu ni o chem vspominat', -- soglasilas'
Nera. -Pogovorim o budushchem: chto ty teper' sobiraesh'sya delat'?

     Hilim pozhal plechami:

     -- Iskat' novuyu solistku...

     Verhovnaya zhrica ne otvetila, no Hilimu kak-to srazu  stalo
stydno  za  sebya. Strogo govorya, Nera prava: toskoj ne iskupish'
smerti. A hramu nuzhna novaya solistka, prichem ona dolzhna byt' po
krajnej mere ne huzhe Zary!

     Uvy,  zdes'-to  i  zaklyuchalas'  trudnost',  kotoruyu  Hilim
nevol'no sozdal sam: tradicionno solistkami vystupali sil'fidy,
sushchestva  iznachal'no  sozdannye  dlya  poleta... a posle triumfa
Zary ni odna sil'fida  ne  smozhet  byt'  solistkoj!  Vo  vsyakom
sluchae, ne skoro...

     -- Publika teper' trebuet strastej, a ne prosto izyashchestva,
-- skazal Hilim vsluh. -- Tak chto...

     On  ne  prodolzhil  svoe  "tak  chto",  a Nera zhdala. I v ee
nepodvizhnoj i vrode by  spokojnoj  poze  bylo  chto-to  voistinu
predgrozovoe: ne allegoriya, a voploshchenie strasti!

     -- Neploho,  esli by sleduyushchej solistkoj stala salamandra!
-- zayavil Hilim.

     Ogon' vzmetnulsya i snova prinyal chelovecheskij oblik.  Hilim
ne otshatnulsya: privyk.

     -- Menya  potryasaet  tvoya  sposobnost'  k  predvideniyu!  --
voskliknula Nera. -- Ili ty razgovarival s astrologami?

     Hilim pozhal plechami:  net,  razumeetsya!  Prosto  on  davno
usvoil    prostuyu   istinu:   proizoshedshee   sluchajno   neredko
okazyvaetsya samym udachnym iz vozmozhnyh variantov. I ispol'zoval
goroskopy skoree v podtverzhdenie svoih postupkov...

     A zdes' logika i vovse prosta: esli budushchuyu  solistku  net
smysla iskat' sredi sil'fid i maloveroyatno najti sredi rusalok,
to  ostayutsya  tol'ko salamandry! Konechno, luchshim variantom bylo
by poyavlenie nakonec letun'i-cheloveka...

     Hilim ochen' hotel, chtoby  lyudi  nauchilis'  letat',  prosto
vspomnili,  kak  eto  delaetsya  --  ved' ochen' mnogie letayut vo
sne...

     -- Hvatit, Lim, -- oborvala Nera. -- YA ne ochen'-to veryu  v
chelovecheskie sposobnosti voobshche, a uzh k poletam...

     Hilim  nevol'no  pomorshchilsya, skryvaya dosadu. Emu nravilos'
byvat' v chelovecheskom oblike, i on luchshe drugih magistrov znal,
chto lyudi mogut ochen' mnogoe!  No  vot  svoyu  zavetnuyu  mechtu  o
svobodnom polete oni slovno ne toropyatsya osushchestvlyat'...

     I vse zhe Hilim prodolzhal nadeyat'sya, chto kogda-nibud' SHkola
vozdushnyh  tancev  perestanet  byt'  lish' mistifikaciej. Togda,
vozmozhno, emu tozhe udastsya sovmestit' dve  svoih  konfliktuyushchih
prirody  i  ne  pytat'sya  bol'she  opredelyat',  kto on v bol'shej
stepeni: sil'f, umeyushchij  stanovit'sya  chelovekom,  ili  chelovek,
obladayushchij neobychnymi sposobnostyami!

     -- Astrologi  proschityvali varianty? -- sprosil on s ten'yu
nadezhdy. A vdrug lyudi podaryat nakonec  dolgozhdannoe  chudo!  Ili
vse-taki pridetsya iskat' solistku sredi salamandr?

     -- Voobshche-to  ne  tak uzh mnogo salamandr, zhelayushchih slishkom
chasto byt' chelovekom, --dobavil on na vsyakij sluchaj. --  Poiski
mogut  zatyanut'sya. Vozmozhno, imeet smysl opovestit' o nih vseh,
kto mog by pomoch'...

     Nera ne vyrazila neudovol'stviya  vsluh,  no  Hilim  ponyal:
izlishnyaya  oglaska  budet  nepriyatna ej. Pravo zhe, glupo! Uzhe ne
tol'ko magistry drugih hramov, no i mnogie iz "dikih" stihijnyh
sushchestv znayut o problemah Hrama-na-Mysu.

     -- Za  hrebtom  Lagarta  est'  sekta  ognepoklonnikov,  --
soobshchila Nera.
-- I hozyajnichayut tam...

   -- Neuzheli salamandry?!

   -- Da, tri. I oni mogut nam byt' nam interesny.
     Hilim  zadumalsya.  S  odnoj  storony, u stihijnyh sushchestv,
vedushchih takoj
obraz zhizni, est' kak minimum chestolyubie. |to horosho, eto srazu
     uproshchaet delo! No s drugoj storony...

     -- Sovinyj Hram mozhet  pred®yavit'  nam  pretenzii:  Hrebet
Lagarta -- ih territoriya.

     Konechno,  gosudarstvennaya  prinadlezhnost'  malo znachit dlya
hramov... hotya inogda podobnye konflikty vosprinimalis'  vpolne
vser'ez!

     -- My  ne  obyazany  podderzhivat'  lyudskie  uslovnosti!  --
vspylila Nera.
-- Kazhdyj volen uspet' ran'she!
     Hilim usmehnulsya. Kak staraetsya Nera byt' pervoj  dazhe  vo
vremeni!
Vot uzh komu ne zanimat' tshcheslaviya! Odnako, pochemu by ne podderzhat'
     poryv?..

     Vsluh on skazal:

     -- Po-moemu,  samym  razumnym  budet  pogovorit'  s  etimi
salamandrami pryamo sejchas.

     -- Ty sletaesh'? -- bystro sprosila Nera.

     -- Luchshe odin raz uvidet',  chem  dva  chasa  obsuzhdat'!  --
usmehnulsya Hilim. -- Da, sletayu...

     Kak  on  ni  staralsya, a poslednyaya fraza vse zhe prozvuchala
bez entuziazma. Glupaya,  no  nepreodolimaya  nelovkost':  stydno
prinimat'  kanonicheskij  obraz sil'fa, slishkom uzh nemuzhestvenno
vyglyadyat deti vozdushnoj stihii! Izyashchnye prizraki bez strastej i
nedostatkov, tol'ko na  to  i  godyatsya,  chtoby  bystro  letat',
nezametno podkradyvat'sya, podsmatrivat' i podslushivat'...

     Uloviv chuvstva Hilima, Nera skazala nebrezhno:

     -- Podozhdi,   ya   prinesu   tebe   kartu   i  kristally  s
emanaciej...

     Hilim myslenno poblagodaril ee  za  delikatnost'  --  ved'
vpolne mogla by poslat' kogo-nibud' iz mladshih zhric!

     ...Prevrashchat'sya    luchshe    vsego    v   aktivnyh   tochkah
prostranstva, i Hilim,  bystrym  dvizheniem  otbrosiv  statuetku
koshki,  vstal  v nuzhnoe mesto, sosredotochilsya... Kak zhe priyatno
oshchushchat' sebya _zhivym_, oblechennym plot'yu --  i  kto  eshche,  krome
sil'fa mozhet ponyat' etu radost'?!

     No sejchas trebovalos' kak raz obratnoe: zahotet' legkosti,
rastvorit'sya v vozduhe, vspomniv, chto imenno on yavlyaetsya rodnoj
stihiej. Togda polet stanet prostym, privychnym i... skuchnym!

     Posle neskol'kih minut nepodvizhnosti v tesnom prostranstve
komnaty  stali  legko  oshchushchat'sya  dazhe  samye  slabye vozdushnye
techeniya. Oni slovno podtalkivali naruzhu, k beskrajnej  svezhesti
morya! Moment byl podhodyashchij...

     "YA  hochu stat' sil'fom", -- myagko podumal Hilim. No vmesto
znakomoj   legkosti   oshchutil   vdrug   neponyatnoe   napryazhenie,
skruchivayushchee  myshcy  i  slovno  by  davyashchee iznutri. CHto takoe?
Kakaya-to oshibka?

     Otgonyaya trevogu, Hilim proshelsya po komnate,  rasslablyayas',
potom  eshche  raz poproboval aktivizirovat' mehanizm prevrashcheniya.
Na etot raz bylo eshche huzhe:  zhelanie  smenit'  obraz  otozvalos'
rezkoj  bol'yu  vo  vsem  --  eshche  chelovecheskom!  --  tele. Bol'
medlenno, no neotvratimo usilivalas',  i  nakonec  osharashennyj,
lishennyj koordinacii, Hilim opustilsya na pol.

     CHto  proizoshlo?! Pochemu privychnaya smena oblika stala vdrug
nevozmozhnoj? V tom, chto mehanizm  prevrashcheniya  byl  pravil'nym,
Hilim ne somnevalsya. No togda...

     Prosto  ne  hvatilo  sil...  ne  hvatilo  sil? |nergii? No
nevozmozhno obessilet', nichego ne delaya! A poslednij  raz  Hilim
rabotal s bol'shoj energiej, kogda...

     Ostorozhnost'  zastavila ego priglushit' razdum'ya: v komnatu
snova  vhodila  Nera.  Legkim  dvizheniem  ona  izvlekla  iz-pod
nakidki  i brosila na stol rascherchennuyu kartu i tri kristalla s
modelyami haraktera -- dlya orientirovaniya po emanacii.

     -- |togo dostatochno? Modeli ne polnye, razumeetsya, no vryad
li emanaciya etih devochek  budet  sil'no  menyat'sya  v  blizhajshee
vremya...

     Ona  ne  srazu  zametila  Hilima  -- potomu chto ne ozhidala
zastat' v chelovecheskom obraze, da eshche sidyashchim na polu! No kogda
uvidela...

     -- CHto sluchilos'?! -- v ee golose byla dazhe ne trevoga,  a
nastoyashchij strah.

     Hilim  zastavil  sebya  govorit'  rasteryanno  i bledno, bez
vyrazitel'nyh obrazov:

     -- Kazhetsya, ya zabolel... Boyus', chto vstretit'sya s budushchimi
solistkami pridetsya komu-to drugomu...

     On ne ozhidal, chto Nera ischeznet tak bystro. Mig -- i  lish'
nenuzhnaya  bol'she  karta dogoraet na stole, mezhdu rassypavshimisya
kristallami.  Nu,  chto  zhe,  teper',  po  krajnej  mere,  mozhno
podumat' spokojno -- i ponyat', gde i kak rastracheny sily!

     ...Za  vse  polgoda  Hilim  lish'  raz  rabotal  s  bol'shoj
energiej: kogda nakladyval  proklyatie  na  sblizhenie  Mariny  i
Igorya.  |to  byla  nepriyatnaya,  no neslozhnaya obyazannost', Hilim
chestno  vypolnil  ee  i  tut  zhe  s  chistoj  sovest'yu  zabyl  o
sdelannom...

     No  chto,  esli  proklyatie  ne  srabotalo?  CHto,  esli etoj
parochke udalos' sblizit'sya i pri etom kakim-to obrazom izbezhat'
rasplaty?! Togda vsya otricatel'naya energiya proklyatiya udarit  po
tomu, kto stroil zaklinanie...





      "Krug zamknulsya!" -- skazala cirkovaya loshad'. 

     Posle  svoih zloschastnyh imenin Marina ne nadeyalas' bol'she
uvidet' Igorya. Maksim tol'ko suho soobshchil, chto vse oboshlos'  --
bez  podrobnostej.  Net,  eto  zhe  sumet'  nado:  za odin vecher
lishit'sya srazu dvoih poklonnikov!

     Marina staralas' ubedit' sebya, chto ej gluboko  bezrazlichny
oba  -- no vse-taki isportila paru eskizov i vdobavok razvalila
pochti  gotovuyu  vitrinu,  kotoruyu  sledovalo  sdat'  zavtra.  I
vozvrashchayas'  pozdno  vecherom  domoj,  ona  mrachno  razmyshlyala o
sobstvennoj nevezuchesti,  o  besprimernoj  naglosti  sluzhitelej
hrama i o nepostoyanstve nyneshnih muzhchin...

     No  chert  voz'mi  --  ona  nikak  ne  mogla  ozhidat' snova
vstretit' Igorya u  pod®ezda!  On  yavno  zhdal  ee,  i  zhdal  uzhe
davno...

     -- Ty s uma soshel!

     Ona  ispuganno  shvatila  ego za ruku i vtyanula v pod®ezd,
oglyadyvayas', slovno  zloschastnaya  kryshka  mogla  podprygnut'  i
napast' na nih szadi.

     -- Uspokojsya!  --  ostanovil  ee  Igor'.  --  Nichego zhe ne
sluchilos'... I znaesh', u tebya priyatnye znakomye!

     Marina korotko vzdohnula:

     -- Vot imenno, chto znakomye!

     Igor' ponyal uklonchivo-emkuyu frazu, skazal:

     -- Tut vse delo v muzhskoj solidarnosti.  Znaesh',  chto  eto
takoe?

     -- Znayu:  chto-to vrode zhenskoj logiki! -- serdito fyrknula
Marina.

     Ona ne ponimala, zachem Igor' prishel segodnya. Pochemu on  ne
obidelsya  na  ee  vcherashnee  povedenie? Esli ne znat' nastoyashchuyu
prichinu, takoe demonstrativnoe ravnodushie kogo ugodno oskorbit!
Tak znachit, on... _on znaet_? _dogadalsya_?

     -- Ty dogadalsya o proklyatii? -- pryamo sprosila Marina. Ona
eshche nadeyalas' uslyshat', udivlenie, no  Igor'  otvetil  srazu  i
chestno:

     -- Eshche  vchera  vecherom.  Znaesh',  ya  tozhe predstavlyayu sebe
vozmozhnosti hrama...

     "Otkuda?" -- hotela sprosit' Marina, no sderzhalas'. Ne vse
li ravno!  Kto   ishchet,   tot   vsegda   najdet...   sebe   kuchu
nepriyatnostej!

     -- Zajdem  ko mne! -- prikazala ona tonom, kotoryj napugal
by i prividenie.

     Ona ne sobiralas' vpuskat' Igorya dal'she prihozhej, i voobshche
s udovol'stviem rasproshchalas' by s nim nemedlenno -- no situaciya
trebovala raz®yasnenij. CHto eshche zadumal etot  mal'chishka?  Pochemu
prishel, nevziraya na ochevidnuyu opasnost'?!

     Otpiraya  dver', Marina so strahom dumala, chto zhe eshche mozhet
sluchit'sya. Ili proklyatie "ne zametit" korotkogo  razgovora?  No
vchera-to zametilo...

     -- Prohodi,  --  ona  serdito podtolknula Igorya. -- I radi
boga, vedi sebya tiho!

     Igor' usmehnulsya, no podchinilsya: skromno sel na  stul  pod
veshalkoj.  Marina vzglyanula na nego s sochuvstviem, ponimaya, kak
trudno daetsya smirenie balovannym detyam.

     -- Po-moemu, ne stoit pytat'sya probivat'  stenku  golovoj,
-- iskrenne  skazala  ona.  --  Ty  chto,  tak uzh hochesh' so mnoj
obshchat'sya?

     -- Net! -- voskliknul Igor' i tut zhe otchayanno smutilsya. --
To est' ya ne to hotel... Neuzheli ty ne ponimaesh',  --  atakoval
on, -- chto vse eto unizitel'no?! Za nas reshayut, chto nam delat',
s kem obshchat'sya, o chem vspominat'...

     -- Da,  unizitel'no,  -- soglasilas' Marina. -- No chestnoe
slovo,  eto  ne  samoe  strashnoe  unizhenie  iz  teh,  chto   mne
prihodilos' perezhivat'!

     Igor'  primolk.  Kazalos',  on vpervye osoznal, chto Marina
starshe ego -
- i ne tol'ko po vozrastu. No vse-taki prodolzhal nadeyat'sya na
     ponimanie...

     -- My mozhem zastavit'  ih  slushat'  nas,  --  on  staralsya
govorit' spokojno, no eto ne ochen' poluchalos'.

     -- I   kak   zhe?   --   holodno  pointeresovalas'  Marina.
Prozhektera sledovalo vygnat', no bylo riskovanno  ne  dat'  emu
vygovorit'sya.

     I on govoril. Toroplivo, sbivayas', putayas' v vospominaniyah
-rasskazyval to, chto Marina i tak prekrasno znala. O "druidskih
kol'cah",  o  kanalah  energeticheskoj  svyazi  mezhdu  hramami, o
zamaskirovannyh uzlah etoj sistemy...

     -- Net nichego proshche, chem spryatat' veshch' na vidu u vseh!  --
povtoryal  on.  --  Vse  znayut, chto s "druidskimi kol'cami" delo
nechisto, skol'ko ekspedicij uzhe bylo... I  nikto  ne  dogadalsya
poiskat'  ne  v  kol'cah, a mezhdu! Aktivnye tochki nahodyatsya vne
kolec...

     Da, Marina otlichno pomnila, kak bylo delo  na  ostrove  --
kol'ca   tam   yavno   sostavlyali   kakuyu-to   figuru,  i  Hilim
dejstvitel'no iskal ee centr. Nu i chto?

     -- Nu i chto? -- sprosila ona vsluh.

     -- Razve ty ne ponimaesh'? Kanaly energeticheskoj svyazi  tak
mnogo znachat dlya hrama...

     -- Kanaly  energeticheskoj svyazi mnogo znachat dlya hrama, --
povtorila Marina, -- imenno poetomu pytat'sya razrushit' ih -- ne
luchshij sposob obespechit' sebe spokojnuyu zhizn'!

     -- No ya ne sobirayus' nichego razrushat',  --  pozhal  plechami
Igor'.   -Poka   chto   ya  reshil  tol'ko  razobrat'sya...  tol'ko
razobrat'sya, ponimaesh'?

     -- Ne ponimayu, -- tverdo otvetila Marina.

     Ona  dejstvitel'no  ne  ponimala,  chto  sobiraetsya  delat'
Igor'.   No   byla  opredelenno  protiv  lyuboj  ego  idei.  Kak
govoritsya, posmotri, chto delaet tvoj mladshij brat  i  veli  emu
nemedlenno perestat'!

     Igor' ulovil nastroenie Mariny. Ponimaya uzhe, chto ne sumeet
vtyanut' ee v svoyu avantyuru, vzdohnul i skazal unylym golosom:

     -- |tim   letom   v   Toshchuyu   dolinu   sobiraetsya  nauchnaya
ekspediciya.   Oficial'no   oni   dolzhny    budut    issledovat'
gravitacionnye anomalii...

     -- Ponyatno! -- otrezala Marina. -- Schastlivogo puti! Ty-to
kem v etoj ekspedicii chislish'sya?

     -- Rabochim,  --  pozhal  plechami Igor'. -- No dumayu, u menya
budet vozmozhnost' proverit' koe-kakie svoi gipotezy...

     Bol'she Marina ni o chem ni sprashivala --  molcha  raspahnula
dver',  zhestom  prikazyvaya  budushchemu  pomoshchniku uchenyh poskoree
udalit'sya.

     Toshchaya  dolina,  vydumal  tozhe!  Miloe  mestechko  --   esli
obhodit'  ego  za  desyat'  kilometrov!  "Druidskih  kolec"  tam
dostatochno, da i ne tol'ko ih... Legendy ob etoj doline  hodyat,
ne privedi gospodi...

     ...I  mezhdu  prochim,  do  ostrova, gde umerla Zara, ottuda
kilometrov tridcat', ne bol'she...





      "Krug zamknulsya!" -- ponyala cirkovaya cherepaha. 

     Arhelij poyavilsya v kabinete Hilima besshumno, no  korrektno
-- dlya  salamandra  vo vsyakom sluchae. Ognennyh vspyshek, molnij,
zharkogo  vetra  i  prochih  bezobrazij  ne  bylo,   dazhe   ekran
vklyuchennogo komp'yutera ne zamercal.

     -- CHto   tebe   nuzhno?   --   nedovol'no   sprosil  Hilim,
povorachivayas' k gostyu. Ih otnosheniya  s  Arheliem  nikak  nel'zya
bylo nazvat' druzheskimi: sud'ba (i verhovnaya zhrica!) zastavlyali
ih sotrudnichat', no ne bolee togo.

     Arhelij    zanimalsya    energetikoj    i    byl    horoshim
professionalom,  odnim  iz  luchshih:   mnogie   hramy   pytalis'
peremanit'  ego.  No  chert  voz'mi...  do  sih por Hilim ne mog
prostit'  emu  togo  energouzla,  kotoryj  vyzhil  Zaru   s   ee
ostrova...  i  v  konechnom  itoge  pogubil!  To  est', ponyatno,
konechno, chto salamandr tut ni  pri  chem:  energeticheskaya  set',
osobye  usloviya dannogo mesta, i prochee... da i sama Zara pust'
nedolgo, no byla schastliva  v  hrame...  No  vse  ravno  videt'
Arheliya reshitel'no ne hotelos'!

     -- Nera  skazala, chto ty zabolel, -- nachal salamandr. -- YA
iskal tebya v komnate, no domovoj skazal, chto ty rabotaesh'...

     -- Potihon'ku, -- uklonchivo otvetil Hilim.  Do  raboty  li
emu  sejchas  bylo? No ni Arheliyu, ni dazhe Nere znat' etogo poka
ne sleduet...

     V hrame nel'zya  byt'  slabym!  Esli  ty  reshilsya  pokinut'
rodnuyu  sredu,  poselit'sya  v  mire,  blizkom k lyudyam -- izvol'
stat' magistrom! Vot pochemu tak redki v lunnyh hramah nastoyashchie
gnomy: oni slishkom lenivy,  chtoby  uchit'sya  chemu-to  novomu.  I
bol'shinstvo  sil'fov  tozhe  vozvrashchaetsya nazad, edva poprobovav
zhit' v neprivychnoj obstanovke. Konechno,  razve  mozhno  sravnit'
svobodu  vozduha  i vetra s hramovoj strogost'yu? Titul magistra
oznachaet ochen' mnogoe: nado umet' prinimat' chelovecheskij oblik,
imet'  "hramovuyu"  i  "mirskuyu"  professiyu,  byt'  gramotnym  v
oblasti  razlichnyh religij, znat' zakony vzaimodejstviya s mirom
lyudej...

     ...Vot tol'ko chto delat', esli vse eto umeesh' -- no nichego
ne mozhesh'?!  Rasteryav  energiyu  neudachnym   proklyatiem,   Hilim
po-prezhnemu  ostavalsya magistrom... pri etom namertvo zastryav v
chelovecheskom oblike!

     -- Naskol'ko ya ponyal, _ty_  ne  mozhesh'  sejchas  zanimat'sya
poiskami solistki, -- s legkim izdevatel'stvom v golose zametil
Arhelij.  --  I  ya  hotel  by  utochnit'  paru momentov. Nachnu s
pervogo...

     -- Luchshe so vtorogo! -- ne uderzhavshis', s®ehidnichal Hilim,
i Arhelij zapnulsya: chto, voprosy uzhe yasny? Lish'  cherez  sekundu
salamandr   dogadalsya,   chto   luchshe   vladeyushchij  chelovecheskimi
oborotami rechi Hilim prosto poddraznivaet ego.

     -- Vse shutish', Lim, -- s nepriyatnoj  usmeshkoj  otkliknulsya
on. -Neuzheli tebe sejchas do shutok?

     Vse-taki  znaet...  Vprochem,  etogo  sledovalo  ozhidat' --
mogla  li  Nera  ne  rasskazat'  svoemu  staromu   drugu   vseh
podrobnostej?  V  tom chisle, kak Hilim polzal po polu i vereshchal
ot boli...

     -- Izvini,  esli  tebe  nepriyatno,  --  tut  zhe  otozvalsya
Arhelij.  --  YA  prosto  hotel  sprosit': ne mozhet byt', chto ty
podvergsya energeticheskoj atake?

     Hilim srazu ponyal, kuda on klonit: ne znaya  o  neudavshemsya
vozdejstvii    na    Zarinyh    priyatelej,    Nera    po-svoemu
interpretirovala neozhidannuyu "bolezn'" magistra.  I,  poskol'ku
katastrofa,  po  ee mneniyu, proizoshla v tot moment, kogda Hilim
sobiralsya otpravit'sya za S'erra-Lagarta pogovorit' s  tamoshnimi
salamandrami...  Esli  magistry Sovinogo hrama kakim-to obrazom
uznali ob etom, to, po krajnej mere, po lyudskim zakonam,  imeli
pravo pomeshat'!

     Veliko bylo iskushenie skazat' "da"! No...

     -- Net,   Archi,   nikakoj  ataki  ne  bylo,  --  pomedliv,
otozvalsya Hilim. -
- YA sam vinovat, chto rasteryal sily...
     Kazalos', salamandr udivlen priznaniem. No on molchal...  i
ne
dozhidayas' voprosov, Hilim kratko povedal o nesrabotavshem proklyatii --
     vse ravno ne uspokoyatsya, poka ne raznyuhayut!

     -- I  ty do sih por nikomu ne rasskazyval?! -- nedoverchivo
sprosil Arhelij.

     Hilim pomotal golovoj.

     -- CHto zhe ty teper' sobiraesh'sya delat'?

     ...|nergiyu vozvrashchaet pobeda, eto  izvestno  kazhdomu.  Vot
tol'ko  kak  mozhno  pobedit' neizvestno chto? Hilim ne znal, chto
imenno _ne srabotalo_, ponyatiya ne  imel,  gde  zhivet  Igor',  a
Marinu  esli i mog najti, to isklyuchitel'no s pomoshch'yu Karela. No
eto bylo by uzhe prosto podlo -- uchityvaya, kak tot  otnositsya  k
svoej byvshej uchenice!

     -- Dlya nachala ya sobirayus' otyskat' Igorya, -- skazal Hilim.
-- To est' uzhe nachal iskat'...

     -- No  kakim  obrazom?!  Bez energii? CHelovecheskie sposoby
tak neudobny i nelepy!

     Arhelij byl  iskrenne  vzvolnovan,  i  strast'  salamandra
nakalila  emocii.  Izlishnee napryazhenie meshalo Hilimu, no vse zhe
priyatno  bylo  videt',  kak  vechnoe  protivostoyanie  s   lyud'mi
mgnovenno primiryaet dvuh stol' raznyh stihijnyh sushchestv, kakimi
yavlyalis' oni s Archi...

     -- Komp'yuternaya  set',  --  chut'  ulybnulsya  Hilim. -- |to
pervoe, chto prihodit v golovu... kstati, eto v  nekotorom  rode
analog nashej energeticheskoj!

     Arhelij  pokachal  golovoj:  v  komp'yuterah, kak i vo vsem,
sdelannom lyud'mi, on razbiralsya ploho, schitaya eto  nizhe  svoego
dostoinstva.

     -- Po-moemu,  tebe  vse  zhe sledovalo poprosit' pomoshchi, --
sderzhanno zametil on. -- Esli dazhe tvoi poiski budut uspeshnymi,
budut  li  oni  nezametnymi?  Esli  etot  tvoj   Igor'   nachnet
panikovat'...

     Hilim   snova   ulybnulsya...   no   zametil,  chto  Arhelij
razdrazhen: on _zamercal_, vydavaya svoyu ognennuyu prirodu.

     -- Ne bespokojsya, -- korotko uspokoil ego Hilim. -- Paren'
ne ulovit moego vnimaniya!

     ...Rasskazyvat' podrobnee o pridumannom metode  poiska  ne
hotelos'.  Poprobuj-ka  ob®yasnit'  ne to chto salamandru, a dazhe
cheloveku,  ne  znakomomu  s  komp'yuterami,  chto  takoe  setevaya
konferenciya!    Oblast'    kiberprostranstva,    informacionnyj
bassejn... Nemnogo pohozhe na te "treshchiny mirozdaniya", v kotorye
provalivayutsya obrashcheniya bez adresa! S toj  lish'  raznicej,  chto
zdes'  poslanie  ne  ischeznet  bessledno, i gdenibud' na drugom
konce goroda (ili  strany...  ili  planety?)  lyuboj  sobrat  po
pristrastiyam,    zhazhdushchij    obshcheniya,    mozhet    pripast'    k
informacionnomu istochniku i prochest' tvoe  pis'mo.  I  otvetit'
pri zhelanii...

     Udobnyj  i  bystryj  (dlya  lyudej)  sposob!  V konferenciyah
najdetsya mesto lyuboj teme -- ot kulinarnyh receptov i  sobach'ih
oshejnikov  do  kosmicheskih i yadernyh issledovanij... ili lunnyh
hramov! I pomnya  pristrastie  Igorya  k  komp'yuteram,  Hilim  ne
somnevalsya,    chto    tot    yavlyaetsya    aktivnym    uchastnikom
sootvetstvuyushchego foruma -- konechno, pod vymyshlennym imenem...

     ...Pravda, kogda on sam podklyuchilsya  k  konferencii  (tozhe
pod  psevdonimom!), ego optimizm slegka potusknel. Diletantskie
rassuzhdeniya uchastnikov i bezotvetstvennyj trep  byli  nastol'ko
daleki  ot  real'nosti,  chto chelovek, uznavshij o hrame stol'ko,
skol'ko Igor', dolzhen byl  pochuvstvovat'  neodolimuyu  skuku.  I
pochti navernyaka brosit' eto bespoleznoe zanyatie...

     I  vse  zhe  Hilim  prodolzhil  poiski. Dlya nachala on podnyal
arhiv konferencii  i  proveril,  kto  iz  bolee-menee  aktivnyh
uchastnikov  prisoedinilsya k konferencii za poslednie polgoda --
takih okazalos' okolo desyatka. Potom popytalsya vyyasnit', kto iz
nih rabotaet pod nastoyashchimi imenami, a kto pod vymyshlennymi.

     Pravda, poslednyaya  zadacha  okazalas'  nevypolnimoj  --  no
Hilim ne rasstraivalsya: krug podozrevaemyh vse ravno suzilsya, i
teper' ostavalos' tol'ko "izvlech'" Igorya iz etogo desyatka. A on
znal  o haraktere Igorya dostatochno, chtoby gramotno splanirovat'
provokaciyu...  Uchastniki  konferencij  neredko  zabyvayut,   chto
kazhdoe  ih  poslanie  dostupno  desyatkam, esli ne sotnyam drugih
lyudej, i poroj pozvolyayut sebe lishnee. Nu, a te,  kto  toropyatsya
urezonit'  zarvavshihsya kolleg, splosh' i ryadom sami dopuskayut te
zhe samye oshibki...

     ...Mozhet byt', Arhelij  i  ne  razbiralsya  v  komp'yuternyh
setyah  --  no glupym on ne byl! Ostavalos' lish' gadat', v kakih
obrazah yavilos'  emu  kiberprostranstvo,  no  sut'  razmyshlenij
Hilima   on  ulovil  vpolne  otchetlivo!  Slegka  "zamercav"  ot
volneniya, on povernulsya k sobesedniku i ne to voprositel'no, ne
to utverditel'no proiznes:

     -- Tak ty ego vymanil...

     Hilim s dosadoj otvernulsya. Nu chto by etomu salamandru  ne
poyavit'sya  hotya by paru chasov spustya! K etomu vremeni Hilim uzhe
znal by adres Igorya, ego tochnoe mestonahozhdenie, rod zanyatij  i
eshche  kuchu  podrobnoj  informacii, kotoraya s uspehom zamenila by
tradicionno ispol'zovavshiesya hramom "kristally emanacii"...

     No sejchas, kogda poisk eshche ne zavershen, raskryvat'  kozyri
sovershenno   ne   hotelos'!   Arhelij   navernyaka  vmeshaetsya  v
zaklyuchitel'nyj  etap  --   hotya   by   iz   soobrazhenij   obshchej
bezopasnosti  hrama  --  a  Hilim hotel sam zakonchit' operaciyu,
tol'ko v etom sluchae  oshchushchenie  pobedy  budet  dostatochnym  dlya
vosstanovleniya energii!

     ...Vot  tol'ko  poslat'  salamandra  ko vsem chertyam uzhe ne
poluchitsya -tot s samogo nachala dal  ponyat',  chto  vizit  vpolne
oficial'nyj,  i  esli  on  ujdet  ni s chem, Nera sama yavitsya za
otvetami! Pridetsya rasskazat' hotya by v samyh obshchih slovah...

     -- Nu... V obshchem, ya znayu, gde sejchas Igor'... -- ostorozhno
nachal on.

     -- Ty ego vymanil?  --  povtoril  vopros  Arhelij.  --  On
ponyal, chto ty ego ishchesh'?

     -- Da  nichego  on  ne ponyal! -- razdrazhenno otvetil Hilim.
-Sreagiroval na boltovnyu o hrame... ne mog ne sreagirovat'!

     Otklik  byl  pugayushche  rezkim:  tol'ko  chto  Arhelij  sidel
naprotiv  --  i  vdrug  na  ego  meste  ostalsya lish' svetyashchijsya
poluprozrachnyj  siluet!  Vprochem,  v  chelovecheskij   oblik   on
vernulsya eshche bystree:

     -- Izvini. A chto byla za boltovnya?

     -- Da    nichego    osobennogo!   YA   napisal   v   setevuyu
konferenciyu... nu, ty uzhe navernoe ponyal, chto esli komp'yuternaya
set' yavlyaetsya analogom energeticheskoj, to  konferenciya  --  eto
chto-to vrode nashih _nezrimyh prisutstvij_... Tak vot, ya napisal
v  konferenciyu odno pis'mo... ochen' neumnogo soderzhaniya: krajne
emocional'noe, no s potugami na nauchnost'!

     -- Zachem   tebe   eto   ponadobilos'?   --   podozritel'no
pointeresovalsya Arhelij.

     -- Nu  kak...  Konferenciyu  chitaet  mnogo  samogo  raznogo
narodu,  ot  fanatov  do  skeptikov,  tak  chto   ostavit'   etu
provokaciyu  bez  vnimaniya  ne mogli. I ne ostavili, razumeetsya:
podnyalsya shum...

     -- O chem bylo pis'mo? -- bystro sprosil Arhelij.

     Hilimu sovershenno ne hotelos' raspisyvat'  podrobnosti  --
no otstupat' bylo nekuda...

     -- Tak,   obshchij  trep  ob  energetike.  Kak  otricatel'naya
energiya perehodit k Lune i kak mozhno potom  popytat'sya  vernut'
ee i ispol'zovat'...

     Na  etot  raz reakciya ne ogranichilas' svetyashchimsya siluetom:
Arhelij vzmetnul ogon', zapahlo gorelym derevom.

     -- I ne stydno?! -- ne na shutku vozmutilsya on,  vernuvshis'
v  chelovecheskij  oblik.  --  Tebe  chto,  malo  spleten pro nashu
prichastnost' k besporyadkam  v  Severnoj  Provincii?  Zahotelos'
dobavit'  novyh?  My i tak uzhe nemalo postradali ot etoj vojny,
chtoby eshche vzvalivat' na sebya vinu za ee nachalo!

     Nesmotrya  na  zloveshchie  effekty  salamandra   --   vdvojne
pugayushchie  ot  togo, chto sejchas ne bylo vozmozhnosti otvetit' emu
tem zhe -- Hilim nevol'no  usmehnulsya.  Arhelij  vsegda  slishkom
pylko reagiroval na obshchestvennoe mnenie, dazhe lyudskoe! Konechno,
ego  professiya, energetika, bolee vsego svyazana s otnosheniyami i
summirovaniem emocij. I vse zhe  Hilimu  neredko  kazalos',  chto
ponyatie prestizha imeet dlya Arheliya i samostoyatel'nuyu cennost'!

     Da,  konechno, Hram-na-Mysu i v samom dele byl otstranen ot
sorevnovanij iz-za besporyadkov  v  Severnoj  Provincii.  Vneshne
traur,  po suti -- nakazanie... No ved' u nih vse ravno ne bylo
solistki v tom sezone, Zara eshche ne byla  dostatochno  gotova  --
tak  chto eshche neponyatno, chto bylo by luchshe! Nu a esli koe-kto iz
lyudej pereputal prichinu so sledstviem i schel Hram-na-Mysu  chut'
li  ne  iniciatorom  vojny  --  tak  s etim vse ravno nichego ne
podelat'... I  voobshche,  v  lyubom  dele  vsegda  najdetsya  kuchka
nenormal'nyh,  gotovaya  vse  perevernut' s nog na golovu -tak s
etim ne borot'sya nado, a ispol'zovat' po vozmozhnosti... Vot kak
on  ispol'zoval  gnusnye  sluhi  dlya  razduvaniya   skandala   v
konferencii!

     -- Nu  ladno,  --  uzhe  spokojnee  zagovoril  Arhelij.  --
Sdelannogo  ne  vernesh'...  No  ob®yasni  hotya  by,  zachem  tebe
ponadobilas' eta volna spleten protiv hrama?!

     Hilim vzdohnul:

     -- Vsegda  najdutsya lyudi, zhelayushchie prekratit' glupyj spor.
Obychno eto libo samye umnye, libo samye kompetentnye. Um  Igorya
ya  ne  preuvelichivayu,  no  nekotoruyu  kompetentnost' kasatel'no
hrama on ponevole priobrel...

     -- Nu, i?.. -- neterpelivo proiznes Arhelij.

     -- Kak ya i ozhidal, on okazalsya v chisle teh treh, chto srazu
i ves'ma rezko otozvalis' o podnyavshejsya perepalke,  fakticheski,
prervali ee v samom nachale.

     -- To est' ty nashel ego? -- nastojchivo povtoril Arhelij.

     -- Nu... Nado eshche koe-chto utochnit', -- neohotno, no chestno
otvetil Hilim. -- Dumayu, segodnya k vecheru ya zakonchu.

     Arhelij   vdrug   ischez   --   molcha   i  holodno.  No  ne
okonchatel'no, eto Hilim pochuvstvoval srazu. "CHto sluchilos'?" --
poslal on v prostranstvo  myslennyj  vopros,  riskuya,  chto  ego
uslyshit  eshche  kto-to,  krome Arheliya. No nevynosimo bylo lishnie
sekundy ostavat'sya v neizvestnosti!

     ...Informaciya o  predstoyashchej  ekspedicii  v  Toshchuyu  dolinu
voznikla  v  ego  soznanii  rezko, yarko i ob®emno: vozmozhnosti,
skrytye i yavnye celi, sroki  --  vse  eto  slovno  obrisovalos'
nevidimoj  kist'yu...  Neyasno  bylo  odno:  kakoe otnoshenie k ih
razgovoru imeet eta okolonauchnaya tusovka?  Podobnyh  ekspedicij
entuziasty  anomal'nyh yavlenij snaryazhali po neskol'ko v god, no
poka hram bez osobyh problem spravlyalsya s  tem,  chtoby  oni  ne
obnaruzhili  v  energeticheskih  zonah  chego-nibud'  ponastoyashchemu
"nedozvolennogo".  Nu   a   na   hudoj   konec,   vsegda   est'
signalizaciya!

     -- V etoj ekspedicii prinimaet uchastie Igor', -- otozvalsya
nevidimyj Arhelij.

     ...Do Hilima medlenno dohodil ves' uzhas situacii. Teper' u
nego   net   nikakih   shansov   zavershit'   "rabotu"  s  Igorem
samostoyatel'no -- slishkom ser'eznyj oborot prinyalo  delo,  i...
CHert  by pobral etogo iskatelya priklyuchenij!.. Da eshche, nebos', i
Marinu s soboj potashchit! Esli oni vstretilis'...

     -- Net, Mariny v ekspedicii net, --  spokojno  otkliknulsya
Arhelij.  -No  ya  dumayu,  chto  i odnogo Igorya, s ego znaniyami i
lyubopytstvom, ne stoit podpuskat' tak blizko k aktivnym tochkam!

     Nel'zya  govorit'  "ya",  esli  hochesh'  ostat'sya  nevidimym:
salamandru   prishlos'   vernut'sya   v   komnatu.   Okonchatel'no
poteryavshij  samoobladanie  Hilim  nakinulsya  na  nego  v  pochti
chelovecheskom beshenstve:

     -- Tak ty vse vremya eto znal?!

     -- Obozhzhesh'sya,   --   otstranyayas',  rasseyanno  predostereg
Arhelij. -- Da, znal. Sobstvenno,  eto  bylo  vtorym  voprosom,
kotoryj ya hotel obsudit'.

     S oshchutimym trudom Hilim "otmotal" razgovor nazad, na samoe
nachalo  -da,  dejstvitel'no,  Arhelij hotel pogovorit' o _dvuh_
veshchah!

     -- YA ne znal,  chto  vse  tak  obernetsya,  --  so  strannoj
grust'yu  skazal  Arhelij. -- No nadeyus', teper' ty soglasish'sya,
chto tebe sledovalo vse  rasskazat'  Nere  i  mne?  I  poprosit'
pomoshchi?

     Sderzhannoe vysokomerie podejstvovalo, kak udar.

     -- Da  nichego  podobnogo! -- voskliknul Hilim. -- Klyanus',
chto spravlyus' i s etoj situaciej!

     Arhelij legko rastvorilsya v emanacii somneniya: "Nu  i  kak
by ty pomeshal etomu mal'chiku? Ty ved' ne smozhesh' dazhe..."

     Hilim prezritel'no usmehnulsya, otvetil vsluh:

     -- Mne by tvoyu krovozhadnost', Archi! Zachem takie strasti? YA
uzhe sejchas  znayu  o  nem dostatochno, chtoby... Mal'chik uchitsya na
podgotovitel'nom otdelenii himicheskogo fakul'teta, imeet dostup
v laboratoriyu, aktivno v nej rabotaet -- darom, chto ne postupil
vovremya! Kstati, navernyaka gotovit tam chto-to dlya ekspedicii...

     -- Nu, i?..

     -- Esli policiya poluchit  svedeniya,  chto  on  izgotavlivaet
narkotiki...   net,   eto   slishkom,  skoree,  vzryvchatku...  A
podbrosit' v nuzhnoe vremya v laboratoriyu nebol'shoj paketik mozhet
lyuboj dikij gnom!

     Korotkim zhestom Arhelij prerval  slova.  Usmehnulsya  --  s
yavnym oblegcheniem.

     -- YA  rad,  chto  nashi mneniya sovpali, -- skazal on. -- Vse
uzhe sdelano. Zavtra utrom ego arestuyut...





      Da soschitaet kto-nibud' nakonec etih voron?! 

     Nikakoj vid turizma Marinu reshitel'no  ne  privlekal.  Nu,
razve  chto  progulka  na  mashine  --  nedaleko i nenadolgo. Ili
puteshestvie v komfortabel'noj kayute na korable (vprochem, naschet
etogo ona ne byla uverena, potomu chto  nikogda  ne  probovala).
Tak  ili  inache,  a  udalyat'sya  ot civilizacii ej reshitel'no ne
hotelos'!

     Konechno, esli chelovek vsyu zhizn'  zhivet  v  gorode,  peshkom
hodit  tol'ko ot mashiny do pod®ezda (i ot spal'ni do gostinoj!)
i imeet sidyachuyu  rabotu  --  vozmozhno,  emu  priroda  pokazhetsya
chem-to  romantichnym.  No  Marina  slishkom  horosho  pomnila svoyu
vynuzhdennuyu zhizn'  v  gorah.  CHego-chego,  a  prirody  tam  bylo
dostatochno:   i   flory,   i  fauny,  i  vsevozmozhnyh  pogodnyh
merzostej...

     Tak chto  soglasit'sya  uchastvovat'  v  ekspedicii  v  Toshchuyu
dolinu... da chto tam soglasit'sya: dobivat'sya, nastaivat', chtoby
vzyali!  A  chego stoilo dogovorit'sya ob otpuske? Horosho eshche, chto
remont v magazine uzhe zakonchilsya, a to by i vovse ne otpustili!

     Marina i predstavit' sebe ne mogla, chto mozhet kogda-nibud'
vvyazat'sya v podobnuyu avantyuru, no -- Igor' tak  prosil...  Dazhe
ne prosil -zaveshchal, imenno takoe opredelenie prishlo ej v golovu
vo vremya svidaniya v tyur'me!

     ...Marinu  otyskali roditeli Igorya. Milye lyudi, sovsem eshche
ne starye
-- no, konechno, smertel'no osharashennye svalivshimsya na nih neschast'em.
     Marinu oni gotovy byli umolyat' na kolenyah: navestite  ego,
zachem-to emu eto tak nuzhno!

     CHert voz'mi! Marina ni na sekundu ne verila v prestuplenie
Igorya  -no ona horosho pomnila vlast' hramovoj energetiki. Igor'
hochet ee videt'... no ne sdelaet li ona huzhe, esli pojdet?..

     ...Igor', vprochem, byl sderzhan i lakonichen  do  krajnosti.
Ob®yasnil,   chto  hotel  by  sostavit'  plan  raspolozheniya  vseh
"druidskih kolec" v Toshchej  doline.  ("A  potom?"  --  "A  potom
opredelit',  kakie  iz  nih aktivnye." -"No kak? YA pomnyu, Hilim
opredelyal eto prosto rukami..." -- "Nu,  ya  ne  ekstrasens!  No
dumayu, chto imenno v etih kol'cah budut gravitacionnye anomalii.
Ili   elektromagnitnye,  nevazhno.  V  lyubom  sluchae  eto  mozhno
izmerit'...")

     Konechno, Marina  videla,  chto  dolya  zdravogo  smysla  tut
imeetsya  --  no  stoit li radi etogo idti na takie zhertvy? Da i
voobshche  stranno:  neuzheli  eti  kol'ca  ran'she   ne   proveryali
("Razumeetsya proveryali, -- skazal Igor',
-- nu, mozhet ne eti konkretno, nevazhno. No delo v tom, chto poodinochke
     kol'ca malo chto znachat...")

     A ved' dejstvitel'no -- na ostrove aktivnaya tochka byla kak
raz mezhdu  tremya  kol'cami,  i bylo by bespolezno iskat' chto-to
vnutri samih kolec!

     ("V   tvoem   sluchae   figura   byla   predel'no   prosta:
treugol'nik.  Ego  centr  ocheviden,  dazhe  s uchetom nerovnostej
pochvy. No kogda kolec bol'she, poluchayutsya bolee slozhnye  figury.
Kak tam otyskat' glavnuyu tochku? CHto eto okazhetsya -- centr mass,
geometricheskij  centr, eshche chto-to? Ponimaesh', vot eto ya i hotel
by vyyasnit'... Mozhet byt',  eto  voobshche  okazhutsya  linii  mezhdu
raznymi  centrami."  -- "Treshchiny, -- vzdohnula Marina, vspomniv
davnij rasskaz Hilima i Zary. -- Da, v etom chto-to est'!" -- "I
imenno na nih, na  etih  liniyah,  i  dolzhny  proishodit'  samye
interesnye  veshchi, -- vdohnovenno ob®yasnyal Igor'. -- Konechno, ih
ne tak prosto obnaruzhit'...")

     On by prodolzhal eshche dolgo --  no  policejskij  napomnil  o
konce  svidaniya.  Igor'  srazu  ugas,  s®ezhilsya, otodvinulsya ot
mikrofona i pokorno podnyalsya. Kazhetsya,  eshche  skazal  chto-to  na
proshchanie  --  tolstoe  steklo  zaglushalo  zvuki,  i  Marina  ne
razobrala slov.

     A vprochem, kakie tut eshche slova? Otvet odin:  da  ili  net,
derzost'  ili  blagorazumie! No chto teper' znachit blagorazumie?
Vsyu zhizn' tryastis' ot straha?  Obdumyvat'  kazhdyj  shag?!  Pered
samoj  soboj razygryvat' poteryu pamyati?!! No hram ne miloserden
ni k komu, i pokornost'yu ego ne ublazhish'...  Marina  dorogo  by
dala  za  vozmozhnost' posovetovat'sya s Karelom, no obratit'sya k
nemu vse zhe ne reshilas'.

     ...A v ekspedicii, kak ni stranno, okazalos'  sovsem  dazhe
neploho!   Udobnye   palatki,  teplye  spal'nye  meshki,  moshchnye
fonariki  --  ruchnye  i  podvesnye,   vkusnaya   i   bystraya   v
prigotovlenii   eda...   A   eshche   yagody   v   lesu,   i  reka,
nepravdopodobno chistaya  i  holodnaya,  i  dostatochno  svobodnogo
vremeni, chtoby kupat'sya tri raza v den'!

     Kompaniya tozhe podobralas' horoshaya. Sobstvenno, uchenyh bylo
vsego  troe,  ostal'nye  -studenty.  Veselaya,  dobrozhelatel'naya
publika! I nikto, razumeetsya, ne vozrazhal  --  naoborot,  ochen'
obradovalis'   --   kogda   Marina,   napomniv,   chto  rabotaet
oformitelem, sama predlozhila risovat' karty  i  pisat'  otchety.
Teper'  ej  ne  nado  bylo lomat' golovu, kak poluchit' dostup k
"nauchnym rezul'tatam" -- rezul'taty sami stekalis' k nej...

     ...Vskore   predpolagaemaya   figura   iz    kolec    stala
proyasnyat'sya.  Pravda,  ne  vse  eshche  kol'ca  byli  provereny na
predmet aktivnosti, -- no obshchie kontury uzhe mozhno bylo ulovit':
chto-to vrode gigantskogo dlinnosheego gusya, lezhashchego  golovoj  k
ust'yu Kamennoj reki, raskinuv hvost po sklonam blizhajshih gor...

     No gde centr mass u gusya?! Ponyatno, chto gde-to v zhivote --
tol'ko  na  mestnosti-to  eto kilometrov pyatnadcat', ne men'she!
Mozhno, konechno, prosto izlozhit' versiyu Igorya  vsluh,  vydav  za
prochitannuyu   gde-nibud'   -i   pust'   gospoda   uchenye   sami
razbirayutsya! Marina tverdo reshila, chto esli ne najdet  aktivnuyu
tochku  sama,  to  tak  i postupit gde-nibud' za nedelyu do konca
ekspedicii...

     Toshchaya   Dolina   slavilas'    vsevozmozhnymi    anomal'nymi
yavleniyami,   i   ponachalu  entuziasty  kazhduyu  noch'  ustraivali
nablyudatel'nye vahty. Marina otnosilas'  k  nim  skepticheski  i
neizmenno  otkazyvalas'  prinimat'  uchastiya v bespoleznyh, s ee
tochki zreniya, bdeniyah. Hram navernyaka znaet ob ekspedicii i  ne
pozvolit  im  uvidet'  nichego  "lishnego",  tak chto luchshe uzh kak
sleduet otospat'sya posle dnevnyh trudov!

     Hram... Marina ne  raz  zadumyvalas'  o  strannoj  logike,
upravlyavshej  zhizn'yu  etogo udivitel'nogo mira! Esli imenno hram
ne dopustil uchastiya Igorya v ekspedicii -- takim  varvarskim,  s
chelovecheskoj   tochki   zreniya,  sposobom!  --  to  pochemu  bylo
pozvoleno pojti ej? Ili ee rasplata eshche vperedi? No togda nuzhno
postoyanno byt' nacheku... hotya mozhno li zashchitit'sya neizvestno ot
chego?!

     A  mozhet,  hram   ogranichivaetsya   lish'   nablyudeniem   za
ekspediciej  v  celom,  i  emu  voobshche  net  dela  do otdel'nyh
uchastnikov? Togda vse sluchivsheesya s Igorem  --  lish'  sledstvie
ego  sblizheniya  s  Marinoj, itog nalozhennogo Hilimom proklyatiya!
Da, no proklyatie nalozheno na _oboih_, tak chto i v  etom  sluchae
ona ne mozhet schitat' sebya v bezopasnosti! Kuda ni kin'...

     ...CHerez  nedelyu  dazhe samye upornye entuziasty sdalis' --
Toshchaya  Dolina  reshitel'no  otkazyvalas'  demonstrirovat'   svoi
chudesa,  a  hronicheskij  nedosyp  vse bolee daval o sebe znat'.
Mestnost' byla  vpolne  bezopasnaya,  real'naya  neobhodimost'  v
nochnyh   vahtah  otsutstvovala  --  i  oni  kak-to  sami  soboj
prekratilis'.

     Kak-to raz Marina prosnulas' sredi  nochi  --  bezo  vsyakoj
prichiny,  neozhidanno,  slovno  ot  tolchka. Prislushalas': krugom
bylo tiho, vse  spali.  Nasharila  u  izgolov'ya  chasy:  polovina
tret'ego,  samaya  chto  ni  na  est'  glubokaya  noch'!  CHto zhe ee
razbudilo?

     Krysha palatki propuskala lunnyj svet, i  glaza  postepenno
privykali.  Nikakogo dvizheniya snaruzhi ne bylo, i Marina vpervye
pozhalela  ob  otsutstvii  nochnyh  nablyudatelej.  Ona   privykla
doveryat'   svoim  chuvstvam  i  ne  somnevalas',  chto  nevedomaya
prichina, razbudivshaya ee, byla vpolne real'na... No ne budit' zhe
ostal'nyh  tol'ko   na   tom   osnovanii,   chto   tebe   chto-to
pomereshchilos'?!

     Marina  neozhidanno  rasserdilas'  na sebya: bol'she vsego na
svete ona ne lyubila neyasnostej! CHto-to zanimaet  tebya?  pugaet?
trevozhit?  Tak pojdi, vyyasni i uspokojsya! Sleduya etoj nepisanoj
zapovedi, ona ostorozhno, starayas' ne potrevozhit' spyashchih  ryadom,
vybralas' iz palatki. Tiho otoshla k pogasshemu kostru...

     I tut zhe edva ne zavopila vo vse gorlo! Ne ot straha -- ot
vostorga...  Ne  kazhdomu  udaetsya  vot tak vot zaprosto uvidet'
tanec temnyh prizrakov!

     ...Nazvanie pridumalos' kak-to samo, srazu --  nad  samymi
verhushkami  derev'ev medlenno dvigalis' aspidno-chernye siluety,
razygryvaya  kakoe-to  neponyatnoe  dejstvo.  Marina   popytalas'
ulovit'  ego  smysl, no eto bylo neprosto -- prizraki to i delo
skryvalis' za kronami samyh vysokih derev'ev.

     Soobraziv, chto nado otojti podal'she,  Marina  dvinulas'  k
reke.  Zdes'  vidno bylo luchshe, no derev'ya vse zhe meshali. No ne
lezt' zhe v vodu, v samom dele! Marina oglyadelas',  uvidela  dve
rezinovye     lodki,     privyazannye    k    improvizirovannomu
prichalu-brevnu, bystro zabralas' v odnu  iz  nih  i  popytalas'
vstat'...   |to   okazalos'   neprosto,  lodku  pokachivalo,  no
ravnovesie Marina derzhala horosho -- skazyvalis' davnie  zanyatiya
tancami...

     Iz lodki predstavlenie bylo vidno kuda luchshe, i postepenno
ona bolee-menee  razobralas'  v syuzhete strannoj pantomimy: odni
prizraki umolyali o chem-to drugih, a te, drugie, to  otkazyvali,
to soglashalis', to v uzhase otletali, edva "uslyshav" pros'bu...

     "A  ved'  vse  eto  proishodit  kak raz nad predpolagaemym
centrom!  -soobrazila  vdrug  Marina.  --  I  kakie  eshche  nuzhny
dokazatel'stva?.. Nado skoree razbudit' ostal'nyh!"

     Odnako  ona  medlila.  Strannoe  zrelishche  pered  glazami i
sobstvennaya napryazhennaya poza davali kakoe-to novoe, neizvestnoe
do sej pory naslazhdenie, i bylo pochti nevozmozhno prervat'  ego.
Nu, ladno, v krajnem sluchae mozhno budet utrom prosto rasskazat'
ob uvidennom, opravdav kaknibud' svoyu medlitel'nost'...

     ...Lodku  vdrug sil'no kachnulo, Marina opomnilas', pytayas'
sohranit' ravnovesie, ne uderzhalas' i  po-lyagushach'i  shlepnulas'
na  uprugoe  dno  --  a  kogda  podnyala golovu, to uvidela, chto
prichal bystro udalyaetsya! Ee unosilo v otvyazavshejsya  lodke  vniz
po techeniyu!

     Marina  ne  srazu  soobrazila, chto nado zvat' na pomoshch'. A
kogda soobrazila -- lager' uzhe ostalsya daleko pozadi.  Izluchina
s   otmel'yu  konchilas':  sleva  i  sprava  byli  tol'ko  krutye
kamenistye otkosy. Teper'  ona  po-nastoyashchemu  ispugalas':  eshche
nanizhet   lodku  bortom  na  kakoj-nibud'  ostryj  valun  --  i
pokazyvaj rekordy plavaniya v holodnoj vode!

     ...Dejstvo prizrakov prodolzhalos', no Marine bylo  uzhe  ne
do  nih.  Kak vybirat'sya-to? Zapuskat' motor ona ne umela, da i
ne risknula by upravlyat' lodkoj na bol'shoj  skorosti.  Ostayutsya
vesla... no hvatit li sil spravit'sya s techeniem?





      CHto budet, esli ezha polozhit' v durshlag? 

     Glavnuyu  vozmozhnost'  vosstanovit'  energiyu Hilim upustil:
vol'no ili nevol'no, no Arhelij lishil ego  pobedy  nad  Igorem.
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. ZHdat' -- udachi?..

     Novaya  model'  steka, udachnoe reshenie kakoj-nibud' zadachi,
dazhe prosto interesnoe znakomstvo -- vse eto moglo  pomoch'.  No
kak  dolgo  prodlit'sya  ozhidanie? Ved' lishivshis' energii, Hilim
zhil v hrame kak by kontrabandoj, protiv prinyatyh pravil...

     Vprochem,  verhovnaya  zhrica  v  somnitel'nyh  sluchayah  tozhe
predpochitala  podozhdat', a ne reshat' sgoryacha (hotya i byla vrode
by pylkoj salamandroj!). Ej nekem bylo zamenit'  Hilima  --  ni
kak  konstruktora  stekov,  ni kak prosto sovetchika i tovarishcha.
Da, konechno, formal'no on  perestal  byt'  magistrom  i  vpolne
osoznaval  eto. Ego dohodyashchaya do cinizma pryamota porazhala Neru:
ne vse riskuyut dazhe dumat' takie veshchi, ne to,  chto  proiznosit'
vsluh!

     -- Konechno,  vam bylo by proshche, -- bez obinyakov zayavil on,
-soglasis' ya prinyat' nebol'shuyu pomoshch' i navsegda prevratit'sya v
sil'fa.

     -- Nu pochemu obyazatel'no navsegda! --  vser'ez  ispugalas'
Nera.

     -- Potomu  chto  dvazhdy  v odnu vodu ne vhodyat, -- ser'ezno
otozvalsya Hilim, -- i vtoroj molodosti u menya ne budet.

     -- No togda... -- Nera poteryalas'. -- Net, ya ne ponimayu!

     |manaciya Hilima neozhidanno stala pochti ozornoj...  hotya  i
po-prezhnemu s kakoj-to temnoj ten'yu pozadi:

     -- A  predstav'  sebe,  kak  povedet  sebya v hrame obychnyj
chelovek? Volej sluchaya uznavshij o hrame stol'ko  zhe,  skol'ko  i
ya...

     Predstaviv  Hilima  na  meste etogo bednyagi, Nera nevol'no
sodrognulas'..

     -- Net-net, ya ponimayu, -- tut zhe podhvatil byvshij magistr,
-- iz hrama ego ni za chto ne vypustili by. No esli by on  i  ne
sobiralsya  uhodit', a? I vse byli by v etom vpolne uvereny? CHto
togda?..

     Nera dazhe rasteryalas':

     -- Nu-u... ZHil by sebe i zhil! Nashel by zanyatie, ya dumayu...
Kto-to iz magistrov  ili  zhrecov  navernyaka  simpatiziroval  by
emu...

     Hilimu simpatizirovali dvoe: ona sama i Karel. A poskol'ku
osnovnoe  zanyatie  Hilima  bylo napryamuyu svyazano s kamnereznymi
masterskimi, to vse skladyvalos' i vovse horosho...

     -- Takoj  variant  dejstvitel'no   vseh   ustraivaet,   --
soglasilas' Nera.
-- Tol'ko proshu tebya, bud' ostorozhnee!
     Nu, eto Hilim i sam horosho ponimal: dlya pribludnoj nechisti
net
nikakoj raznicy mezhdu neostorozhnym posetitelem i razzhalovannym
     magistrom!

     Luchshe  vsego  bylo zapastis' u Karela horoshim amuletom. No
Hilim zabyl ob  odnom:  _v  hram  zabredala  ne  tol'ko  melkaya
nechist'_!   I  navernoe,  emu  voobshche  ne  sledovalo  hodit'  v
podval...

     ...Karel poprosil ego utochnit' koe-kakie svojstva  Morskoj
peshchery. Pechal'naya (esli ne gasit' vospominaniya) obyazannost'! No
mozhno  li  inache sdelat' stek dlya pust' neizvestnoj eshche, no vse
zhe preemnicy Zary? Vot i prishlos', preodolev grustnye  mysli  i
nevol'nuyu robost', spustit'sya v syruyu temnotu.

     Poldorogi  Hilim  poshel spokojno -- ni strannyh zvukov, ni
tenej, ni neozhidannyh ehidnyh voprosov. |to bylo stranno,  dazhe
podozritel'no: pochemu tak pritihli obychno besceremonnye "gosti"
podvala?

     "Nado   vernut'sya,   --   mysl'  prishla  slovno  otkuda-to
izdaleka. -- Ne k dobru takaya tishina."

     No vozvrashchat'sya bylo uzhe pozdno!

     Vdrug otkuda-to szadi  poslyshalsya  oglushitel'nyj  skrezhet.
|ho  drobilos' v svodah potolka, menyaya ton i putaya napravlenie.
Kazalos', budto po kamennomu polu srazu so vseh storon  volokli
chto-to zheleznoe i kolyuchee.

     -- Kto  zdes'?  --  kriknul  Hilim, nadeyas', chto protivnik
hotya by sushchestvo razumnoe.

     Ne tut-to bylo! Toroplivo vklyuchennyj fonarik  vyhvatil  iz
temnoty   nechto   sovsem  uzh  nepredstavimoe:  kakoj-to  gibrid
ogromnogo chervya s dikobrazom. I eta tvar', shustro  izvivayas'  i
ceplyayas'  iglami  za  nerovnosti pola, celeustremlenno polzla k
Hilimu. Vot uzhe protyanulis' vpered shchupal'ca-usy...

     Udar golodnoj emanacii byl besheno aktiven. Hilim  edva  ne
upal, ele uspev otskochit'! Vyhvatil iz-za pazuhi amulet... znaya
uzhe,  chto  protiv  takogo  monstra  slabo  zaryazhennyj kamen' ne
pomozhet, chto vyhod odin -bezhat'!

     Vse zhe  gigant  zaderzhalsya  na  sekundu,  i  etoj  sekundy
hvatilo  Hilimu,  chtoby  sorientirovat'sya.  "Blizhajshaya lestnica
naverh nedostupna. CHerez Morskuyu peshcheru... net, ne uspet'! Kuda
eshche?.."

     Vyhod byl tol'ko odin: bezhat' k lestnice na mayachnuyu  bashnyu
-elektromagnitnoe   pole  moshchnyh  prozhektorov  otpugnet  lyubogo
zverya! A samomu Hilimu v ego nyneshnem  sostoyanii  ono  vryad  li
povredit: gluhomu shum ne strashen!

     On  opromet'yu  kinulsya vpered, slysha za spinoj neotvratimo
priblizhayushchijsya skrezhet. ZHadnye ataki to i delo  nastigali  ego,
otnimaya  i  bez  togo  nichtozhnuyu  energiyu.  Eshche nemnogo... chert
voz'mi, do vhoda na mayak vsego neskol'ko metrov!!

     Pod nogoj  vdrug  kovarno  provernulsya  kamennyj  oblomok.
Padaya, Hilim instinktivno vystavil ruki vpered, no ne uderzhalsya
i   prebol'no   stuknulsya   lbom.   V  glazah  vspyhnuli  sinie
zvezdochki... i  opomnivshis'  cherez  neskol'ko  sekund  Hilim  s
udivleniem obnaruzhil, chto eshche ne vysosan!

     On  ostorozhno oglyadelsya: vrag po-prezhnemu byl ryadom, no ne
delal dazhe popytok napast'. I esli by kolyuche-usataya morda mogla
vyrazhat' kakie-to chuvstva,  Hilim  byl  gotov  poklyast'sya,  chto
uvidel  by  na  nej  opaslivoe udivlenie. Nu, konechno: ved' eti
tvari pitayutsya pochti isklyuchitel'no strahom! A tut vdrug  vmesto
straha -- bol' i zlost'... udivish'sya, pozhaluj!

     -- Vot  tak-to vot! -- gromko skazal Hilim presledovatelyu;
podnyalsya, i hromaya pobrel ko vhodu na mayachnuyu  bashnyu.  Konechno,
begstvo,  hotya  i  medlennoe,  vernulo strah, i cherez neskol'ko
sekund pozadi snova poslyshalsya zloveshchij skrezhet  --  no  teper'
eto  bylo  uzhe  ne opasno. Hilim tshchatel'no zaper za soboj dver'
mayachnoj bashni i pospeshil naverh.

     ...Otsidevshis' s polchasa na verhnej ploshchadke, on ubedilsya,
chto chudovishche dazhe ne pytalos' prorvat'sya sledom.  Vprochem,  vse
ravno  nado  skazat' sil'nym magistram o poyavlenii monstra: eshche
ne hvatalo, chtoby  etakaya  pakost'  prodolzhala  razgulivat'  po
podvalu!







       Esli vy ne mozhete najti vyhod, ishchite tablichku "Vyhoda
net". 

     ...Shvatka v podvale obessilela Hilima. I  glavnoe  --  on
snova  ne  vyshel  iz  nee  pobeditelem...  I  znachit, eshche pozzhe
vosstanovitsya energiya, eshche dol'she  pridetsya  zhit'  v  hrame  po
milosti   Nery  i  snishoditel'nosti  Arheliya.  A  esli  uznayut
ostal'nye magistry? Ob etom dazhe podumat' bylo strashno!

     Uzhe privychno starayas' ne popadat'sya nikomu na glaza, Hilim
probralsya po dal'nim  lestnicam  v  svoyu  komnatu.  Trebovalos'
otdohnut'  --  prosto, po-chelovecheski otdohnut' i vyspat'sya. Ne
darom zhe govoryat, chto doma steny  lechat...  nu,  konechno,  esli
aura u doma podhodyashchaya!

     CHto  za  naslazhdenie  ne  spesha  razdet'sya, vytyanut'sya pod
myagkim pokryvalom i prilozhit' k sinyaku na lbu holodnyj kvarc! A
esli eshche poprosit' domovogo prinesti chto-nibud' poest'...

     ...Ochnulsya Hilim neozhidanno -- i obnaruzhil,  chto  lezhit  v
nelovkoj  poze,  poperek  krovati,  pytayas' rasstegnut' rubashku
levoj rukoj cherez pravoe plecho. CHto  za  chertovshchina?!  Ili  son
durnoj  prisnilsya?  On  popytalsya  pozvat' domovogo, no otvetom
bylo lish' molchanie.

     -- |j,  gde  ty?!  --  uzhe  ispuganno  voskliknul   Hilim.
Konechno,  byvalo  i  ran'she,  chto domovoj nadolgo ischezal, i ne
vsegda preduprezhdal ob etom...

     No ne tol'ko v neurochnoj otluchke domovogo bylo delo -- vse
v komnate bylo oshchutimo  ne  tak!  Kazalos',  sam  vozduh  zdes'
p'yanil i lishal voli!

     Hilim  zastonal  i koe-kak vypryamilsya, razgonyaya durmanyashchuyu
pelenu. Potom vnimatel'no -- naskol'ko vozmozhno, kogda  videnie
aury  sbivaetsya  chelovecheskim zreniem, -- osmotrel komnatu. CHto
izmenilos'  v  znakomoj   obstanovke?   Otkuda   energeticheskij
durman?!

     ...On  ne srazu zametil melkie izmeneniya, navernoe, voobshche
ne obnaruzhil by ih, esli  by  ne  tverdaya  uverennost',  chto  u
kazhdoj  strannosti  dolzhna  byt'  prichina!  No  tot, kto sdelal
perestanovku... o, eto byl voistinu master tonkoj energetiki!

     Kristall  na  zerkale  izmenil   orientaciyu:   teper'   on
pokazyval pochti vertikal'no vverh. Skul'ptura koshki iz aktivnoj
tochki  ischezla -- zato na ee meste stoyala uzkaya vaza iz chernogo
labradorita.  V  nej  dikovatoizyashchnyj  buket,  sostavlennyj  iz
reznyh hrustal'nyh orhidej i samyh obychnyh zhivyh gladiolusov. I
aromat,  gor'kij durmanyashchij aromat, v kotorom tak zhe prichudlivo
smeshalis' neposredstvennost' i iskusstvo...

     Vzbalalmuchennaya iskusnym sredstvom, raznoobraznaya  energiya
bukval'no  klubilas' v komnate! Hilim porazhalsya, kak ne zametil
srazu etih potokov. Ili byl slishkom ustalym? Vse  ravno,  lyubaya
ustalost' -- ne prichina dlya takoj nevnimatel'nosti!

     Blokiruya   p'yanyashchie   impul'sy,  Hilim  sudorozhno  pytalsya
soobrazhat'. CHto proishodit? Kto  ustroil  eto  strannuyu  shutku?
Zachem?  I  kak  teper'  vybrat'sya  iz  komnaty... kogo zvat' na
pomoshch'?!

     Hilim chuvstvoval, chto prosto tak ne dojdet  do  dveri,  i,
sobirayas'  s  silam,  prikidyval, za kakuyu mebel' udobnee budet
ceplyat'sya -- a zapolnivshaya komnatu chuzhaya energiya  tem  vremenem
medlenno, no verno delala svoe delo!

     Potoki  lish' ponachalu kazalis' nemodulirovannymi! Na samom
dele, shal'nye impul'sy  postepenno  spletalis'  v  odnu  moshchnuyu
melodiyu: "letat', letat', letat'..." Drevnyaya chelovecheskaya mechta
-- i kak blizko ee ispolnenie v obraze sil'fa!

     Hilim bespomoshchno oglyadelsya...

     On  ne  hotel  slushat'sya svoego tela, ne hotel uletat'! On
pochti  razuchilsya  byt'   sil'fom,   chto   zhdet   ego   v   etom
sushchestvovanii?!  Smozhet  li  on  hot'  kogda-nibud' snova stat'
chelovekom?

     No net poshchady slabym. Hilim ponyal, chto eshche chut'-chut', i on
ne perestanet   soprotivlyat'sya.    Prevrashchenie    sovershitsya...
nenuzhnoe,    nezhelannoe,    unizitel'noe   prevrashchenie!   Belyj
ostrozakruchennyj kristall u izgolov'ya -- tozhe  _novaya_  veshchichka
-- nedvusmyslenno ukazyval ne priotkrytoe okno...

     "Bud'te vy proklyaty!!!" -- s bessil'nom beshenstvom kriknul
Hilim  neizvestno  komu.  Tomu,  kto ustroil etu gnusnuyu shutku,
tomu, kto byl nastol'ko trusliv, chto ne reshilsya  pokazat'sya,  i
ch'ya realizovannaya volya sovershala sejchas nastoyashchee ubijstvo!

     I ved' posle prevrashcheniya dazhe Nere nichego uzhe ne dokazhesh'!
Kto poverit,   chto  razzhalovannyj  magistr  ne  sam  strusil  i
rasslabilsya?..

     Otchayannaya zlost'  vstryahnula  Hilima,  on  podnyalsya.  SHag,
drugoj... I poslednee razocharovanie: zapertaya snaruzhi dver'. On
edva ne rasplakalsya, povisnuv na zaklinennoj ruchke!

     |nergiya  po-prezhnemu  kruzhilas'  v komnate -- vse bol'she i
bol'she mutilos' soznanie. A chuzhoj kristall u izgolov'ya  krovati
nastojchivo i yasno ukazyval na okno...

     A  esli eto vse-taki vyhod? Ved' cherez okno ne obyazatel'no
_uletat'_
-- cherez nego mozhno i prosto _vyjti_! Vybrat'sya iz hrama, stavshego
     vdrug neponyatno opasnym... Hilim znal, chto esli ne  yahtoj,
to uzh motornoj lodkoj upravlyat' smozhet v lyubom sostoyanii!

     Vot  tol'ko  kak dobrat'sya do etoj samoj lodki? Spustit'sya
po stene? Navernoe, drugogo vyhoda prosto net...  Okno  komnaty
smotrit   na  more,  i  dazhe  esli  sorvesh'sya,  ne  razob'esh'sya
nasmert'. Dosadno bylo  by  umeret'  v  chelovecheskom  oblike...
vprochem,  dazhe  takuyu  zluyu  uchast'  Hilim  sejchas predpochel by
nasil'stvennomu     prevrashcheniyu,     dolgomu      bezradostnomu
sushchestvovaniyu v obraze sil'fa!

     Itak,  nado  na  nekotoroe vremya zateryat'sya sredi lyudej! K
schast'yu, on i ran'she  mnogo  vremeni  provodil  v  chelovecheskom
oblike,   tak  chto  ne  propadet!  Normal'naya  odezhda,  den'gi,
dokumenty -- vse neobhodimoe dlya dolgoj zhizni v mire lyudej -- u
nego est'...

     ...Novyj   tolchok   vrazhdebnoj   energii   zastavil    ego
zatoropit'sya: sejchas ne vremya dlya dolgih razmyshlenij! Budet eshche
vozmozhnost'  podumat' i o budushchem, i o proshlom -- esli tol'ko v
nastoyashchem ostanesh'sya zhiv!..





      Vyrazhayas' intelligentno: "Da otstan'te zhe vy ot menya!"


     Hilim poshevelilsya i  tut  zhe  tihon'ko  zastonal.  Sadnilo
obodrannye  ruki,  kamni, kazalos', prosto vpivalis' v telo pri
malejshem dvizhenii. Dav sebe poblazhku, Hilim dazhe  ne  popytalsya
vstat', a snova zamer v edinstvennoj udobnoj poze.

     Noch'  zapomnilas'  koshmarami -- i esli hot' malaya ih chast'
prosochilas' v astral'noe prostranstvo, to ni dikih sil'fov,  ni
rusalok   poblizosti   ne   ostalos'.   Razbezhalis'.   A   esli
razbezhalis',  to  i  pomoshchi   zhdat'   neotkuda:   nado   samomu
preodolevat'   bol',   podnimat'sya,   soobrazhat',   chto  delat'
dal'she...

     Hilim iskrenne nadeyalsya,  chto  hotya  by  lodku  ne  uneslo
volnami  -inache  s  pustynnogo  ostrova voobshche ne vyberesh'sya, a
hram togo i glyadi nachnet poiski!

     ...Teper' on  zhalel,  chto  reshilsya  prichalit'  na  Zarinom
ostrove. I kakoj morskoj chert ego dernul? Ili marshrut nastol'ko
v  pamyati  zasel?  A mog by soobrazit', chto ne stoit valyat'sya v
bredu chut' li ne v centre aktivnoj zony!

     Vprochem, sejchas ne pojmesh', chto k dobru, a chto k  bede.  I
voobshche nichego ne pojmesh'. I v pervuyu ochered' -- kto zhe vse-taki
nanes  emu  etot izoshchrennyj, bezzhalostnyj i tochnyj udar? I radi
chego?!

     Hilim vzdohnul, vspominaya... i tut zhe oshchutil,  kak  ch'i-to
ruki   krepko,   no   akkuratno  podhvatili  ego  za  plechi,  i
neveroyatno-znakomyj golos vzvolnovanno proiznes:

     -- Nu chto, ochnulsya, nakonec?!

     |togo ne moglo byt'... Prodolzhenie breda...  Sobravshis'  s
silami,  Hilim  otkryl  glaza,  prishchurilsya  ot yarkogo utrennego
solnca --  net,  ne  bred:  nad  nim  dejstvitel'no  sklonyalas'
Marina! Blednaya, rastrepannaya, do krajnosti vstrevozhennaya...

     -- Ty-to  otkuda  zdes'  vzyalas'?!  -- zabyv o boli, Hilim
rezko sel... i tut zhe pozhalel, chto zabyl o boli!

     -- S neba svalilas'! -- fyrknula  Marina,  lovko  podsunuv
emu pod golovu chto-to myagkoe i pomogaya snova lech'.

     Hilim  ne proch' byl by opyat' poteryat' soznanie! CHto Marine
ponadobilos'  na  Zarinom  ostrove?   Pochemu   imenno   sejchas?
Sluchivsheesya   nastol'ko   vyhodilo  za  predely  vseh  myslimyh
veroyatnostej, chto nikak ne moglo byt' prostoj igroj sluchaya! CH'ya
volya, zlaya ili dobraya, privela ee syuda, kakoe smeshenie sudeb?!

     -- Kak ty zdes' okazalas'? --  strogo  povtoril  on,  edva
bol' pozvolila emu normal'no razgovarivat'.

     Ton  ego  yavno  ne  ponravilsya  Marine  --  ona  mgnovenno
podobralas',  vsem   svoim   vidom   demonstriruya   nasmeshlivuyu
nezavisimost':  mol,  nechego  komandovat',  ne podchinyayus' ya vam
bol'she,  gospodin  magistr!  I  voobshche,  sami   von   valyaetes'
bespomoshchno!..

     -- Menya-to prosto v lodke uneslo, -- ob®yasnila ona vsluh s
yadovitoj usmeshkoj. -- A vot ty... -- Ona famil'yarnichala dazhe ne
s udovol'stviem,  a  s  naslazhdeniem, -- kak zdes' okazalsya ty,
esli na to poshlo?!

     -- YA...  --  nachal  Hilim,  no  oseksya.  Ochen'  uzh  smeshno
prozvuchalo by "ya sbezhal iz hrama!"

     -- CHto,   i  tebya  dostala  dejstvitel'nost'?  --  nedobro
usmehnulas'  Marina.  I  voskliknula  s  neozhidannoj  strastnoj
iskrennost'yu:  --  Esli  by  tol'ko znal, skol'ko raz ya mechtala
uvidet' tebya neschastnym i unizhennym!..

     Hilim lish' golovoj pokachal:  do  chego  lyudi  lyubyat  pinat'
dohlyh l'vov!

     Vprochem, Marina tut zhe dobavila uzhe bolee spokojno:

     -- No   sejchas   ya   ponyala,   chto  v  etom  net  nikakogo
udovol'stviya. Vot esli by snachala  vylechit'  tebya,  privesti  v
chuvstvo...

     Na slovo "vylechit'" Hilim vstrepenulsya.

     -- CHto,   ya   nastol'ko   ploho   vyglyazhu?   --  ostorozhno
pointeresovalsya on, vspomniv, kak  razdiral  ruki,  spolzaya  po
stene, i kak vse-taki sorvalsya, edva ne razbivshis' o kamni...

     -- Nu-u... Fizionomiya razbita, ruki iscarapany, sidet' sam
ne mozhesh'... V obshchem, horonit' eshche rano, no lyubit' uzhe pozdno!

     Hilim    tol'ko    vzdohnul    na    etu    voshititel'nuyu
neposredstvennost'. Vprochem,  chego  eshche  zhdat'  ot  devochki  iz
Severnoj Provincii?

     -- Otkuda  ty  zdes'  vzyalas'?  --  tretij  raz sprosil on
Marinu. -Otvet', eto ochen' vazhno! CHto za lodku uneslo,  otkuda?
U tebya vrode nikogda ne bylo strasti k vodnomu sportu!

     Demonstrativno  vzdohnuv,  Marina  nachala  ob®yasnyat',  chto
sovershenno sluchajno okazalas' v lodke, a ta otvyazalas'... Kogda
rasskaz doshel do tanca chernyh prizrakov, Hilim zastonal, zakryv
lico rukoj, i Marina ispuganno prervalas':

     -- CHto s toboj? Opyat' ploho?

     -- Mog by i sam soobrazit'... -- probormotal  magistr.  --
Poka   ekspediciya   zdes',   energoset'   perevedena   v  rezhim
molchaniya... i  mogu  predstavit',  kak  daleko  razneslis'  moi
nochnye vopli o pomoshchi po tihim kanalam! Stranno, chto tut do sih
por nikto ne poyavilsya uznat', v chem delo!..

     "Kak  nikto?  A  ya?"--  chut' ne skazala Marina i vdrug kak
budto snova uvidela nochnoj tanec. Tak eto bylo...

     -- Vyhodit, ya priplyla na tvoj zov o pomoshchi? --  izumlenno
sprosila ona.

     -- Vyhodit...  -- Hilim pripodnyalsya na lokte i vnimatel'no
posmotrel ej v glaza. Marina smushchenno otvernulas' i sprosila:

     -- A kakuyu ekspediciyu ty sejchas upominal? Nashu?..

     Teper' nastala ochered' Hilima izumlyat'sya!

     -- CHto?! -- podskochil bylo on i na etot raz  sumel  sest',
prevozmogaya  bol'. -- Kakuyu eshche vashu? Ty chto... Pogodi, tak eta
lodka... Ty v ekspedicii?!

     -- Da... -- ostorozhno nachala Marina, -- Vmesto Igorya... --
I vdrug  snova  hishchno  podobralas',  --  Tak  eto  vse-taki  ty
podstavil  ego!  YA  tak i znala! Da chto zhe vy nikak ne ostavite
nas v pokoe! -- ona  vskochila.  -Ili  eshche  posmeesh'  vozrazhat',
govorit', chto ty tut ni pri chem?!

     Hilim popytalsya bylo mashinal'no vozrazit', chto kak raz tut
on dejstvitel'no  ni pri chem -- no tak i zamer s otkrytym rtom,
osenennyj vdrug  mgnovennoj,  no  takoj  zhutkoj  dogadkoj!  Da,
konechno,  ne moglo byt' nikakih somnenij: teper' on tochno znal,
kto imenno pytalsya vchera fakticheski ubit' ego,  spihnuv  ego  v
energetiku  sil'fa...  I navernyaka byl avtorom mnozhestva drugih
krupnyh  i  melkih  nepriyatnostej,  obrushivshihsya  na  nego   za
poslednee vremya!

     Arhelij...  nu, konechno... chert poberi vse na svete!!! |to
ved' on v sovershenno neponyatnom rvenii  sledil  za  gotovyashchejsya
ekspediciej,  "obnaruzhil"  prisutstvie  v  nej Igorya... i yakoby
sluchajno operedil Hilima, pomeshav emu v samyj poslednij  moment
pobedno  zavershit'  operaciyu,  kotoraya  byla tak neobhodima dlya
vosstanovleniya energeticheskogo balansa!

     YAkoby -- potomu chto esli by  on  dejstvitel'no  sledil  za
ekspediciej,  to  obyazatel'no vyyasnil by, kem zamenili Igorya! I
ne pozvolil by Marine  priblizit'sya  k  Toshchej  Doline,  kak  ne
pozvolil Igoryu...

     ...No  Arhelij  "ne  zametil"  Marinu!  Vyhodit, salamandr
sledil vovse ne  za  gotovyashchejsya  ekspediciej,  i  dazhe  ne  za
Igorem: on sledil konkretno _za nim, za Hilimom_, kontroliroval
vse ego dejstviya -- dlya etogo vovse ne nuzhno samomu razbirat'sya
v  komp'yuterah!  --  i  special'no  poyavilsya pod zanaves, chtoby
postavit' podnozhku!

     A kogda Nera soglasilas' ostavit' obessilennogo magistra v
hrame, zadumal trivial'noe ubijstvo... Prostaya  perestanovka  v
komnate  --  i  nadoevshij protivnik, navsegda stav sil'fom, uzhe
nikogda nichego nikomu ne dokazhet!

     |h, Archi, Archi... Hilim skrutil v sebe bespoleznuyu dosadu:
nu skazhite na milost', chego ne  hvataet  etomu  nenormal'nomu?!
Priznannyj specialist svoego dela, uvazhaemyj professional, drug
i  lyubovnik  verhovnoj  zhricy!  Neuzheli  tol'ko  ukoly bol'nogo
samolyubiya, kogda v samyh slozhnyh  sluchayah  Nera  obrashchalas'  za
pomoshch'yu  ne  k  nemu?..  No  ved'  glupo  dumat',  chto ustraniv
sopernika, avtomaticheski zajmesh' ego mesto!

     Nu a esli by dazhe i tak,  esli  by  Arhelij  dejstvitel'no
zanyal  mesto Hilima i stal eshche i sovetnikom? CHto prineset takaya
zamena hramu? Ved' salamandr, mozhet byt', i ne glupee Hilima --
no v tysyachu raz chestolyubivee! A pri ego otnosheniyah  s  Neroj...
Tak  ved'  nedaleko  i  do nasledstvennoj vlasti -- a eto srazu
pogubit hram, potomu chto nikto ne  ostanetsya  v  nem  na  takih
usloviyah...

     ...Nu  chto  zh,  teper',  po  krajnej  mere, yasno, chto nado
delat' -- hotya i ne yasno, kak! Nuzhno kakim-to obrazom vernut'sya
v hram i ob®yasnit' situaciyu hotya by Nere. A  esli  ponadobitsya,
to   i  vsem  magistram!  Vot  tol'ko  sdelat'  eto...  Arhelij
navernyaka ob®yavit vsem, chto Hilim prevratilsya i  uletel  --  no
sam-to  on  znaet,  chto  eto  ne tak! I prekrasno ponimaet, chem
grozit emu poyavlenie v hrame zhivogo i zdorovogo sopernika...

     Tak chto teper' razzhalovannomu magistru probrat'sya  v  hram
budet  poslozhnee,  chem  izvestnomu  zhivotnomu  prolezt'  skvoz'
izvestnyj instrument dlya  rukodeliya  (tak  on  odnazhdy  perevel
Arheliyu  odnu  iz  lyudskih  pogovorok  -- i, razumeetsya, ne byl
ponyat...) Da chto tam v hram
-- nado srochno pryatat'sya, poka salamandr ne razyskal i ne obezvredil
     stol' opasnogo dlya nego begleca!

     No v takom sluchae... CHto delat'  s  Marinoj?  Ostavit'  na
ostrove?  V  principe  mozhno: navernyaka skoro otyshchut... no ved'
strahu naterpitsya! A kogda najdut,  to  navernyaka  rasskazhet  o
vstreche s magistrom!

     K  tomu  zhe...  Kak ona skazala? "YA priplyla na tvoj zov o
pomoshchi..." Gromko i vysokoparno -- no ved' absolyutno verno! Tak
chto uzh devochku-to neploho by vernut' v ekspediciyu...  ili  net,
tam  ej  teper'  nebezopasno  budet, luchshe v gorod, a tam pust'
sama delaet, chto hochet. Ona-to vo vsej etoj kashe  yavno  ni  pri
chem... Ili vse-taki pri chem?

     -- YA  dostavlyu  tebya  do  blizhajshej  pristani, -- starayas'
govorit' neprinuzhdenno, povernulsya  on  k  Marine.  --  Tam  my
obratimsya  k  spasatelyam, oni svyazhutsya s ekspediciej. Soglasna?
Ili budesh' zhdat', poka oni tebya sami najdut?

     Marina  molcha  kivnula,  soglashayas'  (na  chto?   plyt'   k
spasatelyam?  ili zhdat' ekspediciyu?). Hilim medlenno podnyalsya i,
starayas' idti pryamo,  pobrel  k  svoej  ostavlennoj  na  beregu
lodke. K schast'yu, ee ne uneslo noch'yu!

     -- Goryuchee  est',  -- slovno sam sebe zametil on, -- motor
ispraven...

     Lodku Mariny on ne videl  --  navernoe,  ona  ostalas'  na
drugoj  storone  ostrova.  Vprochem,  kakaya  raznica:  vse ravno
upravlyat' ej ona ne smozhet, inache davno by podnyalas'  vverh  po
techeniyu!  Na  rezinovoj-to lodke, da s horoshim motorom -- kakie
problemy? A tak pridetsya na buksir ceplyat'...

     Tak chto uvezti ee  otsyuda  budet  sovsem  neslozhno!  Hilim
myslenno  predstavil  sebe  kartu: paru sovsem blizkih prichalov
luchshe obojti morem, Marina pro nih vse ravno  ne  znaet.  Mozhno
dojti  do  Seroj  buhty,  ottuda  do Toshchej Doliny ona doberetsya
razve chto vertoletom! No v ekspediciya vryad li stanet zakazyvat'
special'nyj  vertolet  --  naoborot,  ot  perepoloshivshej   vseh
lyubitel'nicy priklyuchenij budut tol'ko rady izbavit'sya...

     A  vot  avtobus v stolicu hodit iz Seroj buhty kazhdye paru
chasov -razve ustavshaya ot perezhivanij i  straha  devochka  ustoit
protiv takogo soblazna?..

     -- A  ty  ne  mog  by...  -- ostorozhno prervala Marina ego
lukavye razmyshleniya, --  Ty  ne  mog  by  dovezti  menya  ne  do
blizhajshej pristani, a nazad, po reke, do Toshchej doliny?..

     Neuverennyj,  robkij  golos...  Imenno  na  takie  pros'by
trudnee vsego otvechat' otkazom... stranno, pravda?

     Hilim  otkashlyalsya,  poter  iscarapannoj   rukoj   razbituyu
fizionomiyu  --  no  vrat'  emu  ne  prishlos',  Marina ispuganno
zamahala rukami:

     -- Net-net, ne nado, ne riskuj! Izvini, ya  sovsem  zabyla,
chto ty ploho sebya chuvstvuesh'!

     ***

     Ishchite smysl zhizni vo vcherashnem dne.

     Pod  vecher  zarosshaya  akaciyami  ulica  kazalas' neobychajno
uyutnoj. Odnako
ustalym puteshestvennikam bylo ne do krasot chisten'koj i uhozhennoj, no
     hiloj gorodskoj prirody. Tol'ko chto oni mechtali o  blizkom
otdyhe,  o  pokoe, o teploj vanne i sytnom uzhine -- i vdrug vse
eto otlozhilos' na neopredelennyj srok...

     -- Ty moya  zlaya  sud'ba!  --  iskrenne  vozmushchalsya  Hilim,
serdito  oglyadyvaya  Marinu  s nog do golovy. -- YA, konechno, vse
ponimayu, no nel'zya zhe byt' _nastol'ko_ bestolkovoj?!

     Prichinoj vozmushcheniya byl poteryannyj klyuch. Tochnee,  dazhe  ne
poteryannyj
-- ostavshijsya v lagere ekspedicii vmeste s prochimi veshchami. A eshche tochnee
     -- to,  chto  Marina  soizvolila vspomnit' ob etom tol'ko u
samogo pod®ezda.

     -- Nu, i ostanavlivalsya by  v  gostinice!  --  rasstroenno
ogryznulas'  Marina.  --  YA  tebya  v  gosti  ne priglashala, sam
naprosilsya...

     Hilim   promolchal.   Upreki   razdrazhali   ego,   osobenno
spravedlivye.  Dejstvitel'no,  on  naprosilsya  v gosti sam -- i
prichiny tomu byli! "YA davno ne zhil sredi lyudej, -- ob®yasnil  on
Marine. -- Boyus' popast' v nelepuyu situaciyu, sdelat' chto-nibud'
ne  tak... Mozhno na denek-drugoj ostat'sya u tebya, osmotret'sya?"
Marina ne vozrazhala: "Esli nochevka v  kuhne  na  polu  tebya  ne
pugaet..." "Ne pugaet, -- tut zhe soglasilsya Hilim. -- Spasibo!"

     Emu ochen' hotelos' hotya by paru dnej pozhit' spokojno. Uvy,
Marina,  sudya  po  vsemu, byla absolyutno nesovmestima s pokoem!
Vot i sejchas: pervoe, chto prishlo ej  v  golovu  --  ne  vyzvat'
slesarya,  a spustit'sya s kryshi v okno! Horoshaya razminka na noch'
glyadya...  Ili  ona  zhdet  ot  nego  rycarstva  i  geroizma?  Ne
dozhdetsya: eshche odnogo spuska po stene on ne perezhivet...

     -- Nu,  a  domovladelec?  -- predlozhil on menee avantyurnyj
variant. -U nego net vtorogo klyucha?

     -- Da uehal on! -- s dosadoj voskliknula  Marina.  --  Vse
pryamo kak nazlo...

     Hilim  prenebrezhitel'no  povel  plechami,  slovno sbrasyvaya
ustalost':

     -- Ladno, ne preuvelichivaj! Poshli... kakaya kvartira?

     Ozadachennaya Marina ne  stala  sporit'.  Oni  podnyalis'  po
lestnice. Hilim priblizilsya k dveri vplotnuyu, polozhil ladon' na
otverstie  zamka,  prignulsya i ele slyshno zasheptal chto-to cherez
sognutye pal'cy. "On chto, pytaetsya soblaznit'  zamok?  Vyglyadit
eto, vo vsyakom sluchae, imenno tak,
-- podumala Marina. -- Tol'ko by nikto ne proshel po lestnice, a to nas
     prosto v psihushku svezut!"

     Vprochem,  tut  vporu  bylo  vyzyvat' ne "skoruyu", a sovsem
druguyu sluzhbu... potomu chto ne  proshlo  i  minuty,  kak  zamok,
myagko shchelknuvproshelestev, otkrylsya!

     Hilim oglyanulsya na Marinu:

     -- Lyubuyu  veshch'  mozhno  ugovorit'  sdelat'  to,  chto  ona v
principe umeet delat'. |lementarnaya magiya, vpolne dostupna dazhe
lyudyam!.. Ty ne ispugalas'?

     -- Net... --  sovrala  Marina.  --  Prohodi,  ne  stoj  na
poroge!

     Hilim,  uzhe vernuvshij svoyu obychnuyu naglovatuyu uverennost',
minoval prihozhuyu -- no v komnatu dazhe ne zaglyanul, srazu proshel
na kuhnyu. A kogda Marina cherez paru minut tozhe  poyavilas'  tam,
on uzhe krepko spal, prisev u stola i polozhiv golovu na ruki...

     "Nu  prosto  pain'ka!"  --  usmehnulas'  pro  sebya Marina.
Otkrytogo sochuvstviya gospodin magistr u nee ne dozhdalsya by, eshche
ne hvatalo! A tak, potihonechku, vo sne...

     Starayas' ne shumet', ona razvernula  polukruglyj  divanchik,
prinesla  iz  komnaty  podushku  i  prostyni. Peretashchit' sonnogo
magistra so  stula  na  divan  bylo  ne  slozhno,  trudnee  bylo
razdet',  ne  razbudiv.  On  zhe  ne  p'yanyj i ne posle narkoza,
prosto spit! No ochen'  uzh  bylo  lyubopytno  vzglyanut'  na  nego
razdetogo: vse tam kak u lyudej ili net?

     Potom, pristyzhennaya i serditaya sama na sebya, plotno ukryla
spyashchego prostynej i odeyalom. Ne prosnulsya, slava bogu... a esli
tol'ko   pritvoryaetsya?  Hotya  v  etoj  ravnodushnoj  smertel'noj
ustalosti  ne   oshchushchalos'   pritvorstva.   Dostalos'   vse-taki
bedolage, darom, chto magistr...

     Marina  vzdohnula i poshla za aptechkoj. Zavarila romashkovyj
chaj, berezhno promyla ssadiny na  lice  i  rukah  Hilima  teplym
otvarom,  smazala  kalenduloj.  Na etom ee medicinskie poznaniya
zakanchivalis', a vyzyvat' vracha ne hotelos'.  Vot  esli  zavtra
temperatura podnimetsya -- a poka nechego shum podnimat'!

     ...Oboshlos',  k  schast'yu,  bez  lishnih  priklyuchenij. Utrom
Marina uslyshala, kak prosnuvshijsya ran'she nee  Hilim  shuruet  na
kuhne.  So  zvonom upalo i pokatilos' chto-to metallicheskoe -- i
ne dozhidayas' prodolzheniya, Marina kinulas' na pomoshch'.

     -- Dobroe utro! -- kak ni v chem ni byvalo privetstvoval ee
Hilim. -Ne bojsya, eto tol'ko kryshka ot chajnika.

     On vyglyadel vpolne bodrym,  i  pohozhe,  s  utra  on  uspel
prinyat'  dush  (a  vot  interesno, v chelovecheskom oblike sil'fam
nuzhno brit'sya ili net? Sprashivat' kak-to neudobno...),  postel'
byla  akkuratno  slozhena  v  uglu  divana,  a  bud'  na chajnike
normal'naya kryshka, tak gospodin  magistr  i  zavtrak  uspel  by
prigotovit'!

     -- Dobroe utro, -- kivnula Marina.

     Ona  vnimatel'no vglyadelas' Hilimu v lico. Net, ssadiny ne
vospalilis', a koe-gde uzhe i zatyanulis'.

     -- Posidi, ya sama vse sdelayu, -- Marina  myagko  otodvinula
dobrovol'nogo  pomoshchnika.  Ne  iz vezhlivosti ili zaboty: prosto
terpet' ne mogla, kogda kto-to hozyajnichal v ee kuhne!

     Ona zaglyanula v holodil'nik. Tak:  banka  konservirovannyh
sosisok, perchiki v tomate, zamorozhennye hlebcy... Est' shokolad,
varen'e i dazhe vzbitye slivki k kofe -- tak chto v magazin mozhno
ne hodit'!

     Ona  podobrala  s  pola  kryshku,  opolosnula  i  napolnila
chajnik.

     -- U tebya gazovaya plita? -- s kakoj-to strannoj intonaciej
sprosil Hilim.

     Ne oborachivayas', Marina fyrknula: on  chto,  tol'ko  sejchas
eto  zametil?  I chto udivitel'nogo, esli v staryh domah gazovye
plity?

     ...Iskra proskochila nad konforkoj, golubye  yazyki  plameni
potyanulis'   vverh.  Marina  potyanulas'  umen'shit'  ogon',  kak
vdrug...

     -- Oj, Lim, chto eto?!

     Vverh po gazovoj trube  medlenno  polz  ryzhij  ogonek.  On
vyglyadel  kakim-to  na  udivlenie mirnym, napominal svetlyachka v
mohnatoj shube... no eto byl ogon'! ryadom s gazom!

     Vzvizgnuv ot straha, Marina  perekryla  ventil'.  S  tihim
hlopkom  pogasla konforka, a ogonek... ogonek prodolzhal polzti!
Plesnut' na nego iz chajnika?

     -- Tiho  ty!  Syad'!  --  Hilim  ottolknul  ee   neozhidanno
vlastnym  dvizheniem.  --  Neuzheli  ne vidish', chto eto ne prosto
ogon'?

     Otletev k stene, Marina plyuhnulas' na vse eshche  razlozhennyj
divan. A Hilim, cepko oglyadev kuhnyu, sdernul so steny kalendar'
i  skrutil ego v trubochku. Potom so strannoj narochitoj kakoj-to
medlitel'nost'yu podkralsya k plite i kosnulsya  bumazhnym  rulonom
pritihshego  ogon'ka.  Tot  otshatnulsya, slovno prinyuhivayas' -- i
vdrug radostno pereskochil na predlagaemoe mesto.

     Hilim stremitel'no obernulsya k Marine:

     -- Spirt, kon'yak, odekolon! CHto ugodno, tol'ko bystro!

     Marina sharahnulas' k stennomu shkafchiku,  izvlekla  butylku
konditerskogo spirta.

     -- Goditsya?

     Ne  otvechaya,  Hilim vyhvatil sklyanku. Rezkim udarom o kraj
stola  -odnoj  rukoj   emu   prihodilos'   uderzhivat'   goryashchij
kalendar',  --  otbil  probku. Po kleenke rasteklas' prozrachnaya
luzha, zapahlo spirtom.

     Kazalos', ogonek tozhe uchuyal etot zapah. Vo vsyakom  sluchae,
proyavil  yavnoe  lyubopytstvo... i Hilim "pomog" emu, stryahnuv na
stol. I kogda  p'yanoe  plamya  zaplyasalo  nad  mokroj  kleenkoj,
Hilim, uhvativ chistuyu banku, lovko nakryl eyu ochag ognya.

     -- CHto ty delaesh'? -- voskliknula Marina.

     -- YA  ego  pojmal!  --  torzhestvuyushche  voskliknul Hilim. --
Teper' nado tol'ko kak sleduet zalit' spirtom!

     |to on  tut  zhe  i  prodelal,  lovko  perevernuv  banku  i
oprokinuv  nad nej flakon. Ogonek dernulsya bylo vverh, no struya
sbila ego,  zakrutila  --  i  v  konce  koncov  nezvanyj  gost'
pritailsya na dne slaboj oranzhevoj iskroj.

     So   smes'yu   otvrashcheniya  i  opaski  Marina  nablyudala  za
neponyatnoj ekzekuciej. Nakonec, kogda Hilim  otyskal  i  plotno
navintil  na  banku  zhestyanuyu kryshku, a neschastnyj ogonek to li
pogas, to li stal sovsem nezametnym, risknula sprosit':

     -- CHto... chto eto bylo?

     -- Dikij salamandr, -- Hilim  pozhal  plechami.  --  Neuzheli
sama ne dogadalas'?

     V obshchem-to, Marina pochti dogadalas'... no otkuda v ee dome
vzyat'sya dikomu salamandru?!

     -- Kakim obrazom... -- nachala ona.

     -- Uveren,  chto  tut  ne oboshlos' bez Arheliya, -- ser'ezno
otvetil Hilim. -- |to navernyaka ego soglyadataj!

     Marina poblednela. Ona ne pomnila, razumeetsya,  kto  takoj
Arhelij  -no  ej  vpolne  hvatilo  togo,  chto  hram vdrug snova
vspomnil o  nej!  Zachem?  Reshili  vse-taki  vylovit'  sbezhavshuyu
zhricu?  Ili  eto iz-za ekspedicii... Gospodi, nu zachem ona dala
Igoryu ugovorit' sebya!

     -- |tot... Arhelij... on chto, ohotitsya za mnoj? -- mertvym
golosom sprosila ona.

     Hilim na sekundu pomedlil s otvetom. Kak  prosto  bylo  by
skazat':  "Da,  Archi ohotitsya za toboj!" I strah byt' pojmannoj
tut zhe prevratil by Marinu v pokornuyu i robkuyu sluzhanku! Da ona
by Hilimu rukavom botinki protirala  --  tol'ko  by  on  ee  ne
vydal!

     ...No  takaya  perspektiva  pochemu-to  ego  ne  obradovala.
Navernoe, potomu chto on pomnil:  Marina  vse-taki  byla  plohoj
sluzhankoj...

     -- Uspokojsya,  pozhalujsta!  --  s  edva  zametnoj  gor'koj
usmeshkoj skazal on. -- Archi ohotitsya _za mnoj_...

     Neskol'ko sekund on s nevol'nym udovol'stviem nablyudal  za
licom sobesednicy. Beznadezhnyj strah smenilsya osharashennost'yu --
kogda  Marina  ponyala, chto ne ona zhertva presledovaniya... potom
trevogoj  -prisutstvie  Hilima  teper'  kazalos'  ej   nenuzhnoj
opasnost'yu...  potom  zapozdalym  smushcheniem  --  Marina  vse zhe
soobrazila, kak legko mog Hilim ee obmanut', i chto  posledovalo
by za etim obmanom!

     -- Nu i chto zhe nam teper' delat'? -- sprosila ona nakonec.

     Ish'  ty,  ne  "tebe", a "nam"! Nado ponimat', nenavyazchivoe
predlozhenie pomoshchi?

     Hilim usmehnulsya pro sebya: chestnost' pochti vsegda prinosit
rezul'taty!  Emu  dejstvitel'no  nuzhna  byla   pomoshch'   Mariny,
osobenno  teper',  kogda  ser'eznost'  namerenij  Arheliya stala
okonchatel'no ochevidna.

     Salamandr vel kakuyu-to strannuyu igru, kuda bolee  slozhnuyu,
chem moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada -- i pohozhe, v etoj igre
Marine  otvodilas'  ne  poslednyaya  rol'!  Inache  zachem  Arhelij
ostavil shpiona v ee  kvartire?  Predpolagal,  chto  Hilim  mozhet
poyavit'sya zdes'? No esli tak...

     -- Sobirajsya, -- korotko prikazal Hilim. -- Esli, konechno,
ty ne hochesh' vstretit'sya s Archi licom k licu!

     Ubedivshis',  chto  Marina vosprinyala ser'eznost' ugrozy, no
ne zapanikovala, Hilim vernulsya k  pojmannomu  salamandru.  Tot
byl eshche zhiv... i esli ubrat' s banki kryshku, vpolne proderzhitsya
do poyavleniya svoego nanimatelya!

     Hilim brosil kryshku v pomojnoe vedro, tuda zhe posledoval i
flakon  iz-pod  spirta.  Pust' sozdastsya vpechatlenie, chto spirt
iznachal'no hranilsya imenno v banke, i lyubopytnyj salamandr  sam
svalilsya  tuda.  Glupo,  konechno  -- spirt ne derzhat v otkrytoj
posude, da eshche ryadom s plitoj! No v tom,  chto  kasaetsya  lyudej,
Arhelij  nikogda  ne  byl nablyudatel'nym, i Hilim nadeyalsya, chto
sumeet otvesti emu glaza dazhe takoj primitivnoj hitrost'yu...

     A sam otravlennyj shpion vryad li smozhet chto-to povedat'  --
krome  obrazov  durmana  i  ognya,  i  mozhet  byt', lyubopytstva.
Ulovit' v  nih  prisutstvie  Hilima  ili  Mariny  budet  prosto
nevozmozhno!





      Kto vzyal moj integral?! Otdajte nemedlenno! 

     V  kafe lyudi obychno hodyat poest': naprimer, esli ne uspeli
pozavtrakat' ili poobedat'  doma.  Eshche  --  chtoby  poboltat'  s
druz'yami  za  chashkoj  kofe. No kogda vmeste s kofe i neprilichno
dorogimi  buterbrodami  vam  predlagayut  vyhod   vo   vsemirnuyu
komp'yuternuyu  set'... Pozhaluj, podobnoe zavedenie umestnee bylo
by nazvat' ne kafe a klubom tihih sumasshedshih!

     Imenno takoe sravnenie prishlo  na  um  Marine,  kogda  ona
vsled  za  Hilimom  pereshagnula  porog  i  okazalas'  v svetlom
prostornom zale. Bar s butylkami, stojka, podnosy  s  zakuskami
-- vse  bylo  vpolne  tradicionno. Vot tol'ko stoliki pochemu-to
byli rasstavleny ne v hudozhestvennom besporyadke,  a  akkuratno,
vdol' sten. I na kazhdom stolike -- komp'yuter!

     No  eshche  bolee  strannymi  byli posetiteli. Kuda Marina ni
povorachivalas', ona mogla videt' tol'ko  sognuvshiesya  spiny!  V
obychnom  kafe takogo ne byvaet -- tam vsegda kto-nibud' sidit k
tebe licom ili hotya by vpoloborota, a zdes'... I vse  pogolovno
uvlecheny    svoimi   mercayushchimi   ekranami   --   oskorbitel'no
ravnodushnye k blizhnim, zato  polnost'yu  pogloshchennye  bog  vest'
kakimi dalekimi sobesednikami...

     Vprochem,  byvshij  magistr  Hrama-na-Mysu,  sudya  po vsemu,
chuvstvoval sebya v  etom  strannom  meste  vpolne  uverenno.  On
reshitel'no  dvinulsya  k  stojke,  perekinulsya  paroj sovershenno
neponyatnyh   fraz   s...   barmenom?   Ili    sluzhashchie    etogo
tehnologicheskogo vertepa nazyvayutsya kak-to inache?!

     Hilim  bystro  vyyasnil  vse, chto nuzhno, i legko podtolknul
Marinu v samyj dal'nij konec zala, k poslednemu stoliku.  Kinuv
pod  stol  sumku,  on  pridvinul  dlya  Mariny  vtoroj  stul (nu
razumeetsya, syuda  yavno  ne  prinyato  hodit'  vdvoem!),  vklyuchil
komp'yuter,  i  poka  tot,  delovito  pohryukivaya,  vysvechival na
ekrane   neponyatnye   simvoly,   prines   obeshchannyj   kofe    s
buterbrodami.

     Zapah   edy   na   nekotoroe   vremya   primiril  Marinu  s
dejstvitel'nost'yu... vprochem, eto vremya bystro proshlo!

     -- Mozhet byt', ty vse zhe ob®yasnish',  zachem  my  zdes'?  --
serdito pointeresovalas' ona, prozhevav pervyj buterbrod.

     Hilim  vzdohnul:  nu  chto s nej budesh' delat'! On-to znal,
chto iskal... no kak  eto  mozhno  ob®yasnit'  slovami,  esli  sam
napolovinu  rukovodstvuesh'sya goloj intuiciej? Odnako ponyav, chto
na etot raz obshchimi frazami ne  otdelat'sya,  magistr  reshitel'no
otvernulsya ot ekrana:

     -- Ladno,  vremya  u nas est', poprobuyu koe-chto rasskazat'.
Tol'ko potom budesh' delat' to, chto ya skazhu, ne  zadavaya  glupyh
voprosov! Dogovorilis'?

     Marina kivnula.

     -- Nu,  zamechatel'no. Itak, v obshchih chertah situaciyu ty uzhe
znaesh', poprobuj predstavit' sama,  chego  sejchas  bol'she  vsego
boitsya Archi?

     Marina   zadumalas'.   Naskol'ko   ona  uspela  ponyat'  iz
korotkogo rasskaza Hilima, salamandr pytalsya prevratit'  svoego
sopernika  v sil'fa s nizkoj energetikoj. Ne udalos'... tochnee,
edva ne udalos': Hilim sumel  sbezhat'  v  chelovecheskom  oblike.
Skoree   vsego,   Archi   ob®yasnil   ostal'nym   magistram   ego
ischeznovenie:  mol,  ne  vyderzhal  dolgih  bezuspeshnyh  popytok
vosstanovit'  energiyu,  vernulsya  v estestvennyj dlya sebya obraz
sil'fa i mirno uletel. No togda...

     -- Archi dolzhen  panicheski  boyat'sya  tvoego  vozvrashcheniya  v
hram!  -tverdo zayavila Marina. -- Poskol'ku ty ne prevratilsya v
sil'fa, -- ona zapnulas' na neprivychnyh slovah i  oglyadelas'  s
nevol'noj  opaskoj,  -poskol'ku ty ne prevratilsya v sil'fa, kak
on hotel, i mozhesh'  poyavitsya  v  hrame  takim,  kak  sejchas,  i
rasskazat'...

     -- Pravil'no   myslish',  Vatson!  --  odobritel'no  kivnul
Hilim, i Marina ne mogla ne ulybnut'sya:  neuzheli  sil'fam  tozhe
nravyatsya detektivy?!

     -- A  teper'  prodolzhaj, -- snova zagovoril Hilim. -- CHto,
po tvoemu, on stanet delat' dal'she?

     -- Nu... perekryt' vse vhody-vyhody Hrama...

     -- Sovershenno verno. Esli sovsem tochno, to ne perekryt', a
postavit' pod kontrol', professionalu-energetiku eto sdelat' ne
slozhno. Nu a dal'she?

     Marina napryazhenno podumala eshche nemnogo, no sdalas':

     -- Ne znayu!

     -- On dolzhen najti menya, chtoby unichtozhit', --  bezzhalostno
proiznes  Hilim.  --  Inache  emu  pridetsya zhit' v vechnom strahe
razoblacheniya. Poetomu on ne ogranichitsya passivnoj  oboronoj  --
nado zhdat' nastupleniya!

     Marine stalo strashno:

     -- No... Kak ty... kak my smozhem srazhat'sya s nim?

     Hilim usmehnulsya:

     -- S nim nel'zya srazhat'sya. Eshche nikto ne pobedil salamandra
v otkrytom boyu...

     -- No  kak zhe... -- Marina byla nastol'ko blizka k panike,
chto dazhe zabyla pro kofe.

     -- Da ty esh', -- Hilim podvinul k nej tarelku s  ostatkami
buterbrodov.  --  YA  zhe  skazal  "v  otkrytom"... A pryatat'sya i
begat' ot nego mozhno skol'ko ugodno.

     Marina podavlenno molchala. Pryatat'sya i begat'... Nichego ne
skazhesh', muzhskoe reshenie!

     -- Nu,  esli  ty  predpochitaesh'  krasivo  pogibnut'...  --
nemedlenno  otkommentiroval  Hilim.  --  Ili  snachala  vse-taki
doslushaesh'? Sama ved' prosila ob®yasnit'!

     Marina serdito vcepilas' v poslednij buterbrod.

     -- Arhelij ne vsemogushch, -- spokojno prodolzhil Hilim. -- On
ploho znaet mir lyudej, i, krome togo, ne mozhet slishkom chasto  i
nadolgo  otluchat'sya  iz Hrama. Vazhnaya dolzhnost', vsegda na vidu
-- nel'zya vozbuzhdat' yavnye podozreniya. Konechno, u  nego  nemalo
pomoshchnikov...

     -- |ti  ognennye  shpiony  povsyudu!  -- voskliknula Marina,
vspomniv opasnoe priklyuchenie na kuhne.

     Hilim demonstrativno vzdohnul.

     -- Nu, vo-pervyh, povsyudu -- eto slishkom. Na  samom  dele,
ne tak uzh mnogo naberetsya dikih salamandrov, soglasnyh rabotat'
na  magistra  iz  hrama.  A  vo-vtoryh...  -- on sdelal pauzu i
posmotrel na Marinu. -- Nu chto,  podkrepilas'?  Vot  i  horosho,
pora teper' pristupat' k tomu, zachem prishli: zvonit' v Hram!

     Marina  edva ne postavila pustuyu chashku mimo stola. Neuzheli
tak prosto? Pozvonit' --  i  ob®yasnit'  proizoshedshee  verhovnoj
zhrice...  ili  drugim  magistram! Uzh Hilim najdet nuzhnye slova,
ili...  Ona  vspomnila  nabityj  tehnikoj  kabinet  Hilima   --
navernoe,   i   drugie   magistry   tozhe   umeyut   pol'zovat'sya
komp'yuternoj svyaz'yu!  I  pust'  Archi  skol'ko  ugodno  karaulit
podhody   --   net  nikakoj  nadobnosti  priblizhat'sya  k  hramu
samomu...

     Ona prervala bessvyaznyj potok myslej: Hilim smotrel ne nee
s otkrovennoj nasmeshkoj:

     -- Ne obizhaj Arheliya, on vovse ne glup. Perekryt' dorogi v
informacionnom prostranstve tak zhe prosto, kak i v  real'nom...
po krajnej mere, dlya stihijnogo sushchestva.

     -- No... togda zachem?.. -- rasteryano sprosila Marina.

     -- YA  namerevayus'  poluchit'  slepok  s  agressii  Archi, --
korotko otvetil Hilim, -- chtoby mozhno bylo otyskat'  v  proshlom
sledy etoj agressii.

     -- V  proshlom?!!  -- Marina pochuvstvovala, chto krasneet do
samyh ushej. Skol'ko raz ona  uzhe  ubezhdalas':  dlya  vsego,  chto
svyazano s hramom, slovo "prosto" kategoricheski neprimenimo! Vot
i  sejchas: eshche minutu nazad vse kazalos' takim yasnym i ponyatnym
-- i vdrug na tebe... V proshlom!

     -- Nu,  v  nastoyashchem  on  tozhe  srabotaet...  --  neohotno
otkliknulsya Hilim. -- No v nastoyashchem ya i sam mogu pochuyat', esli
chto. A vot esli ya ne chuyu, a indikator pokazyvaet...

     -- |to   budet  oznachat'...  chto  Archi...  kogda-to...  --
popytalas' ugadat' Marina i neponimayushche zamolchala.

     -- Poprobuyu  ob®yasnit',  --  snova  szhalilsya   Hilim.   --
Ponimaesh',   est'  dva  sposoba  napakostit':  kratkovremennyj,
neposredstvennyj,  tak  skazat',  i  prodolzhennyj  vo  vremeni.
Pervyj  bolee  ochevidnyj,  bolee  bystryj -- no i razgadat' ego
byvaet legche . A vot vtoro-oj...

     Hilim  zadumalsya,  podyskivaya  slova,  no  Marina  nakonec
nachala chto-to ponimat'.

     -- Ty   hochesh'   skazat'...  --  v  ee  golose  neozhidanno
zazvuchala med', pokrytaya yadovitoj plenkoj okislov. -- Ty hochesh'
skazat', chto Archi nalozhil na tebya proklyatie?!

     Hilim sdelal vid, chto ne zametil ochevidnogo nameka.

     -- Nu,  chto  ty,  proklyatie  gorazdo  proshche  ustroeno!  --
akademicheskim tonom vozrazil on. -- Tut prichina, tam sledstvie,
vse  ponyatno.  A  vot  esli  svyaz'  mezhdu prichinoj i sledstviem
neochevidna...

     -- To est' ty hochesh' skazat', chto mozhno  tak  vmeshat'sya  v
sud'bu, chto...

     -- Vot  imenno!  --  perebil Hilim. -- Vmeshat'sya v sud'bu!
|to ochen' tochnye slova, tak i ustroeny karmicheskie vozdejstviya!
I teper' nado opredelit' klyuchevye momenty:  te,  posle  kotoryh
situaciya mogla pojti naperekor sud'be.

     Marina primolkla, soobrazhaya. To est' on hochet skazat', chto
kakoe-to   vmeshatel'stvo  Arheliya  bylo  karmicheskim,  lomayushchim
_pravil'noe_ razvitie sobytij...

     ...Situaciya ne tak uzh chasto mozhet pojti naperekor  sud'be.
Sobytiya prochno ceplyayutsya odno za drugoe, draznya mnimoj svobodoj
vybora.  Lish'  izredka nastoyashchij vybor dejstvitel'no voznikaet:
sdelat' ili ne sdelat', reshit'sya ili strusit', soglasit'sya  ili
okazat'...  v  obshchem,  byt'  il'  ne byt' -- i chto zhe dal'she? A
dal'she kak raz i voznikaet otlichie sud'by ot suety!

     Arhelij ochen' lovko  stolknul  Hilima  v  suetu,  kakim-to
obrazom  smestiv  kasayushchiesya  ego sobytiya. I teper' stanovilis'
ponyatnymi somneniya  Hilima:  po  vsemu  vyhodilo,  chto  glavnym
orudiem v etoj nedobroj igre byla imenno Marina!

     -- No  ved'  ty  sam  zatashchil  menya  v  hram!  -- obizhenno
voskliknula ona.
-- Sam priehal, sam ugovoril... ili ty ne pomnish'?!
     Hilim dosadlivo kivnul: eto-to on kak raz horosho pomnil --
Karel
poprosil otyskat' uchenicu, dlya raboty s rodonitom, nu, on i otyskal...
     No vot zachem Karelu vdrug ponadobilas' eshche odna uchenica?

     -- V principe, Archi  mog  sdelat'  tak,  chtoby  kto-to  iz
kamnerezov   ostavil  masterskie.  Nu,  vlyubilsya  chto  li,  ili
naoborot, s  kem-to  possorilsya...  I  togda,  privodya  v  hram
nenuzhnogo  cheloveka,  ya  avtomaticheski  stanovilsya _narushitelem
sud'by_! No naskol'ko ya pomnyu, -vozrazil  sam  sebe  Hilim,  --
Karel togda govoril o prosto povyshenii sprosa na rodonit. A vot
uzh k etomu Archi reshitel'no nikakogo kasatel'stva imet' ne mog!

     Nevol'no  ulybnuvshis'  pylkosti  poslednej frazy (priyatno,
chert  poberi,  znat',  chto  protivnik  ne  vsemogushch!),   Marina
soglasno  kivnula.  Da,  chto-to podobnoe Karel ej tozhe govoril,
tak chto odna versiya otpadaet...

     -- A chto eshche moglo byt' klyuchevym momentom?

     Hilim vzdohnul:

     -- Da  mnogoe,  na  samom  dele...  Tvoi  bezotvetstvennye
bluzhdaniya po podvalu, naprimer! I to, chem oni zakonchilis'...

     Marina  vzdrognula:  ob  izgnanii iz masterskih do sih por
bylo tyazhelo vspominat'! I esli eto byla rabota Arheliya...

     -- Ne serdis', -- myagko  skazal  Hilim.  --  Archi  ne  mog
snizojti do sochuvstviya cheloveku, a tem bolee prostoj uchenice. A
poskol'ku on yavno sil'nee tebya...

     -- To est' on mog zastavit' menya vojti v podval?!

     -- Mog  popytat'sya  zamanit',  -- popravil Hilim. -- No uzh
esli  ty  voshla...  Ponimaesh',  est'   postupki,   ot   kotoryh
energetika prosto obyazana izmenit'sya!

     Marina tol'ko golovoj pomotala. Rasklad sobytij kazalsya ej
to slishkom  slozhnym,  to slishkom strannym... hotya, opredelennaya
logika tut byla: kogda Marina stala neprigodnoj dlya kamnereznyh
masterskih, Hilim pochti obyazan byl vzyat' ee k sebe. Sam privel,
sam i otvechaj -normal'nyj podhod dlya hrama. Hotya,  esli  by  ne
Karel...

     -- A  esli  by ty otkazalsya i ne vzyal menya v kompan'onki k
Zare? Sud'ba vernulas' by na mesto?

     -- Slozhno  skazat',  --  ne  srazu  otozvalsya  Hilim.   --
Vozmozhno,  esli  by  ty  togda pokinula hram... Net, ne znayu...
Vprochem, esli uzh govorit' nachistotu: teper' ya vovse ne  uveren,
chto tvoe poyavlenie v hrame bylo oshibkoj!

     Marina  radostno  blesnula  glazami.  Potom  zadumalas'. A
potom sprosila ne ochen' uverenno:

     -- No esli ne ya byla orudiem, to kto zhe?!

     -- Igor', -- bystro i ochen'  ser'ezno  otvetil  Hilim.  --
Vol'no ili nevol'no, no imenno on sprovociroval gibel' Zary!

     ...Gibel'   Zary   byla   shokiruyushche  nelepoj!  Spastis'  v
katastrofe -chtoby umeret' ot  sluchajnogo  srabatyvaniya  slishkom
moshchnoj signalizacii...

     Poterya  "zvezdy"  byla vygodna Arheliya, kak by cinichno eto
ni zvuchalo. A raz reshivshis' na  podlost',  on  mog  dejstvovat'
mnogimi  sposobami.  Kakim-to  neposredstvennym vozdejstviem --
ved' on, chto ni govori, znal strahovochnuyu sistemu luchshe kogo by
to ni bylo. Ili vliyaniem na Igorya, kogda tot  poteryanno  brodil
po hramu v besplodnoj trevoge. Ili...

     No  chto  interesno:  Marina iz etoj shemy slovno by voobshche
vypadala.  Prisutstvovala  vezde  --  i  v  to  zhe   vremya   ne
otslezhivalas' logikoj!

     -- Znachit,  nado  spokojno i posledovatel'no uglublyat'sya v
situaciyu, -
- upryamo skazal Hilim. -- Proveryat' vse klyuchevye sobytiya v proshlom: v
     kakoe iz nih mog vmeshat'sya Arhelij? V kakoe na samom  dele
vmeshalsya? Kak i na chto eto povliyalo?

     -- No  kak  zhe  ty  smozhesh'  vychislit'  _neizvestno kakoe_
dejstvie? -- s otchayaniem voskliknula Marina. -- Da  eshche  byvshee
bog znaet skol'ko vremeni nazad?!

     Hilim usmehnulsya -- ne osobenno, vprochem, veselo:

     -- A vot dlya etogo i ponadobitsya indikator. On pokazhet mne
prisutstvie Archi... a dal'she, nadeyus', ya soobrazhu, chto k chemu!

     On posmotrel na chasy, prisvistnul i reshitel'no podnyalsya.

     -- Podozhdi  zdes',  ya nedolgo, -- brosil on, napravlyayas' k
vyhodu. Marina uspela tol'ko  rasteryanno  kivnut'.  Nu  chto  za
nevospitannyj  tip!  I  nikakie  peredryagi ego ne menyayut... Ili
gorbatogo mogila ispravit? Nu  net,  eto  bylo  by  uzh  slishkom
mrachno...

     ...Vprochem,  Hilim  otsutstvoval dejstvitel'no nedolgo: ne
bol'she dvadcati minut. No sdelat' uspel mnogo --  sudya  ego  po
uchashchennomu dyhaniyu i dovol'nomu vidu.

     -- Mne  nado bylo koe-chto kupit', -- poyasnil on Marine. --
A teper' bud' dobra, prikroj menya ot lyubopytnyh vzglyadov!

     Marina fyrknula:  kakie  tut  eshche  mogut  byt'  lyubopytnye
vzglyady?!  V  etom  klube  spin  vse nastol'ko ne zamechayut drug
druga, chto hot' fal'shivye den'gi pechataj u vseh na glazah!  Vot
oni  s  Hilimom  polchasa  boltali o takih veshchah -- v normal'nom
kafe sosedi shei by vyvihnuli, prislushivayas' i obaldevaya! A  tut
hot' by chto...

     Vprochem,  ona  vse  zhe pridvinulas' poblizhe -- e, net, tut
est' chto pryatat': Hilim bystro izvlek iz karmana polomannuyu, no
vpolne uznavaemuyu krasnuyu orhideyu, polil  ee  chem-to  dushistym,
ukolol  palec  bog  vest'  otkuda vzyavshejsya igolkoj i uronil na
cvetok krupnuyu kaplyu krovi.

     -- Zazhgi pozhalujsta spichku.  Tol'ko  akkuratno,  chtoby  ne
zametili!

     Cvetok    s    treskom    vspyhnul,    poveyalo    strannym
gor'kovato-durmanyashchim zapahom -- i Hilim lovko vdohnul  strujku
mutnogo dyma.

     -- Vot  teper' mozhno i zvonit'! -- s neznakomoj intonaciej
voskliknul on, brosaya pal'cy na klaviaturu.

     Razdalis' neponyatnye shchelchki, gudok, poslyshalis' neozhidanno
znakomye signaly nomeronobiratelya: komp'yuter  nachal  zvonit'...
kuda? V hram?

     -- Karelu,  --  otvetil Hilim na bezzvuchnyj vopros. -- |to
samoe logichnoe...

     ...Veroyatno, Arhelij tozhe tak podumal.  Potomu  chto  cherez
neskol'ko  sekund  Marina  pochuvstvovala  sgustivshuyu  v vozduhe
napryazhennost'.  Kazalos',  neizvestno   otkuda   voznik   vdrug
vnimatel'nyj i nedobryj vzglyad.

     -- Oj! -- Marina ne sderzhala ispuga.

     Ee vozglas, kazalos', obradoval Hilima:

     -- A, ty tozhe pochuyala?!

     On  bystro  vytashchil  malen'koe  zerkal'ce.  Povertel ego v
dlinnyh pal'cah, pristraivaya poudobnee i starayas'  ne  zalyapat'
steklo. I zamer v neponyatnom ozhidanii...

     Iz  komp'yutera donessya dlinnyj gudok, potom vdrug razdalsya
gromkij skrezhet, nepriyatno rezhushchij sluh, ekran mignul  kakim-to
neponyatnym soobshcheniem. Vrazhdebnost', i bez togo pugayushchaya, vdrug
skachkom usililas'
-- kak budto yasnoe utro vdrug smenila polnaya prizrakov noch'!
     Hilim  podnyal  zerkalo,  zaslonyayas'  im  ot ekrana. V etom
strannom zheste
prichudlivo smeshalis' otchayanie i uverennost', spokojstvie
     eksperimentatora  i  bol'   zagnannoj   v   ugol   zhertvy.
Nevozmozhnoe  sochetanie...  no  razve  to, chto proishodilo, bylo
vozmozhno?!

     Zerkalo  slegka   drozhalo,   medlenno   nalivayas'   slabym
oranzhevym  svecheniem.  Ono  i  potyazhelelo oshchutimo: Hilim derzhal
malen'kij  kusok  stekla  s  yavnym   usiliem.   Kazalos',   eshche
mgnovenie, i...

     No  bezumie zatyanuvshejsya pauzy vse zhe konchilos' -- skrezhet
razom stih, ekran vysvetil dva korotkih slova.  Zaglyanuv  cherez
plecho  zamershego  magistra,  Marina  nedoumenno  prochitala: "NO
CARRIER". I chto by eto znachilo? Vot Igor'  navernyaka  ponyal  by
bol'she!   I   vozmozhno,   snova   by   poplatilsya  za  izlishnee
ponimanie...

     ...Hilim oblegchenno vzdohnul i chut'  poshevelilsya,  eshche  na
vsyakij  sluchaj  ne  opuskaya  ruki. No strannaya vrazhdebnost' uzhe
rastayala, i oranzhevyj svet bol'she ne kapal s ekrana...

     Marina oglyadelas'. Neuzheli posle _takogo_ vse vokrug moglo
ostat'sya  prezhnim?!  No  ekrany  na   drugih   stolah   mercali
po-prezhnemu rovno, nikto ne oborachivalsya. Malen'kaya provinciya v
carstve  ravnodushiya... ili Marina prosto slishkom mnogogo hotela
ot zanyatyh svoimi delami obyknovennyh lyudej?..

     Hilim myagko podtolknul ee:

     -- Pojdem. My i tak zasidelis', a u nas eshche tak mnogo  del
na segodnya!

     On  podobral  sumku,  rasplatilsya i netoroplivo dvinulsya k
vyhodu.





       I  chto  bylo  delat'  etomu  strausu,  kak  ne  stat'
futbolistom? 

     ...Narodu  v  avtobuse  bylo  nemnogo, i projdya cherez ves'
salon, Hilim i Marina raspolozhilis' na zadnem  siden'e.  Sleduya
molchalivomu  prikazu,  Marina  zabrala  i pristroila na kolenyah
sumku.

     Ona videla, chto  Hilim  vycelil  nuzhnogo  cheloveka  --  no
reshitel'no  ne  ponimala,  zachem  etot  samyj  chelovek  mog emu
ponadobit'sya! Vysochennogo rosta paren', s  ryukzachkom  na  odnom
pleche,  filosofskij  (ili prosto sonnyj!) vid, "v meru pomyataya"
odezhda...

     Neuzheli Hilim sobiraetsya zavodit'  znakomstvo?  Stranno...
|to na nego nepohozhe... Ili obeshchannye strannosti uzhe nachalis'?

     Marina  nevol'no  poezhilas':  skoro  vse vokrug nee stanet
strannym! Hilim uveryaet, chto tol'ko  nestandartnye  postupki  i
neharakternye chuvstva mogut spasti beglecov ot "vyslezhivaniya po
emanacii".  No  smenit' emanaciyu -- eto ved' proshche sdelat', chem
predstavit'! Da eshche eta postoyannaya  neobhodimost'  osteregat'sya
ognya...

     ...Hilim  tak  i  skazal: "Ty dolzhna zapomnit' dva prostyh
pravila. Vopervyh, nado osteregat'sya ognya. Lyubogo ognya, hotya by
ulichnogo fejerverka!"

     "A   vo-vtoryh?"   --   spokojno   pointeresovalas'   ona.
Udivitel'no,     no     sklonnost'    Hilima    izlagat'    vse
sverhposledovatel'no uzhe  perestala  razdrazhat'  ee.  Navernoe,
potomu   chto  ona  uspela  ocenit'  effektivnost'  ego  kratkih
ob®yasnenij...

     "Vtoroe   pravilo   bolee   slozhnoe.   Ponimaesh',    dikie
salamandry...  nu,  ne  tol'ko salamandry, voobshche vse stihijnye
sushchestva, -- Hilim edva zametno vzdohnul. -- Tak  vot,  "dikie"
stihijnye   sushchestva   ne  uznayut  lyudej  v  lico.  Sposobnost'
razlichat'  vneshnost'  poyavlyaetsya  vmeste  s  umeniem  prinimat'
chelovecheskij oblik, da i to ne srazu. Ne zamechala, chto magistry
obychno ploho zapominayut lica?"

     Marina  kivnula: da, konechno, zamechala! No otnosila eto na
schet obychnoj vysokomernosti. A delo-to, okazyvaetsya,  sovsem  v
drugom... I ved' verno: predstaviteli chuzhoj rasy vsegda kazhutsya
na  odno  lico! Razve sama Marina smogla by otlichit' odin ogon'
ot drugogo?

     "Vot  imenno!   Ty   mozhesh'   desyat'   raz   projti   mimo
salamandra-shpiona,  no  on  ne uznaet tebya, esli ty vedesh' sebya
neharakterno. Naprimer, ispytyvaesh' yarkie emocii,  obychno  tebe
nesvojstvennye..."

     "Tak   chto   zhe,   mne   teper'   vsyu   zhizn'  vesti  sebya
neharakterno?! -- edva ne zakrichala Marina. -- Kak,  ty  mozhesh'
eto sebe predstavit'???"

     Hilim vzdohnul: "Nikto ne mozhet sebe etogo predstavit'! No
k schast'yu,   nastol'ko   ser'eznoj   maskirovki  ot  nas  i  ne
trebuetsya. YA dumayu, Archi nastroil  svoih  soglyadataev  na  odnu
volnu  emanacii: zhelanie otomstit'. To est' ty dolzhna kak mozhno
men'she dumat' kak o mesti, tak i ob Arhelii..."

     Marina hotela s®yazvit' -- "ne dumajte o  beloj  obez'yane!"
-- no  promolchala.  Kakoj smysl v lyubyh ee slovah? Hilim prosto
opisal sposob zashchity, a sledovat' ego receptu ili  net  --  eto
uzhe vopros talanta i zhelaniya...

     ...Kak   ni   stranno,   Marina   ne   boyalas'.  Navernoe,
davnym-davno  izrashodovala  vse  svyazannye  s  hramom   zapasy
straha!  Ee  gorazdo bol'she zanimali nasushchnye voprosy: zhil'e (v
kvartiru-to sovat'sya poka nel'zya!), predstoyashchee vozvrashchenie  na
rabotu  (esli  ne prijti vovremya iz otpuska, mozhno narvat'sya na
nepriyatnosti!)

     Nu, polozhim, o rabote eshche nedelyu mozhno ne  trevozhit'sya,  a
vot  chto  kasaetsya  zhil'ya...  "Luchshe  vsego  puteshestvovat'  ot
znakomogo  k  znakomomu",  --  porekomendoval   Hilim.   Marina
vozrazila:  otkuda u nee stol'ko znakomyh v stolice! "Tak nikto
o nih i ne govorit!  Luchshe  skazhi,  gde  v  etom  gorode  mozhno
otyskat'... kak by eto vyrazit'sya... koloritnyh molodyh lyudej?"

     "CHto-o?!"

     Obraz,  prishedshij  v golovu Marine, byl merzko odnoznachen.
Hilim zasmeyalsya: "Net, ty menya ne ponyala! YA govoryu o teh,  kogo
ran'she nazyvali "hippi"... ili "sistema". Lyudi so svoeobraznymi
vzglyadami i dostatochno tesnymi vzaimnymi svyazyami..."

     ...Da,  molodoj  chelovek na perednem siden'e avtobusa yavno
prinadlezhal k  etoj  samoj  "sisteme"!  Vot  tol'ko  kak  Hilim
sobiraetsya  s  nim znakomit'sya? I pochemu imenno s nim? Ehali by
togda uzh k cvetnomu fontanu, tam tradicionno tusuyutsya  podobnye
lichnosti!

     Ne  vyderzhav,  Marina  potyanula  Hilima  za  rukav,  no on
otmahnulsya: podozhdi, mol! Besshumno podnyalsya, i, snova projdya po
salonu, priblizilsya k parnyu pochti vplotnuyu -- podgadav, chto kak
raz v etot moment avtobus nachnet povorachivat'...

     ...Paren' dazhe vskriknut' ne uspel, kogda Hilim vsem telom
ruhnul na nego sverhu, slegka oglushiv i sbiv s plecha ryukzachok.

     -- Oh, izvinite, radi boga!

     Hilim toroplivo vyputalsya iz nelyubeznyh ob®yatij,  podobral
i  podal  parnyu  ego veshchi, pospeshno otoshel. Incident ne poluchil
razvitiya, i Marina udivilas': otchego u Hilima  takoj  dovol'nyj
vid?

     Avtobus nachal tormozit' u ostanovki.

     -- Vyhodim! -- skomandoval Hilim, zabiraya u Mariny sumku.

     -- Ty  mozhesh'  ob®yasnit',  chto vse eto znachit? -- sprosila
ona, edva avtobus otoshel.

     Hilim vydal svoyu obychnuyu usmeshku... molcha dovel Marinu  do
otdalennoj  skamejki  pod  kustom,  i  tol'ko  tam izvlek iz-za
karmana tolstuyu rastrepannuyu zapisnuyu knizhku:

     -- Sejchas my vnimatel'no  ee  prosmotrim  i  vyberem  sebe
znakomyh. _K komu_ my pojdem, i _ot kogo_... Ponyala?

     Marina  mrachno  posmotrela na nego: vzlomshchik, karmannik...
Kto  eshche?  Esli  magicheskie  talanty  sil'fa  nachat'  primenyat'
podobnym obrazom, mozhno daleko zajti!

     Odnako  ona  promolchala -- i molchala vse vremya, poka Hilim
listal ukradennuyu knizhku,  tol'ko  nervno  oglyadyvalas',  kogda
poblizosti poyavlyalis' sluchajnye prohozhie.

     Nakonec Hilim povernulsya k nej:.

     -- Smotri!  Teper'  eto  nashi  znakomye,  --  on  protyanul
fotografiyu, -my poznakomilis' proshlym letom, na  plyazhe,  i  oni
rasskazali  nam  o  Svetlane.  Imenno  k  Svetlane  my teper' i
napravimsya.

     Ostorozhno  vzyav  fotografiyu,  Marina  perevernula  ee.  Na
obratnoj  storone  sinim karandashom bylo nachertano: "Vse v mire
nenadezhno, no hotya by eto ot nas ostanetsya. Vadim i Lida."

     -- Predstav' sebe, kakoj mog poluchit'sya konfuz,  bud'  tam
napisano "ZHenya i Sasha"! -- s®ehidnichala Marina.

     -- Dumayu,  ya  opredelil  by,  kto  est'  kto, -- ne prinyav
shutki, ser'ezno otvetil Hilim.  --  A  voobshche-to  ochen'  ploho,
kogda  zhenshchiny  berut  sebe muzhskie imena. Ili, naprimer, takoe
imya kak Galina: galka -- ptica chernaya, a samo  imya  perevoditsya
kak "svetlaya"...

     Hilim  prerval  svoi  rassuzhdeniya  tak  zhe vnezapno, kak i
nachal -Marine pokazalos' dazhe, chto on nemnogo smutilsya. CHto  zh,
ego  delo!  Ili  on  schitaet, chto s nej mozhno govorit' tol'ko o
konkretnyh veshchah? Vprochem, po krajnej mere sejchas on prav: poka
hvataet problem i bez pustoj filosofii...

     ***

     Beregite spichki dlya detej!

     Svetlana okazalas' na redkost'  flegmatichnym  chelovekom  i
nezvanyh
gostej vstretila esli ne lyubezno, to terpimo. V ee malen'koj kvartirke
     bylo  vsego dve komnaty, obstavlennyh ne bez vydumki -- no
zapushchennyh do krajnosti!  Mgnovenno  obnaruzhiv  za  zerkalom  v
spal'ne   nastoyashchuyu   svalku  zabytoj  gryaznoj  posudy,  Marina
bukval'no zadrozhala ot otvrashcheniya. I zdes' ej  predstoit  zhit'?
Ne odin den'? CHert by pobral Hilima s ego nelepymi vydumkami...
neuzheli emu samomu ne protivno?!

     Konechno, on ne mog nichego znat' o Svetlane zaranee. Slepoj
vybor  po ukradennoj zapisnoj knizhke, chistaya sluchajnost'. Moglo
byt' i  huzhe  -okazhis'  Svetlana  podozritel'noj  ili,  skazhem,
izlishne boltlivoj...

     ...Predstavlyayas',  Hilim  skazal, chto priehal s Marinoj iz
Rybackogo. Malen'kij  gorodok  na  beregu  morya,  kilometrah  v
soroka  ot hrama, imel neplohie dikie plyazhi, privlekavshie letom
vsevozmozhnyh lyubitelej palatochnoj ekzotiki.  Vladelec  zapisnoj
knizhki,  sudya  po  vsemu,  ne  raz  byval  tam  --  i poskol'ku
ssylat'sya pryamo na nego bylo riskovanno, Hilim vybral iz knizhki
neskol'ko chelovek, s kotorymi yakoby poznakomilsya letom.

     "Mne mnogo rasskazyvali o vas, -- artistichno  pol'stil  on
Svetlane. -
- Govorili, chto vy nikogda ne brosite cheloveka v bede!"
     "U  vas  kakaya-to  beda?"  --  v  golose  Svetlany ne bylo
entuziazma.

     "Nu, ponimaete...  --  otrepetirovannaya,  yakoby  smushchennaya
zaminka.  -Odin  nash  drug...  S  nim sluchilas' nepriyatnost', i
my..."

     Pod  postradavshim  drugom  podrazumevalsya  bednyaga  Igor'.
Podlo,  konechno,  prikryvat'sya  chuzhim  neschast'em -- no chto eshche
mozhno bylo pridumat'? Povod trebovalsya ser'eznyj, takoj,  chtoby
vyzval  sochuvstvie  dazhe  u  neznakomyh!  A lyudi, priehavshie iz
dalekogo  Rybackogo  podderzhat'   druga   v   trudnuyu   minutu,
volej-nevolej vyzyvayut uvazhenie...

     ...Vprochem,  uvazhenie k chuzhomu goryu ne pomeshalo Svetlane v
tot  zhe  den'  ustroit'  vecherinku.  Hilim   vstrevozhilsya:   ne
natknut'sya   by   na   vladel'ca  ukradennoj  knizhki!  Konechno,
maloveroyatno, chto tot uznaet pohititelya  v  lico,  vryad  li  on
voobshche   osoznal,   gde  imenno  poteryal  svoj  bloknot  --  no
podstrahovat'sya  stoilo.  Da  i   vstrecha   s   predpolagaemymi
znakomymi  kak-to  ne  osobenno radovala. Edinstvennoj oporoj v
predstoyashchih razgovorah byli okrestnosti  Rybackogo,  eti  mesta
Hilim bolee-menee znal!

     -- CHto  mne-to  delat'? -- mrachno pointeresovalas' Marina.
-- YA ved' dazhe etogo ne znayu!

     -- Delaj umnoe lico, -- ne bez yumora otvetil Hilim,  --  i
govori tol'ko o vozvyshennom...

     -- O che-em? -- protyanula Marina.

     -- Nu,  o  tom,  chto  tebe neinteresno, -- Hilim zapnulsya,
zametiv sobstvennuyu bestaktnost', i potoropilsya ob®yasnit': -- O
religii, o mistike, o spiritizme, o chudesah...

     -- CHudesa mne  interesny!  --  reshitel'no  ostanovila  ego
Marina. -- Tak mozhno o nih govorit' ili net?

     ...Okazalos', vprochem, chto govorit' ona voobshche ni o chem ne
mozhet!  Ne  umeet  obshchat'sya  odnovremenno  s dyuzhinoj neznakomyh
lyudej: mgnovenno tupeet i otklyuchaetsya,  vystavlyaya  vyveskoj  na
lico  srednej lyubeznosti ulybku. Da, chto ty s soboj ne delaj, a
provincial'nost' (severnaya provincial'nost', chert by ee  vzyal!)
vsegda dast sebya znat'!

     A Hilim, pohozhe, chuvstvoval sebya, kak ryba v vode (ili pro
nego  luchshe  skazat':  kak  zhuravl'  v  nebe?) CHto zhuravl', eto
tochno: vechno suet svoj dlinnyj nos v chuzhie  dela!  Vot  o  chem,
sprashivaetsya,  on uzhe bityj chas beseduet so Svetlanoj? Zabilis'
v ugol, zaslonilis' vazoj s pyl'nym buketom... A vyrazhenie lica
u devchonki takoe, chto prekratit' by  etot  tet-a-tet,  poka  ne
pozdno!  |j,  milochka, ty chto, ne ponimaesh', s kem imeesh' delo?
Dlya nego ved' lyudi -- kak dlya nas  koty  brodyachie,  ne  to  chto
uvazheniya, a prostogo snishozhdeniya zasluzhivayut ne kazhdyj den'...

     No   Marina  ne  vmeshivalas'.  Mrachno  sidela  za  stolom,
otstranennaya ot vseh i ot vsego, i hotela tol'ko  odnogo:  lech'
spat'.  V  malen'koj kvartirke, poka kompaniya ne razojdetsya, ob
etom i mechtat' ne stoilo -razve chto v vannoj zaperet'sya!

     CHasam  k  dvenadcati  vesel'e  nakonec  poutihlo.   Marina
probralas'   na   kuhnyu   i,  ne  obrashchaya  vnimanie  na  melkie
neudobstva,  ustroilas'   na   uzkom   zhestkom   divanchike   --
dozhidat'sya, poka osvoboditsya komnata dlya gostej, sil ne bylo.

     Ona  uspela  sladko  zadremat',  ujdya vo sne ot nereshennyh
problem -- no ch'e-to neozhidannoe  prikosnovenie  vernulo  ee  v
neuyutnuyu real'nost'. CHto takoe?!

     -- Izvini,  --  poslyshalsya negromkij golos Svetlany. -- Ty
uzhe spish'?

     -- _Uzhe_ net, --  ehidno  utochnila  Marina...  no  tut  zhe
soobrazila, chto s hozyajkoj doma luchshe ne ssorit'sya. Vprochem, ta
vyglyadela  skoree  vinovatoj, chem obizhennoj. No chto ej vse-taki
ponadobilos' sredi nochi?

     -- CHto-to sluchilos'? -- pryamo sprosila Marina,  utomivshis'
molchalivymi somneniyami.

     -- Net...  To  est'...  YA  hotela  sprosit'... -- Svetlana
smeshalas', potom otchayanno vypalila: -- U tebya  s  Limom  pravda
nichego net?

     Navernoe,  Marina  otupela sproson'ya -- reshila, chto vopros
imeet otnoshenie k ih finansovym vozmozhnostyam i uspela  myslenno
vozmutit'sya:  chto  za  chush'?! Kazhetsya, podobnye voprosy v lyubom
krugu schitayutsya ne sovsem dopustimymi! Ili v etih kompaniyah pro
prilichiya voobshche ne slyhali... T'fu ty, chert,  da  ved'  ona  zhe
sovsem ne ob etom!

     -- Nichego  mezhdu nami ser'eznogo net, uspokojsya! -- Marina
skorchila nepriyaznennuyu fizionomiyu. --  Tak,  priyatel'...  --  I
vdrug  lyapnula,  procitirovav kakoj-to iz nerazlichimyh fil'mov:
-- YA davno ponyala,  chto  kak  muzhchina,  on  sovershenno  mne  ne
podhodit!

     Voshititel'naya  nemaya  scena  byla  dostojnoj  nagradoj za
nagloe vran'e! Vprochem, Svetlana bystro opomnilas'...

     -- My tut v Kamennoe ust'e sobiraemsya, -- kak ni v chem  ni
byvalo, podelilas' ona.

     "|to  eshche  zachem?  -- udivilas' i vstrevozhilas' Marina. --
Iskat' sledy  Arheliya?  No  zachem  tashchit'  s  soboj  nichego  ne
podozrevayushchuyu Svetlanu?"

     -- Lim  govoril,  chto  tam  est'  odin ostrov, -- Svetlana
stala vdrug do smeshnogo ser'eznoj. -- I chto eto Mesto Sily...

     "Ah vot ono chto! Teper' ponyatno, zachem Hilimu ponadobilas'
Svetlana:  narushat'   emanaciyu!   Ee   vostorgi,   ser'eznost',
udivlenie   --   vse  eto  posluzhit  otvlekayushchim  faktorom  dlya
salamandrov, kol' skoro oni tam est'..."

     -- Ty poedesh' s nami?

     "Ne hochetsya, da pridetsya. A to Lim reshit, chto  strusila...
Hotya, kakoe sobstvenno mne delo do ego mneniya?"

     -- Esli  hochesh', mozhesh' ostat'sya... -- ulovila ee somneniya
Svetlana

     -- Poedu! -- bystro skazala Marina. -- Esli  vy,  konechno,
ne vozrazhaete...

     Vopros  byl  ritoricheskim, otvet tozhe. Svetlana podnyalas',
sobirayas' uhodit', no v dveryah obernulas':

     -- I   eshche...   segodnya   Bogdan   tak   hotel   s   toboj
poznakomit'sya... Mozhno ya priglashu i ego tozhe?

     Oh,  spasibo  za  syurpriz -- cherti v adu takimi syurprizami
baluyutsya!  |tot  Bogdan...  nechto  dlinnoe,  lohmato-vonyuchee  i
donel'zya  zanudnoe i znakomit'sya s nim blizhe... Izdevaetsya ona,
chto li? Ili tihonechko mstit za vydumannuyu blizost'  s  Hilimom?
Vot  vzyat' da rasskazat' ej, kto takoj Hilim na samom dele! Tak
ved' ne poverit, "skoruyu" pobezhit vyzyvat'...

     Razumeetsya, Marina nichego ne skazala  vsluh  --  no  lyuboj
salamandrshpion, okazhis' on nepodaleku, pustilsya by nautek ot ee
molchaniya!





       YA  medium,  vyzyvayu  duha! -- YA duh, vyzyvayu mediuma!


     ...Kazalos',  ostrov  nichut'  ne  izmenilsya  za  proshedshie
mesyacy.  Da  i  chto moglo potrevozhit' eto nagromozhdenie kamnej?
Razve chto koe-gde mezhdu valunami poyavilas' travka,  a  istochnik
peresoh do budushchej oseni.

     Bogdan  poglyadyval  na  Marinu  ves'ma nedvusmyslenno. Ili
naoborot,  dvusmyslenno,  smotrya  kakuyu  moral'  primenit'  dlya
ocenki. A Hilim eshche ran'she otnessya k ee problemam vozmutitel'no
ravnodushno,  i  Marina  na nego ne rasschityvala... to est' net,
rasschityvala... no vse-taki ne ochen'! "Tebya nikto ni k chemu  ne
prinudit,  --  tol'ko  i skazal on ej pered poezdkoj. -- A esli
tak uzh boish'sya, mozhesh' ostat'sya..."

     Eshche chego! Iz-za kakogo-to toshchego  bestolkovogo  seksual'no
ozabochennogo  yunca?!  Kotoryj,  k  tomu  zhe,  bespreryvno  p'et
pivo... A mezhdu prochim,  dlya  teh,  kto  pivo  ne  p'et,  i  ne
podumali zahvatit' hotya by paru butylok presnoj vody!

     Po  etomu  povodu  Marina  ustroila  nastoyashchij skandal, ne
stala ni stavit' palatku, ni uchastvovat' v servirovke uzhina  --
ushla  na  bereg,  zabralas'  v  lodku  i  uselas'  tam  s vidom
oskorblennogo dostoinstva.  Tut  zhe  Hilim,  kak  by  nevznachaj
projdya mimo, shepnul: "Tak derzhat'! Ot tvoej emanacii sejchas vse
salamandry razbegutsya!"

     On  chto,  s samogo nachala eto vse zaplaniroval?! Pohozhe...
On-to na ostrove byval chasto,  tak  chto  prekrasno  pomnil  pro
peresyhayushchij   istochnik!   Reglamentirovannost'   nepriyatnostej
neskol'ko uspokoila Marinu, i v konce koncov ona  vernulas'  "k
stolu".   Vprochem,   kakaya  eda  vsuhomyatku?  Razve  chto  yablok
pozhevat'...

     Bogdan s gotovnost'yu podvinulsya,  priglashaya  sest'  ryadom.
Nu,  vot  eto  uzhe  lishnee!  Strogo  vzglyanuv  na nezadachlivogo
kavalera,  Marina  pristroilas'  poodal',  na   samom   kraeshke
pokryvala.  A  esli Bogdan risknet povesti sebya nekorrektno, to
chestnoe slovo, emu na vsyu zhizn' ostanetsya tol'ko pit' pivo!

     K schast'yu, i Bogdan, i  Svetlana  byli  iskrenne  uvlecheny
kakim-to  rasskazom  Hilima.  Tot prervalsya bylo, kogda podoshla
Marina, no  tut  zhe  legko  prodolzhil  --  kak  budto  vklyuchili
magnitofon posle pauzy.

     Marina   prislushalas':   rech'   shla   o   veshchah  stol'  zhe
bessmyslennyh, skol'  i  zanimatel'nyh...  vot  zhe  sposobnost'
zagovarivat'  zuby!  U  Hilima  dazhe golos izmenilsya, peredavaya
stol' neobychnye dlya nego emocii. Rebyata  slushali  s  raskrytymi
rtami, kak novuyu SHeherezadu.

     "...na  samom dele, vy nikogda v zhizni ne videli morya. Ono
slishkom bol'shoe, chtoby uvidet' ego v odinochku, i slishkom bystro
menyaetsya, chtoby uspet' rasskazat' komu-to o nem. No  sejchas  my
zdes'  vmeste.  U  kazhdogo iz nas svoya doroga, i na etoj doroge
bol'she  bed,  chem  radostej.  My  davno  ne  prosili   u   Boga
blagosloveniya,  da  ono  i  ne  bylo  by  nam dano. Nam hochetsya
odnovremenno i zabyt', i pomnit', i greshit', i kayat'sya..."

     Marine stalo neuyutno ot etih slov. Oni zvuchali zaklinaniem
-- no fal'shivym zaklinaniem, slovno by podgnivshim iznutri.

     "...s morem nichego nel'zya sravnit', na more  nichem  nel'zya
povliyat'.  V  nem Lyubov' i Smert' vpervye zavershili poedinok, i
voznikla  neustojchivaya   garmoniya.   Neustojchivaya...   no   ona
sohranitsya   dol'she   prochego   mira,   zamykaya   v   sebe  vse
protivorechiya!"

     Trudno bylo otvlech'sya ot  strannoj  pesni  nechelovecheskogo
sushchestva.  Veter  stih, i kazalos', ves' ostrov slushaet Hilima.
Neuzheli tol'ko Marina slyshit obman v etih krasivyh slovah?!

     "...oglyanites'.  Posmotrite  na  more:  ono  otvetit  vam!
Voz'mite  ego  s soboj: v vashih glazah ostanetsya beskonechnost'!
Zapomnite ili zabud'te: ravnovesie ne narushitsya..."

     Mashinal'no   sleduya   nevnyatnoj    rekomendacii,    Marina
oglyadelas'.  CHernaya  voda  pobleskivala  pod  lunoj, izredka na
grebeshkah melkih  voln  vspyhivali  zheltovatye  ogon'ki.  Kakoj
tihij  mirnyj spokojnyj pejzazh! Dazhe ne veritsya, chto poblizosti
mogut pryatat'sya salamandry...

     A oni byli! Marina zametila: kogda Hilim ukradkoj  vytyanul
iz  karmana  zerkalo,  ono bukval'no plesnulo oranzhevym svetom!
Horosho, chto Svetlana i Bogdan v etot moment smotreli v  storonu
morya i ne zametili etogo strannogo svecheniya...

     A  chto,  esli  dostavaya  indikator,  Hilim vydal-taki svoyu
istinnuyu emanaciyu? CHto budut delat'  dikie  salamandry,  uloviv
prisutstvie  teh,  kogo  zhdut?  Kakim-to  svoim  nechelovecheskim
sposobom vyzovut Arheliya?  Ili  sami  raspravyatsya...  tol'ko  s
Hilimom? ili so vsej kompaniej zaodno?!

     V   voobrazhenii  promel'knuli  kartinki  --  odna  uzhasnee
drugoj, i nekotoroe vremya Marina molcha tryaslas' ot straha.  No,
utomivshis' nakonec, myslenno mahnula na vse rukoj. A! teper'-to
kakoj  smysl  bespokoit'sya?!  Esli chto-to sluchilos', to ono uzhe
sluchilos', nichego ne podelaesh', ostaetsya ponadeyat'sya na  luchshee
i vverit' sebya sud'be.

     ...K  schast'yu,  sud'ba  na etot raz okazalas' miloserdnoj!
Ochevidno, salamandry-soglyadatai sumeli  razlichit'  lish'  gruppu
boltlivyh  turistov  s mozgami nabekren'. Utrom puteshestvenniki
spokojno pokinuli ostrov, i nikto ne pytalsya ih presledovat'.





       Nazyvat'  veshchi  svoimi  imenami   i   nazyvat'   veshchi
nastoyashchimi imenami -ne vsegda odno i to zhe. 

     Uzhe  na  tretij den' zhizni "v gostyah" byvshij magistr nachal
vyzyvat' u Mariny brezglivuyu zlost' -- teper'  iz-za  uvlecheniya
Svetlanoj.  I  zachem  emu  eto ponadobilos'? Neuzheli tol'ko dlya
togo, chtoby spryatat' emanaciyu? Navernoe... Ved'  i  na  ostrove
bylo  tochno  tak zhe: poyavis' Hilim tam bez "moguchego" prikrytiya
Svetlany i Bogdana, navernyaka ne ushel by zhivym!

     Udivitel'nyj   vse    zhe    sposob    maskirovki,    pryamo
protivopolozhnyj chelovecheskomu: pryatat' mysli, ostavlyaya otkrytym
lico!  Marine  kazalos',  chto  ona nikogda ne privyknet ko vsem
etim strannostyam...

     ("Strannostyam?! -- vozmushchalsya Hilim na ee  nedoumenie,  --
CHto  ne  povashemu,  to  uzhe  i  stranno, tak?" Vozrazhaya, Marina
napominala o hrame, no byvshego magistra  bylo  ne  peresporit':
"Da razve nam ponadobilis' by hramy, ne bud' vy tak agressivny?
Vy ved' chto ne s®edite, to... A, da chto govorit'!")

     Luchshe  by  ne  rugalsya, a ob®yasnil, chto delat' dal'she! Da,
riskovannaya ekspediciya na ostrov prinesla uspeh -- no ved'  ona
podtverdila  lish'  to,  v  chem  Hilim i tak byl uveren! Arhelij
dejstvitel'no prilozhil ruku k gibeli Zary -- no kak? CHto imenno
on sdelal?

     -- Na  ostrove  tol'ko  chast'  ego  sleda,  --   zadumchivo
ob®yasnyal Hilim. -
- Tol'ko odna opornaya tochka... Nado iskat' drugie. Kak minimum eshche
     odnu, a luchshe dve, togda vse stanet yasno. A do teh por pro
hram luchshe zabyt'...

     Nu  i  dolgo  on  eshche  sobiraetsya  iskat'  eti tochki?! Pro
hram-to mozhno zabyt'... vot tol'ko on o tebe vryad  li  zabudet!
Konechno,  flirtovat'  so  Svetlanoj  priyatnee, no Marine-to chto
delat'? Ved' otpusk konchaetsya, i voobshche...

     ...Marina   ochen'   hotelos',   chtoby   situaciya   nakonec
razreshilas'  --  v  tu ili inuyu storonu. CHuzhoj dom utomlyal ee i
razdrazhal, kazalos' nepostizhimym, kak voobshche mozhno zhit' v takom
svinarnike! V "svoej" komnate Marina koe-kak navela poryadok  --
no  ubrat'  zalezhi musora i gryaznoj posudy po vsej kvartire ona
byla ne v  silah.  Tem  bolee,  chto  gosti  u  Svetlany  byvali
postoyanno i chistoty, ponyatnoe delo, ne dobavlyali...

     Molodye lyudi proyavlyali k Marine neizmennyj interes. Odnako
ee uzhasala   sama  mysl'  o  vozmozhnom  znakomstve  v  podobnoj
kompanii, i ona  reshitel'no  gasila  lyubye  popytki  sblizheniya.
Razumeetsya,  takoe  povedenie  vyzyvalo  udivlenie,  a  i poroj
razdrazhenie... a s uchetom neozhidanno voznikshej blizosti  Hilima
so Svetlanoj situaciya stanovilas' i vovse dvusmyslennoj! Marina
chuvstvovala,  chto  ej  vot-vot  nachnut namekat' na Rybackoe, iz
kotorogo ona yakoby priehala, i sprashivat' po tri raza  v  den',
ne nadoela li ej shumnaya stolica...

     ...Namek, odnako, okazalsya sovershenno neozhidannym! Bogdan,
tot samyj,  s  kotorym  oni  ezdili "otdyhat'" na Zarin ostrov,
privolok otkuda-to zachitannyj gazetnyj listok i  sunul  Marine.
Vnachale  ona brezglivo otmahnulas', no pod nastojchivym vzglyadom
Bogdana  razvernula  gazetu  --  i  ispuganno  zamerla,  uvidev
ogromnuyu,  pochti  v polstranicy, fotografiyu Igorya! I nad nej --
krupnyj zloveshchij zagolovok: "Vozmezdie prihodit s severa..."

     Stat'ya,  zanimavshaya  ostavshuyusya  chast'  stranicy,   vpolne
sootvetstvovala    zagolovku.    Podrobno    opisyvaya   istoriyu
obnaruzheniya   "podpol'noj   laboratorii    v    Tehnologicheskom
institute",  zhurnalist  mnogo  i prostranno govoril ob aktivnom
uvlechenii Igorya lunnoj mistikoj, o nedelyah, provedennyh  im  "s
nevedomoj  cel'yu"  v  Hrame-na-Mysu...  Marina  tol'ko  golovoj
kachala na absurdnye dogadki userdnogo, no neumnogo reportera.

     Odnako koncovka stat'i potryasla i nasmert' perepugala  ee:
summiruya  vsevozmozhnye  sluhi  o  vmeshatel'stve Hrama-na-Mysu v
politicheskuyu zhizn' strany, avtor  delal  sovershenno  neshutochnyj
vyvod:  yakoby  Igor'  izgotavlival vzryvchatku ne v odinochku, ne
prosto tak, -- a po zadaniyu nekoj organizacii,  namerennoj,  ni
mnogo,   ni  malo,  otomstit'  vlastyam  za  krovavoe  usmirenie
Severnoj Provincii!

     Marina nevol'no zamerla o straha... no tut zhe  soobrazila,
chto  ni  Bogdan,  ni  Svetlana  ne  znayut,  otkuda ona rodom, i
prinesli ej gazetu tol'ko iz-za Igorya, a vovse  ne  namekaya  na
Severnuyu  Provinciyu!  |to  nemnogo  uspokoili  ee... da, no kak
reagirovat' na podobnyj bred? Bogdan  vyzhidatel'no  smotrel  na
nee.  Marina smerila ego groznym vzglyadom, kak budto eto on byl
avtorom  gryaznogo  paskvilya,  i,   nebrezhno   skomkav   gazetu,
ob®yavila,  chto  pri  sluchae s udovol'stviem zatolkaet ee "etomu
pisake" v glotku -- prichem ne obyazatel'no samym korotkim putem!

     Smushchennyj Bogdan tut zhe zatoropilsya domoj. Marina ne stala
zaderzhivat'  ego,  no,  edva  tot  ushel,  snova   pochuvstvovala
trevogu.  Esli  delo Igorya primet takoj oborot... Hilim uveryal,
chto, nesmotrya na groznye formulirovki ugolovnyh  statej,  Igoryu
real'no  grozit  ne  bol'she  goda,  da  i  to uslovno -- kak za
zlostnoe  huliganstvo.  "Nu,   skazhet,   chto   sobiralsya   rybu
glushit'...  --  otmahivalsya  Hilim  ot  nastojchivyh  rassprosov
Mariny. -- Advokat u nego horoshij, ya uznaval..."

     On, vidite li, uznaval! Net, chtoby ran'she podumat',  kogda
nevinovnogo parnya v tyur'mu zapihival!..

     A  esli  sledstvie  i  v  samom  dele primetsya razyskivat'
nesushchestvuyushchih terroristov? Tut ved' ne tol'ko Igor' --  tut  i
Marina  tozhe  mozhet  postradat'!  Hodila  k  nemu  na svidanie?
Hodila... A otkuda  rodom?  Taktak,  interesno...  a  na  kakom
osnovanii  zhivesh'  v  stolice?  Svobodnyj  pasport? Proverim...
SHkolu tancev zakonchila? YAsno... a v  Hrame-na-Mysu  nikogda  ne
rabotala?   S   podsudimym   tam   ne  vstrechalas'?  A  vot  on
utverzhdaet...

     ...Marina uzhe otchetlivo videla pered soboj strogogo  sud'yu
v  dlinnoj  mantii  i  vychurnom  parike,  proiznosyashchego surovyj
prigovor... ee prigovor! Ej zahotelos' kuda-nibud'  spryatat'sya,
hot'  pod  stol,  tol'ko  by  ne  videt'  etogo  pronizyvayushchego
vzglyada...

     -- Vryad li ty pomestish'sya pod stolom,  --  razdalsya  vdrug
nasmeshlivyj  golos  Hilima.  --  K  tomu zhe nashi sud'i ne nosyat
mantij i parikov, eto ty detektivov nasmotrelas'. A voobshche tvoe
voobrazhenie kogda-nibud' tebya pogubit...

     Marina obernulas' so smeshannym chuvstvom yarosti i styda:

     -- Skol'ko raz ya prosila tebya stuchat', prezhde chem vhodit'!
Raz uzh ty pereselilsya k  etoj...  to  zdes'  _moya_  komnata!  I
voobshche...

     -- Izvini, zabyl, -- pozhal plechami Hilim. -- Sobstvenno, ya
po delu. Sobirajsya!

     -- Kuda eto eshche?

     -- K  Igoryu.  Segodnya den' svidanij, tebe nado budet s nim
koe o chem pogovorit'... poshli, ya po hodu ob®yasnyu!  Ili  u  tebya
srochnye dela vdrug voznikli?..

     Napryazhenie, narastavshee v Marine, razom vzorvalos':

     -- Nikuda  ya  ne pojdu! K Igoryu, nado zhe, vydumal... A eto
ty videl?!
-- ona podobrala gazetu, raspravila ee i, brosiv na stol, yarostno
     tknula v pomyatuyu, no vpolne uznavaemuyu fotografiyu. --  Na,
chitaj... ty _etogo_ hotel, da? Tak poluchi!

     Hilim,  ostaviv  bez  vnimaniya  ee  vspyshku, sklonilsya nad
stat'ej,  bystro  probezhal  ee  glazami,  paru  raz  neprilichno
hihiknul,  a  blizhe  k  koncu veselo rassmeyalsya. Nakonec podnyal
golovu i udivlenno posmotrel na Marinu:

     -- Kakaya prelest'! Gde ty  eto  vzyala?  Vprochem,  ona  tak
izmyata,  chto  luchshe  ne  otvechaj...  A zhal': tak i cheshutsya ruki
poslat' ee Archi! Vot by poradovalsya  --  v  prodolzhenie  odnogo
nashego  razgovora...  vprochem, ty pro nego vse ravno ne znaesh'.
Net, v samom dele zhal'! Vprochem, eto ne tak vazhno...

     -- Ty chto, nichego ne ponyal? -- Marina nadvinulas' na  nego
kak  raz®yarennaya  koshka.  --  Da mne teper' k Igoryu na kilometr
priblizhat'sya nel'zya! Esli oni  pronyuhayut,  chto  ya  iz  Severnoj
Provincii...  ya  zhe  tak  i  syadu  ryadom s nim! Ty mne, chto li,
peredachi nosit' budesh'?

     Hilim na mgnovenie zastyl, soobrazhaya.

     -- Ah, tak vot otkuda byli eti prelestnye obrazy sudej! --
s nasmeshlivym  voshishcheniem  proiznes  on.  --  Nu,  mogu   tebya
uspokoit':  nichego  tebe ne grozit. I voobshche... -- on posmotrel
na chasy, -- na samom dele, nekotorym vremenem  my  raspolagaem,
tak  chto, esli est' zhelanie slushat', mogu ob®yasnit' situaciyu vo
vseh podrobnostyah -- no tol'ko raz i navsegda,  chtoby  voprosov
bol'she ne bylo! Soglasna?

     Marina  podavlenno  molchala.  YArost'  ostyla,  strah  tozhe
kuda-to ischez, ostalas' tol'ko opustoshennost'.

     Hilim rascenil ee molchanie kak soglasie:

     -- Togda sadis' i slushaj, -- i sam pervyj uselsya na divan.
Vzdohnuv, Marina posledovala ego primeru.

     -- Dlya nachala, -- nachal Hilim, -- zabud'  ves'  tot  bred,
chto  ty  tol'ko chto prochitala. -- On kivnul na lezhashchuyu na stole
gazetu. -- |tot bul'varnyj listok ne stoit bumagi,  na  kotoroj
napechatan...  i  ya  pochti  ne somnevayus', chto uzhe zavtra vlasti
zatknut emu rot i zastavyat dat' oproverzhenie.  I  ni  malejshego
vliyaniya na sledstvie on ne okazhet.

     -- No pochemu? -- nedoverchivo sprosila Marina.

     -- Da  potomu, chto nikomu ne vygodno lishnij raz napominat'
pro  Severnuyu  Provinciyu!  Ee  odin   raz   uzhe   ispol'zovali:
vzbalamutili,  usmirili vsem napokaz -- i hvatit! Odin i tot zhe
urok ne povtoryayut dvazhdy, i  lishnie  napominaniya  mogut  tol'ko
povredit'...  I potom: ty predstavlyaesh' sebe, skol'ko u vas tam
posle vojny  ostalos'  vsyacheskih  boepripasov?  Po  dvoram,  po
skladam   spryatannym...  I  esli  vdrug  otyshchetsya  kakoj-nibud'
nastoyashchij terrorist, to  emu  ne  nado  budet,  riskuya  zhizn'yu,
delat'  kustarnuyu  vzryvchatku,  kogda  polnym-polno normal'noj!
Dumaesh', sud'i etogo ne ponimayut? Da i neotkuda u  vas  vzyat'sya
terroristam, bred eto polnejshij!

     -- Pochemu  eto neotkuda?! -- sprosila Marina s neozhidannoj
glupoj obidoj.

     -- Da ty chto, voobshche nichego ne  soobrazhaesh'  v  politike?!
-vozmutilsya Hilim

     -- Ty-to  otkuda  soobrazhaesh'? -- ogryznulas' Marina, edva
uderzhavshis',  chtoby  ne  napomnit'  Hilimu   o   ego   istinnoj
prirode... bolee chem dalekoj ot lyuboj politiki!

     -- Ne  nastol'ko dalekoj, kak ty dumaesh', -- uloviv obraz,
pariroval Hilim. -- Tut vse  delo  v  energetike,  v  summarnyh
emociyah,  v  mentalitete.  Proshche  govorya,  imenno  iz-za  vashih
besporyadkov   Hram-na-Mysu   byl   na    god    otstranen    ot
sorevnovanij...

     -- Pravda?!  --  nedoverchivo sprosila Marina. Ona pomnila,
razumeetsya, chto byli takie sluhi. No bylo  i  mnogo  drugih,  i
kuda chashche govorili, chto vojny lunnym hramam vygodny...

     -- Vozmozhno,  vojny  i  byli  by  nam  vygodny,  -- chestno
vzdohnul Hilim,
-- prodolzhajsya oni dostatochno dolgo i stabil'no. A tak...
     Cinizm ego rassuzhdenij ocherednoj raz vozmutil Marinu.

     -- CHto  zhe  vy  ne  pomeshali  etoj  vojne?!   --   yadovito
pointeresovalas' ona. -- Raz ona vam byla ne nuzhna?

     -- Ona  byla  nuzhna  _ne  nam_,  --  tak zhe chestno otvetil
Hilim, -- i pomeshat' my, k sozhaleniyu, prosto ne uspeli. Za eto,
sobstvenno govorya, i byli nakazany!

     -- Ponyatno... -- probormotala Marina.

     Ej vspomnilsya  razrushennyj  gorod,  gar'  ot  eshche  tleyushchih
razvalin,   pohoronnye  processii  --  srazu  mnogo  pohoronnyh
processij, nemnogolyudnyh, bez muzyki i uzhe bez slez... I  Hilim
hochet   skazat',  chto  eto  vse  --  rezul'tat  ch'ej-to  lovkoj
provokacii?!

     -- Glavnyj vinovnik sejchas  na  pochetnoj  pensii  cvetochki
razvodit... -
- bez emocij zametil Hilim, -- i dozhivet do glubokoj starosti.
     Marina  ustalo  zakryla  glaza.  Neveroyatno,  no skazannoe
pohodilo na
pravdu: slishkom bystro, slishkom vnezapno, slishkom neob®yasnimo nachalis'
     sobytiya!

     Hilim kivnul:

     -- Imenno poetomu my ne uspeli sreagirovat'. Potomu chto ne
bylo nakopivshegosya vozmushcheniya, kotoroe legko ulovit' zaranee, a
byli lish'  a  para  lovkih  intriganov  i  kuchka  provokatorov,
gotovyh  za  den'gi zateyat' lyubuyu svalku. Kstati, ih potom dazhe
posadili vmeste so vsemi aktivnymi buntovshchikami, pravda, vskore
vypustili.

     Marina vspomnila strannuyu  amnistiyu,  posledovavshuyu  pochti
srazu   posle   arestov   i   porodivshuyu  nemalo  sluhov  svoej
neob®yasnimoj izbiratel'nost'yu. Tak neuzheli...

     -- Imenno  tak:  glavnyh  zachinshchikov  vypustili,   kak   i
obeshchali,  -podtverdil  Hilim.  -- I dazhe pristroili na neplohie
dolzhnosti:  nado  zhe  komu-to  prismatrivat'  za  provinciej  i
_posle_  usmireniya...  Tol'ko  ty  ne  voobrazhaj,  chto  ya  tebe
kakie-to  strashnye  sekrety  raskryl!  |to  vse  lyubomu  umnomu
cheloveku  uzhe na vtoroj-tretij den' boev yasno bylo... vot Rolan
tvoj navernyaka bystro razobralsya, da pozdno bylo...

     Pered Marinoj slovno nayavu voznikli ser'eznye i  pechal'nye
glaza Rolana u Forel'ego ruch'ya. Da, pohozhe, Hilim byl prav...

     -- Tak chto lyudi po chasti kovarstva lyubomu salamandru, dazhe
samomu  hitromu,  foru dadut, -- skazal Hilim, podnimayas'. -- A
teper' hvatit liricheskih otstuplenij: slushaj vnimatel'no, o chem
ty dolzhna budesh' sprashivat' Igorya!

     -- CHto? -- Marina osharasheno podnyala golovu. Ona  byla  tak
osharashena  svalivshejsya  na  nee  pravdoj, chto sovershenno zabyla
nachalo razgovora. A ved' Hilim govoril o svidanii s Igorem!

     -- Sleduyushchaya opornaya tochka navernyaka  svyazana  s  nim,  --
podtverdil  Hilim. -- No poskol'ku mne poyavlyat'sya poblizosti ot
Igorya slishkom riskovanno...

     -- To eto dolzhna sdelat' ya, -- zakonchila za nego Marina  i
ehidno  dobavila:  --  Vidimo,  mne  eto ne slishkom riskovanno!
Vidimo,  tot  salamandr  sluchajno  okazalsya  na  moej  kuhne...
zabludilsya, ne inache!

     -- Ts-s-s!  -- Hilim prizhal palec k gubam, otvlekaya Marinu
ot slishkom opasnoj emanacii. -- Ne pominaj vsue...

     Marina zamolchala, ponyav, chto skol'ko ni  vozrazhaj,  Hilima
ne  peresporish'.  Vprochem,  vryad  li on obmanyvaet, govorya, chto
svidanie s Igorem bezopasno...

     -- Nu, tak uzh i byt', -- provorchala Marina i, vspomniv  ob
indikatore,  ne  slishkom  vezhlivo sprosila: -- A zerkalo ty mne
dash'?

     Hilim, kazalos', ne srazu ponyal. Potom zasmeyalsya:

     -- Ty chto zhe, verish' v absolyutnuyu magiyu? Naivnyj  rebenok!
Konechno, vse bylo by proshche... no uvy, indikator rabotaet tol'ko
v moih rukah.

     -- No togda kak zhe...

     -- Slushaj  vnimatel'no!  Sprashivat'  nado  o  dvuh  veshchah.
Vo-pervyh: kak Igor' v tot, pervyj raz, popal  na  sorevnovaniya
tancovshchic?  Uvlekalsya  on  etimi  zrelishchami  ran'she, smotrel po
televizoru, ili emu kto-to posovetoval (kto imenno!), ili zhe on
voobshche okazalsya v hrame  sluchajno...  koroche,  rassprosish'  kak
mozhno podrobnee.

     -- A  vo-vtoryh?  Sprosit', kak on umudrilsya zacepit' vashu
sistemu svyazi? No ob etom ya i tak znayu...

     -- YA tozhe. Vyyasnyat' nado drugoe: kakim obrazom on dobralsya
do komp'yutera. V hrame oni ne stoyat na kazhdom uglu! Vprochem, on
upominal, chto slyshal chej-to razgovor...

     -- Ty dumaesh', razgovor podstroil Archi?

     -- Vozmozhno. Hotya i maloveroyatno: eto byl obychnyj razgovor
dvuh zhrecov. Dejstvitel'no, rech' shla o Zare. No v etom ne  bylo
nichego strannogo: o ee padenii mnogie togda govorili...

     -- Togda prichem tut Archi?

     -- Skoree  vsego,  on  prosto  "vodil"  tvoego priyatelya po
hramu... nu, kak leshij po lesu, ponimaesh'? I v nuzhnoe vremya tot
okazyvalsya v nuzhnom meste. Tak chto rassprashivaj ego ne pro  to,
chto on slyshal ili videl, a pro to, kak _brodil_. Mozhet byt', on
zabludilsya,  mozhet  byt',  emu  chto-to mereshchilos': v obshchem, vse
nepravdopodobnye podrobnosti.  Archi  pravil'no  rasschital,  chto
chelovek  ne  budet vser'ez upominat' o teh detalyah, chto vidyatsya
lish' kraem glaza...

     Marina sekundu podumala. Potom tverdo skazala:

     -- Net, ya ne smogu besedovat' o takih veshchah cherez  steklo.
To, chto viditsya kraem glaza, opisyvaetsya tozhe "kraem slova"!

     -- Razumeetsya,  --  soglasilsya  Hilim.  --  No  tebe  i ne
pridetsya govorit' cherez steklo. Ty poprosish' policejskih...

     -- No pravila!

     -- Net pravil, kotoryh nel'zya bylo by narushit'.

     -- YA ne umeyu davat' vzyatki!

     -- I ne nado, -- pozhal plechami Hilim. --  Vse  budet  tak,
kak ty zahochesh', dazhe bez pros'b s tvoej storony. YA zhe govoril,
chto magiya dejstvuet i na lyudej...

     -- Na policejskih?!

     -- Net, na tebya, -- ser'ezno skazal Hilim. -- Poshli...

     -- Kuda? -- nedoverchivo protyanula Marina.

     -- Dlya  nachala  --  v vannu! Pravda, ona navernyaka ostyla,
tak chto ne zabud' dobavit' goryachej vody...

     ...Izumleniyu Mariny ne bylo predela  --  Hilim  ne  tol'ko
sobstvennoruchno  otdrail  vannu,  no i napolnil ee! Bolee togo,
prigotovil bol'shoj flakon nastoyashchej rozovoj essencii! Nado  zhe,
do  sih  por  Marina  dumala, chto eta kosmetika byvaet tol'ko v
hrame...

     Ona bezdumno naslazhdalas' dushistym teplom, poka  Hilim  ne
postuchal v dver' vannoj:

     -- Bud' dobra, ne zaderzhivajsya!

     Gor'ko  vzdohnuv  o  kratkosti  vseh  udovol'stvij, Marina
odelas' i vyshla na kuhnyu. Hilim uzhe zhdal ee -- s chashkoj  tol'ko
chto svarennogo ostro pahnushchego napitka.

     -- CHto eto?

     -- Ne vazhno. Pej, ne bojsya!

     Esli Hilim chto-to zadumal, meshat' emu... Marina ne mogla i
ne hotela  sporit',  i  vypila  zel'e  pochti  bez kolebanij. Ot
vareva shel  par,  udaryaya  v  nozdri  dikovato-manyashchim  aromatom
pryanostej,  a  na  vkus  ono  napominalo  prichudlivoe sochetanie
ledyanogo vina s goryachim kofe.

     -- Ponravilos'? -- usmehnuvshis', pointeresovalsya Hilim.

     Marina pozhala plechami. Sledovalo ocenit' hotya by usiliya...
a eshche to, chto pit'e okazalos' neveroyatno sytnym! Kazalos',  ono
splosh' sostoyalo iz energii i zhazhdy dejstviya...

     -- Podozhdi  minutku! -- Hilim snova usmehnulsya. -- Vnachale
pereoden'sya...

     S neprivychnoj zabotoj on vzyal ee pod ruku otvel obratno  v
komnatu.

     -- CHto eto?! -- voskliknula Marina. -- Zachem?!

     ...Na  krovati lezhalo CHernoe Plat'e. Imenno tak, s bol'shoj
bukvy! Na pervyj vzglyad  sovsem  prostoe  --  i  vse  zhe  lyubaya
zhenshchina  srazu  ocenila by ego po dostoinstvu! Prichem "ocenila"
vo vseh smyslah...

     -- YA  ne  mogu...  --  nachala  bylo  Marina.  No  tut   zhe
zamolchala.  Pochemu  eto  ona  ne  mozhet  prinyat'  takoj dorogoj
podarok?! Tol'ko takogo ona i dostojna!

     -- Vyjdi! -- prikazala ona Hilimu.

     Tot, skryv dovol'nyj  blesk  glaz,  toroplivo  skrylsya  za
dver'yu.  Teper'  on  ne  somnevalsya:  segodnya  Marine  pozvolyat
_absolyutno  vse_!  Dazhe  zanudypolicejskie  pojmut  --   uvidev
nuzhdayushchuyusya v pomoshchi krasavicu-ved'mu! -vtorostepennost' mnogih
sluzhebnyh instrukcij. I esli ona dejstvitel'no hochet pogovorit'
s Igorem naedine, ona sdelaet eto!

     Vot  tol'ko by ne vozniklo u nee, v narushenie vseh planov,
kakihnibud' bolee sil'nyh zhelanij...





      Staryj drug dorozhe obhoditsya. 

     ...K diversii  protiv  Hilima  Igor'  okazalsya  sovershenno
neprichasten!  Moglo  li takoe byt'? Ili Marina vse zhe ne sumela
kak sleduet rassprosit' ego?

     No ved' reshitel'no nikakih zacepok! V hram Igor' popal  ne
sluchajno  i ne po ch'emu-to sovetu -- sam davno hotel posmotret'
vozdushnye sorevnovaniya. I o Zare  uznal  zadolgo  do  etogo,  i
zapisi ee vystuplenij smotrel po mnogu raz... a chto do "prohoda
za kulisy", tak ved' Hilim sam ego organizoval!

     I  potom,  ostavshis'  v  hrame, Igor' tozhe ne oshchushchal ch'ego
vliyaniya: nikakih "neponyatnyh impul'sov", "strannyh golosov" (o,
gospodi,   eto   rassledovanie    ili    postanovka    diagnoza
shizofrenii?!)  ili  "psihologicheskih navodok". Nichego podobnogo
ne bylo dazhe vo vremya ego poslednej kontrabandnoj vylazki!

     Kak takoe moglo poluchit'sya? Vsya logika  sobytij  neumolimo
ukazyvala  na  Igorya  --  no  nikakih  pryamyh  podtverzhdenij ne
okazalos'! Hilim otkrovenno teryalsya v dogadkah, ne  znaya,  chemu
verit'. Esli by tol'ko on mog sam navestit' etogo parnya!

     -- YA  podozhdu  do suda, -- reshil on nakonec. -- Esli Igorya
otpustyat, s nim legko budet vstretit'sya!

     -- Esli? -- ledyanym tonom peresprosila Marina.  --  Ty  zhe
govoril...

     -- Nu,  teoreticheski  vse  mozhet  byt'... -- protyanul bylo
Hilim,  no  vstretiv  pronzitel'nyj  vzglyad   Mariny,   serdito
voskliknul:  --  Da,  vypustyat,  vypustyat  tvoego  priyatelya, ne
bespokojsya! Prigovoryat k uslovnomu  sroku...  da  i  to  tol'ko
potomu,  chto  prigovor "vydrat' hvorostinoj i postavit' v ugol"
prisyazhnye ne reshatsya predlozhit'!

     Marina neveselo  usmehnulas'.  Da,  Igor'  vo  mnogom  eshche
rebenok  --  no  tem omerzitel'nee vyglyadit to, chto sotvorili s
nim magistry! Pust' ne lichno Hilim, vse ravno...

     I  voobshche,  otkuda   takaya   uverennost'?   Ili   eto   ne
uverennost',  a  znanie?  Voobshche-to vozmozhnosti hrama veliki, v
etom ona uzhe ubedilas'... no ved' Hilim bol'she ne prinadlezhit k
hramu!

     -- A ty mog by sdelat', chtoby Igorya osvobodili sejchas?

     Naivnaya lovushka! Hilim zasmeyalsya:

     -- Esli by i mog, to ne stal  by!  Lyubye  rezkie  dejstviya
opasny, kogda za toboj sledyat.

     -- No    ved'   sud   budet   tol'ko   cherez   mesyac,   --
smushchenno-serdito  skazala  Marina.  --   Gde   ty   sobiraesh'sya
boltat'sya vse eto vremya?

     Hilim pozhal plechami:

     -- Zdes',   konechno.   Svetlana,  mne  kazhetsya,  ne  budet
vozrazhat'...

     Marina promolchala. Proiznosit' monologi o svinarnike i ego
obitatelyah  bylo  by  poshlo,  a  nichego  drugogo  v  golovu  ne
prihodilo.  Da  i  kakoe  pravo  ona  imeet  ocenivat' postupki
Hilima? On zagnan v ugol i pytaetsya spastis' --  razve  eto  ne
opravdanie chemu ugodno? A esli Svetlana...

     -- Ne  nado  dumat' obo mne tak skverno, -- myagko vmeshalsya
Hilim. -Kak raz Svetlane nichego ne ugrozhaet.

     Marina vzdohnula. |to "kak raz" napomnilo ej o sobstvennom
shatkom polozhenii! Poka chto ee priklyucheniya byli v meru opasnymi,
v meru zanimatel'nymi i chut' sverh mery protivnymi. No  esli  v
ponedel'nik ona ne pridet na rabotu...

     -- Kak mne byt'? YA ne hochu, chtoby menya uvolili!

     -- I  ne  nado!  Zachem  zhe  delat'  neobratimye  shagi?  --
neozhidanno podderzhal ee Hilim.  --  V  ponedel'nik  pojdesh'  na
rabotu,  kak obychno. Tol'ko kvartiru smeni. A eshche luchshe, pozhivi
poka v sanatorii...

     Marina vzdohnula,  ne  znaya,  chem  otvetit':  grust'yu  ili
beshenstvom.  On  zhe  prekrasno  znaet,  skol'ko  stoit  mesyac v
sanatorii! Ili ne znaet?..

     -- Esli delo tol'ko v den'gah, ya mog by...

     -- Ne nado! YA ne hochu ni ot kogo  zaviset'!  --  toroplivo
perebila Marina. -- I potom... tebe-to samomu hvatit? Otkuda ty
znaesh',   skol'ko   tebe   eshche   vot  tak  skitat'sya?!  Ili  ty
rasschityvaesh' najti rabotu po special'nosti?

     -- Ts-s! Hvatit emocij, -- Hilim podnyal ruku.  --  Ty  tut
umudrilas'  smeshat'  kisloe  s presnym, prava s obyazannostyami i
vremya s prostranstvom.

     -- ?!

     -- Vo-pervyh,  chto  za  strannye  mysli   o   zavisimosti?
Trebovat'  platy  za  podarki  --  eto dazhe dlya lyudej ne luchshaya
privychka!

     -- Kak budto ty sejchas ne chelovek!

     -- Ne po privychkam zhe, -- Hilim ulybnulsya.  --  A  chto  do
moih nyneshnih sredstv...

     On  sunul  ruku  kuda-to  za pazuhu i neulovimym dvizheniem
izvlek...

     -- CHto eto?!

     -- Rezerv  na  sluchaj  finansovyh   zatrudnenij!   --   so
strannovatoj intonaciej proiznes Hilim.

     Da, pozhaluj eta shtuchka mogla byt' rezervom! Siluet letyashchej
pticy   iz   kakogo-to   svetlogo  metalla,  splosh'  vylozhennyj
krupnymi, ottenkov ot golubogo do svetlo-lilovogo...

     -- |to dejstvitel'no sapfiry?

     -- Da,  i  ochen'  neplohie.  Status   obyazyvaet:   podarok
glavnomu  konstruktoru  letatel'nyh  apparatov  v  chest' pervyh
vozdushnyh sorevnovanij! Ponyatno? K schast'yu, pamyatnoj nadpisi na
oborote net!

     Marina promolchala.  Ej  stanovilos'  nelovko  kazhdyj  raz,
kogda Hilim vyzyval u nee sochuvstvie. A sejchas...

     -- Ty uveren, chto eto... etu veshch' stoit prodavat'?

     Vopros   poluchilsya   bestaktnym   --   no  Hilim,  vopreki
ozhidaniyam, ne obidelsya i ne razozlilsya.

     -- Sejchas,  razumeetsya,  net,  --  v  ego  golose  zvuchala
nasmeshka  starshego  nad  rebenkom.  --  No  esli  prispichit, to
prodam, ne morgnuv glazom! Kak, po-tvoemu, chto  dorozhe:  ya  sam
ili pamyat' obo mne?..

     Marina   s  trudom  sderzhala  rezkost'.  Net,  nu  chto  za
neproshibaemyj cinik! I bol'she vsego razdrazhaet, chto...

     -- CHto ya prav?  Dogovarivaj!  --  golos  Hilima  prozvuchal
neozhidanno  rezko, pochti zlo. -- V obshchem, tak: obsuzhdeniya moego
moral'nogo oblika, finansovogo polozheniya i statusa v etom  mire
otmenyayutsya!  Dumayu,  i  to, i drugoe, i tret'e tebe po bol'shomu
schetu bezrazlichny.

     -- No...

     Marina ne znala, chto otvetit'.  Konechno,  dela  Hilima  ne
volnovali ee
-- ne dolzhny byli volnovat'! Sud'ba prosto svela vmeste dvoih... dazhe
     ne  lyudej,  a  tak, smeshala v odnom tigle, kak sumasshedshij
alhimik, neizvestnye veshchestva...

     -- U nas raznye dorogi, Marina,  --  v  unison  ee  myslyam
progovoril  Hilim.  --  Da,  mne  nuzhna  byla  tvoya  pomoshch', no
teper'... V obshchem, spasibo za vse,  i  zavtra  utrom  ya  otvezu
tebya... kuda? ty uzhe vybrala?

     -- V gostinicu "Zolotye sosny". |to, konechno, ne nastoyashchij
sanatorij
-- no ottuda udobnee dobirat'sya do raboty...








      Prinesite zhertvu! I polozhite v uglu... 

     Prosnuvshis'  na  sleduyushchee  utro,  Marina  obnaruzhila, chto
kvartira   pusta.   Postel'   v   sosednej   komnate   ostalas'
nezastelennoj,  i  po  odnomu  etomu, ne voobrazhaya sebya velikim
syshchikom, mozhno bylo dogadat'sya, chto Hilim ushel  segodnya  ran'she
Svetlany...

     Nastroenie  bylo  huzhe nekuda! Brezglivo opolosnuvshis' pod
dushem, Marina prinyalas' sobirat' veshchi, bezzhalostno sminaya ih  i
kidaya  odnu  za  drugoj  v  sumku  --  vse  ravno  posle  etogo
gostepriimnogo doma pridetsya vse zanovo stirat'! I  kak  tol'ko
Hilim sobiraetsya zhit' tut celyj mesyac?

     A vot interesno chto budet, esli Svetlana sluchajno vstretit
svoyu  byvshuyu  gost'yu  na ulice ili, togo huzhe, v magazine? Ved'
ona-to dumaet, chto Marina  vozvrashchaetsya  v  Rybackij!  Vprochem,
stolica  bol'shaya...  da  i  malo  li  zachem  mogla Marina snova
"priehat'"? Vovse ne uvedomlyaya ob etom svoh znakomyh?..

     ...Marina eshche raz vnimatel'no oboshla  kvartiru,  proveriv,
ne  zabyla  li ona chto-nibud', i uselas' na kuhne zhdat' Hilima.
On poyavilsya chasa cherez dva, ustalyj i kakoj-to rasseyannyj.

     -- Ty gotova? -- dazhe ne pozdorovavshis',  sprosil  on.  --
Togda poehali!

     ...U  pod®ezda  stoyala  mashina.  Kupil ili v prokate vzyal?
Marine bylo chertovski lyubopytno, no sprosit' ona  ne  risknula:
Hilim  byl  yavno ne v duhe. On bez lishnih slov zakinul sumku na
zadnee siden'e, otkryl dvercu i pomog Marine vlezt'.

     Oni ehali molcha, i Marina to i delo  ukradkoj  poglyadyvala
na Hilima: nu kak, slushaetsya tebya avtomobil'?

     -- Ne  bojsya, so stolbom ne vstretimsya, -- usmehnulsya tot,
perehvativ odin iz ee vzglyadov. Marina zasmushchalas':

     -- YA prosto... YA prosto hotela sprosit': my eshche uvidimsya?

     Fraza vyskochila  sama  --  i  kak  ni  stranno,  okazalas'
pravdoj.  Marina  ponyala,  chto  dejstvitel'no hochet uvidet'sya s
Hilimom. CHto mozhet byt' grustnee rasstavaniya navsegda?

     -- Esli ty  hochesh',  --  ne  vypuskaya  rul',  Hilim  pozhal
plechami.

     -- A ty? -- otvet Marine reshitel'no ne ponravilsya. -- Esli
ne hochesh', to i ne nado!

     -- Mogu  zahotet',  --  snova  korotko, no eshche i neponyatno
otvetil Hilim.

     -- Kak  eto?  --  udivilas'  Marina,  Hilim  snova   pozhav
plechami, ob®yasnil:

     -- V  moment,  kogda  ya  nachinayu  chto-to  delat' po chuzhomu
zhelaniyu, eto zhelanie stanovitsya i moim. A kak zhe? Inache  nichego
ne poluchitsya...

     Nu  chto  mozhno bylo vozrazit' na etu izdevatel'skuyu logiku
ne to superkonformizma, ne  to  prosto  gnusnogo  pritvorstva?!
Lish'  kogda  proezzhali  most  cherez CHernyj kanal, Marina mrachno
zametila:

     -- Vot poproshu ya tebya sejchas v vodu prygnut'... Stanet eto
zhelanie tvoim ili net?!

     Vopros o spontannom kupanii vo  imya  prekrasnoj  damy  byl
nastol'ko  banalen,  chto Marina tut zhe ustydilas' svoih slov. I
tem bolee stranno ej bylo, kogda Hilim vdrug rezko zatormozil i
vyskochil na dorogu. Horosho, hot' mashin vokrug bylo malo!

     -- Ty chto, s uma soshel?!

     -- Hochu posmotret', -- zhestko  usmehnulsya  Hilim,  --  chto
poluchitsya,   esli  hot'  raz  eto  idiotskoe  trebovanie  budet
ispolneno!

     On shagnul k perilam... i poka Marina  perepuganno  dergala
zapertuyu  dvercu,  ne spesha peregnulsya i plavno skol'znul vniz.
Mamochka rodnaya!!!

     Protisnuvshis' vlevo, Marina vybralas' nakonec iz mashiny  i
kinulas' k perilam. CHto, chto tam?! "Tam" -- metrah v pyatnadcati
vnizu -- byl netoroplivo plyvushchij Hilim i speshashchij k nemu kater
rechnoj policii...

     ...Nu,  i  veselyj  zhe byl razgovor v departamente! Marine
kak-to ne prishlo v golovu, chto  ona-to  ne  obyazana  ni  s  kem
ob®yasnyat'sya,  chto hvatit ej odnogo arestovannogo priyatelya -- da
i postupok Hilima byl hotya i maloponyatnym,  no  izdevatel'skim!
Vot pust' by sam i otvechal za ispolnenie idiotskih zhelanij!

     Vse  zhe Marina pobezhala vsled za nim v policiyu. I krichala,
perebivaya voprosy, chto "eto vse iz-za nee" i "chto u etogo parnya
v golove tarakany". A policejskie -- tot, chto privel Hilima,  i
tot,  chto  sostavlyal  protokol  --  tol'ko uhmylyalis', glyadya na
Marinu  s  otkrovennym  interesom.  Eshche  by:  ne  kazhdyj   den'
vstrechayutsya devushki, iz-za kotoryh mozhno prygnut' s mosta!

     Nakonec   formal'nosti   byli  vyyasneny,  mashina  s  mosta
prignana,  shtraf  uplachen,  i  mokraya   odezhda   vysushena   pod
ventilyatorom.

     -- Ne bud'te takoj strogoj, devushka! -- skazal na proshchanie
dezhurnyj,  provozhaya  Marinu  do  dveri.  Ta  edva ne zashipela v
otvet, kak zmeya, a Hilim s trudom sderzhal smeh. I edva vyjdya na
ulicu, nahal'no sprosil:

     -- Interesno, kogda ty dobivalas' neoficial'nogo  svidaniya
s  Igorem,  vela  sebya  takzhe?  Sto  slov  v minutu i fejerverk
emocij? I tebe ustupili? Vot nikogda ne dumal, chto takoj aspekt
zhenskoj privlekatel'nosti tozhe sushchestvuet!

     -- |to ne privlekatel'nost', -- edko otozvalas' Marina. --
Mne ustupili, chtoby kak mozhno skoree prekratit' obshchenie!

     Hilim vzglyanul na nee s interesom.

     -- Bravo! Ty, okazyvaetsya, eshche soobrazhaesh'...

     Marina  oskorblenno  otvernulas'.  Dazhe  zdes',   dazhe   v
chelovecheskom  obraze,  dazhe  presleduemyj po pyatam bezzhalostnym
vragom -- Hilim vse ravno umudryalsya byt' vysokomernym! Kak  tak
mozhno? O chem on voobshche dumaet?!

     Sovershenno  neozhidanno,  kak  budto pereklyuchilas' kakaya-to
vsemirnaya emocional'naya  volna,  Hilim  otbrosil  svoyu  zhestkuyu
nasmeshlivost'.  Slegka obnyal Marinu za plechi, povernul k sebe i
vzglyanul edva li ne s nezhnost'yu:

     -- Izvini, ya ne hotel tebya obidet'! Prosto...

     -- CHto eshche? -- serdito osvedomilas' ona.

     -- Da nichego, -- on mahnul rukoj i  otodvinulsya.  --  Tak,
lishnyaya podstrahovka po emanacii.

     -- ???

     V   pervuyu   minutu   Marina   nichego   ne  ponyala:  kakaya
podstrahovka? Potom vspomnila o vozmozhnoj slezhke po emanacii  i
o neobhodimosti "nestandartnyh emocij".

     -- Tak ty dlya etogo v vodu siganul?!

     Hilim kivnul:

     -- Nu,   konechno!   Podumaj  sama:  razve  mozhet  magistr,
konstruktor letayushchih stekov vesti sebya, kak glupyj chelovecheskij
detenysh?! Lyubaya slezhka prervetsya na takom dejstvii, tak chto...

     Marina pochuvstvovala ostroe zhelanie vcepit'sya  sobesedniku
v  volosy...  i  kak ni stranno, etot impul's byl priyatnym! Kak
mozhno bolee yazvitel'no ona sprosila:

     -- A Svetlana  tebe  tozhe  tol'ko  dlya  etogo  nuzhna?  Dlya
ekranirovki?

     Hilim  ne  spesha  razgladil slipshiesya volosy, otvernul eshche
vlazhnyj manzhet rubashki i posmotrel na chasy  (vodonepronicaemye?
ili  budet mezhdu strelok golovastikov lovit'?), proveril chto-to
v karmanah... i tol'ko togda neohotno otvetil:

     -- Nu, da, ty pravil'no ponyala. U Svetlany ya  mogu  mesyaca
tri zhit' v kachestve zheniha ili "chego-to v etom rode". |ticheskie
buri   sredi   ee  druzej  posluzhat  mne  otlichnym  ekranom  ot
vozmozhnogo vnimaniya Archi. K tomu zhe...

     -- Hvatit!!!  --  zaorala  Marina,  pochuvstvovav,  chto  ee
terpeniyu  prishel konec i eshche odnogo prostrannogo ob®yasneniya ona
prosto ne vyderzhit. -Ty zhe ne  chelovek,  i  dazhe  ne  sil'f,  a
prosto hodyachij komp'yuter!!

     -- Aga, ochen' pohozhe! Vse zaranee proschital s tochnost'yu do
vos'mogo znaka, a v samyj nuzhnyj moment sluchilas' perezagruzka,
-- pechal'no  usmehnulsya  Hilim.  --  Ladno, poshli, dovol'no uzhe
iskry puskat'...

     Marina v ozadachennom molchanii posledovala za nim.  Kto  by
ponyal  eto  sushchestvo?  Da  chto tam, v sebe-to ne razobrat'sya! I
dosada, i zhalost', i... nu, net, vot _takogo_  tochno  ne  mozhet
byt'!





         Otrezok  vremeni,  luch vremeni, poverhnost' vremeni
vtorogo poryadka... 

     Luchshe  by  Hilim  nikogda  etogo  ne  proboval!  Idiotskaya
logika:  esli sil'fu blizka vozdushnaya stihiya, to i v parashyutnyh
pryzhkah  on  legko  dolzhen  stat'  masterom.   A   mog   by   i
soobrazit'...

     Razumeetsya,  ego  niskol'ko  ne ispugal ni vzlet, ni shag v
bezdnu, stol' emocional'no perezhivaemyj  novichkami  --  no  vot
nevesomost'...  On  sovsem  ne  podumal,  naskol'ko  _znakomym_
pokazhetsya emu eto chuvstvo! Takoe privychnoe , zatyagivayushchee...

     Telo  srazu   vspomnilo   znakomye   oshchushcheniya,   i   Hilim
pochuvstvoval,  kak obretaet svoj iznachal'nyj oblik! Protivit'sya
bylo nevozmozhno, eshche neskol'kih sekund svobodnogo padeniya --  i
rokovaya metamorfoza svershitsya!

     On  pospeshno  dernul kol'co, no ponyav, chto kupol ne vyjdet
mgnovenno,  izo   vseh   sil   napryagsya,   starayas'   hotya   by
pochuvstvovat'   davlenie  lyamok.  |to  napominalo  durnoj  son,
beznadezhnuyu bor'bu s koshmarom... a kogda vmeste s rezkim ryvkom
v telo -- eshche chelovecheskoe! -- vernulas' tyazhest', u Hilima dazhe
ne hvatilo sil obradovat'sya...

     Vot edva ne sdelal  Arheliyu  podarochek!  I  ved'  sam,  po
dobroj  vole,  nikto  ne  zastavlyal!  Reshil  ispytat' padenie s
nebes, durnaya golova...

     Vprochem, on bystro  prishel  v  sebya  i  dazhe  uspel  pered
prizemleniem  nasladit'sya  poletom,  sdelav paru lihih virazhej.
Upravlenie vertkim, poslushnym kupolom uzhe nichem ne pohodilo  na
nevesomyj   polet   sil'fa,  no  neslo  ne  menee  vostorzhennye
perezhivaniya! Odnako teper' Hilim  byl  nastorozhe  i  vse  vremya
kontroliroval   sebya,   ne  pozvolyaya  priblizit'sya  k  opasnomu
sostoyaniyu.

     S aerodroma on vozvrashchalsya v polnom oshelomlenii. Perezhitoe
v vozduhe nastol'ko potryaslo ego, chto  on  pochti  zabyl,  zachem
voobshche  zateyal  eto  meropriyatie. Net, kak vse-taki lovko sumel
chelovek kompensirovat'  prirodnuyu  bespomoshchnost'  svoego  tela!
Hochesh'  letat'?  Pozhalujsta, vot parashyut ili del'taplan, beri i
leti. ZHelaesh' nyryat', kak rusalka? Nadevaj akvalang, i  vpered!
Interesno,  ne  zdes'  li koren' neudach SHkoly vozdushnyh tancev?
Zachem razvivat' vnutrennyuyu silu,  esli  s  pomoshch'yu  tehnicheskih
prisposoblenij mozhno ispytat' ne menee volnuyushchie oshchushcheniya?

     Vpervye  Hilima odolelo somnenie: a ne zrya li on mechtaet o
poletah lyudej? Ne luchshe li ostavit'  mechtu  mechtoj?  Ved'  lyudi
vybrali  svoj  put'  sami  --  i  stoit  li  pytat'sya sovershit'
nevozmozhnoe?

     ...Lish' pod®ezzhaya k  domu,  on  s  dosadoj  vspomnil,  chto
glavnaya cel' segodnyashnego priklyucheniya ostalas' nevypolnennoj...

     Eshche  rasstavayas'  s  Marinoj, Hilim tverdo reshil dozhdat'sya
osvobozhdeniya Igorya. On i v samom dele ne  somnevalsya  v  myagkom
prigovore i byl uveren, chto pri lichnoj vstreche smozhet s pomoshch'yu
zerkala-indikatora obnaruzhit' to, chto uskol'znulo ot Mariny.

     No  ne  sidet'  zhe  celyj mesyac bez dela -- tem bolee, chto
vperedi uzhe brezzhila kuda bolee ser'eznaya  problema:  nezametno
probrat'sya v hram! Esli on ne najdet sposoba sdelat' eto, lyubye
dokazatel'stva diversii ostanutsya bespoleznymi...

     No preodolet' postavlennyj Arheliem zaslon budet neprosto.
Navernyaka  vokrug vsego mysa -- nastoyashchee zhivoe kol'co iz dikih
salamandrov, blago, tam skoplenie stihijnyh sushchestv ni  u  kogo
podozrenij  ne  vyzovet.  Tut uzh nikakoj ekran ne smozhet skryt'
emanaciyu!

     Pol'zuyas' chelovecheskimi analogiyami, Hilim predstavlyal sebe
hram v vide nepristupnoj kreposti,  v  kotoruyu  on  dolzhen  byl
proniknut',  kak  vrazheskij  lazutchik.  I  analogii  podskazali
vyhod: esli  tradicionnye  puti  ne  godyatsya...  Lyudi  v  takih
sluchayah  dostavlyayut shpionov po vozduhu ili po vode -- pochemu by
ne vospol'zovat'sya ih opytom? Tem  bolee,  vozduh  -ego  rodnaya
stihiya!..

     ...Uvy,  vozduh  okazalsya  _slishkom_ rodnoj stihiej! Hilim
nevol'no vzdrognul, vspominaya edva ne svershivsheesya prevrashchenie.
Net, ni parashyut, ni del'taplan ne godyatsya: dazhe esli on  sumeet
spravit'sya  s soboj, harakternaya "poletnaya" emanaciya vydast ego
s golovoj!

     Ostaetsya morskoj variant... Ne  luchshij  vyhod  --  Arhelij
prekrasno  pomnit  o  ego  pristrastii  k  parusam  i navernyaka
sterezhet  hram  s  morya.  Vot  esli  tol'ko...  Prevratit'sya  v
rusalku...  ne  bukval'no,  konechno,  a  vpolne po-chelovecheski:
vospol'zovat'sya akvalangom! Podojti k hramu ne po vode, a _pod_
vodoj,  blago  chto  novye  yarkie  vpechatleniya  mogut  posluzhit'
neplohim  ekranom!  A  v  hrame  est' podvodnye hody-peshchery dlya
rusalok, nado ih tol'ko najti. |to, konechno, budet neprosto  --
no vse zhe shans!

     Da,  posle  neudachnogo  parashyutnogo  pryzhka  eto, pozhaluj,
edinstvennaya real'naya vozmozhnost'.  Konechno,  mnogoe  eshche  nado
budet  podgotovit'  -rasschitat'  zapas  vozduha  (na  vozmozhnye
dolgie poiski!), obzavestis' ne  obychnym  legkim,  a  polnost'yu
zakrytym obogrevaemym kostyumom, prikinut', na kakom udalenii ot
hrama  nuzhno  budet  nachinat'  pogruzhenie...  Nu i, razumeetsya,
osvoit'  tehniku  podvodnogo  plavaniya,  ne  slishkom  pri  etom
uvlekayas', chtoby ne sbit' noviznu oshchushchenij!

     Vot  tol'ko ne okazhetsya li podvodnaya nevesomost' pohozha na
vozdushnuyu?!  Vprochem,  eto  vse   ravno   nel'zya   uznat',   ne
poprobovav...

     ...Konechno,  novyj plan treboval nemalo vremeni: na poiski
kluba lyubitelej-podvodnikov,  na  priobretenie  snaryazheniya,  na
trenirovki...  No  uzh  chego-chego,  a etogo u Hilima sejchas bylo
bolee chem dostatochno  -pozhaluj,  vpervye  v  zhizni  on  ne  mog
upravlyat' svoim oshchushcheniem techeniya vremeni. Iz-za fiksirovannogo
chelovecheskogo  oblika?  V  pervuyu ochered', no ne tol'ko -- syuda
primeshivalis' i ustalost',  i  brezglivost'  ploho  ustroennogo
byta,  i  strah  pered  vozmozhnym  (chto,  esli  vysledit-taki?)
poyavleniem Arheliya, i, kak ni  stranno,  grust'  ot  razluki  s
Marinoj...

     -- Ona  vernulas' domoj, -- spokojno pozhimal plechami Hilim
na voprosy priyatelej Svetlany. -- Ej, k sozhaleniyu, nikak nel'zya
otprosit'sya s raboty...

     Podrazumevalos' pri etom, chto samomu Hilimu  otprashivat'sya
s  raboty problem ne sostavlyaet. Ili on voobshche bezdel'nik -- to
li  lyumpen,  to  li  al'fons!  Vprochem,  poka   eti   nelestnye
opredeleniya  ne  proiznosilis'  vsluh, Hilim nichut' ne vozrazhal
protiv  ih  prisutstviya  v  emocional'nom  fone:  chuzhie  burnye
chuvstva nadezhno ekranirovali ego sobstvennuyu emanaciyu...

     ...Znakomstvo  s podvodnym mirom prineslo novye potryaseniya
-- no  potryaseniya  radostnye!  Oshchushcheniya   prazdnichnoj   novizny
zahvatyvali   polnost'yu  (i  vostorg  sluzhil  polnoj  garantiej
ekranirovki!), no pri etom ne  bylo  opasnogo  chuvstva  "poteri
tela",  kotoroe  edva  ne  pogubilo  Hilima  vo vremya pryzhka. I
tol'ko inogda shchemilo serdce pri vospominanii o Zare... no  nado
bylo  kontrolirovat'  eto  chuvstvo,  ono  bylo opasnym, slishkom
tesno svyazannym s predstoyashchej mest'yu...

     Uvlekshis',  Hilim  provel  kuda  bol'she  trenirovok,   chem
sobiralsya.  Teper' on byl pochti uveren, chto smozhet proniknut' v
hram, i zhdal tol'ko vstrechi s Igorem. On davno  reshil  ustroit'
ee  v  pervuyu  zhe  noch'  posle suda, ne pytayas' podgadat' bolee
udobnyj  sluchaj.  Na  processe  poyavlyat'sya   riskovanno,   Archi
navernyaka  sam budet karaulit' ego v zale, -- no zato blizhajshaya
noch' okazhetsya edva li ne samym bezopasnym  vremenem!  Salamandr
vynuzhden  budet  vernut'sya v hram, chtoby ne privlekat' vnimaniya
slishkom dolgim otsutstviem  i  izbezhat'  nenuzhnyh  voprosov,  a
Igor'   navernyaka   ne   lyazhet   spat',  prazdnuya  dolgozhdannuyu
svobodu...

     Vot tol'ko gde i s kem on budet prazdnovat'? Vryad li doma,
skoree, u kogo-to iz priyatelej... Konechno,  roditeli  navernyaka
budut  znat',  gde  imenno: izmuchennye postoyannoj trevogoj, oni
teper' postarayutsya sledit' za  synom  kak  mozhno  vnimatel'nee!
Pravda,  vryad  li  oni skazhut neizvestno komu, gde nahoditsya ih
dragocennyj rebenok, skoree, naoborot, Hilim  mozhet  vyzvat'  u
nih  bezotchetnye  podozreniya,  neob®yasnimuyu  trevogu -materi, a
inogda i otcy, otlichayutsya poroj sverh®estestvennoj chutkost'yu!

     Nu, i ne nado! Skol'ko by tot ne gulyal, vse ravno poyavitsya
doma ne k  utru,  tak  v  polden'!  I  net  nichego  proshche,  chem
podozhdat'  ego  pryamo  vozle doma. Nu a tam -- po obstanovke...
Huzhe vsego, esli  Igor'  budet  ne  odin,  a  s  kem-nibud'  iz
priyatelej:   zastryav   v   chelovecheskom  oblike,  Hilim  vpolne
osoznaval risk okazat'sya s nabitoj fizionomiej...

     ...Uznav  iz  vypuska  novostej  o  blagopoluchnom   ishode
processa  (vospol'zovavshis' ne televizorom, a radio -- chtoby ne
uvidet' sluchajno v zale suda Arheliya i ne  sprovocirovat'  etim
vspleska  svoej  emanacii),  Hilim edva dozhdalsya vechera i zanyal
post vozle doma. On byl vpolne gotov k dolgomu ozhidaniyu --  kak
sleduet  pouzhinal,  teplo  odelsya.  Zaranee podumav o vozmozhnyh
podozritel'nyh vzglyadah, povyazal nemyslimoj rascvetki galstuk i
kupil otchayanno-ogromnyj buket cvetov. Privychnaya  lyudyam  roskosh'
beznadezhnosti  --  lyuboj srazu pojmet, chto pered nim neschastnyj
vlyublennyj! Nu, a neschastnym vlyublennym ne zapreshchaetsya  brodit'
po nocham pod oknami chuzhih domov...

     Hilim  flaniroval  vzad-vpered po ulice, vnimatel'no glyadya
po storonam.  On  chuvstvoval  chuzhoe  vnimanie,  iz  proezzhavshih
avtomobilej  ego  obyazatel'no  okidyvali  vzglyadami  --  kto so
snishoditel'noj  dobrotoj,  kto   s   razdrazheniem   nevol'nogo
sravneniya.  V  kotoryj  uzhe  raz  burnye  chelovecheskie  emocii,
sozdavaya  voobrazhaemuyu  kartinu,  nadezhno  zashchishchali  Hilima  ot
vozmozhnyh soglyadataev!

     ...Kogda iz-za povorota pokazalsya Igor', byla uzhe glubokaya
noch',  i  doroga  pochti opustela. Neveroyatnoe vezenie -- on shel
peshkom, odin, veroyatno, s blizhajshej ostanovki  avtobusa!  Hilim
edva sderzhalsya, chtoby ne kinut'sya emu navstrechu.

     Igor', nesomnenno, videl ego, no nichut' ne vstrevozhilsya --
obraz,   sozdannyj   alyapovatym  buketom,  po-prezhnemu  nadezhno
zashchishchal Hilima. Mozhno bylo spokojno poravnyat'sya s Igorem, mozhno
bylo nezamechennym projti mimo...

     -- Privet! -- negromko pozval Hilim.

     -- CHto  takoe?  --  V  golose  Igorya  slyshalos'  opaslivoe
nedovol'stvo, pochti brezglivost'. Hilim dazhe rasteryalsya slegka:
on  zhdal  sovsem  drugih  emocij!  Lish' cherez mgnovenie do nego
doshlo: Igor' tak i ne uznal ego...

     V nevol'noj zlosti --  o,  lyudskoe  bezdarnoe  zrenie!  --
Hilim  otshvyrnul podal'she uzhe nenuzhnyj buket, izvlek iz karmana
zerkalo.

     -- Vspomni  Hram-na-Mysu!  Vspomni  poslednee  vystuplenie
Zary! -zhestko, slovno nanosya udary slovami, proiznes on.

     Igor'  otshatnulsya, uznavaya. V smyatenii podnyal ruku, slovno
pytayas' zaslonit'sya  --  no  vospominaniya,  sogrevavshie  ego  v
techenie  dolgih  tyuremnyh  nedel',  teper'  pomimo voli ozhivali
vnov', stanovilis' pochti  osyazaemymi...  Edva  li  ne  prizraki
proshlogo voznikali na temnoj pustynnoj ulice!

     -- CHto vam nuzhno? -- vydavil on nakonec.

     Eshche neskol'ko sekund Hilim molcha smotrel na nego. Somnenij
ne bylo:  vse,  chto proishodilo v hrame, Igor' vspominal sejchas
podrobno i chestno!

     No indikator byl mertv...

     Ni kapli oranzhevogo sveta ne promel'knulo v temnom stekle!
Ni malejshego sleda agressivnogo salamandra! Marina byla  prava:
Igor'  dejstvitel'no  ne  podvergalsya  vliyaniyu Arheliya, i Hilim
tol'ko zrya potratil vremya na nenuzhnuyu proverku...

     -- Izvini, ya oshibsya, -- opomnivshis',  hmuro  skazal  Hilim
perepugannomu  Igoryu.  --  Idi  spat'.  Bol'she  tebya  ne  budut
bespokoit'...





      Inogda schast'e sostoit kak raz v tom,  chtoby  tebya  ne
ponyali. 

     Hilim  otsypalsya  posle nochnyh priklyuchenij -- i sovershenno
ne toropilsya vozvrashchat'sya v  real'nost'!  Neudachnaya  vstrecha  s
Igorem  smeshala  vse  ego  plany,  i neponyatno bylo, chto delat'
dal'she. Sled diversii Arheliya byl poteryan -- gde teper'  iskat'
ego prodolzhenie? I kak?!

     Vozvrashchat'sya  v  hram  bez  dokazatel'stv? V principe, eto
vozmozhno: dazhe prostoe poyavlenie Hilima v  chelovecheskom  oblike
vyzovet  perepoloh  sredi  magistrov  i gluboko porazit Neru, a
rasskaz o koznyah Archi zdorovo podorvet pozicii salamandra...

     No etogo ne budet  dostatochno  dlya  polnocennogo  oshchushcheniya
pobedy,  i  znachit,  ne  pomozhet  vernut' energiyu! Tak stoit li
riskovat' zhizn'yu tol'ko dlya togo,  chtoby  vernut'  situaciyu  na
prezhnij  tupikovyj  uroven'?!  Ot  vseh  etih  myslej  hotelos'
ubezhat' -- hotya by v son...

     ...Prosnuvshis', kak ot tolchka, Hilim ne srazu ponyal, v chem
delo. Oglyadelsya, prislushalsya: Svetlana privychno  otsutstvovala,
telefon ne zvonil, v dver' tozhe ne stuchali... chto zhe sluchilos'?

     Prishedshuyu  otkuda-to  iz prostranstva trevogu Hilim ulovil
ne  srazu.  I  ne  srazu  ponyal,  chto  ona   oznachaet.   Durnye
predchuvstviya, intuiciya? Net, bespokojstvo byla yavno vneshnim!

     CHto  zhe  moglo  sluchit'sya?  Vzglyanuv,  ne  bez trepeta, na
zerkal'ceindikator, Hilim s oblegcheniem ubedilsya,  chto  Arhelij
po-prezhnemu daleko. CHto zhe togda?!

     Dogadka   udarila   obzhigayushchej   molniej:  Marina!  CHto-to
sluchilos' s nej, sluchilos'  imenno  sejchas,  siyu  minutu,  poka
Hilim ne bezmyatezhno, no krepko spal. No chto moglo proizojti?!

     Vzglyanuv  na  chasy,  Hilim ubedilsya, chto Marina eshche dolzhna
byt' na rabote. Kinulsya k telefonu,  nabral  nomer.  Soobrazil,
chto  ne  znaet  familii,  no  eto kak raz bylo ne samym vazhnym.
"Marinu,  hudozhnikaoformitelya,  mozhno  priglasit'?  --  Marinu?
Izvinite,  no  ona  uzhe  ushla!  -Odna?!  (vyrvalos' neozhidannym
prozreniem) -- Net, ne odna (golos v trubke, kazalos',  nemnogo
udivilsya)  Za nej zashel kakoj-to molodoj chelovek, takoj, znaete
li..."

     Indikator prisutstviya Arheliya  plesnul  goryachim  oranzhevym
ognem!    Neveroyatno...   zachem   etomu   beshenomu   salamandru
ponadobilas' vdrug ni v chem ne povinnaya devochka?!

     Usiliem voli Hilim zastavil sebya ocenit' situaciyu  kak  by
so  storony,  otbrosiv  nenuzhnye emocii: v samom dele, zachem? I
pochemu imenno sejchas?  Celyj  mesyac  vse  bylo  spokojno...  ne
svyazano li eto s osvobozhdeniem Igorya?

     Arhelij navernyaka byl na processe... i ne obnaruzhil tam ni
Hilima,  ni  Mariny?  CHto  on  dolzhen  byl podumat'? Otsutstvie
Hilima ob®yasnit' legko, no Marina... Po vsej logike, ona dolzhna
byla byt' na sude, vstrechat' Igorya! Arhelij ne mog  znat',  chto
Hilim  kategoricheski  zapretil  ej prihodit' v zal -- na vsyakij
sluchaj, chtoby izbezhat' po vozmozhnosti nezhelannyh vstrech...

     Vyhodit,   zrya   zapretil?    Popalsya,    kak    neopytnye
konspiratory, na izlishnej ostorozhnosti? Potomu chto ne obnaruzhiv
Marinu  v zale suda Arhelij vstrevozhilsya, a vyyasniv, chto i doma
ona  ne  zhivet,  zapanikoval  okonchatel'no!  I  stal   vyyasnyat'
situaciyu -- tak, kak eto privychno dlya salamandrov...

     Nashariv  v  karmane  klyuchi  ot  mashiny, Hilim stremitel'no
sbezhal po  lestnice.  Myslenno  raskinul  pered  glazami  kartu
goroda...

     K  schast'yu,  do Vostochnoj ulicy bylo sovsem nedaleko, a ot
nee  --  do  Tenistogo  pereulka.  A  v   nem,   v   nichem   ne
primechatel'nom   domov,   nahoditsya   hramovaya  "konspirativnaya
kvartira" -- mesto otdyha dlya magistrov,  kotorym  ponadobilos'
zaderzhat'sya  v  gorode.  Navernyaka Arhelij potashchit Marinu tuda,
tol'ko tam on smozhet razobrat'sya s nej bez nenuzhnyh svidetelej!

     Vyhod odin: perehvatit' ih, ran'she, do kvartiry  --  inache
poluchitsya  shvatka  odin  na odin, a eto... Vprochem, vstrecha na
ulice tozhe ne sahar, i neponyatno, est' li hot'  malejshij  shans!
Hilim staralsya ne dumat' ob etom, chtoby ne oslabnut' ot straha.
Edva  ne propustiv nuzhnyj povorot, on v®ehal v pereulok, metrov
cherez  pyat'desyat  pritormozil,  bystro  vybralsya  iz  mashiny  i
toroplivo  zashagal  nazad  k  Vostochnoj  ulice: Marina ne umeet
letat',  i  Arheliyu  volej-nevolej   pridetsya   vospol'zovat'sya
chelovecheskim sredstvom transporta.

     ...ZHdat'  prishlos' nedolgo. Minut cherez desyat' indikator v
karmane nachal bystro tyazhelet'...  nado  zhe,  obychnoe  gorodskoe
taksi!  S  tolchkom  ispuga  i  zlosti  Hilim razlichil na zadnem
siden'e svoego vraga. Marina sidela ryadom: napryazhennaya ladon' v
ruke u Arheliya, lico blednoe, neestestvenno zamershij vzglyad  --
i kak tol'ko shofer ne zametil neladnoe?!

     Kachnuvshis' vpered, Hilim rezko "vstryahnul" emanaciej. V tu
zhe sekundu  Arhelij  sdelal energichnyj znak voditelyu, pokazyvaya
na  trotuar.  Taksi  rezko  zatormozilo,  ostanavlivayas'.  Bylo
vidno,  kak  Arhelij sil'no vstryahnul pokornuyu sputnicu, chto-to
ej skazal, shofer udivlenno obernulsya k passazhiram... Ah vot ono
chto: Marina, toroplivo poshariv v  sumochke,  vytashchila  neskol'ko
skomkannyh kupyur.

     Dejstvitel'no,  kogda rasplachivaetsya zhenshchina, da eshche posle
nevnyatnoj ugrozy, eto vyglyadit podozritel'no -- no Arheliyu, kak
vsegda, net dela do podobnyh melochej! Hotya, vprochem,  otkuda  u
nego   den'gi,  ved'  on  navernyaka  letel  iz  hrama  ognennym
prizrakom, a chelovekom stal uzhe zdes' v gorode, v  kakom-nibud'
ukromnom  ugolke...  Nu a den'gi i dokumenty s soboj v polet ne
voz'mesh'!

     ...Smutnaya mysl' zabrezzhila gde-to na  krayu  soznaniya,  no
Hilim ne stal ee toropit': pust' zreet, mozhet byt', eto shans...
On  mrachno  smotrel,  kak  salamandr  vyskakivaet  iz  mashiny i
besceremonno tashchit sledom pokornuyu Marinu.  Neschastnaya  devochka
ne  soprotivlyalas',  i, perehvativ ee podavlennyj vzglyad, Hilim
ponyal, chto strah pochti paralizoval volyu plennicy.

     -- Dobryj vecher! -- gromko  propel  Arhelij,  i  neponyatno
bylo,  skryvaet  li on za narochitoj izdevkoj rasteryannost', ili
naoborot, pritvornym udivleniem maskiruet izlishnee  zloradstvo.
-- Ne  ozhidal...  -tut  on  vse  zhe  zapnulsya,  ne  srazu uspev
pridumat', chto zhe imenno ego udivilo.  --  Ne  ozhidal,  chto  ty
poyavish'sya tak bystro.

     Hilim nelyubezno kivnul. "On i v samom dele vedet sebya, kak
budto  my  odni! Ne obrashchaet vnimaniya na prohozhih..." Plan, eshche
mgnovenie nazad nevnyatnyj, nachal oformlyat'sya...  no  razmyshlyat'
ob  etom  "vsluh"  bol'she ne sledovalo: Arhelij mog perehvatit'
nevol'nuyu podskazku!

     -- YA prosto byl  nepodaleku,  --  krotko  ob®yasnil  Hilim,
nezametno osmatrivayas'.

     Arhelij   udivlenno   promolchal  --  on  nikak  ne  ozhidal
pokornosti i byl ozadachen. A Hilim uzhe uspel uvidet'  vse,  chto
nuzhno:  pozadi  Arheliya  i  Mariny, naprotiv bol'shogo molochnogo
magazina, stoyali neskol'ko mashin. CHut' dal'she,  u  perekrestka,
skuchali   dvoe   policejskih   --  glavnye  geroi  predstoyashchego
spektaklya. Nu, pora!

     -- Hochu  skazat'  tebe  Archi,   chto   ty   slishkom   rezvo
perenimaesh'  lyudskie  privychki!  --  vyrazitel'no pomorshchivshis',
zametil Hilim. -- YA imeyu v vidu maneru brat' zalozhnikov...  tak
eto, kazhetsya, nazyvaetsya?

     -- Nu,  tebe luchshe znat', chto i kak nazyvaetsya u lyudej! --
usmehnulsya  salamandr.  --  Ty  slishkom  dolgo  byl  chelovekom,
nadeyus',  tebe dostavit udovol'stvie vernut'sya v _estestvennyj_
oblik!

     Otvet byl ozhidaemo zhestokim --- i Hilim ozhidaemo  napryagsya
ot  zlosti.  To, chto nuzhno! Ne teryaya napryazheniya, on brosilsya na
obidchika, slovno i v samom dele sobirayas' sbit' ego s  nog  ili
napast'  s kulakami, no v poslednij mig rezko tolknul svoe telo
v vozduh! Arhelij legko uvernulsya
-- i Hilim, effektno proletev mimo celi, so vsego mahu grohnulsya na
     kapot blizhajshej mashiny! Druzhnyj zhenskij vizg perekryl zvon
razbitogo stekla...

     -- CHto  ty  delaesh'?!  --  zapozdalo  voskliknul  Arhelij.
Marina,  pochuvstvovav obshchee smyatenie situacii, nakonec ochnulas'
i otchayanno rvanulas', pytayas'  osvobodit'sya.  Arhelij  s  siloj
uhvatil ee za ruku: -Ty-to hot' stoj spokojno!

     "Nu,  zakrichi,  pozhalujsta, zakrichi!" -- myslenno poprosil
Hilim.

     -- Na pomoshch'! -- na maner pozharnoj sireny tut zhe  zavopila
Marina. -Pomogite! Ubivayut!

     Oglushennyj,  vzbeshennyj  Arhelij  edva  ne prinyal ognennyj
oblik! Ne prinyal, razumeetsya, vechnye zaprety okazalis' sil'nee.
Lyudyam _ni v koem sluchae_ nel'zya  pokazyvat'  istinnoe  lico  --
narushitelyu  naveki  budet  zakryt  put'  dazhe v samyj zahudalyj
hram!

     ZHguchaya emanaciya bessil'nogo gneva vzmetnulas' ot Arheliya s
takoj siloj, chto  nachavshaya  bylo  sobirat'sya  tolpa  lyubopytnyh
sharahnulas'  nazad.  I  tut  nakonec,  v  polnom sootvetstvii s
zakonami zhanra, k mestu proisshestviya pribyli policejskie -- uzhe
ne skuchayushchie!

     -- Vsem stoyat'!  Ni  s  mesta!  CHto,  chert  poberi,  zdes'
proishodit?

     Vopros byl yavno ritoricheskij, scena govorila sama za sebya.
Kakoj-to  podozritel'nyj  mrachnyj  tip,  rvushchayasya  iz  ego  ruk
perepugannaya devushka, povrezhdennyj avtomobil' -- i drugoj  tip,
tozhe poka podozritel'nyj, no yavno postradavshij v drake...

     Hilim,  v  otlichie  ot  Arheliya,  znal, chto na blyustitelej
zakona nado  srazu  proizvesti  blagopriyatnoe  vpechatlenie.  On
medlenno,  preodolevaya voobrazhaemuyu bol', spolz s kapota mashiny
i utverdilsya na zemle. Proiznes sokrushenno:

     -- Prostite, mne ochen' zhal'... tak glupo poluchilos'...  YA,
konechno, zaplachu za remont!

     Nagradoj   byl  dovol'no  myagkij  vzglyad  policejskogo,  i
vopros, adresovannyj  neposredstvenno  emu  (a  ne  Marine  ili
Arheliyu!):

     -- CHto u vas proizoshlo?

     Istoriya  uzhe  byla  gotova,  i  Hilim  ne  zapnulsya  ni na
sekundu! On  zhdal  svoyu  devushku  (vot  zdes',  na  uglu).  Ona
pod®ehala  na  taksi,  prichem krome nee v mashine byl eshche kto-to
(vot etot!). Ni  s  togo  ni  s  sego  etot  nenormal'nyj  tozhe
vyskochil  iz  mashiny,  nachal govorit' kakie-to gadosti, polez v
draku...

     -- Deretsya on horosho, -- s vyrazitel'nym smushcheniem priznal
Hilim. -Sami videli...

     Policejskij povernulsya k Marine:

     -- Vy znaete ego? -- pokazal na Arheliya.

     -- Pervyj raz vizhu! -- ubezhdenno otreklas' ona. --  Prosto
ya opazdyvala, i on soglasilsya menya podvezti. Ne znayu, chto vdrug
na nego nashlo...

     Vozmozhnyh  pokazanij Arheliya Hilim sovershenno ne opasalsya:
chto by tot ni govoril, ubeditel'nogo ob®yasneniya  ne  poluchitsya,
da  i svidetelej slishkom mnogo. Vidimo, Arhelij sam ponimal eto
i molchal, lish' sverlil Hilima pronzitel'nym vzglyadom...

     Proverka  dokumentov  okonchatel'no  reshila  delo:  kak   i
predpolagal  Hilim,  u  salamandra ih ne okazalos'. Nu, chto zhe,
noch' v  policejskom  uchastke  posluzhit  Archi  neplohim  urokom!
Vybrat'sya ottuda bez yavnyh chudes on smozhet ne skoro... a za eto
vremya Hilim sumeet chto-nibud' pridumat', izlovchit'sya, sorvat'sya
s kryuchka zamechennoj emanacii...





      Kogda net tradicij, pridumyvayut zakony. 

     Tolpa   razoshlas',   vladelec   povrezhdennogo   avtomobilya
milostivo prinyal platu za razbitoe  steklo,  policejskie  uveli
mercayushchego  strashnovatoj  zlost'yu Arheliya... melkij incident na
ulice vechernego goroda blagopoluchno zavershilsya.

     -- Tebya podvezti? -- Hilim tronul Marinu za ruku.

     Ona kivnula, pochti ne osoznavaya smysl voprosa. Kuda ehat',
zachem?  Spryatat'sya?   Razve   mogut   oni   teper'   gde-nibud'
spryatat'sya!  Tak  zhe mashinal'no ona dobrela vsled za Hilimom do
mashiny,  vlezla,  zahlopnula  dvercu...   ne   sprosiv,   kuda,
sobstvenno, Hilim sobiraetsya ee vezti?

     Oni medlenno vyrulili iz pereulka na Vostochnuyu.

     -- Ty sohranila kristall bespamyatstva? -- sprosil Hilim.

     Marina, ne zadumyvayas', kivnula:

     -- Da, ya spryatala ego.

     -- Doma?

     Marina snova legko kivnula:

     -- Da. V komnate za plintusom est' takoj tajnichok... -- I,
vnezapno osoznav strashnyj smysl voprosa: -- Ty chto, dumaesh', on
mozhet nam ponadobit'sya?!

     -- Ne  nam,  a  tebe,  --  zhestko  popravil  Hilim. -- Da,
ponadobitsya. Drugogo vyhoda net!

     -- |to tozhe ne  vyhod,  Hilim,  --  ne  ochen'  ubeditel'no
vozrazila Marina.

     Hilim slegka pozhal plechami:

     -- Vse  ravno s toboj eto sdelayut. Ne ya, tak Archi... kakaya
raznica?

     Marina skazala eshche menee ubeditel'no:

     -- Luchshe smert', chem takoe.

     Prozvuchavshaya  fal'sh'  zastavila  Hilima  pomorshchit'sya,   no
vozrazhat' on ne stal, otmahnulsya:

     -- Kak hochesh'!

     Marina obidelas'. Ona ne schitala, chto smert' luchshe lisheniya
pamyati  -no vybrala by smert' dazhe vopreki sobstvennoj vole! Do
sih por ona ne znala, chto byvayut takie chuvstva:  protivorechashchie
sami  sebe.  No Hilim starshe, umnee, opytnee -- mog by obo vsem
dogadat'sya i ob®yasnit'!

     -- Marinochka, ya ni za  chto  ne  stal  by  predlagat'  tebe
takoe,  bud'  hot'  kakaya-to  nadezhda!  --  Hilim  kak-to ochen'
po-chelovecheski ulybnulsya, slovno  izvinyayas'...  za  sud'bu?  za
sobstvennuyu slabost'?

     Odnako ulybka ego ne uspokoila Marinu. Naoborot, razozlila
do krajnosti!  Da  kak  on  smeet,  esli ot nego zavisit ch'ya-to
sud'ba, byt' slabym?!

     -- U tebya est' vyhod, --  s  neozhidannoj  zloj  reshimost'yu
skazala ona.

     Esli  Hilim i prinyal skazannoe za isteriku, to vsluh etogo
ne vyrazil.

     -- Ty govorish', -- zatoropilas' Marina, -- Archi ne  smozhet
vybrat'sya iz policejskogo uchastka?

     -- Ne  srazu smozhet, -- s privychnoj pedantichnost'yu utochnil
Hilim. -Prevrashchat'sya v ogon' pri svidetelyah  on  ne  stanet,  v
hrame emu etogo potom ne prostyat.

     -- A prosto ischeznut'?

     -- Nu,  eto  tozhe  chudo!  Net,  on  dolzhen budet produmat'
kakoj-to plan pobega, hot' chut'-chut' pohozhij na chelovecheskij.

     -- YA tak i dumala, -- kivnula  Marina,  --  i  znachit,  ty
sumeesh' probrat'sya v hram, poka Archi zapert v uchastke!

     Hilim  vzdrognul...  mashina  vil'nula,  edva ne vyskochiv v
sosednij ryad... Marina uspela ispugat'sya, no kak-to ne vser'ez:
pochemu-to byla uverena, chto nichego s nimi sejchas ne sluchitsya.

     -- Ili ty s uma soshla, -- tiho progovoril Hilim, -- ili ya!

     -- No pochemu, pochemu? Esli Archi ne  budet  v  hrame,  tebya
mogut  vysledit'  tol'ko po emanacii! -- voskliknula Marina. --
Ty zhe mozhesh' zashchititsya ot etogo! Smenit' emanaciyu! Hotya  by  na
vremya!

     Ona  zamolchala, razom vyplesnuv i dovody razuma, i emocii.
Hilim zhe stranno medlil  s  otvetom.  Potom,  vdrug  reshivshis',
sprosil:

     -- Skazhi, pozhalujsta, ty devstvennica?

     Marina  vozmushchenno zadohnulas': nu kak otvechat' na takoe?!
Poshchechiny, vyskakivaniya na hodu ili slovesnye buri byli  by  eshche
bolee poshlymi, chem vopros...

     -- Da,  --  korotko otvetila ona. -- Devstvennica. Tebe-to
chto?

     Hilim usmehnulsya --  s  ten'yu  prezhnego  vysokomeriya,  kak
pokazalos' Marine. Ob®yasnil:

     -- Devstvennaya   krov'  --  horoshij  ekran  dlya  emanacii.
Pozhaluj, edinstvennyj, kotoryj mozhno  izgotovit'  za  neskol'ko
chasov.

     Povisshij  v vozduhe vopros ne byl zadan vsluh. I vse zhe --
hotya Hilim ne imel prava ego zadavat', -- Marina  obyazana  byla
otvetit'.  Potomu  chto  sama pervaya zavela razgovor o spasenii,
sama podala nadezhdu, kogda ee, kazalos', uzhe ne bylo...

     -- Da, -- pochti vykriknula ona. -- Da, da, da,  chert  tebya
voz'mi, da!

     Ona  ne  prostila  by  Hilimu,  esli by on obradovalsya ili
udivilsya, stal ugovarivat' odumat'sya ili molcha uskoril by  ezdu
-- no  on,  kazalos',  prosto ne uslyshal ee vozglasa. Prodolzhal
ehat', po-prezhnemu nevozmutimo i vnimatel'no glyadya vpered...

     ...Zamok snova prishlos' otkryvat' "s  ugovorami":  zhivya  v
gostinice, Marina ne nosila s soboj klyuch ot kvartiry.

     -- Ne  zahodi  v  kuhnyu!  -- uspel kriknut' Hilim. -- Esli
shpiony est', to oni navernyaka okolo gaza!

     -- Svet tozhe ne vklyuchat'? -- Marina ostanovilas' v dveryah.

     -- Po vozmozhnosti, -- neopredelenno otozvalsya Hilim. --  YA
pojdu v vannu, dver' ne budu zakryvat', horosho?

     Marina  pozhala  plechami,  ne  zabotyas',  zameten li zhest v
polumrake koridora. CHto za glupaya delikatnost', teper'-to  chego
stesnyat'sya?

     Na  oshchup'  ona  voshla  v komnatu, otdernula shtoru, vpustiv
svet  ulichnyh  fonarej,  podosadovala  na  otsutstvie   tyulevoj
zanaveski,  no  tut  zhe  soobrazila,  chto s ulicy vnutri temnoj
komnaty vse ravno nichego ne razglyadish'.  Privyknuv  k  sumraku,
posharila v shkafu, otyskala chistye prostyni. Potom podumala, chto
esli devstvennaya krov' imeetsya v vidu bukval'no, nuzhna kakaya-to
salfetka ili malen'koe polotence...

     Hilim  vse  eshche pleskalsya, no Marina pochti ne somnevalas',
chto  on  prosto  ee  zhdet.  Hotela  pozvat'...  no  peredumala:
toroplivo  razdelas', kinula odezhdu kuda-to v ugol i skol'znula
na  krovat',  v  poslednij  mig  preodolev  zhelanie   zakryt'sya
prostynej.  Bylo  holodno -- to li ot volneniya, to li ot neuyuta
broshennoj kvartiry, -- i kogda Hilim, neuverenno vglyadyvayas'  v
lico Mariny, ostanovilsya v dveryah, ona neterpelivo kriknula:

     -- Nu idi! YA uzhe zamerzla...

     ...On  mgnovenno  okazalsya ryadom s nej. Obnyal, neprivychno,
slovno by shepotom, rassmeyavshis'. Marina, v estestvennom zhelanii
sogret'sya, pril'nula i pochti zakutalas' v  ego  ruki.  Strannoe
oshchushchenie  -- gladkoe teplo odnovremenno s igolochkami holoda! --
otrezvilo ee, ona otshatnulas' bylo... no  tut  zhe  ponyala,  chto
esli dopustit' sejchas smushchenie, nichego horoshego ne poluchitsya!

     Ustroivshis'  poudobnee,  ona  sama  obnyala sil'fa i hotela
bylo  pocelovat'  (esli  uzh   sledovat'   pravilam   igry,   to
polnost'yu),  no  ponyala,  chto pereocenila svoi sily: poceluya ne
poluchitsya. Poka, vo vsyakom  sluchae.  A  mozhet  byt',  i  voobshche
nikogda  v  zhizni  Marina  ne  smozhet pocelovat' pritvoryayushcheesya
chelovekom neponyatnoe sushchestvo! I chert voz'mi... on-to chego  eshche
zhdet?!

     Hilim  ulovil smyatenie podrugi. Vozmozhno, ono dazhe obidelo
ego, vozmozhno, emu zahotelos' v otvet  prichinit'  ej  bol'!  On
vskochil,  povernulsya k nej i bystrym dvizheniem, lovko pripodnyav
pod bedra, usadil na samyj kraj krovati...

     Marina zamerla. Teper' ej i v samom dele bylo strashno. Ona
chuvstvovala, kak  Hilim  nevedomym  obrazom  uderzhivaet  ee  na
meste,  zastavlyaet  molchat' i molcha smotret' lish' v glaza... no
byla pochti rada etoj zhestokoj podstrahovke. Ej ne  hotelos'  by
strusit',  zakrichat'  ili  udarit'sya v slezy -- a v svoih silah
ona ne byla uverena.

     Neozhidanno Hilim  snova  podhvatil  ee,  podnyal  vysoko  i
opasno.  Marina  tiho vskriknula v ispuge: krepkie ruki derzhali
ee, ne meshaya padat', no ne davaya vypryamit'sya. "Da perestan'  zhe
ty boyat'sya nakonec!" -- to li tiho shepnul, to li podumal Hilim.
Otkinuvshis' nazad, on legko uderzhal Marinu na grudi... ne spesha
s  naslazhdeniem  podyshal,  oshchushchaya  nezhnoe  vzbodrennoe  ispugom
telo... i bystro izognuvshis', tochnym dvizheniem uronil ego vniz.

     Starayas' uderzhat'sya ot novogo neozhidannogo padeniya, Marina
tesno prizhalas' k Hilimu, rukami i nogami obhvativ ego... i tut
zhe pochuvstvovalo  neznakomuyu  ostruyu  bol'.  Dernuvshis'  proch',
popytalas' bylo vypryamit'sya, no Hilim eshche krepche podhvatil ee i
neskol'ko  raz  vstryahnul. Bol' usililas', zajdya vdrug za gran'
naslazhdeniya -- i na neskol'ko sekund Marina, kazalos', poteryala
soznanie...

     Navernoe,  proshlo  dejstvitel'no  ne   bol'she   neskol'kih
sekund.   Marina   ochnulas',  polulezha  na  krovati,  a  Hilim,
po-prezhnemu obnazhennyj, stoyal vozle nee na  kolenyah.  "S  toboj
vse v poryadke?" -- zadannyj bez slov, etot vopros zvuchal ne tak
razdrazhayushche poshlo.

     Marina,  poshatyvayas',  podnyalas'  i  poshla v vannuyu. Ee ne
volnovalo,  chto  budet  delat'  Hilim,  kak  sohranit  i  zachem
ispol'zuet   substanciyu,  radi  kotoroj  zatevalos'  ves'  etot
spektakl'.  Odnako,  chto  nel'zya  zazhigat'  svet,  ona  pomnila
vpolne!

     Vprochem,  pri otkrytoj dveri v vannoj ne bylo temno, razve
chto znakomaya obstanovka kazalas'  neprivychno  tainstvennoj,  po
uglam  spryatalis' dlinnye lohmatye teni, a razletavshiesya bryzgi
mercali, kak sinevatye almazy. Rasslabivshis' v teple, Marina ne
sledila  za  vremenem   i   byla   udivlena   i   razdosadovana
besceremonnym vozglasom Hilima:

     -- Marina! Ty tam ne zasnula? Potoropis', bud' dobra!

     Ona  otvetila  --  ne  vpolne  vnyatno, no ochen' energichno,
pytayas' v odnoj korotkoj fraze odnovremenno i ob®yasnit' naglomu
sil'fu neumestnost' lyubyh zamechanij, i uznat', pochemu on voobshche
eshche zdes'?!

     V samom dele, chego emu zhdat'? On poluchil vse, chto nuzhno --
zachem emu opyat' ponadobilas'  Marina?  Ved'  vremya  dorogo:  do
hrama  ne  blizko,  i Arhelij, esli dogonit, ne pozvolit bol'she
spastis'!

     Zamotavshis' v prostynyu, Marina vbezhala  v  komnatu.  Hilim
byl  uzhe odet i, strannoe delo, odezhda sidela na nem kak vsegda
akkuratno.

     -- CHego ty eshche zhdesh'? Pochemu  ty  do  sih  por  zdes'?  --
Marina  s  iskrennim vozmushcheniem nakinulas' na nego. -- Ili mne
teper' tozhe ehat' s toboj v hram?!

     Kakoe-to mgnovenie Hilim nablyudal za ee burnymi  emociyami,
potom vzdohnul i otryvisto skazal:

     -- Ehat'. So mnoj. No ne v hram

     -- CHto-o?! -- Marina lishilas' dara rechi: da kakoe on imeet
pravo teper', posle vsego, otkazyvat'sya...

     Hilim,  odnako, ne slishkom toropilsya s ob®yasneniyami. Podal
ej ruku, podvel k kreslu i usadil, a sebe pododvinul stul i sel
naprotiv. Marina sledila za nim s bystro ugasayushchim vozmushcheniem:
v dvizheniyah Hilima byla kakaya-to pravil'nost'... obychnyj gipnoz
horoshih maner? ili chto-to bolee vazhnoe, ne osoznannoe  eshche,  no
vpolne nastoyashchee?..

     -- Pochemu  ty  ne  hochesh'  ehat'  v hram? -- povtorila ona
vopros..

     -- Potomu chto ya ne mogu sebe etogo pozvolit',  --  otvetil
Hilim. -- YA ne hotel govorit' tebe srazu...

     -- CHto?!

     -- |to   opasno,   Marishka,   --  on  vpervye,  no  kak-to
estestvenno, nazval  ee  umen'shitel'nym  imenem.  --  Nastol'ko
opasno, chto ya ne mogu tak riskovat', poka ty svyazana so mnoj.

     Marina  ne  otvetila, snova mgnovenno prihodya v beshenstvo:
chert voz'mi, opyat' za nee chto-to reshayut! Da po kakomu pravu?!

     -- YA nichego ne sobirayus' reshat'  za  tebya,  --  usmehnulsya
Hilim.   --  YA  reshayu  za  sebya...  A  tebya  hochu  sprosit':  v
slozhivshejsya situacii -- chego by ty sama hotela?

     Pervyj prishedshij v golovu otvet tak i  prosilsya  na  yazyk:
hochu  vernut' devstvennost'! A esli ser'ezno... Marina ne mogla
soobrazit', kakoj otvet ustroil by i ee, i Hilima, i sud'bu.

     Poka ona zameshana v priklyucheniyah Hilima, Arhelij  v  lyuboj
moment mozhet ee najti. I togda ne na chto budet nadeyat'sya i ne u
kogo  prosit'  pomoshchi:  kak  bylo  segodnya,  vtoroj raz vryad li
povezet. CHto zhe delat'? Mozhet, v samom dele  steret'  pamyat'  o
hrame? Hotya merzko eto, protivno i unizitel'no!

     -- Ty  ne  hotela  by  vernut'sya  domoj?  --  nenavyazchivym
voprosom podskazal Hilim.

     Marina vzdrognula. Skol'ko raz ona dumala ob  etom!  Skol'
mnogoe  podtalkivalo ee: ustalost' ot gorodskoj odinokoj suety,
boleznennye napominaniya televizionnyh hronik, redkie pis'ma  ot
mamy,   poslednee   vremya   vse  bolee  strannye  i  neprivychno
korotkie...

     No -- ved' Hilim prekrasno znaet pochemu  Marina  ne  mozhet
vernut'sya  domoj!  Ili on i teper' uveren, chto Rolan ne poteryan
dlya nee?

     -- Uveren, -- spokojno  kivnul  Hilim.  --  Moej  magii  i
tvoej... v obshchem, etogo hvatit, chtoby vypolnit' tvoe zhelanie!

     Dikim  usiliem  voli  Marina  zastavila sebya promolchat'. U
chudes drugaya logika, i esli dlya  togo,  chtoby  vernut'  Rolana,
trebuetsya vnachale stat' lyubovnicej ochelovechennogo sil'fa -- ona
soglasna!  No  ved' est' i drugoe: Rolan davno zhenilsya, v sem'e
dvoe  detej;  rastorgnut'  takoj  brak  neprosto,  osobenno   v
Severnoj Provincii...

     -- Podrobnosti   ne   dolzhny  tebya  kasat'sya,  Marina,  --
ostanovil Hilim.
-- Prosto pover', chto Rolan vernetsya k tebe, i vy budete schastlivy --
     nekotoroe vremya!

     ...Muchitel'naya   pauza   otschityvala    sekundy.    Marina
vspomnila,  chto  kogda-to, pochti tri goda nazad, uzhe slyshala ot
Hilima eti slova. Togda ogranichennost' schast'ya razocharovala ee,
kazalos', chto tol'ko vechnaya lyubov' imeet  smysl.  No  teper'...
teper'  Marina  horosho  znala,  kak  dorogo  stoyat  dazhe minuty
schast'ya!

     Ona edva uderzhivalas', chtoby ne zakrichat' --  prosto  tak,
dlya  razryadki napryazheniya. Net, ona ne somnevalas' v pravdivosti
slov Hilima. Ona poverila,  chto  smozhet  vernut'sya  domoj,  vse
zabyt'  i  stat'  zhenoj  Rolana.  Beznravstvennyj, nevozmozhnyj,
spravedlivyj, schastlivyj ishod!

     Bol'she  sprashivat'  bylo  ne  o  chem  --  ostavalos'  lish'
otvechat'...

     -- YA   soglasna,  --  vygovorila  Marina.  --  YA,  pravda,
soglasna...

     Osoznav,  kak  malo  vremeni  ostalos'  do  rassveta,  ona
kinulas'  sobirat'sya.  V  temnote ne ochen'-to horosho ukladyvat'
veshchi,  odnako  Marina  bystro  pokidala  v  chemodan   neskol'ko
kostyumov, kolgotki, bel'e...

     -- Dostan'  kristall  iz  tajnika! -- skvoz' zuby prikazal
Hilim. -Ili ty hochesh' zaryazhat' ego zanovo?!

     Marina vzdrognula -- ot neozhidannogo tona i ot  zhutkovatyh
vospominanij.  ZHalobno  oglyanulas' na Hilima: chto sluchilos'? No
tot uzhe spravilsya s soboj i na trebovatel'nyj molchalivyj vopros
otvetil izvinyayushchejsya ulybkoj. "Ne  serdis',  nichego  strashnogo,
prosto nervy ne vyderzhali..."





       Izmuchivshis'  bessonnicej,  vampir  uehal  za Polyarnyj
krug. 

     Negromkij rovnyj  shum  motora,  beskonechnaya  lenta  shosse,
veter    skvoz'   opushchennoe   steklo,   nebo,   goluboe   dnem,
issinya-chernoe noch'yu -- i tak dvoe sutok podryad!

     Instinktivno ili soznatel'no, no, priblizhayas'  k  Severnoj
Provincii,  Hilim  vse  nastojchivee izbegal naselennyh mest. Te
nemnogie poselki, kotorye nel'zya bylo  ob®ehat',  on  peresekal
nevozmutimo  i  bystro,  kak  chelovek toropyashchijsya i uverennyj v
sebe. Razumeetsya, ne bylo i rechi o tom, chtoby ostanavlivat'sya v
pridorozhnyh gostinicah ili zaglyadyvat'  v  bary.  Eshche  v  samom
nachale  puti  Hilim  zapassya  edoj,  primusom,  odeyalami... nu,
pryamo-taki staryj rejndzher, u Svetlany nauchilsya, ne inache!

     Marinu ne raz podmyvalo  sprosit':  kak  Hilim  sobiraetsya
postupit'  so  Svetlanoj?  Eshche  vernetsya  k  nej dlya poslednego
ob®yasneniya  ili  prosto  ischeznet?  No   ona   molchala:   chtoby
sprashivat'  takie  veshchi u byvshego magistra hrama, nado obladat'
nemaloj smelost'yu...

     A, da i kakaya teper' raznica! Kem by ni byl Hilim v  zhizni
Mariny,  skoro  on  perestanet  byt'  dazhe  vospominaniem. Hotya
vospominaniya o nem, takie trevozhnye i nedobrye, no edinstvennye
po-nastoyashchemu yarkie, Marina kak  raz  predpochla  by  sohranit'.
Priyatno  bylo  by  poroj vernut'sya myslenno v strashnoe proshloe,
kotoroe (i ty eto tochno znaesh'!) nikogda ne povtoritsya...

     No Hilim postavil  zhestkoe  uslovie:  stav  zhenoj  Rolana,
Marina  dolzhna budet zabyt' vse o hrame. Tol'ko tak -- inache on
ne budet  ej  pomogat'!  Marina  nehotya  soglasilas',  no  tozhe
potrebovala: vnachale -- Rolan, potom
-- zabvenie... i ni v koem sluchae ni naoborot!
     Stranno,  no  takaya podozritel'nost' ne shokirovala Hilima.
Pozhaluj, on
dazhe obradovalsya... chemu? Privychnoj dlya hrama racional'nosti chuvstv,
     prosnuvshejsya vdrug v Marine? No kakaya raznica, esli  posle
ispol'zovaniya  kristalla ona vse ravno zabudet i o hrame, i obo
vsem, chto s hramom svyazano?!

     "Nu,  ne  obo  vsem,  na  samom  dele,  --   s   privychnoj
dotoshnost'yu  utochnil  Hilim.  -- Koe-chto ty sohranish' v pamyati,
osobenno iz poslednih sobytij. No glavnoe, chto Arhelij  uzhe  ne
smozhet vychislit' tebya po emanacii!"

     Gospodi,  neuzheli nel'zya po-drugomu?! Neuzheli nachat' novuyu
zhizn' mozhno, tol'ko zacherknuv dobruyu polovinu prezhnej?!

     Da i vsya situaciya --  chto-to  v  nej  est'  nevozmozhnoe  i
dikoe.  I  ne  v nravstvennosti dazhe delo, ne v sovesti! Sama s
soboj Marina  byla  chestnoj:  sud'ba  Inessy  ne  volnovala  ee
sovsem,  sud'ba  detej  lish' slegka trevozhila. Starshemu nedavno
ispolnilos' tri goda, v takom  vozraste  malo  chto  ponimayut  i
legko   vosprinimayut   peremeny.  Tak  chto  Marina  ne  boyalas'
razrushit' chuzhuyu sem'yu -- ee pugal lish' sposob, kakim eto  budet
sdelano...

     ...Ona  ne  dogadyvalas',  chto  Hilimu predstoyashchie sobytiya
tozhe kazalis' dikimi i strannymi. Ne iz-za Rolana, ne iz-za ego
sem'i  --  on  ne  somnevalsya,  chto  tak   ili   inache   sumeet
peretasovat' lyudskuyu etiku. Smenit' odno chuvstvo na drugoe, chto
mozhet byt' proshche? Tem bolee, chto on pochti ne somnevalsya: byvshij
zhenih Mariny po-prezhnemu lyubit ee. Ved' i rasstalis' oni skoree
volej obstoyatel'stv!

     Interesno  bylo by uznat', rasschityval li Rolan vser'ez na
vozvrashchenie Mariny, otpravlyaya ee v SHkolu tancev? Ne  isklyucheno:
on  ved'  ne srazu zhenilsya, zhdal pochti dva goda! Tak chto by vse
eto znachilo?..

     Hilim podozreval, chto krome obychnoj  chelovecheskoj  suetnoj
nelogichnosti  v  etoj  istorii  vpolne  mozhet  obnaruzhit'sya eshche
chto-to. I kak znat', ne vskroyutsya li kakie-nibud' podskazki, ne
vozniknut li novye idei? Logika absurda --  u  lyudej,  kazhetsya,
eto  nazyvaetsya  imenno  tak!  Hilim  byl  rad,  chto  Marina ne
odolevaet ego rassprosami: pozhaluj, sejchas emu bylo  by  trudno
otvechat' ej...

     ...K  schast'yu,  Marine  bylo ne do rassprosov. Predstoyashchee
vozvrashchenie domoj celikom  zahvatilo  ee  mysli,  vytesnyaya  vse
ostal'noe.  Doroga  postepenno  stanovilas' izvilistoj i uzkoj,
nachalsya zatyazhnoj pod®em -znachit, dejstvitel'no pochti  priehali!
Trudno  poverit',  chto  po  etoj samoj doroge pochti chetyre goda
nazad Marina uezzhala iz doma... Teper' ej bol'she vsego hotelos'
ponyat':  byli  li  oshibkoj  tot  davnij  ot®ezd?  Pochemu  Rolan
ugovoril  ee uehat'? Mozhet byt', reshil takim obrazom izbavit'sya
ot obyazannostej pered pust' lyubimoj, no bespridannicej? A mozhet
byt', on i vovse... nu, net!  On  lyubil  Marinu,  dejstvitel'no
lyubil!

     Interesno,  kak  ono vse budet? Govoryat, bol'shaya lyubov' ne
umiraet -no krome lyubvi est' eshche i  dolg,  i  privyazannosti,  i
prosto  lyudskoe  mnenie. Kak mozhno vernut' lyubov', zastavit' ee
pobedit' vse eti kazhushchiesya takimi nepreodolimymi prepyatstviya?

     "|to ne tvoya zabota, -- otrezal Hilim. -- Sdelayu.  Plevat'
ya hotel na vse vashi chuvstva, no ya uvazhayu svoi obeshchaniya!" Marina
ne   obidelas'   na  neopravdannuyu  grubost',  vse  stanovilos'
postepenno nevazhnym -- vse, krome vozvrashcheniya domoj...

     ...Bylo rannee utro,  kogda  puteshestvenniki  pod®ehali  k
gorodu.  Vdol'  obochiny  dorogi  potyanulis' odnoetazhnye doma za
sploshnymi zaborami, iz-za kotoryh koe-gde  vyglyadyvali  yabloni.
Neskol'ko  raz otkryvalis' kalitki, i lyubopytnye hozyajki dolgim
vzglyadom  provozhali  chuzhakov.   Nikogo   znakomyh   Marina   ne
vstretila, no eto ee ne udivilo: sudya po vsemu v severnoj chasti
goroda zhil narod v osnovnom prishlyj.

     A  vot  i  glavnaya ulica. Nado zhe, kak tut vse izmenilos'!
Pohozhe, starye doma nikto ne sobiraetsya  vosstanavlivat',  zato
novye  stroyat  vovsyu!  Polno  raschishchennyh  pustyrej, a na meste
sgorevshego teatra i byvshego sadika -- bol'shoj otkrytyj rynok...

     -- Kuda dal'she-to? -- skepticheski  pointeresovalsya  Hilim,
otvlekaya Marinu ot vostorzhennogo razglyadyvaniya.

     -- A?  Vdol' po glavnoj ulice, potom nalevo. YUgo-vostochnyj
kvartal, chastnaya zastrojka.

     Hilim lish' pokachal golovoj na takoe ob®yasnenie,  i  poehal
sovsem  medlenno. Vprochem, na neasfal'tirovannyh ulochkah staroj
okrainy nel'zya bylo inache. Povorot, eshche povorot...

     -- Zdes' ostanovi!

     Po Krivomu pereulku peshkom probezhish' bystree. Dom SHvalevyh
(pochemu u nih tak tiho?), dom Mehrenyh (nado  by  potom  zajti,
pozdorovat'sya!), i...

     -- Mama,  Dinka,  Nina!!! -- kak mozhno gromche, chtoby srazu
uslyshali i uznali.

     Nevynosimo dolgie minuty ozhidaniya,  skrezhet  zasova  --  i
neznakomyj paren' v proeme kalitki.

     -- Kto   vy?   --  horom,  drug  drugu.  Paren',  vprochem,
opomnilsya pervym:

     -- A, ty, navernoe, Mara,  sestra  Diny.  Nu  chto  zh,  rad
poznakomit'sya...

     Mara?  Lish'  posle  neskol'kih  sekund  nedoumeniya  Marina
uznala svoe prezhnee imya. Nado zhe, kak davno  ee  nikto  tak  ne
nazyval!  No... kto eto takoj, chert voz'mi? Pochemu on ee znaet,
a ona... Vot chto znachit pisat' domoj redko i korotko!

     Paren' nasmeshlivo smotrel na nee,  dazhe  ne  priglashaya  vo
dvor.  Marina  vdrug  pochuvstvovala,  chto  robeet  -- zdes', na
poroge rodnogo  doma!  No  v  neznakomce  bylo  chto-to  hishchnoe,
vyzyvayushchee  odnovremenno  lyubopytstvo i opaseniya... K takomu ne
hotelos' povorachivat'sya spinoj!

     -- Kto vy takoj? -- snova sprosila ona, na etot raz  rezko
i trebovatel'no. Parnya, odnako, eto nichut' ne smutilo.

     -- Menya  zovut  Vir, a Dina -- moya zhena, -- s podcherknutym
dostoinstvom zayavil on. -- Tak chto my s toboj rodstvenniki.

     CHto?! _|to_ Dinkin muzh? Da kogda ona voobshche  uspela  vyjti
zamuzh... i neuzheli mogla polyubit' takogo cheloveka?!

     Marina  uzhe  ne  znala,  chto i skazat' -- a Vir otkrovenno
naslazhdalsya ee rasteryannost'yu. Ne speshil priglashat' v dom, ni o
chem ne  sprashival  -kak  budto  special'no  zatyagivaya  nelovkuyu
pauzu.

     Nakonec s kryl'ca toroplivo skatilas'...

     -- Nina!

     -- Mara priehala-a-a!!! -- Nina s razbegu povisla u nee na
shee u  sestry.  --  A  pochemu  ty  tak  dolgo  ne  pisala? Mama
govorila, ty zanyata, pravda? A ya tvoyu kuklu Tase podarila,  ona
menya obeshchala nauchit' po derev'yam lazit'...

     Podhvativ   Ninu   na  ruki  (tyazhelaya-to  kakaya!),  Marina
medlenno poshla k domu. Ona edva slyshala, o chem boltaet  sestra,
lish' izredka kivaya i poddakivaya.

     I  vpravdu,  pochemu ona ne pisala? Nekogda bylo? Ne hotela
delit'sya problemami?

     Ej vsegda kazalos', chto tol'ko s nej samoj postoyanno mogut
proishodit' vsyacheskie priklyucheniya, a doma...  Doma  vse  dolzhno
ostavat'sya  kak prezhde, neizmennym i nadezhnym! I vot na tebe...
Teper' Marina uzhe ne udivlyalas', chto ni mama, ni  Dinka  ee  ne
vstrechayut.  Mozhet,  voobshche  videt'  ne  zahotyat. A etot... ved'
chuvstvuet sebya v dome polnym hozyainom
-- i rano ili pozdno dejstvitel'no im stanet. V ih dome, v maminom
     dome!

     Mama, kak zhe ty dopustila takoe?! Dlya vseh sosedej, vsegda
i vezde ty byla podderzhkoj i sovetchicej, uspevala  najti  vyhod
iz  lyuboj bedy... Vsegda umela bystro prinimat' resheniya, vsegda
uznavala spletni ran'she torgovok na bazare -- i nikogda  nichego
ne boyalas'! Dazhe togda, v gorah...

     ...Iz  letnej  kuhni  vyshli  dve  ochen' pohozhih zhenshchiny --
staraya i molodaya. Marina zastavila sebya uznat'  v  nih  mamu  i
sestru. Voskliknula ne stol'ko radostno, skol'ko opravdyvayas':

     -- Zdravstvujte! YA priehala...

     U  stoyashchih  naprotiv  zhenshchin byli ustalye lica i trevozhnye
vzglyady. Marina videla, chto ee priezdu nichut' ne rady.

     Vir, oblezlyj horek,  --  chto  zhe  on  sotvoril  vsego  za
neskol'ko mesyacev?! Kakim obmanom umudrilsya prosochit'sya v dom?!

     -- Zdravstvuj,  Mara,  --  bez  ulybki  skazala  mama.  --
Izvini, tebya tak dolgo ne bylo... boyus', komnata  tvoya  zanyata.
Nu, nichego, chto-nibud' pridumaem... -- I obrashchayas' uzhe ko vsem,
dobavila: -- Pojdemte v dom, zavtrak gotov!

     Marina  vzdrognula,  kak ot udara. Opustila Ninu na zemlyu,
otvernuvshis', nelovko probormotala:

     -- Da net, spasibo, ya pojdu... Mne tam nuzhno...

     Nikto ne sprosil, chto ej bylo nuzhno, ne  stal  ugovarivat'
zaderzhat'sya.  Lish'  chuzhoe  nagloe  torzhestvo  prozvuchalo skvoz'
povisshuyu pauzu... i Marina opromet'yu kinulas' proch'  so  dvora,
starayas'   tol'ko  sderzhat'sya  i  ne  razrevet'sya,  prezhde  chem
zaberetsya v mashinu...





      CHto dvizhet solnce i svetila?  I  kuda,  chert  poberi?!


     Marina sidela na perilah verandy, s interesom sledila, kak
syn Rolana   uporno  shturmuet  nizen'kuyu  koryavuyu  yablonyu  (nu,
shlepnetsya v etot raz ili net? vot ved' harakter,  hot'  by  raz
zapishchal!),   i   razdumyvala:  pochemu  ona  nikogda  ran'she  ne
zamechala, chto Hilim pohozh na Rolana? Ili Rolan na  Hilima,  kak
ugodno -- no shodstvo proslezhivalos' ochevidnoe...

     Vpervye  Marina  mogla sravnit' ih, uvidev ryadom. Stranno,
no Hilim ne kazalsya hrupkim i slabym ryadom s Rolanom, a skrytaya
napryazhennost' dvizhenij u oboih smotrelas' sovershenno odinakovo.
Nedarom oni  i  ponyalito  drug  druga  srazu,  s  pervyh  minut
vstrechi...

     ...|ta  vstrecha  sama  po  sebe  byla pohozhe na chudo! Edva
Marina, vybravshis' iz negostepriimnogo  rodnogo  doma,  koe-kak
doshla  do  mashiny,  edva  Hilim,  bezuspeshno  pytayas' probit'sya
voprosami  skvoz'  ee  vshlipy,  vspomnil  o  Rolane,  kak  tot
sobstvennoj personoj poyavilsya v konce pereulka.

     -- A,  eto-taki  vy!  To-to  vse  udivlyayutsya, chto za novyj
avtomobil'  v  etih  krayah?  --   vmesto   privetstviya   veselo
voskliknul   Rolan.  I,  korotko  predstavivshis',  obmenyalsya  s
Hilimom rukopozhatiyami.

     Hilim  tozhe  derzhalsya   neprinuzhdenno.   Ne   zadumyvayas',
nazvalsya  magistrom  Hrama-na-Mysu  (i  pravil'no, zachem Rolanu
znat' podrobnosti?) i ochen' lyubezno priglasil Rolana v mashinu.

     Tot uzhe videl s®ezhivshuyusya na zadnem siden'e Marinu. Bystro
zabralsya v salon i, zahlopnuv dvercu, sprosil,  chut'  priglushaya
golos:

     -- CHto s nej? Doma pobyvala?

     Hilim kivnul. Rolan sverknul glazami:

     -- CHert by vzyal etogo poganca!

     Marina podnyala golovu:

     -- Kto on takoj? Otkuda vzyalsya?

     -- Da... kozel, iz amnistirovannyh... -- neponyatno poyasnil
Rolan.

     -- A teper' sluzhit v policii, -- dazhe ne sprosil, a prosto
konstatiroval Hilim.

     Rolan  promolchal  --  no  promolchal  utverditel'no. Marina
vspomnila rasskaz Hilima. Tak Vir, znachit, iz etih? Provokator?
Poetomu tak naglo derzhitsya, poetomu tak  oshchushchaet  svoyu  vlast'?
No...  chert  voz'mi,  pochemu  Hilim  luchshe  nee  ponimaet,  chto
proishodit v ee rodnom gorode?! Pochemu  Rolan  razgovarivaet  s
nim, kak so starym znakomym?!

     Marina mrachno vzglyanula na Rolana:

     -- Ty  mozhesh'  mne  skazat'  srazu  i  chestno:  etot tip i
Dinka... On chto, ee...

     Zakonchit' frazu ne poluchilos', vprochem,  vse  i  tak  bylo
yasno.

     -- Net,  ne  dumayu...  hotya,  konechno,  vse mozhet byt', --
pomedliv, otozvalsya Rolan. -- YA by takih strelyal na meste.  Bez
suda. Kak govorit moj Goshka, "bez suda i posledstvij". Znat' by
togda... eh, ladno, chto teper' govorit'! -- I uzhe drugim tonom:
-- Tak mozhet byt', vy u menya ostanovites'?

     Marina  otkryla  bylo  rot  dlya vozrazheniya, no Hilim uspel
ran'she:

     -- S udovol'stviem, -- ochen' myagko, no s yavnym zapretom na
spory, otozvalsya on. -- Konechno, esli eto vas ne stesnit...

     -- Ne stesnit. Poehali! YA pokazhu, kuda...

     Dom Rolana byl, sudya po vsemu, gde-to  nepodaleku,  no  po
uzkim  razbitym  ulochkam  yugo-vostochnogo  kvartala bystree bylo
idti, chem ehat'. Hilim provorchal:

     -- Po takim dorogam nuzhen gibrid vezdehoda  s  motociklom!
-- za chto zasluzhil ocherednoj odobritel'nyj vzglyad, chto-to vrode
molchalivogo vosklicaniya "soobrazhaesh'!".

     I  otkuda vdrug vzyalos' mezhdu nimi takoe vzaimoponimanie?!
Marina chuvstvovala, chto otchayanno revnuet -- no kogo i  k  komu,
ponyat' reshitel'no ne mogla.

     -- Pritormozi, ya vorota otkroyu, -- skazal vdrug Rolan.

     Vot  eto  dom...  vprochem,  mozhno  bylo  by  i dogadat'sya!
Neploho... a esli tetya Slava s malyshnej zhivet ne zdes', to  eto
voobshche  dvorec!  I  slivnye kanavy sdelany gramotno, a ne kak u
nekotoryh...

     Rolan tolknul stvorki vorot, obernulsya, kriknul:

     -- Akkuratnen'ko po mostkam i srazu nalevo!

     Oni v®ehali na chistyj prostornyj dvor, gde uzhe stoyala odna
mashina. (Hilim tochno  ugadal:  malen'kij  dzhip,  imenno  gibrid
vezdehoda s motociklom!)

     Oglyadevshis'   po   storonam,   Marina  ne  mogla  sderzhat'
udivlennogo vozglasa.  Vse  bylo  obustroeno  imenno  tak,  kak
mechtalos'  kogda-to  ej!  Letnyaya  kuhnya  pod  navesom, glubokij
kolodec s nasosom... i pust'  nebol'shaya,  no  svoya  sobstvennaya
banya!

     Za  domom  ogorod  s teplicami, bol'shoj saraj, pohozhe, eshche
masterskaya. I vse  krugom  uhozheno  i  vylizano  do  poslednego
santimetra! Kak by tam ni bylo, a hozyajka Inessa horoshaya...

     A  vot  i  ona  sama!  Neploho,  nado skazat', vyglyadit...
Marine prishlos'  sdelat'  nad  soboj  usilie,  chtoby  derzhat'sya
neprinuzhdenno. Raduzhnye obeshchaniya Hilima sejchas pokazalis' ochen'
dalekimi  i  somnitel'nymi,  real'noj  zhe byla chuzhaya schastlivaya
sem'ya...

     -- Prohodite! -- pozval Rolan slegka rasteryavshihsya gostej.
-- Mne, k sozhaleniyu, pora, no Inessa vse  vam  pokazhet.  --  On
povernulsya  k  zhene:  -Nu,  s Maroj ty znakoma, a eto -- Hilim,
magistr Hrama-na-Mysu. Ustroj ih naverhu, ili... v  obshchem,  gde
zahotyat!

     -- Horosho! -- ulybnulas' nedavnyaya traktirnaya podaval'shchica.
-- Vse budet normal'no, ty idi.

     Vse dejstvitel'no bylo normal'no. Inessa predlozhila gostyam
na vybor   letnyuyu  verandu  ili  komnatu  naverhu  (razumeetsya,
veranda, kakie mogut byt' voprosy?), sogrela vody. A posle bani
Marina neozhidanno zasnula, da tak krepko, chto esli by ne solnce
v glaza, prospala by, navernoe, do vechera.

     Prishlos', odnako, vylezti. Hilima nigde ne bylo vidno -- i
eto zadelo Marinu. Takoe vpechatlenie, chto ona zdes' vpervye,  a
ne  on!  Koekak privedya sebya v poryadok (umyval'nik s prohladnoj
vodoj visel  v  teni  na  stolbe),  ona  uselas'  na  perila  v
neponyatnom ozhidanii...

     ...Inessa  poyavilas'  v  pole  zreniya  dovol'no skoro. Ona
nesla zheltyj  emalirovannyj  taz  i,  shuganuv  pohodya  rebenka,
prinyalas' razveshivat' polotenca i prostyni.

     -- Davajte  pomogu! -- reshilas' Marina: Inessa prityagivala
ee, vyzyvaya pochti boleznennyj interes.

     -- Da chto tut... -- nelovkij otvet vydal smushchenie,  i  eto
bylo priyatno. -- Vprochem, esli vam skuchno...

     -- Skuchno!  --  nasmeshlivo  podtverdila  Marina.  -- A gde
Hilim, vy ne znaete?

     -- Rolan  prihodil  obedat',  a  potom  oni  vmeste  ushli.
Skazali, do vechera... a chto?

     -- Da  net,  nichego... Vot poslednee polotence... Mozhet, ya
mogu vam eshche chem-to pomoch'?

     Marine bylo tyazhelo nahodit'sya ryadom s razluchnicej,  odnako
pogovorit'  hotelos':  uznat' poslednie novosti. Odna istoriya s
Dinkinym zamuzhestvom chego stoit! Inessa, ponyav chto ot nastyrnoj
gost'i ne otvyazhesh'sya, a mozhet, i sama ne  vozrazhaya  poobshchat'sya,
priglasila Marinu gotovit' uzhin.

     -- ...Skazhite,  vy  mozhete  rasskazat' pro Dinkinogo muzha?
CHto eto za chelovek?  --  Marina  ne  stala  igrat'  v  svetskuyu
besedu. Ej nado bylo _znat'_, dostoverno i bez prikras!

     Inessa  horosho  podhodila  dlya roli "ispolnitelya spleten":
izryadnaya nablyudatel'nost' i polnoe otsutstvie delikatnosti!

     -- Vy ved' ne to hotite sprosit', -- tut zhe utochnila  ona.
-- Vy hotite sprosit': kak vasha mama dopustila takoe?

     Marina serdito promolchala. Tozhe eshche psiholog vyiskalsya!

     -- Vasha  mama  byla  sil'noj,  tol'ko  poka  ej  bylo kogo
oberegat'. A tut vy uehali, a Dina...

     -- CHto Dina?

     -- Nichego, -- Inessa pozhala plechami. --  Vzrosloj  devushke
hochetsya, chtoby za nej uhazhivali...

     "A  mama  byla  slishkom  strogoj,  i  v  rezul'tate..." --
myslenno prodolzhila Marina. No pozvolyat' etoj dochke traktirshchika
takie vyskazyvaniya o svoej sem'e?!  Ona  serdito  vzglyanula  na
Inessu.

     -- Izvinite,  ya ne hotela vas obidet', -- srazu otozvalas'
ta...  so  skrytoj  izdevkoj,  kak  pokazalas'  Marine!  Odnako
dostojnyh  povodov  dlya  otpovedi  ne  nashlos', mozhno bylo lish'
otvernut'sya i molcha chistit' ovoshchi...

     Nu, pochistili, narezali, potushili  s  myasom.  Nu,  nakryli
stol  na  drugoj  verande, zavarili chaj, nabrali uzhe pospevshego
temno-lilovogo  kryzhovnika.  Tut  kak  raz  vernulis'  --   vot
priyateli-to novoyavlennye! -Hilim i Rolan.

     -- YA  zavtra  edu  v kamenolomnyu, -- ne pozdorovavshis', na
hodu brosil Rolan. -- Vyjdu  zatemno,  tak  chto  prigotov'  vse
segodnya vecherom.

     Marina   tut   zhe  myslenno  vozmutilas',  kak  budto  eta
besceremonnost' zadevala i ee tozhe. CHto za  feodal'nye  zamashki
-- i  kak  Inessa terpit? |to ved' dazhe huzhe, chem grubost': eto
ravnodushie, bezrazlichie!

     Rolan nikogda ran'she ne vel sebya tak! Pravda,  so  vremeni
ih  razluki  proshlo  uzhe  chetyre  goda,  za  eto  vremya  on mog
izmenit'sya...





      Issledovanie: pterodaktiloskopiya. 

     Noch' prishla, prinesya gluhuyu trevogu, kotoruyu ne  razognat'
bylo  vezhlivymi  pozhelaniyam  dobrogo  sna.  I eto pervaya noch' v
rodnom gorode?!  V  dome,  kotoryj  skoro  stanet  bol'she,  chem
rodnym?..

     Marina  ne  ponimala,  chto proishodit, no ej bylo strashno.
Ona boyalas', chto proshloe vernetsya... i eshche sil'nee boyalas', chto
Hilim ne smozhet  ego  vernut'!  Putanica  zhelanij  slozhilas'  v
nevynosimoe  smyatenie,  i hotelos' na samom dele tol'ko odnogo:
podozhdat'. Ne toropit'sya menyat' hot' chtonibud',  ne  toropit'sya
vozdejstvovat' na sud'bu. No chto, esli byvshij magistr uzhe nachal
obeshchannoe koldovstvo?

     Sprosit'  ego  ob  etom  pryamo  Marina  smogla lish' pozdno
noch'yu, ubedivshis', chto Rolan i Inessa  podnyalis'  naverh  i  ne
mogut slyshat', o chem govoryat na verande.

     -- Skazhi, ty uzhe nachal chto-nibud' delat'?!

     Hilim srazu ponyal, glyanul prezritel'no:

     -- Nichego ya eshche ne delal, uspokojsya!

     -- No  pochemu?  --  mgnovenno smeniv odin strah na drugoj,
voskliknula Marina.

     Udivitel'no, no Hilim ne vozmutilsya. Otvetil gorazdo bolee
mirolyubivo:

     -- Prismatrivayus' poka. Ne isklyucheno, delat' voobshche nichego
ne ponadobitsya...

     Marina blagorazumno uderzhalas' ot  rassprosov.  Nichego  ne
ponadobit'sya  delat'? To est' Rolan po-prezhnemu ee lyubit? Hochet
vernut'? Gotov radi etogo na lyubye zhertvy?

     Ona poteryanno stoyala posredi verandy,  bezuspeshno  pytayas'
uspokoit'sya. Nevozmozhnoe sostoyanie, kogda hochetsya pobyt' odnoj,
no   negde   ukryt'sya.  Mozhet  byt',  Hilim  soglasit'sya  vyjti
nenadolgo? Odnako on uzhe razdelsya  i  zabralsya  pod  odeyalo  --
edinstvennoj,  mezhdu prochim, krovati! Inessa odnoznachno prinyala
Hilima i Marinu za suprugov...

     -- CHert by tebya pobral! --  iskrenne  voskliknula  Marina,
imeya v vidu zhenu Rolana.

     -- CHert  by  _tebya_  pobral!  --  otozvalsya  Hilim, otnesya
vozglas na svoj schet. -- CHert by pobral ves' vash  mir,  i  vashi
durackie oshchushcheniya, i vashi neuklyuzhie tela...

     On  besheno  zavorochalsya,  dergayas' iz storony v storonu. V
etih dvizheniyah byla kakaya-to brezglivost', strannaya  vnutrennyaya
nepriyazn'... "Emu ne postel' kazhetsya neudobnoj, -- vdrug ponyala
Marina, -- a sobstvennoe telo!"

     -- Predstav'  sebe!  --  bez  stesneniya  otvetil Hilim. --
Znala by ty, kak mne eto nadoelo! |to zhe nevynosimo, izo dnya  v
den'...

     Marina  vspyhnula  ot  styda. Znachit i blizost' s nej byla
emu  nepriyatna?!  Tak,   obyazatel'naya   procedura?   Ej   ochen'
zahotelos'   oskorbit'   byvshego   magistra,   zadet'   ego,  i
pobol'nee...

     -- Da, lyudi krajne nekomfortnye sozdaniya, -- zakivala  ona
s  izdevatel'skoj  ser'eznost'yu.  --  Kazhdyj  den' est', kazhdyj
den'... gm...
-- Ona izobrazila smushchenie. -- I udobstva zdes' vo dvore, ty uzhe,
     navernoe, eto zametil. Ili  potomu  i  stradaesh':  boish'sya
noch'yu zabludit'sya?..

     Marina  hotela  eshche  porassuzhdat'  na etu temu -- no Hilim
vzglyanul na nee s takim zhutkim vyrazheniem, chto bezopasnee vsego
bylo poskoree skryt'sya s ego glaz!

     Vyskochiv v prohladnuyu temnotu  avgustovskoj  nochi,  Marina
nemnogo  uspokoilas'.  Vsya  scena  vdrug pokazalas' ej smeshnoj.
Nado  zhe,  kakoe  gore:  odin  psihanul,  drugaya   vozmutilas'!
Konechno,  Hilim  ustal,  i  neudivitel'no:  stol'ko  vremeni  v
nepreryvnom napryazhenii, v ozhidanii opasnosti!  Konechno,  sejchas
do  hrama daleko, i mozhno na nekotoroe vremya rasslabit'sya -- no
vidimo, ne poluchaetsya...

     Koe-kak  dobravshis'  do  zabora,  Marina  s  udovol'stviem
prislonilas' k nagretym za den' doskam. Postepenno uspokoilas',
rasslablenno  prislushivayas'  k  tishine.  Podumala, chto davno ne
slyshala nastoyashchej tishiny, dazhe v Toshchej doline -- tam vse  vremya
meshal shum reki. A v bol'shih gorodah uzhe i slovo takoe zabyli!

     No tishina prorastala strannym volneniem, i Marina ne srazu
osoznala, chto ne prosto otdyhaet, a zhdet: zhdet Rolana! Net, oni
ne dogovarivalis'  o  podobnom svidanii, dazhe ne namekali -- no
pochemu-to  ona  ne  somnevalas',  chto   on   pridet.   Hotelos'
oglyadet'sya, no Marina uderzhala sebya ot takogo yavnogo proyavleniya
interesa.

     Znakomye shagi ona uznala srazu. Sud'ba zamykala krug: pyat'
let nazad  na  beregu  Forel'ego  ruch'ya  on vot tak zhe vyshel iz
temnoty. I skazal togda luchshie  v  mire  slova:  "YA  prishel  za
vami..."

     -- ...Kto zdes'? -- s pritvornoj trevogoj pozval Rolan.

     Marina s ulybkoj obernulas':

     -- |to ya. A ty dumal, vory lezut?

     -- Otkuda  ya znayu, -- provorchal Rolan. -- Sejchas vse mozhet
byt'!

     On vyglyadel smushchennym i schastlivym, kak  budto  prishel  na
pervoe  svidanie.  Vpervye Marina videla ego takim -- navernoe,
togda, ran'she, ne bylo potrebnosti v nezhnyh  chuvstvah,  hvatalo
nadezhnosti  i  doveriya.  I  po  sravneniyu  s  prezhnej  chistotoj
nyneshnie zhelaniya pokazalis' vdrug edva li ne prestupnymi!

     ZHelaya   zaglushit'   ugryzeniya   sovesti,    Marina    chut'
otodvinulas'  ot Rolana, otognala vospominaniya i sdelala ulybku
tol'ko druzheskoj.

     -- Rasskazhi o sebe! -- poprosila kak ni v chem ni byvalo.

     Pust' eto budet nevinnoj besedoj, ponyatnoj vsem i kazhdomu!
Vstretilis' starye znakomye, im prosto hochetsya kak mozhno bol'she
uznat' drug o druge...

     -- Tebe  tak  hochetsya  znat'  o  moih  nepriyatnostyah?   --
usmehnulsya Rolan.

     Takoj povorot udivil Marinu:

     -- Pochemu?  U  tebya zhe vse horosho? Ili... ili ya chego-to ne
ponimayu?

     Rolan  molchal,  i  Marine   vdrug   do   boli   zahotelos'
dogadat'sya, chto on imel v vidu. Pochemu-to ona byla uverena: ego
slova sovsem ne byli galantnym namekom lyubovnuyu tosku. Ne takim
chelovekom  byl  Rolan,  i  prorvavshijsya  vozglas byl iskrennim,
otkrovennym, pust' nevol'nym, no tem bolee cennym. Vo chto by to
ni stalo sledovalo ponyat' ego!

     Da, no... chto mozhet  vser'ez  ogorchat'  Rolana?  CHto-to  s
det'mi?  Erunda:  starshij  tochno  zdorov  i  schastliv,  mladshij
navernyaka  tozhe,  inache  Inessa  segodnya  by  ne   byla   takoj
spokojnoj!  Tetya  Slava?  Da  net,  vryad  li,  ob etom srazu by
rasskazali. Togda chto-to na rabote? Vot eto mozhet byt'
-- otnosheniya s hozyainom firmy (Zavadskim, kazhetsya! ili Zavadovskim?) u
     Rolana vsegda byli slozhnymi. Da,  no  ved'  oni,  kazhetsya,
teper'  ravnopravnye  partnery,  posle  zhenit'by  Rolan vykupil
polovinu doli... ili teper' i etogo malo?

     -- Izvini, ne stoit bespokoit' tebya moimi  problemami,  --
Rolan reshitel'no prerval ee razmyshleniya. "Ne po-muzhski eto... i
pochemu vdrug vyrvalis' glupye slova o nepriyatnostyah?"

     "CHto,  ispugalsya doveriya? No ya pokazhu tebe, chto nazad puti
net!" I Marina sprosila vrode by v shutku:

     -- Ili  boish'sya  mne   skazat',   chto   hochesh'   pridushit'
Zavadovskogo?

     -- Otkuda  ty znaesh'?! "Nichego sebe! Ili ona mysli chitaet?
Nedarom govoryat, chto v SHkole  vozdushnyh  tancev  uchat  strannym
veshcham..."

     "Teper' pochuvstvoval, s kem imeesh' delo?!" -- Marina gordo
vypryamilas'.

     Rolan  otkrovenno  lyubovalsya  eyu.  Znakomoe  lico kazalos'
chuzhim  i  tainstvennym.  Lunnyj  svet  struilsya   po   zavitkam
uhozhennyh  temnyh  volos, chut' raskosye glaza (teper' Marina ne
skryvala, a podcherkivala ih ved'movskij razrez) blesteli zhivo i
vzvolnovanno. "Kakim zhe ya  byl  idiotom!  Otkazat'sya  ot  takoj
zhenshchiny..."

     -- Tak rasskazhi, chto sluchilos'? -- uzhe spokojno predlozhila
Marina. -
- YA pomnyu, chto u tebya i ran'she byli problemy...

   -- Ran'she bylo proshche, -- priznalsya Rolan. -- A teper'... V obshchem,
     esli  my  sejchas otkazhemsya ot stroitel'stva univermaga, to
cherez god firma perestanet sushchestvovat'!

     Marina raspahnula glaza:  chto,  tak  ser'ezno?!  Ostorozhno
sprosila:

     -- A Zavadovskij etogo ne ponimaet?

     -- Schitaet,  chto  s  takim  zakazom  nam ne spravit'sya, --
korotko otvetil Rolan.

     Kak ni stranno, Marina vpolne ponyala korotkoe  ob®yasnenie.
Firma   Zavadovskogo   --   poka   edinstvennaya   v  gorode,  a
stroitel'stvo univermaga
-- zakaz ne tol'ko prestizhnyj i vygodnyj, no i obyazatel'nyj. Gorodu vse
     ravno pridetsya ego stroit', pust' dazhe nanimaya kogo-to  na
storone.  Tak  zachem  zhe  sobstvennoj  glupost'yu sozdavat' sebe
konkurentov?! Marina vspomnila, kak  malo  molodoj  Zavadovskij
ponimal v stroitel'stve. Vryad li on sil'no poumnel s teh por...

     "Neuzheli  ej  i  v  samom dele eto interesno? Ne pohozhe na
chisto zhenskoe sochuvstvie, kogda sostradayut, ne ponimaya. No  kak
ona  sumela  tak  bystro  razobrat'sya  v  sovershenno neznakomyh
veshchah? Ona umnee, chem eto dopustimo dlya zhenshchiny,  no  v  to  zhe
vremya..."

     -- Znaesh',  ya  rad,  chto  ugovoril  tebya  uchit'sya  v SHkole
tancev!  --   vdrug   smeniv   ton,   slovno   razom   stryahnuv
bespokojstvo, voskliknul Rolan.

     "CHto, priznal prevoshodstvo? Ili reshil, chto slishkom umnaya?
|h, ty... nastoyashchij muzhchina!"

     Marina usmehnulas':

     -- Dumaesh',   mne  bylo  by  nastol'ko  ploho  v  Severnoj
Provincii?

     "Zapreshchennyj priem! Ili ya dolzhen priznat' vseh  nas  zdes'
neschastnymi?!"

     -- Ne  znayu,  bylo  by  tebe  tak uzh ploho, -- Rolan skryl
dosadu za  narochito  medlennoj  rech'yu.  --  Prosto  mne  vsegda
kazalos',  chto  ty  zasluzhivaesh'  luchshej  sud'by! "CHert voz'mi,
imenno tak ya i schital! No ne hotel priznavat'  vsluh,  chto  mne
eto schast'e ne sostavit'..."

     Marina srazu uslyshala v slovah Rolana samuyu chto ni na est'
pronzitel'nuyu   pravdu!  Ob®yasnenie  v  lyubvi,  ob®yasnenie,  za
kotorym sleduet rasstavanie -- snova, kak pyat' let nazad!

     Marina s gorech'yu sprosila:

     -- Pochemu ty vsegda reshaesh' za menya? Ili ty dumaesh'...

     "Neuzheli ty nikogda ne hotel vernut' menya? -- No chto ya mog
tebe dat'?! -- Inogda  mne  kazhetsya,  chto  ya  nikogda  ne  byla
schastliva!  -Konechno,  ya  ne  hotel, chtoby ty uezzhala... -- Tak
reshis' sejchas! -Nel'zya, nel'zya... i glavnoe, ne nuzhno!"

     -- YA dumayu, -- pomedliv, otozvalsya Rolan, -- chto ty  ochen'
nuzhna  tvoemu Hilimu. Osobenno teper'... "Pojmi menya pravil'no,
milaya, kak ya i sam sebya ne ponimayu!"

     Marina vstrepenulas':

     -- On chto,  rasskazal  tebe?  "Bozhe  moj!  Hilim,  kotoryj
nikomu ne doveryaet... i ved' Rolan vser'ez cenit ego doverie!"

     -- Koe-chto.  YA  tak  ponyal,  u  nego  ser'eznye problemy v
hrame? "Pojmi ego tak zhe, kak menya! Ostan'sya chestnoj, proshu!"

     -- Protiv nego zateyali gnusnuyu intrigu. Priznayus', syuda my
prosto sbezhali! "Ili ty dumaesh', chto v moej zhizni splosh' rozy i
pesni?.."

     Rolan slegka pohlopal ee po ruke:

     -- Nichego! Inogda mozhno i sbezhat'! "Nu-nu, ne bud' slishkom
strogoj dazhe k sil'nym muzhchinam..."

     Marina podnyala brovi.

     -- To est'? "Ty govorish' o nem, kak o brate ili  o  druge.
No ved' takogo ne byvaet!.."

     -- YA hochu skazat': on spravitsya! Ponimaesh'? Takie, kak on,
vsegda spravlyayutsya s trudnostyami! "Esli ty ostavish' ego, chto-to
slomaetsya. CHto-to sluchitsya: dazhe ne s nim -- so vsemi nami!"

     -- Spokojnoj  nochi!  -- "Nu, chto zhe, ya poproshchayus' pervaya!"
-- I spasibo tebe, Rolan!

     -- Tebe  tozhe  spasibo!  --  s  iskrennej   blagodarnost'yu
otkliknulsya on.
-- Ty dazhe ne ponimaesh', kakoe tebe spasibo... Marina!






      Pod lezhachij kamen' ne techet dazhe voda. 

     Hilim  sidel  za stolom i risoval drakonov na uzkih listah
bloknota -po pros'be Mariny. Pravda, ej nuzhen  byl  ne  stol'ko
risunok, skol'ko eskiz.

     -- Hochu  vyrezat'  drakona vot iz etoj yablonevoj vetki, --
poyasnila ona. -- Goshke v podarok... kak ty dumaesh', ponravitsya?

     Hilim pozhal plechami:

     -- Navernoe,  ponravitsya,  ne  znayu...  --  on   zadumchivo
povertev v rukah krupnuyu suhuyu koryagu, i v samom dele otdalenno
napominavshuyu  kakoe-to  skazochnoe  sushchestvo.  -- Ty chto, hochesh'
ispol'zovat' svoj rezec?

     Marina kivnula. Pozhaluj, eto  byla  poslednyaya  vozmozhnost'
vospol'zovat'sya  podarkom  Karela.  Potom,  zabyv  o hrame, ona
zabudet i o kamnereznyh masterskih!

     ...Hilim i ne podozreval, chto tak soskuchilsya po tvorcheskoj
rabote. CHertit',  risovat',  pridumyvat'...  kak  davno  on  ne
zanimalsya  etim!  Pust'  prosto  detskaya igrushka -- sejchas on s
udovol'stviem delal by dazhe ukrasheniya dlya kamina...

     Da i potom, kto skazal, chto igrushki -- delo nenuzhnoe?  Dlya
nih  tozhe  nuzhen sil'nyj, osmyslennyj obraz! A kogda materialom
sluzhit vsego lish' suhaya vetka...

     ...Tihon'ko zajdya v dom, Marina uvidela, kak Hilim otlozhil
odin listok,  vzyalsya  za  drugoj.  Uzhe  gotovo?  Ona  ostorozhno
podoshla i potyanula k sebe risunok.

     Dlinnyj  izyashchnyj  drakon,  svivaya  petlej  uprugij  hvost,
raspahnul vo vsyu neob®yatnuyu shirinu svirepuyu  ostrozubuyu  past'.
Glaz  ne  bylo  vidno,  o vyrazhenii mordy i o polozhenii treh iz
chetyreh lap poka ostavalos' lish' dogadyvat'sya...

     No  nachinat'  uzhe  mozhno!  Marina  vernulas'  na  kryl'co,
dostala  iz sumki berezhno uvyazannyj v barhatnyj loskutok rezec,
razvernula, sogrela v ruke... Otognala podal'she nevest'  otkuda
vzyavshuyusya  robost':  eshche  chego,  razve ne byla ona v masterskih
odnoj iz luchshih uchenic?!

     Drakon otlichno vpisyvalsya v izgiby koryavoj yabloni.  Tol'ko
ne  pereborshchit',  ne  ubrat'  lishnego!  Lezvie  rezca  mel'kalo
stremitel'no,  inogda  s  nego   sletali   golubovatye   iskry,
procherchivaya  korotkij  sled  v  temnote: zaryad, rasschitannyj na
kamen', rezal derevo s potryasayushchej legkost'yu...

     Akkuratno  vyglazhivaya  izgiby  drakon'ego  hvosta,  Marina
podumala,  chto  nado  by poprosit' Hilima dodelat' eskiz. Pust'
narisuet vid s drugoj storony, sverhu,  snizu,  eshche  by  horosho
mordu vblizi. Vprochem, on navernoe uzhe sam prodolzhaet...

     ...On  dejstvitel'no prodolzhal -- no o pervom nabroske uzhe
davno zabyl. Tot risunok byl slishkom obychnym,  banal'nym  dazhe:
kogo  udivish'  pugayushche-izyashchnym  drakonom?  Teper' Hilim pytalsya
sozdat' drugoj obraz, bolee gruznyj, bolee  zemnoj,  chto  li...
Mozhet  byt',  dazhe  nemnogo  komichnyj.  Slovom,  ne  besplotnoe
skazochnoe sushchestvo, a pust' neobychnyj, no vse zhe zver'!

     Zadacha okazalas' poslozhnee pervoj, no Hilim uzhe vtyanulsya v
rabotu. Na etot raz on sdelal neskol'ko nabroskov, i, razlozhiv,
stal v nih vsmatrivat'sya. Pozhaluj, sovsem neploho, mozhet  byt',
Marina  vyberet  imenno  etogo drakona? Esli smozhet, konechno: v
izgiby vetki on vpisyvaetsya na predele!

     Hilim nevol'no vzdohnul. S kem prihoditsya rabotat' v pare:
s neopytnoj devchonkoj-uchenicej... chtoby poradovat' rebenka! Pri
tom, chto kuplennyj v  magazine  igrushechnyj  tank  ili  plyushevyj
medved' potryasli by trehletnego mal'chishku kuda sil'nee...

     Nu,  ladno,  pust' staraetsya poka, vse ravno skoro vklyuchit
kristall  -i  privet,   tol'ko   etot   neschastnyj   drakon   i
ostanetsya... A vot emu, Hilimu, chto delat' dal'she? Vozvrashchat'sya
v  hram?  Ili  prodolzhat' skitat'sya v chuzhom oblich'e, razyskivaya
neizvestno chto? Ili...

     Vpervye  Hilim  nachal  zadumyvat'sya,   stoit   li   voobshche
vozvrashchat'sya  v  Hram-na-Mysu.  Est'  i drugie mesta, gde mogut
prigodit'sya ego talant i znaniya! CHto esli v kakom-nibud' lunnom
hrame  zakroyut  glaza  na  ego  nizkuyu  energetiku?  Esli   ego
sposobnosti  budut  nuzhny? Nu, a energetiku so vremenem mozhno i
vosstanovit'...

     ...Marina  uvidela,  chto  Hilim  zamer,   vsmatrivayas'   v
ocherednoj  nabrosok.  Ona  podoshla,  ostorozhno  prikosnulas'  k
listku: mozhno?  I  sochtya  otsutstvie  vozrazhenij  za  soglasie,
zabrala risunok...

     No  ved'  eto  sovershenno  drugoj  drakon,  dazhe ne drakon
sovsem -drakonchik! Ili drakonysh...  Nichut'  ne  strashnyj,  ves'
kakoj-to  vz®eroshennyj, svesil nabok uzkie kryl'ya i staratel'no
pytaetsya pochesat' ih kogtistoj zadnej lapoj.  Hotya  kogotki  na
lape kak raz ochen' dazhe ser'eznye...

     Marina rasteryanno vzyala pervyj eskiz. I eto iz odnoj i toj
zhe koryagi?  Nu,  znaete... Konechno, koe-kakuyu svyaz' pri zhelanii
mozhno prosledit' --  no  esli  hot'  kakaya-to  garmoniya  tut  i
imeetsya, to ves'ma dalekaya ot klassicheskoj!

     Vzdohnuv,    Marina   perevernula   koryagu   i   prinyalas'
staratel'no proplavlyat' v teplom dereve linii kryl'ev. Drakonu,
kazalos', eto nravilos', on edva li ne sam povorachivalsya nuzhnym
bokom, toropyas' izbavit'sya ot maskirovavshego  ego  do  sih  por
dereva.

     No polnost'yu poyavlyat'sya na svet derevyannomu zveryu bylo eshche
rano: Marina otlozhila rezec. Teper' ej byli nuzhny perednie lapy
i morda.   Portret,  tak  skazat',  lico  --  samoe  slozhnoe  i
delikatnoe vo vsej rabote...

     Ona snova voshla k Hilimu.  Vglyadelas'  v  ocherednoj  eskiz
(krasivo,  konechno,  no  sovershenno ne podhodit k tomu, chto uzhe
est'!), vzdohnula i reshitel'no dernula magistra za rukav:

     -- Prervis'! Posmotri, chto u menya uzhe est'!

     Hilim tak i zastyl s karandashom v ruke:

     -- Est'? Ty chto, uzhe nachala?! Nu kto zhe tak  delaet...  --
no,  uvidev  pochti  gotovogo  drakona,  tol'ko s dosadoj mahnul
rukoj: da, tut tochnee bylo by skazat' "uzhe zakonchila"...

     Vprochem vozmushchenie  na  ego  lice  pochti  srazu  smenilos'
lyubopytstvom.   On   ostorozhno   vzyal   vyzyvayushche   eklektichnuyu
skul'pturu, povertel ee, vnimatel'no razglyadyvaya  i  postepenno
pronikayas' chuzhim zamyslom.

     -- Nu, esli ty tak hochesh'... -- skazal nakonec Hilim.

     Vyrvav  novyj  listok,  on  neskol'kimi  shtrihami nabrosal
zavershayushchij eskiz. Poluchilas' pochti sharzhevaya zarisovka,  drakon
kazalsya   krajne   udivlennym,   s   rastopyrennymi  lapami,  s
vytarashchennymi glazami -- i past' slovno  by  tozhe  razinuta  ot
udivleniya, a ne s ugrozoj...

     -- Goditsya? -- Hilim obernulsya k Marine.

     Ona   sderzhanno   kivnula.   Da,  pozhaluj,  udivlenie  (na
sobstvennuyu strannost'!) -- eto kak raz to, chego ne hvatalo  ih
drakonu!  Uzhe bez prezhnego entuziazma, ne toropyas', ona vzyalas'
za rabotu. Teper' osobenno obidno bylo by chto-to isportit'!

     Ona uzhe "dorisovyvala" poslednie cheshujki na  morde,  kogda
rezec  vdrug  stranno  dernulsya  i  zamer.  CHto  takoe, neuzheli
energiya konchilas'?! Marina poprobovala slegka nazhat'  na  nego:
nikakogo  rezul'tata!  Pohozhe,  razryazhennyj instrument ne mozhet
sopernichat' dazhe s obychnym ostrym nozhom...

     -- Da ostanovis' ty, vse uzhe i tak horosho!  --  nastojchivo
posovetoval  Hilim.  --  Stremlenie  k  sovershenstvu  ne vsegda
umestno!

     Marina vzdohnula. Nu, tak tomu i byt', vse ravno bez rezca
nichego  bol'she  ne  sdelat'...  Interesno,  ocenit   li   Goshka
unikal'nost'  igrushki? Sama Marina v detstve ochen' lyubila veshchi,
kotoryh "ni u kogo bol'she ne bylo": sbornuyu igrushechnuyu  mebel',
sshitye mamoj karnaval'nye naryady dlya kukol...

     -- CHto,  uzhe  probuesh'  sebya na rol' zabotlivoj materi? --
uloviv ee mysli, vpolgolosa ehidno pointeresovalsya Hilim.

     Marina vzdrognula, kak ot udara. Vot ved' do chego skvernyj
harakter! I chto emu za udovol'stvie v  beskonechnyh  pridirkah?!
Ona  i sama-to nikak ne mozhet ponyat', stoit li pytat'sya vernut'
proshloe...

     -- Esli by ty tol'ko znala, do kakoj stepeni  mne  nadoela
eta  bezdarnaya  refleksiya!  -- serdito voskliknul Hilim. Marina
ponyala, chto on snova imeet v vidu ne ee konkretno, a  ves'  rod
chelovecheskij.  I  obidelas'  --  za brat'ev po krovi. Ved' ne v
refleksii delo!

     -- Ty zhe takoj dogadlivyj, Hilim, neuzheli ne ponyal prostoj
veshchi?! Esli Rolan sejchas brosit Inessu, a ya -- tebya, to my  uzhe
ne budem nuzhny ni sami sebe, ni drug drugu!

     Progovoriv  eto  vse,  Marina  v  ozhidanii  ustavilas'  na
Hilima: nu, smejsya teper'!  nazyvaj  durochkoj!  Odnako  tot  ne
zasmeyalsya...

     -- Ty  byla  by prava -- esli by mozhno bylo schitat' Inessu
poryadochnoj zhenshchinoj, a ee sem'yu schastlivym soyuzom.

     -- A razve eto ne tak?! -- osharasheno protyanula Marina.

     -- Konechno, net. Inessa vovse ne  poryadochnaya  zhenshchina,  --
cinichno  otvetil Hilim. -- Ona nahoditsya v roli poryadochnoj, eto
verno. No na samom dele strastej  v  nej  hvatit  na  cyganskij
tabor!

     Marina  iskrenne  pytalas'  ponyat' -- i ne ponimala! Kakaya
raznica,  chto  tvoritsya   v   dushe   etoj   byvshej   traktirnoj
podaval'shchicy?..

     -- Predstav'  sebe  na  minutochku, -- usmehnulsya Hilim, --
chto ne Rolan brosil Inessu, a ona ostavila sem'yu  i  sbezhala...
nu,  skazhem,  so mnoj? Ili eshche s kem-to? Ej est' s kem ubezhat',
ty ne somnevajsya!

     Marina ostolbenela:

     -- Ty... ser'ezno?

     Hilim nevozmutimo kivnul i ehidno utochnil:

     -- Nadeyus',  v  etom  sluchae  obojdetsya   bez   napryazheniya
sovesti? Ili ya opyat' chego-to ne uchityvayu?

     Marina  chestno  popytalas'  predstavit'  sebe,  kak Inessa
brosaet Rolana, i tot ostaetsya s det'mi... No eto  znachit,  chto
tut zhe k nemu pereedet tetya Slava, a potom...

     -- Vse  ravno. Esli Rolan zhenitsya na mne, emu eto darom ne
projdet!

     Hilim s demonstrativnym stradaniem vozvel glaza k nebesam:

     -- O, eto bestolkovoe plemya!  Mozhete  vy  hot'  na  chto-to
vzglyanut'  bol'she  chem  s odnoj storony?! |lementarno: u Rolana
sejchas ser'eznyj konflikt s  partnerom,  samoe  vremya,  zabrat'
nazad svoj paj i bez sozhalenij uehat'...

     Po inercii Marina prodolzhala vozrazhat':

     -- Razve  mozhno  vot tak prosto vzyat' i uehat', kuda glaza
glyadyat?!

     -- A pochemu net? -- rezonno sprosil Hilim. -- Glaza  est',
dorogi  est'  --  chto  eshche  nado?  Prodav  dom, on vpolne mozhet
pozvolit' sebe pereehat' kuda ugodno, hot' v stolicu,  hot'  na
poberezh'e!

     Nevol'no   Marina   vspomnila,  kak  Rolan  ugovarival  ee
postupat' v SHkolu tancev. Kak besshabashno pohozhi byli argumenty!
"Pochemu by i net?  Ili  ty  sostarish'sya  za  chetyre  goda?"  Ne
sostarilas'  konechno  --  no proshedshie chetyre goda nastol'ko ih
izmenili...

     -- Odnako Rolan ne zhaleet, chto ugovoril tebya, -- pariroval
Hilim.

     -- Net, -- ulybnulas' Marina, -- ne zhaleet...

     -- Tem bolee ne pozhaleet, esli i sam smenit  obraz  zhizni,
-- kivnul Hilim. -- O tom i rech'... Pogodi-ka!

     On  vdrug  zapnulsya  i toroplivo zasharil v karmane. Dostal
zerkal'cenidikator -- i, hotya solnce svetilo vovsyu, a zanaveski
na verande byli sovsem tonkie, Marina uspela uvidet' v  glubine
zerkal'nogo stekla ugasayushchij krasnyj otblesk.

     -- CHto eto??? -- vzvizgnula Marina, vskakivaya.

     Hilim  ne  otvetil,  vsmatrivayas' v zerkalo, ne verya svoim
glazam. Potom medlenno, chuzhim golosom, progovoril:

     -- Bud' dobra, povtori svoyu poslednyuyu frazu!

     -- Ne zhaleet... --  drozhashchim  golosom  nachala  Marina,  --
Rolan... ne zhaleet... chto ugovoril menya v SHkolu tancev...

     Mgnovenno  potyazhelevshee  zerkalo grozno polyhnulo krasnym!
Hilim napryagsya, starayas' oshchutit' vraga -- no ne  ulovil  nichego
neobychnogo...

     Neuzheli...

     -- YA boyus'!!! -- pronzitel'no prosheptala Marina.

     Hilim vzdrognul na ee otchayannyj bezzvuchnyj krik.

     -- Ne   bojsya,  --  zagovoril  on  medlenno,  starayas'  ne
vzvolnovat' ee, -
- Arheliya zdes' net... _sejchas_ net. On byl... davno. I... net, eto
     prosto  neveroyatno!  I  tem  ne  menee,  --  golos  Hilima
drognul,  vydavaya  glubokoe  potryasenie. -- YA, konechno, utochnyu,
kogda pridet Rolan,  no  uzhe  sejchas  prakticheski  uveren,  chto
imenno Arhelij sprovadil tebya v SHkolu!

     Marina  ne  hotela verit' svoim usham. Arhelij? CHetyre goda
nazad? No zachem? Esli by ona svoimi glazami ne  videla  svet  v
zerkale...  Da,  no  ved'  dazhe  Rolan ej tol'ko sovetoval, ona
_sama_ reshala!

     Ili ne sama? Neuzheli vse eto vremya ona tol'ko dumala,  chto
dejstvuet  i  vybiraet,  a  na  samom dele byla lish' igrushkoj v
chuzhih... rukah? ili chto tam u salamandrov, lapy? Eshche luchshe -- v
chuzhih gryaznyh lapah! Ili ne ona, a Rolan?! Ili srazu oba?..

     -- YA boyus'! -- snova  voskliknula  ona,  no  teper'  v  ee
golose bylo kuda bol'she vozmushcheniya, chem straha.

     -- Teper'-to  chego  boyat'sya?  --  razdrazhenno  otkliknulsya
Hilim. -Samoe strashnoe pozadi... daleko  pozadi!  --  on  vdrug
nevnyatno vyrugalsya.

     Marina ispuganno smotrela na nego, ne ponimaya.

     -- Samoe strashnoe, -- mrachno zagovoril Hilim, -- proizoshlo
chetyre  goda nazad! Ty eshche ne ponyala? -- vdrug vzorvalsya on. --
Tvoya poezdka v SHkolu  i  byla  samym  strashnym!  Strashnee,  chem
shvatka  s  salamandrom! Vprochem, izvini, -- tut zhe snik on. --
Ty-to sama zdes' ni pri  chem,  lico  stradatel'noe...  esli  ne
postradatel'noe. No chert voz'mi, -- snova vskochil on, -- kak on
mog rasschitat' _takoe_???

     -- Kto on? Arhelij? -- ostorozhno sprosila Marina.

     Hilima  vdrug  prorvalo.  On  nachal  govorit'  --  bystro,
putano,  bessvyazno...  Marina  ponimala,  chto  emu   neobhodimo
vygovorit'sya,  i  ne pytalas' vmeshivat'sya ili peresprashivat' --
no magistr  sam  postoyanno  vozvrashchalsya,  staralsya  raz®yasnit',
potom bez preduprezhdenij pereskakival na drugoe...

     I vse-taki glavnoe Marina ponyala. Diversiya Arheliya byla ne
prosto  rastyanutoj  vo  vremeni  --  ona okazalas' _smertel'no_
rastyanutoj! Klyuchevoj figuroj byla ne Zara i ne Igor', a  imenno
ona,  Marina!  Neudivitel'no, chto Hilim nikak ne mog najti svoyu
oshibku: ee i ne bylo, vse nachalos' gorazdo ran'she, v tot  samyj
moment, kogda Marina, eshche ne imevshaya ni malejshego predstavleniya
o samom sushchestvovanii Hilima, soglasilas' na ugovory Rolana...

     |to  kazalos'  neveroyatnym, sverhzaputannym, sverhslozhnym!
Odnako Marina  prekrasno  pomnila:  vse,  chto  kasaetsya  hrama,
nikogda ne byvaet prostym...

     -- YA  boyus'...  --  v  tretij  raz  povtorila ona, i vdrug
osoznala, chto boitsya ne za sebya, a za Hilima.  Do  nee  nakonec
doshla  prichina ego otchayaniya: chto tolku v podrobnostyah, esli uzhe
nel'zya nichego izmenit', esli poezd davno ushel?

     Vprochem, Hilim uzhe nachal prihodit' v sebya.

     -- Spasibo, -- neozhidanno poblagodaril on. -- Za  to,  chto
bespokoish'sya  za  menya...  Da, ty prava, teper' pozdno chto-libo
menyat'. Mne prosto nikto ne poverit... a  eta  merzost'...  eto
ved'  dazhe  ne  mina:  lezhala,  vzorvalas',  i  vse!  Net,  ona
prodolzhaet vzryvat'sya, ezheminutno, ezhesekundno!

     -- No  pochemu  ne  poveryat?  --  s  nadezhdoj  peresprosila
Marina. -- Ved' est' zerkalo...

     Hilim pokachal golovoj:

     -- Takaya  rastyanutaya  cep'  sobytij  neveroyatna  dazhe  dlya
hrama. Uma ne prilozhu, kak Archi uhitrilsya s takoj tochnost'yu vse
proschitat'... Net nikakih somnenij, chto on pol'zovalsya  pomoshch'yu
opytnogo astrologa -takuyu slozhnuyu igru ne vedut bez goroskopov.
No ne vsyakij astrolog rasputal by takoj klubok sluchajnostej!

     -- Ty  hochesh'  skazat',  chto  nel'zya sostavit' goroskop na
chetyre goda?

     -- Nikogda nel'zya proschitat' i istolkovat' _vse_  sobytiya.
Astrolog  beret  samye  veroyatnye,  ostal'nye opuskaet. No ved'
esli zaranee znat', chto  budesh'  vmeshivat'sya  v  sud'bu,  to  i
goroskop potrebuetsya inoj! Kak zhe Archi sumel uznat', chto imenno
ty  mozhesh' stat' dvizhushchej siloj v intrige protiv menya? -- Hilim
ustavilsya na Marinu, slovno zhelaya prochitat' otvet na  ee  lice.
-- |to  vovse  ne  bylo  ochevidno,  sobytiya  s  raznoj stepen'yu
veroyatnosti est' v lyubom goroskope... no vse  delo  kak  raz  v
tom,  chto  Archi  umudrilsya otyskat' pochti neveroyatnoe sochetanie
obstoyatel'stv! I chestno slovo, ne ponimayu,  kak  on  uznal,  na
kakie imenno sobytiya nuzhno obrashchat' vnimanie?!

     -- No...  chto  zhe  teper'  delat'?  Tebe, mne... -- Marina
vdrug ponyala, chto  kak  raz  sobstvennaya  sud'ba  ee  pochti  ne
volnuet.  No -- vpervye za vse vremya ih neprostyh otnoshenij! --
Hilim  ponyal  ee  nepravil'no.   ZHestko,   pochti   prezritel'no
usmehnulsya:

     -- Ne  bespokojsya!  YA  vernu  instrument  na  mesto, kak i
obeshchal! Tuda, otkuda ego chetyre goda nazad vzyali...

     Marina  ne  srazu  ponyala  --  kakoj  instrument?  Vernut'
razryazhennyj  rezec  v  hram?  No  zachem? I lish' cherez mgnovenie
soobrazila, chto rech' idet o nej samoj!  Ved'  imenno  ona  byla
glavnym   instrumentom  Arheliya  v  intrige  protiv  Hilima!  A
polozhit' na mesto -- eto chto zhe,  vernut'  ee  v  tu  situaciyu,
kotoraya byla do vozdejstviya? Do SHkoly?

     -- Imenno  tak!  Vse ostaetsya, kak dogovarivalis', Marina,
-podtverdil Hilim. -- Tak chto kak raz tebe boyat'sya nechego...

     -- Nu, znaesh'! -- Marina vozmushchenno vspyhnula  i  vybezhala
iz  doma. Esli tak -- pust'! Pust' delaet, vse, chto obeshchal. Ona
ostanetsya s Rolanom -- i s udovol'stviem aktiviziruet kristall.
I ni na mig ruka ne drognet!

     Hilim  pechal'no  posmotrel  ej  vsled,  podobral  zabytogo
drakona,  mashinal'no  povertel  v  rukah. Bednaya devochka... |h,
posmotret' by na nee eshche goda cherez chetyre...  esli  on  sumeet
dozhit'!   Pozhaluj,  horosho,  chto  ona  ubezhala:  on  uzhe  pochti
progovorilsya o  veshchah,  kotoryh  ej  luchshe  ne  znat'.  O  tom,
naprimer  chto  likvidirovat' posledstviya stol' "staroj" intrigi
prakticheski nevozmozhno. CHto na samom dele vozvrat situacii  "na
prezhnij  krug"  nichego  ne  garantiruet -- zato pochti navernyaka
otzovetsya na ego uchastnikah samym  nepredskazuemym  obrazom.  I
chto   "krug"   v   dannom   sluchae   vpolne  riskuet  okazat'sya
simvolicheskim...





       Esli  vas  nazvali   zanudoj,   nastojchivo   trebujte
ob®yasnenij... 

     Noch' poluchilas' tyazhelaya i pochti bessonnaya: Marina to dolgo
lezhala,  pytayas'  usnut',  to,  chut'  zadremav,  vskakivala  ot
malejshego shoroha. Hilim lezhal sovershenno nepodvizhno i nikak  ne
reagiroval na ee dergan'ya
-- no pochemu-to Marina byla uverena, chto i on ne spit. Nakonec, uzhe pod
     utro, ej udalos' zabyt'sya neprochnym trevozhnym snom...

     Razbudili  ee  gromkij  golos Inessy, donesshijsya so dvora.
Marina podnesla chasy k glazam: kakaya ran', dazhe  Rolan  eshche  ne
uehal!  |to  s  nim ona sporit? CHto sluchilos'? Marina vskochila,
tiho podkralas' k oknu, priotkryla...

     -- ...i voobshche, ona davno zvala menya v gosti, a  ya  tol'ko
otnekivalas',  mol,  ne  znayu, kogda vyberus'! -- teper' Inessu
bylo horosho slyshno.

     -- Ne ponimayu, o chem voobshche razgovor? -- otozvalsya nemnogo
rasteryannyj golos Rolana -- Esli tebe nado ehat', to zachem menya
i sprashivat'? A esli ne nado...

     Dazhe ne vidya ego lica,  Marina  yasno  ulovila,  chto  Rolan
samym  banal'nym obrazom sbit s tolku: pohozhe, Inessa vela sebya
kak-to neprivychno. I tut zhe,  slovno  podtverzhdaya  ee  dogadku,
razdalsya rezkij, pochti grubyj golos Inessy:

     -- Nu  vot,  opyat':  nado,  ne  nado... Mne prosto hochetsya
poehat'! Poslednie dva goda ya ne znala ni  minuty  otdyha,  eto
tebe ne prihodit v golovu?! Moe edinstvennoe razvlechenie -- eto
zhdat'  tebya  po  vecheram...  ty  dumaesh',  ya ne ustala ot takoj
zhizni?!

     Da,  slovo  "hochetsya"  v  etom   dome   davno   vyshlo   iz
upotrebleniya: dlya Inessy, vo vsyakom sluchae! Tak zhe, kak "otdyh"
ili  "razvlechenie"...  I  Rolan  yavno  udivlen  tem,  chto  zhena
narushila neglasnoe  tabu.  Vo  vsyakom  sluchae,  on  lish'  slabo
vozrazil:

     -- Mne  by  ne hotelos', chtoby ty uezzhala, poka Mara... to
est' Marina... zdes'. Sama ponimaesh'...

     Marina ne videla Inessu, no znala,  chto  argument  na  nee
podejstvuet:  ej  li,  provedshej  ne  odin  god  za  traktirnoj
stojkoj, ne ponimat', kak opasny i prichudlivy byvayut spletni!

     -- Odnako, u parnya horoshie instinkty!  --  razdalsya  szadi
golos  Hilima. Marina povernulas', kak uzhalennaya: magistr sidel
v krovati, vzglyad ego byl zadumchivyj i kakoj-to otreshennyj, kak
budto kuda-to _skvoz'_...

     -- CHto ty hochesh' etim skazat'? Ty slyshal?

     -- Konechno, slyshal... kstati, u menya  voobshche  sluh  luchshe,
chem u lyudej,
-- nevozmutimo otvetil Hilim. -- A skazat' ya hochu odno: sobirajsya.
     Segodnya dnem perebiraemsya k tvoim. Vernesh'sya, tak skazat',
pod rodnoj krov... -- on nepriyatno usmehnulsya.

     -- My?  Domoj? Iz-za _etogo_? -- Marina vozmushchenno kivnula
na okno i vdrug oseklas', soobrazhaya. -- Pogodi... vyhodit, uzhe?
Nachalos'? I eto tvoya rabota? No  kak...  --  ee  vdrug  ohvatil
neponyatnyj   strah:   tak  vot  kak  eto  delaetsya!  Eshche  vchera
schastlivaya  sem'ya  vdrug  perestaet  byt'  schastlivoj...   Lyudi
nachinayut  govorit'  drug  drugu  gadosti, sovershat' neobratimye
postupki... A potom navazhdenie spadet, i osharashennye, oni budut
nedoumevat', kakoj chert tolkal ih pod ruku!

     ...A ved' eto kak raz to, chto chetyre goda  nazad  prodelal
Arhelij.  Opyat' sud'ba zamykaet krug -- no kak strashno poluchat'
schast'e tem zhe sposobom, kotoryj kogda-to  eto  schast'e  otnyal!
I...   ne   vernetsya   li   kogda-nibud'   bumerangom  nyneshnee
vmeshatel'stvo v sud'bu Inessy?!

     Hilim  ne  otvechal  na  bezzvuchnye  voprosy   Mariny,   ne
pokazyval  dazhe vida, chto slyshit ih, prosto smotrel spokojno --
no pochemu-to ona chitala v ego vzglyade: "Hotela? Poluchi,  no  ne
zadavaj  glupyh voprosov." Vprochem, teper' ona uzhe ne vozrazhala
poluchat' i ne zadavat' -- prosto ne byla gotova k tomu, chto vse
proizojdet nastol'ko bystro, pryamo na glazah... Ili Hilim posle
vcherashnego  strashnogo  otkrytiya   podstegnul   sobytiya,   chtoby
pobystree otdelat'sya ot nee?

     Magistr   snova  proignoriroval  nemoj  vopros,  i  Marina
ponyala, chto net smysla povtoryat' ego vsluh. Da i  kakaya  teper'
raznica? Ona slovno by spustilas' s nebes na zemlyu:

     -- A  kak my... kak ya vernus' domoj? Ved' tam... -- ona ne
stala dogovarivat' ochevidnoe: ved' tam komanduet raspoyasavshijsya
naglec, mame vse bezrazlichno, a Dinka zabita i zapugana...

     -- Ne delaj iz muhi slona,  --  spokojno  zagovoril  Hilim
(snizoshel  nakonec,  nado  zhe!) -- CHto mozhet byt' estestvennee,
chem priglasit' v dom rodnuyu doch'?  Osobenno,  esli  tol'ko  chto
postupila  s  etoj docher'yu skverno i stremish'sya zagladit' vinu.
Tak chto segodnya k obedu vse budet ulazheno.

     Net, nel'zya takim tonom govorit' o chelovecheskih  chuvstvah!
Hilim  i  vsegda-to byl _prohladnym_, no sejchas... Kazalos', on
vse bol'she otdalyalsya ot  lyudej,  stanovilsya  holodnee,  delalsya
kakim-to  bescvetnym  i  bezzvuchnym  -- lish' nablyudayushchim, no ne
zhivushchim...

     -- YA uhozhu, --  otkliknulsya  Hilim,  spokojno  odevayas'  i
slovno  ne  zamechaya  ee nastroeniya, -- a ty nachinaj sobirat'sya,
tol'ko chtoby Inessa ne videla. Voobshche, postarajsya ne popadat'sya
ej na glaza. K tomu vremeni, kak Rolan  priedet  na  obed,  vse
dolzhno byt' gotovo.

     -- My  chto,  dazhe  do  vechera  ne  ostanemsya? -- ispuganno
sprosila  Marina,  chuvstvuya,  kak  ee   podhvatyvaet   kakoj-to
bezumnyj  vodovorot sobytij, s kotorym nevozmozhno spravit'sya, i
kotoromu mozhno tol'ko podchinit'sya.

     Hilim tol'ko molcha kachnul golovoj i vyshel...

     Podavlennaya  Marina,  chuvstvuya  sebya  sovershenno  razbitoj
posle  bessonnoj nochi i utrennih volnenij, vernulas' v postel',
nemnogo poplakala -- i neozhidanno krepko usnula. I, razumeetsya,
prospala pochti do obeda!

     -- Vstavaj, sonya! -- razbudil ee nedovol'nyj golos  Hilima
(nado zhe, okazyvaetsya, on eshche sposoben ispytyvat' hot' kakie-to
emocii!) -- YA zhe govoril, chto k poludnyu vse dolzhno byt' gotovo.

     ...Nu,  bystro sobirat'sya Marina uzhe nauchilas'! Stryahnuv s
sebya ostatki tyazhelogo sna, ona vyvolokla sumku i zatoropilas' s
ukladkoj. Privychnaya rabota ne meshala myslyam. Bylo stranno,  chto
Hilim   tak  legko  dogovorilsya  s  domashnimi.  Interesno,  kak
ubezhdal: slovami, ili... A s Virom chto, tozhe nashel obshchij  yazyk?
Vprochem,  Vir  navernyaka  na  dezhurstve,  tak  chto  s  nim  eshche
predstoit "dogovarivat'sya". Veselaya perspektiva!  Interesno,  a
kak Hilim ob®yasnil mame stol' pospeshnyj pereezd?

     -- |lementarno,   --  tut  zhe  otkliknulsya  Hilim.  --  Ty
pozhivesh' doma, poka ya zanyat vazhnoj rabotoj v hrame.

     -- CHto??? -- Marina osharasheno  ostanovilas'.  --  Ty  chto,
menya brosaesh'? Tam?

     -- Ne  bespokojsya,  u  tebya budet zashchitnik, -- so strannoj
intonaciej v golose otmahnulsya Hilim. -- Von, uzhe  edet...  Nu,
sobralas'?

     Dejstvitel'no,  v  otdalenii poslyshalsya zvuk motora dzhipa.
Marina shvatila v ohapku  ostavshiesya  veshchi,  brosila  v  sumku,
upala  na  nee, pytayas' primyat'... Vse! No... CHto Hilim imeet v
vidu? CHto Rolan budet ee zashchishchat'? A Inessa? Hotya, ona kak  raz
uedet... A vdrug net? Vse tak zakrutilos' pereputalos'...

     ...Rolan  byl  nemalo  osharashen pospeshnym ot®ezdom gostej.
Mrachnye vzglyady,  kotorye  on  to  i  delo  brosal  na  Inessu,
pokazyvali,  chto on niskol'ko ne somnevaetsya v istinnoj prichine
proishodyashchego -- i eto ne  sulilo  skandal'noj  supruge  nichego
horoshego!  No  ta  kak  budto  ne zamechala ih, stoyala spokojno,
tol'ko v glazah proskakivalo mel'kom strannoe vyrazhenie.  Hilim
podoshel k Rolanu, poblagodaril, i uzhe proshchayas', upomyanul kak by
nevznachaj,  chto zavtra utrom uezzhaet (podobral, umnica, moment,
kogda Inessa otvleklas' i ne slyshala!)

     Zagruzilis'.  Hilim  podrulil  k   mostkam,   pritormozil,
vysunulsya   iz   mashiny,  eshche  raz  proshchayas'  s  gostepriimnymi
hozyaevami, Marina tozhe otkryla dvercu. I tut iz  doma  vybralsya
Goshka,  tashcha  za soboj podarennogo Marinoj derevyannogo drakona.
Toroplivo spustilsya s kryl'ca i napravilsya  k  otcu,  pominutno
oglyadyvayas' na mashinu. Mnogostradal'naya igrushka skrebla dlinnym
izognutym  hvostom  po  zemle,  podnimaya  pyl'.  Soobraziv, chto
delaet  chto-to  ne  to,  Goshka  popytalsya  uhvatit'  strashilishche
poudobnee, no ne uderzhal-taki ravnovesie i plyuhnulsya.

     Nesmotrya  na  smyatenie, Marina nevol'no ulybnulas': s etoj
igrushkoj Goshka  vyglyadel  tak  poteshno!  I  priyatno  bylo,  chto
sdelannyj  hramovym rezcom drakon ponravilsya rebenku... Ona uzhe
hotela bylo zahlopnut' dvercu, kogda uslyshala neozhidannyj oklik
Inessy:

     -- Podozhdite, vy zabyli...

     -- CHto takoe? -- udivilas' Marina.  Udivilas'  ne  stol'ko
voprosu, skol'ko neobychnyj intonacii... CHto oni mogli zabyt', o
chem nado napominat' _tak_?

     Povelitel'nym  zhestom  podozvav  Goshku,  Inessa  vydernula
drakona iz ego ruk .

     -- Vot, voz'mite!

     Ne  tol'ko  Marina,  no  i  Rolan   neponimayushche   na   nee
ustavilis'.  Ved'  eto  zhe  podarok! Kto zhe vozvrashchaet podarki?
Vozmushchennyj yavnym proizvolom Goshka otchayanno zarevel...

     -- Tetya poshutila, ona nichego tebe ne darit! -- nepreklonno
zayavila emu Inessa. -- Ona prosto dala tebe poigrat', na vremya!

     -- No... -- nachala bylo Marina. I oseklas', soobraziv, chto
ni v koem sluchae nel'zya  sporit'!  Inessa  yavno  naryvaetsya  na
skandal, tak zachem dostavlyat' ej eto udovol'stvie?

     S   podcherknuto   pokornym,  ochen'  ogorchennym  (i  vpolne
iskrenne ogorchennym!) vidom Marina prinyala zlopoluchnuyu igrushku.
Krutanula v ruke na maner reznoj trosti i nebrezhno  brosila  na
zadnee siden'e.

     Dverca zahlopnulas'. Hilim obmenyalsya s Rolanom molchalivymi
izvineniyami.

     -- Poderzhite,  pozhalujsta,  vorota,  -- tiho, ni k komu ne
obrashchayas', slovno by dazhe ne narushaya nelovkoj pauzy,  poprosila
Marina.

     Rolan  zatoropilsya  vypolnit'  pros'bu, avtomobil', plavno
tronuvshis', vykatilsya so dvora. Marina pokidala dom  Rolana  --
dlya togo, chtoby vskore vernut'sya...





      Malen'kij ezhik vyros v bol'shogo joga. 

     Razve  mozhet  byt',  chtoby  znakomaya  s detstva obstanovka
ostalas' prezhnej, a dom stal chuzhim? V  komnate  Mariny  za  dva
goda  nichego  ne izmenilos': ta zhe uzkaya krovat', te zhe kovriki
na polu, bol'shoj shkaf dlya bel'ya, staryj i krepkij. No  oshchushchenie
chuzhogo  prisutstviya kazalos', lezhalo na znakomyh veshchah kak sloj
lipkoj pyli!

     -- Vir  zhil  v  etoj  komnate?   --   s   trudom   skryvaya
brezglivost', sprosila Marina.

     Mama   nelovko  zamyalas'.  Ona  ne  umela  obmanyvat',  ne
nauchilas', vsegda schitaya eto nizhe  svoego  dostoinstva.  Vot  i
sejchas ej proshche bylo otvetit' pravdu:

     -- Inogda  zdes'  nochevali  ego  druz'ya. No ty ne dumaesh',
nadeyus', chto s teh por ya ne pribiralas'?!

     CHto zh, dlya mamy  eshche  ne  vse  poteryano,  esli  ona  mozhet
brosat'  _takie_  vzglyady!  A  vot  Dinka...  Dazhe vstretit' ne
vyshla, chto zhe eto takoe! I ne isklyucheno, chto Vir eshche otygraetsya
na nej za vynuzhdennoe gostepriimstvo!

     Marina, nevol'no ishcha sochuvstviya, vzglyanula na Hilima -- no
tot, pohozhe, okonchatel'no otstranilsya ot chelovecheskih emocij.

     -- YA pojdu, progulyayus'... -- nebrezhno dolozhilsya  on,  edva
za  mamoj  zakrylas'  dver'. --Otdohni do vechera, a kogda Rolan
priedet, pust' menya dozhdetsya.

     -- A on priedet? -- voskliknula Marina.

     -- Kuda on denetsya? -- pozhal plechami Hilim.

     ...Dejstvitel'no, uzhe blizhe k vecheru Marina uslyshala  zvuk
motora  i iz okna svoej komnaty na vtorom etazhe uvidela, mashinu
Rolana.

     Nado bylo spustit'sya,  vstretit'  ego  na  glazah  u  vsej
ulicy,  priglasit'  v dom: inogda luchshee sredstvo ot spleten --
narochno  idti  im  naperekor.  No  Marina  neozhidanno  i  glupo
zastesnyalas',  kak  budto  snova  oshchutiv sebya nevestoj i obretya
pravo na etu robost' i smushchenie...

     Ona sidela u priotkrytoj dveri i  vzvolnovanno  zhdala,  no
Rolan  ne  shel.  Razgovarivaet  s  mamoj, konechno... no neuzheli
voobshche ne zajdet?  Uznaet,  chto  Hilima  net  --  i  predpochtet
udalit'sya,  soblyudaya prilichiya? No Hilim prosil... Da net, te zhe
prilichiya trebuyut izvinenij -- za povedenie  Inessy!  Otvergnut'
podarok, da eshche v takoj oskorbitel'noj forme...

     -- YA  hotel  izvinit'sya pered vami... -- Rolan po-prezhnemu
umel priblizhat'sya bystro i neslyshno! -- Inessa...

     Marina gotova byla poklyast'sya,  chto  Rolan  hotel  skazat'
"Inessa  nakazana",  no v poslednij moment opomnivshis', izmenil
frazu:

     -- Inessa sozhaleet  o  svoem  povedenii.  Nervy,  ponyatnoe
delo, v nashe vremya...

     Smeshno   bylo   slushat'  eti  zagotovlennye  frazy:  Rolan
obrashchalsya bol'she k otsutstvuyushchemu Hilimu, chem k Marine...

     -- Lima net, -- starayas' govorit' bez nasmeshki,  ob®yasnila
ona. -Razve mama tebe ne skazala?

     -- Ona  predlozhila  mne  podozhdat' ego, -- uzhe obyknovenno
otvetil Rolan. -- Ne vozrazhaesh'?

     Eshche by  Marina  stala  vozrazhat'!  Ona  radostno  kivnula,
odnovremenno    prislushivayas'.   Nakonec   po   lestnice   vniz
proskripeli  shagi:  znachit,  mama  ne  boyalas'  ostavlyat'  doch'
naedine s Rolanom.

     Vprochem,   ona   ved'   poka  ni  o  chem  ne  znaet  i  ne
dogadyvaetsya! A kogda uznaet... CHto budet, kogda Marina i Rolan
derzko narushat izvechnye tradicii? I  pust'  vinovaty  budut  ne
oni, pust' Inessa sama brosit sem'yu, pust' vyyasnitsya, chto Hilim
nikogda  ne  byl muzhem Mariny -- vse ravno! Osuzhdat' budut teh,
kto okazhetsya poblizosti...

     -- Ty ne boish'sya razgovorov?  --  pryamo  sprosila  Marina.
Rolan pomotal golovoj, energichno i prezritel'no:

     -- CHestnoe  slovo, inogda mne hochetsya draznit' etih glupyh
gusej!

     -- No zachem?!

     -- CHtoby ne dumali o sebe slishkom mnogo! -- prozvuchal  eshche
bolee prezritel'nyj otvet..

     Gospodi,   neuzheli   tepereshnij   Rolan,   eto  voploshchenie
ostorozhnosti, sposoben...

     -- Skazhi, pozhalujsta, -- sovsem neozhidanno poprosil on, --
skazhi, kakomu bogu molyatsya v lunnyh hramah?!

     Marina rasteryalas'.  Strastnyj  ton,  vyzov...  da  i  sam
vopros? zachem Rolanu znat' to, chto voobshche chuzhdo lyudyam?

     -- YA  ne  znayu,  kak  eto  ob®yasnit', -- starayas' smyagchit'
nedomolvkami chestnost', progovorila ona, -- no v  lunnom  hrame
kazhdyj sam nahodit sebe boga.

     -- A potom? -- ne otstaval Rolan.

     -- CHto potom? -- udivilas' Marina.

     -- Da,  dejstvitel'no!  --  Rolan  nepriyatno zasmeyalsya. --
Kogda bog najden, chto eshche nuzhno?!

     Marina ne sovsem ponyala  ego.  No  kakoj  pugayushchij  napor!
Kazhetsya,  Rolan  osoznal nakonec-to, chto vokrug nego proishodyat
strannye veshchi...

     Odnako men'she vsego pristalo toropit'sya.

     -- Davaj   spustimsya   na   verandu,   --   s    negromkoj
nastojchivost'yu poprosila Marina.

     Eshche  ne  hvatalo,  chtoby  prezhdevremennye spletni pomeshali
osushchestvleniyu ee planov! Esli Inessa chto-to vser'ez zapodozrit,
to iz odnoj zhenskoj zhadnosti mozhet ostat'sya vozle Rolana.  Odno
delo -- ujti samoj, i sovsem drugoe -- esli tebya brosyat...

     ...Hilim   poyavilsya   minut  cherez  sorok.  Okinul  Rolana
bezrazlichnym vzglyadom, skrivil guby v usmeshke:

     -- CHto, eshche raz poproshchat'sya zashel? --  osvedomilsya  Hilim.
Marina  udivilas':  chto  za  strannaya demonstraciya? Revnost'? U
sil'fa? Ili parodiya na revnost' -- dlya kakih-to svoih planov?..

     Vprochem, Rolan ne smutilsya:

     -- Sobstvenno, ya hotel izvinit'sya. Nu, i poproshchat'sya tozhe,
konechno. Ty ved' zavtra uezzhaesh'?..

     -- Da, srazu kak rassvetet, --  otvetil  Hilim  i  dobavil
mechtatel'no.
-- Kakie zdes' netoroplivye rassvety, do sih por ne mogu privyknut'...
     Marina  vzdohnula: nashel vremya rassuzhdat' o rassvetah! Ili
emu prosto
ne o chem govorit', tak, otyskivaet naobum temy dlya svetskoj besedy?
     No  neuzheli   Rolan   ne   zamechaet   etu   oskorbitel'nuyu
holodnost'?! Ili
zamechaet, no prinimaet za muzhskuyu sderzhannost'? Schitaet, chto Hilim
     trevozhitsya,   ostavlyaya  Marinu,  i  prosto  staraetsya  eto
skryt'?

     Rolanu ved' tozhe prihodilos' riskovat', prihodilos'  bodro
govorit'  "do  skoroj  vstrechi!",  skryvaya  bezzhalostnoe "mozhet
byt', proshchaj!" Tol'ko  emu,  v  otlichie  ot  sil'fa-izgnannika,
vsegda bylo kuda vozvrashchat'sya...

     Razgovor  kak-to  nezametno  prervalsya,  a pauza ispodvol'
smenila tonal'nost'.  Sami  togo  ne  zhelaya,  Rolan  i  Marina,
otdelilis' ot Hilima. Lyudi ne druz'ya stihijnym sushchestvam, zhivye
ne  druz'ya  mertvym!  A  Hilim  i  v  samom  dele byl uzhe pochti
_mertv_...

     Neozhidanno vo dvore poslyshalis' shagi, i na verandu, gromko
stucha kuplennymi navyrost tufel'kami, vorvalas' Nina.

     -- Oj, Mara! Ty vse-taki prishla?!

     Edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  rad   ee   videt'!   Mara
podhvatila sestru na ruki:

     -- Teper' ya snova budu zhit' s vami!

     -- Pravda?!  --  vozlikovala  Nina.  --  A zamuzh bol'she ne
vyjdesh'?

     Ustami mladenca glagolet  istina!  Hilim,  razumeetsya,  ne
otreagiroval, a Marina otkrovenno pokrasnela.

     -- Kto  zhe  vyhodit zamuzh dva raza podryad? -- zametila ona
nakonec. V etih slovah ne bylo vnutrennego obmana:  ved'  zhenoj
Hilima  Marina  nikogda  ne byla! A esli teper' Rolan smutitsya,
nepravil'no ponyav, to emu zhe huzhe...

     K  schast'yu,  trebovalos'  nechto  bol'shee,  chtoby   smutit'
Rolana. A Nina tak i vovse nichego ne zametila!

     -- Pojdem ko mne v komnatu! -- pozvala ee Marina.

     -- Ty privezla mne podarok, da? -- obradovalas' Nina.

     Marina,  ne  zadumyvayas',  kivnula.  Na  samom dele ona ne
pripasla podarkov sestre i uzhe korila sebya za eto.  CHto  stoilo
hot'  raz  projtis'  po  bazaru? No skazyvalas' izvechnaya boyazn'
lishnih trat,  da  i  odinokie  progulki  po  gorodu  kak-to  ne
privlekali.

     Vprochem,  i  tak  najdetsya,  chem  obradovat' neprihotlivuyu
sestrenku! V konce koncov, u  Mariny  est'  krasivye  blestyashchie
busy,  parochka  naryadnyh  kosynok...  da  i otvergnutyj Inessoj
drakon vpolne goditsya! Konechno, nehorosho darit' odno  i  to  zhe
dvazhdy, no ved' Nina, v konce koncov, nichego ne znaet...

     Naryadivshis'  i  uhvativ  igrushku,  sestrenka  pervym delom
sbegala  pokazat'sya  mame.   Sogrevshis'   v   pohvalah,   snova
spustilas'  na verandu. Nemnogo smutilas' pod chuzhimi vzglyadami,
probezhala tuda-syuda i nakonec s oblegcheniem vyskochila vo dvor.

     -- YA eshche pogulyayu do uzhina, horosho!

     Mgnovenno iz kuhni poyavilas' mama, ne obrashchaya vnimaniya  na
gostej, vybezhala na kryl'co, serdito okliknula Ninu:

     -- Kuda ty sobralas'? Vecher uzhe!

     Ta skorchila zhalobnuyu rozhicu:

     -- Nu, ya chut'-chut', tol'ko do konca ulicy!

     -- I  ne vzdumaj! -- mama byla nepreklonna. -- Uslyshu, chto
otkryvaesh' kalitku, zavtra ves' den' iz doma voobshche ne  vypushchu!
-- i obrashchayas' k Marine, dobavila: -- Posledi za nej, horosho?

     Skvoz'   shirokie   okna   Ninu  bylo  otlichno  vidno.  Ona
zabavlyalas'  podarennym  drakonom,  ne  zabyvaya,  chto  na   nee
smotryat.  Voistinu,  artisticheskaya natura! V tyagostnoj domashnej
obstanovke ona odna sohranila  zhizneradostnost'.  CHert  voz'mi,
nado   budet   potom   zabrat'  ee  otsyuda!  Neuzheli  Rolan  ne
soglasitsya? Vprochem, ob etom eshche rano dumat'. I  dazhe  strashno:
kak by ne sglazit'...

     Mama snova zaglyanula na verandu:

     -- Skoro budet uzhin... Rolan, vy ostanetes'?

     V  ee  golose  bylo  nechto  bol'shee,  chem  prosto vezhlivoe
priglashenie. "Skoro budet uzhin"  nado  ponimat'  "skoro  pridet
Vir". Marina nedovol'no pomorshchilas'. Rolan podnyalsya:

     -- Net, spasibo, ya pojdu...

     Sobstvenno,  zaderzhivat'  ego  prichin  ne  bylo,  no Hilim
poprosil s vnezapnoj i pochti zapretnoj iskrennost'yu:

     -- Ostan'sya, pozhalujsta! Mne by ochen' hotelos', chtoby  Vir
videl tebya zdes'...

     Rolan  oshchutimo  rasteryalsya.  ZHelanie  lishnij raz zashchitit',
podstrahovat' ostayushchuyusya doma zhenshchinu bylo bolee chem ponyatno, i
on s udovol'stviem vypolnil by takuyu pros'bu, nuzhdajsya v pomoshchi
kto-to drugoj, ne Marina! No razve mozhno otkazat', vsluh nazvav
takuyu prichinu?

     -- YA podozhdu, no nedolgo, -- skazal on nakonec. -- Moi uzhe
bespokoyatsya...

     Hilim kivnul. Pohozhe, on ne somnevalsya,  chto  Vir  vot-vot
pridet: vozmozhno, prosto chuvstvoval ego priblizhenie...

     ...I  vse  zhe  Vir  poyavilsya  neozhidanno.  Hlopok kalitki,
nevnyatnoe proklyatie, chuzhoj, oskorbitel'nyj golos:

     -- Kakogo cherta ty tut pod nogami putaesh'sya?  Marsh  domoj!
CHto eto u tebya za dubina?! A nu, daj syuda!

     Povernuvshis'  k  oknu,  Marina  uvidela,  chto Vir pytaetsya
otobrat' u Niny derevyannogo drakona, a ta vcepilas' v igrushku s
takim otchayaniem, kak budto ot etogo zavisela ee  zhizn'!  Marinu
bukval'no smelo s mesta.

     -- Otstan'   ot   rebenka,   merzavec!  --  zavopila  ona,
vyskakivaya vo dvor.

     Vir nakonec otshvyrnul  Ninu,  podnyal  drakona,  nedoumenno
povertel ego
-- i tol'ko tut zametil Marinu. Udivlenno podnyal golovu: chto eshche za
     novoe  yavlenie?  Ah  da,  on zhe eshche nichego ne znaet pro ee
pereezd...

     Nina vshlipnula, podnimayas'  s  zemli,  i  Marina  oshchutila
ledyanuyu mstitel'nuyu zlost'. Ona spustilas' s kryl'ca i medlenno
dvinulas' cherez ves' dvor -- pryamo k nenavistnomu vragu.

     Vprochem,   Vir   uzhe  opomnilsya  i  smotrel  s  naglovatoj
nasmeshkoj: v pervyj zhe vecher  pokazat'  derzkoj  nevestke,  kto
zdes'  glavnyj,  chto  mozhet byt' priyatnee! Na sekundu smeshalsya,
kogda na kryl'ce vdrug poyavilsya Rolan -- no  tut  zhe  prishel  v
beshenstvo   ot   sobstvennogo  ispuga.  Trusost',  privykshaya  k
beznakazannosti!..

     Na kakoj-to kratkij mig Marinu ohvatilo somnenie: a  nado?
Ved'  i vpravdu mozhet otomstit', i otomstit' zhestoko! I dazhe ne
ej -- Rolanu... No navazhdenie proshlo i ischezlo  bessledno,  bog
vest' pochemu, no Marine stalo vdrug otchayanno veselo. Ona uzhe ne
boyalas'  draki,  ne stydilas' skandala. Hotelos' sdelat' chto-to
_edakoe_, napugat' etogo truslivogo podonka do samyh  potrohov!
I esli on ne ponimaet slov...

     Marina  podoshla vplotnuyu. Legko otodvinula v storonu Ninu.
Zaglyanula v nenavistnye glaza -- i nakonec uvidela, kak  skvoz'
nagluyu uverennost' prostupaet dolgozhdannoe nedoumenie.

     -- Esli ty... eshche kogda-nibud'... hot' pal'cem...

     Ona  myagko  potyanula  k sebe zlopoluchnogo drakona. Gladkie
vetki otkliknulis' na prikosnovenie laskovym teplom. Kak mnogo,
okazyvaetsya, energii v etoj igrushke!

     Kazalos', derevo zapomnilo vse. I sobstvennyj trudnyj rost
(kak strashno, dolzhno byt', zimoj v gorah... schast'e, chto  etogo
Marine  vse  zhe  ne  dovelos'  ispytat'!), i neprostye razdum'ya
Rolana o budushchem (ne vinovat on ni v chem pered Marinoj,  prosto
_vse  tak  slozhilos'_,  i  kto  znaet,  chem luchshe zhertvovat' --
lyubimym delom ili lyubimoj zhenshchinoj?),  i  iskusstvo  Hilima  (i
trevoga ego, i zataennaya bol' -- na grani smerti, kak on tol'ko
derzhitsya?), i upryamstvo Goshki, i naivnuyu smelost' Niny...

     Okonchatel'no rasteryavshis', Vir vypustil stek.

     Stek?  Pochemu  vdrug?  CHto  za  strannaya  ideya,  ne byvaet
derevyannyh stekov!

     No Marina uzhe  znala,  chto  prava.  Sozdannaya  ej  igrushka
ostroj  legkost'yu i izyashchestvom ochen' napominala hramovye steki!
Da i kto risoval eskizy? Ved' Hilim --  konstruktor  stekov!  I
etot on pridumal -special'no dlya Mariny...

     ...Real'nost'  myagko  otodvinulas',  i  Marina  slovno  by
rastvorilas' v beskonechnosti temneyushchego vozduha. I etot  vozduh
vdrug  stal... imenno _stal_! Ran'she ego slovno ne bylo -- tak,
okruzhayushchaya sreda, kotoruyu mozhno tol'ko vdyhat'  i  vydyhat',  v
luchshem sluchae chuvstvenno pyhtya ot udovol'stviya.

     No  teper'  Marinu  okruzhalo  holodnoe  napryazhenie strogoj
garmonii,  i  na  etu  chudesnuyu  strukturu  legko  mozhno   bylo
operet'sya.   Mozhno   bylo,  razglyadev  pautinu  silovyh  linij,
bezoshibochno  vpisat'sya  v  ih  pust'  slozhnoe,  no  odnoznachnoe
perepletenie. Mozhno bylo _letet'_...

     Stek  rvalsya  vverh.  Marina  vspomnila  shkol'nye zanyatiya:
istoshnyj beg v ozhidanii poleta. Teper' eto pokazalos'  smeshnym:
ved' bezhat'-to kak raz i ne trebovalos'. Nado bylo tol'ko...

     Holodno   vzglyanuv   v   glaza   Vira,   Marina   myslenno
ottolknulas' ot nih. I pochuvstvovala, kak pokorno  otodvinulos'
i poplylo vniz prostranstvo!

     Kozyrek  kryshi  -- nado zhe, kak on blizko, i kakoj ostryj,
zanozistyj, opasnyj! -- bystro nadvigalsya na  nee.  Ispugavshis'
udara,  ona  instinktivno otgorodilas' stekom... i s udivleniem
oshchutila, kak neponyatnaya sila myagko otkachnula ee ot prepyatstviya.

     Radost' spaseniya, vsplesnuv energiej, mgnovenno  podkinula
Marinu  eshche vyshe -- i vot uzhe vperedi tol'ko temno sinee nebo s
blednymi iskrami  dalekih  zvezd!  Hotelos'  podnyat'sya  k  nim,
prikosnut'sya, rastvorit'sya v prizrachnom svete...

     Vpityvaya  v  sebya  ostrye  bryzgi  luchej, zamykaya bezumnoe
napryazhenie v laskovom prikosnovenii steka,  Marina  karabkalas'
po  silovoj  linii.  Vyshe, vyshe, skoree... kto znaet, kak dolgo
eshche prodlitsya zapretnoe mogushchestvo poleta?

     Stavshij vdrug holodnym i vyazkim vozduh zastreval v  gorle.
Okazyvaetsya  --  ili  letat', ili dyshat'... no zdes', na vysote
vybor byl odnoznachnym! A po-prezhnemu  dalekie  zvezdy,  mercaya,
smeyalis' nad neumeloj letun'ej.

     Poslednim  usiliem  smestiv  stek vniz, Marina eshche nemnogo
pripodnyalas' na ruke. Naklonilas', vytyagivaya nogi, i  sluchajnym
tolchkom   zakrutila  pod  soboj  derevyannogo  drakona.  Tut  zhe
vstrechnoe vrashchenie podhvatilo ee samu
-- bezumnoe oshchushchenie, kogda net dyhaniya dazhe chtoby vskriknut'. Marine
     pokazalos', chto  ona  umiraet,  umret  nemedlenno,  prosto
bezzvuchno rastvoritsya v bezzhalostnom chernom prostranstve!

     No  neozhidannyj  vzglyad  Hilima  --  temnyj, zapredel'nyj,
polnyj chuvstvami, dlya kotoryh net i ne mozhet  byt'  nazvaniya  v
chelovecheskom  yazyke! -- uderzhal ee, ne pozvoliv ujti. S naivnoj
nadezhdoj ona uhvatilas' volej i vzglyadom za probivsheesya  k  nej
teplo.  Nado  zhe:  sekundu nazad ej kazalos', chto nikogo zhivogo
net v etom  strannom  pronizannom  igroj  energeticheskih  strel
mire...

     Korotkimi    pokachivaniyami   Marina   prinudila   stek   k
pokornosti,  i  neumelo,  no  reshitel'no   razvernula   ego   i
zafiksirovala. Dvigat'sya mozhno bylo v edinstvennom napravlenii,
tuda,  gde  ee  zhdali...  i  slovno  po  beskonechnomu  gladkomu
ledyanomu sklonu Marina skol'znula k zemle!





      Esli zhivotnoe pitaetsya radionuklidami, ego  metabolizm
stanovitsya dejstvitel'no zhiznenno vazhnym. 

     ...Govoryat, videt' vo sne vodu -- k neschast'yu. Vprochem, ne
isklyucheno, chto primeta eta pridumana zakorenelymi gryaznulyami!

     Marine  snilos'  more,  bol'shoe  i  teploe. Laskovye volny
uprugo ohvatyvali ee, plyt' bylo legko i  priyatno  --  pozhaluj,
dazhe  slishkom  legko  i  priyatno.  V  kakoj-to  moment,  uloviv
okonchatel'no ritm dvizheniya, ona sosredotochilas' -- i s  usiliem
otorvalas' ot poverhnosti vody!

     Vozduh  srazu  stal plotnym, neposlushno-uprugim i zhivym. V
nem mozhno bylo skol'zit' i kupat'sya beskonechno, pochti ne  tratya
sil.  I  lish'  odna  mysl'  sverbila,  slovno  by  izdaleka, no
nepreryvno: chto, esli v  sleduyushchij  raz  ne  udastsya  vspomnit'
najdennyj mehanizm vzleta?..

     -- ...Ty uveren, chto vrach ne nuzhen?! -- ozabochenno sprosil
Rolan. -Ona zhe bez soznaniya!

     Hilim chut' ulybnulsya:

     -- Ne  bespokojsya,  ona  prosto  v drugom soznanii! Pover'
specialistu, vse budet normal'no...

     Rolan pokachal golovoj: specialistu, konechno, vidnee, no...
eto chto zhe -- vot tak posle kazhdogo poleta?! I  voobshche,  Marina
ved' govorila...

     -- Ona  ne obmanyvala, -- otvetil Hilim na eshche ne zadannyj
vopros, i neprivychnyj k "chteniyu myslej" Rolan vzdrognul. -- Ona
ne umela letat'. Do segodnyashnego vechera ya i predstavit' sebe ne
mog, chto...

     V samom dele, kto mog podumat', chto  shal'naya  devchonka  iz
Severnoj  Provincii okazhetsya _pervoj_?! Kak davno lunnym hramam
trebovalos', chtoby hot'  kto-to  iz  lyudej  nauchilsya  normal'no
dvigat'sya  v vozduhe! Strannoe sochetanie energetiki dvuh mirov:
lyudi izdavna mechtali o poletah, no stihijnye  sushchestva  gorazdo
bol'she  nuzhdalis'  v  osushchestvlenii  etoj mechty... I uzhe sejchas
rastrevozhennye derzkim poletom silovye polya nesut vo vse  koncy
dolgozhdannuyu  vest':  svershilos'!  I  skoro  nachnutsya radostnye
perepolohi v hramah, a samyj bol'shoj -- v Hrame-na-Mysu.

     Hilim mrachno usmehnulsya. Kakaya gor'kaya ironiya: on chut'  li
ne  bol'she  vseh v hrame mechtal o poletah lyudej -- i imenno emu
ispolnenie vseobshchej mechty prineslo  neminuemuyu  gibel'.  Potomu
chto  Arhelij navernyaka uzhe znaet o proisshedshem i okazhetsya zdes'
ran'she, chem novost' uspeet rasprostranit'sya. I ne skryt'sya,  ne
spryatat'sya,  ne  ubezhat'  -- emanaciya Mariny prozvenela na ves'
kontinent...

     Kak malo u nego ostalos' vremeni! Pozhaluj, on uspeet  lish'
podgotovit' Marinu k ozhidayushchim ee peremenam. Da i to ee snachala
nado "probudit'"...

     -- Shodi,  pozhalujsta,  na  kuhnyu,  --  povernulsya Hilim k
Rolanu, -- i poprosi u... t'fu, opyat' zabyl, kak zovut ee mamu!
V obshchem, skazhi, chtoby sdelala yaichno-shokoladnyj koktejl'.

     -- CHto?  --  udivilsya  Rolan.  Hilim   mgnovenno   poteryal
terpenie:

     -- Gogol'-mogol'  s  tertym shokoladom, chto neponyatnogo?! I
pobystree!

     Rolan ischez, kak prizrak.  Vprochem,  iz  etogo  sovsem  ne
sledovalo, chto on ne obidelsya! Ladno, sejchas perezhivet, a potom
uzhe budet ne vazhno...

     A    ved'   byli,   byli   podskazki!   Neobychno   sil'naya
privyazannost' Karela k ryadovoj uchenice, neuemnoe lyubopytstvo  v
hrame...   A   neobychnaya   energetika   pri  zaryadke  kristalla
bespamyatstva?! Prislushajsya togda Hilim k vypolnyavshej  ekzekuciyu
salamandre, i vse sejchas bylo by proshche. A teper'
-- slishkom pozdno! Dlya nego pozdno...
     Vot  tol'ko...  Pochemu  poyavlenie  pervoj letun'i-cheloveka
nikem ne bylo
predskazano?! Takoe sobytie obyazano bylo prochertit' vse goroskopy --
     pochemu zhe ni  v  odnom  iz  nih  ne  ugadyvalas'  Marina?!
Nezadolgo  do  svoego  energeticheskogo  kollapsa  Hilim pytalsya
iskat' zamenu pogibshej Zare i  vnimatel'nejshim  obrazom  izuchil
predskazaniya  budushchego.  Letun'i-cheloveka  ne  bylo  v  smutnyh
ukazaniyah svetil, v etom on gotov byl poklyast'sya! Tam voobshche ne
bylo nikogo:  "bezzvezdnaya  noch'",  polnoe  zatish'e.  Togda  on
ob®yasnyal  eto tem, chto Zara ushla so sceny slishkom rano, pogibla
dejstvitel'no  tragicheski:  ne  po  sud'be.  A  chem   ob®yasnyat'
teper'?..

     Na  lestnice poslyshalis' bystrye shagi: Rolan vozvrashchalsya s
zakazannym koktejlem. Ne razlil by vtoropyah!

     -- Na, voz'mi! -- chut' zapyhavshijsya Rolan postavil na stol
ogromnuyu keramicheskuyu kruzhku.  --  Tuda  eshche  kon'yak  dobavlen,
nichego?

     -- Normal'no,   --  otozvalsya  Hilim.  --  Vse  normal'no,
spasibo... A teper' otyshchi spichki ili zazhigalku,  nachnem  budit'
nashu "zvezdu"!

     V  glazah  Rolana udivlenie mgnovenno smenilos' vrazhdebnym
nedoveriem: on yavno pytalsya predstavit' sebe sposob probuzhdeniya
s pomoshch'yu spichek!

     Nesmotrya na podlinnyj  tragizm  situacii,  Hilim  edva  ne
rashohotalsya.

     -- Ne bojsya, mne nuzhno tol'ko zazhech' vot eto, -- on izvlek
malen'kij   flakonchik   s  dushistym  maslom.  --  CHto-to  vrode
stimulyatora: vdyhaesh' dym, golova proyasnyaetsya...

     Pronzitel'no-gor'kij,  slovno  by  sostoyashchij  iz  igolochek
aromatnogo   l'da   zapah,   zapolnil   komnatu.  Marina  slabo
poshevelilas',  no  glaza   ee   ostavalis'   zakrytymi.   Rolan
voprositel'no posmotrel na Hilima.

     -- Podejstvuet  minut cherez desyat', -- poyasnil Hilim. -- A
poka... Poka ya hotel by predupredit' tebya osobo: kogda  za  nej
priedut iz hrama, ne vmeshivajsya ni vo chto!

     Roman mgnovenno podobralsya, vskinulsya:

     -- CHto  znachit "za nej"? Ee zaberut? Kto? Kogda? CHto s nej
sdelayut?!

     -- Da nichego  strashnogo  s  nej  ne  sluchitsya,  uspokojsya!
Naoborot,  s  nee  teper'  pylinki  sduvat' budut. Ona zhe cherez
god... da kakoj tam  cherez  god  --  cherez  polgoda  chempionkoj
stanet: progremit tak, chto nikomu i ne snilos'...

     -- Nu  da,  i  ty  vmeste s nej... -- s kakoj-to strannoj,
sovershenno neznakomoj nepriyatnoj intonaciej otkliknulsya  Rolan.
-- Kak duhovnyj nastavnik... ili kak eto u vas tam nazyvaetsya!

     Hilim uhmyl'nulsya: nado zhe -- revnuet! Ponyal, nakonec, chto
mog vernut'  Marinu -- i chto imenno teper' po-nastoyashchemu teryaet
ee...

     -- Ty, konechno, byl by prav i v svoih predpolozheniyah, i  v
svoej revnosti... -- s neveseloj ironiej otvetil on, -- esli by
ne  odno  maalen'koe  obstoyatel'stvo:  vospol'zovat'sya  budushchej
slavoj Mariny mne ne pridetsya. Voobshche ves' etot prazdnik ne dlya
menya, potomu chto... CHasa cherez  dva...  Nu,  mozhet  byt',  chut'
pozzhe...  V  obshchem, sovsem skoro menya... -- on zamolchal, ponyav,
chto dazhe sejchas ne mozhet byt' iskrennim s obychnym chelovekom.

     Rolan molchal. On ponyal, razumeetsya, neproiznesennoe  slovo
"ub'yut"  -no  ne  brosilsya  rassprashivat'  ili  ugovarivat',  a
spokojno zhdal prodolzheniya. I Hilim reshilsya.

     -- Est' veshchi, v kotoryh ni v koem sluchae nel'zya oshibat'sya,
-- nachal on, ostorozhno podbiraya slova, chtoby  ne  sorvat'sya  na
neponyatnye obychnym lyudyam opredeleniya. -- A ya... Boyus', gde-to ya
dopustil rokovuyu oploshnost'...

     V  glazah  Rolana  promel'knulo  strannoe vyrazhenie, on na
sekundu zadumalsya i sprosil:

     -- |to svyazano... To est', ty  ne  dogadalsya,  chto  Marina
nauchitsya letat'? No razve eto mozhno bylo uznat' zaranee?..

     Hilim    udivlenno   na   nego   vzglyanul:   nichego   sebe
pronicatel'nost'! Vidya lish'  malen'kij  kusochek  situacii,  tak
tochno ulovit' klyuchevoj moment!

     -- |to _nuzhno_ bylo uznat' zaranee. Takoe sobytie ne moglo
projti  mimo  goroskopov... -- on oseksya, uvidev, kak mgnovenno
vytyanulos' lico Rolana. Nu konechno,  esli  paren'  ne  verit  v
astrologiyu, dlya nego "goroskop" -- slovo rugatel'noe!

     -- Ty  hochesh'  skazat'... -- nedoverchivo nachal bylo Rolan,
no vzglyanuv  v  zhestkie  glaza  Hilima,  smeshalsya:  --  Net,  ya
ponimayu,  v vashih hramah... Tam vse po-drugomu... No neuzheli vy
i v samom dele mozhete tochno vychislit' nuzhnogo  cheloveka?!  I  v
goroskope budet ukazano, kto on, gde zhivet...

     -- Razumeetsya, net, -- serdito ostanovil ego Hilim. -- |to
zhe goroskop,  a  ne  anketa!  No  v  horoshem predskazanii budet
vpolne dostatochno primet. Vot, naprimer, -- on vspomnil Zaru  i
skryl  pechal'nyj  vzdoh,  --  u  nashej predydushchej solistki byla
vpolne yasnaya klyuchevaya fraza,
-- Hilim na mig zadumalsya, vspominaya. -- "Izgnannaya iz doma, zhizn'yu
     obyazannaya vode, v hrame obretet prednaznachenie". Na pervyj
vzglyad  rasplyvchato,  a  na  samom  dele  vse  ponyatno:  i  pro
izgnanie,  i  pro  prednaznachenie,  a  uzh  s  vodoj... -- Hilim
zapnulsya,  soobraziv,  chto  zashel   slishkom   daleko,   i   chto
normal'nymi   slovami  ob®yasnit'  vodnuyu  sushchnost'  Zary  budet
zatrudnitel'no!

     Vprochem, Rolan ne zametil ego smushcheniya.

     -- Nu, mozhet ono i tak, tebe vidnee, -- pozhal on  plechami.
-- A  na moj vzglyad, pod takoe opredelenie stol'ko narodu mozhno
podvesti... Hot' Marinu: tut i prednaznachenie,  i  izgnanie,  i
voda...

     Hilim udivlenno posmotrel na nego:

     -- Voda-to otkuda? Ona i plavat'-to tolkom ne umeet!

     Teper', v svoyu ochered', udivilsya Rolan:

     -- Neuzheli  ona ni razu ne rasskazyvala pro Forelij ruchej?
-- i, uvidev otricatel'nyj zhest osharashennogo i nachinayushchego  uzhe
chto-to  podozrevat'  Hilima,  prodolzhil:  --  Est'  tut takoj v
gorah, dejstvitel'no s forel'yu. Ih sem'ya vozle nego pryatalas'..
poka boi shli. Ruchej ih i kormil: Dinka  von  do  sih  por  rybu
terpet'  ne mozhet... I esli eto ne "obyazana zhizn'yu" -- to togda
chto zhe?

     Potryasennyj Hilim bessil'no  opustilsya  na  stul.  Nu  kak
mozhno bylo byt' takim idiotom?! Ved' vse vremya, vse vremya hodil
ryadom razgadkoj, bukval'no tykalsya v nee -- i ne videl. I opyat'
opozdal, opyat' uznal pravdu slishkom pozdno, kogda nichego uzhe ne
izmenit'...

     Goroskop  ukazyval na Marinu! S samogo nachala -- imenno na
Marinu, a ne na Zaru. S samogo nachala kovarnyj  salamandr  znal
ob  etom  --  i vmeshalsya, podmenil odnu "zvezdu" drugoj, smeshal
sud'by... A Hilim,  osleplennyj  svoim  zhelaniem  pomoch'  Zare,
vyhvatil  iz  goroskopa  lish' odnu klyuchevuyu frazu i uspokoilsya.
Hotya  vnimatel'nyj  analiz  navernyaka  vyyavil  by  kakie-nibud'
melkie (no ne menee vazhnye!) nesootvetstviya...

     Nu chto zh, raz sam vinovat, poluchaj teper' po zaslugam. Vot
tol'ko  Zara...  neschastnaya  Zara,  ona  ne mogla ne pogibnut',
zanyav  chuzhoe,  ne  prednaznachennoe  ej   mesto.   A   sosedstvo
nastoyashchej,  no  nikomu ne izvestnoj "zvezdy" tol'ko uskorilo ee
gibel'...

     Hilim  bessil'no  szhal  kulaki.  Diversiya   Arheliya   byla
bezukoriznenna:  ne prosto zastavit' Hilima oshibit'sya v vybore,
no privesti v  hram  okol'nymi  putyami  nastoyashchuyu  chempionku  i
stolknut'  "zvezd"  mezhdu  soboj!  Teper' ostaetsya lish' gadat',
kakie konkretno hitrosti byli dlya etogo ispol'zovany.  Vprochem,
koe-chto  ochevidno  i  tak:  Arhelij  ne  mog  ne podchistit' god
poyavleniya Mariny v hrame, ob®yavlennyj v  goroskope  -ved'  Zara
prishla  v  hram  na  dva goda ran'she! I eshche: izgnanie Zary s ee
ostrova... Hilim  ne  mog  prostit'  sebe:  nu  pochemu  poveril
Arheliyu,  pochemu  ne  utochnil,  dejstvitel'no li tak nuzhen etot
energeticheskij uzel?!

     ...Rolan ostorozhno tronul Hilima za plecho:

     -- YA... Izvini, esli chto ne tak, no... To, chto  ty  sejchas
uznal -eto vazhno? |to mozhet chto-to izmenit'?

     -- A?  -- ochnulsya Hilim. -- A, ty ob etom... -- on sekundu
pomedlil.
-- Net, nichego. Principial'no -- nichego... A neprincipial'no -- razve
     tol'ko v hudshuyu storonu...

     V samom dele, pri takom rasklade Arhelij budet eshche  bol'she
toropit'sya ustranit' Hilima. Priletet' kak mozhno skoree, dobit'
obessilevshego  protivnika i samomu privesti v hram dolgozhdannuyu
letun'yu-cheloveka...

     -- Zdes' chasto byvayut grozy? -- sprosil Hilim.

     Duhota oshchushchalas' predgrozovoj... ili eto prosto kazalos'?

     -- Letom  dovol'no  chasto  s  morya  privolakivaet.  Noch'yu,
navernoe, i budet. A chto?

     -- Net, nichego...

     Salamandry lyubyat puteshestvovat' v groze, ekonomya sily. Oni
dazhe  mogut  slegka  podtolknut'  ee  v nuzhnuyu storonu. Arhelij
poyavitsya zdes' cherez neskol'ko chasov -- svezhij  i  sil'nyj,  ne
utomlennyj dolgim pereletom... Pozhaluj, nado pospeshit'!

     Hilim   sklonilsya   k   Marine   i  negromko  pozval.  Ona
poshevelilas', okonchatel'no prosypayas'. S usiliem  Hilim  vernul
na   lico   bezmyatezhnoe   vyrazhenie:  nel'zya  pugat'  ee  svoim
otchayaniem... po krajnej mere, poka  okonchatel'no  ne  pridet  v
sebya.

     Marina otkryla glaza.

     -- Gde   ya?   --  slabym  golosom  sprosila  ona,  pytayas'
pripodnyat'sya. -Lim, ty?..

     Hilim akkuratno priderzhal ee i snova  ulozhil  na  podushku.
Sprosil s neprivychnoj zabotlivost'yu:

     -- Nu chto, prosnulas'? Na-ka, poesh'...

     Ona   ostorozhno  vzyala  iz  ego  ruk  chashku,  prinyuhalas'.
Vspomnila pit'e, kotorym  Hilim  potcheval  ee,  pered  tem  kak
otpravit' na svidanie s Igorem, ulybnulas'.

     Hilim pokachal golovoj:

     -- Net,  eto  obychnyj  sladkij  koktejl'... Tot stimulyator
skoree tratit sily, chem daet. Da ty esh', ne tyani, nam eshche mnogo
nado uspet'...

     Marina bez vozrazhenij bystro vypila gustuyu sladkuyu  smes',
otstavila   chashku,  oglyadelas'...  Pohozhe,  ona  tol'ko  teper'
okonchatel'no vse vspomnila, i, uvidev Rolana, smeshalas'.  Rolan
mrachno otvernulsya k oknu.

     -- A chto my budem delat' dal'she? -- trebovatel'no sprosila
Marina, snova povorachivayas' k Hilimu. -- CHto my dolzhny uspet'?

     -- Poka   ty   otdyhala,  koe-chto  proizoshlo...  ya  dolzhen
rasskazat'... -spokojnym golosom nachal Hilim, no  Marina  vdrug
otshatnulas', slovno ot udara.

     -- Ty...  Ty  zhe proshchaesh'sya! Ty... pochemu, chto sluchilos'?!
Arhelij... neuzheli tak skoro?.. -- ona  v  uzhase  zakryla  bylo
lico rukami, no tut zhe protyanula ih k Hilimu. -- Ne hochu!

     Po   licu  Hilima  probezhala  sudoroga,  usiliem  voli  on
spravilsya s soboj. Krepko szhal ladoni Mariny, gasya  ee  popytki
podnyat'sya, zaglyanul v glaza.

     -- O,  da  ot  tebya  teper'  nichego  ne  skroesh'...  --  s
pechal'noj ulybkoj  proiznes  on.  --  Rastesh'...  i  eshche  rasti
budesh'.  A  proshchanie...  --  golos  ego drognul. -- Tebe teper'
nichego ne ugrozhaet,  a  mne...  Sama  zhe  vidish':  u  menya  net
shansov...

     Rolan  perevel  nedoumennyj  vzglyad  s  nego  na  Marinu i
obratno...

     -- Slushajte,  da  chto  vy  oba...  Neuzheli  nichego  nel'zya
sdelat'?! Mozhet, ya mogu kak-nibud' pomoch'?

     Magistr gor'ko usmehnulsya.

     -- Spasibo  tebe, Rolan, no -- uvy! |to igry lish' dlya teh,
kto vser'ez svyazan s hramom...

     -- Igry?! -- vozmutilsya Rolan.

     -- Igra -- delo ser'eznoe, -- snova usmehnulsya  Hilim.  --
Posle proigrysha inogda strelyayutsya...

     Skazannoe  ne  bylo  shutkoj  --  Marina  ponyala, chto sil'f
prosto zastavlyaet cheloveka molchat', ne  zadavat'  voprosov,  ne
ugovarivat'. Poslednij vsplesk, poslednee ispytanie magii!

     -- Voobshche-to  odnu  veshch' ty dlya menya sdelat' mozhesh', -- so
strannoj intonaciej skazal Hilim.

     -- Da, ya slushayu, -- Rolan s gotovnost'yu povernulsya.  Hilim
polez   kuda-to  vo  vnutrennij  karman,  dostal  uzhe  znakomuyu
sapfirovuyu bezdelushku, protyanul Rolanu. -- Vot, voz'mi. Mne ona
uzhe ne ponadobitsya, u Mariny etih igrushek  cherez  god  budet  v
izbytke, a ty kak raz smozhesh' ispol'zovat' s tolkom...

     Rolan otshatnulsya.

     -- Zabiraj!   --   nastojchivo  povtoril  Hilim  i  polozhil
ukrashenie na stol. -- YA  zhe  vse  ravno  znayu  tvoi  vozrazheniya
napered,  prosto vremeni net ugovarivat'. Ili ty dumaesh', budet
luchshe, esli eta shtuchka dostanetsya Arheliyu?!

     Poslednij  argument  podejstvoval:  Rolan  ostorozhno  vzyal
dragocennost'.

     -- Vot  i  horosho.  Nadeyus',  etogo hvatit, chtoby vykupit'
dolyu tvoego kompan'ona? Takaya firma, kak u vas, ne mozhet  imet'
dvuh  hozyaev...  Tol'ko ne nado tratit' vremya na blagodarnosti!
-- reshitel'no prerval on. -- YA  eshche  dolzhen  uspet'  rasskazat'
Marine...

     Vidimo,  on  vse  zhe ne smog sderzhat' svoi mysli -- potomu
chto Marina vdrug ryvkom podnyalas' s krovati i peresela na  stul
u okna.

     -- Otvet'  mne nemedlenno, -- zvenyashchim golosom potrebovala
ona, -znachit, ty schitaesh', chto Zara pogibla iz-za menya?!

     Hilim prisel ryadom, obnyal ee za plechi:

     -- Nu-nu, uspokojsya. Razve eto mozhno nazvat' "iz-za tebya"?
Prosto Zara zanyala tvoe mesto, a takaya podmena, takoe  smeshenie
sudeb  nikogda  ne  prohodyat  beznakazanno.  Arhelij  rasschital
pravil'no...

     -- A... a kak ono _dolzhno_ bylo  byt'?  --  Marina  zadala
nakonec  vopros,  s kotorogo sledovalo by nachat'. -- Esli by...
Esli by ne bylo vmeshatel'stva? Esli by vse shlo _po sud'be_?

     -- Ono by i shlo po sud'be, --  otkliknulsya  Hilim.  --  Ne
Arhelij, a ya priglasil by tebya v SHkolu... imenno priglasil, bez
vnusheniya!  CHerez god zabral by tebya ottuda, no ne k Karelu, a k
sebe. Nauchil by tomu, chemu ne mogut nauchit' v SHkole, poznakomil
by s Zaroj -- ona ved' tak i zhila  by  na  ostrove.  Dumayu,  vy
smogli by podruzhit'sya...

     V  ego golose vdrug prozvuchala takaya nechelovecheskaya toska,
chto  u  Mariny  i  Rolana  murashki  pobezhali  po  kozhe.  Hilim,
spohvativshis', zamolchal.

     V  komnate  povisla  gnetushchaya  tishina. Otkuda-to izdali, s
gor, doneslis' slabye raskaty groma. Marina  vzdrognula.  Hilim
podnyalsya i vyglyanul v okno.

     -- Blizhe,  chem  ya by hotel, -- progovoril on, razlichiv nad
verhushkami gor otbleski molnij.

     -- Daj zerkalo! -- potrebovala Marina.

     -- Teper'-to  zachem?..  --   Hilim   izvlek   iz   karmana
indikator,  protyanul  ej.  Zerkalo, tyazhelo nalivayas' oranzhevym,
stanovilos' vse yarche i yarche...

     Ot vnezapnoj slabosti Marina edva ne spolzla so stula. Kak
strashno, gospodi, kak strashno... Ona smotrela na Hilima, slovno
pytayas'  zatyanut'  ego  v  svoj  vzglyad  --  zatyanut',  ukryt',
spryatat',  spasti!  |tot...  da  ne vazhno, kto! Vse ravno Hilim
znachil dlya Mariny gorazdo bol'she, chem ves' ostal'noj mir vmeste
vzyatyj!!!

     -- Tem huzhe dlya  tebya,  --  otbrosil  Hilim  ee  otchayannoe
molchalivoe priznanie.

     |to   bylo  pravdoj  --  potomu  chto  v  pamyati  magistrov
Hrama-na-Mysu  on   navsegda   ostanetsya   neudachnikom,   pust'
talantlivym,  no  beznadezhno zaputavshimsya v sobstvennoj sud'be!
Tam ved' do sih por dumayut,  chto  on  prevratilsya  v  sil'fa  i
uletel. Nikto dazhe ne uznaet...

     No  neuzheli Arhelij ne ponimaet, chto Marina... Vprochem, na
takie sluchai kak raz i sushchestvuyut kristally bespamyatstva.

     -- YA vse ravno budu ego nenavidet'! -- s  tihim  otchayaniem
poklyalas'  Marina.  --  Dazhe  esli on zastavit menya vse zabyt',
dazhe esli... Vse ravno!

     Hilim sochuvstvenno vzglyanul na nee.

     -- Postarajsya ubedit' ego, chto ne  vydash',  chto  ponimaesh'
bespoleznost'  soprotivleniya.  Pust'  kak  sleduet  uvidit tvoj
ispug!  Mozhet   byt',   togda   on   ne   stanet   pol'zovat'sya
kristallom...

     Marina   podavlenno   kivnula.   Dva   slova  --  kristall
bespamyatstva -trevozhno carapnuli soznanie. Skol'ko  vsego  bylo
svyazano s etim proklyatym kamnem!

     No  net...  Marina  prislushalas' k sebe: slova na etot raz
vyzyvali ne strah, ne dosadu --  v  nih  tailsya  inoj  smysl...
Kakoj-to sekret? Razgadka? Ili... CHert poberi, kak zhe oni srazu
ob etom ne podumali?!

     -- Lim! -- pozvala Marina s bezumnoj nadezhdoj v golose. --
Lim,  chto  budet,  esli  moj kristall bespamyatstva napravit' na
tebya?!

     ...Stihijnye sushchestva uznayut drug druga po emanacii.  Esli
smenit', iskazit', perecherknut' emanaciyu...

     -- CHto budet? Otvechaj! -- nastojchivo povtorila ona.

     -- YA zabudu o tebe. Nu, i...

     Hilim   prervalsya  na  poluslove,  zamer.  _On  zabudet  o
Marine_! I voobshche obo vsem,  chto  s  nej  svyazano  --  vsya  eta
bezumnaya  istoriya  neuznavaemo iskazitsya v soznanii! A ved' eto
ne tol'ko pamyat' gorestnyh priklyucheniyah -- no i o provokacii...
Da ved' posle takoj deformacii pamyati nikakoj "dikij" salamandr
ego  v  upor  ne  priznaet!  I  v  hram  mozhno  ehat'  hot'  na
avtobuse...

     Ostaetsya sam Arhelij... no on-to kak raz sejchas _zdes'_...
pochti  zdes'!  I  dolgo  eshche  budet vdali ot hrama, da eshche poka
soobrazit, chto zhertva  uskol'znula...  A  chelovecheskie  sposoby
peremeshcheniya, dostupnye Hilimu, ves'ma bystry!

     -- My  dolzhny  uspet' do grozy! -- negromko, no s zheleznoj
reshimost'yu skomandoval Hilim, podnimayas'. V nem ne ostalos'  ni
teni prezhnej toski ili ispuga. On snova znal, chto nado delat'!

     -- Rolan, nam ponadobitsya tvoya pomoshch'!

     Tot  stremitel'no  vskochil.  On  uzhe  davno  poteryal  nit'
proishodyashchego, no neozhidannyj vsplesk  nadezhdy  ne  zastal  ego
vrasploh.

     -- Ty  kogda-to otpravlyal Marinu v SHkolu vozdushnyh tancev,
tak sdelaj eto  eshche  raz.  Otvezi  ee  v  blizhajshij  primorskij
poselok,  najmi  kater  do ostrova SHom... I toropites' izo vseh
sil: groza ne dolzhna vas dognat'! Sdelaesh'?

     -- Konechno, -- Rolan pozhal plechami, izbegaya lishnih slov.

     Opyat' vse povtoryaetsya, otreshenno  podumala  Marina.  Opyat'
vse  povtoryaetsya...  Teper' uzhe po sud'be? No mozhno li obmanut'
sud'bu? A ispravit'?  Esli  vernut'  vseh  uchastnikov  na  svoi
mesta? No ved' Zaru uzhe ne vernesh'! A Hilim...

     Ona   vytryahnula   na  divan  soderzhimoe  dorozhnoj  sumki,
otyskala kristall. Povertela v ruke, protyanula Hilimu, zamerla.
"Ty sovsem menya zabudesh'? Ili ostanetsya hot' chto-to?"

     Hilim  vzyal  kristall,  ne  glyadya,  zapihnul  gluboko   vo
vnutrennij  karman. "|to strashnaya zhertva. No eto i edinstvennyj
vyhod... Tol'ko ty obyazatel'no doberis' do SHoma!"

     Marina vzyala ego ladoni, prizhala  k  licu.  "Tol'ko...  ty
obyazatel'no za mnoj priezzhaj..."

     Gromko  hlopnula  dver'.  Marina  ispuganno  oglyadelas' --
Rolana ne bylo. S ulicy donessya zvuk zavodyashchegosya motora.

     -- Obidelsya... -- skazal Hilim. -- Gordyj. Ty poproshchajsya s
nim ot menya...

     -- Mne  eshche  predstoit  proshchat'sya  s  nim  ot  sebya...  --
pechal'no  vzdohnula  Marina.  -- No eto potom, kak doberemsya do
pristani.  Nu,  davaj,  ne  zaderzhivajsya.  Groza   uzhe   sovsem
blizko...

     Za  oknom  razdalsya  neterpelivyj gudok. Marina ottolknula
Hilima i, ne  oborachivayas',  shagnula  k  dveri.  Sbezhala  vniz,
zabralas' v dzhip, uselas', glyadya pryamo pered soboj.

     -- Pristegnis'! -- skomandoval Rolan.

     Naverhu  raspahnulos'  okno. Siluet Hilima ne razlichalsya v
temnote, no Rolan privstal na voditel'skom siden'e,  obernulsya.
Pozhelal negromko:

     -- Nu chto zh, udachi tebe, magistr!

     Vspyhnuli  fary, razrezaya mrak, i dalekie grozovye spolohi
pomerkli v ih  yarkom  svete.  Mashina  vykatilas'  so  dvora  i,
nabiraya skorost' dvinulas' v noch'.





      Dvazhdy v odnu vodu ne vhodyat, i, zabyvaya vynut' probku
iz vanny, vy tem samym narushaete filosofskuyu strojnost' mira...


     CHto  mozhno podumat', vstretiv v zhenskom monastyre muzhchinu?
A esli ogranichit'sya pristojnymi variantami? Ved' on,  naprimer,
vpolne  mozhet  okazat'sya  prihodyashchim  sadovnikom ili dazhe samim
papoj rimskim!

     No chelovek, stoyavshij v dveryah ee komnaty...

     -- Hilim! -- voskliknula Marina. -- Nu nakonec-to!

     Ona  shagnula  vpered,  no  ostanovilas',   zametiv   robko
vyglyadyvavshuyu  izza  spiny Hilima Veroniku Arkad'evnu. I tut zhe
natknulas' na nedoumennyj vzglyad magistra:

     -- Vy znaete menya?

     Usiliem voli Marina sumela sderzhat'  edva  ne  vyrvavshijsya
krik.  Kak  ona  zhdala vstrechi -- i kak boyalas' ee... Odno delo
znat', chto Hilim dolzhen byl  zabyt'  ee,  i  sovsem  drugoe  --
videt'      etu      vezhlivo-privetlivuyu     zainteresovannost'
(professional'nuyu zainteresovannost'!)...

     Ovladev soboj, Marina zametila otchayannye zhesty direktrisy:
mol, ty tak i sobiraesh'sya derzhat' vysokogo  gostya  na  poroge?!
Vzdohnula, otstupila v komnatu:

     -- Prohodi...te... Prisazhivajtes', gde vam udobno...

     Hilim  ne  zastavil  sebya ugovarivat', udobno razvalilsya v
kresle. Da, nahal'stvo ot deformacij pamyati ne ischezaet!

     -- YA  magistr  Hrama-na-Mysu,   --   reshil   on   vse   zhe
predstavit'sya,  -- I u menya k vam predlozhenie: raz vy nauchilis'
letat', v SHkole vam bol'she delat' nechego. Soglasny li vy  stat'
hramovoj tancovshchicej?

     Marina  smotrela  na nego i molchala, ponimaya, chto stoit ej
otkryt' rot
-- i ona zagovorit sovsem ne o tom, zaplachet, mozhet byt', brositsya na
     sheyu... a kak raz etogo ni v koem sluchae nel'zya delat'. CHto
podumaet gospodin magistr o vzbalmoshnoj zaznavshejsya devchonke?

     -- Skazhite, -- ostorozhno nachala ona i  vse  ravno  skazala
sovsem  ne  to,  chto  sobiralas',  -- a vy sami... -- (Net, tak
nel'zya, ne lyapnesh' zhe pryamo pro sil'fa!) -- Vy  sami...  umeete
letat'?

     Snova vo vzglyade magistra mel'knulo udivlenie. Kraem glaza
Marina  uvidela,  chto  pristroivshayasya na kraeshke stula Veronika
Arkad'evna eshche otchayannee mashet ej rukami.

     -- Umeyu... -- kivnul, chut' usmehnuvshis', Hilim.

     Kakoe znakomoe snishozhdenie: pochemu by  ne  otvetit',  vse
ravno  nikto  ne pojmet! Ran'she Marina prishla by v beshenstvo --
no sejchas tol'ko  radostno  sverknula  glazami.  Umeet  letat',
znachit,  energiya  vosstanovlena!  Najdennoe  reshenie  okazalos'
po-nastoyashchemu pobednym i "vylechilo" magistra. Esli  by  eshche  ne
takoj strashnoj cenoj...

     Hilim po-svoemu rascenil ee emocii.

     -- Mne  rasskazali  o  vas  mnogo  interesnogo...  -- edva
zametnyj kivok v storonu sovershenno osharashennoj direktrisy.  --
I  teper' ya vizhu, chto v etih rasskazah est' dolya istiny. Potomu
eshche raz zadayu vopros, kotoryj dlya lyuboj drugoj uchenicy  byl  by
lish'   pustoj   formal'nost'yu:   vy   soglasny  stat'  hramovoj
tancovshchicej?

     Marina snova pokosilas'  na  direktrisu.  Bednaya  Veronika
Arkad'evna!  Mozhno  predstavit',  kak eto vyglyadelo -- osobenno
kogda ona napominala magistru, chto on sam zabiral Marinu (togda
eshche Maru!) iz SHkoly,  a  tot  na  polnom  ser'eze  otnekivalsya,
ubezhdaya  ee, chto chernoe -- opredelenno beloe, i chto etu uchenicu
on v pervyj raz vidit...

     Uvy, teper' eto imenno tak i est'. Vot  tol'ko...  kak  zhe
vyglyadit   sluchivsheesya  s  nim  _bez  nee_?!  Navernoe,  kak-to
ulozhilos' v soznanii -inache voobshche soshel by s uma... No  kakovo
teper'  pridetsya ej? Ona uzhe edva vyderzhivaet, a ved' otnyne im
predstoit obshchat'sya ne chas-drugoj, a mnogie mesyacy, gody...

     No  razve  est'  dlya  nee  drugoj  otvet,  krome  "da,   ya
soglasna"? Rovnym, spokojnym golosom Marina proiznesla:

     -- Da,  ya soglasna stat' hramovoj tancovshchicej. No tol'ko s
vami  v  kachestve  trenera.  Esli  hotite,  schitajte  eto  moim
usloviem!

     -- YA  dumayu,  mnogie ne otkazalis' by ot takih uslovij! --
usmehnulsya Hilim. -- Vy gotovy?

     -- Davno gotova, -- Marina pozhala plechami, podnimayas'. Ona
imela v vidu, chto vse ee imushchestvo na nej i sobirat' ej nechego.
No Hilim ponyal inache:

     -- Davno gotovy? O, tak vy dejstvitel'no menya zhdali!

     On prosto shutil... no Marina snova edva  ne  zakrichala  ot
takoj "nevinnoj" ironii!

     -- Davajte  ne  budem teryat' vremeni, -- poprosila ona. --
Pojdemte, ya hochu kak mozhno skoree okazat'sya v Hrame...

     U dveri oni  edva  ne  stolknulis',  i,  propuskaya  Marinu
vpered,   Hilim   slegka  kosnulsya  ee  ruki.  Marina  nevol'no
vzdrognula.  Hilim  tozhe  na  mig  zamer,  posmotrel   na   nee
vnimatel'no,  slovno zhelaya chto-to skazat', no promolchal i molcha
vyshel...

     ...YAhta stoyala u prichala -- bol'shaya, krasivaya, s  emblemoj
hrama  na  paruse.  Ta  zhe, chto i chetyre goda nazad? Ili prosto
takaya  zhe?  Vprochem,  eto  vryad  li  imelo  kakoe-to  znachenie,
glavnoe,  chto  ona dostavit budushchuyu solistku v hram... "Vse kak
prezhde, -- podumala Marina. -- Vse po sud'be. Vse po sud'be..."

     No teper' zhrecy  ne  igrali  v  karty.  Raspolozhivshis'  na
palube,  oni  smotreli na vedushchuyu k prichalu tropinku so skrytym
napryazheniem, razryadivshimsya lish' s poyavleniem Hilima  i  Mariny.
Vprochem,  kogda  Hilim  skomandoval  otplytie, napryazhenie snova
vernulos' -- v sderzhannyh zhestah, izlishne otryvistyh  komandah,
neprivychnoj  ser'eznosti  --  i eto luchshe vsyakih slov govorilo,
kakoj perepoloh v hrame vyzvalo poyavlenie "bludnogo magistra"!

     Nu  i  prekrasno!  Marina  nevol'no   obernulas',   slovno
priglashaya  Hilima  pozloradstvovat' i poradovat'sya vmeste s nej
-- i, navernoe, v ee vzglyade bylo chut' bol'she chuvstv,  chem  eto
dopustimo dlya cheloveka...

     -- Da  chto  vy  vse  vremya tak na menya smotrite?! -- Hilim
vdrug vyshel iz obraza korrektnogo parlamentera.  --  Vy  chto-to
hotite mne skazat', tak skazhite!

     |tot   boleznennyj  vskrik  napolnil  Marinu  bezbozhnoj  i
bessovestnoj radost'yu: pust' ne umom, a serdcem, no magistr  ee
vse zhe pomnit!

     -- Izvinite,  ya  sluchajno,  -- skazala ona vsluh. -- Vsego
lish' glupaya privychka rassmatrivat' sobesednikov v upor.

     Net, ni v koem  sluchae  nel'zya  toropit'sya,  siloj  lomat'
bar'ery  v pamyati! Vozmozhno, kogda-nibud' on ee snova vspomnit,
a  poka...   Poka   ej   zanovo   pridetsya   zavoevyvat'   ego.
Zainteresovat',  pozvolit'  uznat'  sebya,  zastavit' uvazhat'. I
zanovo uznavat' ego: takogo znakomogo -- i takogo chuzhogo...

     I... Hram-na-Mysu ej tozhe predstoit uznat'  zanovo!  Snova
uvidet'  teh,  kto prines ej stol'ko dobra i stol'ko zla, s kem
byl svyazan samyj luchshij i samyj tragichnyj, samyj  interesnyj  i
samyj  strashnyj  period  ee  zhizni... I vstretit'sya s Arheliem,
ostavayas' edinstvennym svidetelem ego prestupleniya...

     CHto zh, ona budet vstrechat'sya -- hot' s  Arheliem,  hot'  s
samim  d'yavolom!  I  letat' budet. I lovit' volshebnye mgnoveniya
poleta, i pobezhdat', i prinimat' zasluzhennuyu slavu...

     ...I zhdat'. Kogda-nibud' pamyat'  serdca  dolzhna  rastopit'
led zabveniya, vernut' esli ne vospominaniya, to chuvstva...

     Hvatit li terpeniya dozhdat'sya? Vremya pokazhet.

     KONEC

E. Til'man Pyatoe vremya goda

Katarina Til'man Gran' zhelaniya

117

39

---------------------------------------------------------------
     Dannoe   hudozhestvennoe  proizvedenie  rasprostranyaetsya  v
elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih  prav
na  nekommercheskoj  osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i
neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya.
Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchih tekstov bez vedoma i
pryamogo soglasiya vladel'cev avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.

Po voprosam  kommercheskogo  ispol'zovaniya  dannyh  proizvedenij
obrashchajtes'  k  vladel'cam avtorskih prav neposredstvenno
Email: Andrew Thielmann (atil@cyberspc.mb.ca)
          ili po sleduyushchim adresam:
Internet: barros@tf.spb.su                  Tel. (812)-245-4064
FidoNet: 2:5030/207.2         Sergej Berezhnoj (Serge Berezhnoy)

Last-modified: Mon, 27 Jan 1997 07:59:34 GMT

Ocenite etot tekst: