Ocenite etot tekst:




     Devid Letimer zametil dom kak raz v  tot  moment,  kogda  ponyal,  chto
sovsem zabludilsya. On derzhal  put'  v  Vajalusing,  gorodishko,  o  kotorom
prezhde tol'ko slyshal, no nikogda tuda ne  ezdil,  i,  yasnoe  delo,  gde-to
svernul ne na tu  dorogu.  Proehal  dve  sovsem  krohotnye  derevushki  pod
zvuchnymi imenami |ksel'sior i Navarra i, esli dorozhnye ukazateli ne vrali,
cherez  neskol'ko  mil'  dolzhen  byl  dobrat'sya  do  Montforta.  Ostavalos'
nadeyat'sya, chto kto-nibud' v Montforte pokazhet emu pravil'nyj put'.
     Doroga  byla  mestnogo  znacheniya,  izvilistaya,  uzkaya,  s   nebol'shim
dvizheniem. Ona krutilas' nad izrezannym beregom,  po  sbegayushchim  k  okeanu
mysam, byla okajmlena berezami i vechnozelenymi kustami i  redko  udalyalas'
ot vody nastol'ko, chtoby ne stalo slyshno shuma priboya, b'yushchego  v  ogromnye
valuny.
     Mashina preodolela dolgij krutoj pod容m, i mezh dorogoj  i  beregom  on
vpervye uvidel  dom:  neskladnoe  nagromozhdenie  kirpicha  i  oblicovochnogo
kamnya. Po  bokal  dom  ukrashali  dve  tyazhelye  pechnye  truby.  K  stroeniyu
primykala staraya berezovaya roshcha. Letimer zamedlil  hod,  potom  s容hal  na
obochinu i ostanovilsya - zahotelos' rassmotret' dom poluchshe.
     K fasadu vela polukruglaya pod容zdnaya alleya, vymoshchennaya  kirpichom.  Po
krayam uhozhennoj luzhajki vysilos'  neskol'ko  moguchih  dubov,  a  pod  nimi
stoyali krasivye kamennye skam'i. Sudya po vsemu, na nih  nikto  nikogda  ne
sidel.
     Letimeru predstavilos', chto v takom meste, dolzhno byt', priyatno zhit':
ot doma  veyalo  uedinennost'yu,  otreshennost'yu  ot  mira  i  vmeste  s  tem
staromodnym dostoinstvom. Na luzhajke, uroduya, esli ne oskvernyaya ee, torchal
bol'shoj, prochno ustanovlennyj plakat:



     I bukvami pomel'che:

                Obrashchat'sya v agentstvo nedvizhimosti "Kempbell" -
                          polmili dal'she po doroge

     Letimer ne speshil s ot容zdom - prosto sidel  sebe  tiho  v  mashine  i
lyubovalsya domom. I vdrug podumal: a ved' more, dolzhno byt', sovsem  ryadom,
i so vtorogo etazha morskoj prostor, navernoe, raskryvaetsya vo vsyu shir'.
     Esli razobrat'sya, to imenno radi podobnogo ubezhishcha on i  stremilsya  v
Vajalusing - on iskal mestechko, gde  mog  by  provesti  dva-tri  spokojnyh
mesyaca za mol'bertom. Nado dumat',  ubezhishche  v  Vajalusinge  okazalos'  by
poskromnee. A arendu takogo zhil'ya ego karman vryad li potyanet.
     On vklyuchil skorost' i ne spesha dvinulsya dal'she,  oglyadyvayas'  na  dom
cherez plecho. Proehal polmili i  na  okraine  gorodka,  sprava  ot  dorogi,
po-vidimomu, eto i byl Montfort, hotya pri v容zde ne udosuzhilis'  postavit'
ukazatel',  primetil  dryahluyu  hibaru.  Perekoshennaya,  provisshaya   vyveska
opoveshchala, chto tut i nahoditsya agentstvo "Kempbell". I,  edva  li  otdavaya
sebe otchet v tom, chto delaet, i vo vsyakom sluchae nichego eshche ne  reshiv,  on
s容hal s dorogi i ostanovilsya.
     V hibare sidel chelovek srednih let. Sviter s vysokim vorotom, nogi  v
shirokih shtanah zabrosheny na zahlamlennyj stol.
     - Zaehal spravit'sya  o  dome,  -  skazal  Letimer.  -  Gde  kirpichnaya
pod容zdnaya alleya...
     - A, etot! K sozhaleniyu, v dannuyu minutu ne imeyu vozmozhnosti  pokazat'
ego vam. ZHdu pokupatelya, pozhelavshego posmotret'  imenie  Fergyusonov.  Hotya
vot chto. Mogu dat' vam klyuchi.
     - A ne mogli by vy soobshchit' mne primerno, kakova arendnaya plata?
     - Pochemu by vam snachala ne osmotret' ego horoshen'ko? Sami reshite, chto
vy o nem dumaete: podhodit li on vam? Esli  ponravitsya,  togda  pogovorim.
Takoj dom nelegko prodat'. On ne mnogim  po  vkusu:  slishkom  velik  da  i
slishkom star. Mozhno by predlozhit' vam priemlemye usloviya. -  Sbrosiv  nogi
so stola na pol, chelovek pokopalsya v odnom iz yashchikov, izvlek ottuda klyuch s
privyazannoj  birkoj  i  shvyrnul  na  stoleshnicu.  -   Osmotrites',   potom
vozvrashchajtes'. CHerez chas-drugoj ya budu na meste.
     - Spasibo, - skazal Letimer, zabiraya klyuch.
     Na etot raz on pod容hal k samomu domu i podnyalsya po stupen'kam.
     Klyuch legko povernulsya v zamochnoj skvazhine, dver' otvorilas' besshumno.
Letimer ochutilsya v vestibyule, peresekayushchem ves' dom ot fasada  do  fasada.
Vidna  byla  lestnica,  podnimayushchayasya  naverh,  a  po  storonam  vestibyulya
raspahnutye dveri veli v komnaty pervogo etazha.
     V vestibyule bylo polutemno, prohladno i  kak-to  torzhestvenno.  Kogda
Letimer dvinulsya v glub' doma, doski pola i  ne  podumali  zaskripet'.  Ne
chuvstvovalos' priznakov zathlosti, ne bylo zapaha syrosti i pleseni  i  ni
malejshih sledov myshej.
     Letimer zaglyanul v odnu iz komnat. Ee napolnyal svet zakatnogo solnca,
osveshchaya mramornyj kamin. Po druguyu storonu vestibyulya raspolozhilas' komnata
pomen'she, po vsej  vidimosti,  kabinet  ili  biblioteka.  Dal'she,  sprava,
nahodilos'  pomeshchenie,  sluzhivshee  nekogda  kuhnej,  zdes'  byl   ogromnyj
kirpichnyj ochag, gde, skoree vsego, gotovili pishchu. A naprotiv, sleva,  byla
eshche odna bol'shaya komnata s mramornym kaminom  mezh  oknami,  s  udlinennymi
zerkalami v stene  i  zatejlivoj  lyustroj,  svisayushchej  s  potolka.  Zdes',
bezuslovno,  byla  stolovaya  -  imenno  takaya  obstanovka  raspolagala   k
nespeshnym zvanym uzhinam prezhnih vremen.
     Ostavalos' razve chto golovoj  pokachat':  vse  eto  vyglyadelo  slishkom
velichestvenno dlya takoj skromnoj lichnosti, kak Letimer. Da i uhod za  vsej
etoj roskosh'yu potreboval by nemalyh deneg:  na  odnu  mebel'  prishlos'  by
uhlopat' celoe sostoyanie.
     I tem ne menee dom ne utrachival svoej privlekatel'nosti. V nem carila
atmosfera iskrennosti,  prostora  i  pokoya.  Zdes'  cheloveku  ne  ugrozhalo
chuvstvo sdavlennosti. |to bylo, kak  by  potochnee  skazat',  ne  zhiznennoe
prostranstvo, a prostranstvo dlya zhizni. Dom tyanul  k  sebe,  tyanul  moshchno,
pochti fizicheski.
     Letimer vyshel iz vestibyulya cherez zadnyuyu dver' i ochutilsya  na  shirokoj
verande, primykayushchej k domu po  vsej  ego  dline.  Rovnyj  zelenyj  sklon,
koe-gde porosshij drevnimi berezami, sbegal ot verandy k  beregu,  a  bereg
byl haotichno usypan kamnyami, i s kazhdoj nabegayushchej volnoj ot kamnej v nebo
vzdymalis' oblaka belosnezhnoj peny. Staya zhalobno krichashchih ptic viseli  nad
priboem, kak belye prizraki,  a  dal'she,  do  samogo  gorizonta,  stelilsya
sero-goluboj okean.
     I on ponyal, okonchatel'no ponyal: eto i est'  to  mesto,  k  kakomu  on
stremilsya, mesto, gde kist' sumeet osvobodit'sya ot uslovnostej,  neizbezhno
vremya ot vremeni odolevayushchih lyubogo hudozhnika. Delo ne  v  kakih-to  novyh
syuzhetah, zdes' mozhno, nakonec, sozdat' polotna, davno sozrevshie v  dushe  i
zhazhdushchie voploshcheniya na holste.
     On spustilsya vniz po  dolgomu  zelenomu  sklonu  i  vyshel  na  kromku
priboya. Nashel podhodyashchij kamen' i uselsya, vpityvaya prelest' vody  i  neba,
vetra i uedineniya. Solnce zashlo, i po  zemle  popolzli  tihie  teni.  Pora
idti, skazal on sebe,  i  vse  zhe  prodolzhal  sidet',  ocharovannyj  nezhnym
smushcheniem sumerek i pochti neulovimymi peremenami v svetovoj gamme morya.
     Kogda on v konce koncov prinudil sebya  vstat'  i  zashagal  po  sklonu
vverh,  ispolinskie  berezy  priobreli  prozrachnost'  i   pobleskivali   v
polumrake. Net, on ne stal opyat' zahodit' v  dom,  a  oboshel  ego  vokrug.
Dobralsya vo kirpichnoj pod容zdnoj allei i dvinulsya po nej, hotya  i  pomnil,
chto nado by vernut'sya k domu i zaperet' dveri.
     I tol'ko kogda on pochti poravnyalsya s paradnym vhodom, do  nego  vdrug
doshlo, chto mashiny i sled prostyl. Ot nedoumeniya Letimer  prosto  okamenel.
On zhe ostavil avtomobil' zdes' - v chem-v chem, a v etom on byl uveren.
     Kruto povernuvshis',  on  zashagal  po  allee  proch'  ot  doma,  klacaya
kablukami po kirpicham i povtoryaya pro sebya: chert voz'mi, ya zhe ehal po  etoj
allee, pomnyu otchetlivo. Obernulsya eshche raz - mashiny ne bylo ni pered domom,
ni  po  vsemu  polukruzh'yu  allei.  Brosilsya  begom  k  doroge:   navernoe,
kakie-nibud' sorvancy  okolachivalis'  ryadom  i  ot  nechego  delat'  reshili
vykatit' mashinu s allei na shosse. Da net, skazal on sebe,  etogo  tozhe  ne
mozhet  byt'  -  on  postavil  rychag  avtomaticheskoj  korobki  skorostej  v
polozhenie "Parkovka" i zaper dvercy.
     Kirpichnaya pod容zdnaya alleya oborvalas', no nikakoj  dorogi  dal'she  ne
okazalos'. Luzhajka, da i alleya konchalis' tam zhe, gde i ran'she,  no  dal'she
put'  pregrazhdala   lesnaya   chasha:   pervozdannaya,   temnaya,   gustaya,   s
pereputannymi  vetvyami.  Na  tom  samom  meste,   gde   prolegalo   shosse,
podnimalis'  vekovye  stvoly.  Nozdrej  kosnulsya  syroj  zapah   drevesnoj
pleseni, i gde-to vperedi vo mgle zauhala sova.
     On obernulsya vnov', licom k domu, i uvidel osveshchennye okna. "A  etogo
tem bolee byt' ne mozhet, skazal on sebe,  pytayas'  sohranit'  rassudok.  V
dome ni  dushi,  zazhech'  svet  nekomu.  Da  i  elektrichestvo  skoree  vsego
otklyucheno".
     No osveshchennye okna tverdili svoe.
     Vopreki sobstvennoj vole, ne verya glazam,  on  dvinulsya  po  allee  k
domu. Nu dolzhno zhe otyskat'sya hot' kakoe-to ob座asnenie! Navernoe,  on  tak
ili inache sbilsya s kursa, kak sbilsya poutru, svernuv ne na  tu  dorogu.  U
nego sluchilsya proval pamyati: po neizvestnym i,  ne  isklyucheno,  nepriyatnym
prichinam on na vremya lishilsya chuvstv. Mozhet, eto vovse ne tot dom,  kotoryj
on osmatrival? No net, dom byl tot zhe samyj.
     On prosharkal po kirpicham i podnyalsya po lestnice k dveri. I  ne  uspel
odolet' poslednyuyu stupen'ku, kak dver' raspahnulas'.  Poyavilsya  chelovek  v
livree i tut zhe otstupil v storonu, priglashaya vojti.
     - Vy slegka opozdali, ser,  -  ob座avil  chelovek.  -  My  ozhidali  vas
nemnogo ran'she. Drugie tol'ko chto seli obedat',  odnako  vash  pribor  zhdet
vas.
     Letimer zastyl v nereshitel'nosti.
     - Vse v poryadke, ser, -  zaveril  chelovek.  -  Za  isklyucheniem  osobo
torzhestvennyh sluchaev, u nas ne  prinyato  pereodevat'sya  k  obedu.  Mozhete
srazu sadit'sya za stol.
     V vestibyule goreli korotkie svechi, vstavlennye v  special'nye  gnezda
na stene.  Tam  zhe,  na  stenah,  poyavilis'  kartiny,  a  na  polu  ryadkom
vystroilis'  banketki  i  neskol'ko   stul'ev.   Iz   stolovoj   donosilsya
priglushennyj govor. Dvoreckij zaper vhodnuyu dver'  i  napravilsya  v  glub'
doma.
     - Bud'te lyubezny sledovat' za mnoj, ser.
     U vhoda v stolovuyu dvoreckij snova  otstupil  v  storonu,  osvobozhdaya
dorogu gostyu.  Za  dlinnym,  elegantno  nakrytym  stolom  sideli  lyudi.  V
kandelyabrah siyali tonkie svechi. U dal'nej steny  stoyala  v  ryad  odinakovo
naryazhennaya prisluga. Bufet  sverkal  farforom  i  hrustalem,  a  na  stole
krasovalis' bukety cvetov.
     Muzhchina v zelenoj sportivnoj rubashke i vel'vetovoj kurtke podnyalsya so
svoego mesta i pomahal rukoj.
     - Letimer, idite syuda! Vy ved' Letimer, ne tak li?
     - Nu da, ya Letimer.
     - Vashe mesto zdes', ryadom s Inid i so mnoj. Ne budem  sejchas  tratit'
vremya na to, chtoby predstavlyat' vam vse nashe obshchestvo. |to uspeetsya.
     Letimer podoshel k  stolu,  edva  chuvstvuya  pol  pod  nogami.  Muzhchina
podzhidal ego stoya, potom protyanul  muskulistuyu  ruku.  Letimer  podal  emu
svoyu. Rukopozhatie bylo krepkim i serdechnym.
     - Moya familiya Andervud, - skazal muzhchina. - Davajte sadites'. Nikakih
uslovnostej. My tol'ko chto prinyalis' za sup. Esli  vash  ostyl,  mozhno  ego
zamenit'.
     - Spasibo, - otozvalsya Letimer. - S supom navernyaka vse v poryadke.
     Ego sosedka s drugoj storony, Inid, proiznesla:
     - My vas zhdali. Nam  bylo  izvestno,  chto  vy  priedete,  no  vy  tak
zameshkalis'...
     Inid  byla  miniatyurnoj  bryunetkoj  s  temnymi  glazami,  izluchayushchimi
strannuyu  emocional'nuyu  silu.  Letimer  vzyal  lozhku,  zacherpnul  sup.  On
okazalsya otmennogo vkusa.
     CHelovek, sidyashchij naprotiv Letimera, predstavilsya:
     - Menya zovut CHarli. Pozzhe pogovorim. Obyazuemsya otvetit' na lyubye vashi
voprosy.
     ZHenshchina, sosedka CHarli, dobavila:
     - Znaete, my i sami malo chto ponimaem. No tut ochen' slavno.  Moe  imya
Alisa.
     Lakei ubrali  opustevshie  sudovye  miski  i  vnesli  salaty.  Letimer
osmotrelsya: vsego za stolom sideli vosem' chelovek, vklyuchaya i ego samogo.
     - No ponimaete, - nachal Letimer, - ya zhe hotel vsego-navsego osmotret'
dom...
     - Tochno to zhe proizoshlo i so vsemi nami, - otvetil Andervud. -  I  ne
vchera. S intervalom v  god  i  bolee.  Ne  znayu,  skol'ko  let  nazad  eto
nachalos'. Dzhonaton, von tot v konce stola, starichok  s  borodoj,  poyavilsya
zdes' pervym. A potom i ostal'nye, vse poodinochke.
     - |tot dom, - provozglasila Inid, -  myshelovka,  i  primanka  vybrana
otmennaya. A my - myshi, ugodivshie v myshelovku.
     - V ee ustah eto zvuchit  kak  koshmar,  -  vmeshalas'  Alisa  s  drugoj
storony stola. - No koshmarom  zdes'  i  ne  pahnet.  O  nas  zabotyatsya,  i
nailuchshim obrazom. V dome shtat prislugi, kotoraya gotovit i podaet na stol,
stelet nam postel', soderzhit vse v chistote i poryadke...
     - No komu ponadobilos' zamanivat' nas v myshelovku?
     - A vot eto, - skazal Andervud, - vopros, na kotoryj  kazhdyj  iz  nas
pytalsya i pytaetsya najti otvet. Pravda, odin ili dvoe smirilis' i  mahnuli
na vse rukoj. Na etot schet vozniklo neskol'ko teorij, no vse oni  ostayutsya
bezdokazatel'nymi. Voobshche-to ya  inogda  nedoumevayu:  a  zachem  oni  nuzhny,
dokazatel'stva? Nam chto, stanet legche, esli my poznakomimsya  s  temi,  kto
derzhit nas v plenu?
     "Myshelovka, i primanka vybrana otmennaya", povtoril pro sebya  Letimer.
I v samom dele, otmennaya. Ispytal zhe on mgnovennoe, instinktivnoe vlechenie
k etomu domu - vsego-to ehal mimo, a vlechenie polyhnulo i zahvatilo ego.
     Salat byl velikolepen, i myaso s pechenoj kartoshkoj ne huzhe.  A  takogo
roskoshnogo  risovogo  pudinga  Letimer  i  ne  proboval  nikogda.  Vopreki
sobstvennoj vole prishlos' priznat',  chto  eda,  kak  i  zhivaya,  ostroumnaya
boltovnya za stolom dostavili emu  udovol'stvie.  Pokonchiv  s  uzhinom,  vse
pereshli v gostinuyu i rasselis' pered ispolinskim  mramornym  kaminom,  gde
pylal ogon'.
     - Dazhe letom, - skazala Inid, - zdes' po  vecheram  byvaet  prohladno.
Mozhet, eto dazhe k luchshemu - lyublyu sidet' u ognya. My zazhigaem  kamin  pochti
kazhdyj vecher.
     - My? - peresprosil Letimer. - Vy proiznesli eto tak, slovno  vse  vy
tut prinadlezhite k odnomu klanu.
     - K odnoj stae. Ili, pozhaluj, k  odnoj  shajke.  Sobrat'ya-zagovorshchiki,
hot' zagovora net i  v  pomine.  My  otlichno  ladim  drug  s  drugom.  Vot
edinstvennoe, chto tut  po-nastoyashchemu  horosho:  my  otlichno  ladim  drug  s
drugom.
     K Letimeru podoshel borodach, sidevshij v konce stola.
     - Menya zovut Dzhonaton, - predstavilsya on.  -  Za  obedom  my  s  vami
sideli slishkom daleko i ne poznakomilis'.
     - YA slyshal, - otkliknulsya Letimer, - chto vy zhivete zdes' dol'she vseh.
     - Teper' - da. Goda dva nazad moe mesto zanimal Piter. My ego  tak  i
nazyvali - starina Pit.
     - Nazyvali?
     - On umer, - poyasnila Inid. Potomu-to teper' nashlos' mesto  dlya  vas.
Ponimaete, dom rasschitan na opredelennoe chislo zhil'cov.
     - Znachat, na to, chtoby najti zamenu umershemu, ushlo celyh dva goda?
     -  U  menya  est'  podozrenie,  -  zametil  Dzhonaton,  -  chto  vse  my
prinadlezhim k kakomu-to  strogo  ocherchennomu  krugu,  bolee  togo,  proshli
ves'ma surovyj otbor.
     - |to-to i stavit menya v tupik, - priznalsya Letimer. - Dolzhen zhe byt'
nekij obshchij faktor, ob容dinyayushchij vsyu gruppu. Vozmozhno, delo v  rode  nashih
zanyatij?
     - Sovershenno  uveren  v  etom,  -  soglasilsya  Dzhonaton.  -  Vy  ved'
hudozhnik, ne tak li? - Letimer utverditel'no kivnul. - A Inid -  poetessa,
i ochen' talantlivaya. YA zanimayus' filosofiej, hot' i ne schitayu sebya bol'shim
myslitelem. Doroti - romanistka, a Alisa - muzykant. Ona  pianistka  i  ne
tol'ko ispolnyaet, no i sochinyaet muzyku.  S  Doroti  i  Dzhejn  vy  poka  ne
znakomy.
     - Poka net.
     - Mogu ya predlozhit' vam chto-nibud' vypit'? - osvedomilsya Dzhonaton.
     - Ne otkazhus'. Luchshe by shotlandskogo viski, esli najdetsya.
     - Najdetsya vse, chto ugodno. So l'dom ili s vodoj?
     - So l'dom, pozhalujsta. Esli eto vas ne obremenit.
     - Zdes' nikto nikogo obremenit'  ne  mozhet,  -  zayavil  Dzhonaton.  My
ohotno zabotimsya drug o druge.
     - Pozhalujsta, - poprosila Inid, - nalejte i mne.
     Kak  tol'ko  Dzhonaton  otoshel  za  napitkami,  Letimer  skazal   Inid
vpolgolosa:
     - Dolzhen skazat', vy vse udivitel'no dobry ko mne. Vy  prinyali  menya,
postoronnego, v svoyu kompaniyu...
     - Nu kakogo zhe postoronnego! Komu-to kogda-to vy byli postoronnim, no
bol'she vam im ne byvat'. Neuzheli ne ponyatno? Vy teper' odin iz nas. U  nas
bylo svobodnoe mesto, vy ego zanyali. I ostanetes' zdes'  navsegda.  Otsyuda
vam ne ujti.
     - Vy namekaete na to, chto otsyuda net vyhoda?
     - Probuem ego otyskat'. Kazhdyj iz nas  proboval,  nekotorye  ne  odin
raz. No ujti nikomu ne udavalos'. Da i kuda idti?  Ved'  my  ne  znaem  ni
svoih plenitelej, ni prichin nashej nevoli.
     V gostinoj poyavilsya Andervud, opustilsya na divan podle Inid:
     - U nas est' neskol'ko gipotez, - skazal on. - No beda v tom, chto net
vozmozhnosti vyyasnit', kakaya iz nih  verna.  Ne  isklyucheno,  chto  my  davno
dogadalis' o prichinah nashego zatocheniya, no navernyaka my ne  uznaem  nichego
nikogda.  Samoj  romanticheskoj  tochki  zreniya  priderzhivaetsya  Inid.   Ona
polagaet,  chto  nas  pasut  nekie  sverhsushchestva  iz  otdalennyh   rajonov
Galaktiki, pasut radi izucheniya. Ponimaete,  issleduyut  nas  kak  obrazchiki
chelovecheskoj porody, zaperli nas zdes', kak v laboratorii, no ni vo chto ne
vmeshivayutsya.  Hotyat  ponablyudat'  za  nami  v  estestvennoj  obstanovke  i
razobrat'sya, chem my dyshim i chto iz sebya predstavlyaem. Po  ee  mneniyu,  pri
takih usloviyah nam nadlezhit vesti sebya  kul'turno  i  vyderzhanno,  kak  my
tol'ko sumeem.
     - Sama ne znayu, veryu li ya v eto vser'ez, - vstavila Inid,  -  no  chem
ploha ideya? Uzh vo vsyakom sluchae, ona ne bezumnee nekotoryh drugih dogadok.
Naprimer,  koe-kto  teoretiziruet,  chto  nam  prosto-naprosto  dali   shans
prodemonstrirovat' vse luchshee, na chto my  sposobny.  Kakoj-to  blagodetel'
osvobodil nas ot vseh zhitejskih nevzgod, pomestil v priyatnuyu obstanovku  i
predostavil skol'ko ugodno vremeni na razvitie nashih talantov.  Nas  vrode
by vzyali na soderzhanie.
     - No kakoj prok v  podobnoj  zatee?  -  sprosil  Letimer.  -  Esli  ya
pravil'no ponyal, my otrezany ot vsego ostal'nogo mira. CHto by my zdes'  ni
sozdali, nikto ob etom ne uznaet...
     - Pochemu zhe nikto? - vozrazil Andervud. - U nas sluchayutsya propazhi.  U
Alisy ischezla zapis' odnoj iz ee muzykal'nyh kompozicij, u Doroti - roman,
a u Inid - srazu neskol'ko stihotvorenij.
     - Po-vashemu, kto-to  pronik  syuda  i  zabral  ih  tajkom?  Zabral  ne
sluchajno, a s vyborom?
     - |to vsego lish' dogadka, i ne huzhe mnogih  drugih,  -  podvel  chertu
Andervud. - Besspornyj fakt, chto otdel'nye nashi proizvedeniya ischezayut.  My
ishchem ih, ishchem i nikogda ne nahodim.
     Nakonec-to poyavilsya Dzhonaton s napitkami i vozvestil:
     -  Davajte  ugomonimsya  i  prekratim  boltat'.  Alisa  v   nastroenii
poigrat'. Kazhetsya, SHopena.
     Kogda Andervud provodil Letimera v otvedennuyu emu komnatu,  bylo  uzhe
pozdno. Komnata okazalas' dazhe ne na vtorom, a na tret'em etazhe.
     - Nam prishlos' predprinyat' nebol'shoe pereselenie, - soobshchil Andervud,
- chtoby vam dostalas' imenno  eta.  Ona  edinstvennaya,  gde  est'  verhnee
osteklenie. Pravda, potolok naklonnyj iz-za skosa kryshi, no  nadeyus',  vam
zdes' budet udobno.
     - Tak, znachit, vy znali o moem pribytii zagodya?
     - O, da, uznali dnya  tri  nazad.  Prisluga  shepnula  nam  slovechko  -
prisluga  vsegda  v  kurse  vsego.  No  kogda  vy  pribudete  tochno,  bylo
neizvestno do vcherashnego vechera.
     Posle togo kak oni s Andervudom pozhelali drug drugu  spokojnoj  nochi,
Letimer dovol'no  dolgo  stoyal  v  centre  komnaty,  ozirayas'.  Pryamo  pod
potolochnym  oknom  postavili   mol'bert,   k   stene   prislonili   chistye
zagruntovannye holsty. On ne somnevalsya, chto v komnate najdutsya  kraski  i
kisti, a ravno vse, chto tol'ko mozhet emu potrebovat'sya. Kto by ni  zatyanul
ili chto by ni zatyanulo ego syuda, k ego pleneniyu podgotovilis' na  sovest',
ne upustiv ni odnoj melochi.
     "No eto zhe nepredstavimo, tverdil  on  sebe,  etogo  nikak  ne  moglo
sluchit'sya! On popytalsya pripomnit' posledovatel'no sobytiya, privedshie  ego
v etu komnatu, v etot dom, shag za shagom zamanivshie ego v  lovushku.  Voznik
agent po nedvizhimosti v Bostone, rasskazavshij emu pro domik v Vajalusinge:
"V tochnosti to, chto vy ishchete. Stoit  otdel'no,  nikakih  blizkih  sosedej.
Milyah v dvuh - derevushka. Esli vam nuzhna prisluga,  chtoby  prihodila  raza
dva v nedelyu, sprosite tam. Vokrug domika polya, i vsego polmili do berega.
Zahotite poohotit'sya - osen'yu budut kuropatki i perepela. I rybalka,  esli
ona vam po serdcu..."
     "Ladno, pod容du tuda, poglyazhu", skazal on agentu, i  togda  tot  stal
ob座asnyat' emu marshrut... A  mozhet,  Letimer  popal  ne  na  tu  dorogu  po
sobstvennoj bestolkovosti?
     Vzglyad plennika tem vremenem pereskakival s predmeta  na  predmet.  V
uglu komnaty stoyala krovat', a ryadom tumbochka i na  nej  lampa.  V  drugom
uglu uyutnoj gruppoj sobralis' tri myagkih kresla. Na stene viseli  polki  s
knigami i vozle  nih  kartina.  Udivitel'no,  emu  ponadobilos'  neskol'ko
dolgih minut na to, chtoby  priznat'  ee.  Ona  zhe  byla  ego  sobstvennaya,
napisannaya gody nazad...
     Besshumno peremestivshis' po kovru, on vstal naprotiv kartiny. Odna  iz
teh, kotorye emu samomu osobenno nravilis', chestno skazat', on ni  za  chto
ne rasstalsya by s neyu i tem bolee ne stal by ee prodavat', esli by  v  tot
moment ego ne odolela otchayannaya nuzhna.
     Geroj sidit na krylechke vethoj hizhiny. Ryadom, na zemle, tam,  gde  ee
obronili, valyaetsya gazeta, raskrytaya na stranice ob座avlenij  o  najme.  Iz
nagrudnogo karmana  podcherknuto  chisten'koj,  hotya  i  ponoshennoj  rabochej
rubahi torchit ugolok konverta  -  serogo  nevzrachnogo  konverta,  v  kakih
rassylayutsya cheki social'nyh posobij. Natruzhennye ruki  beznadezhno  opushcheny
na koleni, lico pokryvaet mnogodnevnaya shchetina, sedeyushchie viski  otbrasyvayut
mertvenno-seryj otsvet na vse lico. Volosy, davno ne strizhennye, svalyalis'
i sputalis', brovi gustye, kostistye, a pod nimi, v gluboko sidyashchih glazah
zastylo vyrazhenie beznadezhnosti. U samogo ugla hizhiny  pristroilas'  toshchaya
koshka, k stene prislonen slomannyj velosiped. CHelovek ne smotrit na nih  -
vzglyad ego ustremlen na zavalennyj musorom dvor.  A  vdali,  u  gorizonta,
ugadyvayutsya pryamye, suhoparye fabrichnye truby, nad kotorymi v'etsya  slabyj
dymok.
     Kartina byla v tyazheloj zolochenoj rame, i ponevole poluchalos', chto eto
ne samaya udachnaya okantovka dlya takogo syuzheta. K rame prilepilas' bronzovaya
tablichka, i ne nado bylo napryagat' zrenie, chtob ugadat' podpis'.  On  znal
nazubok, chto tam napisano:
     "Bezrabotnyj". Hudozhnik Devid Llojd Letimer.
     Skol'ko zhe let nazad eto bylo? - sprosil on sebya nedoumenno.
     Pyat', a to i shest'? Pomnitsya, naturshchika zvali  Dzhonni  Braun.  Dzhonni
byl slavnyj malyj i poziroval Letimeru  neodnokratno.  Odnako  posle  etoj
kartiny Dzhonni ischez iz polya zreniya hudozhnika. Letimer  spravlyalsya  o  nem
povsyudu, dazhe v portovyh pritonah, no i tam nikto bol'she ne videl Dzhonni i
ne vedal, kuda on podevalsya.
     Pyat', a to i shest' let nazad kartina byla prodana radi  kuska  hleba.
Letimer poproboval vspomnit', kak zhe zvali pokupatelya, no imya sterlos'  iz
pamyati.
     V komnate byl eshche i shkaf. Letimer raskryl stvorki i  uvidel  novuyu  s
igolochki odezhdu, vystroivshiesya vnizu botinki i sapogi, akkuratno ulozhennye
na polku golovnye ubory. Ne bylo i teni somneniya, chto vse  okazhetsya  tochno
po razmeru. A v komode u krovati navernyaka najdutsya bel'e, rubashki,  noski
i svitera - imenno takie, kakie on vybral by dlya sebya sam.
     "O nas zabotyatsya", zayavila Alisa, a za nej i Inid, kogda sidela s nim
na  divane  pered  pylayushchim  kaminom.  Tut  dejstvitel'no  ne  mozhet  byt'
somnenij. Nikto ne zhelaet im zla. Ih tut, po suti, baluyut, kak detej.
     No ostaetsya vopros: zachem? Pochemu vosem'  i  tol'ko  vosem'  chelovek,
otobrannyh iz mnogih millionov?
     Podojdya k  oknu,  on  vyglyanul  naruzhu.  Okno  vyhodilo  na  storonu,
protivopolozhnuyu luzhajke, i vzglyad padal na roshchicu prizrachnyh berez. Vzoshla
luna i povisla molochno-belym sharom nad temnym  pyatnom  okeana.  Letimer  i
sejchas yavstvenno razlichal belye bryzgi, vzletayushchie nad valunami.
     Nado podumat', skazal on sebe. Nado nabrat'sya terpeniya i  razobrat'sya
v sluchivshemsya, vystroit'  vse  proisshestviya  poslednih  chasov  v  kakov-to
opredelennom  poryadke.  Lozhit'sya  bessmyslenno  -  v   takom   napryazhennom
sostoyanii on nipochem ne  usnet.  Nado  otyskat'  mestechko,  gde  vokrug  -
nikogo. Kto znaet, esli vyjti na svezhij vozduh i pogulyat' chasok,  hotya  by
vverh-vniz po pod容zdnoj allee, mozhet, i udastsya vzyat' sebya v ruki...
     Na puti k vhodnoj dveri on neizbezhno proshel mimo  gostinoj.  Ogon'  v
kamine snik do slabogo mercaniya uglej. Iz temnoty donessya golos:
     - Devid, eto vy?
     On obernulsya i vsmotrelsya v dvernoj proel. Na  divane  pered  kaminom
sgorbilsya temnyj siluet.
     - Dzhonaton?
     - YA samyj.  Pochemu  by  vam  ne  sostavit'  mne  kompaniyu?  YA  staryj
polunochnik i potomu obrechen na dolgie chasy odinochestva.  Esli  hotite,  na
stolike est' kofe.
     Letimer priblizilsya k divanu i sel.  Razglyadel  kofejnik  i  pribory,
nacedil sebe chashechku i osvedomilsya u Dzhonatona:
     - Hotite, nal'yu vam svezhen'kogo?
     - Bud'te lyubezny. - Starik protyanul hudozhniku svoyu chashku, i tot dopil
ee do kraev. - Greshen, - priznalsya Dzhonaton, - p'yu eto zel'e v nepotrebnyh
kolichestvah. Tam, v bufete, est' brendi. Ne plesnut'  li  nam  v  kofe  po
kapel'ke?
     - Zvuchit nedurno, -  soglasilsya  Letimer.  Peresek  komnatu,  otyskal
brendi, vernulsya s butylkoj, nalil ponemnozhku v obe chashki.
     Ustroivshis' poudobnee, oni  prinyalis'  rassmatrivat'  drug  druga.  V
kamine odno iz polen'ev, dogoraya, raspalos' na gorku uglej.  Vnezapno  oni
vspyhnuli, i Letimer nakonec-to yasno razlichil cherty sobesednika: borodu  s
pervoj sedinoj, brovi, pohozhie na klinyshki  vosklicatel'nyh  znakov,  lico
rezko ocherchennoe i vmeste s tem blagorodnoe.
     - Vy, molodoj chelovek, v zameshatel'stve, - zametil Dzhonaton.
     - Bolee chem verno, - priznalsya Letimer. -  Nichego  ne  mogu  s  soboj
podelat', vse sprashivayu sebya, komu i zachem eto ponadobilos'.
     Dzhonaton kivnul.
     - Vas, razumeetsya, uzhe poznakomili s  teoriej  Inid  o  tom,  chto  my
nahodimsya pod nablyudeniem inoplanetyan, kotorye reshili zaperet'  nas  zdes'
radi izucheniya?
     - Inid govorila mne, chto ona ne to chtoby  verit  v  eto  vser'ez,  no
schitaet takuyu teoriyu privlekatel'noj. Po krajnej mere, podobnoe ob座asnenie
strojno i k tomu zhe ne lisheno dramatizma.
     - Da, konechno,  ne  lisheno,  -  otkliknulsya  Dzhonaton,  -  tol'ko  ne
vyderzhivaet  kritiki.  Kakim,  naprimer,  obrazom  inoplanetyane   nanimayut
prislugu, kotoraya stol' prilezhno zabotitsya o nas?
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya Letimer.  -  A  chto,  prisluga  zaperta
zdes' vmeste s nami.
     - Otnyud'. Net somneniya, chto prisluga naemnaya i  ej,  veroyatno,  ochen'
horosho platyat. Vremya ot vremeni slugi menyayutsya, kto-to ischezaet, a  vzamen
poyavlyayutsya drugie. Kak osushchestvlyaetsya zamena, my ne znaem. Uzh za  etim  my
sledili bolee chem pristal'no, vse nadeyalis', chto esli vyyasnim, to  pojmem,
kak otsyuda vybrat'sya, tol'ko tak nichego i ne razgadali. My  dazhe  pytalis'
podbit' prislugu na otkrovennost' - ne slishkom nazojlivo, konechno, no tozhe
bez uspeha: derzhatsya vezhlivo, no zamknuto.  Skladyvaetsya  podozrenie,  chto
koe-kto iz nas, ne isklyuchaya menya  samogo,  uzhe  ne  ochen'-to  i  staraetsya
vyyasnit' vse dopodlinno. CHto ni govori, pokoj  etoj  zhizni  zasasyvaet.  S
chem-chem, a s pokoem rasstavat'sya ne hochetsya. Lichno ya ne predstavlyayu  sebe,
chto by ya delal, dovedis' mne vernut'sya v mir, kotoryj ya malo-pomalu sovsem
zabyl. |to, pozhaluj, uzhasnee vsego: zdeshnij plen tak ocharovatelen,  chto  v
nego i vlyubit'sya nedolgo.
     - No ved', navernoe, u kogo-to ostalis' blizkie - zheny, muzh'ya,  deti,
druz'ya? Ko mne eto, pravda, ne otnositsya: ya ne zhenat, da i druzej nemnogo.
     - Stranno, no fakt, - otvetil Dzhonaton. - Esli u  kogo-to  iz  nas  i
byli semejnye uzy, to ne slishkom krepkie.
     - Po-vashemu, vybirayut tol'ko lyudej bez krepkih privyazannostej?
     - Somnevayus', chto eto prinimaetsya vo  vnimanie.  Skoree  sredi  lyudej
nashego kruga prosto net takih, kto sklonen k krepkim privyazannostyam.
     - Togda rasskazhite mne podrobnee o nashih kompan'onah.  Vy  upomyanuli,
chto zanimaetes' filosofiej. YA uznal koe-chto i o nekotoryh  drugih.  A  kto
takoj Andervud?
     - Dramaturg. I nado skazat', do togo kak on  popal  syuda,  ego  p'esy
pol'zovalis' dovol'no bol'shim uspehom.
     - A CHarli i Dzhejn?
     - CHarli - karikaturist, Dzhejn - ocherkist.
     - Ocherkist?
     -  Da.  Specializirovalas'  na  temah,   svyazannyh   s   obshchestvennym
samosoznaniem. Pisala duhopod容mnye stat'i dlya  tak  nazyvaemyh  elitarnyh
zhurnalov. CHarli byl  izvesten  na  Srednem  Zapade.  Rabotal  v  nebol'shoj
ezhednevnoj gazete, odnako ego karikatury perepechatyvali chut'  ne  po  vsej
strane. U nego bylo uzhe dovol'no prochnoe imya, i, mozhet stat'sya, on  smenil
by zhanr i pereshel k bolee znachitel'nym rabotam.
     - Znachit, my ne vse iz etoj chasti strany? Ne vse iz Novoj Anglii?
     - Net, ne vse. Tol'ko dvoe - vy da ya.
     - No vseh nas mozhno otnesti, s bol'shej ili men'shej natyazhkoj, k  lyudyam
iskusstva. Pritom my byli razbrosany po strane. Kakimi zhe uhishchreniyami  oni
zamanili nas odnogo za drugim v etot dom? Ved', naskol'ko ya  ponimayu,  vse
my yavilis' syuda dobrovol'no;  nikogo  ne  pohishchali  i  ne  privozili  syuda
nasil'no?
     - Po-vidimomu, vy pravy. No kak etogo udalos'  dobit'sya,  ponyatiya  ne
imeyu. Predpolozhitel'no kakoj-to psihologicheskij tryuk, no chto za tryuk i kak
on osushchestvlyaetsya, ne mogu sebe predstavit'.
     - Vy nazvali sebya filosofom. Vy chto, prepodavali filosofiyu?
     -  V  svoe  vremya,  da.  Tol'ko  ne   poluchal   ot   etogo   nikakogo
udovletvoreniya. Vdalblivat' davnie mertvye dogmy yuncam, kotorye tebya i  ne
slushayut tolkom, eto, dolozhu ya vam, rabotenka ne iz priyatnyh.  Hotya  ih-to,
navernoe, ne stoit vinit'. Filosofiya v nashi dni voobshche mertva. Bol'shaya  ee
chast' bol'na uproshchenchestvom i, myagko govorya, otstala ot zhizni.  Nam  nuzhna
novaya filosofiya, kotoraya pomogala by nam zhit' v soglasii s nyneshnim mirom.
     - I vy sozdaete imenno takuyu filosofiyu?
     - Pishu koe-chto s neyu svyazannoe. No,  priznat'sya,  s  kazhdym  prozhitym
zdes' godom delayu vse men'she i men'she. Ne vizhu  stimula.  Veroyatno,  vsemu
vinoj zdeshnyaya pokojnaya  zhizn'.  CHto-to  vo  mne  utratilos'.  To  li  gnev
isparilsya, to li propal kontakt s mirom, kakim i ego znal.  Menya  izbavili
ot soprikosnoveniya s povsednevnost'yu, ya poteryal s neyu svyaz'. Vo mne teper'
net potrebnosti protestovat',  net  oshchushcheniya  porugannogo  dostoinstva,  i
neobhodimost' novoj filosofii stala chisto teoreticheskoj.
     - Vernemsya k voprosu o prisluge. Vy skazali, chto vremya ot vremeni ona
menyaetsya. A snabzhenie? Dostavlyayutsya zhe otkuda-to pripasy!
     - Navernoe, stoilo by zaglyanut' v podval? A  chto  esli  tam  tunneli?
Mozhet, prisluga da i pripasy pribyvayut cherez tajnye  hody?  Konechno,  ideya
kak iz shpionskogo romana, a vse zhe... CHto zh, mozhet byt',  mozhet  byt'.  No
esli tak, my nichego nikogda ne ustanovim. Da, pripasy hranyatsya v  podvale,
no nas tuda ne puskayut. Podvalom zapravlyaet dyuzhij detina,  k  tomu  zhe  on
gluhonemoj ili pritvoryaetsya takovym. On ottuda  ne  vylezaet,  est  tam  i
spit.
     - Vyhodit, v moem predpolozhenii net nichego nevozmozhnogo?
     - Vyhodit, tak, - otozvalsya Dzhonaton.
     Ogon' v kamine ugas, tol'ko  neskol'ko  ugol'kov  eshche  teplilos'  pod
sloem  zoly.  V  tishine,  spustivshejsya  na  gostinuyu,  Letimer   ulavlival
podvyvanie vetra.
     - Ob odnom vy eshche ne znaete, - proiznes Dzhonaton, - na beregu vodyatsya
bol'shie beskrylye gagarki.
     - Beskrylye gagarki? Ne mozhet byt'. Ih zhe...
     - Da, razumeetsya. Ih istrebili bolee sta let nazad. A v okeane  kity.
V inye dni zamechaesh' po dobromu  desyatku  kitov.  Byvaet,  chto  uvidish'  i
belogo medvedya.
     - Togda, znachit...
     - Znachat, - kivnul Dzhonaton, - my gde-to  v  doistoricheskoj  Severnoj
Amerike. Po moej ocenke, primerno za tri-chetyre tysyacheletiya do nashih dnej.
V lesu  mozhno  uslyshat',  a  to  i  uvidet'  losej.  Polnym-polno  olenej,
popadayutsya dazhe lesnye karibu. A uzh ptic vidimo-nevidimo. Esli vam  pridet
takaya fantaziya, mozhno otlichno poohotit'sya. Ruzh'ya i patrony u nas est'...
     Kogda Letimer podnyalsya vnov' k sebe v komnatu, uzhe zanimalsya rassvet.
On ustal do iznemozheniya i ponimal, chto teper'  sposoben  zasnut'.  No  vse
ravno, prezhde chem lech', postoyal u okna, vyhodivshego na  berezovuyu  roshchu  i
bereg.  Nad  vodoj  podnimalsya  slabyj  tuman,  i  vse  vokrug   priobrelo
nereal'nyj, volshebnyj vid.
     Doistoricheskaya Severnaya Amerika tak schitaet filosof, i, esli on prav,
shansov vyrvat'sya otsyuda v znakomyj mir ochen' i ochen' malo. Dlya etogo  nado
uznat' sekret ili ovladet' tehnologiej - peremeshcheniya vo vremeni.  Kto  zhe,
hotelos' by ponyat', mog raskolot' etu tajnu, sozdat'  tehnologiyu?  I  kto,
sozdav nuzhnuyu tehnologiyu, mog ispol'zovat' ee dlya  nelepoj  celi  zatochat'
lyudej vo vremeni?
     V Massachusetsskom  tehnologicheskom,  pripomnil  Letimer,  byl  chudak,
potrativshij let dvadcat', esli  ne  bol'she,  na  to,  chtoby  najti  tochnoe
opredelenie vremeni i hotya by priblizit'sya k ponimaniyu, chto eto takoe.  No
to bylo davno, a potom chudak propal  iz  vidu  ili,  po  men'shej  mere,  s
gazetnyh stranic. V svoe vremya o nem pisali, kak pravilo,  s  neskryvaemoj
ironiej,  potom  perestali.  Vprochem,  popravil  sebya  Letimer,  chudak  iz
Massachusetsskoj "tehnolozhki" tut, mozhet, vovse ni pri chem - mogli  byt'  i
drugie uchenye, issledovavshie tu zhe  problemu,  no,  k  schast'yu  dlya  sebya,
izbegshie vnimaniya pressy.
     Dovol'no bylo zadumat'sya na etu temu, i Letimer oshchutil  volnenie:  on
uvidit  Ameriku  pervobytnoj  pory,  uvidit  kontinent  zadolgo  do  belyh
pervootkryvatelej, do vikingov, Kabotov, Kurt'e i vseh prochih!
     Ne otdavaya sebe v tom otcheta, Letimer ustavilsya na  malen'kuyu  gruppu
berez. Dve iz nih rosli chut' pozadi krupnogo, futov pyat' v vysotu,  valuna
- po raznye ego storony. Tret'ya bereza  vybrala  sebe  mesto  tozhe  pozadi
valuna, no nemnogo vyshe po sklonu i kak by na ravnom  rasstoyanii  ot  dvuh
drugih. Kazalos' by, nichego osobennogo: berezy chasto sobirayutsya kupami.  I
vse zhe v etoj gruppe bylo, vidimo, chto-to strannoe.  No  chto?  Letimer  ne
otvodil vzglyada ot derev'ev, nedoumevaya,  chto  zhe  takoe  on  podmetil,  i
podmetil li chto-nibud' voobshche. Na ego glazah na valun  opustilas'  ptichka.
Ptichka byla pevchaya, no kakaya  imenno,  ne  razobrat':  daleko.  On  lenivo
nablyudal za ptahoj, poka ta ne vsporhnula i ne uletela.
     Ne udosuzhivshis'  razdet'sya,  lish'  sbrosiv  s  nog  botinki,  Letimer
peresek komnatu, povalilsya na krovat' i zabylsya edva  li  ne  ran'she,  chem
golova kosnulas' podushki.
     Kogda on prosnulsya, byl pochti polden'. Umylsya, prichesalsya, s  brit'em
vozit'sya ne stal i, slegka poshatyvayas', spustilsya vniz: stryahnut'  s  sebya
durman chrezmerno krepkogo sna bylo ne tak-to  prosto.  V  dome  nikogo  ne
okazalos', no v stolovoj byl ostavlen odin pribor, a na bufete -  zavtrak,
nakrytyj salfetkami. On vybral sebe pochki i omlet, nacedil  chashku  kofe  i
pereshel k stolu. Zapah pishi  razbudil  volchij  appetit,  on  s容l  vse  do
kroshki, shodil za dobavkoj i uzh, konechno, za vtoroj chashkoj kofe.
     Nakonec on vyshel na vozduh cherez  dver'  zadnego  fasada,  no  i  tut
nikogo ne uvidel. K beregu, kak i vchera, sbegal porosshij  berezami  sklon.
Izdaleka doneslis' dva hlopka,  pohozhih  na  vystrely.  Navernoe,  komu-to
zahotelos' poohotit'sya na utok ili na perepelov. Govoril zhe Dzhonaton,  chto
zdes' otlichnaya ohota.
     CHtoby  dostich'  berega,   prishlos'   ostorozhno   probirat'sya   skvoz'
nagromozhdeniya kamnej. Melkaya gal'ka hrustela pod nogami.  Nabegayushchie  valy
razbivalis' o besporyadochno razbrosannye valuny, i dazhe v  sotne  yardov  ot
vody na lico osedala vlaga - pelena mel'chajshih bryzg.
     Pod sloem  gal'ki  chto-to  slabo  sverknulo,  i  Letimer  naklonilsya,
zainteresovannyj. I lish' nagnuvshis' sovsem  nizko,  ponyal,  chto  eto  agat
razmerom s tennisnyj myach. Odna iz granej byl skolot, - imenno ona,  mokraya
ot bryzg, i posylala  nevernyj  voskovoj  otsvet.  On  podobral  kamen'  i
prinyalsya polirovat', schishchaya nalipshie  zernyshki  peska  i  pripominaya,  kak
mal'chishkoj iskal  agaty  po  zabroshennym  gravijnym  kar'eram.  Zdes',  na
beregu, sovsem ryadom s pervym agatom otyskalsya  vtoroj,  a  nepodaleku,  v
storonke, tretij. Kovylyaya na kortochkah, on podobral vse tri kamnya - vtoroj
byl chut' pobol'she pervogo, tretij chut' pomen'she. On vglyadyvalsya v nih, kak
vstar', lyubuyas' izyashchestvom ih struktury, oshchushchaya vnov', cherez stol'ko  let,
nervnuyu drozh', kakuyu ispytyval vsyakij raz, kogda nahodil eti kamni. K tomu
vremeni kak on uehal iz domu v kolledzh,  u  nego  nabralsya  celyj  meshochek
agatov, pripryatannyj v uglu garazha. Kto by mog podskazat', chto  stalos'  s
etimi kamushkami potom?..
     Vnezapno iz-za valunov, gromozdyashchihsya v neskol'kih yardah ot Letimera,
pokazalos' nechto dikovinnoe i napravilos' vperevalku k vode. Ptica, rostom
dyujmov v tridcat', otdalenno napominayushchaya  pingvina.  Operenie  v  verhnej
chasti tulovishcha bylo chernym, v nizhnej - belym, i glaza okol'covany bol'shimi
belymi krugami. Krohotnye krylyshki pokachivalis' na hodu. A klyuv byl ostryj
i tyazhelyj - groznoe udarnoe oruzhie.
     Ne ostavalos' somnenij - on videl bol'shuyu  beskryluyu  gagarku,  pticu
davno vymershuyu, no v svoe vremya rasprostranennuyu ot mysa Kod do kanadskogo
Severa. Matrosy Kurt'e, istoskovavshiesya po svezhemu myasu posle odnoobraznyh
morskih racionov, zabivali ih dubinkami po sotne za raz, odnih poedaya  bez
promedleniya, a drugih zasalivaya vprok v bochonkah.
     Za pervoj gagarkoj iz-za kamnej  pokazalas'  vtoraya,  potom  eshche  dve
podryad. Ne udostoiv cheloveka vnimaniem, oni peresekli vperevalochku  polosu
gal'ki, dobralis' do vody, nyrnuli i bezzabotno poplyli proch'.
     Letimer, ne vstavaya s kortochek, sledil za pticami  kak  zacharovannyj.
Da, Dzhonaton preduprezhdal, chto on vstretit ih na beregu, no  odno  delo  -
znat', chto oni tut vodyatsya, i sovsem drugoe - uvidet' ih voochiyu. Teper' on
tverdo, kak nikogda ranee, uverilsya v tom, kuda ego zaneslo.
     Gde-to sleva gromyhali redkie vystrely, no inyh vestej o sebe  drugie
obitateli doma ne podavali. Vdali, prizhimayas'  k  samoj  vode,  proneslas'
stajka utok. Usypannyj gal'koj bereg naveval chuvstvo pokoya  -  podumalos',
chto takoj pokoj chelovek znaval lish' v te davnie gody, kogda Zemlya byla eshche
pochti svobodnoj ot chelovechestva.
     Sidya zdes', na beregu, Letimer  pripomnil  strannuyu  gruppu  berez  i
vdrug, bez vsyakogo yavnogo povoda, soobrazil, chto zhe v nih bylo  strannogo,
prikovyvayushchego vnimanie, obostrennyj  vzglyad  hudozhnika  ulovil  iskazhenie
perspektivy. Nahmuryas', on staralsya razvit' dogadku, reshit', chto zhe imenno
delalo perspektivu iskazhennoj. No prijti k chetkomu vyvodu ne udavalos'.
     Kogda on, nakonec, pokinul bereg i podnyalsya vverh po sklonu, to srazu
zhe uvidel Dzhonatona: starik sidel v kresle na  verande,  obegayushchej  zadnij
fasad. Preodolev pod容m, Letimer nashel sebe takoe zhe kreslo i sel ryadom.
     - Videli gagarok? - osvedomilsya Dzhonaton.
     - CHetyreh, - otvetil Letimer.
     - Sluchaetsya, bereg kishmya kishit imi. A byvaet, chto nedelyami  ni  odnoj
ne vstretish'. Andervud i CHarli poshli poohotit'sya na val'dshnepov. Navernoe,
vy slyshali vystrely. Esli ohotniki ne zameshkayutsya, u  nas  na  obed  budet
zharkoe iz dichi. Vy kogda-nibud' probovali val'dshnepa?
     - Lish' odnazhdy. Mnogo let nazad. Kogda poehal  s  priyatelem  v  Novuyu
SHotlandiyu na rannij osennij perelet.
     - Vot imenno.  V  nashe  vremya  oni  ostalis'  tol'ko  tam  da  eshche  v
neskol'kih dikih mestah. A zdes' oni vodyatsya na kazhdom bolote, chut' ne pod
kazhdoj ol'hoj.
     - Gde vse ostal'nye? - pointeresovalsya Letimer. - Kogda  ya  vylez  iz
posteli i spustilsya pozavtrakat', v dome ne bylo ni dushi.
     - ZHenshchiny otpravilis' za  ezhevikoj.  |to  u  nih  v  obychae.  Vse  zhe
kakoe-nikakoe, a zanyatie. Voobshche-to ezhevichnyj sezon konchaetsya, no sobirat'
eshche mozhno. Ne somnevajtes', oni vernutsya vovremya, i u  nas  vecherom  budet
ezhevichnyj pirog. - Dzhonaton prichmoknul.  -  ZHarkoe  iz  dichi  i  ezhevichnyj
pirog. Nadeyus', vy dostatochno progolodaetes'.
     - Vy kogda-nibud' dumaete o chem-nibud', krome edy?
     - O mnogom i raznom. Vsya sut' v tom,  chto  tut  hvataesh'sya  za  lyuboj
povod zadumat'sya. Razmyshlyaesh' - i vrode zanyat.
     - Vchera  noch'yu  vy  skazali  mne,  chto  nam  nuzhna  novaya  filosofiya,
poskol'ku vse starye stali nesostoyatel'nymi, - proiznes Letimer.
     - Skazal,  ne  otrekayus'.  My  segodnya  zhivem  v  obshchestve,  naskvoz'
podkontrol'nom i reglamentirovannom.  Krutimsya  v  tiskah  ogranichitel'nyh
pravil,  to  i  delo  sveryayas'  so  mnozhestvom  nomerov  -  na   kartochkah
social'nogo strahovaniya, na nalogovyh deklaraciyah, na kreditnyh kartochkah,
na tekushchih i pensionnyh schetah i na vsyakih drugih  bumazhkah.  Nas  sdelali
bezlikimi - i  v  bol'shinstve  sluchaev  s  nashego  sobstvennogo  soglasiya,
poskol'ku eta igra v nomerochki na pervyj vzglyad  delaet  zhizn'  proshche,  no
glavnoe v tom, chto nikto ne hochet ni o chem bespokoit'sya. Nam vnushili,  chto
vsyakij, kto obespokoen chem by to ni bylo, vrag  obshchestva.  V  sushchnosti  my
vyvodok skudoumnyh cyplyat: my mashem krylyshkami i suetimsya, popiskivaem,  a
nas vse ravno gonyat po dorozhke, prolozhennoj drugimi.  Reklamnye  agentstva
vtolkovyvayut nam, chto pokupat', propagandisty uchat nas, chto dumat', i dazhe
soznavaya eto, my ne protestuem. Inogda  my  klyanem  pravitel'stvo  -  esli
nabiraemsya hrabrosti  klyast'  chto  by  to  ni  bylo  voobshche.  A  po  moemu
ubezhdeniyu, esli uzh proklinat', to ne  pravitel'stvo,  a,  skoree,  vorotil
mirovogo biznesa. Na nashih glazah podnyalis' mezhnacional'nye korporacii, ne
podvlastnye ni odnomu pravitel'stvu. Oni myslyat  global'nymi  kategoriyami,
stroyat plany planetarnogo razmaha, oni  smotryat  na  chelovechestvo  kak  na
rezerv rabochej sily i potrebitel'skij  rynok.  Nu  i,  pozhaluj,  otdel'nye
predstaviteli  chelovechestva  mogut  ih  interesovat'   kak   potencial'nye
investory, no ne bolee togo. S moej tochki  zreniya,  eto  ser'eznaya  ugroza
chelovecheskoj  svobode  i  chelovecheskomu   dostoinstvu,   i   nuzhen   novyj
filosofskij podhod, kotoryj pomog by nam s neyu spravit'sya.
     - No esli by vy sozdali takuyu filosofiyu, -  zametil  Letimer,  -  ona
stala by ugrozoj dlya etih samyh vorotil.
     - Nu uzh ne srazu. A mozhet, do pryamoj ugrozy delo i  voobshche  ne  doshlo
by. No s godami, nadeyus', ona priobrela by kakoe-to vliyanie. Dala by start
inomu myshleniyu. Na bol'shee ya ne pretenduyu. Da  nikakoj  filosofiej  vlast'
biznesa ne pokoleblesh' - dlya etogo ponadobilos' by chto-to vrode social'noj
revolyucii...
     - No eti  vorotily,  o  kotoryh  vy  govorite,  lyudi  dal'novidnye  i
predusmotritel'nye, ne tak li? CHto esli oni reshili ne  riskovat'?  Slishkom
mnogoe dlya nih postavleno na kartu...
     - Ne hotite li vy skazat'...
     - Sovershenno verno. Po krajnej mere, dogadka ne huzhe drugih.
     - YA i sam dumal ob etom, - priznalsya Dzhonaton, -  no  otverg  ideyu  v
zarodyshe. Ona chereschur pryamolinejna. Da i smysla osobogo v nej ne  nahozhu.
Esli by im prispichilo ubrat' kogo-to s dorogi, oni nashli by  tysyachu  bolee
prostyh sposobov.
     - Ni odin drugoj sposob ne  dal  by  takih  garantij.  Zdes'  nas  ne
otyskat' nikomu i nikogda. A trupy mozhno rano ili pozdno obnaruzhit'.
     - YA byl dalek ot mysli ob ubijstve.
     - Ladno, - ne stal sporit'  Letimer,  -  eto  byla  shal'naya  dogadka.
Ocherednaya gipoteza, i tol'ko. U nas tut razrabotana  eshche  odna  teoriya,  o
kotoroj vam  poka  ne  govorili.  Dumayu,  chto  ne  govorili.  A  esli  eto
sociologicheskij eksperiment? Razlichnye gruppy lyudej pomeshchayut  v  neobychnye
situacii i nablyudayut za ih reakciej.
     Letimer s somneniem pokachal golovoj.
     - Slishkom slozhno i dorogo. Takoj eksperiment ne okupilsya  by,  kakovy
by ni byli rezul'taty.
     - YA tozhe tak dumayu, - skazal Dzhonaton i podnyalsya s  kresla.  Izvinite
menya,  no  ya  zavel  privychku  lozhit'sya  na  chasok  pered  obedom.  Inogda
zadremyvayu, inogda zasypayu vser'ez, a chashche  prosto  valyayus'.  Koroche,  dayu
sebe peredyshku.
     - Postupajte, kak privykli, -  proiznes  Letimer.  -  Vremeni  u  nas
vperedi mnogo, uspeem nagovorit'sya.
     Dzhonaton ushel, a on sidel na  tom  zhe  meste  eshche  polchasa,  esli  ne
bol'she, ne spuskaya glaz s  luzhajki,  no  vryad  li  razlichaya  na  nej  hot'
chto-nibud'.
     |ta nechayannaya ideya, chto za situaciyu  otvetstvenny  vorotili  biznesa,
chestnoe slovo, otlichalas'  gruboj  privlekatel'nost'yu.  Vprochem,  povtoriv
opredelenie "vorotily", on tut zhe ulybnulsya pro sebya: nado zhe,  kak  legko
prilipayut chuzhie slovechki!
     K sobstvennomu izumleniyu, on ponyal,  chto  uzhe  dlitel'noe  vremya,  ne
otdavaya sebe v tom otcheta, smotrit neotryvno na tu samuyu gruppu  berez.  I
tut emu vdrug pripomnilas' zanyatnaya detal'.  Kak  raz  pered  tem  kak  on
pobrel k posteli, na  valun  sela  ptichka,  posidela  chut'-chut',  a  potom
vsporhnula i uletela. Net, ne uletela, a prosto ischezla. Nado polagat', on
ulovil raznicu srazu zhe, no rassudok byl tak zatumanen  dremotoj,  chto  ne
pridal etomu znacheniya. Sejchas, pripomniv vse zritel'no, on ne oshchushchal  dazhe
teni somneniya: ptichka imenno ischezla.
     Vybravshis' iz kresla, on reshitel'no dvinulsya po sklonu vniz, poka  ne
okazalsya tochno naprotiv valuna -  dve  berezy  ostalis'  sprava  v  sleva,
tret'ya podnimalas' srazu pozadi  kamnya.  V  etu  tret'yu  on  i  poproboval
popast' agatom, kotoryj dostal iz  karmana.  Celilsya  on  tshchatel'no,  agat
pereletel cherez valun. No v berezu ne popal, i zvuka  padeniya  kamushka  na
zemlyu Letimer  tozhe  ne  uslyshal.  Odin  za  drugim  on  poslal  ostal'nye
podobrannye agaty vdogonku za pervym. Do berezy ne doletel ni  odin  i  na
zemlyu ne upal ni  odin.  CHtoby  udostoverit'sya  okonchatel'no,  on  obognul
pravuyu berezu i propolz za valunom na chetveren'kah, issleduya zemlyu dyujm za
dyujmom. Agatov ne bylo.
     Osharashennyj (mozg burlil, udivlenie smenyalos' somneniem i na  oborota
Letimer vzobralsya po sklonu nazad i uselsya v to zhe kreslo.
     Proisshestvie perezhivalos' vnov' i vnov', obdumyvalos' po  vozmozhnosti
hladnokrovno, i vse zhe dvuh  mnenij  ne  ostavalos':  on  obnaruzhil  nekuyu
treshchinu v - kak by  eto  nazvat'  potochnee  -  byt'  mozhet,  vo  vremennom
kontinuume?.. I esli prosochit'sya cherez etu treshchinu ili brosit' sebya  cherez
nee naprolom, ochutish'sya uzhe ne zdes'. On pereshvyryal vse agaty, i ih  zdes'
bol'she ne bylo, oni okazalis' gde-to eshche. No gde? Po-vidimomu, v  kakom-to
inom vremeni i, samoe veroyatnoe, v tom samom, iz kotorogo  ego,  Letimera,
umyknuli vchera. On zhe popal ottuda syuda, i  raz  vo  vremennom  kontinuume
obnaruzhilas' treshchina,  logichnee  vsego  predpolozhit',  chto  vedet  ona  ne
kuda-nibud', a obratno v nastoyashchee  vremya.  Sohranyaetsya  vozmozhnost',  chto
net, ne v nastoyashchee, a kuda-to eshche, no takoj shans predstavlyaetsya  mizernym
ved' v cheredovanii epoh uchastvovali tol'ko dva vremeni.
     A esli emu povezet  vorotit'sya  nazad,  chto  on  smozhet  predprinyat'?
Navernoe, nemnogoe, no, chert poberi, vse ravno stoit  poprobovat'.  Prezhde
vsego nado budet sginut', propast' bez vesti, ubrat'sya iz dannoj mestnosti
i voobshche skryt'sya. Potom nado  nachat'  doznanie  i  vysledit'  vorotil,  o
kotoryh govoril Dzhonaton, a esli i ne ih, to teh,  kto  prichasten  k  etoj
istorii.
     On ne uhodil s verandy, poka Andervud i CHarli ne vernulis' s dobychej.
Ih ohotnich'i sumki byli tak nabity dich'yu, chto  nakinutye  na  plechi  plashchi
toporshchilis'. Oni voshli v dom vse  vtroem  i  prisoedinilis'  k  ostal'nym,
sobravshimsya v gostinoj s cel'yu oprokinut' ryumku-druguyu pered obedom.
     Na obed podali, kak Dzhonaton i predskazyval, zharkoe iz val'dshnepov, a
potom ezhevichnyj pirog. I to, i  drugoe  bylo  neobyknovenno  vkusno,  hotya
kostochek v piroge, po mneniyu Letimera, mozhno bylo by ostavit' i pomen'she.
     Posle obeda oni vnov' sobralis' v gostinoj i tolkovali o pustyakah.  A
eshche pozzhe Alisa opyat' igrala i opyat' SHopena. Ochutivshis' nakonec u  sebya  v
komnate, on podtashchil stul k oknu i sidel, vsmatrivayas' v zagadochnuyu gruppu
berez, poka vnizu ne prekratilos' vsyakoe shevelenie, a  potom  ne  dvigalsya
eshche chast dva, chtoby udostoverit'sya, chto ostal'nye esli ne zasnuli,  to  po
men'shej mere razbrelis' po komnatam. Tol'ko togda on na cypochkah spustilsya
s lestnicy i prokralsya cherez zadnyuyu dver'. Visyashchij v nebe polumesyac  daval
dostatochno sveta, razlichit' iskomye berezy ne sostavilo truda.
     On vzobralsya na valun i vstal  v  rost,  balansiruya  na  zakruglennoj
verhushke. Vytyanul  vpered  ruki  v  raschete,  chto  uspeet  v  sluchae  chego
uhvatit'sya za berezu i podstrahovat'sya ot  zhestkogo  padeniya.  I  otchayanno
brosilsya vpered.


     Polet byl korotkim, a prizemlenie  zhestkim.  Bereza,  za  kotoruyu  on
rasschityval uhvatit'sya, slovno isparilas'.
     V nebe sverkalo zharkoe solnce. Pod nogami byl  ne  zelenyj  kover,  a
sypuchij suglinok bez sleda travy. Vokrug vidnelis' derev'ya, no  sredi  nih
ni odnoj berezy. Podnyavshis' na nogi, Letimer obernulsya, hotel vzglyanut' na
dom. Vershina holma lezhala pered nim nagaya, doma ne bylo i v  pomine.  Hotya
za spinoj slyshalsya tot zhe neizmennyj grohot priboya, b'yushchego o valuny.
     Nalevo, futah v tridcati, ros moshchnyj topol', i ego  list'ya  shelesteli
pod naletevshim s morya veterkom. Dal'she stoyala obodrannaya sosna, a nizhe  po
sklonu roshchica kakih-to derev'ev, pohozhih na  ivy.  Zemlyu  pokryval  melkij
paporotnik, i to ne splosh' - tam i syam vidnelis' dozhdevye proboiny, i  eshche
kakaya-to nizkaya porosl', kotoruyu on ne umel raspoznat'.
     On pochuvstvoval,  chto  vspotel.  Pot  sbegal  ot  podmyshek,  struilsya
ruchejkami po rebram - to li ot solnca, to li ot straha.
     Pervyj pristup  uzhasa  medlenno  rassosalsya,  i  Letimer  ponyal,  chto
sposoben idti. Sdelal osmotritel'nyj shag, vtoroj - i brosilsya begom  vverh
po sklonu, tuda, gde stoyal, gde dolzhen byl stoyat'  dom...  no  gde  teper'
nichego ne bylo.
     Vperedi v kustah chto-to zashevelilos', i on rezko zatormozil, gotovyas'
obojti eto chto-to storonoj. Iz zaroslej vysunulas' golova i ustavilas'  na
nego nemigayushchimi glazami. Prituplennaya cheshujchataya morda, a za  nej  sheya  i
spina,  gde  cheshuya  perehodila   v   nastoyashchie   bronevye   plity.   Tvar'
neodobritel'no zavorchala, shagnula k Letimeru, potom zameshkalas' i zastyla,
po-prezhnemu ne svodya s nego glaz i ne migaya. V  povedenii  tvari  ne  bylo
nichego osobo ugrozhayushchego, skoree, ona poprostu lyubopytstvovala.
     Dyhanie  vstalo  v  gorle  kolom.  Odnazhdy,  davnym-davno,   Letimeru
dovelos' videt' takuyu tvar' na kartinke. Kak ee tam  velichali?  Anki...  i
eshche chto-to... On  sam  udivilsya,  chto  nazvanie  ne  sterlos'  iz  pamyati,
ankilozavr. No ved' tvaryuga vymerla milliony let nazad! V podpisi pod  tem
risunkom utverzhdalos', chto ona dostigala shesti-futov rosta i pyatnadcati  v
dlinu. |ta, zhivaya, byla  otnyud'  ne  stol'  velika.  Nedomerok,  mel'knula
mysl', a mozhet stat'sya, molodaya osob', ili drugoj podvid  etogo  "anki"  -
kak by ego, k chertu, ni nazyvali...
     Ostorozhno, pochti na cypochkah, Letimer  oboshel  ankilozavra  podal'she,
hotya tot i ne proboval  priblizit'sya,  a  lish'  vertel  golovoj,  provozhaya
cheloveka vzglyadom. Udalyayas', Letimer pominutno oborachivalsya cherez plecho  i
proveryal, kak vedet sebya sushchestvo, ne  shevel'nulos'  li.  Ona  travoyadnaya,
vnushal on sebe, ona ne opasna ni dlya  kogo,  a  bronya  na  spine  -  chtoby
otvalit' hishchnikov, domogayushchihsya ee sobstvennoj ploti. No upominalos' li  v
toj podpisi chernym po belomu, chto tvar' travoyadnaya? |togo on pripomnit' ne
mog, kak ni staralsya, po dannomu konkretnomu povodu v pamyati ne otlozhilos'
rovnym schetom nichego.
     On ochutilsya v dalekom proshlom, v epohe dinozavrov, i zdes' u nego  ne
bylo nikakogo doma voobshche.  Veroyatno,  on  edinstvennyj  chelovek  na  vsej
planete,  i,  esli  emu  ochen'  povezet,  on  proderzhitsya  v   zhivyh   eshche
den'-drugoj, no vryad li dol'she. Kak zhe najti eshche odnu treshchinu vo  vremeni?
I dazhe esli najdesh', kto poruchitsya, chto  treshchina  vyvedet  v  mir  poluchshe
etogo?
     Letimer stal karabkat'sya na sklon i obernulsya nazad, uzhe pochti  dojdya
do  grebnya.  Ankilozavr  kuda-to  delsya,  v  bolotistoj  nizine  na  meste
ol'hovnika, gde Andervud i CHarli strelyali val'dshnepov, paslos' celoe stado
melkih reptilij, obgladyvayushchih kustarnik i pogloshchayushchih podnozhnyj korm  bez
razbora.
     Zatem na grebne holma  za  nizinoj  pokazalas'  inaya,  bolee  krupnaya
tvar'. Ona brela na  zadnih  nogah,  slegka  nakrenivshis'  vpered,  svesiv
nedorazvitye  perednie  lapki  i  motaya  otvratitel'noj  tyazheloj   mordoj.
Reptilii v  nizine  otorvalis'  ot  edy,  vse  golovy,  kak  na  sharnirah,
povernulis' k monstru.  Mgnovenie  -  i  stado  brosilos'  nautek,  tryasko
podprygivaya na golenastyh lapah, kak vyvodok ispolinskih, poteryavshih per'ya
cyplyat. Ne ostavalos' somnenij, chto oni begut, spasaya svoi shkury.
     Letimer vskarabkalsya na vershinu. Poslednij pod容m okazalsya kruche, chem
pomnilos'  po  predydushchemu,  bolee  bezopasnomu  miru.  Na  mig   prishlos'
zaderzhat'sya, chtoby perevesti duh. Kogda dyhanie nemnogo vosstanovilos', on
brosil vzglyad vpered, na yug. I obomlel, ne  verya  sobstvennym  glazam:  uzh
chego on nikak ne ozhidal uvidet' zdes', tak eto... V lozhbine mezhdu  holmom,
na kotoryj on vlez sejchas, i bolee  dal'nim  nagor'em  stoyalo  zdanie.  Ne
prosto dom, a zdanie - po men'shej mere v  tridcat'  etazhej.  V  steklyannyh
stenah otrazhalos' solnce, ni dat' ni  vzyat'  -  tipichnyj  administrativnyj
centr.
     On vshlipnul ot izumleniya ili ot priznatel'nosti sud'be i vse  zhe  ne
brosilsya vniz slomya golovu, a postoyal  eshche  minutu,  ne  spuskaya  glaz  so
zdaniya, slovno proveryaya, ne namereno li ono ischeznut'. Vokrug korpusa  byl
razbit  park  -  prostornye  gazony,  so  vkusom  vysazhennye  derev'ya.  Po
perimetru parka podnimalas'  vysokaya  provolochnaya  ograda,  a  u  podnozhiya
holma, ne tak uzh daleko ot Letimera, nahodilis' vorota i podle  nih  budka
ohrany. U budki torchali dvoe vooruzhennyh chasovyh.
     Odnako minuta minovala, i on rvanulsya pod uklon ne  razbiraya  dorogi,
ponessya ogromnymi pryzhkami, podnyrivaya pod vstrechnye vetki. Zapnuvshis' obo
chto-to, upal i pokatilsya kubarem, vrezalsya v derevo i  tol'ko  togda  smog
zatormozit' i snova vstat', lovya vozduh rtom i boryas' s odyshkoj. CHasovye u
vorot dazhe ne shevel'nulis',  hotya  ne  bylo  nikakogo  somneniya,  chto  oni
zametili begleca i teper' sledili za nim ne migaya, kak ankilozavry.
     Ostavshuyusya chast' puti on proshel bolee  ostorozhnym,  medlennym  shagom.
Sklon vyrovnyalsya, pod nogami nametilas' slalo protoptannaya  tropa.  Sleduya
po nej, on doshel do chasovyh i ostanovilsya.
     - Nu i bolvan, - zayavil odin iz nih. -  I  chto  ty  sebe,  interesno,
dumal, vyhodya za ogradu bez oruzhiya? ZHit' nadoelo?
     - Ty chto, ne slyshal? - dobavil vtoroj. - Ob座avilsya staryj tiranozavr,
shlyaetsya tut poblizosti uzhe neskol'ko dnej. Ego videli neodnokratno  raznye
lyudi.
     Pervyj chasovoj mahnul vintovkoj v storonu vorot.
     - Zapolzaj. I skazhi spasibo,  chto  zhivoj.  Esli  eshche  uvizhu  tebya  za
vorotami bezoruzhnym, zagonyu vnutr' nasil'no. Ne serdi menya.
     - Spasibo, ser, - proiznes Letimer.
     Minovav vorota, on dvinulsya po dorozhke iz  droblenogo  rakushechnika  k
pod容zdu administrativnogo zdaniya. No teper', kogda on mog schitat' sebya  v
bezopasnosti, nastupila nervnaya reakciya:  koleni  oslabli,  pohodka  stala
neuverennoj. On opustilsya na skam'yu pod derevom - togda zadrozhali ruki, i,
chtoby unyat' drozh', prishlos' plotno prizhat' ih k kolenyam.
     Dolgo li mne budet vezti? - sprosil on sebya. I chto,  sobstvenno,  eto
znachit? Dom v  otnositel'no  nedavnem  proshlom  -  eshche  kuda  ni  shlo,  no
administrativnoe  zdanie   v   epohu,   nado   polagat',   otdalennuyu   ot
sovremennosti na millionoletiya? Dinozavrov na Zemle  net  uzhe  po  krajnej
mere shest'desyat millionov let. A treshchina? Kak voznikla  treshchina?  CHto  ona
takoe -  estestvennoe  yavlenie  ili  sledstvie  ch'ih-to  eksperimentov  so
vremenem? Ne poyavlyayutsya  li  treshchiny  tol'ko  tam  i  togda,  gde  kto-to,
ispol'zuya nekie zasekrechennye metody, podvergaet tkan' vremeni  chrezmernym
nagruzkam? I mozhno li govorit' o vremeni kak o tkani? V sushchnosti, vse  eto
ne imeet znacheniya. Kakova by ni byla terminologiya, dlya nego lichno  ona  ne
igraet roli.
     No administrativnoe zdanie - chto  eto  takoe?  Vozmozhno  li,  chto  po
chistoj sluchajnosti on natolknulsya na shtab-kvartiru proekta (ili programmy?
ili zagovora?), nacelennogo na otlavlivanie opredelennyh lyudej i zatochenie
ih  v  proshlom?  Pozhaluj,  dogadka  vyglyadela   dovol'no   pravdopodobnoj.
Organizatory takogo predpriyatiya ne stali by riskovat', raspolagaya centr  v
svoej epohe, gde ih vysledili  by  dotoshnye  gazetchiki,  ili  kakaya-nibud'
pravitel'stvennaya  komissiya.  A  zdes',  pod  sloem  millionoletij,   risk
prakticheski sveden k nulyu.
     Na dorozhke zahrusteli shagi, i Letimer podnyal golovu.  Nad  nim  stoyal
chelovek v sportivnoj rubashke i legkih bryukah.
     - Dobroe utro, ser, - skazal Letimer.
     - Poslushajte, - sprosil chelovek, - vy sluchajno ne Devid Letimer?
     - Sluchajno - da.
     - Tak ya i podumal. Vo-pervyh, ya vas ran'she, po-moemu, ne vstrechal,  a
znayu ya tut vseh. A krome togo, ohranniki soobshchili...
     - YA pribyl okolo chasa nazad.
     - Mister Rejn hotel vas videt', kak tol'ko vy poyavites'.
     - Vy chto, podzhidali menya?
     - Nu, vidite li, u nas ne bylo polnoj uverennosti, chto vy  doberetes'
syuda. No my rady, chto vam udalos'.
     Letimer  podnyalsya  so  skam'i,  i  oni  vmeste  podoshli  k  pod容zdu,
podnyalis'  po  stupen'kam.  Za  dver'yu  oni  peresekli  pustoj  vestibyul',
prosledovali po koridoru, gde s oboih storon  oboznachalis'  tol'ko  nomera
komnat i nikakih imen. V odnu iz komnat provozhatyj  delikatno  postuchalsya.
Poslyshalsya golos:
     - Vojdite!
     Provozhatyj nazhal na ruchku i prosunul golovu v shchel'.
     - YA privel mistera Letimera. U nego poluchilos'...
     - Prevoshodno. YA rad za nego. Pozhalujsta, vpustite ego syuda.
     Provozhatyj otstupil v storonu, propuskaya Letimera, a  sam  ostalsya  v
koridore. Letimer okazalsya naedine s hozyainom kabineta, a tot vstal  iz-za
stola i poshel navstrechu, protyagivaya ruku.
     - Menya zovut Donovan Gejl, - soobshchil  hozyain  kabineta  i  ukazal  na
divan. - Raspolagajtes'. Vidimo, u nas najdetsya mnogo tem dlya razgovora.
     - YA s interesom zhdu, chto vy mne skazhete, - otkliknulsya Letimer.
     - Interes vzaimnyj, - zayavil Gejl.
     Oni uselis' po protivopolozhnym koncam divana, hotya  i  licom  drug  k
drugu.
     - Itak, vy Devid Letimer. Izvestnyj hudozhnik.
     - Ne takoj uzh izvestnyj. I pohozhe, chto teper' mne izvestnym uzhe i  ne
stat'. Odnako ya ne ponimayu, kakim obrazom vy mogli menya podzhidat'.
     - My uznali, chto vy pokinuli dom na beregu...
     - Ah, vot kak vy ego nazyvaete - dom na beregu?
     -  I  my  zapodozrili,  chto  vy  ob座avites'  zdes'.  Vprochem,  polnoj
uverennosti u nas tozhe byt' ne moglo. Vy ne otkazhetes' rasskazat' nam, kak
imenno vam udalos' do nas dobrat'sya?
     Letimer otricatel'no pokachal golovoj.
     - Mne chto-to ne hochetsya. Po krajnej mere, poka. Mozhet byt',  rasskazhu
pozzhe, kogda uznayu pobol'she o vashej deyatel'nosti. No snachala u menya vopros
k vam. Pochemu  vybor  pal  na  menya?  Na  bezobidnogo  hudozhnika,  kotoryj
vsego-to staralsya zarabotat' sebe na hleb?
     - Vizhu, vy uzhe sumeli vo vsem razobrat'sya.
     - Otnyud' ne vo vsem. I menya vozmushchaet, kogda menya  rassmatrivayut  kak
vraga, kak potencial'nuyu ugrozu dlya kogo by to ni  bylo.  Net  u  menya  ni
haraktera, ni motivov dlya togo, chtoby s kem-to vrazhdovat'.  A  Inid,  radi
vsego svyatogo! Ona vsego-navsego poetessa. Ili  Alisa,  kotoraya  tol'ko  i
umeet, chto horosho igrat' na royale...
     - |ti voprosy ne po adresu, - zayavil Gejl. - Na  nih  mozhet  otvetit'
Brin, esli zahochet, konechno. YA lish' zaveduyu kadrami...
     - A kto takoj Brin?
     - On vozglavlyaet gruppu ocenki.
     - To est' gruppu teh, kto reshaet, kogo iz座at'  i  zashvyrnut'  v  inoe
vremya?
     - Grubo govorya, da. Hotya na samom dele  vse  gorazdo  slozhnee.  Zdes'
provoditsya ogromnaya rabota. CHtoby  vyyavit'  potencial'nyh  klientov,  nado
prochitat'  tysyachi  gazet  i   drugih   periodicheskih   izdanij.   Provesti
pervonachal'nyj  psihologicheskij  analiz.  Potom   neobhodimo   predprinyat'
dal'nejshie issledovaniya v pervichnom mire. Izuchit'  potencial'nyh  klientov
kak  mozhno  glubzhe.  No,  po  pravde  govorya,  v  pervichnom   mire   nikto
po-nastoyashchemu ni o chem ne dogadyvaetsya. Lyudej prosto  nanimayut,  chtob  oni
vypolnili tu ili inuyu rabotu. Podlinnyj mozgovoj centr nahoditsya zdes'.
     - Pod pervichnym mirom vy podrazumevaete nashe  nastoyashchee?  Vash  i  moj
prezhnij mir?
     - Da, konechno. Odnako vy polagaete, vidimo,  chto  pervichnyj  mir  eto
nastoyashchee vremya, a zdes' - proshloe. Vy zabluzhdaetes'. My imeem delo ne  so
vremenem, a s al'ternativnymi mirami. Tot mir, otkuda vy pribyli syuda,  vo
vsem identichen  pervichnomu  miru,  krome  odnogo:  v  etom  mire  evolyuciya
oboshlas' bez cheloveka. CHelovek zdes' ne poyavilsya i  nikogda  ne  poyavitsya.
Zdes',  gde  my  s  vami  nahodimsya  sejchas,  proizoshlo  nechto  eshche  bolee
udivitel'noe. Reptilii zdes'  ne  vymerli,  melovoj  period  ne  konchilsya,
kajnozojskaya  era  ne  nastupala.  Na  planete  po-prezhnemu   gospodstvuyut
presmykayushchiesya, a mlekopitayushchie ostayutsya na vtoryh rolyah.
     - Vy ne slishkom riskuete, rasskazyvaya mne ob etom?
     - Dumayu, chto net, - otvetstvoval Gejl.  -  Vy  zhe  nikuda  otsyuda  ne
denetes'. |to otnositsya i k lyubomu iz nas. Podpisav  kontrakt,  my  znaem,
chto k prezhnej zhizni nam ne vernut'sya nikogda. Zdes' my i ostanemsya. Esli u
vas net special'nyh ustrojstv...
     - Kakie tam ustrojstva!
     - Vy, pozhaluj, priveli nas  v  izvestnoe  zameshatel'stvo,  -  soobshchil
Gejl. Za vse gody dejstviya nashej programmy  ni  na  odnoj  iz  stancij  ne
sluchalos' nichego podobnogo. My ne znaem, kak byt', i ne znaem, chto  delat'
lichno s vami. Poka chto vy  budete  zhit'  zdes'  kak  nash  gost'.  Pozdnee,
razumeetsya, s vashego soglasiya - my podyshchem vam rabotu. Vy mozhete  vojti  v
shtat issledovatel'skoj gruppy...
     - CHto-to v dannuyu minutu, - skazal Letimer, -  eto  menya  ne  slishkom
privlekaet.
     - Tol'ko potomu, chto vy ne  v  kurse  faktov,  ne  v  kurse  grozyashchih
chelovechestvu opasnostej. Bol'shinstvu lyudej v  pervichnom  mire  nikogda  ne
zhilos' tak horosho, kak pri utverdivshejsya nyne ekonomicheskoj i obshchestvennoj
sisteme.  Razumeetsya,  sushchestvuyut  ideologicheskie  razlichiya,  no  ostaetsya
nadezhda, chto ih postepenno udastsya sgladit'. Ne prihoditsya  otricat',  chto
na Zemle do sih por est' rajony bednosti. No  ih  edinstvennaya  nadezhda  v
tom, chtoby razvivat'sya v interesah i pod  rukovodstvom  mirovogo  biznesa.
Tak nazyvaemye interesy bol'shogo biznesa - glavnaya i edinstvennaya  nadezhna
planety. Esli  sushchestvuyushchee  ekonomicheskoe  ustrojstvo  ruhnet,  ves'  mir
otkatitsya k  novomu  srednevekov'yu.  CHtoby  opravit'sya  ot  takogo  udara,
ponadobyatsya tysyachi let, esli eto okazhetsya dostizhimym v principe...
     - I chtoby zashchitit' svoyu bescennuyu ekonomicheskuyu  sistemu,  vy  reshili
podvergnut' zatocheniyu poetessu, hudozhnika i pianistku.
     Gejl v otchayanii vsplesnul rukami.
     - YA zhe skazal vam, chto ne znayu  racional'nogo  ob座asneniya!  Vam  nado
uvidet'sya s Brinom, esli, konechno, on sumeet vykroit' dlya  vas  vremya.  On
chrezvychajno zanyat...
     - Legko mogu sebe predstavit'.
     - On mog by dazhe vskryt' fajly i poznakomit' vas  s  ih  soderzhaniem.
No, kak ya uzhe govoril, vy nikuda otsyuda ne denetes'. I pri vsem zhelanii ne
sozdadite nam novyh problem. Vy prikovany k nam, a my k vam. Navernoe,  my
mogli by perebrosit' vas obratno v dom na beregu, no eto, po moemu mneniyu,
nezhelatel'no. |to by tol'ko rasstroilo vseh ostal'nyh, kto  tam  zhivet.  V
nastoyashchij moment oni, veroyatno, schitayut, chto vy poprostu zabludilis' i vas
zadral medved', ili ukusila gremuchaya zmeya, ili vy utonuli v  bolote.  Oni,
konechno, budut vas iskat', no raz ne najdut, to i zabudut. Im i  v  golovu
ne prihodit, chto vy nashli put' k begstvu.  Navernoe,  luchshe,  chtob  oni  i
vpred' ostavalis' v nevedenii. Raz vy  uzhe  zdes'  i  s  techeniem  vremeni
nepremenno  pronyuhaete  obo  vsem   sushchestvennom,   chto   kasaetsya   nashej
deyatel'nosti, u nas net vybora, krome kak derzhat'sya s vami otkrovenno. Tem
ne menee my predpochli by ne rasshiryat' krug posvyashchennyh.
     - Poslushajte, tam, v dome na beregu,  v  moej  komnate  povesili  moyu
sobstvennuyu kartinu...
     - Nam pokazalos', chto eto priyatnyj shtrih.  Svoego  roda  zhest  dobroj
voli. Kartinu mozhno perebrosit' syuda, esli hotite.
     - Da net, ya ne o tom. Mne  prishlo  v  golovu:  a  mozhet,  syuzhet  etoj
kartiny kak-to sootnositsya s sud'boj, kakuyu vy mne  ugotovili?  Mozhet,  vy
opasalis', chto ya i vpred' budu risovat' kartiny, ukazyvayushchie  na  slabosti
vashej nesravnennoj ekonomicheskoj sistemy?
     - Ne mogu skazat' nichego opredelennogo, - otvetil Gejl. Emu bylo yavno
ne po sebe.
     - Hotelos' by  zametit',  chto  esli  tak,  vy  opiraetes'  na  krajne
nenadezhnuyu pochvu, i k tomu zhe vas glozhet kompleks viny.
     - |to vne  moej  kompetencii,  otvetil  Gejl.  -  YA  ne  vprave  dazhe
kommentirovat' vashi slova.
     - CHego zhe vy ot menya hotite? CHtob ya poprostu derzhalsya tiho-mirno?  Na
polozhenii gostya vashih velikodushnyh korporacij?
     - Esli vy ne nadumaete rasskazat' nam, kak vy syuda popali.
     - YA uzhe zayavil, chto rasskazyvat' ne nameren. Po krajnej  mere,  poka.
Hotya, navernoe, esli vy podvergnete menya pytkam...
     - Pytok ne budet. My lyudi civilizovannye.  My  sozhaleem  o  nekotoryh
akciyah,  kotorye   prihoditsya   predprinimat',   no   ne   uklonyaemsya   ot
otvetstvennosti. I ne po otnosheniyu  k  velikodushnym  korporaciyam,  kak  vy
izvolili vyrazit'sya, a po otnosheniyu ko vsemu chelovechestvu. Ono razvivaetsya
v blagopriyatnom napravlenii, i  my  ne  pozvolim  stavit'  prepony  takomu
razvitiyu. Nikomu ne pozvolim i ne poterpim ni malejshego riska. A teper' ya,
navernoe, pozovu kogo-nibud', chtoby vam  pokazali  vashu  komnatu.  Sdaetsya
mne, proshloj noch'yu vam pochti ne udalos' pospat'...


     Komnata Letimera raspolagalas' na odnom iz verhnih etazhej.  Ona  byla
prostornee i obstavlena bolee izyskanno, chem mansarda v dome na beregu. Iz
okna otkryvalsya shirokij vid, i plennik srazu ponyal, chto  ochertaniya  berega
zdes' prakticheski ne izmenilis'. Na vostok uhodilo gryazno-seroe  polotnishche
okeana, priboj nakatyval i razbivalsya o takie zhe valuny. No  na  nekotorom
otdalenii  ot  berega  v  vode  rezvilas'   gruppa   dlinnosheih   sushchestv.
Prismotrevshis', Letimer ponyal, chto oni lovyat rybu. Po holmam, sbegayushchim  k
okeanu, tam i syam brodili  suhoputnye  monstry-reptilii,  odni  nebol'shimi
stalyami, drugie poodinochke. Ni odno  iz  chudovishch  ne  kazalos'  nesusvetno
ogromnym - navernoe, ih razmery skradyvalis' rasstoyaniem. A  vot  derev'ya,
po ego nablyudeniyam, ne slishkom  raznilis'  ot  teh,  k  kakim  on  privyk.
Edinstvennoe, chto oshchushchalos' kak otchetlivo nezemnoe, - otsutstvie travy.
     Teper' Letimer nakonec osoznal, chto na spasenie net  nikakih  shansov.
Nu ne smeshno li: odin chelovek norovit pomirit'sya silami s ob容dineniem,  v
rasporyazhenii kotorogo vse resursy Zemli i luchshie umy planety? |ti vorotily
bezzhalostny i fanatichny i naglo ubezhdeny, chto horosho dlya  nih,  izbrannyh,
to horosho dlya vseh. Oni ne poterpyat nikakogo protivodejstviya, oni vytravyat
s kornem lyubuyu ugrozu, mel'chajshuyu, dazhe voobrazhaemuyu... No - pust' smeshno,
pust' glupo, pust' eto nelepoe donkihotstvo, i vse-taki  -  chto  on  mozhet
sdelat'?  Hotya  by  radi  samouvazheniya,  radi   formal'nogo   pochteniya   k
chelovecheskomu dostoinstvu on obyazan predprinyat' kakoe-to, po men'shej  mere
simvolicheskoe usilie.
     Eshche podumalos': nado otdat' im dolzhnoe,  lyudi  oni  ne  zhestokie,  a,
pozhaluj, i sostradatel'nye. Ne v primer tiranam iz istorii, oni ne ubivayut
svoih voobrazhaemyh vragov i  ne  brosayut  takovyh  v  zlovonnye  zastenki.
Nedrugov soderzhat v nailuchshih vozmozhnyh usloviyah, potakaya lyubym ih  nuzhdam
i nikoim obrazom ne unizhaya. Delaetsya vse, chtoby  zaklyuchennym  bylo  uyutno,
chtoby oni byli schastlivy. Vse, krome odnogo: oni lisheny svobody vybora.
     A ved' chelovek,  zayavil  sebe  Letimer,  muchitel'no  borolsya  za  etu
svobodu v techenie mnogih stoletij. Svoboda - eto vam ne  kakoe-to  bytovoe
udobstvo, kotorym mozhno i prenebrech',  ot  kotorogo  netrudno  otkazat'sya.
Odnako, podytozhil Letimer, v nastoyashchij moment vse abstraktnye  rassuzhdeniya
sovershenno bessmyslenny. Nastalo vremya poznakomit'sya s tem i s teni, chto i
kto ego okruzhaet.
     Parkovaya territoriya vokrug zdaniya byla obnesena ogradoj vysotoj futov
dvenadcat', esli ne bol'she. Vnutri byla vtoraya ograda, raza v tri  ponizhe.
A v parke vse kak polozheno: derev'ya, kusty, cvetochnye  klumby  i  trava  -
edinstvennaya trava, kakuyu on vstretil s teh por kak vorvalsya v  etot  mir.
Gazony byli podstrizheny na sovest'.
     Sredi derev'ev bezhali tropinki, vylozhennye droblenymi rakushkami.  Pod
derev'yami carili prohlada i pokoj. Koe-gde na klumbah trudilis' sadovniki,
vdaleke, u vorot, po-prezhnemu torchali  chasovye,  a  bol'she  na  territorii
pochti nikogo ne bylo. Veroyatno, sejchas v razgare rabochij den' - posmotrim,
chto zdes' budet posle zvonka...
     Tropinka kruto povernula, ogibaya kusty v  rost  cheloveka,  i  Letimer
vdrug zametil muzhchinu, prazdno sidyashchego na  skam'e.  Ot  neozhidannosti  on
zastyl na meste, da i muzhchina ustavilsya na nego s udivleniem.
     A potom skazal s ozornym ogon'kom v glazah:
     - Pohozhe, nas s vami tol'ko dvoe, komu ne hochetsya nadryvat'sya v takoj
prekrasnyj den'. Slushajte, a vy chasok ne beglec iz doma na beregu?
     - Ne stanu otricat', eto ya i est'. Menya zovut Devid Letimer, esli  vy
eshche ne osvedomleny.
     - CHestnoe slovo, - otvetil muzhchina, - ya ne znal vashego imeni. Slyshal,
chto kto-to uskol'znul iz doma na beregu i ob座avilsya u nas.  Novosti  zdes'
rasprostranyayutsya v mgnovenie oka. |tot centr - nastoyashchaya  fabrika  sluhov.
Znachimyh sobytij zdes' raz, dva i obchelsya, i uzh esli v koi-to veki  chto-to
sluchitsya,  ne  somnevajtes',  chto  proisshestvie  obsosut   do   mel'chajshih
podrobnostej...
     - Da, mezhdu prochim, -  dobavil  on,  pomolchav,  -  menya  zovut  Horas
Satton.  YA  paleontolog.  Mozhete  vy  predstavit'  sebe  mestechko,   bolee
podhodyashchee dlya paleontologa?
     - Net, ne mogu, - otvetil Letimer iskrenno.
     - Proshu vas, raspolagajtes' na skamejke ryadom so  mnoj,  -  priglasil
Satton. - Po-vidimomu, u vas siyu minutu net kakih-libo neotlozhnyh del?
     - Net. Nikakih del voobshche.
     - Prevoshodno. Mozhem posidet' nemnogo ili projtis',  chto  vam  bol'she
nravitsya.
     Volosy u Sattona byli proshity prosed'yu, lico v  morshchinah,  no  v  nem
oshchushchalas' kakaya-to molozhavost',  zastavlyayushchaya  zabyt'  i  o  sedine,  i  o
morshchinah. Letimer uselsya, i Satton sprosil:
     - Nu i kak vam zdes' nravitsya? Ej zhe ej,  slavnoe  mestechko.  Vysokaya
ograda, kak netrudno  dogadat'sya,  pod  napryazheniem,  a  vnutrennij  malyj
zaborchik oberegaet durachkov, kak my s  vami,  ot  udara  tokom.  Hotya,  po
pravde skazat', inoj raz byvaesh' rad-radeshenek, chto vokrug  ograda.  Kogda
kakoj-nibud' hishchnik, a to i  parochka  uchuyut,  chto  zdes'  gulyaet  myaso,  i
nadumayut nami polakomit'sya, tol'ko i spasenie, chto zabor...
     - I vy paleontolog, izuchaete  zdes'  svoj  predmet,  tak  skazat',  v
nature? Pri drugih obstoyatel'stvah vy, navernoe, napisali by knigu...
     - No ya i pishu knigu!  -  voskliknul  Satton.  -  Korplyu  nad  nej  ne
pokladaya ruk. Zdes' est' odin horoshij  risoval'shchik,  on  delaet  dlya  menya
shemy i grafiki, a krome togo, v moem rasporyazhenii est' fotosnimki.
     - No k  chemu  vse  eto?  Kto  napechataet  vash  trud?  I  kogda?  Gejl
utverzhdal, chto otsyuda net vozvrata, chto  obratno  v  pervichnyj  mir  nikto
bol'she ne popadet...
     - |to pravda, - spokojno otvetil Satton. - My razlucheny  s  pervichnym
mirom. YA chasten'ko dumayu  o  nas  kak  o  drevnerimskom  legione,  nesushchem
sluzhbu,  skazhem,  na  severnyh  granicah  Britanii  ili  v  dikih   stepyah
Prichernomor'ya i soznayushchem, chto Rima nam bol'she ne vidat'.
     - No ved' eto znachit, chto vasha kniga tak i ne budet opublikovana.
     - Net, navernoe, ee mozhno bylo  by  perepravit'  v  pervichnyj  mir  i
napechatat' tam,  odnako  takoe  izdanie  ne  ostavit  kamnya  na  kamni  ot
sekretnosti, okutyvayushchej proekt v celom.
     - Prostite, chto vam izvestno o proekte v celom?
     - Navernoe, nemnogoe. Vsego-navsego ego  cel'  -  zatochat'  lyudej  vo
vremeni. Net, ne vo vremeni, a - kak eto? - v al'ternativnyh mirah.
     - Zadacha peremeshcheniya iz pervichnogo mira teh, kto potencial'no opasen,
eto lish' malaya chast' zamysla. Uveren, esli  vy  podumaete  horoshen'ko,  to
uvidite i mnogie drugie vozmozhnosti.
     - Na glubokie razmyshleniya u menya  poka  ne  bylo  vremeni,  -  skazal
Letimer. - Da  voobshche-to  ni  na  chto  vremeni  ne  bylo.  Poslushajte,  vy
namekaete, chto eti miry mozhno ekspluatirovat', razrabatyvaya ih?
     - Sovershenno tochno. |to  zhe  tak  ochevidno  i  tak  logichno.  Resursy
pervichnogo mira pochti ischerpany. A zdes' vse lezhit netronutym.  Razrabotka
al'ternativnyh mirov  ne  tol'ko  otkroet  novye  istochniki  syr'ya,  no  i
obespechit  zanyatost',  novye   zemli   dlya   osvoeniya,   novoe   zhiznennoe
prostranstvo. Vo vsyakom sluchae, eto kuda bolee plodotvornaya  ideya,  nezheli
navyazshie v zubah blagogluposti o tom, chto  miry  dlya  kolonizacii  sleduet
iskat' v kosmose.
     - No k chemu togda vsya eta kanitel'  s  ispol'zovaniem  al'ternativnyh
mirov dlya izbavleniya ot potencial'nyh vragov?
     - Vy, po-vidimomu,  ochen'  neodobritel'no  otnosites'  k  etoj  chasti
proekta.
     - Vy,  kazhetsya,  zabyvaete,  chto  ya  odin  iz  teh,  kogo  vybrali  i
vytolknuli iz zhizni. Vse  eto  otchetlivo  otdaet  paranojej.  Da,  bol'shoj
biznes v pervichnom mire uzhe vcepilsya vo  vse  zemnye  dela  takoj  mertvoj
hvatkoj, tak zakabalil bol'shinstvo narodov, chto nevozmozhno poverit', chtoby
kto-to mog emu ugrozhat'...
     - Odnako bossy prinimayut  v  raschet  i  tot  variant,  chto  opasnost'
vozniknet v budushchem, ishodya iz kakih-to sobytij,  imeyushchih  mesto  segodnya.
Oni nanyali celye polki psihologov, issleduyushchih vse myslimye ugrozy,  armii
ekonomistov i politologov,  otslezhivayushchih  tendencii,  kotorye  v  budushchem
mogut privesti k vozniknoveniyu v  obshchestve  reakcij,  vrazhdebnyh  Bol'shomu
Biznesu. Kak vam izvestno, oni vydelili specificheskie professii  i  lyudej,
sposobstvuyushchih, podchas pomimo sobstvennoj voli, zarozhdeniyu  i  zakrepleniyu
podobnyh  reakcij.  I,  naskol'ko  ya  ponimayu,  est'  nadezhda,  chto,  esli
nezhelatel'nye tendencii udastsya otsrochit' hotya by na  neskol'ko  stoletij,
politicheskij,  ekonomicheskij  i  social'nyj  klimat  Zemli   bezogovorochno
izmenitsya v pol'zu Bol'shogo Biznesa. Togda mozhno budet nachat' ekspluataciyu
pervyh al'ternativnyh mirov. Avtory proekta hotyat imet' uverennost',  chto,
kogda  dojdet  do  massovogo  pereseleniya,  im   ne   pridetsya   pominutno
oglyadyvat'sya cherez plecho.
     - No ved' neskol'ko stoletij - srok  neshutochnyj.  Vse  vovlechennye  v
etot proekt budut davnym-davno mertvy!
     - Ne zabyvajte, chto korporacii sposobny zhit' v techenie mnogih  vekov.
A imenno korporacii - dvizhushchaya sila vsego proekta.  K  tomu  zhe  uchastniki
proekta poluchayut nemalye vygody, vpolne opravdyvayushchie ih usiliya.
     - No eti uchastniki ne mogut vernut'sya na Zemlyu. To est'  v  pervichnyj
mir...
     - I chto vas zaklinilo na etom pervichnom mire! - voskliknul Satton.  -
Zanyatye v proekte obespecheny takimi l'gotami, o kakih v pervichnom mire  ne
mogli i mechtat'. Naprimer, cherez dvadcat' let  sluzhby,  to  est'  godam  k
pyatidesyati, a podchas i ran'she, vam predostavlyaetsya shirokij vybor variantov
otstavki - imenie v mire beskrylyh gagarok, villa v drugom mire,  vo  vseh
otnosheniyah  pohozhem  na  raj,  ohotnichij  domik  v   tret'em   mire,   gde
raznoobrazie dichi i  zver'ya  prosto  ne  poddaetsya  opisaniyu.  Razumeetsya,
vmeste s sem'ej, esli vy chelovek semejnyj, so slugami,  s  garantirovannym
ispolneniem  lyubyh  vashih  zhelanij.  Skazhite,  mister  Letimer,  razve   v
pervichnom  mire  mozhno  pretendovat'  na  chto-libo  podobnoe?  A  ved'   ya
perechislil daleko ne vse, est' i drugie vozmozhnosti.
     - Gejl govoril mne, chto tehnicheski neslozhno perebrosit' menya  obratno
v dom na beregu. Znachat, mezhdu al'ternativnymi mirami peredvigat'sya mozhno,
nel'zya tol'ko vernut'sya v pervichnyj mir?
     - Sovershenno verno. Pripasy  dlya  vseh  mirov  dostavlyayutsya  syuda,  v
centr, a uzh otsyuda rassylayutsya po vsem drugim stanciyam.
     - No kak? Kak eto delaetsya?
     -  Ne  imeyu  predstavleniya.  Vidimo,  sovershenno  novyj   tehnicheskij
princip. Sperva ya dumal, chto dejstvuyut kakie-to  peredatchiki  materii,  no
potom uznal, chto nikakih peredatchikov net, zato sushchestvuyut  dveri.  Dveri,
pomechennye  opredelennym  shifrom.  Navernoe,  est'  doverennye   inzhenery,
vladeyushchie etimi kodami, no, krome nih, etogo ne znaet nikto.
     - Vy upomyanuli o sem'yah...
     - Da, zdes' est' i semejnye.
     - No ya chto-to ne vizhu...
     - Rebyatishki v shkole. I voobshche v eto vremya  lyudej  ne  vstretish'.  Vot
nastupit chas koktejlej, togda nabegut. Zdes' rasporyadok ne menyaetsya, pochti
kak v zagorodnom klube. Potomu-to ya i lyublyu vstavat' poran'she. Ni na  kogo
ne naporesh'sya. Ves' park v moem lichnom rasporyazhenii.
     - A ved', pohozhe, vam zdes' nravitsya...
     - Skoree, ya nichego ne imeyu protiv. Vo vsyakom sluchae,  eto  luchshe  toj
raboty, kakaya u menya byla v pervichnom mire. Moya professional'naya reputaciya
tam ser'ezno  postradala  v  rezul'tate  sporov  s  kollegami,  zateyannyh,
priznat'sya, po gluposti. ZHena umerla. V universitete menya prosto  terpeli,
i to s trudom. I kogda mne predlozhili pristojnuyu rabotu...
     - Ne soobshchaya tolkom, chto za rabota?
     - Da, v obshchem-to, ne soobshchaya. No usloviya predlagalis' horoshie, i  mne
bylo  obeshchano,  chto  nado  mnoj  ne  budet  nachal'stva  i  ya  budu   vesti
issledovaniya, kak mne zahochetsya. CHestno govorya, ya prosto vcepilsya v  takoe
predlozhenie.
     - A potom vas ozhidal syurpriz.
     - CHto bylo, to bylo. Ushlo izryadnoe vremya, prezhde chem ya  hot'  nemnogo
poprivyk k situacii.
     - No zachem im ponadobilsya paleontolog?
     - Vy namekaete, chto alchnym, cinichnym korporaciyam paleontologiya  vovse
ni k chemu?
     - Da, primerno tak.
     - Poslushajte, Letimer, rukovoditeli korporacij otnyud'  ne  bezmozglye
chudishcha. Oni  soznayut,  chto  zdes'  otkryvayutsya  vozmozhnosti  dlya  izucheniya
poistine unikal'nogo mira, prodolzhayushchego  melovoj  period,  kotoryj  ranee
schitalsya odnoj iz samyh zagadochnyh veh v  istorii  planety.  Oni  vidyat  v
takom izuchenii svoj vklad v kopilku znanij chelovechestva. Moya kniga,  kogda
ona budet opublikovana, pokazhet, kakim byl etot  mir,  poka  ne  podvergsya
vozdejstviyu cheloveka.
     - Kogda zhe ona budet opublikovana?
     - Kogda mozhno budet ob座avit' bez opaski, chto  otkryty  al'ternativnye
miry, gotovye k kolonizacii. YA-to sam, konechno, knigi ne uvizhu, no tem  ne
menee  gorzhus'  eyu.  Zdes'  ya  nashel  podtverzhdenie  principam,  vyzvavshim
nedovol'stvo prezhnih moih kolleg. Oni nazvali eti principy  nenauchnymi,  a
na dele eto ih vzglyady ne imeyut nichego obshchego s naukoj. Kniga otomstit  za
menya.
     - Neuzheli eto dlya vas tak vazhno? Dazhe posle vashej smerti?
     - Razumeetsya, vazhno. Dazhe posle smerti. - Satton posmotrel na chasy. -
Navernoe, uzhe pora. Mne tol'ko chto prishlo v golovu - vy chto-nibud' segodnya
eli?
     - Net, - otvetil Letimer. - YA  sovershenno  zabyl  o  ede,  a  ved'  ya
goloden!
     - V bare uzhe podayut zakuski. |to pomozhet proderzhat'sya do obeda.
     - Eshche odin vopros, prezhde chem otpravit'sya v bar.  Vy  upomyanuli,  chto
reptilii  obnaruzhili  sposobnost'  k  evolyucionnomu  razvitiyu.   V   kakom
napravlenii? CHto v nih moglo izmenit'sya?
     -  Predstav'te  sebe,  mnogoe.  Izmenilos'  stroenie  tel.  Proizoshli
kakie-to ekologicheskie izmeneniya, a  byt'  mozhet,  i  povedencheskie,  hotya
ruchat'sya za eto nel'zya. Otkuda  mne  znat',  kak  oni  veli  sebya  prezhde!
Nekotorye iz krupnyh hishchnikov, veroyatno, ne izmenilis' voobshche. A mozhet,  v
kakih-to sluchayah podnabralis' lovkosti. Dobycha-to stala puglivee i rezvee,
vot i hishchnikam prihodilos' stanovit'sya provornee,  esli  im  ne  nravilos'
golodat'. No samaya udivitel'naya iz peremen -  razum.  Poyavilsya  odin  vid,
naskol'ko mogu sudit', sovershenno novyj vid, demonstriruyushchij vse  priznaki
vyrazhennogo intellekta. No esli eto intellekt, on razvivaetsya  v  strannom
napravlenii.  Trudno  sdelat'  kakoe-to  opredelennoe  zaklyuchenie.   Stoit
napomnit', chto iz vseh tupic, kogda-libo brodivshih po Zemle, dinozavry  ne
znali sebe ravnyh. Razuma v nih ne bylo prosto ni na grosh.
     - Vy skazali, razvitie intellekta prinyalo strannoe napravlenie?
     - Postarayus' ob座asnit'. YA vel nablyudeniya za etimi umnikami  po  mnogu
chasov podryad. YA pochti ubezhden, chto oni pasut stada travoyadnyh - ya  imeyu  v
vidu travoyadnyh reptilij. Oni  ne  nosyatsya  vokrug  stad,  kak  storozhevye
sobaki vokrug ovec, i tem ne menee ya uveren - svoj skot oni  kontroliruyut.
Kakaya-to gruppa obyazatel'no nablyudaet za stadom, i poka  idet  nablyudenie,
stado ne razbredaetsya, a derzhitsya kuchno, kak ovcy pod prismotrom sobak.  I
kogda  nastaet  moment  perejti  na   novoe   pastbishche,   stado   dvizhetsya
organizovanno. A vremya ot vremeni otdel'nye osobi otdelyayutsya  ot  stada  i
trusyat v opredelennoe mesto, gde ih podzhidayut  drugie  predstaviteli  moih
tak nazyvaemyh razumnyh dinozavrov i bez  soprotivleniya  zabivayut.  ZHertvy
idut na bojnyu prosto bezropotno. Ne mogu izbavit'sya  ot  vpechatleniya,  chto
eti travoyadnye - myasnye stada, domashnij skot dinozavrov  razumnyh.  I  eshche
odno. Pri  napadenii  hishchnikov  eti  razumnye  ih  poprostu  izgonyayut.  Ne
ohotyatsya na nih, nikak ih ne otpugivayut, prosto vyhodyat na vidnoe mesto  i
spokojno sebe sadyatsya. I kak tol'ko hishchniki eto vidyat, ih ohvatyvaet vrode
by besprichinnoe bespokojstvo, i kakoe-to vremya spustya oni uhodyat proch'.
     - Gipnoz? Kakoe-to umstvennoe vozdejstvie?
     - Vse vozmozhno.
     - No eto ne obyazatel'no intellekt.  |to  mozhet  byt'  prosto-naprosto
blagopriobretennyj zhiznennyj navyk.
     - Mne tak pochemu-to ne  kazhetsya.  Oni  ne  tol'ko  steregut  stada  i
otgonyayut hishchnikov - oni chasten'ko sidyat gruppami sami po sebe. Tochno,  kak
beseduyushchie lyudi. Imenno takoe u menya sozdalos' vpechatlenie - oni  sidyat  i
beseduyut. Nikakih stadnyh privychek, nikakih shumnyh igrishch,  nikakoj  vozni,
nichego pohozhego. I, po-vidimomu, pochti nikakih fizicheskih kontaktov  -  ni
hlopkov, ni lask, ni pryamyh prikosnovenij. Slovno oni ni v  chem  takom  ne
nuzhdayutsya. Odnako oni tancuyut.  Kakie-to  ritual'nye  tancy,  hot'  i  bez
muzyki. U nih net instrumentov, chtob izvlekat' muzyku.  I  voobshche  nikakoj
material'noj kul'tury. U nih net ruk, chtoby izgotovit' kakie by to ni bylo
predmety kul'tury. A mozhet, im  i  ne  nuzhny  ni  stanki,  ni  oruzhie,  ni
muzykal'nye instrumenty. I  v  to  zhe  vremya  ochevidno,  chto  u  nih  est'
svyatilishcha. Mesta, kuda oni otpravlyayutsya  poodinochke  ili  malymi  gruppami
razmyshlyat', a vozmozhno, molit'sya. Mne izvestno odno takoe mesto, no  mogut
byt' i drugie. Ni  idolov,  ni  predmetov  pokloneniya.  Prosto  uedinennoe
mesto, hotya v nem, po vsem priznakam, est' chto-to osobennoe. Oni  poseshchayut
ego god za godom. Probili k nemu tropu i utoptali ee za stoletiya. Ne vidno
ni molitvennyh bdenij, ni kakih-libo  obyazatel'nyh  ritualov.  Prihodyat  i
sidyat. V samoe raznoe vremya. V etom mire voskresnye sluzhby ne ustanovleny.
Po-moemu, oni hodyat  v  svyatilishche  togda  i  tol'ko  togda,  kogda  u  nih
voznikaet v tom nuzhna.
     - Ot takogo prosto drozh' beret, - skazal Letimer.
     - Da, ne sporyu, - soglasilsya Satton. I opyat' posmotrel na chasy.
     - CHto-to mne ostro hochetsya vypit'. A vam?
     - Da, - otvetil Letimer. - Ryumka mne, chuvstvuyu, ne povredit.
     Teper', skazal on sebe, ya znayu gorazdo bol'she, chem  ran'she.  YA  znayu,
kak zamenyayut prislugu  v  dome  na  beregu  i  otkuda  postupayut  pripasy.
Sovershenno ochevidno, chto vsem i vsemi rasporyazhayutsya i upravlyayut  iz  etogo
centra. Iz pervichnogo mira periodicheski postupayut tovary i personal, a vse
ostal'noe reshaetsya zdes'.
     CHto privodilo v nedoumenie, tak eto poziciya  Sattona.  Tot,  po  vsej
vidimosti, byl dovolen svoim polozheniem i niskol'ko ne vozmushchen ssylkoj  v
etot mir. "Oni vovse ne bezmozglye chudishcha", zayavil  Satton,  namekaya,  chto
rukovoditeli  proekta  -  rassuditel'nye  lyudi,   ozabochennye   interesami
obshchestva.  On  prebyval  v  ubezhdenii,  chto  zadumannaya  im  kniga   budet
opublikovana i reabilitiruet ego posmertno. A eshche, napomnil sebe  Letimer,
u Inid propali stihi, a u Doroti - roman. Mozhet  stat'sya,  stihi  i  roman
oceneny kem-to kak shedevry, kotorye nel'zya utratit', i uzhe opublikovany  v
pervichnom mire, dopustim, pod psevdonimom?
     A chto sluchilos' s temi kto vel  issledovaniya,  privedshie  k  otkrytiyu
al'ternativnyh  mirov,  kto  pridumal,  kak  dostich'  ih  i  zaselit'?  Uzh
kogo-kogo, a etih otselili iz pervichnogo mira v  samuyu  pervuyu  ochered'  -
oni-to dejstvitel'no stavili sekretnost'  proekta  pod  ugrozu.  Veroyatno,
nyne oni v otstavke, zhivut pomeshchikami  na  kakom-nibud'  iz  otkrytyh  imi
mirov.
     Vsled za Sattonom Letimer obognul odnu iz roshchic, shchedro rassypannyh po
parku, i togda  uslyshal  otdalennyj  gomon:  gde-to  schastlivo  rezvilis',
igrali deti.
     - Vot i  uroki  konchilis',  -  zametil  Satton.  -  V  blizhajshij  chas
rebyatishki zdes' - polnye hozyaeva.
     - S vashego razresheniya, - proiznes Letimer, - eshche odin vopros. Vo vseh
etih al'ternativnyh mirah est' li svoi sobstvennye tuzemcy? Obnaruzheny tam
predstaviteli ras, otlichnyh ot vashej?
     - Naskol'ko mne izvestno, - otvetil Satton, - chelovek  poyavilsya  lish'
odnazhdy, v pervichnom mire. No ya, navernoe, ne v sostoyanii polnost'yu vvesti
vas v kurs dela. Dopuskayu, chto ya i sam mnogogo ne znayu. Slishkom  zanyat  po
pryamoj svoej special'nosti, i pytat'sya chto-to vyyasnit' za ee predelami  ne
ostaetsya vremeni. To, chem ya podelilsya, otryvochnye svedeniya, pocherpnutye iz
sluchajnyh razgovorov. YA dazhe ne znayu, skol'ko vsego al'ternativnyh  mirov,
ne znayu, vo mnogih li mirah uchrezhdeny stancii. Pravda, znayu,  chto  v  mire
beskrylyh gagarok est' i drugie stancii, pomimo doma na beregu.
     - Pod stanciyami vy podrazumevaete mesta, gde soderzhatsya nezhelatel'nye
elementy.
     - Vy pribegaete k ochen' zhestkim formulirovkam, mister Letimer, no,  v
obshchem, vy pravy. A po povodu poyavleniya cheloveka gde-libo,  krome  nashej  s
vami Zemli, ne dumayu, chto takoe predpolozhenie veroyatno. Mne sdaetsya, chto i
v odnom-to mire  chelovek  poyavilsya  lish'  v  rezul'tate  serii  schastlivyh
sluchajnostej. Vdumat'sya pristal'no - u nego ne bylo  nastoyashchego  prava  na
perspektivnoe razvitie. CHelovek - svoego roli evolyucionnaya oshibka.
     - A razum? Razum razvilsya v pervichnom mire, v vy dokazyvaete,  chto  i
zdes' tozhe. Nel'zya li predpolozhit', chto evolyuciya nacelena na vozniknovenie
razuma i dobivaetsya etoj celi v kakoj by to ni  bylo  forme  v  kazhdom  iz
mirov? S chego vy vzyali, chto v mire beskrylyh gagarok  net  razuma?  Vokrug
doma na beregu obsledovano  vsego-to  pyat'-shest'  kvadratnyh  mil'.  Da  i
vokrug drugih stancij, veroyatno, ne bol'she.
     - Vy zadaete nemyslimye voprosy, - suho otvetil Satton.  -  Pri  vsem
zhelanii otvetit' na nih ne  mogu.  Oni  nakonec,  dostigli  tochki,  otkuda
zdanie centra bylo vidno polnost'yu. Da, teper' zdes' bylo lyudno. Muzhchiny i
zhenshchiny progulivalis', grelis' na solnyshke, valyalis' na trave. Na terrasah
sostavilos' neskol'ko  uvlechenno  beseduyushchih  kompanij.  Povsyudu  nosilis'
deti, igrayushchie v svoi bezzabotnye igry.  I  vdrug  shedshij  vperedi  Satton
ostanovilsya tak rezko, chto Letimer s trudom uklonilsya ot  stolknoveniya,  i
pokazal kuda-to:
     - Von oni, legki na pomine!
     Letimer poslushno vzglyanul v  ukazannom  napravlenii,  no  ne  zametil
nichego neobychnogo.
     - Kto? Gde?
     - Na vershine holma, srazu za severnymi vorotami...
     Spustya sekundu-druguyu  Letimer  razlichil  dyuzhinu  prizhavshih  k  zemle
figurok: oni osedlali tot samyj holm, otkuda vsego neskol'ko  chasov  nazad
on katilsya kubarem vniz,  k  vorotam,  v  poiskah  ubezhishcha.  Figurki  byli
slishkom  daleko,  chtoby  rassmotret'  ih  tolkom.  Pozhaluj,   oni   slegka
napominali reptilij i kazalis' ugol'no-chernymi, no byl li eto estestvennyj
cvet ih kozhi ili obman zreniya, porozhdennyj tem, chto  prihodilos'  smotret'
protiv solnca, hudozhnik reshit' ne smog.
     - Te samye, pro kotoryh ya govoril vam, - poyasnil Satton.  -  Dovol'no
obychnoe dlya nih zanyatie - sidyat i  nablyudayut  za  nami.  Nado  dumat',  my
intriguem ih nichut' ne men'she, chem oni nas.
     - CHto, razumnye dinozavry?
     - Oni samye...
     Otkuda-to izdali donessya krik - slov bylo ne razobrat',  no  eto  byl
nesomnenno panicheskij krik, vopl' uzhasa. Potom krik podhvatili mnogie,  na
raznye golosa.
     Po parku otchayanno, slomya golovu bezhal  chelovek.  Ruki  ego  rassekali
vozduh, kak kryl'ya mel'nicy, nogi mel'kali tak, chto  slivalis'  v  smutnoe
pyatno. Na rasstoyanii begun vyglyadel sovsem igrushechnym, no  napravlyalsya  on
nesomnenno v severo-vostochnyj ugol  territorii,  pryamo  k  cheterehfutovomu
zaborchiku vnutri osnovnoj, bolee vysokoj  ogrady.  Za  nim  neslas'  celaya
tolpa presledovatelej s yavnym, no tshchetnym namereniem  dognat'  begushchego  i
povalit' nazem'.
     - Bozhe moj, eto Brin! - voskliknul Satton.
     U  paleontologa  perehvatilo  dyhanie,  lico  poserelo.  On  rvanulsya
vpered, no zapnulsya, otkryl rot, chtoby prisoedinit'sya k kriku, no zadohsya.
Begun  peremahnul  vnutrennij  zaborchik  odnim   pryzhkom.   Blizhajshij   iz
presledovatelej otstaval na mnogo futov.
     Brin podnyal ruki nad golovoj i s mahu udaril  imi  po  provoloke  pod
tokom. Ego slovno sterlo oslepitel'noj vspyshkoj, vdol' provoloki probezhali
yazychki plameni, yarkogo i iskristogo, kak fejerverk.
     Sekunda - i plamya pogaslo, i u ogrady ostalos'  lish'  chadyashchee  temnoe
pyatno, otdalenno napominayushchee cheloveka. Tolpa budto izdala tyazhkij vzdoh  i
stihla. Presledovateli ostanovilis', na kakoj-to mig  utrativ  sposobnost'
shevelit'sya. Potom odni pobezhali  snova,  drugie  net,  i  opyat'  zazvuchali
golosa, hotya krikov stalo pomen'she. Letimer glyanul na vershinu holma -  tam
bylo pusto. Dinozavry kuda-to propali. I Satton tozhe sginul bez sleda.
     "Tak, znachit, eto Brin visit tam  na  ograde,  podumal  Letimer.  Tot
samyj Brin, glava gruppy ocenki, edinstvennyj, esli verit' Gejlu, kto  mog
by ob座asnit', otchego ego, hudozhnika, reshili zamanit' v dom na beregu.  Tot
samyj Brin, pogryazshij v psihologicheskih tonkostyah,  vnikavshij  v  harakter
kazhdogo  klienta,  sopostavlyavshij   kazhdyj   harakter   s   ekonomicheskimi
vykladkami, s indeksami social'noj diagnostiki i Bog vest' s  chem  eshche,  i
vse radi resheniya: pozvolit' li klientu ostavat'sya v pervichnom mire, kak  i
ran'she, ili iz座at' ego ottuda raz i navsegda. A nyne iz座ali samogo Brina -
i iz座ali kuda reshitel'nee, chem lyubogo iz ostal'nyh".
     Odnako, pomnitsya, v tot moment, kogda  zavarilas'  eta  kasha,  oni  s
Sattonom kak raz sobiralis' vypit'. Letimer chetko  oshchutil,  chto  nuzhda  ne
otpala, ryumka ne povredit, i reshitel'no zashagal k pod容zdu.
     V vestibyule bylo po-prezhnemu pochti  pusto.  Tri  cheloveka  sideli  za
stolikom v uglu, ne pritragivayas' k stoyashchim pered nimi stakanam.
     V drugom uglu, na divane, muzhchina i zhenshchina byli  pogruzheny  v  tihij
razgovor, i eshche kto-to, okkupirovav bar  samoobsluzhivaniya,  sosredotochenno
podlival sebe iz butylki. Letimer napravilsya k baru,  vzyal  chistyj  bokal.
CHelovek u stojki proiznes:
     - Vy, navernoe, novichok. Ne pripominayu, chtoby  mne  sluchalos'  videt'
vas zdes' prezhde.
     - Da ya tol'ko segodnya pribyl, - otozvalsya Letimer. - CHasa  tri-chetyre
nazad...
     On priglyadelsya k butylkam, no ego lyubimogo sorta viski sredi  nih  ne
nashlos'. Prishlos' soglasit'sya na drugoj, chut' pohuzhe, zato plesnul on sebe
poverh l'da, shchedro, ot dushi. Ryadom stoyali podnosy s sandvichami. On polozhil
sebe na tarelku dva.
     - Nu, - sprosil chelovek u stojki, - i kak vam nravitsya eta istoriya  s
Brinom?
     - Ne znayu, chto i skazat'. YA s nim eshche i  znakom-to  ne  byl.  Pravda,
Gejl nazyval mne ego imya.
     - Tretij, - soobshchil chelovek. - Tretij  za  poslednie  chetyre  mesyaca.
CHto-to tut ne tak.
     - CHto, vse na zabore?
     - Net-net. Odin vyprygnul s trinadcatogo etazha.  Bog  ty  moj,  nu  i
neappetitnoe zrelishche! Drugoj povesilsya...
     V etu  minutu  v  vestibyule  poyavilsya  eshche  odin  gost',  i  chelovek,
otorvavshis' ot stojki, napravilsya  k  vnov'  pribyvshemu.  Letimer  ostalsya
naedine so svoim bokalom i sandvichami. Narodu bol'she  ne  pribavlyalos',  i
emu sdelalos' odinoko. Vnezapno na nego obrushilos' chuvstvo, chto  on  zdes'
inostranec, nezvanyj i vsem chuzhoj. Navernoe, eto nepriyatnoe chuvstvo sidelo
v nem vse vremya, no zdes', v pustote vestibyulya, porazilo ego  s  osobennoj
siloj. Mozhno bylo prisest' za kakoj-nibud' stolik ili  v  kreslo,  ili  na
kraeshek divana, blago svobodnyh  stolikov,  kresel  i  divanov  bylo  hot'
otbavlyaj. Mozhno bylo podozhdat', chtoby kto-to sostavil emu kompaniyu, no  on
sodrognulsya pri samoj mysli ob etom. Ne hotelos' ni  znakomit'sya  s  etimi
lyud'mi, ni tem  bolee  razgovarivat'  s  nimi.  Po  krajnej  mere,  sejchas
hotelos' derzhat'sya ot nih podal'she.
     Pozhav plechami, on dobavil sebe na tarelku tretij sandvich, potyanulsya k
butylke i dolil bokal do kraev, vyshel iz vestibyulya i  podnyalsya  liftom  na
svoj etazh. V komnate vybral samoe udobnoe kreslo  i  raspolozhilsya  v  nem,
vodruziv tarelku s sandvichami na  stolik.  A  zatem  pozvolil  sebe  vvolyu
hlebnut' iz bokala, postavit' ego ryadom na pol i ob座avit' vsluh:
     - I pust' oni vse katyatsya k d'yavolu...
     On rasslabilsya, osyazaya bukval'no  fizicheski,  kak  razdroblennoe  "ya"
potihon'ku opyat' sobiraetsya voedino, kak oskolok za oskolkom vnov' ishchut  i
nahodyat svoi zakonnye mesta, vozvrashchaya emu, Letimeru, oshchushchenie  cel'nosti,
oshchushchenie sobstvennoj lichnosti. Bez vsyakogo usiliya on ster iz pamyati Brina,
Sattona i voobshche sobytiya poslednih chasov -  on  hotel  byt'  vsego-navsego
chelovekom, raspolozhivshimsya v udobnom kresle v svoej  komnate,  i  eto  emu
udalos'.
     I vse zhe on zadumalsya  o  silah,  igrushkoj  kotoryh  stal,  o  tajnyh
vlastitelyah  mira.  Net,  im  malo  zavladet'  odnim  mirom,  oni   zhelayut
zapoluchit'  v  rabstvo  vse  ostal'nye  miry.  No   kakova   metodichnost',
predusmotritel'nost'  -  i  kakova  naglost'.   Im,   vidite   li,   nuzhna
uverennost',  chto  osvoenie  drugih  mirov  obojdetsya   bez   protivnikov,
tyavkayushchih im vsled, bez entuziastov, trebuyushchih ohrany okruzhayushchej  sredy  v
etih mirah, i bez  fanatikov,  samozabvenno  protestuyushchih  protiv  zasil'ya
monopolij. Im nuzhna tol'ko i edinstvenno primitivnaya delovaya  etika  vrode
toj, kakuyu nasazhdali nadmennye barony-lesopromyshlenniki,  vozvodivshie  dlya
sebya imeniya napodobie doma na beregu.
     Letimer podnyal bokal s pola  i  sdelal  eshche  glotok.  V  bokale,  kak
vyyasnilos', ostalos' uzhe men'she poloviny. Nado bylo prihvatit' s soboj vsyu
butylku, nikto by ne vozrazil. Potyanuvshis' za sandvichem, on bystro  szheval
ego, vzyalsya za vtoroj. Skol'ko  zhe  vremeni  proshlo  s  teh  por  kak  emu
sluchilos' poest' v poslednij raz? On brosil vzglyad  na  chasy  i  mgnovenno
ponyal, chto vremya, kotoroe oni pokazyvayut, v  etom  mire  melovogo  perioda
nedejstvitel'no. Fakt byl besspornym i vse zhe ozadachil ego: otkuda vzyalas'
raznica vo vremeni mezhdu mirami? Mozhet, ee i net -  po  logike  veshchej,  ne
dolzhno by byt',  no  togda  vliyayut  kakie-to  inye  faktory...  On  podnes
ciferblat  k  samomu  licu,  no  cifry  plyasali,  a  strelki   ne   hoteli
soglasovyvat'sya drug s drugom. Togda on hlebnul eshche.
     Prosnulsya on v temnote,  nedoumevaya,  gde  on  i  chto  s  nim.  Spina
oderevenela, nogi svodilo sudorogoj.  Odnako  zatmenie  vskore  konchilos',
pamyat' vernulas', podrobnosti  poslednih  dvuh  dnej  obrushilis'  na  nego
lavinoj - sperva oni byli razroznenny, no  bystro  vystraivalis'  v  cep',
smykalis' v uzor besposhchadnoj real'nosti.
     Stalo byt', on tak i zabylsya v kresle. Lunnyj svet, l'yushchijsya iz okna,
otrazhalsya  v  pustom  bokale.  Na  stolike  nepodaleku  stoyala  tarelka  s
polovinkoj sandvicha. Vokrug carila polnaya tishina, niotkuda  ne  donosilos'
ni zvuka. Dolzhno byt', mel'knula mysl', uzhe za polnoch', i vse ugomonilis'.
A chto esli v zdanii i vovse nikogo net? Mozhet, po stecheniyu  obstoyatel'stv,
po kakim-to nevedomym prichinam vsya shtab-kvartira evakuirovana i v nej  uzhe
ni dushi, krome prospavshego hudozhnika? Hotya takoe, on ponimal i sam, krajne
maloveroyatno.
     On podnyalsya na neposlushnye nogi i podoshel k oknu. Okrestnyj  landshaft
stelilsya chistym serebrom, gravirovannym tam i syam glubokimi tenyami. Gde-to
srazu za ogradoj ulavlivalsya namek na dvizhenie, no  chto  imenno  dvizhetsya,
razlichit' bylo nel'zya. Navernoe, kakoj-nibud' zverek ryshchet v poiskah pishchi.
Ved' tam zavedomo est' ne tol'ko reptilii, no i mlekopitayushchie, bystronogie
i puglivye, priuchennye derzhat'sya nastorozhe i ubirat'sya s dorogi. Sud'ba ne
dala im zdes' shansa razvit'sya tak zhe, kak v pervichnom mire,  gde  milliony
let nazad nekij kataklizm ochistil planetu ot bylyh vladyk i sozdal vakuum,
kotoryj mozhno i nuzhno bylo zapolnit'.
     Serebryanyj mir  za  oknom  proizvodil  koldovskoe  vpechatlenie  -  ne
volshebstvo  li  videt'  novyj  s  igolochki  mir,  ne  tronutyj  rukami   i
instrumentami cheloveka, mir chisten'kij, ne  vedayushchij  musora?  I  esli  on
risknet vyjti naruzhu i  pobrodit'  pod  lunoj,  ne  povliyaet  li  nezvanoe
prisutstvie cheloveka, kotoromu zdes' ne  mesto,  na  eto  vpechatlenie,  ne
ischeznet li koldovstvo?
     On vyshel iz komnaty i spustilsya liftom na pervyj etazh.  Ot  vestibyulya
ego otdelyal lish' nebol'shoj koridorchik, a za  nim  dver'.  Po  koridoru  on
prokralsya na cypochkah, hotya i ne mog by  ob座asnit',  pochemu,  vrode  by  v
zdanii, gde vse davno spyat, potrevozhit'  bylo  nekogo.  No  neozhidanno  on
razlichil golosa i, zamerev v teni, bystro oglyadel vestibyul' v  poiskah  ih
istochnika. V dal'nem ot nego uglu za stolikom sideli troe. Na stolike byli
butylki i stakany, no troe, pohozhe, sovsem ne pili, a, sklonivshis' drug  k
drugu, veli ser'eznyj razgovor. I  budto  dozhdavshis'  poyavleniya  Letimera,
odin iz troih vdrug otkinulsya na spinku stula i povysil golos, zvonkij  ot
gneva.
     - YA preduprezhdal vas! YA preduprezhdal Brina i preduprezhdal vas,  Gejl.
A vy menya vysmeyali...
     Letimer uznal golos Sattona. Govorivshij nahodilsya slishkom  daleko,  i
lica bylo ne razglyadet', da  i  osveshchenie  ostavlyalo  zhelat'  luchshego,  no
sputat' golos bylo nevozmozhno.
     - Vovse ya vas ne vysmeival, - ne soglasilsya Gejl.
     - Vy, mozhet, i net, a Brin podnyal na smeh, drugogo slova ne podberu.
     - Ne znayu, kto kogo podnyal na smeh, - vmeshalsya tretij  sobesednik,  -
no dejstvitel'no slishkom mnogoe idet naperekosyak. Delo ne  tol'ko  v  treh
samoubijcah. Skol'ko  vsyakogo  drugogo  -  oshibki  v  raschetah,  oshibki  v
obrabotke dannyh, oshibki v vyvodah. Vse podryad letit  k  chertovoj  materi.
Vzyat' hotya by vcherashnij otkaz generatora. My zhe celyh tri chasa sideli  bez
sveta, a ograda byla obestochena. Vy chto, sami ne ponimaete, chto  sluchilos'
by, esli by neskol'ko krupnyh hishchnikov sobralis' i...
     - Da ponimaem, ponimaem,  -  perebil  Gejl,  -  no  eto  byla  prosto
polomka. Takoe vsyudu sluchaetsya. CHto menya trevozhit po-nastoyashchemu, tak  etot
hudozhnik Letimer. Vot uzh nakladka chistoj vody. Nachnem s togo, chto ne  bylo
zhe nikakogo rezona zatochat' ego v dome na beregu.  Operaciya  byla  tonkaya,
slozhnaya i stoila kuchu deneg. No vot vodvorili ego tuda, i chto  dal'she?  Na
sleduyushchij zhe den' on sovershaet pobeg. Uveryayu  vas,  dzhentl'meny,  nakladok
stalo nedopustimo mnogo. Gorazdo bol'she, chem mozhno pozvolit' sebe, esli my
hotim prodolzhat' operaciyu.
     - Net nikakogo proku  skryvat'  drug  ot  druga  pravdu  i  igrat'  v
sekretnost', - zayavil Satton. - Vam izvestno, chto proishodit,  a  mne  tem
bolee. CHem skoree my priznaem eto  i  nachnem  soobrazhat',  chto  tut  mozhno
sdelat', tem luchshe dlya nas  samih.  Esli  zdes'  voobshche  mozhno  chto-nibud'
sdelat'. My vystupili protiv razuma, kotoryj raven nam vo vseh otnosheniyah,
no ustroen inache. Nastol'ko inache, chto borot'sya  s  nim  my  ne  sposobny.
Mental'naya  sila  protiv   sily   chisto   tehnicheskoj   ej-ej,   v   takom
protivoborstve ya stavlyu na mental'nuyu silu. YA preduprezhdal vas  eshche  mnogo
mesyacev nazad. YA govoril vam:  obrashchajtes'  s  etimi  umnikami  kak  mozhno
delikatnee. Ne delajte nichego, chto moglo by ih obidet'. Otnosites'  k  nim
uvazhitel'no. Dumajte o nih druzhelyubno, potomu chto, vozmozhno, oni ponimayut,
chto vy dumaete. YA lichno polagayu, chto ponimayut. YA govoril vam vse eto  -  i
chto dal'she? Kompaniya bolvanov reshaet poohotit'sya posle raboty i, poskol'ku
drugoj dobychi ne popadaetsya, strelyaet  po  nashim  druz'yam,  kak  po  zhivym
mishenyam...
     - No eto ved' tozhe sluchilos' mnogo mesyacev nazad,  -  vstavil  tretij
sobesednik.
     - Oni provodili opyty, - predpolozhil Satton. - Vyyasnyali,  chto  im  po
plechu. Kak daleko oni mogut zajti. Vot  rezul'tat:  oni  mogut  ostanovit'
generator. Mogut sputat' nashi raschety i ocenki.  Mogut  vynudit'  lyudej  k
samoubijstvu. Odin Bog znaet, chto oni eshche mogut.  Nedel'ki  cherez  dve-tri
uznaem i my. Da, mezhdu prochim, hotelos' by razobrat'sya,  kakoj  vydayushchijsya
idiot reshil raspolozhit' shtab-kvartiru vsej operacii imenno v etom mire?
     - Tut bylo mnogo soobrazhenij, - skazal Gejl.  -  Prezhde  vsego  mesto
kazalos' bezopasnym.  Esli  by  nashi  protivniki  nadumali  zahvatit'  nas
vrasploh...
     - Da vy prosto s uma soshli! - kriknul Satton. - Kakie protivniki? Net
u vas nikakih protivnikov, otkuda im vzyat'sya...
     Letimer bystro proshel kraem  vestibyulya,  priotkryl  vneshnyuyu  dver'  i
ostorozhno protisnulsya naruzhu. Obernuvshis' cherez plecho, ubedilsya, chto  troe
po-prezhnemu  u  stola.  Satton  prodolzhal  krichat',   stucha   kulakom   po
stoleshnice. Gejl zaoral v otvet, i golos ego na mig perekryl ryk Sattona:
     -  Nu  kak  bylo  zapodozrit',  chto  zdes'  razvilsya  razum?  V  mire
bezmozglyh yashcheric...
     Letimer prokralsya po kamennym plitam terrasy, sbezhal po stupen'kam  i
vybralsya na gazon. V bezoblachnom nebe plyla polnaya luna, i  mir  ostavalsya
polon serebryanogo volshebstva. Vozduh byl myagok, svezh i  chist,  udivitel'no
chist.
     No on teper' edva oshchushchal  volshebstvo  i  dazhe  svezhest'.  V  soznanii
bilas', gudela odna mysl': oshibka! Emu vovse ne mesto v  dome  na  beregu,
proizoshla oshibka v raschetah. Iz pervichnogo mira ego  pohitili  tol'ko  pod
gipnozom razumnyh reptilij, naselyayushchih mir neskonchaemogo melovogo perioda.
Odnako vina za eto, ponyatno bez dolgih slov, padaet ne na nih,  a  na  ego
sograzhdan po pervichnomu miru - na teh, kto vyvel shemu,  soglasno  kotoroj
pervichnyj mir i miry al'ternativnye sledovalo polnost'yu izbavit' ot  vseh,
kto protivitsya interesam bol'shogo biznesa.
     Projdya po gazonu, on podnyal vzglyad na vershinu  severnogo  holma.  Da,
oni opyat' byli tam verenica korenastyh figurok, sogbennyh,  yashcheropodobnyh,
mrachno vzirayushchih sverhu vniz na prishel'cev, kotorye osmelilis'  oskvernit'
ih mir.
     Vspomnilos', chto eshche nedavno on, Letimer, obdumyval, kak  v  odinochku
sokrushit' beschelovechnyj proekt. Obdumyval, prekrasno soznavaya, chto eto  ne
po silam ne tol'ko odinochke, no,  veroyatno,  dazhe  special'no  podobrannoj
gruppe lyudej.
     A teper' okazalos', chto mozhno ne  trevozhit'sya.  Rano  ili  pozdno,  v
nedalekom budushchem proekt budet pohoronen. Mozhet  byt',  ponachalu  personal
perebrosyat otsyuda v dom na beregu ili na drugie, kak ih nazyvayut, stancii,
tol'ko by podal'she ot etogo zlopoluchnogo zdaniya. Mozhet stat'sya  dazhe,  chto
budet predprinyata popytka prodolzhit' proekt, postroiv druguyu shtab-kvartiru
v inom, bolee bezopasnom mire. No, po men'shej mere, chelovechestvo  vyigraet
kakoe-to vremya, i ne isklyucheno, chto proektu vse-taki kryshka. Na  nego  uzhe
izveli besschetnye milliardy. Skol'ko eshche  milliardov  vorotily  pervichnogo
mira soglasyatsya vlozhit' v svoyu zateyu? Ved' v etom zhe sol' voprosa, v  etom
smysl lyubogo predpriyatiya v pervichnom mire: stoit li ovchinka vydelki?
     Devid Letimer povernulsya licom k vershine i k tem, kto raspolozhilsya na
nej. I,  zalityj  koldovskim  lunnym  svetom,  torzhestvenno  podnyal  ruku,
privetstvuya sobrat'ev po razumu.
     On otlichno soznaval, soznaval dazhe v etu minutu, chto zhest  bespolezen
- zhest dlya sebya, a otnyud' ne dlya sogbennyh figurok na vershine, kotorye  ne
ocenyat ego postupka. No pri vsem pri tom emu predstavilos' vazhnym  sdelat'
etot zhest, svidetel'stvuyushchij,  chto  on,  gomo  sapiens,  pitaet  iskrennee
uvazhenie k drugim razumnym i nadeetsya, chto so  vremenem  dve  rasy  sumeyut
vyrabotat' vzaimopriemlemye pravila otnoshenij, obshchij moral'nyj kodeks.
     Figurki na vershine ne shevel'nulis'. A chego  eshche  mozhno  bylo  ot  nih
ozhidat'? Otkuda im bylo znat', chto on poproboval bezotchetno  poobshchat'sya  s
nimi? Da i chto im do takogo obshcheniya? V sushchnosti, on i ne pytalsya obshchat'sya,
a lish' podal znak, v pervuyu ochered' sebe, o tom, chto v dannuyu  sekundu  im
ovladeli bratskie chuvstva...
     I edva on podumal o bratstve, kak na  nego  nakatila  volna  teploty,
okutala ego i obnyala po smutnym detskim vospominaniyam,  imenno  tak  teplo
bylo na rukah u mamy, kogda ona ukladyvala  ego  v  postel'.  A  zatem  on
tronulsya v put'. Ego pripodnyalo i poneslo, zabor pod tokom proplyl  gde-to
vnizu, i pod nogami zaskol'zil sklon krutogo holma. On ne ispytal  ispuga:
vse bylo, kak vo sne, kak v skazke, i  rozhdalo  v  glubine  dushi  strannuyu
uverennost',  chto  na  samom-to  dele  s  nim  nichego  ne  proishodit,   a
sledovatel'no, i opasnosti net.
     On ochutilsya licom k licu s sogbennymi figurkami, sidyashchimi polukrugom,
i,  hotya  soznanie  bylo  po-prezhnemu  sputannym,  ih  mozhno  bylo  horosho
razglyadet'. V obshchem, glyadet' bylo  osobenno  ne  na  chto.  Oni  ostavalis'
takimi zhe korenastymi i besformennymi, kak i  s  dal'nego  rasstoyaniya.  Ih
tela kazalis' neuklyuzhimi glybami bez kakih-libo  detalej,  razlichimyh  pri
lunnom svete, no vot lica - etih lic  Letimeru  nikogda  ne  zabyt'.  Lica
sohranyali treugol'nye ochertaniya, svojstvennye reptiliyam, odnako  zhestkost'
treugol'nyh  konturov  znachitel'no  smyagchali   glaza   -   zhivye,   yasnye,
ispolnennye sostradaniya.
     On vglyadyvalsya v eti lica  i  vse  zhe  nikak  ne  mog  izbavit'sya  ot
somnenij: dejstvitel'no li on  zdes',  v  neskol'kih  futah  ot  nih,  ili
po-prezhnemu stoit vnizu, na gazone,  a  oni  sidyat,  sogbennye,  na  svoej
verhoture? On  napryagsya,  soznatel'no  pytayas'  sorientirovat'sya,  oshchutit'
pochvu pod nogami,  prizhat'sya  k  nej  podoshvami  -  no  net,  starajsya  ne
starajsya, zemli pod nogami ne oshchushchalos'.
     V nih ne bylo nichego osobenno  ottalkivayushchego  ili  pugayushchego  -  oni
vnushali legkuyu brezglivost', i tol'ko. Sidyat  sebe  skorchivshis',  nechetkim
kruzhkom, i pyalyatsya  svoimi  dobrymi,  sochuvstvuyushchimi  glazami.  I  vse  zhe
strannym obrazom,  kakoj  on  ne  vzyalsya  by  opredelit',  ih  prisutstvie
oshchushchalos' ezhesekundno. Oni ne tyanulis'  k  nemu  fizicheski,  ne  probovali
dotronut'sya - vozmozhno, iz boyazni, chto esli poprobuyut,  on  otshatnetsya,  i
tem ne menee dotyagivalis' do nego kak-to inache, slovno by zalivali v nego,
kak vodu v butyl', samuyu sut' svoego estestva.
     A potom oni zagovorili s nim: ne golosom, ne slovami, on  ne  mog  by
skazat' kak, a mozhet, s pomoshch'yu togo samogo  estestva,  kotoroe  zalili  v
nego.
     - Teper', kogda my poznakomilis', - zayavili  oni,  my  otsylaem  tebya
obratno...
     I on ochutilsya - gde? - v konce vymoshchennoj kirpichom pod容zdnoj  allei,
vedushchej k  domu.  Za  svoej  spinoj  on  uslyshal  syrye,  vetrenye  shorohi
pervobytnogo lesa, i v blizhnih derev'yah gortanno pereklikalis'  dve  sovy.
Na shirokoj luzhajke rosli moguchie duby, a pod nimi stoyali krasivye kamennye
skam'i, na kotoryh, sudya po ih vidu, nikto nikogda ne sidel.
     Dom na beregu. Oni vernuli ego v dom na beregu, a ne v shtab-kvartiru,
ne v zasalennuyu travoj zagorodku pod holmom v  mire,  gde  melovoj  period
nikogda ne konchalsya i ne konchitsya. Oni vernuli ego syuda, no on chuvstvoval,
chto estestvo, kotoroe v nego zakachali urodcy, sohranilos' i burlilo vnutri
i istochalo znanie i komfort.
     Kto oni? - sprosil on sebya. Policiya, a mozhet, bespristrastnye  sud'i?
V lyubom sluchae oni v v budushchem stanut sledit' za potugami vorotil, kotorye
ishchut dlya sebya monopol'nyh vygod v al'ternativnyh mirah, otkrytyh nyne  dlya
chelovechestva i, navernoe, dlya mnogih drugih razumnyh ras.  Sledit'  i  pri
neobhodimosti vnosit' korrektivy s tem, chtoby eti  miry  ne  pali  zhertvoj
mezhnacional'nyh finansovyh ustremlenij rasy, vpervye ih otkryvshej, a  byli
neot容mlemym dostoyaniem  vseh,  veroyatno,  vse-taki  nemnogih  -  razumnyh
vidov, razvivshihsya na vseh mirah. Stanut sledit', v chastnosti, i  za  tem,
chtoby lyuboj mir ispol'zovalsya mudree, chem lyudi  ispol'zovali  svoj  rodnoj
pervichnyj mir.
     I oni ne somnevayutsya ni na mig, chto eto mozhet byt' i  budet  sdelano.
Bolee togo, oni uvereny, chto eto neizbezhno sluchitsya, chto v  gryadushchie  gody
lyudi i drugie razumnye sushchestva rasselyatsya po  rajskim  miram,  o  kotoryh
upominal Satton, i chto s mirami, podzhidayushchimi poselencev, budut obrashchat'sya
s berezhnost'yu, chelovechestvu dosele ne svojstvennoj. Potomu chto  dikovinnye
sogbennye strazhi rassyadutsya na mnozhestve holmov vo vseh  mirah  i  povsyudu
budut nesti svoyu neusypnuyu vahtu.
     No mozhno li im doveryat'? - zadal on sebe vopros. Zadal  i  ustydilsya.
Ved' oni zaglyanuli emu v glaza, a zatem podelilis' s nim svoim estestvom i
vernuli ego syuda, a ne v ukreplennyj lager' v melovom periode. Oni  znali,
oni razobralis', gde emu budet luchshe vsego. A  raz  tak,  to,  nesomnenno,
razberutsya i vo vsem ostal'nom.
     On pustilsya po allee bystrym shagom, klacaya kablukami po kirpicham. Kak
tol'ko on podoshel k kryl'cu, dver' raspahnulas', i na poroge vyros sluga v
livree.
     - Vy opazdyvaete, - proiznes dvoreckij. - Ostal'nye zhdali vas, zhdali,
no tol'ko chto seli obedat'. Sup navernyaka eshche ne ostyl.
     -  Vinovat,  -  otvetil  Letimer.  -  Menya  zaderzhali  nepredvidennye
obstoyatel'stva.
     - Koe-kto polagal, chto nado pojti poiskat' vas,  no  mister  Dzhonaton
sumel ih otgovorit'. On zaveril, chto s vami vse budet v  poryadke.  Zayavil,
chto u vas est' golova na plechah. I vyrazil uverennost', chto vy  vernetes'.
- Propustiv Letimera vnutr', dvoreckij zakryl za nim dver'  i  dobavil:  -
Vse budut schastlivy ubedit'sya, chto vy v samom dele vernulis'...
     - Blagodaryu vas, - otkliknulsya Letimer.
     I, starayas' ne slishkom speshit', podavlyaya vskipayushchuyu v  dushe  radost',
dvinulsya k gostinoj, otkuda donosilis' veselyj smeh i ozhivlennaya boltovnya.


Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:50 GMT

Ocenite etot tekst: