Ocenite etot tekst:






     Prisyazhnye radostno zashumeli. Printer vystrelival raspechatku verdikta,
strochki rovno lozhilis' na bumazhnuyu polosu, zatemnyali ee.
     Printer zamolk, i sud'ya kivnul klerku.  Tot  podoshel  k  Prisyazhnym  i
prinyal verdikt. Derzha ego obeimi, po  ritualu,  rukami,  on  povernulsya  k
sud'e.
     - Podsudimyj, - skazal sud'ya, - vstan'te licom k Prisyazhnym.
     Frenklin CHepmen drozha podnyalsya, vstala ryadom s nim  i  |nn  Harrison.
Ona dotronulas' do ego ruki i skvoz' tkan' rubashki ulovila legkuyu drozh'.
     YA dolzhna  byla  vypolnit'  rabotu  luchshe,  skazala  ona  sebe.  Hotya,
konechno, etim delom ona zanimalas' kuda ser'eznee,  chem  mnogimi  drugimi.
Serdce ee lezhalo k etomu cheloveku, takomu zhalkomu,  popavshemu  v  lovushku.
Mozhet byt', dumala ona, zhenshchina ne dolzhna zashchishchat' muzhchinu v  sude.  Mozhet
byt', ran'she,  kogda  prisyazhnye  eshche  byli  lyud'mi...  No  ne  zdes',  gde
Prisyazhnymi stal komp'yuter, i obsuzhdeniyu podlezhat lish' nyuansy zakona.
     - Teper', - obratilsya k klerku sud'ya, - zachtite verdikt.
     Ona vzglyanula na prokurora,  sidyashchego  za  stolom  s  licom  surovym,
episkopskim - vpolne podobayushchim sudebnomu processu. Orudie, vzdohnula ona,
vsego lish' orudie pravosudiya, kak i Prisyazhnye.
     V pomeshchenii bylo sumrachno i tiho, v okna  svetilo  zahodyashchee  solnce.
Sidevshie v pervyh ryadah gazetchiki vysmatrivali malejshee proyavlenie chuvstv,
lyuboe, pust' neznachitel'noe dvizhenie, zhest - lyubuyu zacepku, prigodnuyu  dlya
sochineniya istorijki. Lyudi s kamerami prigotovilis'  zapechatlet'  tot  mig,
kogda vechnost' i nebytie nachnut borot'sya na vesah.
     No |nn znala - kolebaniya zdes' pochti nevozmozhny. Zashchitu stroit' ne na
chem. Ego prigovoryat k smerti.
     Klerk pristupil k chteniyu:
     - Reshenie Prisyazhnyh po delu "Gosudarstvo  protiv  Frenklina  CHepmena"
sostoit v sleduyushchem: CHepmen obvinyaetsya v prestupnoj nebrezhnosti i vopiyushchej
sluzhebnoj bezotvetstvennosti, kotorye povlekli za soboj zaderzhku  dostavki
umershej Amandy Hekket, chto vyzvalo polnoe razrushenie tela.
     Utverzhdenie obvinyaemogo, chto on ne mozhet nesti lichnuyu otvetstvennost'
za tehnicheskoe sostoyanie transporta, predstavlyaetsya neumestnym.  On  lichno
otvechal  za  dostavku  tela.  Vozmozhno,  imeyutsya   lica,   takzhe   nesushchie
otvetstvennost' za dopushchennuyu halatnost', no  stepen'  ih  viny  ne  mozhet
okazat' vliyaniya na dannoe reshenie suda.
     Obvinyaemyj priznaetsya vinovnym po kazhdomu punktu obvinitel'nogo akta.
V silu otsutstviya smyagchayushchih obstoyatel'stv, apellyaciya ne predusmotrena.
     CHepmen osel i zamer na stule. On ocepenel, sidel pryamo, krepko scepiv
gromadnye ruki, lico ego pohodilo na slepok.
     On srazu vse ponyal, podumala |nn Harrison. Poetomu i ostavalsya  takim
bezuchastnym. Ego ne obnadezhili ni ee advokatskie hlopoty, ni uvereniya. Ona
staralas' podderzhat' ego, no on ej ne veril, i byl prav.
     - Imeet li zashchitnik hodatajstvo? - osvedomilsya sud'ya.
     - S vashego pozvoleniya, vasha chest', - otvetila |nn.
     On horoshij chelovek, skazala ona sebe. Staraetsya  byt'  dobrym,  a  ne
poluchaetsya. Zakon ne pozvolyaet. On vyslushaet, otkazhet, oglasit prigovor, i
eto - konec. Vse ochevidno, i apellyacii net.
     Ona vzglyanula  na  vyzhidayushchih  gazetchikov,  posmotrela  na  ob容ktivy
telekamer i oshchutila,  kak  krov'  pul'siruet  v  venah.  Blagorazumno  li,
sprosila ona sebya v poslednij raz, to, chto ona  namerena  skazat'?  Tshchetno
da, no est' li v etom hot' kakoj-to smysl?
     I tut,  koleblyas'  v  nereshitel'nosti,  ona  ponyala,  chto  ne  dolzhna
smolchat', ved' eto ee obyazannost', dolg, a ne ispolnit' dolg ona ne mozhet.
     - Vasha chest', - nachala ona, - moe hodatajstvo sostoit  v  tom,  chtoby
dannyj verdikt byl otmenen na osnovanii predvzyatosti, imevshij mesto v hode
slushaniya.
     Obvinitel' vskochil s mesta.
     Sud'ya dvizheniem ruki prikazal emu sest'.
     - Miss Harrison, - skazal sud'ya, - ya ne  vpolne  uveren,  chto  ulovil
smysl vashih slov. CHto vy imeete v vidu pod predvzyatost'yu?
     Ona obognula stol i podoshla vplotnuyu k sud'e.
     - YA imeyu v vidu, - prodolzhala |nn, - chto osnovnaya ulika svyazyvaetsya s
neispravnost'yu transporta.
     -  Soglasen  s  vami,  -  ser'ezno  kivnul  sud'ya.  -  No  gde  zdes'
predubezhdenie?
     - Vasha chest',  -  vydohnula  |nn  Harrison,  -  ved'  Prisyazhnye  tozhe
mehanicheskie.
     Obvinitel' snova vskochil na nogi.
     - Vasha chest'! - zavopil on. - Vasha chest'!
     Sud'ya stuknul molotochkom.
     - YA vse slyshu, - strogo zametil on obvinitelyu.
     Gazetchiki vstrepenulis', oni strochili v bloknotah i  peregovarivalis'
mezhdu soboj. Linzy ob容ktivov, kazalos', zasverkali eshche oslepitel'nej.
     Obvinitel' sel. SHum stih, v zale povisla mertvaya tishina.
     - Miss Harrison, -  osvedomilsya  sud'ya,  -  znachit  li  eto,  chto  vy
podvergaete somneniyu ob容ktivnost' Prisyazhnyh?
     - Da, vasha chest'. V tom, chto kasaetsya mehanizmov. YA ne utverzhdayu, chto
pristrastnost' byla soznatel'noj, no bessoznatel'noe predubezhdenie nalico.
     - Smehotvorno! - voskliknul obvinitel'.
     Sud'ya mahnul v ego storonu molotochkom:
     - Uspokojtes'!
     - Da, ya povtoryayu, - prodolzhila |nn, - moglo skazat'sya bessoznatel'noe
predubezhdenie. I dalee, ya utverzhdayu, chto lyubomu  mehanicheskomu  ustrojstvu
nedostaet kachestv, bez kotoryh pravosudie nevozmozhno, a imenno  -  chuvstva
sostradaniya i chelovecheskogo dostoinstva. Dopustim, chto zakon  olicetvoryaet
sverhchelovecheskij, vseobshchij pravoporyadok, no...
     - Miss Harrison, - prerval ee sud'ya, - vy  pytaetes'  chitat'  notacii
sudu.
     - Prinoshu svoi izvineniya, vasha chest'.
     - Vy zakonchili?
     - Da, vasha chest'.
     - CHto zhe, otlichno. YA otklonyayu vashe hodatajstvo. Imeyutsya li drugie?
     - Net, vasha chest'.
     Ona vernulas' na svoe mesto, no ostalas' stoyat'.
     - V takom sluchae, - skazal  sud'ya,  -  ne  vizhu  prichiny  otkladyvat'
vynesenie prigovora. Vprochem, podobnymi polnomochiyami ya  i  ne  obladayu.  V
takih  sluchayah  zakon  vyskazyvaetsya   vpolne   opredelenno.   Obvinyaemyj,
vstan'te.
     CHepmen medlenno podnyalsya.
     - Frenklin CHepmen, - nachal sud'ya, - po prigovoru suda vy  priznaetes'
vinovnym bez prava na apellyaciyu i lishaetes' sohraneniya vashego  tela  posle
smerti. Odnako nikoim drugim obrazom vashi grazhdanskie  prava  ushchemleny  ne
budut.
     On stuknul molotkom.
     - Sud okonchen.





     Noch'yu kto-to napisal lozung na stene iz  krasnogo  kirpicha.  Krupnaya,
ispolnennaya zheltym melom, nadpis' voproshala:



     Deniel Frost pristroil svoyu izyashchnuyu  dvuhmestnuyu  mashinu  iz  stoyanke
vozle Netlennogo Centra, vyshel i s minutu razglyadyval  bukvy.  S  nedavnih
por takih vozzvanij stalo poyavlyat'sya dovol'no mnogo,  i  emu,  otchasti  iz
prazdnogo lyubopytstva, hotelos' by uznat', v chem tut delo. Markus  |plton,
navernoe, ob座asnil  by  emu,  tol'ko  |plton  -  shef  otdela  bezopasnosti
Netlennogo Centra i chelovek zanyatoj, tak chto v poslednee vremya Frost videl
ego lish' paru raz. Konechno, esli proishodit  nechto  sushchestvennoe,  Markus,
razumeetsya, v kurse. Trudno predstavit', uspokaival sebya Frost, chto Markus
mozhet byt' o chem-libo ne osvedomlen.
     K nemu podoshel rabotnik avtostoyanki:
     - Dobroe utro, mister Frost, - poprivetstvoval  on,  podnesya  ruku  k
kozyr'ku. - Ulicy, pohozhe, nynche zabity.
     Da, v samom dele. Magistrali byli  perepolneny  nebol'shimi  mashinami,
shozhimi s toj, kotoruyu priparkoval Frost.  Ih  plavnye,  izognutye  kuzova
sverkali na utrennem solnce, i do stoyanki donosilos' slaboe  elektricheskoe
gudenie mnozhestva motorov.
     - Kak obychno, - kivnul Prost. - Kstati. Vy  by  vzglyanuli  na  zadnij
bamper. Tknulsya tam kto-to.
     - Mozhet, emu i dostalos', - hmyknul sluzhashchij. - Poglyazhu,  konechno.  A
kak naschet podveski, ya mogu zanyat'sya.
     - Da ved' tam vse v poryadke, - pomorshchilsya Prost.
     - Vse ravno, proveryu. Mnogo vremeni ne otnimet, a k chemu riskovat'.
     - Da, vy pravy, - vzdohnul Prost. - Spasibo, Tom.
     - Nam vmeste rabotat', - otvetil tot. - Kak eto bylo: "Beregite  drug
druga!". Pravil'nyj deviz. Kazhetsya, ego sochinil kto-to iz vashego otdela?
     - Da, - soglasilsya Prost. - Ne tak davno. Deviz  souchastiya,  odno  iz
nashih luchshih dostizhenij.
     On nagnulsya, prihvatil s siden'ya portfel'  i  sunul  ego  pod  myshku.
Iznutri portfel' raspiral paket  s  lenchem.  Prost  stupil  na  eskalator,
napravlyayas' k odnoj iz ploshchadok, okruzhavshih  gromadnoe  zdanie  Netlennogo
Centra. Na eskalatore on,  kak  obychno,  po  neponyatnoj  dlya  samogo  sebya
prichine, zaprokinul golovu i prilip vzglyadom k ustremlennoj vvys' gromade.
Byvalo, v nepogodu vid  na  zdanie  zakryvali  oblaka,  no  v  yasnyj  den'
konstrukciya stremilas' v podnebes'e, i verhnie etazhi slovno rastvoryalis' v
goluboj dymke. Vzglyanuv na sooruzhenie, vsyakij  oshchushchal  golovokruzhenie  pri
mysli, chto sozdano eto chelovecheskimi rukami.
     Frost pokachnulsya i  vovremya  prishel  v  sebya.  Ne  sledovalo  by  tak
zaglyadyvat'sya, popenyal on sebe. Ili, po krajnej mere, podozhdat' s etim  do
ploshchadki. |skalator shel vsego v dvuh futah nad zemlej, no, esli ne glyadet'
pod nogi, to mozhno upast' i slomat' sebe sheyu, nichego nevozmozhnogo  v  etom
net. Frost v sotyj raz izumilsya, otchego nikomu ne prishlo v golovu ogradit'
eskalator perilami.
     On doehal do ploshchadki, soshel s eskalatora i  prisoedinilsya  k  gustoj
tolpe, stremyashchejsya v zdanie. Prizhimaya k sebe portfel',  on  staralsya  hot'
kak-to uberech' svoj lench, hotya znal, chto shansy neveliki - v  tolchee  paket
vsyakij raz prevrashchalsya v lepeshku.
     Mozhet byt', prikinul on, segodnya stoit obojtis' bez obychnogo  moloka?
Razdobyt'  k  lenchu  stakan  vody,  etim  i  ogranichit'sya.  Frost  oblizal
peresohshie vdrug guby. Ili mozhno sekonomit' na chem-to drugom? Ochen' uzh  on
lyubil ezhednevnyj stakan moloka...
     Vprochem, ne v moloke delo, nado izyskat' sposob vozmestit'  stoimost'
remonta mashiny. |ta trata ne byla zaplanirovana i mogla rasstroit' byudzhet.
A esli Tom ustanovit, chto nado chinit' podvesku, to vot i eshche odin rashod.
     Frost bezzvuchno zastonal.
     No, razumeetsya, on soznaval, chto chelovek ni imeet prava riskovat',  i
ne tol'ko na doroge.
     Nichego, chto moglo by  ugrozhat'  zhizni!  Nikakih  oprometchivyh  zatej,
nikakogo al'pinizma, nikakih poletov - tol'ko  na  prakticheski  bezopasnom
vertolete,  nikakih  avtogonok  i  krovozhadnyh  vidov  sporta.  Glavnoe  -
nadezhnost'; rovnost' hoda eskalatorov, stupen'ki iz elastichnogo  materiala
-  vse,  chtoby  isklyuchit'  neschastnyj  sluchaj.  Dazhe  vozduh  ograzhden  ot
zagryazneniya:  zavodskie  dymy  fil'truyutsya,  mashiny  ne  chadyat  dopotopnym
goryuchim,  no  rabotayut  na  vechnyh   batareyah,   privodyashchih   v   dvizhenie
elektromotory.
     Pervaya  zhizn'  cheloveka  dolzhna  byt'  ochen'  dolgoj,  ved'  eto  ego
edinstvennaya vozmozhnost' sostavit' sebe kapital dlya sleduyushchej. I poskol'ku
cel' obshchestva sostoit  imenno  v  tom,  chtoby  dobit'sya  ee  maksimal'nogo
prodleniya, to  nel'zya  dopuskat',  chtoby  neosmotritel'nost'  ili  tyaga  k
chrezmernoj ekonomii (vrode postoyannogo zhelaniya  izbezhat'  remonta  mashiny)
otnyali gody, neobhodimye dlya nakopleniya sredstv, prednaznachennyh dlya zhizni
vtoroj.
     Medlenno prodvigayas' vpered, on vspomnil, chto segodnya soveshchanie,  tak
chto  pridetsya   ubit'   chas,   a   to   i   bol'she,   vyslushivaya   obychnye
razglagol'stvovaniya B.D. ob obshcheizvestnyh istinah. Kogda zhe B.D. zakonchit,
to uzhe rukovoditeli otdelov i  grupp  proektirovaniya  zavedut  razgovor  o
svoih  problemah,   kotorye   oni   vpolne   v   sostoyanii   razreshit'   i
samostoyatel'no, no govorit' o kotoryh vse ravno stanut - zatem lish', chtoby
prodemonstrirovat' svoyu predannost' delu. Pustaya trata  vremeni,  vzdohnul
Prost, no kak ee izbezhat'? Vot uzhe neskol'ko let, nachinaya s teh  por,  kak
on vozglavil otdel  obshchestvennoj  informacii,  kazhduyu  nedelyu  prihodilos'
ubivat' vremya na soveshchaniyah, erzaya pri mysli o delah, skopivshihsya  na  ego
stole.
     Markus |plton, podumal on, vot - edinstvennyj sredi nas s harakterom.
Soveshchanij  tot  izbegal.  Vprochem,  on  mog  sebe  eto  pozvolit'.   Otdel
bezopasnosti - delo osoboe. CHtoby byt'  effektivnoj,  bezopasnost'  dolzhna
raspolagat' bol'shej svobodoj, nezheli ostal'nye otdely Netlennogo Centra.
     Kogda-to, vspomnil Frost,  emu  hotelos'  obsudit'  na  soveshchaniyah  i
problemy svoego otdela. No iskusheniyu on ne poddalsya, i  teper'  byl  etomu
rad: vse sovety i predlozheniya, kak pravilo, okazyvayutsya polnoj erundoj. I,
uzh konechno, ego zhaloby ne pomeshali by sotrudnikam drugih otdelov svalivat'
na nego rabotu, hot' malo-mal'ski imeyushchuyu otnoshenie k ego kompetencii.
     Glavnoe, ne ustaval ubezhdat' sebya Frost, delat'  svoe  delo,  derzhat'
yazyk za zubami i sohranyat' vsyakuyu idushchuyu v ruki denezhku.
     On zadumalsya, kto imenno sochinil lozung na krasnoj  kirpichnoj  stene.
Takoj  on  videl  vpervye,  lozung  byl  udachnee  predydushchih,  i  Prost  s
udovol'stviem privlek by k  rabote  cheloveka,  kotoryj  ego  pridumal.  No
iskat' avtora - naprasnyj trud. |to, navernyaka, rabota  Svyatyh,  a  oni  -
rebyata upryamye. Frost ne mog ponyat', chego oni dobivayutsya, protivopostavlyaya
sebya Netlennomu Centru. Ved' Centr ne  dejstvuet  protiv  ch'ej-libo  very,
Centr prosto realizuet dolgosrochnuyu  biologicheskuyu  programmu,  osnovannuyu
isklyuchitel'no na nauchnom podhode.
     On podnyalsya po stupen'kam, medlenno protisnulsya vnutr' i  okazalsya  v
vestibyule. Derzhas' pravoj storony, Frost postepenno priblizhalsya k  kiosku,
gde torgovali tabakom, narkotikami i vsyakoj vsyachinoj.
     U prilavka s narkotikami, kak obychno, ne protolknut'sya. Po doroge  na
sluzhbu lyudi zahodyat syuda, chtoby priobresti pilyuli  grez  -  gallyucinogeny,
kotorye dostavyat im vecherom neskol'ko priyatnyh chasov. Frost  narkotiki  ne
upotreblyal i upotreblyat' ne sobiralsya,  emu  eto  kazalos'  glupoj  tratoj
deneg. Tem ne  menee  on  dopuskal,  chto  est'  lyudi,  kotorym  neobhodimo
kompensirovat' nedostatok teh  volnenij  i  strastej,  chto  byli  privychny
kogda-to - kogda smert' postoyanno dyshala cheloveku v zatylok, okonchatel'naya
smert'. Dlya takih lyudej zhizn', navernoe, bescvetna, skuchna; oni  ne  znayut
stremleniya k celi, zabyli o nej - ob etoj prekrasnoj celi, zabyt', chto  ih
tepereshnyaya zhizn' - lish' vremya podgotovit' sebya k vechnosti.
     Prodirayas' skvoz' tolpu, on, nakonec, dostig kioska.
     CHarli, ego vladelec, zavidev priblizhayushchegosya  Frosta,  izvlek  iz-pod
prilavka klyasser s markami.
     - Dobroe utro, mister Frost,  -  privetstvoval  on.  -  Est'  koe-chto
special'no dlya vas.
     - Snova SHvejcariya, kak ya vizhu, - hmyknul Prost.
     - CHudesnye marki, - ubezhdenno skazal CHarli.  -  Rad,  chto  ih  kupite
imenno vy. CHerez sto let ne pozhaleete.
     Prost vzglyanul na pravyj nizhnij ugol klyassera. 1.30 -  bylo  napisano
tam karandashom.
     - Segodnya, - prikinul CHarli, - oni stoyat dollar vosem'desyat pyat'.





     Noch'yu veter snova povalil krest. Beda v tom, razmyshlyal  poutru  Ogden
Rassel, protiraya glaza  ot  gnoya,  chto  pesok  nenadezhen.  Esli  by  najti
podhodyashchie valuny i navalit' ih u osnovaniya, togda rechnoj veter nichego  ne
smozhet sdelat'.
     Nado  chto-to  predprinyat',  ved'  ne  podobaet  krestu  stol'   zhalko
krenit'sya pri vsyakom  poryve  vetra.  Ne  sootvetstvuet  eto  ni  svyatosti
simvola, ni nabozhnosti vozdvigshego krest.
     Sidya na peske, slushaya veseloe utrennee zhurchanie reki, Rassel dumal  o
tom, mudro li on postupil, izbrav etot ostrovok  dlya  svoego  odinochestva.
Odinochestvo emu udalos', no vse zhe yavno chego-to nedostavalo. Komforta, vot
chego. No ved', napomnil on sebe, ya iskal zdes' ne komfort. Komfort ostalsya
tam, v mire, ot kotorogo on otvernulsya. No on  otrinul  i  eto,  i  mnogoe
drugoe - v poiskah chego-to bolee vozvyshennogo i znachitel'nogo,  v  poiskah
togo, ch'e sushchestvovanie oshchushchal, no vse nikak ne mog obresti.
     - No, Gospodi, ya ved' staralsya! - prostonal on. - Bozhe  moj,  ya  ved'
tak staralsya!
     On vstal i ochen' ostorozhno  potyanulsya,  vse  telo  lomilo  ot  rechnoj
syrosti, ot vetra, ot nochevok pod vethim odeyalom. Da i kak sogret'sya,  vsya
ego odezhda lish' starye, otrezannye vyshe kolen bryuki.
     On potyanulsya i  stal  razmyshlyat',  sleduet  li  zanyat'sya  krestom  do
molitvy ili molitva budet uslyshana i tak. Nakonec on reshil, chto krest est'
krest, i ne vazhno - ustanovlen on ili lezhit na peske.
     Stoya nad rekoj, on borolsya s navyazchivymi myslyami,  pytayas'  zaglyanut'
sebe v dushu, proniknut' v vechnuyu tajnu mira, skrytogo eshche  glubzhe  dushi  -
vechno neulovimogo i nepostizhimogo. No  ozarenie  ne  voznikalo,  otvet  ne
prihodil, ne prihodil nikogda. A segodnya huzhe  prezhnego;  edinstvennoe,  o
chem on mog dumat' v eto utro - obozhzhennaya, shelushashchayasya  kozha,  ssadiny  ot
dolgogo stoyaniya na kolenyah, golodnye spazmy v zheludke, i samoe  glavnoe  -
popalas' li ryba na kryuchki rasstavlennyh s vechera snastej.
     I esli teper', posle mesyaca ozhidaniya, dumal on, otveta vse  eshche  net,
to ego, navernoe, prosto ne sushchestvuet, i ya oshibsya v vybore puti, vzyvaya k
nesushchestvuyushchemu, k nesushchestvovavshemu nikogda Bogu. A mozhet, ya zval ne  tem
imenem...
     Hotya imya ne mozhet imet' nikakogo znacheniya. Imya - eto tol'ko  imya,  ne
bolee. Simvol. Ved', napomnil on  sebe,  to,  chto  ya  ishchu,  eto  prosto  -
ponimanie i vera, glubina very i moshch' ponimaniya, prisushchie lyudyam i  prezhde.
Dlya very,  nesomnenno,  dolzhno  byt'  osnovanie,  i  eto  osnovanie  mozhno
otyskat'. Ne moglo zhe oshibat'sya vse  chelovechestvo.  Lyubaya  religiya  vsegda
nechto bol'shee, chem prosto vymysel cheloveka,  zhelayushchego  zapolnit'  mertvuyu
pustotu  svoego  serdca.  Dazhe  neandertal'cy  horonili  umershih  licom  k
voshodu, kidali v mogilu gorst' krasnoj ohry - simvol vtoroj zhizni,  klali
ryadom s mertvecami ih oruzhie i  ukrasheniya  -  to,  chto  ponadobitsya  im  v
budushchem sushchestvovanii.
     On dolzhen uznat'! On zastavit sebya uznat'! I on uznaet,  proniknuv  v
tajny estestva.
     ZHizn', razmyshlyal on, nechto-bol'shee, chem  prebyvanie  na  etoj  zemle,
pust'  dazhe  skol'  ugodno  dolgoe.  Krome  probuzhdennoj,  obnovlennoj   i
bessmertnoj ploti dolzhna sushchestvovat' i kakaya-to drugaya vechnost'.
     Segodnya, sejchas on zanovo  posvyatit  sebya  poisku.  On  budet  dol'she
stoyat' na kolenyah, iskat' budet glubzhe i, krome  poiskov,  ne  dopustit  v
svoyu zhizn' bolee nikogo - i ego den' nastanet! Gde to tam, v budushchem, est'
chas i mgnovenie, kogda on obretet yasnost' i veru,  no  nikomu  ne  vedomo,
kogda etot chas nastanet - mozhet byt', on uzhe blizok.
     Dlya etogo emu ponadobyatsya vse sily, poetomu nado podkrepit'  plot'  -
nemedlenno, eshche do molitvy. I togda  podkreplennyj,  s  novymi  silami  on
otpravitsya na poiski istiny.
     Obognuv peschanyj kar'er, on doshel do iv,  k  kotorym  byli  privyazany
leski i potyanul za nih. Oni legko  vyshli  iz  vody  i  okazalis'  pustymi.
Moshchnyj  pristup  goloda  skrutil  ego  telo.   CHto   zh,   opyat'   pridetsya
dovol'stvovat'sya mollyuskami. Ot etoj mysli on oshchutil toshnotu.





     B.D. rezko postuchal karandashom po  stolu,  podavaya  signal  k  nachalu
soveshchaniya. Blagozhelatel'no oglyadev prisutstvuyushchih, on obratilsya k |pltonu:
     - Rad videt' vas, Markus. Vy u nas gost' ne  chastyj,  vidimo,  chto-to
ser'eznoe?
     - Da, B.D., - hmuro otvetil |plton radushnomu B.D. - Problema est',  i
ona ne tol'ko moya.
     - A kak u nas dela s kampaniej po berezhlivosti,  Den?  -  B.D.  kinul
vzglyad na Frosta.
     - Prodvigayutsya, - otvetil tot.
     - Rasschityvaem na vas. - B.D. stal ser'ezen. - Kampaniya  dolzhna  byt'
effektivnoj. YA slyshal, chto kapitalovlozheniya v monety  i  marki  prodolzhayut
rasti...
     - Beda v tom, - nachal opravdyvat'sya Frost, - chto marki i monety ochen'
udobny dlya dolgovremennyh vlozhenij...
     Piter Lejn, kaznachej, nervno zaerzal na stule:
     - CHem skoree vy dob'etes' hot' chego-to, tem luchshe.  Padaet  spros  na
nashi akcii. - Lejn nedovol'no oglyadel sobravshihsya i proiznes takim  tonom,
slovno eto bylo rugatel'stvo: - Marki i monety...
     - My mogli by polozhit' etomu konec, - zametil Markus |plton.  -  Odno
slovo i  nikakih  tam  pamyatnyh,  yubilejnyh,  blagotvoritel'nyh  i  prochih
kollekcionnyh vypuskov.
     - No vy zabyvaete, - povernulsya k nemu Frost, - chto delo ne tol'ko  v
markah i monetah. Ved' est' eshche i zhivopis' i farfor, i mnogom  drugoe.  Da
chto  ugodno  mozhet  vozrasti  v  cene  za  korotkoe  vremya!  Torgovlyu   ne
ostanovish'.
     - Nichego my ne budem ostanavlivat'! - rezko vmeshalsya B.D. - I tak uzhe
polno razgovorov o tom, chto my hotim zavladet' mirom.
     - Dumayu, chto imenno eti razgovory aktiviziruyut Svyatyh.  Kakie-to  oni
nepriyatnye,  hot'  nichego   osobennogo   i   ne   vytvoryayut,   -   zametil
vice-prezident Karson L'yuis, rukovoditel' tehnologicheskogo otdela.
     - Segodnya poyavilas' novaya nadpis', - zayavil Lejn. -  Ves'ma  udachnaya,
kstati.
     - Uzhe net, - procedil skvoz' zuby |plton.
     - YA ponimayu, chto uzhe net, - s容hidnichal Lejn. - No  begat'  za  etimi
lyudishkami s vedrom i tryapkoj - kak-to neser'ezno.
     - Ne dumayu, - skepticheski otozvalsya L'yuis, - chto vozmozhny  kakie-libo
drugie mery. Ideal'no bylo by pokonchit' s nimi raz i navsegda, no vryad  li
eto vozmozhno. Vprochem, nadeyus', chto Markus so mnoj soglasitsya, mozhet byt',
my sumeli by otchasti upravlyat' imi?
     - Mne kazhetsya, - pomorshchilsya Lejn, - chto my mogli by povorachivat'sya  i
poprovornee. V poslednee vremya eti lozungi poyavlyayutsya vse chashche. U  Svyatyh,
nado polagat', celyj otryad nochnyh  risoval'shchikov.  I  ne  tol'ko  zdes'  -
povsyudu. I v CHikago, i po vsemu Zapadnomu  poberezh'yu,  i  v  Evrope,  i  v
Afrike.
     - Kogda-nibud', - pariroval |plton, - etomu pridet konec. |to  ya  vam
mogu obeshchat'. Zachinshchikov ne ochen' mnogo, my pojmem ih.
     - No tol'ko bez shuma, Markus, -  vstrevozhilsya  B.D.  -  YA  nastaivayu,
chtoby vse proshlo tiho.
     - Ochen' tiho, - sverknul ulybkoj |plton.
     - No ved' ne tol'ko zhe lozungi, - ne unimalsya Lejn. - Eshche i sluhi!
     - Sluhi nam ne vredyat, - uspokoil ego B.D.
     - Nekotorye ne vredyat,  konechno,  -  zametil  L'yuis.  -  Tem  kotorye
pridumyvayutsya lish' zatem, chtoby yazyki pouprazhnyat'.  No  est'  sluhi  i  ne
bespochvennye. YA imeyu v  vidu  te,  chto  kasayutsya  deyatel'nosti  Netlennogo
Centra. Pravda v nih iskazhena do neuznavaemosti i uzhe odno eto  mozhet  nam
povredit'. Nam i nashemu  obliku.  Sil'no  povredit'.  No  menya  interesuet
drugoe: kakim obrazom Svyatye dobirayutsya do podobnyh svedenij? YA  opasayus',
chto im udalos' sozdat' celuyu informacionnuyu set' - i  zdes',  i  v  drugih
otdeleniyah Centra. Vot etomu nado polozhit' konec nemedlenno.
     -  Nel'zya  utverzhdat',  -  zaprotestoval  Lejn,  -  chto   vse   sluhi
raspuskayutsya Svyatymi. Kazhetsya, my im pripisyvaem  slishkom  mnogoe.  A  eto
prosto kompaniya psihopatov s durackimi ideyami.
     - Esli by psihopatov... - vmeshalsya |plton. - Psihopatov by my  prosto
izolirovali. Net, eto deyateli ves'ma lovkie. Ploho, esli my ih nedoocenim.
Moj otdel zanimaetsya imi postoyanno, i znaem o nih my uzhe  dovol'no  mnogo.
Tak chto vskore...
     - Sklonen soglasit'sya s vami, - perebil ego L'yuis, - v tom,  chto  eto
aktivnaya i horosho organizovannaya oppoziciya. Mne predstavlyaetsya, chto u  nih
est' opredelennye svyazi s Brodyagami, i esli obstanovka  dlya  kogo-libo  iz
Svyatyh stanovitsya kriticheskoj, to on prosto uhodit  v  pustynyu  i  nahodit
ubezhishche u Brodyag...
     - Brodyagi bolee-menee yavlyayutsya tem, chem oni predstavlyayutsya, - pokachal
golovoj |plton. - Vy  slegka  preuvelichivaete,  Karson.  Tolku  ot  Brodyag
nikakogo, eto prosto patologicheski neprisposoblennye lyudi,  kotorye  nigde
ne mogut najti sebe mesta. Da ih vsego-to chto-to okolo odnogo procenta.
     - Men'she, chem polprocenta, - utochnil Lejn.
     - Vot-vot, oni sostavlyayut menee poloviny procenta naseleniya. Ob座avili
sebya svobodnymi ot nas, skitayutsya kuchkami po pustyne, kak-to svodyat  koncy
s koncami...
     - Kollegi, - vzyal brazdy pravleniya v svoi ruki B.D. - YA polagayu,  chto
my slishkom uglubilis'  v  predmet,  kotoryj  obsuzhdali  uzhe  ne  raz,  bez
osobennyh, k tomu zhe rezul'tatov. Polagayu, chto Svyatyh nam sleduet ostavit'
na popechenie otdela bezopasnosti.
     - Blagodaryu vas, B.D., - kivnul |plton.
     - Itak, vernemsya k osnovnoj probleme, - predlozhil B.D.
     - Propala odna iz nashih sotrudnic,  -  tiho  vstupil  CHaunsi  Hilton,
glava otdela po issledovaniyam Vremeni. - U menya  takoe  oshchushchenie,  chto  ej
udalos' najti chto-to ser'eznoe.
     - No esli ona na chto-to napala, - vzorvalsya Lejn, - tak chto zhe ona...
     - Bud'te dobry, Piter, - uspokoil ego B.D. i oglyadel  sobravshihsya.  -
Davajte obsuzhdat' spokojno. Proshu proshcheniya, kollegi, chto my  ne  izvestili
vas nemedlenno. Ne dumayu, chto eto  sobytie  sledovalo  zamalchivat',  no  i
podnimat' osobennyj shum vokrug nego  tozhe  ne  hotelos',  tem  bolee,  chto
Markus polagal...
     - To est', Markus ee uzhe ishchet? - vmeshalsya Lejn.
     - SHest' dnej. Ni malejshej zacepki, - kivnul |plton.
     - A ne mozhet byt' tak, - sprosil L'yuis, - chto ona prosto  uedinilas',
chtoby spokojno porabotat'?
     - My dumali ob etom, - vzdohnul |plton. - Ona by uvedomila menya. Mona
- rabotnik chrezvychajno soznatel'nyj. Da i zapisi ee ischezli.
     - Tak  esli  ona  otpravilas'  rabotat',  -  vozrazil  L'yuis,  -  to,
navernoe, i zabrala ih s soboj?
     - No ne vse zhe, - pozhal plechami Hilton, - tol'ko svyazannye s  tekushchej
rabotoj, a propali vse. Da iz座atiya iz proekta i ne dopuskayutsya.  V  obshchem,
nasha bezopasnost' okazalas' nedostatochno vezdesushchej.
     - A vy proveryali monitory? - polyubopytstvoval Lejn.
     - A kakoj v etom tolk? - udivilsya |plton. - Monitory ne imeyut dela  s
identifikaciej lichnosti. Komp'yuter prosto sledit za chelovekom, kogda tot v
ego sektore. Esli signal izmenilsya, znachit chelovek umer, i tuda nemedlenno
vysylayutsya spasateli. Kogda lyudi perehodyat iz sektora v sektor, ih signaly
vosprinimayutsya drugimi komp'yuterami, vot i vse.
     - Znachit, chelovek peremeshchaetsya?..
     - Da. Tak ved' puteshestvuyut ochen' mnogie. A Mona Kempbel mogla  i  ne
trogayas' s mesta kak-to ukryt'sya.
     - Navernoe, ee pohitili, - predpolozhil L'yuis.
     - Vryad li, - vozrazil Hilton. - Vy zabyvaete, chto ischezli zapisi.
     - To est', vy predpolagaete, - vmeshalsya Frost, -  chto  ona  namerenno
pokinula sluzhbu?
     - Ona sbezhala, - vzdohnul Hilton.
     - Vy dejstvitel'no uvereny, chto ona sovershila otkrytie? - osvedomilsya
glava otdela kosmicheskih issledovanij Govard Barns.
     - Pohozhe na  to,  -  otvetil  Hilton.  -  Ona  soobshchila  mne,  ves'ma
sderzhanno, chto pristupaet k novoj serii raschetov.  YA  eshche  podumal  -  kak
stranno, pochemu ona tak nervnichaet i vse vremya oglyadyvaetsya...
     - Ona skazala - raschety? - peresprosil Lejn.
     - Da. Potom ya vyyasnil, chto ona rabotala  s  gamalijskoj  matematikoj,
pomnite, Govard?
     - Da, - kivnul Barns. - Odna iz nashih ekspedicij  obnaruzhila  ee  let
dvadcat' nazad. Na planete, nekogda  naselennoj  chelovekopodobnymi.  CHtoby
pustit' ee v delo, nuzhno bylo pridavat' ej zemnuyu formu, a na eto ushlo  by
let tysyachu ili bol'she.
     - A iz etoj matematiki my mogli chto-to ispol'zovat'? - sprosil L'yuis.
     - Nashi parni pytalis' razobrat'sya, - otvetil Barns. - Nichego u nih ne
vyshlo. To est', eto byla matematika, no nastol'ko  dalekaya  ot  privychnogo
predstavleniya o predmete, chto vser'ez vzyat'sya za nee nikto tak i ne  smog.
|kspediciya obnaruzhila i drugie sledy civilizacii, no ne stol'  interesnye.
To est', oni predstavlyali interes dlya  antropologov  i  kul'turologov,  no
prakticheskogo primeneniya ne imeli. Matematika hot' na chto-to godilas'. Vse
materialy byli v knige, nu, eto mozhno nazvat'  knigoj,  pritom  dostatochno
sohranivshejsya, redko kogda na planete nahodyat chto-to podobnoe. V obshchem, my
nemnogo volnovalis', kogda zhdali vozvrashcheniya ekspedicii.
     - I nikto etot oreshek ne raskusil, -  hmyknul  Rejn.  -  Krome,  byt'
mozhet, etoj vot Mony Kempbel.
     - YA pochti uveren, chto tak ono i est', - soglasilsya Hilton.  -  Ona  -
lichnost' ves'ma neordinarnaya, i...
     - A vy, chto zhe, ne trebuete ot sotrudnikov  regulyarnyh  promezhutochnyh
otchetov? - perebil ego Lejn.
     - Razumeetsya, trebuem. No my ne zaglyadyvaem im  cherez  plecho.  Vy  zhe
ponimaete, kakie mogut byt' posledstviya.
     - Da, - vzdohnul Barns. - Oni dolzhny obladat' nekotoroj svobodoj.  Im
nado  dat'  pochuvstvovat',  chto  vo  vremya  raboty  issledovaniya  kak   by
prinadlezhat lichno im.
     - Vse vy, -  vstupil  B.D.,  -  otdaete,  razumeetsya,  sebe  otchet  v
ser'eznosti  polozheniya.  Pri  vsem  moem  uvazhenii  k  Govardu,  programma
kosmicheskih issledovanij - proekt dolgosrochnyj, i rezul'taty prineset  let
cherez trista-chetyresta. A proekt Vremeni  neobhodimo  pretvoryat'  v  zhizn'
nezamedlitel'no. Ved' on obespechit  nam  zhiznennoe  prostranstvo,  kotoroe
mozhet ponadobit'sya uzhe v sleduyushchem veke. Ili dazhe ran'she.  Kak  tol'ko  my
pristupim k ozhivleniyam, prostranstva potrebuetsya bol'she, chem  v  sostoyanii
predostavit' Zemlya. I  etot  den',  vozmozhno,  blizok.  Rebyata  iz  otdela
bessmertiya prodvigayutsya ochen' neploho - esli ya  pravil'no  ponyal  to,  chto
soobshchil mne |nson.
     - Vse tak, - skazal |nson Grejvz. -  My  chuvstvuem,  chto  podobralis'
vplotnuyu. YA by tak skazal, chto maksimum cherez desyat' let...
     - CHerez desyat' let, - torzhestvenno vozvysil golos B.D.,  -  my  budem
obladat' bessmertiem...
     - Esli tol'ko ne vozniknet nichego nepredusmotrennogo,  -  predupredil
Grejvz.
     - Budem nadeyat'sya, chto net, - B.D.  ostavalsya  nepokolebim.  -  CHerez
desyat' let u nas budet bessmertie. Material'nye preobrazovateli  razreshili
problemu resursov. V svoj srok budet osushchestvlena  i  zhilishchnaya  programma.
Glavnoe - vopros prostranstva. CHtoby zapoluchit' ego, i kak  mozhno  skoree,
neobhodim reshayushchij proryv vo vremeni.
     - A my ne zhdem  nevozmozhnogo?  -  ostorozhno  sprosil  Lejn.  -  Vdrug
okazhetsya, chto vremya nel'zya rasshchepit'. I togda my nichego ne poluchim.
     - Ne mogu s vami  soglasit'sya,  -  vozrazil  Hilton.  -  Dumayu,  Mona
Kempbel razgadala tajnu.
     - I sbezhala, - s座azvil Lejn.
     - Vse eto svoditsya k odnomu, - rezyumiroval B.D. - Monu Kempbel  nuzhno
razyskat'.
     On strogo vzglyanul na Markusa |pltona:
     - Nadeyus', vy ponimaete - Mona Kempbel dolzhna byt' najdena!
     - Razumeetsya, - otvetil |plton. - I hotel by prosit' o sodejstvii. My
ee, konechno, otyshchem, no mozhno by i uskorit', esli...
     - Ne ponyal, - vmeshalsya Lejn. - Ved' bezopasnost', kazhetsya,  polnost'yu
v vashih rukah?
     - CHto kasaetsya obshchej raboty, - kivnul |plton, - eto tak. No ved' i  u
kaznachejstva est' svoi agenty...
     - No sovershenno dlya inyh celej, - vzorvalsya Lejn. - Ne dlya etogo!
     - Soglasen s vami, - eshche raz kivnul |plton. - Hotya, vozmozhno,  i  oni
mogli by nam pomoch'. No ya imeyu v vidu drugoj otdel. Den, - on povernulsya i
v upor posmotrel na Frosta, - vy  sozdali  otlichnuyu,  prekrasno  obuchennuyu
razvedku, i  ona  byla  by  nam  ves'ma  polezna.  U  vas  est'  agentura,
osvedomiteli i...
     - CHto-chto? - peresprosil B.D.
     - Ah da, ya zapamyatoval, - pozhal plechami |plton. - Vy ob etom mozhete i
ne  znat'.  CHisto  vedomstvennye  dela.  Den  provel  horoshuyu  rabotu   po
organizacii   takoj   gruppy,   i   ona   dejstvuet   ves'ma   effektivno.
Specializiruetsya  gruppa,  kak  ya  ponimayu,  na   vyyavlenii   vsyakih   tam
kriminal'nyh  publikacij,  dovodit'  kotorye   do   obshchego   svedeniya   ne
obyazatel'no. Nu, konechno, zanimaetsya i koe-chem drugim.
     "Ah ty skotina... -  vyrugalsya  pro  sebya  Frost.  Gryaznaya,  parshivaya
skotina..."
     - CHto?! - zakrichal B.D. - |to pravda?
     - Da, - otvetil Frost. - CHistaya pravda.
     - No pochemu? - pobagrovel B.D. - Pochemu zhe vy?..
     -  Izvinite,  B.D.,  -  vzdohnul  Frost.  -  Esli  vam  dejstvitel'no
interesno, to ya gotov vam vse ob座asnit'. Imeete li vy predstavlenie o tom,
kakoe  kolichestvo  statej,  mogushchih  nanesti  ushcherb   Netlennomu   Centru,
poyavilos' by v sleduyushchem godu, esli by ne predprinyatye nami mery?
     - Net, - pochti vzvizgnul B.D., - menya eto ne interesuet. My perezhivem
lyubye napadki, perezhivali i ran'she.
     - Potomu i perezhivali, - usmehnulsya Frost, - chto lish' nebol'shaya chast'
ih popadala v pechat', prichem ne samye ser'eznye. No byli i takie,  kotorye
postavili by nas v trudnoe polozhenie. Tak postupal ne tol'ko ya, no  i  moi
predshestvenniki.
     - Poslushajte, B.D., - vstupilsya Lejn, - mne kazhetsya, Den  koe  v  chem
prav. YA polagayu...
     - Vam kazhetsya, a mne - net, - ne mog uspokoit'sya B.D. - My ne  dolzhny
pytat'sya ostanavlivat' i usmiryat', my ne dolzhny ispol'zovat' cenzuru.  Nas
obvinyat v namerenii upravlyat' mirom. Skazhut, chto...
     - No, B.D., - serdito perebil ego Frost, - ved'  bessmyslenno  delat'
vid,  budto  Netlennyj  Centr  ne  upravlyaet  planetoj.   Da,   est'   eshche
pravitel'stvo, no rukovodim planetoj my. My pribrali k  rukam  investicii,
my zavladeli vsemi krupnymi proizvodstvami i...
     - Mog by s vami posporit', - provorchal B.D.
     - Konechno, mogli by. |to ne nash kapital. |to lish' den'gi, kotorye nam
dovereny.  No  rasporyazhaemsya  etimi  den'gami  my,  my   reshaem   kak   ih
ispol'zovat', i nikto u nas ne v prave trebovat' otcheta.
     - Kazhetsya, - vmeshalsya Lejn, - my ushli ot temy.
     - YA vovse ne imel namereniya, - otvetil |plton, - rastrevozhit'  osinoe
gnezdo.
     - A po-moemu, imeli, - spokojno vozrazil emu Frost. -  Ne  znayu,  chto
vami dvizhet sejchas, Markus, tol'ko za vsyu zhizn' vy ne sdelali  nichego  bez
rascheta.
     -  Markus,  mezhdu  prochim,  prosil  pomoshchi,  -  popytalsya   razryadit'
atmosferu Lejn. - CHto do menya, to ya gotov ee predostavit'.
     - A ya - net, - otvetil Frost. - YA ne stanu sotrudnichat' s  chelovekom,
kotoryj namerenno stavit menya  v  zatrudnitel'noe  polozhenie.  |ta  rabota
velas' v otdele zadolgo do moego  vstupleniya  v  dolzhnost'  i  vsegda  pod
grifom sekretno.
     - Ne nravitsya mne vse eto, Den, - upreknul ego B.D.
     - Konechno, vam eto ne dolzhno nravit'sya, - povernulsya k nemu Frost.  -
Ved' vy, izvinite za nelovkoe vyrazhenie, nashe lico, i  ya  vovse  ne  hotel
smutit' vas.
     - A vy znali? - B.D. obratilsya k Lejnu.
     Tot kivnul.
     - Da, kaznachejstvo vydelyaet fondy. A Markus znal potomu,  chto  v  ego
obyazannosti vhodit znat' vse. No nas, posvyashchennyh, bylo tol'ko troe. Proshu
proshcheniya, ser.
     - S vami troimi ya pogovoryu pozzhe, - priosanilsya B.D. - YA  po-prezhnemu
schitayu, chto dejstvovat' my dolzhny tol'ko otkryto. Ne sleduet zabyvat', chto
na nas vozlozhena svyashchennaya missiya. Nasha organizaciya vsegda opravdyvala eto
vysokoe doverie, i my obyazany podderzhivat' svoj prestizh. Pridet den', radi
kotorogo my rabotaem, i togda, hochu verit', my  smozhem  otkryt'  lyudyam  ne
tol'ko nashi knigi, no i nashi serdca.
     B.D. sel na svoego  kon'ka.  Na  etu  temu  on  mog  rasprostranyat'sya
chasami.
     On bubnil i bubnil.
     Frost  vzglyanul  na  |pltona.  Tot  sidel   sgorbivshis',   hmuryj   i
napryazhennyj.
     Znachit, ne vyshlo, podumal Frost. Ne poluchilos', kak on hotel.  Prishel
syuda s informaciej i vylozhil ee, a polnost'yu ne srabotalo. V chem tut delo,
zachem ya emu?
     Mezhdu nim i Markusom nikogda ne bylo vrazhdy. Ne skazat', chto oni byli
na druzheskoj noge, druzej u Markusa net, no ved' oni kollegi i, po krajnej
mere, drug druga uvazhali. CHto-to proishodit, razmyshlyal  Frost,  nezametnoe
dlya menya. Ved' esli by nichego ne proishodilo, to  zachem  |pltonu  pytat'sya
menya skomprometirovat'?
     On ochnulsya ot myslej i vnov' uslyshal B.D.
     - I vot poetomu, govoryu ya vam, my dolzhny  sobrat'  vse  nashi  sily  v
kulak i razyskat' Monu Kempbel, kotoraya, vozmozhno, obnaruzhila to,  chto  my
ishchem, chto my iskami vse  eti  gody...  -  B.D.  ostanovilsya  i  voproshayushche
oglyadel sobravshihsya. Vse molchali.
     - Soveshchanie okoncheno, - skazal B.D. i postuchal po stolu karandashom.





     - Ponimaete,  v  chem  delo,  -  skazala  vladel'cu  pohoronnogo  byuro
malen'kaya starushka. - My oba stareem. Let u nas vperedi ne tak mnogo, hotya
na zdorov'e poka ne zhaluemsya.
     Pozhiloj dzhentl'men usmehnulsya i stuknul trost'yu ob pol:
     - Vot v tom-to i delo, chto nashe zdorov'e slishkom uzh horoshee. My mogli
by prozhit' eshche let po dvadcat'.
     - I nam, nado  skazat',  -  vnov'  vstupila  starushka,  -  eto  ochen'
nravitsya. Dzhejms uporno trudilsya vsyu zhizn', my ekonomili i kopili  den'gi.
Tak chto teper', kogda on uzhe ne mozhet rabotat', my prosto spokojno  sidim,
beseduem, inogda hodim v gosti. No kazhdyj den'  nam  prihoditsya  dumat'  o
sredstvah. To nemnogoe, chto my skopili, taet na glazah, my ne  mozhem  sebe
takogo pozvolit'.
     - Glupo, - zayavil starik. - Sredstva mozhno vlozhit' vo chto-to stoyashchee.
     - Vot imenno, - zakivala starushka. - Vlozhit' ih vo chto-to stoyashchee,  a
ne proedat' popustu.
     - Vpolne vas ponimayu, - vladelec lavki poter myagkie, slabye ladoni. -
Lyudi s etoj problemoj prihodyat syuda postoyanno, vam nezachem volnovat'sya.





     Iz okna ofisa, raspolozhennogo na samom verhu Netlennogo Centra, Frost
glyadel na pestryj kover, v kotoryj pri vzglyade s takoj vysoty  prevrashchalsya
Staryj N'yu-Jork. Gudzon kazalsya serebryanoj poloskoj, siyayushchej pod  utrennim
solncem, a Manhetten napominal vycvetshee loskutnoe odeyalo. Prezhde on chasto
stoyal  tak  u  okna,  nahodya  v  raskinuvshejsya  pered  nim  kartine  nechto
simvolicheskoe: vzglyad  na  proshloe  chelovechestva  s  vysoty  budushchego.  No
segodnya emu bylo ne do togo - v mozgu, izvodya i muchaya,  kolotilsya  odin  i
tol'ko odin vopros.
     Nesomnenno, |plton hotel skomprometirovat' ego, no zachem?! Dejstvoval
li |plton v svoih interesah ili ne tol'ko? Mozhet, sluzhebnye intrigi?  |tot
otvet naibolee pravdopodoben, no dolgie gody Frost staratel'no  i  uspeshno
izbegal intrig. Vozmozhno, kto-to hotel zanyat' ego mesto. CHto zhe, mnogie by
hoteli, no nikto iz nih, on byl absolyutno ubezhden, ne  mog  raznyuhat'  to,
chto sumel Markus.
     Oznachat' eto moglo tol'ko odno - kto-to ego boitsya, predpolagaya,  chto
Frostu izvestno nechto, chto mozhet brosit' ten', esli i ne na sam  Netlennyj
Centr, to na kogo-to iz rukovodstva.
     No ved', esli  rassudit',  eto  nelepo.  On  zanimalsya  isklyuchitel'no
svoimi delami.  Obrashchalis'  k  nemu  lish'  po  voprosam,  vhodyashchim  v  ego
kompetenciyu. V politike on uchastvoval oposredovanno.
     V chuzhie dela ne lez, razve tol'ko segodnya utrom narushil eto  pravilo,
skazav B.D., chto glupo delat' vid,  budto  Netlennyj  Centr  ne  upravlyaet
mirom. Konechno, eto tak, no luchshe bylo by popriderzhat' yazyk. No |plton ego
razozlil, i pro zdravyj smysl on pozabyl.
     |plton skazal pravdu. Set' agentov  sushchestvovala,  no  sozdal  ee  ne
Frost. Da i ne ochen'-to ona  velika.  |plton  sil'no  razdul  ee  real'nye
masshtaby iz kakih-to svoih soobrazhenij.
     Frost otoshel ot okna i vernulsya k stolu.  Pododvinul  k  sebe  stopku
bumag, kotoruyu ostavila miss Bil. Sverhu kak obychno lezhal ezhednevnyj otchet
so statistikoj estestvennogo dvizheniya naseleniya  -  data  i  dve  korotkie
strochki:

                 Vremenno nedeesposobnyh: 96.674.321.458.
                 Deesposobnyh: 47.128.932.076.

     Proglyadev i skomkav listok on otpravil ego v korzinu i vzyal iz stopki
sleduyushchuyu bumagu.
     Poslyshalsya shum, Frost podnyal glaza - v dveryah  kabineta  stoyala  miss
Bil.
     - Proshu proshcheniya, shef, - skazala ona.  -  Vas  ne  bylo,  i  ya  vzyala
pochitat' svezhuyu gazetu.
     - Pustyaki, - mahnul rukoj Frost. - Est' chto-nibud' interesnoe?
     - Soobshchenie pro ekspediciyu k sozvezdiyu Lebedya. Oni  perepechatali  nash
variant pochti bez izmenenij. Na tret'ej stranice.
     - Ne na pervoj? - udivilsya Frost.
     - Net, tam - delo CHepmena.
     - CHepmena?
     - Da. Tot tip, u kotorogo slomalas' spasatel'naya mashina.
     - Ah etot. Da, na dnyah slyshal v novostyah.
     - Vchera ego prigovorili, videla po televizoru.
     - Nichego vchera ne smotrel.
     - |to bylo uzhasno dramatichno, - ozhivilas' miss Bil. -  Predstavlyaete,
u nego zhena i deti, a teper' on ne budet s nimi vo  vtoroj  zhizni.  Prosto
koshmar.
     - CHto podelaesh', - pozhal plechami Frost.  -  On  narushil  zakon  i  ne
ispolnil prostuyu veshch'. My zavisim ot takih, kak on.
     - Da, konechno, - vzdohnula miss Bil, - no mne vse ravno ne  po  sebe,
kak predstavlyu etu zhut' - okazat'sya edinstvennym iz milliardov, obrechennym
na smert'!
     - Ne on pervyj i ne on poslednij, - napomnil ej Frost.
     Ona polozhila gazetu na kraj stola i ostorozhno osvedomilas':
     - YA slyshala, u vas byli segodnya nepriyatnosti na soveshchanii?
     Frost mrachno kivnul.
     - No ne ochen' ser'eznye? - ozabotilas' miss Bil.
     - Net, ne slishkom, - uspokoil ee Frost.
     Sekretarsha povernulas' i napravilas' k dveryam.
     - Miss Bil, - ostanovil ee Frost.
     - Da? - obernulas' ta.
     - Mne nado ujti poran'she. U nas na segodnya chto-to zaplanirovano?
     - Dve vstrechi. No ne ochen' vazhnye, ya perenesu.
     - Blagodaryu vas.
     - A esli pridet kakoj-nibud' sekretnyj material?
     - Nu tak polozhite ego v sejf.
     - No oni trebuyut...
     - Znayu, znayu. Dokument nemedlenno proverit' i...
     "Vot v chem delo!", - osenilo Frosta, i  on  ponyal  prichinu  povedeniya
|pltona. Da, ob etom on ne podumal...
     - CHto-to sluchilos', mister Frost? - vstrevozhilas' sekretarsha.
     - Net, vse v poryadke. Esli chto-to postupit, polozhite  v  sejf,  utrom
zajmus'.
     - Horosho, - proiznesla ona chut' natyanuto, demonstriruya neodobrenie, i
vyshla iz kabineta.
     A Frost prinyalsya vspominat' tot den'  -  mesyaca  tri  nazad  -  kogda
kur'er po oshibke vruchil emu sekretnyj dokument, prednaznachennyj dlya Pitera
Lejna. On, konechno, sam vernul konvert Lejnu i vse vrode utryaslos'.
     Kur'era,  ponyatno,  uvolili,  prostupok  byl  ser'ezen,  no  nikakogo
napryazheniya mezhdu Frostom i Lejnom ne vozniklo.
     I vse zhe sluchaj ne zabylsya, zametil  Frost.  Byla  tam  odna  bumaga,
listok, chto vyskol'znul iz konverta i splaniroval pod stol - gde on ego  i
obnaruzhil, no uzhe posle togo, kak vernul konvert Lejnu.
     On vspomnil, kak  stoyal  s  etim  listkom  v  ruke,  razdumyvaya,  chto
predprinyat'. Konechno, sledovalo by  vernut'  ego  Lejnu,  no  togda  opyat'
prishlos' by chto-to ob座asnyat', a emu pokazalos', chto bumaga ne stoit  takih
perezhivanij. |to  byla  kakaya-to  rutinnaya,  nevest'  zachem  zasekrechennaya
chepuha iz teh, chto v izobilii cirkulirovali  mezhdu  otdelami.  SHifrovannuyu
formu perepiski vveli davnym-davno, smahivalo vse eto na igru v  shpiony  -
tem bolee,  chto  shifrovat'  stoilo  lish'  maluyu  toliku  dokumentov,  a  v
bol'shinstve sluchaev delo svodilos' k obychnoj perepiske mezhdu otdelami.  No
takovy byli pravila.
     Poetomu, chtoby izbezhat' novyh ob座asnenij, on prosto otpravil listok v
yashchik stola i zabyl o nem, rezonno predpolozhiv, chto esli bumaga vazhnaya,  to
ee hvatyatsya.
     Odnako on oshibalsya.
     No esli segodnyashnee povedenie |pltona dejstvitel'no  svyazano  s  etim
dokumentom, to v istoriyu vovlechen eshche i Lejn.
     Frost ryvkom vydvinul srednij yashchik stola - tam bumagi ne  bylo.  Esli
by hot' primerno vspomnit', o chem shla rech'! - Kakoj-to spisok...
     On namorshchil lob, pytayas' pripomnit' detali, no tuman ne rasseivalsya.
     Frost obsharil ostal'nye yashchiki - bumagi ne bylo nigde. Tak vot kak oni
uznali! - ego proshib holodnyj pot.
     Kto-to zalez k nemu v stol...





     Reklamnyj agent ukazal v storonu bolota, pokrytogo chahlym podleskom.
     - Dvadcat' aktov, - soobshchil on. - Pri  nashej  cene  eto  velikolepnaya
sdelka. Druz'ya moi, bolee udachnogo sposoba vlozhit' sredstva vy ne najdete.
CHerez sto let cena vozrastet  desyatikratno.  A  cherez  tysyachu  -  esli  vy
ucepites' za etu zemlyu vser'ez - vy stanete milliarderami.
     - No ved' eto kakoe-to boloto, -  pomorshchilas'  zhenshchina.  -  Komu  ono
ponadobitsya...
     - Segodnya, - prinyalsya  uveshchevat'  ee  agent,  -  vy  platite  za  akr
stol'ko, skol'ko cherez sto let vam zaplatyat  za  kazhdyj  kvadratnyj  metr.
Predstav'te, skol'ko lyudej budet v mire, prikin'te obshchuyu ploshchad' Zemli,  i
vse  stanet  ponyatno.  Kak  tol'ko  my  dostignem  bessmertiya  i  nachnutsya
ozhivleniya...
     - Im zemlya ne ponadobitsya, - vozrazil muzh. - Peremeshcheniya  vo  vremeni
pozvolyat otpravlyat' lyudej na million let nazad, a kogda i tam vse zaselyat,
to na dva milliona...
     - CHestno govorya, - zagovorshchicki ponizil golos agent, - ya by na eto ne
rasschityval.  V  peremeshcheniyah  vo  vremeni  mnogie  somnevayutsya.  Konechno,
Netlennyj Centr etogo dob'etsya, esli eto vozmozhno v principe. V  protivnom
sluchae etot uchastok budet stoit' beshenyh deneg. Nevazhno,  chto  bolotistyj:
CHelovechestvu potrebuetsya lyuboj klochok zemli. Da i voobshche,  mozhet  stat'sya,
chto Zemlya prevratitsya v odno bol'shoe zdanie...
     - No est' eshche kosmos, - ne sdavalas' zhenshchina. - Planety...
     - Madam, - priosanilsya agent, - davajte smotret' na veshchi real'no. Oni
boltayutsya v kosmose  uzhe  sotni  let,  no  tak  i  ne  otyskali  ni  odnoj
podhodyashchej  planety.  Da,  obnaruzhivayut  kakie-to  planetki,   no   vsyakuyu
trebuetsya okul'turit', a na eto ujdet prorva vremeni i sredstv.
     - Nu, ne znayu, - pokachala golovoj zhenshchina. - Mne kazhetsya  riskovannym
vkladyvat' den'gi v etu pustosh'.
     -  Pozhaluj,  -  soglasilsya  muzh.  -  My,  sobstvenno,  hoteli  tol'ko
vzglyanut'. Prismotret'sya, tak skazat'.  Bol'shuyu  chast'  nashih  sredstv  my
vkladyvaem v marki...
     - To est', u nas ih ne tak uzh i mnogo, - utochnila zhenshchina. - Deneg, ya
imeyu v vidu.
     - Da, - vkradchivo soglasilsya agent. - Marki - delo ser'eznoe. No  kak
vy sebe predstavlyaete dal'nejshee. Vy  ih  skupaete,  nadezhno  ukryvaete  v
kakom-nibud' sejfe ili podvale, a kogda vas ozhivyat, izvlechete iz tajnika i
popytaetes' s vygodoj prodat'. No marki nynche pokupayut vse.  CHto  budet  s
rynkom? Da i hobbi ne vechny, a nu  kak  togda  nikomu  ne  budet  dela  do
kollekcionirovaniya?  Ili,  skazhem,  vdrug  marki  ukradut?  Dazhe  esli  vy
uznaete, kto eto sdelal, kak vy dokazhete, chto oni vashi? U vas ved' net  na
nih  nikakogo  dokumenta.  A  esli  oni  istleyut?  Zavedetsya  kakaya-nibud'
bakteriya, naprimer? Ili ot syrosti? CHto, moi dorogie, vy togda skazhete?
     - Da... - hmyknul muzh. - Nikogda ob  etom  ne  zadumyvalsya.  Zemlya-to
nikuda ne denetsya, a prava u nas sohranyatsya...
     - Vot imenno! - obradovalsya agent. - CHtoby zakrepit' zemlyu  za  soboj
navechno,  vam  vsego-to  potrebuetsya  otkryt'  schet  v  Netlennom  Centre,
predostavit' ee nam v arendu i vyplachivat' nebol'shie  summy  dlya  pokrytiya
rashodov po zashchite vashih prav. Vot vidite, - on perevel dyhanie, - kak vse
prosto. Neploho my pridumali.
     - No, - vzdohnula zhenshchina, - esli by ne boloto...
     - Da govoryu zhe, - razgoryachilsya agent, - net nikakoj  raznicy,  boloto
ili chto ugodno. So vremenem v hod pojdet lyuboj klochok  zemli.  Esli  i  ne
cherez sto let, to uzh cherez tysyachu  -  navernyaka.  Vy  zhe,  koli  zahotite,
mozhete ogovorit', chto spat' budete tysyachu let. Netlennyj Centr vsegda idet
navstrechu podobnym pozhelaniyam.  Tem  bolee,  nikto  ne  znaet,  kogda  oni
pristupyat k ozhivleniyam.





     SHvejcarskie marki oznachali, chto vstrecha sostoitsya v parke  v  delovoj
chasti Manhettena, a na klyassere bylo ukazano vremya - chas tridcat'.
     Dzho Gibbons uzhe b'yu tam i vstal navstrechu Frostu.
     - Ty nemnogo opozdal, - ukoril on vmesto privetstviya.
     - Prishlos' proverit', ne sledyat li za mnoj, - pomorshchilsya Frost.
     - Komu vdrug ponadobilos'? Ran'she tebya ne bespokoili.
     - CHto-to proishodit v Centre.
     - Markus tryasetsya? Boitsya, chto ty sostavish' emu konkurenciyu?
     - |to nelepo, - skrivilsya Frost.
     - Ponyatnoe delo. No s takim nichtozhestvom, kak Markus, ni v chem nel'zya
byt' uverennym.
     Oni priseli na skamejku.
     Probezhala belka, plavnyj odinokij zvuk vyvodila gde-to  nad  golovami
ptica. Nebo bylo golubym bez iz座ana,  i  malen'kij  park  istochal  sladkij
lenivyj pokoj.
     - Horosho kak, - vzdohnul Frost. - Nado pochashche  vybirat'sya  na  ulicu,
dyshat' vozduhom i ni o chem ne dumat'.
     - U menya k tebe delo, - nasupilsya Gibbons. - Ne znayu s chego nachat'.
     U nego byl vid cheloveka, kotoromu predstoit nepriyatnaya rabota,  i  on
speshit s nej razdelat'sya.
     - Podobnye varianty byli i prezhde, - prodolzhil on, -  no  ya  tebe  ne
govoril. Byl uveren, chto ty otkazhesh'sya.
     - Otkazhus'?
     - Den, - ser'ezno proiznes Gibbons. - U menya k tebe predlozhenie.
     - Ostav', - Frost pokachal golovoj.
     - YA dolzhen rasskazat'. Reshat' tebe - slishkom ser'ezno. |to  ran'she  ya
mog otkazat'sya ot tvoego imeni, no ne teper'. CHetvert' milliona, Den!
     Frost ne shevel'nulsya. Emu vdrug pochudilos', chto golova prevratilas' v
kamen', skvoz' kotoryj v mozg probivayutsya rezkie signaly trevogi.
     - Ne znayu, - vydavil  on  nakonec,  lish'  zatem,  chtoby  sobrat'sya  s
myslyami.
     -  Vse  chisto,  -  prodolzhal  Gibbons.  -  Vse  ustraivayu  ya.  Oplata
nalichnymi, nikakih chekov,  nikakoj  buhgalterii.  Vse  cherez  menya,  krome
vyplaty.
     -  Znachit,  mne  pridetsya   imet'   delo   s   nimi,   -   bezuchastno
prokommentiroval Frost.
     - Znachit, da, - nachal serdit'sya Gibbons.  -  No,  bog  moj,  chetvert'
milliona togo stoit. Mne by, kstati, chetvert' milliona oni ne doverili. Da
i ty ne idiot, chtoby doverit'. S takimi den'zhishchami ya  by  tut  zhe  sbezhal.
Nichego by ne smog s soboj podelat'.
     - A skol'ko polagaetsya tebe?
     - Niskol'ko, - Gibbons hihiknul.  -  Ves'  kush  tvoj,  do  poslednego
centa. YA imeyu tol'ko posrednicheskie. Desyat' tysyach.
     - Suhimi iz vody nam ne vyjti, - rezko zametil Frost.
     - Izvini, Den! Moe delo - peredat'. YA mogu skazat', chto ty otkazalsya.
No ya nadeyalsya - desyat' tysyach, kak nikak.
     - Dzho, - nervno proiznes Frost, -  my  dolgo  rabotali  vmeste,  byli
druz'yami...
     On umolk. On ispugalsya - vdrug Dzho pod kolpakom u |pltona.
     - Da, Den. My byli druz'yami. YA nadeyalsya,  ty  pojmesh'.  My  mogli  by
vyjti suhimi. Mne eto - raz plyunut', tebe - nemnogo slozhnee.
     Frost kivnul:
     - Da. Vlozhit' den'gi i ustranit'sya.
     - Net, net, - zamahal rukami Gibbons. -  Ne  tak.  Ne  ustranit'sya  -
togda zapodozryat. Smert' podstroyat  vpolne  natural'no.  Desyat'  tysyach  iz
tvoej doli, i ya sdelayu eto sam radi  tebya.  CHto  podelaesh',  sejchas  takie
rascenki. Zato prosto i akkuratno. Nu, razumeetsya, den'gi nel'zya  pomeshchat'
v akcii Netlennogo Centra. Vo chto-nibud' drugoe  -  v  sobranie  zhivopisi,
naprimer.
     - Mne trebuetsya vremya, - pokachal golovoj Frost.
     - A esli ty umirat' ne hochesh', - nastavlyal ego Gibbons,  -  to  mozhno
sblefovat'. Ne mozhesh' zhe ty usledit'  za  vsem  -  proskochila  knizhka,  ne
zametil i vse dela.
     - Vidimo, eto nechto... - podumal vsluh Frost. - CHetvert' milliona...
     - Ne budu temnit', Den, - gordo nadulsya Gibbons. -  |to  -  nastoyashchaya
bomba. Pojdet narashvat. Oni rasschityvayut na stomillionnyj tirazh!
     - Ty neploho osvedomlen.
     - YA ih zastavil rasskazat', - kivnul  Gibbons.  -  Kota  v  meshke  ne
pokupaem. A kuda im bylo devat'sya, drugogo vyhoda na tebya u nih net.
     - Da, gluboko zhe ty vlez.
     - Ladno, - reshilsya Gibbons. - Nachistotu. YA skazal, budto mogu pojti k
nim i skazat', chto ty  ne  soglasilsya.  No  tak  ne  vyjdet.  Esli  ty  ne
podpisyvaesh'sya, mne tuda  hoda  net.  Ty  otkazyvaesh'sya  i  uhodish',  a  ya
puskayus' v bega.
     - Da, pobegat' tebe pridetsya... - soglasilsya Frost.
     - Pridetsya...
     Zamolchali. K nim priskakala belka, vstala na zadnie  lapki,  perednie
prizhala k grudi i posmotrela svoimi businami.
     - Avtor, - zagovoril nakonec Gibbons,  -  utverzhdaet,  chto  Netlennyj
Centr - fikciya, a vse ego  idei  -  naduvatel'stvo  chistoj  vody.  Nikakoj
vtoroj zhizni net, takoj vozmozhnosti ne  sushchestvuet.  A  vydumali  eto  let
dvesti tomu nazad, chtoby pokonchit' s vojnami.
     - Pogodi! - voskliknul Frost. - Kak oni sobirayutsya eto  izdat'?!  Oni
ne mogut...
     - Mogut, - oborval ego Gibbons. - Konechno, esli by ty uznal,  to  mog
by vosprepyatstvovat', okazat' davlenie i...
     - Da net, ya imeyu v vidu, chto eto ne mozhet byt' pravdoj!
     - A kakaya raznica? - udivilsya Gibbons. - Pravda ili  net,  vse  ravno
prochtut. Lyudej zadenet za zhivoe. I nikakoj  eto  ne  pamflet,  u  parnya  -
nauchnyj podhod. On provel issledovaniya  i  u  nego  kucha  argumentov.  Vse
podtverzhdeno  dokumental'no.  Konechno,  eto  mozhet  okazat'sya  fal'shivkoj,
tol'ko ne pohozhe. Za takuyu knizhku lyuboj izdatel' pravuyu ruku otdast.
     - Ili chetvert' milliona.
     - Ili chetvert' milliona.
     - My mozhem presech' eto sejchas, - prikinul  Frost.  -  No  kak  tol'ko
kniga popadet v kioski, ee uzhe ne ostanovish'. Na eto rasschityvat'  nechego.
Propustit' takuyu knigu ya ne mogu. |togo mne ne iskupit'.
     - No ved' mozhno obstavit' tak,  -  napomnil  Gibbons,  -  chto  nichego
iskupat' na pridetsya.
     - Dazhe esli i tak, - pokachal golovoj  Frost,  -  oni  mogut  ustroit'
retrospekciyu  mozga.  Sdelat'  otmetku,  chtoby  pri  ozhivlenii  moj   mozg
prochitali.
     - Kto etim stanet zanimat'sya, -  splyunul  Gibbons.  -  Da  v  pamyati,
navernoe, i ne vse sohranyaetsya. No, esli tebya eto  tak  volnuet,  ya  gotov
uberech' tvoe dobroe imya. Skazhu,  chto  uznal  pro  knigu  uzhe  posle  tvoej
smerti.
     - Za otdel'nuyu platu, konechno.
     - Den, - rasstroilsya Gibbons, - ved'  ty  sam  skazal,  chto  my  byli
druz'yami. "Za otdel'nuyu platu...". Druz'ya tak ne govoryat. YA by sdelal  eto
po druzhbe.
     - Da, eshche odno, - vspomnil Frost. - Kto izdatel'?
     - |togo ya tebe ne mogu skazat'.
     - No kak zhe ya...
     - Pogodi,  Den,  podumaj.  Nemedlennyj  otvet  mne  ne  nuzhen.  Davaj
vstretimsya rovno cherez sutki.
     Frost pokachal golovoj:
     - Sutki mne ne nuzhny Vse resheno.
     Potryasennyj Gibbons osteklenelo vytarashchilsya na Frosta.
     - YA naveshchu tebya. Ty peredumaesh'. CHetvert' milliona!  Ty  vstanesh'  na
nogi!
     - Ne mogu... - Frost podnyalsya. - Ty mozhesh', a ya - net.
     I on ne mozhet, podumal Frost.
     Gudenie v mozgu utihlo, i na ego mesto prishlo koe-chto pohuzhe -  holod
ispuga.
     - Skazhi Markusu, - nachal on bylo, no peredumal. - Net, ne govori  emu
nichego. Markus sam razuznaet. On ponizit tebya v  chine,  Dzho,  ne  zabyvaj.
Pojmaet kak-nibud'...
     - Den! - vozopil Gibbons. - Ty o chem? CHto ty hochesh' skazat'?!
     - Nichego, - otmahnulsya Frost. - Absolyutno nichego. No na tvoem meste ya
by pustilsya nautek nemedlenno.





     CHerez poluotkrytuyu dver' kancelyarii Niklos Rajt uvidel, chto v cerkov'
ukradkoj, pochti ispuganno voshel chelovek, obeimi rukami  prizhimaya  k  grudi
shlyapu.
     Rajt  laskovo  ulybnulsya  -  cerkov'  byla  cheloveku  v  novinku,  on
chuvstvoval sebya nelovko  i  ostorozhno  peredvigalsya  po  hramu,  glyadya  po
storonam tak, slovno chto-to nevedomoe ugrozhalo emu iz temnyh nishch.
     No v nem chuvstvovalos' i pochtenie: kazalos',  on  iskal  ubezhishcha  ili
utesheniya. I eto bylo neprivychno - syuda prihodili uverennye  v  sebe  lyudi,
tverdo znayushchie, chto ne najdut tut  nichego,  zahodili,  lish'  otdavaya  dan'
obychayu.
     Glyadya na etogo cheloveka, Rajt  oshchutil,  kak  v  glubine  dushi  chto-to
shevel'nulos', i nahlynulo chuvstvo,  o  kotorom  on  davno  zabyl  -  zhazhda
miloserdiya, pastorskogo sostradaniya.
     Pastorskoe sostradanie, vzdohnul on. Komu teper'  eto  nuzhno?  Pervyj
raz eto chuvstvo prishlo k nemu eshche v seminarii,  pervyj  i  poslednij  -  v
zhizni ono okazalos' lishnim.
     Najt ostorozhno pripodnyalsya i tiho stupil pod svody hrama.
     CHelovek uzhe doshel do altarya i, otojdya v storonu,  prisel  na  skam'yu.
Prizhimaya po-prezhnemu k  grudi  shlyapu,  on  sidel  vypryamivshis'  ona  samom
kraeshke skam'i i glyadel pryamo pered soboj, ogni svechej  s  altarya  myagkimi
blikami kolyhalis' na ego lice.
     On dolgo sidel  ne  dvigayas',  slovno  ne  dysha.  Najtu,  stoyashchemu  v
prohode, pokazalos', chto  on  ulovil  bol',  skrytuyu  v  etom  napryazhennom
vypryamlennom tele.
     Potom chelovek podnyalsya i, prodolzhaya  prizhimat'  shlyapu,  napravilsya  k
vyhodu. Za eto vremya - Rajt byl ubezhden - ni edinyj  problesk  chuvstva  ne
promel'knul na mertvennom lice  posetitelya.  CHelovek,  pozhelavshij  obresti
zdes' chto-to, teper' uhodil, nichego ne najdya, i, vozmozhno, polagaya, chto ne
otyshchet etogo uzhe nikogda. Najt posledoval za nim k vyhodu.
     - Drug moj, - myagko proiznes Rajt.
     CHelovek zamer i obernulsya, strah otrazilsya na ego lice.
     - Drug moj, - povtoril Rajt, - mogu li ya chem-libo pomoch' vam?
     CHelovek probormotal chto-to, no s mesta ne dvinulsya.
     Najt podoshel k nemu.
     - Vy nuzhdaetes' v pomoshchi, - skazal on proniknovenno. - YA zdes' zatem,
chtoby vam pomoch'.
     - Ne znayu, - zapnulsya tot. - YA uvidel, chto dver' otkryta i voshel...
     - Dveri vsegda otkryty.
     - YA podumal... YA nadeyalsya...
     - My vse dolzhny nadeyat'sya, - izrek Rajt. - Vse my veruem.
     - V tom-to i delo. - CHelovek vzglyanul na nego. - YA ne veryu. Kak  lyudi
obretayut veru? I vo chto oni veryat?
     - V vechnuyu zhizn', - skazal Rajt. - My dolzhny verit' v nee, I  eshche  vo
mnogom drugoe.
     - No ved' ona i tak est', - chelovek neozhidanno razrazilsya  grubovatym
smeshkom. - Vechnaya zhizn' u nas v karmane. CHto v nee verit'?!
     - Ne vechnaya zhizn', - popravil ego Najt, - no  lish'  dolgaya  zhizn'.  A
krome dolgoj, est' i drugaya; luchshaya, sovershenno inaya.
     - Vy verite v eto, pastor? Vy ved' pastor?
     - Da, pastor. I ya veryu v eto.
     - Togda kakoj smysl v dolgoj? Ne luchshe li...
     - Ne znayu, - pokachal golovoj Najt. - Ne mogu pretendovat' na  znanie.
No i ne somnevayus' v namereniyah Gospoda, dopustivshego ee.
     - No zachem Emu eto?
     - Zatem, navernoe, chtoby my bolee podgotovlennymi vstretili ee konec.
     - No oni govoryat, - usmehnulsya chelovek, - pro vechnuyu  zhizn'.  O  tom,
chto umirat' budet ne nado. Kakaya zhe togda pol'za ot Boga? Zachem togda  eshche
kakaya-to zhizn'?
     - CHto zhe, - rassudil Najt, - vozmozhno. No ved' eto  bessmertie  mozhet
okazat'sya vovse ne tem, chego my zhdem, i nas ozhidaet otchayanie.
     - A vy, pastor, kak?
     - CHto? YA ne ponyal.
     - Kakaya zhizn' nuzhna vam? Vy polezete v holodil'nik?
     - No, sobstvenno...
     - YAsno, - hmyknul chelovek. - Vsego dobrogo, pastor, i  blagodaryu  vas
za zabotu.





     Frost tyazhelo podnyalsya po stupen'kam, voshel  v  svoyu  komnatu,  zakryl
dver' i povesil shlyapu na kryuk. Ustalo ruhnuv v staroe,  protertoe  kreslo,
on oglyadelsya po storonam. Vpervye nishcheta i ubozhestvo komnaty brosilis' emu
v glaza. Krovat' v odnom uglu, plitka i shkafchik s produktami -  v  drugom.
Istertyj, mestami v dyrah, kover edva prikryval prognivshij pol.  Nebol'shoj
stol pered edinstvennym oknom - zdes' on el i rabotal. Neskol'ko stul'ev i
uzkij komod, otkrytaya dverca platyanogo shkafa. Vot i vsya obstanovka.
     Vse my tak zhivem, podumal on. Ne ya odin, milliardy.  Ne  potomu,  chto
nam tak nravitsya, eto nasha plata za bessmertie.
     On poludremal naedine s gor'kimi myslyami.
     CHetvert' milliona dollarov, bormotal on,  i  ya  vynuzhden  otkazat'sya.
Net, priznalsya on sebe, ne potomu, chto ya vyshe  etogo,  ne  v  blagorodstve
delo - v strahe. |to mogla byt' provokaciya, organizovannaya |pltonom.
     Dzho Gibbons byl moim drugom i nadezhnym sotrudnikom, no druzhba  vpolne
prodaetsya za podhodyashchuyu summu. Vse my - Frost oshchutil kislyj privkus pravdy
na yazyke - gotovy prodat'sya. Vse, bez isklyucheniya.  I  tol'ko  potomu,  chto
chelovek dolzhen platit' za vtoruyu zhizn', potomu, chto dolzhen prijti v nee  s
kapitalom.
     Nachalos' vse eto okolo dvuh stoletij nazad, v 1964 godu,  i  pridumal
eto chelovek po familii |ffindzher. |ffindzher zadumalsya: pochemu lyudi  dolzhny
umirat' ot raka, esli  ego  nauchatsya  lechit'  let  cherez  desyat'?  Ili  ot
starosti, kogda preklonnyj vozrast lish' rod bolezni, kotoraya let cherez sto
budet pobezhdena?
     Stranno, skazal sebe |ffindzher. Nelepoe zabluzhdenie,  zachem  umirat',
kogda est' vyhod.
     Na etu temu stroili domysly i ran'she,  no  imenno  |ffindzher  skazal:
"Hvatit boltat', davajte nachnem. Razrabotaem tehniku,  s  pomoshch'yu  kotoroj
umirayushchih zamorozyat do momenta, kogda ih bolezni stanut izlechimy  -  togda
vernem ih k zhizni i vylechim rak, vosstanovim  ustavshie  serdca,  unichtozhim
sledy razrushenij, prichinennye starost'yu. Dadim lyudyam shans".
     Ideya medlenno zavoevyvala priznanie, lish' nemnogie  otneslis'  k  nej
vser'ez, ona stala izlyublennoj mishen'yu ploskih ostrot v televizionnyh shou,
i potihon'ku ekspluatirovalas' pisatelyami.
     No, hot' i  medlenno,  vse  shlo  svoim  cheredom.  Neskol'ko  desyatkov
chelovek sutki  naprolet  provodili  issledovaniya,  izobretali  tehnologii,
proizvodili  ustanovki  i  razrabatyvali  strukturu  organizacii,  kotoraya
smozhet kontrolirovat' i napravlyat' sobytiya.
     SHli gody, i v soznanie lyudej pronikala mysl', chto smert' dolzhna  byt'
pobezhdena, chto smert' - ne konec, chto vozmozhna vtoraya zhizn'  -  ne  tol'ko
duhovnaya, no i fizicheskaya. CHto eto vozmozhno dlya vseh, i samo predpriyatie -
vovse ne bred sobachij.
     Publichno nikto ne riskoval zayavit', chto sobiraetsya lech' v holodil'nik
- eto vse eshche byl slishkom ekscentrichnyj shag. Odnako postepenno vse  bol'she
lyudej, ne afishiruya eto, zaklyuchali kontrakty: oni umerli, byli zamorozheny i
ozhidali teper' voskresheniya.
     Kazhdyj iz nih ostavil posle sebya groshi,  kotorye  sumel  naskresti  v
pervoj zhizni, i teper' eti den'gi dozhidalis' svoih hozyaev.
     Komissiya Kongressa v Vashingtone ne smogla prijti k edinomu mneniyu,  s
tem zhe uspehom vopros obsuzhdalsya i v Palate  obshchin.  Dvizhenie  po-prezhnemu
schitalos' ekstravagantnym, no otricatel'nyh emocij ne vyzyvalo.  Ono  sebya
ne vypyachivalo, ne navyazyvalos', pouchat' ne stremilos'. I,  hotya  s  godami
ono vse chashche stanovilos'  predmetom  chastnyh  razgovorov  i  obshchestvennogo
interesa, oficial'nye krugi vnimaniya na nego ne obrashchali - vidimo,  tak  i
ne ponyav, kak k nemu sleduet otnosit'sya. K tomu zhe, kak i v sluchae s  NLO,
slishkom uzh vse bylo protivorechivo.
     Nikto ne skazhet tochno, kak i kogda eto proizoshlo, no  nastal  den'  i
vse ponyali,  chto  nebol'shoe,  zarodivsheesya  v  1964  godu  dvizhenie  stalo
naibolee masshtabnym za vsyu istoriyu chelovechestva - vo vseh otnosheniyah. Hotya
by po vliyaniyu, kotoroe ono okazyvalo na lyudej - uverennyh uzhe ne tol'ko  v
smysle samoj programmy, no i v uspehe predpriyatiya. Dvizhenie bylo  massovoe
- esli uchest' milliardy  zamorozhennyh,  kotorye  ozhidali  voskresheniya,  i,
vozmozhno, samoe krupnoe  -  po  svoemu  finansovomu  mogushchestvu,  ibo  vse
zamorozhennye otdali svoi den'gi na hranenie v  Netlennyj  Centr.  Itak,  v
odin prekrasnyj den' mir prosnulsya i obnaruzhil, chto Netlennyj  Centr  stal
krupnejshim akcionerom planety i podchinil sebe raznoobraznye industrii.
     Togda tol'ko, slishkom pozdno, pravitel'stva osoznali, chto nichego  uzhe
ne mogut podelat' s Netlennym Centrom -  pri  vsem  svoem  zhelanii.  Lyubaya
popytka ogranichit' deyatel'nost' Centra, - chto-libo zapretit'  emu,  vvesti
kontrol' - stala teper' bessmyslennoj - on skoncentriroval v  svoih  rukah
ogromnyj kapital, i obshchestvennoe mnenie bylo na ego storone.
     Soprotivleniya  prakticheski  ne   voznikalo,   i   mogushchestvo   Centra
prodolzhalo rasti. I vot segodnya,  razmyshlyal  Frost,  on  sdelalsya  mirovym
pravitel'stvom,  finansovoj  oporoj  planety   i   edinstvennoj   nadezhdoj
chelovechestva. No nadezhdoj, za kotoruyu zaplacheno s lihvoj - ona  prevratila
lyudej v skared, ponuro tyanuvshih svoyu lyamku.
     Frost privyk obhodit'sya bez moloka, kotoroe lyubil, i ves' ego lench  -
dva tonen'kih buterbroda v bumazhnom pakete. I eto radi togo, chtoby  kazhduyu
nedelyu otkladyvat' bol'shuyu chast' zarabotka v Netlennyj Centr, s tem, chtoby
kapital prodolzhal  rasti  i  togda,  kogda  on,  bezdyhannyj,  okazhetsya  v
podvale. Ego komnata uboga, on pitaetsya vsyakoj deshevoj dryan'yu i ni razu  v
zhizni ne byl zhenat. Zato  kapital  rastet  s  kazhdoj  nedelej.  Vsya  zhizn'
sosredotochilas' na velichine scheta.
     A segodnya on byl gotov prodat' ves' Centr  s  potrohami  za  chetvert'
milliona - samomu emu stol'ko ne otlozhit' i za vsyu zhizn'. I on poshel by na
eto, esli by ne boyazn' vozmozhnoj lovushki. No byla li lovushka?
     Esli provokaciya, to s kakoj cel'yu? CHto zhe takoe stryaslos', chto Markus
|plton sdelalsya ego vragom?
     Iz-za popavshej k Frostu bumagi? Da chto zhe v nej takogo, chto ego nuzhno
ugrobit', poka on ne uspel pustit' ee v  hod?  Konechno,  kazhdomu  ponyatno,
esli bumaga vazhnaya, to tot, k komu ona popala, ne zamedlit ispol'zovat' ee
sebe vo blago.
     On sunul listok v stol, a segodnya ego tam net. No  esli  oni  zabrali
dokument, to zachem im...
     Stop! Polozhil li on bumagu v stol? Ili vtoropyah zasunul v karman?
     Frost otkinulsya  v  kresle  i  popytalsya  vspomnit',  no  yasnost'  ne
prihodila. V karman ili v stol? Ili v korzinu dlya musora? Ne vspomnit'.
     Esli on polozhil ee v karman, to... ona zdes'! Hotya net, bumaga  mogla
popast' v karman drugogo kostyuma, no  vryad  li,  tot  kostyum  on  otutyuzhil
nedelyu nazad i povesil v shkaf. Znachit, on vychishchal karmany i vse,  chto  tam
obnaruzhil, sunul v yashchik komoda, chtoby potom rassortirovat'.
     Togda bumaga eshche u nego. V yashchike komoda.
     I esli tak, to dokument eshche ne pozdno ispol'zovat' protiv  |pltona  i
Lejna.
     On vstal i podoshel k komodu.
     Ryvkom vydvinul yashchik: da, vot eta kuchka bumag...
     Zataiv dyhanie, on prinyalsya ih perebirat'.
     Vdrug razdalsya rezkij stuk v dver'. Frost obernulsya i zamer  -  nikto
nikogda ne stuchal v ego dver', nikto nikogda k nemu ne prihodil.
     On zapihal bumagi vo vnutrennij karman pidzhaka i zadvinul yashchik.
     Stuk povtorilsya bolee nastojchivo.





     "Vsego dobrogo, pastor, - skazal chelovek. - Vsego dobrogo  i  spasibo
za zabotu". Ispugannyj, neuverennyj chelovek prihodil v poiskah utesheniya  i
ushel nesolono hlebavshi.
     Ko mne obratilis'  za  pomoshch'yu,  vzdohnul  Niklos  Najt,  vpervye  za
stol'ko let ko mne obratilsya za pomoshch'yu chelovek, a ya obmanul ego ozhidaniya,
ibo ne bylo u menya nadezhdy, kotoruyu ya mog by peredat' drugomu.
     |to  zhe  tak  prosto,  ponurilsya  Najt.  Tak  prosto  nadelyat'  lyudej
uverennost'yu. Komu-to, no ne emu. Emu i samomu ee ne hvataet.
     Sgorbivshis', on sidel za stolom, svet malen'koj lampochki otrazhalsya  v
polirovannoj stoleshnice. Kazalos', proshlo uzhe nemalo vremeni.  Odna  mysl'
ne davala emu pokoya: on  obmanul  ozhidaniya  cheloveka  edinstvennogo,  komu
potrebovalos' ego uchastie. On obmanul ego, potomu chto sam  byl  pust,  kak
ves' etot mir. On  propovedoval  veru,  kotoroj  ne  imel.  On  licemeril,
rassuzhdaya o bessmertii duha, a sam ne mog  otrech'sya  ot  bessmertiya  tela,
obeshchannogo Netlennym Centrom.
     Cerkov' - ne tol'ko hram, cerkov' olicetvoryala soboj  nechto  bol'shee,
ob容dinyayushchee  vseh  lyudej.  Ee  otcy  mogli  v  chem-to  oshibat'sya,  po   s
nezapamyatnyh  vremen   -   s   koldunov   v   dzhunglyah,   s   chelovecheskih
zhertvoprinoshenij v svyashchennyh  roshchah  -  cerkov'  ostavalas'  nepodvlastnoj
chelovecheskomu razumeniyu. Ona simvolizirovala tajnu zhizni, duhovnyj  ekstaz
i oslepitel'nyj svet razuma.
     No te vremena proshli, skazal sebe Najt. Cerkov' ne  mozhet  byt'  vyshe
svoih slug. Segodnya uzhe nikto ne posvyashchaet sebya ej polnost'yu,  net  teper'
gotovyh na muki, sil'nyh v vere. Ostalas' lish' ugasayushchaya privychka.
     Kogda by chelovek mog molit'sya, dumal Najt, ne slovami (slova  -  lish'
ritual), a serdcem!
     On tyazhelo vzdohnul, nashchupal v  karmane  sutany  chetki,  dostal  ih  i
polozhil  pered  soboj  iz  stol.  Derevyannye  businy   byli   otpolirovany
prikosnoveniyami mnogih ruk, tusklo blestelo metallicheskoe raspyatie.
     Lyudi eshche molyatsya s chetkami - on znal, - no  vse  rezhe  i  rezhe.  Dazhe
edinstvennaya, sohranivshaya eshche  ostatki  bylogo  vliyaniya,  Rimskaya  Cerkov'
blizka k polnomu upadku, bol'shinstvo lyudej, esli i poseshchaet  bogosluzheniya,
to - v Novoj Cerkvi, vyholoshchennom podobii togo, chto bylo kogda-to hramom.
     Ran'she byla vera, vzdohnul Najt. Slepaya, neosoznannaya vera.
     CHetki dostalis'  emu  ot  predkov,  proshli  skvoz'  pokoleniya,  i  on
pripomnil svyazannuyu s nimi istoriyu  -  kakaya-to  ego  prababka,  zhivshaya  v
malen'koj evropejskoj dereven'ke, kak-to otpravilas' v  cerkov'.  Vnezapno
hlynul liven'. Ukryvshis' ot dozhdya v pervom  popavshemsya  dome,  ona  kinula
chetki na dvor, povelev dozhdyu perestat'.  I  dozhd'  prekratilsya,  vyglyanulo
solnce. Do samoj smerti ona byla  uverena,  chto  imenno  chetki  prekratili
liven'. I vse ostal'nye - posle ee smerti  -  pereskazyvali  etu  istoriyu,
iskrenne verya v ee istinnost'.
     Konechno, opyat' vzdohnul Najt, eto tol'ko  krasivaya  vydumka,  no  vse
zhe...  Emu  by  hot'  chast'  takoj  very,  i  on  pomog  by  prihodivshemu,
edinstvennomu iz tysyach, komu potrebovalas' vera.
     Pochemu zhe  on  odin  oshchutil  neobhodimost'  v  istinnoj  vere?  Kakoj
psihicheskij mehanizm, kakoe chuvstvo pobudilo ego?
     On popytalsya vspomnit'  lico  etogo  cheloveka:  chut'  rasshirennye  ot
straha glaza,  kopna  bujnyh  volos,  vystupayushchie  skuly.  Lico  vrode  by
znakomoe, ili nastol'ko obychnoe, chto kazhetsya znakomym?
     Da net zhe! Vot ono - glyadit  na  nego  s  pervoj  polosy  segodnyashnej
gazety.
     U cheloveka, prostonal Najt, ch'i nadezhdy on obmanul, na vsem svete  ne
ostalos' nichego, krome very!
     |tot chelovek,  ushedshij  ot  nego  bez  nichego,  poteryavshij  poslednyuyu
nadezhdu - a on, nesomnenno, utratil ee - byl ne  kto  inoj,  kak  Frenklin
CHepmen.





     Rezkim dvizheniem Frost  raspahnul  dver',  ozhidaya  uvidet'  tam  kogo
ugodno.
     Na poroge stoyala zhenshchina,  na  vid  spokojnaya  i  uravnoveshennaya,  ee
volosy tusklo blesteli v slabom svete lampochki.
     - Mister Frost? - osvedomilas' ona.
     Ot udivleniya ili, skoree, ot oblegcheniya Frost zatryas golovoj.
     - Da, - skazal on. - Vojdite.
     ZHenshchina perestupila porog.
     - Nadeyus', - proiznesla ona, - ya ne otnimu u vas mnogo vremeni.  Menya
zovut |nn Harrison, ya advokat.
     - |nn Harrison, - povtoril Frost. - Rad poznakomit'sya. |to vy...
     - Da, eto ya, - kivnula ona. - YA zashchishchala Frenklina CHepmena.
     - YA videl fotografiyu v gazete. Mog by srazu uznat'.
     -  Mister  Frost,  -  vzglyanula  na  nego  zhenshchina.  -  Budu  s  vami
otkrovenna. Mne sledovalo vam pozvonit', no ya ne byla uverena, zahotite li
vy so mnoj  vstretit'sya.  Poetomu  reshila  prijti.  Nadeyus',  vy  menya  ne
vystavite.
     - CHto vy, - opeshil Frost. - Pochemu? Sadites', pozhalujsta.
     Ona sela v kreslo, gde tol'ko chto sidel Frost.
     Krasivaya, razglyadyval ee  hozyain,  no  v  ee  krasote  kroetsya  sila.
Izyskannaya tverdost'.
     - Mne nuzhna vasha pomoshch', - nachala |nn.
     Frost podoshel k drugomu kreslu, sel, no ne toropilsya s otvetom.
     - YA ne vpolne ponimayu, o chem rech', - otvetil on nakonec.
     - Mne skazali, chto vy chelovek, s kotorym mozhno razgovarivat'.
     - Kto skazal?
     - Ne vazhno, - ona pokachala golovoj. - Govoryat. Vy menya vyslushaete?
     - Estestvenno. Kak inache ya smogu pomoch'?
     - Da, konechno, - vzdohnula ona. - |to kasaetsya CHepmena.
     - Vy sdelali dlya nego vse, chto mogli, - zametil  Frost.  -  Nichto  ne
govorilo v ego pol'zu.
     - V tom-to i delo, - kivnula  ona.  -  Mozhet  byt',  kto-to  smog  by
sdelat' i bol'she, no ne ya. Nespravedlivo vse eto.
     - No zakonno, - pozhal plechami Frost.
     - Da, konechno. I ya zhivu zakonom, tochnee  -  obyazana  zhit'.  No  yurist
dolzhen razlichat' zakon i spravedlivost', eto  ne  vsegda  odno  i  to  zhe.
Lishat' cheloveka prava na vtoruyu zhizn' nel'zya. Da, po nezavisyashchim  ot  nego
obstoyatel'stvam, CHepmen opozdal i umershaya poteryala svoj shans. No pochemu on
tozhe dolzhen byt' lishen etogo shansa? |to zakon dzhunglej: oko za oko, zub za
zub. No my zhe razumny, my civilizovany. Razve  ne  sushchestvuet  miloserdiya?
Razve net sostradaniya? Neuzheli my vernulis' k pervobytnym nravam?
     - My zhivem v promezhutke, - poter lob Frost. -  My  na  polputi  mezhdu
starym obrazom zhizni i ee novymi usloviyami. Starye pravila ne primenimy, a
primenyat' novye - rano. Poetomu potrebovalos' sozdat'  zakony  perehodnogo
perioda, i sredi nih glavenstvuyushchij - novye pokoleniya obyazany zabotit'sya o
pokoleniyah ushedshih tak, chtoby pod ugrozoj ne okazalsya plan ozhivleniya. Esli
eta garantiya budet narushena hotya by odnazhdy, my podorvem doverie  k  sebe.
Poetomu  neobhodim  kodeks,  predusmatrivayushchij  samoe  strogoe   nakazanie
narushitelyam.
     - Bylo by luchshe, - proiznesla Harrison, - esli by  CHepmena  doprosili
pod narkozom. YA predlagala, dazhe nastaivala, no on otkazalsya.  Est'  lyudi,
kotorye ne mogut vystavlyat' svoyu zhizn' na publichnoe razbiratel'stvo - dazhe
sebe vo vred. V nekotoryh sluchayah takaya proverka obyazatel'na - pri izmene,
naprimer. A v etom - net. Luchshe by ego proverili...
     - YA poka ne ponimayu glavnogo, - prerval ee Frost. - CHem ya mogu pomoch'
vam?
     - Esli by ya vas ubedila, - skazala ona, - chto  pomilovanie  vozmozhno,
vy mogli by posodejstvovat' mne  cherez  Centr.  Esli  by  Netlennyj  Centr
obratilsya k sudu...
     -  Pogodite,  -  perebil  Frost,  -  ya  ne  sobirayus'  delat'  nichego
podobnogo. YA zanimayus' svyazyami s obshchestvennost'yu, a nikak ne s sudom.
     - Mister Frost, - vzdohnula ona. - Budu s vami sovershenno otkrovenna.
YA ponyala, chto vy - edinstvennyj chelovek v Centre, kotoryj udelit mne vremya
i vyslushaet. YA prishla i ne sobirayus' lukavit'. YA boryus' za svoego  klienta
i sdelayu vse, chtoby pomoch' emu.
     - On znaet, chto vy zdes'?
     - Net, on ne odobril by, esli by uznal, - pokachala ona golovoj. -  On
strannovat, mister Frost. On gord, upryam i nichego by ne stal prosit'. No ya
- poproshu, esli ponadobitsya.
     - Stali by vy starat'sya radi lyubogo drugogo klienta? - hmyknul Frost.
- Vryad li. V chem tut delo?
     - Ne v tom, o chem vy dumaete, - vypryamilas' ona. - Hotya ya ne v obide,
esli vy dejstvitel'no tak  podumali.  Emu  prisushche  krajne  redkoe  sejchas
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, gotovnost' vstretit' bedu i  ne  prosit'
poshchady. I eto razryvaet mne serdce, mister Frost. On popal v  kapkan  -  v
seti zakona, kotoryj sochinili let sto nazad v pristupe entuziazma,  reshiv,
chto nichto ne dolzhno omrachit' zolotoj vek. Mozhet byt', i neplohoj zakon, da
tol'ko ustarel. On sluzhil dlya ustrasheniya i prednaznachenie svoe vypolnil. YA
proverila - za vse eto vremya k smerti prigovoreno menee dvadcati  chelovek.
Znachit, svoyu missiyu  zakon  vypolnil.  On  sposobstvoval  ustrojstvu  togo
obshchestva, sozdat' kotoroe my hoteli ili  dumali,  chto  hotim.  Teper'  net
nikakogo smysla v tom chtoby primenyat' nakazanie v polnoj mere. No est' eshche
prichina, pochemu menya  eto  zadelo.  YA  prisutstvovala,  kogda  ego  lishali
peredatchika. Vy kogda-nibud' videli...
     -  No  eto  vyhodit  daleko  za   predely   vashih   obyazannostej,   -
zaprotestoval Frost. - Vam ne sledovalo byt' tam.
     - Mister Frost, - napryaglas' ona. - Kogda ya berus' za ocherednoe delo,
to prinimayu na sebya opredelennye obyazatel'stva i zashchishchayu svoego klienta do
konca. YA ne snimayu svoe popechenie.
     - Kak v etom sluchae, - zametil Frost.
     - Da, - kivnula ona. - Tak vot, ya stoyala vozle  nego  i  videla,  kak
prigovor privodyat v ispolnenie. Fizicheski - tut nichego strashnogo. Gde-to u
serdca - peredatchik, ego signal fiksiruetsya  monitorami,  a  kogda  bienie
pul'sa prekrashchaetsya, v nuzhnoe mesto nemedlenno vysylayut spasatelej. I  oni
izvlekli peredatchik - malen'kuyu  metallicheskuyu  veshchicu  -  i  shvyrnuli  na
metallicheskij podnos s instrumentami.  No  tam  lezhal  ne  prosto  kusochek
metalla, tam lezhala chelovecheskaya zhizn'. Teper' ego pul's ne otmechaetsya  na
monitorah, i, kogda on umret, ne  priedet  nikakaya  spasatel'naya  brigada.
Vokrug rassuzhdayut o tysyachah  let  zhizni,  o  millionah  -  vse  boltayut  o
vechnosti. A dlya moego klienta net ni tysyachi, ni milliona, ni vechnosti; emu
ostalos' let sorok, a to i men'she.
     - A kak by postupili vy? - osvedomilsya Frost. - Vshili  by  peredatchik
obratno, budto nichego ne proizoshlo?
     - Net, konechno. CHelovek sovershil prestuplenie i dolzhen  otvetit'.  No
pravosudie ne dolzhno mstit'. Pochemu by ne smyagchit' prigovor  do  izgnaniya?
Tyazhelo i eto, no ved' ne smert'!
     - Ne mnogim luchshe smerti, - vozrazil Frost.  -  Klejmyatsya  obe  shcheki,
cheloveka vyshvyrivayut iz obshchestva.  Obshchenie  -  zapreshcheno,  dazhe  esli  emu
ugrozhaet smert'. Nikakih prav,  nikakoj  sobstvennosti  -  tol'ko  odezhda,
kotoraya byla na nem v moment prigovora...
     - No  eto  ne  smert',  -  raskrasnelas'  |nn  Harrison.  -  Ostaetsya
peredatchik. Spasateli pribudut vovremya...
     - I vy polagaete, chto ya mogu sklonit' k etomu sud?
     - Ne sovsem tak, - vzdohnula ona. - Ne tak pryamo. No mne nuzhen drug v
Centre. CHepmenu nuzhen drug v Centre. Vy znaete, s  kem  peregovorit',  kak
eto sdelat'. Esli mne udastsya ubedit' vas v svoej pravote... I ne  pojmite
menya  prevratno,  platit'  vam  ne  budut.  Prosto  nechem.  Esli  vy  etim
zajmetes', to lish' potomu, chto sochtete spravedlivym.
     - Tak ya i dumal, - usmehnulsya Frost.  -  Podozrevayu,  chto  i  vam  ne
platyat.
     - Ni centa, - soglasilas' ona. - On hotel, konechno, no u nego  sem'ya,
i otkladyvat' im  udavalos'  ne  slishkom  mnogo.  On  pokazyval  mne  svoi
sberezheniya - groshi... Ne mogla zhe ya otpravit' ego  zhenu  vo  vtoruyu  zhizn'
nishchej. Emu, ponyatno, sberezheniya ne nuzhny. Rabota u nego poka  est'  -  no,
uchityvaya obshchestvennoe mnenie, dolgo on ne proderzhitsya. A  gde  emu  iskat'
novuyu...
     - Ne znayu, - zadumalsya Frost. - YA mog by peregovorit' s...
     On zapnulsya. S kem on mog by peregovorit'?  S  Markusom  |pltonom,  s
Piterom Lejnom? No oba svyazany  s  propavshim  dokumentom,  kotoryj,  mozhet
stat'sya, i ne propal vovse. S B.D.? Vryad li B.D., da i kto ugodno, zahotyat
ego slushat'.
     - Miss Harrison, - on grustno ulybnulsya ej. - Kazhetsya,  vy  prishli  k
edinstvennomu v Netlennom Centre cheloveku,  kotoryj  ne  v  sostoyanii  vam
pomoch'.
     - Prostite menya, - smutilas' ona. - YA ne sobiralas' trebovat' chego-to
konkretnogo. YA budu priznatel'na za lyuboe uchastie. Dazhe esli u vas  tol'ko
vozniknet zhelanie nam pomoch'. |to pridast mne  uverennosti,  podast  znak,
chto na svete eshche est' lyudi s chuvstvom spravedlivosti.
     - Esli ya smogu, - tiho skazal Frost, - ya pomogu. No,  pojmite,  ya  ne
mogu riskovat'. Imenno teper' risk dlya menya nevozmozhen.
     - |togo vpolne dostatochno, - ozhila |nn.
     - No ya nichego ne obeshchayu.
     - Kak ya mogu rasschityvat' na etot! Vy prosto sdelaete, chto smozhete.
     Naprasno, podumal Frost. On ne imel prava predlagat' pomoshch',  ne  ego
eto delo. Da i kak on mog obeshchat', znaya, chto nichego predprinyat' ne smozhet.
     No zhalkaya komnatenka pokazalas' emu vdrug teplee i svetlee.  Vozniklo
oshchushchenie zhizni, nevedomoe ranee. I sdelala eto sidyashchaya v kresle zhenshchina  -
no skoro ona ujdet, teplota i svet rasseyutsya, pamyat' zatuhnet,  i  komnata
vnov' stanet zhalkoj i postyloj, kak prezhde.
     - Miss Harrison, - sprosil on vnezapno. - Mog  by  ya  priglasit'  vas
kuda-nibud' poobedat'?
     Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
     - Prostite, - smutilsya Frost, - ya tol'ko...
     - Vy ne ponyali, - ostanovila ego |nn. - Ne mogu dopustit',  chtoby  vy
tratilis' na menya. No, esli u vas est' produkty, ya mogu prigotovit'...





     Nestor Belton zahlopnul knigu i ottolknul ee ot sebya.  Zevnul,  poter
kulakami glaza.
     Zavtra ekzamen, horosho by vyspat'sya, no eshche stol'ko  nado  povtorit',
prosmotret' hotya by.
     Takoj ekzamen raz v zhizni  byvaet.  V  SHkolu  konsul'tantov  postupyat
luchshie, a on s detstva mechtal stat' imenno konsul'tantom.  Vybor  okazalsya
vernym  -  skol'ko  razgovorov  vokrug,  chto  bessmertie  vot-vot   stanet
real'nost'yu, chto kto-to v Netlennom Centre sumel  reshit'  zadachu,  i  delo
lish' za tehnicheskoj realizaciej.
     A togda nachnutsya ozhivleniya, i nastanet  chered  konsul'tantov.  Dolgie
gody oni nahodilis' v rezerve,  zhdali  etogo  chasa,  a  mnogie  tak  i  ne
dozhdalis', i teper', kak vse prochie, ozhidayut v podvalah voskresheniya.
     Konsul'tanty i specialisty po voskresheniyu -  vot  dve  gruppy  lyudej,
kotorye godami ostavalis' storonnimi nablyudatelyami. |ti  gruppy  obuchalis'
na sredstva Netlennogo Centra, im, po suti, vsyu zhizn' platili zhalovan'e ni
za chto, ih chas eshche ne probil.
     No oni byli gotovy vstupit' v delo v lyuboj moment.  Nagotove  byli  i
tysyachi pustuyushchih domov,  i  gigantskie,  zabitye  produktami  magaziny,  i
moshchnye konvertory - vse ozhidalo Dnya Voskresheniya.
     Da, Netlennyj Centr povel delo tak, vostorzhenno podumal  Belton,  kak
ego mog  povesti  lish'  kollektiv  edinomyshlennikov,  lyudej  uvlechennyh  i
beskorystnyh.   Pochti   dvesti   let   Centr   oberegal    umershih,    byl
angelom-hranitelem nadezhdy chelovechestva, arhitektorom gryadushchej zhizni.
     On vstal iz-za stola i podoshel k  edinstvennomu  v  ego  studencheskom
zakutke oknu. Polnaya  chut'  skrytaya  oblakami  luna  slabo  osveshchala  dvor
obshchezhitiya. A dal'she, k severo-zapadu, vysilas' gromada Netlennogo Centra.
     Kak zdorovo, v tysyachnyj raz voshitilsya Belton, chto  okno  vyhodit  na
Centr! Odin ego vid vdohnovlyaet, vzglyanesh' na  nego  -  i  slovno  poluchil
blagoslovenie. Uvidish' ego - vspomnish' i radi chego uchish'sya, i  o  triumfe,
kotoryj cherez million let (hotya nekotorye  govoryat,  chto  pozzhe)  uvenchaet
chelovechestvo,    medlenno    vypolzayushchee    iz    tryasiny     povsednevnoj
bessmyslennosti.
     - Vechnaya zhizn'... - prosheptal Nestor Belton. Ne nado umirat', ne nado
staret'. Est' vremya dlya razvitiya intellekta, est'  vremya  obresti  znaniya,
neobhodimye dlya  polnogo  raskrytiya  chelovecheskih  vozmozhnostej.  Kopit'sya
budet  mudrost',  a  ne  gody.  Budet  vremya  na  vse,  chto  tol'ko  mozhno
voobrazit'. Sochinyat' velikuyu muzyku, pisat' grandioznye  knigi,  sozdavat'
kartiny - takie, o kotoryh hudozhniki vseh  vremen  mogli  tol'ko  mechtat'.
Budet vremya na mezhzvezdnye perelety, chelovek doberetsya  do  tajn  atoma  i
kosmosa, stanet svidetelem razrusheniya vysochajshih gor i prihoda na ih mesto
drugih. On uvidit, kak meleyut reki i kak obrazuyutsya novye, a  kogda  cherez
desyat' milliardov let ognennaya smert' nastignet solnechnuyu sistemu -  ujdet
v glubiny prostranstva.
     Nestor obhvatil vpaluyu grud' hudymi rukami.
     - Vot zazhivem! -  voskliknul  on.  I  s  uzhasom  vspomnil  o  prezhnih
vremenah, kogda lyudi umirali, dazhe  ne  dogadyvayas'  o  vozmozhnosti  novoj
zhizni, i sogreval ih lish' slabyj i nevernyj ogonek srednevekovoj very.
     Vse eti neschastnye  ushli  bez  uverennosti,  chto  smert'  ih  -  lish'
vremenna: nevziraya na vsyu svoyu veru,  oni  strashilis'  smerti  i  zagonyali
mysl' o nej v samye potaennye ugolki soznaniya, potomu chto mysli o  nebytie
nevynosimo uzhasny.
     Poryv vetra proshelsya po karnizam, besplotnye teni peresekli  dvor,  a
na fone chernogo neba smutno belel Netlennyj Centr. Skoro rassvet,  podumal
Belton. Da, konechno, uzhe podnimaetsya zarya -  tak,  verno,  chasto  kazalos'
lyudyam, sutkami  naprolet  rabotayushchim  v  Netlennom  Centre.  No  kogda  do
zaversheniya rukoj podat' - vnezapnoe prepyatstvie - neozhidannaya neudacha.  No
teper', sudya po prosachivayushchimsya  svedeniyam,  blizitsya  nastoyashchij  rassvet,
skoro chelovek dostignet svoej celi, i put' ego budet projden do konca.
     I on, Nestor Belton, - rasschityvaet prinyat'  v  etom  uchastie.  On  i
ostal'nye  konsul'tanty  stanut   pomogat'   vernuvshimsya   v   mir   lyudyam
bezboleznenno vklyuchit'sya v sovremennuyu kul'turu.
     No vypolnit' takuyu rabotu sposoben lish' chelovek, special'no obuchennyj
- psiholog, nazubok znayushchij istoriyu dvuh poslednih vekov.
     Vperedi shest' dolgih let ucheby -  esli  zavtra  on  poluchit  otlichnuyu
ocenku.
     On eshche raz vzglyanul na beleyushchee zdanie Centra i vnov'  sklonilsya  nad
knigoj.





     Svechi na obedennom  stole  pochti  dogoreli,  ih  zapah,  smeshannyj  s
aromatom roz, zapolnil uboguyu komnatu - vprochem, uzhe ne stol' uboguyu,  kak
prezhde.
     Svechi i rozy sozdali neprivychnuyu obstanovku, chutochku ekstravagantnuyu.
Frost reshil ne zhalet' deneg - vpervye on el ne v odinochestve, i etot vechen
byl samym priyatnym v ego zhizni.
     |nn Harrison bol'she ne vozvrashchalas' k delu CHepmena,  im  hvatalo  tem
dlya razgovora: evropejskaya hudozhestvennaya vystavka  v  Metropoliten-muzee,
kak okazalos', oba posetili  ee  v  proshlyj  uik-end;  novyj  istoricheskij
bestseller,  posvyashchennyj   geroicheskim   dnyam   zarozhdeniya   kosmonavtiki;
vyzyvayushchee povedenie ulichnyh regulirovshchikov. Soshlis', chto  den'gi  sleduet
vkladyvat' v veshchi, a ne v akcii Netlennogo Centra.
     |nn rodilas' i vyrosla v N'yu-Jorke, vyuchilas' na advokata v Kolumbii,
provela odin otpusk vo Francii, a drugoj - v YAponii, no bol'she otpuskov ne
brala, potomu chto ne hotela  tranzhirit'  vremya  i  den'gi.  Krome  togo  -
advokatskaya praktika ne daet nikakoj vozmozhnosti otdyhat': tak poluchaetsya,
chto na odnogo cheloveka raboty prihoditsya  slishkom  mnogo,  a  na  dvoih  -
slishkom malo.
     V svoyu  ochered',  Frost  rasskazal  o  tom,  kak  mal'chikom  provodil
kanikuly na dedushkinoj ferme v Viskonsine. Ne na ferme, konechno, ferm  uzhe
ne sushchestvovalo, tam bylo chto-to  vrode  kempinga,  kuda  otpravlyayutsya  na
leto.
     - Teper' tam uzhe ne otdohnesh', - vzdohnul on. - Kogda ded s  babushkoj
umerli, pomest'e prodali krupnoj kompanii, zanimayushchejsya  nedvizhimost'yu,  a
den'gi obratili v akcii Netlennogo Centra. Neskol'ko let nazad  ya  byl  po
delam v CHikago i zaehal vzglyanut'. |to na zapad, doroga idet po  otvesnomu
beregu v storonu Bridzhporta  -  est'  takoj  nebol'shoj  gorodok.  Nu  vot,
postrojki eshche sohranilis', no vse zabrosheno, odichalo.
     - Stranno, - tiho promolvila  |nn,  -  chto  net  bol'she  ferm.  Zemlya
prihodit v zapustenie. Vam ne  kazhetsya,  chto  pravitel'stvu  sledovalo  by
podderzhat' fermerov? Mnogim by eto dalo rabotu.
     - Mne tozhe zhal', - pokachal golovoj Front.  -  V  fermah  est'  chto-to
prochnoe. Bez nih narod slovno utrachivaet oporu.  Hotya,  konechno,  ne  bylo
nikakogo  smysla  sohranyat'  ih  v  prezhnem  vide.  U  nas  teper'  moshchnye
konvertory,  kotorye  obespechat  vseh,  dazhe  kogda  nachnutsya   ozhivleniya.
Fermeram by novyh lyudej ne prokormit'. Nu, a chto kasaetsya zanyatosti...
     - Da,  znayu,  -  kivnula  ona.  -  Vse  dolzhno  byt'  nagotove.  Ryady
novostroek, milliony kvartir i vse pustye. Ne tol'ko u nas, vo vsem  mire.
Kogda ya byla v YAponii, videla celye goroda iz nezaselennyh zdanij.
     - Vse eto ponadobitsya,  -  zametil  Frost.  -  Pochti  sto  milliardov
zamorozhennyh, pribav'te syuda zhivyh - polovinu ot etogo kolichestva.
     - Gde my ih vseh razmestim? - pozhala plechami ona. - YA slyshala, chto...
     - V neboskrebah, hotya by. Zdanie Netlennogo Centra  lish'  chut'  bolee
mili v vysotu. Ego i stroili kak eksperimental'noe - posmotret', mozhet  li
takaya mahina voobshche  stoyat',  okazalos',  mozhet.  Snachala  byla  nebol'shaya
osadka, no vse oboshlos'. Povsyudu takie zdaniya ne postroish' -  vse  zavisit
ot pochvy. No inzhenery utverzhdayut, chto esli zaryt'sya poglubzhe to...
     - Vy imeete v vidu - zhit' pod zemlej?
     - Nu da, i tam tozhe.  Zakopat'sya  nastol'ko,  chtoby  dostich'  horoshej
osnovy dlya fundamenta, a ottuda stroit' vverh. Tak v odin dom mozhno  budet
pomestit' neskol'ko millionov chelovek.
     - No est' zhe predel.
     - Konechno, - soglasilsya Frost. - CHerez neskol'ko stoletij  vse  ravno
ne ostanetsya ni odnoj svobodnoj kvartiry.
     - I togda nachnutsya peremeshcheniya vo vremeni?
     - Da. My rasschityvaem na eto.
     - I vam udalos'?..
     - Net, no my uzhe blizki.
     - A bessmertie?
     - Desyat' let, - otchekanil Frost. - V krajnem sluchae - dvadcat'.
     - No Den, - ostorozhno osvedomilas' ona. - Razumno  li  derzhat'  lyudej
zamorozhennymi, poka my ne obretem bessmertie? My umeem lechit' rak,  znaem,
kak  vosstanavlivat'  serdce  i  omolazhivat'  starikov.  Ozhivleniya   mogli
nachat'sya sto let nazad, po my lish' prodolzhaem skladyvat' tela. My govorim:
"Kakaya raznica, pust' pospyat nemnogo dol'she. Im zhe vse ravno". Mozhet, pora
razbudit' ih - dat' im novuyu zhizn' - vot ved' udivyatsya?
     - Ne znayu, - rassmeyalsya Frost, - ne  stanu  sporit'.  I  tak  slishkom
mnogo slov bylo skazano po etomu povodu vpustuyu. No chto izmenitsya, esli my
nachnem?
     - No vy predstav'te, milliardy umershih - skol'ko vremeni eto otnimet!
Kazhdogo nado podvergnut' obrabotke...
     - Da, ya znayu. No gotovy tysyachi  specialistov  po  ozhivleniyu,  gotovim
konsul'tanty.
     - No vremya!..
     - Da, vremeni potrebuetsya mnogo. Proshche, konechno, bylo postupit'  tak,
kak vnachale i planirovalos'. Odnako vmeshalas' Sluzhba social'noj zashchity.  I
oni pravy, zhdat' - edinstvennyj chestnyj sposob, ved' my ne mozhem naznachat'
cenu  za  ozhivlenie.  Vse  eto  sil'no  uslozhnyaet  delo,  i  ne  isklyuchena
vozmozhnost' ekonomicheskogo haosa.
     - |to neobhodimo uladit', - vzdohnula ona.  -  Neobhodimo...  Kak  vy
skazali - edinstvennyj chestnyj sposob. Da, nel'zya davat'  bessmertie  lish'
tem, kto v sostoyanii za nego zaplatit'.
     - No podumajte ob Indii, - grustno proiznes  Frost.  -  Podumajte  ob
Afrike, o Kitae. Lyudi do sih por ne v sostoyanii prokormit' sebya,  vyruchayut
lish' mezhdunarodnye programmy pomoshchi. U nih net ni grosha, chtoby otlozhit'. I
oni pridut v mir, v kotorom budut zhit' nichut' ne luchshe,  chem  teper'.  Oni
opyat' stolknutsya s golodom, snova vstanut v ochered'  za  blagotvoritel'noj
pohlebkoj. Bessmertie - eto vse, chto predostavit im  programma  social'noj
zashchity.
     - Vse ravno luchshe, chem smert', - vozrazila ona.
     - Konechno, - soglasilsya Frost.
     Ona vzglyanula na chasy.
     - ZHal', mne pora idti. V samom dele -  pora,  davno  uzhe.  Ne  pomnyu,
kogda poluchala takoe udovol'stvie ot vechera.
     - YA by hotel, chtoby vy zaderzhalis' eshche nenadolgo.
     Ona pokachala golovoj i vstala iz-za stola.
     - YA  voobshche  ne  sobiralas'  zaderzhivat'sya,  no  rada,  chto  vse  tak
obernulos'.
     - Mozhet byt', v drugoj raz? - ostorozhno predlozhil Frost. - YA  pozvonyu
vam?
     - |to bylo by milo s vashej storony, - ulybnulas' ona.
     - YA vas provozhu.
     - U menya vnizu mashina.
     - |nn, - on pomedlil. - Pogodite.
     Ona ostanovilas' v dveryah i obernulas' k nemu.
     - YA vot o chem podumal, - nereshitel'no nachal Frost. - Vy advokat.  Mne
mozhet  ponadobit'sya  advokat.  Ne  soglasuetes'  li  vy  predstavlyat'  moi
interesy?
     Ona izumlenno vzglyanula na nego.
     - S kakoj stati vam mozhet ponadobit'sya advokat?
     - Ne znayu, - pozhal plechami Frost. - Mozhet, i ne ponadobitsya. Delo vot
v chem - kazhetsya, ko mne popala odna bumaga... To est', u menya celaya  pachka
bumag i eta, vidimo, sredi nih... U menya takoe chuvstvo, chto luchshe by ya  ee
v glaza ne videl.
     - Den, o chem vy?
     - YA ne vpolne uveren. Vidite  li,  ko  mne  popal  dokument  ili  mne
kazhetsya, chto on popal ko mne...
     - Nu i chto? Kakoj dokument?
     - Ne znayu. Kakaya-to zapiska. No ona ne dolzhna byla  popast'  ko  mne,
vot v chem delo.
     - Izbav'tes' ot nee, - predlozhila |nn. - Sozhgite. Zachem vam...
     - Net! - zaprotestoval Frost.  -  Tak  nel'zya.  Ona  mozhet  okazat'sya
vazhnoj.
     - No chto v etoj zapiske?
     - YA videl ee lish' mel'kom. Togda  ya  nichego  ee  ponyal,  dokument  ne
pokazalsya mne vazhnym...
     - A teper' - kazhetsya?
     - Vozmozhno, - kivnul on. - Ne mogu skazat' tochno.
     Ona nahmurilas' - to li v shutku, to li vser'ez.
     - Ne mogu ponyat', prichem tut ya.
     - YA podumal, chto esli by vzyat' vsyu etu  stopku  bumag,  zapechatat'  v
konvert i otdat' vam...
     - Kak advokatu?
     On umolyayushche kivnul.
     - Mogu li ya uznat' bol'she ob etom dokumente? - kolebalas' |nn.
     - Dumayu, net. Ne hochu vas oputyvat'. Bumagi u menya v  karmane.  Pered
vashim prihodom ya kak raz pytalsya otyskat' sredi nih  tu,  o  kotoroj  idet
rech'. A vy postuchali, i ya sunul ih v karman...
     - Vy boyalis', chto prishli za dokumentami?
     - Da. CHto-to v etom rode. Ne znayu, s chego ya tak  podumal.  No  teper'
mne kazhetsya, chto luchshe ne znat' ni o soderzhanii bumagi, ni o tom, gde  ona
nahoditsya.
     - Ne vpolne uverena, - medlenno proiznesla  |nn,  -  chto  tut  vse  v
poryadke s etikoj i zakonnost'yu.
     - Ponimayu vas, - vzdohnul on. - |to byla glupaya ideya. Zabudem o nej.
     - Den, - ona vzglyanula emu v glaza.
     - Da?
     - YA prosila vas ob odolzhenii?
     - A ya ne smog okazat' ego vam.
     - Sdelaete, chto smozhete.
     - Ne rasschityvajte na menya. SHansy tut...
     - Vy popadi v bedu, Den?
     - Poka eshche net. No, kazhetsya, mogu popast'. Vy sdelali  plohoj  vybor,
|nn. Prishli k cheloveku, kotoryj menee vsego sposoben vam pomoch'.
     - YA tak ne dumayu, - ulybnulas'  ona.  -  Stavlyu  na  vas.  A  teper',
davajte-ka syuda konvert...





     Amos Hiklin podkinul eshche odno poleno v nebol'shoj  akkuratnyj  koster,
kakie umeyut raskladyvat' tol'ko lesniki.
     On pouzhinal,  spolosnul  skovorodu  i  kofejnik  v  reke,  horoshen'ko
otdrail  posudu  peskom  i  teper'  mog  spokojno  privalyas'   k   derevu,
netoroplivo vykurit' trubochku i porazmyshlyat' o tom, o sem. Bylo tiho, lish'
gde-to  naverhu  zavel  svoyu  nochnuyu  pesnyu  kozodoj  -   strannyj,   chut'
potustoronnij zvuk povis v vozduhe. V reke plesnulas' ryba.
     Hiklin nagnulsya k drovam, vybral eshche paru such'ev, kinul ih  v  ogon'.
Ustroilsya poudobnee i dostal iz karmana kurtki trubku i kiset.
     - Horosho, - vzdohnul on. - Iyun' -  prekrasnaya  pogoda,  svetit  luna,
ptica poet, da i moskity ne donimayut.
     A zavtra...
     Durackaya ideya - spryatat'  sokrovishche  na  rechnom  ostrove.  Kak  budto
neizvestno, chto sluchaetsya s takimi ostrovami.
     No chto podelat', za tem chelovekom gnalis',  chto  zhe  emu  ostavalos'?
Zato est' i preimushchestva - komu vzbredet v golovu iskat' klad na  ostrove?
Ostrova eti ne shire obychnyh peschanyh otmelej i s godami splosh'  prorastayut
ivami.
     Takie ostrova mogut sushchestvovat' desyatiletiyami, a mogut ischeznut'  za
noch' - reka nespokojnaya, chasto menyaet ruslo...
     Vse eto pohodilo na poiski  igolki  v  stoge  sena,  no  stavka  byla
vysoka: v hudshem sluchae on prosto teryal god zhizni, a v luchshem - priobretal
million dollarov, po samym skromnym podschetam.
     - Nefrit, - hmyknul Hiklin. - Idiotskaya krazha.
     Dazhe v den' ogrableniya - ni malejshego shansa pereprodat' ego - kto  ne
opoznaet unikal'nyj muzejnyj eksponat?
     Hotya Stiven Ferness, mozhet, i ne dumal prodavat' kradenoe. Mozhet,  on
hotel ukrasit' etim dobrom svoyu komnatu. Stol'ko let prorabotav  v  muzee,
zaprosto  mozhno  rehnut'sya  ot  mysli,  chto  stol'   izyskannye   predmety
vystavleny na potrebu vul'garnoj tolpe.
     CHto zhe, emu pochti udalos' obvesti  vseh  vokrug  pal'ca.  Esli  by  v
derevenskoj zabegalovke kakoj-to pronyrlivyj fermerskij otprysk ne opoznal
ego, po fotografii v gazete, tak on togda, dvesti let nazad, i skrylsya  by
so vsemi kameshkami.
     Hotya, i to skazat' - ego vse-taki ne pojmali, i ostatok  svoej  zhizni
Ferness,  uzhe  dryahlyj,  sedoj,  koe-kak  svodya  koncy  s  koncami,   zhivya
sluchajnymi ves'ma somnitel'nymi prirabotkami,  provel  v  deshevyh  kabakah
Novogo Orleana.
     Vytyanuv nogi, Hiklin sidel v sgustivshejsya temnote, medlenno popyhivaya
trubkoj, plamya kostra brosalo otbleski na ego lico.
     Nu i glush', vzdohnul on. Tak dolgo etu zemlyu  vozdelyvali,  a  teper'
chto? Polnoe zapustenie.
     Komu  ona  teper'  nuzhna?  Razve  chto   -   potencial'noe   zhiznennoe
prostranstvo, ne bolee. Lyudi podalis' tuda, gde byla rabota - v gigantskie
megapolisy. Vse vostochnoe  poberezh'e  -  sploshnoj  muravejnik.  Gigantskij
promyshlennyj rajon vokrug ozera Michigan razrastalsya  i  tozhe  stremilsya  k
vostochnomu beregu. Razrastalis' i drugie centry plotnogo naseleniya.
     I vot tebe raz, uhmyl'nulsya Hiklin, ya - odin iz nemnogih,  vne  vsego
etogo. No vedomyj temi zhe motivami, toj zhe alchnost'yu. Odno  otlichie:  ya  -
igrok, a ostal'nye - serye posredstvennosti.
     Igra, podumal on. CHto zhe, pust' igra.  No  sostavlennoe  na  smertnom
odre pis'mo i priblizitel'no nacarapannyj  plan,  nesmotrya  na  ves'  svoj
romantizm, proizvodili dostovernoe vpechatlenie. Da i poisk uzhe  podtverdil
mnogoe iz poslednih slov Stivena Fernessa. Somnenij ne ostavalos' - imenno
on v 1972 godu pohitil iz muzeya, gde sluzhil, kollekciyu drevnih nefritov  -
celoe sostoyanie. Na kakom-to iz ostrovov, na  etom  uchastke  reki,  on  ee
spryatal, upakovav v bumagu i zasunuv v nebol'shoj stal'noj chemodan.

     "Pishu  vam,  poskol'ku  ne  hochu,  chtoby  oni  okazalis'  utrachennymi
navsegda, i molyu Boga, chtoby vam udalos' najti po  moemu  opisaniyu  tochnoe
mesto..."

     Pis'mo prednaznachalos' tomu samomu muzeyu, otkuda on vykral kollekciyu.
No on ne otpravil ego - mozhet, ne bylo  sil  vstat',  a  ryadom  nikogo  ne
okazalos'; mozhet byt', ne hvatilo deneg na marku, a smert'  uzhe  stoyala  u
poroga.
     Vmeste s  ostal'nymi  pozhitkami  pis'mo  Hiklin  obnaruzhil  v  starom
chemodanchike Fernessa - sobrate togo, v kotorom  pokoilis'  nefrity.  Kakim
strannym obrazom, razmyshlyal Hiklin, nogi priveli ego  v  dom,  gde  v  tot
dozhdlivyj den' prohodil aukcion, i naryadu s prochim hlamom byl vystavlen  i
etot chemodan. Pochemu nikto dazhe  ne  otkryl  ego,  chtoby  pointeresovat'sya
soderzhimym? Ili otkryl, no, uvidev, hlam, ne stal vdavat'sya v detali?
     Pustoj dozhdlivyj den', delat' bylo sovershenno nechego, hotelos' prosto
najti  suhoe  mesto,  chtoby  skorotat'  vremya.  I   strannoe   rebyachestvo,
zastavivshee ego vstupit' v torgi - s nachal'noj ceny v 25  centov,  kotoraya
tak i ne vozrosla, poskol'ku drugih pretendentov na chemodan ne nashlos'.
     Pokurivaya,  Hiklin  vspominal,   kak   emu   zahotelos'   prikinut'sya
rasseyannym i ujti, ostaviv chemodanchik  v  zale.  No  neizvestno  zachem  on
vse-taki pritashchil ego v svoyu komnatu. Del v tot vecher ne bylo, on polez  v
chemodan i obnaruzhil pis'mo. Pis'mo zaintrigovalo ego, i on  stal  sobirat'
svedeniya o cheloveke po imeni Stiven Ferness.
     I vot on zdes', vozle reki, ryadom s potreskivayushchim  kostrom,  slushaet
penie kozodoya - on, edinstvennyj na svete, kto hotya by primerno znaet, gde
ukryty pohishchennye nefrity; navernoe, odin iz nemnogih, kto voobshche slyshal o
krazhe.
     Dazhe po sej den', rassudil Hiklin, nefrity  eshche  nel'zya  prodat'  bez
riska. Mogut sohranit'sya dokumenty, da i muzej stoit i ponyne.
     No let cherez pyat'sot, cherez tysyachu - nikakih  problem  ne  vozniknet.
Krazha zabudetsya, svedeniya o nej nadezhno zateryayutsya v arhivah.
     Neplohoj start dlya vtoroj zhizni. Brillianty ili, skazhem, rubiny takih
usilij ne stoyat. Nefrity - delo  drugoe.  |to  -  proizvedeniya  iskusstva.
Konvertory mogut vypuskat' brillianty tonnami, pravda, tochno  tak  zhe  oni
mogut shtampovat' i nefrity, no predmety iskusstva im ne vosproizvesti.
     CHelovek, podmignul sebe Hiklin, dolzhen soobrazhat',  na  chto  stavit',
sobirayas' zhit' vechno.
     Trubka zahlyupala - tabak progorel. On vynul ee izo rta i vybil  pepel
o kabluk sapoga. Zatem postavil udochki, zavtra budet  ryba,  ostalas'  eshche
muka, tak chto lepeshkami on obespechen. Hiklin podnyalsya i poshel  k  bajdarke
za sherstyanym odeyalom.
     Krepkij son, plotnyj zavtrak - i snova  na  poiski  ostrova  s  dvumya
sosnami na beregu i otmel'yu, po ochertaniyam shozhej  s  rybolovnym  kryuchkom.
Hotya, konechno, vryad li otmel'  sohranilas'  v  prezhnem  vide,  zato  sosny
vpolne mogli ostat'sya.
     On postoyal u vody i vzglyanul na nebo. Tam ne bylo ni edinogo oblachka,
mercali zvezdy, pochti  polnaya  luna  visela  nad  vostochnymi  skalami.  On
vdohnul svezhij vozduh -  chistyj,  chut'  prohladnyj.  CHudnyj  budet  zavtra
denek.





     Stoya na trotuare, Deniel Frost provodil vzglyadom mashinu |nn, poka ta,
svernuv za ugol, ne skrylas' iz vidu.
     On vzdohnul i stal  podnimat'sya  po  istertym  stupen'kam  obratno  v
kvartiru, no na polputi ostanovilsya i snova vyshel na ulicu.
     Slishkom noch' horosha, ob座asnil on sebe, chtoby sidet' doma. Odnako ne v
nochnoj krasote bylo delo, da i  kakaya  krasota  tut,  v  etom  obsharpannom
kvartale?!
     Ne hotelos' vozvrashchat'sya v opostylevshie steny.
     Nado perezhdat', pust' pamyat' o vechere nemnogo pritupitsya...
     Ran'she Frost nikogda ne dumal,  naskol'ko  zhe  ubogo  ego  zhil'e,  do
segodnyashnego vechera ne dumal - poka ne vernulsya iz parka posle  vstrechi  s
Gibbonsom. I potom vse vdrug volshebno izmenilos' - blagodarya |nn.  Da,  on
potratil sumasshedshie den'gi na svecham i rozy, no ne oni prevratili  zhalkij
ugol v nekoe chelovecheskoe obitalishche. |to vse |nn, ona  pridala  ego  zhil'yu
teplo i uyut.
     V chem zhe delo? Pochemu segodnya ego uzhasnula eta zhalkaya komnata? Ne  on
odin zhivet tak, zhit' tak - nerazumno. Est' krysha nad  golovoj,  est',  gde
uedinit'sya, gde prigotovit' sebe pishchu, gde otdohnut'.  CHto  eshche?  Komfort?
Kakoj komfort, kogda ego interesuet lish' rost vklada na schetu!
     Ili ne komnata vinovata, a sama eta zhizn' vdrug pokazalas' emu pustoj
i ubogoj? No kak tak mozhet byt', kogda sushchestvuet cel' - Bessmertie!
     Ulica tonula vo mrake, narushaemom lish' redkimi fonaryami. Skuchnye doma
po obeim storonam kazalis' mrachnymi prizrakami iz  proshlogo  -  obvetshalye
stroeniya, davnym-davno utrativshie svoyu prezhnyuyu gordost', esli ta  byla  im
svojstvenna kogda-libo.
     On shel po ulice, i ego shagi grohotali na vsyu okrugu, slovno kolotushka
nochnogo storozha. Doma stoyali temnye, lish' koe-gde gorel svet. Kazalos', on
- edinstvennyj peshehod na vsej zemle.
     Sidyat po domam, otchego? - zadumalsya  Frost.  A  kuda  pojdesh'?  Kafe,
koncerty,  spektakli  -  vse  deneg  stoit.  Hochesh'  sleduyushchij  raz   zhit'
pripevayuchi - bud' lyubezen ne sori den'gami.
     Pustynnaya ulica i pustaya komnata - vse, chto nyneshnyaya zhizn'  ostavlyaet
cheloveku.
     No ne oshibsya li on? Ne oslepilo li ego siyanie budushchej  zhizni?  Vsegda
odin. I doma, i na ulice.
     Iz  dvernogo  proema,  k   kotoromu   priblizhalsya   Frost,   voznikla
chelovecheskaya figura.
     - Mister Frost? - osvedomilsya neznakomec.
     - Da. - Frost ostanovilsya. - CHto vam ugodno?
     V golose neznakomca bylo chto-to nepriyatnoe - kakaya-to  naglost'  ili,
mozhet byt', ploho skrytoe vysokomerie. CHelovek podoshel blizhe, no na vopros
Frosta ne otvechal.
     - Esli vy ne protiv, - nachal Frost, - ya by...
     V etot mig chto-to uzhalilo ego v sheyu, bol' byla  ostroj,  goryachej.  On
podnyal ruku, chtoby smahnut' eto chto-to,  no  ruka  pochemu-to  otyazhelela  i
podnyalas'  lish'  do  poyasa.  Kazhetsya,  on  stal   opuskat'sya   na   zemlyu,
podlamyvayas'  na  bok  v  medlennom  padenii  -   slovno   prislonyalsya   k
uskol'zayushchej opore. Stranno, no eto ego nichut' ne  vstrevozhilo,  otchego-to
on byl uveren, chto nichego strashnogo net, i on ne ushibetsya o trotuar -  vse
tak medlenno i myagko...
     Neznakomec po-prezhnemu stoyal v dvuh shagah, no k nemu podoshel  drugoj;
vot on-to - eshche sumel soobrazit' Frost - i podkralsya szadi. Lic  vidno  ne
bylo, oni stoyali v polut'me...





     Ochnulsya on  v  temnom  pomeshchenii,  na  zhestkom  stule,  tusklyj  svet
probivalsya v shcheli i osveshchal kakoj-to strannyj agregat.
     Frost byl rasslablen i vyal,  dvigat'sya  emu  ne  hotelos',  i  tol'ko
nemnogo bespokoilo, chto on nichego ne uznaet. Zdes' on nikogda ne byl.
     On snova prikryl glaza, vse poplylo, on oshchushchal  lish'  tverduyu  spinku
stula i pol. CHto-to zhuzhzhalo, gul byl edva slyshnyj - takoj  izdaet  mashina,
rabotayushchaya na holostom hodu. SHCHeki i lob goreli. CHto zhe vse-taki proizoshlo?
Gde on? No tut bylo tak udobno i sonno, chto bespokojstva Frost ne  oshchushchal.
On obmyak  na  stule.  Teper'  k  mashinnomu  gulu  prisoedinilis'  kakie-to
poshchelkivaniya - kak by shchelchki vremeni, prohodyashchego skvoz' nego: ne  tikan'e
chasov - imenno, vremeni. Stranno, podumal Frost, kak tak mozhet byt', vremya
ved' ne shumit.
     Zacepivshis' za mysl' o vremeni, on chut' poshevelilsya  i  podnyal  ruku,
chtoby potrogat' goryashchie shcheki.
     - Vasha chest', -  proiznesla  okruzhavshaya  ego  temnota,  -  podsudimyj
prishel v sebya.
     Frost priotkryl  glaza  i  popytalsya  pripodnyat'sya.  No  v  nogah  ne
okazalos' sil, a ruki boltalis' kak  pleti,  da  i  voobshche,  ostavat'sya  v
prezhnem polozhenii bylo priyatnee.
     No kto-to skazal "vasha chest'" i chto-to o podsudimom, kotoryj ochnulsya.
Neponyatno, nado, nakonec uznat', gde on ochutilsya.
     - On mozhet stoyat'? - sprosil drugoj golos.
     - Pohozhe, net, vasha chest'.
     - Ladno, - skazal vtoroj. - V konce-koncov - kakaya raznica.
     Frostu udalos' povernut'sya i privalit'sya k  spinke  stula  bokom.  On
uvidel priglushennyj  svet  chut'  vyshe  urovnya  glaz  i  tam,  pod  lampoj,
napolovinu osveshchennoe lico kakogo-to prizraka.
     - Deniel Frost, - obratilos' k nemu lico. - Vy menya vidite?
     - Da, vizhu, - vydavil Frost.
     - V sostoyanii li vy slushat' i ponimat' moi slova?
     - Ne znayu, - probormotal Frost.  -  Kazhetsya,  ya  spal...  ya  ne  mogu
vstat'...
     - Slishkom mnogo boltaete, - skazal pervyj golos.
     - Ostav'te ego, - proiznes prizrak. - Dajte emu vremya. On, pohozhe,  v
shoke.
     Frost bezvol'no sidel na stule, a eti dvoe chego-to zhdali.
     On, pomnitsya, shel po ulice, ot steny otdelilsya chelovek i zagovoril  s
nim. CHto-to uzhalilo v sheyu, on hotel pojmat', no  ne  dotyanulsya.  Potom  on
padal, ochen' dolgo, no kak upal - ne pomnil. Da, tam  byli  dva  cheloveka,
dva - ne odin, i oni bezmolvno glyadeli, kak on osedaet na trotuar.
     "Vasha chest'", - skazali iz temnoty, to est'  -  obrashchalis'  k  sud'e,
znachit etot agregat - Prisyazhnye, i togda vyhodit,  chto  prizrak  sidit  na
sudejskom meste.
     CHto za bred. Kak on mog popast' v sud?
     - Vam luchshe? - osvedomilsya sud'ya.
     - Kazhetsya, da, - medlenno otvetil Frost. - No ya ne ponimayu. |to  chto,
sud?
     - Da, - skazal golos iz temnoty-Imenno.
     - A pochemu ya zdes'?
     - Zatknites', - skazal tot zhe golos, - i vam ob座asnyat.
     Tot, v temnote, proiznes  eto  i  zahihikal.  Smeshki  razbezhalis'  po
komnate, kak tarakany.
     - Poslushajte, pristav, - skazalo lico, navisshee nad sudejskim mestom,
- uspokojtes'. |to hot' i prestupnik, no ya ne vizhu povoda dlya nasmeshek.
     Tot, v temnote, nichego ne otvetil.
     Frost, opirayas' na spinku, popytalsya vstat' na nogi.
     - Ne ponimayu, chto proishodit, - on sdelal popytku povysit' golos. - YA
imeyu pravo znat'. YA trebuyu...
     Ladon' prizraka, vynyrnuv iz temnoty, presekla dal'nejshie voprosy.
     - Vy imeete pravo,  -  poshevelilo  gubami  lico.  -  Esli  vy  budete
slushat', to ya vam ob座asnyu.
     Dve ruki  podhvatili  Frosta  pod  myshki,  postavili  na  nogi  i  ne
otpuskali. Frostu nakonec udalos' shvatit'sya za spinku stula  i  operet'sya
na nee.
     - So mnoj vse v poryadke, - skazal on stoyashchemu szadi.
     Ruki otpustili ego, on ostalsya stoyat'.
     - Deniel Frost, - nachal sud'ya. - YA izlozhu delo kratko i po  sushchestvu.
Vas dostavili  v  sud  i  podvergli  doprosu  pod  narkozom.  Vy  priznany
vinovnym, prigovor vam uzhe vynesen i priveden  v  ispolnenie  -  v  polnom
sootvetstvii s zakonom.
     - CHto takoe? - vskrichal Frost. - Kakoj prigovor? V chem ya obvinyayus'?
     - V izmene, - soobshchil sud'ya.
     - Kakaya izmena? Vasha chest', vy, dolzhno byt', soshli s uma...
     - Ne gosudarstvennaya... Izmena chelovechestvu.
     Frost do boli v pal'cah szhal spinku stula.  Na  nego  nahlynul  uzhas,
mozg ocepenel. Slova perepolnyali ego, no on krepko szhal guby i molchal.
     Ne vremya, osoznal on kakim-to kraeshkom uma, eshche ostavshimsya yasnym,  ne
nado govorit' naspeh, ne nado emocij.  On,  vozmozhno,  i  tak  uzhe  skazal
bol'she, chem sledovalo. Slova  -  eto  instrument,  imi  nado  pol'zovat'sya
umelo.
     - Vasha chest', - nakonec reshilsya Frost.  -  YA  protestuyu.  U  vas  net
osnovanij dlya...
     - Est', - prerval ego sud'ya. - Porazmyslite i pojmete, chto  osnovaniya
est'. Sleduet presekat' deyatel'nost', stavyashchuyu pod ugrozu  plan  prodleniya
chelovecheskoj zhizni. YA vam procitiruyu...
     - Net nadobnosti, - pokachal golovoj Frost. - Hotya ya i ne znayu, chto vy
imeete v vidu. Vprochem, nikakoj izmeny s moej storony byt' ne  moglo  -  ya
rabotayu imenno radi prodleniya zhizni. YA - zaveduyushchij  otdelom  v  Netlennom
Centre...
     - Pri doprose pod narkozom, - perebil ego sud'ya, - vy  soglasilis'  s
tem, chto ispol'zovali svoe  polozhenie,  daby  popustitel'stvovat'  raznogo
roda izdatelyam - ochevidno, zhelaya nanesti ushcherb etomu planu.
     - Lozh'! - vskrichal Frost. - Vse ne tak!
     Prizrak grustno pokachal golovoj.
     - Uvy, imenno  tak.  Vy  priznalis'  v  etom.  S  chego  by  vy  stali
nagovarivat' na sebya?
     - Sud... - gor'ko proiznes Frost. - Sredi nochi. Hvatayut  na  ulice  i
nasil'no privozyat syuda. Bez oficial'nogo aresta. Bez advokata. I, polagayu,
bez prava na apellyaciyu.
     - Vy absolyutno pravy, - kivnul sud'ya. - Bez  prava  na  apellyaciyu.  V
sootvetstvii s zakonom, rezul'tat podobnoj ekspertizy,  vkupe  s  resheniem
suda, yavlyaetsya  okonchatel'nym.  Soglasites',  eto  samyj  nadezhnyj  sposob
dostich' pravosudiya.
     - Pravosudiyam?!
     - Mister Frost, - ukoriznenno vzglyanul na nego sud'ya.  -  YA  proyavlyal
terpenie.  Uchityvaya  vashe  prezhnee  sluzhebnoe  polozhenie,  ya  byl   krajne
snishoditelen k vashim replikam - vryad li umestnym  v  sude.  Mogu  uverit'
vas, chto razbiratel'stvo velos' dolzhnym obrazom i v polnom sootvetstvii  s
zakonom. Vy priznany vinovnym po obvineniyu v izmene, prigovor ya vam sejchas
zachitayu.
     Prizrachnaya ruka ushla v temnotu, izvlekla ottuda ochki i  vodruzila  ih
na nos. Potom - vse eshche prodolzhaya zhit'  otdel'no  -  ruka  podnyala  stopku
shelestyashchih bumag.
     - Deniel Frost, - nachal sud'ya, - resheniem suda vy  priznany  vinovnym
po obvineniyu v izmene chelovechestvu. Fakt  izmeny  sostavlyaet  soznatel'nyj
sabotazh programmy dostizheniya bessmertiya - ne tol'ko dlya lic, nahodyashchihsya v
dannyj moment v deesposobnom sostoyanii, no i dlya teh, ch'i  tela  nahodyatsya
na sohranenii. Po prigovoru suda, v  polnom  sootvetstvii  s  zakonom  vy,
Deniel Frost, izgonyaetes' iz obshchestva, vsledstvie chego vam zapreshcheno...
     - Net! - zakrichal Frost. - Vy po mozhete tak postupit'! |to...
     - Pristav! - kriknul sud'ya.
     Cepkie pal'cy shvatili Frosta za plecho.
     - Zatknis', ty! I slushaj, chto tebe govoryat.
     - Vam zapreshchaetsya  obshchenie,  -  prodolzhal  sud'ya,  -  i  lyubogo  roda
kontakty s lyud'mi, kotorym,  v  svoyu  ochered',  pod  ugrozoj  analogichnogo
nakazaniya, zapreshchaetsya vstupat' v kakie-libo svyazi s  vami.  Vy  lishaetes'
lichnogo imushchestva, krome - v  celyah  soblyudeniya  prilichij  -  toj  odezhdy,
kotoraya nahoditsya na  vas.  Ostal'noe  imushchestvo  konfiskuetsya.  Vy  takzhe
lishaetes' vseh prav, krome prava na sohranenie tela  posle  smerti.  Krome
togo, chtoby okruzhayushchie lyudi osvedomleny o  vashem  polozhenii  izgnannika  i
mogli  by  izbezhat'  kontakta  s  vami,  u  vas  na  shchekah  i  lbu   budet
vytatuirovana bukva "O" krasnogo sveta.
     Sud'ya otlozhil bumagi i snyal ochki.
     - Hochu dobavit' eshche vot chto, - skazal on. - Iz miloserdiya  tatuirovka
byla nanesena, poka vy nahodilis' pod dejstviem narkotika.  Procedura  eta
ves'ma  boleznennaya,  a  v  zadachu   suda   ne   vhodilo   prichinit'   vam
dopolnitel'nye stradaniya ili unizheniya. No  dolzhen  vas  predosterech'.  Sud
ponimaet, chto primeneniem razlichnyh sredstv tatuirovka mozhet byt'  sokryta
ili  dazhe  svedena.  Ne  sovetuyu  vam  poddavat'sya   podobnomu   soblaznu.
Nakazaniem za etot postupok budet lishenie vas poslednego iz  ostavshihsya  u
vas prav.
     On pristal'no vzglyanul na Frosta.
     - Vam ponyatno?
     - Da, - probormotal Frost, - mne ponyatno.
     Sud'ya potyanulsya za molotochkom i stuknul po stolu.
     Zvuk gluho prozvuchal v pustoj komnate.
     - Delo zakryto, - skazal on. - Pristav, vyshvyrnite ego na  ulicu.  To
est', ya hotel skazat' - otpustite.





     Noch'yu krest opyat' ruhnul.





     Vostochnaya chast' neba nachinala svetlet'.
     Frost netverdo stoyal na trotuare, on eshche ne prishel v sebya,  navernoe,
prodolzhal dejstvovat' narkotik. On oshchushchal strannuyu smes' otchayaniya, uzhasa i
zhalosti k samomu sebe.
     CHto-to tut ne tak, ponyal on. Delo ne stol'ko v prigovore,  skol'ko  v
samom vremeni zasedaniya suda na ishode nochi. I v tom eshche, chto  v  zale  ne
bylo nikogo,  krome  sud'i  i  pristava  -  esli  oni,  konechno,  takovymi
yavlyalis'.
     Delo sfabrikovano. Markus  do  nego  dobralsya.  Est'  v  etoj  bumage
chto-to, raz Markus idet na vse, lish' by ne dat' ej vsplyt'.
     No chto on teper' mog podelat'? I smozhet li kogda-nibud'?  Kto  teper'
ego vyslushaet? S kem on mozhet pogovorit'? "Apellyaciya nevozmozhna", - zayavil
prizrak. Da, eto tak. Apellyaciyu emu ne podat'.
     "YA mogu okazat'sya skomprometirovan", - kazhetsya,  tak  skazal  on  |nn
Harrison.
     - |nn, - prosheptal Frost.
     Bozhe moj, ved' sushchestvovala |nn Harrison. Ne okazalas' li  ona  -  po
svoej vole ili net - prosto nazhivkoj? I ne obmolvilsya li on v sude o  nej?
Ne skazal li on, chto dokument mog popast' k |nn?
     Pod narkozom on, nesomnenno, vydal ee. Vydal by, tol'ko vryad  li  ego
doprashivali - togda by eto  byl  nastoyashchij  sud  i,  konechno,  ego  by  ne
osudili: on ne mog nagovorit' na sebya. Nikakogo doprosa ne bylo.
     CHut' pokachivayas', on smotrel kak svetalo.  Somneniya,  voprosy  -  vse
peremeshalos' u nego v golove.
     Vycherknut iz chelovechestva.
     Nikto.
     Komok protoplazmy, okazavshijsya na ulice - bezo vsego, bez nadezhdy.
     S edinstvennym pravom - umeret' po-chelovecheski.
     I eto yavno podstroeno |pltonom.
     Vot na chto tot rasschityvaet!  Na  to,  chto  lishennyj  vseh  prav,  on
otrinet poslednee, kotoroe u nego ostalos'.
     - Net, Markus etogo ne dozhdetsya, - skazal Frost i  sebe,  i  nochi,  i
vsemu miru, v tom chisle - i Markusu |pltonu.
     On neuverenno pobrel po ulice. Do togo, kak  rassvetet,  emu  sleduet
najti ukrytie. Ukryt'sya ot nasmeshek, gneva i besserdechnoj  zhestokosti.  On
dolzhen skryt'sya ne iz mira, no ot mira - on teper' ne chast'  ego,  on  emu
vrag.  Lyuboj  mozhet  podnyat'  na  nego  ruku,  zashchita  emu  lish'  noch'   i
odinochestvo. Ni zakona, ni prava dlya nego bolee ne sushchestvuet.
     Ego perepolnil holodnyj napor  gneva  i  zlosti,  gneva  na  to,  chto
proizoshedshee okazalos'  vozmozhnym.  |to  bylo  ne  civilizovanno,  no  kto
utverzhdaet, budto  chelovechestvo  civilizovannoe?!  Ono  mozhet  issledovat'
kosmos v poiskah prigodnyh dlya naseleniya planet, mozhet lomat'  golovu  nad
tajnami vremeni, mozhet borot'sya so smert'yu i stremit'sya k bessmertiyu,  pri
etom prodolzhaya ostavat'sya sborishchem dikarej.
     Dolzhen otyskat'sya sposob pobedit'  varvarov,  dolzhen  najtis'  sposob
raskvitat'sya s |pltonom, i  esli  on  ego  otyshchet,  to  ispol'zuet  -  bez
malejshego kolebaniya.
     No ne teper'.
     Sejchas nado lech' na dno.
     Vse budet v poryadke, poka on sumeet derzhat'  sebya  v  rukah,  ponimal
Frost. Glavnoe - ne raspuskat' nyuni.
     On doshel do perekrestka i ostanovilsya,  razdumyvaya,  kuda  sverknut'.
Gde-to na sosednej ulice  vzvyl  elektricheskij  motor  -  rejsovoe  taksi,
vidimo.
     Pojdu k reke, reshil on. Tam proshche vsego ukryt'sya, mozhet byt', udastsya
i prikornut'. A potom - iskat' edu.
     Podumav ob etom, Frost vzdrognul. I vot k etomu svoditsya  teper'  ego
zhizn'?! Pryatat'sya i postoyanno iskat'  propitanie.  A  nastupit  zima,  chto
togda? Pridetsya otpravit'sya na yug, probirayas' po nocham  skvoz'  gigantskij
megapolis, v kotoryj prevratilis' pribrezhnye goroda.
     Na vostoke svetlelo,  nado  toropit'sya.  No  k  reke  svorachivat'  ne
hotelos'. Pervyj zhe shag v tu storonu sdelaet ego  beglecom,  i  on  boyalsya
sdelat' etot shag, potomu chto beg togda uzhe ne ostanovish'.
     On stoyal, vglyadyvalsya v pustynnuyu ulicu i  muchitel'no  pytalsya  najti
drugoj put'. Ne pryatat'sya i iskat' pravosudiya? Kakogo?  Pravosudie  s  nim
uzhe razobralos', a kto eshche stanet ego slushat'? Zachem? Vse napisano u  nego
na lice!
     On ustalo svernul k reke.  Esli  uzh  bezhat',  to,  po  krajnej  mere,
bystrej, poka eshche ne pozdno.
     I tut kto-to obratilsya k nemu:
     - Mister Frost!
     On obernulsya. CHelovek, kotoryj pozval ego, stoyal v teni  zdaniya.  Vot
on vyshel na trotuar - sogbennaya, urodlivaya figura  v  bol'shoj,  splyushchennoj
shapke, pal'to - sploshnye lohmot'ya.
     - Net, - neuverenno probormotal Frost, - net...
     - Ne volnujtes', mister Frost. Vam stoit pojti so mnoj.
     - No, - izumlenno progovoril Frost, - vy ne mozhete znat' menya. Vy  ne
ponimaete...
     - Znayu, - hmyknul chelovek v otrep'yah. - My znaem, chto vy nuzhdaetes' v
pomoshchi, i eto vse, chto  teper'  vazhno.  Idite  za  mnoj  i  starajtes'  ne
otstat'.





     Ot kerosinovoj lampy tolku bylo nemnogo. Ona  osveshchala  lish'  pyatachok
vokrug sebya, i sgorblennye teni lyudej rodnilis' s polumrakom,  caryashchimi  v
pomeshchenii.
     Frost ostanovilsya, oshchutiv na sebe nastorozhennye vzglyady.
     Druz'ya ili vragi? Tam, na ulice  (v  skol'kih  kvartalah  otsyuda  eto
bylo?) chelovek, podoshedshij k nemu,  pokazalsya  drugom.  "Vy  nuzhdaetes'  v
pomoshchi, - skazal on, - a ostal'noe poka ne vazhno".
     Provodnik podoshel k tenyam u lampy, Frost  ostalsya  stoyat'  na  meste.
Nogi gudeli ot  hod'by,  on  bezumno  ustal,  ne  proshlo  eshche  i  dejstvie
narkotika. Igla eto byla ili drotik - to, chto vonzilos' emu v  sheyu,  -  no
zapravili instrument neploho.
     On nablyudal, kak provozhatyj, prisev  na  kortochki,  peresheptyvalsya  s
ostal'nymi. Frostu stalo interesno, gde on nahoditsya. Sudya po zapahu  -  v
rajone  porta;  navernoe,  pogreb  ili  podval,  oni  spustilis'  vniz  na
neskol'ko lestnichnyh proletov. Ubezhishche, soobrazil on, imenno  to,  chto  on
iskal.
     - Mister Frost, - proiznes starcheskij  golos,  -  pochemu  by  vam  ne
prisoedinit'sya k nam i prisest'. Podozrevayu, chto vy ustali.
     Frost prokovylyal vpered i sel na pol vozle lampy. Glaza ego poobvykli
i teni obreli plot', serye pyatna stali oformlyat'sya v lica.
     - Spasibo, - kivnul on, - ya v samom dele pritomilsya.
     - U vas byla tyazhelaya noch', - posochuvstvoval starik.
     Prost opyat' kivnul.
     - Leo govorit, chto vas otpravili v izgnanie.
     - YA mogu ujti, tol'ko skazhite, -  smutilsya  Frost.  -  No  dajte  mne
nemnogo otdohnut'.
     - Zachem vam uhodit', - skazal provodnik. - Vy teper' odin iz nas.  My
vse izgoi.
     Frost  vskinul  golovu  i  posmotrel  na  govorivshego.  U  togo  bylo
serovatoe lico, na shchekah i podborodke toporshchilas' dvuhdnevnaya  shchetina,  no
tatuirovok vidno ne bylo.
     - On ne imel v vidu, chto kazhdyj iz nas zaklejmen, - poyasnil starik. -
No vse ravno my izgoi. My, ponimaete li, nesoglasnye.  A  nynche  kto  sebe
mozhet eto pozvolit'? My ne verim, vot kakoe delo. Hotya, mozhno skazat', chto
ochen' dazhe verim. Tol'ko ne vo vse eto, konechno.
     - YA ne ponimayu, - skazal Frost.
     - Srazu vidno, chto vy ne ponimaete, gde ochutilis', - hmyknul starik.
     - Konechno, net,  -  razdrazhenno  brosil  Frost,  vyvedennyj  iz  sebya
nasmeshlivym tonom. - Mne ne soobshchili.
     - Vy v logove Svyatyh. Vzglyanite-na na nas horoshen'ko! My -  te  samye
bezumcy, kotorye vylezayut na svet bozhij po nocham i pishut na stenkah vsyakie
gadosti. |to my propoveduem na vseh  uglah  protiv  Netlennogo  Centra.  I
razdaem listovki. Poka ne podospeet policiya i nas ne razgonyat.
     - Poslushajte, - ustalo proiznes Frost. - Mne vse  ravno,  kto  vy.  YA
blagodaren za to, chto menya priveli syuda, inache ne znayu, chtoby ya  delal.  YA
sobiralsya najti ubezhishche, ya znal, chto dolzhen spryatat'sya, no ne znal gde.  I
tut podoshel etot chelovek i...
     - O-ho-ho, - vzdohnul starik. -  Gonimaya  nevinnost',  da  i  tol'ko.
Otkuda vam bylo znat' chto delat'! Estestvenno, mogli ugodit' v bedu.  Hotya
vam ne stoilo bespokoit'sya, my za vami priglyadyvali.
     - Priglyadyvali? Zachem?
     - Sluhi. Vsyakoe gulyaet po svetu, a my ko vsemu  prislushivaemsya.  |to,
mozhno skazat', nasha obyazannost' - sobirat' sluhi i sortirovat' ih.
     - Dajte mne soobrazit'... - vstryahnul golovoj Frost. - Do vas  doshlo,
chto ya stal komu-to neugoden?
     - Da. Vy slishkom mnogo znaete. No chto vy takoe uznali  lishnee  -  nam
ustanovit' ne udalos'.
     - Znachit, vy sledite za mnogimi?
     - Da ne tak uzh chtoby za mnogimi, - skazal starik. - Hotya o Centre  my
osvedomleny neploho, u nas tam svoi...
     Konechno, podumal Frost. Pochemu-to, nesmotrya na  neozhidannoe  uchastie,
etot chelovek emu ne nravilsya.
     - No vy ustali, - zametil starec, - da, pohozhe, chto i golodny.
     On podnyalsya i hlopnul  v  ladoshi.  Otkrylas'  kakaya-to  dver',  i  po
komnate protyanulas' polosa sveta.
     - Edy! - skazal on pokazavshejsya v dveri zhenshchine. -  Nemnogo  edy  dlya
nashego gostya.
     Dver' zakrylas', i starik pridvinulsya pochti  vplotnuyu  k  Frostu.  Ot
nego pahlo nemytym telom.  CHelovek  polozhil  ruki  na  koleni,  ruki  byli
gryazny, nogti - nestrizheny, pod nimi skopilas' gryaz'.
     -  Mogu  sebe  predstavit',  -  proiznes  on,  -  chto  vy   neskol'ko
razocharovany. Hotel by, odnako, chtoby eto chuvstvo ostavilo vas.  Na  samom
dele,  my  lyudi  dobroserdechnye.  Protestanty  my  ili  dissidenty,  kakaya
raznica, no my hotim delat' to, chto schitaem nuzhnym, nash golos dolzhen  byt'
uslyshan.
     - Konechno, - kivnul Frost. - No  mne  kazhetsya,  sushchestvuyut  i  drugie
sposoby okazat'sya uslyshannym. Vy dobivaetes' etogo chut' li ne  polveka,  a
to i dol'she...
     - I ne slishkom preuspeli, vy hotite skazat'.
     - Da, pozhaluj, - soglasilsya Frost.
     - Da, my  znaem,  chto  ne  mozhem  pobedit',  -  prisoedinilsya  drugoj
muzhchina, - u nas net sredstv, chtoby pobedit'. No sovest' govorit,  chto  my
dolzhny stoyat' na svoem. Poka nash slabyj golos eshche slyshat v  etoj  pustyne,
my ot svoego ne otstupim.
     Frost ne otvetil. On oshchutil, chto pogruzhaetsya  v  sladkuyu  letargiyu  i
borot'sya s etim ne mog.
     Starik protyanul gryaznuyu ruku i polozhil ee na koleno Frostu.
     - Ty chital Bibliyu, synok?
     - Da, mestami. Bol'shuyu chast'...
     - A zachem ty ee chital?
     - Ne znayu, - pozhal plechami  Frost.  -  Potomu  chto  eto  chelovecheskij
dokument. Ili rasschityval najti tam dushevnoe spokojstvie, no v etom  ya  ne
uveren. Da i voobshche, eto horoshaya literatura.
     - No ty chital bez very?
     - Dumayu, chto tak.
     - Byli  vremena,  kogda  ee  chitali  s  blagogoveniem.  Kogda-to  ona
yavlyalas' svetom, nadezhdoj, obeshchaniem.  A  teper'  vy  govorite  -  horoshaya
literatura. |to boltovnya o bessmertii tela  privela  k  takomu...  K  chemu
teper' chitat' Bibliyu, kuda  uzh  -  verit'  ej,  esli  bessmertie  v  rukah
gosudarstva. Gosudarstva! Kakovo? Bessmertie - eto vechnaya  zhizn',  no  kto
mozhet obeshchat' takoe, kto iz smertnyh? Kak vy mozhete eto obeshchat'?
     - Vy oshibaetes', - vozrazil Frost, - ya nichego podobnogo ne obeshchal.
     - Izvinite, ya govoryu voobshche. Ne vy, konechno. Centr.
     - Da i ne sam Netlennyj Centr, -  zametil  Frost,  -  skoree,  prosto
chelovek. On iskal by bessmertiya, dazhe esli by Centra i v pomine  ne  bylo.
Ne v chelovecheskoj eto nature - zhelat' i delat' men'she, chem  vozmozhno.  Da,
on budet terpet' neudachi, no prodolzhit popytki.
     - |to vse ot d'yavola, - skazal  starik.  -  Sily  t'my  i  zla  vsemi
sposobami hotyat unichtozhit' vrozhdennuyu chelovecheskuyu nabozhnost'.
     - Vozmozhno, - soglasilsya Frost. - Ne hochu s vami sporit'. Ne  teper',
mozhet byt', v drugoj raz. Pojmite, ya blagodaren vam i...
     - A skazhite, kto by eshche protyanul vam v takoj moment ruku pomoshchi?
     - Nikto, - pokachal golovoj Frost. - Ne mogu predstavit', kto  by  eshche
mog eto sdelat'.
     - A my sdelali, - samodovol'no skazal  starik.  -  My,  brodyagi.  My,
prostye veruyushchie.
     - Da, - soglasilsya Frost. - I ya otdayu vam dolzhnoe...
     - A ne zadaete li vy sebe vopros, pochemu my postupili tak?
     - Poka net, - skazal Frost, - no zadam eshche.
     - My postupili tak potomu, chto cenim ne smertnuyu plot'  cheloveka,  no
dushu ego. Vy, verno, zametili, chto v starinnyh hronikah  narod  ischislyalsya
po kolichestvu dush, a ne golov. |to moglo pokazat'sya vam strannym, nelepym,
no togda chelovek bol'she dumal o Boge, o gryadushchej zhizni i kuda  men'she  byl
ozabochen zemnymi delami.
     Dver'  priotkrylas',  i  v  pomeshchenie  snova   pronik   svet.   Voshla
izmozhdennaya vethaya staruha i peredala stariku tarelku i polbuhanki hleba.
     - Spasibo, Meri, - kivnul tot, i zhenshchina ushla.
     - Esh'te. - On postavil tarelku pered Frostom.
     - Spasibo.
     Vzyav lozhku, Frost zacherpnul postnyj, vodyanistyj sup.
     - A teper',  kak  ya  ponimayu,  -  prodolzhil  starik,  -  vsego  cherez
neskol'ko let cheloveku dazhe ne  pridetsya  prohodit'  cherez  smert',  chtoby
dostich' bessmertii. Stoit Netlennomu  Centru  razrabotat'  sootvetstvuyushchuyu
tehnologiyu, kak chelovek okazhetsya bessmertnym. Budet  sebe  vechno  molodym,
budto smerti i net vovse. Raz uzh rodilis', to izvol'te zhit' vechno.
     - V blizhajshie gody, - popravil Frost, - eto eshche ne proizojdet.
     - No kogda proizojdet, to vse budet imenno tak?
     - Vidimo, da, - soglasilsya Frost. - Zachem zhe lyudyam staret' i umirat',
raz uzh oni mogut ostavat'sya vechno molodymi?!
     - O sueta suet! - zaprichital starik. - CHto za samonadeyannost'!  Kakaya
gordynya!
     Frost emu ne otvetil. Sobstvenno, chto tut bylo otvechat'.
     - Eshche odno, synok, - sobesednik potyanul ego za rukav. - Ty  verish'  v
Boga?
     Frost otlozhil lozhku.
     - Vy dejstvitel'no hotite, chtoby ya otvetil?
     - Da, - kivnul tot, - i chestno.
     - Ne znayu, - pomedlil Frost. - Konechno, ya ne  veryu  v  togo  Boga,  o
kotorom dumaete vy - v blagoobraznogo dzhentl'mena s beloj  borodoj.  No  v
vysshee sushchestvo da, v takogo Boga ya,  pozhaluj,  poveril  by.  Dolzhna  byt'
kakaya-to sila, vlastvuyushchaya nad  mirom.  Mir  slishkom  horosho  organizovan,
chtoby bylo inache. Kogda dumaesh' o ego ustrojstve - ot atoma do galaktik  -
kazhetsya  neveroyatnym,  chtoby  otsutstvovala  vysshaya  sila  osobogo   roda,
blagozhelatel'naya sila, kotoraya podderzhivaet etot poryadok.
     - Poryadok! - vzorvalsya starik. - Vot chto u vas na ume -  poryadok!  Ne
svyatost', ne blagochestie...
     - Prostite, - pomorshchilsya Frost, - vy hoteli chestnogo  otveta.  YA  dal
vam chestnyj otvet. Pover'te na slovo, ya mnogim by pozhertvoval, chtoby imet'
vashu veru - slepuyu, absolyutnuyu, bez teni somnenij. No,  pozhaluj,  ya  by  i
togda eshche somnevalsya, chto dovol'no odnoj tol'ko very.
     - Vera - vse, chto est' u cheloveka, - spokojno proiznes starec.
     - Vy berete veru, - vozrazil Frost, - i prevrashchaete ee v dobrodetel'.
Dobrodetel' neznaniya.
     - Kogda est' znanie, - uverenno zayavil starik, - togda vera ne nuzhna.
A my nuzhdaemsya imenno v vere.
     Vdrug razdalsya krik "Policiya!", i poslyshalis' ch'i-to toroplivye shagi.
Kto-to shvatil so steny lampu, zadul ee, i komnata pogruzilas' vo t'mu.
     Vskochil na nogi i Frost. On bylo dvinulsya za vsemi, no,  stolknuvshis'
s kem-to vpot'mah,  otstupil  i  vnezapno  pochuvstvoval,  kak  pol,  slabo
tresnuv, stal uhodit' iz-pod nog: davno prognivshie doski  prolomilis',  On
instinktivno vybrosil ruku v poiskah opory  i  sumel  uhvatit'sya  za  kraj
doski, no ta ne vyderzhala vesa tela, i on poletel vniz.
     Frost s pleskom  upal  v  kakuyu-to  smerdyashchuyu  luzhu,  vonyuchie  bryzgi
okatili lico. On podnyalsya i sel na kortochki; chto tut gde -  ne  razobrat',
gryaz' i temnota budto peremeshalis' mezhdu soboj.
     Frost vzglyanul vverh: dyry on  ne  uvidel,  naverhu  slyshalsya  shum  i
zatihayushchie golosa.
     Nastupila tishina, no vskore prishel chered drugim golosam  -  rezkim  i
zlym. Hrusteli doski - pohozhe, vysazhivali dver', i ta poddalas',  nad  ego
golovoj zagromyhali tyazhelye shagi, ostrye luchi sveta zatancevali po  stenam
yamy.
     Ispugavshis', chto kto-nibud' napravit fonar'  vniz  i  obnaruzhit  ego,
Frost ostorozhno dvinulsya vpered po shchikolotku v zlovonnoj vode.
     Naverhu kto-to shumno rashazhival, uhodil v kakie-to dal'nie pomeshcheniya,
vozvrashchalsya. Donosilis' obryvki fraz.
     - Opyat' uliznuli, - proiznes odin golos.  -  Predupredil  kto-to,  ne
inache.
     - Nu i gryazishcha, - skazal drugoj. - Vprochem, chego tut ozhidat'.
     I eshche odin golos - uznav ego Frost napryagsya i eshche dal'she  otstupil  v
temnotu.
     - Parni, - skazal Markus |plton, - oni opyat'  natyanuli  nam  nos.  Nu
nichego, oni dozhdutsya.
     Emu otvechali, no slov bylo ne razobrat'.
     - Nikuda eti such'i deti ne denutsya, - poobeshchal |plton.  -  Dazhe  esli
eto budet poslednim, chto ya uspeyu sdelat' v svoej zhizni.
     Golosa i shagi stali udalyat'sya i vskore stihli.
     Tishinu narushali tol'ko kapli vody, padayushchie v luzhu.
     Kakoj-to tunnel', podumal on. Ili zatoplennyj fundament.
     Nado vybirat'sya, no v potemkah eto ne tak-to  prosto.  Vybora  net  -
nado popast' obratno naverh.
     On podnyal ruki i nashchupal balku. Vstal na cypochki i  sumel  dotyanut'sya
do pola. Oshchup'yu issledovav doski, on  obnaruzhil  kraj  dyry.  Teper'  nado
podprygnut', uhvatit'sya za chto-nibud'  i,  nadeyas',  chto  doski  vyderzhat,
podtyanut'sya.  V  komnate,  podumal  Frost,  ya  hot'  na  vremya  okazhus'  v
bezopasnosti. |plton i ego lyudi ne vernutsya, Svyatye ne vernutsya tozhe,  tak
chto ya, nakonec, budu predostavlen sam sebe.
     Frost postoyal, sobirayas' s duhom,  i  tut  uslyshal  pisk  i  kakuyu-to
begotnyu - skvoz' temnotu  k  nemu  skol'zili  nevidimye  tela,  zlobnyj  i
pronzitel'nyj pisk ozverevshih ot goloda zhivotnyh narastal.
     Kozha pokrylas' murashkami, volosy, kazalos', vstali dybom.
     Krysy! Ego okruzhali krysy!
     Strah pridal sily, on prygnul, ucepilsya, ryvkom podtyanulsya i ochutilsya
na polu.
     Pisk sobravshihsya vnizu krys pereshel v obshchij voj.
     Frost lezhal na  polu,  poka  ne  unyalas'  drozh',  zatem  podnyalsya  na
chetveren'ki, ostorozhno otpolz v ugol komnaty  i  zamer  tam,  ocepenev  ot
uzhasa.





     Godfri Kartrajt otkinulsya v myagkom kresle i scepil pal'cy na zatylke.
Takuyu pozu on prinimal vsyakij raz, kogda  predstoyalo  obsuzhdat'  ser'eznoe
delo, a emu hotelos' kazat'sya nebrezhnym i ne slishkom zainteresovannym.
     - Strannoe del'ce poluchaetsya, - proiznes on. -  Ni  odin  izdatel'  v
zhizni ne predlagal takih deneg. Dazhe  eto  nadutoe  nichtozhestvo  Frost  ne
otkazalsya by ot nih, bud' on uveren, chto  proskochit.  No  Frost  kanul,  i
Gibbonsa tozhe nikto ne syshchet. Pohozhe, ne oboshlos' bez |pltona ili  kogo-to
vrode nego. Nemnogie  v  Netlennom  Centre  znayut,  chto  cenzura  vse  eshche
sushchestvuet. No esli raznyuhal |plton,  to  delo  dryan'  -  s  nim  shutki  v
storonu.
     - To est', vy hotite skazat', chto ne budete  izdavat'  moyu  knigu?  -
unylo osvedomilsya Garri Gastings.
     - Gospod' s vami, - Kartrajt vzglyanul na nego s izumleniem. -  Da  my
nikogda i ne govorili, chto budem.
     Gastings sgorbilsya v kresle. Tut on nichego ne mog podelat'.
     U nego byla kruglaya, lysaya golova, smahivayushchaya na billiardnyj shar. On
nosil ochki s tolstymi steklami, glaza  ego  kosili.  Billiardnyj  shar  vse
vremya staralsya vylezti vpered, budto zhelal skatit'sya s plech, i eto,  vkupe
s kosoglaziem, pridavalo emu vid cheloveka pod hmel'kom, kotoryj  lezet  iz
kozhi von, starayas' vyglyadet' trezvym.
     - No vy skazali...
     - YA skazal, - Kartrajt pridal golosu tverdosti, - chto, na moj vzglyad,
vasha kniga razoshlas' by. YA skazal, chto esli ee izdat', my zagrebli by kuchu
deneg. No ya govoril, chto snachala dolzhen byt' uveren, chto my protashchim ee  v
pechat'. YA vovse ne hochu, chtoby Frost pronyuhal o nej  v  poslednij  moment,
kogda my uzhe ugrohaem kuchu deneg. Vot kogda kniga ujdet v magaziny - togda
uzh Frostu nichego ne sdelat': podnimaetsya skandal, a  shum  -  edinstvennoe,
chego Netlennyj Centr ne perenosit.
     - No vy skazali... - zatyanul svoe Gastings.
     - Konechno, ya govoril,  -  kivnul  Kartrajt,  -  no  my  ne  zaklyuchili
dogovora. YA skazal, chto on ne mozhet byt' zaklyuchen, poka my  ne  poladim  s
Frostom. Inache net smysla. U Frosta polno syshchikov i  ves'ma  v容dlivyh.  A
Dzho Gibbons sredi nih luchshij - tem bolee, chto specializiruetsya  imenno  na
nas. V nas on prosto vcepilsya, snyuhalsya, vidimo, s kem-to iz  nashih.  Znal
by s kem - davno by uvolil. No nikuda ne denesh'sya,  my  ne  mogli  i  shagu
stupit', chtoby ob etom  ne  znal  Gibbons.  Vse,  chto  ya  mog  sdelat',  -
poprobovat' pojti na sdelku. Da, ya govoril vam,  chto  vasha  kniga  iz  teh
nemnogih, radi kotoryh ya pytalsya chto-to sdelat' lichno.
     - No trud, - s bol'yu proiznes Gastings, - trud, kotoryj  ya  vlozhil  v
nee. Dvadcat' let. Vy ponimaete, chto takoe dvadcat' let  issledovanij?!  A
napisat' ee?! YA vlozhil v nee vsyu svoyu zhizn', ponimaete?
     - Pohozhe, - myagko ulybnulsya Kartrajt, - vy sami verite  vo  ves'  tot
vzdor, kotoryj ponapisali.
     - Konechno! - vspyhnul Gastings. - Razve ne yasno, chto  eto  pravda?  YA
izuchil massu dokumentov i znayu, chto eto tak. Lyuboj razberetsya v  kosvennyh
svidetel'stvah. Plan Netlennogo Centra - velichajshaya mistifikaciya v istorii
chelovechestva. Ideya-to byla  sovershenno  inaya.  Nado  bylo  lyubym  sposobom
ostanovit' vojny. Ved' esli vy zastavite lyudej poverit', chto ih tela mogut
byt'  sohraneny  i  ozhivleny  potom  -  kto   pojdet   na   vojnu?   Kakoe
pravitel'stvo, kakoj narod dadut sebya vovlech' v nee, radi chego? Kakoj shans
na bessmertie u togo, kogo vzryvom razneset  v  kloch'ya?!  Kakie  spasateli
potashchatsya na pole boya?!
     - Mozhet byt', cel'  opravdyvaet  sredstva.  Navernoe,  my  ne  vprave
osuzhdat' obman. My uzhe sto let ne znaem, chto takoe vojna, i ne pojmem, kak
eto uzhasno.
     - Da, no vse uzhe pozadi. Nastalo vremya skazat' lyudyam pravdu...
     Gastings zamolk i vzglyanul na Kartrajta, po-prezhnemu razvalivshegosya v
kresle i scepivshego pal'cy na zatylke.
     - Vy ne verite?
     Izdatel' snyal ruki s golovy, nagnulsya vpered i oblokotilsya o stol.
     - Garri, - skazal on ser'ezno, - kakaya raznica, veryu ya  ili  net?  Ne
moe eto delo, verit' v to, chto ya izdayu. Moe delo - chtoby kniga  razoshlas',
ya dolzhen byt' v etom uveren. Bol'shego ot menya trebovat' vy ne mozhete.
     - No vy govorite, chto ne hotite ee publikovat'.
     - Ne sovsem tak, - pokachal golovoj Kartrajt. - Ne mogu  opublikovat'.
Netlennyj Centr mne ne prostit.
     - Oni ne mogut vas ostanovit'.
     - Po zakonu - ne mogut. No oni nachnut davit', i ne tol'ko na  menya  -
na sluzhashchih, na akcionerov. A eto - ne shutki, dolzhen vam skazat'. Kogda by
mne udalos' knigu napechatat' i otpravit' v prodazhu - ya byl by chist.  Togda
- eto greh Frosta.  On  byl  obyazan  predotvratit',  no  ne  predotvratil.
Otvetstvennost' by ne lezhala na moih plechah, v chem by menya upreknuli tak v
tom, chto ya ne razbirayus' v literature. |to by  ya  perenes.  No  pri  takom
rasklade...
     On sdelal beznadezhnyj zhest.
     - YA mog by poiskat' drugih izdatelej, - predpolozhil Gastings.
     - Konechno, - soglasilsya Kartrajt.
     - Vizhu, vy schitaete, chto nikto iz nih na knigu dazhe ne vzglyanet.
     - Konechno. Novosti uzhe  razoshlis',  i  vse  znayut,  chto  ya  sobiralsya
podkupit' Frosta, no u  menya  nichego  ne  vyshlo,  a  Frost  ischez.  Kazhdyj
izdatel' v gorode ob etom naslyshan. SHepotki, znaete, begayut...
     - Znachit, mne nikogda ee ne opublikovat'?
     - Boyus', chto tak. Idite sebe domoj i zhivite  spokojno,  gordyas',  chto
raskopali nechto takoe, k chemu nikto i prikosnut'sya  ne  mozhet,  chto  vy  -
edinstvennyj chelovek, kotoryj  znaet  tajnu.  Mozhete  byt'  dovol'ny,  chto
pronicatel'ny nastol'ko, chto obnaruzhili zagovor, o sushchestvovanii  kotorogo
nikto i ne podozreval.
     Gastings eshche sil'nej vytyanul sheyu.
     - V vashih slovah nasmeshka, - nasupilsya on. - Ne uveren, chto  mne  eto
po dushe. Skazhite, kak vy dejstvitel'no dumaete? Kakova vasha versiya?
     - Versiya?
     - Da. CHto vy dumaete o Netlennom Centre?
     - Nu, - pozhal plechami Kartrajt, - chto durnogo  v  tom,  chtoby  dumat'
imenno tak, kak oni nam predlagayut.
     - Nichego. Udobnaya tochka zreniya, no - lozh'.
     - Bol'shinstvo schitaet, chto pravda. Hodyat, konechno, spletni  i  vsyakie
razgovorchiki, no eto bol'she dlya razvlecheniya.  Kakie  teper'  razvlecheniya?!
Vot lyudi i hvatayutsya za  vse  podryad.  Vy  tol'ko  predstav'te,  kak  lyudi
provodili vremya dvesti let nazad - nochnaya zhizn', opera, teatry, muzyka,  a
eshche sport - futbol, bejsbol. I gde vse teper'? CHto  ostalos'?  Platit'  za
to, chtoby smotret' p'esu? Zachem? Mozhno sidet' doma i glazet' v  televizor.
Platit', chtoby vzglyanut', kak gonyayut myachik?  Eshche  chego!  Luchshe  na  te  zhe
den'gi prikupit' akcij Netlennogo Centra. Platit'  bezumnuyu  summu,  chtoby
kak-to po-osobennomu poest'? Sejchas idesh' est' - i to ne ochen'-to chasto  -
i esh', i nikakih tam fu-fu. Vot potomu tak horosho rashodyatsya knigi.  Knigu
prochel, i ee mozhet chitat' kto-to drugoj, a to eshche  i  sam  perechitaesh'.  A
spektakl' ili igra tol'ko na odin raz. Potomu vse i sdelalis' chitatelyami i
telezritelyami. Kucha udovol'stvij i pochti chto zadarom. Deshevye razvlecheniya,
a kak pomogayut ubit'  vremya.  My  tol'ko  i  delaem,  chto  ubivaem  vremya.
Hvataemsya za chto ugodno,  lish'  by  dotyanut',  nakonec,  do  holodil'nika.
Otsyuda sluhi i spletni. Lyudi nauchilis'  vysasyvat'  udovol'stvie  iz  chego
ugodno i do poslednej kapel'ki.
     - Vam by samomu knigi pisat', - posovetoval Gastings.
     - A to, - soglasilsya Kartrajt ne bez udovol'stviya. - YA by mog. Tknut'
by ih vseh mordoj v gryaz'. Oni by slopali, da eshche by i spasibo skazali,  a
uzh razgovorov by na mesyacy hvatilo.
     - Znachit, vy dumaete, chto moya kniga...
     - V nee mnogie poverili by, - obodril ego Kartrajt.  -  Vse  naskvoz'
dokumentirovano i vse takoe. Vpechatlyayushchij vzdor. Uzh  i  ne  znayu,  kak  vy
etogo dobilis'.
     - Vy mne vse eshche ne verite, - prigoryunilsya avtor. - Dumaete, chto  vse
eto ya sfabrikoval.
     - Nu uzh net, - otkrestilsya Kartrajt. -  |togo  ya  ne  govoril.  -  On
grustno vzglyanul v okno. - Ploho, - vzdohnul on. - Milliard  uplyvaet.  Ne
shuchu, druzhishche. Vy by sdelali milliard.





     Spryatavshis' za grudoj yashchikov, svalennyh v pereulke,  Frost  podzhidal,
kogda iz  zadnej  dveri  zahudalogo  restoranchika  vyjdet  chelovek,  chtoby
vykinut' otbrosy v musornye baki, stoyashchie vdol' steny.
     Tot nakonec poyavilsya, v rukah u nego byla korzina i svertok.  Svertok
on polozhil na trotuar, snyal s  baka  kryshku  i  oporozhnil  korzinu.  Zatem
podnyal svertok i priladil k  ruchke  baka.  Minutu  on  postoyal,  glyadya  po
storonam, - ego belaya kurtka tusklo svetilas' v slabom svete, - potom vzyal
korzinu i vernulsya v restoran.
     Frost vskochil, toroplivo podbezhal k baku i shvatil svertok. Sunuv ego
pod myshku, on doshel do ugla, perezhdal, poka mimo projdut kakie-to lyudi, i,
perebezhav cherez dorogu, nyrnul v sleduyushchij pereulok.
     Izryadno propetlyav po uzkim ulochkam,  on  okazalsya  pozadi  nebol'shogo
polurazvalivshegosya stroeniya - navernoe, ego hoteli  snesti  i  uzhe  nachali
rabotu, da razdumali. Zdanie  bylo  osevshee,  neuyutnoe,  vprochem,  ono  ne
slishkom otlichalos' ot sosednih domov.
     Kamennaya lestnica s prorzhavevshimi izognutymi perilami vela v podval.
     SHmygnuv v dom, Frost skatilsya po lestnice.
     Dal'she byla dver', visyashchaya na odnoj rzhavoj petle. Tolknuv  ee,  Frost
popal v podval i prikryl dver'.
     On byl doma. |to mesto on nashel dnej desyat' nazad,  posle  togo,  kak
pereproboval neskol'ko drugih ukrytij, te byli gorazdo huzhe.  Zdes'  zhe  -
prohladno i suho, i ne slishkom  donimali  krysy.  Mesto  kazalos'  nadezhno
zabytym i potomu bezopasnym. Nikto syuda dazhe blizko ne podhodil.
     - Privet, - skazal vdrug kto-to iz temnoty.
     Ot neozhidannosti Frost spotknulsya, upal i vyronil svertok.
     - Ne pugajtes', - proiznes golos. - YA znayu, kto  vy.  Ne  bojtes',  ya
nichego durnogo vam ne sdelayu.
     Frost ostalsya sidet' na polu. Nadezhda i strah smeshalis' v ego  mozgu.
Ego opyat' razyskali Svyatye? Ili etot chelovek iz Netlennogo Centra? Ili  ot
|pltona?
     - Kak vy menya nashli? - s usiliem vydavil on.
     - YA vas iskal. Rassprashival vseh. Vas videli v etom pereulke. Vy ved'
Frost, da?
     - Da, ya Frost...
     CHelovek vyshel iz temnoty. Skudnyj svet iz podval'nogo  okna  pozvolil
uvidet' ego siluet, no lica bylo ne razobrat'.
     - Rad, chto otyskal vas, Frost, - povtoril on. - Menya  zovut  Frenklin
CHepmen.
     - CHepmen... pogodite! Vy tot, kotoryj...
     - Da. Mne rasskazala o vas |nn Harrison.
     Frost pochuvstvoval, chto sejchas rashohochetsya. On popytalsya sderzhat'sya,
no nichego ne vyshlo. On bezvol'no sidel na polu i gor'ko hohotal.
     - Bozhe moj, - prosheptal on, zadyhayas', -  vy  -  tot  samyj  chelovek,
kotoromu ya obeshchal pomoch'.
     - Da, - kivnul CHepmen. - Inogda sobytiya prinimayut  dovol'no  strannyj
oborot.
     Frost neskol'ko uspokoilsya, no vse  eshche  sidel  bez  sil  na  prezhnem
meste.
     - YA rad, chto vy prishli, - skazal on nakonec, -  hotya  i  ne  ponimayu,
zachem vam eto ponadobilos'.
     - Menya poslala |nn. Ona sprosila, ne smogu li  ya  otyskat'  vas.  Ona
razuznala, chto s vami sluchilos'.
     - Razuznala? Pochemu? A gazety? Stoilo tol'ko proglyadet' otchety suda.
     - Konechno. Tak ona  i  postupila.  V  gazetah  -  nichego,  ni  edinoj
strochki. Zato gorod polon sluhov.
     - Kakih?
     - Kakoj-to skandal v  Centre.  Vy  ischezli;  a  Centr  staraetsya  eto
zamyat'.
     - Vse rasschitano, - kivnul Frost. -  Gazety  preduprezhdeny,  a  sluhi
raspushcheny s tem, chtoby vsem kazalos', budto ya  dal  deru.  Kak  po-vashemu,
Centr znaet, gde ya?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil CHepmen. - Hotya ya mnogo chego  naslyshalsya,
poka vas iskal. I ya ne edinstvennyj, kto zadaval voprosy.
     - U nih ne vyjdet  tak,  kak  im  hochetsya.  Oni  zhdut,  chto  ya  stanu
vyprashivat' u nih smerti.
     - Bol'shinstvo postupilo by tol'ko tak.
     - A ya - net. U menya bylo vremya obdumat'. Budu zhit'  zdes',  dojdu  do
ruchki - togda mozhet byt'. No ne teper'.
     On pomolchal, zagovoril snova.
     - Izvinite, CHepmen. YA skazal, ne podumav. Mne ne  sledovalo  zavodit'
etot razgovor.
     - Mne vse ravno, - pomorshchilsya tot. - |to menya uzhe ne volnuet. Znaete,
v konce-koncov, chem ya huzhe svoih predkov. YA privyk, chto li, da i  starayus'
ne slishkom uzh dumat' ob etom.
     - Vy dolgo iskali menya. No vasha rabota?
     - Menya uvolili. YA znal, chto tak budet.
     - Sozhaleyu...
     - O, vse oboshlos'. U menya kontrakt  na  televidenii,  a  izdatel'stvo
platit komu-to, chtoby on napisal za menya knigu. Oni hoteli, chtoby  ya  sam,
no ya skazal, chto ne spravlyus'.
     - Gryaznye svin'i, - splyunul Frost. - Vse, lish' by  zamorochit'  golovy
prostakam.
     - Konechno, - soglasilsya CHepmen. -  No  mne-to  chto?!  U  menya  vse  v
poryadke. Nado bylo sem'yu podnimat', zhene deneg otlozhit'. CHto  ya  eshche  mogu
dlya nee sdelat'. YA ih zastavil platit'. Snachala  otkazyvalsya,  no  oni  ne
otstavali, i ya nazval summu, na kotoruyu, mne  kazalos',  oni  v  zhizni  ne
pojdut. Poshli. CHto zhe, ya  dovolen.  Staruha  vo  vtoroj  zhizni  teper'  ne
propadet.
     Frost podnyalsya s pola i nashchupal svertok.
     - Kazhdoyu noch' mne ostavlyaet eto odin iz restorana. Ponyatiya  ne  imeyu,
kto on takoj.
     - YA govoril s nim, - skazal CHepmen. - Staren'kij takoj, suhoshchavyj. On
skazal, chto videl, kak vy kazhduyu noch' roetes'  v  otbrosah.  Govorit,  chto
nikto ne dolzhen dobyvat' sebe propitanie tak.
     - Davajte syadem, - predlozhil Frost.  -  Tut  est'  tahta,  kto-to  ee
brosil. YA na nej splyu. Skripit uzhasno, i pruzhiny vypirayut, no  vse  luchshe,
chem na polu.
     - Ochen' ploho? - uchastlivo osvedomilsya CHepmen.
     - Da kak skazat'... Snachala Svyatye prihvatili  menya  na  ulice  posle
suda i, kazhetsya, spasli mne zhizn'. Pogovoril s  kakim-to  starym  idiotom,
kotoryj vyyasnyal, chital li ya Bibliyu i veryu li v Boga. Potom zayavilsya |plton
so svoej shajkoj, ustroil oblavu. Oni, dumayu,  hoteli  pojmat'  kogo-to  iz
glavarej Svyatyh. Tot, vrode, byl odin iz nih. YA pobezhal, provalilsya skvoz'
gnilye doski, kogda policiya ushla - vybralsya. Paru dnej prosidel tam - dazhe
nos boyalsya vysunut'. No golod - ne tetka, prishlos' vyjti. Vy  predstav'te,
chto znachit dobyvat' edu v gorode, kogda dazhe nel'zya  vstat'  s  protyanutoj
rukoj, a ukrast' - duha ne hvataet.
     - Nikogda ob etom ne dumal, - pokachal golovoj CHepmen. - No mogu  sebe
predstavit'.
     - Vot  i  ostaetsya  potroshit'  musorniki.  Tozhe,  znaete,  ne  prosto
reshit'sya. No, kogda goloden, smiryaesh'sya i  s  etim.  A  cherez  den'-drugoj
delaesh'sya nastoyashchim znatokom otbrosov. Mesta dlya  nochlega  tozhe  najti  ne
prosto,  glavnoe  -   prihoditsya   ih   chasto   menyat'.   Tebya   zamechayut,
interesuyutsya... Zdes' ya ostalsya dol'she, chem sledovalo by - luchshee mesto iz
vseh. Poetomu vy menya i nashli. Esli by ya vel sebya pravil'no, nichego  by  u
vas ne vyshlo. - Frost pomolchal. - Boroda rastet.  Britvy  net,  ponimaete?
Skoro zarastut shcheki, a volosy pokroyut lob.  Tatuirovok  ne  stanet  vidno,
togda, navernoe, osmelyus' vyhodit' i dnem. Govorit' vse ravno ni s kem  ne
stanu, no ne nado budet tak skryvat'sya. Mozhet, na menya stanut  glazet',  a
mozhet byt', i ne budut, v  etom  rajone  i  bez  menya  strannyh  lichnostej
hvataet. Nikogda s nimi dela ne imel, pobaivayus'.  Tut  nado  iskat'  svoj
put', kazhdyj vyzhivaet po-svoemu.
     On zamolchal i vzglyanul na smutno beleyushchee v temnote lico CHepmena.
     - Prostite, - vzdohnul Frost. - YA razboltalsya.  Davno  ni  s  kem  ne
govoril.
     - Prodolzhajte, - poprosil CHepmen. - A ya budu sidet'  i  slushat'.  |nn
zahochet uznat', kak vy.
     - Net, - pokachal golovoj Frost. - Ne nado ee vovlekat'.  Pust'  luchshe
derzhitsya v storone. CHto ona mozhet? Delo konchitsya tem, chto |nn rasstroitsya,
vot i vse. Pust' poskorej zabudet obo mne.
     - Net, - vzdohnul CHepmen. - Da i ya ne zabudu. Vy  byli  edinstvennyj,
kto zahotel dlya menya chto-to sdelat'.
     - No nichego ne sdelal. Da, po-pravde nichego i ne mog. |to byl blef. YA
i togda uzhe ponimal.
     - Poslushajte, - povysil golos CHepmen, - kakaya raznica? Mne vse  ravno
- mogli, ne mogli. Hoteli - vot chto glavnoe.
     - Ladno. No, radi boga, derzhites' ot menya podal'she. Ne  putajtes'  so
mnoj, mne sovershenno ne ulybaetsya stat' prichinoj  vashih  bed,  a  esli  vy
budete so mnoj obshchat'sya - ih ne minovat'. Nikto dlya menya nichego sdelat' ne
mozhet. Ponyali? Esli uzh sovsem pripret, to vyhod u menya,  v  konce  koncov,
est'.
     - YA ne hochu, chtoby vy sovsem legli na  dno,  -  nastaival  CHepmen.  -
Davajte ugovorimsya. Iskat' vas ya ne budu, no esli vam ponadobitsya  pomoshch',
dogovorimsya, gde vy menya najdete.
     - Za etim ya ne obrashchus', - tverdo skazal Frost. - No,  esli  vam  tak
luchshe, to...
     - Vy ostanetes' tut?
     - Vryad li, no chto mne stoit syuda prijti.
     - V treh kvartalah ot etogo mesta biblioteka, znaete?  I  skamejka  u
vhoda.
     Frost kivnul.
     - YA budu zhdat' vas  tam  dvazhdy  v  nedelyu.  Po  sredam  i  pyatnicam,
naprimer. S devyati do desyati vechera.
     - Net, tak chasto slishkom obremenitel'no  dlya  vas.  Skol'ko  vse  eto
prodlitsya? Polgoda, god? Dva goda?
     - Horosho, polgoda. Esli za polgoda vy ne poyavites', ya budu znat', chto
vy uzhe ne pridete.
     - Nu chto za gluposti, - pomorshchilsya Frost. - Ne  sobirayus'  ya  s  vami
vstrechat'sya. I pytat'sya ne budu, k chemu  vas  vovlekat'.  Dazhe  polgoda  -
chereschur mnogo. Mesyac - eshche kuda ni shlo. Voobshche, ya sobirayus'  podat'sya  na
yug. Ne hochu, chtoby menya tut scapali.
     - |nn peredala vam posylku, - skazal CHepmen, menyaya temu  razgovora  i
davaya tem samym ponyat', chto ego predlozhenie ostaetsya v  sile.  -  Tam,  za
yashchikom. Igolka, nitki, spichki, nozhnicy, nozh. Vam prigoditsya. Navernoe, eshche
kakaya-nibud' eda.
     - Skazhite |nn, chto ya ej blagodaren, - kivnul Frost. - No tol'ko pust'
ona ne predprinimaet nichego podobnogo vpred'. Nichego bol'she ne delajte dlya
menya, i ne pytajtes'.
     - YA peredam, - ser'ezno otvetil CHepmen.
     - I obyazatel'no - blagodarnost'. No kak  vy  soglasilis'  pojti  menya
razyskivat'?
     - A menya nikto ne ugovarival, - pomorshchilsya  CHepmen.  -  CHto  ya,  ditya
nerazumnoe?! No otvet'te na odin vopros - chto s vami  proizoshlo?  Kak  eto
bylo? Vy govorili |nn, chto vam, vozmozhno, grozyat nepriyatnosti. No kak  vas
mogli osudit'?
     - Komu-to ponadobilos'...
     - A bol'she vy nichego ne skazhete?
     - Net, ne skazhu. A  to  vy  s  |nn  brosites'  razbirat'sya.  Pojmite,
razobrat'sya nevozmozhno.
     - Tak chto zhe, vy vsem dovol'ny i pal'cem ne poshevelite, chtoby...
     - Ne sovsem tak. YA sobirayus' svesti schety s |pltonom.
     - Tak znachit - |plton?
     - A to kto zhe? Net, vam, v samom dele, sleduet ujti otsyuda -  vot,  ya
uzhe razgovorilsya... Esli ostanetes', ya vam vyboltayu takoe, chego vam  luchshe
ne znat'.
     - O'kej, - soglasilsya CHepmen. - Raz vy tak hotite, ya uhozhu. ZHal', mne
ne  udalos'  ubedit'  vas...  -  On  bylo  povernulsya,  chtoby   ujti,   no
ostanovilsya. - U menya est' revol'ver. Esli vy...
     - Net, - pokachal golovoj Frost. - Obojdus'. Na tot svet ya  ne  speshu.
Da i vam sovetuyu ot nego izbavit'sya - k chemu riskovat'? Ne daj bog,  opyat'
potashchat v sud - za hranenie.
     - Mne eto do lampochki, - hmyknul CHepmen. - CHto ya teryayu?  Eshche  men'she,
chem vy.
     On uzhe otkryval dver'.
     - CHepmen, - myagko proiznes Frost.
     - Da?
     - Spasibo, chto prishli. Izvinite, ya nemnogo ne v sebe.
     - YA ponimayu, - vzdohnul CHepmen.
     On vyshel i zakryl za soboj dver'. Frost slyshal, kak  CHepmen  podnyalsya
po lestnice, kak vyshel v pereulok. Nakonec ego shagi stihli.





     Budet li i cherez tysyachu let siren' pahnut' tochno tak zhe? - razmyshlyala
Mona Kempbel. Perehvatit li  duh  u  cheloveka  pri  vide  luga,  pokrytogo
bledno-zheltym kovrom narcissov? I ostanetsya  li  voobshche  togda  mesto  dlya
sireni i narcissov?
     Ona tiho raskachivalas' v  starom  kresle-kachalke,  kotoroe  nashla  na
cherdake, snesla vniz, ochistila ot pyli i pautiny - chtoby  raskachivat'sya  i
glyadet' v okno na chudo letnih zelenyh sumerek.
     Skoro zateplyatsya svetlyachki,  zarydaet  kozodoj,  ot  reki  podnimetsya
tuman.
     Ona sidela, raskachivalas',  i  myagkoe  blagoslovenie  letnego  vechera
nishodilo  na  nee,  i  ne  bylo  nichego  vazhnee,   chem   prosto   sidet',
raskachivat'sya, glyadet'  v  okno  i  videt',  kak  zelenye  cveta  temneyut,
stanovyatsya sizymi, kak cherneyut teni i nastupayushchaya prohlada nochi stiraet iz
pamyati vse, krome oshchushcheniya dnevnoj zhary.
     Vot i prishel chas, - nasheptyvalo ej soznanie, izo vseh sil starayushcheesya
napomnit' o sebe - i nado prijti, nakonec, k resheniyu.
     No shepotok zatih v sgushchayushchejsya temnote, dumat' ne hotelos',  hotelos'
prosto sidet', rastvoryayas' v tishine.
     Fantazii, podumala Mona, vse eto tol'ko fantazii. Potomu chto v  takoj
chas, v sumerkah, dyshashchih obnovlennoj vlazhnoj zemlej, mysli mogut byt' lish'
plodom voobrazheniya. Potomu chto vse - i svetlyaki, i sumerki, i zapahi - vse
govorit o  ciklichnosti,  o  zhizni  i  smerti,  ob  etih  sostavnyh  chastyah
kosmicheskogo nachala i konca.
     |to nado zapomnit' nadolgo, sohranit' v  sebe  na  te  veka,  kotorye
otkrylis' pered chelovechestvom - ne pered vsem rodom, no pered  kazhdym  ego
predstavitelem. No ona znala, chto vse zabudet, ved' o takom dumaesh'  ne  v
molodosti. |ti mysli - udel pozhilyh, bezvkusno odetyh  lyudej,  pohozhih  na
nee, slishkom dolgo zanimavshihsya strannymi veshchami. Zachem,  naprimer,  ej  -
zhenshchine - matematika? Ej hvatilo by i  arifmetiki,  chtoby  vesti  semejnyj
byudzhet. A na chto eshche daetsya zhenshchine zhizn'?!
     I pochemu ona, Mona Kempbel, dolzhna  v  odinochku  iskat'  otvet,  dat'
kotoryj sposoben tol'ko Bog - esli on sushchestvuet?
     Esli by tol'ko znat', kakim stanet  mir  cherez  tysyachu  let  -  ne  v
bytovyh proyavleniyah, eto  nevazhno,  eto  vneshnee,  no  kak  izmenitsya  sam
chelovek? CHto budet s mirom, kogda vse chelovechestvo stanet  vechno  molodym?
Pridet li mudrost', kogda ne stanet ni morshchinistyh lic, ni sedyh volos? Ne
unichtozhat li ee neuvyadayushchaya plot' i  neutomimaya  muskulatura?  A  dobrota,
terpenie, razdum'ya - oni ostavyat cheloveka? Smozhet li togda chelovek  sidet'
v kresle-kachalke, glyadet' kak opuskaetsya vecher i nahodit' udovletvorenie v
prihode temnoty?
     Ne okazhetsya li obmanom vechnaya molodost'? Ne postignet li chelovechestvo
vechnaya  pustota,  razdrazhenie  ot  beskonechnosti  dnej,  razocharovanie   v
vechnosti? CHto ostanetsya v cheloveke posle  desyatitysyachnogo  brakosochetaniya,
posle milliardnogo tykvennogo piroga, posle stotysyachnoj vesny s ee siren'yu
i narcissami?
     CHto nuzhno cheloveku bol'she, chem zhizn'?
     Obojdetsya li on men'shim, chem smert'?
     Ona ne mogla otvetit' na eti voprosy, a otvetit' byla dolzhna  -  hotya
by sebe, esli uzh ne ostal'nym.
     Mona  medlenno  raskachivalas',  i  myagkoe  chudo   vechera   postepenno
vytesnyalo vse mysli.
     Vnizu, v doline, zazhatoj mezhdu gor, zatarahtel pervyj kozodoj.





     Teper', kogda boroda  stala  gustoj  i  zakryvala  tatuirovki,  Frost
otvazhivalsya vyhodit' na ulicu eshche do temnoty.
     Kak tol'ko tolpy na ulicah rasseivalis',  on,  nahlobuchiv  na  golovu
staruyu, zanoshennuyu shlyapu, vyhodil  na  promysel.  S  nastupleniem  sumerek
gorod prinadlezhal emu. Lish' nemnogie popadalis' na puti, no i  te  kuda-to
ochen' speshili -  budto  sushchestvoval  zakon,  obyazyvayushchij  prilichnyh  lyudej
sidet' v eto vremya po domam. I oni neslis' slomya golovu v svoi kletushki  v
gigantskih zhilyh bashnyah,  vozvyshayushchihsya  nad  gorodom,  slovno  monumenty,
vozdvignutye doistoricheskimi tiranami.
     Frost, nablyudaya za prohozhimi iz-pod polej nadvinutoj na glaza  shlyapy,
prekrasno ih ponimal - ne tak davno on i sam byl takim zhe.  V  zhizni  est'
dva dela - toropit'sya zarabotat' vse,  chto  tol'ko  mozhesh',  i  toropit'sya
domoj, chtoby, ne daj bog, ne potratit' lishnego po doroge.
     Vprochem, esli by oni i hoteli udarit'sya v motovstvo, nichego by u  nih
ne vyshlo; vse byloe kanulo v Letu. Gde teper'  tainstvennaya  nochnaya  zhizn'
goroda, kakoj ona byla poltora stoletiya nazad? Vse zadavleny zhelaniem zhit'
vechno. Konechno, takoe polozhenie  del  vpolne  ustraivalo  Netlennyj  Centr
(esli tol'ko on sam ne prilozhil k etomu ruku), ved' chem men'she tratyat, tem
bol'she deneg popadet v ego sejfy.
     Itak, s okonchaniem dnevnyh  del  chelovecheskoe  stado  razbegalos'  po
domam i tam staratel'no  razvlekalos'.  Naprimer,  chitalo  gazety,  polosy
kotoryh byli zanyaty lish' ocherednymi sensaciyami i peremyvaniem  ch'ih-nibud'
kostochek. Ili knigi - potomu chto knigi byli deshevy, i ne tol'ko  po  cene,
no i po soderzhaniyu. Ili, kak zacharovannye, lyudi prosizhivali  vechera  pered
televizorom. Ili razglyadyvali marki, stoimost'  kotoryh  strashnym  obrazom
vozrastala s kazhdym godom. Nu, esli ne  marki,  to  shahmatnye  figury  ili
chto-nibud' eshche.
     Byli i takie, kto pribegal k  narkotikam,  chto  prodavalis'  v  lyuboj
apteke i davali cheloveku paru chasov zhizni bez  povsednevnoj  monotonnosti.
Potomu chto nichego novogo uzhe  davno  ne  proishodilo.  Kogda-to  v  nachale
dvadcatogo veka vseh vzvolnoval telefon, patefon. Potom poyavilis' samolety
i radio, potom televidenie. A teper' nichego novogo ne izobretali. Progress
kasalsya lish' oblastej, svyazannyh s Netlennym Centrom.
     Teper' chelovek byl bednej, chem ego praroditeli. Civilizaciya okazalas'
v zastoe, i uklad chelovecheskoj zhizni stal chem-to napominat' srednevekovyj.
Togda, chtoby prokormit' sebya, krest'yane ves' den' gnuli spiny na polyah,  a
na noch', boyas' temnoty, zabivalis' v lachugi s krepkimi dveryami.
     Vot tak i segodnya - toropit'sya  dnem  i  zakryvat'sya  na  noch'.  Noch'
perezhdat' i snova vklyuchat'sya v gonku.
     No Frostu teper' nekuda bylo speshit'. Skryvat'sya - da, no ne speshit'.
Kuda emu toropit'sya, ni odna iz ego zabot etogo ne trebovala. Kazhdyj vecher
on zabiral svoj paket u baka, vyiskival v urnah  gazety,  podbiral  prochuyu
erundu, kotoraya mogla prigodit'sya. CHital i spal pri  dnevnom  svete,  a  s
nastupleniem temnoty vnov' otpravlyalsya za dobychej.
     Frost byl ne odinok v svoih skitaniyah  po  temnym  i  pustym  ulicam.
Inogda on pozvolyal sebe perekinut'sya s kem-nibud' slovom, no, ne zhelaya  ni
na kogo navlech' nepriyatnosti, dolgih razgovorov ne  zateval.  Vprochem,  na
pustyre v rajone porta on odnazhdy posidel vozle kostra s dvumya  brodyagami,
pogovoril s nimi. No, kogda prishel tuda nazavtra, ih  tam  uzhe  ne  nashel.
Nikakih otnoshenij s sebe podobnymi on ne zavyazyval, da nikto iz nih  i  ne
pytalsya sblizit'sya s nim. Vse oni byli odinochki,  Frostu  prosto  hotelos'
uznat' - kto oni, kem mogli by stat' i zachem brodyat po nocham. No on  znal,
chto sprashivat' ne dolzhen, da nichego oni emu i  ne  skazhut.  I  sam  on  ne
stanet rasskazyvat' o sebe.
     A chto rasskazyvat'-to? Kto on teper'? Uzh nikak ne  Deniel  Frost,  ne
lichnost' - nol'. CHem on luchshe lyubogo iz teh millionov,  spyashchih  na  ulicah
Indii, teh, oblachennyh v otrep'ya, a to i vovse nagimi? CHem  on  otlichaetsya
ot nih, zhivushchih vprogolod'?!
     Kakoe-to vremya Frost zhdal, chto Svyatye snova razyshchut ego, no etogo  ne
proizoshlo. Hotya on regulyarno vstrechal sledy  ih  deyatel'nosti  -  lozungi,
toroplivo nachertannye na stenah.



                       A KAK NASCHET PRA-PRADEDUSHKI?!

                          A VOT MY - PROSTOFILI!!!

     I vnov' i vnov' povtoryalsya tot samyj:



     Professional'nyj reklamshchik, Frost inoj raz voshishchalsya ih rabotoj. Vse
eto vyglyadelo kuda svezhee, chem tot zamshelyj vzdor, kotoryj sochinyal  on  so
svoimi  sotrudnikami.  Vprochem,  ih  produkciya  tozhe   mel'kala   povsyudu,
svetyashchiesya bukvy ukrashali mnogie zdaniya.
     CHast' lozungov, nado priznat', byla pozaimstvovana u reklamshchikov  HIH
veka:

                   NE RASTOCHAJTE - NE BUDETE NUZHDATXSYA!
                  SBEREZHENNYJ PENNI - ZARABOTANNYJ PENNI!

     No i vnov' sochinennye utverzhdali s toj zhe ser'eznost'yu:



                   VY VERNY CENTRU - CENTR VEREN VAM!

     Uvy, vse eto predstavlyalos'  teper'  ves'ma  banal'nym  -  dlya  nego,
storonnego nablyudatelya.
     Itak, on ryskal po ulicam odin, bez osobennoj celi. Uzhe ne ubegal. Ne
nervnichal, kak hishchnik v kletke, no stranstvoval i oshchushchal; chto stal - pust'
i ne po svoej vole - zhit' tak, kak i podobaet. Vpervye on razglyadel skvoz'
gorodskoe zarevo zvezdy, voshitilsya ih chudom i zadumalsya o  tom,  kak  oni
daleki, prislushalsya k govoru reki, plavno kativshej svoi volny -  teper'  u
nego bylo vremya smotret' po storonam. No tak byvalo ne  vsegda.  Inoj  raz
nakatyval pristup gneva, a  ostyv,  on  prinimalsya  stroit'  mnogohodovye,
fantasticheskie i na udivlenie nelepye plany mesti -  imenno  mesti,  a  ne
vozvrashcheniya v krug normal'nyh grazhdan.
     Tak on i zhil. Spal, brodil po ulicam i pitalsya tem, chto ostavlyal  dlya
nego chelovek iz restorana - polbuhanki cherstvogo  hleba,  zalezhalyj  kusok
piroga, chto-nibud' eshche. Teper' on ozhidal ego v pereulke vovse ne  zabotyas'
o tom, chtoby  ostat'sya  nezamechennym.  CHelovek  vyhodil  so  svertkom,  on
privetstvoval  ego  vzmahom  ruki,  chelovek  otvechal  tem   zhe.   Oni   ne
razgovarivali, ne pytalis' sblizit'sya, byl tol'ko etot druzheskij zhest,  no
Frostu kazalos', chto chelovek etot - ego starinnyj priyatel'.
     Odnazhdy Frost reshilsya na palomnichestvo tuda, gde zhil do suda, no,  ne
dojdya kvartala, povernul obratno. On ponyal, chto vozvrashchat'sya nezachem,  tam
nichego uzhe ne ostalos'.
     Ego imya v pod容zde, konechno, zameneno drugim,  drugaya,  no  absolyutno
takaya zhe mashina priparkovana na stoyanke - v  ryadu  takih  zhe,  utknuvshihsya
nosami v kirpichnuyu stenku sosednego doma. A ego mashina  davno  uvezena  po
aktu o konfiskacii. Sam dom? CHto  emu  do  doma?  Sejchas  emu  kuda  milee
podval, v kotorom on obitaet.
     Vernuvshis' v podval, on prinyalsya zanovo  obdumyvat'  svoe  polozhenie.
CHto zhe delat'? No v golovu ne prihodilo  nichego  novogo.  Vperedi  brezzhil
tol'ko odin put' - v holodil'nik, gde, verno, budet ne tak  uzh  ploho.  No
emu eto ne podhodilo. Potomu chto esli on otpravitsya tuda sejchas, to vyjdet
ottuda nishchim, i vtoraya zhizn' u nego budet ne luchshe, chem u peona  iz  YUzhnoj
Ameriki. Ne luchshe, chem u nishchego indusa. No esli on ostanetsya zhit', to, kak
znat', mozhet, udastsya sostavit' sebe sostoyanie - hot' kakoe,  lish'  by  ne
nachinat' vtoruyu zhizn' s nulya.
     Skoree vsego, emu ne svetit sdelat'sya  millionerom.  No  hot'  by  ne
stoyat' v ocheredi za blagotvoritel'noj pohlebkoj i ne drozhat' bez krova nad
golovoj. V tom mire, gde pridetsya rodit'sya zanovo, luchshe byt' mertvym, chem
nishchim.
     On sodrognulsya, podumav o tom, kak eto  strashno  okazat'sya  bednym  v
blestyashchem bogatom obshchestve; tam, gde lyudi prosnuvshis'  obnaruzhat,  chto  ih
sberezheniya uvelichilis' mnogokratno. I bogatstvo ih budet  prochnym,  potomu
chto, kogda derzhateli akcij Netlennogo Centra vernutsya k zhizni,  vsya  Zemlya
stanet sobstvennost'yu Centra. Togda te, u kogo byli akcii, razbogateyut,  u
drugih zhe ne ostanetsya ni malejshego shansa vybrat'sya iz nishchety.
     Hotya by poetomu on ne otpravitsya tuda, v sklepy, po svoej vole.  Est'
i eshche odna prichina: Markus |plton,  ved'  tot  spit  i  vidit,  chto  Frost
postupit imenno tak.
     Dumaya o budushchem, Frost videl pered soboj beskonechnuyu dorogu, gde  dni
kazalis' derev'yami vdol' obochiny. Drugoj dorogi ne  bylo,  a  eta  vela  v
nikuda.
     Den' on prospal, a k vecheru snova otpravilsya za svertkom.
     Byla uzhe noch', kogda on voshel v pereulok. Svertka ne bylo, on  prishel
rano. CHelovek eshche ne vyhodil.
     Frost otoshel v temnyj ugol vozle steny, sel na kortochki i stal zhdat'.
     Myagko  stupaya,  podoshel  kot,  byl  on   kakoj-to   nastorozhennyj   i
nedoverchivyj. Zamer, ustavilsya na Frosta.  Reshiv,  chto  tot  opasnosti  ne
predstavlyaet, kot prinyalsya umyvat'sya.
     Zadnyaya dver' restorana otkrylas', v noch' upala polosa sveta.  CHelovek
vyshel, ego belaya kurtka siyala na svetu, v pravoj ruke on derzhal korzinku s
musorom, v levoj - paket.
     Frost podnyalsya, chtoby pojti navstrechu.
     Vdrug gde-to ryadom hlopnul vystrel,  chelovek  raspryamilsya,  dernulsya,
ego  golova  zaprokinulas'.  Korzina  vypala,  perevernulas',  razbrasyvaya
musor.
     CHelovek  sognulsya  popolam  i  ruhnul  na  dorozhku,  a  korzina   eshche
krutilas', poka natknuvshis' na telo, ne zamerla.
     Frost po inercii sdelal eshche shag vpered.
     Kot ubezhal. Tishina - ni shagov, ni krikov.
     V golove momental'no proneslos' - lovushka!
     CHelovek ubit vystrelom v golovu, povrezhden mozg (chernoe pyatno  zalilo
ego lico), i eto ne ostavlyaet shansov na voskreshenie. U nego uzhe  ne  budet
vtoroj zhizni.
     V pereulke ubit chelovek. Kto byl v pereulke? Frost. On  ne  vooruzhen?
Kakaya erunda, revol'ver nepremenno najdetsya.
     Priehali, podumal Frost. Zdes' pahnet uzhe ne izgnaniem, a smert'yu. On
ubil cheloveka vystrelom v golovu.
     CHto on zasluzhivaet? Smeshnoj vopros...
     No on ne ubival! A kogo eto volnuet? Kogo v tot raz interesovalo, chto
nikakoj izmeny on ne sovershal?
     Frost obernulsya i posmotrel vverh.
     Dvuhetazhnoe zdanie, v vysotu  futov  tridcat'  ili  chut'  men'she.  No
zdes', pryamo pered ego glazami, byl kogda-to naves nad vhodom -  na  stene
ostalsya  pohozhij  na  perevernutuyu  bukvu  "V"  ryad  kirpichej,  napolovinu
vystupayushchih iz steny.
     Frost razbezhalsya i podprygnul. Sumel ucepit'sya  za  nizhnij  kirpich  i
zamer, ozhidaya, chto tot pod ego tyazhest'yu oblomitsya libo vyskochit iz kladki.
Net, kirpich derzhalsya krepko.  On  protyanul  vtoruyu  ruku  i  uhvatilsya  za
sleduyushchij kirpich, podtyanulsya, pravoj rukoj uhvatilsya  za  tretij  i  levoj
dotyanulsya do chetvertogo.
     Tak v speshke  on  karabkalsya  naverh,  myshcy  neozhidanno  napolnilis'
siloj, nervy sobralis' v komok.
     Ucepivshis' za pyatyj kirpich i postaviv na nizhnij  nogu,  on  vytolknul
sebya vverh. Upersya loktyami o kraj steny, bystro podtyanulsya i plashmya ruhnul
na kryshu. Parapet v dva futa vysotoj skryval ego ot teh, kto mog okazat'sya
na ulice.
     On  lezhal,  tyazhelo  dysha,  prizhavshis'  k  kryshe,  a  v  pereulke  uzhe
razdavalis' zvuki ch'ih-to shagov i kriki.
     Zdes' ostavat'sya nel'zya. Nado unosit' nogi - ne tol'ko  s  kryshi,  iz
pereulka, iz rajona. Ne najdya nikogo vnizu, oni primutsya obsharivat' kryshi.
K etomu vremeni nado uspet' udrat'.
     Frost osmotrelsya. Kakoe-to vozvyshenie na kryshe ego zainteresovalo,  i
on popolz tuda.
     Kriki vnizu  usililis',  k  nim  dobavilsya  voj  spasatel'noj  mashiny
Priehali oni vovremya, vot tol'ko cheloveku, lezhashchemu tam,  proka  ot  etogo
malo.
     Frost dopolz do vozvysheniya i uvidel, chto eto kryshka lyuka, kvadratnaya,
derevyannaya, obshitaya zhest'yu.
     Prignana ona byla na slavu. Frost  izlovchilsya,  ucepilsya  za  kraj  i
dernul. Kazhetsya, poddalas'. On dernul sil'nee,  kryshka  sletela.  CHto  tam
vnizu?
     Temen' kromeshnaya. Frost s oblegcheniem vzdohnul, hotya radovat'sya  bylo
eshche rano - tam moglo okazat'sya chto ugodno.
     On ottashchil kryshku v storonu, svesil nogi i povis na  rukah.  Konechno,
on ponimal, chto tam, vnizu budet pol, no vse ravno  oshchushchal  sebya  povisshim
nad bezdnoj.
     Otpustil ruki. Letel futa dva ili okolo togo.  CHto-to  slomalos'  pod
nim pri padenii. Bol'no. Frost vzhalsya v pol, vslushivayas' v zvuki.
     Sirena zamolkla, i vocarilas' trevozhnaya  tishina.  Na  ulice  zakrichal
kakoj-to muzhchina, no zdes', v etom zdanii, bylo sovershenno tiho.
     Glaza postepenno privykali k temnote, i Frost razlichal  uzhe  kakie-to
smutnye ochertaniya. Slabyj svet  pronikal  v  pomeshchenie  -  ochen'  bol'shoe,
zanimavshee ves' vtoroj etazh doma.  Vysokie,  vytyanutye  okna  vyhodili  na
ulicu.
     Kakaya-to mebel'. Gnutye stul'ya, prizemistye stoly, sostavlennye v ryad
yashchiki.  Pohozhe,  on  ochutilsya  v  demonstracionnom  zale   vtororazryadnogo
magazina. Nado by postavit' kryshku na mesto, podumal on. Ee uvidyat i srazu
pojmut, kuda on delsya. No kak? Iskat' lestnicu? Gde?
     Ne mog on teryat' vremya. Nado nemedlenno vybrat'sya otsyuda.
     Frost prokovylyal po komnate i, otyskav  vyhod,  spustilsya  vniz.  Tam
bylo gorazdo svetlee. Podoshel k dveri, osvobodil zapor, slegka  priotkryl.
Poglyadel na ulicu. Ulica kazalas' pustoj.  Vyskol'znuv  naruzhu,  dver'  on
ostavil priotkrytoj -  vdrug  pridetsya  vernut'sya.  Prizhalsya  k  fasadu  i
osmotrelsya. Pusto.
     Perebezhal na druguyu storonu, dobralsya do ugla, svernul i  pereshel  na
bystryj shag. CHerez dva kvartala emu vstretilsya peshehod,  no  tot  na  nego
dazhe ne vzglyanul. Poyavilos' neskol'ko mashin, on  shmygnul  v  podvorotnyu  i
perezhdal, poka te proedut.
     CHerez polchasa on ponyal, chto proneslo.
     Nadolgo li? Opyat' pridetsya skryvat'sya.
     V podvale? Net, lyudi |pltona vysledili ego - kak by inache  oni  mogli
podstroit' emu segodnyashnee? Da, eshche nemnogo - i Frost nikomu by uzhe ne byl
opasen.
     No komu i chem on opasen? O chem, nakonec, shla rech' v toj zapiske? Da i
voobshche, popala li zapiska v konvert, kotoryj on otdal |nn?
     Vspomniv o nej, Frost zapanikoval. Esli |plton uznaet, chto  bumaga  u
nee, |nn grozit smertel'naya opasnost'.  Lyuboj,  kto  soprikasalsya  s  nim,
nynche v opasnosti.
     CHelovek iz restorana ne sdelal nichego, - tol'ko proyavil sostradanie k
neznakomcu i teper' lezhal  bezdyhannyj  -  lish'  potomu,  chto  ego  smert'
pomogala zagnat' v ugol togo, komu on pomogal.
     |plton znaet, chto |nn govorila s nim. Skoree vsego, imenno  togdashnij
ee prihod i povlek za soboj ego arest i osuzhdenie.
     Mozhet  byt',  podumal  Frost,  sleduet  predupredit'  ee?   No   kak?
Pozvonit'? No u nego net deneg. Da i telefon navernyaka  proslushivaetsya.  A
za nej samoj sledyat.
     Pojti na vstrechu s CHepmenom? No i eto opasno - ne tak dlya  nego,  kak
dlya CHepmena i |nn. |plton mog provedat', chto ego posetil CHepmen, i tut  uzh
ne nuzhno osoboj soobrazitel'nosti, chtoby svyazat' vse s |nn.
     Luchshee, chto on mog sdelat', derzhat'sya podal'she ot oboih.
     Ih by predosterech', da tol'ko popytajsya on eto sdelat',  prichinit  im
bol'she vreda, chem ne predprinimaya nichego.
     Bumaga, dumal Frost. Esli by u |nn ne bylo  etoj  bumagi!  Togda  ona
byla by v bezopasnosti, no dokument vernulsya by v ruki  |pltona  i  Lejna.
Ego kvartiru, nesomnenno,  perevernuli  vverh  dnom  v  poiskah  zloveshchego
listochka.
     CHto tam bylo? Odna strochka. CHto-to vnesti v spisok. Spisok. On ne mog
vspomnit', v mozgu  -  stoilo  lish'  ob  etom  podumat'  -  obrazovyvalas'
pustota.
     Bessmyslica. CHto za spisok? CHto takogo moglo byt' v kakom-to  spiske,
chtoby ne tol'ko unichtozhit' ego, no i travit' vseh, kto nahoditsya s  nim  v
svyazi?
     Vse nachalos' s glupogo incidenta, s oploshnosti kur'era. Vsya putanica,
kotoraya posledovala potom - vozvrashchenie paketa Lejnu,  ob座asneniya...  Nado
bylo vernut' i etu bumazhku, no ona  pokazalas'  takoj  chepuhovoj,  chto  on
reshil...
     Ot kakih strannyh melochej zavisit chelovecheskaya sud'ba, podumal Frost,
i otpravilsya v dolgij i bezyshodnyj put', starayas' derzhat'sya v teni.
     Glavnoe sejchas, ponimal on, kak mozhno dal'she ujti ot pereulka. No  do
rassveta on dolzhen najti ukrytie, a noch'yu opyat' v bega.





     Dva cheloveka preklonnyh let vstretilis'  v  parke,  chtoby  sygrat'  v
shashki.
     - Vy slyshali poslednie novosti iz Centra? - osvedomilsya odin,  odetyj
s nekotoroj dolej ekstravagantnosti.
     - Stol'ko vsego, - otvechal drugoj, rasstavlyaya shashki,  -  chto  uzhe  ne
znaesh', chemu i verit'. Teper' oni zayavlyayut, chto kogda  im  udastsya  reshit'
problemu bessmertiya, to umirat' uzhe  voobshche  budet  ne  nado.  Oni  prosto
vystroyat vseh v ochered', sdelayut  ukol'chik  v  ruku,  i  my  stanem  opyat'
molodymi, no zhit' budem uzhe vechno. Vy ob etom?
     - Net, - pokachal golovoj ekstravagantnyj. - Sovsem o drugom.  Novost'
iz pervyh ruk. U moego plemyannika zyat' rabotaet  v  odnoj  iz  laboratorij
Centra.  Tak  vot,  on  rasskazyval...  Znaete,  kazhetsya  mnogih   ozhidaet
bo-o-o-l'shoj syurpriz!
     - Kakoj eshche syurpriz?
     - Nu, vozmozhno, ya upotrebil ne sovsem to slovo.  Mozhet,  nikto  i  ne
udivitsya. Kogda smert' ne za gorami, nichemu uzhe osobenno ne udivlyaesh'sya.
     - Opyat' vokrug da okolo, - nedovol'no proburchal partner, -  chtob  vam
pryamo ne skazat', o chem rech'.
     - YA, skazhem, predvaritel'no vvozhu vas v kurs dela.
     - Nu tak k delu i nachnem igrat'.
     - Kazhetsya, - zayavil ekstravagantnyj, - oni obnaruzhili, chto est' takoj
sort bakterij, on, pomnitsya, tak i skazal - bakterij, kotorye zhivut vnutri
mozga. I, predstav'te, eti bakterii prekrasno sebya chuvstvuyut,  kogda  telo
zamorozheno. Mozg prosto ledyshka, a  ih  nichem  ne  projmesh'.  ZHivut  sebe,
razmnozhayutsya i poedayut mozg.
     - Ne veryu ya etomu, - pokachal golovoj vtoroj. - Takuyu chepuhu vse vremya
boltayut. Uveryayu vas, Dzhon, ni kapli istiny  tut  net.  Ne  udivlyus',  esli
takie istorii sochinyayut Svyatye, im lish' by nas omrachit'. Raz eti bakterii u
nas v mozge, tak chego oni ne s容dyat ego, poka my eshche teplye?
     - Vot v tom-to i delo! - obradovalsya Dzhon. - Poka my  zhivy,  v  mozgu
est' antitela, chto li? Tak te bakterii u nih pod kontrolem. A  kogda  mozg
zamorozhen,  antitela  ne  proizvodyatsya  i   bakteriyam   polnoe   razdol'e.
Predstavlyaete, v podvalah navalom lyudej, u kotoryh uzhe voobshche net mozga, a
tol'ko cherep, i tam kishmya-kishat bakterii!





     Frost prinyal reshenie. Dlya nachala nuzhno bylo ugnat' avtomobil'.
     |to okazalos' neprosto. Predstoyalo najti mashinu,  hozyain  kotoroj  po
zabyvchivosti ostavil  by  klyuch.  Frost  znal,  chto  est'  sposob  vklyuchit'
zazhiganie i bez klyucha, no kak imenno - ponyatiya ne  imel.  Krome  togo,  on
besprichinno boyalsya elektrichestva i vozit'sya s provodami ne hotel.
     Na chetvertuyu noch' poiskov on obnaruzhil takuyu  mashinu,  priparkovannuyu
vozle prodovol'stvennogo rynka. Frost razvedal obstanovku i  udostoverilsya
v tom,  chto  podnimat'  trevogu  nekomu.  Skoree  vsego,  vladelec  mashiny
dopozdna torguet na rynke. V glubine ploshchadi, pravda, svetilis'  okna,  no
oni byli raspolozheny slishkom vysoko i, chtoby zaglyanut' v  nih,  nado  bylo
obladat' nedyuzhinnym rostom. Da i vryad li kto stanet glazet' na ulicu.
     On zavel motor i, zataiv dyhanie, vyvel mashinu  so  stoyanki.  Dyhanie
vosstanovilos' lish' kogda on proehal paru kvartalov.
     Spustya polchasa on pritormozil, porylsya  v  sumke  s  instrumentami  i
obnaruzhil malen'kuyu otvertku. Proehav eshche milyu, vybral mesto potemnee - na
bul'vare, v teni ogromnyh vyazov, i ostanovilsya vplotnuyu k  drugoj  mashine.
Tiho, pochti na oshchup' pomenyal u mashin nomernye znaki.
     Ot容zzhaya, on podumal, chto eta podmena - pustaya trata vremeni, no  vse
zhe, kogda  cherez  paru  chasov  mashiny  hvatyatsya,  smena  znakov,  pozhaluj,
uvelichit ego shansy uliznut'.
     Zdes', na zapadnoj okraine goroda dvizhenie bylo nebol'shim.  On  chasto
razgulival zdes' v poiskah avtomobilya  i  reshil,  chto  luchshego  mesta  dlya
ubezhishcha ne syskat'. Zdes' nachinalis' obshirnye zemel'nye ugod'ya, davno  uzhe
ne  vozdelyvaemye,  no  eshche  ne  zahvachennye  gorodom.  Krome   togo,   on
chuvstvoval, chto |plton ne predpolagaet, chto on mozhet pokinut' gorod.
     Frost znal, chto vdali  ot  goroda  vozniknut  novye  problemy.  Pishcha,
naprimer. No u nego byla smutnaya, ni na chem ne osnovannaya uverennost', chto
on spravitsya. Priblizhaetsya sezon gribov i yagod, on  mog  nalovit'  ryby  i
dazhe  postavit'  lovushki  na  zver'kov.  Blagodarya  |nn,  on  byl   teper'
malo-mal'ski  ekipirovan.  Ego  karmany  razduvalis'  ot  vsyakoj  vsyachiny,
peredannoj CHepmenom: rybolovnye  kryuchki  i  leska,  zazhigalka  s  zapasnym
ballonchikom, kremnyami i fitilyami, tyazhelyj skladnoj nozh, malen'kie nozhnicy,
rascheska, konservnyj nozh (ot kotorogo, vprochem, v glushi ne  bylo  nikakogo
tolku) i malen'kaya aptechka. S etim on ne propadet, hotya i ne izvestno, kak
vse obernetsya.
     Teper' on ne pozvolyal sebe zadumyvat'sya o pobochnyh delah.  Glavnoe  -
vybrat'sya iz goroda i otyskat' mesto, gde ne pridetsya  pryatat'sya  ot  vseh
podryad.
     Mysl' o begstve iz goroda voznikla posle sluchaya u restorana. Pozzhe on
reshil, chto otpravitsya na zapad - na tu samuyu fermu, gde provodil  kanikuly
v detstve. Pochemu? On ne znal, bolee togo - ponimal, chto otpravlyat'sya tuda
glupo, no chto-to tolkalo ego imenno tuda.
     Dnem,  tayas'  v  ubezhishchah,  Frost  pytalsya  razobrat'sya  v  prichinah,
pobuzhdayushchih ego napravit'sya k mestam detstva. Zachem? CHto eto,  potrebnost'
pribit'sya hot' k chemu-to znakomomu? Neosoznannoe, po nastoyatel'noe zhelanie
postoyat' na zemle, kotoruyu znaesh' i kotoraya znaet tebya? Najti svoi  korni,
kakimi by slabymi i neglubokimi oni ni byli?
     On ne mog ponyat'.  Tol'ko  chuvstvoval,  chto  sushchestvuet  nechto  bolee
sil'noe, chem zdravyj smysl. CHto zh, on edet tuda.
     On mog  ehat'  po  odnoj  iz  central'nyh  magistralej,  no  ne  smog
zastavit' sebya pokazat'sya na lyudyah - vdrug kto-nibud' sluchajno uznaet ego.
     Bez karty, orientiruyas' tol'ko po lune - strogo na zapad, on  ehal  v
storonu zabroshennoj fermy.
     CHas ili  dol'she  on  probiralsya  zhilymi  kvartalami,  peremezhayushchimisya
nebol'shimi torgovymi centrami. Posle nachali  popadat'sya  bol'shie  otkrytye
polya, lezhashchie mezhdu krohotnymi poseleniyami. On ehal uzhe ne po ulice, a  po
doroge  -  uzkoj,  s  plohim  pokrytiem.  Vskore  i  ono  konchilos'.  Doma
popadalis'  vse  rezhe,  a  potom  i  vovse   ischezli.   Na   chernom   nebe
vyrisovyvalis' krony derev'ev.
     Na perevale cherez ogolennyj greben' gory, kuda, petlyaya,  privela  ego
doroga, on ostanovilsya i vyshel iz mashiny, chtoby oglyadet'sya.
     Pozadi skol'ko hvatilo vzglyada - mercali  ogni  ostavlennogo  goroda.
Vperedi - temnota bez edinogo probleska sveta.
     On bol'shimi glotkami vdyhal vozduh - vozduh, v kotorom byla  svezhest'
i prohlada svobodnoj zemli. Pahlo sosnami i pyl'yu. Nu,  vot  i  vse  -  on
sdelal eto. Gorod pozadi.
     Frost snova zabralsya v mashinu. Doroga ne stanovilas' luchshe,  no  vela
strogo na zapad.  Na  rassvete  on  s容hal  s  nee,  proehal  po  staromu,
zarosshemu sornyakami i kustarnikom polyu i ostanovilsya u dubovoj roshchi.
     Vybralsya iz mashiny i potyanulsya, zheludok svodilo  ot  goloda,  no  eto
bylo nichto po sravneniyu s obretennoj svobodoj.





     Prozhdav chas, |nn Harrison voshla v kabinet Markusa |pltona.
     Tot byl lyubezen  i  proizvodil  vpechatlenie  umnogo  i  procvetayushchego
biznesmena.
     - Miss Harrison, - pripodnyalsya  ej  navstrechu  |plton,  -  ochen'  rad
videt' vas. Naslyshan, naslyshan - v svyazi s izvestnoj problemoj, kotoruyu vy
podnyali na nekoem sudebnom processe.
     - Moemu klientu eto ne pomoglo, - zametila ona.
     - I vse zhe ob etom stoilo zagovorit'. Po  krajnej  mere,  vidno,  chto
pravosudie evolyucioniruet.
     - Blagodaryu za kompliment,  -  otvetila  |nn,  -  esli  konechno,  eto
kompliment.
     - O, nesomnenno, - rascvel |plton. - YA sovershenno  iskrenen.  No  chem
obyazan? CHto ya mogu sdelat' dlya vas?
     - Vo-pervyh, - delovito  pristupila  |nn,  -  uberite  proslushivanie.
Vo-vtoryh, otzovite svoih ishcheek, kotoryh vy pristavili sledit' za mnoj.  I
skazhite mne, chto vse eto oznachaet.
     - No, moya dorogaya yunaya ledi...
     - Ne trat'te sily na vozrazheniya, - prervala ego |nn. -  YA  znayu,  chto
proslushivayushchie  ustrojstva  u  vas  est'.  Skoree  vsego,  na  central'nom
kommutatore. YA sostavila isk protiv vas i vashej sluzhby, vy vmeshivaetes'  v
moyu zhizn', a takzhe - v zhizn' moih  klientov.  CHto,  kak  vy  ponimaete,  v
dannom sluchae gorazdo ser'eznej.
     - U vas nichego ne vyjdet, - grubo oborval ee |plton.
     - Pochemu zhe? Mne tak ne kazhetsya, - pozhala plechami |nn.  -  Kakoj  sud
projdet mimo takogo: vmeshatel'stvo v otnosheniya advokata  i  klienta.  |to,
chto ni govorite, podryvaet sami osnovy pravosudiya.
     - U vas net dokazatel'stv.
     - Pochemu zhe, est'. No ya ne sobirayus' obsuzhdat' ih  s  vami.  Vprochem,
esli oni nedostatochny, hotya mne kazhutsya vpolne ubeditel'nymi, sud naznachit
rassledovanie.
     - Eshche chego! - vzorvalsya |plton. -  Delat'  sudu  bol'she  nechego,  kak
rassmatrivat' lyuboe vzdornoe obvinenie...
     - Konechno. No podobnogo roda...
     - A chem delo konchitsya, znaete? Vas lishat praktiki.
     - Mozhet byt', - soglasilas' |nn,  -  esli  vy  umeete  manipulirovat'
sud'yami. No ya ne dumayu, chto vashi dela nastol'ko blestyashchi.
     - Manipulirovat' sud'yami! - proshipel |plton.
     - Nu da, - kivnula |nn. - Sud'yami i redaktorami gazet. No sluhi-to vy
kontrolirovat' ne umeete. Esli sud ne dast mne slova, esli gazety  smolchat
- zapashok vse ravno ostanetsya. I takoj, pover'te, mister |plton, kakogo vy
eshche ne nyuhali, uzh ya pozabochus' ob etom.
     - Vy mne ugrozhaete? - sprosil on pronzitel'nym  golosom,  pohozhim  na
skrip.
     - Net, chto vy, - vozrazila |nn. - Ne dumayu, chto do etogo dojdet. Poka
ya eshche  veryu  v  pravosudie.  YA  eshche  veryu,  chto  sudy  imeyut  otnoshenie  k
pravosudiyu. I ne veryu, chto vam udalos' nacepit' namordnik na vse gazety.
     - Ne vysoko zhe vy cenite Netlennyj Centr.
     - A, sobstvenno, pochemu ya dolzhna cenit' ego vysoko? Vy  vse  sozhrali,
vse podavili. Vy ostanovili progress i prevratili lyudej v oluhov. Est' eshche
pravitel'stva,  no  eti  teni  zhivut  tol'ko  vashimi  zhelaniyami.   I   vse
opravdyvaetsya tem, chto vy predlagaete chelovechestvu nechto!  Ne  slishkom  li
vysokaya cena?
     - Horosho, - vzdohnul |plton. - Esli vash telefon proslushivaetsya, i  my
eto prekratim, esli ya uberu teh, kogo vy nazyvaete ishchejkami, to chto togda?
     - No, konechno, vy etogo ne sdelaete, - usmehnulas' |nn. - No, esli by
i sdelali, to ostaetsya eshche odno. Soobshchit' mne prichinu!
     -  Miss  Harrison,  -  ostorozhno  nachal  |plton.  -  Budu  stol'   zhe
otkrovenen. Esli my i okazyvali  vam  neprodolzhitel'noe  vnimanie  osobogo
roda, to tol'ko potomu, chto zainteresovalis' vashimi otnosheniyami s Denielom
Frostom.
     - A kakie u menya s nim otnosheniya? YA ego videla vsego-to raz.
     - Vy poseshchali ego?
     - Da, ya zahodila k nemu prosit' pomoshchi dlya moego klienta.
     - Dlya etogo CHepmena?
     - Mne by ne hotelos', chtoby vy  govorili  o  CHepmene  v  takom  tone.
CHelovek osuzhden po ustarevshemu i zhestokomu zakonu, kotoryj yavlyaetsya pryamym
sledstviem togo dikogo obraza zhizni, kotoryj Netlennyj Centr navyazal vsemu
miru.
     - Vy prosili Frosta pomoch' CHepmenu?
     - On skazal mne, - kivnula ona, - chto nichego ne  mozhet  sdelat';  no,
esli v budushchem takoj sluchaj emu predstavitsya, on im vospol'zuetsya.
     - Tak Frost ne vash klient?
     - S chego vy vzyali?
     - On peredal vam dokumenty.
     - On peredal mne kakoj-to konvert. Zapechatannyj. Ponyatiya ne imeyu, chto
tam.
     - No on ne stal vashim klientom?
     - Mister |plton, o chem vy?  Odin  chelovek  doveril  drugomu  cheloveku
konvert. Vsego-vo. Pri chem tut kakie-to yuridicheskie otnosheniya?
     - Gde konvert?
     - Kak? - udivilas' |nn. - YA polagala, chto  u  vas.  Kto-to  iz  vashih
lyudej osnovatel'no porylsya v moem kabinete, da i vo vsej kvartire. Esli ne
u vas, to uzh ne znayu, gde on mozhet byt'.
     |plton zamer i, ne migaya, ustavilsya na |nn.
     - Miss Harrison, -  skazal  on  nakonec.  -  Vy  samyj  hladnokrovnyj
posetitel' iz vseh, kto kogda-libo pobyval zdes'.
     - CHto podelaesh', - usmehnulas' ona,  -  kogda  vhodish'  v  kletku  so
l'vom, to l'va boyat'sya ne sleduet.
     - Vy i ya, - |plton lenivo postuchal ruchkoj  po  stolu,  -  lyudi  odnoj
porody. Vy prishli syuda, chtoby zaklyuchit' sdelku.
     - YA prishla, - popravila ona, - chtoby sognat' vas s moej shei.
     - Konvert, - predlozhil on, - i Frost vosstanovlen.
     - Prigovor otmenen? -  sarkasticheski  ulybnulas'  ona.  -  Tatuirovki
svedeny?  Vozvrashcheny  imushchestvo  i  rabota,  vospominaniya  sterty,   sluhi
rasseyany?
     - My mozhem dogovorit'sya, - kivnul |plton.
     - |to ochen' milo s vashej storony, - zametila ona.  -  Ved'  vy  mogli
zaprosto ubrat' ego.
     - Miss Harrison, - grustno proiznes |plton. - Pohozhe, vy schitaete nas
chudovishchami.
     - Konechno, - soglasilas' ona.
     - Konvert? - sprosil on.
     - Dumayu, on u vas.
     - A esli net?
     - Togda ne znayu. I vse eto, v lyubom sluchae,  bessmyslenno.  YA  prishla
syuda ne zatem, chtoby, kak vy vyrazilis', zaklyuchit' sdelku.
     - No raz uzh vy tut?
     - Ne imeyu polnomochij. Takie razgovory dolzhny vestis' s samim Frostom.
     - Vy mozhete emu peredat'.
     - Da, - proiznesla ona bespechno. - Mogla by...
     |plton podalsya vpered slishkom bystro, vydav svoe neterpenie.
     - Togda, mozhet byt', vy eto sdelaete?
     - YA ne dogovorila. Mogla by - esli by znala, gde on teper'. Pravo zhe,
mister |plton, ne vizhu v  etom  smysla.  Mne  vse  eto  neinteresno,  i  ya
somnevayus', chto interesno i samomu Frostu.
     - No Frost...
     - Vryad li on vam doveryaet.
     Ona podnyalas' i poshla k dveryam.
     |plton neuklyuzhe vskochil i zatoropilsya za nej.
     - A chto do togo del'ca... - nachal bylo on.
     - YA reshila, - oborvala ego |nn, - chto podam svoj isk. Mne stalo yasno,
chto doveryat' vam ya ne mogu.
     Uzhe v lifte ee nachali odolevat' somneniya: nu, i chego, sobstvenno, ona
dostigla? Dala ponyat', chto obnaruzhila slezhku, eto -  raz.  I  uznala,  chto
|plton, kak i ona, ne osvedomlen o tom, gde teper' Frost.
     Ona proshla cherez vestibyul', vyshla na ulicu i napravilas'  k  stoyanke;
tam, vozle ee mashiny, stoyal kakoj-to chelovek - vysokij  i  hudoj.  On  byl
sed, lico izborozdili morshchiny.
     Uvidev |nn, on otvoril pered nej dver' mashiny i skazal:
     - Miss Harrison, my ne znakomy, no ya - vash drug, a  vy  nuzhdaetes'  v
druz'yah. Vy govorili s |pltonom...
     - Bud'te dobry, ostav'te menya v pokoe, - rezko otvetila |nn.
     - Menya zovut Dzhordzh Satton, - skazal on, sklonivshis' k ee uhu. - YA iz
Svyatyh. |plton by mnogoe dal, chtoby zapoluchit' menya. YA  rodilsya  Svyatym  i
ostanus' im navsegda. Ne verite - vzglyanite.
     Satton raspahnul rubashku i pokazal na pravuyu storonu grudi.
     - Vidite, net shrama, - poyasnil on. - Mne ne vshivali peredatchik.
     - No shram mog ischeznut'.
     - Net, - pokachal golovoj Satton. - Sledy ostayutsya. Vy rastete, i  vam
vshivayut novye peredatchiki. A poslednij - kogda vam uzhe let dvadcat'. SHramy
ne ischezayut.
     - Zabirajtes' v mashinu, - prikazala |nn, - ne to vas zametyat. No esli
vy ne iz Svyatyh...
     - Vy dumaete, ya iz Netlennogo Centra? No...
     - Polezajte zhe, - oborvala ego ob座asneniya |nn.
     Na ulice mashina momental'no rastvorilas' v obshchem potoke.
     - YA videl Deniela Frosta, - nachal Satton. - V tu, pervuyu  noch'.  Odin
iz moih lyudej privel ego, i ya s nim govoril.
     - O chem?
     - O mnogom. O nashih lozungah, naprimer. On schitaet etu rabotu prostym
mal'chishestvom. YA sprosil ego i o  tom,  verit  li  on  v  Boga.  YA  vsegda
sprashivayu ob etom lyudej. Miss, eto strannyj vopros - o  chem  my  govorili?
Kakaya raznica?
     - Raznicy net, ya znayu, o chem shla rech'.
     - Vy ego videli?
     - Net, ya ego ne videla.
     - A kto?
     - Drugoj chelovek. Den rasskazal emu o vashem razgovore,  o  Biblii,  o
Boge:
     - Znachit, teper' vy mne verite?
     - Ne znayu, - besstrastno proiznesla ona. - Kazhetsya, hotya i ne vpolne.
YA ne uverena ni v chem.  |to  koshmar:  nichego  ne  znaesh',  nahodish'sya  pod
nablyudeniem. YA znala, chto oni sledyat za mnoj, ya  ih  videla.  Ponyala,  chto
telefon prislushivaetsya. Ne smogla smirit'sya, potomu i poshla k |pltonu.  No
ved' i vy - tozhe sledili!
     On kivnul.
     - Da. Za vami, za Frostom i za tem chelovekom - za CHepmenom. Miss,  my
ne tol'ko pishem lozungi na stenah. My delaem i mnogoe drugoe, my boremsya s
Netlennym Centrom lyubymi sposobami.
     - Zachem?
     - Oni nashi vragi, vragi chelovechestva.  My  -  vse,  chto  ostalos'  ot
prezhnego mira, a teper' my - podpol'e, i tuda nas zagnali oni.
     - Da ya ne eto imela v vidu. Zachem vy sledili za nami?
     - No, pojmite, my mozhem pomoch' vam. My byli  ryadom,  kogda  proizoshlo
ubijstvo okolo restorana. My pomogli by Frostu, no on oboshelsya i bez nas.
     - Vy znaete, gde on?
     - Net. My znaem tol'ko, chto on ugnal mashinu. Vidimo,  pokinul  gorod.
My poteryali ego iz vidu, kogda on napravilsya na zapad.
     - I vy reshili, chto znayu ya.
     - Net, ne sovsem tak. My by ne poshli na kontakt s vami, ne pojdi vy k
|pltonu.
     - Kakaya svyaz'? CHto zhe, ya ne mogu...
     - Net, konechno zhe. No  teper'  |pltonu  izvestno,  chto  vy  znaete  o
slezhke. Poka vy izobrazhali iz sebya durochku, vy byli v bezopasnosti.
     - A teper' - net?
     - Vam ne pod silu voevat'  s  Centrom.  Nikto  iz  lyudej  na  eto  ne
sposoben. Neschastnyj sluchaj, chto ugodno. My uzhe nasmotrelis'  na  to,  kak
eto byvaet.
     - No chto emu ot menya nuzhno?
     - Da ne nuzhno emu ot vas nichego, emu nuzhno, chtoby  vas  ne  bylo.  On
uberet vas, uberet Frosta i budet chist, kak steklyshko.
     - Vy chto-to znaete?
     - Miss, - tyazhelo vzdohnul Satton, - ya byl by  idiotom,  kogda  by  ne
imel svoih kanalov v Centre.
     Vot ono kak, - podumala ona. Ne religioznye fanatiki, ne prostodushnye
sochiniteli lozungov, a horosho  organizovannye  myatezhniki,  kotorye  godami
ostayutsya v teni, dostavlyaya Centru bol'she nepriyatnostej, chem kto-libo eshche.
     No i oni obrecheny. Nikto ne mozhet ustoyat' protiv struktury,  kotoraya,
po suti, stala vladelicej vsego mira, da eshche i obeshchaet vechnuyu zhizn'.
     No v takoj gigantskoj strukture neizbezhno syshchutsya "kanaly". Ih najdut
ne tol'ko Svyatye, a lyuboj, komu eto  ponadobitsya.  Potomu  chto  sushchestvuet
alchnost', a raz tak - vsegda otyshchutsya te,  kto  pojdet  na  eto,  lish'  by
uluchshit' svoi vidy na vtoruyu zhizn'.
     - Polagayu, chto dolzhna byt' vam blagodarna, - skazala |nn.
     - Ne za chto.
     - Gde vas vysadit'?
     - Miss Harrison, hochu skazat' vam eshche neskol'ko slov i  nadeyus',  chto
vy menya vyslushaete.
     - Da, konechno.
     - Ta bumaga...
     - Tak ona i vam nuzhna?
     - Esli s vami chto-to proizojdet, esli vdrug...
     - Net, - tverdo skazala |nn. - Bumaga ne moya. Ona prinadlezhit Denielu
Frostu.
     - No esli dokument propadet? Razve vy ne ponimaete, chto eto oruzhie? YA
ne znayu, chto v nem, no...
     - Ponyatno. Vy ispol'zuete vse, chto popadaet vam v ruki. Nevazhno chto i
nevazhno - kakim obrazom.
     - Ne slishkom lestno dlya nas, no, priznayus', dela obstoyat imenno tak.
     - Mister Satton, - skazala |nn. - YA by hotela, chtoby vy vyshli.
     - Esli vy tak hotite, miss.
     - Da, ya tak hochu. I ostav'te menya v pokoe. Za mnoj i tak uzhe  sledyat,
a srazu s dvuh storon - eto uzhe mnogovato.
     Vizit k |pltonu byl oshibkoj, ponyala ona. Kakoj tam sud,  dela  takogo
sorta k sudu ne imeyut otnosheniya! I v blefe, kak by tot ni byl udachen, tozhe
net nichego horoshego.  Slishkom  vysoka  stavka,  slishkom  mnogo  lyudej  tut
zavyazano. So vsemi ne sblefuesh', ot vseh ne spryachesh'sya.
     Vyhod? Vozvrashchat'sya domoj ili v kontoru ona uzhe  ne  mozhet,  ostaetsya
edinstvennoe...
     Ona pritormozila, i Satton tyazhelo vybralsya na trotuar.
     - Spasibo, chto podvezli, - ne bez ehidstva poblagodaril on.
     - CHto vy, chto vy, - mehanicheski otvetila ona.
     U nee byli s soboj  kakie-to  den'gi,  kreditnaya  kartochka,  tak  chto
vozvrashchat'sya dejstvitel'no nezachem.
     Nu vot, v begah, usmehnulas' ona. Vprochem, ne  sovsem  tak.  Ehat'  k
komu-to, eto ne to zhe samoe, chto ot kogo-to ubegat'. Slava Bogu, hotya by s
nim poka vse v poryadke.





     Ostalsya pozadi CHikago s okutannymi tumanom gromadami kamennyh  bashen,
tesnyashchimisya vdol' ozera. Teper'  Frost  prodvigalsya  na  sever  po  uzkim,
petlyayushchim  dorogam.  Vremenami  oni  suzhalis'  do  togo,  chto  stanovilis'
neprohodimymi, togda on vozvrashchalsya i iskal  drugoj  put'  -  druguyu  edva
primetnuyu v trave dorogu, kotoraya vela v nuzhnom napravlenii.
     I tak na protyazhenii vsego puti ot vostochnogo berega, v chas po  chajnoj
lozhke. Hotya, sobstvenno, kuda speshit'? U nego net  nikakoj  prichiny  -  ne
perestaval on udivlyat'sya  -  ehat'  imenno  tuda.  |to  mesto  on  vybral,
polozhivshis' celikom na emocii, bez kakogo-to osobogo umysla.  CHto  on  tam
najdet? Pokoj? Vozmozhnost' zanovo obresti  sebya?  |to  lish'  fantazii.  On
priedet, a tam okazhetsya pusto i skuchno, i samo mesto nichem  ne  otlichaetsya
ot lyubogo drugogo. Stranno, no on vse ravno prodolzhal svoj put' -  vedomyj
kakim-to smutnym vnutrennim pobuzhdeniem.
     Lyudej Frost vstrechal redko.  Zemli,  po  kotorym  on  proezzhal,  byli
zabrosheny. Izredka natykalsya on na  kakuyu-nibud'  nishchuyu  semejku,  kotoraya
nashla sebe pristanishche  v  odnom  iz  pokinutyh  fermerskih  domov.  Inogda
popadalis' melkie derevushki, vse eshche  obitaemye  -  kakie-to  lyudi  uporno
otkazyvalis' prisoedinit'sya k ostal'nym, ujti v megapolisy, i sushchestvovali
na kroshechnyh ostrovkah sredi pustyh i obvetshalyh stroenij.
     Vremenami on videl spasatel'nye stancii:  mashiny,  vertolety  stoyali,
gotovye otpravit'sya za telom v tot samyj mig, kogda vmontirovannyj v plot'
peredatchik prekratit podavat' signaly, chto serdce cheloveka  eshche  b'etsya  -
opredeliv na monitore mesto ego smerti.
     Kakaya tam u nih rabota, dumal Frost. Mesyacy, navernoe,  prohodyat  bez
edinogo vyzova: schitannye edinicy  umirayut  v  kvadrate,  chto  obsluzhivaet
stanciya.
     No dazhe v mestah, kotorye polnost'yu obezlyudeli, stancii  sushchestvovali
- byli ved' i puteshestvenniki.
     Potomu  chto,  nevziraya  na  vse  sluhi  i  spletni,  Netlennyj  Centr
podderzhival veru v sebya,  prodolzhaya  tradicii,  zalozhennye  v  moment  ego
osnovaniya.
     Tak i dolzhno byt', govoril sebe  Frost,  oshchushchaya  priliv  gordosti.  I
nikak inache: eta vera - edinstvennyj  fundament,  na  kotorom  mozhet  byt'
vozdvignuta stol' prochnaya social'naya struktura.
     Razbitye  dorogi  ne  pozvolyali  ehat'  bystro.  A  eshche   prihodilos'
ostanavlivat'sya, chtoby razdobyt' propitanie.
     On sobiral yagody, navedyvalsya v starye,  no  eshche  plodonosyashchie  sady.
Rybachil - ne bez uspeha  -  v  melkih  ruch'yah  i  nebol'shih  rechkah.  Dazhe
popytalsya sdelat' luk iz orehovogo pruta. Vyrezal yasenevye strely i chasami
trenirovalsya v strel'be. No eto okazalos'  pustoj  tratoj  vremeni  -  luk
poluchilsya koryavyj i bil ne tochno. Pravda, emu udalos' podstrelit' krota  -
starogo i zhilistogo. No vse-taki eto bylo myaso, nastoyashchee myaso  -  vpervye
za mnogie nedeli skitanij.
     V zabroshennom fermerskom dome on otyskal kotelok, rzhavyj,  no  celyj.
Neskol'kimi  dnyami  pozzhe  na  beregu  mutnogo  pruda   pojmal   cherepahu,
neosmotritel'no otoshedshuyu slishkom daleko ot vody, i svaril sebe sup.  Vkus
byl somnitelen, no kakaya raznica, glavnoe - eda.
     Nastupili prazdnye vremena.  On  ne  pryatalsya,  ne  ubegal,  medlenno
prodvigayas' po dlinnoj, izvilistoj doroge - horoshee vremya.  Najdya  udachnoe
mesto, on ostanavlivalsya na neskol'ko dnej -  otdyhal,  rybachil,  kupalsya,
pytalsya zagotovit' proviziyu vprok: dazhe koptil rybu - vprochem, eksperiment
ne udalsya.
     Nazad Frost uzhe ne  oglyadyvalsya.  Konechno,  Markus  |plton  prodolzhal
ohotit'sya za nim, no on mog eshche ne soobrazit',  chto  ego  zhertva  pokinula
gorod. Konechno, krazhu mashiny davno  obnaruzhili;  vozmozhno,  nashlas'  i  ta
mashina, s kotoroj on snyal  nomera.  Nu  i  chto?  Kak  eto  moglo  privesti
presledovatelej k nemu? Da i to - opoznat' mashinu - trud nelegkij, slishkom
oni vse  pohozhi.  Vprochem,  kak  moglo  byt'  inache,  kogda  ih  vypuskala
edinstvennaya kompaniya, vovse ne  zabotyashchayasya  o  rasshirenii  assortimenta:
pokupali i tak, drugih ved' ne bylo.
     Frost dobralsya do reki. Nachinalis' znakomye  mesta.  Staryj  zheleznyj
most, ryzhij ot rzhavchiny, vse eshche navisal nad vodoj, k  vostoku  sgrudilis'
serye, pozhuhlye zdaniya pokinutoj derevni, a na zapad ot mosta vdol' reki -
tyanulas' staraya proselochnaya doroga.
     Dvadcat' mil', prikinul Frost, vsego dvadcat' mil', i on  doma.  Hotya
kakoj tam dom - prosto mesto, gde kogda-to byval.
     Frost svernul na dorogu; uzkaya koleya pochti splosh' zarosla travoj,  po
obochinam bujstvoval kustarnik, vetvi skrebli po korpusu mashiny.
     YArdov cherez sto derev'ya konchilis',  ustupiv  mesto  nebol'shomu  lugu,
kotoryj byl kogda-to kukuruznym polem. Za lugom vnov' nachinalis'  zarosli.
Nepodaleku, na vershine holma, sredi  razrosshegosya  kustarnika  stoyali  dva
polurazrushennyh stroeniya.
     A vozle dorogi raskinulsya lager'. Gryaznye,  zalatannye  palatki  byli
raspolozheny krugom; ot kostrov  vilis'  strujki  golubogo  dyma.  Tri  ili
chetyre  polurazbityh  mashiny  stoyali  chut'  poodal',  ryadom   pereminalis'
kakie-to zhivotnye. Loshadi, navernoe, podumal Frost, hotya nikogda  v  zhizni
ne videl loshadej. I eshche tam byli lyudi  i  sobaki.  Vse  obernulis'  v  ego
storonu, i nekotorye brosilis' emu napererez  s  pronzitel'nymi  likuyushchimi
voplyami.
     Frost migom ponyal, chto natknulsya na lager' Brodyag,  na  odin  iz  teh
strannyh i opasnyh  klanov,  kotorye  godami  stranstvovali  po  neobzhitoj
zemle; na  lyudej,  kotorye  protivilis'  lyubym  popytkam  privyazat'  ih  k
obshcheprinyatoj zhizni. Ih bylo ochen' nemnogo, no na  odnu  iz  etih  band  on
umudrilsya-taki naporot'sya!
     Frost bylo pritormozil, no tut zhe rezko pribavil  skorost',  nadeyas',
chto sumeet operedit' lyudej.
     Na mgnovenie pokazalos', chto on uspevaet, on uzhe obgonyal  vyrvavshihsya
vpered, videl ih orushchie lica - borodatye, gryaznye rty, oskalennye v krike.
No...
     Tolpa vrezalas' v mashinu,  kak  vrezayutsya  golovoj  v  zabor.  Mashina
podprygnula, sbilas' s kolei i stala krenit'sya na  bok,  dva  kolesa,  eshche
sohranivshie  sceplenie  s  zemlej,  volokli  ee  vpered,   i   tut   tolpa
okonchatel'no ee perevernula.
     Mashina ruhnula na travu, proskol'zila po nej i zamerla. Kto-to ryvkom
otkryl dver' i protyanul ruki, chtoby vydernut' Frosta naruzhu. Ego vyvolokli
i povalili na zemlyu, potom postavili na nogi. Brodyagi okruzhili ego, no  ih
lica byli uzhe ne zlobnymi, a dazhe veselymi.
     Stoyavshij v centre oborvanec mnogoznachitel'no podmignul emu.
     - |to tak milo s vashej storony - predostavit' nam mashinu,  -  soobshchil
on. - Vidit bog, my tak v nej nuzhdalis'! Starye uzhe edva peredvigayutsya.
     Frost ne  otvechal.  On  oglyadyval  sobravshihsya:  vse  oni  bezuderzhno
hohotali. Zdes' zhe boltalis' i deti, neuklyuzhie i gryaznye mal'chishki,  glupo
tarashchivshie na nego glaza.
     - Loshadi - delo horoshee, - prodolzhal  glavnyj,  -  no  s  nimi  mnogo
vozni. Milyu edesh', dve nesesh', da i kormi ih vse  vremya.  Net,  mashinki  -
kuda luchshe.
     Frost, ne znaya kak derzhat'sya, prodolzhal molchat'. Ponyatno, chto  mashiny
emu ne vidat' kak svoih ushej, i s etim uzh nichego ne podelat'. Poka chto oni
radovalis' udache i  ego  otoropi,  no  skazhi  on  chto-nibud'  ne  to,  oni
momental'no pokazhut zuby.
     - Pa! - zakrichal kakoj-to mal'chishka. - CHto eto u nego na lbu? CHto  za
krasnyj kruzhok?
     Smeh prekratilsya, i nastupila tishina. Lica pomrachneli.
     - Izgnan! - zakrichal vozhak. - On - izgnannik!
     Frost povernulsya i neozhidanno metnulsya v storonu. Shvativshis' za verh
mashiny, on peremahnul cherez nee. Spotknulsya, upal i  uvidel,  chto  brodyagi
uzhe s dvuh storon obegayut mashinu. Lovushka! Vperedi - reka, s flangov - eti
lyudi. Oni opyat' gogotali, tol'ko v smehe na etot raz zvuchala ugroza, i  on
smahival na isterichnyj voj gien.
     Mimo prosvisteli kamni, on prignulsya, chtoby ukryt'  golovu,  no  odin
kamen' vse zhe ugodil v shcheku, udariv tak, chto  Frostu  na  mig  pokazalos',
budto otvalivaetsya golova. Vse okutalos' tumanom, i on ruhnul licom  vniz,
ne oshchushchaya, kak ego hvatayut gryaznye ruki, podnimayut  i  kuda-to  nesut.  On
slyshal tol'ko chej-to nizkij golos, vydelyayushchijsya sredi ostal'nyh.
     - Pogodite, rebyata, - komandoval tot, - eshche ne kidajte. On pojdet  ko
dnu, esli my ne snimem s nego botinki!
     - Konechno, - zakrichal drugoj, pronzitel'nyj golos, -  nado  dat'  emu
shans! Snimajte botinki!
     S Frosta styanuli botinki, on popytalsya chto-to kriknut', no smog  lish'
nechlenorazdel'no prohripet'.
     - SHtany! Bozhe moj, ved' shtany utonut! - ne unimalsya bas.
     - Rebyata, - vstupil kto-to eshche, - esli on  utopnet,  to  nam  ego  ne
vytashchit'!
     Frost soprotivlyalsya, no ih bylo slishkom mnogo. CHto on mog sdelat'?  S
nego sodrali i bryuki, i pidzhak, i rubashku, i vse ostal'noe.
     CHetvero shvatili ego za ruki i za nogi, a v storone  kto-to  prinyalsya
schitat':
     - Raz! Dva!
     Ego raskachali i na schet "tri"  otpustili,  i  on,  sovershenno  golyj,
vzletel nad rekoj i uvidel, kak navstrechu emu padaet voda.
     On ruhnul plashmya, i voda obozhgla ego. Teryaya soznanie, on pogruzilsya v
holodnuyu zelenuyu glubinu, no sobralsya, vynyrnul na  poverhnost'  i  bystro
zakolotil rukami i nogami - skoree instinktivno, chem zhelaya  uderzhat'sya  na
plavu. CHto-to tolknulo ego, on popytalsya otpihnut' eto ot sebya i  ocarapal
ruku chem-to shershavym. Brevno. On vcepilsya v nego i poplyl, glyadya  nazad  i
medlenno prihodya v sebya.
     Brodyagi na  beregu  ispolnyali  razudalyj  voinstvennyj  tanec,  orali
chto-to emu vsled, a odin razmahival ego bryukami, slovno skal'pom.





     Opyat' noch'yu krest povalilsya.
     Ogden Rassel sel i poter glaza,  chtoby  okonchatel'no  prosnut'sya.  On
smotrel na povalennyj  krest  i  dumal,  chto  eto  uzhe  nevynosimo.  Pora,
navernoe, smirit'sya. On delal vse, chto mog, -  podbiral  na  beregu  kuski
dereva i podpiral ego;  nashel  neskol'ko  valunov,  potratil  ujmu  sil  i
vremeni i pritashchil ih na  otmel',  chtoby  privalit'  k  osnovaniyu  kresta.
Tshchetno.  On  kopal  yamu  za  yamoj,  odna  glubzhe  drugoj,  i   staratel'no
utrambovyval pesok...
     Nichego ne pomogalo.
     Kazhduyu noch' krest valilsya.
     Ili eto znak? - podumal  on.  Emu  dayut  ponyat',  chto  pora  ostavit'
popytki, doroga k vere dlya  nego  zakryta?  No,  mozhet  byt',  eto  tol'ko
proverka - zasluzhivaet li on blagodati?
     CHem on ploh? Gde oshibaetsya? CHto delaet ne tak?
     Dolgie chasy on provodil na kolenyah,  solnce  prevratilo  ego  kozhu  v
shelushashchijsya lishaj.
     On molilsya i stenal, i vzyval k Bogu, on ohrip i nogi ego  uzhe  ploho
sgibalis'. Izo dnya v den' on izgonyal iz sebya vse zhelaniya i potrebnosti,  i
izgnal; vse eto dolzhno bylo by smyagchit' i kamennoe serdce.
     Pitalsya on lish' mollyuskami i sluchajnoj ryboj, yagodami i  vodoroslyami,
telo ego ssohlos' do kostej i postoyanno bolelo.
     No nichego ne proishodilo.
     Ni edinogo obodryayushchego priznaka.
     Bog prodolzhal otvergat' ego.
     No i eto eshche ne vse bedy. U  nego  konchalos'  toplivo.  On  szheg  dva
poslednih sosnovyh  pnya,  kotorye  obnaruzhil  vozle  ivovyh  zaroslej,  na
peschanom plyazhe. On vykorcheval vse  korni,  do  kotoryh  mog  dobrat'sya,  i
teper' vse ego zapasy - oblomok podobrannoj na beregu doski i suhoj ivnyak,
tolku ot kotorogo nikakogo - vetvi momental'no progorali, pochti  ne  davaya
tepla.
     Vdobavok vse leto tut snoval kakoj-to tip na kanoe, da eshche  postoyanno
pytalsya zagovorit' s nim, ne ponimaya, chto ni odin  posvyativshij  sebya  Bogu
otshel'nik nikogda  ne  narushit  obet  molchaniya.  On  skrylsya  ot  lyudej  i
otvernulsya ot zhizni. Prishel syuda, chtoby stat' svobodnym ot nih, a mir  vse
ne daet emu pokoya - vtorgayas' i syuda, prinyav oblik cheloveka, gonyayushchego  na
kanoe vverh-vniz po reke i, pohozhe, shpionyashchego za nim, hotya komu eto  nado
- shpionit' za bednym i oborvannym otshel'nikom.
     Rassel medlenno podnyalsya na  nogi  i  popytalsya  otryahnut'  pesok  so
spiny.
     Vzglyanul na krest, ponimaya, chto opyat' nado izobretat'  chto-to  novoe.
Luchshee, chto on mozhet sdelat', eto - splavat' na drugoj bereg  i  razdobyt'
tam kakuyu-nibud' zherd', chtoby podperet' krest. Esli  udastsya,  to  verhnyaya
chast' kresta perestanet pereveshivat' i vsya konstrukciya stanet ustojchivoj.
     On proshel po pesku k beregu, vstal na koleni, nabral v prigorshni vody
i prinyalsya umyvat'sya. Potom, ostavayas' na kolenyah,  oglyadel  eshche  pokrytuyu
tumanom reku, netoroplivo tekushchuyu na fone lesa, vplotnuyu  podstupayushchego  k
protivopolozhnomu beregu.
     YA vel sebya pravil'no, dumal Rassel. Sledoval  vsem  drevnim  pravilam
otshel'nikov. Prishel na goloe mesto, v glush' i  obrel  odinochestvo.  Svoimi
rukami sdelal krest i ustanovil ego. Soblyudal post  i  molilsya,  smiryaya  i
plot' i duh.
     Tol'ko odno. Tol'ko odno  moglo  byt'  prichinoj  neschastij.  Vse  eti
nedeli on pomnil ob etom, hot' i staralsya zabyt', steret' iz pamyati.
     No zabyt' ne udavalos'. Segodnya, v tishine  tol'ko  chto  narodivshegosya
dnya, on ponyal eto okonchatel'no.
     Peredatchik v grudi!
     Mozhet li on obresti duhovnuyu vechnost', kogda prodolzhaet ceplyat'sya  za
vechnost' fizicheskuyu? CHto zhe, on igraet s Bogom v karty, pripryatav v rukave
kozyrnogo tuza?
     Dolzhen li on stat' snova smertnym, prezhde chem smozhet nadeyat'sya na to,
chto ego molitva budet uslyshana?
     V iznemozhenii Rassel utknulsya licom v pesok.
     Syroj pesok tersya o shcheku, zabivalsya v rot.
     - Bozhe, - prosheptal on v uzhase, - tol'ko ne eto, tol'ko ne eto...





     Donimali muhi i moskity, a plotnaya, vybitaya zemlya kolei,  po  kotoroj
shel Frost, raskalilas' tak, chto obzhigala podoshvy.
     Posle togo, kak emu udalos' podgresti k beregu i vybrat'sya na tverduyu
zemlyu, Frost chut' li ne milyu probiralsya skvoz' pribrezhnuyu porosl', poka ne
okazalsya na doroge. Neskol'ko raz on padal v krapivu i,  nesmotrya  iz  vse
staraniya vybrat' put' poproshche, byl  vynuzhden  prodirat'sya  skvoz'  zarosli
yadovitogo plyushcha. Krapivnaya syp' uzhe gorela ognem, i  rossyp'  voldyrej  ot
plyushcha ne zamedlit poyavit'sya cherez den'-drugoj.  Nichego  ne  skazhesh',  delo
dryan'.
     Kakoe-to  vremya  on  boyalsya,  chto  Brodyagi,  prodolzhaya   razvlechenie,
pogonyatsya za nim, no im, verno, bylo ne do Frosta. Oni  uzhe  poveselilis',
da, k tomu zhe, razzhilis' ego skarbom. Net, oni, konechno, ne byli zlodeyami,
byli by, tak ne brel  by  on  teper'  po  etoj  kolee,  okutannyj  oblakom
moskitov, nepreryvno pochesyvaya krapivnye ozhogi.
     On podoshel k staromu  kamennomu  mostiku  -  kamen'  uzhe  kroshilsya  i
rassypalsya. Vnizu  netoroplivo  tek  ruchej,  glubinoj  vsego  v  neskol'ko
dyujmov, s chernym ilistym dnom.
     Frost pereshel cherez most,  usilenno  razmahivaya  rukami,  chtoby  hot'
kak-to oslozhnit' pirshestvo krovososam. Beznadezhno. On hlopnul sebya po  shee
i posmotrel na ruku - ta byla ispachkana krov'yu: nasekomye  byli  nastol'ko
golodny, chto ne obrashchali nikakogo vnimaniya na ego udary.
     Den' klonilsya k vecheru, i Frost ponyal, chto dal'she budet tol'ko  huzhe.
Spustyatsya sumerki, muhi ischeznut, no moskity podnimutsya tuchami  iz  bolot.
|ti, chto pirovali na nem teper', byli tol'ko nebol'shim peredovym  otryadom,
osnovnye sily yavyatsya s nastupleniem vechera. CHto ostanetsya ot nego k  utru?
Glaz budet ne raskryt' iz-za otekov.
     Frost neskol'ko rasseyanno zadumalsya - a v sostoyanii li moskity sovsem
zaest' cheloveka?
     Esli by on mog razvesti koster, to ego by spas dym. Na rechnoj  otmeli
svezhij veter razveyal by eti polchishcha. Ili, esli vzobrat'sya na  kakuyu-nibud'
goru, to tam, na vetru, on tozhe izbavilsya by ot parazitov.
     No kostra razvesti Frost ne mog. A mysl' o tom, chto nado  karabkat'sya
na  vershinu  ili  tashchit'sya  nazad  k  reke  cherez  zarosli  zastavala  ego
sodrognut'sya. Opyat' top', yadovityj hmel', ne daj bog, eshche i gremuchie zmei,
da esli on dazhe i doberetsya do berega, to otmeli mozhet i ne dostich'  -  ta
mogla okazat'sya dovol'no daleko, a plovcom on byl nikudyshnym.
     No chto-to delat' nado. Bylo uzhe pozdno i vremeni na  filosofstvovaniya
ne ostavalos'.
     On stoyal na  doroge  i  glyadel  na  utykannye  derev'yami  obryvy,  na
podlesok, chto karabkalsya naverh mezhdu kamnej.
     Est'  drugoj  vyhod,  soobrazil  on.  Povernulsya  i  poshel  k  mostu.
Spustilsya k vode. Zacherpnul prigorshnyu ila. Il byl chernyj, gustoj  i  zhutko
vonyal. Frost razmazal ego po grudi, po rukam, polnymi prigorshnyami  pokidal
na spinu. Zatem, uzhe akkuratnee, nanes na lico. Il pristal, i  zhit'  stalo
legche: pronzitel'nyj pisk moskitov po-prezhnemu zvenel v ushah, oni kisheli u
nego pered glazami, no na telo uzhe ne sadilis'. To li  potomu,  chto  gryaz'
byla  prohladnoj,  to  li  ona  dejstvitel'no  obladala   antisepticheskimi
svojstvami, no zud zametno umen'shilsya.
     Zdes', podumal Frost, v etom zaholust'e, ya okazalsya v polozhenii  kuda
hudshem, chem esli by ostavalsya na ulicah rodnogo goroda.  Golyj  dikar'  na
beregu gryaznogo ruch'ya.
     U nego ne bylo nichego, absolyutno nichego. Zdes', pochti v  konce  svoej
dorogi, on okazalsya pobezhden okonchatel'no. Ran'she u nego  ostavalas'  hot'
smutnaya i neopredelennaya nadezhda, teper' zhe ne stalo  i  ee.  CHto  delat'?
Snaryazheniya nikakogo i nikakoj vozmozhnosti ego razdobyt'?
     Mozhet byt', utrom vernut'sya na dorogu i prisoedinit'sya k  Brodyagam  -
esli te eshche ne pokinuli okrestnosti i esli oni pozvolyat prisoedinit'sya? No
takuyu zhizn' on sebe ne predstavlyal, hotya oni, po krajnej mere,  dadut  emu
shtany, a to i bashmaki. Najdetsya kakaya-nibud' eda, kakoe-nibud' zanyatie.
     Skoree vsego, tak i vyjdet, hotya oni ego i prognali,  kogda  uvideli,
chto on - izgnannik. Da, nikto, dazhe Brodyagi, ne mogli imet' s nim dela, no
ostavalas' nadezhda, chto oni ego ne otrinut. Razreshat prisoedinit'sya, pust'
dazhe v kachestve kozla otpushcheniya, v kachestve shuta, kogo ugodno.
     Frost vzdrognul, kogda podumal o tom, naskol'ko  zhe  u  nego  propala
vera v sebya, chto stalo s ego chuvstvom sobstvennogo  dostoinstva.  Ved'  on
vser'ez rassmatrivaet etot variant.
     Ili, mozhet byt', nastala  pora  vybrat'  poslednij,  otchayannyj  put',
otyskat' blizhajshuyu stanciyu i obratit'sya tuda, za  smert'yu.  A  posle,  let
cherez pyat'desyat, cherez sto ili  tysyachu  prosnut'sya  i  obnaruzhit'  sebya  v
polozhenii, nichem ne luchshem, chem teper'. Da, s nego svedut tatuirovki, no i
vse. Vprochem, odezhdu tozhe dadut, i on  vstanet  v  ochered'  za  besplatnym
supom. Ni chuvstva sobstvennogo dostoinstva, ni nadezhd, nichego!
     No bessmertie, u nego budet bessmertie!
     On podnyalsya i poshel vverh po  ruch'yu,  gde  ran'she  zametil  neskol'ko
kustov ezheviki. Sobral paru gorstej, s容l i vernulsya na prezhnee mesto. Sel
na kortochki. Avtomaticheski prodolzhil cherpat' gryaz' iz ruch'ya, nanosya ee  na
telo tam, gde ona lezhala nerovno ili tonkim sloem.
     Sejchas emu bylo nechego  delat'.  Sumerki  uzhe  sgushchalis',  i  moskity
roilis' tuchami. Pridetsya provesti  noch'  zdes',  a  utrom  -  pozavtrakat'
ezhevikoj, privesti v poryadok svoj gryazevoj  pokrov  i,  nakonec,  reshit'sya
hot' na chto-to.
     Opustilis' sumerki i  zateplilis'  svetlyachki,  oni  useyali  otkosy  i
gustye rechnye zarosli mercayushchimi holodnymi ogon'kami.
     Zatyanul svoyu pesnyu kozodoj, iz chashchi  emu  otvetil  eshche  odin.  Gde-to
vozle reki zafyrkal enot. Vostok zasiyal zolotom, i  na  nebesa  vykatilas'
pochti polnaya luna. ZHalobnyj voj moskitov zapolnil vse  zakutki  nochi.  Oni
staralis'  zalezt'  Frostu  v  ushi,  v  glaza...  Vremenami   on   dremal,
vzdragival, prosypalsya i, ne ponimaya  gde  nahoditsya,  pugalsya.  Malen'kie
nochnye zver'ki vylezli iz nor i shelesteli v trave. Na dorogu vyskochil zayac
i, skloniv vpered dlinnye  ushi,  dolgo  i  ser'ezno  razglyadyval  strannuyu
figuru, s容zhivshuyusya  vozle  ruch'ya.  Vdali  kto-to  isterichno  zatyavkal,  s
krutogo obryva zavopil dikij kot, i ot etogo zvuka Frost poholodel.
     On dremal i prosypalsya. Kogda prosypalsya - chtoby ujti ot  real'nosti,
myslyami vozvrashchalsya k prezhnim dnyam. K tomu cheloveku, kotoryj ostavlyal  emu
edu,  k  nochnomu  vizitu  CHepmena  v  podval,  k   morshchinistomu   stariku,
rassprashivavshemu, verit li on v Boga. K uzhinu s |nn Harrison pri svechah.
     I pochemu, dumal on, tot chelovek ego kormil? Ego, kotorogo on  nikogda
ne znal i s kotorym tak i ne zagovoril? Est'  li  hot'  kakoj-to  smysl  v
takoj zhalkoj zhizni? V etoj zhizni est' cel' - bessmertie, no kak mozhet cel'
porodit' stol' bessmyslennoe sushchestvovanie?!
     On slovno by nachinal ponimat', chto imenno i kak nado sdelat',  neyasno
i otdalenno oshchushchal kakuyu-to otvetstvennost' - nevedomuyu prezhde. Prishla ona
k nemu ne srazu, postepenno, budto eto byl urok,  kotoryj  on  osvaival  s
velikim trudom.
     On ne dolzhen vozvrashchat'sya k Brodyagam. On ne dolzhen idti za smert'yu. U
nego est' kuda idti. On otpravilsya v put', chtoby dobrat'sya do  zabroshennoj
fermy - hotya i ne znal zachem.  Emu  pokazalos'  teper',  chto  ne  on  odin
vovlechen v eto, kazalos' by, nelepoe puteshestvie, no i |nn,  i  CHepmen,  i
tot chelovek, chto zadaval emu voprosy o Boge, i tot, chto pogib v  pereulke,
- vse. Pochemu?
     On popytalsya razobrat'sya, no vnezapno  ponyal,  chto  eto  glupo.  Nado
prosto sledovat' vybrannomu puti i ne zadavat' lishnih voprosov.
     Nastupilo utro, i on podnyalsya  vverh  po  ruch'yu,  chtoby  pozavtrakat'
ezhevikoj. Zatem tshchatel'no  obnovil  svoyu  odezhdu  iz  gryazi  i  otpravilsya
dal'she.
     Projdya okolo pyatnadcati mil',  on  uvidel  znakomyj  ovrag,  skoro  -
ferma. Frost  popytalsya  pripomnit'  primety,  no  vspomnil  edinstvennuyu:
nepodaleku ot dorogi dolzhen byt' rodnik - holodnaya, kak  led,  struya  vody
stekala so sklona i cherez  drenazhnuyu  trubu  shla  pod  dorogoj,  vpadaya  v
malen'kij prud. Tam nado svernut' i podnyat'sya v goru.
     Krapivnye voldyri proshli. Moskity i muhi nichego ne mogli  podelat'  s
korkoj gryazi, prisohshej k telu, i ne slishkom dokuchali.
     Frost ustalo kovyryal vpered, medlenno tyanulsya den'. V zhivote  urchalo,
Frost stal bylo vysmatrivat' po obochinam griby, - kogda-to s dedushkoj  oni
chasten'ko brodili po lesu, - i griby byli,  i  vrode  takie  zhe,  kak  oni
sobirali kogda-to, no kto znaet... Golod  i  somneniya  zateyali  bor'bu,  i
somneniya pobedili - on pobrel dal'she.
     Vozduh stanovilsya vse zharche,  so  storony  reki  donosilos'  karkan'e
voron. Frost shel v koleblyushchemsya mareve - syuda  ne  doletalo  ni  malejshego
veterka, bylo dushno. Gryaz' vysohla  i  plastami  otvalivalas',  sbegala  s
ruchejkami pota. No moskitov stalo men'she, oni skrylis' v pridorozhnoj teni.
     Polden'. Solnce stoyalo v zenite, chut' sklonyayas' k vostoku. Na  zapade
gromozdilis' tuchi, no vozduh po-prezhnemu byl nedvizhim. Vse zamerlo, stoyala
vatnaya tishina.
     Delo k bure, vspomnil Frost babushkiny primety.
     Uzhe bolee chasa on pytalsya uvidet' hot' chto-to znakomoe, vzbiralsya  na
vershiny holmov, pytayas' chto-to razglyadet' vperedi, no tshchetno. Doroga  znaj
sebe vilas' vpered skvoz' beskonechnuyu stenu  zeleni,  i  kazhdaya  sleduyushchaya
milya nichem ne otlichalas' ot predydushchej.
     Den' netoroplivo tyanulsya, a tuchi na zapade  podnimalis'  vse  vyshe  i
vyshe. Nakonec, oni zakryli solnce, i srazu poholodalo.
     Frost prodolzhal bresti vpered. SHag, eshche shag - do beskonechnosti.
     Vnezapno on uslyshal shum vody, ostanovilsya i posmotrel vokrug. Da, vot
on, ruchej, i imenno takie ochertaniya byli u skaly  sleva.  I  te  zhe  samye
kedry rastut na ustupe, chut' nizhe vershiny.
     |to mesto slovno by vstalo vo vseh podrobnostyah pered nim iz proshlogo
- ono okazalos' nastol'ko znakomym, chto Frost opeshil. No, hotya vse zdes' i
bylo do boli znakomo, chto-to pokazalos' emu strannym.
     Vot chto: s dereva, stoyavshego poodal', sveshivalas' kakaya-to tryapka. Ot
dorogi k rodniku vela tropka, i rezko pahlo chem-to neponyatnym.
     Frost napryagsya, oshchushchenie opasnosti sdavilo golovu.
     Solnce uzhe polnost'yu spryatalos' za tuchami, vokrug potemnelo, i  vnov'
ob座avilis' moskity.
     Na dereve visit ryukzak, ponyal Frost. A zapah... tak  pahnet  ostyvshij
pepel. Kto-to razvodil zdes' koster i ushel, zabyv ryukzak na dereve. Tol'ko
neponyatno - ushel sovsem ili eshche vernetsya? No tam, gde visit ryukzak,  mozhet
najtis' i eda.
     Frost  soshel  s  dorogi  i  ostorozhno  pobrel  vpered.  Vybralsya   iz
okajmlyavshih tropu zaroslej i uvidel nebol'shuyu utoptannuyu ploshchadku.
     Tam kto-to byl. CHelovek lezhal na boku, podtyanuv odnu nogu  k  zhivotu.
Dazhe izdali Frost razglyadel, chto drugaya  noga  chut'  li  ne  vdvoe  tolshche,
raspuhla  tak,  chto  tkan'  bryuk  losnilas'.  Iz-pod  zakatannoj   shtaniny
vyglyadyvala ogolennaya plot' - bagrovo-chernoe myaso.
     Umer, podumal bylo Frost. No kak davno? Gde spasateli?  Frost  sdelal
shag vpered, nastupil na kakuyu-to vetku, ta hrustnula.
     CHelovek slabo poshevelilsya, silyas' povernut'sya na spinu. On  popytalsya
vzglyanut' tuda, otkuda donessya zvuk, ego lico  vyglyadelo  kak  razduvshayasya
maska. Glaza zaplyli. Guby shevel'nulis', no ne izdali  ni  zvuka;  iz  nih
sochilas' istekaya na borodu, krov'.
     Pogasshij koster byl holmikom serogo pepla, ryadom lezhal kotelok.
     Frost shagnul k kostru, shvatil kotelok, sbegal k rodniku i vernulsya s
vodoj. On vstal na koleni, berezhno pripodnyal cheloveka i podnes  kotelok  k
ego rtu. CHelovek stal pit', puskaya slyuni i davyas' vodoj.
     Frost postavil kotelok na zemlyu i opustil cheloveka.
     Dolgij raskat groma zapolnil dolinu, grohot ehom otrazilsya v  utesah.
Frost vzglyanul vverh.  Tuchi  sgushchalis'.  Groza,  sobiravshayasya  ves'  den',
vot-vot razrazitsya.
     Frost  podnyalsya,  podoshel  k  derevu  i  otcepil  ryukzak.   Vytryahnul
soderzhimoe na zemlyu: para bryuk, rubashka, noski, neskol'ko banok konservov,
eshche kakoj-to hlam. A k derevu byla prislonena udochka.
     On vernulsya k lezhashchemu, tot uhvatilsya za nego,  tochno  slepoj.  Frost
podnyal ego i snova dal napit'sya.
     - Zmeya, - ele slyshno prosheptal chelovek.
     Vnov' zagrohotal grom, stanovilos' vse temnee.
     Zmeya... Navernoe, gremuchaya. Kogda zemlya prihodit v zapustenie, vsegda
otkuda-to poyavlyayutsya gremuchie zmei.
     - YA dolzhen potrevozhit' vas, - skazal Frost. - YA dolzhen  otnesti  vas,
eto mozhet byt' bol'no, no...
     Tot ne otvechal.
     Frost vzglyanul emu v lico.
     On kazalsya spyashchim. Skoree vsego on byl v kome - i neizvestno, skol'ko
vremeni on prolezhal zdes'.
     Nichego drugogo ne ostaetsya, ponyal Frost. Nado otnesti ego  v  dom  na
vershine utesa, pod  krov,  udobno  ulozhit',  nakormit'  chem-nibud'.  Groza
razrazitsya v lyubuyu minutu, zdes' ostavlyat' ego nel'zya.
     No nado odet'sya: bashmaki, bryuki, rubashku -  vse,  chto  vyvalilos'  iz
ryukzaka. I spichki - Frost nadeyalsya, chto tam syshchutsya spichki ili  zazhigalka.
On dolzhen zahvatit' s soboj kotelok, privyazat' ego, chto li, k remnyu?  Nado
budet v chem-to razogrevat' konservy.
     Dve mili, prikinul on. Samoe maloe - dve mili, i vsyu dorogu - v  goru
po kamnyam.
     No delat' nechego, na kartu postavlena chelovecheskaya zhizn'.
     Neznakomec zametalsya.
     - Hotite eshche vody? - sprosil Frost.
     Tot, kazalos', ne slyshal.
     - Nefrit, - bormotal on, - gory nefrita...





     Frenklin CHepmen sidel na lavochke vozle biblioteki,  kak  sidel  posle
vstrechi s Frostom kazhduyu sredu i pyatnicu,  kogda  vnezapnyj  pristup  boli
skrutil ego telo. Ulichnye ogni i goryashchie okna v dome naprotiv na mgnovenie
pomerkli, a potom ulica slovno sdvinulas'  s  mesta  i  zavertelas'  pered
glazami. Goryachaya vspyshka proshila grud' tochno igloj.
     On szhalsya, prizhal ruki k zhivotu i, uroniv golovu, zamer. Postepenno i
medlenno  bol'  stala  pokidat'   telo,   tol'ko   vot   ruka   ostavalas'
beschuvstvennoj.
     CHepmen ostorozhno vypryamilsya, emu  stalo  strashno,  on  ponyal  prichinu
boli. Nado idti domoj, a luchshe - ostanovit' taksi i poehat' v bol'nicu.
     Net, rano, skazal on sebe. Ostalos' nemnogo. Oni dogovorilis', chto on
budet zhdat' s  devyati  do  desyati.  Vdrug  on  ponadobitsya  Frostu  imenno
segodnya?
     Hotya o nem ni sluhu ni duhu s toj nochi,  kogda  za  restoranom  ubili
povara. Propala i |nn Harrison dazhe ne skazav emu, chto uezzhaet.
     CHto s nimi moglo stryastis'?
     On vzdohnul i polozhil noyushchuyu ruku na koleno.
     Bol' pronzila ego snova, i on opyat' sognulsya.
     Postepenno emu udalos' perevesti dyhanie, bol'  vnov'  pokidala  ego,
ostavlyaya posle sebya slabost' i drozh'.
     YA ne dolzhen umirat', skazal on sebe. Umirat' mne nikak ne goditsya.
     On s trudom podnyalsya i vstal, sgorbivshis' vozle  skamejki.  Na  ulice
poyavilsya ogonek taksi. CHepmen probezhal, spotykayas', po peshehodnoj  dorozhke
i mahnul rukoj pod容zzhavshej mashine.
     Taksi ostanovilos', i voditel' peregnulsya nazad,  chtoby  otkryt'  emu
dver'. CHepmen s trudom vtisnulsya vnutr' i tyazhelo opustilsya na  siden'e.  V
gorle svistelo, on tyazhelo dyshal.
     - Kuda, mister?
     - Otvezite menya... - nachal CHepmen i oseksya. - Net, ne v gospital'. Ne
srazu. Snachala - v drugoe mesto.
     Taksist tak i sidel  poluobernuvshis'  k  nemu,  pristal'no  glyadya  na
passazhira.
     - S vami vse v poryadke, mister?
     - Da, konechno.
     - Vy vyglyadite nevazhno.
     - Net, nichego, - probormotal CHepmen. Dumat' bylo tyazhelo, ochen' tyazhelo
sobirat' mysli, oni takie mutnye i medlennye.
     - Mne nado na pochtu, - nakonec sumel vydavit' on.
     - Zdes' ryadom, - skazal taksist. - No tam zakryto.
     - Net, - pomorshchilsya CHepmen, - ne tuda, ya skazhu kuda ehat'.
     On nazval adres.
     Voditel' vzglyanul na nego s podozreniem.
     - Mister, mne kazhetsya, chto vam ploho.
     - Net, vse v poryadke, - otrezal CHepmen.
     On otkinulsya na spinku  i  glyadel,  kak  ulica  skol'zit  mimo  nego.
Vitriny lavochek i magazinov byli temny. Svet  gorel  lish'  v  oknah  zhilyh
domov. Vperedi - cerkov', s krestom, blestyashchim v  lunnom  svete.  Odnazhdy,
vspomnil CHepmen, ya zahodil tuda, no zachem?
     Gorod s nastupleniem nochi zatih. CHepmen smotrel,  kak  on  proplyvaet
mimo, i bylo tak spokojno. Zemlya i zhizn', podumal on, kak oni horoshi!
     Pyatna sveta, kotorye brosali na trotuar fonari, myagko stupayushchij  kot,
gromadnye reklamy nad magazinami - vse  eto  on  videl  i  ran'she,  tol'ko
po-nastoyashchemu - nikogda. I sejchas, otkinuvshis' na siden'e taksi, on uvidel
ih vpervye, ponyal, do chego szhilsya s gorodom. |to bylo slovno  proshchanie,  i
CHepmen vglyadyvalsya v sumerki, slovno zhelaya zapomnit'  vse  do  melochej  na
dolgie gody predstoyashchej razluki.
     No on nikuda ne uezzhaet. Emu nado na pochtu, a potom  v  bol'nicu.  Iz
bol'nicy on pozvonit domoj, inache Alis stanet  bespokoit'sya,  hotya  u  nee
hvataet i drugih povodov dlya etogo. Zato nikakih  problem  s  den'gami,  s
gordost'yu vspomnil on, i stal dumat' o  knige,  o  tom,  chto  zhena  teper'
nadezhno obespechena.
     Trevozhila ruka. CHuvstvoval on sebya ne tak  uzh  i  ploho,  tol'ko  vot
ruka... Da, on nemnogo slab  i  drozhit,  no  po-nastoyashchemu  ego  bespokoit
tol'ko ruka.
     Taksi pod容halo k trotuaru.
     - Priehali, - skazal voditel'. - Vas podozhdat'?
     - Da, - soglasilsya CHepmen. - YA tut zhe vernus'.
     On podnyalsya po stupen'kam - netverdo, s ostanovkami, okazalos', takoj
pod容m trebuet neshutochnyh usilij. CHepmen privolakival nogu i chasto  dyshal,
no nakonec dobralsya do dveri, voshel v vestibyul' i  otyskal  yashchik,  kotoryj
aboniroval neskol'ko nedel' nazad. Konvert - on  uvidel  -  byl  eshche  tam,
vsego odin konvert.
     On medlenno povernul ruchku, no zamok ne srabotal; snova... na sej raz
- uspeshno. Protyanul ruku i dostal konvert.
     Povernulsya, i opyat' bol' obrushilas' na nego  -  zhestokaya,  koshmarnaya.
Oglushitel'naya t'ma somknulas' nad nim, on ruhnul na pol,  dazhe  ne  oshchutiv
udara.
     Vspyhnuli  yarkie  ogni,  slovno  predveshchaya  rassvet  novoj  zhizni,  i
medlenno i plavno CHepmen pogruzilsya v sostoyanie, nazyvaemoe smert'yu.





     Groza razrazilas' cherez neskol'ko minut posle togo, kak on tronulsya v
put'. S chelovekom na plechah, Frost s trudom probiralsya vpered,  a  v  nebe
sverkali molnii, grohotal grom, sploshnoj stenoj padala voda, i  zemlya  pod
nogami, kazalos', polzet  vniz  vmeste  so  stremyashchimsya  po  nej  potokom.
Derev'ya metalis', kak velikany v goryachke, a naverhu, v otvesnyh skalah,  v
pauzah mezhdu raskatami groma zavyval veter.
     Muzhchina   byl   bol'shoj   i   tyazhelyj,   Frostu   prihodilos'   chasto
ostanavlivat'sya i otdyhat'. SHag za shagom on karabkalsya po opasnoj krutizne
obryva, a razmokayushchaya zemlya raspolzalas' pod nogami.
     On  slyshal  koshmarnyj  grohot  nizvergayushchihsya  potokov  vody,  kak  v
voronku, letyashchih v ushchel'e mezhdu sklonami. Navernoe, ploshchadka,  na  kotoroj
on obnaruzhil muzhchinu, byla uzhe na fut pokryta vodoj.
     S nachalom grozy vovse potemnelo, i  Frost  videl  lish'  na  neskol'ko
yardov pered soboj. O rasstoyanii, kotoroe eshche predstoyalo projti, dumat'  on
ne smel. Dumat' bylo mozhno  tol'ko  o  sleduyushchem  shage,  kazhdyj  raz  -  o
sleduyushchem shage. Vremya ischezlo, mir suzilsya do dvuh yardov, i Frost dvigalsya
vpered, okruzhennyj syroj vechnost'yu.
     Vdrug, sovershenno neozhidanno, les konchilsya. Tol'ko chto on  shel  sredi
derev'ev, sdelal shag - pered nim lug, s travoj po koleso, sklonivshejsya pod
sil'nym vetrom. Belesye stebli prizrachno svetilis' v sumerkah, a nad  nimi
- sploshnye strui neunimayushchegosya dozhdya.
     Na  holme  nad  lugom  stoyal  dom,  okruzhennyj  ishlestannymi  grozoj
derev'yami, a pered domom - kakoj-to nevnyatnyj gorb, kazhetsya, saraj.
     Frost stupil na lug, zdes' zemlya byla uzhe ne takoj vyazkoj, a blizost'
doma pridavala sily.
     On peresek lug i vpervye za vse vremya pochuvstvoval, chto nes cheloveka,
imenno cheloveka. Kogda on karabkalsya v goru, eto byla tol'ko nosha,  prosto
tyazhelyj gruz. A teper' bezzhiznennoe telo snova stalo chelovekom.
     On doshel do derev'ev, molnii prodolzhali dergat'sya v nebe,  veter  bez
ustali hlestal po licu.
     Dom vyglyadel kak  prezhde.  Vse  vspomnilos',  dazhe  zdes',  stoya  pod
dozhdem, on  mog  predstavit'  sebe  dve  kresla-kachalki,  vystavlennye  na
kryl'co, i dvuh starikov, sidyashchih v sumerkah i glyadyashchih v  storonu  rechnoj
doliny.
     On vstal na stupen'ku, ta zaskripela, no vyderzhala.
     Dver'. Ran'she eto ne prihodilo emu v golovu, a teper' Frost zadumalsya
- ne zaperta li? Gospodi, kakaya raznica, vse ravno on  vojdet,  dazhe  esli
pridetsya razbit' okno. |tot chelovek dolzhen okazat'sya pod kryshej. No,  edva
on potyanulsya k ruchke, dver' otkrylas' i chej-to  golos  proiznes:  "Kladite
ego syuda".
     Vozle steny Frost uvidel chto-to pohozhee iz  kojku.  Naklonivshis',  on
polozhil bol'nogo  i  vypryamilsya.  Ruki  odereveneli,  nyla  kazhdaya  myshca.
Komnata na mgnovenie  poplyla  pered  glazami,  no  vskore  vse  prishlo  v
poryadok.
     CHelovek, otkryvshij dver', stoyal k nemu spinoj vozle  stola  v  drugom
konce komnaty.  Zateplilsya  yazychok  plameni,  svecha  razgorelas'  -  Frost
vpervye videl svechu posle togo vechera s |nn.
     CHelovek obernulsya, eto byla zhenshchina let shestidesyati. Prostovatoe,  no
volevoe lico, volosy  sobrany  v  puchok;  ponoshennyj  sviter  s  dyroj  na
lokte...
     - CHto s nim? - sprosila ona.
     - Zmeya. YA nashel ego v lesu, odnogo.
     Ona vzyala svechu i, podojdya k Frostu, peredala emu.
     - Poderzhite, ya vzglyanu.
     Ona sklonilas' nad lezhashchim.
     - Noga, - poyasnil Frost.
     - Vizhu.
     ZHenshchina protyanula ruki i vzyalas' za obtrepannye kraya shtaniny. Dernula
v storony, i tkan' s treskom razoshlas'. Rvanula eshche raz.
     - Derzhite svet nizhe.
     - Da, mem, - kivnul Frost.
     Noga  byla  pokryta  chernymi  i  krasnymi  pyatnami.  Vzduvshayasya  kozha
glyancevo blestela, iz neskol'kih otkrytyh ran sochilsya gnoj.
     - On davno v takom sostoyanii?
     - Ne znayu. YA nashel ego dnem.
     - Vy ego tashchili v goru? V takuyu grozu?
     - A chto ostavalos'? Ne brosat' zhe ego tam.
     - CHem tut pomozhesh'... - vzdohnula ona. -  Tol'ko  pomyt'.  Pokormit'.
Ustroit' poudobnee.
     - Lekarstv, konechno, net?
     - V desyati milyah otsyuda spasatel'naya stanciya.  A  u  menya  -  mashina.
Kogda groza prekratitsya, otvezem ego tuda. Sejchas nel'zya - doroga  plohaya,
mozhem zastryat'. A ottuda oni otpravyat ego na vertolete v CHikago.
     Ona povernulas' i poshla na kuhnyu.
     - YA razvedu ogon', - skazala ona. - Vskipyachu  vodu.  Vy  ego  otmojte
poka nemnogo. Postaraemsya chto-nibud' v nego vlit'.
     - On govoril  o  kakom-to  nefrite,  -  probormotal  Frost.  -  Budto
mertveca tashchil... SHel i dumal, chto on zamerz, no net, zhiv.
     - Da, ploho umirat' v takuyu pogodu, - soglasilas' ona. -  I  v  takom
meste. Spasateli by ne sumeli dobrat'sya vovremya.
     - |to tochno.
     - Vy shli imenno syuda? Vy znali, kuda shli?
     - Kogda-to, ochen' davno, ya zhil zdes'. YA ne znal, chto dom zanyat.
     - Prostite, ya  osmelilas'...  Mne  pokazalos',  chto  nikto  ne  budet
protiv.
     - Da net, chto vy...
     - Pohozhe, vam samomu nado poest', - ponyala ona, vzglyanuv na Frosta. -
Da i otdyh ne pomeshaet.
     - Prostite, mem, - Frost otstupil na shag. - Dolzhen vas  predupredit'.
YA - izgnannik. Mne s vami govorit' ne polozheno, i nikto...
     Ona otmahnulas' ot ego slov.
     - YA znayu, chto eto znachit. Ne nado ob座asnyat'.
     - YA ne ob座asnyayu. YA tol'ko hochu, chtoby vse  bylo  yasno.  Zdes'  plohoj
svet, i vy mogli ne zametit' otmetin. Boroda zakryvaet samye  zametnye.  YA
pobudu zdes', pomogu vam s etim chelovekom i ujdu. Ne hochu navlech'  na  vas
nepriyatnosti.
     - Molodoj chelovek, - pomorshchilas'  ona.  -  Kakoe  mne  delo,  chto  vy
izgnany. Da vryad li v etoj glushi voobshche komu-to est' do etogo delo.
     - No ya ne hochu...
     - Poslushajte, raz uzh vy izgnany, to chto vas zastavilo vozit'sya s nim?
     - YA ne mog ego ostavit'. YA ne mog dat' emu umeret' tam...
     - Mogli, - usmehnulas' ona. - Vy izgnany, i eto - ne vasha zabota.
     - No, mem...
     - Gde-to ya vas ran'she videla, - medlenno proiznesla ona. - Tol'ko bez
borody. YA podumala ob etom srazu, kogda uvidena vas na svetu, no...
     - Vryad li, mem... Vprochem, menya zovut Deniel Frost, i...
     - Deniel Frost iz Netlennogo Centra?
     - Da, no...
     - Radio. U menya tut priemnik, i ya slushayu novosti. Oni skazali, chto vy
ischezli. Skazali, chto razrazilsya kakoj-to skandal. No to, chto vas izgnali,
ob etom - ni slova. Da, teper' ya vspomnila, gde videla vas - na novogodnem
balu, god nazad.
     - To est'?
     - Nu da. V Centre, v N'yu-Jorke. Vy mogli menya ne  zapomnit',  nas  ne
predstavili. YA rabotayu v otdele issledovanij Vremeni.
     - O Bozhe! - vskrichal Frost. On nakonec dogadalsya,  kto  eta  zhenshchina.
|to o nej B.D. govoril, chto ona propala i ee neobhodimo najti.
     - YA rada, chto vstretilas' s  vami,  Deniel  Frost.  Menya  zovut  Mona
Kempbel.





     |nn Harrison ponyala, chto opyat' vybrala dorogu, vedushchuyu  v  tupik,  no
podelat' nichego  ne  mogla,  ostavalos'  ehat'  vpered,  poka  ne  udastsya
razvernut'sya. Togda - nazad do razvilki i snova pytat' schast'e.
     Kogda-to davno vse dorogi byli pronumerovany i snabzheny  ukazatelyami,
a na lyuboj stancii obsluzhivaniya imelis' karty. Teper' zhe mnogie  ukazateli
ischezli, a stancii obsluzhivaniya propali  vovse.  K  chemu  oni,  pri  takih
mashinah?
     Nichego ne ostavalos', kak tykat'sya naobum, chtoby popast', nakonec, na
dorogu, vedushchuyu bolee-menee  v  nuzhnom  napravlenii.  Oshibat'sya,  petlyat',
vozvrashchat'sya, teryaya ujmu vremeni i nikogda ne znaya, gde nahodish'sya.
     Inogda popadalis' lyudi,  kotoryh  mozhno  bylo  rassprosit',  redko  -
nebol'shie gorodki, kotorye mozhno bylo opoznat', vo vseh ostal'nyh  sluchayah
ostavalos' ehat' naugad.
     Den' byl teplyj, i bujnaya porosl'  szhimala  dorogu  s  obeih  storon,
prevrashchaya ee v tunnel', gde dazhe s otkrytymi oknami nechem dyshat'.
     Doroga sdelalas' eshche uzhe i teper' smahivala na transheyu. Sprava  kruto
vozvyshalas' gora, gusto porosshaya  derev'yami  i  podleskom,  serye  valuny,
pokrytye lishayami mha, vysovyvalis'  iz  travy.  Sleva  zhe  -  pochva  rezko
uhodila pod uklon  i,  tochno  tak  zhe,  byla  useyana  valunami  i  utykana
derev'yami.
     |nn reshila tak: esli cherez pyat' minut  ona  ne  najdet  mesta,  chtoby
razvernut'sya, to vernetsya k razvilke zadnim hodom. |to, konechno,  medlenno
i riskovanno - slishkom uzka koleya, poetomu ej hotelos' nadeyat'sya, chto  vse
obojdetsya.
     No derev'ya vse nizhe sklonyalis' k doroge i skrebli vetvyami po mashine.
     Gnezdo ona uvidena slishkom pozdno i  srazu  ne  soobrazila,  chto  eto
takoe.  Kakoj-to  seryj  myach,  pohozhij  na  komok  vygorevshej  na   solnce
obertochnoj bumagi, sveshivalsya s vetvej pryamo  pered  lobovym  steklom.  On
skol'znul po steklu, obognul ego, vetka spruzhinila, i komok vletel  vnutr'
mashiny, udarilsya o siden'e i vzorvalsya s zhuzhzhashchim voem.
     Tut tol'ko ona ponyala, chto eto - osinoe gnezdo.
     Osy oblepili lico,  zaputalis'  v  volosah.  |nn  zakrichala  i  stala
razmahivat' rukami, chtoby ih otognat'. Mashina nakrenilas'  i  soskochila  s
dorogi. Vrezalas' v derevo, otskochila, udarilas' o valun, opyat'  dernulas'
vpered i nelepo zamerla pochti  v  vertikal'nom  polozhenii,  zastryav  mezhdu
dvumya derev'yami.
     |nn nasharila ruchku, otkryla dver' i skatilas'  s  siden'ya  na  zemlyu.
Vskochila i kuda-to pobezhala, hlopaya sebya  rukami.  Spotykalas'  i  padala,
katalas' po zemle, poka ne prishla v sebya, udarivshis' o stvol dereva.
     Odna osa vse eshche polzla po lbu, drugaya zudela v volosah. Ochen' sil'no
boleli dva ukusa - na shee i na shcheke.
     Osa  so  lba  uletela.  |nn  sela  i   potryasla   golovoj,   zhuzhzhanie
prekratilos'.
     Ona vstala i,  oglyadev  sebya,  obnaruzhila  massu  sinyakov,  ssadin  i
ukusov. Tupo nyla lodyzhka. S opaskoj sela na  povalennoe  derevo,  pod  ee
vesom polusgnivshij stvol skripnul i na zemlyu posypalas' truha.
     Krugom byla glush' - syraya, zelenaya. Tishina, vse  zamerlo,  nikomu  ne
bylo do nee dela.
     Ona  pochuvstvovala,   chto   vot-vot   zakrichit.   Ne   vremya   teper'
raspuskat'sya, pristrunila ona  sebya.  Nado  bystro  sobrat'sya  s  myslyami,
prijti v sebya, podnyat'sya v goru i  vyyasnit',  v  kakom  sostoyanii  mashina.
Hotya, dazhe esli ona i ne razbita vdrebezgi,  vytashchit'  na  dorogu  ee  vse
ravno ne udastsya.
     Bylo, konechno, glupo otpravlyat'sya v puteshestvie.  No  ee  vynudili  k
etomu dve veshchi - neobhodimost' spryatat'sya ot Netlennogo  Centra  i  slabaya
nadezhda, chto ona dogadalas', gde nahoditsya Frost.
     A chto Frost? - podumala |nn. Videla ego  lish'  raz,  prigotovila  emu
obed i sidela s nim za stolom, ukrashennym krasnymi rozami i svechami. S nim
bylo legko. On obeshchal pomoch', hotya i znal, chto vryad li smozhet,  no  pomoch'
hotel - dazhe nesmotrya na to, chto sam glyadel v lico opasnosti. I on  skazal
togda, chto v detstve chasto  provodil  leto  na  ferme  pod  Bridzhportom  v
Viskonsine.
     CHelovek, kotoryj stal pariej, izgnannikom.
     Ona pryamo-taki chempion sredi neudachnikov, glavnyj  advokat  po  chasti
proigrannyh processov. I  chto  v  rezul'tate?  A  to,  chto  ona  tut  -  v
neznakomoj glushi, na zabroshennoj doroge v sotne mil' ot blizhajshego  zhil'ya.
Da eshche - iskusannaya osami, vsya v sinyakah i s razbitoj nogoj. Kruglaya dura.
     |nn zastavala sebya vstat' i minutu prislushivalas' k boli  v  lodyzhke.
Nemnogo noet, no zhit' mozhno.
     Ona medlenno  pobrela  v  goru.  Nogi  pogruzhalis'  v  chernuyu  pochvu,
ustlannuyu  kovrom  iz  mertvyh  list'ev,  skopivshihsya  zdes'   za   mnogie
listopady. Obhodila valuny, hvatayas' za molodye derevca i vetvi, chtoby  ne
soskol'znut' vniz. Inogda mimo zhuzhzha proletala osa, no roj, pohozhe,  uspel
uzhe gde-to pristroit'sya.
     Nakonec  ona  dobralas'  do  mashiny.  Voprosov  ne  ostalos':  koleso
udarilos' o valun i bylo beznadezhno pokorezheno.
     |nn stoyala vozle mashiny, soobrazhaya chto zhe delat' dal'she.
     Spal'nyj meshok, konechno, legkij, no slishkom gromozdkij, chtoby  s  nim
razgulivat'. Nado vzyat' edu, skol'ko  smozhet,  toporik,  spichki,  zapasnuyu
paru obuvi.
     Ne ostavat'sya zhe zdes'. Gde-nibud' ona  otyshchet  pomoshch'.  Mozhet  byt',
udastsya dazhe pochinit' mashinu. A pochinit, chto togda? Ona proehala  vsego-to
neskol'ko soten mil',  ostalos'  -  namnogo  bol'she.  Prodolzhat'  bezumnuyu
odisseyu ili vozvrashchat'sya v Manhetten?
     Novyj zvuk zastavil ee vzdrognut' - myagkij zvuk dereva,  trushchegosya  o
metall i slaboe zhuzhzhanie, kotoroe mog izdavat' tol'ko elektricheskij motor.
     Kto-to edet! Ee vysledili!
     Strah obrushilsya na nee, i ona pripala k zemle, szhavshis' nichkom  vozle
razbitoj mashiny, kogda drugaya poka eshche skrytaya zelen'yu,  tiho  vpolzla  na
dorogu.
     Vysledili!.. Ved' eta doroga nikuda ne vedet.
     Sejchas mashina doberetsya do gnezda i chto nachnetsya? Vryad li  osy  budut
dovol'ny, chto ih opyat' potrevozhili.
     No vot vetvi perestali hlestat' kuzov: motor zhuzhzhal uzhe  na  holostom
hodu. Ne doehav do gnezda, mashina ostanovilas'.
     Hlopnula  dver',  i  zashurshali  ch'i-to  netoroplivye  shagi.   CHelovek
ostanovilsya. Povisla zhutkaya tishina. Opyat' shelest shagov po  list'yam,  snova
tishina.
     CHelovek prokashlyalsya, sobirayas' zagovorit', no  peredumal,  slovno  ne
hotel narushat' bezmolvie lesa.
     Kakoe-to vremya on toptalsya na meste.
     - Miss Harrison, gde vy?
     Ot udivleniya ona  pripodnyalas'.  |tot  golos  ona  uzhe  slyshala,  da,
nesomnenno!
     - Mister Satton? - skazala ona tak spokojno, kak tol'ko  mogla.  -  YA
zdes'. Ostorozhnee, gnezdo.
     - Kakoe gnezdo?
     - Osinoe. Na dereve, kak raz pered vami.
     - A s vami vse v poryadke?
     - Otnositel'no. Nemnogo pokusali. Ponimaete, ya  vrezalas'  v  gnezdo,
mashina soshla s dorogi...
     Ona  zastavala  sebya   zamolchat'.   Slova   vyryvalis'   slishkom   uzh
beskontrol'no. Nado vzyat' sebya v ruki, isteriki ej tol'ko ne hvatalo...
     Satton soshel s dorogi i spuskalsya vniz, napravlyayas' k nej.
     Ona videla, kak on idet - bol'shoj, grubovatyj chelovek  s  morshchinistym
licom.
     On ostanovilsya i osmotrel mashinu.
     - Ot容zdilas', - hmyknul on.
     - Koleso razbito.
     - Da, zastavili vy menya pogonyat'sya za vami...
     - No zachem? I kak vy menya razyskali?
     - Prosto povezlo, - skazal on nedovol'no. - Desyatka dva  nashih  lyudej
ishchut vas povsyudu. A mne prosto povezlo. YA  pogovoril  vchera  s  lyud'mi  iz
derevni.
     On pomolchal i dobavil:
     - Tam, v dome, u razvilki... Oni skazali, chto vy  poehali  syuda.  Oni
udivilis', zdes', sobstvenno, nikakoj dorogi i net.
     - YA dom ne videla.
     - On chut' v storone ot dorogi, naverhu holma. Ko mne vybezhala sobaka,
tol'ko potomu ya ego i zametil.
     |nn vstala.
     - CHto dal'she? Zachem vy ehali za mnoj?
     - Vy nam nuzhny. Est' veshch', kotoruyu mozhete sdelat' tol'ko vy.  Delo  v
tom, chto umer Frenklin CHepmen.
     - CHto?!
     - Infarkt.
     - Konvert, - zakrichala ona. - CHepmen byl edinstvennyj, kto znal...
     - S etim vse v poryadke. Konvert u nas. My za nim  nablyudali.  Taksist
otvez ego na pochtu...
     - Da, pis'mo bylo tam, - kivnula ona. - YA poprosila  ego  abonirovat'
yashchik pod vymyshlennym imenem, dala emu konvert, on otpravil ego sam sebe  i
ostavil lezhat' v yashchike. Tak, chtoby ya ne znala, gde imenno hranitsya pis'mo.
     - Taksist byl iz nashih, - poyasnil Satton. - My vnimatel'no sledili za
CHepmenom. On kazalsya bol'nym, kogda sadilsya v mashinu.
     - Bednyj Frenklin, - vzdohnula ona.
     - On umer mgnovenno. Nikogda ne znaesh'...
     - No u nego net vtoroj zhizni...
     - Znaete, ego vtoraya  zhizn'  kuda  luchshe,  chem  ta,  kotoruyu  sochinil
Netlennyj Centr...





     Frost sidel na kryl'ce  i  glyadel  na  dolinu.  Nachinayushchiesya  sumerki
okutyvali reku, nizinnuyu temnuyu zemlyu; nad izlomannoj  kromkoj  lesa  koso
letela staya voron, otpravlyayas' kuda-to na nochleg. Na drugoj  storone  reki
tonkoj svetloj lentoj mezhdu pokatyh holmov izvivalas' staraya doroga.
     Nizhe po sklonu stoyal saraj, stropila podgnili,  krysha  provalivalas'.
Ryadom s saraem gromozdilos' kakoe-to sel'skohozyajstvennoe oborudovanie. Na
dal'nem krayu korichnevato-zheltogo polya mel'knula ten' to li sobaki,  to  li
kojota.
     Kogda-to, vspominal Frost, luzhajka pered domom  byla  podstrizhena,  i
povsyudu krasovalis' uhozhennye cvetochnye klumby. Izgorod' regulyarno krasili
i chinili, a teper' vsya kraska oblezla, da i polovina reek  sgnila.  Vorota
glavnogo v容zda pokosilis', stvorka visela na odnoj petle.
     Mashina  Mony  Kempbel  stoyala,  utopaya  v  vysokoj  trave,  polnost'yu
skryvshej kolesa, vytyanuvshejsya pochti do okon.
     Mashina tut neumestna, podumal Frost.  CHelovek  brosil  etu  zemlyu,  i
zemle nado dat' vremya prijti v sebya posle dolgogo rabstva u cheloveka.
     Pozadi nego myagko skripnula dver', Mona Kempbel vyshla  na  kryl'co  i
sela ryadom.
     - Priyatnyj vid, - skazala ona. - Vy ne nahodite?
     Frost kivnul.
     - Dumayu, vam est' chto vspomnit' o dnyah, provedennyh zdes'.
     - Da, konechno, - vzdohnul Frost. - No eto bylo tak davno.
     - Ne tak uzh i davno, - vozrazila ona. -  Vsego-to  let  dvadcat'  ili
togo men'she.
     - Zdes' pusto. Odinoko. Vse ne tak, kak ran'she. No ya ne udivlen.  Tak
i dumal.
     - No vy prishli syuda. Vy iskali zdes' zashchitu.
     - CHto-to tolkalo menya syuda, chto-to zastavilo postupit' tak. Ne  znayu,
chto, no - tak bylo.
     Oni posideli minutu v molchanii, on uvidel, kak  ee  ruki  svobodno  i
spokojno lezhat na kolenyah - ruki,  uzhe  pokrytye  morshchinami,  no  vse  eshche
sil'nye i lovkie. Kogda-to, podumal Frost, eti ruki byli krasivy,  dazhe  i
teper' oni eshche ne poteryali svoej krasoty.
     - Mister Frost, - sprosila ona, glyadya mimo nego. - Vy ved' ne ubivali
togo cheloveka iz restorana?
     - Net. Konechno, net.
     - Tak ya i dumala. Zachem vam ubivat' - razve tol'ko iz-za  otmetin  na
vashem lice. A vam ne prihodilo v golovu, chto vy  mozhete  vosstanovit'sya  v
pravah, esli sdadite menya vlastyam?
     - Da, - kivnul Frost. - Prihodilo...
     - I chto zhe?
     - Nichego. Kogda zagnan v ugol, to dumaesh' obo  vsem  podryad,  dazhe  o
tom, chto ne imeet k tebe nikakogo otnosheniya. Da i chto tolku...
     - Pochemu zhe? - udivilas' ona. - Mogu predpolozhit', chto  oni  byli  by
rady.
     V  kakom-to  sumrachnom  ovrage  rashodilsya  kozodoj.  Oni  sideli  na
stupen'kah i slushali.
     - Zavtra, - neozhidanno prerval molchanie Frost, - ya ujdu. U vas i  tak
hvataet nepriyatnostej. V konce koncov, ya otdohnul, ya  ob容lsya,  pora  i  v
dorogu. Vam by tozhe vporu trogat'sya. V ubezhishchah ne stoit zasizhivat'sya.
     - Zachem? - udivilas' ona. - Opasnosti nikakoj. Oni ne znayut,  gde  ya,
da i otkuda im uznat'?
     - No vy povezete Hiklina na spasatel'nuyu stanciyu.
     - Noch'yu. Oni dazhe ne vzglyanut na menya. Skazhu, chto  proezzhala  mimo  i
nashla ego vozle dorogi.
     - No on mozhet zagovorit'.
     - Nu tak i chto?! Vspomnite, on pochti vse vremya bredil. Kakie-to  gory
nefrita...
     - Tak vy ne vernetes' v Centr? Nikogda?
     - Net.
     - CHto zhe vy stanete delat'?
     - Ne znayu, - vzdohnula ona. - No obratno ya ne sobirayus'. Vozvrashchat'sya
tuda, eto kakoj-to absurd. Tam, ponimaete, fantazii, sploshnye fantazii.  A
kogda vy stolknulis' s real'noj zhizn'yu,  kogda,  prosypayas'  na  rassvete,
vidite etu zemlyu, tuman...
     Odna povernula k nemu golovu i vnimatel'no posmotrela.
     - Vy menya ne ponimaete, ne tak li?
     On pokachal golovoj.
     - Mozhet byt', my zhivem durno. Dumayu, eto my uzhe osoznaem. No  vse  my
zhivem radi vtoroj zhizni, vot chto vazhno, i v eto ya veryu. Mozhet byt', u  nas
poluchaetsya ploho. Sleduyushchie pokoleniya nauchatsya  zhit'  umnee.  CHto  zhe,  my
zhivem, kak mozhem.
     - I posle vsego, chto stryaslos' s vami, posle  izgnaniya,  posle  togo,
kak vas lozhno obvinili, dazhe posle togo, kak vas  izobrazili  ubijcej,  vy
eshche verite v Netlennyj Centr?
     - No eto delo ruk neskol'kih lyudej. Otsyuda ne sleduet,  chto  oshibochny
principy, na kotoryh postroen Centr. Dlya  menya  nichego  ne  izmenilos',  ya
gotov i segodnya podpisat'sya pod nimi.
     - YA dolzhna zastavit' vas ponyat', -  medlenno  proiznesla  ona.  -  Ne
znayu, pochemu dlya menya eto vazhno, no ya dolzhna sdelat' tak, chtoby vy ponyali.
     On vzglyanul na nee:  napryazhennoe  lico  staroj  devy,  volosy  nelepo
styanuty na zatylke. Tonkie pryamye guby,  bescvetnye  glaza,  lico,  slovno
osveshchennoe iznutri, samootverzhennost', kazavshayasya sovershenno neumestnoj...
Lico shkol'noj uchitel'nicy, podumal Frost. No za nim pryachetsya um, nadezhnyj,
kak hronometr za tysyachu dollarov.
     - Mozhet byt', - myagko nachal on,  -  delo  v  tom,  chto  vy  o  chem-to
umalchivaete?
     - Vy imeete v vidu prichinu, po kotoroj ya sbezhala? Pochemu ya zabrala  s
soboj vse materialy?
     - Da, - kivnul Frost. - No vy ne obyazany rasskazyvat'  mne  ob  etom.
Ran'she mne bylo interesno, a sejchas uzhe ne vazhno.
     - YA sbezhala potomu, - reshilas' ona, - chto hotela udostoverit'sya...
     - V tom, chto vashe otkrytie dejstvitel'no verno?
     - Da, primerno. YA vozderzhivalas'  ot  predvaritel'nyh  soobshchenij,  no
priblizhalos' vremya otcheta, a chto ya mogla skazat'? Dazhe ne tak, a -  kak  ya
mogla skazat'?! I ya reshila, chto v opredelennyh situaciyah  u  uchenogo  est'
pravo ne govorit' nichego do poyavleniya okonchatel'nyh rezul'tatov. Slovom, ya
zapanikovala - nu, ne sovsem, chtoby uzh po-nastoyashchemu. Podumala, chto,  esli
na vremya ischeznut', to...
     - To est', vy sobiralis' vernut'sya?
     Ona kivnula.
     - Imenno. No teper' vozvrashchat'sya ya ne mogu. YA obnaruzhila kuda bol'she,
chem hotela.
     - CHto puteshestviya vo vremeni  oznachayut  kuda  bol'shee,  chem  my  sebe
predstavlyali?
     - Net, - otmahnulas' ona. - Vse, kak i dumali. A tochnee - ne oznachayut
voobshche nichego. Oni prosto nevozmozhny.
     - Nevozmozhny?!
     - Da. Vy ne mozhete dvigat'sya po vremeni, skvoz' nego, vokrug nego. Vy
im ne mozhete manipulirovat' voobshche. Ono slishkom vpleteno v to,  chto  mozhno
nazvat' universal'noj matricej. Pol'zovat'sya im my ne mozhem. Nam  ostaetsya
kolonizirovat' drugie planety,  stroit'  goroda-sputniki  v  prostranstve,
prevratit' Zemlyu v odin dom. Konechno, ispol'zovat' vremya bylo  by  udobnee
vsego, potomu-to Netlennyj Centr tak za nego i ceplyalsya.
     - No vy uvereny? Otkuda vy znaete?
     - Matematika. Ne nasha, gamalijskaya.
     - YA slyshal, chto vy rabotali s nej.
     - Gamalijcy, - nachala ona  netoroplivo,  -  slegka  strannovaty.  Ih,
ponimaete li, interesovalo ne stol'ko  kosmicheskoe  prostranstvo,  skol'ko
to, kak vse eto ustroeno. Oni polezli v samuyu sut', a  dlya  etogo  sozdali
kolossal'nuyu matematiku. - Ona  polozhila  ruku  na  plecho  Frostu.  -  Mne
kazhetsya, chto v konce koncov oni  dokopayutsya  do  absolyutnoj  istiny.  Esli
takovaya voobshche sushchestvuet. A ya dumayu, chto dolzhna sushchestvovat'.
     - No ostal'nye matematiki...
     - Da, oni tozhe pytalis' rabotat'  s  gamalijskoj.  No  okazyvalis'  v
tupike - potomu chto rassmatrivali ee kak sistemu formal'nyh struktur.  Oni
videli tol'ko simvoly, formuly i iskami fizicheskij smysl  vsego  etogo.  U
nas ved' matematika teper' tol'ko prikladnaya...
     - No, znachit, nam opyat' nado  zhdat'!  -  vskrichal  Frost.  -  Lyudi  v
podvalah dolzhny zhdat', poka my ne postroim zhil'e, poka ne najdem prigodnye
dlya zhizni planety! |to zhe desyatki i sotni let! - On vzglyanul na  nee  chut'
li ne v slezah. - Nam eto ne potyanut'.
     Koshmarno. Slishkom dolgo oni zhdali uspeha i dumali, chto do  bessmertiya
rukoj podat'. Oni  nadeyalis',  chto  vremya  predostavit  im  neogranichennye
prostranstva dlya zhizni. I teper' eti nadezhdy ruhnuli.
     - Vremya, - prodolzhala Kempbel, - odna iz  sostavlyayushchih  universal'noj
matricy. Krome nego - prostranstvo i materiya kak energiya. Vot i vse. I oni
perepleteny drug s drugom. Razdelit' ih nel'zya - vo vsyakom sluchae,  my  ne
mozhem, potomu chto sami sostoim iz nih.
     - No my sumeli preodolet' ogranichenie |jnshtejna, - promyamlil Frost. -
My sdelali to, chto schitalos' teoreticheski nevozmozhnym. Mozhet, vse zhe...
     - Ne znayu, - pozhala plechami ona. - No dumayu, vryad li.
     - A vas eto ne rasstraivaet?!
     -  Rasstraivat'sya?  Zachem?  YA  ne  dogovorila:  zhizn'  -   takaya   zhe
sostavlyayushchaya matricy. Ili nado skazat' tak: zhizn'-smert', kak ya  govorila,
- materiya-energiya, hotya eto i ne vpolne tochno.
     - ZHizn'-smert'?
     - Da, v obshchem eto pohozhe na "materiyu-energiyu". Mozhete,  esli  hotite,
nazvat' eto zakonom sohraneniya zhizni.
     Frost, poshatyvayas', podnyalsya i soshel s  kryl'ca.  Minutu  on  molchal,
glyadya pered soboj, zatem obernulsya k Kempbel.
     - Vy schitaete, chto vse, chem my zanimalis', bylo naprasno?
     - Ne znayu, - otvetila ona. - YA pytalas' ponyat' eto, no  k  otvetu  ne
prishla. Mozhet, i ne pridu. YA znayu tol'ko, chto zhizn' nikuda ne ischezaet, ne
gasitsya i ne zaduvaetsya, kak svechka.  Smert'  -  eto  tol'ko  prevrashchenie.
ZHizn' ostaetsya, no stanovitsya drugoj. Tochno tak zhe, kak materiya stanovitsya
energiej, a energiya - materiej.
     - Znachit, my idem vse dal'she i dal'she?
     - Kto "my"?
     Da, verno, podumal Frost. CHto takoe "my"?
     Kroha   soznaniya,   vozomnivshego   sebya    protivostoyashchim    holodnoj
bezbrezhnosti bezrazlichnogo k nej  kosmosa?  Krupinka,  reshivshaya,  chto  ona
chto-to znachit, kogda ne znachit nichego! Malen'koe,  drozhashchee  "ya",  kotoroe
dumaet, chto vselennaya vrashchaetsya vokrug nego, hotya ta ne imeet i ponyatiya  o
nem?
     Net, sovsem ne tak, reshil Frost. Potomu chto, esli ee slova verny,  to
kazhdoe takoe "ya" i est' osnova mirozdaniya, ego cel' i naznachenie.
     - CHto vy dumaete delat' so vsem etim? - sprosil on vsluh.
     Ona pozhala plechami.
     - A kak po vashemu? CHto stanetsya s Netlennym Centrom, esli ya opublikuyu
svoi rezul'taty? CHto budet s lyud'mi?
     - Ne znayu.
     - CHto ya im skazhu? Ne bol'she, chem skazala vam: zhizn'  -  prodolzhaetsya,
ona ne mozhet ischeznut'; ona stol' zhe  vechna,  kak  prostranstvo  i  vremya,
potomu chto vmeste s nimi obrazuet osnovu mirozdaniya. Tol'ko  eto  -  zhizn'
beskonechna, i nikakih konkretnyh nadezhd i obeshchanij. YA ne mogu dazhe skazat'
im, chto smert' - eto, kazhetsya, luchshee, chto proizojdet s nami.
     - |to pravda?
     - YA by ochen' hotela tak dumat'.
     - No kto-nibud' drugoj, let cherez  dvadcat',  cherez  pyat'desyat,  dazhe
cherez sto, dokopaetsya do togo, chto obnaruzhili vy. Netlennyj Centr  uveren,
chto vy chto-to nashli. Oni znayut, chto vy rabotali s gamalijskoj  matematikoj
i usadyat tolpu lyudej  zanimat'sya  tem  zhe.  I  kto-to  iz  nih  nepremenno
razberetsya.
     Mona Kempbel spokojno sidela na stupen'kah.
     - CHto zhe, - skazala ona, pomolchav. - Vot oni puskaj i govoryat. A ya ne
mogu  predstavit'  sebya  v  roli  takogo  geroya,  kotoryj   edinym   mahom
perecherkivaet vse, chto chelovechestvo vozdvigalo dve sotni let.
     - No vy  zhe  zamenite  eto  novoj  nadezhdoj!  Vy  tol'ko  podtverdite
istinnost' togo, vo chto chelovechestvo verilo veka!
     - Pozdno. My uzhe kroim sobstvennoe bessmertie, svoyu vechnost'.  Ono  u
nas v rukah. Kak teper' zastavit' lyudej otkazat'sya ot nego?!
     - Poetomu vy i ne vozvrashchaetes'? Ne potomu,  chto  ne  hotite  skazat'
lyudyam, chto puteshestviya vo vremeni nevozmozhny, no  potomu,  chto  togda  oni
uznayut, chto zhizn' i tak vechna, bezo vsyakih vydumok?
     - Konechno, - vzdohnula ona. - Ne mogu zhe ya prevratit' chelovechestvo  v
sborishche durakov.





     Ogden Rassel natknulsya na chto-to,  pohozhee  na  kamen',  i  prekratil
kopat'. Kopal on rukami i glubokuyu yamu vykopat' ne  mog.  Dokonaet  ego  v
konce koncov etot krest.
     On raspryamilsya - kraya yamy dohodili do beder. On vzglyanul  na  lezhashchij
krest - da, yama yavno malovata dlya nego, nuzhno raza v dva glubzhe  hotya  by.
Opyat' nado otstupat' na neskol'ko futov v storonu i  prinimat'sya  za  delo
snova, potomu chto esli on i vykopaet valun, to kak vytashchit ego naruzhu?
     Rassel ustalo prislonilsya k  stenke,  lyagnul  kamen'  pyatkoj,  i  tut
soobrazil, chto prepyatstvie ne slishkom-to pohozhe na valun.
     On udivlenno hmyknul. A chto zhe eto, esli ne kamen'?
     Rassel prisel na kortochki, skorchilsya v tesnom prostranstve  i  oshchupal
strannyj  predmet.  Kakaya-to  yavno  ploskaya  poverhnost'.  On  nadavil   -
pruzhinit.
     Ozadachennyj, on toroplivo vygreb neskol'ko gorstej peska i obnaruzhil,
chto nizhe predmeta kopat' on mozhet sovershenno svobodno.
     Porylsya eshche, nashchupal kraya predmeta, uhvatilsya  za  nih  i,  izo  vseh
ostavshihsya sil, naskol'ko pozvolyalo neudobnoe polozhenie, dernul.  Predmet,
kotoryj on bylo prinyal za kamen', podalsya vverh i Rassel uvidel, chto eto -
iz容dennyj rzhavchinoj kusok metalla.
     Pod  nim  otkrylas'  polost',  iz  kotoroj  vyglyadyvali   pozheltevshie
svertki.
     Rassel vzyal v ruki odin. Bumaga byla staroj, lomkoj i rassypalas'  ot
prikosnoveniya. V ego rukah okazalsya neobychajno izyashchnyj predmet, ukrashennyj
tonchajshej rez'boj.
     Vypryamivshis', on podstavil ego pod luch solnca, i uvidel, chto derzhit v
rukah plastinu gravirovannogo nefrita. Na sinevato-zelenom fone plyl belyj
karp, kazhdaya cheshujka ego byla verhom sovershenstva. Ruka Rassela zadrozhala.
     Pered  nim  byla  krasota,  sokrovishche  i  -  esli  ostal'nye  svertki
soderzhali v sebe takie zhe veshchi - pered nim bylo  bogatstvo,  o  kotorom  i
mechtat'-to mogli nemnogie.
     Rassel ostorozhno  polozhil  plastinu  na  pesok  i  naklonilsya,  chtoby
dostat' ostal'nye  svertki.  Tak  na  peske  okazalis'  okolo  dvuh  dyuzhin
plastinok.
     On smotrel na nih, siyayushchih v  solnechnom  svete,  tuman  zastilal  emu
glaza, a slezy tekli po shchukam.
     Nedelyami on molilsya, nedelyami stradal,  pitalsya  mollyuskami,  kotorye
vyzyvali v nem otvrashchenie, merz, stiral v krov' koleni, a  vse  eto  vremya
pod ego nogami lezhalo  sokrovishche  -  tainstvennyj  klad,  kotoryj  zhdal  i
dozhdalsya svoego chasa. A esli by on ne stal kopat' novuyu yamu dlya kresta?
     Sokrovishche, dumal Rassel. Ne to, chto on  iskal,  no,  nesomnenno,  eto
bylo bogatstvo, kotoroe  pozvolit  emu  vojti  vo  vtoruyu  zhizn',  obladaya
zavidnym finansovym polozheniem.
     On vybralsya iz yamy i prisel  vozle  nefrita,  ostorozhno  razglyadyvaya,
boyas' prikosnut'sya - vse eshche ne verya svoim glazam.
     Sokrovishche, povtoryal on. On ne iskal ego, no nashel.
     Ili eto novoe ispytanie, vzdrognul Rassel. Takoe  zhe,  kak  ispytanie
mollyuskami, kak krest, kak vse neschastiya, kotorye on uzhe preterpel.  Vdrug
Vsevyshnij s umyslom navel ego na dragocennosti, chtoby proverit' dostoin li
on sokrovishcha sovsem inogo?
     A on proyavlyaet slabost', kogda sleduet nemedlenno shvatit'  najdennoe
i zashvyrnut' podal'she v reku? I  vernut'sya  k  trudam,  prochno  ustanovit'
krest, kotoryj ne svalit nikakoj vyter? A  potom,  v  kachestve  poslednego
svidetel'stva, vyrvat' iz grudi peredatchik, i  zashvyrnut'  v  reku,  chtoby
oborvat' poslednyuyu svyaz' s mirom?
     Rassel upal na pesok i v neistovstve katalsya po nemu,  obhvativ  sebya
rukami.
     Neuzheli etomu ne budet konca? - voproshal on sebya. Neuzheli net predela
unizheniyam, skvoz' kotorye dolzhen projti chelovek?
     Vse knigi shodilis' na tom, chto Bog - dobr  i  miloserden.  On  hochet
pobedit' zlo v lyudskih dushah, hochet  priblizit'  ih  k  sebe.  |ta  doroga
vsegda otkryta, vsegda yasna i stoit lish' sledovat' eyu,  chtoby  oblech'sya  v
vechnoe siyanie.
     No  zdes',  na  etom  ostrove,  miloserdiem  i  ne  pahlo.  Put'   ne
otkryvalsya, on sumel najti lish' nefrit v rzhavyh ostankah kakogo-to yashchika -
chto  eto  znachit?  Dazhe  esli  nahodka  i   byla   ustroena   bozhestvennym
vmeshatel'stvom?
     No, sprosil on sebya, zachem Bogu vmeshivat'sya v ego zhizn'?  Pochemu  Bog
dolzhen bespokoit'sya o nem? K chemu Gospodu  odin  nikchemnyj  i  bestolkovyj
chelovechishko, kogda u Nego est' milliardy drugih? Pochemu zhe on, Rassel, tak
ozhidaet vnimaniya k sebe. Ne est' li podobnoe  ozhidanie  prosto  proyavlenie
suetnosti, chto i samo po sebe - greh?
     Rassel vzyal v ruku  odnu  iz  plastinok  i  razmahnulsya  dlya  broska.
Rydaniya sotryasali ego, lico bylo mokrym ot slez.
     I tut on ponyal, chto proigral. Potomu chto ot  nego  trebuyut  zaplatit'
cenu, na kotoruyu ego plotskaya priroda ne soglasitsya nikogda.





     Noch'yu Mona Kempbel uehala, na vlazhnoj trave ne ostalos'  dazhe  sledov
ot koles. Ona ne vernetsya, ponyal Frost, ischezlo pal'to, kotoroe  postoyanno
viselo na gvozde za dver'yu, ne ostalos' i nameka na to, chto ona kogda-libo
byla zdes'.
     Dom pust. Ne potomu, chto v nem nikogo ne ostalos', a  potomu  chto  on
uzhe ne prednaznachen dlya lyudej, on prinadlezhit proshlomu. Lyudyam  takie  doma
uzhe ne nuzhny, teper' oni zhivut v gigantskih sooruzheniyah iz betona i stali,
boyatsya odinochestva i ne vynosyat vida nezastroennoj zemli.  Vprochem,  takoj
skoro i ne ostanetsya vovse, vsya planeta prevratitsya  v  odin  edinyj  dom,
vmeshchayushchij v sebya desyatki milliardov zhivyh sushchestv, no i etogo budet  malo.
Lyudi stanut zhit' v gorodah-sputnikah, kruzhashchih  v  kosmose,  otpravyatsya  k
drugim planetam i prisposobyat ih dlya  sebya.  Priberut  k  rukam  poslednij
klochok prostranstva. A chto im ostaetsya? Mechta o  peremeshcheniyah  vo  vremeni
umerla.
     Frost stoyal na  kryl'ce  i  smotrel  na  etu  zabroshennuyu  zemlyu.  Za
izgorod'yu vysoko v nebo vzmetnuli krony derev'ya, Frost ih pomnil  -  kogda
on byl malen'kim, oni tozhe byli eshche sovsem molodymi. Izgorod'  pokosilas',
skoro razvalitsya sovsem, a chut' pozzhe - truhoj stanut i dom, i saraj.
     Mona Kempbel uehala, skoro i on ujdet otsyuda. Ne potomu, chto emu est'
kuda idti, a prosto net u nego prichin ostavat'sya zdes'. On  pobredet  kuda
glaza glyadyat, proch' otsyuda. Kak-nibud' on poladit so svoej sud'boj. Skoree
vsego, napravitsya na  yug,  zdes'  cherez  neskol'ko  mesyacev  poholodaet  i
vypadet sneg.
     Ili na yugo-zapad, podumal on. V pustynyu, v gory - on  chasto  dumal  o
teh krayah.
     Mona Kempbel uehala, pochemu? Opasalas', chto on vydast ee, rasschityvaya
na proshchenie vlastej? Ili ponyala, chto ne dolzhna byla govorit' emu  o  svoej
rabote, a rasskazav, pochuvstvovala sebya uyazvimoj?
     Net, ona ushla ne zatem, chtoby uberech'sya, po  chtoby  spasti  mir.  Ona
poshla svoim putem, potomu  chto  ne  mogla  dopustit',  chtoby  chelovechestvo
uznalo, chto dva poslednih  stoletiya  zanimalos'  erundoj.  I  potomu,  chto
nadezhda, kotoruyu ona nashla  v  matematike,  okazalas'  slishkom  hrupkoj  i
slishkom slozhnoj dlya bol'shinstva, privykshego k prostomu ustrojstvu budushchego
mira, kotoryj chelovechestvo dlya sebya sochinilo.
     Svyatye lyudi pravy, podumal Frost,  kak  bylo  pravo  chelovechestvo,  v
techenie mnogih vekov priderzhivayas'  very.  Hotya,  on  byl  uveren,  Svyatye
otvergli by dokazatel'stvo Mony - net v nem  ni  vechnoj  slavy,  ni  zvuka
serebryanoj truby arhangela.
     Ono ne obeshchaet nichego, krome zhizni, uhodyashchej v vechnost'. Ni  slova  o
tom, kakoj eta zhizn' budet, ni malejshego nameka  na  to,  kem  tam  stanet
chelovek. No eto - dokazatel'stvo, reshil Frost,  i  eto  luchshe  very.  Vera
nikogda nichego ne mogla protivopostavit' faktam.
     Frost soshel s kryl'ca i napravilsya k pokosivshimsya vorotam. Sobirat'sya
nezachem, vse chto u nego est' - odezhda, odezhda Hiklina, i planov stroit' ne
nado - kakie plany, kogda net celi?
     On doshel do kalitki, potyanul na sebya i tut iz-za derev'ev  neozhidanno
vynyrnula mashina.
     Frost v izumlenii zamer, pervoe, chto prishlo v golovu, -  vozvrashchaetsya
Mona Kempbel.
     No v mashine bylo dva cheloveka, i oba - muzhchiny.  Mashina  pod容hala  k
kalitke i ostanovilas'.
     Dver' otkrylas' i odin iz nih vyshel naruzhu.
     - Privet, Den! - skazal Markus |plton.  -  Kak  ya  rad  uvidet'  tebya
zdes'! Vot uzh ne rasschityval!
     On byl privetliv i obhoditelen, slovno uvidel zakadychnogo druga.
     - Da, v samom dele, - soglasilsya Frost, - ya ne  raz  ozhidal,  chto  vy
vot-vot vyskochite iz-za ugla. No, priznayus', ne segodnya.
     - Ladno, chego tam, - ulybnulsya |plton. - Kakaya raznica. Mne  eto  kak
raz po dushe. Ne ozhidal, chto zastukayu srazu vas oboih.
     - Oboih? - izumilsya Frost. - Kogo eshche, Markus?
     Voditel' vybralsya cherez druguyu  dver'  i  podhodil  k  nim.  |to  byl
nemnogo kosyashchij gromila, za poyasom u nego torchal revol'ver.
     - Klarens, - obratilsya k nemu |plton. - Pojdi-ka v dom i privedi syuda
devicu Kempbel.
     Frost otstupil v storonu, chtoby propustit' Klarensa.  On  videl,  kak
tot peresek dvor, podnyalsya po stupen'kam i skrylsya v dome.
     Frost obernulsya k |pltonu.
     - Markus, kogo vy hotite tut najti?
     |plton uhmyl'nulsya.
     - Ne prikidyvajsya. Monu Kempbel, ty dolzhen ee pomnit'.
     - Da, konechno.  ZHenshchina  iz  otdela  issledovanij  Vremeni.  Ta,  chto
ischezla.
     |plton kivnul.
     - Parni so spasatel'noj stancii neskol'ko nedel' nazad  zasekli,  chto
tut kto-to zhivet - leteli po delam mimo. Posle,  cherez  nedelyu  ili  okolo
togo, zhenshchina, kotoruyu oni zdes' videli, privezla k nim cheloveka, kotorogo
ukusila zmeya. Ona skazala, chto  nashla  ego  na  doroge.  Bylo  temno,  kak
sleduet oni ee ne rassmotreli, no i etogo dostatochno.
     - Uvy, vy oshiblis'. Nikogo krome menya tut net i ne bylo.
     - Den, - skazal |plton. - Na tebe visit obvinenie v ubijstve. Esli ty
mozhesh' nam chto-to soobshchit', to soobshchaj, i my  tebya  ne  videli.  Skatert'yu
dorozhka.
     - I daleko ya ujdu? Tak, chtoby strelyat' bylo udobnee?
     |plton, pokachal golovoj.
     - Net. Delo est' delo. Ty nam, konechno, nuzhen, no ne tak, kak ona.
     - Mne nechego skazat', Markus. A esli by bylo - ya uvel by  u  vas  eto
del'ce iz-pod nosa. No ee tut ne bylo.
     - Klarens vyshel iz doma i tyazhelo zashagal k kalitke.
     - Tam pusto, Markus, - skazal on razocharovanno. - Nikakih sledov.
     - Nu ladno, - kivnul Markus. - Znachit, gde-to spryatalas'.
     - Ne v dome, - nastaival Klarens.
     - A kak ty dumaesh', - sprosil |plton,  -  etot  paren'  mozhet  chto-to
znat'?
     Klarens vzglyanul na Frosta.
     - |tot - mozhet. Ochen' dazhe mozhet.
     - Beda v tom, chto on segodnya nerazgovorchiv.
     Klarens rezko  vzmahnul  rukoj,  uklonit'sya  bylo  nevozmozhno.  Frost
otletel nazad, udarilsya o zabor i upal. Klarens shagnul k  nemu,  nagnulsya,
shvatil za rubashku, ryvkom podnyal i snova zamahnulsya.
     Slovno chto-to vzorvalos' v golove u Frosta. Ochnuvshis',  on  obnaruzhil
sebya stoyashchim na chetveren'kah, vo rtu solonovatyj privkus krovi.
     K nemu protyanulis' ch'i-to ruki, vnov' ryvkom postavili na nogi. Frost
kachalsya, starayas' derzhat'sya pryamo.
     - Pogodi, - skazal |plton. -  Ne  vse  srazu.  Mozhet  ego  nastroenie
izmenilos'.
     - Eshche? - obratilsya on k Frostu.
     - CHert vas deri, - otvetil Frost.
     Ego udarili snova, on opyat' svalilsya na zemlyu i tam, prihodya v  sebya,
pochemu-to pytalsya soobrazit' - zachem on skazal to, chto skazal. |to bylo uzh
vovse glupo, derzit' on  ne  sobiralsya,  no  vot,  skazal,  sovershenno  ne
podumav o posledstviyah.
     On  sel  i  ustavilsya  na  muchitelej.  |plton,   kazalos',   perestal
otnosit'sya  k  proishodyashchemu,  kak  k  razvlecheniyu.  Klarens   byl   gotov
prodolzhat'.
     Frost podnyal ruku i vyter lico. Ruka okrasilas' krov'yu.
     - Den, ne valyaj duraka, - prinyalsya uveshchevat' |plton. -  Vse,  chto  ot
tebya trebuetsya, - skazat', gde Kempbel. I katis' na vse chetyre storony. My
tebya ne vidali.
     Frost pokachal golovoj.
     - Esli ne zagovorish', - vnes yasnost' |plton, - to Klarens uhodit tebya
do smerti. On etu rabotenku lyubit. Upravlyaetsya on bystro, a ya vot chto  eshche
podumal - rebyata so stancii mogut vovremya ne pospet'. Znaesh', kak inoj raz
byvaet. CHut'-chut' opozdayut. Uzhasno, konechno, da chto podelaesh'.
     Klarens priblizilsya.
     - YA ser'ezno, Den, - skazal |plton. - SHutki v storonu.
     Frost izo vseh sil pytalsya vstat' na nogi. Klarens priblizilsya eshche na
shag. Frost kinulsya na eti dve, pohozhie na stolby, nogi, pochuvstvoval,  kak
vrezaetsya v nih, i rastyanulsya licom vniz. Otskochil  v  storonu,  vstal  na
nogi i vypryamilsya.
     Klarens lezhal na zemle. Iz rany na golove hlestala krov'  -  kazhetsya,
on udarilsya o zabor.
     |plton brosilsya na  Frosta,  Frost  popytalsya  otstupit',  no  Markus
udaril ego golovoj v zhivot, i on ruhnul. |plton okazalsya sverhu,  obhvatil
gorlo Frosta rukami i stal dushit'. Frost videl snizu  suzivshiesya  glaza  i
oshcherivshijsya rot.
     Izdaleka, kazhetsya, donessya raskat groma. No u Frosta gudelo v golove,
i on ne byl uveren v etom. Ruki na ego  gorle  szhimalis',  kak  tiski.  On
sumel vysvobodit' ruku i vybrosil ee vpered, no v udare ne bylo  sily.  On
udaril eshche i eshche, no pal'cy ne razzhimalis'.
     Vzyavshijsya niotkuda veter zakruzhil v vozduhe pyl'  i  melkie  kameshki.
Frost uvidel, chto |plton staraetsya otvernut' lico ot vetra, potom on otnyal
ruki ot gorla Frosta i kuda-to propal.
     Frost, poshatyvayas', vstal na nogi.
     Ryadom s mashinoj sadilsya vertolet. Iz kabiny vyskochili dva vooruzhennyh
cheloveka. Markus |plton stoyal, uroniv ruki vdol' tela. Klarens po-prezhnemu
lezhal na zemle.
     Vinty zamerli i vocarilas' tishina. "Sluzhba spaseniya" - bylo  napisano
na korpuse vertoleta.
     Odin iz muzhchin napravil oruzhie na |pltona.
     - Mister |plton, - skazal on, - esli vy vooruzheny, to bros'te oruzhie.
     - U menya net oruzhiya, - otvetil |plton. - YA ego nikogda ne noshu.
     |to son, podumal Frost. Slishkom fantastichno, chtoby okazat'sya yav'yu.
     - Po ch'emu prikazu, - ne teryaya hladnokroviya, osvedomilsya |plton, - vy
menya arestovyvaete?
     V ego golose prozvuchala nasmeshka, on yavno ne  veril  v  proishodyashchee.
Kto mozhet arestovat' Markusa |pltona?
     - |to po moemu prikazu, Markus, - razdalsya drugoj golos.
     Frost obernulsya i uvidel, chto na trape poyavilsya B.D.
     - Kak eto vy risknuli pokinut' svoj kabinet, B.D.? -  ehidno  sprosil
|plton.
     B.D. ne otvetil, on povernulsya k Frostu.
     - Kak vy, Den?
     Frost podnyal ruku i vyter lico.
     - YA v poryadke. Rad videt' vas, B.D.
     Vtoroj  chelovek  s  revol'verom  naizgotovku  podoshel   k   Klarensu,
vstryahnul ego, postavil na nogi i obezoruzhil.
     Klarens netverdo derzhalsya na nogah i prizhimal ruku k dyrke v golove.
     B.D. soshel vniz, v dveryah vertoleta voznikla |nn Harrison.
     Frost poshel k nej. On byl slovno v tumane, nog ne  chuvstvoval  i  byl
nemalo udivlen, chto voobshche sposoben peredvigat'sya. No shel, da i chuvstvoval
sebya, v obshchem, neploho.
     - |nn, - sprosil on - chto proishodit?
     Ona podoshla k nemu.
     - CHto oni s toboj sdelali?
     - Poka eshche nichego. No nachali neploho. CHto vse eto oznachaet?
     - Bumaga. Ta samaya bumaga.
     - Ona byla v tom konverte?
     |nn kivnula.
     - Takaya glupost'. Tam bylo vsego-to: "Pomestite  2468934  v  spisok".
Stranno, ya do sih por pomnyu vse cifry. Vspomnilsya. Vy govorili, chto prochli
ee, no zabyli.
     - Da, chto-to vnosilos' v spisok. No o chem eto?
     - Ochen' prosto, - poyasnil podoshedshij  k  nim  B.D.,  -  chislo  -  eto
identifikacionnyj nomer tela v holodil'nike. A spisok - v  nego  vnosilis'
lyudi, kotorye ne budut ozhivleny. Vse zapisi i svedeniya o nih ischezali.
     - Zachem?
     - U nih byli slishkom krupnye vklady, - skazal B.D.  -  I  eti  den'gi
mozhno bylo perevesti na drugoj schet. Perechislit' i steret'  zapis'.  Vklad
nevozmozhno obnaruzhit' v sluchae, esli ne ozhivit' vladel'ca.
     - Lejn! - soobrazil Frost.
     - Nu konechno. Kaznachej. On mog prodelyvat' takie operacii.  A  Markus
vyiskival zhertvy - teh, u kogo net blizkih rodstvennikov i  druzej.  Takih
nikto ne hvatitsya. Polnaya garantiya.
     - Vy, konechno, ponimaete, B.D., - hladnokrovno skazal |plton, - chto ya
vozbuzhu protiv vas delo. YA pushchu vas po miru. Zaberu vse, chto u  vas  est'.
Vy pozvolili sebe klevetu pri svidetelyah.
     - Ves'ma somnevayus' v uspehe vashego nachinaniya,  -  pariroval  B.D.  -
Delo v tom, chto my  imeem  priznanie  Lejna.  -  On  kivnul  konvojnym.  -
Zabirajte ih. - Te stali podtalkivat' Klarensa i |pltona vverh po trapu. -
Vy vozvrashchaetes' s nami, Den?
     Frost zameshkalsya.
     -  Tatuirovki  svodyatsya,  Den,  -  stal  ob座asnyat'  B.D.   -   Daetsya
oficial'noe zayavlenie o sluchivshemsya. Vas zhdet  vasha  rabota.  U  nas  est'
dokazatel'stva togo, chto sud byl nezakonen. I  ya  polagayu,  chto  Netlennyj
Centr smozhet vozmestit' vam ushcherb, a takzhe dostatochno veshchestvenno  vyrazit
svoyu blagodarnost' za to, chto vy sdelali dlya nas, perehvativ etu bumagu...
     - No ya ne delal etogo...
     - Nu-nu, - ukoryayushche vzglyanul na nego B.D., -  ne  skromnichajte.  Miss
Harrison nam vse rasskazala. |to ona  peredala  nam  dokument,  da  eshche  i
vyyasnila, chto tam imelos' v vidu. YA by skazal  tak,  chto  Netlennyj  Centr
prosto v neoplatnom dolgu pered vami...
     On povernulsya i poshel k vertoletu.
     - Na samom dele, eto vovse ne ya, - smutilas' |nn. -  No  ya  ne  mogla
rasskazat' im, kto eto sdelal. Dzhordzh Satton - vot kto razobralsya.
     - Pogodite, - skazal Frost. - Dzhordzh Satton? Kto eto?
     - Tot chelovek, s  kotorym  vy  odnazhdy  noch'yu  besedovali  o  Biblii.
Pomnite? Svyatoj. Vysokij, sedoj starik.
     - Den! - B.D. obernulsya v ih storonu, stoya na poroge kabiny.
     - Da, B.D.?
     - Markus priezzhal syuda, chtoby najti Monu Kempbel. Skazal, chto u  nego
est' svedeniya, budto ona tut. On govoril, chto ta skryvaetsya v  zabroshennom
fermerskom dome. Ne v etom li?
     - To zhe samoe on govoril i mne, - spokojno otvetil Frost.  -  Pohozhe,
on reshil, chto ya o nej chto-to znayu.
     - No?
     Frost pokachal golovoj.
     - Nichego.
     - Nu ladno, - tyazhelo vzdohnul B.D. - Kogda-nibud' my ee otyshchem.
     On skrylsya v kabine.
     - Podumat' tol'ko, - ulybnulas' |nn.  -  Vy  vozvrashchaetes'.  YA  opyat'
smogu prigotovit' vam uzhin.
     - A ya vyjdu i kuplyu krasnye rozy i svechi, - dobavil Frost.
     On vspomnil teplo  i  oshchushchenie  zhizni,  kotorye  eta  zhenshchina  sumela
pridat' neuyutnoj komnate. Vspomnil i o tom, kak pustota i gorech' ischezli v
ee prisutstvii, kak vozniklo  druzhelyubnoe  obshchenie,  kotorogo  on  nikogda
prezhde ne znal.
     Lyubov'? A kak pojmesh'? V pervoj zhizni edva li est' mesto dlya lyubvi. U
nego ne hvatilo vremeni dazhe na to, chtoby  ponyat'  chto  zhe  eto  takoe.  A
nastupit li eto vremya vo vtoroj zhizni? Vremeni tam budet  vdovol',  no  ne
zapolnit li i ego chelovek holodom svoih raschetov?  Ne  voz'met  li  on  za
osnovu to, kak zhil v pervoj?
     |nn povernulas' k nemu, i on uvidel, chto ona plachet.
     - Vse stanet po-prezhnemu, - prosheptala ona.
     - Da, - kivnul on. - Vse budet tochno tak zhe.
     Hotya znal, chto prezhnego uzhe ne vernut'. Zemlya uzhe nikogda  ne  stanet
takoj zhe. Mona Kempbel otkryla istinu, o kotoroj ne  soobshchit  nikogda,  no
cherez neskol'ko let to zhe samoe obnaruzhat i drugie. Mir uznaet vse.
     Ruhnet  privychnaya  uverennost'  v  zhizni,  Netlennyj  Centr   obretet
sopernika, i mir opyat' primetsya balansirovat' mezhdu dvuh mnenij i ver.
     - Den, -  skazala  |nn.  -  Poceluj  menya,  pozhalujsta,  i  pojdem  v
vertolet. A to B.D., chego dobrogo, nachnet volnovat'sya.





     Vozle dorogi sidel chelovek i glyadel vdal', no glaza ego byli pusty.
     Na nem byli tol'ko bryuki, otrezannye znachitel'no vyshe kolen.  Dlinnye
volosy svisali do plech,  sputannaya  boroda  byla  polna  peska.  Ego  kozha
vygorela, on vyglyadel izmozhdennym.
     Mona  Kempbel  pritormozila  i  vyshla  iz  mashiny.   S   minutu   ona
rassmatrivala cheloveka. Vryad li on  zamechal  ee,  on  vyglyadel  sovershenno
poteryannym i, kazalos', zhiv tol'ko po privychke.
     - YA mogu vam chem-nibud' pomoch'? - sprosila ona.
     On vzdrognul i posmotrel v ee storonu.
     - CHto s vami? - sprosila ona. - Vam ploho?
     - Ploho, - povtoril on neozhidanno rezkim  golosom,  -  chto  znachit  -
ploho? Vy umeete otlichit', chto ploho?
     - Inogda, - skazala ona. - No ne vsegda, konechno.
     - Esli by ya ostalsya,  -  vdrug  zaprichital  on,  -  esli  by  molilsya
userdnee, esli by vykopal takuyu yamu, chtoby krest ne padal...
     On zatih i snova ustavilsya v nikuda.
     Tol'ko teper' ona zametila  meshok,  kotoryj  valyalsya  podle  nego  na
zemle. Meshok, pohozhe, byl sdelan iz materii, kotoruyu on otorval  ot  svoih
bryuk. Vnutri meshka v besporyadke byli svaleny kusochki nefrita.
     - Vy golodny? - sprosila ona. - Vy zdorovy? Vy uvereny,  chto  vam  ne
trebuetsya pomoshch'?
     Gospodi, podumala ona, zachem nado bylo ostanavlivat'sya...
     CHelovek ele zametno poshevelilsya, guby priotkrylis', slovno  on  hotel
chto-to skazat', no peredumal.
     - Esli vam ne nuzhna pomoshch', to ya poedu, - skazala ona i  povernulas',
chtoby ujti.
     - Podozhdite, - skazal on.
     Kempbel ostanovilas'.
     Na nee smotreli vospalennye glaza.
     - Skazhite mne, - progovoril chelovek, - est' li istina?
     Ona pochuvstvovala, chto vopros ne prazdnyj.
     - Dumayu, da, - otvetila ona ser'ezno. - V matematike, naprimer.
     - YA iskal istinu, - skazal on, - a nashel vot eto. - On pnul  meshok  i
plastiny razletelis' po pesku. - I chto, tak vsegda?  Vy  ishchete  istinu,  a
obnaruzhivaete idiotskij priz. No i etu podachku vy zaberete, vse luchshe, chem
nichego.
     Ona otvernulas'. On byl bezumen.
     - Nefrit,  -  skazala  ona,  -  stranno,  odin  tut  uzhe  gonyalsya  za
nefritom...
     - Vy ne ponimaete? - probormotal on.
     Ona pokachala golovoj, ochen' zhelaya uehat'.
     - Vy skazali, chto istina est' v matematike. CHto zhe, po-vashemu, Bog  -
matematik?
     - Ne znayu,  -  skazala  ona.  -  YA  ostanovilas'  lish'  zatem,  chtoby
sprosit', ne nuzhna li vam pomoshch'.
     - Kuda vam komu-to pomoch', - uhmyl'nulsya on, - vy i sebe-to pomoch' ne
smozhete. Nam vsem pomogali kogda-to. A teper' - net. S etim uzhe nichego  ne
podelat'. YA znayu, ya proboval.
     - Pochemu zhe, - myagko proiznesla ona, - est' takoe uravnenie  s  odnoj
zabytoj planety...
     On pripodnyalsya i pronzitel'no zakrichal:
     - Net puti, govoryu vam! Net! Sushchestvoval lish' odin put', a  teper'  i
on ne goditsya!
     Ona brosilas' k mashine. Tam ostanovilas' i posmotrela nazad.  CHelovek
uzhe opustilsya na zemlyu, no vse eshche glyadel v ee  storonu  i  v  glazah  ego
chitalsya neopisuemyj uzhas.
     Ona popytalas' chto-to skazat', no slova zastryali v gorle.
     I cherez razdelyavshee ih rasstoyanie,  on  prosheptal,  slovno  eto  byla
tajna, kotoruyu on reshilsya ej raskryt':
     - My pokinuty, - prozvuchal zhutkij shepot. - Bog ostavil nas.

Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:18 GMT

Ocenite etot tekst: