Robert SHekli. Strazh-ptica
--------------------
R.Shekley. Protection. 1957
© Copyright Nora Gal', perevod
Tekst vyveren po poslednemu prizhiznennomu izdaniyu.
Ocifrovka i sverka: Alex 2:469/81.15
--------------------
Perevela s anglijskogo Nora Gal' (1966)
Kogda Gelsen voshel, ostal'nye izgotoviteli Strazh-ptic byli uzhe v sbore.
Krome nego, ih bylo shestero, i komnatu zatyanulo sinim dymom dorogih sigar.
-- A, CHarli! -- okliknul kto-to, kogda on stal na poroge.
Drugie tozhe otvleklis' ot razgovora -- rovno nastol'ko, chtoby nebrezhno
kivnut' emu ili privetstvenno mahnut' rukoj. Kol' skoro ty fabrikuesh'
Strazh-pticu, ty stanovish'sya odnim iz fabrikantov spaseniya, s krivoj usmeshkoj
skazal on sebe. Ves'ma izbrannoe obshchestvo. Esli zhelaesh' spasat' rod lyudskoj,
izvol' sperva poluchit' gosudarstvennyj podryad.
-- Predstavitel' prezidenta eshche ne prishel, -- skazal Gelsenu odin iz
sobravshihsya. -- On budet s minuty na minutu.
-- Nam dayut zelenuyu ulicu, -- skazal drugoj.
-- Otlichno.
Gelsen sel blizhe k dveri i oglyadel komnatu. |to pohodilo na
torzhestvennoe sobranie ili na slet bojskautov. Vsego shest' chelovek, no eti
shestero brali ne chislom, a tolshchinoj i vesom. Predsedatel' YUzhnoj ob®edinennoj
kompanii vo vse gorlo razglagol'stvoval o neslyhannoj prochnosti Strazh-pticy.
Dna ego slushatelya, tozhe predsedateli kompanij, shiroko ulybalis', kivali,
odin pytalsya vstavit' slovechko o tom, chto pokazali provedennye im ispytaniya
Strazh-pticy na nahodchivost', drugoj tolkoval o novom perezaryazhayushchem
ustrojstve.
Ostal'nye troe, sojdyas' otdel'nym kruzhkom, vidimo tozhe peli hvalu
Strazh-ptice.
Vse oni byli vazhnye, solidnye, derzhalis' ochen' pryamo, kak i podobaet
spasitelyam chelovechestva. Gelsenu eto ne pokazalos' smeshnym. Eshche neskol'ko
dnej nazad on i sam chuvstvoval sebya spasitelem. |takoe voploshchenie svyatosti,
s bryushkom i uzhe nemnogo pleshivoe.
On vzdohnul i zakuril sigaretu. Vnachale i on byl takim zhe vostorzhennym
storonnikom proekta, kak ostal'nye. On vspomnil, kak govoril togda
Makintajru, svoemu glavnomu inzheneru: "Nachinaetsya novaya epoha, Mak.
Strazh-ptica reshaet vse". I Makintajr sosredotochenno kival -- eshche odin
novoobrashchennyj.
Togda kazalos' -- eto velikolepno! Najdeno prostoe i nadezhnoe reshenie
odnoj iz slozhnejshih zadach, stoyashchih pered chelovechestvom, i reshenie eto
celikom umeshchaetsya v kakom-nibud' funte nerzhaveyushchego metalla, kristallov i
plastmassy.
Byt' mozhet, imenno poetomu teper' Gelsena odoleli somneniya. Edva li
zadachi, kotorye terzayut chelovechestvo, reshayutsya tak legko i prosto. Net,
gde-to tut taitsya podvoh.
V konce koncov ubijstvo -- problema, staraya, kak mir, a Strazh-ptica --
reshenie, kotoromu bez godu nedelya.
-- Gospoda...
Vse uvleklis' razgovorom, nikto i ne zametil, kak voshel predstavitel'
prezidenta, polnyj kruglolicyj chelovek, A teper' razom nastupila tishina.
-- Gospoda, -- povtoril on, -- prezident s soglasiya Kongressa predpisal
sozdat' po vsej strane, v kazhdom bol'shom i malom gorode otryady Strazh-ptic.
Razdalsya druzhnyj vopl' torzhestva. Itak, im nakonec-to predostavlena
vozmozhnost' spasti mir, podumal Gelsen i s nedoumeniem sprosil sebya, otchego
zhe emu tak trevozhno.
On vnimatel'no slushal predstavitelya -- tot izlagal plan raspredeleniya.
Strana budet razdelena na sem' oblastej, kazhduyu obyazan snabzhat' i
obsluzhivat' odin postavshchik. Razumeetsya, eto oznachaet monopoliyu, no inache
nel'zya. Tak zhe, kak s telefonnoj svyaz'yu, eto v interesah obshchestva. V
postavkah Strazh-pticy nedopustima konkurenciya. Strazh-ptica sluzhit vsem i
kazhdomu.
-- Prezident nadeetsya, -- prodolzhal predstavitel', -- chto otryady
Strazh-ptic budut vvedeny v dejstvie povsemestno v kratchajshij srok. Vy budete
v pervuyu ochered' poluchat' strategicheskie metally, rabochuyu silu i vse, chto
potrebuetsya.
-- Lichno ya rasschityvayu vypustit' pervuyu partiyu ne pozzhe chem cherez
nedelyu, -- zayavil predsedatel' YUzhnoj ob®edinennoj kompanii. -- U menya
proizvodstvo uzhe nalazheno.
Ostal'nye tozhe ne udarili v gryaz' licom. U vseh predpriyatiya
davnym-davno podgotovleny k serijnomu proizvodstvu Strazh-pticy. Uzhe
neskol'ko mesyacev, kak okonchatel'no soglasovany standarty ustrojstva i
osnashcheniya, ne hvatalo tol'ko poslednego slova prezidenta.
-- Prevoshodno, -- zametil predstavitel'. -- Esli tak, ya polagayu, my
mozhem... U vas vopros?
-- Da, ser, -- skazal Gelsen. -- YA hotel by znat': my budem vypuskat'
tepereshnyuyu model'?
-- Razumeetsya, ona samaya udachnaya.
-- U menya est' vozrazhenie.
Gelsen vstal. Sobrat'ya pronizyvali ego gnevnymi vzglyadami. Uzh ne
nameren li on otodvinut' prihod zolotogo veka?!
-- V chem zaklyuchaetsya vashe vozrazhenie? -- sprosil predstavitel'.
-- Prezhde vsego pozvol'te zaverit', chto ya na vse sto procentov za
mashinu, kotoraya prekratit ubijstva. V takoj mashine davno uzhe nazrela
neobhodimost'. YA tol'ko protiv togo, chtoby vvodit' v Strazh-pticu
samoobuchayushcheesya ustrojstvo. V sushchnosti, eto znachit ozhivit' mashinu, dat' ej
chto-to vrode soznaniya. |togo ya odobrit' ne mogu.
-- No pozvol'te, mister Gelsen, vy zhe sami uveryali, chto bez takogo
ustrojstva Strazh-ptica budet nedostatochno effektivna. Togda, po vsem
podschetam, pticy smogut predotvrashchat' tol'ko sem'desyat procentov ubijstv.
-- Da, verno, -- soglasilsya Gelsen, emu bylo uzhasno ne po sebe. No on
upryamo dokonchil: -- A vse-taki, ya schitayu, s tochki zreniya nravstvennoj eto
mozhet okazat'sya prosto opasno -- doverit' mashine reshat' chelovecheskie dela.
-- Da bros'te vy, Gelsen, -- skazal odin iz predprinimatelej. -- Nichego
takogo ne proishodit. Strazh-ptica tol'ko podkrepit te resheniya, kotorye
prinyaty vsemi chestnymi lyud'mi s nezapamyatnyh vremen.
-- Dumayu, vy pravy, -- vstavil predstavitel' prezidenta. -- No ya mogu
ponyat' chuvstva mistera Gelsena. Ves'ma priskorbno, chto my vynuzhdeny vveryat'
mashine problemu, stoyashchuyu pered chelovechestvom, i eshche priskorbnee, chto my ne v
silah provodit' v zhizn' nashi zakony bez pomoshchi mashiny. No ne zabyvajte,
mister Gelsen, u nas net inogo sposoba ostanovit' ubijcu prezhde, chem on
sovershit ubijstvo. Esli my iz filosofskih soobrazhenij ogranichim deyatel'nost'
Strazh-pticy, eto budet nespravedlivo v otnoshenii mnogih i mnogih zhertv,
kotorye kazhdyj god pogibayut ot ruki ubijc. Vy ne soglasny?
-- Da v obshchem-to soglasen, -- unylo skazal Gelsen.
On i sam govoril sebe eto tysyachu raz, a vse zhe emu bylo nespokojno.
Nado by potolkovat' ob etom s Makintajrom. Soveshchanie konchilos', i tut on
vdrug usmehnulsya. Vot zabavno! Ujma policejskih ostanetsya bez raboty!
-- Nu chto vy skazhete? -- v serdcah molvil serzhant Seltriks. --
Pyatnadcat' let ya lovil ubijc, a teper' menya zamenyayut mashinoj. -- On provel
ogromnoj krasnoj ruchishchej po lbu i opersya na stol kapitana. -- Aj da nauka!
Dvoe policejskih, v nedavnem proshlom sluzhivshih po toj zhe chasti, mrachno
kivnuli.
-- Da ty ne goryuj, -- skazal kapitan. -- My tebya perevedem v drugoj
otdel, budesh' lovit' vorov. Tebe ponravitsya.
-- Ne pojmu ya, -- zhalobno skazal Seltriks. -- Kakaya-to parshivaya
zhestyanka budet raskryvat' prestupleniya.
-- Ne sovsem tak, -- popravil kapitan. -- Schitaetsya, chto Strazh-ptica
predotvratit prestuplenie i ne dast emu sovershit'sya.
-- Togda kakoe zhe eto prestuplenie? -- vozrazil odin iz policejskih.
-- Nel'zya povesit' cheloveka za ubijstvo, pokuda on nikogo ne ubil, tak
ya govoryu?
-- Ne v tom sol', -- skazal kapitan. -- Schitaetsya, chto Strazh-ptica
ostanovit cheloveka, pokuda on eshche ne ubil.
-- Stalo byt', nikto ego ne arestuet? -- sprosil Seltriks.
-- Vot uzh ne znayu, kak oni dumayut s etim upravlyat'sya, -- priznalsya
kapitan.
Pomolchali. Kapitan zevnul i stal razglyadyvat' svoi chasy.
-- Odnogo ne pojmu, -- skazal Seltriks, vse eshche opirayas' na stol
kapitana. -- Kak oni vse eto prodelali? S chego nachalos'?
Kapitan ispytuyushche na nego posmotrel -- ne nasmehaetsya li? Gazety uzhe
skol'ko mesyacev trubyat pro etih Strazh-ptic. A vprochem, Seltriks iz teh
parnej, chto v gazete, krome kak v novosti sporta, nikuda ne zaglyadyvayut.
-- Da vot, -- zagovoril kapitan, pripominaya, chto on vychital v
voskresnyh prilozheniyah, -- eti samye uchenye -- oni kriminalisty. Znachit, oni
izuchali ubijc, hoteli razobrat'sya, chto v nih neladno. Nu i nashli, chto mozg
ubijcy izluchaet ne takuyu volnu, kak u vseh lyudej. I zhelezy u nego tozhe
kak-to po-osobennomu dejstvuyut. I vse eto kak raz togda, kogda on sobiraetsya
ubit'. Nu i vot, eti uchenye smasterili takuyu mashinu -- kak dojdut do nee eti
mozgovye volny, tak na nej zagoraetsya krasnaya lampochka ili vrode togo.
-- Uche-onye, -- s gorech'yu protyanul Seltriks.
-- Tak vot, soorudili etu mashinu, a chto s nej delat', ne znayut. Ona
ogromnaya, s mesta ne sdvinesh', a ubijcy poblizosti ne tak uzh chasto hodyat,
chtob lampochka zagoralas'. Togda postroili apparaty pomen'she i ispytali v
nekotoryh policejskih uchastkah. Po-moemu, i v nashem shtate ispytyvali. No
tolku vse ravno bylo chut'. Nikak ne pospet' vovremya na mesto prestupleniya.
Vot oni i smasterili Strazh-pticu.
-- Tak uzh oni i ostanovyat ubijc, -- nedoverchivo skazal odin
policejskij.
-- YAsno, ostanovyat. YA chital, chto pokazali ispytaniya. |ti pticy chuyut
prestupnika prezhde, chem on uspeet ubit'. Naletayut na nego i udaryayut tokom
ili vrode etogo. I on uzhe nichego ne mozhet.
-- Tak chto zhe, kapitan, otdel rozyska ubijc vy prikryvaete? -- sprosil
Seltriks.
-- Nu, net. Ostavlyu kostyak, sperva poglyadim, kak eti ptichki budut
spravlyat'sya.
-- Ha, kostyak. Vot smeh, -- skazal Seltriks.
-- YAsno, ostavlyu, -- povtoril kapitan. -- Skol'ko-to lyudej mne
ponadobitsya. Pohozhe, eti pticy mogut ostanovit' ne vsyakogo ubijcu.
-- CHto zh tak?
-- U nekotoryh ubijc mozgi ne ispuskayut takih voln, -- poyasnil kapitan,
pytayas' pripomnit', chto govorilos' v gazetnoj stat'e. -- Ili, mozhet, u nih
zhelezy ne tak rabotayut, ili vrode etogo.
-- Tak eto ih, chto li, pticam ne ostanovit'? -- iz professional'nogo
interesa polyubopytstvoval Seltriks.
-- Ne znayu. No ya slyhal, eti chertovy ptichki ustroeny tak, chto skoro oni
vseh ubijc perelovyat.
-- Kak zhe eto?
-- Oni uchatsya. Sami Strazh-pticy. Pryamo kak lyudi.
-- Vy chto, za duraka menya schitaete?
-- Vovse net.
-- Ladno, -- skazal Seltriks. -- A svoj pugach ya smazyvat' ne perestanu.
Na vsyakij pozharnyj sluchaj. Ne bol'no ya doveryayu uchenoj bratii.
-- Vot eto pravil'no.
-- Ptic kakih-to vydumali!
I Seltriks prezritel'no fyrknul.
Strazh-ptica vzmyla nad gorodom, medlenno opisyvaya plavnuyu dugu.
Alyuminievoe telo pobleskivalo v luchah utrennego solnca, na nedvizhnyh kryl'yah
igrali ogon'ki. Ona parila bezmolvno.
Bezmolvno, no vse organy chuvstv nacheku. Vstroennaya apparatura
podskazyvala Strazh-ptice, gde ona nahoditsya, napravlyala ee polet po shirokoj
krivoj nablyudeniya i poiska. Ee glaza i ushi dejstvovali kak edinoe celoe,
vyiskivali, vyslezhivali.
I vot chto-to sluchilos'! S molnienosnoj bystrotoj elektronnye organy
chuvstv ulovili nekij signal. Sopostavlyayushchij apparat issledoval ego, sveril s
elektricheskimi i himicheskimi dannymi, zalozhennymi v blokah pamyati. SHCHelknulo
rele.
Strazh-ptica po spirali pomchalas' vniz, k toj tochke, otkuda, vse
usilivayas', ishodil signal. Ona chuyala vydeleniya nekih zhelez, oshchushchala
neobychnuyu volnu mozgovogo izlucheniya.
V polnoj gotovnosti, vo vseoruzhii opisyvala ona krugi, otsvechivaya v
yarkih solnechnyh luchah.
Dinelli ne zametil Strazh-pticy, on byl pogloshchen drugim. Vskinuv
revol'ver, on zhalkimi glazami ustavilsya na hozyaina bakalejnoj lavki.
-- Ne podhodi!
-- Ah ty, shchenok! -- roslyj bakalejshchik shagnul blizhe. -- Obokrast' menya
vzdumal? Da ya tebe vse kosti perelomayu!
Bakalejshchik byl to li durak, to li hrabrec -- nimalo ne opasayas'
revol'vera, on nadvigalsya na vorishku.
-- Ladno zhe! -- vykriknul nasmert' perepugannyj Dinelli. -- Poluchaj,
krovopijca...
|lektricheskij razryad udaril emu v spinu. Vystrelom raskidalo zavtrak,
prigotovlennyj na podnose.
-- CHto za chert? -- izumilsya bakalejshchik, tarashcha glaza na oglushennogo
vora, svalivshegosya k ego nogam. Potom zametil serebryanyj blesk kryl'ev. --
Ah, chtob mne provalit'sya! Ptichki-to dejstvuyut!
On smotrel vsled serebryanym kryl'yam, poka oni ne rastvorilis' v sineve.
Potom pozvonil v policiyu.
Strazh-ptica uzhe vnov' opisyvala krivuyu i nablyudala. Ee myslyashchij centr
sopostavlyal novye svedeniya, kotorye ona uznala ob ubijstve. Nekotorye iz nih
byli ej prezhde neizvestny.
|ta novaya informaciya mgnovenno peredalas' vsem drugim Strazh-pticam, a
ih informaciya peredalas' ej.
Strazh-pticy neprestanno obmenivalis' novymi svedeniyami, metodami,
opredeleniyami.
Teper', kogda Strazh-pticy shodili s konvejera nepreryvnym potokom,
Gelsen pozvolil sebe vzdohnut' s oblegcheniem. Rabota idet polnym hodom,
zavod tak i gudit. Zakazy vypolnyayutsya bez zaderzhki, prezhde vsego dlya
krupnejshih gorodov, a tam nastaet chered i melkih gorodishek i poselkov.
-- Vse idet kak po maslu, shef, -- dolozhil s poroga Makintajr: on tol'ko
chto zakonchil obychnyj osmotr.
-- Otlichno. Prisyad'te.
Inzhener gruzno opustilsya na stul, zakuril sigaretu.
-- My uzhe nemalo vremeni zanimaemsya etim delom, -- zametil Gelsen, ne
znaya, s chego nachat'.
-- Verno, -- soglasilsya Makintajr.
On otkinulsya na spinku stula i gluboko zatyanulsya. On byl odnim iz teh
inzhenerov, kotorye nablyudali za sozdaniem pervoj Strazh-pticy. S teh por
proshlo shest' let. Vse eto vremya Makintajr rabotal u Gelsena, i oni stali
druz'yami.
-- Vot chto ya hotel sprosit'... -- Gelsen zapnulsya. Nikak ne udavalos'
vyrazit' to, chto bylo na ume. Vmesto etogo on sprosil: -- Poslushajte, Mak,
chto vy dumaete o Strazh-pticah?
-- YA-to? -- Inzhener usmehnulsya. S togo chasa, kak zarodilsya
pervonachal'nyj zamysel, Makintajr byl nerazluchen so Strazh-pticej vo sne i
nayavu, za obedom i za uzhinom. Emu i v golovu ne prihodilo kak-to opredelyat'
svoe k nej otnoshenie. -- Da chto, zamechatel'naya shtuka.
-- YA ne o tom, -- skazal Gelsen. Nakonec-to on dogadalsya, chego emu ne
hvatalo: chtoby hot' kto-to ego ponyal. -- YA hochu skazat', vam ne kazhetsya, chto
eto opasno, kogda mashina dumaet?
-- Da net, shef. A pochemu vy sprashivaete?
-- Slushajte, ya ne uchenyj i ne inzhener. Moe delo podschitat' izderzhki i
sbyt' produkciyu, a kakova ona -- eto uzh vasha zabota. No ya chelovek prostoj,
i, chestno govorya, Strazh-ptica nachinaet menya pugat'.
-- Pugat'sya nechego.
-- Ne nravitsya mne eto obuchayushcheesya ustrojstvo.
-- Nu pochemu zhe? -- Makintajr snova usmehnulsya. -- A, ponimayu. Tak
mnogie rassuzhdayut, shef: vy boites', vdrug vashi mashinki prosnutsya i skazhut --
a chem eto my zanimaemsya? Davajte luchshe pravit' mirom! Tak, chto li?
-- Pozhaluj, vrode etogo, -- priznalsya Gelsen.
-- Nichego takogo ne sluchitsya, -- zaveril Makintajr. -- Strazh-ptica --
mashinka slozhnaya, verno, no Massachusetskij |lektronnyj vychislitel' kuda
slozhnee. I vse-taki u nego net razuma.
-- Da, no Strazh-pticy umeyut uchit'sya.
-- Nu konechno. I vse novye vychislitel'nye mashiny tozhe umeyut. Tak chto
zhe, po-vashemu, oni vstupyat v sgovor so Strazh-pticami?
Gelsena vzyala dosada -- i na Makintajra i eshche togo bol'she na samogo
sebya: ohota byla lyudej smeshit'...
-- Tak ved' Strazh-pticy sami perevodyat svoyu nauku v delo. Nikto ih ne
kontroliruet.
-- Znachit, vot chto vas bespokoit, -- skazal Makintajr.
-- YA davno uzhe podumyvayu zanyat'sya chem-nibud' drugim, -- skazal Gelsen
(do poslednej minuty on sam etogo ne ponimal).
-- Poslushajte, shef. Hotite znat', chto ya ob etom dumayu kak inzhener?
-- Nu-ka?
-- Strazh-ptica nichut' ne opasnee, chem avtomobil', schetnaya mashina ili
termometr. Razuma i voli u nee ne bol'she. Prosto ona tak skonstruirovana,
chto otklikaetsya na opredelennye signaly i v otvet vypolnyaet opredelennye
dejstviya.
-- A obuchayushcheesya ustrojstvo?
-- Bez nego nel'zya, -- skazal Makintajr terpelivo, slovno ob®yasnyal
zadachu malomu rebenku. -- Strazh-ptica dolzhna presekat' vsyakoe pokushenie na
ubijstvo -- tak? Nu, a signaly ishodyat ne ot vsyakogo ubijcy. CHtoby pomeshat'
im vsem, Strazh-ptice nado najti novye opredeleniya ubijstva i sopostavit' ih
s temi, kotorye ej uzhe izvestny.
-- Po-moemu, eto protiv chelovecheskoj prirody, -- skazal Gelsen.
-- Vot i prekrasno. Strazh-ptica ne znaet nikakih chuvstv. I rassuzhdaet
ne tak, kak lyudi. Ee nel'zya ni podkupit', ni odurachit'. I zapugat' tozhe
nel'zya.
Na stole u Gelsena zazhuzhzhal vyzov selektora. On i ne posmotrel v tu
storonu.
-- Vse eto ya znayu, -- skazal on Makintajru. -- A vse-taki inogda
chuvstvuyu sebya, kak tot chelovek, kotoryj izobrel dinamit. On-to dumal, eta
shtuka prigoditsya tol'ko chtob korchevat' pni.
-- No vy-to ne izobreli Strazh-pticu.
-- Vse ravno ya v otvete, raz ya ih vypuskayu.
Opyat' zazhuzhzhal signal vyzova, i Gelsen serdito nazhal knopku.
-- Prishli otchety o rabote Strazh-ptic za pervuyu nedelyu, -- razdalsya
golos sekretarya.
-- Nu i kak?
-- Velikolepno, ser!
-- Prishlete mne ih cherez chetvert' chasa. -- Gelsen vyklyuchil selektor i
opyat' povernulsya k Makintajru; tot spichkoj chistil nogti. -- A vam ne
kazhetsya, chto chelovecheskaya mysl' kak raz k etomu i idet? CHto lyudyam nuzhen
mehanicheskij bog? |lektronnyj nastavnik?
-- YA dumayu, vam by nado poluchshe poznakomit'sya so Strazh-pticej, shef, --
zametil Makintajr. -- Vy znaete, chto soboj predstavlyaet eto obuchayushcheesya
ustrojstvo?
-- Tol'ko v obshchih chertah.
-- Vo-pervyh, postavlena zadacha. A imenno: pomeshat' zhivym sushchestvam
sovershat' ubijstva. Vo-vtoryh, ubijstvo mozhno opredelit' kak nasilie,
kotoroe zaklyuchaetsya v tom, chto odno zhivoe sushchestvo lomaet, uvechit, istyazaet
drugoe sushchestvo ili inym sposobom narushaet ego zhiznedeyatel'nost'. V-tret'ih,
gotovyashcheesya ubijstvo pochti vsegda mozhno prosledit' po opredelennym
himicheskim i elektricheskim izmeneniyam v organizme.
Makintajr zakuril novuyu sigaretu i prodolzhal:
-- |ti tri usloviya obespechivayut postoyannuyu deyatel'nost' ptic. Sverh
togo est' eshche dva usloviya dlya apparata samoobucheniya. A imenno, v-chetvertyh,
nekotorye sushchestva mogut ubivat', ne proyavlyaya priznakov, perechislennyh v
uslovii nomer tri. V-pyatyh, takie sushchestva mogut byt' obnaruzheny pri pomoshchi
dannyh, podhodyashchih k usloviyu nomer dva.
-- Ponimayu, -- skazal Gelsen.
-- Sami vidite, vse eto bezopasno i vpolne nadezhno.
-- Da, naverno... -- Gelsen zamyalsya. -- CHto zh, pozhaluj, vse yasno.
-- Vot i horosho.
Inzhener podnyalsya i vyshel.
Eshche neskol'ko minut Gelsen razdumyval. Da, v Strazh-ptice prosto ne
mozhet byt' nichego opasnogo.
-- Davajte otchety, -- skazal on po selektoru.
Vysoko nad osveshchennymi gorodskimi zdaniyami parila Strazh-ptica. Uzhe
smerklos', no poodal' ona videla druguyu Strazh-pticu, a tam i eshche odnu. Ved'
gorod bol'shoj.
Ne dopuskat' ubijstv...
Raboty vse pribavlyalos'. Po nezrimoj seti, svyazuyushchej vseh Strazh-ptic
mezhdu soboj, neprestanno peredavalas' novaya informaciya. Novye dannye, novye
sposoby vyslezhivat' ubijstva.
Vot ono! Signal! Dve Strazh-pticy razom rvanulis' vniz. Odna vosprinyala
signal na dolyu sekundy ran'she drugoj i uverenno prodolzhala spuskat'sya.
Drugaya vernulas' k nablyudeniyu.
Uslovie chetvertoe: nekotorye zhivye sushchestva sposobny ubivat', ne
proyavlyaya priznakov, perechislennyh v uslovii tret'em.
Strazh-ptica sdelala vyvody iz vnov' poluchennoj informacii i znala
teper', chto, hotya eto sushchestvo i ne izdaet harakternyh himicheskih i
elektricheskih zapahov, ono vse zhe namereno ubit'.
Nastorozhiv vse svoi chuvstva, ona podletela blizhe.
Vyyasnila, chto trebovalos', i spikirovala.
Rodzher Greko stoyal, prislonyas' k stene zdaniya, ruki v karmany. Levaya
ruka szhimala holodnuyu rukoyat' revol'vera. Greko terpelivo zhdal.
On ni o chem ne dumal, prosto zhdal odnogo cheloveka. |togo cheloveka nado
ubit'. Za chto, pochemu -- kto ego znaet. Ne vse li ravno? Rodzher Greko ne iz
lyubopytnyh, otchasti za eto ego i cenyat. I eshche za to, chto on master svoego
dela.
Nado akkuratno vsadit' pulyu v bashku neznakomomu cheloveku. Nichego
osobennogo -- i ne volnuet i ne protivno. Delo est' delo, ne huzhe vsyakogo
drugogo. Ubivaesh' cheloveka. Nu i chto?
Kogda mishen' poyavilas' v dveryah, Greko vynul iz karmana revol'ver.
Spustil predohranitel', perebrosil revol'ver v pravuyu ruku. Vse eshche ni o chem
ne dumaya, pricelilsya...
I ego sbilo s nog.
On reshil, chto v nego strelyali. S trudom podnyalsya na nogi, oglyadelsya i,
shchuryas' skvoz' zastlavshij glaza tuman, snova pricelilsya.
I opyat' ego sbilo s nog.
Na etot raz on popytalsya nazhat' spusk lezha. Ne pasovat' zhe. Kto-kto, a
on master svoego dela.
Opyat' udar, i vse potemnelo. Na etot raz navsegda, ibo Strazh-ptica
obyazana ohranyat' ob®ekt nasiliya -- chego by eto ni stoilo ubijce.
Tot, kto dolzhen byl stat' zhertvoj, proshel k svoej mashine. On nichego ne
zametil. Vse proizoshlo v molchanii.
Gelsen chuvstvoval sebya kak nel'zya luchshe. Strazh-pticy rabotayut
prevoshodno. CHislo ubijstv uzhe sokratilos' vdvoe i prodolzhaet padat'. V
temnyh pereulkah bol'she ne podsteregayut nikakie uzhasy. Posle zahoda solnca
nezachem obhodit' storonoj parki i sportploshchadki.
Konechno, poka eshche ostayutsya grabezhi. Procvetayut melkie krazhi, hishcheniya,
moshennichestvo, poddelki i mnozhestvo drugih prestuplenij.
No eto ne stol' vazhno. Poteryannye den'gi mozhno vozmestit', poteryannuyu
zhizn' ne vernesh'.
Gelsen gotov byl priznat', chto on neverno sudil o Strazh-pticah. Oni i
vpravdu delayut delo, s kotorym lyudi spravit'sya ne mogli.
Imenno v eto utro poyavilsya pervyj namek na neblagopoluchie.
V kabinet voshel Makintajr. Molcha ostanovilsya pered shefom. Lico
ozabochennoe i nemnogo smushchennoe.
-- CHto sluchilos', Mak? -- sprosil Gelsen.
-- Odna Strazh-ptica svalila myasnika na bojne. CHut' ne prikonchila.
Gelsen minutu podumal. Nu da, ponyatno. Obuchayushcheesya ustrojstvo
Strazh-pticy vpolne moglo opredelit' uboj skota kak ubijstvo.
-- Peredajte na bojni, puskaj tam vvedut mehanizaciyu. Mne i samomu
vsegda pretilo, chto zhivotnyh zabivayut vruchnuyu.
-- Horosho, -- sderzhanno skazal Makintajr, pozhal plechami i vyshel.
Gelsen ostanovilsya u stola i zadumalsya. Stalo byt', Strazh-ptica ne
znaet raznicy mezhdu ubijcej i chelovekom, kotoryj prosto ispolnyaet svoyu
rabotu? Pohozhe, chto tak. Dlya nee ubijstvo vsegda ubijstvo. Nikakih
isklyuchenij. On nahmurilsya. Vidno, etim samoobuchayushchimsya ustrojstvam eshche
trebuetsya dovodka.
A vprochem, ne ochen' bol'shaya. Prosto nado sdelat' ih bolee razborchivymi.
On opyat' sel za stol i uglubilsya v bumagi, starayas' otognat' davnij,
vnov' probudivshijsya strah.
Prestupnika privyazali k stulu, priladili k noge elektrod.
-- O-o, -- prostonal on, pochti ne soznavaya, chto s nim delayut.
Na brituyu golovu nadvinuli shlem, zatyanuli poslednie remni. On vse eshche
negromko stonal.
I tut v komnatu vletela Strazh-ptica. Otkuda ona poyavilas', nikto ne
ponyal. Tyur'my veliki, steny ih prochny, na vseh dveryah zapory i zasovy, i
odnako Strazh-ptica pronikla syuda...
CHtoby predotvratit' ubijstvo.
-- Uberite etu shtuku! -- kriknul nachal'nik tyur'my i protyanul ruku k
knopke.
Strazh-ptica sbila ego s nog.
-- Prekrati! -- zaoral odin iz karaul'nyh i hotel sam nazhat' knopku.
I povalilsya na pol ryadom s nachal'nikom tyur'my.
-- |to zhe ne ubijstvo, dura chertova! -- ryavknul drugoj karaul'nyj i
vskinul revol'ver, celyas' v blestyashchuyu metallicheskuyu pticu, kotoraya opisyvala
krugi pod potolkom.
Strazh-ptica okazalas' provornee, i ego otshvyrnulo k stene.
V komnate stalo tiho. Nemnogo pogodya chelovek v shleme zahihikal. I snova
umolk.
Strazh-ptica, chut' vzdragivaya, povisla v vozduhe. Ona byla nacheku.
Ubijstvo ne dolzhno sovershit'sya!
Novye svedeniya mgnovenno peredalis' vsem Strazh-pticam. Nikem ne
kontroliruemye, kazhdaya sama po sebe, tysyachi Strazh-ptic vosprinyali eti
svedeniya i nachali postupat' sootvetstvenno.
Ne dopuskat', chtoby odno zhivoe sushchestvo lomalo, uvechilo, istyazalo
drugoe sushchestvo ili inym sposobom narushalo ego zhiznedeyatel'nost'.
Dopolnitel'nyj perechen' dejstvij, kotorye sleduet predotvrashchat'.
-- No, poshla, okayannaya! -- zaoral fermer Olister i vzmahnul knutom.
Loshad' zaartachilas', pryanula v storonu, povozka zatryaslas' i
zadrebezzhala.
-- Poshla, svoloch'! Nu!
Olister snova zamahnulsya. No knut tak i ne opustilsya na loshadinuyu
spinu. Bditel'naya Strazh-ptica pochuyala nasilie i svalila fermera nazem'.
ZHivoe sushchestvo? A chto eto takoe? Strazh-pticy sobirali vse novye dannye,
opredeleniya stanovilis' shire, podrobnee. I, ponyatno, raboty pribavlyalos'.
Mezh stvolami edva vidnelsya olen'. Ohotnik podnyal ruzh'e i tshchatel'no
pricelilsya.
Vystrelit' on ne uspel.
Svobodnoj rukoj Gelsen oter pot so lba.
-- Horosho, -- skazal on v telefonnuyu trubku.
Eshche minutu-druguyu on vyslushival l'yushchijsya po provodu potok brani, potom
medlenno opustil trubku na rychag.
-- CHto tam opyat'? -- sprosil Makintajr.
On byl nebrit, galstuk razvyazalsya, vorot rubashki rasstegnut.
-- Eshche odin rybak, -- skazal Gelsen. -- Strazh-pticy ne dayut emu lovit'
rybu, a sem'ya golodaet. On sprashivaet, chto my sobiraemsya predprinyat'.
-- |to uzhe skol'ko soten sluchaev?
-- Ne znayu. Segodnyashnyuyu pochtu ya eshche ne smotrel.
-- Tak vot, ya uzhe ponyal, v chem nash proschet, -- mrachno skazal Makintajr.
U nego bylo lico cheloveka, kotoryj v tochnosti vyyasnil, kakim obrazom on
vzorval zemnoj shar... no vyyasnil slishkom pozdno.
-- Nu-nu, ya slushayu.
-- Vse my soshlis' na tom, chto vsyakie ubijstva nado prekratit'. My
schitali, chto Strazh-pticy budut rassuzhdat' tak zhe, kak i my. A sledovalo
tochno opredelit' vse usloviya.
-- Naskol'ko ya ponimayu, nam samim nado bylo tolkom uyasnit', chto za
shtuka ubijstvo i otkuda ono, a uzh togda mozhno bylo by vse kak sleduet
utochnit'. No esli b my eto uyasnili, tak na chto nam Strazh-pticy?
-- Nu, ne znayu. Prosto im nado bylo vtolkovat', chto nekotorye veshchi ne
ubijstvo, a tol'ko pohozhe.
-- A vse-taki pochemu oni meshayut rybakam? -- sprosil Gelsen.
-- A pochemu by i net? Ryby i zveri -- zhivye sushchestva. Prosto my ne
schitaem, chto lovit' rybu ili rezat' svinej -- ubijstvo.
Zazvonil telefon. Gelsen so zlost'yu nazhal knopku selektora.
-- YA zhe skazal: bol'she nikakih zvonkov. Menya net. Ni dlya kogo.
-- |to iz Vashingtona, -- otvetil sekretar'. -- YA dumal...
-- Ladno, izvinite. -- Gelsen snyal trubku. -- Da. Ochen' nepriyatno, chto
i govorit'... Vot kak? Horosho, konechno, ya tozhe rasporyazhus'.
I dal otboj.
-- Korotko i yasno, -- skazal on Makintajru. -- Predlagayutsya vremenno
prikryt' lavochku.
-- Ne tak eto prosto, -- vozrazil Makintajr. -- Vy zhe znaete,
Strazh-pticy dejstvuyut sami po sebe, centralizovannogo kontrolya nad nimi net.
Raz v nedelyu oni priletayut na tehosmotr. Togda i pridetsya po odnoj ih
vyklyuchat'.
-- Ladno, nado etim zanyat'sya. Monro uzhe vyvel iz stroya primerno
chetvert' vseh svoih ptic.
-- Nadeyus', mne udastsya pridumat' dlya nih sderzhivayushchie centry, --
skazal Makintajr.
-- Prekrasno. YA schastliv, -- s gorech'yu otozvalsya Gelsen.
Strazh-pticy uchilis' ochen' bystro, poznaniya ih stanovilis' bogache,
raznoobraznee. Otvlechennye ponyatiya, ponachalu edva namechennye, rasshiryalis',
pticy dejstvovali na ih osnove -- i ponyatiya vnov' obobshchalis' i rasshiryalis'.
Predotvratit' ubijstvo..
Metall i elektrony rassuzhdayut logichno, no ne tak, kak lyudi.
ZHivoe sushchestvo? Vsyakoe zhivoe sushchestvo? I Strazh-pticy prinyalis' ohranyat'
vse zhivoe na svete.
Muha s zhuzhzhaniem vletela v komnatu, opustilas' na stol, pomeshkala
nemnogo, pereletela na podokonnik.
Starik podkralsya k nej, zamahnulsya svernutoj v trubku gazetoj.
Ubijca!
Strazh-ptica rinulas' vniz i v poslednij mig spasla muhu.
Starik eshche minutu korchilsya na polu, potom zamer.
Ego udarilo sovsem chut'-chut', no dlya slabogo, iznoshennogo serdca bylo
dovol'no i etogo.
Zato zhertva spasena, eto glavnoe. Spasaj zhertvu, a napadayushchij pust'
poluchaet po zaslugam.
-- Pochemu ih ne vyklyuchayut?! -- v yarosti sprosil Gelsen.
Pomoshchnik inzhenera po tehosmotru pokazal rukoj v ugol remontnoj
masterskoj. Tam, na polu, lezhal starshij inzhener. On eshche ne opravilsya ot
shoka.
-- Vot on hotel vyklyuchit' odnu, -- poyasnil pomoshchnik. On stisnul ruki i
edva sderzhival drozh'.
-- CHto za nelepost'! U nih zhe net nikakogo chuvstva samosohraneniya.
-- Togda vyklyuchajte ih sami. Da oni, naverno, bol'she i ne stanut
priletat'.
CHto zhe proishodit? Gelsen nachal soobrazhat' chto k chemu. Strazh-pticy eshche
ne opredelili okonchatel'no, chem zhe otlichaetsya zhivoe sushchestvo ot nezhivyh
predmetov. Kogda na zavode Monro nekotoryh iz nih vyklyuchili, ostal'nye,
vidimo, sdelali iz etogo svoi vyvody.
Ponevole oni prishli k zaklyucheniyu, chto oni i sami -- zhivye sushchestva.
Nikto nikogda ne vnushal im obratnogo. I nesomnenno, oni vo mnogih
otnosheniyah dejstvuyut kak zhivye organizmy.
Na Gelsena nahlynuli prezhnie strahi. On sodrognulsya i pospeshno vyshel iz
remontnoj. Nado poskorej otyskat' Makintajra!
Sestra podala hirurgu tampon.
-- Skal'pel'!
Ona vlozhila emu v ruku skal'pel'. On nachal pervyj razrez. I vdrug
zametil neladnoe.
-- Kto vpustil syuda etu shtuku?
-- Ne znayu, -- otozvalas' sestra, golos ee iz-za marlevoj povyazki
prozvuchal gluho.
-- Uberite ee.
Sestra zamahala rukami na blestyashchuyu krylatuyu mashinku, no ta,
podragivaya, povisla u nee nad golovoj.
Hirurg prodolzhal delat' razrez... no nedolgo eto emu udavalos'.
Metallicheskaya ptica otognala ego v storonu i nastorozhilas', ohranyaya
pacienta.
-- Pozvonite na fabriku! -- rasporyadilsya hirurg. -- Puskaj oni ee
vyklyuchat.
Strazh-ptica ne mogla dopustit', chtoby nad zhivym sushchestvom sovershili
nasilie.
Hirurg bespomoshchno smotrel, kak na operacionnom stole umiraet bol'noj.
Strazh-ptica parila vysoko nad ravninoj, izrezannoj begushchimi vo vse
storony dorogami, i nablyudala, i zhdala. Uzhe mnogo nedel' ona rabotala bez
otdyha i bez remonta. Otdyh i remont stali nedostizhimy -- ne mozhet zhe
Strazh-ptica dopustit', chtoby ee -- zhivoe sushchestvo -- ubili! A mezhdu tem
pticy, kotorye vozvrashchalis' na tehosmotr, byli ubity.
V programmu Strazh-ptic byl zalozhen prikaz cherez opredelennye promezhutki
vremeni vozvrashchat'sya na fabriku. No Strazh-ptica povinovalas' prikazu bolee
neprelozhnomu: ohranyat' zhizn', v tom chisle i svoyu sobstvennuyu.
Priznaki ubijstva beskonechno mnozhilis', opredelenie tak rasshirilos',
chto ohvatit' ego stalo nemyslimo. No Strazh-pticu eto ne zanimalo. Ona
otklikalas' na izvestnye signaly, otkuda by oni ni ishodili, kakov by ni byl
ih istochnik.
Posle togo kak Strazh-pticy otkryli, chto oni i sami zhivye sushchestva, v
blokah ih pamyati poyavilos' novoe opredelenie zhivogo organizma. Ono
ohvatyvalo mnogoe mnozhestvo vidov i podvidov.
Signal! V sotyj raz za etot den' Strazh-ptica legla na krylo i
stremitel'no poshla vniz, toropyas' pomeshat' ubijstvu.
Dzhekson zevnul i ostanovil mashinu u obochiny. On ne zametil v nebe
sverkayushchej tochki. Emu nezachem bylo osteregat'sya. Ved' po vsem chelovecheskim
ponyatiyam on vovse ne zamyshlyal ubijstva.
Samoe podhodyashchee mestechko, chtoby vzdremnut', -- podumal on. Sem' chasov
bez peredyshki vel mashinu, ne divo, chto glaza slipayutsya. On protyanul ruku,
hotel vyklyuchit' zazhiganie...
I chto-to otbrosilo ego k stenke kabiny.
-- Ty chto, sbesilas'? -- sprosil on serdito. -- YA zh tol'ko hotel...
On snova protyanul ruku, i snova ego udarilo.
U Dzheksona hvatilo uma ne pytat'sya v tretij raz. On kazhdyj den' slushal
radio i znal, kak postupayut Strazh-pticy s nepokornymi upryamcami.
-- Dura zheleznaya, -- skazal on povisshej nad nim mehanicheskoj ptice. --
Avtomobil' ne zhivoj. YA vovse ne hochu ego ubit'.
No Strazh-ptica znala odno: nekotorye dejstviya prekrashchayut deyatel'nost'
organizma. Avtomobil', bezuslovno, deyatel'nyj organizm. Ved' on iz metalla,
kak i sama Strazh-ptica, ne tak li? I pri etom dvizhetsya...
-- Bez remonta i podzaryadki u nih istoshchitsya zapas energii, -- skazal
Makintajr, otodvigaya grudu bumazhek.
-- A kogda eto budet? -- osvedomilsya Gelsen.
-- CHerez polgoda, cherez god. Dlya vernosti skazhem -- god.
-- God... -- povtoril Gelsen. -- Togda vsemu konec. Slyhali poslednyuyu
novost'?
-- CHto takoe?
-- Strazh-pticy reshili, chto Zemlya -- zhivaya. I ne dayut fermeram pahat'.
Nu i vse prochee, konechno, tozhe zhivoe: kroliki, zhuki, muhi, volki, moskity,
l'vy, krokodily, vorony i vsyakaya meloch' vrode mikrobov.
-- |to ya znayu, -- skazal Makintajr.
-- A govorite, oni vydohnutsya cherez polgoda ili cherez god. Sejchas-to
kak byt'? CHerez polgoda my pomrem s golodu.
Inzhener poter podborodok.
-- Da, meshkat' nel'zya. Ravnovesie v prirode letit k chertyam.
-- Meshkat' nel'zya -- eto myagko skazano. Nado chto-to delat' nemedlya. --
Gelsen zakuril sigaretu, uzhe tridcat' pyatuyu za etot den'. -- Po krajnej mere
ya mogu teper' zayavit': "Govoril ya vam!" Da vot beda -- ne uteshaet. YA tak zhe
vinovat, kak vse prochie osly-mashinopoklonniki.
Makintajr ne slushal. On dumal o Strazh-pticah.
-- Vot, k primeru, v Avstralii mor na krolikov.
-- Vsyudu rastet smertnost', -- skazal Gelsen. -- Golod. Navodneniya. Net
vozmozhnosti valit' derev'ya. Vrachi ne mogut... chto vy skazali pro Avstraliyu?
-- Kroliki mrut, -- povtoril Makintajr. -- V Avstralii ih pochti ne
ostalos'.
-- Pochemu? CHto eshche stryaslos'?
-- Tam ob®yavilsya kakoj-to mikrob, kotoryj porazhaet odnih krolikov.
Kazhetsya, ego perenosyat moskity...
-- Dejstvujte, -- skazal Gelsen. -- Izobretite chto-nibud'. Srochno
svyazhites' po telefonu s inzhenerami drugih koncernov. Da pozhivee. Mozhet, vse
vmeste chto-nibud' pridumaete.
-- Est', -- skazal Makintajr, shvatil bumagu, pero i brosilsya k
telefonu.
-- Nu, chto ya govoril? -- voskliknul serzhant Seltriks i, uhmylyayas',
poglyadel na kapitana. -- Govoril ya vam, chto vse uchenye -- psihi?
-- YA, kazhetsya, ne sporil, -- zametil kapitan.
-- A vse zh taki somnevalis'.
-- Zato teper' ne somnevayus'. Ladno, stupaj. U tebya raboty nevprovorot.
-- Znayu. -- Seltriks vytashchil revol'ver, proveril, v poryadke li, i vnov'
sunul v koburu. -- Vse nashi parni vernulis', kapitan?
-- Vse? -- Kapitan neveselo zasmeyalsya. -- Da v nashem otdele teper' v
poltora raza bol'she narodu. Stol'ko ubijstv eshche nikogda ne byvalo.
-YAsno, -- skazal Seltriks. -- Strazh-pticam nedosug, oni nyanchatsya s
gruzovikami i ne dayut paukam zhrat' muh.
On poshel bylo k dveryam, no obernulsya i na proshchan'e vypalil:
-- Verno vam govoryu, kapitan, vse mashiny -- dury bezmozglye.
Kapitan kivnul.
Tysyachi Strazh-ptic pytalis' pomeshat' neschetnym millionam ubijstv --
beznadezhnaya zateya! No Strazh-pticy ne znali, chto takoe nadezhda. Ne nadelennye
soznaniem, oni ne radovalis' uspeham i ne strashilis' neudach. Oni terpelivo
delali svoe delo, ispravno otzyvayas' na kazhdyj poluchennyj signal.
Oni ne mogli pospet' vsyudu srazu, no v etom i ne bylo nuzhdy. Lyudi
bystro ponyali, chto mozhet ne ponravit'sya Strazh-pticam, i staralis' nichego
takogo ne delat'. Inache poprostu opasno. |ti pticy chereschur bystry i chutki
-- oglyanut'sya ne uspeesh', a ona uzhe tebya nastigla.
Teper' oni poblazhki ne davali. V ih pervonachal'noj programme zalozheno
bylo: esli drugie sredstva ne pomogut, ubijcu nado ubit'.
CHego radi shchadit' ubijcu?
|to obernulos' samym neozhidannym obrazom. Strazh-pticy obnaruzhili, chto
za vremya ih raboty chislo ubijstv i nasilij nad lichnost'yu stalo rasti v
geometricheskoj progressii. |to bylo verno postol'ku, poskol'ku ih
opredelenie ubijstva neprestanno rasshiryalos' i ohvatyvalo vse bol'she
raznoobraznejshih yavlenij. No dlya Strazh-ptic etot rost oznachal lish', chto
prezhnie i metody nesostoyatel'ny. Prostaya logika. Esli sposob A ne dejstvuet,
isprobuj sposob V. Strazh-pticy stali razit' nasmert'.
CHikagskie bojni zakrylis', i skot v hlevah izdyhal s golodu, potomu chto
fermery Srednego Zapada ne mogli kosit' travu na seno i sobirat' urozhaj.
Nikto s samogo nachala ne ob®yasnil Strazh-pticam, chto vsya zhizn' na Zemle
opiraetsya na strogo uravnoveshennuyu sistemu ubijstv.
Golodnaya smert' Strazh-ptic ne kasalas', ved' ona ne zavisela vpryamuyu ot
ch'ih-libo dejstvij.
A ih interesovali tol'ko dejstviya, kotorye mogli sovershit'sya.
Ohotniki sideli po domam, svirepo glyadya na paryashchie v nebe serebryanye
tochki; ruki chesalis' sbit' ih metkim vystrelom! No strelyat' ne pytalis'.
Strazh-pticy migom chuyali namereniya vozmozhnogo ubijcy i karali ne meshkaya.
U beregov San-Pedro i Glostera prazdno pokachivalis' na prikole rybach'i
lodki. Ved' ryby -- zhivye sushchestva.
Fermery plevalis', i sypali proklyatiyami, i umirali v naprasnyh popytkah
szhat' hleb. Zlaki -- zhivye, ih nado zashchishchat'. I kartofel' s tochki zreniya
Strazh-pticy zhivoe sushchestvo nichut' ne huzhe drugih. Gibel' polevoj bylinki
ravnocenna ubijstvu prezidenta -- s tochki zreniya Strazh-pticy.
Nu i, razumeetsya, nekotorye mashiny tozhe zhivye. Vpolne logichno, ved' i
Strazh-pticy -- mashiny, i pritom zhivye.
Pomiluj vas bozhe, esli vy vzdumali ploho obrashchat'sya so svoim
radiopriemnikom. Vyklyuchit' priemnik -- znachit ego ubit'. YAsno zhe: golos ego
umolkaet, lampy merknut, i on stanovitsya holodnyj.
Strazh-pticy staralis' ohranyat' i drugih svoih podopechnyh. Volkov
kaznili za pokusheniya na krolikov. Krolikov istreblyali za popytki gryzt'
zelen'. Plyushch szhigali za to, chto on staralsya udavit' derevo.
Pokarali babochku, kotoraya pytalas' nanesti roze oskorblenie dejstviem.
No za vsemi prestupleniyami prosledit' ne udavalos' -- Strazh-ptic ne
hvatalo. Dazhe milliard ih ne spravilsya by s nepomernoj zadachej, kotoruyu
postavili sebe tysyachi.
I vot nad stranoj bushuet smertonosnaya orda, desyat' tysyach molnij
bessmyslenno i slepo razyat i ubivayut po tysyache raz na dnyu.
Molnii, kotorye predchuvstvuyut kazhdyj tvoj shag i karayut tvoi pomysly.
-- Proshu vas, gospsoda! -- vzmolilsya predstavitel' prezidenta. -- Nam
nel'zya teryat' vremya.
Semero predprinimatelej razom zamolchali.
-- Poka nashe soveshchanie oficial'no ne otkryto, ya hotel by koe-chto
skazat', -- zayavil predsedatel' kompanii Monro. -- My ne schitaem sebya
otvetstvennymi za tepereshnee katastroficheskoe polozhenie. Proekt vydvinulo
pravitel'stvo, puskaj ono i neset vsyu moral'nuyu i material'nuyu
otvetstvennost'.
Gelsen pozhal plechami. Trudno poverit', chto vsego neskol'ko nedel' nazad
eti samye lyudi zhazhdali slavy spasitelej mira. Teper', kogda spasenie ne
udalos', oni hotyat odnogo: svalit' s sebya otvetstvennost'!
-- Proshu vas ob etom ne bespokoit'sya, -- zagovoril predstavitel'. --
Nam nel'zya teryat' vremya. Vashi inzhenery otlichno porabotali. YA gorzhus' vashej
gotovnost'yu sotrudnichat' i pomogat' v kriticheskij chas. Itak, vam
predostavlyayutsya vse prava i vozmozhnosti -- plan namechen, provodite ego v
zhizn'.
-- Odnu minutu! -- skazal Gelsen.
-- U nas kazhdaya minuta na schetu!
-- |tot plan ne goditsya.
-- Po-vashemu, on nevypolnim?
-- Eshche kak vypolnim. Tol'ko, boyus', lekarstvo okazhetsya eshche zlej, chem
bolezn'.
SHestero fabrikantov svirepo ustavilis' na Gelsena, vidno bylo, chto oni
rady by ego pridushit'. No on ne smutilsya.
-- Neuzheli my nichemu ne nauchilis'? -- sprosil on. -- Neuzheli vy ne
ponimaete: chelovechestvo dolzhno samo reshat' svoi zadachi, a ne peredoveryat'
eto mashinam.
-- Mister Gelsen, -- prerval predsedatel' kompanii Monro. -- YA s
udovol'stviem poslushal by, kak vy filosofstvuete, no, k neschast'yu, poka chto
lyudej ubivayut. Urozhaj gibnet. Mestami v strane uzhe nachinaetsya golod. So
Strazh-pticej nado pokonchit' -- i nemedlenno!
-- S ubijstvami tozhe nado pokonchit'. Pomnitsya, vse my na etom soshlis'.
Tol'ko sposob vybrali negodnyj!
-- A chto vy predlagaete? -- sprosil predstavitel' prezidenta.
Gelsen perevel duh. Prizval na pomoshch' vse svoe muzhestvo. I skazal:
-- Podozhdem, poka Strazh-pticy sami vyjdut iz stroya.
Vzryv vozmushcheniya byl emu otv