Robert SHekli. Zapah mysli
------------------------------------------------------------------------
Perevod N. Lobacheva
Sb. Zarubezhnaya fantastika
Irkutsk, Vostochno-Sibirskoe knizhnoe izdatel'stvo, 1992
Skanirovano, provereno Kostro Aleksandrom, e-mail: red991@rambler.ru
------------------------------------------------------------------------
Po-nastoyashchemu nepoladki u Leroya Klivi nachalis', kogda on vel
pochtolet-243 po neosvoennomu zvezdnomu skopleniyu Prorokougol'nika. Leroya i
prezhde-to udruchali obychnye trudnosti mezhzvezdnogo pochtal'ona: staryj
korabl', iz®yazvlennye truby, nevyverennye astronavigacionnye pribory. No
teper', schityvaya pokazaniya kursa, on zametil, chto v korable stanovitsya
nevynosimo zharko.
On podavlenno vzdohnul, vklyuchil sistemu ohlazhdeniya i svyazalsya s
Pochtmejsterom Bazy. Razgovor velsya na kriticheskoj dal'nosti radiosvyazi, i
golos Pochtmejstera ele donosilsya skvoz' okean staticheskih razryadov.
- Opyat' nepoladki, Klivi? - sprosil Pochtmejster zloveshchim golosom
cheloveka, kotoryj sam sostavlyaet grafiki i svyato v nih veruet.
- Da kak vam skazat',- ironicheski otvetil Klivi.- Esli ne schitat' trub,
priborov i provodki, vse prekrasno, vot razve izolyaciya i ohlazhdenie
podkachali.
- Dejstvitel'no, pozor,- skazal Pochtmejster, vnezapno preispolnyayas'
sochuvstviem.- Predstavlyayu, kakovo tebe tam.
Klivi do otkaza krutanul regulyator ohlazhdeniya, ster pot, zalivayushchij
glaza, i podumal, chto Pochtmejsteru tol'ko kazhetsya, budto on znaet, kakovo
sejchas ego podchinennomu.
- YA li snova i snova ne hodatajstvuyu pered pravitel'stvom o novyh
korablyah? - Pochtmejster neveselo rassmeyalsya.- Pohozhe, oni schitayut, budto
dostavlyat' pochtu mozhno na lyuboj korzine.
V dannuyu minutu Klivi ne interesovali zaboty Pochtmejstera. Ohlazhdayushchaya
ustanovka rabotala na polnuyu moshchnost', a korabl' prodolzhal peregrevat'sya.
- Ne othodite ot priemnika,- skazal Klivi. On napravilsya v hvostovuyu
chast' korablya, otkuda kak budto istekal zhar, i obnaruzhil, chto tri rezervuara
zapolneny ne goryuchim, a puzyryashchimsya raskalennym dobela shlakom. CHetvertyj na
glazah preterpeval takuyu zhe metamorfozu.
Mgnovenie Klivi tupo smotrel na rezervuary, zatem brosilsya k racii.
- Goryuchego ne ostalos',- soobshchil on.- Po-moemu, proizoshla
kataliticheskaya reakciya. Govoril ya vam, chto nuzhny novye rezervuary. Syadu na
pervoj zhe kislorodnoj planete, kakaya podvernetsya.
On shvatil Avarijnyj Spravochnik i prolistal razdel o skoplenii
Prorokougol'nika. V etoj gruppe zvezd otsutstvovali kolonii, a dal'nejshie
podrobnosti predlagalos' iskat' po karte, na kotoruyu byli naneseny
kislorodnye miry. CHem oni bogaty, pomimo kisloroda, nikomu ne vedomo. Klivi
nadeyalsya vyyasnit' eto, esli tol'ko korabl' v blizhajshee vremya ne rassypletsya.
- Poprobuyu Z-M-22,- prorevel on skvoz' narastayushchie razryady.
- Horoshen'ko prismatrivaj za pochtoj,- protyazhno prokrichal v otvet
Pochtmejster.- YA totchas zhe vysylayu korabl'.
Klivi otvetil, chto on sdelaet s pochtoj - so vsemi dvadcat'yu funtami
pochty. Odnako k etomu vremeni Pochtmejster uzhe prekratil priem.
Klivi udachno prizemlilsya na Z-M-22: isklyuchitel'no udachno, esli prinyat'
vo vnimanie, chto k raskalennym priboram nevozmozhno bylo prikosnut'sya.
Razmyakshie ot peregreva truby skrutilis' uzlom, a pochtovaya sumka na spine
stesnyala dvizheniya. Pochtolet-243 vplyl v atmosferu, slovno lebed', no na
vysote dvadcati futov ot poverhnosti otkazalsya ot bor'by i kamnem ruhnul
vniz.
Klivi otchayanno sililsya ne poteryat' ostatki soznaniya. Borta korablya
priobreli uzhe temno-krasnyj ottenok, kogda on vyvalilsya iz zapasnogo lyuka;
pochtovaya sumka po-prezhnemu byla prochno pristegnuta k ego spine. Poshatyvayas',
s zakrytymi glazami on probezhal sotnyu yardov. Kogda korabl' vzorvalsya,
vzryvnaya volna oprokinula Klivi. On vstal, sdelal dva shaga i okonchatel'no
provalilsya v nebytie.
Kogda Klivi prishel v sebya, on lezhal na sklone malen'kogo holmika,
utknuvshis' licom v vysokuyu travu. On prebyval v neperedavaemom sostoyanii
shoka. Emu kazalos', chto razum ego otdelilsya ot tela i, osvobozhdennyj, vitaet
v vozduhe. Vse zaboty, chuvstva, strahi ostalis' s telom: razum byl svoboden.
On oglyadelsya i uvidel, chto mimo probegaet malen'kij zverek, velichinoj s
belku, no s temno-zelenym mehom.
Kogda zverek priblizilsya, Klivi zametil, chto u nego net ni glaz, ni
ushej.
|to ego ne udivilo - naprotiv, pokazalos' vpolne umestnym. Na koj chert
sdalis' belke glaza i ushi? Pozhaluj, luchshe, chto belka ne vidit nesovershenstva
mira, ne slyshit krikov boli...
Poyavilsya drugoj zver', velichinoj i formoj tela napominayushchij krupnogo
volka, no tozhe zelenogo cveta. Parallel'naya evolyuciya? Ona ne menyaet obshchego
polozheniya veshchej, zaklyuchil Klivi. U etogo zverya tozhe ne bylo ni glaz, ni
ushej. No v pasti sverkali dva ryada moshchnyh klykov.
Klivi nablyudal za zhivotnymi s vyalym interesom. Kakoe delo svobodnomu
razumu do volkov i belok, pust' dazhe bezglazyh? On zametil, chto v pyati futah
ot volka belka zamerla na meste. Volk medlenno priblizhalsya. Na rasstoyanii
treh futov on, po-vidimomu, poteryal sled - vernee, zapah. On zatryas golovoj
i medlenno opisal vozle belki krug. Potom snova dvinulsya po pryamoj, no uzhe v
nevernom napravlenii. Slepoj ohotitsya na slepca, podumal Klivi, i eti slova
pokazalis' emu glubokoj izvechnoj istinoj. Na ego glazah belka zadrozhala
vdrug melkoj drozh'yu: volk zakruzhilsya na meste, vnezapno prygnul i sozhral
belku v tri glotka.
Kakie u volkov bol'shie zuby, bezrazlichno podumal Klivi. I v tot zhe mig
bezglazyj volk kruto povernulsya v ego storonu.
Teper' on s®est menya, podumal Klivi. Ego zabavlyalo, chto on okazhetsya
pervym chelovekom, s®edennym na etoj planete.
Kogda volk oshcherilsya nad samym ego licom, Klivi snova lishilsya chuvstv.
Ochnulsya on vecherom. Uzhe protyanulis' dlinnye teni, solnce uhodilo za
gorizont. Klivi sel i v vide opyta ostorozhno sognul ruki i nogi. Vse bylo
celo.
On privstal na odno koleno, eshche poshatyvayas' ot slabosti, no uzhe pochti
polnost'yu otdavaya sebe otchet v tom, chto sluchilos'. On pomnil katastrofu, no
tak, slovno ona proishodila tysyachu let nazad: korabl' sgorel, on otoshel
poodal' i upal v obmorok. Potom povstrechalsya s volkom i belkoj.
Klivi neuverenno vstal i oglyadelsya po storonam. Dolzhno byt', poslednyaya
chast' vospominanij emu prigrezilas'. Ego by davno uzhe ne bylo v zhivyh,
okazhis' poblizosti kakoj-nibud' volk.
Tut Klivi vzglyanul pod nogi i uvidel zelenyj hvost belki, a chut'
poodal' - ee golovu.
On lihoradochno pytalsya sobrat'sya s myslyami. Znachit, volk i v samom dele
byl, da k tomu zhe golodnyj. Esli Klivi hochet vyzhit' do prihoda spasatelej,
nado vyYASNITX, chto tut proizoshlo i pochemu.
U zhivotnyh ne bylo ni glaz, ni ushej. No togda kakim obrazom oni
vyslezhivali drug druga? Po zapahu? Esli tak, to pochemu volk iskal belku
stol' neuverenno?
Poslyshalos' negromkoe rychanie, i Klivi obernulsya. Menee chem v
pyatidesyati futah poyavilos' sushchestvo, pohozhee na panteru - na
zelenovato-korichnevuyu panteru bez glaz i ushej.
Proklyatyj zverinec, podumal Klivi i zatailsya v gustoj trave. CHuzhaya
planeta ne davala emu ni otdyha, ni sroka. Nuzhno zhe emu vremya na
razmyshlenie! Kak ustroeny eti zhivotnye? Ne razvito li u nih vmesto zreniya
chuvstvo lokacii?
Pantera poplelas' proch'.
U Klivi chut' otleglo ot serdca. Byt' mozhet, esli ne popadat'sya ej na
puti, pantera...
Edva on doshel v svoih myslyah do slova "pantera", kak zhivotnoe
povernulos' v ego storonu.
CHto zhe ya sdelal? - sprashival sebya Klivi, poglubzhe zaryvayas' v travu.
Ona ne mozhet menya uchuyat', uvidet' ili uslyshat'. YA tol'ko reshil ej ne
popadat'sya...
Podnyav mordu kverhu, pantera mernym shagom zatrusila k nemu.
Vot ono chto! ZHivotnoe, lishennoe glaz i ushej, mozhet obnaruzhit'
prisutstvie Klivi tol'ko odnim sposobom.
Sposobom telepaticheskim!
CHtoby proverit' svoyu teoriyu, Klivi myslenno proiznes slovo "pantera",
otozhdestvlyaya ego s priblizhayushchimsya zverem. Pantera vzrevela i zametno
sokratila razdelyayushchee ih rasstoyanie.
V kakuyu-to nichtozhnuyu dolyu sekundy Klivi postig mnogoe. Volk presledoval
belku pri pomoshchi telepatii. Belka zamerla - byt' mozhet, otklyuchila svoj
krohotnyj mozg. Volk sbilsya so sleda i ne nahodil ego, poka belke udavalos'
tormozit' deyatel'nost' mozga.
Esli tak, to pochemu volk ne napal na Klivi, kogda tot lezhal bez
soznaniya? Byt' mozhet, Klivi perestal dumat' - po krajnej mere perestal
dumat' na toj dline voln, kakuyu ulavlivaet volk? No ne isklyucheno, chto delo
obstoit gorazdo slozhnee.
Sejchas osnovnaya zadacha - eto pantera.
Zver' snova vzvyl. On nahodilsya vsego lish' v tridcati futah ot Klivi, i
rasstoyanie bystro umen'shalos'. Glavnoe - ne dumat', reshil Klivi, ne dumat'
o... dumat' o chem-nibud' drugom. Togda, mozhet byt', pan... nu, mozhet byt',
ona poteryaet sled. On prinyalsya perebirat' v ume vseh devushek, kotoryh
kogda-libo znal, staratel'no pripominaya mel'chajshie podrobnosti.
Pantera ostanovilas' i v somnenii zaskrebla lapami.
Klivi prodolzhal dumat': o devushkah, o kosmoletah, o planetah, i opyat' o
devushkah, i o kosmoletah, i obo vsem, krome pantery.
Pantera pridvinulas' eshche na pyat' futov.
CHert voz'mi, podumal on, kak mozhno ne dumat' o chem-to? Ty lihoradochno
dumaesh' o kamnyah, skalah, lyudyah, pejzazhah i veshchah, a tvoj um neizmenno
vozvrashchaetsya k... no ty otmahivaesh'sya ot nee i sosredotochivaesh'sya na svoej
pokojnoj babke (svyataya ZHENshchina!), starom p'yanchuge otce, sinyakah na pravoj
noge. (Soschitaj ih. Vosem'. Soschitaj eshche raz. Po-prezhnemu vosem'.) A teper'
ty podnimaesh' glaza, nebrezhno, vidya, no ne prizyvaya p... Kak by tam ni bylo,
ona vse zhe priblizhaetsya.
Pytat'sya o chem-to ne dumat' - vse ravno chto pytat'sya ostanovit' lavinu
golymi rukami. Klivi ponyal, chto chelovecheskij um ne tak-to prosto poddaetsya
besceremonnomu soznatel'nomu tormozheniyu. Dlya etogo nuzhny vremya i praktika.
Emu ostalos' okolo pyatnadcati futov na to, chtoby nauchit'sya ne dumat' o
p...
Nu chto zh, mozhno ved' dumat' o kartochnyh igrah, o vecherinkah, o sobakah,
koshkah, loshadyah, ovcah, volkah (ubirajtes' proch'!), o sinyakah, bronenoscah,
peshcherah, logovah, berlogah, detenyshah (beregis'!), p-pane-girikah, i
empirikah, i mazurikah, i klirikah, i lirikah, i tragikah (primerno 8
futov), obedah, file-min'onah, fialkah, finikah, filinah, porosyatah, palkah,
pal'to i p-p-p-p...
Teper' pantera nahodilas' v kakih-nibud' pyati futah ot nego i
gotovilas' k pryzhku. Klivi byl bol'she ne v sostoyanii izgonyat' zapretnuyu
mysl'. No vdrug v poryve vdohnoveniya on podumal: "Pantera-samka!"
Pantera, vse eshche napryagshayasya dlya pryzhka, s somneniem povela mordoj.
Klivi sosredotochilsya na idee pantery-samki. On i est' pantera-samka, i
chego, sobstvenno, hochet dobit'sya etot samec, pugaya ee? On podumal o svoih
(t'fu, chert, samkinyh!) detenyshah, o teplom logove, o prelestyah ohoty na
belok...
Pantera medlenno podoshla vplotnuyu i poterlas' o Klivi. On s otchayaniem
dumal o tom, kakaya prekrasnaya stoit pogoda i kakoj mirovoj paren' eta
pantera - takoj bol'shoj, sil'nyj, s takimi ogromnymi zubami.
Samec zamurlykal!
Klivi ulegsya, obvil vokrug pantery voobrazhaemyj hvost i reshil, chto nado
pospat'. Pantera stoyala vozle nego v nereshitel'nosti. Kazalos', chuvstvovala,
chto delo neladno. Potom ispustila glubokij gorlovoj ryk, povernulas' i
uskakala proch'.
Tol'ko chto selo solnce, i vse vokrug zalila sineva. Klivi obnaruzhil,
chto ego sotryasaet neuderzhimaya drozh', i on vot-vot razrazitsya istericheskim
hohotom. Zaderzhis' pantera eshche na sekundu...
On s usiliem vzyal sebya v ruki. Pora ser'ezno porazmyslit'.
Veroyatno, kazhdomu zhivotnomu svojstven harakternyj zapah mysli. Belka
ispuskaet odin zapah, volk - drugoj, chelovek - tretij. Ves' vopros v tom,
tol'ko li togda mozhno vysledit' Klivi, kogda on dumaet o kakom-libo
zhivotnom? Ili ego mysli, podobno aromatu, mozhno zasech', dazhe esli on ni o
chem osobennom ne dumaet?
Pantera, vidno, uchuyala ego lish' v tot mig, kogda on podumal imenno o
nej. Odnako eto mozhno ob®yasnyat' noviznoj, chuzhdyj zapah myslej mog sbit'
panteru s tolku v tot raz.
CHto zh, podozhdem - uvidim. Pantera, navernoe, ne tupica. Prosto takuyu
shutku s neyu sygrali vpervye.
Vsyakaya shutka udaetsya... odnazhdy.
Klivi leg navznich' i vozzrilsya v nebo. On slishkom ustal, chtoby
dvigat'sya, da i telo, pokrytoe krovopodtekami, nylo. CHto predstoit emu
noch'yu? Vyhodyat li averi na ohotu? Ili na noch' ustanavlivaetsya nekoe
peremirie? Emu bylo naplevat'.
K chertu belok, volkov, panter, l'vov, tigrov i severnyh olenej!
On usnul.
Utrom on udivilsya, chto vse eshche zhiv. Poka vse idet horosho. V konce
koncov denek mozhet vydat'sya ne durnoj. V raduzhnom nastroenii Klivi
napravilsya k svoemu korablyu.
Ot pochtoleta-243 ostalas' lish' gruda iskorezhennogo metalla na
oplavlennoj pochve. Klivi nashel metallicheskij sterzhen', prikinul ego na ruke
i zatknul za poyas, chut' nizhe pochtovoj sumki. Ne ahti kakoe oruzhie, no
vse-taki pridaet uverennost'.
Korabl' pogib bezvozvratno. Klivi stal brodit' po okrestnostyam v
poiskah edy. Vokrug ros plodonosnyj kustarnik. Klivi ostorozhno nadkusil
nevedomyj plod i schel, chto on terpkij, no vkusnyj. On do otvala naelsya yagod
i zapil ih vodoj iz ruchejka, chto zhurchal nepodaleku v lozhbinke.
Poka on ne videl nikakih zverej. Kak znat', sejchas oni, chego dobrogo,
okruzhayut ego kol'com.
On postaralsya otvlech'sya ot etoj mysli i zanyalsya poiskami ukrytiya. Samoe
vernoe delo-zatait'sya, poka ne pridut spasateli. On bluzhdal po otlogim
holmam, tshchetno pytayas' najti skalu, derevce ili peshcheru. Druzhelyubnyj landshaft
mog predlozhit' razve chto kusty vysotoyu v shest' futov.
K seredine dnya on vybilsya iz sil, pal duhom i lish' trevozhno
vsmatrivalsya v nebo. Otchego net spasatelej? Po ego raschetam bystrohodnoe
spasatel'noe sudno dolzhno pribyt' za sutki, ot sily za dvoe.
Esli Pochtmejster pravil'no ukazal planetu.
V nebe chto-to mel'knulo. On vzglyanul vverh, i serdce ego neistovo
zakolotilos'. Nu i kartina!
Nad nim, bez usilij balansiruya gigantskimi kryl'yami, medlenno proplyla
ptica. Odin raz ona nyrnula, slovno provalilas' v yamu, no tut zhe uverenno
prodolzhila polet.
Ptica porazitel'no smahivala na stervyatnika.
Klivi pobrel dal'she. Eshche cherez mgnovenie on ochutilsya licom k licu s
chetyr'mya slepymi volkami.
Teper' po krajnej mere s odnim voprosom pokoncheno. Klivi mozhno
vysledit' po harakternomu zapahu ego myslej. Ochevidno, zveri etoj planety
prishli k vyvodu, budto prishelec ne nastol'ko chuzheroden, chtoby ego nel'zya
bylo s®est'.
Volki ostorozhno podkradyvalis'. Klivi isproboval priem, k kotoromu
pribeg nakanune. Vytashchiv iz-za poyasa metallicheskij sterzhen', on prinyalsya
voobrazhat' sebya volchicej, kotoraya ishchet svoih volchat. Ne pomozhet li odin iz
vas, dzhentl'meny, najti ih? Eshche minutu nazad oni byli tut. Odin zelenyj,
drugoj pyatnistyj, tretij...
Byt' mozhet, eti volki ne mechut pyatnistyh detenyshej. Odin iz nih prygnul
pa Klivi. Klivi ogrel ego sterzhnem, i volk, shatayas', otstupil.
Vse chetvero somknulis' plechom k plechu i vozobnovili ataku.
Klivi beznadezhno popytalsya myslit' tak, kak esli by ego voobshche ne
sushchestvovalo na svete. Bespolezno. Volki uporno nadvigalis'. Klivi vspomnil
o pantere. On voobrazil sebya panteroj. Rosloj panteroj, kotoraya s
udovol'stviem polakomitsya volkom.
|to ih ostanovilo. Volki trevozhno zamahali hvostami, no pozicij ne
sdali.
Klivi zarychal, zabil lapami po zemle i podalsya vpered. Volki
popyatilis', no odin iz nih proskol'znUL k nemu v tyl. Klivi podvinulsya vbok,
starayas' ne popadat' v okruzhenie. Pohozhe bylo, chto volki ne slishkom-to
poverili spektaklyu. Byt' mozhet, Klivi bezdarno izobrazil panteru. Volki
bol'she ne otstupali. Klivi svirepo zarychal i zamahnulsya improvizirovannoj
dubinkoj. Odin volk stremglav pustilsya nautek, no tot, chto prorvalsya v tyl,
prygnul na Klivi i sbil ego s nog,
Barahtayas' pod volkami, Klivi ispytal novyj priliv vdohnoveniya. On
voobrazil sebya zmeej - ochen' bystroj, so smertonosnym zhalom i yadovitymi
zubami.
Volki totchas zhe otskochili. Klivi zashipel i izognul svoyu beskostnuyu sheyu.
Volki yarostno oshcherilis', no ne vykazali nikakogo zhelaniya nastupat'.
I tut Klivi dopustil oshibku. Rassudok ego znal, chto nado derzhat'sya
stojko i proyavlyat' pobol'she naglosti. Odnako telo postupilo inache. Pomimo
svoej soli on povernulsya i ponessya proch'.
Volki rvanulis' vdogonku, i, brosiv vzglyad kverhu, Klivi uvidel, chto v
predvkushenii pozhivy sletayutsya stervyatniki. On vzyal sebya v ruki i popytalsya
snova prevratit'sya v zmeyu, no volki ne otstavali.
V'yushchiesya nad golovoj stervyatniki podali Klivi ideyu. Kosmonavt, on
horosho znal, kak vyglyadit planeta sverhu. Klivi reshil prevratit'sya v ptichku.
On predstavil sebe, kak parit v vyshine, legko balansiruya sredi vozdushnyh
techenij, i smotrit vniz na zemlyu, kotoraya kovrom rasstilaetsya vse shire i
shire.
Volki prishli v zameshatel'stvo. Oni zakruzhili na meste, stali bespomoshchno
podprygivat' v vozduh. Klivi prodolzhal parit' nad planetoj, vzmyvaya vse vyshe
i vyshe, i v to zhe vremya medlenno pyatilsya nazad.
Nakonec on poteryal volkov iz vidu, i nastupil vecher. Klivi byl izmuchen.
On prozhil eshche odin den'. No, po-vidimomu, vse gambity udayutsya lish' edinozhdy,
CHto on budet delat' zavtra, esli ne pridet spasatel'noe sudno?
Kogda stemnelo, on dolgo eshche ne mog zasnut' i vse smotrel v nebo.
Odnako tam vidnelis' tol'ko zvezdy, a ryadom slyshalos' lish' redkoe rychan'e
volka da rev pantery, mechtayushchej o zavtrake.
...Utro nastupilo slishkom bystro. Klivi prosnulsya ustalyj, son ne
osvezhil ego. Ne vstavaya, Klivi zhdal.
- Gde zhe spasateli? Vremeni u nih bylo predostatochno,- reshil Klivi.-
Pochemu ih eshche net? Esli budut slishkom dolgo meshkat', pantera...
; Ne nado bylo tak dumat'. V otvet sprava poslyshalsya zverinyj ryk.
Klivi vstal i otoshel podal'she. Uzh luchshe imet' delo s volkami...
Ob etom tozhe ne stoilo dumat', tak kak teper' k revu pantery
prisoedinilos' rychanie volch'ej stai. Vseh hishchnikov Klivi uvidel srazu.
Sprava iz podleska graciozno vystupila zelenovato-zheltaya pantera. Sleva on
yavstvenno razlichil siluety neskol'kih volki". Kakoj-to mig on nadeyalsya, chto
zveri perederutsya. Esli by volki napali na panteru, Klivi udalos' by
uliznut'...
Odnako zverej interesoval tol'ko prishelec. K chemu im drat'sya mezhdu
soboj, ponyal Klivi, kogda nalico on sam, vo vseuslyshanie transliruyushchij svoi
strahi i svoyu bespomoshchnost'?
Pantera dvinulas' vpered. Volki ostavalis' na pochtitel'nom rasstoyanii,
po-vidimomu, namerennye udovol'stvovat'sya ostatkami ee trapezy. Klivi opyat'
bylo poproboval vzletet' po-ptich'i, no pantera posle minutnogo kolebaniya
prodolzhila svoj put'.
Klivi popyatilsya k volkam, zhaleya, chto nekuda vlezt'. |h, okazhis' tut
skala ili hotya by prilichnoe derevo...
No ved' ryadom kusty! S izobretatel'nost'yu, porozhdennoj otchayaniem, Klivi
stal shestifutovym kustom. Voobshche-to on ponyatiya ne imel, kak myslit kust, no
staralsya izo vseh sil.
Teper' on cvel. A odin iz kornej u nego slegka rasshatalsya. Posle
nedavnej buri. No vse zhe, esli uchest' obstoyatel'stva, on byl otnyud' neplohim
kustom.
Kraeshkom vetok on zametil, chto volki ostanovilis'. Pantera stala
metat'sya vokrug nego, pronzitel'no fyrknula i sklonila golovu nabok.
Nu pravo zhe, podumal Klivi, komu pridet v golovu otkusit' vetku kusta?
Ty, vozmozhno, prinyala menya za chto-to drugoe, no na samom dele ya
vsego-navsego kust. Ne hochesh' ved' nabit' sebe rot list'yami? Ty mozhesh'
slomat' zub o moi vetki. Slyhannoe li delo, chtoby pantera poedala kusty? A
ved' ya i est' kust. Sprosi u moej mamashi. Ona tozhe kust. Vse my kusty,
isstari, s kamennougol'nogo perioda.
Pantera yavno ne sobiralas' perehodit' v ataku. Odnako ne sobiralas' i
udalit'sya. Klivi ne byl uveren, chto dolgo protyanet. O chem on teper' dolzhen
dumat'? O prelestyah vesny? O gnezde malinovok v svoih volosah?
Na plecho k nemu opustilas' kakaya-to ptichka.
Nu ni milo li, podumal Klivi. Ona tozhe dumaet, chto ya kust. Namerena
svit' gnezdo v moih vetvyah. Sovershenno prelestno. Vse prochie kusty lopnut ot
zavisti. Ptichka legon'ko klyunula Klivi v sheyu.
Polegche, podumal Klivi. Ne nado rubit' suk, na kotorom sidish'...
Ptichka klyunula eshche raz, primerivayas'. Zatem prochno stala na
pereponchatye lapki i prinyalas' dolbit' sheyu Klivi so skorost'yu
pnevmaticheskogo molotka.
Proklyatyj dyatel, podumal Klivi, starayas' ne vyhodit' iz obraza. On
otmetil, chto pantera vnezapno uspokoilas'. Odnako kogda ptichka dolbanula ego
sheyu pyatnadcatyj raz, Klivi ne vyderzhal: on sgreb ptichku i shvyrnul eyu v
panteru.
Pantera shchelknula zubami, no opozdala. Oskorblennaya ptichka proizvela
razvedochnyj polet vokrug golovy Klivi i uporhnula k bolee spokojnym kustam.
Mgnovenno Klivi snova prevratilsya v kust, no igra byla proigrana.
Pantera zamahnulas' na nego lapoj. On popytalsya bezhat', spotknulsya o volka i
upal. Pantera zarychala nad ego uhom, i Klivi ponyal, chto on uzhe trup.
Pantera orobela.
Tut Klivi prevratilsya v trup do konchikov goryachih pal'cev. On lezhal
mertvym mnogo dnej, mnogo nedel'. Krov' ego davno vytekla. Plot' protuhla. K
nemu ne pritronetsya ni odno zdravomyslyashchee zhivotnoe, kak by golodno ono ni
bylo.
Kazalos', pantera s nim soglasna. Ona popyatilas'. Volki ispustili
golodnyj voj, no tozhe otstupili.
Klivi uvelichil davnost' svoego gnieniya eshche na neskol'ko dnej i
sosredotochilsya na tom, kak uzhasno on neudobovarim, kak beznadezhno
neappetiten. I v glubine dushi - on byl v etom ubezhden - iskrenne ne veril,
chto goditsya komu by to ni bylo na zakusku. Pantera prodolzhala pyatit'sya, a za
neyu i volki. Klivi byl spasen! Esli nado, on mozhet teper' ostavat'sya trupom
do konca dnej svoih.
I vdrug do nego donessya podlinnyj zapah gniyushchej ploti. Oglyadevshis' JIO
storonam, on uvidel, chto ryadom opustilas' ispolinskaya ptica!
Na Zemle ee nazvali by stervyatnikom.
Klivi edva ne rasplakalsya. Neuzhto emu nichto ne pomozhet? Stervyatnik
podoshel k nemu perevalochku. Klivi vskochil i udaril ego nogoj. Esli emu i
suzhdeno byt' s®edennym, to uzh, vo vsyakom sluchae, ne stervyatnikom.
Pantera s bystrotoj molnii yavilas' vnov', i na ee glupoj pushistoj
morde, kazalos', byli napisany yarost' i smyatenie.
Klivi zamahnulsya metallicheskim sterzhnem, zhaleya, chto net poblizosti
dereva - zabrat'sya, pistoleta - vystrelit' ili hot' fakela - otpugnut'...
Fakel! Klivi totchas zhe ponyal, chto vyhod najden. On polyhnul pantere
ognem v mordu, i ta otpolzla s zhalobnym vizgom. Klivi pospeshno stal
rasprostranyat'sya vo vse storony, ohvatyvaya plamenem kusty, pozhiraya vsuhuyu
travu.
Pantera streloj umchalas' proch' vmeste s volkami.
-Prishel ego chered! Kak on mog zabyt', chto vsem zhivotnym prisushch glubokij
instinktivnyj strah pered ognem! Pravo zhe, Klivi budet samym ogromnym
pozharom, kakoj kogda-libo busheval v etih mestah. Podnyalsya legkij veterok i
raznes ego ogon' po holmistoj zemle. Iz-za kustov vyskochili belki i druzhno
poneslis' proch'. V vozduh vzmyli stai ptic, a pantery, volki i prochie
hishchniki bezhali bok o bok, zabyv i pomyshlyat' o dobyche, stremyas' lish'
uberech'sya ot pozhara - ot nego, Klivi!
Klivi smutno soznaval, chto otnyne stal nastoyashchim telepatom. S zakrytymi
glazami on videl vse, chto proishodit vokrug, i vse oshchushchal pochti fizicheski.
On nastupal gudyashchim plamenem, smetaya vse na svoem puti. I chuvstvoval strah
teh, kto pospeshno spasalsya begstvom.
Tak i dolzhno byt'. Razve blagodarya soobrazitel'nosti i umeniyu
prisposobit'sya chelovek ne byl vsegda i vezde carem prirody? To zhe samoe i
zdes'. Klivi torzhestvuyushche pereprygnul cherez uzen'kij rucheek v treh milyah ot
starta, vosplamenil gruppu kustov, zapylal, vybrosil struyu plameni...
Tut on pochuvstvoval pervuyu kaplyu vody. On vse gorel, no odna kaplya
prevratilas' v pyat', potom v pyatnadcat', potom v pyat'sot. On byl pribit
vodoj, a ego pishcha - trava i kusty - vskore promokli naskvoz'.
On nachinal ugasat'.
|to prosto nechestno, podumal Klivi. Po vsem pravilam on dolzhen byl
vyigrat'. On dal planete boj na ee usloviyah i vyshel pobeditelem... lish' dlya
togo, chtoby slepaya stihiya vse pogubila.
ZHivotnye ostorozhno vozvrashchalis'.
Dozhd' hlynul kak iz vedra. U Klivi pogas poslednij yazychok plameni.
Bednyaga vzdohnul i lishilsya chuvstv...
- ...CHertovski udachnaya rabota. Ty bereg pochtu do poslednego, a eto
priznak horoshego pochtal'ona. Mozhet, udastsya vyhlopotat' tebe medal'.
Klivi otkryl glaza. Nad nim, siyaya gordelivoj ulybkoj, stoyal
Pochtmejster. Klivi lezhal na kojke i videl nad soboj vognutye metallicheskie
steny zvezdoleta.
On nahodilsya na spasatel'nom sudne.
- CHto sluchilos'? - prohripel on.
- My podospeli kak raz vovremya,- otvetil Pochtmejster. - Tebe poka luchshe
ne dvigat'sya. Eshche nemnogo - i bylo by pozdno.
Klivi pochuvstvoval, kak korabl' otryvaetsya ot zemli, i ponyal, chto
pokidaet planetu Z-M-22. SHatayas', on podoshel k smotrovomu oknu i stal
vglyadyvat'sya v proplyvayushchuyu vnizu zelenuyu poverhnost'.
- Ty byl na volosok ot gibeli,- skazal Pochtmejster, stanovyas' ryadom s
Klivi i glyadya vniz.- Nam udalos' vklyuchit' uvlazhnyayushchuyu sistemu kak raz
vovremya. Ty stoyal v centre samogo svirepogo stepnogo pozhara iz vseh, chto mne
prihodilos' videt'.
Glyadya vniz na bezuprechnyj zelenyj kover, Pochtmejster, vidno, usomnilsya.
On posmotrel eshche raz v okno, v vyrazhenie ego lica napomnilo Klivi obmanutuyu
panteru.
-- Postoj... A kak poluchilos', chto na tebe net ozhogov?
Konec
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 18:58:53 GMT