Robert SHekli. Podnimaetsya veter
---------------------------------------------------------------
Perevod |. Kobalevskoj
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Za stenami stancii podnimalsya veter. No dvoe vnutri ne zamechali
etogo - na ume u nih bylo sovsem drugoe. Klejton eshche raz povernul
vodoprovodnyj kran i podozhdal. Nichego.
- Stukni-ka ego posil'nee, - posovetoval Nerishev.
Klejton udaril po kranu kulakom. Vytekli dve kapli. Poyavilas'
tret'ya, povisela sekundu i upala. I vse.
- Nu, yasno, - s gorech'yu skazal Klejton. - Opyat' zabilo etu chertovu
trubu. Skol'ko u nas vody v bake?
- CHetyre gallona, da i to esli v nem net novyh treshchin, - otvetil
Nerishev.
Ne svodya glaz s krana, on bespokojno postukival po nemu dlinnymi
pal'cami. On byl krupnyj, roslyj, no pochemu-to kazalsya hrupkim,
blednoe lico obramlyala reden'kaya borodka. Sudya po vidu, on nikak ne
podhodil dlya raboty na stancii nablyudeniya na dalekoj chuzhoj planete.
No, k velikomu sozhaleniyu Korpusa Osvoeniya, davno vyyasnilos', chto dlya
etoj raboty podhodyashchih lyudej voobshche ne byvaet.
Nerishev byl opytnyj biolog i botanik. Po nature bespokojnyj, on v
trudnye minuty porazhal svoej sobrannost'yu. Takim lyudyam nuzhno popast' v
horoshuyu peredelku, chtoby okazat'sya na vysote polozheniya. Pozhaluj,
imenno poetomu ego i poslali osvaivat' takuyu neuyutnuyu planetu, kak
Karella.
- Naverno, pridetsya vse-taki vyjti i prochistit' trubu, - skazal
Nerishev, ne glyadya na Klejtona.
- Vidno, tak, - soglasilsya Klejton i eshche raz izo vseh sil stuknul
po kranu. - No ved' eto prosto samoubijstvo! Ty tol'ko poslushaj!
Klejton byl krasnoshchekij korenastyj krepysh s bych'ej sheej. On rabotal
nablyudatelem uzhe na tret'ej planete.
Proboval on sebya i na drugih dolzhnostyah v Korpuse Osvoeniya, no ni
odna ne prishlas' emu po dushe. POIM - Pervichnoe Obnaruzhenie Inyh Mirov
- sulilo chereschur mnogo vsyakih neozhidannostej. Net, eto rabota razve
chto dlya kakogo-nibud' sorvigolovy ili sumasshedshego. A na osvoennyh
planetah, naoborot, chereschur tiho i negde razvernut'sya.
Vot tepereshnyaya dolzhnost' nablyudatelya nedurna. Znaj sidi na planete,
tol'ko chto otkrytoj rebyatami iz Pervichnogo Obnaruzheniya Inyh Mirov i
obsledovannoj robotom-sputnikom. Tut trebuetsya odno: stoicheski
vyderzhivat' lyubye neudobstva i vsemi pravdami i nepravdami ostavat'sya
v zhivyh. CHerez god ego zaberet otsyuda spasatel'nyj korabl' i primet
ego otchet. V zavisimosti ot etogo otcheta planetu budut osvaivat'
dal'she ili otkazhutsya ot nee.
Kazhdyj raz Klejton ispravno obeshchal zhene, chto sleduyushchij polet budet
poslednim. Uzh kogda zakonchitsya etot god, on tochno osyadet na Zemle i
stanet hozyajnichat' na svoej malen'koj ferme. On obeshchal...
Odnako edva konchalsya ocherednoj otpusk, Klejton snova otpravlyalsya v
put', chtoby delat' to, dlya chego prednaznachila ego sama priroda:
starat'sya vo chto by to ni stalo vyzhit', puskaya v hod vse svoe umenie i
vynoslivost'.
No na sej raz s nego, kazhetsya, i pravda hvatit. Oni s Nerishevym
probyli na Karelle uzhe vosem' mesyacev. Eshche chetyre - i za nimi pridet
spasatel'nyj korabl'. Esli i na etot raz on uceleet - vse, basta,
bol'she nikuda!
- Slyshish'? - sprosil Nerishev.
Dalekij, priglushennyj veter vzdyhal i bormotal vokrug stal'nogo
korpusa stancii, kak legkij letnij briz.
Takim on kazalsya zdes', vnutri stancii, za trehdyujmovymi stal'nymi
stenami s osoboj zvukonepronicaemoj prokladkoj.
- A on krepchaet, - zametil Klejton i podoshel k indikatoru skorosti
vetra. Sudya po strelke, etot laskovyj veterok dul s postoyannoj
skorost'yu vos'midesyati dvuh mil' v chas!
Na Karelle eto vsego lish' legkij briz.
- Ah, chert, ne hochetsya mne sejchas vylezat', - skazal Klejton. -
Propadi ono vse propadom!
- A ochered' tvoya, - zametil Nerishev.
- Znayu. Daj hot' nemnozhko poskulit' snachala. Vot chto, pojdem
sprosim u Smanika prognoz.
Oni dvinulis' cherez stanciyu mimo otsekov, zapolnennyh
prodovol'stviem, zapasami vozduha, priborami i instrumentami, zapasnym
oborudovaniem; stuk ih kablukov po stal'nomu polu otdavalsya gulkim
ehom. V dal'nem konce vidnelas' tyazhelaya metallicheskaya dver',
vyhodivshaya v priemnik. Oba natyanuli maski, otregulirovali pritok
kisloroda.
- Gotov? - sprosil Klejton.
- Gotov.
Oni napryaglis', uhvatilis' za ruchki vozle dveri. Klejton nazhal
knopku. Dver' skol'znula v storonu, i vnutr' so svistom vorvalsya poryv
vetra. Oba nizko prignulis' i, s usiliem odolevaya napor vetra, voshli v
priemnik.
|to pomeshchenie futov tridcat' v dlinu i pyatnadcat' v shirinu sluzhilo
kak by prodolzheniem stancii, no ne bylo germeticheski nepronicaemym. V
stal'noj karkas sten byli vdelany shchitki, kotorye v kakoj-to mere
zamedlyali i sderzhivali vozdushnyj potok. Sudya po indikatoru, zdes',
vnutri, veter dul so skorost'yu tridcat' chetyre mili v chas.
"CHert, kakoj vetrishche, a pridetsya eshche besedovat' s karellancami" -
podumal Klejton. No inogo vyhoda ne bylo. Zdeshnie zhiteli vyrosli na
planete, gde veter nikogda ne byvaet slabee semidesyati mil' v chas, i
ne mogli vynosit' "mertvyj vozduh" vnutri stancii. Oni ne mogli dyshat'
tam, dazhe kogda lyudi umen'shali soderzhanie kisloroda do obychnogo na
Karelle. V stenah stancii u nih kruzhilas' golova i oni srazu pugalis'.
Probyv tam nemnogo, oni nachinali zadyhat'sya, kak lyudi v bezvozdushnom
prostranstve.
A veter so skorost'yu v tridcat' chetyre mili v chas - eto kak raz ta
srednyaya velichina, kotoruyu mogut vyderzhat' i lyudi, i karellancy.
Klejton i Nerishev proshli po priemniku. V uglu lezhal kakoj-to
klubok, nechto vrode vysushennogo os'minoga. Klubok zashevelilsya i uchtivo
pomahal dvumya shchupal'cami.
- Dobryj den', - pozdorovalsya Smanik.
- Zdravstvuj, - otvechal Klejton. - CHto skazhesh' ob etoj pogode?
- Otlichnaya pogoda, - skazal Smanik.
Nerishev potyanul Klejtona za rukav.
- CHto on govorit? - sprosil on i zadumchivo kivnul, kogda Klejton
perevel emu slova Smanika. Nerishev byl ne tak sposoben k yazykam, kak
Klejton. On probyl zdes' uzhe vosem' mesyacev, no yazyk karellancev vse
eshche kazalsya emu sovershenno nevrazumitel'nym naborom shchelchkov i
svistkov.
Poyavilis' eshche neskol'ko karellancev i tozhe vstupili v razgovor. Vse
oni pohodili na paukov ili os'minogov, u vseh byli malen'kie kruglye
tela i dlinnye gibkie shchupal'ca. Samaya udobnaya forma tela na etoj
planete, i Klejton chasten'ko lovil sebya na tom, chto zaviduet im. Dlya
nego stanciya - edinstvennoe nadezhnoe ubezhishche, a dlya etih vsya planeta -
dom rodnoj.
Neredko on videl, kak karellanec shagaet protiv uragannogo vetra:
sem'-vosem' shchupalec namertvo vpilis' v pochvu, a ostal'nye protyanuty
vpered v poiskah novoj opory. Ili zhe oni katyatsya po vetru, slovno
perekati-pole, plotno obviv sebya vsemi shchupal'cami, - ni dat' ni vzyat'
pletenaya korzinka. A kak veselo i derzko upravlyayutsya oni so svoimi
suhoputnymi korablyami, kak liho mchatsya po vetru, tochno gonimye im
oblaka.
"CHto zh, zato na Zemle oni vyglyadeli by preglupo" - podumal
Klejton.
- Kakaya budet pogoda? - sprosil on Smanika.
Karellanec na minutu prizadumalsya, vtyanul v sebya vozduh i poter dva
shchupal'ca odno o drugoe.
- Pozhaluj, veter eshche nemnozhko usilitsya, - skazal on nakonec. - No
nichego strashnogo ne budet.
Teper' zadumalsya Klejton. "Nichego strashnogo" dlya karellanca mozhet
oznachat' gibel' dlya zemlyanina. I vse-taki eto zvuchit uteshitel'no.
Oni s Nerishevym vnov' ushli v stanciyu i zakryli za soboj dver'.
- Slushaj, - skazal Nerishev, - esli ty predpochitaesh' perezhdat'...
- Uzh luchshe skoree otdelat'sya.
Edinstvennaya tusklaya lampochka pod potolkom osveshchala blestyashchuyu,
gladkuyu gromadu Zverya. Tak oni prozvali mashinu, sozdannuyu special'no
dlya peredvizheniya po Karelle.
Zver' byl ves' bronirovannyj, kak tank, i obtekaemyj, kak
polusharie. V moshchnoj stal'noj brone byli prorezany smotrovye shcheli,
zabrannye neb'yushchimsya steklom, tolshchinoj i prochnost'yu ne ustupayushchim
stali. Centr tyazhesti tanka byl raspolozhen ochen' nizko: osnovnaya massa
dvenadcatitonnoj gromady razmeshchalas' u samogo dnishcha. Zver' zakryvalsya
germeticheski. Ego tyazhelyj dizel'nyj dvigatel' i vse vhodnye i vyhodnye
otverstiya byli snabzheny osobymi pylenepronicaemymi pokryshkami. |ta
nepodvizhnaya mahina na shesti kolesah s tolstennymi shinami napominala
nekoe doistoricheskoe chudovishche.
Klejton zalez vnutr', nadel shlem i zashchitnye ochki, pristegnulsya k
myagkomu siden'yu. Potom vklyuchil motor, prislushalsya i kivnul.
- V poryadke, - skazal on. - Zver' gotov k progulke. Idi naverh i
otkroj dver' garazha.
- Schastlivo, - skazal Nerishev i vyshel.
Klejton vnimatel'no proveril pribory: da, vse tehnicheskie novinki,
izgotovlennye special'no dlya Zverya, rabotayut otlichno. CHerez minutu po
radio razdalsya golos Nerisheva:
- Otkryvayu dver'.
- Davaj.
Tyazhelaya dver' skol'znula v storonu, i Klejton vyvel Zverya.
Stanciya byla postavlena na shirokoj pustoj ravnine. Konechno, gory
mogli by hot' nemnogo zashchitit' ot vetra, no gory na Karelle
besprestanno voznikayut i rushatsya. Vprochem, na ravnine est' i svoi
opasnosti. I chtoby izbezhat' hotya by samyh groznyh, vokrug stancii
ustanovleny prochnye stal'nye nadolby. Oni stoyat ochen' blizko drug k
drugu i naceleny ostriyami naruzhu, tochno starinnye protivotankovye
ukrepleniya, da i sluzhat, sobstvenno, tem zhe celyam.
Klejton povel Zverya po odnomu iz uzkih izvilistyh prohodov,
prolozhennyh v gushche etoj stal'noj shchetiny. Vybralsya na otkrytoe mesto,
otyskal vodoprovodnuyu trubu i dvinulsya vdol' nee. Na nebol'shom ekrane
zasvetilas' belaya liniya. Ona budet pokazyvat' malejshuyu polomku ili
chuzherodnoe telo v etoj trube.
Vperedi prostiralas' odnoobraznaya skalistaya pustynya. Vremya ot
vremeni na glaza Klejtonu popadalsya odinokij nizkoroslyj kustik.
Veter, priglushennyj urchaniem motora, dul pryamo v spinu.
Klejton vzglyanul na indikator skorosti vetra. Devyanosto dve mili v
chas!
Klejton uverenno prodvigalsya vpered, tihon'ko murlycha chto-to sebe
pod nos. Vremenami slyshalsya tresk - kameshki, gonimye uragannym vetrom,
barabanili po tanku. Oni otskakivali ot tolstoj stal'noj shkury Zverya,
ne prichinyaya nikakogo vreda.
- Vse v poryadke? - sprosil po radio Nerishev.
- Kak nel'zya luchshe, - otvechal Klejton.
Vdaleke on razlichil suhoputnyj korabl' karellancev. Futov soroka v
dlinu, dovol'no uzkij, korabl' provorno skol'zil vpered na grubyh
derevyannyh katkah. Parusa byli srabotany iz drevesiny listvennogo
kustarnika - na planete ih bylo vsego neskol'ko porod.
Poravnyavshis' s Klejtonom, karellancy pomahali emu shchupal'cami. Oni,
vidimo, napravlyalis' k stancii.
Klejton vnov' stal sledit' za svetyashchejsya liniej. Teper' shum vetra
stal gromche, ego rev perekryval dazhe stuk motora. Skorost' ego po
indikatoru byla uzhe devyanosto sem' mil' v chas.
Klejton ugryumo, neotryvno glyadel v issechennoe peskom smotrovoe
steklo. Vdaleke skvoz' pyl'nye vihri smutno mayachili zazubriny skal. Po
korpusu Zverya barabanili kameshki, i stuk ih gluho otdavalsya vnutri.
Klejton zametil eshche odin suhoputnyj korabl', potom eshche tri. Oni upryamo
prodvigalis' protiv vetra.
Stranno: s chego eto ih vseh vdrug potyanulo na stanciyu? Klejton
vyzval po radio Nerisheva.
- Kak dela? - sprosil Nerishev.
- YA uzhe pochti dobralsya do kolodca, polomki poka ne vidno, - skazal
Klejton. - Kazhetsya, k tebe tuda edet celaya orava karellancev?
- Da. S podvetrennoj storony priemnika uzhe stoyat shest' korablej i
podhodyat novye.
- Poka u nas s nimi eshche ne byvalo nikakih nepriyatnostej, -
razdumchivo progovoril Klejton. - Kak po-tvoemu, v chem tut delo?
- Oni privezli s soboj edu. Mozhet, u nih kakoj-nibud' prazdnik...
- Mozhet byt'. Smotri tam, poostorozhnej!
- Ne bespokojsya. Ty sam bud' ostorozhen i davaj skorej nazad...
- Nashel polomku! Posle pogovorim.
Polomka otrazhalas' na ekrane belym pyatnom. Vglyadevshis' skvoz'
smotrovoe steklo, Klejton ponyal, chto po trube, verno, prokatilas'
kamennaya glyba, smyala ee i pokatilas' dal'she.
On ostanovil tank s podvetrennoj storony truby. Skorost' vetra
dostigala uzhe sta trinadcati mil' v chas. Klejton vyskol'znul iz Zverya,
prihvativ neskol'ko otrezkov truby, material dlya zaplat, payal'nuyu
lampu i yashchik s instrumentami. Vse eto on obvyazal vokrug sebya, a sam
privyazalsya k tanku prochnym nejlonovym kanatom.
Snaruzhi veter srazu ego oglushil. On grohotal i revel, tochno
yarostnyj morskoj priboj. Klejton uvelichil podachu kisloroda v masku i
prinyalsya za rabotu.
CHerez dva chasa on nakonec zakonchil remont, na kotoryj obychno
hvataet pyatnadcati minut. Odezhda ego byla izorvana v kloch'ya,
vozduhootvod zabit peskom i pyl'yu.
Klejton vskarabkalsya obratno v tank, zadrail lyuk i bez sil
povalilsya na pol. Pod poryvami vetra tank nachal vzdragivat'. No
Klejton ne obratil na eto nikakogo vnimaniya.
- Allo! Allo! - krichal Nerishev po radio.
Klejton ustalo vzobralsya na siden'e i otozvalsya.
- Skorej nazad, Klejton! Otdyhat' sejchas nekogda. Veter uzhe sto
tridcat' vosem'! Po-moemu, nadvigaetsya burya!
Burya na Karelle! Klejtonu dazhe dumat' ob etom ne hotelos'. Za vse
vosem' mesyacev takoe sluchilos' tol'ko odin raz, skorost' vetra doshla
togda do sta shestidesyati mil'.
On razvernul tank i tronulsya v obratnyj put', pryamo navstrechu
vetru. On dal polnyj gaz, no mashina polzla uzhasayushche medlenno. Tri mili
v chas - vot i vse, chto mozhno bylo vyzhat' iz moshchnogo motora pri
vstrechnom vetre skorost'yu sto tridcat' vosem' mil' v chas.
Klejton glyadel uporno vpered. Sudya po dlinnym struyam pyli i peska,
vse vihri beskrajnih nebes ustremilis' v odnu-edinstvennuyu tochku - v
ego smotrovoe steklo. Kamennye oblomki, podhvachennye vetrom, leteli
navstrechu, rosli na glazah i obrushivalis' vse na to zhe steklo. I
vsyakij raz Klejton nevol'no s®ezhivalsya i vtyagival golovu v plechi.
Motor nachal zahlebyvat'sya i davat' pereboi.
- Net, net, malysh, - vydohnul Klejton. - Ne sdavaj, pogodi! Snachala
dostav' menya domoj, a tam kak hochesh'. Uzh pozhalujsta!
On prikinul, chto do stancii eshche mil' desyat' i vse protiv vetra.
Vdrug chto-to zagrohotalo, budto s gory nizvergalas' lavina. |to
gromyhala kamennaya glyba velichinoj s dom. Veter ne mog podnyat' takuyu
gromadinu i prosto katil ee, vspahivaya eyu kamenistuyu pochvu, kak
plugom.
Klejton kruto povernul rul'. Motor nadryvno vzrevel, i tank
nevynosimo medlenno otpolz v storonu, davaya glybe dorogu. Klejton
smotrel, kak ona nadvigaetsya, ego tryaslo; on barabanil kulakom po
pribornoj doske.
- Skorej, kroshka, skorej!
Glyba s grohotom proneslas' mimo, ona delala dobryh tridcat' mil' v
chas.
- CHut' ne sharahnulo, - skazal sebe Klejton. On popytalsya snova
povernut' Zverya protiv vetra po napravleniyu k stancii, no ne tut-to
bylo.
Motor vyl i revel, silyas' spravit'sya s tyazheloj mashinoj, no veter,
kak neumolimaya seraya stena, ottalkival ee proch'.
Strelka indikatora pokazyvala uzhe sto pyat'desyat devyat' v chas.
- Kak ty tam? - sprosil po radio Nerishev.
- Prevoshodno! Ne meshaj, ya zanyat.
Klejton postavil tank na tormoza, otstegnulsya ot siden'ya i kinulsya
k motoru. Otreguliroval zazhiganie, proveril smes' i pospeshil nazad k
rulyu.
- |j, Nerishev! |tot motor skoro sdohnet!
Dolgoe mgnovenie Nerishev ne otvechal. Potom sprosil ochen' spokojno:
- A chto s nim sluchilos'?
- Pesok! - skazal Klejton. - Veter gonit ego so skorost'yu sto
pyat'desyat devyat' mil' v chas. Pesok v podshipnikah, v forsunkah, vsyudu i
vezde. Proedu, skol'ko udastsya.
- A potom?
- A potom postavlyu parus, - otvechal Klejton. - Nadeyus', machta
vyderzhit.
Teper' on byl pogloshchen odnim: vel mashinu. Pri takom vetre Zverem
nuzhno bylo upravlyat', kak korablem v burnom more. Klejton nabral
skorost', kogda veter dul emu v kormu, potom kruto razvernulsya i poshel
protiv vetra.
Na etot raz Zver' poslushalsya i leg na drugoj gals.
CHto zh, bol'she nichego ne pridumaesh'. Ves' put' protiv vetra nuzhno
projti, besprestanno menyaya gals. On stal povorachivat', no dazhe na
polnom gazu mashina ne mogla derzhat' protiv vetra kruche, chem na sorok
gradusov.
Celyj chas Klejton rvalsya vpered, pominutno menyaya gals i delaya tri
mili dlya togo, chtoby prodvinut'sya na dve. Kakim-to chudom motor vse eshche
rabotal. Klejton myslenno blagoslovlyal ego sozdatelej i umolyal
dvigatel' proderzhat'sya eshche hot' skol'ko-nibud'.
Skvoz' slepyashchuyu zavesu peska i pyli on uvidel eshche odin karellanskij
korabl'. Parusa u nego byli zarifleny, i on krenilsya nabok tak, chto
strashno bylo smotret'. I vse zhe on dovol'no bojko prodvigalsya protiv
vetra - i vskore obognal Zverya.
Vot schastlivchiki, podumal Klejton. Sto shest'desyat pyat' mil' v chas
dlya nih - vsego lish' poputnyj veterok!
Vdali pokazalos' seroe polusharie stancii.
- YA vse-taki doberus'! - zavopil Klejton. - Otkryvaj rom, Nerishev,
druzhishche! Oh i nap'yus' zhe ya segodnya!
Motor slovno togo i zhdal - tut-to on i zagloh. Klejton yarostno
vyrugalsya i postavil tank na tormoza. Proklyatoe nevezen'e! Duj veter
emu v spinu, on by prespokojno prikatil domoj. No veter, razumeetsya,
dul pryamo v lob.
- CHto dumaesh' delat'? - sprosil Nerishev.
- Sidet' tut, - otvechal Klejton. - Kogda veter poutihnet i nachnetsya
uragan, ya pridu peshkom.
Dvenadcatitonnaya mahina vsya sodrogalas' i drebezzhala pod udarami
vetra.
- Znaesh', chto ya tebe skazhu? - prodolzhal Klejton. - Teper'-to uzh ya
navernyaka podam v otstavku.
- Da nu? Ty ser'ezno?
- Sovershenno ser'ezno. U menya v Merilende ferma s vidom na
CHesapikskij zaliv. I znaesh', chto ya budu delat'?
- CHto zhe?
- Razvodit' ustric. Ponimaesh', ustrica... CHto za chert!
Stanciya medlenno uplyvala proch', ee slovno otnosilo vetrom. Klejton
proter glaza: uzh ne spyatil li on? Potom vdrug ponyal, chto tank hot' i
na tormozah, hot' i obtekaemoj formy, no veter neuklonno ottesnyaet ego
nazad.
Klejton so zlost'yu nazhal knopku na raspredelitel'nom shchite i
vypustil srazu pravyj i levyj yakorya. Oni s tyazhelym zvonom udarilis' o
kamni, zaskripeli i zadrebezzhali stal'nye trosy. Klejton vytravil
sem'desyat futov stal'nogo kanata, potom zakrepil tormoza lebedki. Tank
vnov' stoyal kak vkopannyj.
- YA otdal yakorya, - soobshchil Klejton Nerishevu.
- I chto, derzhat?
- Poka derzhat.
Klejton zakuril sigaretu i otkinulsya na spinku kresla. Kazhdaya myshca
nyla ot napryazheniya. Veki dergalis' ot ustalosti: ved' on stol'ko
vremeni neotryvno sledil za napravleniem vetra, kotoryj obrushivalsya to
sprava, to sleva. Klejton zakryl glaza i popytalsya hot' nemnogo
otdohnut'.
Svist vetra prorezal stal'nuyu obshivku tanka. Veter vyl, stonal,
dergal i tryas mashinu, slovno iskal, za chto by ucepit'sya na ee gladkom,
polirovannom korpuse. Kogda on dostig sta shestidesyati devyati mil' v
chas, vyrvalo shchitki ventilyatora. Schast'e, chto na mne germeticheski
zakrytye ochki, a to by ya oslep, podumal Klejton, i esli by ne
kislorodnaya maska - nepremenno by zadohsya. V kabine vihrem zakruzhilas'
gustaya pyl', nasyshchennaya elektrichestvom.
Po korpusu tanka, tochno pulemetnaya ochered', zastuchali kameshki.
Teper' oni udaryali kuda sil'nee prezhnego. Interesno, mnogo li im
nuzhno, chtoby probit' stal'nuyu bronyu naskvoz'?
V takie minuty Klejtonu vsegda byvalo nelegko sohranyat'
hladnokrovie i rassuditel'nost'. On osobenno ostro oshchushchal, kak uyazvima
chelovecheskaya plot', i s uzhasom dumal, chto groznym silam Vselennoj
nichego ne stoit ego razdavit'. Zachem on zdes'? CHeloveku zdes' ne
mesto, on dolzhen ostavat'sya na Zemle, gde vozduh tih i spokoen.
Vernut'sya by tol'ko domoj...
- Kak ty tam? - sprosil Nerishev.
- Otmenno, - ustalo otvetil Klejton. - A u tebya kak?
- Nevazhno. Vsya postrojka drozhit i vibriruet. Esli etot veter
nadolgo, fundament mozhet ne vyderzhat'.
- A nashi eshche sobirayutsya ustroit' tut zapravochnuyu stanciyu, - skazal
Klejton.
- Nu, ty zhe znaesh' v chem sut'. Karella - edinstvennaya tverdaya
planeta mezhdu |ngarsoj i YUzhnym Kamennym Poyasom. Vse ostal'nye -
gazovye giganty.
- Pridetsya im stroit' svoyu stanciyu pryamo v kosmose.
- A ty znaesh' vo skol'ko eto obojdetsya?
- Da pojmi ty, chert poberi, deshevle postroit' novuyu planetu, chem
derzhat' zapravochnuyu stanciyu na etoj!
Klejton splyunul: rot u nego byl nabit pyl'yu.
- Hotel by ya uzhe ochutit'sya na spasatel'nom korable! Mnogo u tebya
tam karellancev?
- SHtuk pyatnadcat' sidyat v priemnike.
- Nichego ugrozhayushchego?
- Po-moemu, net, no vedut sebya kak-to stranno.
- A chto?
- Sam ne znayu, - otvechal Nerishev. - Tol'ko ne nravitsya mne eto.
- Ty by luchshe ne vylezal poka v priemnik, chto li. Govorit' s nimi
ty vse ravno ne mozhesh', a ya hochu zastat' tebya celym i nevredimym,
kogda vernus'. - On zapnulsya. - Esli, konechno, vernus'.
- Prekrasno vernesh'sya, - poobeshchal Nerishev.
- YAsno, vernus'... Ah, chert!
- CHto takoe? CHto sluchilos'?
- Na menya letit skala! Posle pogovorim.
I Klejton ustavilsya na kamennuyu gromadinu: chernoe pyatno bystro
uvelichivalos', priblizhayas' k nemu s navetrennoj storony. Ono
nadvigalos' pryamikom na ego nepodvizhnyj bespomoshchnyj tank. Klejton
mel'kom glyanul na indikator. Sto sem'desyat chetyre v chas! Ne mozhet
etogo byt'! Vprochem, i v zemnoj stratosfere reaktivnaya struya b'et so
skorost'yu dvesti mil' v chas.
Kamen', uzhe ogromnyj kak dom, vse ros, nadvigalsya, katilsya na
Zverya.
- Svorachivaj! Proch'! - zaoral emu Klejton, izo vseh sil kolotya
kulakom po pribornoj doske.
No kamen' pod chudovishchnym naporom vetra neuklonno mchalsya vpered.
S krikom otchayaniya Klejton nazhal knopku i osvobodil oba yakorya.
Vtyagivat' ih ne bylo vremeni, dazhe esli by lebedka vyderzhala nagruzku.
A kamen' vse blizhe...
Klejton otpustil tormoza.
Zver', podgonyaemyj vetrom v sto sem'desyat vosem' mil' v chas, stal
nabirat' skorost'. CHerez neskol'ko sekund on delal uzhe tridcat' vosem'
mil' v chas, no v zerkale zadnego obzora Klejton videl, chto kamen'
nagonyaet.
Kogda on byl uzhe sovsem blizko, Klejton rvanul rul' vlevo. Tank
ugrozhayushche nakrenilsya, vil'nul v storonu, zaskol'zil, kak po l'du, i
edva ne oprokinulsya. Klejton namertvo vcepilsya v rul' upravleniya,
starayas' vyrovnyat' mashinu. Nado zhe! Tank vesit dvenadcat' tonn, a ya
razvernul ego po vetru, kak parusnuyu lodchonku, podumal on. B'yus' ob
zaklad, nikomu eto do menya ne udavalos'!
Kamen' velichinoj s dobryj neboskreb pronessya mimo. Tyazhelyj tank
chut' pokachnulsya i gruzno osel na vse svoi shest' koles.
- Klejton! CHto sluchilos'? Ty zhiv?
- ZHivehonek, - zadyhayas' vygovoril Klejton. - No mne prishlos'
ubrat' yakorya. Menya snosit po vetru!
- A povernut' mozhesh'?
- Proboval, chut' ne oprokinulsya.
- Kuda zhe tebya snosit?
Klejton posmotrel v dal'. Vperedi, okajmlyaya ravninu, dybilis'
groznye chernye skaly.
- Eshche mil' pyatnadcat' - i ya vrezhus' v skaly. Pri takoj skorosti
etogo zhdat' nedolgo.
Klejton snova nazhal na tormoza. SHiny zavizzhali, prokladki tormozov
yarostno zadymilis'. No veter - uzhe sto vosem'desyat tri v chas - dazhe ne
zametil takogo pustyaka. Tank snosilo teper' so skorost'yu soroka
chetyreh mil' v chas.
- Poprobuj parusa! - zakrichal Nerishev.
- Ne vyderzhat.
- A ty poprobuj. Drugogo vyhoda net! Zdes' uzhe sto vosem'desyat pyat'
v chas. Vsya stanciya tryasetsya! Kamni sryvayut nadolby. Boyus', prob'et
steny i rasplyushchit...
- Hvatit, - prerval Klejton. - Mne tut ne do tebya.
- Ne znayu, vyderzhit li stanciya. Slushaj, Klejton, poprobuj...
Radio vdrug zahlebnulos' i umolklo. Nastala zloveshchaya tishina.
Klejton neskol'ko raz stuknul po priemniku, potom mahnul rukoj.
Tank snosilo uzhe so skorost'yu sorok devyat' mil' v chas. Skaly vyrastali
pered nim s ustrashayushchej bystrotoj.
- Nu chto zh, - skazal sebe Klejton. - Vot i vse.
On vypustil poslednij zapasnoj yakor'. Stal'noj tros protyanulsya vo
vsyu dlinu svoih dvuhsot futov, i skorost' Zverya zamedlilas' do
tridcati mil' v chas. YAkor' volochilsya sledom i vzryval pochvu, kak plug
na reaktivnom dvigatele.
Teper' Klejton vklyuchil parusnyj mehanizm. Zemnye inzhenery
ustanovili ego na tanke tochno tak zhe, kak na malen'kih motornyh
lodkah, vyhodyashchih v okean, na vsyakij sluchaj stavyat nevysokuyu
vspomogatel'nuyu machtu i parus. Parus - strahovka na sluchaj, esli
otkazhet motor. Na Karelle cheloveku ni za chto ne dobrat'sya do domu,
esli ego mashina otkazhet. Tut bez dopolnitel'noj energii propadesh'.
Machta - korotkij moshchnyj stal'noj stolb - vydvinulas' skvoz'
zadraennoe otverstie v kryshe. Ee tut zhe so vseh storon zakrepili
magnitnye karkasy i podporki. Na machte totchas razvernulas'
metallicheskaya kol'chuga parusa. Podnimalsya on pri pomoshchi shkota -
trojnogo kanata gibkoj stali; Klejton upravlyal im, oruduya lebedkoj.
Parus byl ploshchad'yu vsego v neskol'ko kvadratnyh futov. I, odnako,
on uvlekal vpered dvenadcatitonnoe chudovishche s zamknutymi tormozami i
yakorem, vypushchennym na vsyu dlinu stal'nogo kanata v dvesti pyat'desyat
futov...
|to ne tak trudno... kogda skorost' vetra - sto vosem'desyat pyat'
mil' v chas.
Klejton vytravil shkot i povernul Zverya bokom k vetru. No etogo
okazalos' nedostatochno. On opyat' vzyalsya za lebedku i povernul parus
eshche kruche k vetru.
Uragan udaril v bok, gromozdkij tank ugrozhayushche nakrenilsya, kolesa s
odnoj storony podnyalis' v vozduh. Klejton pospeshno ubral neskol'ko
futov shkota. Metallicheskaya kol'chuga vzdragivala i skripela pod
svirepymi poryvami vetra.
Iskusno manevriruya ostavshejsya uzkoj poloskoj parusa, Klejton
uhitryalsya koe-kak uderzhivat' vse shest' koles tanka na grunte i
derzhalsya nuzhnogo kursa.
V zerkalo on videl pozadi chernye zubchatye skaly. |to byl ego
podvetrennyj bereg - bereg, gde zhdalo krushenie. No on vse-taki
vybralsya iz lovushki. Medlenno, fut za futom, parus ottaskival ego
proch'.
- Molodchina! - krichal Klejton muzhestvennomu Zveryu.
No nedolgo on torzhestvoval pobedu; razdalsya oglushitel'nyj zvon, i
chto-to so svistom proneslos' u samogo viska. Pri vetre sto vosem'desyat
v chas melkie kameshki uzhe probivali bronyu. To, chto obrushilos' sejchas na
Klejtona, mozhno sravnit' razve chto s beglym pulemetnym ognem.
Karellanskij veter rvalsya v otverstiya, probitye kameshkami, pytayas'
svalit' ego na pol.
Klejton otchayanno ceplyalsya za rul'. Parus treshchal. Kol'chuga eta byla
spletena iz samyh prochnyh i gibkih metallicheskih splavov, no protiv
takogo uragana i ej dolgo ne ustoyat'; korotkaya tolstaya machta,
ukreplennaya shest'yu moguchimi trosami, raskachivalas', kak tonkaya
udochka.
Tormoznye prokladki nachinali sdavat'. Zverya neslo uzhe so skorost'yu
pyat'desyat mil' v chas.
Klejton tak ustal, chto ne mog ni o chem dumat'. Ruki ego sudorozhno
szhimali rul', on mashinal'no vel tank i, shchurya vospalennye glaza,
yarostno vsmatrivalsya v buryu.
S treskom razorvalsya parus. Obryvki s minutu metalis' po vetru,
potom machta ruhnula. Poryvy vetra dostigali teper' sta devyanosta mil'
v chas.
I Klejtona poneslo nazad, na skaly. A potom veter doshel do sta
devyanosta dvuh mil' v chas, podhvatil stal'nuyu mahinu, yardov dvenadcat'
nes ee po vozduhu, vnov' shvyrnul na kolesa. Ot udara lopnula perednyaya
shina, za nej - srazu zhe dve zadnie. Klejton opustil golovu na ruki i
stal zhdat' konca.
I vdrug Zver' ostanovilsya, kak vkopannyj. Klejtona kinulo vpered.
Privyaznoj remen' mgnoven'e uderzhival ego v kresle, potom lopnul.
Klejton udarilsya lbom o pribornuyu dosku i svalilsya oglushennyj, ves' v
krovi.
On lezhal na polu i skvoz' pelenu, kotoraya obvolakivala soznanie,
sililsya soobrazit', chto zhe proizoshlo. Muchitel'no medlenno vskarabkalsya
opyat' v kreslo, smutno ponimaya, chto kosti cely. ZHivot, naverno, ves'
obodran. Izo rta tekla krov'.
Nakonec, poglyadev v zerkalo, on ponyal, chto sluchilos'.
Dopolnitel'nyj yakor', kotoryj volochilsya za tankom na dlinnom kanate,
zacepilsya za kakoj-to kamennyj vystup i zastryal, ryvkom ostanoviv tank
men'she chem v polumile ot skal. Spasen!
Poka - spasen...
No veter vse ne unimalsya. On dul uzhe so skorost'yu sta devyanosta
treh mil' v chas. S oglushitel'nym revom on opyat' podnyal Zverya v vozduh,
shvyrnul ego ozem', snova podnyal i snova shvyrnul. Stal'noj kanat gudel
kak gitarnaya struna. Klejton ceplyalsya za kreslo rukami i nogami. Dolgo
ne proderzhat'sya, dumal on. No esli ne ceplyat'sya izo vseh sil, ego
prosto-naprosto razmazhet po stenam besheno skachushchego tanka...
Vprochem, kanat tozhe mozhet lopnut' - i on poletit kuvyrkom pryamo na
skaly.
I on ceplyalsya. Tank snova vzletel v vozduh, i tut Klejton na mig
pojmal vzglyadom indikator. Dusha u nego ushla v pyatki. Vse. Konec.
Pogib. Nel'zya proderzhat'sya, kogda etot proklyatyj veter duet so
skorost'yu sto vosem'desyat sem' v chas! |to uzh chereschur!
Skol'ko?! Sto vosem'desyat sem'? Znachit, veter nachal spadat'!
Sperva Klejton prosto ne poveril. Odnako strelka medlenno, no verno
polzla vniz. Pri sta shestidesyati v chas tank perestal skakat' i pokorno
ostanovilsya na yakornoj cepi. Pri sta pyatidesyati treh veter peremenil
napravlenie - vernyj znak, chto burya stihaet.
Kogda strelka indikatora doshla do otmetki sto sorok dve mili v chas,
Klejton pozvolil sebe roskosh' poteryat' soznanie.
K vecheru za nim prishli karellancy. Iskusno manevriruya dvumya
ogromnymi suhoputnymi korablyami, oni podoshli k Zveryu, privyazali k nemu
krepkie liany - kuda bolee prochnye, chem stal'nye kanaty, - i na
buksire privolokli izuvechennyj tank obratno na stanciyu.
Oni prinesli Klejtona v priemnik, a Nerishev peretashchil ego v tishinu
i pokoj stancii.
- Ni odna kost' ne slomana, tol'ko neskol'kih zubov ne hvataet, -
soobshchil emu Nerishev. - No na tebe zhivogo mesta net.
- Vse-taki my vystoyali, - skazal Klejton.
- Ele-ele. Zashchitnaya ograda vsya razrushena. V stanciyu pryamikom
vrezalis' dva ogromnyh valuna, ona edva vyderzhala. YA proveril
fundament, emu tozhe zdorovo dostalos'. Eshche odna takaya peredelka - i
my...
- I my opyat' kak-nibud', da vystoim! My zemlyane, nas ne tak-to
legko odolet'! Pravda, za vse vosem' mesyacev takogo eshche ne byvalo. No
eshche chetyre - i za nami pridet korabl'. Vyshe golovu, Nerishev! Idem?
- Kuda?
- Hochu potolkovat' s etim chertovym Smanikom.
Oni vyshli v priemnik. Tam bylo polnym-polno karellancev. Snaruzhi, s
podvetrennoj storony stancii, prishvartovalos' neskol'ko desyatkov
suhoputnyh korablej.
- Smanik! - okliknul Klejton. - CHto tut takoe proishodit?
- Letnij prazdnik, - skazal Smanik. - Nash ezhegodnyj velikij
prazdnik.
- Gm. A kak naschet togo vetra? CHto ty teper' o nem dumaesh'?
- YA by opredelil ego kak umerennyj, - skazal Smanik. - Nichego
opasnogo, no nemnogo nepriyatno dlya progulok pod parusom.
- Vot kak, nepriyatno! Nadeyus', vpred' ty budesh' predskazyvat'
potochnee.
- Vsegda ugadyvat' pogodu ochen' trudno, - vozrazil Smanik. - Mne
ochen' zhal', chto moj poslednij prognoz okazalsya nevernym.
- Poslednij? Kak tak? Pochemu?
- Vot eto, - prodolzhal Smanik i shiroko povel shchupal'cem vokrug, -
eto ves' moj narod, plemya Sirimai. My otprazdnovali Letnij prazdnik.
Teper' leto konchilos', i nam nuzhno uhodit'.
- Kuda?
- V peshchery na dal'nem zapade. Otsyuda na nashih korablyah dve nedeli
hodu. My ukroemsya v peshcherah i prozhivem tam tri mesyaca. Tam my budem v
bezopasnosti.
U Klejtona vdrug zasosalo pod lozhechkoj.
- V bezopasnosti ot chego, Smanik?
- YA zhe skazal tebe. Leto konchilos'. Teper' nado iskat' spaseniya ot
vetra, ot sil'nyh zimnih bur'.
- CHto takoe? - sprosil Nerishev.
- Pogodi minutu.
Mysli obgonyali odna druguyu. Beshenyj uragan, edva ne stoivshij emu
zhizni, - eto, po opredeleniyu Smanika, bezobidnyj umerennyj veter.
Zver' vyshel iz stroya, peredvigat'sya po Karelle ne na chem. Zashchitnaya
ograda razrushena, fundament stancii rasshatan, a korabl' pridet za nimi
eshche tol'ko cherez chetyre mesyaca!
- Pozhaluj, my tozhe poedem s vami na vashih korablyah, Smanik, i
ukroemsya s vami v peshcherah... ukroemsya tam...
- Razumeetsya, - ravnodushno otvechal Smanik.
CHto-to iz etogo vyjdet, sam sebe skazal Klejton, i u nego opyat'
zasosalo pod lozhechkoj, kuda sil'nee, chem vo vremya uragana. Nam ved'
nuzhno bol'she kisloroda, druguyu edu, zapas vody...
- Da chto tam takoe? - neterpelivo sprosil Nerishev. - Kakogo cherta
on tebe nagovoril? Ty ves' pozelenel!
- On govorit, nastoyashchij veter tol'ko nachinaetsya.
Oba ocepenelo ustavilis' drug na druga.
A veter krepchal.
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 13:43:02 GMT