j, ot zabveniya. Vidite zdes' togo, kogo ishchete? Net, kak Asturas ni vsmatrivalsya, Letaji ni v odnom iz bassejnov ne bylo. -- Tam podal'she, -- prodolzhal gid, -- est' eshche odin bassejn, pitaemyj nadezhnym snoveshchatel'nym potokom. Vyazkij bassejn chudesnyh predvkushenij, gde nikto ne znaet, bodrstvuet on ili spit, a prebyvaet v promezhutochnom sostoyanii, vpadaya to v bezgranichno trezvoe soznanie, to v samye smelye mechty... Snoveshchatel'nyj potok prinosit s soboj videniya, pripisyvaemye opiumu i ego proizvodnym, to bez pohmel'ya i pobochnyh effektov. I bez privykaniya, poskol'ku mechty i fantazii ostayutsya navsegda svezhi. -- Zdes' ee tozhe net, -- skazal Asturas. - Togda ona dolzhna byt' von tam, pryamo na be-regu Lety. Vse ispivshie iz etoj reki utrachivayut pamyat' i prebyvayut v sostoyanii vechnogo plavaniya po ee vodam. Priyatnoe sostoyanie, hotya pochti ne sohranyaetsya vospominanij o predydushchej zhizni. Muzhchiny ostavlyayut zdes' nepoddayushchihsya zhen-shchin, usmiryaya ih uporstvo zabveniem... Imenno tut on i nashel ee, miluyu Letajyu: ona otdyhala na beregu v otlichno sidyashchem bikini, easpustiv volosy po plecham. -- Privet! -- voskliknul Asturas. Ona ulybnulas' emu i vernulas' k svoemu prezhnemu zanyatiyu -- k zhurnalu mod. Bylo ochevidno, chto ona ego ne priznala. Zagorevav, Asturas obratilsya k soprovozhdayushchemu: -- I chto, s etim nichego ne podelaesh'? -- Pochemu zhe, -- otvetil tot. -- U nas est' special'nyj preparat dlya teh, kto hotel by vernut' lyubimym pamyat'. No mnogie ot nego otkazyvayutsya -- im kazhetsya, chto lyubimye privlekatel'nee bez pamyati, a znachit, bez ponyatiya o tom, iz-za chego oni ssorilis' prezhde. Po krajnej mere, na kakoe-to vremya ssory otmenyayutsya... Asturas zaveril, chto eto ne tot sluchaj. Oni s Letajej -- novobrachnye, i u nego eshche ne nakopilos' k nej pretenzij. Poslali za protivoyadiem i spoili Letaje pod vidom ostuzhennoj klubnichnoj "Margerity" -- napitka, ot kotorogo ne v silah otkazat'sya ni lyudi, ni bogi. V mgnovenie oka> esli ne bystree, pamyat' k nej vernulas'. Tol'ko srazu stalo yasno, chto proizoshla oshibka. -- Franklin! -- voskliknula ona. -- Gde Franklin? -- Kakoj Franklin? -- prishel v nedoumenie Asturas. -- Moj muzh. Prezident Soedinennyh SHtatov. Tak otkrylas' zhestokaya pravda. Letaje dali protivoyadie, prigotovlennoe personal'no dlya kogo-to drugogo! Teper' eyu vladeli chuzhie vospominaniya, hot' ona sama prinimala ih za sobstvennye. Ej mnilos', chto ona smertnaya zhenshchina, kotoruyu zovut |leonora Ruzvel't i kotoruyu mnogie lyudi schitayut obrazcom dlya podrazhaniya. Ona bespreryvno vspominala o nekoem sobytii, vozmozhno, voobrazhaemom, -- o tak nazyvaemoj Vtoroj mirovoj vojne. Asturas sumel ubedit' ee sledovat' za soboj lish' posle togo, kak tozhe pritvorilsya smertnym po imeni Uendell Uilki, k kotoromu missis Ruzvel't, vidimo, pitala slabost'. I kogda on soobshchil Letaje, chto vynuzhden pokinut' ee snova, ona skazala pokorno: -- Horosho, Uendell... Ona privykla k neuryadicam, svyazannym s vysokimi dolzhnostyami. CHast' V GLAVA 35 V Bozh'em carstve zavelsya obychaj ustraivat' ezhemesyachnye prazdnestva v zale pod nazvaniem "Klostermaher" , raspolozhennom v samom centre bozheskoj zhiloj zony. Dopuskalis' tol'ko "svoi", tol'ko bozhestva, -- domashnim i prirodnym duham, trollyam, prizrakam, upyryam i prochej shushere, pytavshejsya podchas prorvat'sya syuda, vhod byl strogo vospreshchen. Skandinavskij bog razrusheniya Loki edva uspel vzyat' sebe chashu vina s pryanostyami, kak razdalsya stuk v dver'. Poskol'ku Loki okazalsya blizhe vseh, on i otkryl. Na poroge stoyal nekto, kogo Loki pri vsem zhelanii priznat' ne mog. -- CHego tebe? -- Moe imya Skabber, -- otvetil novopribyvshij. -- YA tol'ko chto pribyl... -- Nu i chto? -- Hotelos' by uchastvovat' v prazdnestve. Slyshal, chto ono otkryto dlya vseh bogov. Loki priglyadelsya vnimatel'nee. Dlya boga Skabber byl ne slishkom krupnym, ne zhirnym, no i ne slishkom hudym. Vytyanutoe ego lico otnyud' ne ottalkivalo. U nego byli kurchavye temno-ryzhie volosy, torchashchie na golove shchetkoj, i eto navelo Loki na interesnuyu mysl'. -- A ty chasom ne lisij bog, mozhet stat'sya, yaponskij ili kitajskij? Ili bog ajnov, korennyh zhitelej Hokkajdo? Skabber peredernul plechami. -- Vse mozhet byt'. Po pravde skazat', ne imeyu predstavleniya. -- No tem ne menee ty bog? -- Bezuslovno. I Skabber vklyuchil svoj nimb. Slaboe fioletovoe siyanie vokrug golovy i plech udostoverilo, chto on bessmerten -- sine qua non dlya lyubogo boga. Loki kolebalsya, ne znaya, na chto reshit'sya. Vremya ot vremeni v Bozh'em carstve ob®yavlyayutsya novye, nikomu ne vedomye obitateli. Ved' ne vsem bogam vypadaet vsemirnaya slava: odni izvestny luchshe, drugie huzhe, a to i vovse nikomu ne izvestny. Popadalis' i takie, u kogo, kazalos', voobshche ne bylo, ni proshlogo, ni rodni, ni druzej, ni predkov ili hot' kakoj-nibud' biografii -- nichego, krome bozhestvennosti kak takovoj. -- Podozhdi minutku, pojdu posovetuyus'... Loki vernulsya v pirshestvennyj zal i pereskazal drugim sut' razgovora. -- Pusti ego, -- posovetoval Hral'mar. -- Esli samozvanec, eto obnaruzhitsya samo soboj, i dovol'no skoro. Ostal'nye soglasilis', i Skabbera vpustili. Kogda on ochutilsya za dlinnym bozheskim stolom, bol'shinstvo srazu zhe zametilo nimb bessmertiya, -- no, sobstvenno, krome nimba, zamechat' bylo nechego. Skabber ne prinimal uchastiya v razgovore, u nego ne bylo totema -- ni zverya, ni pticy, ni nasekomogo, on ne rasskazyval pro "dobrye starye den'ki", kogda bogi svobodno vzaimodejstvovali s lyud'mi. Zemlya za stolom upominalas' chasto, no on, kazhetsya, malo chto znal o nej, a vprochem, i obo vsem prochem tozhe. Bogi ponevole nedoumevali: "I otkuda edakij tupica vyiskalsya?.." Blizhe k desertu i kofe sidevshaya ryadom s novichkom Afina postaralas' vse zhe vovlech' ego v besedu. -- Rasskazhi-ka nam, Skabber, -- predlozhila ona, -- chto-nibud' zanyatnoe pro to, kak ty yavilsya na svet. YA, naprimer, byla rozhdena iz golovy svoego otca. A ty? Skabber smutilsya. -- CHestno, ne znayu. Prosto odnazhdy ya prognulsya i uvidel, chto lezhu pod derevom, vzroslyj, polnost'yu sformirovavshijsya i dazhe odetyj -- v zelenoe i krasnovato-korichnevoe. Afina predprinyala eshche odnu popytku: -- I ty ne obnaruzhil vblizi mesta rozhdeniya nikakih predmetov -- ni svyashchennyh skarabeev, ni amuletov, ni talismanov? -- Nichegoshen'ki, -- byl otvet. -- YA, i vse. spustya kakoe-to vremya ya dogadalsya, chto vokrug dolzhny najtis' i drugie bogi, oglyadelsya, porassprashival i prishel syuda. Razgovor uvyal. A zatem i prazdnestvo podoshlo k koncu, bogi razbrelis', i Skabber tozhe potashchilsya nevest' kuda s rasteryannym vidom, ne predstavlyaya, chto delat' dal'she. Pozzhe, pri vstreche s Artemidoj, Afina podytozhila: -- On ne sverkaet ostroumiem, no, po krajnej mere, novyj bog otlichaetsya pryamotoj. Soglashat'sya Artemida ne speshila: -- A chto, esli Skabber nastol'ko glup, chto ne v sostoyanii izobresti ubeditel'nuyu lozh'? GLAVA 36 Dolgo li, korotko li, Skabber nashel v Bozh'em carstve podhodyashchij nezanyatyj uchastok i vozvel skromnuyu hizhinu v dolinke s umerennym klimatom. Klimat on vybral dlya sebya sam, odnako drugimi udobstvami ne ozabotilsya. V posleduyushchie nedeli on derzhalsya sam po sebe, obosoblenno i apatichno. No tut s Zemli vernulsya Listyachok, stal hvastat'sya svoimi podvigami i verbovat' novyh soratnikov, i Skabber neozhidanno dlya sebya zainteresovalsya. Oni vstretilis' po predvaritel'noj dogovorennosti v "Hrustal'nom korable", nebol'shom chastnom restoranchike. Tam, v otdel'noj kabinke, nad miskoj bozheskoj pohlebki, Listyachok stal pohvalyat'sya soglasheniem, kotoroe zaklyuchil s Arturom Fennom, pervym chelovekom, vstupivshim v kontakt s Bozh'im carstvom za ochen'-ochen' dolgij srok. -- Ne vizhu nichego osobennogo v tom, chto bog zaklyuchil sdelku so smertnym, -- zametil Skabber. -- |to sluchaetsya regulyarno. -- Sluchalos' prezhde, -- popravil Listyachok. - No s teh por, kak lyudi vyhodili s nami na svyaz' v poslednij raz, minovali veka. -- Lyudi bol'she ne proyavlyayut interesa k bogam, na Zemle gospodstvuet tendenciya k pofigizmu. My, byvalo, delali horoshij biznes, ispolnyaya lyudskie zhelaniya, a nynche za chelovecheskie dushi uspeshno boryutsya chelovecheskie missionerskie gruppy. -- No kak tebe udalos' ubedit' etogo cheloveka doverit'sya imenno tebe? Listyachok rashohotalsya. -- Ne slozhnee, chem otobrat' konfetku u heruvima. |tot Artur Fenn priglasil menya na Zemlyu, ne imeya ni malejshego predstavleniya o vozmozhnyh posledstviyah. Mne udalos' zaklyuchit' s nim bessrochnoe soglashenie. Teper' ya i moi druz'ya poluchili dostup na Zemlyu i mozhem delat' tam, v sushchnosti, vse, chto nam zablagorassuditsya. -- Zvuchit neploho, -- otkliknulsya Skabber, a pro sebya podumal, chto Listyachok s ego samodovol'noj uhmylkoj i uverennost'yu v svoem prevoshodstve nad drugimi -- lichnost' prenepriyatnaya. -- I vot ya s priyatelyami stranstvuyu po vsej Zemle, -- prodolzhal Listyachok. -- My svobodny, kak veter. YA osnoval novuyu religiyu, my verbuem priverzhencev obeimi rukami, i pered nami perspektivy, kakih ne upomnish' za mnogie veka... -- Prosto zamechatel'no, -- soglasilsya Skabber. -- Poka chto u menya eshche najdetsya mestechko-drugoe dlya dobrosovestnyh bogov i bogin'. No pomni: ya vo glave vsego predpriyatiya. Esli hochesh' prisoedinitsya, ty obyazan poklyast'sya mne v vernosti. - YA eshche svyazhus' s toboj,- proiznes Skabber i, opustoshiv svoyu misku s pohlebkoj, udalilsya. Ushel on v glubokoj zadumchivosti. Emu hotelos' chem-nibud' zanyat'sya, no on i predstavit' sebe ne mog, chto okazhetsya v podchinenii u Listyachka. Dostoinstv u togo bylo nichut' ne bol'she, chem u nego samogo, u Skabbera, -- a Listyachok chut' ne lopaetsya ot vazhnosti, slovno iz nichtozhnogo, nikomu ne vedomogo bozhka razom prevratilsya v verhovnogo boga. Hochet li on, Skabber, rabotat' na etogo zadavaku? Razumeetsya, net! A vot Zemlyu uvidet' horosho by. CHto zhe do Listyachka... Net, ne nravitsya emu etot tip, opredelenno ne nravitsya. CHem bol'she Skabber razmyshlyal, tem glubzhe ubezhdalsya, chto chem pomogat' zadavake, skoree, uzh on stanet vstavlyat' Listyachku palki v kolesa. Takaya vozmozhnost' predstavilas', kogda, dnem pozzhe, Skabber uvidel zapisku na bozheskoj doske dlya ob®yavlenij: "|dgar Allan Dekster, chelovek s planety Zemlya, specialist v oblasti otnoshenij mezhdu lyud'mi i bogami, obladayushchij dolzhnoj licenziej, ishchet neskol'kih dobryh bogov, ne vozrazhayushchih protiv nebol'shoj draki za pravoe delo. Interesuyushchiesya mogut svyazat'sya so mnoj na postoyalom dvore v centre CHistilishcha". Skabber otpravilsya na postoyalyj dvor i byl dopushchen k besede s Deksterom. Dekster zanimal gostinuyu na vtorom etazhe. obstavlena komnata byla bolee chem skudno -- para stul'ev da stol. Kogda Skabber voshel, Dekster dostaval iz portfelya kakie-to bumagi, a zametiv gostya, predlozhil emu prisest'. -- S kem ty sobiraesh'sya drat'sya? -- osvedomilsya Skabber. Dekster oglyadel ego s nog do golovy i otvetil voprosom na vopros: -- Ty znaesh' pro Listyachka i ego druzhkov? -- Znayu, i esli podrazumevaetsya sovmestnaya rabota s etoj bandoj, to uzh togda bez menya. -- Prisazhivajsya, nalej sebe stakanchik somy. Moe predlozhenie kasaetsya cheloveka po imeni Artur Fenn. -- Listyachok kak raz pro nego i govoril. -- Pravil'no. -- Znachit, ty v odnoj kompanii s Listyachkom? -- Net. Sovsem naoborot. YA ishchu, kak by pobol'nee zaehat' Listyachku v mordu. Konechno, esli ty prinadlezhish' k chislu ego priyatelej, eto tebe ne ponravitsya. Skabber nacedil stakanchik iz grafina na stole, delal bol'shoj glotok i otvetil: -- Net, ya Listyachku ne priyatel'. CHto u tebya na ume? -- Listyachok, -- prinyalsya ob®yasnyat' Dekster, -- obmanul moego klienta Artura Fenna. Ne imeya predstavleniya ob otnosheniyah mezhdu lyud'mi i bogami, Artur na Zemle spustil Listyachka i ego druzhkov s povodka i postavil sebya v nepriyatnejshee polozhenie. Zaklyuchil s Listyachkom sdelku huzhe nekuda. Tem ne menee ni odin ee punkt ne zamorozhen. Nichto ne meshaet Arturu ili ego predstavitelyu privesti na Zemlyu drugih bogov, esli im zahochetsya. -- A zachem eto nado? -- Potomu chto Arturu nuzhny soyuzniki, a Listyachok zasluzhivaet vozmezdiya. -- Vozmezdiya? Tebe hotelos' by vyshvyrnut' Listyachka s Zemli? -- Vot imenno, -- podtverdil Dekster. -- CHto ya s etogo budu imet'? -- YA predlagayu tebe shans perejti k aktivnoj deyatel'nosti i horoshen'ko podrat'sya, a vposledstvii stat' na Zemle odnim iz pochitaemyh bozhestv. V tvoih obstoyatel'stvah, ya polagayu, eto sovsem ne pustyak. Skabber otvetil kivkom. Torgovat'sya on ne umel, zaklyuchat' hitrye sdelki byl ne master, a etot malyj, ochevidno, soobrazhal koe-chto v bogah i v tom, kak prihodit' k soglasiyu s nimi. I Dekster, konechno, prav v tom, chto predprinyat' hot' chto-nibud' luchshe, chem sidet' sidnem v hizhine, gadaya, kuda by sebya det'. Da i sluchaem sdelat' Listyachku gadost' prenebregat' ne stoit. -- Skol'ko dnej ty daesh' mne na obdumyvanie? -- osvedomilsya Skabber. -- Tvoj otvet mne nuzhen nemedlenno. -- Ladno, -- skazal Skabber. -- YA otpravlyus' na Zemlyu, podruzhus' s vashim Arturom i pob'yu Listyachka. Pust' ne zanositsya. GLAVA 37 Poluchiv neobhodimye instrukcii, Skabber otpravilsya na Zemlyu. S pomoshch'yu karty, kotoroj ego snabdil Dekster, on otyskal Floridu bez bol'shih zatrudnenij, a zatem ostalos' lish' sledovat' vdol', shosse A1A do Taiti-Bich. Dobravshis' do celi on rasstalsya s nevidimost'yu i oglyadelsya. To, chto on uvidel, emu ponravilos', v osobennosti plyazh s polosatymi zontikami i devchonki na plyazhe, pohozhie na konfetki. On by ohotno lyubovalsya imi ves' den', esli by ne neotlozhnoe delo. On prosledoval k kottedzhu po adresu Si-Grejp-lejn, 112, zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie Arturu. No eshche izdali primetil pered domom plakat: "NIKAKIH POSETITELEJ BEZ PREDVARITELXNOJ DOGOVORENNOSTI". Ryadom s plakatom v shezlonge lenivo razvalilsya molodoj chelovek s ruzh'em na kolenyah. Dazhe bogam ne po vkusu poluchit' v bryuho zaryad drobi ili pulyu. Skabber otvernulsya i proshel mimo. Znachit, Artura ohranyayut. Takoj variant predusmotren ne byl. Plany nuzhno menyat'. YAsnee yasnogo, chto Listyachok so tovarishchi prosto ne pustyat Skabbera v dom. Po dobroj vole ni za chto. A esli ne poschitat'sya s nimi? Ved' Dekster v sudebnom poryadke dobilsya postanovleniya, chto spal'nya Artura -- ego lichnaya territoriya, neprikosnovennaya dlya ostal'nyh. Mozhno by potolkovat' s Arturom v spal'ne -- no kak tuda popast'? Ochevidno, tol'ko po predvaritel'noj dogovorennosti s hozyainom. I ne menee ochevidno, chto dogovorit'sya siyu sekundu nikak nel'zya. Kogda bogi stalkivayutsya s neobhodimost'yu reshit' kakuyu-to problemu, oni obrashchayutsya k orakulu. So smertnymi orakuly govoryat zagadkami, no s bogami oni gorazdo bolee otkrovenny. V svoih sobstvennyh interesah -- orakulam li ne znat', s kakoj storony mazhut na hleb mannu nebesnuyu? Skabber sverilsya so spravochnikom po zemnym orakulam. Blizhajshij iz nih nahodilsya v Meksike, v gorodke CHichikal'ko, rabotal v cirke na reprizah. Skabber perenessya tuda pri posredstve bozhestvennoj sily, poyavilsya v gorah Gerrero na zakate, za chas do predstavleniya, i otpravilsya na okrainu gorodka, gde podnyalis' cirkovye shatry. Huan Garsiya, chelovek-orakul, sidel vozle svoej palatki na plastikovom yashchike iz-pod moloka i poedal iz miski chto-to sil'no perchenoe. Kogda Skabber vnezapno vyros u nego pered nosom, on dazhe ne ispugalsya, a nebrezhno prislonilsya k glinyanoj stenke i prinyalsya strugat' nozhichkom blizhajshuyu agavu. -- Tak chego ty ot menya hochesh'? -- YA stolknulsya vot s kakim zatrudneniem... -- nachal Skabber, no Huan Garsiya prerval ego: -- YA uzhe usvoil sut' dela, prochitav tvoi mysli. Slushaj, tebe nado napisat' etomu Arturu pis'mo. Soobshchi, chto pribyl special'no, chtoby pomoch' emu, i poprosi o vstreche v spal'ne. V sluchae soglasiya perenesesh'sya tuda pryamikom, minuya Listyachka i vsyu ego shatiyu. -- A chto, esli pis'mo vskroet Listyachok? -- Sdelaj pometku "Bozheskoe, konfidencial'noe". Ono popadet srazu k Arturu na nochnoj stolik. -- Mne eto po serdcu, -- zayavil Skabber. - Poprobuyu postupit', kak ty sovetuesh'. -- S tebya desyat' zolotyh monet. -- Rasplachus' v sleduyushchij raz. Ne vzyal s soboj deneg. Garsiya promolchal. No znal zavedomo: bog, ne zaplativshij za uslugi orakula, obrechen na neudachu. GLAVA 38 CHerez dva dnya Artur byl udivlen ne na shutku, kogda na ego nochnom stolike otkuda ni voz'mis' poyavilos' pis'mo. "Dorogoj mister Fenn! -- govorilos' v pis'me. -- Moe imya Skabber, ya bozhestvo. Vash agent Mister Dekster rasskazal mne o vashem sluchae i o tom, kak grubo byli narusheny vashi duhovnye prava. Hotel by zayavit' vam, chto ya byl by chrezvychajno rad srazhat'sya na vashej storone. Menya privodit v beshenstvo samaya mysl' o tom zle, kakoe Vam prichinili. Esli zhelaete uznat' bol'she, zazhgite chernuyu svechu i postav'te ee na okno vashej spal'ni -- ya pribudu v odno mgnovenie". Voznikalo mnozhestvo vozrazhenij protiv togo, chtoby privodit' novyh bogov v dom, gde ih i tak bylo polnym-polno. No, s drugoj storony, polozhenie vyglyadelo bezvyhodnym, i ne podvorachivalos' nikakoj pristojnoj al'ternativy, hot' on i molil ob etom sud'bu kazhduyu noch'. I do sih por sobytiya nikak ne svidetel'stvovali v pol'zu passivnosti. Razumeetsya, vse mozhet i izmenit'sya v lyuboj moment. Passivnye natury nikogda ne teryayut nadezhdy, chto mir voz'met da i sotvorit dlya nih chto-libo priyatnoe. "Ladno, pust' yavitsya, potolkuem", -- podumal Artur. I pochti totchas zhe vozduh stal sgushchat'sya, i pered Arturom voznikla figura. GLAVA 39 Sut' razgovora so Skabberom svelas' k tomu, chto tot predlozhil Arturu unichtozhit' Listyachka. -- Menya prislal Dekster, -- ob®yavil Skabber. -- Tebe na pomoshch'. -- CHem vy mozhete pomoch'? -- Ub'yu Listyachka, i vse razvalitsya. -- On ne slabak. -- Nu i chto? Napadu na nego iz zasady. -- Togda, dumayu, poluchitsya. Tol'ko, znaete, ego sejchas net vo Floride. -- Net? Kuda zh on otpravilsya? -- V Portlend, shtat Oregon. Skabber ustavilsya na Artura ne migaya. Delo zaputyvalos' vse bol'she i bol'she. -- CHto emu tam ponadobilos'? -- Zahotel posmotret', kak mestnye "Blejzery" sygrayut protiv "CHikago Bulle" v finale chempionata Nacional'noj basketbol'noj associacii. -- CHto eshche za final? -- Populyarnoe sportivnoe sobytie. -- A gde on tam, v Portlende, zhivet? -- YA slyshal ot nego, chto on zakazal sebe nomer v "Marlou korts". -- Nu i horosho. Razreshi, ya vzglyanu na kartu. Skabber vytashchil svoyu kartu i razvernul takim obrazom, chtob obozret' Severnuyu Ameriku. Srazu zhe stalo ochevidno, chto Florida i Oregon ves'ma otdaleny drug ot druga, -- ih mozhno soedinit' diagonal'noj liniej, a mozhno i izbrat' bolee zhivopisnyj marshrut s neskol'kimi povorotami. -- Zajmus' etim malen'kim del'cem nemedlenno -- ob®yavil Skabber i ischez. Artur sprosil sebya, ne sledovalo li upomyanut', chto Listyachok vzyal v sputniki parochku drugih bogov. Ostavalos' nadeyat'sya -- Skabber znaet, chto delaet. Nad Amerikoj Skabber pronessya vysoko i bystro, lish' vremya ot vremeni snizhayas', chtoby sverit'sya s orientirami. Skalistye gory udalos' opoznat' bez truda. V Kalifornii, bliz San-Diego, -- pravyj povorot, a zatem vdol' poberezh'ya na sever do buhty Tillamuk, eshche raz napravo, i vot v razryve oblakov pokazalsya Portlend. "Rouz Garden" -- stadion, gde prohodili sostyazaniya, najti bylo i vovse neslozhno: bol'shinstvo zhitelej Portlenda byli libo na tribunah, libo u vhoda, gde shla ozhivlennaya torgovlya biletami. Skabber prizemlilsya, kak samolet-nevidimka, vyyasnil u prohozhego, chto do otelya "Marlou Korts" rukoj podat'. Tol'ko klerk v vestibyule srazu zhe izvestil, chto Listyachka net doma: -- Uehal prazdnovat' pobedu. -- Kakuyu? -- Mozhet li byt', chto vy ne znaete? "Blejzery" zavoevali titul chempionov NBA, vyigrav u "CHikago Bulle" 102:78. Nu i dostalos' zhe etim priezzhim! -- A gde proishodit prazdnovanie? -- Srazu za vodopadom Maltnoma. Produkty ot, luchshih firm. ZHarenye molochnye porosyata, mozhete sebe predstavit'! -- Kak tuda dobrat'sya? U vas est' karta? Blagodaryu! Po puti Skabber obdumal plan dal'nejshih dejstvij. Posle pirshestva Listyachok; nado polagat', vpadet v ocepenenie, i mozhno budet napast' na nego spyashchego. Pohozhe, chto ustraivat' zasadu net nuzhdy. Ubit' boga, poka tot otsypaetsya posle obil'noj trapezy, -- ispytannaya taktika, mnogokratno opisannaya v bozheskoj knige predatel'stv. GLAVA 40 Listyachok poveselilsya na slavu. Sperva on nazhralsya otbornyh ustric vmeste s rakovinami, zapiv ih vedrami duhovitoj pohlebki. Zatem proglotil zdorovennogo kolumbijskogo lososya funtov na dvenadcat', proglotil celikom, vmeste s golovoj i vnutrennostyami. Za lososem posledovalo eshche vederko pohlebki, molochnyj porosenok, kucha zharenoj kartoshki, i ostalos' mesta edva-edva na tri-chetyre yablochnyh piroga, I uzh posle etogo otkovylyal v storonku sosnut'. Skabber vklyuchil sistemu samonavedeniya blizhnego dejstviya i nashel Listyachka v sladkoj drema posle pirshestva, - polupogruzhennyj v reku Kolumbiya, bog-obzhora razbrosal ruki po ee beregam. Stremyas' poskoree pokonchit' s nim, Skabber vydernul v blizhajshem lesu vysochennuyu el' i vrezal po Listyachku kornyami, mezh kotoryh zastryalo nemalo krupnyh kamnej. Udar byl smertel'nyj. Vernee, on stal by smertel'nym, esli by ne trevozhnyj krik, istoshnyj, vibriruyushchij krik preduprezhdeniya, nesomnenno, istorgnutyj bozheskoj glotkoj. Proklyat'e! Znachit, Listyachok byl zdes' ne odin, a v kompanii. |to okazalas' Luuma -- boginya pytok otpravilas' vmeste s Listyachkom potehi radi i v dannyj moment rasselas' na luzhajke, pogloshchaya korovu cel'noj tushej, s kopytami i rogami, i vnushaya sebe, chto eto zanyatnyj sposob napit'sya moloka. Luume sluchilos' glyanut' vverh v nuzhnuyu sekundu i zametit' v nebe chudovishchno raspuhshuyu ten' Skabbera. Ne ispusti repogolovaya boginya mgnovennyj vopl', mozgi Listyachka, kakovy by oni ni byli, okazalis' by razbrosany po vsem Kaskadnym goram. Odnako Listyachok, uslyshav krik, otkatilsya v storonu, i el' opustilas', ne prichiniv emu vreda, pravda, obrushiv sosednij most vmeste s proezzhayushchimi po mostu mashinami. A sam Listyachok niskol'ko ne postradal i, podnyavshis' na nogi, pospeshil proch'. Skabber sledoval za nim. Dostignuv podnozhiya gory Dzhefferson, Listyachok podhvatil skalu razmerom s paru avtomobil'nyh garazhej i moguchim vzmahom metnul eyu v Skabbera. Skabber uvidel snaryad, letyashchij na nego, kak ekspress, i prignulsya; skala prosvistela u nego nad golovoj, pereletela reku Kolumbiya, vrezalas' v gorodok Uajt-Semon i rasplyushchila neskol'ko lodochnyh stancij. Togda Listyachok ispol'zoval podstupayushchij grozovoj front i, pozaimstvovav nakoplennoe tam elektrichestvo, napravil ego na ruki Skabbera, mokrye ot vechnogo oregonskogo dozhdya, no uzhe protyanutye k gorlu vraga. Molnii zasverkali, zaprygali po bokam Skabbera, nanesli emu tyazhelye ozhogi. Teper' on popal v bedu. Ego polozhenie eshche uhudshilos', kogda v boj vstupila Luuma, sorvav s vershiny gory Hud turistskuyu ploshchadku i shvyrnuv ee v Skabbera, kak drotik. Skabber vnov' uspel prignut'sya, no letevshij otdel'no bronzovyj flyuger proburavil emu pravuyu nogu. Flyuger Skabber koe-kak vydernul, no, poka on vozilsya, Listyachok podobral motok vysokovol'tnyh provodov i oputal ego imi s golovy do pyat. Skabber vysvobodilsya iz provodov, no tut opyat' podospela Luuma, vyrvala polmili zheleznodorozhnogo puti i, zamahnuvshis' rel'sami i shpalami, slovno cepom, ogrela ego sboku po golove. Skabber byl oglushen, upal, no sobiralsya prodolzhat' bor'bu. Odnako vdrug niotkuda yavilsya eshche i bog voennogo predatel'stva Rotte, zakadychnyj priyatel' Listyachka, uchuyavshij zapah draki izdali, i, nakinuvshis' na Skabbera, vonzil v nego svoi dlinnye klyki. Obezumev ot boli, Skabber popyatilsya -- a Rotte visel na nem, kak ispolinskaya piyavka. Togda Skabber smenil prezhnij CHelovecheskij oblik na oblik zmei i stal izvivat'sya i dergat'sya v popytkah stryahnut' Rotte. Listyachok s voinstvennym voplem prygnul Skabberu na spinu i pogruzil sozdannye special'no dlya etoj celi kogti v bozheskuyu shkuru po obe storony hrebta. Skabber zaoral dikim krikom, raskolovshim okna ot Portlenda do Sejlema, i preobrazilsya v krohotnuyu letuchuyu mysh', Listyachok s Rotte poteryali nemalo dragocennyh sekund> vysmatrivaya, kuda on delsya, poka ne vmeshalas' Luuma, vklyuchivshaya panoramnoe mikroskopicheskoe zrenie. Tol'ko tak ona i zasekla Skabbera, ulepetyvayushchego s predel'noj skorost'yu, kakuyu mogli razvit' kozhistye kryl'ya. Luuma, prevrativshis' v sarycha, brosilas' v pogonyu. Skabber poletel obratno vo Floridu, edinstvennoe znakomoe emu mesto na Zemle, a Luuma s Listyachkom za nim po pyatam. Vsya troica ostavlyala za soboj inversionnye sledy nevidannogo razmera, a soputstvuyushchaya zvukovaya volna prokatilas' po diagonali cherez vse Soedinennye SHtaty. Skabberu udalos' obmanut' presledovatelej, ukryvshis' v grozovyh tuchah nad okrugom Dejd. No tut sily ego issyakli -- on zhe byl ranen i istekal krov'yu, -- i on zharkim fakelom upal na zemlyu. Telo, razduvsheesya bylo dlya boya, v padenii sgorelo pochti dotla. Ne stalo ni dospehov, ni oruzhiya, ni porazitel'noj muskulatury -- yarostnyj spusk vse eto spalil. Prodolzhajsya padenie dol'she; Skabber mog by, pozhaluj, sgoret' celikom. Takogo vse-taki ne proizoshlo: Pylayushchaya atmosfera poglotila myaso i Kozhnye pokrovy, ostaviv beschuvstvennyj skelet, razum vykipel iz peregretogo cherepa, a vot kosti raskalilis' dokrasna, no ne raspalis' -- bozh'i kosti ne goryat. I na protyazhenii vsego padeniya kostnyj mozg, hot' i penilsya, no po ukazaniyam nerazrushimoj bozheskoj DNK vossozdaval nervy, myshcy, kozhu, glaznye yabloki, nogti i vse ostal'noe; skorost' vosstanovleniya tkanej otstavala ot goreniya, no nenamnogo, sovsem nenamnogo; v konce koncov Skabber s oglushitel'nym grohotom upal nazem', no i kogda on lezhal bez chuvstv, ne soobrazhaya rovnym schetom nichego, process vosstanovleniya shel svoim cheredom. I vot figura vnov' stala chelovekoobraznoj, hot' i toshchej, ochen'-ochen' toshchej. On byl sovershenno gol i vne sebya ot boli, gneva i pechali. A v chem prichina, on ne znal. K nemu vernulos' soznanie, on byl sposoben videt' i slyshat', no ne vedal, ni kto on takoj, ni chto s nim sluchilos': ustrojstva mozgovogo avtoremonta, sami edva-edva vosstanovlennye, eshche trudilis' nad rekonstrukciej ego pamyati. I, poka rekonstrukciya ne zavershilas', on ostavalsya beschuvstven i besslovesen, -- emu bylo yasno lish', chto on ranen i nuzhdaetsya v pomoshchi. Vokrug byla noch'. On lezhal na prigorodnoj ulochke. Po obeim ee storonam stoyali doma. Ulichnye fonari brosali na mostovuyu luzhicy zheltogo sveta. Neskol'ko okon tozhe eshche byli osveshcheny. Skabber s trudom podtashchil sebya k blizhajshemu osveshchennomu domu, vzobralsya na krylechko i, koe-kak dokovylyav do okna, postuchal po steklu pal'cami -- oni pochti otrosli, no on vse ravno smorshchilsya ot boli. K oknu podoshla zhenshchina, dorodnaya tetka srednih let v halate s cvetochkami. Brosila vzglyad na Skabbera i otshatnulas', zaorav: -- Tom! Skoree syuda! Zdes' u okna muzhik, kotoryj podglyadyvaet!.. Korotkaya pauza. Skrezhetnul stul, skripnuli petli otkryvaemogo shkafa. Kto-to povozilsya v shkafu, potom zahlopnul ego. I nakonec v gostinuyu vbezhal krupnyj muzhchina togo zhe vozrasta, chto i tetka, v sinih dzhinsah, nad kotorymi navisal zhivotik, i veseloj futbolke. A v rukah u nego byla bejsbol'naya bita. -- Gde etot sukin syn? -- Na kryl'ce. Ostorozhnee, Tom! Tom raspahnul dver' i vyshel, zamahivayas' na hodu. Skabber, rasplastavshis' na zhivote, vyglyadel, slovno ego pozhevala koshka. On umolyayushche podnyal ruku i vydohnul: -- Pomogite... -- Nu uzh ya tebe pomogu tak pomogu, -- ryavknul Tom i s siloj opustil bitu na golovu Skabbera. Golova shmyaknulas' o kryl'co, otskochila, upala snova -- dvojnoj udar opyat' otklyuchil soznanie. Tom otstupil, zamahnulsya povtorno. -- Tom, ne nado!.. -- Pochemu, chert poberi? -- Ty zhe znaesh', kakovy eti ugolovniki! Eshche podast na tebya v sud... Tom ostanovil zamah. -- Da, oni takie, svolochi. Pozvoni v policiyu. No esli etot tip poshevelit hot' pal'cem, ya ego tak ogreyu, chto emu pridetsya derzhat' otvet na nebesah! Hozyajka doma udalilas'. DNK v tele Skabbera zaburlila, zateyav novyj remont povrezhdennogo mozga. K pribytiyu policii on opravilsya dostatochno dlya togo, chtob ischeznut' kuda ugodno, lish' by podal'she ot mesta proisshestviya. Skabber nikogda ne voobrazhal sebya glubokim myslitelem, a v nastoyashchij moment byl eshche v ser'eznoj bede, -- mozg vse eshche chinil sebya i vsledstvie etogo nasylal na nego vspyshkami obrazy somnitel'nogo haraktera. I vse zhe on ne mog ne soobrazit', chto dlya dostizheniya postavlennoj celi nado pridumat' chto-nibud' svezhen'koe. CHto by eto moglo byt'? Navernoe, on sumeet izobresti chto-to, kak tol'ko projdet golovnaya bol'. GLAVA 41 Kogda Skabber, pokinuv Zemlyu, vnov' ob®yavilsya v Bozh'em carstve, u nego vse bolelo i nylo. Vprochem, fizicheskaya bol' vskore utihla: bogi popravlyayutsya bystro i dazhe, kak uzhe otmecheno, vossozdayut sebya v sluchae gibeli. Porazhenie ne privelo k osobym telesnym stradaniyam, zato umstvennye, moral'nye muki byli neopisuemy. Kak gnusno vyli i hohotali Listyachok i prisnye, vygonyaya ego s Zemli! Voj i hohot do sih por otdavalis' v ushah. Soglashenie s Deksterom teper' mozhno bylo schitat' nedejstvitel'nym: Skabber pytalsya sderzhat' slovo, no byl pobezhden. Teper' igralo rol' lish' to, chto on sam ne zhelal priznat' proigrysh i zhazhdal celikom i polnost'yu posvyatit' sebya vozmezdiyu. On oprosil mladshih bogov, no ne nashel sredi nih zhelayushchih stat' pod ego znamena i primknut' k vojne. Bogi v bol'shinstve svoem lenivy i esli ne podstegnuty sil'nymi emociyami, takimi, kak pohot', golod ili zavist', sklonny vozlezhat', predavayas' esteticheskomu sozercaniyu. Ni odin bog, ni odna boginya ne zahoteli vystupit' na storone Skabbera. Kazalos' by, tut zatee i konec. Odnako Skabber okazalsya dostatochno smel i dostatochno vozbuzhden, chtob obratit'sya s peticiej k verhovnym bogam. Tozhe bez tolku: te posmeyalis' nad nim, zayaviv, chto ne namereny lezt' ne v svoe delo i chto im, sobstvenno, vse ravno, kto slomaet sebe sheyu, Skabber ili Listyachok. Otnoshenie verhovnyh bogov k bogam nizshim nikogda nel'zya bylo nazvat' lyubovnym. Skabbera zagnali v ugol, no zhazhda mesti pylali v nem neugasimym pozharom. I on poshel na besprecedentnyj dlya sebya shag -- reshil posovetovat'sya s mudrym chelovekom. Da, predstav'te: popav trudnoe polozhenie, bogi ne gnushayutsya lyudskimi sovetami. Voznikla problema u cheloveka -- on obrashchaetsya k bogu. I naprotiv, bog, popavshij v bedu, adresuetsya k cheloveku. Ot veka povelos', chto drugomu pripisyvaesh' mudrost', kotoroj sam ne obladaesh'. I tak uzh stranna Vselennaya, chto drugoj dejstvitel'no chasten'ko okazyvaetsya v sostoyanii posovetovat' voproshayushchemu, kakim putem idti. No gde najti mudrogo cheloveka? Imena mudrecov ne ukazany v spravochnikah, ih ne syshchesh' v telefonnoj knige. Da i ne smel on vozvrashchat'sya na Zemlyu odin, bez soyuznikov. Mel'knula mysl' ob agente Dekstere, kotoryj vrode by soobrazhal koe v chem, no ot podobnogo shaga Skabber reshil vozderzhat'sya, uboyavshis', chto agent zol na nego za nedavnee porazhenie. S kem eshche Skabber znakom na Zemle? Tol'ko s Arturom. Pravda, neizvestno, prinadlezhit Artur k mudrecam ili ne prinadlezhit, -- s ravnym uspehom mozhno predpolozhit' i to i drugoe. Odnako Artur -- edinstvennyj, komu udalos' vstupit' v pryamoj kontakt s bogami za mnogie sotni let, i eto, pozhaluj, svidetel'stvuet o mudrosti. Skabber prishel k vyvodu, chto popytka ne pytka. No vstrechat'sya s Arturom lichno ne posmel -- slishkom riskovanno. Vmesto etogo on yavilsya Arturu vo sne, prinyav oblik malen'kogo pushistogo zver'ka, pohozhego ne to na kota, ne to na psa, ne to na oboih razom. Son i est' son, tak chto tochnogo shodstva s kem-libo ot Skabbera ne trebovalos'. Razumeetsya, bogi iznachal'no sposobny pronikat' v chelovecheskie sny, hotya pol'zuyutsya takoj vozmozhnost'yu redko: razgovarivat' so spyashchimi po ih mneniyu, ochen' skuchno. No v dannom sluchae, raz uzh Skabber reshil prokonsul'tirovat'sya, vybora ne bylo, i on lovko prolez v son Artura. V etu konkretnuyu noch' Arturu snilis' Laplandiya i eskimosy, i v ih kompaniyu kakim-to obrazom zatesalsya eshche i kenguru. Artur stal ob®yasnyat' kenguru, chto tot zaprygnul na chuzhoj kontinent i nado by sobirat'sya domoj, kogda v son veselo vorvalsya Skabber -- kotopes, ne to pesokot -- i sprosil: - Koli ty razdaesh' sovety, mozhet, ne otkazhesh'sya pomoch' i mne? -- Konechno, pomogu, -- bodro otozvalsya Artur. - CHto tebe nado? -- Nikak ne mogu otyskat' svoj dom, -- proiznes Skabber, kak on nadeyalsya, zhalobno-zhalobno. -- Mozhet, podskazhesh', gde iskat'? -- Ty povsyudu pobyval? -- Smotrel po vsej Zemle. Tut ego net. -- A iskal li ty na nebesah? -- YA zaglyadyval i v carstvo bogov, -- otvetil Skabber, -- no togo, chto ya ishchu, net i tam. -- Kazhetsya, ty dejstvitel'no ischerpal vse vozmozhnosti. -- Mne tozhe tak kazhetsya. Est' eshche kakie-nibud' idei? -- Konechno, est'. Vse, v sushchnosti, prosto. Esli togo, chto ty ishchesh', net ni u lyudej, ni u bogov, ishchi u inoplanetyan. -- U inoplanetyan? Kakih inoplanetyan? -- Ne znayu. Uzh eto tebe pridetsya vyyasnit' samomu. -- Inoplanetyane, -- probormotal Skabber. -- Svezhaya mysl'! A ty sluchaem ne znaesh', gde ih, inoplanetyan, najti? -- Tochno ne znayu, -- otvechal Artur..-- No, navernoe, eto ne slishkom slozhno. Stupaj poishchi mesto, naselennoe razumnymi sushchestvami, no ne bogami i ne lyud'mi. Gotov sporit', chto oni okazhutsya inoplanetyanami. -- Ej-ej, eto reshenie! -- voskliknul Skabber. -- Ochen'-ochen' blagodaren! -- Nichego osobennogo, -- otozvalsya Artur i vernulsya k snu pro Laplandiyu. Son prinimal raznye oboroty, vklyuchayushchie gonku ekipazhej, zapryazhennyh myshami, prekrasnuyu zhenshchinu, ves'ma pohozhuyu na Mimi, saksofon i parochku drugih tem. K minute probuzhdeniya on mog vspomnit' tol'ko zhenshchinu i saksofon. Skabber v oblike kotopsa nachisto vyletel iz pamyati. CHego sam Skabber i dobivalsya. GLAVA 42 Skabber otpravilsya v neissledovannuyu oblast' Bozh'ego carstva, gde ne prozhivalo ni odno iz izvestnyh bozhestv. S udovletvoreniem on otmetil yarkie kraski, uzhasnuyu zharu i stranno nechetkie kontury, kazalos' by, obychnyh ob®ektov, takih, kak muravejniki i stepnye sobachki. Vse eto byli neosporimye priznaki togo, chto v etoj chasti Bozh'ego carstva obitaet inoplanetnyj bog. Dazhe posvist vetra v derev'yah, perevernutyh vverh nogami, byl inym. I tut on otyskal boga-otshel'nika, odinokoe bozhestvo, zhivushchee po-holostyacki v etom dikom zabroshennom krayu. Bozhestvo vystavilo plakat: "Posetitelej ne prinimayu. Derzhites' podal'she. Vse, i vy v tom chisle. Beregites' chudovishch. Opasnye chary podzhidayut vas na boevom vzvode i bez privyazi. CHary, sposobnye vas pogubit'. Esli tak, na pomoshch' ne rasschityvajte. I ne vzdumajte hnykat' -- vas chestno predupredili". Plakat sil'no obeskurazhival, s odnoj storony, no i ser'ezno privlekal, s drugoj, poskol'ku dokazyval, chto Skabber taki dostig rajona zavedomo neprivychnogo, gde, vozmozhno, udastsya posledovat' sovetu proroka Artura. I Skabber dvinulsya dal'she, nastorozhenno vyglyadyvaya, ne ob®yavyatsya li chudovishcha i chary. Vstretilsya odin-edinstvennyj voron, sidyashchij na gorelom dereve i karkayushchij hriplym, drozhashchim golosom, ugrozhaya vsem vokrug karami strashnogo suda. Skabber proshel mimo, starayas' derzhat'sya podal'she ot ostrogo klyuva.. Spustya opredelennoe vremya on dobralsya do ocherednogo plakata: "Inoplanetnye zybuchie peski samogo kovarnogo svojstva -- vas snova predupredili!" On obognul peski i vyshel k stalkivayushchimsya skalam -- inoplanetnoj konstrukcii, kak by vyhvachennoj iz serdceviny klassicheskoj mifologii: skaly po neob®yasnimym prichinam to i delo sblizhalis' i s oglushitel'nym grohotom stukalis' drug o druga. No obojti ih bylo tozhe netrudno. Dal'she ego zhdala formaciya tipa Scilly i Haribdy -- opyat'-taki inoplanetnoe sooruzhenie, vozvedennoe v razryad klassicheskih pokoleniyami bessovestnyh mifotvorcev. K schast'yu, nad Scilloj i Haribdoj byl naveshen cepnoj most, dryahlyj i shatuchij, no Skabber blagopoluchno odolel ego. A zatem Skabber priblizilsya k nebol'shoj gorke s peshcheroj v seredine. On chut' bylo ne proshel mimo, odnako zametil visyashchuyu na dereve vozle peshchery medvezh'yu shkuru. Prismotrevshis', on ponyal, chto shkura vydelana napodobie plashcha. Ee vid svidetel'stvoval: kto-to zhivet sovsem blizko. Skabber kriknul v peshcheru: -- Est' tut kto-nibud'? Iznutri otozvalsya golos: -- Nikogo net! Ubirajsya proch'! -- No ya zhe znayu, chto ty tam!.. Poslyshalos' sharkan'e, i iz peshchery, volocha nogi, vylez bog-karlik, neopisuemo urodlivyj. Bol'shuyu chast' ego lica zakryvala rastrepannaya boroda. -- Otkuda ty vzyalsya? -- osvedomilsya bog-karlik. -- Iz drugih rajonov Bozh'ego carstva. Mne nado s toboj pogovorit'. -- Ty chto, ne videl plakatov-predosterezhenij? -- Videl, no podumal, chto ko mne oni, byt' mozhet, i ne otnosyatsya. -- Kak ty preodolel zybuchie peski? -- Obognul ih, vot i vse. -- Ved' govoril zhe ya sebe, chto nado by protyanut' ih poshire! -- proburchal bog-karlik. -- I stalkivayushchiesya skaly tebya, ochevidno, tozhe ne ostanovili. -- Uzh ih-to obojti bylo proshche prostogo. -- Posmotrel by ty na nih, kogda ya ih postavil! Togda oni byli legche i gibche, zato i stremitel'nee. Oni rasterli by tebya v pyure. -- Navernoe, eto bylo davnym-davno, -- zametil Skabber. -- Da, navernoe, -- soglasilsya bog-karlik. -- Syuda nikto ne zaglyadyvaet, vot ya i vpal v nebrezhnost'. -- Znachit, mne povezlo. -- Mozhesh' schitat' i tak. No raz ty zdes', chego tebe ot menya nado? -- CHtoby ty rasskazal mne ob inoplanetyanah. -- YA sam inoplanetyanin. -- |to yasnee yasnogo. Odnako ty inoplanetnyj, a menya interesuyut smertnye. -- Otkuda ty vzyal, chto ya znayu hot' chto-nibud' smertnyh inoplanetyanah? -- Intuiciya podskazyvaet. A takzhe tot fakt, chto ty govorish' po-bozheski s akcentom. -- Stol'ko let proshlo, a akcent ne ischez! -- posetoval karlik. -- Ladno, synok, raz uzh ty vse ravno zdes', pozhaluj, luchshe s toboj potolkovat', hotya by dlya togo, chtob ot tebya izbavit'sya. Zahodi v peshcheru, vyp'em kontrabandnoj somy -- ona luchshe, chem vse, chto tebe dovodilos' probovat' v rodnyh mestah. Skabber posledoval za bogom-karlikom v peshcheru. Snachala prohod kazalsya uzkovat, no cherez dva-tri desyatka yardov vyvel v pomeshchenie prilichnyh razmerov. V svodchatoj komnate stoyali neskol'ko kresel; karlik zhestom predlozhil Skabberu sest' v odno iz nih. -- Neplohaya u tebya obstanovka, -- skazal Skabber, razglyadyvaya drapirovki na stenah, nesomnenno inoplanetnye, no priyatnye na vid. -- Esli ya zhivu odin, eto eshche ne znachit, chto ya dolzhen zhit' kak svin'ya. Podojdya k kamennoj polke, karlik snyal s nee kamennyj kuvshin. Napolniv dve kamennye chashi, on podal odnu iz nih Skabberu i provozglasil: -- Za pogibel' nashih vragov! Bogi choknulis' i vypili. Skabber pohvalil: -- Soma horoshaya... -- Konechno, horoshaya. |to inoplanetnaya soma domashnej vozgonki. V tvoem dushnom, perenaselennom carstve oratorov takoj nipochem ne dostanesh'. Minut pyat' oni molchali, prihlebyvaya i smakuya. Nakonec Skabber povtoril svoyu pros'bu: -- Rasskazhi mne ob inoplanetyanah... -- Da ne o chem osobo rasskazyvat'. Svora neblagodarnyh ublyudkov, v tochnosti kak lyudi. Stoletiya ya sluzhil im veroj i pravdoj, a chem oni mne otplatili? Vyshvyrnuli, kak staruyu tryapku, vot i vsya blagodarnost'. CHestno govorya, mozhesh' zabrat' ih sebe, menya eto ne zadenet. -- Lyudi nichut' ne luchshe, -- izrek Skabber. -- Dogadyvayus'. Esli po pravde, ni v grosh ne stavlyu ni odno zhivoe razumnoe sozdanie, ni lyudej, ni inoplanetyan, ni kogo by to ni bylo drugogo.