' vy! -- voskliknul Samuel'son. -- I na etot raz vy priveli Artura. Privet, Artur! -- Kak zdorov'e hozyajki? -- osvedomilsya Semmi. -- Po-prezhnemu muchaetsya s kozhej. Vy nikogda ne vidyvali takih bolyachek. Edinstvennoe, chto ej pomogaet, -- polezhat' v vanne s vazelinom. -- Pechal'no slyshat', -- otkliknulsya Semmi. -- No vspomnite, ya zhe preduprezhdal na proshloj nedele, chto zaraza na podhode. -- Vy govorili chto-to o zlyh charah. -- Govoril. |to vse bogi. Kogda chto-to vyhodit ne tak, kak im hochetsya, oni napuskayut chary. YA prosil ih ne delat' etogo, no vy zhe ponimaete, kakovo dogovorit'sya s bogami. -- A u menya razbolelis' zuby, -- pozhalovalsya Samuel'son. -- I moj dantist ne mozhet najti prichinu. Semmi grustno pokachal golovoj. -- Zubnoj nagovor. YA ubezhdal Rotte ne pribegat' k nagovoram. No on tak rasstroilsya... -- S chego eto on rasstroilsya? -- Emu nadoelo spat' vpovalku s prochimi bogami v Arturovom domike. On hochet imet' sobstvennyj dom. Da i drugie bogi hotyat togo zhe. -- Tak pochemu by ne kupit' emu dom? V gorode polnym-polno domov na prodazhu. -- No oni ne primykayut k uchastku Artura. Samuel'son podcherknuto pozhal plechami. -- Nu i chto? CHtob povidat' druzej, vsego-to i nado projti paru kvartalov. -- Da net, delo ne v tom. Uchastki nepremenno dolzhny primykat' drug k drugu, chtob obrazovalos' edinoe svyashchennoe prostranstvo. My nazyvaem takoe prostranstvo "temenos" . -- Vy zadumali slit' dva uchastka v edinoe podvor'e? -- I eshche neskol'ko drugih, mister Samuel'son. My uzhe obratilis' k domovladel'cam po tu storonu ot nas, k sosedu i sleduyushchemu za nim. Est' uverennost', chto sdelki sostoyatsya do konca nedeli. Tochno tak zhe, kak vasha sobstvennost' perejdet k nam pryamo sejchas. -- Vy mne ugrozhaete? -- Nichut'. Prosto preduprezhdayu. Segodnya u vas bolyat zuby -- ne sovetuyu vyyasnyat', chto bogi pripasli dlya vas na budushchuyu nedelyu. A my etogo vovse ne hotim. Sledovatel'no, zajdem v dom i prosmotrim bumagi za stakanchikom vina, kotoroe tak prevoshodno delaet vasha supruga. -- Nu i chert s nim, -- reshil Samuel'son. -- My i bez vas hoteli pereehat' v Majami-SHore. |ta okruga vse ravno katitsya psu pod hvost. Izvinite, ne hotel vas obidet'. -- I ne obideli, -- zayavil Semmi, vozlozhiv odnu ruku na plecho Samuel'sona i legon'ko podtalkivaya ego v komnaty, a drugoj rukoj dostavaya bumagi iz vnutrennego karmana pidzhaka. Samuel'sony vyehali cherez tri dnya. Semmi reshil prevratit' ih dom v uchebnyj centr i priglasil Artura na probnoe zanyatie. Pervuyu gruppu novoobrashchennyh dostavili na gruzovike iz vytrezvitelya okruga Dejd. Ih bylo desyatero, sem' muzhchin i tri zhenshchiny. Kazhdomu i kazhdoj bylo vyplacheno po desyat' dollarov, chtob oni zapisalis' v NOVTREZAB i vypolnili dlya dannoj organizacii koe-kakuyu rabotu -- detali, mol, ogovorim pozdnee. Pribyvshie ustroilis' na pripasennyh Semmi skladnyh stul'yah. -- Slushajte vnimatel'no, -- vozglasil Semmi. -- YA ostanovil svoj vybor na vas, rebyata, poskol'ku vy vse govorite, chto hoteli by rabotat', no ne mozhete najti rabotu. |to tak? -- Imenno tak, -- otozvalsya odin iz muzhchin. -- Nikto ne hochet brat' nas, potomu chto my p'yanicy. -- Nichego ne imeyu protiv p'yanic, -- izrek Semmi. -- Mozhete rabotat' na menya v p'yanom vide. -- V p'yanom vide? Vy ne sobiraetes' zastavlyat' nas brosit' pit'? Semmi reshitel'no pokachal golovoj. -- V nashej organizacii mozhno pit' i v rabochie chasy. |to dazhe pooshchryaetsya. Novoobrashchennye rascveli ulybkami. Zatem odin iz nih osoznal, chto problemy ne ischerpany. -- No gde my voz'mem vypivku? -- Nasha organizaciya, -- ulybnulsya Semmi, -- budet snabzhat' vas vypivkoj. A takzhe nebol'shoj summoj karmannyh deneg. P'yanicy pereglyanulis', zapodozriv neladnoe. Sbyvaetsya zataennaya mechta p'yanic -- ne mozhet byt'! Gde lovushka? -- CHto zhe my dolzhny za eto delat', mister? -- Rasschityvayu, chto vy budete privodit' minimum dvuh novoobrashchennyh v nedelyu. -- Dazhe p'yanic? -- Hot' mertvyh, lish' by u nih byli dejstvuyushchie kartochki izbiratelej. Na dannoj stadii nam nado nabrat' kak mozhno bol'she priverzhencev. P'yanicy druzhno zakivali. Do sih por oni slushali blagodetelya so vsem vnimaniem. Gde zhe spirtnoe? Odnako Semmi, kak okazalos', eshche ne konchil. -- My takzhe rasschityvaem, chto vashi sobstvennye kartochki budut v polnom poryadke i vy budete golosovat' tam i togda, gde i kogda my skazhem, i za teh, kogo my predlozhim. P'yanicy prizadumalis'. Vot ona, lovushka, -- nedarom usloviya byli Luchshe vsyakih ozhidanij. Nakonec nashelsya smelyj, reshivshij vyskazat'sya: -- Razve eto ne protiv zakona -- pokupat' I prodavat' golosa? -- |to ne protiv bozhestvennogo zakona, -- otrezal Semmi. P'yanicy vnov' zakivali: vyhodit, dazhe samye zakovyristye voprosy sovesti mogut imet' prostye otvety. Smelyj opyat' reshilsya: -- Nu dlya menya eto ne problema. No esli pronyuhayut legavye, hlopot ne oberesh'sya... -- O legavyh ne bespokojtes'. S nimi vse budet shito-kryto. -- Za kogo nam nado golosovat'? -- Vas predupredyat zaranee. -- A gde vypivka? -- Idite na kuhnyu, nal'ete sebe sami. GLAVA 17 Razorvav pomolvku s Arturom, Mimi nadeyalas', chto na sleduyushchij den' on pozvonit i budet podkupayushche-unizhenno umolyat' peredumat'. I ona planirovala peredumat', prochitav emu predvaritel'no lekciyu naschet ego povedeniya voobshche i po otnosheniyu k nej v osobennosti. Perevospitanie Artura bylo odnoj iz ee izlyublennyh tem, i ona ozhidala predstoyashchego razgovora s neterpeniem. No shli chasy za chasami, a Artur ne zvonil. Ona vpala v razdrazhenie, zatem v trevogu. Do nee nakonec-to doshlo: sluchilos' nechto vyhodyashchee za ramki ee ponimaniya. Ne vedaya, kak byt' dal'she, ona pozvonila Semmi, i tot vecherkom povel ee v "Slava Bogu, pyatnicu". -- Oh, Semmi, -- provorkovala Mimi, prihlebyvaya koktejl' "Roj Rodzhers". -- Te sushchestva byli chudovishchny, sovershenno chudovishchny. Kak tol'ko Artur mog vpustit' ih k sebe v dom? -- Postarajtes' ponyat' -- za ih neobychnym povedeniem skryvayutsya ser'eznye prichiny. -- Kak eto? -- CHudovishchno -- eto edinstvennoe opredelenie, kotoroe sovremennyj chelovek mozhet podobrat' dlya bozhestvennogo. -- Da neuzheli? Semmi podtverdil predydushchie slova kivkom i prodolzhil: -- Nash vek -- ne vremya dlya krotkih personazhej iz davnishnih religij. Oni segodnya ne kotiruyutsya. Bogi, nastoyashchie bogi, -- sozdaniya iz koshmara. -- Ne mogu v takoe poverit'. -- Vy videli ih sobstvennymi glazami. -- Da, videla, -- soglasilas' Mimi. -- Oh, Semmi, no ved' oni uzhasny! -- Takova novaya real'nost', -- otvetil Semmi s samodovol'stvom togo, kto postavil sebya v samyj centr etoj novoj real'nosti. Mimi na minutu primolkla. V restorane gudeli golosa, smutno zhuzhzhala muzyka. Lyudi razvlekalis', sidya za stolikami s napitkami. Mimi tozhe hotela by razvlech'sya, no ni razu v zhizni ne razobralas', kak imenno. V nej voevali protivorechivye emocii: ona boyalas' togo, chego hotela, i hotela togo, chego boyalas'. Po nature ona byla ser'eznoj -- a ej hotelos' byt' veseloj, bespechnoj, dazhe besputnoj. Artur predstavlyalsya ej neplohim kompromissom -- takoj zhe rassuditel'nyj, kak ona, nikoim obrazom ne legkomyslennyj. Odnako ego professiya, mifologiya, byla strannoj, zagadochnoj, vozmozhno, dazhe opasnoj, -- tak Mimi dumala v nachale znakomstva. Na nee proizveli vpechatlenie starye knigi, sobrannye Arturom amulety i talismany -- ot nih ishodilo nevyrazimoe obayanie drevnosti, i eto ee vozbuzhdalo. Bolee togo -- hot' ona ne priznalas' by v tom dazhe Salli Dzhin, svoej luchshej podruge, -- ona oshchushchala seksual'nyj trepet. "Navernoe, ya dryannaya devchonka, -- dumala ona ne bez gordosti, -- esli chuvstvuyu to, chto chuvstvuyu". No ot pravdy ne skroesh'sya, a ej vremya ot vremeni mereshchilos' -- ne postoyanno, skoree korotkimi nepodkontrol'nymi vspyshkami, -- chto ona sama stala sluzhitel'nicej nekoego drevnego zapretnogo kul'ta. Ona voobrazhala sebya v krugu lohmatyh pochitatelej, stoyashchej u revushchego kostra, obnazhennoj do poyasa, s glubokimi tenyami pod nebol'shimi, no horosho ocherchennymi grudyami, so struyashchimisya po plecham temnymi zmeistymi volosami, so sverkayushchimi glazami... B'yut barabany, zavyvayut plaksivye flejty, pochitateli vpadayut v umopomrachenie, ih ruki tyanutsya k nej -- i ona tut zhe otsekaet eti ruki naproch'. Kakaya chepuha! Kakoe durnoe, no vozbuzhdayushchee videnie! Ej prishlos' preodolet' sebya, chtoby vnov' sosredotochit'sya na tom, chto govoril Semmi, -- tem bolee chto on govoril nebezynteresnoe. -- Vremena drevnih- kul'tov vozvrashchayutsya, Mimi, -- veshchal Semmi. -- Vse vedushchie religii ischerpali sebya, im konec. Oni neplodotvorny. A my sposobny sozdavat'. My zapoluchili nastoyashchih bogov, Mimi! Byt' mozhet, oni ne obayatel'ny, zato oni nastoyashchie, oni sposobny tvorit'! I oni voznagrazhdayut teh, kto im sluzhit... -- Teh, kto sluzhit? -- vyalo peresprosila Mimi. -- Ne ponimayu, na chto vy namekaete. Ona zhdala otveta, oshchushchaya tot zhe neproshenyj priliv seksual'nogo vozbuzhdeniya. -- Lyudi, mnogie lyudi budut sluzhit' im zhertvoprinosheniyami i tancami. Poklonnikov budet stanovit'sya bol'she i bol'she po mere togo, kak bogi budut proyavlyat' sebya vse aktivnee. -- Voobrazhayu, kak eto budet vyglyadet', -- skazala Mimi uklonchivo. -- Vy zhe videli "Desyat' zapovedej"? Kartinu krutyat kazhdyj god na Rozhdestvo. -- Videla, konechno. CHarlton Heston lezet na goru za svyashchennymi svitkami. -- |to ne to, pro chto ya podumal. Pomnite scenu, kogda deti Izrailya poklonyayutsya zolotomu tel'cu? -- O da. SHokiruet. -- Vozmozhno. No i vozbuzhdaet, ne pravda li? Kadry iz fil'ma vspyhnuli v pamyati, i Mimi voskliknula: -- YA by nikogda na takoe ne soglasilas'! -- Vy mogli by byt' zhricej vo glave ceremonii. Ona ustavilas' na nego ne migaya. Neuzheli on prochel ee mysli? Ili v podobnyh fantaziyah net, v sushchnosti, nichego neobychnogo? -- YA? -- udivilas' ona s neuverennym smeshkom. -- Po-vashemu, ya sposobna na eto? -- Sami znaete, chto da. YA videl vas tancuyushchej, Mimi. U vas udivitel'noe chuvstvo ritma. Lico, figura -- vse pri vas. Vy mogli by stat' velikolepnoj zhricej. Ona zapnulas', prezhde chem prodolzhit' mysl': -- No eti yazycheskie zhricy tvorili uzhasnye veshchi! Semmi takzhe otvetil ne srazu, tshchatel'no podbiraya slova: -- Esli bogi zhivut vo ploti i esli oni vpryam' chego-to hotyat, tak chemu tut uzhasat'sya? -- Ona smotrela na nego vo vse glaza, shcheki ee pylali. -- I sut' v tom, chto my edva-edva sdelali pervye shagi. Vse tol'ko zarozhdaetsya, i segodnya vozmozhny lyubye novovvedeniya. -- Vy skazali "my". Kto -- my? -- YA uchastnik etogo predpriyatiya s samogo nachala. I vy tozhe mogli by stat' uchastnicej, Mimi. Esli zahotite. -- Ne predlagaete zhe vy mne... Ili vy vser'ez? Semmi priglyadelsya k nej pristal'no. U nee drozhali pal'cy. Ona vsegda dogadyvalas', chto on proyavlyaet k nej interes, no mladshij makler, kozha da kosti, -- ej-to chto za vygoda? Teper' on, odnako, peremenilsya, slovno zaryadilsya energiej etih strannyh bogov. Polozhiv na stolik dvadcatidollarovuyu bumazhku, Semmi vstal i podal ej ruku. -- Zdes' slishkom shumno. Pojdem kuda-nibud', gde mozhno pogovorit' bez pomeh. Vam ugotovano blestyashchee budushchee, Mimi. Vy mozhete stat' dlya NOVTREZABa voistinu nezamenimoj. Ona poslushno poshla za nim k mashine i dazhe ne sprosila, kuda oni edut. Nakatilo chuvstvo, chto pered nej raskryvayutsya novye gorizonty. |to pugalo -- no i zavorazhivalo, i dazhe ochen'. CHast' II GLAVA 18 Sdelaem otstuplenie, kotoroe, kak vskore vyyasnitsya, budet imet' dlya nashego povestvovaniya ogromnoe znachenie. V to vremya kak s Arturom sluchilos' to, chto sluchilos', vo Vselennoj vse shlo sebe spokojnen'ko svoim cheredom. I vdrug ona oshchutila ostruyu bol', obyazannuyu svoim vozniknoveniem signalu, kotoryj Artur podal, sam togo ne vedaya. Kakomu signalu? -- sprosite vy. Znajte, chto kogda smertnye vstupayut v kontakt s Bozh'im carstvom, Vselennaya otklikaetsya na eto maloveroyatnoe sobytie samym obychnym iz vseh vozmozhnyh sposobov -- bol'yu. Bol' est' priznak predpolagaemogo narusheniya ustanovlennogo hoda veshchej i ih posledovatel'nosti. Vselennaya usvoila, chto k takim signalam nado prislushivat'sya. I v poryadke samozashchity sozdala sushchestvo, prizvannoe ozabotit'sya voznikshej problemoj. Ona sozdala Asturasa, boga vysshej kategorii, s edinstvennoj zadachej -- vyyasnit', v chem delo, chto ne tak, i kak-nibud' vypravit' polozhenie. Na vsyakij sluchaj Vselennaya sozdala eshche dyuzhinu bozhestv - vtoruyu liniyu zashchity. Esli u Asturasa chto-libo ne zaladitsya, togda nastanet ochered' etih dvenadcati. Rozhdenie Asturasa svershilos' v prostranstve, otnyud' ne sovpadayushchem s Bozh'im carstvom. U etogo prostranstva dazhe net opredelennogo imeni, hotya nekotorye nazyvayut ego izmereniem mnogih veroyatnostej. V izmerenii mnogih veroyatnostej dlya Asturasa byli zagotovleny ferma s domom, zemel'nyj uchastok, stado korov i zhena, krasavica Letaja, kotoraya ne tol'ko prednaznachalas' emu, no i rodilas' odnovremenno s nim, chtob oni nikoim obrazom ne razminulis'. Odnako samomneniya zhena Asturasu ne pribavila. On byl rozhden s tochnym znaniem togo, dlya chego rozhden. I v silu takogo znaniya pochti ne imel vremeni ni na fermu, ni na korov, ni na zhenu. On dolzhen byl ispolnit' rol', dlya kotoroj rozhden, -- spasti Vselennuyu ot razrusheniya, nachalo kotoromu polozhil Artur, vstupiv v kontakt s Bozh'im carstvom. |to esli v obshchih chertah. No nadlezhalo eshche i reshit', chto predprinyat' konkretno. Volej-nevolej prishlos' podumat'. Skazav Letaje, chtoby ne zhdala k uzhinu, on otpravilsya v minaret, vozdvignutyj nad odnim iz uglov doma kak mesto dlya meditacij. Zdes' on raspolozhilsya na lyubimoj podushke, ustavilsya v odnu tochku i prinyalsya myslit'. Napryazhennaya mozgovaya deyatel'nost' vskore podskazala emu reshenie, kak svesti na net ugrozu dlya Vselennoj, voznikshuyu vsledstvie dejstvij Artura. Nado nanesti vizit Tkachu mirov. Esli Tkach pomozhet, Asturas sumeet sovershit' to, chto emu prednachertano. Reshenie prishlo rezko, vspyshkoj. Takovo preimushchestvo sud'by, predopredelennoj zaranee: mozhno ne tratit' vremya na perebor beschislennyh variantov. Spustivshis' s minareta, on poproshchalsya s zhenoj. -- Mne nado uehat' i koe-chto sovershit'. -- Ty nadolgo? -- Trudno skazat'. -- A v chem delo? -- Nuzhno pochinit' glavnyj mif, podderzhivayushchij Vselennuyu i vsyu prochuyu zhizn'. -- A ya-to dumala, chto my sozdadim nash sobstvennyj mif! -- Konechno, sozdadim. Zajmemsya etim srazu zhe, kak ya vernus'. Prekrasnaya temnovolosaya Letaja otnyud' ne radovalas' tomu, chto on uhodit prezhde, chem oni kak sleduet poznakomilis'. Asturas vnov' zaveril ee, chto vskore vernetsya i sotvorit sovmestno s nej novyj mif, reshitel'no otlichnyj ot togo, kotoryj predstoit chinit', mif, kasayushchijsya ih oboih. Letaja prosila ne zaderzhivat'sya nadolgo. S chem on i otbyl. Asturas letel skvoz' chernotu kosmosa. Stremitel'no, izo vseh sil, ne pozvolyaya sebe zaderzhat'sya i podurachit'sya so zvezdami i planetami, rassypannymi na ego puti, kak zerna brilliantovoj pyli. On minoval Mlechnyj Put', dazhe ne nyrnuv vglub', otkazyvaya sebe v lyubyh zabavah vo imya glavnoj celi. I vot on dobralsya do bol'shogo, smradnogo ot starosti fabrichnogo zdaniya. Ono bylo slozheno iz seryh stroitel'nyh blokov, ostavshihsya ot drugih ob®ektov Vselennoj. Strannoe bylo zrelishche -- zdanie prosto viselo v prostranstve. Vyveska nad vhodom otsutstvovala: te, kto mog najti eto mesto, ni v kakih vyveskah ne nuzhdalis'. Vojdya, Asturas ochutilsya v ogromnom zale, bol'shuyu chast' kotorogo zanimal ispolinskij tkackij stanok. I kto-to na etom stanke rabotal: niti bezhali vdol' i poperek vo vseh napravleniyah, sverkali i blesteli, peresekayas' i ischezaya v beskonechnosti. Razdalsya golos. -- CHem mogu tebe pomoch'? Obrativ vzor vniz, Asturas uvidel pauka, vernee, pauchihu -- tvar' byla zhenskogo pola. -- Ty i est' Tkach mirov? -- osvedomilsya Asturas. -- Imeyu chest' nosit' takoe prozvanie, -- otvetila pauchiha. -- Mne nuzhno najti odnu otdel'nuyu nit'. -- Kakaya iz nih tebe ponadobilas'? -- Ta, chto predotvrashchaet nadvigayushchuyusya gibel' Vselennoj. -- Znayu, o kakoj ty vedesh' rech', -- skazala pauchiha. -- Nedavno nit' nachala podergivat'sya, i ya skazala sebe: "Znachit, kto-to vot-vot yavitsya vospol'zovat'sya eyu". -- Za tem ya i pozhaloval. -- Izvol', ya pokazhu tebe etu nit'. U pauchihi bylo mnozhestvo provornyh konechnostej, i, pogruziv ih v beskonechnuyu pautinu nitej, ona lovko izvlekla odnu iz nih. -- Nu vot ta, kotoruyu ty ishchesh'. Teper' voz'mi ee v ruku. Asturas vzyal nit' i slegka podergal. Otkuda-to izdaleka donessya slabyj krik. -- |to eshche chto? -- izumilsya Asturas. -- |to Dekster. Nit' tyanetsya imenno k nemu. V metaforicheskom smysle, konechno v tvoih celyah vpolne nadezhno. -- V takom sluchae posleduyu tuda, kuda vedet nit'. Bol'shoe spasibo. Ochen' priznatelen. -- Ne stoit blagodarnosti, -- zayavila pauchiha i vernulas' k prezhnim svoim zanyatiyam, kakovy by oni ni byli, poka ih ne prerval Asturas. GLAVA 19 |dgar Allan Dekster, vladelec "Sverh®estestvennoj sluzhby Dekstera", sidel u sebya doma v gorodke Svit-Houm, shtat Oregon, v nastroenii ves'ma samodovol'nom. Ne chasto sluchaetsya, chto smertnym vypadaet shans poluchit' takuyu rabotu: ona prednaznachalas' bogam, no tem okazalos' len' ee vypolnyat'. Smertnye, zanyatye na bozheskoj rabote, ne mogut ne soznavat', chto im povezlo. |dgar Allan Dekster prinadlezhal k chislu podobnyh schastlivcev. Mnogo let nazad on ochutilsya v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya, i emu dovelos' okazat' zaezzhemu bozhestvu uslugu, izbaviv ot zatrudnenij, pust' skorotechnyh i nesushchestvennyh, no vse ravno razdrazhayushchih. V blagodarnost' bozhestvo obeshchalo Deksteru vstrechnuyu milost'. I Dekster dodumalsya poprosit' o rabote v promezhutochnoj oblasti, zatragivayushchej kak bogov, tak i lyudej, a tochnee, v oblasti ih vzaimootnoshenij. Bozhestvo pridumalo takuyu rabotu, i Dekster stal chem-to vrode polubozhestvennogo upolnomochennogo po zhalobam. Sama po sebe rabota byla sinekuroj: Deksteru platili, a on ne delal pochti nichego, poskol'ku otnosheniya bogov i lyudej nahodilis' togda na tochke zamerzaniya. Vmeste s rabotoj on priobrel status poluboga i vozmozhnost' vesti odnovremenno neskol'ko interesnyh zhiznej. Takaya udacha vypadaet razve chto raz na veku: privlech' vnimanie nebes -- pochti to zhe, chto privlech' vnimanie Gollivuda. Odna iz zhiznej Dekstera protekala v Amerike XX veka, gde on vystupal posrednikom mezhdu bogami i lyud'mi. V drugoj zhizni on zhil na Barbari-Koust v San-Francisko, v XIX stoletii, i upravlyal izvestnym igornym zavedeniem. V tret'ej on popal poslom v Parizh ot Belogo doma Tomasa Dzheffersona. V dvadcatom veke on schitalsya pensionerom, byl schastliv v semejnoj zhizni i poselilsya v Oregone, v Svit-Houm, gde vyrashchival rozy. I, pereprygivaya iz odnoj zhizni v druguyu, on mog zamedlyat' process stareniya -- tot shel cherepash'imi tempami. On i ponyatiya ne imel, kak bogi uhitrilis' darovat' emu zhizn' odnovremenno v proshlom i v nastoyashchem. Odnako polagal, chto eto lovkij fokus, i ne zadaval lishnih voprosov. Vse shlo -- luchshe ne pridumaesh', i tem ne menee, kogda v ego kabinet v Svit-Houm voshel vysokij posetitel', pohozhij na boga, on ponyal, chto probil chas rasplaty. Dekster pozvonil zhene po vnutrennej svyazi i poprosil podat' gostyu glazirovannye bulochki i slivochnyj syr. Predlozhil bogu kreslo i osvedomilsya: ne ugodno li, chtoby hozyain pomyl emu nogi? -- Blagodaryu, eto staromodno, -- otkazalsya Asturas. -- YA prishel pobesedovat' ob odnoj nedavno vsplyvshej probleme. -- Nadeyus', ya ne sovershil nichego plohogo. -- Pobeseduem, posmotrim. Kazhetsya, nekotoroe vremya nazad tebe zvonil chelovek po imeni Artur Fenn? -- Da, chelovek zvonil. Tol'ko ya ne pomnyu, kak ego zvali -- |to byl Artur Fenn. On prosil tebya o pomoshchi -- Dejstvitel'no prosil. YA otvetil otkazom. -- Ploho, -- otkliknulsya Asturas. -- No otkuda bylo mne znat', -- voskliknul Dekster, pozhav plechami, -- chto on vazhnaya shishka? -- Ty postupil oprometchivo, Dekster. Ty pozvolil etomu tipu prolezt' v Bozh'e carstvo na oshchup', bez dolzhnogo rukovodstva, i on zaklyuchil krajne nevygodnoe soglashenie s ob®yavlennym vne zakona bogom po prozvaniyu Listyachok. -- YA i ne znal ob etom. -- Navernoe, ne znal. A sledovalo by. Tebe ne prihodilo v golovu, chto sleduet dolozhit' ob incidente komu-to iz bogov-pokrovitelej? -- YA reshil, chto vse utryasetsya samo soboj. -- I ty oshibsya. Esli tol'ko tvoe "samo soboj" ne podrazumevalo gibel' Vselennoj. -- Kak -- Vselennoj? Vsej Vselennoj? Asturas mrachno kivnul. -- Mne kazhetsya, tebe zahochetsya ustranit' vred, porozhdennyj tvoej zhe nebrezhnost'yu. Proshu tebya uchastvovat' v spasenii Vselennoj, kotoruyu ty stol' bezdumno postavil pod ugrozu. -- Budu rad sdelat' vse, chto smogu. Ved' eto i moya Vselennaya, v konce koncov. Mogu ya sprosit', kakoe otnoshenie Artur Fenn imeet k gibeli Vselennoj? -- Net, ne mozhesh'. -- CHestno govorya, ne znayu, kak pristupit' k delu. -- Vojdi vnov' v kontakt s Arturom, predlozhi svoe sodejstvie, -- glyadish', i vsplyvet kakoj-nibud' sposob uluchshit' situaciyu. -- |to prorochestvo? -- Luchshe skazat' -- predchuvstvie. -- Pristupayu nemedlenno. Asturas povernulsya i napravilsya k dveri. Dekster kriknul vdogonku: -- |j! Ne ostanetes' li vy na lososinu s bulochkami? -- U menya net vremeni na boltovnyu, Dekster... I u tebya tozhe. GLAVA 20 Tem vremenem Asturas, rasstavshis' s Deksterom, pristupil k dal'nejshim dejstviyam. On dostal radiotelefon, kotorym byl nadelen pri rozhdenii, i nabral nomer, slozhnyj, irracional'nyj, vklyuchayushchij mnimye chisla. -- Glavnoe upravlenie vselenskoj pomoshchi. U apparata Monika. -- Monika? Sdaetsya mne, ya tebya ne znayu. -- YA sil'fida iz sekretarskogo rezerva, zameshchayu postoyannogo operatora. -- Govorit Asturas. CHto u nas neladno? -- Neladno? -- CHto proishodit opasnogo, ugrozhayushchego vsej Vselennoj? Asturas postaralsya govorit' otchetlivo, chut' ne po slogam, nedoumevaya, zachem nuzhno tak chasto menyat' personal. Kazalos' by, esli vy zanyaty takim vazhnym delom, kak zashchita Vselennoj, ne stoit vozrazhat' dazhe protiv sverhurochnoj raboty... -- Da, ser. Peredo mnoj spravka. Vselennoj ugrozhayut sobytiya, svyazannye s Kupidonom. -- S Kupidonom? Ty uverena, chto s Kupidonom? -- Tak utverzhdaetsya v spravke, ser. -- Ladno. CHto tam eshche govoritsya? -- Kak pervoistochnik vselenskih trevog i bedstvij ukazan nekto po imeni Artur Fenn. S nim dolzhno sluchit'sya nechto isklyuchitel'noe. -- CHto imenno? -- Fenn dolzhen byt' porazhen streloj Kupidona, chto vynudit ego vlyubit'sya v boginyu Mellisentu. -- V Mellisentu? Nikogda ne slyshal ni o kakoj Mellisente. -- Zauryadnaya yunaya boginya, ser. Pravda, ochen' horoshen'kaya, kak yunym boginyam i polozheno. -- Gde eto dolzhno proizojti? -- V dome Artura na planete Zemlya, na vecherinke, ustroennoj v ego chest' bogom Listyachkom. -- Tak Listyachok tozhe prinimaet uchastie v etom zagovore? -- V spravke ne ukazano. -- Ladno. Skol'ko u menya est' vremeni, chtoby popast' tuda? -- Boyus', ser, chto do vystrela Kupidona ostalos' sovsem nedolgo. Dve minuty, esli tochno. I tridcat' pyat' sekund. -- Lechu! -- vskrichal Asturas i ischez. Radiotelefon dolgo molchal, no poteryal terpenie i proiznes neuverenno: -- Mozhet, kto-nibud' budet lyubezen menya vyklyuchit'? V mestnosti bez opredelennyh primet vnov' vocarilos' molchanie. I nakonec bozhestvennyj radiotelefon zarydal: razve on ne vprave rasschityvat' na vyklyuchenie hotya by iz vezhlivosti? GLAVA 21 Vsled za otbytiem Asturasa Dekster, ne medlya ni sekundy, napravilsya v sovet po trudovym otnosheniyam mezhdu lyud'mi i bogami. No vse oficial'nye lica v otdele kontraktov, kak na greh, ushli na obed. I ushli dovol'no davno, veroyatno, tri-chetyre stoletiya nazad. Dekster ponyal eto posle togo, kak prosidel v mrachnoj priemnoj okolo chasa. Informaciyu emu dala pautina, a vernee, mnogovekovoj sloj pyli na pautine. Togda Dekster vyshel v koridor razyskat' hot' kogo-nibud'. Koridor byl tozhe zatkan pyl'yu i pautinoj. Dekster odolel ves'ma znachitel'noe rasstoyanie -- koridor tyanulsya na mili, -- poka ne natknulsya na dver' s tablichkoj "Smotritel' zdaniya". Postuchal, ne dozhdalsya otveta, nazhal na ruchku. Dver' okazalas' nezapertoj, on voshel i okazalsya v nebol'shom ofise s komfortabel'noj kushetkoj. A na kushetke vozlezhalo sushchestvo -^ s pervogo vzglyada ne opredelish', chelovek ili bog, a mozhet, j kto-nibud' eshche. Sushchestvo, po-vidimomu, prinadlezhalo k muzhskomu polu, bylo ne vyshe srednego rosta, i kashtanovye ego volosy tronula sedina. Dekster gromko kashlyanul. Sushchestvo na kushetke otkrylo glaza, bystro-bystro smorgnulo neskol'ko raz podryad i prinyalo sidyachee polozhenie. -- Slushayu, ser. CHem mogu sluzhit'? -- Ishchu kogo-nibud', kto sluzhit v sovete po trudovym otnosheniyam mezhdu lyud'mi i bogami. -- Da, ser. YA sluzhashchij soveta. Moe imya Helle. -- |to imya chelovecheskoe ili bozheskoe? -- I to i drugoe. Odnako lichno ya -- bog. Hotya, boyus', ne iz znachitel'nyh. -- A ya chelovek, -- otvetil Dekster. -- Prodvinutyj, no chelovek. Moi vozmozhnosti vyshe, chem u srednego cheloveka, i vse zhe ya ne bog. -- Pust' eto vas ne bespokoit. -- CHego net, togo net. -- Prekrasno. U vas zhaloba? -- Da. Ona kasaetsya moego klienta, podpisavshego soglashenie s bogom po imeni Listyachok. Dekster pokazal Helle kopiyu soglasheniya, kotoruyu poluchil ranee v uchrezhdenii pod nazvaniem Vselenskoe kontrol'noe byuro po pravam. Probezhav dokument glazami, Helle tol'ko golovoj pokachal, -- Sdaetsya, chto vash klient otkazalsya ot vseh svoih prav. -- Mne tozhe tak predstavlyaetsya. -- Ochen' zhal'. Lyudyam sledovalo by proyavlyat' v takih delah bol'shuyu ostorozhnost'. Oni po-prezhnemu sklonny schitat', chto bogam polozheno byt' chestnymi lish' potomu, chto oni bogi. -- Soglasen. -- Vash klient sovershil ser'eznuyu oshibku. No tut ya ne v silah nichego podelat'. Soglashenie dejstvitel'no. -- YA prishel vovse ne za tem, chtoby vy ego otmenili. YA zdes' radi togo, chtoby prosit' vashego postanovleniya po chisto zhitejskomu voprosu. Moj klient priglasil etogo bozhka v svoj dom, a tot pozval, eshche i svoih druzej. Vse oni poselilis' v dome moego klienta, a dom nebol'shoj. I teper' klient lishilsya kakoj by to ni bylo lichnoj zhizni. -- CHto, u nego dazhe net sobstvennoj komnaty? -- Komnata est', no ona ne zastrahovana ot vtorzheniya. Mne nado vstretit'sya s klientom, odnako pri dannyh obstoyatel'stvah vstrecha prosto nevozmozhna. -- |to i vpryam' chereschur, - vyskazalsya Helle. -- YA napishu zapisku na oficial'nom blanke, podtverzhdayushchuyu pravo vashego klienta na komnatu i na polnyj kontrol' za tem, kogo tuda puskat'. -- Ochen' milo s vashej storony. -- No hay de que, -- otozvalsya Helle. -- V etoj Vselennoj podtasovannye; pravila povernuty protiv lyudej v pol'zu bogov. My v sovete delaem to, chto mozhem. GLAVA 22 U Artura nastupil krizis. Veroyatno, etogo mozhno bylo ozhidat', i ostaetsya divu davat'sya, pochemu on ne nastupil eshche ran'she. Za kakie-to neskol'ko nedel' kottedzh prevratilsya iz ubezhishcha zatvornika-uchenogo v shtab-kvartiru NOVTREZABa, shumnuyu i perenaselennuyu. Novyj kul't rasprostranyalsya, kak lesnoj pozhar. Artura postoyanno donimali reportery, portnye, Semmi s pomoshchnikami, da i sami bogi. On vse chashche vpadal v isteriku, appetit propal, a pro son nechego bylo i vspominat'. Stanovilos' vse trudnee sderzhat' sebya, tem bolee chto nikak ne udavalos' reshit', chto imenno sderzhivat'. Kto znaet, chem vse moglo by konchit'sya, -- Artur byl by ne pervym, kogo bogi doveli do stupora ili do istericheskogo pomeshatel'stva, i, v obshchem, k tomu i shlo. No situaciya vdrug izmenilas', kruto i neozhidanno. Nesmotrya na vse usiliya, Artur ne mog bol'she skryvat' ot sebya, chto sobytiya beznadezhno vyhodyat iz-pod kontrolya. I delo dazhe ne svodilos' k sobstvennomu bessiliyu: Listyachok stal vesti sebya bolee chem stranno. Vrode by dela dvigalis' v ugodnom emu napravlenii, a bog byl nedovolen, stal nervnym i vspyl'chivym ili vpadal v bessvyaznoe krasnorechie. A esli nabrosit'sya bylo ne na kogo, pogruzhalsya v zatyazhnoe mrachnoe molchanie. Listyachok opredelenno dejstvoval Arturu na nervy. Odnako kul'minaciya nastupila odnazhdy posle obeda, kogda Listyachok zayavilsya v garazh, gde Artur chital svoi knizhki. Bog plyuhnulsya na stul -- lico napryazheno, guby podzhaty, -- pomolchal i izrek: -- YA bol'she ne nameren eto terpet'! -- CHto terpet'? -- nedoponyal Artur. -- Nemyslimuyu, prestupnuyu tupost' chelovechestva. Kazhetsya, lyudi do sih por ne ponimayut, kto ya takoj. -- No oni prisoedinyayutsya k vam chto ni den'... -- Slishkom lenivo. Bol'shaya chast' chelovechestva ne imeet ponyatiya, kto ya, i im na menya naplevat'. -- |to peremenitsya, -- proiznes Artur kak mog uspokoitel'no. -- Bud' ya proklyat, konechno, peremenitsya, -- zayavil Listyachok. -- YA i sobirayus' sdelat' tak, chtoby peremenilos'. -- CHto u vas na ume? -- Slegka pouchit' ih blagodarnosti. -- Listyachok ulybnulsya napryazhennoj, zlobnoj ulybkoj. -- Podumat' tol'ko, pryamo sredi nih poselilsya nastoyashchij zhivoj bog, a oni emu nol' vnimaniya! Nu poglyadim, kak oni zapoyut posle chumy... -- A chto, budet chuma? -- Kak dvazhdy dva, -- otkliknulsya Listyachok. -- YA uzhe govoril s Kalpausom, finskim bogom chumy. On gotov provesti nebol'shuyu akciyu, postavit' nam "bych'yu chumu-5". Kozha otpadaet lohmot'yami, krov' svorachivaetsya v zhele, mozg szhimaetsya do razmerov greckogo oreha, a zatem vzryvaetsya. Poglyadim, kak sreagiruet gordoe, moguchee chelovechestvo, kogda na nego obrushatsya eti zaboty. Artur oshchutil pristup uzhasa, no sumel sderzhat'sya i skazal pochti spokojno: -- Nu pochemu ne dat' lyudyam eshche nemnogo vremeni? Vasha religiya vot-vot rascvetet polnym cvetom. Nerazumno lishat' sebya pochitatelej imenno sejchas. -- Ty dumaesh', oni dejstvitel'no pridut ko mne? -- Niskol'ko ne somnevayus'. -- Ladno, podozhdu eshche paru-trojku dnej, -- soglasilsya Listyachok. -- No esli oni ne ob®yavyatsya v dolzhnom kolichestve, my ih slegka poshevelim. -- On hohotnul. -- Ty mozhesh' ne bespokoit'sya, tebya Kalpaus ne tronet. Ty moj prorok, malysh... I Listyachok vyshel iz garazha posmeivayas', vpervye za dolgoe vremya pridya v horoshee nastroenie. Artur ponyal, chto dolzhen chto-to predprinyat'. Sobstvenno, on mog sdelat' tol'ko odno. Ne hotelos', no on reshil, chto obyazan. Vsya eta kasha zavarilas' po ego vine. I esli Listyachok naklichet chumu, vina v poslednem schete tozhe lyazhet na nego, Artura. On obyazan pojti na vse. Obyazan povtorno otpravit'sya v Bozh'e carstvo. Vecherkom, kogda bogi uvleklis' sostyazaniyami po vypivke -- svoim lyubimym vidom sporta, -- Artur vnov' vyzval k zhizni miniatyurnuyu telefonnuyu budku i pozvonil v beskonechnost'. Otvetil tot zhe golos, chto i v proshlyj raz. -- Poslushajte, -- skazal Artur, -- mne nuzhna pomoshch'. Srochno nuzhna. Na sej raz v golose poslyshalis' serditye notki. -- Mne veleno soobshchit' vam, chto vy ne vprave ispol'zovat' bozheskuyu liniyu. Izvol'te povesit' trubku i nikogda ne zvonite syuda snova! Povesit' trubku? Nikogda ne zvonit' snova? Poslednij shans uletuchivalsya pryamo na glazah, i bezvyhodnost' situacii pridala Arturu smelosti. On trebovatel'no prikriknul: -- |j, pogodite! Kto vam skazal, chto ya ne vprave? Tot fakt, chto ya voobshche mogu dozvonit'sya k vam, sam po sebe dokazyvaet moi prava. -- Nu ne znayu, ne znayu... -- protyanul golos. -- |to zhe ochevidno! Slyshali vy kogda-nibud', chtoby kto-nibud' pol'zovalsya bozheskoj liniej nepravomochno? -- Takogo nikogda ne sluchalos'. Schitalos', chto eto nevozmozhno. Da eto i v samom dele nevozmozhno! -- To-to i ono. Soedinite menya so "Sverh®estestvennoj sluzhboj Dekstera". -- No mne prikazano ne soedinyat' vas... -- A ya utverzhdayu, chto eto oshibka. Soedinite, ili ya pozhaluyus' vashemu inspektoru!.. Artur i sam ne ponimal, kak nabral v sebe stol'ko tverdosti. No vsego udivitel'nee, chto ton srabotal. Golos probormotal chto-to nerazborchivoe, i Artura soedinili. -- Dekster slushaet. -- Govorit Artur. YA zvonil vam ran'she. Teper' ya vynuzhden nastaivat', chtoby vy mne pomogli. -- A ya kak raz sobiralsya zvonit' vam. Oni po-prezhnemu ne dayut vam vesti lichnuyu zhizn'? -- Delo kuda ser'eznee, chem trudnosti v lichnoj zhizni. Dekster, eti bozhki hotyat sokrushit' Zemlyu do osnovaniya. YA obyazan chto-to predprinyat'. -- Vy mozhete pribyt' syuda? -- YA stoyu ryadom s telefonom. Mozhete vtyanut' menya. Vyhodit, Artur uzhe nachal usvaivat' nekotorye bozheskie ustanovleniya. I vpervye po-nastoyashchemu poznakomilsya s Bozh'im carstvom. GLAVA 23 Bozh'e carstvo veliko. Ochen', ochen' veliko. I nikto ne znaet tochno ego protyazhennosti, poskol'ku bogi nikogda ego ne merili. U bogov net takoj privychki -- merit'. V konce koncov, rasstoyanie svoditsya k usiliyam, neobhodimym dlya ego preodoleniya, a raz bogi mogut popast' kuda ugodno bez usilij i, v bol'shinstve sluchaev, mgnovenno, k chemu utruzhdat' sebya izmereniyami? A lyudi vse-vse meryayut. I potomu bogi opasayutsya lyudej. Opasayutsya i v to zhe vremya vostorgayutsya imi -- tochno tak zhe, kak lyudi otnosyatsya k bogam. S bozheskoj tochki zreniya, lyudi vechno izmeryayut veshchi, vyrazhaya svoi izmereniya v nekih edinicah na osnovanii teorij, bogam nachisto neponyatnyh. Prosto bozh'i mozgi inache ustroeny. Bogam ni za chto ne razobrat'sya, kak rabotaet um kakogo-nibud' Pifagora, Platona ili |jnshtejna. "CHto tolku dumat' o podobnyh glupostyah? -- nedoumevayut bogi. -- Prostranstvo veliko. Vremya na prostranstvo ne pohozhe. No komu zhe eto nevdomek?.." I bogi pozhimayut plechami. Takov ih podhod k vechnym tajnam, kotorye ne dayut pokoya chelovechestvu. V obshchem, nikto Bozh'ego carstva ne meril. Lyudej, kotorye mogli by provesti izmereniya, tuda ne puskayut. Hotya carstvo tak ili inache veliko. Ves'ma i ves'ma. Ono zanimaet celikom vsyu sferu prostranstva-vremeni -- chto mozhet byt' bol'she? Vse bogi, kogda-libo sushchestvovavshie, a takzhe te, komu eshche predstoit prijti, rasseyany po Bozh'emu carstvu. Po krajnej mere, predpolozhim, chto rasseyany. V dejstvitel'nosti oni vpolne mogut okazat'sya v kakoj-to odnoj ego chasti, a kto i chto v ostal'nyh chastyah -- neizvestno. Terra inkognita. Bogi ne risuyut kart. Zritel'naya pamyat' u nih otsutstvuet. Kogda odin bog zhelaet videt' drugogo, emu dostatochno lish' podumat' ob etom i slegka podtolknut' voobrazhenie, i -- hop! -- pozhalujsta, oni vstretilis'. Esli vy sposobny na takoe, zachem vam karta? A poskol'ku bogi mogut eshche i peremeshchat'sya mgnovenno, to ne utruzhdayut sebya peshim hozhdeniem. Im ne nuzhny ni avtomobili, ni loshadi, hotya loshadej oni podchas i derzhat po mifologicheskim soobrazheniyam. V sushchnosti, sentimental'nym. S kakoj by storony ni vzglyanut', mesta v Bozh'em carstve polnym-polno. U kazhdogo boga sobstvennyj dom, i Bog ne obyazan dazhe popadat'sya na glaza nikomu drugomu, esli sam ne zahochet, -- chto sluchaetsya redko. Kazhdyj bog sozdaet sebe svoj klimat. Edinstvennoe, chego bogi nikogda ne izobretali, -- eto tehnika: zachem, kogda est' magiya? S bozheskoj tochki zreniya, tehnika -- magiya bolee nizkogo poryadka. Bogi ne ochen'-to uvazhayut tochnost' i akkuratnost' v chelovecheskom smysle slov. Inache mozhno skazat' i tak: bogi -- mastera postupkov i vyrazhenij uklonchivyh i tumannyh. Poyavlyayutsya bogi na svet so znaniyami, zalozhennymi v nih na urovne instinkta, kak u ptencov i kotyat. Potomu-to tak slozhno ob®yasnit' lyudyam raznicu mezhdu nizshim i vysshim bogom. Hotya sami bogi vosprinimayut ee bez truda. Mozhno sformulirovat' tak, chto vysshij bog prosto solidnee nizshego. U nego bol'she vlasti, bol'she prestizha, bol'she prisutstviya duha i uzh tochno bol'she samomneniya. No esli sprosit', otchego odni bogi stanovyatsya vysshimi, a drugie nizshimi, otveta nikto ne najdet. Tak proishodit, vot i vse. Kak by to ni bylo, u vysshih bogov v predelah Bozh'ego carstva -- svoya territoriya. Oni predpochitayut derzhat'sya poblizhe drug k drugu -- privychka ne tol'ko bozheskaya, no i chelovecheskaya i dazhe zverinaya, pochti neizmennaya pri lyubyh obstoyatel'stvah. Dazhe zhilishcha u vysshih bogov velichestvennee, chem u ostal'nyh. Velichestvennee -- eto znachit solidnee, krasivee, vnushayut bol'shee blagogovenie. I neponyatno, v chem tut delo: ved' lyuboj bog mozhet postroit' sebe dom lyubogo razmera i privesti lyubogo hudozhnika-dekoratora. Vidno, takovo uzh svojstvo vysshih bogov -- proizvodit' vpechatlenie bolee bozhestvennoe, chem to, kakogo sposobny dobit'sya nizshie bogi. S obychnoj chelovecheskoj tochki zreniya, Bozh'e carstvo -- topograficheskij koshmar. Odin bog zhivet, dopustim, na beregu shirokogo gulkogo morya, a ego sosedom -- inache ne nazovesh', hot' v dannyh usloviyah slovo neizvestno chto znachit, -- mozhet okazat'sya bog, zhivushchij v beskrajnih prostorah pustyn'. A za sleduyushchej dver'yu mozhet poselit'sya podzemnyj bog: kakim-to obrazom ego podzemel'e nahoditsya nad zemlej -- i tem ne menee ostaetsya podzemel'em. Vot i razberis'. GLAVA 24 Ofis Dekstera byl zalit yarkim svetom. YArkost' postepenno pererastala v siyayushchij shar. Tol'ko eto siyanie ne bylo bezvkusno pronzitel'nym, chto obychno svojstvenno bogam. Ono polnilos' temno sinim pokojnym teplom, a ne rvalos' fejerverkami, kakimi bogi opoveshchayut o svoem poyavlenii. Sinij shar vrashchalsya pochti nezametno, da i razrastalsya v umerennom tempe, i v konce koncov obratilsya v vysokuyu, pozhaluj, osanistuyu lyseyushchuyu figuru v korichnevom delovom kostyume, slishkom plotnom dlya zharkogo klimata, i s raspuhshim portfelem. YAvivshijsya srazu prinyalsya vytirat' sebe lob. -- Privet, ya Artur, -- predstavilsya Artur. -- A vy bog Dekster? -- YA ne bog, ya chelovek. Kak uzhe upominalos', ya ves'ma prodvinutyj chelovek -- i vse zhe chelovek. Moe imya Dekster, |dgar Allan Dekster, no vy zovite menya |d ili Dekster, kak vam bol'she nravitsya. -- Mne nuzhna pomoshch'. -- Znayu. Izvinite za proshloe nedorazumenie. YA obdumal vashe polozhenie i prishel k vyvodu, chto vam nuzhen agent. -- Mozhet, i nuzhen, no gde ego vzyat'? -- On pered vami. YA opytnyj specialist v oblasti otnoshenij mezhdu bogami i lyud'mi, s sootvetstvuyushchej licenziej. I nuzhen ya vam potomu, chto vy vstupili v soglashenie s bozhestvom, ne prinyav mer predostorozhnosti i ne pribegnuv k posrednichestvu kogo-to, kto znaet pravila takih otnoshenij, znaet, chego osteregat'sya, i mozhet prosvetit' vas, kto mozhet pozabotit'sya o vashih interesah. Vam neobhodim agent. Vy etogo i sami hotite, ili dolzhny by hotet', poka eti vozomnivshie o sebe bozhki s velikimi ideyami ne obdelali vas s nog do golovy. -- Ponyal, -- otozvalsya Artur, skrivivshis': usvoit' vse eto bylo otnyud' ne legko. -- Nam, agentam s licenziej, dany osobye prava. Ne imej my ih, nam, uchityvaya bozheskie nravy, prosto nichego by ne sdelat'. YA videl podpisannoe vami soglashenie, i dolzhen vam skazat', chto vyglyadit ono skverno. -- Gde vy dostali tekst? -- V nablyudatel'nom sovete vysshih bogov po otnosheniyam s klientami. Tam est' fajl. Vpechatlenie, povtoryayu, skvernoe. No u menya, pozhaluj, est' myslishka-drugaya. Poishchu, chto mozhno sdelat', potom svyazhus' s vami opyat'. I Dekster otpravil Artura po telefonu obratno na Zemlyu. CHast' III GLAVA 25 A na ferme Asturasa, vskore posle togo, kak hozyain otbyl posovetovat'sya s Tkachom mirov, rodilsya ego brat Ariman. Rozhdenie Arimana bylo niskol'ko ne pohozhe na trudnyj process rozhdeniya rebenka. Sozdaniya, podobnye Arimanu, rozhdayutsya srazu i celikom, so vsemi vazhnymi svedeniyami o sebe i o Vselennoj. Tol'ko chto vo dvorike nikogo ne bylo, i vdrug voznik on -- shestifutovogo rosta, sovershenno golyj, sudorozhno morgayushchij na svetu, kotoryj uvidel vpervye. Letaja kak raz vynesla vo dvorik bol'shuyu vazu, hotela napolnit' ee vodoj s rozovymi lepestkami. I vdrug u nee pered nosom nezhdanno-negadanno voznik Ariman. Ot ispuga ona vyronila vazu, i ta, grohnuvshis' na kamennye plity, razletelas' na tysyachi osk