Robert SHekli. Bozhij dom ------------------------------------------------------------------------- Robert Sheckley, Godshome, 1973 per.O.Bitov, 1999 Istochnik: ISBN 5-04-002504-1 Kompaniya "Neobuzdannye talanty": Fantasticheskie proizvedeniya. Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa") OCR, spellcheck: tymond ---------------------------------------------------------------- Godshome #title 1999 #year_of_publication 1999 #god_izdaniya Robert Sheckley #author fantastika #zhanr science fiction #ganre short story #type rasskaz #tip M. Gutov #perevod ISBN 5-04-002504-1 #ISBN_perevod Moskva ZAO "|KSMO-Press", 1999 - 448 str. (Seriya "Stal'naya krysa") #izdanie tymond #scan tymond #OCR tymond #spellcheck BOZHIJ DOM Robert SHekli CHast' I PROLOG V oblasti, otdel'noj ot obychnogo prostranstva-vremeni, hot' i raspolozhennoj pod strogo opredelennym uglom k nemu, carili na protyazhenii bez malogo vechnosti tishina i pokoj. Vse v etoj oblasti prebyvalo v sostoyanii potencial'nosti. Zdes' ne bylo ni zemli, ni vozduha, ni vody, ni atomov ili kvarkov, ni elektronov, ni fotonov, ni dazhe nejtrino, etih beskonechno malyh strannikov kosmicheskih prostranstv. Zdes' ne bylo takzhe ni sveta, ni t'my, poskol'ku i fotony, i antifotony prebyvali v tom zhe sostoyanii potencial'nosti, stol' blizkom k nebytiyu, chto raznicu mozhno prosto ne prinimat' vo vnimanie. Da i samu potencial'nost' v nastoyashchee vremya nel'zya bylo priznat' dejstvitel'noj, hotya ona, vpolne vozmozhno, sushchestvovala vchera i vnov' vozroditsya zavtra. I vot syuda, v etu samuyu oblast', priletel signal. I potencial'nost' prekratila svoyu dolguyu spyachku, hot' i s izvestnoj neohotoj, i -- hlop-hlop! -- preobrazilas' v real'nost'. Obrazovalas' atmosfera, chtoby signalu bylo gde zvuchat'. Poyavilis' fotony, chtob on mog stat' vidimym. I voznikli razumnye bogopodobnye sushchestva, chtoby signal byl uslyshan i ponyat. Tol'ko chto tut vovse nichego ne bylo, i vdrug rasstelilsya lug v kaplyah rosy, prichem kazhdaya kaplya siyala svoim nepovtorimym bleskom. Vot odna iz kapel' nachala puhnut', razbrasyvaya raduzhnye otsvety po okruglym bokam, i puhla do teh por, poka ne lopnula. Togda na lug vystupil nekto v oblike cheloveka. Vystupil i stal nablyudat' za drugimi kaplyami, podzhidaya, chtob oni tozhe raspuhli, lopnuli i yavili drugih bogov. I nakonec vse dvenadcat' vakansij okazalis' zanyaty. Vysshie bogi, drevnie, kak Vselennaya, novorozhdennye, kak utro, stoyali na sochnoj trave i sozercali drug druga. Oni znali, zachem vyzvany k zhizni. No sledovalo dozhdat'sya togo odnogo, komu budet porucheno privesti plan v ispolnenie. Togo odnogo, ch'e imya Asturas. GLAVA 1 U vsyakogo zanyatiya svoi poklonniki. Esli vy rok-zvezda, nepremenno najdutsya lyudi, gotovye past' vam v nogi i poklyast'sya v vechnoj lyubvi k vashim gubam, glazam i volosam. No esli vy Artur, diplomirovannyj specialist po sravnitel'noj mifologii, opublikovavshij vsego-to neskol'ko rabot, vashim poklonnikom okazhetsya razve chto starik inostranec s korotkoj sedoj borodkoj i temnym morshchinistym licom. Vprochem, podchas i odnogo poklonnika dovol'no, chtoby kruto izmenit' vashu zhizn'. Arturu nedavno perevalilo za tridcat', on byl dovol'no vysok i, kak polozheno uchenomu, sutulovat. V nastoyashchij moment on mog schitat'sya bezrabotnym: kakomu universitetu ponadobilsya by chelovek ego special'nosti so stol' skromnym posluzhnym spiskom? Horosho hot', u nego byl domik, ostavlennyj emu roditelyami, i skudnyj dohod ot ih strahovok. Byla u nego takzhe nevesta, krasavica Mimi, no, po pravde govorya, ih otnosheniya v dannuyu poru ostavlyali zhelat' luchshego. Odnako poklonnik? Artur i ne vedal, chto u nego est' poklonnik, vplot' do togo dnya, kogda mister Avodar pozhaloval k nemu domoj. Den' byl znojnyj, tipichnyj dlya Taiti-Bich, centra okruga Magnoliya -- eto k zapadu ot okrugov Dejd i Brouard, shtat Florida. Okrug osnovali na osushennyh zemlyah posle togo, kak soglasno programme melioracii shtata unichtozhili dobruyu polovinu bolot |verglejd, vdesyatero umen'shiv chislo alligatorov i belyh capel' i obespechiv zemlej bespreryvno rastushchee naselenie -- pensionerov i sborshchikov fruktov. Taiti-Bich byl nevzrachnym gorodkom na 300 tysyach zhitelej, bol'shuyu chast' kotoryh sostavlyali nedavnie immigranty iz bespokojnyh stran Central'noj Ameriki. Den' vydalsya zharkij, kak vsegda. Poteli dazhe kiparisovye doski, kotorymi byl obshit kottedzh, ravno kak i balki, skrepy i prochie derevyannye detali, ne dayushchie domu rassypat'sya. Sam Artur potel lish' s odnoj storony: perednyaya ego polovina byla obrashchena k kondicioneru, obvevayushchemu grud' prohladoj. Zato spina ne vedala takogo komforta i mokla bez peredyshki. Zanyat Artur byl tem, chto sidel za starym dubovym stolom s vydvizhnoj kryshkoj, unasledovannym ot otca, i pytalsya razobrat'sya v stavkah podohodnogo naloga. Poslyshalsya stuk v dver'. Artur byl rad-radeshenek otorvat'sya ot nudnogo dela, vstal, nakinul rubashku s korotkimi rukavami i poshel otkryvat'. Za dver'yu stoyal starik s beloj borodkoj i zagorelym morshchinistym licom. -- Mister Fenn, -- proiznes starik s akcentom, kotoryj, sudya po urezannym shipyashchim, mog sformirovat'sya v Damaske, gde-nibud' nepodaleku ot vorot Aleppo. -- Ochen' rad vas videt'. V zhizni vy vyglyadite mnogo luchshe, chem na fotografii. -- Gde vy videli moyu fotografiyu? -- V "ZHurnale hanaanskih drevnostej". Oni napechatali ee v tom zhe nomere, gde opublikovana vasha zamechatel'naya stat'ya. -- O kakoj stat'e rech'? -- Ona nazyvalas' "Klyuch k besede s bogami: doislamskie obryady, kak oni sohranilis' v sovremennyh obychayah palestinskih plemen". Mezhdu prochim, menya zovut mister Avodar. Arturu vspomnilos', chto on vylozhil polsotni dollarov za pravo napechatat'sya v etom zhurnale, a vot ego snimok i kratkuyu biografiyu redakciya pomestila besplatno. -- Nu chto zh, vhodite, mister Avodar, -- priglasil Artur. Skinuv s kushetki svalennye tam zhurnaly i gazety, on priglasil gostya sest' i osvedomilsya, chto podat' -- kofe ili chaj. -- Nichego ne nuzhno, -- otkazalsya starik. -- YA edu k rodnym v Hajeli. Na ulice menya zhdet taksi. Prosto reshil vospol'zovat'sya sluchaem poznakomit'sya s vami i vyrazit' voshishchenie vashej stat'ej. V stat'e opisyvalsya drevnij hanaanskij tekst, upominanie o kotorom Artur nashel v otchete o puteshestvii po Velikoj Sirii, sostavlennom nekim francuzom, mes'e Dyubrokom, v XVII veke. Na anglijskom otchet Dyubroka nikogda ne vosproizvodilsya. V chastnosti, puteshestvennik izlagal istoriyu, yakoby uslyshannuyu ot perevodchika Ali i kasayushchuyusya starinnogo, pol'zuyushchegosya durnoj slavoj "klyucha k besede s bogami". Ali utverzhdal, chto imenno etot klyuch car' Solomon primenyal, kogda vyzyval demonov, bogov i duhov. Soglasno Dyubroku, magi, yasnovidcy i alhimiki s teh samyh por iskali utrachennyj klyuch, no bezuspeshno Vrode by kopiya klyucha byla u Nikola Flamelya ; v konce XIV stoletiya tot poluchil ee ot kakogo-to evreya po imeni Avraam. V Parizhe, na pravom beregu Seny, nedaleko ot SHatle, do sih por stoit "bashnya Flamelya", odnako klyuch bessledno ischez. -- Da, ya napisal takuyu stat'yu, -- podtverdil Artur. -- YA izlozhil vse eto kak interesnuyu legendu, ne bolee. -- Vasha poziciya mne yasna, -- otkliknulsya Avodar. -- Hotelos' by dobavit' k stat'e koe-chto, vam ne izvestnoe. Artur vnov' predlozhil gostyu prisest', i Avodar prinyalsya rasskazyvat'. Ego, Avodara, sem'ya byla v techenie mnogih stoletij hranitelem klyucha Solomona -- etu chest' im vverila sem'ya Vizhisov, pervonachal'nyh obladatelej sokrovishcha, kotorye poluchili klyuch ot nego samogo, mudrejshego iz mudryh. Rod Vizhisov vymer, poslednij iz nih pal v srazhenii pri Lepanto . -- Tak relikviya pereshla k nam, Avodaram, -- zakonchil starik. -- I my hranili ee, kak svyatynyu, vse eti gody... On razvernul prinesennyj s soboj paket. Tam, ukrytaya sloyami promaslennogo shelka, lezhala starinnaya kniga na drevneevrejskom v derevyannom pereplete s mednymi zaklepkami. Artur blagogovejno prinyal ee, poderzhal v rukah. -- Spasibo, chto pokazali mne takoe sokrovishche. -- YA nameren pojti na bol'shee, -- zayavil Avodar. -- Voz'mite ee, dorogoj mister Fenn. Ona vasha. Daryu ee vam. -- YA ne vprave prinyat' ot vas podobnyj dar. Ej, dolzhno byt', net ceny. -- Ona i vpryam' bescenna. Tem ne menee, kak ni paradoksal'no, dlya menya ona cennosti ne predstavlyaet. Tochnee, predstavlyaet ugrozu -- vladenie etoj knigoj mozhet stoit' mne zhizni. -- Ne ponimayu, -- priznalsya Artur. -- Predmety takogo roda v sovremennoj Sirii vne zakona. Oni schitayutsya yazycheskim svyatotatstvom hudshego tolka. -- Dolzhny zhe vlasti soobrazit', chto vy vovse ne poklonyaetes' etoj knige! CHto ona vyzyvaet lish' antikvarnyj interes... -- Atmosfera v sovremennoj Sirii takova, chto lyudi lishalis' golovy za obladanie predmetami gorazdo menee znachitel'nymi. Fanatizm ukreplyaetsya, vyiskivaya eres' dazhe tam, gde ee net i v pomine. Mne by sledovalo unichtozhit' etu knigu davnym-davno. No kogda ya polnost'yu osoznal ugrozhayushchuyu mne opasnost', bylo uzhe pozdno. Mne udalos' vyskol'znut' iz moej strany i perebrat'sya v Ameriku. Zdes' ya nachnu novuyu zhizn'. -- Pochemu by vam ne prodat' etu knigu? -- osvedomilsya Artur. -- Torgovcy antikvariatom predlozhat vam za nee kuchu deneg... -- Ee veroyatnaya cena bez dokazatel'stv ee proishozhdeniya, predstavit' kotorye ya ne mogu, sostavit ne bol'she neskol'kih sot dollarov. Predpochitayu otdat' ee vam, mister Fenn. Nadeyus', ona sosluzhit vam luchshuyu sluzhbu, chem sosluzhila mne. Poskol'ku gost' postavil vopros takim obrazom, Arturu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak prinyat' dar. Vskore posle etogo mister Avo-dar otbyl na svoem taksi k rodstvennikam v Haje-li. Artur spryatal knigu v derevyannom pereplete v nadezhnoe mesto i ne vspominal o nej, poka ne vputalsya v nepriyatnosti s Semmi. GLAVA 2 Ovladet' klyuchom carya Solomona bylo bol'shoj udachej. I na toj zhe nedele udacha ulybnulas' Arturu snova, po krajnej mere, sperva kazalos', chto eto udacha. On poluchil pis'mo ot advokata iz Majami s uvedomleniem, chto dyadya Sejmur, chelovek s surovym rtom i smeshlivymi glazami, vklyuchil Artura v svoe zaveshchanie. Mozhet byt', po kaprizu: oni ne obshchalis' godami, -- i takoe sluchilos' rovno za dva dnya do togo, kak dyadyu ugorazdilo nasmert' podavit'sya krabom v restorane v Majami-Bich. K pis'mu byl prilozhen chek na dvadcat' dve tysyachi dollarov. Artur tut zhe pozvonil svoemu luchshemu drugu Semmi Glyuku. -- Dvadcat' dve tysyachi -- summa milen'kaya, -- skazal Semmi, kogda vstretilsya s Arturom vecherkom v zavedenii pod vyveskoj "Slava Bogu, pyatnica" na starom shosse, prohodyashchem cherez Taiti-Bich. -- No vryad li takuyu summu nazovesh' prakticheski poleznoj. -- Sovershenno s toboj soglasen, -- otozvalsya Artur. -- Konechno, so storony dyadi Sejmura eto bylo slavno. Odnako luchshe by on mne ostavil libo gorazdo bol'she, libo gorazdo men'she. Na to, chtoby otkryt' svoe delo, etogo slishkom malo, a dlya togo, chtoby prosadit' na sobach'ih begah, -- slishkom mnogo... -- I vse-taki summa v samyj raz, -- ob®yavil Semmi. Emu bylo slegka za dvadcat', chernye volosy kurchavilis', a toshchee telo bylo obryazheno v svezhuyu sportivnuyu rubahu, shirokie bezhevye shtany i belye mokasiny s kistochkami. -- Kak tebya ponyat'? -- Summa v samyj raz dlya togo, chtoby vlozhit' v riskovannoe predpriyatie, kotoroe mozhet umnozhit' ee desyatikratno, a mozhet i ostavit' tebya bez grosha. Osobenno esli shansy otchetlivo sklonyayutsya v pol'zu pervogo predpolozheniya.. -- V pol'zu desyatikratnogo umnozheniya? -- peresprosil Artur, zhelaya udostoverit'sya, chto ne oslyshalsya. -- Imenno, -- otvetil Semmi. -- V tom maloveroyatnom sluchae, esli proigraesh', smozhesh' prosto zabyt' o zaveshchanii dyadi Sejmura. No esli tvoj malen'kij risk okupitsya, ty smozhesh' otkryt' delo s vesomymi den'gami. Idei na sej schet u menya tozhe est'. Semmi byl mladshim brokerom v kompanii "Kollinz, |jmtri i Dissendorf" -- nebol'shoj maklerskoj firme, raspolozhennoj v skromnom sinem odnoetazhnom domike, zato v prestizhnom rajone Taiti-Bich, na tak nazyvaemoj "Mile chudes". O chem tol'ko ne podumalos' Arturu v etot moment, no, na ego bedu, emu pripomnilis' opasnye stroki iz adresovannogo neudachnikam stihotvoreniya Kiplinga "Esli": I esli ty sposoben vse, chto stalo Tebe privychnym, vylozhit' na stol, Vse proigrat' i vnov' nachat' snachala, Ne pozhalev togo, chto priobrel... Vpechatlyayushchie slova, v osobennosti dlya takogo cheloveka, kak Artur, kotoryj i sam schital, chto emu nuzhen by rukovoditel'. -- Rasskazhi mne podrobnee, chto ty predlagaesh', -- poprosil on. Semmi zakazal eshche odin koktejl' i povedal Arturu ob "Ob®edinennyh rudnikah Bagia" -- brazil'skih zolotyh kopyah, akcii kotoryh predlagayutsya na Vankuverskoj birzhe. Firma Semmi prinyala v etom predpriyatii posil'noe uchastie. Edinstvennoe, chto bylo izvestno Arturu ob akciyah zolotyh kopej v Brazilii, -- to, chto oni navernyaka ruhnut. Znanie, dobytoe dorogoj cenoj i peredannoe ot otca k synu. I on ne preminul soobshchit' eto Semmi. -- Vot imenno, -- uhmyl'nulsya tot. -- CHto "vot imenno"? -- "Ob®edinennye rudniki Bagia" ruhnut nepremenno. Prakticheski polnaya garantiya. |ti idioty kopayut v vulkanicheskoj zone zhilu, kotoruyu vycherpali eshche polveka nazad. Hodyat sluhi, chto oni "podsolili" zemlyu -- sami podbrosili zolota, chtoby podogret' interes k svoej zatee, i razvernuli krupnuyu reklamnuyu kampaniyu. Nevest' pochemu rynok soshel s uma, i akcii Bagia vzleteli do nebes. -- Spasibo, -- tol'ko i skazal Artur. -- Izvini, za chto? -- Ty vpolne uspeshno dokazal mne, chto vstrevat' v etu aferu ne stoit. Kuda my segodnya otpravimsya -- na haj-alaj ili na sobach'i bega? -- Da net, ty menya ne ponyal, -- perebil Semmi. -- YA ne predlagayu tebe kupit' eti akcii v nadezhde na to, chto cena vzletit eshche vyshe. YA hochu, chtoby ty kupil ih v raschete na to, chto ne pozzhe chem cherez nedelyu ona provalitsya v preispodnyuyu. -- Pochemu by mne ne nadelat' iz etih deneg bumazhnyh golubej i ne pobrosat' ih v okoshko? Vse-taki eto bolee veselyj sposob pojti po miru, chem tot, chto ty predlagaesh'. -- Do tebya vse eshche ne doshlo, -- zayavil Semmi. -- YA vovse ne sovetuyu tebe pokupat' akcii dlya igry na povyshenie. YA sovetuyu vzyat' ih na korotkij srok i sygrat' na ponizhenie. -- Po suti ya nichego v etom ne ponimayu, -- priznalsya Artur. -- Moya special'nost' -- shumerskaya i hettskaya mifologiya, a ne birzhevaya igra. -- Postarayus' ob®yasnit'. Kogda beresh' na korotkij srok, to tem samym pokupaesh' pravo prodat' akcii cherez opredelennyj srok po opredelennoj cene. Esli kurs vyros, tebe vozvrashchayutsya vlozhennye den'gi. Esli upal, ty sryvaesh' kush. Poskol'ku u tebya dvadcat' dve tysyachi dollarov i moya personal'naya garantiya, ya sumeyu poluchit' pod tvoj vklad kredit. |to dast tebe vozmozhnost' sygrat' gorazdo krupnee, chem ty sumel by pri normal'nyh obstoyatel'stvah. I togda kazhdyj punkt padeniya kursa dast tebe... davaj-ka posmotrim... Semmi prinyalsya bystro strochit' na bumazhnoj skaterti, carapaya cifru za cifroj, kak oglashennyj. Artur bukval'no fizicheski oshchushchal, kak karman vspuhaet ot dollarov. Itog poluchalsya vpechatlyayushchij. I emu nravilas' sama ideya postavit' shal'nye den'gi na kon. A to, chto mozhno sdelat' stavku na padenie kursa akcij, nikchemnyh ot prirody, kazalos' emu verhom hitroumiya. Tem ne menee eshche ucelevshaya kaplya ostorozhnosti zastavila ego osvedomit'sya: -- A poteryat' ya mogu tol'ko to, chto vlozhil? -- |to v samom hudshem sluchae, -- zaveril Semmi. -- I eto krajne maloveroyatno. Kuda veroyatnee, chto ty zarabotaesh' sostoyanie, ob®yavish' menya geniem i priglasish' partnerom v budushchuyu firmu. -- Sam-to ty vkladyvaesh' den'gi v etu aferu? Semmi kivnul s ser'eznym vidom. -- Vkladyvayu na korotkij srok vse, kazhdyj cent, kakoj tol'ko mogu vyprosit' ili odolzhit'. GLAVA 3 -- No kak? Kak moglo sluchit'sya takoe? -- voskliknul Artur v to skorbnoe utro cherez chetyre dnya, kogda Semmi pozvonil emu s pechal'nymi novostyami. -- Samyj, chert poberi, zhutkij proval na moej pamyati. A ved' ya kruchus' v etom biznese uzhe pochti tri goda. Kazalos', "Ob®edinennye rudniki" vot-vot ruhnut v tartarary, i vdrug ocherednaya probnaya shahta, kotoruyu i burili-to radi togo, chtoby ne pridralis' kontrolery, probila kupol -- eto tehnicheskij termin v geologii... -- Blizhe k delu, -- mrachno burknul Artur. -- ...i -- bac! -- bur, kogda ego podnyali, okazalsya budto pozolochen. Natknulis' na kakuyu-to poloumnuyu zhilu, kotoroj tam ne dolzhno by byt' i v pomine, a ona est', i nastol'ko bogataya, chto po sravneniyu s nej Kimberli v YUzhnoj Afrike -- prosto kucha der'ma. Krasochnoe vyrazhenie Semmi chasten'ko vspominalos' Arturu pozzhe, kogda etot razgovor ushel v istoriyu, a on sam stolknulsya s problemami takogo masshtaba, chto dni finansovogo kraha stali kazat'sya emu chut' li ne zolotym vremechkom. No v tot moment on oshchutil priliv beshenstva. -- Znachit, moi denezhki plakali? -- Boyus', delo obstoit eshche huzhe, -- ob®yavil Semmi. -- CHto mozhet byt' eshche huzhe? YA poteryal sto procentov i vyshel iz igry, verno? -- Ne v tom sluchae, esli vospol'zovalsya kreditom. Uchti, ya popal toch'-v-toch' v takoe zhe polozhenie. Esli Semmi rasschityval, chto eto soobshchenie uteshit Artura, to zrya. Smeshno, no ubytki brokera nikogda ne oborachivayutsya na pol'zu klienta. -- YA vospol'zovalsya kreditom? Kak tebya ponyat'? -- YA zhe ob®yasnyal tebe. Pri pokupke paketa akcij ty oplatil iz svoih deneg lish' maluyu dolyu stoimosti. Esli by ih cena upala, ty zarabotal by sostoyanie, kak ya i predskazyval. No raz vse obernulos' tak, kak obernulos', -- boyus', teper' ty dolzhen sostoyanie banku. -- Skol'ko zhe? Ochen' tiho, pochti shepotom, Semmi otvetil: -- Bez malogo million. -- Dollarov? -- |to v nastoyashchuyu minutu. A kurs lezet vverh kak beshenyj. -- Kak beshenyj? Znachit, mozhet poluchit'sya eshche huzhe? -- Mozhet, -- soglasilsya Semmi. -- A mozhet i luchshe, mnogo-mnogo luchshe. Pochemu ya poka i otkladyvayu prodazhu tvoego paketa. -- CHto i kak mozhet poluchit'sya luchshe? -- prishel v nedoumenie Artur. -- Razve chto ya grohnus' zamertvo... -- Obnaruzhennaya zhila raspolozhena v neposredstvennoj blizosti k vulkanu. V lyuboj mig mozhet gryanut' izverzhenie. Esli tak, zoloto budet pohoroneno pod millionami tonn lavy, i ty v polnom poryadke. -- Velika li veroyatnost' izverzheniya? -- Naschet vulkanov nichego nel'zya predskazat' navernyaka. -- A kogda etot samyj vulkan izvergalsya v poslednij raz? -- V avguste 1867 goda, -- otvetil Semmi pechal'no. -- Semmi, prodaj moj paket. -- Artur, no izverzhenie mozhet i proizojti! -- Net, ya zhelayu vyjti iz igry. -- Ty sposoben zaplatit' million? Artur pokachal golovoj, potom soobrazil, chto po telefonu Semmi etogo ne uvidit, i skazal v trubku: -- Ty prekrasno znaesh', chto dvadcat' dve tysyachi -- vse, chto u menya bylo. Ne schitaya sta tridcati dollarov na tekushchem schetu. -- Ty v bede, -- provozglasil Semmi. -- Protivno govorit' tebe eto, no eto pravda. Oni budut trebovat' s tebya den'gi po sudu. -- Veroyatno, eto logichno, -- otvetil Artur,, slysha, kak golos otdaetsya v ushah ehom, slovno golova pusta, kak bochonok. -- CHto ty mne predlagaesh'? -- Hochesh' pryamogo otveta? -- Net, obvyazhi ego rozovoj lentochkoj. Razumejsya, ya hochu pryamogo otveta! -- Togda luchshe priderzhi paket. Esli vyjdesh' iz igry sejchas, to okazhesh'sya dolzhen bol'she, chem mozhesh' zaplatit'. Esli zhe zatyanesh' na neskol'ko dnej, dolg stanet eshche ser'eznee, no, po krajnej mere, sohranish' za soboj shans na izverzhenie. -- Da-da, -- otkliknulsya Artur. CHudovishchnost' ego polozheniya pomalen'ku nachala dohodit' do nego, rastekayas' po poverhnosti mozga, gde ne bylo ni edinoj tolkovoj mysli, odin tol'ko strah. -- Navernoe, ya podozhdu... Kak dolgo mozhno tyanut'? -- U tebya est' eshche tri dnya. Ili, esli dobudesh' eshche pyat'desyat tysyach, mozhno prodlit' sdelku. -- Kazhetsya, ya vyberu tri dnya, -- proiznes Artur. Dolgo ne mog reshit', chto govorit' dal'she, i nakonec sprosil: -- |tot vulkan... Kak on nazyvaetsya? -- Ikstruehembla. Na kakom-to indejskom narechii eto znachit "sumasshedshaya obez'yana". -- Spasibo za perevod. Ponimaesh', zahotelos' uznat', chto napishut na moej mogile. -- |j, ne veshaj nosa, paren'! Mozhet, chto-nibud' obrazuetsya... -- Naprimer, najdut sekretnoe dopolnenie k zaveshchaniyu dyadi Sejmura, v kotorom on, po zrelom razmyshlenii, reshil v'shchelit' mne eshche pyat'sot tysyach... -- A chto, takoe vozmozhno? -- tut zhe zagorelsya Semmi, vnov' preispolnivshis' nadezhdy. -- Vse zhe bolee vozmozhno, chem to, chto Ikstruehembla reshit izvergnut'sya vovremya i spasti moyu zadnicu... Povesiv trubku, Artur potyanulsya za sigaretoj. Po men'shej mere, mozhno bol'she ne opasat'sya, chto on umret ot raka legkih. A po pravde govorya, v tu sekundu rak predstavilsya predpochtitel'nee, chem bolee veroyatnaya perspektiva -- dlitel'nyj srok v tyur'me Rejford za... kak eto nazyvaetsya, kogda nakupayut vsyakoj vsyachiny na den'gi, kotoryh net? On zadumalsya na mgnovenie i vspomnil. Moshennichestvo v osobo krupnyh razmerah -- vot kak eto nazyvaetsya. GLAVA 4 Nu i vot, sidit sebe Artur vo Floride, v svoem zatejlivom kottedzhe v gorodke Taiti-Bich. Gudit kondicioner, sozdavaya illyuziyu prohlady, -- mozg, byt' mozhet, i obmanut, a telo po-prezhnemu uporno i tyazhelo poteet. Net, vy tol'ko poglyadite na cheloveka, kotoryj odnim neobdumannym postupkom prevratil dvadcat' dve tysyachi dollarov v dolg, blizkij k millionu i prodolzhayushchij rasti den' za dnem. Buduchi celeustremlennoj naturoj, Artur zadaet sebe vopros: "Nu a dal'she chto?.." I ego neposledovatel'nyj razum tut zhe otzyvaetsya: "A v samom dele, chto?.." I ni edinoj svetloj mysli ne yavlyaetsya emu v bredu durnyh predchuvstvij, predveshchayushchih neizbezhnoe prishestvie Bol'shoj Bedy. V sostoyanii li on dobyt' summu, kakuyu zadolzhal, ili hotya by kakuyu-to sushchestvennuyu ee chast'? I dumat' ne mogi, Hose, kak skazali by mestnye sborshchiki fruktov. A esli sbezhat', naprimer, na nastoyashchij ostrov Taiti? Podobnaya ideya otstala ot zhizni let na sto: segodnya mozhno vytashchit' prestupnika otkuda ugodno, da i, krome togo, mnogo li proku prineslo takoe begstvo Gogenu? Mozg Artura, peregruzhennyj muchitel'nymi perezhivaniyami, protivilsya tak nazyvaemym prakticheskim resheniyam i vmesto togo obratilsya k edinstvennomu predmetu, znakomomu ne ponaslyshke, -- k sravnitel'noj mifologii: on mog by prepodavat' etu disciplinu, najdis' v Soedinennyh SHtatah kolledzh ili universitet, soglasnyj predostavit' emu rabotu. No v dannuyu minutu ego pomysly byli sosredotocheny otnyud' ne na prepodavanii. Emu vspominalsya Hasamdsmeli, hettskij bog kuznecov i, po predaniyu, hodataj po samym beznadezhnym delam. Na pamyat' prihodil i Haukim, odin iz drevnih yuzhnoaravijskih bogov mudrosti, i Haubas, bolee izvestnyj pod imenem Attar, eshche odno yuzhnoaravijskoe bozhestvo, v vavilonskoj traktovke yakoby nadelennoe chertami dvupolosti. Kakimi milymi vse oni kazalis' emu sejchas! I kak dalek on budet ot nih sovsem-sovsem skoro, kogda pridetsya kroshit' kamni v tyur'me shtata Florida na potehu tysyacham zevak! Drevnie, davno zabytye bogi byli nevyrazimo blizki emu: v tele u Artura, pust' dlinnom i kostlyavom, prakticheskaya kostochka otsutstvovala naproch'. V glubine dushi on ostavalsya suevernym pochitatelem etih prezhnih zabytyh bozhestv. Imenno potomu v kolledzhe on stal specializirovat'sya na sueveriyah, prikryvaya svoe uvlechenie maskoj sravnitel'noj mifologii. Nu i gde zhe oni teper', utrachennye bogi? Gde-to tam, v pustote nevedomyh vremen. Pustye vydumki chelovechestva, ot veka sklonnogo k tainstvennosti. Po krajnej mere, nauka pytaetsya vnushit', chto eto tak, i tochka. No kto dokazhet, chto Haukim i Haubas menee real'ny, chem hristianskij Bog, musul'manskij Allah ili indo-tibetskij Budda? V kakom smysle svyatoj Francisk i svyatoj Hristofor bolee real'ny, chem Garum i Garuna, zmeepodobnye vodnye duhi drevnih marokkancev? Esli milliony veryat v svyatogo Iudu -- pokrovitelya proigravshih, to pochemu ne v shumerskogo Hendur-sangu, kotoryj sootvetstvoval vavilonskomu bogu Isumu i, po legende, nadziral za tochnym soblyudeniem zakonov i za pravosudiem v celom? Dlya mnogih i mnogih eti drevnie bozhestva -- ne bolee chem dikie predrassudki. Odnako vse zavisit ot togo, kto ih nazyvaet i vyzyvaet. Te, kto pobedil, raspredelyayut ih po rangam, poluchayut pravo reshat', chto gluboko, chto duhovno i chto istinno. No kto mozhet reshit', pravy li sami pobediteli, ishodya iz velikoj tainstvennoj shemy vsego sushchego? Arturu ne ostavalos' nichego, krome kak molit'sya. No komu molit'sya, komu? Uzh, konechno, ne obshchepriznannym bogam standartnyh religij, v kotoryh on nikogda ne veroval i k kotorym ne zhelal obrashchat'sya dazhe v etot skorbnyj chas. Komu zhe, kak ne bozhestvam, demonam i d'yavolam, kotoryh on izuchal i o kotoryh razmyshlyal s samogo detstva? Im ovladelo strannoe legkomyslie, i on, chutochku ne v sebe, podnyavshis' s kresla, otpravilsya v garazh, kotoryj byl prevrashchen v sklad, a zaodno i v ofis, -- a mashina pust' ee zharitsya na solnce. Skvoz' zhalyuzi na okonce, prorezannom v naklonnom potolke, sochilsya myagkij svet s krapinkami pyli. Zdes' carili zapah antichnosti i priyatnoe chuvstvo prebyvaniya vne vremeni. Znachit, molit'sya? Ladno, on budet molit'sya, no uzh kakim demonam i bozhestvam -- reshit sam. Pripodnyav tryapku-pokryvalo, Artur otkryl yashchik starogo otcovskogo stola i vytashchil kamennyj amulet, privezennyj odnazhdy iz poezdki po doislamskim ruinam. Poezdku organizoval sirijskij Departament drevnostej, a amulet predstavlyal soboj ryzhevato-korichnevuyu figurku orla s l'vinoj golovoj. Nesomnennaya poddelka, kuplennaya na bazare v Aleppo, no vpolne pohozhaya na te amulety, kakie drevnie assiro-vavshchyunyane primenyali v svoih chudotvornyh ceremoniyah. Szhav amuletik v kulake, Artur podoshel k knizhnym polkam, k izdannym v XIX veke tomam, sobrannym anglijskim enciklopedistom Uil'yamom Dinom Skottom. Vybral pyatyj tom -- molitvy i zaklinaniya dlya vyzova demonov, d'yavolov i domashnih duhov. Potom, prosto naudachu, .dostal eshche i knigu, kotoruyu podaril emu pochitatel', mister Avodar, -- "Klyuch k besede s bogami". Budto op'yanev ot krepkogo vina, on sobral vse, chto trebovalos': svechi, sushenuyu kozhu yashchericy, chashku kislogo moloka, zolotye kapli meda. Nakolol sebe palec poddel'nym sabejskim kinzhalom, dobavil k poluchennoj smesi neskol'ko kapel' sobstvennoj krovi. A zatem nashel v knige nuzhnuyu stranicu i, s trudom prodirayas' skvoz' drevneevrejskij tekst, proiznes neobhodimye slova. Nastroenie bylo legkoe, besshabashnoe, kruzhilas' golova. Nichego ne sluchilos'. Mozhet, on sovershenno vyzhil iz uma, no vse zhe povtoril zaklinanie, na sej raz staratel'no podrazhaya shumerskomu vygovoru. Opyat' nichego. A chto, esli zapadno-shumerskij podojdet luchshe? Poproboval. Vnov' bezrezul'tatno. -- Vot der'mo, -- proiznes on. I vdrug poslyshalsya golos niotkuda: -- CHto vy skazali? -- YA skazal "der'mo", -- otvetil Artur. -- Po-moemu, u vas netochnoe proiznoshenie. -- Derrrmo? -- bryaknul Artur naobum. -- Vot teper' verno! Teper' poluchilos'!.. Nesil'nyj udar groma, mini-vspyshka molnii pryamo v garazhe, zatem na serom betonnom polu voznik zavitok dyma i zakrutilsya, kak krohotnyj goluboj smerch. Smerch drognul, pozelenel, pokrasnel i nakonec obrel formu krasnogo stroen'ica. Arturu potrebovalos' dobryh pyat' sekund, prezhde chem on opoznal umen'shennuyu kopiyu anglijskoj telefonnoj budki futa v tri vysotoj, s miniatyurnym telefonchikom vnutri. V mozgu vsplyli razom tysyachi voprosov. Artur pyalilsya na telefonnuyu budku s unizhenno-tupym izumleniem, otdavaya sebe otchet, chto dovol'no podumat' obo vsem logicheski, i budka navernyaka ischeznet, kak pustoporozhnij mirazh, -- a chto zhe ona eshche takoe? No i na tupye vosklicaniya vrode: "Oh ty, kak zhe eto?!" -- tozhe ne ostavalos' vremeni. Skuchnye prozaicheskie doprosy sposobny razveyat' te nemnogie chudesa, kotorye vysshim silam eshche ugodno tvorit'. Net, reshil on, eto proishodit na samom dele, i nado plyt' po techeniyu, kuda poneset. V poryadke chistogo ozareniya on vytashchil iz budki trubochku i skazal v mikrofon: -- Allo, est' na linii kto-nibud'? Iz dinamika donessya otvetnyj golos: -- Bud'te dobry uplatit' pyat' shekelej za pervye pyat' minut. Artur prinyalsya lihoradochno ryt'sya v karmanah, nashel shest' chetvertakov, dva dajma po desyat' centov i gorst' odnocentovikov i tut soobrazil, chto vse oni vryad li zamenyat drevnyuyu monetu po prozvaniyu shekel'. A gde ih, shekeli, najti? Mel'knula myslishka sletat' v N'yu-Jork, pod pokrovom nochi zalezt' v Muzej estestvennoj istorii i prisvoit' ih kollekciyu blizhnevostochnyh monet. No na kakie den'gi kupit' bilet? I stanut li ego zhdat' na linii? Byt' mozhet, tot ili te, kto otvetstven za telefon-prizrak, predusmotreli i obmen valyuty? On sunul v prorez' vse chetvertaki do odnogo i posle pauzy uslyshal: -- Vy uplatili slishkom mnogo. Izvinite, my ne daem sdachi. -- Ne igraet roli, -- otmahnulsya Artur. -- S kem vy hoteli by pogovorit'? Tak daleko v problemu on ne uglublyalsya. Teper' on ponevole poperhnulsya, no vse zhe perevel duh i reshilsya: -- S lyubym iz demonov, kto v nastoyashchij moment ne zanyat. -- Izvinite, ser, demony udalilis' ot del uzhe znachitel'noe vremya nazad. -- U vas chto, ne ostalos' rabotosposobnyh demonov? -- Vsya eta kategoriya otozvana na perepodgotovki Hotite pogovorit' s kem-nibud' drugim? _- Togda soedinite menya s bogom. -- Horosho, ser. S kakim imenno? -- A kakie u vas est'? -- Na to, chtoby zachitat' ves' spisok, ushlo by neskol'ko chasov. My ne spravochnoe byuro. Esli vy sami ne znaete imya bozhestva, s kotorym hotite pogovorit', bud'te lyubezny osvobodit' liniyu dlya drugogo abonenta. -- Podozhdite! YA hochu pogovorit' s Haukimom! -- V nastoyashchij moment on nedostupen. -- A Hasdrubal? -- Ego nomer ne zaregistrirovan. -- Attar? -- Prosil/prosila ne soedinyat'. -- Togda lyuboj bog! -- Bozhestva po imeni "Lyuboj bog" ne sushchestvuet. -- Golos stal surovym. -- Veroyatno, vam sleduet obratit'sya v spravochnuyu. Proshchajte, i vsego, vam dob... -- Podozhdite! Soedinite menya so spravochnoj! -- S kotoroj? -- S samoj populyarnoj! -- Spravochnoj, imenuemoj "Samaya populyarnaya", ne imeetsya. Artura osenilo, i on poprosil: -- Soedinite s pervoj po perechnyu v telefonnoj knige. -- Vy uvereny, chto ona vas ustroit? -- osvedomilsya golos. -- Sovershenno uveren! Nu pozhalujsta! Pozhalujsta!.. -- Ne nado unizhat'sya, -- otozvalsya telefonnyj golos. -- Mne eto sovershenno ni k chemu. CHerez sekundu soedinyu. Artur zhdal u trubki, dazhe ne smeya nadeyat'sya. Emu v golovu prishel nekij plan. Materialistu plan pokazalsya by bezumnym -- no ne veruyushchemu, kakim Artur tol'ko chto stal, esli ne byl im ran'she. Dlya veruyushchego plan byl v vysshej stepeni osushchestvimym. -- Privet! -- prozvuchalo v trubke, ili kak tam ee ni nazovi. Golos byl muzhskoj, samouverennyj. -- |to ofis "Sverh®estestvennoj sluzhby Dekstera". Dekster u apparata. CHem mogu pomoch'? -- Mne nuzhen bog, -- vygovoril Artur, zadyhayas'. -- Mnogim nuzhen, -- otvetil Dekster. -- No kakoe eto imeet otnoshenie ko mne? -- Mne nuzhen bog, chtob on vyzvolil menya iz bedy. -- Ponimayu, ser. Registracionnyj nomer u vas pod rukoj? Artur, na poslednej grani pered isterikoj, uslyshal svoi slova, budto ih proiznes kto-to drugoj: -- Registracionnyj nomer? Zachem mne kakoj-to vonyuchij nomer? -- Boyus', ser, on vam vse-taki neobhodim. Kto iz bogov posovetoval vam pozvonit' syuda? -- YA prosil spravochnoe byuro. Menya soedinili s vami. -- Im ne sledovalo etogo delat'. My rabotaem tol'ko s temi, kto obladaet istinnym vospriyatiem, kuda kto-to iz bogov vnedril registracionnyj nomer dlya ispolneniya zhelanij. Proshchajte, ser, i vsego vam nai... -- Poslushajte, -- vzmolilsya Artur hriplo. -- YA popal v peredryagu. Mne pozarez nado ispolnit' odno zhelanie, no, k neschast'yu, ya ne obladayu vospriyatiem s vnedrennym registracionnym nomerom. Mozhete vy sdelat' dlya menya hot' chto-nibud'? -- Ochen' sozhaleyu, ser, -- otkliknulsya Dekster, -- no my rabotaem tol'ko s legal'no udostoverennymi registracionnymi nomerami, vydannymi kem-to iz bogov, kotorye znachatsya v utverzhdennom spiske, i peredannymi prositelyam pri posredstve ih istinnogo vdohnovennogo vospriyatiya. Soglasis' ya imet' delo s vami, my riskuem poteryat' licenziyu. -- No ya v otchayannom polozhenii! -- V otchayannom polozhenii, no ne pri vdohnovenii. Tut, vidite li, ogromnaya raznica. -- Podskazhite, po krajnej mere, chto mne delat' dal'she. -- No ya zhe ne upolnomochen... -- Pozhalujsta, proshu vas! -- S uchetom vashih obstoyatel'stv mogu lish' predlozhit' obratit'sya v . Somnitel'no, chtob ot etogo byla hot' kakaya-to pol'za, no popytka ne pytka... -- Soglasen poprobovat'. Kak svyazat'sya s Bozh'im domom? -- Minutochku. YA vas pereklyuchu. SHCHelchok, zvuk telefonnogo zvonka, i sledom zhenskij golos: -- Govorit sestra Hel'ga. -- Mne neobhodimo pobesedovat' s bogom, -- prohripel on: gorlo sovsem osiplo, slishkom chasto prishlos' povtoryat' odno i to zhe. -- Sozhaleyu, ser, no nikto iz prozhivayushchih zdes' bogov k telefonu ne podhodit. |to nizhe ih dostoinstva. -- No mne neobhodimo pobesedovat' s bogom, -- povtoril Artur. -- Vy hotite pobesedovat' lichno, zdes', v Bozh'em dome? -- A chto, mozhno pozhalovat' k vam s vizitom? -- Konechno, mozhno, -- skazala sestra Hel'ga. -- Den' u nas priemnyj, i v vashem rasporyazhenii eshche pochti tri chasa. Vy mogli by pribyt' pryamo sejchas? -- Bezuslovno. Gore v tom, chto ya ne znayu, kak do vas dobrat'sya. -- Nu eto ne problema. Vy zvonite s knopochnogo telefona? - Da. -- Togda nazhmite zvezdochku -- zvezdochku -- dva -- shest' -- i eshche raz zvezdochku. -- Tol'ko i vsego? -- Tol'ko i vsego. I derzhites' poblizhe k trubke. Absolyutnoe bezumie, podumal Artur. No net huda bez dobra: kogda za nim yavyatsya federal'nye agenty, pust' oni luchshe obnaruzhat, chto on blagopoluchno ne v svoem ume, chem v mrachnom unynii i v tverdoj pamyati. On nazhal ukazannye emu knopki i podnes trubku k samomu licu. Razdalsya svist, i posledovalo strannoe oshchushchenie, chto na lico nalip nebol'shoj prozrachnyj os'minog. Artur podnyal ruki, pytayas' otorvat' lipkuyu tvar'. No i ruki prilipli k nevidimomu nechto. On hotel vskriknut' i ne uspel: ego vsosalo v telefon. GLAVA 5 Mgnovenie, kogda Artura vtyanulo v telefon, bylo neobychnym, no i neprodolzhitel'nym. Sekundoj pozzhe -- ili, vozmozhno, sekundoj ran'she -- on ochutilsya v neznakomom pomeshchenii. Vprochem, vyglyadelo ono tak zhe, kak vse priemnye po vsemu svetu: bezhevye steny, na polu linoleum i nepryamoe potolochnoe osveshchenie to i delo migaet. -- Kogda u nih tol'ko ruki dojdut pochinit' provodku! -- proiznes zhenskij golos. Okazalos', chto Artur sidit na stule s reshetchatoj spinkoj, a naprotiv za stolom raspolozhilas' krupnaya tetka v nakrahmalennom belom halate. Skulastoe surovoe lico, bol'shaya grud' -- pod halatom grud' vyglyadela vykovannoj iz stali, -- tolstye nogi, volosy na rukah, a nad guboj legkij namek na usiki. -- Menya zovut sestra Hel'ga, -- ob®yavila tetka. -- Vy vyrazhali zhelanie nanesti nam vizit? -- Da, vyrazhal, -- otkliknulsya Artur, s zavidnoj bystrotoj prihodya v sebya. -- Gde ya nahozhus', esli tochno? Kak govoritsya, vopros dlya protokola. -- |to, -- provozglasila Hel'ga. -- Ili, esli oficial'no, Vseobshchij kosmicheskij internat dlya prestarelyh, obnishchavshih i odryahlevshih bozhestv. Razve vy ne syuda sobiralis' popast'? -- Syuda, syuda! Prosto hotelos' ubedit'sya, chto ya pribyl po naznacheniyu. A to telefonnye linii inogda putayutsya i shutyat skvernye shutki... -- On °bvel priemnuyu vzglyadom, ulovil chisto bol'nichnyj zapah varenoj kapusty i sprosil s neopredelennym zhestom, kotoryj nadeyalsya vydat' za osvedomlennost': -- Znachit, imenno syuda popadayut bogi, kogda zakanchivayut svoi dela tam, na Zemle? -- Da, nekotorye iz nih pribyvayut syuda, -- podtverdila Hel'ga. -- Po sobstvennomu zhelaniyu? -- Uyasnite sebe situaciyu. Inye slonyalis' po svetu tak dolgo, chto uzhe ne sposobny zabotit'sya o sebe bez postoronnej pomoshchi. -- YA dumal, bogi bessmertny! -- voskliknul Artur. -- Razumeetsya, bessmertny. No nado zhe ponyat', kakovo im samim. Zemnye lyudi voobrazhayut sebe, chto bessmertie oznachaet vechnuyu zhizn' v odnom i tom zhe oblike. -- A razve ne tak? Hel'ga reshitel'no zatryasla golovoj. -- Tak ne poluchaetsya. Fizicheski -- da, bog ili boginya sposobny zhit' beskonechno. |to razumeetsya samo soboj. No umstvenno, psihologicheski, byt' bogom -- tyazhelennaya nosha. -- CHto, rezvit'sya v nebesah ne legko i ne prosto? -- kivnuv, predpolozhil Artur. Hel'ga smerila ego surovym vzglyadom. -- Vse gorazdo ser'eznee. Esli vy bog, na vas bez peredyshki obrushivayutsya lyudskie pomysly, nadezhdy, mechty i strahi. Bogam svojstvenno pryamo vosprinimat' chuvstva svoih pochitatelej, i eto mozhet stat' utomitel'nym. -- YA i ne dogadyvalsya, -- priznalsya Artur. -- Spustya kakoe-to vremya vse eti molitvy i prosheniya nadoedayut do otvrashcheniya. Ponachalu-to HOROSHO: bol'shinstvo bogov, dazhe samye sostradatel'nye, prosto propuskayut molitvy mimo ushej. No v konce koncov dohodit dazhe do samyh tolstokozhih. Stanovitsya toshno ot kazhdodnevnoj obyazannosti vyslushivat' otchayannye mol'by i, kak pravilo, ponimat', chto ty ne v silah nichego sdelat'. -- |to dlya menya novost', -- skazal Artur. -- YA polagal, chto bogi mogut vse. -- Teoreticheski da. A na praktike sila lyubogo boga ogranichena kompetenciej drugih bogov i Soglasheniem o mezhbozhestvennoj spravedlivosti, gde ogovoreno, chto lyuboj bog, vedomyj lyudyam, dolzhen uvazhat' avtoritet vseh ostal'nyh bozhestv. K tomu zhe bozhestvennaya sila limitirovana iznachal'noj sut'yu chelovecheskogo bytiya. -- CHto za iznachal'naya sut' bytiya? -- zainteresovalsya Artur. Hel'ga vnov' nahmurilas'. -- YA schitala, chto eto obshcheizvestno. Iznachal'naya sut' svoditsya k tomu, chto, za nemnogimi isklyucheniyami, lyudi obyazany prinimat' vse vypavshee im na dolyu, mirit'sya so svoej sud'boj ili pogibat', esli ne mogut smirit'sya. -- |to i est' iznachal'naya sut' chelovecheskogo bytiya? -- Imenno tak. -- Lyudi umirayut vse ravno, tak ili edak, -- zayavil Artur, ne chuvstvuya v dannyj mig osoboj simpatii k bogam. -- Da, umirayut, i, s tochki zreniya boga, priskorbno bystro. - Podumat' tol'ko, kak tyazhko bogu videt', chto ego pochitateli mrut u nego na glazah... Hel'ga ne ulovila sarkazma. -- Bogi zhivut drugimi predstavleniyami o vremeni. I na to, chtoby chto-nibud' sdelat', u nih uhodit vremeni gorazdo bol'she. K momentu, kogda ch'ya-to pros'ba kosnetsya vnimaniya boga i on reshit chto-to predprinyat', prositel' skoree vsego budet uzhe mertv i pohoronen. Bogi ochen' razocharovany, chto nado ukladyvat'sya v stol' korotkij srok. -- Udivitel'no, kak oni voobshche umudryayutsya delat' dlya lyudej chto by to ni bylo! -- V bol'shinstve svoem oni starayutsya kak mogut. No popomnite, oni mogut delat' isklyucheniya iz pravil lish' dlya ochen' nemnogih. U nih na ume est' bolee ser'eznye zaboty, chem nuzhdy ih pochitatelej. Pravil'no budet skazat', chto bol'shinstvo bogov v konce koncov nachinayut nenavidet' lyudej, potomu chto te vechno v chem-to nuzhdayutsya, vechno protyagivayut ruku i povtoryayut: "Daj, daj!.." -- Ponyatno, -- zayavil Artur: emu bylo ne po sebe, no on po-prezhnemu pomnil, chto zhazhdet chudesnogo izbavleniya ot bedy, i po-prezhnemu veril, chto bogu ustroit' eto -- raz plyunut'. -- V lyubom sluchae, -- vyska