Arestovannyj dostavlen...
     -- Davajte, - kivnul komissar.
     Dver' otvorilas', i dva milicionera vveli Belasha.
     --  Svobodny, --  skazal komissar konvoyu.  --  A vy,  grazhdanin  Belash,
sadites'. Budem govorit'...
     -- Vy v etom uvereny? -- s vyzovom sprosil Belash.
     -- I ne somnevayus' dazhe ni na minutochku. |to vy  sejchas chuvstvuete sebya
takim gordym  neschastnym sozdaniem, vrode Frankenshtejna, a projdet chut'-chut'
vremeni, i  vy nachnete borot'sya za kazhdyj mesyac skidki s  polagayushchegosya  vam
sroka... I ya schitayu  eto pravil'nym,  -- neozhidanno rezyumiroval komissar. --
Potomu chto cheloveku mesto na  svobode, a ne v tyur'me,  osobenno esli on  vse
osoznal i ponyal, kak emu nado dal'she zhit'...
     Belash opustil golovu i skazal:
     -- V etom est' opredelennyj rezon. CHto vas interesuet?
     --  Interesuet nas  vse.  A nachnem  my  s  togo,  kak vy,  pozvoniv  iz
aeroporta professoru Preobrazhenskomu, otpravilis' v Moskvu.
     -- Pozhalujsta, -- Belash mel'kom  vzglyanul na menya i nachal rasskazyvat':
-- Samolet  priletel po raspisaniyu, ya sel v taksi i v dvadcat' minut pervogo
uzhe  byl na ploshchadi Mayakovskogo, gde menya zhdali Krest i etot muzhik, kotorogo
ya vstretil na doprose u nashego druga Tihonova...
     -- Kto etot chelovek? CHto vy mozhete o nem skazat'?
     -- YA ego nikogda do etogo ne videl.
     -- I ne pointeresovalis' u Kresta, chto eto za ptica takaya?
     -- Pointeresovalsya. No vy Kresta ne znaete: bolee hitrogo i ostorozhnogo
negodyaya ya v zhizni ne vstrechal.
     -- A chto?
     -- Sudya po tomu, chto etot muzhik menya ne opoznal, on tozhe obo mne nichego
ne znaet. Krest skazal: vse organizovano tak, chto popast'sya my  ne mozhem. No
ne roven chas,  tak  tebe luchshe  i ne  znat' ego -- chelovek slab duhom, vdrug
zahochesh'  "musoram" pokayat'sya --  da  bog tebya  poberezhet:  zahochesh', da  ne
smozhesh', skazat'-to nechego... Tebe tak luchshe budet...
     -- Ponyatno, -- skazal komissar. -- Znachit, vstretilis' vy...
     -- Ko mne podoshel Krest i ob®yasnil, chto vse gotovo -- v kvartire nikogo
net, chelovek  s klyuchami zhdet nas.  Predupredil, chtoby ya ni v koem  sluchae ne
vstupal s  nim  ni  v kakie razgovory. YA  podnyal vorotnik, nadvinul poglubzhe
kozyrek kepki i poshel v podvorotnyu... Nu, etot dognal menya v pod®ezde.
     -- Pochemu vy veleli emu podnimat'sya  na lifte, a sami poshli  peshkom? --
sprosil ya.
     -- V pod®ezde bylo sumrachno, a v lifte yarko gorela lampa -- on mog menya
rassmotret', A krome togo, ya podumal, chto k tomu vremeni, kogda ya podnimus',
on uzhe otkroet zamok. Tak i poluchilos'...
     -- Vy svet v kvartire zazhigali? -- zadal vopros komissar.
     -- Bozhe upasi! -- s kakim-to  ispugom skazal Belash. -- Da mne i ne nado
bylo -- ya byval tam mnogo raz i orientirovalsya  sovershenno svobodno. YA srazu
proshel v kabinet i lomikom, kotoryj mne dal Krest, legko otkryl sekreter...
     -- Kak poluchilos', chto vy zabyli "fomku"? -- sprosil ya.
     -- Mne  nado  bylo  vynut'  skripku iz futlyara i perelozhit'  v  zaranee
prigotovlennyj  pod pal'to  meshok.  Poetomu ya polozhil lomik  na kreslo  i ne
zametil v temnote, kak on skatilsya za siden'e. A zazhigat' svet Krest naproch'
zapretil. Nu... medlit' i iskat'  ego ya opasalsya.  YA  prosto pritvoril dver'
shkafa i vyshel iz kvartiry...
     --  Skol'ko  vremeni  zanyala  vsya  eta  procedura?  --  pointeresovalsya
komissar.
     --  V kvartire  ya nahodilsya dve-tri minuty, ne bol'she. Vyshel  na ulicu,
sel v mashinu, Krest otpustil etogo cheloveka, i my poehali na Kurskij vokzal.
Do prihoda erevanskogo poezda  eshche ostavalos'  neskol'ko  minut. Na  ploshchadi
pered  vokzalom ya  otdal  Krestu meshok so skripkoj, i on sprosil menya eshche --
instrument  ne  pereputal?  YA  nichego  ne  otvetil, vylez iz  mashiny,  Krest
protyanul mne  bilet i pachku zavernutyh v gazetu  deneg. Skazal, chto  razyshchet
menya, dal gaz i uehal. A ya otpravilsya v Leningrad. Vot i vse...
     --  Vot i vse... -- povtoril komissar i sprosil: -- Vam rasskazal Krest
ob uchasti Hryuni-Lopakova?
     -- On  skazal, chto Hryunya dolzhen skoro  vyjti, i  poslal ego poka  sbit'
koe-kakuyu kopejku dlya zhizni  na svobode. Mol,  prishla  pora  rasplatit'sya za
staryj dolg.
     -- N-da, -- pokachal golovoj komissar. -- Obmanul vas kompan'on...
     -- To est' kak obmanul? -- podnyal golovu Belash.
     -- Hryunya umer okolo chetyreh let nazad.
     --  Umer? -- povtoril pobelevshimi gubami  Belash. -- Umer? Znachit,  menya
presledoval prizrak?
     --  Vyhodit, chto  tak,  -- skazal  ya.  -- No  i zdes' oshibka,  Grigorij
Petrovich.  Ne  prizrak  Hryuni  -- vas  presledoval  prizrak  ubitoj  staruhi
Semyninoj.
     Belash posmotrel na menya, perevel snova vzglyad na komissara i rasteryanno
probormotal:
     -- I vse  eti stradaniya... vse eto... dvizhenie bez celi, kak... petuh s
otrublennoj golovoj?
     --  Da,  imenno tak, -- skazal komissar i pochesal v zatylke. --  Vot  i
poluchilos' u  vas s  Ikonnikovym,  kak v molitve:  iz®yazvlen on byl za grehi
vashi i muchim za bezzakoniya vashi.

     Belash eshche mgnoven'e  smotrel na  nas  nevidyashchimi belymi  glazami, potom
skazal medlenno, i slova razdel'no padali, kak kamni na pol:
     -- Bud'te vy vse proklyaty!.. Komissar krivo usmehnulsya i skazal:
     -- Nas-to vy  zrya  proklinaete.  Takaya uzh rabota u nas -- razdat'  vsem
dolzhnoe:  kesaryu -- kesarevo, slesaryu -- slesarevo.  A sub®ekt vy interesnyj
-- egoizm  u vas pryamo kakoj-to boleznennyj. Vse  u vas vinovaty: i Hryunya, i
Krest, i Tihonov,  i  ya. A  sami-to vy  kak  sebya chuvstvuete?  Nikak  agncem
bezvinnym? Tak eto nepravil'no...
     -- A chto pravil'no? -- s yarost'yu sprosil Belash.
     -- CHelovekom nado byt'  poryadochnym. Vot  eto pravil'no, --  tiho skazal
komissar. --  I eto  inogda trudnee, chem semnadcat' let ot zakona pryatat'sya.
Krestu ideyu naschet skripki vy, navernoe, podali? Belash kivnul.
     -- Vot Tihonov  dumaet, chto on vas naskvoz' izuchil. A ya polagayu, chto on
zabluzhdaetsya.
     My s Belashom odnovremenno podnyali vzglyad na komissara. On usmehnulsya:
     --  Vidite, Belash, on ne  men'she vashego izumlen. No u  nego eto ottogo,
chto nikak on ne mozhet eshche perejti cherez bar'er  horoshego otnosheniya k vam.  A
mne vy ochen'  davno  ne  nravites',  poskol'ku  ya  ponyal  vashu  chelovecheskuyu
sushchnost'...
     -- CHto zhe vy ponyali? -- sprosil s muchitel'noj grimasoj Belash.
     -- A to, chto vy zavistnik. Ne  obychnyj kakoj-nibud' nichtozhnyj zavida, a
zavistnik-titan, zavistnik s bol'shoj bukvy. I pravotu moyu podtverzhdaet samyj
harakter prestupleniya.
     -- Sejchas vy vprave govorit' chto ugodno, -- pozhal plechami Belash.
     -- Tol'ko ne strojte  iz sebya kazanskuyu sirotu, eto stydno,  --  skazal
komissar, zakuril sigaretu, vzmahom ruki otognal  ot lica dym. -- Vy podoshli
k samomu  strashnomu  rubezhu  svoej zhizni. Tak chto  soberites' s  muzhestvom i
postarajtes' projti cherez eto kak chelovek, a ne kak tvar'.
     -- A chto zhdet menya? -- sprosil Belash. Komissar pozhal plechami:
     --  YA ne sud,  nakazanij ne naznachayu. No dumayu, chto vas  zhdet mnogo let
tyur'my ili  kolonii, i  ot  vas  zavisit, smozhete  li  vy  vernut'sya  eshche  k
normal'noj zhizni, ili vasha zhizn' zakonchilas' vchera, vo vremya aresta.
     -- No pochemu vy reshili, chto ya zavistnik?
     -- A vy razve etogo ne znaete? -- udivilsya komissar. --  Kstati govorya.
Krest eto srazu  ponyal, kak tol'ko  glubzhe  razgovorilsya s vami. Ved' eto vy
emu rasskazali o "Stradivari"?
     -- Nu, predpolozhim...
     --  Tut  i predpolagat'  nechego.  YA  uveren,  chto vy  rasskazali emu  o
skripke, eshche i v myslyah ne imeya ukrast' ee...
     Pri  slovo  "ukrast'"  Belasha  vsego peredernulo, no  komissar spokojno
prodolzhal:
     -- Da,  da,  ukrast'.  Vy  emu prosto  zhalovalis' --  zhivut zhe lyudi  --
talant, udacha, a odin instrument chego stoit! A uzh potom on vzyal vas za gorlo
imenno so skripkoj. Da i soprotivlyalis' vy  ne sil'no  -- grela ideya  sil'no
nasolit' Polyakovu,  kotoryj,  s  vashej tochki  zreniya,  byl v  zhizni chereschur
udachliv. Vy reshili vzyat' na sebya rol' sud'by i hot' v kakoj-to mere uravnyat'
shansy Polyakova, Ikonnikova i svoi sobstvennye. Pravil'no ya rassuzhdayu?
     -- |to nepravda! -- skazal s pridyhaniem Belash. -- |to lyudoedstvo!
     -- Verno, -- soglasilsya komissar. -- No v igre s Ikonnikovym vy pereshli
ot  lyudoedstva  moral'nogo k  fizicheskomu. Kto  iz vas soobrazil  igrat'  na
Ikonnikova? A-a?
     Belash sglotnul kom v  gorle,  perehvatil dyhanie, hotel chto-to skazat',
potom opustil glaza i chut' slyshno skazal:
     -- Krest.
     -- Znachit, Krest byl bombardir, a vy korrektirovshchik ognya? Tak ya ponyal?
     Belash kivnul -- tak.
     -- Krasivo, -- probormotal komissar.
     Belash podnyal golovu, i v glazah u nego stoyali slezy.
     -- YA etogo ne hotel. YA etogo tak ne hotel! YA ne veril, chto  tak strashno
mozhet konchit'sya, -- prosheptal on.
     --  |to horosho, chto  vy ne hoteli, -- skazal komissar.  -- No  vse-taki
delali?
     Belash pomolchal. Potom hriplo skazal:
     -- To,  chto vy  sejchas so  mnoj  delaete...  eto beschelovechno. Komissar
nadel ochki i vnimatel'no posmotrel na nego.
     --  N-da, voprosy my  zadaem vam nepriyatnye, --  on zadumchivo  postuchal
pal'cami po stolu. -- Dovol'no trudno vsluh skazat' o tom, chto ty obvoroval,
predal, opozoril i ubil  uchitelya. Trudnee, okazyvaetsya, chem vse eto sdelat'.
Ladno, ostavim. Skazhite-ka, kak nam najti Kresta?
     -- Ne znayu, -- skazal Belash, i  vdrug budto prorvalo  ego, on zagovoril
bystro,  zapinayas',  goryacho, boyas',  chto my ne  poverim emu:  -- YA,  chestnoe
slovo, ne znayu. YA  voobshche o nem  nichego ne znayu.  Kogda ya byl emu  nuzhen, on
vsegda zvonil mne po telefonu ili prihodil. A gde on zhivet, ya ne znayu...
     -- CHto on sobiralsya sdelat' so  skripkoj? On nichego  ne govoril na etot
schet?
     --  Net,  no  mne  kazhetsya...  ya dumayu...  on  hotel ee sbyt' po  svoim
kakim-to hitrym kanalam...
     -- A kogda vy s nim videlis' v poslednij raz?
     -- Pozavchera.
     Komissar iskosa posmotrel na menya i sprosil:
     -- Gde?
     -- U menya doma.
     -- ZHeleznye u vas nervy, -- zasmeyalsya komissar. -- YA by na vashem dele v
dva scheta ot straha svihnulsya, a vy -- nichego... I zachem on prihodil?
     -- Interesovalsya, o chem Tihonov na doprose rassprashival.
     -- Uvazhaet on, znachit, Tihonova? -- usmehnulsya komissar. -- Schitaetsya s
ego interesami?
     Belash promolchal,  a mne  vdrug v  golovu  prishla mysl', no  ya ne  uspel
sprosit', potomu chto komissar i na etot raz podumal bystree. On naklonilsya k
Velashu cherez stol i sprosil negromko, kak-to dazhe zadushevno:
     -- Nu a chto, Grigorij Petrovich, vy Tihonova Krestu pokazali?
     Belash ispuganno otshatnulsya  ot komissara, budto tot udaril  ego v lico,
sovsem on stal serogo cveta, bystro probormotal:
     -- V kakom smysle? To est' kak?
     Komissar  legon'ko, korotko,  zlo hlopnul ladon'yu  po stolu  i  tak  zhe
negromko i ot etogo osobenno strashno skazal:
     -- Vy mne tut durochku ne valyajte! V pryamom smysle! Krest znaet Tihonova
v lico?
     Belash, zagipnotizirovanno glyadya v lico komissaru, kivnul:
     -- Znaet.
     -- Gde vy pokazali Tihonova Krestu?
     -- V kafe "Ararat". On sidel za dva stolika ot nas,
     -- U Kresta oruzhie est'?
     -- Pistolet u nego... Komissar pokachal golovoj:
     -- Oh, Belash, riskovyj vy chelovek. Da tol'ko ne po zubam vy igru s nami
zateyali. Nu horosho, obysk u vas budem delat'...
     V odnokomnatnoj kvartire Belasha bylo namusoreno, pyl'no, na vsem lezhala
pechat' ravnodushiya i  zapusteniya,  i nevol'no  kazalos', budto hozyain ne ushel
otsyuda sutki nazad, a brosil eto zhil'e davnym-davno.
     Obysk  proizvodila Lavrova, i kogda Belash smotrel na nee,  lico  u nego
bylo nehoroshee, temnoe. YA skazal emu:
     -- Posle obyska vy mozhete pereodet'sya, vzyat' teplye veshchi i kurevo.
     -- Spasibo.  -- I vnov' v komnate nastupila  tishina, narushaemaya  tol'ko
shumom  shagov  Lavrovoj  i  vzvolnovannym  sopeniem   ponyatyh.   Belash  dolgo
rassmatrival gryaznyj parket pod nogami, potom skazal mne: -- Moya beda v tom,
chto  ya vrode  teh futbolistov, kotorye  esli i dayut  komu  pas, to starayutsya
dognat' myach sami i poluchit' svoyu zhe peredachu...
     YA neopredelenno pozhal plechami, Belash pridvinulsya ko mne:
     -- Vy ne verite? Ved' ya, chestnoe slovo, ne mog predstavit', chto vse eto
razvernetsya v takie dramaticheskie kollizii. Vo vsem vinovat Krest.
     YA posmotrel  na  nego  v  upor, podumav  s toskoj,  chto  strah  ubivaet
cheloveka huzhe puli. Belash iskrenne, goryacho ob®yasnyal:
     --  Vy  nikogda  ne videli "ved'mino kol'co"? |to takaya  lysaya  kruglaya
polyana,  vokrug  kotoroj  rastut celye  zarosli  gribov.  Svoimi kornyami oni
dushat, ubivayut vse krugom...
     On ugovarival sam sebya, i smotret' na nego mne bylo nevynosimo.
     --  |to  vy  s  kem  zdes' pirovali?  -- sprosila Lavrova, pokazyvaya na
gryaznyj, zavalennyj ob®edkami, pustymi butylkami, konservnymi bankami stol.
     -- S Krestom, -- skazal Belash. YA sprosil:
     -- Znachit, u vas kanala svyazi s Krestom net?
     -- Net. On vsegda poyavlyalsya neozhidanno.
     -- On ne govoril, kogda budet u vas v sleduyushchij raz?
     -- On etogo nikogda ne govoril.
     -- Vy mozhete ustanovit' kakuyu-to periodichnost' ego vizitov?
     Belzsh pokachal golovoj.
     -- Kak vy dumaete, Krest zhivet v Moskve?
     -- Skoree vsego net.  Voobshche razgovora ob etom  ne bylo,  no odnazhdy on
skazal: "Ty cherez polchasa v posteli, a mne eshche pyat' chasov do doma topat'".
     -- Nomer ego mashiny vy ne rassmotreli?
     --  Net. No esli  by ya dazhe znal ego  nazubok, vam by eto vse  ravno ne
prineslo pol'zy.
     -- Pochemu?
     --  Vy eshche ploho znaete  Kresta.  On produmyvaet vse --  do  mel'chajshih
detalej. I skoree  vsego na  ego mashine stoit chuzhoj nomer. Vo vsyakom sluchae,
kogda on priezzhaet v Moskvu.
     -- Kakih-nibud'  osobennostej,  neobychnyh  veshchej na  ego  mashine vy  ne
zametili?
     Belash podumal, razvel rukami:
     -- Obyknovennyj "gazik". Razve chto nikelirovannye kolpaki na kolesah --
obychno ved' na takih mashinah net kolpakov...
     -- Vneshnyaya manera povedeniya Kresta?
     --  Svoloch', -- skazal Belash. --  |takij razveselyj  dyadya, babnik  tipa
"skot v sapogah"...
     -- |to chto-to novoe, --  otozvalsya  ya. Soobshchenie  menya  zainteresovalo,
potomu chto na takih subchikov  inoj raz mozhno vyjti cherez  shlejf pokinutyh  i
potom dolgo neuteshnyh dam.
     --  Nichego novogo, -- prezritel'no skazal Belash. -- Babnik-maroder, chto
li.  On  mne  kak-to skazal,  chto ezdit otdyhat'  v  Anapu: "Tam  mamochki  s
bol'nymi  det'mi, rasstroennye oni,  obizhennye sud'boj,  ochen'  nuzhdayutsya  v
sochuvstvii".
     -- N-da, horoshego kompan'ona vy sebe podobrali.
     -- YA ego ne vybiral. Kak i vas...
     -- CHto pravda, to pravda. My  vas  dejstvitel'no  sami nashli.  Tol'ko s
raznyh   storon.   Odno  zhal',  chto  Krestu  vy   okazali   gorazdo  men'shee
soprotivlenie, chem mne...
     Belash pozhal plechami i zasmeyalsya, zlo, s povizgivaniem:
     -- A chto v etom  udivitel'nogo?  Krest otnyal u menya tol'ko sovest',  vy
hoteli zabrat' vse. Da i zabrali...
     -- Da, -- skazal ya ustalo. -- No vy zabyli, chto ya prishel, kogda sovesti
uzhe ne bylo.
     Propalo  u menya  pochemu-to sochuvstvie  k nemu -- i  v  poslednem, samom
tyazhelom ispytanii Belash okazalsya sovsem dryannym  chelovekom.  I to,  chto  mne
udalos' ostanovit' potok ego zhizni i kak  kinolentu pustit' ego vspyat', tozhe
ne radovalo,  eto  prineslo mne  tol'ko  chelovecheskoe  razocharovanie,  da  i
professional'nogo  udovletvoreniya  ne  bylo  -- skripki, iz-za  kotoroj  mne
prishlos' predprinyat' pohod v chuzhie sud'by, ® sobytiya, otzvuchavshie semnadcat'
let  nazad, projti skvoz' verolomstvo, podlost', obman, --  skripki ne bylo.
Ona  po-prezhnemu  nahodilas'  v  cepkih  zhilistyh  rukah  cheloveka,  kotoryj
produmyval svoi negodyajskie dela do mel'chajshih detalej i tverdo garantiroval
svoim soobshchnikam, chto oni nikogda ne popadutsya.
     YA dazhe priblizitel'no  ne predstavlyal sebe, gde i  kak my  mozhem iskat'
Nikodimova. Ustroit' zasadu  v  kvartire  u Belasha?  No  kogda snova  yavitsya
Nikodimov,  neyasno,  a  Belasha vse  vremya  pridetsya derzhat' doma,  chtoby  on
otvetil na predvaritel'nyj zvonok Kresta. |to ochen' slozhno -- mozhet, i mesyac
projti, poka on  yavitsya  vnov'.  Poprobovat'  s®ezdit' v Anapu, navesti  tam
spravki? Delo  gromozdkoe i nevernoe.  CHto zhe delat'?  I skol'ko vremeni  on
nameren  derzhat' u sebya skripku? A  vdrug on ee  uzhe splavil?  Ot etoj mysli
menya dazhe zamutilo -- neuzheli vse, chto proizoshlo  za eti dva mesyaca, vse eto
zrya? Ved' esli  ya dazhe pojmayu Nikodimova -- sejchas, kogda u menya  lezhala ego
fotografiya, eto bylo vpolne real'no, -- a skripki uzhe ne budet,  to nastupit
tol'ko vozmezdie, a mne nuzhna skripka...
     Lavrova sprosila u Belasha:
     -- Produkty i vypivka -- iz vashih zapasov ili Krest prines?
     -- Krest prines, -- medlenno skazal Belash. -- A chto? I ya tozhe ne ponyal,
pochemu ona sprashivaet ob etom.
     -- Nichego,  --  skazala Lavrova  i povernulas' ko  mne: -- Takuyu banku,
pomnitsya, ya videla na kuhne u Mel'nika...
     "Maslyata marinovannye lyubitel'skie" -- obychnye konservy, malo li. Mne i
v golovu ne prishlo, chto obychnye marinovannye griby, kotorye i godyatsya tol'ko
na  to,  chtoby vodku zakusyvat', mogut opredelit' sud'bu starinnoj skripki i
postavit' tochku vo  vsej etoj istorii, ukazav  logovo  Minotavra. Minotavra,
kotoryj  predusmatrival  vse do mel'chajshih  detalej, a  takoj  gluposti, kak
pustaya banka iz-pod marinovannyh gribov, ne predusmotrel...

     YA   pozvonil   svoemu   priyatelyu  Gusevu  --  sledovatelyu   iz  otde-la
avtotransportnyh proisshestvij.
     -- Serezha, est' zanyatnaya zadachka po tvoej chasti. Ne interesuet?
     -- Net, -- lyuboznatel'no otvetil Gusev.  -- U menya  svoih zadachek polon
sejf.
     -- Tak te ty obyazan reshat', eto skuchno, kak na uroke. A moya budet vrode
subbotnego krossvorda -- radi udovol'stviya...
     -- Ne moroch' golovu, dorogoj tovarishch. Govori, chego nado,-- i salyut!
     --  Serega, poschitat'  nado,  kak  daleko  mogla  uehat' za pyat'  chasov
mashina.
     -- Kakaya mashina?
     -- GAZ-69.  Vyehala  iz centra  Moskvy  okolo polunochi  12 oktyabrya,  po
meteosvodke -- morosyashchij dozhd', v Moskovskoj oblasti  tuman, ezdy okolo pyati
chasov. 12 oktyabrya,  uchti,  budnij  den',  ponedel'nik...  Priehala mashina  v
Moskvu,  skoree vsego prodelav etot  zhe marshrut,  i  kolesila celyj den'  po
gorodu -- tak chto ne isklyucheno, chto po doroge zapravlyalas' benzinom...
     -- Podozhdi, -- skazal Gusev. -- YA poschitayu...
     On, vidimo, sveryalsya  s kartoj, chto-to nedovol'no burchal sebe  pod nos,
potom skazal:
     -- Dumayu, chto v radiuse Kalininskoj, Vladimirskoj, Ryazanskoj, Tul'skoj,
Kaluzhskoj, Smolenskoj oblastej. Plecho  peregona ne bolee dvuhsot  pyatidesyati
kilometrov.
     -- CHto zhe eto poluchaetsya -- vsego pyat'desyat kilometrov v chas?
     -- Maksimum.  Ty noch'yu syad' v  "gazon"  da  v dozhd',  da pri  vstrechnom
gruzovom dvizhenii -- poprobuj bol'she proehat'.
     -- Obyazatel'no...
     -- Vy sebe  konservnuyu  banku  predstavlyaete? -- strogo  sprosila  menya
Lavrova.
     -- A chto, pohozhe, chto ya uzhe i etogo ne soobrazhayu? -- osvedomilsya ya.
     --  Net,   koe-kakaya  nadezhda  sohranyaetsya,  poetomu  sprashivayu.  A  vy
otvechajte.
     --  Horosho,  .--  pokorno kivnul ya. --  Predstavlyayu.  Metallicheskij ili
steklyannyj,  polyj  vnutri  cilindr,  germeticheski zakuporennyj,  s  pishchevoj
nachinkoj.
     -- A chto  v  cilindre? CHto est'  obyazatel'no na etom  metallicheskom ili
steklyannom cilindre?
     --  |tiketka, --  serdito  skazal  ya.  -- Vy ne mozhete  predlozhit'  mne
voprosov pozanimatel'nee?
     --  Dlya bolee  zanimatel'nyh vy  eshche ne  gotovy, --  spokojno  otvetila
Lavrova. -- A krome etiketki?
     --  Eshche  chasto  byvayut  gryaz',   protivokorrozijnaya  smazka,  pal'cevye
otpechatki, cennik i  nadpis' "V severnyh rajonah na 5 kopeek  dorozhe".  Vse,
bol'she nichego ne byvaet. I vse eto nas v dannyj moment ne kasaetsya...
     -- Oshibaetes', -- skazala  Lavrova.  -- Na kazhdoj konservnoj  banke, na
kryshke ili na donyshke vsegda byvayut eshche cifry i bukvy...
     -- Cifry? -- udivlenno peresprosil ya i vspomnil, chto  dejstvitel'no  na
bankah vsegda vydavleny rel'efnye bukovki i cifry.
     --  Da, cifry. I  ya,  tak  zhe  kak i  vy,  nikogda  ne  obrashchala na nih
vnimaniya. No ved' oni chto-to oboznachayut, raz ih stavyat... A segodnya ya reshila
pointeresovat'sya etim vser'ez.
     YA ponyal, kuda gnet Lena, no ostorozhno skazal:
     -- YA dumayu, chto v kazhdoj partii sotni tysyach banok...
     -- I eto  vozmozhno,  -- spokojno  skazala Lavrova. -- No u nas  drugogo
puti net. Smotrite, chto ya uznala...
     Ona razvernula list bumagi, na kotorom bylo krupno  napisano: "K  2 6 3
0/2 1 1 I 3 4 9".
     -- Ka-dve  tysyachi  shest'sot tridcat' drob' dvesti odinna-dcat'-I-trista
sorok devyat',  --  vsluh prochital ya.  --  T'fu, chertovshchina  kakaya! Nichego ne
ponimayu.
     --  Neudivitel'no,  --  usmehnulas'  Lavrova.  --  |to  shifr  s  kryshki
konservnoj  banki  iz-pod maslyat marinovannyh,  kotorymi zakusyvali Krest  s
Belashom. Po slovam Belasha, banku prines Nikodimov.
     -- A kak ego mozhno rasshifrovat' -- shifr etot?
     --  YA  kak  raz  etim  i  zanimalas'  segodnya  v  Ministerstve  pishchevoj
promyshlennosti.
     -- Podelites', -- s interesom poprosil ya.
     -- Pozhalujsta. Bukva "K" oboznachaet gruppu zavodov, k kotoroj otnositsya
izgotovitel' etoj banki. Vsego,  okazyvaetsya, takih znakov tri -- "K", "M" i
"R".  "R"  -- eto  rybokombinaty, "M" -- myaso-molochnye zavody, a  "K" -- vse
prochie konservnye predpriyatiya, v tom chisle i ovoshchnye.
     --  Mezhdu prochim, ya  by i sam  mog  dogadat'sya, chto  marinovannye griby
delayut ne na rybokombinate, -- skazal ya svarlivo. Iz ehidstva, konechno, i iz
zavisti skazal, potomu chto ponimal, chto Lavrovu osenila bogataya ideya.
     Lavrova mahnula na menya rukoj i prodolzhala:
     -- Otbrasyvaem poslednyuyu cifru -- eto god izgotovleniya.
     -- Nol' -- eto god izgotovleniya?
     --  Ne  nol',  a  sem'desyat,  --  terpelivo  ob®yasnila  Lavrova.  --  V
semidesyatom godu, sirech' nyneshnem, izgotovili  eti griby. Semerka opuskaetsya
i shtampuetsya tol'ko nol'.
     -- A mozhet byt', v shestidesyatom? Tozhe nol'.
     -- Ovoshchnye konservy ne podlezhat takim srokam  hraneniya. Ostaetsya  cifra
263 -- eto indeks  zavoda.  CHto takoe konservnyj zavod No  263? Okazyvaetsya,
eto  mezhkolhoznyj  ovoshchnoj  konservnyj  zavodik  vo  Vladimirskoj   oblasti,
Sasovskij rajon,  selo  Kotel'niki.  Produkciya pochti polnost'yu  postupaet  v
oblastnuyu  torgovuyu  set'  dlya  realizacii   v   osnovnom   cherez   magaziny
oblpotrebkooperacii. Vas eti svedeniya sogrevayut?
     -- Vladimirskoj oblasti?.. -- probormotal  ya.  --  Gm, vpolne podhodit.
Prosto zdorovo. Lenochka, mozhno ya vas poceluyu?
     -- Mozhno! -- pospeshno skazala Lavrova i tut zhe zasmeyalas': -- A vas  ne
smushchaet, chto eto... v sluzhebnom kabinete?
     YA pokachal golovoj i chmoknul Lavrovu v shcheku. Ona podnyala na menya glaza i
sprosila s iskrennim interesom:
     --  Slushajte, Tihonov, a pochemu vy reshili,  chto vash  poceluj mozhet byt'
dlya menya formoj blagodarnosti?
     -- Nu, vy zhe mne davno skazali,  chto ya  zloj i sentimental'nyj chelovek,
--  obradovalsya ya vozmozhnosti "otygrat'sya". -- A oni, zlye,  sentimental'nye
cheloveki, vsegda tak dumayut. No pri vseh obstoyatel'stvah vy sokratili  ob®em
raboty raz v dvadcat'.
     -- Ili v sorok, ne budem  melochnymi, -- snishoditel'no kivnula Lavrova.
-- Tut ved' ostalis' eshche cifry i bukva. Oboznachayut oni vot chto: pervaya cifra
--  nomer smeny, kotoraya izgotovila etu banku. Dve  sleduyushchie -- 11-e chislo,
bukva  I -- avgust  mesyac,  a poslednie cifry  --  indeks  samih  konservov.
Pravda, eto nas ne interesuet -- i tak vidim.
     -- A pochemu I -- eto avgust?
     -- Vy by mne pridumali vopros polegche. Otkuda ya znayu -- pochemu I? Mozhet
byt', po poryadku. -- A yanvar', B -- fevral' i tak dalee.
     -- Mozhet byt'. Vprochem, eto uzhe nevazhno.
     -- Vy so mnoj poedete v Kotel'niki?
     Lavrova  dolgo, pristal'no smotrela na menya,  i mne pokazalos', chto ona
hochet skazat'  chto-to ochen' vazhnoe, no ona molchala,  i mne vdrug  pokazalos'
neobhodimym ponyat', o chem ona sejchas dumaet, da po ee licu  razve chto-nibud'
prochtesh'?  Tak ya  i ne ponyal, o chem dumala Lavrova, a ona, posmotrev na menya
eshche nemnogo, skazala:
     -- Vyzyvajte mashinu...
     -- Odinnadcatym avgusta interesuetes'?  -- sprosil nachal'nik  cueha. --
Sejchas po zhurnalu proizvodstva proverim...
     On  pridvinul k sebe  puhluyu  zasalennuyu kontorskuyu knigu i stal iskat'
nuzhnuyu  nam zapis'. Ochki pri etom on sdvinul na lob, a knigu podnes  k samym
glazam, i so storony kazalos', chto on vynyuhivaet nuzhnyj emu sort  konservov.
Ot vnimaniya i napryazheniya sero-sedye vislye usy dvigalis' v takt strochkam.
     -- A vot i odinnadcatoe, -- skazal  on.  -- Tak, v etot den'  my nachali
izgotovlenie  maslyat,  a  vsya  partiya  shla  do  chetyrnadcatogo.  V  noch'  na
pyatnadcatoe  varochnyj  kotel  ostanovili na promyvku, a s  utra pyatnadcatogo
poshli gruzdi. Vsego izgotovleno v serii 1674 banki konservov...
     -- A dvizhenie produkcii? -- sprosil ya.
     --  Sejchas glyanem zhurnal registracii sbyta,  -- on vzyal so stola druguyu
knigu, i ritual vynyuhivaniya nuzhnoj strochki povtorilsya. -- Aga, vot zapis' za
shestnadcatoe -- Kolotovskomu  gormagu otpushcheno:  maslyata--1674 banki, gruzdi
-- 965 banok...
     --  My tol'ko maslyata lyubim, -- skazala Lavrova.  --  A Kolotovo -- eto
gde?
     Nachal'nik ceha s takoj siloj ucepilsya za svoj us,  chto ya ispugalsya, kak
by on ne otorval ego.
     --  Ohota  pushche  nevoli. Iz-za  gribov -- v  takuyu  dal', --  skazal on
udivlenno. -- A Kolotovo -- eto gorodok, shestnadcat' kilometrov otsyuda.
     -- YA dazhe i ne slyshal pro takoj, -- skazal ya. -- A mnogo zhitelej v nem?
     --  Otkuda?  --  otpustiv  us,  mahnul rukoj  nachal'nik ceha. -- Tysyachi
poltory-dve ot sily...

     --  Pro  nas  mozhno  skazat'  tak: chto potopaet  nash  zagotovitel',  to
polopaet  nash potrebitel', izvinyayus', konechno, za slovo polopaet. No fakt --
iz pesni slova ne  vykidayut,  --  direktor kolotovskogo gormaga ob®yasnyal nam
svoi  principy obsluzhivaniya pokupatelej. Vnachale on  neskol'ko vzvolnovalsya,
prinyav  nas  za  rabotnikov  OBHSS, no, razobravshis', uspokoilsya, stal mnogo
veselee, obshchitel'nee i dazhe ostroumnee.
     -- Nyneshnij krest'yanin...  --  on  delal  udarenie  tol'ko na poslednem
sloge,  --  eto  ne  prezhnij  siryj  zemledelec.  |to  peredovoj  kolhoznik,
trebuyushchij ot nas zabotlivogo i vdumchivogo otnosheniya  k ego stolu pitaniya.  I
my staraemsya s chest'yu otvetit' emu na ego rastushchie kul'turnye i material'nye
potrebnosti.  My ved' predpriyatie potrebitel'skoj  kooperacii, i to,  chto my
priobretem ot proizvoditelya, prihodit na stol k  truzheniku sela.  Poetomu my
staraemsya, chtoby etot stol byl obil'nee i raznoobraznee..,
     YA ne vyderzhal i perebil ego vystuplenie:
     -- Vy shestnadcatogo avgusta  poluchali konservy s zavoda v Kotel'nikove.
Pokazhite mne dokumenty.
     Direktor vnov' dal legkuyu ryab' volneniya:
     -- Pozhalujsta,  vot  smotrite. YA  ved', mozhno  skazat',  zdes' veteran.
Pochti dva  desyatka let rabotayu. Kazhdaya sobaka, izvinite za slovo, menya zdes'
znaet, i ya u vseh na vidu. U nas ne skroesh'sya -- vse drug druga vidyat,..
     -- Skol'ko u vas ostalos' eshche marinovannyh maslyat?
     -- YA  sejchas posmotryu  na  polkah --  dolzhno byt', samaya malost'. Ochen'
bol'shim sprosom pol'zuetsya etot tovar, -- on vyskochil iz kontorki.
     YA podoshel k Lavrovoj, kurivshej u otkrytoj fortochki:
     --  On  dejstvitel'no  dolzhen  znat'  zdes' vseh.  Esli  net  oshibki  v
principe, to on nas vyvedet na Kresta.
     -- Ne dolzhno byt' oshibki, -- skazala Lena. Lico u nee bylo osunuvsheesya,
utomlennoe, sinie  krugi  obveli  glaza.  -- K  vecheru  oblastnaya  GAI  dast
svedeniya o "gazikah" s nikelirovannymi kolpakami.
     Voshel direktor i radostno soobshchil:
     --  Ostalos' eshche shest'  yashchikov. Nastoyatel'no rekomenduyu vzyat' s  soboj.
Znatoki schitayut, chto eto isklyuchitel'no redkij marinad -- bogatejshij vkusovoj
buket.  Kstati,  zavtra  s  utra,  izvinyayus'  za  slovo,  gusej  vykinem. Ne
interesuetes', k Novomu godu -- varenichkov so shkvarkami...
     -- V  drugoj raz kak-nibud',  -- skazal ya. -- Bud'te dobry... Vzglyanite
na etu fotografiyu. Lichnost' vam ne znakoma?
     Direktor  nacepil  ochki,  zavel  za  ushi  zheleznye  duzhki,  vnimatel'no
vglyadelsya v fotografiyu.
     -- Gospodi, da eto nikak Petr Semenych! I ne  priznat' srazu -- hudoj da
strizhenyj!
     -- Tak skol'ko let probezhalo! -- ohotno podklyuchilsya ya. -- Sejchas-to chto
podelyvaet Petr Semenych? V nachal'stvo, navernoe, vyshel?
     --  Da  net,  zagotovitel' on  nash.  Otlichnejshij  rabotnik, dolzhen  vam
skazat'. Vdumchivyj. Za  chto  Polozov ni voz'metsya, vse  delaet "na bol'shoj",
izvinyayus', konechno...
     -- A gde on sam-to sejchas, Polozov?
     -- V Sasovo za biletami poehal, skoro dolzhen byt'. Nuzhen?
     -- Da-a... Pokalyakat' zahotelos'. A kuda emu bilety?
     -- Otpusk u nego propadaet neispol'zovannyj. Do 31-go nado oformit'. On
i reshil nedel'ku pogulyat', k sestre v Elec prokatit'sya, a s shestogo chisla my
ego otzovem -- del mnogon'ko sejchas.
     -- V  Elec, znachit, na  nedel'ku? --  peresprosil ya.  Po  vsem arhivnym
dannym u Nikodimova nikakoj sestry i v pomine ne bylo.
     --  Nu da, v Elec. Von i  gostincy  zagotovil,  --  direktor pokazal na
obvyazannyj verevkoj chemodan i dva nebol'shih yashchika, stoyavshih v uglu.
     -- A chto zhe on  svoi  gostincy u vas, a ne  doma  derzhit? -- neozhidanno
vmeshalas' Lavrova.
     --   Kvartiru  on   u   Kuz'micheva  Stepana  snimaet,   domishko  sovsem
parshiven'kij, krys polno... Vot on i boitsya, chto produkty pozhrut.
     YA posmotrel  na tolstye okonnye  reshetki, tyazhelennyj zheleznyj zasov, no
ne  uspel nichego  skazat',  potomu  chto  Lavrova  rezko,  pochti  na  vskrike
proiznesla:
     -- Stanislav Pavlovich!!
     YA udivlenno podnyal na  nee vzglyad -- Lavrova otstupila ot okna, lico ee
poblednelo  eshche  bol'she  i  kak-to vytyanulos', i  ona pochti  shepotom,  siplo
skazala:
     -- Vy hoteli prismotret' dlya svoej mashiny kolpaki...
     YA vyletel iz-za stola i v odin pryzhok podskochil k oknu.
     Iz zelenogo "gazika"  s blestyashchimi kolpakami na  kolesah vylez chelovek.
Byl on ploten,  korenast, temnaya  bekesha  kruglila litye  plechi, torchkom  na
golove stoyala mehovaya shapka, serye chesanki kosolapo zagrebali sneg. Zdorovym
sakvoyazhem v ruke otmahival legko, igrayuchi. Skvoz' l'distuyu rospis' moroza na
stekle lica ego bylo ne rassmotret'.
     Direktor  magazina,  uzhe  stoyavshij  za  moim  plechom,  skazal   vysokim
ispugannym goloskom:
     -- |to on i est', Polozov Petr Semenovich. Ochen' horoshij chelovek...
     YA povernulsya k nemu i skazal bystro:
     -- Sadites' na svoe mesto i sidite tiho...
     -- No pochemu?..
     On uvidel v ruke Lavrovoj pistolet i oseksya.
     -- YA vam skazal -- sadites'! Lena, vstan'te za dver'!
     Direktor sel za stol, onemev ot ispuga i neozhidannosti, i  ya ponyal, chto
esli tam -- vo dvore -- Krest, to on vse pojmet s pervogo vzglyada. SHansov na
igru  ne  ostalos'. YA tozhe vynul pistolet, doslal patron  v stvol, rasslabil
kist', chtoby ne drozhala ruka, i opustil  pistolet v  karman tak, chtoby mozhno
bylo srazu vystrelit' skvoz' pidzhak.
     Sovsem ryadom zatopali shagi, dver' raspahnulas', i voshel chelovek. U nego
byla stranno  malen'kaya  dlya  takih  plech  golova.  Kurnosyj  nosik, veselye
bescvetnye glaza, rumyanye s moroza shchechki, belesye brovi -- takih lic tysyachi,
ono neprimetno, i,  rasstavshis' s nim, zabyvaesh'  ego navsegda.  No ya ego ne
mog  pozabyt' --  eto  bylo  lico  Nikodimova,  Kresta,  eto bylo lico <b><i>moego
Minotavra</i>
. On sovsem ne postarel po sravneniyu s arhivnymi fotografiyami, chut'
zamaterel razve. Mozhet byt', gody ne vlastny nad koshmarami?
     Vot,  nakonec, i vstretilsya ya  s nim, s chudishchem iz labirinta, sdelavshim
moyu zhizn'  nevynosimoj, potomu  chto  iz-za  nego lezhal  na mne uzhasnyj  gruz
nevypolnennyh obyazatel'stv.
     On skazal:
     -- Zdravst... -- i tut uvidel menya,  i v glazah  ego spolohom metnulas'
iskra muchitel'nogo vospominaniya, i  ischezla, potomu  chto  on srazu  zhe uznal
menya. V pravoj ruke u nego byl sakvoyazh, i on ne  mog mgnovenno sunut' ruku v
karman. Dlya  etogo nado bylo  brosit'  sakvoyazh,  a eto  celaya sekunda. I  ee
bol'she u nego ne bylo.
     Po  inercii on sdelal eshche shag, i Lavrova, vyjdya  iz-za pritoloki dveri,
tknula ego stvolom pistoleta v sheyu.
     -- Ruki za golovu!
     -- Podnimajte, podnimajte  ruchki! -- skazal ya i pistoletom pokazal, chto
ruki pridetsya podnyat'.
     Nikodimov  brosil  ili uronil svoj baul,  zvuk  byl tupoj,  myatyj,  kak
sapogom  v  glinu, i medlenno, kak-to sonno stal  podnimat'  ruki  vverh.  YA
zasunul ruku  v  bokovoj karman ego  bekeshi i, kogda dostaval teplyj tyazhelyj
brusok brauninga, ladon'yu oshchutil, kak besheno,  sudorozhnymi rvushchimisya udarami
kolotit u nego serdce, i v etom istericheskom, zhutkom boe byl  nechelovecheskij
strah, i v etot moment Nikodimov stal mne protiven, kak vzbesivshijsya volk.
     --  Ruki vpered! -- YA zahlopnul u nego na zapyast'yah naruchniki i, tyazhelo
vzdohnuv, smahnul so lba kaplyu pota. -- Teper' vse...
     Nikodimov tyazhelo ruhnul na stul.
     -- Vy zachem  mnoyu interesovalis', Danila Spiridonovich? V "Ararate" menya
zapominali zachem, a? --  sprosil ya. --  Nu ladno, povezem vas v Moskvu. A to
vashim kompan'onam Novyj god vstrechat' skuchno. Skripka gde?
     Nikodimov molcha smotrel mimo menya. YA vstal, podnyal s pola  i rasstegnul
sakvoyazh.  Neskol'ko par  bel'ya,  polotence,  myl'nica,  pachechka  gal'manina,
elektrobritva.
     -- Gde skripka? -- snova sprosil ya.
     Nikodimov  gluboko  vzdohnul,  budto  nyryat'  sobralsya,  i  pridushennym
golosom bystro skazal:
     --  Tovarishchi,  grazhdane,  zdes'  kakoe-to  nedorazumenie...  YA  nikakoj
skripki v glaza  ne videl... YA v otpusk sobirayus'... YA k sestre na nedel'ku,
otdohnut'...  Hot'  ves' dom perevernite  --  net u menya nichego. Oshibka  eto
uzhasnaya, grazhdane... YA ved' uzhe  bilet kupil... Vot tol'ko poproshchat'sya --  i
na poezd... YA ved' opozdayu,  tovarishchi-grazhdane... nehorosho eto budet... Deti
bez gostincev ostanutsya...
     On nikak ne mog sobrat'sya s myslyami i vse bormotal kakuyu-to zhalostlivuyu
chush', starayas' vyigrat' vremya i soobrazit', chto delat'. YA otkryl odin yashchik i
stal  vytaskivat'  ottuda  lomti  rozovogo  sala, banki s  konservami,  med.
Razorval verevku na chemodane. V nem lezhal meshok, ya razvyazal ego -- po ladoni
prohladno sypanulas' belosnezhnaya muka-krupchatka.
     -- Gde skripka?
     --  Da chto eto proishodit, gospodi!  -- tonko vzvizgnul Nikodimov. -- YA
ponyatiya ne imeyu, o chem vy govorite! Ishchite, pozhalujsta, sami uvidite, chto  vy
menya  s kem-to  sputali...  YA  chestnyj  chelovek, detyam  vot  reshil  privezti
vkusnen'kogo, polakomit' sirot... A tut takaya napast'..,
     -- CHestnyj,  znachit, -- skazal  ya. -- S pistoletom... -- I vzyal  trubku
telefona, chtoby vyzvat' iz Sasova konvoj.
     --  Mukoj-krupchatkoj  sirot  polakomit'...  --  kak  v zabyt'i  skazala
Lavrova. -- Stanislav Pavlovich, meshok...
     YA polozhil trubku, zasuchil  rukava i stal  prigorshnyami  vysypat' muku iz
meshka pryamo na pol. Sypuchej beloj gorkoj vyrastala ona ryadom so  mnoj,  poka
pal'cy ne natknulis'  na chto-to tverdoe. Navernoe, arheologi  tak zhe berezhno
smetayut pyl' so  svoih nahodok, i  hotya  menya vsego  sotryasala  lihoradka, ya
ochen'  ostorozhno  i medlenno vygrebal prigorshni  muki vokrug  prodolgovatogo
ploskogo svertka.  Potom  ya potihon'ku potyanul svertok vverh,  i  on  plavno
vyskol'znul iz  muki. YA potryas  ego  legon'ko, vzmetnulsya klub  beloj muchnoj
pyli. Potom styanul  cellofanovyj  paket, v  kotorom  lezhal  obernutyj bajkoj
predmet.  CHerez  tkan'  ya  pochuvstvoval  prihotlivo  izognutuyu   poverhnost'
skripki.  Pal'cy  onemeli,  odereveneli,  stali  neposlushnymi,  oni  dergali
zavyazki,  suchili polotnyanye  lentochki,  a  uzel vse ravno ne  raspuskalsya, i
togda ya zubami rvanul tes'mu, i tkan' s treskom lopnula.
     Zamirayushchij  svet  zimnego  predvecher'ya  tugo  plesnul  v  temno-krasnoj
polirovannoj  deke,  v  pechke strel'nulo  poleno,  i totchas  tonko zadrozhala
struna, pal'cy oshchutili lasku  reznogo zavitka, izyashchno  razvernulis'  bokovye
prorezi, i skvoz' nih byla vidna nadpis' na dne skripki "5ap1a Mapa, Agjopshz
Z^gasPuagshz. Rame-Xa{ appo 1722" i ryadom -- shirokij mal'tijskij krest.
     YA prizhal skripku k grudi i skazal Lavrovoj:
     -- |h, Lenochka, zhal', net smychka! Ona zasmeyalas':
     -- A to by sygrali?
     -- A chto? Sejchas, chestnoe slovo, smog by! Polyakov by pozavidoval!
     Lavrova  vzyala  iz  moih ruk skripku, posmotrela  nadpis'  i  pogladila
verhnyuyu deku nezhno, kak rebenka po golove, potom snova zasmeyalas' i skazala:
     -- Vse-taki luchshe ne nado. Pust' kazhdyj zanimaetsya svoim delom.

     Komissar povernul  regulyator  gromkosti, i ne po-nochnomu  svezhij  golos
skazal iz dinamika:
     --  ...V  Moskve  tri chasa  shest'  minut. Na  "Mayake"  peredacha  "Opyat'
dvadcat' pyat'"...
     I srazu zhe strojnyj dzhazgol druzhno sprosil: "Ty kuda, Odissej? Ot zheny?
Ot detej?.."
     Komissar pomotal golovoj i, k velikomu moemu udivleniyu, skazal v unison
artistu, na redkost' pohozhe:
     -- SHla by ty domoj, Penelopa... --  I veselo,  legko zahohotal,  blestya
zolotymi zubami. YA tozhe  zaulybalsya, a on,  ne perestavaya smeyat'sya, sprosil:
--  Slushaj,  a  kuda eto Krest so skripkoj pod  Novyj god ot  zheny, ot detej
namylilsya?
     -- Net u nego ni zheny, ni detej, -- skazal ya. -- On neschastnyh  mamochek
predpochitaet.  A sobralsya  on  v Leningrad. Tret'ego chisla  dolzhen  byl  tam
vstretit'sya s shvejcarcem po imeni Moris Kozlov...
     -- SHvejcarec -- Kozlov? -- udivilsya komissar.
     --  Tochno,  po  grazhdanstvu.  A  voobshche-to,   nado   polagat',  potomok
kakih-nibud' emigrantov.
     -- I chego hochet etot belogvardeec?
     -- YA dumayu, on ne belogvardeec, spekulyant skoree. Ili makler. On dolzhen
svesti  Kresta s  kakim-to  priezzhim  biznesmenom,  i  tot nazovet  cenu  za
instrument.  Kak  oni sobirayutsya perepravlyat'  skripku  za granicu, Krest ne
znaet.
     -- I chto -- razocharuesh' shvejcarca Kozlova? -- pointeresovalsya komissar.
     --  Navernoe. Zavtra nado budet vyehat' v Leningrad, poblizhe  vzglyanut'
na lyubitelej starinnyh skripok. No eto uzhe  pustyaki -- kak govoritsya, vopros
tehniki.
     -- Lady, -- kivnul komissar. -- Ty skripku Polyakovu zavtra povezesh'?
     --   Da.   YA   vot  dumayu,  mozhet  byt',   ego   syuda  priglasit'?  Dlya
torzhestvennosti.
     Komissar uhmyl'nulsya, i v kosom svete nastol'noj lampy yarko blesnul ego
zelenyj glaz.
     -- Dlya  torzhestvennosti?  A  ty  ego  chto,  nagrazhdaesh'  etoj skripkoj?
Skripka-to, mezhdu  prochim, ego, a ne  tvoya. Prosto poprosil pomoch' razyskat'
ee, vot my i togo... podsobili...
     -- Aga, -- skazal ya i pochesal v zatylke. -- I eto verno.
     -- Vot vas s Lavrovoj my za eto delo nagradim cennymi podarkami. Est' u
nas  priemnichki  takie  malen'kie,  po  tridcat'  rublej,  "Mayak"  --  berut
bespodobno, vot my v torzhestvennoj obstanovke vam i vruchim,
     -- Nu, spasibo, -- skazal ya.
     -- Blagodarit' rano. |to mne eshche s otdelom kadrov soglasovat' nado. Tak
chto blagodarit' podozhdi.
     -- Ladno, ya podozhdu.
     Komissar  kivnul  na  dinamik, otkuda  donosilas'  pesnya o  neugomonnom
Odissee.
     -- Vot etot paren' ved' ne iz-za cennogo podarka staralsya? -- On vstal,
oboshel svoj ogromnyj  stol, polozhil mne ruku na  plecho i negromko skazal: --
Spasibo tebe, synok...

     My ehali s  komissarom  po pustynnym,  yarko osveshchennym  ulicam.  Domoj,
spat'. Ostro pahlo hvoej, dazhe zdes', v mashine, oshchushchalsya etot terpkij svezhij
aromat  --  gorod  gotovilsya k Novomu godu, vezde naryazhali elki.  Na ploshchadi
Mayakovskogo komissar pokazal mne rukoj:
     -- Von, posmotri...
     Ogromnaya afisha soobshchala o koncerte L'va Polyakova. I rozovoj, kak aspid,
poloski "OTMENYAETSYA" ne bylo.
     -- On eshche nichego ne znaet, -- skazal ya.
     -- Vot  pozvoni  utrom  i  sdelaj  cheloveku  syurpriz, --  komissar snyal
furazhku, privalilsya golovoj k bokovoj stojke i zadremal.
     SHurshali  po  zamerzshemu asfal'tu  shiny,  i  ot rovnogo  shelesta  motora
klonilo  v  son. Vyazli i medlenno,  besshumno tonuli  mysli  v myagkoj  oduri,
zvuchali  obryvki  zvukov,  fraz,  plyli kakie-to  vospominaniya, nepodvizhnye,
cvetnye,  mgnovennye,  kak   fotografii.  Krasnoe  solnce  v  okne  gostinoj
Polyakova, treshchiny na  portrete korolevy --  "Skripka, gde moya skripka?!." --
tonkie  detskie  pal'cy  skripacha  v  chernoj  daktiloskopicheskoj  mastike...
Kirpichnye geometricheskie dorozhki  v antialkogol'noj lechebnice --  "...pravda
-- ne rup', ona po vidu, mozhet, i moneta chistaya, a na zub ee ne voz'mesh'..."
--  i prozrachnye zlye  slezy Obol'nikova... Prekrasnaya  belaya devushka Marina
Kolesnikova -- "...emu prishlos' pobedit'  Minotavra"... Pustoj osennij  park
-- "Est'  lyudi, sposobnye srazu raskryt' otpushchennoe im  darovanie..." -- eto
snova  Polyakov,  i  Ikonnikov s aspidom  v ruke: "...eto  syshchikom mozhno byt'
pervym  ili vosemnadcatym..." |legantnyj Belash s perekinutym na ruku  plashchom
-- "Stradivari" voruyut, chtoby ne popadat'sya"... Alyuminievyj blesk sgorevshego
listochka so sledami cifr -- "...bud'te dobree, eto vam ne povredit"... Sedaya
krasivaya  Raisa Nikonovna  Filonova  u  portreta Ikonnikova --  "...to,  chto
proshchaetsya srednemu cheloveku, nikogda ne  proshchayut talantu"... Horovod devushek
na ekrane cvetnogo televizora v vitrine naprotiv bol'nicy, gde lezhal mertvyj
Ikonnikov, i linovannaya stranichka  ego  pis'ma... Mel'nik s lysym shishkovatym
cherepom -- "...ty  kak voshel,  ya tebya  srazu ponyal...