i pridetsya tol'ko s
zakata do rassveta. Dnem sgorim, spechemsya, kak yajco v peske.
     Na  nashe schast'e,  na  etom  ploskogor'e,  pohozhe,  polno  skal.  Budem
otsizhivat'sya v teni.
     -- A kak zhe rebyata? Malo li chto s nimi...
     --  Budem  zhdat'  do  poslednego,  vyzyvat' po  svyazi,  budem  pytat'sya
razyskat'.  No hochesh' ne hochesh'  -- nam  nado  pobystrej vybrat'sya  iz etogo
rajona i ujti za granicu, poka nas ne pustili na lyulya-kebab zdeshnie yanychary.
Mir dolzhen znat', chto tut na samom dele proizoshlo...
     -- Pit' ohota, -- vzdohnul Trubach.
     --  Ob etom zabud', -- ser'ezno skazal Dok. -- Zdes' voda v  samom dele
dorozhe zolota. A s kazhdym  chasom pod zdeshnim  solncem dorozhat'  budet vdvoe.
Tak chto terpi. Ne issohnesh'.
     Nikolaj snova tol'ko vzdohnul v otvet...
     * * *
     Pastuhov videl, chto ego snosit v gory. Podtyagivaya i otpuskaya stropy, on
upravlyal  ploshchad'yu  i  napolneniem  kupola,  starayas'  izmenit'  napravlenie
spuska,  no veter byl sil'nee. Gory priblizhalis' -- chernaya gryada,  v kotoroj
on  ne  soberet  kostej.  Skorost'  snizheniya  narastala,  i  on  ponyal,  chto
otklonit'sya  ne smozhet. No tut  voshodyashchij teplyj potok za  sotnyu  metrov ot
kamennoj  steny podnyal  ego  i utyanul  v storonu,  na  pologij sklon.  Kupol
namertvo zacepilsya za krupnye ostrye vystupy na vershine i opal. Sergej lezhal
na naklonnoj  bugristoj skale sredi kamnej, melkie  kameshki vremya ot vremeni
sryvalis',  so  stukom  skatyvalis'  vniz i uletali  v  gulkuyu  chernotu.  On
chuvstvoval, chto parashyut zakrepilsya prochno  i nadezhno uderzhivaet ot spolzaniya
po sklonu.  Na  rukah  i  loktyah goreli  ssadiny,  tkan' novogo kamuflyazhnogo
kostyuma  porvalas' vo  mnogih mestah. Odnako,  kak ni  stranno,  lezhat' bylo
dovol'no udobno.
     "Horosho by peredohnut'", -- podumal on. No nado bylo idti na vstrechu so
svoimi.  Lyuboj shag, lyuboe dvizhenie zdes' mogli stat' poslednimi. On ne videl
nichego, krome nepronicaemoj  chernoty vnizu i rezkogo silueta  blizhajshej gory
na fone neba, upiravshejsya v gustuyu sinevu.
     "Vot zaraza!  -- podumal on. -- Prizemlilsya  normal'no,  pryamo  skazhem,
chudom ne rasshibsya. I opyat' v plenu".
     Spuskat'sya do rassveta bylo chistym samoubijstvom. On ne znal,  zametili
ili net piloty istrebitelej i vertoletov ih vybrosku s borta "Ruslana". Esli
zasekli, peredali po svyazi -- navernyaka Rashid-SHah otpravit poiskovikov. I on
yasno  predstavil,  za  skol'ko  kilometrov uvidyat belyj kupol ego parashyuta s
vertoletov ih gruppy zahvata. Byli b gory eti povyshe, beleli by snegami...
     Kupol,  uderzhivavshij  ego  ot skol'zheniya  vniz  po  sklonu,  nado  bylo
ubirat'.
     I vdrug on zasmeyalsya.  Polozhenie bylo kakoe ugodno, tol'ko ne  smeshnoe.
No  on  lezhal i hohotal,  i  eto ne byl nervnyj smeh --  sputnik predel'nogo
perenapryazheniya. On hohotal i ne mog ostanovit'sya.
     Emu vspomnilsya neschastnyj otec Fedor na skale iz "Dvenadcati  stul'ev".
Skol'ko  raz vot tak,  eshche  mal'chishkoj, on  hohotal, kogda dohodil do  etogo
mesta, kogda  k nezadachlivomu soperniku  bessmertnyh Ostapa i  Kisy priletal
orel i uletal, kriknuv "ku-ka-re-ku"!
     -- ¨-moe! -- vdrug doneslos' otkuda-to snizu. -- Pastuh, ty?
     -- Ne  korysti  radi,  --  otkliknulsya Sergej, -- a voleyu  poslavshej mya
zheny...
     -- CHego-o? --  v uzhase probasil  Hohlov, i  negromkij opaslivyj vozglas
ego gulko raznessya po ushchel'yu.
     -- Snimi-i-ite  menya!  -- korchas' ot hohota,  kriknul vniz  Pastuh.  --
Snimi-i-te menya, ya horoshij!
     -- Ty kak tuda... izlovchilsya? -- pointeresovalsya Bocman.
     -- Slysh', Mitya, -- odolev smeh,  sprosil Pastuh, -- ty znaesh', za chto ya
tebya lyublyu? Za umnye voprosy. Slushaj, etih ne videl? Predstavitelej narodnoj
intelligencii...
     -- Svyazi net, -- otvetil Bocman.
     --  Ladno, --  skazal Pastuh. --  Do  voshoda, vidno, tut propadat'. Ne
vidno ni hrena. Rassvetet, nachnem dvizhenie kolonn...
     -- Prohladno, odnako, -- skazal Bocman.
     -- Da, probiraet... -- otozvalsya Sergej. -- Ty "vertushku" videl?
     -- Videl, krutilsya kakoj-to... --  kak iz bochki doletel golos tovarishcha.
-- Mozhet, za nami?
     -- Vse mozhet byt'...
     Nochleg  byl  strannyj...  Vorochayas'  na  kamnyah, Pastuh  to  zadremyval
nenadolgo,  to  snova otkryval glaza.  Bylo syro i ochen' holodno.  Nado bylo
zhdat' solnca novogo dnya.
     * * *
     Mashin  na marshrute stanovilos' vse men'she -- palyashchaya zhara  i  pustynnye
peski, barhany  i  dyuny, krutye podŽemy i  rezkie povoroty delali svoe delo.
Sdavali to  dvigateli,  to transmissii, to ne  vyderzhivali  lyudi  -- ekipazhi
shodili s trassy i vybyvali iz sostyazanij.
     Artistu, Muhe i Mihailu  poka vezlo. U  nih  po mashinnoj chasti poka vse
bylo  v poryadke -- bezotkaznyj "lendrover"  pilil  po zhutkim  dorogam, kak u
sebya doma po Pikadilli.
     Besshabashnyj  Artist  eshche  paru  raz,  nesmotrya  na  strogij  zapret, na
korotkih  stoyankah i  kontrol'nyh  punktah pytalsya  vstupat'  v  razgovor  s
chlenami rossijskoj  komandy. I  esli  gonshchiki  malost' poveseleli, naskol'ko
mogut poveselet' soiskateli priza, podnyavshiesya s devyatogo  na sed'moe mesto,
otchego i yazyki u  nih neskol'ko  razvyazalis', to  mehaniki iz tehnichki posle
pamyatnogo  vygovora  byli  kuda  mrachnee  prezhnego.  Kvadratnyj paren', edva
zavidev Semena, nemedlenno skryvalsya vnutri furgona, a pri tret'ej  popytke,
vidimo vyzvannyj po racii, na svoem krasnom "dzhipe" podletel Dobrynin.
     --  Vy  opyat' tut, Beleckij?  Razgovor byl?  Vy vse-taki  narushili  moj
zapret.
     -- A v chem, sobstvenno, delo? --  vdrug vzorvalsya Artist. -- Est' zakon
o svobode pechati! ZHurnalist imeet pravo...
     -- Zako-on?  -- prerval ego Dobrynin.  --  O  svobode chego?.. --  I  on
zlobno  rassmeyalsya. --  Izvini,  paren', no ty  mne ne nravish'sya.  Nu vot ne
nravish'sya, i vse!
     -- YA dazhe dogadyvayus' pochemu, -- yadovito pariroval Artist.
     -- V  dannom sluchae kak raz ne poetomu, -- ugryumo sdvinuv brovi, skazal
"komandor".  -- Ty poluchil vtoroe  preduprezhdenie. Tret'ego  ne budet. Zakon
zdes' ya!
     Semen povernulsya i poshel k svoemu "lendroveru".
     --  Da!  I vot eshche  chto,  -- vdogonku  emu  kriknul Dobrynin,  --  esli
chto-nibud' u nas eshche propadet, ya ni  na kogo  dumat' ne  stanu  -- tol'ko na
tebya i tvoih druzhkov. Tak i zapishi sebe, "Avtoradio".
     -- Zdorovo, Beleckij! CHto stryaslos'? -- podkatil k Artistu SHurik SHtukin
v  dorogom ital'yanskom  kombinezone zhguche-sinego  cveta. --  CHem vyzvan gnev
vysokogo nachal'stva?
     --  Ne  nravlyus'  ya  emu,  vidite  li. S pervogo  vzglyada. Prepyatstvuet
kontaktam, ne daet rabotat'.
     -- No ty  i ego pojmi  --  s kakoj  harej emu v Moskvu vozvrashchat'sya pri
takih "dostizheniyah"?
     -- U nih tam chego-to kradut  chto ni den', a menya chut' li ne v navodchiki
zapisali, predstavlyaesh'? -- kipyatilsya Artist.
     -- A, -- mahnul rukoj SHtukin. -- Bros', Arkasha, ne beri v golovu. Sovok
on i v Afrike sovok. A hochesh', ya s nim pogovoryu, navedu mosty?
     --  Da uzh konechno, -- skazal Semen. -- Budu ochen' tebe  blagodaren. Mne
zhe tut tozhe svoi babki sdelat' nado. S gonorarov zhivem, ne s zarplaty...
     -- Ladno, poprobuyu, -- poobeshchal SHurik.
     * * *
     ...Za noch' Sergej produmal tehnologiyu spuska  i, nezadolgo do rassveta,
pristupil k vypolneniyu svoego plana.
     Lish' zaalela utrennyaya zarya. On ne v pervyj raz  i ne v desyatyj ubedilsya
-- est' Bog! Ego brosilo na sklon, kotoryj obryvalsya v uzkuyu tesninu, metrov
tridcati  glubinoj.  Vokrug so  vseh storon podnimalis' nevysokie  vershiny i
syuda, kak v chashu, zaneslo ego parashyut.
     Prodrogshij,  v  volgloj  i  holodnoj  ot  gornogo  tumana  odezhde,   on
podtyanulsya po stropam k kupolu, rezanul odin shnur, vtoroj, tretij... Svyazat'
i styanut' ih bylo netrudno -- Bocman eshche v CHechne nauchil ih vseh vyazat' takie
uzly, s kakimi razobralsya by odin tol'ko Gordij. Verevka poluchilas' prochnoj.
Sergej  sbrosil  odin  konec  s  obryva  i,  derzhas'  za nee,  popolz  vniz.
Zacepivshijsya za kamni parashyut dolzhen byl vyderzhat'.
     No kak pri  spuske ne szhech' i  ne porezat' tonkim  shnurom ruki?  Metrov
vosem' --  desyat' on  by eshche vyderzhal kak-nibud'... No  pri  takoj dline  --
propilit  do kostej.  Ostorozhno,  namotav na  ruku  stropu, podpolz k krayu i
snova zaglyanul v  propast'.  On byl na vysote desyatietazhnogo doma, i figurka
Bocmana kazalas' otsyuda pugayushche malen'koj.
     Sergej  ponyal, chto spustit'sya po verevke  ne smozhet.  CHto  ves' trud  s
vyazaniem uzlov  byl  naprasnoj,  martyshkinoj  rabotoj.  To,  nad  chem davecha
smeyalsya, vspominaya batyushku, ohochego do chuzhih brilliantov, teper' smeshnym uzhe
ne  kazalos'... ZHizn'  i professiya  nauchili ne teryat' samoobladaniya,  uporno
iskat'  vyhody  iz situacij  beznadezhnyh,  no  sejchas  prepyatstvie  kazalos'
neodolimym.
     -- Nu chto? -- okliknul snizu Bocman.
     -- Nikak! -- pomotal golovoj Pastuh. -- Ne slezt' mne otsyuda.
     On chuvstvoval, kak yarost' szhimaet gorlo. To  li  podyhat'  tut, na etom
kamennom  sklone,  to  li  sidet'  i  zhdat', kogda  zametyat i  shvatyat  lyudi
Rashid-SHaha. Sergej popolz  vverh ot kraya i leg nichkom, derzhas' obeimi rukami
za dlinnyj shnur iz svyazannyh strop. Lezhal, dumal i, nakonec, reshilsya.
     To, chto  vdrug  ego osenilo,  moglo prijti v  golovu tol'ko  ot polnogo
otchayaniya.
     On vnov' podnyalsya  k  parashyutu  i prinyalsya metodichno, odnu  za  drugoj,
obrezat' nenatyanutye shnury u  samogo kupola i svyazyvat' ih, narashchivaya dlinu.
Takih dlinnyh verevok, othodyashchih  ot kraya kupola, poluchilos' shest'. Starayas'
ne zaputat', on svil  ih v  odin tolstyj  belyj zhgut,  vnov'  spolz k krayu i
sbrosil vniz. Bocman pojmal konec, nedoumevayushche glyadya vverh.
     -- Mitya! -- kriknul Pastuh. -- Natyani, otmet' dlinu i obrezh'!
     Bocman poslushno vypolnil prikaz.
     Sergej vytyanul  vitoj  zhgut vverh  i,  prikinuv, otmahnul ot  konca eshche
okolo metra. Parashyutnaya podvesnaya sistema byla na  nem.  On obmotalsya vokrug
poyasa,  protyanul  belyj  zhgut  pod  lyamki,  prodel i  zafiksiroval  v zamkah
karabinov.
     Solnce vstalo,  no  ego  eshche  skryvali gory. On vzglyanul na  chasy --  v
Moskve bylo tri dvadcat' utra.
     Sergej oglyadel mir,  otkryvavshijsya  glazam, -- chuzhie  gory, chuzhoe nebo,
beskrajnyuyu pustynnuyu  dal', gornye doliny.  Slozhil  v  parashyutnyj  ranec vsyu
poklazhu i amuniciyu.  Nabralos' kilogrammov pyatnadcat',  no i oni byli teper'
ni k chemu.
     -- Mitya! -- negromko okliknul on sverhu. -- Primi banderol'!
     I spustil ranec na dlinnoj strope.
     -- Ty chego zadumal-to?
     -- Otojdi-ka! -- kriknul Sergej.
     I... prygnul v propast'.
     Telo kamnem upalo vniz. Strashnyj  ryvok edva ne razorval  ego  popolam.
Desyatki  kamnej ustremilis' vsled. Ego zaneslo v storonu, zakachalo, raza dva
sil'no udarilo  o kamennuyu stenu. No vot  amplituda umen'shilas' i on  povis,
boltayas', nad ploshchadkoj, gde, raskryv rot, na  nego ne migaya smotrel blednyj
ot uzhasa Hohlov.
     Do nego ostavalos' metra dva. Sergej rasschital verno, vyderzhali i zhgut,
i kupol, i  nervy. Sil'nye myshcy spasli ego pri udarah o bazal'tovye vystupy
uzkogo ushchel'ya. Ostal'noe bylo delom tehniki. On pererezal zhgut i  lovko, kak
koshka, prizemlilsya.
     I tol'ko tut pochuvstvoval bol'  v pleche.  SHarahnulo kapital'no, on i ne
zametil kogda, no, vidno, i ego angel-hranitel' byl nacheku.
     -- Ne, s toboj krysha poedet, -- ele vygovoril Bocman, kinuvshis' k nemu.
-- Posedeesh', na her! A esli by...
     -- "Esli  by"  ne  schitaetsya,  --  skvoz'  zuby  progovoril  Pastuh  i,
podnyavshis', eshche chuvstvuya drozh'  v  rukah i nogah, podoshel k kamennoj stene i
stal spinoj k Bocmanu.
     --CHur, ya tozhe! -- kriknul on i pristroilsya ryadom.
     -- Slushaj, -- sprosil Hohlov, zastegivaya shirinku, -- ne znaesh', pochemu,
kogda stremno, eta mashinka vsegda srabatyvaet?
     --  Vstretimsya  s Dokom,  --  skazal Pastuh, --  eto  budet  nash pervyj
vopros.
     S  gory otkryvalsya vid na pustynnuyu  dolinu. Rel'ef pochvy byl otchetlivo
vyrazhen dlinnymi tenyami ot eshche nizkogo utrennego solnca. •
     -- Kak tebya-to v  gory zaneslo? -- sprosil Pastuh, kogda oni  dvinulis'
po raspadku vniz, v dolinu. -- Nu ladno ya -- parashyutom zakinulo. Ty zh umnyj,
Bocman. Na Kavkaze voeval.
     -- "Kak, kak"! Sduru! A eshche noch' podkuz'mila. Spustilsya, opredelilsya po
zvezdam, nu i potopal na  sever. Dumal, idu v raspadok, projdu  perevalom...
Vdrug slyshu izdaleka  -- hohochet kto-to. SHakal  ne  shakal, filin ne filin...
ZHut' vzyala. Odnako zh lyubopytno... Avtomat na grud'  -- i  poper. Vse vyshe da
vyshe. Nu i vyshel. Tak kuda nam topat'-to?
     -- Spasibo letunam,  -- skazal  Pastuh, dostavaya kartu rajona.  -- Kuda
topat' -- ponyatno.  Kak mozhno bystrej  i  podal'she ot nashego bol'shogo  druga
Rashid-SHaha. No pervo-napervo nado rebyat najti i soedinit'sya. Malo  li  chto s
nimi!
     -- Gde zhe tut ih  iskat'?  -- povel vzglyadom  po  holmistomu  gorizontu
Bocman. -- CHert-te kuda moglo raznesti.
     -- Moglo, -- soglasilsya  Pastuh. -- No i u nih na ume -- najti nas. Tak
ili inache, oni dolzhny byt' ne tak daleko. Veter byl nesil'nyj.
     -- S kakoj vysoty nas vybrosili? -- sprosil Bocman.
     -- Primerno s dvuh tysyach. Okolo togo. --  On  prisel na  kamen', dostal
kartu, pomanil Hohlova.  -- My dolzhny byt' primerno vot zdes'. Aviabaza, gde
mogli by prinyat'  "Ruslan", --  odna.  Vot ona, v etom  kvadrate. Kilometrov
sorok otsyuda...  Rebyat nado iskat'  gde-to  tut,  --  on  postuchal nogtem po
karte,  -- severo-zapadnee. Dal'she, chem kilometrov na shest'-sem',  ih unesti
ne moglo.
     -- No ved' svyazi  net, -- skazal Hohlov. --  Ni my ih ne slyshim, ni oni
nas...
     --  Smotri!  -- pokazal Sergej.  -- My  v  kotlovine.  Gory glushat, net
prohozhdeniya  signala.  Vyjdem  iz  raspadka  na tot sklon,  tam i  poprobuem
svyazat'sya. Esli u muzhikov vse v poryadke, nadeyus', signal projdet. Poshli!
     Dve krohotnye chelovecheskie figurki dvinulis' drug za drugom vdol' buryh
utesov. Zametit' ih izdali na fone skal bylo pochti nevozmozhno. Oni dvigalis'
vniz po perevalu  i, obognuv  nakonec  trehsotmetrovyj  massiv, vybralis' iz
kotloviny.
     --  Poprobuem,  --  priostanavlivayas',  skazal  Pastuh. -- Nu smotri ne
podvedi, "zazhigalka"!
     Oni  smotreli  tuda, na  podsvechennye solncem  holmy na  severo-zapade,
pohozhie na  ogromnye  karavai  hleba.  I  tut  "zazhigalka"  v  ruke  Pastuha
melko-melko zadrozhala. On lihoradochno nazhal na knopku:
     -- Na svyazi! Na svyazi!
     -- Sergej, ty?
     -- YA! -- otozvalsya Sergej. -- Ty gde, Dok?
     -- My s Nikoloj na ravnine. A vy?
     -- My s Bocmanom soshli s gor. Sejchas na vysotke. Idem na severo-zapad.
     -- U nas problema:  Kol'ka malost' povredil  kolenku. Kostyl' ne nuzhen,
no rekordov ne postavit. Za noch' i utro proshli kilometrov desyat'. Kak ponyal?
     -- YAsno, Ivan. Nado skorej vstretit'sya i motat' otsyuda.
     -- Kak nam sojtis'?
     -- Dayu orientir, -- skazal Pastuh. -- Gde u vas solnce?
     -- Pryamo szadi.
     -- Vidite goru s tremya vershinami? Levyj zubec vyshe drugih?
     --Tak, nablyudayu,  -- podtverdil Peregudov. -- Ot nas do nee  kilometrov
dvenadcat'.
     -- A ot nas,  dumayu, vse vosemnadcat'. Derzhite na  nee. Tam i sojdemsya.
Vyhodite v predgor'e i zhdite nas. Do svyazi, konec.
     CHerez minutu Bocman i Pastuh uslyshali zvuk vertoleta.
     -- |hma! -- vskriknul Bocman. -- Ne inache zasekli po signalu!
     Iz-za gornoj gryady na maloj vysote vynyrnuli tri nebol'shih vertoleta. A
po  ravnine  v tom  zhe  Napravlenii neslis', podnimaya  pyl',  pyat'  otkrytyh
armejskih vezdehodov. Do nih kilometra dva, i s vysoty gornoj kruchi oni byli
kak na ladoni.
     --  Letyat i edut  tuda,  kuda  nado i nam, -- otmetil Pastuh. -- Neuzhto
primetili nashih? A nu postoj, poglyadim! Otsyuda ih daleko vidno budet. A nam,
esli chto, na vyruchku k rebyatam ran'she, chem cherez chas-poltora, ne dobrat'sya.
     Vertolety  prevratilis'  v  serye  tochki  nad  gorizontom,  ischezli  za
holmami, potom  poyavilis' vnov'. Solnce sverkalo v  osteklenii ih kabin. Oni
barrazhirovali, ne  vyhodya iz etogo  kvadrata, ryskali iz  storony v storonu,
letali po krugu, to szhimaya, to rastyagivaya  radius. Tak  zhe -- zigzagami,  to
priblizhayas', to skryvayas' v holmah, nosilis' i vezdehody.
     -- Nam by binokl'! -- vzdohnul Bocman.
     -- A  eshche paru "stingerov"  i pyatok granatometov  v pridachu,  -- skazal
Pastuh. Ego lico stalo zhestkim, takim, kakim znali ego vse, kto voeval s nim
bok  o bok.  -- Ryshchut,  gady...  kolotyatsya na sovest'. Imeyut  prikaz vozhdya i
uchitelya -- bez nashih tushek ne  vozvrashchat'sya. Inache samim sekirbashka! Tut eto
bystro, tot zhe "Allah akbar!" -- i v aut...  Ladno, Bocman,  za mnoj. Hvatit
vysizhivat' yajca!
     Pastuh dostal iz ranca svoj avtomat, peredernul zatvor, vstavil rozhok.
     -- Slushaj, Mitya.  Kasseta u menya. Vtoraya -- u Doka. Hot'  kto-to iz nas
dolzhen dostavit' ee po naznacheniyu.
     Vezdehody  petlyali, vzbiralis' po sklonam  holmov  na  vozvyshennosti  i
ischezali   za  grebnyami,  vertolety  rashodilis'  kursami,  razvorachivalis',
zavisali... No vot i te i drugie razom ustremilis' v odnom napravlenii.
     -- CHto-to zametili, -- skazal Pastuh. -- Davaj tozhe tuda. V obhod gory.
     No te,  kto  byl  v  vozduhe i  na bystryh kolesah,  imeli  neosporimye
preimushchestva pered temi, kto dvigalsya peshim  poryadkom. Neozhidanno  vertolety
snova izmenili kurs i poneslis', kazhetsya, pryamo k nim.
     --Lozhis'! -- kriknul Pastuh i, otkativshis', prizhalsya k bol'shomu kamnyu.
     Bocman  tozhe  ne  stal ispytyvat' sud'bu. Tarahten'e vintokrylyh  mashin
stremitel'no narastalo. Uzhe slyshalsya svist lopastej i specificheskij zvenyashchij
perestuk vertoletnyh motorov. Oni progrohotali pochti nad nimi i  skrylis' za
kamenistymi vystupami gornoj kotloviny.
     -- Ne inache kupol moj uvideli, -- kriknul Pastuh, i Bocman kivnul.
     Odin  iz  seryh pyatnistyh  vezdehodov, podskakivaya na  uhabah, pronessya
sovsem nedaleko, ne dal'she dvuhsot metrov ot nih. Bocman perekatilsya poblizhe
k komandiru.
     -- Bol'shie sily, Serega. V vertushkah chelovek po pyat', na  vezdehodah --
po chetyre. I pulemety.
     -- Vse tak, -- kivnul Pastuh. -- No u  nih  net nashego  boevogo  opyta.
YAsno odno: rajon oni primerno  opredelili, parashyut moj nashli. Trubacha i Doka
poka ne obnaruzhili. Iskat' budut do posineniya, poka ne najdut.
     -- Znachit, kryshka nam? -- sprosil Bocman.
     -- Znaesh',  Mitya,  -- zlo otvetil Pastuh,  --  izvini,  brat,  ty  menya
zakolebal.  Tretij raz  za  dvoe  sutok  vspominaesh' pro kryshku. Ne suetis',
kryshka ne ubezhit.
     * * *
     Artist, Muha i Mihail menyalis' mestami za rulem  kazhdye  dva chasa. Odin
usazhivalsya za baranku, drugoj stanovilsya shturmanom, tretij otpravlyalsya nazad
-- otsypat'sya do sleduyushchej  smeny. No tol'ko k koncu pervogo dnya marshruta po
territorii  Irana vse troe  vpolne  urazumeli, chto  prihoditsya  na dolyu etih
fanatikov, kakoe samoistyazanie eto ralli.
     Nesterpimo boleli  plechi  i  sheya.  Slezilis'  glaza.  Nesmotrya  na  vse
uhishchreniya, pyl' i pesok  pronikali v salon i skripeli na zubah.  Mashina byla
osnashchena kondicionerom,  no on ne byl rasschitan konechno na  takie nagruzki i
na  pyatom chasu  zabarahlil i  vyrubilsya  vchistuyu. Uzhasnye  gornye dorogi bez
kakih-libo znakov, a  uzh tem bolee ograzhdenij na povorotah, strashnye spuski,
zatyazhnye podŽemy,  vymatyvayushchie spirali  serpantinov...  I  pot,  zalivayushchij
glaza,  i nogi, ele uspevayushchie upravlyat'sya s pedalyami, i muskuly, vzdutye ot
ezheminutnogo pereklyucheniya skorostej...
     --  Fu!  -- otplevyvalsya Muha. --  Vot uzh  pravda -- ohota pushche nevoli!
Horosho eshche -- mashina s ruchnoj korobkoj. Byl by avtomat -- hana.
     Inogda  dorogi razvetvlyalis' po perevalam, i nado bylo  smotret' v oba,
chtoby ne  poteryat'  trassu  i ne zaehat' chert-te kuda. Tyazhelejshij  etap bral
svoe, sobiral svoyu dan'. Eshche neskol'ko mashin vybyli iz sorevnovanij.
     -- Vot svolochi, --  bormotal  Artist, -- neuzhto nel'zya bylo perepravit'
etu chertovu smes' kakim-nibud' bolee priyatnym sposobom?
     -- Aga, -- burknul v otvet Muha, -- nas ne sprosili.
     No vot  pervyj  gornyj  uchastok ostalsya  pozadi i pered  nimi otkrylis'
cvetushchie  doliny,  seleniya  i  gorodki, slovno soshedshie  ne  to  so  stranic
vostochnyh  skazok, ne to s  chudesnyh  drevnih  miniatyur.  Glinobitnye  doma,
kupola mechetej, budto vypilennye iz sahara zubchatye steny, dvorcy i minarety
-- mir strannyj, pochti irreal'nyj. No ne bylo vremeni ni vsmotret'sya v nego,
ni ponyat'.
     * * *
     Samoe  vazhnoe  na vojne --  ugadat'  i predugadat'. CHto  zamyslil,  kak
postupit protivnik. No i sluchajnost' igraet nichut' ne  men'shuyu rol'... Vot i
teper'. Na to ne bylo  ih rascheta, no belyj kupol, ostavlennyj na vershine, v
samom dele privlek presledovatelej. Nebol'shie vertolety kruzhilis' kilometrah
v treh za  ih spinami, ishcha mesto dlya posadki  v tesnyh  ushchel'yah. Nakonec oba
ischezli za serymi grebnyami  i  grohot ih dvigatelej  sdelalsya tishe i  glushe.
Tuda zhe ustremilis' i vezdehody.
     -- Hodu, Mitya! -- kriknul Sergej. -- Hot' malen'kij vyigrysh, a nash!
     On  oglyanulsya. Na  etoj  spechennoj,  pripylennoj  sero-korichnevoj pochve
sledov pochti  ne bylo  vidno.  Ukryt'sya  mozhno  bylo tol'ko v nagromozhdeniyah
skal, haotichno  nabrosannyh serymi grudami na  ravnine.  Idti po pryamoj bylo
nevozmozhno -- tol'ko po lomanoj linii, ot odnoj gruppy skal k drugim.
     Peremeshchalis'   perebezhkami   i   posle   dvuh-treh-minutnoj  peredyshki,
vosstanoviv dyhanie,  novyj  brosok  v  trista --  chetyresta metrov.  Solnce
bystro  podnimalos', stanovilos' vse zharche, no sil eshche bylo s izbytkom. Togo
ubijstvennogo, ispepelyayushchego znoya,  kakim pechal'no slavilis' eti mesta, poka
eshche ne chuvstvovalos'.  Oni prodvigalis' dovol'no  bystro, no trehglavaya gora
kak  budto  ne  priblizhalas'. Kilometr za  kilometrom,  krivymi zigzagami...
Pastuh prikinul  --  za  pervyj  chas  oni  odoleli  kilometrov  pyat', i esli
zahromavshij Trubach v takom tempe dvigat'sya ne mog, to, veroyatno,  oni dolzhny
byli skoro nagnat' ego i Doka.
     Oni ne  obol'shchalis' -- beloe pyatnyshko parashyutnoj  tkani na  sklone gory
otvleklo protivnika  nenadolgo. Ochen' skoro  on  snova  kinetsya  prochesyvat'
ravninu, metodichno obsharivaya  s vozduha  i na zemle kazhdyj kvadrat.  I  esli
etih raskidannyh  tam  i  syam drevnih  skal bol'she ne budet  --  ukryt'sya na
goloj, otkrytoj  mestnosti  stanet  negde. Nado  bylo podobrat'sya  kak mozhno
blizhe  k  zavetnoj  trehglavoj,  i  potomu  Pastuh i Bocman uskoryali temp  i
dal'nost' perebezhek, spryamlyaya liniyu marshruta.
     Sergej oglyadyvalsya vremya  ot  vremeni  -- naskol'ko  zametny ih  sledy,
razglyadet' ih  bylo  nel'zya,  odnako,  vpolne vozmozhno,  s vozduha vse moglo
videt'sya  sovsem  inache.  Poverhnost'  pochvy mogla izmenit'sya posle  kazhdogo
spuska ili  podŽema, sloj pyli mog  stat' glubzhe i ryhlee, i  togda najti ih
uzhe ne sostavilo by truda.
     Gora,  na  kotoruyu  oni   derzhali  napravlenie,  neohotno  podnimalas',
vyrastala iz-za gorizonta -- oni proshli, veroyatno, uzhe bol'she poloviny puti.
Proklyatoe solnce  uhodilo v vysotu, raspalyalos' i zharilo vse bezzhalostnej --
slovno k ih spinam i  plecham prizhimali ogromnyj utyug,  vyparivaya  sily iz ih
tel...
     -- Pogodi, komandir... --  pomotal golovoj Bocman na odnoj iz  korotkih
stoyanok v teni besformennoj bazal'tovoj  grudy, privalyas' k kotoroj goryachimi
spinami  oni  staralis'  otdyshat'sya  posle  polukilometrovoj  perebezhki,  --
malen'ko zachuhalsya ya. I pit' ohota...
     Pastuh  iskosa  glyanul na druga: za  te  dva  s  lishnim  chasa, chto  oni
prodvigalis',  uhodya  ot  vragov,  Hohlov  zametno osunulsya.  |tot  marshrut,
kazhetsya, zabiral u Bocmana bol'she sil, chem u nego samogo.
     -- Ladno, -- skazal Sergej, -- nad nami  ne  kaplet. Otdohnem tut minut
desyat' i -- vpered, geolog!
     --  |to uzh  tochno... --  tyazhelo  dysha,  kivnul Bocman. --  Nad nami  ne
kaplet. Tol'ko s nas... Slushaj, ty Coya Viktora lyubish'?
     -- CHego eto ty vspomnil vdrug? -- otoropel Pastuh, uzh bol'no neozhidanno
eto prozvuchalo. -- Lyublyu, kto zh ego ne lyubit. A chto?
     -- ZHalko parnya, -- vzdohnul Bocman.
     -- Vseh  zhalko,  --  skazal  Sergej.  --  A  ty,  Mit'ka,  zuby  mne ne
zagovarivaj. Pit' ne razreshu, poka ne stanet sovsem nevmogotu. Dumaesh', ya ne
issoh? Vstavaj, poshli!
     * * *
     Trubach  i Dok byli sovsem  nedaleko  ot nih, vsego  v kakih-to polutora
kilometrah. No uvidet' drug druga na holmistoj ravnine oni ne mogli, a vnov'
obnaruzhit' sebya v efire i byt' zapelengovannymi ni te,  ni drugie  bol'she ne
riskovali.  Oni dvigalis'  pochti parallel'no, postepenno shodyas' pod  ostrym
uglom k odnoj tochke, no do nee eshche bylo shagat' i shagat'.
     Nesmotrya na zavereniya  velikogo  celitelya vseh stran  i  narodov  Ivana
Georgievicha  Peregudova,  noga  Uhova   prodolzhala  bolet',  i  eto  zametno
zaderzhivalo dvizhenie. Nikolaj  pytalsya ne  prihramyvat', no  vse  ravno  pri
kazhdom  shage  norovil  stupit'  ostorozhnee  --  tut  pomimo  zhelaniya  i voli
srabatyvali mehanizmy drevnego instinkta.
     -- Ne trepyhajsya, Kol'ka,  kak idem, tak  idem, --  podbadrival Dok. --
Konechno, tut  nuzhen pokoj, no pokoj nam tol'ko snitsya.  Glavnoe -- derzhat'sya
vernogo napravleniya. CHto, zdorovo bolit, da?
     --  Terpimo...  -- pyhtel Trubach. -- Tak ono, znaesh', vrode i nichego, a
kak nastupish' -- chuvstvitel'no.
     --  CHuvstvitel'nyj  ty  moj...  A  nu  podozhdi...  pomassiruyu  nemnogo.
Polegche?
     Oni  prodvigalis'  po  ravnine zigzagami  --  sam rel'ef  i  obstanovka
podskazyvali  etu idiotskuyu lomanuyu liniyu  puti. Dyshat' stanovilos' trudnej,
solnce  zhglo  vse nesterpimej. No tak ili  inache,  gora-trezubec rosla pered
glazami, kazalas' uzhe namnogo blizhe -- ona  zvala i manila, ona byla dlya nih
teper' simvolom smysla i celi...
     No tut...
     Pervym  zvuk avtomobil'nogo motora uslyshal  Trubach. On  priostanovilsya,
povertel golovoj, srazu zabyv o boli...
     -- Atas, Ivan! Edut... ottuda, szadi....
     -- Tochno! -- prislushalsya Dok. -- |to oni! A nu v ukrytie!
     I  oni  kinulis' k  skalam,  vidnevshimsya metrah v  dvuhstah vperedi,  i
zabilis'  v   tenistoj  shcheli  mezhdu  besformennymi   vyvetrennymi  glybinami
temno-serogo peschanika.  Rokot motora  priblizhalsya,  no  slyshalsya nemnogo  v
storone -- znachit, ehali naobum, a ne po ih sledu. Zvuk  to udalyalsya i pochti
propadal,  to  snova  stanovilsya  blizhe  i  gromche.  Vidimo,  presledovateli
haoticheski metalis'  v nadezhde  zametit'  teh,  za kem  ih poslali. Sudya  po
zvuku, mashina byla odna -- vidimo, vyslali  na razvedku  otdel'nuyu peredovuyu
gruppu. Vertoletov ne  bylo slyshno davno,  no oni mogli  tut poyavit'sya cherez
schitannye minuty  po signalu dozornyh. Dok vyglyanul  iz-za  vystupa  skaly i
posmotrel  na temneyushchuyu gryadu  gor  pozadi,  tam, otkuda  oni shli s  rannego
utra... Uzhe dostatochno daleko. Esli chto -- tam ne uslyshat.
     -- Oruzhie! -- korotko  prikazal on Trubachu.  I sam privychno vzyal v ruki
luchshij v mire avtomat.
     Zvuk  mashiny poslyshalsya  sovsem  blizko.  Na mig  doneslo vetrom  edkij
benzinovyj zapah vyhlopa.  Gde-to nepodaleku pisknuli  tormoza,  poslyshalas'
bystraya vstrevozhennaya gortannaya rech', otryvistye komandy.
     Ivan opaslivo vyglyanul opyat'. Nevdaleke, metrah v sta, u podnimayushchegosya
iz  pochvy  ostrovka takih  zhe  skalistyh  nagromozhdenij,  stoyal, priglushenno
tarahtya motorom, otkrytyj amerikanskij armejskij "dzhip" s brezentovym tentom
i dlinnym vysokim hlystom  antenny nad shchitkom vetrovogo stekla. Za ego rulem
sidel  molodoj  borodach  v  legkoj  sero-korichnevoj voennoj  forme, golovnom
platke i temnyh  ochkah. V raznye storony ot mashiny razbegalis' troe v  takoj
zhe  forme  i platkah,  s  malen'kimi izrail'skimi  avtomatami "uzi" v rukah.
Legko manevriruya na begu i oglyadyvayas' po storonam, oni napravlyalis' k takim
zhe raskidannym po ravnine skopleniyam skal, v kotoryh pryatalis' Dok i Trubach.
CHerez kakie-to minuty, obojdya vokrug i udostoverivshis', chto tam nikogo net v
shchelyah, vyboinah i razlomah, oni neizbezhno dolzhny byli prijti syuda, k nim.
     -- Vidal? -- podpolz Dok k Trubachu. -- Ne inache ih specnaz. CHetvero. No
dejstvuyut  ne ahti. Kazhduyu  gruppu  skal  osmatrivayut  po odnomu. Glavnoe --
otrubit' ih svyaz' s "vertushkami". Hotya by na vremya.
     Vidimo, razvedchiki oblazili za eto utro uzhe  stol'ko podobnyh skal, chto
utratili bditel'nost' i ostorozhnost', -- tot  chto vybral ih skalu, bezhal bez
boyazni,  otkryto,  chut'  podskakivaya  i  chasto  perestavlyaya  nogi  v  legkih
botinkah.
     On podbegal s  solnechnoj storony, chtob zaglyanut' v  ten', takzhe halatno
podoshli k delu oni vse. A voina shablonnyh hodov ne proshchaet.
     Po mere  ego priblizheniya Dok i Trubach otpolzali vse glubzhe v svoyu uzkuyu
shchel', v temnotu. Kak i ostal'nye, etot razvedchik  tozhe byl  v solncezashchitnyh
ochkah. Sidyashchij za barankoj posmatrival iz storony v storonu -- veroyatno, eto
byl starshij v dozore, ih komandir.
     Razvedchik, smuglyj zhilistyj borodach, byl uzhe  ryadom, oni slyshali  tihij
shoroh  ego  shagov. Vot  on  voshel  v ten', i  v  tot  zhe mig  ogromnaya  ruka
stremitel'no vysunulas' iz skvoznogo razloma, zazhala emu rot i, kak stal'noj
rychag,  vtyanula  v  chernotu kamennoj shcheli. Dok podhvatil ego "uzi", na  letu
pojmal sbitye  temnye ochki -- vytarashchennye  temnye glaza borodacha byli polny
uzhasa i yarosti,  on  izgibalsya, vykruchival sheyu i pytalsya  vonzit'sya zubami v
zheleznuyu lapishchu Trubacha.
     Vojna est' vojna. Nikolaj stisnul pal'cy sil'nej...
     Starshij v  "dzhipe"  vse poglyadyval na podchinennyh,  kuda  oni dvizhutsya,
potom  vrubil peredachu, pribavil gaz i medlenno tronulsya v  storonu teh, chto
napravlyalis' k drugim skalam.
     Dok nakinul sebe na golovu platok protivnika, nacepil ego ochki, shvatil
"uzi"  i,  prignuvshis',  pobezhal,  dogonyaya udalyayushchuyusya mashinu.  Protivnik za
barankoj,  vidno, zametil  v zerkale priblizhayushchijsya  siluet,  pritormozil i,
totchas poluchiv szadi udar  rukoyatkoj  avtomata, tknulsya  licom v  rul'.  Dok
ottolknul ego  telo, sbrosil na  dno  mashiny, uselsya  na ego  mesto,  rvanul
provoda,  idushchie  k  zelenomu stal'nomu korpusu  armejskij  racii, oborval i
provod  dlinnoj antenny, vdrebezgi --  tak  chto bryznuli chernye  oskolki  --
raskolotil perenosnuyu "son'ku"... Nazhal na gaz,  pribavil oborotov i pokatil
tuda,  gde  u  otdalennyh  skal  toptalsya  odin  iz  ryadovyh  dozornyh  i  s
nedoumeniem tryas takuyu zhe raciyu, kak ta, kakuyu  tol'ko chto  raskurochil Ivan.
On obernulsya na priblizhayushchijsya zvuk motora i mahnul rukoj.
     Dok  prignul golovu  k rulyu, naddal skorosti. |togo cheloveka, chto  tryas
raciyu,  poslali  za ego  golovoj, za golovami Pastuha,  Bocmana,  Trubacha...
Prostoj i zhestokij zakon vojny. Ne ty -- tak on. Ne on -- tak ty.
     No vrach Peregudov ne smog udarit' protivnika massivnymi dugami "dzhipa".
Bukval'no v metre ot nego  krutanul rul' vlevo, tormoznul -- mashinu zaneslo,
povelo bokom,  i ona otshvyrnula togo  pyl'nym  pyatnistym bortom. Udar  vyshel
skol'zyashchim, no protivnik  kubarem pokatilsya  po zemle. Ne dav emu vremeni na
vyhod iz  shoka, Ivan navalilsya na  poverzhennogo  sverhu,  vyrval  avtomat  i
perezhal  goryachej  chernoj stal'yu sonnuyu  arteriyu. No dobivat' ne stal. Prosto
nadolgo  vyvel iz  stroya, rastoptal ego raciyu  i  kinulsya obratno k "dzhipu".
Vskochil na zhestkoe siden'e i dernul rychag peredachi. Serdce buhalo v grudi --
ostalsya vsego odin iz chetveryh, i on ne dolzhen uspet' podat' signal.
     Gaz, gaz...  Vypisav bol'shoj krug sredi mertvyh skal. Dok razvernulsya i
po sobstvennoj kolee ponessya tuda, gde ostavil druga, kuda v lyuboe mgnovenie
mog podojti protivnik.  Solnce stoyalo uzhe vysoko, ot  skal lozhilis' korotkie
chernye teni. Privstav  na siden'e,  Ivan krutil golovoj, no  ne  videl togo,
kogo dolzhen byl  operedit',  -- libo razvedchik  razobralsya, chto k chemu, libo
ego skryvali kamni.
     Nu gde, gde on tut? I  slovno v  otvet  nad  golovoj  vzvizgnuli puli i
sledom  doletel zvuk korotkoj ocheredi. CHut' ne perevernuv mashinu, Ivan rezko
vzyal  vpravo, potom  vlevo i,  eshche ne soobrazhaya, otkuda vedetsya  ogon', uvel
"dzhip" v ten' torchashchego iz zemli utesa.
     Ryadom  shla  zharkaya  perestrelka na dva  golosa  --  korotkimi hlestkimi
ocheredyami rabotal  "Kalashnikov", "uzi"  ogryzalsya  i strekotal, kak  detskaya
treshchotka.  Korotkimi  perebezhkami,  padaya, zalegaya  i  vskakivaya  vnov', Dok
brosilsya  v boj, pytayas' opredelit', otkuda  kto strelyaet. Puli  vybivali iz
zemli   pyl'nye  fontanchiki,  rikoshetirovali   ot  skal,  otletaya  s  osinym
zhuzhzhaniem... Smert' pronizyvala raskalennyj vozduh.
     Vse ostrovki skal uzhe kazalis' neotlichimymi, i on ne mog vspomnit', gde
ostavil Trubacha. Ot  seryh  glyb, mnogokratno mnozhas' i povtoryayas', otletalo
drobnoe  eho -- ponyat' po zvuku  napravlenie strel'by bylo nevozmozhno, i Dok
zametalsya, riskuya pojmat' bezzhalostnyj ostronosyj kusochek svinca.
     No vot, vosstanoviv  v  pamyati  orientiry  i  myslenno  okinuv pole boya
sverhu, kak  by na ogromnoj polevoj  karte, on reshil,  chto  eto  dolzhno byt'
metrov  na  trista levee,  perebezhal  blizhe  i vdrug uvidel  spinu cheloveka,
strelyavshego iz  "uzi". Tot bil s kolena, ukryvshis' za kamennym brustverom --
otletavshie  gil'zy  sverkali  na solnce... Ryadom  lezhali  nagotove neskol'ko
dlinnyh zaryazhennyh magazinov.
     Ochered'... eshche... eshche... sejchas  u  nego konchitsya  boekomplekt, sekundy
tri ujdet na smenu obojmy... Vse!
     I tut ot skaly, za kotoroj pryatalsya strelyavshij, i ot zemli sovsem ryadom
s nim  poleteli oblachka pyli i kamennoe kroshevo.  Bili szadi, iz "kalasha". S
blizkogo  rasstoyaniya. Bili metko, ne ubivaya, no i  ne davaya bojcu dotyanut'sya
do  lezhashchih u  nog smennyh obojm. Dok  slishkom horosho znal  etot  strelkovyj
pocherk.
     -- Serega! -- chto est' mochi zaoral Ivan. -- My tut!
     --  Hende hoh! --  sovershenno nekstati  s drugoj  storony  zhutkim basom
zavopil  Bocman  i  prostrochil po kamnyu nad  golovoj protivnika,  osypav ego
korichnevyj platok belovatoj pyl'yu. Ponyav, chto on okruzhen, shvatka okonchena i
proigrana,  boec  otshvyrnul  "uzi",   bystro  naklonilsya,  szhalsya  v  komok,
dernulsya, zabilsya v konvul'siyah na zemle... i zatih.
     Dok  brosilsya  k  nemu,  naklonilsya.  Zarosshij do  glaz  chernoj borodoj
molodoj boec po rukoyatku vonzil sebe v serdce krivoj uzkij kinzhal. Glaza ego
ostanovilis' i smotreli vverh.
     -- Predpochel tak. YA slyshal ob etom. Takov prikaz po armii Rashid-SHaha...
-- skazal Ivan.
     -- Nu, muzhiki... -- chasto dysha,  progovoril podbezhavshij Pastuh, -- nu i
perli my... Dumali ne uspeem.
     Obnimat'sya  bylo  nekogda.  Uzhe nikto ne mog by  otvetit' im,  uspel li
samoubijca peredat' signal svoej gruppe zahvata  na vezdehodah i vertoletah.
Esli uspel -- "vertushki" budut zdes' cherez schitannye minuty.
     --  Po konyam, parni!  --  kriknul Dok. -- Ne vse zhe Olegu s  Semenom na
ralli forsit'!
     Oni brosilis' k zahvachennomu "dzhipu". Bocman hotel sest'  za rul' i tut
uvidel skorchennoe telo starshego v dozore -- tot byl zhiv i oshalelo smotrel na
nih bessmyslennymi glazami, pytayas' nashchupat' raciyu i oruzhie.
     --Izvini, dorogoj,  -- laskovo skazal Bocman,  vytashchil ego iz  mashiny i
prislonil k kamnyu.
     Toroplivo  sobrav  vse  trofejnoe  oruzhie,  koe-chto  iz   snaryazheniya  i
boepripasy, udostoverivshis',  chto v bake  dostatochno benzina,  oni rasselis'
pod  tentom  i  tronulis'  v put'. Bocman  gazanul i pognal sil'nuyu  vertkuyu
mashinu mimo goristyh vozvyshennostej po ploskogor'yu.
     -- Kuda letim, komandir? -- povernulsya on k Pastuhovu.
     Oni byli  vooruzheny teper', chto  nazyvaetsya, do zubov --  u kazhdogo  po
specpistoletu PPS, "Kalashnikovu" i vzyatomu v boyu  "uzi". Vse chetvero,  ni na
minutu ne teryaya bditel'nost', vglyadyvalis' v nebo -- "vertushek" poka ne bylo
slyshno.  Ne  bylo  i  teh  "dzhipov".  No  vsyakaya  sekunda  promedleniya  byla
iskusheniem sud'by.
     --  Vot chto! -- odolev  vozbuzhdenie  boya, vzyal  sebya v ruki Pastuh.  --
Dal'she ehat' sejchas nel'zya. Na otkrytoj ravnine nas zaprosto najdut. Dogonyat
v dva scheta i razmolotyat na atomy.
     -- Budem ishodit' iz hudshego, -- skazal  Dok. -- Dopustim, etot hrabrec
vse-taki  uspel  kliknut'  na  pomoshch'.  Togda oni  uzhe  kruzhili  by  tut kak
milen'kie. Poka ih net. Znachit, on opozdal.
     --  Vse ravno cherez  skol'ko-to minut oni  obnaruzhat, chto ih gruppa  ne
vyhodit na svyaz', -- skazal Trubach. -- Kinutsya vyyasnyat'. Poka tuda priletyat,
poka razberutsya, poka smeknut -- nakinem eshche minut dvadcat'.
     -- Soglasen, -- kivnul Sergej. -- Plyus-minus minutka, no gde-to tak.
     On obernulsya, vglyadelsya v grunt pozadi  bystro nesushchejsya  mashiny. Pochva
byla kamenistoj: shiny "dzhipa" zdes' pochti ne ostavlyali sledov i ne  vzdymali
pyl'. Vo vsyakom sluchae, s vertoleta uvidet' ih vryad li smogli by.
     -- Samo soboj, oni kinutsya v pogonyu. Tuda, kuda po logike i nado nam. K
granice, na sever. Budut obsharivat' s vozduha i na zemle kazhdyj kameshek.
     -- Nu i?.. -- sprosil Dok.
     --  A my poka  chto  ostanemsya zdes'.  Mashinu zagonim kak mozhno vyshe  na
sklon i spryachem  v  skalah.  V  gorah  na  kolesah nam delat' nechego -- tak?
Znachit, gde nas nado iskat'?
     -- Na ravnine -- skazal Trubach. -- Vse pravil'no. Risk, konechno, no eto
edinstvennyj vyhod.
     -- Svorachivaj, Dimych! -- prikazal Pastuh. -- Zajmemsya maskirovkoj.
     Gory nachinalis' kilometrah v pyati po  pravuyu ruku -- Bocman domchal ih k
nim za tri minuty.  Net, navernoe, vse zhe po pravu sorval on kush na gonkah v
Krylatskom.  Prochnyj  "dzhip"  podskakival   i  edva  ne  perevorachivalsya  na
skorosti.  Oni  sideli,  podprygivaya  na  siden'yah,  vcepivshis'  v  stal'nye
poruchni,  chtob ne vybrosilo za bort. A v predgor'e vyprygnuli iz mashiny, dav
vozmozhnost'  lihomu  voditelyu  razognat'sya  i   zabrosit'  prochnuyu  stal'nuyu
korobochku na kolesah v uzkuyu rasshchelinu mezhdu navisshimi  utesami. Zdes' ee ne
mogli obnaruzhit' ni s vozduha, ni s ravniny.
     Motor vzvyl...  Mashina nachala rezvo karabkat'sya po kamnyam, no vot  sily
ee issyakli... Oni podbezhali, navalilis' szadi, ne davaya ej skatit'sya vniz i,
odolev granitnyj porozhek, pochti na  rukah vkatili ee v ukrytie. Otduvayas'  i
chasto  dysha,  obessileno  opustilis'  nazem'  i pripali  spinami  k  goryachim
kolesam.
     Vertolety zarokotali  minut cherez  dvadcat' pyat'. No  eto  byli  drugie
mashiny, ne te legkie  poiskovye strekozki, chto kruzhili rannim utrom i noch'yu.
Nad ravninoj nizko neslis'  dva boevyh udarnyh Mi-24 s reaktivnymi snaryadami
v podvesnyh kassetah na  korotkih krylyshkah i torchashchimi pulemetami i pushkami
iz vypuklyh glazastyh kabin.
     Uspeli... Opozdaj, zaderzhis' oni -- i togda...
     Grohochushchaya smert' umchalas' i skrylas' za hrebtami na severe.
     Na  polu  v  kuzovke  "dzhipa"  okazalsya  yashchik  s  shest'yu  dvuhlitrovymi
plastikovymi butylyami  mineral'noj vody.  No  Dok  ne pozvolil  im polnost'yu
utolit' zhazhdu.
     -- Da  nu tebya. Dok! -- vnezapno rassvirepel Bocman.  -- Vody zhe, blin,
navalom!
     -- Po tri glotka! -- zhestko otrezal Peregudov.
     -- |to pochemuj-to? -- eshche bol'she razŽyaryas', vskinulsya Dmitrij.
     -- A  potomuj-to!  -- skazal Dok.  --  Nap'emsya -- oslabeem. Ne  smozhem
idti.  Propadem. Dozhdej  tut v eto  vremya  goda  uzhe ne byvaet. Mashina  est'
mashina -- otkazhet, vstanet, a v nogah sily netu. I voobshche, eto <i>moj</i> "dzhip" --
ya ego vzyal, i voda  <i>moya</i>! Zahochu, voobshche budu prodavat' ee vam. Sto baksov za
glotok.
     --  Lekar'  chertov! --  ot  dushi  rugnulsya Bocman.  -- "Tri glotka, tri
glotka"... Da, muzhiki! A otkuda u Rashid-SHaha nashi Mi-dvadcat'chetverki?
     -- Dumayu,  iz  Afgana,  --  skazal  Ivan.  --  Ot  odnoj  iz  talibskih
gruppirovok. Hotya oni teper' im i samim nuzhny.
     -- Voobshche, vy  obratili vnimanie?  --  kriknul Pastuh.  --  Torgovat' s
Rashid-SHahom strogo zapreshcheno.  Agressivnyj rezhim.  Kazhdyj  god-dva  zatevaet
vojnushku. Tak chto -- zheleznoe embargo, kontrol' OON i  vsyakaya  takaya  shtuka.
Tem bolee  esli nastupatel'nye vooruzheniya. No,  sudya po  vsemu, nash emir  ne
bedstvuet. Vse u nego est', i ne hudshie obrazcy. Sprashivaetsya: otkuda?
     -- Kak obychno  -- ot  verblyuda, --  skazal  Trubach.  --  CHerez  vtorye,
tret'i,  desyatye  ruki.  Tak  nazyvaemye regional'nye  konflikty  dlya  takih
dyadechek imeniny -- vsegda mozhno razzhit'sya neplohimi igrushkami.  Ne v naklade
i prodavcy. A rashid-shahi ne skupyatsya  -- platyat vdvoe i  vtroe.  A kogda  nu
ochen' hochetsya -- tak i vpyatero.
     -- Skol'ko zhe on togda sobiralsya otvalit' za eti dva dvizhka?
     --  Mozhete  byt' spokojny, --  uverenno  skazal Trubach,  --  tut pahnet
milliardami. Predstavlyayu  vyrazhenie  ego  lica, kogda  on uznaet, chto tam na
samom dele. Osobenno esli byla sdelana predoplata. Vryad li nashi blagodeteli,
posulivshie emu  tovar, poshli by na takuyu  zavaruhu, ne imeya garantij, chto on
gotov vylozhit' eti babki.
     -- Da, -- skazal Dok, -- vyrazhenie lichika u nego, navernoe, budet ne iz
priyatnyh.  A uzh predstav'te sebe vyrazhenie lica togo, komu pridetsya  emu obo
vsem etom dolozhit'!
     Oni usmehnulis'.
     Nad  ravninoj  snova poslyshalsya znakomyj grohot  dvigatelej. Sverkaya na
solnce  vintami, para  vertoletov vozvrashchalis'.  No teper' oni  shli  namnogo
vyshe, i ne  po pryamoj, a shodilis' i  rashodilis' v vozduhe -- vidno, hoteli
ohvatit' vzglyadom bol'shie uchastki ravniny.
     -- Uvy, -- skazal Dok. -- Boyus', im ne bol'no hochetsya vozvrashchat'sya.
     * * *
     Doroga uvodila verenicu mashin vse dal'she i dal'she.
     Pervyj  etap  po  territorii  Irana dlinoj  svyshe  shestisot  kilometrov
odoleli tol'ko  k  nochi. Ves' put' staralis' derzhat'sya  gde-to nepodaleku ot
rossijskoj tehnichki, no  udavalos'  eto ne vsegda.  Na  uchastkah, gde dorogi
suzhalis',  ogibaya gory,  oni obyazany  byli propuskat'  ekipazhi uchastnikov  i
vzbirat'sya na podŽemy tol'k