* * *
     Artista  i  Muhu  privezli  v  obychnoe  zamyzgannoe  otdelenie.  Ih  uzh
sobralis' pihnut' za reshetku v dezhurke, gde polnym-polno bylo vsyakogo lihogo
ulichnogo  naroda, no Artist  zakrichal, chto  trebuet  nachal'nika, sejchas  zhe,
nemedlenno, chto  tvoritsya, mol, formennyj  proizvol, i  ego s Muhoj ostavili
pered  bar'erchikom,  za kotorym  sidel unylyj dezhurnyj, odurevshij ot krikov,
matershchiny  i  raskvashennyh  p'yanyh  mord.  Lejtenant,  peregnuvshis',  chto-to
posheptal kollege,  i  tot  protyanul  emu listok protokola  o  zaderzhanii, no
otstavnik, reshivshij grud'yu  vstat'  za pravoe delo, vdrug garknul  privychnym
komandirskim basom:
     --  Tovarishch dezhurnyj!  YA svidetel',  i  vot  eta dama  --  tozhe. My vse
videli. Rebyat vzyali ni za chto.
     --  Nu,  tak  v  chem delo? --  zakrutil golovoj  dezhurnyj,  poperemenno
perevodya vzglyad  so  skromno  sidyashchih zaderzhannyh na  svidetelya-dobrohota  i
retivogo lejtenanta. -- Davajte ob座asnyajte...
     Artist  podnyalsya,  i  s doveritel'noj  ulybkoj obratilsya  k nemu  kak k
polnopravnomu vershitelyu istinnoj spravedlivosti.
     -- Ponimaete, lejtenant, ya mog by, konechno, zhalovat'sya, mog by ustroit'
grandioznyj skandal... No eto ne nuzhno ni mne, ni vam, verno?
     -- Nu, govorite, govorite, v chem delo.
     -- Vash tovarishch potreboval dokumenty, --  nachal Semen.  --  YA  pred座avil
dokumenty, oni u vashego lejtenanta -- moj pasport i pasport moego druga.
     --  Nichego  ne  ponimayu.  --  Dezhurnyj  dazhe   glaza  prikryl:  pytayas'
sosredotochit'sya.
     --  Ha... -- vydohnul Semen  s vekovoj skorb'yu  v glazah.  -- V  obshchem,
razreshite mne pozvonit'.
     -- Komu?
     -- Rodstvenniku, dyade... Vy zhe  ne mozhete otkazat'  grazhdaninu  v takoj
melochi.
     -- Davajte nomer, ya sam naberu, -- skazal dezhurnyj.
     Semen nazval sem'  cifr.  |to byl tot samyj  telefon, kotorym oni imeli
pravo vospol'zovat'sya tol'ko v krajnem sluchae.
     Artist  i Muha  s  neterpeniem smotreli  na apparat.  Nakonec  dezhurnyj
skazal v trubku:
     -- Zdraviya  zhelayu! Dezhurnyj sto vosem'desyat pervogo otdeleniya lejtenant
Kvashnin. -- Podnyal glaza na Artista: -- Kogo pozvat'?
     -- Dyadyu Kostyu.
     -- Zdravstvujte, dyadyu  Kostyu pozovite, --  prodolzhil  dezhurnyj. -- Dyadya
Kostya? Grazhdanin Zlotnikov Semen L'vovich prihoditsya vam plemyannikom, tak? On
nahoditsya u nas, zaderzhan. Peredayu trubku.
     -- CHto stryaslos'? -- bystro zagovoril na tom konce provoda Golubkov. --
Kuda vy delis'? Dokladyvaj, plemyannichek!
     -- Beda, -- drozhashchim ot volneniya i obidy golosom  progovoril Artist. --
Vy menya horosho slyshite, dyadya Kostya?
     -- Slyshu horosho, govori!
     Po  golosu  Artista Golubkovu stalo yasno,  chto  proizoshlo dejstvitel'no
nechto nepredvidennoe i chrezvychajnoe.
     --  SHli my po gorodu  s rebyatami, a tut ni  s  togo  ni s sego prishlos'
proshchat'sya i rasstavat'sya. My tuda, a oni -- syuda. Ponimaete?
     -- Ne sovsem, -- skazal Golubkov. -- Skazhi yasnee.
     -- Byli my vse vmeste, a teper', kak  v pesne -- "ty nalevo, ya napravo,
nu i do svidaniya".
     --  Vy  chego eto, chego melete? -- vskinulsya dezhurnyj. --  Pri chem zdes'
pesni?
     -- Ponyal tebya, -- nakonec sorientirovalsya Golubkov. -- Vy razdelilis'?
     -- Nu da, da! -- voskliknul Semen. -- My-to  dumali k Bykovu zaehat'. A
tut, okazyvaetsya, eshche i Valerij Pavlovich vyzyvaet, nu tot, znaete?.. Letchik.
Drug nashego dyadi Moni! Hot' razorvis'!
     -- Ponyal, ponyal, -- voskliknul Konstantin Dmitrievich,  -- vse ponyal. Nu
spasibo, plemyannik,  nu udruzhil! Tashchis' teper'  nevest'  kuda. Ladno. Sidite
tam v otdelenii i zhdite menya. Sejchas priedu, poprobuyu dogovorit'sya...
     Artist  vernul  trubku dezhurnomu.  On  i  Muha ne  slyshali, chto  skazal
polkovnik Golubkov lejtenantu, no lico poslednego srazu smyagchilos'.
     -- Vy  uzh izvinite nas.  Vidno,  oshibochka  vyshla, --  skazal  dezhurnyj,
vozvrashchaya  im  pasporta.  --  Mozhete  idti. I vy,  grazhdane  svideteli.  Vse
svobodny. A ty, Balandin, v drugoj raz smotri, kogo hvataesh'...
     Odnako,  k udivleniyu dezhurnogo,  zaderzhannye  uhodit'  ne speshili.  Oni
ostalis'  v milicii, skromno sideli  na prodavlennyh stul'yah  okolo dezhurnoj
chasti,  tiho peregovarivalis'  i poglyadyvali na chasy v  ozhidanii Konstantina
Dmitrievicha.
     -- Ponyal on? -- sprosil Muha.
     -- Da vrode... -- kivnul Artist.
     -- Slushaj, a pri chem zdes' kakoj-to... dyadya Monya?
     --  Ne vrubilsya? --  ulybnulsya Artist. -- |to  stanciya  Monino, kak raz
ryadom s CHkalovskoj. Oleg motnul golovoj i usmehnulsya.
     * * *
     Zvonok  Artista  po  spectelefonu  byl  dlya polkovnika Golubkova  samym
radostnym sobytiem etogo tyazhkogo  dnya. Na  mnogo  chasov  on utratil svyaz'  s
otryadom Pastuhova. V to zhe vremya eto izvestie eshche tuzhe zatyagivalo zaputannyj
uzel, kotoryj im s Nifontovym nadlezhalo razvyazat'.
     Kak  sledovalo  iz  soobshcheniya Artista,  na  gorizonte  vnezapno  voznik
aerodrom v CHkalovskoj. CHto eshche  moglo skryvat'sya pod "Valeriem Pavlovichem" i
"dyadej Monej", kak ne eta krupnejshaya  vozdushnaya  baza,  kotoruyu on uznal kak
svoi pyat' pal'cev za mnogie gody, kogda uletal s nee v Afganistan, Litvu, na
sever  i na yug, a  v  poslednie gody --  v  CHechnyu  i Tadzhikistan.  Soobshchenie
Artista kak budto mgnovenno soedinilo v zamknutuyu cep' razroznennye provoda.
Poslednie mesyacy oni otslezhivali i brali na zametku bukval'no vsyakuyu meloch',
tak  ili inache imevshuyu otnoshenie k rakete "Zodiak", ee  dvigatelyu "RD-018" i
toplivu FF-2.
     I  kak vyyasnilos', imenno  s aerodroma v CHkalovskoj  byl  namechen vylet
gigantskogo  voenno-transportnogo  samoleta  AN-124 "Ruslan"  s  razobrannoj
raketoj "Zodiak"  i maketom dvigatelya na bortu. Kak bylo resheno na zasedanii
pravitel'stva,   eto   novejshee   izdelie    voenno-kosmicheskoj   tehnologii
otpravlyalos'  pryamym  rejsom  v  Singapur,  na  otkryvayushchijsya  cherez  nedelyu
mezhdunarodnyj salon.
     * * *
     Dva milicejskih "zhigulenka" uneslis' kuda-to po  naberezhnoj, uvozya Muhu
i Artista.
     --  |h,  --  voskliknul  Pastuh, -- hotel by  ya znat',  sluchajnaya  byla
proverka ili po nashu dushu.
     --  Teper' ne uznaem,  --  skazal  Dok.  Oni bystro  uhodili dvorami  v
storonu ot Moskvy-reki.
     --  I poproshchat'sya ne uspeli, --  vzdohnul Trubach. --  Kogda uvidimsya-to
teper'?
     Nikto  ne  otvetil  emu.  No  vse  podumali odno:  uvidyatsya  li  voobshche
kogda-nibud'.
     -- Je-o!.. Da u  nih  ved' i deneg-to net, -- vdrug vspomnil Bocman. --
Ni kopejki ne ostalos'.
     -- Ne goni pechal', -- oborval ego  Pastuh  i nervno poter shcheku. -- Nado
dat' znat' dyade Koste. Semka i sam soobrazit, no luchshe podstrahovat'sya.
     Oni  nashli telefon-avtomat, predusmotritel'nyj Bocman dostal iz karmana
neskol'ko zhetonov. Pastuh nabral nomer, podozhdal...
     -- Ne beret trubku.
     -- Kak postupim? -- sprosil Dok.
     -- Nu a chto, sobstvenno? -- pozhal plechami Pastuh. -- Zadacha postavlena,
cel' yasna. CHto eshche nado? Rabotaem v avtonomnom rezhime. Ne privykat'...
     --  Odnako  opasno shibko, nachal'nik, -- s "chukotskim"  akcentom zametil
Bocman i cyknul zubom.
     -- A chto teper' ne opasno? Vyhoda net, -- pokachal golovoj Pastuh.
     Oni prohodili mimo detskoj ploshchadki. Nikogo ne bylo tam. Pustaya golubaya
lavochka stoyala pod klenom.
     -- Nu  chto?  --  vzdohnul  Dok.  -- Vidno,  i nam  rashodit'sya  teper'.
Razdelimsya po dvoe, dozhdemsya chasa pik, a posle... Nu, priseli na dorozhku.
     Oni sideli na goluboj lavochke plechom k plechu, glyadya v  solnechnoe  nebo,
na  zelen'  listvy,  na doma, na kakie-to  zaborchiki...  CH'e-to  bel'e  chut'
kolyhalos'  na   verevke,  v  pesochnice  valyalos'  zabytoe  malyshom  zelenoe
plastmassovoe  vederko...  Gorod zhil,  chego-to zhdal, na  chto-to nadeyalsya.  I
nikto znat' ne znal, chto predstoyalo im.
     Sideli  ne  shevelyas',  vpityvaya  v  sebya  eti  minuty  sosredotochennogo
bezmolviya.
     Pastuh vstal.
     -- Vse,  parni!  Obnyalis',  razoshlis'!  Vse chetvero  poocheredno  krepko
stisnuli  drug druga,  korotko  vzglyanuli v  glaza,  kivnuli  i  bystro,  ne
oglyadyvayas', zashagali po dvoe v raznye storony.
     * * *
     --  Slushaj, Bocman,  --  skazal Pastuhov,  kogda oni  vyshli na kakuyu-to
neprimetnuyu ulicu, -- ty skol'ko raz byval na aerodrome v CHkalovskoj?
     -- CHto  ya,  schital? -- pozhal plechami  Hohlov. --  Raz  dvadcat', mozhet.
Uletal, priletal... Ty eto k chemu?
     --  A vot  pripomni, Mitya,  mnogo ty videl tam  shtatskih?  V  pizhonskih
shpakovskih kurtochkah i dzhinsah "levi-straus"?
     -- |h, -- stuknul sebya po lbu Bocman, -- chto zhe delat'?
     -- Kak govorit Artist, "za chto  lyublyu ya nashi vremena"... Lichno  ya lyublyu
ih  za svobodu  vybora  i  shirotu  assortimenta. Kstati,  i  vremya  ub'em. S
baryshnyami pobazlaem... Znayu ya odin takoj neprimetnyj magazinchik.
     Minut  cherez  sorok  oni  uzhe  pereodevalis'  v  podsobke  magazinchika,
zavalennoj raznym privoznym i nashim tryap'em.
     Pastuh  sbrosil  svoyu   legkuyu  kurtku  i  uzhe   hotel  bylo   napyalit'
sero-buro-zelenuyu pyatnistuyu robu, kogda Bocman vdrug zasmeyalsya.
     --  Zapaslivyj ty,  kak moya  babka.  Tozhe vechno  bulavki  za  podkladku
vkalyvala.
     I on pokazal serebristuyu bulavochnuyu  golovku na vnutrennej storone poly
staroj kurtki Pastuha.
     Pastuh podnes ee k glazam.
     --  Vot  tak  klyukva,  blin!  -- On vytashchil bulavku. --  Vot  ved'  kak
interesno.
     -- Dumaesh', "klop"? -- sprosil Bocman.
     -- I dumat' nechego. Kogda tol'ko uspeli priladit'? Nado vspomnit'. Hotya
by popytat'sya.
     On napryag pamyat', no nichego v golovu ne prihodilo.
     -- A nu podozhdi, -- skazal Pastuh i snova nadel etu kurtku. --  Gde ona
byla? Vot tut? Nu-ka, Bocman, poprobuj potyani za faldu.
     I edva Hohlov prikosnulsya k ego kurtke v  tom meste, gde  byla bulavka,
Pastuh  totchas  vspomnil to zhe  oshchushchenie  minuvshej noch'yu -- on podnimalsya po
zheleznoj lesenke v vagon, kogda ch'ya-to ruka vot tak zhe potyanula za kurtku.
     -- Vspomnil! -- voskliknul  Pastuh.  -- |to tot, s "micubisi",  kotoryj
vstretil nas. I dumat' nechego -- on!
     -- CHto teper' delat' s nej? -- sprosil Bocman.
     -- A nichego.
     Pastuh brosil bulavku  na  pol i  rasplyushchil ee  podoshvoj novogo botinka
armejskogo obrazca.
     CHerez pyat' minut  oni oba byli oblacheny v takuyu obychnuyu teper' v gorode
voenizirovannuyu  kamuflyazhnuyu formu  -- udobnye  pyatnisto-zelenye  odeyaniya  i
vysokie botinki, v kotoryh oba srazu pochuvstvovali sebya uverenno.
     -- Neploho, -- skazal Bocman, pridirchivo razglyadyvaya druga. -- Ty  dazhe
slegka smahivaesh', Serega, na voennogo cheloveka.
     -- Sluzhil kogda-to, -- kivnul Pastuh. -- Prishlos'.
     -- Odno parshivo, -- skazal Bocman, -- nov'e. Za kilometr vidat'.
     -- Nu  et-to my  shchas  ispravim, --  skazal Pastuhov.  --  Ajda, obomnem
malen'ko.
     Tot, kto uvidel by ih cherez paru minut, navernyaka reshil by, chto u nih s
golovami neshutochnye problemy.
     Uedinivshis' v temnom  pyl'nom pod容zde, dva  sovershenno trezvyh molodyh
cheloveka delovito borolis', sosredotochenno katalis' po ploshchadke, vstavali na
nogi,  otryahivalis', obryzgivali drug  druga iz bol'shushchej butyli mineral'noj
vodoj "Vera" i vnov' katalis' po polu, a zatem podhodili k zamyzgannomu oknu
i kriticheski razglyadyvali drug druga.
     -- Na shvah  eshche pyli votri, --  nastavitel'no govoril Bocman. -- Lokti,
lokti pogushche i kolenki. A glavnoe -- na zadnice. Samoe hodovoe mesto...
     -- Kak by ne pereborshchit', -- bormotal Pastuh, -- a to na gubu upekut za
neryashlivyj vid. Pogonchiki by nam eshche, nashivochki, emblemki...
     -- Pereb'yutsya,  --  skazal Bocman. -- Tam zhe vol'nonaemnyh do i bol'she.
Vse  v takih formah. Oni dovodili sebya do  kondicii dolgo i s udovol'stviem,
do zharkogo pota, i vyshli iz paradnogo izryadno potrepannye, kak by pokipevshie
v semi kotlah. I kogda u metro tormoznul mimohodom komendantskij patrul' pri
blyahah i  shtyk-nozhah  i  neskol'ko  razocharovanno  proveril  ih  grazhdanskie
pasporta, Bocman i Pastuh zaklyuchili, chto usiliya byli ne naprasnymi.
     * * *
     CHernyj  sluzhebnyj  "Vol'vo-850"  bystro mchalsya  po YAroslavskomu  shosse,
priblizhayas' k Moskve.  Edva minovali Abramcevo, v mashine Roberta Nikolaevicha
zagudel  telefon. On  snyal  trubku  i  nevol'no szhalsya,  vpervye  posle togo
pamyatnogo soveshchaniya uslyshav golos togo, o  kom dumal ves' etot  mesyac i kogo
strashilsya uslyshat'.
     -- Zdravstvujte, Andrej Terent'evich,  --  upavshim golosom otvetil on na
privetstvie CHeremisina. -- Kak ya rad, chto vy mne pozvonili.
     -- Pozvol'te usomnit'sya, -- zhelchno usmehnulsya starik. -- My prorabotali
vmeste  pyatnadcat' let. Tak  chto moe  otnoshenie k  licemeram i  fariseyam vam
izvestno.  YA by nikogda ne  pozvonil vam, esli by, tak skazat',  ne  sobytie
chrezvychajnoe. Nesmotrya na moi vozrazheniya, vy vse-taki otpravlyaete v Singapur
na aviasalon raketu s  nashim "Zodiakom".  Pust'  tak...  Pust' moim  mneniem
prenebregli -- pinat' mertvogo l'va u nas  vsegda ohotnikov hvatalo. Odnako,
svedeniya  o smerti  l'va, kak govoritsya, sil'no preuvelicheny. YA eshche zhiv i  v
zdravom ume. I ya ne dopushchu togo, chto vy zateyali.
     -- Prostite, Andrej  Terent'evich, -- smeshalsya Stenin, vdrug oshchutiv, chto
neyasnaya daveshnyaya trevoga, nahlynuvshaya posle  razgovora s Kurcevskim, s novoj
siloj navalivaetsya na nego. -- YA chto-to ne pojmu... Ved' vy zhe znaete  -- my
otpravlyaem naturnyj  maket.  Vy  soglasilis' s etim. Odno soplo, torchashchee iz
nizhnej chasti nositelya.  Tam budet tol'ko pustaya obolochka  rakety s imitaciej
nachinki. Pover'te, eto budet vyglyadet' ves'ma vnushitel'no i...
     -- Zachem vy lzhete?! -- perebil ego CHeremisin. --  CHto  za merzost'! Mne
tol'ko chto pozvonili  s  "Apogeya". Im prikazano smontirovat' i  ustanovit' v
motornyj  otsek rakety <i>nastoyashchij</i> dvigatel'! I vy, general'nyj, ne  znaete ob
etom?
     Stenin ot dushi rassmeyalsya.
     -- |togo ne mozhet byt', Andrej Terent'evich, eto zhe chistyj bred. Kto vam
skazal? Prosto kuram na smeh! To zhe samoe,  chto v vitrinnyj maneken vstavit'
zhivoe serdce.
     -- Posle togo, chto sluchilos', ya mogu  poverit' vsemu.  No  vam,  sudar'
moj, ya  uzhe ne veryu. Ne vzyshchite -- ya nemedlenno otpravlyayus' v FSB! Pust' oni
razberutsya, chto tut pravda, chto lozh', gde bred, a gde istina!
     CHeremisin brosil trubku.
     Stenin smotrel vpered  cherez vetrovoe steklo, no ne  videl nichego -- ni
zalitogo solncem vechernego shosse, ni raznocvetnyh mashin, ni derev'ev...
     Nakatila mertvyashchaya  istoma,  kak pered  obmorokom.  On  nichego  ne  mog
ponyat'. Vdrug  ostroe zhelanie brosit'  vse, zabyt', zabit'sya  v kakuyu-nibud'
temnuyu shchel' ohvatilo ego.
     Minovali Mytishchi,  vperedi vidnelas' Moskva, igla Ostankinskoj telebashni
uzhe prokalyvala vperedi stolichnoe nebo.
     * * *
     -- Kak  govoritsya, ne bylo by schast'ya, da neschast'e pomoglo,  -- bystro
govoril  Golubkov, kogda oni  s  Artistom i Muhoj uhodili zadnimi dvorami ot
prizemistogo stroeniya otdeleniya milicii.  --  Prosto  neslyhannaya udacha, chto
vas scapali eti ohlamony.
     -- Nu...  my im tut sami malen'ko pomogli, -- zasmeyalsya Semen. --  Nado
zhe bylo najti kakoj-nibud'  sposob, chtob pobystrej vvesti vas v kurs tekushchih
sobytij. A v chem udacha?
     --  Kak vy znaete, v nashej operacii zadejstvovan  predel'no uzkij  krug
lic. Predel'no  uzkij! My ne  hoteli by podklyuchat' kogo-to eshche. Tol'ko samye
doverennye.  A vy uzhe  v kurse  dela, v  rabote,  ponimaete zadachu...  I vot
sejchas, kogda pozarez nuzhny, vy okazalis' v moem rasporyazhenii.
     -- Po vole sud'by ili po vole roka? Kak skazal by princ Datskij, "vot v
chem  vopros",  -- usmehnulsya Artist. -- Ladno,  shuchu.  Prostite,  Konstantin
Dmitrievich. My slushaem vas.
     --  Segodnya dnem  nam soobshchili, -- prodolzhal Golubkov,  -- chto  toplivo
dvigatelya, vidimo,  uzhe  v puti. Ego  obrazcy pohitili v laboratorii  nedelyu
nazad.
     -- Nu i pri chem tut my? -- ne ponyal Artist.
     --  Tut  ponimaete  kakaya  svyazka...  Bez etogo  topliva  sam  po  sebe
dvigatel' malo chego stoit. Tak chto vozmozhnomu  pokupatelyu zhelezo  i  goryuchee
trebuyutsya tol'ko odnovremenno.
     -- V odnom flakone, -- kivnul Artist.
     -- Vot-vot. Tot,  kogo my schitaem takim potencial'nym pokupatelem, eto,
konechno, znaet. I otvalit den'gi prodavcam ne ran'she, chem srazu poluchit i to
i drugoe. A dlya teh, kto nameren tolknut' ves' etot kompleks, vopros vremeni
-- to est' skorejshego polucheniya deneg -- igraet vazhnuyu rol'...
     -- CHto zh, ya otlichno ponimayu i teh i drugih, -- vstavil Artist.
     -- V obshchem, tak, Semen... -- skazal Golubkov. -- Kak u tebya s vozhdeniem
avtomobilya v  ekstremal'nyh usloviyah? Tebe, Oleg, posle gonok  na  vyzhivanie
zadavat' takoj vopros bylo by prosto neprilichno.
     --  Kak s  vozhdeniem?  --  ulybnulsya  Artist. -- Tyagat'sya  s  Muhinym i
Hohlovym ya by ne risknul. Hotya, konechno, koe-kakoj kurazh imeetsya...
     --  Ne slushajte vy ego, tovarishch polkovnik!  -- perebil Muha. -- Otlichno
on vodit! Ne grossmejster, no na urovne mastera. Specnaz vse-taki.
     -- Tak chto ot nas trebuetsya? -- sprosil Artist.
     Glaza u Muhina azartno zagorelis'.
     -- Neuzheli?..
     -- Kak vy znaete, --  skazal Golubkov, -- zavtra  semnadcatyj den', kak
idet mezhdunarodnoe avtoralli "Evropa--Aziya"...
     -- Eshche by! -- s neskryvaemoj zavistlivoj toskoj voskliknul Muha. -- Kto
zh ne znaet! Ves' mir po teleku smotrit. Supermarafon! Samoe slozhnoe ralli iz
vseh, kakie byli. Takih do konca veka uzhe ne budet.
     -- Nu da! -- nedoverchivo voskliknul Artist.
     -- To-to  i ono, -- ne unimalsya Muha. -- Trassa  -- cherez  vosemnadcat'
stran -- ot  severa  Finlyandii do Singapura.  Pustyni, gory, lesnye  dorogi,
morskie i rechnye paromy, forsirovanie soten vodnyh rubezhej.
     -- Da-da, -- skazal Golubkov. -- Vizhu, Oleg ne otstal ot  zhizni. Trassa
tyazhelaya  i krajne opasnaya. V Finlyandii startovalo dvesti sorok mashin, luchshie
gonshchiki so vseh kontinentov. Na marshrute ostalos' ne bol'she sotni.
     -- A glavnoe, -- zharko prodolzhil Muhin, -- na vseh etapah vne  konkursa
na trassu  mozhet vyjti kto ugodno, lyuboj chelovek.  Pri uslovii, konechno, chto
ego mashinu kvalificiruyut...
     -- Perevedi, -- skazal Artist.
     -- Esli tachku propustyat bol'shoe  zhyuri i orgkomitet  kak sootvetstvuyushchuyu
pravilam bezopasnosti dlya gonok takoj kategorii slozhnosti.
     -- A gonshchikov tozhe kvalificiruyut?
     -- V tom-to i fokus, chto dobrovol'cev -- net. Lyudi  kvalificiruyut  sebya
sami.  Samim uchastiem.  Riskuya  svoimi  babkami  i  sheej.  Tol'ko,  konechno,
chajnikam  tam  delat'  ne figa. V  konce koncov,  est' mnogo drugih sposobov
samoubijstva. A chto kasaetsya krutyh profi...
     --  Tak za chem delo stalo,  Mushka? -- zasmeyalsya Artist. --  Ty u nas ne
lyubitel', a  krupnyj as.  CHego  zh ne pristal k nim? Oni ved' proezzhali cherez
Moskvu, hlebom-sol'yu ih vstrechali...
     --  A  gde  by  ya  mashinu  takuyu  nashel?  Gde  by oborudoval?  Ty  hot'
predstavlyaesh', skol'ko  vse eto stoit? Da  eshche za  pravo uchastiya  tozhe  nado
"zelen'" otstegivat'.
     --  Koroche,  parni,  --  skazal  Golubkov, -- rasklad takoj:  pravitel'
Rashidzhistana,  izvestnyj vam emir Rashid-SHah, na vremya  ralli dal  razreshenie
otkryt' granicy svoej strany na tom uchastke, gde prohodit trassa.
     -- A chto, obychno granicy zakryty? -- sprosil Muha.
     -- Poslednie sem' let  ego  territoriya  nagluho zakryta dlya vseh. Krome
druzej emira, blizkih po duhu.  Vrode izvestnogo afrikanskogo  polkovnika...
No  teper'  Rashid-SHah  pochemu-to  reshil  sdelat'  isklyuchenie   iz  pravil  i
propustit' uchastnikov.
     -- Pochemu?  -- sprosil Artist. -- Dejstvitel'no, stranno. |tot dyadya tot
eshche frukt. My ego eshche v shkole prohodili.
     --  Da uzh...  Civilizovannyj mir razorval  s  nim vse  ekonomicheskie  i
kul'turnye  svyazi. V  otmestku emir poobeshchal podnyat' zelenoe znamya nad  vsej
planetoj  i nachal neob座avlennuyu  vojnu  protiv  vseh,  kogo  schitaet  svoimi
vragami. Hotya, konechno, na vseh uglah klyanetsya na Korane v svoem mirolyubii.
     -- Priyatnaya figurka, -- skazal Artist. -- Nu a Rossiya tut kak?
     -- Koe-kto, v tom chisle i my  s amerikancami, formal'no sohranyaem s nim
diplomaticheskie  otnosheniya.  Geopolitika!  Neft'!  Uhodit'  nel'zya  --  nado
zayavlyat' o svoem  prisutstvii v regione. Vot i sidyat nashi parni v posol'stve
kak v osazhdennoj kreposti -- chelovek vosem', chto li. Prisutstvuyut.
     -- A kak zhe ralli? -- sprosil Oleg. -- CHto-to izmenilos'? S chego eto on
vdrug tak podobrel?
     -- To, chto Rashid-SHah srazu dal soglasie  na  prohozhdenie marshruta cherez
svoi   pustyni  i   vysokogornye   dorogi,   nam   tozhe  pokazalos'   ves'ma
podozritel'nym. Navernoe,  pri vseh proklyatiyah  i ugrozah miru emu  vse-taki
uzhasno hochetsya vyglyadet' krasivo. Est' ujma drugih motivov i soobrazhenij:
     politika, den'gi, zhelanie usilit' svoi pozicii, prosto napomnit' o sebe
zhestom dobroj voli.  Ved' on kak by velikodushno vhodit  v polozhenie mirovogo
soobshchestva....
     -- Ne ponimayu... -- pozhal plechami Artist. -- Poyasnite, pozhalujsta.
     --Delo  v marshrute. Edinstvennyj pryamoj put' -- cherez  korotkij uchastok
Severnogo  Rashidzhistana. Inache -- ogromnyj kryuk v obhod neprohodimyh  gornyh
massivov. I Rashid-SHah eto prekrasno ponimaet.
     -- To est' u nego kak by klyuch ot dveri v koridor?
     -- Imenno  tak.  I vse-taki nam  pokazalos', chto tut dolzhno byt' chto-to
eshche... V protivnom sluchae za razreshenie propustit' gonshchikov po ego zemlyam on
navernyaka  vytorgoval  by  sebe ves'ma  vygodnye i  politicheskie i  denezhnye
usloviya. No on pochemu-to vovse ne vystavil nikakih uslovij.  Takogo s nim ne
byvalo nikogda.  |to ne  ego  stil',  ne ego harakter.  I eto nastorozhilo ne
tol'ko nas.
     --  A  kogo eshche?  -- sprosil  Artist. -- Komu eshche ohota  pokovyryat'sya v
zubah u starogo tigra?
     --  Soglasno  nashim  dannym,  --  usmehnulsya  polkovnik,  --  pod vidom
uchastnikov ralli  sejchas  na trasse mogut nahodit'sya lyudi ne  menee chem treh
zapadnyh  razvedcentrov. Kto zhe otkazhetsya ot vozmozhnosti legal'no navedat'sya
na zakrytuyu territoriyu  -- verno? Oni mogut tam byt'  kak gonshchiki, mehaniki,
vrachi, predstaviteli klubov ili avtomobil'nyh firm, nu i,  samo  soboj,  kak
zhurnalisty...
     -- A nashi? -- sprosil Artist. --  Ot nas-to hot' kto-nibud' uchastvuet v
etih gonkah?
     --  Nu  i temnyj  ty, Semen!  -- izumilsya Muha. -- Nashih tri ekipazha, i
poka vse na trasse. Dva "dzhipa" i "Niva". Plyus tehnichki, podsobnye i te de.
     --  Tak vot,  -- skazal  Golubkov,  -- sopostaviv fakty,  nalozhiv,  tak
skazat', drug na druga  kontury sobytij, my prishli k zaklyucheniyu, chto uchastie
v ralli mozhet byt' ideal'nym kanalom dostavki topliva dlya  "Zodiaka" pryamo v
ruki Rashid-SHaha.
     -- Kto, po-vashemu, ego mozhet vezti? -- sprosil Artist.
     -- A vot etogo  my  ne  znaem,  -- otvetil  Golubkov.  --  Hotya logichno
dumat', chto  ono u kogo-to iz chlenov nashej komandy  ili tehpersonala.  Posle
shoda s trassy dvuh ekipazhej sejchas  tam ostalos' trinadcat' chelovek. Po tri
cheloveka na mashinah i mehaniki na tehnichke.
     -- Kakoe ono hot' iz sebya, eto goryuchee?
     -- |to dva komponenta. Dve raznye  zhidkosti. Odna -- bescvetnaya i pochti
bez zapaha, kak voda. Vtoraya -- tyazhelaya, chernaya, kak tush'.
     -- Nebos' yadovitye obe, svolochi, -- zametil Artist.
     -- V tom-to i delo, chto net, -- usmehnulsya polkovnik. -- Po otdel'nosti
vpolne bezvredny, hotya dlya koktejlej vryad li podhodyat.  Sobstvenno, toplivom
oni stanovyatsya tol'ko pri soedinenii, a tak -- sovershenno bezopasny.
     -- Nasha zadacha? -- sprosil Artist.
     -- Zadacha takaya:  dognat' uchastnikov na trasse, vklyuchit'sya  v gonku pod
vidom vol'nyh strelkov ili pod lyuboj drugoj legendoj.
     -- A dal'she?
     -- A dal'she --  ustanovit', kto  vezet toplivo, gde ono, i lyuboj  cenoj
predotvratit'   peredachu  tehnologicheskoj  dokumentacii  i  obrazcov   oboih
komponentov lyudyam Rashid-SHaha. Ili... komu-nibud' eshche.
     -- Nichego sebe! -- voskliknul Artist. -- Tol'ko i vsego?
     Vse troe zamolchali.
     --  No  eto  zhe... nevozmozhno,  -- vygovoril  nakonec Muha. --  Stol'ko
mashin, stol'ko lyudej, vsyakogo oborudovaniya, zapchastej... A  nas vsego  dvoe.
Absolyutno nereal'no.
     -- Vse  tak, --  skazal  Golubkov. -- No  formula topliva --  vazhnejshij
voenno-strategicheskij sekret Rossii. My ne dolzhny  dopustit', chtoby  on ushel
na  storonu. Esli toplivo na trasse, tam navernyaka ne tol'ko  obrazcy,  no i
dokumentaciya. Tehnologiya polucheniya,  sposoby  hraneniya i ekspluatacii. Nu i,
ponyatnoe delo, pri nem dolzhen byt' chelovek, otvetstvennyj za dostavku.
     -- Pochtal'on Pechkin, -- kivnul Muha.
     --  Pochtal'on, ne  pochtal'ony  -- ne  vazhno,  --  ulybnulsya  Konstantin
Dmitrievich.   --  |to  ralli   --  unikal'naya,   isklyuchitel'naya  vozmozhnost'
perepravit' toplivo i materialy odnim mahom.
     -- No ved' ego  tam mozhet  i ne byt'! -- v otchayanii voskliknul Muha. --
|to tol'ko  vashe predpolozhenie, chto ono tam. Mogli zhe najti  i drugoj sposob
perepravki... Soglasny?
     -- Soglasen, -- kivnul Golubkov. -- No  esli vozmozhna takaya lazejka, my
obyazany popytat'sya perekryt' ee. Obrazcy byli pohishcheny za den' do pribytiya v
Moskvu  uchastnikov  ralli. Veroyatno, k etomu dnyu uzhe  byli skopirovany i vse
dokumenty. Prihvatit' i  to i drugoe zdes' bylo proshche vsego.  Priblizitel'no
cherez chetvero sutok golovnye mashiny uchastnikov peresekut granicu gosudarstva
Rashid-SHaha. Delajte vyvody...
     -- Gde oni sejchas idut? -- sprosil Artist.
     -- Proshli uchastok  Zapadnogo Kazahstana, podhodyat k granicam Turkmenii.
Eshche cherez sutki  dolzhny vyjti k granice s  Iranom. A  tam, kak vy ponimaete,
vse dlya nas rezko oslozhnitsya. Vy dolzhny ih dognat' i prisoedinit'sya k gonke,
poka oni eshche na territorii byvshego Soyuza.
     -- A  kak  zhe  vizy, dokumenty, karty  marshrutov,  snaryazhenie?  Mashina,
nakonec! -- voskliknul Artist. -- Kogda my uspeem vse eto?
     -- Podnazhmem -- uspeem! -- zaveril Golubkov. -- Dokumenty vse uzhe est',
vse oformleno, nuzhno tol'ko vpisat' dannye i prikleit' fotografii. Nu kak?
     -- Vy zhe znaete nash otvet, -- skazal Artist.
     -- Koli  tak, vy dolzhny znat' samoe glavnoe: vsya eta zavaruha ne tol'ko
radi  sohraneniya voennyh sekretov. My  dolzhny vyyavit' i razoblachit' teh, kto
osushchestvlyaet etot,  s pozvoleniya skazat', proekt  veka. Nam nuzhny  zheleznye,
neoproverzhimye dokazatel'stva. Nuzhny svideteli i ispolniteli. Tol'ko zhivye i
v trezvoj pamyati.
     -- Est' veshchi vozmozhnye i nevozmozhnye, -- zasomnevalsya  Artist. -- My ne
bogi.
     -- Znachit, stanete  bogami, -- skazal  Golubkov.  -- CHerez pyat' chasov s
aerodroma dal'nej  aviacii v  Andreapole,  pod  Tver'yu, uhodit  transportnyj
Il-76. Kommercheskij gruz  dlya svobodnogo  demokraticheskogo  Turkmenistana...
Posadka  v  Krasnovodske,  na  beregu  Kaspiya.  Gonka  pridet   tuda,  i  vy
vstretites' s nimi.
     -- Kakaya u nas budet mashina? -- sprosil Muha.
     -- Na tvoj vybor.
     -- To est' kak?
     -- Kak skazano.
     -- Togda ya by,  konechno, predpochel "lendrover",  --  otvetil Muha. -- A
legenda?
     -- Ty -- gonshchik, -- skazal Artist, --  ya  --  shturman.  Radiozhurnalist.
Naushniki, mikrofony... SHebutnoj paren', pronyra, vsyudu suetsya,  so  vsemi na
"ty", sorvigolova...
     -- Goditsya, -- odobril Golubkov. V  karmane legkoj  kurtochki polkovnika
Golubkova vdrug zavibrirovala chernaya "zazhigalka".
     -- A nu pogodite,  -- skazal on.  Vypustiv antennku, Golubkov otoshel  v
storonu i podnes hitryj agregatik k uhu.
     --  Kak dela?  --  donessya  iskazhennyj  golos  generala  Nifontova.  --
Dokladyvajte.
     --  Hohlov  i Pastuhov  v  dannyj  moment dolzhny vyjti  v  raspolozhenie
aerodroma CH. Peregudov i Uhov vyhodyat na vstrechu dlya raboty na ob容kte B.
     -- Podderzhivaete s nimi svyaz'?
     -- Po operativnym soobrazheniyam vse kontakty obrezany.
     -- CHto s gonshchikami dlya ralli? Vy nashli lyudej?
     -- Tak tochno! Zlotnikov i Muhin.
     -- Patrony iz toj zhe obojmy? Razumno, -- otozvalsya general. -- Uspeyut?
     -- Dolzhny uspet'.
     -- A vy sami?
     --  Vse soglasno  nashemu  planu. Kak  tol'ko otpravlyu  rebyat, rvanu  na
ob容kt "CH".
     -- Mozhet byt', otpravim tuda kogo-nibud' iz nashih? Vy zhe ne zheleznyj.
     -- Net, ya dolzhen sam.
     -- Ponimayu... Togda nemedlenno v Tushino, i berite moj vertolet.
     -- Spasibo.
     On vyklyuchil mikroraciyu, vnov' podoshel k Muhe i Artistu.
     -- Oba so mnoj. V mashinu!
     * * *
     Vice-prem'er Klokov prinyal Roberta Nikolaevicha  v Dome pravitel'stva, v
"Belom  dome" na naberezhnoj, v  tom  zhe svoem roskoshno ubrannom kabinete. No
razgovor nachal ne v nem,  a v  nebol'shoj smezhnoj "peregovornoj"  komnate bez
okon s plotno zakryvayushchejsya tolstoj metallicheskoj dver'yu.
     German Grigor'evich usadil  Stenina v  kreslo i sel naprotiv. Primerno s
minutu oba  molchali. Nakonec Klokov ozabochenno  vzglyanul  na svoego gostya  i
skazal:
     -- Mne ne nravitsya, kak vy vyglyadite.  Ustali?  Nezdorovy? Tyazhela shapka
Monomaha?
     --Da uzh, ne legka... -- kivnul Robert Nikolaevich.
     -- Tak chto vse-taki proizoshlo? Na vas lica net.
     -- Da  bred kakoj-to.  Dazhe smeshno govorit'. Minut sorok nazad, kogda ya
ehal k  vam, mne pozvonil  v mashinu  Andrej  Terent'evich.  On byl  vne sebya.
Voobrazite: on soobshchil, budto by ya otdal rasporyazhenie nashim lyudyam  podmenit'
maket razgonnogo  modulya rakety, kotoryj my gotovim dlya aviasalona, na takoj
zhe blok, no s nastoyashchim sobrannym dvigatelem.
     Klokov molchal, spokojno glyadya v glaza  Robertu Nikolaevichu.  Neozhidanno
na lice vice-prem'era poyavilas' ulybka.
     I pri vide etih prishchurennyh svetlo-golubyh glaz i etoj ulybki professor
Stenin,  general'nyj  direktor,  doktor nauk, laureat  mnogih  premij, vdrug
pochuvstvoval ledenyashchij uzhas, kakogo ne ispytyval nikogda.
     A  Klokov, podavshis'  k  nemu,  zagovoril  ochen'  tiho,  vnushitel'no  i
nepreklonno:
     -- Dorogoj Robert  Nikolaevich, pomnite  nash  razgovor neskol'ko mesyacev
nazad  v  etom kabinete?  Togda my ponyali drug druga s poluslova,  verno?  YA
sprosil vas, smogu li kogda-nibud' rasschityvat'  na vashu pomoshch' i podderzhku.
I pomnyu vash otvet. |tot moment nastupil.
     --Da, no... -- chut' slyshno prolepetal Stenin. -- Ved' eto zhe...
     -- |to  bol'shaya politika.  Vysshie interesy  gosudarstva.  Ne vse  i  ne
vsegda sovershaetsya  yavno,  gorazdo chashche voprosy  vysshego poryadka  reshayutsya v
tishine i  tajne.  Vy <i>v  samom  dele</i>  otdali takoe rasporyazhenie, i v Singapur
budet otpravlen podlinnyj rabochij ekzemplyar dvigatelya.
     -- No zachem?! Dlya kogo?!
     --  |to  ne moya iniciativa,  i ya ne  imeyu polnomochij davat' vam  otchet.
Skazhu bol'she:  vy nesete lichnuyu  otvetstvennost' za to, chtoby eta akciya byla
dovedena do konca i ostalas' v absolyutnoj tajne.
     -- No  eto nevozmozhno! Sovershenno nevozmozhno!  --  vskrichal  Stenin. --
Ved'  tam zhe lyudi -- inzhenery,  montazhniki... Kak govoritsya, shila v meshke ne
utaish'. A eto, pryamo skazhem, ne shilo!
     -- Vse eti lyudi mnogo let rabotayut v obstanovke absolyutnoj sekretnosti.
Oni  privykli  molchat'  i  budut molchat'. Ih obyazannost' --  vypolnit'  vashe
rasporyazhenie, ne bol'she i ne men'she. No samoe glavnoe -- oni nichego ne budut
znat'. Posle togo kak  dvigatel' budet smontirovan i nadezhno ukryt obolochkoj
obshivki,  vy rasporyadites',  chtoby  ves' personal  byl zamenen. V  montazhnyh
boksah ryadom budut stoyat' na stapelyah dva nizhnih bloka. Vneshne  neotlichimyh.
Posle  sborki vy,  kak  obychno, prikazhete zachehlit' oba  bloka.  Vot i  vse.
Ostal'noe -- delo tehniki.
     -- No... YA ne hochu... YA ne imeyu prava! Vy hotya by ponimaete...
     --  YA-to ponimayu, -- usmehnulsya Klokov.  --  A vot ponimaete li vy?  On
vzglyanul na chasy.
     -- YA ne znayu, -- pochti bezzvuchno, mertvym golosom progovoril Stenin, --
ya ne znayu, chto i dumat'...
     -- A zachem vam dumat'? -- skazal Klokov. -- Vy poluchili prikaz. Tak chto
dumat' vam nuzhno sovsem o drugom.
     Neskol'ko  minut  oni  sideli  v  molchanii.  German  Grigor'evich  snova
vzglyanul na chasy i nahmurilsya. Zatem legko podnyalsya iz kresla.
     --  Tak ya... mogu  ehat'?  -- podnyal  golovu Robert  Nikolaevich. -- Mne
dejstvitel'no chto-to... nehorosho...
     --A kuda vam speshit'? -- ulybnulsya German Grigor'evich. --  Pospeshish' --
lyudej nasmeshish'.  Posidite, peredohnite, YA  sejchas  rasporyazhus' --  vyp'em s
vami kofejku s horoshim kon'yachkom, a?  -- On negromko rassmeyalsya. -- Vernemsya
v kabinet.
     Stenin  pochti  ne mog dvigat'sya. S trudom  sdelav  s  desyatok  shagov po
kabinetu vice-prem'era, on tyazhelo opustilsya v kreslo, obitoe chernoj kozhej.
     Za vysokimi  oknami kabineta sadilos' solnce.  Ego teplye ognennye luchi
skol'zili po stolam, stul'yam, knizhnym shkafam, po uzoram kovra na polu.
     Robert  Nikolaevich smotrel na zakat. Klokov  sidel v  takom  zhe  kresle
protiv solnca, i ego pochti ne bylo vidno za chernym siluetom vysokoj spinki s
podgolovnikom. Za nim prosmatrivalsya bol'shoj rossijskij flag u steny.
     -- Pejte, pejte kofe, -- chut' ironichno prozvuchal ego spokojnyj golos.
     --Da-da... -- otozvalsya Robert Nikolaevich, ne pritragivayas' k dymyashchejsya
chashke. -- Nazvalsya gruzdem  --  polezaj v kuzov... Hochesh' katat'sya,  lyubi  i
sanochki vozit'.
     -- Ah, bros'te! -- reshitel'no oborval  ego Klokov. -- Propadi  propadom
eta narodnaya mudrost', ibo cena ej -- grosh!
     -- A kakaya voobshche  chemu-nibud' cena? Klokov  opyat' zasmeyalsya, vyrval iz
bloknota listok i, bystro napisav chto-to na nem, protyanul Steninu. Na listke
znachilas' cifra: 3 000 000.
     -- Dollarov, -- kak by mezhdu delom skazal Klokov. -- Na melkie rashody.
     -- A-a... --  usmehnulsya  Robert Nikolaevich. -- I, vzyav iz  ruk Klokova
etot listok, zacherknul pyat' nulej i pokazal emu. -- Srebrenikov...
     -- CHush', chush'!  -- prodolzhal veselit'sya Klokov. -- Sovershennejshaya chush'!
I voobshche, k vashemu svedeniyu, dorogoj moj, my zhivem v posthristianskuyu epohu.
-- On snova vzglyanul na chasy i pozhal plechami.
     -- My zhdem chego-to? -- sprosil Robert Nikolaevich.
     -- Vozmozhno, -- neopredelenno protyanul vice-prem'er.
     I  tut negromko  zavereshchal  vnutrennij telefon.  Klokov ne  spesha  snyal
trubku.
     --  German  Grigor'evich,  voz'mite,  pozhalujsta,  shestuyu  trubochku,  --
razdalsya po vnutrennej svyazi golos sekretarya-referenta Lapicheva.
     Klokov polozhil trubku  i  podnyal druguyu.  Neskol'ko  sekund  on  slushal
molcha, i vdrug lico ego iskazilos'.
     --  Da  kak?!  Kogda? Kak eto moglo sluchit'sya? Bozhe moj! Kakaya strashnaya
vest'! Hot' kakie-to podrobnosti izvestny? Da... da... da...
     On polozhil  trubku  i neskol'ko  sekund  sidel molcha,  uperev  vzglyad v
bumagi i papki dokladov, lezhashchie na stole.
     Nakonec Klokov podnyal glaza.
     -- Polchasa nazad na Mozhajskom  shosse v avtomobil'noj katastrofe pogibli
akademik CHeremisin i ego doch'... Oni kuda-to ochen' speshili.
     Glaza ih vstretilis'.
     -- Posthristianskaya epoha, -- ochen' tiho vygovoril Stenin.
     -- Posthristianskaya... -- podtverdil Klokov.
     * * *
     Kak  i  Bocmanu, za svoyu  oficerskuyu zhizn' Pastuhu  ne  raz prihodilos'
byvat' na  aerodrome v  CHkalovskoj, i potomu  on otlichno znal vse podhody  k
nemu,  pomnil   raspolozhenie  vseh   KPP,   stroenij  shtaba,  shturmanskih  i
tehnicheskih sluzhb, pod容zdnyh putej i stoyanok samoletov u remontnoj aviabazy
i na  linejke  vdol'  vzletnoj polosy. Znal  on i  drugoe:  bol'shoj  voennyj
aerodrom, central'nyj uzel voenno-transportnoj aviacii, vsegda, a osobenno s
afganskih   vremen,  ohranyalsya  po  nulevomu  nomeru   strogosti.  Usilennye
karaul'nye  naryady, dvojnoj  betonnyj zabor za  kolyuchej provolokoj, stal'nye
niti s signalizaciej na kronshtejnah, prozhektora i  vyshki...  Vnagluyu popast'
na  pole nechego bylo i dumat'. Tut  trebovalos' osobaya smekalka, na  krajnij
sluchaj -- dikaya vezuha. Tol'ko rasschityvat' na nee edva li prihodilos'.
     Ves'  etot  den',  kuda  by  ni  zahodili,  oni  edva li  ne  pominutno
proveryalis' -- net li naruzhki. Odnako zametit' pogonyu ili slezhku ne smogli.
     -- CHto  zh,  -- skazal Pastuh, kogda oni  priseli v  roshchice na prigorke,
otkuda, s rasstoyaniya primerno kilometr, otkryvalos' letnoe pole, -- kogda-to
zdes' nas dva mesyaca dnem  i noch'yu i v lyubuyu pogodu nataskivali brat' zhiv'em
raznuyu nechist' na bortu vozdushnyh sudov. Pridetsya na vremya izmenit' profil'.
     -- Vse zamechatel'no, --  skepticheski  prishchuril glaz Bocman. --  Vse  ty
skladno poesh', komandir. Tol'ko u menya est' para voprosov. Kak nam zabrat'sya
tuda, za etot  hilyj shtaketnik? |to  raz. Vopros vtoroj --  s etoj vysotki ya
vizhu na stoyanke azh dva "Ruslana". Kakoj iz nih nash?
     Pastuh ne otozvalsya, zadumchivo pochesyvaya slegka obrosshuyu shcheku. Oba  eti
voprosa muchili i ego samogo.
     -- Poslushaj, -- skazal Bocman, --  nash dyadya  Kostya, konechno, muzhik  chto
nado, odnako u menya chuvstvo: nas v ocherednoj  raz podstavili. A vozmozhno,  i
ego zaodno s nami.
     Pastuh molchal. I Bocman prodolzhil:
     --  Ni  propuskov,  ni dokumentov,  prikrytiya-obespecheniya  -- nol'-nol'
sotyh... Kak rabotat'-to? CHego molchish'? Skazhesh', ya ne prav?
     Soshchuriv  glaza,  Pastuh,  ne  migaya,  smotrel  na dva gigantskih  belyh
samoleta na samoj dal'nej stoyanke u protivopolozhnogo kraya aerodroma.
     Ih  puzatye,  pochti  semidesyatimetrovye  fyuzelyazhi,  kazalos', vozlezhali
bryuhami pryamo na trave.
     --  Vidish'  li, dorogoj moj  lejtenant Hohlov, esli by  dyadya  Kostya mog
sdelat'  vse,  o chem  ty absolyutno  spravedlivo tut govorish', on  nashel  by,
navernoe,  sotnyu drugih  rebyat  krome  nas. Odnako on pochemu-to ih ne nashel.
Znachit, ne tak vse prosto. Znachit, ne mog inache. A  nam -- hotim my togo ili
net -- nado  podtverzhdat'  klass i  opravdyvat' reputaciyu.  V  obshchem, dumat'
nado,  Bocman.  Smotret'  i   dumat'.  Kak  govoril  moj  rotnyj,  "shevelit'
sharikami".
     * * *
     Obsharpannaya   chernaya  "Volga"   Golubkova  pritormozila  u   Tushinskogo
aerodroma. Ot togo nekogda znamenitogo moskovskogo letnogo polya, gde stol'ko
desyatiletij ustraivalis'  aviacionnye prazdniki i kazhdyj god  vosemnadcatogo
avgusta vse zvenelo i sodrogalos' ot orkestrov, igravshih "Vse vyshe i vyshe, i
vy-yshe!..",  teper'  ne  ostalos' pochti nichego.  CHut'  li ne  vse  pole bylo
zastavleno  torgovymi  ryadami:  lar'kami, kioskami, magazinchikami, zdes' shla
nyne svoya zhizn', takaya dalekaya i chuzhdaya vsemu, chto bylo prezhde. Tut carilo i
pravilo,  utverzhdaya  sebya,  sugubo  zemnoe,  a  nebesnomu  byl  prezritel'no
ostavlen  lish'   ubogij  malen'kij  ugolok,  gde  sirotlivo  yutilis'  vethie
sportivnye  samoletiki da neskol'ko  vertoletov  s emblemami  proslavlennogo
kogda-to Central'nogo aerokluba i armejskimi zvezdami.
     Golubkovu  smotret' na eto bylo  bol'no, no  Artist i Muha, deti novogo
pokoleniya, nichego strannogo ili grustnogo vo vsem  etom ne videli. Im uzhe ne
dano bylo "pochuvstvovat' raznicu", i polkovnik s grust'yu otmetil eto.
     Ih  "Volga"  v容hala  v neprimetnye  vorota so  storony  Volokolamki  i
podkatila k nizkomu doshchatomu stroen'icu --  to  li  storozhke, to  li bytovke
stroitelej.  No,  zavidev etu  "Volgu",  ottuda  nemedlenno,  kak chertik  iz
tabakerki, navstrechu vyskochil  udaloj  malyj v cvetastoj rubashke i takih  zhe
yarkih shortah. Vid  u  nego byl krajne legkomyslennyj,  odnako obratilsya on k
Golubkovu strogo po ustavu:
     --  Zdraviya  zhelayu,  tovarishch polkovnik!  Mashina  zapravlena,  k  poletu
gotova!
     -- |ti tovarishchi  so mnoj,  -- korotko brosil Golubkov, i  oni podnyalis'
vtroem na bort zashchitno-zelenogo armejskogo Mi-8.
     V salone vertoleta byl vsego odin chelovek, i Golubkov skazal emu:
     -- Peredayu  vam  etih  molodcev,  kak govoritsya,  s  ruk  na  ruki. Vse
instrukcii vami polucheny. Iz kabiny vyglyanul komandir vertoleta.
     -- Kuda, tovarishch polkovnik?
     -- V CHkalovskuyu.
     Dvigateli zagrohotali, zasvisteli  vinty, vokrug mashiny podnyalsya vihr'.
Vertolet, drozha i pokachivayas', zavis v vozduhe, zatem zemlya bystro ushla vniz
i  slovno  kuda-to otkatili i uhnuli vse  zemnye problemy,  ostalos'  tol'ko
zakatnoe nebo  pozadi mashiny i gorod vnizu v ognenno-mednyh luchah sadyashchegosya
solnca.
     Oni leteli nevysoko, ne vyshe dvuhsot -- trehsot metrov, i otkryvayushchayasya
kartina byla prekrasna i volnuyushcha.
     Pril'nuv k illyuminatoram. Artist i Muha molcha smotreli na svoj gorod.
     Von  tam, na  Krylatskih  holmah, vsego chetyre dnya nazad  oni sideli na
stadione posle gonok  na vyzhivanie... Von ottuda, iz bol'nicy v Sokol'nikah,
pohishchali Trubacha...  Von  tam, na  YUgo-Zapade,  skryvalis' i zhdali  razvitiya
sobytij v  kvartire  Semena... I  vsego neskol'ko chasov nazad, raz  za razom
vpered  i  nazad  prohodya  tem  zhe  farvaterom,  plyli  v  salone  teplohoda
"Moskva-17"... A von tam, na YAkimanke,  v edva  razlichimoj  krohotnoj cerkvi
Ioanna Voina sejchas sluzhil, navernoe, vechernyu otec Andrej.
     Artist i Muha na mgnovenie otorvalis' ot illyuminatorov, pereglyanulis' i
opyat' prizhalis' k nim licami.
     Igrushechno malen'kij Kreml',  postavlennye na  popa  iskryashchiesya v solnce
serebryanye  kirpichiki  Novogo  Arbata, ulicy,  ulicy,  raznocvetnye  bukashki
avtomobil'chikov,  azhurnye   peremychki  mostov...   --   vse   bylo   kak  na
arhitekturnom makete, podsvechennom nizko visyashchim yarko-oranzhevym fonarem. Kak
ogromen gorod,  ponyat'  mozhno  bylo tol'ko  otsyuda,  s vysoty.  On  uhodil i
skryvalsya za gorizontom s levogo i s pravogo borta, i szadi, i po kursu.
     Solnce sadilos',  i oblaka v gustoj  vechernej  sineve polyhali ognennym
svetom,  oni  byli  blizko,  kuda  blizhe,  chem  s  zemli,   i,  pokachivayas',
priblizhalis' k zvonko grohochushchemu malen'komu vertoletu.
     A s  zemli uletayushchij malen'kij vertoletik  videli  v  etot chas  mnogie,
provozhali  glazami, zadrav golovy.  Lyudi  zhili  v  etom gorode ili  byli ego
gostyami, no nikto  iz nih ne dogadyvalsya, kak svyazan s  ih zhi