- A kak zhe! On  menya, gad, vse-taki uspel tyapnut'. Tak chto my teper'  s
nim krovnye rodstvenniki.
     - Togda  uzh ne krovnyj  brat, a krovnaya sestra, - pariroval  ya. -  Nasha
biologichka  govorila, chto kusayutsya  odni zhenskie osobi,  im  krov' nuzhna dlya
prodolzheniya roda.
     - Ty smotri, kakie poznaniya, - hmyknul Andrej.
     Tut i Pavel podal golos iz svoego ugla.
     - Vse oni, baby, odinakovy, - tyazhelo vzdohnul on.
     My s Andreem prosto pokatilis' so smehu.
     - CHto, Pavlo, podrugu svoyu vspomnil? - sprosil Andrej.
     - Da. Priedu ved' bez kopejki, ne  poverit,  chto vse tak bylo,  skazhet,
progulyal vse, propil, na shlyuh potratil. Idi tudoj, otkeda prishel.
     - Surovaya ona u tebya.
     - S harakterom. S zavoda ej vsyu zarplatu prinosil, i ne Bozhe kuda rubl'
na storonu s poluchki potratish', so svetu szhivet.
     - Vot eto disbat! Nu, a na kurevo-to hot' davala?
     - Nu, eto, konechno, i po subbotam butylochku, posle bani.
     Za razgovorami my kak-to zabyli  pro komara,  no lish' ustalost' smezhila
veki, kak v nastupivshej tishine snova razdalsya protivnyj, nadoedlivyj voj.
     Pavel vyrugalsya, a ya podnachil lejtenanta:
     -  CHto-to  ty  ploho  nakormil  svoyu "sestrenku  po  krovi".  Vish', eshche
priletela.
     - Da spi ty, balabolka! - sonnym golosom otozvalsya Andrej.
     Pavel  uzhe  vovsyu  hrapel. Vskore, k  vyashchej radosti komarinogo plemeni,
otklyu chilsya i ya.
     Pervoe,  chto  ya uvidel po  utru  skvoz'  zapotevshuyu  plenku  byli  yarko
osveshchennye  vershiny  derev'ev  i  goluboe nebo.  YA  tut  zhe  tolknul  v  bok
lejtenanta. Pripodnyavshis',  Andrej mgnovenno ocenil  situaciyu odnoj  moguchej
frazoj:
     - Kakoj baldezh!
     Preispolnennyj   radostnyh  chuvstv,  on  chereschur  r'yano  rvanulsya   iz
prozrachnoj  palatki,  pereputav dver'  so stenkoj.  Ot ego moshchnogo tolchka ne
vyderzhala  i upala vniz central'naya  poperechina,  mgnovenno  prikryvshaya  nas
mokroj  plenkoj. YA-to byl  k etomu  gotov, a vot Pavel,  sproson'ya nichego ne
ponyav, vskochil vo ves' svoj rost i oshalelo nachal tykat'sya vo vse storony, ne
ponimaya, kakaya takaya pregrada derzhit ego na  meste. Esli uchest', chto ryadom s
nim toptalsya eshche i
     vzbudorazhennyj lejtenant, to udivitel'no, chto  ya voobshche iz etoj palatki
vybralsya  zhivym. Na  ruku mne, pravda,  paru  raz nastupili,  no na  ulicu ya
vse-taki popal ran'she etih  dvuh  zdorovyh balbesov, hotya  i  v chetveronogom
sostoyanii.
     Burno  poradovavshis'   solnechnoj,  no   ne  ochen'   teploj  pogode,  my
otpravilis' iskat' samoe osveshchennoe v  tajge mesto. Takoe nashlos' na  sklone
odnoj  iz  sopok.  My  razobrali nashu  poklazhu  i  razvesili  vse tryapki dlya
prosushki. S  osoboj zabotoj  razlozhili  na pen'ke spichki,  a sami  poshli  za
toplivom. Andrej ne  polenilsya, srubil zasohshuyu listvennicu,  raskolol ee na
poleshki, obnazhiv suhuyu seredinu, i vskore my uzhe grelis'  i sushilis' u ognya.
A kakoj vkusnoj nam pokazalas' goryachaya pshenka posle dvuhsutochnogo posta, nu,
a  ognennyj  chaj  okonchatel'no podnyal nastroenie, i  v  odinnadcat' my vnov'
otpravilis' v put'.
     Nesmotrya na  stol'  pozdnij start, proshli my v tot den' mnogo blagodarya
dobroj pogode, horoshemu nastroeniyu i goryachemu zavtraku.
     Kak-to  nezametno tajga izmenila svoj  oblik.  Berezy i osiny bol'she ne
popadalis', poshli gustye hvojnye lesa. Solnce pochti ne probivalos' skvoz' ih
gustuyu kronu, i dazhe  dnem tam  caril polumrak. Trava zdes'  rosla  ne takaya
gustaya i
     vysokaya,  vse  bol'she  paporotniki  da hvoshchi. Gorazdo  chashche vstrechalis'
zavaly, lezhashchie  gromadnye derev'ya ne davali nam projti,  rastopyriv uprugie
dlinnye  vetvi,  chasto  porosshie lohmatym mhom.  Proklyatye vetki  sushnyaka po
tverdosti  ne  ustupali zhelezu, i rvali  nashi noven'kie  vatniki  s pugayushchej
bystrotoj. Ischezli zarosli smorodiny i maliny, lish' griby blagodenstvovali v
etoj ugryumoj syrosti i porazhali svoim raznoobraziem i kolichestvom.
     Za  eti neskol'ko  dnej  puti vetki  derev'ev i kustov  ves'ma  izryadno
poistrepali  nashu odezhdu. Uzhe na privale razglyadyvaya bol'shuyu poperechnuyu dyru
na kolenke, slovno razrezannuyu nozhom, Andrej gromko vzdohnul i skazal:
     - Esli tak delo pojdet, to iz tajgi my vyjdem golymi, kak papuasy.
     Ves' vecher my obsuzhdali etu problemu, pytayas' pridumat' kakoj-to vyhod,
no bezuspeshno. Nitok my eshche nadrat' mogli, no chem zamenit' igolku?
     - Sejchas by  nam hotya by odnogo  neandertal'ca, a luchshe  neandertalku v
shkurah i s igolkami iz kosti mamonta, - razmechtalsya Andrej, pozevyvaya.
     - Mozhet,  tebe  eshche  Bridzhit Bardo  so  shvejnoj mashinkoj?  -  proburchal
zakutyvayushchijsya v odeyala Pavel.
     - A che, ya  sejchas ni ot kakoj by ne otkazalsya, - mechtatel'no  potyanulsya
lejtenant. - YA sejchas v horoshej forme, kogo  ugodno, hot' medvedicu, lish' by
zhenskogo pola.
     - Ladno,  ya  tebe  zavtra  svoj ryukzak  otdam, esli ty v takoj  horoshej
forme, - hohotnul Pavel, povorachivayas' na bok. - Nagruzhat' tebya bol'she nado,
a to von o babah uzhe mechtat' nachal.
     -  Tak i skazhi  chto  tebe  zavidno,  -  snova  zevnul Andrej, i na etom
slovesnaya perepalka konchilas'.
     A ya eshche dolgo lezhal s otkrytymi glazami.  Opyat' vspomnil doch', Lenku, i
takaya toska sdavila grud', dazhe dyshat' stalo trudno. YA uzhe nachinal zasypat',
kogda do moego sluha donessya otdalennyj, no yavstvennyj laj sobaki. Neskol'ko
sekund ya lezhal, prislushivayas' k etim neveroyatnym v etih mestah zvukam, potom
rezko  privstal, no  skol'ko ni vslushivalsya, laya  bol'she  ne slyshal. Zvuchali
samye  obychnye lesnye golosa: shum vetra, skrip vetok, trushchihsya v vyshine drug
o druga, otdalennye kriki nochnyh ptic, bespokojnoe popiskivanie burunduch'ego
plemeni.
     "Pokazalos'", - podumal ya, ulegsya poudobnej i vskore usnul.
     Utrom  ya  vse-taki  rasskazal  ob  uslyshannom  lae  svoim   poputchikam.
Lejtenant dostal kartu i dolgo  razglyadyval  ee. Potom otricatel'no  pokachal
golovoj:
     - Da net, navernoe, tebe pokazalos'. Nikakogo zhil'ya tut poblizosti net,
ni dereven', ni kordonov. Skoree vsego pochudilos'.
     "LUCHSHE GOR MOGUT BYTX TOLXKO GORY..."
     A na sleduyushchij den' my vpervye uvideli gory. Tajga stala kak by ponizhe,
severnye  sklony sopok chasto byvali sovsem obnazheny. Na  poludennom  privale
Andrej snova razvernul kartu.
     -  O,  my  uzhe  polzem  vverh. Tut eshche ne  slishkom vysoko, maksimum dve
tysyachi nad poverhnost'yu morya. Gory sovsem uzhe ryadom.
     I bukval'no so sleduyushchej sopki my ih uvideli. Dazhe  s takogo rasstoyaniya
oni vpechatlyali.  Temnye,  sumrachnye gol'cy slovno  upiralis'  v  potemnevshee
nebo. Kazhdyj raz podnimayas'  na ocherednuyu  sopku,  ya ne mog otorvat' ot etih
golyh  vershin  vzglyad. A tajga vse  menyala  svoj  oblik,  kak  priveredlivaya
modnica  na  prieme v  sobstvennom  zamke.  Derev'ya  stanovilis'  vse  nizhe,
holodnye vetry iskrivili ih stvoly, i eti  koryavye urodcy sovsem ne pohodili
na svoih moguchih  brat'ev s  ravniny.  A u podnozhiya  gor  poshli  nizkoroslye
stlaniki, nevysokie zarosli kedracha,  dostigayushchego  zdes' v vysotu  ne bolee
dvuh metrov.
     K vecheru  sleduyushchego dnya my podoshli  k samomu podnozhiyu gor. Vblizi  oni
proizvodili  eshche  bolee  sil'noe  vpechatlenie. |to,  konechno,  ne Al'py i ne
Gimalai. Ne bylo toj privychnoj uglovatosti  ogromnyh zasnezhennyh bulyzhnikov,
tak  znakomyh  nam  po "Klubu  puteshestvennikov".  Na  etom  hrebte  neshchadno
porabotali solnce, veter, voda, a glavnoe -  vremya. Ono sgladilo ostrye ugly
vershin,  po  sklonam  stekali  kurumy  -  celye reki  shchebenki.  No  oni  eshche
napominali o nekogda vzdybivshem ih  kataklizme svoim ugryumym haosom.  Grebni
hrebta  byli  pohozhi na  lezvie nozha,  a  skaly,  hotya i  utratili nekotoruyu
krutiznu,  po-prezhnemu  grozno  navisali   nad  ravninoj.  Ogromnye  valuny,
skativshiesya     s      vershin,      izdaleka     kazalis'     razrisovannymi
hudozhnikom-abstrakcionistom. Lish' podojdya poblizhe, ya  ponyal, chto eti cvetnye
pyatna  ne  chto  inoe kak  mhi  i lishajniki,  prochno ugnezdivshiesya  na  bokah
kamennyh velikanov.
     No osobenno udivitel'nymi mne pokazalis' grubovatye nevzrachnye cvety  s
korotkim,  tolstym  steblem,  rastushchie  pryamo  posredi  shchebenochnoj  rossypi.
Nikogda ne dumal, chto chto-to mozhet rasti na kamnyah.
     -  Da, neradostnoe mestechko,  - vyrazil obshchee  mnenie  Andrej,  oglyadev
sumrachnyj pejzazh. Osobyj kalorit etoj kartiny sozdavali nizko  letyashchie serye
tuchi,  celyj den'  grozivshie nam  dozhdem, no  poka  prinesshie tol'ko  stylyj
holod.
     Perenochevav  u podnozhiya  hrebta, my zakinuli  za plechi nashi polegchavshie
ryukzaki i polezli v goru. Marshrut  Andrej vybral zaranee, tam, gde sedlovina
mezhdu gol'cami kazalas'  ponizhe, a sklony bolee pologimi. Snachala mne eto ne
pokazalos' takim uzh trudnym  delom. No  projdya ne bolee  sta metrov vverh, ya
nastupil na  kamen', pokazavshijsya mne  samym  nadezhnym. On  zhe, vopreki moim
ozhidaniyam,  vyrvalsya  iz-pod  nog i pokatilsya  vniz. Ne  uderzhav ravnovesiya,
zaskol'zil vsled za  nim i ya. Skol'zhenie po kamenistoj rossypi okazalos'  ne
menee uspeshnym delom, chem po  snegu,  mozhet, tol'ko menee  zahvatyvayushchim  po
azartu.  SHCHebenka tekla  kak reka, i  ya  posredine  etogo potoka  plyl metrov
tridcat', poteryav po  doroge shlyapu i  posoh.  Nakonec, ya ostanovilsya, no eshche
minut pyat' lezhal na etoj zhestkoj perine, prikryv golovu rukami i  perezhidaya,
kogda zhe poslednie kameshki dogonyat i otbarabanyat na moem tele  svoyu serdituyu
melodiyu  potrevozhennogo  odinochestva. Nekotorye  iz  etih  udarov poluchilis'
ves'ma boleznennymi. Nakonec vse stihlo. Podnyavshis', ya snova dvinulsya vverh,
pochesyvaya ushiblennuyu makushku i sobiraya po hodu lichnye veshchi.
     Ni odin  iz moih poputchikov ne dogadalsya pospeshit' mne  na  pomoshch'  ili
hotya  by podbodrit' dobrym slovom. Naoborot, mne  pokazalos' chto eti "gornye
kozly", zhivopisno zastyvshie  na fone skal, dazhe poluchili kakoe-to  moral'noe
udovol'stvie, nablyudaya za moim nevol'nym "skorostnys  spuskom". Hihikat' oni
ne hihikali, no iskru smeha ya uvidel v glazah u oboih.
     PodŽem zanyal u nas pochti ves' den'. Skazyvalas' eshche i nasha neopytnost'.
My  proskochili  udobnoe  mesto dlya  spuska,  i prishlos' uzhe  na samom grebne
perevala projti  metrov  sorok po uzen'komu  karnizu  nad propast'yu i tol'ko
potom  nachat'  spusk.  Vstupal v svoi prava  vecher, zhutko  lomilo  spinu  ot
nadoevshego  ryukzaka, boleli obodrannye  ob  ostrye  kamni ruki  i  nogi,  no
ostanavlivat'sya  bylo   nel'zya.  Veter  na  vershine  perevala  svirepstvoval
osobenno sil'no,  i  my poplelis' vniz,  s nadezhdoj poglyadyvaya  na mayachivshuyu
vdaleke ravninu ploskogor'ya. Tuda my v tot den' ne popadali nikak.
     Nado  bylo  iskat' kakuyu-to  ploshchadku  dlya  nochlega.  O  drovah  v etoj
kamenistoj  pustyne ne  prihodilos'  i  mechtat'.  Uzhe  pochti  v  temnote  my
natknulis' na nebol'shoe uglublenie  v  skale.  Kamennye steny  hot'  nemnogo
mogli zashchitit' nas  ot ledyanogo vetra i reshiv, chto luchshe vse ravno nichego ne
najdem, my ustroilis' na nochleg.
     S trudom proglotiv holodnoe soderzhimoe konservnoj banki, ya podumal, chto
bolee  neuyutnogo  zhilishcha  u  menya  eshche  ne  bylo.  Muzhiki pytalis' sogret'sya
kurevom, a ya s pomoshch'yu spichek osmotrel peshcheru.
     - Tut, navernoe, zmei vodyatsya, - vsluh vyskazalsya ya.
     - Da ladno, otkuda oni  tut.  Oni  zhe hladnokrovnye, im teplo nuzhno,  -
otmahnulsya Andrej.
     - Aga,  vot na nashe  teplo  oni i pripolzut. Pogreyutsya, a  potom  myasom
vprok zapasut sya na vsyu zimu. Nas troih im nadolgo hvatit.
     - Paniker ty, YUrka! - zasmeyalsya Andrej, razvorachivaya svoi  odeyala. - To
ty medvedej boish'sya, to tebe sobaki chudyatsya, to zmei. Lozhis' spat'...
     Tri odeyala my postelili na kamni, ostal'nymi ukrylis', sverhu dlya tepla
ukutalis' vse tem zhe polietilenom.
     - Holodno, - pozhalovalsya ya vsluh. - Kak mne nadoel etot holod.
     - Da ladno, kakoj eshche holod? Eshche i osen'-to ne nachalas'...
     - Da, a chto zh eto togda takoe?
     - Gde? - ne ponyal Andrej.
     YA  otvetil  emu  slegka  v rifmu, potom  vydal sobstvennyj  prognoz  na
blizhajshee vremya.
     - Togo i glyadi sneg pojdet...
     - |to vsego  lish' konec sibirskogo leta. Ty, navernoe, v  proshloj zhizni
gde-nibud' v Afrike zhil, poetomu sejchas tak sil'no merznesh'.
     - Net, -  otozvalsya ya. - V proshloj zhizni negrom byl Pavel. Slyshish', kak
hrapit? Prokoptilsya pod znojnym solncem, i vse emu teper' po figu...
     My  poprobovali  usnut'.  Edinstvennym blagom  etoj  nochi  bylo  polnoe
otsutstvie komarov. To li oni syuda ne zaletali, to li ih veter sduval. A vot
holod  donimal... Uvy, dazhe  vtroem  my nikak ne  mogli progret' mnogotonnuyu
tolshchu  hrebta, i on, kak vampir, potihon'ku  vysasyval nashe  teplo,  otdavaya
vzamen  svoj  mogil'nyj  holod.  Tak  chto  k  utru  my  vorochalis' na  svoih
improvizirovannyh   perinah,   kak  tri   nevesty   v  ozhidanii  nastupleniya
dolgozhdannogo dnya svad'by.
     -  Blin,  kak  ya promerz,  -  soobshchil, pripodnimayas'  Andrej.  YA ohotno
poveril emu. U nego kak i u menya zuby vybivali chechetku. - Vrode svetaet?
     - Da, pohozhe, - poddaknul ya.
     - CHto delat' budem?  Sejchas poedim ili spustimsya v dolinu i sdelaem eto
po-chelovecheski?
     - Da  kakaya  raznica... - nachal ya,  no potom nevol'no  predstavil  sebe
zheltyj zastyvshij govyazhij zhir ocherednoj banki tushenki, sodrognulsya i pospeshno
dobavil: - Net, davaj uzh spustimsya, a tam poedim po-chelovecheski.
     - Pavlo-to spit? - sprosil Andrej.
     - Nichego ya ne splyu,  - razdalsya  rovnyj  golos belorusa. - Gurkaete tut
pod uhom, razve usnesh'? A pozhrat' mozhno i vnizu, goryachen'kogo hochetsya.
     Solnce eshche ne podnyalos' iz-za gorizonta, a my uzhe topali vniz, prygaya s
kamnya na kamen' podobno mestnym rogatym aborigenam.
     Zavtrak  prishlos'  avtomaticheski  sovmestit'   s  obedom,  tak  kak  do
blizhajshih zaroslej  stlanika my  doshli chasam k  dvenadcati.  A do  etogo nam
prishlos' preodolet' obshirnoe  prostranstvo,  gde  gory  plavno  perehodili v
vysokogornoe  plato.  Po  krajnej  mere  kilometra dva my  topali  po  samym
nastoyashchim al'pijskim lugam, raduyushchim vzor pestrym kovrom cvetushchih dazhe v eto
vremya  zhestkih  vysokogornyh  trav. Noga otdyhala na etom myagkom pruzhinistom
prirodnom palase.
     U zaroslej stlanika  ya oglyanulsya. Ves' projdennyj  nami put'  byl viden
kak na  ladoni. Na  samom gorizonte izlomannaya  grebenka  ugryumogo hrebta, a
nizhe - krutoj spusk zelenyh lugov.
     Vperedi,  naskol'ko  hvatalo  glaz,  vidnelas'  ravnina,  toporshchivshayasya
shchetinoj  stlanikovyh zaroslej,  pobleskivayushchaya  zerkalami  ozer  i  manivshaya
zelenymi  polyanami.  Posle holodnogo  neuyuta  skal vyglyadelo  vse eto  ochen'
soblaznitel'no. Togda ya eshche ne predstavlyal, naskol'ko kovarnymi okazhutsya eti
manyashchie dali.
     Dojdya do  blizhajshih zaroslej stlanika i  s oblegcheniem sbrosiv ryukzaki,
my  zanyalis'  obustrojstvom  stoyanki.  Poka muzhiki lomali  i rubili vysohshie
kusty, ya  napravilsya na poiski vody. Eshche sverhu ya  zametil  nebol'shoe  ozero
chut' v storone ot nashego marshruta. K  moemu  udivleniyu, eto okazalos' skoree
boloto, chem ozero. Ostorozhno balansiruya  po kochkovatoj, kolyshushchejsya pochve, ya
dobralsya  do otkrytoj vody  i napolnil  vse  nashi emkosti: kotelok, chajnik i
flyazhku Andreya. K moemu prihodu uzhe  vovsyu  gorel  koster i Pavel pristraival
sboku rogatinu dlya kotelka i chajnika.
     ZHivitel'noe  plamya  kostra,  goryachaya  pishcha  i  chaj  vozrodili  nas.  Ne
sgovarivayas', my  prilegli golovami na  svoi  ryukzaki i s polchasa podremali.
Budil'nikom nam  posluzhil holod.  Koster  iz toshchego, suhogo stlannika bystro
progorel, a  tut  eshche pritih veter i srazu zapishchali nashi druz'ya  komary.  So
vzdohami  i  rugan'yu  my  vpryaglis'  v nashu poklazhu. YA i  Pavel  uzhe  nadeli
ryukzaki, kogda Andrej skomandoval:
     - Stoj! - i morshchas', skinul s plech svoyu noshu.
     - Ty chego eto? - udivilsya Pavel.
     - Da davit  chto-to v spinu.  Ves'  den'  sobiralsya  posmotret', chto tam
takoe...  -  otvetil  Lejtenant,  sosredotochenno  sharya rukoj  v  sobstvennom
ryukzake.  Neozhidanno on vytashchil  na  svet Bozhij dve  samyh  obychnyh  granaty
"limonki". My s Pavlom druzhno vytarashchili glaza ot udivleniya.
     - Tak, soznavajtes', kozliki, kto mne  sunul  v  ryukzak etu gadost'?! -
svirepym tonom sprosil  Andrej. - Malo togo chto  ya eti  zhelezki  per na sebe
chert znaet skol'ko, tak  eshche i  podorvat'sya mog ne  za  hren sobachij! Oni zhe
snaryazhennye, balbesy! Usiki by  peregnulis' by ot  treniya, vyletela  cheka, i
vse! Kishki na elkah, dusha na nebesah!
     - Da ty chto, Andryuha! - voskliknul Pavel. Ego prostovatoe lico s utinym
nosom i podnyatymi  "domikom" brovyami vyrazhalo naibol'shuyu stepen' nedoumeniya.
- |to ne ya. Mozhet, YUrka  sunul, u nego vse eshche detstvo v  odnom meste igraet
Pionerskuyu zor'ku!
     - Pri chem tut YUrka-to?! - vozmutilsya ya. - Kak chut' chto, srazu YUrka!
     Andrej  smotrel  na  menya  stol' svirepo, chto ya bystren'ko  napryag svoyu
unikal'nuyu pamyat',  peremotal  kadry proshedshih  dnej  nazad  i bystro  nashel
vinovnika proisshedshego.
     - A mezhdu  prochim, Andryushen'ka, eto ty sam sebe granaty v ryukzak sunul!
- s torzhestvom zayavil ya. - Pomnish', kak eshche u vezdehoda ty reshal, brat' ih s
soboj ili ne brat'? A potom tebya Pavel pro pilu sprosil... Vot  togda ty  ih
mashinal'no v
     ryukzak i sunul! I nechego na drugih penyat'!
     YA shchelknul ego po lbu i bystren'ko otskochil v storonu. Andrej zadumalsya.
     - A  chert  ego znaet, mozhet,  i ya, dejstvitel'no, ih sam  sebe polozhil?
Ladno,  ne vybrasyvat' zhe  ih teper'. Mozhet, gde-nibud'  na  reke rybki s ih
pomoshch'yu poglushim.
     Vytashchiv vzryvateli  i  tshchatel'no zamotav  ih tryapkami, Lejtenant sobral
ryukzak i my, nakonec, otpravilis' v put'.
     No ujti  daleko nam  ne udalos'.  Projdya  metrov  tridcat' v levee togo
ozera, gde ya bral vodu, my vyshli na  raduyushchuyu glaz zelenuyu polyanu,  porosshuyu
ne travoj, a barhatnym mhom. Vperedi shel Pavel, zamykal kolonnu, kak vsegda,
ya. Kak  chasto  byvalo, myslyami ya v tot  moment nahodilsya  doma: videl Lenku,
Valeriyu. Zadumavshis', ya ne srazu ponyal, chto proishodit chto-to neladnoe. Lish'
kogda Andrej zakrichal: - Nazad, Pashka, nazad! -  ya vernulsya dushoj na greshnuyu
zemlyu.
     Pervym moim zhelaniem bylo rvanut'sya na pomoshch', hotya ya i ne ponimal, chto
proishodit, Andrej spinoj  zagorazhival  mne  belorusa.  YA  uzhe dernulsya bylo
vpered, no menya ostanovil oglyanuvshijsya Lejtenant.
     - Stoj, YUrka, ne dergajsya!
     I tut ya zametil,  chto Andrej  kak by stal nizhe rostom. YA perevel vzglyad
na ego  nogi i uvidel, chto oni  po  shchikolotku  pogruzilis'  v taivshuyusya  pod
zybkim pokrovom mha korichnevuyu zhizhu.
     -  Protyani  posoh!  - snova kriknul  mne  Andrej,  kak-to neestestvenno
vygnuvshis'.  I lish'  kogda on naklonilsya i protyanul  ruku k  podannomu  mnoj
posohu, ya razglyadel za ego spinoj Pavla i prosto poholodel ot uzhasa. Tot uzhe
po poyas  pogruzilsya v temnuyu  past'  bolota, i  edinstvennoe, chto emu meshalo
ujti glubzhe, eto protyanutyj posoh  Andreya. Lejtenant izo vseh  sil tyanul ego
na  sebya,  sam  neumolimo pogruzhayas'  v tryasinu. Ucepivshis'  dvumya rukami, ya
rvanul berezovuyu palku na sebya. Nogi tut zhe prorvali  zybkij kover  mha,  no
pogruzivshis' santimetrov  na  desyat'  v holodnuyu  zhizhu, ya  pochuvstvoval  pod
nogami chto-to tverdoe, no ne smog ustoyat' i, poskol'znuvshis', upal na spinu.
No i dazhe v etom krajne neudobnom polozhenii, lezha v ledyanoj vonyuchej bolotnoj
zhizhe,  ya izo  vseh sil prodolzhal tyanut' na sebya pogruzivshegosya uzhe po kolena
Andreya.  Tshchetno  pytayas'  najti  hot' kakuyu-to oporu, ya tol'ko  skol'zil  po
proklyatomu l'du vechnoj merzloty. Togda  ya vytyanul vpered levuyu ruku, nashchupal
kakoj-to bolee ili  menee  ustojchivyj  bugorok  i nachal podtyagivat'sya k nemu
vsem  telom. Ot  neveroyatnogo usiliya u  menya  potemnelo  v glazah, suhozhiliya
treshchali  ot  napryazheniya, no po  santimetru  Andrej, legshij uzhe plashmya, nachal
vybirat'sya, tashcha za soboj ushedshego po grud' v boloto belorusa.
     Minut cherez desyat' my, shatayas'  ot ustalosti i  napryazheniya, vyshli na tu
zhe samuyu polyanu,  otkuda sovsem  nedavno  nachali svoj pohod. Vid u  nas  byl
veselen'kij,  prosto  tri  svin'i,  spravivshie  novosel'e  v   svezhej  luzhe.
Otdyshavshis'  i napivshis' vody iz flyagi, my opyat'  razveli ogon', razdelis' i
nachali  sushit'  odezhdu. Zdes' obnaruzhilas' potryasayushchaya novost'. Okazyvaetsya,
Pavel ostavil na pamyat' tryasine svoi lyubimye rezinovye  sapogi. Prisvistnuv,
Andrej  molcha rasshnuroval  svoj  ryukzak i vytashchil  otkuda-to  snizu  bol'shie
kirzachi.
     - Primer', - poprosil on Pavla. - Nu chto?
     - ZHmut chut'-chut', a tak nichego, - neuverenno zametil belorus.
     Andrej, potrogav nosok sapoga, pokachal golovoj.
     - |to ty nazyvaesh' chut'-chut'? U tebya tolstye noski?
     Pavel otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu, prijdetsya idti v nih, -  razvel rukami lejtenant. - Magazinov tut
net, na drugie ne obmenyaesh'.
     A  sapogi byli  horoshi,  noven'kie,  vysokie,  s remeshkom, zatyagivayushchim
gorlovinu golenishch.
     -  Zatyani,  a  to  i  eti  ostavish'  kikimoram bolotnym, -  posovetoval
Lejtenant.
     Smeniv  bel'e,  my otterli  podsohshuyu gryaz' s odezhdy. Ryukzaki  byli uzhe
sobrany,  kogda ya  otoshel  v storonku  po samoj estestvennoj iz prichin. Lish'
zdes' do menya doshlo, naskol'ko ya byl glup i naiven,  bespechno rashazhivaya  po
bolotu v
     poiskah vody pered obedom. Pyat'desyat metrov levee, i ya vyshel by kak raz
na zybun, i neizvestno, uspeli by druz'ya pribezhat' na moi kriki.
     "Tol'ko puzyri by i  uvideli", -  reshil ya,  srazu  yavstvenno predstavil
sebe etu kartinu i nevol'no peredernulsya ot otvrashcheniya.
     Uzhe  zastegivaya shtany, ya podnyal glaza  na privychnyj  siluet  projdennyh
nami gor i zamer. Vniz po pologomu sklonu po napravleniyu k nashemu lageryu shli
lyudi... Neskol'ko sekund ya  stoyal kak zavorozhennyj.  Ochnuvshis', ya podbezhal k
Andreyu i pochemu-to shepotom skazal:
     - Tam... Na sklone lyudi...
     - Kakie eshche lyudi? - ne poveril mne Lejtenant.
     - Tam, na perevale, spuskayutsya vniz.
     Andrej  podbezhal  k  samoj   okraine  stlannikovoj  roshchi,  lihoradochnym
dvizheniem otkryl zalyapannyj gryaz'yu futlyar binoklya i prinik k okulyaram.
     - Da,  -  podtverdil on, rassmotrev vse vnimatel'no. -  SHest' chelovek i
sobaka. Idut nalegke,  u dvoih pochti pustye ryukzaki,  armejskaya raciya, shest'
avtomatov. Ne hilo!
     - Po nashu dushu? - sprosil ya.
     - Da, i po nashe zoloto... Interesno, eto bandity ili menty? - zadumchivo
proiznes Lejtenant i peredal binokl' Pavlu.
     Kogda binokl',  nakonec, pereshel v moi ruki, presledovateli podoshli eshche
blizhe.  Mne  udalos'   razobrat'  dazhe  mast'   i   porodu  sobaki.  CHernaya,
zapadnoevropejskaya  ovcharka. Razglyadyvaya  lyudej, ya ostanovil svoj  vzglyad na
cheloveke, idushchem vperedi. CHto-to v ego figure  mne  pokazalos' znakomym. Bez
somneniya, ya uzhe  gde-to videl etogo nevysokogo cheloveka s nepomerno shirokimi
plechami  i  bochkoobraznym  tulovishchem.   Krepysh  kak  raz  obernulsya,  mahnul
nesorazmerno dlinnoj rukoj  i chto-to skazal,  yavno podgonyaya  otstayushchih.  Pri
etom on tak svoeobrazno ssutulilsya, chto ya, nakonec, vspomnil kto eto i gde ya
ego videl.
     - Andrej, eto Kucyj, - skazal ya, opuskaya binokl'.
     - Otkuda ty znaesh'? - udivilsya tot.
     - Posmotri sam. U kogo eshche mozhet byt' takaya figura?
     Neskol'ko sekund lejtenant smotrel v storonu gor, potom opustil binokl'
i soglasno kivnul golovoj:
     - Pohozh.
     -  CHto delat'  budem?  - sprosil  ya. Vnutri u menya zarozhdalas' kakaya-to
drozh'. CHto-to podobnoe ya ispytal, kogda my otkopali telo Ryzhego.
     -  |h, vstretit'  by ih  sejchas  i zdes', poka  oni  kak  na  ladoni, s
parochkoj avtomatov!  -  zastonal ot bessiliya Lejtenant. -  A chto  sdelaesh' s
karabinom,  da  s etoj pshikalkoj  s shest'yu  patronami? V sekundu  pokroshat v
kapustu iz shesti stvolov... Bezhat' nado, i kak mozhno bystrej!
     BEG.
     Tak nachalis' nashi gonki na vyzhivanie.  Prihodilos' nam  teper' tugo, ne
bylo i rechi o tom, chtoby razvesti koster, svarit' kashu i chaj. Presledovateli
bystro dogonyali nas, ih spiny ne ottyagivalo zoloto, k tomu zhe oni  proshli na
dvesti  kilometrov men'she.  A  glavnoe - oni  uzhe  chuvstvovali zapah dobychi.
Goryachie ugli poslednego kostra podskazali im, chto my sovsem  ryadom.  Na nashe
schast'e  veter  v  tot  den' dul  nam  v  spinu, a  bolotistaya  mestnost'  s
mnogochislennymi ruch'yami, protokami i ozerami chasto sbivala sobaku s tolku.
     No samoe hudshee  v etoj situacii bylo  to, chto  nas teper'  ne ostavlyal
strah byt' zastignutymi vrasploh. My shli do samoj temnoty i puskalis' v put'
s pervymi luchami solnca. Bol'she vsego  my boyalis'  otkrytoj mestnosti. Lyubuyu
pustosh' preodolevali  teper' begom i  otdyhali, lish'  ukryvshis'  v  zaroslyah
stlanika ili  za nevysokimi  ostatochnymi skalami,  izredka popadayushchimisya  na
nashem puti. No i zdes' kazhdyj shoroh v kustah vosprinimalsya kak ugroza. Srazu
mereshchilos',  chto kusty vot-vot razdvinutsya, i stvol avtomata vyplyunet v nashu
storonu goryachuyu porciyu smertonosnogo svinca.
     Kak nazlo situaciya oslozhnyalas' eshche neskol'kimi obstoyatel'stvami. Doroga
po-prezhnemu byla daleko ne asfal't, a te  zhe  mari,  topi,  zelenye  lovushki
zybuchih bolot. Prihodilos' idti po okrainam bolot, tam, gde kochkovataya pochva
eshche derzhala  nash ves ili gde pod sloem mhov tailas' vechnaya merzlota.  Idushchij
pervym  tshchatel'no proveryal  posohom dorogu,  i eta  prostaya predostorozhnost'
chasto  spasala nam zhizn'. ZHal' tol'ko, chto na  podatlivom  mhu slishkom chetko
otpechatyvalis' nashi sledy, no s etim my uzhe nichego ne mogli podelat'.
     Dazhe ya teper' vremenami shel vperedi. Pavel hot'  i  govoril, chto  novye
sapogi emu zhmut  lish' chut'-chut', no nogi on ster do krovi. Na privalah on so
stonom padal na zemlyu, starayas' zakinut' nogi kuda-nibud' povyshe, hotya by na
sobstvennyj ryukzak. On ne zhalovalsya,  no stal molchalivym, i tol'ko po glazam
da po iskazhennomu mukoj  licu bylo  vidno, kakuyu on terpit bol'.  Na noch' my
nabivali  emu  noski  zelenymi  list'yami  bolotnyh  yagod, klyukvy,  golubiki,
moroshki, eto hot' chut'-chut' sbivalo opuhol', i k utru Pavel snova  so stonom
natyagival sapogi.
     Ne  oboshli nepriyatnosti storonoj i menya. V tot zhe samyj den', prinesshij
nam tak mnogo hlopot, ya poteryal nakomarnik. On nachal otryvat'sya ot shlyapy eshche
na ravnine, prishit' ego bylo nechem. YA zakinul  setku  na  poly shlyapy  i lish'
vecherom obnaruzhil, chto uprugie vetki stlanika vse-taki lishili menya zashchity ot
gnusa. I  slovno  narochno sleduyushchij  den'  vydalsya teplym, bezvetrennym. Vse
komarinoe  plemya,  pritihshee  bylo  za  vremya  nepogody,  ogolodav,  neshchadno
nakinulos' na moe vesnushchatoe lico. Krome nichtozhno malogo,  no  krovozhadnogo
gnusa, v etih  mestah  vodilis'  kakie-to  osobye  bolotnye komary.  Krupnee
obychnyh, s  zheltiznoj v  okraske  oni  zhalili  prosto  s  izuverskoj  siloj.
Nepreryvnoe  otmahivanie ot  komarov  otnimalo  u menya massu sil,  nervov  i
prinosilo ochen' malo pol'zy. Uzhe k obedu ruki byli v krovi, a k vecheru  lico
nachalo opuhat'. V uzkie  shchelochki ya  po-prezhnemu videl  spinu  Pavla i chernoe
dnishche kotelka,  no s  trudom razlichal to, chto pod nogami. Kogda my vybralis'
na  bolee  suhuyu  polyanku  i  reshili  peredohnut',  ya  bukval'no  dopolz  do
nebol'shogo ozerca razmerom s volejbol'nuyu ploshchadku i sklonilsya nad  vodoj. S
uzhasom  ya uvidel krugluyu okrovavlennuyu rozhu neznakomogo mne cheloveka. CHem-to
ona  napominala  svetozarnyj  lik  Buddy,  a  bol'she  - samodovol'nuyu  mordu
razŽevshegosya bogatogo mongola.
     Noch'yu ya  spal, ukryvshis' odeyalom s  golovoj, opuhol' nemnogo  spala,  a
utrom pered samym vyhodom Andrej podoshel i molcha obmenyal svoyu shlyapu na moyu.
     - Ne nado, Andrej, - poproboval vozrazit' ya.
     - Eshche  den',  i u tebya  glaza sovsem  zaplyvut. CHto mne togda, povodyrya
nanimat'? - otrezal on.
     Tak my  i shli, den' on s nakomarnikom, den' ya.  Uzhe u samyh gor  Andrej
naklonilsya  nad  ozerom,  chtoby nabrat'  vo  flyazhku vody, zasmeyalsya i pozval
menya.
     - YUr, idi posmotri.
     YA  glyanul  i nevol'no  rassmeyalsya. Polchishcha  gnusa i  komarov lishili nas
individual'nosti. S podragivayushchej gladi ozera na nas smotreli  dva opuhshih s
perepoya subŽekta.  Afrikanskih  razmerov vyvernutye  guby,  zaplyvshie glaza,
okruglivshiesya fizionomii s bugorkami svezhih ukusov.
     - Nu, a teper'  my  s toboj tochno krovnye brat'ya. Komariki postaralis',
vidish', dazhe pohozhimi stali, - obnyal menya za plechi Andrej.
     - Da uzh, eto tochno. A eshche my sejchas na Buddu pohozhi...
     - Pravil'no, - i on, slozhiv ladoni, izobrazil na lice slashchavo-blazhennuyu
minu. YA rassmeyalsya, a Andrej, nabrav vody, hlopnul menya po plechu.
     - Poshli, brat moj po nirvane.
     CHto takoe nirvana, ya ne znal, i on obŽyasnil mne eto gorazdo pozzhe.
     Ploskogor'e my proshli za pyat' dnej. Samym sil'nym vospominaniem ot  toj
mestnosti  ostalas'  syrost'.  Bez  kostra  my  ne  prosyhali,  da   i  idti
prihodilos'  kogda  po shchikolotku,  a  poroj  i  po koleno v  vode. Vremenami
kto-nibud' poskal'zyvalsya na kovarnyh,  igrayushchih pod  nogami  kochkah  i esli
padal,  to dal'she uzhe  ves' den' shel  mokrym. Odezhda pochemu-to ne  vysyhala,
hotya  shli  my ochen' intensivno... Sam vozduh  etogo proklyatogo mesta kazalsya
prosto propitan  vlagoj. Esli  vyglyadyvalo  solnce,  a paru  raz sluchalos' i
takoe, to tut zhe nachinali podnimat'sya tumannye ispareniya. Togda dazhe  dyshat'
stanovilos' trudno.
     Vot  chem porazilo nas eto vysokogornoe  boloto, tak eto yagodoj.  Takogo
izobiliya ya i  predstavit' sebe ne mog. Popadalis' polyany  krasnye ot  eshche ne
tronutoj morozom  klyukvy. A bukval'no ryadom,  zarosli  golubiki, brusniki  i
perespelaya moroshka,  razbrosavshaya  svoi  zolotistye  yagody  kak primanku  na
yarko-zelenom kovre zybuna.  Idi, lopouhij, sobiraj Bozh'yu  blagodat'! Uspeesh'
vdovol' nakrichat'sya pered zasasyvayushchej smert'yu.
     No dazhe  zdes', v etoj zhutkoj mestnosti,  s vymatyvayushchim vse sily begom
ot  smerti, ya ispytal chuvstvo,  pohozhee na schast'e. V tot den'  my snyalis' s
mesta  eshche do voshoda solnca.  Den' obeshchal  byt'  teplym, i  s bolot  i ozer
popolz gustoj, plotnyj tuman. Idti bylo trudno, bylo ploho vidno dazhe  spinu
idushchego vperedi tebya.  Andrej vel nas tol'ko po  kompasu,  nadeyas' bol'she na
udachu i posoh v ruke. A podgonyal nas laj sobaki, ya opyat' uslyshal  ego  pered
samym rassvetom.
     CHasam k desyati  my uzhe vybilis' iz sil. Kak raz  podvernulsya  nebol'shoj
tverdyj ostrovok, i  my s  naslazhdeniem rastyanulis' na nem. Polezhav nemnogo,
Andrej  vstal, vzyal flyazhku i poshel iskat' vodu. Pri vsem obilii  vlagi poroj
my prosto muchilis' ot zhazhdy, ne huzhe inyh putnikov v pustyne. Iz bolota pit'
bylo nevozmozhno - zapah merzkij i tem bolee vkus. I ne kazhdoe ozero radovalo
nas svoej vodoj.  V nekotoryh ona byla chernogo cveta, a po  vkusu napominala
nastojku iz preloj proshlogodnej listvy.
     Lejtenant skrylsya za kustami  stlanika,  i  vskore razdalsya ego golos s
neponyatnoj intonaciej.
     - YUra, idi syuda!
     Tak  i ne  razobravshis'  v  emociyah,  prozvuchavshih  v  golose Andreya, ya
shvatil  karabin  i  pospeshil  na ego  zov.  Lejtenant stoyal  na  samom krayu
ocherednogo ozera. Vyglyanuvshee  solnce uzhe pochti razognalo tuman, lish' legkaya
kiseya  eshche kak by  stelilas' nad vodoj. Andrej oglyanulsya na  slonovij  topot
moih nog, uvidel karabin i rassmeyalsya.
     -Da net, ostav'. Smotri.
     I  on  pokazal  na  vodu. Tam v kakih-to  treh metrah ot  berega  cvela
velikolepnaya v svoem izyashchestve  belosnezhnaya  liliya. Ee  vid  potryas menya  ne
men'she, chem Andreya. V dikoj gluhomani, sredi koryavoj, hiloj prirody, i vdrug
takaya  neveroyatnaya krasota! Solnce podnimalos' vse vyshe,  i  voda  iz  pochti
chernoj prevratilas' v temno-sinyuyu,  i eto tol'ko dobavilo krasoty gromadnomu
belosnezhnomu butonu.  My molchali, no oba, ya uveren v etom, dumali ob odnom i
tom  zhe.  Kak nichtozhny  nashi  dela  i  postupki po  sravneniyu s  etoj vechnoj
krasotoj. Vse, chto my  sovershali poslednie dni: krov', sueta vokrug  zolota,
mnogodnevnyj beg  naperegonki  so strahom, vse bleklo i teryalo smysl ryadom s
etoj vechnoj krasotoj.
     Skol'ko proshlo  vremeni, ya ne  znayu, my poteryali emu schet, no slovno  v
podtverzhdenie  pravoty  prirody za eto vremya iz  glubiny ozera poyavilis' eshche
dva cvetka. Oni slovno prorosli iz goluboj vody, snachala poyavlyalsya slozhennyj
buton, zatem okruglye gromadnye list'ya, i postepenno  ostrokonechnye lepestki
nachinali otkryvat'sya,  zavershaya  volshebnoe tainstvo.  YA ne  znayu skol'ko  by
prostoyali eshche, no tut razdalis' tyazhelye shagi,  i iz-za kustov vyshel Pavel. S
ego  storony eto byl  prosto geroicheskij  shag,  obychno  na  privale on lezhal
plastom, zadrav svoi izmochalennye sapogami nogi.
     - Vy chto, usnuli, chto li tut? - mrachno sprosil on.
     -  Da net, Pavlusha, vot smotrim, lyubuemsya, - otvetil Andrej,  pokazyvaya
na glad' ozera.
     -  A, kuvshinki.  U  nas  v  derevne takie zhe  na  reke  vodilis', potom
ischezli, - mel'kom glyanuv na lilii, otozvalsya belorus.
     - Pochemu ischezli? - ne ponyal ya.
     -  Da nashi parnishki  kak zhenihat'sya stali, ih vse  devkam  peretaskali.
Poshli, a to skoro syudoj eti prijdut.
     I on zahromal k nashim ryukzakam.
     Stol' neromanticheskaya tochka zreniya na taezhnuyu krasotu chut' obeskurazhila
nas,  hotya  okazalas' ochen' poleznoj.  Skol'ko by my prihodili v sebya  posle
etogo rezkogo pristupa kajfa, neizvestno, a tak my shustro vzvalili ryukzaki i
so vzdohami i matom dvinulis' dal'she.
     PO ZVERINOJ TROPE
     Na pyatyj den' my podoshli k podnozhiyu gor,  obramlyayushchih  nashe grandioznoe
boloto. Gornaya gryada,  kotoruyu nam predstoyalo preodolevat' v etot  raz, malo
chem otlichalas' ot  predydushchej.  Te  zhe  kamennye reki  kurumov, spolzayushchie s
otrogov,  odinokie  gol'cy, oblomki  bylyh  grandioznyh,  zaoblachnyh vershin,
bezzhalostno obstrugannye  vremenem i prirodoj. Po glubokim  ushchel'yam klubilsya
tuman, nad nimi chernye, surovye tuchi. Nebol'shim  otlichiem  etogo hrebta bylo
otsutstvie  al'pijskih  lugov.  Topkie mari  i  zarosli  kedrovogo  stlanika
podbiralis'  k  samomu  podnozhiyu  gor.  |to   nam  ochen'  ne  nravilos'.  My
po-prezhnemu  opasalis'  neozhidannogo  poyavleniya  nashih  presledovatelej.  No
vmesto nih  poyavilos' nebol'shoe stado  gornyh baranov. Snachala  my  uslyshali
grohot  padayushchih  kamnej,  zatem  uvideli mel'kayushchie  na  samom verhu  belye
kudryavye shkury. Ochevidno, oni zametili nas ran'she i teper' uhodili vyshe.
     - Budem  podnimat'sya zdes', -  reshitel'no  kivnul  Andrej  na blizhajshij
sklon. - Pojdem po sledu etih rogachej.
     Skazat' legko, a vot sdelat'... Pervye metrov sto prishlos' preodolevat'
po-al'pijski.  Andrej  snyal  ryukzak,  obvyazalsya  verevkoj  i  polez  naverh.
Vzobravshis' na  bolee ili menee ploskuyu  ploshchadku,  on otdyshalsya,  podnyal po
ocheredi snachala
     ryukzaki,  a potom uzh strahoval i  nas.  Zatem  podŽem poshel polegche, ne
takim sumasshedshim uklonom, no my vse-taki tak dal'she i shli v svyazke.
     My otdyhali  na bol'shoj kamennoj ploshchadke,  kogda  Pavel  zametil nashih
presledovatelej. Oni uzhe podoshli k samomu podnozhiyu.
     - Andrej! - tol'ko i skazal on, otpryanuv ot kraya ploshchadki.
     Lejtenant dostal binokl' i ostorozhno posmotrel vniz.  On dolgo nablyudal
za proishodyashchim u podnozh'ya hrebta.
     - Nu chto? - neterpelivo sprosil ya.
     -  O  chem-to  sporyat, rugayutsya.  I, pohozhe, nikto ne hochet lezt' v goru
tam, gde proshli my. Mashut v storonu togo perevala.
     Eshche minut cherez pyat' on spryatal binokl' i obŽyavil:
     - Ushli. Pohozhe u nih net verevok,  - a  potom kivnul golovoj. - Polezli
vverh.
     Na  greben' my vybralis'  uzhe v tret'em chasu  dnya. Kartina, otkryvshayasya
nashemu vzoru, nas otnyud' ne obradovala. Spuskat'sya napryamuyu bylo nevozmozhno,
hrebet  kruto uhodil vniz i lish'  metrah v  dvuhstah nizhe plavno vygibalsya v
bolee pologij spusk.  Pri  etom  verhnyaya kromka hrebta  opisyvala rovnen'kuyu
dugu  dlinoj  ne  menee polukilometra. Vsya  forma etoj prirodnoj konstrukcii
pokazalas' mne znakomoj.
     - Parus, - skazal ya.
     - Kakoj parus? - ne ponyal Andrej i glyanul na menya kak na sumasshedshego.
     - Da vot, posmotri! - ya obvel rukoj panoramu gor pod  nami. -  Po forme
chistyj parus pod vetrom.
     - A, ty vot pro chto! A ya uzh dumal  - rehnulsya sovsem paren', v  gorah o
more  vspomnil. Na parus dejstvitel'no pohozhe, tol'ko kak  by nam s nego eshche
slezt'.
     - |to chto tam beloe? -  sprosil Pavel,  pokazyvaya kuda-to vlevo i vniz.
Andrej shvatilsya za binokl', priglyadelsya.
     - Da eto zhe nashi provodniki - snezhnye barany.
     - Oni kak-to spustilis', - pozavidoval ya.
     - Da, znachit, spusk zdes' est'.
     YA vzyal u nego binokl' i  dolgo nablyudal  za hozyaevami gor.  Do nih bylo
daleko, no i  s  etogo  rasstoyaniya oni porazhali menya  svoej  lovkost'yu.  Pri
bochkoobraznom stroenii tela i sravnitel'no korotkih nogah  oni lovko prygali
s kamnya na
     kamen'. Sudya  po  roskoshnym rogam,  eto  byli samcy.  Osobenno porazhali
svoimi razmerami  i  krasotoj roga odnogo iz nih, samogo bol'shogo i  samogo,
navernoe, samogo starogo.
     - Nu chto tam, spustilis',  chto li, eti kozly? -  sprosil Pavel, dazhe ne
pytavshijsya vzyat'  u  menya  binokl'.  S teh por, kak on shel v etih sapogah, u
nego kak-to ischezlo chuvstvo yumora i prirodnoe lyubopytstvo.
     -  |to  ne kozly, Pasha. Kozly vsled  za  nami s  avtomatami idut. A eto
blagorodnye snezhnye barany.
     - A po-moemu, eto my barany, raz zalezli v eti gory, a slezt' ne mozhem,
- proburchal belorus.
     -  Pessimist ty,  Pasha. A  ya  vot, kazhetsya, nashel tropu nashih  rogachej.
Vidish'?
     On ukazal  na kakoj-to okruglyj kameshek u samyh  moih nog. YA mashinal'no
podnyal ego, povertel v  rukah, a potom  rezko vybrosil i s otvrashcheniem vyter
ruki o fufajku.
     - |to zhe... der'mo ihnee! - s vozmushcheniem skazal ya.
     - Nu konechno, tipichnyj baranij pomet. Tebya nikto ne  prosil brat' ego v
ruki,  tem bolee probovat' na  yazyk,  - ehidno uhmyl'nulsya  lejtenant. - Tak
vot, eto govorit o tom, chto oni tol'ko chto proshli zdes'.
     - Gde - zdes'? - skepticheski ukazal ya sebe pod nogi.
     - Da, imenno zdes'.
     - Nu horosho, my tozhe zdes' pojdem, - uhmyl'nulsya ya. - Vot tol'ko kopyta
sebe otrastim kak u  nih. Pavlo von rastoptal sebe nozhku, ne  to  chto kak  u
barana, uzhe kak u sohatogo.
     Belorus tol'ko pokosilsya na menya. Po ego tosklivym glazam ya  ponyal, chto
moya shutka pokazalas' emu neudachnoj.
     Nashu zatyanuvshuyusya glupuyu perepalku prerval dozhd'. Priroda grozilas'  im
s utra, sgustiv tuchi do negrityanskoj chernoty.
     -  CHas  ot  chasu ne legche!  -  voskliknul  Andrej,  podhvatil ryukzak  i
dvinulsya vpered,  vdol' grebnya hrebta po krohotnomu, edva zametnomu vystupu.
- Poshli!
     CHto nam ostavalos' delat'? Ne torchat' zhe pugalami  na semi vetrah i pod
dozhdem v etih proklyatyh Bogom gorah do skonchaniya veka.
     S tropinkoj Andrej vse-taki ugadal. Ona vilas' po samomu grebnyu hrebta.
Dlya nashih rogatyh provodnikov ona, mozhet, i kazalas'  Nevskim  prospektom, a
dlya nas s Pavlom yavlyalas' istinnym ispytaniem. Andrej kak ni v chem ne byvalo
topal vperedi,  stupaya akkuratno  i rovno.  My zhe s  Pavlom predpochli sposob
peredvizheniya, bolee blizkij k baran'emu, to est' na chetveren'kah. Nu ne mogu
ya  podnyat'sya na  nogi, kogda  podo mnoj kilometr glubiny i  s odnoj  storony
vidna YAponiya, a s drugoj kremlevskie zvezdy! Govoryat,  nel'zya smotret' vniz,
a kak zhe ne smotret', esli nado kuda-to postavit' nogu?!
     Szadi ya slyshal pyhtenie belorusa, i uzhe po  odnomu ego dyhaniyu ponimal,
chto  on  v  takom  zhe,  kak  i  ya,  polozhenii.  Projdya  metrov  sto,  Andrej
ostanovilsya,  obernulsya  i,  uvidev  nashe "chetveronogoe"  polozhenie,  kak-to
stranno hryuknul.  V  glazah  ego  mel'knula  iskra  smeha,  no on sderzhalsya,
medlenno povernulsya i poshel  dal'she. CHestnoe slovo, ya do  sih  por porazhayus'
ego vyderzhke. YA  by na  ego  meste rzhal by do teh por, poka  ne  svalilsya by
vniz.
     |ti  pyat'sot metrov do  konca prirodnogo  "parusa" my preodolevali chasa
dva.  Uzhe viden byl  pologij i zatyazhnoj spusk. Andrej stoyal,  dozhidayas'  nas
metrah v desyati vperedi, my zhe breli po drugoj storone grebnya,  pravda,  uzhe
ne po baran'i, a na svoih dvoih.
     - Nu kak  dela, barashki  moi?  Pochti...  -  fraza  lejtenanta  ostalas'
nezakonchennoj, sam on vnezapno ischez. YA dazhe ne soobrazil, chto proizoshlo, i,
k  moemu stydu, Pavel otreagiroval gorazdo  bystrej. On otkinulsya vsem telom
nazad, vcepilsya v verevku  i sderzhal rezkij tolchok,  peredavshijsya  po nej, i
chut' ne vydernuvshij menya na druguyu storonu grebnya. Lish'  teper' ya ponyal vse,
izo vseh  sil vcepilsya v verevku  i potyanul ee nazad. A iz-za grebnya donessya
grohot obvala.
     Dozhdavshis'  konca kamnepada i ubedivshis',  chto Andrej,  visevshij  po tu
storonu  grebnya, perestal raskachivat'sya, a znachit, ucepilsya za sklon,  my  s
Pavlom pereglyanulis' i ostorozhno prinyalis' vybirat' verevku. Vesil lejtenant
ves'ma solidno, tem bolee s  ryukzakom  i karabinom. Pochemu-to v tot moment ya
boyalsya,  chto ostryj greben'  hrebta pererezhet verevku. My  izryadno vspoteli,
zanyli ot nagruzki ruki, kogda nakonec nad grebnem pokazalos' lico Andreya. S
trudom zakinuv nogu, lejtenant perebralsya  k nam  na ploshchadku i ruhnul  vniz
licom.
     Iz nas s Pavlom slovno kto-to vypustil par. Ne bylo ni sil,  ni zhelaniya
ne to chto idti  vpered, a dazhe  dvigat'sya. Belorus postupil prosto: razvyazal
ryukzak, dostal  tri  banki tushenki i nozhom vsporol im kryshki. Andrej snachala
est' ne hotel,  chuvstvovalos', chto on eshche ne otoshel ot padeniya, no glyadya  na
nas, takzhe  nachal kovyryat'  lozhkoj zheltovatyj  govyazhij  zhir. A  Pavel chto-to
udarilsya v mechty.
     - |h, sejchas by  gorbushku chernogo hleba, chut' podsohshuyu, da posypat' ee
sol'yu i s molochkom.
     YA chut' ne  podavilsya sobstvennym yazykom. O hlebe mechtal  kazhdyj iz nas.
Poslednij raz my  eli ego za dva dnya do rasstrela brigady, u CHigry poluchalsya
bespodobnyj hleb, ne ochen' pyshnyj,  no vkusnyj. S etogo dnya proshl