upryamilsya, no, kogda |lefantov skazal, chto oni doberutsya na poputkah, sdalsya. Oni vyshli na ulicu, Mariya bez malejshego smushcheniya poprosila |lefantova poderzhat' plashch i otluchilas' v tualet, i on podumal, chto vpervye vstretil zhenshchinu, absolyutno lishennuyu zhemannosti, rasceniv polnuyu estestvennost' povedeniya kak svidetel'stvo vysokogo urovnya razvitiya. Alik s Tolikom kurili v mashine, a |lefantov stoyal nad obryvom i rassmatrival reden'kuyu cepochku chut' mercayushchih ognej u chernogo gorizonta. Vspyshki neonovoj vyveski udaryali po glazam krasnym i golubym cvetom. Logika sobytij trebovala, chtoby na obratnom puti on popytalsya pocelovat' Mariyu: otvetnaya reakciya opredelit harakter ih dal'nejshih vzaimootnoshenij. No, v otlichie ot bol'shinstva sobrat'ev po polu, |lefantov ne schital, chto, prinimaya priglashenie v restoran, zhenshchina avtomaticheski daet soglasie i na vse ostal'noe, chto mozhet za etim posledovat'. Bolee togo, on opasalsya, chto Mariya rascenit ego popolznoveniya kak stremlenie zastavit' ee rasplatit'sya za ugoshchenie. Br-r-r! Ego peredernulo ot odnoj vozmozhnosti, chto takaya mysl' mozhet prijti ej v golovu. A ved' ona, chego dobrogo, svyazav restoran i pocelui i chuvstvuya sebya obyazannoj, postesnyaetsya skazat' "net"... Tem bolee chto nahoditsya v kakoj-to zavisimosti: bez ih mashiny dobrat'sya do goroda trudno, k tomu zhe "golosovat'" na trasse v sumerkah odinokoj molodoj zhenshchine riskovanno... Net, k chertu, raz sushchestvuet takaya veroyatnost', luchshe vozderzhat'sya ot vsyakih vol'nostej! |lefantov skoree predpochel by umeret', chem stanovit'sya na odnu dosku s tipami, kotorye, zatrativshis' na uzhin, lyubymi putyami pytayutsya "poluchit' svoe"... No s drugoj storony -- vdrug on vse uslozhnyaet? Esli on nravitsya Marii, ona s udovol'stviem provodit s nim vremya i zhdet chego-to bol'shego, to ego passivnost' mozhet ee razocharovat'... |lefantov znal za soboj sklonnost' k samokopaniyu. CHasto ono privodilo k razduvaniyu iz prostyh veshchej trudnorazreshimyh problem, sozdaniyu prepyatstvij, kotorye ne meshali nikomu, krome nego samogo: sverstniki, proshche smotrevshie na mir, ih poprostu ne zamechali, a potomu uspeshno preodolevali. Osobenno naglyadno eto proyavlyalos' v otnosheniyah s zhenshchinami. V reshayushchij moment lyubaya, za redkim isklyucheniem, govorit: "Ne nado, perestan'". Devyanosto devyat' procentov za to, chto eto pritvorstvo, obychnaya zhenskaya ulovka, no vse zhe poyavlyaetsya mysl': a vdrug ona dejstvitel'no ne hochet? Togda vsyakoe prodolzhenie budet grubym i nekrasivym domogatel'stvom, narusheniem neobhodimogo v podobnyh sluchayah principa dobrovol'nosti... CHuvstvuya ego kolebaniya, partnersha, chtoby ne uronit' dostoinstva, uzhe ne mozhet otstupat', hotya, vozmozhno, dosaduet na takuyu nereshitel'nost' i byla by rada, proyavi on nastojchivost' i ne poslushajsya... No on slushajsya, boyas' sovershit' nedostojnyj postupok, posle kotorogo budet stydit'sya sam sebya i ne smozhet smotret' v glaza obizhennoj... Inogda podobnaya shchepetil'nost', vozvrashchayas' kak neumelo zapushchennyj bumerang, prichinyala boleznennuyu travmu. Kak s Nastenoj. Oni vstrechalis' dovol'no dolgo, i, pozhaluj, on dazhe byl v nee vlyublen. Ona pozvolyala celovat' sebya, laskat', razdevat' donaga, no potom govorila "net", i on ostanavlivalsya v polnoj uverennosti, chto u nee est' veskie osnovaniya ne pozvolyat' emu bol'shego. A potom uznal, chto v to zhe samoe vremya ona spala so svoim sosedom, krasivym nahal'nym parnem, ne otyagoshchennym illyuziyami naschet zhenskih dobrodetelej. Emu stalo gor'ko i pochemu-to stydno, hotya nichego pozornogo on ne sovershil. On ponyal, chto, hotya zhenshchine nravitsya, kogda o nej dumayut horosho i vozvyshenno, proshche ej s prizemlennymi, prakticheskogo sklada lyud'mi, umeyushchimi pomoch' sogreshit', podtolknut' k posteli obydenno i kak budto protiv ee voli. A romantikam dostaetsya tol'ko lirika: progulki pri lune, pohody, kino da pocelui. |to pokazalos' |lefantovu uzhasno nespravedlivym, stanovit'sya grubo-prizemlennym i praktichnym on ne hotel, da i ne mog, ostavalos' primirit'sya s mysl'yu, chto otricatel'nye svojstva "chelovecheskoj natury imeyut v lyubovnyh delah preimushchestva pered poryadochnost'yu i blagorodstvom. No prinyat' nastol'ko chudovishchnuyu mysl' bylo sovershenno nevozmozhno! I on reshil: nel'zya vseh strich' pod odnu grebenku! Utonchennaya, umnaya zhenshchina nikogda ne klyunet na nahal'stvo i ploho zadrapirovannuyu pohot'! Stalo legche, no gde-to v glubine soznaniya shevelilos': ob®yasnit' mozhno vse chto ugodno, osobenno kogda hochesh' uspokoit'sya. Nado peredelyvat' sebya, bratec, stanovit'sya proshche! No eto okazalos' trudnoj zadachej. Skol'ko raz on daval sebe zarok pokonchit' s beskonechnymi somneniyami, "uprostit'sya" do predela, no boleznenno obostrennoe samolyubie perestrahovyvalos' v stremlenii izbezhat' dazhe vozmozhnostej kakoj-libo unizitel'noj situacii, zastavlyalo "prokruchivat'" vse varianty povedeniya i analizirovat' vozmozhnye posledstviya -- ne predstavlyayut li oni opasnosti dlya ego dostoinstva? Vybrat'sya iz klubka slozhnostej on tak i ne smog, reshiv v konce koncov, chto kompleksy est' u kazhdogo cheloveka, a boyazn' "poteryat' lico" -- ne samyj hudshij iz nih. -- |j, uchenyj! -- okliknul ego Orehov. -- O chem zadumalsya? Opyat' reshaesh' mirovye problemy? Idi luchshe k nam -- anekdot rasskazhu, obhohochesh'sya! |lefantov napravilsya k mashine. Esli by Orehov uznal, o chem on dumaet, to obhohotalsya by bez vsyakih anekdotov. Dlya nego vse v zhizni bylo prosto, nikakih problem ne sushchestvovalo. Tem bolee s zhenshchinami. I kak ni stranno, ih ne otpugivala ego pryamolinejnost', nahrapistost' i bul'dozh'ya hvatka. |lefantov ob®yasnyal eto tak: tot imeet delo s zhenshchinami nedalekimi, malointelligengnymi, nizkogo kul'turnogo urovnya, odnim slovom, s samkami. Orehov ne utverzhdal, chto vse baby odinakovy, i chem bol'she s nimi ceremonit'sya, tem bol'she oni vykobenivayutsya. "Kak loshad'! -- hohotal on. -- Esli pochuvstvuet, chto naezdnik neopytnyj, sam ne znaet, chego hochet, ili ne umeet pravil'no uzdu derzhat' -- migom sbrosit! A nastoyashchego zhokeya pochuet -- i poshla, milaya, kak po strunke!" Takie otkroveniya |lefantova korobili, i verit' im ne hotelos'. Dlya sebya on tverdo reshil, chto Orehu prosto ne prihodilos' vstrechat' poryadochnyh zhenshchin, kotorye dali by emu prochuvstvovat' vsyu glubinu ego zabluzhdenij. -- Odnazhdy muzh uehal v komandirovku, -- davyas' ot smeha, nachal Alik. |lefantov ustroilsya na shirokom zadnem siden'e i, potyanuv za remen', otkinul pristavnoe kreslo. I tut zhe soobrazil, chto osobennost' konstrukcii "ZIMa" predostavlyaet Marii svobodu vybora: ona mozhet sest' v kreslo, otgorodivshis' ot nego prohodom, a mozhet -- ryadom s nim. Kak zhenshchina soobrazitel'naya, ona, bezuslovno, vyberet mesto, kotoroe ee bol'she ustraivaet ne tol'ko udobstvom... -- A ty chto, nashel doma shpalu ili kusok rel'sa? -- prodolzhal Orehov. -- Net, prosto ya zastal u nee v posteli zheleznodorozhnika! Mariya sela ryadom s |lefantovym, otvetila na poceluj, potom chut' otstranilas'. -- Bystro ty nashel obshchij yazyk s novoj sotrudnicej? V polumrake otchetlivo vydelyalis' chut' krupnovatye belye zuby, otkrytye shirokoj ulybkoj. Ne otvechaya, |lefantov vnov' privlek ee k sebe. Oni celovalis' vsyu dorogu, v to vremya kak Oreh s Tolikom vpolgolosa obsuzhdali kakie-to svoi dela i, kazalos', zabyli pro passazhirov. V gorode |lefantov vyshel pervym i, glyadya vsled udalyayushchimsya ogon'kam "ZIMa", podumal: kak Mariya ob®yasnit muzhu pozdnee vozvrashchenie? CHto-nibud' pridumaet... Hotya, glyadya na nee, nikogda ne skazhesh', chto ona sposobna pravdopodobno lgat'... "Vse-taki ty durak! -- obratilsya on sam k sebe. -- Nosish'sya so svoimi somneniyami, pestuesh' ih, i chto v rezul'tate? Vot segodnya -- horosh by ty byl, esli by sidel slozha ruchki, kak paj-mal'chik! Obmanut' ozhidaniya zhenshchiny, lishit' sebya i ee priyatnyh minut -- i radi chego? Iz-za boyazni, vidite li, vyglyadet' v durnom svete! S etoj glupoj mnitel'nost'yu pora konchat'!" I on eshche, uzhe v kotoryj raz, dal sebe slovo pokonchit' s samokopaniem, vsevozmozhnymi somneniyami i nenuzhnymi perezhivaniyami. ZHena privykla k tomu, chto on zaderzhivaetsya na rabote, zanimayas' vneplanovymi opytami, poetomu ob®yasnyat' nichego ne trebovalos' i vrat' ne prishlos'. Otkazavshis' ot uzhina, |lefantov vklyuchil televizor, no mysli vitali daleko ot proishodyashchego na ekrane. Process sblizheniya s Nezhinskoj mog zavershit'sya tem, chto oni stanut lyubovnikami. Hotya takaya vozmozhnost' i ne predstavlyalas' |lefantovu dostatochno real'noj, v principe ona sushchestvovala. Znachit, sledovalo opredelit' liniyu dal'nejshego povedeniya. |lefantov vyshel na balkon, uselsya v shezlong i, zaprokinuv golovu, zakuril, rassmatrivaya chernoe, iskolotoe zvezdami nebo. Emu nravilis' glaza Nezhinskoj, imponirovala svoboda povedeniya i vnutrennyaya kul'tura, kotoruyu on usmotrel v manerah, razgovore, umenii derzhat' sebya v obshchestve maloznakomyh lyudej. Kakih-libo chuvstv ili hotya by fizicheskogo vlecheniya k nej on ne ispytyval, i voobshche ona byla zhenshchinoj ne ego vkusa. No, s drugoj storony, v nesootvetstvii mezhdu oblikom i povedeniem Marii skryvalas' zagadka, otnosyashchayasya k ee vnutrennemu miru, kotoruyu |lefantov hotel razgadat'. A sdelat' eto mozhno bylo, tol'ko sojdyas' s nej poblizhe. Tem bolee chto vse predshestvuyushchie popytki k sblizheniyu vosprinimalis' eyu blagosklonno, i teper', kogda ostaetsya sdelat' poslednij shag, ostanavlivat'sya vrode by kak-to neudobno... Ona mozhet zapodozrit' ego v nedostatke smelosti, chrezmernoj stesnitel'nosti ili v chem-to eshche... CHashi vesov uravnovesilis'. |lefantov ne byl ni zastenchivym, ni truslivym, neskol'ko raz emu prihodilos' izmenyat' zhene, hotya potom on kazhdyj raz zhalel ob etom, no rascenivat' blizost' s zhenshchinoj kak nechto povsednevnoe i obydennoe on ne mog, za eto Orehov i schital ego slyunyavym idealistom. Kak vsyakij samolyubivyj chelovek, |lefantov stremilsya izbavlyat'sya ot teh chert haraktera, kotorye mogut istolkovyvat'sya kak proyavlenie kompleksa nepolnocennosti ili, po krajnej mere, zagonyat' ih poglubzhe, chtoby skryt' ot postoronnih glaz. Sejchas on vnov' vyrugal sebya za somneniya i kolebaniya. V konce koncov, okonchatel'noe reshenie ostaetsya za Mariej, to, chto ona provodila s nim vremya, ezdila v restoran i celovalas', vovse ne oznachalo, chto ona soglasitsya na bol'shee. No esli on, so svoej storony, ne predprimet popytki k reshayushchemu shagu, znachit. Orehov prav, da i Nezhinskaya mozhet podumat', chto on slyuntyaj. CHto zh, raz tak... Sil'nym shchelchkom |lefantov otbrosil okurok i prosledil, kak krasnyj ogonek, opisav dugu, rassypalsya, udarivshis' ob asfal't, na melkie iskorki, kotorye tut zhe potuhli. Na sleduyushchij den' |lefantov prishel na rabotu rano, no Nezhinskaya uzhe sidela za svoim stolom. -- Budem celovat'sya? -- s poroga sprosil on, stremyas' shutlivost'yu voprosa sgladit' vozmozhnuyu nelovkost', kotoraya mogla vozniknut' mezhdu nimi. -- Da chto ty govorish'! -- so smehom uzhasnulas' Mariya. -- Nu, a chto tut takogo, ved' nikogo zhe net! -- On legko kosnulsya ee gub i zametil, chto glaza Marii laskovo siyayut. V pereryve |lefantov vyshel s Mariej na ulicu i kak mozhno nebrezhnee predlozhil: -- Davaj s®ezdim ko mne v gosti. -- K tebe? V gosti? -- ne ponyav, peresprosila Nezhinskaya. -- Nu, ne sovsem ko mne, -- udivlyayas' sobstvennomu nahal'stvu, poyasnil on. -- Est' odna uyutnaya svobodnaya kvartirka... Dlya togo chtoby govorit' eto, emu prihodilos' delat' nad soboj usilie, no, preodolevaya zastenchivost', on s udovletvoreniem dumal, chto teper' ego nel'zya upreknut' v slyuntyajstve, hotya gde-to v podsoznanii shevelilos' opasenie: vdrug Mariya oskorbitsya, s vozmushcheniem oborvet ego, ishleshchet obidnymi slovami, a to, chego dobrogo, brosit v lico den'gi, kotorye on na nee istratil. I togda ostanetsya tol'ko provalit'sya skvoz' zemlyu, |lefantov znal, chto takogo pozora on ne vyneset. -- Vidish' li, ty ochen' prosto smotrish' na eti veshchi, -- glyadya v storonu, medlenno progovorila Mariya. -- Navernoe, eto pravil'no... No u menya mnogo znakomyh, nel'zya, chtoby kto-to nas uvidel... Vot i vse. Bespokoyashchaya mysl' ischezla, na smenu prishla drugaya: pozhaluj, Orehov prav -- reshitel'nost' daet horoshie rezul'taty, a vechno somnevayushchiesya slyuntyai vsegda okazyvayutsya v durakah. Konkretnyj primer: slovo skazano i otvet poluchen. Ostaetsya, prikryvshis' flerom blagopristojnosti, obgovorit' konkretnye detali. -- Ne uvidyat, -- ubezhdayushche proiznes on. -- Tak kogda? Oni stoyali v desyatke metrov ot vhoda v institut, mimo prohodili sotrudniki, mnogie zdorovalis', i nikto ne podozreval, o chem beseduyut zaveduyushchij sektorom |lefantov i inzhener Nezhinskaya. V etot raz Mariya ne skazala nichego konkretnogo, no |lefantov, vojdya v rol' "nastoyashchego zhokeya", povtoril vopros cherez den', potom cherez dva, cherez nedelyu... Nakonec ona reshilas'. Uezzhaya v dvuhmesyachnuyu komandirovku, Vitya Larin ostavil |lefantovu klyuchi ot novoj kvartiry i poruchenie priglyadyvat', chtoby vse bylo v poryadke, no za proshedshee vremya on tak i ne udosuzhilsya vybrat'sya syuda. Vsya obstanovka edinstvennoj komnaty sostoyala iz dvuh stul'ev i massivnoj tahty bez spinki i nozhek, stoyavshej pryamo na polu. Vezde lezhala pyl', zastoyavshijsya vozduh tozhe propah pyl'yu. Mariya dolzhna podojti cherez pyat' minut -- chtoby ne privlekat' postoronnego vnimaniya, oni reshili zahodit' porozn', i do ee prihoda sledovalo hotya by nemnogo navesti zdes' poryadok. Namochiv tryapku, |lefantov proter podokonnik, stul'ya, pokolotil ladon'yu matrac i raspahnul dver' na balkon. Okraina. CHastnyj sektor. Malen'kie, pokosivshiesya domishki, beskonechnye zabory, pryamougol'niki priusadebnyh uchastkov, krohotnye ogorodiki. Razmerennyj, pochti derevenskij uklad zhizni. Staryj, obrechennyj na snos rajon -- novostrojki podoshli uzhe vplotnuyu. Vnizu tolpilis' lyudi, vnachale pokazalos' -- vokrug prilavka. Nebol'shoj bazarchik, chto li? Prismotrevshis', on ponyal, chto oshibsya. |to otpevali pokojnika. |lefantovu stalo nepriyatno. Podumalos': uvidennaya kartina simvolichna i kak-to svyazana s tem, chto sejchas dolzhno proizojti. No v chem smysl etogo simvola? Durnoe predznamenovanie? Groznoe predosterezhenie: mol, nichego horoshego grehovnaya svyaz' s Mariej ne sulit? Ili, naoborot, napominanie o brennosti i kratkovremennosti chelovecheskogo sushchestvovaniya, o tom, chto chasy, dni, nedeli, mesyacy i gody proletayut bystro, i esli ne zabotit'sya o malen'kih radostyah, to mozhno beznadezhno opozdat'? A mozhet byt', eto vyrazhenie filosofskoj koncepcii: mertvym -- nebesnoe, a zhivym -- zemnoe? Ili eshche bolee glubokij: hotya chelovek i umer, no zhizn' prodolzhaetsya, molodost' beret svoe, a lyubov' obeshchaet zarozhdenie novoj zhizni? Vprochem, on ne mozhet skazat', chto lyubit Mariyu, i vryad li ona lyubit ego, k tomu zhe adyul'ternye svyazi, kak izvestno, ne presleduyut celi prodolzheniya roda... No togda voobshche zachem on zdes'? |lefantov zakuril, vypuskaya dym v proem balkonnoj dveri. Esli Nezhinskaya razmyshlyaet o tom zhe samom, ona tozhe zadast sebe etot vopros. Otvetit' na nego ej ochen' prosto: dostatochno povernut'sya i ujti. Mozhet, tak i budet luchshe... Kstati, skol'ko minut uzhe on ee zhdet? Plyam-plyam, -- razdel'no progovoril zvonok. "Utri slyuni, bratec, -- posovetoval |lefantov sam sebe, napravlyayas' k dveri. -- Opyat' tebya potyanulo na vysokie materii. Gorbatogo mogila ispravit!" -- Srazu nashla? -- sprosil on. -- Konechno. Ty zhe ob®yasnil. Perestupiv porog, Mariya s interesom osmotrelas'. -- Inter'erchik, konechno, svoeobraznyj... -- zataratoril |lefantov. Emu bylo neudobno za obnazhennuyu nedvusmyslennost' obstanovki, i on pytalsya zatushevat' eto ozhivlennoj boltovnej. -- ...kak u vegetarianca Koli Kalachova iz dikogo obshchezhitiya imeni monaha Bertol'da SHvarca... Mariya smotrela neponimayushche. -- Nu, Il'f i Petrov, -- podbodril on. -- "Dvenadcat' stul'ev". Komnata -- penal, i poseredine -- matrac. Pomnish'? -- YA ne chitala, -- pokachala golovoj ona. Takuyu neosvedomlennost' v lyubom drugom cheloveke |lefantov rascenil by kak priznak krajnej nevezhestvennosti, no sejchas on podumal, chto Mariya molodec -- ne staraetsya kazat'sya umnee, chem est'. -- Mnogo poteryala. Nichego, ya tebe dam. Zamechatel'nyj roman! Sobirayas' syuda, |lefantov hotel kupit' butylku shampanskogo, no v magazine byla tol'ko vodka i kreplenoe vino. Znachit, podgotovitel'nyj period otpadal, sledovalo srazu perehodit' k delu: vsyakaya zaminka usilivala nelovkost'. -- Nakonec-to my odni... -- drugim golosom proiznes on, podojdya vplotnuyu k Nezhinskoj. -- Ty etogo dolgo zhdal? -- tiho sprosila Mariya. -- Da, dolgo... -- Prosto tak tebe kazalos'... Lico Marii bylo sovsem blizko, glaza zagadochno pobleskivali. Guby u nee okazalis' myagkimi i vlazhnymi. Kogda on nachal ee razdevat', ona, v svoyu ochered', stala rasstegivat' na nem rubashku, snyala i polozhila na stul galstuk. Smelaya zhenshchina! -- CHemu ty ulybaesh'sya? -- |lefantovu pokazalos', chto ona pochemu-to smeetsya nad nim. -- YA vsegda ulybayus', -- nemnogo napryazhennym tonom otvetila ona. Kogda odezhdy upali, okazalos', chto Nezhinskaya hudee, chem on predpolagal. Vystupayushchie klyuchicy, ottopyrennye lopatki, torchashchie kosti taza -- vo vsem etom bylo chto-to boleznennoe. Kogda ona nagnulas', chtoby rasshnurovat' svoi polubotinki, |lefantov s trudom zastavil sebya pocelovat' uzkuyu spinu s otchetlivo vydelyayushchimisya pozvonkami. Nagota Marii ne raspolagala k laskam, i |lefantov pospeshil bystree zakonchit' to, radi chego oni syuda prishli. V poslednyuyu minutu Mariya skazala: -- Inogda ya dumayu, chto etogo ne sledovalo by delat'... -- Perestan', -- priniknuv k vlazhnomu rtu, on podumal, chto ona tozhe ne uderzhalas' ot koketstva. Ot tahty pochemu-to pahlo myshami. Blizost' s Mariej ne dostavila |lefantovu udovol'stviya, i ona, pochuvstvovav ego holodnost', pospeshila vysvobodit'sya. -- Vse, ya ubegayu. I tut zhe dobavila: -- |to nasha poslednyaya takaya vstrecha. "Nu i horosho", -- podumal on. Teper', kogda vse konchilos', on zhalel, chto vstupil v svyaz' s zhenshchinoj, k kotoroj ne ispytyval nikakih chuvstv. Sejchas on poteryal k Marii vsyakij interes, no dopustit', chtoby ona eto ponyala, bylo nel'zya: nekrasivo, neblagorodna. Poetomu on vsluh proiznes: -- Ne nado tak govorit'. I postaralsya, chtoby v golose chuvstvovalas' nekotoraya ukorizna. Kogda ona vstala, on, vspomniv chto-to, skazal: -- Posmotri v okoshko. Mariya bosikom podoshla k oknu. Nogi u nee byli pryamye, dlinnye, ikry pochti ne vyrazheny, uzkie shchikolotki i shirokie pyatki. -- Prodayut chto-to? -- Prismotris' vnimatel'nej. -- Fu! Zachem ty eto sdelal? -- YA razmyshlyal, kak sootnositsya to, chto proishodit tam, i to, chto proishodilo zdes'. I ne prishel k opredelennomu vyvodu. A ty chto skazhesh'? -- Da nu tebya! -- ona dejstvitel'no byla razdosadovana. -- Isportil mne nastroenie! Sobrav svoi veshchi v ohapku, Mariya ushla na kuhnyu odevat'sya. Vyhodili oni tozhe razdel'no, dogovorivshis' vstretit'sya na ostanovke taksi. |lefantov prishel tuda pervym i, ozhidaya Mariyu, razmyshlyal o tom, chto proizoshlo. Vse ochen' prosto, kak i govoril Oreh. Neuzheli on vo vsem prav? I dejstvitel'no, ni k chemu somneniya, perezhivaniya, a vera v idealy poprostu glupost'? Na drugoj storone ulicy pokazalas' Mariya. Nemnogo uglovataya, s sumkoj cherez plecho, ona shla kak ni v chem ne byvalo. Vprochem, a kak ona dolzhna idti? Sudya po uverennomu povedeniyu v posteli, ona ne pervyj raz izmenyaet muzhu. A tak nikogda ne skazhesh'... Hotya nekotorye somneniya poyavilis' uzhe vo vremya znakomstva... No malo li chto mozhet pokazat'sya. Predpolozheniya ostayutsya predpolozheniyami. Vozmozhno, eto ee pervoe grehopadenie... K tomu zhe, po sushchestvu, vynuzhdennoe -- pod natiskom domogatel'stv ochen' naporistogo sub®ekta... Ne isklyucheno, chto ona sozhaleet o sluchivshemsya... "Opyat'? -- odernul sebya |lefantov. -- Kogda-nibud' ty pokonchish' s etim samoedstvom?" Oni otsutstvovali na rabote chasa dva: po oficial'noj versii, poluchali na zavode "Pribor" rezul'taty vnedreniya v proizvodstvo poslednih issledovanij laboratorii. Na samom dele vse neobhodimye dannye |lefantov poluchil nakanune -- rabotnik on byl bystryj i energichnyj. ZHizn' shla svoim cheredom. Novye idei proveryalis' raschetami, potom na vatmane poyavlyalas' blokshema budushchego pribora, zatem rozhdalas' principial'naya shema -- desyatki kondensatorov, rezistorov, rele, katushek induktivnosti, tranzistorov, prichudlivo svyazannyh slozhnoj, kak krovenosnaya sistema, set'yu provodnikov. Na sleduyushchem etape v laboratorii pahlo kanifol'yu i rasplavlennym olovom -- nachinalsya montazh modeli, ee dovodka i mnogo drugih operacij, kotorye zavershalis' libo vnedreniem novogo obrazca, libo zakrytiem temy kak besperspektivnoj. Sektor |lefantova obespechival teoreticheskuyu storonu razrabotok, a takzhe proverku zhiznesposobnosti idej, predlagaemyh mnogochislennymi izobretatelyami. Raboty hvatalo, krome togo, |lefantov uhitryalsya vykraivat' vremya i medlenno, no verno dovodil beskontaktnyj encefalograf. Dni proletali odin za drugim, neredko prihodilos' zaderzhivat'sya po vecheram. V obedennyj pereryv on s Nezhinskoj hodil v institutskuyu stolovuyu, inogda oni vmeste vozvrashchalis' s raboty. Mariya derzhalas' tak, budto mezhdu nimi nichego ne bylo, i poroj |lefantov somnevalsya v real'nosti togo, chto proishodilo neskol'ko nedel' nazad v nezhiloj, pahnushchej pyl'yu i myshami kvartire na okraine goroda. Kak-to Orehov predlozhil poehat' pouzhinat' v tol'ko chto otkryvshijsya zagorodnyj restoranchik "Storozhevaya vyshka". |lefantov priglasil Mariyu, i, k ego udivleniyu, ona otkazalas'. Sovershenno neozhidanno eto ego ogorchilo; hotya on i prinyal uchastie v poezdke, no nastroenie bylo isporcheno. Vposledstvii on eshche neskol'ko raz podkatyvalsya k Nezhinskoj s predlozheniyami posetit' restoran ili shodit' "v gosti", no kazhdyj raz natykalsya na holodnyj otkaz. |lefantov ne mog razobrat'sya, v chem delo. Nabivaet sebe cenu? Vpolne veroyatno. On chuvstvoval, chto esli by ona ohotno podderzhivala s nim svyaz', to vskore by nadoela. A nestandartnoe povedenie podogrevalo interes i usilivalo vlechenie. Znachit, hitrost', ulovka? No slishkom dolgo hitrit' nel'zya: nedolgo i peregnut' palku, nasovsem otpugnuv lyubovnika. |to-to ona dolzhna ponimat'? Vprochem, vozmozhen i drugoj variant: ne oshchutiv lyubvi k sebe, oskorbilas' i ne zahotela prodolzhat' banal'nuyu intrizhku. Togda ona blagorodnaya zhenshchina, a on na ee fone vyglyadit pohotlivym i besprincipnym tipom. Kto zhe takaya na samom dele Mariya Nezhinskaya? |lefantov ne terpel neopredelennostej, emu nuzhen byl yasnyj i chetkij otvet. Poluchiv ocherednoj otkaz, on popytalsya vyyasnit' otnosheniya. -- V chem delo, Mariya? Ty chto, shutish' so mnoj? -- Po-moemu, eto ty shutish', -- holodno otvetila ona. -- I dovol'no davno! Poslednie slova prozvuchali hlestko, kak poshchechina. Ob®yasnyat' ona nichego ne hotela, tol'ko odnazhdy skazala: -- Znaesh' pogovorku -- kak zhenshchina stanovitsya drugom? Znakomaya -- lyubovnica -- drug. Tak vot teper' my druz'ya. Razve tebe etogo malo? "Svoeobraznyj sposob priobretat' druzej!" -- podumal |lefantov, a vsluh skazal: -- Nu chto zh, davaj budem druz'yami. I ostavil ee v pokoe, hotya ne perestaval lomat' golovu nad voprosom: chto zhe predstavlyaet soboj Mariya Nezhinskaya? On znal, chto muzha ona ne lyubit. Ob etom svidetel'stvoval ryad kosvennyh priznakov: ona pochti nikogda ne vspominala o nem, v to vremya kak on zvonil ej neskol'ko raz v den', bespokoilsya, ne zastavaya ee na meste, rassprashival, kuda poshla i skoro li vernetsya. Kollegi ironizirovali po povodu takoj opeki, i Mariya ne tol'ko ne presekala shutok, no ohotno k nim prisoedinyalas'. Da i pri razgovore s suprugom v ee golose chasto proskal'zyvali vysokomernye, snishoditel'nye ili razdrazhennye notki. Odnazhdy, kogda neprinuzhdennaya, svobodno tekushchaya beseda za chashkoj chaya kosnulas' delikatnogo voprosa o semejnom schast'e, Mariya vyskazala svoj vzglyad na problemu. -- V brake byvaet schastlivoj tol'ko odna storona. Poetomu nado vybrat': libo vyhodit' za cheloveka, kotorogo lyubish' ty, i podchinyat' svoyu zhizn' ego prihotyam i zhelaniyam, libo za togo, kto lyubit tebya i budet delat' vse dlya tvoego udobstva, dovol'stva i blagopoluchiya... -- Ty vybrala vtoroj variant? -- bestaktno sprosil |lefantov. -- Nu pochemu zhe... Ona uklonilas' ot pryamogo otveta i perevela razgovor na druguyu temu. No vse bylo i tak yasno. |lefantov neodnokratno videl prakticheskoe voploshchenie etogo principa: Nezhinskij, slovno molodoj vlyublennyj, vstrechal Mariyu posle raboty, razglyadyval ee svetyashchimisya glazami, pytalsya zabrat' sumki, a supruga, prinimaya znaki vnimaniya kak dolzhnoe, gordo i nezavisimo shagala ryadom. Inogda k Marii prihodil ryzhevatyj" nemnogo zatormozhennyj paren' -- Vasya Goryaev, kotoryj ran'she rabotal s nej na "Pribore". On nekotoroe vremya sidel v laboratorii, staratel'no podderzhival razgovor, ceplyayas' za uskol'zayushchie temy, potom prosil Nezhinskuyu provodit' ego i dolgo besedoval s nej v koridore ili na skameechke pod oknami instituta. Byvalo, chto on zvonil i tozhe o chem-to govoril s Mariej. I |lefantov i ostal'nye sotrudniki schitali ego neschastnym vlyublennym, bezuspeshno dobivayushchimsya vzaimnosti, podtrunivali nad nim, pri etom Mariya smeyalas' i veselilas' vmeste so vsemi. A |lefantov udivlyalsya: chem mogla Nezhinskaya tak privorozhit' parnya? Vprochem, on i sam ispytyval k nej strannoe, protivorechivoe chuvstvo. S odnoj storony, on ee ne lyubil, a s drugoj -- ego vleklo k nej kak magnitom. On snova stal predlagat' ej shodit' "v gosti", i vnezapno ona soglasilas'. Svyaz' vozobnovilas'. Larin vernulsya iz komandirovki, zhenilsya, poetomu |lefantovu prishlos' odalzhivat' klyuchi u raznyh svoih priyatelej. Vse proishodilo po staroj sheme: oni uhodili na "Pribor", v biblioteku libo ispytatel'nyj sektor, priezzhali to v odin, to v drugoj rajon goroda, porozn' zahodili v kvartiru, provodili tam poltoradva chasa, po otdel'nosti vyhodili i vozvrashchalis' v institut. |to byla strannaya svyaz': oni ne hodili v restorany, teatry i kino, ne klyalis' v lyubvi, ne govorili drug drugu laskovye slova. Po-prezhnemu blizost' s Nezhinskoj ne prinosila |lefantovu udovletvoreniya, i kazhdyj raz on reshal, chto sleduyushchego ne budet. No ona, ochevidno, prinimala takoe zhe reshenie, i eto zastavlyalo |lefantova vnov' dobivat'sya ee, ona otkazyvala, chem usilivala ego nastojchivost', process razvivalsya lavinoobrazno i zakanchivalsya ocherednoj blizost'yu. Kak ni pytalsya |lefantov razgadat' Nezhinskuyu do konca, sdelat' eto emu ne udavalos': ee pomysly i chuvstva nikak ne proyavlyalis' vovne, a rukovodivshie eyu pobuzhdeniya ne poddavalis' logicheskomu ob®yasneniyu. YAsno bylo odno: pohozhaya na devchonku Mariya Nezhinskaya sovsem ne tak prosta, kak kazhetsya na pervyj vzglyad, za ee skromnoj vneshnost'yu i blagopristojnymi manerami skryvaetsya ne odna tajna. Vskore |lefantovu predstavilsya sluchaj ubedit'sya v obosnovannosti svoih predpolozhenij. Vizit v laboratoriyu glavnogo inzhenera "Pribora" Petra Vasil'evicha Astahova byl sovershenno neozhidannym. On pointeresovalsya, chto novogo est' u nauki i chem ona poraduet konservativnuyu praktiku, posmotrel chertezhi proektiruemogo pribora, rasskazal paru anekdotov i rasproshchalsya, a Mariya poshla ego provodit'. Nichego strannogo v etom ne bylo: neskol'ko let nazad Nezhinskaya i Astahov, togda eshche master, rabotali v odnom cehe. Potom on stal nachal'nikom uchastka, vskore vozglavil ceh, a eshche cherez god zanyal post glavnogo inzhenera. Dosuzhie yazyki mnogokratno obsuzhdali stol' bystruyu kar'eru: nekotorye schitali, chto Astahov imeet moshchnuyu "ruku", drugie utverzhdali, chto on chelovek tolkovyj, delovoj, horosho znaet proizvodstvo i potomu "sdelal sebya" sam. Kak by to ni bylo, osnovnaya massa priborostroitelej ego uvazhala. Zanyav otvetstvennuyu dolzhnost', on ne zaznalsya, derzhalsya so starymi znakomymi po-prezhnemu, ne podcherkivaya distancii. I to, chto on zaprosto, ne chinyas', zaglyanul k nim v laboratoriyu, tol'ko podtverzhdalo ego demokratizm. No potom on stal prihodit' k nim eshche i eshche, govoril o svoih planah shire vnedryat' v proizvodstvo dostizheniya nauchnyh issledovanij, zhalovalsya na nesovershenstvo stankov, priborov i drugogo oborudovaniya, meshayushchee podnyat' kachestvo produkcii do urovnya mirovyh standartov, i uhodil, soprovozhdaemyj Nezhinskoj. |lefantov vse eshche dumal, chto molodoj glavnyj inzhener uvlechen ideej ispol'zovat' rezul'taty ih razrabotok v proizvodstve i to li dejstvitel'no nadeetsya dostignut' konkretnyh rezul'tatov, to li hochet novym podhodom k rabote zasluzhit' odobrenie nachal'stva i podtverdit', chto vydvinut na rukovodyashchuyu dolzhnost' ne zrya. Dazhe kogda Astahov stal vo vremya komandirovok zvonit' v laboratoriyu iz drugih gorodov i, priglashaya k telefonu Nezhinskuyu, podolgu govoril s nej, |lefantov i to ne zapodozril, chto glavnogo inzhenera interesuyut ne dostizheniya nauki, a sama Mariya. No odnazhdy, vozvrashchayas' na rabotu s obedennogo pereryva, |lefantov uvidel za rulem proezzhayushchej "Volgi" Petra Vasil'evicha Astahova. Ryadom s vidom poslushnoj shkol'nicy sidela Mariya Nezhinskaya. Tut on vspomnil, chto v davnem razgovore ob obshchih znakomyh Mariya proyavila horoshuyu osvedomlennost' o sluzhebnyh delah Astahova. Slishkom horoshuyu. Kotoroj ne mogla raspolagat', esli by postoyanno s nim ne obshchalas'. I nakonec ponyal: glavnyj inzhener krupnogo zavoda -- slishkom zanyatoj chelovek dlya togo, chtoby iz prazdnogo lyubopytstva hodit' k nim i tratit' dragocennoe vremya na besedy s Nezhinskoj. Ne govorya uzhe o katanii ee na avtomobile. "Aj da Mariya, -- udivlenno podumal |lefantov. -- Pravdu govoryat pro tihij omut! Skol'ko zhe eto u nih dlitsya? Goda tri-chetyre? Ne men'she!" Pridya v institut, on sprosil, gde Nezhinskaya -- Mariya Viktorovna v obed zakanchivala raschety, a sejchas poshla pokushat'. Potom sobiralas' nenadolgo zabezhat' v biblioteku -- posmotret' novye postupleniya. Vse ponyatno. Aj da Mariya! |lefantov ne ispytyval ni revnosti, ni razocharovaniya -- tol'ko udivlenie. Da eshche nekotoroe udovletvorenie ot togo, chto "proschital" Astahova, v to vremya kak tot nichego ne podozrevaet o ego, |lefantova, otnosheniyah s Mariej. Nezhinskaya vernulas' cherez poltora chasa. -- Nashla v biblioteke chto-nibud' interesnoe? -- s ponimayushchej ulybkoj sprosil |lefantov. -- Ty znaesh', ne uspela zajti. Kak-nibud' v drugoj raz. Ona zametila, chto on videl ee v mashine Astahova, no otvetila sovershenno spokojno, bez teni smushcheniya, slovno etot fakt ni o chem ne govoril. U nih vse prodolzhalos' po-prezhnemu: vremya ot vremeni ona soglashalas' na ego ugovory, i oni hodili "v gosti". Kazhdyj raz |lefantov sprashival sebya: skol'ko znala Mariya chuzhih poluzhilyh ili nenadolgo ostavlennyh hozyaevami kvartir, skol'ko povidala prodavlennyh, nezastelennyh divanov? Naibolee veroyatnyj otvet attestoval by ee kak shlyuhu, no Nezhinskaya sovsem ne pohodila na zhenshchin podobnogo sorta, k tomu zhe |lefantovu kazalos', chto, ustupaya ego nastoyaniyam, ona delaet nad soboj usilie i postupaet netipichno, vynuzhdenno, vopreki svoim principam i ubezhdeniyam. Poetomu ni k kakomu opredelennomu vyvodu on prijti tak i ne smog. Tem bolee chto vskore pishcha dlya razmyshlenij ischezla -- Mariya snova prervala s nim svyaz' i bol'she na ugovory ne poddavalas'. -- |to opravdanno, esli est' chuvstva, -- ob®yasnila ona. -- A esli ih net... -- Pochemu ty reshila, chto ih net? -- Vidno nevooruzhennym glazom. Ty ravnodushen, holoden, nikogda ne govorish' komplimentov... Vozrazit' bylo nechego, ona prava na vse sto procentov. Znachit, kak on i predpolagal, ona, soglashayas' na blizost', nadeyalas', chto rano ili pozdno v nem prosnutsya chuvstva... I kogda ubedilas', chto etogo ne proizojdet, oborvala tonkuyu, svyazyvayushchuyu ih nitochku. Vinit' mozhno bylo tol'ko samogo sebya, hotya po nekotorym, edva zametnym izmeneniyam v povedenii Marii |lefantov intuitivno chuvstvoval: chto-to peremenilos', v ee zhizni poyavilsya nevedomyj faktor, obuslovivshij razryv v bol'shej stepeni, chem otsutstvie lyubvi, s kotorym ona mirilas' celyh dva goda. On dazhe postavil voprositel'nyj znak v iyun'skom kalendare, no vskore zabyl o svoih somneniyah -- ostalos' tol'ko oshchushchenie viny pered doverivshejsya emu zhenshchinoj, nadezhdy kotoroj on tak bessovestno obmanul. "Nu da ladno, -- uspokaival on sam sebya. -- Vse prohodit, vse zabyvaetsya. Nichego strashnogo ne proizoshlo, oboshlos' bez tragedij, serdechnyh ran i dushevnyh muk. I slava Bogu". |lefantov oshibalsya. Kak nishchij arabskij rybak, otkuporivaya zaintrigovavshij ego kuvshin iz zheltoj medi s pechat'yu Sulejmana ibn Dauda na svincovoj probke, ne podozreval, k chemu eto privedet, tak i on, bezdumno, iz lyubopytstva vstupaya v svyaz' s Nezhinskoj, ne mog predpolozhit', chto vypuskaet na svobodu mogushchestvennogo nedobrogo dzhinna, kotoryj cherez neskol'ko let pred®yavit schet za proyavlennoe legkomyslie. I potrebuet oplatit' ego spolna. Glava odinnadcataya. STARIK Biopotencial u Starika okazalsya nemnogim vyshe obychnogo, no |lefantova eto ne osobenno ogorchilo. V poslednee vremya rabota otoshla na zadnij plan, na pervyj zhe vydvinulis' problemy, ranee dlya nego ne sushchestvovavshie, v kotoryh on muchitel'no pytalsya razobrat'sya, putalsya, ne poluchaya pryamogo, odnoznachnogo i yasnogo otveta, i ottogo zlilsya sam na sebya. Teper' on pytalsya sdelat' to, chego obychno ne priznaval: pribegnut' k postoronnej pomoshchi i ispol'zovat' unikal'nyj zhiznennyj opyt Starika v kachestve rabochego instrumenta dlya resheniya zadachi, okazavshejsya ne po zubam emu samomu. Starik poshel navstrechu: rasskazyval, otvechal na voprosy, privodil primery. Oni nemnogo soshlis' -- pobyvali v gostyah drug u druga, odnazhdy daleko za polnoch' pili vodku, kotoruyu |lefantov ne perenosil, a Starik upotreblyal kak vodu. |lefantova udivlyala monolitnost' lichnosti Starika, ishodivshaya ot nego vnutrennyaya sila i nepokolebimaya uverennost' v sebe, on ostro oshchushchal: imenno etih kachestv ne hvataet emu samomu -- i v glubine dushi nadeyalsya, chto obshchenie s novym znakomym pomozhet ih pocherpnut'. No, peredergivayas' posle pyatoj ryumki, ot kotoroj on pri drugih obstoyatel'stvah i v drugoj kompanii, nesomnenno, otkazalsya by, |lefantov pozvolil sebe ponyat', chto tverdost' haraktera i drugie privlekatel'nye lichnostnye kachestva -- shtuka nezaemnaya i, naprimer. Starik ne stal by delat' togo, chego emu ne hochetsya, chtoby ne otstat' ot nego, |lefantova, libo ot kogo-nibud' drugogo, skol' by uvazhaem i avtoriteten ni byl etot samyj drugoj. Potomu chto Starik ne orientirovalsya na drugih, ne chuvstvoval zavisimosti ot nih i ottogo ne staralsya im podygrat', ne stremilsya ponravit'sya, proizvesti blagopriyatnoe vpechatlenie. Podderzhku svoim resheniyam i postupkam on nahodil v sebe samom. Sklonnyj k obraznomu myshleniyu, |lefantov, op'yanev, predstavil, chto vmesto pozvonochnika u Starika stal'noj sterzhen', otkovannyj v zhestokom strashnom gornile i imeyushchij formu trehgrannogo shtyka. I tut zhe pochuvstvoval sobstvennye gibkie pozvonki, gotovye v lyuboj moment slozhit'sya samym udobnym obrazom. On byl ne prav, dohodya do krajnosti v boleznennom samoanalize. On ne byl trusom, podhalimom i prisposoblencem, ne klanyalsya nachal'stvu, ne ugozhdal lyudyam, ot kotoryh v kakoj-libo mere zavisel, i tverdost'yu pozvonochnika vygodno otlichalsya ot mnogih iz teh, kto ego okruzhal. Esli by on hotel pokoya, dostatochno bylo oglyanut'sya vokrug. On, istyazayas' voprosom o svoej sostoyatel'nosti kak lichnosti, iskal kriteriev vysshej proby i poetomu provodil sravnenie so Starikom, kotoroe, estestvenno, uspokoit' ne moglo, hotya i v Starike otyskivalis' krohotnye chelovecheskie slabosti. Nekotorye strannosti povedeniya. Inogda on propadal neizvestno kuda, poyavlyayas' tak zhe vnezapno, kak ischez. Odnazhdy |lefantov sluchajno vstretil ego u privokzal'noj pivnoj v kompanii netverdo stoyashchego na nogah tatuirovannogo sub®ekta i poka rasteryanno dumal, sleduet li podojti. Starik ravnodushno povernulsya spinoj. Byli u nego i svoi bolevye tochki" kotorye |lefantov tozhe nashchupal sluchajno. Iz potertoj planshetki vyvalilsya paket so starymi fotografiyami. Pozheltevshaya bumaga, rastreskavshijsya glyanec, na oborote chernil'nym karandashom korotkie pometki. Gruppa nemeckih oficerov vozle zalyapannogo gryaz'yu "Opel'-Kapitana". Pervyj sleva -- Starik. Pskov, 1942. Troe obrosshih, izmozhdennyh, no veselo ulybayushchihsya parnej v fufajkah, s avtomatami. Les, 1942. Pechal'nyj ochkarik s vpalymi shchekami. Vasya Simkin. Pog, v 1942. Starik v pol'skoj forme, konfederatke, grud' v krestah. Radom, 1944. A vot sovsem drugie snimki -- portrety v tri chetverti, chut' nerezkie, peresnyatye s oficial'nyh dokumentov -- koe-gde v ugolkah prosmatrivaetsya idushchij polukrugom goticheskij shrift pechati. Odinakovye mundiry, pohozhie lica -- vlastnost', vysokomerie, prezrenie. Otto fon Klajmnihal', Fric Gashke, Genrih fon SHmidt... I daty: 4 oktyabrya 42-go, 12 noyabrya 43-go, 3 yanvarya 44-go... Poslednyaya fotografiya togo zhe formata, no otlichnaya ot drugih, korotko strizhennaya simpatichnaya devushka, pryamoj vzglyad, sovetskaya gimnasterka s lejtenantskimi pogonami. Nerezkost', harakternaya dlya peres®emki, zdes' otsutstvuet, imeni i familii na oborote net, tol'ko cifry: 9.12.1944. Starik zavarival chaj na kuhne, i |lefantov poshel k nemu sprosit', dejstvitel'no li on snyat s nemcami ili eto pereodetye razvedchiki, zachem v ego arhive hranyatsya portrety vragov, chto za devushka zapechatlena na poslednej fotografii i chto oboznachayut daty na kazhdom snimke. No on ne uspel dazhe rta raskryt', kak Starik pochti vyhvatil fotografii, sunul ih v paket, paket -- v planshetku, do skripa zatyanul remeshok i zaper ee v stol. -- Nichego ne sprashivaj -- pro eto govorit' mne nel'zya, vremya ne vyshlo. |lefantov, konechno, poveril by v takoe ob®yasnenie, esli by u Starika vdrug rezko ne izmenilos' nastroenie: on zamknulsya, ushel v sebya, a potom neozhidanno predlozhil vypit' vodku i vmesto obeshchannogo chaya postavil na stol litrovuyu butylku "Pshenichnoj". Tut-to |lefantov, kotoromu podobnye perepady nastroenij byli horosho izvestny, ponyal, chto delo ne v kakih-to zapretah, a v gluboko lichnyh, tshchatel'no zapryatannyh prichinah nezhelaniya voroshit' nekotorye epizody svoej zhizni. On ponyal, chto u zheleznogo Starika v dushe tozhe est' nezazhivshie rany, kotorye on neosmotritel'no razberedil. I, ne popytavshis' otkazat'sya, s otvrashcheniem proglotil soderzhimoe pervoj ryumki. -- Vot etot tvoj pribor, on mog by mysli chitat'? -- neozhidanno sprosil Starik, budto prodolzhaya davno nachatyj razgovor. |lefantov kachnul golovoj. -- ZHalko. A to b ya za nego rukami i nogami shvatilsya -- i lyudej podhodyashchih razyskal dlya opytov, i u nachal'stva vashego probil vse chto nado: den'gi, shtaty, oborudovanie! -- Dlya chego? -- Nuzhnaya shtuka. I nam dlya raboty, i voobshche vsem. -- Neponyatno. -- Vot smotri, -- Starik zagnul palec. -- V proshlom veke razbojniki izgoyami zhili, karety grabili, kupcov potroshili, zhenshchin zahvatyvali, nagrablennoe v peshchery pryatali da v zemlyu zaryvali. K lyudyam put' zakazan -- na pervom zhe postoyalom dvore, v lyubom kabake uznayut -- v klochki razorvut. Odnim slovom -- polnaya yasnost': kto est' kto. Tridcat' let nazad na pritonah da "malinah" vsyakih zhizn' klyuchom bila: vorovskie shodki, gulyanki, "pravilki", razbory -- blatnoe podpol'e -- dokumentov net, zhelezyaki raznye v karmanah, oblavu ustraivaj, hvataj -- tozhe vse ponyatno! Starik zagnul vtoroj palec. -- A sejchas sovsem po-drugomu... Vyrovnyalos' vse, sgladilos', "malin" net, professionady vymerli ili na dalekom Severe srok domatyvayut, kto zhe nam pogodu delaet? P'yan', shpana, meloch' puzataya, vrode rabotaet gde-to, dom est', kakaya-nikakaya sem'ya, a vecherom ili v prazdnik glaza zal'et i poshel -- skvernoslovit', bit', grabit', kalechit'... I snova pod svoyu kryshu, v norku svoyu -- yurk, sidit, sopit tihon'ko v dve dyrochki, na rabotu idet, vse chin-chinarem, poprobuj s nim razberis'! V dushu-to ne zaglyanesh'! Da eto eshche erunda, a vot val