Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Boris Akunin
     Oficial'naya stranica: www.akunin.ru
     Izd: Zaharov, M., 2001
     OCR: TextShare.da.ru
     Spellcheck: Elena Bajrasheva
------------------------------------------------------------------------

     Avtor  blagodaren  Sergeyu  Gandlevskomu  i  L'vu  Rubinshtejnu,  kotorye
pomogli  personazham  etogo romana --  Gdlevskomu  i  Lorelee  Rubinshtejn  --
napisat' krasivye stihi.



     I. Iz gazet

     Samootverzhennost' chetveronogogo druga

     Vchera  v  tret'em  chasu  popolunochi  zhil'cy  dohodnogo   doma  obshchestva
"Goliaf",  chto  na Semenovskoj  ulice, byli razbuzheny zvukom padeniya nekoego
tyazhelogo predmeta,  posle chego razdalsya protyazhnyj voj. Vyl pojnter fotografa
S., snimavshego atel'e v mansarde. Vyshedshij  na shum dvornik posmotrel vverh i
uvidel  osveshchennoe  okno,  na  podokonnike  koego  stoyala  sobaka i vyvodila
dusherazdirayushchie  rulady.  V  sleduyushchij  mig dvornik  zametil  lezhashchee  vnizu
nedvizhnoe telo samogo S., kotoroe,  po vsej vidimosti, i yavlyalos' predmetom,
ch'e padenie proizvelo stol'ko shumu. Vnezapno, pryamo na glazah u  porazhennogo
dvornika,  pojnter prygnul vniz i, upav nepodaleku ot  trupa svoego hozyaina,
rasshibsya o bulyzhnuyu mostovuyu.
     Sushchestvuet   mnozhestvo   legend  o  sobach'ej   predannosti,  odnako  zhe
samootverzhennost',  preodolevayushchaya  instinkt  samosohraneniya  i  prezirayushchaya
samoe smert', u  chetveronogih vstrechaetsya krajne redko. I uzh tem bolee redki
sredi nashih men'shih brat'ev sluchai yavnogo samoubijstva.
     Pervonachal'no u  policii  vozniklo predpolozhenie, chto  S., otlichavshijsya
besporyadochnym  i  ne   vpolne  trezvym  obrazom  zhizni,  vypal  iz  okna  po
sluchajnosti,  odnako sudya po  stihotvornoj zapiske"  kotoraya byla  najdena v
kvartire,  fotograf nalozhil  na sebya ruki. Motivy  etogo otchayannogo postupka
neyasny.  Sosedi  i  znakomye S. utverzhdayut, chto nikakih prichin  dlya svedeniya
schetov s zhizn'yu u nego ne bylo i chto, naprotiv, v poslednie dni S.  prebyval
v samom pripodnyatom nastroenii.
     L.ZH.
     "Moskovskij kur'er" 4(17) avgusta 1900 g. 6-aya stranica

     TAJNA ROKOVOJ PIRUSHKI RASKRYTA

     Neveroyatnye podrobnosti tragicheskogo proisshestviya v Furmannom pereulke.

     Kak  uzhe  soobshchalos' tret'ego  dnya,  imeniny,  ustroennye gimnazicheskim
uchitelem  Sojmonovym  dlya chetveryh sosluzhivcev,  zakonchilis' samym pechal'nym
obrazom. I hozyain, i gosti byli najdeny vkrug nakrytogo  stola bezdyhannymi.
Vskrytie mertvyh  tel obnaruzhilo,  chto prichinoj  smerti  vseh  pyateryh stala
butylka portvejna  "Kastello", soderzhavshego  chudovishchnuyu  dozu  mysh'yaka.  |to
izvestie vskolyhnulo ves' gorod, i spros v  vinnyh  lavkah na vysheoznachennuyu
marku portvejna, prezhde lyubimogo moskvichami, sovershenno prekratilsya. Policiya
nachala doznanie na razlivochnom zavode brat'ev SHtamm, postavlyayushchem "Kastello"
vinotorgovcam.
     Odnako  nyne so  vsej  dostovernost'yu  mozhno utverzhdat',  chto pochtennyj
napitok ni v  chem ne  povinen. V karmane syurtuka Sojmonova najden listok  so
stihotvoreniem sleduyushchego soderzhaniya:

     Proshchal'naya

     Bez lyubvi zhit' nevozmozhno!

     Ozirat'sya ostorozhno,
     Podhihikivat' natuzhno
     Mne teper' uzhe ne nuzhno.

     Vse, nasmeshlivye lyudi.
     Pozabavilis', i budet.
     Posobite molodcu
     Prigotovit'sya k vencu.

     Pred razverstoyu mogiloj
     Kriknu toj, chto mne otkryla
     Tajnu strashnuyu lyubvi:
     "Kak cvetok, menya sorvi!"

     Smysl  etogo  predsmertnogo  poslaniya  tumanen,  odnako  zhe  sovershenno
ochevidno, chto Sojmonov imel namerenie  ujti iz zhizni i yad v butylku podsypal
sam.   Motivy  etogo  bezumnogo  deyaniya  neyasny.  Samoubijca  byl  chelovekom
zamknutym i chudakovatym,  odnako bez  yavnyh  priznakov dushevnogo neduga. Kak
udalos' vyyasnit' vashemu pokornomu sluge,  pokojnyj ne pol'zovalsya  lyubov'yu v
gimnazii: sredi  uchashchihsya on slyl uchitelem  strogim  i skuchnym,  kollegi  zhe
osuzhdali ego  za  zhelchnost'  i  gordost',  a  nekotorye poteshalis'  nad  ego
svoeobraznoj  maneroj povedeniya i boleznennoj skupost'yu. Odnako vse eto vryad
li mozhno schest' dostatochnym osnovaniem dlya stol' chudovishchnogo zlodeyaniya.
     Sojmonov  ne imel ni sem'i,  ni prislugi.  Po svidetel'stvu  kvartirnoj
hozyajki  g-zhi G.,  on  chasto  otluchalsya  po  vecheram  i  vozvrashchalsya  daleko
zapolnoch'. Sredi  bumag Sojmonova  obnaruzheno mnozhestvo chernovyh nabroskov k
stihotvoreniyam ves'ma mrachnogo soderzhaniya. Nikto iz sosluzhivcev ne znal, chto
pokojnyj sochinyaet stihi,  a  nekotorye  iz oproshennyh, buduchi  postavleny  v
izvestnost'  o   poeticheskih   opytah  sego   "cheloveka   v  futlyare",  dazhe
otkazyvalis' v eto verit'.
     Priglashenie na imeniny, zakonchivsheesya  stol' uzhasnym obrazom, stalo dlya
gimnazicheskih kolleg Sojmonova polnejshej  neozhidannost'yu.  Nikogda prezhde on
gostej k sebe ne zval, da i priglasil  teh chetveryh, s kem u nego byli samye
skvernye otnosheniya i kto,  po mnogochislennym svidetel'stvam, bolee vsego nad
nim  nasmeshnichal.  Neschastnye   soglasilis',  reshiv,  chto  Sojmonov  nakonec
voznamerilsya  naladit'  otnosheniya  s  sosluzhivcami  i  eshche   (kak  vyrazilsya
inspektor  gimnazii  g. Serdobolii) "iz  ponyatnogo lyubopytstva", ibo  doma u
mizantropa prezhde nikto ne byvaya. K chemu privelo lyubopytstvo, izvestno.
     Sovershenno  ochevidno, chto  otravitel'  reshil  ne  prosto podvesti chertu
svoej postyloj  zhizni,  no  eshche  i  prihvatit' s  soboj obidchikov, teh samyh
"nasmeshlivyh lyudej", o kotoryh pominaetsya  v stihotvorenii. Odnako chto mogut
oznachat' slova o toj, kotoraya "otkryla tajnu strashnuyu lyubvi"? Uzh  ne  skryta
li za etoj makabricheskoj istoriej zhenshchina?
     L. ZHemajlo
     "Moskovskij kur'er" 11(24) avgusta 1900 g. 2-aya stranica

     V MOSKVE DEJSTVUET KLUB SAMOUBIJC?

     Nash  korrespondent  provodit  sobstvennoe  rassledovanie  i vyskazyvaet
zloveshchuyu dogadku!

     Vyyasneny obstoyatel'stva potryasshego vsyu Moskvu samoubijstva novoyavlennyh
Romeo i Dzhul'etty -- 22-letnego studenta Sergeya SHutova i 19-letnej kursistki
Evdokii Lamm (sm., v chastnosti, nashu stat'yu "Net povesti pechal'nee na svete"
ot 16 avgusta). Gazety soobshchali, chto vlyublennye odnovremenno -- ochevidno, po
signalu -- vystrelili drug drugu v grud' iz dvuh pistoletov. Pri etom devica
Lamm byla srazhena  napoval, a SHutov poluchil tyazheloe ranenie v oblast' serdca
i byl dostavlen v  Mariinskuyu bol'nicu.  Kak izvestno, on nahodilsya v polnom
soznanii, odnako na voprosy ne otvechal i  tol'ko povtoryal:  "Pochemu? Pochemu?
Pochemu?" Za minutu  do togo, kak ispustit' duh, SHutov vdrug ulybnulsya i tiho
proiznes:  "YA  uhozhu.  Znachit,  ona  menya lyubit". Sentimental'nye  reportery
usmotreli  v  etoj krovavoj istorii  romanticheskuyu  dramu lyubvi, odnako  pri
blizhajshem rassmotrenii vyyasnyaetsya, chto lyubov' tut sovershenno  ni pri chem. Vo
vsyakom sluchae, lyubov' mezhdu uchastnikami tragedii.
     Vashemu  pokornomu  sluge  udalos'  vyyasnit', chto nikakih prepyatstvij na
puti  predpolagaemyh  Romeo i  Dzhul'etty, bude  oni pozhelali by  soedinit'sya
brachnymi uzami, ne  imelos'. Roditeli g-zhi Lamm  -- lyudi vpolne sovremennye.
Ee otec -- ordinarnyj professor Moskovskogo universiteta, izvestnyj v  krugu
studenchestva svoimi peredovymi vzglyadami. Po ego  slovam, on nikogda ne stal
by  protivit'sya schastiyu obozhaemoj docheri. SHutov  zhe  byl  sovershennoletnim i
obladal  hot'  nebol'shim, no vpolne dostatochnym dlya bezbednogo sushchestvovaniya
kapitalom. Poluchaetsya,  chto pri zhelanii eta para legko mogla by obvenchat'sya!
Zachem zhe togda prostrelivat' drug drugu grud'?
     |ta mysl' ne  davala nam pokoya ni  dnem, ni noch'yu i pobudila proizvesti
nekotorye izyskaniya. V rezul'tate obnaruzhilos' nechto ves'ma  strannoe. Lyudi,
blizko znavshie oboih samoubijc,  v  odin golos utverzhdayut, chto Lamm  i SHutov
nahodilis' v obychnyh priyatel'skih  otnosheniyah i  pylkih chuvstv drug  k drugu
otnyud' ne ispytyvali.
     CHto  zh,  predpolozhili my. Znakomye chasto  byvayut slepy.  Byt' mozhet,  u
yunoshi i devicy byli kakie-to osnovaniya  tshchatel'no  skryvat' svoyu  strast' ot
postoronnih.
     Odnako  segodnya k nam  v ruki popalo (ne sprashivajte, kakim  obrazom --
eto  zhurnalistskaya  tajna)  stihotvorenie,   napisannoe  samoubijcami  pered
smertonosnym  zalpom.  |to  poeticheskoe   proizvedenie   ves'ma   neobychnogo
svojstva,  i  dazhe, vozmozhno,  ne  imeyushchee  precedenta.  Ono napisano  dvumya
pocherkami -- ochevidno, SHutov i Lamm,  chereduyas',  pisali po  strochke kazhdyj.
Takim  obrazom,  pered  nami  plod   kollektivnogo   tvorchestva.  Soderzhanie
stihotvoreniya  zastavlyaet  sovershenno  po-inomu  vzglyanut'  kak   na  smert'
strannyh Romeo i  Dzhul'etty, tak  i na vsyu cheredu  tainstvennyh samoubijstv,
proizoshedshih v Belokamennoj za poslednie nedeli.

     On byl v belom plashche. On stoyal na poroge.
     On byl v belom plashche. On v okno zaglyanul.
     "YA poslanec lyubvi. YA k tebe ot Nes".
     "Ty nevesta Ego. YA prishel za toboj".
     Tak skazal on i ruki ko mne protyanul.
     Tak skazal on. Kak golos byl chist i glubok!
     I glaza ego strogie byli cherny.
     I glaza ego nezhnye byli svetly.
     YA skazal: "YA gotov. YA davno tebya zhdu".
     YA skazala: "Idu. Peredaj, ya idu".

     Zdes'  sploshnye  zagadki.  CHto oznachaet "belyj plashch"?  Ot  kogo  yavilsya
poslanec  -- ot Nee ili ot  Nego? Gde on vse-taki stoyal  -- na poroge ili za
oknom? I kakogo, sobstvenno, cveta byli glaza u etogo intriguyushchego gospodina
-- chernye i strogie ili svetlye i nezhnye?
     Zdes'  nam  vspomnilis'  nedavnie  i,  na   pervyj  vzglyad,  takie   zhe
besprichinnye  samoubijstva  fotografa  Sviridova  (sm.  nashu  zametku  ot  4
avgusta) i uchitelya Sojmonova (sm. nashi stat'i ot 8 avgusta i ot 11 avgusta).
V kazhdom sluchae bylo ostavleno predsmertnoe stihotvorenie, chto, soglasites',
vstrechaetsya v nashej prozaicheskoj Rossii ne stol' uzh chasto!
     ZHal',  chto policiya ne  sohranila zapisku fotografa  Sviridova, no i bez
nee pishchi dlya razmyshlenij i predpolozhenij vpolne dostatochno.
     V  proshchal'nom  stihotvorenii Sojmonova upominalas' tainstvennaya  osoba,
otkryvshaya  otravitelyu  "tajnu  strashnuyu lyubvi" i posle  sorvavshaya ego,  "kak
cvetok".  K SHutovu  yavilsya  poslanec  lyubvi  ot  Nee --  nenazvannoj persony
zhenskogo  pola;  k Lamm  --  ot  nekoego  zheniha,  kotorogo  pochemu-to  tozhe
neobhodimo imenovat' s zaglavnoj bukvy.
     Tak ne rezonno li predpolozhit',  chto lyubveobil'noe lico, figuriruyushchee v
poeticheskih  tvoreniyah  treh  samoubijc  i vyzyvayushchee  u  nih  blagogovejnyj
trepet, est' sama smert'?  Togda mnogoe proyasnyaetsya: strast', podtalkivayushchaya
vlyublennogo ne k zhizni, a k mogile -- eto lyubov' k smerti.
     U vashego pokornogo slugi uzhe ne ostaetsya somnenij  v tom, chto v Moskve,
po  primeru  nekotoryh  evropejskih gorodov,  obrazovalos'  tajnoe  obshchestvo
smertepoklonnikov- bezumcev,  vlyublennyh v smert'. Duh neveriya  i nigilizma,
krizis  nravstvennosti i  iskusstva, a  eshche  bolee togo  opasnyj demon,  imya
kotoromu Konec Veka -- vot bacilly, porodivshie etu smertel'no opasnuyu yazvu.
     My  zadalis'  cel'yu  uznat'  kak  mozhno bol'she  ob  istorii  zagadochnyh
soobshchestv, imenuemyh "klubami samoubijc", i vot kakie  svedeniya nam  udalos'
sobrat'.
     Kluby samoubijc  --  yavlenie  ne  chisto  rossijskoe  i  dazhe  vovse  ne
rossijskoe. Dosele podobnyh  chudovishchnyh organizacij v predelah nashej imperii
ne sushchestvovalo. No, vidno, dvigayas' vsled za Evropoj  po  puti "progressa",
ne minovat' i nam sego pagubnogo povetriya.
     Pervoe    istoricheskoe    upominanie    o    dobrovol'nom   ob®edinenii
smertepoklonnikov otnositsya k pervomu stoletiyu  do  hristianskoj  ery, kogda
legendarnye lyubovniki Antonij i Kleopatra  sozdali "Akademiyu ne rasstayushchihsya
v smerti" -- dlya teh vlyublennyh, kto "zahochet umeret' vmeste: tiho, svetlo i
togda,   kogda   pozhelayut".   Kak   izvestno,  eto  romanticheskoe  nachinanie
zakonchilos'  ne vpolne  idillicheski,  poskol'ku  v  reshayushchij moment  velikaya
carica vse zhe  predpochla  rasstat'sya  s pobezhdennym  Antoniem  i  popytalas'
sohranit' sebe zhizn'. Kogda zhe vyyasnilos',  chto ee hvalenye chary na hladnogo
Oktaviana  ne dejstvuyut, Kleopatra  vse-taki nalozhila na sebya  ruki, proyaviv
vdumchivost' i  vkus, dostojnye  antichnosti: dolgo  vybirala nailuchshij sposob
samoubijstva, ispytyvaya na rabah i prestupnikah  vsevozmozhnye yady, i v konce
koncov  predpochla   ukus  egipetskoj  kobry,  ne  vyzyvayushchij  pochti  nikakih
nepriyatnyh oshchushchenij, esli ne schitat' legkoj golovnoj boli, kotoraya, vprochem,
bystro smenyaetsya "nepreodolimym zhelaniem smerti".
     No eto legenda, skazhete vy, ili, vo vsyakom sluchae, dela davno  minuvshih
dnej.  Sovremennyj  chelovek  slishkom  prizemlen  i  materialistichen, slishkom
ceplyaetsya za zhizn', chtoby uchrezhdat' podobnye "akademii".
     CHto  zh --  obratimsya  k prosveshchennomu XIX  stoletiyu.  Imenno ono  stalo
epohoj nevidannogo rascveta dlya klubov samoubijc -- lyudej, ob®edinyayushchihsya  v
tajnuyu  organizaciyu s odnoj-edinstvennoj cel'yu: ujti iz zhizni bez oglaski  i
skandala.
     Eshche v 1802 godu v bezbozhnom poslerevolyucionnom Parizhe voznik klub iz 12
chlenov, sostav  kotorogo  po ponyatnoj prichine postoyanno obnovlyalsya. Soglasno
ustavu,  ocherednost' uhoda  iz zhizni  opredelyalas' kartochnoj igroj. V nachale
kazhdogo novogo goda  izbiralsya predsedatel', obyazannyj  pokonchit' s soboj do
istecheniya sroka svoih polnomochij.
     V 1816  godu  "Kruzhok smerti" voznik  v Berline. SHestero  ego chlenov ne
delali tajny  iz  svoego namereniya,  a, naprotiv, vsyacheski pytalis' privlech'
novyh   uchastnikov.   Soglasno  pravilam,  "uzakonennym"   pochitalos'   lish'
samoubijstvo pri pomoshchi pistoleta. V konce  koncov "Kruzhok smerti" prekratil
sushchestvovanie, potomu chto vse zhelayushchie perestrelyalis'.
     Zatem   kluby  smertnikov   perestali   byt'  chem-to   ekzoticheskim   i
prevratilis' chut'  li ne v obyazatel'nyj atribut bol'shih evropejskih gorodov.
Pravda,  iz-za presledovanij so storony zakona eti soobshchestva byli vynuzhdeny
perejti  na  strozhajshuyu konspiraciyu.  Po  imeyushchimsya u nas svedeniyam,  "kluby
samoubijc" sushchestvovali (a  vozmozhno, sushchestvuyut i ponyne) v  Londone, Vene,
Bryussele, teh zhe Parizhe i Berline,  i dazhe v zaholustnom Buhareste, gde igra
s  fortunoj  "na  vylet"  schitaetsya  modnoj  zabavoj  sredi  molodyh bogatyh
oficerov.
     Samaya shumnaya slava vypala na  dolyu  Londonskogo  kluba, v konce  koncov
razoblachennogo  i   razgromlennogo  policiej,  no   pered   etim   uspevshego
posposobstvovat' otpravke v  mir  inoj dvuh  desyatkov svoih chlenov. Vyjti na
sled  smertepoklonnikov  udalos'  lish'  blagodarya  izmene,  pronikshej  v  ih
splochennye  ryady.   Odin  iz   soiskatelej  imel  neostorozhnost'  vlyubit'sya,
vsledstvie  chego proniksya zhguchej  simpatiej  k zhizni  i lyutym  otvrashcheniem k
smerti. |tot otstupnik soglasilsya dat' pokazaniya. Vyyasnilos',  chto  v strogo
zasekrechennyj  klub  prinimali  tol'ko teh, kto  sumeet dokazat' ser'eznost'
svoego  resheniya.  Ocherednost'  opredelyalas'  zhrebiem:  igrali  v  karty,   i
vyigravshij  poluchal  pravo  umeret' pervym.  Vse  brosalis' ego pozdravlyat',
ustraivali  v  chest'  "schastlivca"   banket.   Sama   smert'  vo   izbezhanie
nezhelatel'nyh  sluhov  obstavlyalas'  kak  neschastnyj  sluchaj, v  organizacii
kotorogo uchastvovali drugie chleny bratstva:  ronyali s kryshi kirpich,  sbivali
izbrannika karetoj i prochee.
     Nechto pohozhee  priklyuchilos' i  v avstro-vengerskom  Saraeve,  tol'ko  s
bolee mrachnym  ishodom. Tam sushchestvovala  organizaciya samoubijc, imenovavshaya
sebya  "Klubom znayushchih" i naschityvavshaya  ne menee 50 chlenov. Po  vecheram  oni
sobiralis', chtoby tyanut' zhrebij -- brali iz kolody po karte, poka ne vypadet
cherep. Vytyanuvshij  rokovuyu kartu dolzhen byl umeret' v techenie 24 chasov. Odin
molodoj vengr zayavil tovarishcham, chto vyhodit iz  igry, potomu  chto polyubil  i
hochet zhenit'sya. Ego soglasilis' otpustit' s  usloviem, chto on naposledok eshche
raz primet uchastie v zhereb'evke. Na pervom kruge  molodomu cheloveku dostalsya
chervovyj tuz, simvol lyubvi, a na vtorom -- cherep. Buduchi chelovekom slova, on
zastrelilsya. Bezuteshnaya nevesta donesla na "znayushchih" v policiyu, v rezul'tate
chego eta pechal'naya istoriya sdelalas' dostoyaniem obshchestvennosti.
     Sudya  po tomu,  chto  proishodit  v  poslednie  nedeli  v  Moskve,  nashi
smertepoklonniki mneniya obshchestvennosti  ne boyatsya  i  ne  slishkom  ozabocheny
oglaskoj  --  vo vsyakom sluchae, oni  ne  prinimayut nikakih mer  dlya sokrytiya
plodov svoej deyatel'nosti.
     Obeshchayu chitatelyam "Kur'era",  chto rassledovanie budet prodolzheno. Esli v
Pervoprestol'noj  v samom  dele poyavilas'  tajnaya liga bezumcev, igrayushchih so
smert'yu, obshchestvo dolzhno ob etom znat'.
     Lavr ZHemajlo
     "Moskovskij kur'er" 22 avgusta (4 sentyabrya) 1900 g.
     1-aya stranica s prodolzheniem na 4-oj.

     II. Iz dnevnika Kolombiny

     Ona pribyla v Gorod Grez tihim sirenevym vecherom

     Vse bylo produmano zaranee, do melochej.
     Sojdya s irkutskogo poezda na perron Ryazanskogo vokzala, Masha polminutki
postoyala, zazhmurivshis' i vdyhaya zapah Moskvy-cvetochnyj, mazutnyj, bublichnyj.
Posle   otkryla  glaza   i   gromko,   na   ves'   perron,  prodeklamirovala
chetverostish'e, sochinennoe tret'ego dnya,  pri peresechenii granicy mezhdu Aziej
i Evropoj.

     Oblomkom korablekrushen'ya
     V puchiny vspenennuyu past'
     Bez slov, bez slez, bez sozhalen'ya
     Upast', vzletet' i vnov' upast'!

     Na zvonkogolosuyu baryshnyu s tolstoj kosoj cherez plecho zaoglyadyvalis'-kto
s  lyubopytstvom, kto neodobritel'no, odin  kupchishka dazhe pokrutil pal'cem  u
viska.  V  obshchem,  pervuyu  v  Mashinoj  zhizni  publichnuyu akciyu, puskaj sovsem
krohotnuyu, mozhno bylo schest' udavshejsya. Pogodite, to li eshche budet.
     Postupok  byl  simvolichnym,  s  nego  nachinalsya  otschet   novoj  epohi,
riskovannoj i raskovannoj.
     Uezzhala-to tiho, bezo vsyakoj publichnosti. Ostavila papen'ke s mamen'koj
na stole  v gostinoj dlinnoe-predlinnoe pis'mo. Postaralas' ob®yasnit' i  pro
novyj  vek, i  pro  nevozmozhnost' irkutskogo  prozyabaniya, i  pro poeziyu. Vse
listki slezami zakapala, da tol'ko razve oni pojmut! Sluchis' takoe eshche mesyac
nazad, do  dnya rozhdeniya,  pobezhali  by v policiyu -- vozvrashchat' begluyu  dochku
nasil'no.   A   teper'  izvinite   --   Mar'ya  Ivanovna  Mironova   dostigla
sovershennoletiya  i  mozhet  ustraivat'  zhizn' po  sobstvennomu  razumeniyu.  I
nasledstvom  svoim,  dostavshimsya  ot  tetki, tozhe vol'na  rasporyazhat'sya, kak
zablagorassuditsya. Kapital  nevelikij, vsego pyat'sot rublej, no  na  polgoda
hvatit, dazhe pri znamenitoj moskovskoj dorogovizne,  a zagadyvat' na bol'shij
srok poshlo i beskrylo.
     Nazvala izvozchiku otel'  "|lizium", o kotorom slyshala eshche v  Irkutske i
uzhe togda plenilas' tekuchim, kak serebristaya rtut', nazvaniem.
     Poka  ehala v kolyaske,  vse  oglyadyvalas' na bol'shie kamennye doma,  na
vyveski i otchayanno boyalas'.  Ogromnyj  gorod,  celyj  mil'on  zhitelej, i  ni
odnomu iz nih, ni odnomu, net dela do Mashi Mironovoj.
     Pogodi, prigrozila  ona Gorodu,  ty menya  eshche uznaesh'. YA zastavlyu  tebya
voshishchat'sya  i  negodovat',  a tvoej  lyubvi mne  ne  nuzhno. I  dazhe  esli ty
razdavish' menya svoimi kamennymi chelyustyami, vse ravno. Obratnoj dorogi net.
     Hotela sebya obodrit', a sama tol'ko eshche pushche orobela.
     I   sovsem   uzh   snikla,   kogda   voshla   v  siyayushchij   elektrichestvom
bronzovo-hrustal'nyj   vestibyul'    "|liziuma".    Pozorno    zapisalas'   v
registracionnoj knige  "Mar'ej  Mironovoj,  ober-oficerskoj  docher'yu",  hotya
zadumano bylo nazvat'sya kakim-nibud' osobennym imenem: "Annabelloj Grej" ili
prosto "Kolombinoj".
     Nichego, Kolombinoj ona stanet s  zavtrashnego dnya, kogda prevratitsya  iz
serogo provincial'nogo motyl'ka  v  yarkokryluyu babochku.  Zato numer byl snyat
samyj dorogoj, s vidom na reku i Kreml'. I puskaj  noch' v etoj razzolochennoj
bonbon'erke obojdetsya v celyh  pyatnadcat'  rublej! To, chto zdes' proizojdet,
ona budet vspominat'  do  konca  svoih dnej.  A  zavtra  mozhno  najti  zhil'e
poproshche.  Nepremenno v mansarde  ili  dazhe na cherdake, chtoby nikto ne sharkal
nad  golovoj vojlochnymi  tuflyami, i  pust' sverhu tol'ko  krysha,  po kotoroj
skol'zyat gracioznye koshki, a vyshe lish' chernoe nebo i ravnodushnye zvezdy.
     Nasmotrevshis' v okno  na  Kreml'  i  raspakovav  chemodany, Masha sela za
stol,  raskryla   tetradochku  v  saf'yanovom   pereplete.  Nemnogo  podumala,
pokusyvaya karandash. Stala pisat'.

     "Sejchas vse vedut dnevnik, vsem hochetsya  kazat'sya znachitel'nee, chem oni
est' na samom  dele, a eshche bol'she hochetsya pobedit'  umiranie i ostat'sya zhit'
posle  smerti -- hotya by v  vide tetradki v saf'yanovom  pereplete.  Odno eto
dolzhno bylo by otvratit'  menya ot zatei vesti dnevnik,  ved' ya davno,  eshche s
pervogo dnya novogo dvadcatogo veka, reshila  ne byt', kak  vse.  I vse zhe  --
sizhu  i  pishu.  No   eto  budut  ne  sentimental'nye  vzdohi  s  zasushennymi
nezabudkami mezhdu stranicami,  a nastoyashchee proizvedenie iskusstva,  kotorogo
eshche  ne byvalo v literature. YA pishu dnevnik ne ottogo, chto boyus' smerti ili,
skazhem, hochu ponravit'sya chuzhim, neizvestnym  mne lyudyam, kotorye kogda-nibud'
prochtut eti  stroki. CHto mne za delo do lyudej,  ya ih  slishkom horosho  znayu i
vpolne prezirayu. Da i  smerti ya, mozhet byt', niskolechko  ne boyus'.  CHto zh ee
boyat'sya, kogda ona -- estestvennyj zakon bytiya?  Vse, chto rodilos', to  est'
imeet nachalo, rano ili pozdno zakonchitsya. Esli ya,  Masha Mironova, yavilas' na
svet dvadcat' odin god i odin  mesyac  nazad,  to odnazhdy nepremenno nastupit
den', kogda ya etot svet pokinu, i nichego osobennogo. Nadeyus' tol'ko, chto eto
proizojdet prezhde, chem moe lico pokroetsya morshchinami".

     Perechla, pomorshchilas', vyrvala stranichku.
     Kakoe zhe eto proizvedenie iskusstva? Slishkom plosko,  skuchno, obydenno.
Nado uchit'sya izlagat' svoi  mysli  (dlya nachala hotya by na bumage) izyskanno,
blagouhanno, p'yanyashche. Priezd v Moskvu sledovalo opisat' sovsem po-drugomu.
     Masha podumala eshche, pokusyvaya teper'  uzhe ne  karandash, a pushistyj hvost
zolotistoj kosy. Po-gimnazicheski sklonila golovu, zastrochila.

     "Kolombina pribyla v  Gorod Grez tihim sirenevym vecherom,  na poslednem
vzdohe lenivogo,  dolgogo  dnya,  kotoryj ona provela  u okoshka legkogo,  kak
strela, kur'erskogo poezda, chto mchal ee mimo temnyh lesov  i svetlyh ozer na
vstrechu  s  sud'boj.  Poputnyj veterok,  blagosklonnyj k tem,  kto rasseyanno
skol'zit po serebristomu l'du zhizni,  podhvatil Kolombinu i unes  za  soboj;
dolgozhdannaya  svoboda  pomanila  legkomyslennuyu  iskatel'nicu   priklyuchenij,
zashelestev nad ee golovoj azhurnymi kryl'yami.
     Poezd  dostavil  sineglazuyu  putnicu  ne v  bravurnyj  Peterburg,  a  v
pechal'nuyu  i  tainstvennuyu Moskvu  --  Gorod Grez, pohozhij  na zatochennuyu  v
monastyr', vek  vekovat',  caricu, kotoruyu  vetrenyj  i  kapriznyj vlastelin
promenyal na holodnuyu, zmeinoglazuyu razluchnicu. Pust' novaya carica pravit bal
v mramornyh  chertogah,  otrazhayushchihsya  v zerkale  baltijskih  vod. Staraya  zhe
vyplakala  yasnye,  prozrachnye  ochi,  a  kogda  slezy  issyakli  -- smirilas',
oprostilas',  provodit  dni  za  pryazhej, a nochi v  molitvah. Mne --  s  nej,
broshennoj,  nelyubimoj, a  ne  s toj,  chto  pobedno  podstavlyaet holenyj  lik
tusklomu severnomu solncu.
     YA  -- Kolombina, pustogolovaya  i  nepredskazuemaya,  podvlastnaya  tol'ko
kaprizu svoej prihotlivoj fantazii i  dunoveniyu  shal'nogo  vetra.  Pozhalejte
bednyazhku  P'ero,  kotoromu vypadet gor'kij  zhrebij vlyubit'sya v moyu konfetnuyu
krasotu,  moya  zhe  sud'ba  --  stat' igrushkoj v  rukah  kovarnogo  obmanshchika
Arlekina, chtob posle valyat'sya na polu slomannoj kukloj s bezzabotnoj ulybkoj
na farforovom lichike..."

     Snova perechla  i teper'  ostalas'  dovol'na, no  dal'she  poka pisat' ne
stala,  potomu chto nachala dumat' pro Arlekina -- Petyu Lilejko  (Li-lej-ko --
chto za  legkoe, veseloe imya,  tochno zvon kolokol'chika ili vesennyaya kapel'!).
On i v samom dele priehal vesnoj, vorvalsya v irkutskuyu nedo-zhizn', kak ryzhij
lis v sonnyj kuryatnik.  Okoldoval nimbom  ognennyh,  rassypannyh  po  plecham
kudrej,  shirokoj bluzoj, durmanyashchimi  stihami. Ran'she  Masha lish'  vzdyhala o
tom,  chto zhizn' -- pustaya i glupaya  shutka,  on  zhe nebrezhno, kak nechto  samo
soboj  razumeyushcheesya, obronil:  istinnaya  krasota  est'  tol'ko  v  uvyadanii,
ugasanii, umiranii. I provincial'naya grezerka  ponyala: ah, kak verno! Gde zhe
eshche byt' Krasote? Ne v zhizni zhe! CHto tam, v zhizni, mozhet byt' krasivogo?
     Vyjti zamuzh za podatnogo inspektora, narozhat'  detej i  shest'desyat  let
prosidet' v chepce u samovara?
     Na vysokom  beregu,  u besedki, moskovskij  Arlekin  poceloval  mleyushchuyu
baryshnyu,  prosheptal:  "Iz zhizni  blednoj i sluchajnoj  ya  sdelal  trepet  bez
konca". I tut bednaya Masha sovsem propala, lotomu chto ponyala: v etom -- sol'.
Stat' nevesomoj  babochkoj, chto trepeshchet raduzhnymi krylyshkami, i ne dumat' ob
oseni.
     Posle poceluya u  besedki  (a bol'she  nichego i ne bylo) ona dolgo stoyala
pered zerkalom, smotrela na svoe otrazhenie  i nenavidela  ego:  kruglolicaya,
rumyanaya, s glupejshej tolstoj kosoj.  I eti uzhasnye rozovye ushi, pri malejshem
volnenii plameneyushchie, kak maki!
     Potom Petya, otgostiv u dvoyurodnoj  babushki,  vicegubernatorovoj  vdovy,
ukatil  na  "Transkontinentale"  obratno,  a  Masha  prinyalas'  schitat'  dni,
ostavavshiesya do sovershennoletiya, --  vyhodilo kak raz  sto, kak  u Napoleona
posle |l'by. Na  urokah istorii, pomnitsya, uzhasno zhalela imperatora --  nado
zhe,  vernut'sya k  slave i velichiyu vsego  na kakih-to sto dnej, a tut ponyala:
sto dnej eto ogo-go skol'ko.
     No vse  kogda-nibud' konchaetsya. Minovali i  sto dnej.  Vruchaya docheri  v
den' rozhdeniya podarok -- serebryanye lozhechki dlya  budushchego semejnogo ochaga --
roditeli  i  ne podozrevali, chto  dlya nih probil  chas  Vaterloo. U Mashi uzh i
vykrojki  nevoobrazimo  smelyh  naryadov sobstvennogo  izobreteniya  vse  byli
sdelany.  Eshche mesyac tajnyh nochnyh  bdenij nad shvejnoj mashinkoj (tut-to vremya
letelo bystro), i sibirskaya plennica byla sovsem-sovsem gotova k prevrashcheniyu
v Kolombinu.
     Vsyu dolguyu zheleznodorozhnuyu nedelyu voobrazhala,  kak  budet porazhen Petya,
kogda otkroet dver' i uvidit na poroge -- net, ne robkuyu irkutskuyu durochku v
skuchnom plat'ice iz belogo muslina, a derzkuyu Kolombinu v razvevayushchejsya aloj
nakidke  i  rasshitoj  zhemchugom shapochke  so strausovym perom.  Tut besshabashno
ulybnut'sya i skazat': "Kak sibirskij sneg na golovu, da?  Delaj so mnoj, chto
hochesh'". Petya, konechno, zadohnetsya ot takoj  smelosti  i  ot oshchushcheniya  svoej
bezgranichnoj vlasti nad tonkim, budto sotkannym iz efira sozdaniem. Obhvatit
za plechi,  vop'etsya  zhadnym  poceluem v  myagkie, podatlivye  guby i povlechet
nezvanuyu gost'yu za  soboj v okutannyj  tainstvennym sumrakom buduar. A mozhet
byt', so  strast'yu  molodogo neobuzdannogo satira ovladeet eyu pryamo  tam, na
polu prihozhej.
     Odnako zhivoe voobrazhenie nemedlenno narisovalo scenu strasti v anturazhe
zontichnyh podstavok i kalosh. Puteshestvennica pomorshchilas', ustremiv nevidyashchij
vzglyad na  otrogi  Ural'skih gor. Ponyala: altar'  gryadushchego zhertvoprinosheniya
nuzhno  podgotovit'  samoj, nel'zya polagat'sya  na  volyu,  sluchaya.  Togda-to i
vsplylo v pamyati chudesnoe slovo -- "|lizium".
     CHto zh,  pyatnadcatirublevaya dekoraciya, pozhaluj, byla dostojna svyashchennogo
obryada.
     Masha  -- net, uzhe ne Masha, a Kolombina-obvela laskayushchim  vzorom  steny,
obitye  lilovym atlasom-muare, pushistyj  uzorchatyj  kover na polu, vozdushnuyu
mebel' na gnutyh nozhkah, pokrivilas' na obnazhennuyu  nayadu  v pyshnoj  zolotoj
rame (eto uzh slishkom).
     A potom zametila na stolike, podle zerkala, predmet eshche bolee roskoshnyj
-- samyj nastoyashchij  telefonnyj  apparat! Personal'nyj, raspolozhennyj pryamo v
numere! Podumat' tol'ko!
     I   srazu  zhe  voznikla  ideya,   po  svoej   effektnosti  prevoshodyashchaya
pervonachal'nuyu-prosto  predstat'  na poroge. Predstat'-to predstanesh',  a nu
kak ne zastanesh' doma? Da i provincial'noj besceremonnost'yu otdaet. Opyat' zhe
zachem ehat', esli padenie (kotoroe odnovremenno  i golovokruzhitel'nyj vzlet)
proizojdet zdes',  na etoj katafalkoobraznoj  krovati s reznymi stolbikami i
tyazhelym baldahinom? A telefonirovat' -- eto sovremenno, elegantno, stolichno.
     Petin otec-vrach, u nego doma obyazatel'no dolzhen byt' apparat.
     Kolombina  vzyala  so  stolika  izyashchnuyu  broshyuru  "Moskovskie telefonnye
abonenty" i -- nado zhe  -- srazu  raskryla ee na bukve "L". Vot, pozhalujsta:
"Terencij  Savel'evich Lilejko, d-r mediciny  --  3128".  Razve  eto ne perst
sud'by?
     Ona   nemnozhko   postoyala  pered   lakirovannym   yashchikom  s  blestyashchimi
metallicheskimi  kruzhkami  i  kolpachkami,  skoncentrirovala  volyu.  Otchayannym
dvizheniem  pokrutila  rychazhok,  i  kogda  mednyj golos  propishchal  v  trubku:
"Central'naya", bystro proiznesla chetyre cifry.
     Poka  zhdala, vdrug soobrazila,  chto zagotovlennaya fraza dlya telefonnogo
razgovora ne goditsya. "Kakoj sibirskij  sneg? -- sprosit  Petya.  -- Kto  eto
govorit? I s kakoj stati ya dolzhen s vami, sudarynya, chto-to delat'?"
     Dlya  kurazhu raskryla kuplennyj na vokzale kostyanoj yaponskij portsigar i
zakurila pervuyu v  zhizni papirosu (pahitoska, kotoruyu Masha Mironova odin raz
zazhgla v  pyatom klasse, ne v schet -- togda  ona eshche  ponyatiya  ne imela,  chto
tabachnyj dym  polagaetsya vdyhat'). Operlas'  loktem o stolik,  povernulas' k
zerkalu  chut' bokom, prishchurila glaza.  CHto zh -- nedurna,  interesna i  dazhe,
pozhaluj, zagadochna.
     -- Kvartira doktora Lilejko, -- poslyshalsya v  trubke zhenskij  golos. --
Kogo vam ugodno?
     Kuril'shchica nemnozhko rasteryalas' -- pochemu-to byla uverena, chto podojdet
nepremenno Petya, odnako tut zhe  vyrugala sebya. Kakaya  glupaya! Razumeetsya, on
zhivet ne  odin.  Tam i roditeli,  i prisluga, i eshche,  vozmozhno, kakie-nibud'
brat'ya  i  sestry. Poluchalos',  chto,  v  sushchnosti, ona znaet  o  nem  sovsem
nemnogo: chto  on  student,  pishet  stihi,  zamechatel'no  govorit  o  krasote
tragicheskoj smerti. I eshche chto celuetsya on gorazdo luchshe, chem Kostya Levonidi,
byvshij budushchij zhenih,  reshitel'no otstavlennyj za  skuchnuyu polozhitel'nost' i
prizemlennost'.
     --  |to  znakomaya  Petra  Terencievicha, -- prolepetala  Kolombina samym
trivial'nym manerom. -- Nekto Mironova.
     CHerez minutu  v  trubke  zazvuchal  znakomyj  bariton s  obvorozhitel'noj
moskovskoj rastyazhkoj:
     -- Hello? |to gospozha Mironova? Pomoshchnica professora Zimina?
     K  etomu momentu obitatel'nica shikarnogo numera uzhe vzyala sebya  v ruki.
Pustiv v rastrub apparata strujku sizogo dyma, prosheptala:
     -- |to ya, Kolombina.
     -- Kto-kto?  -- udivilsya Petya.  -- Tak vy ne gospozha Mironova s kafedry
rimskogo prava? Prishlos' poyasnit' neponyatlivomu:
     --  Pomnish'  besedku   nad  Angaroj?  Pomnish',  kak  ty   nazyval  menya
"Kolombinoj"?  -- I srazu posle etogo otlichno  vstala dorozhnaya zagotovka. --
|to  ya. Kak sibirskij sneg na golovu. Priehala k tebe.  Delaj  so  mnoj, chto
hochesh'. Znaesh' otel'  "|lizium"? --  Posle zvuchnogo slova ona sdelala pauzu.
-- Priezzhaj. ZHdu.
     Pronyalo! Petya chasto zadyshal i stal govorit' gulko --  veroyatno, prikryl
trubku ladon'yu.
     -- Mashen'ka, to est' Kolombina, ya uzhasno rad, chto vy priehali... -- Oni
i v samom dele byli v  Irkutske na "vy", no sejchas  eto obrashchenie pokazalos'
iskatel'nice priklyuchenij  neumestnym, dazhe oskorbitel'nym. -- Dejstvitel'no,
kak  sneg...  Net,  to est'  eto prosto  zamechatel'no! Tol'ko  pribyt' k vam
sejchas  ya  nikak ne  smogu. U  menya  zavtra  pereekzamenovka. Da  i  pozdno,
mamen'ka pristanet s rassprosami...
     I  dal'she  zalepetal  chto-to uzh sovsem zhalkoe o provalennom ekzamene  i
chestnom slove, dannom otcu.
     Otrazhenie  v zerkale zahlopalo  svetlymi resnicami, ugolki gub popolzli
knizu. Kto by mog podumat', chto kovarnyj soblaznitel' Arlekin pered lyubovnoj
eskapadoj dolzhen otprashivat'sya  u  mamen'ki. Da i zrya potrachennyh pyatnadcati
rublej bylo uzhasno zhalko.
     -- Zachem vy v Moskvu? -- prosheptal Petya. -- Neuzhto special'no dlya togo,
chtoby svidet'sya so mnoj?
     Ona rassmeyalas' -- poluchilos' ochen' horosho, s hripotcoj. Nado polagat',
iz-za papirosy. CHtoby ne slishkom zanosilsya, skazala zagadochno:
     -- Vstrecha  s toboj -- ne bolee chem prelyudiya  k inoj  Vstreche.  Ty menya
ponimaesh'?
     I prodeklamirovala iz Petinogo zhe stihotvoreniya:

     ZHizn' prozhit', kak zvenyashchuyu strochku.
     Ne koleblyas', postavit' v nej tochku.

     Togda, v besedke,  prezhnyaya,  eshche glupen'kaya Masha so  schastlivoj ulybkoj
prosheptala  (teper'  stydno  vspomnit'):  "|to,   verno,  i  est'  schast'e".
Moskovskij gost'  snishoditel'no ulybnulsya:  "Schast'e, Mashen'ka, eto  sovsem
drugoe.  Schast'e  --  ne  mimoletnoe  mgnovenie, a  vechnost'. Ne zapyataya,  a
tochka".  I  prochel stihotvorenie pro strochku i tochku. Masha vspyhnula, ryvkom
vysvobodilas'  iz ego ob®yatij  i  vstala  na  samyj kraj obryva, pod kotorym
vzdyhala  temnaya voda. "Hochesh', postavlyu tochku pryamo sejchas?  -- voskliknula
ona. -- Dumaesh', ispugayus'?"
     -- Vy... Ty eto  ser'ezno? -- prozvuchalo v trubke sovsem uzh tiho. -- Ne
dumaj, ya ne zabyl...
     --  Eshche  by ne ser'ezno, -- usmehnulas' ona,  zaintrigovannaya osobennoj
intonaciej, prozvuchavshej v Petinom golose.
     --  Odno  k  odnomu...  --  zasheptal  Petya  neponyatnoe.  -- Kak  raz  i
vakansiya... Rok. Sud'ba... |h, byla ne byla... Vot chto...  Davajte,  to est'
davaj vstretimsya zavtra,  v chetvert' devyatogo... Da, imenno v chetvert'... Nu
gde by?
     Serdce  Kolombiny  zabilos'  bystro-bystro --  ona  popytalas' ugadat',
kakoe  mesto  naznachit  on  dlya  svidaniya.  Park? Most?  Bul'var?  A  zaodno
poprobovala  soschitat',  po sredstvam  li  budet ostavit' za  soboj numer  v
"|liziume" eshche  na odnu noch'. |to vyjdet tridcat' rublej, celyj mesyac zhizni!
Bezumie!
     No Petya skazal:
     -- Podle YAgodnogo rynka na Bolote.
     -- Na kakom eshche bolote? -- porazilas' Kolombina.
     -- Na  Bolotnoj ploshchadi, eto  blizko ot  "|liziuma". A ottuda  ya povezu
tebya  v odno sovershenno osobennoe  mesto,  gde  ty  povstrechaesh'  sovershenno
osobennyh lyudej.
     On  proiznes  eto  tak tainstvenno, tak torzhestvenno, chto Kolombina  ne
ispytala  i  teni razocharovaniya --  naoborot,  yavstvenno oshchutila  tot  samyj
volshebnyj "trepet bez  konca"  i  ponyala:  priklyucheniya nachinayutsya. Pust'  ne
sovsem tak, kak  ej predstavlyalos', no vse zhe v Gorod  Grez ona priehala  ne
zrya.
     Do pozdnej nochi  sidela v kresle u raspahnutogo okna, kutayas' v pled, i
smotrela,  kak   po  Moskve-reke  plyvut   temnye  barzhi  s  pokachivayushchimisya
fonarikami.
     Bylo uzhasno lyubopytno, chto eto za "osobennye lyudi" takie.
     Poskorej by uzh nastupil zavtrashnij vecher!

     Poslednij mig Kleopatry

     Kogda Kolombina prosnulas' na neob®yatnom lozhe, tak i ne stavshem altarem
lyubvi, do vechera vse ravno bylo eshche ochen' daleko.  Ona ponezhilas' na puhovoj
perine,  protelefonirovala  na  pervyj  etazh,  chtoby  prinesli  kofe,  i   v
oznamenovanie novoj, utonchennoj  zhizni vypila ego bez slivok i saharu.  Bylo
gor'ko i nevkusno, zato bogemno.
     V foje, uzhe  rasplativshis' za  numer i sdav chemodany v kameru hraneniya,
prolistala stranicy ob®yavlenij "Moskovskih gubernskih vedomostej".  Vypisala
neskol'ko  adresov,  vybiraya doma ne nizhe  treh etazhej  i chtob kvartira byla
nepremenno na samom verhu.
     Potorgovalas'  s  izvozchikom:  on hotel  tri rublya, ona  davala  rubl',
stolkovalis' za  rubl' sorok. Cena  horoshaya,  esli uchest', chto za  etu summu
van'ka vzyalsya  svozit'  baryshnyu po vsem chetyrem adresam,  no poluchilos', chto
vse  odno pereplatila -- pervaya zhe  kvartira, v  samom chto ni est' centre, v
Kitaj-gorode,  tak ponravilas' priezzhej,  chto ehat' dal'she  smysla  ne bylo.
Poprobovala otkupit'sya ot  izvozchika rublem  (i to mnogo,  za  pyatnadcat'-to
minut), no on, psiholog, srazil provincialku slovami: "U  nas v Moskve  bud'
hot' vor, da derzhi ugovor". Pokrasnela i zaplatila, tol'ko potrebovala, chtob
dostavil iz "|liziuma" bagazh, i na etom stoyala tverdo.
     Kvartira byla istinnoe zaglyaden'e. I mesyachnaya plata po moskovskim cenam
nedorogaya --  kak odna  nochevka v  "|liziume".  V Irkutske za  takie den'gi,
konechno,  mozhno snyat'  celyj  dom  s sadom i prislugoj, nu  tak ved'  tut ne
sibirskaya glush', a Pervoprestol'naya.
     Da v Irkutske etakih domov i ne  vidyvali. Vysochennyj, v  shest' etazhej!
Dvor ves' kamennyj, ni travinochki. Srazu chuvstvuetsya, chto zhivesh' v nastoyashchem
gorode,   a   ne   v   derevne.  Pereulochek,   kuda  vyhodyat  okna  komnaty,
uzkij-preuzkij. Esli v kuhne vstat' na taburet i vyglyanut' v fortochku, vidno
kremlevskie bashni i shpili Istoricheskogo muzeya.
     ZHil'e, pravda, raspolagalos' ne v mansarde i ne na cherdake, kak mechtala
Kolombina, no zato na poslednem etazhe. Pribav'te  k etomu polnuyu meblirovku,
gazovoe osveshchenie, chugunnuyu amerikanskuyu plitu. A sama kvartira! Kolombina v
zhizni ne vidyvala nichego stol' voshititel'no neeuraznogo.
     Kak vojdesh'  s lestnicy  -- koridorchik.  Iz  nego napravo vhod  v zhiluyu
komnatu  (edinstvennuyu), iz komnaty  povorachivaesh'  nalevo i  okazyvaesh'sya v
kuhon'ke, tam nalevo opyat' prohod, gde vater-klozet s umyval'nikom i vannoj,
a  dal'she koridor  opyat'  vyvodil v  prihozhuyu. Poluchalos'  etakoe nelepejshee
kol'co, neponyatno kem i dlya kakoj nadobnosti sproektirovannoe.
     Pri komnate  imelsya  balkon,  v kotoryj novoispechennaya moskvichka  srazu
vlyubilas'. Byl on shirokij, s azhurnoj chugunnoj  reshetkoj, i  -- chto  osobenno
plenyalo svoej  bessmyslennost'yu --  v  ogradku  vrezana  kalitka.  Zachem  --
neponyatno.  Mozhet byt',  stroitel' predpolagal  prikrepit'  snaruzhi pozharnuyu
lestnicu da potom peredumal?
     Kolombina otodvinula tugoj  zasov,  raspahnula tyazheluyu dverku,  glyanula
vniz.  Pod  noskami tufel',  daleko-daleko, ehali malen'kie ekipazhi,  polzli
kuda-to igrushechnye chelovechki. |to bylo tak  chudesno, chto nebozhitel'nica dazhe
zapela.
     Na drugoj  storone,  tol'ko  nizhe,  blestela zheleznaya krysha. Iz-pod nee
chut' ne  do serediny pereulka vypyatilas' perpendikulyarom dikovinnaya zhestyanaya
figura:  upitannyj  angel  s belymi kryl'yami, pod nim pokachivayushchayasya vyveska
"STRAHOVAYA KOMPANIYA M¨BIUS I SYNOVXYA. S nami nichto ne strashno". Prelest' chto
takoe!
     Byli, vprochem, i minusy, no nesushchestvennye.
     CHto elevatora net, eto puskaj -- dolgo l' vzbezhat' na shestoj etazh?
     Ozabotilo drugoe.  Hozyain  chestno predupredil  budushchuyu  zhilichku, chto ne
isklyuchaetsya  yavlenie myshej ili, kak  on vyrazilsya, "domashnih gryzunkov-s". V
pervuyu minutu Kolombina  rasstroilas' --  s detstva boyalas'  myshej.  Byvalo,
uslyshit noch'yu  perestuk  krohotnyh  nozhek po  polu  i  srazu  zazhmuritsya  do
ognennyh krugov pod vekami. No to bylo-v proshloj,  nenastoyashchej zhizni, tut zhe
skazala  sebe  ona.   Kolombina  --   sushchestvo  slishkom   legkomyslennoe   i
besshabashnoe, chtoby chego-to  pugat'sya. Oni  teper' ee soyuzniki,  eti bystrye,
pruzhinistye  zver'ki, ibo, kak i  ona, prinadlezhat ne dnyu, a nochi.  Na hudoj
konec,   mozhno  kupit'  kolbasy  "Antikrysin",   reklamu  kotoroj   pechatayut
"Vedomosti".
     Dnem, otpravivshis' na rynok za proviziej (oh i ceny zhe byli v Moskve!),
Kolombina obzavelas' eshche odnim soyuznikom iz nochnogo, lunnogo mira.
     Kupila   u  mal'chishek  za  vosem'   kopeek  uzhika.  On  byl  malen'kij,
perelivchatyj, v korzine srazu svernulsya kolechkom i zatih.
     Zachem kupila?  A zatem zhe --  chtoby poskorej  vytravit'  iz  sebya  Mashu
Mironovu.  Ta,  dureha,  zmej eshche  bol'she,  chem  myshej  boyalas'.  Kak uvidit
gde-nibud' na lesnoj tropinke, to-to kriku, to-to vizgu.
     Doma Kolombina,  reshitel'no  zakusiv gubu,  vzyala  reptiliyu  v  ladoni.
Zmejka okazalas' ne mokraya i skol'zkaya, kak mozhno bylo predpolozhit' po vidu,
a suhaya,  shershavaya, prohladnaya. Kroshechnye glazenki smotreli  na  velikanshu s
uzhasom.
     Mal'chishki  skazali  -- klast'  zmeyuku  v  moloko,  chtob  ne  skislo,  a
podrastet -- sgoditsya myshej lovit'. Odnako Kolombine  prishla v golovu drugaya
mysl', kuda bolee interesnaya.
     Pervym  delom  ona  nakormila   uzha  prostokvashej   (on  poel  i  srazu
pristroilsya  spat'); zatem dala  emu imya -- Lyucifer; posle zakrasila  chernoj
tush'yu  zheltye  pyatnyshki po bokam  golovy  --  i  poluchilsya  ne uzh,  a  nekoe
tainstvennoe presmykayushcheesya, ochen' vozmozhno, chto smertel'no yadovitoe.
     Razdelas'  pered  zerkalom  do  poyasa,  prilozhila  k  obnazhennoj  grudi
razomlevshuyu  ot  sytosti  zmeyu  i  zalyubovalas':  vyshlo  infernal'no. CHem ne
"Poslednij mig Kleopatry"?

     Schastlivyj bilet

     K vstreche  s Arlekinom ona gotovilas'  neskol'ko chasov i vyshla iz  domu
zagodya, chtob ne spesha sovershit' svoj pervyj paradnyj  promenad po moskovskim
ulicam, dat' gorodu vozmozhnost' polyubovat'sya novoj obitatel'nicej.
     Oba --  i  Moskva, i Kolombina  --  proizveli drug  na  druga  izryadnoe
vpechatlenie.   Pervaya  etim  pasmurnym   avgustovskim  vecherom  byla  vyaloj,
skuchayushchej, blazirovannoj; vtoraya -- nastorozhennoj i nervnoj, gotovoj k lyubym
neozhidannostyam.
     Dlya moskovskoj prem'ery Kolombina vybrala naryad, kakogo zdes' navernyaka
eshche  ne  vidyvali.  SHlyapku kak  burzhuaznyj predrassudok nadevat'  ne  stala,
raspustila  gustye volosy,  peretyanula  ih shirokoj  chernoj lentoj, sobrav ee
sboku,  nizhe  pravogo uha, v pyshnyj bant.  Poverh shelkovoj  limonnoj bluzy s
ispanskimi rukavami i mnogoslojnym zhabo nadela malinovyj zhilet s serebryanymi
zvezdochkami;  neob®yatnaya  yubka   --  sinyaya,  perelivchataya,  s  beschislennymi
sborkami --  kolyhalas' napodobie okeanskih  voln.  Vazhnoj detal'yu  derzkogo
kostyuma byl oranzhevyj kushak s derevyannoj pryazhkoj. V obshchem, moskvicham bylo na
chto posmotret'. A  nekotoryh  osobenno priglyadchivyh ozhidalo i dopolnitel'noe
potryasenie: chernaya pobleskivayushchaya lentochka na shee umopomrachitel'noj flanerki
pri  blizhajshem rassmotrenii okazyvalas'  zhivoj  zmeej, kotoraya  po  vremenam
vertela tuda-syuda uzkoj golovkoj.
     Soprovozhdaemaya  ohami i vzvizgami, Kolombina gordo proshla cherez Krasnuyu
ploshchad', cherez Moskvoreckij  most  i povernula na Sofijskuyu  naberezhnuyu, gde
gulyala  prilichnaya  publika. Tut  uzh  ne tol'ko  sebya pokazyvala,  no i  sama
smotrela vo vse glaza, nabiralas' vpechatlenij.
     Moskvichki odevalis' po bol'shej chasti skuchno: pryamaya yubka i belaya bluzka
s galstukom ili shelkovye plat'ya  tosklivyh temnyh tonov. Vpechatlyala velichina
shlyapok, kotorye v etom  sezone byli  chto-to uzh ochen' pyshny.  |kstravagantnyh
dam i baryshen' pochti ne popadalos'. Razve chto odna, s  razvevayushchimsya gazovym
sharfikom cherez plecho. Da eshche proehala verhom pepel'no-zhemchuzhnaya amazonka pod
vual'yu, derzha v ruke dlinnyj  yantarnyj mundshtuk s papirosoj. Stil'no, reshila
Kolombina, provodiv amazonku vzglyadom.
     Molodyh lyudej v bluze i berete, s dlinnymi volosami i bantom na grudi v
Moskve, okazyvaetsya, vodilos'  nemalo. Odnogo ona po oshibke dazhe  okliknula,
prinyav szadi za Petyu.
     K mestu  svidaniya  yavilas' narochno  s dvadcatiminutnym opozdaniem,  dlya
chego prishlos' projtis' po naberezhnoj vzad-vpered dvazhdy.
     Arlekin  zhdal  podle  fontana,   gde  izvozchiki  poyat  loshadej,  i  byl
sovershenno takim zhe, kak v Irkutske,  no zdes', sredi granitnyh naberezhnyh i
tesno sdvinutyh domov, Kolombine etogo pokazalos' nedostatochno. Otchego on ne
izmenilsya za  eti  mesyacy? Otchego  ne stal chem-to bol'shim, ili chem-to novym,
ili chem-to drugim?
     I  povel  sebya  Petya  kak-to  nepravil'no.  Pokrasnel,  zamyalsya.  Hotel
pocelovat', no  ne reshilsya -- vmesto etogo preglupo protyanul ruku. Kolombina
vzglyanula na ego  ladon' s  veselym  nedoumeniem, budto v  zhizni ne vidyvala
predmeta zabavnej. Togda on eshche pushche smeshalsya i sunul ej lilovye fialki.
     -- Zachem mne eti trupiki cvetov? -- kaprizno pozhala ona plechami.
     Podoshla k izvozchich'ej kobyle, protyanula buketik ej. Savraska ravnodushno
nakryla fialki bol'shoj dryabloj guboj i v dva scheta ih szhevala.
     -- Skorej, my opazdyvaem, -- skazal Petya. -- U nas eto ne prinyato. Tam,
pered mostom, konka ostanavlivaetsya. Idem!
     Poglyadyval na sputnicu nervno, shepnul:
     -- Na vas vse smotryat. V Irkutske vy odevalis' inache.
     -- YA tebya frappiruyu? -- s vyzovom sprosila Kolombina.
     -- CHto vy... To est', chto  ty! -- ispugalsya on. --  YA zhe poet  i mnenie
tolpy prezirayu. Prosto ochen' uzh neobychno... Vprochem, nevazhno.
     Neuzhto  on  menya  stesnyaetsya,  udivilas'  ona.  Razve  Arlekiny   umeyut
stesnyat'sya?  Oglyanulas' na svoe otrazhenie v osveshchennoj vitrine  i  vnutrenne
drognula -- ochen' uzh vpechatlyayushchij  byl naryad, no podstupivshaya robost' tut zhe
byla s  pozorom  izgnana.  |to  zhalkoe  chuvstvo  navsegda ostalos'  tam,  za
rogatymi ural'skimi gorami.
     V vagone Petya vpolgolosa rasskazyval o meste, kuda edut.
     --  Takogo  kluba  v  Rossii  nigde bol'she net,  dazhe v Peterburge,  --
govoril on, shchekocha  ej uho svoim dyhaniem. -- CHto za lyudi, ty takih u sebya v
Irkutske ne  videla! U  nas  vse  pod  osobennymi imenami,  kazhdyj sam  sebe
vydumyvaet.   A  nekotoryh   narekaet   dozh.  Menya,  naprimer,  on  okrestil
"Kerubino".
     -- Kerubino? --  razocharovanno peresprosila Kolombina  i  podumala, chto
Petya  i  v  samom  dele  kuda  bol'she  pohozh  na  kudryavogo  pazha,   chem  na
samouverenno-pobeditel'nogo Arlekina.
     Intonaciyu voprosa Petya ponyal nepravil'no -- gordelivo priosanilsya.
     --  |to  eshche  chto.  U  nas  est'  prozvishcha i pochudnee. Avaddon, Ofeliya,
Kaliban, Goracij. A Loreleya Rubinshtejn...
     -- Kak, tam byvaet sama Loreleya Rubinshtejn?! -- ahnula provincialka. --
Poetessa?
     Bylo  ot  chego ahnut'.  Pryanye,  besstydno  chuvstvennye  stihi  Lorelei
dohodili  do  Irkutska s bol'shim  opozdaniem.  Peredovye baryshni, ponimayushchie
sovremennuyu poeziyu, znali ih naizust'.
     -- Da, -- s vazhnym vidom kivnul  Kerubino-Petya. -- U nas ee prozvishche --
L'vica  |kstaza.  Ili prosto L'vica. Hotya,  konechno,  vse  znayut, kto eto na
samom dele.
     Ah, kak sladko stisnulos' u Kolombiny v grudi! SHCHedraya Fortuna otkryvala
pered nej  dveri v samoe chto ni na  est' izbrannoe obshchestvo,  i na Petyu  ona
teper' smotrela gorazdo laskovej, chem prezhde.
     A on rasskazyval dal'she.
     -- Glavnyj v kruzhke -- Prospero. CHelovek, kakih malo -- dazhe ne odin na
tysyachu,  a  odin na million. On  uzhe ochen' nemolod, volosy vse  sedye, no ob
etom srazu zabyvaesh', stol'ko v nem sily, energii, magnetizma. V  biblejskie
vremena takimi,  navernoe,  byli proroki. Da on i est' vrode  proroka,  esli
vdumat'sya. Sam  iz byvshih shlissel'burzhcev, mnogo let prosidel  v kazemate za
revolyucionnuyu  deyatel'nost',  no  o  prezhnih  svoih  vozzreniyah  nikogda  ne
rasskazyvaet, potomu chto sovershenno otoshel ot politiki. Govorit: politika --
eto dlya  massy, a vse, chto massovoe, krasivym ne byvaet, ibo  krasota vsegda
edinstvenna i nepovtorima. S vidu Prospero surovyj i chasto byvaet rezkim, no
na  samom  dele  on  dobryj i velikodushnyj,  vse eto znayut. Tajkom  pomogaet
den'gami  tem iz soiskatelej, kto nuzhdaetsya. On ran'she, eshche do kreposti, byl
inzhenerom-himikom,  a teper' poluchil nasledstvo i bogat, tak chto mozhet  sebe
eto pozvolit'.
     -- Kto takie "soiskateli"? -- sprosila ona.
     --  Tak nazyvayutsya chleny kluba.  My vse poety. Nas dvenadcat'  chelovek,
vsegda  dvenadcat'. A Prospero u nas -- dozh. |to vse ravno chto predsedatel',
tol'ko  predsedatelya  vybirayut,  a  tut  naoborot:  dozh sam  vybiraet,  kogo
prinimat' v chleny, a kogo net.
     Kolombina vstrevozhilas':
     -- No  esli vas  dolzhno byt' nepremenno  dvenadcat', to  kak zhe byt' so
mnoj? YA poluchayus' lishnyaya? Petya tainstvenno proiznes:
     -- Kogda odin iz  soiskatelej venchaetsya, na  osvobodivsheesya mesto mozhno
privesti novogo. Razumeetsya,  okonchatel'noe reshenie  prinimaet Prospero.  No
prezhde, chem ya vvedu  tebya  v  ego  dom, ty  dolzhna poklyast'sya, chto nikogda i
nikomu ne peredash' togo, chto ya tebe povedal.
     Venchaetsya?  Osvobodivsheesya  mesto?  Kolombina  nichego  ne  ponyala,  no,
konechno, srazu zhe voskliknula:
     -- Klyanus' nebom, zemlej, vodoj i ognem, chto budu molchat'!
     Na  nee zaoborachivalis'  s sosednih skameek,  i  Petya  prilozhil palec k
gubam.
     --  A  chem  vy  tam  zanimaetes'?  --  pereshla  na  shepot umirayushchaya  ot
lyubopytstva Kolombina.
     Otvet byl torzhestvenen:
     -- Sluzhim Vechnoj Neveste i posvyashchaem Ej stihi.  A  nekotorye, izbrannye
schastlivcy, prinosyat Ej i vysshij dar -- sobstvennuyu zhizn'.
     -- A kto eto, vechnaya nevesta?
     On  otvetil  korotkim,  svistyashchim slovom, ot kotorogo u Kolombiny srazu
peresohlo vo rtu:
     -- Smert'.
     --  A... a pochemu smert' -- eto nevesta? Ved' sredi  soiskatelej est' i
zhenshchiny -- ta zhe Loreleya Rubinshtejn. Zachem ej nevesta?
     -- |to  tol'ko tak  govoritsya, potomu  chto po-russki  "smert'" zhenskogo
roda. Samo soboj,  dlya zhenshchin Smert' -- Vechnyj ZHenih. U nas voobshche vse ochen'
poetichno. Dlya soiskatelej  Smert'  eto  kak  by  la belle  dame  sans merci,
Prekrasnaya Dama, kotoroj my posvyashchaem stihi,  a esli ponadobitsya, to i samoe
zhizn'. Dlya soiskatel'nic  zhe Smert'  --  Prekrasnyj Princ  ili Zakoldovannyj
Carevich, eto smotrya po vkusu.
     Kolombina sosredotochenno namorshchila lob:
     -- I kak zhe svershaetsya obryad venchaniya?
     Tut Petya vzglyanul na nee  tak,  budto pered nim byla kakaya-nibud' dikaya
papuaska s kostyashkoj v nosu. Nedoverchivo prishchurilsya:
     --  Ty chto, ne  slyhala o "Lyubovnikah  Smerti"?  Da ob  etom  pishut vse
gazety!
     --  Gazet  ne  chitayu,  --   nadmenno  ob®yavila  ona.  --  |to   slishkom
obyknovenno.
     -- Gospodi! Tak ty nichego ne znaesh' o moskovskih samoubijstvah?
     Kolombina ostorozhno pomotala golovoj.
     -- Uzhe chetvero nashih obruchilis' so Smert'yu.  -- Petya pridvinulsya blizhe,
ego glaza zablesteli. -- I kazhdomu srazu zhe nashlas' zamena! Eshche by -- ved' o
nas govorit ves' gorod! Tol'ko nikto  ne znaet,  gde  my i kto  my!  Esli ty
priehala  v Moskvu, chtoby "postavit' tochku",  tebe neveroyatno, fantasticheski
povezlo. Ty, mozhno skazat',  vytashchila schastlivyj  bilet. Obratilas' imenno k
tomu  cheloveku,  kotoryj dejstvitel'no mozhet tebe  pomoch'. U tebya  est' shans
ujti iz zhizni  bez poshlogo  provincializma, umeret' ne  kak ovca na bojne, a
vozvyshenno,  osmyslenno, krasivo! Mozhet byt',  my dazhe ujdem s toboj vmeste,
kak  Moretta i Likantrop.  --  Ego golos vdohnovenno zazvenel. -- Kak raz na
vakansiyu Moretty ya i hochu tebya predlozhit'.
     --  A  kto  eto  --  Moretta?  --  v  vostorge  voskliknula  Kolombina,
zarazivshis' ego vozbuzhdeniem, no po-prezhnemu eshche nichego ne ponyav.
     Ona znala za soboj  etot nedostatok -- nesoobrazitel'nost'. Net, glupoj
ona  sebya  vovse  ne schitala (slava  Bogu,  poumnej mnogih),  prosto  um byl
nemnozhko medlennyj -- podchas sama na sebya razdrazhalas'.
     -- Moretta  i  Likantrop  --  samye  novejshie  izbranniki,  --  shepotom
ob®yasnil Petya. --  Poluchili Znak i tut  zhe  zastrelilis',  odinnadcat'  dnej
nazad. Mesto Likantropa uzhe zanyato. Vakansiya Moretty -- poslednyaya.
     U bednoj Kolombiny golova shla krugom. Ona shvatila Petyu za ruku.
     -- Znak? Kakoj znak?
     --  Smert'  podaet  svoemu  izbranniku ili izbrannice  Znak.  Bez Znaka
ubivat' sebya nel'zya -- eto strozhajshe zapreshcheno.
     -- Da chto eto takoe -- Znak? Kakoj on?
     -- On vsyakij raz inoj. |to nevozmozhno predugadat',  no i oshibit'sya tozhe
nevozmozhno...
     Petya vnimatel'no poglyadel na poblednevshuyu sputnicu. Nahmurilsya:
     -- Ispugalas'? I pravil'no, u nas ved' ne v igrushki igrayut. Smotri, eshche
ne pozdno ujti. Tol'ko pomni pro dannuyu klyatvu.
     Ona  i  vpravdu  ispugalas'.  Ne smerti, konechno, a togo, chto on sejchas
peredumaet  brat'  ee  s soboj.  Ochen' kstati vspomnilas' reklamnaya  vyveska
kompanii "Mebius".
     -- S toboj mne nichto ne strashno, -- skazala Kolombina, i Petya prosiyal.
     Vospol'zovavshis' tem,  chto ona sama vzyala ego za ruku, stal poglazhivat'
pal'cem devich'yu  ladon',  i  Kolombinu  ohvatilo  bezoshibochnoe predchuvstvie:
segodnya eto nepremenno svershitsya.  Ona otvetila na  pozhatie. Tak oni i ehali
cherez  ploshchadi,  ulicy  i bul'vary. Nekotoroe  vremya spustya ruki vspoteli, i
Kolombina, sochtya etot prirodnyj fenomen vul'garnym, pal'cy vysvobodila.
     Odnako  Petya  uzhe osmelel.  Pobeditel'no  polozhil  ej  ruku  na  plecho.
Pogladil sheyu.
     -- Ozherel'e iz zmeinoj kozhi? -- shepnul v samoe uho. -- Bontonno.
     Vdrug tihonechko vskriknul.
     Kolombina  povernulas',  uvidela, kak  stremitel'no rasshiryayutsya  Petiny
zrachki.
     -- Tam... tam... -- prolepetal on, ne v silah poshevelit'sya. -- CHto eto?
     --  Egipetskaya kobra, -- ob®yasnila  ona.  -- ZHivaya.  Znaesh',  Kleopatra
takoj sebya umertvila.
     On dernulsya, prizhavshis' k oknu. Ruki scepil na grudi.
     -- Ne bojsya, -- skazala Kolombina. -- Lyucifer moih druzej ne kusaet.
     Petya kivnul, glyadya na podvizhnoe chernoe ozherel'e, no pridvinut'sya bol'she
ne pytalsya.
     Soshli  na  kruto  idushchej  vverh  zelenoj  ulice,  kotoruyu  Petya  nazval
Rozhdestvenskim bul'varom. Svernuli v pereulok.
     Byl uzhe desyatyj chas, stemnelo, i zazhglis' fonari.
     --  Vot  on,  dom  Prospero,   --  tihon'ko  skazal  Petya,  pokazav  na
odnoetazhnyj osobnyachok.
     Sobstvenno, Kolombina razglyadela v temnote lish' shest' zashtorennyh okon,
napolnennyh iznutri tainstvennym krasnovatym siyaniem.
     -- Nu chto zhe  ty vstala? -- potoropil ostanovivshuyusya  sputnicu Petya. --
Polagaetsya prihodit' rovno v devyat', my opazdyvaem.
     A   Kolombinu   v  etot  mig   vdrug  ohvatilo   nepreodolimoe  zhelanie
razvernut'sya i so  vseh  nog pobezhat' nazad  na  bul'var, a  potom  vniz,  k
shirokoj tuskloj ploshchadi,  i dal'she, dal'she.  Da  ne v tesnuyu  kitajgorodskuyu
kvartirku, propadi ona propadom, a pryamikom na vokzal i chtoby srazu v poezd.
Kolesa  zastuchat, nachnut smatyvat' nitku  zheleznoj  dorogi obratno, ta snova
svernetsya v klubok, i vse budet, kak ran'she...
     --  |to ty vstal, -- serdito  skazala Kolombina. -- Davaj, vedi k tvoim
"lyubovnikam".

     Kolombina slyshit golosa duhov

     Petya otkryl vhodnuyu dver' bez stuka, poyasniv:
     -- Prospero prislugi ne priznaet. Vse delaet sam privychka ssyl'nogo.
     V prihozhej  bylo sovsem temno, i Kolombina nichego tolkom ne razglyadela,
krome  uhodyashchego  vglub' doma koridora da  beloj dveri.  V raspolozhennom  za
dver'yu prostornom salone okazalos' nemnogim svetlej.  Lampy tam ne goreli --
lish' neskol'ko svechej na stole i  eshche, chut'  v storonke, chugunnaya zharovnya  s
alo tleyushchimi uglyami Na  stenah korchilis' krivye teni, na polkah posverkivali
zolotom  koreshki knig,  a sverhu mercala podveskami nezazhzhennaya  hrustal'naya
lyustra.
     Lish'  kogda  glaza  nemnogo svyklis' s  tusklym  osveshcheniem,  Kolombina
ponyala, chto v komnate  ne tak malo narodu -- pozhaluj, chelovek desyat', a to i
bol'she.
     Kazhetsya,  Petya  Lilejko chislilsya  sredi "soiskatelej" pticej nevysokogo
poleta. Na ego  robkoe privetstvie koe-kto kivnul, prochie zhe prodolzhali tiho
peregovarivat'sya mezhdu soboj.  Holodnyj priem smutil Kolombinu, i ona tut zhe
reshila, chto budet derzhat'sya nezavisimo. Podoshla k stolu, prikurila ot svechki
i gromko, cherez vsyu gostinuyu, sprosila svoego sputnika:
     -- Nu, kotoryj zdes' Prospero?
     Petya vzhal golovu  v plechi.  Stalo ochen' tiho. Odnako Kolombina uvidela,
chto na  nee smotryat s lyubopytstvom,  i boyat'sya srazu  perestala  -- operlas'
rukoj o bedro, kak na reklame  papiros "Karmen",  i vypustila vverh  strujku
golubogo dyma.
     --  CHto  vy, neznakomka, --  skazal  odutlovatyj  gospodin v  chesuchovoj
vizitke,  s  virtuozno zachesannoj  propleshinoj na  temeni. --  Dozh  poyavitsya
pozzhe, kogda vse budet gotovo.
     On  podoshel blizhe, ostanovilsya  v  dvuh shagah  i prinyalsya  besceremonno
oglyadyvat' Kolombinu sverhu donizu. Ona otvetila tochno takim zhe vzglyadom.
     -- |to Kolombina, ya privel ee kandidatkoj,  -- vinovato probleyal  Petya,
za chto nemedlenno byl nakazan.
     --  Kerubinchik, -- sladkim golosom skazala noven'kaya. -- Razve mamen'ka
tebya ne uchila, chto sleduet predstavlyat' muzhchinu dame, a ne naoborot?
     CHesuchovyj gospodin nemedlenno predstavilsya sam -- prizhal ruku  k grudi,
poklonilsya:
     --  YA  -- Kriton. U  vas sumasshedshee lico, mademuazel' Kolombina. V nem
upoitel'nym obrazom soedinyayutsya nevinnost' i razvrat.
     Sudya  po  tonu, eto  byl  kompliment, odnako na "nevinnost'"  Kolombina
obidelas'.
     -- "Kriton" -- eto, kazhetsya, chto-to iz himii?
     Hotela snasmeshnichat', pokazat'  tertomu  sub®ektu,  chto  pered  nim  ne
kakaya-nibud' inzhenyu, a zrelaya, uverennaya  v sebe zhenshchina. Uvy,  vmesto etogo
srezalas'  huzhe, chem  na  ekzamene po  literature, kogda nazvala Gete vmesto
Ioganna-Vol'fganga Iogannom-Sebast'yanom..
     --  |to iz "Egipetskih  nochej", --  so  snishoditel'noj ulybkoj otvetil
chesuchovyj. -- Pomnite?

     Tra-ta-ta-ta, mladoj mudrec,
     Rozhdennyj v roshchah |pikura.
     Kriton, poklonnik i pevec
     Harit, Kipridy i Amura.

     Net, Kolombina sovsem etogo ne pomnila. Ona dazhe  ne pomnila, kto takie
Harity.
     -- Lyubite  li vy  predavat'sya lyubvi noch'yu,  na kryshe, pod rev  uragana,
kogda  tugie  strui  livnya hleshchut vashe  nagoe  telo?  --  ne  ponizhaya golosa
osvedomilsya Kriton. -- A ya ochen' lyublyu.
     Bednaya irkutyanka ne nashlas', chto  na eto otvetit'. Oglyanulas'  na Petyu,
no tot, predatel', s ozabochennym  vidom otoshel v storonu,  zavedya razgovor s
bedno odetym molodym chelovekom, ochen' nehoroshim soboj: s  vypuklymi goryashchimi
glazami, shirokim podvizhnym rtom i rossyp'yu ugrej na lice.
     --   U  vas  dolzhno  byt'  uprugoe  telo,  --  predpolozhil  Kriton.  --
Strelovidnoe  i podzharoe,  kak u molodoj hishchnicy.  YA  tak i vizhu vas v  poze
izgotovivshejsya k pryzhku pantery.
     CHto bylo delat'? Kak otvechat'?
     Po irkutskomu kodeksu povedeniya sledovalo by  vlepit' naglecu  opleuhu,
no  zdes', v krugu izbrannyh, eto bylo  nemyslimo -- sochtut hanzhoj ili, togo
huzhe, zhemannoj provincialkoj. Da  i  chto tut oskorbitel'nogo,  skazala  sebe
Kolombina. V  konce koncov  etot chelovek govorit, chto dumaet, a eto chestnee,
chem zavodit' s ponravivshejsya zhenshchinoj razgovor o muzyke ili kakih-nibud' tam
yazvah obshchestva. Na "mladogo mudreca" Kriton niskol'ko  ne pohodil,  i vse zhe
ot ego derzkih rechej Kolombinu brosilo v zhar -- prezhde s nej  nikogda tak ne
razgovarivali.  Ona prismotrelas' k otkrovennomu gospodinu povnimatel'nej  i
reshila, chto on, pozhaluj, chem-to pohozh na lesnogo boga Pana.
     --  YA  hochu nauchit' vas strashnomu iskusstvu lyubvi, yunaya  Kolombina,  --
provorkoval  kozlonogij obol'stitel' i stisnul ee ruku  -- tu samuyu, kotoruyu
eshche nedavno szhimal Petya.
     Kolombina stoyala slovno oderevenevshaya i  poslushno pozvolyala  myat'  svoi
pal'cy. S papirosy na pol upal stolbik pepla.
     V  etu  minutu po  salonu  proneslos'  bystroe  peresheptyvanie,  i  vse
povernulis' k vysokoj kozhanoj dveri.
     Sdelalos' sovsem tiho, poslyshalis'  mernye priblizhayushchiesya  shagi.  Potom
dver'  besshumno raspahnulas', i na  poroge voznik  siluet -- nepravdopodobno
shirokij,  pochti  kvadratnyj.  No v  sleduyushchee  mgnovenie  chelovek  shagnul  v
komnatu,  i  stalo vidno, chto  on samogo obyknovennogo teloslozheniya,  prosto
odet v shirokuyu chernuyu mantiyu napodobie teh,  chto nosyat evropejskie sud'i ili
universitetskie doktora.
     Nikakih privetstvij proizneseno  ne bylo, odnako Kolombine  pokazalos',
chto stoilo  kozhanym stvorkam  besshumno raskryt'sya, i  vse vokrug  neulovimym
obrazom peremenilos': teni stali chernee, ogon' yarche, zvuki priglushennej.
     Snachala  voshedshij   pokazalsya  ej  glubokim  starikom:   sedye  volosy,
po-starinnomu  ostrizhennye  v   kruzhok,  korotkaya  belaya  boroda.  Turgenev,
podumala Kolombina.
     Ivan   Sergeevich.   Uzhasno   pohozh.   Toch'-v-toch'  kak  na  portrete  v
gimnazicheskoj biblioteke.
     Odnako,  kogda chelovek v mantii  vstal podle  zharovni i bagrovyj otsvet
ozaril snizu ego lico,  okazalos', chto glaza u nego vovse ne starikovskie --
chernye,  siyayushchie,  i   pylayut  eshche  yarche,  chem  ugli.  Kolombina  razglyadela
porodistyj nos s gorbinkoj,  gustye belye brovi, myasistye shcheki.  Mastityj --
vot  on  kakoj,  skazala  sebe  ona.  Kak  u  Lermontova:  "Mastityj  starec
sedovlasyj". Ili ne u Lermontova? Ah, nevazhno.
     Mastityj starec obvel medlennym vzglyadom prisutstvuyushchih, i  srazu stalo
yasno, chto ot etih glaz ne utaitsya ni edinaya detal' i dazhe, vozmozhno, ni odna
potaennaya mysl'. Spokojnyj vzglyad vsego na mig, ne dolee, zaderzhalsya na lice
Kolombiny, i ta vdrug pokachnulas', vzdrognula vsem telom.
     Sama ne zametila, kak  vydernula  ruku  iz  pal'cev  "uchitelya  strashnoj
lyubvi", prizhala k grudi.
     Kriton prosheptal ej na uho -- nasmeshlivo:
     -- A vot eshche iz Pushkina.

     Ne tol'ko pervyj puh lanit
     Da rusy kudri molodye.
     Poroj i starca strogij vid.
     Rubcy chela, vlasy sedye
     V voobrazhen'e krasoty
     Vlagayut strastnye mechty.

     --  |to u vas, chto li, "rusy kudri  molodye"? -- ogryznulas' uyazvlennaya
baryshnya. -- Da i voobshche, nu vas s vashim Pushkinym!
     Demonstrativno otoshla, vstala ryadom s Petej.
     -- |to i est' Prospero, -- tihon'ko soobshchil tot.
     -- Bez tebya dogadalas'.
     Hozyain doma metnul na  shepchushchihsya korotkij  vzglyad,  i  srazu nastupila
absolyutnaya tishina.
     Dozh protyanul ruku  k  zharovne,  sdelavshis' pohozh  na  Muciya  Scevolu  s
gravyury  v  uchebnike  istorii  dlya  chetvertogo klassa. Vzdohnul  i  proiznes
odno-edinstvennoe slovo:
     -- Temno.
     A potom -- vse prisutstvuyushchie tak i ahnuli -- polozhil raskalennyj ugol'
sebe na ladon'. I v samom dele Scevola!
     --  Pozhaluj, tak budet  luchshe,  --  spokojno proiznes  Prospero, podnes
ognennyj komok  k  bol'shomu hrustal'nomu  kandelyabru i zazheg  odnu za drugoj
dvenadcat' svechej.
     Osvetilsya kruglyj stol, nakrytyj temnoj skatert'yu. Mrak otstupil v ugly
gostinoj,  i  Kolombina,   nakonec-to   poluchivshaya  vozmozhnost'  rassmotret'
"lyubovnikov Smerti" kak sleduet, zavertela golovoj vo vse storony.
     -- Kto budet chitat'? -- sprosil hozyain, sadyas' na stul s vysokoj reznoj
spinkoj.
     Ostal'nye stul'ya,  rasstavlennye vokrug stola,  chislom dvenadcat', byli
poproshche i ponizhe.
     Otkliknulis' srazu neskol'ko chelovek.
     -- Nachnet L'vica |kstaza, -- ob®yavil Prospero.
     Kolombina ustavilas' na  znamenituyu Loreleyu Rubinshtejn vo vse glaza. Ta
okazalas'  sovsem ne  takoj,  kak mozhno bylo  by  predpolozhit' po stiham: ne
tonkaya, hrupkaya liliya, s poryvistymi dvizheniyami i ogromnymi chernymi ochami, a
dovol'no massivnaya dama v besformennom balahone do pyat. Na  vid L'vice mozhno
bylo dat' let sorok, i eto eshche v polumrake.
     Ona kashlyanula i nizkim, rokochushchim golosom skazala:
     -- "CHernaya roza". Napisano minuvshej noch'yu.
     Puhlye shcheki  vzvolnovanno  zakolyhalis',  glaza  ustremilis'  vverh,  k
raduzhno posverkivayushchej lyustre, brovi skorbno slozhilis' domikom.
     Kolombina slegka shlepnula Lyucifera, chtob ne otvlekal, ne elozil po shee,
i vsya obratilas' v sluh.
     Deklamirovala znamenitost' zamechatel'no -- so strast'yu, naraspev.

     Pridet li Noch', vostorgami manya?
     Sluchitsya li Ono il' ne sluchitsya?
     Kogda zhelannyj Gost' vojdet v menya?
     Vojdet, ne postuchitsya

     Izbrannik moj na vole li, v tyur'me
     Gorit i yarko svetit.
     No chernoj rozy v sokrovennoj t'me
     Projdet i ne zametit
     I Slovo budet proizneseno --
     Molchanie vzorvetsya
     Da budet tak A to, chto ne dano.
     Ujdet i ne vernetsya

     Podumat' tol'ko -- uslyshat' novoe, tol'ko chto  napisannoe stihotvorenie
Lorelei Rubinshtejn! Samoj pervoj, v chisle nemnogih izbrannyh!
     Kolombina gromko zaaplodirovala i  tut zhe sbilas', ponyav, chto sovershila
faux pas. Aplodismenty  zdes', kazhetsya, byli ne v zavode. Vse -- v tom chisle
Prospero  --  molcha  posmotreli na  ekzal'tirovannuyu devicu.  Ta  zastyla  s
rastopyrennymi ladonyami i pokrasnela. Opyat' srezalas'!
     Kashlyanuv, dozh negromko molvil, obrashchayas' k Lorelee:
     -- Obychnyj tvoj nedostatok: izyskanno, no nevnyatno.  No pro chernuyu rozu
interesno. CHto znachit dlya tebya  chernaya roza? Vprochem,  ne  govori. Dogadayus'
sam.
     On prikryl veki, opustil  golovu na grud'. Vse ozhidali, zataiv dyhanie,
a shcheki poetessy zapuncoveli rumyancem.
     -- A dozh pishet stihi? -- tiho sprosila Kolombina u Peti.
     Tot prilozhil  palec k gubam, no  ona serdito sdvinula brovi, i on pochti
bezzvuchno proshelestel:
     --  Da.  I  navernyaka genial'nye.  Ved'  nikto  luchshe nego ne  ponimaet
poeziyu.
     Otvet pokazalsya ej strannym:
     -- "Navernyaka"?
     -- Svoi stihi on nikomu ne pokazyvaet. Govorit, chto  oni pishutsya ne dlya
lyudej i chto pered Uhodom on vse napisannoe unichtozhit.
     -- Kakaya zhalost'! -- vyrvalos' u nee gromche nuzhnogo.
     Prospero opyat' vzglyanul na gost'yu, i opyat' nichego ne skazal.
     --  YA ponyal, --  ulybnulsya on Lorelee laskovoj i  pechal'noj ulybkoj. --
Ponyal.
     Ta prosiyala,  a dozh povernulsya k akkuratnomu, tihomu chelovechku v pensne
i s borodkoj klinyshkom.
     -- Goracij. Ty obeshchal,  chto segodnya nakonec pridesh' so stihami.  Nichego
ne  podelaesh'. Ved'  tebe  izvestno,  chto Nevesta  dopuskaet  k  Sebe tol'ko
poetov.
     -- Goracij vrach, -- soobshchil Petya. -- Vernee, prozektor -- rezhet trupy v
anatomichke. Postupil na mesto Lanselota.
     -- A chto sluchilos' s Lanselotom?
     -- Otravilsya. I kompaniyu s soboj prihvatil, -- neponyatno  otvetil Petya,
no rassprashivat' bylo ne ko vremeni -- Goracij prigotovilsya chitat'.
     -- YA, sobstvenno, vpervye imeyu delo s  poeziej... Izuchil rukovodstvo po
stihoslozheniyu, ochen' staralsya. I vot m-m, v nekotorom rode, rezul'tat.
     On smushchenno  otkashlyalsya, popravil  galstuk i dostal  iz karmana syurtuka
slozhennyj listok. Hotel nachat', no, vidno, reshil, chto ob®yasnil nedostatochno:
     -- Stihotvorenie po  moej, tak skazat',  professional'noj linii...  Tut
dazhe  i  terminy vstrechayutsya...  Tol'ko vot rifma  oblegchennaya, vo  vtoroj i
chetvertoj  strokah,  a  to  s neprivychki ochen' uzh trudno... Posle  uvazhaemoj
m-m... L'vicy |kstaza, moi stishki, konechno, budut  tem bolee nehoroshi, no...
V obshchem, predstavlyayu na vash strogij sud. Stihotvorenie nazyvaetsya "|pikriz".

     Kogda vzrezaet ostryj skal'pel'
     Bryushnuyu polost' yunoj damy.
     CHto proglotila sto igolok,
     Ne vynesya lyubovnoj dramy,

     Ne znaesh', plakat' il' smeyat'sya,
     Ot chuvstva strannogo drozha:
     Tak chelovecheskij zheludok
     Pohozh na mokrogo ezha.

     Kogda vskryvaesh' cherepnuyu
     Korobku yunkera, kotoryj.
     Bordel' vpervye posetiv,
     Sud nad soboj ispolnil skoryj,

     Najdesh' sred' kashi omertveloj
     To, chto iskal. CHudesnyj vid:
     Svinca kusochek v nadbugor'e,
     Kak zhemchug, matovo blestit.
     CHitayushchij sbilsya, smyal listok i spryatal obratno v karman.
     -- YA eshche  hotel  opisat' legkie  utoplennicy, no ne poluchilos'.  Tol'ko
odnu  strochku  pridumal: "Sred' sizoj massy nozdrevatoj", a dal'she  nikak...
CHto, gospoda, ochen' ploho, da?
     Vse molchali, ozhidaya verdikta predsedatelya (iz vseh prisutstvuyushchih sidel
po-prezhnemu lish' on odin).
     --  "|pikriz"  --   eto,  kazhetsya,  zaklyuchitel'naya  chast'  medicinskogo
diagnoza, -- zadumchivo proiznes Prospero. -- A chto takoe "nadbugor'e"?
     --  Nadbugor'e -- eto russkoe nazvanie epitalamusa,  -- ohotno  poyasnil
Goracij.
     -- U-gu, -- protyanul Prospero. -- Vot tebe moj epikriz: stihi ty pisat'
ne umeesh'. No ty  i v  samom dele zavorozhen mnogoobraziem likov  Smerti. Kto
sleduyushchij?
     -- Uchitel', pozvol'te mne!  -- podnyal ruku plechistyj verzila  s  grubym
licom, na kotorom  stranno  smotrelis' shirokie, po-detski naivnye glaza.  Uzh
etomu-to na chto Vechnaya Nevesta, udivilas'  Kolombina. Emu by ploty po Angare
gonyat'.
     Ona ulybnulas', dovol'naya  svoimi fiziognomisticheskimi sposobnostyami --
ne tak uzh i oshiblas', naschet plotov-to.
     -- V umstvennom otnoshenii polnoe nichtozhestvo, infuzoriya, -- nayabednichal
Petya i zavistlivo dobavil. -- A Prospero ego otlichaet.
     Kaliban,  gromko topaya,  vyshel  na  seredinu  komnaty, otstavil  nogu i
zychnym golosom stal vykrikivat' ves'ma strannye virshi:
     Ostrov smerti

     SHumit okean shirokij,
     Sineyut vysokie volny
     Mezh nimi ostrov odinokij,
     Ves' prizrakami polnyj.

     Odni lezhat na peske,
     I po nim polzayut kraby.
     Drugie gulyayut v toske,
     Svoe myaso syskat' daby.

     No myasa net na kostyah,
     Ostalis' odni skelety.
     Vnushaet uzhas i strah
     Kartina zhutkaya eta.

     YA noch'yu spat' ne mogu,
     I dnem ya stuchu zubami.
     Na dal'nem tom beregu.
     Hochu byt', prizraki, s vami.

     Budem vmeste gulyat', kak byvalo.
     Skalit' mertvye rty svoi
     I na zubchatye skaly
     Zamanivat' korabli.

     Snachala Kolombina  chut'  ne  fyrknula,  no  Kaliban  deklamiroval  svoi
neskladushki s  takim chuvstvom, chto  smeyat'sya  ej  vskore  rashotelos', a  ot
poslednej strofy po kozhe probezhali murashki.
     Ona vzglyanula na Prospero, niskol'ko ne somnevayas', chto strogij  sud'ya,
osmelivshijsya kritikovat'  samu Loreleyu Rubinshtejn, ne ostavit ot etoj zhalkoj
podelki kamnya na kamne.
     No ne tut-to bylo!
     --  Ochen'  horosho, -- provozglasil dozh.  --  Kakaya eko  pressiya! Tak  i
slyshish' shum okeanskih voln, tak i vidish' penistye grebni. Moshchno. Vpechatlyaet.
     Kaliban   prosiyal  schastlivoj   ulybkoj,  ot  kotoroj  ego   kvadratnaya
fizionomiya sovershenno preobrazilas'.
     -- YA zhe govor", lyubimchik, -- probormotal v uho Petya. -- I chto on tol'ko
nashel v etom odnokletochnom?  Aga, a  eto moj  sokursnik, Nikifor  Sipyaga. On
menya syuda i vvel.
     Nastal chered togo samogo nekrasivogo, ugrevatogo yunoshi, s  kotorym Petya
davecha razgovarival.
     Dozh pokrovitel'stvenno kivnul:
     -- Slushaem tebya, Avaddon.
     -- Sejchas  "Angela bezdny" prochtet,  --  soobshchil Petya. -- YA uzhe slyshal.
|to ego luchshee stihotvorenie. Interesno, chto skazhet Prospero.
     Stihotvorenie bylo takoe:

     Angel bezdny

     Otvorilsya kladez' bezdny.
     T'ma suha i goryacha.
     S mernym grohotom zheleznym
     Tuchej valit sarancha.

     Kto Bozhestvennoj pechali
     V greshnoj zhizni ne poznal,
     Vmig raspoznan i uzhalen
     Manoven'em ostryh zhal.

     Serebristye kopyta
     Mnut podatlivuyu tverd'.
     Srazheny, no ne ubity
     Prizyvayut lyudi smert'.

     Vozhdelennaya nagrada
     Uskol'zaet, slovno son.
     Smerti net. Glyadit iz chada
     Angel bezdny Avaddon.

     Kolombine stihi  ochen' ponravilis', no  ona uzhe  ne  znala, kak  k  nim
sleduet otnosit'sya. Vdrug Prospero sochtet ih bezdarnymi?
     Nemnogo pomedliv, hozyain skazal:
     --  Neploho,  sovsem  neploho. Poslednyaya  strofa  udalas'.  No  "uzhalen
manoven'em  ostryh zhal" nikuda ne goditsya. I rifma "tverd'-smert'" ochen'  uzh
zataskana.
     -- CHush'! --  razdalsya vnezapno zvonkij, serdityj golos. -- Rifm k slovu
"smert'"  vsego  chetyre, i oni ne mogut byt' zataskany, kak  ne  mozhet  byt'
zataskana sama Smert'! |to rifmy  k slovu "lyubov'" poshly i zahvatany lipkimi
rukami, a k Smerti sor ne pristaet!
     "CHush'yu"  mnenie  metra obozval  milovidnyj  yunosha,  na  vid  sovsem eshche
mal'chik  --  vysokij, strojnyj,  s  kaprizno  vygnutym  rtom  i lihoradochnym
rumyancem na gladkih shchekah.
     -- Delo vovse ne v svezhesti rifmy, a v  popadanii! --  ne vpolne svyazno
prodolzhil on. -- Rifmy -- eto samoe misticheskoe, chto  est' na svete. Oni kak
oborotnaya storona  monety!  Vozvyshennoe  oni  mogut  vystavlyat'  smeshnym,  a
smeshnoe vozvyshennym! Za chvanym slovom "knyaz'" pryachetsya "gryaz'", za blestyashchim
"Evropa"  -- nizmennaya bran', a za zhalkim "hlyuzda",  kak  obzyvayut  slabyh i
bespomoshchnyh lyudej,  naoborot, taitsya "zvezda"!  Mezh yavleniyami i zvukami, chto
ih  oboznachayut,  sushchestvuet  osobennaya svyaz'.  Velichajshim  pervootkryvatelem
budet tot, kto proniknet v glubinu etih smyslov!
     --  Gdlevskij, --  so vzdohom pozhal  plechami Petya.  -- Emu vosemnadcat'
let, eshche gimnaziyu ne zakonchil. Prospero govorit, talantliv, kak Rembo.
     --  Pravda?   --  Kolombina   priglyadelas'   k  vspyl'chivomu   mal'chiku
povnimatel'nej, no nichego  osobennogo v  nem ne  razglyadela. Nu,  razve  chto
horoshen'kij. -- A kak ego prozvishche?
     -- Nikak. Prosto "Gdlevskij", i vse. On ne zhelaet zvat'sya po-drugomu.
     Dozh na smut'yana  nichut'  ne rasserdilsya --  naprotiv, smotrel na nego s
otecheskoj ulybkoj.
     -- Ladno-ladno.  Po chasti teoretizirovaniya  ty  ne silen. Sudya po tomu,
chto   tak  raskipyatilsya   iz-za   rifmy,  u   tebya   v  stihotvorenii   tozhe
"tverd'-smert'"?
     Mal'chik blesnul glazami i smolchal, iz  chego  mozhno  bylo zaklyuchit', chto
pronicatel'nyj dozh ne oshibsya.
     -- Nu zhe, chitaj.
     Gdlevskij tryahnul golovoj, otchego na  glaza emu upala  svetlaya pryad', i
ob®yavil:
     -- Bez nazvaniya.

     YA -- ten' sredi tenej, odno iz otrazhenij.
     Bredushchih naugad yudol'noyu tropoj.
     No v veshchie chasy polnochnyh pesnopenij
     Skrizhali zvezdnye otkryty predo mnoj.

     Nastanet srok, kogda proshchus' s zemnoyu tverd'yu --
     Zovu ya gibel'nost' nebesnogo ognya --
     I ustremlyus' vdvoem s moej sestroyu Smert'yu,
     Tuda, kuda vlekut predchuvstviya menya
     Nad uchast'yu Pevca ne vlasten poshlyj sluchaj
     No klyuch k ego sud'be -- v providcheskoj stroke
     Magicheskaya cep' zagadochnyh sozvuchij
     Hranit prorochestvo na tajnom yazyke

     Kommentarij Prospero byl takov:
     --  Ty  pishesh' vse luchshe. Pomen'she  umstvuj,  pobol'she prislushivajsya  k
zvuchashchemu v tebe golosu.
     Posle  Gdlevskogo chitat'  stihi  bol'she  nikto ne vyzvalsya,  soiskateli
prinyalis'  vpolgolosa obsuzhdat' uslyshannoe mezhdu soboj, a  Petya tem vremenem
rasskazal svoej protezhe pro ostal'nyh "soiskatelej".
     --  |to  Gil'denstern  i  Rozenkranc,  --  pokazal  on  na  rozovoshchekih
bliznecov, derzhavshihsya vmeste. --  Oni synov'ya revel'skogo konditera, uchatsya
v Kommercheskom  uchilishche.  Stihi  u  nih poka ne poluchayutsya  --  vse sploshnoj
"herc"  da   "shmerc".  Oba  ochen'  ser'eznye,  obstoyatel'nye,  v  soiskateli
postupili iz  kakih-to mudrenyh filosofskih soobrazhenij i  uzh, verno, svoego
dob'yutsya.
     Kolombina   sodrognulas',  predstaviv,  kakoj  tragediej  eta  nemeckaya
celeustremlennost' obernetsya dlya ih bednoj  "mutti",  no  tut zhe  ustydilas'
etoj obyvatel'skoj  mysli. Ved' sama ne tak davno  napisala stihotvorenie, v
kotorom utverzhdalos':

     Lish' tot, kto bezoglyaden i stremitelen,
     Sposoben zhizn' svoyu ispit' do dna
     Net nichego -- ni doma, ni roditelej.
     Est' tol'ko blesk igristogo vina.

     Eshche tam  byl nizen'kij polnyj  bryunet  s  dlinnym  nosom,  vstupavshim v
reshitel'noe protivorechie s puhloj fizionomiej, ego zvali Sirano.
     --  |tot  osobenno  ne  mudrstvuet,  --  pokrivilsya Petya. --  Znaj sebe
kopiruet stihotvornuyu maneru rostanovskogo  Berzheraka: "V  ob®yat'ya Toj,  chto
mne mila, ya  popadu  v konce posylki". Zapisnoj shutnik,  figlyar. Iz kozhi von
lezet, chtob poskoree ugodit' na tot svet.
     Poslednee  zamechanie zastavilo Kolombinu  priglyadet'sya  k posledovatelyu
gaskonskogo   ostroumca  povnimatel'nej.  Kogda   Kaliban  rokochushchim   basom
deklamiroval   svoe   zhutkoe   tvorenie  pro  skeletov,   Sirano   slushal  s
preuvelichenno  ser'eznoj minoj, a,  pojmav vzglyad noven'koj, vdrug izobrazil
cherep: vtyanul shcheki,  vypuchil  glaza i sdvinul zrachki  k svoemu vpechatlyayushchemu
nosu.  Ot neozhidannosti Kolombina prysnula, prokaznik zhe  poklonilsya i snova
prinyal sosredotochennyj vid. Rvetsya  na tot svet? Vidno, ne  tak vse prosto v
etom veselom tolstyachke.
     -- A vot eto Ofeliya, ona u nas na osobom  polozhenii. Glavnaya  pomoshchnica
Prospero. My vse umrem, a ona ostanetsya.
     YUnuyu  devicu  v prostom  belom plat'e Kolombina  zametila  lish' teper',
posle Petinyh slov, i zainteresovalas' eyu bol'she, chem prochimi chlenami kluba.
Revnivo otmetila beluyu i chistuyu kozhu, svezhee lichiko, dlinnye v'yushchiesya volosy
-- takie svetlye,  chto  v  polumrake  oni  kazalis'  belymi.  Pryamo angel  s
pashal'noj  otkrytki. Loreleya Rubinshtejn ne schitalas'  --  tolstaya, staraya i
voobshche nebozhitel'nica, no eta  nimfa, po mneniyu  Kolombiny, byla  zdes' yavno
lishnej. Za  vse vremya Ofeliya ne  proronila ni zvuka.  Stoyala s  takim vidom,
budto  ne  slyshala ni  stihov,  ni  razgovorov, a prislushivalas' k  kakim-to
sovsem  inym   zvukam;  shiroko   raskrytye  glaza  smotreli  slovno   skvoz'
prisutstvuyushchih. CHto eshche  za  "osoboe polozhenie"  takoe, revnivo  nahmurilas'
noven'kaya.
     -- Kakaya-to ona  strannaya, -- vynesla  svoj verdikt Kolombina. -- I chto
on v nej nashel?
     -- Kto, dozh?
     Petya hotel ob®yasnit', no Prospero vlastno podnyal ruku, i  vse razgovory
srazu stihli.
     -- Sejchas nachnetsya tainstvo, a mezhdu tem sred' nas chuzhaya, -- skazal on,
ne glyadya na Kolombinu (u toj serdce tak i szhalos'). -- Kto privel ee?
     -- YA,  Uchitel', -- volnuyas',  otvetil Petya. -- |to Kolombina.  YA za nee
ruchayus'. Ona eshche neskol'ko mesyacev nazad skazala  mne, chto ustala ot zhizni i
hochet nepremenno umeret' molodoj.
     Teper' dozh obratil  na  zamershuyu  devicu svoj  magneticheskij  vzglyad, i
Kolombinu iz holoda brosilo v zhar. O, kak mercali ego strogie glaza!
     -- Ty pishesh' stihi? -- sprosil Prospero.
     Ona molcha kivnula, boyas', chto drognet golos.
     -- Prochti odnu strofu, lyubuyu. I togda ya skazhu, mozhesh' li ty ostat'sya.
     Srezhus', sejchas  srezhus',  tosklivo  podumala Kolombina  i  chasto-chasto
zahlopala resnicami.  CHto  prochest'? Lihoradochno perebrav  v pamyati vse svoi
stihotvoreniya,  ona vybrala  to, kotorym gordilas' bol'she  vsego -- "Blednyj
princ". Ono  bylo napisano  v  noch', kogda Masha prochla "Princessu  Grezu"  i
posle prorydala do utra.

     Blednyj princ opalil menya vzorom
     Luchezarnyh zelenyh glaz.
     I teper' podvenechnym uborom
     Ne ukrasyat s toboyu nas.

     "Blednyj  princ" --  eto  bylo  pro Petyu. Takim on predstavlyalsya  ej  v
Irkutske. V tu poru ona eshche byla nemnozhko vlyublena v Kostyu Levonidi, kotoryj
uzh i predlozhenie sobiralsya delat' (teper' smeshno vspomnit'!), a tut poyavilsya
Petya, oslepitel'nyj moskovskij Arlekin.  Stihotvorenie pro "blednogo princa"
bylo  napisano  dlya  togo,  chtob  Kostya ponyal:  mezh nimi vse  koncheno,  Masha
Mironova nikogda uzhe ne budet takoj, kak prezhde.
     Kolombina zapnulas',  boyas',  chto  odnogo  chetverostish'ya  nedostatochno.
Mozhet, prochest' eshche  nemnozhko, chtoby  smysl stal ponyatnee?  Tam dal'she  bylo
tak:

     Ne stoyat' nam pred analoem.
     Ne stupat' na venchal'nyj plat.
     Blednyj princ priskakal za mnoyu
     I pozval v Moskvu, na zakat.

     Slava Bogu, chto ne prochla, a to vse by isportila. Prospero zhestom velel
chtice ostanovit'sya.
     -- Blednyj Princ -- eto, konechno, Smert'? -- sprosil on.
     Ona pospeshila kivnut'.
     --  Blednyj Princ s zelenymi  glazami... -- povtoril dozh. -- Interesnyj
obraz.
     Grustno pokachal golovoj, skazal tiho:
     -- CHto  zh, Kolombina.  Tebya privela syuda  sud'ba, a sud'be ne  perechat.
Ostavajsya i  nichego ne  strashis'. "Smert' -- eto klyuch,  otkryvayushchij  dveri k
istinnomu schast'yu". Ugadaj, kto eto skazal.
     Ona rasteryanno oglyanulas' na Petyu -- tot pozhal plechami.
     --  |to  byl  kompozitor,  velichajshij  iz  kompozitorov,  --  podskazal
Prospero.
     Nikogo mrachnee  Baha iz kompozitorov  Kolombina  ne  znala i neuverenno
prosheptala:
     --   Bah,   da?  --  I   poyasnila,  vspomniv  zloschastnogo   Gete.   --
Iogann-Sebast'yan, da?
     -- Net, eto skazal luchezarnyj Mocart, sozdatel'  "Rekviema", -- otvetil
dozh i otvernulsya.
     -- Vse, teper' ty nasha, -- proshelestel za spinoj Petya. -- YA tak za tebya
volnovalsya!
     On  smotrel  pryamo  imeninnikom.  Ochevidno,  schital, chto  teper', kogda
privedennaya im  kandidatka  proshla  ekzamen, ego  status  sredi "lyubovnikov"
povysitsya.
     -- CHto zh,  --  priglashayushchim zhestom pokazal Prospero na  stol. --  Proshu
sadit'sya. Poslushaem, chto nam skazhut duhi segodnya.
     Ofeliya opustilas' na stul sprava ot dozha. Ostal'nye tozhe seli, polozhili
na skatert' ruki, rastopyriv pal'cy tak, chtoby mizincy kasalis' drug druga.
     --  |to  spiriticheskaya  figura, --  poyasnil  Petya.  --  Ona  nazyvaetsya
"magicheskoe koleso".
     Spiriticheskie  seansy  byli izvestny i  v Irkutske.  Kolombina v gostyah
raza  dva vertela stoly,  no eto  bol'she  pohodilo  na  veseluyu igru,  vrode
svyatochnogo  gadaniya:  kto-to  postoyanno  pryskal, ojkal,  hihikal,  a Kostya,
pol'zuyas' temnotoj, vse norovil szhat' lokot' ili pocelovat' v shcheku.
     Zdes' zhe vse bylo vser'ez. Dozh pogasil svechi, ostalas' tol'ko podsvetka
zharovni, tak  chto lica sidyashchih byli krasnymi snizu i chernymi sverhu -- budto
bezglazymi.
     -- Ofeliya,  tvoj  chas nastal, --  glubokim,  zvuchnym  golosom  proiznes
predsedatel'stvuyushchij. -- Daj znak, kogda uslyshish' Inoe.
     Vot, okazyvaetsya,  kto  takaya  Ofeliya, ponyala Kolombina.  Ona --  samyj
nastoyashchij medium, poetomu i pohozha na somnambulu.
     Lico  belokuroj nimfy bylo nepodvizhno i lisheno vsyakogo vyrazheniya, glaza
zakryty, tol'ko guby chut' podragivali, slovno bezzvuchno nasheptyvali kakoe-to
zaklinanie.
     Vnezapno Kolombina  pochuvstvovala, kak  po  pal'cam probezhali  murashki,
shcheki   obdalo  holodnym  skvoznyakom.   Ofeliya  raspahnula  dlinnye  resnicy.
Zaprokinula  golovu,  i   okazalos',  chto  ee  glaza  sovershenno   cherny  ot
rasshirivshihsya zrachkov.
     --  YA  vizhu,  ty gotova, -- vse tem zhe torzhestvennym golosom progovoril
dozh. -- Vyzovi k nam Morettu.
     Kolombina vspomnila -- tak zvali  devushku, ch'yu  vakansiyu ona zanyala. Tu
samuyu bednyazhku, chto zastrelilas' vmeste s etim, kak ego, Likantropom.
     Neskol'ko sekund Ofeliya ostavalas' bez dvizheniya. Potom skazala:
     -- Da...  Da...  YA slyshu  ee...  Ona daleko, no s kazhdym mgnoveniem vse
blizhe...
     Porazitel'nyj  u  mediuma  byl  golos  --  tonen'kij,  zvonkij,  sovsem
detskij. Tem udivitel'nee  byla peremena, svershivshayasya s Ofeliej v sleduyushchuyu
minutu.
     -- |to ya,  Moretta. YA prishla. CHto vy hotite znat'?  -- progovorila  ona
vdrug sovsem inache -- nizkim kontral'to s pridyhaniem.
     -- |to golos Moretty! -- voskliknula Loreleya Rubinshtejn. -- Vy slyshite?
     Sidyashchie  za  stolom  zashevelilis',  zaskripeli  stul'yami,  no  Prospero
neterpelivo tryahnul golovoj, i vse snova zamerli.
     -- Moretta, devochka moya, nashla li ty svoe schast'e? -- sprosil on.
     -- Net... Ne znayu... Mne tak stranno... Zdes' temno, ya nichego  ne vizhu.
No kto-to est' ryadom so mnoj, kto-to kasaetsya menya rukami,  kto-to dyshit mne
v lico...
     -- |to On! |to Vechnyj ZHenih! -- strastno prosheptala Loreleya.
     -- Tishe! -- ryavknul na nee buhgalter Kaliban.
     Golos dozha byl laskov, dazhe vkradchiv:
     -- Ty eshche ne privykla k Inomu Miru, tebe trudno govorit'. No ty znaesh',
chto ty dolzhna nam soobshchit'. Kto budet sleduyushchim? Komu zhdat' Znaka?
     Tishina stala takoj, chto bylo slyshno, kak potreskivayut ugli v zharovne.
     Ofeliya molchala. Kolombina zametila, chto mizinec Peti Lilejko, sidevshego
sprava, melko drozhit.  I  sama vdrug tozhe zatrepetala: a chto  esli duh  etoj
samoj  Moretty nazovet  novuyu soiskatel'nicu?  No  eshche  sil'nee straha  byla
obida.  Kak eto budet nespravedlivo! Ne uspela popast' v klub, eshche  ni v chem
tolkom ne razobralas', i nate vam.
     -- A... A-a-a... A-va... Avaddon, -- ochen' tiho vygovorila Ofeliya.
     Vse obernulis' na  nekrasivogo studenta, a  ego sosedi --  prozektor po
imeni  Goracij i  odin  iz bliznecov  (Kolombina ne  zapomnila, kotoryj)  --
neproizvol'no otdernuli ruki. Na lice Avaddona poyavilas' rasteryannaya ulybka,
no smotrel on ne na mediuma, a na Prospero.
     --  Blagodaryu tebya, Moretta, -- skazal dozh. -- Vozvrashchajsya v svoe novoe
obitalishche. My zhelaem tebe vechnogo schast'ya. Pozovi k nam Likantropa.
     -- Uchitel'... -- sglotnuv, proiznes Avaddon, no Prospero vlastno kachnul
podborodkom:
     -- Molchi. |to nichego eshche ne znachit. Sprosim Likantropa.
     -- YA uzhe zdes', -- hriplovatym, yunosheskim golosom otozvalas' Ofeliya. --
Privet chestnoj kompanii ot molodozhena.
     -- YA vizhu, ty i tam ostaesh'sya shutnikom, -- usmehnulsya dozh.
     -- A chto zh, zdes' veselo. Osobenno kak posmotrish' na vseh vas.
     -- Skazhi, kto dolzhen byt' sleduyushchim,  -- strogo prikazal duhu Prospero.
-- I bez shutok.
     -- Da uzh, etim ne shutyat...
     Kolombina vo  vse glaza  smotrela na Ofeliyu. Neveroyatno! Kak mogli usta
etoj hrupkoj devochki govorit' takim uverennym, estestvennym baritonom?
     Duh Likantropa otchetlivo vygovoril:
     -- Avaddon. Kto zhe eshche? -- I so smeshkom zakonchil. -- Tut  uzhe i brachnaya
postel' rasstelena...
     Avaddon  vskriknul, i etot strannyj,  gortannyj  zvuk vyvel  mediuma iz
transa.  Ofeliya  vzdrognula, zahlopala  resnicami,  poterla rukami  glaza, a
kogda  otnyala ladoni, lico  uzhe  bylo prezhnim: rasseyannym, vremya ot  vremeni
ozaryaemym nezhnoj i robkoj ulybkoj. Da i  glaza iz chernyh stali obyknovennymi
-- svetlymi, vlazhnymi ot vystupivshih slez.
     Kto-to zazheg  svechi, a vskore  zagorelas'  i lyustra, tak chto v gostinoj
stalo sovsem svetlo.
     -- Kak ego  nastoyashchee  imya? --  sprosila Kolombina, ne v  silah otvesti
vzglyad ot izbrannika (vprochem, vse ostal'nye tozhe smotreli tol'ko na nego).
     -- Nikita. Nikifor Sipyaga, -- rasteryanno probormotal Petya.
     Avaddon  zhe   podnyalsya   i  posmotrel  na  prisutstvuyushchih  so  strannym
vyrazheniem, v kotorom smeshivalis' strah i prevoshodstvo.
     -- Vot takoj karambol', -- rassmeyalsya on, i  tut zhe vshlipnul, i  snova
rassmeyalsya.
     --  Pozdravlyayu!  --  s  chuvstvom  voskliknul  Kaliban,  krepko  pozhimaya
prigovorennomu  ruku.  --  T'fu, da  u  tebya  vsya  ladon'  v holodnom  potu.
Sdrejfil? |h, durakam schast'e!
     -- CHto... CHto teper'? -- sprosil Avaddon u dozha. -- Nikak ne soberus' s
myslyami... Golova krugom.
     --  Uspokojsya.  --  Prospero  podoshel,  polozhil  emu ruku na  plecho. --
Izvestno, chto duhi imeyut  obyknovenie  durachit' zhivushchih.  Bez  Znaka vse eto
rovnym schetom nichego ne znachit. ZHdi Znaka i smotri,  ne nadelaj glupostej...
Vse, sobranie okoncheno. Uhodite.
     On povernulsya k soiskatelyam spinoj,  i te odin za  drugim  potyanulis' k
vyhodu.
     Potryasennaya  uvidennym  i  uslyshannym,  Kolombina   provodila  vzglyadom
neestestvenno pryamuyu spinu Avaddona -- tot vyshel iz salona pervym.
     -- Idem, -- vzyal ee za ruku Petya. -- Bol'she nichego ne budet.
     Vdrug razdalsya negromkij povelitel'nyj golos:
     -- Noven'kaya pust' ostanetsya!
     Kolombina srazu zabyla i pro Avaddona,  i  pro  Petyu. Obernulas', boyas'
tol'ko odnogo -- ne oslyshalas' li.
     Prospero, ne oglyadyvayas', podnyal ruku, pomanil pal'cem: idi syuda
     Petya, fal'shivyj Arlekin, zhalobno zaglyanul Kolombine v lico. Uvidel, kak
ono   zalivaetsya  schastlivym  rumyancem.  Potoptalsya  na  meste,  vzdohnul  i
bezropotno vyshel.
     Eshche minuta -- i Kolombina ostalas' s hozyainom doma naedine.

     Sbroshennaya kukolka

     "Bylo  tak. Za oknami  vyl  veter, sgibaya  derev'ya.  Grohotala zheleznaya
krysha,  nebo  ozaryalos'   zarnicami.  Priroda  neistovstvovala,  odolevaemaya
titanicheskimi strastyami.
     Takie zhe  strasti bushevali v dushe  Kolombiny. Ee malen'koe serdechko  to
zamiralo, to nachinalo bit'sya chasto-chasto, kak motylek o steklo.
     A  on  --  on nespeshno  priblizilsya,  polozhil  ej ruki  na  plechi  i  v
prodolzhenie vsego misticheskogo rituala ne proiznes bolee ni edinogo slova. V
rechah ne bylo nuzhdy, etot vecher prinadlezhal bezmolviyu.
     On  szhal  Kolombine  tonkoe  zapyast'e,  povlek  za  soboj cherez  temnuyu
anfiladu.  Plennice kazalos',  chto, peresekaya komnaty, ona, podobno babochke,
prohodit cheredu prevrashchenij.
     V stolovoj  ona byla  eshche lichinkoj --  vlazhnoj  ot robosti,  s®ezhennoj,
bessil'noj;  v  kabinete  okochenela  ot  uzhasa  i  prevratilas'  v  slepuyu i
bezdvizhnuyu  kukolku;  v  spal'ne  zhe,  na  razostlannoj medvezh'ej shkure,  ej
suzhdeno bylo obratit'sya pestrokryloj babochkoj.
     Ne sushchestvuet  slov, chtoby hot'  skol'ko-to pohozhe opisat' sluchivsheesya.
Glaza toj, ch'ya devstvennost' prinosilas' v zhertvu, byli shiroko raskryty,  no
oni  nichego  ne  videli --  lish'  skol'zhenie  tenej po  potolku.  CHto  zhe do
oshchushchenij... Net, ne pomnyu. Poperemennoe pogruzhenie to v  holod, to v zhar, to
snova v holod -- vot, pozhaluj, i vse.
     51I
     Naslazhdeniya, o  kotorom pishut  vo francuzskih romanah,  ne  bylo.  Boli
tozhe.  Byl  strah  skazat'  ili  sdelat'  chto-nibud'  ne  tak  --  vdrug  on
prezritel'no  otstranitsya,  i  ritual  prervetsya,  ostavshis'  nezavershennym?
Poetomu  Kolombina nichego ne  govorila i nichego ne delala, lish' povinovalas'
ego myagkim, no udivitel'no vlastnym rukam.
     Znayu navernyaka odno:  dlilos' eto nedolgo.  Kogda  ya  shla obratno cherez
gostinuyu -- odna, svechi ne dogoreli i do poloviny.
     Da-da, on  ne  ceremonilsya  s poslushnoj  marionetkoj. Snachala  vzyal  ee
prosto i uverenno, niskol'ko ne somnevayas' v svoem prave, a posle podnyalsya i
skazal: "Uhodi". Odno, vsego odno slovo.
     Oglushennaya,  rasteryannaya  Kolombina uslyshala shoroh  udalyayushchihsya  shagov,
negromko skripnula dver', i obryad posvyashcheniya zakonchilsya.
     Odezhda lezhala na polu,  i  vpryam' pohozhaya  na sbroshennuyu  kukolku.  Ah,
sbroshennaya kukolka -- eto sovsem ne to, chto broshennaya kukla!
     Novorozhdennaya babochka vstala, vsplesnula belymi rukami, budto kryl'yami.
Pokruzhilas' na meste. Uhodit' tak uhodit'.
     SHla odna po bespriyutnomu bul'varu. Veter shvyryal v lico sorvannye list'ya
i melkij sor. Ah, kak  likovala, kak  neistovo  radovalas' noch' tomu, chto ee
polku pribylo, chto padenie iz sveta v t'mu svershilos'!
     Okazyvaetsya,  est'  i  takoe  naslazhdenie  -- bresti  po  pustym ulicam
naugad, ne znaya puti. CHuzhoj, neponyatnyj gorod. CHuzhaya, neponyatnaya zhizn'.
     Zato nastoyashchaya. Samaya chto ni na est'".

     Kolombina  perechla zapis' v dnevnike.  Abzac pro naslazhdenie vycherknula
kak  slishkom   naivnyj.   Pokolebalas'  naschet   bezmolviya  vo  vremya  vsego
misticheskogo rituala -- eto bylo ne sovsem pravdoj. Kogda, vedya dobychu cherez
kabinet,  Prospero stal  na hodu rasstegivat' pugovki na  ee limonnoj bluze,
nesmyshlenysh  Lyucifer  capnul  agressora  svoimi  detskimi klychkami za  palec
(dolzhno byt', vzrevnoval), i eto chut' vse ne isportilo. Ot neozhidannosti dozh
vskriknul, potreboval na vremya iniciacii zatochit' reptiliyu v grafin, a ukus,
dve kroshechnyh vmyatinki na kozhe, po men'shej mere minuty dve protiral spirtom.
Kolombina zhe v eto vremya stoyala ryadom v raspahnutoj bluze i ne znala, kak ej
byt' -- zastegnut'sya obratno ili snyat' bluzu samoj.
     Net, ne stala pro etu melkuyu, dosadnuyu nesushchestvennost' -- k chemu?
     Potom  sela  pered  zerkalom  i dolgo  sebya rassmatrivala. Stranno,  no
nikakih  osobennyh  peremen --  zrelosti  ili  tam  iskushennosti  --  v lice
obnaruzhit' ne udalos'. Poyavyatsya, no, vidimo, ne tak srazu.
     YAsno bylo odno: usnut' v etu velikuyu noch' ne udastsya.
     Kolombina sela v kreslo u okna, popytalas' vysmotret' na pasmurnom nebe
hot'   odnu,  pust'  samuyu  malen'kuyu  zvezdochku,  no  ne  vysmotrela.  Dazhe
rasstroilas'.  A potom  skazala  sebe:  nu i pravil'no.  CHem  kromeshnej, tem
luchshe.
     Vse-taki zasnula. I  ponyala,  chto spala,  tol'ko  kogda probudilas'  ot
gromkogo stuka.

     Uhodi

     Ona otkryla glaza, uvidela cherez  otkrytoe  okno vysoko stoyashchee solnce,
uslyshala zvuki ulicy: cokot kopyt  po bulyzhniku, kriki  tochil'shchika. I tut zhe
snova razdalos' nastojchivoe: tuk-tuk-tuk! tuk-tuk-tuk!
     Ponyala, chto pozdnee utro,  chto kto-to stuchit  v dver', i, vozmozhno, uzhe
davno.
     Odnako prezhde  chem otkryt', podoshla k zerkalu, proverila, net li  posle
sna vmyatin  i  skladok na  lice  (ne  bylo),  provela  grebnem  po  volosam,
popravila halat (yaponskogo pokroya, s goroj Fudzhyyamoj na spine).
     V dver' vse stuchali. Potom razdalsya priglushennyj krik: "Otkroj! Otkroj,
eto ya!"
     Petya. Nu  razumeetsya,  kto  zhe eshche? Prishel ustroit'  scenu revnosti. Ne
nuzhno bylo vchera davat'  emu svoj adres. Kolombina vzdohnula, pustila volosy
cherez levoe plecho na grud', peretyanula aloj lentoj.
     Lyucifer akkuratnoj spiral'koj  lezhal na krovati. Naverno, kushat' hochet,
bednyazhka.
     CHto zh, nalila zmeenyshu moloka v misku i tol'ko potom vpustila revnivca.
     Petya  vorvalsya  v  prihozhuyu  blednyj, s  tryasushchimisya gubami.  Kinul  na
hozyajku  vorovatyj  (vo vsyakom  sluchae, tak ej pokazalos')  vzglyad i  tut zhe
otvel glaza. Kolombina pokachala  golovoj, sama na sebya  udivlyayas'. Kak mozhno
bylo prinyat' ego za  Arlekina? On --  P'ero, samyj nastoyashchij P'ero, da  ved'
ego i zovut tak zhe.
     -- Nu, chto ty ni svet, ni zarya? -- skazala ona surovo.
     -- Tak za polden' uzhe, -- prolepetal on, shmygnuv nosom. Nos byl mokryj,
krasnyj. Prostudilsya, chto li? Ili plakal?
     Okazalos' --  vtoroe. Lico  razzhalovannogo  Arlekina iskazilos', nizhnyaya
guba popolzla vpered i vniz, iz  glaz hlynuli slezy.  V obshchem, razrevelsya po
vsej  forme.  Zagovoril  sbivchivo,  neponyatno,  no  ne  o  tom,  chego  zhdala
Kolombina.
     -- YA  k nemu  utrom,  na  kvartiru...  On  snimaet,  na  Basmannoj, dom
obshchestva "Velikan"... Kak u tebya, na  poslednem... CHtob na lekcii  vmeste. I
volnovalsya posle vcherashnego. YA ved' ego dognal vchera, provodil.
     -- Kogo? -- perebila ona. -- Govori yasnej.
     -- Nikishu. Nu  Nikifora, Avaddona. -- Petya vshlipnul. -- On slovno ne v
sebe byl, vse povtoryal: reshilos',  koncheno, teper' tol'ko dozhdat'sya Znaka. YA
emu govoryu: mozhet, Znaka eshche i ne budet, a Nikisha: net, budet, ya znayu tochno.
Proshchaj, Petushok. Bol'she ne svidimsya. Nichego, govorit, ya sam etogo hotel...
     Tut rasskaz prervalsya iz-za novogo pristupa rydanij,  no Kolombina  uzhe
ponyala, v chem delo.
     -- CHto, byl Znak?! -- ahnula ona. -- Znak Smerti? Vybor podtverdilsya? I
teper' Avaddon umret?
     --  Uzhe,  --  prorydal Petya. --  YA prihozhu,  a  tam  dveri  naraspashku.
Dvornik, domovladelec, policiya. Povesilsya!
     Kolombina zakusila gubu,  prizhala  k grudi  ladon'  -- tak zakolotilos'
serdce. Dal'she slushala, ne perebivaya.
     -- I Prospero tozhe byl tam. Skazal, noch'yu ne mog  usnut', a pered samym
rassvetom yavstvenno uslyshal zov Avaddona.  Vstal, odelsya  i  poehal. Uvidel,
chto dver'  priotkryta. Voshel,  a Nikifor,  to est' Avaddon,  v  petle.  Uzh i
ostyt'  uspel...  Policiya  pro klub, konechno,  nichego ne znaet.  Reshila, chto
Prospero i ya -- prosto znakomye udavlennika... -- Petya zazhmurilsya, ochevidno,
vspomniv uzhasnuyu  kartinu. -- Nikisha  lezhit na  polu. Na  shee sinyaya borozda,
glaza vypucheny, yazyk ves' ogromnyj, raspuhshij, vo rtu ne pomeshchaetsya. I zapah
chudovishchnyj! Petya zatryassya, klacaya zubami.
     --  Vyhodit,  byl Znak...  -- prosheptala Kolombina i podnyala ruku, chtob
perekrestit'sya (ne  ot  nabozhnosti, konechno,  a  po  detskoj  privychke),  da
vovremya spohvatilas'. Prishlos' sdelat' vid, chto popravlyaet lokon.
     --  Kto  zhe  eto  teper'  skazhet?  --  boyazlivo  poezhilsya  Petya.  --  V
stihotvorenii pro Znak nichego net.
     -- V kakom stihotvorenii?
     -- V predsmertnom. U nashih tak zavedeno. Pered tem, kak obvenchat'sya  so
Smert'yu,  nepremenno  stihotvorenie  sochinit',  bez  etogo nel'zya.  Prospero
nazyvaet ego "epitalamoj" i eshche "migom istiny". On dal gorodovomu poltinnik,
i tot pozvolil spisat'. YA tozhe sebe skopiroval...
     -- Daj! -- potrebovala Kolombina.
     Vyhvatila  u  Peti myatyj, zakapannyj  slezami  listok.  Prochla  sverhu,
krupno: "Zagadka". Ochevidno, nazvanie.
     No  pri   Pete   prochest'  "epitalamu"   bylo   nevozmozhno.  On   snova
zavshlipyval, prinyalsya pereskazyvat' istoriyu po vtoromu razu.
     Togda Kolombina  vzyala  ego za  plechi, podtolknula  k dveri  i  skazala
odno-edinstvennoe slovo:
     -- Uhodi.
     Toch'-v-toch' kak  nakanune noch'yu,  uzhe posle vsego, skazal  ej Prospero.
Tol'ko eshche dlya pushchej effektnosti pal'cem ukazala.
     Petya umolyayushche posmotrel na nee, nemnogo  pomyalsya na meste,  povzdyhal i
pobrel proch', kak pobitaya sobachonka. Kolombina nahmurilas'. Neuzhto ona vchera
vyglyadela tak zhe zhalko?
     Izgnanie  plachushchego  P'ero  dostavilo  ej  nehoroshuyu,   no  bezuslovnuyu
radost'. U  menya opredelenno  est'  zadatki rokovoj  zhenshchiny,  skazala  sebe
Kolombina  i  uselas'  k  oknu  chitat' poslednee  stihotvorenie  nekrasivogo
cheloveka, nosivshego pri zhizni nekrasivoe imya Nikifor Sipyaga:

     Zagadka

     Nedobroj noch'yu, nervnoj noch'yu
     Klykami klacaet krovat'
     I vygibaet vyyu volch'yu,
     I strashno spat'.

     Spat' strashno, no ne spat' strashnee.
     Skvoz' bel'ma belye okon
     Skelety yasenej sineyut.
     Ih skrip, kak ston.

     Eshche ya est' na etom svete.
     YA -- tyazhest', trepet i teplo.
     No v dome Zver', snaruzhi veter
     Stuchit v steklo.

     A budet tak: snaruzhi veter.
     Urchit nasytivshijsya Zver',
     No tol'ko net menya na svete.
     Gde ya teper'?

     Kolombine  vdrug  stalo nevynosimo strashno --  vporu  za Petej  bezhat',
prosit', chtob vernulsya.
     -- Oj, mamochki moi, -- prosheptala femme fatale. -- Kakoj eshche Zver'?

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     Posle nashego poslednego ob®yasneniya ya ne ustayu korit' sebya za to, chto ne
nashel  v sebe  tverdosti  srazu  otvetit' Vam nadlezhashchim  obrazom. YA  slabyj
chelovek,   a   Vy   obladaete  strannym   svojstvom   podavlyat'   moyu  volyu.
Otvratitel'nej  vsego   to,  chto,  pokoryayas'   Vam,   ya  ispytyvayu  strannoe
naslazhdenie, za chto sam potom sebya nenavizhu. Klyanus', ya vytravlyu iz sebya eto
podloe,  sladostrastnoe rabstvo! Naedine s listom bumagi mne legche vyskazat'
vse, chto ya dumayu po povodu Vashego vozmutitel'nogo trebovaniya!
     Mne  kazhetsya,  chto Vy zloupotreblyaete moim  k Vam  raspolozheniem i moej
gotovnost'yu   dobrovol'no  i  sovershenno  beskorystno  okazyvat'  sodejstvie
vlastyam  v  iskorenenii  smertel'noj  yazvy,  raz®edayushchej  obshchestvo.  Ved'  ya
rasskazyval  Vam o  svoej semejnoj  tragedii -- o moem goryacho lyubimom brate,
kotoryj  pomeshalsya na idee samoubijstva.  YA --  idejnyj borec so Zlom, a  ne
kakoj-nibud'   "sotrudnik",   kak   v   Vashem   vedomstve   imenuyut  platnyh
osvedomitelej. I esli ya soglasilsya pisat' Vam eti pis'ma (ne smejte nazyvat'
ih "doneseniyami!"), to  vovse ne iz straha  byt'  soslannym za  svoi prezhnie
politicheskie vozzreniya  (chem Vy mne v  svoe  vremya ugrozhali), a  edinstvenno
ottogo, chto osoznal  vsyu  pagubnost' duhovnogo  nigilizma  i  ustrashilsya. Vy
sovershenno pravy: materializm i vypyachivanie prav lichnosti -- eto  ne russkij
put',  zdes'  ya  polnost'yu  s  Vami  soglasen  i,  kazhetsya,  uzhe  dostatochno
prodemonstriroval   iskrennost'  svoego   prozreniya.  Odnako   Vy,  kazhetsya,
voznamerilis' lishit' menya  vozmozhnosti ostavat'sya  poryadochnym chelovekom! |to
uzh slishkom.
     Zayavlyayu Vam reshitel'no i bespovorotno: ne  to chto nastoyashchih imen chlenov
kruzhka (vprochem, ya po bol'shej chasti etih imen i ne znayu), no dazhe i prinyatyh
mezh nimi nelepyh prozvishch  soobshchat'  Vam  ne  stanu, ibo eto  nizko i  pahnet
pryamym donositel'stvom.
     Bud'te  zhe miloserdny! YA  ustupil  Vashim  nastoyatel'nym  pros'bam,  dal
soglasie otyskat' tajnoe obshchestvo samoubijc i  proniknut' v nego, potomu chto
Vy  usmotreli  v  etom  zloveshchem  dvizhenii politicheskuyu  podopleku,  podobie
srednevekovogo  arabskogo ordena asassinov,  fanatichnyh  ubijc, kotorye ni v
grosh ne stavili  chelovecheskuyu zhizn' -- ni chuzhuyu, ni sobstvennuyu.  Priznajte,
chto ya prevoshodno  vypolnil Vashe  neprostoe zadanie, i teper' Vy poluchaete o
"Lyubovnikah Smerti" dostovernye svedeniya iz pervyh ruk. I, pravo, dovol'no s
Vas. Ne trebujte ot menya bol'shego.
     Mne  stalo okonchatel'no  yasno, chto Dozh i  ego posledovateli ne imeyut ni
malejshego  kasatel'stva  k  terroristam, socialistam  ili  anarhistam. Bolee
togo, eti lyudi vovse ne  interesuyutsya politikoj, a  lyubye social'nye voprosy
prezirayut.  Mozhete na  sej  schet  uspokoit'sya --  nikto iz nih  ne kinetsya s
bomboj  pod  kolesa   general-gubernatorskoj  karety.  |to   izvrashchennye   i
presyshchennye deti  nashej upadnicheskoj epohi -- manernye, chahlye, no po-svoemu
ochen' krasivye.
     Net,  oni  ne  bombisty,  no  dlya obshchestva,  v  osobennosti  dlya  yunyh,
neokrepshih umov  "lyubovniki"  ves'ma i  ves'ma  opasny -- imenno  etoj svoej
blednoj, durmanyashchej  krasotoj.  V ideologii  i  estetizme  smertolyubov  est'
nesomnennyj  soblazn   i   yadonosnaya  privlekatel'nost'.  Oni   sulyat  svoim
posledovatelyam  begstvo  v  volshebnyj mir,  obosoblennyj ot seroj  i  ubogoj
povsednevnosti --  to  samoe,  k  chemu instinktivno stremyatsya  vozvyshennye i
chuvstvitel'nye dushi.
     I  glavnuyu  opasnost', konechno,  predstavlyaet soboyu  sam Dozh. YA Vam uzhe
opisyval etu strashnuyu  figuru, no s kazhdym  dnem ona vse  bolee raskryvaetsya
predo  mnoj  v  svoem  sataninskom  velichii. |to  upyr',  vampir,  vasilisk!
Istinnyj  lovec  dush,  tak  iskusno  podchinyayushchij okruzhayushchih svoej vole, chto,
ej-bogu, dazhe Vam do nego daleko.
     Nedavno u  nas  poyavilas' noven'kaya -- smeshnaya i  trogatel'naya devochka,
priehavshaya otkuda-to  iz Sibiri. Naivna, ekzal'tirovana, golova polna vsyakoj
blazhi, modnoj sredi nyneshnej molodezhi. Esli b ne ugodila  v  nash klub, to so
vremenem  perebesilas'  by,  voshla  v  vozrast  i  stala   takoj,  kak  vse.
Obyknovennaya istoriya! No  Dozh vmig  oputal  ee svoej pautinoj,  prevratil  v
hodyachij avtomat. |to proizoshlo na moih glazah, v schitannye minuty!
     Bezuslovno,  etomu  bezumiyu  neobhodimo  polozhit'  konec,   no  obychnoe
arestovanie tut ne goditsya. Arest tol'ko sdelaet iz Dozha tragicheskuyu figuru,
a uzh vo chto  prevratitsya  publichnyj  sud i predstavit' strashno! |tot chelovek
zhivopisen, impozanten,  krasnorechiv. Da  posle ego  vystupleniya na  sudebnom
processe etakie "lyubovniki" zavedutsya u nas v kazhdom uezdnom gorodishke.
     Net,  etogo  monstra  neobhodimo  razvenchat',  rastoptat',  vystavit' v
zhalkom i nepriglyadnom svete, chtoby raz i navsegda vyrvat' ego yadovitoe zhalo!
     Da  i  za chto,  sobstvenno, Vy mogli by ego arestovat'? Ved'  sozdavat'
poeticheskie kruzhki  zakonom ne vozbranyaetsya. Vyhod odin: ya dolzhen vyyavit'  v
dejstviyah  Dozha  corpus delicti i  dokazat',  chto  etot gospodin osoznanno i
zlonamerenno sklonyaet  nekrepkie dushi k  strashnomu grehu  samoubijstva. Lish'
togda, kogda mne udastsya  razdobyt' vernye uliki, ya vydam Vam i imya, i adres
Dozha. No ne ran'she, ne ran'she.
     K schast'yu, menya ne podozrevayut  v  dvojnoj  igre. YA namerenno stroyu  iz
sebya  gorohovogo shuta  i  dazhe poluchayu  rod boleznennogo  udovletvoreniya  ot
neskryvaemo prezritel'nyh  vzglyadov,  kotorymi odarivayut menya nekotorye nashi
umniki vo glave s samim Metrom.  Nichego, pust'  schitayut zhalkim chervyakom, eto
udobnej dlya moih celej. Ili ya i est' chervyak? Kak Vam kazhetsya?
     Ladno,  passons.  Korchi moego izranennogo  samolyubiya  ne imeyut  nikakoj
vazhnosti.  Menya  muchaet sovsem drugoe: posle strashnoj smerti Avaddona  u nas
obrazovalas' ocherednaya "vakansiya", i  ya  s toskoj zhdu, chto za  novyj motylek
priletit opalit' krylyshki na etom adskom ogne...

     Oskorblennyj, no iskrenne uvazhayushchij Vas
     ZZ
     28 avgusta 1900 g.



     I. Iz gazet

     LAVR ZHEMAJLO VSTRECHAETSYA S VERHOVNYM ZHRECOM "LYUBOVNIKOV SMERTI"

     Itak, svershilos'!  Vashemu pokornomu sluge  udalos' proniknut'  v svyataya
svyatyh gluboko zakonspirirovannogo kluba samoubijc, kotoryj  vnov'  zastavil
vseh  govorit'  o  sebe  posle  nedavnej  gibeli  23-letnego  studenta  M-go
universiteta  S.  Opisanie togo, kak  mne  udalos' preodolet' vse hitroumnye
prepony  i nepreodolimye prepyatstviya, daby dostich' zavetnoj  celi,  moglo by
stat'  syuzhetom dlya  zahvatyvayushchego romana. Odnako,  svyazannyj slovom, ya budu
molchat' i srazu  ogovoryus' dlya  g. g.  policejskih: nikogda  i  ni pri kakih
obstoyatel'stvah,  dazhe  pod strahom  tyuremnogo  zaklyucheniya. Lavr  ZHemajlo ne
vydast svoih pomoshchnikov i informantov.
     Moya  vstrecha   s  verhovnym  zhrecom  zloveshchej  sekty  smertepoklonnikov
sostoyalas' v temnom i mrachnom podzemel'e, mestonahozhdenie  kotorogo ostalos'
dlya menya tajnoj,  poskol'ku  moj chicherone  dostavil menya  tuda s povyazkoj na
glazah. YA  oshchushchal zapah syroj zemli, neskol'ko raz po licu zadela  svisayushchaya
so svoda pautina, a odin raz mimo s otvratitel'nym piskom proneslas' letuchaya
mysh'. Posle takoj prelyudii ya rasschityval uvidet' kakoj-nibud' zhutkij sklep s
osklizlymi  stenami,  no,  kogda  povyazku  snyali,  menya  zhdalo  ne  lishennoe
priyatnosti razocharovanie. YA nahodilsya v  prostornoj,  prekrasno obstavlennoj
komnate,  napominayushchej gostinuyu  v bogatom dome: hrustal'naya lyustra, knizhnye
polki, stul'ya s reznymi spinkami, kruglyj  stol  iz teh, chto  ispol'zuyut pri
spiriticheskih seansah.
     Moj sobesednik velel nazyvat'  ego "Dozh". On, razumeetsya, byl  v maske,
tak  chto  vidnelis'  tol'ko  dlinnye belosnezhnye  volosy,  sedaya  borodka  i
neobychajno ostrye,  vernee dazhe  skazat'  pronizyvayushchie glaza.  Golos u Dozha
okazalsya  zvuchnym i krasivym,  a po vremenam charuyushchim.  Vne vsyakogo somneniya
eto chelovek talantlivyj, nezauryadnyj.
     --  YA  znayu vas,  g-n ZHemajlo,  kak  cheloveka  chesti i  tol'ko  poetomu
soglasilsya  s  vami  vstretit'sya,  -- tak nachal  razgovor  moj  tainstvennyj
sobesednik.
     YA poklonilsya i  eshche  raz  poobeshchal,  chto  "Lyubovniki  Smerti"  mogut ne
opasat'sya neskromnosti ili nechestnoj igry s moej storony.
     Nagradoj za obeshchanie byla prostrannejshaya lekciya, kotoruyu Dozh prochel mne
s  neobychajnym  krasnorechiem,  tak   chto  ya  ponevole  zaslushalsya.  Poprobuyu
pereskazat' soderzhanie etoj ekscentrichnoj propovedi sobstvennymi slovami.
     Istinnaya  otchizna cheloveka, po utverzhdeniyu  pochtennogo Dozha, ne planeta
Zemlya  i  ne  sostoyanie,  kotoroe  my imenuem  "zhizn'yu",  a nechto sovershenno
protivopolozhnoe:  Smert', CHernota, Nebytie. My  vse rodom iz etoj sumerechnoj
strany. Tam  my obretalis' prezhde,  tuda  vskore  i  vernemsya.  Na  kratkij,
nesushchestvennyj mig my  obrecheny prebyvat' na svetu, v zhizni, v bytii. Imenno
obrecheny, to est' nakazany, ottorgnuty ot lona Smerti.
     Vse bez isklyucheniya zhivushchie -- otsevki, otbrosy, prestupniki, osuzhdennye
na kazhdodnevnuyu muku zhizni za kakoe-to zabytoe nami, no, dolzhno byt', ves'ma
tyazhkoe pregreshenie.  Odni  iz  nas  menee  vinovny i  potomu  prigovoreny  k
korotkomu  sroku.  Takie  vozvrashchayutsya  v  Smert'  mladencami. Drugie, bolee
vinovnye, osuzhdeny na tyazhkie katorzhnye raboty prodolzhitel'nost'yu v 70, 80, a
to  i 100 let.  Dozhivayushchie  do glubokoj starosti  -- zlodei iz  zlodeev,  ne
zasluzhivshie  snishozhdeniya. I  vse zhe  rano  ili pozdno Smert' v  beskonechnoj
milosti svoej proshchaet kazhdogo.
     Tut vash pokornyj sluga, ne vyderzhav, prerval oratora.
     --  Lyubopytnoe suzhdenie.  Stalo  byt',  zhiznennyj srok naznachen nam  ne
Bogom, a Smert'yu?
     --  Puskaj  Bogom --  nazyvajte kak hotite. Tol'ko Sudiya, kotorogo lyudi
narekli Bogom  --  otnyud'  ne  Gospod'  Vsemogushchij, a vsego  lish' prichetnik,
sostoyashchij na sluzhbe u Smerti.
     -- Kakoj zhutkij obraz! -- voskliknul ya.
     -- Vovse net, -- uteshil menya  Dozh. -- Bog  surov, no Smert' miloserdna.
Iz chelovekolyubiya Ona nadelila  nas  instinktom  samosohraneniya-chtoby  my  ne
tyagotilis' stenami svoej tyur'my i boyalis' sovershit' iz  nih pobeg. I eshche Ona
dala  nam  dar  zabveniya.  My  lisheny pamyati  o  nashej istinnoj  rodine,  ob
utrachennom |deme. Inache  ni odin iz nas ne zahotel by dlit' muku zatocheniya i
nachalas' by vseobshchaya orgiya samoubijstv.
     -- CHto  zh  v etom, s  vashej tochki zreniya,  durnogo? Vy  ved',  kazhetsya,
imenno k samoubijstvu i prizyvaete svoih chlenov?
     --  Nerazreshennoe  samoubijstvo  --  eto  pobeg   iz  tyur'my,  to  est'
prestuplenie, karaemoe novym srokom zatocheniya. Net, bezhat' iz  zhizni nel'zya.
No mozhno zasluzhit' pomilovanie -- to est' sokrashchenie sroka.
     -- Kakim zhe, pozvol'te polyubopytstvovat', obrazom?
     -- Lyubov'yu. Nuzhno vsej  dushoj polyubit' Smert'. Manit' ee k sebe, zvat',
kak dragocennuyu vozlyublennuyu. I zhdat',  smirenno  zhdat' ee Znaka.  Kogda  zhe
Znak budet yavlen, to umirat'  ot sobstvennoj ruki  ne  tol'ko mozhno, no dazhe
dolzhno.
     -- Vy  govorite pro  Smert'  "ona",  "vozlyublennaya", odnako sredi vashih
posledovatelej ved' est' i zhenshchiny.
     --  "Smert'"  po-russki  slovo  zhenskogo  roda,   no  eto   uslovnost',
grammatika. Po-nemecki, kak izvestno,  eto  slovo muzhskogo roda --  der Tod.
Dlya muzhchiny Smert' -- Vechnaya Nevesta. Dlya zhenshchiny -- Vechnyj ZHenih.
     Zdes' ya zadal vopros, kotoryj ne daval mne pokoya s  samogo nachala etogo
strannogo dialoga:
     --   V  vashih  rechah  zvuchit  nepokolebimaya  uverennost'  v   istinosti
vyskazyvaemyh vami suzhdenij. Otkuda vy-to vse eto znaete, esli Smert' lishila
cheloveka pamyati o prezhnem bytii, to est', pardon, Nebytii?
     Dozh s torzhestvennym vidom otvetil:
     --  Est' lyudi --  redkie  osobi --  u kogo Smert'  reshila otobrat'  dar
zabveniya, tak chto oni sposobny prezirat' vzglyadom oba mira: Bytiya i Nebytiya.
YA --  odin  iz  etih lyudej. Ved' tyuremnomu nachal'stvu  nuzhno imet' v  kamere
starostu iz  chisla  zaklyuchennyh.  Dolg  starosty -- priglyadyvat'  za  svoimi
podopechnymi, nastavlyat' ih  i  rekomendovat' Nachal'niku teh, kto zasluzhivaet
snishozhdeniya. I vse, bol'she nikakih voprosov. Mne bol'she nechego vam skazat'.
     -- Tol'ko odin, samyj poslednij!--vskrichal ya. -- Mnogo li  podopechnyh v
vashej "kamere"?
     -- Dvenadcat'. YA  znayu iz gazet, chto zhelayushchih primknut' k nam  vo mnogo
raz  bol'she, no nash klub otkryvaet  dveri  lish' dlya  izbrannyh.  Ved'  stat'
lyubovnikom  ili  lyubovnicej  Smerti  --  eto  dragocennyj zhrebij,  naivysshaya
nagrada dlya zhivushchego...
     Mne  szadi zakryli glaza povyazkoj i potyanuli k vyhodu. Beseda  s Dozhem,
verhovnym zhrecom kasty samoubijc, zavershilas'.
     YA pogruzilsya  v  temnotu  i ponevole zatrepetal,  voobraziv,  chto navek
opuskayus' v stol' doroguyu "lyubovnikam" CHernotu.
     Net uzh, gospoda,  myslenno skazal ya, vnov' okazavshis' pod sinim nebom i
yarkim  solncem, puskaj ya  osuzhdennyj  prestupnik, no  "snishozhdeniya" mne  ne
nuzhno -- predpochitayu otbyt' svoj "srok" do konca.
     A chto predpochtete Vy, moj chitatel'?
     Lavr ZHemajlo
     "Moskovskij kur'er" 29 avgusta (11 sentyabrya) 1900 g.
     2-aya stranica

     P. Iz dnevnika Kolombiny

     Ee tufel'ki pochti ne kasayutsya zemli

     "Bednaya Kolombina,  bezmozglaya kukla,  povisla  v vozduhe.  Ee atlasnye
tufel'ki pochti ne  kasayutsya zemli, a lovkij kuklovod znaj tyanet za tonen'kie
nitochki,  i  marionetka  to vsplesnet  ruchkami, to  sognetsya v  poklone;  to
zaplachet, to rassmeetsya.
     YA teper' vse  vremya razmyshlyayu ob odnom i tom zhe: chto oznachali skazannye
im slova; kakim tonom on ih proiznes; kak on na menya posmotrel; otchego on na
menya  vovse  ne  smotrel.  O,  kak  polna  moya  zhizn'  sil'nymi  chuvstvami i
vpechatleniyami!
     K primeru, vchera on obronil: "U tebya glaza zhestokogo rebenka". YA  potom
dolgo  dumala, horosho  eto ili ploho  --  zhestokij rebenok.  Veroyatno, s ego
tochki zreniya horosho. Ili ploho?
     YA chitala, chto starye muzhchiny (a on ochen'  staryj,  on znal  Karakozova,
kotorogo  povesili   celyh  tridcat'  pyat'   let  nazad)  ispytyvayut  zhguchee
sladostrastie  k  moloden'kim devushkam.  No on  vovse ne  sladostrasten.  On
holoden i ravnodushen. Posle togo pervogo, grozovogo sliyaniya, kogda za oknami
vygibalis'  atakovannye  uraganom  derev'ya,  on  velel  ostat'sya  mne  vsego
odnazhdy. |to bylo pozavchera.
     Bez  slov, odnimi zhestami on prikazal  skinut' odezhdu, lech' na medvezh'yu
shkuru i ne shevelit'sya. Nakryl moe lico beloj venecianskoj maskoj -- mertvoj,
zastyvshej lichinoj.  CHerez uzkie  prorezi mne bylo  vidno tol'ko svetleyushchij v
polumrake potolok.
     YA lezhala tak  dolgo, bez dvizheniya. Bylo ochen' tiho, tol'ko edva  slyshno
potreskival plamen' svechej.  YA  dumala:  on smotrit  na  menya,  bezzashchitnuyu,
lishennuyu vseh pokrovov i dazhe lica. |to ne ya, eto  bezymyannaya zhenskaya plot',
prosto guttaperchevaya kukla.
     CHto ya ispytyvala?
     Lyubopytstvo. Da, lyubopytstvo i sladkoe zamiranie  neizvestnosti. CHto on
sdelaet? Kakim budet  pervoe  prikosnovenie? Pril'net poceluem?  Ili  udarit
knutom? Obozhzhet  goryachimi kaplyami svechnogo voska? YA by prinyala  ot nego vse,
chto ugodno, no vremya shlo, a nichego ne proishodilo.
     Mne stalo holodno, kozha pokrylas' murashkami. YA zhalobno proiznesla: "Gde
zhe vy? YA zamerzla". Ni zvuka v otvet. Togda ya sdernula masku i sela.
     V spal'ne  nikogo ne bylo,  i eto  otkrytie poverglo menya  v trepet. On
ischez!
     Ot etogo neob®yasnimogo ischeznoveniya moe serdce zabilos' sil'nee, chem ot
lyubyh, dazhe samyh pylkih ob®yatij.
     YA dolgo  dumala  o tom, chto  mozhet  oznachat' eta  vyhodka. Celuyu noch' i
celyj den'  terzalas'  v poiskah otveta.  CHto  on  hotel mne skazat'?  Kakie
chuvstva ko mne on ispytyvaet? Nesomnenno,  eto strast'. Tol'ko ne  zharkaya, a
ledyanaya, kak polyarnoe solnce. No ottogo ne menee obzhigayushchaya.
     Pishu  v  dnevnik  tol'ko  teper',  potomu  chto  vnezapno  ponyala  smysl
svershivshegosya. V pervyj raz on ovladel vsego lish' moim telom. Vo  vtoroj raz
on ovladel moej dushoj. Iniciaciya zavershilas'.
     Teper' ya  ego  veshch'. Ego sobstvennost',  vrode brelka ili perchatki. Kak
Ofeliya.
     Mezh nimi nichego  net,  v  etom ya uverena. To  est', devochka, konechno, v
nego vlyublena, no emu ona nuzhna tol'ko  kak medium. Ne  predstavlyayu muzhchinu,
kotoryj vospylal  by  strast'yu k etoj somnambule.  Na  ee  prozrachnom lichike
vechno  bluzhdaet  strannaya  nevinnaya  ulybka,   glaza  smotryat   laskovo,  no
otstranenno. Ona  pochti ne raskryvaet rta -- razve chto vo vremya seansov.  No
uzh  zato v  minuty obshcheniya s  Inym  Mirom  Ofeliya sovershenno  preobrazhaetsya.
Kazhetsya, chto gde-to vnutri ee hrupkogo tel'ca  zagoraetsya yarkaya lampa. P'ero
govorit, chto ona, v sushchnosti,  polupomeshannaya, chto ee sledovalo by pomestit'
v lechebnicu, chto ona zhivet budto vo  sne. Ne znayu. Mne tak naoborot kazhetsya,
chto ona ozhivaet i stanovitsya soboj tol'ko vo vremya mediumirovaniya.
     U menya i  samoj  teper' putanica so  snom i  yav'yu.  Son -- eto  pozdnee
utrennee vstavanie, zavtrak, neobhodimye pokupki.  YAv' zhe nachinaetsya blizhe k
vecheru, kogda ya pytayus' sochinyat' stihi i gotovlyus' k vyhodu. No okonchatel'no
ya prosypayus' lish' v devyatom  chasu, kogda  bystro  idu po osveshchennoj fonaryami
Rozhdestvenke k bul'varu. Mir neset menya na uprugih  volnah, krov' pul'siruet
v  zhilah. YA stuchu kabluchkami tak bystro,  tak celeustremlenno,  chto prohozhie
oglyadyvayutsya mne vsled.
     Vecher  --  eto  kul'minaciya  i apofeoz dnya.  Potom,  uzhe  zapolnoch',  ya
vozvrashchayus' k  sebe i iskusstvenno  prodlevayu volshebstvo, podrobno zapisyvaya
vse, chto proizoshlo, v saf'yanovuyu tetrad'.
     Segodnya proizoshlo mnogoe.
     S samogo nachala on vel sebya sovsem ne tak, kak obychno.
     Net, tak pisat' nel'zya -- vse "on" da  "on". YA ved' pishu ne dlya sebya, a
dlya iskusstva.
     Prospero byl  ne takoj, kak  vsegda  -- ozhivlennyj, dazhe vzvolnovannyj.
Edva vyjdya k nam v gostinuyu, stal rasskazyvat':
     "Nynche  ko mne na ulice  podoshel  chelovek. Krasivyj, elegantno  odetyj,
ochen' uverennyj. Nemnogo zaikayas', proiznes strannye slova:
     -- YA umeyu  chitat' po  licam. Vy -- tot, kto mne nuzhen. Vas posylaet mne
sud'ba.
     -- A ya po vashemu  licu  ne vizhu nichego, -- nepriyaznenno  otvetil ya, tak
kak terpet' ne  mogu  besceremonnosti. -- Boyus', sudar', vy oboznalis'. Menya
nikto nikuda poslat' ne mozhet. Dazhe sud'ba.
     -- CHto eto u  vas? -- sprosil on, ne obrashchaya vnimaniya na rezkost' tona,
i  pokazal  na karman  moego pal'to. --  CHto tam ottopyrivaetsya?  Revol'ver?
Dajte.
     Vy  znaete,  chto ya  nikogda  ne  vyhozhu iz domu bez  moego  "bul'doga".
Povedenie neznakomca nachinalo zanimat' menya. Bez lishnih slov  ya vynul oruzhie
i protyanul emu -- posmotret', chto budet".
     Tut Loreleya vskrichala:
     --  No  eto  zhe  yavnyj  sumasshedshij!  On mog  zastrelit'  vas!  Kak  vy
bezrassudny!
     -- YA privyk doveryat' Smerti, -- pozhal plechami Prospero. -- Ona mudree i
dobree  nas.  Da  i  potom  skazhite, milaya  L'vica, razve ya  okazalsya  by  v
proigryshe, esli b  nevedomyj bezumec  vsadil mne pulyu  v  lob?  |to  byl  by
izyashchnyj final... Odnako slushajte dal'she.
     I on prodolzhil rasskaz:
     "Neznakomec raskryl  revol'ver i vysypal na ladon' chetyre puli, a pyatuyu
ostavil. YA s lyubopytstvom nablyudal za ego dejstviyami.
     On s  siloj krutanul  baraban, zatem  vdrug  pristavil dulo  k  visku i
spustil  kurok.  Boek  zvonko  shchelknul  o  pustoe   gnezdo,  a  na   lice  u
porazitel'nogo gospodina ne drognul ni odin muskul.
     -- Teper' vy budete govorit' so mnoj ser'ezno? -- sprosil on.
     YA  molchal,  neskol'ko  osharashennyj  etim  spektaklem.  Togda  on  snova
pokrutil baraban i opyat' pristavil oruzhie  k visku. YA  hotel ostanovit' ego,
no ne uspel -- vnov' shchelknul spusk. Emu opyat' povezlo!
     -- Dovol'no! -- voskliknul ya. -- CHego vy hotite? On skazal:
     -- Hochu byt' s vami. Ved' vy tot, za kogo ya vas prinimayu?
     Okazalos', on  davno uzhe  razyskivaet "Lyubovnikov  Smerti", chtoby stat'
odnim  iz nih. Razumeetsya,  on ne  ugadal, kto ya,  po moemu licu -- eto bylo
skazano  dlya  effektnosti, chtoby proizvesti na menya vpechatlenie. Na samom zhe
dele on provel hitroumnoe rassledovanie, kotoroe vyvelo ego na menya. Kakovo,
a? |to  interesnejshij  sub®ekt, ya v lyudyah  tolk znayu. On  i stihi slagaet, v
yaponskom stile.  Vy  uslyshite -- eto ni na chto ne pohozhe. YA velel emu pridti
segodnya. Ved' mesto Avaddona eshche svobodno".
     YA  pozavidovala neizvestnomu  gospodinu,  kotoryj  sumel tak vpechatlit'
nashego besstrastnogo dozha, odnako zhe slushala rasskaz ne ochen' vnimatel'no --
menya  volnovalo sovsem drugoe. YA namerevalas'  prochest' novoe stihotvorenie,
nad kotorym prosidela vsyu minuvshuyu noch'.  Nadeyalas', chto  u  menya,  nakonec,
poluchilos',  kak  dolzhno, i Prospero ocenit etot krik dushi menee surovo, chem
moi predydushchie opyty, kotorye... Ladno, ob etom ya uzhe pisala ne raz, poetomu
povtoryat'sya ne budu.
     Kogda nastal moj chered, ya prochla:

     Vy zabudete, ne tak li,
     Kuklu s sinimi glazami
     I kudryashkami iz pakli.
     Okoldovannuyu vami?

     Bezrazlichno vam, ved' verno,
     CHto s ekstazom strastoterpca
     Obozhalo vas bezmerno
     Celluloidnoe serdce?

     Pomolit'sya, chto li, Bogu?
     Tol'ko net u kukol hrama.
     I bylaya nedotroga
     Tiho plachet: ma-ma, ma-ma!

     Tam  byla  eshche  odna strofa,  kotoraya  mne osobenno  nravilas' (ya  dazhe
uronila nad  nej neskol'ko slezinok) -- pro to,  chto u  kukly ne byvaet boga
krome kuklovoda. No bezzhalostnyj Prospero mahnul rukoj, chtob ya ostanovilas',
i pomorshchivshis' obronil:
     -- Mannaya kashka.
     Ego sovsem ne zanimayut moi stihi!
     Dal'she stal  chitat'  Gdlevskij, kotorogo  Prospero  vechno  rashvalivaet
sverh vsyakoj  mery, i ya potihon'ku vyshla. Vstala v prihozhej pered zerkalom i
zaplakala. Vernej, zavyla. "Mannaya kashka!"
     V  prihozhej bylo temno, i v zerkale  ya  videla  tol'ko svoj sgorblennyj
siluet s durackim bantom, kotoryj sovsem  s®ehal  nabok. Gospodi, kakoj zhe ya
sebya chuvstvovala  neschastnoj! Pomnyu, podumalos': vot by duhi segodnya vyzvali
menya. YA by s naslazhdeniem ushla ot vseh vas k Vechnomu ZHenihu. Da nadezhdy bylo
nemnogo. Vo-pervyh, duhi v poslednee vremya  libo ne  poyavlyalis' vovse,  libo
nesli kakuyu-to  nevnyaticu. A vo-vtoryh,  s  kakoj  stati  Smert'  vyberet  v
vozlyublennye takuyu nikchemnuyu, bezdarnuyu mokricu?
     Potom razdalsya zvonok.  YA naskoro popravila bant, vyterla glaza i poshla
otkryvat'.
     Menya zhdal syurpriz.
     Na poroge stoyal tot  samyj gospodin,  kotorogo ya videla, kogda otnosila
Avaddonu nezabudki".

     YAvlenie princa Gendzi

     V tot den',  kogda v  kvartirku, raspolozhennuyu pod samoj kryshej, yavilsya
zaplakannyj  Petya-Kerubino i  napugal hozyajku  snachala  izvestiem  o  smerti
Avaddona,  a  zatem  proshchal'nym stihotvoreniem Izbrannika,  Kolombina  dolgo
sidela B kresle, snova i snova perechityvaya zagadochnye stroki.
     Poplakala, konechno. Avaddona, hot' on i Izbrannik, bylo zhalko. No potom
plakat' perestala, potomu chto zachem  zhe plakat', esli chelovek  obrel  to,  k
chemu stremilsya. Svershilas' ego svad'ba  s Vechnoj Suzhenoj. V podobnyh sluchayah
sleduet ne rydat', a radovat'sya.
     I Kolombina otpravilas'  na  kvartiru k  novobrachnomu s pozdravleniyami.
Nadela svoe  samoe naryadnoe  plat'e  (beloe, vozdushnoe, s dvumya  serebryanymi
molniyami, vyshitymi po korsazhu), kupila buketik nezhnyh nezabudok i poehala na
Basmannuyu  ulicu.  Lyucifera vzyala s  soboj, no ne na shee,  v  vide  ozherel'ya
(chernyj cvet v takoj den' byl by neumesten),  a v sumochke  -- chtob ne skuchal
doma odin.
     Dom obshchestva "Velikan" --  novyj, kamennyj, v pyat' etazhej -- ona  nashla
bez  truda. Sobiralas'  prosto  polozhit' cvety  k  porogu kvartiry, no dver'
okazalas'  neopechatannoj  i,  bolee togo,  priotkrytoj.  Iznutri  donosilis'
priglushennye golosa.  Esli  komu-to drugomu  mozhno,  to pochemu  mne  nel'zya,
rassudila pozdravitel'nica i voshla.
     Kvartira byla malen'kaya, ne bol'she, chem kitajgorodskaya, no na udivlenie
opryatnaya  i  otnyud'  ne nishchenskaya,  kak  sledovalo by ozhidat' po potrepannoj
odezhde pokojnogo Avaddona.
     V  prihozhej  Kolombina  ostanovilas',  pytayas'  ugadat', gde  nahoditsya
komnata, v kotoroj zhenih vstretil svoyu Nevestu.
     Sleva,  kazhetsya, raspolagalas'  kuhnya.  Ottuda  donessya muzhskoj  golos,
proiznesshij s legkim zaikaniem:
     -- A eto chto za d-dver'? CHernyj hod?
     --  Tochno tak,  vashe siyatel'stvo, -- otvetil  drugoj golos -- siplyj  i
podobostrastnyj.  -- Tol'ko gospodin student ne pol'zovalsya. CHernyj  hod, on
dlya prislugi, a oni sami obhodilis'. Potomu gol byl  kak sokol, izvinyayus' za
vyrazhenie.
     CHto-to stuknulo, lyazgnul metall.
     --  Stalo  byt',  ne  pol'zovalsya? A pochemu  p-petli  smazany? I ves'ma
staratel'no.
     -- Ne mogu znat'. Nado dumat', smazal kto-to.
     Zaika so vzdohom molvil:
     -- Rezonnoe predpolozhenie. -- I v dialoge nastupila pauza.
     Dolzhno byt', sledovatel'  iz policii, dogadalas'  Kolombina  i ot greha
popyatilas' k vyhodu -- eshche pristanet s rassprosami: kto takaya, da pochemu, da
v kakom  smysle nezabudki. No retirovat'sya  ne uspela, iz  koridorchika vyshli
troe.
     Vperedi, to i delo oglyadyvayas', semenil borodatyj dvornik v fartuke i s
blyahoj na grudi.  Za nim, postukivaya po polu trostochkoj, nespeshno  vyshagival
vysokij,  suhoshchavyj gospodin v prekrasno sshitom syurtuke, belejshej sorochke  s
bezuprechnymi  vorotnichkami, da  eshche i v cilindre  --  ni dat' ni vzyat'  graf
Monte-Kristo,  vot  i  dvornik ego nazval "siyatel'stvom". Shodstvo  s byvshim
uznikom  zamka  If usugublyalos' blagodarya holenoj,  blednoj fizionomii (nado
skazat',  ves'ma  effektnoj) i  romanticheskim chernym usikam.  Da i vozrast u
shchegolya  byl  primerno  takoj zhe,  kak u  parizhskogo  millionshchika  --  iz-pod
cilindra vidnelis' sedye viski.
     Zamykal  shestvie  nizen'kij,  plotno  sbityj  aziat  v kostyume-trojke i
kotelke, nadvinutom chut' ne na  samye glaza. Vernee  ne glaza, a glazenki --
iz-pod chernogo fetra na Kolombinu ustavilis' dve uzen'kie shchelki.
     Dvornik zamahal na baryshnyu rukami, budto progonyal koshku:
     -- Nel'zya syuda, nel'zya! Podite!
     Odnako  Monte-Kristo, okinuv  naryadnuyu  devicu  vnimatel'nym  vzglyadom,
obronil:
     -- Nichego, puskaj. Derzhi-ka eshche.
     Protyanul  borodatomu bumazhku, tot ves'  izognulsya  ot vostorga i nazval
blagodetelya  uzhe  ne  "siyatel'stvom",  a  "svetlost'yu",  iz chego mozhno  bylo
zaklyuchit', chto  krasivyj zaika, dolzhno byt', vse-taki ne graf i uzh vo vsyakom
sluchae ne  policejskij. Gde eto vidano, chtob policejskie dvornikam rubleviki
kidali? Tozhe iz lyubopytstvuyushchih,  reshila Kolombina. Dolzhno byt', nachitalsya v
gazetah pro "Lyubovnikov Smerti", vot i prishel poglazet' na zhilishche ocherednogo
samoubijcy.
     Krasavchik  pripodnyal  cilindr (prichem  obnaruzhilos', chto  sedye u  nego
tol'ko viski, a prochaya kuafyura eshche vpolne cherna), no predstavlyat'sya ne stal,
a osvedomilsya:
     -- Vy -- znakomaya gospodina Sipyagi?
     Kolombina ne  udostoila grafa  Monte-Kristo ne to chto otvetom, no  dazhe
vzorom.  Vernulos' vzvolnovannoe, torzhestvennoe nastroenie, ne raspolagavshee
k prazdnym razgovoram.
     Togda nastyrnyj bryunet, poniziv golos, sprosil:
     -- Vy, verno, iz "Lyubovnikov Smerti"?
     -- S chego vy vzyali? -- vzdrognula ona i tut uzh  na nego vzglyanula --  s
ispugom.
     -- Nu kak  zhe. -- On upersya  trost'yu v pol i  prinyalsya zagibat'  pal'cy
zatyanutoj v seruyu perchatku ruki. -- Voshli bez zvonka  ili stuka. Stalo byt',
prishli  k z-znakomomu. |to  raz. Vidite zdes'  postoronnih, no o hozyaine  ne
sprashivaete. Stalo byt', uzhe znaete o  ego pechal'noj uchasti. |to dva. CHto ne
pomeshalo  vam  prijti  syuda v  ekstravagantnom  plat'e  i  s legkomyslennymi
cvetami.  |to  tri.  U   kogo  samoubijstvo  mozhet   schitat'sya  povodom  dlya
pozdravlenij? Razve chto u "Lyubovnikov Smerti". |to chetyre.
     V razgovor vmeshalsya aziat, iz®yasnyavshijsya po-russki dovol'no bojko, no s
chudovishchnym akcentom.
     -- Ne  tor'ko  u  ryubovnikov, -- zhivo vozrazil on. -- Kogda bragorodnye
samurai  knyadzya Asano poruchiri ot  seguna razresenie  derat'  harakiri,  vse
todze ih pozdravryari.
     --  Masa, istoriyu pro  sorok sem' vernyh vassalov my obsudim kak-nibud'
posle, -- oborval korotyshku Monte-Kristo. -- A sejchas, kak vidish', ya beseduyu
s damoj.
     -- Mozhet byt',  vy i beseduete s  damoj, -- otrezala  Kolombina.  -- Da
tol'ko dama s vami ne beseduet.
     "Siyatel'stvo" obeskurazhenno razvelo  rukami, a ona povernula  v  dver',
chto vela napravo.
     Tam nahodilis' dve komnatki  --  prohodnaya, gde iz mebeli imelsya tol'ko
desheven'kij pis'mennyj stol so stulom, i  spal'nya. V glaza brosilsya shvedskij
divan, iz  novomodnyh,  s  raskryvayushchimsya bryuhom,  odnako  ves'  oblezlyj  i
krivoj.  Verh  ne  shodilsya s  nizom, i kazalos',  chto divan oshcherilsya temnoj
past'yu.
     Kolombine vspomnilas' strochka iz poslednego  stihotvoreniya  Avaddona, i
ona probormotala:
     -- "Klykami klacaet krovat'".
     -- CHto eto? -- razdalsya szadi golos Monte-Kristo. -- Stihi?
     Ne oborachivayas', ona vpolgolosa prochla vse chetverostish'e:

     Nedobroj noch'yu, nervnoj noch'yu
     Klykami klacaet krovat'
     I vygibaet vyyu volch'yu,
     I strashno spat'

     V izgibe divannoj spinki i v samom dele bylo chto-to volch'e.
     Steklo drognulo (kak i nakanune vecherom, bylo vetreno), Kolombina zyabko
poezhilas' i proiznesla zaklyuchitel'nye stroki stihotvoreniya:

     ...Nov dome Zver', snaruzhi veter
     Stuchit v steklo.

     A budet tak: snaruzhi veter.
     Urchit nasytivshijsya Zver',
     No tol'ko net menya na svete.
     Gde ya teper'?

     I  vzdohnula. Gde ty  teper',  izbrannik Avaddon? Schastliv li ty v Inom
Mire?
     --  |to  predsmertnoe s-stihotvorenie  Nikifora Sipyagi? --  ne  stol'ko
sprosil,  skol'ko   konstatiroval  dogadlivyj  zaika.  --  Interesno.  Ochen'
interesno.
     Dvornik soobshchil:
     -- A zver'-to i  vpravdu vyl. ZHilec  iz-za stenki skazyvali.  Tut, vashe
prevoshoditel'stvo, stenochki hlipkie, odno nazvanie. Kogda policejskie ushli,
etot  samyj zastennyj  zhilec  ko  mne  spuskalsya,  polyubopytstvovat'.  Nu  i
rasskazal:  noch'yu,  grit,   kak  nachal  kto-to  zavyvat'  --  zhutko  tak,  s
perekatami.  Budto zovet ili  grozitsya.  I tak  do samogo  rassveta.  On i v
stenku kolotil --  spat'  ne mog. Dumal, gospodin  Sipyaga psa zaveli. Tol'ko
nikakogo psa tut ne bylo.
     -- Interesnaya k-kvartirka,  -- zadumchivo proiznes bryunet. -- Vot i  mne
kakoj-to zvuk slyshitsya. Tol'ko ne zavyvanie, a skoree shipenie. I d-donositsya
sej intriguyushchij zvuk iz vashej sumochki, mademuazel'.
     On obernulsya k Kolombine i posmotrel na nee svoimi golubymi glazami, po
kotorym trudno bylo ponyat', kakie oni -- grustnye ili veselye.
     Nichego, sejchas stanut ispugannymi, zloradno podumala Kolombina.
     -- Neuzhto iz moej sumochki? -- delanno udivilas'  ona.  -- A ya nichego ne
slyshu. Nu-ka, posmotrim.
     Ona  narochno  podnyala  ridikyul',  chtob  okazalsya  pod  samym  nosom   u
samouverennogo neznakomca, shchelknula zamochkom.
     Lyucifer, umnica,  ne podvel.  Vysunul uzkuyu  golovku,  budto  chertik iz
mehanicheskoj  shkatulki,  razinul past'  i kak zashipit!  Vidno,  soskuchilsya v
temnote da tesnote.
     --  Matushka  Presvyataya  Bogorodica!  --  zavopil  dvornik,  stuknuvshis'
zatylkom o kosyak. -- Zmej! CHernyj! Vrode ne pil nynche ni kapli!
     A krasavec -- takaya zhalost' -- niskol'ko  ne  napugalsya. Sklonil golovu
nabok, razglyadyvaya zmejku. Odobritel'no skazal:
     -- Slavnyj uzhik. Lyubite zhivotnyh, mademuazel'? Pohval'no.
     I, kak ni v chem ne byvalo, povernulsya k dvorniku.
     --  Tak, govorite, nevedomyj zver'  vyl  do  samogo rassveta? |to samoe
interesnoe. Kak soseda zovut? Nu, k-kotoryj za stenoj zhivet. CHem zanimaetsya?
     --  Stahovich.  Hudozhnik.  -- Dvornik  opaslivo  poglyadyval na Lyucifera,
potiraya ushiblennyj zatylok. -- Baryshnya, a on u vas vzapravdoshnyj? Ne capnet?
     -- Pochemu ne capnet? -- nadmenno otvetila Kolombina. -- Eshche kak capnet.
-- A grafu Monte-Kristo skazala. -- Sami vy uzhik. |to egipetskaya kobra.
     -- Ko-obra, tak-tak, -- rasseyanno protyanul tot, ne slushaya.
     Ostanovilsya  u steny,  gde  na dvuh gvozdyah byla  razveshana  odezhda  --
ochevidno,  ves' garderob  Avaddona:  latanaya shinelishka  i potertyj,  yavno  s
chuzhogo plecha studencheskij mundir.
     -- Tak g-gospodin Sipyaga byl ochen' beden?
     -- Kak mysha cerkovnaya. Kopejki na  chaj ne dozhdesh'sya, ne to chto ot vashej
milosti.
     -- A mezhdu tem kvartirka nedurna. Podi, rublej tridcat' v mesyac?
     --  Dvadcat'  pyat'. Tol'ko ne oni snimali, gde im.  Oplachival  gospodin
Blagovol'skij, Sergej Irinarhovich.
     -- Kto takov?
     -- Ne mogu znat'. Tak v raschetnoj knige propisano.
     Prislushivayas' k etomu  razgovoru, Kolombina vertela golovoj po storonam
--  pytalas' ugadat', gde  imenno sostoyalos' venchanie so Smert'yu.  I v konce
koncov nashla, s karniznogo kryuka svisal hvost obrezannoj verevki.
     Na  grubyj  kusok  zheleza   i  rastrepannyj  kusok  pen'ki  smotrela  s
blagogoveniem. Bozhe, kak  zhalki, kak  neprezentabel'ny vrata,  cherez kotorye
dusha vyryvaetsya iz ada zhizni v raj Smerti!
     Bud' schastliv,  Avaddon! -- myslenno  proiznesla ona  i polozhila  buket
vniz, na plintus.
     Podoshel aziat, neodobritel'no pocokal yazykom:
     --  Goruben'kie cvetot'ki ner'zya. Goruben'kie  -- eto kogda utopirsya. A
kogda povesirsya, nado romas'ki.
     --  Tebe,  Masa, sledovalo by  prochest'  "Lyubovnikam  Smerti" lekciyu  o
chestvovanii  samoubijc,  --  s  ser'eznym vidom zametil Monte-Kristo. -- Vot
skazhi, kakogo cveta dolzhen byt' buket, kogda kto-to, k primeru, zastrelilsya?
     -- Krasnyj, -- stol' zhe ser'ezno otvetil Masa. -- Rozot'ki iri maki.
     -- A pri samootravlenii? Aziat ne zadumalsya ni na sekundu:
     -- Dzertye hridzantemy. Beri net hridzantem, modz'no ryutiki.
     -- Nu, a esli vzrezan zhivot?
     -- Berye cvetot'ki, potomu s'to beryj cvet -- samyj bragorodnyj.
     I  uzkoglazyj  molitvenno slozhil  korotkopalye ladoshki,  a ego priyatel'
odobritel'no kivnul.
     --  Dva  klouna,  --  s  prezreniem brosila  Kolombina,  poslednij  raz
vzglyanula na kryuk i napravilas' k vyhodu.
     Kto  by mog podumat', chto  frant iz Avaddonovoj kvartiry vstretitsya  ej
vnov', da eshche ne gde-nibud', a v dome Prospero!
     On vyglyadel pochti tak zhe,  kak vo vremya predydushchej vstrechi: elegantnyj,
s trostochkoj, tol'ko syurtuk i cilindr ne chernye, a pepel'no-serye.
     -- Zdravstvujte,  s-sudarynya, -- skazal on so svoim harakternym  legkim
zaikaniem. -- YA k gospodinu Blagovol'skomu.
     -- K komu? Zdes' takih net.
     Lica Kolombiny  on v polumrake razglyadet' ne  mog,  a vot ona srazu ego
uznala -- pod kozyr'kom kryl'ca  gorel gazovyj svetil'nik.  Uznala  i uzhasno
udivilas'. Oshibsya adresom? Odnako kakoe strannoe sovpadenie!
     -- Ah da, proshu izvinit', -- shutlivo poklonilsya  sluchajnyj znakomec. --
YA hotel  skazat':  k gospodinu Prospero. V  samom  dele,  ya  ved'  strozhajshe
preduprezhden, chto zdes' ne prinyato nazyvat'sya sobstvennym imenem. Vy, verno,
tozhe kakaya-nibud' Zemfira ili Mal'vina?
     -- YA Kolombina, -- suho otvetila ona. -- A vy-to kto?
     On voshel v prihozhuyu i teper' smog razglyadet' tu, chto otkryla emu dver'.
Uznal, no ne vykazal ni malejshego udivleniya.
     --  Zdravstvujte, tainstvennaya neznakomka. Kak govoritsya, gora  s goroj
ne shoditsya. --  Pogladil po golovenke dremlyushchego na devich'ej shee  Lyucifera.
--  Privet,  malysh.  Pozvol'te  predstavit'sya,  mademuazel' Kolombina.  My s
gospodinom Blago... to est' s gospodinom  Prospero  uslovilis', chto zdes'  ya
b-budu zvat'sya Gendzi.
     -- Gendzi? Kakoe strannoe imya!
     Ona vse  ne mogla urazumet', chto oznachaet eto zagadochnoe poyavlenie. CHto
zaike bylo nuzhno v kvartire samoubijcy? I chto emu nuzhno zdes'?
     --  Byl v starodavnie vremena  takoj yaponskij  princ.  Iskatel'  ostryh
oshchushchenij, vrode menya.
     Neobychnoe imya ej, pozhaluj, ponravilos' -- Gendzi.  ZHaponizm -- eto  tak
izyskanno. Stalo byt', ne "siyatel'stvo" i dazhe ne "svetlost'", podnimaj vyshe
--   "vysochestvo".   Kolombina  sarkasticheski   hmyknula,  odnako  sledovalo
priznat': frant i v samom dele byl udivitel'no pohozh  na princa, nu esli  ne
yaponskogo, to evropejskogo, kak u Stivensona.
     --  Vash sputnik byl  yaponec?  -- vdrug osenilo  ee. -- Tot,  kotorogo ya
videla  na  Basmannoj. Vot pochemu on vse govoril pro samuraev  i vzrezyvanie
zhivota?
     -- Da, eto moj kamerdiner i blizhajshij d-drug. Kstati, naprasno vy togda
obozvali nas  klounami.  --  Gendzi ukoriznenno  pokachal  golovoj. -- Masa k
institutu  samoubijstva otnositsya s  ogromnym  pochteniem. Kak, vprochem, i ya.
Inache ya by zdes' ne okazalsya, verno?
     Iskrennost'  poslednego   utverzhdeniya  predstavlyalas'  somnitel'noj  --
bol'no uzh legkomyslennym tonom ono bylo sdelano.
     -- Nepohozhe, chtoby vy  tak uzh rvalis' pokinut' etot mir, -- nedoverchivo
proiznesla Kolombina, glyadya v spokojnye glaza gostya.
     -- Uveryayu vas, mademuazel' Kolombina, ya chelovek otchayannyj i sposoben na
chrezvychajnye i dazhe nemyslimye p-postupki.
     I opyat' eto bylo skazano tak,  chto ne pojmesh', ser'ezno chelovek govorit
ili   nasmeshnichaet.   No  zdes'  ona  vdrug   vspomnila   rasskaz  dozha  pro
"interesnejshego   sub®ekta",   i   neozhidannoe   yavlenie   "princa"    srazu
raz®yasnilos'.
     --   Vy,  verno,   i   est'   tot  samyj  gost',   o  kotorom   govoril
Prospero?--voskliknula Kolombina. -- Vy sochinyaete yaponskie stihi, da?
     On molcha  poklonilsya, kak by govorya: ne  otpirayus', on  samyj  i  est'.
Teper' ona vzglyanula na franta po-novomu. Ton ego i v samom dele byl legkim,
v uglah gub  ugadyvalas' poluulybka, no  glaza smotreli  ser'ezno. Vo vsyakom
sluchae, na dosuzhego shutnika Gendzi nikak ne pohodil. Kolombina nakonec nashla
dlya  nego  podhodyashchee opredelenie: "neobychnyj ekzemplyar". Ni  na  odnogo  iz
soiskatelej  ne  pohozh.  Da i  voobshche,  takih  tipazhej  ej prezhde  videt' ne
prihodilos'.
     -- Prishli, tak  idemte,  --  suho  skazala ona, chtob on slishkom mnogo o
sebe ne ponimal. -- Vam eshche predstoit projti ispytanie.
     Voshli  v  salon,  kogda  Gdlevskij  zakanchival  deklamaciyu i  gotovilsya
vystupat' Rozenkranc.
     Razlichat' bliznecov okazalos'  sovsem netrudno. Gil'denstern ob®yasnyalsya
po-russki  sovsem  chisto  (on  zakonchil  russkuyu  gimnaziyu)  i  byl  zametno
zhizneradostnej  harakterom. Rozenkranc zhe vse pisal chto-to v puhlom bloknote
i chasto vzdyhal. Kolombina  chasten'ko lovila na sebe ego skorbnyj ostzejskij
vzglyad i,  hot'  v  otvet  smotrela  nepreklonno, vse ravno  eto  molchalivoe
obozhanie bylo ej priyatno. ZHal' tol'ko, chto stihi nemchika byli tak chudovishchny.
     Vot i sejchas on vstal v torzhestvennuyu pozu: stupni  v  tret'ej pozicii,
pal'cy pravoj ruki rastopyreny veerom, glaza ustremleny na Kolombinu.
     Bezzhalostnyj dozh oborval ego posle pervoj zhe strofy:
     --  Blagodaryu, Rozenkranc. "Vzdyhat' i plakat' chistoyu slezoj" po-russki
skazat'  nel'zya,  no  segodnya  u  tebya poluchilos'  uzhe luchshe.  Gospoda!  Vot
kandidat na mesto Avaddona, -- predstavil on noven'kogo, kotoryj ostanovilsya
v dveryah i s lyubopytstvom oglyadyval gostinuyu i sobravshihsya.
     Vse obernulis' k kandidatu, on slegka poklonilsya.
     -- U  nas  prinyato  ustraivat' nechto  vrode poeticheskogo  ekzamena,  --
skazal emu dozh. -- Mne dovol'no uslyshat' neskol'ko strochek iz stihotvoreniya,
napisannogo pretendentom,  i ya  srazu mogu skazat', po puti emu  s nami  ili
net. Vy sochinyaete neobychnye  dlya  nashej slovesnosti  stihi, lishennye rifmy i
ritmichnosti, poetomu  budet spravedlivo, esli ya poproshu vas slozhit' ekspromt
-- na zadannuyu mnoj temu.
     -- Izvol'te,  -- otvetil Gendzi, niskol'ko ne smutivshis'. -- Kakuyu temu
vam ugodno predlozhit'?
     Kolombina otmetila, chto Prospero obratilsya k nemu na "vy", chto  samo po
sebe   bylo   neobychno.  Ochevidno,   ne   povernulsya  yazyk  nazyvat'   etogo
vnushitel'nogo gospodina na "ty".
     Predsedatel'stvuyushchij  dolgo molchal. Vse,  zataiv dyhanie, zhdali,  znaya:
sejchas  on  ogoroshit  samouverennogo  novichka  kakim-nibud'  paradoksom  ili
neozhidannym syurprizom.
     Tak i vyshlo.
     Otbrosiv  kruzhevnoj  manzhet (segodnya dozh byl odet  ispanskim grandom, i
etot naryad ves'ma shel k ego borode i dlinnym volosam), Prospero vzyal iz vazy
krasnoe  yabloko  i  s  hrustom  vpilsya  v  nego  krepkimi  zubami.  Pozheval,
proglotil, vzglyanul na Gendzi.
     -- Vot vam i tema.
     Vse pereglyanulis'. CHto za tema takaya?
     Petya shepnul Kolombine:
     -- |to on narochno. Sejchas srezhet, vot uvidish'.
     -- Nadkushennoe yabloko ili voobshche yabloko? -- utochnil zadachu ispytuemyj.
     -- A eto uzh reshat' vam.
     Prospero udovletvorenno ulybnulsya i sel na svoj tron.
     Pozhav plechami, slovno rech' shla o sushchej bezdelice, Gendzi proiznes:

     YAbloko prekrasno
     Ne na vetke i ne v zheludke,
     A v mig paden'ya.

     Vse  podozhdali,  ne budet li prodolzheniya.  Ne  dozhdalis'.  Togda Sirano
pokachal   golovoj,  Kriton   dovol'no  gromko   hihiknul,   zato   Gdlevskij
odobritel'no pokival, a L'vica |kstaza dazhe vskrichala: "Bravo!"
     Kolombina,   uzhe   prigotovivshayasya   nasmeshlivo   skrivit'sya,   prinyala
zadumchivyj  vid. Raz dvoe korifeev chto-to  usmotreli v dikovinnom  sochinenii
princa  Gendzi,  znachit,  ono nebeznadezhno.  No  glavnoe  slovo, razumeetsya,
ostavalos' za dozhem.
     Prospero podoshel k Gendzi i krepko pozhal emu ruku:
     --  YA  ne oshibsya v vas. Imenno  tak:  sut' ne  v  skuchnom  bytii i ne v
posmertnom gnienii, a v katarsise prevrashcheniya pervogo vo vtoroe. Imenno tak!
I kak korotko, ni odnogo lishnego slova! Ej-bogu, u yaponcev stoit pouchit'sya.
     Kolombina pokosilas' na  Petyu. Tot  pozhal plechami -- vidno, tozhe, kak i
ona, ne nashel v izrechennom aforizme nichego osobennogo.
     Novyj soiskatel' proshelsya po salonu i udivlenno proiznes:
     --  YA  byl uveren,  chto interv'yu  s verhovnym zhrecom  kluba  samoubijc,
napechatannoe v "Kur'ere", --  glupaya mistifikaciya. Odnako obstanovka komnaty
opisana tochno, da  i dostopochtennyj  dozh, pohozhe,  spisan  s  natury. Neuzhto
takoe  vozmozhno?  Vy  vstrechalis'  s korrespondentom, gospodin  Prospero? No
zachem?
     Nastupilo nelovkoe molchanie,  ibo Gendzi,  sam  togo ne  znaya, zatronul
ves'ma  boleznennuyu  temu.  Zloschastnaya  stat'ya,  dovol'no  tochno izlozhivshaya
vzglyady Prospero  i dazhe napryamuyu procitirovavshaya nekotorye ego  izlyublennye
maksimy,  vyzvala v klube  nastoyashchuyu buryu.  Dozh  ustroil  kazhdomu  formennyj
dopros,   dopytyvayas',  ne   otkrovennichal  li  kto-to  s  postoronnimi,  no
informanta tak i ne ustanovil.
     -- Ni s  kakim korrespondentom ya ne govoril! -- serdito skazal Prospero
i  zhestom  obvel  soiskatelej.  --  Iuda  zdes',  sredi  moih  uchenikov!  Iz
tshcheslaviya,  a  to i za neskol'ko Serebrenikov  kto-to iz nih vystavil menya i
vse nashe obshchestvo na  posmeshishche  tolpy! Gendzi, chestno govorya, u menya na vas
osobye   vidy.   Vy  vpechatlili   menya   svoimi  nedyuzhinnymi  analiticheskimi
sposobnostyami.   Raspolagaya   vsego  neskol'kimi   razroznennymi   krupicami
svedenij, vy bezoshibochno vyshli na sled "Lyubovnikov Smerti" i opredelili, chto
imenno  ya yavlyayus' predvoditelem  kluba. Tak  mozhet  byt',  vy  pomozhete  mne
obnaruzhit' parshivuyu ovcu, pronikshuyu v moe stado?
     -- Polagayu, sdelat' eto budet netrudno. -- Gendzi skol'znul vzglyadom po
licam pritihshih "lyubovnikov".  -- No snachala mne  nuzhno  uznat'  etih  dam i
gospod chut' luchshe.
     |ti slova, prozvuchavshie dovol'no ugrozhayushche, vsem uzhasno ne ponravilis'.
     --  Tol'ko  toropites',  --  usmehnulsya  Kriton.  --  Znakomstvo  mozhet
okazat'sya  neprodolzhitel'nym,  potomu chto  vse  my stoim na krayu  razverstoj
mogily.
     Sirano namorshchil svoj monumental'nyj nos, ehidno prodeklamiroval:

     Tajnyj rozysk uchinit',
     Tatya vraz izoblichit'
     I poslat' ego na plahu
     V nazidan'e i dlya strahu.

     Dazhe chopornyj Goracij,  pevec  prozektorskogo iskusstva, ne stol' chasto
razmykayushchij usta, vozmutilsya:
     -- Ne hvatalo u nas zdes' eshche syska i donositel'stva!
     Kolombine  sdelalos'  strashno.  |to  byl  nastoyashchij  bunt.  Nu,  sejchas
smut'yany poluchat! Sejchas Prospero obrushit na  oslushnikov ispepelyayushchij razryad
svoego gneva.
     No  dozh  ne  stal  metat'  molnii  ili  razmahivat'  rukami.  Lico  ego
opechalilos', golova opustilas' na grud'.
     -- YA znayu,  -- tiho molvil Prospero. -- I  vsegda eto znal. Odin iz vas
predast menya.
     S  etimi  slovami  on vstal i, bolee  ni  slova  ne govorya, skrylsya  za
dver'yu.
     --  Uchitel'! Poka  ya  zdes',  vam nechego opasat'sya!  -- besheno  vzrevel
Kaliban  i  glyanul na stoyavshego poblizosti  Kritona  s takoj nenavist'yu, chto
kozlonogij propovednik strastnoj lyubvi v uzhase sharahnulsya v storonu.
     U Kolombiny serdce razryvalos' ot  sostradaniya. Esli b  ona posmela, to
brosilas', by sledom za Prospero. Pust' znaet,  chto uzh ona-to nikogda ego ne
predast!
     No dver' nepreklonno hlopnula. Kolombina znala, ochen' horosho znala, chto
tam, za nej:  polupustaya stolovaya, potom  prostornyj,  ustavlennyj massivnoj
mebel'yu kabinet, a eshche dal'she -- spal'nya, tak chasto snyashchayasya ej po nocham. Iz
kabineta  mozhno popast' pryamo  v  koridor i vyjti  v  prihozhuyu.  Imenno etoj
besslavnoj   dorogoj  Kolombina   uzhe   dvazhdy  pokidala  zavetnyj   chertog,
razdavlennaya i nedoumevayushchaya...
     --  Zeans  ne  budet?  --  razocharovanno-zahlopal  belesymi   resnicami
Rozenkranc.  -- No tosh  govoril,  zegodnya ideal'nyj  vecher  dlya  razgovora s
tushami umershih. Zvezdnaya noch', tolstaya luna. SHalko upuskat' takoj shanse!
     -- A  chto  skazhete vy,  milaya?  -- laskovo,  slovno  k  malomu rebenku,
obratilas' L'vica  |kstaza  k Ofelii.  --  V samom  dele,  my  stol'ko zhdali
polnoluniya! CHto vy oshchushchaete? Udastsya li vam nynche ustanovit'  kontakt s Inym
Mirom?
     Ofeliya rasteryanno ulybnulas', prolepetala svoim tonen'kim goloskom:
     -- Da,  segodnya  osobennaya noch',  ya eto chuvstvuyu. No odna  ya  ne smogu,
kto-to dolzhen  menya vesti. Nuzhen spokojnyj, uverennyj vzglyad, kotoryj ne dal
by  mne  zabludit'sya v tumane. Takie glaza tol'ko u Prospero. Net,  gospoda,
bez nego nikak nel'zya.
     --  Stalo  byt', rashodimsya? -- sprosil  Gil'denstern. -- Glupo. Tol'ko
vremya zrya potracheno. Luchshe by k zanyatiyam gotovilsya. |kzameny skoro.
     Koe-kto uzhe dvinulsya k vyhodu, no tut noven'kij  podoshel k Ofelii, vzyal
ee za ruku, posmotrel v upor i tiho skazal:
     -- Nu-ka, milaya  b-baryshnya, posmotrite v moi glaza. Vot tak. Horosho. Vy
mozhete mne verit'.
     Odnomu  Bogu izvestno,  chto takogo uvidela Ofeliya  v ego glazah, tol'ko
ona  vdrug  uspokoilas',  chistyj  lobik  razgladilsya,  ulybka  byla  uzhe  ne
rasteryannoj, a umirotvorennoj.
     -- Da, -- kivnula ona. -- YA vam veryu. My mozhem poprobovat'.
     Kolombina  chut'  ne zadohnulas' ot  vozmushcheniya. Spiriticheskij seans bez
Prospero? Nemyslimo! Kem sebya voobrazhaet  etot loshchenyj gospodin? Samozvanec,
vyskochka, uzurpator! Da eto budet eshche hudshim  predatel'stvom po otnosheniyu  k
dozhu, chem neostorozhnaya boltovnya s gazetnym reporterom!
     Odnako  ostal'nye, pohozhe, ne razdelyali ee negodovaniya  -- skoree, byli
zaintrigovany.   Dazhe   Kaliban,   predannyj  klevret   dozha,  chut'   li  ne
podobostrastno sprosil princa Gendzi:
     --  Vy  uvereny,  chto  u vas vyjdet? Vy  smozhete vyzvat'  duhov? I  oni
nazovut sleduyushchego izbrannika? Tot pozhal plechami:
     -- Nu, razumeetsya, vyjdet. YAvyatsya kak milen'kie. A chto oni nam soobshchat,
my skoro uznaem.
     On  prespokojno  uselsya  na  tron  predsedatel'stvuyushchego,  i  vse  tozhe
pospeshili zanyat' svoi mesta, rastopyrili pal'cy.
     --  CHto zhe ty? -- obernulsya  Petya k vozmushchennoj Kolombine.  --  Sadis'.
Iz-za tebya zvena ne hvataet.
     I ona sela.  Trudno  v  odinochku protivostoyat'  vsem. Nu  i  lyubopytno,
konechno, tozhe bylo -- neuzhto v samom dele poluchitsya?
     Gendzi trizhdy bystro hlopnul v ladoshi, i srazu stalo ochen' tiho.
     --  Smotrite  tol'ko na menya, mademuazel', -- velel  on  Ofelii.  -- Vy
dolzhny otklyuchit' chetyre organa chuvstv i ostavit' tol'ko  sluh. Vslushivajtes'
v t-tishinu. A vy, gospoda, ne meshajte mediumu postoronnimi zvukami.
     Kolombina  smotrela  na nego i  tol'ko  divu davalas'. Kak  bystro etot
chelovek, edva poyavivshis'  v  klube, podchinil sebe  ostal'nyh! Nikto dazhe  ne
pytalsya osparivat' ego liderstvo,  a ved' on nichego osobennogo ne sdelal, da
i slov proiznes sovsem  nemnogo. I  nedavnej gimnazistke vspomnilos', kak na
uroke  istorii prepodavatel', Ivan  Ferdinandovich  Segyur  (vse semiklassnicy
byli  vlyubleny  v  nego  po  ushi),  rasskazyval o  roli sil'noj  lichnosti  v
obshchestve.
     Est' dva tipa estestvennyh vozhdej: pervyj perepolnen energiej, aktiven,
lyubogo perekrichit,  zadavit, sob'et  s  tolku  i potashchit za  soboj hot' by i
protiv voli; vtoroj molchaliv i  na pervyj  vzglyad malopodvizhen, no  pokoryaet
tolpu  oshchushcheniem  spokojnoj,  uverennoj  sily.  Sila  vozhdej  etogo  sklada,
utverzhdal  umnejshij  Ivan Ferdinandovich,  zagadochno  posverkivaya  na  uchenic
steklyshkami  pensne,  sostoit  v  prirodnom  psihologicheskom  defekte --  im
nevedom strah smerti. Naoborot, vsem  svoim povedeniem oni kak  by iskushayut,
prizyvayut  nebytie:  mol,  pridi,  voz'mi  menya  skorej.  Grud'  gimnazistki
Mironovoj vzdymalas' pod belym fartukom, shcheki plameneli -- tak volnovali  ee
rechi uchitelya.
     Teper', blagodarya Segyuru, ona ponimala, pochemu takoj chelovek, kak princ
Gendzi, pozhelal vstupit' v ryady "Lyubovnikov Smerti". Dolzhno byt', i  v samom
dele lichnost' vydayushchayasya, otchayannaya, sposobnaya na chrezvychajnye postupki.
     -- Gotovy li vy? -- sprosil on Ofeliyu.
     Ona uzhe vpala v trans:  resnicy opustilis', lico sdelalos' pustym, guby
chut' shevelilis'.
     -- Da, ya gotova, -- otvetila ona poka eshche svoim obychnym golosom.
     -- Kak zvali  poslednego izbrannika, togo,  chto  p-povesilsya?  --  tiho
sprosil Gendzi u sidevshego ryadom Gil'densterna.
     -- Avaddon.
     Gendzi kivnul i prikazal:
     -- Vyzovite duh Avaddona.
     S  minutu nichego ne proishodilo. Potom nad stolom pronessya uzhe znakomyj
Kolombine  holodnyj veterok, ot kotorogo  vsyakij raz  perehvatyvalo dyhanie.
Ogon'  svechej kachnulsya, a Ofeliya zaprokinula golovu nazad, budto ee tolknula
nekaya nevidimaya sila.
     -- YA prishel, -- prosipela ona sdavlenno, i vse zhe ochen' pohozhe na golos
povesivshegosya. -- Trudno govorit'. Splyushcheno gorlo.
     -- My  ne  budem  vas  dolgo  muchit'. -- Stranno, no, beseduya s  duhom,
Gendzi sovershenno perestal zaikat'sya. -- Avaddon, gde vy?
     -- Mezhdu.
     -- Mezhdu chem i chem?
     -- Mezhdu chem-to i nichem.
     -- Sprosite, chto on sejchas ispytyvaet? -- vozbuzhdenno shepnula L'vica.
     -- Skazhite, Avaddon, kakoe chuvstvo vy sejchas ispytyvaete?
     -- Strah... Mne strashno... Ochen' strashno...
     Ofeliya, bednyazhka, i vpravdu vsya zadrozhala, dazhe  zastuchala zubami, a ee
rozovye gubki stali fioletovymi.
     -- Pochemu vy reshilis' ujti iz zhizni?
     -- Mne byl poslan Znak.
     Vse zataili dyhanie.
     -- Kakoj?
     Duh  dolgo ne otvechal.  Ofeliya bezzvuchno otkryvala  i zakryvala rot, ee
lob namorshchilsya, budto ona k chemu-to sosredotochenno prislushivalas', ee nozdri
razduvalis'.  Kolombina  ispugalas',  chto  sejchas   veshchun'ya  snova   poneset
nevnyatnuyu chush', kak vo vremya vseh poslednih seansov.
     -- Voj... -- prosipela ta. -- ZHutkij  voj...  Golos zovet  menya...  |to
Zver'... Ona prislala za  mnoj Zverya... Nevynosimo! Strochku, tol'ko napisat'
poslednyuyu strochku, i togda vse, vse, vse!  Gde ya teper'? Gde ya teper'? Gde ya
teper'?
     Dal'she slova sdelalis' nerazborchivy, Ofeliyu  vsyu  tryaslo.  Ona vnezapno
raskryla glaza. V  nih  chitalsya  takoj  nevyrazimyj uzhas,  chto nekotorye  iz
prisutstvuyushchih vskriknuli.
     --  Vernites'! Nemedlenno  vozvrashchajtes'  obratno! --  rezko voskliknul
Gendzi. -- Stupajte s  mirom,  Avaddon.  A vy, Ofeliya,  idite ko mne.  Syuda,
syuda... Spokojno.
     Ona ponemnogu prihodila v sebya. Zyabko peredernulas', vshlipnula. L'vica
obnyala ee, pocelovala v makushku, zagudela chto-to uteshayushchee.
     Kolombina zhe sidela,  srazhennaya  ledenyashchim krov'  otkrytiem. Znak! Znak
Zverya! Smert' poslala k Avaddonu, svoemu izbranniku,  Zverya! "V dome Zver'!"
"Urchit nasytivshijsya Zver'!" |to byla ne metafora, ne figura rechi!
     V etot mig ona oglyanulas' i uvidela: v  dveryah, chto veli iz gostinoj  v
prihozhuyu, stoyal Prospero i smotrel na uchastnikov seansa. Na ego lice zastylo
strannoe, poteryannoe vyrazhenie. Tak stalo ego zhalko --  ne peredat' slovami!
U Hrista  iz dvenadcati apostolov syskalsya  vsego odin Iuda,  a tut vse  kak
odin: predali, brosili uchitelya.
     Ona poryvisto  vskochila,  podoshla  k Prospero,  no  on  na nee  dazhe ne
vzglyanul -- smotrel na Ofeliyu i medlenno, budto ne verya, pokachival golovoj.
     Soiskateli, vpolgolosa peregovarivayas', nachali rashodit'sya.
     Kolombina zhdala, chtob oni  vse ushli. Togda ona ostanetsya s dozhem vdvoem
i pokazhet emu, chto na svete est' i podlinnaya vernost', i lyubov'. Segodnya ona
budet  emu  ne  pokornoj  kukloj, a  nastoyashchej  vozlyublennoj.  Ih  otnosheniya
peremenyatsya raz i navsegda! Nikogda bol'she on ne pochuvstvuet sebya predannym,
odinokim!
     I Prospero proiznes zavetnye slova, tol'ko adresoval ih ne Kolombine.
     Pomanil pal'cem Ofeliyu, tiho skazal:
     -- Ostan'sya. Mne trevozhno za tebya.
     Potom  vzyal ee  za ruku  i  povel za soboj  vglub'  doma.  Ona  pokorno
semenila za nim -- malen'kaya, blednaya, obessilennaya obshcheniem s duhami. No ee
lichiko  svetilos'  radostnym  udivleniem.  CHto  zh,  hot' i  malahol'naya,  no
vse-taki tozhe  zhenshchina! Kolombina  topnula nogoj,  ne  v  silah  videt'  etu
idiotskuyu ulybku, opromet'yu vyskochila na ulicu i zametalas' u kryl'ca, ploho
ponimaya, chto nuzhno delat' i kuda idti.
     Tut kak raz vyshel Gendzi, vnimatel'no vzglyanul na rasstroennuyu baryshnyu,
poklonilsya.
     -- Vremya pozdnee. Vy pozvolite vas p-provodit', mademuazel' Kolombina?
     --  YA  ne  boyus' brodit' v nochi odna, --  preryvisto otvetila  ona i ne
mogla prodolzhat' -- podkatyvali rydaniya.
     -- I vse zhe provozhu, -- reshitel'no skazal Gendzi.
     Vzyal  pod ruku,  povel proch' ot proklyatogo doma.  U nee ne bylo  sil ni
sporit', ni otkazyvat'sya.
     -- Stranno,  -- zadumchivo proiznes  Gendzi, budto  ne zamechaya sostoyaniya
sputnicy.  -- YA vsegda schital  mediumizm sharlatanstvom ili, v luchshem sluchae,
samoobmanom. No mademuazel' Ofeliya ne pohozha na lgun'yu  ili  isterichku.  Ona
interesnyj ekzemplyar. I to, chto ona soobshchila, tozhe ves'ma interesno.
     --  V  samom dele?  --  pokosilas'  na  yaponskogo  princa  Kolombina  i
neelegantno shmygnula nosom.
     Podumalos' tosklivoe: vot i etomu Ofeliya interesnej, chem ya.

     Ee nashel lodochnik

     "Ee  nashel  lodochnik. Ona zacepilas' kraem plat'ya  za  oporu Ustinskogo
mosta, gde  YAuza  vpadaet  v Moskvu-reku.  Tak i pokachivalas' tam, v  mutnoj
zelenoj vode.  Raspushchennye  volosy, slovno vodorosli,  struilis', koleblemye
techeniem. Mne rasskazal ob etom  Gendzi, on vse  znaet i vsyudu  vhozh. U nego
dazhe v policii svoi osvedomiteli.
     Snachala ona ischezla, i dva dnya Prospero ne sobiral nas, potomu chto  bez
nee seansy vse ravno nevozmozhny.
     V eti dva dnya ya ne znala, chem sebya zanyat'. Odin raz shodila  v melochnuyu
lavku,  kupila  polfunta  chayu  i  dva  baumkuhena  po  chetyre kopejki.  Odin
nadkusila, ko vtoromu dazhe ne pritronulas'. Vyshla poobedat' v kuhmisterskuyu,
prochla  menyu i  zakazala  tol'ko  sel'terskoj  vody. Ostal'noe vremya  prosto
sidela  na posteli i smotrela  to v stenu, to  v  okno. Menya  ne  bylo. Est'
sovsem ne hotelos', spat' tozhe.
     Kuklu slovno  polozhili  v pyl'nyj  yashchik  -- ona  lezhala  tam,  pyalilas'
steklyannymi  glazami v potolok.  Idti bylo nekuda  i  nezachem. Hotela pisat'
stihi  -- ne  vyshlo. Okazyvaetsya,  ya  uzhe ne  mogu bez  nashih  sobranij, bez
Prospero. Sovsem ne mogu.
     Prihodil P'ero, nes  kakoj-to vzdor, ya pochti ne slushala. Vzyal  za ruku,
dolgo ee zhal i celoval. Bylo shchekotno, potom nadoelo, i ya ruku vydernula.
     Vchera vdrug zaglyanula L'vica |kstaza,  prosidela dolgo. YA byla pol'shchena
etim  vizitom.  Ona govorlivaya,  s  razmashistymi zhestami,  vse  vremya  kurit
papirosy.  S  nej  ne  skuchno,  no  tol'ko  ona kakaya-to neschastnaya,  hot' i
utverzhdaet,  chto zhivet  polnoj zhizn'yu. Schitaet sebya bol'shim znatokom muzhchin.
Skazala,  chto  Prospero,  veroyatno,  byl kogda-to  sil'no obizhen  ili unizhen
zhenshchinoj, poetomu boitsya  ih,  blizko k sebe  ne podpuskaet,  a predpochitaet
muchit'.  Tut  ona  vyzhidatel'no na  menya  posmotrela  -- ne  pushchus' li  ya  v
otkroveniya. Kak by  ne tak.  Togda L'vica nachala otkrovennichat' sama.  U nee
dvoe  lyubovnikov,  i  oba  izvestnye  (ona  skazala  so  znacheniem  "slishkom
izvestnye")  lyudi -- redaktor  gazety  i  nekij  Bol'shoj  Poet.  Obozhayut  ee
bezmerno,  ona  zhe s  nimi  igraet,  kak  s  komnatnymi  sobachkami.  "Sekret
obrashcheniya  s muzhchinami  prost, -- pouchala menya L'vica. --  Esli ne  vladeesh'
etim sekretom, oni stanovyatsya opasnymi i nepredskazuemymi. No v sushchnosti oni
primitivny i legko upravlyaemy. Skol'ko  by let  im ni bylo, kakoe by vysokoe
polozhenie  oni  ni zanimali,  v glubine  dushi  kazhdyj  ostaetsya  mal'chishkoj,
podrostkom.  I vesti  sebya s  muzhchinoj nuzhno, kak s godovalym  bul'dogom  --
zubishchi u  durashki uzhe vyrosli, tak chto luchshe ne draznit', no boyat'sya  ego ne
stoit. Nemnozhko pol'stit', nemnozhko pointrigovat', vremya ot vremeni pochesat'
za uhom, zastavit' potyanut'sya za kostochkoj na  zadnih  lapkah, no tol'ko  ne
tomit'  slishkom  dolgo,  inache  ih  vnimanie  otvlechet  kakaya-nibud'  drugaya
kostochka, nedostupnee. Postupajte tak, ditya  moe, i vy uvidite, chto  muzhchina
-- milejshee sozdanie: neprihotlivoe, poleznoe i ochen', ochen' blagodarnoe".
     Takim obrazom Loreleya nastavlyala menya dovol'no dolgo, no ya chuvstvovala,
chto prishla ona ne za etim. A potom, vidno, reshivshis', ona skazala takoe, chto
ya zadrozhala ot volneniya.
     Vot ee slova v tochnosti:
     -- YA  dolzhna  s kem-to  podelit'sya,  --  probormotala  L'vica,  oborvav
sobstvennye  razglagol'stvovaniya  na poluslove.  --  S kem-to  iz  nashih,  i
nepremenno  s  zhenshchinoj.  No ne  s Ofeliej  zhe? Da  i neizvestno,  kuda  ona
podavalas'. Ostaetes' tol'ko  vy, milaya Kolombina... Konechno,  sledovalo  by
derzhat' yazyk za zubami, no menya vsyu raspiraet... YA vam tut nesla vsyakuyu chush'
pro svoih  lyubovnikov. |to  pustyaki, zhalkie surrogaty, kotorye pomogayut hot'
kak-to zapolnit' dyrku  v  dushe.  Oni mne bol'she ne  nuzhny. -- Ona  ponizila
golos i shvatilas' puhloj, usypannoj kol'cami rukoj za perlamutrovye chasiki,
chto  viseli u  nee na shee. -- Kazhetsya, ya  izbrana,  -- soobshchila ona strashnym
shepotom. --  I  bezo  vsyakih seansov!  Carevich  Smert' poslal  mne Znak. "No
chernoj rozy  v sokrovennoj  t'me projdet i  ne zametit", napisala  ya.  A  On
zametil i nedvusmyslenno dal eto ponyat'. Znak  povtoren uzhe dvazhdy! Somnenij
pochti ne ostaetsya!
     YA, konechno, nakinulas' na nee s rassprosami, no ona vnezapno zamolchala,
i ee puhloe lico iskazilos' ot ispuga.
     --  Gospodi, a  vdrug  On oskorbitsya  na menya za boltlivost'?  CHto esli
teper' tret'ego Znaka ne budet?
     I  v  smyatenii  ubezhala,  ostaviv  menya  terzat'sya  zavist'yu.  Kazhetsya,
terzat'sya zavist'yu -- eto vse, chto mne v poslednee vremya ostaetsya.
     Kak ya zavidovala Ofelii! Kak nenavidela ee! Kak hotela okazat'sya na  ee
meste!
     A, vyhodit, ee mesto -- mutnaya voda pod  Ustinskim mostom, gde  plavaet
sor i v ile shevelyatsya zhirnye piyavki.
     Gendzi pozvonil v dver' bez chetyreh minut pyat' -- ya lezhala na krovati i
ot nechego delat' smotrela na ciferblat chasov.
     -- Ona nashlas', -- skazal on, kogda ya otkryla.
     -- Kto? -- sprosila ya.
     -- Kak kto? -- udivilsya on. -- Ofeliya.
     Kakoj-to   znakomyj  iz   policii  soobshchil  emu  o  najdennoj   v  YAuze
utoplennice,  po primetam  pohozhej na propavshuyu  devushku. Gendzi  uzhe byl  v
morge,  odnako dostovernogo opoznaniya  proizvesti  ne smog, ved' on videl ee
tol'ko v polumrake, da i lico izmenilos'.
     --  YA zaezzhal k Prospero, no ego net doma,  -- skazal Gendzi. -- Vy  --
edinstvennaya iz soiskatelej, chej adres  mne  izvesten.  I to  lish' blagodarya
tomu, chto ya odnazhdy provodil vas do domu. Edemte, Kolombina.
     I my poehali...

     Da,  eto   byla  Ofeliya,   vne  vsyakogo   somneniya.  Sluzhitel'  sdernul
gryazno-seruyu,  s  toshnotvornymi pyatnami  prostynyu,  i  ya  uvidela  huden'koe
tel'ce,  vytyanuvsheesya  na  uzkom, ocinkovannom stole,  zaostrivsheesya lichiko,
znakomuyu  ocepeneluyu poluulybku  na beskrovnyh  gubah. Ofeliya  lezhala sovsem
nagaya; ee tonkie klyuchicy, rebra, ostrye  bedra prostupali skvoz' golubovatuyu
kozhu; ruki byli szhaty v  kroshechnye kulachki. V pervyj mig  trup pokazalsya mne
pohozhim na oshchipannogo cyplenka.
     Esli Vechnyj ZHenih menya vyberet, ya tozhe budu lezhat' vot tak --  golaya, s
osteklenevshimi glazami, i  p'yanyj  storozh  pricepit mne  k  noge  kleenchatyj
nomerok?
     So mnoj priklyuchilas' samaya nastoyashchaya isterika.
     -- Ona  ne hotela umirat'! Ona ne dolzhna  byla umeret'!  -- krichala  ya,
rydaya u Gendzi na grudi samym zhalkim obrazom. -- Ona  dazhe ne byla nastoyashchej
soiskatel'nicej! On ne mog ee vybrat'!
     -- Kto "on"?
     -- Smert'!
     -- Pochemu togda "on", a ne "ona"?
     YA  ne  stala  ob®yasnyat'  neponyatlivomu  pro  der Tod, a  vmesto  etogo,
neozhidanno dlya sebya samoj, nabrosilas' na nego s uprekami:
     -- Pochemu vy menya  privezli  v eto  koshmarnoe  mesto? Vy lzhete,  chto ne
mogli ee  opoznat'! Ne  tak  uzh ona  izmenilas'!  Vam narochno  hotelos' menya
pomuchit'!
     I tut on tiho, no otchetlivo proiznes:
     -- Vy pravy. YA hotel, chtoby vy videli ee takoj.
     -- No... No zachem?
     YA zadohnulas' ot negodovaniya.
     -- CHtoby vy ochnulis'. CHtoby ponyali -- etomu sumasshestviyu nuzhno polozhit'
konec.  -- Gendzi kivnul na goluboe telo utoplennicy. -- Hvatit smertej. Dlya
togo ya i vstupil v vashe obshchestvo.
     -- Tak vy ne hotite stat' zhenihom Smerti? -- tupo sprosila ya.
     -- Odnazhdy, mnogo  let nazad, ya  uzhe  ispolnil  etu rol', --  s mrachnym
vidom otvetil on. -- Dumal, chto zhenyus' na prekrasnoj devushke, a vmesto etogo
zhenilsya na smerti. Odnogo raza dovol'no.
     YA ne ponyala etoj allegorii. Da i voobshche ne mogla nichego zdes' ponyat'.
     -- No  ved' vy  strelyalis'  iz  revol'vera!  -- vspomnila ya. --  Prichem
dvazhdy! Prospero rasskazyval. Ili eto byl kakoj-to tryuk?
     On s nekotorym smushcheniem dernul plechom.
     -- CHto-to vrode etogo. Vidite li, mademuazel' Kolombina, ya  v nekotorom
rode  yavlyayu  soboj redkostnyj fenomen:  vsegda  vyigryvayu  v  lyuboj  jeu  de
hasard (1).  Ne znayu,  chem  ob®yasnyaetsya eta anomaliya, no ya davno uzhe  s  neyu
svyksya i izredka eyu pol'zuyus'  v prakticheskih celyah, kak, naprimer, vo vremya
znakomstva  s gospodinom  Prospero.  Dazhe  esli by v barabane bylo vstavleno
chetyre patrona  iz pyati,  mne navernyaka vypalo by  pustoe gnezdo. A uzh  odin
shans smerti na chetyre shansa zhizni -- eto prosto smeshno.
     YA ne znala, kak otnestis'  k etomu dikovinnomu ob®yasneniyu. Obyknovennoe
bahval'stvo ili u nego v samom dele kakie-to osobennye otnosheniya s sud'boj?
     Gendzi skazal:
     --  Ne  zabyvajte  togo,  chto uvideli zdes'.  I radi  Boga,  ne delajte
glupostej, kakie by chudodejstvennye znaki vam ni byli yavleny. ZHdat' ostalos'
nedolgo,   vse  reshitsya  uzhe  zavtra.  YA  razrushu  etot  omerzitel'nyj  hram
trupopoklonstva. Da, ya ne uspel vam skazat' -- rassyl'nyj prines mne zapisku
ot Prospero. Navernyaka vam nynche dostavyat takuyu zhe. Sobraniya vozobnovlyayutsya.
Zavtra nas zhdut, kak obychno, v devyat'.
     YA  srazu zabyla  i  o Gendzi s  ego  razrushitel'nymi  planami, i dazhe o
holodnoj mertveckoj, naskvoz' propahshej miazmami razlozheniya.
     Zavtra! Zavtra vecherom ya opyat' uvizhu ego.
     YA prosnus', ya snova nachnu zhit'".

     On byl volshebno prekrasen

     -- Segodnya ya  predstavlyu vam  luchshee iz  svoih  izobretenij! -- ob®yavil
dozh, stremitel'no vhodya v polutemnuyu gostinuyu.
     On pokazalsya Kolombine volshebno prekrasnym  v malinovoj barhatnoj bluze
s  batistovym  zhabo, sdvinutom  nabok berete  i  korotkih  zamshevyh sapogah.
Istinnyj Mefistofel'! Na boku, usugublyaya shodstvo,  posverkival dragocennymi
kamen'yami kinzhal.
     Vsled za nim iz dverej poveyalo skvoznyakom, svechi na stole zatrepetali i
pogasli -- ostalsya lish' nevernyj plamen' zharovni.
     Dozh vynul klinok iz nozhen, kosnulsya poocheredno kazhdoj iz svechej, i -- o
chudo iz chudes -- oni snova zazhglis' odna za drugoj!
     Zatem Prospero obvel vzglyadom sobravshihsya,  i glaza kazhdogo zagorelis',
tochno tak zhe, kak minutoj ran'she svechi.  Kolombina oshchutila na sebe privychnoe
vozdejstvie etogo magneticheskogo vzglyada.  Ee vdrug brosilo v zhar, sdelalos'
trudno  dyshat', i  ona  pochuvstvovala, chto nakonec  prosypaetsya, vyhodit  iz
spyachki,  dlivshejsya  celyh  tri  dnya --  vse to vremya, poka ne  bylo vechernih
sobranij.
     Samoe skazochnoe, samoe chudesnoe iz vseh dostupnyh  cheloveku perezhivanij
--  predvkushenie chuda  --  ohvatilo i  Kolombinu,  i,  nado  polagat',  vseh
ostal'nyh.
     Kudesnik vstal pered stolom, i tol'ko teper' bol'shinstvo prisutstvuyushchih
zametili,  chto  vse  stul'ya  krome  odnogo,  predsedatel'skogo,  ischezli,  a
poseredine  polirovannoj  poverhnosti vozvyshaetsya nechto krugloe, pohozhee  na
bol'shoj svadebnyj tort i prikrytoe uzorchatym platkom.
     --  Kogda-to  ya byl  inzhenerom,  i, govoryat, nedurnym,  -- skazal  dozh,
vkradchivo  ulybayas'  v sedye  usy.  --  No,  uveryayu vas,  ni  odno  iz  moih
izobretenij  ne  mozhet  sravnit'sya  s  etim  po genial'noj prostote.  Ofeliya
soedinilas'  s  Vechnym Suzhenym.  My rady za nee, no  kto teper'  pomozhet nam
podderzhivat' svyaz'  s Inym Mirom? YA dolgo lomal nad etim golovu i  pridumal.
CHto luchshe i  nedvusmyslennej vsego  opoveshchaet cheloveka  o  tom,  kak k  nemu
otnositsya rok?
     On podozhdal otveta, no vse odinnadcat' soiskatelej molchali.
     --  Nu zhe! -- podbodril nas Prospero.  -- Reshenie podskazal mne odin iz
vas -- princ Gendzi.
     Vse  posmotreli  na  Gendzi.  Tot  glyadel  na  dozha  ispodlob'ya, slovno
predchuvstvoval kakuyu-to kaverzu.
     -- Slepoj sluchaj, -- torzhestvuyushche ob®yavil Prospero. -- Net nichego bolee
zryachego,  chem slepoj sluchaj!  |to  i est' volya Vysshego Sudii.  Spiriticheskij
seans  -- nenuzhnaya affektaciya, zabava dlya skuchayushchih,  isterichnyh  damochek. U
nas vse budet prosto, yasno i bezmolvno.
     S  etimi   slovami   on  sdernul  so  stola   platok.  CHto-to  pestroe,
kolesoobraznoe  blesnulo  sotnej  oslepitel'nyh zvezdochek. Ruletka!  Obychnaya
ruletka, iz teh, kakie mozhno uvidet' v lyubom kazino.
     Odnako, kogda soiskateli sgrudilis' vokrug stola i  rassmotreli ruletku
poluchshe, obnaruzhilos', chto v etom  kolese  fortuny imeetsya odna neobychnost':
tam,  gde  polagalos' byt'  dvojnomu  zero,  belel  cherep  s  perekreshchennymi
kostyami.
     -- Izobretenie  nazyvaetsya  "Koleso Smerti". Teper' kazhdyj  smozhet  sam
vyyasnit' svoi otnosheniya s Vechnoj Nevestoj, --  skazal Prospero. -- A vot vam
i novyj medium. -- On raskryl ladon' -- na nej, posverkivaya, lezhal malen'kij
zolotistyj  sharik. -- |tot  prihotlivyj i,  na pervyj vzglyad, ne podvlastnyj
nich'ej vole kusochek metalla stanet vestnikom Lyubvi.
     --  No  ved'  Poslaniya  mogut  byt'  otpravleny  i  inym  sposobom?  --
vstrevozhenno  sprosila  L'vica  |kstaza.  --  Ili  teper'  nepremenno  cherez
ruletku?
     Bespokoitsya   za  svoi  Znaki,  dogadalas'  Kolombina.  Ved'  u  L'vicy
ustanovilis' s  Carevichem sobstvennye tajnye otnosheniya. Interesno kakie? CHto
za Znaki on ej posylaet?
     --  YA  ne tolmach u Smerti,  -- strogo  i  pechal'no molvil dozh. -- YA  ne
vladeyu Ee yazykom v  sovershenstve. Otkuda mne  znat', kakim sposobom pozhelaet
Ona ob®yavit'  svoemu izbranniku ili  izbrannice o vzaimnosti? No etot sposob
pryamogo obshcheniya s rokom predstavlyaetsya mne neosporimym. On pohozh na tot, pri
pomoshchi  kotorogo  drevnie  vypytyvali  u  orakula volyu Morty, bogini smerti.
Takoj  otvet  L'vicu,  kazhetsya,  sovershenno  udovletvoril,  i  ona  s  vidom
prevoshodstva otoshla ot stola.
     -- Kazhdyj iz vas  poluchit  ravnyj shans, --  prodolzhil Prospero. -- Tot,
kto  chuvstvuet  sebya  gotovym, kto dostatochno krepok  duhom,  mozhet popytat'
schast'ya uzhe segodnya. Komu povezet, u kogo posle broska sharik popadet na znak
mertvoj golovy, tot i est' izbrannik.
     Sirano sprosil:
     --  A  esli  vse popytayut schast'ya,  i  nikomu ne povezet? Tak  i  budem
krutit' koleso noch' naprolet?
     --  Da,  veroyatnost' uspeha  nevelika, -- soglasilsya  Prospero. -- Odin
shans  iz tridcati vos'mi. Esli nikomu ne povezet, stalo byt', Smert'  eshche ne
sdelala svoj vybor. Igra prodolzhitsya v sleduyushchij raz. Soglasny?
     Pervym otkliknulsya Kaliban:
     -- Prevoshodnaya  ideya, Uchitel'!  Po krajnej  mere vse budet chestno, bez
lyubimchikov. |ta vasha Ofeliya menya terpet' ne mogla. S ee seansami ya dozhidalsya
by  svoej ocheredi  do skonchaniya veka!  A mezhdu prochim, koe-komu iz teh,  kto
prishel  pozzhe menya, uzhe udalos' sorvat'  kush. Teper' vse  budet po-chestnomu.
Fortuna, ee  ne  obdurish'!  Tol'ko  zrya  vy  ne  pozvolyaete  brosat'  zhrebij
neskol'ko raz, do rezul'tata.
     --  Budet tak, kak ya skazal, -- surovo oborval ego dozh. -- Smert' -- ne
ta nevesta, kotoruyu tashchut k altaryu siloj.
     -- No brosat' sharik mozhet tol'ko  tot,  kto, tak  skazat',  nravstvenno
sozrel? Uchastie v igre ne yavlyaetsya obyazatel'nym?  --  tiho sprosil Kriton i,
kogda  dozh  kivnul,  srazu  zhe  uspokoenno  zayavil.  --  V  samom  dele, eti
spiriticheskie  zavyvaniya  poryadkom nadoeli. S ruletkoj  bystrej,  i somnenij
nikakih.
     --  Po-moemu,  zateya  s  azartnoj  igroj vul'garna,  --  pozhal  plechami
Gdlevskij.  --  Smert'  -- ne  krup'e v beloj manishke. Ee Znaki dolzhny  byt'
poetichnej i vozvyshennej. No mozhno i sharik po krugu pogonyat', poshchekotat' sebe
nervy. Otchego net?
     Loreleya goryacho voskliknula:
     --  Vy pravy, svetonosnyj mal'chik! |ta  zateya prinizhaet velichie Smerti.
No vy  ne uchityvaete odnogo: Smerti  chuzhd snobizm, i  s  kazhdym, kto  v  nee
vlyublen,  Ona beseduet  na  dostupnom poklonniku  yazyke.  Pust'  krutyat svoe
kolesiko, nam-to s vami chto za delo?
     Kolombina   zametila,  chto   Kaliban,  zavidovavshij  oboim  poeticheskim
nebozhitelyam i revnovavshij ih k dozhu, ves' skrivilsya ot etih slov.
     Prozektor Goracij pokashlyal, popravil pensne, delovito osvedomilsya:
     --  Nu horosho,  predpolozhim,  odnomu iz nas vypal  cherep.  CHto  dal'she?
Kakovy,  tak skazat',  posleduyushchie  dejstviya? Schastlivec dol-zhen  nemedlenno
bezhat'  veshat'sya ili  topit'sya? |tot  akt,  soglasites',  trebuet  izvestnoj
podgotovki.  Esli  zhe   otlozhit'  ispolnenie  do   utra,  to  v  dushe  mozhet
shevel'nut'sya slabost'. Ne budet li oskorbleniem dlya Smerti i vseh  nas, esli
ee izbrannik... m-m-m... sbezhit iz-pod venca? Proshu izvineniya za pryamotu, no
ya ne polnost'yu uveren vo vseh nashih chlenah.
     --  Vy... Vy namekaete na menya? -- drozhashchim golosom vykriknul  Petya. --
Vy ne smeete! Esli ya davno sostoyu v klube i do sih por eshche zhiv, eto vovse ne
oznachaet, chto ya  uklonyayus'  ili  malodushnichayu.  YA zhdal soobshcheniya ot duhov! A
ruletku ya gotov krutit' pervym!
     Kolombinu  Petin  emocional'nyj   vsplesk  zastal  vrasploh  --  ona-to
voobrazila, chto vypad prozektora adresovan ej. Na vore shapka gorit: kak  raz
predstavila sebe,  chto  pridetsya  nynche  zhe, vot  pryamo  segodnya  umeret', i
sdelalos' nevynosimo, do drozhi strashno.
     Prospero podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu.
     -- Ne  bespokojtes', ya obo vsem pozabotilsya. -- On pokazal na dver'. --
Tam,  v  kabinete,  prigotovlen  hrustal'nyj  bokal  s  mal'vazeej.  V  vine
rastvoren  cianid,  blagorodnejshij iz yadov. Izbrannik ili izbrannica  osushit
svadebnyj  kubok,  potom  projdet  ulicej do bul'vara, syadet  na skamejku  i
chetvert' chasa  spustya usnet tihim  snom. |to  horoshij  uhod.  Bez boli,  bez
sozhalenij.
     -- Togda  drugoe  delo, --  pozhevav gubami,  skazal Goracij. -- Togda ya
"za".
     Bliznecy pereglyanulis', i Gil'denstern izrek za oboih:
     -- Da, nam etot  sposob nravitsya luchshe, chem  spiritizm.  Matematicheskaya
Wahrscheinlichkeit (2) -- eto ser'eznej, chem golos duhov.
     Kto-to kosnulsya Kolombininogo loktya. Obernulas' -- Gendzi.
     --  Kak  vam  izobretenie  Prospero? -- sprosil on  vpolgolosa.  --  Vy
edinstvennaya nichego ne skazali.
     -- Ne znayu, --otvetila ona. -- YA kak vse.
     Stranno -- nikogda  eshche ona  ne chuvstvovala sebya takoj zhivoj, kak v eti
minuty, vozmozhno, predshestvuyushchie smerti.
     -- Prospero  -- nastoyashchij mag, -- vzvolnovanno prosheptala Kolombina. --
Kto eshche smog by napolnit' dushu takim trepetnym, vseohvatnym vostorgom bytiya?
"Vse,  vse  chto  gibel'yu  grozit,  dlya  serdca  smertnogo  tait  neiz®yasnimy
naslazhden'ya". O, kak eto verno! "Bessmert'ya, mozhet byt', zalog!"
     -- I chto zhe, esli vam vypadet cherep, vy poslushno vyp'ete etu d-dryan'?
     Kolombina predstavila, kak predatel'skoe vino ognennym ruchejkom stekaet
po gorlu vnutr' ee tela, i peredernulas'.  Strashnee vsego budet  perezhit' tu
chetvert' chasa,  kogda serdce eshche  b'etsya, razum  eshche  ne  usnul, no obratnoj
dorogi uzhe net,  potomu  chto ty  --  zhivoj trup. Kto  i  kogda  obnaruzhit na
skamejke ee mertvoe telo? A vdrug ona budet sidet' razvalyas',  s vypuchennymi
glazami, razinutym rtom i nitkoj svisayushchej slyuny?
     Ot   chrezmernoj   zhivosti  voobrazheniya  zadrozhali   guby,  sami   soboj
zatrepetali resnicy.
     -- Ne bojtes', -- shepnul Gendzi, obodryayushche szhav ej lokot'. -- CHerep vam
ne vypadet.
     --  Pochemu vy tak uvereny? -- obidelas' ona. -- Vy schitaete, chto Smert'
ne mozhet menya izbrat'? YA nedostojna byt' ee lyubovnicej?
     On vzdohnul:
     -- Net, vse-taki nasha  russkaya pochva dlya ucheniya  gospodina Prospero  ne
prisposoblena, eto  yavstvuet iz samoj g-grammatiki.  Nu chto vy  takoe sejchas
skazali? "Ee lyubovnicej". |to otdaet izvrashcheniem.
     Kolombina ponyala,  chto on  pytaetsya  ee razveselit', i  ulybnulas',  no
poluchilos' vymuchenno.
     Gendzi povtoril uzhe sovershenno ser'ezno:
     --  Ne bojtes'.  Vam  ne  pridetsya  pit' yad, potomu chto  zavetnyj cherep
navernyaka vypadet mne.
     -- Da vy sami boites'! -- dogadalas'  ona, i strah nemedlenno otstupil,
potesnennyj zloradstvom.  Vot vam i otchayannaya lichnost' -- tozhe boitsya! -- Vy
tol'ko izobrazhaete  iz sebya sverhcheloveka, a" na samom dele vam, kak  i vsem
ostal'nym, sejchas nebo s ovchinku kazhetsya!
     Gendzi pozhal plechami:
     -- YA ved' govoril vam pro moi osobennye otnosheniya s Fortunoj.
     I otoshel v storonu.
     Mezhdu tem vse uzhe bylo gotovo k ritualu.
     Dozh  vozdel  ruku, prizyvaya  soiskatelej  k  tishine.  Mezhdu  bol'shim  i
ukazatel'nym  pal'cami  on  derzhal sharik,  posverkivayushchij  blikami i  ottogo
pohozhij na yarkuyu zolotuyu zvezdochku.
     -- Itak, damy i gospoda. Kto chuvstvuet sebya gotovym? Kto pervyj?
     Gendzi srazu zhe vskinul ruku, no konkurenty okazalis' aktivnee.
     Kaliban  i Rozenkranc,  robkij  Kolombinin  vozdyhatel',  v odin  golos
voskliknuli:
     -- YA! YA!
     Buhgalter ustavilsya na svoego sopernika tak, slovno hotel razorvat' ego
na  chasti,  Rozenkranc  zhe  gordelivo  poglyadel  na  Kolombinu,  za  chto byl
voznagrazhden laskovoj, obodryayushchej ulybkoj.
     Sderzhannogo zhesta Gendzi ni oni, ni Prospero ne zametili.
     -- Mal'chishka!  -- zakipyatilsya Kaliban. -- Kak  vy  smeete? YA pervyj!  I
vozrastom starshe, i stazhem v klube!
     No tihij nemchik po-bych'i naklonil golovu i ustupat' yavno ne sobiralsya.
     Togda Kaliban vozzval k dozhu:
     -- CHto zhe eto  takoe, Uchitel'? Russkomu  cheloveku  v sobstvennoj strane
zhizni  ne  stalo! Kuda  ni plyun',  odni nemcy,  da polyachishki,  da zhidki,  da
kavkazcy! Malo togo chto zhit' ne dayut, tak eshche  i na tot svet vpered prolezt'
norovyat! Rassudite nas!
     Prospero strogo proiznes:
     -- Stydis', Kaliban. Neuzhto ty dumaesh', chto Vechnaya Vozlyublennaya pridaet
znachenie takim  pustyakam, kak nacional'nost' ili ispovedanie? V nakazanie za
grubost' i neterpimost' ty budesh' vtorym, posle Rozenkranca.
     Byvshij  korabel'nyj schetovod  serdito  topnul  nogoj, odnako sporit' ne
osmelilsya.
     --  Pozvol'te, -- podal golos Gendzi,  -- no ya podnyal  ruku  eshche prezhde
togo, kak eti gospoda zayavili svoyu p-pretenziyu.
     -- U  nas  zdes' ne  aukcion, chtob zhestami  signalizirovat', -- otrezal
dozh. -- Sledovalo zayavit' o svoem namerenii vsluh.  Vy budete tret'im. Esli,
konechno, do vas dojdet ochered'.
     Na  etom diskussiya zakonchilas'. Kolombina  zametila, chto  vid u  Gendzi
ves'ma nedovol'nyj  i dazhe neskol'ko  vstrevozhennyj. Vspomnila ego vcherashnyuyu
ugrozu  razognat'  klub  "Lyubovnikov  Smerti".  Interesno,  kak  by emu  eto
udalos'? Soiskateli ved' sobralis' zdes' ne po prinuzhdeniyu.
     Rozenkranc vzyal u dozha sharik, vnimatel'no  posmotrel na nego i vnezapno
osenil  sebya krestom.  Kolombina zhalostlivo  ojknula  -- tak porazil ee etot
neozhidannyj zhest. Nemec  zhe raskrutil ruletku, a potom vzyal i vykinul  shtuku
uzh sovsem  na  nego nepohozhuyu:  posmotrel pryamo na  sostradayushchuyu  baryshnyu  i
bystro poceloval sharik, posle chego reshitel'no brosil ego na kraj kolesa.
     Poka  ono  vertelos'  -- a  eto dlilos'  celuyu  vechnost'  --  Kolombina
shevelila gubami: molila  Boga, Sud'bu,  Smert'  (uzh  i sama ne znala, kogo),
chtoby mal'chiku ne vypala rokovaya yachejka.
     --   Dvadcat'   vosem',  --   hladnokrovno   ob®yavil  Prospero,   i   u
prisutstvuyushchih vyrvalsya druzhnyj vzdoh.
     Poblednevshij Rozenkranc s dostoinstvom molvil:
     -- Schade (3).
     Otoshel  v storonu.  Na  Kolombinu on  teper' uzhe ne smotrel,  ochevidno,
uverennyj, chto i  bez  togo proizvel dolzhnoe vpechatlenie.  Po pravde govorya,
tak  ono i bylo --  Rozenkranc s  etim ego otchayannym  poceluem  pokazalsya ej
uzhasno milym. Tol'ko serdce Kolombiny, uvy, prinadlezhalo drugomu.
     -- Dajte,  dajte  syuda!  -- Kaliban neterpelivo  shvatil  sharik.  --  YA
chuvstvuyu, mne dolzhno povezti.
     On trizhdy  plyunul cherez  levoe plecho, krutanul ruletku chto bylo mochi  i
vybrosil sharik tak, chto tot zolotym kuznechikom zaskakal po yachejkam i chut' ne
vyletel za bortik.
     Vse, ocepenev, nablyudali za postepenno zamedlyayushchimsya  vercheniem kolesa.
Obessilennyj  sharik  popal   na   cherep!  Iz   grudi   buhgaltera   vyrvalsya
torzhestvuyushchij vopl',  no  v sleduyushchij  mig zolotoj komochek, budto prityanutyj
nekoej siloj, perevalilsya cherez razdelitel'nuyu chertu i utverdilsya v sosednej
yachejke.
     Kto-to isterichno  hihiknul  --  kazhetsya, Petya. Kaliban zhe stoyal, slovno
porazhennyj gromom.
     Potom prohripel:
     -- Ne proshchen! Otrinut! -- I s gluhim rydaniem kinulsya k vyhodu.
     Prospero so vzdohom skazal:
     -- Kak vidite, Smert'  nedvusmyslenno izveshchaet o  svoej vole. Tak  chto,
hotite popytat' schast'ya?
     Vopros  byl  obrashchen  k  Gendzi.  Tot  uchtivo  poklonilsya   i  prodelal
polozhennuyu proceduru bystro, skupo, bezo vsyakoj affektacii: slegka raskrutil
ruletku, nebrezhno  uronil sharik i  posle etogo  na nego dazhe  ne smotrel,  a
nablyudal za dozhem.
     -- CHerep! -- vzvizgnula L'vica.
     -- Ha! Vot eto fokus! -- zvonko vykriknul Gdlevskij.
     Potom vse  zakrichali i  zagovorili  razom,  a  Kolombina  neproizvol'no
prostonala:
     -- Net!
     Ona sama ne znala, pochemu.
     Net, pozhaluj, znala.
     |tot  chelovek, kotorogo  ej  dovelos' znat'  tak nedolgo, istochal  auru
spokojnoj, uverennoj sily. Ryadom s nim otchego-to delalos' svetlo i yasno, ona
budto snova  prevrashchalas'  iz  zaplutavshej  sred'  temnyh  kulis Kolombiny v
prezhnyuyu Mashu  Mironovu. No, vidno, obratnoj dorogi ne bylo, i rokovoj brosok
Gendzi yavlyal soboj samoe opredelennoe tomu dokazatel'stvo.
     --  Primite  pozdravleniya,  --  torzhestvenno  skazal  Prospero.  --  Vy
schastlivchik, my vse vam  zaviduem. Proshchajte, druz'ya moi,  do zavtra. Idemte,
Gendzi.
     Dozh  obernulsya  i  medlenno vyshel v  sosednyuyu  komnatu,  ostaviv  dveri
otkrytymi.
     Pered  tem  kak  dvinut'sya  sledom, Gendzi  povernulsya  k  Kolombine  i
ulybnulsya ej -- budto hotel uspokoit'.
     Nichego u nego ne vyshlo.
     Ona vybezhala na ulicu, davyas' rydaniyami.

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     Istoriya  s  "Lyubovnikami Smerti"  i  rol'  Dozha  vo  vseh etih sobytiyah
otkrylis' s sovershenno novoj storony.
     Pishu eto pis'mo noch'yu, pod svezhim vpechatleniem. YA tol'ko chto vernulsya s
kvartiry Dozha,  gde  mne  dovelos'  stal svidetelem  poistine  porazitel'nyh
sobytij. O, kak legko oshibit'sya v lyudyah!
     Proshu izvineniya za nekotoruyu sbivchivost' -- ya vse eshche ochen' vzvolnovan.
Poprobuyu izlozhit' vse po poryadku.
     Segodnya zasedaniya  obshchestva,  vremenno prervavshiesya  iz-za ischeznoveniya
mediuma, byli vozobnovleny. Priznat'sya,  ya rasschityval, chto propazha Vestalki
privedet Dozha v smyatenie i vyb'et iz ego ruk  naibolee opasnoe oruzhie, no on
okazalsya ves'ma  izobretatelen i  predpriimchiv. Najdennaya zamena  spiritizmu
blistatel'no  prosta:  ruletka, na  kotoroj odna iz yacheek pomechena cherepom s
kostyami.  Tot, komu vypadet sej zloveshchij simvol smerti,  dolzhen  vypit' yadu,
sobstvennoruchno prigotovlennogo Dozhem.
     YA  byl  okrylen,  kogda  uslyshal  vse  eto,  ibo  reshil,  chto  chelovek,
predstavlyavshijsya mne ischadiem ada, nakonec utratil vsegdashnyuyu ostorozhnost' i
teper' ego mozhno budet vzyat' s polichnym.
     Mne povezlo:  segodnya zhe,  v  samyj  pervyj vecher  etoj igry, navernyaka
azartnejshej iz vseh dostupnyh smertnomu, obnaruzhilsya pobeditel' -- tot samyj
Zaika, o kotorom ya uzhe imel chest'  Vam dokladyvat'  i kotoryj  pochemugto Vas
tak zainteresoval. On i v samom dele  tip nezauryadnyj, ya poluchil vozmozhnost'
v etom udostoverit'sya, no otkuda Vy-to mogli eto znat'? Zagadka.
     Odnako ne budu otklonyat'sya.
     Kogda vse nashi  udalilis', ya spryatalsya v prihozhej  i  posle  vernulsya v
gostinuyu, gde svechi i  zharovnya uzhe byli pogasheny.  Ochen' kstati prishlos' to,
chto Dozh iz kakih-to idejnyh soobrazhenij ne priznaet prislugi.
     Plan moj byl ochen' prost. YA  rasschityval poluchit' pryamoe dokazatel'stvo
vinovnosti  Dozha.  Dlya  etogo dostatochno bylo proskol'znut' cherez  stolovuyu,
slegka priotkryt' dver'  v  kabinet  (vse dveri v dome obity  myagkoj kozhej i
ottogo  zakryvayutsya  neplotno)  i  dozhdat'sya,  poka  hozyain  sobstvennoruchno
predlozhit Zaike chashu  s otravlennym  vinom.  Posle muchitel'nyh  kolebanij  ya
prishel k vyvodu, chto radi interesov dela Zaikoj pridetsya pozhertvovat' -- tut
uzh nichego  ne podelaesh'. V konce  koncov,  rassudil ya, zhizn' odnogo cheloveka
menee  cenna,  chem vozmozhnost' otvesti ugrozu ot desyatkov,  a mozhet  byt'  i
soten neokrepshih dush.
     Kogda Zaika vyp'et yad i  vyjdet umirat' na bul'var (tak bylo  ugovoreno
zaranee), ya vyzovu gorodovogo, kotoryj vsegda stoit na Trubnoj ploshchadi. Fakt
smerti  ot  otravleniya  budet  zaregistrirovan  oficial'nym   predstavitelem
vlasti,  a  esli Zaika  k  momentu  poyavleniya policejskogo  eshche  ne poteryaet
soznaniya i esli u nego est' hot' kaplya sovesti, to on  uspeet dat' pokazaniya
protiv Dozha, kotorye budut dolzhnym obrazom zaneseny v protokol. No dazhe esli
takovyh pokazanij  i ne budet, dumal ya,  vpolne hvatit  odnogo  tol'ko fakta
smerti i  moego  svidetel'stva. My s  gorodovym nemedlenno otpravilis' by na
kvartiru k Dozhu  i  proizveli  by  zaderzhanie irestupnika po goryachim sledam.
Vryad li on uspel by vymyt' bokal,  na stenkah kotorogo dolzhny byli  ostat'sya
sledy cianida. Plyus k etomu zhivoj svidetel' -- ya. Opyat' zhe nalichie ruletki s
cherepom.
     Priznajte, chto zadumano  bylo neploho. Vo vsyakom sluchae,  rol' Dozha tut
vyhodila  by samaya nepriglyadnaya: zateyal u sebya doma smertel'no opasnuyu igru,
v kotoroj k tomu  zhe sam  uchastiya  ne prinimal;  prigotovil  otravu; sam  ee
podnes. Imelsya by i rezul'tat vseh  etih  dejstvij -- eshche ne  ostyvshij trup.
|to  uzhe yavnoe  ugolovnoe  prestuplenie.  K  tomu zhe u  menya byli  osnovaniya
nadeyat'sya, chto ya  sumeyu ubedit' dvoih, a  to i troih iz naimenee zakorenelyh
"lyubovnikov"  dat'  pokazaniya  v  pol'zu  obvineniya,  esli  delo  dojdet  do
sudebnogo razbiratel'stva.
     A teper' ya opishu Vam, kak vse vyshlo v dejstvitel'nosti.
     Mne  udalos'  priotkryt'  dver'  sovershenno  bezzvuchno,  a  poskol'ku v
stolovoj  bylo  sovsem  temno,  ya  mog  ne  tol'ko  slyshat',  no  i   videt'
proishodivshee v kabinete bez riska okazat'sya obnaruzhennym.
     Metr  sidel  v  kresle za pis'mennym  stolom  s  torzhestvennym  i  dazhe
velichestvennym  vidom. Na polirovannoj  poverhnosti  posverkival hrustal'nyj
kubok s zhidkost'yu granatovogo cveta.
     Zaika  stoyal ryadom, tak chto scena otchasti napominala kartinu  hudozhnika
Ge "Petr doprashivaet  carevicha Alekseya". S  detstva  lyublyu eto  polotno, ono
vsegda porazhalo menya svoej potaennoj chuvstvennost'yu. Skol'ko raz ya voobrazhal
sebya plenennym cesarevichem: stoyu pred groznym Petrom, nahodyas' vsecelo v ego
vlasti, i serdce sladko szhimaetsya ot ostrogo chuvstva, v kotorom  smeshivayutsya
soznanie svoej  absolyutnoj  bezzashchitnosti,  strah  pered karoj i  nadezhda na
otcovskoe  miloserdie!  Pravda,  v  otlichie ot cesarevicha,  Zaika  vziral na
sidyashchego pryamo i bezo vsyakoj boyazni. YA ponevole porazilsya takomu prisutstviyu
duha u cheloveka, kotoromu cherez neskol'ko minut suzhdeno prostit'sya s zhizn'yu.
     Oba molchali, i pauza vse ne  konchalas'. Zaika pristal'no smotrel Dozhu v
glaza,  i  u  togo sdelalsya  dovol'no ozadachennyj vid. On  narushil  molchanie
pervym.
     "Mne,  pravo,  zhal',  --  s  nekotorym  smushcheniem,  kotoroe  v  obychnyh
obstoyatel'stvah  emu otnyud' ne svojstvenno, skazal hozyain  kabineta, --  chto
zhrebij vypal imenno vam".
     "Otchego zhe?  -- sprosil  Zaika rovnym  golosom.  --  Ved' eto naivysshaya
udacha, ne pravda li?"
     Eshche  bolee  smeshavshis', Dozh  pospeshno proiznes:  "Da-da, razumeetsya.  YA
uveren,  chto vse  prochie soiskateli --  ili pochti vse --  byli by  schastlivy
okazat'sya na vashem meste... YA vsego lish' imel v vidu, chto mne zhal' tak skoro
rasstavat'sya s vami. Vy menya intriguete, a sluchaya pogovorit' po dusham u  nas
tak i ne vydalos'".
     "CHto zh, -- vse  tak zhe  rovno  molvil Zaika,  -- davajte  pogovorim  po
dusham. YA nikuda ne speshu. A vy?"
     Mne  pokazalos', chto Dozh  obradovalsya  etim  slovam: "Otlichno,  davajte
pogovorim.  YA  ved', sobstvenno, ne znayu, otchego vy,  chelovek  zrelyj i,  po
vsemu vidno, samostoyatel'nyj, tak stremilis' popast' v chislo moih  uchenikov.
CHem  bol'she  ya ob etom  dumal, tem bolee strannym mne eto predstavlyalos'. Vy
ved' po skladu  odinochka  i niskol'ko  ne  pohozhi  na preslovutogo sub®ekta,
kotoryj za  kompaniyu  povesilsya. Esli u  vas imeyutsya  veskie prichiny  zhelat'
smerti, vy prespokojno mogli by obojtis' i bezo vseh etih ceremonij".
     "No izobretaemye vami ceremonii kuda kak zanyatny. A  ya, sudar', chelovek
lyubopytnyj".
     "M-da,  -- zadumchivo protyanul Dozh, glyadya na sobesednika snizu vverh. --
Vy i vpravdu chelovek lyubopytnyj".
     "O, ne bolee, chem vy, gospodin Blagovol'skij", -- skazal vdrug Zaika.
     Pozdnee Vam stanet yasno,  pochemu ya schitayu  vozmozhnym teper' ne skryvat'
ot  Vas podlinnoe imya Dozha (kstati govorya, v klube on nosit imya "Prospero").
Pravda, dolzhen skazat', chto familii  ego  ya prezhde ne znal i vpervye uslyshal
ee iz ust Zaiki.
     Dozh pozhal  plechami. "Itak, vy  naveli  obo  mne spravki i  vyyasnili moe
nastoyashchee imya. Zachem vam eto ponadobilos'?"
     "YA dolzhen byl uznat' o vas kak mozhno bol'she.  I mne eto udalos'. Moskva
-- eto moj gorod. U  menya zdes' mnogo znakomyh,  prichem v samyh  neozhidannyh
mestah".
     "CHto  zhe  eshche obo  mne vyyasnili vashi  znakomye,  obretayushchiesya  v  samyh
neozhidannyh mestah?" -- ironicheski osvedomilsya Dozh,  no bylo  vidno, chto emu
yavno ne po sebe.
     "Mnogoe.  Naprimer, to, chto, otbyvaya semnadcatiletnij srok zaklyucheniya v
SHlissel'burgskoj kreposti, vy trizhdy  pytalis' pokonchit'  s soboj. V  pervyj
raz, v 1879 godu, vy ob®yavili protestnuyu golodovku, chtoby oblegchit' polozhenie
tovarishchej,  kotoryh  tyuremnoe  nachal'stvo  lishilo prava  na  progulku.  Vas,
golodayushchih, bylo troe. Na dvadcat' pervyj den' vy, odin iz vseh, soglasilis'
prinimat' pishchu. A dvoe ostal'nyh ostalis' nepreklonny i umerli".
     Dozh  ves'  vzhalsya v spinku  kresla, a Zaika  neumolimo  prodolzhal:  "Vo
vtoroj raz poluchilos'  eshche huzhe. V  aprele 1881  goda vy pytalis'  sovershit'
samosozhzhenie posle togo, kak  komendant prigovoril vas k pokazatel'noj porke
za  neuvazhitel'nyj otvet inspektoru. Vy  sumeli kakim-to  obrazom  razdobyt'
spichki, slili  iz  fonarya  kerosin,  propitali  im  svoj  tyuremnyj halat,  a
zapalit'  ogon'  tak  i ne  reshilis'.  Posle  togo,  kak vas  podvergli-taki
telesnomu nakazaniyu, vy spleli iz nitok petlyu, nakinuli ee na prut reshetki i
povisli bylo, no i  zdes' v samyj poslednij moment  umirat'  peredumali. Uzhe
barahtayas' v petle, vy uhvatilis' za okonnyj vystup i stali gromko  zvat' na
pomoshch'. Nadzirateli snyali vas  i perepravili v karcer... S teh por  i vplot'
do samogo osvobozhdeniya po sluchayu koronacii gosudarya imperatora  vy veli sebya
tiho  i novyh samoubijstvennyh  popytok  ne  predprinimali. Strannye  u  vas
vzaimootnosheniya s obozhaemoj vami Smert'yu, Sergej Irinarhovich".
     Polagayu, Vissarion  Vissarionovich, chto  Vy  po vashej linii smozhete  bez
truda proverit'  pravil'nost' izlozhennyh Zaikoj svedenij, odnako  u menya net
ni malejshih somnenij v ih dostovernosti --  dostatochno bylo  videt' Dozha. On
zakryl  lico ladonyami, neskol'ko  raz vshlipnul  i voobshche  imel samyj zhalkij
vid.  Pokazat' by soiskatelyam v  etu  minutu ih bogopodobnogo Uchitelya, to-to
furor by vyshel. YA eshche, pomnitsya,  podumal: umu nepostizhimo, kak mogla Smert'
izbrat'  svoim  orudiem  etakogo  slyuntyaya?  Neuzhto  ne  nashlos'   podruchnogo
dostojnej? Prosto dazhe posochuvstvoval ej, beznosoj.
     Snova  nastupila prodolzhitel'naya pauza. Dozh vse vshlipyval i smorkalsya,
a Zaika zhdal, poka on voz'met sebya  v  ruki. Nakonec, Blagovol'skij (kak mne
stranno nazyvat' ego etim  imenem)  zagovoril: "Vy iz  policii? Nu  konechno,
inache otkuda by uznali... Hotya net, vy ne mozhete byt' iz policii -- togda vy
tak legko  ne igrali by so smert'yu, krutya  baraban "bul'doga".  |to ved' moj
sobstvennyj revol'ver, i  puli v  nem byli nastoyashchie, uzh  ya-to znayu. Kto vy?
Kstati, ne ugodno li prisest'?"
     On pokazal na tyazheloe dubovoe kreslo, stoyavshee naprotiv.
     Zaika  pokachal  golovoj i usmehnulsya. "Nu, skazhem, ya predstavlyayu tajnyj
klub  "Lyubovniki ZHizni". Schitajte,  chto  ya prislan k  vam s  reviziej --  ne
narushaete  li vy pravil  chestnoj igry. YA reshitel'nyj protivnik samoubijstva,
za isklyucheniem nekotoryh osobennyh sluchaev, kogda uhod iz zhizni, sobstvenno,
samoubijstvom  i  ne yavlyaetsya.  Vmeste  s  tem,  v otlichie  ot  hristianskih
otcov-verouchitelej, ya schitayu, chto  kazhdyj  chelovek volen rasporyazhat'sya svoej
zhizn'yu  i esli uzh  reshil sebya  istrebit', to  eto  ego  pravo. No lish' v tom
sluchae, Sergej Irinarhovich, esli rokovoe reshenie, dejstvitel'no, prinimaetsya
samostoyatel'no, bez  podtalkivaniya  ili ponuzhdeniya.  I sovsem  drugoe  delo,
kogda chrezmerno vpechatlitel'nomu ili podverzhennomu chuzhim  vliyaniyam cheloveku,
v  osobennosti  sovsem  molodomu,  namylivayut  petlyu, usluzhlivo  podsovyvayut
revol'ver ili pridvigayut chashu s yadom".
     "O, kak vy oshibaetes'  na moj schet! -- perebil Zaiku (kotoryj, vprochem,
na protyazhenii vsej vysheprivedennoj rechi ni razu ne  zaiknulsya) Dozh v krajnem
volnenii. --  YA slabyj, greshnyj chelovek! Da,  ya bezumno, do ocepeneniya boyus'
smerti! Bolee togo -- ya ee nenavizhu! Ona hudshij moj vrag.  YA naveki opalen i
otravlen ee smradnym  dyhaniem, trizhdy pahnuvshim mne v lico! Pro "Lyubovnikov
ZHizni" vy,  nado  dumat',  skazali v  figural'nom smysle,  no  esli  b takaya
organizaciya  dejstvitel'no   sushchestvovala,  ya   stal   by  fanatichnejshim  ee
uchastnikom!"
     Zaika nedoverchivo kachnul golovoj: "Neuzheli? CHem zhe  togda ob®yasnit' vsyu
vashu deyatel'nost'?"
     "A tem samym, milostivyj  gosudar'!  Imenno tem samym  i  ob®yasnyajte! YA
vstupil v edinoborstvo  s zhestokoj, nenasytnoj  gadinoj, kotoraya  povadilas'
pohishchat' iz obshchestva samyh chistyh, samyh dragocennyh ego detej. Ved' skol'ko
v poslednee vremya  lyudej, prezhde vsego  molodyh i neisporchennyh, nakladyvayut
na sebya ruki! |to strashnaya bolezn', suhotka dushi, podarennaya nam presyshchennoj
i izverivshejsya Evropoj.  YA  ne gublyu  svoih  uchenikov,  kak  vy  voobrazili,
rukovodstvuyas'  vneshnimi priznakami. YA ne ubivayu  neokrepshie dushi, ya pytayus'
ih  spasti! -- On nervno dernul  podborodkom.  -- Poslushajte, ne mogli by vy
sest'? U menya artrit, chertovski neudobno vse vremya zadirat' golovu".
     "Strannyj vy izbrali sposob spaseniya neokrepshih  dush", -- molvil Zaika,
sadyas' v kreslo.
     "Eshche  by  ne  strannyj! No  dejstvennyj,  ochen'  dejstvennyj.  Moj klub
"Lyubovniki Smerti" -- svoego roda  lechebnica dlya  dushevnobol'nyh, a ya  zdes'
vrode psihiatra.  Ved' ya  prinimayu v chleny  ne  kakih-to romantichnyh  yuncov,
poddavshihsya  modnomu veyaniyu i  zhelayushchih  pointeresnichat'  pered znakomymi, a
lish' teh, kto v samom dele oderzhim  ideej smerti, kto uzhe podnes revol'ver k
visku. YA lovlyu ih v eto opasnoe mgnovenie, zavladevayu ih bol'nym vnimaniem i
pytayus' uvesti v storonu ot rokovogo shaga. Prezhde vsego ya izbavlyayu  budushchego
samoubijcu ot  izolirovannosti i oshchushcheniya svoego bespredel'nogo odinochestva.
Otchayavshijsya chelovek vidit, chto takih, kak on, mnogo, i  est' lyudi,  kotorym,
vozmozhno, eshche tyazhelee, chem emu. |to neobychajno vazhno! Tak uzh my vse ustroeny
-- dlya vyzhivaniya  nam neobhodimo znat', chto na svete est' kto-to  neschastnej
nas.  Vtoroj   principial'nyj  komponent   moego  "lecheniya"  --  voskreshenie
lyubopytstva.  CHtoby  bez pyati minut samoubijca  perestal  zanimat'sya  tol'ko
soboj,  a udivlenno  vozzrilsya  na okruzhayushchij  mir. Tut vse sredstva horoshi,
vplot'  do  sharlatanskih.  YA  besstydno  morochu soiskatelyam  golovu  vsyakimi
lovkimi fokusami i effektnoj mishuroj".
     Dozh nebrezhno pokazal na svoj ispanskij beret i srednevekovyj kinzhal.
     Zaika kivnul: "Nu  da, vrode zazhzheniya svechi posredstvom klinka, kotoryj
predvaritel'no smazan fosforom. |to starinnyj tryuk".
     "Ili  goryashchego uglya  na ladoni, natertoj smes'yu yaichnogo belka, kamedi i
krahmala, zashchishchayushchej kozhu ot ozhoga, -- podhvatil Dozh. -- Vse  goditsya,  lish'
by  vpechatlit'  i  podchinit'  svoej  vole...  O, ne nuzhno tak  pronicatel'no
ulybat'sya!  Vy   dumaete,  chto   ya  sebya  vydal,  progovorilsya,  upomyanuv  o
podchinenii.  Pover'te, ya otlichno  znayu svoi  slabosti. Da,  konechno,  pomimo
glavnoj celi  -- spaseniya neduzhnyh -- ya eshche i  poluchayu  ot  etoj igry nemalo
udovol'stviya. Ne stanu skryvat', mne  nravitsya vlastvovat'  nad dushami, menya
p'yanyat  obozhanie  i bezgranichnoe  doverie, no,  klyanus'  vam,  priobretennuyu
vlast' ya ispol'zuyu ne vo zlo! YA vydumyvayu vse eti mudrenye,  a na samom dele
smehotvornye   obryady   lish'   dlya   togo,  chtoby  mesmerizirovat'  budushchego
samoubijcu, otvlech' ego, vyzvat' interes k vechnoj tajne bytiya! Ved', po moim
nablyudeniyam, lyudi chashche  vsego prihodyat  k mysli o samoistreblenii dazhe ne ot
gorya ili bezyshodnosti, a ot otsutstviya interesa k zhizni,  ot skuki! Esli zhe
istinnaya prichina samoubijstvennogo poryva zaklyuchaetsya vsego lish' v nishchete (a
eto tozhe chasto  byvaet), ya starayus' pomoch' takomu  soiskatelyu den'gami -- po
vozmozhnosti, kakim-nibud'  delikatnym, ne unizitel'nym  dlya  etih boleznenno
gordyh  lyudej  obrazom. -- Zdes'  Dozh zapnulsya i  bespomoshchno razvel  rukami.
Zacepil pal'cem  kryshechku  bronzovoj chernil'nicy v vide  russkogo  bogatyrya,
popravil otkinuvshijsya shlem i prinyalsya nervno poglazhivat'  ego.  --  No ya  ne
vsesilen.  Slishkom mnogo  zapushchennyh,  neizlechimyh  sluchaev. CHasto,  slishkom
chasto  moi uhishchreniya bessil'ny. Moi pitomcy gibnut odin  za drugim, i kazhdaya
utrata  otnimaet  u  menya po  neskol'ko  let zhizni. I  vse zhe  ya  vizhu,  chto
nekotorye   blizki  k  isceleniyu.  Navernyaka  vy  zametili  po  segodnyashnemu
povedeniyu soiskatelej, chto koe-komu iz nih umirat' uzhe sovsem ne hochetsya. Ne
udivlyus',  esli,  ispugavshis' besstrastnoj  ruletki,  kto-to bol'she  syuda ne
pridet,  i  eto budet  moya istinnaya  pobeda.  YA spas  by  mnogo  bol'she moih
podopechnyh,  esli by  tol'ko..."  "CHto  "tol'ko"?" -- potoropil  ego  Zaika,
podnyavshis' iz kresla. Po-moemu, on byl potryasen uslyshannym ne men'she, chem ya.
Vo vsyakom sluchae, on vnimal Dozhu ochen' vnimatel'no, ne perebivaya.
     A tot vse medlil, i ego lico na  glazah delalos' blednej  i blednej. On
slovno reshal, mozhno li otkryt'sya sobesedniku do konca.
     Nakonec  reshilsya:  "...Esli  by  tol'ko...  Da   syad'te  zhe!  --  Zaika
neterpelivo  kachnul golovoj, i Dozh zaoglyadyvalsya po storonam. YA  uvidel, chto
ego cherty iskazheny  samym nastoyashchim strahom. -- YA ne uchel odnogo... Smert' v
samom dele sushchestvuet!"
     Zaika sderzhanno zametil: "|to bezuslovno vazhnoe otkrytie".
     "Ne smejtes'! Vy otlichno ponyali, chto ya imeyu v  vidu. A esli ne  ponyali,
to  vy menee  umny,  chem kazhetes'. Smert'  sushchestvuet  ne tol'ko  kak  konec
fizicheskogo sushchestvovaniya,  no i kak odushevlennaya substanciya, kak zlaya sila,
kotoraya  prinyala  moj  vyzov  i  vstupila so  mnoj  v  bor'bu za  dushi  moih
uchenikov".
     "Poslushajte,  Blagovol'skij,  ostav'te  eto  dlya  L'vicy  |kstaza",  --
pomorshchilsya Zaika.
     Dozh gor'ko ulybnulsya.
     "O,  i  ya byl takim zhe skeptikom, kak  vy.  Eshche  sovsem nedavno. --  On
vnezapno podalsya vpered vsem telom i shvatil sobesednika za ruku. Vid u nego
sdelalsya pochti bezumnyj, a golos pereshel na gromkij shepot. -- A pro Znaki vy
slyshali?  V svoe vremya  ya sam pridumal  etu  dopolnitel'nuyu slozhnost', chtoby
soiskateli ne prinimali zavyvaniya bednyazhki  Ofelii chereschur  vser'ez.  Lovko
bylo  zamysleno: mol, odnogo  vyzova duhov nedostatochno, nuzhno eshche  poluchit'
nekij  misticheskij  vyzov ot Smerti. I poluchali!"  -- vykriknul Dozh,  da tak
gromko, chto  ya ot neozhidannosti tknulsya lbom v dver'. Slava Bogu, moment byl
slishkom napryazhennyj, chtoby beseduyushchie obratili vnimanie na etot gluhoj zvuk.
     A Dozh zachastil isstuplennoj skorogovorkoj: "Vse, vse kak odin poluchali!
Stoilo Ofelii  nazvat'  ocherednogo  izbrannika, i tomu  srazu  zhe  postupali
Znaki!"
     "CHush', -- skazal na eto Zaika. -- |togo ne mozhet byt'".
     "CHush'? -- Dozh  nepriyatna rassmeyalsya,  blesnuv vospalennymi glazami.  --
Pervym byl Voron, tihij p'yanica, po remeslu fotograf. Vecherom Ofeliya nazvala
ego izbrannikom,  a noch'yu on  vyprygnul  iz  okna.  YA vykupil u policejskogo
predsmertnoe  stihotvorenie  Vorona,  tam  dovol'no  nevnyatno  tolkuetsya pro
kakoe-to  "viden'e, koego  posredstvom  skreplen  potustoronnij  zov". Stihi
uzhasnye,  prosto chudovishchnye,  no ne v etom delo. CHto za videnie?  Kto teper'
otvetit?"
     "Malo li chto emu moglo primereshchit'sya s p'yanyh glaz, -- rezonno vozrazil
Zaika. --  Dolzhno  byt', posle  spiriticheskogo  otkroveniya vash fotograf  kak
sleduet otmetil svoyu izbrannost'".
     "Mozhet byt', ne sporyu!  --tryahnul  golovoj Dozh. -- YA  i sam  vnachale ne
pridal   znacheniya   etoj   stroke.  Pravda,  v  pis'me  byla  eshche  pripiska,
adresovannaya mne:  "Dlya  P. Somnenij net! YA  schastliv. Proshchajte  i spasibo!"
"Spasibo",  a?  Kakovo  mne bylo eto prochest'?  No  vy poslushajte, chto  bylo
dal'she!  CHerez neskol'ko dnej Ofeliya skazala golosom Vorona:  "Teper'  chered
togo, za kem pridet poslanec Smerti, zakutannyj v belyj plashch. ZHdite". YA  byl
sovershenno spokoen -- dumal, kakoj eshche k chertu poslanec. Otkuda emu vzyat'sya?
No v tu zhe  noch', slyshite vy, v tu zhe noch', -- maestro vnov' s krika pereshel
na shipenie, -- srazu  dvoim  iz  soiskatelej  bylo  videnie: vo sne  za nimi
prishel  nekto v  belom  plashche i  prizval  soedinit'sya  so Smert'yu! Odin  byl
student, ves'ma mrachnogo, ipohondricheskogo sklada, nazyval sebya Likantropom.
Drugaya,  naprotiv, byla slavnaya,  moloden'kaya,  CHistaya -- ya dumal, chto u nee
eta samoubijstvennaya blazh' skoro vyvetritsya! Skazhite, Foma Neveruyushchij, chasto
li byvaet, chtoby dvum sovershenno raznym lyudyam odnovremenno snilsya odin i tot
zhe son?"
     "Da. Esli upominanie o  poslance v belom plashche proizvelo na nih sil'noe
vpechatlenie..."
     "Slishkom  sil'noe!  --  vzmahnul rukami  Dozh.  --  Likantrop  i Moretta
rasskazali  nam o  svoej "udache" na  sleduyushchem  zhe zasedanii.  YA pytalsya  ih
perecedit'.  Oni  sdelali  vid, chto  soglasny  so  mnoj i chto  toropit'sya  s
samoubijstvom ne namereny, a sami vstupili mezhdu soboj v sgovor. Oni ushli iz
zhizni vmeste -- no ne ot lyubvi drug k  drugu, a ot lyubvi k Smerti... Avaddon
slyshal pered smert'yu golos kakogo-to Zverya. A proizoshedshee s Ofeliej i vovse
zagadka. YA byl s nej sovsem nezadolgo do rokovogo konca. Pover'te, u nee i v
myslyah ne bylo konchat' s soboj. Sovsem naprotiv..."
     On  smushchenno  kashlyanul.  YA  uzhe  pisal  Vam,  chto  etot  staryj   satir
slastolyubiv i ohotno  pol'zuetsya  slepym obozhaniem soiskatel'nic  -- oni vse
vlyubleny v nego.  Govoryat, i pokojnaya  Moretta tozhe ne minovala ego spal'ni.
Odnako eto k delu ne otnositsya.
     "A nasha L'vica |kstaza!  -- prodolzhil on. -- Segodnya  eta dama  shepnula
mne, chto  "Carevich Smert'" uhazhivaet  za nej galantnej,  chem kto-libo  iz ee
mnogochislennyh  poklonnikov, i shlet ej chudesnye dary.  A  ved' eto izvestnaya
poetessa,  mnogo  povidavshaya na  svoem veku  --  ne kakaya-nibud'  glupen'kaya
devchonka, rehnuvshayasya na dekadentstve".
     "Massovoe  pomeshatel'stvo?  -- nahmurivshis',  predpolozhil Zaika. -- Rod
zaraznoj  bolezni?  Takie sluchai psihiatricheskoj nauke izvestny. Togda  vasha
zateya s klubom vredna -- ona ne rasseivaet maniyu, a lish' koncentriruet ee".
     "Gospodi, da pri chem zdes' maniya! |to nechto kuda bolee strashnoe!"
     Dozh  vskochil  na  nogi,  da  tak  neudachno, chto smahnul shirokim rukavom
stoyavshij  na  stole bokal  -- tot upal na pol i  razletelsya  vdrebezgi.  |to
malen'koe proisshestvie pridalo besede inoe napravlenie.
     Nagnuvshis'  i dostavaya platok, Zaika posetoval: "Vasha  cikuta obryzgala
mne gamashi". (Ne pomnyu, pisal li ya Vam, chto on izryadnyj dendi i odevaetsya po
londonskoj mode.)
     "CHto vy, kakaya  cikuta, -- rasseyanno probormotal Dozh, zyabko poezhivshis'.
--  Obychnoe  snotvornoe.  Vypivshij mal'vazeyu  usnul  by  snom pravednika  na
bul'varnoj  skamejke.  YA zhe anonimno,  po  telefonu, vyzval  by  medicinskuyu
karetu. V bol'nice vam promyli by zheludok, i delo s koncom. Soiskateli, da i
vy sami sochli  by eto obychnym nevezeniem, dosuzhim vmeshatel'stvom zavistlivoj
sud'by".
     Mne  pokazalos', chto  Zaika eshche  ne  okonchatel'no  izbavilsya  ot  svoih
podozrenij,  potomu  chto  v  golose  ego  vnov'  zazvuchala  nastorozhennost':
"Predpolozhim, eto soshlo by vam s ruk. Edinozhdy.  No chto vy stali by delat' v
sleduyushchij raz, kogda komu-to iz chlenov vypal by cherep?"
     "Ne budet nikakogo sleduyushchego raza. I v  etot-to raz  sharik ugodil tuda
sovershenno  neponyatnym  obrazom.  Tam  pod sosednej  yachejkoj,  gde  semerka,
ustanovlen magnit. SHarik zhe lish' pokryt  tonkim sloem pozoloty, a izgotovlen
iz zheleza. Videli, kak u Kalibana on popal bylo na cherep, a potom vdrug vzyal
i perekatilsya na semerku? Stranno, chto v vashem sluchae magnit ne srabotal".
     "Odno iz  dvuh: ili magnit  slishkom slab,  ili moya  udachlivost' slishkom
sil'na... --  probormotal  Zaika, kak by razgovarivaya sam s soboj, no  zatem
obratilsya i k Dozhu. -- To, chto vy govorite pro zluyu silu, zvuchit neveroyatno.
No ya davno zhivu na svete,  i znayu, chto  poroj sluchayutsya i neveroyatnye  veshchi.
Tut  nuzhno  razobrat'sya...  Vot chto,  gospodin  Prospero.  Prodolzhajte  vashu
deyatel'nost', zastavlyajte soiskatelej pisat' stihi, shchekochite  im nervy svoej
ruletkoj, tol'ko postav'te magnit posil'nej, chtob ne povtorilsya  segodnyashnij
kazus. YA zhe, esli ne vozrazhaete, ponablyudayu za vashej "zloj siloj".
     Dozh  molitvenno  slozhil ruki:  "Ne  tol'ko  ne vozrazhayu, no  umolyayu vas
pomoch' mne! YA chuvstvuyu, chto shozhu s uma!"
     "Stalo byt',  my  soyuzniki. Ostal'nym  skazhite,  kak sobiralis'. Mol, ya
vypil  vino,  usnul  na  bul'vare,  i  kakoj-to  neproshenyj dobrohot  vyzval
medicinskuyu karetu".
     Oni  pozhali  drug drugu ruki, i ya  pospeshil retirovat'sya v  prihozhuyu, a
ottuda i na ulicu.
     Nado  li  ob®yasnyat', kakie  chuvstva  menya  sejchas  perepolnyayut?  Dumayu,
Vissarion   Vissarionovich,   Vy   soglasites',   chto   g-na   Blagovol'skogo
arestovyvat'  ne nuzhno. Naprotiv,  emu ni v koem sluchae  ne  sleduet meshat'.
Pust' delaet svoe blagoe delo.  Sejchas "lyubovniki" v horoshih rukah, a to, ne
daj  Bog, razbredutsya po odinochke, i horosho eshche esli prosto nalozhat na  sebya
ruki -- mogut ved' i sobstvennye kluby samoubijc zateyat'.
     CHto zhe do "zloj sily", to eto formennaya isteriya,  u g-na Blagovol'skogo
chereschur raspalilos' voobrazhenie i rasshalilis' nervy.
     Nu  a  ya, estestvenno, budu prismatrivat' za etoj "palatoj No 6". Esli,
Prospero v nej glavnyj vrach, to ya (ha-ha) glavnyj smotritel'.

     Primite uvereniya v sovershennejshem k Vam pochtenii,
     ZZ
     V noch' s 4 na 5 sentyabrya 1900.



     I. Iz gazet

     Lavr ZHemajlo
     DRUGOGO -- NE DANO?
     Pamyati Lorelei Rubinshtejn (1860-1900)

     Sklonite golovy  te,  komu doroga otechestvennaya  slovesnost'. Uveren --
vas  perepolnyaet ne tol'ko skorb', no  i  inoe,  eshche bolee  mrachnoe chuvstvo:
nedoumennoe otchayanie. YArkaya zvezda, ozaryavshaya nebosklon rossijskoj poezii na
protyazhenii poslednih let, ne prosto ugasla -- ona ugasla tragicheski,  upala,
prochertiv po nashim serdcam krovavuyu borozdu.
     Samoubijstvo vsegda  uzhasno vozdejstvuet na teh,  kto ostalsya. Uhodyashchij
slovno  ottalkivaet, otvergaet Bozhij  mir i  vmeste  s nim  vseh nas, v  nem
obretayushchihsya.  My  bolee  ne  nuzhny i  ne  interesny  emu.  I  vo  sto  krat
chudovishchnej, kogda takim obrazom postupaet  literator, ch'ya svyaz' s duhovnoj i
obshchestvennoj zhizn'yu, kazalos' by, dolzhna byt' osobenno krepka.
     Bednaya Rossiya! Ee SHekspiry i daty slovno otmecheny rokovoj pechat'yu: kogo
ne  srazit pulya vraga  kak Pushkina, Lermontova ili Marlinskogo,  tot norovit
sam svershit' nad soboj zloveshchij prigovor sud'by.
     Vot i  eshche  odno  zvonkoe  imya  pribavilos'  k  martirologu  rossijskih
literatorov-samoubijc. My  tol'ko chto  otmetili gor'kij  yubilej --  chetvert'
veka  konchiny grafa  A.K.Tolstogo  i  iskrometnogo  Vasiliya  Kurochkina.  |ti
otravilis'.  Blagorodnyj Garshin  brosilsya  v  prolet  lestnicy,  otchayavshijsya
Nikolaj Uspenskij pererezal sebe gorlo  tupym nozhikom. Kazhdaya iz  etih utrat
slovno nezazhivayushchaya rana na tele nashej literatury.
     I vot teper' zhenshchina, poetessa, kotoruyu nazyvali "russkoj Safo".
     YA  znal ee. YA byl sred' teh, kto kto veril v ee talant,  rascvetshij v
zrelom vozraste, no sulivshij eshche stol' mnogoe.
     Prichina, pobudivshaya  Loreleyu Rubinshtejn vzyat'sya za pero v tom vozraste,
kogda pervaya  molodost' uzhe  ostalas' pozadi,  izvestna:  smert' ot  chahotki
goryacho  obozhaemogo muzha, pokojnogo M.N.Rubinshtejna,  kotorogo  mnogie pomnyat
kak  blagorodnejshego  i  dostojnejshego  cheloveka.  Bezdetnaya   i  lishivshayasya
edinstvennogo  dorogogo  sushchestva,  Loreleya  nashla  spasenie v  poezii.  Ona
otkryla nam,  chitatelyam,  svoe  znojnoe,  isstradavsheesya  serdce  -- otkryla
bezoglyadno  i dazhe besstydno, potomu chto iskrennost' i podlinnoe  chuvstvo ne
vedayut styda. Vpervye v russkoj poezii ustami  zhenshchiny tak smelo  zagovorili
chuvstvennost'  i strast'  --  estestvennye  poryvy,  posle  smerti  lyubimogo
supruga uzhe ne nahodivshie inogo istoka krome stihov.
     Provincial'nye baryshni i  devochki-gimnazistki  tajkom  perepisyvali eti
pryanye stroki v zavetnye al'bomy. Bednyazhek rugali, a podchas i  nakazyvali za
uvlechenie "beznravstvennoj"  poeziej, kotoraya nichemu  horoshemu ne nauchit. No
chto stihi! Teper' Loreleya  podala romantichnym,  tomyashchimsya ot  nerastrachennyh
chuvstv  devicam  kuda  bolee strashnyj i soblaznitel'nyj  primer.  Boyus', chto
najdutsya mnogie, komu zahochetsya spisat' uzhe ne stihi poetessy, a ee strashnyj
final...
     Mne dostoverno izvestno, chto ona sostoyala sredi "Lyubovnikov Smerti". Ee
znali tam pod  imenem L'vica |kstaza. V poslednie nedeli mne poschastlivilos'
uznat'  etu  porazitel'nuyu  zhenshchinu  blizhe  i   stat'  nevol'nym  svidetelem
ognennogo padeniya oslepitel'noj zvezdy.
     Net,  ya  ne  byl  s  neyu  v tot  nepopravimyj  mig,  kogda ona  prinyala
smertel'nuyu  dozu morfiya,  no ya videl, chto ona gibnet, bezvozvratno  gibnet.
Videl --  i byl bessilen. Nedavno  ona po sekretu soobshchila mne, chto "Carevich
Smert'"  podaet  ej tajnye  znaki  i chto  ej  uzhe nedolgo ostalos' terzat'sya
zhizn'yu.  Kazhetsya,  ona soobshchila ob etom  ne mne odnomu,  no okruzhayushchie sochli
priznanie plodom ee neukrotimoj fantazii.
     Uvy, fantazii sposobny porozhdat' fantomy: zhestokoserdnyj carevich prishel
za Loreleej i uvel ee ot nas.
     Pered tem,  kak peremestit'sya  iz  zhizni v istoriyu  literatury,  L'vica
|kstaza,  kak  eto  prinyato  u  "Lyubovnikov  Smerti",   ostavila  proshchal'noe
stihotvorenie. Skol'  malo  v  etih  sbivchivyh, neterpelivyh,  okonchatel'nyh
strokah cvetistoj pryanosti, tak plenyavshej pochitatel'nic!

     Nu vse, pora, menya uzhe zovut.
     Uvidimsya pozdnee -- ne meshajte:
     Mne nado chto-to vspomnit' naposledok.
     No chto? No chto?'
                                   Uma ne prilozhu.
     Vse sputalisya mysli. Vse, pora.
     CHto budet za poslednim okoemom,
     Speshu uznat'.
                               Vpered!
                                            Carevich Smert',
     Pridi v krovavo-krasnom oblachen'i,
     Podaj mne ruku, vyvedi na svet.
     Gde budu ya stoyat', prostershi ruki,
     Kak angel, kak sud'ba, kak otrazhen'e
     Sebya samoj.
     Drugogo -- ne dano.

     Kakovy proshchal'nye slova! "Drugogo -- ne dano". Vam ne strashno, gospoda?
Mne -- tak ochen'.
     "Moskovskij kur'er" 7 (20) sentyabrya 1900 g.
     1-aya stranica

     II. Iz dnevnika Kolombiny

     Rebusy

     "Vse-taki mne uzhasno povezlo, chto ya ujdu iz zhizni v god, yavlyayushchij soboyu
rubezh mezhdu starym  i novym vekom. YA  slovno by zaglyanula  v  priotkryvshuyusya
shchelku  i ne  uvidela  tam nichego, zasluzhivayushchego  moego vnimaniya  nastol'ko,
chtoby  otkryt' dver'  i vojti. YA ostanovlyus' na  poroge,  vzmahnu kryl'yami i
ulechu.  Nu  vas s vashimi sinematografami, samohodnymi ekipazhami i tunikami a
la grecque  (po-moemu,  chudovishchnaya poshlost').  ZHivite  v dvadcatom veke  bez
menya. Ujti i ne obernut'sya -- eto krasivo.
     Kstati o  krasote. Nashi ochen' mnogo o nej rassuzhdayut i dazhe vozvodyat ee
do vysoty absolyutnogo merila. YA,  v sushchnosti,  priderzhivayus' togo zhe mneniya,
no tut vdrug  zadumalas': kto krasivej, Prospero  ili Gendzi? Oni,  konechno,
ochen' raznye,  i  kazhdyj  v svoem  rode  effekten.  Devyat' zhenshchin iz desyati,
veroyatno, skazhut, chto Gendzi "interesnee", da k tomu zhe i mnogo molozhe (hotya
on  tozhe sil'no pozhiloj, let sorok). A ya  bez  malejshih kolebanij  predpochtu
Prospero, potomu chto on...  znachitel'nee.  Kogda  ya s Gendzi,  mne spokojno,
yasno, inogda byvaet  i veselo,  no "trepet bez konca" ohvatyvaet menya lish' v
prisutstvii Dozha. V  nem est' volshebstvo  i tajna, i eto vesit pobol'she, chem
vneshnyaya krasivost'.
     Hotya v Gendzi,  konechno, tozhe nemalo zagadochnogo. V  techenie neskol'kih
dnej on trizhdy sygral so Smert'yu v  ruletku (esli schitat' pervye dva raza --
na revol'vernom barabane) i  ostalsya zhiv!  Poistine  porazitel'na  istoriya s
medicinskoj karetoj, po  sluchajnosti proezzhavshej vdol' bul'vara v tot  samyj
moment, kogda Gendzi lishilsya chuvstv ot otravlennogo vina!
     Ochevidno,  vse delo v tom, chto v  etom cheloveke slishkom mnogo zhiznennoj
sily, a rashoduet on ee skupo, derzhit v sebe.
     Vchera zayavil:
     -- YA ne  voz'mu v tolk, Kolombina, s chego  eto vam belyj svet tak uzh ne
mil? Vy molody, zdorovy,  rumyany, da i  naturoj vpolne zhizneradostny, hot' i
napuskaete na sebya infernal'nost'.
     YA uzhasno rasstroilas'. "Zdorova, rumyana" -- i tol'ko? S drugoj storony,
kak  govoritsya,  nechego  na  zerkalo   penyat'.  On   prav:  mne  ne  hvataet
utonchennosti i gibel'nosti. I vse zhe s ego storony govorit' takoe bylo ochen'
nedelikatno.
     -- A vy sami? -- parirovala ya. -- Vy, pomnitsya, tak vozmushchalis' Dozhem i
dazhe  grozilis'  razognat'  ves' nash  klub, a  sami  vse  hodite  i dazhe von
travit'sya pytalis'.
     On otvetil s ser'eznym vidom:
     --  YA  obozhayu  vse  tainstvennoe. Tut, milaya  Kolombina, chereschur mnogo
zagadok, a u  menya  ot zagadok nachinaetsya rod chesotki -- nikak ne uspokoyus',
poka ne dojdu do  podopleki. -- I  vdrug predlozhil. -- A znaete chto? Davajte
poreshaem etot rebus vmeste. Naskol'ko mne izvestno, drugih zanyatij u vas vse
ravno net. Vam eto budet polezno. Glyadish', v razum vojdete.
     Mne ne ponravilsya ego  mentorskij ton, no  ya podumala  pro neob®yasnimoe
samoubijstvo  Ofelii, vspomnila Loreleyu, bez  kotoroj  nashi sobraniya  slovno
utratili polovinu krasok. Da i verno, skol'ko mozhno sidet' v chetyreh stenah,
dozhidayas' nastupleniya vechera?
     -- Horosho, -- skazala ya. -- Rebus tak rebus. Kogda nachnem?
     --  Da pryamo  zavtra. YA  zaedu za vami v  odinnadcat', a  vy uzh  bud'te
lyubezny k etomu vremeni sostoyat' v polnoj marshevoj gotovnosti.
     Ne  pojmu  odnogo:  vlyublen  on   v  menya  ili  net.  Esli   sudit'  po
sderzhanno-nasmeshlivoj   manere  --   niskol'ko.  No,  mozhet   byt',   prosto
interesnichaet? Dejstvuet v sootvetstvii  s idiotskim  poucheniem: "CHem men'she
zhenshchinu  my lyubim, tem  bol'she  nravimsya my ej". Mne, konechno, vse  ravno --
ved' ya lyublyu Prospero. A vse-taki hotelos' by znat'.
     Vzyat' zavtrashnyuyu ekspediciyu -- zachem ona emu? Vot gde istinnaya zagadka.
     Ladno. Puskaj g-n Gendzi reshaet svoj rebus, a ya reshu svoj".

     Nazavtra  v odinnadcat' otpravit'sya ne poluchilos' -- i  vovse ne  iz-za
togo, chto  hozyajka  kvartiry prospala ili, skazhem, ne uspela  prigotovit'sya.
Naprotiv,  Kolombina  podzhidala  princa  Gendzi  v sovershennoj  gotovnosti i
polnom  snaryazhenii. Malyutka Lyucifer byl  nakormlen, napoen i pushchen poshurshat'
travkoj v bol'shom fanernom yashchike, a sama Kolombina nadela novyj vpechatlyayushchij
naryad: beduinskij burnus s bubenchikami (polnochi ih prishivala).
     Ego   yaponskoe  vysochestvo   tualet   vezhlivo   pohvalil,  no  poprosil
pereodet'sya  vo chto-nibud' menee broskoe, soslalsya  na  osobuyu  delikatnost'
missii. Stalo byt', sam i vinovat, chto pripozdnilis'.
     Kolombina  s  otvrashcheniem  obryadilas' v  irkutskuyu  sinyuyu yubku  s beloj
bluzkoj  i skromnen'kim serym zhaketom, na golovu nadela beret -- ni dat'  ni
vzyat'  kursistka,  tol'ko  ochochkov  ne  hvataet.  Odnako  Gendzi,  beskrylyj
chelovek, ostalsya dovolen.
     On prishel ne odin, a so svoim yaponcem, s kotorym u Kolombiny na sej raz
sostoyalos' formal'noe znakomstvo s beskonechnymi poklonami i  rassharkivaniyami
(so  storony  gospodina  Masy). Kogda  Gendzi,  predstavlyaya svoego  Pyatnicu,
nazval ego "nablyudatel'nym,  smetlivym",  da eshche i  "bescennym  pomoshchnikom",
aziat priosanilsya, nadul  svoi gladkie shcheki i sdelalsya pohozh na  staratel'no
nachishchennyj samovar.
     Vtroem  uselis'  v  proletku,  prichem  Kolombinu,   budto  kakuyu-nibud'
korolevu Viktoriyu, podsazhivali pod oba loktya.
     -- My kuda, k Ofelii? -- sprosila ona.
     --  Net,  --  otvetil  Gendzi,   nazvav  izvozchiku  znakomyj  adres  --
Basmannaya, dohodnyj  dom  obshchestva "Belikan".  -- Nachnem s Avaddona. Mne  ne
daet pokoya Zver', chto zavyval v noch' samoubijstva.
     Pri  vide seroj pyatietazhnoj  gromady devushke stalo ne po  sebe  --  ona
vspomnila zheleznyj kryuk  i obrezok svisavshej  s nego verevki. Odnako  Gendzi
napravilsya  ne v levyj  pod®ezd, gde nahodilas'  kvartira pokojnogo Nikifora
Sipyagi, a v pravyj.
     Podnyalis'  na   samyj  verh,  pozvonili  v  dver'  s  mednoj  tablichkoj
"A.F.Stahovich, zhivopisec". Kolombina vspomnila, chto ob etom cheloveke, sosede
Avaddona, upominal dvornik, kotoryj prinyal Lyucifera za zelenogo zmiya.
     Dver'  otkryl   molodoj  chelovek,  chut'  ne  do  samyh  glaz   zarosshij
ognenno-ryzhej borodoj --  vne vsyakogo  somneniya,  sam  zhivopisec: v  halate,
sverhu donizu perepachkannom kraskami, i s potuhshej trubkoj v zubah.
     -- Tysyacha izvinenij,  Aleksej Fedorovich, --  uchtivo  pripodnyal  cilindr
Gendzi  (uzhe i imya-otchestvo  uspel razuznat',  vot  kakoj  dotoshnyj).  -- My
druz'ya   vashego   soseda,   bezvremenno  usopshego  gospodina  Sipyagi.  Hotim
vosstanovit' kartinu p-priskorbnogo sobytiya.
     -- Da, zhalko  studiozusa, -- vzdohnul Stahovich, zhestom priglashaya vojti.
-- YA, pravda,  ego  pochti ne znal. Sosed cherez stenku eto ne to  chto dver' v
dver'. Zahodite, tol'ko ostorozhnej, u menya tut haos.
     Naschet haosa on vyrazilsya  chereschur myagko. Kvartirka, v  tochnosti takaya
zhe,  kak u Avaddona,  tol'ko zerkal'noj planirovki,  byla splosh'  zastavlena
ramami i holstami, pod nogami valyalsya vsyakij musor, pustye butylki, kakie-to
tryapki, splyushchennye tyubiki iz-pod kraski.
     Komnata, gde u Avaddona nahodilas' spal'nya, sluzhila Stahovichu  studiej.
Podle okna  stoyala nedokonchennaya kartina,  kotoraya  izobrazhala obnazhennuyu na
krasnom  divane   (telo   nyu   bylo   tshchatel'no   propisano,   golova   poka
otsutstvovala),  a u  protivopolozhnoj steny  raspolagalsya tot  samyj  divan,
dejstvitel'no nakrytyj  krasnoj  drapirovkoj,  i  na  divane, dejstvitel'no,
polulezhala sovershenno  razdetaya  devica.  Ona  byla  kurnosaya,  konopataya, s
raspushchennymi solomennymi volosami, na  gostej vzirala s lenivym lyubopytstvom
i ne sdelala ni malejshej popytki prikryt'sya.
     --  |to Dashka,  --  kivnul  na  naturshchicu  hudozhnik. -- Lezhi, Dunya,  ne
shevelis', ya  tebya  s takim trudom razlozhil, kak nado. Oni prishli  spravit'sya
naschet togo durachka iz-za stenki, chto povesilsya. Sejchas ujdut.
     -- A-a, -- protyanula Dashka, ona zhe  Dunya, shmygnuv nosom. -- |to kotoryj
chut' chto kulakom stuchal, chtob rugalis' potishe?
     -- On samyj.
     Tut vyyasnilos', chto princ Gendzi uzhasno staromoden i  celikom nahoditsya
vo vlasti filisterskih  predrassudkov.  Pri  vide  goloj naturshchicy on uzhasno
skonfuzilsya, otvernul  golovu  na sto vosem'desyat gradusov i stal  zaikat'sya
vdvoe bol'she obychnogo. Kolombina  snishoditel'no ulybnulas': Prospero na ego
meste i glazom by ne morgnul.
     YAponec Masa,  pravda,  tozhe niskol'ko ne smutilsya. Ustavilsya na lezhashchuyu
devicu, odobritel'no pocokal yazykom i izrek:
     -- Kurasivaya barys'nya. Krugren'kaya i nogi torstye.
     -- Masa! -- pokrasnel Gendzi. -- Skol'ko raz  tebe ob®yasnyat'! Perestan'
pyalit'sya! U nas ne YAponiya!
     Odnako Dunya replikoj yaponca byla yavno pol'shchena.
     --  CHto vas,  sobstvenno,  interesuet? -- sprosil zhivopisec, poocheredno
oglyadyvaya kazhdogo iz posetitelej prishchurennym vzglyadom. --  YA  ved' i v samom
dele  ego  sovsem ne  znal.  Ni  razu  u nego ne byl. On  voobshche  proizvodil
vpechatlenie  buki.  Ni  kompanij,  ni  gulyanok,  ni  zhenskih golosov.  Pryamo
otshel'nik.
     -- On, bednen'kij, na lichnost' uzh ochen' nehorosh byl, vsya rozha v chiriyah,
-- podala  golos Dunya, pochesyvaya lokot' i glyadya na Masu. -- A  zhenskim polom
ochen'  dazhe interesovalsya. Byvalo,  vstretit u  pod®ezda, pryam  obsharit  vsyu
glazenkami. Emu by pobojchee byt', tak i ponravit'sya by sumel. CHirii,  oni ot
odinochestva. A  glaza u  nego  byli horoshie, grustnye takie  i  cvetom,  kak
vasil'ki.
     -- Pomolchi, dura, -- prikriknul na nee Stahovich. -- Tebya poslushat', vse
muzhchiny  tol'ko i dumayut, kak do tvoih  teles  dobrat'sya. No  ona prava:  on
zastenchivyj byl, slova ne vytyanesh'. I, pravda, ochen' odinokij, neprikayannyj.
Vse bubnil chto-to  po  vecheram.  CHto-to ritmichnoe, vrode stihov. Inogda pel,
dovol'no  nemuzykal'no  --  bol'she  malorossijskie  pesni.  Peregorodki  tut
doshchatye, kazhdyj zvuk slyshno.
     Vse  steny komnaty byli uveshany nabroskami i etyudami,  po bol'shej chasti
izbrazhavshimi  zhenskij  tors v  raznyh  rakursah  i  polozheniyah,  prichem  pri
nekotoroj nablyudatel'nosti  netrudno bylo zametit',  chto materialom dlya vseh
etih shtudij posluzhilo telo Dashki-Duni.
     -- Skazhite,  --  pointeresovalas' Kolombina. --  A  pochemu vy vse vremya
pishete odnu i  tu zhe zhenshchinu?  |to u vas stil' takoj? YA chitala, chto v Evrope
teper' est' hudozhniki, kotorye izobrazhayut tol'ko chto-nibud' odno: chashku, ili
cvetok v vaze, ili bliki na stekle, stremyas' dostich' sovershenstva.
     --  Kakoe  tam sovershenstvo.  -- Stahovich  povernulsya, priglyadyvayas'  k
lyuboznatel'noj baryshne. -- Gde dostat' deneg na drugih naturshchic? Vzyat' vot k
primeru vas. Vy ved' mne iz odnoj lyubvi k iskusstvu pozirovat' ne stanete?
     Kolombine pokazalos', chto ego prishchurennyj vzglyad pronikaet ej pryamo pod
zhaket, i ona poezhilas'.
     -- A siluet u vas interesnyj. Liniya beder prosto plenitel'naya. I grudi,
dolzhno  byt',  grushevidnye,  nemnozhko asimmetrichnye, s bol'shimi  areolami. YA
ugadal?
     Masha Mironova ot etih  slov, navernoe, pomertvela by i zalilas'  gustoj
kraskoj. A Kolombina ne drognula i dazhe ulybnulas'.
     -- P-pozvol'te, sudar', kak vy smeete g-govorit' podobnye  v-veshchi! -- v
uzhase vskrichal Gendzi, kazhetsya, gotovyj nemedlenno  vstupit'sya za chest' damy
i razorvat' oskorbitelya na kusochki.
     No Kolombina spasla  zhivopisca ot neminuemogo poedinka, skazala s samym
nevozmutimym vidom:
     -- Ne znayu,  chto takoe "areoly", no uveryayu vas, grudi u menya sovershenno
simmetrichnye. A naschet grushevidnosti vy ne oshiblis'.
     Nastupila  korotkaya pauza. Hudozhnik  rassmatrival taliyu smeloj  devicy,
Gendzi utiral lob batistovym platkom, Masa zhe podoshel k naturshchice i protyanul
ej vynutyj iz karmana ledenec v zelenoj bumazhke.
     -- Landrinovyj? -- sprosila Dashka-Dunya. -- Mersi.
     Kolombine  predstavilos',  kak Stahovich, stavshij mirovoj znamenitost'yu,
priezzhaet  v Irkutsk  s  vystavkoj.  Glavnoe iz poloten --  nyu "Soblaznennaya
Kolombina". To-to skandal budet. Pozhaluj, ob etom stoilo podumat'.
     Odnako hudozhnik smotrel uzhe ne na nee, a na yaponca.
     -- Kakoe  potryasayushchee lico! -- voskliknul Stahovich i  v  volnenii poter
ruki. --  I  ne  srazu razglyadish'! Skol'ko  bleska v glazah, a eti  skladki!
CHjngis-han! Tamerlan! Poslushajte,  sudar', ya dolzhen  nepremenno napisat' vash
portret!
     Kolombina byla zadeta:  znachit, u nee  interesen tol'ko siluet, a  etot
sopyashchij aziat u nego Tamerlan? Gendzi tozhe ustavilsya na svoego kamerdinera s
nekotorym  izumleniem,  a  Masa niskol'ko ne  udivilsya -- tol'ko  povernulsya
bokom, chtoby hudozhnik smog ocenit' i ego priplyusnutyj profil'.
     Gendzi ostorozhno vzyal zhivopisca za rukav:
     --  Gospodin  Stahovich,  my  prishli  syuda  ne   dlya  togo,  chtoby   vam
p-pozirovat'. Dvornik  rasskazyval, chto  v noch'  samoubijstva  vy  vrode  by
slyshali  iz-za steny kakie-to  neobychnye zvuki. Postarajtes' opisat'  ih kak
mozhno podrobnee.
     --  Takoe ne  skoro zabudesh'! Nochka  byla  nenastnaya, za  oknami  veter
zavyval, derev'ya  treshchali, a vse  ravno  slyshno bylo. --  Hudozhnik pochesal v
zatylke, pripominaya. -- Znachit, tak.  Domoj on  vernulsya pered  polunoch'yu --
uzhasno gromko hlopnul vhodnoj dver'yu, chego ran'she za nim ne vodilos'.
     --  Tochno! -- vstryala Dashka-Dunya. --  YA  tebe  eshche  skazala:  "Napilsya.
Teper' i devok vodit' nachnet". Pomnish'?
     Gendzi smushchenno  pokosilsya  na  Kolombinu,  chem  ochen' ee nasmeshil.  Za
nravstvennost'  ee opasaetsya,  chto li?  I tak  ponyatno,  chto  Dashka zdes' ne
tol'ko dni provodit, no i nochi.
     -- Da, imenno tak ty i skazala,  -- podtverdil hudozhnik. --  My lozhimsya
pozdno. YA rabotayu, Dunya kartinki v zhurnalah smotrit, zhdet, poka  ya  zakonchu.
|tot,  za stenkoj,  topal,  metalsya po komnate,  bormotal chto-to.  Paru  raz
rashohotalsya, potom zarydal  -- v  obshchem, byl ne v sebe. A  potom, uzh daleko
zapolnoch', vdrug  nachalos'.  Voj  -- zhutkij  takoj,  s pereryvami.  YA nichego
podobnogo v zhizni ne slyhival. Snachala podumal -- on psa pribludnogo privel.
Net,  vrode  nepohozhe. Potom voobrazil, chto  sosed s uma spyatil  i voet,  no
chelovek takie zvuki izvlekat' ne mozhet. |to bylo chto-to utrobnoe, gulkoe, no
pri etom chlenorazdel'noe.  Budto  vypevali chto-to,  kakoe-to  slovo, snova i
snova. I tak dva, tri, chetyre chasa podryad.
     --  U-iiii! U-iiii!  -- gustym basom zavyla Dashka-Dunya.  -- Da, Sashura?
Pryamo zhut'! U-iii!
     --  Vot-vot, pohozhe, --  kivnul  hudozhnik. -- Tol'ko gromche i,  v samom
dele, kak-to  ochen' zhutko. Pozhaluj,  ne "u-iii", a "umm-iii". Snachala  nizko
tak -- "ummm",  a potom vyshe -- "iii".  U nas tut tozhe shumno byvaet, poetomu
my  snachala  nichego,  terpeli.  A  kogda spat'  uleglis',  eto  uzhe  chasu  v
chetvertom, nevmogotu stalo. Stuchu emu v  stenku, krichu: "|j, student, chto za
koncert?" Nikakogo otveta. Tak i vylo do samogo rassveta.
     --  Kak vspomnyu,  moroz po kozhe, --  pozhalovalas'  naturshchica  stoyavshemu
ryadom Mase, i  on uspokaivayushche pogladil ee po golomu  plechu, posle chego svoyu
ladoshku s plecha tak i ne ubral. Dashka-Dunya, vprochem, ne vozrazhala.
     -- |to vse? -- zadumchivo sprosil Gendzi.
     --  Vse,  --  pozhal  plechami Stahovich,  udivlenno nablyudaya  za Masinymi
manevrami.
     -- B-blagodaryu, proshchajte. Sudarynya.
     Gendzi  poklonilsya  naturshchice  i  stremitel'no napravilsya  k vyhodu  --
Kolombina s Masoj kinulis' sledom.
     -- Pochemu vy ne stali ego bol'she ni  o chem rassprashivat'? -- nakinulas'
ona  na  Gendzi,  uzhe  na lestnice.  -- On  tol'ko-tol'ko nachal govorit' pro
interesnoe!
     -- Samoe interesnoe on nam uzhe soobshchil. |to  raz, -- otvetil Gendzi. --
Bol'she my  ot nego nichego sushchestvennogo ne uznali by. |to dva. Eshche minuta, i
mog by razrazit'sya skandal, potomu chto koe-kto vel  sebya  chereschur nahal'no.
|to tri.
     Dal'she on zagovoril na  kakoj-to tarabarshchine  --  ochevidno, po-yaponski,
potomu  chto Masa otlichno ego  ponyal  i zatarabanil chto-to  v  otvet. Sudya po
intonacii, opravdyvalsya.
     Uzhe na ulice Kolombinu vdrug kak gromom udarilo.
     --  Golos!  --  zakrichala  ona. --  No ved'  i Ofeliya vo  vremya  seansa
pominala o kakom-to golose! Pomnite, kogda ona obshchalas' s duhom Avaddona!
     -- Pomnyu, pomnyu, ne krichite tak, na vas oglyadyvayutsya, -- skazal Gendzi,
blyustitel' pristojnosti. -- A  vy ponyali,  chto imenno  vypeval etot golos? K
chemu prizyval on Avaddona? Da  tak, chto somnenij tie  ostalos' -- eto i est'
Znak.
     Ona poprobovala tihon'ko povyt':
     -- Ummm-iiii, umm-iiii.
     Predstavila gluhuyu noch', buryu za oknom, trepeshchushchij ogonek  svechi, belyj
listok bumagi s kosymi strochkami. Gospodi Bozhe!
     -- Ummmriiii, ummmriiii... Oj!
     -- To-to  chto  "oj!"  Tol'ko  predstav'te:  strashnyj,  n-nechelovecheskij
golos, bespreryvno povtoryayushchij: "Umri, umri,  umri", i  tak chas za chasom.  A
pered tem, na seanse, Avaddon napryamuyu byl nazvan izbrannikom. CHego  uzh eshche?
Pishi proshchal'noe stihotvorenie da lez' v p-petlyu.
     Kolombina ostanovilas', zazhmurila glaza, chtoby  zapomnit' eto mgnovenie
navsegda.  Mgnovenie, kogda  CHudesnoe voshlo v ee zhizn' so vsej  ochevidnost'yu
proverennogo nauchnogo fakta. Odno delo -- grezit' o Vechnom Suzhenom, tak i ne
buduchi  do konca uverennoj, chto on na samom dele sushchestuet. I sovsem  drugoe
-- znat', znat' navernyaka.
     --  Smert'  zhivaya, ona vse  vidit  i slyshit, ona  ryadom! --  prosheptala
Kolombina. -- I Prospero -- Ee  sluzhitel'!  Vse chistaya  pravda!  |to ne plod
fantazii, ne gallyucinaciya! Ved' dazhe sosedi slyshali!
     Mostovaya zakachalas' u nee pod nogami. Perepugannaya baryshnya zazhmurilas',
shvatila Gendzi za ruku, znaya, chto potom budet serdit'sya na sebya za slabost'
i glupuyu vpechatlitel'nost'. Nu konechno,  Smert'  -- myslyashchee  i  chuvstvuyushchee
sushchestvo, kak zhe inache!
     Opravilas' dovol'no bystro. Dazhe zasmeyalas':
     -- Pravda, zamechatel'no, chto vokrug nas tak mnogo strannogo?
     Horoshaya vyshla fraza, effektnaya, da i vzglyanula ona na Gendzi pravil'no:
chut' otkinuv nazad golovu i do poloviny opustiv resnicy.
     ZHalko tol'ko, tot smotrel ne na Kolombinu, a kuda-to v storonu.
     -- M-da,  strannogo mnogo, -- probormotal on, edva  li rasslyshav tolkom
ee slova. -- "Umri, umri"  -- eto vpechatlyaet.  No est'  odno obstoyatel'stvo,
eshche bolee udivitel'noe.
     -- Kakoe?
     -- Razve ne udivitel'no, chto golos zavyval do samogo rassveta?
     -- Nu i chto? -- podumav, sprosila Kolombina.
     --  Avaddon  povesilsya ne pozzhe  treh chasov nochi. Ved' kogda Stahovich v
chetvertom chasu stal  nastojchivo kolotit'  v stenu, otveta uzhe ne  bylo. Da i
rezul'taty vskrytiya ukazyvayut, chto smert' proizoshla okolo t-treh. Esli Zver'
byl  poslan Smert'yu  prizvat' lyubovnika,  to  zachem  nadryvat'sya  do  samogo
rassveta? Ved' prizvannyj uzhe pribyl?
     --  Mozhet  byt',  Zver'  ego   oplakival?  --  neuverenno  predpolozhila
Kolombina.
     Gendzi posmotrel na nee s ukoriznoj:
     --   S  ego,  zverinoj,  tochki  zreniya,  sledovalo  by  ne  plakat',  a
radovat'sya. I  potom: chelovek uzhe davno umer,  a  Zver'  vse  nudit:  "Umri,
umri". Kakoj-to t-tupovatyj u Smerti poslanec, ne nahodite?
     Da,  tainstvennogo   i  neponyatnogo  v  etoj  istorii  mnogo,  podumala
Kolombina. I, glavnoe: zachem vse-taki, sudar', vy vzyali menya s soboj?
     Golubye glaza princa smotreli na nee priyaznenno, no bez podopleki.
     Odno slovo -- rebus.
     Stryahnuv s resnic hrustal'nuyu slezinku
     S  Basmannoj  dolgo ehali  mimo kakih-to  bol'nic  i kazarm,  postrojki
ponemnogu  s®ezhivalis',  ulicy iz kamennyh  prevratilis' v  derevyannye, i  v
konce  koncov nachalsya  sovsem  derevenskij pejzazh. Vprochem,  Kolombina  malo
smotrela  po storonam,  vse  eshche  nahodyas'  pod vpechatleniem ot yavlennogo ej
otkroveniya. Ee sputniki tozhe molchali.
     No   vot   kolyaska  ostanovilas'   posredi  pyl'noj  nemoshchenoj   ulicy,
zastroennoj odnoetazhnymi domikami. S  odnoj storony, v  prohode mezhdu  dvumya
doshchatymi zaborami, vidnelsya obryvistyj bereg rechki ili neshirokogo ovraga.
     -- Gde eto my? -- sprosila Kolombina.
     --  Na YAuze,  -- otvetil Gendzi, sprygivaya s  podnozhki. -- Po opisaniyu,
von d-dom,  kotoryj nam  nuzhen.  Zdes'  zhila  Ofeliya, to  est',  sobstvenno,
Aleksandra Sinichkina.
     Kolombina  ponevole ulybnulas' smeshnoj familii. Aleksandra Sinichkina --
eto  eshche  huzhe,  chem  Mariya  Mironova.  Nemudreno,  chto  devochke  zahotelos'
nazvat'sya Ofeliej.
     Ta,  chto  byla  orakulom  "Lyubovnikov  Smerti",  okazyvaetsya,  zhila   v
chisten'kom  dome  v chetyre okna,  s belymi stavnyami,  vyshitymi zanaveskami i
cvetami  na podokonnikah; za domom zelenel pyshnyj yablonevyj sad, bylo vidno,
kak vetki sgibayutsya pod tyazhest'yu zolotisto-krasnyh plodov.
     Na stuk vyshla akkuratnaya starushka let soroka pyati, vsya v chernom.
     -- Ee  mat',  --  vpolgolosa  raz®yasnil  Gendzi,  poka starushka  shla  k
kalitke. -- Vdova gubernskogo sekretarya. ZHili s docher'yu vdvoem.
     Mat' Ofelii podoshla blizhe. Glaza u nee okazalis' svetlye i yasnye, kak u
docheri,  tol'ko  s  vospalennymi  krasnymi  vekami.  |to ot slez, dogadalas'
Kolombina, i  u  nee  zashchipalo v  nosu. Podi-ka ob®yasni  bednoj zhenshchine, chto
proizoshedshee  -- nikakoe  ne gore, a  naoborot vysshee  schast'e. Ni za chto ne
poverit.
     --  Zdravstvujte,  Serafima  Hariton'evna,  --  poklonilsya  Gendzi.  --
P-prostite, chto bespokoim vas. My znali Aleksandru Ivanovnu...
     On zapnulsya,  ochevidno,  ne znaya,  kak  predstavit'sya. Ne  yaponskim  zhe
princem. No predstavlyat'sya ne ponadobilos'.
     Vdova otkryla kalitku, vshlipnula.
     -- Tak vy  znali moyu  Sashen'ku? Znachit, vse-taki byli u nee druz'ya? Vot
spasibo,  chto priehali  provedat',  a  to sizhu tut odna-odineshen'ka,  slovom
peremolvit'sya ne s kem. U menya i samovar gotov. Rodstvennikov u nas  netu, a
sosedi ne zahodyat, nos vorotyat. Kak zhe -- samoubijca, pozor na vsyu ulicu.
     Hozyajka  provela  gostej  v  malen'kuyu  stolovuyu, gde  na  stul'yah byli
vyshitye  chehol'chiki, na stene  visel  portret  kakogo-to arhiereya, a v  uglu
tikali starinnye chasy.  Vidno, i vpravdu istoskovalas' po  lyudyam, potomu chto
srazu nachala  govorit', govorit' i uzhe pochti ne  ostanavlivalas'. Razlila po
chashkam chayu, no sama ne pila -- lish' vodila pal'cem po krayu polnoj chashki.
     --  Poka  Sashen'ka  zhiva  byla, tut  posetitel'nic  hvatalo,  vsem  moya
dochen'ka nuzhna  byla.  Komu  na  svechnom voske pogadat', komu  golovnuyu bol'
snyat', komu  porchu otvesti. Sashen'ka vse mogla. Dazhe skazat', zhiv li suzhenyj
v dal'nej storone ili  net. I  vse ot chistogo  serdca, nikakih podnoshenij ne
brala, govorila -- nel'zya.
     -- |to u nee dar takoj  byl? -- soboleznuyushche  sprosila Kolombina. -- Ot
samogo rozhdeniya?
     -- Net, milaya baryshnya, ne  ot rozhdeniya. Ona  v  mladenchestve slaben'kaya
byla, vse hvorala. Mne Gospod'  detok nadolgo ne daval. Podarit na godik, na
dva,  mnogo  na chetyre,  a  posle  priberet. SHesteryh  ya  tak  pohoronila, a
Sashen'ka samaya  mladshen'kaya  byla.  YA vse naradovat'sya ne mogla,  chto ona na
svete  prizhilas'. Boleet,  a zhivet  -- i  pyat' godkov, i  shest', i sem'. Mne
kazhdyj lishnij den' kak prazdnik byl, vse Boga slavila. A v Troicyn den', kak
Sashen'ke na vos'moj godok idti, sluchilos' istinnoe Bozh'e chudo...
     Serafima Hariton'evna zamolchala, vyterla slezu.
     --Tyudo? Kakoe  takoe  "boz'e tyudo"?  -- potoropil ee  Masa, slushavshij s
interesom -- dazhe iz blyudca hlyupat' perestal i nadkushennyj pryanik otlozhil.
     -- Molniya udarila v derevo, gde ona i eshche dvoe sosedskih  rebyatishek  ot
dozhdya  pryatalis'. Kto videl, skazyvali: tresk, dym sinij, mal'chiki te bednye
zamertvo  povalilis',  a   moya   Sashen'ka  zastyla   bez  dvizheniya,   pal'cy
rastopyrila, i  s  konchikov iskry  syplyutsya. Tri dnya bez chuvstv prolezhala, a
potom vdrug ochnulas'. YA u krovati sidela, za vse vremya ni makovoj  rosinki v
rot ne brala, tol'ko Zastupnice molilas'. Otkryvaet Sashen'ka glazki, i takie
oni yasnye,  prozrachnye, kak u  Bozh'ego angela.  I nichego -- vstala da poshla.
Malo  togo,  chto zhiva, tak  eshche s togo dnya hvorat' perestala,  sovsem.  No i
etogo dara Gospodu  malo pokazalos',  reshil  On v milosti Svoej Sashen'ku  ot
vseh osobennoj sdelat'. YA  snachala pugalas', a posle privykla. Uzh znayu: esli
u  dochki glaza prozrachnye  delayutsya, znachit, ne v sebe ona -- vidit i slyshit
to, chego  obyknovennym lyudyam ne polozheno.  V  takie  minuty  ona mnogo  chego
mogla. Raz,  v pozaproshlyj god, u nas tut mal'chonka-trehletok propal,  nikak
otyskat'  ne  mogli.  A  Sashen'ka  posidela-posidela,  gubami  poshevelila  i
govorit: "V  starom  kolodce ishchite". I nashli, zhivogo,  tol'ko  so  slomannoj
ruchkoj. Vot ona kakaya byla. I razgovory vse o chudesnom, da zagadochnom. U nej
v komnate knizhek  celyj shkaf. Tam i skazki, i gadaniya,  i romany  pro raznyh
fej s koldun'yami.
     Tut mat' Ofelii vzglyanula na Kolombinu.
     --  A vy  podruzhka  ee?  Kakaya slavnaya..I odevaetes' skromno, ne to chto
nyneshnie. Da  vy  ne  plach'te.  YA sama  poplakala,  da i  perestala.  CHego zh
plakat'. Sashen'ka teper' na nebesah, chto by otec Innokentij pro samoubijc ni
tolkoval.
     Zdes' uzh Kolombina razrevelas' po vsej forme. Tak stalo zhalko i Ofeliyu,
i ee propavshego chudesnogo dara -- mochi net.
     Nichego,  skazala sebe raznyunivshayasya  smertepoklonnica,  pryacha ot Gendzi
pokrasnevshie glaza i smorkayas' v platok.  V  dnevnike opishu  vse po-drugomu.
CHtob ne vyglyadet' duroj. Naprimer, vot tak: "U Kolombiny na glazah sverknula
hrustal'naya slezinka, no vetrenica tryahnula golovoj, i slezinka sletela. Net
na svete nichego takogo, iz-za chego stoilo by pechalit'sya  dolee odnoj minuty.
Ofeliya postupila tak, kak sochla pravil'nym. Hrustal'naya slezinka posvyashchalas'
ne  ej,  a bednoj  starushke".  I eshche  stihotvorenie  mozhno  napisat'. Pervaya
strochka slozhilas' sama soboj:

     Stryahnuv s resnic hrustal'nuyu slezinku

     -- Rasskazhite,  chto sluchilos' v  tu noch', -- poprosil Gendzi, delikatno
otvernuvshis' ot Kolombiny. -- Otchego ona vdrug pobezhala topit'sya?
     -- Da nichego takogo i ne bylo. -- CHinovnica razvela rukami. -- Priehala
ona pozdno, pozzhe obychnogo. Sashen'ka u menya vol'no zhila. Znala ya, chto nichego
skvernogo ona ne sdelaet. Ona  chasto pozdno  vozvrashchalas',  chut'  ne  vsyakij
den', no ya ee obyazatel'no dozhidalas'. I rassprosami, gde byla da chto delala,
nikogda  ej ne dokuchala. Zahochet -- sama rasskazhet. Ona ved' osobennaya byla,
ne  takaya,  kak drugie  devushki. Sizhu,  zhdu ee, i samovar nagotove. Sashen'ka
kushala  malo,  kak  vorobyshek, a chaj lyubila, s lipovym cvetom... Stalo byt',
slyshu -- izvozchik podkatil. A cherez minutu i ona voshla. Lico vse svetitsya --
nikogda  ee takoj ne vidala. Nu  tut uzh  ya ne vyderzhala, davaj dopytyvat'sya:
"CHto s toboj? Snova chudo  kakoe? Ili  vlyubilas'?" "Ne sprashivajte, mama", --
govorit. Tol'ko ya-to ee horosho znayu, da i na svete ne pervyj god zhivu. Vidno
mne: svidanie u nej bylo, lyubovnoe. Strashno mne stalo, no i radostno tozhe.
     Kolombina  vzdrognula, vspomniv tot vecher, -- kak Prospero posle seansa
velel  Ofelii  ostat'sya.  O,  muchitel'!  Tiran  bednyh  kukol! Hotya  chto  zhe
revnovat' k pokojnice? Da i voobshche revnost'  -- chuvstvo poshloe, nedostojnoe.
Esli u  tebya  mnogo  sopernic, znachit, ty  vybrala dostojnyj  predmet lyubvi,
skazala sebe ona i vdrug zadumalas': a kto, sobstvenno,  predmet ee lyubvi --
Prospero ili Smert'? Nevazhno. Popytalas'  voobrazit' sebe  Vechnogo ZHeniha, i
on  predstal pered nej ne  yunym  Carevichem, a ubelennym sedinami  starcem so
strogim licom i chernymi glazami.
     -- CHayu vypila vsego odnu chashku, -- prodolzhala  rasskazyvat'  gubernskaya
sekretarsha.  --  Potom  vstala  vot  tut, pered zerkalom, chego  otrodyas'  ne
byvalo.  Povertelas'  i tak,  i etak. Zasmeyalas' tihon'ko i  k  sebe  poshla.
Minuty  ne minovalo -- vyhodit obratno, dazhe bashmaki peremenit' ne uspela. I
lico  to  samoe,  osobennoe.  A  glaza   budto  dve  l'dinki  prozrachnye.  YA
perepugalas'. "CHto, -- govoryu, -- chto takoe?" Ona mne:  "Proshchajte, mamen'ka.
Uhozhu ya.  -- I uzhe ne zdes' ona, daleko, i  na menya  ne smotrit. -- Znak mne
dan". YA kinulas' k nej, derzhu za ruku, vse v tolk ne voz'mu: "Kuda noch'yu-to?
I kakoj takoj znak?" Sashen'ka ulybnulas'  i  govorit:  "Takoj  znak, chto  ne
sputaesh'. Kak caryu Valtasaru. Vidno, sud'ba. YA privykla ee slushat'. Pustite.
Tut uzh nichego  ne podelaesh'. -- Povernulas' ko mne, posmotrela laskovo. -- I
ne proshchajte,  a do  svidaniya. My nepremenno svidimsya". Ochen' uzh spokojno ona
eto skazala. YA, dura, ruchku-to ee i otpustila. A Sashen'ka pocelovala menya  v
shcheku, nakinula platok i za dver'. Zaderzhat' by ee, ostanovit', da tol'ko  ne
privykla  ya  ej  perechit',  kogda  ona v svoem  osobennom obraze sostoyala...
Naruzhu za nej ya ne  vyhodila. Uzhe  potom, po sledam ee  kabluchkov razobrala:
ona  pryamo  iz  senej vyshla  v  sad, da k rechke, da  srazu v vodu... Dazhe ne
ostanovilas' ni razu. Budto zhdali ee tam.
     Gendzi bystro sprosil:
     -- Kogda ona vyshla, vy v komnatu k nej ne zahodili?
     -- Net. Sidela tut do samogo utra, zhdala.
     -- A utrom?
     --  Net.  Dva dnya  tuda ne vhodila,  to v  policiyu begala,  to u  vorot
mayalas'. K rechke nevdomek bylo shodit'... |to uzh potom, kogda iz mertveckoj,
s  opoznaniya, syuda vernulas',  vot  togda pribrala  u nee.  I  ne hozhu  tuda
bol'she. Pust' vse kak pri nej budet.
     -- Mozhno zaglyanut'?  --  poprosil Gendzi.  --  Hotya  by cherez  p-porog?
Vhodit' ne budem.
     Komnata  u Ofelii  okazalas' prosten'kaya,  no  uyutnaya.  Uzkaya krovat' s
metallicheskimi  sharami, na nej  gorka  podushek. Tualetnyj stolik, na kotorom
krome grebnya da  ruchnogo zerkala nichego ne bylo. Staryj shkaf temnogo dereva,
ves' nabityj knigami. U okna nebol'shoj pis'mennyj stol s podsvechnikom.
     -- Sves'ki, -- skazal yaponec.
     Kolombina   zakatila  glaza,  reshiv,   chto  syn   Vostoka   prostodushno
progovarivaet  vsluh vse,  chto  vidit -- chitala, chto est'  u  nezamyslovatyh
narodov  takaya privychka.  Sejchas  skazhet:  "Stol.  Krovat'. Okno".  No  Masa
pokosilsya na svoego gospodina i snova povtoril:
     -- Sves'ki.
     --   Da-da,  vizhu,  --  kivnul  tot.  --  Molodec.   Skazhite,  Serafima
Hariton'evna, vy chto, vstavili v kandelyabr novye svechi?
     -- Ne vstavlyala ya. Oni netronutye byli.
     -- Znachit, kogda vasha doch' syuda voshla, ognya ona tak i ne z-zazhgla?
     --  Vyhodit,  chto  tak.  YA  vse,  kak  pri  nej,  ostavila,  nichego  ne
potrevozhila. Knizhka  von  na  podokonnike raskrytaya lezhit  --  puskaj  tak i
budet. Tufel'ki ee domashnie pod krovat'yu.  Stakan s  grushevym vzvarom -- ona
lyubila. Mozhet,  dusha ee  kogda-nikogda zaglyanet  syuda  peredohnut'... Nekuda
ved'  dushe-to  Sashen'kinoj  pritknut'sya.  Ne  razreshil   otec  Innokentij  v
osvyashchennoj  zemle telo shoronit'.  Zakopali  moyu  devochku  za  ogradoj,  kak
sobachonku. I  krest  stavit' ne  pozvolil.  Govorit,  doch' vasha  -- greshnica
neproshchaemaya. A kakaya  ona  greshnica?  Ona angel byla. Pobyla na zemle  maloe
vremya, poradovala menya i otletela obratno.
     Kogda shli nazad, k  kolyaske, i potom  ehali po okutannym  predvechernimi
tenyami ulicam, Masa serdito  burchal chto-to na svoem klekochushchem narechii i vse
nikak ne umolkal.
     --  CHto eto on vdrug razuchilsya  govorit' po-nashemu? -- shepotom sprosila
Kolombina.
     Gendzi skazal:
     -- Iz  delikatnosti.  CHtoby ne  oskorblyat'  vashih  religioznyh  chuvstv.
Rugaet  poslednimi slovami hristianskuyu c-cerkov' za  varvarskoe otnoshenie k
samoubijcam i ih rodstvennikam. I on sovershenno prav.

     CHernye rozy

     U  vhoda  vo  fligel'  na  Povarskoj, gde eshche tri dnya  nazad  prozhivala
Loreleya  Rubinshtejn,  lezhali  celye  grudy  cvetov  --  pryamo  na  trotuare.
Preobladali  chernye  rozy,  vospetye  poetessoj   v  odnom  iz  predsmertnyh
stihotvorenij  --  tom  samom,  kotoroe ona  vpervye  prochitala  na vechere u
Prospero, a  vskore vsled za tem napechatala v "Priyute  muz".  Sredi  buketov
beleli  zapisochki.  Kolombina   vynula  odnu,  razvernula.  Melkim  devich'im
pocherkom tam bylo napisano:

     Ty pokinula nas. Loreleya,
     Ukazav i protoriv put'.
     Budu grezit', tvoj obraz leleya,
     CHtoby v noch' za toboj shagnut'.
     T. R.

     Vzyala  druguyu. Prochla: "O,  kak ty  prava, milaya, milaya!  ZHizn' poshla i
nevynosima! Olya 3.".
     Gendzi tozhe prochel, glyadya sputnice  cherez plecho. Nasupil chernye, izyashchno
ocherchennye brovi. Vzdohnul. Reshitel'no pozvonil v mednyj kolokol'chik.
     Otkryla  pozhuhlaya dama  s boyazlivym,  plaksivym  lichikom,  besprestanno
vytiravshaya platkom  mokryj  krasnyj nosik.  Nazvalas' Rozaliej  Maksimovnoj,
rodstvennicej "bednoj Lyalechki", odnako iz dal'nejshego razgovora stalo  yasno,
chto pri Lorelee  ona sostoyala  na  polozhenii ne to  ekonomki,  ne to  prosto
prizhivalki.
     S neyu Gendzi vel  sebya sovsem ne tak, kak s mater'yu Ofelii -- byl suh i
delovit.  Masa  zhe vovse  ne raskryval rta --  kak  sel  za stol,  tak i  ne
shevelilsya, tol'ko smotrel na Rozaliyu Maksimovnu v upor svoimi shchelochkami.
     ZHalkovataya  osoba  vzirala  na strogogo  gospodina  v  chernom syurtuke i
molchalivogo  aziata  s   ispugom  i  podobostrastiem.  Na  voprosy  otvechala
prostranno, s massoj  podrobnostej,  tak  chto vremya  ot  vremeni  Gendzi byl
vynuzhden  vozvrashchat'  ee  k  nuzhnoj  teme.  Rozaliya  Maksimovna  vsyakij  raz
sbivalas' i nachinala bespomoshchno  hlopat' glazami. Krome  togo, besede uzhasno
meshala sobachonka --  zlobnyj karlikovyj bul'dog, kotoryj bespreryvno  tyavkal
na Masu i vse norovil vcepit'sya emu v shtaninu.
     -- Davno li vy zhivete s gospozhoj Rubinshtejn? -- vot pervoe, chto sprosil
Gendzi.
     Okazalos', chto uzhe sem'  let,  posle  togo,  kak  Loreleya (kotoruyu dama
imenovala to "Lyalechkoj", to "Elenoj Semenovnoj") ovdovela.
     Na  vopros,  predprinimala  li usopshaya  popytki  nalozhit'  na sebya ruki
prezhde, otvet poluchilsya ochen' dlinnym i putanym.
     -- Lyalechka ran'she sovsem ne  takaya byla. Veselaya, smeyalas' mnogo. Ochen'
uzh Matveya Natanovicha lyubila. Oni legko  zhili, schastlivo.  Detej ne zaveli --
vse po teatram, da po zhurfiksam, na kurorty chasto ezdili, i v Parizh, i eshche v
raznye zagranichnye mesta. A kak Matvej  Natanovich umer, ona, bednyazhka, budto
umom tronulas'.  Dazhe travilas', -- shepotom soobshchila  Rozaliya Maksimovna, --
no  v tot raz ne do smerti.  A potom nichego, vrode kak  privykla. Tol'ko  na
harakter stala  sovsem-sovsem drugaya. Stihi nachala  sochinyat', nu i voobshche...
budto nemnozhko ne v sebe sdelalas'. Esli  b  ne  ya,  to i ne  kushala by, kak
sleduet, vse odin kofej by pila. Dumaete, legko mne bylo pri Elene Semenovne
hozyajstvo vesti? Vse den'gi, chto ot Matveya Natanovicha ostalis', ona  emu  na
pamyatnik  potratila. Za stihi ej snachala platili pustyaki,  potom vse luchshe i
luchshe,  da chto tolku? Lyalechka chto ni den'  na kladbishche desyatirublevye  venki
slala,  a  doma  inoj  raz  i  kuska  hleba  net.  YA  ej  skol'ko  govorila:
"Otkladyvat' nado, na chernyj den'". Da  razve ona poslushaet!  A teper' vot i
net nichego. Ona umerla, a mne na chto prikazhete zhit'? I za kvartiru tol'ko do
pervogo  chisla uplacheno.  S®ezzhat'  nado,  da  tol'ko kuda? -- Ona  prikryla
platkom lico,  zavshlipyzala. -- ZHu...  ZHuzhechka  privykla horosho  kushat'  --
pechenochku, kostochki mozgovye,  tvorozhok... Komu  my s  nej teper' nuzhny? Ah,
prostite, ya sejchas...
     I, placha navzryd, vybezhala iz komnaty.
     -- Masa, kak tebe udalos'  z-zastavit' sobachku  umolknut'?  --  sprosil
Gendzi. -- Bol'shoe spasibo, ona mne ochen' meshala.
     Kolombina tol'ko teper' zametila, chto  na protyazhenii  vsego monologa, s
uchetom  smorkanij i vshlipyvanij izryadno rastyanuvshegosya, bul'dog  i  v samom
dele ne layal, a lish' zlobno pohryukival pod stolom.
     Masa rovnym golosom otvetil:
     -- Sobat'ka morchit, potomu s'to kushaet moyu nogu. Gaspadzin, vy sprosiri
uze vse s'to nuz'no? Esri net, ya mogu pocherpech' ese.
     Zaglyanuv  pod  stol,  Kolombina ahnula. Podlaya tvar' vcepilas'  bednomu
Mase v lodyzhku i, svirepo urcha, tryasla  svoej lobastoj bashkoj! To-to  yaponec
vyglyadel  blednovatym,  da  i  ulybalsya  vymuchenno! Nastoyashchij geroj!  Prosto
spartanskij mal'chik s lisenkom!
     -- O gospodi, Masa, -- vzdohnul Gendzi. -- |to uzh slishkom.
     Bystro  naklonilsya i  stisnul  sobachonke  dvumya  pal'cami nos.  Malyutka
fyrknul  i tut  zhe  razzhal  chelyusti.  Togda Gendzi  vzyal  ego za  shivorot  i
udivitel'no  tochnym  broskom  vykinul  v prihozhuyu.  Donessya vizg, isterichnoe
tyavkan'e, no vernut'sya v komnatu muchitel' ne posmel.
     Tut kak raz  voshla nemnogo uspokoivshayasya Rozaliya Maksimovna,  no Gendzi
uzhe  prinyal  neprinuzhdennuyu pozu: nemnogo otkinulsya na  spinku stula, pal'cy
samym nevinnym obrazom scepil na zhivote.
     --  Gde  ZHuzhechka?  --  sprosila Rozaliya  Maksimovna osipshim ot  rydanij
golosom.
     -- Vy eshche ne rasskazali  nam, chto  p-proizoshlo  v  tot vecher, -- strogo
napomnil Gendzi, i prizhivalka ispuganno zamorgala.
     --   YA  sidela  v  gostinoj,  chitala  "Domashnij  lekar'",  Lyalechka  mne
vypisyvaet. Ona  kak  raz  pered  tem vernulas' otkuda-to  i poshla k sebe  v
buduar.  Vdrug  vbegaet,  glaza  goryat,  na  shchekah rumyanec. "Tetya  Roza!"  YA
perepugalas',  dumala  pozhar ili  mysh'. A Lyalechka kak  zakrichit:  "Poslednij
znak, tretij! On lyubit menya! Lyubit! Somnenij bol'she net. K nemu, k carevichu!
Matyusha  zazhdalsya". Potom glaza rukoj  vot  tak prikryla i  tihon'ko govorit:
"Vse, otmuchilas'. Nyne otpushchaeshi. Hvatit shutihu  iz  sebya korchit'". YA nichego
ne ponyala. U  Eleny  Semenovny  ved'  ne razberesh',  na  samom  dele  chto-to
sluchilos'  ili  tak,  nafantazirovala.  "Kotoryj,  -- sprashivayu,  --  lyubit?
Ferdinand Karlovich,  Sergej Poluektovich ili tot  usatyj, chto s buketom vchera
priezzhal?" U nee poklonnikov mnogo bylo, vseh ne upomnish'. Tol'ko ona  ih  v
grosh ne  stavila, poetomu mne ee vostorgi strannymi pokazalis'.  "Mozhet,  --
govoryu, -- kto-to sovsem drugoj ob®yavilsya,  novyj?" A Lyalechka smeetsya, i vid
u nej  takoj schastlivyj, vpervye za  stol'ko  let.  "Drugoj, -- govorit,  --
tetechka Roza.  Sovsem  drugoj. Glavnyj  i edinstvennyj.... YA  spat'  idu. Ne
vhodite  ko mne do utra,  chto by ni  sluchilos'".  I ushla. Utrom vhozhu, a ona
lezhit na posteli v belom plat'e i sama vsya tozhe belaya...
     Rozaliya  Maksimovna  snova  rasplakalas',  no  teper' uzhe  vybegat'  iz
komnaty ne stala.
     --  Kak dal'she zhit'? Ne podumala obo mne Lyalechka, ni grosha ne ostavila.
I obstanovku ne prodash' -- hozyajskaya...
     -- Pokazhite, gde buduar Eleny Semenovny, -- skazal Gendzi, podnimayas'.
     Spal'nya Lorelei razitel'no  otlichalas' ot  prosten'koj komnaty  Ofelii.
Tut byli i kitajskie vazy v chelovecheskij rost, i raspisnye yaponskie shirmy, i
roskoshnyj tualetnyj  stolik s  miriadom puzyr'kov,  banochek,  tyubikov  pered
trojnym zerkalom, i mnogo vsyakogo drugogo.
     Nad pyshnym lozhem viseli dva  portreta. Odin samyj obychnyj -- fotografiya
borodatogo muzhchiny v pensne (ochevidno, eto i byl pokojnyj Matvej Natanovich),
a  vot  vtoroe  izobrazhenie  Kolombinu  zaintrigovalo:  smuglyj  krasavec  v
krovavo-krasnom  odeyanii,  s ogromnymi  poluzakrytymi  glazami  vossedal  na
chernom bujvole; v  rukah on derzhal dubinku i petlyu, a k nogam bujvola zhalis'
dva ustrashayushchih chetyrehglazyh psa.
     Gendzi tozhe podoshel k litografii,  no  zainteresovalsya ne  eyu, a  tremya
mertvymi chernymi rozami, polozhennymi sverhu na ramu. Odna byla eshche ne vpolne
uvyadshej, drugaya izryadno pozhuhla, a tret'ya sovsem vysohla.
     --  Gospodi,  eto eshche  kto  takoj?  -- sprosila  Kolombina, razglyadyvaya
kartinu.
     --  Indijskij  bog smerti YAma, on zhe Car' Mertvyh, -- rasseyanno otvetil
Gendzi, v upor  glyadya na pozolochennuyu  ramu.  -- Glazastye  psy vysmatrivayut
dobychu sredi zhivushchih, a petlya nuzhna YAme, chtob vydergivat' iz cheloveka dushu.
     -- "Carevich  Smert', pridi v krovavo-krasnom oblachen'i, podaj mne ruku,
vyvedi na  svet",  --  prochla  Kolombina stroki iz  poslednego stihotvoreniya
Lorelei. -- Vot kogo ona imela v vidu!
     No Gendzi ne ocenil ee pronicatel'nosti.
     -- CHto za rozy? -- obernulsya on k prizhivalke. -- Ot kogo?
     --  |to...  --  Ona  chasto-chasto zamigala.  --  Razve upomnish'? Malo li
Lyalechke cvetov darili? Ah da, vspomnila! |to  ona v poslednij  vecher buketik
prinesla.
     -- Uvereny?
     Kolombine pokazalos', chto Gendzi  slishkom surov s bednoj starushkoj.  Ta
vzhala golovu v plechi, prolepetala:
     -- Prinesla, ona sama prinesla.
     Kazhetsya, on hotel sprosit' chto-to eshche, no vzglyanul na svoyu  sputnicu i,
ochevidno,  ponyal,  chto   ona  ne  odobryaet   ego  maner.  Smilostivilsya  nad
neschastnoj, ostavil ee v pokoe.
     -- Blagodaryu vas, sudarynya. Vy nam ochen' pomogli.
     YAponec poklonilsya ceremonno, v poyas.
     Kolombina zametila, kak, prohodya mimo stola,  Gendzi nezametno  polozhil
na skatert' kupyuru. Ustydilsya? To-to.
     |kspediciya  byla  zakonchena.  Kolombine tak  i ne  udalos'  ustanovit',
vlyublen li v nee Gendzi,  no na obratnom puti ona dumala  ne ob  etom. Vdrug
sdelalos' nevynosimo grustno.
     Ona predstavila, chto  budet s papoj i mamoj, kogda oni uznayut,  chto  ee
bol'she net. Navernoe,  budut plakat', zhalet' dochku, a posle skazhut, kak mat'
Ofelii: "Pobyla na zemle maloe vremya i otletela". No  im legche, chem Serafime
Hariton'evne, u nih ostayutsya eshche synov'ya,  Serezha s Mishej. Oni ne takie, kak
ya,  uteshala  sebya  Kolombina. Ih  ne podhvatit  shal'noj  vostochnyj veter, ne
uneset na zakat, navstrechu pogibeli.
     Tak razzhalobilas', chto slezy potekli ruch'em.
     -- Nu, kak  vam ekskursiya? -- sprosil Gendzi, posmotrev na mokroe  lico
sputnicy. -- Mozhet, vse-taki pozhivete eshche?
     Ona vyterla glaza, povernulas' i rashohotalas' emu v lico. Skazala:
     -- Mozhet, da, a mozhet, net.
     Vozle  doma  vyskochila  iz kolyaski,  nebrezhno  mahnula  rukoj i,  legko
postukivaya kabluchkami, vbezhala v pod®ezd.
     Sela za stol,  ne snyav bereta. Obmaknula ruchku v chernil'nicu i napisala
stihotvorenie.  Poluchilos'  belym  stihom,  kak  u Lorelei.  I  pochemu-to  v
narodnom stile -- iz-za starushki-chinovnicy, chto li?

     Net, ne beloj prostynej -- chernym barhatom
     Lozhe brachnoe moe pozasteleno.
     Lozhe uzkoe, derevyannoe.
     Vse v cvetah -- hrizantemah i liliyah.

     CHto zh vy, gosti dorogie, zapechalilis'?
     CHto slezinki s lic utiraete?
     Polyubujtes' luchshe, kak svetyatsya
     Pod vencom cherty moi tonkie.

     Ah vy, bednye, ubogie, nezryachie.
     Vy vsmotrites'-ka i uvidite:
     Na posteli, svechami obstavlennoj.
     Vozlezhit so mnoj ryadom vozlyublennyj.

     Kak prekrasen ego oblik bozhestvennyj!
     Kak mercayut glaza ego zvezdnye!
     Ego legkie pal'cy tak laskovy!
     Horosho mne s toboyu, moj suzhenyj.

     Interesno, chto skazhet pro stihotvorenie Prospero?

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     YA vsegda znal, chto, pomogaya Vam,  zanimayus' delom riskovannym i opasnym
-- kak dlya moej reputacii poryadochnogo cheloveka,  tak,  vozmozhno, i dlya samoe
zhizni. Segodnya moi hudshie opaseniya podtverdilis'. Pravo, ne znayu, chto sejchas
terzaet menya bol'she -- fizicheskie stradaniya ili gor'koe osoznanie  togo, kak
malo Vy cenite moyu samootverzhennost' i moi usiliya.
     YA s vozmushcheniem  otvergayu Vashe povtornoe  predlozhenie "shchedro oplachivat'
moi  rashody",  hotya  vryad  li  kto-libo iz Vashih  samyh  vysokooplachivaemyh
"sotrudnikov" proyavlyaet stol'ko rveniya i  predannosti delu, kak Vash pokornyj
sluga. Vprochem, moya beskorystnaya shchepetil'nost' ne menyaet suti dela -- Vy vse
ravno fakticheski prevratili menya iz idejnogo borca s nigilizmom i besovshchinoj
v vul'garnogo soglyadataya!
     A Vam ne prihodilo v golovu, drazhajshij Vissarion  Vissarionovich, chto Vy
menya nedoocenivaete? Vy schitaete menya peshkoj v Vashej igre, v to vremya kak ya,
vozmozhno, figura sovsem inogo kalibra!
     SHuchu,  shuchu. Gde uzh nam, zernyshkam, popavshim mezhdu  zhernovami, do nebes
dorasti? I vse  zhe podelikatnej so mnoj sledovalo  by, poceremonnej. YA  ved'
chelovek  intelligentnyj,  k  tomu  zhe evropejskogo  zamesa. Ne  sochtite  eto
vypadom  v  Vash  adres ili  lyuteranskim  vysokomeriem.  YA  vsego  lish'  hochu
napomnit'   Vam,  chto  dlya  "nemca-perca-kolbasy"  cirlihi-manirlihi  znachat
bol'she, chem dlya rusaka. Vy, vprochem, tozhe  ne  rusak,  a kavkazec, nu da eto
suti dela ne menyaet.
     Perechital napisannoe  i stalo  toshno  ot samogo  sebya. Kak Vas,  verno,
poteshayut  moi stremitel'nye  perehody ot  sladostrastnogo  samounichizheniya  k
gordoj chopornosti!
     Ah, nevazhno, nevazhno. Glavnoe -- pomnite: chto russkomu horosho, to nemcu
smert'.
     Kstati, o smerti.
     Iz poluchennoj ot  Vas poslednej instrukcii  mne stalo  yasno, chto sud'by
bednyh "Lyubovnikov  Smerti", obretayushchihsya na poroge  bezdny,  Vas  teper' ne
ochen'-to i  zabotyat. Kuda  bol'she  interesa Vy  proyavili k  odnomu iz chlenov
kluba, kotorogo v  predydushchih doneseniyah ya okrestil Zaikoj. U  menya vozniklo
oshchushchenie, chto Vy znaete ob etom  cheloveke gorazdo bol'she,  chem ya. CHem on Vas
tak zaintrigoval? Ne  poverili zhe Vy, v  samom dele, v sushchestvovanie  tajnoj
organizacii pod  nazvaniem  "Lyubovniki ZHizni"?  I chto eto za "ochen'  vysokoe
lico",  lichnuyu  pros'bu  kotorogo  Vy ispolnyaete? Kto  iz Vashih  nachal'nikov
zainteresovalsya etim chelovekom?
     Kak by tam ni bylo, ya poslushno vypolnil  Vashe strannoe poruchenie,  hot'
Vy  i ne  udosuzhilis' dazhe  raz®yasnit'  mne  ego podopleku.  YA prosledil  za
Zaikoj, i esli ne sumel ustanovit' mesta ego zhitel'stva, to, kak Vy uvidite,
ne po svoej vine.
     Net, eto vse zhe sovershenno vozmutitel'no! Pochemu by Vam ne pristavit' k
Zaike sobstvennyh filerov? Vy pishete, chto on ne prestupnik "v strogom smysle
slova",  no  kogda  eto  obstoyatel'stvo sluzhilo  prepyatstviem dlya Vas i  Vam
podobnyh?  Ili  zhe  Vashe  nezhelanie   pristavit'  k  Zaike  shtatnyh  agentov
ob®yasnyaetsya  tem,  chto  u nego, kak  Vy  tumanno  soobshchaete, "slishkom  mnogo
dobrozhelatelej   v  samyh  neozhidannyh  mestah".  Neuzhto  i   v  ZHandarmskom
upravlenii? Vy  opasaetes', chto  kto-to iz Vashih  zhe kolleg mozhet opovestit'
Zaiku o  slezhke? Da  kto on v konce koncov takoj, etot chelovek, esli dazhe Vy
tak ostorozhnichaete? Pochemu ya dolzhen brodit' v potemkah?  YA samym reshitel'nym
obrazom trebuyu  ob®yasnenij! Osobenno  posle  chudovishchnogo incidenta,  zhertvoj
kotorogo ya stal po Vashej milosti.
     Tem  ne  menee, predstavlyayu  Vam moj otchet. Ne znayu, izvlechete li Vy iz
nego kakuyu-nibud' pol'zu. Ot sobstvennyh kommentariev vozderzhivayus', ibo sam
ya malo chto ponyal -- izlagayu odni tol'ko fakty.
     Vchera byl  ocherednoj  seans igry v Ruletku Smerti,  opyat' zakonchivshijsya
nichem  (nado  polagat',  chto  Blagovol'skij  ustanovil-taki  bolee   sil'nyj
magnit). U  nas  novye chleny vmesto  vybyvshih  Ofelii i L'vicy  |kstaza, dve
moloden'kie baryshni. Posle samoubijstva Lorelei Rubinshtejn moskovskie devicy
prosto s  uma soshli  --  kolichestvo  zhelayushchih vstupit'  v tainstvennyj  klub
samoubijc  mnogokratno  vozroslo,  za  chto  sleduet  blagodarit'  padkuyu  do
mertvechiny  pressu.  Samye  nastojchivye  iz  etih vzbalmoshnyh osob dostigayut
celi. Nynche Prospero predstavil nam Ifigeniyu i Gorgonu. Pervaya -- puhlen'kaya
kursistka  s  zolotymi  pushistymi  volosami,   ochen'  milovidnaya   i   ochen'
glupen'kaya.  Prochla stishok  pro maloletnego utoplennika: "Malyutka bednen'kij
utop, ego kladut v dubovyj grob" ili chto-to v etom  rode. Pochemu etakuyu ovcu
tyanet  v ob®yat'ya  smerti  -- zagadka. Vtoraya --  nervnaya bryunetka s  rezkimi
chertami, pishet derganye i ves'ma nepristojnye stihi, hotya sama navernyaka eshche
devstvennica. Vprochem, nash slastolyubivyj dozh eto skoro popravit.
     Gdlevskij  chital novye  stihi.  Prospero  prav --  on  nastoyashchij genij,
nadezhda  novoj  russkoj  poezii.  Vprochem,  Vy  ved',  kazhetsya,  poeziej  ne
interesuetes'. Tut, sobstvenno, primechatel'no drugoe. Gdlevskij v  poslednee
vremya prebyvaet v postoyannom  vozbuzhdenii. YA Vam kak-to uzhe pisal,  chto on v
bukval'nom  smysle  pomeshan  na mistike rifmicheskih sozvuchij. On  vychital  v
kakom-to  spiriticheskom traktate, chto obshchenie s Potustoronnim Mirom vozmozhno
tol'ko po  pyatnicam  i potomu etot  den' nedeli  osobennyj. Kazhdoe  sobytie,
proishodyashchee  v pyatnicu, imeet  magicheskoe  znachenie  i  predstavlyaet  soboj
poslanie, znak, nado tol'ko umet' ego  rasshifrovat'.  Vot Gdlevskij izo vseh
sil i rasshifrovyvaet. Nachalos' s togo, chto v proshluyu pyatnicu on ob®yavil, chto
pogadaet na  rifmu.  Vzyal  s polki pervuyu popavshuyusya  knigu,  otkryl,  tknul
pal'cem  i  popal v  slovo  "zherd'".  Prishel  v  neopisuemuyu  azhitaciyu,  vse
povtoryal:  "zherd'  --  smert', zherd' -- smert'".  Poskol'ku  nynche tozhe byla
pyatnica,  on,  edva pozdorovavshis',  shvatil so  stola  lezhavshuyu tam  knigu,
otkryl  --  i,  predstav'te  sebe,  ugodil na  stranicu, gde  v  glaza srazu
brosaetsya zagolovok  "Zemnaya tverd'".  CHto  tut  stalo  s Gdlevskim!  Teper'
mal'chik sovershenno uveren, chto Smert'  posylaet  emu Znaki. On s neterpeniem
zhdet tret'ej pyatnicy, chtoby okonchatel'no udostoverit'sya, i togda uzh s polnym
pravom  nalozhit  na sebya ruki. Nu, puskaj  zhdet -- tri  raza podryad podobnye
sluchajnosti ne povtoryayutsya.
     Razoshlis' rano, v polovine  desyatogo -- vsya  ceremoniya zanyala  ne bolee
dvadcati  minut.  Blagovol'skij, mozhno  skazat',  vytolkal  vseh  za  dver',
ostaviv  odnogo Gdlevskogo.  Ochevidno,  ispugalsya za svoego  lyubimca,  hochet
otvlech'  ego  ot pagubnoj fantazii. ZHalko budet,  esli novoe  solnce russkoj
poezii  pogasnet,  ne vzojdya. Hotya  chto zh, odnoj  krasivoj  legendoj  stanet
bol'she:  Venevitinov,  Lermontov,  Nadson, Gdlevskij. Smert'  yunogo  talanta
vsegda krasiva.  No  Vam  eto  neinteresno,  poetomu  perehozhu k  sobstvenno
otchetu.
     Vypolnyaya Vashu pros'bu, ya pristupil k  slezhke.  Pri  etom neukosnitel'no
soblyudal  vse poluchennye  rekomendacii:  dvigayas'  peshkom,  vsegda  derzhalsya
podlunnoj storony ulicy i soblyudal distanciyu  ne menee pyatidesyati shagov;  na
izvozchike uvelichival rasstoyanie do dvuhsot;  ispravno vel zapisi v bloknote,
ne zabyvaya pomechat' vremya, i prochee.
     Itak.
     Na  Rozhdestvenskom  bul'vare  Zaika ostanovil van'ku i velel  ehat'  na
Povarskuyu,  ugol  Borisoglebskogo.  Po  vechernemu vremeni  zvuki  raznosyatsya
daleko, a izvozchik gromko povtoril adres,  i eto oblegchilo moyu zadachu. Sev v
sleduyushchuyu svobodnuyu  kolyasku,  ya  velel  gnat' pryamo k ukazannomu  mestu, ne
utruzhdayas'  sledovaniem  za  Zaikoj,  i  v  rezul'tate  pribyl tuda  ran'she.
Spryatalsya v podvorotne, otkuda horosho prosmatrivalsya ves' perekrestok. ZHdat'
prishlos' ne bolee dvuh-treh minut.
     Zaika  (ili, sleduya  prinyatoj v vashih  sferah terminologii,  "ob®ekt"),
postuchav,  voshel  v  dver'  fligelya pri dome  nomer vosemnadcat'. Ponachalu ya
podumal, chto tam on i  kvartiruet  i, stalo byt',  Vashe poruchenie vypolneno.
Odnako po nekotorom razmyshlenii schel strannym --  s  chego  eto chelovek budet
stuchat'sya  v  sobstvennyj dom?  Reshil  na vsyakij sluchaj  proverit'.  Fligel'
odnoetazhnyj, tak chto zaglyanut' v osveshchennye  okna bylo netrudno, blago ulica
po  pozdnemu vremeni  uzhe opustela  i  moj  manevr  ne  privlek  by vnimaniya
prohozhih. Podobral  podle melochnoj lavki pustoj yashchik, podstavil i zaglyanul v
shchel' mezhdu zanaveskami.
     Zaika sidel za stolom s kakoj-to  pozhiloj damoj  v chernom. Po tomu, chto
cilindr  i perchatki  lezhali zdes' zhe, vozle ego  loktya,  ya  ponyal, chto on  v
gostyah,  i,  vidimo, nenadolgo.  Razgovora mne bylo  ne slyshno. Zaika bol'she
molchal i tol'ko vremya ot vremeni  kival, zato dama rta pochti ne zakryvala --
chto-to rasskazyvala,  iskatel'no zaglyadyvaya emu v lico i besprestanno utiraya
platkom zaplakannye glaza. Neskol'ko raz on ee korotko o chem-to sprosil. Ona
otvechala s  vidimoj  gotovnost'yu. Vid pri etom imela takoj, budto  chuvstvuet
sebya  vinovatoj i opravdyvaetsya. V konce koncov Zaika vstal i vyshel, ostaviv
na stole kreditku, kotoruyu hozyajka zhadno shvatila  i  spryatala za visyashchuyu na
stene kartinu.
     Boyas' byt' obnaruzhennym, ya soskochil s yashchika, provorno otbezhal v storonu
i vstal  za  derevo.  Kolyasku ya  ne  otpustil, velel  dozhidat'sya za uglom. I
pravil'no  sdelal,  tak kak  vremya bylo  uzhe  takoe,  kogda izvozchika  najti
neprosto.
     Zaika,  k primeru, prozhdal na trotuare  celyh vosem' minut, prezhde  chem
smog ehat' dal'she.  Esli b  ne moya predusmotritel'nost', to tut by  slezhka i
prervalas'.
     YA velel izvozchiku sohranyat' distanciyu i  podgonyat' loshad', tol'ko kogda
vperedi  edushchaya  proletka  skroetsya  za uglom. My vykatili  na  Sadovuyu, gde
rasstoyanie mozhno  bylo eshche bolee uvelichit', i  v  protyazhenie  dvadcati shesti
minut dvigalis'  vse pryamo, a  potom povernuli  na  Basmannuyu.  Vozle novogo
pyatietazhnogo  doma (5-bis) Zaika vyshel.  YA  podumal  --  teper'  on uzh tochno
priehal  k sebe, no srazu zhe  stalo yasno, chto ya snova oshibsya. Na sej raz  on
dazhe  ne  otpustil ekipazh. YA na svoem proehal  mimo do blizhajshego povorota i
tam vnov' velel izvozchiku dozhidat'sya.
     Oba  pod®ezda  doma  byli  zaperty, a budit' dvornika Zaika ne stal.  YA
videl,  chto on  vhodit  vo  dvor, i ostorozhno posledoval za nim. Vysunuvshis'
iz-za ugla, uvidel, kak  on nemnogo povozilsya s zamkom, otkryl dver' chernogo
hoda i  skrylsya za neyu. |to  pokazalos'  mne krajne lyubopytnym. Zachem takomu
vazhnomu gospodinu, v  anglijskom redingote i cilindre, shastat' sredi nochi po
chernym hodam?
     YA  ubedilsya,  chto zamok na dveri samyj primitivnyj -- ego  bez bol'shogo
truda mozhno otkryt' bulavkoj ot galstuka, chto Zaika, ochevidno, i prodelal. V
protivoborstve ostorozhnosti i azarta verh  vzyal poslednij, i ya reshilsya. CHtob
ne grohotat', snyal sapogi i ostavil ih snaruzhi, a sam proskol'znul vnutr'.
     Po shagam bylo slyshno,  chto ob®ekt podnimaetsya na  verhnij,  pyatyj etazh.
CHto  on  tam delal, ne znayu --  karabkat'sya za nim ne otvazhilsya. CHto-to  tam
vrode by  tihon'ko  skripnulo,  potom nastupila polnaya tishina. YA  protomilsya
pyatnadcat' minut i reshil,  chto hvatit.  Vyshel  naruzhu i chto  vy dumaete? Moi
sapogi  propali! Oh, narodishko moskovskij! Ved'  noch',  i vo dvore nikogo ne
bylo, a ne rasteryalsya kakoj-to merzavec. I, glavnoe, kak  lovko -- ya tut zhe,
v pyati shagah stoyal, a nichego ne slyshal!
     Predstav'te  moe polozhenie. Pogoda prohladnaya, i dozhdik nedavno proshel,
syro,  a ya  v odnih chulkah!  Rasserdilsya chudovishchno. Hotel  dobezhat' do svoej
kolyaski da ehat'  vosvoyasi. No tut dumayu: daj-ka poglyazhu naverh, chto tam, na
pyatom etazhe. Ne zazhglos' li kakoe okno.
     Net, ogon' nigde ne zazhegsya,  no vdrug ya zametil, chto po  steklu odnogo
iz  okon -- togo, chto ryadom s lestnicej, -- vrode kak probezhalo beloe pyatno.
Priglyadelsya -- i tochno:  kto-to elektricheskim fonarikom svetit. Komu  zhe eto
byt', esli ne ob®ektu?
     Ocenite vsyu glubinu moej predannosti delu. Ozyabshij, s mokrymi nogami, ya
prinyal reshenie vypolnit' poruchenie do konca.
     Zaika vyshel cherez devyat'  minut posle etogo, i slezhka  byla prodolzhena.
|kipazhej  teper'  ne popadalos'  vovse,  stuk  koles  i kopyt  po  bulyzhniku
raznosilsya ochen' daleko, poetomu mne prishlos' sil'no otstat', tak chto dvazhdy
ya chut' bylo ego ne poteryal. Nadeyalsya ya tol'ko na odno -- chto Zaika, nakonec,
uzhe ugomonilsya  i  otpravlyaetsya k sebe nochevat', ya zhe pospeshu domoj, proparyu
nogi i vyp'yu  chayu s malinoj. Da  budet Vam izvestno, chto u menya sklonnost' k
prostudam,  a posle  vsyakij raz neotvyaznyj kashel'.  No  radi Vas ya prenebreg
dazhe zdorov'em!
     Za  YAuzoj  nachalis'  slobody, i  ya, pomnitsya, vse  udivlyalsya, chto Zaika
vybral  sebe  takoe  neprezentabel'noe  mesto   zhitel'stva.  Okonchatel'no  ya
uverilsya v tom, chto ego raz®ezdy zakoncheny, kogda  uvidel,  chto on otpuskaet
izvozchika. YA  zhe  svoemu vnov' velel  zhdat', hotya  on zhalovalsya,  chto loshad'
ustala i pora chaj pit'. Prishlos' za  prostoj sunut' lishnij poltinnik --  kak
vskore  vyyasnilos', naprasno. Mezhdu  prochim,  zatraty  na ispolnenie  Vashego
porucheniya sostavili  za  segodnyashnij  den'  sushchestvennuyu  summu:  tri  rublya
pyat'desyat  kopeek.  Soobshchayu  Vam  eto  ne  iz  merkantil'nosti,  a chtoby  Vy
soznavali, kak dorogo vo vseh smyslah obhoditsya mne moj al'truizm.
     YA  ves'ma udachno  spryatalsya  za kolodcem,  v  gustoj teni  raskidistogo
dereva,  Zaika zhe  byl yarko osveshchen  lunoj, poetomu ya  mog nablyudat'  za ego
dejstviyami, ostavayas'  v  polnoj bezopasnosti,  esli, konechno, ne  uchityvat'
opasnosti dlya moego zdorov'ya iz-za merznushchih nog.
     Dom,   k  kotoromu  napravilsya   ob®ekt,   pokazalsya   mne   nichem   ne
primechatel'nym:  brevenchatoe  stroenie  v chetyre temnyh  okna,  po  bokam --
doshchatyj zabor s  kalitkoj. Na sej raz Zaika ne pytalsya proniknut' vnutr'. On
podoshel  ko  vtoromu  sleva  oknu  i  stal  prodelyvat' kakie-to  neponyatnye
manipulyacii. Mne ponachalu  pokazalos', chto  on ocherchivaet rukoj po perimetru
ramy  pryamougol'nik.  No zatem  do moego sluha donessya  legkij skrezhet, i  ya
dogadalsya, chto  Zaika chem-to  skrebet po steklu. Dalee on izvlek iz  karmana
kakoj-to nevidimyj mne predmet, razdalsya chmokayushchij zvuk, steklo blesnulo pod
lunoj i vyshlo iz ramy. Tol'ko  togda ya ponyal, chto Zaika vyrezal ego almazom.
S  kakoj  cel'yu -- mne nevedomo. On snyal redingot,  ostorozhno obernul v nego
svoyu  strannuyu dobychu i otpravilsya  po ulice v obratnom napravlenii.  Teper'
stalo  yasno,  pochemu on otpustil izvozchika -- ot tryaski po bulyzhnoj mostovoj
steklo moglo  by razbit'sya. Prishlos'  i  mne rasschitat'sya so svoim  van'koj,
posle chego-ya s soblyudeniem massy predostorozhnostej dvinulsya za ob®ektom.
     Kak ya uzhe  pisal, posle  vechernego dozhdya noch' vydalas' yasnaya  i lunnaya,
poetomu  vysokij  siluet  Zaiki  byl  viden  izdaleka.  YA  otstal  shagov  na
poltorasta, a stupal po izvestnoj prichine besshumno, tak chto zametit' menya on
ne mog.
     SHli my  strashno dolgo -- cherez most,  potom  po dlinnoj ulice, nazvaniya
kotoroj ya ne znayu, potom mimo Kalanchevskoj ploshchadi i vokzalov.  YA otbil sebe
o bulyzhnik vse nogi,  izorval chulki, no tverdo reshil  dovesti delo do konca.
Uzh teper'-to neugomonnyj Zaika navernyaka shel k  sebe  domoj. Nevozmozhno bylo
predpolozhit', chto on so stol' hrupkoj noshej v  rukah zateet eshche kakuyu-nibud'
eskapadu.
     Odnako  vyyasnit' ego  adres, chto i sostavlyalo glavnyj smysl poluchennogo
ot  Vas  zadaniya,  mne ne  udalos',  potomu chto  na  Sretenke,  v  Ashcheulovom
pereulke, so mnoj sluchilos' strashnoe i tainstvennoe proisshestvie.
     Mne prishlos' uskorit' shag, potomu chto Zaika skrylsya za uglom i ya boyalsya
ego  poteryat'. Ot  etogo  ya neskol'ko  utratil bditel'nost'  i, prohodya mimo
nekoej podvorotni, dazhe  ne zaglyanul tuda.  Odnako stoilo mne poravnyat'sya  s
etoj  temnoj  dyroj,  kak vdrug  ya  okazalsya  shvachen  szadi  za  vorot -- s
chudovishchnoj,  nechelovecheskoj  siloj,  tak  chto  edva ne otorvalsya  ot  zemli.
Razdalos' zhutkoe, ledenyashchee krov'  shipenie, i  zlobnyj, svistyashchij golos,  ot
odnogo vospominaniya o kotorom u menya i sejchas stynet krov' v zhilah, prosipel
slovo, pohozhee na zaklyat'e. YA zapomnil eto zaklinanie: TIKUS¨! Dorogo  by  ya
otdal, chtoby  uznat', v chem  ego smysl. V  sleduyushchij mig  na moyu neschastnuyu,
perestavshuyu  chto-libo ponimat' golovu obrushilsya  strashnyj  udar, i  soznanie
miloserdno menya pokinulo.
     YA prishel v  sebya tam zhe,  v podvorotne. Sudya  po chasam, ya  prolezhal bez
chuvstv ne menee poluchasa. Ne znayu, chto  za napast' so mnoj priklyuchilas',  no
tol'ko  eto bylo ne  ograblenie  -- chasy  i koshelek,  ravno kak i vse prochie
veshchi, ostalis' pri mne.  Trepeshcha ot uzhasa,  ya dobezhal do Sretenki, ostanovil
nochnogo izvozchika i otpravilsya domoj.
     Sejchas, kogda ya pishu Vam  etot otchet, moi nogi progrevayutsya v tazu, a k
moemu zatylku, gde obrazovalas' ogromnaya shishka, privyazan  puzyr'  so  l'dom.
Stupni  sbity  v  krov',  i  ochen'  veroyatno,  chto  ya  zhestoko prostuzhen.  O
rasshatannyh  nervah  nechego i  govorit' -- ya  uselsya pisat'  Vam eto pis'mo,
potomu chto boyus' lozhit'sya spat'. Uveren, chto, stoit mne usnut', kak ya  vnov'
uslyshu etot koshmarnyj svistyashchij golos. I ukradennye  sapogi bezumno zhalko --
oni byli kozlovye, pochti sovsem novye.
     A teper', mnogouvazhaemyj Vissarion Vissarionovich, kogda Vam izvestno vo
vseh  podrobnostyah,  skol'ko  ya  preterpel  po  Vashej  milosti,  ya  vydvigayu
trebovanie. Esli ugodno, mozhete schest' ego ul'timatumom.
     Vam  pridetsya dat' mne samye  ischerpyvayushchie  rb®yasneniya o prichinah,  po
kotorym  Vashe  "ochen' vysokoe  lico"  interesuetsya  Zaikoj,  kto  takov etot
zagadochnyj gospodin i chto voobshche oznachaet vsya eta chertovshchina?

     Oskorblennyj i nedoumevayushchij
     ZZ
     12 sentyabrya 1900.



     I. Iz gazet

     Lavr ZHemajlo
     ESTX MNOGO NA ZEMLE I V NEBESAH TAKOGO.

     Nenauchnye rassuzhdeniya v svyazi s epidemiej moskovskih samoubijstv

     Verite li vy v nauku i progress?
     YA  tozhe,   moj  chitatel'.  Veryu  vsej  dushoj  i   gorzhus'   sversheniyami
chelovecheskogo  geniya,  otkryvayushchimi  nam  dorogu  v XX  vek:  elektricheskimi
lampochkami, sinematografom i 10000-tonnymi bronenoscami.
     A verite li vy v koldunov, chernyj glaz i nechistuyu silu?
     Nu razumeetsya, net -- inache vy chitali by ne nashu prosveshchennuyu gazetu, a
kakoj-nibud' spiriticheskij  "Rebus" ili "Vzglyad v  bezdnu". I  esli ya,  Lavr
ZHemajlo,  skazhu vam, chto nechistaya sila dejstvitel'no  sushchestvuet, vy reshite,
chto  vash pokornyj sluga, idushchij  po sledu odnogo  iz  samyh  opasnyh  tajnyh
obshchestv   stoletiya,   poddalsya  misticheskim   charam,  soshel  s  uma   i   ne
segodnya-zavtra okazhetsya pacientom Bozheninskoj psiholechebnicy ili, togo pushche,
namylit verevku vsled za personazhami svoih mrachnyh ocherkov.
     Po    Moskve    polzut    sluhi.    Budorazhashchie,    zhutkovato-p'yanyashchie,
soblaznitel'nye.   V   bontonnyh  gostinyh,  v   artisticheskih  salonah,  za
intelligentskimi  chaepitiyami  idet  velikaya  bitva  mezhdu  mater'yalistami  i
mistikami. Sporyat gromko, do hripoty. A esli v dome est' deti, to, naoborot,
sporyat shepotom,  no ottogo ne menee neistovo.  Skladyvaetsya vpechatlenie, chto
mistiki berut verh, i vse chashche zvuchit tainstvennoe slovo "Znaki".
     Dazhe  te,  kto nikogda  prezhde  ne  interesovalsya poeziej,  deklamiruyut
naizust' tumannye  stihi samoubijc, gde govoritsya o poslancah v belom plashche,
voyushchih Zveryah i smertonosnyh carevichah.
     Strashno, ochen' strashno. No eshche bolee togo interesno!
     Neuzhto sama Smert' vo vsej svoej krase, s kosoj i v  savane, povadilas'
brodit' po ulicam nashego mirnogo goroda, zaglyadyvaya  v lica  i otmechaya svoih
nekim tajnym znakom?  Ili, byt'  mozhet,  eto zabavy Diavola (ne k nochi  bud'
pomyanut)?
     YA  rassmeshil  vas,  vy  ulybaetes'.  I  pravil'no   delaete  --  larchik
otkryvaetsya kuda kak proshche.
     Issushayushchaya  bolezn' mrakolyubiya  porazila umy  i  serdca. Mozg  teh, kto
podcepil strashnuyu zarazu, zhadno vpityvaet dyhanie t'my, vglyadyvaetsya v mrak,
vyiskivaya  tam  "Znaki"  i  buduchi  gotov  vosprinyat'  lyubuyu   strannost'  i
neob®yasnimost'  kak  priglashenie brosit'sya v ledyanye  ob®yat'ya ee  velichestva
Smerti.
     I togda, vzglyanuv na zakatnye oblaka, vpolne vozmozhno razglyadet' na nih
siluet  viselicy,  kak  eto  proizoshlo  s  16-letnim F., kazhetsya,  vovse  ne
svyazannym  s "Lyubovnikami Smerti" (sm.  zametku "Samoubijstvo gimnazista"  v
nomere  ot 9 sentyabrya); kto-to trepetno vnimaet  zavyvaniyam  nochnogo vetra v
pechnoj trube ili vzdragivaet, uvidev zvukosochetaniya, chto rifmuyutsya so slovom
"smert'".  Nikogda  eshche  pervoprestol'naya  ne  perezhivala  takoj  vakhanalii
samoubijstv,  kak v  poslednie  dni.  Troe vchera,  dvoe  pozavchera,  chetvero
tret'ego dnya -- i eto ne  schitaya spasennyh, kotoryh, veroyatno,  v desyat' raz
bol'she!
     Uzhe pyat' moloden'kih durochek otravilis' vsled za  Loreleej  Rubinshtejn,
kotoroj teper'  zemlya vryad  li  budet puhom --  tol'ko ne  pod akkompanement
proklyatij, kotorymi osypayut neschastnuyu rodstvenniki pogibshih devochek.
     Da-da, razumom ya otlichno ponimayu, chto vse delo v psihologicheskom neduge
sovremennogo  obshchestva, no,  Bozhe,  kak veliko iskushenie povtorit'  vsled za
princem Datskim: "Est' mnogo na zemle i v nebesah takogo, chto nashej mudrosti
ne snilos'"!
     A ved', pozhaluj, i vpravdu est'. Ibo Smert', gospoda, -- eto  ne himera
i  ne  koldovstvo, a  nauchno  ustanovlennyj  fakt. S  tochki zreniya fiziki --
neob®yasnimoe ischeznovenie energii, chto,  naskol'ko ya pomnyu iz gimnazicheskogo
kursa, pryamo protivorechit zakonu sohraneniya onoj.  Kuda  zhe,  v samom  dele,
devaetsya  zhiznennaya energiya  v  moment smerti?  Ne  mozheg  li  ona  v nekoem
vidoizmenennom,  preobrazovannom   vide   vozvrashchat'sya   obratno?  CHto  esli
proizoshla nekaya prirodnaya anomaliya? CHto, esli  nad Moskvoj povislo nevidimoe
glazu, no vpolne real'noe oblako smertonosnoj energii?
     Razve tak  uzhe ne byvalo prezhde? Razve ne  gibli  po neponyatnoj prichine
celye goroda,  slovno lishivshiesya  zhiznennogo  istochnika? Prishli  v upadok  i
zapustenie  drevnie  Vavilon, Afiny, Rim. Istoriki vinyat nashestvie varvarov,
ekonomicheskij  upadok ili  duhovnyj  krizis. A vdrug vse ob®yasnyaetsya  inache?
Lyuboj  ochen' staryj  i  ochen' mnogolyudnyj gorod,  v  kotorom za  dolgie veka
sushchestvovaniya ushli iz  zhizni sotni  tysyach  i  milliony  lyudej,  zadyhaetsya v
tesnyh ob®yat'yah mogil i kladbishch. Mertvye kosti vezde:  na  pogostah, na  dne
rek, pod  fundamentami domov, pod nogami prohozhih. Vozduh gust  i sdavlen ot
poslednih vydohov umershih i vypleskov zhiznennoj energii. Razve  ne chuvstvuet
etoj  asfiksii derevenskij  zhitel',  vpervye okazavshijsya v drevnej stolice i
vdohnuvshij ee miazmy?
     Esli vzyat' vseh zhitelej Moskvy  za sem' stoletij, to mertvecov okazhetsya
mnogo  bol'she, chem  zhivyh. My s  vami v  men'shinstve, gospoda. Tak stoit  li
udivlyat'sya,  chto  nekotoryh  --  mnogih  --  iz  nas  tyanet  prisoedshpp®sya k
bol'shinstvu. Centr energii tam, a ne zdes'.
     Uchenye skazhut, chto ya nesu chush'.  Ochen'  vozmozhno. No sto ili dvesti let
nazad  predshestvennikam  nashih mnogomudryh  akademikov  besovshchinoj  kazalis'
nevidimye glazu magnetizm ili elektrichestvo, a vid avtomobilya poverg by ih v
uzhas, ne govorya uzh  o  rentgenovskih  luchah  ili  dvizhushchihsya kartinkah.  Kak
znat', uvazhaemye doktora i magistry, ne otkroet li nauka XX  veka nekie inye
vidy  energii,  raspoznat'  kotorye  ne  sposobny  nashi   organy   chuvstv  i
nesovershennye pribory?
     Otvet za Budushchim.
     CHto zhe kasaetsya skromnogo reportera ZHemajlo,  kotoryj sposoben prozret'
gryadushchee  ne  luchshe,  chem  vy,  to mozhete byt'  uvereny, pochtennye  chitateli
"Kur'era",  chto  vash pokornyj sluga ne svernet so sleda "Lyubovnikov Smerti".
Vy i vpred' budete pervymi uznavat' obo vseh moih nablyudeniyah i otkrytiyah.
     "Moskovskij kur'er" 13(26) sentyabrya 1900 g.
     2-ya stranica

     P. Iz dnevnika Kolombiny

     Nepredskazuemaya i prihotlivaya

     "YA tak i ne znayu, zachem ya  emu nuzhna -- vo vsyakom  sluchae, uhazhivat' za
mnoj  on ne  pytaetsya,  a ved'  my dovol'no mnogo  vremeni provodim  vmeste.
Schitaetsya,  chto  ya pomogayu emu  rassledovat'  obstoyatel'stva smerti bednyazhki
Ofelii,  a  zaodno uzh  i vse prochie tainstvennye  proisshestviya, svyazannye  s
nashim klubom.
     No inogda mne nachinaet kazat'sya,  chto on  menya  prosto opekaet,  slovno
kakuyu-nibud'  prostushku,  glupen'kuyu  provincialku,  popavshuyu  v  bol'shoj  i
opasnyj gorod. Pravo, smeshno. YA, mozhet byt', i provincialka, no glupen'kij i
tem  bolee prostushkoj menya  ne nazovesh'. YA uzhe  ne ta, chto prezhde. Mne stali
sovershenno neponyatny obychnye, skuchnye lyudi s ih obychnymi, skuchnymi zabotami,
a eto znachit, chto sama ya perestala byt' obychnoj i skuchnoj.
     I vse zhe ya rada etoj opeke. Mne nechem sebya zanyat' v dnevnoe vremya, da i
vechernie sobraniya prodolzhayutsya nedolgo:  tri  ili chetyre dobrovol'ca probuyut
schast'ya na ruletke, i na etom vse zakanchivaetsya.  Posle togo pervogo vechera,
kogda  vyigral  Gendzi,  cherep  nikomu  bol'she  ne  vypadal,  hotya  Kaliban,
naprimer, ne propuskaet ni edinogo dnya.  YA  uzhe opisyvala svoyu pozavcherashnyuyu
popytku, k kotoroj dolgo gotovilas'.  Vypavshaya mne shesterka, esli vdumat'sya,
prosto oskorbitel'na!  Esli  merit'  na igral'nye karty,  vyhodit,  chto  dlya
Smerti  ya  -- mladshaya karta v kolode. Samoe zhe chudovishchnoe to (i ob etom ya ne
pisala), chto, ubedivshis' v neudache, ya ispytala  ne razocharovanie, a goryachee,
ostroe, pozornejshee oblegchenie. Vidimo, ya eshche ne gotova.
     Posle uhoda L'vicy |kstaza ya nedolgo ostavalas' v obshchestve edinstvennoj
zhenshchinoj.  Dvuh noven'kih soiskatel'nic ya  uzhe  korotko obrisovala,  no, kak
vyyasnyaetsya,  ya  eshche byla  k nim slishkom  snishoditel'na.  |to sovershennejshie
nichtozhestva! Prichem Ifigeniya eshche terpima,  potomu chto ponimaet svoyu cenu, no
vot  vtoraya,  Gorgona, derzhitsya  korolevoj  i  vse vremya norovit okazat'sya v
centre vnimaniya. CHasto ej  eto  udaetsya, no v menee  lestnom  smysle, chem ej
hotelos' by.
     Kozlonogij Kriton, razumeetsya, srazu zhe kinulsya  uvivat'sya za obeimi --
ya  slyshala,  kak   on  razglagol'stvoval   pered   glupyshkoj   Ifigeniej   o
estestvennosti  nagoty.  No  sobral  pyl'cu  s  etih  somnitel'nyh  butonov,
razumeetsya,  Prospero: tret'ego  dnya on  velel  ostat'sya  Gorgone, a vchera i
rozovoshchekoj durochke. Samoe strannoe, chto ya ne ispytala pri etom ni  malejshej
revnosti. YA  prishla k vyvodu,  chto plotskoe i chuvstvennoe menya sovershenno ne
volnuet. Lishnee  tomu dokazatel'stvo  ya imela pozavchera,  kogda  posle  igry
Prospero vdrug vzyal menya za ruku i povel za soboj.
     YA  poshla. Pochemu  by i  net? Uvy, volshebstvo ne povtorilos'. Voobshche vse
vyshlo  dovol'no  glupo. On snova  ulozhil menya na medvezh'yu shkuru, zavyazal mne
glaza  i  dolgo  vodil  po moemu  telu  mokroj  i holodnoj kistochkoj  (potom
vyyasnilos',  chto  on risoval tush'yu  magicheskie znaki -- ele  otmylas'). Bylo
shchekotno, i ya neskol'ko raz, ne vyderzhav, hihiknula. Fiziologicheskaya zhe chast'
zavershilas' ochen' bystro.
     Voobshche u menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto "vostorgi sladostrast'ya", o
kotoryh  s  mnogoznachitel'noj tumannost'yu  pominayut  russkie  avtory,  i les
plaisirs de la  chair (4), kotorye s  kuda  bol'shej  detal'nost'yu  opisyvaet
sovremennaya  francuzskaya  literatura,  --  eshche  odna  vydumka,  izobretennaya
chelovechestvom, chtoby romantizirovat' tyagostnuyu obyazannost' prodolzheniya roda.
|to vrode kon'yaku. Pomnyu,  kak v detstve mechtala: vot vyrastu bol'shaya i tozhe
vyp'yu kon'yaku  --  papen'ka s  takim  udovol'stviem propuskaet ryumochku pered
voskresnym  obedom.  Odnazhdy nabralas' hrabrosti, pododvinula k bufetu stul,
vlezla na nego, dostala grafin i othlebnula iz gorlyshka... Kazhetsya, imenno v
tot moment  ya vpervye ponyala, skol'ko  v lyudyah pritvorstva. Na kon'yak do sih
por ne mogu smotret' bez otvrashcheniya.  Kak  mozhno  dobrovol'no pit' etu edkuyu
gadost'? S  fiziologicheskoj  lyubov'yu, kazhetsya, delo  obstoit  tochno  tak zhe.
Uverena, chto dlya papen'ki  priyaten  byl  ne sam kon'yak, a ritual: voskresnyj
den', paradnyj  obed, pobleskivanie hrustal'nogo grafina, predvkushenie  nespeshnogo  vechernego  dosuga.   To  zhe  s  aktom  lyubvi:  vse
predshestvuyushchee emu nastol'ko plenitel'no, chto mozhno izvinit' bessmyslennost'
i postydnost' samogo dejstviya, blago dlitsya ono nedolgo.
     (|tot  abzac  nuzhno  budet  posle  vycherknut'  --  ne  iz-za   smelosti
rassuzhdenij,  eto  kak  raz  neploho, no  ochen' uzh  po-detski poluchilos'. Na
fiziologii  ostanovlyus'  gde-nibud'   v  drugom  meste,   podrobnee   i  bez
naivnosti.)
     Mne kazhetsya, Prospero zametil  moe razocharovanie -- pri rasstavanii ego
vzglyad byl  zadumchiv  i, pozhaluj, dazhe nemnogo  rasteryan. No proshchal'nye  ego
slova  byli  prekrasny: "Idi  i  rastvoris'  v nochi".  YA srazu  oshchutila sebya
himeroj,  nochnym navazhdeniem. Moi  shagi  po temnomu  bul'varu byli  legki  i
besplotny.
     I vse zhe ya bol'she ne  bezvol'naya igrushka v ego  rukah.  Vlast' Prospero
nado mnoj uzhe ne absolyutna, chary oslabli.
     Net,  k chemu  lukavit' s soboj? Delo vovse  ne v  charah,  a  v tom, chto
Prospero teper' stal  zanimat'  menya men'she,  chem prezhde.  YA provozhu stol'ko
vremeni s Gendzi  ne  tol'ko ottogo, chto ne  znayu, chem  by  sebya  zanyat'. On
intriguet menya. Inogda my podolgu molchim, kak, naprimer, vchera v kofejne. No
byvaet,  chto i razgovarivaem, prichem  na  samye  neozhidannye  temy. Pri vsem
svoem nemnogoslovii Gendzi --  uvlekatel'nyj sobesednik. I poleznyj, u  nego
mozhno mnogomu nauchit'sya.
     Vot  chego  ya  v  nem sovershenno  ne  vynoshu,  tak  eto  pustoj  muzhskoj
galantnosti.  Segodnya  ya  vnov'  poprobovala  zastavit'  ego  soglasit'sya  s
ochevidnym:
     --  Kak  vy mozhete byt'  tak slepy s  etim  vashim tupym materializmom i
stremleniem  najti  vsemu  racional'noe ob®yasnenie?  Nash  mir  --  malen'koe
osveshchennoe pyatnyshko, so vseh storon okruzhennoe t'moj. Iz etogo mraka za nami
sledyat miriady  vnimatel'nyh glaz. Moguchie ruki upravlyayut nashimi postupkami,
dergaya za nevidimye  niti. Nam nikogda ne razobrat'sya v etoj  mehanike. Vashi
popytki anatomirovat' potustoronnie Znaki prosto smehotvorny!
     A on vmesto otveta:
     -- U vas, mademuazel' Kolombina, premiloe plat'e, vam ochen' idet.
     Plat'e  na  mne i  vpravdu bylo  nedurnoe: shelkovoe, svetlo-goluboe,  s
bryussel'skimi  kruzhevami -- na pervyj  vzglyad  sovsem konvencional'noe, no k
manzhetam i nizhnej oborke prishity malen'kie serebryanye kolokol'chiki,  tak chto
kazhdoe  dvizhenie  soprovozhdaetsya  edva  slyshnym nezhnym  zvonom  --  eto  moe
sobstvennoe   izobretenie.   Odnako   nekstati  skazannyj   kompliment  menya
rasserdil.
     -- Ne  smejte razgovarivat' so  mnoj,  kak s  pustogolovoj idiotkoj! --
voskliknula ya. -- CHto za nesnosnaya muzhskaya manera!
     On ulybnulsya:
     -- Takie slova pod stat' kakoj-nibud' sufrazhistke.  A ya-to polagal, chto
vy vetrenaya Kolombina, igrushka v rukah zlogo Arlekina.
     YA vspyhnula.  Kazhetsya,  v nachale znakomstva ya v samom dele govorila emu
nechto podobnoe. Kak provincial'no! Teper' ya ni za chto by ne proiznesla vsluh
podobnuyu zhemannuyu poshlost'. Odnako proshlo ne bolee dvuh nedel'. Otchego ya tak
bystro peremenilas'?
     Vidno, delo v tom, chto ryadom, sovsem  ryadom vse vremya  kto-to  umiraet.
Sama Smert' opisyvaet  vokrug  menya  plavnye,  gracioznye  krugi, kotorye  s
kazhdym   razom  delayutsya  uzhe  i  uzhe.  A  Gendzi  eshche  tolkuet  o  kakom-to
rassledovanii!
     On uzhasno skryten i pochti nichego mne ne  rasskazyvaet. YA ne znayu ni ego
nastoyashchego  imeni, ni roda  ego zanyatij.  Kazhetsya, on inzhener  -- vo  vsyakom
sluchae,  ochen'  interesuetsya novinkami  tehniki  i  ozhivlyaetsya,  kogda  rech'
zahodit o samohodnyh ekipazhah libo motopedah.
     CHto  mne,  sobstvenno,  o  nem  izvestno?  Uzhe  let desyat' on zhivet  za
granicej,  peremeshchayas' iz strany  v  stranu. ZHil v Amerike. V  Rossii byvaet
naezdami -- u nego kakie-to  nelady  s moskovskimi vlastyami. On skazal,  chto
emu  prishlos' smenit'  kvartiru,  potomu chto Masa zametil slezhku --  pochti u
samogo  doma. S filerom yaponec  oboshelsya nedelikatno,  potomu chto terpet' ne
mozhet  etu  porodu so vremen svoej  razbojnich'ej yunosti.  V  obshchem, prishlos'
s®ehat' iz Ashcheulova pereulka, raspolozhennogo v  pyati minutah hod'by  ot doma
Prospero,  za Suharevku, v Spasskie  kazarmy,  tam kak raz svobodna odna  iz
oficerskih kvartir.
     Nachnesh'  vysprashivat' podrobnosti --  otvechaet  uklonchivo. I nikogda ne
pojmesh', vser'ez on razgovarivaet ili morochit golovu".

     Kolombina  otorvalas'  ot   dnevnika,  posmotrela  v   okno,  zadumchivo
pokusyvaya  ruchku.  Kak by  poluchshe opisat' ih  segodnyashnyuyu  vstrechu  v  kafe
"Rivoli"?
     Ona  sil'no opozdala.  To est'  na  samom-to dele  prishla  dazhe  ran'she
naznachennogo  vremeni  i  progulivalas'  na  protivopolozhnoj  storone ulicy.
Videla, kak v kafe vhodit  Gendzi, i  posle etogo  eshche polchasa  razglyadyvala
vitriny. Prihodit' na svidanie vovremya -- durnoj ton, provincializm, kotoryj
nuzhno v sebe iskorenyat'. Na vsyakij sluchaj ne spuskala glaz s dveri. Esli emu
nadoest zhdat' i on soberetsya uhodit', nado budet podojti, sdelat' vid, budto
tol'ko chto poyavilas'.
     Dolzhno  byt',  so  storony  ya  smotryus'  stranno,  podumala  Kolombina:
ekstravagantno odetaya molodaya osoba stoit  na odnom meste bezo vsyakogo dela,
budto  zhena Lota,  prevrativshayasya  v solyanoj  stolp.  Poglyadev  vokrug,  ona
zametila,  chto  na  nee  i v  samom dele  pyalitsya kakoj-to yunec  v kletchatom
pidzhachke i durackom solomennom kanot'e s shelkovoj lentoj. Obliznulsya, naglec
(vo rtu blesnul zolotoj zub). Horosho hot' ne podmignul. YAsnoe delo -- prinyal
za  kokotku,  nu  i  puskaj.  Esli  by  ne  navyazchivoe  vnimanie  nahal'nogo
molokososa, ona protomila by Gendzi eshche dol'she.
     Pravda, ne ochen'-to on, kazhetsya,  i tomilsya. Sidel sovershenno spokojno,
chital gazety. Ne upreknul  Kolombinu za  opozdanie ni edinym slovom, zakazal
ej chashku kakao i pirozhnyh. Sam pil beloe vino.
     -- CHto  interesnogo  vychitali?  --  sprosila ona s nebrezhnym vidom.  --
Pravo, ne ponimayu teh, kto chitaet gazety. Vse istinno vazhnoe proishodit ne s
drugimi lyud'mi, a s toboyu samim i vnutri tebya. Ob etom ni v kakih gazetah ne
napishut.
     On byl obeskurazhen etim suzhdeniem.
     -- Otchego zhe? I s drugimi lyud'mi proishodit mnogo vsego interesnogo.
     -- Da?  --  nasmeshlivo  ulybnulas'  Kolombina.  --  Nu  poprobujte menya
zainteresovat' vashimi novostyami. CHto tvoritsya na svete?
     -- Izvol'te.  -- On zashurshal gazetoj. -- Tak... Vesti s Transvaal'skogo
teatra  voennyh dejstvij. |to vas  vryad li zainteresuet...  Poprobuem razdel
s-sporta.  --  Gendzi  perevernul   stranicu.  --  "Vchera  v  Peterburge  na
Krestovskom   ostrove  sostoyalsya  match  mezhdu  Germanskim   i  Peterburgskim
futbol'nymi kruzhkami.  Peterburgskaya  komanda  byla  napadayushchej  storonoj  i
oderzhala polnuyu pobedu nad protivnikom, poslav v gejt germancev vosemnadcat'
golov, a sama propustiv tol'ko sem'". Nu kak?
     Ona krasnorechivo pomorshchilas'.
     -- A  pro Severnyj  p-polyus? Ochen' lyubopytnaya  stat'ya. "Princu  Lyudvigu
Abrucckomu,  predprinyavshemu  popytku  dostich' Severnogo  polyusa na sibirskih
sobakah, prishlos' vernut'sya na SHpicbergen. Tri  chlena  ekspedicii pogibli  v
ledyanyh  torosah,  a sam  ego vysochestvo  podvergsya  zhestokomu obmorozheniyu i
lishilsya dvuh  pal'cev  na levoj  ruke. Ocherednaya neudachnaya popytka pokoreniya
vysshej  tochki  zemnogo  shara  podvigla  izvestnogo   moreplavatelya  kapitana
Iogannesena  na novyj  proekt.  |tot opytnyj polyarnik predpolagaet  zanyat'sya
prirucheniem belyh medvedej dlya zameny imi slabosil'nyh laek. Dlya dressirovki
molodyh medvedej, utverzhdaet kapitan, potrebuetsya priblizitel'no tri goda, i
togda oni budut v sostoyanii s neobychajnoj legkost'yu vezti sani cherez led ili
lodku  vplav'. Iogannesen ob®yavil, chto  podgotovke  ego neobychnoj ekspedicii
patroniruet  sama  princessa  Kseniya,  supruga  naslednika  prestola  princa
Olafa".
     Zdes' Gendzi  otchego-to vzdohnul, a  Kolombina  prikryla  ladon'yu  rot,
delaya vid, budto zevaet.
     --  Nu horosho, -- otstupilsya on, ponyav, chto zainteresovat' damu sportom
emu ne  udastsya. -- Poprobuem  razdel  "Smes'",  tam vsegda est'  chto-nibud'
lyubopytnoe. Da hot' vot  eto. "ORIGINALXNAYA PRODELKA MOSHENNIKOV. 14 sentyabrya
krest'yanin  Semen Dutikov po pribytii v Moskvu shel  ot  Kurskogo  vokzala po
Sadovoj ulice i,  ne znaya,  gde  projti  v CHerkasskij pereulok, obratilsya  k
neizvestnomu  muzhchine s  pros'boj  ukazat' emu dorogu. Neizvestnyj  vyzvalsya
provodit' Dutikova, na chto poslednij soglasilsya. Kogda oni shli po  odnomu iz
gluhih pereulkov,  neizvestnyj ukazal Dutikovu na  lezhashchij  posredi trotuara
bumazhnik,  v koem  okazalos' 75 rublej. Dutikov  soglasilsya podelit'  den'gi
popolam,  no v  eto  samoe vremya  iz podvorotni  vybezhal plechistyj  gospodin
ves'ma reshitel'nogo vida  i stal krichat', chto bumazhnik obronen im  i chto tam
lezhalo 200 rublej..." Ah, p-prohodimcy! Bednyj krest'yanin Dutikov!
     Vospol'zovavshis' tem, chto Gendzi prerval chtenie, ona poprosila:
     -- Prochtite  luchshe  iz razdela "Iskusstvo". Nu ih, vashih moshennikov.  I
tak yasno, chto vashego  krest'yanina obodrali, kak lipku. Tak emu i nado, pust'
ne zaritsya na chuzhoe.
     --  Slushayus',  mademuazel'.  "NOVAYA  PXESA.  V Moskvu  priehal  molodoj
pisatel' Maksim Gor'kij,  kotoryj privez s soboyu tol'ko chto napisannuyu im  i
dazhe  ne  provedennuyu  v cenzure  p'esu,  kotoruyu  on  predpolagaet  nazvat'
"Meshchane". Pervyj dramaturgicheskij opyt g. Gor'kogo vozbudil zhivejshij interes
u direkcii Hudozhestvenno-Obshchedostupnogo teatra".
     -- Fi, meshcha-ane, -- protyanula Kolombina. -- On  by eshche pro brodyag p'esu
sochinil ili pro nochlezhku. Net, nashi russkie pisateli sovershenno neispravimy.
V zhizni i bez togo malo krasivogo, a ih vse tyanet v gryazi kopat'sya. Prochtite
mne luchshe pro chto-nibud' effektnoe.
     -- Est'  i  effektnoe. "NOVOE UVLECHENIE  ARHIMILLIONEROV.  V N'yu-Porte,
samom  modnom  morskom  kupan'e  amerikanskih  bogachej,  v  poslednee  vremya
nablyudaetsya istinnaya maniya k avtomobilizmu.  Otpryski vidnejshih amerikanskih
familij nosyatsya po  shosse i naberezhnym na golovokruzhitel'noj  skorosti do 30
verst  v chas.  Policiya otmechaet  vse vozrastayushchee chislo neschastnyh  sluchaev,
vyzvannyh  gonkoj  na samodvizhushchihsya  ekipazhah.  Nedavno  chut'  ne  razbilsya
molodoj Garol'd Vanderbil't,  v®ehavshij na svoem "Panar-Levassore" v povozku
s  senom".  30  verst  v  chas  eto  ne   predel!  --  voskliknul  Gendzi   s
voodushevleniem. -- Da i ne  v skorosti delo! YA uveren, chto avtomobil' -- eto
ne  prosto z-zabava, na  nem  mozhno  preodolevat' ogromnye  rasstoyaniya. I  ya
dokazhu svoyu pravotu, vot tol'ko zakonchu svoi moskovskie dela!
     Nikogda  eshche   Kolombina  ne  videla   nevozmutimogo   Gendzi  v  takom
vozbuzhdenii. Prava pokojnaya Loreleya: muzhchiny -- sushchie deti.
     No tut ego vzglyad  vnov' upal  na  gazetnuyu  polosu, i  lico  yaponskogo
princa pomrachnelo.
     -- CHto takoe? -- nastorozhilas' ona.
     --  Snova stat'ya  pro "Hitrovskogo  Slepitelya", -- neohotno otvetil on,
skol'zya  glazami  po strochkam.  --  Nikak  ne  mogut pojmat'. Nichego novogo,
dosuzhie zhurnalistskie spekulyacii.
     --  "Hitrovskij  Slepitel'"? --  Kolombina namorshchila  nosik.  -- A, eto
prestupnik, kotoryj vykalyvaet svoim  zhertvam glaza? Da-da, ya slyshala. Kakoe
vul'garnoe  prozvishche!  Pochemu   prestupleniya  obyazatel'no  dolzhny  byt'  tak
po-zverinomu  skuchny? Kuda podevalis' nastoyashchie hudozhniki  zlodejstva? YA  by
kaznila ubijc ne za to, chto ubivayut, a za to,  chto delayut svoe krovavoe delo
tak bezdarno, tak poshlo!
     |ta mysl' prishla  Kolombine tol'ko chto, po vdohnoveniyu, i pokazalas' ej
neobychajno  yarkoj  i provokativnoj,  no  prizemlennyj  sobesednik  nikak  ne
otkliknulsya i hmuro slozhil gazetu.
     Posle  kafe  poshli  progulyat'sya  po  Kuzneckomu  mostu  i  Teatral'nomu
proezdu.  Navstrechu  shla  manifestaciya  ohotnoryadcev  vo  glave  s  glasnymi
gorodskoj dumy -- v chest' ocherednoj pobedy russkogo oruzhiya  v Kitae. General
Rennenkampf vzyal kakoj-to  Tuchzhan'  i  eshche Cyan'-Guan'. Nesli portrety  carya,
ikony, horugvi. Krichali horom "Ura Rossiya!"
     SHli  rasparennye,  krasnorozhie,  schastlivye,  no  pri  etom  vse  ravno
serditye, kak budto ih kto-to obidel.
     -- Smotrite, -- skazala Kolombina. -- Oni  grubye,  netrezvye  i  zlye,
zato oni  patrioty i lyubyat rodinu.  Vidite, kak oni raduyutsya, hotya, kazalos'
by, chto  etim lavochnikam  Cyan'-Guan'?  A my  s vami  obrazovannye, vezhlivye,
chisto odetye, no do Rossii nam dela net.
     -- Kakie zhe eto patrioty? -- pozhal plechami Gendzi. -- Prosto k-krikuny.
Zakonnyj povod podrat' glotku, ne bolee. Istinnyj patriotizm, kak i istinnaya
lyubov', nikogda o sebe ne krichit.
     Ona ne srazu nashlas', chto otvetit', zadumalas'.  A vot i net!  Istinnaya
lyubov' o sebe krichit, da eshche kak. Esli predstavit', chto ty kogo-to polyubila,
a  ego  u tebya otobrali,  razve  ne  zakrichish'?  Tak zavoesh',  chto ves'  mir
oglohnet. A vprochem, eto, veroyatno, delo temperamenta, vzdohnula  Kolombina.
Zastegnutogo  na vse pugovicy  Gendzi, navernoe, hot' na kuski  rezh', on vse
ravno krichat' ne stanet -- sochtet, chto eto nizhe ego dostoinstva.
     Ej vdrug zahotelos' rastormoshit' ego, shvatit' za plechi  i kak  sleduet
tryahnut', chtoby rastrepalsya bezukoriznennyj probor.
     -- Otchego vy vsegda takoj spokojnyj? -- sprosila ona. On ne otshutilsya i
ne  perevel  razgovor  na pustyaki,  kak  delal  obychno, a otvetil  prosto  i
ser'ezno:
     -- YA ne vsegda byl takim, mademuazel' Kolombina. V  yunosti ya prihodil v
volnenie iz-za lyuboj erundy.  Odnako sud'ba ispytyvala  moyu chuvstvitel'nost'
tak  chasto i zhestoko, chto teper' pronyat' menya  chem-libo  trudno.  K  tomu zhe
Konfucij govorit: "U sderzhannogo cheloveka men'she promahov".
     Kto  takoj  Konfucij, ona  ne znala.  Veroyatno,  kakoj-nibud'  antichnyj
umnik, no izrechenie ej ne ponravilos'.
     -- Vy boites'  promahov? -- prezritel'no rassmeyalas'  ona. --  A  ya vot
hochu  vsyu svoyu  zhizn'  postroit' na odnih promahah  -- po-moemu,  prekrasnej
etogo nichego net.
     On pokachal golovoj:
     --  Izvestna li  vam vostochnaya doktrina  pererozhdeniya dush? Net? Indusy,
kitajcy i yaponcy veryat,  chto nasha dusha zhivet ne edinozhdy, a mnogo raz, menyaya
telesnye  obolochki. V zavisimosti ot vashih postupkov  vy mozhete v  sleduyushchej
zhizni poluchit' povyshenie ili zhe, naoborot, byt' razzhalovany  v gusenicu ili,
skazhem, ch-chertopoloh. I v etom smysle promahi krajne opasny -- kazhdyj iz nih
otdalyaet  ot  garmonii i,  stalo byt', ponizhaet vashi shansy  pererodit'sya  vo
chto-nibud' bolee dostojnoe.
     Poslednee zamechanie pokazalos'  Kolombine  dovol'no obidnym, no  ona ne
stala zayavlyat' protest -- tak porazila ee voobrazhenie vostochnaya teoriya.
     -- YA hotela by v sleduyushchej  zhizni prevratit'sya v strekozu s prozrachnymi
kryl'yami. Ili net, v lastochku! A vozmozhno zaranee opredelit', kem rodish'sya v
sleduyushchij raz?
     Gendzi skazal:
     --  Opredelit' nel'zya, a ugadat', veroyatno,  mozhno -- vo vsyakom sluchae,
kogda  zhizn'  uzhe  pochti  vsya  prozhita.  Odin  iz  buddijskih   verouchitelej
utverzhdaet, chto  s vozrastom lico  cheloveka obretaet  cherty, podskazyvayushchie,
kem ili chem  on poyavitsya  na  svet v sleduyushchem rozhdenii. Vy ne nahodite, chto
nash  D-dozh, naprimer, udivitel'no pohozh na  filina? Esli  v  svoem sleduyushchem
rozhdenii, proletaya  legkokryloj  lastochkoj  nad temnym  lesom,  vy  uslyshite
uhan'e --  bud'te ostorozhny. Ochen' vozmozhno, chto eto  pererozhdennyj gospodin
Prospero snova zamanivaet vas v svoi seti.
     Ona  prysnula.  Prospero  so  svoimi  kruglymi pronzitel'nymi  glazami,
kryuchkovatym nosom i nesorazmerno puhlymi shchechkami i v samom dele byl pohozh na
filina.
     Ladno, pro razgovor s Gendzi mozhno  ne pisat', reshila  Kolombina, a vot
pro Prospero -- eto vazhno. Obmaknula stal'noe pero v chernil'nicu, zastrochila
dal'she.

     "YA tut pisala, chto,  kak ni stranno, sovsem ne revnuyu Dozha k Ifigenii i
Gorgone. A vot on menya, po-moemu, revnuet! YA eto chuvstvuyu, ya znayu navernyaka.
ZHenshchiny v takih veshchah ne oshibayutsya. Emu dosadno, chto ya uzhe ne smotryu na nego
tosklivymi  ovech'imi glazami,  kak  prezhde.  Segodnya vecherom  on  ne obrashchal
vnimaniya  ni  na  tu,  ni na  druguyu, a  smotrel tol'ko na menya. Obe durochki
strashno besilis', i eto, ne  skroyu, bylo  priyatno, no moe serdce ne zabilos'
chashche. Novoe  moe stihotvorenie  on prevoznes do  nebes. O, kakim blazhenstvom
eta pohvala byla  by  dlya menya  eshche sovsem nedavno!  A nynche ya niskol'ko  ne
obradovalas', potomu chto otlichno znayu -- stihotvorenie posredstvennoe.
     Igra v ruletku nachinaet priedat'sya. Pervyj  priznak -- obilie zhelayushchih.
Segodnya krome vsegdashnego  Kalibana,  razocharovannye  vopli  kotorogo prosto
komichny,  krutit' koleso otvazhilis'  dazhe  Petya i  Kriton  (pervyj  -- gusto
pokrasnev,  vtoroj  --  smertel'no   poblednev;  lyubopytnaya  psihologicheskaya
detal': posle blagopoluchnogo ishoda Petya  sdelalsya  belee prostyni, a Kriton
raskrasnelsya). Trupolyubivyj prozektor  Goracij, brosaya  sharik, podavil zevok
-- ya  yavstvenno eto  zametila.  Sirano  dazhe pozvolil sebe sozornichat': poka
ruletka  vertelas',  on  napeval  shansonetku  "Pokruzhis',  dusha-devica". Dozh
nablyudal etu bravadu  molcha,  s nasuplennym  chelom. On ne mozhet ne ponimat',
chto  zateya  s  kolesom fortuny  okazalas' neudachnoj.  Smert' yavno ne  zhelaet
unizhat' sebya, uchastvuya v etom deshevom attrakcione.
     Tol'ko brat'ya-nemcy po-prezhnemu  staratel'ny  i ser'ezny. Brosaya sharik,
Rozenkranc vsyakij raz vyrazitel'no kositsya v  moyu  storonu.  Dalee etogo ego
uhazhivaniya   ne   idut.  YA   zamechayu,  chto  oni   s   Gil'densternom   chasto
pereglyadyvayutsya  mezhdu soboj,  slovno razgovarivayut glazami.  Po-moemu,  oni
otlichno ponimayut drug druga bez slov. YA gde-to chitala, chto u bliznecov takoe
byvaet.  Odin tol'ko vzglyanul, a drugoj uzh protyagivaet emu portsigar. I eshche:
kogda sharik skachet po yachejkam, kazhdyj iz nih smotrit ne na koleso, a lish' na
brata --  ugadyvaet  rezul'tat  po  vyrazheniyu lica,  tak  pohozhego  na  svoe
sobstvennoe.
     Gdlevskij za nashimi  igrami nablyudaet ironicheski.  ZHdet velikogo dnya --
zavtrashnej pyatnicy. My vse nad nim podtrunivaem, a on nadmenno molchit i lish'
ulybaetsya  s vidom uverennogo prevoshodstva. Srazu  vidno, chto, s ego  tochki
zreniya, vse  prochie soiskateli -- nichtozhestva i tol'ko on odin dostoin stat'
vozlyublennym  Smerti.  Kaliban,  razozlennyj  ocherednoj neudachej  s kolesom,
obozval gimnazista "naglym shchenkom". CHut' ne doshlo do dueli.
     A  v  konce segodnyashnego vechera Kolombina vykinula shtuku, udivivshuyu  ee
samu. Kogda "lyubovniki"  nachali rashodit'sya, k  nej, svetlovolosoj vakhanke,
podoshel Dozh i vzyal dvumya pal'cami za podborodok.
     -- Ostan'sya, -- velel on.
     Ona otvetila emu dolgim intriguyushchim vzglyadom. Potom skol'zyashche kosnulas'
ego ruki rozovymi gubami i prosheptala:
     -- Ne segodnya. Uhozhu, rastvoryayus' v nochi.
     Legko razvernulas' i vyshla von, a  on zastyl v  rasteryannosti, provozhaya
molyashchim vzglyadom tonkuyu figurku nepredskazuemoj i prihotlivoj charovnicy.
     Tak emu i nado".

     Pyatnica - den' osobennyj

     V tu pyatnicu, napravlyayas' na ocherednoe zasedanie kluba, Kolombina vyshla
iz domu ran'she obychnogo --  takoj uzh eto byl vecher: vkradchivyj i shchemyashchij, on
sulil chto-to ne to  ochen' horoshee, ne to, naoborot,  strashnoe, a mozhet byt',
odnovremenno ochen' horoshee i ochen' strashnoe.
     Ona  oshchutila  volnuyushchij  privkus  tragedii  eshche  utrom,  kogda  uvidela
obmanchivo yasnoe sentyabr'skoe nebo, nakryvshee gorod poluprozrachnoj farforovoj
chashej.
     Pered zavtrakom prodelala svoyu obychnuyu gimnastiku  --  priuchala dushu ne
boyat'sya  smerti.  Vyshla  na balkon,  raspahnula chugunnuyu  dvercu, vedushchuyu  v
pustotu, i vstala  na samom kraeshke, prislushivayas' k bystromu stuku  serdca.
Zvuki, nesushchiesya  snizu,  s  ulicy,  byli  mnogoznachitel'no gulkimi,  stekla
luchilis'  nervnymi  blikami,  a  vnizu rastopyril  kryl'ya  angel,  plenennyj
Mebiusom i synov'yami.
     Potom  byl den',  pustoj i bessushchnostnyj --  pauza, vdoh,  tishina pered
tem, kak  raskroetsya barhatnyj  zanaves nochi. Vecherom chutkij  sluh Kolombiny
ulovil  poka  eshche  nestrojnye, no  vse  ravno  volshebnye  zvuki misticheskogo
orkestra, i usidet' doma uzhe ne bylo mochi.
     Ona stuchala  kabluchkami  vdol'  fioletovyh ulic, a navstrechu  naplyvali
volny  trevozhno-sladostnoj  uvertyury,  i  s kazhdym shagom  rokochushchaya  melodiya
delalas' vse slyshnej.
     Kolombina  byla gotova ko vsemu  i v znak svoej  reshimosti vyryadilas' v
cveta  traura.  Smirennaya  gimnazistka,  postigayushchaya  nauku  smerti,  nadela
skromnoe  chernoe  plat'e  s   uzkim  belym  vorotnichkom,  lilovyj  fartuk  s
pohoronnoj  kajmoj, volosy  zhe  splela v  dve  vestaloch'i  kosy i peretyanula
bagryanoj lentoj.
     SHla ne spesha, dumala o krasivom. CHto pyatnica -- den'  osobennyj, chernyj
den',  naveki  smochennyj  krov'yu  mechtatel'nogo  i  prekrasnodushnogo  P'ero,
kotorogo  zhestokie  Arlekiny  prikolotili  gvozdyami  k  doskam  devyatnadcat'
stoletij  nazad. Ottogo, chto alye  kapli nikak ne vysohnut, vse sochatsya, vse
stekayut po krestu, perelivayas'  i posverkivaya na solnce, pyatyj den'  sedmicy
napolnen nevernym, mercayushchim otsvetom bedy.
     V  pereulke,  kuda Kolombina  svernula s bul'vara,  bezzvuchnaya uvertyura
zavershilas', i razdalas' pervaya sol'naya ariya  etoj zloveshchej opery -- ariya do
togo  nelepaya i komichnaya, chto  grezerka chut'  ne rassmeyalas'. Pomnilos', chto
noch'  nad nej  podshutila: priglasila na tragediyu, a vmesto  etogo  razygrala
fars.
     Na  trotuare,  v  kakom-nibud'  desyatke  shagov  ot  doma Prospero,  pod
fonarem,  stoyal staryj, oblezlyj sharmanshchik v krasnoj feske i sinih ochkah. On
yarostno krutil ruchku svoego skripuchego instrumenta i vo vse gorlo,  otchayanno
fal'shivya, oral durackuyu pesnyu -- dolzhno byt', sobstvennogo sochineniya.

     SHarmanochka, sharmanka.
     Doroga dal'-nyaya!
     Sgubila ty mal'chonku,
     Nescha-astnogo menya!

     Kupletov bylo  mnogo, no chashche vsego zvuchal  pripev, takoj zhe neuklyuzhij,
kak ostal'nye virshi. Luzhenaya glotka staratel'no vyvodila ego snova i snova:

     Ah, lakovaya ruchka,
     Mne schast'ya ne vernet.
     Hot' krut' ee-o, hot' vert'!
     Hot' krut' ee-o, hot' vert'!
     Hot' krut' ee-o, hot' vert'!

     Kolombina postoyala minutku-druguyu, poslushala, posle zvonko rassmeyalas',
brosila  poteshnomu stariku monetu  i  podumala: etakomu pessimistu, da eshche i
poetu, pryamaya doroga k nam v "lyubovniki".
     --  Segodnya my raskrutim Koleso Smerti  v poslednij raz, -- ob®yavil Dozh
sobravshimsya.  -- I esli izbrannik opyat'  ne budet nazvan,  ya  izobretu novyj
ritual.
     Kaliban  i Rozenkranc poocheredno metnuli zolotoj sharik  na raznocvetnyj
krug, i kazhdyj iz nih byl otrinut Smert'yu.
     -- YA znayu, v chem zagvozdka,  -- namorshchil svoj monumental'nyj nos shutnik
Sirano. -- Vo voem vinovata medicinskaya kareta, chto vernula  k zhizni  princa
Gendzi. Mozhno  skazat',  ukrala  u Smerti  suzhenogo  pryamo iz-pod venca. Vot
Vlastitel'nica i  obidelas' na nashu ruletku.  Ej-bogu,  dorogoj Gendzi,  vam
sleduet vypit' yadu eshche raz. |to ruletka iz-za vas zaupryamilas'.
     Koe-kto zasmeyalsya  riskovannoj shutke.  Gendzi  vezhlivo  ulybnulsya,  a u
Prospero sdelalsya takoj neschastnyj vid, chto Kolombine stalo ego zhalko.
     --  Net-net!  --  voskliknula ona. -- Dajte mne popytat'  schast'ya! Esli
Smert'  v  obide na muzhchin, to, mozhet byt', povezet zhenshchine. Ved' prizval zhe
Carevich L'vicu |kstaza!
     Skazala  --  i  sama  ispugalas'.  A  nu  kak  vypadet  cherep?  Ved'  i
predchuvstvie, i traurnyj naryad -- vse odno k odnomu.
     Ochen' bystro, chtob  ne dat' sebe predstavit' vozmozhnye posledstviya, ona
shagnula k stolu, shvatila sharik i prigotovilas' ego metnut'.
     V etot  samyj mig v gostinuyu voshel, a vernee  vorvalsya vihrem poslednij
iz "lyubovnikov", opozdavshij k naznachennomu chasu -- Gdlevskij. Rumyanoe lico s
edva probivayushchimisya usikami siyalo schast'em i vostorgom.
     -- Est'! -- zakrichal  on eshche s poroga. --  Est' tretij znak! I  tochno v
pyatnicu!  Tret'yu  pyatnicu  podryad! Vy  slyshali,  slyshali,  chto  on  poet? --
Gdlevskij  torzhestvuyushche ukazal na okno,  otkuda eshche  minutu nazad donosilos'
zavyvanie sharmanki i hriplye vopli starika. --  Slyshali, chto on poet?  "Hot'
krut' ee, hot' vert'!" I snova, i snova, i snova!
     Odnako  sharmanshchik,  budto  nazlo,  umolk.  Sudya  po   vsemu,  nikto  iz
soiskatelej, krome Kolombiny, ne  udosuzhilsya  vslushat'sya v pripev  idiotskoj
pesenki, poetomu zayavlenie Gdlevskogo vyzvalo vseobshchee nedoumenie.
     -- Kogo krut'? Kogo vert'? -- izumilsya Kriton. -- O chem vy, yunosha?
     --  SHarmanku, -- vozbuzhdenno poyasnil  Gdlevskij.  -- Da  eto sovershenno
nevazhno!  Glavnoe rifma: "vert'  -- smert'". |to Znak! Nesomnenno! Tretij! YA
izbran, izbran!
     -- Pogodi, pogodi!  --  nahmurilsya Dozh. -- CHto ty vydumyvaesh'? Gde etot
sharmanshchik?
     Vse  brosilis'  k  oknu,  no  pereulok  byl  pust  -- ni  dushi.  Starik
rastvorilsya v sgustivshejsya temnote.
     Gendzi, ni slova ne govorya, povernulsya i bystro vyshel v prihozhuyu.
     Vse  vnov'  obernulis'  k  gimnazistu.  Rozenkranc,  ne  ochen'   horosho
ponimavshij po-russki, sprosil u brata:
     --  Was  bedeutet  "krut'-vert'"? (5)
     V ego vzglyade, obrashchennom na Gdlevskogo, chitalas' zavist'.
     --  Pochemu on? Pochemu etot molokosos?  -- prostonal  Kaliban. -- CHem on
luchshe menya? Razve eto spravedlivo? Dozh, vy zhe obeshchali!
     Prospero serdito vskinul ruku:
     -- Molchite vse! Mal'chik, Smert' ne terpit shulerstva. Ty peredergivaesh'!
Da, zdes' dolgo vyla kakaya-to sharmanka, no ya, razumeetsya, ne prislushivalsya k
pesne. Vozmozhno,  on  i propel  slovo,  rifmuyushcheesya so "smert'yu". No  ved' v
pesne ne odno slovo, a  mnogo.  Pochemu ty reshil vyhvatit' imenno  "vert'"? I
slovo-to kakoe nelepoe! Ty pryamo, kak Rozenkranc s ego morsom.
     Rozenkranc  zalilsya  kraskoj.  Neskol'ko  dnej nazad on  tozhe  pribezhal
siyayushchij, gordyj.  Skazal, chto on izbrannik Smerti, potomu chto emu  nisposlan
yavnyj i nesomnennyj Znak.  Rasskazal, chto uzhinal v kuhmisterskoj Alyab'eva na
Petrovke. Pered zaversheniem trapezy emu "ot  zavedeniya" podali grafin chego-
to krovavogo. Na vopros "chto  eto?" oficiant "s  zagadochnoj ulybkoj" otvechal:
"Izvestno chto -- Mors (6)". Rozenkranc  vyskochil  iz zaly nedouzhinav i bezhal
vsyu dorogu do doma Prospero.
     Napominanie  o  morse  bylo  vstrecheno  smehom, no Gdlevskij nichut'  ne
stushevalsya.
     -- Nikakogo shulerstva. Ved' pyatnica, gospoda, tret'ya  podryad! YA noch' ne
spal, ya  znal, chto tak  budet! Na zanyatiya ne poshel, s rannego utra  hodil po
ulicam,  zhdal  Znaka.  Prislushivalsya k sluchajnym  razgovoram,  chital  afishi,
vyveski. YA nichego ne  peredergival, ya samym chestnym-blagorodnym obrazom!  Na
Arbate uvidel  vyvesku "Aron SHpert'. Skobyanye tovary". Sto raz tam  prohodil
-- nikogda  ran'she takoj lavki ne zamechal. Prosto  dyhanie  perehvatilo. Vot
ono,  dumayu! CHto  za nelepaya familiya? Takih  i  ne byvaet  vovse. SHpert'  --
smert', eto zhe ochevidno! No  ya  hotel navernyaka, chtob nikakih somnenij. Esli
by strochka konchalas'  na "SHpert'"  -- togda da, a tut na "tovary". Tovary --
gusary, sigary, ne  stary, fanfary, Stozhary, korsary, gitary. Vse ne  to. Ne
goditsya,  mimo.  I  tak na  dushe  pusto stalo.  Net,  dumayu,  nikakoj  ya  ne
izbrannik, a takoj zhe, kak vse. Bredu syuda, chut' ne plachu. Poslednyaya nadezhda
na knigi s polki.  Vdrug povorachivayu  za  ugol i slyshu: "Hot' krut' ee, hot'
vert'!  Hot' krut'  ee,  hot'  vert'!  Hot'  krut'  ee, hot' vert'!" Trizhdy,
gospoda, trizhdy  v tret'yu  pyatnicu! Snachala  popal  naugad v slovo  "zherd'",
potom otkryl na slove "tverd'", a teper' "vert'"! CHego uzh vam yasnee? I rifma
novaya,  takoj  eshche  ne  byvalo! Puskaj  grammaticheski  nepravil'naya  --  eto
nevazhno!  CHto smotrite? -- zloradno rashohotalsya gimnazist. -- Zavidno? YA --
izbrannik, ne vy! YA, samyj molodoj! Da chto s togo, chto molodoj? YA --  genij,
iz menya novyj Lermontov mog by vyjti. Smert'  vybiraet luchshih,  a ne hudshih.
Snachala Loreleyu, teper' menya. A na Lermontova mne naplevat'! I na belyj svet,
i  na  vseh  vas! Krutite  svoyu ruletku,  shchekochite svoi ubogie nervishki. A ya
govoryu vam "ad'yu". Princessa vybrala menya! Menya, ne vas!
     On s vyzovom obvel prisutstvuyushchih vospalennym vzglyadom i, ne perestavaya
triumfal'no posmeivat'sya, vyshel von.
     -- Stoj! Nemedlenno vernis'! -- kriknul vsled Prospero.
     Tshchetno.
     --  Po-horoshemu  etogo  Lermontova  sledovalo by  vydrat'  za  ushi,  --
zadumchivo proiznes Goracij, poglazhivaya klinyshek borodki.
     Kaliban, ves' belyj ot yarosti, mahnul szhatym kulakom:
     -- Naglyj,  samouverennyj, nadutyj polyachishka!  Kak  on smeet sravnivat'
sebya s Lermontovym! On prosto samozvanec!
     -- Lermontov  tozhe byl naglyj i nadutyj,  -- zametil  Sirano. -- ZHalko,
esli  mal'chishka  nadelaet  glupostej.  Talant  i  v samom  dele nezauryadnyj.
Lermontova hot' ubili, a etot sam norovit v mogilu zalezt'.
     Rashodilis' podavlennye, dazhe kakie-to pridavlennye.
     Na dushe u Kolombiny bylo trevozhno, skverno -- sovsem  ne tak, kak pered
zasedaniem, kogda ona medlenno shla po  vechernim  ulicam.  Glupyj, zanoschivyj
mal'chishka!  Prospero sovershenno  prav.  Prinyat' smehotvornye vopli  hriplogo
brodyagi  za Znak  Vechnoj Nevesty! I ved' on nepremenno ub'et  sebya,  etot ne
otstupitsya   --  hotya  by  iz  gordosti.  Kakaya  budet  utrata  dlya  russkoj
literatury, kotoraya  vsego neskol'ko  dnej nazad  uzhe  lishilas' darovitejshchej
svoej poetessy!
     Na bul'vare  Kolombina  ostanovilas', chuvstvuya,  chto ne  smozhet  prosto
vernut'sya domoj i, kak ni v chem ne byvalo, ulech'sya spat'.
     Nuzhno ostanovit' Gdlevskogo. Kak ugodno, lyuboj cenoj!
     No kak? CHto ona mozhet sdelat'?
     Adres ej  byl izvesten -- odnazhdy, eshche v samye pervye dni  ee chlenstva,
Gdlevskij rasskazyval, chto  ego roditeli zhivut v Kolomne,  a on na vypusknoj
klass   perevelsya  v   moskovskuyu  gimnaziyu  i  snimaet  komnatu  v  nomerah
Klyajnfel'da na Maslovke. Mal'chik byl uzhasno gord tem, chto zhivet sam po sebe,
kak vzroslyj.
     Nu, priedet ona k nemu, i chto? Razve on  poslushaet  kakuyu-to Kolombinu,
esli uzh sam Prospero ne sumel ego ostanovit'? Teper' i dozh emu ne avtoritet.
Eshche by, ved' Gdlevskij -- "izbrannik", "genij".
     CHto zhe delat'?
     I otvet nashelsya, prichem bystro.
     Sredi  "lyubovnikov"  est'  tol'ko  odin   chelovek,   sposobnyj  uberech'
poloumnogo poeta ot bezrassudnogo postupka. Esli ponadobitsya, to i nasil'no.
Gendzi! Nu  konechno, vot kto vsegda znaet, chto  nuzhno delat'. Kak  nekstati,
chto on ushel i ne slyshal monolog gimnazista do konca!
     Nemedlenno, ne  teryaya ni minuty, ehat' k Gendzi. Tol'ko by tot okazalsya
doma.  Gdlevskij  ne  ub'et sebya  do teh  por, poka ne  napishet  proshchal'nogo
stihotvoreniya, a znachit, mozhno uspet'.
     Adres yaponskogo princa Kolombine byl  izvesten priblizitel'no. Kazhetsya,
Gendzi govoril,  chto  pereehal  iz Ashcheulova  pereulka  v  oficerskij  korpus
Spasskih kazarm?
     Izvozchik dostavil vzvolnovannuyu baryshnyu na Spasskuyu-Sadovuyu, pokazal na
dlinnuyu postrojku kazennogo zhelto-belogo cveta: "Von on, oficerskij".
     Odnako  najti  nuzhnyj  nomer  okazalos'  neprosto,  potomu chto  familii
kvartiranta ona ne znala. Kolombina podrobno opisala  Gendzi privratniku, ne
zabyv  i  pro zaikanie, i  pro  sedye viski. Skazala,  chto  zadevala kuda-to
vizitnuyu  kartochku,  chto  pamyat'  na imena  prosto  uzhasnaya -- adresa,  mol,
zapominaet,  a familii  i  imena-otchestva  nikak.  Delo zhe k  vysheopisannomu
gospodinu  isklyuchitel'noj srochnosti. CHernoborodyj shvejcar  vyslushal molcha i,
kazhetsya, ne  poveril. Osmotrel  zapoloshnuyu devicu s  golovy  do nog, pozheval
gubami, izrek:
     -- Pochem nam znat', mozhet, ih  siyatel'stvo za etakoe gostevanie nam sheyu
namylyut. Tut, baryshnya, kazarma, postoronnim ne polozheno.
     "Siyatel'stvo"! Znachit, oshibki net  --  Gendzi ne  obmanul i  kvartiruet
imenno  zdes'.  Kolombina  tak  obradovalas',  chto  dazhe  ne   obidelas'  na
oskorbitel'nyj  namek.  Puskaj  chernoborodyj  dumaet,  chto  ona kakaya-nibud'
nastyrnaya obozhatel'nica ili damochka polusveta -- kakaya raznica!
     Urok  obrashcheniya  s dvornicko-shvejcarskim plemenem,  nekogda prepodannyj
princem Gendzi, byl usvoen horosho.
     -- Ne namylit, -- uverenno skazala Kolombina. -- Eshche i nagradit. A poka
vot, derzhite-ka.
     I sunula sluzhitelyu rubl'.
     Kerber  srazu  rychat'  perestal,  zavilyal  hvostom. Spryatav  bumazhku  v
kartuz, soobshchil:
     -- K  ih  siyatel'stvu kakie tol'ko ne hodyut. Dazhe hitrovancy razbojnogo
vidu  -- ne cheta vashej milosti. Ih siyatel'stvo prozhivayut  v kvartere  ihnego
tovarishcha,    podpolkovnika    Smol'yaninova.     Vremennym    manerom.    Ego
vysokoblagorodie  gospodin  podpolkovnik sami teper' v Kitae,  odnako  etogo
ihnego priyatelya veleno vsegda zaprosto puskat' na  skol'ko pozhelayut. A zvat'
ih gospodin Nejmles, |rast Petrovich -- vot kak.
     --  |rast  Petrovich Nejmles? -- povtorila  Kolombina strannoe imya i  ne
uterpela, sprosila. -- A pochemu vy imenuete ego "siyatel'stvom"?
     SHvejcar zagadochno otvetil:
     --  U nas na  nastoyashchih  gospod  glaz  nametannyj,  hot'  Zamuhryshkinym
nazovis'. Tol'ko zrya  vy, baryshnya, priehali -- netu  gospodina  Nejmlesa, ne
vozvrashchalis' eshche. Kamerdiner ihnij, tot doma.
     -- YAponec? -- na vsyakij sluchaj utochnila Kolombina. -- Masa?
     --  Masail   Micuevich,   --  strogo  popravil   sluzhitel'.   --   Ochen'
obstoyatel'nyj gospodin. ZHelaete ego videt'?
     -- ZHelayu. Raz uzh |rasta... e-e-e... Petrovicha net.
     -- Izvol'te. Moya supruga  vas provodit. Fenya! Fen'! Provod' baryshnyu! --
kriknul  privratnik,  obernuvshis' k  otkrytoj dveri  shvejcarskoj.  Otveta ne
bylo.  --  Vidno, vyshla.  A ya i ne primetil, -- udivilsya chernoborodyj. -- Da
nishto, ne zaplutaete. Vdol' stenochki idite. Posle povernete za ugol  --  tam
stupenechki i kryl'co.
     Nuzhnoe  kryl'co  otyskalos'  bystro, no na stuk dolgo ne  otkryvali.  V
konce  koncov terpenie Kolombiny  lopnulo --  tut ved' kazhdaya minuta byla na
schetu,  i ona serdito udarila po stvorke ladon'yu. Dver' okazalas' nezaperta.
Skripnula,  podalas',  i v  sleduyushchij  mig  gost'ya  uzhe  byla  v  malen'koj,
spartanskogo vida  prihozhej,  gde  na  veshalke  ryadom s  voennymi shinelyami i
civil'noj odezhdoj viseli kakie-to remeshki, hlysty, uzdechki i prochaya sbruya.
     -- Masa, gde vy? -- pozvala Kolombina. -- U menya srochnoe delo! Skoro li
budet gospodin Nejmles?
     Iz-za dveri,  ukrashennoj  parizhskoj afishej s izobrazheniem stremitel'nyh
tancovshchic, doneslis'  shurshanie  i  shepot.  Oserdivshis', Kolombina reshitel'no
dvinulas' na zvuk, dernula ruchku i zamerla.
     YAponec stoyal  v  manishke i manzhetah, no bez bryuk  i  pomogal  dorodnoj,
mnogo vyshe ego, osobe zhenskogo pola vtisnut'sya v sitcevuyu yubku.
     YAvlenie  nezhdannoj  posetitel'nicy   proizvelo  effekt.   Pyshnaya  osoba
vzvizgnula  i  prisela,  prikryv rukami  vpechatlyayushchij  byust,  a udivitel'nyj
kamerdiner  gospodina Nejmlesa  prilozhil  kruglye  ladoshki k golym  lyazhkam i
ceremonno poklonilsya.
     --  Kakoe  dero,   Korombina-san?  --  sprosil  on,  razognuvshis'.   --
Srot'noe-srot'noe iri prosto srot'noe?
     -- Srochnoe-srochnoe, --  otvetila ona. Na neodetuyu tolstuhu i bezvolosye
nogi  yaponca staralas' ne smotret',  hotya sejchas bylo ne do  uslovnostej. --
Nuzhno  nemedlenno  ehat' i spasat' cheloveka, inache proizojdet  nepopravimoe.
Gde vash hozyain?
     Masa nasupil redkie brovki, nenadolgo zadumalsya i reshitel'no ob®yavil:
     -- Gaspadzin netu. I terefon  ne zvonir. Teroveka spasat' budu ya. -- On
poklonilsya  svoej passii, vse eshche ne vyshedshej iz ocepeneniya, i podtolknul ee
k vyhodu. -- Oten' vam bragodaren, Fenya-san. Proshu ryubit' i zyarovat'.
     Fenya  (ochevidno,  ta  samaya,   kotoruyu  ne  mog  dozvat'sya  privratnik)
podhvatila  bashmaki,  koftu,  chulki  i  vyskochila  za  dver',  Kolombina  zhe
otvernulas', chtoby aziat mog spokojno zavershit' svoj tualet.
     Minutu  spustya  oni  uzhe  speshili  k  vorotam,  prichem  Masa  tak hodko
perebiral svoimi korotkimi nozhkami, chto sputnica za nim edva pospevala.
     Dolgo  ehali  na izvozchike, potom  nikak  ne mogli  otyskat' v  temnote
nomera   Klyajnfel'da,   nakonec  nashli:   trehetazhnyj   seryj  dom  naprotiv
Petrovskogo  parka.  Gdlevskij,  kak i  polozheno  poetu, snimal komnatku  na
cherdake.
     Kogda podnimalis' po  lestnice (yaponec  vperedi, Kolombina sledom), ona
vse povtoryala: "Tol'ko by uspet', tol'ko by uspet'".
     Dver' okazalas' zaperta. Na stuk ne otkryli.
     -- Spustit'sya za dvornikom? -- sprosila Kolombina drozhashchim golosom.
     Masa otvetil:
     -- Ne nada. Tyut'-tyut' v storonku, Korombina-san.
     Ona otstupila. YAponec, izdav  svoeobraznyj utrobnyj zvuk, podprygnul, s
uzhasayushchej siloj udaril nogoj v stvorku, i dver' s grohotom sletela s petel'.
     Stolknuvshis' plechami v uzkom koridorchike, rinulis' v komnatu.
     Pervoe,  chto Kolombina zametila v sumrake -- pryamougol'nik raspahnutogo
okna. I eshche  udaril v nos ostryj, stranno znakomyj zapah. Tak pahlo v myasnom
ryadu,  kogda ona v  detstve s kuharkoj Frosej  hodila na bazar,  -- pokupat'
trebuhu i kishki dlya domashnej kolbasy.
     -- Da, nada  byro oten'  srot'no, sovsem  srot'no,  -- vzdohnul  Masa i
chirknul spichkoj, zazhigaya kerosinovuyu lampu.
     Kolombina zakrichala.
     Poet lezhal nichkom,  upav licom v bol'shuyu pobleskivayushchuyu luzhu. Byl viden
svetlo-rusyj zatylok, ves' mokryj ot krovi, bessil'no raskinutye ruki.
     Opozdali!
     Kak zhe on toropilsya -- vot pervoe, chto podumala Kolombina.
     Sodrognuvshis',  otvernulas'.  Na  stole,  vozle  lampy,  lezhal  listok.
Podoshla na negnushchihsya nogah. Prochla rovnye, bez edinoj pomarki strochki:

     Vnezapno kachnulis' gardiny --
     Skvoz' son zasheptala parcha,
     Na starom byuro bez prichiny
     Vzyala i pogasla svecha.

     Kakie-to struny zadelo
     Perstami grozovyh tenej.
     Neuzhto Ona razglyadela
     Mercan'e lampady moej?

     Uzhel' nakonec-to stihaet
     Boleznennyh grez krugovert'
     I zhizn', kak svechu, zaduvaet
     Dyhaniem devstvennym Smert'?

     Ne ta, o kotoroj my pishem,
     Edva nauchas' rifmovat', --
     Inaya, kotoroyu dyshim,
     Kogda uzhe nechem dyshat'!

     -- Gospodi, -- prostonala ona. -- Nu kuda zhe on tak speshil?
     --  Paskarej ujti,  poka ne  zametiri,  --  otkliknulsya  Masa, zachem-to
utknuvshis' nosom v podokonnik, a potom i  vovse vysunulsya  naruzhu. -- Sderar
dero i porez obratno.
     -- Kto polez? -- vshlipnula Kolombina. -- Kuda polez? O chem vy?
     YAponec otvetil neozhidannoe:
     -- Ubijca. Vrez po pozyarnoj restnice, proromir terep i vyrez obratno.
     -- Kakoj ubijca? Gdlevskij sam nalozhil na sebya ruki! Ah, nu da, vy ved'
nichego ne znaete!
     -- Sam? -- Masa podnyal s pola obrezok zheleznoj truby. -- Vot tak? -- On
snyal  kotelok  i  izobrazil, budto  b'et sebya  szadi  po  zatylku.  --  Tak,
Korombina-san,  oten' trudno.  Net, morodoj  terovek  sider u  stora. Kto-to
zarez v okno. Morodoj terovek perepugarsya,  pobezyar k dveri. Ubijca dognar i
stuknur zerezkoj po makus'ke.
     On  prisel  na  kortochki nad telom, pokovyryal pal'cem v krovavoj  kashe.
Kolombina shvatilas'  za kraj  stola, potomu chto komnata vdrug poplyla u nej
pered glazami.
     -- Terepus'ka vdre-bez-gi, -- s vidimym  udovol'stviem vygovoril yaponec
zvuchnoe  slovo.  -- Oten', oten' sir'nyj  ubijca. Takih  maro.  |to  horose.
Gaspadiznu budzet regche najti.
     Kolombina vse  ne  mogla  prijti  v  sebya  ot  novogo  potryaseniya.  Tak
Gdlevskij ne pokonchil s soboj? Ego ubili? No kto? Radi chego? Bred, morok!
     -- Nado poslat' za policiej, -- probormotala ona.
     Hotelos' tol'ko  odnogo -- poskorej vybrat'sya iz etoj  zhutkoj komnaty s
ee zapahom svezhej uboiny.
     -- YA sama. YA spushchus' k dvorniku!
     Masa pokachal golovoj.
     -- Net, Korombina-san. Snatyara gaspadzin. Pusch' smotrit. Poriciyu potom.
Z'dite tut. YA idu iskach' terefon.
     On  otsutstvoval minut dvadcat',  i  eto  byli hudshie dvadcat' minut  v
zhizni Kolombiny. Imenno ob etom ona dumala, stoya u okna  i glyadya na ogon'ki,
chto svetilis' za chernoj massoj Petrovskogo parka. Obernut'sya boyalas'.
     Kogda szadi poslyshalsya legkij shoroh, ona zazhmurilas' i vtyanula golovu v
plechi. Predstavilos', kak s pola podnimaetsya mertvyj Gdlevskij, povorachivaet
svoyu raskolotuyu golovu  i dvizhetsya k oknu, rastopyriv ruki. Net nichego huzhe,
chem stoyat' k nevedomoj opasnosti spinoj. Vzvizgnuv, Kolombina razvernulas'.
     Zrya. Luchshe bylo by etogo ne delat'.
     Gdlevskij s pola  ne podnyalsya, lezhal vse tak zhe,  nichkom, no ego volosy
neponyatnym obrazom shevelilis'. Prismotrevshis', Kolombina uvidela, kak v rane
koposhatsya, prinyuhivayas', dve myshi.
     Podavivshis'  krikom,  ona  rinulas' k  dveri,  vyletela  na  lestnicu i
stolknulas' s podnimayushchimsya Masoj.
     -- Zvonir iz not'noj  apteki,  -- dolozhil on. -- Gaspadzin doma. Sejtyas
priedet. Oten'  vam bragodaren,  Korombina-san.  Vam moz'no  ehach'  domoj. YA
dorzen bych' tut i ne mogu provodzich' vas do izvosika. Mne net prosseniya.  --
I yaponec vinovato poklonilsya.

     Gospodi,  kak zhe ona bezhala ot proklyatyh  nomerov Klyajnfel'da! Do samoj
Triumfal'noj -- tol'ko tam vstretilsya nochnoj izvozchik.
     Nemnogo  otdyshavshis'  i   sobravshis'  s   myslyami,  vdumalas'  v  smysl
sluchivshegosya. Smysl poluchalsya prostym, yasnym, strashnym.
     Raz  Gdlevskij ne  pokonchil  s  soboj, a ubit  (Masa neoproverzhimo  eto
dokazal),  to sovershit'  eto  moglo  lish' odno  sushchestvo  -- esli,  konechno,
vozmozhno nazvat' etu silu sushchestvom.
     Nikto ne vlezal  v cherdachnoe okno po pozharnoj lestnice.  Tuda  voshel ne
nekto, a Nechto. Vot i ob®yasnenie udara chudovishchnoj, nechelovecheskoj moshchi.
     --  Smert'  zhivaya,  --  povtoryala  Kolombina, glyadya  shiroko  raskrytymi
glazami v sutuluyu spinu izvozchika.
     Sushchestvo, imya kotoromu Smert', mozhet razgulivat' po gorodu, zaglyadyvat'
v  okna, bit' naotmash'. Mozhet  lyubit' i nenavidet', mozhet  chuvstvovat'  sebya
oskorblennym.
     V  chem  zaklyuchalos' oskorblenie, nanesennoe Smerti  Gdlevskim, ponyatno.
Vysokomernyj mal'chishka ob®yavil sebya ee  izbrannikom, ne  imeya  na to nikakih
prav  i  proizvol'no vydumav  Znaki,  kotoryh  na samom  dele ne  bylo.  On,
dejstvitel'no, samozvanec, i za eto ego postigla uchast' vseh samozvancev.
     Velichie sluchivshegosya povergalo v trepet.
     Kolombina bezropotno dala vymogatelyu-izvozchiku celyh  dva  rublya,  hotya
krasnaya cena za poezdku byla sem'desyat  pyat' kopeek. Kak podnyalas' k sebe na
pyatyj etazh -- ne pomnila.
     Kogda snimala svoj  traurnyj lilovyj fartuk, iz karmana vypal kvadratik
plotnoj beloj bumagi. Rasseyanno podnyala, prochla slovo, nachertannoe krasivymi
goticheskimi bukvami: Liebste (7).
     Snachala  ulybnulas', voobraziv,  chto eto zastenchivyj Rozenkranc nakonec
otvazhilsya na reshitel'nye dejstviya.
     Potom vspomnila: za ves'  vecher nemchik ni razu k nej ne  priblizilsya, a
stalo byt', nikak ne mog podsunut' zapisku.
     Kto zhe eto napisal? I pochemu po-nemecki?
     V nemeckom yazyke Smert' muzhskogo roda -- Der Tod.
     -- Vot  i moj  chered nastal, -- skazala Kolombina  svoemu  otrazheniyu  v
zerkale.
     Guby u otrazheniya ulybalis', glaza ispuganno tarashchilis'.
     Kolombina otkryla dnevnik i popytalas' opisat' svoi chuvstva.
     Vyvela  podragivayushchej  rukoj:  "Neuzheli  ya  izbrana! Kak veselo  i  kak
strashno!"

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     Priznat'sya, Vasha zapiska,  dostavlennaya mne utrom  s  narochnym, izryadno
menya frappirovala. YA uzhe znal ob ubijstve Gdlevskogo, potomu  chto eshche prezhde
Vashego   posyl'nogo   u   menya   pobyval  odin   iz  "lyubovnikov",  donel'zya
vzbudorazhennyj  etim neveroyatnym izvestiem.  Vasha  pros'ba okazat' posil'nuyu
pomoshch'  sysknoj  policii ponachalu  vyzvala vo mne  sil'nejshee  vozmushchenie. YA
schel, chto  Vy  sovershenno utratili chuvstvo mery i svodite menya  do polozheniya
melkogo osvedomitelya s Hitrovki.
     Odnako,  nemnogo uspokoivshis',  ya  vzglyanul na  delo  s  inoj  storony.
Sluchilas'  istinnaya  tragediya.  Pogib bol'shushchij,  mnogo obeshchavshij talant  --
vozmozhno, novyj Lermontov  ili dazhe Pushkin.  Pogib  v vosemnadcat'  let,  ne
uspev  sdelat'  skol'ko-nibud' zametnyj  vklad  v otechestvennuyu slovesnost'.
Neskol'ko yarkih stihotvorenij vojdut v antologii i sborniki, a  bolee nichego
ot bednogo yunoshi i ne ostanetsya.  Kakaya bessmyslennaya i gor'kaya utrata! Esli
by Gdlevskij nalozhil na sebya ruki, kak namerevalsya, eto byla by tragediya, no
ego ubijstvo -- eto huzhe, chem tragediya. |to nacional'nyj pozor. Dolg vsyakogo
patriota, dorozhashchego chest'yu Rossii, vnesti posil'nyj vklad v proyasnenie etoj
postydnoj istorii. Da-da, ya  schitayu sebya  istinnym russkim patriotom -- ved'
izvestno, chto  imenno iz inorodcev (kak  Vy  i ya) i vyhodyat samye iskrennie,
goryachie patrioty.
     I ya reshil sdelat' vse, chto v moih silah, daby pomoch' Vashim kollegam  iz
policii. YA podverg analizu svedeniya, kotorye Vy soobshchaete ob obstoyatel'stvah
prestupleniya, i menya porazilo sleduyushchee.
     Neponyatno, zachem komu-to voobshche ponadobilos' ubivat' cheloveka,  kotoryj
i bez togo sobiralsya cherez minutu ili cherez chas pokonchit' s soboj?
     A esli uzh iz nekih celej  kto-to vse zhe poshel na ubijstvo, to pochemu ne
zamaskiroval prestuplenie  pod dobrovol'nuyu  smert'? Nikomu by i v golovu ne
prishlo    zapodozrit'   zlodeyanie   pri   nalichii   gotovogo   predsmertnogo
stihotvoreniya.
     Pervoe, chto prihodit v golovu -- sluchajnoe sovpadenie. V tot samyj chas,
kogda  Gdlevskij gotovilsya k  samoubijstvu (a Vy  pishete, chto u nego v yashchike
stola  uzhe  i  zaryazhennyj  pistolet byl nagotove),  v okno vlez grabitel' i,
nichego ne znaya  o rokovom namerenii zhil'ca, stuknul  ego po golove  obrezkom
truby. Svoego roda zlaya shutka sud'by. Vy soobshchaete, chto policiya  imenno  etu
versiyu schitaet naibolee veroyatnoj, i sprashivaete moego mneniya.
     Ne znayu, chto i otvetit'.
     Dumayu, Vam budet nebezynteresno uznat', kak ocenivayut sluchivsheesya chleny
kruzhka.  Razumeetsya,  istoriya  proizvela  na   vseh   tyazheloe   vpechatlenie.
Preobladayushchee  chuvstvo  --  strah,  prichem  samogo  misticheskogo   svojstva.
Perepugany vse uzhasno. O  sluchajno zalezshem v okno grabitele  nikto  dazhe ne
pominaet.  Obshchee  mnenie  sostoit v  tom,  chto  Gdlevskij  svoej  beskrajnej
samonadeyannost'yu  progneval Boginyu, i  za  eto  ona  razbila  na  kuski  ego
zanoschivuyu golovu.  "Nikto ne  smeet  zamanivat'  Vechnuyu  Nevestu  k  altaryu
obmanom", -- tak vyrazil etu mysl' nash predsedatel'.
     YA, kak  Vam izvestno, materialist i v chertovshchinu verit' otkazyvayus'. Uzh
skoree  poveryu  v sluchajnogo grabitelya. Tol'ko, esli  eto byl  grabitel', to
zachem on imel  pri  sebe obrezok truby? I potom,  vy pishete, chto iz kvartiry
nichego   ne   vzyato.  Razumeetsya,  vsemu  mozhno  najti  ob®yasnenie.  Orudie,
predpolozhim,  on  zahvatil s soboj  na  vsyakij sluchaj -- dlya  ustrasheniya.  A
nichego  ne pohitil, potomu chto ispugalsya sodeyannogo  i  bezhal. CHto  zh, i eto
vozmozhno.
     Vprochem, ya  otlichno  ponimayu, chto  moego mneniya  Vy  sprosili bolee  iz
vezhlivosti,  pamyatuya reprimand po  povodu cirlihov-manirlihov,  na samom  zhe
dele Vam nuzhny ne gipotezy, a nablyudeniya. CHto zh, izvol'te.
     YA ochen' vnimatel'no sledil segodnya za povedeniem vseh soiskatelej -- ne
obnaruzhitsya  li chego-to  podozritel'nogo ili  strannogo.  Skazhu  srazu,  chto
podozritel'nogo nichego ne videl, no zato sdelal odno porazitel'noe otkrytie,
kotoroe Vas navernyaka zainteresuet.
     V ruletku  nynche ne igrali. Vse govorili tol'ko o smerti Gdlevskogo i o
smysle  etogo  sobytiya. Razumeetsya,  carili vozbuzhdenie  i  smyatenie, kazhdyj
staralsya perekrichat'  drugogo, i nashemu dozhu s trudom udavalos' uderzhivat' v
rukah shturval etogo poteryavshego upravlenie korablya. YA tozhe  dlya vidu podaval
kakie-to  repliki,  no  glavnym  obrazom zorko  nablyudal  za  licami.  Vdrug
zamechayu, chto  Sirano (tot,  kogo  v  prezhnih  doneseniyah ya nazyval  Nosatym)
slovno  nenarokom otoshel  k knizhnym  polkam i obvel  ih  vzglyadom  -- kak by
sovershenno rasseyannym,  odnako zhe  mne pokazalos',  chto on ishchet nechto vpolne
opredelennoe. Oglyanuvshis'  --  ne  sledit  li kto  (i eto srazu usililo  moe
lyubopytstvo) --  on  vynul  odin iz tomov i prinyalsya perelistyvat' stranicy.
Zachem-to posmotrel na  svet, poslyunil  palec, maznul obrez, dazhe  poproboval
ego na yazyk. Ne znayu, chto oznachali ego manipulyacii, no ya byl zaintrigovan.
     Dal'she  zhe  bylo vot chto. Sirano postavil  knigu na mesto i povernulsya.
Menya porazilo vyrazhenie ego lica -- ono vse razrumyanilos', glaza zablesteli.
Izobrazhaya skuchlivost', on medlenno proshelsya  po  komnate, a okazavshis' podle
dveri, vyskol'znul v prihozhuyu.
     YA  ostorozhno dvinuyasya  sledom, dumaya, chto sejchas on  vyjdet  na ulicu i
togda ya proslezhu  za  nim -- ochen' uzh stranno sebya vel. Odnako Sirano proshel
temnym koridorom vglub' kvartiry i proshmygnul v kabinet. YA neslyshno dvinulsya
za nim, pripal  uhom k dveri. V  kabinet mozhno popast'  i drugim putem -- iz
gostinoj cherez stolovuyu, no eto moglo by privlech' vnimanie, chego Sirano yavno
hotel  izbezhat', i  vskore mne  stalo  yasno, pochemu.  V  kabinete u Prospero
telefonnyj apparat, radi kotorogo i byl predprinyat ves' manevr.
     Sirano pokrutil rychazhok,  vpolgolosa nazval nomer,  kotoryj ya na vsyakij
sluchaj zapomnil: 38-45.  Potom,  prikryv ladon'yu rastrub,  skazal: "Romual'd
Semenovich? |to ya,  Lavr ZHemajlo.  Nomer  uzhe sdali?...  Otlichno!  Zaderzhite.
Ostav'te  kolonku na  pervoj  polose.  Strok na  shest'desyat.  Net, luchshe  na
devyanosto... Uveryayu vas: eto  budet  bomba. ZHdite, nemedlenno vyezzhayu".  Ego
golos drozhal ot azarta.
     Vot Vam i Sirano, horosh "soiskatel'"! A nashi umniki vse  golovy lomali,
otkuda u reportera "Kur'era" takaya osvedomlennost' o vnutrennej zhizni kluba.
No kakov gazetchik! Davno znaya,  gde sobirayutsya  budushchie samoubijcy i kto imi
rukovodit,  mistificiruet  publiku,  izobrazhaet  neustannye  poiski,  a  tem
vremenem sdelal sebe  imya i,  nado polagat', zarabotal nedurnye  den'gi. Kto
znal Lavra ZHemajlo eshche mesyac nazad? A teper' on zvezda zhurnalistiki.
     Reporter tak stremitel'no vyskochil obratno v koridor, chto  ya edva uspel
prizhat'sya k stene. On menya ne zametil --  pospeshil k vyhodu. Dver' v kabinet
ostalas'   naraspashku.   I  tut   proizoshlo   eshche   odno  strannoe  yavlenie.
Protivopolozhnaya dver' -- ta, chto vedet v stolovuyu i byla nemnogo priotkryta,
vdrug skripnula  i  sama  po  sebe zakrylas'!  Klyanus' vam, ya  ne vydumyvayu.
Skvoznyaka ne bylo. Ot etogo zloveshchego skripa mne stalo ne po sebe. Zadrozhali
koleni,  serdce  zabilos' uchashchenno,  tak  chto  dazhe  prishlos' proglotit' dve
pilyuli  kordiniuma. Kogda  zhe ya  vzyal sebya v  ruki i tozhe vybezhal  na ulicu,
zhurnalist uzhe ischez.
     Hotya  chto  tolku  bylo  by  za nim  sledit'  --  i tak ponyatno,  chto on
otpravilsya v redakciyu.
     Ochen' lyubopytno, chto za "bombu" on prigotovil dlya chitatelej?
     Nichego, my uznaem eto iz utrennego vypuska "Moskovskogo kur'era".

     Primite zavereniya v sovershennejshem k Vam pochtenii,
     ZZ
     17 sentyabrya 1900 g.



     I. Iz gazet

     POGIB LAVR ZHEMAJLO

     Borec s samoubijstvami sam stanovitsya samoubijcej

     Mir moskovskoj zhurnalistiki potryasen skorbnoj vest'yu.
     Nash ceh  lishilsya  odnogo iz samyh blestyashchih svoih  per'ev. Ugasla yarkaya
zvezda, sovsem nedavno poyavivshayasya na gazetnom nebosvode.
     Policiya  vedet  rassledovanie,  izuchaet vse vozmozhnye linii, vklyuchaya  i
versiyu  o  ritual'noj kazni,  svershennoj  "Lyubovnikami  Smerti" nad otvazhnym
zhurnalistom,   odnako   vsem,  kto  chital  blestyashchie  reportazhi  i  glubokie
analiticheskie stat'i L.ZHemajlo v "Moskovskom kur'ere", kartina proizoshedshego
yasna.  CHleny  tajnogo  kluba umershchvlyayut sebya, ne drugih.  Net,  proizoshlo ne
ubijstvo, a  tragediya po-svoemu eshche bolee priskorbnaya. Nash sobrat vzvalil na
svoi plechi slishkom tyazhkuyu noshu, byt' mozhet, vovse neposil'nuyu dlya smertnogo,
i eta nosha ego podlomila. Teper' on za rokovoj chertoj, prisoedinilsya k  tomu
samomu  "bol'shinstvu",  o  kotorom pisal  v  svoej nashumevshej,  providcheskoj
stat'e "Est' mnogo na zemle i v nebesah takogo..."
     My znali Lavra Genrihovicha kak  neutomimogo borca so strashnym yavleniem,
kotoroe   mnogie  uzhe   nazyvayut  "chumoj  dvadcatogo   veka"   --  epidemiej
besprichinnyh samoubijstv, vykashivayushchej ryady  obrazovannoj molodezhi. Pokojnyj
byl istinnym krestonoscem, brosivshim vyzov  etomu  nenasytnomu, krovozhadnomu
drakonu.  Davno li poyavilsya v Pervoprestol'noj skromnyj  kovenskij reporter,
dobivshijsya  izvestnosti na provincial'nom poprishche  i,  kak mnogie pered nim,
priehavshij pokoryat' Moskvu? Zdes' emu vnov' prishlos'  nachat'  s samogo  niza
korrespondentskoj   ierarhii    --   s   reporterskoj   podenshchiny,   melkogo
hronikerstva,  opisaniya  pozharov  i  neznachitel'nyh proisshestvij.  No talant
vsegda prob'et sebe dorogu, i  uzhe  ochen' skoro vsya Moskva, zataiv  dyhanie,
nablyudala,  kak  neutomimyj  zhurnalist idet  po sledu  zloveshchih  "Lyubovnikov
Smerti".  V poslednie nedeli Lavr Genrihovich pochti  ne poyavlyalsya v redakcii.
Nashi kollegi govorili, chto, uvlechennyj rassledovaniem, on chut' li ne pereshel
na konspirativnoe polozhenie i perepravlyal svoi reportazhi gorodskoj pochtoj --
veroyatno,  opasalsya   razoblacheniya  so  storony  "Lyubovnikov   Smerti"   ili
chrezmernogo vnimaniya gg. policejskih. Vot istinnaya predannost' svoemu delu!
     Uvy!  Medik,  vrachuyushchij  epidemicheskih  bol'nyh,  sam riskuet podcepit'
zarazu. No  zdes', pozhaluj,  umestnee inoe sravnenie --  s temi podvizhnikami
zdravoohraneniya,   kto  namerenno   i  soznatel'no  privivaet  sebe  bacillu
smertel'no opasnogo  neduga, daby  luchshe izuchit'  ego mehanizm  i tem  samym
spasti drugih.
     Bog vest',  chto proishodilo v dushe nashego kollegi v poslednij vecher ego
zhizni.  Izvestno  tol'ko  odno  --  do  samoj poslednej minuty  on ostavalsya
istinnym zhurnalistom. Pozavchera, v odinnadcatom chasu, on pozvonil metranpazhu
"Moskovskogo kur'era" g. Bozhovskomu i potreboval zaderzhat' nomer, potomu chto
est' "bomba" dlya pervoj polosy.
     Teper'  ponyatno, chto za  "bombu" imel v  vidu  pokojnyj  -- sobstvennoe
samoubijstvo. CHto zh, final kar'ery L.ZHemajlo i v samom dele vyshel effektnym.
ZHal' tol'ko,  v  utrennij vypusk "Moskovskogo kur'era" eta koshmarnaya novost'
tak i ne  popala. Sud'ba  naposledok sygrala  s  zhurnalistom  zluyu  shutku --
mertvoe telo  bylo obnaruzheno lish' na rassvete, kogda nomer gazety uzhe vyshel
iz tipografii.
     A  ved'  samoubijca  vybral  dlya  svoego   otchayannogo  postupka  ves'ma
primetnoe mesto -- Rozhdestvenskij  bul'var, otkuda rukoj  podat' do  Trubnoj
ploshchadi.  Po  vsemu, kto-to iz pozdnih prohozhih, ili  gorodovoj, ili  nochnoj
izvozchik  dolzhny byli zametit'  visyashchee na osine telo, k tomu  zhe osveshchennoe
stoyashchim nepodaleku  gazovym fonarem,  no net- trup uvidel lish' podmetal'shchik,
vyshedshij na bul'var sgrebat' list'ya uzhe v shestom chasu utra.
     Spi spokojno, myatezhnaya dusha. My dovedem  nachatoe toboyu  delo do  konca.
Nasha gazeta  daet  obet  podnyat'  pavshij  styag i  nesti  ego  dal'she.  Demon
samoubijstva budet izgnan  s ulic nashego hristolyubivogo  goroda. "Moskovskie
vedomosti"  prodolzhat  zhurnalistskoe  rassledovanie,  nachatoe  kollegami  iz
"Kur'era". Sledite za nashimi publikaciyami.
     Redakciya
     "Moskovskie vedomosti" 19 sentyabrya (2 oktyabrya) 1900 g.
     1-aya stranica

     II. Iz dnevnika Kolombiny

     Izbrana!

     "Posle   togo,  kak   v  ridikyule   obnaruzhilas'  vtoraya   kartochka   s
odnim-edinstvennym  slovom  Bald (8),  napisannym  uzhe  znakomymi   bukvami,
somnenij ne ostalos': ya izbrana, izbrana!
     Moi vcherashnie izliyaniya po  etomu povodu byli  smehotvorny -- kudahtan'e
perepugannoj kuricy.  YA ne prosto perecherknula  eti dve stranichki, ya vyrvala
ih. Pozdnee vstavlyu chto-nibud' bolee umestnoe.
     Pozdnee! Kogda zh pozdnee, esli napisano "bald"?
     Ot  etogo korotkogo,  zvonkogo  slova u menya budto gud v golove. YA hozhu
sama ne svoya, natykayus' na prohozhih, i mne poperemenno delaetsya to zhutko, to
radostno. Glavnoe zhe iz perepolnyayushchih menya chuvstv -- gordost'.
     Kolombina  stala  sovsem  drugoj.  Ona,  byt'  mozhet,  uzhe  nikakaya  ne
Kolombina, a zhelannaya i nedostizhimaya dlya prostogo smertnogo Princessa Greza.
     Vse  prochie interesy i  obstoyatel'stva  otodvinulis',  utratili  vsyakoe
znachenie.  Teper' u menya  novyj ritual, zastavlyayushchij trepetat'  moe  serdce:
vecherom,  vernuvshis' ot Prospero,  ya dostayu  dva belyh kvadratika, smotryu na
nih, blagogovejno celuyu i ubirayu v vydvizhnoj yashchik. YA lyubima!
     Peremena, proizoshedshaya vo  mne, stol' velika, chto ya ne schitayu nuzhnym ee
skryvat'. Vse  v klube  znayut, chto  Smert' shlet  mne zapiski,  no na pros'by
pokazat' eti poslaniya  ya otvechayu  otkazom. Osobennuyu nastojchivost' proyavlyaet
Gendzi.  Kak chelovek umnyj,  on  ponimaet, chto  ya  ne  fantaziruyu,  i  ochen'
obespokoen --  uzh  ne znayu,  iz-za  menya  li  ili  zhe iz-za  togo,  chto  ego
materialisticheskie vozzreniya okazalis' pod ugrozoj.
     No zavetnyh poslanij  ya  nikomu  ne pokazhu -- oni  moi  i  tol'ko  moi,
adresovany mne i prednaznacheny lish' dlya moih glaz.
     Na  nashih sobraniyah  ya teper'  derzhus' istinnoj  korolevoj. Nu esli  ne
korolevoj,  to  favoritkoj  ili  nevestoj  korolya. YA obruchena s  Vencenosnym
ZHenihom.  Ifigeniya i Gorgona lopayutsya ot zavisti, Kaliban shipit ot  zloby, a
Dozh vziraet  na  menya  tosklivymi  glazami  pobitoj  sobaki.  Nikakoj  on ne
Prospero, povelitel' duhov zemli i  efira. On  dazhe ne  Arlekin. On takoj zhe
P'ero,  kak  mamen'kin  synok  Petya, nekogda  vskruzhivshij  golovu  irkutskoj
durochke svoimi zavitymi lokonami i treskuchimi stishkami.
     Vechera  u Dozha - eto  moj triumf, moj  benefis.  No est' i drugie chasy,
kogda podstupaet slabost'. I togda nachinayut odolevat' somneniya.
     Net-net, v podlinnosti  Znakov ya  ne  somnevayus'. Menya  terzaet drugoe:
gotova li ya? Ne zhal' li mne budet uhodit' iz sveta vo t'mu?
     Itog  vsyakij  raz  odin.  Mozhet,  i  zhal', no  vybor  budet sdelan  bez
kolebanij.  Upast'   v  bezdnu,   v  temnye  ob®yat'ya  nevedomogo,  zhelannogo
Vozlyublennogo.
     Teper' ved' sovershenno yasno, so vsej ochevidnost'yu dokazano, chto nikakoj
smerti  net -- vo vsyakom sluchae  takoj  smerti,  kotoruyu ya predstavlyala sebe
prezhde: nebytie, besprosvetnost', nichto. Net nikakoj  smerti, a est' Smert'.
Ee  korolevstvo -- volshebnaya strana, velikaya, moguchaya i prekrasnaya, gde menya
zhdut takoe blazhenstvo i  takie  prozreniya, chto ot odnogo tol'ko predvkusheniya
sladko noet serdce.  Obychnye lyudi vpolzayut v etu skazochnuyu stranu voyushchimi ot
uzhasa,  hnychushchimi,   napugannymi,   slomlennymi  smertel'noj  bolezn'yu   ili
dryahlost'yu, s ugasshimi telesnymi i  duhovnymi silami. YA  zhe  vojdu v  chertog
Smerti  ne  zhalkoj prizhival'shchicej,  a  dragocennoj izbrannicej, dolgozhdannoj
gost'ej!
     Meshaet  strah.  No  chto takoe  strah? Ostrye kogotki, kotorymi  glupaya,
zhalkaya,  predatel'skaya plot' ceplyaetsya za zhizn',  chtoby  vymolit'  u  sud'by
otsrochku -- na god, na nedelyu, hot' na minutu.
     Nu  da, strashno. Ochen'  strashno.  Osobenno boli v poslednij mig.  A eshche
bol'she -- kartin, kotorye  risuet truslivyj mozg: razrytaya yama v zemle, stuk
syryh kom'ev o kryshku groba, mogil'nye chervi v glaznicah. I eshche chto-to takoe
iz  detstva,  iz "Strashnoj mesti":  "V  bezdonnom  provale  gryzut  mertvecy
mertveca, i lezhashchij pod zemleyu mertvec rastet, glozhet v strashnyh mukah  svoi
kosti i strashno tryaset vsyu zemlyu".
     CHush', chush', chush'".

     "Mne pora"

     Sporili zharko, perekrikivaya drug druga.
     --  Mesto, gde  prohodyat zasedaniya -- sekret  Polishinelya!  -- dokazyval
prozektor Goracij. -- Sirano navernyaka vydal adres redakcionnomu nachal'stvu!
Ne udivlyus',  esli  iz sosednih  okon za domom  sledyat  gazetnye  pisaki.  A
odnazhdy my vyjdem posle zasedaniya, i navstrechu nam vspyhnut magnievye blicy!
Nuzhno vremenno prekratit' nashi sobraniya.
     -- Glupost' i chush'! -- goryacho vozrazhal emu Rozenkranc. -- Vi malovernyj
chelovek! Nuzhno doveryat' Schicksal!
     -- Sud'be, -- prishel emu na vyruchku brat.
     -- Da-da, zud'be! Pust' budet, kak budet!
     -- Navryad li Sirano proboltalsya, -- podderzhal molodogo cheloveka Kriton.
-- Zachem by on stal rezat' kurochku, kotoraya nesla emu zolotye yajca?
     A prostodushnaya Ifigeniya,  pohlopav glazkami, skazala to, o chem  molchali
prochie:
     -- Gospoda, luchshe uzh vmeste, a? Vy zhe vidite, Ona igraet po sobstvennym
pravilam. Kogo  hochet,  togo i zabiraet. Strashno sidet' odnoj doma, tam dazhe
ne pogovorish' ni s kem, a zdes' vse svoi...
     "Lyubovniki"  pereglyanulis',  nastupila   pauza.  My  pohozhi  ne  to  na
souchastnikov  prestupleniya,  ne to na  osuzhdennyh v ozhidanii kazni, podumala
Kolombina.
     -- Da gde zhe Prospero?  -- zhalobno sprosil  Petya, oglyadyvayas' na dver'.
-- CHto on-to dumaet?
     Gendzi otsel  v ugol -- vykurit'  sigaru. Hladnokrovno vypuskal strujki
golubovatogo  dyma, v  razgovore uchastiya  ne prinimal. Pomalkival i Kaliban,
slushavshij sporshchikov so snishoditel'noj ulybkoj.
     Buhgalter nynche  voobshche derzhalsya  tainstvenno.  Kuda  tol'ko podevalas'
vsegdashnyaya neterpelivaya poryvistost', s  kotoroj on dozhidalsya spiriticheskogo
seansa ili igry v "koleso Smerti"?
     Kaliban podal golos lish' togda, kogda v  salon  voshel dozh, oblachennyj v
chernuyu  sudejskuyu mantiyu. Tut samyj  neistovyj iz paladinov Smerti  vyshel na
seredinu komnaty i vykriknul:
     -- Polno  nesti vzdor!  Luchshe poslushajte  menya! Prishel  i  na moyu ulicu
prazdnik! YA izbran! YA tozhe poluchil poslanie! -- On pomahal kakim-to listkom.
-- Vot,  mozhete  udostoverit'sya. YA  nichego  ne pryachu.  |to fakt,  a ne  plod
fantazii.
     Poslednyaya     replika,    soprovozhdennaya    prezritel'nym     vzglyadom,
prednaznachalas' Kolombine.
     Vse sgrudilis' vokrug buhgaltera. Iz ruk v ruki perehodil  malen'kij, v
odnu vos'muyu  pischego lista pryamougol'nik, na kotorom pechatnymi bukvami bylo
napisano: "Ispytan, odobren, prizvan".
     -- Imenno, chto ispytan! -- vozbuzhdenno ob®yasnyal Kaliban. -- Na terpenie
i  na vernost'. Teper' ponyatno, otchego Ona  tak dolgo menya muchila. Proveryala
na postoyanstvo. I ya proshel ekzamen. Vidite -- "odobren"! I prizvan! YA prishel
poproshchat'sya, pozhelat'  vsem vam takoj zhe udachi, izvinit'sya za to, chto inogda
byval rezok. Ne  pominajte  lihom  Saveliya Papushina,  naimerzejshego  iz vseh
zemnyh greshnikov.  Takovo moe  nastoyashchee  imya, teper' chto uzh skryvat' -- vse
odno  v gazetah  propishut. Pomilovan po amnistii, vchistuyu!  Pozdrav'te menya,
gospoda!  I eshche ya hochu poblagodarit' vas, dorogoj Uchitel'. -- On prochuvstvo-
vanno shvatil Prospero za ruku. -- Esli by ne vy, ya tak i ne vyshel by iz su-
masshedshego  doma.  Katalsya  by  po  polu  i vyl, kak sobaka.  Vy vernuli mne
nadezhdu i ne obmanuli ee! Spasibo!
     Kaliban smahnul krasnoj ruchishchej slezu, rastroganno vysmorkalsya.
     -- A nu pozvol'te-ka.
     Prospero so skepticheskim vidom vzyal bumazhku, povertel ee tak i etak.
     -- CHto zh, ispytyvat' tak  ispytyvat', --  zadumchivo proiznes on i vdrug
podnes listok k svechke.
     Poslanie srazu  zhe zagorelos', cherneya i svorachivayas'. Buhgalter istoshno
vzvyl:
     -- CHto vy nadelali! |to zhe poslanie Vechnoj Nevesty!
     -- Tebya razygrali, bednyj Kaliban, -- pokachal golovoj Dozh. -- Zachem tak
zhestoko shutit', gospoda?
     U Kalibana ot uzhasa glaza polezli iz orbit.
     -- Kak... kak vy mozhete, Uchitel'?!
     -- Uspokojsya,  -- strogo skazal emu Prospero. -- |to poslanie  napisano
ne Smert'yu, a chelovekom. V starinnyh  knigah sovershenno opredelenno skazano,
chto pis'ma ot Inosushchego v ogne ne goryat.
     Tut Dozh vdrug obernulsya k Kolombine:
     -- Ty govorish', chto Smert' uzhe  dvazhdy pisala tebe. Skazhi, probovala li
ty zapiski na vosplamenyaemost'?
     --  Konechno, probovala, --  bystro  otvetila Kolombina, no vnutri u nee
vse tak i szhalos'.
     Rozygrysh!  Podlyj  rozygrysh!  Kto-to iz  soiskatelej  podsunul  ej  eti
listochki, chtoby poglumit'sya! Vybrali  dvuh samyh glupyh, ee  i etogo  idiota
Kalibana?
     Srazu zhe obozhgla dogadka. ZHertva obmana metnula  ispepelyayushchij vzglyad na
Gorgonu --  ne uhmylyaetsya  li. Ta  otvetila  vzorom,  ispolnennym eshche  bolee
zhguchej nepriyazni. Aga, vydala sebya!
     Ot  obidy  i razocharovaniya  Kolombina  zakusila  gubu.  Podlaya, podlaya,
podlaya!
     Nichego, priznat'sya merzavka ne posmeet -- Prospero s pozorom vygonit ee
iz kluba.
     Glyadya Gorgone pryamo v glaza, Kolombina s vyzovom skazala:
     -- I spichkoj  zhgla, i  svechkoj - ne goryat.  A  moya  kobra (ona vzyala za
shejku Lyucifera, nyrnuvshego  v dekol'te, na teploe  mestechko, i pokazala vsem
ego rombovidnuyu golovu) capnula bumagu klykami i v uzhase otpolzla!
     Uzh vrat', tak vrat'.
     -- YA prosil tebya ne nosit' syuda etu gadost', --  skazal Prospero, glyadya
na zmeyu s otvrashcheniem. On nevzlyubil bednyazhku eshche s toj pervoj nochi, kogda uzh
capnul ego za palec.
     Kolombina hotela zastupit'sya za svoego napersnika, no ne uspela.
     -- U nee  ne gorit, a moya sgorela?! -- prostonal ubityj gorem Kaliban i
zaoral tak, chto kachnulos' plamya svechej. -- |to nechestno! Nespravedlivo!
     I dyuzhij buhgalter razrydalsya, kak rebenok.
     Poka   vse   ego  uteshali,   Kolombina  potihon'ku  vyshla,  pobrela  po
napravleniyu k bul'varu.
     Vporu bylo samoj rasplakat'sya. Kakaya gnusnaya, koshchunstvennaya shutka!
     Bylo  bezumno  zhalko misticheskogo pod®ema poslednih  dnej,  sladostnogo
zamiraniya serdca, a bolee vsego -- oshchushcheniya svoej izbrannosti.
     Mesti,  dusha  zhazhdala  mesti!  Luchshe  vsego  budet  potihon'ku  shepnut'
Kalibanu, kto iz chlenov kluba zabavlyaetsya sochineniem  zapisochek. Kaliban  ne
iz  dzhentl'menov, on mindal'nichat' ne stanet. Raskvasit Gorgone vsyu ee lis'yu
mordochku.  Horosho by nos  slomal  ili zub vybil, razmechtalas' ozhestochivshayasya
baryshnya.
     --  Mademuazel' K-Kolombina!  -- razdalsya  szadi znakomyj golos. --  Vy
pozvolite vas provodit'?
     Kazhetsya,  princ  Gendzi  so svoej  sverh®estestvennoj pronicatel'nost'yu
razglyadel, kakaya burya bushuet v ee dushe.
     Poravnyavshis' s Kolombinoj,  on kak by nenarokom vzglyanul v pokrasnevshee
lico lzhe-izbrannicy. Zagovoril ne o  zapiskah i ne o Kalibanovoj isterike, a
sovsem  o  drugom, i  golos  byl  ne  obychnyj,  slegka nasmeshlivyj, a  ochen'
ser'eznyj.
     -- Nashi zasedaniya vse  bol'she napominayut fars,  no smeyat'sya ne hochetsya.
Slishkom mnogo t-trupov. YA taskayus'  v etot nelepyj  klub  uzhe tri nedeli,  a
rezul'tat nulevoj. Net, chto ya govoryu! Ne kulevoj -- otricatel'nyj! U menya na
glazah pogibli  Ofeliya, Loreleya, Gdlevskij, Sirano.  YA ne smog ih  spasti. A
sejchas ya vizhu, kak etot chernyj vodovorot zasasyvaet vas!
     Ah, vashimi by ustami, tosklivo podumala Kolombina, no vidu ne podala --
naprotiv, skorbno sdvinula brovi. Pust' povolnuetsya, pust' pougovarivaet.
     A Gendzi i v samom dele, kazhetsya, volnovalsya -- govoril vse bystree, da
eshche rukoj v perchatke sebe pomogal, kogda ne mog srazu najti nuzhnoe slovo:
     -- Zachem, zachem  podgonyat'  smert', zachem oblegchat' ej zadachu? ZHizn' --
takaya  hrupkaya,  bezzashchitnaya  d-dragocennost',  ej  i  bez  togo  ezheminutno
ugrozhaet miriad opasnostej. Umeret' ved' vse ravno pridetsya, eta chasha vas ne
minuet. Zachem  zhe uhodit' iz zala,  ne dosmotrev spektakl' do konca? A vdrug
p'esa,  v kotoroj, mezhdu  prochim, kazhdyj ispolnyaet glavnuyu rol', eshche  udivit
vas  neozhidannym  razvitiem  syuzheta?  Navernyaka udivit,  prichem  ne  raz  i,
vozmozhno, samym v-voshititel'nym obrazom!
     -- Poslushajte,  yaponskij  princ |rast Petrovich, chego vy ot menya hotite?
--  ozlilas' na  propoved' Kolombina. -- Kakie takie voshititel'nye syurprizy
sulit  mne  vasha p'esa? Ee final izvesten mne zaranee.  Zanaves zakroetsya  v
kakom-nibud' 1952  godu,  kogda ya,  vyhodya iz elektricheskogo tramvaya (ili na
chem tam  budut  ezdit' cherez polveka), upadu, slomayu shejku bedra i  budu dve
nedeli ili mesyac  valyat'sya  na  bol'nichnoj  kojke,  poka  menya, nakonec,  ne
priberet vospalenie  legkih. I,  konechno zhe, eto budet bol'nica  dlya bednyh,
potomu  chto  vse  svoi den'gi  k tomu vremeni  ya  potrachu, a  novym  vzyat'sya
neotkuda.  K  etomu samomu  1952 godu  ya  prevrashchus'  v  morshchinistuyu, zhutkuyu
staruhu  semidesyati treh let, s vechnoj papirosoj  v zubah, nikomu ne nuzhnuyu,
neponyatnuyu  novomu  pokoleniyu. Po utram ya  budu otvorachivat'sya  ot  zerkala,
chtoby  ne  videt',  vo  chto  prevratilos'  moe lico.  Sem'i  u menya  s  moim
harakterom nikogda ne poyavitsya. A esli dazhe  i  poyavitsya --  odinochestvo  ot
etogo byvaet  eshche bezyshodnej. Spasibo vam za takuyu  uchast'.  Zachem i  komu,
po-vashemu, nuzhno,  chtoby  ya dozhila do  etogo?  Bogu? No ved' vy, kazhetsya, ne
verite v Boga?
     Gendzi  slushal,  boleznenno   morshchas'.   Otvetil   goryacho,  s  glubokoj
ubezhdennost'yu:
     -- Da net zhe,  net! Milaya Kolombina, nuzhno doveryat'  zhizni.  Nuzhno  bez
straha vveryat' sebya ee techeniyu, potomu chto  zhizn' beskonechno mudree nas! Ona
vse ravno obojdetsya s vami po-svoemu, inogda dovol'no  zhestko, no v konechnom
itoge vy  pojmete, chto  ona byla p-prava. Ona vsegda  prava!  Ved' krome teh
mrachnyh  perspektiv,  kotorye  vy  risuete,  zhizn'  obladaet  eshche i  mnogimi
volshebnymi kachestvami!
     -- |to kakimi zhe? -- usmehnulas' Kolombina.
     -- Da  hotya  by  vse toj zhe  vysmeyannoj  vami osobennost'yu prepodnosit'
neozhidannye  i dragocennye  dary  --  v lyubom  vozraste,  v lyubom fizicheskom
sostoyanii.
     -- Kakie? -- snova povtorila ona i snova usmehnulas'.
     -- Beschislennye.  Nebo, trava, utrennij  vozduh, nochnoe nebo. Lyubov' vo
vsem  mnogoobrazii  ee ottenkov.  A  na  zakate  zhizni,  esli zasluzhite,  --
uspokoennost' i mudrost'...
     Pochuvstvovav, chto ego slova nachinayut dejstvovat', Gendzi usilil natisk:
     -- Da i,  esli  uzh govorit' o starosti,  s chego vy  vzyali, chto etot vash
1952  god  okazhetsya  tak  uzh  uzhasen?  YA,  naprimer, uveren,  chto eto  budet
z-zamechatel'noe vremya!  CHerez  polveka  v  Rossii  ustanovitsya  povsemestnaya
gramotnost', a  eto oznachaet, chto lyudi nauchatsya byt' terpimee drug k drugu i
otlichat' krasivoe  ot  bezobraznogo.  |lektricheskij  tramvaj, o  kotorom  vy
upomyanuli,  stanet  samym  obychnym  sredstvom  peredvizheniya.  Po nebu  budut
skol'zit'  letatel'nye  apparaty.  Poyavitsya  eshche  mnogo  udivitel'nyh  chudes
tehniki, kotorye segodnya nam nevozmozhno dazhe voobrazit'! Vy ved' tak molody.
Tysyacha  devyat'sot  pyat'desyat vtoroj god, eto nemyslimo  d-dalekoe vremya, dlya
vas vpolne  dostizhim.  Ah,  da chto my  s vami uperlis' v 1952  god!  K  tomu
vremeni   medicina  razov'etsya  tak,  chto  prodolzhitel'nost'  zhizni  namnogo
uvelichitsya, i samo ponyatie starosti otodvinetsya na bolee pozdnij vozrast. Vy
navernyaka prozhivete i  devyanosto let -- i uvidite 1969 god!  A mozhet byt', i
sto let -- i togda zaglyanete v 1979-j. Tol'ko predstav'te sebe!  Razve u vas
ne zahvatyvaet duh ot  etih cifr? Iz odnogo lyubopytstva  stoit vyderzhat' vse
tyazhkie ispytaniya,  kotorye, sudya  po vsemu, sulit  nam  nachalo novogo  veka.
Probit'sya  cherez tesniny i  porogi istorii,  chtoby potom spolna  nasladit'sya
vol'nym, ravninnym ee techeniem.
     Kak krasivo on govoril! Kolombina ponevole zaslushalas'  i zalyubovalas'.
Podumala: a  ved'  on prav, tysyachu  raz  prav. I  eshche  podumala:  pochemu  on
upomyanul  o lyubvi?  Prosto dlya figury rechi ili  zhe v etih slovah  soderzhitsya
osobyj smysl, prednaznachennyj tol'ko mne odnoj?
     Otsyuda ee mysli prinyali inoe napravlenie, dalekoe ot filosofstvovanij i
popytok ugadat' budushchee.
     CHto predstavlyaet soboj lichnaya zhizn' |rasta Petrovicha Nejmlesa, zadalas'
voprosom Kolombina,  iskosa  poglyadyvaya  na krasavca.  Sudya  po vsemu on  --
zastarelyj holostyak,  iz teh, komu, kak  govorila nyanya, chem zhenit'sya,  milej
udavit'sya.  Neuzhto tak,  god za godom,  i  dovol'stvuetsya  kompaniej  svoego
yaponca? Oh, nepohozhe -- chereschur uzh horosh soboj.
     Vdrug  sdelalos'  uzhasno  zhal',  chto  on ne  vstretilsya ej  ran'she,  do
Prospero. Mozhet byt', vse vyshlo by sovsem po-drugomu.
     Oni rasstalis'  na uglu Staropanskogo pereulka.  Gendzi, snyav  cilindr,
poceloval  zadumchivoj baryshne  ruku. Pered  tem  kak  vojti  v pod®ezd,  ona
oglyanulas'. On stoyal na tom zhe  meste, pod fonarem. Cilindr  derzhal v  ruke,
veter shevelil ego chernye volosy.
     Poka  Kolombina  podnimalas' po lestnice, predstavlyala  sebe,  kak  vse
slozhilos' by, esli by Gendzi vstretilsya ej ran'she.
     Otkryvala klyuchom Dver' -- napevala.
     A pyat' minut spustya  stryahnula s  sebya vsyu etu blazh', potomu chto nichego
togo, o chem tolkoval Gendzi,  net i nikogda  ne bylo  --  ni dobroj i mudroj
zhizni,  ni lyubvi. Est' tol'ko  odno  -- velikij magnit, kotoryj  prityagivaet
tebya,  kak  malen'kuyu  zheleznuyu  struzhechku.  Esli uzh  podcepil,  nipochem  ne
otpustit.
     V eti pyat' minut proizoshlo vot chto.
     Ona  sela  k  stolu,  chtoby,  kak  obychno,  zapisat' vse sobytiya  dnya v
dnevnik, i vdrug vspomnila pro podluyu shutku Gorgony.
     Serdito vydvinula yashchik, shvatila oba bumazhnyh kvadratika s  goticheskimi
pis'menami  i podnesla k nim zazhzhennuyu spichku, chtoby  unichtozhit' sledy svoej
postydnoj doverchivosti.
     Proshlo ne menee minuty,  prezhde  chem Kolombina ubedilas':  poslaniya  ne
podverzheny  ognyu.  Sozhgla  neskol'ko spichek,  opalila  podushechki pal'cev,  a
bumaga dazhe ne pochernela!
     Tryasushchimisya rukami  shvatila sumochku,  chtoby dostat'  portsigar.  Nuzhno
bylo vykurit' papirosu, sobrat'sya s  myslyami. Sumochka  vypala iz neposlushnyh
pal'cev, soderzhimoe  rassypalos'  po  polu,  i  v  glaza  Kolombine brosilsya
malen'kij belyj listok --  tochno takoj zhe,  kak dva predydushchih. Ona shvatila
ego i prochla odno-edinstvennoe slovo: Comm (9).
     Vot tak. I tol'ko tak.
     Neskol'ko minut sidela bez dvizheniya i dumala  ne pro Togo, Kto  prislal
ej vyzov,  a pro yaponskogo princa. "Spasibo  vam, milyj  Gendzi, -- myslenno
poproshchalas' s nim Kolombina. -- Vy umny, horoshi soboj, vy  zhelali mne dobra.
YA nepremenno vlyubilas' by  v vas -- vse shlo k tomu, no syskalsya  kavaler eshche
bolee impozantnyj, chem vy. Vse okonchatel'no opredelilos'. Mne pora".
     I hvatit ob etom.
     Ostavalos'  lish'   napisat'  v  dnevnike  zavershayushchuyu  glavu.  Nazvanie
vozniklo samo soboj.

     Nezhno, tak nezhno Kolombina pokidaet Gorod Grez

     "Nezhno -- potomu chto imenno eto chuvstvo perepolnyaet sejchas vse sushchestvo
puteshestvennicy, chej voyazh blizitsya  k blistatel'nomu zaversheniyu.  Na dushe ot
etogo i sladostno, i grustno.
     Kolombina  dolgo  sidela  u  stola,  gde  goreli  tri  belye,  medlenno
oplyvayushchie  svechi, i  obdumyvala  raznye sposoby uhoda --  budto pered balom
perebirala plat'ya v garderobe, prikladyvala  k sebe, smotrelas'  v  zerkalo,
vzdyhala i otbrasyvala otvergnutyj naryad na kresla. Ne to, opyat' ne to.
     Ej  pochemu-to bylo  ne ochen' strashno. Ot  treh belyh listkov, akkuratno
razlozhennyh  na stole,  veyalo siloj i spokojstviem. Kolombina tverdo  znala:
snachala budet nemnozhko  bol'no, no zato potom vse vyjdet ochen'-ochen' horosho,
i zabotil tshcheslavnuyu koketku vopros v obshchem-to ne stol' uzh i vazhnyj: kak ona
budet vyglyadet' posle smerti. Hotya kak raz eto, mozhet byt', i yavlyalos' samoj
vazhnoj iz  problem, kotorye ostalos' reshit' v ee koroten'koj i  stremitel'no
nesushchejsya k finalu zhizni.
     Ona hotela by posle uhoda smotret'sya, kak krasivaya kukla,  ulozhennaya  v
naryadnuyu korobku. Stalo  byt', bystrye  sposoby  vrode verevki  ili pryzhka s
balkona  ne godilis'.  Luchshe vsego, konechno,  bylo by  prinyat' snotvornoe --
proglotit'  celyj   hrustal'nyj  flakon   opiya,  zapivaya   sladkim  chaem  so
smorodinovym dzhemom. CHaj u Kolombiny imelsya, smorodinovyj dzhem tozhe.  Tol'ko
vot snotvornym zapastis' ona  ne  uspela  --  potomu chto nikogda v zhizni  ne
muchilas' bessonnicej: kak tol'ko polozhit golovu na podushku i razlozhit na obe
storony zolotye pryadi, tak srazu i provalitsya v son.
     Nakonec nelegkij vybor byl sdelan.
     Nabrat'  v vannu  teploj  vody. Dobavit' neskol'ko  kapel'  lavandovogo
masla. Umastit' lico i sheyu chudesnym kremom "Lanolin"  iz olovyannoj trubochki,
"ideal'nym sredstvom dlya sohraneniya prigozhej kozhi"  (dnya na tri, do  pohoron
-- dal'she prigozhaya  kozha  ne ponadobitsya).  Nadet'  beloe  kruzhevnoe plat'e,
nemnozhko  pohozhee  na  podvenechnoe.  Volosy  peretyanut' aloj  lentoj,  chtoby
garmonirovala s  cvetom  vody. Lech' v vannu,  pod  vodoj (chtoby bylo  ne tak
bol'no)  chirknut'  ostrym  nozhikom  po  venam  i medlenno  usnut'.  Te,  kto
obnaruzhat Kolombinu, skazhut: ona byla pohozha na beluyu hrizantemu,  plavayushchuyu
v bokale rozovogo vina.
     Teper' ostavalos' poslednee: napisat' stihotvorenie. Na etom zakonchitsya
povest'  o  Kolombine,  priletevshej  v  Gorod  Grez  iz  nevedomogo  daleka,
nenadolgo raspravivshej zdes' svoi besplotnye krylyshki i uporhnuvshej iz sveta
v ten'.

     Iz sveta v ten' pereletev,
     I ni o chem ne sozhaleya,
     Ischezla malen'kaya feya,
     Umomolk plenitel'nyj napev.
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Net,  eto  nikuda  ne  goditsya. Pervaya  strochka podvernulas'  iz chuzhogo
stihotvoreniya, a  poslednyaya voobshche chert znaet  chto:  "Umolkli  zvuki  chudnyh
pesen". Poprobuem snachala.

     Ni chertu ne veryu, ni Bogu
     O da! Umeret' -- usnut'.
     Pis'mo pozvalo v dorogu
     YA veshchi sobrala -- i v put'
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Opyat' ne  to. Pochemu-to  uzhasno ne nravitsya  tret'ya stroka --  prosto s
dushi ot nee vorotit. I potom, kak pravil'no -- pozvalo ili  pozvalo, sobrala
ili  sobrala?  Do  chego  trudno!  I voda  ostyvaet, budet holodno.  Pridetsya
vypustit' i nabrat' novoj.
     Nu zhe!

     Datskij princ naprasno kolebalsya.
     Byt' emu, bednyazhke, il' ne byt'.
     (Perecherknuto krest nakrest)

     Nuzhno bez glumlivosti i ne tak protyazhno. Legche, nevesomej.

     Smert' -- ne son i ne zabven'e,
     A cvetushchij, divnyj sad,
     Gde sulit mne probuzhden'e
     Sladkozvuchnyj vodopad.

     Ushchipnut' sebya do boli,
     CHtob na vole, sred' derev,
     Ot prisnivshejsya nevoli
     Probudit'sya, umerev.

     Ponyatno  budet, chto  vodopad -- eto zvuk strui,  donosyashchijsya iz vannoj?
Ah, da  pust' neponyatno!  I  hvatit terzat' bumagu. Kto, sobstvenno, skazal,
chto predsmertnoe stihotvorenie  dolzhno byt' dlinnym? A u Kolombiny ono budet
koroten'kim,  nelepym  i  oborvannym  v  samom  nachale,  kak  oborvalas'  ee
koroten'kaya i nelepaya (no vse zhe krasivaya, ochen' krasivaya) zhi..."

     Kolombina ne dopisala slovo --  v nochnoj tishine  razdalsya zvon dvernogo
kolokol'chika.
     Kto by eto mog byt', v tret'em chasu nochi?
     V  inoe vremya ona ispugalas' by.  Izvestno,  chto nochnye  zvonki v dver'
nichego  horoshego  ne  sulyat. No chego  boyat'sya, kogda okonchatel'nyj  raschet s
zhizn'yu uzhe sdelan?
     Mozhet byt', ne otkryvat'? Pust' sebe trezvonit.
     Ona pristroila golovku prigrevshegosya Lyucifera poudobnee vo vpadinke  na
klyuchice,   i   popytalas'  sosredotochit'sya  na  dnevnike,   no  neumolkayushchij
kolokol'chik meshal.
     CHto  zh, pridetsya  posmotret', kakoj syurpriz prigotovila zhizn'  na samom
svoem ishode.
     Gazovyj rozhok v prihozhej Kolombina zazhigat' ne stala.
     Sobstvenno, ona uzhe dogadalas', kto posetil ee v etot pozdnij chas.
     Gendzi, bol'she-to i nekomu. Pochuvstvoval chto-to. Opyat' stanet ubezhdat',
ugovarivat'.  Pridetsya  prikinut'sya, chto  so vsem soglasna.  Dozhdat'sya, chtob
ushel, i uzh potom...
     Otkryla.
     Na lestnice tozhe bylo temno. Kto-to vyklyuchil tam svet.
     Smutno vidnelsya siluet. Vysokij, massivnyj -- net, ne Gendzi.
     Nochnoj gost' molchal, bylo slyshno ego shumnoe preryvistoe dyhanie.
     -- Vy ko mne? -- sprosila Kolombina, vglyadyvayas' vo t'mu.
     -- K tebe! --  razdalos' sipenie -- takoe  dikoe,  zlobnoe, chto hozyajka
otshatnulas'.
     -- Kto vy? -- vskrichala ona.
     -- Tvoya smert'! S malen'koj bukvy.
     Razdalsya  hriplyj hohot, iz  glubiny glotki. Golos  pokazalsya Kolombine
znakomym,  no ot  uzhasa  ona  perestala  chto-libo  ponimat',  da  i  vremeni
sosredotochit'sya ne bylo.
     Ten' shagnula v prihozhuyu, shvatila baryshnyu za sheyu krepkimi, kak zheleznye
kleshchi, pal'cami.
     Golos proshipel:
     -- Budesh' vsya sinyaya, s vyvalivshimsya yazykom. Horosha izbrannica!
     Strashnyj gost' snova hohotnul -- hriplo, budto dryahlaya sobaka zalayala.
     V  otvet na hohot  razdalos'  serditoe  shipenie  razbuzhennogo Lyucifera.
Hrabryj zmeenysh, za  poslednie nedeli izryadno podrosshij  na  moloke i myasnom
farshe, vcepilsya obidchiku v ruku.
     Tot, zarychav, shvatil uzha za hvost i  shmyaknul  ob stenu. |to zanyalo  ne
bolee   sekundy,  no  Kolombina  uspela  rvanut'sya.  Nichego  ne  reshala,  ne
vygadyvala moment. Kak zhivotnoe, povinuyas' instinktu, rvanulas' i vse.
     Razevaya  rot,  no  vse  ravno molcha,  bez  krika, pobezhala po koridoru.
Prosto bezhala. Vslepuyu, sama ne znaya, kuda i zachem.
     Ee  gnal samyj dejstvennyj pogonshchik  -- strah  smerti.  Neperedavaemyj,
otvratitel'nyj. Szadi grohotala kablukami ne  Smert', a  smert'  -- gryaznaya,
smradnaya, zhutkaya. Ta samaya,  iz detstva. ZHirnaya  kladbishchenskaya  zemlya. Belye
mogil'nye chervi. Oskalennyj cherep. Dyry vmesto glaz.
     Mel'knula mysl': v  vannuyu,  zaperet' zadvizhku  i krichat', kolotit'  po
zheleznoj trube, chtoby uslyshali sosedi. Dver' vannoj otkryvaetsya vovne, ruchka
hlipkaya. Nachnet dergat' -- otorvet, a dver' ostanetsya zapertoj.
     Zamechatel'naya  byla  ideya,   spasitel'naya.  No  dlya  ee   osushchestvleniya
trebovalos' tri, nu hotya by dve sekundy, a vzyat' ih bylo negde.
     Na poroge  komnaty pyaternya szadi uhvatila za rukav. Kolombina dernulas'
chto bylo sil, poleteli pugovicy.
     Zato vernulsya golos.
     -- Pomogite! -- zakrichala ona chto bylo mochi.
     Potom uzhe krichala ne perestavaya. Tak gromko, kak mogla.
     Metnulas' iz komnaty nalevo, v kuhnyu.
     Dver' vannoj vot ona, slyshno, kak shumit l'yushchayasya iz krana voda. Net, ne
uspet'.
     Iz kuhni snova nalevo, v koridor. Krug zamknulsya.
     Kuda dal'she? Snova v  komnatu ili na  lestnicu  -- vhodnaya  dver' tak i
ostalas' otkrytoj.
     Luchshe na lestnicu. Mozhet, kto-nibud' vyglyanet?
     S krikom vyletela  na temnuyu ploshchadku,  brosilas'  vniz po  stupen'kam.
Tol'ko by ne ostupit'sya!
     Meshala dlinnaya yubka. Kolombina ryvkom zadrala ee vyshe kolen.
     -- Stoj, vorovka! Stoj! -- revel szadi hriplyj golos.
     Pochemu  "vorovka", uspela podumat' Kolombina, i v etot mig, pered samym
poslednim proletom, podvernulsya i hrustnul kabluchok.
     Vzvizgnuv,  beglyanka  grohnulas' grud'yu,  zhivotom na  kamennye stupeni,
s®ehala vniz. Udarilas' loktyami, no bylo ne bol'no -- tol'ko ochen' strashno.
     Ponyala: vstat' ne uspeet. Prizhalas' lbom k polu. On byl holodnyj  i pah
pyl'yu. Zazhmurila glaza.
     Gromko hlopnula dver' pod®ezda.
     Razdalsya zvonkij krik:
     -- Ni s mesta! Strelyayu!
     V otvet siplo:
     -- Na, poluchi!
     Oglushitel'nyj tresk, ot kotorogo u Kolombiny zalozhilo ushi.
     Ran'she ona v temnote nichego ne videla, teper' perestala i slyshat'.
     Krome pyli zapahlo eshche chem-to. Rezkij, smutno znakomyj zapah.
     Vspomnila -- poroh. Kogda brat Misha v sadu strelyal voron, pahlo tak zhe.
     Izdaleka, ele slyshno donessya golos:
     -- Kolombina! Vy zhivy?
     Golos Gendzi.
     Sil'nye  ruki, no  ne grubye, kak te, a  ostorozhnye, perevernuli ee  na
spinu.
     Ona otkryla glaza i snova zazhmurilas'.
     Pryamo v lico svetil elektricheskij fonar'.
     -- Slepit, -- zhalobno skazala Kolombina.
     Togda on polozhil fonar'  na stupen'ku, i teper' stalo vidno, chto Gendzi
opiraetsya o perila, prichem v ruke derzhit dymyashchijsya revol'ver;  chto cilindr u
nego s®ehal nabok, a pal'to rasstegnuto.
     Kolombina shepotom sprosila:
     -- CHto eto bylo?
     On snova vzyal fonar', posvetil v storonu.
     U   steny   sidel  Kaliban.  Nepodvizhnye  glaza   smotreli  v  pol.  Iz
priotkrytogo  rta  stekala temnaya  strujka. Eshche odna,  sovsem  chernaya, -- iz
krugloj dyrki vo lbu.
     On  umer,  dogadalas'  Kolombina. V ruke mertvyj buhgalter szhimal  nozh,
pochemu-to derzha ego ne za rukoyatku, a za lezvie.
     -- Hotel  metnut', -- ob®yasnil  Gendzi. -- Vidno,  u matrosov nauchilsya,
poka po moryam plaval. No ya vystrelil ran'she.
     Stucha zubami i davyas' ikotoj, Kolombina sprosila:
     -- Za-zachem? P-pochemu? YA ved' i tak hotela, sama...
     Podumala: kak stranno, teper' ya zaikayus', a on net.
     -- Posle, posle, -- skazal ej Gendzi.
     Ostorozhno podnyal baryshnyu na ruki, pones vverh po lestnice.
     Kolombina prizhalas' golovoj k ego grudi. Ej sejchas bylo ochen' horosho. I
derzhal  on  ee  udobno, pravil'no. Budto  special'no uchilsya  nosit' na rukah
obessilevshih devushek.
     Ona prosheptala:
     -- YA kukla, ya kukla.
     Gendzi nagnulsya, sprosil:
     -- CHto?
     -- Vy nesete menya, kak slomannuyu kuklu, -- ob®yasnila ona.
     CHetvert'  chasa  spustya  Kolombina,  odna,  sidela  v  kresle  s nogami,
zavernutaya v pled, i plakala.
     Odna  --  potomu  chto  Gendzi, ukutav  ee,  otpravilsya  za  doktorom  i
policiej.
     S nogami -- potomu chto ves' pol byl mokryj, iz vannoj nateklo.
     A plakala ne ot straha (Gendzi skazal, chto bol'she  nichego strashnogo  ne
budet)  --  ot  gorya. U  nee  na kolenyah  uzorchatoj lentochkoj lezhal  hrabryj
Lyucifer, nedvizhnyj, bezdyhannyj.
     Kolombina  gladila svoego  spasitelya  po shershavoj  spinke, vshlipyvala,
shmygala nosom.
     No kogda povernulas' k zerkalu, plakat' perestala.
     Uvidela: na  lbu bagrovaya ssadina, nos  raspuh, glaza  krasnye,  po shee
prolegli sinie polosy.
     Poka  ne  vernulsya  Gendzi, nuzhno  bylo  hot' kak-to  privesti  sebya  v
poryadok.

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     |popeyu s  "Lyubovnikami Smerti"  mozhno  schitat' zavershennoj.  Postarayus'
izlozhit' Vam sobytiya minuvshego vechera, ne upuskaya nichego sushchestvennogo.
     Kogda  vse  my  v  obychnyj chas sobralis' u Prospero, ya srazu  zhe ponyal:
sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. Predsedatel'stvoval ne Blagovol'skij,
a Zaika, i vskore  stalo  yasno, chto nash dozh  nizvergnut, i brazdy  pravleniya
vzyal v  svoi krepkie ruki novyj diktator. Pravda, nenadolgo i lish' dlya togo,
chtoby ob®yavit' soobshchestvo raspushchennym.
     Imenno  ot  Zaiki  my  uznali  o  neveroyatnyh  sobytiyah  minuvshej nochi.
Pereskazyvat' ih ne  budu,  poskol'ku Vy nesomnenno obo vsem uzhe osvedomleny
iz Vashih istochnikov. Polagayu, chto moskovskaya policiya i Vashi lyudi razyskivayut
Zaiku, chtoby doprosit'  ego o sluchivshemsya, odnako ya Vam v etom malopochtennom
dele  ne  pomoshchnik. Mne  sovershenno  ochevidno,  chto  etot chelovek dejstvoval
pravil'no, i esli on ne hochet vstrechat'sya s predstavitelyami zakona (a imenno
takoe vpechatlenie sozdalos' u menya iz ego slov), eto ego pravo.
     Neizbezhnost'  ubijstva,  sovershennogo pri  samooborone,  podtverdila  i
Kolombina,  edva  ne   pavshaya  ot  ruki  spyativshego  Kalibana  (togo  samogo
soiskatelya, kotorogo  v prezhnih svoih  doneseniyah  ya imenoval Buhgalterom --
ego nastoyashchee imya Vam tozhe  navernyaka uzhe izvestno). SHeya bednoj devushki, eshche
hranyashchaya  sledy sovershennogo nad nej  nasiliya,  byla  zakryta sharfom, na lbu
skvoz'  tolstyj sloj pudry prosvechival krovopodtek, a ee golos, obychno takoj
zvonkij, sovsem osip ot otchayannyh krikov o pomoshchi.
     Zaika nachal  svoyu  prostrannuyu rech'  s razvenchaniya idei samoubijstva, s
chem ya ot dushi  solidaren, odnako, s  Vashego pozvoleniya,  pereskazyvat'  etot
vdohnovennyj monolog ne stanu, poskol'ku dlya Vashego vedomstva interesa on ne
predstavlyaet. Otmechu lish', chto orator govoril zamechatel'no, hot' i  zaikalsya
bol'she obychnogo.
     A vot svedeniya, soobshchennye Zaikoj dalee,  Vam navernyaka prigodyatsya. |tu
chast' ego  rechi ya  izlozhu  podrobno  i  dazhe ot  pervogo  lica,  chtoby imet'
vozmozhnost' vremya ot vremeni vstavlyat' sobstvennye kommentarii.
     Zaika nachal tak ili primerno tak:
     "YA v osnovnom zhivu za granicej i redko byvayu v Moskve, poskol'ku klimat
rodnogo goroda  (ya tak i dumal, chto on moskvich - eto  slyshno  po vygovoru) s
nekotoryh por stal ne vpolne polezen dlya moego zdorov'ya. Odnako ya vnimatel'-
no slezhu  za tem, chto  zdes'  proishodit:  poluchayu pis'ma ot znakomyh, chitayu
moskovskie gazety.  Soobshcheniya ob epidemii samoubijstv i tainstvennyh "Lyubov-
nikah Smerti" ne mogli ne privlech' moego vnimaniya.  Delo v tom, chto ne stol'
davno mne prishlos' zanimat'sya delom Londonskogo kluba "Nemezis" - prestupno-
go soobshchestva, kotoroe osvoilo redkuyu kriminal'nuyu special'nost':  dovedenie
do samoubijstva s korystnymi celyami.  Neudivitel'no, chto neobychajnaya chastota
besprichinnyh  samoubijstv  imeet  kakoe-to vpolne natural'noe i prakticheskoe
obosnovanie. Ne povtoryaetsya li istoriya "Nemezisa", podumal ya. CHto esli nekie
zlonamerennye lica narochno podtalkivayut legkovernyh  ili podverzhennyh chuzhomu
vliyaniyu lyudej k rokovomu shagu?
     "CHerez dva dnya posle moego pribytiya v Moskvu pokonchil s soboj ocherednoj
stihotvorec,  Nikifor  Sipyaga.  YA  otpravilsya  obsledovat'  ego  kvartiru  i
ubedilsya  v  tom,  chto  etot  chelovek   dejstvitel'no  prinadlezhal  k  chislu
"Lyubovnikov Smerti".  Policiya dazhe ne pointeresovalas', kto oplachival nishchemu
studentu  eto  vpolne pristojnoe  zhilishche.  YA  zhe  ustanovil,  chto  zhil'e dlya
pokojnogo snimal nekto  Sergej  Irinarhovich Blagovol'skij, chelovek neobychnoj
sud'by  i  ekstravagantnogo  obraza  zhizni.  Nablyudenie za  domom  gospodina
Blagovol'skogo  podtverdilo moi predpolozheniya -- tajnye sobraniya proishodili
imenno zdes'.
     "Bez  osobennyh  usilij  mne udalos' stat' odnim iz vas, i teper' ya mog
prodolzhat'  svoi  izyskaniya  uzhe  iznutri kluba. Ponachalu uliki ukazyvali na
vpolne opredelennoe lico. (Zaika krasnorechivo posmotrel na Dozha, kotoryj si-
del  sgorblennyj  i zhalkij.)  Odnako  bolee tshchatel'noe rassledovanie obstoya-
tel'stv  cheredy samoubijstv  i  v osobennosti  poslednie  sobytiya - ubijstva
Gdlevskogo i Lavra ZHemajlo (da-da, gospodina  ZHemajlo  tozhe  ubili), a takzhe
pokushenie  na  ubijstvo  mademuazel'  Kolombiny - obrisovyvayut etu istoriyu v
sovsem inom svete. Istoriya strannaya, zaputannaya do takoj stepeni, chto mnogie
detali  rasputany  mnoyu eshche ne do konca, no vcherashnee sobytie ispolnilo rol'
mecha, rassekshego etot gordiev uzel. Detali utratili znachenie, da i proyasnit'
ih teper' budet neslozhno.
     "Loreleya Rubinshtejn otravilas' morfiem  posle togo, kak u nee v komnate
neob®yasnimym  obrazom  odna za drugoj poyavilis' tri chernye rozy, kotorye eta
vpechatlitel'naya  i oderzhimaya samoubijstvennoj  obsessiej zhenshchina  vosprinyala
kak  zov  Smerti. YA dovol'no  legko ustanovil,  chto chernye  rozy  neschastnoj
Lorelee podkladyvala ee  sozhitel'nica, sozdanie alchnoe i nedalekoe. Ona i  v
myslyah ne derzhala nichego durnogo. Dumala, chto pomogaet ocherednomu poklonniku
talanta poetessy.  Za ispolnenie etogo  strannovatogo,  no na pervyj  vzglyad
vpolne  nevinnogo porucheniya neznakomec platil ej  po  pyati rublej, obusloviv
voznagrazhdenie trebovaniem hranit' tajnu. Pri pervom razgovore s etoj osoboj
ya otmetil ee ispug -- ona uzhe znala, k chemu privelo ee posobnichestvo.  Kogda
zhe ona  skazala,  chto zasohshie rozy byli buketom, ya srazu ponyal: ona lzhet --
ved' vse tri cvetka nahodilis' v raznyh stadiyah uvyadaniya.
     "YA prishel k etoj zhenshchine vnov',  bez svidetelej, i zastavil ee govorit'
pravdu. Ona  vo  vsem  priznalas' i  koe-kak opisala  tainstvennogo uhazhera.
Svidetel'nica skazala: vysokij, strashnyj, brityj, s grubym golosom. Bol'she ya
ot nee nichego  ne dobilsya -- ona neumna, nenablyudatel'na, da i podslepovata.
Teper'-to  yasno, chto k nej prihodil Kaliban, odnako v  tot  moment ya vse eshche
podozreval  gospodina  Blagovol'skogo   i   ponyal  lish',  chto   moya   versiya
nesostoyatel'na. Esli by ya proyavil chut' bol'she pronicatel'nosti, i gimnazist,
i reporter, da, veroyatno, i sam Kaliban ostalis' by zhivy".
     On sdelal pauzu, chtoby spravit'sya  s oburevavshimi ego chuvstvami. Kto-to
iz nashih, vospol'zovavshis' nastupivshej tishinoj, sprosil: "No zachem  Kalibanu
ponadobilos' odnih  dovodit' do samoubijstva, a  drugih ubivat', da eshche  tak
zhestoko?"
     Zaika  kivnul, slovno priznavaya  rezonnost'  voprosa.
     "Vy vse znaete, chto eto byl  ne vpolne  normal'nyj  chelovek. (Zamechanie
pokazalos'  mne  zabavnym.  Mozhno podumat', vse ostal'nye "lyubovniki" - lyudi
normal'nye.) Odnako v ego zhizni byli obstoyatel'stva, o kotoryh ya uznal tol'-
ko teper', uzhe posle ego smerti.  Kaliban, ili Savelij Akimovich Papushin (ta-
kovo ego nastoyashchee imya) sluzhil  schetovodom  na parohode Dobrovol'nogo flota.
Sudno sovershalo rejs  Odessa-SHanhaj  i popalo v tajfun. Spaslis' tol'ko troe
chlenov ekipazha, dobravshihsya  v shlyupke  do malen'kogo, pustynnogo  ostrovka -
sobstvenno, dazhe  ne  ostrovka, a  skaly, torchashchej  posredi  okeana. Poltora
mesyaca spustya britanskij chajnyj kliper, sluchajno okazavshijsya v teh vodah, ob-
naruzhil  edinstvennogo vyzhivshego - Papushina. On ne umer ot zhazhdy, potomu chto
eto byl sezon dozhdej. Kak emu udalos' proderzhat'sya stol'ko vremeni bez pishchi,
on ne ob®yasnil, odnako na peske byli obnaruzheny  ostanki dvuh ego tovarishchej:
sovereshenno obglodannye skelety.  Papushin skazal, chto nad trupami porabotali
kraby.  Anglichane emu ne poverili, derzhali  pod  zamkom do pribytiya v pervyj
port i sdali s ruk na ruki  policejskim vlastyam. (YA-to niskol'ko ne somneva-
yus', chto nash buhgalter ubil i slopal svoih tovarishchej - dostatochno  vspomnit'
ego chudovishchnye  stihotvornye  sochineniya,  v kotoryh  postoyanno  figurirovali
skaly, volny i skelety, razyskivayushchie svoe myaso.)  Bol'she goda Papushina der-
zhali  v psihiatricheskoj  lechebnice.  Segodnya  ya  razgovarival  s ego vrachom,
doktorom Bazhenovym. Pacienta odolevali  postoyannye  koshmary i  gallyucinacii,
svyazannye  s temoj kannibalizma.  K sebe on otnosilsya s lyutym otvrashcheniem. V
pervuyu  zhe  nedelyu lecheniya  proglotil  lozhku  i oskolok tarelki, no ne umer.
Dal'nejshih popytok samoubijstva ne predprinimal, reshiv, chto nedostoin smerti.
V  konce  koncov  Papushina  vypustili  s usloviem, chto on budet yavlyat'sya dlya
osmotra i besedy s vrachom.  On snachala prihodil, potom  perestal.  Vo  vremya
poslednej  vstrechi  vyglyadel  uspokoennym i skazal, chto nashel lyudej, kotorye
pomogut emu "reshit' ego vopros".
     "Vse my  pomnim, chto  Kaliban byl samym istovym revnitelem dobrovol'noj
smerti. On s neterpeniem zhdal svoej ocheredi i muchitel'no revnoval k "uspehu"
drugih.  Kazhdyj raz,  kogda  vybor  padal  na  kogo-to  inogo, on  vpadal  v
otchayanie:  Smert'  po-prezhnemu  schitaet  ego  nedostojnym  prisoedinit'sya  k
obshchestvu ubityh  i s®edennyh  tovarishchej. A  ved' on  peremenilsya,  ochistilsya
raskayaniem, on tak verno sluzhit Smerti, tak strastno ee lyubit i zhelaet!
     "YA slishkom pozdno vstupil v klub, i mne sejchas trudno ustanovit', kak i
pochemu Papushin vzdumal podtalkivat' nekotoryh iz soiskatelej k samoubijstvu.
Ot  Ofelii, skoree vsego, on prosto  zahotel  izbavit'sya, chtoby prekratilis'
spiriticheskie seansy --  razuverilsya, chto rasserzhennye duhi "lyubovnikov" ego
kogda-libo vyzovut.  Tut,  kak  i  v sluchae  s  Avaddonom,  Kaliban  proyavil
nedyuzhinnuyu  izobretatel'nost',  kakoj  ya  v  nem i ne  podozreval.  Vprochem,
izvestno,  chto lichnosti maniakal'nogo sklada byvayut neobychajno hitroumny. Ne
budu  posvyashchat'  vas  v  tehnicheskie  podrobnosti,  eto  sejchas  k  delu  ne
otnositsya.
     "Pochemu on reshil izvesti L'vicu  |kstaza?  Vozmozhno, ona razdrazhala ego
svoej chrezmernoj ekzal'tirovannost'yu. S neschastnoj Loreleej  Papushin  sygral
zluyu   shutku,  kotoraya,  navernoe,  pokazalas'  ego  bol'nomu,  izvrashchennomu
soznaniyu ochen' ostroumnoj. Drugoj motivacii predpolozhit' ne mogu.
     "Zato  s  Gdlevskim  vse  sovershenno  yasno.  Mal'chik  slishkom hvastalsya
raspolozheniem,  kotoroe yakoby  vykazyvala  emu  Smert'. Istoriya s pyatnichnymi
rifmami  i  v  samom  dele  porazitel'na  --  slishkom  mnogo  sovpadenij.  YA
zapodozril nechistuyu  igru  i  hotel prosledit'  za sharmanshchikom,  ch'yu pesenku
Gdlevskij vosprinyal kak  poslednij iz Znakov. No brodyaga  budto skvoz' zemlyu
provalilsya. YA oboshel  v tot  vecher vse  okrestnye  ulicy,  no tak  ego  i ne
nashel...
     "Kaliban  byl  dejstvitel'no  pomeshan na lyubvi  k  Smerti. On lyubil  ee
strastno, kak  lyubyat rokovyh zhenshchin.  Dolzhno byt',  imenno  tak  Hose  lyubil
Karmen, a  Rogozhin  Nastas'yu Filippovnu  -- muchayas', sgoraya  ot  neterpeniya,
otchayanno revnuya k bolee schastlivym  sopernikam. A gimnazist eshche  i kurazhilsya
svoim  voobrazhaemym  triumfom. Ubiv Gdlevskogo, Kaliban unichtozhil sopernika.
On narochno obstavil  vse tak, chtoby  vy, ostal'nye,  ponyali: nikakoe  eto ne
samoubijstvo, mal'chishka -- samozvanec, Smert' ne poshla s  nim k altaryu. Esli
vyrazhat'sya yazykom gazet, eto bylo samoe nastoyashchee prestuplenie strasti".
     Upominanie o gazetah napomnilo mne o Lavre ZHemajlo.
     "A  chto  proizoshlo s Sirano?  --  sprosil  ya. -- Vy skazali,  eto  bylo
ubijstvo. Opyat' Papushin?"
     "Razumeetsya, smert' ZHemajlo ne byla samoubijstvom, -- otvetil Zaika. --
Kaliban kakim-to  obrazom raskryl  zhurnalista. Za neskol'ko minut  do gibeli
reporter  telefoniroval  v  redakciyu  (sudya po vsemu pryamo iz etoj kvartiry,
bol'she neotkuda) i obeshchal  dostavit' kakuyu-to  neveroyatnuyu novost'. Ne znayu,
chto on  imel  v vidu, no horosho pomnyu sobytiya togo  vechera.  Sirano otoshel k
knizhnym  polkam,  posmotrel na koreshki i vzyal  odin iz tomov. Potom  vyshel i
bol'she  uzhe ne vozvrashchalsya.  |to  bylo  okolo desyati chasov vechera.  Vskrytie
ustanovilo, chto umer on nikak ne pozdnee odinnadcati".
     Tak vot chto oznachalo zagadochnoe shevelenie dveri, kotoroe ya nablyudal tem
vecherom v kabinete! YA podslushival Sirano iz koridora, a Kaliban tem vremenem
pritailsya   s  drugoj   storony,   v   stolovoj.   Togda-to   on  i  raskryl
korrespondenta!
     "Policejskij  vrach  ustanovil, --  prodolzhal mezhdu tem  Zaika,  --  chto
ZHemajlo   skonchalsya   ot   udusheniya,   odnako   na   shee   pokojnogo   krome
strangulyacionnoj  borozdy vidny eshche  i otchetlivye sledy  pal'cev.  Ochevidno,
Papushin  posledoval  za  zhurnalistom,  dognal  ego  na bul'vare,  sovershenno
pustynnom  v etot  pozdnij  chas,  i  zadushil,  blago  siloj ego  priroda  ne
obdelila. Ryhlyj i nizkoroslyj  Sirano nikak  ne  mog  okazat'  raz®yarennomu
buhgalteru skol'ko-nibud' ser'eznogo soprotivleniya.  Zatem Kaliban  podvesil
trup na dereve, ispol'zovav  dlya  etogo bryuchnyj remen' ubitogo. |to bylo uzhe
ne  prestuplenie  strasti,  no  akciya vozmezdiya.  S  tochki  zreniya Kalibana,
vosprinimavshego chlenstvo v klube  kak  svyashchennoe sluzhenie, Sirano byl podlym
predatelem, zasluzhivayushchim iudinoj uchasti. Imenno poetomu bylo vybrano iudino
derevo -- osina".
     Tut menya, chestno govorya, proshib holodnyj pot. YA predstavil,  chto sdelal
by so mnoj etot sumasshedshij, esli by uznal o nashej s Vami perepiske. Vy hot'
ponimaete, kakomu chudovishchnomu risku ya podvergalsya, vypolnyaya Vashe poruchenie?
     U  menya  nachalos'  serdcebienie, zadrozhali  pal'cy i, boyus',  dal'she  ya
slushal  uzhe  menee  vnimatel'no, poetomu zavershenie rechi peredayu v neskol'ko
skomkannom vide.
     "Beznakazannost'   dvuh   predshestvuyushchih  ubijstv   i  vse  narastayushchee
ozloblenie podtolknuli Papushina k  novomu  prestupleniyu. On  reshil umertvit'
Kolombinu, novuyu favoritku Smerti. Osobenno muchitel'nym bezumcu dolzhno  bylo
pokazat'sya  unizhenie,  kotoromu on  podvergsya,  kogda  zavetnoe poslanie  ot
Vechnoj Nevesty bylo  publichno ob®yavleno fal'shivkoj. Kolombina zhe utverzhdala,
chto ee Znaki v ogne ne goryat.
     "Tut  nadobno  poyasnit',  chto,  po   glubokomu  ubezhdeniyu  Papushina  --
ubezhdeniyu, v kotorom ego vsyacheski ukreplyal nash dozh, -- samoubijstvo yavlyaetsya
naivysshej  formoj uhoda  iz zhizni, ili,  kak  vyrazilsya Stern,  aristokratom
sredi  smertej. Ne dav  Kolombine umeret'  po  sobstvennoj vole, Kaliban tem
samym  razoblachil by  ee  kak  uzurpatorshu -- tochno  tak  zhe, kak  ranee  on
postupil s Gdlevskim.
     "Imenno tak vse by i proizoshlo, esli by vchera, vstrevozhennyj sostoyaniem
mademuazel' Kolombiny, ya ne otpravilsya provozhat' ee do domu. My prostilis' u
pod®ezda, no ya  reshil posledit'  za ee oknami, chtoby  nemedlenno  vmeshat'sya,
esli  zamechu  chto-nibud'  podozritel'noe.  Razumeetsya,  mne  i  v  golovu ne
prihodila  mysl'   ob  ubijstve  --  ya  opasalsya  lish'   togo,  chto  baryshnya
voznameritsya nalozhit' na sebya ruki.
     "V  okne gorel svet, vremya ot  vremeni ya videl dvizhenie teni po  shtore.
Bylo uzhe  ochen'  pozdno,  no mademuazel' Kolombina  vse  ne  lozhilas'.  Menya
odolevali  muchitel'nye  kolebaniya. Ne  podnyat'sya li  naverh?  No  kak  budet
vyglyadet' nochnoj vizit muzhchiny k odinokoj devushke? Net,  eto bylo sovershenno
nemyslimo.
     "YA  ne  videl, kak  Kaliban pronik v  pod®ezd -- ochevidno, on  voshel so
dvora, cherez chernyj hod. V  chetvert' tret'ego mne  poslyshalos', budto sverhu
donosyatsya  priglushennye  kriki,  odnako  ya  ne  mog  by  poruchit'sya, chto  ne
obmanyvayus'. YA  ves' obratilsya v sluh, i cherez neskol'ko  sekund  uzhe vpolne
yavstvenno doneslos': "Net! Net! CHerepa! CHervi!"
     "Kriki razdavalis' iz samogo pod®ezda. YA ne  ponyal znacheniya slov, da  i
sejchas ne ponimayu, chto imela v vidu mademuazel' Kolombina, odnako nemedlenno
brosilsya  k   paradnomu.   Kak   okazalos',  vovremya.   Neskol'ko  mgnovenij
promedleniya, i bylo by pozdno".
     Zdes' s Kolombinoj priklyuchilas' isterika. Ona zarydala, brosilas' Zaike
na grud', govorila  bessvyaznye slova i neskol'ko raz pocelovala  ego v lob i
shcheki, nanesya nekotoryj uron pricheske i  vorotnichkam  etogo  franta. Kogda zhe
devicu napoili vodoj i usadili v kreslo, Zaika skazal nam v zaklyuchenie:
     "Teper'  vse,  damy i  gospoda.  Klub  "Lyubovniki  Smerti"  ya  ob®yavlyayu
raspushchennym.  Net  nikakoj Smerti  s bol'shoj  bukvy. |to  raz.  Toj  smerti,
kotoraya sushchestvuet, lyubovniki s lyubovnicami ne nuzhny. |to dva. Pridet vremya,
i vy nepremenno povstrechaetes' s etoj skuchnoj damoj, vsyak v svoj chas. Nikuda
eta vstrecha Ot vas ne ujdet. |to tri. Proshchajte".
     Rashodilis'  molcha,  v  vyrazhenii  lic  preobladali  rasteryannost'  ili
vozmushchenie.  S Prospero nikto  ne poproshchalsya,  dazhe ego  odaliski. On sidel,
sovershenno  unichtozhennyj.  Eshche  by!  Kak  mog  etot  hvalenyj   yasnovidec  i
samonaznachennyj spasitel' dush tak fatal'no oshibit'sya? Ved' sam privel v klub
opasnogo man'yaka, vsyacheski emu pokrovitel'stvoval, po suti dela  --  pooshchryal
ubijcu! Ne hotel by ya okazat'sya v ego shkure.
     Ili hotel by?  Ej-bogu, v  polozhenii svergnutogo kumira,  kotoryj vchera
eshche byl  vysoko voznesen,  a  segodnya sbroshen  v  gryaz'  --  v  unizhenii,  v
rastoptannosti  est' naslazhdenie ne menee ostroe,  chem  v  pobeditel'nosti i
uspehe. My, nemcy, znaem tolk v podobnyh  veshchah, potomu chto  nachisto  lisheny
chuvstva mery. Utonchennuyu sladost' pozora, vedomuyu  lish' ochen' gordym  lyudyam,
otlichno chuvstvoval i  genial'nyj Fedor Mihajlovich, samyj nemeckij iz russkih
pisatelej. ZHal', chto u nas s Vami ne bylo sluchaya pogovorit' o literature. Da
teper' uzh i ne budet.
     Na sem zavershayu svoj poslednij otchet, ibo  prinyatye  mnoyu obyazatel'stva
ispolneny.  Mozhete dolozhit' nachal'stvu,  chto moskovskoj epidemii samoubijstv
nastupil konec. Pripishite etu zaslugu svoim  usiliyam  -- mne ne  zhalko. YA ne
chestolyubiv,  ot zhizni  mne nuzhny ne  pochesti i kar'era, a nechto sovsem inoe,
chego Vam, boyus', ne ocenit' i ne ponyat'.
     Proshchajte, Vissarion Vissarionovich, ne  pominajte lihom. A  ya postarayus'
ne pominat' lihom Vas.

     Vash ZZ
     20 sentyabrya.



     I. Iz gazet

     NA MOTORE V PARIZH

     Zavtra v  polden'  iz Moskvy na  trehkolesnom  motore  vyezzhaet v Parizh
russkij  sportsmen,  zadavshijsya cel'yu ustanovit'  novyj  rekord dal'nosti  i
skorosti pereezda na samodvizhushchihsya ekipazhah.
     2800  verst,  razdelyayushchie  dve  stolicy  druzhestvennyh nacij,  otvazhnyj
rekordsmen g. Nejmles dumaet preodolet' v 12 dnej, ne schitaya dnevok, nochevok
i prochih  ostanovok, v  tom chisle vynuzhdennyh -- iz-za remonta ili skvernogo
sostoyaniya dorog.  Poslednee  obstoyatel'stvo,  a imenno  uzhasayushchee  sostoyanie
dorog,  v  osobennosti  na  territorii  Privislenskogo   kraya,  predstavlyaet
naibol'shuyu trudnost' dlya osushchestvleniya etogo riskovannogo predpriyatiya.  Vsem
pamyaten proshlogodnij  sluchaj, kogda v  koldobine pod  Pinskom razvalilos' na
kuski chetyrehkolesnoe avto barona fon Libnica.
     Start sostoitsya ot Triumfal'noj arki.  G. Nejmlesa  budet  soprovozhdat'
kamerdiner na brichke  s bagazhom i zapasnymi elementami dlya tripeda. My budem
sledit'   za  prodvizheniem  smel'chaka   i  regulyarno   pechatat'  telegrammy,
poluchaemye iz punktov trudnogo marshruta.
     "Moskovskie vedomosti" 22 sentyabrya (5 oktyabrya) 1900 g.
     4-aya stranica

     II. Iz dnevnika Kolombiny

     YA prosypayus', chtoby usnut'

     "Okazyvaetsya, ya nichego ne znayu. Kto ya, zachem zhivu i voobshche -- chto takoe
zhizn'.  Gendzi  odnazhdy  procitiroval  kakogo-to  drevnego  yaponca,  kotoryj
skazal: "ZHizn' -- eto son, uvidennyj vo sne".
     Drevnij yaponec sovershenno  prav. Eshche polchasa nazad mne kazalos', chto  ya
bodrstvuyu. CHto ya mnogo dnej spala i ochnulas' tol'ko togda, kogda v glaza mne
udaril  luch elektricheskogo fonarya i vzvolnovannyj golos sprosil: "Kolombina,
vy  zhivy?" I v tot mig  mne prisnilos', chto ya probudilas' oto  sna. YA slovno
zanovo  uslyshala zvuki nastoyashchego mira, uvidela  zhivye kraski, a  steklyannaya
kolba, otdelyavshaya menya ot yavi, rassypalas' vdrebezgi. Net ni Vechnogo  ZHeniha
po imeni Smert', ni tainstvennogo i manyashchego Inogo Izmereniya, ni misticheskih
Znakov, ni duhov, ni zova chernoty.
     V techenie treh dnej posle togo, kak menya chut' ne zagrabastala "smert' s
malen'koj bukvy",  ya naslazhdalas' voobrazhaemoj  svobodoj -- mnogo smeyalas' i
mnogo  plakala,  izumlyalas'  vsyakoj  obydennoj  erunde,  ela  pirozhnye, shila
nebyvaloe plat'e. Iskolola sebe vse  pal'cy --  ochen' uzh neudobnyj material.
Kazhdyj raz vskrikivala i eshche bol'she radovalas', potomu chto bol' podtverzhdala
real'nost' bytiya. Kak budto bol' ne mozhet prisnit'sya!
     Segodnya  ya nadela svoj snogsshibatel'nyj naryad,  i vse  ne mogla na nego
naradovat'sya. Takogo plat'ya ni u kogo bol'she net. Ono  iz "chertovoj kozhi" --
blestyashchee, perelivayushcheesya, hrustyashchee. Dlya svoego moto-voyazha Gendzi obzavelsya
dorozhnym kostyumom iz etoj tkani, i ya srazu v nee vlyubilas'.
     Plat'e sovershenno nesnosnoe, v nem vse vremya  to zharko,  to holodno, no
zato kak ono sverkaet! Na ulice na menya besprestanno oglyadyvalis'.
     YA  byla  absolyutno  uverena,  chto  solnce,  nebo,  skripuchee  plat'e  i
krasavec-bryunet so spokojnymi golubymi glazami sushchestvuyut na samom dele, chto
eto i est' real'naya zhizn', a bol'she nichego i ne nuzhno.
     Pestryj  balagan, vozvedennyj  starym vydumshchikom Prospero,  pri  pervom
dunovenii svezhego, nastoyashchego vetra razletelsya, slovno kartochnyj domik.
     Gendzi opyat' provodil menya do dveri, kak  vchera i pozavchera. On dumaet,
chto posle sluchivshegosya mne strashno odnoj podnimat'sya po lestnice. Mne sovsem
ne bylo strashno, no ya hotela, chtoby on menya provozhal.
     On  obrashchaetsya  so mnoj, kak  s  farforovoj vazoj.  Pered  rasstavaniem
celuet ruku. Uverena --  on ko mne neravnodushen. No on dzhentl'men  i, dolzhno
byt',  chuvstvuet sebya svyazannym  tem,  chto  spas mne  zhizn'.  A  vdrug ya  ne
ottolknu  ego  iz  odnoj  lish'  blagodarnosti?  Kakoj  smeshnoj!   Kak  budto
blagodarnost'  imeet  hot' kakoe-to otnoshenie k lyubvi. No takim  on nravitsya
mne eshche bol'she.
     Nichego,  dumala  ya.  Kuda  speshit'?  Pust'  s®ezdit  v   svoj  durackij
motoprobeg.  Ved'  esli  u nas  s  nim sejchas chto-to  nachnetsya, on ne smozhet
ispytat'  svoyu  kerosinku, a  emu tak  etogo  hochetsya.  Voistinu muzhchiny  --
mal'chishki, v lyubom vozraste.
     Posle  Parizha ya  voz'mus'  za  nego  kak sleduet. Bog  dast,  kerosinka
slomaetsya v sta verstah ot  Moskvy, i togda on vernetsya skoro, mechtala ya. No
ya byla  soglasna  i podozhdat'  tri nedeli, puskaj on postavit  svoj  rekord.
ZHizn' dlinnaya, i vremeni dlya radosti eshche tak mnogo.

     YA  oshibalas'. ZHizn' korotkaya. A Gendzi  mne prisnilsya, ravno  kak i vse
ostal'noe -- solnce, nebo, novoe plat'e.
     Prosnulas' ya tol'ko chto.
     Vernulas'  k  sebe,  vypila  chayu,  povertelas'  pered  zerkalom,  chtoby
polyubovat'sya, kak iskritsya "chertova kozha" v golubovatom svete lampy. A potom
moj vzglyad vdrug  upal  na  tomik v kozhanom pereplete s zolotym  obrezom.  YA
prisela, raskryla knigu na zakladke, stala chitat'.
     |to  proshchal'nyj  podarok  Prospero.  Srednevekovyj nemeckij  traktat  s
dlinnym nazvaniem "Sokrovennye rassuzhdeniya Anonima o perezhitom v sobstvennoj
zhizni  i uslyshannom  ot lyudej, zasluzhivayushchih doveriya". Pozavchera,  kogda vse
molcha vyshli na  ulicu, ostaviv Dozha  odnogo i  nikto dazhe ne skazal emu  "do
svidan'ya", ya  vernulas' ot dverej, tronutaya ego molyashchim vzglyadom, pozhala emu
ruku i pocelovala v shcheku -- v pamyat' obo vsem, chto mezh nami bylo.
     On ponyal, chto oznachaet moj poceluj, i ne popytalsya na nego otvetit' ili
zaklyuchit' menya v ob®yat'ya.
     -- Proshchajte, ditya, -- grustno skazal on, obrashchayas' ko mne na "vy" i tem
samym  slovno  priznavaya vse byvshee  raz i  navsegda  okonchennym.  Vy -- moj
zapozdalyj  prazdnik,  a  prazdniki dolgo  ne dlyatsya.  Spasibo, chto  sogreli
ustaloe  serdce  otsvetom  vashego milogo tepla.  YA prigotovil  vam malen'kij
podarok -- v znak blagodarnosti.
     On vzyal so stola tomik  v poryzhevshem pereplete telyach'ej kozhi i vynul iz
karmana listok bumagi.
     -- Ne chitajte etot traktat celikom,  v nem mnogo temnogo i neponyatnogo.
V vashem vozraste ne stoit otyagoshchat' razum pechal'noj mudrost'yu. No nepremenno
prochtite glavu "Sluchai, kogda lyubov' sil'nee smerti" -- vot, ya zakladyvayu ee
listkom. Obratite na listok vnimanie, emu bol'she dvuhsot let. Dragocennejshaya
bumaga  shestnadcatogo stoletiya,  s vodyanymi znakami korolya Franciska I.  |ta
chetvertushka stoit gorazdo dorozhe, chem sama kniga, hotya ej dva stoletiya. Byt'
mozhet,  kogda  vy  prochtete zalozhennuyu  glavu,  vam zahochetsya  napisat'  mne
korotkoe pis'mo.  Ispol'zujte etot listok  --  ukrashennyj vashim pocherkom, on
stanet odnoj iz dragocennejshih relikvij moej pustoj i nichtozhnoj  zhizni...  I
ne dumajte pro menya ploho.
     YA rassmotrela listok s lyubopytstvom. Na svet bylo vidno puzatuyu liliyu i
bukvu  F. Prospero  znaet  tolk  v  krasivyh  veshchah. Ego dar  pokazalsya  mne
trogatel'nym, staromodnym, dazhe obvorozhitel'nym.
     Dva  dnya  ya  ne  otkryvala  knigu-nastroenie ne  raspolagalo  k  chteniyu
traktatov. A nynche, rasproshchavshis' s Gendzi na celyh tri nedeli, vdrug reshila
posmotret',  ne  soobshchit  li  mne  srednevekovyj  avtor  o  lyubvi chto-nibud'
noven'koe.
     Vynula  zakladku,  otlozhila  v  storonu,  stala  chitat'.  Nekij  uchenyj
kanonik, imya  kotorogo  na  oblozhke bylo oboznacheno odnoj  lish'  literoj W.,
utverzhdal, chto v vechnom protivostoyanii lyubvi i smerti obychno verh oderzhivaet
poslednyaya, no inogda, ochen' redko, byvayut sluchai, kogda samozabvennaya lyubov'
dvuh  serdec  vosparyaet  nad  predelom,  polozhennym  smertnomu  sushchestvu,  i
ukorenyaet  svoyu  strast'  v vechnosti, tak  chto  ot  techeniya  vremeni  lyubov'
niskol'ko  ne  tuskneet,   a  naprotiv,  siyaet  vse  yarche  i  yarche.  Zalogom
uvekovechivaniya  strasti  strannyj  kanonik  schital dvojnoe  samoubijstvo,  k
kotoromu lyubyashchie pribegayut, daby zhizn' ne smogla ih razluchit'. Tem samym, po
ubezhdeniyu avtora, oni stavyat smert' v podchinenie lyubovnomu chuvstvu, i smert'
naveki stanovitsya vernoj raboj lyubvi.
     Ustav  ot  dlinnyh periodov srednevekovogo vol'nodumca i ot goticheskogo
shrifta,  ya  otorvala  vzglyad  ot zheltyh  stranic  i  stala  dumat',  chto eto
oznachaet? To est' ne  sam  tekst, smysl kotorogo  pri vsej vitievatosti  byl
yasen, a podarok. Prospero  hochet skazat', chto lyubit menya i chto  ego  chuvstvo
sil'nee  smerti? CHto na samom  dele on ne  byl  sluzhitelem smerti, a  vsegda
sluzhil tol'ko lyubvi? I chto ya dolzhna emu napisat'?
     Reshila, nachnu tak: "Milyj Dozh, ya vsegda budu blagodarna Vam, potomu chto
Vy  prepodali mne nachala vazhnejshih disciplin -- lyubvi i smerti. Odnako nauki
eti  takogo  roda, chto  prohodit'  ih  kazhdyj  dolzhen  samostoyatel'no, da  i
ekzameny po nim prihoditsya sdavat' eksternom".
     Otkryla chernil'nicu, vzyala otlozhennyj listok i...
     I  srazu zabyla pro  traktat, pro Dozha i  pro pis'mo. Skvoz'  mramornye
prozhilki  starinnoj bumagi smutno,  no  vpolne razlichimo prostupili znakomye
uglovatye bukvy, slozhivshiesya v dva korotkih slova: Ich warte! (10)
     YA ne srazu  ponyala, chto znachit  eta nadpis', a lish' udivilas' -- otkuda
ona mogla  vzyat'sya? Ved' pozavchera ya ochen' horosho rassmotrela listok, on byl
sovershenno chist! Bukvy ne byli napisany perom --  oni imenno chto prostupili,
slovno  by  prosochilis'  iz  plotnoj  bumagi.  YA   pomotala  golovoj,  chtoby
navazhdenie ischezlo.  Ono ne  ischezlo. Togda ya ushchipnula sebya za  ruku,  chtoby
prosnut'sya.
     I prosnulas'. Pelena spala  s glaz,  pesochnye chasy  perevernulis',  mir
vstal s golovy na nogi.
     Menya zhdet Carevich Smert'. On ne himera  i ne vydumka. On est'. On lyubit
menya, zovet menya, i ya ne mogu ne otkliknut'sya na etot zov.
     V  proshlyj  raz,  kogda  mne pomeshal  Kaliban, ya eshche ne  byla  gotova k
vstreche --  trevozhilas' iz-za vsyakoj  erundy, vymuchivala  iz sebya proshchal'noe
stihotvorenie, tyanula vremya. Poetomu On i  dal mne  otsrochku. No teper'  chas
nastal. Suzhenyj zazhdalsya menya, i ya idu.
     Ne  nuzhno nichego  vydumyvat',  vse ochen' prosto. Kak ya  budu  vyglyadet'
posle uhoda -- nevazhno. Son, imenuemyj  zhizn'yu,  tak ili inache rasseetsya,  i
vmesto nego ya uvizhu novyj, neskazanno bolee prekrasnyj.
     Vyjti na balkon,  v temnotu. Otkryt'  chugunnuyu kalitku.  Naprotiv,  pod
lunoj i zvezdami, matovo blestit krysha doma. Ona blizko, no ne doprygnesh'. I
vse  zhe:  otojti  vglub'  komnaty,  kak sleduet  razbezhat'sya  i  vzmyt'  nad
pustotoj.  |to  budet  zahvatyvayushchij  polet  --   pryamo  v  ob®yat'ya  Vechnogo
Vozlyublennogo.
     ZHalko mamu i  otca.  No  oni  tak daleko. YA vizhu gorodok -- brevenchatye
domiki sredi  belyh sugrobov. Vizhu reku -- chernaya  voda, po  kotoroj  polzut
ogromnye l'diny.  Na odnoj l'dine Masha  Mironova, na drugoj tesnoj kuchkoj --
te, kogo ona lyubila.  CHernaya treshchina vse shire, shire.  Angara pohozha na shtuku
beloj tkani, krivo razrezannuyu vdol'.
     A  vot  i  stihotvorenie.  I golovu lomat'  ne  nado -- tol'ko  uspevaj
zapisyvat'.

     ZHizn' moya rassechena.
     Slovno shtuka polotna.
     Razvalilis' polovinki --
     Zdes' odna i tam odna.

     Ostryj nozhik rezal vkos'.
     Kak pridetsya, na avos' --
     Ot kraev do seredinki.
     CHtob obratno ne sroslos'.

     Srazu vidno -- ne k dobru
     ZHizn' zateyala igru:
     Ot Moskvy i do Irkutska
     Rastopyrila dyru.

     Bylo belym polotno,
     A teper' chernym-cherno.
     Mne b na beloe vernut'sya --
     Ne doprygnesh' vse ravno.

     Po-nad bezdnoj Mlechnyj Put',
     A vnizu lish' mrak da zhut'.
     Razbezhat'sya posil'nej by --
     Nu kak vyjdet chto-nibud'?

     Ne zacepitsya noga
     Za Ural'skie roga,
     I svalyus' ya pryamo s neba
     V domotkanye snega.

     Vot i vse. Teper' tol'ko razbezhat'sya i prygnut'.

     Izdatelyu

     U  menya  net  vremeni redaktirovat'  i  perepisyvat'  etu sumburnuyu, no
pravdivuyu  povest'.  Proshu  tol'ko  ob  odnom:  vybros'te  strochki,  kotorye
zacherknuty. Pust'  chitateli  uvidyat menya ne takoj, kakoj  ya  byla,  a takoj,
kakoj ya hochu sebya pokazat'.
     M.M."

     III. Iz papki "Agenturnye doneseniya"

     Ego vysokoblagorodiyu podpolkovniku Besikovu (V sobstvennye ruki)

     Milostivyj gosudar' Vissarion Vissarionovich!
     Vy,   verno,  udivleny  tem,  chto  posle   nashej   vcherashnej   vstrechi,
sostoyavshejsya po Vashemu trebovaniyu i zakonchivshejsya moimi proklyat'yami, krikami
i postydnymi slezami, ya vnov' pishu Vam. A mozhet byt', i ne udivleny, tak kak
preziraete menya  i ubezhdeny v  moej slabosti.  Vprochem, eto kak  Vam ugodno.
Veroyatno,  na  moj schet Vy pravy i nikuda by ya ne delsya iz Vashih cepkih ruk,
esli by ne sobytiya istekshej nochi.
     Schitajte eto moe  poslanie oficial'nym dokumentom ili, koli Vam ugodno,
svidetel'skim   aktom.  Esli   zhe  pis'ma  okazhetsya  nedostatochno,  ya  gotov
podtverdit' svoi  pokazaniya v lyuboj pravoohranitel'noj instancii, dazhe i pod
prisyagoj.
     Minuvshej  noch'yu  ya ne mog  usnut'  -- rashodilis'  nervy  posle  nashego
ob®yasneniya,  da i ispugalsya,  chto  uzh skryvat'. CHelovek  ya  vpechatlitel'nyj,
ipohondricheskogo  sklada,  i  Vasha  ugroza   vyslat'  menya  administrativnym
poryadkom  v YAkutsk, da eshche izvestiv tamoshnih politicheskih, chto ya sotrudnichal
s zhandarmami, sovershenno vybila menya iz kolei.
     Itak,  ya  metalsya po komnate, eroshil  volosy, zalamyval  ruki --  odnim
slovom, otchayanno trusil.  Odin raz dazhe zarydal, sil'no sebya pozhalev. Esli b
ne otvrashchenie k samoubijstvu, vyzvannoe  proshlogodnej  gibel'yu moego bednogo
obozhaemogo brata (do chego zhe on byl  pohozh na dvuh moloden'kih  bliznecov iz
nashego kluba!), ya, verno, vser'ez zadumalsya by, ne nalozhit' li na sebya ruki.
     Vprochem, Vam  pro moi nochnye  perezhivaniya znat' neobyazatel'no i vryad li
interesno. Dostatochno skazat', chto vo vtorom chasu nochi ya vse eshche ne spal.
     Vnezapno  moe vnimanie  privlek uzhasnyj  tresk  i grohot,  stremitel'no
priblizhayushchijsya k  domu.  Perepugavshis',  ya vyglyanul  v  okno i uvidel, kak k
vorotam  pod®ezzhaet dikovinnyj trehkolesnyj  ekipazh, dvizhushchijsya  bezo vsyakoj
konnoj  tyagi. Na  vysokom siden'e vidnelis' dve  figury:  odna  v  blestyashchem
kozhanom kostyume, kasketke  i ogromnyh ochkah,  zakryvavshih chut' ne  vse lico;
vtoraya eshche bolee strannaya -- yunyj evrejchik v  ermolke i s pejsami, no tozhe v
bol'shushchih ochkah.
     Kozhanyj  chelovek  vylez  iz  svoego  urodlivogo  apparata,  podnyalsya po
stupen'kam kryl'ca i pozvonil.
     |to byl Zaika, ochen' sosredotochennyj, blednyj i hmuryj.
     "CHto-nibud' sluchilos'?" -- sprosil ya, udivlennyj i vstrevozhennyj nochnym
vizitom. |tot gospodin nikogda  prezhde  ne proyavlyal interesa k moej persone.
Mne kazalos', chto on voobshche ne zamechaet samogo fakta moego sushchestvovaniya. Da
i otkuda on mog uznat', gde ya zhivu?
     Predpolozhit'  ya mog tol'ko odno:  Zaika kakim-to obrazom vyyasnil, chto ya
pytalsya za nim sledit', i prishel trebovat' ob®yasnenij.
     No on zagovoril sovsem o drugom.
     "Mariya Mironova, kotoruyu vy znali pod  imenem Kolombiny,  vyprygnula iz
okna", --  soobshchil  mne Zaika  vmesto privetstviya  ili izvineniya za  pozdnee
vtorzhenie. Ne  znayu,  pochemu  ya prodolzhayu imenovat'  ego prozvishchem,  kotoroe
vydumal sam. Teper' eta smehotvornaya ulovka uzhe ni  k chemu,  i potom Vy ved'
vse  ravno znaete ob etom cheloveke  bol'she,  chem ya. Kak  ego zovut  na samom
dele, mne neizvestno, no u nas v klube ego nazyvali strannym imenem Gendzi.
     YA ne znal,  chto otvetit' na mrachnoe izvestie, i probormotal lish': "ZHal'
devochku. Ona hotya by ne muchilas' pered smert'yu?"
     "K  schast'yu,  ona  ostalas'  zhiva,  -- besstrastno  ob®yavil  Gendzi. --
Fantasticheskoe vezenie. Kolombina ne prosto vybrosilas' iz  okna, a zachem-to
razbezhalas' i prygnula  --  ochen' daleko. |to  ee i  spaslo. Hot' pereulok i
uzkij, do kryshi protivopolozhnogo doma ona,  konechno,  doprygnut'  ne  mogla,
odnako, na schast'e, kak raz naprotiv balkona torchit reklamnaya vyveska v vide
zhestyanogo angela. Kolombina zacepilas' podolom za vytyanutuyu ruku etoj figury
i povisla. Plat'e okazalos' iz neveroyatno  prochnoj  materii --  toj  zhe,  iz
kotoroj izgotovlen moj dorozhnyj kostyum. Ono ne porvalos'.  Bednyazhka zastryala
na vysote v desyat' sazhenej,  lishivshis'  chuvstv.  Visela golovoj vniz,  budto
kukla. I  prodolzhalos'  eto dolgo, potomu chto iz-za  temnoty zametili ee  ne
srazu.  Snyali  s  bol'shimi  trudnostyami,  pri  pomoshchi  pozharnyh.  Otvezli  v
bol'nicu.  Kogda  baryshnya  prishla  v  sebya,  sprosili  adres  kogo-libo   iz
rodstvennikov.  Ona  nazvala moj telefon.  Pozvonili. Sprashivayut:  "Zdes' li
prozhivaet gospodin Gendzi?"
     YA  zametil,  chto on govorit vovse ne besstrastno, a, naprotiv, izo vseh
sil preodolevaet sil'nejshee volnenie. CHem dol'she ya slushal nochnogo gostya, tem
bol'she zadavalsya voprosom: zachem on ko mne yavilsya? CHto emu  nuzhno? Gendzi ne
iz  teh lyudej,  kotorym  posle  potryaseniya  nepremenno  nuzhno  s  kem-nibud'
podelit'sya. Uzh vo vsyakom sluchae, ya na rol' ego konfidenta nikak ne podhodil.
     "Vy  yavilis' ko mne kak  k vrachu?  --  ostorozhno sprosil ya.  -- Hotite,
chtoby  ya poehal  k nej v bol'nicu? No baryshnyu navernyaka uzhe osmotreli.  Da i
potom,  ya ved'  ne  po  lechebnoj  chasti,  ya patologoanatom.  Moi pacienty  v
medicinskoj pomoshchi ne nuzhdayutsya".
     "Gospozha Mironova uzhe otpushchena iz  bol'nicy -- na nej net  ni carapiny.
Moj sluga otvez devushku ko mne na kvartiru, napoil goryachej yaponskoj vodkoj i
ulozhil spat'. S  Kolombinoj teper' vse budet v poryadke.  -- Gendzi snyal svoi
gigantskie ochki, i ot vzglyada ego stal'nyh glaz mne stalo ne po sebe. -- Vy,
gospodin Goracij, nuzhny mne ne  kak doktor,  a  v  inom  vashem  kachestve.  V
kachestve "sotrudnika".
     YA  hotel  sdelat' vid, budto  ne  ponimayu  etogo termina,  i nedoumenno
podnyal brovi, hotya vnutri u menya vse poholodelo.
     "Ne  trudites',  ya davno  vas raskryl.  Vy podslushivali  moyu  besedu  s
Blagovol'skim, v kotoroj ya  ob®yavil, s kakoj cel'yu stal chlenom kluba. Skvoz'
shchel'  priotkrytoj  dveri  blesnulo steklyshko  ochkov, a nikto iz  soiskatelej
krome  vas  ochkov  ne  nosit.  Pravda, togda  ya predpolozhil,  chto vy  i est'
vezdesushchij reporter Lavr ZHemajlo. Odnako posle gibeli zhurnalista stalo yasno,
chto ya oshibsya. Togda  ya poprosil moego slugu, s kotorym vy  otchasti  znakomy,
vzglyanut' na  vas, i on podtverdil vtoruyu  moyu gipotezu  -- eto  vy pytalis'
ustroit' za  mnoj slezhku. Po moemu porucheniyu Masa, v svoyu ochered', prosledil
za vami.  Gospodin  v kletchatoj  trojke, s kotorym vy  vchera vstrechalis'  na
Pervoj Tverskoj-YAmskoj, sluzhit v zhandarmskom, ne tak li?"
     YA prosheptal, drozha vsem telom: "Zachem ya vam nuzhen? Nikakogo vreda ya vam
ne prichinil,  klyanus'!  A  istoriya s "Lyubovnikami  Smerti" konchena,  i  klub
raspushchen". "Klub raspushchen, no istoriya ne konchena. Iz bol'nicy ya navedalsya na
kvartiru k Kolombine i nashel tam  vot eto. -- Gendzi vynul iz karmana listok
strannoj  bumagi s  mramornymi  razvodami, skvoz' kotorye prostupala nadpis'
ICH WARTE! -- Vot iz-za chego Kolombina prygnula v okno".
     YA nedoumenno ustavilsya na listok. "CHto eto oznachaet?" "To, chto ya oshibsya
v vyvodah, klyunuv na  chereschur ochevidnoe  i iz-za etogo zakryl glaza  na ryad
detalej i obstoyatel'stv, vybivayushchihsya iz kartiny, -- tumanno otvetil Gendzi.
--  V  rezul'tate  chut'  ne pogibla devushka,  v  sud'be  kotoroj  ya prinimayu
uchastie. Vy, Goracij, sejchas poedete so mnoj. Budete oficial'nym svidetelem,
a posle izlozhite svoemu zhandarmskomu nachal'stvu vse, chto uvidite i uslyshite.
Po  nekotorym prichinam, o kotoryh vam znat'  neobyazatel'no, ya predpochitayu ne
vstrechat'sya s moskovskoj  policiej. Da i zaderzhivat'sya v gorode  ne  hochu --
eto pomeshaet rekordu".
     YA  ne  ponyal,  chto  oznachayut  slova o rekorde, odnako peresprashivat' ne
reshilsya. Gendzi pribavil,  vse tak  zhe glyadya  mne v glaza: "YA  znayu,  vy  ne
zakonchennyj podlec. Vy prosto slabyj chelovek, stavshij zhertvoj obstoyatel'stv.
A znachit,  dlya  vas  ne  vse  poteryano.  Ved' skazano v Pisanii: "Iz slabogo
vyjdet sil'nyj". Edemte".
     Ego ton byl vlastnym, ya ne mog protivit'sya. Da i ne hotel.
     My doehali do Rozhdestvenskogo bul'vara na motore. YA  sidel mezhdu Gendzi
i  ego  strannym sputnikom, vcepivshis'  obeimi rukami  v  poruchni. Koshmarnym
agregatom  upravlyal evrejchik,  pokrikivavshij na  povorotah: "|h, zaletnye!".
Skorost' i tryaska byli takimi, chto ya dumal lish' ob odnom -- ne vyletet' by s
siden'ya.
     "Dal'she peshkom, -- skazal Gendzi, velev shchoferu ostanovit'sya na uglu. --
Dvigatel' proizvodit slishkom mnogo shuma".
     YUnec ostalsya storozhit' avto, my zhe dvoe poshli po pereulku.
     V oknah znakomogo doma, nesmotrya na pozdnij chas, gorel svet.
     "Pauk, -- probormotal Gendzi, styagivaya perchatki s ogromnymi rastrubami.
-- Sidit, potiraet lapki. ZHdet, kogda motylek zastryanet  v pautine...  Posle
togo, kak  ya  zakonchu, vy vyzovete po telefonu policiyu. Dajte slovo,  chto ne
stanete menya uderzhivat'".
     "Dayu slovo", -- poslushno probormotal ya, hotya po-prezhnemu eshche nichego  ne
ponimal.
     Dozh otkryl nam,  dazhe ne sprosiv, kto eto  yavilsya k nemu sredi nochi. On
byl v barhatnom halate, pohozhem  na  starinnyj kaftan. V  razreze  vidnelis'
belaya  sorochka  i  galstuk.  Molcha  posmotrev  na nas, Prospero  usmehnulsya:
"Interesnaya para. Ne znal, chto vy druzhny".
     Menya porazilo, chto  segodnya  on  vyglyadit sovsem ne  tak, kak  vo vremya
poslednego  zasedaniya  --  ne   zhalkij  i  poteryannyj,  a  uverennyj,   dazhe
torzhestvuyushchij. Sovsem kak v prezhnie vremena.
     "V chem prichina pozdnego  vizita i  nadutyh  fizionomij? -- vse  tak  zhe
nasmeshlivo osvedomilsya  dozh, provodiv nas v gostinuyu.  --  Net, ne govorite,
ugadayu  sam. Samoubijstva prodolzhayutsya? Rospusk zlovrednogo kluba nichego  ne
dal? A chto ya vam govoril!" On pokachal golovoj i vzdohnul.
     "Net,  gospodin  Blagovol'skij,  --  tiho  skazal Gendzi, --  klub svoyu
deyatel'nost' prekratil. Ostalas' odna, samaya poslednyaya formal'nost'".
     Bol'she  on ne uspel proiznesti  ni slova. Dozh provorno otskochil nazad i
vyhvatil  iz  karmana  "bul'dog".  Ot neozhidannosti  ya  ahnul  i otpryanul  v
storonu.
     Odnako Gendzi niskol'ko ne rasteryalsya. On shvyrnul Blagovol'skomu v lico
tyazheluyu perchatku,  i v  tu zhe  sekundu s  poistine  nepostizhimym provorstvom
udaril nogoj v zheltom botinke i gamashe po revol'veru.
     Oruzhie, tak i ne vystreliv, otletelo v storonu. YA bystro podobral ego i
protyanul svoemu sputniku.
     "Mozhno schitat'  eto priznaniem?  -- v  holodnoj yarosti proiznes Gendzi,
vdrug  sovershenno  perestav  zaikat'sya.   --   YA   mog  by  zastrelit'  vas,
Blagovol'skij,   pryamo   sejchas,  siyu  sekundu,  i  eto   byla  by  zakonnaya
samooborona. No pust' vse budet po zakonu".
     Prospero sdelalsya bleden,  ot ego nedavnej  nasmeshlivosti ne ostalos' i
sleda.
     "Kakoe priznanie? --  probormotal on.  -- O kakom  zakone vy  govorite?
Nichego ne ponimayu! YA podumal, chto vy soshli s uma, kak Kaliban, i prishli menya
ubit'. Kto vy takoj na samom dele? CHto vam ot menya nuzhno?"
     "Vizhu,  razgovor predstoit dolgij. Sadites'. -- Gendzi pokazal na stul.
-- YA tak i znal, chto vy stanete otpirat'sya".
     Dozh opaslivo pokosilsya na revol'ver.
     "Horosho-horosho.  YA sdelayu  vse,  chto vy  hotite.  Tol'ko  davajte luchshe
perejdem v kabinet. Zdes' skvoznyak, a menya znobit".
     My  proshli cherez  temnuyu  stolovuyu i  uselis'  v  kabinete:  hozyain  za
pis'mennyj stol,  Gendzi -- naprotiv, v  ogromnoe kreslo  dlya  gostej,  ya --
sboku. SHirokij stol soderzhalsya v izryadnom besporyadke: povsyudu lezhali knigi s
zakladkami,  ispisannye  listki,  poseredine  pobleskival  bronzoj   bogatyj
chernil'nyj pribor  v vide  geroev  russkih  bylin, a  na  krayu  obnaruzhilos'
znakomoe ruletochnoe koleso, vydvorennoe  iz gostinoj  i nashedshee  pristanishche
zdes', v  samoj  serdcevine  doma.  Veroyatno,  Koleso  Fortuny  dolzhno  bylo
napominat' hozyainu o dnyah bylogo velichiya.
     "Slushajte vnimatel'no i  vse zapominajte, -- velel mne Gendzi, -- chtoby
potom izlozhit' v otchete kak mozhno tochnee".
     Dolzhen skazat', chto k obyazannostyam svidetelya ya otnessya ser'ezno. Vyhodya
iz domu,  prihvatil  s  soboj karandash i  bloknot, nekogda  priobretennyj po
Vashemu  sovetu.  Esli  b ne  moya  predusmotritel'nost', mne  sejchas  bylo by
neprosto vosstanovit' vse skazannoe s takoj stepen'yu tochnosti.
     Blagovol'skij snachala nervno sharil pal'cami po zelenomu suknu, no potom
sdelal nad soboj  usilie: levuyu ruku  ubral pod stol, pravuyu polozhil na shlem
bronzovogo bogatyrya-chernil'nicy i bolee uzhe ne shevelilsya.
     "Izvol'te ob®yasnit'sya, gospoda, chto vse eto znachit,  -- s  dostoinstvom
skazal on. -- Kazhetsya, vy menya v chem-to obvinyaete?"
     Gendzi popytalsya  povernut'  svoe  siden'e, no  ono  okazalos'  slishkom
massivnym, k  tomu zhe tolstye nozhki  utopali  v pushistom kvadratnom kovrike,
ochevidno izgotovlennom na zakaz -- akkurat pod razmer kresla. Prishlos' Zaike
sidet', povernuvshis' vpoloborota.
     "Da, ya vas obvinyayu. V podlejshej raznovidnosti  dushegubstva -- dovedenii
do  samoubijstva.   No  ya  vinyu  i   sebya,   potomu   chto  dvazhdy   sovershil
neprostitel'nye oshibki. V pervyj raz  --  v etom  samom  kabinete, kogda vy,
iskusno  perepletya  pravdu  s  lozh'yu,  razygrali  peredo  mnoj  spektakl'  i
prikinulis' blagonamerennoj ovcoj. Vo vtoroj raz ya dal sebya  obmanut', kogda
prinyal hvost d'yavola za samogo d'yavola. --  Gendzi polozhil "bul'dog" na kraj
stola.  -- Vy  otdaete  sebe otchet  v svoih  postupkah, rassudok  vash trezv,
dejstviya  tshchatel'no  produmany i  proschitany  na mnogo hodov vpered,  no vse
ravno  vy  sumasshedshij.  Vy  pomeshany  na  zhazhde  vlasti.  Vo  vremya  nashego
predydushchego ob®yasneniya vy priznalis' v  etom  sami  --  s takoj  podkupayushchej
iskrennost'yu, s takoj uzhimkoj nevinnosti, chto ya dal sebya odurachit'. Ah, esli
by v tot vecher,  kogda vy razbili kubok, ya  dogadalsya vzyat' nemnogo zhidkosti
na analiz!  Uveren, chto  eto  bylo ne  snotvornoe, kak  vy zayavili,  a samyj
nastoyashchij yad. Inache zachem vam ponadobilos'  by  unichtozhat' etu uliku? Uvy, ya
sovershil slishkom mnogo oshibok, kotorye oboshlis' chereschur dorogo...
     "Mne yasen mehanizm vashej manii, -- skazal dalee Gendzi. -- V svoe vremya
vy trizhdy hoteli umeret' i trizhdy ispugalis'. Vozglaviv  klub  samoubijc, vy
slovno by iskupali svoyu vinu pered Smert'yu, podbrasyvaya vmesto sebya drugih v
ee  nenasytnuyu past'. Vy otkupalis' ot Smerti chuzhimi zhiznyami. Kak  nravilos'
vam voobrazhat'  sebya mogushchestvennym volshebnikom Prospero, vysoko voznesennym
nad  obychnymi smertnymi! Nikogda ne  proshchu sebe,  chto poveril vashej skazke o
spasenii zabludshih dush. Nikogo vy ne  spasali. Naoborot,  iz  romanticheskogo
uvlecheniya,  porozhdennogo  nashej  krizisnoj epohoj, --  uvlecheniya,  kotoroe v
devyanosto  devyati  sluchayah  iz  sta  minovalo  by  samo  soboj,  vy  iskusno
vzrashchivali rostok  smertolyubiya. O, vy  -- iskusnyj  sadovnik, ne gnushayushchijsya
nikakimi uhishchreniyami. Preslovutye  "Znaki"  vy  izobretatel'no  podstraivali
sami,  inogda pol'zuyas'  sluchajnym  stecheniem  obstoyatel'stv,  no chashche vsego
fabrikuya ih  sobstvennoruchno. Vy,  Blagovol'skij, prevoshodnyj  psiholog, vy
bezoshibochno ugadyvali  samoe uyazvimoe  mesto kazhdoj iz  svoih  zhertv.  Krome
togo, kak ya zametil, vy otlichno vladeete i tehnikoj gipnoza".
     |to  sovershennejshaya pravda! YA neodnokratno zamechal, kakoj magneticheskoj
siloj obladaet vzglyad  Prospero, osobenno  pri  myagkom osveshchenii zharovni ili
svechej. U menya vsegda bylo  oshchushchenie, chto eti chernye glaza pronicayut menya do
samyh tajnikov dushi! Gipnoz -- nu razumeetsya, vse ob®yasnyalos' gipnozom!
     "YA pozdno poyavilsya sredi vashej pastvy, -- prodolzhil Gendzi. -- Ne znayu,
kakim  obrazom  vy  doveli  do samoubijstva  fotografa Sviridova  i  uchitelya
Sojmonova. Nesomnenno, i tot, i drugoj poluchili  ot Smerti kakie-to "Znaki",
i  navernyaka  ne  bez  vashego   uchastiya,   no  teper'  hod  sobytij  uzhe  ne
vosstanovit'. Smertnikov vo vremya spiriticheskogo seansa  nazyvala Ofeliya. Vy
tut vrode by i ne  pri chem. No ya ne  novichok v podobnyh  veshchah,  i mne srazu
stalo yasno, chto mezhdu vami i mediumom sushchestvuet gipnoticheskaya svyaz'  --  vy
umeli razgovarivat' s nej bez slov. Kak  govoryat spirity, ona byla nastroena
na vashu  emanaciyu  --  dostatochno  bylo  vzglyada,  zhesta, nameka,  i  Ofeliya
ugadyvala  vashu volyu, byla  poslushna ej.  Vy mogli  vnushit'  ej chto  ugodno,
devochka byla vsego lish' ruporom vashih ust".
     "Ochen' lirichno,  --  vpervye za vse  vremya  obvinitel'noj  rechi narushil
molchanie  Blagovol'skij. --  I, glavnoe,  dokazatel'no.  Po-moemu,  gospodin
Gendzi, eto  ne  ya umalishennyj,  a vy. Neuzhto vy dumaete, chto  vlasti  budut
vyslushivat' vashi fantazii?"
     On uzhe  opravilsya  ot  pervonachal'nogo  potryaseniya, scepil pal'cy pered
soboj i smotrel na govorivshego, ne otvodya glaz. Sil'nyj  chelovek, podumal ya.
Kazhetsya, nashla kosa na kamen'.
     "Pishite, Goracij, pishite, -- velel mne Gendzi. -- Kak mozhno  podrobnej.
Tut vazhna vsya cepochka. A dokazatel'stva budut.
     "S dvojnym samoubijstvom  Moretty i Likantropa  u vas vse  vyshlo  ochen'
prosto i opyat'-taki  sovershenno nepodsudno. Ofeliya,  dejstvovavshaya pod vashim
vnusheniem,  a  vozmozhno, i vypolnyavshaya  pryamoe vashe  ukazanie,  ob®yavila  na
seanse,  chto blizhajshej noch'yu  k izbranniku yavitsya  poslanec v  belom plashche i
prineset Vest'. Raschet byl bezoshibochen: chleny kluba lyudi vpechatlitel'nye, po
bol'shej chasti istericheskogo ustrojstva. Stranno  eshche,  chto poslanec  v belom
plashche v tu noch' prisnilsya tol'ko dvoim iz nih. Pravda, sudya po predsmertnomu
stihotvoreniyu, neznakomec, prividevshijsya  yunoshe, byl  surovym, chernoglazym i
pribyl  normal'nym  poryadkom, cherez  dver'; devushke  zhe  prisnilsya  nekto so
svetlym  vzorom,  da  i  predpochel  okno, no  kto  zhe  stanet  pristavat'  k
misticheskomu videniyu s melochnymi pridirkami?"
     "CHush',  --  fyrknul  Prospero.  -- Bezotvetstvennye domysly. Zapisyvaj,
Goracij, zapisyvaj. Esli  mne  suzhdeno  pogibnut' ot  ruki etogo poloumnogo,
pust' prestuplenie ne ostanetsya beznakazannym".
     YA v zameshatel'stve posmotrel na Gendzi, tot uspokaivayushche kivnul:
     "Ne bespokojtes'. Sejchas doberemsya i  do ulik. Ih predostavilo mne delo
Avaddona, pogibshego  za den' do togo, kak ya  pristupil  k  rozysku. Sled byl
sovsem svezhij, i ubijce ne udalos' ego zamesti".
     "Ubijce? -- peresprosil ya. -- Tak eto bylo ubijstvo?"
     "Takoe zhe vernoe,  kak  esli by studenta kaznili na viselice. Nachalos',
kak   i   v   prezhnih    sluchayah,   s   prigovora,   proiznesennogo   ustami
zagipnotizirovannoj  Ofelii.  A dovershili  delo  "Znaki":  voj  Zverya,  ili,
vernee, zhutkij, nechelovecheskij golos, povtoryavshij  nechto vrode "umri, umri".
Golos slyshali  sosedi -- znachit,  o  gallyucinacii  rechi  byt'  ne  moglo.  YA
vnimatel'no osmotrel kvartiru i obnaruzhil lyubopytnoe obstoyatel'stvo. Petli i
zamochnaya skvazhina dveri, chto vela na chernuyu lestnicu, byli tshchatel'no smazany
maslom, prichem  sovsem nedavno. YA rassmotrel  zamok  v  lupu i opredelil  po
svezhim  carapinam,  chto  ego neskol'ko raz  otpirali  klyuchom,  prichem tol'ko
snaruzhi, a  iznutri klyuch v  skvazhinu ni razu ne vstavlyali. Predpolozhit', chto
postoyalec  vse  vremya  zhil  s  nezapertoj dver'yu  chernogo  hoda, nevozmozhno.
Znachit,  kto-to otvoryal ee, vhodil  v kvartiru,  delal  tam chto-to  i vskore
uhodil.
     "Pri povtornom poseshchenii  kvartiry, yavivshis' tuda  pod pokrovom nochi, ya
proizvel  bolee  podrobnyj  osmotr,  nadeyas'  otyskat'  sledy  kakogo-nibud'
tehnicheskogo ustrojstva, sposobnogo proizvodit' zvuki. Pod  verhnim karnizom
kuhonnogo okna ya obnaruzhil dve svincovye trubki, vrode teh, chto ispol'zuyutsya
v pnevmaticheskih  zvonkah, obe  iskusno zamaskirovannye pod  shtukaturkoj i s
otverstiyami, zatknutymi probkoj. YA vynul zatychki,  no nichego ne proizoshlo. YA
uzhe bylo  reshil, chto eto kakaya-to  novinka ventilyacionnoj tehniki, no tut za
oknom podul veter, zadrozhali  stekla, i ya otchetlivo uslyshal nizkij, utrobnyj
voj: "Ummm-iii, ummm-iii". V temnoj, mrachnoj kvartire eto bylo po-nastoyashchemu
zhutko. Vne vsyakogo somneniya zvuk izdavali potajnye trubki! YA zatknul probki,
i  voj  tut  zhe prekratilsya.  Nechto  podobnoe primenyali  drevnie  egiptyane v
piramidah,   chtoby   otpugnut'  oskvernitelej   sarkofagov.  Trubki   raznoj
konfiguracii, ustanovlennye na skvoznyake, umeli vyduvat' celye slova  i dazhe
frazy.  Ved' vy, gospodin  Blagovol'skij,  v  proshlom  inzhener, i,  kazhetsya,
odarennyj? Razrabotka etoj, v sushchnosti, nehitroj konstrukcii ne sostavila by
dlya vas  truda. Tut mne stala ponyatna zagadka  chernogo hoda.  Zloumyshlennik,
kotoromu nuzhno bylo  dovesti zhil'ca do samoubijstva, vybral  nenastnuyu noch',
potihon'ku voshel v kuhnyu i otkryl zatychki, posle chego prespokojno  udalilsya,
niskol'ko ne somnevayas' v rezul'tate. Mne  bylo  izvestno,  chto kvartiru dlya
bednogo studenta snyali i obstavili vy.  |to raz.  Po  svidetel'stvu sosedej,
zver' ne  unimalsya do samogo utra, hotya Nikifor  Sipyaga povesilsya  eshche pered
rassvetom. |to dva. Sprashivaetsya, zachem by Zveryu zvat' na tot svet togo, kto
i tak uzhe blagopoluchno tuda perepravilsya? YA vspomnil vashi slova o tom,  chto,
bespokoyas'  za  Avaddona, vy ni  svet ni  zarya  otpravilis'  ego  navestit'.
Togda-to vy i zakryli trubki, ot chego Zver' srazu ugomonilsya. I eto tri".
     "CHto zh, trubki -- eto, dejstvitel'no,  ulika, -- priznal Blagovol'skij.
-- Tol'ko neponyatno, protiv kogo. Da, ya pomog bednomu studentu s zhil'em. I ya
obnaruzhil trup  pervym.  Podozritel'no? Vozmozhno. No ne bolee togo. Net-net,
gospodin princ, moej vinovnosti vy ne dokazali. Bednyazhka Avaddon otnosilsya k
chislu neizlechimyh sluchaev. Nikto ne smog by uberech' ego ot samoubijstva. Emu
nuzhen byl tol'ko povod, chtoby nalozhit' na sebya ruki".
     I vse zhe bylo  vidno,  chto argumenty na nego podejstvovali -- dozh snova
zaerzal, potyanulsya k bronzovoj chernil'nice, slovno ona mogla emu pomoch'.
     Gendzi podnyalsya iz kresla, proshelsya po komnate.
     "A  kak  naschet Ofelii? Ee  vy tozhe  otnosite  k "neizlechimym sluchayam"?
Devochka vovse ne hotela  umirat',  ee prosto privlekalo vse  tainstvennoe  i
trudnoob®yasnimoe.  Ona  i  v  samom  dele  obladala  sposobnostyami,  kotorye
sovremennaya  nauka  ocenit'  i  proanalizirovat'   ne  umeet.  I  vy  spolna
popol'zovalis' etim  ee darom.  Kogda  ya vmesto vas  provodil  spiriticheskij
seans,  vyzyvaya duh Avaddona, Ofeliya so svoej  neveroyatnoj  vospriimchivost'yu
chto-to  takoe  oshchutila ili ugadala. Na Vostoke  veryat,  chto sil'nye  chuvstva
mogut  sohranyat'sya  dolgo.  Moshchnyj vybros pozitivnoj ili negativnoj duhovnoj
energii  ne  prohodit bessledno. Imenno etim  ob®yasnyaetsya  "proklyatost'" ili
"svyatost'" nekotoryh mest. Tam  sushchestvuet nekaya specificheskaya aura. I lyudi,
podobnye Ofelii, obladayut  redkim  kachestvom etu osobennuyu  auru ulavlivat'.
Vojdya v  trans,  devushka oshchutila  strah,  uzhas  i  bezyshodnost', ispytannye
Avaddonom v poslednie minuty zhizni. Mozhet byt', upominanie o "voe" i "zvere"
bylo prosto naveyano  predsmertnym stihotvoreniem  Avaddona i nikakoj mistiki
tut net, no vy ispugalis'. A chto esli Ofeliya  s ee  sverh®estestvennym darom
pochuvstvuet  nechistuyu igru? Ved' vy, Blagovol'skij, pri  vsem vashem cinichnom
manipulirovanii  chelovecheskim  legkoveriem, v dushe sami mistik  i verite  vo
vsyakuyu chertovshchinu".
     Mne  pokazalos',  chto  v  etot mig  Prospero  vzdrognul,  no,  vprochem,
poruchit'sya ne mogu. Gendzi zhe snova opustilsya v kreslo.
     "Bravo, -- skazal on.  --  Vy ostorozhny. YA narochno ostavil revol'ver na
stole, a sam vstal i dazhe otoshel v nadezhde, chto vy popytaetes' menya ubit'. V
karmane u menya  vernyj "gerstal'", ya so spokojnoj sovest'yu prodyryavil by vam
golovu, i nashej bessmyslennoj besede nastupil by konec".
     "Pochemu  "bessmyslennoj"?  --  sprosil  ya. --  Ved'  vy  hotite,  chtoby
gospodin Blagovol'skij byl predan sudu?"
     "Boyus',  ot  etogo  suda budet bol'she  vreda, chem  pol'zy,  -- vzdohnul
Gendzi.  --  SHumnyj  process,  krasnobai-advokaty,  impozantnyj  podsudimyj,
polchishcha  reporterov.  Kakaya  reklama  dlya  budushchih lovcov  dush!  Vryad  li ih
ispugaet dazhe prigovor".
     "Iz togo, chto ya slyshal do sih por, prigovor mozhet vosposledovat' tol'ko
odin -- opravdatel'nyj, -- pozhal plechami  Blagovol'skij. -- A  vasha ulovka s
podsovyvaniem  revol'vera prosto smehotvorna. Neuzhto ya pohozh na  bolvana? Vy
luchshe rasskazyvajte dal'she. Interesno izlagaete".
     Gendzi nevozmutimo kivnul:
     "CHto zh,  dal'she  tak  dal'she.  Posle  provedennogo mnoyu  spiriticheskogo
seansa vy reshili,  chto  Ofeliya  stanovitsya dlya  vas  opasna. A chto  esli ona
rasskazhet  o gipnoticheskih prikazah, kotorye vy  ej  posylali? Sluchai, kogda
ob®ekt  vyryvaetsya iz-pod vlasti gipnotizera, ne stol' uzh redki. Do sih  por
devushka byla podvlastna tol'ko vashemu vozdejstviyu, odnako vo vremya seansa vy
uvideli,  chto tochno tak zhe ona  pokoryaetsya i vole drugogo operatora... YA  ne
mog ponyat' odnogo. Kak mozhno dovesti do samoubijstva cheloveka, kotoryj vovse
ne  namerevalsya  sebya  ubivat'?  I  ya  nashel  otvet: svyataya  vera  Ofelii  v
sverh®estestvennye  yavleniya,  besprekoslovnoe  i  nerassuzhdayushchee  podchinenie
CHudu,   nakonec,  ee  nesomnenno   anomal'naya   psihika  --   vot  chem   mog
vospol'zovat'sya zloumyshlennik. Prichem  dlya  osushchestvleniya svoego zamysla emu
hvatilo  neskol'kih  mgnovenij.  Schastlivaya,  perepolnyaemaya  radost'yu  zhizni
devushka  voshla  k  sebe  v  komnatu, chtoby  pochti  srazu  zhe  vyjti obratno,
preobrazivshis'  do  neuznavaemosti. Poproshchalas'  s  mater'yu, doshla do berega
reki i brosilas' v vodu... Mne vse ne davali pokoya slova, skazannye Ofeliej:
chto ej byl nisposlan takoj  zhe  znak, kak caryu Valtasaru. I  u menya voznikla
nekaya  ideya.  YA priehal noch'yu k  tomu mestu i vyrezal vneshnee steklo iz okna
spal'ni.  To-to,  dolzhno  byt',  udivilas'  nautro bednaya  chinovnica,  kogda
obnaruzhila zagadochnuyu propazhu. Steklo ya prosvetil ul'trafioletovymi luchami i
vyyavil  kontury smazannoj, no vpolne razlichimoj nadpisi, sdelannoj fosfornoj
tush'yu. Vot eta nadpis', ya srisoval ee".
     YA vspomnil  zagadochnye  manipulyacii  Zaiki  podle malen'kogo  domika  v
Zayauz'e. Tak  vot chem,  okazyvaetsya,  zanimalsya  v  tu  noch' samonaznachennyj
doznatel'!
     Gendzi vynul  iz  karmana bol'shoj,  svernutyj  vchetvero  list  bumagi i
razlozhil ego na stole. Nadpis' vyglyadela primerno tak:

     Stirb (v zerkal'nom izobrazhenii)

     "CHto eto?" -- sprosil ya, razglyadyvaya neponyatnye pis'mena.
     Togda  on  podnyal  list,  perevernul  drugoj  storonoj  i  zaslonil  im
nastol'nuyu lampu. YA razobral prosvechivayushchie bukvy:

     Stirb (11)

     "Vojdya v  temnuyu komnatu, Ofeliya uvidela svetyashchuyusya, ognennuyu  nadpis',
kotoraya slovno parila v vozduhe i nedvusmyslenno  prikazyvala: "Umri". Princ
Tod  yasno vyrazil  svoyu volyu, i devushka  ne  posmela  ej  protivit'sya. Ona s
detstva  privykla  bezogovorochno  vnimat' tajnym znakam sud'by...  Vy zhe, --
Gendzi skomkal  listok  i brosil ego na  stol  pered dozhem, --  v eto vremya,
verno, nablyudali za proishodyashchim snaruzhi. Samoe omerzitel'noe v etoj istorii
dazhe  ne  ubijstvo,  a  to,  chto,  uzhe  prigovoriv  devochku   k  smerti,  vy
predvaritel'no reshili popol'zovat'sya ee poludetskim telom. Otlichno znaya, chto
ona vas vtajne obozhaet, dazhe bogotvorit, vy veleli ej ostat'sya, kogda prochie
soiskateli ushli, i, nado  polagat', proyavili nedyuzhinnyj  lyubovnyj  pyl -- vo
vsyakom sluchae, Ofeliya,  vernuvshis'  domoj, vyglyadela  sovershenno schastlivoj.
Blizost'  smerti  raspalyaet  vashu chuvstvennost', ne tak li?  U  vas vse bylo
produmano.  Utoliv  svoyu  strast',  vy  galantno   otvezli   zhertvu   domoj,
poproshchalis' s nej u vorot, a zatem bystro napisali na stekle spal'ni rokovoe
prikazanie. Vyzhdav  i  ubedivshis', chto fokus srabotal, vy  naskoro  proterli
okno  i otpravilis' vosvoyasi. Vy ne  uchli tol'ko odnogo, Sergej Irinarhovich.
Steklo -- eto ulika, prichem neoproverzhimaya".
     "Neoproverzhimaya  ulika? --  pozhal  plechami Blagovol'skij. -- No kak  vy
dokazhete, chto eti karakuli na stekle vyvel imenno ya?"
     Mne tozhe pokazalos', chto Gendzi chereschur samouveren. Da, ya pomnyu, kak v
tot vecher Prospero velel Ofelii ostat'sya i, znaya ego obyknoveniya, legko mogu
predstavit',  chto posledovalo  dalee.  Odnako dlya  dokazatel'nogo  obvineniya
etogo nedostatochno.
     "Vy  ved' inzhener, --  skazal Gendzi dozhu. --  I,  veroyatno, sledite za
nauchnym   progressom.  Neuzhto  ot  vashego  vnimaniya  uskol'znulo   otkrytie,
obnarodovannoe londonskoj policiej v iyune sego goda?"
     My s Blagovol'skim smotreli na govorivshego, nichego ne ponimaya.
     "YA imeyu v vidu daktiloskopicheskij sposob Galtona-Tenri, kotoryj vpervye
daet  vozmozhnost'  raspoznavat' prestupnika  po  ostavlennym  im  otpechatkam
pal'cev. Luchshie kriminalisticheskie umy mnogo let bilis' nad tem, kak sozdat'
sistemu,  pozvolyayushchuyu   klassificirovat'  papillyarnye  uzory  na  podushechkah
pal'cev --  i vot sposob obnaruzhen. Samye  chetkie sledy  ostayutsya imenno  na
stekle. Hot' vy i smazali fosfornye bukvy platkom, vse otpechatki pal'cev vam
steret' ne udalos'. U menya s  soboj fotograficheskie snimki treh daktilogramm
prestupnika. ZHelaete sverit' so svoimi?"
     S  etimi slovami  Gendzi dostal iz neob®yatnogo  karmana  svoej  kozhanoj
kurtki   metallicheskuyu  korobochku.   Vnutri  okazalas'  podushechka  napodobie
shtempel'noj, peremazannaya temnoj kraskoj ili tush'yu.
     "Ne zhelayu, -- bystro proiznes Prospero i otdernul ruki,  spryatav ih pod
stol.  --  Vy pravy, nauchnyj  progress vechno prepodnosit nam syurprizy,  i ne
vsegda priyatnye".
     |ta replika byla ravnosil'na priznaniyu!
     "S L'vicej  |kstaza vy  i  vovse mudrit' ne stali,  -- pereshel Gendzi k
sleduyushchej  zhertve. --  |ta  slomlennaya gorem  zhenshchina dejstvitel'no  zhazhdala
smerti i bez malejshih  kolebanij  sochla Znakom trehkratnoe poyavlenie  chernoj
rozy na svoej posteli. Ustroit' etot tryuk, kak my znaem, bylo neslozhno".
     "No v proshlyj raz vy govorili, chto rozy peredaval Kaliban", -- napomnil
ya.
     "Da, i eto obstoyatel'stvo vvelo menya v zabluzhdenie. Raz uzh vy, Goracij,
zagovorili o Kalibane, davajte perejdem k istinnoj  roli etogo svoeobraznogo
personazha  v nashej istorii. Buhgalter sil'no zaputal delo,  on  sbil menya  s
vernogo  sleda, razom snyav s glavnogo  prestupnika vse  podozreniya.  |ta moya
oshibka edva ne pogubila legkovernuyu Kolombinu.
     "Vy, Prospero,  nedarom  blagovolili etomu  bezumcu, svedennomu  s  uma
tyazhkimi ispytaniyami i ugryzeniyami  sovesti. On dejstvitel'no sostoyal pri vas
v roli poslushnogo Kalibana, slugi vsemogushchego  kudesnika -- slugi, slepo vam
predannogo i nerassuzhdayushchego. Vy  hvalili ego chudovishchnye stihi,  vy vsyacheski
otlichali  ego, a glavnoe -- on nadeyalsya, chto vy "sostavite  emu protekciyu" u
Smerti, pohodatajstvuete,  chtob emu "sokratili srok zaklyucheniya". Do  pory do
vremeni on pokorno vypolnyal  vashi porucheniya, ochevidno, ne  ochen'-to vnikaya v
ih smysl.  YA  polagayu, chto  potajnye trubki  v  kvartire Avaddona  ustanovil
Kaliban  -- vam  vryad li  udalos'  by spravit'sya  s etoj neprostoj  rabotoj,
trebuyushchej  horoshih navykov  ruchnogo  truda  i  nedyuzhinnoj fizicheskoj sily, a
davat'  takoj  strannyj  zakaz postoronnemu  vy ne risknuli by. Peredat' tri
chernyh rozy  prizhivalke  Lorelei?  Pochemu by  i  net? Ochevidno,  vy  skazali
Papushinu,  chto  hotite zlo  podshutit' nad L'vicej, kotoraya vsegda razdrazhala
Kalibana svoej ekzal'tirovannost'yu.
     "Kak  ya  mog poverit', chto  zlym  geniem "Lyubovnikov Smerti"  byl  etot
poloumnyj  verzila! Razve  on dodumalsya by do fokusa s ognennymi  bukvami  i
voyushchim zverem?  Tysyachu raz prav mudryj kitaec, skazavshij:  "Ochevidnoe  redko
byvaet istinnym"... -- Gendzi serdito  tryahnul golovoj. -- Odnako vash vernyj
dzhinn  ne usidel v  butylke, on vyrvalsya na  svobodu i stal  dejstvovat'  po
sobstvennomu  pochinu.  ZHazhda smerti  vse yarostnee  ispepelyala  etu  bol'nuyu,
neistovuyu dushu.  Raspravivshis'  s  Gdlevskim,  buhgalter  razrushil  ves' vash
iskusnyj plan, uzhe blizkij k  osushchestvleniyu. Zachem  vam  ponadobilos' gubit'
etogo gordogo, talantlivogo mal'chika? Tol'ko  dlya togo chtoby  poteshit'  svoe
chestolyubie? Snachala russkaya Safo, potom  russkij Rembo -- i oba nalozhili  na
sebya ruki,  pokornye  vashej vole.  Ostavayas' v teni, vy  lishili  sovremennuyu
russkuyu  poeziyu  dvuh samyh yarkih ee  imen --  i  pri  etom imeli  vse shansy
ostat'sya  beznakazannym.   Kak   zhalki   po  sravneniyu  s  vami  trivial'nye
istrebiteli geniev vrode Dantesa ili Martynova!
     "Ili  vse sluchilos' proshche, po  naitiyu? Romanticheskij  yunosha, uvlechennyj
svoej  misticheskoj  teoriej  rifm, sluchajno  otkryl  knigu na slove "zherd'",
rifmuyushchemsya  so "smert'yu", i gordelivo povedal vam ob etom chudesnom "Znake".
K  sleduyushchej  pyatnice  vy uzhe podgotovilis'  kak sleduet -- polozhili na stol
knigu, znaya, chto Gdlevskij srazu zhe kinetsya gadat'.  YA zapomnil  etu knigu i
pri pervoj zhe vozmozhnosti kak sleduet ee rassmotrel. -- Gendzi povernulsya ko
mne.  --  Goracij, esli vas  ne zatrudnit, shodite, pozhalujsta, v gostinuyu i
voz'mite s tret'ej  polki  sochinenie  grafa Branickogo  "O zemnyh i nebesnyh
sferah".
     YA nemedlenno ispolnil pros'bu. Knigu ya nashel bez truda. Snyal s polki  i
ahnul. |to byl tot samyj tom, kotoryj rassmatrival Sirano v  poslednij vecher
svoej zhizni!
     Na hodu ya povertel knigu i tak, i etak, no nichego podozritel'nogo v nej
ne  zametil.  Uvy,  priroda  ne  nadelila  menya  nablyudatel'nost'yu.  YA  imel
vozmozhnost' lishnij raz ubedit'sya v  etom, kogda, prinyav  u menya  tom, Gendzi
pokazal:
     "Vzglyanite  na obrez. Vidite zheltovatuyu  polosu, dohodyashchuyu do serediny?
|to obyknovennyj kancelyarskij klej.  Poprobujte proizvol'no otkryt' knigu --
na lyuboj stranice".
     YA  dvumya  pal'cami raspahnul  tom  i  ne  poveril svoim  glazam  --  on
raskrylsya  na  stranice,  gde  krupnymi  bukvami  znachilos'  nazvanie glavy:
"Zemnaya tverd'".
     "Teper' vam  ponyatno? -- sprosil  menya  Gendzi. -- Rezul'tat gadaniya na
vtoruyu pyatnicu dlya Gdlevskogo byl predopredelen zaranee".
     Da, raschet  byl prost i psihologicheski tochen. Ponyal ya i eshche  odnu veshch':
imenno etu "bombu" hotel vstavit' v utrennij vypusk svoej gazety Sirano. On,
kak i Gendzi, obnaruzhil tryuk s kleem i srazu soobrazil, chto mozhet pripravit'
svoe rassledovanie pikantnejshim sousom.  Delo obretalo kriminal'nyj privkus!
Bednyaga Sirano ne podozreval, chto podorvetsya na etoj "bombe" sam...
     "V  tret'yu   pyatnicu  vy  reshili   dejstvovat'  navernyaka,  ne  ostaviv
Gdlevskomu  ni edinogo  shansa. Posle  "udachi"  dvuh  pervyh  gadanij  yunosha,
razumeetsya, nahodilsya v stol' vzvinchennom sostoyanii, chto vysmatrival "Znaki"
vo vsem, chto proishodilo vokrug nego. Ne bylo by nichego udivitel'nogo,  esli
by  gimnazist vyiskal svoyu rokovuyu rifmu i bez vashego uchastiya, no dlya polnoj
garantii vy prigotovili emu iskomoe  u samogo poroga vashego doma:  podkupili
brodyachego sharmanshchika, chtoby  on  gorlanil  pesnyu s opredelennym pripevom  --
rovno  do  toj  minuty,  poka ne projdet nekij molodoj  chelovek,  naruzhnost'
kotorogo  vy podrobno opisali. Ne dumayu, chto vy  posvyatili sharmanshchika v svoj
zamysel,  odnako  zhe  vtolkovali  emu,  chto  po  ispolnenii  zadaniya sleduet
nemedlenno  unosit' nogi. Imenno eto starik i sdelal so  vsej  dostupnoj emu
pryt'yu. Vyskochiv na ulicu kakih-nibud' dve minuty spustya, ya uzhe ne smog  ego
obnaruzhit'.
     "Itak,   Gdlevskij  byl  vami  prigovoren  i  navernyaka  sam  by   stal
sobstvennym palachom,  no v delo vmeshalsya Kaliban, kotoryj davno uzhe revnoval
vas ko vtoromu vashemu lyubimchiku.  Teper' zhe,  kogda okazalos', chto Gdlevskij
otmechen  ne  tol'ko  vami,  no i  samoe  Smert'yu, bezumnyj  buhgalter  reshil
unichtozhit' schastlivogo sopernika...
     "Ubijstvo reportera Lavra ZHemajlo -- vot edinstvennaya smert', k kotoroj
vy pryamogo otnosheniya ne  imeete.  Esli ne schitat' togo, chto  v svoe vremya vy
nazvali gazetnogo osvedomitelya Iudoj,  kotoryj predast vas,  kak Hrista. Dlya
Kalibana vy i v samom dele byli Spasitelem, poetomu,  uznav kakim-to obrazom
o rode zanyatij Sirano, buhgalter ubil ego i povesil na osine".
     V   etot   moment  ya,  priznat'sya,  ispytal  nechto   vrode  vnutrennego
udovletvoreniya. CHuvstvo ne slishkom dostojnoe, no ob®yasnimoe. Okazyvaetsya, vy
ne vse znaete i ne vse zamechaete, mnogoumnyj gospodin rassledovatel', skazal
sebe  ya.  Pro  to,  chto  Kaliban  podslushal  telefonnyj  razgovor  Sirano  s
redakciej, vam neizvestno.
     A Gendzi uzhe pereshel k poslednemu punktu svoego obvineniya:
     "Tshchatel'nee  i  kovarnee  vsego  vy  gotovili  samoubijstvo  Kolombiny.
Snachala vy  podsunuli ej  odin za drugim tri listka s nadpisyami na nemeckom.
Baryshnya eshche pozavchera, posle napadeniya Kalibana, otdala ih mne i rasskazala,
chto  eti  poslaniya ne  goryat v  ogne.  YA podverg bumagu himicheskomu analizu.
Vyyasnilos',   chto  ona  propitana  rastvorom  kvascov,   chto   i  delaet  ee
nevosplamenyaemoj. Staryj  fokus,  v  svoe  vremya ispol'zovannyj  eshche  grafom
Sen-ZHermenom.  CHtoby  podtolknut'  Kolombinu k mysli  proverit'  zapiski  na
nesgoraemost', vy narochno podsunuli i  Papushinu poslanie ot  Smerti,  tol'ko
napisannoe na obychnoj bumage. Zateya otlichno srabotala,  vy  ne  uchli  tol'ko
odnogo -- Kaliban  schel  sebya  uyazvlennym i reshil raspravit'sya s izbrannicej
Smerti  tak zhe, kak  on  raspravilsya  s  Gdlevskim.  K  schast'yu, ya  podospel
vovremya".
     YA obratil vnimanie na  to, kak izmenilos' povedenie Blagovol'skogo. Dozh
bolee  ne  pytalsya vozrazhat' obvinitelyu ili osparivat' ego  utverzhdeniya.  On
sidel s®ezhivshis', v lice ne ostalos' ni krovinki, a glaza  neotryvno sledili
za  govorivshim  -- v  nih  chitalis'  strah  i trevoga.  Prospero  ne mog  ne
chuvstvovat', chto priblizhaetsya final.  Ohvativshuyu  ego nervoznost' vydavali i
dvizheniya ruk:  pal'cy  pravoj opyat' poglazhivali bronzovogo bogatyrya,  pal'cy
levoj sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'.
     "Sud'ba  prepodnesla vam,  Sergej  Irinarhovich, shchedryj  podarok  v lice
sumasshedshego Kalibana. U vas  poyavilas' otlichnaya  vozmozhnost' vyjti suhim iz
vody, svaliv vse zlodeyaniya na ubitogo man'yaka. No  vy ne sovladali s soboj i
ne smogli ostanovit'sya. Pochemu vy vse zhe reshili dobit' devochku? |to dlya menya
glavnaya zagadka. Ne prostili Kolombine togo, chto ona ohladela k vashim charam?
Ili zhe,  kak eto chasto  byvaet s zakorenelymi  dushegubami,  v glubine serdca
mechtali, chtoby kto-to razoblachil i ostanovil vas?"
     "Net, gospodin psiholog, -- vdrug narushil molchanie Prospero. -- Ni to i
ni drugoe. Prosto ya ne lyublyu brosat' na seredine horosho nachatoe delo".
     YA  nemedlenno  zaprotokoliroval  skazannoe  slovo  v  slovo:  eshche  odno
kosvennoe priznanie viny.
     Gendzi slegka nahmurilsya, vidimo, ozadachennyj etim derzkim otvetom.
     "Vy, dejstvitel'no, predprinyali izobretatel'nejshuyu popytku dovesti svoe
"delo"  do  konca. Kolombina  rasskazala  mne  pro  magicheskuyu  nadpis' "ICH
WARTE!",  neizvestno otkuda  poyavivshuyusya na chistom listke  bumagi.  Kuda kak
effektno! Neudivitel'no, chto devochka  srazu i bezogovorochno poverila v chudo.
Pobyvav  na kvartire  u  Kolombiny,  ya  vnimatel'no  osmotrel  i  listok,  i
raskrytuyu  knigu. Eshche odin lovkij  himicheskij fokus. Za neskol'ko stranic do
zalozhennogo  mesta vy  prikleili bumazhku, na  kotoroj  uksusnokislym svincom
vyveli  dva  etih  rokovyh  slova.  A  mramornaya  bumaga,  ispolnyavshaya  rol'
zakladki,  byla  predvaritel'no  vymochena  v  rastvore  sernoj  pecheni.  Pri
zakrytii  knigi svinec nachal  prosachivat'sya cherez  stranicy i primerno sutki
spustya na mramornoj bumage prostupili ochertaniya bukv. |tot sposob  tajnopisi
byl  razrabotan  iezuitami eshche v semnadcatom stoletii, tak chto vashej zaslugi
tut net. Vy lish' nashli starinnomu receptu novoe primenenie".
     Gendzi obernulsya ko mne, opershis' na podlokotnik kresla.
     "Vse, Goracij, fakty  izlozheny. CHto  do veshchestvennyh  dokazatel'stv, to
okonnoe  steklo s otpechatkami pal'cev  nahoditsya na sohranenii v shvejcarskoj
Spasskih kazarm, trubki iz kvartiry Avaddona tozhe nikuda  ne delis', a knigu
iz  biblioteki  Blagovol'skogo  s  listkom  mramornoj  bumagi  ya  ostavil  u
Kolombiny  na pis'mennom stole. Na vkleennoj bumazhke i vymochennom v rastvore
listke  tozhe navernyaka imeyutsya  otpechatki pal'cev prestupnika. Zatrudnenij u
sledstviya vozniknut'  ne  dolzhno. Vot telefonnyj  apparat  --  zvonite.  Kak
tol'ko pribudet policiya, ya udalyus', a vy pomnite o dannom slove".
     YA   podnyalsya,  chtoby  podojti  k  visevshemu   na   stene  telefonu,  no
Blagovol'skij zhestom poprosil menya povremenit'.
     "Pogodi,   drug   Goracij.   Gospodin  syshchik  blesnul  krasnorechiem   i
pronicatel'nost'yu.  Budet  nespravedlivo,  esli  ya  ostanus'  bez  otvetnogo
slova".
     YA voprositel'no vzglyanul  na Gendzi. Tot kivnul, nastorozhenno  glyadya na
Prospero, i ya snova sel.
     Blagovol'skij usmehnulsya, otkinul shlem na chernil'nice, snova zahlopnul,
pobarabanil po nej pal'cami.
     "Vy tut  razvernuli  celuyu psihologicheskuyu teoriyu,  kotoraya  izobrazhaet
menya  malodushnym  nedoumkom.  Po  vashemu vyhodit, chto  vsya  moya deyatel'nost'
ob®yasnyaetsya  panicheskim  strahom pered  smert'yu, u  kotoroj  ya  vytorgovyvayu
otsrochku, delaya ej  chelovecheskie zhertvoprinosheniya. Polnote, gospodin Gendzi.
Zachem   zhe  nedoocenivat'  i  prinizhat'  protivnika?  |to  po  men'shej  mere
neosmotritel'no. Vozmozhno,  kogda-to ya i v samom dele boyalsya umeret', no eto
bylo ochen', ochen' davno -- za mnogo let do togo, kak kamennye steny kazemata
vytravili vo mne vse sil'nye chuvstva, vse strasti. Krome odnoj, naivysshej --
byt' Bogom.  Dlitel'noe  odinochnoe zaklyuchenie  otlichno sposobstvuet usvoeniyu
toj prostoj istiny,  chto na svete  ty -- odin,  vsya Vselennaya  --  v tebe, a
stalo byt', ty i est'  Bog. Zahochesh' -- Vselennaya budet zhit'. Ne zahochesh' --
ona pogibnet, so vsem, chto  ee sostavlyaet. Vot  chto proizojdet, esli ya, Bog,
sovershu samoubijstvo. Po sravneniyu s etakoj katastrofoj vse prochie smerti --
erunda, bezdelica. No esli ya Bog, to ya dolzhen vlastvovat', ne pravda li? |to
tol'ko logichno,  eto moe pravo. Vlastvovat'  istinno, bezrazdel'no. A znaete
li vy, chto takoe istinnaya, Bozh'ya vlast' nad lyud'mi? Net, eto ne general'skie
epolety,  ne  ministerskoe  kreslo  k  dazhe  ne  carskij  tron.  Vladychestvo
podobnogo  roda v nashi  vremena  stanovitsya anahronizmom. Pravitelyam novogo,
nachinayushchegosya stoletiya ego budet  uzhe malo. Nuzhno vlastvovat' ne  nad telami
--  nad  dushami. Skazal chuzhoj dushe: "Umri!" -- i ona umiraet. Kak eto bylo u
raskol'nikov,  kogda po  vole starca v  ogon' kidalis'  sotni, i materi sami
brosali  v plamya mladencev.  A starec  uhodil  iz goryashchego skita,  "spasat'"
druguyu  pastvu.  Vy,  gospodin  Gendzi,  --  chelovek  ogranichennyj  i  etogo
naslazhdeniya, naivysshego iz vseh, nikogda ne pojmete... Ah, da chto ya trachu na
vas vremya! Nu vas k chertu, vy mne nadoeli".
     Skomkav  svoyu  rech'   i   proiznesya  poslednie  dve  frazy   brezglivoj
skorogovorkoj,  Prospero  vdrug  povernul  bronzovogo  bogatyrya  po  chasovoj
strelke. Razdalsya metallicheskij lyazg, i pod kreslom, v kotorom sidel Gendzi,
raskrylsya kvadratnyj lyuk, v tochnosti povtoryayushchij kontur kovrika.
     I kovrik,  i dubovoe kreslo, i sidevshij v  nem chelovek ischezli v chernoj
dyre.
     YA v  uzhase zakrichal,  ne  v  silah  otorvat'  glaz  ot  ziyayushchego v polu
otverstiya.
     "Eshche  odna  inzhenernaya  konstrukciya!  --  voskliknul  Prospero,  davyas'
sudorozhnym hohotom.  -- I poostroumnee vseh predydushchih! -- On zamahal rukoj,
ne v silah spravit'sya s paroksizmom vesel'ya. -- Sidel vazhnyj chelovek, hozyain
zhizni. A  potom povorot rychazhka,  pruzhina  vysvobodilas' i  bu-buh! Izvol'te
provalit'sya v kolodec".
     On soobshchil mne, utiraya slezy:
     "Ponimaesh', drug  Goracij, v proshlom  godu  ya  zadumal uglubit' podval.
Rabochie  stali  kopat'  i obnaruzhili  drevnij,  vylozhennyj  kamnem  kolodec:
Glubochennyj  -- chut'  ne  v  tridcat' sazhenej.  YA  velel  nadstroit'  shahtu,
vylozhit' ee kirpichikami i dovesti vot  syuda, do samogo pola. A lyuk uzh sverhu
samostoyatel'no  pristroil. Lyublyu  na  dosuge  pomasterit',  dushoj  ot  etogo
otdyhayu. Pokojnyj  gospodin Gendzi zrya schital menya  beloruchkoj --  golosovoj
imitator v kvartire Avaddona ya soorudil sam. CHto zhe do potajnogo  lyuka, to ya
ustroil ego  ne dlya dela, a dlya zabavy. Byvalo, sizhu s gostem, razgovarivaem
o vsyakoj vsyachine. On  -- v kresle, na pochetnom meste, ya za stolom,  rychazhkom
poigryvayu. A  sam  dumayu:  "Tvoya  zhizn', golub', vot  v etih  pal'cah.  CHut'
povernu -- i ischeznesh' s lica zemli". Ochen' samouvazhenie podnimaet, osobenno
esli gost' nadutyj i spesivyj, vrode bezvremenno pochivshego yaponskogo princa.
Vot uzh ne dumal ya, chto ot moej igrushki takaya pol'za poluchitsya".
     YA sidel  v  sovershennom  okochenenii,  slushal  eti chudovishchnye  rechi, i s
kazhdym  mgnoveniem  mne  delalos' vse strashnee.  Bezhat',  nemedlenno  bezhat'
otsyuda! ZHivym on menya ne vypustit -- sbrosit v tot zhe samyj kolodec.
     Hotel bylo kinut'sya  k  dveri,  no  tut moj vzglyad  upal na  "bul'dog",
ostavshijsya na krayu stola.  Poka dobegu do vyhoda, Prospero  shvatit oruzhie i
vystrelit mne v spinu.
     Tak, znachit, nuzhno vzyat' revol'ver samomu!
     Otchayannost'  situacii pridala  mne hrabrosti. YA vskochil i potyanulsya  za
oruzhiem, no Blagovol'skij okazalsya provornej -- moi pal'cy natknulis' na ego
ruku, nakryvshuyu "bul'dog". V sleduyushchij mig my vcepilis' v revol'ver chetyr'mya
rukami. Melko perestupaya, obognuli stol -- ya s odnoj storony, on s drugoj --
i zatoptalis' na meste, izobrazhaya rod kakogo-to makabernogo tanca.
     YA lyagnul ego  nogoj, on  menya  tozhe,  ugodiv po  shchikolotke. Bylo  ochen'
bol'no,  no pal'cev ya ne razzhal.  Rvanul  oruzhie na sebya chto bylo sil, i  my
oba, ne uderzhavshis', ruhnuli  na pol.  "Bul'dog" vyskol'znul  iz  nashih ruk,
proehal po blestyashchemu parketu, zavis  na krayu lyuka.  Nereshitel'no  pokachalsya
tuda-syuda.  YA  na  chetveren'kah  brosilsya k  revol'veru,  no pozdno:  slovno
reshivshis', on provalilsya vnutr'.
     Neskol'ko zatihayushchih gluhih udarov. Tishina.
     Pol'zuyas' tem, chto ya okazalsya povernut k nemu  tylom,  Prospero shvatil
menya odnoj  rukoj za vorot, vtoroj za faldu  i  povolok  po polu  k yame. Eshche
sekunda,  i  vse bylo by  koncheno,  no  po schastlivoj sluchajnosti moi pal'cy
natknulis'  na  nozhku  stola.  YA  vcepilsya v  nee namertvo. Moya  golova  uzhe
sveshivalas' nad dyroj, no sdvinut' menya ni na dyujm dal'she  Blagovol'skomu ne
udalos', kak on ni staralsya.
     Ot krajnego napryazheniya vseh sil ya ne srazu vglyadelsya  v chernotu -- da i
glazam ponadobilos'  vremya,  chtoby  privyknut'.  Snachala  ya  uvidel kakuyu-to
strannuyu pryamougol'nuyu  figuru,  smutno  prorisovyvayushchuyusya  vo mrake, i lish'
neskol'ko  sekund spustya  ponyal,  chto  eto  povernutoe bokom  kreslo  -- ono
zastryalo v kolodce, proletev ne  bolee sazheni. I eshche, nizhe kresla, ya zametil
dva  belyh  pyatna. Oni  shevel'nulis',  i ya  vdrug  dogadalsya:  eto  manzhety,
vysunuvshiesya  iz-pod kozhanogo reglana Gendzi! Samih ruk  bylo  ne vidno,  no
krahmal'nye manzhety  prosvechivali skvoz' temnotu. Znachit, Gendzi ne svalilsya
na dno, a uspel uhvatit'sya za nagluho zastryavshee dubovoe kreslo!
     |to otkrytie  obodrilo menya, hotya, vrode by,  osobenno radovat'sya  bylo
nechemu: esli ne  okazat' Gendzi  pomoshch', on  proderzhitsya tak dve-tri minuty,
posle  chego  vse  ravno  sorvetsya.  A  ot  kogo  bylo  zhdat' pomoshchi?  Ne  ot
Blagovol'skogo zhe!
     Slava  bogu, Dozh  ne mog  zaglyanut' v dyru,  i  emu bylo  nevdomek, chto
glavnyj ego protivnik, hot' i sovershenno bespomoshchen, no poka eshche zhiv.
     "Goracij, ty igraesh' v shahmaty?" -- razdalsya vdrug  szadi preryvayushchijsya
ot tyazhelogo dyhaniya golos Prospero.
     Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya.
     "Voznikshaya situaciya v shahmatah  nazyvaetsya patovoj, -- prodolzhil on. --
U  menya, k sozhaleniyu, ne hvatit sil spihnut' tebya v kolodec,  a ty ne mozhesh'
vypustit'  nozhku stola.  CHto  zh, my tak i budem lezhat'  na polu do skonchaniya
veka? Imeetsya predlozhenie poluchshe. Raz nasilie ne dalo zhelaemogo rezul'tata,
vernemsya v civilizovannoe sostoyanie. To est' pristupim k peregovoram".
     On  perestal tyanut' moj vorot  i podnyalsya. YA tozhe  pospeshno  vskochil  i
otodvinulsya podal'she ot lyuka.
     Vid u nas oboih byl  izryadno potrepannyj: galstuk Blagovol'skogo s®ehal
na storonu, sedye volosy vz®eroshilis', poyas na halate razvyazalsya; ya vyglyadel
ne luchshe  s nadorvannym  rukavom i otletevshimi  pugovicami, a kogda podobral
ochki, to vyyasnilos', chto pravoe steklyshko tresnulo.
     YA byl v polnoj rasteryannosti, ne znal, chto  delat'. Bezhat' na ulicu, za
gorodovym, chto stoit  na  Trubnoj?  Poka  vernesh'sya obratno,  projdet  minut
desyat'. Stol'ko Gendzi ne proderzhitsya. YA  neproizvol'no  oglyanulsya na dyru v
polu.
     "Ty  prav, --  skazal  Blagovol'skij, zavyazyvaya halat.  --  |ta proreha
otvlekaet".
     On shagnul k stolu, povernul bogatyrya  v obratnom napravlenii, i  kryshka
lyuka  s  lyazgom  zahlopnulas'. Vyshlo  eshche  huzhe!  Teper'  Gendzi okazalsya  v
kromeshnoj t'me.
     "My ostalis' vdvoem, ty da ya. -- Prospero posmotrel mne  v  glaza,  i ya
oshchutil  vsegdashnee  magneticheskoe  vozdejstvie   ego  vzglyada,  odnovremenno
obvolakivayushchego  i  prityagivayushchego.  --  Prezhde,  chem  ty  primesh'  kakoe-to
reshenie,  hochu,  chtob ty prislushalsya  k svoej  dushe.  Ne sovershi  oshibki,  o
kotoroj budesh' zhalet' vsyu zhizn'. Slushaj menya, smotri na menya, ver'  mne. Kak
veril  ran'she, poka v  nash  mir ne  vorvalsya etot  chuzhoj, nenuzhnyj  chelovek,
kotoryj vse isportil i izvratil..."
     Ego  zvuchnyj  barhatnyj  golos lilsya i lilsya, tak  chto ya  uzhe ne  ochen'
vnikal  v  smysl  slov.  Teper'-to  ya  ponimayu,  chto  Prospero podverg  menya
gipnoticheskomu vozdejstviyu,  i  ves'ma uspeshno.  YA  legko vnushaem,  ya ohotno
podchinyayus'  vole bolee sil'nogo,  chto  Vam otlichno izvestno po  sobstvennomu
opytu.  Bolee  togo,  tak uzh  ya  ustroen, chto  podchinennost' dostavlyaet  mne
naslazhdenie --  ya slovno by  rastvoryayus'  v lichnosti drugogo  cheloveka. Poka
ryadom  byl  Gendzi,  ya  besprekoslovno slushaleya ego,  teper' zhe  okazalsya vo
vlasti chernyh  glaz i mesmerizuyushchego golosa  dozha. Pishu ob  etom trezvo  i s
gorech'yu, otdavaya sebe otchet v postydnyh osobennostyah svoej natury.
     Blagovol'skomu ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby ya prevratilsya
v ocepenevshego krolika, kotoryj ne smeet shevel'nut'sya pod vzorom udava.
     "Tret'ego lishnego  zdes' bol'she net, nikto  nam ne  meshaet,  -- govoril
Dozh, -- i ya  rasskazhu tebe, kak  vse bylo na samom dele. Ty umen, ty sumeesh'
otlichit' lozh' ot pravdy. No snachala my s toboj vyp'em -- za upokoj beskryloj
dushi gospodina Gendzi. Kak polozheno po russkomu obychayu, vyp'em vodki".
     S etimi slovami on otoshel v ugol,  gde v  stennoj nishe  stoyal  ogromnyj
reznoj shkaf, i  raspahnul  dvercy. YA  razglyadel  kakie-to  butyli,  grafiny,
bokaly.
     Ot  togo, chto ya  bol'she ne  oshchushchal na sebe zavorazhivayushchego vzglyada, moya
mysl' budto  ochnulas',  zarabotala  vnov'.  YA  posmotrel na  stennye  chasy i
uvidel, chto proshlo menee pyati minut. Byt' mozhet, Gendzi eshche derzhitsya! Odnako
prezhde,  chem  ya uspel  prinyat' kakoe-libo reshenie, Blagovol'skij  vernulsya k
stolu, vperil  v  menya svoi chernye  glaza, i menya  opyat' ohvatila  blazhennaya
vyalost'.  YA uzhe ni o chem ne  dumal, a tol'ko vnimal zvukam vlastnogo golosa.
My stoyali, razdelennye pis'mennym stolom. Opal'naya ruletka okazalas' kak raz
mezhdu nami, ee nikelirovannye rychazhki pobleskivali iskorkami.
     "Vot dva bokala, --  skazal  Dozh. --  Obychno ya  vodki ne p'yu -- bol'naya
pechen', no posle etakoj vstryaski nam oboim ne pomeshaet vzbodrit'sya. Derzhi".
     On  postavil  bokal na  odnu  iz  yacheek  Kolesa  Fortuny (chernuyu  --  ya
zapomnil),  slegka  tolknul rychazhok, i  hrustal'nyj  sosud, opisav polukrug,
medlenno  pereplyl  na moyu  storonu.  Prospero priderzhal  ruletku,  postavil
vtoroj bokal naprotiv sebya, i tozhe na chernyj kvadrat.
     "Ty budesh' verit' mne i tol'ko mne, -- medlenno, vesomo progovoril Dozh.
-- YA odin vizhu i ponimayu  ustrojstvo tvoej dushi. Ty,  Goracij, ne chelovek, a
polovinka cheloveka. Imenno poetomu tebe  tak neobhodimo otyskat' vtoruyu tvoyu
polovinu. Ty ee nashel. Tvoya vtoraya polovina -- ya. My budem kak edinoe celoe,
i ty sdelaesh'sya pokoen i schastliv..."
     V etot mig otkuda-to snizu, ot pola, razdalsya rezkij tresk, ot kotorogo
my  oba vzdrognuli i povernulis'. Odna iz  parketin na dverce potajnogo lyuka
raskololas' popolam, poseredine treshchiny chernela malen'kaya kruglaya dyrka.
     "CHto za chertovshchi..."-nachal bylo Prospero, no tut grohnulo eshche  i eshche --
vsego pyat' ili shest' raz.
     Ryadom s  pervoj  dyrkoj poyavilis' eshche neskol'ko.  Poleteli  shchepki,  dve
parketiny  otskochili  v  storonu,  a  s  potolka posypalas' belaya  kroshka. YA
dogadalsya: eto Gendzi palit v kryshku lyuka. No zachem? CHto eto dast?
     Otvet  ne zastavil  sebya  zhdat'.  Snizu  doneslis'  gluhie udary: odin,
drugoj, tretij. Na chetvertom parket vstal dybom, i ya, ne verya svoim  glazam,
uvidel,  kak iz  dyry  naruzhu  vysunulsya  kulak.  |to  neveroyatno, no Gendzi
umudrilsya  goloj  rukoj  probit'  dvercu  --  v  tom  meste,  gde  ona  byla
prodyryavlena pulyami!
     Kulak razzhalsya, pal'cy uhvatilis' za kraj  obrazovavshegosya otverstiya  i
stali tyanut' kryshku knizu, preodolevaya soprotivlenie pruzhiny.
     "|to sam d'yavol!" -- vskrichal  Prospero i,  brosivshis' zhivotom na stol,
shvatilsya za chernil'nicu.
     YA ne uspel  emu  vosprepyatstvovat'. Blagovol'skij povernul  bogatyrya, i
lyuk raspahnulsya.  Poslyshalsya ston, zvuk gluhogo udara, a mgnovenie spustya --
zloveshchij, stremitel'no udalyayushchijsya grohot.
     Ot sotryaseniya stol  kachnulsya, i koleso  ruletki dernulos', snova opisav
polukrug. Neskol'ko kapel' vodki vyplesnulis' iz bokalov v yachejki.
     "Uf, -- oblegchenno proiznes Prospero, raspryamlyayas'. -- Kakoj  nastyrnyj
gospodin. A vse iz-za togo, chto my vovremya ne vypili za  ego upokoj. Do dna,
Goracij, do dna. Ne to on snova vylezet. Nu zhe!"
     Dozh grozno sdvinul brovi, i ya pokorno vzyal vodku.
     "Na raz-dva-tri  do  dna, -- velel Blagovol'skij. -- I  k chertu bol'nuyu
pechen'. Raz, dva, tri!"
     YA oprokinul bokal i chut' ne zadohnulsya, kogda ognennaya zhidkost' obozhgla
moe gorlo. Nado skazat', chto ya ne lyubitel' russkogo nacional'nogo napitka  i
obychno predpochitayu mozel'skoe ili rejnvejn.
     Kogda  ya  smahnul s resnic  vystupivshie  slezy, menya porazila peremena,
sluchivshayasya s  Blagovol'skim.  On zastyl  na  meste,  shvativ sebya  rukoj za
gorlo, a ego  glaza vdrug vypuchilis'  i  polezli iz  orbit. Ne mogu  opisat'
vyrazhenie  beskrajnego  uzhasa,  iskazivshego  blagoobraznye  cherty  Dozha.  On
zahripel, rvanul na sebe vorot i s utrobnym voem sognulsya popolam.
     YA nichego ne ponimal, a mezhdu  tem  sobytiya sledovali odno za drugim tak
bystro, chto ya edva uspeval vertet' golovoj.
     Sboku donessya stuk, ya obernulsya,  i uvidel, kak za kraj  otkrytogo lyuka
ucepilas' ruka,  za  nej vtoraya; sekundu  spustya  iz dyry  poyavilas'  golova
Gendzi -- volosy rastrepany, iscarapannyj lob sosredotochenno nahmuren. A eshche
cherez  neskol'ko mgnovenij etot  porazitel'nyj chelovek uzhe vybralsya naruzhu i
otryahival belye ot pyli lokti.
     "CHto eto s nim?" -- sprosil Gendzi, vytiraya platkom obodrannye do krovi
pal'cy.
     Vopros otnosilsya k Dozhu,  kotoryj so strashnym voem katalsya po polu, vse
sililsya vstat' i ne mog.
     "On vypil vodki, a u nego  bol'naya pechen'", -- tupo ob®yasnil ya, vse eshche
ne otojdya ot ocepeneniya.
     Gendzi shagnul  k  stolu.  Vzyal moj  bokal, ponyuhal,  postavil na mesto.
Potom sklonilsya k ruletochnomu kolesu -- nad tem mestom, gde tol'ko chto stoyal
bokal  Blagovol'skogo. YA uvidel,  chto prolivshiesya kapli  vodki prostupili na
chernoj yachejke strannymi belymi razvodami.
     Togda  Gendzi,  peregnuvshis',  vzglyanul  na  korchivshegosya  v  sudorogah
Prospero, pomorshchilsya i zametil vpolgolosa:
     "Pohozhe na carskuyu vodku. |ta smes'  azotnoj i solyanoj  kisloty  dolzhna
byla nachisto szhech' emu pishchevod i zheludok. Kakaya uzhasnaya smert'!"
     YA zatrepetal,  tol'ko  teper'  soobraziv,  chto  podlyj  Prospero  hotel
napoit' menya etoj  otravoj, i lish'  schastlivyj sluchaj -- tolchok, povernuvshij
Koleso Fortuny, -- spas menya ot koshmarnoj uchasti!
     "Idemte, Goracij. -- Gendzi  potyanul menya za rukav. -- Nam zdes' bol'she
delat' nechego. Tochno  tak zhe umer neschastnyj Radishchev.  Blagovol'skogo spasti
nevozmozhno. Oblegchit' ego  mucheniya tozhe -- razve  chto pristreliv.  No ya etoj
uslugi okazyvat' emu ne stanu. Idemte".
     On  napravilsya k dveri. YA pospeshno  brosilsya za nim. Vsled  nam neslis'
istoshnye vopli umirayushchego.
     "No...  no  kak  vy   sumeli  vybrat'sya  iz  kolodca?  I  potom,  kogda
Blagovol'skij povtorno otkinul  dvercu, ya yavstvenno  slyshal grohot. Razve vy
ne sorvalis' vniz?" -- sprosil ya.
     "Upalo  kreslo,  v  kotoroe  ya  upiralsya  nogami,  --  otvetil  Gendzi,
natyagivaya svoi shirochennye rukavicy. -- Bezumno zhal' "gerstal'", otlichnyj byl
revol'ver.  Kogda  kryshka raspahnulas', prishlos' za  nee  uhvatit'sya  obeimi
rukami, vot "gerstal'"  i upal. Takoj nigde  ne  kupish' --  nado  v Bryussele
zakazyvat'.  Mozhno, konechno,  spustit'sya v kolodec i poiskat' na dne, no  uzh
bol'no ne hochetsya snova lezt' v etu dyru. Br-r-r!"
     On peredernulsya. YA tozhe.
     "Podozhdite s chetvert'  chasa i telefonirujte v policiyu", -- skazal on na
proshchan'e.
     Stoilo  emu udalit'sya,  kak menya posetila  neozhidannaya  mysl'  -- budto
molniej udarilo. Poluchaetsya,  chto dozh kluba samoubijc istrebil sebya sam! |to
i nazyvaetsya vysshej spravedlivost'yu! Znachit, Bog vse-taki est'!
     Vot  ideya,  kotoraya teper' zanimaet menya  bolee vsego. YA dazhe dopuskayu,
chto  vse  potryaseniya   poslednego  vremeni  imeli  odin-edinstvennyj  smysl:
privesti menya k  etomu otkroveniyu. Nu  da, vprochem, eto Vas ne kasaetsya. YA i
tak ponapisal mnogo lishnego, chto dlya oficial'nogo dokumenta vovse ne nuzhno.
     Rezyumiruya vysheizlozhennoe, svidetel'stvuyu s polnoj otvetstvennost'yu, chto
vse proizoshlo imenno tak, kak ya opisal.
     Sergeya  Irinarhovicha  Blagovol'skogo  nikto  ne  ubival.  On  pogib  ot
sobstvennoj ruki.

     A teper' proshchajte.
     Iskrenne ne uvazhayushchij Vas
     F.F.Vel'tman, doktor mediciny

     P.S.  YA  schel svoim  dolgom rasskazat'  gospodinu Gendzi  ob  interese,
kotoryj  Vy i Vashe "vysokoe lico" proyavlyayut  k ego  persone. On niskol'ko ne
udivilsya i prosil  peredat' Vam i  "vysokomu  licu", chtoby Vy ne utruzhdalis'
dal'nejshimi poiskami i  ne pytalis' dostavit'  emu  nepriyatnosti,  poskol'ku
zavtra (to est', sobstvenno, segodnya)  v  polden' on pokidaet predely goroda
Moskvy i bogospasaemogo otechestva, vzyav s soboj blizkih emu lyudej.
     Imenno poetomu -- chtoby dat' gospodinu Gendzi vremya blagopoluchno otbyt'
iz predelov Vashej yurisdikcii  -- ya ne stal telefonirovat'  v policiyu s mesta
proisshestviya,  vyzhdal  ves' den' i  otpravlyayu  Vam sie  svidetel'stvo tol'ko
vecherom, prichem ne s rassyl'nym, a s obychnoj pochtoj.
     Gendzi  sovsem nepohozh  na Isajyu,  no  ego  prorochestvo  na  moj  schet,
kazhetsya, sbylos': iz slabogo vyshel sil'nyj.

  ------------------------------------------------------------------------
     (1) Igry, postroennye na udache (fr.)
     (2) Veroyatnost' (nem.)
     (3) ZHal' (nem.)
     (4) radosti ploti (fr.)
     (5) CHto  znachit "krut'-vert'"?  (nem.)
     (6) Smert' (lat.)
     (7) Samaya lyubimaya (nem.)
     (8) Skoro (nem.)
     (9) Pridi (nem.)
     (10) YA  zhdu! (nem.)
     (11) Umri (nem.)

Last-modified: Thu, 11 Oct 2001 06:52:50 GMT

Ocenite etot tekst: