Ocenite etot tekst:



                                  Rasskaz


     ---------------------------------------------------------------------
     Stanyukovich K.M. Sobr.soch. v 10 tomah. Tom 10. - M.: Pravda, 1977.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 aprelya 2003 goda
     ---------------------------------------------------------------------

     {1} - Tak oboznacheny ssylki na primechaniya sootvetstvuyushchej stranicy.




     Valerij Nikolaevich Nevolin, molodoj bryunet nebol'shogo rosta, ishudalyj,
s vpaloj grud'yu i s blestyashchimi glazami,  -  dve nedeli ezhednevno prihodil na
stanciyu malen'kogo Klarana - vstrechat' kur'erskij poezd iz Lozanny.
     On ne somnevalsya, chto segodnya zhena priedet.
     I  v eto utro Nevolin osobenno zabotlivo priodelsya v obnovku -  paru iz
beloj s sinimi poloskami flaneli,  povyazal belyj galstuk, nadushilsya, eshche raz
zanyalsya podstrizhennoj kudryavoj borodkoj i osobenno vnimatel'no razglyadyval v
zerkale svoe smugloe zemlistoe lico,  osunuvsheesya,  s  zaostrivshimsya nosom i
mertvenno-blednym lbom.
     Vozbuzhdennyj ozhidaniem, on chuvstvoval sebya bodree i sil'nee i, radostno
vzvolnovannyj,  vyshel iz pansiona,  predvariv gornichnuyu Bertu, chto s poezdom
priedet zhena.
     Korotkoe rasstoyanie do stancii Valerij Nikolaevich proshel, ne zadyhayas',
hotya sentyabr'skoe utro bylo zharkoe.
     Tol'ko pod容m na nebol'shuyu lestnicu,  vedushchuyu na stanciyu,  ochen' utomil
ego. On poryvisto dyshal, zhadno vdyhaya vozduh, i v grudi chto-to hripelo.
     Nevolin peredohnul u lestnicy, vyshel na platformu i prisel na skamejku.
     Do prihoda poezda ostavalos' pyat' minut.
     - Izvinite...   ne   opozdaet?   -   sprosil  Nevolin  gluhim,   slegka
zaiskivayushchim  golosom  prohodivshego nachal'nika  stancii,  pripodnimaya  beluyu
polotnyanuyu shlyapu.
     SHef priostanovilsya.
     - Dobrogo utra,  gospodin Nevolin...  Ni minuty opozdaniya! - privetlivo
otvetil staryj, suhoshchavyj i krepkij shvejcarec.
     I s laskovoj, podbadrivayushchej uverennost'yu pribavil:
     - Nadeyus', segodnya dozhdetes'.
     - O, razumeetsya!
     - Poluchili telegrammu?
     - ZHena ne lyubit telegramm! - vnezapno sochinil Nevolin i smutilsya.
     |ti pyat' minut kazalis' emu beskonechnymi. On predvkushal radost' vstrechi
i volnovalsya eshche bolee.  Emu kazalos', chto s poezdom chto-nibud' sluchilos', i
Nevolin besprestanno vynimal chasy.
     Nakonec razdalsya protyazhnyj svistok.
     Nevolin  sorvalsya  so  skamejki i  priblizilsya k  krayu  platformy.  On,
vidimo, bodrilsya i staralsya krepche stoyat' na nogah.
     Eshche  neskol'ko  sekund,  i  nebol'shoj  poezd,  okutannyj chernym  dymom,
vyletel iz tunnelya i na vsem hodu srazu ostanovilsya na stancii.
     - Tri minuty ostanovki! - prokrichal konduktor.
     Nevolin zhadno vzglyadyval na  okna,  na  dveri vagonov.  Vyshlo neskol'ko
passazhirov  s   ruchnym  bagazhom.   Nevolinu  brosilas'  v  glaza  priehavshaya
prelestnaya devochka,  tonen'kaya,  hrupkaya, blednaya kak smert', s buketom roz.
Ona  veselo  ulybalas'.   I  soprovozhdayushchie  ee  muzhchina  i  dama  staralis'
ulybnut'sya devochke-podrostku  i,  kazalos',  ih  pechal'nye,  ser'eznye  lica
prosvetleli nadezhdoj.
     "Privezli umirat'!" - podumal Nevolin.
     I  ne dumavshij,  chto i  na nego smotryat,  kak na prigovorennogo,  on ne
teryal  eshche  nadezhdy najti zameshkavshuyusya zhenu  i  stal  obhodit' vse  vagony,
zaglyadyvaya v okna, i videl chuzhie lica, vnezapno stanovivshiesya ser'eznymi pri
vide vzvolnovannogo, rasteryannogo i strashno ishudalogo chahotochnogo.
     - En voitures!*
     ______________
     * Po vagonam! (franc.)

     Poezd pomchalsya dal'she.
     Nevolin  provodil  ego  tosklivymi glazami  i  vdrug  pochuvstvoval sebya
odinokim, sirotlivym i neschastnym.
     I  goluboe  ozero,  i  savojskie  gory,  i  vysokoe  biryuzovoe  nebo  s
oslepitel'no-zhguchim solncem,  i  topoli,  i  platany,  vse,  vse,  kazalos',
poteryalo v glazah Nevolina krasotu i prelest'.
     Nevolin  ushel  so  stancii,  izbegaya  vstretit'  nachal'nika  stancii  i
storozhej. I, opustiv golovu, eshche medlennee poshel domoj.




     Poryv beznadezhnogo otchayaniya skoro proshel.
     On  podumal o  zhene,  vspomnil ee pis'ma,  i  emu stalo stydno za takoe
malodushie. Snova ozhivshij i vospryanuvshij duhom, on podnyal golovu i uverenno i
vyzyvayushche prosheptal:
     - Zavtra priedet!
     Ni v odno mgnovenie on ne upreknul,  dazhe myslenno, zheny za to, chto ona
vse otkladyvaet ot容zd.
     Eshche by!
     Ne  takoj zhe  on bol'noj,  chtoby Lelya brosila srochnuyu rabotu,  ostavila
ser'ezno zabolevshuyu mat' i poletela by k nemu, tochno k umirayushchemu.
     Nedarom  zhe  Nevolin  v  svoih  chastyh,  dlinnyh  i  vlyublennyh pis'mah
postoyanno povtoryal,  chto zdorov'e uluchshaetsya,  i doktor Verne, neobyknovenno
vnimatel'nyj  i  dobrosovestnyj  starik,   ne  somnevaetsya  v  vyzdorovlenii
bol'nogo. Po slovam doktora, kohovskih palochek{7} ne najdeno. I chahotki net.
Upornyj katar legkih,  iz-za  nego i  slabost' po vremenam.  No vse projdet.
Sleduet tol'ko horosho pitat'sya, boyat'sya prostudy i derzhat' strogij rezhim.
     Nevolin veril,  zhdal  vyzdorovleniya s  takoyu  zhe  veroj,  s  kakoj zhdal
priezda zheny, i staralsya punktual'no ispolnyat' vse predpisaniya doktora.
     Tol'ko, pri vsem zhelanii, ne mog, kak predpisyval vrach, ne volnovat'sya,
ne skuchat' i ne hudet'.
     I  on delikatno umalchival v pis'mah,  chto skuchaet odin do oduri i ochen'
volnuetsya, esli ot zheny dolgo net pis'ma.
     Ustavshij, podnyalsya Valerij Nikolaevich v pervyj etazh pansiona.
     - Opyat' vozvratilis' odin,  dorogoj monsieur Nevoline? CHto sluchilos'? -
s  poryvistym,  goryachim  i,  vidimo,  pritvornym uchastiem sprosila otkuda-to
poyavivshayasya v  koridore hozyajka,  govorivshaya na  mnogih  yazykah  i  na  vseh
dovol'no skverno.
     |to byla pozhilaya,  velichestvennogo rosta dama, nadushennaya, napudrennaya,
zatyanutaya v korset,  s ryhlym,  krasnovatym licom,  kogda-to,  kazalos',  ne
lishennym neskol'ko grubovatoj krasoty,  vsegda  priyatno ulybavshayasya zhil'cam,
vsegda  predupreditel'naya i  ne  bez  dostoinstva podderzhivavshaya reputaciyu i
svoego pansiona i svoego obrazcovogo administrativno-hozyajstvennogo umeniya.
     Ona,  po  obyknoveniyu,  byla v  chernom shelkovom plat'e,  bezukoriznenno
prichesannaya,  s  podvitymi pryadkami ryzhevatyh volos,  s kol'cami na tolstyh,
korotkih pal'cah,  s  brasletom na  ruke,  s  broshkoj  i  s  dlinnoj zolotoj
cepochkoj ot chasov, tiho kolyhavshejsya na vnushitel'nom byuste.
     - Nichego ne sluchilos',  gospozha SHvarc...  ZHena priedet zavtra! - slegka
smushchayas', progovoril Nevolin.
     - Nu i slava bogu!.. Vy perestanete skuchat'...
     I, vpadaya v idillicheskij ton, hozyajka vzdohnula i progovorila:
     - Nichego net tyazhelee odinochestva...  Byt' v  razluke s lyubimym drugom -
eto  uzhasno!  YA  ponimayu...  YA  sama  ispytala eto,  kogda  SHvarc  rabotal v
Interlakene,  a ya shest' mesyacev ostavalas' zdes'...  I SHvarc toskoval...  O,
kak toskoval!.. Togda my oba byli molody...
     Hotya Nevolin akkuratno platil po schetam,  i  gospozha SHvarc nazyvala ego
milym i  lyubeznym zhil'com,  tem  ne  menee ona  s  udovol'stviem splavila by
"milogo zhil'ca",  kotoryj,  togo i glyadi,  umret v pansione,  chto proizvedet
tyazheloe vpechatlenie na  pansionerov,  eshche  ne  prigovorennyh,  i  oni  mogut
sbezhat'.
     Da i otdat' komnatu,  iz kotoroj tol'ko chto vynesli noch'yu pokojnika, ne
tak-to  legko.  Priezzhie bol'nye  s  glupymi  predrassudkami.  A  komnata iz
luchshih: na solnechnoj storone i s "vidom". Balkon na ozero i gory.
     Nachinaetsya  sezon,  a  russkij  i  ne  dogadyvaetsya uehat'  poskorej  v
Peterburg,  chtoby uvidat',  po  krajnej mere,  zhenu pered smert'yu.  |ta dama
chto-to  podozritel'no ne  edet.  A  na  redkost' prostofilya-muzh  kazhdyj den'
vstrechaet i ne mozhet ee vstretit'.
     Takie soobrazheniya probezhali v golove gospozhi SHvarc, i ona eshche s bol'sheyu
zadushevnost'yu prodolzhala:
     - Zavtra vy budete schastlivym chelovekom.  No ya  boyus',  chto vy zahotite
pokazat' zhene SHvejcariyu ili  lombardskie ozera.  Tam prelestno.  Moj pansion
lishitsya takogo pokojnogo i milogo zhil'ca... No, po krajnej mere, ya rada, chto
vy zdes' popravilis' i, smeyu dumat', dovol'ny pansionom... Ne pravda li?
     "Provalis' ty  k  chertu  so  svoimi razgovorami!"  -  podumal Nevolin i
slegka razdrazhitel'nym tonom progovoril:
     - Eshche  my  ne  reshili s  zhenoj!  Mozhet byt',  ostanemsya mesyac...  Zdes'
horosho...  YA chuvstvuyu,  chto popravlyayus', i mne nravitsya vash pansion, gospozha
SHvarc!
     I s etimi slovami Nevolin voshel v svoyu bol'shuyu, polutemnuyu ot opushchennyh
zhalyuzi komnatu,  prohladnuyu i propitannuyu ostrym zapahom kreozota i joda,  s
dovol'no prilichnoj obstanovkoj dlya pansiona v vosem' frankov v sutki.
     Na  nebol'shom pis'mennom stole -  "sekretere" -  brosalis' v  glaza tri
izyashchnye ramki s fotograficheskimi portretami molodoj zhenshchiny s milym krasivym
licom,  vyrazhenie kotorogo napominalo madonn.  Osobenno byli  horoshi  glaza,
bol'shie, spokojno-vdumchivye i laskovye.
     Prichesana ona byla po  staroj mode.  Probor posredine,  gladkie nachesy,
prikryvayushchie ushi,  i  na  temeni  tyazhelye kosy,  sobrannye v  vide  koronki.
Vidimo,  eta pricheska shla k  molodoj zhenshchine.  Na  odnom portrete,  osobenno
horoshej raboty,  ona byla vo ves' rost. Figura malen'kaya i strojnaya. Ne huda
i  ne  polna.   Ruki  uzkie,  s  dlinnymi  pal'cami.  Na  bezymennom  pal'ce
obruchal'noe kol'co; na mizince - neskol'ko kolec.
     V obshchem privlekatel'naya zhenshchina.
     Bol'shoj buket svezhih roz  krasovalsya v  vaze na  yaponskom stolike okolo
kachalki. Tut zhe bonbon'erka s konfetami iz Montre.
     Valerij Nikolaevich otkryl shagrenevuyu shkatulku, v kotoroj akkuratno byli
slozheny perenumerovannye pis'ma zheny, i vzyal verhnee, poluchennoe nakanune.
     Golova slegka kruzhilas'. Vo vsem ishudalom tele chuvstvovalas' slabost'.




     Nevolin prileg na  kushetku i,  s  gorevshimi iz glubokih vpadin glazami,
snova  stal   perechityvat'  chetyre  malen'kie  listka,   ispisannye  krupnym
razgonistym pocherkom.
     Slovno by  chuvstvuya sebya  v  chem-to  vinovatoj,  zhena  snova povtoryala,
pochemu ne mogla ran'she priehat'.  Teper' mame luchshe, perevod romana okonchen,
sdan v redakciyu,  gonorar poluchen, i ona, ne vvodya muzha v novye dolgi, mozhet
vyehat' na sleduyushchij den' i skoro budet uhazhivat' za bol'nym. Valerij sovsem
popravitsya.  Peterburgskij doktor,  otpravivshij Valeriya v SHvejcariyu, govorit
to  zhe,  chto  i  klaranskij.  Razumeetsya,  nichego opasnogo net.  Nado tol'ko
berech'sya i ne toropit'sya na sever.
     Vsled  za  etimi,   kazalos',  spokojnymi  i  laskovymi  strokami,  shli
trevozhno-nezhnye, no pocherk kak budto byl bolee nervnyj i nerovnyj. I Nevolin
zhadno glotal:
     "YA  znayu,  ty  serdish'sya,  moj  dobryj  Valerij,  chto  prinuzhdena  byla
otkladyvat' do  sih  por poezdku.  Mne tyazhelo,  chto ponevole obmanyvala tvoi
ozhidaniya... Podchas eto nevynosimo... O, kak sozhaleyu, chto ne poehala s toboj.
Teper' do skorogo svidan'ya... Nepremenno zavtra poedu, i na kur'erskom..."
     Pis'mo, po obyknoveniyu, bylo podpisano: "Tvoya Lelya".
     "Verno, ostalas' na den' v Berline i prishlet telegrammu, chto zavtra!"
     - I kakaya ona horoshaya! - vyrvalsya vostorzhennyj shepot.
     I,  perepolnennyj chuvstvom,  blagodarnyj i  umilennyj,  so  slezami  na
glazah, on pril'nul goryachimi i suhimi gubami k pochtovomu listu.
     "O,  kak  on  bogotvorit ee!"  -  podumal Nevolin i  gordilsya,  chto tak
blagogovejno i gluboko lyubit eto "zolotoe serdce". Po-nastoyashchemu lyubit, a ne
tak, kak mnogie ego znakomye muzhchiny.
     On spryatal pis'mo v karman.  V tu zhe minutu predstavil sebe, chto zavtra
budet zdes',  okolo nego,  krasivaya,  lyubimaya, molodaya zhenshchina, i umilenie k
"zolotomu serdcu" ischezlo.  Vmesto nego bylo neterpelivoe, pochti ozloblennoe
zhelanie vlyublennogo, i po pravu, vlastnogo muzha.
     Kakaya ona cvetushchaya, krasivaya...
     A on?
     Nevolin sravnil sebya.
     I  s  kakim chuvstvom toski,  ozhestocheniya i brezglivosti posmotrel on na
svoi ishudalye,  kostlyavye ruki, bessil'nye i beskrovnye, s zheltymi nogtyami,
- tochno u mertveca.
     On oshchupal grud' - odni vydayushchiesya rebra. Nogi - tonki, kak u rebenka, i
tol'ko kosti.
     Kak ni hotelos' emu uverit' sebya, chto popravlyaetsya, i chto hudoba ne tak
uzh  uzhasna,  no  on  ne  mog  ne  zametit',  chto strashno hudeet i  oslabel v
poslednie dve nedeli.
     I vse-taki eshche ne pochuvstvoval i ne soznal blizosti smerti.  I ne dumal
o nej.
     On tak zhadno hotel zhit',  tak lyubil sebya i vse blaga,  kotorye vmeste s
bol'shinstvom schital schast'em i,  sledovatel'no,  smyslom i cel'yu zhizni,  chto
uporno hotel verit' i veril doktoru, kotoryj skorotechnuyu chahotku nazyval dlya
uspokoeniya bol'nogo katarom legkih.
     I  chem  besposhchadnee i  bystree  nedug  razrushal eshche  nedavno  zdorovoe,
sil'noe  telo,  tem  upornee nadeyalsya Nevolin sohranit' ego  i  pol'zovat'sya
naslazhdeniyami zhizni  i  tem  sebyalyubivee stanovilsya,  zanyatyj  isklyuchitel'no
tol'ko soboj i svoej zhenoj,  kotoraya davala emu schast'e. A ko vsemu na svete
stal ravnodushen.
     Valerij Nikolaevich ran'she,  kogda  byl  zdorov,  hotya  i  ne  otlichalsya
sklonnost'yu k voprosam neprakticheskogo haraktera,  al'truizmom i civicheskimi
dobrodetelyami,  vse-taki,  pomimo zabot o svoem blagopoluchii,  interesovalsya
koe-chem i otvlechennym,  chital umnye knigi,  i lyudskie nevzgody byli ne chuzhdy
ego serdcu.  Rodnye, blizkie i znakomye ne kazalis' bezrazlichnymi. A teper',
ceplyayas' za  zhizn',  chelovek slovno by  obnazhilsya vo  vsej  nagote zhivotnogo
egoizma.   Vse   pomysly   venca   tvoreniya  sosredotochivalis'  na   upornom
samosohranenii.
     I Nevolin stroil plany budushchego.
     On mechtal,  kak o  chem-to nesomnenno sbytochnom,  chto bystro popravitsya,
kogda okolo budet obvorozhitel'naya zhena.  I  on  uzh  ne  stanet volnovat'sya i
skuchat' v odinochestve. Oni s容zdyat v ZHenevu, pobyvayut v gorah, prokatyatsya na
parohode po  ZHenevskomu ozeru.  Konechno,  pokazhet SHil'on{12}.  Podnimutsya po
zheleznoj doroge v Glion.  V oktyabre poedut v Italiyu,  pobyvayut v Venecii,  v
Milane,  Florencii,  Rime i Neapole... I vsegda vmeste... A zimoj vernutsya v
Peterburg,  v malen'kuyu,  uyutnuyu kvartirku,  nastoyashchee gnezdo, svitoe umeloj
zhenskoj rukoj.
     On  dumal  o  tom,  kak  zdorovyj,  sil'nyj  i  popolnevshij,  pridet  v
ministerstvo, i direktor departamenta, obradovannyj, chto Nevolin snova budet
literaturno pisat' zapiski i  doklady bezrazlichno o  chem,  -  nameknet,  chto
mesto  nachal'nika  otdeleniya  skoro  ochistitsya,  chto  sam  ministr  znaet  o
darovitom i  userdnom molodom  cheloveke-chinovnike i  prikazal vydat'  emu  k
Novomu godu pyat'sot rublej v  vozmeshchenie rashodov na izlechenie bolezni...  V
shest' chasov ego vstretit Lelya, laskovaya i umnaya, rovnaya i sderzhannaya, umelaya
hozyajka   i   ocharovatel'naya  malen'kaya  zhenshchina,   celomudrenno-skromno  ne
ponimayushchaya char svoih lask...
     On dumal,  kak vzyskan sud'boj, chto vstretil Lelyu tri goda tomu nazad v
Krymu i ponyal, chto nashel tu... nastoyashchuyu, edinstvennuyu...
     Mechty oborvalis'. Nevolin zasnul.
     Kolokol k obedu razbudil ego.
     On  nehotya podnyalsya.  Osvezhil lico vodoj,  popravil galstuk,  prigladil
borodku i spustilsya.
     Slabyj, on staralsya kazat'sya molodcom na lyudyah, kogda voshel v stolovuyu,
gde vse zhil'cy pansiona uzhe seli za stol.




     V pansione, krome Nevolina, byl tol'ko odin russkij.
     Vse znali,  chto Nevolin kazhdyj den' vstrechal zhenu i  chto segodnya ona ne
priehala.
     - Edva li bednyj russkij dozhdetsya zheny i zavtra!  - uspela uzhe soobshchit'
hozyajka mnogim zhil'cam,  pribaviv ne  bez  soboleznovaniya o  naprasnoj trate
Nevolina na buket v desyat' frankov i na bonbon'erku s konfetami v dvadcat'.
     Vse  s  sochuvstviem i  v  to  zhe  vremya ne  bez lyubopytnogo sderzhannogo
udivleniya   vzglyanuli  na   beznadezhno  bol'nogo   russkogo,   ne   imevshego
ser'ezno-ubitogo vida neschastnogo muzha,  k  kotoromu ne edet zhena.  Osobenno
privetlivo otvetiv na  obshchij  poklon Nevolina,  prodolzhali prilichno-besshumno
est' sup.
     Na     dvuh-treh     licah     tipichnyh     yuzhan-francuzov    mel'knuli
sderzhanno-nasmeshlivye ulybki nad uporstvom zabluzhdeniya russkogo otnositel'no
zhenshchin.  Glupost' doverchivogo muzha,  kazalos',  vozmushchala ih eshche bol'she, chem
nepriezd zheny, o krasote kotoroj davno vsem rasskazala gospozha SHvarc, ne raz
lyubovavshayasya portretami molodoj russkoj damy na  stole Nevolina vo vremya ego
otsutstviya.
     Damy, naprotiv, byli isklyuchitel'no vozmushcheny zhenoj i poricali ee, kogda
ne bez udovol'stviya govorili ob ozhidanii neschastnogo russkogo.  Ono yavlyalos'
sobytiem v  pansione,  davaya interesnuyu i pikantnuyu temu dlya ostorozhno-tihih
razgovorov i predpolozhenij v komnatah i na progulkah.
     Bol'noj staryj pastor-shved eshche s bol'shej,  kazalos',  gordost'yu smotrel
za  obedom na horoshen'kuyu svoyu moloduyu zhenu s  l'nyanymi volosami i  bol'shimi
golubymi,  slovno  by  nedoumevayushchimi glazami,  kotoraya uhazhivala za  nim  s
dobrosovestnost'yu sestry miloserdiya,  blagogovejno vnimala kazhdomu ego slovu
i neredko pri publike celovala ego bol'shuyu beluyu i volosatuyu ruku, slovno by
v dokazatel'stvo lyubvi, vernosti i pokornosti obrazcovoj zheny.
     Dva  anglichanina,  kotorye ne  bez hladnokrovnogo prezreniya otneslis' k
etoj  "istorii" russkih suprugov,  vse-taki  vospol'zovalis' sluchaem,  chtoby
poderzhat' pari na pyat'desyat funtov.
     Priedet li russkaya ledi do konca nedeli ili ne priedet?
     Pari  dolzhno  schitat'sya  nesostoyavshimsya,  esli  zhena  yavitsya  tol'ko  k
pohoronam dzhentl'mena.
     - Pribavlyu desyat'  funtov!..  -  procedil staryj,  plotnyj  zavodchik iz
Birmingama s rumyanym,  dobrodushnym licom, obrashchayas' k sosedu, kak tol'ko chto
Nevolin voshel v stolovuyu.
     - All right*!  - nevozmutimo otvetil molodoj chelovek, sovsem eshche yunosha,
v  smokinge i  cvetnom zhilete,  s  podozritel'nymi krasnymi pyatnami na svoem
krasivom,  nezhnom  i  belom  bezborodom lice,  ne  povorachivaya shei,  kotoruyu
podpirali vysokie i tugo nakrahmalennye vorotniki.
     ______________
     * Ochen' horosho (angl.).

     - SHansy na moej storone, milord!
     - Eshche pyat' dnej! - uporno prosheptal yunosha.
     - Boyus' tol'ko, kak by pari ne sostoyalos'.
     Krasavec-yunosha promolvil sebe pod nos:
     - Derzhu  dvadcat'  pyat',  chto  sostoitsya.  On  pyat'  dnej  proderzhitsya.
Molodchina!
     - Idet...
     CHopornaya,  strogaya,  polnaya anglichanka let  pod sorok,  s  oslepitel'no
belymi "loshadinymi" zubami vydayushchejsya chelyusti, zatyanutaya do togo, chto grud',
kazalos',   razorvet  azhurnuyu  tkan'   lifa,   -   s   vzbitymi  kudryashkami,
prikryvayushchimi lob,  i  s vyholennymi krupnymi rukami,  unizannymi blestyashchimi
kol'cami, korrektno podavila gromkij vzdoh pri vide Nevolina.
     - Nevospitannaya i  neprilichnaya zhenshchina!  -  bezapellyacionno chut' slyshno
promolvila anglichanka.
     Ee sosedka,  moloden'kaya ryzhevolosaya miss,  s  izyashchno-tonkimi krasivymi
chertami  blednogo  lica,  nevol'no  charuyushchaya  svoej  prostotoj  i  spokojnoj
nezavisimost'yu, myagko i sovsem tiho skazala:
     - Vy nespravedlivy,  tetya.  Verno, est' uvazhitel'nye prichiny, esli ledi
ne edet.
     - Ne  mozhet  byt'  prichin,  Mab.  Anglichanki ih  ne  znayut,  kogda nado
ispolnyat' svoj dolg, Mab!
     - Luchshe posle obeda posporim. Ne pravda li, tetya?
     I  ryzhevolosaya devushka brosila vzglyad na russkogo,  chtob ubedit'sya,  ne
mog li on dogadat'sya o tom, chto govoryat.
     Nevolin ne rasslyshal slov i  ne mog by ih ponyat'.  Razumeetsya,  on i ne
podozreval, chto o priezde zheny i ob ego blizkoj smerti derzhat pari.
     On   sel  na  konce  stola,   blizhe  k   vyhodu,   okolo  edinstvennogo
sootechestvennika v pansione, pisatelya Rakitina, pozhilogo, vidnogo blondina v
horosho sshitom temno-sinem vestone,  lovko sidevshem na  ego  barskoj,  slegka
raspolnevshej figure,  s kudrevatymi svetlo-rusymi volosami, krasivo-nebrezhno
zachesannymi nazad, i s podstrizhennoj nebol'shoj borodkoj, podernutoj sedinoj.
     Nevolin neredko rasskazyval Rakitinu o svoej bolezni,  o skorom priezde
zheny,  o  svoih svetlyh nadezhdah,  no  chashche  vsego dolzhen byl  lish' podavat'
repliki, slushaya novogo svoego znakomogo.




     Rakitin lyubil  govorit' i  lyubil,  chtob  emu  blagogovejno vnimali -  i
osobenno zhenshchiny,  ne staree soroka let i ne oskorblyayushchie ego esteticheskogo,
dovol'no izoshchrennogo vkusa  -  i  chtoby ne  zabyvali -  i  eshche  luchshe,  esli
pokazyvali emu  -  chto  on  umnyj  i  talantlivyj pisatel' Rakitin  i  ochen'
interesnyj eshche muzhchina,  nesmotrya na  ego pyat'desyat dva goda,  dlya udobstva,
vprochem,  sokrashchennye im do soroka vos'mi, tem bolee, chto molozhavost' ego ne
davala povoda k somneniyam.
     Vse v pansione SHvarc znali, chto Rakitin "znamenityj" russkij pisatel' i
chto priehal v Klaran okanchivat' novyj roman.
     O  svoem pisatel'stve Rakitin ob座avil g-zhe SHvarc v den' priezda,  kogda
ob座asnil ej,  zachem prosit postavit' v ego komnatu pis'mennyj stol pobol'she,
i osvedomilsya: net li po sosedstvu bol'nyh.
     Veroyatno,  radi  bol'shej chesti dlya  pansiona,  hozyajka proizvela novogo
zhil'ca v "znamenitogo", o chem i skazala pansioneram.
     Nevolin ispytyval pered  Rakitinym nevol'noe chuvstvo nelovkosti i  dazhe
vinovatosti za  to,  chto  zhena,  o  poslednem pis'me kotoroj on  obradovanno
soobshchil emu, ne priehala!
     Starayas' skryt'  eto,  on  slabo  pozhal  slabymi hudymi  rukami polnuyu,
myasistuyu ruku Rakitina i  ne  bez  tajnoj zavisti vzglyanul na  ego krasivoe,
neskol'ko samouverennoe i  zanoschivoe lico  s  umnymi,  slegka nasmeshlivymi,
lukavymi temnymi glazami i stal est' sup,  preodolevaya otvrashchenie k pishche.  I
nakonec,   slovno   by   nedovol'nyj,   chto   Rakitin   molchit,   progovoril
preuvelichenno-spokojnym tonom:
     - Vas udivlyaet, chto zhena ne priehala, Vasilij Andreich?..
     - Verno, chto-nibud' zaderzhalo, Valerij Nikolaich!
     - V Berline otdyhaet. Zavtra i priedet.
     - Poluchili telegrammu?
     - Eshche ne poluchil... Poluchu.
     "I ved' vse eshche uporno verit!" - podumal Rakitin.
     |ta  malen'kaya,   krasivaya  zhenshchina  s  angel'skimi  glazami,  sudya  po
portretam,  o kotoroj tak chasto i vostorzhenno govoril Nevolin,  vozbuzhdala v
Rakitine i lyubopytstvo pisatelya i zavzyatogo lyubitelya interesnyh zhenshchin.
     "Navernoe vtyurilas'. Snova chto-nibud' solzhet v telegramme ili v pis'me,
i etot do idiotstva osleplennyj muzh opyat' poverit,  budet zhdat', volnovat'sya
i hodit' na vokzal.  Svinstvo,  chto ne edet... Mogla by priehat' i skryt' ot
umirayushchego,  chto ne  lyubit ego.  Na  eto zhenshchiny virtuozki i  umeyut iskrenno
pozhalet' teh,  kogo obmanyvayut.  Otkuda takoe besserdechie u etoj zhenshchiny?" -
sprashival sebya Rakitin.
     - A esli Elena Aleksandrovna zavtra ne priedet?  - ostorozhno progovoril
Rakitin, chtoby zaranee podgotovit' Nevolina k vozmozhnomu razocharovaniyu.
     - Ne priedet?  Pochemu vy predpolagaete,  chto zhena ne priedet? - sprosil
Nevolin.
     V ego vzvolnovannom gluhom golose byli i smushchenie, i ispug, i mol'ba.
     On  znal,  kak  "podlo" smotrit Rakitin na  zhenshchin i  s  kakoj cinichnoj
prostotoj otnositsya k  nim.  |to chuvstvuetsya i  v ego razgovorah i v teh ego
pisaniyah, kotorye Nevolin chital.
     I  v  golovu chahotochnogo,  polnogo very  v  lyubimuyu zhenshchinu,  zakralas'
mysl', blagodarya Rakitinu:
     "CHto mozhet podumat' Rakitin... Pochemu ona ne edet?"
     - Predpolagayu  samuyu  obyknovennuyu  veshch'.  CHto-nibud'  mozhet  zaderzhat'
ot容zd na dva-tri dnya! - otvetil Rakitin samym, kazalos', iskrennim tonom.
     - No ved' ya chital vam vcherashnee pis'mo zheny? - s tonom upreka promolvil
Nevolin.
     - Da razve malo nepredvidennyh obstoyatel'stv, Valerij Nikolaevich!
     Glaza Rakitina, kazalos', ulybalis'.
     Serdce Nevolina zakolotilos' sil'nee,  kogda,  s  trevozhnoj pytlivost'yu
zaglyadyvaya v glaza Rakitina,  uzhe ne ulybayushchiesya,  medlenno i,  kazalos',  s
trudom sprosil:
     - Naprimer?
     - Hot' by recidiv bolezni materi Eleny Aleksandrovny...
     Ot serdca bol'nogo otleglo. Dyshat' stalo svobodnee.
     I, prosvetlevshij, on progovoril:
     - Razve chto eto...
     I cherez minutu pribavil:
     - No  poka etogo net,  vy  zavtra ubedites',  chto vashi pessimisticheskie
vzglyady na zhenshchin ne podtverdyatsya... Po krajnej mere na zhene! - progovoril s
vnezapnym vozbuzhdeniem Nevolin.
     - Da  vy  chto  na  menya  kleplete,   golubchik?  Razve  ya  obobshchayu  svoi
nablyudeniya...  Razve ne  znaval ya  prelestnyh,  pravdivyh zhenshchin?  -  skazal
Rakitin  uspokaivayushchim laskovym  tonom  svoego  myagkogo,  barhatnogo golosa,
kotorym vladel po vremenam s masterstvom prirozhdennogo aktera.  - Da vot vam
nalico primer prelestnogo sozdaniya...  Vzglyanite na  etu ryzhevolosuyu miss...
Zato ostal'nye...  Naprimer,  kak ee tetka s loshadinym licom...  Predlozhi na
vybor -  zhenit'sya ili v YAkutskuyu oblast'...  Konechno, poslednee... Ili takie
licemernye tihoni,  kak pastorsha, celuyushchaya na lyudyah ne osobenno chistoplotnuyu
ruku svoego pastora preklonnyh let i ponevole asketicheskogo nastroeniya...  A
zrelaya deva  iz  Gamburga?..  A  kakoj frukt sama  hozyajka?  |tot  malen'kij
Metternih,  vechno  ulybayushchayasya  monumental'naya otstavnaya  krasavica  Avgusta
SHvarc... Kakaya shel'ma, kakaya vyderzhka i kakaya reputaciya!.. Govorila ona vam,
kak lyubit svoego plyugavogo SHvarca-povara?
     - Govorila.
     - A  vchera,  rano  utrom,  ya  slyshal,  kak  ona  ego  lyubit,  kogda vse
pansionery spali, i "idilliya" eshche ne odevalas'...
     Rakitin brosil zuboskal'stvo i  stal prislushivat'sya k  tihim razgovoram
pansionerov.
     Ne  nravilas' emu eta chinnaya,  nakrahmalennaya,  burzhuazno-samodovol'naya
publika.  Osobenno vozmutili ego dva anglichanina,  kogda uslyhal, na chto oni
derzhali  pari.  S  kakim  udovol'stviem oborval  by  on  ih,  umej  govorit'
po-anglijski!
     No  on  govoril po-francuzski dovol'no bojko,  ne  stesnyalsya oshibkami i
vstupal v razgovor s francuzami.




     Ne  proshlo  i  pyati  minut,  kak  Rakitin  uzhe  zasporil s  gorbonosym,
temno-bronzovym,  boltlivym,  energichnym i  reshitel'nym starikom,  s  sedoj,
korotko ostrizhennoj golovoj, s sedymi, podnyatymi kverhu usami i espan'olkoj.
On  tol'ko  chto  soobshchil,   chto  on  rant'e  s  tridcat'yu  tysyachami  dohoda,
zarabotannogo svoim  gorbom,  kogda  byl  mehanikom i  pajshchikom na  zavode v
Marsele, chto teper' puteshestvuet dlya svoego udovol'stviya, videl mnogo stran,
no,  po sovesti govorya, luchshe Francii s ee kul'turoj, svobodoj, civilizaciej
i blagosostoyaniem on ne vidal...
     - Esli  b  tol'ko  nashe  pravitel'stvo  bylo  postrozhe  i  ne  pooshchryalo
mil'eranovskih brednej{18}, o, togda...
     Avtoritetnaya samodovol'naya bravada tipichnogo burzhua i vyzvala Rakitina,
uzhe  ran'she poznakomivshegosya s  francuzami,  na  spor.  Vprochem,  spor skoro
obratilsya v lekciyu Rakitina.
     I on ne lishil sebya tshcheslavnogo udovol'stviya shchegol'nut', hotya by i pered
"burzhuyami",  svoimi smelymi vzglyadami, vysokomerno "razdelyvaya" obshchestvennyj
stroj  s   ego  torzhestvom  hishchnika-kapitala,   terpeniem  rabochih  klassov,
predrassudkami,  privilegiyami i gosudarstvennymi lyud'mi, sluzhashchimi interesam
togo zhe kapitala.
     Pansionery,  vidimo,  byli  shokirovany i  derzkoj smelost'yu russkogo i,
glavnoe,  ego sovsem neprilichnym, kazalos' vsem, tonom, vyzyvayushchim, nervnym,
neskol'ko povyshennym. Slovno by Rakitin pouchal idiotov.
     Rakitin siyal.  On chuvstvoval, chto v udare i dazhe na chuzhom yazyke govorit
horosho.
     I,  vozbuzhdennyj,  on  sam  s  udovol'stviem slushal svoi  zakruglennye,
krasivye i  effektnye periody,  polnye neozhidannyh blestkov ostroumiya i zlyh
sarkazmov,  i  ne  somnevalsya,  chto  oni  vo  vsyakom sluchae proizvedut i  na
"idiotov" vpechatlenie, i chto v stolovoj - ni zvuka.
     A mezhdu tem on vzglyanul na pansionerov... i chto zhe?
     Nikto ne  obrashchal ni  malejshego vnimaniya na  ego  slova.  Emu kazalos',
budto vse narochno perekidyvalis' mezhdu soboyu slovami i budto smeyalis' na ego
schet.
     Damy hot' by  vzglyanuli na  nego.  Ni  prelestnaya miss,  ni horoshen'kaya
pastorsha s nedoumevayushchimi glazami.  Ni dve volookie rumynki problematicheskih
let.  Ni  poblekshaya devica iz  Gamburga,  hudaya  kak  spichka,  mechtatel'naya,
krasneyushchaya i  upisyvayushchaya vse blyuda s takim dobrosovestnym appetitom,  budto
ej bylo predpisano: vojti v telo.
     Tol'ko odna  madam SHvarc vytarashchila na  nego  svoi  podvedennye glaza i
brosala to  umolyayushchie,  to ugrozhayushchie,  to zlye,  to ispugannye,  to nakonec
mnogoobeshchayushchie vzglyady,  ochevidno, dayushchie ponyat' "znamenitomu" pisatelyu - ne
pozorit' pansiona i ne razorit' bednuyu zhenshchinu.
     Dva anglichanina - i staryj i yunyj - byli vysokomerno-ravnodushny. A yunyj
- Rakitin znal - govoril po-francuzski pravil'no i s sobach'im akcentom.
     I dazhe staryj francuz, kotorogo glavnym obrazom vybral zhertvoj Rakitin,
i tot,  hot' po vremenam podnimal ot tarelki glaza,  zagoravshiesya bleskom, i
slushal,   sderzhivaya  razdrazhenie,   no   pri  etom  oskorbitel'no-nasmeshlivo
ulybalsya.
     "Tak ya  vam,  ostolopy,  pokazhu!" -  po-russki podumal Rakitin,  bol'no
zadetyj v svoem samolyubii.
     I   slovno  by  reshivshij  ogoroshit'  etih  "idiotov",   uzhe  dostatochno
vzvinchennyj,  Rakitin  s  vyzyvayushchej uverennost'yu i  spokojnoj  razvyaznost'yu
skazal,   povtoryaya  slova  Nitcshe,  chto  vse  nashi  hodyachie  mneniya  trebuyut
pereocenki, i pribavil:
     - Voz'mite hot' brak.  |to odno iz nelepyh uchrezhdenij.  V budushchem forma
ego izmenitsya.  Po  krajnej mere ne  budut obyazyvat' suprugov lyubit' po grob
zhizni i byt' katorzhnikami. Roditeli pojmut, kak portyat oni svoih detej...
     Slova Rakitina proizveli na pansionerov oshelomlyayushchee vpechatlenie.
     CHoporno-strogaya anglichanka ne ahnula ot negodovaniya tol'ko potomu,  chto
ahat'   neprilichno.   No   ona   zakryla  ushi   rukami.   Glaza   ee   stali
nepodvizhno-zlymi.  Guby  chto-to  sheptali  i,  kazalos',  prizyvali  kary  na
svyatotatca.
     - V kakom my obshchestve, Mab!
     Staryj vysokij shved-pastor povel na Rakitina neumolimo-skorbnyj i  v to
zhe vremya beznadezhno-surovyj, tyazhelyj vzglyad.
     - |l'za! Ne slushaj bezbozhnoj neleposti! - strogo shepnul on.
     - Ne budu, Aksel'! - pokorno otvetila horoshen'kaya "fru".
     I,  opustiv svoi golubye,  slovno by  eshche  bolee nedoumevayushchie glaza na
tarelku,   ne  spesha  i   strogo-dobrosovestno  ela  rejnskuyu  lososinu  pod
gollandskim sousom,  i  sdelalas' i zadumchiva,  byt' mozhet,  ottogo,  chto ne
ispolnila obeshchaniya i slushala hot' i bezbozhnye,  no interesnye predskazaniya o
brake.
     I   ostal'nye   vozmushchennye   damy,   staravshiesya   kazat'sya   chereschur
oskorblennymi profanaciej braka,  stydlivo ne  podnimali glaz,  no  vse-taki
zhadno slushali.
     I,  slovno  by  v  opravdanie takogo  lyubopytstva,  pozhilaya  devica  iz
Gamburga smushchenno promolvila:
     - Do chego dojdet etot naglyj gospodin... On zabyl, chto zdes' i devicy!
     Tol'ko ryzhevolosaya miss Mab imela doblest' slushat' ser'ezno i spokojno,
ne oskorblennaya, kazalos', rechami russkogo.
     Staryj dzhentl'men iz Birmingama, lyubitel' pari, sprosil soseda:
     - O chem mozhet govorit' etot russkij?
     Molodoj chelovek ob座asnil.
     - Derzhu pari, chto on iz Bedlama{20}! - procedil skvoz' zuby zavodchik.
     - On  prosto ne  dzhentl'men.  Govorit' za obedom neprilichno-gromko svoi
gluposti! - prezritel'no-spokojno otvetil yunyj lord.
     Rant'e uzhe neskol'ko ostyl i,  vospol'zovavshis' pauzoj,  lyubezno skazal
Rakitinu:
     - YA ne umeyu tak uvlekat'sya i ubeditel'no sporit',  kak vy,  i potomu ne
smeyu prodolzhat'. No hot' my ne shodimsya v mneniyah, eto ne meshaet mne uvazhat'
i lyubit' russkih.  Franciya i Rossiya - obe velikodushnye i blagorodnye velikie
nacii!
     I  on  podnyal stakan,  otpil  glotok krasnogo vina  i  pribavil s  edva
slyshnoj ironicheskoj notkoj v golose:
     - Vy,  konechno,  provodite takie zhe smelye vzglyady i v vashih, veroyatno,
interesnyh knigah, kotorye, k sozhaleniyu, ne mogu prochest'.
     Pol'shchennyj komplimentom,  Rakitin  vspyhnul  i,  kazalos',  ne  zametil
nasmeshki.
     I, ponizhaya golos, otvetil uzhe bez zanoschivosti:
     - Ne sovsem!
     Togda rant'e-francuz s eshche bol'shej lyubeznost'yu sprosil:
     - No,  veroyatno,  vy  tak  zhe  smelo  i  ostroumno ukazyvaete na...  na
nesovershenstva russkoj zhizni,  kak  sejchas  ukazyvali na  bankrotstvo nashego
stroya?..  I ne somnevayus', chto vashim obshchestvennym deyatelyam tak zhe dostaetsya,
kak dostaetsya ot nashih zhurnalistov nashim ministram?
     Rakitin nervno voskliknul:
     - My v drugih usloviyah...
     I blagorazumno ne prodolzhal.
     Staryj francuz,  po-vidimomu, vpolne udovletvorilsya otvetom i totchas zhe
zagovoril so svoim sosedom o prevoshodnoj rybe i poprosil podat' ee eshche.
     Okinuv  vzglyadom  obshchestvo,   Rakitin  mog  ubedit'sya,  chto  pansionery
dostatochno "ogorosheny" i dostatochno nepriyaznenny.
     - Nebos',   oni  ostalis'  dovol'ny...   Ne  pravda  li?   -  obratilsya
torzhestvuyushche k Nevolinu Rakitin.
     Nevolin ravnodushno otvetil:
     - Ohota byla vam, Vasilij Andreevich, kipyatit'sya.




     Na  sleduyushchee utro  hozyajka  postuchala v  komnatu Rakitina.  Ona  voshla
torzhestvenno i ser'eznaya v polnom svoem obychnom "parade" i, posle izyskannyh
izvinenij,   chto  osmelilas'  pomeshat'  ego  vdohnoveniyu,  "pozvolila  sebe"
zametit',   chto  nesomnenno  vozvyshennye  mneniya  g.Rakitina,   kotorye  tak
ponravilis' ej  samoj,  k  sozhaleniyu,  vzvolnovali i  ispugali pansionerov i
vredno podejstvovali na bol'nyh...
     - Da vy prisazhivajtes', gospozha SHvarc...
     I Rakitin pododvinul kreslo hozyajke...
     - O, ne bespokojtes', monsieur... YA na odnu minutu.
     Odnako hozyajka prisela i prodolzhala:
     - I  mnogie vyrazili mne neudovol'stvie na  gromkie spory za stolom.  A
moj princip:  polnoe spokojstvie zhil'cov, kotorye delayut chest' pansionu. Vy,
kak neobyknovenno umnyj chelovek,  konechno,  soglasites' s etim principom?  -
lyubezno i tverdo pribavila hozyajka.
     - A  ne  to,  gospozha SHvarc,  vy zahotite lishit'sya takogo neobyknovenno
umnogo cheloveka? - otvetil, ulybayas', Rakitin.
     - K sozhaleniyu, ya postavlena v tyazheloe polozhenie...
     - A komnata zdes' otlichnaya... Ne zharko...
     - I kakoj vid s balkona...
     - I vid... I rabotaetsya horosho... I kormite poryadochno...
     - YA starayus'! - vstavila gospozha SHvarc.
     - Vy  obrazcovaya hozyajka i  -  primite vpolne zasluzhennuyu dan' -  takaya
interesnaya zhenshchina,  chto prisutstvie vashe za  stolom mozhet tol'ko dostavlyat'
esteticheskoe udovol'stvie... Odnim slovom, pansion mne nravitsya.
     I s ser'eznym vidom pribavil:
     - Prostite neskromnyj vopros,  milaya hozyajka: vam let - tridcat'?.. Ili
net eshche?
     - CHto vy?..  Vy  smeetes'?..  YA  staruha...  Mne sorok dva!  -  skromno
promolvila  gospozha  SHvarc,   vnezapno  ozhivlyayas',  slovno  staryj  parader,
zaslyshavshij trubu.
     - Neuzheli?..   A  kakoj  zhe  u  vas,   znachit,   zhivitel'nyj  vozduh...
Molozhavit...  Bez shutok govoryu!  -  voskliknul Rakitin,  kotoryj po privychke
starogo yubochnika govoril do  derzosti nevozmozhnye komplimenty,  samodovol'no
uverennyj, chto hot' dolyu iz vran'ya zhenshchina primet za pravdu.
     - YA kogda-to byla nedurna, a teper'...
     I  gospozha SHvarc vzdohnula i tozhe po staroj privychke sverknula kogda-to
mnogoobeshchayushchimi glazami.
     - Tak  vy  izvinite,  chto ya  vynuzhdena byla peredat' vam neudovol'stvie
pansionerov...
     - Kakie izvineniya!.. Mozhete byt' spokojny, chto bol'she ya ne postavlyu vas
v nepriyatnoe polozhenie i vashih pansionerov ne ogorchu sporami.
     - Kak priyatno imet' delo s takim umnym chelovekom!  Net slov blagodarit'
vas...
     Gospozha SHvarc ne uhodila.
     I,   prinimaya   ser'ezno-grustnyj   vid,   s   iskusstvenno   pechal'noj
torzhestvennost'yu proiznesla:
     - Schitayu svoim dolgom skazat', chto vash sootechestvennik ochen' ploh.
     - Bednyaga! Eshche vchera vecherom ya sidel u nego, i on bodrilsya.
     - Milyj nash doktor tol'ko chto byl u Nevolina...
     - I chto zhe skazal?
     - On  predupredil menya,  chto  bednyj  molodoj chelovek bolee  nedeli  ne
protyanet.
     - Nevolin i ne dogadyvaetsya?
     - Pochti  vse  chahotochnye  ne  dogadyvayutsya.   A   kazhetsya,   tak  legko
dogadat'sya...  YA sejchas naveshchala Nevolina... On ne vstal segodnya s posteli i
naverno uzh ne vstanet... I kak slab, kak vzvolnovan!..
     - Otchego vzvolnovan?
     - Rano utrom poluchil telegrammu... O, kak zhestoka ego horoshen'kaya zhena!
Kak zhestoka!  Byvayut besserdechnye zhenshchiny,  no  takie,  kak ona,  redki.  Ne
pravda li?  Vy,  kak pisatel',  znaete nas.  A Nevolin ne znaet.  On vse eshche
nadeetsya...  A ya, priznayus', dumayu, chto eta dama sovsem ne priedet... K chemu
ej umirayushchij muzh?  Ona,  verno, zabyla svyashchennyj dolg zheny... A on tak zhdet,
tak lyubit!  -  I gospozha SHvarc podnesla k glazam nosovoj platok.  -  Mne tak
zhal' molodogo cheloveka,  kotoryj tak hochet uvidet' zhenu i  umiraet odin,  na
chuzhbine, chto ya posovetovala emu sejchas zhe ehat' v Peterburg...
     - Umirayushchemu? - voskliknul Rakitin.
     "I kakaya zhe ty stervoza!" - podumal on.
     - Doktor nahodit,  chto bol'noj doedet...  Uzhe ozhidanie videt' cherez dva
dnya zhenu podderzhalo by  ego...  Tak by horosho bylo by dlya nego umeret' okolo
lyubimogo cheloveka...  I  kogda ya skazala o Peterburge i dumala,  chto poezdka
ego obraduet, Nevolin - voobrazite - vzvolnovalsya i rasserdilsya...
     - Ne ocenil vashej dobroty, gospozha SHvarc?
     Hozyajka sdelala vid, chto ne uslyshala zloj ironii v golose Rakitina i ne
zametila ego nasmeshlivyh glaz.
     - YA  zhelala  Nevolinu dobra...  Razve  ne  uzhasno  umeret' odnomu,  bez
blizkih?..
     - No vse-taki dajte emu umeret' v pansione...
     - Da razve ya  ne hochu derzhat' umirayushchego v pansione?..  O,  ne govorite
tak,  monsieur!  YA  ne  zasluzhivayu  obidnogo  podozreniya.  YA  hristianka!  -
pateticheskim tonom oskorblennoj dobrodeteli voskliknula hozyajka.  -  I ya tak
lyublyu bednogo Nevolina.  On vsegda byl tak dobr i  delikaten so mnoj...  Tak
predupreditel'no platil vpered.  I  -  sprosite u nego -  kak ya zabotilas' o
nem!  Pover'te,  chto ya  postarayus',  chtoby ego poslednie dni v moem pansione
byli po  vozmozhnosti pokojny...  Segodnya zhe  pozovu sidelku,  hotya by na moj
schet, esli Nevolin ne vspomnit pered smert'yu zaplatit' ej...
     I,  slovno by v  dokazatel'stvo ee hristianskoj lyubvi k  blizhnemu,  ona
pribavila:
     - Vy znaete, s kakimi predrassudkami priezzhie? YA ponesu bol'shie ubytki,
esli neskoro sdam komnatu -  ved' komnata prevoshodnaya? - posle pokojnika...
A dlya bednoj zhenshchiny eto chuvstvitel'no, no ya i ne podumayu myslenno upreknut'
pamyat' molodogo cheloveka... Trevozhit menya tol'ko odno...
     - CHto takoe? - sprosil Rakitin.
     - YA ne znayu,  kak byt',  esli zhena ne priedet,  i Nevolin umret... Kogo
izvestit', krome zheny, drugih blizkih v Peterburge... Gde zahotyat pohoronit'
ego... I voobshche...
     - Ob etom ne bespokojtes'... YA vse sdelayu... I zaplachu po schetu...
     - O,  pustyaki...  Ob etom ne stoit i govorit'...  Znachit, vy primete na
sebya vse zaboty...  YA  tak i  dumala...  Da i  komu zhe pozabotit'sya,  kak ne
sootechestvenniku, da eshche takomu velikodushnomu, kak vy...
     S  etimi  slovami ona  podnyalas',  eshche  raz  izvinilas',  chto  pomeshala
vdohnoveniyu, i velichestvenno udalilas', dovol'naya svoim vizitom k Rakitinu.
     "Svoi  "neleposti"  govorit'  za  obedom  ne  budet  i  pansionerov  ne
napugaet.  Poslednij schet za Nevolina i sidelke uplatit,  i ves'ma veroyatno,
chto posle smerti Nevolina perejdet v  ego komnatu.  Takoj nahal'nyj gospodin
ne  mozhet imet' predrassudkov.  Da i  vpolne zdorovyj chelovek!"  -  podumala
gospozha SHvarc.
     I  hot'  ona  schitala  Rakitina  ne  ochen'-to  povadlivym  pansionerom,
trebuyushchim ot gornichnoj osnovatel'noj i svoevremennoj uborki i dobrosovestnoj
chistoty sapog i  plat'ya,  tem ne  menee nashla,  chto on muzhchina ne bez vkusa,
kogda vspomnila ego komplimenty,  i reshila, chto on budet menee trebovatelen,
esli,  vmesto SHarlotty,  naznachit' gornichnoj v ego nomer horoshen'kuyu moloduyu
Klaru.




     Krovat'  byla  podvinuta k  otkrytomu oknu,  i  Nevolinu kazalos',  chto
imenno eto i  bylo nuzhno,  chtoby emu bylo pokojnee lezhat' v posteli i dyshat'
legche.
     S  vysoko pripodnyatoj golovoj na  podushkah i  s  zakrytymi glazami,  on
pohodil na mertveca.  No kogda otkryval glaza,  oni blesteli, sosredotochenno
vozbuzhdennye i ser'eznye, slovno by kakaya-to mysl' volnovala ego i trebovala
razresheniya.
     On povernul glaza k oknu;  goluboe nebo,  i gory,  i blesk chudnogo utra
obratili na sebya osobennoe,  proniknovennoe vnimanie Nevolina, i on s novym,
dosele neispytannym chuvstvom voshishcheniya vzglyadyval v okno.
     "A on takoj odinokij, takoj slabyj, i zhena ne edet!" - podumal Nevolin.
     I zhalost' k sebe ohvatila ego. Krupnye slezy katilis' na shcheki.
     On snova dumal o zhene i snova proboval uspokoit' muchitel'nost' dum.  On
sam vinovat,  chto Lelya ne toropitsya.  Ona ne znaet,  chto katar tak obessilil
ego.  Zachem on ne pisal, chto hudeet i po nocham mokryj ot pota? O, davno byla
by  ona  zdes',  i  on  popravlyalsya by...  Ne  bylo  by  etogo  muchitel'nogo
volneniya...
     Iz-za  nego i  stalo huzhe.  Doktor tol'ko chto  byl  i  ne  nashel nichego
osobenno ser'eznogo...  Vremennoe obostrenie.  Novoe lekarstvo pomozhet... No
kak dolgo tyanetsya bolezn'...
     "I otchego Lelya opyat' ne mogla vyehat', kak obeshchala!"
     |ta  mysl'  ne  mogla otvyazat'sya s  toj  minuty,  kak  Nevolin poluchil,
polchasa tomu nazad, telegrammu...
     I  on protyanul ruku k  nochnomu stoliku za telegrammoj i  snova prochital
eti stroki, kotorye zastavlyali serdce ego bit'sya sil'nee.
     "Prosti.  Ran'she treh dnej ne mogu vyehat'. Ne trevozh'sya. Telegrafiruj,
kak zdorov'e. Do svidan'ya".
     Opyat' otlozhila.  A Lelya tak nuzhna teper', kogda mogla by hodit' za nim.
Razve ona ne znaet, chto on odin... odin...
     - Da chto eto znachit? - myslenno sprashival sebya Nevolin.
     I  snova uporno delaet vsevozmozhnye predpolozheniya o  prichinah nepriezda
zheny.  No teper' ni odno predpolozhenie ne uspokaivaet ego...  I  uverennost'
Rakitina,  chto zhena ne priedet segodnya,  i  ego razgovory o  lzhivosti zhenshchin
nevol'no pripominayutsya Nevolinu...
     I kakaya-to mysl' slovno by vdrug ozarila golovu Nevolina. On, kazalos',
vse ponyal, i uzhas iskazil cherty ego mertvennogo lica.
     - Ne mozhet byt'. Takaya podlost'!
     Nevolin gnal  ot  sebya  proch' vnezapnuyu mysl',  tochno chto-to  uzhasnoe i
strashnoe.  No ona,  naprotiv,  vse bolee i bolee ovladevala im.  On vspomnil
slova zheny o  nezdorov'e ee po vecheram pered ot容zdom ego iz Peterburga,  ee
sovety poskorej uehat' v SHvejcariyu,  ee vnezapnoe smushchenie, kogda on celoval
ee v guby,  vse eto yavlyalos' v novom, kazalos', vse ob座asnyavshem osveshchenii. I
Nevolin s  kakoyu-to  porazitel'noj yasnost'yu gallyucinacii uvidal pered  soboyu
svoyu  malen'kuyu,  izyashchnuyu zhenu  s  vdumchivymi angel'skimi glazami,  ryadom  s
molodym, rumyanym krasavcem baronom Lahti, ego priyatelem i sosluzhivcem.
     "A  ona eshche tak suha byla s  baronom.  Nahodila,  chto on  samodovol'nyj
bolvan... A etot bolvan..."
     I,   porazhennyj  otkrytiem,  vnezapno  ohvachennyj  ozhestochennoj  obidoj
revnosti i  zloboj,  on vdrug pochuvstvoval priliv sily,  poryvisto podnyalsya,
prisel na krovati i,  zadyhayas', grozya v prostranstvo kostlyavoj rukoj, pochti
chto kriknul:
     - Podlaya! YA vyzdoroveyu i togda... YA...
     Nevolin ne mog prodolzhat'. On zakashlyalsya. Krov' pokazalas' iz gorla.
     S  uzhasom straha i  toski v  rasshirennyh glazah smotrel on na smochennyj
krov'yu nosovoj platok. Nevolin srazu oslabel, i golova ego upala na podushki.
     Proshlo neskol'ko sekund obmoroka.
     Nevolin otkryl glaza,  i panicheskij strah proshel -  krov' ostanovilas'.
Emu dyshalos' legche.
     "Verno, kakoj-nibud' malen'kij sosud lopnul", - podumal Nevolin.
     I  teper' on  eshche s  bol'shej uverennost'yu dumal,  i  ne  bez zloradstva
dumal,  chto novoe lekarstvo pomozhet.  On nachnet popravlyat'sya i  uzhe ne budet
takim doverchivym muzhem. Ne pojdet vstrechat' poezda.
     Pered instinktom samosohraneniya i zhazhdoj zhizni beshenyj vzryv proshel,  i
ostrota obidy oskorblennogo cheloveka smyagchalas'.  |goizm beznadezhno bol'nogo
nevol'no staralsya uverit' ego v nespravedlivosti podozreniya,  chto on obmanut
i tak naglo i bessovestno.  I -  glavnoe - teper', kogda emu huzhe, vstrecha s
zhenoj uzhe  ne  predstavlyalas',  kak vlyublennomu.  On  zhdal sidelku,  kotoraya
sumeet hodit' za nim. Ved' on bolen!
     I Nevolin dumal:
     "Ona  obyazana byt' okolo.  Ne  smeet ne  priehat' k  bol'nomu muzhu.  Ne
smeet! - nastaival Nevolin, podbadrivaya sebya. - Lelya ne lzhivaya. Ona tri goda
lyubila i  ni  s  kem dazhe ne koketnichala...  Pochti vsegda byli vmeste...  Ne
mogla  by  pisat' takie pis'ma i  v  to  zhe  vremya obmanyvat'.  Ona  chestnaya
zhenshchina.  Vsegda govorila,  chto dolg obyazyvaet. I k chemu ej lgat'? Ona mogla
by napisat',  chto polyubila drugogo. Ved' oni pered zhenit'boj dali drug drugu
slovo skazat',  esli kto iz nih razlyubit. I kak on s nej byl otkrovenen. Kak
doverchiv.  Kak  staralsya ispolnit' malejshie ee  zhelaniya.  Nichego  ne  zhalel.
Rabotal,   kak  vol,   dlya  nee.   Skol'ko  tratil  na   nee!   Naprasno  on
vzvolnovalsya...  Iz-za etogo i  poshla krov'.  Nado berech'sya.  Eshche pyat' dnej,
Lelya  priedet,   i  on  ubeditsya,  chto  podozreniya  nelepy...  Oni  prizraki
bol'nogo..."
     I  Nevolin bespokojno podumal,  chto  novoe lekarstvo eshche  ne  prinesli.
SHvarc skazala, chto cherez chetvert' chasa prinesut.
     - Svin'i!  - vnezapno razdrazhayas', prosheptal Nevolin, vzglyanuv na chasy,
i pozvonil.
     Proshla minuta.
     Emu  kazalos',  chto  ego vse zabyli.  Narochno nikto ne  idet.  A  ved',
kazhetsya, horosho platit Berte.
     Nevolin snova zvonil.
     Berta,  tol'ko chto otorvavshayasya ot  uborki sosednej komnaty,  toroplivo
voshla i, privetlivo ulybayas' pri vhode k zhil'cu, sprosila:
     - CHto ugodno?..
     - Lekarstvo!  -  razdrazhenno sprosil Nevolin i zlymi glazami smotrel na
moloduyu, rumyanuyu i sil'nuyu gornichnuyu s vspotevshim ozabochennym licom.
     - Sejchas pojdu.
     - Ne mogli shodit'... |to chto zhe?..
     - No,  monsieur,  ya ne vinovata.  Aptekar' skazal,  chto lekarstvo mozhet
byt' gotovo cherez dvadcat' minut... A dvadcati ne proshlo...
     - |to bessovestno so storony aptekarya... Ne pravda li?.. Proshu vas, siyu
minutu idite... Tol'ko podajte platok... O, gospodi!..
     I Nevolin serdilsya na Bertu i za to, chto ona zdorova, i za to, chto ona,
kazalos', bezuchastna k nemu i ulybaetsya, kak i gospozha SHvarc, licemerno.
     "I  voobshche lyudi bol'shie egoisty i  dumayut tol'ko o  sebe.  On  ne takoj
egoist!  -  s  naivnoj  uverennost'yu podumal  Nevolin  i  vspomnil,  kak  on
zabotilsya o Lele, kak sidel celuyu noch', kogda ona zahvorala.
     Obozlennyj, on uzhe myslenno uprekal teper' zhenu i slovno zabyl, chto ona
"zolotoe serdce" i kak uhazhivala za nim, kogda on zabolel.
     I vnezapno progovoril:
     - |to podlo!
     Emu hotelos' plakat' i  ot obidy,  i  ot neterpeniya popravit'sya,  i  ot
novogo zlogo chuvstva k zhenshchine,  kotoruyu tak osobenno sil'no lyubil,  kak eto
kazalos'.
     CHerez neskol'ko minut Berta,  oblivavshayasya potom,  prinesla lekarstvo i
skazala, ulybayas' dobrymi kruglymi glazami:
     - Bezhala... Teper' primite, i vam budet luchshe!
     On  poblagodaril Bertu  i  zaiskivayushche poprosil  skorej  razvesti  odin
poroshok v ryumke s vodoj.  On neterpelivo smotrel,  kak ona eto delala.  Odin
vid novogo lekarstva slovno by gipnotiziroval ego i vnushal uverennost',  chto
poroshok pomozhet.
     I  kak  tol'ko on  vypil do  poslednej kapli polryumki,  emu stalo srazu
legche. Mokrota ne dushila. Dyshat' bylo svobodnee. Svist iz grudi ne vyletal.
     - O, blagodaryu vas, Berta! Idite... Mne nichego ne nuzhno!
     Berta  ushla,  skryvaya pod  obychnoj privetlivoj ulybkoj zhalost' k  etomu
neschastnomu umirayushchemu gospodinu.
     Nevolin smyagchilsya.  Berta uzhe ne kazalas' takoj bezuchastnoj k  nemu.  I
Lelya,  razumeetsya, ne tak vinovata, i on naprasno ee podozrevaet. CHerez pyat'
dnej ona priedet i budet sidet' bezotluchno pri nem.
     "O, teper' ya popravlyus'!" - uverenno podumal Nevolin.
     I, zakryvaya glaza, ohvachennyj radostnym chuvstvom kakoj-to neobyknovenno
schastlivoj sonnoj grezy, zasnul, shiroko raskryv rot.
     Sonnyj poroshok podejstvoval bystro.




     Izvestie hozyajki o tom,  chto Nevolinu,  po slovam vracha, ne protyanut' i
nedeli,  i chto zhena prislala telegrammu o novoj otsrochke, vyzvalo v Rakitine
bystroe reshenie: vyzvat' zhenu k umirayushchemu muzhu.
     Pust' hot' umret veruyushchim v nee "vlyublennym durakom"!
     Rakitin zhalel "duraka" i  obizhalsya za  nego,  kak  muzhchina,  kotoryj ne
dalsya by v takoj obman.  ZHena Nevolina vozmushchala Rakitina.  No v to zhe vremya
emu  hotelos' poznakomit'sya pri isklyuchitel'nyh usloviyah s  etoj horoshen'koj,
"problematicheskoj baryn'koj",  kak pospeshno uzhe zarisoval ee Rakitin v svoem
predstavlenii.
     On  izuchit "interesnyj tip".  Nedarom on bystro otgadyvaet zhenshchin i  do
sih por pol'zuetsya uspehom u nih. A teper' serdce ego kstati bylo svobodno.
     Rakitin pomnil adres.  Nevolin ne  raz  o  nem govoril Rakitinu,  kogda
priglashal ego navestit' ih zimoj.
     I, podpisav "srochnaya", Rakitin sostavil sleduyushchuyu telegrammu:
     "Esli hotite zastat' muzha  v  zhivyh i  oblegchit' poslednie ego  minuty,
nemedlenno  vyezzhajte.   Soblagovolite  srochno  telegrafirovat'  bol'nomu  o
vyezde".
     "Nebos',  prikatit posle takoj telegrammy,  i  bednyaga dozhdetsya nakonec
svoyu madonnu!" - myslenno progovoril Rakitin i vyshel.
     S  telegrafnoj stancii  Rakitin  ushel  dovol'nyj.  Poslednie dni  okolo
bednyagi  Nevolina budet  lyubimaya zhena.  I,  razumeetsya,  ne  hotel  by  sebe
soznat'sya,  chto  ochen' dovolen svoim dobrym delom i  potomu,  chto uvidit etu
vozmushchayushchuyu ego  besserdechnuyu zhenshchinu,  budet chasto s  neyu vmeste v  komnate
umirayushchego i provozhat' na progulkah.
     |ta programma uzhe probegala v  golove Rakitina,  kogda on vozvrashchalsya v
pansion, vzglyadyvaya na prohodyashchih molodyh zhenshchin s lyubopytstvom.
     U  reshetki sada pansiona Rakitina ostanovil molodoj krasavec anglichanin
v svetloj flaneli i, pripodnimaya fetr, obmotannyj kiseej, lyubezno sprosil:
     - Kak zdorov'e vashego sootechestvennika?
     - Ploh! - s umyshlennoj rezkost'yu otvetil Rakitin.
     - O-o-o! No, nadeyus', eshche protyanet?
     - Pyati dnej ne prozhivet! - rezko i nasmeshlivo otvetil Rakitin.
     Molodoj chelovek,  kazalos',  ne  schital  nuzhnym zametit' rezkij i  yavno
nasmeshlivyj ton Rakitina.
     On snova znachitel'no protyanul svoe:  "o-o-o!"  i s spokojnoj i vezhlivoj
nastojchivost'yu pribavil:
     - Izvinite, chto zaderzhivayu. Pozvol'te odin vopros?
     - Pozvolyayu.
     - ZHena vashego bednogo druga priedet?
     Rakitina vzorvalo.
     On v upor vzglyanul v svetlye, dobrodushno-spokojnye glaza anglichanina.
     "|kaya  uverennaya molodaya  skotina!"  -  podumal  Rakitin  i  s  derzkoj
nasmeshkoj skazal:
     - Ne priedet!
     - O-o-o!
     - Vy pari proigraete!
     - Blagodaryu vas.  Ochen' zhal'!  -  nevozmutimo vezhlivo promolvil molodoj
chelovek.
     I, pripodnyav fetr, vyshel na ulicu, po-vidimomu, neskol'ko nedoumevayushchij
takoj rezkosti russkogo pisatelya.
     A  Rakitin,   obradovannyj,   chto  oborval  vysokomernogo  anglichanina,
toroplivo napravilsya v pansion.
     V koridore on vstretil Bertu.
     - Bol'noj vse eshche spit?
     - Tol'ko chto prosnulsya.
     - V posteli?
     - Pripodnyat'sya hotel i ne mog...
     - Sidelki eshche net?
     - Net...
     - O,   sejchas  pridet...   sejchas  pridet!   -   progovorila  otkuda-to
poyavivshayasya hozyajka.  -  YA  uzh  byla  u  odnoj  osoby...  No  tol'ko  dorogo
sprashivaet...  Desyat' frankov v  sutki na  vsem gotovom...  |to budet stoit'
pyat' frankov u menya... Samaya deshevaya cena... Ugodno peregovorit' s osoboj?..
Verno, i predupredite bednogo Nevolina?
     Rakitin ne  sporil o  cene,  hotya i  ponimal,  chto  hozyajka delaet svoj
gesheft. Da i nelovko, kazalos' emu, bylo torgovat'sya.
     "Nu i chert s toboj!" -  myslenno promolvil Rakitin i, ulybayas' lukavymi
svoimi glazami, skazal:
     - Nadeyus' tol'ko, chto vasha osoba ne navedet na bol'nogo unyniya?
     - Prostite...  YA ne sovsem ponimayu... CHem mozhet navesti unynie sidelka,
kotoruyu ya  rekomenduyu?  -  ne  bez  dostoinstva progovorila gospozha SHvarc  i
prigotovilas' obidet'sya v kachestve "slaboj zhenshchiny".
     - Razve  ne  ponimaete,  milaya  gospozha SHvarc,  chem  sestry  miloserdiya
udruchayut?..
     Rakitin rassmeyalsya i prodolzhal:
     - Da svoim torzhestvenno-uchastlivym vidom, tochno hochet skazat': mne zhal'
umirayushchego.  Ili -  chto, pozhaluj, eshche huzhe - obladaet takoj naruzhnost'yu, chto
bol'noj budet volnovat'sya ot razdrazheniya.
     O,  ona ponyala.  Ona i ne mogla podumat', chto takoj znamenityj pisatel'
mog  schitat' gospozhu SHvarc sovsem glupoj.  Ona,  slava bogu,  ponimaet,  kak
vazhno dlya bol'nogo videt' okolo sebya uspokaivayushchee, priyatnoe lico. |to vazhno
ne tol'ko dlya bol'nyh, no - osmelitsya vyrazit' svoe mnenie - i dlya zdorovyh.
I ona ne derzhit v svoem pansione urodov-gornichnyh.
     - |to moe pravilo! - ne bez gordosti pribavila hozyajka.
     - Nedurnoe pravilo, gospozha SHvarc. No sidelka?..
     - Bud'te spokojny za  vashego sootechestvennika...  Poslednie ego  dni ne
budut omracheny...  Osoba ochen' milaya zhenshchina...  lico  samoe raspolagayushchee i
vnushayushchee doverie...  Pravda,  ona ne pervoj molodosti,  ej za tridcat',  no
molozhavaya,  sil'naya i simpatichnoj naruzhnosti,  vpolne prilichnaya dama...  Kak
raz  luchshij  vozrast  dlya  svoej  tyazheloj obyazannosti...  Ved'  dlya  tyazhkogo
bol'nogo i ne nuzhna molodaya sidelka... Tol'ko mogla by stesnit'... ne pravda
li?
     Rakitin, konechno, soglasilsya.
     - O,  bednyj Nevolin budet dovolen svoej sidelkoj.  Ona lyubit svoe delo
miloserdiya...  ponimaet,  chto bol'nye kaprizny i razdrazhitel'ny, i ni licom,
ni manerami, ni razgovorom ne razdrazhit, a, naprotiv, uspokoit bol'nogo...
     I hozyajka znachitel'no pribavila:
     - YA  tozhe nablyudala bol'nyh...  Prihodilos'!..  Tak ya budu zhdat' vashego
prikazaniya...
     I,  lyubezno poklonivshis',  hozyajka velichestvenno napravilas' v  odnu iz
komnat, slegka povilivaya svoimi shirokimi bedrami.
     Kogda Rakitin voshel v komnatu Nevolina, propitannuyu zapahom lekarstv, i
uvidel nepodvizhnuyu chernuyu golovu, zemlisto-blednoe lico i lezhavshuyu na odeyale
dlinnuyu ishudaluyu ruku, Rakitin tochno uvidel pokojnika.
     On nevol'no pomorshchilsya,  vdrug stal ser'ezen i, tiho podhodya k krovati,
kak-to s容zhilsya,  opustil golovu i budto stal men'she rostom, slovno starayas'
skryt' pered Nevolinym, kak on vysok, ploten, krepok i cvetushch.
     I,  smyagchaya  svoj  kriklivyj golos,  tiho,  bez  obychnoj podbadrivayushchej
veselosti, laskovo progovoril:
     - Nu, kak dela, Valerij Nikolaich?
     Ostorozhno,  taya brezglivoe chuvstvo, slegka pozhal ruku Nevolina i prisel
na stul okolo krovati.
     - Spasibo,  chto  navestili,  Vasilij  Andreich!  -  obradovanno  otvetil
Nevolin.  -  Verne  propisal novoe  lekarstvo,  i  ya  chuvstvuyu sebya  gorazdo
luchshe... Tol'ko slabost'... Zavtra vstanu...
     I, vnezapno pokazyvaya razdrazhenie bolee, chem ego bylo, pribavil:
     - A eta svin'ya-hozyajka... voobrazite, Vasilij Andreich.
     - A chto?
     - Predlagala ehat' v  Peterburg...  Tochno sbyt' menya  hochet...  Budto ya
mogu umeret' v ee pansione. No ya eshche ne sobirayus', kazhetsya, umeret'. Katar -
ne tuberkulez.  Verne ne vret!  Da ya  sam znayu!  -  vyzyvayushche i  vozbuzhdenno
govoril Nevolin.
     - Hozyajka i ne dumaet.
     - Zachem zhe predlagala ehat' v Peterburg?
     - Vy  poluchili  telegrammu...   Hozyajka,  verno,  podumala,  chto  Elena
Aleksandrovna ne mozhet skoro priehat'. Nu i podumala: vy k nej poedete.
     - Razve...   No  zachem  ya  poedu?..   |to  glupo...  Dejstvitel'no,  vy
predugadali vchera,  Vasilij Andreich... Segodnya zhena ne priedet... Nevozmozhno
bylo... Sama prihvornula... nichego osobennogo, - sochinyal Nevolin. - No cherez
pyat' dnej mozhno vyehat'... Nepremenno priedet!
     - A  byt' mozhet,  i  ran'she vyedet.  I  mne kazhetsya,  chto tak i  budet.
Prihvornula...  ispugalas' i  dobrosovestno predupredila...  A  uvidit,  chto
pustyaki, i prikatit...
     - Vy predpolagaete?..
     - Uveren. ZHenshchiny mnitel'ny...
     - Da... da... Lelya mnitel'na, - obradovanno progovoril Nevolin.
     On pomolchal i vozbuzhdenno pribavil:
     - I znaete chto?..
     - CHto?
     - YA rad, chto vy uvidite zhenu...
     - Nadeyus', na dnyah.
     - I togda... Vy malo nablyudali horoshih zhenshchin...
     - Verno, legche opisyvat' otricatel'nye, chem polozhitel'nye tipy.
     - A   poznakomites'  s   zhenoj...   i   opishete   polozhitel'nyj  tip...
Nepremenno...  Ne dumajte, chto govorit osleplennyj glupyj muzh... Segodnya i ya
podlo usomnilsya v nej, i znaete pochemu?
     - Pochemu?
     - Nashlo omrachenie...  Vo  mne  kakoj-to  zloj  zver' zagovoril,  i  mne
pokazalos', chto Lelya menya obmanyvaet...
     - Prosto gallyucinacii bol'nogo...
     - Razumeetsya...  gallyucinacii...  Razve ya  imeyu osnovanie ne  verit'...
Vyslushajte, Vasilij Andreich, i vy pojmete, chto ne imeyu nikakih osnovanij. Ni
malejshih!
     Nevolin progovoril eti slova vzvolnovanno,  s  poryvistym,  strastnym i
tosklivym vozbuzhdeniem truslivogo cheloveka,  v kotorom eshche tlelo podozrenie.
On zhelal,  chtoby ego ne bylo i  ne moglo byt',  i  chtoby Rakitin,  pisatel',
skeptik i  cinik,  smeyas' rasskazyvavshij,  chto  davno razoshelsya s  zhenoj dlya
obshchego ih udovol'stviya, i, po-vidimomu, bol'shoj uhazhivatel', - ubedilsya, chto
on ne obmanutyj muzh,  i,  glavnoe,  ubedil v etom togo,  kotoryj tak goryacho,
kazalos',   govoril  o  tom,   chto  net  nikakih  osnovanij  dlya  postydnogo
podozreniya.
     Togda on ne budet naprasno volnovat'sya v ozhidanii priezda...  Ili... po
krajnej mere, proverit slovami Rakitina svoi podozreniya.
     I, taya pro sebya lukavstvo, s osobennoj laskovost'yu prosil:
     - Ne otkazhite v pros'be skuchayushchego bol'nogo,  Vasilij Andreich!  Mne tak
hochetsya pogovorit' o zhene imenno s vami.  Vy takoj umnyj chelovek.  Tak mnogo
videli, ispytali, nablyudali... CHto dlya takogo, kak ya, obyknovennogo srednego
cheloveka mnogoe, byt' mozhet, temno... dlya vas - yasno...
     "Ish' lukavit!  Prozrel nakonec. Usomnilsya v svoej horoshen'koj madonne i
ishchet eksperta.  Tak ya i otravlyu poslednie ego dni!" - s chuvstvom negodovaniya
podumal Rakitin.
     I,  zabyvaya,  chto  on  sobiraetsya na  glazah  umirayushchego muzha  "izuchat'
problematicheskuyu  baryn'ku",  Rakitin  dazhe  pochuvstvoval  udovletvorennost'
poryadochnogo cheloveka.  Ved',  blagodarya emu,  Nevolin umret na rukah lyubimoj
zheny veruyushchim, chto ona lyubit.
     - Tol'ko mnogo govorit',  pozhaluj,  i vredno...  A, Valerij Nikolaich?..
Togo i glyadi, eshche vzvolnuetes'... A vam nado skorej popravit'sya... A to zhena
priedet, a vy valyaetes', - progovoril Rakitin.
     - Mne ne vredno govorit'... Ej-bogu, ne vredno... Verne pozvolyaet. On i
kurit' pozvolyaet...  I est' vse pozvolil...  I ya chuvstvuyu sebya otlichno...  I
otchego volnovat'sya...  Ili  vam nekogda?..  Pisat' hotite?..  Ili nadoelo so
mnoj sidet'?..
     - Pisat' eshche uspeyu... I nichut' ne nadoelo... YA s udovol'stviem poslushayu
vas, tol'ko smotrite, ustanete... otdyhajte!.. - skazal Rakitin.
     "Ved' teper' emu vse mozhno!  Pust' rasskazyvaet!"  -  podumal Rakitin i
stal smotret' v blestyashchie, ozhivivshiesya glaza Nevolina.
     I Nevolin nachal:
     - Da... YA chelovek i poryadochnyj... I tak podlo zapodozrit'. I kogo?.. Vy
uvidite skoro zhenu, Vasilij Andreich... Znaete li, nelovko hvalit' zhenu!.. No
u  menya net  prilagatel'nyh slov...  YA  tak  schastliv...  Tri  goda ni  teni
oblachka...  I  ne  illyuzii...  sejchas uznaete...  I  vdrug bylo  podozrenie.
Polozhim,  odno mgnovenie...  Vy  skazali:  gallyucinacii.  Horosho.  No ved' i
mgnovenie... zhestokost'. Vy pisatel', serdceved... Razve vozmozhno poryadochnoj
pravdivoj zhenshchine pisat' nezhnye pis'ma i... obmanyvat'?
     "Konechno, vozmozhno... Ili ty dazhe ne slyhal", - podumal Rakitin.
     I uverenno progovoril:
     - Razumeetsya, nevozmozhno.
     - I glavnoe,  kogda mozhno i ne obmanyvat'... Ved' vy ne postupite tak s
lyubyashchej vas zhenshchinoj...
     "Odnako dopros?" - promel'knulo v golove Rakitina.
     I, smeyas', promolvil:
     - Vernee:  ne  postupal,  Valerij  Nikolaich...  Da  tak  i  luchshe!  Net
oslozhnenij!
     - Imenno luchshe...  I  zhena  takoj chelovek,  kotoryj nikogda ne  lzhet...
Znaete  li,  Vasilij  Andreich,  ved'  menya  sud'ba  vzyskala...  I  ya  chasto
sprashival:  za chto?  Lelya prelestna,  umna, talantliva... I kakoj golos!.. YA
vstretilsya s  neyu v  Simferopole.  Ona zhila s  vdovoj-mater'yu.  Na malen'kuyu
pensiyu zhili...  Prezhde ya  i  uhazhival i  vlyublyalsya...  No v  Lelyu ya vlyubilsya
osobenno...  do  sumasshestviya,  srazu...  da...  YA  tochno  nashel  tu  samuyu,
edinstvennuyu na svete, o kotoroj mechtal eshche v universitete... Nu chto zh, ya ne
skryvayu! - zastenchivo pribavil Nevolin.
     - Da i chto skryvat'... Vy schastlivyj chelovek, Valerij Nikolaich.
     - Eshche by!..  I cherez dva mesyaca sdelal predlozhenie... Ne ispugalsya, chto
tol'ko poltory tysyachi zhalovan'ya da tysyacha ot materi...
     - I Elena Aleksandrovna sejchas zhe soglasilas'?..
     - Lelya sderzhannaya, ser'eznogo haraktera... cherez nedelyu dala soglasie.
     "Ona shla zamuzh ne po lyubvi!.." - reshil Rakitin.
     A Nevolin vozbuzhdennee i toroplivee govoril:
     - I chem bolee menya uznavala,  chem sil'nee chuvstvovala,  kak ya ee lyublyu,
tem  bolee privyazyvalas' ko  mne...  Govoryat:  odin lyubit,  drugoj pozvolyaet
lyubit'...  Mozhet byt'.  YA bogotvoril ee, i ona pozvolyala... Obyknovenno zheny
ne zhaleyut muzhej,  a ona zhalela.  Ostanavlivala,  kogda daril kol'ca, pokupal
plat'ya...  "Ty tochno nyanchish'sya kak s kukloj -  ne nado!" I ee muchilo,  chto ya
den' sidel v  ministerstve i po vecheram inogda chastnuyu rabotu bral...  U nee
byli  svoi  vzglyady...  tihaya,  sderzhannaya,  s  harakterom...  dostala  sebe
perevody...  i,  golubushka,  po  celym  utram prosizhivala...  a  po  vecheram
chitala...  I vsem interesuetsya...  zhizn'yu,  literaturoj... I menya zastavlyala
chitat'...  "Ne vse zhe dumat' o svoem blagopoluchii!" -  A mne,  priznat'sya, i
nekogda bylo.  Nado o blagopoluchii zabotit'sya...  Kogda lyubish' zhenu i lyubish'
svoe gnezdo,  o nih nevol'no dumaesh'.  Polozhim,  mnogoe u nas skverno... tak
govori ne govori,  a vse ravno nichego ne sdelaesh'...  Da i uzh ne tak skverno
dlya  nas,  intelligentnyh lyudej.  I  nakonec ya  dumayu,  chto ideal cheloveka -
lichnoe schast'e...  vy vot pisateli...  goryachites'... volnuetes'. A ya, znaete
li, ne ponimayu, k chemu tak volnovat'sya...
     - Vot vy volnuetes' teper', Valerij Nikolaich... Otdohnite.
     - O,  net... ya ne ustal... U menya vynoslivaya natura... Do vesny ne znal
bolezni...  i  vesnoj prostudilsya...  Vospalenie legkih...  I  kak  zhe  Lelya
uhazhivala!..  Doktor odin  molodoj dva  raza v  den' hodil...  Vyhazhivali...
bednaya Lelya,  kak ustala...  I nikuda...  Ne othodila ot menya... i... ya smel
podumat'!? - vdrug razdrazhitel'no pribavil Nevolin.
     Rakitin myagko prosil ego otdohnut'...
     - Net...  nichego... proklyatyj katar... I menya vrachi otpravili... A Lele
nel'zya bylo ehat'...  so mnoj...  Hotela...  No ya...  ya...  ne pozvolil... K
chemu...  trevozhit'... I ej hotelos' okonchit' rabotu i priehat'... Sobiralas'
v  nachale  avgusta...   No,   vy  znaete,   sperva  mat'  hvorala...  rabota
zaderzhala... I ya skryval, chto sil'no pohudel... Tak vy ponyali... ponyali, chto
ni  malejshej teni  osnovaniya...  I  po  sovesti  skazhite vashe  mnenie...  Ne
bojtes'...  YA  ne ispugayus',  esli vy,  kak skeptik,  mogli by predpolozhit':
ostalas'  odna...  Muzh  bol'noj  byl  poslednee vremya...  razdrazhitel'nyj...
vozbuzhdal brezglivost' i... vlyubilas'...
     I, ne davaya vozrazhat' Rakitinu, pochti so zloboj prodolzhal:
     - Ved' vy eto v dushe polagaete?..  Ved' eto?..  Ne pravda li?..  A mne,
kak bol'nomu, hotite tol'ko otvesti glaza... I razve eto nevozmozhno?.. Razve
dazhe takoj chudnyj chelovek,  kak zhena,  ne  mozhet iskat' schast'ya?..  Ne imeet
prava  naslazhdat'sya zhizn'yu?..  Serdce razve  ne  vol'no razlyubit'?..  A  vot
voz'met i sovsem ne priedet!..  A vy - skeptik i brak schitaete nelepost'yu, a
so mnoyu vilyaete...  Tak ya  ved' ne umirayushchij,  Vasilij Andreich.  I  ne takoj
durak, kak vy dumaete!.. Ne durak!
     Rakitin smutilsya na  sekundu i  otvel  vzglyad ot  lihoradochno blestyashchih
glaz chahotochnogo.
     - Vy vzdor govorite!..  -  spokojno skazal Rakitin.  -  S  kakogo cherta
vilyat' pered vami...  Razve ya voobrazhayu,  chto katar vash tak opasen...  YA vot
voz'mu da Elene Aleksandrovne nazhaluyus', chto vy dodumalis' ot toski do togo,
chto ona ne  priedet...  A  ona voz'met da  i  priedet poslezavtra,  chtob vas
pristydit'...
     - |to ona vas pristydit!..
     - Menya ne za chto, Valerij Nikolaich. A ya, znaete, chto pridumal?
     - CHto?
     - Sejchas dobyt' vam sidelku.
     - Zachem?.. Ne nuzhno!
     - Nuzhno,  Valerij Nikolaich!  Ne kapriznichajte.  Berte ne razorvat'sya, i
ona  neumelaya...  A  vam  nuzhno  otlezhivat'sya  den'-drugoj,  chtoby  molodcom
vstretit'  Elenu  Aleksandrovnu!   -   veselo,   pochti  povelitel'nym  tonom
progovoril Rakitin, bystro podnimayas' so stula i, vidimo, toropyas' ujti.
     Bol'noj pokorno soglasilsya na priglashenie sidelki.




     - A  vy,  Vasilij Andreich,  ne serdites' na menya!  -  smyagchenno,  pochti
vinovato,  preryvisto progovoril Nevolin,  zhadno glotaya vozduh, i smotrel na
Rakitina prositel'nymi stradayushchimi glazami.  -  I spasibo, chto posideli... I
naveshchajte... YA ved' odin... poka...
     I neozhidanno pribavil:
     - A ya sejchas shutil... YA ved' ne somnevayus'... Lelya priedet. Priedet...
     - Eshche by!..  A  serdit'sya ne  za chto,  Valerij Nikolaich...  Posporili i
zavtra opyat' posporim... Ne nado li chego?..
     - Spasibo... Prikrojte, pozhalujsta, pledom...
     I, kogda Rakitin prikryl pledom, Nevolin promolvil:
     - A to znobit... I dyshat' trudno... Ne sledovalo mnogo govorit'...
     Rakitin obeshchal zajti vecherom.
     Ochutivshis' za dveryami, on oblegchenno i radostno vzdohnul. I ottogo, chto
osvobodilsya ot Nevolina,  i  ottogo,  chto sam on ne umirayushchij,  a  zdorovyj,
cvetushchij chelovek i pojdet, kuda ugodno.
     "Bednyaga. CHto zh, vsem nado umirat'!" - podumal Rakitin.
     I dazhe pochuvstvoval k "bednyage" nepriyazn'. Pridetsya vse-taki zahodit' k
nemu,  vrat' ob ego popravlenii i ispytyvat' nepriyatnye vpechatleniya pri vide
etogo razlagayushchegosya cheloveka.
     - I  ved' voobrazhaet,  chto  popravitsya!  -  ne  bez  udivleniya myslenno
progovoril Rakitin.




     Rakitin nashel hozyajku v stolovoj.
     On poprosil ee nemedlenno poslat' za sidelkoj.
     I  vdrug  vspomnil,  chto  obeshchal sdelat' vizit  odnoj dame,  s  kotoroj
vstrechalsya v Peterburge i nedavno vstretilsya v Montre.  I on reshil sejchas zhe
ehat'. Po krajnej mere, razvlechetsya.
     - YA ne budu obedat' segodnya, gospozha SHvarc! - ob座avil Rakitin.
     I nashel nuzhnym pribavit':
     - Obedayu v Veve... S odnoj znakomoj.
     - O, monsieur! - shutlivo-strogo skazala hozyajka i pogrozila pal'cem.
     - Vy chto zhe dumaete? - smeyas', sprosil Rakitin.
     - Vy ved' opasnyj chelovek...
     Rakitin  ot  udovol'stviya  vspyhnul.  On  kak-to  osobenno  pobedonosno
zaterebil borodku i s preuvelichennoj napusknoj skromnost'yu progovoril:
     - Uvy!  I  star,  i  tolst,  i  uzh  nikomu ne opasen!  Do svidaniya.  I,
pozhalujsta, sidelku.
     - Siyu minutu!  - I hozyajka nadavila knopku. - Vidno, kakoj vy staryj!..
Bonne chance!*  -  znachitel'no promolvila gospozha SHvarc s veseloj pooshchryayushchej
ulybkoj.
     ______________
     * ZHelayu uspeha! (franc.)

     I, srazu perehodya v delovoj ton i delayas' lyubezno-ser'eznoj, pribavila:
     - Vy znaete usloviya pansiona?
     - Kakie?
     - Esli ne  obedaete doma,  plata za  obed ne isklyuchaetsya...  YA  obyazana
predupredit'... Izvinite...
     - Znayu! Znayu!
     I, pripodnyav shlyapu, Rakitin ushel i sel na tramvaj.
     ZHena tajnogo sovetnika,  let za tridcat',  ne oskorblyayushchaya esteticheskih
chuvstv Rakitina,  elegantnaya bryunetka, priehavshaya v SHvejcariyu s desyatiletnim
mal'chikom radi ego slaboj grudi,  uzhe poryadochno soskuchivshayasya po Peterburgu,
obradovalas' prihodu Rakitina.
     Ona s interesom proslushala o problematicheskoj baryne,  ne priezzhayushchej k
vlyublennomu umirayushchemu muzhu,  pozhalela muzha, vozmutilas' zhenoj, no, vprochem,
staralas' najti smyagchayushchie obstoyatel'stva, skazav neskol'ko prochuvstvovannyh
slov o zhenah, kotorye vyhodyat zamuzh, ne podumav, bez nastoyashchej lyubvi.
     Tak kak Rakitin znal,  chto i  Natal'ya Ivanovna Brike ne  podumala pered
zamuzhestvom,  tak  kak gospodinu Briksu za  shest'desyat,  to  Rakitin ne  bez
bol'shogo ozhivleniya i  toroplivo stal  rasskazyvat' o  nelepyh  predrassudkah
braka i voobshche o lyubvi i smeshil moloduyu zhenshchinu svoej veseloj,  ostroumnoj i
derzkoj   boltovnej.   Ona   smeyalas'   nedvusmyslennym  rasskazam   starogo
uhazhivatelya i  znatoka zhenshchin,  ulybalas' ego budto by  nechayanno sryvavshimsya
komplimentam i,  v  svoyu ochered',  ne ostavalas' v dolgu,  rasskazyvaya,  kak
priyatno boltat' s takim umnym, talantlivym pisatelem.
     Oni proboltali celyj den'.  Obedali vmeste v  pansione.  Gulyali.  I oba
koketnichali drug s drugom, dovol'nye, chto ne skuchali.
     Rasstavayas', elegantnaya bryunetka s vkradchivoj obayatel'nost'yu prosila ne
zabyvat' ee i "posmeyat'sya vmeste", kak segodnya. I Rakitin, konechno, obeshchal i
neskol'ko raz poceloval ee dushistuyu ruku.
     On vernulsya domoj v desyatom chasu, ochen' dovol'nyj provedennym dnem.
     "Pozhaluj, i dosmeemsya do malen'kogo romana! Muzhu za shest'desyat, a ona s
temperamentom i,  kazhetsya,  ne nastol'ko glupa, chtoby zainteresovat'sya zdes'
kakim-nibud'  chahotochnym  molodym  chelovekom!"  -  dumal  Rakitin  i  veselo
usmehalsya, uverennyj, chto proizvel na skuchayushchuyu baryn'ku vpechatlenie.
     A  tajnaya  sovetnica  v  to  zhe  vremya,   mezhdu  prochim,  pisala  odnoj
priyatel'nice v Peterburge:
     "Dumala,  chto Rakitin umnee. On voobrazhaet sebya neotrazimym i s pervogo
zhe vizita prinyal allyury uhazhivatelya,  ne ponimaya,  chto on nemnozhko smeshon so
svoim samomneniem,  bryushkom,  meshkami pod glazami i  razgovorami o  lyubvi...
Veroyatno,  dumaet za mnoj uhazhivat',  rasschityvaya na roman. Konechno, ya s nim
koketnichayu ot skuki, i ty dogadaesh'sya, kak ne trudno vlyubit' etogo "molodogo
cheloveka pod pyat'desyat".  No dazhe i eto ne interesno... |ti pyatidesyatiletnie
gospoda ne v  moem romane.  Dovol'no i svoego supruga,  kotoryj,  po krajnej
mere,  vlyublen izdaleka i  ne budet znat',  chto moj vernyj rycar' priedet na
nedelyu v  ZHenevu,  i  my provedem s  nim prelestnye dni.  Pravo,  molchalivye
dvadcatipyatiletnie rycari kuda  interesnee samyh  umnyh  starikov,  kak  moj
vlyublennyj,  podozritel'nyj i trebovatel'nyj blagovernyj,  vechno govoryashchij o
svyatosti dolga... O, kakaya svin'ya!"
     Rakitin voshel v  komnatu i  prisel na  balkone.  On  zabyl ob  obeshchanii
navestit' vecherom Nevolina i  byl  v  mechtatel'nom nastroenii samouverennogo
zhenolyuba, kak v komnatu postuchali.
     Mechtatel'noe nastroenie srazu ischezlo, kogda voshla Berta i skazala, chto
bol'noj uzhe tri raza posylal za nim.
     - Ochen' prosil zajti.
     - Emu huzhe?
     - Net... Kak budto bodree.
     - Sidelka tam?
     - Kak tol'ko vy ushli, ona prishla.
     - Skazhite, chto pridu siyu minutu!
     On dokurival papirosu,  chtoby ottyanut' minutu poseshcheniya.  No,  vnezapno
pochuvstvovavshi styd za  svoe ravnodushie k  umirayushchemu,  shvyrnul nedokurennuyu
papirosku, poryvisto podnyalsya s long-sheza i vyshel iz komnaty.
     Komnata Nevolina, slabo osveshchennaya lampoj pod temnym abazhurom, kazalas'
eshche mrachnej.  Zapah lekarstv i spertyj vozduh kazalis' nevynosimymi. I samyj
bol'noj v  polut'me kazalsya eshche nepriyatnee i strashnee s ego mertvennym licom
i blestyashchimi glazami.
     Sidelka, s raspolagayushchim licom, spokojnaya, bez fal'shivoj podbadrivayushchej
ulybki,  no i  ne mrachnaya,  sidevshaya v  kresle,  v  otdalenii ot krovati,  i
korotavshaya vecher za knigoj,  slegka poklonilas' v otvet na poklon Rakitina i
myagkim,  priyatnym golosom,  nizkovatyj tembr kotorogo slovno by  uspokaival,
progovorila, obrashchayas' k Nevolinu:
     - Vot i prishel monsieur Rakitin.  A vy tak volnovalis'... Verno, ran'she
nel'zya bylo...
     I plotnaya,  molozhavaya zhenshchina vzglyanula na Rakitina -  pokazalos' emu -
osobenno ser'ezno, slovno s uprekom.
     - Prostite,  Valerij  Nikolaich...  Ran'she  ne  mog...  Vstretil  odnogo
izdatelya i, ponimaete...
     No Nevolin, kazalos', ne slushal Rakitina.
     I,  perebivaya ego,  schastlivym,  torzhestvuyushchim i vzvolnovannym golosom,
progovoril:
     - Poslezavtra priedet... Vyehala... Prochtite telegrammu... Srochnaya!
     Rakitin podoshel k stoliku, vzyal telegrammu i prochel:
     "Telegrafiruyu s vokzala. Zavtra budu okolo tebya, i skoro popravish'sya".
     Nevolin ne spuskal glaz s Rakitina.
     - Nu vot vidite,  Valerij Nikolaich...  Mozhete spat' otlichno,  -  veselo
progovoril Rakitin. - I srazu glyadite luchshe, chem utrom.
     - Eshche by... Teper' ya bystro stanu popravlyat'sya...
     Nevolin ne interesovalsya uzhe bolee, zachem Rakitin tak dolgo ne prihodil
i kakogo izdatelya on vstretil.
     Nevolin nachal bylo rasskazyvat',  chto  on  el  i  s  kakim appetitom el
bifshteks...
     No sidelka myagko ostanovila Nevolina:
     - Ne govorite mnogo... A to spat' budete huzhe...
     - O,  konechno...  konechno!  -  veselo podtverdil Rakitin.  - Ne budu...
Slushayu vas,  dobraya madam Dyufur...  O,  kak vy  terpelivy s  takim kapriznym
bol'nym... I kak vse horosho delaete...
     - Privykla! - prosto otvetila sidelka.
     Rakitin sejchas zhe ushel.
     Na  drugoj den' Nevolin poluchil telegrammu iz Berlina.  Proshel den',  i
telegramma iz Bazelya: "Segodnya v polden' budu".
     No Nevolin uzhe ne mog podnyat'sya s posteli i uzhe ne tak volnovalsya,  kak
ran'she. K priezdu zheny, kazalos', byl ravnodushnee.
     On ves' byl polon myslyami o  sebe,  o  svoem vyzdorovlenii,  v  kotoroe
uporno  veril,  i  kakoj-nibud' bul'on ili  chaj  s  varen'em,  kotoryj vdrug
treboval ego  kapriznyj vkus,  zanimal Nevolina gorazdo bolee,  chem ozhidanie
lyubimoj zhenshchiny.
     On  uzhe  byl  v  tom predsmertnom egoizme,  kogda venec tvoreniya bol'she
vsego obnaruzhivaet v  nem zhalkogo,  ceplyayushchegosya za zhizn' s tem ee schast'em,
kotoroe tak primitivno i tak malo otlichaetsya ot schast'ya zhivotnogo.
     Sidelka byla obrazcovaya, i ot nee bol'noj byl v vostorge.
     I  on podumal eshche utrom,  chto zhena edva li sumeet za nim tak uhazhivat'.
Ona ne takaya sil'naya,  umelaya,  kazalos',  ugadyvayushchaya ego zhelaniya.  I pered
zhenoj vse-taki nel'zya tak razdrazhat'sya, kak pered sidelkoj.
     Nevolin  osobenno  zabotlivo  raschesal  svoyu  borodu,  vychistil  nogti,
poprosil vsprysnut' sebya duhami;  sidelka peremenila emu rubashku i  nadushila
nosovoj platok.
     Berta rano ubrala komnatu, postavila krovat' dlya zheny na tom meste, gde
stoyala prezhde krovat' Nevolina,  i  k  devyati chasam na stolike u kushetki uzhe
stoyal roskoshnyj buket.
     |ti zaboty neskol'ko razvlekli bol'nogo. On na neskol'ko minut ozhivilsya
i snova zahotel vstat'.
     No sidelka ugovorila ego ne vstavat'.
     On ne protestoval.  On slushalsya sidelku,  i  kazalos' emu,  chto s takim
uhodom,  kak  ee,  on  skoree  okrepnet  i  vstanet.  Ona  kak-to  nezametno
podderzhivala ego uverennost' v  etom,  i on rasskazyval ej,  kak on pojdet s
zhenoj do SHil'ona, a potom oni budut gulyat' peshkom.
     - A  poka ya  ne  vstanu...  Ved' eto  nedolgo...  ne  pravda li...  Dnya
dva-tri?
     - Verne govoril, chto dnya cherez tri...
     - Tak uzh vy ostan'tes'... Den' sidite zdes', a noch'yu, esli ponadobitsya,
zhena mne pomozhet.
     - Ne  utomit li  eto vashu zhenu?  Ona,  pozhaluj,  ne  zasnet noch'.  Esli
hotite,  ya  budu sidet' noch'yu v  koridore...  I  esli vam nuzhno,  vy  tol'ko
pozvonite.
     Nevolin blagodaril.
     - A to bednaya zhena, v samom dele, izvedetsya...
     Okolo  poludnya  Rakitin,  prifranchennyj,  s  podstrizhennymi volosami  i
borodkoj, zashel k Nevolinu i sprosil:
     - Prikazhete vstretit' Elenu Aleksandrovnu, Valerij Nikolaich?
     - Hotel  prosit' ob  etom...  Vot  ne  puskaet menya  dobraya  sidelka...
vstretit' zhenu... Nadeyus', ee uznaete po portretam...
     - Polagayu.
     - Tak vy predupredite ee,  chto ya  pohudel...  chtoby ne vzvolnovalas'...
Dolzhno byt', ona cvetushchaya krasavica... a ya...
     Nevolin  zakashlyalsya i,  kogda  pripadok  kashlya  proshel,  razdrazhitel'no
skazal sidelke:
     - YA  prosil vas  shokolada...  Mne  hochetsya chashku shokolada...  A  mne ne
dayut... Dajte zhe mne poskoree!




     Eshche  by  ne  uznat'  po  portretam  etoj  neobyknovenno privlekatel'noj
malen'koj zhenshchiny,  s  bol'shimi ustalymi glazami i  roskoshnymi,  otlivavshimi
zolotom volosami pod solomennoj shlyapoj.
     Dejstvitel'no,  v etom strogom,  tosklivom i krasivom lice bylo chto-to,
napominayushchee madonnu.
     Kak  tol'ko  ee  strojnaya,  krasivaya figura  v  svetloj yubke  i  temnoj
zhaketke,  otkryvavshej bluzku  i  regat  poverh svezhego vorotnika,  toroplivo
vyshla  iz  vagona,   kak  k  nej  podoshel  Rakitin  i  izyskanno-pochtitel'no
progovoril:
     - Rakitin!
     V  odnoj  ruke  molodoj zhenshchiny byl  nebol'shoj chemodanchik,  v  drugoj -
zontik.
     Ona sderzhanno i ser'ezno naklonila golovu i sprosila:
     - Muzh zhiv?
     - Eshche zhiv.
     - Kazhetsya, pansion blizko?
     - Da. Pozvol'te vam pokazat' dorogu...
     - Pozhalujsta.
     - Dajte mne kvitanciyu ot bagazha.
     - Ne bespokojtes'.
     I  molodaya zhenshchina otdala  kvitanciyu storozhu i  poprosila ego  prinesti
bagazh v pansion SHvarca, i poshla ryadom s Rakitinym.
     I ni polslova. Tol'ko "zhiv li?".
     "CHto eto za zhenshchina?" -  dumal Rakitin, ukradkoj lyubuyas' eyu. I ser'ezno
skazal:
     - Muzh o moej telegramme ne znaet...  On tak volnovalsya, tak neterpelivo
zhdal vas, chto ya reshilsya izvestit' vas o polozhenii muzha.
     - Blagodaryu za telegrammu. YA znala ob ego polozhenii.
     I opyat' prodolzhala idti molcha.
     - Valerij Nikolaich prosil predupredit' vas,  chto on  ochen' pohudel.  On
hotel podnyat'sya s  posteli,  chtoby vstretit' vas,  i  ne mog...  I  vse-taki
verit, chto budet zhit'.
     Vyrazhenie  chego-to  muchitel'no  skorbnogo  zaleglo  v   glazah  molodoj
zhenshchiny. Lico ee stalo strozhe i, kazalos', nepronicaemee.
     Nevolina opyat' molchala. I tol'ko poshla skoree.
     Rakitin dogadalsya ne muchit' zhenshchinu svoimi soobshcheniyami.
     On obizhenno zamolchal.  I, starayas' skryt' odyshku ot skoroj hod'by, edva
pospeval za molodoj zhenshchinoj.
     "Ne speshila k muzhu iz Peterburga, a teper' toropitsya!" - dumal Rakitin,
nedovol'nyj,  chto  programma ego  izucheniya interesnoj zhenshchiny  s  pervogo zhe
nachala ne ispolnyaetsya,  "I znaet li eta barynya,  chto ya  pisatel'?  CHitala li
menya?"   -   sprashival  sebya   Rakitin,   razdrazhennyj  etoj   pochti  rezkoj
sderzhannost'yu molodoj zhenshchiny s nim.
     - Vot  syuda,  v  sad,  Elena Aleksandrovna!  -  progovoril on  dovol'no
sderzhanno.
     V sadu bylo mnogo pansionerov.  Vse znali,  konechno,  chto priehala zhena
umirayushchego.   I  mnogie  damy  vzglyanuli  na  moloduyu  zhenshchinu,   eshche  bolee
vozmushchennye ee krasotoj,  izyashchestvom i  vidom daleko ne prinizhennoj kayushchejsya
zhenshchiny.
     Pozhilaya   tolstaya   anglichanka,   besceremonno   rassmatrivavshaya  Elenu
Aleksandrovnu v  lornet,  prishla v  uzhas.  Hudaya devica iz  Gamburga shepnula
horoshen'koj pastorshe  s  nedoumevayushchimi glazami,  chto  russkaya  dama  prosto
nahalka.
     - No vse-taki,  nado skazat',  bog ee nagradil krasotoj!  Ne pravda li,
fru? - progovoril pastor, obrashchayas' k zhene.
     - YA s toboyu soglasna, moj drug.
     - No  tem  ne  menee ona ne  mozhet byt' horoshej.  Tak dolgo ne  ehat' k
muzhu... Ne tak li, fru?
     - O, konechno! Kak mozhno ostavlyat' muzha, da eshche bol'nogo.
     - Ty  horoshaya zhenshchina,  fru.  O,  ty velikolepnaya zhenshchina,  fru!  I  ty
gorazdo krasivee etoj damy, fru! YA pravdu govoryu!
     - Ty slishkom dobr ko mne, Aksel'!
     Francuzov russkaya dama obvorozhila. S zagorevshimisya glazami oni zhadno ee
rassmatrivali i  potom zasheptali,  chto ona slozhena voshititel'no i chto takaya
zhenshchina ne mozhet ne imet' lyubovnika.
     A molodoj anglichanin zamer ot vostorzhennogo udivleniya i,  krasneya,  kak
pion, mog tol'ko protyanut':
     - O-o-o!
     I v to zhe mgnovenie podumal, chto dolzhen byt' predstavlen russkoj ledi.
     Posle smerti ee muzha on ob座avit,  chto s  pervogo mgnoveniya,  kak uvidal
ee,  reshil ej  predlozhit' byt' zhenoj anglichanina i  lorda.  CHek na  dvadcat'
tysyach  funtov nemedlenno posle  soglasiya i  posle  braka  takaya zhe  summa po
dogovoru v ee rasporyazhenii.
     |ta  vnezapnaya mysl'  ovladela molodym  krasavcem anglichaninom.  On  ne
spuskal vostorzhennyh glaz  s  prohodivshej molodoj zhenshchiny i  dal  sebe slovo
dobit'sya ee soglasiya,  esli ne zdes',  to v  Peterburge,  kuda on nemedlenno
poedet vsled za nej... I budet zhdat' hot' tri-chetyre goda.
     Fabrikant  iz  Birmingama otdal  bankovye  bilety  proigrannogo pari  i
progovoril:
     - Ne pravda li, milord, nastoyashchaya ledi?
     - Koroleva, ser! - strogo otvetil molodoj anglichanin.
     I pribavil:
     - Porodistaya!
     Gospozha   SHvarc   vstretila   Elenu   Aleksandrovnu   v   prihozhej   i,
grustno-torzhestvennaya, povela ee naverh.
     - O,  kak bednyj vash muzh budet obradovan.  O, neschastnyj stradalec! Kak
on  zhdal  vas,  gospozha Nevolina!..  Dve  nedeli hodil kazhdyj den' na  poezd
vstrechat' vas... No force majeur* pomeshala vam priehat'... Muzh znal eto i ne
roptal... Vy sami stradali... o, ya ponimayu... I vy ne znali, kak muzh ploh...
On  skryval  ot  vas...  Boyalsya  vstrevozhit'...  O,  tyazhelaya dolya  oblegchit'
poslednie minuty lyubimogo cheloveka...  I  kak  ego  ne  lyubit'...  Kakoj  on
dobryj, delikatnyj!.. O, prostite mne nevol'nyj krik dushi!
     ______________
     * Nepreodolimaya sila (franc.).

     Gospozha SHvarc ne zabyla, chto esli b ne Rakitin, to ona mogla by ponesti
ubytki,  i  potomu  ne  lishila  sebya  udovol'stviya  podpustit'  yadu  v  svoi
trogatel'nye izliyaniya,  oglyadyvaya i  ocenivaya skromnyj,  hotya i  elegantnyj,
kostyum etoj horoshen'koj i chereschur malo pechal'noj dlya zheny umirayushchego muzha.
     I  tak kak "zhena umirayushchego" ni  odnim slovom ne  otkliknulas' na "krik
dushi"  hozyajki,  to  gospozha  SHvarc,  ostanavlivayas' v  koridore,  pribavila
ponizhennym do tragicheskogo shepota golosom.
     - Vy  pozvolite predupredit' bednogo muzha,  chto vy  uzhe zdes'...  A  to
radost' vnezapnogo svidaniya mozhet potryasti bol'nogo...  Utrom on  byl  bodr,
naskol'ko vozmozhno dlya  nego...  No  vsyakie potryaseniya...  Kak  vy  dumaete,
monsieur Raquitine?..
     Rakitin  schital  missiyu  svoyu  okonchennoj.   On  uzhe  poklonilsya  Elene
Aleksandrovne,  skazav,  chto on v ee rasporyazhenii v eti tyazhelye dni, i hotel
projti v komnatu, kak vopros hozyajki zastavil ostanovit'sya ego i skazat' ej:
     - Ved' bol'noj znaet po chasam,  chto gospozha Nevolina priehala.  K  chemu
eshche  preduprezhdeniya...  Naprasno  vy  tak  trevozhites' i  trevozhite  gospozhu
Nevolinu! - nasmeshlivo pribavil Rakitin.
     - O,  v  takom  sluchae  ya  umyvayu  ruki!  -  obizhenno skazala hozyajka i
udalilas'.
     - A veshchi prikazhite poslat' v komnatu...
     I, obrashchayas' k Nevolinoj, Rakitin pribavil po-russki:
     - |ta  dama shel'ma i  bol'shaya ohotnica do  predstavlenij!..  Postuchite,
Elena Aleksandrovna, v vosemnadcatyj nomer... Tam sidelka...
     Slovno by uslyhavshaya prostoe nelicemernoe i  neoskorbitel'no-obvinyayushchee
slovo,  Nevolina podnyala na Rakitina glaza,  v kotoryh mel'knulo blagodarnoe
chuvstvo izmuchennogo cheloveka, i toroplivo proshla k vosemnadcatomu nomeru.
     Malen'kaya blednaya ruka vzdragivala, kogda tiho postuchala v dver'.




     Sidelka otkryla dver' i chut' slyshno, laskovo shepnula:
     - On zhdet vas...  Postarajtes' skryt' ot nego,  chto on tak ploh... Esli
nuzhno, pozvonite.
     I, propustiv Nevolinu, vyshla za dveri i napravilas' vniz.
     Kak ni gotova byla molodaya zhenshchina k  svidaniyu s muzhem i kakim hudym ni
predstavlyala ego  sebe,  no,  kogda uvidala golovu mertveca,  ona edva mogla
skryt' zhalost', tosku i uzhas, ohvativshie ee. I, opustiv golovu, chtoby muzh ne
vidal ee lica,  s rydaniem v golose,  starayas' uderzhat' slezy,  progovorila,
podhodya k nemu:
     - Vot i priehala... I ty prosti, chto ne mogla ran'she, Valerij.
     I ona pocelovala ego i pripala k ego ishudaloj ruke.
     V  pervoe  mgnovenie Nevolin  ne  mog  govorit'  ot  volneniya i  tol'ko
preryvisto i tyazhelo dyshal.
     - Kak ty menya nashla?.. Ochen' izmenilsya, Lelya? - nakonec progovoril on.
     - Izmenilsya... No ne ochen'...
     - Nu...   Pohudel...  sil'no...  No  teper'  krizis...  YA  popravlyat'sya
nachnu...
     - Eshche by...
     I opyat' oba smolkli, tochno oba ne nahodili imenno teh slov, kakie nuzhny
i kak narochno ne prihodyat.
     Nevolinu kazalos',  chto  on  schastliv,  no  vse-taki ne  tak beskonechno
schastliv,  kak dolzhen byt' i kak sledovalo,  i potomu on s bol'shim chuvstvom,
chem ego bylo v serdce, progovoril, preuvelichivaya i radost' i umilenie:
     - Milaya...  rodnaya Lelya...  Kak ya schastliv...  Ty okolo...  Kak ya lyublyu
tebya... Kak ya zhdal tebya...
     I,  slovno zabyvaya,  chto pocelui ego potreskavshihsya, pochernevshih gub ne
mogut  dostavit'  udovol'stviya  dazhe  lyubyashchemu  cheloveku,  on  zhelal  imenno
pokazat',  kak lyubit zhenu,  i potomu privlek ee lico k svoemu i celoval i ee
lico i ee ruku,  hotya eto ego i stesnyalo,  tak kak dyshat' emu bylo tyazhelee i
muchitel'nee.
     I  molodaya  zdorovaya zhenshchina s  uzhasom  chuvstvovala otvrashchenie ot  etih
poceluev, nesmotrya na zhalost' i nevol'nuyu vinu pered umirayushchim chelovekom.
     V  eti  mgnoveniya ona vspomnila vse...  vse...  I  lyubov' bez strasti k
muzhu...  I ee privyazannost' bez druzhby i laski... I kak on lyubit... lyubit ee
i ne ponimaet zaprosov ee dushi i uma...  I razve vinovata ona, chto, kogda on
zabolel,  ego laski byli nesterpimy... Razve vinovata ona, chto posle ot容zda
muzha vstretila otzyvchivogo, umnogo, sil'nogo duhom i polyubila, pochuvstvovala
strast'...  Nastoyashchuyu,  neznakomuyu ej  ran'she.  I  ne smela ehat' k  muzhu...
ZHalela ego...  Razve mozhno bylo skryt'...  Razve uspokoish' bol'nogo znaniem,
chto  ne  prinadlezhish' tomu,  komu  hochesh'...  Pust' umret bez  razocharovaniya
vlyublennogo...  Pust' vse ee schitayut besserdechnoj.  Ona znala,  chto on odin,
bol'noj,  i  ne ehala.  I teper' uzhas otvrashcheniya,  muki pozdnego raskayaniya -
imenno kogda lyubit. Zachem ne lyubya vyhodila zamuzh...
     Nevolin otvel guby. I zhena oblegchenno vzdohnula. Snova zhalost' ohvatila
ee, i slezy lilis' iz ee glaz.
     - Da ty chto zhe...  plachesh'?..  Sadis',  milaya, luchshe v kreslo... Dyshat'
trudno... A ya posmotryu na tebya...
     Ona toroplivo sela v kreslo i, ulybayas' skvoz' slezy, progovorila.
     - Plachu... ot volneniya... vstrechi...
     - Milaya!..  Ne trevozh'sya...  Ne bojsya...  ya  popravlyus'!..  I  kakaya ty
krasavica,  Lelya!  Rasskazyvaj o sebe,  chto delala,  kogo videla... A mne ne
pozvolyaj govorit' mnogo... |to ochen' vredno...
     - Tak ne pozvolyayu! - poprobovala poshutit' molodaya zhenshchina.
     - Ty ne umeesh', Lelya... YA tebya ne slushayus'... I mne lekarstvo pora.
     V golose Nevolina uzhe slyshalos' razdrazhenie.
     - YA tebe dam.
     - Ty ne znaesh'...
     - Tak pozvat' sidelku?
     - Da... ona znaet! A ty rasskazyvaj!..
     CHerez  minutu  prishla  sidelka,  podala lekarstvo,  popravila postel' i
podushki, podnyala golovu bol'nogo, i on udovletvorenno skazal:
     - Lelya... Ona umeet... Nu, rasskazyvaj!
     Molodaya zhenshchina stala rasskazyvat'.  No,  vidimo,  Nevolin ne  osobenno
interesovalsya i chasto zakryval glaza.
     Togda pered Elenoj Aleksandrovnoj byl mertvec... I ona smolkala...
     - Rasskazyvaj... Rasskazyvaj...
     Ona opyat' govorila...  I skoro muzh zasnul...  Dyhanie bylo tyazheloe.  Iz
grudi vyryvalsya svist.
     Molodaya zhenshchina otvela glaza i zadumalas'.
     - Gospodi!  -  vdrug vyrvalos' u nee, kogda ona pojmala sebya na mysli o
tom,  chto smert' muzha - schast'e novoj ee zhizni, chto teper' ona tol'ko znaet,
chto znachit lyubit', i dumaet o lyubimom cheloveke...
     - Ty,  Lelya, o chem rasskazyvala? - vdrug sonno promolvil Nevolin, vdrug
otkryvaya glaza...
     - O... mame! - otvechala Elena Aleksandrovna i gusto pokrasnela.
     - Da... Ona zdorova?..
     - Zdorova...
     - A ty ne pozvolyaj mne govorit', Lelya...
     I snova zasnul.




     Elena Aleksandrovna pritailas' v kresle i chasto vzglyadyvala na muzha.
     Opyat'  pered nej  pronosilos' nedavnee proshloe.  I  opyat' zamuzhestvo ee
predstavlyalos' oshibkoj, uzhasnoj oshibkoj...
     "Ne  oshibka...  huzhe.  Poruganie  chuvstva...  Poruganie  tela.  Lozh'...
Soznatel'nyj obman doverchivogo vlyublennogo cheloveka,  chtoby pristroit'sya!" -
govorila vozmushchennaya sovest' molodoj zhenshchiny.
     Ona ne gnala sovesti. Ne staralas' skryt' ot sebya pravdy. Ne obmanyvala
sebya opravdaniyami.
     Naprotiv!
     S teh por,  kak polyubila,  ona tochno prozrela vsyu lozh' proshloj zhizni i,
muchitel'no preuvelichivaya svoyu  vinu,  schitala sebya bezmerno vinovatoj ne  za
to, chto lyubit drugogo, a za to, chto vyshla zamuzh...
     Ee  ne  uspokaivali primery.  Ved' mnogie tak zhe vyhodyat zamuzh i  posle
obmanyvayut... zhivut i s muzh'yami i s lyubovnikami.
     "Tak chto zhe.  CHem ona byla luchshe prodazhnoj zhenshchiny?  Ona prodavalas' za
obespechennuyu zhizn' tol'ko odnomu - vot i vsya raznica".
     Ona znala,  chto delala. Ne glupaya. V dvadcat' pyat' let ponimala, chto ne
lyubov'  diktovala  otvet  na  predlozhenie.  Ne  uvazhenie  k  chuzhomu  chuvstvu
vlyublennogo,  a  egoizm zastavil vvesti cheloveka v  zabluzhdenie i prodolzhat'
ego...  Ona  chuvstvovala,  chto ne  lyubit po-nastoyashchemu,  a  tol'ko terpela i
zhalela.  I  zhenshchina v nej togda ne oskorblyalas'.  Muzh mog zabluzhdat'sya,  chto
zhena ego lyubit. Ved' on tak vlyublen v nee. Tak staralsya, chtob ej bylo luchshe,
i  delal  vse,  chtob  tol'ko dostavit' ej  udovol'stvie...  On  byl  dobryj,
vnimatel'nyj i  schastlivyj...  A  ona  ne  mogla  ne  blagodarit'  za  takuyu
privyazannost'. Ona ne lgala, kogda govorila, chto privyazana k nemu, no lgala,
chto  ne  pribavlyala,  chto eto ne  lyubov'...  Ne  govorila,  chto po  vremenam
toskovala, chto ej hotelos' inoj zhizni... inogo druga s inymi zaprosami. I ne
bylo voli. Da i ne bylo sil'nogo zhelaniya iskat' inoj zhizni... inoj sredy. Ne
polyubi ona,  razve davno ne  byla by  ona okolo nego?..  Ili ona dolzhna byla
priehat' i lgat' uzhe pozorno...
     Vse sushchestvo protestovalo protiv takoj zhertvy.
     I k chemu? K chemu?
     No chto-to govorilo v nej: "dolzhna byla!.."
     Molodaya zhenshchina vzglyanula na mertvennoe lico Nevolina.
     I ono, kazalos', ej govorilo:
     "Dolzhna byla!"
     K vecheru Nevolinu stalo huzhe. On stonal i metalsya, i po vremenam vpadal
v zabyt'e i bredil o tom, chto zavtra vstanet i pojdet gulyat'...
     Nastala noch', chudnaya zvezdnaya noch'.
     I  Nevolina i  sidelka  ne  othodili ot  umirayushchego.  Kazalos',  on  uzh
nahodilsya v  agonii...  Glaza bezumno goreli...  On gromko vskrikival i ves'
gorel. Nikogo ne uznaval.
     I zhena i sidelka izmuchilis', uderzhivaya bol'nogo i ezheminutno vlivaya emu
v rot vodu s lozhechki.  Obe oni zhelali,  chtoby Nevolin skorej umer,  i obe ne
smeli priznat'sya v etom istinno dobrom zhelanii.
     Rakitin  prinosil  Elene  Aleksandrovne  est',  prinosil  chaj,  no  ona
otkazyvalas'. Otkazyvalas' i otdohnut'.
     Teper',  kogda ona byla uverena, chto muzh umret, kazalos', ej nuzhno bylo
ostavat'sya pri nem.
     Na rassvete Nevolin uspokoilsya i dremal...
     Zadremala i Elena Aleksandrovna.
     I vdrug ee razbudil golos muzha.
     - Lelya!
     I zhena i sidelka vskochili i uvideli Nevolina sidyashchim na posteli,  licom
k oknu, iz kotorogo vryvalis' snopy sveta podnimavshegosya solnca...
     ZHena podoshla k Nevolinu.
     - A mne sovsem horosho... Popravlyus'... Ty rada? Lelya?
     - A to kak zhe?..
     - Ved' ty menya lyubish'?.. Ne ehala... Nel'zya bylo... Nikak nel'zya?.. A ya
byl odin...  odin...  I,  prosti, podumal, chto ty lgala v pis'mah. Prosti...
menya... Prosti... Razve ty mogla by... Skazhi?
     Glaza umirayushchego vpilis' v lico molodoj zhenshchiny. Kazalos' ej, chto v nih
byli i strah i mol'ba.
     - Valerij... Uspokojsya... YA lyublyu tebya!
     - YA  tak i znal...  O,  teper' mne luchshe...  Gorazdo...  Daj mne chayu...
Dushno...
     I Nevolin tyazhelo vzdohnul, rvanulsya k vozduhu i povalilsya.
     Nautro uzh tela Nevolina v pansione ne bylo.
     CHerez den' ego pohoronili na prelestnom klaranskom kladbishche, i v tot zhe
den' Elena Aleksandrovna uehala.
     V tom zhe poezde uehal i molodoj anglichanin.






     Vpervye - v zhurnale "Sovremennyj mir", 1901, | 10.

     Str.  7.  Kohovskie palochki  -  staroe  nazvanie  tuberkuleznyh bacill,
otkrytyh v 1882 godu nemeckim bakteriologom Robertom Kohom (1843-1910).
     Str.  12.  SHil'on  -  zamok,  raspolozhennyj  na  malen'kom  ostrovke  v
vostochnoj chasti ZHenevskogo ozera.  V odnom iz ego podzemelij v techenie shesti
let  byl  zatochen  shvejcarskij  nacional'nyj  geroj  F.Bonivar  (1493-1570),
istoriyu kotorogo Bajron polozhil v osnovu svoej poemy "SHil'onskij uznik".
     Str. 18. Esli b tol'ko nashe pravitel'stvo... ne pooshchryalo mil'eranovskih
brednej...  -  Aleksandr  Mil'eran  (1859-1943)  -  francuzskij politicheskij
deyatel'.   V   1892   godu   im   byla   organizovana  parlamentskaya  gruppa
"radikal-socialistov";  odnim iz  osnovnyh trebovanij novoj organizacii bylo
provedenie nacionalizacii nekotoryh otraslej krupnoj promyshlennosti.
     Str.  20.  Bedlam  (Bedlam)  -  starinnyj  londonskij  sumasshedshij dom,
nazvanie kotorogo stalo naricatel'nym.

                                                                    P.Eremin

Last-modified: Tue, 15 Apr 2003 06:37:59 GMT

Ocenite etot tekst: