Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 © Copyright Aleksandr Zorich, 1997-1998
 Pishite pis'ma:     zorich@enjoy.ru
 WWW:               http://zorich.enjoy.ru
---------------------------------------------------------------



+====================================================================+
I                                                                    I
I                           ALEKSANDR ZORICH                          I
I                                                                    I
                                          I
L====================================================================¹
I                                                                    I
I                           LYUBI I VLASTVUJ                          I
I                                                                    I
I                  (Cikl o Svode Ravnovesiya, t. #1)                  I
I                                                                    I
I          K ciklu prilagaetsya  karta Vostochnoj Sarmontazary         I
I                                                                    I
+====================================================================+






Postepenno smerkalos', no bylo eshche dostatochno svetlo,
chtoby razlichat' i figury, i raznocvetnye polya, vylozhennye
iskusnoj mozaikoj. V centre bol'shogo sada, razbitogo na maner
alustral'skih "ozer i tropok", nad bassejnom dlya igry v lam
stoyali dvoe.

- No pochemu, pochemu, pochtennyj Al'var, vy ne mozhete
ukazat' vremya tochnee? - s legkim razdrazheniem sprosil vysokij
pozhiloj chelovek s edva zametnoj lysinoj sredi sivyh volos. On
lovko podbil shchelchkom bol'shogo pal'ca figuru, imenuemuyu
"zolotym sprutom", i ta, zaderzhavshis' na mgnovenie na
poverhnosti, naiskosok splanirovala skvoz' vodnuyu tolshchu i
legla rovno v centre polya "Venec Nebes".

"Pochtennyj Al'var", kotoromu s vidu bylo ne bol'she soroka,
shvyrnul svoego "zolotogo spruta" na poverhnost' vody v
bassejne. Brosok byl vypolnen sovershenno naugad i vse zhe
"zolotoj sprut" Al'vara, stav na rebro, proshil vodu i leg tam
zhe, gde i figura ego protivnika - v centre polya "Venec Nebes".
Udovletvorenno shchelknuv yazykom, "pochtennyj Al'var" otvetil:

- Potomu chto Dotanagela kuda kak umnee sobstvennyh
smehotvornyh idej ob izvrashchennom sluzhenii Knyazyu i Istine.
Potomu chto radi sohraneniya tajny Dotanagela gotov s®est'
sobstvennyj yazyk. Moj chelovek skazal: "mezhdu chetyrnadcatym i
dvadcat' chetvertym dnem sego mesyaca" i bol'she on nichego ne
vytashchil by iz Dotanagely dazhe raskalennymi kleshchami. No ya eshche
raz povtoryayu: kogda imenno Dotanagela podymet myatezh -
sovershenno nevazhno. Vazhno, chto eto proizojdet sovsem skoro.
Vazhno, chto gnorr ne smozhet ostavit' myatezh bez vnimaniya. I,
samoe vazhnoe, my s vami uzhe sejchas gotovy pozhat' plody etogo
bezumnogo predpriyatiya Dotanagely.

- I chto zhe gnorr - po sej den' dejstvitel'no ni o chem ne
podozrevaet? V konce koncov, est' ved' Opora Edinstva...

- Net, ne podozrevaet. I Opora Edinstva zdes' ne pri chem,
- otrezal Al'var. - Sejchas u gnorra vse zaboty svyazany s
poiskami odnogo starogo vraga, kotorogo on chuet vnutri Svoda
Ravnovesiya. A kto etot vrag - on ne znaet.

- A vy?

V eto mgnovenie Al'var vzdrognul vsem telom i, rezko
nakloniv golovu vpered, sdelal neskol'ko bystryh smahivayushchih
dvizhenij, provodya pravoj ladon'yu po volosam. Na zemlyu upali
neskol'ko obronennyh figur lama, a v vodu poletel srednih
razmerov i vyshe srednej omerzitel'nosti pauk.

- Nenavizhu etih tvarej, - proshipel on, ne bez truda
sohranyaya samoobladanie.

Ego sobesednik dobrodushno uhmyl'nulsya.

- Tarantuly ne zhivut na derev'yah. Eshche v detstve otec mne
govoril: "Ne bojsya gada, kotoryj padaet iz vetvej; bojsya togo,
kotoryj vylazit iz pautinnoj nory v kamnyah".

- YA ne boyus' ni teh, ni drugih, - skazal Al'var, opaslivo
oziraya tyazheluyu vetv' tutovogo dereva, shelestyashchuyu u nih nad
golovami. - YA ih prosto nenavizhu. Zdes' est' raznica.

- Vprochem, my otvleklis', - pospeshno dobavil Al'var,
operezhaya svoego sobesednika, kotoryj uzhe otkryl rot, chtoby
soobshchit', chto tarantulov i skorpionov glupo nenavidet', no
vpolne umestno boyat'sya. - Vy, kazhetsya, sprashivali u menya
chto-to?

- Da, sprashival. Vy govorili, chto u gnorra est' vnutri
Svoda "odin staryj vrag", no on ne znaet, kto eto takoj. A ya
sprosil, znaete li ego vy.

- Net. YA tozhe ne znayu, - spokojno pozhal plechami Al'var i
ocherednaya figura lama s filigrannoj tochnost'yu opustilas' na
dno bassejna. Pozhiloj pochuvstvoval, chto bol'she ne uslyshit ot
Al'vara nichego interesnogo, ravno kak i ne smozhet vyigrat' u
nego i na etot raz.

Al'var lgal. Emu byli vedomy i imya vraga, i edinstvenno
vernyj put' k ego poisku dlya teh, komu eto imya nevedomo. No
zachem ego sobesedniku znat' obo vsem etom?

Sumerki sgushchalis'. Pozhilomu bylo ne tak zhal' proigrannyh
deneg, skol'ko togo, chto v Varane sushchestvuet chelovek,
sposobnyj odolet' v lame ego, nepobedimuyu "Zolotuyu Ruchku". A
den'gi - chto den'gi? Avry i avriki... Pozavchera vot, naprimer,
on vyigral u zaletnogo "lososya" takie shikarnye ser'gi, chto
dazhe ego nelaskovaya plemyannica bukval'no rascvela ot
voshishcheniya.

- Nu chto - otlozhim partiyu?

- Ah, Zolotaya Ruchka, Zolotaya Ruchka! - neozhidanno
zapanibratski rassmeyalsya Al'var. - Vy vse ne ostavlyaete nadezhd
obygrat' menya. Menya!

Al'var rezko oborval smeh.

- Ne pitajte pustyh nadezhd. Obygryvajte ves' Varan - na
zdorov'e - no nikogda ne pytajtes' obygrat' menya. Ochen' mnogo
takih samonadeyannyh neudachnikov zaryty po vsemu Krugu Zemel' -
ot Zapadnogo morya do Cinora.

Otvratitel'nyj holodok proshelsya po spine pozhilogo. CHtoby
kak-to izbavit'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya pustoty, kotoroe
net-net da i voznikalo u nego neskol'ko raz za vremya ego
somnitel'noj druzhby s Al'varom, on popytalsya ulybnut'sya i
skazal:

- YA ne stol' samonadeyan, kak mnogim togo hotelos' by.
Kstati, ya davno sobiralsya vam predlozhit', Al'var,
poznakomit'sya s moej plemyannicej. Posidim v dome, pouzhinaem...

- A, pomnyu-pomnyu, vy chto-to govorili, - mahnul rukoj
Al'var. - Znaete, ya veryu v ocharovanie vashej plemyannicy, no
sovetuyu vam do vremeni ohladit' svoj lyubovnyj pyl. Vot stanete
Siyatel'nym Knyazem - togda vam budet pozvoleno vse, chto ugodno.

- Nu uzh konechno, pri takom vol'nolyubivom gnorre, kak vy! -
ugodlivo rassmeyalsya pozhiloj.

Al'var molcha osklabilsya. Ne tak uzh sil'no emu zhazhdalos'
stat' gnorrom, no v etoj parshivoj strane, kuda zanesli ego
holodnye vetry pustoty, gnorr byl edinstvennym chelovekom,
imeyushchim dostatochno vlasti. Men'she, konechno, chem podobaet
Otrazhennomu, no na pervoe vremya godilos' i eto.





<.......................................>
<.......................................>
<.......................................>









Pristan' dlya korablej iz Otdel'nogo Morskogo Otryada
"Goluboj Losos'" najti proshche, chem sobstvennoe otrazhenie v
zerkale. Potomu chto nad nej, vidnaya iz lyubogo konca porta,
vozvyshaetsya dvadcatiloktevaya kolonna, obvitaya po spirali
vyrazitel'nym barel'efom. A na vershine kolonny mozhno videt'
gerb Otryada - sobstvenno, Golubogo Lososya, vzletayushchego k
Solncu Predvechnomu na pennom grebne Schastlivoj Volny.

CHto est' losos' na gerbe Otryada? - Losos' est' znak
neistovogo uporstva, ibo voistinu neistovo uporstvo etoj ryby,
chto podymaetsya k verhov'yam rek vo imya prodolzheniya roda. Tak zhe
i "Goluboj Losos'" neistov i uporen v svoem sluzhenii Knyazyu i
Istine.

Otchego losos' na gerbe Otryada nosit goluboj cvet? -
Goluboj cvet est' znak neporochnoj chistoty v zhizni tak zhe, kak
belyj cvet est' znak neporochnoj chistoty v smerti.






Segodnya u kamennoj pristani nahodilis' pyat' iz vos'mi
korablej "Golubogo Lososya". Vse oni byli oshchutimo chishche, statnee
i izyashchnee, chem dvuh®yarusnye galery Flota Ohrany Poberezh'ya i
puzatye trehmachtovye gromadiny Flota Burnogo Morya. No |gin byl
holoden k korabel'nym iskusstvam. Emu nezachem bylo lyubovat'sya
alymi i zolochenymi nosovymi figurami-ohranitel'nicami, chtoby
najti to, chto on iskal. Potomu chto |gin sovershenno tochno znal,
gde najti korabl', na kotorom sluzhil do segodnyashnego utra Ard
oks Lajn, lyubitel' stolichnyh teatrov. Korabl' Arda byl pyatym
po schetu v ryadu pohozhih mezhdu soboj kak dve kapli vody
uzkobedryh dvuhmachtovyh krasavcev i nosil imya "Zercalo Ognya".

- Den' dobryj, - |gin s nepronicaemym vidom protyanul
stoyashchemu na vahte matrosu dokument, udostoveryayushchij ego, |gina,
lipovuyu lichnost'.

- Torman oks Non, sego podatel', est' predstavitel'
Morskogo Doma, upolnomochennyj v... - medlenno po slogam prochel
matros, i tol'ko potom, nasladivshis' priyatnoj sherohovatost'yu
gerbovoj bumagi Morskogo Doma i udostoverivshis' na zub v
podlinnosti pechatej dobavil, - togda dobryj vecher.

|gin ne byl lyubitelem mrachnyh lic i potomu otvetil matrosu
sderzhannoj ulybkoj.

- A po kakomu delu, milostivyj giazir Torman? -
pointeresovalsya matros, svorachivaya dokument. - Nebos' za
veshchichkami Arda oks Lajna? Tak ved'?

- Tak, - kivnul |gin. - Mne soobshchili, on pogib segodnya
utrom. A tebe, kstati, neizvestno, kak?

- Izvestno, - hmuro otozvalsya matros. - Ego kakoj-to
pisaka iz Inozemnogo Doma... togo... - nastroenie u matrosa
portilos' pryamo na glazah. - Govoryat, etot nedonosok iz
Inozemnogo Doma ego nechestno podkolol. Sluchajnost', navernoe.
Kogda takoe bylo, chtoby oficera...

- I to verno. ZHal' konechno vashego Arda oks Lajna. ZHal', -
dovol'no holodno otozvalsya |gin i, spryatav udostoveryayushchie
bumagi v sarnod, dvinulsya vverh po shodnyam.

Ne ochen'-to priyatno, kogda vahtennye matrosy velichayut tebya
nedonoskom i uprekayut, pust' dazhe sami ne vedaya o tom, kogo
uprekayut, v nechestnosti. Vprochem, na takie melochi |ginu bylo
plevat'. Da i matros tozhe ne vinovat. Sam togo ne vedaya,
vahtennyj sdelal |ginu, v sovershenstve vladevshemu iskusstvom
perevoploshchenij, izyskannyj kompliment. I chinovnik Inozemnogo
Doma ulybnulsya sam sebe u verhnego kraya shodnej.






Matros na vahte byl molod i neiskushen. Pohozhe, on
dejstvitel'no poveril, chto |gin yavlyaetsya oficerom Morskogo
Doma, prishedshim za veshchami sluchajno pogibshego ot ruki nekoego
"nedonoska" Arda oks Lajna. "Lososej" postarshe takimi prostymi
tryukami ne provedesh'. Kogda |gin podnyalsya na verhnyuyu palubu,
desyat' par glaz, ugryumyh i nastorozhennyh, vozzrilis' na nego v
nemom voprose.

No v tot den' voprosy zadaval |gin.

- Ne podskazhete li, milostivye giaziry, kak mne najti
kayutu pokojnogo Ard oks Lajna?

Poluchiv skupoe i hmuroe, no vse-taki ob®yasnenie, |gin,
nelovko prignuvshis', chtoby ne udarit'sya golovoj o verhnyuyu
pritoloku lyuka, stupil na lestnicu, uvodyashchuyu vniz, na vtoruyu
palubu. Ego provodili vrazhdebnye vzglyady i tihij shepotok. Da,
eti materye "lososi" prekrasno ponimayut, chto Ard byl ne v
ladah so Svodom Ravnovesiya. I ne somnevayutsya v tom, chto ubit
on ne prosto tak, a s vedoma i po ukazaniyu Svoda Ravnovesiya.
Da, oni znayut, chto |gin - ottuda. Hotya skoree vsego i ne
podozrevayut, chto eto on, |gin, eshche segodnya utrom zabavlyal
zevak na ploshchadi Vosstanovlennogo Imeni "malymi serymi
brazhnikami" i prochimi fehtoval'nymi izyskami. A esli by i
podozrevali? Molchali by vse ravno. Potomu, chto v takih sluchayah
eto samoe luchshee.

V tot moment, kogda on pokidal poslednyuyu stupen' lestnicy,
remen' na ego levoj sandalii lopnul, pryazhka otskochila, |gin,
vlekomyj vpered inerciej dvizheniya, spotknulsya i edva ne upal.
Net, on ne upal, shvativshis' za poruchen'. No nelovkost'
polozheniya usugublyalas' eshche i tem, chto levaya ego sandaliya byla
okonchatel'no porvana. Podoshva otdel'no - remeshki otdel'no.

- Syt' Hummerova! - v serdcah vyrugalsya |gin i, vzyav
sandaliyu v ruku, a s nej i ee naparnicu, stal shodit' po
lestnice.

Konechno, on ne stal oborachivat'sya. I bez togo bylo
ponyatno, chto oficery, na cypochkah prokravshiesya k lyuku, videli
vse. Kto-to iz nih prysnul so smehu, kto-to shepotom poshutil
po povodu bosonogosti gostya iz Svoda Ravnovesiya, a nastroenie
ostal'nyh navernyaka uluchshilos'. "CHto zh, pust' uteshatsya hot'
etim", - vzdohnul |gin, hlopnuv sandaliej o sandaliyu slovno by
eto byli ladoni. Hlop!






Perestupaya porog kayuty Arda, |gin zlilsya na sebya i na vse
mirozdanie.

Vo-pervyh, slishkom dolgo on segodnya vozilsya s etim Ardom.
Mog, mezhdu prochim, poluchit' mezhdu glaz holodnoj stal'yu. Nado
za soboj sledit'. Nado budet vse-taki ugovorit' Ilanafa na
Den' Bezvetriya vybrat'sya hot' by i na Ruiny i tam popotet' kak
sleduet. I pod pravuyu ruku, i pod levuyu i, pozhaluj, dazhe pod
kavalerijskie priemy. Vot pridetsya v sleduyushchij raz rabotat'
protiv cheloveka iz Mednokopytnyh - mozhno i kostej ne sobrat'.

A vo-vtoryh, uzh ochen' glupoj vyshla scena s etoj
rastreklyatoj obuv'yu. Vse, konechno, ponyatno, sam vinovat,
chelovek iz Opory Veshchej dolzhen sledit' za svoim maskaradom
denno i noshchno. I vse-taki - slishkom podlo i neumestno otletela
zastezhka, slishkom glupo lopnula podoshva, slishkom bespomoshchno
vyglyadel on, edva ne vyvalivshis' s lestnicy.

V kayute bylo temno. |gin znal eti korabli kak svoi pyat'
pal'cev i bystro otyskal na oshchup' stavni okonca, kotoroe
sluzhilo edinstvennym istochnikom solnechnogo sveta v etoj
krysolovke. Kromeshnyj mrak prevratilsya v polumrak. Nu da, ved'
vecher. |gin osmotrelsya.

Kak obychno. Kojka, navesnoj shkafchik nad kojkoj (nebos', po
kolokol'nomu boyu trevogi Ard ne raz i ne dva nabival sebe
shishki, a shkafchik ne snimal). Nebol'shaya tumba sleva, dva
otkidnyh siden'ya naprotiv kojki, a pod kojkoj... Nu da,
sunduchok i para sandalij. Para sandalij!

|gin samodovol'no uhmyl'nulsya. Letom vse varanskie morskie
oficery obuty odinakovo. On, Torman oks Non, chinovnik Morskogo
Doma i Ard oks Lajn, oficer "Golubogo Lososya" - nosyat
sovershenno odinakovuyu obuv', kotoruyu v ogromnyh kolichestvah
postavlyayut faktorii Ego Svetlosti Postavshchika (a zaodno i
testya) Horta oks Tamaya. Obuv' - der'mo, zhivet horosho esli odin
sezon, no legka i udobna, v etom ej ne otkazhesh'.

|gin dostal sandalii iz-pod kojki i osmotrel ih
pridirchivym vzglyadom stolichnoj modnicy. Pochti nenoshennye.
Razmer - ego. |gin shevel'nul nozdryami. I chuzhimi nogami ne
vonyayut.

"Itak, sud'ba otobrala u menya prevoshodnye sandalii i ih
vnov' pridetsya vypisyvat' cherez shesteryh pozhiratelej bumagi i
vypivatelej chernil v Arsenale Svoda Ravnovesiya."

"I sud'ba podarila mne sandalii, kotorye sozdany dlya menya.
Obychnye horoshie sandalii i esli Noro budet prodolzhat'
razrabotku po "Golubomu Lososyu", to oni pridutsya kak nel'zya
kstati."

Vskore |gin zapihnul pod kojku svoi porvannye sandalii i
vypryamilsya v polnyj rost, oshchushchaya na nogah upoitel'nuyu legkost'
svezhej, chuzhoj, darmovoj obuvi. Vot teper' mozhno bylo zanyat'sya
sluzhebnym dolgom.






V kayute Arda vital kakoj-to podozritel'nyj duh, ne vpolne
sochetayushchijsya s predstavleniyami o mental'noj chistote oficera
"Golubogo Lososya".

S vnutrennej storony dveri visela kartina na shelke,
izobrazhayushchaya obnazhennuyu devushku, sklonennuyu nad vodoj.
Rakurs, v kotorom bezvestnyj rastlitel' nestojkih dush podal ne
menee bezvestnuyu naturshchicu, nastorazhival, ibo navodil na mysli
o Zadnej Besede. A Zadnyaya Beseda promezh muzhchinoj i zhenshchinoj
dazhe v otsutstvie Krajnego Obrashcheniya - delo gibel'noe,
milostivye giaziry. Konechno, konechno - v samoj kartinke ne
bylo nichego kramol'nogo, ibo v nej otsutstvoval pervejshij znak
Obrashcheniya - sobstvenno, obnazhennaya persona ili nadlezhashchaya
chast' persony obratnogo pola. I vse zhe |gin, neproizvol'no
poezhivshis', izvlek iz svoego chinovnich'ego sarnoda s gerbom
Morskogo Doma hishchnye kleshchi i, ostorozhno vytashchiv chetyre gvozdya,
sodral shelk s dveri. Tajnika tam, razumeetsya, ne bylo i ne
moglo byt'. No tak ili inache ego rabota nachalas'. Pyat' Veshchej
prestupnika byli nalico - chetyre gvozdya i shelkovyj loskut.

|gin sel na kojku i, zapustiv ruku v svyataya svyatyh svoego
sarnoda - obosoblennyj mednyj cilindr - izvlek Zrak Istiny.
Steklyannyj shar razmerom s dva kulaka. Nikakih shvov, nikakih
sledov vyduvki, nikakoj gorloviny. Prosto prekrasnyj shar iz
tolstogo, no ochen' chistogo stekla, polnost'yu zapolnennyj
vodoj. Ni odnogo puzyr'ka vozduha. A v vode - slovno by
podvesheny v polnoj nepodvizhnosti, v zagadochnoj dreme tri
poluprozrachnyh sushchestva kazhdoe razmerom s mizinec. Tonkie
mnogokolenchatye lapki, dlinnyushchie usy, businy-glaza.
Krevetki-svetlyaki, vykormyshi estestvoispytatelej (ili, kak ih
nazyvaet Ilanaf, "estestvomuchitelej") iz Opory Bezglasyh
Tvarej. Krevetki-prizraki, kotorym vedomo nevedomoe.

Nu chto zhe, nachnem. |gin vzdohnul - delo predstoyalo skuchnoe
- i, skomkav sodrannuyu shelkovuyu krasavicu, posmotrel na nee
skvoz' Zrak Istiny. Nichego. Kak i sledovalo ozhidat'. |gin
razlozhil na kojke shelk risunkom vniz (chtoby ne smushchal mysli) i
odin za drugim izuchil skvoz' Zrak Istiny vse chetyre gvozdya. I
snova nichego. I snova - nichego udivitel'nogo.

Togda |gin na vsyakij sluchaj osmotrel vsyu kayutu. Pol,
potolok, steny, kojku, tumbu, otkidnye stul'ya. Podobnogo roda
poverhnostnye osmotry obychno ne prinosyat nikakih rezul'tatov,
potomu chto dazhe obychnaya tkan', ne govorya uzhe o dereve ili
metalle, predstavlyaet dlya takogo prostogo Zraka Istiny
nepronicaemuyu pregradu. No esli by vdrug v shcheli mezhdu
bortovymi doskami nahodilos' semya Ognennoj Travy (chto pochti
neveroyatno) ili bolee rashozhij zhuk-mertvitel', to... |gin
vyrugalsya. Esli by zdes' nahodilsya zhuk-mertvitel', to on,
|gin, byl by uzhe mertv. Vse-taki, sil'no ego sbili s tolku eti
proklyatye sandalii. On, |gin, dolzhen byl by osmotret' kayutu
cherez Zrak Istiny nezamedlitel'no. Hvala SHilolu, chto etot Ard
byl sravnitel'no melkoj soshkoj.






|gin otnosilsya k tem lyudyam, kotorye sperva s®edayut tushenuyu
morkov', a uzh potom - kusok zharenogo myasa, hotya morkov' u nih
vyzyvaet umerennoe otvrashchenie, a myaso - vozhdelennoe
slyunootdelenie. |gin dogadyvalsya, gde sleduet iskat' samoe
interesnoe, i vse-taki prodolzhal razbirat'sya s raznoj
bezobidnoj erundoj, teshas' predvkusheniem dosmotra navesnogo
shkafa nad kojkoj i sunduchka pod kojkoj.

Luchshee iz lichnogo oruzhiya Arda ostalos' pri trupe i sejchas
vkupe s ego odezhdoj dosmatrivaetsya kakimi-to drugimi
poddel'nymi chinovnikami Morskogo Doma v gorodskom CHertoge
Usopshih. Ili poddel'nymi pisaryami iz CHertoga Usopshih - eto ne
ego, |gina, delo.

V ugryumoj utrobe tumby, gde vodilsya srednih razmerov i
bol'shoj merzosti pauk (ego chto, etot Ard, narochno leleyal?),
obnaruzhilas' para chut' zarzhavlennyh abordazhnyh toporikov.
Bol'she oruzhiya v kayute ne bylo. Nemnogo dlya "lososya", no, v
principe, ponyat' mozhno - ostal'noe oni poluchayut pered vyhodom
v more iz svoih arsenalov. Vklyuchaya i tyazhelye dospehi.

|gin kovyrnul nogtem rzhavchinu na topore. Zasohshaya krov'.
Dejstvitel'no, s chego by rzhavet' horoshej oruzhejnoj stali?
Lyuboj oficer lyubit svoe oruzhie. |gin vot, naprimer, ochen'
lyubil. No on nikogda ne zabyval steret' krov'. A Ard zabyl.
Ili ne zahotel. Topory, proignorirovannye Zrakom Istiny,
otpravilis' k gvozdyam. Razdavlennyj pri popytke k begstvu pauk
- k praotcam.

V tumbochke eshche syskalsya svetil'nik i |gin, nemnogo
pokolebavshis', zazheg ego i vystavil na tumbochku. Masla v
svetil'nike bylo malo, no na blizhajshij chas hvatalo s lihvoj. A
|ginu bol'she bylo i ne nuzhno.

"Ladno. Hvatit. Morkovkoj ya syt. Hochu myasa", - podumal
|gin, kotoromu dejstvitel'no ochen' zahotelos' zapustit' zuby v
sochnuyu plot' ubiennogo tel'ca. El on davno.

|gin podoshel k navesnomu shkafu i, otkinuv dva kryuchka,
ryvkom raspahnul ego stvorki. Okolo soroka koreshkov
raznomastnyh knizhek.

"Ogo!" - prisvistnul |gin. Za vsyu svoyu zhizn' on edva li
prochel stol'ko. Da chto tam prochel! Mozhet, i v rukah stol'ko ne
perederzhal. Nu chto zhe, ne darom pervyj, skoree zabavnyj,
nezheli soderzhatel'nyj donos na Arda postupil iz publichnogo
knigohranilishcha. On, vidite li, isprosil "chto-nibud' o rannem,
"geroicheskom" periode istorii Orina". A kogda emu otvetili,
chto mogut predlozhit' tol'ko "Gryutskie vojny" medovoustogo
Karacittagona, oblaskannogo po oboim beregam Orisa i po obeim
storonam Heltanskih gor, Ard izvolil namorshchit' svoj porodistyj
nos i udalilsya, bormocha "hamy..."

Vspominaya etot durackij donos, prochitannyj mesyac nazad v
kabinete Noro, |gin napravil Zrak Istiny na knigi Arda.

O da! Derevo stvorok dejstvitel'no nadezhno hranilo ih do
pory, no teper', obnazhennye, oni yavili svoyu sushchnost'. I esli
verhnij ryad i pravaya polovina nizhnego byli neporochny, to pri
osmotre levyh koreshkov krevetki nakonec-to ozhili. Pod ih
efemernymi panciryami probezhali cepochki malinovyh ogon'kov.
Samaya krupnaya vstala v share vertikal'no, opustiv golovu vniz,
a dve drugie sostavili s nej podobie dvuhstoronnej viselicy.

|gin vybral naugad tret'yu po schetu sleva knigu - samuyu
toshchuyu i nevzrachnuyu - i posmotrel na nee otdel'no. Cvet
ogon'kov, kotorymi istekala plot' krevetok, izmenilsya na
nezhno-salatovyj. Potom on nasytilsya gustoj zelen'yu. |gin
pomnil predpisaniya. |gin znal, chto on dolzhen sdelat' v etom
sluchae. I vse-taki prodolzhal smotret', ibo nikogda eshche emu ne
prihodilos' vstrechat' Izumrudnyj Trepet. I tol'ko kogda
starshaya iz krevetok, stav splosh' zelenoj i sovershenno
neprozrachnoj, neozhidanno upala na dno, slovno by otyazhelela
svincovoj tyazhest'yu, |gin nakonec ochnulsya ot navazhdeniya i
pospeshno otvel vzor.

Ploho. Zrak pridetsya menyat', potomu chto vsled za pervoj
ochen' skoro umrut i dve ostal'nye. Pridetsya ob®yasnyat'sya pered
nachal'stvom. Voobshche-to, podobnyj othod ot predpisanij sam po
sebe eshche ne prestuplenie, a vsego lish' sluzhebnyj prostupok. No
i etogo ne malo.

"Nu ladno, - myslenno mahnul rukoj |gin. - Raz uzh ya
zagubil Zrak i raz uzh ya videl Izumrudnyj Trepet, to mozhno,
pozhaluj, eshche raz otojti ot predpisanij i uznat', chto zhe v etoj
dryannoj knizhonke vyzvalo Izumrudnyj Trepet. Ob etom-to uzh
tochno nikto ne uznaet."

|gin otlozhil Zrak i naugad otkryl knigu, kotoraya, v
obshchem-to, i knigoj ne byla. Prosto dve tonkih derevyannyh
doshchechki s otverstiyami, styanutye bechevkoj, mezhdu kotorymi
nahodilis' listov tridcat'-sorok plotnoj bumagi, ispisannye
netverdym, razvinchennym pocherkom Arda. "...v to vremya kak
vtoroj dostavlyaet deve udovol'stvie izuchit' svoj zhezl
posredstvom gub i yazyka..." Serdce v grudi zabilos' oshchutimo
bystree i |gin pospeshno zahlopnul knigu.

M-da. "Vtoroj". Znachit, est' i "pervyj". "Dvojnye
Znakomstva s Pervym Sochetaniem Ustami" i chem-to tam eshche,
ishodyashchim ot neprochitannogo "pervogo". Za sostavlenie
podobnogo traktata (a skoree, za ego perepisyvanie) Arda mozhno
bylo publichno kaznit' cherez poveshenie na gniloj verevke,
izgnat' iz blagorodnyh i, pozhaluj, soslat' na galery. |to,
konechno, verno. Odnako krevetkam-prizrakam do etogo dela net.
I neotkuda zdes' vzyat'sya Izumrudnomu Trepetu. "Razve tol'ko v
ch'ih-to nevozderzhannyh chreslah", - uhmyl'nulsya |gin. Znachit,
kniga slozhnee chem mozhet pokazat'sya.

Starayas' ne zachityvat'sya kramoloj, |gin po vozmozhnosti
bystro proveril vse stranicy. Na predposlednej cvet chernil
smenilsya s chernogo na krasnyj. I vmesto vsyakih tam "Gryutskih
Skachek" |gin uvidel zamknutuyu liniyu, ocherchivayushchuyu yajceobraznyj
kontur. Na liniyu byli nanizany vosem' kartinok. CHto-to vrode
kol'ca... Rogatoe kol'co... Eshche odno rogatoe kol'co...


Dver' za spinoj |gina raspahnulas'. Prezhde, chem ego
rassudok osoznal eto, ego ruki uzhe besshumno zakryli knigu i
shvyrnuli ee na kojku, vsled za chem on obernulsya, odnovremenno
izvlekaya iz nozhen korotkij mech.





- Spa-akojno, a-af-ficer! - s izdevatel'skoj rastyazhkoj
skazal vysokij muzhchina s chernymi shchegol'skimi usikami,
perestupivshij porog kayuty. V dvuh ladonyah ot ego grudi zastylo
lezvie mecha |gina, kotoryj, kak vsegda, ne byl |ginom, a, kak
mog sudit' vsyakij po brasletu na pravom zapyast'e i po zastezhke
plashcha, predstavlyal iz sebya ploskozadogo i lenivogo volokitchika
iz Morskogo Doma.

Nezvanyj gost' byl odet tochno tak zhe, kak i |gin. I ego
braslet byl vypolnen v toj zhe nezatejlivoj forme grebenchatoj
volny s temi zhe chetyr'mya slezami yantarya. Vot tol'ko ego sarnod
byl pobol'she, imel pozolochennye okovki na uglah i byl sdelan
iz redkoj i dorogoj kozhi ternaunskoj akuly.

|gin s trudom podavil oblegchennyj smeshok, no vneshne on
ostalsya sovershenno besstrasten i, ne izmenivshis' v lice,
vernul mech nozhnam.

- CHem mogu byt' polezen, oficer? - sprosil |gin, chut'
skloniv golovu nabok.

- Nichem, - suho otvetil tot, raskryvaya sarnod.

- Kak mne vas ponimat'? - |gin neozhidanno razozlilsya na
etogo suhoparogo hlyshcha, kotoryj, konechno, navernyaka
kakoj-nibud' ushlyj rah-savann iz Opory Pisanij, i vse zhe eto
eshche ne daet emu pravo tak razgovarivat' s erm-savannom iz
Opory Veshchej.

- Tak i ponimajte, oficer, - skazal obladatel' shchegol'skih
usikov, protyagivaya emu izvlechennuyu iz sarnoda pryamougol'nuyu
plastinku iz oruzhejnoj stali.

Gravirovka na plastine izobrazhala dvuhlezvijnuyu varanskuyu
sekiru. Na oboih lezviyah byli vygravirovany glaza. Na levom
glaz byl zakryt. Na pravom - otkryt. "Svod Ravnovesiya" -
glasila nadpis', polukruzhiem obymayushchaya sekiru sverhu.
"Gastrog, arrum Opory Pisanij" - bylo podpisano pod sekiroj
snizu. "Dyrchataya pechat'" Svoda Ravnovesiya vrode by nebrezhno
probivala plastinu sleva vnizu. Da, vse pravil'no. Poddelat'
mozhno chto ugodno, no tol'ko ne "dyrchatuyu pechat'", oficial'no
imenuemuyu Sorok Otmetin Ognya. Krohotnye otverstiya v plastine
vse kak odno imeli zvezdoobrazno oplavlennye kraya s
mnogocvetnoj sinej okalinoj i vmeste sostavlyali shematichnoe
izobrazhenie toj zhe sekiry, kotoraya lyubovno byla nanesena
graverami na plastinu.

Kogda Gastrog prinimal svoj zheton obratno, v otverstiyah
"dyrchatoj pechati" vspyhnuli sinie iskorki. Inache i byt' ne
moglo. Esli by kto-to, ubiv ili obokrav oficera Svoda,
zavladel by ego zhetonom, tot ostalsya by v rukah ubijcy ili
pohititelya bezmolven. Sorok Otmetin Ognya otvechayut sinimi
iskorkami tol'ko svoemu istinnomu vladel'cu. |gin dazhe ne mog
pomyslit' togda, chto v Kruge Zemel' est' magii ne menee
dejstvennye, chem magiya kuznic Svoda Ravnovesiya. Dazhe ne mog
pomyslit'.

|gin, kotoromu hotelos' vyt' volkom, dostal i protyanul
Gastrogu svoj zheton.

- Nu chto zhe, erm-savann, - skazal Gastrog po-prezhnemu
nasmeshlivo, no uzhe neskol'ko bolee druzhelyubno. - Kak starshij
na dve stupeni i kak oficer starshej Opory, proshu vas
nemedlenno pokinut' kayutu pokojnogo Arda oks... - Gastrog
zapnulsya, napryagaya svoyu pamyat', i |gin zloradno podumal, chto
nechego bylo lezt' vam, oficer, ne v svoe delo.

- V obshchem, nevazhno, - mahnul rukoj Gastrog. - Tak ili
inache, vy svobodny, erm-savann.

- Proshu proshcheniya, arrum, - skazal |gin, pytayas' vlozhit' v
svoi slova rovno stol'ko nazhima, skol'ko nuzhno, chtoby ne
perestupit' cherez svoi polnomochiya i pri etom vse-taki
proizvesti na Gastroga vpechatlenie cheloveka s nezavisimoj
volej. - YA nahozhus' zdes' po dolgu sluzhby i ya eshche ne zakonchil
etot dolg vypolnyat'.

- Da? - sprosil Gastrog i ego brovi soshlis' na perenosice
podobiem gryutskogo luka. - I vy osmelites' utverzhdat',
erm-savann, chto vash dolg zaklyuchalsya v tom, chtoby privesti v
negodnost' svoj Zrak Istiny?

"Kakaya nablyudatel'naya tvar'!" - myslenno vozopil |gin.

- Arrum, - |gin s usiliem sglotnul kom, podstupivshij k
gorlu, - Zrak Istiny prishel v negodnost' samoproizvol'no,
kogda ya osmatrival knigi Arda oks Lajna na predmet nalichiya v
nih zhukov-mertvitelej.

- Vot kak? - pointeresovalsya Gastrog i ego podvizhnye brovi
vzmyli vvys' znakom nepoddel'nogo izumleniya. - I tam,
navernoe, syskalis' celye ordy zhukov-mertvitelej?

- Net, arrum, - |gin iz poslednih sil sohranyal polnuyu
nevozmutimost'. - Vinoj vsemu posluzhili sami knigi.

Gastrog ne otvetil. On brezglivo podnyal s kojki
otbroshennyj |ginom traktat i, bystro prolistav ego, upersya v
to zhe mesto, chto i |gin desyat'yu minutami ranee - v
predposlednyuyu stranicu s risunkom krasnymi chernilami.

- Vy otkryvali ee? - otryvisto osvedomilsya Gastrog,
stremitel'no zahlopyvaya knigu.

- Net, arrum. Lish' pristal'no posmotrel na nee cherez Zrak
Istiny. Zrak molnienosno vzyalsya Izumrudnym Trepetom - ya ne
uspel otvesti glaza.

|gin znal, chto ego ochen' legko ulichit' vo lzhi. Gastrogu
bylo dostatochno poglyadet' na knigu cherez svoj Zrak Istiny.
|gin s trevogoj ozhidal, kogda arrum potyanetsya za svoim Zrakom
Istiny. I tot potyanulsya. |gin obmer.

- Nu vot chto, - skazal nakonec arrum narochito tiho i
nevnyatno. - Vot vam moj Zrak Istiny - on takoj zhe, kak i vash.
Vash, isporchennyj, ya ostavlyayu sebe. Vy nemedlenno uhodite
otsyuda, zabrav nedosmotrennye Veshchi s soboj. Svoemu nachal'niku
- Noro, esli ne oshibayus', - |ginu pokazalos', chto pri etih
slovah v golos Gastroga vkralis' skrezheshchushchie notki ugrozy, -
vy mozhete skazat', chto vas prognal iz kayuty arrum Opory
Pisanij. I eto chistejshaya pravda. Vy mozhete nazvat' emu moe imya
- Gastrog - inache on ne poverit, chto vy soglasilis' ujti, ne
proveriv moj zheton. |to tozhe pravda. Vse.

- Pro vot eto, - Gastrog legon'ko postuchal pal'cami po
knige, - vy dolzhny zabyt' do skonchaniya vremen i esli dazhe
shest'sot kutah budut medlenno kroshit' vas v orinskij salat, vy
ne dolzhny hot' slovom obmolvit'sya o proisshestvii s vashim
Zrakom Istiny. A poskol'ku Noro otnyud' ne kutah, vam tem bolee
net rezona rasskazyvat' emu ob Izumrudnom Trepete. Vy menya
ponyali, erm-savann? - Gastrog vpilsya vzglyadom v lico |gina.

- Da, arrum, - |gin ponimal, chto, byt' mozhet, sama ego
zhizn' sejchas zavisit ot toj stepeni iskrennosti i gluposti,
kotoruyu izobrazyat ego glaza.

- Ponyali, - chut' zametno kivnul Gastrog. - I eshche. YA by mog
ubit' vas, no ne sdelal etogo potomu, chto my oba oficery Svoda
i rabotaem radi obshchej svyashchennoj celi. Segodnya vy sovershili
sluzhebnyj prostupok, tyazhest' kotorogo ne v sostoyanii osoznat'.
YA proshchayu vas, no imejte v vidu, chto ya pomnyu - vashe imya |gin,
vy erm-savann Opory Veshchej i zhivete vy v Dome Goloj Obez'yany po
ZHeltomu Kol'cu. Vasha lyubovnica - Verbelina iss Aran, vash
nachal'nik - arrum Noro oks SHin, vam dvadcat' sem' let i
segodnya vas skoree vsego proizvedut v rah-savanny za otlichnuyu
sluzhbu. Ne stoit portit' sebe kar'eru i zhizn', rah-savann.

Slishkom mnogo udarov nizhe poyasa.






- CHto, pryamo tak i skazal?

- Da. Tak i skazal.

CHelovek, odetyj po samoj chto ni na est' shchegol'skoj mode -
v yarko-zelenye, slovno by dazhe chut' flyuoresciruyushchie shtany,
kotorye v stolichnom vysshem svete imenovalis' "litymi nozhkami",
v rubahu s otkladnym vorotom i ochen' korotkuyu pritalennuyu
kozhanuyu zhaketku, zamolchal. Ego pal'cy s holenymi nogtyami
prikosnulis' k podborodku. Lico ego izobrazilo ser'eznost',
granichashchuyu edva li ne so skorb'yu. |to byla odna iz samyh
rashozhih grimas Noro oks SHina. CHelovek, ne znayushchij ego, mog by
podumat', chto sleduyushchimi slovami Noro stanet chto-nibud' vrode
"Uvy, vse, reshitel'no vse poshlo kotu pod hvost". No |gin
sluzhil pod nachalom Noro shest' let i ne stal udivlyat'sya ego
skupoj ulybke, za kotoroj posledovali slova:

- Nu chto zhe, ty vse sdelal pravil'no. Esli starshij po
zvaniyu prosit tebya udalit'sya, nado udalyat'sya. Takov Ustav. Tak
ty, znachit, s soboj zabral vse-vse ego veshchi?

- Da, arrum, - tiho otvetil |gin.

Noro oks SHin, kak i |gin, byl zdes' inkognito i imenno
poetomu v kostyum ego byli vklyucheny "litye nozhki". V ostal'noe
vremya Noro predpochital grubye i tolstennye shtany iz olen'ej
kozhej, prichem, predpochteniyam svoim izmenyal ochen' redko.

|gin ne poboyalsya proiznesti vsluh ego istinnoe zvanie,
poskol'ku slyshat' ih nikto ne mog.

Oni stoyali u kamennogo parapeta, otdelyavshego rukotvornuyu
stihiyu ogromnoj varanskoj stolicy ot vpolne nerukotvornoj
stihii morya na zapadnom krayu porta. Zdes' uzhe ne bylo
pristanej, za ih spinami sereli gromady vspomogatel'nyh
arsenalov Morskogo Doma i lyudej zdes' tozhe ne bylo. Tol'ko
konchenye zanudy mogli by prijti syuda, v nepriyutnuyu pustotu,
gde net ni vina, ni zhenshchin, ni uveselenij. Vot oni dvoe -
chinovnik Inozemnogo Doma Aten oks Gonaut i prazdnoshatayushchijsya
bogach iz gornoj glushi s neblagorodnym imenem Al'var - i byli,
nado polagat', etimi samymi konchenymi zanudami. Vprochem,
ostavalos' ne sovsem ponyatnym, zachem chinovniku, pomimo bitkom
nabitogo kozhanogo sarnoda, trebuetsya eshche i zaplechnyj meshok,
kotoryj vo vremya ih razgovora skromno pokoilsya ryadom s
sarnodom. On chto - svoyu bumazhnuyu rabotu na dom tashchit? - mog by
nedoumenno podumat' nablyudatel'nyj zevaka. I byl by otchasti
prav.

- M-da, vid u tebya, erm-savann, - uhmyl'nulsya Noro. - Nu
da ladno. V konce koncov, eto dazhe k luchshemu.

|gin molcha razvel rukami i tozhe izobrazil nechto, pohozhee
na ulybku. On ne sovsem ponimal chto luchshego mozhet byt' v ego
tyazhelennoj poklazhe, kotoruyu pridetsya sejchas vezti domoj i tam
kovyryat'sya v nej nikak ne menee chasa.

Noro neozhidanno sklonil golovu nabok i posmotrel na |gina
s takim strannym vyrazheniem, budto by videl ego pervyj raz v
zhizni.

- Slushaj, erm-savann, a ty sluchajno, chisto sluchajno,
konechno, ne zabyl rasskazat' mne kakuyu-nibud' meloch'? Mozhet,
Gastrog etot eshche chto-to govoril?

|gin ozhidal chego-to podobnogo i vse ravno byl nepoddel'no
napugan. Ego spasalo lish' to, chto on, kak i vsyakij
malo-mal'ski opytnyj oficer Svoda Ravnovesiya, vladeet svoim
licom i telom luchshe, chem nesravnennyj Astez, ispolnyayushchij vse
vedushchie roli (|starta, |rrihpa, Levorgo i inye moguchie muzhi
velikogo proshlogo) v Alom Teatre. Ni odin lishnij muskul ne
drognul v lice |gina. Ni odin lishnij - no vse neobhodimye dlya
togo, chtoby izobrazit' smes' poddel'noj obidy i vpolne
nepoddel'nogo trepeta, prishli v dvizhenie i |gin skazal chut'
drozhashchim golosom:

- Arrum, mne nikogda ran'she ne prihodilos' zhalovat'sya na
pamyat'. I nikto nikogda ne ulichal menya vo lzhi ili
prestupleniyah protiv Knyazya i Istiny.

|to byla dovol'no smelaya igra. No |gin chuvstvoval, chto
prostogo "Net, arrum" zdes' budet nedostatochno.

- Nu net tak net, - pozhal plechami Noro. I, budto by rech'
shla o chem-to sovershenno trivial'nom napodobie vcherashnego
dozhdichka ili zavtrashnego snezhka, skazal:

- V takom sluchae blagodaryu za sluzhbu, rah-savann.

- Prostite, arrum... - |ginu pokazalos', chto pochva uhodit
u nego iz-pod nog i on vzletaet pryamo k Zergvedu.

- Da, imenno rah-savann. Hvatit tebe hodit' v
erm-savannah. Konechno, tvoe novoe zvanie nuzhno eshche po vsem
pravilam provesti cherez nashego par-arcenca, no ya uveren v tom,
chto posle moego doklada u nego ne vozniknet nikakih
vozrazhenij.

|gin znal, chto ne vozniknet. Pro Noro |gin znal raznoe -
horoshee i plohoe, pravdu i vymysel. No odin fakt, svyazannyj s
Noro, nosil harakter sovershenno nerushimogo zakona - vse, kogo
Noro kogda-libo predstavlyal k zvaniyam ili nagradam, poluchali i
zvaniya, i nagrady. Potomu chto Noro nikogda nikogo ne
predstavlyal zrya.

- Blagodaryu vas, arrum, - retivo i vpolne iskrenne kivnul
|gin. - Rad sluzhit' Knyazyu i Istine!

- Nu-nu, ty eshche na koleno upadi. My vse-taki v gorode,
hotya, esli hochesh' znat', ves' etot maskarad... - Noro
sokrushenno mahnul rukoj. - Nu da ladno, rah-savann. Uzh pozdno.
Pora rashodit'sya, ya vot tut tol'ko podumal ob odnom nyuanse:
zachem ty budesh' vozit'sya so vsej etoj parashej? - Noro slegka
pnul eginov meshok s veshchami kaznennogo cherez duel' Arda. - YA,
pozhaluj, etim mog by zanyat'sya sam.

"Da oni chto segodnya - vsem Svodom Ravnovesiya s uma
sbesilis'?" - proneslos' v golove u |gina.

Tut dejstvitel'no byl odin nyuans i nemalen'kij. Delo Arda
bylo ego lichnym, |gina, delom. Kogda delo vedetsya odnim
chelovekom, ono imeet osobyj status i nazyvaetsya "zakrytym".
Oficer-ispolnitel' iz sootvetstvuyushchej Opory, vedushchij
razrabotku "zakrytogo" dela, vedet svoego podozrevaemogo (esli
on est'; iskat' mogut Veshch' ili Pisanie, ne svyazannoe s
konkretnym chelovekom) ot nachala do konca. On podbiraet uliki,
demonstriruet ih svoemu neposredstvennomu nachal'niku i esli
tot priznaet ih dokazatel'nymi, cheloveku vynositsya prigovor.
Esli prigovor smertnyj i esli po kakim-libo prichinam publichnaya
kazn' predstavlyaetsya protivorechashchej gosudarstvennym interesam,
vse tot zhe oficer privodit prigovor v ispolnenie. Posle
ispolneniya prigovora (proshche govorya - ubijstva osuzhdennogo)
oficer Svoda inkognito poseshchaet mesta, v kotoryh kaznennyj mog
hranit' kramol'nye ili otkrovenno opasnye predmety i pisaniya.

V etom dele bylo vazhno vot chto: |gin kak erm-savann Opory
Veshchej otvechal imenno za veshchi Arda. I imenno |gin - nikto
drugoj ! - dolzhen byl provesti ih polnyj osmotr pri pomoshchi
Zraka Istiny, vsyu kramolu otnesti v Arsenal Svoda Ravnovesiya,
a vsyakuyu erundu napodobie zubochistok, abordazhnyh toporov i
vilok - sdat' v pol'zu gosudarstva ili, inymi slovami, v
kaznachejstvo vse togo zhe Svoda. Gastrog, kotoryj segodnya
vygnal |gina iz kayuty, voobshche govorya imel na eto nekoe
somnitel'noe pravo, potomu chto, buduchi arrumom Opory Pisanij,
dolzhen byl po svoemu pryamomu sluzhebnomu dolgu zanimat'sya
knigami Arda. Drugoe delo Noro. On, konechno, arrum, on ego
nachal'nik, no razrabotka veshchej Arda - ego, |gina, delo. I
nich'e bol'she.

No segodnyashnij den' byl slishkom glup i dlinen. Duel',
Izumrudnyj Trepet i korotkij, no rezkij razgovor s Gastrogom
vymotali iz |gina polovinu dushi. V konce koncov, esli Noro
hochet vozit'sya so vsyakoj Ardovoj erundoj - pust' vozitsya.

- Horosho, arrum, - kivnul |gin. - Mozhete zabirat' vse.

- Vot i ladno, - udovletvorenno uhmyl'nulsya Noro. - Ty
umnyj chelovek, rah-savann, i tebe ne nuzhno napominat', chto
etogo nyuansa s veshchami Arda na samom dele ne bylo i byt' ne
moglo.

- Kakogo nyuansa? - neponimayushche ulybnulsya |gin.

Noro rashohotalsya.






Teper' |gin byl nalegke. Pri nem ostalsya lish' sarnod so
Zrakom Istiny, stol' lyubezno podarennym emu Gastrogom, i paroj
porvannyh sandalij, kotorye |gin schel umestnym ne vklyuchat' v
chislo veshchej Arda.

Poka legkij dvuhkolesnyj vozok, vlekomyj po vechernim
ulicam Pinnarina dyuzhim gryutskim begunom, sporo priblizhalsya k
ego domu, |gin lihoradochno obdumyval strannoe pletenie sobytij
proshedshego dnya.

"Losos'" Ard oks Lajn byl razrabotan |ginom ochen' bystro i
lovko. Posle pervogo durackogo donosa iz knigohranilishcha, na
Arda postupil kuda bolee soderzhatel'nyj i vitievatyj material
ot odnoj vpolne blagorodnoj devicy (razumeetsya, broshennoj
lyubovnicy). "Sklonyal k Dvojnomu Sochetaniyu Ustami... YA svyato
blyula zakon, no on prodolzhal svoi domogatel'stva... Obeshchal
dostavit' mne..." Potom - interesnee. "K ishodu vtoroj nedeli
Ard skazal, chto nikogo ne lyubil tak, kak menya, i mozhet
predlozhit' mne vsyu svoyu lyubov', bessmertie i neslyhannuyu
vlast' nad sushchestvom prirody..."

Konechno, kogda muzhchina domogaetsya ot zhenshchiny chego-nibud',
vyhodyashchego za ramki dozvolennogo Zakonom ZHezla i Brasleta, on
mozhet govorit' veshchi i pohleshche. I vse-taki donos bditel'noj
kurvy (kotoraya, kstati, navernyaka opasalas' vstrechnogo donosa
so storony Arda) v sochetanii s pervym soobshcheniem iz
knigohranilishcha byl priznan v Svode Ravnovesiya dostatochnym
osnovaniem dlya rassledovaniya. S drugoj storony, Ard mog
okazat'sya chist, kak sam gnorr, a vkupe s ego dolzhnost'yu v
"Golubom Losose" vse eto davalo osnovaniya imenno dlya
"zakrytogo" rassledovaniya.

Razmyshlyaya s chego by nachat' delo, |gin reshil tak: ploh tot
oficer flota, kotoryj ne boitsya, vo-pervyh, utonut', a
vo-vtoryh - byt' ubitym v shvatke s kakim-nibud' cinorskim
bandyugoj. Poetomu on, |gin, na meste Arda, vpadaya v mrachnuyu
puchinu Izmenenij i Obrashchenij, obyazatel'no pervym delom
postaralsya by zagovorit'sya ot morskoj stihii i vrazhdebnoj
stali. |gin sledil za Ardom nedelyu, "znakomyas' s klientom".
Potom "Zercalo Ognya" - korabl', na kotorom sluzhil pokojnichek -
ushel v more, ohranyat' Perevernutuyu Liliyu.

|to bylo kak nel'zya kstati. Kollegi iz Urtalargisa po
trebovaniyu Noro, kotorogo |gin ugovoril na Ispytanie Boem,
zapustili smegam na Cinor lozhnoe soobshchenie. Iz soobshcheniya
vytekalo, chto "Zercalo Ognya" predstavlyaet sejchas legkuyu
dobychu, ibo lisheno svoego osnovnogo tajnogo oruzhiya, bez
kotorogo flagman Otdel'nogo Morskogo Otryada - ne bolee chem
obychnyj bystrohodnyj parusnik, kakie est' v lyubom moguchem
flote Kruga Zemel'.

V odnu iz nochej na "Zercalo Ognya" napali cinorskie felyugi.
"Zercalo Ognya" ne bylo preduprezhdeno o napadenii. Takim
obrazom, Svod Ravnovesiya i Morskoj Dom poluchali vozmozhnost'
proverit' boegotovnost' korablej i voinov "Golubogo Lososya".
Operaciya udalas' na slavu. |kipazh i abordazhnaya partiya "Zercala
Ognya" (kstati, Ard byl imenno iz nee) pokazali sebya s samoj
luchshej storony. Posle boya na palube naschitali tela dvadcati
vos'mi cinorskih ublyudkov. Eshche devyatero byli vzyaty v plen.
Raschety Svoda Ravnovesiya i |gina opravdalis' - v etom boyu Ard
dralsya v samoj gushche shvatki. Ego nagrudnik poluchil neskol'ko
glubokih carapin ot cinorskih mechej i, glavnoe, - dve vmyatiny
ot shestopera. Sam Ard otdelalsya sinyakami blagodarya nadezhnoj
vojlochno-verevochnoj poddevke.

|togo tol'ko |gin i zhdal. V tot zhe den', kogda "Zercalo
Ognya" vernulos' v Pinnarin pod zvuki flejt i pobednyh
barabanov, na ego bort podnyalas' predstavitel'naya komissiya
Morskogo Doma, v kotoroj, kak i polozheno po reglamentu, imel
mesto na udivlenie molodoj i krasivyj kaznachej po imeni Takoj
oks Syakoj. Emu predstoyalo dosmotret' korabl' i imushchestvo
voinov na predmet povrezhdenij i opredelit' razmery ushcherba. Pod
imenem Takoj oks Syakoj skryvalsya, konechno, Ilanaf, erm-savann
Opory Veshchej. Prijti lichno |gin ne mog, chtoby ne zasvetit'sya
ran'she vremeni pered Ardom oks Lajnom. V principe, takaya
praktika - posylat' v hode doznaniya svoego kollegu v sluchae
"zakrytogo" dela - ne vsegda privetstvuetsya nachal'stvom, no i
ne zapreshchaetsya Ustavom.

Itak, Ilanaf na poluptich'ih pravah kakoe-to vremya
pokovyryalsya v slomannom pravom fal'shborte, zanosya v svoi
bumazhki kakuyu-to lipu (v to vremya kak komissiya, delaya bezmerno
umnye lica, vysprashivala podrobnosti boya u komandy), a potom
pereshel k glavnomu. K amunicii. Nagrudnik Arda, poluchivshij v
boyu povrezhdeniya, tozhe, razumeetsya, podlezhal opisi. I vot tut
Ilanaf s azartnym udivleniem obnaruzhil, chto vmyatiny,
ostavlennye shestoperom, ne imeyut nichego obshchego s obychnymi
povrezhdeniyami, kotoroe nanosit eto oruzhie bronze. Obe vmyatiny
raspolagalis' ryadom v levoj verhnej chetverti nagrudnika,
sluzhivshej zashchite klyuchic. Ilanaf prekrasno znal
smertoubijstvennye svojstva udarnogo oruzhiya i, sootvetstvenno,
zashchitnye svojstva lyubyh dospehov - ot magdornskih
slozhnonabornyh kol'chug do varvarskih kozh, obshityh lyubym
bespoleznym metallolomom. Ilanaf mog poklyast'sya, chto ni bronza
samogo nagrudnika, ni vojlochnyj podboj ne mogli spasti klyuchicu
Arda ot pereloma. Odnako, oficer "Golubogo Lososya" nervno
prohazhivalsya v neskol'kih shagah ot nego, prespokojno
razmahivaya obeimi rukami. Vyvod byl odnoznachnyj - na
nagrudnike lezhalo odno iz zaklyatij Izmeneniya. Razumeetsya,
kaznachej, kotorogo razygryval Ilanaf, lish' otmetil v svoih
bumagah "sem' avrov pyat'desyat dva avrika" i burknul
"sleduyushchij".

Ostavalos' proverit' eto predpolozhenie. Nagrudnik byl
iz®yat pod predlogom peredachi v masterskie Arsenala. Nu a tam
uzh |gin bez vsyakoj legendy, prostym pred®yavleniem zhetona,
dobilsya pryamogo osmotra nagrudnika. Zrak Istiny vsegda
pokazyval istinu i v tot raz razgorelsya nezhnym malinovym
plamenem. Vse. Konec dela. "Vladenie, zloupotreblenie,
sozdanie, peredacha, prodazha, zlonamerennyj poisk i lyubye inye
dokazannye soprikosnoveniya s Obrashchennymi, Izmenennymi i
Ne-Bytuyushchimi Veshchami v otsutstvie otyagchayushchih obstoyatel'stv
karayutsya prostym pryamym umershchvleniem vinovnogo."

Vse eto |gin znal i pomnil prekrasno i istoriya dela
promel'knula v ego golove za schitannye mgnoveniya. On videl
delo celikom i polnost'yu, vo vsej ego neraschlenimosti i
polnote, slovno vazu iz zheltogo hrustalya ili obnazhennoe
zhenskoe telo. No vot dal'she po vaze pobezhali treshchiny, a v tele
poyavilis' otvratitel'nye iz®yany.

Vo-pervyh, Gastrog. Dopustim, delom Arda parallel'no
zanimalas' Opora Pisanij. Takoe sluchaetsya redko, no vse zhe
sluchaetsya. No chto oni delali, chtoby so svoej storony vyjti na
Arda? Oni imeyut svoih lyudej v ekipazhe "Zercala Ognya"? Ili, eshche
luchshe, v Opore Veshchej sredi podchinennyh Noro, to est' ego,
|gina, druzej? Ili oni voobshche nichego ne delali do togo samogo
momenta, poka on ne privel prigovor v ispolnenie i ne yavilsya
na dosmotr lichnyh veshchej Arda? Dopustim, tak. No otkuda Gastrog
imel o nem takie polnye svedeniya? V osobennosti, o ego
proizvodstve v rah-savanny?

"Ostanovis', - prikazal sebe |gin, kak uchil ego nekogda
odnorukij Val'h, nastavnik po logike i Osvobozhdennomu Puti, -
ostanovis' i nachni snachala. Ne ishchi slozhnogo tam, gde ego net.
Ishchi prostotu."

Horosho, budem iskat' prostotu. Da, Gastrog imeet svoego
cheloveka na bortu "Zercala Ognya". Da, etot Gastrog imeet
svoego osvedomitelya i v Opore Veshchej. Voobshche, mogushchestvo arruma
iz Opory Pisanij dazhe trudno sebe voobrazit'. Tam, nebos',
etih arrumov vsego pyat'-shest'. Vyshe ih tol'ko par-arcenc Opory
Pisanij, gnorr Svoda Ravnovesiya i, v nekotorom smysle, arrumy
Opory Edinstva. No ob etih vspominat' prosto nel'zya, ibo
slishkom strashno.

V glubine soznaniya |gina vspyhnul i byl volevym usiliem
pogashen obraz vidennogo odin raz v zhizni ZHerla Serebryanoj
CHistoty. |gin protiv svoej voli poezhilsya.

Itak, Gastrog ves'ma mogushchestven i mog znat' ego, |gina,
posluzhnoj spisok. Poetomu naschet rah-savanna mog bryaknut'
prosto naobum - ved' yasno zhe, chto v blizhajshij god ego
dejstvitel'no tak ili inache proizveli by v rah-savanny. No u
|gina prosto ne ukladyvalos' v golove, chto arrumy Opory
Pisanij sposobny chto-libo "bryakat' naobum".

Dal'she bylo eshche huzhe. Pohotlivye pisaniya Arda (vpolne
obychnye) i vdrug - neponyatnyj risunok na poslednej stranice
(sovershenno neobychnyj), Izumrudnyj Trepet, isporchennyj Zrak. I
- strannoe trebovanie Gastroga umolchat' ob etom pered Noro.
Svoj Zrak dazhe otdal, lish' by Noro nichego ne uznal. Dobryj
dyadya? Edva li. Navernyaka esli by dejstvitel'no videl
vozmozhnost' i neobhodimost' ubit' - ubil by. Darom chto my oba
iz Svoda Ravnovesiya i "rabotaem radi obshchej svyashchennoj celi".

Nu horosho, dopustim arrumam Opory Pisanij mozhno i ne
takoe. No Noro kakov! Proignoriroval rasskaz o Gastroge,
proizvel menya v rah-savanny, otobral nedosmotrennye veshchi Arda
i byl takov. I opyat' zhe - molchi, molchi, molchi.

Nu i molchu, nu i SHilol na vas na vseh!

|gin rasplatilsya s voznicej. On stoyal pered Domom Goloj
Obez'yany po ZHeltomu Kol'cu, pered svoim rodnym domom i byl
sovershenno spokoen. Esli ne mozhesh' ponyat' zhizn' - otreshis' ot
neponimaniya i stan' schastliv. |gin, rah-savann Opory Veshchej,
dvadcati semi let otrodu, obladatel' zelenyh glaz i
obayatel'noj ulybki, byl schastliv.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>




<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>










Mokryj i holodnyj udar v lico. Solenaya voda v nozdryah, vo

rtu, na yazyke, na gubah. CHto-to shchekotlivoe i tozhe
ves'ma holodnoe struilos' po zhivotu, po grudi, po rebram. On,
opredelenno, tonul.

Zakashlyavshis', |gin vskinulsya na kojke.

- Izvinite, milostivyj giazir, delo sovershenno neotlozhnoe!

On byl mokr s golovy do... net, ne do pyat. Do pupa. On vse
eshche nahodilsya v kayute Arda oks Lajna, a kayuta vse eshche
nahodilas' na "Zercale Ognya", a "Zercalo Ognya", sudya po vsemu,
vse eshche skol'zilo po vodnoj gladi morya Faho i tonut' poka chto
ne sobiralos'.

Stvorki okonca byli raspahnuty i v kayutu vryvalsya svezhij
morskoj veter vkupe s otbleskami utrennego solnca. Pered nim
stoyal matros - tot samyj, kotoryj vchera dnem begal soobshchit'
"inspekcii" o ego, |gina, prihode. V ego rukah byl
vnushitel'nyh razmerov kuvshin. Porozhnij, razumeetsya.

- Kakogo SHilola? - proburchal |gin.

- Pogonya, milostivyj giazir. Giazir Ilanaf poslal za vami.
A vy spali takim mertveckim, izvinite, snom, chto... - matros
smog tol'ko ulybnut'sya i prodemonstrirovat' kuvshin, u gorla
kotorogo drozhali neskol'ko kapel' morskoj vody.

- Ladno, - velikodushno mahnul rukoj |gin, shirote vzglyadov
kotorogo sobytiya poslednih sutok poshli na pol'zu vo vseh
smyslah. - Podozhdi menya za dver'yu, ya odenus' i pojdem.






Paluba "Zercala Ognya" napominala stroitel'nuyu ploshchadku
prigranichnogo forta. Korabl' preobrazhalsya na glazah. Vdol'
oboih bortov matrosy ustanavlivali shirokie polnorostnye shchity,
obitye med'yu. Bystro snimalis' parusa. Nizhnie polotnishcha na
obeih machtah byli uzhe opushcheny na palubu vmeste s reyami i
teper' matrosy svorachivali ih, slovno gobeleny, gotovyas'
upryatat' parusa v kozhanye chehly, smochennye vodoj. "Vse chto
mozhet goret' - ne dolzhno goret'" - takovo bylo samoe prostoe i
samoe poleznoe nastavlenie Morskogo Ustava. Poetomu palubu
obil'no polivali morskoj vodoj iz ispolinskih dvuhvedernyh
badej, podavaemyh dvumya nosovymi pod®emnikami.

No samoe interesnoe tvorilos' na korme "Zercala Ognya",
predstavlyavshej soboyu odnu ogromnuyu, zadiristo pripodnyatuyu
nadstrojku. |gin eshche vo vremya svoego pervogo poseshcheniya
"Zercala Ognya" primetil tam kakie-to uglovatye sooruzheniya,
smotrevshiesya inorodno i protivoestestvenno. I vot teper' s
etimi sooruzheniyami proishodilo nechto - oni raskryvalis',
slovno by nebyvalye kubicheskie butony bezvestnyh cvetov.

K tomu momentu, kogda |gin, sleduya za svoim provodnikom,
podnyalsya na kormu, "butony" uzhe raskrylis' polnost'yu. Vmesto
nih na palube - po dve na kazhdyj bort - otlivali prevoshodnoj
bronzoj dlinnye truby, ustanovlennye gorizontal'no i
snabzhennye zametnymi utolshcheniyami u osnovaniya. S drugoj
storony truby imeli otverstie razmerom s chelovecheskuyu golovu.
|gin videl ih pervyj raz v zhizni, no srazu dogadalsya - eto
preslovutye "molnii Ayuta", o kotoryh hodilo stol'ko zagadochnyh
sluhov i o kotoryh pochti nikto ne znal nichego dostovernogo.
|ginu bylo izvestno, chto eti truby s ch'ej-to legkoj ruki
nazyvayutsya "stvolami" (hotya oni i ne byli pohozhi na stvoly
derev'ev) i eshche on znal, chto samo po sebe eto oruzhie ne imeet
osobo vydayushchejsya cennosti. No esli pri nem nahoditsya tot, kto
znaet nuzhnye Slova i Znaki...

Stvoly byli ustanovleny na derevyannyh stankah s nebol'shimi
kolesami, a kolesa nahodilis' v okovannyh bronzoj zhelobah,
prohodyashchih po palube. Sejchas prisluga kak raz otkatyvala po
nim "molnii Ayuta" nazad. Iz tryumnyh pogrebov naverh podavalis'
prichudlivye zheleznye kleti s kruglymi metallicheskimi sharami i
prodolgovatye shelkovye meshochki, v kotoryh, kak vpolne
spravedlivo predpolozhil |gin, nahodilos' ognetvornoe zel'e -
chto-to napodobie smolotogo v poroshok "gremuchego kamnya" drevnih
legend. V zharovnyah, gde pokoilis' dlinnye zheleznye prut'ya s
derevyannymi ruchkami, pospeshno razduvali ugli.

- Posmotrite na nashego doblestnogo rah-savanna! On tak
zalyubovalsya vashimi pitomcami, Samellan, chto sovershenno ne
zamechaet nichego vokrug!

Golos byl vesel i besshabashen, kak byvaet u mnogih voinov
pered zhestokim srazheniem. Golos prinadlezhal Dotanagele i
donosilsya otkuda-to sverhu.






Na boevoj bashne "Zercala Ognya", tradicionno voznesennoj
nad paluboj na sem' loktej, uzhe byli pochti vse ego vcherashnie
sobesedniki. Dotanagela, Znahar', Ilanaf, Samellan, a takzhe
palubnyj ischislitel', ch'e imya vse vremya uskol'zalo dazhe ot
professional'noj pamyati |gina. Ne hvatalo tol'ko Avor, podrugi
pokojnogo Arda, i Verbeliny.

|gin podnyalsya k nim - pod zashchitu zheleznogo ograzhdeniya
smotrovoj ploshchadki. Pomimo rulevogo kolesa (ves'ma redkogo
dazhe sredi prosveshchennyh narodov, kotorye v bol'shinstve vse eshche
pol'zovalis' ogromnymi i neudobnymi rulevymi veslami) i
alustral'skogo Persta Severa, tam nahodilas' neobychnaya
dal'noglyadnaya truba na povorotnom stanke s krugom. Krug, k
polnoj neozhidannosti |gina, byl razmechen izobrazheniyami figur
dlya igry v lam. I eshche na smotrovoj ploshchadke byl ustanovlen
ves'ma izyashchnyj polirovannyj stolik, tozhe razmechennyj figurami
lama, koe-gde obuglivshijsya i vo mnogih mestah sovershenno
besporyadochno iskolotyj, nado polagat', ves'ma ostroj igloj.

- Dobroe utro, - dovol'no glupo bryaknul |gin.

- Dobroe, ochen' dobroe, rah-savann! - soglasilsya Samellan,
ulybayas' vo vse svoi tridcat' dva oslepitel'nyh zuba.

"CHego on tak raduetsya?" - podumal |gin, nevpopad otvechaya
na privetstviya ostal'nyh.

- Predstavlyaesh', |gin, - ne menee ozhivlenno, chem Samellan,
zagovoril Ilanaf. - |ti urody ne poslushalis' preduprezhdeniya
uvazhaemogo par-arcenca. Oni vse-taki pognalis' za nami i
dognali nas!

- A gde oni, eti urody? - sprosil |gin, demonstrativno
vertya golovoj. Naskol'ko on mog zametit' eshche kogda shel po
palube, gorizont byl sovershenno chist. - I kakoe
preduprezhdenie?

- Uhodya iz Pinnarina, my vystrelili v borta "Vergrina" i
"Sumerechnogo Prizraka" strelami s kratkimi poslaniyami, v
kotoryh uvazhaemyj par-arcenc predlagal kapitanam etih korablej
otkazat'sya ot presledovaniya "Zercala Ognya".

- A urody, - vmeshalsya sam par-arcenc, - poka eshche v
dvadcati ligah ot nas i videt' obychnym zreniem ih nikto ne
mozhet. No ya ih razglyadel eshche do rassveta i ponyal, chto im
sleduet dognat' nas.

- Eshche by! - vskrichal Samellan. - |togo Norgvana, etu
zmeinuyu krov', vot uzhe let dvadcat' kak pora utopit' v
nechistotah. I vot - otlichnyj povod!

"Sleduet dognat' nas" - eto interesno skazano, - podumal
|gin. - Est' kakoj-to ayutskij anekdot iz razryada zapreshchennyh,
pro petuha i kuricu..."

- To est' vy hotite skazat', chto "Zercalo Ognya" moglo by
ujti ot pogoni? - sprosil |gin, protiv svoej voli prishchurivshis'
tipichnym norovskim prishchurom. Sejchas ego ustami govoril prezhnij
erm-savann Opory Veshchej. Predannyj Knyazyu i Istine, besposhchadnyj,
trezvomyslyashchij.

- Da, rah-savann, - zhestko otvetil Dotanagela. - Potomu
chto "Zercalo Ognya" - samyj bystryj korabl' iz vseh, kotorye
kogda-libo borozdili more Faho. No sejchas "Zercalo" - eshche i
samyj moguchij korabl' iz vseh, kotorye znala istoriya. Poetomu
my primem boj bez straha. Vy, rah-savann, navernoe ochen' ploho
predstavlyaete sebe, kakie ublyudki sejchas gonyatsya za nami.
Navernyaka - desyatki oficerov iz Opory Edinstva, ochen' pohozhie
na togo, kotoryj zarubil Gastroga. Navernyaka ili pochti
navernyaka - tri-chetyre arruma iz Opory Pisanij, moi
zamestiteli. Esli ih, konechno, po kakim-to prichinam gnorr ne
reshil popriderzhat' v stolice. I, kak uzhe zametil uvazhaemyj
Samellan, "Sumerechnyj Prizrak" navernyaka nahoditsya pod nachalom
Norgvana. I radi odnoj tol'ko ego zhizni uzhe stoit otpustit'
"Prizrak" tuda, gde mesto prizrakam.

- Tak... - protyanul |gin.

On ponyal. Zagovorshchiki reshili ne prosto bezhat' pod krylo k
harrenskomu sotinal'mu. Oni eshche reshili na proshchanie ochen'
krepko dosadit' Svodu Ravnovesiya. Posledstviya u etogo shaga
byli chereschur legko predskazuemy. ZHestokost'. Neprimirimaya
vzaimnaya ozloblennost'. Siyatel'nyj Knyaz' i gnorr ne
ostanovyatsya ni pered chem, chtoby najti i ubit' vseh, kto sejchas
nahoditsya na bortu "Zercala Ognya". I esli radi etogo
potrebuetsya vlezt' hot' v tarderskuyu bashnyu Ono - vlezut. A za
harrenskim sotinal'mom tozhe delo ne stanet. I, kak uzhe bylo
sto s lishnim let nazad, na rejde Pinnarina poyavyatsya ogromnye
flotilii severnyh galer. A u Stepnyh Vorot - gryuty,
isgolodavshiesya v sohnushchih ot desyatiletiya k desyatiletiyu stepyah
Ashar-Bergenny i gotovye na vse... "Po rozhden'yu ya gryut..."

- Vy ponimaete, chto eto vojna? - sprosil |gin lish' radi
togo, chtoby ne molchat'.

- Da, rah-savann. |to vojna. - Udovletvorenno kivnul
golovoj Samellan i v ego glazah blesnuli shalye iskorki
bezumiya.






Kak i predskazyval Dotanagela, oni poyavilis' cherez polchasa
i teper' dazhe nevooruzhennym vzglyadom mozhno bylo videt' dva
parusnika, kotorye priblizhalis' s yugo-zapada. Oni speshili. Za
spinami oficerov "Golubogo Lososya" stoyali, posmeivayas',
blednolicye lyudi Opory Edinstva. Ih korotkie klinki,
prednaznachennye isklyuchitel'no bit' v spinu i pererezat' shei,
byli obnazheny zhestokim preduprezhdeniem dlya oslushnikov.
Oficery Opory Edinstva imeli vpolne opredelennye predpisaniya.
Oni sobiralis' vypolnyat' ih v lyuboj situacii - dazhe esli nebo
nad nimi istechet ognennym livnem, a volny za bortom obratyatsya
stayami besplotnyh lebedej. I tol'ko Norgvan, kapitan
"Sumerechnogo Prizraka", byl predostavlen sam sebe. Arrumy
Opory Edinstva ne nuzhdayutsya v osobom nadzore.

Na korablyah presledovatelej ne bylo "molnij Ayuta". Prosto
ves'ma sovershennye strelomety, dva "ogneverzhca", prevoshodnye
soldaty i, vopreki opaseniyam Dotanagely, ni odnogo arruma
Opory Pisanij. Knyaz' otdal prikaz na presledovanie chereschur
pospeshno - na korabli uspeli zagnat' lish' neskol'ko okrestnyh
oficerov Opory Edinstva sverh shtatnyh. Tak, dlya poryadka.

"Vergrin" i "Sumerechnyj Prizrak" byli obrecheny i vo vsem
Pinnarine byli tol'ko tri cheloveka, kotorye ponimali eto
sovershenno odnoznachno. Gnorr Lagha Koalara, arrum Opory Veshchej
Noro oks SHin i vladetel'nyj Hort oks Tamaj. Iz etih troih
sud'ba "Vergrina" i "Sumerechnogo Prizraka" byla nebezrazlichna
tol'ko gnorru. No prikaz Siyatel'nogo Knyazya byl zakonom dazhe
dlya nego i povernut' korabli nazad bylo ne v ego silah.






Na boevoj bashenke "Zercala Ognya" carilo napryazhennoe
molchanie. Govorit' bylo ne o chem. Vse bylo i bez togo yasno.
|gin myslenno proklinal tot den', kogda Noro podsunul emu delo
Arda. Ne bylo by ego - ne bylo by beskrajnej morskoj stihii,
pronzitel'nogo sinego zharkogo neba nad golovoj, chetyreh
"molnij Ayuta", polnost'yu snaryazhennyh i gotovyh k boyu, i,
glavnoe - ne bylo by etogo shchemyashchego oshchushcheniya, kotoroe vsegda
voznikaet pered licom neizbezhnogo i nepopravimogo.

"Vergrin" i "Sumerechnyj Prizrak" nahodilis' priblizitel'no
v dvuh ligah ot nih, kogda Samellan korotko brosil: "Mozhno
nachinat'".

Ischislitel' chto-to tam ischislil, sveryayas' s zapisyami na
zheltom pergamente i svoej dal'noglyadnoj truboj, vsled za chem
prokrichal:

- Levomu bortu - "shipastyj okun'" i pyat'!

Zasuetilas' prisluga, dva blestyashchih stvola vzdrognuli i
nespeshno popolzli vlevo. Ostanovilis'. I, spustya mgnovenie,
stali podymat'sya vverh. Snova ostanovilis'.

"Dve ligi! - uzhasnulsya |gin, na glaz prikidyvaya rasstoyanie
do presledovatelej. - Neuzheli eto hummerovo otrod'e shvyryaet
zheleznye shary na celyh dve ligi?!"

Samellan, napevaya pod nos kabackuyu pesenku o trinadcati
odnoglazyh devah, izvlek dve dlinnyh igly-zakolki s yashmoj i
votknul ih v stol, razmechennyj figurami lama. |gin, kotoryj
smutno dogadyvalsya o smysle proishodyashchego, ozhidal, chto
Samellan votknet igly v "shipastogo okunya", no etogo ne
proizoshlo. Prosto - v samyj kraj stola, vne risunkov.

- Gotovit'sya! - golos ischislitelya edva zametno drognul.

Obsluga podnesla k krohotnym otverstiyam v zadnej chasti
stvolov raskalennye prut'ya, snyatye s zharoven.

- Prikroj ushi ladonyami, - shepnul Ilanaf |ginu i tot ne
zamedlil vospol'zovat'sya ego sovetom.

Samellan skazal frazu na neizvestnom |ginu yazyke, v kazhdom
zvuke kotorogo skvozila glubinnaya i neiz®yasnimaya zhut', i
vmeste s poslednim slovom, sletevshim s ego ust, ischislitel'
prokrichal:

- Pali!

Osobyh "molnij Ayuta" |gin pri svete dnya ne razglyadel. Zato
grom byl takoj, chto, kazalos', po usham hlopnuli oskolki
sokrushennyh nebes. Strashno bylo podumat', kakoj udar prishelsya
by na ego barabannye pereponki, ne zakroj on ushi ladonyami.
Vnizu snova zasuetilas' obsluga, perezaryazhaya otkativshiesya po
zhelobam "molnii Ayuta".

Proshlo neskol'ko mgnovenij zvonkoj tishiny.

Vsyu kormu "Zercala Ognya" s levogo borta zavoloklo tyazhelym
gusto-serym dymom, no blagodarya svoemu vozvyshennomu polozheniyu
oni videli, kak pered nosom odnogo iz presledovatelej
vzmetnulis' dva skromnyh fontana bryzg. Ves'ma i ves'ma
skromnyh. "Tozhe mne molnii!" - razocharovanno podumal |gin. On
nadeyalsya na bolee vnushitel'noe zrelishche.

- "Sumerechnyj prizrak" pravee, - zametil Dotanagela,
kotoryj, prenebrezhitel'no vypyativ gubu, nablyudal za rastushchimi
na glazah siluetami presledovatelej.

- Sam vizhu! - dovol'no rezko ogryznulsya Samellan, izuchaya
korabli v svoyu dal'noglyadnuyu trubu. - No Norgvan mne nuzhen
zdes' i zhivoj, a ne tam i mertvyj. Poka chto my zanimaemsya
"Vergrinom".

|gin znal, skol'ko vremeni podchas mozhet potrebovat'sya na
perezaryazhenie poryadochnogo kamnemeta i byl neskazanno udivlen,
uvidev obe "molnii" polnost'yu gotovymi k strel'be spustya
kakuyu-to minutu.

- "YUzhnyj krab" i chetyre! - eto vnov' krichal ischislitel', a
Samellan tem vremenem iz gruboj derevyannoj shkatulki vytrusil
na svoj zagadochnyj stolik shchepot' chernogo poroshka. V tochnosti
na risunok "yuzhnogo kraba".

- Gotov'sya!

Samellan vnov' zagovoril na svoem izuverskom yazyke, no,
kazhetsya, eto byli kakie-to drugie slova.

- Pali!

Snova udar po usham - |gin byl uzhe vnutrenne gotov k nemu i
poetomu grohot pokazalsya emu neskol'ko slabee predydushchego.
Snova - neskol'ko mgnovenij tishiny. I kogda tishina, soglasno
nekoemu vnutrennemu chuvstvu |gina, uzhe dolzhna byla
zakonchit'sya, Samellan s mahu votknul obe igly v shchepot' chernogo
poroshka na meste "yuzhnogo kraba".

Na etot raz oni snova ne popali tochno. No eto bylo i ne
ochen'-to vazhno.

"O SHilol!" - podumal |gin s uzhasom.

Bliz pravogo borta "Vergrina" vspuhli dva ogromnyh alyh
shara i bystro opali, ostaviv posle sebya bystro rasseivayushchijsya
v vozduhe yadovito-zheltyj dym. Potom donessya rokot. I tol'ko
potom |gin razglyadel - pravyj bort "Vergrina" razvorochen na
chetvert' dliny korablya ot paluby pochti do samoj vody. Tam
zanimalos' plamya.

Pristrelka byla okonchena. Teper' "molnii Ayuta" dolzhny byli
razit' bez promaha.

"...klyanus'... klyanus' chem ni popadya byt'... besposhchadnym
iskorenitelem Slov, Znakov, Obrashchenij i Izmenenij,
napravlennyh kak v yavnyj vred, tak i vo mnimuyu pol'zu... i
obitalishch lyudej... "

V golove |gina vperemezhku s ochevidnoj chush'yu bessmyslenno
perevalivalis' slova Klyatvy. Mnogogo zhe ona stoit dlya samogo
Svoda Ravnovesiya! |gin byl uveren, chto Zrak Istiny razletelsya
by v izumrudnuyu pyl' ot sozercaniya etih proklyatyh "pitomic"
Samellana.






Posle pyatogo zalpa "Vergrin" ostalsya bez parusov i
prodolzhal dvigat'sya po inercii. Teper' byli razvorocheny ne
tol'ko ego levyj bort, no i paluba, i nosovaya chast', gde
zanimalsya zhestokij pozhar. Voobrazhenie |gina otkazyvalos'
risovat' kartiny smyateniya i uzhasa, kotorye carili sejchas na
"Vergrine". Imena SHilola navyazli u nego na zubah i on,
perestav skvernoslovit', perestav voobshche reagirovat' na
proishodyashchee, shiroko raskrytymi glazami smotrel na obrechennyj
korabl'. Tak legko... Tak prosto... Sypat' chernyj poroshok na
derevyannyj stolik, nesti kakuyu-to okolesicu, vtykat' igly i
podnosit' raskalennoe zhelezo k dyrochkam v bronzovyh trubah...

Flagi - i varanskij, i "Golubogo Lososya" - byli sbity na
"Vergrine" vmeste s machtami. Okutannyj plotnymi klubami dyma,
to i delo ozaryayushchijsya malinovymi vspyshkami korabl' po Pravu
Narodov yavlyalsya sejchas neopoznannym piratskim sudnom. I vdrug
po pravomu bortu svesilsya dlinnyj shest - sudya po vsemu,
oblomok rei - na kotorom trepetal loskut tkani. |to ne byl ni
zelenyj knyazheskij, ni goluboj "lososinyj" flag. |to byla
kakaya-to bezvol'naya tryapka chernogo cveta.

CHto est' chernyj cvet dlya severnyh narodov Sarmontazary?

CHernyj cvet dlya severnyh narodov Sarmontazary est' znak
konechnoj pokornosti Sud'be, kotoruyu mudrecy takzhe imenuyut
Gulkoj Pustotoj. V vojne chernyj cvet oznachaet preklonenie
pered nesgibaemoj moshch'yu Sud'by, kotoruyu olicetvoryaet
nepriyatel'.

- Gotov'sya! - v ocherednoj raz prokrichal ischislitel'.

- Postojte, giaziry, - sobstvennyj golos pokazalsya |ginu
golosom nadtresnutogo kolokola.

Samellan, kotoryj sobralsya bylo vnov' tverdit' svoi
zaklinaniya, izumlenno vskinul brovi.

- V chem delo, rah-savann?

- Oni vybrosili chernyj flag. Oni sdayutsya na nashu milost',
- skazal |gin tverdo.

- Da? Vy polagaete, chto ne pristalo strelyat' v chernyj
flag? - sprosil Samellan bez malejshej ironii. Naprotiv, on byl
nastol'ko ser'ezen, chto |ginu stalo ne po sebe. CHto-to bylo
tam v proshlom, u etogo Samellana... CHto-to, zastavivshee ego
nenavidet' cheloveka po imeni Norgvan i prezirat' Pravo
Narodov.

- Ne pristalo, giazir Samellan, - neozhidanno podal golos
Dotanagela. - To, chto sluchilos' semnadcat' let nazad po
oboyudnoj oshibke flota i Svoda Ravnovesiya, ne sleduet povtoryat'
nam. Nam, vstavshim na put' dobra.

Samellan poglyadel na Dotanagelu ispodlob'ya. CHuvstvovalos',
chto on gotov sozhrat' par-arcenca so vsem ego "dobrom" i
prochimi rassuditel'nymi rechami. Potom Samellan perevel vzglyad
na "Vergrin", kotoryj gorel v pyatistah shagah ot "Zercala
Ognya". Ego lico prosvetlilos'.

- Polnost'yu soglasen s vami, par-arcenc. No ya ne vizhu
chernogo flaga. Tol'ko varanskij.

|gin, kotoryj, ves' napryagshis' kak oruzhejnaya stal', gotov
byl bez razdumij vrezat' Samellanu pod dyh, posmotrel na
"Vergrin". Samellan byl prav. CHernyj flag kuda-to ischez.
Vmesto nego na vse tom zhe oblomke rei, no uzhe postavlennom
vertikal'no, bolee ili menee gordo reyal knyazheskij flag
dinastii Saggorov.

- Idioty... - proshipel Ilanaf.

- YA mogu vernut'sya k ispolneniyu svoih obyazannostej? -
Samellan primiritel'no ulybnulsya Dotanagele.

- Mozhete, kapitan.

Vskore gryanuli "molnii Ayuta" i na etot raz popadanie
okazalos' osobenno gubitel'nym - oba vzryva prishlis' na urovne
morskoj poverhnosti i v chrevo "Vergrina" stremitel'no hlynula
voda.

Nikto nikogda ne uznal, chto tvorilos' na "Vergrine" v
poslednie minuty. Nikto nikogda ne uznal, kak ozverevshie ot
straha i nenavisti k svoim soglyadatayam oficery "Golubogo
Lososya" ubivali oficerov Opory Edinstva. Kak oni iskali chernoe
polotnishche na korable i, ne najdya nichego podhodyashchego, zachernili
sazhej i krov'yu ubityh obryvok parusa. Kak chudom ucelevshij
rah-savann Opory Edinstva sobral vokrug sebya s desyatok
abordazhnyh voinov, zamorochiv im golovy vsyakimi nebyvalymi
uzhasami iz "Knigi Urajna". Te otbili chernyj flag i, hohocha,
izrygaya proklyatiya predatelyam, vnov' podnyali styag svoej gordoj
morskoj rodiny. A potom oni vse pogibli.






Poka "Zercalo Ognya" sokrushalo "Vergrin", "Sumerechnyj
Prizrak" besprepyatstvenno opisyval shirokuyu dugu, zahodya na
myatezhnyj korabl' s samogo bezopasnogo napravleniya - s nosa.
"Prizrak" otlichno prosmatrivalsya otsyuda, s boevoj bashenki,
potomu chto parusa byli polnost'yu ubrany i ne zakryvali obzor.

Okazavshis' v dvuhstah shagah ot "Zercala", "Prizrak" dal
zalp iz "ogneverzhca" i strelometov. I togda |gin ne vyderzhal i
razrazilsya gromkoj bran'yu. Potomu chto esli obe ogromnyh
strely, s lyazgom chirknuv po zheleznym shchitam na pravom bortu,
sorvali odin iz nih i, ne prichiniv bol'she nikakogo vreda,
upali v vodu, to glinyanyj snaryad "ogneverzhca" ugodil tochno pod
osnovanie ih boevoj bashenki i, razbivshis', vyplesnul pryamo pod
nogi obsluge "molnij Ayuta" s pol-vedra zhidkoj ognedyshashchej
massy.

- CHto vy vse vremya rugaetes', rah-savann?! - gnevno
prooral v uho |ginu Dotanagela, pytayas' perekrichat' vopl'
obozhzhennyh matrosov. - Esli by ne ya, etot proklyatyj kuvshin
razbilsya by u vas na golove!

V rukah u par-arcenca byl obnazhennyj mech. Kogda on uspel
vyhvatit' ego, dlya |gina ostalos' zagadkoj. No, vidimo, uspel
vpolne vovremya i mech byl vpolne soglasen s etim. Po ego uzkomu
i dlinnomu klinku, svoim asketichnym ispolneniem napominayushchim o
"novoj lasarskoj shkole", perebegali golubye niti. Nevidannoe
krestoobraznoe yabloko na rukoyati vrashchalos', kak krylatoe
koleso vetryanoj mel'nicy. |gin zametil, chto par-arcenc ochen'
zol i, pohozhe, nemnogo napugan.

Ischislitel' prokrichal obsluge "molnij Ayuta" chto-to
nevrazumitel'noe i blizhnij k nosu stvol s pravogo borta,
kotoryj poka chto molchal, stal razvorachivat'sya v napravlenii
"Sumerechnogo Prizraka". Tol'ko sejchas |gin soobrazil, chto
"molnii Ayuta" raspolozheny samym vyigryshnym obrazom i mogut
strelyat' ne tol'ko po bortam, no i pryamo po kursu korablya.

Po palube stelilsya zhirnyj chernyj dym. Voiny iz abordazhnoj
partii, podospevshie na vyruchku po prikazaniyu svoih oficerov,
rastaskivali podal'she ot ognya shelkovye kartuzy s
ognetvoritel'nym zel'em. Poyavilis' pervye bad'i s vodoj i
peskom.

Sleduyushchij zalp "Sumerechnogo Prizraka" byl otrazhen
par-arcencom tozhe ne samym luchshim obrazom.

On sosredotochil vse svoe vnimanie na glinyanom kuvshine
"ogneverzhca" i tot, ugrozhayushche progudev dlinnym dymyashchimsya
hvostom zapala u nih nad golovami, upal v more za kormoj
korablya. On razbilsya o volny i |gin s uzhasom obnaruzhil, chto
hummerova smes' gorit dazhe na vode.

No vos'miloktevye strely par-arcencu otvesti ne udalos'.
Probiv nosovye shchity, oni razrushili pravyj pod®emnik i ubili
neskol'kih chelovek iz abordazhnoj komandy. Goryashchaya paklya,
kotoroj strely byli obernuty v pervoj treti, urodlivymi
lohmot'yami povisla na vyvorochennyh doskah paluby.

"Tak ved' oni mogut rasstrelyat' nas, kak my - "Vergrin", -
podumal |gin dovol'no otstranenno. Vprochem, ego opaseniya
okazalis' sovershenno naprasnymi.

Bez vsyakoj vozni s pristrelkoj i bez vsyakih ischislenij -
slishkom blizko podoshel "Sumerechnyj Prizrak" k ih korablyu,
chtoby sushchestvovala hot' malejshaya neobhodimost' vvodit'
popravki - "molniya Ayuta" razrazilas' gromom. Pochti srazu uzhe
privychnyj vzoru |gina alyj shar vspuh pryamo sredi parusov
nosovoj machty "Sumerechnogo Prizraka" i totchas zhe serovatye
polotnishcha zanyalis' prozhorlivym plamenem.

Pohozhe, preslovutyj Norgvan ponimal, chto "Zercalo Ognya"
dazhe iz odnoj "molnii Ayuta" razdelaet podchistuyu "Prizrak"
ran'she, chem tot uspeet skol'ko-nibud' oshchutimo dosadit'
beglecam. U "Prizraka" ostavalas' tol'ko odna nadezhda -
abordazhnyj boj.






Kogda "Prizrak", proskrezhetav vdol' borta "Zercala Ognya",
namertvo vcepilsya v nego kryuch'yami "koshek" i abordazhnyh
mostikov, eto bylo ravnosil'no polnoj pobede beglecov. Potomu
chto vo glave voinov "Zercala Ognya" vstal Dotanagela i ego
magicheskij mech (po kotoromu plakalo, oh kak plakalo ZHerlo
Serebryanoj CHistoty!) zapel pesnyu smerti v polnyj golos.

Abordazhnuyu partiyu "Prizraka" voobshche ne pustili na palubu
"Zercala". Pervye voiny, dostigshie konca abordazhnyh mostikov,
byli srezany mechom Dotanagely s desyati shagov i |gin
sodrognulsya, nablyudaya kak korchatsya v predsmertnyh sudorogah
lyudi, ch'i kol'chugi, razletevshis' v odin mig na tysyachi
lopnuvshih kolec, podstavili svoyu plot' pod nezrimoe
prodolzhenie mecha Dotanagely.

Samellan, Znahar', |gin i prochie tozhe ne ostalis' v
storone. I tol'ko Avor s Verbelinoj, sleduya strozhajshemu
prikazu Dotanagely, prodolzhali pryatat'sya v kayutah.

Dotanagela i Samellan, vooruzhennyj ogromnoj arhaicheskoj
varanskoj sekiroj (rodnoj sestroyu teh, chto ukrashali zhetony
oficerov Svoda Ravnovesiya), vstupili na bort "Prizraka"
pervymi.

- YA idu, Norgvan! - revel Samellan i shlemy vragov
razletalis' pod ego udarami vdrebezgi, kak perezrevshie
"beshenye ogurcy". - YA idu, zmeinaya krov'!

Znahar' s legkost'yu peremahnul na palubu "Prizraka" i
prizemlilsya na chetveren'ki tak, budto byl prirozhdennoj koshkoj,
a ne dvunogim chelovekom. Mech opisal polukruzhie nad ego
golovoj. Strannye byli zamashki u etogo Znaharya, ochen'
strannye. A kogda v ego rukah |gin zametil dlinnyj kamennyj
nozh vmesto privychnogo mecha ili alebardy, on okonchatel'no
ponyal, kakaya nevidannaya banda bezhala iz Pinnarina solnechnym
dnem mesyaca Alidam.

Kamennyj nozh v rukah Znaharya byl opasnee lyubogo obychnogo
mecha. Potomu chto obychnye mechi raskalyvalis' pri vstreche s ego
nepritupimoj kromkoj, potomu chto tyazhelyj dvojnoj pancir' s
treskom raskrylsya pod udarom Znaharya, potomu chto nezadachlivyj
oficer Opory Edinstva, pytavshijsya dostat' Znaharya alebardoj,
spustya mgnovenie ostalsya s bespoleznym obrubkom drevka v
rukah, a Znahar', sovershiv svoj ocherednoj koshachij pryzhok,
podkatilsya emu pod nogi i rasporol neschastnomu negodyayu pah.

Paluba pod nogami Dotanagely oshchutimo dymilas'. Kraem glaza
|gin zametil, chto par-arcenc byl bos. Vozduh nad ego golovoj
drozhal i perelivalsya, kak nad raskalennoj plitoj.
"Rasplavitsya, oh rasplavitsya", - podumal |gin, starayas'
zaglushit' svyashchennyj trepet, kotorym pomimo voli napolnyalos'
vse ego sushchestvo pri vide etogo nebyvalogo srazheniya.

Arrumy i par-arcency... Kristal'naya chistota pred licom
Knyazya i Istiny. Knyazya - vozmozhno. Istiny - edva li. Razve
tol'ko istina ih zaklyuchaetsya v tom, chtoby, iskorenyaya magiyu,
samim napityvat'sya eyu. Tak belaya promokatel'naya bumaga, vbiraya
chernila, stanovitsya chernoj, kak smol'. ZHerlo Serebryanoj
CHistoty... Izumrudnyj Trepet... Oni, erm- i rah-savanny, so
vsego Varana i so vsego Kruga Zemel' nesut tainstvennye
rukopisi, razyskivayut Veshchi i lyudej, prichastnyh k Izmeneniyam.
Oni sdayut vse eto svoim nachal'nikam, a te otpravlyayut skvernu v
ZHerlo Serebryanoj CHistoty... Da uzh, kak zhe! Musor, tol'ko musor
popadaet v ZHerlo. Privorotnye perstni, glupye apokrify po
|lienu i Urajnu, podmetnye spiski ayutskih lyubovnyh iskusstv.
Da, eshche melkie dolzhnostnye prestupniki. Vot v etom |gin ne
somnevalsya. Pri vstuplenii v ryady oficerov im vsem pokazyvali
ZHerlo Serebryanoj CHistoty v dejstvii.

ZHar, tyazhelyj barabannyj grohot, svody iz krasnogo
greoverda - davno, vprochem, zakopchennogo do neproglyadnoj
chernoty. Ozero oslepitel'no belogo klokochushchego rasplava - ne
serebra, net - a esli i serebra, to yavno hummerova. Kto i chem
pitaet ego neugasimyj yarostnyj zhar? O, ob etom vedomo, byt'
mozhet, odnomu lish' gnorru.

"Imenem Knyazya i Istiny rah-savann Opory Bezglasyh Tvarej,
prestupivshij chertu mezh dolzhnym i nepozvolitel'nym putem
sochetaniya s dvumya devstvennicami edinovremenno,
prigovarivaetsya k ispepeleniyu i vechnomu proklyatiyu". Uzhas v
glazah prigovorennogo. Korotkij vopl'. Arrumy Opory Edinstva,
proiznosyashchie strashnye slova, ot kotoryh, kazhetsya, barabannye
pereponki vot-vot izojdut krovavym potom... |gin byl gotov
zaplatit' mnogoe, chtoby uvidet', kak ischezaet v ZHerle
Serebryanoj CHistoty hot' chto-nibud' stoyashchee. Nu, mech Noro oks
SHina, naprimer...

|gin srazhalsya sovershenno pomimo svoego soznaniya. Ego volya
k dejstviyu byla polnost'yu skoncentrirovana na krovoprolitii, v
to vremya kak rassudok prebyval sejchas ochen', ochen' daleko. V
Pinnarine, v proshlom. I pochemu ego telo otletelo kuda-to
nazad, otbroshennoe ch'ej-to moguchej rukoj, on ponyal tol'ko
kogda na tom meste, gde on stoyal, upala, rassypaya ugol'ya,
progorevshaya reya.

- Ne vladeesh' v sovershenstve Osvobozhdennym Putem - ne
pol'zujsya im voobshche! - garknul nad nim Dotanagela. I
neozhidanno vskriknul, slovno obozhzhennyj ili uzhalennyj rebenok.
Imenno rebenok. V mire chto-to izmenilos'. CHto?






Norgvan, arrum Opory Edinstva i kapitan "Sumerechnogo
Prizraka", byl ne bolee chem arrumom i mnogogo protivopostavit'
moshchi svezhego par-arcenca Opory Pisanij ne mog. Poetomu, kogda
tol'ko Dotanagela stupil na palubu ego korablya, on, kak i
polozheno istinnoj kryse-lyudoedu s krov'yu zmei i serdcem
spruta, pospeshil ukryt'sya ot nedremlyushchego oka Dotanagely vo
chreve kormovoj nadstrojki.

Zasim Norgvan izvolil nablyudat' za svoimi obrechennymi
lyud'mi skvoz' odnoprozrachnoe okonce iz togo Izmenennogo
stekla, iz kakogo byli sotvoreny dveri v tunnelyah Svoda
Ravnovesiya. Nablyudat' - i nespeshno, s rasstanovkoj
podgotavlivat' k shvatke svoj boevoj bich i "krylatuyu iglu".
Kogda on uvidel, chto Dotanagela neskol'ko uvleksya sobstvennym
mnimym vsemogushchestvom i koleblyushchijsya stolb vozduha nad ego
golovoj edva zametno temneet, vydavaya slabost' par-arcenca,
Norgvan pokinul svoe ubezhishche. Dazhe krysa-lyudoed ne stol'
glupa, chtoby, slozhiv lapy, spokojno dozhidat'sya prihoda
krysolovov v sobstvennoj nore.

Dotanagela izumlenno poglyadel na svoe plecho. Tam, shipya i
dymyas', torchala igla s hvostom iz raznocvetnyh loskutkov.
|gin, vse eshche sidevshij v glupoj poze na palube sredi dymyashchihsya
ugol'ev, pervym zametil Norgvana.

- Von on! - kriknul on, ukazyvaya v napravlenii kormovoj
nadstrojki.

Tam svistal boevoj mnogozvenchatyj bich. Gorlo odnogo iz
"lososej" s "Zercala Ognya" vmig bylo opleteno zvenyashchej stal'yu.
Ot sil'nogo ryvka voin upal na koleni i mech Norgvana polozhil
konec ego stradaniyam. Obrublennaya golova byla otbroshena noskom
ego sandalii proch', bich osvobozhden, a sam Norgvan, oblachennyj
v pozlashchennye dospehi vo vkuse re-tarskih sterdogastov, shagnul
navstrechu Dotanagele.

Par-arcenc byl bagrov i strashen. On neskol'ko raz pytalsya
vyrvat' iz plecha "krylatuyu iglu", no ona, raspustiv v ego
ploti zhestokie kryuchki, ne vyhodila. Dotanagela upal na koleni.
Znahar' byl daleko i ne videl proishodyashchego. Samellan, ch'ya
sekira to i delo vzletala nad golovami v svalke po
protivopolozhnomu bortu, nichem pomoch' ne mog. I |gin, i Ilanaf
mogli protivopostavit' chereschur podvizhnomu dlya
neoduhotvorennogo predmeta bichu v rukah Norgvana lish' svoi
obychnye mechi, pridumannye dlya chestnyh voinov, a ne dlya
hummerovyh napersnikov.

Norgvan byl uzhe v kakih-to dvadcati shagah. On ponimal, chto
ne smozhet odolet' vseh i vsya na etom proklyatom "Zercale Ognya".
No on znal, chto predatelyu par-arcencu ne zhit'. Ravno kak i tem
dvum molokososam iz bandy izmennikov, kotorye zavorozhenno
nablyudayut za ego priblizheniem. I Norgvan byl gord svoej
sluzhboj Knyazyu i Istine.

No ne tol'ko |gin i Ilanaf videli ego. Byl eshche odin
chelovek na boevoj bashenke "Zercala" s nepriyatnym, slovno
trachennym ognennoj mol'yu licom, kotoryj ponyal vse. I "molniya
Ayuta" po pravomu bortu, dovernutaya na "krapchatogo spruta" i
nol', smirenno dozhidalas' svoego chasa. S ischislitelem ne bylo
Samellana, a bez ego slov i magicheskih igl yadro "molnii"
oznachalo ne bolee, chem prosto kusok zheleza. Promahnut'sya bylo
nel'zya. Vprochem, s soroka shagov promahnut'sya bylo pochti
nevozmozhno. Norgvan sdelal eshche odin shag. Ischislitel' zatail
dyhanie.

- Pali!






- Gde, razderi menya SHilol, etot proklyatyj Norgvan? - eto
byl Samellan, ego ruki byli zapyatnany krov'yu do loktej,
dvustoronnyaya sekira zhestoko izzubrena.

Vse zakonchilos' tol'ko chto. Plennyh ne bylo. Paluba i
tryumy "Sumerechnogo Prizraka" byli useyany telami pogibshih.
Sredi nih bylo i dvadcat' devyat' voinov s "Zercala Ognya".

Nad poteryavshim soznanie Dotanageloj sklonilsya Znahar'.
|gin, tyazhelo opershis' na drevko trofejnoj alebardy, oshalelo
tarashchilsya na vse eshche teplye zolotistye oblomki pancirya
Norgvana. CHudom zacepivshis' za fal'shbort, bezzhiznenno povis
ego boevoj bich. Bolee ne oduhotvoryaemyj nichem i nikem.

- Norgvan? - nasmeshlivo sprosil |gin, podymaya vzglyad na
svirepogo sokrushitelya oficerov Opory Edinstva. - Vot vash
Norgvan, dostochtimyj giazir Samellan.

|gin poddel noskom blizhajshij iskorezhennyj oblomok pancirya.
Snizu on byl zalyapan kakimi-to nelicepriyatnymi krovavymi
sgustkami, no edva li byl sejchas na palube "Sumerechnogo
Prizraka" chelovek, sposobnyj izobrazit' chto-libo, napominayushchee
brezglivuyu grimasu.

Samellan neskol'ko mgnovenij molchal. Potom tyazhelo
vzdohnul.

- YA hotel vzyat' etogo podonka zhivym, - skazal on upavshim
golosom. - A ya eshche nikak ne mog vzyat' v tolk, zachem eto
strelyali s borta "Zercala Ognya".

- Otorvu golovu ischislitelyu, - burknul Samellan
naposledok.

Znahar' podnyalsya s kortochek, szhimaya v ruke zloveshche
pochernevshuyu "krylatuyu iglu", kotoruyu on nakonec-to smog
izvlech' iz plecha Dotanagely.

- Esli by ne ischislitel', milostivyj giazir Samellan, -
skazal Znahar', sverlya kapitana pristal'nym vzglyadom, -
par-arcenc byl by sejchas mertv. I vmeste s nim bylo by mertvo
vse nashe delo. Tak chto potrudites' ostavit' svoyu mstitel'nost'
pri sebe. Ona vam eshche prigoditsya v budushchem. A ischislitelya ya by
rekomendoval predstavit' k nagrudnomu otlichitel'nomu znaku.
Vot tol'ko ne ponyatno k kakomu. YAvno ne k varanskomu, -
zakonchil Znahar' uzhe v svoej privychnoj shutlivoj manere.


<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>






<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>






<.....................................>
<.....................................>
<.....................................>





Mgnoveniya torzhestva. Rovnyj mertvennyj svet, istekayushchij s
nebes na pole besposhchadnoj sechi. Mertvye lica mertvyh. Mertvye
lica zhivyh. Voj Gulkoj Pustoty v ushah i pod serdcem.

Krasnoglazyj chelovek s dlinnymi snezhno-belymi volosami,
rassypavshimisya po plecham iz-pod shlema, uvenchannogo polumesyacem
i devizom pravyashchej dinastii Novyh Kongetlarov, prinimaet
prisyagu iz sochashchihsya krov'yu svezhih ran ust pobezhdennyh.

Emu net protivnikov. Emu net ravnyh. Emu net predela.

More Faho rokochet v neskol'kih ligah ot ego stop. Na nem -
les macht, b'yutsya po vetru shtandarty YUzhnyh Domov i shelkovye
tritony ternaunskih druzhin.

Vojna epohi Tret'ego Vzdoha Hummera zavershena.
Zvezdnorozhdennye mertvy. Kal't, uzurpator re-tarskogo
prestola, umershchvlen na rassvete. |laj, syn Zvezdnorozhdennogo,
umershchvlen chas nazad. Myatezhnyj Dom Gamelinov istreblen. Orin
razdavlen, kak molodoj neumelyj krab v chelyustyah byvaloj
morskoj cherepahi. Imya cherepahe - Sinij Alustral. Imya novomu
Vlastelinu Kruga Zemel' - Torvent Mudryj.

Guby Gerfegesta suhi i shershavy. Na mgnovenie on, glupejshij
iz Kongetlarov, prikladyvaet ih k tyl'noj storone ladoni
svoego byvshego nastavnika, svoego byvshego soratnika, svoego
byvshego imperatora.

Gerfegest podnimaet glaza. Sejchas, sejchas eti suhie guby
predatelya proiznesut slova prisyagi. Sejchas.

- Torvent, mgnoveniya tvoej zhizni sochteny. Ishchejka Urajna
idet za toboj.

Togda on ne nashel nichego luchshego, chem smeh. Smeh - i
promel'k stali, vernuvshej myatezhnogo Gerfegesta v lono nebytiya.

No prezhde chem poslednij iz pokorennyh merzavcev sklonil
pered nim koleni, prezhde chem on uspel zadumat'sya nad slovami
Gerfegesta, sochlenennaya smert' razyskala ego.

Noro oks SHin slishkom horosho pomnil tot den' i slishkom
svezhej kazalas' bol', drobyashchaya ognennymi molotami v prah ego
molodoe telo. Noro oks SHin ne rassmeyalsya teper', spustya
shest'sot let posle svoej smerti v zenite nebyvalogo
mogushchestva, po sravneniyu s kotorym slava |liena, iskusstvo
SHeta i volya Urajna byli menee, chem nichem.






Ubijca Otrazhennyh chuyal svoyu dobychu za mnogie ligi tak zhe
horosho, kak gonchaya chuet medvedya, kak Poyushchee Oruzhie - plot'
Zvezdnorozhdennogo, kak vlyublennyj muzhchina - schast'e svoej
vozlyublennoj.

Stochnymi kanavami ulic, vytyazhnymi trubami obshirnyh
podvalov osobnyakov Krasnogo Kol'ca, a to i prosto gustoj
travoj sadov, razbityh na maner alustral'skih "ozer i tropok"
Ubijca kralsya k svoej celi.

Ubijca Otrazhennyh ne mog "znat'", no on mog "prebyvat' v
dejstviyah, kotorym pozavidovali by i prevyshe vseh mudryj
pravitel', i prevyshe vseh zorkij sledopyt, i prevyshe vseh
opytnyj voin". Ves' otstatok nochi i vse utro Ubijca Otrazhennyh
prebyval v dejstviyah. I oni vyveli ego v tunnel' Pochtovogo
Doma. Tunnel', vedushchij v nevedomuyu Ubijce Otrazhennyh gromadu
Svoda Ravnovesiya.

No Ubijca Otrazhennyh i ne dolzhen "vedat'". Pestryj Put'
vedet ego ot nachala do konca rokovogo stranstviya. Ubijca
Otrazhennyh uzhe byl blizok k koncu. I sverhchutkij Zrak Istiny v
kabinete gnorra otozvalsya ego priblizheniyu.






Kogda Noro, stremitel'no podoshedshij k sharu, prilozhil k
nemu ladoni, a posle nevest' zachem - i pravoe uho - a vsled za
etim vernulsya, sel, bessmyslenno obvel vzglyadom nadrublennuyu
poverhnost' stola i strazhej za spinoj |gina, on vnov' obrel
sposobnost' udivlyat' mir chlenorazdel'noj rech'yu.

- Vy ne solgali mne, rah-savann. Priznayus', ya udivlen.
Mozhno dazhe skazat' - voshishchen vami, rah-savann. I tem bol'shim
budet moe voshishchenie, kogda vy prodemonstriruete svoyu
sposobnost' ne tol'ko vypuskat' v mir Ishchejku Urajna, no eshche i
otzyvat' ee obratno.

Teper' dlya |gina nastala ochered' nepoddel'no udivlyat'sya.

- Prostite, arrum, ya ne vpolne ponimayu vas. Ubijca
Otrazhennyh ushel svoim putem i ya ne imeyu nad nim ni malejshej
vlasti. Ravno kak i vy, ravno kak i kto-libo drugoj.

- Milostivye giaziry, ostav'te nas.

Slova Noro yavno byli obrashcheny k "matrosiku" i "nishchemu",
tak kak krome nih v kabinete nikogo ne bylo i te bezmolvno
napravilis' k dveryam pod®emnika. Noro pomolchal, ozhidaya kogda
oni ischeznut dlya |gina v polnoj neizvestnosti, i skazal
tverdym, rovnym golosom.

- Ne tebe, varanec, sudit' o temnoj mudrosti Oktanga
Urajna, Zvezdnorozhdennogo, prizvannogo ko vtoromu rozhdeniyu
voleyu Hummera i unichtozhennomu voleyu Kal'ta Lozohodca. I ne
tebe, varanec, znat' o sekretah ego Ishchejki.

Sudya po tomu, chto Noro otoslal svoih predannyh psov, on
govoril nechto, chego ni odnomu smertnomu znat' ne dolzhno. |gin
podumal, chto esli Noro govorit eto emu, sledovatel'no on uzhe
zaochno prigovoril ego, |gina, k smerti v lyubom sluchae. A u
|gina, hot' emu i bylo stydno v tom sebe priznat'sya, byla
slabaya nadezhda, chto Noro po kakim-to soobrazheniyam vysshego
poryadka do pory do vremeni ostavit ego v zhivyh. Ved' ucelel zhe
on, |gin, v stol'kih peredryagah! I Dotanagele on glyanulsya, i
Znaharyu, i dazhe Lagha byl bolee chem snishoditelen k nemu. Esli
ne schitat', konechno, ukazanij Onii ubit' ego nezamedlitel'no
po prochtenii pis'ma.

Noro tem vremenem prodolzhal:

- Urajn byl dostatochno umen, chtoby ostavit' lazejku k
hladnomu serdcu i kamennym glazam Skorpiona. Skorpion - eto
strela, kotoraya sozdana tak, chto ee mozhno vernut' obratno. No
sdelat' eto mozhet lish' tot, kto vypustil strelu. Ty, |gin,
bezumno vezuchij rah-savann Opory Veshchej, vypustil Skorpiona v
mir. I ty, |gin, zastavish' ego vnov' raspast'sya v nichto, v
bessmyslennye pobryakushki.

- Stranno, - protyanul |gin, op'yanennyj gibel'nym
predoshchushcheniem svoej blizkoj i neizbezhnoj smerti. - Vy
polagaete, arrum, chto ya, oficer Svoda Ravnovesiya, prisyagavshij
na vernost' Knyazyu i Istine, a ravno i nevol'nyj strannik
Pestrogo Puti, ya vypustil Ubijcu Otrazhennyh radi sobstvennoj
zabavy i teper' po pervoj zhe vashej pros'be vernu ego nazad.

Noro protivoestestvenno svernul golovu nabok (nu chistyj
voron!) i s usiliem poter sheyu pod svoim znaharskim shlemom.

- Da, rah-savann, po pervoj zhe moej pros'be. Pros'ba budet
chut' pozzhe. A poka chto vy mozhete pogovorit' so mnoj. Prosto
pogovorit'.

|gin byl v polnom nedoumenii. A kak zhe "ya vyrezhu tvoe
serdce, merzavec, esli ty ne..." ili "vskroyu Vnutrennyuyu Sekiru
i ty pojmesh', chem..."? Vprochem, chto emu, |ginu? Uzh luchshe
dejstvitel'no prosto pogovorit'. No o chem? V tom chto Noro -
Otrazhennyj, |gin teper' ne somnevalsya, ibo otchego by
samozvannomu gnorru tak pugat'sya Skorpiona? V tom chto tiraniya
novogo gnorra budet zhestokoj i besposhchadnoj |gin tozhe ne
somnevalsya. Oni - vragi i govorit' im ne o chem. Ostavalas'
Ovel'.

- Skazhite, arrum, a gde Ovel' iss Tamaj?

- Ovel'? Ne znayu. CHestnoe slovo, ne znayu. YA vam luchshe
rasskazhu kak moi lyudi vysledili vas v Pinnarine. Hotite?

|gin ne hotel i poetomu molcha pozhal plechami. Ponyatno ved'
i tak, chto dotoshnyj gvardeec na zastave poslal vse-taki svoih
lyudej v Svod soobshchit' o podozritel'nom arrume po imeni Ilanaf
i Noro, kotoryj ozhidal poyavleniya svoego agenta, uslyshav
opisanie ego, |gina, vneshnosti, srazu ponyal, kakoj "Ilanaf"
pribyl v stolicu. Net, govorit' im bylo reshitel'no ne o chem. I
Noro eto tozhe znal. No chego zhe on zhdal, chego?






"Golubye Lososi" vozvrashchalis' v rodnoj port. CHetyre luchshih
korablya knyazheskogo flota shli v Pinnarin chtoby - kak pochti
nikto ne somnevalsya - najti tam svoyu gibel'. Dazhe Lagha
Koalara byl uveren v tom, chto oni obrecheny. Edva li |gin
vypolnil ego poruchenie. Edva li Onni poluchil ego predpisaniya.
Edva li Hort oks Tamaj vypolnil usloviya i unichtozhil novogo
gnorra. I esli eto dejstvitel'no tak - znachit, posle
bessmyslennyh peregovorov i ego, Laghu, i vseh ego lyudej zhdet
smert'. No prezhde - prezhde - oni unichtozhat Siyatel'nogo Knyazya.
Na eto im eshche dostanet sil.

Gnorr prikazal ne podnimat' chernyh flagov. Pust' kazhdyj
soldat, pust' kazhdyj erm-savann v portu uvidit, chto oni ne
namereny sdavat'sya. |to boevye korabli i idut oni dlya togo,
chtoby pri neobhodimosti srazhat'sya do poslednego. Na "Golubyh
Lososyah" voobshche ne bylo podnyato nikakih flagov. No - i v etom
gnorr v polnoj mere proyavil svoe diplomaticheskoe chut'e - po
prikazaniyu Laghi na vseh korablyah byli zagotovleny shtandarty
novoj pravyashchej dinastii. Dinastii Tamaev.

Siyatel'nyj Knyaz' tozhe byl gotov vesti peregovory vo
vseoruzhii. Flot Otkrytogo Morya v polnoj boevoj gotovnosti byl
razvernut pryamo v portu dvumya ustrashayushchimi sherengami, mezhdu
kotorymi so vsej neizbezhnost'yu predstoyalo projti "Golubym
Lososyam". Na naberezhnoj vystroilis' dve tysyachi gvardejcev s
tyazhelym vooruzheniem. Kryshi blizhajshih k portu domov kishmya
kisheli luchnikami. Vse bylo prigotovleno k tomu, chtoby
iskroshit' myatezhnikov v schitannye korotkie kolokola.

Lagha Koalara ne lyubil dospehov i klinkovogo oruzhiya. Lagha
lyubil prostornye odezhdy i magicheskie iskusstva. No teper' on
oblachilsya v polnyj alustral'skij dospeh i vzvesil na ruke
poserebrennyj shlem, kotoryj po legende nekogda nosil sam Kal't
Lozohodec. Legenda ne lgala.






- Nu nakonec-to! - ozhivilsya Noro oks SHin.

- Ovel'... zdravstvuj, - skazal sebe pod nos opeshivshij
|gin. Skazal nastol'ko tiho, chto Ovel' navernyaka ne uslyhala
ego.

Ona byla rastrepana, prostovolosa, huda i ochen' ispugana,
kak byvayut ispugany devushki, kotoryh vytashchili iz kupal'ni,
obernuli v sherstyanoj plashch s chuzhogo plecha, skovali zapyast'ya
brasletami - takimi zhe tochno, kakie byli na |gine - a potom
dolgo veli mrachnymi tunnelyami i koridorami na vershinu Svoda
Ravnovesiya.

- Zdravstvujte... milostivye giaziry, - probleyala Ovel' i,
okinuv |gina otchayannym, neponimayushchim vzglyadom, potupilas'.

Hotya lico novoispechennogo gnorra po imeni Noro oks SHin
pochti polnost'yu skryval shlem, |gin, znavshij gnorra prostym
arrumom, dogadalsya, chto poyavlenie Ovel' bylo dlya nego samoj
radostnoj novost'yu segodnyashnego utra.

Noro voistinu likoval. O |gine on, kazhetsya, i dumat'
zabyl. V rezul'tate ego likovanie vylilos' v dovol'no
strannye dejstviya. Postoyav v molchanii minutu, on vynul iz-za
poyasa korotkij s shirokim lezviem kinzhal i reshitel'no
napravilsya k Ovel'. Konvoiry otstupili na shag - mol, esli u
gnorra vozniklo zhelanie ubit' devushku sobstvennoruchno, oni ne
budut portit' emu udovol'stvie. Ovel' tozhe otshatnulas' nazad,
no oficery yavlyalis' toj nepreodolimoj pregradoj, dal'she
kotoroj otstuplenie bylo sovershenno nevozmozhno.

Noro, vprochem, ne hotel nichego durnogo. Po krajnej mere,
na etot raz. Bezo vsyakih kommentariev on vzyal v plen
kashtanovuyu pryad' volos Ovel' i s uhvatistost'yu ciryul'nika
srezal ee u samogo uha devushki. Poluchivshuyusya kashtanovuyu zmejku
on osmotrel dovol'no pridirchivo i peredal odnomu iz oficerov.

- Nezamedlitel'no dostavit' eto knyazyu! A ee usadite von
tuda, - skazal on, uzhe obrashchayas' k ostal'nym i, kazalos', do
vremeni poteryal k Ovel' vsyakij interes.

"Von tuda eto von kuda eto?" - |gin povernul golovu vsled
za ukazatel'nym pal'cem gnorra. Odna dostoprimechatel'nost'
kabineta gnorra uskol'znula ot nego, do pory spryatavshis' za
central'noj kolonnoj. Pytochnyj stul s remnyami, kotorye
obhvatyvayut tela svoih zhertv slovno shchupal'ca spruta.

- A teper', rah-savann, u menya est' k vam odna pros'ba, -
skazal Noro, delovito potiraya ruki. - Bud'te dobry, otzovite
Ishchejku.

Stalo byt', nastupilo rokovoe "chut' pozzhe".





- YA ne umeyu. YA prosto ne u-me-yu! - sovershenno iskrenne i
sovershenno otchayanno skazal |gin.

- Vy nastaivaete?

- Uvy, arrum, - nelovko pozhal plechami |gin, sledya za tem,
kak karaul'nye bukval'no prikruchivayut telo smurnoj Ovel' k
kreslu.

Kogda oni okonchili opletat' ee telo zhestokimi remnyami,
Noro sdelal znak rukoj i karaul'nyh kak vetrom sdulo. Nikakih
tam "milostivye giaziry, ostav'te nas". Teper' Noro yavno bylo
ne do pokaznoj vezhlivosti, ibo ryby uzhe stali bagryano-krasnymi
(chto by tam eto ne oznachalo v tochnosti, a, opredelenno, nichego
horoshego etot znak Noro ne prorochil).

- U menya net vremeni, |gin, a potomu pridetsya
raspravlyat'sya s tvoimi zabluzhdeniyami, kotorye stali chereschur
opasny dlya menya. Prichem raspravlyat'sya s nimi budem bystro.
Libo ty otzyvaesh' Ishchejku nemedlenno, libo Ovel' umret na tvoih
glazah. Dostatochno bystro, chtoby zrelishche eto ne uspelo vam
naskuchit', i v to zhe vremya dostatochno medlenno, chtoby ono
zapomnilos' tebe na vse tvoe proklyatoe posmertie, o kotorom ya
uzh uspeyu pozabotit'sya vpolne osobym obrazom. Pravda, Ovel'?

Kak eto ni stranno, no slova gnorra ne vyzvali v |gine
nikakih chuvstv krome legkogo udivleniya. Udivleniya po povodu
togo, s kakoj legkost'yu i neposledovatel'nost'yu Noro perehodit
v razgovore s nim s "ty" na "vy" i obratno.

Noro podoshel k zhertve i nezhno polozhil ladon' na ee
ogolennoe staraniyami karaul'nyh plecho. Slovno by lyubyashchij otec
na svatovstve docheri.

SHantazhirovat' oficerov Svoda v podavlyayushchem bol'shinstve
sluchaev nevozmozhno, ibo oficery nikogda ne imeyut
rodstvennikov, pochti nikogda - istinno blizkih lyubovnyh
privyazannostej, im zapreshcheno imet' detej i zhenit'sya do
otstavki. Podumaesh', Ovel'! Da kak etot Noro pronyuhal, chto ona
znachit sejchas dlya nego bol'she, chem ves' ostal'noj mir? I |gin,
reshiv dlya nachala isprobovat' klassicheskij hod, otvetil:

- |ta zhenshchina nichego ne znachit v moej zhizni. Ty mozhesh'
zarezat' ee kak barana. Mozhesh' spravit' nuzhdu ej na grud'.
Mozhesh' vstupit' s nej v svyaz' u menya na glazah. |to ostavit
menya ravnodushnym i nichego ne dobavit k tomu, chto ya uzhe skazal.

No igrat' po notam, napisannym dlya oficerov Svoda, s
gnorrom vse togo zhe Svoda, zateya glupaya. Noro ne poveril ni
odnomu slovu, skazannomu |ginom. Zato Ovel', proyavivshaya redkuyu
dlya sebya tverdost' duha i ne uronivshaya dazhe ukradkoj ni odnoj
slezinki, nachala tiho plakat' i shmorgat' nosom. Dazhe esli by
gnorr poveril |ginu srazu, posle vot takih slez Ovel' on by
navernyaka peresmotrel svoi vzglyady.

- Otzyvaj Skorpiona, druzhok, - podytozhil Noro.

On teatral'no razvel rukami, - mol, chto zh ya mogu podelat',
raz ty takoj upryamyj osel, - i snova izvlek iz nozhen kinzhal,
kotorym tol'ko chto otsek kashtanovuyu pryad' svoej zhertvy.

"Snova "druzhok"! CHto oni vse zaladili - "druzhok",
"druzhok"!" - |gin byl v otchayanii, no vse zhe postaralsya prinyat'
samyj bezuchastnyj vid. I ne zakryt' glaza.






"I vse-taki, Lagha byl prav. Byl tysyachu raz prav, hummerov
vykormysh! YA vstretil v Pinnarine Ovel'. Pravda, sidyashchuyu v
pytochnom kresle. Uzh luchshe by ya voobshche ne vstrechal ee", - bilsya
v tihoj isterike |gin, kogda Noro sdelal krohotnyj nadrez pod
shchikolotkoj Ovel'.

Krov' ne zamedlila yavit'sya. Ona stala napolnyat' tuflyu, a
kogda poshla cherez kraj, Noro sdelal eshche odin nadrez - no uzhe
na drugoj noge.

- Pover', |gin, eto samoe bezboleznennoe dlya nee sredstvo
poborot' tvoe oslinoe uporstvo. Est' sredstva i pohuzhe, -
razglagol'stvoval Noro, kak budto by razgovor shel za chashkoj
podogretogo ayutskogo. - YA budu vskryvat' ee veny odnu za
drugoj. Ne slishkom bystro, ibo kazhdomu oslu dolzhno byt' dano
vremya na to, chtoby sosredotochit'sya. No i ne slishkom medlenno,
potomu chto ya ne oslinyj pastyr'. Ty menya slyshish', |gin?

|gin ne otvechal. Ego nemnogo toshnilo i eto bylo luchshim
dokazatel'stvom v pol'zu togo, chto sredstva Noro prinosyat svoi
plody.

|gin, davno zabyvshij o brezglivosti, |gin, prolivshij v
svoej zhizni esli ne reku, to uzh po krajnej mere ruchej etoj
solonovatoj aloj zhidkosti, byl v smyatenii, i prichinoj etomu
sluzhili dve krasnyh nitochki, struyashchiesya po pyatkam devushki s
kashtanovymi volosami i zaplakannymi glazami obizhennoj
aristokratki. |gin, rah-savann Opory Veshchej, ne vedavshij ni
zhalosti, ni gadlivosti, teper' byl bleden. Holodnyj pot
vystupil na ego lbu. A zrachki shlopnulis' v dve otchayannye
tochki.

- Otzyvaj Skorpiona, - povtoril Noro oks SHin, derzha Ovel'
za zapyast'ya.

- Prekrati, Noro, ya ne lgu tebe, prekrati muchit' ee, ya
nichego ne mogut podelat' s etoj tvar'yu, - tyazhelo dysha, govoril
|gin. - YA dazhe ne arrum. YA ne proshel Vtorogo Posvyashcheniya. YA
prosto tupoj varanskij soldafon, stavshij orudiem sil, kotorym
ne znayu ni imen, ni naznacheniya.

- Gm... - Noro sdelal nadrez na zapyast'e Ovel'. Ne
nastol'ko bol'shoj, chtoby krov' hlestala nevosstanovimo i
neostanovimo, no i ne nastol'ko malen'kij, chtoby ona sochilas'
krohotnymi kaplyami. I eshche odin rucheek stal nizvergat'sya vniz s
vysoty podlokotnikov pytochnogo kresla.

- Ty ne arrum, eto pravda. No u menya est' dlya tebya horoshee
predlozhenie. Esli ty sejchas otzovesh' Ishchejku, ya proizvedu tebya
v par-arcency. YA ne shuchu. Iz-za myatezha Dotanagely i izmeny
lyudej Laghi Koalary, v Svode pochti ne ostalos' sil'nyh. A ty
krepok, |gin, ty mog by zanyat' pustoj kabinet par-arcenca
Opory Veshchej.

"Ne mechom, tak hrenom!" - podumal |gin, otkidyvayas' nazad,
na reznuyu spinku kresla "dlya gostej", kotoroe dazhe pri polnom
otsutstvii special'nyh prisposoblenij v prisutstvii Noro legko
obrashchalos' v kreslo dlya pytok.






|gin byl dejstvitel'no, na samom dele, bezo vsyakogo vran'ya
i bezo vsyakih tam principov, idej i ubezhdenij, uveren,
absolyutno uveren v tom, chto ne mozhet otozvat' Ubijcu
Otrazhennyh. I v etom byla vsya beda.

Radi Ovel' on byl gotov sdelat' chto ugodno. Vse, chto bylo
v ego silah. No tol'ko ne otozvat' Skorpiona. Dlya nego eto
bylo ravnosil'no tomu, chtoby zastavit' Solnce Predvechnoe
smenit' zhetyj cvet na fioletovyj. Ili povernut' vspyat'
medlennostrujnyj Oris. Ili zagovorit' vdrug na narechii
everonotov. |gin, vospol'zovavshijsya v svoej zhizni ni odnim
zaklinaniem, byl uveren, chto, zhelaj on etogo skol' ugodno
strastno, Ubijca Otrazhennyh dazhe kleshnej ne povedet. Ibo na
samom dele |gin nikakoj emu ne hozyain. A skoree sluga. Rab. A
stalo byt', on sovershenno bessilen.

"Nevozmozhnoe - nevozmozhno". |tot princip nastol'ko gluboko
v®elsya v mozg |gina, chto dazhe poslednie dve nedeli ne smogli
ustojchivo vytravit' ego ottuda. Dazhe kriki Ovel'. Dazhe ee
slezy. Dazhe hohot Noro oks SHina, novogo gnorra Svoda.

- Pojmi, |gin, ya ne terplyu bessmyslennyh ubijstv. Mne ne
hochetsya ubivat' ni tebya, ni etu miluyu, trogatel'nuyu devochku.
Bud' ya obyknovennym chelovekom, ya by ne postoyal ni za chem,
tol'ko by obladat' eyu. Esli ty vypolnish' moyu pros'bu, ona
budet tvoej. Ona ne prosto ostanetsya zhiva. Ona stanet tvoej
zhenoj. Proizojdet to, o chem ty ne mog mechtat' dazhe v samyh
smelyh svoih snah. YA sdelayu tak, chto vy smozhete skryt'sya iz
Pinnarina naveki. Vdvoem. Vy smozhete zhit' i naslazhdat'sya
zhizn'yu gde ugodno. Gde ugodno, vdali ot Horta oks Tamaya, ch'ya
pohot', mezhdu prochim, rano ili pozdno dovedet etu kroshku do
pomeshatel'stva. Vdali ot Laghi, chej pronzitel'nyj vzglyad dlya
nee huzhe vzglyada zheltoj kobry, obvivshej sheyu. Vprochem, Lagha ne
zhilec na etom svete, - popravilsya Noro. - Vdaleke ot menya, v
konce koncov, esli moe obshchestvo dejstvitel'no stol' uzh
protivno...

V etot moment Ovel', napryagshis' vsem telom, stala bit'sya
sredi remnej, metat'sya sredi shchupalec spruta i izrygat'
brutal'nye slovechki iz arsenala portovyh shlyuh. I gde ona ih
tol'ko nabralas'? Vprochem, Ovel' bystro obessilela i obmyakla.
Luzha krovi uvelichilas' rovno vdvoe. Glaza Ovel' goreli
bezumnym ognem.

- Otzovi ego, |gin, ya umolyayu tebya, otzovi, - prostonala
Ovel'. Poslednie slova ona skazala pochti shepotom, no |gin
otlichno slyshal ee.

I v etot moment ego osenilo. Obman. |tot obman pomozhet emu
vyigrat' po krajnej mere vremya. Po krajnej mere, krov' iz
novyh ran ne pribavitsya k krovi iz staryh, ona ne budet
zalivat' pol kabineta Otrazhennogo gnorra s takoj udruchayushchej
bystrotoj.

- Daj mne sosredotochit'sya, Noro, - smeniv intonaciyu na
volevuyu, skazal |gin, vsem svoim vidom izobrazhaya cheloveka,
kotoryj odumalsya, prostilsya s zabluzhdeniyami i vzyal sebya v
ruki. - Perestan' ee rezat', ne to tebe nechem budet
rasplatit'sya so mnoj, kogda tvoya shkura budet spasena.

Noro otvetil emu soglasnym kivkom. On brosil pravoe
zapyast'e Ovel' i pristal'no posmotrel vnutr' steklyannogo shara,
ryby v kotorom teper' perelivalis' vsemi ottenkami oranzhevogo.
I nemnogo sdvinul shlem na zatylok. Navernoe, v nem bylo
vse-taki ochen' dushno.






Znahar', Lagha i Dotanagela. A eshche - Tara, Lig, Farah i
Kindin. Splosh' magi, prizraki, providcy, napolovinu
vsemogushchie. S kakimi zamechatel'nymi lyud'mi, a esli ne lyud'mi,
to sushchnostyami, svela ego sud'ba za poslednie dve nedeli! I,
mezhdu prochim, mnogie iz vysheperechislennyh obshchalis' s nim kak s
ravnym. Znahar', vot, naprimer, govoril, chto simpatiziruet emu
i verit v ego schastlivuyu sud'bu. Da neuzheli zhe on,
navidavshijsya magicheskoj gadosti do ryabi v glazah, ne smozhet
postavit' ubeditel'nyj spektakl' so svoej personoj v glavnoj
roli? Takuyu sebe p'esu "|gin, moguchij syn Pestrogo Puti,
povelevaet Skorpionom!" Dlya stol' blagodarnogo zritelya kak
Noro on budet igrat' tak artistichno, kak tol'ko smozhet.

- Mne nuzhna tishina, - utrobnym golosom skazal |gin i
zakryl glaza.

Zatem zakusil nizhnyuyu gubu. Stal dyshat' bystro i gluboko,
ostavlyaya krohotnye pauzy mezhdu vzdohami. I eshche napryag koleni,
i vytyanul noski nog, slovno by ob®yatyj sudorogoj. Ego nozdri
stali trepetat' v takt dyhaniyu, a brovi somknulis' nad
perenosicej. Bud' ego ruki svobodny, on izobrazil by pal'cami
kakuyu-nibud' figuru napodobie teh, chto plela inogda Tara. I
eshche horosho by iskazit' lico pugayushchej grimasoj, kak to bylo v
obychae u Faraha. I, nakonec, dlya togo, chtoby dobavit'
pravdopodobiya etomu dejstvu, neobhodimo dejstvitel'no
predstavit' sebe Skorpiona. |gin chuvstvoval strannuyu
bezoglyadnuyu reshimost'. On chuvstvoval nekoe vdohnovenie,
priroda kotorogo ostavalas' emu neyasna.

Noro videl eto i on opustil kinzhal. Noro zamer. Ovel'
perestala plakat' i smotrela na |gina vo vse glaza. CHto eto s
nim proishodit?

A s |ginom dejstvitel'no proishodilo nechto ochen' strannoe.
Ochen' skoro potok privychnyh myslej ushel kuda-to v storonu i
ego mesto zanyal potok chuzhih myslej. Ochen' neobychnyh. YAvno
nechelovecheskih.

Ego glaza, kotorye byli po-prezhnemu zakryty, nachali videt'
chto-to, chego on nikogda ran'she ne videl. |to bylo pohozhe na
son. No lish' pohozhe, ibo |gin polnost'yu osoznaval
proishodyashchee. On videl zheleznuyu klet', ogromnuyu, slovno dom,
pronosyashchuyusya mimo nego, kroshki, kuda-to vverh s lyazgom i
skripom. On videl kamennuyu trubu, po kotoroj on prodvigalsya
vertikal'no vverh. On byl neobyknovenno cepkim, ochen' glupym i
isklyuchitel'no celeustremlennym. On, |gin, prekrasno znal, kuda
emu nuzhno. Emu nuzhno na samyj verh, tuda, gde truba
okanchivaetsya i nachinaetsya chto-to ochen' interesnoe. On polz,
ceplyayas' vsemi svoimi lapkami i dazhe neuklyuzhie kleshni,
pobleskivayushchie sinevoj, ne byli emu v etom pomehoj.

"YA v stvole pod®emnika", - dogadalsya |gin i s neozhidannoj
dlya sebya estestvennost'yu prinyal etu mysl'.

"YA polzu vverh, k kabinetu gnorra".

"YA - Skorpion, Ubijca Otrazhennyh." I dazhe eto nichut' ne
udivilo |gina. CHto zh, skorpion tak skorpion.

Do verha ostavalos' eshche dovol'no dolgo, no konec puti uzhe
oboznachilsya chem-to pohozhim na nebo i eto radovalo |gina. Ego
novoe telo ne chuvstvovalo ustalosti, no sila zemnogo
prityazheniya, uvy, sohranyala nad nim svoyu bezrazdel'nuyu vlast'.
On ponimal, chto ne hochet sorvat'sya vniz. CHto dolzhen polzti
pomedlennej, daby kakaya-nibud' skol'zkaya zhelezka, obmazannaya
maslom, ne pomeshala ego lapkam ceplyat'sya. |gin polz dovol'no
dolgo, pogruzivshis' v novye, sovershenno neznakomye oshchushcheniya,
poka odna chuzherodnaya mysl' ne narushila etoj garmonii
voshozhdeniya. "Kazhetsya, ya dolzhen ostanovit'sya, mne ne nuzhno
naverh", - podumal |gin-skorpion i ostanovilsya, daby
razobrat'sya, tak eto ili ne tak. No chto-to proizoshlo vovne, vo
vneshnem mire ili vo vneshnem sne, chto zastavilo |gina
vzdrognut' i... otkryt' glaza

- ...oni pribyli. Lagha uzhe na pristani i Siyatel'nyj
Knyaz'...

Lagha? Na pristani?

Okazalos' neozhidanno svetlo. Noro, o da, konechno, Noro,
slushal doneseniya kakogo-to pleshivogo cheloveka. Ne togo li
samogo, kotoryj tol'ko chto podnyalsya syuda na pod®emnike, poka
on, |gin-skorpion, probiralsya vverh? Blednaya-preblednaya Ovel'
s beskrovnymi gubami i krasnymi ot slez glazami v uzhase
smotrela na nego slovno na sobstvennogo vosstavshego iz
famil'nogo sklepa prashchura - togo samogo groznogo Gaassu oks
Tamaya, chto pod znamenami SHeta oks Lagina hodil voevat' za
Svyashchennyj Ostrov Dagaat. CHto zhe eto proishodit, milostivye
giaziry?






Glazami novorozhdennogo shchenka |gin oziral kabinet gnorra,
kotoryj nachinal menyat'sya pryamo na glazah. Stanovilos' vse
svetlee i svetlee i prichinu etogo strannogo yavleniya |gin ponyal
ne srazu. Noro byl yavno pogloshchen novostyami, prinesennymi
arrumom i emu bylo - ili, po krajnej mere, tak kazalos' - ne
do |gina.

Kupol Svoda Ravnovesiya raskryvalsya. Nekij nevedomyj |ginu
mehanizm, privedennyj v dejstvie Noro oks SHinom, s mernym
skrezhetaniem raskryval kupol na otdel'nye lepestki. Neba v
kabinete gnorra stanovilos' vse bol'she i bol'she, a sam kabinet
s kazhdoj minutoj stanovilsya pohozh skoree na smotrovuyu ploshchadku
na vershine preslovutoj Bashni Ono, chem na obitel' lyubvi i
vlasti. I s etoj smotrovoj ploshchadki, v chem sovershenno ne
somnevalsya |gin, otkryvalsya otlichnyj vid na vsyu stolicu i na
port v tom chisle. A o tom, chto proishodilo v portu, |gin
nachinal ponemnogu dogadyvat'sya. Lagha pribyl v gosti k Hortu
oks Tamayu. Vot chto tam proishodilo.

Noro vstupil kak vsegda neozhidanno.

- ...CHto zh, |gin, ya v tebe ne oshibsya. Tvoya lozhnaya
skromnost' ne obmanula menya. Stat' Skorpionom dlya tebya tak zhe
prosto kak dlya prostyh smertnyj vstat' na ruki. No... - on
ukazal na Ovel', ch'ya vnezapnaya bezuchastnost' nachinala sil'no
trevozhit' |gina, - nevinnaya teplaya krov' po-prezhnemu istekaet
iz etogo sosuda sladostrastiya. Poetomu na tvoem meste ya by
potoropilsya s vypolneniem moej pros'by. Dolgo nasha krasavica
ne protyanet.

Gadat' o tom, kak, sobstvenno, Noro uznal o tom, chto |ginu
udalos' vojti v kontakt s Ubijcej Otrazhennyh, emu ne prishlos'.
Potomu chto ob®yasnenie bylo u vseh na vidu - ryby, zaklyuchennye
vnutri steklyannogo shara, perestali plamenet' oranzhevym i
vernulis' k svoemu predydushchemu sostoyaniyu. |to obnadezhivalo
Noro oks SHina, ostavlyalo bezuchastnym pleshivogo cheloveka s
dokladom i proshlo sovershenno nezamechennym dlya Ovel'.

"Bylo by luchshe, esli by ona revela, kak beluga, a ne
konchalas' v zhertvennom bezmolvii, Hummer ih vseh poderi!" -
podumal |gin, ispolnennyj reshimosti otozvat' Skorpiona vo chto
by to ni stalo. Ibo nevozmozhnoe stalo vozmozhnym.






Siyatel'nyj Knyaz' Hort oks Tamaj vo glave pyshnoj i,
glavnoe, vooruzhennoj do zubov svity, zhdal gnorra pod pamyatnoj
steloj "Golubogo Lososya", kak togo i trebovalo pis'mo gnorra.
Na Siyatel'nom Knyaze byl nadet s vidu sovershenno obychnyj i v
obshchem-to nevzrachnyj shlem s prostoj polumaskoj i korotkim
nanosnikom.

Gnorr, sam-odin, soshel s borta "Venca Nebes" v polnom
odinochestve. On byl oblachen v shlem Kal'ta Lozohodca i
prepoyasan pokazatel'no pustymi nozhnami.

Oni ne videlis' bol'she mesyaca, so dnya poslednego bol'shogo
priema u togda eshche zhivogo Siyatel'nogo Knyazya Midana oks
Saggora. I byli by rady ne uvidet'sya nikogda.

Desyatki tysyach glaz byli ustremleny na nih. Tysyachi strel
byli napravleny v serdce Laghi Koalary, sotni - v serdce
Siyatel'nogo Knyazya Horta oks Tamaya.

Gnorr prikazal vsem svoim lyudyam ostat'sya na korablyah.
Vmeste s lyud'mi on ostavil dva prostyh prikazaniya. Pervoe:
esli on upadet na zemlyu nic, pronzennyj li strelami, ili radi
spaseniya svoej zhizni ot ogovorennyh strel - nezamedlitel'no
vysazhivat'sya i ubivat' stol'ko, skol'ko dostanet zhiznennyh sil
i alchnosti stali. Vtoroe: esli on, gnorr, obnimet Siyatel'nogo
Knyazya za plechi - podymat' shtandarty dinastii Tamaev povyshe,
pokazatel'no shvyryat' oruzhie v vodu i voobshche bratat'sya. Itak,
Pinnarinu v tot den' byl ostavlen zhestokij vybor: libo
pogruzit'sya v puchinu krovavogo bezumiya (eto bylo by kak
obychno), libo izbezhat' krovoprolitiya (eto bylo by chudom i v
nego nikto ne veril).

Gnorr ostanovilsya na pristani v dvadcati shagah ot
Siyatel'nogo Knyazya.

- Idi ko mne, Hort, my budem govorit' zdes', chtoby nashi
slova ne stali dobychej usham nedostojnyh! - Lagha imel v vidu
soprovozhdavshih Horta pridvornyh, vysshih gvardejskih chinov i
prochuyu shusheru, ot kotoroj ego toshnilo eshche s veselyh den'kov
pravleniya v Re-Tare.

- Siyatel'nomu Knyazyu ne pristalo... - nachal bylo
vykrikivat' soprovozhdavshij Horta ceremonial'nyj glashataj, v
obyazannosti kotorogo vhodilo progorlanit' na pol-porta to, chto
shepnul emu na ushko Siyatel'nyj Knyaz'.

- Molchat'! - Lagha vskinul pravuyu ruku, oblachennuyu v
shirokij naruch so mnozhestvom pozvyakivayushchih drug o druga
podvesok. Udivitel'noe delo - velenie ih zvona okazalos'
neoborimym i glashataj mgnovenno zatknulsya.

- Peregovory mezhdu velikimi, - prodolzhal Lagha, - dolzhny
proistekat' v velichestvennoj tishine i nevedenii smerdov. Idi
ko mne, Hort, inache ne vidat' tebe iskomogo predmeta, kak
vneshnego ispoda hrustal'nyh nebes.

Lagha ne ispytyval straha. I eto delalo ego nepobedimym. A
Hort boyalsya, ochen' boyalsya naveki poteryat' svoe edinstvennoe
sokrovishche, svoyu shelkovokozhuyu Ovel', bez kotoroj poslednyaya
nedelya pokazalas' emu gorshe smerti, hotya on i prebyval v samom
sredotochii vlasti, na knyazheskom prestole.

Hort povinovalsya. I poka on, izo vseh starayas' ne uronit'
svoe knyazheskoe dostoinstvo, meryal shagami rasstoyanie,
otdelyayushchee ego ot gnorra, gnorr dumal o tom, chto slabost'
smertnyh neizmerima i, ne bud' v mire nekogda
Zvezdnorozhdennyh, a posle - Otrazhennyh, vse uzhe davno
skatilos' by v past' k Hummeru. I v etom Lagha byl prav. Prav
rovno napolovinu.

- Zdravstvuj, Lagha, - tiho skazal Siyatel'nyj Knyaz',
podhodya k gnorru sovsem blizko.

Sotnik luchnikov po imeni Sarpal (v dejstvitel'nosti -
rah-savann Opory Veshchej), nachal'stvovavshij strelkami na kryshe
vspomogatel'nogo arsenala Morskogo Vedomstva, v dosade splyunul
pod nogi. Purpurnyj plashch Horta polnost'yu zakryl gnorra ot ego
lyudej. V eto zhe vremya vyrugalis' eshche ochen' mnogie, no imenno
Sarpal byl zol bolee vseh. On imel bolee chem nedvusmyslennye
ukazaniya ot Noro oks SHina i ne sobiralsya progavit' ocherednoe
povyshenie v arrumy iz-za neosmotritel'nosti Siyatel'nogo Knyazya.

- Zdravstvuj, Hort. Gde golova samozvannogo gnorra?

- Gnorr zhiv i, polagayu, budet zhit' eshche dolgo, - v slovah
Horta Lagha uslyshal strannye notki, kotoryh ran'she v golose
"Zolotoj Ruchki" ne bylo.

- ZHiv? A ty pomnish', knyaz', chto ya pisal tebe o ego zhizni?
ZHizn' samozvanogo gnorra - smert' Ovel'.

- CHtoby umertvit' Ovel', nado vladet' eyu. Dokazhi svoyu
vlast' nad nej, Lagha, i my budem govorit' eshche. Inache - ty
pokojnik, - glaza knyazya zloveshche blesnuli v prorezyah polumaski.

"I vse-taki on vedet sebya slishkom glupo. Podoshel ochen'
blizko, chereschur blizko, tak ved' ya mogu ubit' ego v lyuboe
mgnovenie", - podumal Lagha, v to zhe vremya udruchenno podmechaya,
chto na kryshe Doma Skornyakov, na kryshe, prekrasno
prosmatrivayushchejsya s ego mesta i svobodnoj ot luchnikov knyazya,
ne vidno ni Ovel', ni Onni, ni prochih ego lyudej. |to znachit,
chto |gin ne dostavil poslaniya. |to znachit, chto nikakoj
podlinnoj vlasti nad knyazem on, Lagha, ne imeet. CHto zhe,
pridetsya ispol'zovat' vlast' poddel'nuyu.

Lagha chut' tryahnul svoim neprostym, ochen' neprostym
naruchem i podveski na nem vnov' razrazilis' melodichnym zvonom,
pod akkompanement kotorogo prozvuchali slova, prizvannye
razdavit' v nichto volyu Horta oks Tamaya.

- Ploho govorit', knyaz', kogda vmesto podarkov drug drugu
my derzhim v rukah pustotu, a za nashimi spinami drozhat tysyachi
vzvedennyh lukov. My ne mozhem stoyat' zdes' vechno, knyaz'.
Razreshi moim lyudyam sojti na pristan', knyaz', razreshi im projti
ob ruku s tvoimi gvardejcami k Svodu Ravnovesiya, razreshi mne
prosledovat' tuda zhe ob ruku s toboj i my voz'mem zhizn'
samozvannogo gnorra i Ovel' iss Tamaj...

Lagha Koalara govoril i govoril, podveski vse zveneli v
takt plavnym pokachivaniyam ego ruki, na ego spine nachal
prostupat' holodnyj pot, a v glazah knyazya k ego nepriyatnomu
izumleniyu stoyala ta zhe zloveshchaya stena chto i prezhde. Siyatel'nyj
Knyaz' byl yavno gluh k koldovskomu zvonu, gluh k medotochivym
recham opytnejshego sovratitelya dush chelovecheskih, i v eto vremya
gnorr zametil, chto v svite knyazya, napryazhenno sledivshej za
peregovorami, proizoshlo nekoe zameshatel'stvo i skvoz' nee
proshel chelovek, kotoryj bystrymi shagami napravlyalsya pryamo k
knyazyu.

Okazavshis' ryadom s nimi, nezvanyj gost', prenebregaya
govoreniem Laghi, skazal:

- Siyatel'nyj Knyaz', vam soobshchenie ot gnorra. Vasha
plemyannica nahoditsya v polnoj bezopasnosti v Svode Ravnovesiya,
v dokazatel'stvo chego gnorr prislal vam vot eto.

V protyanutoj ruke cheloveka byla pryad' kashtanovyh volos.
Hort oks Tamaj prikosnulsya svoej "zolotoj ruchkoj" nepobedimogo
igroka v lam k ee pryadi i, konechno zhe, srazu pochuvstvoval
nepovtorimyj Sled Ovel'. CHtoby ubedit'sya v pravdivosti
snogsshibatel'noj, uzhasnoj novosti Laghe Koalare dostalo odnogo
vzglyada.

- CHto vy skazhete na eto? - v golose knyazya ne bylo nichego,
krome spokojstviya, torzhestva i pohotlivoj hripotcy. Starik uzhe
myslenno vodil Ovel' neskonchaemymi sadami zapreshchennyh
Ulozheniyami ZHezla i Brasleta naslazhdenij.





V etot raz vse shlo gorazdo huzhe chem v predydushchij. Telo
Skorpiona otchego-to perestalo byt' dostupnym |ginu. Byt' mozhet
ottogo, chto on stal nervnichat' gorazdo sil'nej i
sosredotochit'sya tak, kak togo treboval etot strannyj ritual u
|gina, novichka v Pestrom Puti, ne poluchalos'. Osoznanie
otvetstvennosti za zhizn' Ovel', real'noj otvetstvennosti,
osoznanie vozmozhnogo, delali ego popytki sumatoshnymi i
tshchetnymi.

Kupol uzhe polnost'yu raskrylsya i v kabinete gnorra teper'
gulyal takoj sily veter, kakoj obyknovenno mozhno vstretit' lish'
v gorah. Poprobuj sosredotoch'sya, kogda pod tvoimi nogami -
ves' mnogostradal'nyj Pinnarin.

Otchayavshis' v ocherednoj raz, |gin to i delo otkryval glaza.
Kazhdaya novaya neudacha zastavlyala ego vse bol'she somnevat'sya v
sobstvennyh silah. CHtoby kak-to uspokoit'sya, on sledil za
Noro, kotoryj teper' stoyal k nim spinoj, pril'nuv k tonkim
perilam, ogorazhivayushchim ego vskrytyj, podobno ustrice, kabinet,
i sledil za sobytiyami, razygryvayushchimisya v portu. I hotya |ginu
s ego kresla ne bylo vidno sovsem nichego, krome nebes i tuch v
oznachennyh nebesah, on chuvstvoval, chto tam, na pristani, vse
idet kak po maslu. Vozmozhno, Lagha uzhe ubit. On znal svoego
nachal'nika ne pervyj den' i s legkost'yu opredelyal, dovolen on
ili zlitsya. Noro byl dovolen.

- |gin, potoraplivajsya, - brosil Noro oks SHin cherez plecho,
nevest' kakim pyatym, shestym ili sotym chuvstvom opredelivshij,
chto |gin pyalitsya emu v spinu, pozabyv o Skorpione.

Razozlennyj svoim bessiliem, |gin vser'ez podumal o tom,
chto esli podskochit sejchas k Noro szadi (ved' nogi ego, k
schast'yu ostalis' nesvyazannymi) i izo vseh sil dast gnorru
pinka, to tot, vozmozhno, upadet vniz s ogromnoj vysoty svoego
kabineta slovno meshok s otrubyami. No tut zhe vser'ez otkazalsya
ot etoj zatei. V takie reshitel'nye momenty nel'zya upovat' na
mal'chisheskoe vezenie.






Laghe hvatilo poslednih krupic samoobladaniya, chtoby ne
brosit'sya pod nogi Siyatel'nomu Knyazyu, oprokidyvaya togo na sebya
sverhu (kak on uzhe postupil ne tak davno s par-arcencem Opory
Bezglasyh Tvarej vo vremya shturma Hoc-Dzanga) i tem samym
ottyagivaya svoyu neminuemuyu gibel' pod gradom strel i pod
sapogami morskih pehotincev. Lagha ostalsya stoyat', on dazhe
nemnogo priosanilsya i dazhe nashel v sebe sily ulybnut'sya.

- Na eto? - Lagha kivnul na pryad', kotoruyu derzhali pal'cy
Horta oks Tamaya pryamo pered ego nosom, slovno by demonstriruya
nekuyu redchajshuyu, fantasticheskoj krasoty babochku. - A chto vy
skazhete na eto, knyaz'?

Esli na pravoj ruke gnorra po mode YUzhnyh Domov Alustrala
byl muzhskoj naruch, to na levoj - veer s izyashchnoj ruchkoj v forme
izognutoj lebedinoj shei. Veer krepilsya k zapyast'yu shelkovym
shnurkom, zavyazannym so shchegol'skoj nebrezhnost'yu i vyprostavshim
naruzhu raspushennye koncy. Pravaya ruka gnorra podobno molnii
metnulas' k etoj shelkovoj opushke, vyrvala klok volokon i pod
zvon podvesok vzmetnulas' k licu Horta oks Tamaya. Siyatel'nyj
Knyaz' chut' otshatnulsya, on byl ispugan rezkimi dvizheniyami
gnorra i ego gortan' uzhe byla gotova proorat' rokovoe
"Strelyajte!!!" No izumlenie peresililo ispug. V pal'cah gnorra
teper' tozhe byla pryad' volos Ovel'.

- Ne bojtes', knyaz', potrogajte.

Hort oks Tamaj nesmelo kosnulsya vtoroj, poddel'noj pryadi.
Ona nesla Sled Ovel'. Ee - i nichej bol'she. O SHilol!

- Poetomu ya nazyvayu sebya gnorrom, knyaz', - s dostoinstvom
zametil Lagha, serdce kotorogo besheno kolotilos', no rech' byla
uverennoj i nespeshnoj. - YA mogu v odno nedelimoe mgnovenie
vremeni Izmenit' shelk, sdelav ego pryad'yu volos Ovel'. I tot
merzavec, kotoryj zasel v Svode Ravnovesiya, nazvavshis'
gnorrom, tozhe eto mozhet. Da i ty sam, pozhaluj, smog by, knyaz',
ibo dlya cheloveka, napravlyayushchego puti figur lama, eto nemnogim
trudnee, chem postavit' "bashnyu" iz pyati "shipastyh okunej" na
"dome mureny".

Prezhde chem Siyatel'nyj Knyaz' uspel chto-libo otvetit',
oficer, dostavivshij pryad' na pristan', vykriknul:

- Ne ver'te emu, knyaz'! YA lichno vel delo Ovel' i ya...

Oficer ne dogovoril, potomu chto veer, mgnovenno
rasteryavshij vse per'ya i preobrazivshijsya v stilet, vonzilsya emu
v gorlo.

Lagha Koalara sorval svoj shlem i otshvyrnul ego v storonu.
On ozhidal smerti v lyuboe mgnovenie.

- Knyaz'! Vashi lyudi ne dolzhny strelyat'! - v golose Laghi
smeshalis' v udivitel'noe varevo predosteregayushchij vykrik,
vlastnyj prikaz, otchayannaya mol'ba.

Telo oficera upalo pryamo pod nogi Siyatel'nomu Knyazyu, no
Hort ne videl ego. Pered ego glazami bilos' ognennymi piyavkami
tol'ko odno slovo: "Strelyat'! Strelyat'! Strelyat'!" Segodnya
utrom novyj gnorr dal emu etot shlem, skazav, chto on sdelaet
ego neuyazvimym na peregovorah, skazav, chto on pomozhet emu vo
vsem. V etom proklyatom shleme vse vremya gudela golova i
chesalas' plesh'. A teper' shlem prikazyval Siyatel'nomu Knyazyu
otdat' samoubijstvennyj prikaz. Prikazyval voleyu Noro oks
SHina, kotoryj nahodilsya v dvuh ligah ot nih, na vershine
raskryvshegosya kupola Svoda Ravnovesiya. No chto-to v glubine
soznaniya Siyatel'nogo Knyazya vse eshche protivilos' etomu strashnomu
prikazu, protivilos' vopreki magicheskomu iskusstvu Noro, i eto
"chto-to" peredalos' emu ot istinnoj pryadi volos Ovel', kotoruyu
on dejstvitel'no lyubil. |togo Noro uchest' nikak ne mog, ibo
Otrazhennye lisheny ponyatij o lyubvi tak zhe, kak prostye smertnye
- predstavlenij o hummerovyh bezdnah i neispovedimyh putyah
Velikoj Materi Taja-Aroan.

Lagha Koalara ponyal, chto Hort oks Tamaj sejchas ne slyshit
ego, chto Siyatel'nyj Knyaz' voshel v strannyj stolbnyak srodni
tomu, v kotoryj vhodyat sil'nye, kogda ispol'zuyut otvodyashchuyu
magiyu. I togda Lagha Koalara obnyal Siyatel'nogo Knyazya, kak
bludnyj syn - strogogo, no lyubyashchego otca.

Znak, podannyj gnorrom, byl ponyat na korablyah "Golubogo
Lososya". Totchas zhe v vodu poletelo oruzhie, strelki s
udovol'stviem opustili natyanutye luki, vverh popolzli
shtandarty roda Tamaev. Na korablyah Flota Otkrytogo Morya, na
kryshah domov, v ryadah knyazheskoj gvardii vzirali na eto
predstavlenie nastorozhenno, no ne bez odobreniya. Esli chto -
mozhno budet perebit' etih bezumcev sovershenno beznakazanno.
Esli chto? - Nikto ne znal, ibo gnorr i knyaz' prodolzhali stoyat'
sovershenno nepodvizhno, Lagah obnimal Horta, prizhavshis' gubami
k srezu ego shlema bliz uha, i nikto ne slyshal ego shepota,
nikto ne videl, chtoby Siyatel'nyj Knyaz' podaval hot' kakie
priznaki zhizni.

"Uslysh' menya, uslysh' menya, potomok neistovogo Gaassy oks
Tamaya, pust' tvoya krov' vspomnit nashu obshchuyu vojnu, pust'
vspomnit Kal'ta Lozohodca, pust' poverit emu..." - eto i mnogo
inogo sheptali usta Laghi v te korotkie, no stol' beskonechno
dlinnye kolokola, kogda reshalas' sud'ba Pinnarina i vsego
Varanskogo knyazhestva.





Emu pomoglo ego zhe sobstvennoe neterpenie. Ili, po krajnej
mere, tak emu hotelos' dumat'. Kogda ego mozg uzhe obessilel ot
popytok prorvat'sya po tu storonu sebya samogo, kogda pered ego
myslennym vzorom popolzli zelenye chervi i stali razbegat'sya
raznocvetnye krugi, |gin skazal samomu sebe: "Hvatit! Bud' chto
budet!" i byl uzhe gotov vernut'sya v kabinet gnorra, kak
vdrug... uvidel sobstvennye kleshni, ukrashennye poddel'nymi
sapfirami, sobstvennye nogi, byvshie nekogda gardami stolovyh
kinzhalov. Pochuvstvoval kak priyatno hrustit kazhdoe ego
sochlenenie i kak ego hvost, uvenchannyj smertonosnym zhalom,
nalivaetsya tyazhest'yu gryadushchih svershenij.

A eshche on videl Pinnarin, lezhashchij vnizu slovno bol'shoj i
sochnyj pirog, nabityj vsyakoj vsyachinoj. Pravda, eta gigantskaya
sned' ne vyzyvala u nego appetitnyh slyunok. |ginu stalo
kazat'sya, chto ot appetita on izbavilsya esli ne navsegda, to
nadolgo. On videl i pristan' i, kak emu kazalos', mog
razlichit' tam figuru Laghi. A ryadom - figuru Horta oks Tamaya,
na kotorom byl shlem toch' v toch' pohozhij na tot, chto ukrashal
golovu Noro oks SHina. Eshche odnoj zagadkoj stalo men'she.
Razumeetsya, Noro ispol'zoval shlem, chtoby sledit' za tem,
Siyatel'nym Knyazem, kotoromu vmenyalos' byt' pain'koj i ne
balovat' popustu.

No |gin-skorpion byl otyagoshchen smutnym osoznaniem togo, chto
ne mozhet zaderzhivat'sya zdes' dolgo, skol' by interesnym ne
bylo vse proishodyashchee vverhu i vnizu. Zdes' - eto, sobstvenno,
gde? |gin s trudom povernul svoyu urodlivuyu golovu i mir,
podernutyj legkoj izumrudnoj pelenoj, dal emu otvet. Zdes' -
eto na vershine raskryvshegosya kupola Svoda Ravnovesiya. Zdes' -
eto znachit, u samogo osnovaniya gigantskoj dvuostroj sekiry,
sozdannoj bezvestnym zodchim daby ustrashat', vnushat' strah i
trepet. On chuvstvoval chto ucepilsya nedostatochno horosho. CHto
ego poziciya nedostatochno ustojchiva i chto v lyubuyu minutu on
mozhet svalit'sya vniz, pustiv nasmarku vse dolgoe voshozhdenie.
On ne razob'etsya, no togda vse trudy nuzhno budet povtorit' s
samogo nachala. Stoyat' na krayu kolonny bylo tyazhelo. On ved'
vsego lish' skorpion. Ne muha. Nuzhno li emu valit'sya vniz?

Pryamo pod soboj on uvidel navershie shlema. Kakogo eshche
shlema? SHlema Noro oks SHina, - ochen' skoro soobrazil
|gin-skorpion. Znachit, emu nuzhno imenno vniz, no ne slishkom
vniz, a v akkurat na shlem. Emu vse-taki pridetsya upast'. Hotya
net, zdes' est' odno protivorechie. On, |gin-skorpion, dolzhen
ostanovit'sya i perestat' hotet' ochutit'sya za shivorotom u
gnorra Svoda Ravnovesiya Noro oks SHina. Vot, chto ot nego
trebovalos'. Tak, po krajnej mere on sebe eto predstavlyal.

"Otozvat' Skorpiona - eto znachit otozvat' samogo sebya", -
soobrazil nakonec |gin, kotoryj, ochutivshis' v tele Ubijcy
Otrazhennyh, ostavil v svoem tele cheloveka devyat' desyatyh
myslitel'nyh sposobnostej.






Protivorechiya. Ih slishkom mnogo. S odnoj storony on,
|gin-skorpion, dolzhen ostanovit'sya i... naslazhdat'sya pejzazhem
dal'she. S drugoj storony, ego nutro, ego vnutrennyaya
svojstvennost' i ego samost', hotyat sovsem drugogo. On -
Skorpion i sozdan dlya togo, chtoby razit', zhalit', unichtozhat'
Otrazhennyh. Odin takoj Otrazhennyj sejchas nervnichaet, hrustit
kostyashkami pal'cev i zrit v napravlenii pristani pryamo pod
nim. Nuzhno lish' upast' i dat' zhalu vonzit'sya v tepluyu
chelovecheskuyu plot' vo ispolnenie svoego zhe prednaznacheniya.
Drugoj Otrazhennyj tozhe v Pinnarine. On, |gin-skorpion, otlichno
chuet eto svoim osobym skorpion'im chut'em. No etot, drugoj
Otrazhennyj, on daleko. On poyavilsya zdes' sovsem nedavno. On
daleko i poka chto on nedosyagaem. |to znachit, chto dlya nego on
uzhe ne sushchestvuet.

No on ne mozhet ubit' togo, kotoryj stoit vnizu. Pochemu?

I tut vnutri |gina-skorpiona proizoshlo nechto, pohozhee na
zemletryasenie. Na izverzhenie vnutrennego vulkana. On,
|gin-skorpion, stal skoree |ginom, nezheli Skorpionom. Noro.
Da, on vsegda otnosilsya k svoemu nachal'niku s pietetom i
mnogoterpelivoj predannost'yu. Doveryal emu, sluzhil emu na
sovest'. Ne derzhal ot nego tajn. Byl psom. Vassalom. Nichem.
On, Noro, ispol'zoval ego kak hotel i kogda hotel. Noro
platil emu za sluzhbu lozh'yu. Vechnoj lozh'yu i eshche obeshchaniyami,
tozhe lzhivymi. Sejchas on naobeshchal emu s tri koroba vsyakih
priyatnostej, ni odna iz kotoryh navernyaka ne voplotitsya. S
chego eto on, |gin, vzyal, chto Noro hot' pal'cem dvinet dlya
togo, chtoby pozvolit' im s Ovel' skryt'sya iz Pinnarina? Posle
togo, kak opasnost' perestanet sushchestvovat', perestanet
sushchestvovat' i sam |gin. Ibo esli by slovo oficera, chest', i
poryadochnost', esli by vse eti ponyatiya zvuchali dlya Noro oks
SHina hot' skol'ko-nibud' ubeditel'no, ne byvat' emu sejchas
gnorrom, pust' dazhe i trizhdy Otrazhennym. I pochemu by emu,
|ginu-skorpionu, ne ubit' cheloveka, kotoryj navernyaka, ne
zadumyvayas', ub'et ego? Pochemu by i ne vonzit' emu v telo svoe
zhalo, napoennoe yadom Gulkoj Pustoty, tem bolee chto eto kak
nel'zya luchshe sootvetstvuet veleniyam ego samosti? Zachem
pritvoryat'sya travoyadnym i postupat' naperekor sebe, esli ego
vnutrennij golos poet i krichit emu imenno ob ubijstve?

Primerivshis' k pryzhku, |gin-skorpion napryag vse svoi sily,
chtoby ne promahnut'sya, i...






Nichto ne dlitsya vechno. Zavershilos' i ih ob®yatie, voshedshee
vposledstvii v istoriyu kak "Poceluj Laghi".

Hort oks Tamaj razlepil guby i ele slyshno sprosil:

- Strelyat'?

Lagha, kotoryj, razumeetsya, byl edinstvennym, kto slyshal
knyazya, vstrepenulsya.

- Knyaz', ty slyshish' menya? - sprosil on, chut' otstranyayas' i
pristal'no vsmatrivayas' v glaza Horta. V nih ne bylo bol'she
mutnoj steny. Ili pochti ne bylo.

- Da, Kal't... - sudya po gubam knyazya, iskrivivshimsya ot
zataennoj muki, tot chuvstvoval sebya otnyud' ne luchshim obrazom.

- Ochen' bolit golova, - priznalsya on posle nedolgogo
zameshatel'stva.

"On dejstvitel'no uslyshal menya!" - podumal Lagha,
soobrazhaya, ne sboltnul li on chego-to lishnego, poka s perepugu
goryachechno vzyval k predkam knyazya.

- Ty dolzhen snyat' svoj shlem podobno tomu, kak eto sdelal
ya, - skazal Lagha. - I togda bol' ostavit tebya navsegda.

Siyatel'nyj Knyaz' v somnenii pokachal golovoj, no, po vsej
veroyatnosti, ot etogo dvizheniya bol' udarila emu v viski s
novoj siloj i on v otchayanii pospeshil sorvat' svoj nezatejlivyj
shlem.

- O SHilol, - tol'ko i probormotal Siyatel'nyj Knyaz'.

Teper' Lagha voochiyu ubedilsya v tom, o chem dogadyvalsya s
pervogo mgnoveniya razgovora s Siyatel'nym Knyazem. Hort oks
Tamaj vyglyadel izmuchennym i izmozhdennym. Pod ego glazami
otlozhilis' tyazhelye sinie meshki. No, glavnoe, obshchaya kartina, v
kotoruyu skladyvalis' cherty ego lica, slovno by govorila:
"Siyatel'nyj Knyaz' obrechen, obrechen k bystroj ili medlennoj
smerti, no obrechen i besstrastnoj volej sudeb, i zlonamerennoj
volej novogo gnorra".

- Knyaz', vam nuzhen otdyh, - skazal Lagha i v ego golose
zvuchalo pochti nepoddel'noe sostradanie. - No prezhde prikazhite
svoim lyudyam razryadit' luki. Moi, kak vy mozhete videt', uzhe
bezoruzhny.

- Da... razumeetsya, da.

Siyatel'nyj Knyaz' obernulsya i zhestom podozval k sebe
ceremonial'nogo glashataya. Spustya neskol'ko mgnovenij ego
luzhenaya glotka uzhe nesla nad ryadami knyazheskoj gvardii blaguyu
vest':

- Siyatel'nyj Knyaz' povelevaet... Oruzhiyu - mir!






Sredi desyatkov tysyach soldat, morskih pehotincev, lyudej
Svoda Ravnovesiya i prazdnyh zevak, kotorye, prosochivshis'
skvoz' oceplenie, imeli radost' nablyudat' istoricheskuyu vstrechu
sil'nejshih Varana, byli vsego lish' chetvero, ot kotoryh v tot
den' dejstvitel'no chto-to zaviselo. I sredi etih chetveryh ne
bylo ni Laghi, ni Siyatel'nogo Knyazya, ni dazhe samozvannogo
gnorra Noro oks SHina.

S borta "Golubyh Lososej" shodili pervye nesmelye desyatki
razoruzhivshihsya morskih pehotincev.

Nad "Vencom Nebes" reyali shtandarty dinastii Tamaev, i v
lad s nimi razvevalis' polotnishcha novogo knyazya na "Zvezde
Glubin", "Grebne Udachi" i "Ordose".

Oblegchennyj ropot polz nado vsem pinnarinskim portom.
Gospoda zamirilis' ili hot' sdelali vid chto zamirilis' i my
vrode vse zhivy budem do sleduyushchej svary.

Siyatel'naya Sajla iss Tamaj, supruga predydushchego knyazya i
sestra nyne zdravstvuyushchego, edinstvennaya zhenshchina sredi vsej
svity, glazami-shchelkami, suzivshimisya ot raznoobraznyh i slozhnyh
myslej o lyubvi i vlasti, pristal'no sledila za "Poceluem
Laghi" i za prochimi divnymi sobytiyami, kotorye sejchas
raspuskalis' novymi, do vremeni nevedomymi nityami sud'by.

Sarpal, sotnik strelkov na kryshe vspomogatel'nogo arsenala
Morskogo Vedomstva, podchinyayas' prikazu knyazya, opustil luk i
prispustil tetivu. Emu, kak rah-savannu Opory Veshchej, vsyu svoyu
kar'eru postroivshemu na privedenii prigovorov cherez prostoe
ubijstvo iz luka, ne sostavlyalo bol'shogo truda vskinut' luk v
lyuboe mgnovenie i vystrelit' prezhde, chem ego podchinennye
uspeli by hot' pernut'.

Al'sim i par-arcenc Opory Edinstva, kak i bylo ugovoreno s
Laghoj Koalaroj, byli odety prostymi "lososyami". Oni, kak i
vse, pokazatel'no vyshvyrnuli dryannye mechi za bort i odnimi iz
pervyh spustilis' na pristan' Otdel'nogo Morskogo Otryada.
Al'sim, kotoryj umel shodit'sya s lyud'mi na korotkoj noge,
posle tret'ego zhe kubka gortelo, dlya pushchej-vyashchej dostovernosti
bratan'ya prihvatil s soboj milost'yu gnorra ucelevshego Lorma
oks Cammu. Lorm byl s utra nemnogo p'yan i Al'sim,
zapanibratski obhvativ ego za plechi, volok byvshego voennogo
nachal'nika Urtalargisa v zagadochnuyu neizvestnost' budushchego.

I Al'sim, i par-arcenc teper' znali o protivnike vse. Kto,
gde, skol'ko i otkuda v pervuyu ochered' mozhet vyporhnut' strela
provokatora, a otkuda - vo vtoruyu. Oni videli raspahnutyj
kupol Svoda Ravnovesiya i oni odnimi iz pervyh ponyali, chto
glavnoe zlo tak ili inache budet ishodit' ottuda. Vprochem,
|gina i Ubijcu Otrazhennyh oni ne uchli.

Lagha, vzyav Siyatel'nogo Knyazya pod lokot', vel ego
navstrechu svite. Za ego spinoj pochtitel'nym sderzhannym shagom
netoroplivo sokrashchali rasstoyanie "lososi" i sredi nih -
par-arcenc i Al'sim.

V eto mgnovenie vseobshchego mira nad Svodom Ravnovesiya i
nado vsem Pinnarinom polyhnula oslepitel'naya vspyshka.






Kogda skorpion padaet na golovu krest'yanke, ta, shepcha pod
nos bezobidnye rugatel'stva i pominaya predkov, nachinaet
po-baran'i tryasti golovoj i razmahivat' rukami, prizyvaya na
pomoshch'. Kogda skorpion padaet na golovu voinu, on molnienosno
izvlekaet iz nozhen korotkij kinzhal i schesyvaet tvar' na zemlyu,
poblizhe k svoemu kabluku.

Kogda Skorpion, vedomyj soznaniem |gina, upal na shlem Noro
oks SHina, tot, pochuvstvovavshij chuzherodnoe vtorzhenie, byl pohozh
skoree na krest'yanku, chem na voina. |gin-skorpion, sbityj s
tolku naletevshim poryvom vetra, ne popal tuda, kuda hotel, a
imenno na spinu. Ochutivshis' na gladchajshem kupole shlema Noro on
ponyal, chto promahnulsya.

Povedenie Noro bylo pravil'nym i |gin-skorpion, ne
uderzhavshis' na shleme, neuklyuzhe svalilsya na pol i otskochil
nazad. CHto delat' teper'? |gin pomnil takoe kolichestvo
poedinkov, chto ih s lihvoj hvatilo by na treh byvalyh soldat.
|gin znal kak drat'sya s protivnikom, kogda ty chelovek. No
kogda ty skorpion? Kogda ty mal, glup, slishkom yurok i slishkom
nichtozhen po sravneniyu s gromadoj chelovecheskogo tela - chto
delat' togda? Rozovym svetom blesnul klinok v rukah Noro. A
gde ego, |gina, klinok?

I tut razdalsya istoshnyj zhenskij krik. |gin-skorpion znaet
etot golos. |to krichit ta blednaya i prostovolosaya devushka,
prikovannaya k vysochennomu stulu. Ona krichit, potomu chto
boitsya. CHego ona boitsya? |gin povernul svoyu skorpion'yu golovu,
chtoby udostoverit'sya chto s nej vse v poryadke i... siyanie
rozovogo mecha udalilos' ot nego na dobryh desyat' shagov. Krik
Ovel' vybrosil ego proch' iz tela Skorpiona i utverdil ego v
roli zainteresovannogo, no storonnego nablyudatelya. On
po-prezhnemu sidel v svoem zritel'skom kresle, a ego ruki byli
skovany zhestkimi brasletami.






Opasat'sya bylo nechego. Opasat'sya bylo bessmyslenno. Ibo
kogda ty ne mozhesh' nichego podelat', opasat'sya - samoe glupoe,
chto mozhno pridumat'.

Odnako, Skorpion spravlyalsya i bez ego, |gina, uchastiya.
Prichem spravlyalsya otlichno. Gorazdo luchshe, chem spravlyalsya
ran'she. Noro proboval dostat' tvar' svoim chudovishchnym klinkom,
no tvar' zakladyvala takie virazhi, chto |gin prosto divu
davalsya. Klinok Noro byl pochti bespolezen. CHto proku v samom
sovershennom oruzhii, kogda ty prosto ne mozhesh' dostat'
protivnika?

Ochen' skoro |ginu stalo stydno za svoyu nagluyu
samonadeyannost'. Kak on voobshche mog podumat', chto Skorpion ne
spravitsya s delom ubieniya Noro oks SHina bez ego uchastiya? Esli
on nashel put' k Svodu Ravnovesiya, esli on proshel skvoz' vse
tunneli, skvoz' vse stvoly pod®emnikov, minoval vseh bezumnyh
rah-savannov, zabralsya na kryshu i vse eto sovershenno
samostoyatel'no, bezo vsyakih tam |ginov, znachit i eto edva li
sostavit emu problemu. Dumal |gin i vot o chem: esli by on ne
pomeshal Skorpionu svoim vtorzheniem, esli by on ne shevelil
svoim zhalkim chelovech'im umishkom, ne primeryalsya, ne vygadyval
pered tem, kak prygnut' s kupola vniz, Skorpion navernyaka
popal by kuda nado, a, stalo byt', Noro oks SHin byl by uzhe
mertv.

|gin ne srazu ponyal, pochemu Skorpion tyanet tak dolgo.
Otchego on ne sovershit rokovogo pryzhka? A ved' otvet lezhal na
poverhnosti. Na Noro oks SHine byl shlem. Byli naruchi. Byli
ponozhi. Byli shtany iz tolstoj olen'ej kozhi, k kotorym Noro
pital slabost' s nezapamyatnyh vremen (on, razumeetsya, ne
izmenil svoim privychkam, dazhe zanyav kabinet Laghi Koalary) i
teper' |gin prekrasno ponimal - pochemu. Potomu chto Noro vsegda
boyalsya Ubijcy Otrazhennyh. I ego telo vsegda bylo zashchishcheno
pochti polnost'yu.

Skorpion iskal uyazvimoe mesto v zashchite Noro. Iskal vse eto
vremya. I v konce koncov on nashel ego.

Obognuv Noro sprava, on dobilsya togo, chto tot prinyal
oboronitel'nuyu stojku na pravuyu storonu. I v etot moment
Ubijca Otrazhennyh obmanno popyatilsya i prygnul. Daleko, vysoko,
stremitel'no. On vonzilsya v levyj bok Noro oks SHina, tuda, gde
obnazhilas' krohotnaya poloska ispodnej rubahi, ibo dospeh,
podtyanutyj vverh rukoj, derzhashchej mech, predatel'ski otkryl ee
dlya ukusa.

Vse chto bylo dal'she, proishodilo ochen' bystro. |gin tak i
ne pojmal momenta, kogda zhalo Ishchejki Urajna slilos' s plot'yu
zhertvy. Da, rah-savann tak i ne uvidel samogo interesnogo.
Potomu chto v to mgnovenie, kogda Skorpion uzhalil Otrazhennogo,
shar, v kotorom bezumstvovali vsemi zabytye ryby, oslepitel'no
vspyhnul i razletelsya vdrebezgi. Vse bylo zatopleno
zelenovatym siyaniem, kotoroe bylo vo mnogo krat yarche
solnechnogo sveta. I etot svet zheg kozhu, glaza, vnutrennosti,
vyzyvaya slezotechenie, zhazhdu i... chuvstvo nedoumennogo straha.
Kabinet Noro napolnilsya tem strannym zapahom, kakoj byvaet
inogda posle grozy. SHara ne bylo. Ryb ne bylo. |gin zakryl
glaza rukami, vzvyv ot boli. Kogda na pol ruhnulo chto-to
tyazheloe i v komnate vocarilas' tishina, |gin ostorozhno otkryl
glaza. No nichego krome yarko-zelenoj muti ne uvidel. Oslep? A
Ovel'? Ona tozhe oslepla?

No rah-savann volnovalsya sovershenno naprasno. Ovel' byla
bez soznaniya s togo samogo momenta, kogda |gin pokinul telo
Skorpiona. I glaza ee, razumeetsya, byli zakryty.






Nikto v pinnarinskom portu ne znal, chto sejchas na vershine
Svoda Ravnovesiya istekaet krov'yu Ovel' iss Tamaj, plemyannica
knyazya. Nikto ne dogadyvalsya, chto samozvannyj gnorr Noro oks
SHin, imya kotoromu v predydushchem ta-lan otrazhenii bylo Torvent
Mudryj, zaklyatyj i drevnij vrag sushchnosti, chto nyne nosit imya
Laghi Koalary, a nekogda imenovalas' Kal'tom Lozohodcem, v eto
mgnovenie istekaet chernoj dushoj skvoz' raskolotyj zhalom
stal'nogo skorpiona sosud svoih telesnyh pokrovov. Nikto ne
znal, chto |gin, bezvestnyj rah-savann Opory Veshchej, zhiv, hotya i
chuvstvuet sebya prebyvayushchim u samoj cherty nebytiya.

Ne znal vsego etogo i Sarpal, doverennyj strelok
umirayushchego Noro oks SHina. Sarpal ne nuzhdalsya v znanii. Sejchas
emu bylo vazhno lish' odno - metkost', ibo golova Laghi Koalary
to i delo pochti polnost'yu skryvalas' za krupnoj golovoj Horta
oks Tamaya. Ubivat' Siyatel'nogo Knyazya Noro oks SHin ni v koem
sluchae ne velel, ibo Hort byl prevoshodnoj kukloj, kotoroj
predstoyalo sdelat' dlya samozvannogo gnorra eshche mnogo dobryh
del. Drugoe delo - Lagha. Sejchas ili nikogda.

Sleduya bezukoriznenno usvoennym Osvobozhdennym Putem, levaya
ruka Sarpala vozdela gracioznyj izgib luka, a pravaya,
odnovremenno s etim vzvodivshaya tuguyu tetivu s legkost'yu
padayushchego osennego lista, otpustila strelu na svobodu.

Kak tol'ko na vershine Svoda Ravnovesiya polyhnula
izumrudno-zelenaya zvezda, vse chuvstva Al'sima i par-arcenca
Opory Edinstva, istinnyh telohranitelej Laghi, obostrilis' do
predela. No v ih silah bylo lish' otvesti strelu na pol-pal'ca,
ne bolee.

Strela probila golovu Siyatel'nogo Knyazya Horta oks Tamaya
naskvoz' i chut' naiskos', ocarapav Laghe pravoe uho. Tamaj
zahripel i nachal zavalivat'sya v bok. Lagha uspel upast' na
koleno i podhvatit' telo knyazya snizu. Poetomu vtoraya strela
tozhe dostalas' Hortu.

Podchinennym Sarpala sejchas ne bylo nikakogo dela do togo,
chto ih sotnik - oficer Svoda Ravnovesiya, o chem mnogie
dogadyvalis'. Negodyaj tol'ko chto zastrelil ih obozhaemogo
Horta, ih "Zolotuyu Ruchku". Sarpal uspel razrazit'sya bran'yu
tol'ko v svoem korotkom polete s kryshi arsenala, a vsled za
etim v ego razmozzhennoe telo razom votknulis' poltora desyatka
strel. Luchniki otveli dushu.

Vse videli smert' knyazya, no lish' nemnogie znali, kto ubil
ego - svoi ili myatezhniki.

Siyatel'nyj Knyaz' umiral na rukah Laghi Koalary. Varan
ostalsya bez povelitelya i bez povelitelya ostalas' moshchnaya i
krovozhadnaya armiya, mnogie v kotoroj byli gotovy rastoptat'
lyudej gnorra po pervomu zhe prikazu svoih komandirov, ibo ne
znali istiny.

Po pristani shli gvardejcy. Ih lica ne obeshchali nichego
horoshego. SHtandarty dinastii Tamaev nad korablyami "Golubogo
Lososya" smotrelis' chudovishchnym izdevatel'stvom. Lagha
pochuvstvoval, chto byl na odnu iglu ot pobedy, no teper'
proigral okonchatel'no.






Lorm oks Camma protrezvel bystree, chem togo mozhno bylo by
ozhidat' ot pyatidesyatiletnego soldafona, s perepugu vsosavshego
na rassvete tri podryad kubka gortelo. On ponyal, chto gvardejcy
sejchas nachnut rubit' vseh bez razboru i v pervuyu ochered'
gnorra. A konec gnorra budet i ego, Lorma oks Cammy, koncom,
ibo razgovor s gvardejskimi mechami budet slishkom korotkim.

On vyrvalsya iz ob®yatij razdosadovannogo Al'sima i brosilsya
na zapletayushchihsya nogah (hmel' popustil tol'ko ego golovu) k
gnorru. Al'sim i par-arcenc Opory Edinstva pospeshili vsled za
Lormom. CHto by on ni zadumal, a im trebovalos' oberegat'
gnorra ot lyubyh neozhidannostej.

- Siyatel'naya gospozha! Siyatel'naya gospozha! - ne svoim
golosom zaoral Lorm, vsmatrivayas' v svitu, volej-nevolej
prizhavshuyusya k levoj storone pristani, ibo po pravoj shestvovali
gvardejcy s obnazhennymi klinkami.

Sajla iss Tamaj byla otnyud' ne stol' glupa, kak o tom bylo
prinyato hihikat' po besedkam dvorcovogo sada. Neozhidannaya
smert' brata ne pomeshala ee rassudku bystro ocenit' situaciyu.
Tak zhe kak i Lorm, Sajla ponyala, chto posle bojni v
pinnarinskom portu sud'ba mozhet zabrosit' ee i v gluhuyu
varanskuyu provinciyu, i v podvaly Svoda Ravnovesiya, i v
nebytie.

Sajla iss Tamaj protolkalas' cherez svitu i, bystro-bystro
semenya nogami, ustremilas' navstrechu orushchemu Lormu. Ona
nemnogo znala ego. Kogda Hort oks Tamaj eshche byl Pervym
Kormchim, Lorm oks Camma sluzhil pod ego nachalom v Morskom
Vedomstve i im dovodilos' neskol'ko raz sidet' ryadom na zvanyh
uzhinah. A vot s Laghoj Siyatel'naya nikogda ryadom ne sidela i
voobshche boyalas' ego kak ognya, hot' i polagala sebya v
romanticheskie mgnoveniya vlyublennoj v molodogo gnorra.

Lagha vse eshche opasalsya podnyat'sya v polnyj rost. On ne
znal, chto Sarpal mertv, opasalsya novyh strel i voobshche s nego
na segodnya bylo dovol'no.

Lorm lovko naklonilsya nad bezdyhannym Hortom oks Tamaem,
sorval s ego shei tyazhelennuyu zolotuyu cep' Vlastelina Morej i
vysoko vozdel ee nad golovoj.

- Da zdravstvuet dinastiya Tamaev! Da zdravstvuyut gvardiya,
flot i Svod Ravnovesiya! - prooral Lorm pervoe, chto prishlo emu
v golovu.

Siyatel'naya byla uzhe sovsem blizko. Ne medlya ni mgnoveniya,
Lorm nabrosil cep' Vlastelina Morej na sheyu Sajly.

- Imenem Knyazya i Istiny! - revel Lorm tak, chto, pozhaluj,
emu pozavidoval by i Zvezdnorozhdennyj. - Da zdravstvuet
Siyatel'naya Knyazhna Sajla iss Tamaj!

- Oruzhiyu - mir, nu zhe! - Lorm dohnul peregarom v uho
zastyvshemu bezuchastnym izvayaniem ceremonial'nomu glashatayu.

- Oruzhiyu - mir, - podtverdila Sajla, tyazhelo dysha.

Podospevshij Al'sim ispodtishka otvesil glashatayu uvesistogo
pinka i tot nakonec-to vyshel iz ocepeneniya.

- Siyatel'naya Knyazhna povelevaet... Oruzhiyu - mir!

Na svirepyh rozhah gvardejcev otrazilos' zhestokoe
razocharovanie. Uvy, nad varanskoj armiej snova poyavilas'
vlast'. Vlast', kotoraya neskol'ko mgnovenij nazad opustilas'
na plechi Siyatel'noj tyazheloj cep'yu Vlastelina Morej. I dazhe
samyj tupoj gvardeec (a im byl tysyackij, zamershij s obnazhennym
mechom v dvuh shagah ot Laghi) ponyal, chto bojni segodnya ne
vyjdet.






U Varana vnov' byl Siyatel'nyj Knyaz', vernee, Knyazhna.

U Svoda Ravnovesiya vnov' byl gnorr.

V Varane bol'she ne bylo ni odnogo myatezhnika. Dva glavnyh
myatezhnika - Hort oks Tamaj i Noro oks SHin - byli mertvy. Sotni
soldat i lyudej Laghi prisyagnuli na vernost' Siyatel'noj Knyazhne
i, sledovatel'no, myatezhnikami byt' perestali. Dotanagela i
"lososi" s "Zercala Ognya" nashli svoyu smert' v Hoc-Dzange. Nu a
Samellan nikogda ne byl istinnym varancem, da i v Varane ego
sejchas ne bylo.

Vmesto tysyach pogibli edinicy.

Byvshij arrum Opory Veshchej Noro oks SHin, samozvannyj gnorr,
ta-lan otrazhenie drevnego tirana Sinego Alustrala.

Onni, rah-savann Opory Veshchej, i troe ego tovarishchej po
neschast'yu - predannye psy Laghi Koalary, kotorye vosem' dnej
kryadu proveli na tajnoj kvartire Svoda Ravnovesiya, ohranyaya
pohishchennuyu Ovel' iss Tamaj.

Sarpal, rah-savann Opory Edinstva, predannyj pes Noro oks
SHina, neprevzojdennyj strelok iz luka, pobezhdennyj magicheskim
iskusstvom Al'sima i yarost'yu svoih soldat.

Hort oks Tamaj, knyaz' na chas, byvshij Pervyj Kormchij
Varana, prozvannyj "Zolotoj Ruchkoj" za otmennuyu igru v lam i
za milliony avrov dohoda, prinesennye ego manufakturami i
verfyami.

Semnadcat' bezvestnyh obyvatelej, zadavlennyh v sutoloke
na naberezhnoj Treh Goryashchih Besedok vmeste s nachalom torzhestv
po povodu vseobshchego i polnogo primireniya.

Itogo - dvadcat' chetyre.


<........................................>
<........................................>
<........................................>


(c) Aleksandr Zorich, 1997

--------------------



http://zorich.enjoy.ru




1. A.Zorich. Znak Razrusheniya (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz.
- 1997 g.

2. A.Zorich. Semya Vetra (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz. -
1997 g.

3. A.Zorich. Puti Otrazhennyh (roman). - M., |KSMO, 12000 ekz. -
1998 g.

4. A.Zorich. Lyubi i vlastvuj (roman). - M., |KSMO, 10000 ekz. -
1998 g.



+--------------------------------------------------------------------+
I                                                                    I
I                           ALEKSANDR ZORICH                          I
+--------------------------------------------------------------------+
I                             TY POBEDIL                             I
I                  (Cikl o Svode Ravnovesiya, t. #2)                  I
I          K ciklu prilagaetsya  karta Vostochnoj Sarmontazary         I
+--------------------------------------------------------------------+





     MEDOVYJ BEREG, 63 GOD |RY DVUH KALENDAREJ
     Vecher vtorogo dnya mesyaca Alidam


     Razgoryachennoe zapretnym ayutskim vinom dyhanie  Lormy  bylo
chastym,  nerovnym,  vzvolnovannym. I ego guby prikosnulis' k ee
gubam, chtoby ispit' etu hmel'nuyu svezhest' bez ostatka.
     -- Vy, vy, tajnyj sovetnik... -- prolepetala ona, otstupaya
na shag.
     -- Zovi menya Jen.
     Dal'she otstupat' bylo nekuda. Dal'she, naskol'ko mog videt'
Jen oks  Tamma,  tajnyj  sovetnik  uezda  Medovyj  Bereg,   pri
blednom,  skupom  svete zahodyashchej luny, sochivshemsya skvoz' uzkoe
okno pod potolkom, byl stol.
     Sovetnik, v svoyu ochered', sdelal  shag  vpered.  Teper'  on
vnov' stoyal pered nej na rasstoyanii men'shem, chem togo dopuskayut
prilichiya  otnoshenij  mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj, kotorye vidyatsya
vtoroj raz v zhizni.  YAgodicy  Lormy  prikosnulis'  k  massivnoj
dubovoj stoleshnice. Ob etom povedali sovetniku pal'cy ego levoj
ruki,  skol'znuvshej  po  spine  Lormy  vniz  -- vniz, v nadezhde
projtis' po soblaznitel'noj myagkoj lozhbinke, do vremeni skrytoj
deshevoj  tkan'yu  ee  dlinnogo,  tyazhelogo  plat'ya,  nezatejlivoj
cvetastoj  tkan'yu,  kotoruyu zdes', na Medovom Beregu, otchego-to
nazyvayut "shelkom".
     Lorma vzdrognula  kak  lan',  pered  samym  vlazhnym  nosom
kotoroj  v  derevo votknulas' bystroperaya strela. Vzdrognula i,
pozhaluj, imej ona put' k begstvu, mogla by i ubezhat'. "Net,  ne
mogla  by;  prosto  ne  zahotela  by",  -- mel'knulo v soznanii
sovetnika, chresla kotorogo  uzhe  polnilis'  svincovoj  tyazhest'yu
vozhdeleniya.   Preodolev   slaboe,  pokazatel'noe  soprotivlenie
Lormy, Jen obnyal ee pravoj rukoj, privlek k sebe  i  ego  levaya
ruka  obrela  zhelannoe,  proskol'znuv  v novoobryashchennyj prosvet
mezhdu stoleshnicej i "naimen'shej iz  dvuh  spinok"  Lormy,  kak,
pozhaluj, ne preminul by vyrazit'sya mestnyj uchitel'.
     --  Sovetnik,  ya budu krichat', -- zayavila Lorma neozhidanno
strogo. No nedostatochno gromko.  V  obshchem-to,  skoree  shepnula,
nezheli  skazala.  |to  oznachalo "da". Vprochem, dazhe esli by eto
oznachalo "net", sovetnik bystro ob®yasnil by Lorme, chto  skazala
ona imenno "da".
     --  Ne  budesh', -- skazal on tiho, staratel'no vkladyvaya v
svoj golos izlyublennuyu  i  nepovtorimuyu  nezhnuyu  hripotcu.  Jen
nalozhil  na  usta  Lormy  pechat'  tyazhelogo,  tyaguchego  poceluya.
Poceluya lyubvi i vlasti.
     Esli by u nego bylo vremya... Esli by u nih bylo vremya...
     K sozhaleniyu, vse eshche vperedi. A  poka  chto  obojdetsya  bez
zapretnogo.  Segodnya  Ulozheniya  ZHezla  i  Brasleta  prebudut  v
neprikosnovennosti. Net vremeni. Sejchas net vremeni,  inache  ih
otsutstvie   stanet  chereschur  uzh  podozritel'nym.  Milostivomu
giaziru tajnomu sovetniku, ponimaete li, vzdumalos' poglyadet' v
zvezdozornuyu trubu, a  docheri  zemlevladel'ca  Krusta  Gutulana
vozzhazhdalos'  preprovodit'  tajnogo  sovetnika  na  samyj  verh
Perstovoj Bashni.
     Lorma lish' voshishchenno ojknula, kogda on  ryvkom  razvernul
ee  k sebe spinoj i, nagradiv poceluem v sheyu, rasplastal gibkij
stan mestnoj krali na stole. Poddavshis' sil'nym rukam  Jena,  v
obshchem-to   sovershenno   nepohozhim  na  obychnye  holenye  grabli
gosudarstvennyh  chinovnikov,  myagko  shursha,  po  bedram   Lormy
popolzlo   vverh  plat'e.  Tajnyj  sovetnik  odnim  artistichnym
dvizheniem lovko raspustil shnurovku na svoih parchovyh  purpurnyh
pantalonah  (uzly byli ispodvol' oslableny opytnym Jenom eshche za
stolom) i, predostaviv svoim rukam vol'no laskat' krupnye grudi
Lormy, vvel svoego Giazira  v  pokoi  nevinnosti  tak,  kak  to
prinyato  u  istinnyh  arrumov  Svoda Ravnovesiya -- ochen', ochen'
trebovatel'no. On zdes' hozyain. On -- i nikto drugoj.



     -- Net. Sejchas nam pora vozvrashchat'sya. -- Suho skazal  Jen,
sobstvennoruchno  otiraya  nogi Lormy posredstvom l'nyanogo platka
dlya chistki "oblachnyh" klinkov.
     Pridetsya vybrosit', a ih ne tak uzh mnogo  --  vsego  sem'.
Podumat'   tol'ko   --  do  togo  kak  poznakomit'sya  s  tajnym
sovetnikom, bednyazhka dejstvitel'no byla devstvennicej.  |to  do
dvadcati-to let, o SHilol!
     Laski  Jena  imeli  malo  obshchego s zagadochnymi i tumannymi
mestami v ne  zapreshchennyh  Svodom  svetskih  romanah  i  Lorma,
kazhetsya, sovershenno utratila chuvstvo dejstvitel'nosti.
     --  Nu  pochemu  net?  |to  ved' tak bystro! -- skazala ona
nedoumennym tonom kapriznoj devochki.
     Jen ne sderzhalsya i hohotnul.
     -- Tridcat' korotkih kolokolov -- eto, konechno,  dlya  tebya
bystro.  My  budem  vstrechat'sya  eshche  ne  raz i ne dva i ty eshche
nauchish'sya po-nastoyashchemu cenit' eto vremya, no sejchas nado  idti.
A to my uzhe vse zvezdy pereschitali.
     -- Ne vse, -- blesnuli obnazhennye ulybkoj zuby Lormy.
     --  Poslushaj,  --  Jen  vzyal  ee za plechi i, slovno shchenok,
potersya svoim nosom o ee. -- Ty ochen' krasivaya devushka i ya budu
lyubit' tebya dolgo i chasto. Tak dolgo  i  tak  chasto,  kak  togo
pozvolyat  moi obyazannosti tajnogo sovetnika. No esli tvoj otec,
a v osobennosti zhe  mamasha  chto-to  zapodozryat,  oni  v  pervuyu
ochered' prikazhut konyuham tebya vysech'. A vo vtoruyu ochered'...
     --  Menya  nikogda  ne  sekli,  --  pozhala plechami Lorma i,
neozhidanno lovko propustiv pal'cy mezhdu  jenovoj  shnurovkoj  na
pantalonah,  prikosnulas' k nemu tak, chto tot protiv svoej voli
vzdrognul ot neozhidannosti.
     Ogo, podruga s podhodcami! Jen chut' ne prysnul  so  smehu:
slovno  by  ne  ona,  a  on  --  puglivaya devstvennica, kotoroj
domogaetsya tajnyj sovetnik, a voobshche govorya arrum, hotya eto dlya
nee i ne ochen' bol'shaya raznica. V etot moment Jen podumal,  chto
boyat'sya  emu,  sobstvenno,  sovershenno  nechego -- nu zapodozrit
papasha, nu pyatoe-desyatoe... V hudshem  sluchae,  pridetsya  papashu
zarubit'.  V  luchshem  --  pristanut,  chtoby  on  zhenilsya  na ih
docheri-sokrovishche i budut strashchat' donosom v Svod, ha-ha.  Donos
na arruma!
     Lorma  tem vremenem opustilas' na koleni. CHto budet dal'she
Jen dogadyvalsya, ravno kak i  ne  somnevalsya  v  tom,  chto  eto
zaderzhit ih eshche po men'shej mere na tridcat' korotkih kolokolov,
ibo  devushka  edva  li  iskushena  v Pervom Sochetanii Ustami. No
spryatat' izvlechennogo trebovatel'nymi  pal'cami  Lormy  Giazira
proch', podal'she ot goryachih gub devushki, Jen ne mog. Ibo eto, po
men'shej  mere,  ne  sootvetstvovalo  by doblestyam i dostoinstvu
arruma Opory Veshchej. |nno.



     Kogda  oni  nakonec  vernulis'  v  gostevoj   zal,   chtoby
prisoedinit'sya   ko  vseobshchemu  vesel'yu,  ih  vzoram  otkrylas'
durackaya, veselaya i v chem-to neulovimo zhutkovataya kartina.
     Mamasha Lormy, zdorovaya baba v  letah,  lezhala,  upitaya  do
beschuvstviya,  na  medvezh'ih shkurah, zhivopisno navalennyh v uglu
zala. Naskol'ko Jen smog ponyat'  za  tri  nedeli  prebyvaniya  v
uezde  Medovyj Bereg, na vseh zastol'yah zdes' bylo prinyato rano
ili pozdno napivat'sya vdryzg, zatem valit'sya pryamo na  medvezh'i
shkury i -- v zavisimosti ot obstoyatel'stv -- spat', blevat' ili
predavat'sya  bludu.  Jen  poka chto byl svidetelem tol'ko pervyh
dvuh variantov. Tretij, po sluham, byl  ochen'  populyaren  sredi
smerdov  Kedrovoj  Usad'by, a bolee vsego -- u lyudej Bagida, na
Serom Holme.
     Itak,  mamasha   Lormy   uzhe   otdyhala.   Papasha,   vpolne
simpatichnyj  Jenu  muzhik  s neveroyatnym dlya Varana imenem Krust
Gutulan, podperev bagrovuyu rozhu kulakami, pyalilsya tuda zhe, kuda
i vse -- v centr stola.
     "Vse" -- eto upravitel' imeniya so svoej suprugoj (strannoj
zhenshchinoj,  lico  kotoroj  bylo  ukrasheno  shramom  ot  viska  do
podborodka,  a  poyas  --  krivym "trehladonnym" nozhom), chetvero
luchshih pastuhov Krusta (s razbojnymi, no  tem  bolee  nadezhnymi
rozhami)  i  sokol'nichij  s  dvumya sokolami na oboih plechah, chto
zabavlyalo tajnogo sovetnika edva li  ne  bol'she,  chem  prelesti
Lormy.  I  eti  vse  mutnymi,  pokrasnevshimi glazami pyalilis' v
centr stola, gde vylamyvalsya i zavyval Sorgo, mestnyj nachal'nik
pochty, a po sovmestitel'stvu  --  vozhak  i  nastavnik  vajskogo
otrochestva.
     Pomimo  vsego  prochego  Sorgo byl poetom, uveryavshim, chto v
dejstvitel'nosti on -- ne Sorgo, a voplotivshijsya v nepodhodyashchem
tele drevnij harrenskij stihopevec Astez Tork. Po etomu  povodu
Sorgo  mog  procitirovat'  naizust'  lyuboe mesto iz ogromnejshih
"Istoricheskih poem" i treboval ot otrokov, daby te ego velichali
"nesravnennym Astezom". Takzhe Sorgo  zanimalsya  sochinitel'stvom
dlinnejshej   i   nudnejshej  dramy  "Inn  oks  Lagin,  otec  nash
osnovatel'", o chem ne preminul  soobshchit'  Jenu  pri  pervom  zhe
znakomstve, sostoyavshemsya tri nedeli nazad.
     Togda  tajnyj  sovetnik vpolne spravedlivo zametil, chto ne
privedi    SHilol    tomu    v    dejstvitel'nosti     okazat'sya
perevoplotivshimsya Astezom Torkom. Po zakonam, ustanovlennym eshche
pri  Inne  oks  Lagine, "otce nashem osnovatele", ego zhdet ZHerlo
Serebryanoj CHistoty i nichego bol'she. K ogromnomu izumleniyu  Jena
lico  Sorgo prosiyalo i tot radostno sprosil: "Pravda? Nastoyashchee
ZHerlo Serebryanoj CHistoty?"
     V  obshchem,  Sorgo  s  tochki  zreniya  Jena  byl   sovershenno
zakonchennym  idiotom i tol'ko blagodarya etomu predydushchie tajnye
sovetniki ne otpravlyali na nego donosy  v  Svod  Ravnovesiya  za
izvrashchenie  Istiny i oskorblenie Knyazya v preslovutoj drame "Inn
oks Lagin..."
     Itak, p'yanyj  vdrabadan  Sorgo  kachalsya,  stoya  na  stole,
posredi  oprokinutyh  kubkov  i  peretoptannyh  ego  sapozhishchami
perepelov. Guby Sorgo dlya vyashchej ubeditel'nosti byli  peremazany
chem-to   krasnym.  "Stalo  byt',  krov'  izobrazhaet  na  ustah,
nedodelannyj", -- bezzlobno podumal  Jen,  zastyvaya  na  poroge
zala.  V  levoj  ruke  Sorgo  szhimal  telyach'yu pechen', tushenuyu v
kislom molochnom souse i, gnevno potryasaya eyu nad golovoj, oral:
     -- I vot, preispolnitsya skvernoyu susha! I vot,  pod  zemlej
rascvetaya,  pitayas'  chuzhoyu  igroyu,  zaroditsya nechto i vyest vsyu
zemlyu pod mirom! I vot, istekut iz hummerovyh ust ukazan'ya...
     Sorgo tyazhelo perevel  duh.  V  ego  glazah  stoyala  stena.
Strannaya  stena.  Esli  sudit'  po  etoj  stene v glazah, Sorgo
prebyval v sovershennom beschuvstvii. No, odnako, beschuvstvie  ne
meshalo  emu  tak  skladno  i  bystro  improvizirovat'  tyazhelymi
astezovymi stopami vokrug znamenitogo "Recheniya |rrihpy".
     -- ...dlya serdca, iz®yatogo proch' cherez rebernyj  korob!  I
vyjdut  ne  lyudi,  no  lish'  istrebiteli  ploti, i novoe serdce
otyshchut sebe na pozhivu!
     S etimi slovami Sorgo szhal pal'cy  levoj  ruki  i  telyach'ya
pechen',  razvalivayas',  posypalas' neryashlivymi kuskami na stol.
"Aga, stalo byt' eto u  nas  serdce",  --  Jenu  bylo  protivno
smotret'  na  strannyj  razgul Sorgo i on pytalsya razvlech' sebya
hot' slaboj, no ironiej. Slushateli Sorgo, vprochem,  v  silu  li
izryadnoj sytosti i p'yanogo blagodushiya, to li v dejstvitel'nosti
zahvachennye  neistovymi  glagolami  Sorgo, sideli smirno i dazhe
razbitnye pastuhi otnyud' ne skalilis'.
     -- Pojdem otsyuda. Mne strashno i ya hochu sovsem drugogo,  --
Lorma dernula Jena za rukav.
     M-da,  devochka prava. Veseloe zdes' obshchestvo. Mogli lyubit'
drug druga s Lormoj hot' do utra -- eti i ne zametili by.  Kuda
uzh! Tut poeziya, milostivye giaziry.
     V dushe Jena borolis' protivopolozhnye chuvstva. Dat' Sorgo v
rozhu, zaklyuchit' ego pod strazhu i pred®yavit' obvinenie... v chem?
Jen byl  naproch'  lishen  vkusov  oficerov  iz Opory Ravnovesiya,
kotorye mogut vzyat' cheloveka v oborot za chto ugodno -- hot'  za
chereschur  temnyj  kamen'  v  perstne,  hot' za ayutskij anekdot.
Mozhno prosto podsech' pridurka  nozhnami,  podhvatit',  poka  tot
budet padat', i brosit' prisluge (etih dvoih, tihon'ko zamershih
u  steny,  Jen  s  pervogo  vzglyada  dazhe ne zametil) s veselym
krikom "Bychka -- v yasli!" Tol'ko osobogo vesel'ya ne vyjdet.
     S  drugoj  storony,   vse   eto   bylo   Jenu   sovershenno
bezrazlichno.  Proshche  vsego  bylo vernut'sya s Lormoj naverh i --
hot' Vtoroe Sochetanie Ustami (ona ego zasluzhila svoim  Pervym),
hot' prosto -- sochetanie, hot' i pogovorit'. V konce koncov, za
tri  nedeli  v  uezde  on eshche ne pogovoril zdes' normal'no ni s
odnim chelovekom. Tol'ko sluzhba, tol'ko doprosy,  tol'ko  glupaya
boltovnya  s  Tenom o stolichnom oruzhii, a s Esmarom -- o zdeshnih
babah. V obshchem, mozhno spokojno uvoloch'  Lormu  obratno.  Pervaya
noch' zhenstvennosti etoj devochke zapomnitsya nadolgo.
     Pod  nogami  Jena  edva  oshchutimo  vzdrognul pol. Vzdrognul
stol' slabo, chto etogo poka ne pochuvstvovala  by  dazhe  sobaka.
On, arrum Opory Veshchej, vse-taki pochuvstvoval. Nu i chto? Tut, na
proklyatom  Medovom Beregu, tryaset kazhdyj den'. Dva gornyh kryazha
-- Bol'shoj i Malyj Suingony -- i  v  pridachu  k  nim  neskol'ko
potuhshih  vulkanov  vkupe s odnim vse eshche vorchashchim. Kak eto oni
ego zdes' nazyvayut? Sovetnik tak i ne  udosuzhilsya  sprosit'  za
tri  nedeli.  V  obshchem,  tryaset chasto, pochti kazhdyj den', samuyu
malost'. A sudya po rasskazam -- nedra  mogut  razgulyat'sya  tak,
chto   poluchitsya  to  proval,  kuda  bez  ostatka  ruhnet  celyj
pinnarinskij ispolin Svoda Ravnovesiya, to  vodopady  vysotoj  v
pyat'desyat loktej. Govoryat, tam, gde Bol'shoj Suingon smykaetsya s
Malym...
     -- Da, idem, -- pozhal plechami Jen, oborachivayas' k Lorme.
     I   v   etot   moment   za  spinoj  Jena  razdalsya  dikij,
nechelovecheskij voj Sorgo i grohot b'yushchejsya posudy.
     -- O-o-oni uzhe zde-e-es'!
     "Nu eto uzhe slishkom. Opredelenno, zamorduyu  pridurka",  --
podumal  Jen, rezko povorachivayas' obratno k zalu i odnovremenno
s etim izvlekaya iz nozhen svoj klinok. On eshche ne  ponimal  zachem
on  eto  delaet.  On  eshche  ne  ponimal  nichego.  No  chto-to uzhe
opredelenno nachalo svershat'sya.
     -- |to tochno, milostivye giaziry! "Oni" -- ya  i  Lorma  --
uzhe zdes'! -- ryavknul Jen, stremitel'nymi shagami meryaya zal.
     Lezha   navznich'   na   stole,   v  konvul'siyah  sodrogalsya
nechlenorazdel'no   mychashchij   Sorgo.   Vse   ostal'nye    slovno
probudilis'  ot  tyazhelogo  sna. Krust vstal v polnyj rost i ter
lico ladonyami,  slovno  sobiralsya  steret'  s  nego  sonlivost'
vmeste  s  kozhej.  Sokoly s klekotom hlopali kryl'yami. Pastuhi,
poslushnye okriku upravitelya pomest'ya, shvatili  za  ruki  i  za
nogi b'yushchegosya v isterike Sorgo.
     I  tol'ko  zhena  upravitelya pomest'ya vela sebya po-drugomu.
Zagadochno  ulybayas'  kraeshkom  rta  priblizhayushchemusya  Jenu,  ona
medlenno tyanula iz-za poyasa svoj "trehladonnyj" nozh.
     Medlenno.  "Opredelenno,  ona  obychno  dostaet  ego  pochti
molnienosno", -- podumal Jen, kotoryj  lish'  teper'  soobrazil,
chto   vse   proishodyashchee   nachalo  sovershat'sya  vokrug  nego  s
nevoobrazimoj tyaguchej medlitel'nost'yu. I lish' on, Jen, vrode by
poka ne vyaznet v vozduhe kak muha v sirope.
     "Nu vse, konec tebe, nachal'nik pochty.  Potomu  chto  sejchas
eta  devka  tebya  zarezhet. A ya?" -- promel'knulo v golove Jena,
kotoryj kraem glaza zametil, chto ego bezuprechno  chistyj  klinok
nachal dymchato mutnet'.
     Obnazhennyj  "oblachnyj"  mech  nikogda ne mutneet zrya. S teh
por kak |gin, arrum Opory Veshchej, dlya prostyh smertnyh -- prosto
Jen oks Tamma, tajnyj sovetnik uezda Medovyj Bereg  --  poluchil
ego  iz  ruk  gnorra,  proshlo  neskol'ko bolee polugoda. Za eto
vremya |gin obnazhal "oblachnyj"  mech  trizhdy.  I  trizhdy  po  ego
nebesnoj  krasoty klinku polzli belesye oblaka. I trizhdy klinok
omyvalsya ot oblakov krov'yu. A ot krovi klinok omyvalsya vodoj  i
zagovorennym l'nyanym platkom -- v tochnosti takim, kakoj polchasa
nazad oter nogi Lormy ot krovi inogo smysla.



     |gin ne ponimal, pochemu vdrug eta zhenshchina s muzhskim shramom
reshila  ubit'  Sorgo.  On ne ponimal, otchego sam stol' yarosten,
otchego za stenami zala s protyazhnym i moshchnym revom,  netoroplivo
zatoplyaya  otbleskami  stekla,  polyhnula  oranzhevaya  zarnica  i
otchego pol pod ego  nogami  poshel  vverh,  slovno  by  sovershaya
glubokij i tyagostnyj vzdoh.
     Sejchas   vokrug  nego  proishodilo  nechto,  chto  budet  im
osmysleno i ponyato znachitel'no pozzhe. A poka  chto  |gin  prosto
delal  to, k chemu veli ego obnazhennyj mech i Razdavlennoe Vremya,
hotya o poslednem on poka i ne dogadyvalsya.
     |gin uspel. Kogda "trehladonnyj"  nozh  zheny  upravlyayushchego,
dopisyvaya gibel'nuyu dugu, priblizilsya k serdcu Sorgo kak raz na
rasstoyanie  treh  ladonej,  |gin  byl  ot zhenshchiny v tochnosti na
rasstoyanii vytyanutogo klinka. I ego  mech  obagrilsya  krov'yu.  I
Razdavlennoe Vremya vyplyunulo arruma obratno.



     --   SH-sh-shilolova   krov',   --  shipela  ot  boli  supruga
upravlyayushchego, tryasya kist'yu, udar po kotoroj |gin izo  vseh  sil
pytalsya  napravit' plashmya. No ochen' slozhno probit' bokovoj udar
plashmya chisto, milostivye giaziry. Poetomu |gin ne tol'ko  vybil
u  nee  "trehladonnyj"  nozh,  no takzhe rasshib kostyashki i rassek
neskol'ko hudyh ven na tyl'noj storone ladoni, krov'yu  kakovyh,
k  schast'yu,  ego  klinok  vrode  by nasytilsya. Po krajnej mere,
vremenno.
     Sorgo, kotoryj-taki  sil'no  vyvel  |gina  iz  sebya,  tozhe
dostalos'  izryadno. Svoj vtoroj udar |gin napravil besnuyushchemusya
uchitelyu po kadyku i tot vmesto voya pereshel na  hriplyj  kashel',
chto bylo vse-taki legche. Ego |gin tozhe bil plashmya i na etot raz
ochen' chisto. Ubivat' Sorgo ne stoilo. Zachem?
     Vse  proizoshlo  tak bystro, chto krome |gina i, byt' mozhet,
zheny upravitelya, nikto nichego ne  uspel  soobrazit'.  |to  bylo
horosho.
     Ostal'noe  bylo  ploho,  ibo  okna  uzhe  struilis'  gradom
zvenyashchih oskolkov stekla i vot teper' pol pod nogami  vzdrognul
po-nastoyashchemu  sil'no.  I  vot teper' eto zametili vse. A samyj
nelovkij iz chetyreh pastuhov-razbojnikov Krusta dazhe upal.
     So  dvora  donessya  chej-to  istoshnyj   vopl'.   Sovershenno
nechlenorazdel'nyj. I vsled za nim drugoj, bolee vrazumitel'nyj.
"Ubivayut!  --  golosila  zhenshchina.  --  Na  pomoshch'!" I -- spustya
neskol'ko mgnovenij -- korotkij vzvizg: "Carmada, ty?!"



     BAGRYANYJ PORT, 56 GOD |RY DVUH KALENDAREJ

     Dvenadcatyj den' mesyaca Belhaol'



     Buraya   zmeya   An-|gera   mezhdu   po-vesennemu    svezhimi,
izumrudnymi  polyami yachmenya. Teploe, sapfirovo-sinee more Savvat
-- i buraya klyaksa razmerami v dobryh chetyre ligi, pyatnayushchaya ego
svyashchennye  volny  vokrug  Bagryanogo  Porta.  Zdes'  zhivorodnye,
zhirnye  ilom  vody  An-|gera vstrechayutsya s morem. Zdes' s morem
vstrechaetsya velikaya step' Ashar-Bergenna.
     Sto let nazad |gin Mirnyj,  velichajshij  voitel'  Ternauna,
razbil   sredi  nevysokih  holmov  na  pravom  beregu  An-|gera
gryutskie ordy i protyanul ruku k  zhelannomu  moryu.  I  v  del'te
An-|gera  vyros  Bagryanyj Port. Potomu chto v tu zhestokuyu nedelyu
posle izbieniya gryutov,  kogda  bezmolvstvovali  sytye  volki  i
vorony  v  stepi,  vody An-|gera byli bagrovy ot vrazh'ej krovi.
Vsyu  nedelyu.  A  kogda-to,  vo  vremena  cvetushchego   mogushchestva
Ashar-Bergenny,  strui An-|gera, govoryat, vsegda byli krasnymi,
kak krov'.
     Ihsha nikogda ne veril etomu, ibo ne byl  poetom.  Reka  ne
mozhet  tech'  krov'yu  god.  Ne  mozhet  dazhe  i nedelyu, kak o tom
napisal Al'gorg, pridvornyj  istorik  |gina  Mirnogo.  Prizraki
pogibshih  gryutov  ne  mogut  peregovarivat'sya, stoya na vershinah
Pyati Mednyh Kurganov, kak o tom brehal tot lekarishko,  bezumnyj
pastyr'  piyavok,  zaklinatel' ulitok. A Velikoe Knyazhestvo Varan
ne mozhet  vechno  videt'  mirnye  sny  pod  nesokrushimym  Svodom
Ravnovesiya.  Ihsha byl realistom, ibo k tomu sklonyali ego titul,
dolzhnost', den'gi i strah. Strah poteryat' den'gi,  dolzhnost'  i
titul.
     Uzhe  dva  goda Ihsha zanimalsya Varanom, Svodom Ravnovesiya i
novym  gnorrom  lichno.  Dva  goda  Ihsha  vyslushival  vse  novye
nebylicy.  Dva  goda  perebiral  skudnye  trofei, sobrannye ego
lyud'mi po vsej Sarmontazare. Vse splosh' musor. Vse.
     Segodnya s utra Ihsha podavilsya finikom i  byl  teper'  zol,
slovno  stepnaya  gadyuka  pod  konskim  kopytom. Kruglyj stol po
pravuyu  ruku  ot  Ihshi  byl  ustavlen  yastvami   v   kolichestve
dostatochnom,  chtoby  nakormit'  chetyreh  voinov. I eshche tam byli
nenavistnye Ihshe finiki.  I  eshche  --  razbavlennoe  vino.  Ihsha
prihlebyval ego iz bol'shoj nizkoj chashi, no ono ne prinosilo emu
ni  naslazhdeniya,  ni  dazhe  pokoya. Tak -- skisshaya krov' mestnoj
lozy. I dazhe prohlada, slovno by stekayushchaya ruch'yami s  opahal  v
rukah  chetyreh  zveropodobnyh telohranitelej, ne mogla ostudit'
nedobryj goryachechnyj pyl, kotoryj ohvatil Ihshu s pervyh zhe  slov
svoego  sovetnika.  No  poka  chto Ihsha molchal, predostaviv tomu
medlitel'no  povestvovat'   o   rezul'tatah   svoego   godovogo
prebyvaniya v Pinnarine.
     --   ...takim  obrazom,  vse  eti  zamysly  ne  uvenchalis'
uspehom, poskol'ku byli  presecheny  Svodom  Ravnovesiya  eshche  na
stadii pervichnogo voploshcheniya.
     I   togda  Ihsha  ne  vyderzhal.  On  nedobro  prishchurilsya  i
sovershenno spokojnym, negromkim golosom sprosil:
     -- Kak dumaesh',  Adorna-genan,  skol'ko  raz  ya  vhodil  k
zhenshchine?
     Sovetnik  ot  neozhidannosti stal belym, kak polotno, potom
krasnym,  slovno  serdcevina  arbuza,  i   nakonec,   zaikayas',
probormotal:
     --  Polagayu... polagayu, ty, ZHeltyj Drakon... -- i, otyskav
nakonec vyhod, zakonchil:
     -- ...Delal eto stol'ko raz,  skol'ko  zhelal  ty,  skol'ko
zhelala  tvoya zhenshchina i eshche za kazhduyu noch' trizhdy -- vo imya Sten
Magdorna!
     Ihsha usmehnulsya.
     --  Pust'  tak.  A  skol'ko  u  menya   poluchilos'   detej,
po-tvoemu?
     Adorn vnov' smeshalsya.
     -- |to mne ne vedomo, ZHeltyj Drakon. Polagayu, mnogo...
     --  Vosemnadcat',  Adorna-genan, vosemnadcat'. I kazhdyj --
plod   moih   nochnyh   staranij,   uvenchavshihsya   uspehom.   No
vosemnadcat' -- eto ne tysyacha vosem'sot i ne vosem'desyat tysyach.
Tak  vot,  Adorna-genan,  ya  byl  s  zhenshchinami  mnogo chashche, chem
sotvoril detej, i razve interesno vse eto moemu  devyatnadcatomu
rebenku,  kotorogo  net? Emu, nerozhdennomu, net dela ni do moih
lyubovnyh podvigov, ni do  moih  preuspeyanij  v  dele  umnozheniya
potomstva.  I  razve  interesno mne, Adorna-genan, chto ty delal
god v Varane, esli ty ne sdelal nichego?
     -- Lyudi Svoda Ravnovesiya kovarny i sil'ny.  My  nichego  ne
mogli  predprinyat'  vo  vrazh'ej stolice sverh togo chto sdelali,
klyanus' Stenami Magdorna! -- Adorn istovo pripal na odno koleno
i  poceloval  kamennyj  pol  verandy,  na  kotoroj  proishodila
beseda.
     --  YA  veryu  tebe.  Podymis',  -- obmanchivo-laskovo skazal
Ihsha, mahnuv rukoj. -- Ty, navernoe, goloden  s  dorogi.  S®esh'
finik.
     -- Blagodaryu tebya, ZHeltyj Drakon.
     Adorn  podoshel  k  stolu,  vzyal  finik, vyalo pozheval ego i
delikatno splyunul kostochku na serebryanyj podnos.
     -- Postoj, postoj, Adorna-genan! -- brovi  Ihshi  udivlenno
vzmetnulis'.  --  Ty zhe ne postig samoj suti ploda! Ty poglotil
lish' obolochku. A tverduyu sut'?
     Adorn nesmelo vzglyanul v lico svoemu povelitelyu  i  ponyal,
chto otkazyvat'sya nel'zya. On vzyal kostochku i, vzdohnuv, s trudom
proglotil  ee.  Pochti  srazu  ego nachal dushit' kashel', no strah
pobedil bol' i pokrasnevshij Adorn, peresiliv sebya, prosipel:
     -- Blagodaryu tebya, ZHeltyj Drakon.
     -- Mne ne nuzhna blagodarnost'.  Mne  nuzhna  istina,  --  i
tol'ko  teper', pervyj raz za ves' razgovor s Adornom, v golose
Ihshi zazvuchalo ego zhestokoe proshloe.
     Borcovskie areny  Ternauna,  gde  nikogda  ne  derutsya  za
den'gi    --    tol'ko   za   zhizn'.   Imperatorskaya   gvardiya,
"krasnogrebenchatye",  mrachnaya   sutoloka   krovavyh   dvorcovyh
intrig.  On,  Ihsha,  byl v gvardii ryadovym mechenoscem. Potom --
desyatnikom.  Posle  --  komandoval  sdvoennoj  sotnej  i   imel
dolzhnost' Blyustitelya Dvorcovogo V®ezda. Imenno ispolinskaya tusha
Ihshi  vyrosla  v  sonnyj  predrassvetnyj  chas  pered otchayannymi
kavaleristami   pridvornoj   sartony,   ch'i   oficery    reshili
"prochistit'  dvorcovye  kloaki  ot lishnego der'ma", razumeya pod
poslednim  pravyashchuyu  dinastiyu  Oretov.  Ihsha  vo  glave   svoih
"krasnogrebenchatyh"  vstretil ih na Dvorcovom V®ezde, pod sen'yu
raskidistyh platanov, i nikto ne vyshel iz-pod  derev'ev  zhivym.
Nikto -- ni sartonanty, ni "krasnogrebenchatye".
     Dnem, kogda obstoyatel'nye trupovozy vchetverom gruzili telo
Ihshi na  telegu,  bagrovo-chernoe mesivo, splosh' skryvavshee lico
sotnika, dalo treshchinu i pobeditel', edva vorochaya  oderevenevshim
yazykom,  vlastno  potreboval:  "Na koleni, v prah pered Plameni
Ravnym!" "Plameni Ravnyj" -- tak v imperii imenovalsya  komandir
"krasnogrebenchatyh".   Po   svoej  vlasti  --  odno  iz  desyati
vliyatel'nejshih  lic  gosudarstva.   Dospehi   Ihshi   vmeste   s
otlichitel'nymi znakami sotnika byli issecheny do neuznavaemosti,
trupovozami  byli  ugryumye  obnishchavshie  rybaki  i  oni, nedobro
peresmeivayas', stali Ihshu dobivat'. Deskat', ty luchshe  vse-taki
otdyhaj,  soldatik,  svoe  ty  uzhe  otvoeval,  da  i v rassudke
povredilsya ne  na  shutku.  Ihsha,  ispolin  semi  loktej  rostu,
zadavil vseh chetveryh golymi rukami.
     Ihsha ne povredilsya togda v rassudke. On dejstvitel'no stal
Plameni   Ravnym  i  lichno  vygryz  iz  svoego  predshestvennika
priznanie  v  glavenstve  nad  zagovorom   sartonantov   protiv
dinastii  Oretov.  Ihsha  probyl nachal'nikom "krasnogrebenchatyh"
dva goda, a posle poluchil  ot  imperatora  druzheskij  sovet  --
prinyat'  Hillarn,  Severo-Vostochnuyu  provinciyu  gosudarstva,  i
vmeste s nej -- zhezl ZHeltogo Drakona.
     -- Esh'  eshche,  --  blagosklonno  kivnul  Ihsha  Adornu.  Tot
potyanulsya drozhashchej rukoj za sleduyushchim finikom.



     Esli  by Vechnost' mogla stat' imenno takoj, Ihsha nazval by
ee prekrasnoj.
     Adorna bol'she ne derzhali nogi. On dva  chasa  el  finiki  i
glotal  proklyatye  kostochki pod razmerennye razglagol'stvovaniya
Ihshi.
     Adorn v polnom iznemozhenii upal na  koleni,  priderzhivayas'
rukoj   za   kraj  stola.  Telohranitel'  vo  vtoroj  raz  unes
oporozhnennoe blyudo i vernulsya so svezhim, napolnennym  do  kraev
proklyatymi finikami.
     -- Vidish' li, Adorna-genan, chelovek, kotoryj ne znaet ceny
sobstvennoj  zhizni,  ne  znaet  nichego. Ni istiny, ni slavy, ni
lyubvi. Inache tozhe verno. CHelovek, ne  znayushchij  ceny  lyubvi,  ne
znaet ceny istine. Segodnya utrom finik zastryal v moem gorle i ya
edva  ne  podavilsya im nasmert'. Finik hotel ubit' menya, tvoego
gospodina, Adorna-genan. A finiki -- hitrye bestii. Esli uzh oni
voz'mutsya za kogo-to -- nikogda ot svoego ne otstupyatsya. Smert'
oboshla menya storonoj, Adorna-genan, no  mne  nuzhno  platit'  ej
otkupnye.  CHuzhoj  zhizn'yu.  Ty  ved'  lyubish'  svoego  gospodina,
ZHeltogo Drakona?
     --  Da,   --   vydohnul   Adorn   i   upal   okonchatel'no,
perelomlennyj  napopolam  pristupom  layushchego kashlya. U sovetnika
poshla gorlom krov' i aloe pyatno raspolzlos' vokrug  ego  golovy
na oslepitel'no-belyh plitah dvorcovoj terrasy.
     -- Ty postupaesh' ploho, ne nado pachkat' zdes', -- protyanul
Ihsha.  On  sobiralsya uzhe prikazat' svoim telohranitelyam uvoloch'
sovetnika v kamennyj meshok, kogda za ego spinoj razdalis'  shagi
i,  brosiv  kosoj  vzglyad na korchi Adorna, pered Ihshej poyavilsya
Sekretar' ZHezla.
     -- K tebe prishel Affisidah, ZHeltyj Drakon.
     -- CHego emu? -- nastroenie u Ihshi postepenno uluchshalos'  i
on  byl  ne  protiv  perekinut'sya paroj-trojkoj slov s bezumnym
pastyrem piyavok. V protivnom sluchae on  prikazal  by  vytolkat'
ego vzashej i gnat' pinkami do samogo An-|gera.
     -- Govorit, chto prines tebe nechto dobroe.
     -- Ladno. Vvedi besnovatogo.



     --    Prodlis',   kak   Hrustal'nyj   Vek   Magdorna,   --
privetstvoval Affisidah  namestnika  Hillarna.  Golos  ego  byl
muten,  slovno  starcheskaya  sleza  i lish' v glubine glaz lekarya
Ihsha primetil iskorki torzhestva.
     -- Prodlis' i ty, -- kivnul Ihsha.
     Lekar'  byl  nemolod.  Dolgie  nochnye  bdeniya,  postoyannaya
blizost' k zagovorennym kamnyam i yadam, bolotnye ispareniya zemli
notorov  -- vse eto ne shlo na pol'zu kozhe i krovi, ploti i dvum
cvetam  zhelchi  Affisidaha.  A  glavnoe  --  voznya  s   drevnimi
rukopisyami.   Sredi   pergamentov   popadalis'  ochen'  zlye  --
otravlennye, ispivayushchie zhizn' po kaple, vyparhivayushchie ognennymi
babochkami pryamo v lico svoemu nezadachlivomu chitatelyu. I vse kak
odin -- ispodvol' tumanyashchie rassudok, podobno dym-gline  Sinego
Alustrala.
     Po  mneniyu  Ihshi,  lekaryu  bylo  suzhdeno  "prodlit'sya"  ne
dol'she, chem na blizhajshie tri-chetyre goda. Svoe  privetstvie  on
schel otmennoj shutkoj. I hohotnul.
     Lekar'  vezhlivo  ulybnulsya  i  sel pryamo na plity terrasy,
skrestiv nogi v "yuzhnom kreste".  Affisidah  merz  dazhe  vo  dni
znojnogo  leta  na beregah An-|gera. On vsegda pryatal svoe telo
pod sherstyanoj nakidkoj. I sejchas, kogda Affisidah sel, on  stal
pohozh  na  malen'kij sherstyanoj kurgan. Dazhe ne kurgan -- a tak,
krotovinu.  Krotovinu  pod  stopami  Ihshi,   ZHeltogo   Drakona,
CHeloveka-Gory.
     Soglasno etiketu, voshedshemu polagalos' pomolchat' nekotoroe
vremya, chtoby proniknut'sya velichiem imperatorskogo stavlennika v
zemle inorodcev, gde tot sluzhit blagu vseobshchego soprocvetaniya.
     --  Gde  ty  byl  na etot raz? -- nasmeshlivo sprosil Ihsha,
narushaya molchanie. -- Snova  iskal  semena  Ognennoj  Travy  ili
kopalsya v bolotah vokrug Hoc-Ale?
     --  Net,  ZHeltyj Drakon. Slishkom velika nemoch' moego tela,
chtoby bluzhdat' po Imperii, podobno slepomu  v  solnechnyj  den'.
Dlya etogo u menya est' syn.
     --  Vot kak? -- ravnodushno vvernul Ihsha, smutno pripominaya
bezmolvnogo blednogo podrostka, kotoryj nekogda prihodil vmeste
s Affisidahom i vypolnyal pri tom rabotu mal'chika na pobegushkah.
Taskal za nim korzinu so snadob'yami, kipyatil  vodu,  vozilsya  s
bol'shoj stupoj dlya izmel'cheniya poroshkov. Potom mal'chishka ischez.
Ischez -- nu i ladno. Ihshe ne bylo do nego nikakogo dela.
     --  Da,  imenno tak. YA nikogda ne hotel, chtoby on povtoril
moyu sud'bu. No mne nuzhen byl pomoshchnik i ya  vyuchil  syna  vsemu,
chto  znal  i  umel sam. Emu kak raz ispolnilos' semnadcat' let,
kogda ty,  ZHeltyj  Drakon,  zalozhil  na  Gluhih  Verfyah  pervuyu
"cherepahu".
     Ihsha nastorozhilsya. "CHerepahi" byli ego izlyublennym detishchem
i teper'  ih mog videt' kazhdyj v voennom portu. No v svoe vremya
pervye "cherepahi" stroilis' pod pokrovom  strozhajshej  tajny,  v
ogromnom  krytom  arsenale  --  nedarom  ved' verfi imenovalis'
Gluhimi.
     -- Togda ya  podumal:  ZHeltyj  Drakon  --  samyj  mudryj  i
deyatel'nyj  iz vseh namestnikov, kotoryh pomnit Hillarn. ZHeltyj
Drakon -- rachitel'nyj hozyain, vyzhimayushchij iz provincii vse  soki
vo  imya zdravstvuyushchej dinastii. Sejchas imperator dovolen ZHeltym
Drakonom.  No  Ashar-Bergenna  ne  bespredel'na,  ne   bezdonny
rudniki  Gerayana  i  nel'zya  s vos'mi mer yachmenya otdat' v kaznu
devyat'. Poetomu mudrost' ZHeltogo Drakona prostiraetsya dal'she, v
zemli inozemcev. No vojna  s  Severom  --  chereschur  dorogoe  i
riskovannoe predpriyatie, chtoby vzor ZHeltogo Drakona prostiralsya
za  Oris.  I esli by ZHeltyj Drakon hotel vojny s severyanami, on
stroil by  ne  korabli,  a  razbornye  osadnye  bashni  i  "doma
luchnikov".  Znachit, ZHeltyj Drakon hochet voevat' na more Savvat.
S Ayutom voevat'  nel'zya,  ibo  "molnii"  Giennery  v  sostoyanii
otrazit'  lyubogo  vraga.  I  s Varanom voevat' tozhe nel'zya, ibo
Svod Ravnovesiya sejchas  silen  kak  nikogda.  S  kem  zhe  hochet
voevat' ZHeltyj Drakon?
     Ihsha napryagsya. Za pravil'nyj otvet na etot vopros lyuboj iz
ego poddannyh  mog  byt' otpravlen na shestistupenchatuyu kazn'. A
mog stat' Pravym Krylom ZHeltogo Drakona.
     -- Dejstvitel'no, -- shchelknul pal'cami Ihsha. -- S kem?
     -- ZHeltyj Drakon sobralsya  sovershit'  nevozmozhnoe.  ZHeltyj
Drakon  hochet  razdavit' Varan. Razdavit' raz i navsegda. A dlya
etogo  ZHeltomu  Drakonu   nuzhno   unichtozhit'   verhushku   Svoda
Ravnovesiya. I v pervuyu ochered' -- molodogo gnorra, -- otchekanil
Affisidah.  -- I esli tol'ko ZHeltyj Drakon budet blagosklonen k
svoemu pokornomu sluge, emu udastsya sovershit' nevozmozhnoe.
     -- Vypej vina. I nalej mne tozhe, --  hriplo  skazal  Ihsha.
Slova lekarya prosvisteli dlya ego ushej ognennym bichom.
     ZHeltyj  Drakon  lyubil  takie  rechi,  osobenno esli za nimi
stoyal trezvyj raschet, a ne pustoe bahval'stvo bezumca.
     --  Poetomu  moj  syn,  --  prodolzhal  Affisidah,  vezhlivo
prigubiv  vina  i otstaviv chashu podal'she v storonu, -- ispolnyaya
moyu volyu, dva goda nazad otpravilsya v Varan. Semya slavy  dolzhno
proizrasti na pochve gryadushchej vojny, no prezhde etu pochvu sleduet
priugotovit'.   Tak   skazal   ya   na   proshchanie  svoemu  synu,
naputstvovav ego iskat' slabost' Varana. Proshlo dva goda i  moj
syn  vozvratilsya  ne  s  pustymi  rukami. Sredi prochih vladenij
varanskogo   knyazya   est'   odno,   kazalos'   by,   nichem   ne
primechatel'noe. V nem moj syn razyskal to, chto dast nam silu, a
Varanu -- sokrushenie. Imya etoj zemle -- Medovyj Bereg.



     Noch' so Vtorogo na Tretij den' mesyaca Alidam



     Kedrovaya Usad'ba nazyvalas' tak potomu chto na ee postrojku
nekogda  ushla  ogromnaya  roshcha  vekovyh  kedrov.  Vystroennaya na
raschishchennom ot valunov shchebenistom holme bliz predgorij Bol'shogo
Suingona, ona predstavlyala iz sebya po sushchestvu i zhiloj  dom,  i
krepostcu, i rodovoe gnezdo roda Gutulanov.
     |gin  znal,  chto  lyubaya blagorodnaya sem'ya Sinego Alustrala
stroit takie zhe. No tol'ko kamennye, ogromnye, voznesennye  nad
morem na nepristupnyh utesah. Tak delayut v Sinem Alustrale, ibo
tam vse boyatsya vseh, a imperator, sidyashchij za tysyachu lig ot tebya
v  stolice  na  sovsem  drugom  ostrove,  ne v sostoyanii tolkom
nagnat' strahu na tvoego alchnogo soseda. No v Varane est'  Svod
Ravnovesiya,  kotoryj  zashchishchaet  vseh  i  kazhdogo  ot  vsyakogo i
kazhdogo. Poetomu dazhe ochen'  blagorodnym  i  bogatym  nastoyashchie
ukreplennye   zamki   stroit'   nezachem.   A  v  provincial'nom
zaholust'e mozhet i hoteli by, da chereschur bedny.
     Kedrovaya Usad'ba, naprimer,  predstavlyala  iz  sebya  vsego
lish'  nepravil'nyj  pyatiugol'nik  brevenchatyh  sten, obsypannyh
zemlyanymi otkosami po vneshnemu obvodu, dve storozhevyh bashni  i,
sobstvenno, dobrotnyj zhiloj dom so svoej sobstvennoj bashnej, na
vershine kotoroj dolzhen byl by sejchas nahodit'sya tajnyj sovetnik
Jen oks Tamma, sozercaya nebesa v zvezdoglyadnuyu trubu.
     Uvy,  vmesto  etogo |gin stoyal u okna gostevogo zala i, ne
toropyas' pryatat' "oblachnyj"  klinok  v  nozhny,  vsmatrivalsya  v
podsvechennuyu  fakelami temnotu na dvore. A tam, podtverzhdaya ego
samye hudshie intuitivnye opaseniya, tvorilos' chto-to zhutkoe.
     |gin neploho videl i, glavnoe,  posle  Vtorogo  Posvyashcheniya
neploho  chuvstvoval to, chto sleduet videt' i chuvstvovat' arrumu
Svoda. To, chto videl i chuvstvoval |gin, bylo smert'yu, uzhasom  i
eshche chem-to, chto on sejchas byl ne v sostoyanii osmyslit'.
     Odnoj  iz dvuh storozhevyh bashen Kedrovoj Usad'by bol'she ne
bylo. Na ee meste ziyal neproglyadnoj chernotoj prolom.
     Nado polagat', vspyshka i  grohot,  ot  kotorogo  neskol'ko
mgnovenij  nazad  vysadilo  stekla,  byli proizvedeny "gremuchim
kamnem" ili ayutskoj daggoj. Zdes', v zaholust'e, ot  lyubogo  iz
etih  predpolozhenij  holodela spina. Ne mozhet byt', chtoby zdes'
kto-to mog raspolagat' tajnami everonotov ili sekretami ayutskoj
Giennery. Odnako, sokrushit' v  odno  mgnovenie  bokovuyu  bashnyu,
slozhennuyu  iz  pyatiladonnyh kedrovyh breven -- delo neshutejnoe.
"Kogda vidish' to, chego ne mozhet byt', glaza prevyshe razuma".
     CHerez prolom v stene vo vnutrennij dvor  Kedrovoj  Usad'by
pronikli  nesushchie  smert'.  Kto  oni?  |to ostavalos' dlya |gina
polnejshej zagadkoj. No to, chto oni nesut smert', bylo slyshno po
istoshnym voplyam v polumrake  --  zaspannaya  dvorovaya  chelyad'  i
vooruzhennye pastuhi Krusta yavno pogibali ot ch'ej-to besposhchadnoj
i  sil'noj  ruki.  Fakela,  kotorye derzhali v rukah neizvestnye
lyudi, odetye na maner lyuboj zdeshnej golyt'by i  vooruzhennye  po
preimushchestvu  toporami,  ne davali sveta toj chasti dvora, gde u
osnovaniya gospodskogo doma yutilis' fligelya  prislugi.  A  samoe
vazhnoe sejchas proishodilo imenno vo fligelyah, potomu chto imenno
tuda smert' prishla pervoj. |gin i slyshal, i chuvstvoval eto.
     Lyudi  s  fakelami  (a  ih  bylo okolo dvadcati -- dovol'no
mnogo po zdeshnim merkam) ne toropilis' priblizhat'sya. Oni zhdali,
poka zagadochnyj kto-to (ili chto-to) vypolnit vsyu chernuyu  rabotu
za  nih. Na gorcev eti lyudi pohozhi ne byli. Na gorozhan -- tozhe.
Itogo, dva varianta: libo Krust chto-to  ne  podelil  so  svoimi
lyud'mi i teper' oni prishli mstit' zhadnomu gospodinu, libo Krust
chto-to  ne  podelil  so  svoim sosedom Bagidom, hozyainom Serogo
Holma, i teper' lyudi Bagida prishli raspustit' krasnogo  tritona
po vsemu krustovu pomest'yu.
     Za   spinoj   |gina   Krust  sryvayushchimsya  golosom  otdaval
prikazaniya  svoim  telohranitelyam,  nikak  ne  unimalas'   edva
ranennaya  |ginom  supruga upravitelya i voobshche caril polnyj haos
--  umen'shennoe  zerkal'noe  otrazhenie  toj   ledenyashchej   krov'
nevnyaticy, kotoraya tvorilas' sejchas v temnote.
     I vse proishodilo ochen' bystro. Ochen' i ochen' bystro. |gin
pochemu-to  podumal,  chto  na  gubah  Lormy  eshche zhiv ego, |gina,
solonovatyj vkus.
     Za poryadok i spokojstvie v uezde Medovyj  Bereg  v  pervuyu
ochered'  otvechal  on, tajnyj sovetnik Jen oks Tamma, i on zhe --
arrum Opory Veshchej. Vse chto uspelo  ulozhit'sya  v  poslednih  dva
korotkih  kolokola,  prevoshodilo  predely myslimogo. Dlya nego,
|gina, nachinalas' tyazhelaya rabota. Nu chto zhe -- pora rabotat'. I
lomat'  iz  sebya  grazhdanskogo  tajnogo  sovetnika  teper'  uzhe
sovershenno bessmyslenno.
     --  Imenem  Knyazya i Istiny! -- zarevel |gin. -- Nemedlenno
prekratit'! |to govoryu ya -- |gin, arrum Opory Veshchej!!!
     V podtverzhdenie svoego ora |gin dostal svoyu Vneshnyuyu Sekiru
i vystavil v okno. Sorok Otmetin Ognya na ego zhetone blesnuli  v
sumrake kroshechnymi, no ochen' yarkimi golubymi iskorkami.
     K  sobstvennomu nemalomu udivleniyu, on byl uslyshan. CHetyre
strely vyporhnuli iz temnoty. Vyporhnuli sovershenno  neozhidanno
-- |gin ne mog i pomyslit', chto kto-to zdes' osmelitsya strelyat'
v  arruma  -- i poetomu on byl slishkom rasslablen, chtoby sumet'
otvesti ih.
     Odna strela zvyaknula o zheton i otskochila proch'. Drugaya,  o
SHilol,  nadorvala  emu  pravoe  uho i skol'znula dal'she, emu za
spinu. Tret'ya i chetvertaya popali by  emu  pryamo  v  serdce,  ne
povstrechajsya   oni   s  zagovorennoj  stal'yu  ochen'  tonkogo  i
podognannogo tochno po ego merke legkogo nagrudnika. Takie nosyat
tol'ko arrumy i par-arcency. Takie prostoj streloj ne voz'mesh'.
Luchshie dospehi est' lish' u gnorra.
     |gin mgnovenno prisel, oglyanulsya  za  spinu,  uvidel,  chto
pastuhi,  obnazhaya  svoi  kurguzye mechi, opromet'yu pokidayut zal,
Krust Gutulan osedaet na pol so streloj pod zatylkom ("Ona ved'
prednaznachalas' dlya  menya",  --  s  otstranennoj  hladnokroviem
nasmert'  perepugannogo  cheloveka  podumal  |gin),  a  Lorma  s
rasshirennymi ot uzhasa glazami smotrit na nego i ne ponimaet, ne
ponimaet, ne ponimaet rovnym schetom nichego.
     Supruga upravlyayushchego splyunula na zatihshego Sorgo,  kotoryj
nepodvizhno  valyalsya  na  stole  slovno  otygravshaya mehanicheskaya
kukla, perehvatila svoj nozh v levuyu ruku i poshla proch' iz  zala
vsled za pastuhami. I tol'ko sam upravlyayushchij ne ushel. On prisel
na  koleni  u  golovy  upavshego  Krusta,  naklonilsya  i  chto-to
zasheptal tomu v uho.  Zaklinaniya?  Proklyatiya?  |ginu  bylo  vse
ravno.
     Vse.  Razgovory zakoncheny. Posle chetyreh strel, vypushchennyh
v  nego  iz  temnoty,  arrum  Svoda  Ravnovesiya   imeet   pravo
ispepelit'  ves'  Medovyj Bereg. Esli smozhet, konechno. Po etomu
voprosu |gina nachali odolevat' ser'eznye somneniya.
     |gin poceloval  svoj  klinok  pryamo  v  polzushchee  po  nemu
issinya-chernoe  oblako  (ogo!  takogo  ran'she  ne  sluchalos')  i
vyprygnul v okno. Tam bylo sovsem nevysoko -- loktej pyatnadcat'
-- da i vnizu ego ozhidala otnyud' ne zemlya, a myagkaya  solomennaya
krysha fligelya.



     |gin  ozhidal,  chto ego nogi soprikosnutsya s kryshej fligelya
cherez tri chetverti udara serdca. |togo, odnako,  ne  proizoshlo,
ibo  v  tot moment, kogda ego podoshvy byli v kakih-to schitannyh
pal'cah  ot  solomy,  fligel'  neozhidanno  uhnul  vniz,  slovno
tonushchij  korabl'  --  v puchiny morskie. Poetomu letet' prishlos'
celyh dva udara serdca i |gin  uspel  ispugat'sya.  |to  chto  zhe
takoe, milostivye giaziry -- to u nih bashni vzryvayutsya, to doma
pod zemlyu provalivayutsya!
     No  potom  pugat'sya  stalo  nekogda.  S  legkost'yu  probiv
plotnye vyazanki solomy, slomav zherdi perekrytij, |gin  upal  na
chto-to   myagkoe.   Kogda  ego  telo,  sleduya  inercii  padeniya,
opustilos' na kortochki, a levaya ruka dlya podstrahovki  uperlas'
v  eto  samoe  myagkoe i, kak okazalos', lipkoe, |gin ponyal, chto
stoit na okrovavlennom chelovecheskom tele.  On  zamer,  vystaviv
pered soboj mech.
     Sverhu,    cherez   probituyu   kryshu,   donosilis'   kriki.
Preimushchestvenno, rugnya  krustovyh  pastuhov.  Odnogo,  kazhetsya,
zadeli  streloj.  Drugoj  torzhestvuyushche  vopil  -- navernoe, sam
zadel kogo-to svoim metatel'nym nozhom.
     Zdes', vnizu, bylo  temno  i  tiho.  Tol'ko  s  ugrozhayushchim
shorohom  v protivopolozhnom uglu osypalas' zemlya. |gin shevel'nul
nozdryami. Da, chut' syraya glinistaya zemlya, krov',  kislyatina  --
uzhinali  zdes' chem-to ne ochen' vkusnym -- i edva ulovimyj smrad
palenogo. CHto palili? Neizvestno. I  --  sovershenno  neznakomyj
toshnotvornyj  zapah, ishodyashchij, kazhetsya, ot pola. I -- nikakogo
zhivogo zapaha. Splosh' mertvechina. Otlichnyj domik.
     Zasizhivat'sya zdes' nadolgo, vystaviv mech i prinyuhivayas'  k
temnote,  |gin  ne  sobiralsya.  Do  potolka  bylo  nedaleko. On
ostorozhno podnyalsya v polnyj rost. Esli vytyanut' vverh ruku,  to
ee  ladon'  vyglyanet  na  poverhnost'.  Itak,  esli vernut' mech
nozhnam, vnov' prisest', podobrat'sya, vspomnit' neslozhnye  slova
Legkosti, a potom staratel'no podprygnut'...
     Opirayas'  na  raspryamlennye  ruki, |gin otzhalsya na nih nad
kryshej, vysovyvayas' iz dyry po poyas. Eshche odno usilie i ego nogi
pokinut...
     Bezlikaya,   no    smertel'naya    opasnost'    stremitel'no
vysvobodilas'  iz-pod  zemlyanoj osypi i vcepilas' v nogu arruma
svoimi  cepkimi  ledyanymi   pal'cami.   Odnovremenno   s   etim
bezzhalostnye zuby vpilis' emu v pravoe bedro.
     |gin  v  panike chto bylo sil otpustil v temnotu pinka i, k
svoemu udovol'stviyu, popal v podatlivuyu plot'. No  otvetom  emu
posluzhil lish' gnevnyj ryk i plotno szhavshiesya zuby na ego noge.
     Ostavalos' odno. |gin poddalsya merzavcu, kotoryj stremilsya
vtyanut'  ego  obratno  vniz,  i,  spustya mgnovenie, uzhe kubarem
letel v temnotu, odnovremenno podtyagivaya svobodnuyu nogu povyshe,
a levoj rukoj nashchupyvaya rukoyat' zasapozhnogo kinzhala.



     "Da,  razumeetsya,  lyubaya   bezmozglaya   tvar'   na   meste
nevidimogo   krovozhadnogo  dyad'ki  postupila  by  tak  zhe",  --
udovletvorenno  podumal  |gin,   raspryamlyayas'.   U   nego   vse
poluchilos'.  Kinzhal,  vsazhennyj  po  samuyu  rukoyat' v smerdyashchuyu
palenym plot' vraga, torzhestvoval  pobedu  svoego  hozyaina  nad
nezadachlivym lyudoedom.
     Kogda   nevedomyj   vrag  sdernul  ego  vniz,  on,  kak  i
rasschityval |gin, nasel na  nego  sverhu  (i  pokazalsya  arrumu
tyazhelym  kak  zemlya-mat').  No  vot  uzh  na  chto  nikak |gin ne
rasschityval -- tak eto na nechelovecheskoj, neistovoj sily  udar,
kotoryj  molnienosno  obrushilsya na ego grud'. Segodnyashnej noch'yu
vse -- i strely, i klinki -- yavno zhazhdali dobrat'sya  do  samogo
serdca  arruma. No nagrudnik spas ego i na etot raz, a vsled za
tem kinzhal reshil vse v pol'zu |gina.
     "Tak,  horosho.  Schet   otkryt   ubieniem   kogo-to,   kogo
razglyadyvat'  budem poutru vmeste s Esmarom i Logoj, a poka chto
nado navodit' poryadok v Kedrovoj Usad'be", -- podumal |gin,  na
oshchup'  nahodya  kinzhal  i  vyryvaya  ego  iz cepkih ob®yatij chuzhoj
ploti. Sudya po vsemu, ubityj byl vse-taki chelovekom. Odnorukim,
chto li?
     |gin posharil eshche i k svoemu uzhasu  obnaruzhil,  chto  vmesto
levoj   ruki   ubitoe   im   sushchestvo   imeet  mnogosustavchatuyu
konechnost', zakovannuyu v rogovoj pancir'. Kazhetsya, imenno  etim
ono sobiralos' probit' ego grud'. Ochen' horosho. A eshche luchshe to,
chto ni vo vremya napadeniya, ni do nego on, arrum Opory Veshchej, ne
pochuvstvoval  prisutstviya  nichego zhivogo. Libo on -- iz ruk von
plohoj arrum, libo tvar' ne zhila. Mozhet  li  dvigat'sya  nezhivoe
sushchestvo? Vopros par-arcencu Opory Bezglasyh Tvarej.
     "M-da,  neskuchno u nih zdes', na Medovom Beregu", -- dumal
|gin, vykarabkivayas' nakonec na poverhnost'. On ne videl  i  ne
chuvstvoval  kak  pod ego nogami slabo shevel'nulos' ubitoe telo.
ZHizn' ushla iz  nego  slishkom  davno,  chtoby  boyat'sya  kakogo-to
kinzhala. Ubitomu telu nuzhno bylo polezhat' eshche nekotoroe vremya i
zatem  ono  bylo  gotovo prodolzhit' svoe omertveloe i mertvyashchee
dvizhenie.



     Dela obstoyali ochen' ploho i eto |gin ponyal srazu zhe, kogda
troe muzhikov  s  fakelami,  ot  kotoryh  ego   otdelyalo   shagov
pyat'-shest',  ne  bol'she,  s  radostnym  voplem  "A  vot  i on!"
dvinulis'  k  arrumu,  uhmylyayas'  krivo  i  nemnogo   vinovato.
Deskat',  izvini, milostivyj, no sejchas my tebya budem rubit' na
grudinku i vyrezku.
     "Oblachnyj" mech --  ne  cheta  toporam.  Arrum  --  ne  cheta
muzhich'yu. |gin ubil vseh troih ochen' bystro. Tret'ego -- zarubil
v   spinu,  kogda  tot  sobralsya  bezhat'  proch'  ot  neistovogo
sovetnika. Zolota im zahotelos' navarit' iz Vnutrennej  Sekiry,
hamam. Vot vam zoloto.
     A  ploho  dela obstoyali iz-za togo, chto, raspravivshis' bez
truda s muzhikami, |gin ponyal, chto Kedrovaya Usad'ba obrechena.  I
on, arrum Opory Veshchej, obrechen vmeste s nej.
     Potomu  chto  na  poroge  hozyajskogo  doma  lezhali  chetvero
pastuhov Krusta i vse chetvero byli v krovi i  sem'  tel  vokrug
nih  govorili  o  tom,  chto  bojnya  byla korotkoj, besposhchadnoj,
rokovoj.
     Potomu  chto  supruga  upravlyayushchego,  hishchno  oskalivshis'  i
poluprisev,  bol'she  ne  byla  zhivoj;  v  zhivote  u nee torchala
strela, a levaya ruka boltalas', perebitaya  toporom.  Ona  upala
nabok  i  togda  |gin  vpervye  voochiyu  uvidel budushchee Medovogo
Berega.
     Stoilo zhenshchine upast' i vyronit' nozh, kak  nad  nej  navis
temnyj   siluet.   CHelovek?   Pryamohodyachaya   sobaka   napodobie
zhivotnogo-devyat'? Prizrak? Net, poslednee isklyucheno.
     Mel'knula  bystroj  zmeej  ten'  stremitel'no  vybroshennoj
vpered  konechnosti,  otvratitel'no  hrustnuli  rebra  i  tvar',
hriplo  ryknuv,  vpilas'  zubami  v  nechto,  zazhatoe  kostyanymi
sochleneniyami   levoj,   mnogosustavchatoj   ruki.   Tvar'  zhrala
chelovecheskoe serdce.
     Kedrovaya Usad'ba  byla  obrechena,  ibo  v  uzkih  okoncah,
kotorye  byli  probity  vdol' lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh,
plyasali spolohi plameni. |to oznachalo, chto  plamya  uzhe  vladeet
edinstvennym  vyhodom  iz doma i chto skoro ogon', probivshis' po
vintovoj lestnice, zavladeet i  smotrovoj  bashnej,  na  vershine
kotoroj budet iskat' spaseniya Lorma.
     A  |gin,  arrum  Opory  Veshchej,  byl  obrechen  potomu, chto,
otdelivshis'  ot  plotnoj  gruppy  fligelej  na  protivopolozhnoj
storone  podvor'ya,  k  nemu,  chut'  raskachivayas'  i  neuverenno
stupaya, slovno slepcy,  priblizhalis'  sobrat'ya  togo  sushchestva,
kotoroe  tol'ko  chto nasytilos' serdcem zhenshchiny so shramom. I ih
bylo odinnadcat'.



     Solomennaya krysha -- ne luchshaya opora dlya voina. |gin sdelal
neskol'ko shagov nazad i ego spina uperlas' v  brevenchatyj  srub
steny.  Vot  i  vse.  Pod  nogami -- zemlya, za spinoj -- stena.
Nevysokaya, no vse ravno na takuyu nikakie  slova  Oblegcheniya  ne
zabrosyat.  Sprava  --  stena  gospodskogo  doma,  v kotorom vse
bol'she plameni i vse men'she zhivyh. Da, Lorma, v odnu  paskudnuyu
noch'  ty  poteryaesh'  ne tol'ko devstvennost', no i zhizn'. To zhe
proizojdet i s tvoim pervym muzhchinoj. |nno.
     Tvari  byli  sejchas  naprotiv  vhoda  v  dom,  uzhe  sovsem
nedaleko.  I  tut  iz  okna,  sosednego po otnosheniyu k tomu, iz
kotorogo |gin neschastnye  korotkie  kolokola  nazad  osmatrival
zachin bojni v polnoj uverennosti, chto vse zdes' nahoditsya v ego
vlasti  arruma,  iz  etogo okna vyvalilos' gruznoe telo i upalo
pod nogi priblizhayushchimsya tvaryam. ZHena Krusta. Navernoe,  tak  do
samoj gibeli tolkom ne protrezvela.
     Gibeli?  Nu  net!  Gromoglasno  iknuv,  tetka podnyalas' na
nogi. Pohozhe, padenie  s  pyatnadcatiloktevoj  vysoty  poshlo  ej
tol'ko  na  pol'zu. Samyj blizkij k nej pozhiratel' serdec zanes
svoyu sustavchatuyu konechnost' dlya rokovogo udara.
     No  veshchnyj  mir  izmenchiv,  kak  voda.   On   mozhet   byt'
nepodvizhen, slovno led, a mozhet byt' bystr, slovno ogon'.
     Takogo  sil'nogo tolchka prezhde eshche ne sluchalos'. Kazalos',
mir reshil raskolot'sya nadvoe i  velikoj  treshchine  suzhdeno  bylo
projti  imenno  cherez  dvor  Kedrovoj Usad'by. |gina shvyrnulo k
stene i on sil'no udarilsya zatylkom. No  eto  ne  pomeshalo  emu
uvidet', chto kostyanaya zmeya nechestivogo gostya vmesto togo, chtoby
sokrushit'  rebra  krustovoj suprugi i iz®yat' ee goryachee serdce,
vonzilas' vo vzdybivshuyusya zemlyu. A sama  supruga,  okonchatel'no
protrezvev   i   zagolosiv   za  desyateryh  bazarnyh  torgovok,
vozneslas' vmeste so vspuchivayushchejsya zemlej vverh.
     Do  etogo  v  zemle  voznik  ogromnyj  proval,   sozhravshij
fligel'.  Teper' zemlya izvolila vspuchit'sya i vysokij val proleg
ot  dverej  doma  pryamo  pod  nogi  muzhikam,   sgrudivshimsya   u
sokrushennoj   "gremuchim   kamnem"   bashni.  Te,  i  tak  sil'no
napugannye otchayannym soprotivleniem pastuhov Krusta, poyavleniem
arruma, rezvo ubivshego treh ih sobrat'ev, a  ravno  i  padeniem
p'yanoj baby, kotoroj vse bylo nipochem, brosilis' bezhat'. I, kak
vskore ponyal arrum -- bolee chem vovremya.
     Potomu  chto  bokovye  skaty  novoyavlennogo  zemlyanogo vala
stali bystro osypat'sya, obnazhaya mercayushchuyu  fioletovymi  pyatnami
kozhu.  Kozhu?  Da, kozhu. Ibo eto bylo ne zemletryasenie. |to bylo
sushchestvo.
     O SHilol, kto on!? Drug? Vrag? Da i zhivoj li voobshche?
     |gin polosnul po tvari Vzorom  Arruma.  Da,  u  tvari  byl
slabyj,  no  vse-taki  zhivotnyj,  zhivoj,  teplyj  Sled. |to uzhe
nemnogo legche. Po krajnej mere, on ne rodich etim, serdceedam.
     V  otsvetah  ot  goryashchego  doma   arrumu   bylo   neprosto
razglyadet'  yavivshegosya iz-pod zemli. No zato yavivshijsya, sudya po
vsemu, videl v temnote luchshe koshki i pritom videl  edva  li  ne
pryamo vsej poverhnost'yu svoego tela.
     |gin  ne  znal,  chto  po tu storonu ot vypolzka pozhirateli
serdec sduru nabrosilis' na bezzashchitnyj i nezhnyj bok  tvari  so
svoimi  kostyanymi kogtyami i tem razozlili ee svyshe vsyakoj mery.
On  videl  lish',  chto  perednyaya  chast'  slizneobraznogo   tela,
vzmahnuv  ploho  razlichimymi,  no, kazhetsya, korotkimi perednimi
lapkami ("horoshi  "lapki"  --  kazhdaya  s  ogloblyu!"  --  mrachno
fyrknul   |gin,   otvechaya   sobstvennym  myslyam)  izognulos'  i
rvanulos' vpravo-nazad, odnovremenno s etim vysvobozhdaya  iz-pod
zemli poslednie sazheni svoego tela.
     Supruga   Krusta,  perezhiv  nedolgoe  voznesenie  na  sem'
loktej, vnov' upala vniz. Golosit' ona perestala.  Zato,  vstav
na  chetveren'ki,  oglyadevshis'  po storonam i razglyadev-taki pod
stenoj |gina (ego mech dazhe v etoj pochti  polnoj  temnote  daval
zametnye  otbleski),  ona  bystro-bystro  zasemenila  k tajnomu
sovetniku. No babe segodnya ne vezlo. Ne zametiv dyrki  v  kryshe
fligelya, stoyavshego vroven' s zemlej, ona provalilas' vniz.
     Smeyat'sya  |ginu  kak-to ne hotelos', i vse-taki on prysnul
so smehu. Nu chto za noch'!
     Po tu storonu vypolzka razdalsya  otchayannyj  voj.  Kazhetsya,
podzemnaya  tvar'  vzyalas'  za  nezhit' vplotnuyu. Iz etogo |gin s
oblegchennym  vzdohom  sdelal  vyvod,  chto  vypolzok  --   drug.
Pospeshnyj i neobdumannyj vyvod.



     Vozmozhno,  |gin  schel  by  svoim dolgom pereprygnut' cherez
telo vypolzka i pomoch' tomu  v  istreblenii  nezhiti.  Vozmozhno,
postaralsya  by  doprygnut' s ego spiny do okon doma i razyskat'
tam  Lormu.  Vozmozhno,  polez  by   v   provalivshijsya   fligel'
vytaskivat' ee mamashu. No vse sluchilos' inache.
     --  CHelovek,  sdelaj  sem'...  net,  tvoih men'she... shest'
shagov vlevo.
     |gin vzdrognul. Golos byl tihim, vnyatnym, vlastnym.  Takim
zhe  tochno,  no  bolee krepkim i molodym, obladal Lagha Koalara,
gnorr Svoda Ravnovesiya. Govorivshij  svobodno  vladel  varanskim
yazykom,  no v ego rechi naproch' otsutstvovala pevuchest', kotoroj
s davnih daven gordyatsya varanskie  piity  i  ritory.  Kazalos',
govorit ne chelovek, a muzykal'naya shkatulka.
     Golos   prozvuchal   sverhu   iz-za  spiny.  Sledovatel'no,
govorivshij nahodilsya na grebne steny Kedrovoj Usad'by.
     -- Kakogo SHilola?! -- rezko  vykriknul  |gin,  vyvorachivaya
sheyu  i  tshchetno  silyas'  razglyadet'  naverhu  hot' chto-to, krome
pronzitel'nyh yuzhnyh zvezd.
     -- U tebya eshche est' vosem' udarov serdca. Otojdi v storonu,
kak ya skazal, ili umresh'.
     -- Ty kto?! -- grozno sprosil |gin, kosyas' vlevo, kuda emu
sovetoval otojti neznakomec.
     --  Tvoya  luchshaya  lyubovnica,  --  hohotnul  ego  nevidimyj
sobesednik. -- Pyat' udarov serdca, chelovek.
     |gin  ne  lyubil  razgovarivat'  s pustotoj. No lyubopytstvo
vsegda bralo v nem verh.
     -- A chto budet cherez pyat' udarov?
     -- Ostalos' tri.
     "Tak, opredelenno eto  novyj  personazh  v  drame  "Medovyj
Bereg,  ohomutannyj  temnotoyu".  YA  ego  ran'she  ne  videl i ne
slyshal, -- proneslos' v myslyah arruma. -- Znachit, on mozhet byt'
zdes' glavnym tenevym paukom, kak v svoe vremya Noro oks  SHin  v
myatezhe Horta."
     -- Ty-to ponimaesh' chto zdes' proishodit?
     -- Da, no uzhe odin.
     "A-a-a,  zmeinaya krov'", -- vyrugalsya |gin i prygnul. Tam,
kuda sovetoval  emu  otojti  neznakomec,  ne  bylo  nichego.  Po
krajnej  mere,  nichego  opasnogo s tochki zreniya arruma. V konce
koncov,   luchshe    vyglyadet'    pridurkom-poprygunchikom,    chem
pokojnikom.
     On uspel. Potomu chto vtoroj vypolzok v etot moment kak raz
vyrvalsya  na  poverhnost'  v  podmogu  pervomu  i  pustoty  pod
Kedrovoj  Usad'boj  popribavilos'.   Popribavilos'   rovno   na
stol'ko,  chtoby  gospodskij  dom s oglushitel'nym treskom popolz
vniz, pod zemlyu,  v  pustotu.  On  nakrenilsya,  slovno  tonushchij
korabl', i prekrasnaya perevyaz' breven, gordost' roda Gutulanov,
ne  vyderzhala.  Smotrovaya  ploshchadka  bashni  sorvalas'  so svoih
krepezhnyh skob i, vstav vertikal'no, ustremilas' vniz, k zemle,
razvalivayas' ot udarov o steny bashni i kryshu doma.
     Vosem', devyat', desyat',  dvenadcat'  mertvyashchih  derevyannyh
perstov  vonzilis'  v zemlyu, rasshvyrivaya kom'ya suglinka, kalecha
hrupkie fligelya i obdiraya  slizistuyu  kozhu  vypolzka.  Odno  iz
breven voshlo v zemlyu rovno tam, gde mgnovenie nazad stoyal |gin.
A  vtoroe  upalo  poperek,  v  dvuh  ladonyah pered konchikom ego
zaledenevshego ot uzhasa nosa.
     Kedrovaya Usad'ba uspela uzhe osnovatel'no progoret' iznutri
i teper',  provalivayas'  v  neozhidanno  otverzayushchuyusya  pod  nej
bezdnu,  razvalivalas' na glazah. No samym glavnym bylo to, chto
nedosyagaemye prezhde okna gostevogo zala teper' nahodilis' vsego
lish' v treh chetvertyah chelovecheskogo rosta ot zemli.
     Korya sebya za oprometchivost', |gin bez razdumij brosilsya  k
oknam,   poputno  uspevaya  otmetit'  poyavlenie  na  poverhnosti
vtorogo  vypolzka,  a   ravno   i   otvratitel'nye   hrustyashchie,
chavkayushchie,    vsasyvayushchie   zvuki   rezni   mezhdu   nezhit'yu   i
somnitel'nejshej zhit'yu na protivopolozhnoj storone dvora.



     Da, strannye dela tvoryatsya pod  Solncem  Predvechnym.  |gin
pokinul  gostevoj zal v polnoj uverennosti, chto vernetsya v nego
s   pobedoj,   razognav   chern'   i    vodvoriv    povsemestnuyu
spravedlivost'.
     Vmesto  etogo  on  prygnul  v  proklyatyj okonnyj proem kak
zatravlennyj zayac. |gin pereskakival po raspolzayushchimsya  brevnam
perekoshennogo  pola,  nad  golovoj treshchali perekrytiya, a arrumu
ostavalos' lish' shipet' pod nos sdavlennye proklyatiya. Potomu chto
razobrat' v takom bardake udavalos'  sovsem  nemnogoe.  I  hotya
neskol'ko  lamp  na  stenah vse eshche davali svet, v izmenivshemsya
anturazhe proku ot nego pochti ne bylo.
     Prebyvaya v uverennosti, chto pryamo sejchas, nezamedlitel'no,
dom provalitsya  v  ledenyashchuyu  hummerovu  bezdnu,   |gin   beglo
osmotrel  gostevoj  zal  polnost'yu  i  ubedilsya,  chto v nem net
nikogo zhivogo. Esli ne schitat' okrovavlennogo  i,  k  udivleniyu
|gina,  vse  eshche  sipyashchego  nechto  sovershenno nechlenorazdel'noe
Krusta Gutulana. V ego probitom  gorle  edva  slyshno  klokotala
krov'.  "ZHivuchij, odnako", -- cinichno podumal |gin. Emu bylo ne
do zhalosti.
     -- Ty menya slyshish'?! -- garknul |gin bezo vsyakih ceremonij
pryamo v uho Krustu.
     On  ne  ozhidal  otveta.  I  vse-taki  poluchil  ego.  Krust
perestal  sipet'.  Zrachki  v ego otkrytyh glazah shevel'nulis' i
skosilis' v storonu arruma. Guby  Krusta  razoshlis'  i  na  nih
neslyshno proshelestelo odno-edinstvennoe slovo.
     -- Med, -- s usiliem povtoril Krust i zakryl glaza.
     "Zahvatyvayushchie   razgovorchiki   u  nih  zdes'  na  Medovom
Beregu", -- podumal |gin i podnyalsya v polnyj rost.
     On edva uspel  soobrazit',  chto  na  stole,  s®ehavshem  po
naklonnomu   polu   do   steny,   ne  hvataet  Sorgo,  kotoromu
prilichestvovalo by do sih por nahodit'sya v  polnom  beschuvstvii
posle umirotvoryayushchego udara ego mecha, kogda pod zemlej razdalsya
protyazhnyj  hryakayushchij zvuk i istoriya povtorilas'. Dom prosel eshche
glubzhe.  |ginu  dostalos'  po  golove  stremitel'no  naletevshim
sverhu potolkom.
     Povstrechavshis'  nakonec  s  ubegayushchim  polom, arrum ryvkom
obernulsya  k  oknu  i  s  uzhasom  uvidel,  chto  nikakogo  okna,
sobstvenno,  ne  ostalos'. Teper' okno stalo dver'yu v podzemnyj
mir. I etot mir  v  vide  fioletovyh  pyaten  na  kozhe  vypolzka
proplyval  mimo.  Tol'ko  sejchas, nahodyas' na rasstoyanii desyati
loktej ot tvari, |gin razglyadel mnozhestvo ne to bugorkov, ne to
otrostkov na glyancevitoj losnyashchejsya kozhe -- nebol'shih, razmerom
s  navershie  na  rukoyati  mecha,   no   udivitel'no   podvizhnyh,
podragivayushchih, zhivushchih svoej sobstvennoj zagadochnoj zhizn'yu.
     Lyuboj  ne  to chto arrum, a dazhe erm-savann Svoda ponimaet,
chto esli smertel'naya opasnost' sobiraetsya projti mimo,  ostaviv
tebya bez vnimaniya, znachit ne nuzhno ej v etom meshat'. Pust' idet
mimo.
     Ponimal  eto  i |gin. No uzh slishkom velik byl iskus uznat'
kak etoj tvari (v druzhelyubie  kotoroj  verilos'  vse  men'she  i
men'she)  ponravitsya  vkus  stali. Uyazvima li ona, naprimer, dlya
ego "oblachnogo" klinka?
     |gin zanes mech nad golovoj v "stojke  skorpiona"  i  ochen'
ostorozhno,  podozrevaya za tvar'yu chutkij sluh, kraduchis' melkimi
shazhkami, priblizilsya k okonnomu proemu.  V  oblakah  na  klinke
|gina s treskom mel'knula molniya i mech trebovatel'no vzdrognul.
Takogo  arrum za svoim oruzhiem nikogda ne podmechal, no eto lish'
tem bolee oznachalo, chto medlit' nechego.
     Bystree arruma b'et tol'ko par-arcenc. Bystree par-arcenca
-- tol'ko gnorr. Bystree gnorra -- tol'ko shardevkatran,  chto  v
perevode s narechiya Ayuta oznachaet "porozhdayushchij devkatru".
     Klinok |gina byl bystr. No kozha shardevkatrana bystree.
     |gin  prebyval  vne  Razdavlennogo Vremeni i ne videl, kak
navstrechu  ego  klinku  rvanulis'   neskol'ko   nedlinnyh,   no
chudovishchno  podvizhnyh i hlestkih zhgutov, razvivshihsya s bystrotoj
molnii iz kozhnyh vyrostov tvari. On ne videl,  kak  vse  vmeste
oni  svilis'  v  nekoe  podobie boevogo cepa i s nemyslimoj dlya
chelovecheskih    predstavlenij     tochnost'yu     samoubijstvenno
povstrechalis'  s  ostriem  ego  mecha. I on ne videl, kak vmesto
etoj shesterki otrostkov, rassechennyh i mgnovenno  otpavshih,  iz
kozhi shardevkatrana vyplesnulis' eshche shest'. I eti imeli delo uzhe
s  mechom,  sila  udara  kotorogo  byla  rastrachena  na bor'bu s
isklyuchitel'no uprugoj tkan'yu predydushchih otrostkov.
     Mech  |gina  shvyrnulo  nazad  s  takoj  siloj,   budto   im
vystrelili  iz  luka.  |gin,  sovershenno  ne  gotovyj  k takomu
oborotu dela, ne smog uderzhat' ego v rukah. Za spinoj  grohnula
ob  pol rukoyat' mecha i, kak nazlo, pochti srazu zhe vsled za etim
v  ocherednoj  raz  s  obval'nym  grohotom   proseli   neskol'ko
potolochnyh balok.
     Ranil   on   tvar'  ili  net  --  |gin  tak  i  ne  ponyal.
Opredelenno, v tom meste, kuda s tochki  zreniya  |gina  prishelsya
udar,  nametilis'  otchego-to  srazu  neskol'ko  yazv, obrazuyushchih
pravil'nyj  shestiugol'nik,  na  poverhnosti  kotoryh  vystupila
gustaya  zheltaya  zhidkost'.  Nu  i  chto?  |to vse ravno kak posle
klassicheskogo    fehtoval'nogo    vypada    protiv     cheloveka
dovol'stvovat'sya  tem, chto smog vycarapat' na ego kozhe korotkuyu
nepristojnost'. A samomu posle etogo ostat'sya bez oruzhiya.
     I tut |gin,  kotoryj  medlenno  pyatilsya  i  tihim  shepotom
prizyval  svoj  mech  otozvat'sya  emu  iz  temnoty, s nepriyatnym
ledkom pod serdcem obnaruzhil,  chto  fioletovye  pyatna  na  kozhe
vypolzka   ne  propolzayut  bol'she  mimo.  Sledovatel'no,  tvar'
ostanovilas'.
     Slabyj, no slyshnyj skvoz' lyuboj grohot zvon za spinoj.
     Aga, eto mech. Otozvalsya, umnica.
     Pyatna opyat' prishli v dvizhenie. No dvigalis' oni teper'  ne
sleva napravo. Otnyud'. Pyatna pozli obratno. Obratno...
     |gin byl by rad, ochen' rad ne vstrechat'sya s tvar'yu licom k
licu.  Ne  pomnya  sebya  ot  straha,  ibo  vse  krugom polnilos'
sovershenno nedvusmyslennym treskom, |gin  izvlekal  mech  iz-pod
zavala  i  upoval  lish'  na  ogromnuyu  dlinu  tvari,  da  na ee
medlitel'nyj norov.
     V opredelennom smysle on uspel. Kogda v ego rasshirennyh ot
uzhasa glazah otrazilsya tekuchij lik shardevkatrana, on, |gin, uzhe
stoyal v dvernom proeme zala i shest'  zhval-zahvatov  tvari  byli
vynuzhdeny  dovol'stvovat'sya  drevesinoj,  ne  dostav  do arruma
schitannyh loktej.  No  glaza,  glaza  tvari  |ginu  zapomnilis'
nadolgo.
     Net,  eto  ne  drug.  |to  sushchestvo  voobshche  ne mozhet byt'
drugom. Kakaya druzhba mezhdu varvarom i  zvezdoj?  Osobenno  esli
varvar -- arrum Svoda Ravnovesiya?



     A  vot  zdes',  na  zavalennoj  oblomkami  lestnice,  bylo
po-nastoyashchemu temno.  Sovershenno.  Zato  naverhu  --  tam,  gde
nemnogim bolee poluchasa nazad (da, u nego, u arruma, bylo pochti
absolyutnoe  chuvstvo  vremeni;  i on ne oshibalsya) oni lyubilis' s
Lormoj, on chuvstvoval ne to odnogo ochen' tolstogo cheloveka,  ne
to dvuh-treh, sbivshihsya v kuchu.
     |gin  ne  znal,  chego eshche emu sleduet boyat'sya v etu noch' i
sleduet li boyat'sya voobshche -- ved' yasno zhe, chto nikto ne vyzhivet
v Kedrovoj Usad'be. A esli vyzhivet -- tak v  etom  ego,  |gina,
uzhe  nikakih  zaslug  ne  budet.  Ved'  on,  |gin,  prosto ditya
nemoshchnoe  protiv  mestnogo  neuchtennogo   knyazheskoj   perepis'yu
narodonaseleniya,  a ravno i protiv sovershenno upushchennyh iz vidu
Domom Nedr i Ugodij obitatelej mestnyh nedr i ugodij.
     Net, milostivye giaziry. Sto oficerov Svoda syuda.  Pyat'sot
"lososej".    Tysyachu,    net,    poltory   tysyachi   gvardejcev.
ZHivotnyh-desyat' i odinnadcat'  syuda  tozhe.  I  vse,  chto  Lagha
rassoval   po  hranilishcham  Svoda.  Da  i  samogo  Laghu  s  ego
dudkami-svirelyami -- syuda. I vot kogda ot  samyh  Suingonov  do
Nairnskogo proliva zdes' na sto sazhenej v glub' ne ostanetsya ni
odnogo  dozhdevogo  chervya, ni odnogo pokojnichka, a nad zemlej --
naoborot, ni odnogo  muzhichka,  ni  odnogo  gnilogo  saraya,  vot
togda...
     |gin  ostanovilsya,  uspokaivaya  dyhanie.  Tam,  za dver'yu,
troe.   Teper'   on   chuvstvuet   eto   sovershenno   otchetlivo.
Dejstvitel'no, sidyat vplotnuyu drug k drugu.
     --  |to  Jen oks Tamma. -- Skazal on negromko, no tak, chto
ne uslyshat' ego bylo nevozmozhno.
     V otvet emu razdalis' oblegchennye rydaniya Lormy.
     |gin raspahnul dver'.
     ...vot togda ya zaberu otsyuda Lormu i my  uedem  na  Cinor.
Tam,  po  krajnej mere, sploshnye skaly i nikakaya tvar' zemlyu na
Cinore ne prozhret.



     Ih teper' bylo chetvero. V kromeshnoj t'me.
     Lorma, Sorgo, sokol'nichij, kotoromu |gin ne znal imeni,  i
on sam, bespomoshchnyj arrum Opory Veshchej.
     Iz®yasnyalis' shepotom.
     --   CHto   tam  tvoritsya?  --  skvoz'  tihie  vshlipyvaniya
osvedomilas' Lorma.
     -- Na vas napali sosedi,...
     (V tom, chto muzhich'e bylo  bagidovo,  a  ne  mestnoe,  |gin
teper'  ne  somnevalsya;  lico odnogo iz ubityh bylo emu znakomo
eshche s poseshcheniya Serogo Holma.)
     --  ...smerdy  Bagida  Vakka.  I  sushchestva,  kotorye   mne
nevedomy. Otsyuda nado bezhat' i pritom kak mozhno skoree.
     -- A moi rodnye?
     "Nu  i pamyat'!" -- vyrugalsya |gin, kotoromu, konechno, bylo
zhal' roditelej Lormy, no eshche bol'she on zhalel ee i sebya.  Ibo  u
nih eshche byla nadezhda, a u teh -- net.
     --  Lorma,  tvoj  otec  ubit streloj. A mat' -- razdavlena
tvar'yu s telom stoloktevogo sliznya i likom smerti.
     |gin skazal eti slova kak mozhno bolee nezhno.  I  poceloval
Lormu  v  lob,  slovno ta byla emu ne lyubovnicej, a docher'yu. To
est' kak by on teper'  ee  papa  i  mama.  |to  bylo  ponyato  i
oceneno.  Lorma doverchivo obnyala arruma i uronila golovu emu na
koleni.
     -- Milostivyj  giazir,  --  eto  byl  shepot  sokol'nichego,
kotoryj delikatno zhdal, kogda tajnyj sovetnik peregovorit s ego
gospozhoj. -- CHto zhe nam teper' delat'?
     Vopros  byl  ne  prazden.  Dejstvitel'no,  opasnost'  byla
povsyudu.   Vnizu   grohotali   yarostnye   udary   zhval-zahvatov
raz®yarennogo  vypolzka,  raznosivshego  v  shchepu  stenu gostevogo
zala.  (Tvar',  konechno,  chuyala  blizost'  arruma  i  navernyaka
zadalas'  cel'yu dobrat'sya do ego sladkogo mozga vo chto by to ni
stalo.)  Gde-to  za  stenoj  podbashennoj  komnaty   (gde   oni,
sobstvenno, i nahodilis') prodolzhal lyutovat' drugoj vypolzok. V
okrestnostyah  Kedrovoj  Usad'by navernyaka brodili muzhiki Bagida
Vakka. No, tak ili inache, luchshe samim brodit' po okrestnostyam v
predvidenii vstrechi s  ozloblennoj  chern'yu,  chem  nahodit'sya  v
samom serdce gibeli i razrusheniya.
     -- YA zhe skazal -- vstaem i uhodim, -- razdrazhenno procedil
|gin,  kotoryj  privyk,  chto  prikazy  arruma ne obsuzhdayutsya, a
ispolnyayutsya.
     -- V tom-to vse i delo, milostivyj giazir, chto ujti my uzhe
pytalis'. No vniz nam put' zakazan, tam zhe teper' podzemel'e, a
naverhu -- bashnya  razvorochena  i  brevna  pereputalis'  vkonec.
Projti  po  lestnice  my  ne  mozhem. I dazhe esli by nam udalos'
propolzti -- tam, vo t'me,  zavelas'  kakaya-to  tvar'.  Ona  ne
dvigaetsya,  no  smogla  ubit'  giazira upravlyayushchego. I mimo nee
projti nevozmozhno. Kak my ne pytalis'.
     "Bezvestnoe chudovishche -- samoe opasnoe chudovishche".  |gin  ne
lyubil  imet' delo s bezvestnymi chudovishchami. Emu nuzhno byl lyuboj
portret ubijcy upravlyayushchego. Lyuboj. Pust' dazhe i nevernyj.
     -- |ta tvar' daleko ot nas?  --  sprosil  |gin  kak  mozhno
tishe.
     -- Dva proleta vverh po bashennoj lestnice.
     Na  eto  |gina eshche hvatalo. Ego Vzor Arruma popolz naverh.
Vyshe  i  vyshe.  CHelovecheskoe  telo  --  eshche  teploe  --  lezhalo
znachitel'no  nizhe, chem dva proleta. Vyshe ne bylo nikogo zhivogo.
I nikogo, kto umer by nedavno.
     "Tak. Odin iz kosterukih zalez v bashnyu po  stene  i  popal
pod  brevna.  Ego  ne  ubilo,  no pridavilo. Nevidimyj dazhe dlya
menya, on pereb'et vseh nas. V etom net somnenij. No kosterukogo
ya smog porazit' kinzhalom, a  protiv  vypolzka  byl  bessilen  i
"oblachnyj"  mech.  Znachit,  nado vse ravno probivat'sya vverh. No
tvar',  ubiv  upravlyayushchego,  namerenno  ili  prosto  so  zlosti
vyshvyrnula  ego telo proch'. Tvar' ya ne vizhu, kak i sokol'nichij,
kak i Sorgo, kak i Lorma. CHto zhe delat'?"
     ZHvala-zahvat vypolzka so skrezhetom proskrebla  po  brevnam
vnizu. Uzhe sovsem blizko.
     --   A  chto  dumaet  po  etomu  povodu  giazir  Sorgo?  --
osvedomilsya |gin u temnoty  sovershenno  neozhidanno  dlya  samogo
sebya. Emu pochemu-to prishlo v golovu, chto raz uzh on za poslednie
poltora   dnya   dvazhdy  bez  osobyh  soobrazhenij  spasal  zhizn'
nachal'niku pochty, znachit  dolzhen  zhe  tot  imet'  v  ego  zhizni
kakoj-to smysl.
     --  I  tvari zhivushchej lyuboj budet vrag serdceed-pozhiratel',
-- probormotal Sorgo.
     Bit'  rozhu  nachal'niku  pochty  bylo  nedosug.  Kak   mozhno
spokojnee,  ponimaya,  chto  imeet delo sejchas ne to s trehletnim
rebenkom, ne  to  s  mudrecom  izlishne  vysokogo  poleta,  |gin
prosheptal:
     -- YA ploho ponyal vas, giazir Sorgo.
     -- I tvari zhivushchej lyuboj, -- povtoril tot i zamolchal.
     "Lyuboj...  lyuboj...  nu  i  chto?" -- lihoradochno soobrazhal
|gin.  Ottuda,  otkuda  ran'she  donosilsya  shepot  sokol'nichego,
razdalis' voznya i shoroh. "Sokoly!"
     --  Poslushajte,  giazir  sokol'nichij, esli vy rasslyshali v
gostevom zale, moe istinnoe imya -- |gin.
     -- Da, milostivyj giazir, -- besstrastno otvetil tot.
     -- YA hotel by uznat' tvoe.
     Vot uzh chego nikogda ne  mog  predstavit'  sebe  |gin!  On,
arrum,  budet  vysprashivat'  imya  u  smerda,  nu pust' dovol'no
prosveshchennogo v  povadkah  zhivyh  tvarej  smerda,  no  vse-taki
gospodskogo  holopa,  lish'  by ne obrashchat'sya s durackim "giazir
sokol'nichij" k tomu, s kem inache kak "|j, ty!" zagovarivat'  ne
priuchen.
     -- Menya zovut Solov.
     -- Horosho, Solov. A teper' otvet' mne -- odin ved' sokol u
tebya ostalsya?
     -- Da, milostivyj giazir. Odin i ostalsya. Drugogo zashiblo.
     -- On u tebya privyazan?
     -- Net, milostivyj giazir. On i tak nikuda ne uletit.
     --  No  esli  emu prikazat', chtoby on vzmyl v nebesa -- on
ved' izo vseh sil budet pytat'sya imenno vzmyt' v  nebesa?  Dazhe
nesmotrya  na  to,  chto  emu  pridetsya  sperva  podskakivat'  po
stupenyam, a potom probirat'sya cherez zavaly?
     -- D-da, milostivyj giazir.
     Otvet   sokol'nichego   prozvuchal   neuverenno    i    |gin
peresprosil:
     -- Tak da ili net, Solov? Ot etogo zavisit nashe spasenie.
     -- Da, milostivyj giazir, no ved' naverhu to chudovishche...
     --  Vot  imenno, Solov, vot imenno. "I tvari zhivushchej lyuboj
budet vrag serdceed-pozhiratel'."
     Pamyat' na citaty u |gina byla otmennaya. Ostavalos'  tol'ko
prikosnut'sya  k  sokolu,  izuchit'  ego  Sled,  zapomnit'  ego i
upovat' na to, chto  on  ne  rassosetsya  slishkom  bystro,  kogda
neschastnaya ptica stanet zhertvoj kosterukogo.



     |gin  shel  pervym.  Za nim -- Lorma. Potom -- sokol'nichij.
Tyly  prikryval  Sorgo,  vzyavshijsya  vnov'   bormotat'   ugryumye
proricaniya.  Nesmotrya  na eto, |gin doveril spinu ih kroshechnogo
otryada  imenno  Sorgo,  ibo  tot,  po  uvereniyam  sokol'nichego,
zarubil  etoj  noch'yu  dvuh  prorvavshihsya v dom muzhikov pryamo na
goryashchej lestnice. A potom  otchayanno  borolsya  s  pozharom,  poka
ogon' ne pogib pod zemlyanymi razvalami. K tomu zhe, hvost otryada
byl  samym  opasnym  mestom  --  tuda  v  lyuboe mgnovenie mogla
dohlestnut' zhvala-zahvat vypolzka. A iz chetyreh  prisutstvuyushchih
|ginu bylo menee vseh zhalko imenno Sorgo. Uzh bol'no durkovatyj.
     Sokolu  bylo  trudno.  Ochen'  trudno. Zorkaya dnevnaya ptica
noch'yu  privykla  spat',  a  ne  probirat'sya  cherez  razrushennye
lyudskie   zhilishcha.  No  esli  ego  hozyain,  ego  dobryj  hozyain,
vozzhelal, chtoby on podnyalsya vvys' i iskal  dobychu,  on  sdelaet
eto. Ibo tak obuchen i inache ne umeet -- vypolnyat' lyubye veleniya
hozyaina. Veleniya hozyaev vsegda sil'nee prirody.
     Sokol  uzhe  videl  zvezdy  skvoz'  skreshchen'e  balok, kogda
gluhaya t'ma sboku ozhila i, obrativshis'  kostyanoj  zmeej,  ubila
ego  bystree,  chem  on  uspel  ispugat'sya  prikosnovenij melkih
rasshatannyh zubov, kotorye, tem ne  menee,  vpilis'  v  zhestkoe
sokolinoe myaso zlee i bezzhalostnee volch'ih.
     |gin, pristal'no nablyudavshij za Sledom sokola, bezoshibochno
opredelil  eto  mgnovenie.  Tak,  ptica  popalas'.  Stalo byt',
imenno tam, vo t'me, gde sejchas  ugasaet  ego  Sled,  nahoditsya
kosterukij. Bit' nado pryamo v Sled.
     |gin  brosilsya  vverh  po  lestnice,  upovaya na to, chto ee
stupeni cely i nevredimy, a pod nogi emu ne podvernetsya rokovoj
oblomok.
     Sled stremitel'no ugasal. I kogda  ot  nego  pered  Vzorom
Arruma ostavalas' tol'ko slabo tleyushchaya iskorka, |gin, s razmahu
naletaya-taki  lbom  na  nechto  derevyannoe, tverdoe, neumestnoe,
pronzil ee "oblachnym" klinkom. I gnevnyj ryk prikonchennoj tvari
oglasil temnotu lestnichnogo proleta.
     -- Bystro ko mne! -- pozval |gin svoih sputnikov.
     No nikto ne otvetil emu. Vmesto etogo iz  temnoty,  slovno
vystrelennoe  "molniej  Ayuta",  vyletelo ch'e-to lipkoe ot krovi
telo.  Dvuh   prikosnovenij   emu   hvatilo,   chtoby   opoznat'
sokol'nichego.   Vot   oni,  shirokie  i  ochen'  tolstye  kozhanye
naplechniki,  sozdannye  dlya  togo,  chtoby  sokolinye  kogti  ne
ocarapali plechi.
     Vzor  Arruma  metnulsya  vniz.  Da, sploshnoj tuman. Na fone
ispolinskoj tushi podzemnoj tvari nel'zya bylo  razobrat'  nichego
opredelennogo.
     Dazhe  esli  Lorma  i Sorgo eshche zhivy -- oni vse ravno budut
mertvy sovsem skoro i |gin im nichem pomoch'  ne  smozhet.  Potomu
chto tam vypolzok. S vypolzkom emu ne spravit'sya.
     Na ulice radostno zavopili na chelovecheskom yazyke.
     -- Davaj, bratva!
     "O SHilol, skol'ko zhe ih tam?"
     --  U-u-urr-rody!  --  ranennym  volkom  vzvyl arrum Opory
Veshchej.



     Za ego spinoj vmeste s novoj zarnicej raskatilsya grohot  i
vsled  za  nim  -- rezhushchij ushi neimoverno pronzitel'nyj veresk,
kakogo |ginu eshche slyshat' v etu noch' ne prihodilos'.
     No arrum ne stal oborachivat'sya. S nego bylo dovol'no.
     |gin, kotoromu poschastlivilos' doprygnut' s raskatannoj po
brevnam do samoj serediny  i,  vdobavok,  prosevshej  bashni,  do
grebnya chudom ucelevshej vostochnoj steny, kotoromu udalos' bystro
prodrat'sya  skvoz'  kolyuchij barbaris, dlya nadezhnosti posazhennyj
na vneshnem zemlyanom skate, kotoryj obezglavil  na  opushke  roshchi
prazdnoshatayushchegosya  i, ne isklyucheno, bezobidnogo cheloveka, |gin
bystrym shagom, starayas' ne sorvat'sya na beg,  uhodil  proch'  ot
gibnushchej Kedrovoj Usad'by.
     On uzhe ponimal, chto nikakie improvizacii zdes' ne pomogut.
On ponimal,  chto  teper'  delo  za  luchshimi  lyud'mi  Svoda i za
luchshimi sotnyami morskoj pehoty. A esli ponadobitsya -- to  i  za
"molniyami Ayuta" soyuznyh smegov.
     |gin  klyal  i  kaznil sebya za to, chto v ego prisutstvii, v
prisutstvii arruma Opory Veshchej, pogiblo stol'ko  lyudej.  Lyudej,
kotoryh on dolzhen lyubit', ibo emu dano vlastvovat' nad nimi.
     O Lorme |gin izo vseh sil staralsya ne dumat'.
     -- Giazira! -- tiho pozvala ego temnota.
     |gin zamer, vystaviv pered soboj "oblachnyj" mech. No dazhe v
slabom zvezdnom svete on otchetlivo videl, chto klinok ego chist i
ne zamutnen i v nem otrazhaetsya polovina nebosvoda.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>



<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>



     BAGRYANYJ PORT

     Tot zhe den'



     Buraya zmeya An-|gera mezhdu ubrannymi, solomenno-zheltymi
     polyami  yachmenya.  Teploe,  sapfirovo-sinee more Savvat -- i
buraya klyaksa razmerami v  dobryh  chetyre  ligi,  pyatnayushchaya  ego
svyashchennye  volny  vokrug  Bagryanogo  Porta.  Zdes'  zhivorodnye,
zhirnye ilom vody An-|gera vstrechayutsya s morem.  Zdes'  s  morem
vstrechaetsya velikaya step' Ashar-Bergenna.
     I neskol'ko novyh detalej v etoj privychnoj, postyloj glazu
kartine. Detalej, kotoryh ne mozhet byt', i kotorye vse zhe est'.
Gosti iz strany absurda.
     Varanskie  parusniki  -- okolo pyatnadcati. I legkie galery
-- svyshe dvadcati. Na machtah korablej krasuyutsya zolotye  sekiry
Svoda Ravnovesiya, a pod nimi reyut zelenye knyazheskie shtandarty s
gerbom   dinastii   Tamaev.   Eshche   nedelyu  nazad  Ihsha  tol'ko
rashohotalsya  by  navstrechu  nadmennym  varanskim  samoubijcam,
derznuvshim   pokazat'sya   v   vidu   stolicy   Severo-Vostochnoj
provincii, no...
     ...ego  sobstvennyj   flot,   yadro   kotorogo   sostavlyayut
neuyazvimye   dlya   varanskih   strelometov  "cherepahi",  sejchas
nahoditsya na drugom  konce  morya  Savvat,  gde  dolzhen  byl  po
zamyslu  Affisidaha  edva  li  ne  v eto samoe vremya istreblyat'
proklyatye korabli Svoda Ravnovesiya, kotorye Ihsha  sejchas  vidit
svoimi  glazami.  Ved'  radi togo syn Affisidaha i protorchal na
Medovom Beregu stol'ko let, chtoby gnorr i ego lyudi reshilis'  na
voennuyu  ekspediciyu  cherez  more  Savvat  --  po  sushe  nikakih
malo-mal'ski ser'eznyh sil v  etot  udalennyj  uezd  prosto  ne
dostavish'. A teper' vse smeshalos'. "CHerepahi" i otbornaya pehota
vpustuyu  teryayut  vremya  gde-to poblizosti ot Medovogo Berega, a
Svod Ravnovesiya,  nabravshis'  samoubijstvennoj  otvagi,  prishel
pryamo  v  votchinu  Ihshi.  Vprochem, otvaga merzavcev, pohozhe, ne
stol' uzh otchayanna...
     ...kogda  grebcy  na  pervyh  varanskih   galerah   nachali
tabanit'   pered   moshchnoj   zheleznoj   cep'yu,  peregorazhivayushchej
edinstvennyj  prohod  v  gavan'  mezhdu  dvumya   pirsami,   Ihsha
pritvorno  vzdohnul  --  deskat',  chto zhe delat', takuyu dryan' i
"gremuchim kamnem" neprosto pereshibit'. CHto tam do vashej  magii!
Affisidah  klyalsya  Hrustal'nym  Vekom  Magdorna,  chto sam Lagha
Koalara ne smog by pererubit'  cep'  svoim  preslovutym  mechom,
vykovannym,  yakoby, drevnimi zhrecami Gaillirisa. Oba konca cepi
ischezali    v    otvorah,    ustroennyh     vnizu     massivnyh
bastionov-mayakov,   kotorye   byli  sooruzheny  na  pirsah.  Tam
nahodilis'  povorotnye  mehanizmy,  s   pomoshch'yu   kotoryh   pri
poyavlenii varancev sotni rabov, nadryvayas' i stenaya pod udarami
nadsmotrshchikov,  vytravili  cep'  so  dna i podnyali ee na vysotu
chelovecheskogo rosta nad vodoj. CHtoby  vnov'  opustit'  cep'  na
dno,   trebovalos'  ubrat'  ispolinskie  stopornye  kolodki  i,
prikladyvaya usiliya edva li men'shie,  chem  pri  pod®eme  (takovo
bylo  hitroumnoe ustrojstvo povorotnogo mehanizma s pruzhinami i
protivovesami), vykrutit' voroty v obratnuyu storonu. Dazhe  esli
varancy  vysadyatsya  na pirsah i proniknut v bastiony-mayaki, oni
nichego ne dob'yutsya. Ibo dostatochno  odnogo  prikaza  komendanta
bastiona, chtoby galerei s rabami i mehanizmami, raspolozhennye v
kamennyh  osnovaniyah bastionov, byli zatopleny morskoj vodoj. I
togda dobrat'sya do stoporov cepi budet sovsem nelegko. V obshchem,
|gin Mirnyj byl voistinu velikim pravitelem. Stroil na veka.
     Varanskih  galer  bylo  chetyre.  Oni   neuklyuzhe   tknulis'
vygnutymi  nosami  v  cep';  na  odnoj  iz  nih tresnul ploskij
forshteven'.
     -- Nu chto zhe, -- vsluh  skazal  Ihsha,  obrashchayas'  k  svoim
telohranitelyam.  --  Oni  ostanovilis'  --  sledovatel'no,  oni
pogibli.
     ZHeltomu Drakonu ochen' ponravilos' kak eto on lovko skazal.
Vojdet potom v istoriyu. "Oni ostanovilis' -- sledovatel'no, oni
pogibli." I hotya ponachalu Ihshe bylo vovse ne do  smeha,  teper'
on mog pozvolit' sebe rashohotat'sya. I togda, sperva neuverenno
osklabivshis', a potom vpav v sovershenno zverinoe vesel'e, gorcy
Gerayana prinyalis' oglushitel'no hohotat', hotya ih mrachnoe uhan'e
nazvat' hohotom bylo neprosto.
     Dva  mesyaca  nazad  velikomudroe  Pravoe  Krylo dalo sovet
ZHeltomu Drakonu dopolnit' nadezhnuyu, no staromodnuyu cep'  vremen
|gina Mirnogo odnoj novinkoj. Na vsyakij sluchaj. I sejchas prishlo
samoe vremya oprobovat' etu novinku v dele.
     Al'sim,  novyj par-arcenc Opory Veshchej, eshche buduchi v zvanii
arruma, pyat' poslednih let po zadaniyu gnorra vel tajnuyu  rabotu
protiv Severo-Vostochnoj provincii. Bagryanyj Port i ves' Hillarn
ot   Narabitskih   gor   do   Orisa  kishel  soglyadatayami  Svoda
Ravnovesiya. Al'sim, kotoromu Lagha  poruchil  ekspediciyu  protiv
yuzhan,   znal   o  vrage  mnogoe,  pochti  vse.  No  dazhe  on  ne
dogadyvalsya, chto sejchas nahoditsya pryamo pod dnishchami ih korablej
na glubine dvadcati sazhenej. Ne znal,  ibo  tajnym  voploshcheniem
etogo   plana   oborony   Bagryanogo  Porta  ot  nepredvidennogo
napadeniya  Giennery  zavedovalo  lichno  Pravoe  Krylo   ZHeltogo
Drakona,  on  zhe lekar' Affisidah, on zhe fakticheskij povelitel'
Hillarna, on zhe Ibalar, syn Badalara. Giennera tak i ne napala.
Napal Svod Ravnovesiya. Tem luchshe dlya  Giennery.  Tem  huzhe  dlya
Svoda Ravnovesiya.
     Oni lezhali tam, na dne, v tri ryada, otyagoshchennye yakoryami iz
besformennyh  svincovyh  slitkov.  Stoit perebit' cep' -- i oni
vyletyat  na  poverhnost'   vody,   vlekomye   svyazkami   pustyh
prosmolennyh  bochonkov.  Tam,  naverhu,  oni, vzorvutsya. Prichin
poslednego  Ihsha  ne  ponimal,  no  kogda  oni  s   Affisidahom
oprobovali  ego  "podvodnyj  grom" na starom trehpalubnike, vse
poluchilos' kak nel'zya luchshe. Zdorovennyj korabl', flagman flota
pri   predydushchem   ZHeltom   Drakone,   byl   vnezapno,    sredi
umirotvorennoj  gladi  vod, prevrashchen v derevyannoe mochalo. Ihsha
zaklyuchil, chto vnutrennyaya premudrost' izobreteniya Affisidaha emu
sovershenno ni k chemu. Glavnoe -- ono dejstvuet.
     Telohraniteli eshche uhali, kogda na izlyublennoj terrase Ihshi
poyavilsya Sekretar' ZHezla.
     -- U menya  bezumnye  izvestiya,  --  skazal  on,  tyazhelo  i
nerovno dysha.
     Nesmotrya  na  to, chto s Sekretarem ZHezla u Ihshi byli osobo
doveritel'nye  otnosheniya,  tot  nikogda  ne  govoril  s  ZHeltym
Drakonom  takim  upavshim  golosom  i  nikogda  ne pozvolyal sebe
nazyvat' izvestiya "bezumnymi". Prezhde chem vyslushat'  ego,  Ihsha
nesil'no tknul ego kulakom v chelyust'. Klacnuli zuby.
     --  Uspokoilsya?  Teper'  govori svoi izvestiya. YA sam reshu,
bezumnye oni ili kakie tam eshche.
     -- Izvini, ZHeltyj Drakon. Ot nashih konnyh raz®ezdov prishli
srazu neskol'ko soobshchenij. Varanskaya morskaya pehota  --  otryady
ot  dvuh  do  chetyreh  soten  --  vysazheny  v neskol'kih mestah
severnee i yuzhnee Bagryanogo Porta. Sejchas oni okruzhayut gorod  i,
pohozhe, ukreplyayutsya na Pyati Mednyh Kurganah.
     Vesti dejstvitel'no byli bezumnymi. V Varane chto -- reshili
pokonchit' s sobstvennoj armiej ee vseobshchim samoubijstvom?
     -- Tak skol'ko ih vsego? -- razdrazhenno sprosil Ihsha.
     --  Okolo  polutora  tysyach. Sredi nih dospehami vydelyaetsya
mnogo oficerov Svoda.
     S takoj gorstkoj lyudej vzyat' ukreplennyj gorod s sushi bylo
sovershenno nevozmozhno. Vprochem,  i  vyjti  iz  Bagryanogo  Porta
stanovilos'  nevozmozhnym,  ibo  imenno sejchas u Ihshi bylo vsego
lish' tri sotni lichnoj gvardii i s poltysyachi beregovoj strazhi  v
gavani.  Vsya  konnica  byla napravlena im na sever, v solonchaki
Sumra, a velikolepnaya pehota -- na vostok, k  Medovomu  Beregu,
vmeste s flotom. Na mgnovenie Ihshe stalo ne po sebe. No lish' na
mgnovenie.  Ibo  chto  s  togo, chto Bagryanyj Port budet vremenno
oblozhen s  sushi  kakimi-to  merzavcami,  kogda  sejchas  vse  ih
korabli pogibnut sredi neistovstva vody i ognya?
     --  Ladno,  --  Ihsha zloradno poter ruki. -- Finik hochesh'?
Net? A ya s®em.
     Sekretar',  izumlennyj  hladnokroviem   ZHeltogo   Drakona,
provodil  vzglyadom  polnuyu  gorst'  finikov,  kotoraya ischezla v
pasti Ihshi, slovno neskol'ko monetok v bezdonnom omute.
     -- Skazhi... trubacham... -- Ihsha splevyval kostochki odnu za
drugoj, -- ...pust' podayut signal... "podvodnyj  grom".  Tot...
kotoryj vveli sorok dnej nazad.
     Kogda  Sekretar'  ZHezla ushel, Ihsha vzyalsya za dal'noglyadnuyu
trubu, chtoby  v  poslednij  raz  posmotret'  na  hvalenyj  Svod
Ravnovesiya vo vsem ego velikolepii. A nu-ka, chto tam za voznya?
     CHetyre  galery, kotorye podoshli k cepi vplotnuyu, sovershili
prestrannoe delo. Pri pomoshchi pod®emnikov, kotorye obychno sluzhat
v boyu  dlya  manevra  abordazhnymi  mostikami,  galery  zabrosili
nosovye  yakorya -- na udivlenie, vprochem, chisten'kie i blestyashchie
dlya obychnyh yakorej -- pryamo na cep'.  "Segodnya  varancy  igrayut
nekuyu  novomodnuyu  p'esu",  --  podumal  Ihsha,  vpervye za den'
pozhalev,  chto  ryadom  net  Affisidaha.  Lekar'  byl,   konechno,
chelovekom  zhutkovatym,  no  opredelenno  znal  bol'shoj  tolk  v
uklonenii ot vsyakih opasnyh neozhidannostej.
     Vprochem, yarostnaya pesn' medi uzhe raznosilas' nad gavan'yu i
Ihsha s oblegcheniem podumal, chto varanskuyu p'esu emu ne pridetsya
smotret' do konca. Potomu chto sejchas svershitsya yavlenie  glavnoe
i poslednee -- "podvodnyj grom".
     Tem  vremenem,  s  varanskih  galer,  zayakorennyh za cep',
soglasovanno  poleteli  v  vodu  vse  vesla,   skam'i   grebcov
(okazavshiesya  s®emnymi  --  nevidannoe  delo), pustye bochonki i
yashchiki.
     "Nu zhe!" -- Ihsha nervno zagreb eshche gorst' finikov.  Vzryvy
dolzhny zagremet' sejchas. Pryamo sejchas.
     Vsled  za  derevyannoj ruhlyad'yu za bort vyprygnuli grebcy i
matrosy. Te, kto  polagalsya  na  svoe  umenie  plavat',  bystro
pogrebli  k  ostal'nym varanskim korablyam, v vidimom besporyadke
sgrudivshimsya pered cep'yu. Samye slabye i izmozhdennye iz grebcov
uhvatilis' za vybroshennye s galer bochonki  i  tozhe,  kak  videl
Ihsha,  chuvstvovali  sebya  neploho.  Mnogie  chemu-to  ulybalis'.
Odnovremenno s etim kazhdaya galera spustila na vodu po dve lodki
s oficerami i nemnogochislennymi voinami-nadsmotrshchikami.
     I tol'ko teper' Ihsha nakonec obratil vnimanie na  to,  chto
galery postepenno pogruzhayutsya v vodu.
     "Kakaya izoshchrennost'! Kakaya bessmyslennaya izoshchrennost'!" --
podumal  Ihsha, peremalyvaya finiki chelyustyami. On ne somnevalsya v
tom, chto cep' i ee stopornye mehanizmy smogut vyderzhat' tyazhest'
ne tol'ko chetyreh, no i desyati galer.
     Vprochem,  eto  ne  stol'  uzh  vazhno.  Potomu  chto   sejchas
varanskogo flota ne stanet.



     Ihsha  byl prav. Cep' mogla vyderzhat' tyazhest' dazhe dvadcati
obychnyh derevyannyh galer. A raz tak, to ej byla  ne  strashna  i
tyazhest'   chetyreh   galer-branderov,   postroennyh   v   nachale
erhagnorrata Laghi, nesmotrya na to, chto eti korabli  special'no
byli  snabzheny vnutrennej obshivkoj iz svincovyh plastin i imeli
dopolnitel'nyj  chugunnyj  ballast  v  nosovoj  chasti.   Voobshche,
samostoyatel'no  peredvigat'sya  galery-brandery  mogli s bol'shim
trudom -- grebcy polnost'yu vybivalis' iz sil za poldnya -- i  ot
samogo Novogo Ordosa ih volokli na buksire drugie korabli.
     Al'sim,  par-arcenc  Opory Edinstva, i s nim devyat' luchshih
arrumov oto vseh Opor, obnazhiv  "oblachnye"  klinki,  pristal'no
sledili  za  pogruzheniem  galer. Ih kormovye chasti uzhe skrylis'
pod vodoj i, po vsej veroyatnosti, vskore dolzhny byli  utknut'sya
v  sravnitel'no  blizkoe dno, a nosy, uderzhivaemye yakoryami, vse
sil'nee  zadiralis'  vverh.  Ispolinskaya  cep',  natyanuvshis'  s
natuzhnym  skrezhetom,  provisla  pochti  do  samoj  vody,  no  ne
poddalas'.
     I vot  togda  zazvuchali  slova  Stiha  Otyagoshcheniya.  Pervuyu
formulu  proiznes Al'sim, vtoruyu podhvatili devyatero arrumov, a
chekannye slogi tret'ej byli vyplyunuty v  nadmennyj  mednyj  lik
Bagryanogo  Porta tysyachami glotok oficerov, soldat i matrosov so
vseh varanskih korablej.
     Da, ty tyazheleesh', Gvittar, ty tyazheleesh', da.
     Net, ne podnyat'sya tebe, ne podnyat'sya vovek, net.
     Da, ty vpivaesh' svinec, nabiraesh' svinec, da.
     Desyat' "oblachnyh" klinkov v rukah Al'sima i arrumov  stali
matovo-serymi  i  sami  soboj  utknulis'  v  doski  paluby. Oni
tyazheleli s kazhdym slovom. Stih sovershalsya.
     I snova Al'sim, kotoryj odin  sredi  vseh  oficerov  Svoda
umel  pravil'no  rastyagivat'  slovo-klyuch  v  treh  nepovtorimyh
tonikah, slovno by propevaya ego "Gu-i-it-ta-ar":
     Gvittar, otymi u nebes dolyu tverdi i zvezd, Gvittar.
     I s nim devyat' arrumov:
     CHas sohrani dlya sebya, etu tyazhest' hrani chas.
     I  vsya  veselyashchayasya  soldatnya,  dlya  kotoroj   eto   vrode
derevenskih  igr  po  vesne,  i  vse  ser'eznye  oficery  Svoda
Ravnovesiya, i vse oficery "Golubogo  Lososya"  so  skepticheskimi
uhmylochkami:
     Stan', slovno kamen' i rtut' mezh soboyu soshlis' -- tak!
     "Oblachnye"  klinki  razom  vyvernulis'  iz  ruk i upali na
palubu. Ni Al'sim, ni arrumy byli ne v silah bol'she spravlyat'sya
s neimoverno potyazhelevshej stal'yu. "Oblachnye" klinki vnyali Stihu
Otyagoshcheniya i otdali svoe ponimanie tonushchim galeram.  Magicheskoe
slovo-klyuch "Gvittar", vyrublennoe na kazhdoj chugunnoj bolvanke v
tryumah  galer-branderov,  ozarilos'  rovnym  fioletovym svetom.
|togo Al'sim i ego lyudi videt' ne mogli.
     Oni uvideli drugoe. Bastiony-mayaki na  pirsah  vzdrognuli,
kak  byki  pod udarom bicha. Iz podzemnyh galerej na poverhnost'
vyrvalsya i raskatilsya nad  gavan'yu  tresk,  gluhoj  perezvon  i
skrezhet   iskorezhennyh  shesternej.  A  potom  dvumya  zmeyami  iz
bastionnyh otvorov vyrvalis' koncy lopnuvshej cepi i ona  vmeste
s  lyazgom  besnuyushchihsya  zven'ev  polnost'yu  ischezla  pod vodoj,
uvlekaemaya na dno chetyr'mya galerami, kotorye teper' vesili  kak
sorok.
     Ot mostika flagmanskogo korablya "Siyatel'naya Knyazhna Sajla",
na kotorom  stoyal  Al'sim, do terrasy Ihshi po pryamoj bylo vsego
lish' poltory ligi. I teper' nichto ne prepyatstvovalo moshchi  Svoda
Ravnovesiya v preodolenii smehotvornogo rasstoyaniya, razdelyavshego
"oblachnye" klinki i serdce ZHeltogo Drakona.



     Ihsha  poperhnulsya  poslednej  kostochkoj  finika  i  teper'
yarostno tryas golovoj i bessil'no  hripel,  prizyvaya  na  pomoshch'
telohranitelej.  On byl i v gneve, i v uzhase. Pochemu, pochemu na
varancev  do  sih  por  ne  obrushilsya  "podvodnyj  grom",  hotya
signal'nye  truby reveli tak, chto iz Pyati Mednyh Kurganov mogli
podnyat'sya   ne   tol'ko   mertvye   gryuty,   no   i   vse    ih
kozy-ovcy-loshadi?  Kak  svolochi  smogli  sokrushit' nesokrushimuyu
cep' |gina?  I  chto  teper'  delat',  chto  delat'  pered  licom
podavlyayushchej  moshchi  protivnika,  v  to  vremya  kak Bagryanyj Port
okruzhen so vseh storon?
     ZHeltyj Drakon, udushaemyj finikovoj kost'yu, ne  videl,  chto
za  ego  spinoj etot neprostoj vopros Sekretar' ZHezla obsuzhdaet
znakami  s  ego  telohranitelyami.  Kogda-to  eti   gromily   iz
"krasnogrebenchatyh"  chuvstvovali  v  Ihshe vsepodavlyayushchuyu silu i
dushi v nem ne chayali eshche s teh  vremen,  kogda  on  byl  Plameni
Ravnym  vo  dvorce  Oretov.  No s teh por kak pomyslami i dushoj
Ihshi zavladel Affisidah, oni poteryali lyubov' k svoemu  hozyainu.
Ostalsya  tol'ko  strah, vspyhivayushchij v nih s novoj siloj vsyakij
raz, kogda ih glaza vstrechalis'  so  zhguchim,  neistovym  vzorom
Affisidaha.
     I  vot  teper'  vse  skladyvaetsya  kak  nel'zya  huzhe,  a v
dovershenie ko vsemu hozyain podavilsya finikom -- v tochnosti  kak
togda,  sem'  let  nazad. Togda Affisidah pervyj raz byl prinyat
Ihshej bez obychnyh nasmeshek, a Adorn, ego byvshee  Pravoe  Krylo,
edva  ne  poplatilsya  zhizn'yu.  No  teper'  net  ni  Adorna,  ni
Affisidaha -- oba ochen' daleko, i nikto ne znaet chto  stryaslos'
s  nimi v Nairnskom prolive. Zato varancy blizko, ochen' blizko.
I ih mnogo.



     CHerez polchasa, pochti bez  krovoprolitiya  rasseyav  v  portu
osharashennyh  soldat  beregovoj  strazhi,  Al'sim,  ego izbrannye
arrumy  i  pyat'  soten  "lososej"  voshli  v  malolyudnyj  dvorec
namestnika  Severo-Vostochnoj provincii. Bol'shinstvo slug uspelo
popryatat'sya. Kogda oni prohodili cherez tenistyj vnutrennij dvor
s  anfiladoj  roskoshnyh  fontanov,  pryamo   navstrechu   Al'simu
vyskochila  oshalelaya  devchonka  v  odnih gryutskih sharovarah. Ona
ojknula i hotela bezhat', no  tuchnyj  i  s  vidu  nepovorotlivyj
Al'sim  lovko  shvatil  ee  za  lokot'.  "Lososi"  odobritel'no
zarzhali. Molodoj  arrum  Opory  Edinstva,  eshche  sovsem  nedavno
vozglavlyavshij  strazhu  Siyatel'noj,  a na vremya ekspedicii Svoda
podsunutyj  Laghoj  prislezhivat'  za  Al'simom,   obernulsya   i
pogrozil shumnym "lososyam" kulakom. Deskat', ne v bardak prishli,
a v stolicu vrazhdebnogo gosudarstva.
     -- Ty kto budesh'? -- osvedomilsya Al'sim.
     Pojmannaya   devchonka   nakonec   dogadalas'   simvolicheski
prikryt'   vnushitel'nuyu   grud'   ladoshkoj,   rasplakalas'    i
otricatel'no zamotala golovoj.
     -- Ty ponimaesh' po-varanski?
     Ta  zarydala  eshche gromche. Al'sim vzdohnul. Layushchij gryutskij
govor on na duh ne vynosil. Ne govorya  uzhe  o  koryavom  narechii
Ternauna.
     --  Ty... eto... nemnogo boltaj-govori ashar-bergenna?! --
ryavknul on tak, kak, po ego mneniyu,  dolzhen  byl  razgovarivat'
zapravskij gryutskij ullar.
     Devchonka   podnyala  na  nego  udivlennye  i  ne  stol'  uzh
zaplakannye glaza.
     -- Boltaj nemnogo...
     -- Togda topaj-vedi  gde  est'  zdes'  ZHeltoe  Drakonstvo,
SHilol by ego razodral!
     Rashozhuyu   varanskuyu  hulu  Al'sim  izrygnul,  razumeetsya,
po-varanski.



     --  Kto  zdes'  ZHeltyj  Drakon?  --  nastorozhenno   povodya
"oblachnym"  klinkom,  voprosil  Al'sim  na  nenavistnom koryavom
narechii Ternauna (kotorym, vprochem, po dolgu  sluzhby  vladel  v
sovershenstve).
     Na   terrase   byli   pyatero.   Tochnee,  shestero.  CHetvero
zdorovennyh  borodatyh  voinov  i  toshchij  grazhdanskij  s  kipoj
doshchechek  i vyazankoj zheleznyh grifelej u poyasa. SHestoj, kotorogo
Al'sim  ne  zaschital  vpolne  opravdanno,   ibo   Vzor   Arruma
nedvusmyslenno  svidetel'stvoval  o  ego  konchine,  lezhal  bliz
balyustrady, ograzhdavshej terrasu.
     -- ZHeltyj Drakon podavilsya  kostochkoj  finika,  --  skazal
odin iz borodachej, nedvusmyslenno potiraya edva sochashchuyusya krov'yu
prokushennuyu ruku.
     -- Vot kak? -- uhmyl'nulsya Al'sim. -- Razreshite vzglyanut'?
     --  Izvol'te,  --  s  gotovnost'yu  zalebezil  grazhdanskij,
zhestom radushnogo hozyaina priglashaya Al'sima podojti  k  obmyakshej
gore myasa, kotoraya eshche sovsem nedavno zvalas' Ihshej.
     Arrumy  i  "lososi" tem vremenem polnost'yu zanyali terrasu,
derzha na vsyakij sluchaj oruzhie nagotove. Mnogim iz  nih  eshche  ne
verilos',  chto  s  Bagryanym Portom vse vyshlo v dejstvitel'nosti
stol' prosto, kak i uveryal Al'sim na voennyh sovetah. Ved'  chem
blistatel'nej plan, tem rezhe on pretvoryaetsya v zhizn'.
     Al'sim  vglyadelsya  v  posinevshee  odutlovatoe  lico  Ihshi.
Zakativshiesya glaza, vyvalivshijsya yazyk, rozovaya pena  na  gubah,
krov' na podborodke... Al'sim skol'znul vzglyadom po shee ZHeltogo
Drakona. A vot i sinie sledy pal'cev doblestnogo telohranitelya.
ZHivuch odnako byl etot Ihsha -- prokusil muzhiku ruku, eto nado zhe
bylo tak ishitrit'sya...
     "Pohozhe,  lyudi  tut  u  nih  isklyuchitel'no ponyatlivye", --
udovletvorenno podumal Al'sim, podymaya glaza na grazhdanskogo.
     -- Nu a ty kto budesh'? Nebos', Sekretar' ZHezla?
     -- Tochno tak, -- kivnul tot.
     -- |to horosho chto Sekretar'.  A  gde  Kryl'ya  Drakona?  --
Al'sim  v obshchem-to znal otvet na etot vopros, no hotel uslyshat'
podtverzhdenie svoim  myslyam  iz  ust  persony,  priblizhennoj  k
namestniku.
     --    Tak    ved'   flot   poveli.   I   Adorna-genan,   i
Affisidaha-genan...
     --  Genan-hrenan...  --  probormotal  Al'sim,   ocenivayushche
oglyadyvaya  Sekretarya  s  golovy  do  nog.  Par-arcenc byl ochen'
dovolen.
     -- YA hochu, chtoby vy znali -- ya vsegda byl protiv  vojny  s
Varanom!  --  neozhidanno vykriknul Sekretar' ZHezla, ne vyderzhav
ispytuyushchih glaz par-arcenca. -- Ihsha v  poslednie  gody  sovsem
sbrendil s etim bujnym lekarishkom!
     --  YA tebe veryu, ya tozhe vsegda byl protiv vojny s Varanom,
--  skazal  Al'sim  takim   tonom,   chto   rashohotalis'   dazhe
telohraniteli,  hotya  oni sejchas imeli vse osnovaniya drozhat' za
svoi shkury. -- I ya ochen' priznatelen lichno  tebe,  chto  beshenyj
pes  nakonec  udavlen. Da i tvoj imperator YUta Oret skazhet tebe
spasibo  za  to,  chto  udalos'  nakonec  izbavit'sya  ot   etogo
verolomnejshego slugi dvuh gospod.
     |togo Sekretar' ne ponyal. |togo ne ponyal nikto.
     Povremeniv  nemnogo,  chtoby spolna nasladit'sya nedoumeniem
Sekretarya i teh arrumov, kotorye ponimali yazyk yuzhan, Al'sim bez
zamaha dvazhdy polosnul "oblachnym" klinkom po levoj  ruke  Ihshi.
Sovershenno  ne smushchayas', on prisel ryadom s telom Ihshi, zapustil
pal'cy v ranu i, nemnogo pokoposhivshis' v  nej,  lovko  vydernul
okrovavlennyj pryamougol'nik razmerom s pancirnuyu plastinu.
     --   Lovi!   --  kriknul  on  Sekretaryu  i  tot,  v  uzhase
otshatnuvshis', vse-taki pojmal v poslednee mgnovenie  zagadochnyj
predmet.
     Sekretar'  pospeshil  proteret'  metallicheskuyu  plastinu ot
krovi  i  s  izumleniem  uvidel  vygravirovannuyu  dvuhlezvijnuyu
sekiru  s  izobrazheniyami  glaz  -- otkrytogo i zakrytogo. I dve
nadpisi po-varanski, polukruzhiyami  obymavshie  sekiru  sverhu  i
snizu. Varanskogo yazyka Sekretar' ne znal.
     --  YA  pomogu  tebe,  -- skazal Al'sim. -- Sverhu napisano
"Svod  Ravnovesiya".  A  vnizu  --   "Sinc,   erm-savann   Opory
Edinstva".
     --  Slyhal,  nebos',  chto v kazhdom iz nas zashita takaya? --
dobavil par-arcenc, podymayas' na nogi.
     Obaldevshij Sekretar' mog tol'ko edva zametno kivnut'.
     -- Voobshche-to tebe etogo znat' neobyazatel'no, --  prodolzhal
Al'sim, -- no... Kstati, kak tebya zovut?
     -- Gamal.
     --  Nu  tak  vot,  Gamala-genan.  YA rasskazhu tebe pravdu o
tvoem mertvom hozyaine, no prezhde ya hotel by  uslyshat'  ot  tebya
samoe glavnoe. U Ihshi navernyaka dolzhna byla byt' sovsem prostaya
dogovorennost'   s   flotom  i  konnicej  v  solonchakah  Sumra.
Tri-chetyre uslovnyh znaka, s  pomoshch'yu  kotoryh  on  soobshchal  im
prikazy vojny i mira.
     --  Takih znakov bylo dva, -- skazal Sekretar', postepenno
prihodya v sebya. Emu po  rangu  ne  bylo  polozheno  pochtitel'noe
"genan"  i  ot  obrashcheniya  Al'sima  on  vozomnil sebya uzhe novym
ZHeltym Drakonom. -- List s ego lichnoj pechat'yu oznachal  "vojna",
pustoj list -- "mir".
     --  Prostota vpechatlyayushchaya, -- prichmoknul gubami Al'sim. --
U vas najdetsya v  Bagryanom  Portu  pochtovyj  al'batros  i  odin
horoshij skakun?
     --  S  teh  por  kak  Ihsha prigrel Affisidaha, al'batrosov
najdetsya i dvadcat'. A skakunov v Hillarne vsegda hvatalo.
     --  Raz  tak,  togda  pust'  eti,  --  Al'sim  kivnul   na
telohranitelej,   --  soprovodyat  moih  lyudej  kuda  nado.  Dlya
vernosti pust'  otpravyat  treh  al'batrosov  i  treh  goncov  s
pustymi  listami  bumagi.  Al'batrosov  --  flotu,  goncov -- v
solonchaki Sumra.
     I, preduprezhdaya vopros Gamala, par-arcenc poyasnil:
     -- Goncov provedut cherez nashi vojska,  osadivshie  Bagryanyj
Port, moi...
     Slovo   "oficery"  poglotil  grohot,  kotoryj  donessya  so
storony morya.
     -- Spokojno!  --  prorevel  Al'sim  "lososyam",  kotorye  s
perepugu  zahoteli  raspravit'sya s Sekretarem i telohranitelyami
Ihshi na meste.
     Par-arcenc  podbezhal  k  samomu  krayu  terrasy  i   vpilsya
vzglyadom  v  gavan',  u  vhoda  v  kotoruyu  po ego prikazu byli
ostavleny pyat' storozhevyh galer. Na tot sluchaj, esli by Ihsha  i
ego  priblizhennye reshili vyskol'znut' iz goroda na kakoj-nibud'
neprimetnoj lodchonke. I vot teper',  na  tom  samom  meste  gde
okolo chasa nazad sbilsya v kuchu pered cep'yu ves' varanskij flot,
na  poverhnosti  morya so strashnym treskom raspuskalis' ogromnye
cvety ognya, to i delo k nebesam podymalis' revushchie stolby vody,
vse bystro zavolakivalos' parom i vodyanoj vzves'yu. Ni odnoj  iz
pyati  galer  ne  sushchestvovalo  bol'she,  a  vzryvy vse gremeli i
gremeli. Esli  by  ostal'nye  varanskie  korabli  ne  pospeshili
raspolozhit'sya  u  prichalov  Bagryanogo  Porta,  esli  by cep' ne
udalos' odolet' stol' bystro...
     Al'sima  proshib  holodnyj  pot.   Takogo   otvratitel'nogo
straha,  straha kak by "zadnim chislom", par-arcenc ne ispytyval
uzhe davno.
     Al'sim obernulsya k Sekretaryu.  Tot  tozhe  byl  napugan  do
smerti.   |to   nemnogo  uspokoilo  par-arcenca.  Vot  esli  by
Sekretar' s fanatichnym hohotom zayavil, chto sovsem skoro  vzryvy
zagremyat v samoj gavani, u prichalov...
     Podojdya vplotnuyu k Gamalu, Al'sim tiho osvedomilsya:
     -- CHto eto znachit?
     --  YA  tochno ne znayu. Klyanus', ne znayu, -- goryacho zasheptal
Sekretar'. -- CHto-to tam uchinyali Ihsha i Affisidah,  v  glubokoj
tajne,  ob  etom  znali  lish'  nemnogie... Menya ne posvyashchali...
Znayu, chto ne tak  davno  vveli  novyj  signal  dlya  komendantov
mayakov -- teh, chto s cepyami. Signal nazyvalsya "podvodnyj grom".
     --  |to  ne  tot,  kotoryj  u vas sygrali, kogda my tol'ko
nachali rvat' cep'? -- prishchurilsya Al'sim.
     -- Da-da-da,  --  pospeshno  podhvatil  Sekretar'.  --  Tot
samyj.
     --  Tak  pochemu  zhe  eta  shilolova mater' srabotala tol'ko
spustya celyj chas? CHto proku vzorvat' pyat'  nashih  galer,  kogda
varanskie  klinki  uzhe  bliz  samyh  vashih  serdec?  --  mrachno
osvedomilsya Al'sim, ne nadeyas' poluchit' otvet.
     -- Ne mogu znat'.
     Tak on i dumal.



     Ves' vecher i polnochi etogo dnya,  kotoryj  pridvornyj  poet
Sorgo Vajskij so vremenem vospoet kak "Slavoj prekrasnyj denek"
v  svoej  razveseloj  ode  "Pogublenie pogubitelej", par-arcenc
Opory Veshchej Al'sim, otkazavshis' ot pokoev vo dvorce  namestnika
i  vorochayas' na lezhanke v svoej bolee uyutnoj i bezopasnoj kayute
na bortu "Knyazhny Sajly", budet  razbirat'  mozaiku  proisshedshih
sobytij po kroshechnym cvetnym kusochkam.
     Al'sim budet smakovat' Stih Otyagoshcheniya i dumat' o tom, chto
v zhizni  ne  vstrechal  cheloveka  mogushchestvennej i strannej, chem
Lagha Koalara, kotoryj uveryal, chto uvidel slova Stiha vo sne i,
prosnuvshis', zapisal ih na stene pal'cem, smochennym v vine, ibo
emu   bylo   len'   podymat'sya   i    idti    za    pis'mennymi
prinadlezhnostyami, a nedopityj kuvshin stoyal u samogo izgolov'ya.
     Al'sim  budet  vnov'  radovat'sya tomu, chto luchshih korablej
ego flota ne bylo u vhoda v gavan' v to mgnovenie, kogda gryanul
"podvodnyj grom" i  eshche  tomu,  chto  prispeshniki  Ihshi  udavili
Drakona do poyavleniya vo dvorce varancev, inache komediyu prishlos'
by igrat' izoshchrennej.
     Al'sim   vnov'  vspomnit  divnuyu  istoriyu,  povedannuyu  im
Sekretaryu za uzhinom. Sinc -- molodoj i chrezvychajno  talantlivyj
erm-savann Svoda. Po lichnomu prikazu predydushchego gnorra Karuvva
ego vnedryayut v Magdorn kak brodyachego borca. Tam pod imenem Ihsha
on  prohodit  svoe  golovokruzhitel'noe  vozvyshenie i stanovitsya
Plameni Ravnym. Sinc teper' mozhet mnogoe. Mozhet v doveritel'nyh
besedah s vel'mozhami i samim  imperatorom  vliyat'  na  politiku
imperii. Mozhet popytat'sya istrebit' nyne zdravstvuyushchuyu dinastiyu
Oretov,  kotoruyu  ne  tak  davno zashchishchal ot myatezhnyh pridvornyh
kavaleristov. Sinc mozhet pochti vse chto ugodno i zaochno poluchaet
v Svode vysokij chin arruma. No,  pomimo  prisvoeniya  ocherednogo
zvaniya,   v  Svode  ne  speshat  prinimat'  konkretnyh  reshenij,
predpochitaya mnogoobrazie vozmozhnyh vygod odnoj svershivshejsya.  V
etot  moment  u  Svoda  poyavlyaetsya  novyj  hozyain  -- Lagha. Po
neizvestnym prichinam Sinc dobivaetsya  ot  imperatora  dolzhnosti
ZHeltogo  Drakona  i,  stav namestnikom Hillarna, obstavlyaet vse
tak, budto vpal u imperatora v nemilost' i tot  po  sobstvennoj
vole  ubral  ego iz stolicy. Sinc slishkom horosho vhodit v rol'.
On  ochen'  neohotno  govorit  s  lazutchikami  Svoda,  zato  kak
namestnik  Hillarna  razvorachivaet  voennye prigotovleniya i vse
vynyuhivaet -- chto eto za novyj gnorr v Svode?
     Dal'she -- huzhe. Sinc spelsya  s  Affisidahom.  Sinc  voobshche
otkazalsya   priznavat'   tajnyh   agentov  Svoda  za  svoih,  a
neskol'kih  vylovil  i  pokazatel'no  kaznil  --  v  tom  chisle
Sadanga,  ves'ma  krupnogo  poslanca  v chine arruma. Pokusheniya,
kotorye gotovilis' protiv nego Svodom v  otmestku  za  Sadanga,
provalilis'.  Nakonec,  sovsem  nedavno  Svodu stalo izvestno o
tajnyh snosheniyah Sinca s... chto, s Gienneroj? Net,  huzhe  --  s
severyanami!  |to  yavstvuet  iz perehvachennogo v Neleote pis'ma,
tajnopis' kotorogo otkrylas' oficeram Opory Pisanij lish' desyat'
dnej nazad. I togda vse stalo  yasno.  Sinc  vel  slozhnuyu  igru,
napravlennuyu  v  konechnom  itoge  na to, chtoby, sokrushiv Varan,
predat' i ego,  i  Severo-Vostochnuyu  provinciyu  severyanam.  Pri
takom  fatal'nom  sokrushenii ravnovesiya severyane poglotili by i
Varan, i ves' Ternaun. No pochemu severyane?  YAsno  ved'  pochemu.
Kak my, Svod Ravnovesiya, polagaem, Affisidah -- odin iz luchshih,
esli ne prosto luchshij mag severyan. Skoree vsego, verhovnyj zhrec
Gaillirisa,  kotoryj  davno  uzhe  obital  inkognito  v Bagryanom
Portu, vyzhidaya udobnogo momenta...
     Al'sim mog nakonec pozvolit' sebe  rassmeyat'sya.  Iskrennij
detskij  smeh  dushil  par-arcenca,  on  suchil tolstymi nogami i
kolotil kulakami v steny kayuty. Nu kak skladno  poluchilos'!  Aj
da  ya!  Dazhe  Laghe  v svoe vremya ponravilos', a uzh u Sekretarya
prosto chelyust' otvalilas'.
     Da, vsej pravdy v istorii Al'sima  byli  tol'ko  izvestnye
lyubomu  iz  priblizhennyh ZHeltogo Drakona fakty ego vozvysheniya v
stolice i kazni Sadanga. Ostal'noe -- lozh'.  Lozh',  postroennaya
na   plastinke   iz   zagovorennoj   stali,   gromko  imenuemoj
"Vnutrennej Sekiroj". |h, davno nikto  ne  pokazyval  Sekretaryu
prostyh   fokusov   s   gadatel'nymi   kartochkami,   kogda  pri
dostatochnoj lovkosti ruk mozhno ih ne to chto iz rany, a hot'  iz
nosa  u  cheloveka  celymi kolodami vynimat'! Ihsha -- erm-savann
Svoda Ravnovesiya? Priyatno poznakomit'sya. Vot  YUta,  ternaunskij
imperator, poraduetsya!
     I,  otsmeyavshis', Al'sim vdrug neozhidanno gluboko vzdohnul.
Da, dejstvitel'no vse poluchilos' nailuchshim obrazom. I vojny  ne
budet...  No  pochemu,  pochemu, pochemu vse-taki "podvodnyj grom"
opozdal  na  celyj  chas?  Ni  doprosy  komendantov,  ni  osmotr
ostankov  podvodnyh  zapal'nyh  shnurov  --  v kotorye Affisidah
vlozhil  bol'she  magicheskogo  iskusstva,  chem,  navernoe,   bylo
zatracheno  nekogda  na  vse  "oblachnye" klinki vmeste vzyatye --
nichego ne dal. Da, komendanty vypolnili prikaz, podozhgli shnury,
te prekrasno goreli... Oni sami nichego  ne  ponimayut,  prostite
velikodushno,  Al'sima-genan.  Da  uzh prostim kak-nibud' sukinyh
detej, vse-taki soldaty, vse-taki prikaz vypolnyali  i,  glavnoe
-- tak tolkom i ne vypolnili.
     Al'sim  ne  lyubil zagadok. No i muchat'sya bessonnicej on ne
lyubil tozhe. Nasilu vliv v sebya  tri  chary  gortelo,  on  bystro
zahmelel,  vspomnil  o  tom,  chto  v  mire sushchestvuyut zhenshchiny i
zasnul celikom pogruzhennyj v mysli o tom, chto  zavtrashnij  den'
nado  nachat' nezhnym razgovorom s toj bojkoj gryutskoj devchonkoj,
kotoruyu segodnya utrom pojmal za lokot' pod gogot "lososej".



     Tot zhe den'



     Kogda |gin vyshel iz Razdavlennogo Vremeni, Sorgo, Lorma  i
gorcy  tol'ko-tol'ko uspeli razglyadet' tri obezdvizhennyh tela i
velikolepnyj mech, ostavshijsya bez hozyaina.
     --  Gnorr...  tozhe?  --  pervym  delom  sprosil  u   |gina
sovershenno  obeskurazhennyj  Sorgo,  kotoryj  uspel  vlyubit'sya v
Laghu chistoj lyubov'yu erm-savanna.  Emu  pochemu-to  vozomnilos',
chto gnorr obyazatel'no sdelaet ego oficerom Svoda Ravnovesiya.
     --  Net, -- ustalo otmahnulsya |gin, -- hotya gnorru segodnya
dostalos' krepko.
     |gin tyazhelo vzdohnul. On snova stal starshim oficerom Svoda
Ravnovesiya na Medovom Beregu. I  voobshche  samym  starshim,  samym
glavnym  i samym otvetstvennym, SHilol razodral by etu proklyatuyu
zhizn'! Sejchas  pridetsya  opyat'  otdavat'  prikazaniya,  ubegat',
voloch'  telo  etogo  proklyatogo Laghi i ego rasproklyatyj mech...
ved' nikto  zhe  ne  otmenyal  dvuh  tysyach  pehotincev  Hillarna,
kotorye  sejchas  prodirayutsya  cherez  ruiny Vai, opaslivo obhodya
zlovonnye tushi shardevkatranov, obezdvizhennuyu plot' kosterukih i
svoih rasterzannyh sosluzhivcev, kotorym ne  povezlo  popast'  v
pervuyu volnu vysadki...
     Dumaya  tak,  |gin  ocenivayushche  vzvesil  v  ruke chudovishchnyj
dvuruchnik Kal'ta Lozohodca. A to kogda on kroil cherep  Ibalaru,
kak-to   tolkom  ne  uspel  rasprobovat'...  Otmennaya  stal'naya
dubina. Esli ne ub'esh' takim s treh udarov -- otvalyatsya ruki. I
kak tol'ko Lagha s takim?
     Loga  vostorzhenno  vilyal  hvostom  u  nog  arruma  i  |gin
blagodarno potrepal psa za holku.
     --  Ty  u  nas segodnya geroj... -- probormotal |gin. "Hotya
kto segodnya  ne  geroj?"  --  podumal  arrum  i  uzhe  sobiralsya
garknut' "Nu ladno, razdolbai, otdyshalis' i hvatit!", kak vdrug
za  ego  spinoj  razdalsya zhutkij, klokochushchij hrip-klekot Sorgo.
"Vse emu nejmetsya, piitu!" -- s otvrashcheniem, kotoroe,  vprochem,
dovol'no  bystro smenilos' druzheskim sochuvstviem, podumal |gin,
oborachivayas'.
     Sorgo snova vhodil v svoj  mrachnovatyj  veshchij  tanec.  Ego
levaya  noga  kak-to  sama  soboj sudorozhno podobralas', uchitel'
chudom uderzhivalsya na pravoj, raskachivayas' iz storony v  storonu
i  balansiruya  dvumya  rukami,  kotorye  vdrug  obreli  poistine
zmeinuyu podvizhnost'.  Sorgo  byl  by  smeshon  esli  by  ne  byl
strashen.
     K  ogromnomu udivleniyu |gina, prezhde chem usta Sorgo uspeli
otverzt'sya i proizrech' hot'  chto-nibud',  pomimo  ele  slyshnogo
bormotaniya, k nemu podskochil Snah i odnim delikatnym pinkom pod
koleno  uronil  uchitelya  na zabotlivo podstavlennye ruki. Zatem
gorec opustil Sorgo na zemlyu i  paru  raz  zvonko  hlestnul  po
shchekam.
     --  Teper'  horoshij,  --  soobshchil Snah |ginu, uhmylyayas' do
ushej.
     Da, teper' Sorgo byl esli i ne vpolne  "horoshij",  to,  po
krajnej  mere, bolee ili menee priemlemyj. Ego glazam vernulos'
osmyslennoe vyrazhenie,  on  prokashlyalsya  i  ispugannym  golosom
soobshchil:
     -- Milostivye giaziry... YA ne znayu kak nazvat' to, chto mne
otkrylos'...  Mne  bylo  by udobnee vos'mistopnym trehdol'nikom
Asteza...
     Loga, kotoryj do sego momenta  byl  sravnitel'no  spokoen,
sorvalsya  v  bezuderzhnyj  zalivistyj  laj, obrashchennyj v storonu
Vai.  I  esli  Sorgo  eshche   mozhno   bylo   pripisat'   izlishnyuyu
vpechatlitel'nost', to Loge |gin doveryal kak "oblachnomu" klinku.
     --  Net!  -- ryavknul |gin, kotorogo nachali odolevat' samye
nedobrye predchuvstviya. -- Bystro, vnyatno i prozoj!
     --  Horosho...  --  pomorshchilsya  Sorgo  ne  to  ot   uzhasnoj
razlamyvayushchej boli v viskah, ne to ot arrumskogo ryka |gina. --
YA uzrel pod zemleyu nechto... I eto nechto...
     -- SHardevkatran? -- osvedomilsya |gin sam ne znaya u kogo.
     --  Net,  --  skazal  Lagha,  kotoryj  prishel v soznanie i
teper' stoyal na kolene, ne v silah  podnyat'sya,  ibo  ego  levoe
bedro bylo prokoloto "oblachnym" klinkom |gina. -- |to devkatr.
     Lagha  byl  bel,  kak  moloko, i vid u nego byl sovershenno
prishiblennyj.
     --  Milostivye  giaziry,  mozhet  byt'  kto-nibud'  pomozhet
podnyat'sya na nogi gnorru Svoda Ravnovesiya? -- osvedomilsya Lagha
spustya   desyat'  udarov  serdca,  na  protyazhenii  kotoryh  |gin
lihoradochno pytalsya vspomnit', znaet li on kakie-nibud' sposoby
bor'by s devkatrami. Mozhet, oni boyatsya krikov "kysh"?



     Mnogo putej ishoda iz mira Solnca Predvechnogo imeet  dusha,
osvobozhdennaya  ot  okov  ploti  stal'yu,  magiej,  bolezn'yu  ili
besposhchadnym  vremenem  --  neusypnym,   slepym   i   neumolimym
vershitelem lyuboj, samoj dolgoj, zhizni.
     Dusha  pravednogo  voina  voshodit  k Zergvedu, kak uchili v
Harrene   vo   vremena   Kroza,   dalekogo    prashchura    |liena
Zvezdnorozhdennogo,  ili k Namarnu, kak prinyato nazyvat' Zergved
v  Sinem  Alustrale.  No  mnogie  posvyashchennye   govorili,   chto
voshozhdenie  k  Zergvedu -- pustaya poeziya, a v dejstvitel'nosti
posle smerti cheloveka semya ego dushi popadaet v Zemli  Grem,  iz
kotoryh  Svyataya chasto pominaetsya vsue po vsej Sarmontazare, a o
Proklyatoj  malo  kto  znaet.  Znayushchie  zhe  predpochitayut  slovam
molchanie i potomu o Proklyatoj Zemle pochti nikto i ne slyshal.
     Posle  popadaniya  v Zemli Grem, govorili posvyashchennye, semya
dushi mozhet razreshit'sya v neskol'kih sud'bah.
     Pervaya Sud'ba -- dlya dush,  otyagoshchennyh  zlom.  Takoe  semya
dushi popadaet v zlovonnye bolota Proklyatoj Zemli i proizrastaet
v  nej  himericheskimi  rasteniyami,  ravnyh kotorym ne znayut pod
Solncem  Predvechnym.  Razve  tol'ko  vspomnit'  Ognennuyu  Travu
notorov,  o  kotoroj  pisal  Al'gorg so slov potomkov gryutskogo
carya  Sarganny.  Smotriteli  i   sluzhashchie   Smotritelyam   Tvari
Proklyatoj  Zemli  sobirayut  gor'kie  plody  s etih nevidannyh i
neopisuemyh rastenij dolgie stoletiya i nazidatel'no szhigayut ih,
nastavlyaya  dushu,  zaklyuchennuyu  v  bezmolvstvuyushchej,   no   vechno
vnemlyushchej rastitel'noj ploti, prinosit' plody sochnye i sladkie.
I  kogda  eto  nakonec proishodit -- a rano ili pozdno nachinaet
plodonosit' dazhe samyj zakorenelyj greshnik -- iz dobryh  plodov
prigotovlyayut   sladchajshuyu   rosu,   kotoroj  odnoyu  i  pitayutsya
Smotriteli i Tvari Proklyatoj Zemli.  Napivshis'  hmel'noj  rosy,
likuyushchie  Smotriteli  i  Tvari  torzhestvenno  ispepelyayut dobroe
rastenie, ibo v  nem  net  bol'she  prostogo  zla  i  net  nuzhdy
nastavlyat'  ego  bol'she, no i plodonosit' v Proklyatoj Zemle ono
bol'she  ne  budet.  A  osvobozhdennoe  semya  dushi,  podhvachennoe
Vetrami  Voploshcheniya,  vozvrashchaetsya v Krug Zemel', izbavivshis' i
ot zla, i ot pamyati o svoem ochishchenii. Vot pochemu  novorozhdennyj
prihodit  v  mir  kak  by v bespamyatstve i ego nado uchit' vsemu
zanovo. Takovo bol'shinstvo zhivushchih.
     Vtoraya Sud'ba -- dlya  dush,  chistyh  v  zemnoj  zhizni.  |ti
semena  popadayut v Svyatuyu Zemlyu Grem i proizrastayut tam divnymi
rasteniyami, chem-to pohozhimi to na kedry,  to  na  maki,  to  na
duby,  no nesoizmerimo bolee prekrasnye. Smotritelej i Tvarej v
Svyatoj Zemle net. Kazhdyj cvetok, kazhdoe derevo, kazhdyj  stebel'
tam obretayut sebya v absolyutnom i sovershennom blazhennom pokoe do
Ishoda  Vremen.  Postigshie  verhnie  stupeni  iskusstva  ta-lan
otrazhenij mogli sohranyat' pamyat' o  teh  mestah  i  soznatel'no
pobuzhdat'  svoe  rastenie  proizvesti  semya  sobstvennoj  dushi,
kotoroe, buduchi ulovleno Vetrami Voploshcheniya, vnov' prihodilo  v
Krug  Zemel'.  Ta-lan  Otrazhennye  vozvrashchalis'  v  mir  Solnca
Predvechnogo, daby vnov' vkusit' ot ego ubogih, no  nepovtorimyh
radostej  i  sposobstvovat' drugim dusham skoree obresti pokoj v
Svyatoj Zemle.
     No eti dve Sud'by eshche ne vsya pravda. Potomu chto so  vremen
Hummera  Puti iskazheny i s kazhdym ego Vzdohom ih pervonachal'nyj
uzor iskazhaetsya vse sil'nee. Zolotye Cvetki kochuyut s  mesta  na
mesto  vsled za skreshchen'yami Putej Sily, i vsegda est' opasnost'
poyavleniya CHernyh Cvetkov. Inogda  --  chashche  voleyu  napravlennoj
magii,  nezheli  sluchaya,  hotya  proishodit i tak, i etak -- semya
dushi ne vyhodit na Put' Pustoty, vyvodyashchij ego v Zemli Grem,  a
ostaetsya  v  lovushke  iskazhennyh  Putej  Sily. Vekami semya dushi
mozhet bluzhdat' vo t'me ili pokoit'sya na dne Cvetka --  Zolotogo
ili CHernogo -- poka moguchaya volya i tajnoe iskusstvo ne probudyat
ego  k  zhizni-vne-ploti,  voploshcheniyu v tele Sdelannogo CHeloveka
ili v Izmenennoj materii devkatra.
     Mnogoe eshche govoryat posvyashchennye i o mnogom sporyat v  uchenyh
mestah   Ita,   o   mnogom  molchat  Predpisyvayushchie  Giennery  i
par-arcency Svoda Ravnovesiya. No i eto ne vsya pravda. Ibo s teh
por kak Dyshit Hummer i Gryadet Taja-Aroan, mir utratil prostotu.
     Ta-lan Otrazhennyj teper' mozhet prijti ne iz Svyatoj,  a  iz
Proklyatoj  Zemli,  i  pritom  prijti  ne  ochishchennym,  i  sam ne
podozrevat' ob etom posle voploshcheniya, poka  on  ne  vtyanetsya  v
razrushitel'nye i prestupnye deyaniya po naushcheniyu Hummera.
     Semya  dushi  mozhno  rasshchepit'  na dve razdel'nyh poloviny i
voplotit' v raznyh telah, kak sdelal nekogda Avelir  nad  telom
Ibalara.
     Semena   raznyh  dush  mozhno  svyazat'  vne-chuvstvennoj,  no
nerushimoj svyaz'yu i odna dusha, pokidaya svoyu  telesnuyu  obolochku,
vydernet  chuzhuyu  svyazannuyu  dushu  iz  chuzhogo tela, hot' by to i
nahodilos' za pyat' tysyach lig.
     A o semenah dush idushchih  Pestrym  Putem  voobshche  ne  vedomo
nichego dopodlinno.



     Ironiya  Laghi propala vsue i nikto ne pomog emu podnyat'sya.
Potomu chto v etot moment kokon devkatra raskrylsya.
     Zemlya sotryaslas' odin raz. Bezzvuchno. No sil'no. Na  nogah
ne uderzhalsya nikto.
     Svist,   kotoryj   bystro   pereshel  v  gnetushchee  gudenie,
ostavlyayushchee v dushe chuvstvo  polnoj  i  konechnoj  bezyshodnosti,
obrushilsya  na  nih,  kazalos',  pryamo  iz  podnebes'ya,  a ne so
storony Vai kak sledovalo ozhidat'.
     -- Da chto zhe eto  takoe?  --  prolepetala  Lorma,  potiraya
ushiblennoe koleno.
     Vsled za voem miru Solnca Predvechnogo yavilsya devkatr.
     On  vyshel  k  svetu  za vostochnoj okrainoj Vai, skrytoj ot
|gina, Laghi i ih sputnikov holmami. Tam, gde  vsya  zemlya  byla
izryta  "gremuchim  kamnem",  gde ishodili parom gryaznye ozerca,
zapolnennye  ostankami  kosterukih,  gde  v  zatoplennyh  lazah
bystro  razlagalis'  kokony  ego  sorodichej,  probitye  udarami
kostyanyh  konechnostej  Peredelannyh  CHelovekov,   emu   povezlo
ucelet'. A miru povezlo, chto on ucelel lish' odin.
     Fontan  zhidkogo  ognya, isparyayushchego na svoem puti i vodu, i
ostanki, i samuyu zemlyu, vzmetnulsya  nad  holmami,  predvoshishchaya
ego  poyavlenie.  A  vsled  za  nim iz vmig obrazovavshejsya shahty
podnyalsya i zavis na vysote trehsot loktej devkatr.
     Devkatr,  Izmenennyj  v  sravnenii  so   svoimi   drevnimi
prashchurami  kak  solnce,  bud'  ono  Izmenennoj  lunoj. Devkatr,
slovno by pogruzhennyj v bagrovoe oblako kryl'ev,  trepeshchushchih  s
nepodvlastnoj glazu bystrotoj. Devkatr, ogromnyj kak "cherepaha"
yuzhan.  Devkatr,  povodyashchij  iz  storony  v  storonu ispolinskoj
golovoj, bolee vsego pohozhej na uvelichennuyu mnogokratno  golovu
tura.  Tura,  kotoromu  by Izmenennaya priroda povelela rodit'sya
plotoyadnym. Holodnye polusfericheskie  glaza,  vpivayushchie  kazhduyu
mel'chajshuyu   podrobnost'  sushchego,  kazhduyu  bylinku  na  sklonah
Bol'shogo Suingona i kazhdyj solnechnyj  blik  na  morskoj  gladi,
byli  lisheny  bleska  i cherny, kak ugol' v nagluho zapechatannom
sosude.  Devkatr  ocenival  mir,  nespeshno   povorachivaya   svoe
ispolinskoe  telo,  kotoroe,  kazalos',  derzhitsya  v vozduhe ne
bieniem ego kryl'ev, a krepchajshimi nevidimymi nityami  nebesnogo
kuklovoda.
     Kazalos',  sami nebesa sodrognulis' pri vide etogo ischadiya
bezdn, drevnih  magij  i  izvrashchennyh  Putej  Sily.  Tuchi  byli
razorvany  luchami  solnca i razoshlis' v storony. Pochti stol' zhe
stremitel'no, kak do etogo oni zahlopnulis' na nebosvode, pryacha
Medovyj Bereg ot dnevnogo svetila.
     Devkatra videli vse.



     YUzhane, zanyavshie Vayu, byli pochti pryamo pod devkatrom i oni,
trepeshcha v uzhase, pod okriki  komandirov  sbilis'  na  ucelevshej
chasti ploshchadi v nekoe zhalkoe podobie "ezha".
     YUzhane,  ostavshiesya  na  "cherepahah"  i galerah, ispytyvali
dvojnoe izumlenie i strah. Ibo,  poyavivshis'  polchasa  nazad  iz
plotnoj  dymki  na  yuge,  so  storony  proklyatogo Sim-Nairna, i
opisav vokrug flota  Hillarna  dugu  tak,  chtoby  okazat'sya  ot
zayakorennyh  do  vremeni  "cherepah"  na vostoke, v more kak raz
naprotiv devkatra zamer trehmachtovyj bystrohodnyj parusnik  pod
ayutskimi i, k ogromnomu udivleniyu Adorna, varanskimi knyazheskimi
znamenami.   Na   boevoj   galeree   parusnika   nedvusmyslenno
krasovalis' zherla gotovyh k boyu "molnij Ayuta".
     Affisidah pokinul Adorna vmeste so vtoroj  volnoj  desanta
eshche  do  togo  kak parusnik obnaruzhil svoe prisutstvie, i Levoe
Krylo ZHeltogo Drakona  ne  osmelilos'  na  svoj  strah  i  risk
atakovat' zagadochnogo gostya. Vo-pervyh, nepriyatel'skie "molnii"
byli  kuda  dal'nobojnej i razrushitel'nej "temnogo plameni", a,
vo-vtoryh, vse-taki s Ayutom Ihsha vrode by voevat' ne sobiralsya.
I vot teper', kogda nado vsem etim bedlamom zavisla  nevidannaya
tvar'...  Adorn  prikazal  zadrat'  povyshe  stvoly-ogneverzhcy i
zhdat'.  V  konce  koncov,  Vaya   zahvachena,   chto   dumayut   na
ayutsko-varanskom  parusnike  --  neizvestno,  a  chto  pomyshlyaet
gudyashchee chudovishche -- i  podavno.  Vse  eshche  mozhet  obernut'sya  k
luchshemu.  Mozhet,  tvar'  ugrobit  nepriyatelej,  a  ih, yuzhan, ne
tronet. Kak znat'?



     "Kak znat'?" --  eta  zhe  mysl'  bilas'  v  viskah  Virin,
izuchayushchej  devkatra  v  dal'noglyadnuyu  trubu  s borta "Lepestka
Persika". Za ee spinoj razdavalis' rezkie komandy Kuny-im-Gir.
     --  Pozvolitel'no  li  mne   budet   uznat',   damy,   chto
proishodit?  -- osvedomilas' Siyatel'naya Knyazhna Sajla iss Tamaj,
ne  otvazhivayas'  smotret'  v  storonu  ispolinskogo  plamennogo
brazhnika.
     Vmesto  etogo  ona  voshishchenno nablyudala kak na prostornoj
palube mezhdu machtami stroyatsya v pyat' shereng  luchnicy  Giennery.
Polutorarostnye  tisovye  luki,  kotorye  pri  strel'be upirayut
nizhnim koncom pryamo v  zemlyu...  Ladnye  kolchany  so  strelami,
pokrashennymi  v  raznye  cveta  --  krasnyj,  zheltyj,  zelenyj,
yadovito-sinij i chernyj... Blestyashchie naruchi  na  levoj  ruke  --
chtoby  tugaya  tetiva  ne  bila  po zapyast'yu... Legkie purpurnye
bluzy,  pod  kotorymi,  kak  ne   somnevalas'   Sajla,   ukryty
nagrudniki   iz  shardevkatranovoj  kozhi  (sama  knyazhna  s  utra
oblachilas' v  takoj  zhe  po  nastoyaniyu  Kuny-im-Gir)...  Pyshnye
saf'yanovye  berety,  polnost'yu zakryvayushchie ot pristrastnogo oka
yajcevidnye stal'nye  kaski...  I,  chego  Sajla  uzhe  sovsem  ne
ponimala  --  desyat'  muzhchin,  v  chislo  kotoryh  voshel  i  muzh
Kuny-im-Gir. Vse -- s dlinnymi dvojnymi flejtami. Ne vojsko,  a
blistatel'nyj pridvornyj smotr. I chto mozhet byt' luchshe etogo?
     --  Vam,  uslada  gub  moih, pozvolitel'no vse, -- kivnula
Virin, ne otryvaya glaz ot devkatra. -- My gotovimsya  unichtozhit'
tvar' kak tol'ko ona stanet opasna.
     --  A  kogda  ona  stanet  opasna?  --  s  drozh'yu v golose
osvedomilas' Sajla.
     -- Ona uzhe ochen' opasna, -- vzdohnula Virin.  --  No  est'
nadezhda, chto pervym delom devkatr primetsya za yuzhan. I esli tak,
to  my,  razumeetsya,  prepyatstvovat'  emu  ne budem. A potom my
rasstrelyaem ego.
     -- A vdrug on prosto uliznet ot vas i nabrositsya srazu  na
Sim-Nairn? Ili na Novyj Ordos?
     --  Ne  uliznet,  --  s udivitel'noj uverennost'yu zametila
Virin. -- Kto by tam ni  byl,  on  obyazatel'no  nachnet  ubivat'
zdes' i sejchas. Potomu chto segodnya vokrug Vai sobralos' slishkom
mnogo sladkih emu zhertv.
     --  CHto  znachit "kto by tam ni byl"? Tam ved' devkatr -- i
bol'she nikogo.
     Virin rezko obernulas' i posmotrela na Sajlu v upor.
     -- Ne iskushajte sud'bu, uslada gub  moih.  Otvet  na  etot
vopros mozhet ubit' vas.



     --  |to,  nado  polagat',  i  est' devkatr, -- probormotal
Lagha, otvechaya Lorme. -- Kak vy dumaete, arrum?
     |gin lezhal v pyati shagah  ot  Laghi  licom  vniz,  nakryvaya
telom mech Kal'ta Lozohodca. |gin ne otvetil Laghe. Navernoe, ne
rasslyshal voprosa.
     -- Arrum?! -- nastojchivo okliknul ego Lagha.
     |gin dazhe ne poshevelilsya.
     Navernoe,  bez  soznaniya.  Lagha  naskoro  proshchupal  |gina
Vzorom Arruma i obomlel.
     |gin, arrum Opory Veshchej, byl mertv. A chto  eshche  skazat'  o
cheloveke, ch'e telo ostavleno semenem dushi?



     Devkatr  peremestilsya  neozhidanno.  Ne  pereletel, ibo pod
poletom chelovek obychno podrazumevaet polet pticy ili strely  --
polet  vpered,  kuda ukazyvaet klyuv pticy ili nakonechnik strely
-- a imenno peremestilsya. Basovito gudyashchee "zh-zh-zh-zh", neskol'ko
neulovimyh mgnovenij -- i devkatr, proskol'ziv bokom v storonu,
uzhe zavis nad  vajskoj  ploshchad'yu,  nad  zamershim  "ezhom"  yuzhan,
kotoryh  uderzhival  na  meste lish' strah, lishivshij ih poslednih
sil. A  tam,  gde  devkatr  byl  ran'she,  ostalas'  lish'  drozh'
znojnogo mareva.
     --  Syt'  hummerova,  -- ahnula Sajla, pozabyv obo vsem na
svete.
     -- Da, -- procedila Kuna-im-Gir. -- Ona samaya.
     -- Otlichno! --  shchelknula  pal'cami  Virin.  --  On  vybral
pervuyu zhertvu!
     S  etogo  momenta  sobytiya  sorvalis' v golovokruzhitel'nyj
galop i edva li byli v tot den' hot' odni  chelovecheskie  glaza,
kotorye   vosprinimali  by  veshchi  tak,  kak  ono  svershalis'  v
dejstvitel'nosti.  Podlinnaya  sut'   veshchej   otkryvalas'   lish'
ugol'no-chernym zrakam devkatra.
     Kloch'ya   derevyannyh   vajskih   stroenij,  kloch'ya  mertvoj
shardevkatranovoj ploti, tela  kosterukih  i  yuzhan,  pogibshih  v
pervoj  volne  vysadki  --  vse  raznoobrazie  kosnoj materii v
okruzhnosti  poluligi  ot  pancirnoj  pehoty,  sgrudivshejsya   na
ploshchadi  --  prishlo v dvizhenie, ibo na nezhivoe rasprostranilas'
vlast' tonkih tkanej Izmeneniya devkatra. Prishlo  v  dvizhenie  i
podnyalos'  stenoj  vokrug  obrechennogo  desanta.  Odin korotkij
kolokol napryazhennoj tishiny,  narushaemoj  lish'  rovnym  gudeniem
devkatra   --   i,  vspyhnuv,  slovno  voroh  obryvkov  risovoj
ternaunskoj bumagi, nemyslimoe sonmishche izurodovannyh  predmetov
rinulo  k  centru  ploshchadi,  odnovremenno s etim zakruchivayas' v
slitnyj plamennyj vihr'.
     Konec pancirnoj pehoty, krasy i gordosti  Severo-Vostochnoj
provincii.
     A  potom,  k  ogromnomu  neudovol'stviyu  Virin  i velikomu
oblegcheniyu Adorna, devkatr plavno opustilsya vniz --  tuda,  gde
razveyannye v zolu i pepel smeshalis' ostanki vseh nadezhd Ihshi --
syna  Affisidaha, soldat i kosterukih. Devkatr slozhil za spinoj
kryl'ya i zamer v drozhanii raskalennogo vozduha.
     -- Zasnul, chto li? -- v  serdcah  sprosila  Kuna-im-Gir  u
obeskurazhennoj Virin.



     Nevesomye  pepel'no-serye  list'ya,  bezzvuchno obletayushchie s
mertvyh derev'ev.  Suhoe  dno  kolodca  i  ne  shoroh,  no  lish'
ozhidanie skolopendr, kotorye pripolzut prislushat'sya k tomu, kak
molchit  tvoe  serdce.  Vechnost', kotoraya est' mig, mig, kotoryj
est' vechnost', nerazreshimoe uravnenie nebytiya.  On  zakrichal  i
ponyal,  chto  obrechen  na  bezmolvie.  Ni  zvuka.  Tol'ko strah,
neponimanie, ostavlennost'. Neuzheli eto i est' Proklyataya  Zemlya
Grem,  o  kotoroj  nikogda  ne govoryat vsluh? V takom sluchae --
kogda zhe ya prorostu?
     I vdrug...
     -- Kto ty, voin, prolivayushchij krov' kak vodu?
     On ne uslyshal tak. |tot vopros, sotkannyj iz  obrazov,  iz
ch'ego-to rasplyvchatogo lica v kontrazhure list'ev smokovnicy, iz
gornogo  vodopada,  iz  pobednogo  zvuka, s kotorym mech nahodit
dorogu mezh  plastinami  chuzhogo  pancirya,  iz  nozha,  holodyashchego
kadyk,  iz  zhenskoj  ulybki  v  sumrake  neznakomoj komnaty, iz
strochki, nacarapannoj na glinyanom cherepke, ne byl uslyshan, net,
no byl vosprinyat i ponyat, da. No  esli  to,  chto  porodilo  eti
obrazy,   mozhno   bylo   nazvat'  golosom,  znachit,  golos  byl
razdrazhennyj,   nastorozhennyj,   no   vyzyvayushchij   neob®yasnimoe
doverie. On otvetil:
     -- |gin. Nazovi sebya.
     On   ne  otvetil  tak.  No  obraz  svoej  Vneshnej  Sekiry,
sobstvennoe lico vmeste s zerkalom, ego otrazhayushchim,  gotovnost'
ubivat',  kotoruyu  vsegda nevol'no ispytyvaet ruka, vozlozhennaya
na rukoyat' mecha -- vse eto ushlo ot nego v pustotu,  prezhde  chem
on uspel osoznat', chto ne mozhet shevel'nut' gubami, ibo ih net u
nego  bol'she.  Pustota  byla gluhoj i chernoj, pered kotoroj vse
ego chuvstva byli bessil'ny. CHto-to ubilo ego, ubilo mgnovenno i
beschuvstvenno -- ibo  on  pomnil  svoe  padenie  ot  podzemnogo
tolchka,  no  byl bessilen vspomnit' bol' ili mertvyashchij metall v
svoem tele.
     Hohochushchaya zhaba i udivlennyj rebenok.
     -- Ty nazyval menya Prokazhennym, Kuhom, Avelirom. A  teper'
ya  stal pustotoj, oblachennoj v Izmenennuyu plot'. No prosti -- ya
ne veryu tebe, Nazvavshijsya |ginom, ibo ya ne videl tvoej  smerti.
Dokazhi sebya.
     Esli eto dejstvitel'no Avelir, to on pojmet.
     CHernyj Cvetok -- on ne znal kak pomyslit' luchshe i pomyslil
chernuyu rozu, -- klyatva, zelenye vinogradiny, "Ovel'".
     --  Stranno,  |gin.  Ty ochen' nepohozh na sebya. YA, vprochem,
navernoe tozhe.
     -- Ty vidish' menya!!? -- tysyacha solnc i tysyacha glaz, slityh
v odnom obraze. Samoe  nemyslimoe  v  etoj  t'me  bez  konca  i
nachala.
     -- Konechno zhe vizhu, inache kak by ya mog govorit' o tebe kak
o voine,   prolivayushchem   krov'   kak   vodu?   --  nevozmutimoe
spokojstvie, edva zametnaya ulybka, dunovenie morskogo vetra. --
I ty sejchas uvidish' menya.
     Kolodec ne byl bezdonnym. Vysoko-vysoko naverhu  poyavilos'
slaboe  nezhno-zelenoe siyanie. Ne obraz siyaniya -- no imenno samo
ono kak takovoe,  budto  by  |gin  uvidel  ego  glazami  svoego
starogo  dobrogo  tela.  Siyanie opustilos' (ili |gin byl podnyat
Avelirom?) i teper' on smog razlichit'  vnutri  nego  zolotistyj
siluet,  v  kotorom probegali kroshechnye yazychki chernogo plameni.
Siluet,    k    udivleniyu    |gina,    nichem    ne    napominal
salamandropodobnogo  everonota. Avelir vyglyadel slovno srednego
rosta i srednego zhe vozrasta chelovek,  nabrosannyj  neskol'kimi
uverennymi shtrihami ternaunskogo hudozhnika-kalligrafa.
     -- |to i est' ty?
     -- Da, eto i est' istinnyj ya.
     -- No ved' ty ne chelovek, a vyglyadish' kak...
     --  Ne  vpolne verno. Semya dushi u menya, o nevezhlivyj |gin,
sovershenno chelovecheskoe, kak i u vseh  everonotov.  A  vot  moe
salamandrovoe  oblich'e -- eto plata nashego naroda za spasenie v
vojne Hummera i Lishennogo Znachenij. A voobshche -- ty by  na  sebya
posmotrel.  Po  tebe  kakaya-to  chernaya treshchina zmeitsya ot levoj
pyatki do pravogo uha.
     -- CHto-o?! Kakaya treshchina, ya nichego... -- |gin  vosprinimal
zritel'no  lish'  semya  dushi Avelira. Sebya zhe on ne videl vovse.
Slovno by byl sovershenno prozrachen dlya sobstvennogo vzora, hotya
kakoj mozhet byt' "vzor" bez glaz? Pravda, Vzor Arruma...
     -- Pravil'no, ty vidish' tol'ko menya, a vot ya -- i sebya,  i
tebya.  Ne zabyvaj, ya vse-taki i pri zhizni mog neskol'ko bol'she.
A voobshche -- hvatit boltat'. U nas malo vremeni.
     CHto znachit "dovol'no boltat'" i "malo vremeni"? U nih  chto
--  est'  kakie-to  drugie razvlecheniya do togo momenta kak Puti
Pustoty vynesut ih dushi v Zemli Grem, gde ih lichnosti  sotrutsya
vmeste s pamyat'yu o prozhitoj zhizni? |gin tak i sprosil.
     -- Dovol'no boltat' -- eto znachit chto pora dejstvovat', --
otrezal  Avelir.  --  Sejchas ya postarayus' vozdejstvovat' na etu
krylatuyu tyur'mu chtoby ty ponyal o chem ya govoryu.



     Napryazhennoe ozhidanie. Virin molcha  smotrela  na  slozhennye
kryl'ya  devkatra  v  dal'noglyadnuyu  trubu, a Kuna-im-Gir nervno
postukivala  po  bronzovomu  ponozhu  korotkim  tupym  mechom  iz
bezuprechno  otpolirovannogo  metalla,  kotoryj sluzhil ej vmesto
nekogda prinyatogo v varanskom flote komandirskogo zhezla.  Sajla
iss  Tamaj  ne otvazhivalas' narushit' ih molchanie. Oto vsej dushi
ona zhelala devkatru sdohnut' na meste, groznym "cherepaham" yuzhan
-- vsem  skopom  pojti  ko  dnu  na  rovnom  kile,  a  sebe  --
prosnut'sya v svoej knyazheskoj posteli ryadom s Laghoj Koalaroj.
     No net.
     Vzdymaya  kluby  pepla i pyli, devkatr vnov' vzmyl vverh, v
to zhe vremya povorachivayas' vokrug svoej osi tak, chto ego  golova
cherez  pol  oborota  okazalas'  obrashchennoj  pryamo  na "Lepestok
Persika".
     -- Podavaj "gotovnost'"! -- vypalila Virin.
     Kuna-im-Gir vzdrognula vsem telom, slovno  ej  za  shivorot
upal  pauk, i vozdela vverh svoj oficerskij mech. V nem poslushno
blesnulo utomlennoe poslepoludennoe solnce mesyaca  Gins.  Razom
vzvizgnuli flejty v rukah muzhchin, stoyavshih na flangah razbitogo
na dva pryamougol'nika stroya luchnic Giennery. CHetyresta Strazhnic
v  odnom  slazhennom  mnogorukom  dvizhenii  izvlekli  strely  iz
kolchanov.  Pervaya  sherenga  zaryadila  luki  krasnymi  strelami,
vtoraya   --   zheltymi,   tret'ya   --   zelenymi,  chetvertaya  --
yadovito-sinimi, pyataya -- chernymi.  Teper'  oni  byli  polnost'yu
gotovy k Tancu Tkachej.
     -- Neuzheli oni dostrelyat? -- ne uderzhalas' Sajla. Ona malo
smyslila  v  voennom  dele,  no vse-taki neskol'ko raz vmeste s
pokojnym knyazem  prisutstvovala  na  strelkovyh  sostyazaniyah  i
znala, chto strelu bol'she chem na pyat'sot shagov nikak ne pustit'.
A do devkatra na glaz bylo bol'she dvuh tysyach.
     -- |timi strelami -- da, -- ne bez gordosti zayavila Virin.
     --  CHego my zhdem? -- osvedomilas' cherez plecho Kuna-im-Gir.
-- Vse gotovo, pora nachinat'.
     Virin  podoshla  k  nej   i,   nezhno   pocelovav   v   sheyu,
provorkovala:
     -- Poterpi nemnogo i nichego ne bojsya. On poka lish' smotrit
na nas. My uspeem vsegda.



     Esli  duh i dusha ne est' odno -- znachit, u |gina zahvatilo
duh. A esli vse zhe odno -- znachit, obraz duha.
     On videl. On snova videl. I ne smradnye  bolota  Proklyatoj
Zemli,  i  ne  blagouhannye  doly Svyatoj Zemli, a privychnyj mir
Solnca Predvechnogo. No videl ne tak kak ran'she.
     More -- nevesomoe, prozrachnoe do samogo dna, budto by  eto
ne  voda,  a  edva  zamutnennyj  sizoj  dymkoj  vozduh.  Na ego
poverhnosti  parit  garmonichnoe  sooruzhenie,  o  kotorom   |gin
dopodlinno  znaet,  chto  ono  mertvo,  no  kogda-to sostoyalo iz
mnozhestva bezmolvnyh zhivyh  sushchestv,  imenuemyh  kedrami.  A  v
centre  sooruzheniya  --  smertel'naya  opasnost'.  Tam  b'etsya  i
pul'siruet nevedomaya sila,  gotovaya  v  lyuboj  moment  poluchit'
svobodu  i  sokrushit' ego novoe telo. Da, sooruzhenie mertvo, no
zhivy ego poveliteli. A  pravee  sooruzheniya  --  bol'shaya  gruppa
chernyh   checheviceobraznyh   monstrov   i  ih  toshchih  korichnevyh
sputnikov. |ti gorazdo urodlivej, no zato oni bezopasny, i etim
srazu zhe vyzyvayut u |gina simpatiyu.
     Gde-to "za spinoj" i v to zhe vremya vnutri  nego  zagovoril
Avelir:
     -- Koe-chto poluchilos'. Ty vidish', no, uvy, tvoe vospriyatie
uzhe sil'no  Izmeneno  materiej devkatra. Boyus', treshchina v tvoem
semeni dushi otnyud' ne sluchajna.
     Poslednee |gin ostavil bez vnimaniya.
     -- Devkatra?!
     -- Da,  my  s  toboj  teper'  vdvoem  oduhotvoryaem  odnogo
devkatra,  kak  dvoe muzhikov na yarmarke izobrazhayut odnu korovu,
oluh  ty  arrumskij!  --  na  |gina  vyvalilsya   polnyj   meshok
izdevatel'skih   obrazov.   Sredi   nih   osobenno   vpechatlyala
materchataya lupoglazaya  kukla,  na  lbu  kotoroj  bylo  napisano
tush'yu:   "|gin,   arrum  Opory  Oluhov".  Avelir  tem  vremenem
prodolzhal:
     -- Delo v tom, chto devkatry s teh por kak  oni  Izmenilis'
--  tvari  sovershenno  nezhivye i uzh zavedomo bezmozglye. Oni --
kak by lovushki i  muchiteli  chelovecheskih  dush.  Pravda,  kak  ya
ponimal  ran'she,  odnomu  devkatre  polozhena  odna dusha. Teper'
okazalos' -- mozhno i dve. Tochno ne znayu pochemu, no skoree vsego
iz-za togo, chto my okazalis' v zherle CHernogo  Cvetka  i  semena
nashih dush, podhvachennye Putyami Sily, voshli v plot' rozhdayushchegosya
devkatry.  YA  vot  tol'ko ne ponimayu, kak smog popast' syuda ty,
esli tebya nikto ne ubival.
     |ginu bylo nemnogo obidno  za  "arrumskogo  oluha"  i  on,
pripomniv  kak  nazyvala  ego  v proshlom godu zhivushchaya-vne-ploti
Tara,    skazal,     zhelaya     vpechatlit'     Avelira     svoej
soobrazitel'nost'yu:
     -- Navernoe, potomu chto ya chelovek Pestrogo Puti.
     Kak ne stranno, eto dejstvitel'no vpechatlilo Avelira.
     --  Otkuda  ty  znaesh'  pro Pestryj Put'? -- k nepriyatnomu
udivleniyu |gina, nado vsem vlastvoval sozdannyj Avelirom  obraz
gluhoj zheleznoj steny.
     -- Ot besplotnoj Tary, odnoj iz Govoryashchih Hoc-Dzanga.
     --   A,   Govoryashchie  Hoc-Dzanga,  --  v  obrazah  Avelira,
perenasyshchennyh zasohshim shipovnikom, |gin ulovil  chto-to  srodni
oblegchennomu  vzdohu.  -- Horosho, ostavim vse eto. Teper', znaya
chto ty smotrish' na mir glazami devkatra, kotoryj  visit  sejchas
nad  sozhzhennoj  Vaej,  ty  ponimaesh',  chto  eto  za garmonichnoe
sooruzhenie, v kotorom tebe viditsya odna lish' opasnost',  i  chto
eto za stechenie urodov zapadnee ego?
     --  Urody  --  eto  "cherepahi"  i  galery yuzhan. A vot etot
odinokij  korabl'...  Navernoe,  k  yuzhanam  podospela  podmoga.
Kakoj-nibud'  sekretnyj  plavuchij  monstr,  kotoryj osnashchen pri
pomoshchi Ibalara smertonosnym oruzhiem.
     -- Prodolzhim, -- Avelir slovno peresypal  suhoj  pesok  iz
vedra  v  vedro.  --  K  tvoemu  svedeniyu,  do  togo kak nachat'
razgovor s tvoej isklyuchitel'no strannoj  i,  chestno  priznayus',
mestami  nastorazhivayushchej ten'yu, ya, vospol'zovavshis' mogushchestvom
nashego novogo tela, szheg za pyat' korotkih kolokolov dve  tysyachi
pancirnyh  pehotincev  Hillarna.  I, raz uzh vypala takaya redkaya
vozmozhnost', ya nameren  prodolzhit'  iskorenenie  skverny,  poka
svet moego semeni ne ugasnet okonchatel'no. Tebe vopros, uchenik.
Kogo nam izbrat' sleduyushchej zhertvoj?
     Slishkom   mnogo  vsego  navalilos'...  Vspomnit'  hotya  by
sobstvennuyu smert'... I vot, neozhidanno  --  takoe  mogushchestvo.
Mnilos',  chto  vse  koncheno,  chto  yuzhane zajmut Medovyj Bereg i
vygrebut ves' med, a teper' okazalos', chto on, |gin, eshche  mozhet
pobedit'.  "Tajnyj sovetnik Jen oks Tamma spasaet vverennyj emu
uezd ot vtorzheniya", -- neplohoe polotno dlya  kabineta  vajskogo
gradoupravitelya. Interesno, kak devkatr smotritsya so storony?
     --  Otvechaj  na vopros, uchenik. Kogo nam izbrat' sleduyushchej
zhertvoj? --  napomnil  Avelir  o  svoem  sushchestvovanii  obrazom
molota, chekanyashchego po bronzovoj plite slog za slogom voprosa.
     --  Togo,  kto opasnee vsego. Flagmana yuzhan. Samyj krupnyj
korabl', stoyashchij v storone ot drugih.
     Sukovatyj uchitel'skij posoh obrushilsya  na  brituyu  golovu,
prinadlezhashchuyu... emu, |ginu!
     --  Otvet  nepravil'nyj,  uchenik. Vo-pervyh, potomu chto na
etom korable znamena Varana i  Ayuta,  kotoryh  tvoya  tresnuvshaya
dusha ne vidit. Ne ponimayu, pravda, pri chem zdes' Varan, no fakt
est'  fakt  --  korabl' yavno druzhestven Svodu Ravnovesiya, a dlya
Medovogo Berega vashi kostolomy vo glave s Laghoj vse zhe  luchshe,
chem kostolomy yuzhan. Vo-vtoryh, otvet nepravil'nyj potomu chto na
palube korablya izgotovilis' k strel'be luchnicy Giennery. |to --
vernaya gibel' devkatru. Stoit ego Izmenennoj ploti pogibnut' --
i nashi dushi, podhvachennye Vetrami Pustoty, ujdut iz mira Solnca
Predvechnogo. I obe -- v Proklyatuyu Zemlyu Grem.



     Kak  i  v  pervyj raz, devkatr sovershil svoe peremeshchenie s
bystrotoj molnii.
     -- YA zhe govorila, -- oblegchenno  otvetila  Virin  i  vnov'
pocelovala  Kunu-im-Gir  v  sheyu.  Ta podala svoim mechom komandu
"razryadit'  luki",  zatem  rezko  povernulas'  na  kablukah   i
otvetila svoej podruge dolgim blagodarnym poceluem.
     -- Ty mudra, -- ulybnulas' Kuna-im-Gir, chut' otstranyayas' i
vnov' podstavlyaya svoi usta ustam Virin.
     Siya  idillicheskaya  para  imela  udovol'stvie celovat'sya na
fone  "cherepahi"  yuzhan,  kotoruyu  bystro   raskalyalo   dokrasna
ognennoe  dyhanie  devkatra,  zavisshego  nad  nej  bukval'no na
vysote vytyanutoj ruki. Sosednie "cherepahi" pytalis' spasti svoyu
sestru po  neschast'yu,  obrushiv  na  devkatra  desyatki  fontanov
"temnogo  plameni".  No  to,  chto  sovsem nedavno proshlo protiv
shardevkatrana-gusenicy,  bylo  vzroslomu  devkatru-brazhniku  za
laskovyj dozhdik. Ogon' hlestal po kryl'yam, po segmentirovannomu
tulovu,  po  glazam devkatra, no on byl neuyazvim i lish' gudenie
ego stalo gromche, basovitej  i  nastyrnej.  ZHeleznyj  dom  yuzhan
polnost'yu potonul v gustom molochno-belom pare, iz kotorogo to i
delo  donosilsya  grohot razrushayushchejsya obshivki, a posle razdalsya
odin  gromopodobnyj  bul'kayushchij  zvuk  --  i  vse.  "CHerepaha",
izoshchrennoe    chudo    korablestroitel'nogo    iskusstva   yuzhan,
schitavsheesya  neuyazvimym  (dlya  lyubogo  oruzhiya  v  mire,  krome,
razumeetsya,   "molnij  Ayuta")  i,  sledovatel'no,  nepotopimym,
blagopoluchno  otpravilas'  ko  dnu,  unosya  s  soboj  chetyresta
voinov, matrosov i obslugi stvolov-ogneverzhcev.
     A   devkatr  uzhe  smenil  poziciyu  i  zavis  nad  sosednej
"cherepahoj"...



     Dyshashchee  zharom  bryuho  devkatra   s   podzhatymi   k   nemu
sustavchatymi lapami teper' bylo pryamo u nego nad golovoj.
     "Vse  pogiblo!!!",  --  bezzvuchno  vozopil Adorn, izo vsej
sily obrushiv do boli szhatye kulaki na perila mostika.
     Do poslednego momenta on nadeyalsya,  chto  sud'ba  ulybnetsya
emu,  chto  devkatr  smenit  gnev na milost', napraviv svoyu moshch'
protiv proklyatogo  ayutskogo  parusnika,  ili  zhe  ujdet  vglub'
Medovogo  Berega,  ili zhe prosto sginet kak nochnoj koshmar -- no
net. Adorn byl obrechen  na  nadezhdu  pamyat'yu  o  gneve  ZHeltogo
Drakona.  Adorn  ne mog otstupit' -- on mog tol'ko pobedit' ili
pogibnut'. I eshche Adorna podderzhivala  uverennost'  v  tom,  chto
uzhasnyj   Affisidah,  kotoryj  segodnya  poutru  obnaruzhil  svoj
istinnyj  nechelovecheskij  oblik  i  nazvalsya   Ibalarom,   smog
oderzhat'   pobedu   tam,   na   beregu.  Znachit,  dumal  Adorn,
Affisidahu-Ibalaru budet po zubam i devkatr.
     Tak  ili  inache,   teper'   uzhe   bylo   pozdno   chto-libo
prikazyvat'.  K Adornu vnezapno prishlo udivitel'noe spokojstvie
i on sel na palubu,  podnyav  vzor  k  zlym  nebesam,  zatyanutym
bagrovoj smert'yu.
     Tak vot znachit chto videl kapitan toj "cherepahi"...
     Vneshnij   mir  slovno  by  rastvorilsya  v  zybkoj  pelene,
zamknuvshejsya grandioznym malinovym puzyrem  vokrug  "cherepahi".
ZHeleznye  listy  obshivki  slovno  by  propitalis' edva oshchutimoj
vibraciej, kotoraya, kazalos', pronikaet v samuyu sut'  veshchestva,
zastavlyaya  ego mel'chajshie chasticy trepetat' s nesvojstvennoj im
skorost'yu i tem  stremitel'no  nagrevat'sya.  Sidet'  na  palube
stalo sovershenno nevynosimym.
     Adorn  vskochil  na  nogi.  Skoro  zagoryatsya podoshvy sapog.
Mokryj naskvoz' ot pota, Adorn  reshitel'no  vyhvatil  iz  nozhen
pochetnyj  kortik Levogo Kryla. Da, on primet smert' voina, a ne
okunya na raskalennoj skovorodke.
     Adorn vzyal kortik obeimi rukami i prikosnulsya ego  ostriem
k  svoemu  gorlu,  primeryayas'. Bit' nado navernyaka, inache, esli
rana okazhetsya ne smertel'noj, ostanesh'sya pri soznanii i  umresh'
kak  okun',  da  eshche vdobavok i zazharennyj v sobstvennoj krovi.
Interesno, est' li takie blyuda u kakih-nibud' narodov? Mozhet, u
smegov? Adorn primerilsya eshche raz.
     On tyanul vremya. Gde-to v samom  gluhom,  samom  zapylennom
zakutke  ego  soznaniya  eshche  teplilas'  nadezhda  na vsemogushchego
Affisidaha, na chudo, na Solnce Predvechnoe, na etogo  varanskogo
SHilola v konce koncov, SHilol by ego razodral!
     Adorn  v  poslednij  raz  gluboko  vzdohnul i otvel kinzhal
podal'she. Kraem glaza on videl kak desyatki soldat,  v  otchayanii
zastyvshih  na  palube,  ne  reshayas'  brosit'sya  v kipyashchuyu vodu,
sobirayutsya posledovat' ego primeru, obnazhiv korotkie abordazhnye
klinki.
     V takie momenty vsegda tyanet na kakuyu-nibud'  gromoglasnuyu
glupost'.  No  vmesto  "Tysyachu  let  zdraviya, vechnost' slavy --
imperatoru!"  glotka   Adorna   ot   volneniya   porodila   lish'
spazmaticheskij kashel'. A kogda on, peregnuvshijsya popolam, vnov'
raspryamilsya  v  polnyj rost, devkatra nad "cherepahoj" bol'she ne
bylo.
     Na  palube  istoshno  vopil  molodoj  soldat,   pospeshivshij
neudachno zakolot'sya prezhde svoego komandira.

<...............................................>
<...............................................>
<...............................................>

     (c) Aleksandr Zorich, 1997
     --------------------

     http://zorich.enjoy.ru


     1.  A.Zorich.  Znak Razrusheniya (roman). -- M., |KSMO, 12000
ekz. -- 1997 g.
     2. A.Zorich. Semya Vetra (roman). -- M., |KSMO,  12000  ekz.
-- 1997 g.
     3.  A.Zorich.  Puti Otrazhennyh (roman). -- M., |KSMO, 12000
ekz. -- 1998 g.
     4. A.Zorich. Lyubi i vlastvuj (roman). -- M.,  |KSMO,  10000
ekz. -- 1998 g.

Last-modified: Fri, 24 Jul 1998 19:20:20 GMT

Ocenite etot tekst: