pokazalos', budto YUzhnyj Zub, gushche dvuh drugih okutannyj
parom, nachal slovno by umen'shat'sya... Arrant dazhe zazhmurilsya, smargivaya
izlishnee napryazhenie... Net, zrenie ne obmanulo ego. Gromadnaya gora
provalivalas', padala vnutr' sebya, uhodila vniz, kak esli by ee podoshva
utratila pod soboyu oporu.
Drugoe delo, takoe dvizhenie po samoj prirode svoej ne mozhet byt' ni
stremitel'nym, ni dazhe bystrym. Tak - medlitel'no i velichavo - padaet
gromadnoe derevo, podrublennoe v lesu. Tak oprokidyvaetsya volna, porozhdennaya
okeanskim nakatom...
Solnce skrylos', i srazu stalo temno. Iz grozovoj tuchi udarila pervaya
molniya. Ona zalila vsyu dolinu trepeshchushchim mertvennym svetom i prishlas' kak
raz v vershinu rushivshejsya gory. |vrih ne byl uveren, slyshal li on gromovyj
raskat. Molniya zastavila ego vskinut' golovu, i ego potryaslo to, chto on
uvidel vverhu. Oblako, obrazovannoe podnyavshimsya parom, na glazah obretalo
nekij vnutrennij poryadok, oblik i zhizn'. V nebesah nad gorami vstaval na
dyby, bil kopytami chudovishchnyj kon', i sidevshij v sedle ne sderzhival
raz®yarennogo skakuna. Odna ego ruka prostiralas' nad grivoj zherebca, drugaya
tyanulas' k mechu...
Srednij Zub, a za nim i gigantskij Bol'shoj nachinali krenit'sya, navisaya
nad provalivavshimsya YUzhnym, gotovyas' ujti tuda zhe, kuda uhodil on... Snizu
bil uzhe ne prosto par, no strui chego-to bolee plotnogo, sverkavshie v svete
molnij, podobno mecham. Tam, gde oni udaryalis' o sklony krenyashchihsya gor,
moguchie skaly vzletali, slovno kom'ya gryazi, podbroshennye pinkom, i kroshilis'
na letu v pyl'.
|vrih uvidel lico Ksoo Tarkima. Torgovec rabami chto-to istoshno krichal,
razmahivaya rukami i ukazyvaya nazad, na dorogu, otkuda oni priehali. |vrih
udivilsya, osoznav, chto ne mozhet razobrat' ni zvuka, i tol'ko tut ponyal,
kakoj sily grom ishodil ot gibnuvshih gor. Kazhetsya, Tarkim prizyval k
nemedlennomu i pospeshnomu begstvu. |vrih otvernulsya ot nego i snova stal
smotret' vdal'.
Prihot' obezumevshih vetrov na kakoj-to mig razdvinula pogrebal'nyj
savan para, okutavshij edva ne tret' gorizonta, i |vrih uvidel to, o chem
rasskazyval emu nikogda ne byvavshij tam Volkodav: Dolinu, lezhavshuyu pozadi
rudnika. Krugluyu kamennuyu ospinu-"cirk", mesto strannyh puzyrchatyh holmov i
roskoshnogo lesa, vyrosshego na idushchem snizu teple. Tam obitali Hozyaeva, tam
pomeshchalas' Sokrovishchnica, sobravshaya luchshie kamni, kogda-libo dobytye i
obrabotannye v Samocvetnyh gorah... Teper' poperek Doliny prolegla shirokaya
treshchina, i iz nee mnogoverstnoj stenoj vzdymalsya... ne ogon', chto-to gorazdo
huzhe i smertonosnej ognya. Les ostavalsya zelenym lish' u otvesnyh obramlyayushchih
sten, na ostal'nom prostranstve Doliny on byl cheren i mertv, i chto tam
teper' delalos', chelovecheskij um otkazyvalsya postigat'. |vrih uvidel, kak
ispolinskij lomot' zemli s holmami i ostovami domov otkololsya ot kraya,
utrachivaya oporu, i nachal oprokidyvat'sya, tochno l'dina na vzdyblennoj
polovod'em reke...
Kamni Sokrovishchnicy, ne imevshie vyrazhaemoj chislami ceny, uhodili tuda,
otkuda prishli, i s nimi uhodil ih drevnij Hranitel'. Mozhet, on byl dazhe rad
takomu okonchaniyu svoego dolgogo, slishkom dolgogo veka. I uzh vovse ne
podlezhalo somneniyu, chto ni odin iz smertnyh eshche ne udostaivalsya stol'
dragocennoj grobnicy, - i vryad li udostoitsya vpred'...
A lyudi snizu vse bezhali, otchayanno bezhali po rushashchejsya pod nogami zemle,
- vverh po sklonam, tuda, gde byla nadezhda spastis'. |vrih vremya ot vremeni
poglyadyval na tolpu, voleyu sluchaya izbravshuyu dlya begstva pod®ezdnoj trakt,
vyvodivshij kak raz k "ih" perevalu. Lyudi uspeli vzobrat'sya dostatochno
vysoko, oni byli na rasstoyanii, kotoroe |vrih otvazhilsya by nazvat' blizkim.
On uzhe razlichal otdel'nye lica, kogda srazu dva Zuba - Srednij i Bol'shoj -
vse-taki nachali razvalivat'sya i rushit'sya tuda, gde ran'she stoyal YUzhnyj, a
teper' klokotala poglotivshaya ego prorva - mesivo iz tayushchego kamnya i chego-to,
chto kazalos' vodoj, no, navernoe, vse zhe ne bylo eyu, potomu chto ne mozhet, ne
imeet prava byt' na svete podobnoj vody.
Pod tyazhest'yu padayushchih navznich' gor prorva tyazhelo vskolyhnulas'... i
vystrelila v raznye storony gustymi fontanami etoj samoj ne-vody popolam s
kamnem i parom. Kak luzha, po kotoroj topnul nogoj velikan.
Odin iz fontanov, tyazhelovesno vzmetnuvshis', pomeshkal v izmeryavshejsya
sotnyami sazhenej vyshine... i nachal nevynosimo medlenno osedat'... pryamo tuda,
gde iz poslednih sil bezhali vverh pochti uzhe spasshiesya lyudi. Veter, poduvshij
so storony gor, stal vdrug oshchutimo goryachim...
- Afarga!.. - zakrichal |vrih, no lish' zrya nadorval gorlo. Ego golos byl
tak zhe bezzvuchen, kak i vse prochie golosa - krome golosa Zemli, korchivshejsya
v ochistitel'nyh mukah.
Odnako krik ne ponadobilsya. Afarga uvidela to zhe, chto i arrant. S plech
devushki upal na dorogu mehovoj plashch, kotorym ona ukryvalas' ot gornogo
holoda... i v luche sveta pronzitel'no vspyhnulo ognenno-aloe odeyanie. Afarga
vskinula ruki, slovno podnimaya nad golovoj ostrokonechnyj shchit svoej rodiny...
Ego mozhno bylo dazhe uvidet'. Tam, vysoko, gde udarilas' o pregradu padavshaya
iz-pod oblakov smert'. Ne zrya zhili odinnadcat' pokolenij
Teh-Kto-Razgovarivaet-s-Bogami. Ih naslednica otdavala vse, chto bylo
zaveshchano ej ushedshimi v Prohladnuyu Ten', i shchit vyderzhal. Klubyashchayasya smert'
stekla po nemu i obvalilas' na sklon gorazdo nizhe begushchih. Ten' Mhabra
ulybalas' na nebesah, vidya podvig mladshej sestrenki. Afarga zashatalas', u
nee oslabeli koleni. Tartung podhvatil ee na ruki i uvidel, chto devushka
torzhestvovala. "Ty videl! - prochital on po dvizheniyu gub. - YA mogu ne tol'ko
szhigat'..." Potom ona zakryla glaza.
A |vrih tshchetno iskal Volkodava sredi spasshihsya, dostigshih nakonec
karavana.
x x x
Mezhdu tem Volkodavu uzhe ne bylo osobogo dela ni do Samocvetnyh gor, ni
do inyh zabot i hlopot etogo mira. Tak ostavlyayut dushu perezhivaniya dal'nej
dorogi, kogda chelovek nakonec otkryvaet kalitku i vozvrashchaetsya DOMOJ.
Ego tol'ko slegka udivilo, kogda, shagnuv za porog smerti, on ne
obnaruzhil sebya na uvodyashchem kruto vverh kamenistom otkose, o kotorom uchila
ego vera. Kamni pod nogami okazhutsya prizhiznennymi postupkami, s detstva znal
Volkodav, i odni budut nadezhnoj oporoj tvoemu voshozhdeniyu, a drugie srazu
pokatyatsya vniz...
Nichego podobnogo: on stoyal na cvetushchem lugu, na roskoshnoj myagkoj trave.
On v nedoumenii oglyanulsya i uvidel etot otkos u sebya za spinoj. I tam,
daleko vnizu, v inyh sferah bytiya, chto-to proishodilo. Neistovo vihrilis'
chernye i belye oblaka, bili ispolinskie molnii, vzdymalis' i opadali
nepravdopodobnye teni... Smotret' tuda bylo vse ravno chto vspominat'
pozavcherashnij son, k tomu zhe nesbyvshijsya, i Volkodav poshel vpered, s
naslazhdeniem stupaya bosikom po teploj zemle. Lyubopytnyj Mysh nemedlenno
snyalsya s ego plecha i pomchalsya issledovat' novoe i neobychnoe mesto. On byl
po-prezhnemu s Volkodavom, da i moglo li sluchit'sya inache?.. Venn popravil za
spinoj Solnechnyj Plamen' i dvinulsya sledom za nim.
On edva uspel sdelat' neskol'ko shagov, kogda iz travy pered nim
podnyalos' velichestvennoe Sushchestvo. Moguchij Pes takoj mudrosti i
blagorodstva, chto zahotelos' nemedlenno sklonit'sya pered nim do zemli, -
Volkodav ponyal, chto vstrechat' ego vyshel sam Predok.
Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda Predok... pervym poklonilsya emu. A
potom, vypryamivshis' i vstryahnuvshis', nakinul emu na plechi svoyu iskryashchuyusya,
zhivym zolotom i serebrom zatkannuyu shubu.
|to byla velichajshaya chest', kotoroj Predok mog udostoit' Potomka.
x x x
Kogda beglecy uvideli reku El', stalo yasno, kotoraya iz dvuh sester
bol'she otvechala Materi Svetyni i norovom, i krasoj. CHelna, hotya vrode by
davala vsemu ruslu "chelo", byla netoroplivoj, mutnovatoj i sonnoj. El' zhe
padala s severa hrustal'nym potokom, razognannym v granitnyh tesninah,
naletala s takoj stremitel'noj udal'yu, podhvatyvaya sestricu, chto ta, ni dat'
ni vzyat' orobev, v meste sliyaniya davala izryadnyj kryuk k yugu.
Tut uzhe ot lodki stalo sovsem malo proku. Techeniya Eli ej bylo ne
odolet' dazhe pod parusom, tem pache na veslah.
Odno uteshalo: ot strelicy<Strelica - mys, obrazuemyj sliyaniem dvuh
rek (ili razdeleniem na rukava). Teper' my chashche govorim "strelka".> bylo
uzhe ne tak daleko do zavetnyh kulizhek. Mozhet, hot' oni ogradyat?..
Lodku zagnali v tihuyu zavod', v zarosli ivy, i tam tshchatel'no spryatali.
Hotya ne podlezhalo somneniyu, chto esli psiglavcy doberutsya syuda, to najdut ee
bez truda. A ved' oni doberutsya. I najdut. Takova byla slava etih lyudej.
Vstav odnazhdy na sled, oni ego ne teryali. I ne prekrashchali pogoni.
- Byli vy mne dobroj sem'ej... - stupiv na bereg, skazala |rmintar. - A
teper' ne pominajte lihom... Begite.
V lodke, pod parusom, u poslushnogo rulya, ona v samom dele vyglyadela
prekrasnoj. Suhoj bereg vnov' sdelal ee nepovorotlivoj i neuklyuzhej, negodnoj
k pospeshnomu begu skvoz' les i kusty, vverh-vniz po kamenistym holmam.
Olenyushka pokachala golovoj.
- My - venny, - skazala ona. - I ty tozhe nasha teper'. A u nas sestric
ne brosayut.
SHarshava, ne tratya zrya vremeni, pripal na koleno:
- Polezaj na zakorki.
Ot ego levoj ruki po-prezhnemu ne bylo proku, no nogi derzhali krepko. Uzh
kak-nibud' hvatit ih kreposti i na dvoih.
Osen' bogato razukrasila severnyj les, podariv vkrapleniyam listvennoj
zeleni bogatstvo vseh myslimyh krasok. Krasavica El' lezhala v beregah,
slovno dragocennoe otrazhenie neba. Ee sapfirnuyu sinevu postepenno zatyagivala
mutno-belesaya pelena. V yugo-zapadnoj storone gorizonta uzhe ne pervyj den'
pochti nepodvizhno stoyala rovnaya stena oblakov; segodnya s utra eti oblaka
vzyalis' vdrug nabuhat', temneya i razrastayas', i v dyhanii vetra nachal
chuvstvovat'sya tot osobyj ostryj holod, chto predveshchaet poyavlenie snega.
- Burya idet, - skazala Zayushka.
Oni s Olenyushkoj nesli detej. Psy trusili po pyatam, nav'yuchennye
poklazhej.
- Mozhet, sledy zametet? - ponadeyalas' |rmintar.
Vyrosshaya na ostrove posredi morya, ona nichego ne smyslila v lesnoj
zhizni.
- Obyazatel'no zametet, - skazal ej SHarshava. .
On-to znal, legko li sbit' so sleda nataskannuyu ishchejku. Tem bolee
takuyu, kakimi byli "gurtovshchiki plennyh", pokoleniyami ohotivshiesya na lyudej.
Eshche on, kak lyuboj venn, znal travy, otshibayushchie nyuh u sobak. No eti travy
nuzhno bylo eshche razyskat', sobrat', prigotovit', na chto nikto ne nameren byl
davat' im vremya... da i kakaya sila v nih sejchas, v travah, kogda vse
zasypaet, vse gotovitsya pod sneg uhodit'?..
CHto zh, u nego byl za poyasom dobryj drovorubnyj topor. I v pravoj ruke
eshche ostavalos' dostatochno sily. Srazu ego ne povalyat. I, mozhet, hot' kto-to
iz devok uspeet-taki dobezhat' do kulizhek. Detej donesti...
Tuchi razvorachivalis' ogromnymi kryl'yami. SHarshava oglyanulsya s vershiny
holma, i emu pomereshchilis' v nih, ochen' daleko, mertvennye otsvety molnij.
Tam, na yuge, upirayas' beloj makushkoj v samye chto ni est' nebesnye svody,
stoyala grozovaya "nakoval'nya" - tol'ko prevoshodivshaya vse, chto SHarshava do sih
por videl. Tem ne menee v vozduhe pahlo po-prezhnemu snegom, a ne dozhdem.
Kraj tuch podobralsya k solncu, visevshemu po-osennemu nizko, i reka El'
obratilas' v svinec. Ugasli i vse prochie kraski: nadvigalas' pervaya v cherede
predzimnih nepogod, posle kotoryh ot roskoshnyh lesnyh naryadov ostanutsya odni
golye prut'ya. Veter stal oshchutimo poryvistym. Potom na travu nachali lozhit'sya
gustye lipkie hlop'ya. Kuznec vnov' obernulsya i uvidel, chto holmy na dal'nem
beregu CHelny sdelalis' edva razlichimy.
Rezche prezhnego dohnul veter i prines golosa svory, vypushchennoj po sledu.
- Oh... oh-oh-oh... oh... oh-oh-oh... - netoroplivo i grozno vyvodili
samye nizkie.
- Ah, a-ah! Ah, a-ah! - s krovozhadnoj uverennost'yu vtorili bolee
vysokie.
- Iiiii-uuuuuu!!! - tyanuli samye pronzitel'nye.
Vse vmeste skladyvalos' v hor, poistine zhutkij i potryasayushchij. V nem ne
bylo slov, no beglecam oni i ne trebovalis' - i tak prekrasno ponimali, o
chem poyut.
|to byla drevnyaya, kak samo vremya, Pesn' Nochi... Pesn' dlinnyh klykov i
zheleznyh chelyustej, mozzhashchih zhivoe. Nikomu v zdravom ume ne hotelos' by
uslyshat' ee u sebya za spinoj. SHarshava vzdrognul i pobezhal, i odnovremenno s
nim pobezhali hrabrye devki. Psy shli rys'yu, to i delo oglyadyvayas'. U Zastoi
klokotal gluboko v grudi gluhoj, groznyj ryk.
Tam, gde El' izgibalas', slovno kibit' natyanutogo dlya vystrela luka,
stalo okonchatel'no yasno: ujti ne udastsya.
- Ty stupaj, sestrica lyubimaya, - naputstvovali devki plachushchuyu |rmintar.
- Pospeshaj. Detok sberegi...
Zayushka vse pytalas' ej ob®yasnit', kakuyu kak zvali, no ponyala, chto tolku
ne poluchitsya vse ravno, i zamahala rukami: potoropis'! Mozhet, uspeesh'... U
nih s Olenyushkoj tozhe bylo oruzhie - nozhi da toporiki, bez kotoryh ne
puskaetsya v stranstvie ni odin pravil'nyj venn. Oni vstali ryadom s SHarshavoj,
perekryvaya nerovnyj sled |rmintar. Vseh ne vseh, no kogo-nibud' oni da
polozhat, a ostal'nyh na vremya zajmut. Glyadish', taki dokovylyaet hromen'kaya do
obetovannyh kulizhek...
Zastoya s Igricej, derzha pyshnye hvosty flagami, vyshli vpered. Kto
naletit pervym, uznaet ih zuby. I sokrushitel'nuyu moshch' yarostnyh pastej,
sposobnyh razdrobit' vse, chto v nih popadet. Nastoyashchie vennskie volkodavy -
eto vam ne kakie-nibud' "gurtovshchiki plennyh", privykshie nenakazuemo rvat'
bespomoshchnyh i bezoruzhnyh... |to - voiny. Nu?! Kto sunetsya?!.
...A vot i sunutsya. Pelena letyashchego snega mnogoe skradyvala,
zagorazhivaya ot glaz, no plotnye teni, ravnomerno podskakivavshie, kak
poplavki na volnah, i kazhdaya - s dvumya rubinovo goryashchimi ogon'kami, -
ugadyvalis' srazu i bezoshibochno.
Vot ona, stalo byt', i prishla. Poslednyaya bitva...
Toropitsya vremya, techet, kak pesok,
Nezvanaya Gost'ya speshit na porog... -
vsplylo v pamyati u SHarshavy.
S derev'ev moroz obryvaet naryad,
No yunye list'ya iz pochek glyadyat.
Dokole drugim ulybnetsya zarya,
Nezvanaya Gost'ya, likuesh' ty zrya...
On chut' ne zapel drevnyuyu Pesn' vsluh. Krik Olenyushki otvlek i ostanovil
ego. SHarshava posmotrel tuda, kuda ukazyvala ee vytyanutaya ruka.
Pervym, razorvav bystrymi kryl'yami snezhnuyu pelenu, s voinstvennym
voplem pronessya krylatyj zverek - chernyj, bol'sheuhij, pushistyj.
A za nim, v struyah lipkogo snega, slovno vytkavshis' iz etih struj,
voznik eshche odin pes... Hotya net, vse ne tak. "Eshche odin" - eto skazano ne pro
nego. Okutannyj pepel'nym savanom meteli, k nim bez velikoj speshki
priblizhalsya kobel', ryadom s kotorym sam Zastoya srazu pokazalsya bezobidnym
shchenkom. Po trave stupal Pes iz teh, kogo nemnogie schastlivye ohotniki, odin
raz uvidev, potom vspominayut vsyu zhizn'. Gordyj, gromadnyj, shirokogrudyj,
odetyj v slovno by mercayushchuyu sobstvennym svetom, zhivym zolotom i serebrom
zatkannuyu seruyu shubu...
Strashnyj spravedlivost'yu svoej sily.
A na oshejnike, vpravlennaya v krepkuyu kozhu, zaleplennaya snegom, no vse
ravno yavstvenno vidimaya, sverkala granenaya busina.
Podoshel - i Zastoya upal pered nim na bryuho, kak nichtozhnyj shchenok - pered
vlastnym povelevat' Vozhakom...
I tol'ko rvavshiesya k dobyche "gurtovshchiki" ne pochuvstvovali nichego
neobychnogo i ne ostanovilis'. Sobstvenno, oni uzhe ne byli sobakami v polnom
smysle slova, razve lish' po vneshnemu obliku, tochno tak zhe kak i ih hozyaeva,
psiglavcy, uzhe ne byli v polnom smysle lyud'mi. Mchavshiesya na chetyreh lapah
sozdaniya ne znali ni chesti, ni uvazheniya, ni poshchady starym i slabym. Oni
pamyatovali tol'ko odno. Dogoni! Razorvi! Ubej!
Oni naleteli...
Molodogo i retivogo predvoditelya svalil ugodivshij mezhdu glaz bolt,
pushchennyj iz samostrela. |to obernulas' k pogone zamayavshayasya udirat'
|rmintar. Lezhal, okazyvaetsya, v ee sumke s pozhitkami ne odin tol'ko
vyazal'nyj kryuchok...
Svirepuyu suku, nametivshuyusya bylo v obhod, - mstit' za druzhka, -
perehvatila Igrica. Scepivshis', oni pokatilis' po zabitoj snegom trave,
kricha ot razdirayushchej yarosti.
Na Zastoe povislo srazu neskol'ko kobelej. On oshchutil v zubah ch'e-to
gorlo - i sdavil, pustiv v hod vsyu moshch' chelyustej, i vydavil zhizn', kak
vydavil by iz volka, potomu chto zdes' tozhe byl ne poedinok radi chesti, a
smert'. Ego hozyajka zamahnulas' ostrym toporikom, brosayas' na podmogu
lyubimcu.
Olenyushka votknula kulak s nozhom v razinutuyu past', vzmetnuvshuyusya
navstrechu. Obuh v drugoj ruke dovershil delo, pogasiv svetyashchiesya yarost'yu
glaza. Mozhet, etogo i ne hvatilo by, no pod lopatkoj beshenoj tvari uzhe
torchal vtoroj bolt, nacelennyj |rmintar.
SHarshava svoj toporik davno poteryal i ne mog naklonit'sya za nim, potomu
chto togda ego srazu sbili by s nog. On sam uhvatil paru gladkosherstnyh lap,
otmechennyh bledno-burymi polosami, - i poshel ohazhivat' prochih eshche zhivoj
tushej, slovno dubinoj. On gvozdil i gvozdil, odnimi kostyami sokrushaya drugie,
ne schitaya ubityh vragov i ne zamechaya ran, dostavavshihsya emu samomu, i vse
pytalsya najti glazami |rmintar, chtoby kriknut', prikazat' ej: "Uhodi!.." -
ibo ponimal, chto protiv svory "gurtovshchikov" im ne vystoyat' vse ravno. Eshche
nemnogo, i ih povalyat odnogo za drugim, i togda...
A potom, kak-to neozhidanno, krugom sdelalos' pusto. Bit'sya stalo ne s
kem. Kuznec otshvyrnul izmochalennyj ostov, utrativshij dazhe otdalennoe
shodstvo s ladnym zhivym sushchestvom, i oglyadelsya.
Dve ishchejki - kazhetsya, poslednie ucelevshie, - udirali, podzhav hvosty,
proch'. Vernulis' li oni k svoim hozyaevam, tak i ostalos' ne vedomo nikomu;
delo v tom, chto psiglavcev s teh por i samih nikto bol'she ne videl.
Razbrelis' li oni, pochuvstvovav sebya ni k chemu ne prigodnymi bez navodyashchej
strah svory? Ili prosto pogibli, zastignutye surovoj zimoj posredi chuzhoj i
obizhennoj imi strany?..
...Igrica, poskulivaya, oblizyvala mordu Zastoi, umyvala druga ot krovi.
Kobel', ne uspevshij tolkom otojti ot boevogo ugara, otvorachivalsya, lyuto
ozirayas': gde? chto?.. kogo eshche rvat'?..
Zayushka bezhala tuda, gde nelovko sidela v snegu tak i ne vlezshaya na
bezopasnoe derevo |rmintar. Segvanka, brosiv samostrel, prizhimala k grudi
dva teplyh kul'ka. Koshka vygibala spinu, stoya u nee na pleche...
I legche legkogo bylo opredelit', v kakom meste zlee vsego kipela
neravnaya bitva.
Tam teper' stoyala na kolenyah SHarshavina nazvanaya sestrica. I obnimala
splosh' okrovavlennogo Psa, pokoivshegosya na kuche vrazheskih tel. Bylo vidno,
chto sobaki naemnikov naletali na nego, kak priboj na skalu. I, kak tot
priboj, otkatyvalis' obratno. Krome teh, chto ostavalis' bezdyhannymi lezhat'
na zemle. Olenyushka plakala, obnimala svoego spasitelya i gladila, gladila...
SHeptala chto-to emu na uho.
Nazyvala kakoe-to imya...
Bol'shaya letuchaya mysh' sidela u nee na pleche, slovno u sebya doma.
SHarshava uvidel, kak Pes pripodnyal golovu i tknulsya nosom ej v shcheku. A
potom... Potom seraya shuba pod rukoj Olenyushki vdrug podalas' i stala spadat',
otkryvaya izranennoe i goloe chelovecheskoe telo.
Metel' eshche dlilas', ne davaya videt' vperedi stenu krasnogo lesa, no
vmeste s vetrom, skvoz' veter i sneg v lica lyudyam s severnoj storony veyalo
chem-to bol'shim, chem prosto teplo. Vhodite, detushki, vhodite, dolgozhdannye.
Vy zdes' doma, vy zdes' svoi...
x x x
Po reke Kraj, imenuemoj sakkaremcami Malik, a sosedyami-halisuncami -
Marlog, prokatilsya so storony gor kosmatyj val navodneniya. On mnogoe smel i
poportil, poshchadiv tol'ko pogranichnyj ostrov Hajrog i odnoimennuyu derevnyu na
nem, v raznoe vremya prinadlezhavshuyu to Sakkaremu, to Halisunu. ZHiteli derevni
istovo molilis', voznosya blagodarenie kto Bogine, kto Lunnomu Nebu za to,
chto im dostalos' dlya zhitel'stva takoe dobroe mesto. I lish' staryj master,
vozvedshij na svoem veku ne odin desyatok mostov, udovletvorenno gladil
dlinnuyu borodu i s torzhestvom govoril dvoim svoim molodym nanimatelyam: "Nu?
Ubedilis', chto ya vpravdu znayu, gde stroitel'stvo zatevat'?.."
x x x
Spustya mesyacy, kogda gnev Bogini, izlityj na mnogogreshnuyu zemlyu,
okonchatel'no utih i podzemnye sodroganiya prekratilis', ne v meru lyubopytnye
lyudi otpravilis' posmotret', chto zhe stalo na meste katorzhnogo rudnika.
Snaryadil pohod solncelikij shad Sakkarema, a vozglavil ego uchenyj arrant,
Lechitel' naslednicy po imeni |vrih iz Feda.
Doroga okazalas' mestami ochen' sil'no razrushena, a koe-gde i zavalena.
No lyubov' k znaniyam est' odno iz sil'nejshih chelovecheskih pobuzhdenij, i,
buduchi takovym, ne priznaet neodolimyh pregrad. |vrih so sputnikami osilili
ves' put' do konca, nesmotrya dazhe na to, chto skoro byli vynuzhdeny ostavit'
loshadej i den' za dnem probirat'sya peshimi v glubinu gornoj strany.
Vyjdya na dostopamyatnyj pereval, oni uvideli pered soboj obshirnoe
ozero... Dyhanie podzemnogo tepla eshche ne dalo emu zarasti l'dom, i dast li -
nevedomo. Voda v ozere dazhe pod pasmurnym nebom byla yarko-biryuzovogo cveta.
Ona ne otrazhala okruzhayushchih pikov. Nad poverhnost'yu brodili koleblemye
vozduhom zavitki i volokna tumana... Gustye ispareniya obnimali podnozhie
bol'shoj skaly, odinoko vozvyshavshejsya poseredine.
So storony perevala skala napominala konya, skachushchego po predrassvetnoj
stepi. Verhom na kone sideli dvoe. Muzhchina i zhenshchina.
Pohodniki dolgo smotreli na nih, stoya na izlomannom grebne byvshej
dorogi... |vrih s Tartungom i Afargoj. Dikerona, Poyushchij Cvetok, SHamargan.
Odnorukij Aptahar. I kuns Vinitar s molodoj suprugoj - knesinkoj Elen'.
Po puti nazad Dikerona vdrug nachal skresti pal'cami shramy, bugrivshiesya
u nego na meste glaz, i na chem svet stoit klyast' Volkodava.
x x x
Po odnoj iz beschislennyh dorog stepnogo SHo-Sitajna semenil malen'kij
oslik. Na nem ehala malen'kaya sedovlasaya zhenshchina v seryh sherstyanyh sharovarah
i sinej steganoj bezrukavke. Vecher uzhe zazhigal malinovym ognem vershinu
dalekogo Haran Kiira. Kan-Kendarat ne spesha ehala na vostok, navstrechu
sgushchavshejsya teni i zelenovatomu serebru polnoj luny, i gadala pro sebya,
vstretitsya li ej segodnya ee Podruga.
Ona ochen' obradovalas', zavidev ee vperedi, sidevshuyu na kamne vozle
kraya dorogi. Kan-Kendarat pokinula sedlo, zhenshchiny poklonilis' drug drugu i
poshli dal'she bok o bok, beseduya i smeyas'.
I lish' ochen' vnimatel'nyj nablyudatel' zametil by, chto ni ta, ni drugaya
ne kasalas' nogami zemli.
x x x
V vennskih zemlyah stoyala korennaya zima. Dremali zanesennye glubokim
snegom lesa, belymi dorogami lezhali ukrytye tolstym l'dom reki, i solnce
rozovelo v moroznoj dymke, voshodya nad kryshami razbrosannyh daleko odna ot
drugoj dereven'.
V takuyu vot palyuchuyu stuzhu, kogda plevok merz na letu, k okolice roda
Sinicy vyshel chuzhoj chelovek. Nevedomo kak prodralsya on cherez gustye chashchoby,
ne znaya puti, i svalilsya u otkrytyh vorot, poteryav poslednie sily.
Pervymi ego nashli, konechno, sobaki, na laj pribezhali deti, potom
vzroslye. CHelovek byl blizok k smerti, no eshche zhiv. Venny otnesli ego v
bol'shoj obshchinnyj dom, stali otogrevat' i vyhazhivat'.
Vnachale on pokazalsya im starikom: izmozhdennoe lico, dlinnye belye
volosy i boroda, pochti splosh' sedaya. On byl zhestoko prostuzhen, ochen' kashlyal
i dolgo ne mog vygovorit' razumnogo slova. U nego byla pri sebe pochti pustaya
kotomka. Edinstvennoj veshch'yu, otyskavshejsya v nej, byl malen'kij steklyannyj
svetil'nik. Venny zabotilis' o bol'nom, kormili s lozhechki, poili dobrymi
snadob'yami na medvezh'em sale i na medu. Kogda nemoch' stala malo-pomalu ego
otpuskat', s nim sumel ob®yasnit'sya Gorkun, ezdivshij torgovat' v stol'nyj
Galirad i znavshij mnogo raznyh narechij. On zhe, Gorkun, opredelil, chto chuzhoj
chelovek byl zhrecom Bogov-Bliznecov, malo vedomyh vennam. Svidetel'stvom tomu
bylo odeyanie, krasnoe sprava i zelenoe sleva, kogda-to yarkoe i krasivoe, no
teper' pochti utrativshee cveta.
CHuzhoj chelovek, da eshche bol'noj, - chto ditya. Vennskie deti podruzhilis' s
prishel'cem, stali ponemnogu uchit' ego svoemu yazyku. On okazalsya ponyatlivym i
k pervym ottepelyam neploho ovladel pravil'noj rech'yu. Odnazhdy on poprosil
mal'chishek smasterit' emu kostyanoe pisalo i nadrat' gladkoj beresty s
polen'ev, prigotovlennyh dlya ochaga.
- Zachem tebe? - sprosili ego.
ZHrec, ran'she zvavshijsya Honomerom, otvetil:
- Zapishu vashi skazaniya...
11 yanvarya 2000 - 21 iyulya 2003