otoryj zlo i veselo skalilsya iz-za shchita. <i>Ty
issek ranu, no  ne  smog peremenit' zapah,  i menya-to  ty ne obmanesh'. Ty ne
kobel'. Ty  ubil suku. Ty zagryz shchenka svoego  plemeni, hotya dolzhen byl dat'
emu pokrovitel'stvo  i  zashchitu po  svyatomu pravu  samca. Est' zakon, kotoryj
starshe  Lyudej  i dazhe starshe nekotoryh Bogov, kotorym poklonyayutsya  Lyudi.  Ty
narushil ego. Teper' ty umresh'.</i>
     Nad  golovami derevenskih bezzvuchno proneslas'  bol'shaya letuchaya mysh'  i
ustroilas' na vetvi odnoj iz svyashchennyh elok, otkuda bylo udobno nablyudat' za
proishodivshim.   Letuchaya  mysh',  prespokojno  porhayushchaya  dnem  i  pritom  ne
churayushchayasya  shumnoj  chelovecheskoj  shodki,  -  delo  samo  po  sebe  do  togo
neobychnoe, chto kto-nibud' puglivyj mog  by  zadumat'sya, uzh  ne nastupayut  li
"poslednie vremena", koimi tak lyubyat strashchat' razgul'nyj narod zhrecy edva li
ne lyuboj very. No  vozduh nad polem byl stol' gusto pronizan  zhguchimi tokami
strastej i tyagostnyh napryazhenij, chto na  takuyu meloch', kak  krylatyj zverek,
nikto dazhe ne pokosilsya.
     Imrill byl ochen' opytnym voinom. On znal: reshitel'nogo cheloveka uboitsya
pochti lyubaya sobaka, ne sidyashchaya  na cepi, i delo  ne v palke. Imrill dazhe bez
nee vzyalsya by  ukrotit'  samogo zlobnogo  i zhutkogo na vid kobelya.  Glavnoe,
chtoby ne  bylo natyanutogo povodka i na drugom konce  ego  - hozyaina, istoshno
vopyashchego: "Rvi!..  Ku-si!.."  Kakoj pes  v  zdravom rassudke  pojdet  protiv
cheloveka, esli emu nechego zashchishchat'?
     Vse tak,  no  seryj  zver' shel  vpered, rasstoyanie  mezhdu  poedinshchikami
sokrashchalos', i narlak ponimal, chto shvatki ne izbezhat'. Dlya nachala on sdelal
popytku  vse-taki otognat'  kobelya. Rezkim dvizheniem podhvatil shchit i svirepo
zaoral, zamahivayas' dubinoj.
     Ochen' mnogim  sobakam takogo otpora hvatilo by,  chtoby  podzhat' hvost i
sharahnut'sya: "Da  nu ego,  etogo muzhika, svyazyvat'sya eshche..."  Sluchis'  takoe
teper',   kuns  Vingorrih,   nado  dumat',  nemedlya   ob座avil  by   poedinok
zakonchennym,  rodstvenniki  mal'chishki  (kak  tam  ego  zvali?  -  Imrill  ne
zapomnil)  ostalis' by ni s chem, i  kto-to  iz sosedej zhalel by ih, a kto-to
vtihomolku posmeivalsya by:  tozhe vydumali,  Bozhij  Sud zatevat'!., da protiv
kogo tyagat'sya reshili!., da kogo za sebya vystavili - sobaku...
     ...No ne sluchilos'. Pes ne  sharahnulsya, dazhe ne ostanovilsya v smushchenii,
a prygnul.  Prygnul, operezhaya vrode by ochen' bystroe i neozhidannoe  dvizhenie
cheloveka, v samyj mig zamaha, kogda ruka s palkoj eshche othodila nazad. Zadnie
lapy v pushistyh "shtanah" vzryli pesok - seroe telo bez razgona  vzvilos'  na
sazhen' vverh,  pokryvaya moguchim pryzhkom  poslednie ostavshiesya shagi, i s letu
obrushilos' na podnyatyj shchit.
     CHtoby  ustoyat' na nogah pod etim udarom, trebovalos'  osoboe iskusstvo.
Tut spravilsya by master  kan-kiro, no master kan-kiro, ispoveduyushchij  Lyubov',
vryad li okazalsya by v otvetchikah na podobnom sude. Nikakoj Bog ili Boginya ne
pospeshili Imrillu na vyruchku, i ego  prosto smelo. Dobrotnaya voinskaya vyuchka
vzyala-taki svoe, v padenii on uspel kak  sleduet ogret' psa dubinoj, no etot
udar, skol'znuvshij po plotnoj mohnatoj  shube,  uzhe nichego ne  mog  izmenit'.
Lyudi, stoyavshie slishkom blizko, pryanuli proch' ot uprugo udarivshih alyh struj:
stremitel'nyj  zver', svalivshij  Imrilla,  mgnovenno somknul  chelyusti na ego
gorle - i raspolosoval do pozvonkov, kak mechom.
     - Ottashchite sobaku!.. - zakrichal, vskakivaya, kuns Vingorrih.
     |to  zakon  estestva.  Esli  pes  gryzet  cheloveka,  cheloveka   hochetsya
nepremenno spasti, hotya  by delo proishodilo, kak teper', na Bozh'em  Sude...
No prikaz kunsa tak i ostalsya neispolnennym.  Vo-pervyh,  nikto ne posmel. A
vo-vtoryh, pes  otoshel sam.  I  otryahnulsya,  razbrosav  s mordy  krasnovatye
bryzgi. Ruki i nogi Imrilla eshche dergalis'  v poslednih sudorozhnyh dvizheniyah,
ni skoro sudorogi prekratilis'.
     Poedinok byl konchen.
     Mysh snyalsya s dereva i poletel obratno na nosovoj shteven' lodki - zhdat',
poka vernetsya hozyain.

     <i>"Za druga - postoyu!</i>
     <i>Za druga ya v boyu</i>
     <i>Surov!" -</i>
     <i>Tverdit lyuboj iz nas</i>
     <i>I povtoryat' sto raz</i>
     <i>Gotov.</i>
     <i>No eto lish' poka</i>
     <i>Ne nachalsya kuska</i>
     <i>Delezh.</i>
     <i>A zhizn' kak napoddast -</i>
     <i>I druga drug prodast</i>
     <i>Za grosh!</i>
     <i>Spotknesh'sya nevznachaj:</i>
     <i>Druzhishche, vyruchaj!..</i>
     <i>Nichut'.</i>
     <i>Odin iz desyati</i>
     <i>Ne pospeshit pojti</i>
     <i>Tolknut'.</i>
     <i>Tak chto zhe - druzhby net?</i>
     <i>Na eto dan sovet</i>
     <i>Horosh:</i>
     <i>Pro soli tyazhkij pud,</i>
     <i>Pro to, kak uznayut,</i>
     <i>Gde lozh'.</i>
     <i>Vse sto tvoih druzej</i>
     <i>Pri pervoj zhe groze</i>
     <i>Vidny.</i>
     <i>A s kem proshel skvoz' t'mu,</i>
     <i>Tak znaj, chto net emu</i>
     <i>Ceny.</i>

        4. Celitel' i Voin

     Rignomer Bojcovyj Petuh ne  zrya  vostorgalsya zheleznym nravom Izbrannogo
Uchenika. V vorota svoej  kreposti Honomer sobiralsya  v容hat' po krajnej mere
ne  na  nosilkah,  a  sidya verhom  na  loshadi i  dolzhnym  obrazom vozglavlyaya
potrepannyj karavan. CHego eto emu stoilo, znal tol'ko on sam. Rignomer ego i
ne sprashival. S  "vozhaka" bylo dovol'no uzhe  togo, chto zhrec  ne proklyal  ego
strashnym proklyatiem svoih Bogov za samochinno  prinyatoe reshenie vozvrashchat'sya.
Ne proklyal i ne pognal obratno na Alajdor, na okonchatel'nuyu pogibel' po vole
tamoshnih  Sil,  uporno  ne  propuskavshih  pohodnikov  dal'she.  I na tom, kak
govoritsya,  spasibo.  A  zhalet'  ili  ne  zhalet' sobstvennye  nogi,  mestami
stesannye  do  kostej,  Izbrannyj  Uchenik  nebos'  kak-nibud'  uzh reshit  bez
storonnih sovetov!.. Tem bolee chto u Rignomera i tak hvatalo zabot.
     Bojcovyj Petuh,  ne  priznavavshij loshadej i sedla, byl  ochen' opytnym i
vynoslivym hodokom. Za  den'  on legko prohodil rasstoyanie, utomlyavshee lyubuyu
karavannuyu loshad', i nautro posle takogo podviga ne valyalsya  bez sil, a  byl
gotov prodolzhat'  put', - no  etot pohod dalsya emu tyazhelee lyubogo drugogo na
ego  pamyati.  Rignomer  dazhe  zadumalsya  o  vozraste, kotoryj,  pohozhe,  bez
preduprezhdeniya  podkralsya k  nemu i  zayavlyal o sebe to  svincovoj tyazhest'yu v
stupnyah, to protivnym skripom v kolenyah... Mozhet, pora uzhe emu bylo ostavit'
pohody i kabackie  potasovki, zhenit'sya nakonec na  vdovoj segvanke, stryapuhe
iz  korchmy  "Bezdonnaya bochka",  da i  pokazat'  ee  pyaterym  synov'yam, vovse
otbivshimsya ot materinoj nesil'noj ruki, chto eto takoe - otec v dome?..
     Svoya priyatnost' v takoj zhizni  opredelenno byla, no radi nee predstoyalo
zabyt'  mnogoe,  kazavsheesya Rignomeru  slishkom  privychnym. To est' sledovalo
horoshen'ko vse vzvesit', vozderzhivayas' v  to zhe  vremya ot pospeshnyh reshenij,
chto  pri norove Bojcovogo Petuha okazyvalos' ne tak-to legko. Do Honomera li
bylo emu, do Honomerovyh li otnoshenij s Bogami?.. Vot esli vdrug bez nego ko
vdovushke podkatilsya kto-to  drugoj  - eto budet stoit' vseh svyashchennyh gimnov
Bliznecov... vmeste  s  tem drevnim  hramom  v  Doline  Zvenyashchih ruch'ev,  do
kotorogo im okazalas' ne sud'ba doshagat'!..
     Podumav  tak,  Rignomer  dazhe pokosilsya na  molcha  ehavshego  zhreca.  Ne
podslushal  li  koshchunstvennyh  myslej,  ne ukorit  li.  Izbrannyj  Uchenik  ne
obernulsya k nemu i nichego ne skazal.
     Posle  tyazhkih  ispytanij  u  Zimnih Vorot Alajdora,  a potom i na samom
ploskogor'e,  pohodniki  ozhidali,  chto  obratnaya  doroga stanet  chut'  li ne
otdyhom. Vot tut oni krepko  oshiblis'.  Vozvrashchenie s gor okazalos' takim zhe
izmatyvayushchim, kak i put' vverh. Durnaya zvezda, nedobro glyanuvshaya  na karavan
eshche u Vorot,  prodolzhala prostirat' nad  nim svoi  pagubnye luchi. Vzyat' hot'
pogodu...  Zaoblachnyj kryazh porodil  beskonechnuyu tuchu, kotoraya vydavlivalas',
kak v trubu, v uzkoe otverstie Vorot  i, stekaya s predgorij, vlazhnym rukavom
protyanulas' nad ravninami tochnehon'ko v storonu Tin-Vileny, i... vryad li eto
ob座asnyalos'  prostym sovpadeniem. Tucha ne namnogo  operezhala  vozvrashchavshijsya
karavan,  no  i chistogo neba  nad golovoj  uvidet'  ne pozvolyala. Ona visela
pryamo  nad  dymogonami postavlennyh  na  noch'  palatok, i iz  nee  vse vremya
morosil dozhd'. |to byl kakoj-to osobennyj dozhd'. Ne liven', ne grad razmerom
v  kulak, no  uronu proishodilo ne men'she. Ot medlennyh kapel' ne spasali ni
tolstennye vojloki, ni  odezhda iz  promaslennoj kozhi. Oni pronikali  vsyudu i
napityvali vse,  ne  pozvolyaya  ni obsohnut',  ni  tolkom  sogret'sya. Gibel',
konechno, nikomu ne grozila, no legko li kazhdoe utro vlezat' v tu zhe volgluyu,
glinistuyu odezhdu i beskonechno shagat'  pod  unylym dozhdem,  znaya, chto vperedi
zhdet ochen' zyabkij nochleg, a utrom vse povtoritsya?.. S  edoj delo obstoyalo ne
luchshe. Syrost' ne  poshchadila zagotovlennoe vprok myaso dikogo byka, ubitogo na
Alajdore.  Net, ono  ne proroslo plesen'yu i  ne  stalo vonyat', ono  dazhe  ne
slishkom izmenilos' na vkus... no, otvedav ego, lyudi spustya ochen' maloe vremya
opromet'yu brosalis' v kusty u dorogi, otkuda i  vozvrashchalis' zatem  blednye,
obessilevshie i  serditye. A ved', krome etogo rastreklyatogo myasa, est'  bylo
vse ravno nechego. Vse  inye pripasy tak ili inache  pogibli vo vremya  potopa,
sluchivshegosya  vozle Vorot. A  stepnye  kochevniki,  u  kotoryh  mozhno bylo by
kupit' baranov i syra, kak nazlo pasli svoi stada gde-to daleko v  storone i
ne vyhodili  k doroge. Za  vse vremya  udalyus' vysmotret' edinstvennyj shater,
stoyavshij  v neskol'kih  poprishchah. Izbrannyj  Uchenik nemedlenno otpravil tuda
vsadnika, snabzhennogo  v'yuchnoj  loshad'yu  dlya  pokupok.  No  eshche  na  dal'nih
podstupah k shatru navstrechu podospeli tri gromadnyh kucehvostyh psa svirepoj
mestnoj porody - i s takoj yarost'yu  nakinulis' na Honomerova poslannika, chto
tot ele nogi unes.  Togda lyudi stali s  nadezhdoj podumyvat' o  konine, no na
druguyu zhe noch' pochti vse loshadi udrali v step', napugannye volkami. Rignomer
sam rassmatrival sledy  na zemle. I zametil, chto u vozhaka byli  lapishchi pochti
vdvoe shire, chem u  vseh  ostal'nyh,  i  eto  ochen'  ne ponravilos'  byvalomu
segvanu  i dazhe navelo koe na kakie mysli, no on blagorazumno ostavil ih pri
sebe... A huzhe vsego bylo to,  chto  loshadej, kotoryh  udalos'  sobrat', edva
hvatalo  dlya perevozki  palatok,  verhom ehal  tol'ko  izranennyj Honomer, i
pohodnikam  prishlos' vybirat': idti polugolodnymi,  no spat' pod krovom libo
naest'sya dosyta - i nochevat' na zemle pod dozhdem. Vybrali golod...
     To  est'  opyat'  nichego takogo, chtoby priblizilas' gibel'.  No  i medom
nikomu  iz sputnikov Honomera zhizn' ne kazalas'.  Neugomonnyj Bojcovyj Petuh
chuvstvoval  sebya  mokroj  kuricej  (chtoby  ne skazat' huzhe) i  tol'ko mechtal
poskoree  dobrat'sya  do  kreposti. Tam, pravda,  vmesto dobrotnyh segvanskih
ochagov   byli   ustroeny,   v    dan'   mestnomu   obyknoveniyu,   narlakskie
pechi-nedodelki,   imenuemye  kaminami.  Rignomeru   oni  nikogda   osobo  ne
nravilis',  no teper'  on vspominal  o  kaminah s  istinnoj nezhnost'yu. Mozhno
budet nakonec-to vytyanut' nogi k ognyu, razvesit' na prosushku  odezhdu i bolee
ne ezhit'sya ot kapel', padayushchih  sverhu za  vorot...  A  potom  otpravit'sya v
gorod, pryamikom v "Bezdonnuyu bochku", i potrebovat'  u blagosklonnoj stryapuhi
nastoyashchej   segvanskoj  edy.  Kambaly,  zapechennoj  v  gorshochke  s  molokom,
chesnokom, lukom,  s  sushenymi  pryanymi  yagodami  i, glavnoe,  s gornym mhom,
kotoryj, blagodarenie  vsem  Bogam,  na  zdeshnih  skalah vyrastal sovershenno
takoj zhe, kak i na Ostrovah...
     ...V samuyu poslednyuyu noch' ne stali dazhe delat' privala. CHem drozhat' pod
mokrymi  odeyalami,  zakalennym pohodnikam pokazalos'  proshche ehat' i idti vsyu
noch' do utra, s tem chtoby na rassvete vojti  v znakomye vorota i  nakonec-to
vkusit' blazhenstvo nastoyashchego  otdyha.  Dozhd' i  veter podgonyali  ih, tycha v
spinu slovno ladonyami. Loshadi,  znaya vperedi rodnuyu  konyushnyu,  bodro shagali,
poryvalis' rysit'.
     Po schast'yu, doroga v krepost' shla ne cherez gorod, a mimo, daleko ogibaya
samye vneshnie  tin-vilenskie vyselki. Ne bylo vidno dazhe gorodskih ogon'kov,
tol'ko  svetili  chetyre  mayaka, stoyavshie  vysoko  nad  gavan'yu,  na  utesah.
Udalennost'  po  krajnej  mere izbavlyala  vernuvshihsya ot vzglyadov gorozhan  -
lyubopytnyh, sochuvstvennyh  i  zloradnyh.  Ponyatno, tin-vilency  ochen'  skoro
proznayut o neudachnoj poezdke Honomera vo vseh ee  legendarnyh  podrobnostyah,
pravdivyh  i  ne  osobenno,  Rignomeru i  prochim  eshche  budet  ne  obobrat'sya
neizbezhnyh nasmeshek. No ne sejchas, oh, ne pryamo sejchas!.. A zavtrashnij den',
on na  to i zavtrashnij, do nego eshche nado dozhit',  a  dozhivem - uzh kak-nibud'
razberemsya...
     Doroga  vilas' sredi znamenityh sadov,  gde  nalivalis' nespeshnym medom
pozdnespelye  polosatye yabloki. Vesna davno minovala, noch'  stoyala daleko ne
takaya svetlaya,  kak v poru  podsnezhnikov,  no i  do chernil'noj  osennej t'my
ostavalos'   eshche   daleko,   i   siluet  storozhevoj  bashni   kreposti-hrama,
torzhestvenno vyrastavshij vperedi nad  holmom,  byl  otchetlivo  viden. Ottuda
tozhe zametili ehavshih po  doroge: storozha, iskoni postavlennye  vysmatrivat'
zlyh gonitelej Bliznecov, bditel'nosti otnyud'  ne utratili. Bylo slyshno, kak
za stenami  podalo golos bilo,  vytesannoe iz suhogo  i zvonkogo klena; tam,
navernoe, uzhe vytaskivali brus,  zapiravshij na noch' vorota. Loshad' Honomera,
stremivshayasya v teplo znakomoj konyushni, rezvo preodolela poslednij pod容m; on
zhadno vglyadelsya...
     I dazhe v nochnyh nepogozhih potemkah ponyal: chto-to ne tak.
     CHego-to nedostavalo...
     CHego-to nastol'ko  privychnogo,  chto  v  pervoe  mgnovenie  glaz  prosto
natknulsya  na  pustotu,  soobrazit'  zhe, na meste  chego  ziyala eta  zloveshchaya
pustota, udalos' lish' chut' pogodya.
     Honomer  ostanovil  loshad'. Ogromnyj,  raza  v dva  pobol'she  telezhnogo
kolesa,  nadvratnyj   znak  Razdelennogo   Kruga  -  derevyannyj,   tshchatel'no
raskrashennyj  zelenym  i krasnym,  isstari osenyavshij  edinstvennyj  v容zd  v
krepost' - bol'she ne visel na svoem meste. Ego voobshche nigde ne bylo vidno.
     Rignomer Bojcovyj Petuh podoshel k nepodvizhno zamershemu zhrecu, uvidel to
zhe,  chto  uvidel  on,  - i dlinno, cvetisto i  sochno  vyrugalsya  vsluh.  Ibo
otchetlivo  ponyal:  bedstviya,  bravshie nachalo  u  Zimnih  Vorot  Alajdora,  s
vozvrashcheniem v krepost' otnyud' ne sobiralis' zakanchivat'sya.
     Naoborot - oni, po vsej vidimosti, tol'ko nachinalis'...

        x x x

     V  otsutstvie Honomera predvoditelem kreposti  ostavalsya zhrec-arrant po
imeni Orglis, nosivshij san Vtorogo Izbrannogo Uchenika. Honomer v容hal skvoz'
osirotevshie vorota vo vnutrennij dvor, i vpered vseh k nemu podbezhal Orglis.
Dolzhnym obrazom soskochit' s loshadi Honomer  eshche ne byl  sposoben - perekinul
pravyj sapog  cherez sedlo i,  kak  vo  vse  predydushchie  dni, spolz  na  ruki
Bojcovomu Petuhu. Tot  berezhno postavil  ego nazem', no  Honomeru vse  ravno
ponadobilos' usilie, chtoby sderzhat' ston.
     V  otlichie  ot  bol'shinstva pohodnikov,  mechtavshih o  hlebe  i  goryachej
pohlebke, on dazhe ne ispytyval goloda. Emu lish' hotelos' potrebovat' bol'shoj
ushat goryachej  vody, pogruzit'sya v nego i ne vylezat' do utra, a potom  chtoby
kto-nibud'  perenes  ego srazu v postel'. I ne bespokoil po  krajnej mere do
pervyh podzimkov...&lt;<i>Podzimok - osennij utrennij zamorozok.</i>&gt;
     On posmotrel na Orglisa tak, slovno tot byl prichinoj vseh ego nevzgod:
     - Gde Znak?
     - Ne gnevajsya, svyatoj brat!.. - otvetil ar-rant.  - Byl sil'nyj veter s
gor,  i odin iz kanatov  dal  slabinu.  My  opustili Znak  nazem', chtoby vse
proverit' i, esli nado, popravit', i  k rabotnikam podoshla kakaya-to zhenshchina.
Nashi  lyudi  ne stali progonyat'  ee, ved'  ona  im  v babki  godilas'.  A ona
potrogala Znak i...
     S lica Honomera,  i tak-to ne  blistavshego  osobym  rumyancem, othlynula
poslednyaya  kraska, i eto  bylo  zametno dazhe  v svete  fakelov, treshchavshih  i
plevavshihsya pod dozhdem.
     - Kakaya zhenshchina, Orglis?
     -  Ee  ne  ochen'  rassmatrivali,  no  lyudyam  pokazalos',  chto  ona byla
malen'kaya i temnoglazaya.
     Da, i eshche u nee v rukah byl steklyannyj svetil'nichek vrode togo, chto  ty
kupil sebe v Galirade...
     - Prodolzhaj!
     -  Ona potrogala Znak i skazala primerno sleduyushchee: ya, mol, dumala, chto
najdu  zdes'  svoih synovej, no  teper' vizhu, chto v  etom meste  ih net. Ona
pokachala golovoj i ushla po doroge, a rabotniki stali smotret' i uvideli, chto
vse kanaty prishli  v  polnuyu  vethost'  i  godilis'  tol'ko na  shvabry. Dazhe
udivitel'no, svyatoj brat, chto Znak tak  dolgo  derzhalsya!  Na  drugoj den'  ya
poslal v  gorod, v  masterskuyu, kuda  obrashchayutsya moreplavateli,  vynuzhdennye
chinit' snasti, i nam privezli korabel'nyh kanatov, ochen' prochnyh,  iz luchshej
halisunskoj pen'ki. YA sam proveril ih kachestvo, no oni srazu stali rvat'sya i
raspolzat'sya, kabolka&lt;<i>Kabolka - pen'kovaya (to est' iz konoplyanyh volokon)
nit' tolshchinoj  "v  gusinoe  pero",  polufabrikat dlya izgotovleniya verevok  i
trosov.</i>&gt; za kabolkoj. Togda ya osobo zakazal...
     - ZHenshchina!.. - perebil Honomer. - Kuda delas' ta zhenshchina?
     Orglis nedoumenno otvetil:
     - |to  nam  neizvestno,  svyatoj  brat. Malo  li  v  Tin-Vilene  nishchih i
nishchenok, malo li  mezhdu nimi takih, kto  vymanivaet den'gi u  legkovernyh, v
svoih razglagol'stvovaniyah podrazhaya slogu prorochestv...
     Izbrannyj Uchenik otvernulsya ot nego i poshel k arke vo vtoroj vnutrennij
dvor, korotko brosiv na hodu pochtitel'no dozhidavshemusya kromeshniku:
     - Tashlaka ko mne.
     Skol'ko  raz vyruchal  ego  staryj  soglyadataj,  tak  ne  podvedet zhe  i
teper'... esli  tol'ko  est' na svete hot' kakaya-to spravedlivost'... Stupni
byli kamennymi  i  chuzhimi, Honomer shel tochno  po  raskalennym uglyam i  ochen'
horosho ponimal teh, kogo sud'ba lishila nog, ostaviv prygat' na derevyashkah...
     Stenu,  razdelyavshuyu dvory, s obeih storon opletal  gustoj  staryj plyushch.
Vesnoj  on  cvel voskovymi  aromatnymi zvezdochkami, osen'yu  pyatipalye list'ya
nalivalis'  vsemi  cvetami  zakata,  a  zimoj  ogolennye  vetvi  pokryvalis'
kruzhevnymi okladami ineya. Cepkie  stebli  perepletalis'  nad arkoj, obramlyaya
divnoj  raboty  obraza  Bliznecov.  Bozhestvennye  Brat'ya  laskovo  ulybalis'
vhodivshim, obnyav drug druga za  plechi, i zolotoe siyanie ishodilo ot Ih ruk i
golov. U Starshego byla broshena  na levyj lokot' pola alogo  plashcha. Dvizhenie,
shvachennoe  darovitym  rezchikom, vyglyadelo  zashchitnym, i,  dejstvitel'no,  On
slovno by slegka zagorazhival Mladshego, slishkom doverchivo i otkryto idushchego k
lyudyam v nezhno-zelenyh odezhdah miloserdiya i celitel'stva...
     Obrazam  bylo pochti stol'ko zhe  let, skol'ko samoj kreposti,  no vechnye
kraski iz rastertyh  v  pyl'  samocvetov  ne  boyalis'  nikakih  nepogod i ne
tuskneli ot  vremeni, a derevo - blagorodnaya gornaya listvennica - bylo ochen'
dobrotno napitano  blagovonnymi  maslami, otpugivayushchimi  drevotochcev. Obraza
schitalis' netlennymi, da  ne prosto  schitalis',  a takovymi na samom dele  i
byli. Podhodya k arke, Honomer privychnym dvizheniem podnyal ruku, chtoby v otvet
na blagoslovlyayushchuyu ulybku Bliznecov osenit' sebya svyashchennym znamenem...
     ...I ego ruka  povisla v  vozduhe, ne dojdya do grudi. Ibo liki Brat'ev,
kotorym  ne  mogli  povredit'  ni  drevesnye  parazity,  ni  samo  Vremya,  -
<i>izmenilis'!</i> Izmenilis' razitel'no  i nedobro! Honomer oshchutil,  kak zametalsya
ego  poshatnuvshijsya razum,  ishcha sluchivshemusya uspokaivayushchih ob座asnenij.  On  s
siloj motnul  golovoj,  zazhmurivaya  i vnov'  otkryvaya  glaza. Dozhdevye kapli
veerom sleteli s resnic, no prividevsheesya ne toropilos' rasseivat'sya. Znat',
ne  ustalost'  Honomera i  ne prichudy fakel'nogo sveta byli  vinoyu tomu, chto
lico  Mladshego stalo  licom  gniyushchego  trupa  s  rasplyvshimisya,  iskazhennymi
chertami,  uzhe  ne mogushchimi prinadlezhat' zhivomu,  a surovyj  Starshij sdelalsya
skeletom v  kol'chuge i shleme, rodom pryamikom  iz segvanskoj legendy...  Byt'
mozhet, solnechnym dnem v proisshedshem  bylo by  legche usmotret' sledy obychnogo
razrusheniya  dereva,  no  sejchas,  nepogozhej noch'yu,  pri  fakelah, porazhennyj
nezemnym  uzhasom Honomer mog tol'ko stoyat' i molcha smotret'  na <i>umershchvlennye</i>
obraza, slovno by glagolavshie pogibel' ego Bogov, konec ego very...
     Golos Orglisa  razveyal zhutkoe navazhdenie.  -  My  zametili neporyadok na
drugoj vecher posle  tvoego ot容zda,  svyatoj brat,  - skazal Vtoroj Uchenik. -
Hoteli  snyat' dlya  okurivaniya, no otstupilis': derevo grozit  rassypat'sya ot
malejshego  prikosnoveniya.  Navernoe,  srok  podoshel!  -  |to  prozvuchalo  do
nepristojnosti veselo, Honomer pokosilsya na Orglisa, kak na umalishennogo, no
Vtoroj  Izbrannyj s torzhestvom ulybnulsya: - Potomu  chto v  gorode  sluchilos'
nastoyashchee chudo Bogov!.. - Kakoe chudo?.. -  tol'ko i  mog vygovorit' Honomer.
Dozhd' tek u nego po borode i volosam,  dostigal kozhi i kaplyami skatyvalsya po
telu,  pronikaya pod odezhdu, no chelovek sposoben privyknut'  pochti ko  vsemu,
vot i on za poslednie dni do  togo  priterpelsya k  neskonchaemoj syrosti, chto
pochti perestal ee zamechat'. - Kakoe eshche chudo?..
     A sam,  posle  dvuh chernyh chudes,  so Znakom  i  s obrazami,  vnutrenne
izgotovilsya  prinyat'  eshche i tretij  udar, stol' zhe  bezzhalostnyj.  CHto moglo
proizojti v Tin-Vilene?..  Staraniyami  Orglisa  v odnochas'e zaboleli ponosom
vse glavnye  huliteli Bliznecov, i emu, Honomeru,  nado  gotovit'sya otvodit'
obvinenie?..   Ob座avilsya   ulichnyj   zaklinatel'  duhov,   yakoby  dopodlinno
besedovavshij s Predvechnym Otcom?..
     Vtoromu  Ucheniku  yavno hotelos'  perenesti  besedu pod  krov,  v teplo,
prodolzhit' ee za  chashej goryachego, sdobrennogo gvozdikoj vina. No  Honomer ne
dvigalsya s mesta, i Orglis volej-nevolej nachal rasskazyvat':
     - Pomnish' li  ty  Tervelga, yunogo  syna  rezchika  po derevu,  yavlyavshego
nesomnennyj  dar k svoemu remeslu, no  utrativshego  zrenie pyat' let nazad ot
bolezni,   imenuemoj   "lazorevyj-tusk"?..&lt;<i>Lazorevyj-tusk   -   starinnoe
nazvanie  glaukomy.  Obychno  schitaetsya  "bolezn'yu  pozhilyh",  no  byvayut   i
isklyucheniya.</i>&gt;
     Ty eshche poslal sem'e  yunoshi deneg, potomu chto on i  ego rodichi -  pryamye
potomki  sozdavshih nashi obraza...  kotorym  nyne, voleyu Bogov, prishel  chered
obnovit'sya. Da-da,  svyatoj brat,  i, proshu, ne  smotri tak  na menya!  Tol'ko
vchera  mne  rasskazali, chto  nyneshnej  vesnoj  Tervelgu,  okazyvaetsya,  bylo
videnie. On  uvidel  vo sne oblachennyh siyaniem  Bliznecov,  promyvavshih  emu
glaza vodoj iz  hrustal'noj chashi v vide slozhennyh gorst'yu  ladonej.  Molodoj
rezchik  prosnulsya i  obnaruzhil, chto neproglyadnyj  pokrov, koim  okutala  ego
neizlechimaya  nemoch', nachal rasseivat'sya!  Togda Tervelg  ponyal,  chto bolezn'
otstupila ne  sama po sebe. On ne pospeshil radovat'sya s druz'yami, otkryvshis'
tol'ko materi i otcu, a sam dal obet ne vyhodit' iz domu i  ne  pokazyvat'sya
na  lyudi, poka ne izvayaet bozhestvennyh Brat'ev v tochnosti takimi, kakimi Oni
yavilis' emu v snovidenii. Tak vot, nashi  obraza nachali  prevrashchat'sya v truhu
imenno v tot den',  kogda  mne  soobshchili, chto yunosha  ispolnil  obet i  gotov
smirenno prinesti svoyu rabotu v dar etomu Domu. YA lish' vzyal na sebya smelost'
prosit' ego otlozhit' podnoshenie do tvoego pribytiya, svyatoj brat, chtoby stol'
vazhnoe delo ne proshlo mimo tebya... Nikto iz nashih eshche ne videl novye obraza,
no vse svidetel'stvuet, chto oni, dolzhno byt', velikolepny!..
     Honomer  smutno pripomnil odno iz donesenij vsevedushchego Tashlaka. O tom,
chto  otec etogo  samogo Tervelga zalozhil  svadebnye braslety zheny i kupil  u
monomatanskogo  torgovca  banochku  ochen'   dorogogo  i   prochnogo   "zhivogo"
marongovogo  laka.  |tot lak nazyvalsya zhivym ottogo, chto prigotovlyali ego iz
kapel' smoly,  istochaemyh derevom  iz estestvennyh ust'ic kory. Ponyatno, pri
rubke  maronga smola  dobyvalas'  ne v  primer legche  i  v  gorazdo  bol'shih
kolichestvah, vot tol'ko lak iz nee s "zhivym"  ne shel ni v kakoe sravnenie...
Honomer  togda propustil  soobshchenie  mimo ushej: malo li  kakuyu  dikovinu mog
zadumat' izvestnyj  v gorode master! Tashlak i dones-to emu edinstvenno iz-za
togo, chto  zalozhennye braslety  byli  togda zhe vykupleny  i vozvrashcheny odnim
surovym molodym vennom, kotoryj vodil druzhbu s Tervelgom i kotorogo v te dni
eshche  ne  nazyvali  Nastavnikom.  Teper'  vot okazyvalos',  chto  Honomer  mog
uberech'sya  ot  izryadnogo  potryaseniya,  esli by  nemedlya  ozabotilsya so  vsej
dopodlinnost'yu  razuznat', chto  k  chemu.  No  dano  li cheloveku predugadat',
kotoraya iz mnogih  malostej so vremenem  porodit nechto znachitel'noe  i  dazhe
velikoe, a kotoraya tak malost'yu i ostanetsya?..
     - Zavtra poshlesh' k nim, - korotko brosil on  Orglisu. - Skazhesh' - mogut
prijti. CHerez neskol'ko dnej... kak s delami bolee-menee razberus'.
     SHagnul pod  arku, bolee ne oglyadyvayas' na umershie obraza, i dvinulsya ko
vhodu v svoi pokoi, prilagaya  muchitel'nye usiliya, chtoby  pomen'she hromat' na
glazah u lyudej.  Bylo  yasno:  ob otdyhe,  stol' neobhodimom ego duhu i telu,
ostaetsya tol'ko mechtat'. I pochemu, stoilo emu otluchit'sya dazhe nenadolgo, kak
u vverennogo  ego zabotam zhrechestva  vse dela tut zhe  nachinali idti vkriv' i
vkos'?..

        x x x

     V  to  vremya kak  na  sho-sitajnskih  ravninah zhdali  rassveta, v  yuzhnom
Sakkareme sgushchalsya vecher nastupivshego dnya,  i  tozhe  morosil dozhd'.  Pravda,
zdeshnie mesta, v otlichie ot  tin-vilenskih okrestnostej,  nikogda ne  vedali
nastoyashchih holodov, da i dozhdik  seyalsya reden'kij i dazhe  priyatnyj,  a potomu
malen'kij  koster, vozle kotorogo  sideli troe  muzhchin, prednaznachen byl  ne
stol'ko gret' putnikov, skol'ko gustym dymom otpugivat' nasekomyh, ohochih do
chelovecheskoj krovi.
     - A kak ya posmotryu,  kuns Vinitar, ne povezlo tebe s rodnej po  otcu, -
skazal  SHamargan. -  I na ostrove kakie-to  vyrodki razvelis', i  otec tvoj,
skol'ko ya ponyal, byl ne iz teh, s kem lyudi mechtayut vdrugoryad' vstretit'sya...
da i dyadya... po-moemu, v tu zhe porodu!
     Kuns  Vingorrih  ne predlozhil  Vinitaru vospol'zovat'sya "kosatkoj", kak
vrode  nadlezhalo  by  znatnomu  voinu  i  vdobavok  blizkomu  rodichu.  Posle
sudebnogo poedinka, zakonchivshegosya  smert'yu Imrilla, dyadya s plemyannikom dazhe
ne pogovorili, ne sblizilis' v zapozdalom znakomstve. Kak  yadovito vyrazilsya
tot  zhe  SHamargan, Vingorrih byl ochen'  zanyat,  reshaya, kto zhe vse-taki milee
emu: priglyanuvshayasya na shestom desyatke  smazlivaya  baba - ili  narod, kotoryj
ego kogda-to spas, a potom postavil nad soboj predvoditelem  i  mnogo let  i
zim ispravno poil i kormil, a za chto? Za to, chtoby on hranil zakony i vershil
spravedlivost'.  Vershil  tak, kak  bylo  isstari prinyato  na  Ostrovah -  ne
oglyadyvayas' ni na privyazannosti, ni na rodstvo...
     -  Mozhet,  tebe sledovalo  ostat'sya u  nih?  - poddraznivaya molchalivogo
Vinitara,  prodolzhal SHamargan.  Kazhetsya, emu ne  legche  bylo  izbavit'sya  ot
privychki draznit', chem Volkodavu  - ot  lyubvi  k  moloku i svezhej smetane. -
Net, pravda! Mozhet, stoilo by tebe ostat'sya? Srazu vzyal by pod nachalo desyat'
dobryh   ostrovov  vmesto  togo  edinstvennogo,  -   br-r,  kak  vspomnyu!  -
obledenelogo, gde lyudoedy zhivut...
     - Vot tut ty prav, - nehotya otozvalsya molodoj kuns. - Edinstvennogo.
     Nado  dumat', narod Drugogo Berega v samom dele s radost'yu poshel by pod
ego  ruku,  esli  by  on togo  zahotel.  No  Vinitar  ne  zahotel.  I  togda
soplemenniki starejshiny  Atavida sdelali  dlya troih puteshestvennikov to, chto
gorcy Zaoblachnogo kryazha  obeshchali,  da  ne  smogli ispolnit'  dlya  Volkodava.
Razoslali po blizhnej i dal'nej okruge vesti tak, kak eto umeyut tol'ko rybaki
i  ohotniki.  I  bystrye  lodki  pomchali gostej s ostrovka  na  ostrovok, ot
derevni  k derevne. S ruk na ruki, ot odnogo druzheskogo  ochaga k sleduyushchemu.
Ne tak  chinno i znamenito, kak bylo  by na "kosatke", no s toj serdechnost'yu,
kotoroj ne obespechat ni den'gi, ni znatnoe proishozhdenie.
     I, uzh konechno, bez pomoshchi  velimorskih segvanov  Vinitaru so sputnikami
nipochem  ne  udalos'  by razyskat'  starogo-prestarogo  dedushku,  znavshego o
Vratah, chto vyvodili  s Malyh Ostrovov...  ne na kakuyu-nibud'  promorozhennuyu
skalu posredi  holodnogo  morya, a pryamikom v  yuzhnyj Sakkarem. To est'  slova
takogo - Sakkarem - segvanskij dedushka slyhom ne slyhival, no o teplom  krae
za Vratami  emu v poru  mal'chishestva rasskazal ego sobstvennyj ded, a otkuda
tomu bylo  vedomo - teper' uzh ne sprosish'. Ibo, v  otlichie ot  obshcheizvestnyh
velimorskih   Vrat,   zdeshnie  byli  ne   polnocennymi  Vratami,  a   skoree
chervotochinoj  vrode  Ponora,  vypuskavshego v  ozernuyu  glubinu i v  obratnom
napravlenii  nedostupnogo.  Starik  utverzhdal,  chto  pronikshij  v  "ego" laz
okazyvalsya  po  sheyu  v  vonyuchem,  kishashchem  piyavkami  bolote gde-to v plavnyah
bol'shoj reki, imenuemoj Sirong. I, kak cherez  Ponor, vernut'sya  tem zhe putem
bylo nel'zya. Iz-za etogo neudobstva chervotochinoj ne pol'zovalis' i, razvedav
kogda-to, postepenno zabyli.
     Volkodavu,  tri  goda  prosidevshemu   nad   luchshimi  kartami  mira,  ne
trebovalos' rassprashivat' svedushchih lyudej, utochnyaya, v  kakoj strane protekaet
reka, imenuemaya Sirong. Troe posovetovalis',  prikinuli  dorogu do blizhajshih
tornyh Vrat Velimora - i reshili polozhit'sya na udachu i na vernost' dedushkinoj
pamyati...
     I vot oni dejstvitel'no sideli vozle kraya tryasiny, v kotoroj shchetinilis'
tverdymi kolyuchkami list'ya znamenitogo rasteniya sarsan, vodivshegosya  tol'ko v
sakkaremskih  bolotah,  i nochnoj  veter donosil  solenoe  dyhanie blizkogo i
teplogo  morya.  Volkodav  nevol'no   dumal   o  bol'shih  parusnyh  korablyah,
skol'zyashchih  v  letnih  sumerkah po  lenivym volnam,  i o tom, kak, navernoe,
priyatno i pokojno puteshestvenniku stoyat' vozle borta na takom korable, glyadya
na bereg, otstupayushchij v  vechernyuyu  mglu.  Kak postepenno rastvoryayutsya v etoj
mgle  siluety  lesa i gor  i  ostayutsya  lish' ogon'ki,  visyashchie  dragocennymi
rossypyami mezhdu zemleyu i nebom...  On videl bol'shie parusniki u prichalov, no
ni  na odin  ni  razu  ne podnimalsya.  On hodil  po moryu  lish' na segvanskoj
"kosatke", i eti plavaniya nikakoj radosti emu ne dostavili. Na samom-to dele
on slyshal  ot  znayushchih  lyudej, chto  malen'kaya  "kosatka"  gorazdo bystrej  i
nesravnimo nadezhnej puzatogo torgovogo  korablya, no nichego s  soboj podelat'
ne mog. Dovedis'  emu snova otpravit'sya v more, on by vybral bol'shoj korabl'
- sakkaremskij ili arrantskij.  <i>Vot tol'ko navryad  li podvernetsya  mne novyj
sluchaj  perepravlyat'sya cherez solenuyu vodu. Esli  Hozyajka Sudeb budet i dalee
stol' zhe blagosklonno vesti  menya, pomogaya  v zadumannom, - eto  znachit, chto
morya mne ne vidat' uzhe nikogda. Sozhalet' li?.. Vennskie chashchi, kotoryh ya tozhe
nikogda bolee ne uvizhu, dostojny sozhaleniya kuda bol'she, chem more.</i>
     <i>A krome togo, esli slishkom pristal'no dumat' obo vsem, chto pokidaesh', -
ne  udastsya  sovershit'  nichego  i dazhe  sdelat' edinstvennyj  shag vpered  ne
poluchitsya...</i>
     -  U  tebya-to,  nadobno dumat',  rodnya vsem  na zavist',  -  skazal  on
SHamarganu.   -  Ty,   navernoe,   nepriznannyj   men'shoj   bratec   prezhnego
sakkaremskogo  shada, Menuchera,  prozvannogo  Virshepletom.  Tem  bolee  chto i
pesni, kazhetsya, slagaesh'...
     Kak  voditsya,  shutka  byla  shutkoj  lish'  napolovinu.  Volkodavu  davno
hotelos' vyvedat', kto zhe takoj SHamargan. Tol'ko  on vse ne mog pridumat', s
kakoj by storony zateyat' o tom razgovor.
     K ego nekotoromu udivleniyu, SHamargan neozhidanno priosanilsya.
     -  YA v samom  dele  nepriznannyj  syn,  - progovoril  on  so  spokojnym
dostoinstvom. - Tol'ko moj rod gorazdo slavnee togo, chto carstvoval prezhde v
etoj  strane,  ibo  dal lyudej kuda  bolee  dostojnyh,  chem  neblagodarnyj  i
mstitel'nyj shad... ne nadelennyj k tomu zhe nastoyashchim poeticheskim darom. Moim
otcom byl Torgum  Hum&lt;<i>Torgum Hum.  - Povestvovanie ob etom polkovodce i o
razlichnyh sobytiyah v  Sakkareme primerno za desyat'  let do  vremeni dejstviya
nastoyashchego  romana chitatel'  mozhet  najti v knige Pavla Molitvina  "Sputniki
Volkodava"  (povest' "Sunduk charodeya"),  SPb.:  Azbuka, 1996  i  pozzhe.</i>&gt;,
slavnyj polkovodec, eshche pri  vencenosnom batyushke Menuchera  nazvannyj  Oporoj
opor... da  oblaskaet Lan Lama ego blagorodnuyu dushu!  A  mater'yu moej  stala
halisunskaya plennica, vzyataya  v pogranichnoj stychke i  privyazannaya,  soglasno
obychayu, k ego kolesnice...
     Okazhis' pri  etom mestnye zhiteli, sobirateli trostnika, oni,  veroyatno,
otneslis' by k rasskazu SHamargana  s  dolzhnym blagogoveniem. Imya doblestnogo
voenachal'nika,  pri  Menuchere zamuchennogo  v temnice  po  lozhnomu obvineniyu,
nynche  bylo  v  bol'shoj chesti  po  vsemu Sakkaremu.  I  osobenno na  zdeshnih
poberezh'yah, kotorye v svoe vremya on uspeshno oboronyal ot morskih razbojnikov.
No segodnya SHamarganu so slushatelyami yavno  ne povezlo. Vyslushav torzhestvennoe
priznanie, Volkodav i Vinitar, ne sgovarivayas', otozvalis' horom:
     - Vran'e!
     U licedeya stal  vid cheloveka, zhestoko  oskorblennogo v  samyh trepetnyh
chuvstvah. No na dvoih severnyh  voinov - lyudej, kak vsem  izvestno, grubyh i
malovospriimchivyh - zrelishche ego obnazhennyh dushevnyh ran nikakogo vpechatleniya
ne proizvelo.
     -  Dumaj horoshen'ko,  prezhde chem vozvodit' napraslinu  na  takogo,  kak
Torgum, - skazal Vinitar. - Da, eto verno, on poteryal  zhenu i detej v CHernyj
God, vo vremya velikogo mora,  i zhil posle  etogo bobylem. No odnazhdy shad Il'
Harzak,  otec  neblagoslovennogo Menuchera,  otpravil ego  v Velimor.  Torgum
proehal  po mnogim  dorogam Potaennoj Strany i dobralsya dazhe do moego  zamka
Severnyh  Vrat. On provel u menya dva dnya. Kratkij  srok, no  ya uspel neploho
uznat' ego.  On nikogda ne ostavil by nepriznannogo rebenka, bud' to syn ili
doch'  hot' ot plennicy,  hot'  ot samoj rasposlednej  rabyni. Lyudi, podobnye
emu, ne predayut svoyu krov'.
     Bylo yasno, chto  Vinitara  ne pereubedit'. SHamargan  pokrylsya  pyatnami i
obernulsya k vennu:
     - Ty tozhe znal Torguma Huma?
     - Takoj chesti mne ne dostalos', - provorchal Volkodav. -  No ya videl ego
mladshego brata, Tajlara. Teper', ya slyshal, on  stal  velikim vel'mozhej, chut'
li  ne pravoj rukoj shada Mariya  Laura... Mne vypalo  bit'sya pod ego nachalom,
kogda shad Menucher svoim pravleniem dovel stranu  do vosstaniya, i molodoj Hum
okazalsya sredi teh, kto vozglavil myatezh. I ya pomnyu, kak on plakal, <i>otvyazyvaya</i>
ot kolesnicy  telo  zhenshchiny,  kotoruyu  "zolotye",  naemniki  shada, doveli do
smerti. |to byla rodovitaya gospozha, sestra odnogo iz spodvizhnikov Tajlara...
Potom on  obratilsya k  svoim  lyudyam i  skazal: ot veka vedetsya,  chto  vsyakoe
vojsko pytaet plennikov i nasiluet zhenshchin,  dazhe kogda vojna idet  za pravoe
delo.  Ne nami zavedeno, no posle nas  da ne prodolzhitsya! Otnyne, mol, ezheli
kogo v merzostnom  grehe ulichu  -  vragom svoim  nazovu  i  udavlyu vot etimi
rukami. Tak  i skazal, ya sam slyshal... A byvalye voiny govorili, chto  on chem
dal'she, tem bol'she na starshego brata delaetsya pohozh.
     Volkodav zamolchal.  On hotel eshche posovetovat' SHamarganu pridumat'  sebe
druguyu rodnyu,  bolee podhodyashchuyu... no  porazmyslil i uderzhalsya.  On  v svoej
zhizni vstrechal dovol'no  sirot, v samom dele ne znavshih  ni materi, ni otca.
Hudo chuvstvovat'  sebya odinokim,  nikomu  na  svete ne  nuzhnym,  kem-to,  po
vyrazheniyu Atavida, vykinutym  tochno  musor,  -  i kakih tol'ko pobasenok  ne
vydumyvali te  siroty, ob座asnyaya tajnu svoego  rozhdeniya! Kak vsem  nepremenno
hotelos' byt'  pobochnymi det'mi vidnyh caredvorcev, voenachal'nikov i chut' li
ne inozemnyh pravitelej! I kak obizhalis' neschastnye vruny, uspevshie poverit'
v sobstvennuyu vydumku,  kogda kto-nibud' vyvodil vse ih rosskazni na  chistuyu
vodu...
     -   Mestnyj  lyud,  -  zlo  brosil  SHamargan,  -   okazal  by  vsyacheskoe
gostepriimstvo dvoim strannikam, soprovozhdayushchim  syna slavnogo Torguma Huma.
Esli vam ohota zhrat' lyagushek - mozhete zhrat'!
     - Kak  govorit  moj  narod, - usmehnulsya  Vinitar, - kosatka  ne stanet
shchipat' vodorosli, dazhe esli net drugoj syti.
     Volkodav zhe  vspomnil  lyagushek,  nekogda zazharennyh  na  lesnom  kostre
sakkaremskoj devushkoj v ochen' dalekom otsyuda krayu. On skazal:
     - Voobshche-to  lyagushki  ves'ma  neplohi na vkus.  A zhiteli zdeshnih bolot,
naskol'ko mne izvestno, ochen' zdorovo ih umeyut gotovit'...
     Vprochem,  glyadya,  kak  SHamargan   molcha,  izlishne  rezkimi   dvizheniyami
rasstilaet svoe odeyalo, nakonec-to prosohshee posle vytaskivaniya iz bolota, i
ukladyvaetsya  spinoj k kosterku, venn dazhe ispytal nekoe raskayanie. <i>A stoilo
li, sobstvenno, vot tak osazhivat' parnya? Da puskaj by schital sebya hot' synom
Torguma Huma, hot' smertnym porozhdeniem sakkaremskoj Bogini, zaglyadevshejsya s
nebes  na  krasivogo  paharya.  Komu ot etogo  ploho?..</i>  Volkodav  postaralsya
vyzvat' v pamyati ves' razgovor, slovo za slovom, osobo pripominaya  vyrazhenie
glaz  i  lica SHamargana, kogda tot povestvoval o rodstve. I prishel k vyvodu,
chto im s  Vinitarom  ne v chem bylo sebya upreknut'.  Potomu chto iskrennosti v
nyneshnih  rosskaznyah  licedeya  obnaruzhivalos'  ne bol'she,  chem  v  vorovskoj
"zhal'noj",  spetoj nekogda  pered vorotami Tin-Vileny. Vot tol'ko celi  byli
drugie.  V Tin-Vilene SHamargan proveryal svoyu sposobnost' k pritvorstvu, ved'
po vole Honomera emu predstoyal dolgij put' i vazhnoe delo. A teper'? Koryst'?
Da takomu, kak on, ocherednoj korystnyj obman i ocherednoe razoblachenie dolzhny
byt' kak s gusya  voda. Otchego zh  on tak razobidelsya? Ochen' uzh hotel  obmanom
prichastit'sya mestnogo hlebosol'stva?..  Net. Vernee  - ne tol'ko. I dazhe  ne
stol'ko.  Teper'  SHamargan slovno  komu-to chto-to  dokazyval. No vot  chto? I
komu? Pochemu obyazatel'no  hotel preuspet'? I kakuyu vnutrennyuyu  neobhodimost'
on tem samym sililsya utolit'?..
     V  to,  chto sirota SHamargan vral sebe samomu,  pridumyvaya  uteshitel'nuyu
skazku  o vysokom rodstve, Volkodav poverit' ne  mog.  Dlya  etogo paren' byl
slishkom umen. Porazmysliv, venn v konce koncov  besserdechno skazal sebe, chto
na  samom dele  vse eto  ne  imelo nikakogo znacheniya. Vot konchitsya  nozhichkom
vyuchenika Smerti,  zapravlennym  posredi nochi v rebra obidchikam, togda budet
imet'...  |togo,  odnako,  Volkodav  ne  ochen'  boyalsya.  SHamargan pered  ego
vnutrennim vzorom tak i pyhal buro-bagrovymi s zheltym plamenami, vydavavshimi
razdrazhenie i upryamstvo,  no pronzitel'no-alyh  namerenij ubijcy  vse  zhe ne
bylo vidno. Da esli by i poyavilis' - chto s togo?
     V nebe, merknuvshem poslednimi otsvetami zari, mel'kali  bystrye  kryl'ya
Mysha:   zverek   upoenno   ohotilsya,   hvataya  zhirnyh   bolotnyh  nasekomyh,
stremivshihsya na ogon'. On ne uletit daleko, a eto znachilo, chto do rassveta k
ego hozyainu nikto ne podojdet nezamechennym. Volkodav prislonil k derevu svoj
zaplechnyj  meshok,   zavernulsya   v  staryj,   neodnokratno   prozhzhennyj,  no
po-prezhnemu teplyj i ochen'  lyubimyj seryj  zamshevyj plashch, ustroil  pod rukoj
nozhny s Solnechnym Plamenem - i skoro usnul.
     Emu prisnilsya  tuman  nad  Svetyn'yu  i  krik  odinokoj  pticy, nevidimo
letyashchej v tumane.

        x x x

     CHerez plavni, ne znaya mestnosti da eshche i bez lodki, bystro ne projdesh'.
V  bessolnechnuyu pogodu mozhno  vovse  zaplutat' i  ot otchayaniya pogibnut', kak
potom  vyyasnitsya,  v  dvuh  shagah  ot  zhil'ya.  No  eto  skazano  o neopytnyh
puteshestvennikah i  o  teh, chej duh legko slomit' pervoj zhe  neudachej. Troe,
yavivshiesya iz Velimora, videli vidy, posle kotoryh plavni uzhe malo  chem mogli
ih napugat'. Ni  odno boloto,  skol'ko  by ni idti cherez  nego, ne  okazhetsya
beskonechnym. No vse zhe, vybirayas' iz serediny  topej na  sushu, hochetsya srazu
ugadat' napravlenie k blizhajshemu beregu. S  vostochnoj storony mezhdu  kronami
moguchih  vetel  proglyadyvali holmy. Sledovalo predpolozhit', chto  tam esli ne
materyj  bereg,  to  uzh  vo  vsyakom sluchae  -  bol'shoj ostrov.  Mozhet,  dazhe
naselennyj.  A  s holmov vsyako udastsya  rassmotret',  chto  delaetsya vblizi i
vdali!
     Plot,  svyazannyj  iz  ohapok   puhlogo  vysohshego  trostnika,  medlenno
dvigalsya uzkimi,  izvilistymi protokami.  Troe  muzhchin ostorozhno nalegali na
dlinnye zherdi, tolkaya  nenadezhnoe sooruzhenie vpered.  U nih  ne bylo s soboyu
verevok, i vyazat' plotik prishlos' chem popalo: molodymi kornevishchami sarsana i
prut'yami  tal'nika,  uspevshimi  utratit'  vesennyuyu  gibkost',  no   eshche   ne
nabravshimi  zhilistoj  uprugosti predzim'ya. Vse  eto norovilo raz容hat'sya pod
nogami, i  nepremenno raz容halos'  by, esli b  ne zrelye list'ya  vse togo zhe
sarsana, ulozhennye sverhu  i povernutye kolyuchkami k trostniku.  CHelovecheskij
ves ih ne prodavlival.
     Plavni nazval by giblym mestom tol'ko tot,  kto do smerti boitsya  vody.
Na beregah  i v  protokah bylo  polnym-polno  vsyacheskoj zhivnosti,  prichem ne
osobenno puganoj. Pri poyavlenii plota ne spesha uplyvali v storonu utki s uzhe
vzroslymi  vyvodkami, dvazhdy  snimalis' s  lezhek  i,  treshcha suhimi  vetkami,
uhodili nevidimye kabany.  Svirepye starye odincy ne gnevalis' na lyudej.  Na
ostrovkah  hvatalo  zreyushchih  orehov  i  osobenno padalicy: mesyac, chto  stoyal
sejchas na dvore, v Sakkareme nazyvali mesyacem YAblok...
     Sidya  v Tin-Vilene, Volkodav  uzh nikak  ne sobiralsya puteshestvovat'  po
Sakkaremu,  a potomu  i  kart etoj  strany v svoem meshke ne  pripas.  Odnako
neskol'ko  kart  vsego  mira -  iz  chisla  teh, chto pokazalis'  emu naibolee
pravdivymi  i   interesnymi  (iz-za  togo  konechno,  chto  bolee-menee  verno
izobrazhali vennskie kraya), - po schast'yu, vse-taki sohranyalis' v  ne boyashchemsya
syrosti koshele. Schast'e zhe sostoyalo v tom, chto, ne v primer vennskim debryam,
Sakkarem   byl  stranoj  poseshchaemoj   i   obzhitoj,  a  posemu  v   razlichnyh
"Nachertaniyah" i na sootvetstvuyushchih im kartah  zanimal nesorazmernoe mesto. V
storonu uvelicheniya, konechno.
     Dovol'no  stranno bylo