ne vecher, kto-to,
naprotiv, vskakivaet s pervym luchom i voobshche ne nuzhdaetsya v dlitel'nom sne.
Honomer byl kak raz iz etih poslednih. Kusochek neba mezhdu klapanami palatki
edva nachal smutno seret', kogda Izbrannyj Uchenik reshil prekratit' tshchetnye
popytki sogret'sya pod odeyalom. Vstavaj i trudis' - vot luchshee sredstvo!
Nikogda prezhde ono ne podvodilo ego.
I Honomer spustil ruku s pohodnoj lezhanki - uzkoj skladnoj krovati iz
tverdogo i legkogo dereva, - dumaya nashchupat' ryadom s soboj na polu koe-kakie
pohodnye melochi...
Zarya eshche ne davala skol'ko-nibud' zametnogo sveta, vnutri palatki bylo
temno, slovno u kita v bryuhe, i poetomu pervaya mysl' Honomera byla o
svetil'nichke.
|to byl ves'ma osobyj svetil'nichek. Podobnye emu stoili nemalyh deneg i
vysoko cenilis' sredi puteshestvennikov. Ego nazyvali "samopalom", za to, chto
on ne treboval otdel'nogo dobyvaniya ognya. Prostoe nazhatie pal'ca
provorachivalo stal'noe kolesiko. Ono soprikasalos' s kusochkom kremnya i
porozhdalo gustoj roj iskr, sletavshih na propitannyj fitilek. Ko vsemu
prochemu, svetil'nichek byl ne iz gliny i ne iz obzhigayushchego ruki metalla, a iz
prozrachnogo stekla zamechatel'noj varki. Ono ne boyalos' ni ognya, ni padenij
na kamni. Edinstvennym nedostatkom "samopala" bylo, pozhaluj, to, chto
zapravlyat' ego sledovalo ne maslom, a ochen' krepkim vinom, luchshe dazhe
izvin'yu<Izvin' - bezvodnyj spirt, alkogol', bukv, "to, chto poluchaetsya iz
vina" (natural'nogo, brozhenogo) posle peregonki.>, kotoraya poluchaetsya pri
peregonke. |to ottogo, chto maslo ot iskr vspyhivalo ne vsyakoe i ne vsegda.
Izvin' v puteshestvii, byvaet, ne vsyudu dostanesh', - prihodilos' vezti s
soboj nekotoryj zapas, da i plamenela ona ne privychnym teplo-zheltym ognem, a
sinevatym. No velika li beda? Poleznye svojstva svetil'nichka iskupali ego
nedostatok s lihvoj.
Honomer kupil divnoe ustrojstvo za morem, v gorode Galirade. Galirad,
stolica dostatochno dikoj, po sravneniyu s toj zhe Arrantiadoj, derzhavy, za
poslednie gody sdelalsya znamenit takimi vot remeslennymi dikovinami, pri
vide koih mastera drugih stran tol'ko razvodili rukami: kak zhe vyshlo, mol,
chto ya sam ne dodumalsya?..
Honomer priobrel svetil'nichek v poslednee svoe poseshchenie Galirada.
Zainteresovannye (i ochen' umelye) rassprosy Izbrannogo Uchenika voznagradili
ego lish' smutnym upominaniem o kakom-to premudrom uchitele, posetivshem
Galirad let etak sem' tomu nazad.
"Skol'ko zhe vsego izobrel etot uchitel'? - nedoverchivo sprosil Honomer.
- Ne mnogovato li znanij dlya odnogo smertnogo cheloveka?"
Steklovar Ostej otryahnul ruki o kozhanyj perednik:
"Emu ne ponadobilos' izobretat' vse. YA uslyshal ot nego tol'ko o
kolesike i kremne, a ostal'noe dodumal pozzhe. I do goryuchego vina sam doshel.
Uchitel' napravil moyu mysl' i podtolknul ee, pridav dvizhenie, i ona stala
nashchupyvat' dorogu dal'she. Ty ved' zhrec, pochtennyj, ty luchshe menya dolzhen
znat', kak eto byvaet!"
Honomer pri etih slovah, pomnitsya, nemedlya zadumalsya, otkuda mogla
proistekat' podobnaya izobretatel'nost' - ot Bliznecov ili, naoborot, ottuda,
kuda ne dostigal Ih bozhestvennyj svet... No svetil'nik kupil.
Vot za kakoj veshchicej, voistinu udivitel'noj i nezamenimoj v dal'nem
puti, potyanulsya tolkom ne prosnuvshijsya Izbrannyj Uchenik, kogda ego ruka,
opustivshis' lish' chut' nizhe bortika raskladnogo derevyannogo lozha,
okazalas'...
...V vode!!!
V ledyanoj, chernoj, nespeshno i bezzvuchno peretekavshej vode!..
Tut uzhe lipkie kloch'ya dremoty, oputavshie razum Honomera, razletelis'
srazu i bez ostatka. Ot neozhidannosti i ispuga molodoj zhrec rezko sel i
zachem-to spustil s lozha nogi... Estestvenno, chtoby srazu vymochit' ih pochti
po koleno. V pervyj mig talaya voda pokazalas' emu krutym kipyatkom. Honomer
totchas otdernul i podzhal stupni, no s nih poteklo na podstilku i odeyalo, eshche
ostavavshiesya suhimi. Honomer tryahnul golovoj, uzhe okonchatel'no vozvrashchayas' k
real'nosti, i podumal o tom, chto gde-to zdes', medlenno kruzha v chernote, ne
inache kak plavali po palatke i ego sapogi, i vsya verhnyaya odezhda, i kozhanyj
korob s knigami, kotorye on schel neobhodimym vzyat' s soboj v put'... Ili,
mozhet, uzhe i ne plavali, a, namoknuv, tiho pogruzilis' na dno... to est' na
pol...
Togda-to Honomer vspomnil skvernye sny, izvodivshie ego noch'yu, i ego v
samyj pervyj raz posetila mysl' o mogushchestvennoj i nedobrozhelatel'noj Sile,
nadumavshej vosprepyatstvovat' blagochestivomu puteshestviyu. Mysl' byla
trevozhnoj, neozhidannoj i nepriyatnoj. I, pozhaluj, dazhe koshchunstvennoj. On
privyk schitat', chto sluzhit sil'nym Bogam. Veroyatno, sil'nejshim v etoj
Vselennoj. I on vovse ne zhdal, chtoby Kto-to derznul vot tak, sovershenno v
otkrytuyu, protivostoyat' Im... tak neuzheli?.. Neuzheli na Ih Radetelya vse-taki
Nekto vosstal - i, sudya po vsemu, preuspel, hotya by i vremenno?..
Honomer bespovorotno pognal proch' etot pomysel, sposobnyj pokolebat'
veru bolee slabogo cheloveka, i reshitel'nym, na sej raz vpolne osoznannym
dvizheniem spustil nogi v vodu. Sil'nym Bogam nuzhny sil'nye sluzhiteli.
Sil'nye i nepreklonnye. Oni posylayut Svoim vernym ispytaniya vrode
tepereshnego, daby vybrat' dostojnyh, a ot prochih otvratit' Svoj
blagoslovlyayushchij vzor...
Goleni stali bystro nemet'. Ne stupni, a pochemu-to imenno goleni.
Izbrannyj Uchenik stashchil s lozha polusuhoe odeyalo, zavernulsya v nego, kak v
plashch, i po pamyati ustremilsya k vyhodu iz palatki. Ottuda ponemnogu uzhe
nachali nevnyatno donosit'sya obespokoennye golosa. Eshche ne hvatalo, chtoby ego
nashli zdes', tochno mokruyu kuricu, ozhidayushchuyu na naseste izbavleniya ot
nechayannogo polovod'ya!..
Snaruzhi, kak on i predvidel, okazalos' mnogo svetlej, chem pod
vojlochno-kozhanym krovom. V mutnom predutrennem svete lager' yavlyal soboj
ochen' nepriglyadnoe zrelishche. Skaly, ograzhdavshie ot vetra vybrannuyu dlya
nochlega ploshchadku, obrazovali nechto vrode prirodnoj zaprudy. Tak vot, na vsem
ee prostranstve razlilas' neimovernaya luzha, a vernee skazat', celoe
melkovodnoe ozero. SHatry, postavlennye vchera na mokryh, no ni opolznem, ni
potopom ne grozivshih kamnyah, torchali iz vody, slovno odinokie ostrova, a ot
veselo gorevshih kostrov ostalis' lish' pokosivshiesya rogul'ki dlya kotlov.
Ryab', gulyavshaya pod poryvami vetra, smyvala sazhu s vypuklyh dnishch.
Odni loshadi da v'yuchnye muly ne vedali zabot i hlopot. Vse oni sobralis'
v edinstvennom zakoulke, kuda ne dobralos' navodnenie, i terpelivo stoyali,
sbivshis' v kuchku i povernuvshis' krupami k Vorotam. Oni znali, chto napast' ne
prodlitsya vechno. Veter razduval im hvosty i podbrasyval na mordah opustevshie
torby, v kotorye s vechera byl zabotlivo nasypan oves.
Honomer zachem-to oglyanulsya na svoyu palatku i uvidel, kak iz vhodnogo
otverstiya, netoroplivo i slovno by nasmeshlivo pokachivayas', vyplyvayut ego
sapogi. On shvatil ih i stal pospeshno natyagivat', potomu chto dazhe emu,
zakalennomu Radetelyu, ostavat'sya bosikom sdelalos' uzhe vovse nevynosimo.
Sapogi byli, konechno, mokrymi, no plotnaya kozha davala nadezhdu hotya by
sogret' vozle nog popavshuyu vnutr' vodu i ne pozvolyat' ej peremeshivat'sya s
sovershenno ledyanoj, pleskavshej krugom.
S drugogo konca lagerya, gonya nogami volnu, navstrechu Izbrannomu Ucheniku
uzhe probiralsya vbrod Rignomer. Takoj zhe rastrepannyj, nedovol'nyj i
poluodetyj. On srazu nachal opravdyvat'sya:
- Skol'ko zdes' hozhu, nikogda nichego podobnogo ne byvalo!..
Honomer neterpelivo otmahnulsya:
- Ladno vinovatyh iskat'... Pojdem luchshe vzglyanem, otkuda na nas takaya
pogibel'.
Pochemu-to on vpolne veril Bojcovomu Petuhu i dazhe v myslyah ne derzhal
poricat' ego za nebrezhnost'. I to skazat', ploshchadku pyatnali mnogokratnye
sledy staryh kostrishch, a kamni tam i syam byli tshchatel'no vyrovneny pod
palatki. Lyudi godami ostanavlivalis' zdes' na nochleg i ne znali bedy. Otnyne
te, kto pridut pozzhe, budut preduprezhdeny.
Honomer tol'ko sprosil:
- A storozha tvoi chto? Prospali?
- Prospali, - mrachno podtverdil Rignomer. - YA oboim uzhe mordy nachistil.
Poka oni podnimalis' k Vorotam, delalos' vse svetlee. Vcherashnij veter
kak budto vpryam' ustal bushevat'. On ne to chtoby okonchatel'no ulegsya, no po
krajnej mere ne grozil otorvat' neostorozhnogo putnika ot zemli i skinut' s
gibel'noj krutizny. Zato iz uzkogo kamennogo zheloba Vorot provornym potokom
istekala talaya zhizha. Voda, peremeshannaya so snegom i gryaz'yu, lilas' i lilas',
dostigaya kolen, i bylo ponyatno, gde zarodilos' predutrennee polovod'e. Sudya
po vsemu, Alajdor vchera nakrylo zabludivshimsya zimnim buranom, sugroby,
nametennye po teploj letnej zemle, ochen' skoro nabryakli, i... tol'ko
Predvechnomu i Nerozhdennomu bylo izvestno, kogda issyaknet ustremivshayasya k
Vorotam reka.
Honomer prikinul pro sebya, udastsya li ponudit' v nee loshadej i, esli
udastsya, smogut li zhivotnye odolet' holodnyj potok... Hot' on i znal: pered
nim ispytanie, nisposlannoe svyshe, - emu pochemu-to ochen' zahotelos' opustit'
ruki, a proshche govorya - plyunut' i, ostaviv predprinyatoe, vernut'sya v nadezhnuyu
tin-vilenskuyu krepost'. Hvatit uzhe s nego razocharovaniya pogoni za vennom.
Lezt' na rozhon novoj neudachi?..
- Otprav' provinivshihsya vpered, - velel on Rignomeru. - Pust'
razvedayut, kak tam chto za Vorotami i naskol'ko prohodima doroga!
A sam nevol'no vozvel glaza k ugadyvavshejsya vdali gromade dvuglavogo
Haran Kiira, bezmolvno voproshaya: "O Brat'ya, proslavlennye v treh mirah... Za
chto?.."
U vershiny svyashchennoj gory kolyhalas' kiseya snega, sdutogo vetrom. Ona
razvevalas', kak pobednoe znamya. Vozle Prestola Nebes caril vechnyj moroz,
nevynosimyj dlya smertnyh.
V eto vremya nad gorizontom pokazalos' solnce. Ot dvoih segvanov,
stoyavshih v ust'e Vorot, svetilo zakryvali tolstye oblaka, no velikij Haran
Kiir ozarilsya - i raduga, vspyhnuvshaya v prozrachnom snezhnom plashche, ozarila
otrazhennym svetom vsyu ego mladshuyu rodnyu, zamershuyu krugom, i dazhe
otnositel'no nizmennye predgor'ya. Luchi, otbroshennye vechnymi lednikami,
dostigli Alajdora i Zimnih Vorot, i vnov' voznikshie teni na kakoj-to mig
stol' zamyslovato pereplelis' s prezhnimi, zalegshimi eshche s nochi, chto pered
glazami Honomera mimoletno vozniklo videnie iz nedavnego sna. Malen'kaya, no
oblechennaya bezmernoj vlast'yu zhenshchina stoyala v Vorotah, ne kasayas', vprochem,
zemli i vody, i ukoriznenno-grozno zvala ego po imeni:
"Honomer... Honomer... Ty provinilsya, Honomer..."
x x x
Nishozhdenie v Ponor ne poluchilos' ni prazdnichnym, ni razudalym. To est'
zapas polupohabnyh i vovse nepotrebnyh pesenok u SHamargana okazalsya voistinu
neischerpaemyj - nashlis' dazhe takie, kotoryh ni Volkodav, ni Vinitar dosele
ne slyshali, - no vot dyhaniya, chtoby gorlanit' ih v posramlenie ohotnikam,
ochen' skoro perestalo hvatat'. Nad ushchel'em, po kotoromu dvigalis' troe
beglecov, navis kraj lednika, dlinnym yazykom protyanuvshegosya so storony gor.
Kogda vperedi zamayachil issechennyj treshchinami molochno-goluboj gorb, stalo
yasno, chto lednik uzhe nakryl Ponor i neotvratimo dvigalsya dal'she, padaya v
ushchel'ya i zapolnyaya ih bitymi glybami, postepenno smerzavshimisya voedino uzhe na
novom lozhe. Vinitar pozzhe govoril - na kakoj-to mig on dazhe ispugalsya,
reshiv, chto Ponora im ne udastsya dostich'. S odnoj storony, vrode smeshno:
chelovek mezhdu dvuh smertej zaboyalsya, chto v odnoj iz nih emu budet otkazano,
prichem v toj, kotoruyu on uspel vrode prismotret'. A s drugoj storony, komu zh
hochetsya, chtoby posle smerti ego eshche i sozhrali?..
Vprochem, Bogi rodnogo ostrova reshili vse-taki ogradit' Vinitara ot
poslednego nepotrebstva. Eshche polversty muchitel'nogo puti vdol' medlenno
izgibavshihsya sten - i stalo vidno chelo lednika, peregorodivshee ushchel'e.
Ledniku ne lezhalos' spokojno. CHto-to grelo ego - to li solnce, okazavsheesya
sposobnym po-letnemu rasshchedrit'sya dazhe v zdeshnih mestah, to li probivsheesya
iz nevedomyh glubin zemnoe teplo. V razukrashennom burymi zemlyanymi polosami
chele ziyala polutorasazhennaya arka, otkryvavshaya prohod v glubinu. Ottuda
vytekala ne osobenno polnovodnaya, no shustraya i chistaya rechka. Prozrachnaya voda
s shumom vyryvalas' v mutnuyu gvazdu ushchel'ya i dobryh pyatnadcat' shagov byla
otchetlivo v nej vidna.
Lyudi, zhivushchie po sosedstvu s takimi mestami, strogo nakazyvayut detyam
nikogda ne sovat'sya pod nenadezhnye svody, ob®yasnyaya, chto ledyanoj velikan
vsegda gotov zahlopnut' zhadnuyu past', i v osobennosti esli v nej okazhetsya
nechto zhivoe. Deti, kak voditsya, slushayut, no slushat'sya i ne dumayut. U teh,
komu povezet, potom podrastaet svoya rebyatnya, i vse povtoryaetsya. Volkodav shel
vpered i vspominal to Samocvetnye gory, to puteshestvie s |vrihom i kak oni
obnaruzhili vo l'dah zamerzshego cheloveka. Projdut sotni let - i nas nyneshnih,
chego dobrogo, tochno tak zhe najdut. Vot by eshche i poslednej chest'yu ne oboshli,
kak my mladshego Blizneca...
Odin za drugim beglecy nyrnuli pod arku, udivitel'no pravil'no
obtochennuyu vodoj.
- Veter, - pochti srazu skazal Volkodav. - Horosho.
- CHto zh horoshego? - stucha zubami, osvedomilsya SHamargan.
Venn ukazal rukoj vpered:
- Duet... ottuda. Znachit, tam ne tupik. Prohod tyanulsya vpered, skol'ko
mozhno bylo razglyadet' v ele sochivshemsya svete, i vrode by dejstvitel'no ne
toropilsya smykat'sya. Zato ochen' skoro stalo kazat'sya, chto zyabkie rozovye
sumerki, ostavlennye snaruzhi, byli zharkim solnechnym dnem. Gladkie
poluprozrachnye steny dyshali morozom - tem osobym morozom, ch'ya moshch' kopitsya
vekami i, vo vsyakom sluchae po sravneniyu s mimoletnost'yu chelovecheskoj zhizni,
zasluzhivaet nazvaniya vechnoj. Umen'shilos', istayalo za spinoj polukruzh'e
vyhoda, i somknulas' nad golovami sinevataya t'ma, lish' izredka narushaemaya
blednymi otsvetami iz treshchin, rassekavshih lednik gde-to daleko naverhu. V
etih otsvetah bylo vidno, chto dyhanie porozhdalo gustoj par.
Holod, zhurchanie padayushchej vody i perelivy mglisto-sinego sveta probudili
novye teni v pamyati Volkodava. Na takuyu zhe ledyanuyu peshcheru im dovelos'
nabresti v Bezdonnom Kolodce. Oni uvideli prozrachnye gorby, obrazovannye
vodoj, kotoraya, prezhde chem zastyt', bila otkuda-to snizu. I v tolshche odnogo
iz gorbov, okruzhennaya vihrem krovyanyh kapel', visela chelovecheskaya golova,
srezannaya s plech lezviyami podzemnyh mechej...
I dazhe veter gudel i postanyval v ledyanyh zakoulkah pochti v tochnosti
kak togda. Tol'ko nalobnyh svetil'nichkov teper' ni u odnogo iz troih ne
bylo...
Vspomniv Kolodec, Volkodav vdrug yavstvenno oshchutil, chto vot sejchas
dogadaetsya o chem-to ochen' vazhnom. Vot sejchas yavitsya i dast sebya rassmotret'
nekaya mysl', vyrosshaya, slovno samocvetnyj kristall, v ukromnom
zanoryshe<Zanorysh - polost' v porode, zapolnennaya druzami ("shchetkami")
kristallov.> razuma...
No v tot raz dogadka tak i ne osenila ego. Kamen' pod nogami smenilsya
sloem l'da, i, kak okazalos', zalityj vodoj led izobiloval poperechnymi
treshchinami, prichem ves'ma glubokimi i opasnymi, da eshche i nevidimymi v
potemkah. Volkodava obereglo chut'e opytnogo podzemel'shchika, pomnozhennoe na
sposobnost' videt' v temnote. SHamarganu povezlo men'she. Navernoe, u nego ne
bylo prashchura-zverya, sposobnogo nadelit' potomka kakim-nibud' spasitel'nym
kachestvom. A mozhet, i byl, no besputnyj pravnuk okazalsya nedostoin
nasledstva. SHamargan provalilsya v treshchinu i kanul bez zvuka, ne uspev ni
vskriknut', ni rukami vsplesnut'. CHego dobrogo, on tak i ne vynyrnul by, ibo
o kovarstve treshchin ne zrya slagayut legendy, no shedshij chut' vperedi Vinitar
kak raz obernulsya vzglyanut', ne vidno li pogoni, - i, zametiv vnezapnoe
ischeznovenie SHamargana, plashmya brosilsya v vodu, chtoby uhvatit'-taki licedeya
za lohmy na makushke.
I vyvoloch' ego, poryadkom nahlebavshegosya, nadsadno kashlyayushchego, na
poverhnost'.
Vot tol'ko samomu emu prishlos' dovol'no dorogo za to poplatit'sya.
Pogonya okazalas' kuda blizhe, chem oni ozhidali. Kamen', broshennyj iz
prashchi skoree vsego naugad, s treskom vybil iz steny prigorshnyu ledyanyh
oblomkov, sam zhe otskochil ot nee - i udaril molodogo kunsa v spinu chut'
povyshe lopatok. Vinitar ne vypustil SHamargana, no sam ruhnul licom vpered,
molcha. Volkodav sgreb srazu oboih i toroplivo potashchil ih vpered, slegka
udivlyayas' pro sebya, zachem, sobstvenno, delaet eto. Esli on chto-nibud'
ponimal, do Ponora ostavalos' eshche ne dva shaga i ne tri. A znachit, ih
nastignut gorazdo bystree, chem oni kuda-nibud' doberutsya, i takim poryadkom v
osobennosti...
Vinitar stol' bezzhiznennym meshkom visel v ego hvatke, chto Volkodav dazhe
zasomnevalsya, byl li on eshche zhiv. On znal, kakih del mozhet nadelat' kamen' iz
prashchi. I hrebet slomat', i golovu razmozzhit'. SHamargan zhe shevelilsya, silyas'
perebirat' nogami i odnovremenno vyharkivat' popavshuyu v legkie vodu, i,
konechno, ni togo, ni drugogo emu tolkom ne udavalos'. V konce koncov
Volkodav ostanovilsya, reshiv, chto poruchit segvana ego zabotam, a sam
ostanetsya zaderzhivat' pogonyu, - nebos' v uzkom prohode u nego eto poluchitsya
neploho. On uzhe otkryl rot govorit', kogda ostrov Zakatnyh Vershin snova - i
ochen' vesomo - dokazal, chto kuns Vinitar byl dlya nego ne chuzhim.
Nad golovami beglecov razdalsya chudovishchnyj grohot, mgnovenno
pohoronivshij vse prochie zvuki. Odin Volkodav, s ego pamyat'yu o Samocvetnyh
gorah, srazu i verno istolkoval ego prirodu, no i emu zahotelos', skulya,
szhat'sya v komok, a luchshe vovse ischeznut', spasayas' ot nevynosimoj ogromnosti
proishodivshego. Ostal'nym - da i kto stal by ih za eto sudit'? - pokazalos',
budto nadlomilsya i padaet v Iznachal'nuyu Bezdnu ves' mir.
Na samom dele mir byl tak zhe ustojchiv, kak prezhde, i dazhe ostrov nichut'
ne pokolebalsya na svoem kamennom osnovanii. Prosto lednik nad golovami lyudej
vybral imenno eto mgnovenie, chtoby porodit' v svoej tolshche eshche odnu treshchinu.
Ili nadumal obrushit'sya vysokij zubec l'da, podtochennyj vozduhom i vodoj -
|ho udara, legko slyshimoe na otkrytom vozduhe za neskol'ko poprishch, zdes', v
uzkom tonnele, tysyachekratno otrazilos' ot ledyanyh sten, grozya razmetat',
splyushchit', sovsem unichtozhit' zhalkie, ohvachennye vselenskim uzhasom
chelovecheskie pylinki...
Ni odin rassudok ne smog by v eti mgnoveniya razrodit'sya osoznannoj
mysl'yu. Volkodav i byl ves'ma dalek ot togo, chtoby o chem-nibud' dumat'. On
prosto plotnee vcepilsya v oboih svoih sputnikov i snova rvanulsya vpered, ibo
ego posetilo ZNANIE, prisushchee materym ispodnichim<Ispodnichij - chelovek,
imeyushchij delo s rabotoj v glubokom podzemel'e - "ispode".> i, kak
vyyasnilos', nimalo ne slabnushchee s godami. Skverno skazano - posetilo! Ne
posetilo, ne podskazalo, ne nasheptalo! Ono dalo Volkodavu sushchego pinka,
brosiv telo v mgnovennyj, vpolne zverinyj pryzhok, ibo tam, gde oni s
SHamarganom i Vinitarom tol'ko chto nahodilis', byla smert'.
...Za tot mig, poka dlilsya pryzhok, v podlednoj peshchere vnezapno stalo
svetlo. Volkodav obernulsya i ponyal, chto ugadal verno i eto byla vse-taki
treshchina. Ona raskolola yazyk lednika po vsej ego tolshchine i prostiralas',
pohozhe, ot odnoj skal'noj steny do drugoj. Skvoz' nee-to i vlivalsya naruzhnyj
svet, kazavshijsya oslepitel'nym. Na ochen' korotkoe vremya Volkodav uvidel
presledovatelej, vyglyadevshih vblizi eshche nepriglyadnej, chem izdali. Malen'kie,
neproporcional'no korotkonogie, vse kak odin v mehovyh shapkah i odezhdah iz
tyulen'ih shkurok sherst'yu naruzhu... Tochno pri vspyshke molnii, mel'knuli v
vyrvannoj iz vremeni nepodvizhnosti vskinutye ruki i rty, razinutye v
otchayannom krike... CHelovekoyadcy dejstvitel'no krichali, slovno pered licom
neminuemoj smerti.
Pochemu-to, pravda, ne izdavaya ni zvuka.
A smert' i vpryam' byla ryadom. Protivopolozhnyj kraj razverzshejsya treshchiny
vdrug zaskol'zil vniz, perelivayas' perlamutrovym bleskom, plavno, medlenno i
neotvratimo, i mozhno bylo tol'ko gadat', otkalyvalas' li eto gigantskaya
"cheshujka" l'da - ili rushilsya, shlopyvayas', ves' tonnel' do samogo vyhoda.
Esli voda nachnet podnimat'sya, stalo byt', ves', naslazhdayas' vernuvshejsya
sposobnost'yu myslit', hladnokrovno reshil Volkodav. Razletevshiesya oskolki
hlestnuli po vode u samyh ego nog. Potom svalivshiesya glyby sovsem perekryli
prosvet treshchiny, i opyat' stalo temno. |tot novyj obval tozhe sostoyalsya dlya
nego bez malejshego zvuka.
x x x
Kak na pervyj vzglyad ni udivitel'no, unichtozhayushchij grohot l'da legche
vseh perezhil Mysh. Navernoe, chuvstvitel'nye ushi zver'ka obladali sposobnost'yu
otsekat', ne puskaya v nezhnuyu glubinu, opasno gromkie zvuki. I to skazat', -
esli by delo obstoyalo inache, vryad li ego plemya smoglo by vyzhit' v peshcherah s
ih chasto grohochushchimi obvalami. Lyudyam prishlos' kuda tyazhelee. Volkodav,
edinstvennyj iz troih ne poteryavshij soznaniya, oshchutil, chto po licu u nego
chto-to techet, podnyal ruku smahnut' vodyanye kapli s podborodka i shchek - i
uvidel na pal'cah krov', gusto hlynuvshuyu iz nosa. Treshchina, plotno perekrytaya
ruhnuvshimi glybami l'da, bolee ne propuskala naruzhnogo sveta, no emu hvatalo
i slaben'kih otbleskov. On prinyalsya toroplivo osmatrivat' svoih sputnikov,
tol'ko nachinavshih slabo shevelit'sya. U oboih tozhe tekla krov', no ne iz nosa,
kak u nego, a iz ushej, chto bylo sushchestvenno huzhe. Venn dazhe podumal, ne
ostalis' by oni gluhimi. Sam on pokamest ne razlichal ni pleska vody, ni inyh
zvukov, no polagal, chto eto delo vremeni: nasledie predka-Psa v kotoryj raz
oberegalo ego.
Nakonec SHamargan, a chut' pozzhe i Vinitar smogli stoyat' bez ego pomoshchi.
Oba popytalis' govorit' i, boleznenno vzdragivaya, odinakovym dvizheniem
potyanulis' k usham. Ko vsemu prochemu, sinevataya t'ma, vpolne pronicaemaya dlya
glaz Volkodava, im kazalas' sovershenno kromeshnoj. Venn vlozhil v ruku
Vinitaru remennuyu zastezhku svoego zaplechnogo meshka, i tot krepko szhal ee,
ponimaya, zachem eto nuzhno.. Samomu kunsu na plecho legla ladon' SHamargana.
Voditel'stvo Volkodava bylo imi prinyato kak dolzhnoe i dazhe s blagodarnost'yu.
Posle perezhitogo potryaseniya nichego tak ne hotelos', kak nadezhnoj opory. I,
navernoe, oni nutrom ponimali to zhe, chto uyasnil sebe venn: zasizhivat'sya na
odnom meste bylo nel'zya. Ni na kom ne ostalos' suhoj nitki, da i moknut'
beglecam dovelos' otnyud' ne v teplyh moryah, omyvayushchih Monomatanu. Perestan'
dvigat'sya - i holod, toki kotorogo pronizyvali ledyanuyu peshcheru, ochen' skoro
dokonaet vseh troih, podariv vmesto soshestviya v Ponor sovsem inuyu smert',
gorazdo menee dostojnuyu, no zato protyazhennuyu. Oni prosto zamerznut.
SHustryj Mysh to unosilsya vpered, razvedyvaya dorogu, to vozvrashchalsya k
hozyainu. Zyabkoj syrosti vrode tepereshnej on ne vynosil i rad byl by
otsidet'sya za pazuhoj u Volkodava, no, na ego bedu, chelovecheskaya odezhda
okazyvalas' takoj zhe holodnoj i mokroj, kak i vse krugom, i zverek opyat'
puskalsya v polet. Navernyaka pri etom on obizhenno vereshchal, no Volkodav
po-prezhnemu ne mog ego slyshat'.
Venn tyanul vpered svoih sputnikov, tolkom eshche ne prishedshih v sebya i
bestolkovo, nezryache spotykavshihsya u nego za spinoj. On pytalsya dumat' o tom,
kakim obrazom gibel' v bezdne Ponora byla predpochtitel'nej tihogo zamerzaniya
vozle obvala. Pri etom venn vspominal Blizneca, vyrublennogo iz ledyanyh
nedr, i nevol'no divilsya: im li, smertnym, churat'sya konca, osvyashchennogo
uchast'yu Boga?.. Prichem Boga, naskol'ko mog sudit' Volkodav, ochen'
dostojnogo, nikakomu nepotrebstvu Svoih chad ne uchivshego...
CHerez neskol'ko soten shagov on, kak emu pokazalos', sumel nashchupat'
otvet. Ne rod smerti otvrashchal ego, a ta bezropotnost', s kotoroj prishlos' by
ee prinimat'. Krotkij Celitel' ne potomu nebos' ostalsya vo l'du, chto dlya
bor'by muzhestva ne hvatilo. Vpolne moglo sluchit'sya i tak, chto Ponor okazhetsya
nedosyagaemo pogreben pod pyatoj ledyanogo velikana i im pridetsya-taki
zastyvat' v etoj peshchere, v poslednem ee tupike, u treshchiny libo kolodca, v
kotoryj iz vneshnego mira so svistom i revom padaet veter. Tak ono skoree
vsego i poluchitsya, potomu chto zhizn' otchayanno skupa tol'ko na schastlivye
izbavleniya; chto-chto, a zhestokie kaverzy u nee ne zalezhivayutsya. No eto -
zhizn', velikoe ispytanie, i, stalo byt', nado ego vyderzhat' do konca. Ne
sdavayas' poseredine dorogi i vsemerno draznya Nezvanuyu Gost'yu, vynuzhdennuyu
dozhidat'sya mgnoveniya vlasti.
Vot togda i pered Starym Psom predstat' budet ne stydno.
x x x
Ne zrya vspominalis' Volkodavu Samocvetnye gory i v osobennosti
Bezdonnyj Kolodec!.. Nyneshnij pohod skvoz' nedra stanovilsya chem dal'she, tem
bol'she pohozh na tot davnij, sluchivshijsya gody nazad. Togda oni tozhe vtroem
shli v neizvestnost', leleya nadezhdu otyskat' vyhod naruzhu, no v glubine dushi
gorazdo bolee verya v pogibel', podsteregavshuyu na kazhdom shagu. Tot raz im
prishlos' vstretit'sya s dvojnoj neudachej. Legendarnomu vyhodu iz Kolodca,
peresudami o kotorom zhil ves' ogromnyj rudnik, bylo otkazano v
sushchestvovanii. A nagradoj po vozvrashchenii stali nevypolnennye posuly.
Tol'ko v Kolodec oni ponachalu spuskalis' - i gadali, obdavaemye
podzemnymi vodopadami, kuda zhe podevalos' teplo zemnyh glubin, - a zdes'
prihodilos' vse vremya lezt' vverh, oskal'zyvayas' na l'du, vyglazhennom vodoj.
Dvigat'sya vpered, da eshche s dvoimi pochti bespomoshchnymi sputnikami, bylo ochen'
tyazhelo, i Volkodav postepenno perestal somnevat'sya i ponyal, chto peshchera
dolzhna byla zavershit'sya v tochnosti kak Kolodec: okruglym zalom s ozerom
gustoj, biryuzovo svetyashchejsya to li vody, to li ne vody.
Poetomu, kogda sinevatye otsvety iz ele zametnyh i dostupnyh lish' ego
zreniyu stali vpolne razlichimymi, on srazu ponyal, chto eto oznachalo, i dazhe
obradovalsya. Ochen' skoro zherlo peshchery rezko somknulos', prevrashchayas' v uzkij,
ele-ele protisnut'sya cheloveku, laz v poluprozrachnoj stene. Ottuda rezvoj
strujkoj vybegal rucheek, davavshij nachalo lednikovoj rechushke. Mysh bezo vsyakih
kolebanij nyrnul v etot laz i ne zatoropilsya obratno. Volkodav podumal o
tom, chto dyra, kazavshayasya prostornoj malen'komu letunu, dlya nego samogo
mogla stat' lovushkoj. On snyal so spiny meshok, primerilsya, vytyanul ruku, kak
mog perekosil plechi... i telo vvintilos' v ledyanuyu noru, bez truda vspomniv
byluyu nauku.
Laz vstretil venna dvumya podryad kostolomnymi povorotami, bez ostatka
potrebovavshimi vsej gibkosti, na kotoruyu on byl sposoben. Dovol'no dolgo on
polz vpered po vershku, zamechaya, odnako, chto s kazhdym vershkom stanovitsya vse
svetlej. On samonadeyanno reshil dazhe, chto teper' ne strashno bylo by i
zastryat'; on derzhal v ruke nozh i, veroyatno, sumel by prorubit'sya skvoz'
poslednie pyadi. Po schast'yu, etogo ne ponadobilos'. Volkodav sdelal eshche
neskol'ko usilij, rvanulsya - i vykatilsya pod neveroyatno vysokie i pochti
prozrachnye ledyanye svody, ochen' horosho propuskavshie svet.
|to byl divnoj krasoty chertog, poistine zatmevavshij edva li ne vse, chto
on v svoej zhizni videl. Skazochnaya grobnica, bredovyj son zodchego,
svihnuvshegosya posle utraty lyubimoj. Ledyanye steny, kolonny, nevozmozhnye arki
voznosilis' na golovokruzhitel'nuyu vysotu, istaivali, derzhalis' na nitochke, i
byli nesokrushimy. To gladkie do hrustal'noj prozrachnosti, to
izyskanno-matovye ot ineya, oni obrastali bahromami, girlyandami, nevidannymi
socvetiyami sosulek vseh razmerov i form - ot krohotnyh i tonkih, slovno igly
dlya bisera, do chudovishchnyh navisshih klykov po dve sazheni dlinoj.
I vse eto velikolepie pronizyval, obvolakival, derzhal na sebe svet,
livshijsya, kazalos', so vseh storon porovnu...
A poseredine chertoga, kak by protaivaya skvoz' ledyanoj pol, ideal'no
krugloj polyn'ej zatailsya neproglyadnyj Ponor. Iz nego ne donosilos' ni
dunoveniya, ni zapaha - sovsem nichego. Volkodav obratil vnimanie, chto Mysh,
hrabro pronosivshijsya vzad i vpered skvoz' razveshannye v vozduhe ledyanye
kruzheva, nad Ponorom ne shastnul ni edinogo razu. Da, pohozhe, zdes' bylo
chto-to bol'shee, chem obyknovennaya propast'. Dazhe napolnennaya yadovitym tumanom
Prepona byla ponyatnej i proshche v svoej smertonosnosti. A zdes'?.. Pravda, chto
li, skvoznaya dyra na tot svet?..
Tak ili inache, im vtroem ochen' skoro predstoyalo eto proverit'. Pokachav
golovoj, Volkodav vernulsya k lazu i otpravilsya nazad, tuda, gde zhdali ego
Vinitar. s SHamarganom.
Legkij, zhilistyj licedej uzhom skol'znul v laz i dazhe utashchil s soboj
zaplechnyj meshok venna. Pomoshchi emu ne ponadobilos'. Volkodav sklonilsya nad
Vinitarom. Tot, po obychayu svoego plemeni, sidel na kortochkah, bespomoshchno
privalivshis' k stene, i staralsya ne shevelit'sya. Poka ego tyanul vpered
zazhatyj v ruke remeshok, on shel, vernee, bezdumno perestavlyal nogi, ne
zhaluyas' i ne prevrashchayas' v obuzu, no teper' i na eto sil bol'she ne bylo. On
uvidel krovnogo vraga, vernuvshegosya na podmogu, i ulybnulsya emu. Ne
druzheski, konechno, no blagodarno - i kak by proshchayas'. Vot mol, i ves' nash s
toboj Bozhij Sud. Vot kak vse ono poluchilos'... A mozhet, i ne bez
vmeshatel'stva Bogov poluchilos'-to?.. Volkodavu nekogda bylo gadat' o tajnyh
zamyslah Hozyajki Sudeb. On nepremenno porazmyslit nad etim, no pozzhe. Esli
vremya ostanetsya. Poka on beglo oglyadel kunsa i rassudil pro sebya, chto
kamen', popavshij v spinu, dolzhno byt', zacepil togo po hrebtu. I, kak obychno
v takih sluchayah poluchaetsya, nadelal bedy. Ven-nu prihodilos' videt'
podobnoe. V samyh skvernyh sluchayah lyudi perestavali chuvstvovat' nogi, a
byvalo, i ruki. Vinitara takaya sud'ba, kazhetsya, minovala, no s mesta on
dvigat'sya ne hotel. Kogda Volkodav vzyal ego za ruku, on pokachal golovoj i
chto-to skazal. Po gubam venn umel razbirat' ploho, tem bolee ne na rodnom
yazyke, no vse-taki ponyal.
"Ne nadryvajsya, - skazal emu kuns. - Net raznicy, gde umirat'".
"Raznica est' vsegda, - otvetil Volkodav. - Davaj, vsego-to tri shaga
ostalos'. Tebya tvoya babushka zhdet".
Samomu emu pokazalos', chto vmesto golosa poluchilos' kakoe-to gluhoe
gudenie. Ono otdavalos' v golove, skverno raschlenyayas' na slova, i vse-taki
eto byl znak, chto sluh ne navsegda pokinul ego i dazhe ponemnogu nalazhivalsya.
Venn podumal o tom, kakovo-to pridetsya ranenomu kunsu v krutyh izvivah
tonnelya. Mozhet, Vinitar byl i prav, ne zhelaya na poroge smerti lishnih
stradanij. I vse-taki Volkodavu pretila mysl' pokinut' ego zdes' odnogo. Net
uzh! Sobralis' vse vmeste sdelat' poslednij shag, znachit, byt' po semu. Malo
chesti v tom, chtoby vot tak lomat' ugovor!
"Nu, esli babushka..." - medlenno vygovoril Vinitar. I opyat' ulybnulsya.
Sovsem ne tak, kak za neskol'ko mgnovenij do etogo. Volkodav obhvatil ego
poperek tela, postaravshis' nikoim obrazom ne obidet' podbituyu spinu, pomog
dojti do chela koridora i napravil v ledyanuyu noru.
Vse eto vremya emu bylo prosto nekogda dumat' pro SHamargana. Ego gorazdo
bol'she zanimalo, kak odoleet laz Vinitar. Udivitel'no, no kuns spravilsya
mnogo luchshe, chem on ozhidal. Vnov' vybravshis' sledom za nim v ledyanoj zal,
Volkodav, protiv vsyakogo ozhidaniya, zastal besputnogo licedeya... za molitvoj.
Samoe zhe strannoe, chto nahal'nyj koshchunnik, lyubitel' yadovito ohaivat' chuzhih
Bogov, molilsya ochen' po-voinski. Ogolivshis' po poyas i prekloniv koleni pered
provalom Ponora. Ot zagorelogo, odetogo krepkimi myshcami tela v holodnom
vozduhe shel par. Volkodav oshchutil, kak shevel'nulas' v dushe ten' prazdnogo
lyubopytstva. A eshche chego ya o tebe ne znayu, drug licedej?..
Pripodnyavshijsya Vinitar vnimatel'no oglyadyvalsya krugom. Venn nevol'no
prosledil ego vzglyad i bez truda ponyal, chto pytalsya najti kuns. Sledy lyudej.
Nekie pamyatki, ostavlennye ushedshimi. CHto-nibud', prinesennoe temi, kto
prihodil ih pomyanut'. Ved' Ponor, prinyavshij stol'ko chelovecheskih zhiznej, po
samoj prirode veshchej neminuemo dolzhen byl vyzyvat' poklonenie...
Volkodav tozhe oglyadelsya. Nichego! Ni vyshitogo polotenca, ni
svetil'nichka, otgorevshego gody nazad po ch'ej-to dushe...
To est' vse eto, navernoe, bylo. Daleko, gluboko vnizu, pod tolstym
sloem l'da, chto ukryl iznachal'nyj kamennyj pol i pochemu-to ne smog
somknut'sya lish' nad Ponorom. Nyneshnee ledyanoe svyatilishche vozniklo uzhe posle
togo, kak plemya Zakatnyh Vershin pereselilos' na Bereg. Svyatilishche - ili,
vernee, obitel' nekih sil, ne vrazhdebnyh i ne druzhestvennyh cheloveku, a
prosto ne imeyushchih k nemu ni malejshego otnosheniya i ne zhelayushchih ego zamechat'.
I ottogo ne godilas' eta obitel' ni dlya svetlogo molitvennogo sluzheniya, ni
prosto dlya zhizni, - razve chto zapechatlet' v pamyati ledyanuyu vnechelovecheskuyu
krasotu i myslenno lyubovat'sya eyu potom, pozzhe, kogda budet projden put' i
otodvinutsya nyneshnie tyagoty i trevogi, kogda vlast' vospominanij otshelushit,
kak nenuzhnuyu kozhuru, i mokruyu odezhdu, i probirayushchij do kostej holod, i strah
pered nevedomym i neminuemym... i ostanutsya lish' perelivy dalekogo solnca v
hrustal'nyh iglah i granyah...
Potom?.. Volkodav s novym interesom oglyadel umopomrachitel'no vysokie
steny, plavno shodivshiesya nad golovoj. V peshchere bylo ochen' svetlo, znachit,
sloj l'da naverhu dostatochno tonok. A nesil'nyj, no postoyannyj skvoznyak
govoril o tom, chto gde-to imelas' i skvoznaya produshina... Volkodav stal
medlenno obhodit' ideal'no krugloe zherlo Ponora, pridirchivo vglyadyvayas' v
perelivy i izgiby l'da i vmeste s tem myslenno peretryahivaya soderzhimoe
svoego meshka. U nih s Vinitarom byli mechi i boevye nozhi. I odin derevyannyj
mech, ostavshijsya bolee-menee celym. I eshche - eto uzhe kasalos' meshka -
koe-kakoj instrument, bez kotorogo razumnyj chelovek ne puskaetsya v dal'nee
puteshestvie: molotok, poltora desyatka raznyh gvozdej, horoshaya malen'kaya
pila, zapasnoj nozh i, konechno, verevki. Da chtoby s takoj-to snast'yu troe
krepkih muzhchin ne pridumali sebe inogo ishoda iz etoj dyry, krome
bessil'nogo shaga v Ponor?..
Vzglyad opytnogo podzemel'shchika skoro nasharil na dvuhsazhennoj vysote
ustup, vpolne priemlemyj, chtoby vstat' na nego i nachat' rubit' ledyanye
kruzheva, prokladyvaya put' eshche dal'she naverh. Rabotka, konechno, budet - ne
pozaviduesh', no nichego nevozmozhnogo v tom, chtoby dobrat'sya do svoda i
horoshen'ko prilozhit'sya k nemu molotkom, Volkodav ne nahodil. Znat' by eshche,
chto oni uvidyat, vybravshis' na lednik? Hishchnye rozhi dikarej, rasslyshavshih
stukotok i smeknuvshih, chto on oznachaet? Ili - eshche huzhe, no tozhe vpolne
veroyatno - yasnuyu morskuyu dal' i v nej parus uhodyashchego korablya?..
ZHizn' davno otuchila Volkodava boyat'sya podobnogo ishoda eshche ne
sovershennyh postupkov i vpadat' iz-za etoj boyazni v greh nedeyaniya. On hotel
podozvat' Mysha i otpravit' ego na poiski otdushiny - ponyatlivyj zverek ochen'
horosho umel eto delat', - no tut Mysh sam podletel k nemu i, povisnuv pered
licom, otchayanno zavereshchal. Sluh k Volkodavu edva-edva vozvrashchalsya, vopli i
pronzitel'nyj pisk Mysha pokazalis' emu tonkimi igolochkami, slovno by
izdaleka i nevnyatno kol'nuvshimi vnutri onemelyh ushej. Odno ne podlezhalo
nikakomu somneniyu: istoshnye kriki zver'ka oznachali neshutochnuyu opasnost'.
Venn privyk doveryat' krylatomu sputniku, raspoznavshemu nedobroe. Ego
sobstvennoe pes'e chut'e srabotalo lish' mgnoveniem pozzhe. |ti napryazheniya v
tonkoj tkani bytiya, obychnomu cheloveku sposobnye, samoe bol'shee, vnushit'
smutnoe bespokojstvo... Volkodav v svoe vremya proshel slishkom strashnuyu shkolu.
On dazhe ne brosil lishnego vzglyada na oblyubovannyj bylo ustup, kak-to srazu
ponyav, chto stoyat' tam s molotkom emu uzhe ne sud'ba, - i bez kolebanij
kinulsya k sputnikam. I sovsem ne udivilsya, kogda ryadom grohnula o ledyanoj
pol i vdrebezgi razletelas' sorvavshayasya sverhu sosul'ka. Potom eshche i eshche.
A obidno bylo by, sluchis' vse eto, kogda my byli by na polputi k
potolku... - proneslas' v soznanii Volkodava sovershenno neumestnaya mysl'.
Byt' mozhet, pervonachal'nyj obval, unichtozhivshij vneshnyuyu polovinu
tonnelya, zaprudil-taki rechku i voda, ne nahodya vyhoda, vzyalas' retivo
razmyvat' osnovaniya ledyanyh sten? Ili to pervoe sotryasenie okazalos' stol'
sil'nym, chto pokolebalo stoletnee ravnovesie vsego lednikovogo yazyka i
teper' on daval treshchinu za treshchinoj, razvalivayas' na lomti, neotvratimo
obrushivayas' sam v sebya, zapolnyaya vnutrennie pustoty - tak, slovno nekto
ogromnyj shagal po nemu snizu vverh, topcha i prominaya issechennuyu razlomami
belo-golubuyu poverhnost'?..
SHamargan i Vinitar byli uzhe na nogah. Volkodav podletel k nim, kak raz
kogda peshchery dostig osobenno sil'nyj udar, - i kupol, navisshij nad Ponorom,
raskololsya. Teper' oblomki sypalis' gradom. CHudesa ledovogo zodchestva na
glazah prevrashchalis' v roi metatel'nyh kopij, zhazhdushchih krovi. Krovi
nechestivcev, oskorbivshih sozercaniem ne prednaznachennoe dlya smertnogo
vzglyada. SHamargan vskinul nad golovoj mnogostradal'nyj Volkodavov meshok -
avos' tot, nadezhno srabotannyj masterom, delavshim v svoe vremya shchity,
proderzhitsya eshche hotya by nemnogo. Troe muzhchin pered licom smerti po-bratski
shvatilis' drug za druzhku, ne ponimaya zachem, prosto potomu, chto inache bylo
sovsem nevozmozhno. Treshchina ochertila ledyanoj potolok kak raz tam, gde
sobiralsya prorubat' ego Volkodav: on dejstvitel'no ugadal samoe slaboe
mesto. Treshchina rasshirilas', i novyj tolchok sbrosil vniz okrugluyu kryshku. Ona
upala po tu storonu Ponora i rassypalas', obdav belymi kroshkami steny. V
lica lyudyam dohnulo vetrom i ledyanoj pyl'yu. Volkodav vskinul glaza i uspel
rassmotret' vysoko nad soboj kruzhok chistogo neba.
I v etom kruzhke - tri vershiny, tri gornyh zubca.
Potom vsya pravaya stena podalas', drognula i nachala padat'.
Emu pokazalos', ona padala medlenno-medlenno.
Prozrachnye klyki sosulek, kotorye on ne tak davno sobiralsya zapomnit' i
unesti s soboj dlya myslennogo lyubovaniya, hishchno i velichestvenno
zaprokidyvalis'... celyas' kak raz tuda, gde oni troe stoyali. I spaseniya ne
bylo nikakogo. Ni uvernut'sya, ni otskochit' - nekuda.
Razve chto...
Mysh upal na golovu Volkodavu i chto bylo mochi vcepilsya kogotkami emu v
volosy: "YA s toboj! Delaj, hozyain!.."
I Volkodav sdelal. Edinstvennoe, chto emu eshche ostavalos'. On shagnul
vpered, cherez gladkij ledyanoj kraj, v temnotu i nichto. Dvoe sputnikov, s
kotorymi oni derzhali drug druzhku za plechi, shagnuli vmeste s nim do togo
slazhenno i soglasno, slovno tak tomu i sledovalo byt'.
CHerez dolyu mgnoveniya peshchera za ih spinami perestala sushchestvovat'. I na
tom obval prekratilsya. Velikanskaya past' zahlopnulas', shvativ pustotu.
x x x
U Honomera bylo pripaseno s soboj vpolne dostatochno zerna, muki i
pechenogo hleba - teh samyh necherstveyushchih pohodnyh lepeshek, kotorymi tak
slavilsya kochevoj SHo-Sitajn. Ne govorya uzhe o sushenom myase, pripravah i soli:
zhrec-Radetel', voobshche-to sposobnyj mesyacami derzhat'sya na gorstkah molotogo
yachmenya, na sej raz ostavil privychku puteshestvovat' nalegke, zhelaya, kak uzhe
govorilos', yavit' dikim gorcam derzhavnuyu moshch' i velichie svoego hrama.
K ego prevelikoj dosade, nochnoj potop, prevrativshij v lipkie, zabitye
gryaz'yu kom'ya zhrecheskoe oblachenie i bogosluzhebnye knigi Honomera, ne poshchadil
i s®estnogo, chem nanes svyatomu delu, pozhaluj, dazhe bol'shij uron. Imenno tak:
bogato rasshitye krasno-zelenye rizy mozhno bylo otstirat' i vysushit' na
vetru, chto zhe do knig, to napisannoe na pogibshih stranicah Honomer i tak
znal naizust' do poslednego slova... A vot hleb, myaso i krupa okazalis'
nepopravimo utracheny. Vsego cherez sutki s nebol'shim posle nochevki vozle
Zimnih Vorot, kogda, s neischislimymi trudnostyami vybravshis' na plato
Alajdor, Honomerov poezd nakonec-to obosnovalsya dlya novoj stoyanki na
otnositel'no suhom i nadezhnom bufe, zhrec zastavil valivshihsya ot ustalosti
lyudej sperva vse-taki razobrat' mokrye v'yuki na prosushku. Tut-to i
okazalos', chto vse zapasy snedi, krome zerna dlya zhivotnyh, uspeli naskvoz'
prorasti plesen'yu. CHernoj, sklizkoj plesen'yu, toshnotvornoj dazhe na vid.
I eto v lyutom holode, posredi lenivo tayushchego snega, za kakie-to
neschastnye sutki, da v plotnyh kozhanyh sumah i meshkah, nagluho zakuporennyh
imenno ot takih vot sluchajnostej! Neob®yasnimo...
Tem ne menee trachennoe plesen'yu ostalos' tol'ko vybrosit' nazem'. Est'
chto-libo, opoganennoe chernoj parshoj, dazhe posle varki v kotle, znachilo
navernyaka otravit'sya, - byvalye pohodniki znali eto iz opyta. Mezhdu prochim,
u nih i kotlov-to ostavalos' edva polovina. Ostal'nye valyalis' sejchas na
kamnyah gde-to vnizu, smytye vse tem zhe potokom. Kutayas' v plashch, Honomer
ugryumo smotrel, kak meshok za meshkom otpravlyalsya v klokochushchij kamenistyj
razmyv, i skvoznoj veter, po-p