va s
nastoyashchim klinkom. Voiny pol'zuyutsya imi, sovershaya ezhednevnoe pravilo,
raduyushchee telo i duh, i obrashchayutsya s derevyannymi mechami ne menee uvazhitel'no,
chem so stal'nymi. |to ottogo, chto oni znayut, kakim strashnym oruzhiem sposobna
byt' podobnaya "palka". Eyu mozhno dobyt' sebe slavu, otstoyat' chest' i
sovershit' spravedlivost'.
S neyu vyhodyat protiv vraga, vooruzhennogo nastoyashchim mechom, i pobezhdayut,
i eto est' priznak velikogo masterstva.
I Vinitar, i Volkodav byli masterami iz masterov... Poprobujte-ka
vzmahnut' derevyannym mechom tak, chtoby on prosvistel na letu: ne srazu
poluchitsya. A ih mechi peli na dva golosa, peli uverenno i grozno, risuya v
vozduhe prozrachnyj uzor, i vozduh obretal tverdost'. Kamni otskakivali s
treskom, kak ot sdvoennogo shchita. Ohotniki ostanovilis', smutivshis'. Takogo,
chtoby podbitomu baklanu sleteli na pomoshch' dva hishchnyh pomornika, oni yavno ne
ozhidali. Peremazannyj v gryazi SHamargan sperva polz na chetveren'kah, potom
koe-kak vstal i zakovylyal, hromaya, vpered. Meshok, ispeshchrennyj i koe-gde dazhe
prorvannyj udarami kamnej, on po-prezhnemu ne brosal. Volkodav i Vinitar
otstupali sledom, derzha mechi nagotove.
Ih ne presledovali. |to byla ne shvatka vragov, tem bolee takaya, v
kotoroj stremyatsya pobedit' ili umeret'. |to byla ohota. A kto polezet v zuby
sil'nomu i ogryzayushchemusya zveryu - zachem, radi chego?
Vsegda mozhno najti dich' polegche.
A esli ee netu poblizosti - vyzhdat', poka sil'nyj oslabeet.
Ili hitrost' kakuyu-nibud' izobresti...
- Kuda teper'? - sprosil Volkodav, kogda vse vtroem oni nakonec
ukrylis' za bol'shim kamnem. Tot nekogda svalilsya s obryva, da tak i ostalsya
stoyat', naklonivshis' i pril'nuv k obshirnomu telu skaly, slovno pytayas'
zanovo srastis' s nim. Pod kamnem bylo dazhe otnositel'no suho. I bolee-menee
bezopasno. Na vremya. - Ty mnogoe zdes' pomnish', kuns... Vyrvemsya?
Vinitar pokosilsya na nego, ih glaza vstretilis'. Vot kak oborachivalsya
ih pohod za Bozh'im Sudom. SHli iskat' mesto dlya poedinka, a dovelos' vstat'
plechom k plechu, zashchishchaya tret'ego. I kogo? SHamargana. Ni tem, ni drugim
osobenno ne lyubimogo. Licedej sidel na kolyuchem shchebne, zabivshis' v glubinu
kamennogo "shalasha", i, eshche ne uspev otdyshat'sya, vshlipyvaya i sopya, s
napryazhennym licom oshchupyval skvoz' shtany levuyu nogu vyshe kolena. Dvoe voinov
mel'kom na nego pokosilis'. Dokovylyal syuda - znachit, i dal'she idti
kak-nibud' smozhet. Im zhe dumat' teper' sledovalo podavno ne o SHamargane i ne
o dostojnom zavershenii mesti, poseyannoj gody nazad, ne o tom, ch'ya pravda
vyshe pered Bogami. Dlya nachala sledovalo poprobovat' ostat'sya v zhivyh.
Ostal'noe - potom. Budet zhizn' - budet i vremya podumat' o tom, kak luchshe ee
upotrebit'...
Tak, vo vsyakom sluchae, skazal sebe Volkodav.
Vinitara, sudya po vsemu, posetili ves'ma shodnye mysli. On skazal,
pomolchav:
- Ryadom nachinayutsya ushchel'ya. Mal'chishkoj ya izuchil ih luchshe mnogih, potomu
chto lyubil zdes' ohotit'sya. Byl put' i do morya, hotya chto tam teper' zavaleno
l'dom, a chto net, ya ne znayu.
Kuda stremitsya morskoj segvan? - podumalos' Volkodavu. K moryu, konechno.
Dobralsya do morya - znachit, spasen! Vsluh on sprosil:
- A oni s drugoj storony oni ne podberutsya? Vinitar otvetil s polnoj
uverennost'yu:
- Net. - I poyasnil, zametiv ego nedoverchivyj vzglyad: - Tam nel'zya
projti. Tam Ponor.
U starejshiny Kleshcha hvatilo soobrazheniya ponyat', chto ego vernyj Mordash
nalazhivaetsya bezhat' iz domu ne vo vnezapnom pristupe durosti i dazhe ne po
lyubovnym delam. Kleshch videl: poteryavshij pokoj pes chto-to silitsya emu
ob®yasnit' i do poslednego ne hochet uhodit' samovol'no, otrekayas' ot ego,
hozyaina, nad soboj vlasti. Byl by Mordash chelovekom, starejshina, pozhaluj,
usmotrel by v ego povedenii bor'bu mezhdu privychnym dolgom, pomnozhennym na
lyubov', - i nekim vysshim veleniem. No eto o cheloveke. Mozhno li podobnoe
skazat' pro sobaku?..
I kakim obrazom bespokojstvo Mordasha bylo svyazano s neponyatnym
predmetom, kotoryj prinesla umirayushchaya dvornyazhka i s kotorym Mordash teper'
nipochem ne hotel rasstavat'sya?..
|tot predmet on nenadolgo doveril hozyainu, pozhelavshemu rassmotret'.
Kleshch uvidel pereputannyj komok tonkih verevochek, besformennyj, slipshijsya i
vonyuchij. Poistine podobnaya shtukovina mogla byt' interesna tol'ko sobake.
Starejshina stal zhdat', chtoby Mordash naigralsya i uspokoilsya, no ne tut-to
bylo. Gordyj vozhd' vseh derevenskih sobak vel sebya slovno
propustovavshaya<Propustovavshaya - o suke: perezhivshaya ocherednoj period
gotovnosti k razmnozheniyu ("pustovku"), no ne zaberemenevshaya. Povedenie
podobnoj sobaki, uvlechenno "igrayushchej" v materinstvo, nazyvaetsya lozhnoj
beremennost'yu.> suka, kotoraya, ne rodiv shchenkov, reshaet schitat' imi
hozyajskie bashmaki i prinimaetsya revnostno opekat' ih, ohranyaya ot
postoronnih. Edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto dlya svoej dragocennoj
verevochnoj putanki Mordash ne stroil gnezda, a, naoborot, stremilsya nesti ee
kuda-to v storonu Tin-Vileny i, vyhodya s hozyainom za vorota, vsyacheski
staralsya eto emu vtolkovat'.
Zametiv, chto s kazhdym dnem kobel' otbegaet proch' po doroge vse dal'she i
vozvrashchaetsya vse neohotnej, starejshina sdalsya.
- Ne na cep' zhe tebya, v samom dele, sazhat', - skazal on Mordashu. Vot
uzh, pravo slovo, bylo by bezobrazie. Da i ne uderzhala by Mordasha cep'...
Vzyav krepkij shnurok, Kleshch obvil im moguchuyu sheyu lyubimca. Prinyal iz poslushno
raskryvshejsya pasti verevochnuyu svyazku i ustroil ee na shnurke, tshchatel'no
zakrepiv. Teper' Mordash smozhet est', pit' i zashchishchat'sya v puti, ne opasayas'
poteryat' svoyu vazhnuyu noshu...
Sdelav eto, starejshina zaglyanul v temno-karie, shiroko rasstavlennye
sobach'i glaza, i emu otchetlivo pokazalos', budto Mordash ponimal ego
dejstviya. I byl za nih blagodaren. - Vernesh'sya li? - vzdohnul Kleshch. Vmesto
otveta kobel' dal emu lapu. Tyazhelaya kogtistaya pyaternya bez ostatka zanyala
nemalen'kuyu muzhskuyu ladon'. CHernye podushechki byli teplymi i
tverdo-shershavymi, privychnymi k dolgomu begu po lyubym dorogam i voobshche bez
dorog. Kobel' otnyal lapu i protyanul hozyainu druguyu. I nakonec, nakloniv
golovu, upersya shirochennym lbom starejshine v koleni, zaurchal i nachal
teret'sya, edva ne svaliv ego s nog.
- |h, - Kleshch podhvatil klyuku i, yarostno hromaya, sam povel Mordasha za
vorota. Proshagal s nim po tin-vilenskoj doroge neskol'ko sot shagov cherez
lugovinu do lesa, pochemu-to vspominaya, kak vstretil zdes' togo strannogo
chuzhaka... Vozle pervyh sosen Kleshch ostanovilsya. I gulko hlopnul oglyanuvshegosya
psa ladon'yu po boku: - Begi!..
Mordash neskol'ko raz podskochil na meste, otryvaya ot zemli vse chetyre
nogi, tochno shchenok, kotorogo vypustili gulyat'... Poslednij raz tknulsya mokrym
nosom v hozyajskuyu ruku, kak poceloval. I zarysil proch' po doroge - rovno,
uverenno, neutomimo.
- Vozvrashchajsya... - probormotal starejshina vnezapno osipshim golosom. -
Vozvrashchajsya skoree...
I zakovylyal obratno k derevne, chuvstvuya sebya sirotoj.
x x x
Vinitar dazhe nachertil ushchel'ya na razglazhennoj sapogom gline, chtoby vsem
bylo ponyatnej. Volkodav uvidel pered soboj nechto vrode pautiny, sostavlennoj
iz ochen' ravnomerno raspolozhennyh borozd i slegka zakruchennoj posolon'. Venn
pro sebya udivilsya, obnaruzhiv, chto risunok probudil nekie vospominaniya. On
prikazal sebe vspomnit' i stal slushat' kunsa, perestav dumat' ob udivivshem
ego, i, kak obychno byvalo, ochen' skoro vospominanie samo tolknulos' iz
glubiny. Pered umstvennym vzorom voznik ves'ma shodnyj risunok na peske i
dlinnyj palec Tilorna, ukazyvayushchij na odin iz zagnutyh rukavov: "Vot tak
vyglyadit so storony skoplenie zvezdnyh mirov, gde nam vypalo zhit'. V nem
miriady solnc... Ih tak mnogo, chto oni obrazuyut techeniya i vihri, podobno
chasticam, uvlekaemym begushchej vodoj. S toj tol'ko raznicej, chto eto
velichestvennoe dvizhenie, izmeryaemoe vekami. Vot zdes' nahoditsya tvoe solnce.
A vot moe..."
Podumav o mezhzvezdnyh prostranstvah, Volkodav opyat' vdrug pripomnil
chernuyu glybu s ee hvostom zagustelyh vozduhov, letyashchuyu v pustote, tu, chto
prividelas' emu, kogda on medlenno prihodil v sebya ot SHamarganova zel'ya. On
smotrel na risunok, sdelannyj Vinitarom, i emu vpervye prishlo na um nalozhit'
podobnuyu rukavchatuyu spiral', tol'ko ochen' bol'shuyu, na kartu svoego mira.
Pomestiv centr ee chut' severnee granic Sakkarema. Tuda, gde tremya mertvymi
klykami vysilis' Samocvetnye gory. I ryadom s nimi mlela Dolina, kruglaya i
neestestvenno teplaya, sogretaya toj boleznennoj teplotoj, kakuyu mozhno
oshchutit', esli sduru zapustit' palec v vospalennuyu ranu...
Kak-to legli by na takuyu kartu izvestnye emu Vrata v Belovod'e i
Velimor, esli by soedinit' ih mezhdu soboj?..
Palec Vinitara votknulsya v samuyu seredku narisovannoj pautiny, ostaviv
glubokuyu vmyatinu:
- Vot Ponor. My projdem mimo i vyjdem k moryu vot zdes'. Po krajnej mere
ran'she zdes' vsegda byl prohod.
- Togda nado idti, - skazal Volkodav. - Vryad li my vyskochim
nezamechennymi, no oni zhdut podmogi, chtoby oblozhit' nas uzhe kak sleduet. Vryad
li stoit nam dozhidat'sya, poka eshche ohotniki podojdut.
Vmesto "ohotniki" on edva ne skazal "lyudoedy". YAzyk, pravdu molvit',
chesalsya. Da i Vinitara, vpolne vozmozhno, uzhe posetili shodnye mysli. O tom,
chto na ostrove ego otca zavelis' lyudoedy. Inache, kak nasmeshkoj sud'by, i ne
nazovesh'!.. Prichem spravedlivoj nasmeshkoj. Volkodav ne stal nichego govorit'.
Im sledovalo spasat'sya, a ne rep'i drug drugu v shkury metat'.
Vinitar ne stal ego sprashivat', otkuda on znal, chto ohotniki vyzhidayut.
Poveril - i vse. Kivnuv, on razvernulsya na kortochkah (ibo tol'ko tak i mozhno
bylo ugnezdit'sya pod krovom kamennogo "shalasha") i gibkim dvizheniem, ne
raspryamlyayas', vymetnulsya von, dostignuv sleduyushchego valuna. On volej-nevolej
dolzhen byl idti pervym, pokazyvaya dorogu. Mysh, sidevshij na pleche u
Volkodava, na vsyakij sluchaj sorvalsya vdogonku. Pri etom on igrayuchi, dazhe s
lencoj, uvernulsya ot kameshka, priletevshego iz ch'ej-to prashchi i ves'ma
opozdavshego popast' v Vinitara. Veroyatno, dlya Mysha polet kamnya vyglyadel
medlennym i ne kazalsya opasnym. Lyudi, uvy, ne byli odareny podobnoj
stremitel'nost'yu chuvstv. Oni nevol'no otshatnulis', kogda kameshek razmerom s
dikoe yablochko zvonko coknul v skal'nyj granit i raskololsya, ostaviv
belovatuyu zvezdu na meste udara. V telo popadet, nebos' malo ne budet...
SHamargan dazhe burknul chut' slyshno, veroyatno zhivo predstaviv, kak eto
proizojdet. Volkodav pro sebya ocenil bystrotu vystrela i podumal, chto
SHamarganu pridetsya tugo, ved' poyavleniya sleduyushchego pryguna budut zhdat'. Da
eshche noga...
- Smozhesh' tak? - sprosil on licedeya, kivnuv v storonu vyhoda.
SHamargan sperva molcha kivnul, potom poproboval projtis' na kortochkah,
kak Vinitar, i sejchas zhe, ohnuv, svalilsya. Kamen', pushchennyj ubit', udaril
vskol'z' i ne slomal emu nogu, pomyav tol'ko myshcy i, dolzhno byt', ostaviv
nad kolenom zdorovennyj sinyak. V goryachke pogoni licedej sumel podnyat'sya i
dovol'no bystro bezhat', no za vremya peredyshki noga raspuhla tak, chto stala
tesnoj shtanina. V nej bilas' tupaya bol', nevynosimo vzorvavshayasya ot
dvizheniya. Vse zhe SHamargan opyat' pripodnyalsya, perevalivshis' s kolen na pyatki.
On ponimal, chto rech' shla ne ob ispytanii muzhestva, a o zhizni i smerti.
Stoilo vspomnit' ulybki oblizyvavshihsya lyudoedov, i bol' srazu stanovilas'
terpimoj. Tem ne menee lico u nego pobelelo tak, chto bylo vidno dazhe skvoz'
gryaz'. V takih sluchayah govoryat - kak muka, i vsem eto ponyatno, hotya muka u
kazhdogo naroda svoya. Esli imet' v vidu rzhanuyu, kak Volkodav, zrelishche
primenitel'no k cheloveku poluchalos' malopriyatnoe. |takaya sinyushnaya
serovatost'. Ostavayas' na kortochkah, SHamargan sdelal shazhok. Potom eshche.
- Dvadcat' let, - skazal on Volkodavu. - Vsego dvadcat' let!.. Otcy,
mozhet, dazhe gramotnye koe-kto byl... Odno pokolenie... Pochemu?
- Davaj meshok, - skazal Volkodav. SHamargan obrechenno posmotrel na nego
snizu vverh. Tak, slovno Volkodav, v kotorom on uzhe poprivyk videt' tovarishcha
po neschast'yu i dazhe zashchitnika, vdrug voznamerilsya pokinut' ego na vernuyu
smert'. Venn ne udivilsya. U SHamargana zabirali meshok, i emu kazalos', chto u
nego otnimali poslednyuyu zashchitu ot kamnej. A esli by emu ostavili poklazhu, on
reshil by, chto ego prigovorili pogibnut' pod ee tyazhest'yu, otnimayushchej bystrotu
dvizhenij. Vse pravil'no.
- Oni zhdut sleduyushchego, - prosovyvaya ruki v pletenye lyamki, skazal
Volkodav. - Pojdu ya, potomu chto v menya im ne popast'. Prygaj srazu, kak
tol'ko kamni udaryat, poka oni ne perezaryadili prashchi.
Ego pryzhok v samom dele soprovodil grad vizzhashchih kamnej, ot kotorogo
SHamargan vryad li uvernulsya by dazhe bez meshka i so zdorovoj nogoj, a uzh v
nyneshnem svoem sostoyanii, da nagruzhennyj, - i podavno. Odin bulyzhnik proshel
u Volkodava po volosam, drugoj gluho vpechatalsya v mnogostradal'nuyu kozhu
meshka. Po schast'yu, tot byl isklyuchitel'no prochnym, horoshej raboty, - izdelie
mastera Varoha, obitavshego teper' v Belovod'e. Zakatnaya pora zhizni mastera
vydalas' ochen' schastlivoj - on zhil sredi druzej, radovalsya vzrosleniyu
slavnogo vnuka, - i, dolzhno byt', poetomu tvoreniya ego ruk neizmenno
prinosili udachu. CHto nozhny dlya Solnechnogo Plameni, chto vot etot meshok...
Volkodav vletel za valun, gde zhdal ego Vinitar, i oglyanulsya, i pochti srazu
emu pod nogi kubarem vkatilsya SHamargan. Licedej prokusil gubu ot boli,
straha i nepomernogo usiliya, k kotoromu prishlos' prinudit' vse myshcy,
bol'naya noga skoree napominala ne chast' tela, a otdel'noe, zhivushchee svoej
zhizn'yu sushchestvo, no vse zhe on v tochnosti vypolnil zamysel Volkodava i teper'
sililsya otdyshat'sya, ponimaya tol'ko, chto zhiv. Za nim, snaruzhi, vnov' zlo
provizzhali kamni, ne nashedshie dobychi, i, shchelkaya, zaskakali, otletaya ot
kamennyh uglov i postepenno uspokaivayas'.
- Dal'she vo-on tuda, - pokazal rukoj Vinitar.
On nichego ne pribavil v tom duhe, chto, mol, eshche dve-tri perebezhki - i
vse, my v bezopasnosti. Slovami o bezopasnosti uteshayut mirnyh lyudej, dlya
kotoryh peredelka vrode tepereshnej - ispytanie za gran'yu myslimogo. Pozzhe,
ostavshis' v zhivyh, oni, mozhet byt', s udovol'stviem pripomnyat perezhitoe i
dazhe pohvastayutsya, no poka eto - durnoj son, ot kotorogo hochetsya probudit'sya
kak mozhno skoree. A ne probudit'sya, tak hot' ucepit'sya za kogo-to bolee
sil'nogo i poverit', chto on nepremenno vytashchit tebya i spaset. Da eshche zagodya
uverit, chto budet vse horosho. Voina ne trebuetsya uteshat'. Voin hochet znat'
pravdu. Dazhe esli ona sostoit v tom, chto vrag, vpolne veroyatno, luchshe znaet
hody-vyhody obledenelyh ushchelij, a znachit, vperedi, tam, kuda oni s takim
trudom proryvayutsya, vmesto spaseniya mozhet zhdat' zasada. Podospevshaya podmoga,
na kotoruyu, po slovam Volkodava, upovali ohotniki. Zasada i kamni, letyashchie
pryamo v lob iz-za toj samoj skaly, za kotoroj ty chayal ukryt'sya...
SHamargan voinom ne byl. No, chego-to radi uvyazavshis' za nimi, vzdumal
byt' sredi voinov ravnym. Vmesto etogo, kak i sledovalo ozhidat', uzhe stal
obuzoj i sam eto ponyal. Znachit, puskaj boitsya i terpit. Nazvalsya gruzdem -
polezaj v kuzov. Vzyalsya za guzh - ne govori, chto ne dyuzh...
K sleduyushchemu valunu oni rvanulis' vse troe odnovremenno. Vinitar i
Volkodav podhvatili pod ruki SHamargana i pochti perenesli ego pod prikrytie
utesa. Novuyu perebezhku osushchestvili eshche hitree. Vinitar kinulsya v odnom
napravlenii, a Volkodav s SHamarganom mgnovenie spustya - v drugom, kuda i
bylo im nuzhno. Potom kuns k nim prisoedinilsya, potiraya ushiblennoe plecho.
Ushiblennoe ne kamnem iz prashchi, a ob zemlyu - prishlos' brosit'sya "rybkoj", ne
ochen' glyadya vpered. Dal'she otvlekat' vzyalsya Volkodav. Do otkaza pustiv v hod
svoe chut'e, on vyskochil na otkrytoe mesto, potom sdelal vid, budto
ispugalsya, a mozhet, ne rasschital sil - i zametalsya, pytayas' vernut'sya nazad.
No zametalsya ne prosto tak, a v otchetlivom sootvetstvii s namereniyami
obradovannyh lyudoedov. V kreposti u Honomera on kazhdyj den' uprazhnyal i
ottachival svoe vospriyatie, no chutochku pootvyk ot nastoyashchej opasnosti i ot
togo, kak ona obostryaet vse chuvstva. Teper' emu kazalos', chto ran'she on
ochen' neuklyuzhe uvorachivalsya ot strel i otbival ih mechom. On pochti upodobilsya
Myshu, legko uskol'zavshemu ot letyashchih kamnej. Snaryady iz prashchej, vertyas',
pronosilis' tam, gde on byl mgnovenie nazad... Vinitar s SHamarganom uspeli
ujti daleko, on dostig valuna, iz-za kotorogo vyskochil, i razyskal svoih
sputnikov po sledam.
- Ty... tanceval, - skazal emu SHamargan. Glaza u nego byli kruglye.
Volkodav pro sebya otmetil, chto licedej stal dvigat'sya provornej i legche.
Kazhetsya, zhestoko ushiblennaya noga u nego "rashodilas'" malo-pomalu. Tak
byvaet, kogda telo svoim nutryanym znaniem osoznaet, chto spokojno otlezhat'sya
emu vse ravno ne dadut, - nado rabotat', i ono, hochesh' ne hochesh', rabotaet.
Da i razgonyaet pri etom vcepivshuyusya bylo nemoshch'.
Vnov' nastala ochered' Vinitara, i, Volkodav sperva usmotrel v ego
dejstviyah nekoe sopernichestvo s soboj. Potom, pravda, on ponyal, chto
oshibalsya. Molodoj kuns vskochil na oblomok skaly i torzhestvuyushche zakrichal,
privlekaya vnimanie. Migom poleteli kamni - chego-chego, a etogo dobra zdes'
bylo v izbytke, nyneshnie ohotniki na lyudej byli ne iz teh, u kogo mogut v
odnochas'e konchit'sya strely. Vinitar vrashchal mech, uberegaya nogi uvertkami i
pryzhkami. Tancevat' na vidu u vraga on umel uzh vsyako ne huzhe, chem venn.
Udiraya vmeste s SHamarganom, Volkodav kraem glaza prosledil za ego plyaskoj, i
u nego dazhe eknulo serdce. Net, etot tanec ves'ma malo napominal plyasku
obrechennogo na kachayushchejsya, gotovoj oprokinut'sya glybe... i vse zhe podobnoe
zrelishche, da pod sen'yu treh sklonivshihsya gor v rozovom vechno-zakatnom snegu
nu nikak ne moglo byt' sluchajnym. Volkodav za ruku vtashchil SHamargana za
skalu, ukazannuyu Vinitarom. Segvanskij vozhd' poyavilsya spustya schitannye
mgnoveniya i dosadlivo brosil nazem' izmochalennye ostatki mecha.
- YA durak, - skazal on. I poyasnil: - Ty obmanul ih, a ya posmeyalsya nad
nimi, i oni eto ponyali.
Volkodav sperva reshil promolchat', ibo ne videl tolku razmazyvat' nechto
takoe, chto i tak sporov ne vyzyvaet. No potom vse zhe skazal:
- Ty kuns. Ty s chestnymi vragami bit'sya privyk...
I vovremya zakryl rot, uberegshis' dobavit': "...ne kak ya - so vsyakimi
lyudoedami..."
x x x
Samoe smeshnoe, chto glupost', sotvorennaya Vinitarom, poshla beglecam dazhe
na pol'zu. Derevyashka, iskoverkannaya neschetnymi udarami kamnej, ni na chto uzhe
ne godilas', i dal'she ee ne potashchili - ostavili lezhat' na zemle. Volkodav
lish' kosnulsya ee na proshchanie ladon'yu, potomu chto eto bylo izdelie ego ruk. I
eshche potomu, chto eto byl vse-taki mech, sluzhivshij do konca i pogibshij, kak
podobalo mechu. Vprochem, ves'ma skoro vyyasnilos', chto samuyu poslednyuyu sluzhbu
mech pri rasstavanii s nim tol'ko eshche gotovilsya sosluzhit'. Ocherednoj raz
ustremivshis' vpered, troe s udivleniem obnaruzhili, chto kamnej v nih
pochemu-to ne mechut, zato szadi gromko razdayutsya vopli i vizg zverej,
shvativshihsya nad nekoej ochen' cennoj nahodkoj. Beglecy ne stali tratit'
vremya na razmyshleniya, chto by eto moglo oznachat', - prosto kinulis' dal'she,
predvoditel'stvuemye Vinitarom. Tak sovpalo, chto, zavernuv za ocherednoj
oblomok skaly, segvan srazu povel ih skvoz' neshirokuyu treshchinu. Laz okazalsya
do krajnosti neudobnym, napolovinu zasypannym gal'koj, peremeshannoj s
gryaz'yu, odolevat' ego prishlos' na chetveren'kah, a gde i polzkom, uvyazaya i
skol'zya. Odnako potom otvesnye steny razdvinulis', i glazam predstalo uzkoe,
ravnomerno izgibavsheesya - toch'-v-toch' kak na risunke Vinitara - ushchel'e. Ego
dno pokryvala voda. Sotni ruch'ev sbegali po sklonam i prosto padali vniz,
drobyas' na letu. Ih pitali blizkie ledniki, gromozdivshiesya naverhu. Dolzhno
byt', ushchel'e ne prevratilos' v ozero tol'ko ottogo, chto gde-to byl stok.
Volkodav oglyadelsya, v kotoryj raz probuya predstavit' sebe, kak vse zdes'
vyglyadelo v prezhnie dni - zelenyj moh, paporotnik, roskoshnyj ot postoyannyh
vodyanyh kapel', cepkij shipovnik, zapolonivshij solnechnye mesta... Da, zdes'
bylo ochen' krasivo. Teper' Volkodav nikakoj krasoty krugom ne usmatrival,
potomu chto, po ego glubokomu ubezhdeniyu, ee nipochem ne moglo byt' tam, otkuda
ushla zhizn'.
- Derevo, - vdrug skazal Vinitar. - U nih sovsem net dereva, no oni ne
zabyli, chto eto takoe. I gryzutsya nad shchepkami, kak drugie nad zolotym
kladom.
Oni ne stali dazhe pytat'sya zametat' sled, ibo eto bylo vse ravno
bespolezno, i dvinulis' vpered po koleno v vode. SHli nastol'ko bystro,
naskol'ko mogli, - eshche i potomu, chto voda, zalivavshayasya v sapogi, byla bez
preuvelicheniya ledyanoj. Stanesh' meshkat', i mozhno dozhdat'sya, chto nogi onemeyut
i perestanut rabotat'. Voda byla mutnaya, v nej prihodilos' oshchup'yu nasharivat'
krupnye kamni, da i te daleko ne vsegda okazyvalis' nadezhnoj oporoj. Plavnyj
izgib ushchel'ya ne daval videt', kuda oni, sobstvenno, idut. Ostavalos' lish'
verit', chto gde-to tam byl poperechnyj prohod, kotorym Vinitar vybiralsya
nekogda k moryu...
- Mozhet, eshche chto-nibud' ostavim? - tyazhelo dysha, sprosil SHamargan. -
Takoe, chtoby ih otvleklo?..
- Tebya, naprimer, - hmyknul Vinitar. - Vot uzh eto ih nadolgo zaderzhit.
Da i tebe podelom vstalo by...
Dlya nego licedej byl prezhde vsego predatelem, chelovekom bez chesti,
kotoryj ne pognushalsya otravit' gostya. No i u SHamargana byla, vidno, kakaya-to
svoya pravda. Libo prosto zachesalsya yazyk, po obyknoveniyu to dovodivshij
licedeya do bedy, to vyruchavshij.
- A mozhet, sam s nimi ostanesh'sya? - osvedomilsya on mrachno. - Ty zhe im
vrode rodstvennika. Po otcu...
Molodoj kuns okamenel licom i povernulsya k nemu. No nichego ne sdelal -
ne ponadobilos'. Volkodav stoyal blizhe. Uvesistaya zatreshchina sbila SHamargana s
nog i zastavila s golovoj okunut'sya v vodu. Dozhil, otstranenno, v polnom
izumlenii skazal sebe venn. Uzhe za Lyudoeda vrode kak zastupayus'... To est'
zastupalsya-to on, konechno, ne za Lyudoeda, a skoree za SHamargana, ibo Vinitar
skoree vsego opleuhoj ne ogranichilsya by, no kak vse eto vyglyadelo so
storony?.. Licedej vynyrnul, otplevyvayas', i eshche pobarahtalsya, zanovo
nashchupyvaya pod nogami oporu i, konechno, stukayas' bol'nym mestom obo vse
podryad. Vinitar za eto vremya uspel ujti vpered. Volkodav priotstal ot nego,
no nenamnogo. SHamargan oglyanulsya i uvidel chelovekoyadcev, kak raz
pokazavshihsya iz rasseliny pozadi. Ego opyat' porazilo, kakie oni odinakovye,
nizkoroslye i mohnatye. Horosho bylo to, chto zdes', v ushchel'e, im ne tak-to
legko udavalos' popolnyat' zapas kamnej dlya metaniya, i oni ne speshili puskat'
v hod prashchi. Ploho bylo to, chto, razglyadev beglecov, oni torzhestvuyushche
zakrichali - tak, slovno sumeli nakonec zagnat' dich' v tupik, iz kotorogo ej
uzhe ne vyrvat'sya.
Luchshe ne dumat' o tom, chto oznachal etot krik...
Vzmahivaya rukami i podnimaya bryzgi, SHamargan zatoropilsya sledom za
segvanom i vennom.
x x x
V sredinnom SHo-Sitajne solnce nyryalo za neboskat kuda kruche, chem na
rodine segvanskogo plemeni. Nad ploskogor'em Alajdor, hot' ono i bylo
raspolozheno kuda zapadnee ostrova Zakatnyh Vershin, sgushchalas' chernaya noch'.
Imenno chernaya. Nichego obshchego s ustanovivshejsya bylo svetloj blagodat'yu
krasnogo leta. CHernaya, vetrenaya i otmenno holodnaya... Vetrenaya - skazano
ploho. Nazvat' etu noch' prosto vetrenoj bylo vse ravno chto materogo
monomatanskogo tifa sputat' s domashnim kotenkom. Burnaya?.. SHtormovaya?.. Tozhe
ne osobenno horosho. Vot tol'ko spravedlivoe slovo dlya proishodivshego u Vorot
Alajdora ochen' trudno bylo najti.
Vo vsyakom sluchae, Honomeru eto tak i ne udalos'.
On, vozderzhannyj zhrec, do dna ischerpal ves' zapas izvestnyh emu
proklyatij i bogohul'stv, prichem na neskol'kih yazykah i otnosivshihsya k ves'ma
raznym veram. Odnako dostojnogo ponosheniya pogode tak i ne podobral.
Kak obychno byvaet v bol'shoj gornoj strane, vozvyshennoe plato ot®edinyala
ot ravnin skalistaya pogranichnaya gryada. So storony Alajdora ona predstavala
nevysokoj cep'yu izzubrennyh holmov, no pri vzglyade snizu napadala nevol'naya
otorop': chto zhe za gory tam, vperedi, esli dazhe samyj pervyj hrebet, vsego
lish' oboznachivshij etakij porog, pervyj podstup k Zaoblachnomu kryazhu, vyglyadit
polnost'yu nepristupnym?..
Ona i byla pochti nepristupnoj, eta bezymyannaya gryada. Uzh vo vsyakom
sluchae dlya karavana. Loshadi dazhe privychnyh mestnyh porod, nagruzhennye
v'yukami, - vse-taki ne gornye kozy. Otrod'ya znamenityh skakunov SHo-Sitajna,
pokoleniyami vospityvavshiesya v gorah, umeli odolevat' kruchi, neposil'nye dlya
stremitel'nyh ravninnyh konej... no ne otvesnye zhe obryvy. Poetomu karavany
pol'zovalis' neskol'kimi davnym-davno razvedannymi i obustroennymi dorogami.
Dorogi vzbiralis' po nelegkoj, no vse-taki priemlemoj krutizne do prohodov
mezhdu grebnyami, neizmenno nazyvavshihsya Vorotami. Byli Krasnye, CHernye, Belye
- po cvetu utesov, pod sen'yu kotoryh proezzhal putnik, - i dazhe Zimnie,
imenuemye tak za to, chto, vo-pervyh, nahodilis' na severnom sklone, a
vo-vtoryh, neizmenno ostavalis' prohodimymi s oseni do vesny.
Kak raz Zimnih Vorot i pytalsya dostich' karavan Honomera. Esli ehat' iz
Tin-Vileny, etot prohod ne byl blizhajshim, no zato samym udobnym dlya teh, kto
derzhal put' v Dolinu Zvenyashchih ruch'ev.
Lyudi i loshadi blagopoluchno peresekli vsholmlennuyu stepnuyu ravninu i
podnyalis', uzhe srazhayas' s nenast'em, pochti do samogo verha. Dozhd',
postepenno prevrativshijsya v mokryj sneg, ne ostanovil opytnyh poezzhan, no
poryadkom-taki zaderzhal ih. Vmesto serediny dnya karavan podobralsya k Vorotam
lish' v gustyh sumerkah.
I... ne smog ih projti.
Vot eto byla ochen' nepriyatnaya neozhidannost'.
Otnyud' ne temnota byla ej vinoj. Nichego stol' opasnogo, chtoby ne
odolet' noch'yu, v Zimnih Vorotah ne bylo. Samyj obychnyj prohod mezhdu dvuh
kamennyh sten, vytesannyh otchasti prirodoj, otchasti rukami lyudej. Prohod
dovol'no dlinnyj i pochti sovershenno pryamoj. Izbrannyj Uchenik ne raz zdes'
byval, a uzh Rignomer, bez preuvelicheniya, izuchil v Vorotah kazhdyj bulyzhnik:
torguya s itigulami, Bojcovyj Petuh odoleval pogranichnyj hrebet v lyuboe vremya
goda i sutok.
No eshche ni razu na ego pamyati Vorota ne prevrashchalis' v zavyvayushchuyu trubu,
iz kotoroj ne dul - bil s siloj tarana sokrushitel'nyj veter!..
Sobstvenno, koe-chto mozhno bylo predugadat' eshche vnizu, kogda oni
uvideli, chto iz Vorot, slovno iz dymohoda, vypolzaet plotnoe oblako i
dlinnym hvostom plyvet nad stepyami, kropya ih ne slishkom obychnym v eto vremya
goda dozhdem.
Podumaesh', dozhd'? Byvalye puteshestvenniki lish' zagodya otvyazali ot sedel
svernutye plashchi i prigotovilis' vynosit' neizbezhnye tyagoty dal'nego puti po
goram.
No to, chto ozhidalo ih naverhu, mnogokratno prevoshodilo vse ih
prigotovleniya, ne govorya uzhe o sposobnosti chto-libo odolevat' i terpet'.
Na blizhnih podstupah k Vorotam veter valil s nog i otryval ot zemli,
bezzhalostno vyshvyrivaya sunuvshegosya cheloveka. Dazhe takogo polnotelogo i
sil'nogo, kak Rignomer. Protiv vetra nevozmozhno bylo ni dyshat', ni smotret'.
CHto do loshadej, oni prosto otkazyvalis' vyhodit' ih otnositel'nogo zatish'ya
poslednego kolena dorogi pered Vorotami. Predprinyav neskol'ko bezuspeshnyh
popytok vygnat' ih ottuda ili vytashchit' pod uzdcy, Honomer reshil dozhdat'sya
zatish'ya. "Redkij veter duet i duet s rovnoj siloj bez otdyha, - skazal on
sebe. - Dolzhno byt', my ugodili v poryv, no ved' kogda-to on konchitsya!"
Spustya nekotoroe vremya, osnovatel'no prodrognuv i myslenno ischerpav
zapas skvernosloviya, on ponyal, chto oshibsya. Naprasno on govoril sebe,
deskat', preddverie Zaoblachnogo kryazha sovsem ne to, chto beskrajnyaya morskaya
ravnina, vetry zdes' dolgo ne zhivut, - skoro rozhdayutsya i tak zhe skoro,
otbushevav, umirayut... Nyneshnij vihr' to li izdevalsya nad nim, to li prosto
nikogda ne slyhal rassuzhdenij o prirode gornyh vetrov. Iz Vorot vse tak zhe
letel, klubyas' i kuvyrkayas', plotnyj tuman popolam s hlop'yami snega, a
vmeste so snegom - tuchi peska i dazhe melkih kamnej. Kogda okonchatel'no
issyakla nadezhda zahvatit' poslednij svet dnya, Honomer skazal sebe, chto utro
vechera mudrenej, i rasporyadilsya ustroit' nochleg.
Mozhet, dazhe ne prosto nochleg, a stoyanku na neskol'ko dnej. Vechno dut'
etot veter vsyako ne budet. Pripasov zhe bylo v dostatke, v tom chisle korma
dlya loshadej...
Pohodniki prinyalis' vozdvigat' reshetchatye derevyannye ostovy palatok,
sceplyat' ih i svyazyvat' mezhdu soboj, natyagivat' sverhu kozhi i plotnye
vojloki. Protiv vsyakogo obyknoveniya, delo ladilos' s velichajshim trudom.
Reshetki vyskal'zyvali iz ruk, nadezhnye uzly raspuskalis' sami soboj, verevki
padali v snezhnuyu zhizhu i srazu propadali bessledno, pestrye vojloki
podhvatyvali i tashchili k obryvu poryvy vetra, nevedomo kak obtekavshie vrode
by nadezhnyj skal'nyj zaslon... Net, nyneshnyaya burya opredelenno byla zhivym
sushchestvom! ZHivym, pochti vsemogushchim i ochen' nedobrozhelatel'nym!.. K tomu zhe
sneg, vnachale mokryj i lipkij, postepenno prekratil tayat' i obernulsya tuchami
strel, grozivshih protknut' naskvoz' vse, chto okazyvalos' na puti. Holod,
kotoryj v tihuyu pogodu nazvali by zamorozkom, buduchi pomnozhen na yarost'
vetra, prevratilsya v nastoyashchij moroz. Propitannye syrost'yu plashchi neotvratimo
zaledeneli, sdelalis' lomkimi, zastyvshaya slyakot' na doroge stala opasnoj, i
zavtrashnee solnce, esli dazhe proglyanet, vovse ne obeshchalo nepremenno
unichtozhit' ledok... Rignomer Bojcovyj Petuh pojmal sebya na nechayannom
bespokojstve: "Kak zhe spuskat'sya-to budem?" - i tut tol'ko ponyal, chto,
okazyvaetsya, dopustil mysl' o besslavnom vozvrashchenii vniz. Mysl' ne tol'ko
lishnyuyu, no poprostu vredonosnuyu! Horosho eshche, ne dovelos' vyboltnut' ee v
prisutstvii Honomera!.. Byvshij torgovec nevol'no predstavil, kakih laskovyh
nagovoril by emu Izbrannyj Uchenik, dazhe bez togo, kazhetsya, sklonnyj vinit'
ego v segodnyashnej neudache, - i zyabko poezhilsya...
CHto nadlezhalo do Honomera, to on v serdcah otpravilsya spat', ne
dozhdavshis', poka razvedut koster i svaryat goryachuyu kashu, i teper' ponimal,
chto snova sdelal oshibku. Ego palatka, mnogokratno ispytannaya samymi lyutymi
nepogodami, byla ochen' nadezhnym ubezhishchem. Ni razu prezhde ona ne podvodila
ego, nikogda on v nej ne muchilsya ni ot syrosti, ni ot moroza. I chto zhe?
Ogon', zateplennyj bylo vnutri, ochen' skoro prishlos' pogasit', ibo veter,
vlastvovavshij vovne, bukval'no vkolachival dym obratno v otverstie svoda - i
plevat' hotel na hitroumnye klapany, prednaznachennye obespechivat' ego
istechenie. Ostavalos' libo zadyhat'sya, libo sidet' bez ognya. Honomer vybral
vtoroe, blago davno privyk obhodit'sya bez udobstv, kazavshihsya komu-to
drugomu zhiznenno neobhodimymi. Krome togo, u nego bylo s soboj odeyalo iz
nezhnoj sherstki teh samyh kozlov, chto pochesyvali shei o kusty i kamni na
zaoblachnyh kruchah, daruya mastericam-goryankam nesravnennuyu kudel' dlya
pryadeniya. Strashno vspomnit', skol'ko deneg otdal za nego Honomer, no s teh
por on uspel trizhdy blagoslovit' kazhdyj groshik, vylozhennyj za pokupku.
Zavernuvshis' v eto odeyalo, mozhno bylo spat' nagishom na zimnem snegu, kak
vozle pechi. Honomer leg, zakutalsya i pozhelal sebe skorejshego nastupleniya
utra, uverenno znaya, chto mgnovenno sogreetsya i usnet...
Kak by ne tak.
Ledyanye toki pronikali skvoz' chudesnoe odeyalo s takoj legkost'yu, slovno
Honomer ukrylsya dyryavym ryadnom<Ryadno - grubyj holst s redkim
perepleteniem nitej (otsyuda nazvanie, proiznosimoe takzhe "redno"),
upotreblyavshijsya na meshki i podstilki.>. I palatka kazalas' emu nabrannoj
ne iz nepronicaemyh, nozh vryad li protknet, vojlokov, a iz vethih rogozh,
bessil'nyh sostavit' hot' kakuyu-to pregradu dlya vetra. Skvoznyaki sochilis' so
vseh storon, oputyvali nogi, podpolzali pod spinu, trogali volosy...
Honomer skripel zubami i dazhe ne vertelsya s boku na bok, chtoby ne
rastratit' skudnye krohi tepla, koe-kak sohranyavshiesya u tela, i tol'ko
govoril sebe, chto eto kogda-nibud' konchitsya, chto eto ne navsegda. Krepko
zasnut' emu, konechno, ne udavalos' - tak, zabyvalsya edva-edva, trevozhno i
budko, chtoby pochti srazu, vzdrognuv, prosnut'sya. Libo ot ocherednoj zhaloby
ozyabshego tela, libo ottogo, chto ochen' uzh skvernye poseshchali ego sny... Ne
vozvyshayushchie snovideniya, navodyashchie na mysl' o bozhestvennom prikosnovenii, i
dazhe ne zabavnye, k kotorym priyatno vernut'sya pamyat'yu posle probuzhdeniya, a
sploshnoj morok i bred. Da i otkuda by, esli podumat', zdes' vzyat'sya snam
horoshim i svetlym? Neskol'ko raz zhrecu videlsya veter, voploshchennyj pochemu-to
v oblike zhenshchiny, stoyavshej posredi Vorot, i eta zhenshchina nevynosimo vlekushche i
zhutko zvala ego po imeni: "Honomer... Gde ty, Honomer..."
I prityazhenie, i uzhas byli rodom iz detstva. Tak zvala ego mat', kogda
on, po gluposti ili po derzosti nabedokuriv, sililsya zatait'sya i tem samym
izbezhat' nakazaniya: avos' vse minuet i vzroslye ne dogadayutsya, - no mat',
konechno, srazu ponimala, v chem delo, i zvala ego, chtoby sprosit' otveta, i
bylo odinakovo nevozmozhno i vylezti iz uhoronki, i ne podchinit'sya zovu.
"Honomer, gde ty, Honomer? Ty provinilsya..."
...A na ostrove Zakatnyh Vershin vremya sutok bylo nevozmozhno opredelit'
ni po polozheniyu solnca, ni po peremeshcheniyu tenej. Nebosvod tak i ostavalsya
zatyanut tysyacheslojnymi oblakami, rozovyj svet lilsya so vseh storon porovnu,
tenej ne bylo vovse. I tol'ko zverinoe chut'e, pozvolyavshee Volkodavu dazhe pod
zemlej otmechat' techenie vremeni, govorilo emu, chto na samom dele byla uzhe
glubokaya noch'.
Ushchel'e, lishennoe skradyvayushchih odezhd mha i pyshnyh kustarnikov, yavlyalo
sebya kak by i ne ushchel'em vovse, a neestestvenno rovnoj treshchinoj, probitoj ne
to prorublennoj v ploti zemli. Stol' nechelovecheski rovnym i gladkim byvaet
poroyu skol ledyanoj gory, plyvushchej po moryu. Zdes' nikogda ne bylo potokov
vody, sposobnoj prihotlivo obtesat' kamen', vse ostavalos' tak, kak vo
vremena Velikoj Nochi, nagradivshej zemnoj mir mnogimi ochen' strannymi
shramami. A mozhet, Velikaya Noch' nekotorym obrazom vernulas' syuda vmeste s
velikanami l'da? Ili vovse ne pokidala eti mesta, pritaivshis' v vechnom mrake
Ponora?.. Volkodav videl, kak hmuro oziralsya kuns Vinitar, tak i etak
oglyadyvaya golyj cherep rodnogo ostrova. Legko li, sozercaya mertvye kosti,
vyzyvat' v pamyati cherty nekogda lyubimogo oblika?..
Ostrov Zakatnyh Vershin, naselennyj odichavshimi pozhiratelyami chelovechiny,
nyne byl ne bolee chem trupom byloj rodiny Vinitara, surovoj, velichestvennoj
i prekrasnoj. Zrya on potrevozhil davno otletevshie teni, yavivshis' syuda. ZHizn'
mertvyh pust' prodolzhaet dusha i ee otrazhenie v pamyati, a ne brennye ostanki,
kotorym mesto v mogile.
Dolzhno byt', Vinitar chuvstvoval sebya kak chelovek, opozdavshij na
pohorony i raskopavshij mogilu v otchayannoj nadezhde prostit'sya. Podnyal kryshku
groba i...
...Steny ushchel'ya, plavno izgibavshiesya vlevo, ispytali rezkij izlom.
Nezapamyatno davnee napryazhenie dostiglo zdes' osobennoj sily, sokrushiv kamen'
poperechnoj rasselinoj.
Kogda-to yunyj syn kunsa stavil zdes' lovchie petli na zajcev, chtoby
zatem s torzhestvom otnosit' dobychu babushke Angran i trebovat' zharkogo s
lukom i chesnokom. Teper' sverhu nad rasselinoj navisal perednij kraj
lednika, pridvinuvshegosya s severnoj storony. Lednik eshche ne pereshagnul ee, no
zhdat' etogo ostavalos' nedolgo. Molochno-golubye glyby, trachennye dozhdem,
solncem i sobstvennoj tyazhest'yu, v rozovom svete vechnoj zari napomnili
Volkodavu opaly podzemnyh kopej, taivshie v dymchatoj glubine alye i sinevatye
bliki. Ni vid lednika, ni vospominanie ob opalah nikakoj radosti emu ne
dostavili. V Samocvetnyh gorah, posle neskol'kih krovavyh neschastij, stavshih
izvestnymi vsemu rudniku, opaly uverenno schitali kamnyami nedobrymi, sulyashchimi
skoruyu gibel'.
I spravedlivo.
Stoilo odin raz posmotret' na oblomki velichinoj s dom, gromozdivshiesya i
medlenno tayavshie v rasseline, i srazu delalos' yasno: k moryu tam ne projti.
Karabkat'sya v polnuyu neizvestnost' po gladkomu l'du, to i delo opasno
oskal'zyvayas' i perestavaya chuvstvovat' ruki i nogi, - i vse eto zatem, chtoby
vskorosti sbrosil vniz metkij kamen' iz prashchi?..
Vinitar, raspleskivaya vodu, proshagal mimo prohoda, edva v tu storonu
posmotrev. Volkodav ne stal ni o chem ego sprashivat'. I tak vse bylo ponyatno.
SHamargan derzhalsya za bedro i zametno privolakival nogu: podshiblennye
myshcy poryvalis' ne slushat'sya. Inogda, oglyadyvayas', Volkodav uspeval
zametit', kak on pospeshno stiral s lica grimasu boli. On to i delo otstaval,
no tut uzh, sdelav usilie, poravnyalsya s dvumya voinami. I zhizneradostno
sprosil:
- Nu? Kuda my teper'?
Vinitar promolchal, poskol'ku otvet byl ocheviden, a Volkodav podumal o
tom, chto pogonya, sopyashchaya za spinoj, uzhe ne vpervye vynuzhdaet ego ochertya
golovu ustremlyat'sya v mesta zapovednye i, po vseobshchemu mneniyu, gibel'nye. I
chto zhe? Zlye libo prosto neispovedimye sily, podzhidavshie vperedi, do sih por
neizmenno okazyvalis' miloserdnej sobrat'ev po rodu lyudskomu, mchavshihsya po
sledam...
On ne stal govorit' ob etom vsluh, chtoby ne iskushat' svoih sputnikov
ten'yu lozhnoj, byt' mozhet, nadezhdy. Bud' chto budet - nazad uzhe vsyako ne
povernut'...
- Vdova kupila baklazhan... - neozhidanno zapel, a vernee, vo vse gorlo
zaoral licedej.
Vdova kupila baklazhan,
Domoj k obedu prinesla,
No zanesti nad nim nozha
Na kuhne tak i ne smogla.
Tut nado, bratcy, vam skazat',
CHto muzh moloden'koj vdovy,
Poka lozhilsya s nej v krovat',
Byl polnym merinom, uvy...
Volkodav i Vinitar pereglyanulis' - i odnovremenno prinyalis' podpevat'.
ZHila ona v bol'shoj toske,
A shoronila muzhen'ka -
I slavnyj ovoshch na doske
Ne podnyalas' kroshit' ruka.
Uzh tak on laden i horosh,
Izognut chut', prodolgovat
I tverd v rukah, kogda voz'mesh',
I cvetom - formennyj agat!
Lyudoedy, ostorozhno vysunuvshiesya iz-za povorota ushchel'ya, dazhe nenadolgo
priostanovilis', vslushivayas' v strannuyu pesnyu obrechennoj "dobychi" i silyas'
chto-to ponyat'. Slova uzhe ne imeli dlya nih smysla, no bylo yasno, chto "dich'"
ves'ma daleka ot smyateniya i ispuga. |to bespokoilo. Odnako potom pogonya
dvinulas' dal'she.
Ne toshch, ne vyal, ne zhiv edva,
A v samom tele i v pore!
Gubami tyanetsya vdova
K ego yadrenoj kozhure...
Gor'kie zel'ya sebe prolivaya na plat'e,
Zlobu nichtozhnyh lyudej prinimaya bez stona,
Staryj volshebnik trudilsya nad nekim zaklyat'em,
Tysyachu let posvyativ razyskan'yam uchenym.
Vsem prenebreg v etoj zhizni mudrec odinokij,
Druzhbu zabyl i lyubov', otkazalsya ot slavy,
Lish' by pochuvstvovat' v zhilah chudesnye toki
I ukroshchennuyu formulu miru ostavit'.
Broshennyj vsemi, toril on dorogu vo mrake,
Do beskonechnosti proboval tak i inache...
...I nakonec nachertil vozhdelennye znaki,
V den' zavershen'ya trudov ozhidaya udachi.
I... nichego! Pered nim - ni ognya, ni dvizhen'ya,
Ni ochertanij v dymu blagovonnom i zybkom...
Vot i prishlos' oshchutit' emu vkus porazhen'ya.
Huzhe: on ponyal, chto vyshla ne prosto oshibka.
Tak i dolzhno bylo byt'! On presledoval teni.
Bol'she sebe ne otkazhesh' v priznanii chestnom:
Ves' ego put' vdohnovennyh trudov i lishenij
Byl obrechennym poletom v besplodnuyu bezdnu.
CHto zhe teper'? Ponaprasnu istracheny sily,
Celaya zhizn', posvyashchennaya tajne zaklyat'ya.
Skol'ko eshche otdelyaet ego ot mogily?..
Dolgo on plakal. A posle... vernulsya k zanyat'yam.
Mnogo li, malo li dnej vperedi ostaetsya,
Mozhet byt', snova v tupik zavedet ego opyt...
Raznicy net stariku. On nad formuloj b'etsya
I pod retortoj ochag potihonechku topit.
2. Na yasnyj ogon'
V etu noch' Honomeru tak tolkom i ne udalos' vkusit' otdyha. On merz i,
slovno po ch'ej-to zloj vole, vse vremya videl ochen' skvernye sny. Pod utro,
odnako, emu pokazalos', chto veter, svirepstvovavshij snaruzhi, nachal stihat'.
Utro - ponyatie u kazhdogo cheloveka svoe. Kto-to spit do obeda i potom
govorit "s dobrym utrom", hotya drugie pominayut uzhe chut' li