syn riga! Ketarn oglyanulsya na nego i ostalsya sidet'. - YA starshe tebya, i rod moj ne huzhe! - ryavknul galiradec. - Komu skazano, podojdi! Prozvuchalo eto s nemaloj vlastnost'yu, tak chto molodoj vel'h schel za luchshee podnyat'sya i podojti. Mal-Gona otvel ego v storonu i prinyalsya za chto-to strogo vygovarivat' parnyu. Volkodav ne slyshal ih besedy, ego sluha dostiglo tol'ko odno slovo: "Arkatnejl". - Volkodav, a ty byval v nastoyashchem boyu? - obratilsya k nemu Lihobor. Venn usmehnulsya. Mal'chishkam otchayanno hotelos' videt' svoego nastavnika geroem. On sprosil: - V nastoyashchem, eto v kakom? - Nu... - zamyalsya otrok. - |to kogda... vojsko... mnogo narodu... - Byval, - skazal Volkodav. - I... kak? - zhadno sprosil Lihobor. Volkodav pozhal plechami i korotko otvetil: - Strashno. Bliznecy pereglyanulis', i uzhe Lihoslav podal golos: - A skol'ko tebe bylo let, kogda ty vpervye ubil vraga? Emu samomu eshche ne sluchalos' otnimat' vrazheskoj zhizni, i on schital eto postydnym. - Dvenadcat', - skazal Volkodav. Vecherom zateyali sostyazaniya kolesnic. O tom, chto takie ristalishcha ustraivali neredko, svidetel'stvovala narochno otvedennaya dorozhka, zamknutaya v kol'co. Ona byla ogorozhena zemlyanym valikom i do kamennoj tverdosti vybita konskimi kopytami i mnozhestvom promchavshihsya koles. Perestan' eyu pol'zovat'sya, i eshche neskol'ko let ne zahochet rasti zdes' trava. Bliznecam eshche ne dovodilos' videt' vel'hskie skachki, i Volkodav reshil dat' im poslablenie. Otpustil oboih vopit' i svistet' vmeste s tolpoj. Ne sdelaj on etogo, brat'yam vse ravno trudno bylo by unyat' svoe lyubopytstvo, a ot takih telohranitelej tolku kak ot kozla moloka. Samogo Volkodava ristalishche ne osobenno zanimalo. On stoyal u pochetnogo siden'ya knesinki, slozhiv na grudi ruki, i emu bylo naplevat', chto skazhut vel'hi po povodu kol'chugi, kazavshejsya iz kozhanyh rukavov. Vot ryavknuli truby, i s mesta sorvalis' srazu tri kolesnicy. Koni, razzadorennye ne men'she hozyaev, plastalis' v beshenom bege. S kolesnic byli snyaty shchity, naznachennye prikryvat' voina v boyu ot kopij i strel. Ostalis' nebol'shie ploshchadki, sami razmerom v boevoj shchit, tol'ko pomestit'sya voinu i voznice. Kazalos' podvigom prosto ustoyat' na takom pyatachke, ne svalivshis' pod kolesa sopernikov. Odnako besstrashnym voznicam i togo bylo malo - oni vskakivali cepkimi bosymi nogami na samoe dyshlo i begali po nemu ot komlya do kryuka, kricha v uho konyam. U vel'hov Klyuchinki ne bylo prinyato ohazhivat' vernyh skakunov goryachimi pletkami. Lyudi, pochitavshie Kaplonu, Boginyu Konej, polagali, chto svyashchennoe zhivotnoe samo vybiraet, komu sluzhit'. A znachit, i k sluzhbe eyu nado ne prinuzhdat', a pobuzhdat' lyubov'yu i laskoj. K ulyulyukan'yu zritelej primeshalsya hohot, kogda za vzroslymi loshad'mi uvyazalsya ne v meru retivyj zherebenok. - Boevym konem budet, - s ulybkoj predrek rig, obrashchayas' k knesinke, s kotoroj ryadom sidel. Volkodav, zanyatyj tolpoj zritelej, za ishodom skachek pochti ne sledil. I lish' kogda vyigravshij voznica, vzmylennyj ne men'she svoih skakunov, podoshel k pochetnym mestam vozhdej, on uvidel, chto eto byl ne pobeditel', a pobeditel'nica. Roslaya, statnaya, seroglazaya devka s pyshnym vorohom issinya-chernyh kudrej. Volosy u nee byli ostrizheny do plech, pochti po-muzhski. Lugovye vel'hi zaveli etot obychaj opyat'-taki so vremen Poslednej vojny, kogda ih devushki podnimali oruzhie na ravnyh s parnyami, otstaivaya budushchee naroda. Volkodav smotrel na moloduyu vel'hinku, prinimavshuyu iz ruk knesinki serebryanyj, s zelenoj emal'yu golovnoj venchik galiradskij raboty, i v kotoryj raz porazhalsya pro sebya mnogoobraziyu devich'ej krasy. On vspominal Niilit i proboval myslenno postavit' ee ryadom s etimi dvumya. Dikij kotenok. Lebed'. I sokolica. CHernokudruyu legko bylo predstavit' sebe v kol'chuge i shleme, s boevym kop'em v krepkoj ruke. Gordaya, sil'naya, smelaya. Vpolne sposobnaya oboronit' sebya i drugih. Takaya, kakoj zahotela stat' knesinka, no vryad li kogda-nibud' stanet... Slovno podslushav ego mysli, pobeditel'nica primyala mokrye kudri podarennym venchikom, povernulas' k soplemennikam - i vdrug ispustila boevoj klich, da takoj perelivchatyj i zvonkij, chto ego podhvatila tolpa, a upryazhnye koni otkliknulis' rzhaniem. Tak-to ono tak, podumalos' Volkodavu. Pust' zhenshchina delaet to, chto ej bol'she nravitsya. No dlya togo, chtoby sovat' golovu pod topor, vse-taki sushchestvuyut muzhchiny. Snova rinulis' tri kolesnicy, i na sej raz pervym pribyl Ketarn. Volkodav ves'ma udivilsya by, pozvol' on komu-nibud' sebya obognat'. Molodomu zhenihu polozheno byt' pervym parnem vo vsem. U nego v glazah ogon', a za spinoj kryl'ya. Vstanet gora na puti, on i goru svernet, tol'ko by ulybnulas' nevesta. Emu knesinka, posovetovavshis' s rigom, tozhe podarila zhenskoe ukrashenie. Ozherel'e iz bus, sinih, krasnyh i pozolochennyh, otlityh v masterskoj steklovara Osteya. Ketarn prinyal nagradu i s torzhestvom potryas eyu nad golovoj, pokazyvaya odnosel'chanam. Mozhno bylo ne somnevat'sya, u kogo na shee nynche zhe vecherom zablestit slavnoe ozherel'e. - A chto, ban-riona! - vdrug smelo skazal Ketarn, obrashchayas' k Elen' Gluzdovne. - Ne pozhelaet li kto iz tvoih lyudej ispytat' udachu, sostyazayas' s nami v kakom-nibud' iskusstve? Mozhet, tvoj telohranitel' soskuchilsya, ohranyaya tebya ot druzej? Pri etom on v upor smotrel na Volkodava. Rig nahmurilsya, nedovol'nyj derzost'yu syna, no knesinka tozhe oglyanulas' na venna i sprosila ego: - Ne hochesh' porazmyat'sya, Volkodav? On nevozmutimo otvetil; - Net, gosudarynya, ne hochu. Ketarn smeril ego vzglyadom, yasno govorivshim: ot cheloveka, privykshego smirno sidet' doma, poka drugie derutsya, inogo otveta zhdat' ne prihoditsya. I otoshel. - Moya sestra nanyala v ohranniki voina, kotoryj ne ochen' zabotitsya o svoej chesti, - hmyknul Luchezar, sidevshij po levuyu ruku starejshiny. "Zato zabotitsya o tom, chtoby ya byla zhiva i zdorova", - mogla by otvetit' knesinka, no ne otvetila. Navernoe, podumal Volkodav, ona tozhe schitala, chto nedostatochno otchayannyj telohranitel' ne vozvyshal ee v glazah poddannyh. Vprochem, ona i etogo ne proiznesla vsluh. Vecherom ustroili pir v kruglom, krytom kosmatoj solomoj dome starejshiny. Na glinobitnom polu rasstelili kovry, sshitye iz neskol'kih volch'ih shkur do togo lovko, chto poluchalos' podobie odnogo nepomernogo zverya. Vhodya, gosti i svoi pervym dolgom privetstvovali otca riga - sedogolovogo drevnego starika, davnym-davno uzhe slozhivshego s sebya tyazhkoe zvanie starejshiny. On byl eshche vpolne tverd razumom, no shumnoe vesel'e bystro utomilo ego, i plechistye vnuki pod ruki uveli dedushku otdyhat'. Volkodav s dvoimi podopechnymi ustroilsya za spinoj knesinki. Vel'hi byli goryachim narodom i na pirah, naprobovavshis' hmel'nogo, neredko prinimalis' sopernichat'. Zdes', v Klyuchinke, sluchilas' odin raz ponozhovshchina, privedshaya k gibeli dvoih molodyh udal'cov; s teh por vsyakomu, u kogo eshche ne bylo zhenatogo vnuka, oruzhie na pirah vozbranyalos'. Volkodav i bliznecy, pol'zuyas' svoej privilegiej telohranitelej, sideli s mechami. I oni zhe byli edinstvennymi, kto ne bral v rot hmel'nogo. Volkodav lyuto zapretil brat'yam Lihim dalee pivo. Ne govorya uzhe o vine, ot kotorogo pri yasnoj vrode by golove pochemu-to otkazyvalis' hodit' nogi. I o mede, ot kotorogo pri nadezhnyh nogah putalis' mysli i zapletalsya yazyk. Sam Volkodav k vypivke byl ravnodushen. Bliznecy vzdyhali i zavidovali gostyam, no zapret byl ponyaten, i oni ne roptali. V nachale pira vel'hi pochti v otkrytuyu proezzhalis' po povodu troih vooruzhennyh muzhchin, kotoryh ban-rione neizvestno zachem ponadobilos' derzhat' podle sebya. I kotorye k tomu zhe blyuli sovershenno neprilichnuyu, po ih mneniyu, trezvost'. Bliznecy, nauchennye nastavnikom, i tem bolee sam Volkodav na podkovyrki nikak ne otzyvalis'. I v konce koncov hozyaeva ot nih otstali, kazhetsya, poreshiv schitat' telohranitelej chem-to vrode storozhevyh psov, ne stoyashchih osobogo vnimaniya. Spasibo i na tom, chto kormili ih, v otlichie ot psov, ne ob®edkami, a chestnoj edoj. Napitki zdes' po obychayu raznosili zhenshchiny. Vel'hi schitali podnoshenie medov nemalym iskusstvom, trebuyushchim sosredotocheniya i masterstva. To odna, to drugaya krasavica prohodila mezhdu piruyushchimi so zhbanom i kostyanym cherpachkom, ulybayas' v otvet na vostorzhennye pohvaly muzhchin i vremenami lovko uvorachivayas' ot ch'ih-nibud' slishkom pylkih ob®yatij. Volkodav netoroplivo zheval pirozhok s gribami i vremya ot vremeni kosilsya na Ketarna, sidevshego vdvoem s Ane vozle steny. On videl, kak molodoj voin podtolknul loktem podrugu, tainstvenno shepcha chto-to ej na uho i kivaya v ego storonu. Ne inache, zateval kakuyu-to kaverzu. Ane poslushno podnyalas', podoshla k nizkomu stoliku vozle vhoda, splosh' zastavlennomu kovshami i kuvshinami. Vybrala odin, vooruzhilas' reznym cherpachkom i napravilas' k Volkodavu i brat'yam. Venn zalyubovalsya tem, kak ona derzhala kuvshin: na ladoni pod donyshko, ne davaya glinyanym zapotevshim bokam kosnut'sya ni tonkoj l'nyanoj rubahi, shchedro vyshitoj na grudi, ni zagoreloj, obnazhennoj vyshe loktya ruki. - Utolite zhazhdu, voiteli, - progovorila Ane po-vel'hski. Sol'vennskoj i tem bolee vennskoj rech'yu ona ne vladela. I ot boyazni, chto gosti ne pojmut i obidyatsya, zalilas' rumyancem - yarkim i bystrym, kakim Bogi chasto nagrazhdayut ryzhevolosyh. - Voistinu nashi kruzhki pusty, - otvetil Volkodav na yazyke zapadnyh vel'hov. - Ne sluchitsya li tak, chto tvoi ruki napolnyat ih, kajlin'-og? Devushka pokrasnela eshche zharche. Kajlin'-og oznachalo nevesta. Ona skazala: - Ob etom i byvaet ugovor mezhdu hozyaevami i gostyami. Plavnym dvizheniem ona okunula v kuvshin dlinnyj, slegka izognutyj ostrokonechnyj cherpachok, vytochennyj iz cel'nogo klyka kakogo-to zverya, godivshegosya v pradedushki vsem tigram Monomatany. Ugoshchenie, dolzhno byt' prinyato i otvedano, inache ty vrag, a ne drug. Volkodav podstavil kruzhku, i v nee polilsya... dobryj kvas, pahnuvshij sladkimi rzhanymi suharyami. Ketarn, nadobno polagat', prosil nevestu sovsem ne o tom, no ona rasporyadilas' po svoemu usmotreniyu. Ona nalila kvasu bliznecam, i Volkodav sprosil ee: - Ne dovedetsya li tebe posidet' ryadom s nami pod kryshej etogo doma? Ot takogo priglasheniya tozhe nel'zya otkazyvat'sya, i Ketarn mog skol'ko ugodno erzat' i zlit'sya na smyatoj shkure vozle steny. Ane podzhala nogi i sela protiv Volkodava. Lyuboj vel'h byl sposoben prosidet' tak poldnya. V otlichie ot Lihoslava i Lihobora, uspevshih do zuda namozolit' zhilistye zady. Malo kto nazval by Ane krasavicej, no Volkodavu ona ochen' ponravilas'. Kruglolicaya, milaya, kakaya-to udivitel'no domashnyaya. I s etakim dobrym lukavstvom v karih glazah, kotorym, pohozhe, eshche ne sluchalos' otrazhat' ni stradaniya, ni straha. - Ot kogo ty ohranyaesh' ban-rionu zdes', sredi druzej? - sprosila ona. Ona zametila vnimatel'nyj vzglyad Volkodava, bez ustali obegavshij piruyushchih. Venn podumal i otvetil: - Ot chuzhogo cheloveka, kotoryj mog by probrat'sya na prazdnik i uchinit' gospozhe vred, a vam obidu. - Ty, navernoe, dolgo zhil sredi vel'hov, - skazala devushka. - Ty beseduesh', kak odin iz nas. - U menya byli druz'ya vel'hi, kajlin'-og, - otvetil Volkodav. I kosnulsya ladon'yu ee ruki, derzhavshej kuvshin. - Dobro tebe za podnoshenie napitka i za to, chto ukrasila nash pir. ZHenshchiny mudree muzhchin, dumal on, glyadya v spinu neveste, idushchej k svoemu zhenihu. ZHenshchina ne stanet zadirat' gostya i dopytyvat'sya, v kakoj takoj p'yanoj drake emu rasporoli lico, esli on ne spodobilsya horobrstvovat® u Treh Holmov... Eshche on videl, kak smotrel Ketarn na podhodivshuyu k nemu Ane, i kak razdrazhenie tayalo i spolzalo s ego lipa, izgonyaemoe neuderzhimoj ulybkoj. V samyj razgar pira chetvero zdorovennyh molodcov vtashchili snaruzhi ogromnoe derevyannoe blyudo. Na blyude pokoilsya kaban, celikom zazharennyj nad uglyami. Vel'hi schitali veprevinu pishchej muzhestvennyh geroev, glavnym i samym lakomym kushan'em, dostojnym venchat' prazdnichnoe torzhestvo. Volkodav ne osobenno udivilsya, uslyshav, chto kabana dobyl ne kto inoj, kak Ketarn. |togo tol'ko sledovalo ozhidat'. Blyudo torzhestvenno postavili pered knesinkoj i vruchili ej bol'shoj, starinnogo vida, nachishchennyj bronzovyj nozh. Puskaj ban-riona po spravedlivosti razdelit veprya i sama vruchit pervuyu dolyu - sochnyj lomot' okoroka - luchshemu iz geroev, sidyashchih zdes' na piru. Na vzglyad Volkodava, ne trebovalos' providcheskogo dara, chtoby opredelit' etogo luchshego iz luchshih srazu i bez oshibki. Kto byl nynche pervym parnem v Klyuchinke, kogo tak i raspirala bujnaya udal', kto iz kozhi von lez, dokazyvaya svoe muzhestvo sebe i drugim?.. Knesinka o chem-to tiho sprosila Kesana riga, tot tak zhe tiho otvetil. Elen' Gluzdovna lovko vykroila iz dymyashchejsya tushi dragocennyj kusok i vysoko podnyala ego, protknuv nozhom: - Verno li, chto ne najdetsya zdes' nikogo, ch'ya pravda duha sravnyalas' by s pravdoj Ketarna, syna Kesana i Gorrah? Polovina klyuchinskih vel'hov sejchas zhe vzvilas' na nogi s voplem: - Ne najdetsya! Drugaya polovina pripodnyala kryshu druzhnym revom: - Najdetsya! Nastupal dolgozhdannyj mig, nachinalas' izlyublennaya poteha - sravnenie muzhej. Sostyazanie, kotoroe do sleduyushchego prazdnika budet u vseh na ustah. Sto let nazad sravnenie muzhej zakanchivalos', byvalo, i krov'yu. Teper' lyudi poumneli i ogranichivalis' slovesnoj perepalkoj, a esli dohodilo do potasovok, tak tol'ko na kulakah. Revnivye parni i molodye muzhchiny prinyalis' napereboj vspominat' Ketarnu vsyakie nedostatki i pregresheniya, delavshie ego, po mneniyu sporshchikov, nedostojnym pervogo kuska iz ruk ban-riony. Druz'ya Ketarna i sam on usazhivali hulitelej na mesto, odnogo za drugim srezaya smeshnymi i yadovitymi zamechaniyami. - Ne tebe porochit' Ketarna: vse videli, kak na tebya zhena tryapkoj zamahivalas'! - Ne tebe razevat' rot na pervyj kusok, ty na prazdnike Konej v bochonke s pivom topilsya... Nedovol'nye ne sdavalis': - Ot tebya, Ketarn, s samogo rozhdeniya ne bylo proku, - podnyalsya svetlousyj, ochen' pohozhij na Ane voin s muskulistymi rukami, obvitymi sinimi lentami tatuirovki. - Ne pomnish' nebos', kak perevernul na sebya kotelok s kipyatkom i tvoya pochtennaya mat' nosila tebya v hlev - sazhat' v svezhij korovij navoz? Ty, po-moemu, tak eshche i ne otmylsya kak sleduet s togo razu... - Sprosi u svoej sestry, Feradah! Tol'ko li zad on togda oshparil ili, mozhet, eshche chto-nibud'? - so smehom podal golos sidevshij podle nego. Feradah. Brat devchonki, otmetil pro sebya Volkodav. Ryzhevolosaya Ane vnov' pokrasnela i spryatala v ladonyah vspyhnuvshie shcheki. Za ee zheniha zastupilas' chernokudraya |rtan, ta samaya, chto vyigrala skachku kolesnic: - Uzh ty-to pomolchal by, Feradah! Ne tebe porochit' smelogo muzha, kotoryj i togda uzhe, govoryat, ne piknul, poka emu lechili ozhogi. Zato ty, kak rasskazyval mne tvoj dostochtimyj otec, mal'chikom boyalsya podojti k maline, potomu chto ryadom stoyali ul'i i pchely tebya zhalili! Kogda nachalsya delezh kabana, Volkodav nastorozhil ushi: ne vzyalsya by norovistyj narod tryasti kulakami, ne prishlos' by oboronyat' knesinku ot slishkom bujnogo vesel'ya hozyaev. Odnako vel'hi, i klyuchinskie, i sosedi, chuvstvovalos', lyubili syna starejshiny. I ne stol'ko ohaivali ego, skol'ko davali vozmozhnost' sebya pokazat'. Volkodav videl, kak verteli golovami Lihoslav i Lihobor. Otrokam nravilas' shumnaya vel'hskaya zabava, zhal' tol'ko, oba molodca byli zdes' prishlymi i pouchastvovat' pri vsem zhelanii ne mogli. Zametiv vzglyad nastavnika, bliznecy perestali glazet' i vspomnili, chto oni pri dele. Vel'hi perekrikivali drug druga, slovno staya galok pered zakatom. Odnako sluh Volkodava obladal odnoj poleznoj osobennost'yu: sredi lyubogo gama venn sposoben byl raspoznat' slaben'kij shoroh, ulovit' slovo, proiznesennoe vpolgolosa. Elen' Gluzdovna kak raz naklonilas' podogret' nadetyj na nozh kusok nad uglyami zharovni, kogda Luchezar povernulsya k Kesanu, s kotorym ryadom sidel, i sprosil: - Znachit, starejshina, skoro zhenish' mladshego syna? - Tvoya pravda, voevoda, zhenyu, - s dostoinstvom otozvalsya rig, no Volkodavu vnov' poslyshalas' v ego golose nekaya nastorozhennost'. - A chto, horosha li nevesta? - gladya usy, pointeresovalsya boyarin, i tut-to venn ponyal prichinu sderzhannosti Kesana, i serdce u nego eknulo. O zhenolyubii Luchezara on byl naslyshan bolee chem dovol'no. - Synu nravitsya, a drugomu komu, mozhet, i nehorosha, - sovsem uzhe neohotno otozvalsya starejshina. Neuzheli, ahnul pro sebya Volkodav, u Luchezara hvatit uma radi pustoj korotkoj uslady zazvat' v gosti bedu? Opolchit' na sebya i svoego knesa voinstvennyj, vspyl'chivyj i gordyj narod?.. On, vprochem, videl, kak priverzhency serogo poroshka otmachivali veshchi kuda kak pokruche, dlya zdravomyslyashchego uma uzhe vovse nepostizhimye. Perepalka mezhdu vel'hami tem vremenem uleglas', i knesinka vruchila siyayushchemu Ketarnu pahuchij, ishodyashchij gustym goryachim sokom lomot'. Posleduyushchie kuski tozhe razdavali s ponosheniem i yarostnym sporom. CHernovolosaya |rtan pozhelala uchastvovat' v delezhke naravne s parnyami i odnogo iz nih, prepiravshegosya do konca, dazhe vyzvala na edinoborstvo. Kak mnogie zdeshnie zhenshchiny, ona hodila v prostornyh shtanah, shvachennyh tesemkoj u shchikolotok. I v rubahe bez rukavov. Po mneniyu Volkodava, eta rubaha ochen' ej shla. Ona do samyh plech otkryvala nezhnuyu kozhu, pod kotoroj perekatyvalis' tverdye, kak tochenaya kost', uzly myshc. Zaglyaden'e, a ne devka! Rukopashnuyu zateyali pered samym siden'em knesinki, i Volkodav nevol'no podalsya vpered. On-to znal, skol'ko vsyakogo mozhet tut priklyuchit'sya sluchajno i ne sovsem. Odnako, k ego oblegcheniyu, delo konchilos' bystro. Sopernik |rtan uspel-taki poryadochno nalizat'sya i dostojnogo soprotivleniya okazat' ne sumel. Devushka oprokinula ego na pol odnoj horoshej zatreshchinoj i, shiroko ulybayas', podoshla za svoej dolej pochetnogo ugoshcheniya. Kogda s kabanom bylo pokoncheno, gosti iz bolotnoj derevni zasobiralis' domoj. Volkodav poiskal glazami Ane i uvidel ee s roditelyami, bratom i zhenihom. Stoilo odin raz posmotret' na ognennuyu grivu ee otca, kolesnika Fahtny, chtoby soobrazit', v kogo ona udalas' s takimi mednymi volosami. Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, roditeli hoteli uvesti Ane domoj, a ona otprashivalas' pobyt' eshche nemnogo na prazdnike i kivala na zheniha: provodit, mol, do samogo doma, s ruk na ruki peredast. A to i vovse v Klyuchinke u materi Ketarna zanochevat' mozhno, ne vpervoj... Ne puskaj! - myslenno vozzval Volkodav k kolesnomu masteru, no po chasti vnusheniya myslej emu bylo daleko do Tilorna. Fahtna ego ne uslyshal. Pereglyanulsya s zhenoj i, ulybnuvshis' docheri, razreshil ej ostat'sya. Navernoe, vspomnil molodost' i to, kak sam dorozhil kazhdym mgnoveniem, provedennym podle nevesty. Kesan-rig mezhdu tem podozval syna i chto-to strogo skazal emu. Volkodav ne somnevalsya, o chem shla rech'. Ketarn kivnul, no kak-to rasseyanno. Lyubimec derevni, ne zhdushchij podvoha ni ot svoih, ni ot chuzhih. Eshche Volkodav zametil i ponyal dosadu starejshiny: kak zastavit' syna poberech' devushku, ne nastroiv ego pri etom protiv znatnyh gostej?.. Molodezh' zateyala plyaski, voznyu i kakie-to sostyazaniya u kostrov vo dvore, a knesinka, pritomivshis', sobralas' udalit'sya v otvedennyj dlya nee dom. - Gosudarynya, - negromko obratilsya k nej Volkodav. - Veli, chtoby nevesta Ketarna sluzhila tebe vmeste s devushkami segodnya noch'yu i utrom... On eshche ne dogovoril, a kakoe-to vnutrennee chuvstvo uzhe podskazyvalo emu, chto knesinka ne poslushaet. I tochno. Elen' Gluzdovna dosadlivo dernula plechikom: - S kakoj stati? Mne zdes' i tak uzhe velikie pochesti okazali... Volkodav tol'ko myslenno vyrugalsya. Samoe rasposlednee delo ssorit' mezhdu soboj rodstvennikov. Da i umysel Luchezara podi eshche dokazhi. Volkodav, vprochem, ne sobiralsya komu-to chto-to dokazyvat'. Ravno kak i dopuskat' nepotrebstvo. On shel sledom za knesinkoj k ee dvoru i napryazhenno staralsya soobrazit', chto teper' predprimet boyarin, - a v tom, chto Luchezar, ohrenevshij bez lyubimogo poroshka i stoskovavshijsya po devich'ej krase, uzh chto-nibud' da predprimet, venn pochti ne somnevalsya. Skoree vsego, on poshlet za devushkoj otrokov. Troih, nadobno dumat'. Vryad li bol'she, no uzh i ne men'she. Plishku s Kanoanom? Net, navryad li. Pochemu tak, Volkodav ne vzyalsya by ob®yasnyat', prosto chuvstvoval, chto ih tam ne budet. Eshche on ochen' hotel oshibit'sya i vyyasnit', chto vozvel na Luchezara napraslinu. ZHizn', odnako, uzhe ne raz vtolkovyvala emu, chto rasschityvat' sledovalo na samoe hudshee. Znachit, Ketarnu pridetsya imet' delo s troimi. Sovladaet?.. Paren' on sil'nyj, i te dve golovy tozhe ne sami emu v ruki skaknuli. No vryad li on po poldnya mashet oruzhiem, kak Luchezarovy uhorezy. Volkodav vspomnil otroka, ottolknuvshego cherenkom kop'ya staruhu Kirenn. Oh, ne okazat'sya by Ketarnu so skruchennoj sheej v tom samom bolote, za kotorym zhili roditeli ego miloj! Da i samoj devchonke, posle togo kak nateshitsya s nej Luchezar... A Elen' Gluzdovna, idya k sebe, kak narochno, vse vremya ostanavlivalas'. To pozhelat' spokojnyh snov velimorskomu poslanniku Dungormu, nochevavshemu vmeste so svoim otryadom v shatrah. To eshche raz poblagodarit' riga i ego zhenu za dobryj priem... I tut i tam delo ne ogranichilos' neskol'kimi poklonami, opyat' poshli uprazhneniya v krasnorechii - kto kogo peregovorit. SHestvie knesinki na nochleg do togo zatyanulos', chto Volkodav prikinul pro sebya i obrechenno reshil: vse. Navernoe, dazhe neutomimaya molodezh' potyanulas' po domam spat'. I, znachit, on ne uspeet provodit' Ketarna s Ane do bolotnoj derevni... Skoree, myslenno toropil on knesinku. Skoree zhe ty... No vot nakonec oni dobralis' do dvora, i sluzhanki vo glave s nyan'koj, okruzhiv gosudarynyu, uveli ee v dom. Venn bez dal'nejshego promedleniya podozval k sebe bliznecov i strogo sprosil: - YA vas horosho nauchil berech' gospozhu? Lihoslav i Lihobor posmotreli odin na drugogo i ot udivleniya otvetili vraznoboj: - Horosho... Oni ponimali, chto sprashival on nesprosta, i zametno robeli. Nastavnik eshche nikogda ne poruchal im ohranyat' gosudarynyu odnim. Molodye telohraniteli s neterpeniem zhdali, kogda zhe eto sluchitsya, a vot sluchilos', i stalo chutochku boyazno. - Mne nado ujti, - skazal Volkodav. - Sami upravites'? Lihoslav tverdo otvetil i za sebya, i za brata: - Upravimsya! Drugogo otveta venn i ne zhdal. On molcha kivnul bliznecam i bystro ushel v temnotu. Volkodav nikogda ne byval v zdeshnih mestah i ne znal v lesu ni trop, ni dorog. On dazhe ne znal by, v kakoj storone raspolozheno poselenie lesnyh vel'hov, esli by eshche dnem ne primetil na vsyakij sluchaj, otkuda v®ehali v Klyuchinku bolotnye zhiteli. Dlya togo, chtoby vyjti tuda, trebovalos' zanovo peresech' ves' pogost i projti mimo doma starejshiny. I pervym, kogo on uvidel sredi parnej vozle dogoravshih kostrov, byl Ketarn. Volkodav pospeshno otstupil v ten', kuda ne dostigal krasnovatyj otblesk uglej, i prismotrelsya. Ketarn grel ruki, o chem-to veselo peregovarivayas' s druz'yami, i, kazhetsya, sobiralsya prinyat' uchastie v novoj zabave. YUnoshi upirali v zemlyu cherenok kop'ya i, derzhas' rukoj, vskakivali nogami na drevko, a vse ostal'nye horom schitali, zagibaya pal'cy, - dolgo li proderzhitsya. Ryadom s Ketarnom ne bylo vidno Ane, zato volosy syna riga vlazhno blesteli ot rosy, a sapogi i shtany byli mokry do samyh kolen. Ponachalu u Volkodava otleglo ot serdcam nikak provodil devushku i vozvratilsya! Odnako potom venn pripomnil, kak posylali k bolotnym sosedyam stremitel'nyh bosonogih mal'chishek, i trevoga vospryanula. Ketarn poprostu ne mog uspet' obernut'sya tuda i nazad. Dazhe esli otpravilsya srazu posle uhoda knesinki i bezhal begom v oba konca. Znachit, ne dovel devushku do poroga i s ruk na ruki roditelyam, kak nadlezhalo by, ne peredal. Doshel s neyu samoe bol'shee do serediny puti i na tom rasprostilsya - dal'she, mol, doroga pryamaya... Volkodav minoval kostry, postaravshis', chtoby ottuda ego ne zametili. Potom peremahnul nikem ne ohranyaemyj tyn, v neskol'ko pryzhkov spustilsya s ostanca na vlazhnyj pojmennyj lug i pobezhal v storonu lesa, molyas' srazu vsem Bogam, chtoby tol'ko ne opozdat'. Mysh snyalsya s ego plecha i besshumnoj ten'yu poplyl vperedi. Vot kogda v polnoj mere prigodilis' emu i nochnoe zrenie, kotorym nagradila ego kamenolomnya, i s detstva vospitannaya sposobnost' ne shumet', kogda eto nikomu ne nuzhno. Esli! - dumal on, petlyaya mezhdu kustami i na begu vysmatrivaya sledy v rosistoj trave. V yasnom nebe visel lish' uzen'kij serp molodogo mesyaca, no Volkodavu bylo vpolne dostatochno sveta. Esli Luchezar dejstvitel'no zateyal nedobroe. Esli on ostalsya v svoem shatre, a ne otpravilsya, skrytnosti radi, so svoimi otrokami kuda-nibud' v les... Net, vot eto uzh vryad li, on ved' zdes' tozhe mest osobo ne znaet, a stalo byt', i derzhat'sya budet tam, gde pobol'she svoih, da pri oruzhii. A devchonke, chtob kriku-vizgu lishneyu ne bylo, i rot mozhno zatknut', i v meshok ee posadit', i togo proshche: prigrozit', chto s zheniha zhiv'em kozhu snimut na sapogi, esli ne mila budet s boyarinom. Da. Ane - eto ne voitel'nica |rtan, kotoraya sama kogo ugodno na hleb namazhet i s®est... A vot kak sobiralsya Luchezar zhit' dal'she i ladit' dazhe ne s klyuchinskimi vel'hami - so svoim knesom, Gluzdom Nesmeyanovichem, - pro to ostavalos' tol'ko gadat'. Lyudi ved' doznayutsya, chto proizoshlo. Pust' i s zapozdaniem, no doznayutsya nepremenno. V Galirade, pohozhe, sovsem ne znali pro seryj poroshok. I chto on delaet s chelovekom. Inache ne poruchili by Luchezaru ohranu "sestry"... A esli, poka ya tut po lesu shastayu, s knesinkoj chto-nibud'?.. Reshaj, Volkodav, reshaj sam, nikto tut tebe ne podskazchik. I otvechat' tozhe sam budesh', ni na kogo, krome sebya, ne nadejsya. On i ne nadeyalsya. Uzhe ochen', ochen' davno. Dvazhdy pryamo na nego vyskakivali zlye klyuchinskie sobaki, vzvolnovannye nashestviem neznakomyh lyudej. No eshche ne rodilas' sobaka, kotoraya stala by gavkat' na potomka Serogo Psa. Volkodav obezhal galiradskie stanovishche po shirokoj duge, minuya v temnote lesnyh storozhej, slovno lovchij zver', vynyuhivayushchij dobychu. Esli on eshche ne sovsem razuchilsya smekat' po sledam, Luchezar s blizhnikami prebyval u sebya. I skrytno, so storony lesa, k lageryu nikto pokamest ne podhodil. Nochnye storozha stoyali po dvoe, odna para ot drugoj na rasstoyanii oklika. Ne pokazyvayas' sam, Volkodav rassmotrel kazhdogo. I v teh dvoih, chto obosnovalis' na pryamom puti k palatke boyarina, priznal Kanaona i Plishku. Vot tak. Kto upreknet Luchezara, chto postavil svoih lyubimcev poblizhe k sebe? Nikto. A sluchis' chto-nibud', oba golovoreza s radost'yu poklyanutsya, chto nichego ne videli. I ne slyhali ni zvuka. Volkodav dvinulsya dal'she v les, ponimaya: esli boyarin v samom dele poslal kogo-to za Ane, obratno ego voiny skoree vsego budut vozvrashchat'sya imenno zdes'. Slavnyj uzorchatyj mech visel v nozhnah u nego za spinoj, no puskat' ego v delo on ne sobiralsya. Eshche ne hvatalo. Sluh u nego byl ochen' ostryj, no zverinomu vse-taki ustupal. Mysh, vernuvshijsya na plecho, vstrepenulsya i zashipel, i tol'ko togda Volkodav ulovil v lesnoj chashche shagi. CHetvero, sejchas zhe opredelil on, po privychke nakryvaya ladon'yu voinstvennogo zver'ka. Prichem troe idut sami, a chetvertogo tashchat nasil'no, i on, to est' ona, pytaetsya otbivat'sya, no malo chto poluchaetsya. Volkodav shugnul Mysha proch', poskol'ku predpolagal, chto delo navryad li obojdetsya bez draki, i pobezhal navstrechu. On uvidel ih gorazdo ran'she, chem oni ego. Im, s ih obyknovennymi glazami, sveta v nochnom lesu edva-edva hvatalo, chtoby ne zabludit'sya. Troe zdorovennyh gromil, oprich' kotoryh Luchezara videli redko. Odin iz nih vel ryzhevolosuyu Ane - rastrepannuyu, bez plashcha, v razodrannoj sverhu donizu rubashke. Vo rtu u nee torchal klyap, a ruki, umevshie tak lovko podnosit' kuvshiny s napitkami, byli zalomleny za spinu i svyazany verevkoj. Dva drugih otroka shagali po storonam i ot dushi lapali bespomoshchnuyu plennicu, ele sderzhivayas', chtoby ne zagogotat' na vsyu okrugu. Volkodav vyshel iz-za derev'ev na otkrytoe mesto i okazal: - Ona ne hochet s vami idti. Dlya nih on byl chernoj ten'yu bez lica, vnezapno vyrosshej na doroge. Oni priznali ego bol'she po golosu. Parni ostanovilis', no dobychu svoyu, ponyatno, ne vypustili. Vvyazavshis' v podobnoe delo, idi do konca, a inache ne nado bylo i brat'sya. - |, da on tut odin, - skazal tot iz dvoih, chto stoyal chut' vperedi. Vedshij Ane prezritel'no hmyknul: - P-shel otsyuda, naemnik! Druzhinnye, dazhe otroki, redko uvazhayut teh, kto sluzhit za den'gi. Oni schitayut, i ne bez osnovaniya, chto naemnyj voin rad peremetnut'sya k tomu, kto bol'she zaplatit. Volkodav sebya k naemnikam ne prichislyal nikogda. - Ona ne hochet s vami idti, - povtoril on, ne dvigayas' s mesta. On uspel prismotret'sya k derzhavshemu Ane i uzhe ponyal, chto Bogi reshili za chto-to ego nagradit'. |to byl tot samyj otrok, chto zamahivalsya na staruyu Kirenn. Dal'she vse proishodilo bystro. Mnogo bystree, chem mozhno pro to rasskazat'. - Da skazano zhe tebe, poshel... - dosadlivo prorychal kto-to iz nih. Dvoe, ne obremenennye plennicej, razom rinulis' na Volkodava, vyhvatyvaya iz nozhen mechi. Venn vskinul ruki navstrechu opuskavshemusya klinku pervogo i odnovremenno pnul nogoj v grud' vtorogo, chut'-chut' zameshkavshegosya vpot'mah. Pinok byl sokrushitel'nyj. Vesnoj, v shvatke s razbojnikami na lesnoj doroge, tochno takim udarom Volkodav ubil cheloveka. Luchezarov otrok otdelalsya perelomannymi rebrami i klyuchicej: venn vse-taki poshchadil parnya, ispolnyavshego boyarskij prikaz. Hotya i polagal pro sebya, chto dvadcatiletnemu verzile, v ohotku berushchemusya za podobnoe, chelovekom uzhe ne byvat'. A znachit, i cackat'sya s nim nezachem. Tomu, chto uspel vyhvatit' mech, povezlo ne bol'she. Ego klinok zavershil svistyashchuyu dugu sverhu vniz, no uzhe ne po vole hozyaina. Volkodav zastavil otroka sunut'sya nosom vpered i probezhat' s razinutym rtom tri lishnih shaga, a potom s siloj pryanul nazad, vzyav ego vooruzhennuyu ruku v zhivoderskij zahvat. CHto-to vlazhno zatreshchalo i podalos', raspadayas' pod ego pal'cami, mech vypal nazem'. Volkodav ves'ma somnevalsya, chto eta ruka, tol'ko chto unizhavshaya neschastnuyu Ane, smozhet kogda-nibud' uderzhat' hotya by lozhku. Dvoe tiho pokoilis' na lesnoj travke, slozhennye, kak vyrazilis' by vennskie voiny, v kuchku. Tretij ne srazu i soobrazil, chto ostalsya odin. Ego sotovarishchi dazhe ne zakrichali, potomu chto takaya bol' ne srazu dostigaet soznaniya, potryasennoe soznanie uspevaet miloserdno pogasnut'. Nichego, eshche naplachutsya, kogda pridut v sebya i popolzut iskat' pomoshchi. Volkodav shagnul k tret'emu, namerevayas' i s nim postupit' po spravedlivosti, no tot proyavil neozhidannuyu pryt'. Vydernul iz poyasnyh nozhen nozh, pokrepche uhvatil Ane i pristavil lezvie k ee pochti obnazhennomu zhivotu; - Ne podhodi! Volkodav i ne podumal ostanavlivat'sya. Kogda emu bylo nado, on umel dvigat'sya bystro. Ochen' bystro. On ne somnevalsya, chto uspeet. No v eto vremya na golovu ego protivniku, slovno molchalivaya smert', otkuda-to sverhu bezzvuchno upal Mysh. CHernye kryl'ya zalepili otroku glaza, ostrye zuby rvanuli brov', kogti zadnih lapok proshlis' po shcheke. Paren' izdal kakoe-to bleyanie i otmahnulsya nozhom, no beznadezhno opozdal. Mysh ischez stol' zhe mgnovenno, skol' i poyavilsya. Volkodav odnim pryzhkom pokryl tri shaga, otdelyavshie ego ot sol'venna. Ego levaya ladon' vystrelila vpered, razvorachivayas' rebrom, i s hrustom razmozzhila otroku nos. Pridis' udar na polvershka vyshe da chut' posil'nej, i ne spas by nikakoj lekar'. A tak - nichego, otojdet, tol'ko vot smazlivoj rozhej emu bol'she uzhe ne vyhvalyat'sya. Ane, sbitaya s nog, pytalas' otpolzti proch' ot poboishcha. U straha glaza veliki: ona edva ne shodila s uma i uzhe ne znala, kogo bol'she boyat'sya - troih nasil'nikov ili telohranitelya ban-riony, iskalechivshego vseh troih. Kogda Volkodav podnyal ee, ona otchayanno zabilas' u nego v rukah, oblivayas' slezami i mycha chto-to skvoz' klyap. - Sejchas razvyazhu, tol'ko ne begi i ne krichi, horosho? - skazal venn. Devchonka, pohozhe, ne uslyshala, i togda on krepko vstryahnul ee za plechi, tak chto golova motnulas' na shee. On znal po opytu, chto na perepugannuyu zhenshchinu eto dejstvuet luchshe laskovyh ugovorov. I verno, vzglyad Ane obrel osmyslennoe vyrazhenie. - Vse, nekogo bol'she boyat'sya, - provorchal Volkodav, rasputyvaya tonkij shnur u nee na zapyast'yah. - Tol'ko tiho, ponyala? Ane toroplivo zakivala. Glaza u nee vse eshche byli velichinoj s blyudce. Volkodav vytashchil dobrotno zagnannyj klyap, i ona zadyshala, tochno pojmannaya rybeshka. Venn ne ochen' zhdal, chtoby ona sderzhala obeshchanie, i byl gotov lovit', esli pobezhit, no devushka vskinula ruki k licu, pospeshno otvernulas', i ee vyrvalo. Koleni podlamyvalis' ot perezhitogo uzhasa, ona hvatalas' za derevo, chtoby ne upast'. Volkodav otkromsal u odnogo iz pohititelej klok ot rubahi, dal ej uteret' rot. Do nee, kazhetsya, tol'ko tut kak sleduet doshlo, chto boyat'sya i vpryam' bol'she nekogo. Ona vdrug ucepilas' za venna i otchayanno zarydala, utknuvshis' licom emu v grud' i kolotyas', slovno v oznobe. Volkodav obnyal ee, stal gladit' ladon'yu mokrye ot pota ryzhie kudri. CHuzhaya nevesta. Krotkaya, laskovaya, domashnyaya. CHut' ne rehnuvshayasya v lapah u troih stervecov Skvoz' porvannuyu rubashku Volkodav yasno oshchushchal zhmushcheesya k nemu teploe telo, nezhnuyu, edva prikrytuyu grud'. - Plashch tvoj gde? - sprosil on negromko. Voobrazhenie uspelo narisovat' emu pugayushchuyu kartinu: rano po utru bolotnye vel'hi, tak i ne dozhdavshiesya dochku domoj, obnaruzhivayut ee myatyj plashch gde-nibud' na kustah. - U... u n-nih on... - zaikayas', vygovorila Ane. Plashch dejstvitel'no otyskalsya v sumke u odnogo iz merzavcev, u togo, kotoromu Volkodav izurodoval ruku. Otrok slabo zastonal: venn bez bol'shogo chelovekolyubiya, nogoj, perevernul ego na spinu. Kogda eti troe nachnut soobrazhat', ih zhertva budet uzhe daleko. - Vse zdes'? - sprosil Volkodav. - Bulavka tam, platok, chto eshche u tebya bylo? Utiraya l'yushchiesya slezy i sudorozhno kutayas' v plashch, Ane koe-kak sumela povedat' emu, chto ee obidchiki ne tol'ko zameli vse sledy neravnoj bor'by na tropinke, no eshche i uveli ee daleko v storonu po ruch'yu, vpadavshemu v boloto, - na sluchaj, esli pustyat sobak. Volkodav molcha slushal ee rasskaz, razdumyvaya, chto delat' dal'she. Pri etom on vpolglaza nablyudal za Myshom, kotoryj upoenno nosilsya nad poverzhennymi telami, na letu oskvernyaya kazhdoe po ocheredi. - Tebya ne hvatyatsya doma, esli do utra ne pridesh'? - sprosil venn nakonec. Tut by ej sovrat', chto nepremenno hvatyatsya, no ona otvetila pravdu. Ej i ran'she sluchalos', naveshchaya Ketarna, ostavat'sya u ego dobroj materi na nochleg. - Poshli, - skazal Volkodav i vzyal ee za ruku. Mysh zavis v vozduhe, zaglyadyvaya ej v lico, potom ustroilsya u hozyaina na pleche. Ane pokorno poplelas' za telohranitelem, derzhas' za ego ladon' i starayas' poplotnee zapahnut' na grudi rubashku i plashch. Plashch byl tolstyj i teplyj, no devchonku prodolzhalo tryasti. Volkodav, podumav, snyal kozhanuyu kurtku i zastavil Ane v nee oblachit'sya. Ona podnyala glaza i robko sprosila: - My teper' kuda? K Ketarnu?.. - Net, ne k Ketarnu, - skazal Volkodav i uvidel, chto ona snova prigotovilas' ispugat'sya. Delat' nechego, prishlos' ob®yasnyat', chto k chemu. - Ty hot' znaesh', kto tebya tashchil? - sprosil on dlya nachala. Ane otvetila: - L-lyudi... vel'mozhi, kotoryj ban-rionu vezet... Vel'mozhe etomu, po mneniyu Volkodava, sledovalo by vypustit' kishki. I zastavit' izmeryat' ih shagami, poka ne issyaknet v nem zhizn'. Postupit' tak s Luchezarom bylo ne v ego vlasti. K velikomu sozhaleniyu. - Esli ya otvedu tebya domoj ili k zhenihu, budet perepoloh. A to vovse draka, - skazal on Ane. - Zdeshnee plemya galiradskogo riga ruku dvesti let derzhit... chto zh, nasmert' ssorit'sya iz-za odnogo govnyuka? Tak ved' i ne vyshlo u nego nichego... A za tvoyu obidu ya s nimi dovol'no, kazhetsya, pokvitalsya... Vel'hinka posmotrela na nego, yavno vspominaya mgnovennuyu i ves'ma zhestokuyu raspravu, kotoruyu on tol'ko chto uchinil u nee na glazah. Byt' mozhet, nakazannye snova nachnut zadirat' parnej i pugat' devok. No budet eto eshche ochen' neskoro. - Kuda zhe? - shepotom sprosila Ane, robeya i boyas' dumat', ne potrebuet li zastupnik nagrady. Malo s vennami znalas', hmyknul v borodu Volkodav. Potom vspomnil, chto Volk tozhe byl vennom. - Vo dvor ban-riony, - skazal on vsluh. - Nam, telohranitelyam, tam ambar otveli... Pospish' do utra, nikto blizko ne podojdet. Svoi sprosyat, gde byla, skazhesh', vernulas' gosudaryne posluzhit'. Ponyala? Oni vozvratilis' v Klyuchinku uzhe znakomym Volkodavu putem: cherez zalivnoj lug, vverh po otkosu, potom cherez tyn. Molodaya vel'hinka okazalas' nevelikoj mastericej lazit' po zaboram. Prishlos' vennu podsazhivat' ee naverh, potom lovit' na ruki. Prikosnovenie teplogo devich'ego tela i smushchalo, i radovalo ego. Ane zacepilas' podolom za ostruyu verhushku obtesannogo brevna i, soskakivaya vniz, dokonala bez togo izodrannuyu rubashku. Volkodav dalee v temnote razglyadel, kak ona pokrasnela, pryacha ot nego ogolivshiesya kolenki. Kogda oni dobralis' do dvora, vyyasnilos', chto on uspel-taki koe-chemu nauchit' svoih podopechnyh. Storonnemu vzglyadu moglo pokazat'sya, budto dvor byl vovse bezlyuden, tol'ko vozle ambara teplilsya kem-to ostavlennyj kosterok. No stoilo podojti poblizhe, i u vorot neslyshno sgustilis' dve roslye teni. Pri vide sputnicy Volkodava, vyglyadevshej tak, slovno ee dikie zveri kusali, u brat'ev okruglilis' glaza. Oni, konechno, srazu priznali v nej ryzhevolosuyu nevestu Ketarna i zagorelis' razuznat', chto zhe sluchilos'. No venn, ne vdavayas' v ob®yasneniya, povel devushku k ambaru, i bliznecy ostereglis' rassprashivat'. Volkodav pritvoril dver' i zazheg v uglu svetec. Luchina razgorelas', ozariv chistye mazanye steny, opryatnyj berestyanoj pol i tri razlozhennye mehovye posteli. Ane vyjdet zamuzh za Ketarna i mnogo let budet vhodit' syuda kak hozyajka, i vsyakij raz ej budet vspominat'sya samaya, samaya pervaya noch', provedennaya v etih stenah. Volkodav bez bol'shogo vostorga oglyadel svoe lozhe, nashel ego ne vpolne podhodyashchim dlya molodoj devushki i, dotyanuvshis', snyal s derevyannogo gvozdika svoj seryj, na myagkom mehu, darenyj zamshevyj plashch. - Na, ustraivajsya, - skazal on vel'hinke, protyagivaya ej plashch. - Sejchas odet'sya prinesu. Ane, dostatochno uspokoivshayasya, chtoby nachat' dumat' na sej schet, vstrepenulas' i hotela poblagodarit'. No venn uzhe zakryl za soboj dver'. Vel'hi ne ustraivali v svoih domah vnutrennih peregorodok, predpochitaya plotnye tkanye zanavesi, kotorye oni iskusno i s bol'shoj vydumkoj rasshivali. Pri etom osobenno cenilis' te, chto ne imeli ni lica, ni iznanki: vyshivka poluchalas' dvustoronnej. Takie-to zanavesi, izdelie luchshih masteric, razgorazhivali horominu knesinki na dve poloviny. Glavnuyu, gde pomeshchalas' sama gospozha, i prihozhuyu, gde nochevali sluzhanki. Ni odna iz devushek ne prosnulas', kogda tiho otvorilas' dver' i voshel Volkodav. Tol'ko staraya nyan'ka, u izgolov'ya kotoroj ne pogasal maslyanyj svetil'nichek, srazu otkryla glaza, a potom vstrevozhenno pripodnyalas' na lokte. Do sih por u telohranitelya ne bylo privychki vryvat'sya v pokoi knesinki po nocham. Znachit, chto-to sluchilos'. Potop, pozhar, vragi!.. Volkodav prilozhil palec k gubam i uspokaivayushche kivnul staruhe, potom podoshel k nej, pereshagivaya cherez mirno posapyvayushchih sluzhanok, i opustilsya ryadom na kortochki. - Babushka, - skazal on ej shepotom, - ne najdetsya li zapasnoj rubahi, kotoraya ne osobenno nuzhna gospozhe? - Tebe-to zachem? - tozhe shepotom podozritel'no osvedomilas' Hajgal. Volkodav poyasnil: - Tut horoshej devushke odezhku porvali, odarit' nado by. Staruha provorno vybralas' iz-pod odeyala, yaviv neizmennye chern'yu sharovary, i proshurshala bosymi pyatkami k bol'shomu lubyanomu korobu, postavlennomu vozle steny. - CHto za devushka? - delovito sprosila ona Volkodava. - Ryzhen'kaya... nevestkoj budet starejshine. Ane zovut. Babka chto-to provorchala sebe pod nos, porylas' v glubine koroba i spustya nekotoroe vremya razvernula pered nim naryadnuyu noven'kuyu rubahu, shelkovuyu, yarko-zelenuyu, na sol'vennskij lad vyshituyu po rukavam i vorotu bledno-goluboj nitkoj: - Dovol'no li horosha? Mozhet, knesinka nadevala ee odin raz, a mozhet, vovs