ut, umom rehnulas'... Govorya tak, ona slegka pokrasnela, i Volkodav ponyal, chto dosuzhaya boltovnya ee vse-taki zadevala, I pravda, chego tol'ko ne skazhut ostrye na yazyk galiradcy, uglyadev pri lyubimoj knesinke telohranitelya-venna, snaryazhennogo, tochno sejchas v boj! Eshche, posmeyutsya, shlem by nacepil. Mozhno podumat', na nee tri raza v den' napadayut! Volkodav rasstegnul remen' i stashchil s sebya chehol, potom i kol'chugu. - Polozhi tut, - skazala knesinka. - Vernemsya, zaberesh'. - Hlopot tebe iz-za menya, gospozha, - skazal Volkodav. Knesinka tol'ko mahnula rukoj: - Podi v konyushnyu, ya konyuhu velela konya tebe kakogo sleduet podobrat'. Volkodav poklonilsya i vyshel. Kogda stala sobirat'sya svita, on primetil sredi rusogolovyh sol'vennov smuglogo chernyavogo halisunca, dorodnogo i odetogo vovse ne po-voinski. Volkodav zahotel uznat', kto eto takoj, no tut kak raz poyavilsya Krut, i venn srazu podoshel k nemu. - Zdravstvuj, voevoda, - skazal on Pravomu. - Peremolvit'sya nado by. - O chem eshche? - sprosil Krut nedovol'no. Volkodav otozval ego chut' v storonu ot ostal'nyh i skazal: - YA hochu poprosit' tebya, voevoda... Kogda vstanesh' u kresla gospozhi, derzhis' na odin shag dal'she vpravo, chem ty obychno stoish'. - CHto?.. - temneya licom, zarychal Krut. - Pogodi gnevat'sya, - Volkodav primiritel'no podnyal ladon'. Potom prinyalsya chertit' na zemle noskom sapoga. - Smotri, vot kreslo gosudaryni. YA vstanu vot zdes', chtoby vse videt', no i na glaza osobo ne lezt'. Esli ty chut'-chut' otodvinesh'sya, mne budet udobnej. U boyarina zashevelilis' usy: - A poshel ty, darmoed... Volkodav vspomnil osenivshee ego davecha sravnenie i tiho otvetil: - YA - pes storozhevoj, voevoda. Gde lyagu, tam i ladno, lish' by stereg. Dogovarival on uzhe boyarinu v spinu. Tolstyj halisunec Illad okazalsya lekarem. On prizhilsya v kreposti eshche so vremeni detskih hvorej knesinki, do sih por pol'zoval ee po mere neobhodimosti i schital svoim nepremennym dolgom soprovozhdat' Elen' Gluzdovnu na vse vyezdy vrode segodnyashnego. - Gospozha chem-to bol'na? - nastorozhilsya Volkodav. Knesinka vyglyadela zdorovoj i krepkoj, no malo li... - O chem sprashivaesh'! - vozmutilsya Illad. - Kak tebe ne stydno! - Ne stydno, - skazal Volkodav. - Esli gospozha bol'na, ya dolzhen eto znat'. YA ee ohranyayu. - Gospozha prebyvaet v dobrom zdravii, i da sohranit ee Lunnoe Nebo takovoj eshche devyanosto devyat' let, - podzhav guby, otvetil halisunec. - Togda zachem... - ne podumavshi nachal Volkodav, no lekar' dosadlivo dvinul s mesta na mesto raspisnoj kozhanyj korob i perebil: - Zatem zhe, zachem i ty! Tol'ko ot menya, v otlichie ot tebya, inogda est' tolk! Konyuh Spel prigotovil Volkodavu ochen' horoshego konya. |to byl krupnyj seryj zherebec boevoj segvanskoj porody. Mohnonogie, nevozmutimo spokojnye, takie loshadi kazalis' medlitel'nymi i tyazhelovatymi, no byli sposobny po pervomu znaku k stremitel'nym i moshchnym ryvkam i vdobavok slavilis' ponyatlivost'yu. To est' kak raz to, chto nado. Pokladistyj kon' vzyal s ladoni narochno pripasennuyu gorbushku, dohnul v lico i potersya lbom o plecho venna. Vot i poladili. Volkodav pohlopal konya po moguchej muskulistoj shee, vzyal pod uzdcy i povel naruzhu, provozhaemyj odobritel'nym vzglyadom slugi. Kogda sadilis' v sedla, Volkodav hotel pomoch' knesinke Elen' - gosudarynya, oblachennaya v dlinnoe plat'e, ezdila na loshadi bokom, opiraya obe nogi na osobuyu doshchechku, - no boyarin Krut, tol'ko chto ne ottolknuv telohranitelya, shagnul mimo i sam podnyal "dochku" v sedlo. Tut Volkodav ozlilsya i tverdo reshil, chto po priezde na ploshchad' vstanet tam, gde sochtet nuzhnym, i pust' Pravyj vystavlyaet sebya na posmeshishche, esli bol'no ohota. No staryj boyarin, legko vskochiv na svoego voronogo, svirepo oglyanulsya na telohranitelya i tolknul konya pyatkami, zastavlyaya ego otstupit' ot beloj kobylicy knesinki, i u Volkodava srazu polegchalo na serdce. Bylye navyki vspominalis' sami soboj. Kak tol'ko vyehali za vorota, vnimatel'nyj vzglyad Volkodava hvatko zaskol'zil po krysham, po verhushkam krepkih brevenchatyh zaborov, po licam galiradcev, vyshedshih poprivetstvovat' gosudarynyu. Skol'ko ni tverdili emu, chto, mol, ni chuzhoj, ni tem bolee svoj nipochem ne stanet na nee pokushat'sya, Volkodav byl nastorozhe. I, voobshche govorya, bez kol'chugi chuvstvoval sebya golym. Kogda-to on nablyudal za tem, kak ohranyali pravitelej v bol'shih gorodah Halisuna i Sakkarema. Esli etim vladykam sluchalos' vyhodit' k narodu, na vseh kryshah rasstavlyali strelkov, vgonyavshih strelu v perstenek za dvesti shagov. I davali nakaz pri malejshem podozrenii spuskat' tetivu bez lishnih razdumij. Da i sredi slug dobraya polovina vsegda byli pereodetye strazhi... I narod vse znal i vse vosprinimal kak dolzhnoe. Zdes' ne to. Postupit' tak zdes' znachilo smertel'no oskorbit' galiradcev. Odnogo ego ej, mozhet byt', eshche prostyat... Vot i dumaj, telohranitel', kak sebya vesti, chtoby i knesinku ogradit', i s gorodom ee ne possorit'... Na ploshchadi Volkodav brosil povod'ya sluge (tot mashinal'no podhvatil ih i tol'ko potom sprosil sebya, pochemu by vennu samomu ne otvesti svoego konya, a zaodno i boyarskih) i srazu vstal podle knesinki, za pravym plechom. Boyarin Krut, sopya i pokusyvaya sedye usy, poshel chut' vperedi i pravee. Volkodav s blagodarnost'yu otmetil, chto staryj voin zorko obozreval tu chast' kruga, kotoruyu on videt' ne mog. Luchezar-Levyj shagal s drugoj storony. Kazhetsya, on reshil vesti sebya s Volkodavom edinstvennym sposobom, kotoryj emu ostavalsya; voobshche ego ne zamechat'. Po krajnej mere, na lyudyah. Poklonivshis' narodu, knesinka Elen' opustilas' v starinnoe kreslo. Propel serebryanyj rog, i Volkodav vpilsya vzglyadom v pervogo priblizivshegosya kupca. |to byl roslyj, moguche slozhennyj, chernyj kak sazha monomatanec, ch'i trostnikovye korabli oshvartovalis' u pristani pered rassvetom. Kupec byl odet v dolgopoloe zhelto-krasnoe odeyanie, otorochennoe krapchatym mehom; u nego na rodine zimoj bylo gorazdo teplee, chem v Galirade letom. CHernokozhij otlichno govoril po-sol'vennski i derzhal rech' sam, bez tolmacha. On privez na torg derevo - chernoe, zheltoe i krasil'noe, - a takzhe slonovuyu kost' i dvadcat' tri chernyh almaza. Dva takih almaza lezhalo v krasivyh derevyannyh shkatulkah, kotorye on podnes knesinke Elen'. Ta uzhe vytashchila krugluyu derevyannuyu birku, chtoby vruchit' emu v znak razresheniya na torgovlyu, no tut monomatanec zvonko hlopnul v rozovye ladoshi, i dvoe slug berezhno vynesli vpered vysokuyu korzinu, spletennuyu iz puhlogo tamoshnego kamysha. Kupec rasplylsya v ulybke, siyaya oslepitel'nymi zubami, i, snyav polosatuyu kryshku, zapustil v korzinu dlinnye ruki. Potom vypryamilsya i protyanul knesinke glinyanyj gorshok. V gorshke sidel nevzrachnogo vida kustik, ves' usypannyj belymi snezhinkami melkih cvetkov. Navernoe, pod zdeshnim solncem kustiku bylo holodno: ego ukryval bol'shoj steklyannyj puzyr', ne inache, vydutyj narochno radi etogo sluchaya. Monomatancy nedarom slavilis' kak iskusnye steklovary... Pravitel'nica bol'shogo i bogatogo goroda migom pozabyla vsyakuyu vazhnost'. Ona vsplesnula rukami i vyporhnula iz kresla, slovno samaya obychnaya devochka, kotoruyu dobryj drug pobaloval makovym pryanikom. - Oj, SHanaka-sao! Sanibakati larimba... |to znachilo - vot uzh ugodil, tak ugodil. Okazyvaetsya, ona govorila po-monomatanski ne huzhe, chem kupec SHanaka - po-sol'vennski. I, pohozhe, pestovala sadik so vsyakoj zamorskoj zelen'yu. Nepodvizhno stoyavshij Volkodav edva zametno napryagsya: ogromnyj chernokozhij otdal gorshok s kustikom slugam i druzheski obnyal podbezhavshuyu knesinku. - |to moj syn, Gluzdovna, narochno dlya tebya otyskal. Dva dnya lazil! Ulybka Gor lyubit mnogo, mnogo solnca i... e-e-e... togo, chto pticy ronyayut! Golos u nego byl zychnyj. V tolpe, soshedshejsya poglazet', poslyshalsya smeh. Posle monomatanca na razostlannyj kover stupil venn iz roda Sinicy. Volkodav oshchupal ego tochno takim zhe kolyuchim vzglyadom, chto i vseh ostal'nyh. Venn poklonilsya knesinke chernymi sobolyami, znamenitymi serebristymi lisami i bol'shoj kad'yu ogurcov, kotorye ego plemya umelo solit' sovershenno osobennym obrazom, vsem sosedyam na posramlenie. Po mneniyu Volkodava, zapah ot kadki shel divnyj. Kraem glaza on zametil, kak smorshchil tonkij nos Luchezar. Vremya shlo. Torgovye gosti smenyali drug druga i udalyalis', gordo nesya zavetnye birki. Knesinka Elen' dlya kazhdogo nahodila dobroe slovo, i Volkodav otmetil, chto ona so mnogimi, ne s odnim SHanakoj, besedovala na ih rodnyh yazykah. Ponyatno, eto l'stilo kupcam. I pobuzhdalo ih priehat' eshche da drugih s soboj primanit'. YArkoe utrennee solnce svetilo Volkodavu v pravyj glaz. Ot dolgogo stoyaniya na odnom meste nachali tyazhelet' nogi. On stal chut'-chut' pokachivat'sya s pyatki na nosok, razgonyaya krov'. On videl, chto knesinka byla dovol'na bogatymi podnosheniyami. Podarki otnesut v krepost', odni - v sokrovishchnicu, drugie - na kuhnyu, a potom ispol'zuyut kak nadlezhit. Na zhit'e i nagrady hrabroj druzhine, na pochinku kromovyh sten, na oruzhie i dospeh dlya razdachi gorodskim ratnikam, sluchis' vdrug voevat'... Blizilsya polden'. Volkodav v kotoryj raz pozavidoval zevakam iz mestnyh, vol'nym stoyat' ili ujti, i poradovalsya tomu, chto chereda kupcov issyakala. Predposlednim vyshel poklonit'sya knesinke molodoj urozhenec dalekogo SHo-Sitajna, mednolicyj, s dlinnym hvostom svetlyh, tochno paklya, volos i raskosymi golubymi glazami. Ego strana lezhala za morem, eshche dal'she Arrantiady, i slavilas' zamechatel'nymi tabunami, passhimisya v neobozrimyh stepyah. Tam ne stroili bol'shih korablej, i etogo sho-sitajnca, odnogo iz pervyh v Galirade, privez syuda otchayannyj sol'vennskij morehod. Volkodav videl, kak knesinka pometila chto-to na voshchenoj dosochke-cere. Navernoe, postanovila nagradit' predpriimchivogo korabel'shchika. Cera u nee byla mozhzhevelovaya, s krasivym reznym uzorom iz perepletennyh steblej na drugoj storone. Volkodav razglyadel ego, potomu chto ona derzhala dosochku na kolenyah, chelom vniz ot solnca. K cere na shelkovom vitom shnure bylo podvesheno pisalo - kostyanoe, s navershiem v vide lopatochki dlya stiraniya isporchennyh bukv. SHo-sitajnec, konechno, ne znal yazyka, i emu pomogal naemnyj tolmach. Blago lyudej, umeyushchih ob®yasnyat'sya na vsevozmozhnyh narechiyah i zhelayushchih tem zarabotat', v Galirade bylo s izbytkom. Vsego sedmicu nazad, ishcha raboty, Volkodav i sam s otchayaniya podumyval pojti v tolmachi, no skoro otstupilsya. Rylom ne vyshel, ob®yasnili emu. Pochemu-to ego vzglyad to i delo vozvrashchalsya k cheloveku, perevodivshemu dlya molodogo kupca. |to byl muzhchina, kakih v lyuboj tolpe iz sta sotnya: nevysokij, ryzhevatyj, neopredelennogo vozrasta (chto ugodno ot tridcati do pyatidesyati), s kakimi-to smazannymi, nezapominayushchimisya chertami lica. Takoj s odinakovym uspehom sojdet i za segvana, i za vel'ha, i za sol'venna. Mozhet byt', imenno poetomu Volkodav, lyubivshij znat', s kem imeet delo, prismotrelsya k nemu povnimatel'nee. CHto-to smushchalo ego v etom cheloveke, no vot chto?.. Ego odezhda?.. Nasmotrevshis' na ves'ma pestro odevavshihsya galiradcev, osobenno posle vstrechi s tem starikom na morskom beregu, Volkodav vryad li udivilsya by dazhe sakkaremskim shtanam pri monomatanskjh sandaliyah. Net, ne to. Ryzhevatyj malyj byl odet vpolne po-segvanski... I vot tut do nego doshlo. Uzor na rubashke prichislyal tolmacha k odnomu, sovershenno opredelennomu plemeni. A sinie kistochki na sapogah - k drugomu! |tot chelovek - ne tot, za kogo sebya vydaet! Ustalost' i neizbezhnuyu sonlivost' kak rukoj snyalo. Volkodav podobralsya, gotovyas' k nemedlennym dejstviyam. Bol'she vsego emu hotelos' podhvatit' knesinku na ruki, zakryvaya soboj. Net, nel'zya... - ...Na sheyah ego kolesnichnyh konej prebyvaet sila, grohot i strah vragam, - spokojno i skladno perevodil mezhdu tem tolmach, i sho-sitajnec poglyadyval na nego s blagodarnost'yu. Volkodav zhivo predstavil sebe hohot i ulyulyukan'e gorozhan, vozmushchenie knesinki, i polnuyu nepovinnost' segvana, vtoropyah kupivshego horoshie sapogi i, vot nezadacha, ne uspevshego peremenit' kistochki. Volkodav eshche raz obsharil ego vzglyadom, no ne primetil nikakogo oruzhiya. Pochemu zhe v potemkah dushi prodolzhalo zvuchat' trevozhnoe bilo, ni dat' ni vzyat' zovushchee na pozhar?.. - Pozvol' zhe, gosudarynya, iz ruk v ruki peredat' tebe tri sokrovishcha nashih blagoslovennyh stepej, treh belyh, kak moloko, skakunov, nikogda ne slyshavshih ni grubogo okrika, ni posvista pleti... Kupec otstupil chut' v storonu, obernulsya i mahnul rukoj slugam vyvodit' kosyashchihsya, prizhimayushchih ushi krasavcev, - zherebca i dvuh kobylic. Poslyshalsya voshishchennyj ropot: koni okazalis' dejstvitel'no prevyshe vsyakih pohval. I, kazhetsya, Volkodav byl edinstvennym, kto na nih ne smotrel. On smotrel tol'ko na tolmacha. Tot, kak i kupec, tozhe podalsya v storonu, tol'ko v protivopolozhnuyu, chego nastoyashchij tolmach ne sdelal by nikogda. A potom, prodolzhaya ulybat'sya, vdrug sunul obe ruki v rukava, a vzglyad stal ochen' holodnym. V etu dolyu mgnoveniya Volkodav uspel ponyat', chto uzhe videl ego ran'she, i dogadat'sya, pochemu ubijca vyryadilsya imenno segvanom. Radi etih vot shirokih rukavov, ne utesnennyh zavyazkami... Dal'she vse proishodilo odnovremenno. Knesinka Elen' ne uspela ispugat'sya. Ee otshvyrnulo proch' vmeste s kreslom - pryamo na boyarina Luchezara, - a prignuvshijsya Volkodav, kak spushchennaya pruzhina, s mesta prygnul na tolmacha, stoyavshego v chetyreh shagah ot nego. Uzhe v polete ego dognal krik knesinki. Emu pochudilos' prikosnovenie: chto-to proshlo po ego grudi i po levomu boku, pochti ne prichiniv boli. Znachit, on vse-taki ne oshibsya. Kak vsegda v takih sluchayah, vremya zamedlilo dlya nego svoj beg, i on uvidel, kak dosada ot isporchennogo broska smenilas' na lice ubijcy strahom i osoznaniem gibeli. Potom iskazhennoe lico i ruki so vtoroj paroj nozhej, uzhe izgotovlennyh dlya metaniya, podplyli vplotnuyu. Nozhi tak i ne udarili. Udaril Volkodav. Kulakom. Pod podborodok. I uslyshal korotkij hrust, kakoj razdaetsya, kogda perelamyvayut pozvonochnik. On svalilsya v pyl' ryadom s obmyakshim telom ubijcy, i vremya snova poteklo, kak vsegda. Pervoj ego mysl'yu bylo: ogradit' gospozhu. Odnako druzhina obo vsem uzhe pozabotilas'. Knesinku podhvatili, ukryv za neob®yatnymi, nadezhnymi spinami. Volkodav slyshal ee golos, ispugannyj, nedoumevayushchij. Podnyalsya i Luchezar, kotorogo sshiblo tyazheloe kreslo. Vot uzh kto byl vne sebya ot yarosti. On ukazyval pal'cem na Volkodava i krichal: - Vor!.. K schast'yu dlya venna, narod poschital, chto boyarin ukazyval na ubitogo. Perepugannye koni gromko rzhali i poryvalis' lyagat'sya. Slugi povisali na uzdechkah, s trudom uderzhivaya moguchih zverej. SHo-sitajnskomu kupcu uzhe zalomili za spinu ruki, a nad tolpoj, rasprostranyayas', tochno volna ot upavshego kamnya, vital klich: "Bej segvanov!" - |to ne segvan! - tshchetno razyskivaya vzglyadom boyarina Kruta, vo vsyu moch' zakrichal Volkodav. Pravyj ne otozvalsya, i venn ponyal, chto nado chto-to predprinimat' samomu. Odnazhdy, ochen' daleko otsyuda, on videl, kak izgonyali iz bol'shogo goroda kakih-to inoplemennikov, inovercev, na kotoryh svalili propazhu zolototkanogo pokryvala iz mestnogo hrama. |to bylo strashno. Volkodav migom predstavil sebe, kak dobrye galiradcy kamnyami i palkami gonyat za vorota Fitelu, Avdiku, Aptahara, gromyat i bez togo bednuyu masterskuyu starogo hromogo Varoha... Da kak sami stanut zhit' posle takogo?.. Volkodav podnyalsya, i tut Bogi prishli emu na vyruchku: iz lyudskoj krugoverti vynyrnul strazhnik - tot samyj belogolovyj krepysh, s kotorym on kogda-to merilsya silami za korchemnym stolom. Volkodav mertvoj hvatkoj vzyal ego za plecho: - |to ne segvan, paren'! Slyshish'?.. Skazhi Bravlinu... - On tebya ranil, - prismotrelsya strazhnik. Po rubahe venna, po grudi i po levomu boku, v samom dele rasplyvalis' dva temnyh pyatna. Volkodav otmahnulsya: - Skazhi vsem, chto etot ubijca - nikakoj ne segvan! Ponyal? Davaj! Belogolovyj okazalsya ponyatlivym. On kivnul i naprolom poshel skvoz' tolpu, tochno vepr' skvoz' kamyshi. Malo-pomalu strazhnikov v tolchee sdelalos' bol'she, i vspyhnuvshie koe-gde draki prekratilis' sami soboj, a vykriki stali rezhe i tishe. Zato k Volkodavu podoshli srazu chetvero vityazej vo glave s Krutom. Odnim iz chetveryh byl Luchezar. - Vor! - pryamo glyadya na venna, nemedlenno obvinil ego Levyj. Teper' uzhe ne moglo byt' somnenij, na kogo on ukazyval. Volkodav promolchal. - Idi, Luchezar, prosledi, chtoby kupca otveli v krom, no nikakih obid ne chinili, poka ne razberemsya, - hmuro progovoril Pravyj. - I tak eshche kaby vinu zaglazhivat' ne prishlos'. A ty, paren'... - Sgovorilsya, vor! - povtoril Luchezar. - Sam razbojnik i razbojnika nanyal! Otlichit'sya nadumal!.. Da i sheyu druzhku slomal, chtoby ostatok doplachivat' ne prishlos'... - CHto skazhesh', paren'? - sprosil Krut. Volkodav otvetil: - Gospozhu ne zashiblo? - Ne zashiblo, - skazal Krut. - Tak ty slyhal, chto boyarin govorit? CHem dokazhesh', chto chist? V eto vremya k nim podoshel eshche odin vityaz'. - Vot oni, nozhichki, - skazal on, pokazyvaya na ladoni dva shirokih, kak lozhki, klinka bez rukoyatej. - Odin v donce kresla zastryal, ele vynuli, drugoj... eshche chut' - ne v pryazhku by remnya, tak by v zhivot mne i ugodil. Boyarin Krut osmotrel siyayushchee lezvie i opyat' povernulsya k Volkodavu: - CHem dokazhesh', chto chist? Tot vdrug oshcherilsya, tochno cepnoj pes, nadumavshij sbrosit' oshejnik: - A vot etim mechom!.. U nas za klevetu viry ne sprashivayut!.. Net, ne zrya gosudar' Gluzd so spokojnoj dushoj ostavlyal docheri gorod. YUnaya knesinka zastavila rasstupit'sya druzhinu i vo vtoroj raz za odno utro besstrashno razvela gotovyh k ubijstvu muzhchin. - Vy!.. - vlastno prozvuchal ee golos. - Lekarya syuda! Gde Illad? - Veli, gospozha, chtoby ne obizhali segvanov, - skazal Volkodav. - |to ne segvan na tebya pokushalsya. - A kto zhe? - sprosil Krut. - Nikto, - skazal Volkodav. - Oni nazyvayut sebya "nikto". Osmotri telo, i gde-nibud' v potaennom meste, ya dumayu, uvidish' pometu... Znak Ognya, tol'ko naiznanku. - T'fu, - plyunul Levyj. - Nechego bylo emu sheyu lomat'. Uzh my by porassprosili... Volkodav ne otvetil. - Boyarin delo govorit, - skazal Krut. Volkodav usmehnulsya odnim uglom rta, nepriyatno i zlo: - Schastliva zemlya, gde ne znayut etih ubijc... - Sam-to ty otkuda znatok vyiskalsya? - Vot imenno, sam, - skazal Luchezar. Volkodav propustil eto zamechanie mimo ushej, a Krugu otvetil: - Ty menya uzhe tridcat' tri raza visel'nikom nazval. Komu zhe, kak ne mne, s ubijcami znat'sya... - Hvatit! - pritopnula vyreznym bashmachkom knesinka Elen'. - Stupaj, Luchezar. Kupca obihod', no, smotri, pal'cem ne trogaj... |j, gde Illad? A ty, Volkodav, skazyvaj tolkom. Kakie takie ubijcy? - U nih svoya vera, gospozha, - skazal venn. - Oni poklonyayutsya Morane Smerti i dumayut, chto sovershayut blagodeyanie, ubivaya za den'gi. On nichego ne skazal by na doprose, tol'ko slavil by svoyu Boginyu za muki i smert'... Knesinka, ne doslushav, oglyanulas': - Illad! Gde Illad?.. Sdelalos' yasno, chto vse eto vremya ona malo chto zamechala, krome pyaten na ego rubahe. - Ty ranen! Volkodav pozhal plechami: - |to ne te rany, kotorye pomeshali by mne sluzhit', gospozha. Iz-za menya, bylo napisano u nee na lice. Iz-za menya vse. V menya leteli nozhi! A esli by ya ne velela tebe ostavit' doma kol'chugu... Kak vyyasnilos', Illad uspel sladko zadremat' na svoem kozhanom yashchike. On blagopoluchno prospal i pokushenie, i vseobshchuyu sumatohu, i perepoloshenno podhvatilsya tol'ko togda, kogda kto-to iz voinov vzyal ego za plechi i horoshen'ko vstryahnul. On neuklyuzhe podbezhal k knesinke, perevalivayas' s nogi na nogu i otduvayas': - CHto s toboj, gosudarynya?.. - Ne so mnoj! - otmahnulas' ona. - Moj telohranitel' ranen, perevyazhi ego! Volkodav ne byl tyazhelo ranen. Nozhi, prednaznachennye knesinke, lish' rezanuli ego, ostaviv dve glubokie borozdy. Porezy, konechno, boleli i krovotochili, no ni o kakoj opasnosti ne bylo rechi. Esli by Volkodava sprosili, on by skazal, chto vpolne dostatochno poka peretyanut' ih kakoj-nibud' tryapkoj pochishche, a potom, v kreposti ili doma, promyt' i, mozhet, zashit'. Odnako nikto ego mneniya ne sprashival. Knesinka schitala, chto on postradal za nee i k tomu zhe po ee vine, i tem bylo skazano vse. Torgovec pryanostyami, ch'ya palatka nahodilas' nepodaleku, provel ih s Illadom pod materchatyj krov i ostavil naedine. Palatka blagouhala percem, koricej i eshche tysyachej vsevozmozhnyh priprav. Illad raskryl svoj yashchik i prinyalsya perebirat' korobochki i sklyanki, starayas' ne povorachivat'sya k Volkodavu spinoj. Ego dvizheniya pokazalis' vennu ne slishkom uverennymi. Eshche by, podumal telohranitel'. Domashnij lekar', privykshij sostoyat' pri zdorovyh, v obshchem-to, lyudyah, kotoryh prihodilos' vrachevat' razve ot nechastoj prostudy da posledstvij neprivychnoj edy... I vdrug ego, myagkotelogo, kidayut na goryachuyu skovorodku: sproson'ya tashchat zashivat' rany, da komu! Svirepomu vennu s nevedomym proshlym, mozhet byt', dazhe i temnym!.. Volkodav slozhil na pol remen' i nozhny i stashchil rubashku, ostavshis' golym po poyas. Rubashku prishlos' otdirat' ot tela v teh mestah, gde ee uspela prikleit' krov'. Po schast'yu, nozhi byli ottocheny na sovest' i razrezali ee, kak britvy, rovno i chisto. Esli ostorozhno otstirat' i zashit', ona eshche posluzhit... Illad nakonec nashel chto iskal i povernulsya k terpelivo ozhidavshemu Volkodavu, derzha v ruke malyusen'kuyu chashechku i steklyannyj puzyrek. Prismotrelsya - da i zastyl, tarashcha glaza. Volkodav ne ochen' ponyal, chto takogo osobennogo uvidel v nem lekar'. A halisunec vdrug kinulsya von iz palatki so vsej skorost'yu, na kotoruyu byli sposobny ego korotkie nogi. - Gospozha!.. - besprepyatstvenno doletel skvoz' tonkuyu prosvechivayushchuyu stenu ego ispugannyj golos. - Imenem Lunnogo Neba zaklinayu: skoree udali ot sebya etogo cheloveka!.. - O chem ty, Illad? - udivilas' knesinka. - On opasen, gospozha! - zahlebyvalsya lekar'. - On mozhet prichinit' tebe zlo! Volkodav nachal koe o chem dogadyvat'sya. Nagnuvshis', on vytyanul iz kozhanogo koroba polosu belogo shelka i reshil sam sdelat' povyazku, potomu chto krov' stekala po zhivotu i levomu boku, grozya isportit' horoshie kozhanye shtany. - Govori tolkom! - dosadlivo zarychal snaruzhi boyarin Krut. - |tot venn - klejmenyj katorzhnik, gospozha, - zatoropilsya halisunec. - On byval v rukah palacha, ego strashno pytali! On prestupnik! On... - Illad, - perebila knesinka. - Gospozha, ya... - Vernis' i pomogi emu, Illad, - skazala knesinka, i Volkodav podumal, chto serebryanyj kolokol'chik, okazyvaetsya, umel zvuchat' kak stal'noj. - Ty slyshish', Illad? Volkodavu pokazalos', budto neschastnyj lekar' vshlipnul. Vnov' zashevelilas' dvernaya zavesa. Vernuvshijsya Illad natolknulsya na vrazhdebnyj vzglyad sero-zelenyh glaz i, vidno, tut tol'ko soobrazil, chto telohranitel' otchetlivo slyshal kazhdoe ego slovo. Ruki u nego zadrozhali. Klejmenyj prestupnik yavno sobiralsya zarezat' ego. A knesinka, ta samaya knesinka, kotoraya kogda-to v pelenkah lezhala u nego na kolenyah... Knesinka Elen' reshitel'no otkinula vhodnoe polotnishche i shagnula vnutr'. - |tot chelovek spas mne zhizn', Illad! - skazala ona rezko. - Delaj chto nadlezhit! Sledom za neyu, vtoropyah chut' ne svorotiv plechom opornyj stolbik, v palatku vlez Krut. Pokinut' "dochku" na s®edenie lyutomu vennu on opredelenno ne mog. - Veli, gospozha, chtoby ne obizhali segvanov, - povtoril Volkodav. Ona neterpelivo kivnula: - YA velyu. - Sdelaj eto sejchas, poka lekar' menya lechit, - glyadya ej v glaza, skazal Volkodav. - Bedy ne nazhit' by. - Tebya-to ne sprashivali, - provorchal Krut. Knesinka dernula plechikom, povernulas' i vyshla. Boyarin ostalsya v palatke, i Volkodav opyat' zabespokoilsya, ne sluchilos' by chego s gospozhoj, no tut zhe uvidel na koleblemoj vetrom stene teni vityazej, okruzhivshih devushku, i trevoga uleglas'. Ot boyarina ne ukrylsya ego vzglyad. Mezhdu tem na bednogo Illada zhalko bylo smotret'. On vytashchil iz koroba eshche odin puzyrek - naskol'ko mozhno bylo unyuhat' v propitannoj zapahami palatke, v pervoj sklyanke pomeshchalsya sok tysyachelistnika, zapirayushchij krov', a vo vtorom - zhguchaya, s zhelch'yu, nastojka na krepkom vine. Takoj prizhigayut melkie carapiny da sinyaki, chtob bystrej prohodili, a otkrytye rany - tol'ko smazyvayut vokrug. - Za chto na katorge byl, venn? - sprosil Krut. Volkodavu ne hotelos' ob etom rasprostranyat'sya. On povernul golovu, sobirayas' provorchat' "Ni za chto", no tut lekar', dovedennyj do sovershennogo dushevnogo smushcheniya, pereputal butylochki i polil emu edkim, tol'ko uzor na klinkah travit', nastoem pryamo na ranu. Volkodav zashipel ot neozhidannosti i sharahnulsya proch'. Borozdu na grudi ohvatil zhidkij ogon', ot kotorogo pobeleli glaza i na neskol'ko mgnovenij vse telo perestalo slushat'sya. Illad tozhe otpryanul, ne ponimaya, v chem delo. Potom posmotrel vnimatel'nee na sklyanochku u sebya v ruke - i shvatilsya za golovu. - Vot chto, idi-ka otsyuda, poka do greha ne doshlo... - Boyarin Krut vzyal lekarya za puhloe plecho i slegka podtolknul, napravlyaya v storonu vyhoda. - Sam vse sdelayu! A ty, venn, povernis'. Podnimi ruku... Otdyshavshijsya Volkodav vskore ponyal, chto staryj vityaz', kak i polozheno voinu, v ranah razbiralsya otmenno. - Kak ty dogadalsya, chto eto ne tolmach, a ubijca? - vorchlivo sprosil Krut, prodevaya izognutuyu polumesyacem igolku i lovko zatyagivaya uzelok. Bylo zverski bol'no, no Volkodavu sluchalos' terpet' i ne takoe. On poyasnil pro sapogi i rubashku i dobavil: - A kogda on polez v rukava, ya ego prosto uznal. On pytalsya ubit' togo parnya, kotorogo ya uvel u zhrecov. Kto-to platit emu, a kupec, ya dumayu, i ne znal nichego... Pravyj zavyazal eshche uzel i sprosil chut' li ne s obidoj: - Pochemu zhe ty vse uvidel? I pospel devochku oboronit'? A my, druzhina... Volkodav podumal i skazal: - Vy, druzhina, k otkrytomu boyu privychny. A ya chetyre goda tol'ko i delal, chto takih vot lihodeev zaugol'nyh vysmatrival. Boyarin, svel vmeste kraya vtoroj rany, velel emu priderzhivat' i prinyalsya na chem svet stoit kosterit' Illada, obzyvaya lekarya, samoe myagkoe, konovalom. - Nu, menya on poka eshche ne polozhil, - usmehnulsya Volkodav. On porazmyslil eshche i skazal Krugu: - Kto-to hochet, chtoby gospozha umerla. YA ne mogu byt' pri nej kruglye sutki, voevoda. Nado, chtoby bylo po krajnej mere eshche dva cheloveka. Horosho by ty ih podobral, ty posle knesa vsem zdes' otec. A ya ih nauchu vsemu, chto umeyu... - Umelec hrenov!.. - zapyhtel boyarin. - Skazhi luchshe, pochemu kol'chugu, lapot', ne vzdel?.. Volkodav skazal: - Ne podumal. Kogda on vyshel naruzhu, kutaya polugoloe telo v zaimstvovannyj u boyarina plashch, emu pomstilis' s drugoj storony palatki kakie-to nevnyatnye zvuki. Volkodav nashel glazami knesinku, udostoverilsya, chto ona pod nadezhnym prismotrom, i poshel proverit', v chem delo. On ne osobenno udivilsya, najdya za palatkoj halisunca. Tolstyj Illad gor'ko plakal, ukryvshis' ot lyudskih glaz pod svesom shatra. Venn podoshel besshumno, i lekar' ego ne zametil. Nekotoroe vremya Volkodav stoyal nepodvizhno, hmuro glyadya na halisunca. A ved' dobryj lekar', navernoe. Ochen' dobryj. Tozhe nebos' knigi chital i pro Zelhata Mel'sinskogo slyshal. Podi, sem'desyat sem' boleznej po glazam uznaet i eshche tridcat' tri - po ladoni. Za chto ego tak? Kakie-to pokusheniya, ubijstva... telohraniteli huzhe vsyakih ubijc... Tut ne to chto s ispugu sklyanochki pereputaesh' - samogo sebya zabudesh' kak zvali. CHto zh ego teper' kaznit' za oploshnost'... Volkodav opustilsya ryadom na kortochki i tronul lekarya za koleno. Illad uvidel ego i zaslonilsya rukami. Venn razdvinul poly plashcha: - Posmotri, vse li on pravil'no sdelal. Illad toroplivo vysmorkalsya i stal smotret'. - YA szheg tebe ranu, telohranitel'... rubec budet... Volkodav pozhal plechami. Odnim bol'she. - Ty vot chto, - skazal on halisuncu. - Kto-to hochet pogubit' gospozhu. Segodnya nozh brosili, zavtra ne vzdumali by otravit'... - Nozhi!.. - vsplesnul rukami Illad. - A vdrug oni tozhe otravleny? - Byl by na nih yad, - skazal Volkodav, - ya by zdes' ne sidel. Bol'she vsego pitomcy Smerti lyubili mgnovennoe zel'e, kotoromu bylo dostatochno popast' hotya by na kozhu. CHelovek umiral prezhde, chem lekar' uspeval podnesti protivoyadie. Nadezhnoe oruzhie protiv pravitelej, chem-to ne ugodivshih Morane. Illad podhvatilsya s zemli i ubezhal, zabyv otryahnut'sya ot pyli. Volkodav podumal o tom, chto u kazhdogo ubijcy vodilis' svoi privychki. |tot, mozhet byt', slavilsya kak neprevzojdennyj master nozhej. I vovse nikogda ne svyazyvalsya s yadom. |vriha on, vo vsyakom sluchae, pyrnul udivitel'no lovko. I chistym nozhom. No malo li chto. Da i yady byvayut raznye. A vdrug krov' uzhe raznosit po telu tajnuyu smert'?.. Gluboko v zhivote voznik tyazhelyj ledyanoj kom. CHto zh, esli Illad najdet otravu i raspoznaet ee, budet eshche mozhno nadeyat'sya... Volkodav popravil naplechnyj remen', podoshel k knesinke i molcha vstal u nee za spinoj. Na obratnom puti v krom Volkodav ehal po-prezhnemu sprava ot gospozhi, derzhas' chut' pozadi. Nikto uzhe ne osparival u nego etogo mesta. Gorod uspel proslyshat' o pokushenii. Narod pokinul doma i remeslennye masterskie, chtoby tolpami vstat' vdol' ulic. Kazhdyj hotel ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto lyubimaya gosudarynya zhiva i zdorova. Koni vystupali medlennym shagom, knesinka Elen' mahala gorozhanam rukoj. Volkodav znal, kak chuvstvuet sebya chelovek, kotorogo tol'ko chto pytalis' ubit'. Navernyaka devchonke za kazhdym uglom mereshchilsya novyj metatel' nozhej i hotelos' tol'ko odnogo - poskoree dobrat'sya domoj, zabit'sya pod odeyalo i tri dnya nosa naruzhu ne kazat'. Mozhet, imenno tak ona i postupit. Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya vyderzhke yunoj pravitel'nicy, kotoraya odolevala strah, pozvolyaya narodu na sebya nasmotret'sya... Po doroge sluchilas' tol'ko odna neozhidannost'. Kogda proezzhali bliz masterskoj Varoha, Volkodav, oziraya tolpu, vdrug uvidel svoe "semejstvo", vybegavshee iz pereulka. Vse byli zdes': i Tilorn, i |vrih, i Niilit, i Zujko. Dazhe staryj master kovylyal vo vsyu pryt', snorovisto rabotaya kostylem. Lica u nih byli poloumnye: ni dat' ni vzyat' poteryali samogo blizkogo cheloveka. Volkodav videl, kak oni zametili ego... i ostanovilis', tochno naletev na nevidimuyu preponu. Potom Niilit brosilas' na sheyu Tilornu i, kazhetsya, razrydalas', a |vrih uhvatil dedova vnuchka i s neozhidannoj siloj podkinul ego chut' ne vyshe zaborov. Volkodav hotel pomahat' im rukoj, no peredumal i tol'ko kivnul. Vecherom, vernuvshis' domoj, on uznal, kak v masterskuyu Varoha pribezhali sosedi-sol'venny. Oni prinesli vest' o pokushenii i sobralis' zashchishchat' dom ot razgrableniya, ibo uzhe rasprostranilsya sluh o neminuemom izgnanii segvanov. Potom ko vzroslye dobavilas' rebyatnya - ulichanskie priyateli Zujko, - i sluhi nachali razrastat'sya podobno snezhnomu komu. Lyudi peredavali, chto na torgovoj ploshchadi sostoyalas' celaya bitva, a telohranitel'-venn zakryl soboj knesinku i, konechno, pogib. Predsmertnye slova, kotorye on yakoby pri etom proiznes, uzhe gulyali po gorodu v neskol'kih variantah. Koe-kto utverzhdal, budto, ispuskaya duh, on to li govoril Elen' Gluzdovne o lyubvi, to li soznavalsya v strashnyh grehah. Drugie bozhilis', budto on zaveshchal ostavit' svoe telo u Tumannoj Skaly. Tret'i namekali na kakie-to prorochestva chut' ne o konce sveta, sdelannye umirayushchim... Volkodav priehal na dobrom kone i v noven'koj rubashke, kotoruyu, gordyas' okazannoj chest'yu, podaril emu odin iz kupcov na torgu. Po pyatam za nim bezhala stajka mal'chishek. Inye sprashivali, ne videl li on venna, pogibshego za knesinku. Oni, navernoe, nechasto videli u sebya v gorode vennov. A potomu i ne raspoznali ego kos, zapletennyh, kak polagalos' ubijce. Volkodav sovsem ne sobiralsya rasskazyvat' doma pro svoi rany, da i rany, po ego mneniyu, ne stoili osobogo razgovora. Ne tut-to bylo. Tilorn s Niilit nemedlenno obo vsem dogadalis' i, kogda razoshlis' po domam uspokoennye sosedi, zateyali lechit' ego volshebstvom. Volkodava eto ne slishkom obradovalo, no prishlos' ustupit'. - Lekar' iskal na nozhah yad... - na vsyakij sluchaj skazal on Tilornu. Ladon' uchenogo mgnovenno okazalas' u ego grudi. Tilorn pomedlil, sosredotochenno hmurya brovi i slovno k chemu-to prislushivayas'. I uverenno otvetil: - Nikakogo yada net. Potom za nego vzyalas' Niilit i prinyalas' vodit' rukami, podnosya k shvam konchiki pal'cev. Tilorn vnimatel'no sledil za ee dejstviyami, chto-to podskazyval, no bol'shej chast'yu odobritel'no kival golovoj. Volkodavu kazalos', budto pod povyazkoj koposhilis' krohotnye goryachie iskry. - Teper' ya ne smogu vse vremya byt' doma, - skazal on |vrihu, kotoryj sidel zdes' zhe i zainteresovanno nablyudal. - Nado tebe nauchit'sya zashchishchat'sya kak sleduet. Malo li... - Nu, ya tozhe mogu za sebya postoyat', - skazal vdrug Tilorn. Ono i vidat', podumal Volkodav. A vsluh potreboval: - Pokazhi. - |vrih, vstan', pozhalujsta, u dveri... - nachal bylo mudrec. Volkodav reshitel'no podnyal ruku: - Na mne. - Ty zhe ranen! - Nichego. - Togda, - skazal emu Tilorn, - poprobuj podojti ko mne ot dveri. Volkodav vstal u dveri. Tilorn razvernul nogi, slegka, prisel, vystavil ruki ladonyami vpered i neskol'ko raz gluboko vzdohnul. - Poka ty sobiraesh'sya... - provorchal Volkodav. On hotel skazat' - sem' raz zarezhut, - no tut glaza u Tilorna zasvetilis', kak dva ametista, i s korotkim vozglasov "Ha!" on pryzhkom perestavil nogi i rezko tolknul ladonyami vozduh. Volkodav poshatnulsya. Nichego podobnogo on ne ozhidal. Bol'she vsego eto bylo pohozhe na udar v golovu, tol'ko vot nanesli ego s rasstoyaniya v neskol'ko shagov, i k tom zhe ne prikasayas'. Udar nevidimym kulakom. I dovol'no taki oshchutimyj. Odnovremenno emu pokazalos', budto Tilorn stal vyshe rostom, grozno razdalsya v plechah i... kuda tol'ko podevalsya krotkij mudrec! Pered nim stoyal besposhchadnyj, yarostnyj voin, sposobnyj - chto-to nasheptyvalo Volkodavu, chto eto bylo dejstvitel'no tak, - sleduyushchim udarom vovse vyshibit' iz nego duh. Venn s izumleniem uslyshal vnutri sebya nekij golos, ugovarivavshi otstupit'sya i unosit' nogi... Volkodav prignulsya, kak protiv sil'nogo vetra, i dvinulsya na Tilorna. Sleduyushchee "Ha!" uchenogo chut' ne zastavilo ego spotknut'sya, no on prodolzhal idti. Esli on chto i umel, tak eto otvechat' yarost'yu na yarost'. I besposhchadnost'yu na besposhchadnost'. ZHizn' nauchila. Haknut' v tretij raz Tilorn poprostu ne uspel. Prygnuv vpered, Volkodav migom skrutil ego i prizhal k polu. I groznyj voin nemedlenno isparilsya, slovno mirazh, k kotoromu podoshli slishkom blizko. Na Volkodava snizu vverh smotrel prezhnij Tilorn, ulybayushchijsya, vzmokshij i vinovatyj. Volkodav vypustil ego i skazal: - Vse-taki ty koldun. - Tak ya i znal, chto ty eto podumaesh', - ogorchilsya Tilorn i prinyalsya opravdyvat'sya: - |to sovershenno takie zhe priemy, kak i te, kotorymi vladeesh' ty sam. Tol'ko osnovany oni ne na lovkosti tela... hotya i na nej tozhe... no eshche i na sosredotochenii mysli, pozvolyayushchej napravlyat', skazhem tak, duhovnyj udar... Volkodav oglyanulsya na Niilit: - Znachit, vot ty kak loshadej pugat' sobiralas'. Niilit molcha kivnula, a Tilorn prodolzhal: - |ti priemy pozvolyayut obezopasit' sebya ot zverej. Da i nedobrogo cheloveka mozhno prognat'... Volkodav zametil: - Menya ty ne bol'no prognal. - YA ostorozhnichal, - gordo ob®yavil Tilorn. - Ty moj drug, i ty vse-taki ranen. Esli ty zametil, ya tebya po bol'nomu mestu ne bil. I potom, ya sam eshche ne vpolne... - Tut on zapnulsya, pokrasnel i chestno dobavil: - Po pravde govorya, ya by i togda s toboj, navernoe, ne sovladal. - Ty ochen' sil'nyj, - podtverdil |vrih. Tilorn pokachal golovoj: - Ne v tom delo. - Kak zhe ty, takoj lovkij, v kletku popal? - sprosil Volkodav. Tilorn poyasnil, chto vladeyushchego volshebnoj bor'boj tozhe mozhno smyat' chislom i vzyat' izmorom. CHto, sobstvenno, s nim i proizoshlo. Volkodav reshil posledovat' svoemu davnishnemu pravilu: osvaivat' lyuboj uvidennyj priem, dazhe samyj na pervyj vzglyad nelepyj. On poprosil Tilorna pokazat'. Tilorn postavil na lavku poleno i dolgo ob®yasnyal vennu, kak vyzyvat' v sebe nenavist', kak obrashchat' ee v silu i zatem metat' v suprotivnika. I pravda, po manoveniyu ego ladoni poleno vzletalo, kak sdunutoe, i zvonko bryakalos' v stenu. Volkodav dolgo proboval, no u nego tak i ne poluchilos'. Navernoe, koe-chto emu bylo vse-taki ne dano. On umel tol'ko gasit' luchinu, izdali napravlyaya na nee razvernutuyu ladon'. Tak venny proveryali sebya pered poedinkom, zhelaya uznat', dostignuto li vnutrennee ravnovesie. On ne stal nichego govorit', hotya i byl zadet za zhivoe. Troe sutok on ne sadilsya v dome za obshchij stol i nocheval vo dvore, u malen'kogo kosterka, vnutri kruga, vycherchennogo na zemle. Na tret'yu noch' on ne spal vovse, no nikto ne prishel. Dolzhno byt', rassudil venn, Morana Smert' srazu zabrala svoego posledovatelya k sebe. Kak on i predvidel, knesinka Elen' v samom dele neskol'ko dnej ne vyhodila iz kroma i dazhe iz svoih horom pokazyvalas' redko. Odnako potom vse poshlo sovershenno kak ran'she. S toj tol'ko raznicej, chto teper' nikto uzhe ne fyrkal i ne nasmeshnichal po povodu telohranitelya-venna. Volkodav nevozmutimo stoyal u kresla gosudaryni, za pravym plechom, obmanchivo-spokojno slozhiv na grudi ruki, i nad loktyami iz rukavov kozhanogo chehla vyglyadyvala kol'chuga. On ee i ne pytalsya skryvat'. Odnazhdy na rynke ego zazval k sebe kakoj-to kupec i popytalsya vruchit' podarok - dorogoj krasivyj kinzhal. Kupec uveryal, chto ne ishchet nikakih milostej knesinki. Volkodav poblagodaril, no podarka ne vzyal. Tilorn po-prezhnemu propadal u mastera Krapivy. Dyuzhie unoty provozhali uchenogo tuda i obratno. Vdvoem s Krapivoj oni shodili k steklovaru Osteyu i zakazali chashi, prichem povtorilas' pochti ta zhe istoriya, chto i v masterskoj bronnika. Lyuboznatel'nyj Tilorn nachal zadavat' voprosy i, ponyatno, sejchas zhe prinyat byl za podsyla. Potom - ulichen v koldovstve. Konchilos' zhe tem, chto Ostej i Krapiva chut' ne za borody vzyali drug druga, osparivaya, komu zavtra prinimat' u sebya mudreca. Dobryj bronnik strashno gordilsya tem, chto samoj knesinki telohranitel' oblekal sebya v kol'chugu, priobretennuyu u nego v masterskoj. I hodil gogolem, poka kto-to iz sosedej ne umeril ego gordost', spravedlivo zametiv: - Bylo by s chego pyzhit'sya, esli by o tvoyu kol'chugu te nozhi pritupilis'. A tak... Neslyshnye teni pridut k tvoemu izgolov'yu I stanut reshat', nadelennye pravom suda: Kogo na shirokoj zemle ty podarish' lyubov'yu? Kakaya nad etoj lyubov'yu roditsya zvezda? A ty, ubayukana tihim dyhaniem nochi, Po-detski legko ulybnesh'sya horoshemu snu, Ne znaya, ne vedaya, chto tam tebe naprorochat Prishedshie vlastno sudit' moloduyu vesnu. I tak bezzashchitno-doverchiva budet ulybka, A son - tak horosh, chto nikto ne posmeet meshat', I, drognuv v smushchen'e, hozyajki polunochi zybkoj Sud'by prigovor pogodyat nad toboj oglashat'. A s chistogo neba l'et mesyac svoj svet serebristyj, Snopy, i ohapki, i polnye gorsti luchej, CHeremuha klonit dushistye pyshnye kisti, I zvonko hohochet mladenec - prozrachnyj ruchej. I chto-to oveet ot veka besstrastnye lica, I v myagkom siyanii chuda rasstupitsya t'ma, I samaya mudraya skazhet: "Idemte, sestricy. Puskaj vybiraet sama i reshaet sama". 8. PROGULKI VERHOM Volkodav stoyal na zadnem dvore kroma, na ploshchadke dlya strel'by iz luka, i bil v cel'. Esli ne uprazhnyat'sya, lyubaya snorovka zabyvaetsya. On strelyal po-vsyakomu: i prosto tak, i lezha, i navskidku s povorota, i brosayas' kuvyrkom cherez golovu, i s konya, sidya na nem ohlyab'. A zaodno priuchal Serka slushat'sya tol'ko kolenej, golosa i svista, bez povod'ev. Uvidev podoshedshuyu knesinku, on opustil luk i poklonilsya: - Zdravstvuj, gospozha, - Kak tvoi rany? - pervym dolgom sprosila ona. - Zazhivayut? On otvetil: - Na mne bystro vse zazhivaet, gospozha. - Ty horosho strelyaesh', - pohvalila pravitel'nica i potyanulas' k luku: - Pokazhi. |to byl moguchij vennskij luk, vysotoj do grudi stoyashchemu cheloveku, spryazhennyj dobrym masterom iz mozhzhevel'nika i berezy, okleennyj suhozhiliyami i rogom i povityj sverhu berestoj. On byl sposoben strelyat' i v lyutyj moroz, i pod dozhdem. Knesinka vzvesila ego na ladoni, potrogala voshchenuyu kozhanuyu tetivu, i tetiva negromko zagudela. Strashnoe oruzhie. Iz takih vot i probivayut dubovuyu dosku za dves