izvestnyj  na  vsyu  Vselennuyu asteroid Yr-zorg. |to byl edinstvennyj relikt,
perezhivshij  Bol'shoj  Vzryv,  malo togo, sam asteroid byl zhivym i zhivorodyashchim
sushchestvom,  nerazumnym,  temnym,  bessmertnym,  ne oshchushchayushchim sebya, no zhivym.
Takih  bol'she  ne  bylo  nigde... No sejchas Yrzorg byl mertv. Obvisshaya seraya
tusha  ogromnyh  razmerov  istekla  zaledenevshej  sumrachno  pobleskivayushchej  v
vechnoj  nochi  krov'yu.  Glubokie  rany  dyryavili  tushu  v  shahmatnom poryadke.
Izvergi  Inoj  Vselennoj  ubili  Yr--zorga pohodya, razvlekayas'. Dil stradal,
szhimal  kulaki,  no nichego podelat' ne mog. Pered glazami stoyalo sovsem inoe
-  iskazhennoe  bol'yu  i  uzhasom  lico  Taeki, ego malen'koj, nezhnoj, vernoj,
strogoj i revnivoj, beskonechno lyubimoj im Taeki.
                                                                         157

     Na  shestoj  raz  on  chut'  ne  nastig  paru strannyh serebristyh sharov,
peremeshchavshihsya  imenno  paroj,  ne  razbegavshihsya  i  ne  shodyashchihsya,  budto
sostykovannyh  drug  s  drugom zhestkoj machtoj. Nichego ne vyshlo. Oba kanuli v
podprostranstvo.
     I vot opyat' nevezenie!
     Ochnulsya  Dil  Bronks  lish'  na  vtorye  sutki. Dolgo ne mog ponyat', gde
nahoditsya,  slovno  mozgi  naproch'  otshiblo.  Potom  vse srazu vspomnil: kak
prorvalsya  k  Pervozurgu, vospol'zovavshis' Ivanovym kodom, kak s naletu vzyal
togo  za glotku, vytreboval retrans, koordinaty tochnogo vyhodnogo lyuka-shlyuza
v  Sisteme  -  eto  bylo  neprosto,  Pervozurg  sam  zaimel takovoj, chut' ne
svernuv  svoej  bessmertnoj shei, zaplativ za malyj skvoznoj kanal chudovishchnuyu
cenu.  On togda dolgo mytaril Dila Bronsa, prosvechival naskvoz', proveryal. I
stoilo  by Dilu hot' na maluyu toliku otstupit', oslabet' duhom, rasteryat'sya,
spasovat',  ne  vidat'  by emu Sistemy kak svoih ushej! Pomog i obryvok cepi,
tochnee,  odno-edinstvennoe  ucelevshee  zveno  toj  samoj  cepi, kotoroj Ivan
davnym-davno   zadushil   na   odnom   iz  Harha-nov,  a  mozhet,  i  v  samom
Mezh-arha-an'e,   vertuhaya-ohranni-ka,   trehglazogo  gada.  Pervozurg  srazu
proniksya...  I  vot  togda  tol'ko  Dil  ponyal,  s  kem  on imel delo. Sihan
Radzhikra-vi,  ne  morgnuv  glazom,  mog  otpravit'  ego k praotcam, s samogo
nachala  -  Dil shel po lezviyu britvy. No on proshel. On vyigral. I on pronik v
Nevidimyj    Spektr,    procedilsya   po   kaple   v   svyazuyushchie   Mirozdanie
hrustal'no-ledyanye  niti  nezrimyh struktur. On voshel v Sistemu. Voshel vsego
na  odin  chas,  bez vozvratnika, bez nadezhdy, zhelaya lish' mstit'. V lyutom boyu
uzhe  vnutri  zvezdoleta  on  poteryal  ruku  i  ostatki  zubov, poluchil takie
travmy,  kotorye uveli by na tot svet lyubogo drugogo. A on vystoyal, vydyuzhil.
On  szheg  polovinu  eskadry.  On rinulsya v poslednij boj, zhelaya pogibnut'. I
tol'ko  togda  zashchitnye polya Sistemy vyshvyrnuli obezumevshij zvezdolet proch'.
Vyshvyrnuli kak nashkodivshego shchenka!
     Pozzhe  do  Dila  Bronksa, razuchivshegosya ulybat'sya Dila Bronksa, doshlo -
oni,  vyrodki  Sistemy,  igrali  s nim. I on tak velikolepno podygral v etoj
igre,  chto  kuda  tam! Kakoj interes vse vremya ubivat' i gonyat' po Vselennoj
nemoshchnyh,  ne  sposobnyh  k ser'eznomu soprotivleniyu. I vdrug takoj podarok!
Dil rval na sebe ostatki sedyh volos.

        158

     Nichego,  oni  eshche  uznayut  ego!  Oni  otvetyat  za vse, i im budet ne do
igrishch!
     Kakim  zhe  naivnym  oluhom  on  byl  pyat'-shest'  let  nazad!  Ivan  vse
nervnichal,  pytalsya dokrichat'sya do nego, podelit'sya bol'yu... a on hihikal da
vertel  pal'cem  u viska - kakaya eshche tam CHuzhaya Vselennaya! kakie negumanoidy!
Togda  on  iskrenne veril, chto Ivan malost' spyatil ot perenapryazheniya, nichego
ne  podelaesh',  mnogih  poiskovikov-smertnikov  podzhidala  takaya  uchast', ne
vsyakaya  psihika  vyderzhit  bezumnoj  smeny  real'nostej.  Dil  zhalel  Ivana,
sochuvstvenno  kival... i ne veril. Tak bylo. A teper' nekomu verit' i nekomu
ne  verit',  vse utryaslos', nikogo ne ostalos' - za schitannye gody! I teper'
vse choknutye. I on sam v pervuyu ochered'!
     Belyj   pylayushchij   gigant   busheval  i  yarilsya  za  kormoj  chudovishchnogo
zvezdoleta.  No  uzhe  nichego  ne  mog  podelat', korabl' vyrvalsya iz put ego
prityazheniya,   unosya   vsyu   svoyu   gromadinu-platformu   s   tremya  tysyachami
orudijno-raketnyh  shaht,  dvenadcat'yu gigantskimi energoagregatami, chetyr'mya
sverhmoshchnymi   ustanovkami   polevogo   podavleniya,  sotnyami  izluchatelej  i
besschetnym   kolichestvom   glubinnyh  torped,  raketos  naryadov,  plazmennyh
giperbomb  i  prochego  smertonosnogo  oruzhiya.  SHest'desyat shest' boevyh sharov
viseli  v  gravitacionnyh  pazah platformy, dve sotni malyh boevyh kapsul...
bylo  i  eshche  chto-to,  Dil  poka ne mog razobrat'sya, chto imenno - ne hvatalo
opyta  i  znanij.  Zvezdolet byl zablokirovan. Dila spaslo odno - on voshel v
etu  mahinu  tropoj  izbrannyh,  cherez  osobyj  "fil'tr".  On  voshel  v nego
blagodarya  retransu,  a  stalo  byt',  i  Pervozurgu,  - pryamo iz Nevidimogo
spektra.   On   uspel  vorvat'sya  v  rubku  upravleniya,  perekalechiv  dyuzhinu
trehglazyh  -  i  vse  zhe  blokirovka  srabotala, rubka so vsemi prilezhashchimi
otsekami  zamknulas'.  I  opyat'  on ne oploshal - uspel v otchayannom poslednem
pryzhke,   s   uzhe   otorvannoj   rukoj   vybit'   pochti   iz  samogo  kresla
mysleupravleniya  sadyashchuyusya  v  nee  tryasushchuyusya  poluprozrachnuyu  gadinu.  Dil
Bronks  byl  osnovatel'nym  chelovekom,  on  osnovatel'no  gotovilsya  k  etoj
operacii.  I  potomu  dazhe  v odnoj ruke, oblachennoj v graviperchatku, u nego
bylo   dostatochno   sil,   chtoby   razdavit'   skol'zkij   i   myagkij  cherep
otvratitel'noj  tvari.  Istekayushchij  krov'yu,  poluzhivoj,  s rvushchimsya iz grudi
serdcem °n ruhnul v kreslo. I ono prinyalo ego, zamknulos', zashchi-
                                                                         159

     shchaya   oto   vsego   mira.  Dvoe  sutok  Dil  Bronks  zalizyval  rany  i
odnovremenno gonyal po vsemu zvezdoletu trehglazyh
     - gonyal  besposhchadno,  istreblyaya  ih  bez  malejshej  zhalosti.  Podlinnye
hozyaeva Sistemy sosluzhili emu dobruyu sluzhbu
     - podstrahovyvaya  sebya,  a  mozhet,  i  po inym prichinam, oni derzhali na
korablyah  svoih  vernyh psov, tupyh, bezmozglyh, obezlichennyh kiberov-ubijc.
Dil  horosho  razbiralsya  v  podobnyh shtukovinah, Dubl'-Big tozhe byl napichkan
raznymi  premudrostyami  i  vsyakoj  vsyachinoj.  No  ego  i  blizko nel'zya bylo
postavit'  s  etim  chudo-korablem.  Radi  interesa  Dil  prikazal  odnomu iz
kiberov  na ego glazah razobrat', chto nazyvaetsya po vintikam, drugogo. I tot
vypolnil  ego  komandu.  No  ni  cherta  Dil ne ponyal - kiber posledovatel'no
raschlenyalsya  na  krupnye  granuly,  potom  melkie, potom eshche mel'che... ni do
chego dokopat'sya bylo nevozmozhno. I Dil plyunul.
     Esli  by ego ne vyshvyrnuli iz Sistemy, dobrom by on ne ushel. No nichego!
On  i  zdes'  ne  dast  im  pokoya! On najdet teh, kto ubil ego Taeku... i on
sobstvennymi zubami budet rvat' ih. Rvat' v kloch'ya!
     Armagedon   udalyalsya,   besnuyas'   i  vybrasyvaya  vsled  ognennye  lapy
protuberancev.  On  byl  eshche  velik  i  grozen,  on zanimal chetvert' zadnego
obzornogo  ekrana.  No nos korablya nacelivalsya na Mlechnyj Put'. Dilu nadoelo
igrat'  v  pryatki.  Hvatit nyryat' v podprostranstvo, ne znaya, gde vynyrnesh',
gde  vsplyvesh'.  Nado  razognat'sya kak sleduet i po vsem pravilam Vselenskoj
Stolbovoj  dorogi  vojti v Osevoe izmerenie. I k Zemle! Vse ravno oni pridut
tuda, rano ili pozdno pridut!
     On  sobiralsya  doverit'sya bortovomu "mozgu", vzdremnut' chasok-drugoj do
vstrechi  s  Malinovym  bar'erom.  No  vnimanie  ego  privlekla  vyplyvshaya iz
pustoty  prostranstva  seraya  pylinka,  na  glazah  prevrashchayushchayasya  v  nechto
bol'shee,  znakomoe  ochertaniyami. Ne proshlo i treh minut, kak Dil v polnejshem
izumlenii  razinul  rot.  Vlekomyj  prityazheniem Armagedona, pryamo na nego iz
glubin  kosmosa  nessya  serijnyj  bazovyj flagman zemnogo flota - on shel bez
bortovyh  ognej,  bez  mayakov,  bez  zashchitnyh  polej,  budto  gruda mertvogo
zheleza,  budto  odin  iz  trillionov  bezymyannyh  asteroidov,  boltayushchihsya v
chernoj propasti.
     - Ostanovit'! - prikazal Dil Bronks.
     I k gorlu ego podkatil kom. On uznal korabl', uznal,

        160

     l
     eshche  prezhde, chem vysvetilas' v oslepitel'nyh luchah Armagedona rel'efnaya
titanovaya  nadpis' na bortu. "Ratnik"! |togo ne moglo byt'! Flagman stoyal na
prikole,  v Solnechnoj sisteme! On sam, Dil Bronks, byl nedavno ego nevol'nym
gostem,  sovsem  nedavno...  kogda eshche zhila na belom svete Taeka! Teper' net
ni Taeki, ni belogo sveta. Zato ob®yavilsya flagman.
     On  padal  pryamo  v  ognedyshashchuyu past' belogo giganta. Eshche dvadcat', ot
sily  tridcat'  chasov  -  i  on  sgorit v termoyadernom pekle etoj chudovishchnoj
zvezdy. Net!
     Zvezdolet    Sistemy   vzdrognul,   chut'   zamedlil   hod,   raskidyvaya
gravitacionnuyu  tormoznuyu  podushku.  I  myagkimi  nezrimymi  kleshnyami silovyh
polej  prityanul  k  sebe  "Ratnika".  Ogromnyj,  sverhmoshchnyj zemnoj flagman,
groza  Vselennoj  i  ispolin,  poslushno  zamer,  opustilsya mertvoj pticej na
chernuyu   beskrajnyuyu   platformu,  sposobnuyu  prinyat'  eshche  s  desyatok  takih
ispolinov.  I  Dil  voochiyu  uvidel  - "Ratnik" gol, bezoruzhen! on rasstrelyal
ves'  svoj  boezapas,  vchistuyu!  i potomu vyglyadit kak-to neprivychno mirno i
zhalko.  Dil  nachinal  ponimat',  chto  proizoshlo.  I  vse  zhe  luchshe odin raz
uvidet'.
     Malyj  bot  podnes  ego k priemnomu shlyuzu flagmana. Dal'she Dil shel sam.
On  shel  dolgo,  perebirayas' skvoz' rvanye dyry iz odnogo pustogo i mertvogo
otseka  v  drugoj.  Nogi  nesli  ego  v  evakuacionnye tryumy. Posle trojnogo
vneshnego  sloya  dyr stanovilos' men'she. Fil'tracionnye priemniki rabotali. I
Dil bez promedleniya pronik v kormovoj otsek.
     Luchshe  by  on  tuda ne popadal! Pervyj zhe koridor-tru-bovod byl zavalen
polurazlozhivshimisya   isterzannymi  telami.  Oni  lezhali  v  raznyh  pozah  -
bezgolovye,  beznogie,  bezrukie, vypotroshennye. I ryadom valyalis' skalyashchiesya
v  predsmertnoj  agonii  golovy,  otorvannye  kisti,  ladoni.  Dil  brel  po
shchikolotku  v  vyazkoj  zhizhe  i  skripel  ostatkami  vybityh zubov. On krichal,
razmahival   rukami,   v  nadezhde,  chto  hot'  kto-to  ucelel,  hot'  kto-to
otkliknetsya,  podast  znak.  No  moshchnyj  fonar' skafa vyryval iz temeni lish'
beznadezhno  mertvyh  -  zhutkie,  strashnye  ostanki zhertv razygravshejsya zdes'
krovavoj vakhanalii.
     - Nichego,  nichego,  -  sheptal  Dil  Bronks,  uspokaivaya sebya, - im vsem
povezlo,  im  vsem ochen' povezlo - ih prosto ubili, ubili ih tela, zato dushi
ih v rayu, na nebe-
                                                                         161

     sah,  oni  otmuchilis'  i  vse  dlya  nih  pozadi.  I  dusha Taeki tozhe na
nebesah,  ona  otdyhaet  tam  sejchas  posle  zemnogo  ada,  ej  horosho. Ivan
pravil'no  govoril,  zhalet'  pridetsya  lish'  o  pogublennyh  dushah.  A  etim
povezlo,  im  povezlo...  pogublennye na Zemle, na drugih planetah. |ti ushli
na nebo - na to, nastoyashchee, svetloe Nebo! Nichego, nichego...
     CHerez  chetyre  shlyuza  iz perepletenij trubovodov on probralsya v tryum. I
ne  srazu  ponyal,  chto  tam  proishodilo  sovsem  nedavno. Razum otkazyvalsya
ponimat'.  Tysyachi  izdyryavlennyh,  izgryzennyh  tel  viseli  vniz  golovami,
viseli  svyazkami,  puchkami  i  po odnomu, viseli na tonkih prozrachnyh nityah,
ishodyashchih  iz obshivki verhnih pereborok tryuma - gravipoly dejstvovali, i byl
eshche  poka  verh  i  niz,  no  eto  ne imelo nikakogo znacheniya. Desyatki tysyach
zverski   zamuchennyh  -  bez  razboru:  deti,  mladency,  staruhi,  muzhchiny,
beremennye   s   razodrannymi  zhivotami,  stariki  s  vyrvannymi  chelyustyami,
razdavlennye,  raskolotye  cherepa,  splyushchennye golovy, vykolotye i vydrannye
glaza,  yazyki  ushi,  nosy...  - zdes' svirepstvovala celaya armiya besposhchadnyh
sadistov!  Dil  zamotal golovoj v bessil'noj yarosti. Svolochi! Gady! Vyrodki!
Da,  imenno  vyrodki!  |ti neschastnye nichego ne znali i ne uznali dazhe pered
svoej  strashnoj  smert'yu.  A  pravda  byla  nevynosima.  Oni  vse  umerli  v
uzhasayushchih  stradaniyah  tol'ko  potomu,  chto  sami porodili vyrodkov, vzyavshih
vlast'  nad  nimi,  sbezhavshih  ot  nih  i  teshashchih  teper'  svoyu  ledeneyushchuyu
starcheskuyu  krov'  v  sataninskih krovavyh orgiyah, uslazhdayushchih svoyu telesnuyu
nemoshch'  vsevlastiem  nad  telami  lyudskimi...  Pohotlivye,  alchnye  vyrodki!
Mraz',  vlastvovavshaya  nad  rodom  chelovecheskim  zhestoko,  vsesil'no, lyuto i
dovlastvo-vavshayasya   do   logicheskogo   svoego   zaversheniya   -   zaversheniya
istrebleniem vseh i povsyudu. Izdyhayushchaya vlast' ubivala podvlastnyh!
     Oslepitel'nyj  luch  vyhvatyval  iz  t'my  vse  novye  i novye urodlivye
trupy,  razlagayushchiesya  tela.  No  ne bylo ni edinogo vyzhivshego. Ni vzdoh, ni
ston ne narushali zhutkoj, gnetushchej tishiny.
     Dil  vybralsya  iz  tryuma.  Zamer  u  vintovogo lyuka-perehodnika. Otsyuda
cherez  sistemu  skvoznyh  liftov-kapsul  mozhno bylo popast' v prochie tryumy i
zhilye  otseki.  No  on  ne  poshel  tuda. On znal - i tam carit tishina, i tam
skalyatsya, visyat, lezhat, gniyut neupokoennye ostanki zemlyan. Bespech-

        162

     nyh,  zaklannyh na bojne zemlyan. On uzhe hotel pokinut' mertvyj korabl',
kogda  vspomnil  pro  Svetlanu.  Ona  dolzhna byt' zdes'! I bol' rezanula ego
tupym  nozhom  po serdcu. Zdes'! Gde-to vozle admiral'skoj kayuty, roskoshnoj i
velichestvennoj. Znachit, nado idti tuda.
     _  Nichego,  nichego... - kak zavedennyj bormotal Dil Bronks, - im prosto
povezlo! oni vse spaslis'! i ushli na
     Nebo!
     On  dobrel  do  skorostnyh  kapsul.  Vlez v odnu. I po vitoj poloj niti
ponessya  v nosovye otseki. Mehanizmy korablya i avtomatika eshche zhili, dozhivali
poslednie  svoi denechki. No ni v odnoj shahte ne bylo ni edinoj rakety... Oni
bilis' do poslednego! Oni ne sdalis' na volyu pobeditelya. Oni dralis'!
     Roskoshnye  belye  dveri  s zolotoj inkrustaciej, dveri v kayutu admirala
byli  napolovinu vylomany, zabryzgany chernoj zapekshejsya krov'yu. Trupy lezhali
vpovalku.  Zdes'  ih  bylo  osobenno mnogo, vidno, obezumevshie ot uzhasa lyudi
bezhali  syuda,  gde,  kak  im  kazalos',  byla  poslednyaya krepost', poslednyaya
zashchita.  Oni  lezhali  v  pyat'  ili  shest'  sloev  - oni v bezumnom strahe, v
isterike  davili  drug  druga,  i  ekipazh nichego ne mog s nimi podelat'. Dil
videl  isterzannye  tela  bojcov,  sognutye  v  dugu  luchemety, razdavlennye
paralizatory. I ni odnogo trupa trehglazyh. Ni odnogo!
     On  srazu  ponyal,  chto Svetlanu, to, chto ot nee ostalos' v takom mesive
ne  otyskat'.  I  vse  zhe  on  protisnulsya  mezh telami v kayutu, zaprygnul na
ogromnyj  dlinnyushchij  derevyannyj  stol,  srabotannyj  pod  XIX  vek,  reznoj,
dubovyj,  solidnyj.  Probezhal  po  nemu,  pereprygivaya  cherez tela, otdernul
barhatnuyu zelenu shtoru. I zamer.
     Pryamo  posredi  zdorovennoj kartiny, izobrazhavshej morskoe srazhenie dvuh
ili  treh desyatkov belosnezhnyh parusnikov, na potemnevshem ot vremeni holste,
v  zolochenoj  roskoshnoj  rame  visel raspyatyj sedousyj admiral v belosnezhnom
kitele  s  vitymi zolotymi pogonami, ordenami, medalyami... Nabryakshie i sizye
kisti  ruk  ego  byli pronzeny i prishpileny pryamo skvoz' holst k stene dvumya
oficerskimi  kortikami,  eshche  odin  torchal iz gorla. I ni edinoj kapel'ki na
belosnezhnom  mundire.  Dil  vspomnil,  kak  sidel pered komanduyushchim flotom v
etoj  oslepitel'-choj  kayute. Sedousyj starik, dobrodushnyj i netoroplivyj. On
vse ulybalsya, ne hotel otpuskat' "polkovnika
                                                                         163

     Bronksa",  kak on ego nazyval. Togda on kazalsya pobol'she, pozdorovee. I
usy  toporshchilis'  vmeste  s  bakenbardami  kak-to zadorno, po-boevomu. Sleza
navernulas' na chernuyu shcheku. Dil otvernulsya.
     Tol'ko  teper'  on  zametil,  chto po vsemu obshirnomu zalu s vysochennymi
potolkami,  po  vsej  kayute  na  ogromnyh  batal'nyh  polotnah  visyat lyudi v
mundirah,  kapitany. Im vozdali osobuyu chest'. Ih raspyali nad grudami trupov.
I  oni,  navernyaka, umerli ne srazu, oni videli, chto tut tvorilos'. Net, eto
bylo vyshe ego sil. |togo nevozmozhno bylo vynesti.
     V rubku ugnannogo monstra Dil vernulsya mrachnyj, polumertvyj.
     On  opustilsya  v  stavshee  uzhe  privychnym  kreslo.  Skrivilsya ot boli v
nesushchestvuyushchej, otorvannoj ruke. I otdal bortovomu "mozgu" komandu.
     Tol'ko posle etogo on vklyuchil polnuyu prozrachnost'.
     "Ratnik"  medlenno  i  neuklyuzhe  podnyalsya  nad  platformoj.  I  poshel v
storonu   pylayushchego   Armagedona.   Gravipo-lya,   poslushnye   vole  Bronksa,
podtolknuli  ego  tuda  -  vpered  i  vniz. V oslepitel'nuyu ognennuyu mogilu,
luchshe kotoroj ne syshchesh' vo vsej Vselennoj.
     Solnechnaya Sistema. Sgustok t'my. 6996-j god skitanij.
     - Nu,  vot  tak-to luchshe budet, urod! - Govard Bukovskij udaril karlika
Caya po plechu.
     Tot chut' ne upal. Nogi ot slabosti podkosilis'.
     No  Krezhen' radovalsya nedarom. Ego sobstvennaya sud'ba zavisela ot etogo
nedonoska,  ot  etoj  zhutkoj  pomesi  zemlyanina  i inoplanetyanki s dalekoj i
poluskazochnoj  Umagan-gi.  Caj  van  Dau,  nasledstvennyj imperator i beglyj
katorzhnik-recidivist  byl ego poslednej nadezhdoj. Krezhen' ne pital illyuzij v
otnoshenii  sebya samogo - oni, eti tvari poganye, vyzhali ego kak limon, i oni
uzhe gotovy byli vybrosit' ego, kogda podvernulsya etot vunderkind-urodec.
     Sgustok  derzhalsya  vokrug  zauryadnoj  kosmostancii, srabotannoj eshche let
sto  pyat'desyat  nazad. Krezhen' nichego tolkom pro eti sgustki ne znal, emu ne
rastolkovyvali chto da

        164

     pochemu,  ne schitali nuzhnym. On byl rabochej skotinkoj i sam ponimal eto.
Rabochuyu  skotinu  kormyat  i  poyat,  poka  ot  nee  est' tolk. Vse, konchilis'
schastlivye   denechki,  kogda  mozhno  bylo  gulyat'  i  kurolesit'  po  Zemle.
Konchilis'!  On rabotal na nih, ne osobenno napryagayas', no rabotal - i on sam
priblizhal  svoj  konec. Teper' ego glavnoj zadachej bylo etot konec ottyanut'.
CHernyj  Mir  ne  vojdet  na  Zemlyu  s  hodu,  on  ele  ucepilsya za Sistemu -
naskol'ko  Krezhen'  dogadyvalsya,  tam  bylo  ne bol'she treh polevyh oblastej
Mraka.  Zato  v  Pristanishche eti tvari peretekali iz bezdonnogo Okeana kak po
trubochke-solominke,  peretekali po kapel'ke, zapolnyaya ego, vydavlivaya nezhit'
v  zemnye  miry, manipuliruya eyu izdaleka, ispodspudno. To, chto dlya nekotoryh
bylo  sekretom,  Krezhen'  postig davno: vypolzni-sata-noidy - der'mo, zemnaya
razrabotka,  podpityvaemaya  silovymi liniyami infernopolej, vypolzni - musor,
dryan',  vremennoe  yavlenie. Kogda pridut chernye, s etimi skotami budet to zhe
samoe,  chto  i  s  lyudishkami, dazhe ran'she. I kozly eti tryasushchiesya, poganye i
prozrachnye   -   tozhe   der'mo,   tochnee,   meshki  s  der'mom,  biomassa  iz
Pristanishcha...   oni   mogut   vseh  podmyat'  pod  sebya,  vseh  pozagonyat'  v
podzemel'e:  i  lyudishek, i rogatyh, i vsyu raznomastnuyu inoplanetnuyu svoloch'.
No  ne  oni  hozyaeva, ne oni! A hozyaevam podlinnym nuzhny takie kak korotyshka
Caj,  masteryugi po mezhurovnevym svyazyam i skvoznym kanalam. Nechist' nechist'yu,
a  ponimaet svoj interes! Da, za poslednie polgoda nervishki u Krezhenya sovsem
podrasshatalis'.
     Tyazhko  rabotat'  srazu  na dvuh gospod, eshche tyazhelee na dva desyatka. Nu,
nichego,  nyne  s  sinklitami  da sindikatami pokoncheno, skoro ostanutsya odni
edinstvennye.  Koli  oni  pervye sgustki t'my protolknuli cherez vse bar'ery,
nachali  masterit'  uzlovye struktury, znachit, skoro i sami ob®yavyatsya. Avos',
i  voplotyat  v  kogo-nibud', ved' ot etih kozlov iz Pristanishcha voploshcheniya ne
dozhdesh'sya,  oni  tol'ko i glyadyat, chtob mahu dal, chtob v konservy zakatat'...
Net,  ne  bylo  pokoya Sedomu. No i obizhat'sya on ne mog. Hozyaeva vytyanuli ego
iz  petli,  v  poslednij  chas  vytyanuli, za takie dela po grob zhizni zadarma
sluzhit'  polagaetsya.  Ot  Keshi  Mochily  ushel!  |to zh ni v skazke skazat', ni
perom  opisat'! Ot edakogo muzhlana, edakogo bandyugi ujti, kogda uzhe lapy ego
chernye  na  glotke  somknulis', umel'cem nado byt'. Krezhen' veril, chto i ego
so vremenem ocenyat, ne vse zh etih
     1bb

     yajcegolovyh  umnikov  cenit'  vrode  Caya!  Krezhen'  na  dnyu po pyat' raz
vspominal,  kak  ego, iz petli vytashchennogo, v kub l'da hrustal'nogo zakatali
da  na  dopros  k  dovzryvni-kam,  na  prosvechivanie  - vse nutro vyvernuli,
nesmotrya  na  zaslugi  prezhnie.  Posle  etogo,  on  im  Caya i razdobyl, sem'
specsluzhb  vokrug  nosa obvel, a korotyshku vytashchil, ne to gnit' by emu sredi
prochej  biomassy  na rudnikah i v zaboyah. Nechist' nechist'yu, a tupaya, sama ni
shagu  stupit'  ne  mozhet!  CHtob  oni  delali bez takih kak Govard-Ieguda ben
Bukovski?!  Da,  Krezhen'  byl dovolen soboj. I on veril v svoyu zvezdu. Vot i
korotyshka slomalsya.
     - YA svoe ispolnyu, - povtoril Caj van Dau s nazhimom.
     - Nu  i slavnen'ko! - Krezhen' snova zanes ruku, no hlopat' ne stal - nu
ego, eshche vyshibesh' dushu, i tak nemoshchnyj, ele stoit.
     Cayu  i vpryam' bylo tyazhelo. On stoyal u ogromnogo obvodnogo illyuminatora,
kakih  ne  delali  uzhe  poltora  veka,  i  glyadel v temnotu kosmosa. Caj vse
ponimal.  Osobenno  horosho  on  ponimal  Sedogo,  etu prodazhnuyu shkuru. Nu da
plevat'  na  nego...  Glavnoe,  chto  Caya ne pytali uzhe, po ego prikidkam, ne
men'she  mesyaca.  Naoborot,  oni  otkachivali  ego,  otkarmlivali  dlya budushchih
trudov...  nepravednyh. Caj eshche ne ponimal, chego imenno ot nego zhelayut. Zato
on horosho znal, chego zhelaet on sam.
     I  vdrug ni s togo ni s sego tknul urodlivym krivym pal'cem sebe v lob,
pryamo v nezazhivayushchuyu ranu.
     - Ty  znaesh'.  Sedoj,  - sprosil on kak-to stranno, glyadya ispodlob'ya na
Govarda  Bukovski,  glyadya  s  prishchurom  i  nedobroj  ulybochkoj, - ty znaesh',
otkuda ona vzyalas'?
     Krezhen'  znal,  tochnee,  slyshal.  No  on  ne  otvetil,  on  byl opytnym
specagentom i vsegda daval zhertve vozmozhnost' vyskazat'sya.
     - Tam,  pod  cherepnoj  korobkoj, stoyal priemodatchik. Ty znaesh', chto eto
takoe!  -  prodolzhil  Caj, ne opuskaya prishchurennyh, poluzaleplennyh bel'mami,
nalityh krov'yu glaz.
     |ti  hrenoviny  vzhivlyayut  v  mozg  katorzhnikam,  ponimaesh',  vsem,  kto
popadaet  na  zonu.  Ego mozhno blokirovat' izvne. No ya ne mog etogo sdelat'.
Sedoj.  Ne  mog! YA byl prostym zaklyuchennym, osuzhdennym na medlennuyu smert' v
girgeiskoj  podvodnoj  katorge,  ya byl rabom, tyaglovoj skotinoj... No u menya
imelsya  krivoj  i rzhavyj gvozd'. Ty ta-mh, navernoe, i v glaza ne vidyval...
a u menya byl. I vot
                                                                         167

     etim  gvozdem,  -  Caj  vzdohnul  tyazhko,  budto pripominaya prezhnee, - ya
razodral  sebe  kozhu  na lbu, potom myaso, myshcy, oni tam est', Sedoj, mozhesh'
mne  poverit',  potom  ya kovyryal cherep, ya celuyu nedelyu dyryavil svoj cherep, i
terpel,  terpel.  Sedoj.  I  ya  ego  prodyryavil!  YA  vykovyryal  iz mozga etu
hrenovinu! Ponimaesh'?
     Krezhen'  pritorno  ulybnulsya,  rastyagivaya  tolstye  guby, izurodovannye
shramom. Zakival.
     - Net, ty menya ne ponyal, - zaklyuchil Caj.
     I otvernulsya.
     V  etu  minutu  v otsek vpolzala studenistaya gadina, kozel-nadziratel',
hozyain  sgustka  ili  chert  ego  znaet kto, Caj tak i ne razobralsya. On znal
tol'ko,  chto  na  stancii  eta  gadina edinstvennaya, drugih net. I znal, chto
Sedoj  po  chetyre chasa v sutki prosizhivaet v sosednem otseke s etoj gadinoj.
A  eshche  on  znal,  chto  ona... chto ona ne sovsem to na samom dele, chem mozhet
pokazat'sya,  i  nechego smotret' na eti zmeyashchiesya poluprozrachnye shchupal'ca, na
sodrogayushcheesya  v  sudorogah  bryuho,  na  visluyu mordu s hobotom. Tut drugoe,
sovsem  drugoe!  I  on  s  etim...  Caj oshchutil, chto pora. Caj sozrel. Oni ne
znali,  chto on nutrom chuet silovye linii chernyh polej, chto on vidit ih i chto
on  znaet,  kogda  gadina  propolzaet  v  pustote  mezhdu  nimi, kogda ona ne
zashchishchena ottuda. Vot sejchas ona podpolzet k plahe, eshche nemnogo...
     Pora!
     Caj  rezko  razvernulsya  k  Sedomu  i  molnienosnym  udarom v solnechnoe
spletenie  otklyuchil  dvunogogo  holuya.  On  bil  odnim  lish' svoim urodlivym
skryuchennym kostistym pal'cem. Posle takogo udara ne vse prihodili v sebya.
     Krezhen'  spolz  po  stenke  vniz,  razinul  rot,  no glaz ne zakryl. On
umiral  ot  boli, zadyhalsya, ne mog shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. No on vse
videl.  Malen'kij  urodec  rys'yu brosilsya na studenistogo. |to byl natisk ne
cheloveka,  no  zverya.  Desyat' shchupal'cev vskinulis' vverh, obvili nagleca. No
bylo  pozdno:  karlik  vsemi  svoimi  kogtyami,  a  zaodno  i zubami vpilsya v
poluprozrachnuyu  golovu  gadiny,  v vypuklyj zatylok - on v schitannye sekundy
razorval  ee,  vyhvatil  chto-to  malen'koe, izvivayushcheesya. I otprygnul nazad.
Ogromnye   i   moshchnye  shchupal'ca  ne  pomeshali  emu,  oni  obvisli  tryapkami,
pererublennymi kanatami.
     - A vot teper' ty pojmesh'. Sedoj! - zlobno prorychal Caj van Dau.

        168

     On  byl  vne  sebya,  on  ves' tryassya, otvratitel'noe lico ego zalivala,
zaleplyala  omerzitel'naya  zhizha,  budto  kto-to  s razmahu udaril ego bol'shoj
meduzoj.  Zuby  u  karlika  vybivali drob', nogi drozhali. CHuvstvovalos', chto
etot  otchayannyj  pryzhok  dalsya  emu  chudovishchnym  usiliem nad soboj. I vse zhe
bol'nye   i  krovavye  glaza  ego  siyali,  luchilis',  neskazannoj  radost'yu,
schast'em.
     V  koryavoj  trehpaloj  ruke,  szhimaya  kogtyami tonkoe zheltoe tel'ce, Caj
derzhal  chervya  s krugloj prozrachnoj golovkoj i krasnymi zlobnymi glazenkami.
On pytalsya razdavit' ego, no nichego ne poluchalos', cherv' ne poddavalsya.
     I  togda  Caj van Dau, naslednyj imperator i recidivist, sunul ego sebe
v  rot.  Ostrye  zheltye  zuby somknulis', zahrusteli, zaskripeli, posypalis'
kroshashchimisya  oblomkami  s  gub. Iz rany na lbu vytekla strujka gustoj chernoj
zhizhi.  Glaza  vylezli  iz orbit, nalilis' krov'yu eshche sil'nee. On dazhe prisel
ot  napryazheniya...  i vdrug s hripom, so stonom, s zhivotnym voplem oblegcheniya
vyplyunul   sebe   pod   nogi,   pryamo  na  seryj  plastik  pola  otkushennuyu,
peredavlennuyu  golovku s vytekshimi glazami-klyukvinami. Vyplyunul, poglyadel na
nee  polminuty  i  s  yarost'yu  udaril po nej kablukom. On sdelal to, chego ne
moglo  sdelat' zhivoe sushchestvo, chego ne smog by sdelat' obychnyj zemlyanin - on
ubil chervya, vydrannogo iz mozga eshche nedavno vsesil'noj gadiny. Ubil!
     I molcha ustavilsya na Sedogo.
     - Ponyal?!
     Govard  Bukovski  molchal.  On znal, chto obrechen. On mog durit' i vodit'
za  nos  svoih  soplemennikov.  S  etim  urodom  tak  ne poluchitsya, nechego i
pytat'sya. Vse! Mozhno pozabyt' pro voploshchenie... 
     Karlik  Caj  medlenno podoshel k sidyashchemu vozle steny Sedomu. Eshche minutu
nazad  u  nego  bylo strastnoe zhelanie bit' etogo negodyaya, podonka, vyrodka,
terzat'  ego,  naslazhdayas'  stonami,  voplyami,  vizgami.  Teper' vse kuda-to
pod-evalos',  propali  vse  zhelaniya,  utihli  strasti.  I  ostalos'  yasnoe i
chetkoe,  dazhe holodnoe kakoe-to ponimanie, chto nado vypolnit' delo do konca,
nado.
     - Nu, chto. Igrok? - tiho sprosil on. -
 Konchilas' igra?
     Krezhen'  sdelal  otchayannuyu  popytku  vstat':  zasuchil  nogami, zaelozil
raspolzayushchimisya rukami po polu, vypuchil
                                                                         169

     polubezumnye  glaza, podborodok ego zatryassya eshche sil'nee, guba obvisla,
slyuni potekli vniz. No on nichego ne mog skazat'.
     - Konchilas'!  -  postavil  tochku  Caj.  -  I  ty proigral. On podoshel k
plahe,   oborval   dlinnyj  konec  kakogo-to  chernogo  provoda,  netoroplivo
smasteril  petlyu.  Potom  vernulsya  k Sedomu sunul emu v karman svoyu koryavuyu
ruku, vytashchil zavetnoe zerkal'ce, podnes vplotnuyu k licu vladel'ca.
     - Poglyadis'-ka  naposledok, poglyadis'! Ty ved' lyubil razglyadyvat' sebya!
-  on  tknul gladkoj i holodnoj poverhnost'yu pryamo v nos Sedomu. Potom otvel
ruku. I sprosil vkradchivo: - Poglyadis', podumaj i skazhi, chto ty tam vidish'?
     Na  kakoj-to  mig Krezhen' zamer, budto poddavshis' gipnozu slov karlika,
vglyadyvayas'  v  svoe  otekshee,  obvisshee lico, iskazhennoe grimasoj zhivotnogo
straha. No on nichego ne smog otvetit'.
     I togda skazal sam Caj van Dau:
     - Ty  vidish'  tam  der'mo.  Samoe  nastoyashchee  der'mo!  Ty  nazyval menya
urodom...  Nu-ka,  poglyadi,  kto  iz  nas  urodli-"  vee?!  - Caj ulybnulsya,
obnazhaya  oskolki  zubov. - Da, Krezhen', ty zazhilsya. Tebya nado bylo pridavit'
srazu,  posle  Uraga.  A tebya prostili, vzyali greh na dushu. No eto nichego...
eto popravimo.
     Rezkim  dvizheniem  on  perekinul  konec  provoda  cherez  verhnij vystup
plahi. Potom nabrosil petlyu na tryasushchuyusya sheyu, zatyanul.
     Sedoj,  on  zhe  Krezhen', on zhe Govard-Ieguda ben Bukov-ski za poslednie
mesyacy  raz®elsya, i Cayu potrebovalos' nemalyh usilij, chtoby podtyanut' ego do
nuzhnoj  vysoty.  Dergalsya Krezhen' nedolgo, i kak tol'ko zatih, iz shtanin ego
potekli vniz zlovonnye strujki.
     Caj  van Dau otstupil na neskol'ko shagov, vsmotrelsya v gnusnuyu i zhalkuyu
posle  smerti  rozhu  iudy.  Kak  vse prosto! I ne nado nikakih sledstvij, ne
nado  zashchitnikov  i obvinitelej, ne nado sudej. Nado delat' vse svoevremenno
i  bez volokity. Nado bylo! Teper' uzhe pozdno, teper' nekomu eto delat' i ne
dlya kogo.
     I  on  podoshel  k oval'nomu vypirayushchemu lyuku, za kotorym nikogda eshche ne
byl.

        170

     Zemlya. Rossiya Los-Andzheles. God 2486-j.
     Vseamerikanskie SHtaty. N®yu-Vashingpyun.


     - Nu  vot,  -  Svetlana  ulybnulas',  prizhalas' gubami k ego plechu. Ono
bylo  goryachim,  shershavym  i  chut' vlazhnym ot vystupavshego sladkogo pota. - A
oni vse govorili - mertvyj, mertvyj... A ty u menya zhivoj.
     Ivan poceloval ee v guby. Nichego ne otvetil.
     Oni  lezhali  v  nishe pod stojkoj-polukolonnoj, lezhali pryamo na polu, na
vorohe  sobstvennyh  odeyanij,  smyatyh  i  rastrepannyh.  Ruka  Ivana vse eshche
prodolzhala  skol'zit'  po  ee  uprugomu  i  podatlivomu  telu, laskaya grudi,
bedra,  tonkuyu  sheyu  s chut' podragivayushchej na nej zhilkoj. On byl schastliv tem
obydennym   i  neprihotlivym  schast'em,  chto  zatmevaet  vse  prochee  -  uzhe
proshedshee  i  eshche  predstoyashchee.  Skol'ko  vremeni  oni  ne  lezhali  vot tak,
prizhavshis'  drug  k  drugu,  slivayas'  v odno celoe - mesyac, dva... a mozhet,
god?  On  perestaval oshchushchat' vremya. On uchilsya ne speshit'. Ne speshit', potomu
chto   glavnoe  vsegda  prohodit  v  speshke,  prohodit  mimo,  chtoby  uzhe  ne
vernut'sya.
     Gde-to  za  pereborkami,  sovsem  ryadom  s rubkoj lezhali sejchas i spali
Innokentij  Bulygin,  oboroten'  Har i izmozhdennyj beglec iz ada Gleb Sizov.
Oni  ne  vystavlyali  karaul'nyh  i dozornyh, vahtennyh i chasovyh. Korabl' ne
dast  ih v obidu, a esli i dast, to oni nichem ne smogut pomoch' sebe. Segodnya
byla  tihaya noch'. Strannaya noch', kogda uzhe ne bylo ni u odnogo sil ne spat'.
I kogda kazhdyj strashilsya zasnut'.
     - Znaesh',   Ivan,   -  zasheptala  ona  na  uho,  -  po  utram  ya  boyus'
prosypat'sya.  |to stranno i glupo, no eto tak... znaesh', mozg prosypaetsya, a
glaza  otkryt'  strashno - vot otkroesh', a vokrug belyj tuman, vokrug Osevoe,
i  budto  vse,  chto  sluchilos' tut, eto son, budto ya i ne vyhodila ottuda, i
net  nikakoj  Zemli,  net  tebya,  nichego net, tol'ko prizraki. A potom glaza
otkryvayutsya...  i  srazu prihodit pamyat': rogatye, trehglazye, bojnya, chernaya
mertvaya  Zemlya. I igla v serdce - luchshe by voobshche ne prosypat'sya! luchshe by v
tumane! v Osevom! gde ugodno! Bezhim otsyuda, Ivan! Bezhim, kuda glaza glyadyat!
                                                                         171

     - Uspokojsya,  lyubimaya,  -  Ivan prizhal ee golovu k svoej grudi, ogladil
plechi,  spinu.  -  Ot  sebya ne ubezhish'. Vot sidela by spokojno na "Ratnike",
plyla  by  sejchas  gde-nibud' daleko-daleko otsyuda, v pokoe i tishi, v mire i
blagodati...  a  staren'kij admiral-dedushka teshil by tebya zvezdnymi bajkami,
i  spala  by  ty  tam  spokojno, tihim snom mladencheskim... - pred glazami u
Ivana  vspyhnulo  vdrug  tysyachami  solnc  raskalennoe  marevo, okean ognya. I
propalo  mimoletnym  videniem.  On  tyazhelo  vzdohnul, chto-to tam sluchilos' s
flagmanom  Vtorogo  Zvezdnogo.  CHto?!  S  nimi  so vsemi chto-to sluchilos'. A
bezhat',  dejstvitel'no, nekuda. - Poceluj menya! - poprosil on. I posle togo,
kak  ona vypustila ego guby iz svoih, dobavil: - Postarajsya usnut'. I nichego
ne bojsya. My ne odni...
     - Ne odni? - izumlenno peresprosila ona. i
     - Da,  - otvetil on, opuskaya svoyu tyazheluyu i tepluyu ladon' na ee veki, -
s nami Bog. |to pravda. A teper' - spi.
     Ona  usnula  srazu - rasslabilas', obmyakla, lico ee proyasnilos' i stalo
vo  sne  po-detski  bezzabotnym.  I  Ivan  vzdohnul  eshche  raz, no teper' uzhe
oblegchenno.
     Emu  tozhe  nado bylo vyspat'sya horoshen'ko. Utro vechera mudrenee. Hotya i
neyasno  bylo,  gde  utro,  gde vecher - nad Zemleyu vechnaya seraya t'ma. Ugryumaya
noch'!
     Oni  stoyali  posredi  beskrajnego  polya.  Ogromnoj  sharoobraznoj ten'yu,
korablem-prizrakom  v  nochi.  I ni odin vypolzen' ne mog podpolzti blizhe chem
na  verstu  k  sharu.  Antarkticheskie  podlednikovye zony oni pokinuli bol'she
sutok  nazad. Nachinat' nado bylo s Rossii, eto ponimal kazhdyj, dazhe oblezlyj
oboroten' Har. No kak nachinat'?!
     Ivan  zakryval  glaza.  I  vse prinimalos' kruzhit'sya, vertet'sya pod ego
somknutymi  vekami:  lica,  polosy,  krugi,  ulicy kakih-to gorodov, rogatye
rozhi,  yachejki  i soty v hrustal'nyh glubinah girgejskogo yadra, golubye glaza
CHemu-chzhina,  potom  budto  poryvami  uragana prinosilo furiyu v razvevayushchihsya
chernyh  odezhdah,  a  za  nej nakatyval mrak, i vo mrake bilis' privyazannye k
poruchnyam  dve malen'kie figurki, i gluhoj dalekij golos povtoryal i povtoryal:
"cheloveku  nezachem  idti  vo  Vselennuyu,  emu opredeleno inoe mesto... inoe!
opredeleno!",  i snova navalivalsya tyazhelyj, ne dayushchij spat' mrak, i vo mrake
etom  poperek  starinnogo  stola,  pryamo na oprokinutyh puzatyh butylkah, na
polu-

        172

     razdavlennom  cherstvom  karavae,  na  oskolkah glinyanoj posudy, posredi
pepla  i  melkogo  musora lezhalo gruznoe i zhalkoe telo Luidzhi Bartolomeo fon
Ryugenau,  i  gorlo  starika  Lucho  bylo  pererezano  ot  uha do uha, a toshchij
Umberto  visel  na  stene,  i tri chernyh drotika torchali iz ego shei, grudi i
paha,  i  chem dol'she Ivan vnutrennim vzglyadom, ne otkryvaya glaz, vglyadyvalsya
v  Umberto,  tem  sil'nee  togo  nachinalo  raznosit',  i  pochemu-to lico ego
nalivalos'  starcheskim  rumyancem, a na viskah vyrastali sedye baki, i iz-pod
nosa  k kraeshkam gub, i dal'she, nachinali tyanut'sya pyshnye belye usy, i chto-to
siyalo  na  beloj  shirokoj  grudi... Oni vsegda byli na Zemle. I god nazad, i
dva,  i  za  tri  tysyacheletiya do prihoda Spasitelya, kotoryj spas obezumevshij
rod  lyudskoj  odin  raz,  no  ne  dal emu nikakih obeshchanij na budushchee... Mech
Vsederzhitelya!  |to  bylo  ne vo sne, ne v bredu! A sejchas opyat' navalivaetsya
t'ma-t'mushchaya. T'ma!
     Ivan  ostorozhno  povernulsya,  chtoby  ne  razbudit' ee, Svetlanu, leg na
spinu, zakinul ruki za golovu. I otkryl glaza.
     Pryamo   nad  nim  navisala  bludlivaya  i  gadkaya  rozha  Avva-rona  Zurr
ban-Turga  v  samom  merzkom ego voploshchenii. CHego-chego, a etogo Ivan uvidet'
ne ozhidal.
     - Ne  priznaesh'?  -  glumlivo sprosil bes. I vypuchil iz-pod navisayushchego
kapyushona naglye vypuchennye slivami chernye bazedovye glazishcha.
     - Sgin',  nechist'!  -  proshipel  Ivan,  sovsem  tiho,  boyas'  razbudit'
Svetlanu.
     - Ne  volnujsya,  moj  drug  i brat, ona ne uslyshit nas, - hlyupaya nosom,
bezbozhno  kartavya  i sopya, skorogovorkoj vydal Avvaron. - Mertvye ne slyshat,
a  ved'  ona  tak  zhe mertva, kak i drugaya tvoya passiya, kotoruyu ty ulozhil na
vechnye  vremena  v  hrustal'nyj  grob.  U  tebya  strannyj  vkus na etih... -
krysenysh-koldun  sdelal  vid  chto  zamyalsya,  i  s  obvisloj guby ego potekla
slyuna,  dryablye  shcheki zatryaslis', - pochemu by eto a? Navernoe, potomu, Vanya,
ty  ne  dogadyvaesh'sya?  -  ton ego vdrug stal zloveshchim, - potomu, chto ty sam
mertv!  Ili  ty  zabyl, kak lezhal predo mnoyu vo prahe chervyu podobno?! Ili ty
ne  pomnish',  kak  davili na ^bya svincovye volny Okeana Smerti?! Ty moj rab,
Ivan. I nyne, i prisno, i vo veki vekov!
     Ivan  vskinul  ruku,  zhelaya  ottolknut'  ot  sebya,  otpihnut' ^U nagluyu
navisayushchuyu nad nim rozhu. I oshchutil vdrug, chto
                                                                         173

     budto  chernaya  granitnaya  plita navalilas' na nego, lishaya sil, ne davaya
dvinut'sya, pripodnyat'sya, vstat'. Tak uzhe bylo, tam, v kamennom grobe.
     - Ty moj rab! - prohripelo zlobno i gromko.
     - Net!
     Preodolevaya  chudovishchnoe  soprotivlenie,  Ivan  polozhil  pravuyu  ruku na
grud'. Krest! On byl na meste.
     - Sgin', nechist'!
     Avvaron  gromko i nadmenno rashohotalsya emu v lico. I teper' eto byl ne
koldun-krysenysh,  ne pohotlivo-gnusnyj urodec, shmygayushchij nosom, a sam d'yavol
chernyh  bezdn  Mraka  -  torzhestvuyushchij,  vsesil'nyj,  vlastnyj.  Ego  chernye
glazishcha  prozhigali  Ivana  naskvoz',  zastavlyaya  pripominat'  starodavnee  -
planetu   Navej,   Pristanishche,  girgej-skuyu  katorgu,  sataninskie  orgii  v
podzemel'yah  Los-Andzhelesa,  ego  slabost'...  iglu  proniknoveniya,  zhertvy,
rasshirennye  zrachki,  tekushchuyu  slyunu  izo  rta  Krezhenya  - i vdrug kak zhivoe
vstalo  gruznoe  telo,  podveshennoe  pochti  k  potolku,  sinyaya otekshaya harya,
vysunutyj  yazyk,  shram  so  lba  k  podborodku,  razve  on  ne  ushel? - net,
zavertelos', zakruzhilos' snova - priobshchenie! izumrudno-zelenoe svechenie;
     chernyj  razdvoennyj  yazyk-arkan,  zahlestyvayushchij sheyu! siyayushchie vodopady!
rubinovo-yantarnye  rossypi!  povelitel' t'my i mraka! Da, imenno tak, imenno
tak:  "Ty sdelal pervyj shag mne navstrechu!" I milliony embrionov v millionah
yachej.  I  cherepa s ptich'imi klyuvami, s ogromnymi glaznicami. I chernye pauchki
s  osmyslenno  vypuchennymi  glazami. CHuzhdyj Razum! Ne luchshij drug i brat, no
rab!  "YA dayu tebe otsrochku... korotkuyu otsrochku. No ya sproshu za vse. Idi!" V
mgnovenie  oka  on  vspomnil  vse. I eta pamyat' navalilas' na nego eshche odnoj
granitnoj plitoj.
     - Tebe dali otsrochku. No vremya isteklo! - progrohotalo sverhu.
     - Net! - prohripel Ivan. - Net!!!
     - Horosho,  -  chernaya sataninskaya rozha vyzverilas' plotoyadnoj ulybkoj, v
pustyh  glaznicah  zagorelis'  dalekie  iskorki,  -  horosho, rab! YA dam tebe
poslednij  shans. I eshche... ya prodlyu ih zhizn' sredi smertnyh, chtob ne pechalit'
tvoego  bol'nogo  razuma,  pechaluyushchegosya  o mertvyh i nesushchestvuyushchih. I ya ne
budu  tebe obeshchat' kak prezhde cheredy voploshchenij, no ya poselyu v tebe nadezhdu,
chto i ty

        174

     mozhesh'  byt'  ne  lishen  ih v priobshchenii Pristanishcha vo Vselennuyu Mraka.
Ibo sluzhish' nam!
     Ofomnaya  chernaya morda s oskalennymi iz krovavoj pasti zheltymi i krivymi
klykami  nachala  opuskat'sya, davit', tesnit', vzhimat' Ivana v vorsistyj pol.
|to  byla  uzhe  tret'ya  plita,  i  sderzhivat'  trojnoj gruz ne bylo mochi. On
zastonal,  znaya, chego ot nego hotyat, no ne proiznosya ni slova... Adskij gnet
Okeana  Smerti,  okeana  potustoronnego  Mraka,  iz  kotorogo  vse vyshlo i v
kotoryj  vse  ujdet.  Ego  nevozmozhno  bylo  vyderzhat' cheloveku, dazhe voinu,
dazhe...  Vse  sily,  vsya  tyazhest' preispodnej davili sejchas na Ivana, davili
uzhe so vseh storon, ubivaya, ne ostavlyaya nadezhdy, trebuya odnogo.
     - Smiris',  rab! Smiris'! I otdajsya sam tomu, chto ne prishlo izvne nyne,
a  uzhe  bylo  v  grudi tvoej i v dushe tvoej! Ne sebe prinadlezhish' ty! I kara
zhdet  tebya neizbyvnaya! I muki tvoi beskonechny budut! I zrya v gordyne tshchetnoj
ishoda zhdesh'. Ne budet ego! Smiris'!
     CHernye  kogtistye  kryuch'ya prorvali grud', vpilis' v serdce, szhimaya ego,
zavladevaya  im.  Ne  budet  ishoda?  On  ustupal  im, ustupal prezhde, vsegda
vyvorachivayas'  potom,  uhodya  ot  nih, uskal'zyvaya iz ob®yatij ada. I vot oni
zastigli  ego  vrasploh.  |to konec! Ivan zastonal v bessilii kaznimogo. Oni
vlastny  nad  nim.  A  on  nikto i nichto pred nimi, pred silami Pristanishcha i
preispodnej.  On  slab...  Slab?  Luch  oslepitel'no  belogo,  chistogo  sveta
pronzil  ego  myatushchuyusya  dushu.  "YA  otvoril  dver' pred toboyu, i nikto ee ne
smozhet  zatvorit'...  YA  dayu  tebe  lish' Duh". Gospodi! Ukrepi i sohrani! On
vcepilsya  slabeyushchej  rukoj  v  lapishchu,  razryvayushchuyu grud', sodrognulsya ot ee
nezemnogo obzhigayushchego holoda. Sdavil. I vydral.
     - Proch'!!!
     On   pochti   telesno  oshchutil,  kak  odna  iz  plit  nad  nim,  davyashchaya,
smertel'naya,  dala  treshchinu  i  osypalas' na storony shurshashchimi kamen'yami. On
vzdohnul,  polnoj grud'yu vzdohnul, uzhe predchuvstvuya, znaya, chto vyrvetsya i iz
etogo zhutkogo kamennogo groba.
     - Vo  imya  Otca  i  Syna,  i  Duha  Svyatogo! Proch'!!! D'yavol'skij hohot
razorval  barabannye  pereponki, sotryas grud', vonzayas' tysyachami igl v telo,
v pylayushchij mozg.
     - Kak  smeesh'  ty, rab, prizyvat' togo, kto otkazalsya ot tsbya i kogo ty
sam predal?! Eshche mig, i prervetsya terpenie
                                                                         175

     moe!  I  mir  Mraka  poglotit  tebya,  vozvrashchaya v ob®yatiya svoi na lyutye
stradaniya!  I vozdano tebe budet za vse svershennoe toboyu protiv togo, k komu
prizyvaesh'.  Ibo v tom i est' zakon ravnovesiya i garmonii, vysshij zakon vseh
mirov!  I  sdohnesh' v uzhasayushchih korchah, chtoby v uzhasayushchih korchah voskresnut'
v  mire,  gde  ne  budet  tebe pokoya i otdohnoveniya. Tvoe slovo reshit uchast'
tvoyu, rab!
     - Proch' iz serdca moego! Proch'!!!
     Ivan  sobralsya  v komok, v zhgut vityh goryashchih nervov. I snova on byl ne
odin  v etoj izvechnoj bor'be, tysyachi pokolenij izbrannikov Gospodnih, luchshie
iz  ushedshih  v  miry  inye  rossov  byli sejchas s nim. I on rvanulsya vpered.
Rvanulsya  vverh,  rasshibaya  vtoruyu  smertnuyu  plitu,  izgonyaya demonov mraka,
obrushivshihsya  na nego. Sily pribyvali s kazhdoj minutoj, s kazhdym mgnoveniem.
On  podnimalsya, on vstaval, sbrasyvaya s sebya neimovernuyu tyazhest', vyryvaya iz
grudi svoej ostatki cher