razreshen
igornyj biznes.  Vot  tak  vot  vhodish' v sleduyushchij katalog i prosmatrivaesh'
informaciyu.  Vot v etih mestah mozhno poohotit'sya. Zdes' ekzotika i neobychnyj
prirodnye obrazovaniya. Zdes'...
     - No eto zhe turisticheskij prospekt po etoj galaktike, - vozrazil Den. -
Razve  mozhno  uznat'  chto-to  tolkovoe  iz reklamnogo spravochnika?  V nih zhe
pravil'no tol'ko to, chto kasaetsya urovnya predlagaemogo servisa i ceny za eti
uslugi,  a vse ostal'noe - sploshnaya lozh'.  YA zhe ne turist. Mne nuzhno vybrat'
mesto ne dlya otdyha, a dlya zhizni. U tebya net nikakogo drugogo spravochnika? -
Den  bez  preduprezhdeniya  pereshel  na  "ty",  no  Halton  nikak  na  eto  ne
otreagiroval.
     - Net,  drugogo net.  |tot to zhe ne plohoj, hot' kakoe-to predstavlenie
mozhno poluchit'.  Gde zhe etot Kramchik?!  -  vdrug  vspomnil  hozyain  o  svoih
problemah.   -  Ne  mogu  zhe  ya  zdes'  vechno  torchat',  pod  nosom  u  etih
stervyatnikov. Pust' tol'ko mne  popadetsya...  Esli  on  pozvolyaet  sebe  tak
podvodit'  partnerov,  to budem peresmatrivat' usloviya nashego dogovora.  ZHdu
eshche polchasa, - poobeshchal Halton, - i uhozhu otsyuda, a za rashody na etot vzlet
i sleduyushchuyu posadku emu pridetsya zaplatit' otdel'no.
     Den tem vremenem bystro prolistyval  zazyvayushchie,  odin  luchshe  drugogo,
reklamnye materialy  s  diska.  Sudya po etim materialam,  ego galaktika byla
luchshim mestom vo vsej Vselennoj,  tak udobno i radostno bylo provodit' vremya
na ee planetarnyh sistemah.
     - Nu chto,  podobral chto-nibud' podhodyashchee?  -  sprosil  Halton  nemnogo
uspokoivshis'.
     - YA dazhe ne znayu,  - neuvereno otvetil Den.
     - Togda  ya  znayu,  chto  mne  s toboj delat'.  V sosednej galaktike est'
neplohoe mestechko, ono konechno zhe obyknovennaya dyra, no zato tam u menya est'
druz'ya. Na pervoe vremya hot' budet za chto zacepit'sya.
     - A chto eto za mir?
     - |to  tihij,  agrarnyj mir,  po krajnej mere imenno na tom kontinente,
kotoryj mne izvesten.  Tam proizvodyatsya natural'nye  produkty  pitaniya.  Vse
postavleno na horoshem tehnologicheskom urovne.  Rabskij trud ne ispol'zuetsya,
rabotaet tol'ko tehnika i naemnye rabochie.  Svezhij vozduh i horoshaya eda, chto
eshche   nado   dlya  takogo  begleca  kak  ty?  Perezhdesh',  osmotrish'sya,  mozhet
ponravit'sya.
     - Net,  mne eto ne podhodit.  YA ne predstavlyayu sebya v takom mire. CHto ya
tam budu delat'?  Mne nikogda ne prihodilos'  imet'  s  takim  proizvodstvom
delo.  YA  prosto  ne  predstavlyayu  sebe,  kak tam i chto delaetsya.  Mne nuzhno
podobrat' chto-to pohozhee na megapolisy etoj  planety,  ya  prisposoblen  zhit'
tol'ko v takih mestah. Privyk, uzhe znayu, chto i kak proishodit.
     - Nu vybiraj, vybiraj, mozhet popadetsya chto-to podhodyashchee i...
     Halton zapnulsya,  tak i ne okonchiv frazy.  Vse ego vnimanie teper' bylo
pogloshcheno  nebol'shim,  pyl'nym  ekranom  radara,  po  kotoromu  s   beshennoj
skorost'yu pronosilas' cherta skaniruyushchego signala,  v bezrezul'tatnoj popytke
uspet' zamknut' krug obzora.  V levom verhnem krayu  fioletovogo  ekrana  Den
zametil  malen'kuyu tochku,  kotoraya byla obvedena pul'siruyushchej,  aloj ramkoj.
Esli by ne eto oboznachenie,  to zasvetku mozhno bylo  i  ne  zametit',  sredi
drugih otmetok, ostavlennyh nechetko rabotayushchim apparatom.
     - Nad nami kto-to est',  - s trevogoj skazal Halton, vyvodya na monitor,
po  kotoromu  Den  tol'ko  chto  prosmatrival nemyslimuyu ekzotiku,  programmu
opredeleniya celi.
     Pered Denom  vysvetilis' fotografii chetyreh izvestnyh programme modelej
korablej,  podhodyashchih po harakteristikam k opredelennym  radarom  parametram
neozhidannogo  vizitera.  Vse  chetvero okazalis' bol'shimi shturmovikami klassa
atmosfera-kosmos,
     - On eshche na orbite, - soobshchil Halton, - no uzhe tormozit i sejchas nachnet
snizhat'sya. Neuzheli menya vse taki zasekli?
     Otmetka na   radarnom  ekrane  pochti  ne  dvigalas'.  Kak  emu  udalos'
opredelit',  chto proishodit na vysote v trista s lishnim kilometrov, dlya Dena
tak i ostalos' zagadkoj. Halton sidel ne otryvaya glaz ot zasvetki na radare,
a ego pal'cy mashinal'no zabegali po klavisham pul'ta.  Den  uslyshal,  kak  so
shchelchkom  zakrylis' oba lyuka shlyuza i nachali prinuditel'no produvat'sya turbiny
marshevoj planetarnoj ustanovki.
     - CHto,  letyat  syuda?  -  sprosil  on ne sil'no nadeyas' na otricatel'nyj
otvet.
     - Da, syuda, vot tol'ko eshche ne yasno imenno my im nuzhny ili kto-to drugoj
- Sotar ved' bol'shoj.  Mozhet oni zasekli kogo-to eshche,  do togo,  kak ya zdes'
poyavilsya?
     U Dena ne vozniklo dazhe zhelaniya rassprashivat' kto takie  eti  "oni".  V
konce-koncov,  kakaya  raznica,  kak  imenno nazyvaetsya i komu podchinyaetsya ta
sila, kotoroj ty ne ponravilsya v etot raz.
     - Do tebya nikto ne sadilsya, - predupredil on hozyaina, - ya by uslyshal.
     - |to huzhe, - probubnil tot, bol'she nichego ne predprinimaya.
     Rabochie kontury  turbin  produlis'  svezhej smes'yu i zatihli.  Nastupila
natyanutaya  tishina,  kotoruyu  narushala  svoim   svistom   tol'ko   rabotayushchaya
elektronnaya apparatura kabiny.  Napryazhenie roslo,  no nichego ne proishodilo.
Nakonec  apparatura  opredelila  model'  shturmovika.  Teper'  etot  krasavec
zanimal ves' ekran, a pod kartinkoj zasvetilos' neponyatnoe nazvanie modeli -
LJ - 38-F.  Po razmeram on byl raz v pyat' bol'she apparata Haltona. Pokazaniya
vysoty  shturmovika  bystro  padali,  sudya po vsemu,  on otvesno pikiroval ne
boyas' peregret' svoj korpus.
     - Da,  eto za nami,  syuda...- vydohnul Halton,  kogda pokazatel' vysoty
peresek rubezh desyati kilometrov.
     Ego poslednie  slova utonuli v gule zapustivshejsya reaktornoj ustanovki.
Vnutri konechno bylo ne tak gromko,  kak snaruzhi, no vse ravno, oshchushchenie bylo
ne   iz   slabyh.   Denu  pokazalos',  chto  on  kazhdoj  zhilkoj  svoego  tela
pochuvstvoval,  kak zabilos' moguchee,  energeticheskoe serdce korablya.  Halton
nadel  shlem i pristegnuv ego k svoemu strannomu kostyumu,  vzyalsya za rukoyatku
upravleniya. Oglyanuvshis', Den obnaruzhil tochno takoj zhe, visyashchij na remnyah ego
kresla.  On napyalil ego sebe na golovu, no pristegivat' ustrojstvo bylo ne k
chemu.  Rezko kachnuvshis' neskol'ko raz iz storony  v  storonu,  chelnok  legko
pripodnyalsya  nad  poverhnost'yu  i  kosmicheskij  brodyaga stal vyvodit' ego iz
kamennogo meshka.
     - Horosho  chto  dogadalsya  nadet'  shlem,  -  razdalsya v shleme u Dena ego
golos.  - Bystree pristegivajsya k kreslu.  Rvem otsyuda kogti.  Sudya po vsemu
etot paren' shutit' ne sobiraetsya.
     V podtverzhdenie etih slov v shlemofonah nazojlivo zapel  zummer  radara,
kotorym on preduprezhdal ob opasno priblizivshemsya korable, sposobnym s takogo
rasstoyaniya proizvesti rezul'tativnyj vystrel.  CHto ne govori,  a  v  voennoj
tehnike to zhe hvataet interesnyh shtuchek.
     Halton rezko rvanul shturval vpravo. Dena chut' ne vybrosilo iz kresla, a
za shlem prishlos' shvatit'sya dvumya rukami,  chtoby ego ne sorvalo s golovy. Ne
smotrya na vse eto,  kraem glaza emu udalos' zametit' skvoz'  krajnyuyu  panel'
ostekleniya,  kak  seriya  energeticheskih  zaryadov vsporola davno ne stirannuyu
perinu oblakov.  Staryj pilot ne ostanovilsya na dostignutom i zalozhil  takuyu
nemyslimuyu  seriyu figur pilotazha,  chto u Dena pered glazami vse poplylo i on
chut' ne poteryal soznanie.  Halton ne govoril bol'she ni  slova,  tol'ko  tiho
postanyval,  kogda s navalivayushchimisya na nego peregruzkami ne spravlyalsya dazhe
ego kostyum.  Denu zhe voobshche bylo ploho,  i mezhdu volnami  nakatyvayushchejsya  na
nego  boli,  on  s  trudom  predstavlyal na kakom zhe imenno nahodit'sya svete.
Neskol'ko raz korpus otstavnoj boevoj mashiny  sodrogalsya  ot  serij  udachnyh
popadanij, posle  kazhdogo  Halton  dosadno  kryahtel,  no  Den ne slyshal i ne
chuvstvoval ni togo,  ni  drugogo.  U  nego  byla  svoya  shvatka,  shvatka  s
peregruzkami i on ee proigryval.  SHturmovik tamozhenno-akciznogo departamenta
terzal  svoyu  zhertvu  vsego  neskol'ko  sekund,  no  dlya  Dena  eti  sekundy
rastyanulis' v odnu, sploshnuyu vechnost'.
     Vdrug vse oborvalos'.
     Ni voya,  ni rokota bol'she ne bylo.  Vnezapno nahlynuvshaya so vseh storon
tishina obdala teplom i spokojstviem.
     Den s trudom prihodil v sebya.  On poshevelilsya,  grudnaya kletka i zhivot,
kotorye do sih por cepko derzhali pristezhnye remni, zanyli ot boli. On otkryl
glaza. Skvoz' uzkie paneli ostekleniya kabiny mnozhestvom kroshechnyh, blestyashchih
zrachkov na nego  glyadela  bezdna  kosmosa.  On  povernulsya,  kreslo  Haltona
okazalos' pustym.
     - My v rayu ili v adu? - tiho sprosil on otstegivaya remni.
     - Razmechtalsya!  - otkuda-to szadi podal golos hozyain korablya,  - my vse
tam zhe gde i byli, tol'ko s®ehali so skorostnyh polos na obochinu.
     CHem-to gromyhnuv  neskol'ko  raz  v  koridore,  vedushchem  v  kabinu,  on
vernulsya i gruzno plyuhnulsya na svoe mesto.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh', - uchastlivo pointeresovalsya on.
     - YA dazhe ne znayu,  - chestno priznalsya Den.  -  Takoe  vpechatlenie,  kak
popal pod bul'dozer.
     - Nichego strashnogo.  Krovi nigde  ne  vidno  -  znachit  vse  normal'no.
Ochuhaesh'sya. ZHalko, chto ne uspeli nadet' na tebya protivoperegruzochnyj kostyum,
no dlya etogo u nas ne bylo vremeni. Ego shnurovat' minut pyatnadcat', a za eto
vremya tamozhenniki iz nas by zharkoe uspeli sdelat'.
     - |to byli tamozhenniki?  - nachal  otkryvat'  dlya  sebya  eshche  odno  pole
real'nosti Den.
     - A kto zhe?  Bol'she nekomu.  Na takie  navorochennye  apparaty  v  vashej
konfederacii  tol'ko  u nih est' den'gi.  Esli by shturmovik byl poproshche,  to
mozhno bylo podumat' na konkurentov, no ya eshche ne slyshal, chtoby kto-to napadal
vot   tak,   bez   preduprezhdeniya.   Obychno   oni  vnachale  vsegda  pytayutsya
dogovorit'sya, ili hotya by napugat'.
     - V korabl' popali?
     - A ty ne slyshal?  Tri raza podryad.  Horoshaya u nih  sistema  zahvata  i
navedeniya.  Mne  by takuyu,  mozhet dazhe ya by ot nego i ne udiral,  - pomechtal
vladelec davno spisannogo so schetov metalloloma.
     - CHto-to  ser'eznoe?
     - Test pokazyvaet, chto vse v norme, vot tol'ko snyali odinadcat' plastin
teplozashchity  s  kormy  i  povredili  ruli  vysoty  na pravoj ploskosti,  a v
ostal'nom polnyj poryadok.  Byvalo i pohuzhe,  a na takie melochi mozhno dazhe ne
obrashchat'  vnimanie.  Pohozhe  samoe  vremya  perekusit',  -  predlozhil  Halton
otkidyvayas' na spinku kresla, - mne pochemu-to posle takih del vsegda hochetsya
est'.
     Den ne vozrazhal. Horoshij obed dejstvitel'no ne pomeshal by. On potyanulsya
za  svoej  sumkoj  i  dostal  ottuda  dva paketa polnocennyh obedov,  tak po
krajnej mere bylo oboznacheno na  upakovke,  skomplektovannyh  iz  neskol'kih
blyud,  a  Halton  dostal  otkuda-to  iz  pod  kresla ogromnuyu flyagu,  bol'she
pohodivshuyu na kanistru dlya topliva,  a iz karmana paru plastikovyh  kul'kov.
Otstegnuv  kryshku,  on  napolnil  kul'ki kakoj-to mutnoj,  sinevatoj burdoj,
prikladyvaya kazhdyj iz nih k gorlovine i sil'no  vstryahivaya  pri  etom  svoej
flyagoj.  Ne  smotrya  na vse ego staraniya,  po kabine razletelos' desyatka dva
sharikov zhidkosti i zapahlo kislyatinoj.
     - Na poprobuj,  - protyanul on odin kulek Denu,  - eto iz togo mira, pro
kotoryj ya tebe rasskazyval.
     Denu ne  hotelos'  rasstraivat'  svoego  novogo  znakomogo i k tomu zhe,
hozyaina polozheniya, i on neohotno vzyal predlozhennoe pojlo, a Halton zahlopnul
kryshku na flyage i prinyalsya otlavlivat' rtom proplyvayushchie poblizosti,  mutnye
shariki,  kotorye ne uspela zasosat' sistema  regeneracii  vozduha.  Na  vkus
pojlo okazalos' chem-to srednim mezhdu uksusom i reaktivnym toplivom, Den by s
udovol'stviem ego kuda-to vylil, no v nevesomosti sdelat' eto nezametno bylo
prakticheski nevozmozhno,  tem bolee, chto reshetka vozduhozabornika byla tol'ko
u kresla Haltona.  Na udivlenie,  posle pervyh zhe glotkov po telu  razlilos'
priyatnoe oshchushchenie teploty,  a celaya sherenga problem,  vse kak odna,  sdelala
neskol'ko shagov nazad.  ZHidkost' iz flyagi dejstvovala tochno tak  zhe,  kak  i
podvergshiesya  samoj  tshchatel'noj  ochistke,  dorogie alkogol'nye napitki,  vot
tol'ko pit' ee bylo gorazdo trudnee.
     - Davaj, natural'nyj produkt, - ugovarival Dena podobrevshij Halton , no
tot naotrez otkazalsya ot eshche odnoj porcii.
     On eshche  neskol'ko  raz  vysasyval  i  snova napolnyal svoj kulek.  Kogda
stress byl pobezhden naproch',  a srabotavshie zashchitnye mehanizmy otklyuchili ego
soznanie, hozyain korablya predstavlyal zhalkoe zrelishche. Predstavitel' odnogo iz
otryadov  vysshih  sushchestv,  pokorivshih  ogromnye  sektora   prostranstva   vo
Vselennoj,  sgorbivshis'  povis  v  svoem  kresle.  Esli by ne odin iz remnej
obvyazki,  kotoryj on predusmotritel'no ostavil zashchelknutym,  to on by sejchas
visel  vozle reshetki vozduhozabornika.  Pered ego licom visela sorvavshayasya s
prishchepki derzhatelya,  pustaya korobka iz pod obeda. So vseh storon ee okruzhali
povisshie  v  vozduhe kroshki,  napominaya karmannuyu model' asteroidnogo poyasa.
Rol' chernoj dyry v etoj modeli igral vozduhozabornik,  kotoryj medlenno,  no
neotvratimo, pogloshchal kroshku za kroshkoj.
     V pravom treugol'nom stekle,  pryamo nad golovoj pohrapyvayushchego Haltona,
byl viden sverkayushchij disk oslepitel'no yarkoj zvezdy,  dvenadcat' s polovinoj
tysyach  let  nazad   otkrytoj   avtomaticheskim   issledovatel'skim   modulem.
Besstrastnyj  avtomat  prisvoil obnaruzhennoj planetarnoj sisteme imya Kartak,
chto oznachalo na  yazyke  ego  sozdatelej,  pokoj  ih  prahu,  "edinstvennyj".
Nikakoj  liricheskoj  ili filosofskoj nagruzki eto nazvanie ne neslo,  a bylo
vybrano po prostejshej analogii.  Nebol'shaya,  zheltaya zvezda imela vsego  odnu
planetu.   Pod   takim  nazvaniem  eta  kucaya  sistema  i  voshla  vo  mnogie
navigacionnye katalogi.  S teh dalekih vremen proshlo stol'ko  stoletij,  chto
dazhe  mnogie  mestnye  istoriki,  kotorym sam bog velel znat' chto tam i kak,
tak dazhe oni ne mogli  s  uverennost'yu  skazat',  chto  znachilo  nazvanie  ih
rodnogo  mira,  tem bolee,  chto sistema byla zaselena narodami,  ne imeyushchimi
nikakogo otnosheniya k bezymyannym sozdatelyam korablya-razvedchika.
     Den vpervye  videl  zvezdu,  sogrevavshuyu  ego  s samogo detstva v takom
rakurse. On zavorozhenno glyadel na tol'ko chto otchekanennuyu monetku ee diska i
s  nim tvorilos' chto-to neponyatnoe.  To li eto bylo dejstvie otvratitel'nogo
pojla Haltona,  to li chto-to proishodilo na samom dele, a skoree delo bylo i
v tom i drugom,  no emu vdrug stalo ne po sebe.  Dazhe ochen' ne po sebe.  Emu
pochemu-to vdrug pokazalos', chto on vidit eto velikolepie ne tol'ko v pervyj,
no i poslednij raz.  Poetomu,  chtoby naposledok rassmotret' vse kak sleduet,
on ne razdumyvaya vzyalsya za raspolozhennyj pered nim,  dubliruyushchij  shturval  i
kachnul  ego  vpravo.  Gde-to  v oblasti kormy korotko hlopnulo i chelnok stal
bystro  razvorachivat'sya.  Den  otpustil  shturval  kogda  ob®ekt   nablyudeniya
okazalsya  strogo po nosu korablya,  no tot prodolzhal razvorachivat'sya.  Halton
tiho posapyval i emu sejchas voobshche ni do chego ne bylo  dela.  CHelnok  sdelal
okolo pyati oborotov ne meste, poda do Dena doshlo, chto nuzhno tochno tak zhe ego
ostanovit'.  Legkogo prikosnoveniya k shturvalu  okazalos'  dostatochno,  chtoby
chelnok  zamer  na  meste.  Stekla kabiny v ocherednoj raz potemneli,  zashchitiv
glaza lyudej ot yarkogo sveta zvezdy.
     On eshche nemnogo pokrutilsya v neudobnom kresle,  no nezametno son nalozhil
svoyu vlastnuyu lapu i na ego mozg.
     On brel  po  peschanoj pustyne,  gluboko provalivayas' v krupnyj,  ryhlyj
pesok.  Bylo nesterpimo zharko i emu uzhasno hotelos' pit', no naskol'ko videl
glaz, vo vse storony prostiralis' tol'ko oslepitel'no-belye, nebol'shie volny
barhanov i bol'she nichego  ne  bylo.  Slishkom  staratel'noe,  nizko  navisshee
solnce,  do togo raskalilo vozduh, chto kazhdyj vdoh davalsya s bol'shim trudom.
Po licu stekali strujki solenogo,  goryachego pota,  a on vse brel i brel, uzhe
pochti ne soobrazhaya chto delaet.
     - Hvatit dryhnut',  - uslyshal on skvoz' son neznakomyj golos i s trudom
otkryl glaza.
     Nad nim  sklonilsya  Halton  s  kvadratnym  paketom  vody v ruke.  Pered
glazami Dena mgnovenno promel'knula cep' sobytij  poslednih  sutok.  Vo  rtu
bylo suho,  kak v toj pustyne,  chto emu tol'ko chto grezilas'.  On potyanulsya.
Telo tut zhe otvetilo na eto noyushchej bol'yu.
     - Da,  spat'  v protivoperegruzochnom kresle ne ochen' to priyatno,  no ko
vsemu mozhno privyknut',  - posochuvstvoval  hozyain  korablya  svoim  skripuchim
golosom.  - Na vot, popej, srazu polegchaet, - protyanul on paket s vodoj. - A
ty paren' okazyvaetsya slabak. Posle odnoj porcii nikak ne mozhesh' vernut'sya k
zhizni.
     Den vzyal paket i stal zhadno pit'. Ego blagodetel' vyglyadel prekrasno. S
lica ne shodila uhmylka, a v glazah goreli ozornye iskorki, kotoryh vchera ne
bylo i v pomine.  Vidimo provedennaya nakanune terapiya shla etomu cheloveku  na
pol'zu,  chego nel'zya bylo skazat' o ego passazhire.  Nu,  da, kak govorit'sya:
"Kazhdomu svoe".
     - Sejchas  perekusim,  -  poobeshchal Halton,  - i opyat' shodim,  provedaem
Sotar.  Mozhet Kramchik uzhe dobralsya do mesta?  CHerez dva chasa nastupit  vremya
dubliruyushchej vstrechi. Tak my s nim kogda-to dogovarivalis', no eshche ni razu ne
probovali -  ran'she vse prohodilo s pervogo raza.  Da i tebe on obeshchal,  chto
esli chto, to budet cherez sutki.
     - A  gde sejchas planeta?  - sprosil Den nadeyas',  chto emu ukazhut na nee
pal'cem skvoz' lobovoe steklo.
     - Kak  gde,  -  udivilsya  Halton,  - ona srazu za zvezdoj.  Nash korabl'
sejchas smeshchaetsya po ee orbite vokrug zvezdy  s  tochno  takoj  zhe  skorost'yu.
Tol'ko v etom meste nas ne mogut zasech' sistemy slezheniya s orbity planety.
     - Da, da, ya kazhetsya uzhe ob etom slyshal.
     - Nu  vot,  a  eshche  sprashivaesh'.  Davaj luchshe est'.
     Na etot raz ugoshchal hozyain, proyaviv pri etom shirotu dushi i ne zazhimistyj
harakter.  Predlozhennye  im  nabory  hot' i byli vypolneny pochti polnost'yu v
sinteticheskom ispolnenii,  no on ih dostal stol'ko,  chto mozhno  bylo  vdvoem
zavtrakat', obedat' i uzhinat' neskol'ko sutok podryad. Sudya po vsemu eto byli
vse ego pripasy,  nahodyashchiesya sejchas na bortu. Posle sytnogo zavtraka Halton
dostal iz shkafa tochnuyu kopiyu svoego kostyuma,  tol'ko etot vyglyadel neskol'ko
novee i oni prinyalis' shnurovkami  podgonyat'  ego  pod  razmer  Dena.  Kostyum
okazalsya gorazdo bol'shego razmera i na eto ushlo nemnogim men'she chasa.
     - Nu vot,  ty teper' nastoyashchij pilot shturmovika,  - podvel itog Halton,
kogda s etim bylo pokoncheno. - |tot kostyum rabotaet tol'ko vmeste s kreslom.
Smotri,  vot  etot  perehodnik  nuzhno  podklyuchit' syuda,  a raz®em k raz®emu.
Ponyal?
     CHerez neskol'ko  sekund  vse  bylo  podklyucheno  kak  nado,  no  nikakih
osobennyh oshchushchenij Den ot etogo ne ispytal.  Vse bylo kak i do ego oblacheniya
v strannyj kostyum,  mozhet tol'ko nemnogo zharkovato,  vot i vse. No raz nado,
znachit nado.
     Halton zanyal svoe mesto i to zhe pristegnulsya k kreslu.
     - Pora nachinat',  - skazal on,  - ne lyublyu zhdat' i ne lyublyu opazdyvat'.
Vse dolzhno proishodit' v srok, tem bolee, chto eto sovsem ne trudno.
     Posle korotkogo  testa  vseh  sistem,  on  zapustil  reaktory  i  rezko
razvernul svoj shturmovik nosom k  siyayushchemu  Kartaku.  Po  etomu  zhe  pervomu
manevru,  Den  ponyal vse dostoinstva ustrojstva,  kotoroe sejchas bylo na nem
nadeto.  V kostyume momental'no podnyalos' davlenie i on  cepko  obhvatil  ego
telo so vseh storon, k tomu zhe on stal slovno sdelannyj iz plastika, nadezhno
zafiksirovav  telo  v  pervonachal'nom  polozhenii  ne  davaya  peregnut'sya   i
povisnut' na remnyah.
     Sorientirovav korabl' v prostranstve  i  nemnogo  razognavshis',  Halton
zapustil   generatory   smeshcheniya.  Teper'  Den  mog  spokojno  nablyudat'  za
proishodyashchim.  Po korpusu shturmovika,  iznachal'no  ne  predusmotrennomu  dlya
ekspluatacii  v takom rezhime,  proshlas' volna melkoj vibracii i vse smolklo.
Za ostekleniem kabiny poyavilas' takaya kromeshnaya mgla,  chto  kazalos',  budto
chto-to absolyutno chernoe,  prislonili s naruzhnoj storony pryamo k steklu.  Den
ne uspel rassmotret' vse kak sleduet, tak kak zrelishche prodolzhalos' ne bol'she
dvuh  sekund.  Zatem  za mgnovenno potemnevshimi ostekleniem yarko vspyhnulo i
holodnoe,  fioletovoe siyanie liznulo  tolstennye  stekla.  Kogda  on  otkryl
glaza,  chelnok  uzhe  shel  v sploshnoj oblachnosti,  slegka podsvechennoj luchami
tol'ko chto tak sverkavshej zvezdoj, nad zagryaznennymi territoriyami Kartaka, a
po lobovomu steklu uzhe zhivo razbegalis' strujki vody.
     - Priehali,  - soobshchil Halton,  - kazhetsya vse spokojno.  Nikogo ne vizhu
poblizosti. - Budem sadit'sya.
     On zalozhil krutoj virazh i otvesno poshel vniz.  Den rukami upersya v svoyu
chast' pribornoj paneli.
     - Kazhetsya Kramchika to zhe net,  ni odnoj  zasvetki.  Sadimsya,  mozhet  on
gde-to za skalami, takoe uzhe byvalo.
     Vynyrnuv iz  periny  oblakov,  chelnok  okazalsya  pryamo  nad  posadochnoj
ploshchadkoj,  kotoruyu  okruzhali  so  vseh  storon  zazubrennye,  ostrye skaly.
Skal'nyj massiv byl gorazdo bol'she,  chem Den dumal vnachale,  ego chernye piki
prostiralis'  dovol'no  daleko,  a  v zapadnom i severnom napravlenii prosto
teryalis' v pelene dozhdya.  Obo vsem etom,  da i voobshche o  tom,  chto  delaetsya
poblizosti,  mozhno  bylo  tol'ko  dogadat'sya  glyadya  na  ekran  radara.  Nad
zagryaznennymi territoriyami caril obydennyj kartakskij den',  smahivayushchij  na
osennie sumerki.  Vysoko zadrav nos svoej mashiny, Halton sbrosil ee skorost'
do nulya i plavno ponizhaya moshchnost' reaktorov stal snizhat'sya.
     - Vot,..  - vitievato vyrugalsya on,  - etogo zasranca net na meste. CHto
zhe mne delat' so vsem ego barahlom?  YA zhe otdal za nego vse svoi den'gi! Kto
zhe u menya ego teper' kupit?!
     On rassuzhdal zavisnuv v desyati metrah nad  zemlej,  tak  i  ne  reshayas'
posadit' korabl'.
     - U tebya zhe na bortu gruz oruzhiya,  chego ty perezhivaesh'?  Da eto zhe odin
iz samyh hodovyh tovarov.  YA ne dumayu, chtoby so sbytom bylo mnogo problem, -
nachal uspokaivat' ego Den.
     - Da,  ne  budet,  -  peredraznil  ego  Halton,  - eto zhe ne odin stvol
prodat' vtiharya.  U menya zhe im vse bombovye otseki zabity i net ne  to,  chto
licenzii  na  pravo  perevozki  podobnogo  gruza,  u menya net na nego voobshche
nikakih dokumentov.  CHtoby zagremet' v tyur'mu,  ili voobshche  po  prigovoru  v
tyuremnyj  krematorij,  mne  ne nuzhno ego dazhe nikomu prodavat'.  Dostatochno,
chtoby pervyj popavshijsya tamozhennik prosto osmotrel etot gruz i vse -  gajki.
CHto zhe delat'?
     On by mozhet eshche dolgo rassuzhdal o tom,  chto emu delat' dal'she, no tut v
shlemofonah  prozvuchal  pogrebal'nyj  marsh  radarnogo  zummera  i delo tut zhe
nashlos'.
     - Opyat'  etot gad!  - kriknul on Denu,  svechej vyletaya iz-pod prikrytiya
skal kamennoj chashi. - Ih tut dvoe.
     On sdelal   razvorot  i  poshel  v  storonu,  bystro  nabiraya  skorost'.
Generatory formirovaniya  tonnel'nogo  perehoda  uzhe  vo  vsyu  gotovilis'   k
smeshcheniyu,  a  sistema  perebroski avtomaticheski podbirala naibolee blizkoe i
podhodyashchee mesto, iz dvadcati pyati poslednih, hranyashchihsya v ee pamyati. Zummer
ne prekrashchalsya - presledovateli ne otstavali,  naoborot,  ego ton stanovilsya
vse vyshe i vyshe,  chto govorilo o tom,  chto rasstoyanie  otdelyavshee  kroshechnoe
sudno  ot zagonshchikov neumolimo sokrashchalos'.  mut' serogo dnya prorezali serii
sirenevyh vspyshek,  prichudlivo otrazhayas' na nizhnej storone  oblakov.  Korpus
sudna  sodrognulsya  ot pervogo udachnogo popadaniya,  potom eshche i eshche raz.  Do
momenta smeshcheniya ostavalos' desyat' sekund.
     - Nu davaj!  - zakrichal Halton.  - Eshche nemnogo.
     On rvanul za nevzrachnuyu  rukoyatku.  Po  etoj  komande  iz  strelovidnyh
kryl'ev  byvshego  shturmovika,  mgnovenno vyskochila para orudijnyh ustanovok,
vstav v svoe boevoe polozhenie.  |to bylo edinstvennoe oruzhie,  kotoroe chudom
udalos'  sohranit'  posle  pokupki voennogo korablya.  Ne vidya bol'she drugogo
vyhoda,  Halton razvernul korabl' i poshel  na  presledovatelej  lob  v  lob,
strelyaya  iz  svoih  izluchatelej  odnoj  dlinnoj  ochered'yu  i  starayas'  hot'
priblizitel'no sovmestit' zasvetivshijsya na lobovom stekle pricel s blizhnej k
perekrest'yu  otmetkoj.  SHturmovik  zatryaslo  eshche  chashche,  inogda dazhe nemnogo
sbivaya ego s  kursa,  no  vse  energeticheskie  impul'sy  prohodili  vskol'z'
zalizannogo   korpusa,  ne  uspevaya  isparit'  dostatochno  mnogo  metalla  i
dobrat'sya do zhivogo.  Esli by v takoj situacii okazalas' grazhdanskaya mashina,
to  s  nej  by  uzhe  davno bylo vse yasno,  no voennaya tehnika vo vse vremena
delalas' gorazdo nadezhnee.
     Den vzhalsya   v   kreslo   i  s  uzhasom  nablyudal  kak  sinie  vspolohi,
zarozhdayushchiesya gde-to vperedi,  molniej neslis' pryamo v nego,  a navstrechu im
tyanulis' dve nepreryvnye cepochki ot izluchatelej Haltona. On dazhe predstavit'
sebe ne mog,  chto takoe mozhet s nim sluchit'sya na ego rodnoj planete,  no eto
sluchilos' i bylo uzhasno.
     Kogda uzhe kazalos',  chto vse koncheno,  po chelnoku  poshla  uzhe  znakomaya
vibraciya i Vselennaya vokrug,  so vsemi ee zakonami i bezzakoniyami, perestala
sushchestvovat'.
     - Ty videl! - neozhidanno gromko zakrichal Halton v nastupivshej tishine, -
YA v odnogo popal! Tak horosho emu zaryadil, chto on nadolgo menya zapomnit.
     - Ne videl, no vozvrashchat'sya chtoby ty mne vse pokazal na meste ne budem,
ya tebe i tak veryu. Po moemu ty to zhe ego nadolgo zapomnish'.
     - Tochno,  vozvrashchat'sya  ne budem,  - soglasilsya hozyain korablya grustneya
pryamo na glazah.  - Horosho hot' vse proishodilo v atmosfere,  da  eshche  takoj
vlazhnoj. V takoj srede energiya vystrela ochen' bystro rasseivaetsya po doroge.
Esli by vse proishodilo v otkrytom kosmose,  to  ya  by  tebe  etogo  uzhe  ne
ob®yasnyal.
     Za bortom polyhnulo,  a kogda osteklenie postepenno prosvetlelo,  to na
chernom  barhate  real'nogo  prostranstva,  pryamo po kursu,  lezhala prikrytaya
vual'yu prozrachnyh oblakov, zheltolicaya neznakomka.
     - Kuda  eto  my  popali?  - sprosil Den.
     - Sejchas  vyyasnim,  -  poobeshchal  vol'nyj  torgovec,   vklyuchaya   sistemu
upravleniya  v  dialogovyj  rezhim.  -  Smeshchenie proizvodilos' avtomaticheski i
avtomatika sama vybrala eto mesto. Nravit'sya?
     - Ne  nravit'sya,  -  chestno  otvetil edinstvennyj passazhir,  pristal'no
rassmatrivaya pustynnye zheltye uchastki planety, po kotorym, dlya raznoobraziya,
byli razbrosany nebol'shie, melkie i po vsej vidimosti solenye ozera.
     Nichego rukotvornogo poblizosti ne prosmatrivalos'.  Radar to zhe molchal.
Sistema raspoznavaniya ne poluchila ni odnogo zaprosa.
     - Aga,  vot chto eto za mesto,  - prosvetlel Halton.  - Mne  prihodilos'
zdes'  kogda-to  byvat',  dazhe  neskol'ko raz,  pravda ochen' davno,  kogda ya
tol'ko nachinal. Zdes', - pokazal on pal'cem s traurnoj poloskoj pod nogtem v
lobovoe steklo,  - vernee na obratnoj storone planety. Byla kogda-to bol'shaya
perevalochnaya baza,  na kotoroj mozhno bylo prodat' i kupit' vse chto ugodno. V
etom  sektore  prostranstva  sovsem  nedavno proshla vojna i vse zdeshnie miry
nikem ne kontroliruyutsya,  uzhe nechego kontrolirovat'. Zdes' nastoyashchij raj dlya
teh, kto  ne  ochen'  to  i ladit s zakonom.  Mne govorili,  chto gde-to zdes'
poblizosti,  na odnoj iz sosednih planetarnyh sistem,  ustroili sebe  logovo
piraty.  Obychno takie kak oni,  zhivut na broshennyh kosmicheskih stanciyah i na
otbityh u personala,  raspolozhennyh na asteroidah zavodah,  a tut celyj mir.
Volya! V svoe vremya ya zdes' kupil svoyu pervuyu partiyu zapreshchennogo tovara. |to
byl gruz min,  dlya odnoj zainteresovannoj armii. Nu chto, posmotrim chto zdes'
i kak?
     - Rasskazhi mne popodrobnee, gde zhe vse-taki my okazalis'.
     - Kak ty ne ponyal?  - sprosil Halton, podstegnuv reaktory i srulivaya na
bolee nizkuyu orbitu.  - |to galaktika, sosednyaya s tvoej, 432/385/P... kak ee
tam dal'she?  Nu ne vazhno. Sistema nazyvaetsya Mortin(4). Tak chto ty uzhe ne na
territorii svoej konfederacii i mozhesh' vzdohnut' svobodno.  Mozhet tebe zdes'
i ponravit'sya,  hotya naskol'ko ya pomnyu, to posle vojny na planete net zhizni,
vse vrashchaetsya vokrug ucelevshej  ploshchadki  odnogo  iz  kosmoportov.  Tam  vse
privoznoe.   Vse,  krome  vozduha.  Ostal'noe  prostranstvo  planety  -  eto
vyzhzhennye vo vremya vojny pustyni.  Bylo by zdes' pobol'she vody,  to vozmozhno
planeta  vosstanovilas'  by  bystree,  a tak,  ona poka dazhe ne dumaet etogo
delat'.
     On zamolchal,  glyadya  to  na  radar  dal'nego  slezheniya,  to na medlenno
povorachivayushchijsya disk planety. Vyyasniv chto-to dlya sebya on prodolzhil so slabo
skryvaemym entuziazmom:
     - |to zhe nado,  chtoby tak povezlo. Sovsem zabyl pro eto mesto. YA uzhe ne
znal  chto i delat' s tovarom,  a tut pozhalujsta...  Esli zdes' vse tak,  kak
bylo ran'she,  to s takim tovarom kak u menya dejstvitel'no ne  budet  nikakih
problem. Vot tolknem tovar, a potom ya tebya zabroshu kuda zahochesh'.
     Radar piskom napomnil o svoem sushchestvovanii.  Sleva po kursu pokazalos'
strannoe sooruzhenie, svobodno visyashchee v prostranstve. Ni na odin iz vidennyh
Denom kosmicheskih korablej eta shtuka pohozha ne byla,  voobshche,  ona ni na chto
ne byla pohozha. On s udivleniem posmotrel na Haltona.
     - YA ne znayu chto eto takoe,  - otvetil tot uloviv ego vzglyad.  -  Ran'she
etogo zdes' ne bylo. Sejchas podojdem blizhe, posmotrim, chto eto takoe.
     On vypustil orudijnye izluchateli v boevoe polozhenie i  kachnul  rukoyatku
shturvala vlevo.




        Glava 11. Banditskij raj.



     CHem blizhe  oni  podhodili,  tem  bolee  smeshnymi  vyglyadeli  izluchateli
Haltona protiv zavisshej v pustote gromadiny.  Uzhe s  rasstoyaniya  v  dvadcat'
pyat' kilometrov ona vyglyadela nastol'ko vnushitel'no,  chto hozyain korablya uzhe
ne byl uveren, pravil'no li on delaet, chto sblizhaetsya s ob®ektom. Tot vneshne
predstavlyal soboj   haoticheskoe  nagromozhdenie  zhelezobetonnyh  i  stal'nyh,
svarnyh konstrukcij i bylo neponyatno, chto za sila uderzhivaet vse eto v odnoj
kuche.  Vse  vyglyadelo  ochen'  starym,  dazhe drevnim.  Na rovnyh poverhnostyah
sooruzheniya  koe-gde  byli  vidny  oplavlennye  sledy,   ostavlennye   moshchnym
impul'snym oruzhiem, a inogda i skvoznye proboiny.
     - Pohozhe na kakoj-to zavod,  - predpolozhil Halton,  - vernee,  na kusok
zavoda. Interesno, otkuda on zdes' vzyalsya?
     V podtverzhdenie ego slov otdayushchij sinevoj Mortin, osvetil zatenennuyu do
etogo  chast' ob®ekta i Den otchetlivo uvidel vystupayushchie naruzhu,  pokruchennye
etazhnye perekrytiya i obryvki stal'nyh pereborok. Perehodnye lyuki okazavshiesya
snaruzhi  byli  plotno  zaperty.  S  etoj  storony  shtukovina  vyglyadela  kak
razorennoe hishchnikom gnezdo  kollektivnyh  nasekomyh.  Na  verhu,  vernee  na
protivopolozhnoj  ot  planety  ee  storone,  byli vidny neskol'ko stykovochnyh
modulej,  k odnomu iz kotoryh byl pristykovan nebol'shoj, potrepannyj chelnok,
ostal'nye   ustrojstva   pustovali.   Raspolozhennye  po  perimetru  ploshchadki
signal'nye  ogni,  byli  edinstvennymi  istochnikami  sveta,  vsya   ostal'naya
poverhnost'  koryavoj  gromadiny  utopala  vo  mrake.  Ser'eznogo  vooruzheniya
zametno ne bylo, tol'ko posadochnye moduli ohranyalis' neskol'kimi impul'snymi
izluchatelyami, demontirovannymi, vidimo, s boevyh korablej.
     Vdrug vpervye  za   vremya   prebyvaniya   Dena   na   bortu   vklyuchilas'
radiostanciya. Posle  zummera  vyzova,  naushniki  shlemov razrazilis' veseloj,
ritmichnoj muzykoj i p'yanym zhenskim smehom,  a  zatem  kto-to  prokashlyalsya  i
razvyazno sprosil:
     - CHto  ty  tut  krutish'sya,  ne smog najti drugogo mesta?
     - YA svobodnyj chelovek i kruchus' tam,  gde mne vzdumaetsya,  - v ton  emu
otvetil Halton.  - Ne znayu,  chto eto za zhelezyaka, no ona menya ne interesuet.
Mne nuzhno vniz i mne plevat', chto ty dumaesh' po etomu povodu.
     SHlemofony razrazilis'   ocherednym   pristupom   zhenskogo   hohota,   no
govorivshego, slova Haltona to zhe vrasploh ne zastali:
     - Raz ty takoj svobodnyj,  togda vpered, tol'ko snachala rasskazhi, chto u
tebya tam  na  bortu,  chtoby my darom ne voloklis' na tvoyu razvalyuhu i vse ne
osmatrivali.
     - A ty chto, chto-to hochesh' kupit' ili prosto tak interesuesh'sya?
     - Interesuyus', tol'ko ne prosto tak. My torchim na etoj orbite dlya togo,
chtoby tam, vnizu, vse bylo spokojno.
     - Nu znaesh'!  - udivilsya Halton.  - YA povidal kuchu tamozhen,  no chtoby v
takom  meste,  kak  eto,  ee  to  zhe  ustroili,  eto uzhe perebor.  To zhe mne
svobodnaya zona.  Nichego ya tebe ne skazhu,  takim kak ty ya nikogda  nichego  ne
govoril.
     - Togda ostavajsya na meste,  ty pod pricelom,  a  my  sejchas  podojdem,
posmotrim, chto tam i kak, - bez teni obidy skazal p'yanyj golos, vidimo davno
privykshij k takomu obhozhdeniyu.
     - Bangarat  haraton  fur,  -  posle korotkoj pauzy vydal v efir Halton,
bessmyslennyj, s tochki zreniya Dena, nabor zvukov.
     Reakciya na  korotkuyu  frazu  eshche  bol'she ego udivila.
     - Srazu by tak i govoril,  - obizhenno  vypalil  dinamik,  -  a  to,  "ya
vol'nyj chelovek,  ya vol'nyj chelovek". Prohodi, ne zaderzhivaj ni sebya ni nas.
Von, na podhode eshche odna razvalina.
     Halton tormoznul  i  stal  po  spirali snizhat'sya.
     - A chto ty emu takoe skazal?  - ne vyderzhal Den.
     - U  kazhdoj  professii  est'  svoj  zhargon  i  svoi pravila,  i u takih
torgovcev kak ya to zhe.  Ne obrashchaj vnimaniya.  Mne ne  idet  iz  golovy  etot
oblomok zavoda.  Interesno, kak im udalos' podvesit' takuyu tyazheluyu shtukovinu
tak nizko nad poverhnost'yu na stacionarnuyu orbitu?  Dlya ee razmerov i massy,
eto  mozhno  sdelat'  tol'ko  otodvinuv ee dal'she ot planety ne men'she chem na
tysyachu kilometrov.
     - Navernoe ona ne prosto visit v prostranstve i dvigaetsya s sobstvennoj
skorost'yu planety, a ee eshche chto-to podderzhivaet.
     - Navernoe podderzhivaet,  - soglasilsya Halton s zaklyucheniem Dena,  - no
eto zhe ochen' dorogo,  dazhe esli schitat' tol'ko po ekspluatacionnoj stoimosti
reaktorov,  no voobshche-to,  v takih mestah den'gi schitayut nemnogo po drugomu.
Mozhet im dejstvitel'no eto vygodno?
     Poka on  delal  svoi  zaklyucheniya,  za  ostekleniem  kabiny mrak kosmosa
medlenno prevrashchalsya  v  goluboj,  nasyshchennyj  cvet  nebosklona  i  nachalas'
boltanka. Pod  bryuhom  chelnoka  rasplastavshis' vo vse storony,  prostiralas'
beskrajnyaya  pustynya,  rovno  otsypannaya  yarko-zheltym   peskom.   Kogda   oni
spustilis'  na  vysotu  okolo pyatnadcati kilometrov,  stali zametny nerovnye
linii barhanov,  napominayushchih poverhnost' shtormyashchego okeana,  tol'ko v  etom
sluchae valy zamerli,  kak po komande vsevyshnego i pochemu-to byli vykrasheny v
zheltyj.  Na gorizonte pokazalos' chto-to chuzherodnoe, ne imeyushchee nichego obshchego
s etim primitivnym carstvom zabveniya i vyglyadevshee na fone yarkih krasok neba
i peska pochti chernym.
     - Vot  eta  Karona,  -  pokazal  pal'cem  Halton.  -  Da,  mnogoe zdes'
izmenilos' s teh por, kogda ya zdes' pobyval v poslednij raz.
     Vstrechnym kursom pronessya nebol'shoj chelnok,  opasno blizko projdya vozle
ih korablya i rastvorilsya v beskrajnem golubom nebe.  On napravlyalsya  kuda-to
na territoriyu pustyn', po neponyatno kakim delam.
     Kogda vnizu stali pronosit'sya pervye postrojki,  stalo yasno,  chto zdes'
nikto  vremeni  darom  ne  teryal.  Karona  iz obyknovennoj perevalochnoj bazy
torgovcev,  prevratilas'  v  ogromnoe  poselenie,  kakie  ne  vsegda   mozhno
vstretit' dazhe v mirah,  imeyushchih centralizovannoe upravlenie, pravitel'stvo,
svoyu  strukturu  snabzheniya   i   vse   ostal'noe,   chto   polagaetsya   imet'
respektabel'nomu   mestu.   Za   kakoj-to   desyatok-drugoj   let   vse   eto
sformirovalos' i zdes'.  Pravda,  dazhe s vysoty v neskol'ko kilometrov,  eto
poselenie vyglyadelo dovol'no stranno,  po krajnej mere, Den nichego podobnogo
ran'she ne videl.  Zdes' ne bylo privychnyh emu zdanij i stroenij, vypolnennyh
po  obychnoj  tehnologii.  Nikakogo  betona ili montazhnyh blokov.  Otsutstvie
stroitel'nyh materialov kompensirovalos' zdes' nahodchivost'yu  zhitelej  i  ih
rodom  zanyatij.  Vse,  chto  vozvyshalos' nad poverhnost'yu peska i,  vozmozhno,
uhodilo daleko vniz,  bylo  v  svoe  vremya  sostavnymi  chastyami  kosmicheskih
korablej  i  ogromnyh  orbital'nyh stancij,  oblomkami kosmicheskih zavodov i
vnushitel'nyh  syr'evyh  transporterov.  |to  byl  gorod   chernogo,   starogo
kosmicheskogo zheleza, kotoromu byla darovana vtoraya zhizn'.
     - Da zdes' musor s celogo sektora,  - udivilsya razmahu Halton. - |to zhe
nado, ne polenilis', svolokli vse v odnu kuchu.
     CHernye glyby  oblomkov  vnizu  vse  neslis'  i  neslis',  a  posadochnoj
ploshchadki  nigde ne bylo vidno.  Koe-gde na fone peska horosho prosmatrivalis'
lyudi,  tol'ko ih  bylo  sovsem  nemnogo,  vidimo  vremya  dlya  progulok  bylo
nepodhodyashchim.  V vozduhe, naprotiv, okazalos' dovol'no ozhivlenno. To tut, to
tam,  sovsem blizko  prohodili  vnushitel'nye  korabli,  i  sovsem  krohotnye
chelnoki.  Na  ekrane  radara  bylo nastoyashchee mesivo iz haoticheski dvizhushchihsya
zasvetok, a  ego  zummer,  preduprezhdayushchij  ob  opasnom  sblizhenii,  Haltonu
prishlos' dazhe vyklyuchit', chtoby tot ne dejstvoval na nervy. Sejchas on byl vse
vnimanie i staralsya obhodit' podal'she vseh,  kto byl  v  vozduhe  v  radiuse
desyati  kilometrov.  Nakonec  pokorezhennye ostatki kosmicheskogo hlama kak po
komande rasstupilis',  osvobozhdaya mesto dlya beskrajnego  vzletno-posadochnogo
polya  kosmoporta.  Denu  dazhe  pokazalos',  chto strannyj gorod konchilsya,  no
napryagshi zrenie,  emu udalos' uvidet' edva zametnye tochki,  raspolozhennye po
protivopolozhnomu   krayu  posadochnoj  ploshchadki.  Korablej  na  nej  okazalos'
nastol'ko mnogo, chto Halton dazhe prisvistnul ot udivleniya.
     - Teper' to ya ponimayu,  pochemu zdes' tak ozhivlenno,  - skazal on, kogda
nemnogo spravilsya s protivorechivymi chuvstvami.  -  Zdes'  navernoe  beshennye
oboroty. I pochemu ya ne zaglyanul syuda ran'she? Sejchas, mozhet byt', uzhe imel by
noven'kij chelnok.
     Halton ne  speshil  sadit'sya,  a  zashel  na  krug  i  stal  vysmatrivat'
svobodnoe mesto,  raspolozhennoe ne posredi polya,  a blizhe k krayu, ishcha tol'ko
emu odnomu znakomoe mesto. Posadochnoe pole, na pervyj vzglyad vyglyadelo tochno
tak zhe, kak i vse ostal'noe poselenie, vse tot zhe chernyj, v razvodah metall,
tol'ko  prismotrevshis',  mozhno bylo zametit',  chto na etot raz otsutstvovali
rvanye kraya,  u konstrukcij byli vse sostavnye chasti, da i nekotorye korabli
vydelyalis' na obshchem fone svezhimi teploizolyacionnymi panelyami.
     - Da,  dejstvitel'no strannoe mesto, - podal golos Den.
     - Obychnoe,  - ne soglasilsya Halton.  - Mesto,  kak mesto.  Obyknovennoe
poselenie lyudej, ni luchshe, ni huzhe vseh ostal'nyh. Mozhet vyglyadit nemnogo po
drugomu, no mozhesh' mne poverit', zdes' vse, kak i vezde.
     Nakonec on nashel to,  chto iskal.  Mezhdu  zdorovennym  transportnikom  i
nebol'shim,  drevnim krejserom okazalos' svobodnoe mesto. Dolgo ne razdumyvaya
Halton napravil tuda svoyu kolymagu.  Neskol'ko  neprivychno  odetyh,  stoyashchih
vozle  krejsera  lyudej  rezvo  otreagirovali  na  takoj  povorot  sobytij  i
popryatalis' za  perednyuyu  oporu  svoego  korablya.  Den  zhivo  vspomnil  svoyu
oshchushcheniya,  kogda  vozle  nego  sadilsya  etot  byvshij  shturmovik,  i  ot dushi
posochuvstvoval bedolagam.
     - Smotri,  kak bystro popryatalis', - ulybnulsya Halton. - CHto ni govori,
a gromko on rabotaet.  YA eshche ne vstrechal,  chtoby chto-to shumelo sil'nee, chem
moj starichok.
     - A pochemu tak?
     - Otkuda ya znayu?  U menya eshche ne bylo vremeni v etom razobrat'sya, tol'ko
zagruzhayu reaktor toplivom i vse. Tem bolee, chto vse testy prohodyat i sistema
ne  govorit ni o kakih sboyah.  Skoree vsego tak bylo zadumano zaranee,  ved'
etot shturmovik hotya i vpolne podhodit dlya atmosfernyh poletov, no v osnovnom
eta veshch' dlya otkrytogo kosmosa, a tam vse ravno, shumit korabl' ili ne shumit,
vse ravno nichego ne slyshno. CHto ty hochesh', sekonomili, zato mozhno bylo vzyat'
na bort eshche parochku raket. Nu chto, poshli posmotrim, kak tam snaruzhi?
     Kak tol'ko raspahnulsya lyuk,  na nih pahnulo zharom duhovki.  Vozduh  byl
nastol'ko suh i zharok,  chto pri pervom zhe vzdohe,  bol'no rezanul po glotke.
Ne smotrya na takoj temperaturnyj rezhim,  dyshat' bylo vpolne vozmozhno, tol'ko
negluboko i ostorozhno.  Neponyatno pochemu, no v etoj adskoj smesi, obladayushchej
ochen' sil'nym privkusom perekalennogo peska i pyli,  sohranilos' dostatochnoe
kolichestvo kisloroda. Po licam Dena i ego blagodetelya srazu zastruilsya pot.
     - Da, mesto eshche to, - vyskazalsya Den, sledya za tem, kak Halton zapiraet
lyuk shlyuzovoj kamery na tol'ko chto pridumannyj kod, soderzhashchij znakov bol'she,
chem ves' mestnyj nebosklon zvezd.
     - Zachem takaya sekretnost'?
     - Umnikov  vsegda  hvatalo,  -  rasplyvchato  otvetil  hozyain.  - Poshli,
posmotrim, sohranilos' li zdes' hot' chto-to, chto ya pomnyu.
     Parni s krejsera,  lica kotoryh byli pripudreny pyl'yu posle  neozhidanno
nagloj  posadki,  prosledili  za  nimi nedovol'nymi vzglyadami,  no nichego ne
skazali.  Zdes',  kak i vezde,  bylo ne prinyato  grubit'  lyudyam,  na  poyasah
kotoryh viselo oruzhie i k tomu zhe, esli oni veli sebya dostatochno uvereno.
     Popetlyav nemnogo sredi razgruzhayushchihsya,  zagruzhayushchihsya i stoyashchih  prosto
tak  kosmicheskih  korablej,  i  sil'no  vymotavshis'  vo  vremya etoj korotkoj
progulki,  oni  okazalis'  pered  ogromnym  korpusom  byvshego  passazhirskogo
lajnera,  perevozivshego  v  svoe  vremya  po  galaktike ne odin desyatok tysyach
passazhirov. Teper' na etoj shtukovine naproch' otsutstvovala perednyaya chast', v
kotoroj  kogda-to  raspolagalis' vse posty upravleniya korablem i v hvostovoj
chasti  ne  dostavalo  neskol'kih  ploskostej  opereniya.  Po   razvorochennym,
torchashchim  v  raznye  storony  loskutam  tolstennoj  obshivki,  dazhe ne buduchi
inzhenerom,  mozhno bylo s legkost'yu sdelat' zaklyuchenie,  chto eti ochen' vazhnye
chasti  korablya  ne  otvalilis'  sami  po  sebe  ot starosti,  a kto-to ochen'
postaralsya,  chtoby ubrat' ih so svoih mest.  Sam lajner lezhal  na  bryuhe,  s
nebol'shim  krenom  vpravo  i  nastol'ko gluboko voshel v pesok,  chto lyuki ego
bagazhnyh otdelenij okazalis' pochti na urovne poverhnosti.  Oni  byli  shiroko
raspahnuty i  sluzhili vhodom v strannoe zavedenie.  Iznutri negromko zvuchala
nepr