Ocenite etot tekst:


      I. Sibircev, (Ivan Ivanovich Hudonogov)
      FANTASTIKO-PRIKLYUCHENCHESKAYA POVESTX
      KRASNOYARSKOE KNIZHNOE IZDATELXSTVO, KRASNOYARSK - 1960
      OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru)

      O POVESTI I. SIBIRCEVA
                     "SOKROVISHCHA KRYAZHA PODLUNNOGO"
     CHelovecheskaya priroda tem zamechatel'na,  chto ona nikogda ne byvaet
dovol'na svoim "segodnya".
     CHelovek vsegda zhelaet bol'shego,  on stremitsya sdelat' segodnya to,
chto ne sumel sdelat' vchera,  zavtra sdelat' to,  chto ne  smog  sdelat'
segodnya.  I  esli  zhelaniya  ego  slishkom veliki,  esli on eshche ne mozhet
perejti  ot  zhelaniya  k  neposredstvennomu   ego   osushchestvleniyu,   on
fantaziruet, on mechtaet.
     Mudraya narodnaya      fantaziya       sozdala       kovry-samolety,
sapogi-skorohody,  sverkayushchih zhar-ptic.  Katyashcheesya po blyudechku yablochko
pokazyvalo polya i reki, goroda i gory, sady i derevni.
     Tak cherez  zhazhdu  bol'shego,  cherez  skazki  i pesni,  razvivalas'
zamechatel'naya cherta cheloveka - ego fantaziya.
     My upivaemsya  izumitel'noj  fantaziej poetov i kompozitorov.  Ona
zatragivaet nashi luchshie chuvstva,  zastavlyaet luchshe videt' prekrasnoe v
zhizni. V sozdannyh imi obrazah i zvukah nam blizhe stanovitsya priroda v
ee mnogoobraznyh proyavleniyah i chelovecheskaya dusha v ee mnogogrannosti.
     No fantaziya nuzhna ne tol'ko,  da, pozhaluj, i ne stol'ko, poetam i
kompozitoram.  "Naprasno dumayut,  - pisal Vladimir Il'ich o fantazii, -
chto ona nuzhna tol'ko poetu. |to glupyj predrassudok! Dazhe v matematike
ona nuzhna,  dazhe otkrytie differencial'nogo i integral'nogo ischislenij
nevozmozhno  bylo  by  bez fantazii.  Fantaziya est' kachestvo velichajshej
cennosti".
     I fiziku  fantaziya  nuzhna,  kak nikomu drugomu.  Kakuyu nuzhno bylo
imet' derznovennuyu fantaziyu,  chtoby predpolozhit', chto yabloko padaet na
Zemlyu  po  toj  zhe  samoj  prichine,  po kotoroj Zemlya vrashchaetsya vokrug
Solnca.  Kakuyu nado  bylo  imet'  fantaziyu,  chtoby  predpolozhit',  chto
elektrony,  vyletayushchie  iz  yadra,  tem ne menee,  ne sushchestvuyut v nem.
Kakuyu nado imet'  velichajshuyu  fantaziyu,  chtoby  postroit'  sovremennuyu
fiziku mikromira.
     Na kryl'yah  fantazii  i  razuma  podnyalsya  chelovek  nad   Zemlej;
fantaziya i razum sozdali televidenie, i na ekrane my mozhem videt' polya
i reki, goroda i gory, sady i derevni. Razvivat' u molodezhi tvorcheskuyu
fantaziyu  -  kachestvo  velichajshej cennosti - neobhodimaya i blagorodnaya
zadacha.
     "Sokrovishcha Kryazha   Podlunnogo"   I.  Sibirceva  -  fantasticheskaya
povest',  v osnovu kotoroj polozhena odna iz osnovnyh zadach sovremennoj
fiziki  -  osushchestvlenie  medlenno  protekayushchej  termoyadernoj reakcii.
Reshenie etoj zadachi prakticheski  bezgranichno  rasshirit  energeticheskie
vozmozhnosti  chelovechestva,  eshche  bolee  ukrepit  ego vlast' nad silami
prirody.
     Avtor opisyvaet sozdannye kaprizami prirody, unikal'nye hranilishcha
energeticheskogo syr'ya novogo tipa,  kotorye sravnitel'no  prosto  dayut
vozmozhnost' ispol'zovat' termoyadernuyu reakciyu v mirnyh celyah.
     Naryadu s  etimi  fantasticheskimi  zapasami  yadernogo  goryuchego  i
stroitel'stvom  termoyadernoj elektrostancii,  v povesti prisutstvuyut i
drugie elementy nauchno-fantasticheskogo haraktera:  stognin - material,
nepronicaemyj  dlya  lyubogo  vida izluchenij,  solncelit - vyderzhivayushchij
temperaturu v million gradusov,  atomnye  avtomobili,  neobychajnye  po
svoim svojstvam plasticheskie massy.
     Sleduet otmetit',  chto,  kak pravilo,  vo vseh  voprosah  nauchnoj
fantastiki   I.  Sibirceva  vsegda  soderzhitsya  nekotoraya  nesomnennaya
fiziko-tehnicheskaya   dostovernost',   chto   vygodno    otlichaet    eto
proizvedenie ot celogo ryada drugih nauchno-fantasticheskih knig.
     No glavnoe v povesti I.  Sibirceva -  eto  lyudi,  nashi  sovetskie
lyudi,  tvoryashchie  i sozidayushchie kommunisticheskij mir.  Akademik Bulavin,
professor Stogov,  ego  syn  Igor',  rabotniki  Upravleniya  po  ohrane
obshchestvennogo  poryadka  Larin,  Lobov  i Novikov,  stroiteli,  uchenye,
skromnyj voditel' gruzovogo atomohoda Vasya  Ryzhikov  trudyatsya  vo  imya
blaga  millionov lyudej,  vo imya eshche bol'shego rascveta nashej zhizni,  vo
imya  mira  na  zemle.  I  imenno  poetomu  rushatsya  popytki  nekotoryh
agressivnyh  zapravil  kapitalisticheskogo  mira vzorvat' pervuyu v mire
sovetskuyu termoyadernuyu elektrostanciyu,  vyzvat' katastrofu, obrekayushchuyu
milliony   lyudej   na   gibel',   pomeshat'   sovetskim   lyudyam  zazhech'
iskusstvennoe   Zemnoe   Solnce.   Imenno   poetomu   okazyvayutsya   "v
bezvozdushnom    prostranstve"   pronikshie   na   nashu   zemlyu   agenty
kapitalisticheskih monopolij.
     Dejstvie povesti  razvertyvaetsya  v  Sibiri  v  70-h godah nashego
veka.  Sovetskaya Sibir' s ee  shirokimi  prostorami,  s  neischerpaemymi
bogatstvami  nedr  i  velichavoj  krasotoj prirody uzhe v nashi dni stala
ogromnoj   stroitel'noj   ploshchadkoj.   Zdes'   vozvodyatsya   krupnejshie
predpriyatiya,  gidro-  i teplovye elektrostancii,  prokladyvayutsya novye
stal'nye magistrali, voznikayut novye goroda, sozdayutsya novye nauchnye i
kul'turnye  centry.  I  s  kazhdym  dnem  vse oshchutimee,  vse yavstvennee
stanovyatsya velichestvennye perspektivy Sibiri zavtra, v blizhajshie gody,
v  posleduyushchie  desyatiletiya.  Poetomu  vpolne  zakonomerno  v  povesti
sozdanie imenno v Sibiri novogo kompleksnogo nauchno-issledovatel'skogo
instituta  yadernyh  problem,  reshenie imenno v Sibiri osushchestvit' pusk
termoyadernogo reaktora, zazhech' Zemnoe Solnce.
     Dumaetsya, chto   chitatel',   v  osobennosti  molodoj  chitatel',  s
udovol'stviem prochtet etu fantasticheskuyu povest'. I, kak znat', ne ona
li zalozhit v nem pervye rostki zdorovoj tvorcheskoj fantazii, vdohnovit
na derznovennye poiski novogo,  na velikie nauchnye otkrytiya, dostojnye
nashego vremeni.
                                                    L. V. KIRENSKII
                         doktor fiziko-matematicheskih nauk, professor.


                             Glava pervaya
                           VAM |TO PO PLECHU

     Rovnyj basovityj   gul  dvigatelej  stal  tishe.  Raketoplan  chut'
zametno  kachnulo,  drognuli,  zamigali  molochno-belye  glaza  lamp   u
otkidnyh stolikov. Stogov dogadalsya: nachinaetsya snizhenie.
     Eshche chas nazad byl Parizhskij aeroport, ponyatnaya, no vse-taki chuzhaya
rech',  raduzhnye  spolohi  svetovyh  reklam,  legkie strojnye zhenshchiny v
raznocvetnyh  plashchah-nakidkah  i  kakoj-to  osobennyj  zapah  -  smes'
benzinnoj gari, zharenogo mindalya i konechno zhe, kashtanov, kotorye cveli
v tu vesnu osobenno bujno i trepetno.
     No vse eto Stogov vspomnil,  osoznal,  uvidel lish' sejchas,  kogda
Parizh uzhe ostalsya daleko pozadi.  A togda, chas nazad, on ne zamechal ni
raznogolosoj  sutoloki  mezhdunarodnogo aeroporta,  ni zareva reklamnyh
ognej,  ni pryanogo parizhskogo vozduha.  Tam,  v  aeroportu,  ryadom  so
Stogovym  stoyala  vysokaya,  ne  po  godam  strojnaya,  devicheski tonkaya
zhenshchina s hudoshchavym licom v oreole pyshnyh zolotistyh volos.
     Nechastymi byli  vstrechi etih dvuh lyudej.  No kogda vstrechi vse zhe
sluchalis',  ne bylo dlya Stogova i  ego  sputnicy  nichego  vokrug,  byl
tol'ko ih dorogoj,  tshchatel'no oberegaemyj ot vseh mir,  kotoryj godami
nesli oni v svoih serdcah...
     Da, vsego  lish' chas nazad Stogov stoyal na parizhskoj zemle i ryadom
s nim byla ego dalekaya podruga,  a vot teper' v illyuminatore rozoveyut,
penyatsya  svetom plotnye oblaka.  Eshche minuta - i pod krylom raketoplana
otkryvaetsya  zolotaya  rossyp'  beschislennyh  ognej...  Ogni   povsyudu,
kazhetsya,  chto zolotye iskorki zapolnili vsyu zemlyu,  sverhu vidno,  kak
ogni to vytyagivayutsya v strogie cepochki,  obramlyaya chernye ushchel'ya  ulic,
to spletayutsya v prichudlivye ozherel'ya vokrug prostornyh ploshchadej...
     - Moskva!  Grazhdane passazhiry, gotov'tes' k vyhodu, - prozvuchal v
dveryah golos styuardessy.
     Eshche neskol'ko minut neterpelivogo  ozhidaniya,  i  Stogov  pryamo  s
nizhnej  stupen'ki trapa popal v krepkie ob座atiya syna Igorya.  Kak lyubil
professor etogo podvizhnogo,  korenastogo yunoshu,  ne  bez  udovol'stviya
uznavaya v nem sebya,  takogo, kakim byl, uvy, tridcat' let nazad. Vse v
syne bylo famil'noe,  stogovskoe:  i nevysokaya muskulistaya  figura,  i
massivnaya gordo vskinutaya golova,  i pyshnye temno-kashtanovye volosy, i
suhoshchavoe,  chut' udlinennoe knizu lico,  tochno sogretoe  i  osveshchennoe
serymi glazami,  kotorye smotreli to strogo i vzyskatel'no, to laskovo
i detski udivlenno. Ne bylo u syna tol'ko serebristoj rossypi sediny v
volosah  i  tronutoj  sedinoj  ostren'koj  temno-kashtanovoj borodki da
glubokih borozd na vypuklom bugristom,  skul'pturno vyleplennom lbu. I
kak  hotelos'  starshemu Stogovu,  chtoby kak mozhno dol'she sohranilos' u
syna eto otlichie.
     Mihail Pavlovich  uselsya  ryadom s Igorem na zadnee siden'e mashiny,
vklyuchil avtomaticheskoe upravlenie,  avtomobil' teper'  ne  nuzhdalsya  v
kontrole i pomoshchi cheloveka. Myagko shurshali po asfal'tu kolesa, v mashine
vocarilas' napryazhennaya tishina i, nakonec, Mihail Pavlovich ne vyderzhal,
narushil ee:
     - Kak v laboratorii, Igor'?
     Stogovy vnimatel'no   poglyadeli  drug  drugu  v  glaza,  nakonec,
mladshij negromko progovoril:
     - Poka, otec, ploho. Nikakih sledov.
     Mihail Pavlovich nichego ne  otvetil,  neskol'ko  minut  on  sidel,
otvernuvshis'  k oknu.  Rozoveli legkie oblachka,  nepodvizhno visevshie v
gusto-sinem rassvetnom nebe.  Pervye solnechnye  luchi  pogasili  nochnye
svetil'niki,   i   sejchas   gromady   domov   rascvetali  prichudlivymi
rassvetnymi kraskami.  Moskva eshche ne prosnulas',  no  pogozhee  majskoe
utro uzhe zalivalo ee svoimi kraskami, zvukami, zapahami.
     Stogov lyubil eti rannie utrennie chasy.  Ne raz  posle  bessonnoj,
provedennoj v napryazhennyh razdum'yah nochi sadilsya on v mashinu i ehal po
bezlyudnym eshche ulicam,  lyubuyas' anfiladami legkih plastmassovyh domov v
novyh  rajonah,  i  vechno  dorogimi,  ne dryahleyushchimi relikviyami staroj
Moskvy.  V etom gorode ne bylo neozhidannyh kontrastov epoh  i  stilej.
Vse v nem bylo edino,  vse radovalo nepovtorimoj moskovskoj garmoniej.
Lyubil on eti rassvetnye,  eshche bezlyudnye ulicy,  shelest shchetok uborochnyh
mashin,  zhurchanie  vody  na  vlazhnyh  mostovyh  -  chasy  probuzhdeniya  i
utrennego tualeta velikogo goroda.  Tochno othodili kuda to,  vmeste  s
kloch'yami  mgly  tayali nochnye zaboty i trevogi,  i novye smelye resheniya
vyzrevali, v mozgu...
     No segodnya  rannyaya  progulka  ne  prinesla  obychnogo  uspokoeniya.
Stogov vzglyanul na Igorya. Nastroenie otca peredalos' synu, i teper' on
sidel  hmuryj,  nasupivshijsya.  CHtoby  otvlech'sya  ot nepriyatnyh myslej,
Stogov vklyuchil televizor.
     Eshche do  togo,  kak  na ekrane,  ukreplennom pod vetrovym steklom,
poyavilos' izobrazhenie, v mashine prozvuchal nizkij zhenskij golos:
     - Povtoryaem vechernij vypusk "Novostej dnya".
     ...Nastigaya drug druga,  kipyat na ekrane stremitel'nye  burunchiki
voln   velikoj   sibirskoj   reki.   Klokochet,  penitsya  voda,  szhataya
kamenistymi stenami skal,  nanizannaya na ostrye zub'ya poroga, a diktor
besstrastno poyasnyaet:
     - Takim byl Enisej tri  goda  nazad,  kogda  syuda,  k  Osinovskim
porogam, prishli pervye gidrostroiteli...
     I snova te zhe mesta,  no kak  izmenilis'  oni.  Navis  nad  rekoj
rebristyj  metallicheskij skelet estakady,  pokachivayutsya v lapah kranov
massivnye  zhelezobetonnye  plity,  tochno  iz  voln,  so  dna   rechnogo
podnimaetsya  serovataya  stena plotiny.  I novye kadry:  radostnye lica
tysyach lyudej,  plotnyj sedogolovyj chelovek razrezaet  aluyu  lentochku  u
vhoda  v  mashinnyj  zal...  Pervyj  oborot gigantskogo,  napominayushchego
metallicheskuyu bashnyu rotora, i torzhestvuyushchij golos diktora:
     - Segodnya  pushchena  na polnuyu moshchnost' samaya severnaya v Enisejskom
kaskade Osinovskaya gidroelektrostanciya.  Na ocheredi pokorenie  Nizhnego
Zapolyarnogo Eniseya.
     I vdrug Stogov  vzdrognul.  Na  ekrane  poyavilsya  takoj  znakomyj
konferenc-zal    Sorbonnskogo   universiteta.   Sosredotochennye   lica
slushatelej,  a  na  tribune  pered  mnogotysyachnoj   raznoplemennoj   i
raznolikoj  auditoriej  ne  kto  inoj,  kak  on sam - professor Mihail
Pavlovich Stogov.
     - Neskol'ko chasov nazad,  - soobshchil diktor, - v Parizhe zakonchilsya
mezhdunarodnyj kongress fizikov. V centre vnimaniya uchastnikov kongressa
byl   doklad   sovetskogo   professora   Stogova   ob  otkrytii  novyh
elementarnyh chastic i ob opytah  po  ih  ispol'zovaniyu  dlya  bor'by  s
radioaktivnymi izlucheniyami. Rukovodimye professorom Stogovym sovetskie
uchenye,  rabotayushchie v etoj vse eshche  maloissledovannoj  oblasti  nauki,
dobilis' krupnyh uspehov...
     Stogov, ne vyderzhav, rezko vyklyuchil televizor, serdito provorchal:
     - Rano eshche, baten'ka, govorit' ob uspehah...
     V eti minuty on byl chrezmerno strog i dazhe nespravedliv  k  sebe.
Desyatki  let  zhizni  posvyatil Stogov issledovaniyu neischerpaemyh glubin
atoma.  SHag  za  shagom  dvigalis'  sovetskie  uchenye  po  tainstvennym
labirintam mikromira. S boem, s trudom davalsya kazhdyj shag. Prihodilos'
vesti upornuyu bor'bu srazu  na  neskol'kih  napravleniyah:  nuzhno  bylo
prodlit'  izmeryaemuyu nichtozhno malymi dolyami sekundy zhizn' elementarnyh
chastic, najti sposoby sohraneniya ih sverhvysokih energij.
     V nashem  zemnom mire net polozhitel'no zaryazhennyh elektronov,  net
protonov,  imeyushchih otricatel'nyj zaryad.  Lish'  v  potokah  kosmicheskih
luchej  ustremlyayutsya  k zemle eti poslancy nemerknushchih solnc Galaktiki.
Ustremlyayutsya i ne dostigayut zemli. No v kamerah gigantskih uskoritelej
udalos' vozrodit' eti udivitel'nye chasticy, za svoi neobychnye svojstva
poluchivshie nazvanie antichastic.  Srazu zhe otkrylos'  samoe  cennoe  ih
svojstvo.  Pri  vstreche s obychnymi chasticami oni pogloshchali ih,  kak by
rastvoryali v sebe,  proishodil process vzaimnoyu ischeznoveniya chastic  -
prevrashchenie ih v drugie formy vechno bessmertnoj materii.  |tot process
uchenye nazvali annigilyaciej. Annigilyaciya soprovozhdaetsya vysvobozhdeniem
bol'shogo  kolichestva  energii.  Stogov i ego soratniki vydvinuli pered
soboj cel' postavit'  na  sluzhbu  lyudyam  etot  neischerpaemyj  istochnik
energii,  na  etoj osnove sozdat' nad zemlej tak nazyvaemoe "holodnoe"
Solnce v otlichie ot termoyadernogo s ego zvezdnymi temperaturami.
     Vynashival Stogov  i  mysl' postavit' antichasticy na sluzhbu zashchity
chelovechestva   ot   smertonosnyh   radioaktivnyh   izluchenij.    Pust'
annigilyaciya  stanet  bronej  mezhdu  chelovekom i vse eshche kovarnoj siloj
atoma.
     SHli gody otkryvalis' vse novye tajny atoma, no daleko eshche bylo do
osushchestvleniya postavlennoj Stogovym celi.
     Za neskol'ko  dnej do ot容zda Stogova v Parizh yavstvenno zayavila o
svoem sushchestvovanii  eshche  odna  elementarnaya  chastica.  Stogov  horosho
pomnil tot den', kogda v okruzhenii tovarishchej, s neskryvaemym volneniem
rassmatrival eshche vlazhnuyu fotoplenku,  na kotoroj uvelichennye  v  sotni
millionov raz byli zapechatleny sledy dvizheniya etoj,  eshche ne poluchivshej
nazvaniya   chasticy.   Lish'   mgnoveniya   prodolzhalas'   zhizn'    etogo
svetopodobnogo  motyl'ka  mikromira.  V  gigantskih,  lishennyh vozduha
kamerah uskoritelya,  pered kotorym davno  uzhe  pomerkla  gordaya  slava
dubnenskogo  ispolina  konca pyatidesyatyh godov,  pytlivye lyudi pridali
etoj  chastice  energiyu,  izmeryaemuyu   mnogimi   desyatkami   milliardov
elektron-vol't,  vybili  etot  kirpichik  iz  cepkogo  labirinta zdaniya
atomnogo yadra i  zastavili  ogolennuyu,  odinokuyu,  lishennuyu  privychnyh
sosedej chasticu so skorost'yu sveta ustremit'sya vpered.
     Lish' sekundy zhil v vakuume  kamer  etot  eshche  nevedomyj  poslanec
mikrokosmosa,   no   lyudi   ulovili,   zafiksirovali   ego  svetyashchijsya
kometopodobnyj sled. Lyudi torzhestvovali pobedu, svershiv eshche odin shag v
neob座atnoe, uporno hranyashchee svoi tajny zdanie atoma.
     I vdrug eta svetlaya radost' okazalas'  prezhdevremennoj.  Korotkij
otvet Igorya svidetel'stvoval,  chto novorozhdennaya,  poka eshche bezymyannaya
chastica bol'she ne poyavlyalas'.
     Stogov pochti   zrimo   predstavil,   kak  na  central'nom  pul'te
vspyhivali signaly,  donosya nablyudatelyam o kosmicheskih  napryazheniyah  v
kamerah  uskoritelya,  no naprasno sverhzorkie glaza priborov neustanno
sledili  za  vsem  proishodyashchim.  ZHelannogo  svetovogo   punktira   na
fotoplenke   bol'she   ne   poyavlyalos'.   Nevedomaya  chastica  bessledno
ischezla...
     Nesmotrya na  vse bol'shie dostizheniya,  prinesshie Mihailu Pavlovichu
mirovuyu izvestnost',  sam  Stogov  nikogda  ne  schital  sebya  balovnem
nauchnoj  sud'by.  Mnogo  let provel on vozle uskoritelya,  ishcha razgadku
kaprizov obitatelej mikromira,  on byl svidetelem i uchastnikom  mnogih
smelyh  ryvkov  cheloveka  v nedra atoma.  I potomu-to Stogov kak nikto
drugoj,  znal,  chto za kazhdoj udachej,  za kazhdym dazhe chastnym  uspehom
stoyali mesyacy, a poroj i gody sporov, iskanij, nadezhd i razocharovanij.
Znachit, nuzhno bylo projti cherez vse eto i sejchas.
     Mnogoletnij opyt   issledovatelya   sejchas   podskazyval   Mihailu
Pavlovichu,  chto nuzhno na vremya prekratit'  eksperimenty,  "zabyt'"  ob
upryamoj  chastice,  spokojno proanalizirovat' dobytye dannye,  poiskat'
obhodnye puti i s novymi silami,  s novyh pozicij  dvinut'sya  v  novuyu
ataku.
     No obychnoe hladnokrovie i terpenie na  etot  raz  tochno  izmenili
Stogovu. Poetomu, edva perestupiv, porog svoej podmoskovnoj dachi, dazhe
ne prinyav protiv obyknoveniya dush,  on srazu  zhe  potreboval  ot  Igorya
podrobnogo  otcheta.  Stenograficheski  tochno  rasskazyval  Igor' o hode
opytov,  i Stogov ne mog ne ubedit'sya  v  tom,  chto  sotrudniki  svyato
ispolnili  vse  ukazaniya  professora.  No  Mihailu  Pavlovichu nikak ne
udavalos' otdelat'sya ot mysli, chto nahodis' on v eti-dni v laboratorii
- vse bylo by inache.
     Mihail Pavlovich razmashisto hodil po kabinetu,  rezche oboznachilis'
morshchiny na lbu,  potemneli,  zadumchivo prishchurilis' glaza.  Nakonec, on
ostanovilsya u stola,  dostal iz  yashchika  tolstyj  tom  s  tisneniem  na
korichnevoj  oblozhke  Doktor  Iren  Romad'e "Osnovy teorii elementarnyh
chastic", bystro raskryl knigu, zaderzhalsya vzglyadom na titul'nom liste,
gde v levom verhnem uglu razmashistym ne zhenskim pocherkom bylo napisano
"Kollege drugu,  lyubimomu Iren".  Mnogo raz v trudnuyu minutu eti slova
sogrevali,  uspokaivali...  Tak  i teper',  dal'she uzhe chital spokojno,
vdumchivo. I eta kniga, napisannaya na chuzhom yazyke samym blizkim Stogovu
chelovekom,  opyat' vselyala uverennost':  net,  on ne oshibsya, bezymyannaya
chastica dejstvitel'no sushchestvuet,  i  on,  Stogov,  dolzhen  najti  ee,
prakticheski  podtverdit'  smelye teoreticheskie dogadki svoego dalekogo
druga.
     CHerez plotno   zashtorennye  okna  v  komnatu  probivalis'  shchedrye
utrennie luchi,  iz  sada  donosilsya  radostnyj  ptichij  gomon,  svezhij
veterok   nes   vlazhnyj   aromat  raspuskavshihsya  cvetov.  No  Stogov,
sosredotochenno vyshagivavshij po prostornomu kabinetu,  ne zamechal  etoj
velikoj simfonii sveta, zvukov, zapahov cvetov i trav - simfonii utra,
gimna vechnogo obnovleniya prirody.
     Razmyshlyaya o   dal'nejshih  putyah  eksperimentov,  Mihail  Pavlovich
poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni i poetomu byl  krajne  udivlen,
kogda vdrug skripnula dver' i s poroga prozvuchal negromkij golos:
     - Ty poedesh' v institut, otec? Ili segodnya otdohnesh' s dorogi?
     Stogov rezko  ostanovilsya  v  neskol'kih  shagah  ot  Igorya i,  ne
otvechaya, bystro zagovoril:
     - My obyazatel'no dolzhny pojmat' etu beglyanku, Igor'. Mne kazhetsya,
chto v dannom sluchae my stolknulis' s neobychnoj i neizvestnoj eshche nauke
formoj  annigilyacii.  Pri pervyh eksperimentah nam prosto povezlo,  my
natolknulis' na nestojkuyu atomnuyu strukturu i sumeli vybit' chasticu iz
ee  nevedomogo  nam poka okruzheniya CHtoby delat' eto postoyanno,  nuzhny,
vidimo, znachitel'no bolee vysokie energii. My ih poluchim. No ya dumayu o
drugom: esli my stolknulis' s takoj chrezvychajno stojkoj strukturoj, to
nel'zya li ispol'zovat' ee dlya pogloshcheniya vseh  vidov  izlucheniya  Mozhet
byt',   zdes',   na   styke   fiziki   elementarnyh   chastic  i  himii
ul'trapolimerov najdetsya to chudesnoe veshchestvo, kotoroe...
     - Kotoroe   izbavit   lyudej  ot  mecha  radioaktivnosti,  vse  eshche
zanesennogo nad nami, - bystro podhvatil Igor'.
     - Vot imenno,  Igorek, - vpervye za vsyu etu noch' ulybnulsya Stogov
i dobavil uzhe sovsem veselo:
     - A  sejchas  ty ezzhaj v institut,  prover' vse zanovo po prinyatoj
nami  metodike,  ya  ponablyudayu  otsyuda,  podumayu,  k  vecheru  budu   v
laboratorii, a zavtra - reshim ob ostal'nom.
     Stogov opustil ruku na plecho syna, tak, poluobnyav, provodil Igorya
do  vhodnoj  dveri.  Vernuvshis'  a  kabinet,  Mihail  Pavlovich  shiroko
raspahnul shtory,  v  raskrytye  nastezh'  prostornye  okna  teper'  uzhe
besprepyatstvenno hlynuli potoki laskovogo utrennego solnca.  Stogov na
sekundu zaderzhalsya u okna, podstavlyaya srazu pomolodevshee i podobrevshee
lico myagkomu dyhaniyu vetra. Vzglyanuv na chasy, on bystro otoshel ot okna
i napravilsya v stolovuyu.
     Bystro pozavtrakav. Stogov vernulsya v kabinet, podoshel k stoliku,
na kotorom stoyal pribor,  napominayushchij  zachehlennyj  polevoj  telefon,
myagkim dvizheniem nazhal neskol'ko klavish,  raspolozhennyh v nizhnej chasti
apparata.  Neyarko zamercal zelenovatyj glazok indikatora  nastrojki  i
totchas  zhe,  slovno po volshebstvu,  osvetilsya na protivopolozhnoj stene
matovyj plastmassovyj ekran  razmerom  v  razvernutyj  gazetnyj  list.
Proshlo eshche neskol'ko sekund i na ekrane zamigali raznocvetnye lampochki
central'nogo  pul'ta  upravleniya  gigantskogo  uskoritelya   zaryazhennyh
chastic, v komnate prozvuchal golos Igorya:
     - Prigotovit'sya! - i uzhe myagche, obrashchayas' k komu-to nevidimomu: -
Petr Sergeevich, ne upuskajte iz polya zreniya shestuyu.
     Na ekrane bylo otchetlivo vidno,  kak vspyhnuli, radostno zamigali
lyudyam novye signal'nye lampochki. Stogov poudobnee ustroilsya v kresle i
teper' uzhe ne spuskal glaz s ekrana.  Do laboratorii  bylo  pochti  sto
kilometrov,  no  televizofon  daval professoru vozmozhnost' videt' vse,
chto proishodilo tam v  etu  minutu,  v  lyuboj  moment  pobesedovat'  s
tovarishchami, dat' neobhodimye ukazaniya.
     I vdrug ot vhodnoj dveri donessya  rezkij  trebovatel'nyj  zvonok.
Dosaduya na neozhidannogo gostya, Mihail Pavlovich pospeshil v perednyuyu.
     Na poroge,  shiroko ulybayas'  grubovatym,  tochno  rublenym  licom,
stoyal  vysokij  plechistyj  muzhchina,  odetyj  v myagkoe svetloe pal'to i
sinyuyu chut' sdvinutuyu nabok shlyapu.  Ot etogo lico ego  kazalos'  sovsem
molodym,  mal'chisheski  zadornym.  Lico,  ulybka,  svetlye  s sinevatym
otlivom glaza, moguchaya, kak by s trudom vtisnuvshayasya v dver', figura -
vse v goste dyshalo takoj zhizneradostnost'yu,  bujnoj, trepetnoj siloj i
vmeste s tem takoj vnutrennej sobrannost'yu,  chto pri vzglyade na nego i
Stogov poteplel licom,  ulybnulsya i v to zhe vremya nevol'no podtyanulsya.
|to byl akademik Viktor  Vasil'evich  Bulavin  -  direktor  Vsesoyuznogo
instituta  sverhvysokih  energij,  v kotorom Stogov rukovodil odnim iz
otdelov.
     Bulavina i  Stogova  svyazyvala davnyaya i prochnaya druzhba,  hotya oni
byli zanyaty razlichnymi problemami v nauke.  Bulavin,  kak  podshuchivali
nad  nim,  byl  fanaticheskim  zhrecom  iskusstvennogo  Zemnogo  Solnca,
posvyativ sebya izucheniyu tajn termoyadernyh reakcij. Stogov tozhe mechtal o
Zemnom  Solnce,  o bezbrezhnom more energii dlya lyudej,  no iskal put' k
svoej celi ne cherez plamya zvezdnyh temperatur, a na izvilistyh tropkah
labirintov mikromira.  Raznymi putyami shli oni k edinoj besprimernoj po
nauchnoj znachimosti celi,  ne sopernichestvo i zavist',  a dobraya zabota
drug o druge opredelyala ih otnosheniya.  K tomu zhe oba otlichno ponimali,
chto rano ili pozdno ih  vneshne  razno  napravlennye  puti  obyazatel'no
peresekutsya,  i  na  etom  peresechenii  i pridet k nim oboim nastoyashchaya
bol'shaya pobeda.
     - CHto  zhe eto vy,  baten'ka,  tak zaderzhalis',  raznezhilis' tam v
vashem rasprekrasnom Parizhe?  -  raskatisto  basil  Bulavin,  poudobnee
usazhivayas' v predlozhennoe emu Stogovym kreslo. - YA uzhe goncov posylat'
hotel.
     Stogov, ulybayas', sokrushenno razvel rukami:
     - Rad by,  Viktor Vasil'evich, uzh tak-to by rad domoj, da kongress
vse-taki,  sami  znaete  -  rechi,  interv'yu,  bankety.  Vot  i otbyval
povinnost'. A serdce-to zdes', doma. Da i, krome togo, v laboratorii u
menya...
     - Znayu,  - prosto skazal  Bulavin.  -  Vse  znayu  i  ne  razdelyayu
pessimizma  nekotoryh  tovarishchej.  Mne  dumaetsya,  chto  vse idet,  kak
dolzhno. I reshenie pridet, ne srazu, ne vdrug, no pridet, nepremenno.
     - Ne znayu, ne znayu, - posurovel Stogov.
     Oni umolkli, dumaya kazhdyj o svoem. Potom Bulavin ispytuyushche, tochno
vpervye vstretil, vzglyanul na Stogova i vdrug skazal:
     - Vse pridet v svoj chered,  chastica vasha eshche  proyavit  sebya...  A
sejchas vam nado gotovit'sya k vypolneniyu ochen' otvetstvennogo porucheniya
pravitel'stva.
     - A imenno? - udivilsya Stogov.
     Bulavin nachal rasskazyvat'.
     ...Neskol'ko dnej   nazad   Viktora   Vasil'evicha   priglasili  v
Central'nyj Komitet partii.  Privetlivo  vstretivshij  Bulavina  horosho
znakomyj emu zaveduyushchij otdelom,  soobshchil akademiku, chto tot priglashen
dlya uchastiya v soveshchanii.
     V komnate  otdyha,  smezhnoj  s zalom zasedanij,  Bulavin vstretil
prezidenta Akademii,  rukovoditelej neskol'kih institutov,  ministrov.
Kogda priglashennye voshli v zal, za stolom prezidiuma, vyjdya iz bokovoj
dveri,  zanyali mesta neskol'ko chelovek.  Vsya strana znala v lico  etih
lyudej,  ih  uchastie v soveshchanii krasnorechivee vsyakih slov podcherkivalo
ego vazhnost'.
     Poka Bulavin myslenno prikidyval,  o chem mozhet sejchas pojti rech',
podnyalsya  predsedatel'stvuyushchij  i  korotko   skazal,   chto   tovarishchej
priglasili, chtoby pobesedovat' ob ih rabote.
     Bulavin byl ochen' udivlen,  kogda pervoe slovo bylo predostavleno
imenno  emu.  Viktor  Vasil'evich vyshel na tribunu i protiv obyknoveniya
smushchenno molchal.
     - Akademik Bulavin,  vidimo, vse eshche nahoditsya v nedrah solnca, -
shutlivo popytalsya rasseyat' smushchenie oratora predsedatel'stvuyushchij.
     - K  sozhaleniyu,  v nedra solnca eshche nado proniknut',  - s ulybkoj
otpariroval Bulavin.
     - Pronikajte.    CHto    zhe    meshaet?    -    bystro    podhvatil
predsedatel'stvuyushchij.
     - Mnogoe, - pomrachnel Bulavin.
     - Vot ob etom i rasskazhite,  - poprosil odin iz sidyashchih za stolom
prezidiuma.
     Bulavin govoril,  s kazhdym slovom uvlekayas' vse bol'she.  On nachal
izdaleka,  s  teh  ushedshih v proshloe dnej "holodnoj vojny",  kogda nad
shumnymi gorodami i malolyudnymi seleniyami,  nad kolybelyami mladencev  i
nad   postelyami  starcev  -  nad  vsem  mirom  navisla  zloveshchaya  ten'
vodorodnoj bomby.
     To byli  strashnye  gody,  kogda  biznesmeny  v kreslah ministrov,
diplomaty s  psihologiej  ubijc  i  mezhdunarodnye  ubijcy  v  mundirah
generalov  -  vse,  kto  zanimal  oficial'nye  posty  v tak nazyvaemom
"svobodnom" Zapadnom mire,  na mnogih yazykah, po razlichnym povodam, vo
vseh koncah zemnogo shara govorili,  veshchali, ugrozhali... O, oni otlichno
umeli za  pyshnymi  frazami  pryatat'  istinnye  namereniya.  Ih  formuly
zvuchali po-raznomu:  "vzaimnoe obespechenie bezopasnosti",  "politika s
pozicii   sily",   "balansirovanie   na   grani    vojny",    "yadernoe
sderzhivanie"...  No  vsegda  za  etoj  slovesnoj  sheluhoj  stoyalo odno
stremlenie - ubivat'.  Ubivat' russkih i kitajcev, polyakov i korejcev,
chehov i v'etnamcev.  Ubivat' vseh,  kto zhil,  dumal, dejstvoval inache,
chem zapravily bankovskih kontor i promyshlennyh  koncernov,  vseh,  kto
nachertal  na  svoem znameni velikoe slovo - kommunizm.  V strahe pered
mudroj i dobroj siloj novogo  mira,  priverzhency  uhodyashchego,  dryahlogo
mira,  gotovy  byli spalit' vsyu zemlyu,  obratit' v pepel i ruiny plody
tysyacheletnih usilij chelovechestva.
     Pechat'yu "holodnoj  vojny"  bylo  otmecheno  i odno iz velichajshih v
istorii chelovechestva nauchnyh otkrytij.  V  te  gody  gruppe  smelyh  i
talantlivyh  lyudej  udalos'  vpervye  v  letopisi zemli pohitit' iskru
solnechnogo plameni,  s  pomoshch'yu  atomnogo  zapala  na  nichtozhnye  doli
sekundy  podzhech',  razogret'  do  zvezdnyh temperatur plazmu vodoroda.
Ili,  vyrazhayas' yazykom uchenyh,  - vpervye osushchestvit' reakciyu  sinteza
yader  legkih  elementov  - termoyadernuyu reakciyu - neischerpaemyj rodnik
goreniya miriadov solnc.
     |to sobytie   moglo   by   stat'  velikim  prazdnikom  v  istorii
chelovecheskogo znaniya. No v Zapadnom mire - mire krovi, nasiliya i vojny
- celyam vojny podchinili i eto otkrytie. Tak podnyalsya nad mirom prizrak
atomnoj smerti.
     No, k  schast'yu  dlya vsego chelovechestva,  v te dni vol'nyj veter s
Vostoka - veter chelovecheskogo schast'ya,  mira i kommunizma uzhe odoleval
tletvornyj  veter  s  Zapada.  I vesnoj 1956 goda,  kogda metallisty i
dokery Anglii na svoej okutannoj serymi  tumanami  i  fabrichnym  dymom
zemle  privetstvovali  kommunista  e  1  Nikitu Sergeevicha Hrushcheva,  v
prostornom konferenc-zale atomnogo centra v Heruele  sovetskie  uchenye
informirovali  svoih  anglijskih  kolleg  o pervyh sovetskih opytah po
mirnomu   energeticheskomu    ispol'zovaniyu    termoyadernyh    reakcij.
Pravitel'stvo strany,  pervoj na zemle shagnuvshej v budushchee,  pervym na
Zemnom share rassekretilo eti opyty,  nesushchie  blago  i  schast'e  vsemu
chelovechestvu.
     Bulavin chuvstvoval,  chto istoricheskij  ekskurs  v  ego  soobshchenii
neskol'ko   zatyanulsya,  no  Viktor  Vasil'evich  ne  mog  bez  volneniya
vspominat' o proshlom.  I hotya Bulavin ponimal,  chto neskol'ko otvleksya
ot  temy,  v  zale stoyala sosredotochennaya tishina.  Volnenie dokladchika
peredalos' i slushatelyam.  Ved' vse oni,  kto nahodilsya sejchas  v  etom
zale, - i rukovoditeli gosudarstva, i akademiki, i ministry - vse oni,
kto v yunosti,  kak Bulavin, kto v zrelye gody byli soldatami svyashchennoj
vojny  s  fashizmom.  Oni  znali  vojnu,  znali  i  pomnili ee krovavuyu
postup'.  Oni byli synami odnoj strany, bojcami odnogo lagerya. Vse oni
zhili,  trudilis',  borolis'  vo imya okonchatel'nogo izbavleniya lyudej ot
vojn,  nishchety,  nuzhdy  i  bespraviya.  Bor'be  za  schast'e  lyudej  byla
posvyashchena  ih  zhizn',  tol'ko  o  chelovecheskom schast'e govorili v etom
istoricheskom zale.
     Bulavin govoril  o  tom,  chto  stalo  delom  vsej  ego zhizni.  On
vspomnil pervye ustanovki,  gde velis' opyty s raskalennoj do zvezdnyh
temperatur  plazmoj.  Izvestnuyu vsemu miru "Ogru",  voshishchavshuyu uchenyh
vseh stran v konce pyatidesyatyh godov.  Teper' "Ogra" - eta  prababushka
novejshih  eksperimental'nyh  ustanovok  -  davno  uzhe  stala  muzejnym
eksponatom. Na smenu ej prishli ustanovki bolee sovershennye.
     Daleko s  teh  dnej  prodvinulis' sovetskie uchenye.  Byli najdeny
sposoby i rezhimy nagreva plazmy do  temperatury  v  desyatki  millionov
gradusov,  sposoby  izolyacii  plazmennogo  shnura  ot vzaimodejstviya so
stenkami  ustanovok.  Uzhe  rozhdalis'   proekty   pervyh   termoyadernyh
elektrostancij.
     - Tak chego zhe vam vse-taki ne hvataet?  -  napomnil,  nakonec,  o
svoem voprose predsedatel'stvuyushchij.
     - Mnogogo,  - zadumchivo otvechal Bulavin. - Prezhde vsego, net poka
nadezhnogo stenovogo materiala dlya budushchego termoyadernogo reaktora. Net
poka  dostatochno  nadezhnogo  i  legkogo   materiala   dlya   bor'by   s
izlucheniyami.  Vse eshche nesovershenna i ochen' doroga tehnologiya polucheniya
tritiya - vazhnejshego komponenta plazmy.  Nuzhna,  nakonec, bolee shirokaya
eksperimental'naya  baza.  Mnogo  neyasnostej v konstrukcii reaktora i v
ego energeticheskih vozmozhnostyah...
     Bulavin nazyval   i   mnogie   drugie  nereshennye  eshche  problemy,
trudnosti,  stoyashchie na puti polnogo ukroshcheniya termoyadernyh reakcij, na
puti  sozdaniya elektrostancij moshchnost'yu v milliardy kilovatt,  na puti
sotvoreniya chelovekom svoih Zemnyh Solnc.
     Teper' voprosy  zvuchali  vse  chashche.  Viktoru Vasil'evichu prishlos'
rasskazat' obo vsem,  chem  zhil  on  dolgie  gody.  Repliki  i  voprosy
sidevshih za stolom prezidiuma svidetel'stvovali o tom, chto oni vo vseh
detalyah i podrobnostyah byli  osvedomleny  o  planah  Bulavina,  o  ego
uspehah i neudachah.
     Nakonec, Bulavin umolk, v zale vocarilas' napryazhennaya tishina.
     - I chto zhe dal'she? - s interesom sprosil predsedatel'stvuyushchij.
     - Dal'she?  Dal'she   nuzhno   prodolzhat'   eksperimenty,   vsemerno
rasshirit' ih, - otvetil Bulavin.
     - Soglasen:  prodolzhat', rasshiryat'. A gde? - vnov' bystro sprosil
predsedatel'stvuyushchij.
     - Ochevidno, v institute, - chut' pozhal plechami Bulavin.
     - Soglasen   i   s   etim   -   v  institute,  -  zhivo  otozvalsya
predsedatel'stvuyushchij.  - No vot  gde,  v  kakom  institute?  -  zhestom
ostanoviv  prigotovivshegosya  otvetit'  Bulavina,  predsedatel'stvuyushchij
vstal, vyshel iz-za stola i, ostanovivshis' ryadom s tribunoj, zagovoril,
obrashchayas' uzhe ko vsemu zalu:
     - A esli,  tovarishchi,  proverku teoreticheskih  raschetov  i  dannyh
ogranichennyh laboratornyh opytov, - predsedatel'stvuyushchij chut' vybrosil
vpered ruki,  - nam  perenesti  srazu  v  estestvennye,  tak  skazat',
polevye usloviya, na prirodu?
     Predsedatel'stvuyushchij, uvlechennyj svoej ideej,  zagovoril  goryacho,
ubezhdenno:
     - Pust' teplo i  svet  vashego,  tovarishch  Bulavin,  iskusstvennogo
Solnca  sogreyut nam hotya by odin kvadratnyj metr pochvy,  vyrastyat hotya
by odin kolos,  odin cvetok.  Pust' hotya by na odnom kvadratnom  metre
zemli  budet  ugolok,  nezavisimyj  ot  kaprizov estestvennogo solnca,
pust'  chelovek  sozdast  hotya  by  krohotnyj,   no   sobstvennyj,   im
porozhdennyj  mir.  Mne  kazhetsya,  chto  vy  uzhe  sejchas v sostoyanii eto
sdelat',  a takaya skromnaya chastnaya, na pervyj vzglyad, udacha, ne yavitsya
li ona luchshim dokazatel'stvom vashej pravoty,  ne okrylit li ona vas na
dostizhenie novyh, bolee vesomyh uspehov...
     Zarazhayas' vzvolnovannost'yu i ubezhdennost'yu predsedatel'stvuyushchego,
Bulavin,  vnachale smutivshijsya i ne znavshij, chto emu delat': sojti li s
tribuny ili prodolzhat' ostavat'sya na nej, bystro proiznes:
     - My - uchenye davno mechtali o takoj proverke, kak vy govorite, na
prirode, no gde, gde mozhno osushchestvit' takuyu proverku?
     - Gde?  - peresprosil predsedatel'stvuyushchij.  I v svojstvennoj emu
bystroj i energichnoj manere otvetil:
     - V Sibiri! Tol'ko v Sibiri, tovarishch Bulavin.
     Togda odin   iz   sidevshih  za  stolom  prezidiuma  povernulsya  k
predsedatel'stvuyushchemu  i,  kak  by  proveryaya  svoi   mysli,   negromko
proiznes:
     - Esli podumat' v etom plane o Krutogor'e?
     Pochuvstvovav po  odobritel'nym kivkam,  chto vyskazal obshchuyu mysl',
on podnyalsya i zagovoril:
     - Nedavno  my  poluchili  hodatajstvo Krutogorskogo obkoma partii,
tovarishchi prosyat  usilit'  raboty  po  izucheniyu  oblasti,  uskorit'  ee
razvitie.  A delo eto - stoyashchee.  Krutogor'e,  kak uveryayut geologi,  -
udivitel'naya kladovaya  prirodnyh  bogatstv  Raspolozhen  etot  rajon  v
Severnoj Sibiri, pochti u Polyarnogo kruga. YAsno, chto v teple Krutogor'e
nuzhdaetsya sil'nee mnogih drugih oblastej strany.  Krutogorskaya  zemlya,
esli  ee  otogret',  dat' ej te milliardy kilovatt energii,  o kotoryh
govoril zdes' tovarishch Bulavin,  voznagradit nas takimi  darami,  takim
obiliem  metallov,  himicheskih  produktov,  chto pered nimi vse drevnie
skazki pomerknut.
     Storonnik Krutogor'ya umolk. Nastupila korotkaya pauza.
     - Vot  tam,  v  Krutogor'e,  i  nado  otkryt'  filial   instituta
Bulavina,   -   zagovoril   opyat'   predsedatel'stvuyushchij,   vse  bolee
voodushevlyayas'.  -  Ili  eshche  luchshe  -  ne  filial,  a  samostoyatel'nyj
institut.  I ne tol'ko sverhvysokih energij,  kak zdes',  v Moskve,  a
kompleksnyj,  postavit' pered ego kollektivom zadachu ne prosto sozdat'
rabochij variant termoyadernogo reaktora,  no i dejstvitel'no zazhech' nad
etim  rajonom  Sibiri  nashe  Zemnoe   Solnce,   otogret'   Krutogor'e,
prevratit'  ego  v  cvetushchij  sad.  I  pust'  odnovremenno  zanimayutsya
vozmozhnostyami  izmeneniya  struktury   razlichnyh   atomov   posredstvom
kontroliruemyh izluchenij,  pust' dumayut o tom, kak posredstvom atomnoj
energii proniknut' v nedra zemli i bez dopolnitel'nyh processov  pryamo
iz zemli vzyat' nuzhnye nam metally.
     Predsedatel'stvuyushchij sdelal pauzu i zakonchil reshitel'no:
     - Slovom,  pust'  Krutogor'e stanet novym obshirnym placdarmom,  a
institut  yadernyh   problem   -   glavnym   opornym   punktom   nashego
kommunisticheskogo,   podcherkivayu,   kommunisticheskogo  nastupleniya  na
nedra, na klimat, na samuyu prirodu Sibiri.
     On sdelal pauzu i poyasnil:
     - Do sih por my stremilis' s maksimal'noj  polnotoj  ispol'zovat'
bogatstva sibirskih nedr,  nyne, v preddverii kommunizma, my stremimsya
uzhe peredelat',  izmenit' ves'  kompleks  prirodnyh  faktorov  Sibiri,
yavit' vsej zemle mogushchestvo svobodnogo cheloveka!..
     - Vot tak-to,  dorogoj Mihail Pavlovich,  yavit' vsemu  miru,  vsej
zemle  mogushchestvo  svobodnogo  cheloveka.  Takuyu zadachu postavili pered
nami v Central'nom Komitete partii, - zakonchil svoj rasskaz Bulavin.
     O soveshchanii  v  CK  Stogov  uzhe  chital  v gazetah,  koe-chto uspel
rasskazat' ob etom Igor',  peredavaya institutskie novosti.  No sejchas,
slushaya  Bulavina,  Stogov  vnov'  vmeste  s  nim  perezhil eto podlinno
istoricheskoe sobytie.  Kak i Bulavin,  Stogov byl gord i  schastliv  ot
soznaniya besprimernosti plana,  namechennogo v CK. |ksperimentov takogo
razmaha,  s takimi titanicheskimi celyami nauka eshche ne znala. Stogov byl
chelovekom nauki i ne mog ne voshishchat'sya velichiem etoj nauchnoj zadachi.
     - Da, plany ispolinskie! - voskliknul on.
     - Vam i osushchestvlyat' ih, - lukavo prishchurilsya Bulavin.
     - Mne?
     - Imenno vam!
     - No...
     - Delo v tom, - myagko perebil ego Bulavin, - chto posle soveshchaniya,
v rabochem poryadke zagovorili o cheloveke,  kotoryj  mog  by  vozglavit'
institut, i prezident Akademii, ne zadumyvayas', nazval vashe imya, i ono
vstretilo sochuvstvie.
     - Da...  No,  - Stogov yavno rasteryalsya,  ne znaya, chto i otvetit'.
Samye protivorechivye mysli roilis' v mozgu.  On ne mog  ne  priznat'sya
sebe,  chto emu bylo priyatno stol' vysokoe naznachenie, no v to zhe vremya
on ponimal,  chto na nekotoroe vremya pridetsya  rasstat'sya  s  privychnoj
laboratoriej,  zanyat'sya mnozhestvom ochen' interesnyh,  vazhnyh, no chisto
prikladnyh problem.
     A Bulavin, krusha vse vozrazheniya, uverenno basil:
     - Delo besprimernoe, trudnejshee, no vam, Mihail Pavlovich, eto kak
raz po plechu...

                             Glava vtoraya
                            V KRAYU DALEKOM

     Pod krylom stratoplana stremitel'no ubegala  nazad  nepronicaemaya
beleso-sinyaya  pelena  oblakov.  A kak hotelos' razdvinut' etu pelenu i
hotya  by  na  mgnovenie  uvidet'  bezbrezhnye  prostory,  nad  kotorymi
stremitel'no mchalsya serebristyj sigaroobraznyj vozdushnyj gigant. No ne
mnogo razglyadish' s dvadcatikilometrovoj vysoty, da i glaz chelovecheskij
ploho prisposoblen dlya sozercaniya predmetov,  udalyayushchihsya so skorost'yu
kilometra v sekundu.
     Stogov vzdohnul,  nehotya  otvernulsya  ot  illyuminatora,  povernul
rychazhok televizora, ukreplennogo na spinke perednego kresla.
     - Pridetsya,     vidimo,     dovol'stvovat'sya     takim     e-e...
oposredstvovannym  vospriyatiem,   -   serdito   provorchal   professor,
obrashchayas' k sidevshemu v sosednem kresle plotnomu, srednih let cheloveku
s medno-krasnym, zadubevshim ot solnca i vetra licom.
     Sosed kivnul i vklyuchil svoj apparat.
     Proshlo neskol'ko sekund.  Sverhchutkij elektronnyj glaz televizora
razdvinul  nepronicaemuyu  dlya vzora lyudej pelenu oblakov,  i teper' po
ekranu,  celikom zapolnyaya  ego,  rasstilalsya  issinya-fioletovyj  kover
tajgi.  Mestami  fioletovyj  fon  svetlel,  na  sekundu vnizu mel'kali
izvilistye golubye lentochki,  krohotnye saharno-belye pyatnyshki. Stogov
vglyadelsya, ponyal: reki, snezhnye piki.
     I vnov'  tyanulsya  pod  krylom  beskonechnyj  fioletovyj   kover...
Sibir'.
     ...Sibir'! Zemlya,  omytaya vodami Polyarnyh morej. Kraj, obozhzhennyj
dyhaniem  netayushchih  l'dov  i  znojnyh  vetrov  Central'noj Azii.  Kraj
velikoj shchedrosti i velikih kontrastov...
     Splelis' v nerazryvnom ob座atii vetvi krasnostvolyh velikanov,  ni
cheloveku,  ni zveryu,  ni dazhe yurkoj  ptice  net  puti  cherez  mglistuyu
chashchobu...  |to  Sibir'.  Laskovyj  stepnoj  veterok  shumit  v  zelenyh
glubinah  raznotrav'ya,  klonit  k  zhirnoj  zemle  shelkovistye  venchiki
cvetov,  vzduvaet  bystruyu  ryab'  po zolotym pshenichnym moryam,  zvonkaya
pesnya  zhavoronka  l'etsya  s  yarko-sinego  neba...  |to  tozhe   Sibir'.
Posvistyvaet  horej  v rukah zakutannogo do glaz neutomimogo kayura,  s
vizgom i laem mchitsya skvoz'  slepyashchuyu  purgu  sobach'ya  upryazhka...  |to
Sibir'...  Tyanetsya  po zybkim peskam karavan verblyudov,  daleko okrest
raznositsya gortannaya pesnya provodnikov... I eto Sibir'...
     Emkoe, bol'shoe  eto  slovo  -  Sibir'.  Vse  vobrala  ona v sebya.
Zateryannaya v lesnyh debryah derevushka v dva domika i  raskinuvshijsya  na
desyatki kilometrov gorod s millionnym naseleniem,  stisnutaya kamennymi
shchekami yarostnaya,  v gnevnoj pene reka i obnyavshaya skaly,  tochno iz peny
vod  yavivshayasya  stena  plotiny,  zalitaya  med'yu  zakata  ledyanaya gora,
nepristupnaya v svoem  molchalivom  velichii,  i  chernyj  zev  tonnelya  u
podnozh'ya - vse eto Sibir', vechno novaya, nepovtorimaya.
     Plamya plavil'nyh pechej  i  molochnyj  blesk  elektricheskih  Solnc,
serebristye   niti  rel's  cherez  taezhnoe  privol'e,  prizyvnye  pesni
rabotyag-sudov na burnyh rekah, otstupivshaya ot zavodskih cehov tundra -
vse eto Sibir',  trudovaya, obnovlennaya, podobrevshaya, velikaya truzhenica
- Sibir' rubezha semidesyatyh godov dvadcatogo veka.
     Prinikni chutkim uhom k sibirskoj zemle, vslushajsya v govor i plesk
rechnyh struj,  vnikni v shum vetra i zvonkie ptich'i treli,  ty uslyshish'
dyhanie  sibirskoj  zemli,  pesnyu  novoj  Sibiri.  |to  pesnya  o lyudyah
otvazhnyh serdec,  o zimovshchikah severnyh ostrovov i prohodchikah shaht, o
masterah ognennogo dela i molchalivyh chabanah...  Ih teplom sogreta, ih
umen'em proslavlena, ih muzhestvom vozvelichena segodnyashnyaya Sibir'...
     Stogov vglyadyvalsya   v   kalejdoskopicheskoe  mel'kanie  vidov  na
ekrane,  sililsya ustanovit' mesta,  nad kotorymi prohodil samolet,  no
vysota skradyvala ochertaniya gorodov i poselkov.  I zdes' ne mog pomoch'
dazhe zorkij glaz televizora.
     Sosed Stogova - geolog Vasilij Mihajlovich Rubichev shchuril nebol'shie
karie glaza,  vostorzhenno prishchelkival pal'cami i,  na  pravah  shchedrogo
hozyaina, to i delo napominal Mihailu Pavlovichu:
     - Glyadite,  glyadite!  Vot  i  Krutogor'e  nachalos'.  Vidite,  kak
"belkov"  vnizu bogato,  a von nitochka sinen'kaya - eto reka Severyanka.
Bol'shushchaya, dolozhu vam, reka i kapriznaya.
     Stogov soglasno kival,  poddakival, hotya videl on, chestno govorya,
nemnogo. Tyanulsya fioletovyj plyush tajgi i trudno bylo razlichit' vse to,
o chem chastoj skorogovorkoj rasskazyval Rubichev.
     S geologom Mihail Pavlovich poznakomilsya pered otletom iz  Moskvy.
Znaya,  chto  Rubichev dolzhen pomoch' emu v razmeshchenii budushchego instituta,
on teper' s interesom priglyadyvalsya k novomu kollege.
     A Rubichev,    ne    zamechaya   ispytuyushchego   vzglyada   professora,
rasskazyval, vse bolee uvlekayas':
     - Znaete,  Mihail Pavlovich,  esli by vdrug sluchilos' tak, chto vse
nashi bogatstva odnovremenno issyakli by i na Ukraine,  i na Urale, i na
Volge,  i dazhe v Sibiri,  odno Krutogor'e moglo by ne tol'ko nakormit'
syr'em  vsyu  nashu  promyshlennost',  vse  ee  otrasli  (vse,   obratite
vnimanie!), no i dat' syr'e vdvoe, dazhe vtroe bolee moshchnoj industrii.
     Zametiv legkoe nedoverie vo vzglyade  Stogova,  Rubichev  zagovoril
ubezhdennee:
     - Net,  net,  vy,  Mihail  Pavlovich,  ne   podumajte,   chto   eto
preuvelichenie.   Geologi  znayut  na  zemle  neskol'ko  tak  nazyvaemyh
estestvennyh mineralogicheskih muzeev,  no takogo sozvezdiya  mineralov,
kak v Krutogor'e,  net nigde. |to uzhe ne muzej, a neobyknovennyj sklad
na ploshchadi v  sotni  tysyach  kvadratnyh  kilometrov  Kryazh  Podlunnyj  -
osnovnoj  gornyj  massiv  etih  mest  i  ego  otrogi  -  eto skoplenie
sokrovishch...
     Slushaya Rubicheva,  Stogov  dumal,  chto  vostorzhenno  vlyublennyj  v
zdeshnie kraya geolog vse zhe neskol'ko preuvelichivaet.  Mihail  Pavlovich
sam  rodilsya  v  Sibiri i,  hotya mnogo let nazad pokinul rodnye mesta,
vnimatel'no sledil za vsemi novymi dannymi v izuchenii sibirskih  nedr,
mnogo slyhal on i pro unikal'nye bogatstva Krutogor'ya, no vse zhe slova
Rubicheva kazalis' Stogovu preuvelicheniem.  Odnako ochen' skoro  Mihailu
Pavlovichu prishlos' peresmotret' svoe mnenie.
     Proshlo menee dvuh chasov posle togo,  kak turboreaktivnyj  samolet
"Rodina"  startoval  na  podmoskovnom aerodrome,  i vot uzhe on idet na
snizhenie.  Ostalis' pozadi pyat' tysyach kilometrov puti,  pod krylom vse
bolee chetko vyrisovyvalis' ochertaniya Krutogorskogo aeroporta.
     Stratoplan probezhal po betonnoj dorozhke  i  ostanovilsya  kak  raz
naprotiv  gigantskogo  aerovokzala.  Shodya  po trapu,  Stogov nevol'no
zalyubovalsya etim velichestvennym  i  vmeste  s  tem  neobychajno  legkim
sooruzheniem.
     V Moskve sejchas byl den',  a v Krutogor'e uzhe priblizhalsya  vecher.
Predzakatnye  luchi  zolotili zdanie,  napominavshee ogromnyj prozrachnyj
kristall.  Otdelannye legkimi plastmassovymi plitami steny,  v kotoryh
ne bylo ni odnogo kirpicha i ni edinogo gramma metalla, sejchas otlivali
tusklym svetom chistogo chervonnogo zolota. Bledno-zheltye zakatnye bliki
rascvetili  hvoyu  gigantskih  kedrov,  obramlyayushchih  vedushchuyu  k vokzalu
alleyu.  Kazalos',  chto  vperedi,  na  opushke  roshchi  skazochnyh  zolotyh
derev'ev   vysitsya   gigantskaya  zolotaya  glyba,  laskovo  igrayushchaya  i
iskryashchayasya vsemi svoimi granyami.
     Za svoyu  pochti  shestidesyatiletnyuyu  zhizn'  Stogov  poezdiv po belu
svetu, videl nemalo po-nastoyashchemu krasivyh gorodov. No sejchas, lyubuyas'
Krutogorskim  aerovokzalom,  Mihail Pavlovich ne mog ne otdat' dolzhnogo
zdeshnim zodchim i stroitelyam:  trudno bylo najti bolee  vernoe  reshenie
etogo   zdaniya.   Vozdushnye   vorota   molodogo  goroda,  napominayushchie
gigantskij  zolotoj  samorodok,  -   eto   byl   velikolepnyj,   ochen'
vyrazitel'nyj simvol skazochnyh sokrovishch skazochnyh mest.
     Kazhdyj, kto vhodil v zdanie, nemedlenno popadal v mir prekrasnoj,
tvorimoj  chelovecheskimi  rukami legendy.  Krutogorskie hudozhniki yavili
vsemu miru poistine bezgranichnye dekorativnye vozmozhnosti plasticheskih
mass.
     Vsyu ogromnuyu stenu naprotiv  vhoda  v  central'nyj  zal  zanimala
gigantskaya  karta-maket Krutogorskoj oblasti.  Iz konca v konec po nej
toporshchilis'  gorbatye  cepi  gor,  izvivalis'   golubye   lenty   rek,
issinya-zelenym  pologom  raskinulas' tajga.  Kazalos',  ni odnoj zhivoj
dushi net v etom surovom severnom krayu.
     No prohodili  minuta,  drugaya,  gde-to  na  pul'te  avtomaticheski
vklyuchalos' osveshchenie,  i togda ozhivala,  menyala  svoj  oblik  chudesnaya
karta.   More   ognej   vspyhivalo   na   nej.   To  rudniki,  zavody,
elektrostancii  obnovlennogo  Krutogor'ya  slali  svoj  privet   gostyam
goroda, priglashaya ih v etot neobychajnyj ugolok Zemli Sovetskoj.
     - Dve epohi. Dazhe ne veritsya, chto mezhdu nimi vsego neskol'ko let!
- voskliknul gluboko potryasennyj uvidennym Stogov.
     - Da, imenno dve epohi! - podhvatil obradovannyj vzvolnovannost'yu
professora Rubichev. - A vot, Mihail Pavlovich, i letopis' etih epoh.
     Stogov tol'ko sejchas obratil vnimanie,  chto v rospisi  sten  zala
dejstvitel'no   byla  zapechatlena  hudozhestvennaya  letopis'  pokoreniya
Krutogor'ya.  Zdes' bylo mnogo pejzazhej,  porazhayushchih voobrazhenie  dikoj
krasotoj   i   surovost'yu,  hudozhniki  zapechatleli  i  pervuyu  nochevku
novoselov u zharkogo kostra,  i pervuyu proseku v taezhnom more, i pervuyu
ulicu pervogo, eshche bezymyannogo poselka...
     Mnogo mesta v  zale  zanimali  portrety  teh,  kto,  ne  dumaya  o
podvige, sovershal ego budnichno, kazhdodnevno, nezametno dlya sebya...
     Stogov vglyadyvalsya  v   portrety,   chital   nadpisi...   Geologi,
stroiteli, gornyaki, metallurgi. Obvetrennye prostye lica.
     Stogov vsmotrelsya vnimatel'nee i ponyal,  chto vo vseh etih,  takih
raznyh licah, bylo obshchim, rodnilo ih mezhdu soboj. Obshchim bylo vyrazhenie
glaz.  U vseh,  kto byl izobrazhen na portretah,  vo  vzglyade  skvozila
bol'shaya  mechta  i  bol'shaya  gordost'  nastoyashchego  cheloveka.  Takoj  zhe
gordelivo mechtatel'nyj vzglyad byl na portrete i u Vasiliya  Mihajlovicha
Rubicheva   -   pervootkryvatelya   mestorozhdenij  yadernogo  goryuchego  i
cennejshih metallov v rajone Kryazha Podlunnogo.
     No, pozhaluj,  samym  udivitel'nym  v  etoj svoeobraznoj kartinnoj
galeree bylo to,  chto ko vsem ee eksponatam ne prikasalas' kist'.  Vse
eto:  i  karty,  i  kartiny,  i  portrety  byli sdelany iz plastmassy.
Kombiniruya  plasticheskie  massy  razlichnoj   rascvetki,   krutogorskie
hudozhniki  dobilis'  tonchajshih  ottenkov  v  svoih tvoreniyah,  sozdali
podlinnye shedevry mozaiki.
     - CHto  zhe,  my,  kazhetsya,  otdali  dolzhnoe sozercaniyu dvuh epoh v
istorii Krutogor'ya,  ne pora li podumat' o  tret'ej.  Ona  nachnetsya  s
sozdaniem  vashego  instituta,  -  myagko  napomnil  Rubichev  o  celi ih
priezda.
     - Da, - soglasilsya Stogov. - Nas uzhe zazhdalis' v obkome.
     Professor eshche raz brosil vzglyad na portrety tvorcov i  mechtatelej
- lyudej,  kotorye otnyne stanovilis' ego zemlyakami,  i dvinulsya sledom
za Rubichevym k vyhodu.
     V vestibyule  vokzala Mihaila Pavlovicha vstretil tshchatel'no odetyj,
ochen' delovityj  i  ochen'  strogij  molodoj  chelovek.  On  bez  ulybki
posmotrel na Stogova i osvedomilsya:
     - Professor Stogov?
     - Da.
     - Proshu v mashinu,  - vse tak  zhe  bez  ulybki  priglasil  molodoj
chelovek  i  poyasnil:  - Vas ozhidaet tovarishch Bryancev,  pervyj sekretar'
oblastnogo komiteta partii.
     Aleksandr Aleksandrovich  Bryancev  -  krupnyj  podvizhnyj chelovek s
nagolo obritoj golovoj i broskimi,  neskol'ko grubovatymi chertami lica
-  okazalsya  mnogo  razgovorchivee i privetlivee svoego preispolnennogo
sobstvennogo dostoinstva pomoshchnika.
     Usadiv professora v glubokoe kreslo, Bryancev snachala opustilsya na
stul ryadom,  no potom, sleduya mnogoletnej privychke, vstal i razmashisto
zashagal po kabinetu. Doveritel'no ulybayas', on soobshchil:
     - My nedavno postavili vopros o sozdanii u  nas,  v  Krutogorske,
nauchnogo centra.  V CK nas srazu podderzhali, no o takom razmahe, kakoj
pridali budushchemu institutu v Moskve,  my i mechtat' ne mogli.  Polagali
tak:  budet  neskol'ko  laboratorij  chisto  prikladnogo  haraktera,  a
poluchili cennyj institut s raznostoronnej programmoj issledovanij i  s
voistinu    grandioznymi   zadachami.   -   I   srazu,   bez   perehoda
pointeresovalsya:
     - Gde dumaete razmeshchat' institut?
     Stogov usmehnulsya.  Emu  nravilas'  vostorzhennost'  etogo   ochen'
podvizhnogo  cheloveka,  no  v  to  zhe  vremya bezogovorochnaya uverennost'
sobesednika  slegka  pokorobila  nezavisimogo  po  harakteru   Mihaila
Pavlovicha. I s legkoj lukavinkoj vzglyanuv na Bryanceva, on sprosil:
     - A pochemu vy tak ubezhdeny,  chto ya nepremenno  zdes'  ostanus'  i
budu  razmeshchat'  institut?  Ved'  Krutogor'e  -  eto  vse-taki odin iz
variantov.
     Bryancev ostanovilsya  protiv  sobesednika,  po  licu ego probezhala
legkaya ten'. On molcha vsmatrivalsya v Stogova i dumal: "Braviruet ili u
nego eto ser'ezno.  Net,  sudya po pervomu vpechatleniyu, braviruet, menya
ispytyvaet. Muzhik-to, na pervyj vzglyad, nastoyashchij, tol'ko vz容roshennyj
kakoj-to".
     Posle dolgoj pauzy Bryancev,  myagko  uveshchevaya  svoego  stroptivogo
sobesednika, progovoril:
     - U menya,  Mihail Pavlovich,  dazhe i ne voznikalo takogo  voprosa:
ostanetes'  li  vy  u  nas  i budete li vy razmeshchat' v Krutogor'e svoj
institut. Vy zhe, kak mne govorili, sibiryak i bol'shoj uchenyj. U nas vam
prostor, a s prostora v zakoulki tol'ko muhi svorachivayut.
     Bryancev podoshel k takomu zhe, kak i v aerovokzale, maketu oblasti.
Uverennym dvizheniem nazhal na pul'te odnu iz mnogochislennyh knopok,  na
makete vspyhnula cepochka raznocvetnyh ogon'kov.
     Teper' golos sekretarya obkoma zazvuchal neozhidanno torzhestvenno:
     - Vot  etimi  ogon'kami  oboznacheny  na  makete   vershiny   Kryazha
Podlunnogo.  Na  moj  vzglyad,  - eto samoe redkoe i samoe udivitel'noe
tvorenie  prirody.  V  eti  mesta  dolgoe  vremya  dostupa   ne   bylo.
Predpolyar'e, gluhoman', bezdorozh'e. Snyali s vozduha, uvideli cep' gor,
a chto v ih nedrah, - uznali let pyat' nazad. Da i to ne vse uznali, tak
sverhu   carapnuli,   na  slivki  nacelilis'.  A  ko  mnogim  vershinam
Podlunnogo  eshche  i  sejchas  dostupa  net.  K  Nezrimomu,  naprimer.  A
interesnyj pik, svoenravnyj.
     Bryancev vernulsya za svoj stol i prodolzhal s legkoj ulybkoj:
     - YA inzhener.  Po obrazovaniyu ekonomist,  po professii - armejskij
politrabotnik.  Na grazhdanskuyu partrabotu uzhe posle  likvidacii  armii
pereshel. No vse-taki sdaetsya mne, chto Nezrimyj - eto takoe chudo... Nu,
da ladno,  ne budu vydvigat' gipotez! |to vashe delo. No pozvol'te dat'
sovet:  budete osmatrivat' otvedennuyu institutu ploshchadku,  pobyvajte u
Podlunnogo,  tol'ko luchshe vsego drevnim sposobom - peshkom.  Tak polnee
prelest' nashih mest pojmete.  Nedostojno eto cheloveka,  - dobavil on s
neozhidannoj  gorech'yu,  i  Stogov  ponyal,  chto  poslednie  svoi   slova
sekretar' obkoma adresoval uzhe komu-to drugomu, s kem, vidimo, dolgo i
goryacho sporil v etom zhe kabinete...
     "Nel'zya ne  vlyubit'sya  v eti mesta".  - |ti slova ne raz myslenno
povtoryal Stogov,  shagaya vmeste s  Rubichevym  i  provodnikom  ohotnikom
Semenom SHabrinym po ele zametnoj petlistoj trope.
     Podnimalis' nad gornymi raspadkami sedye kosmy  tumana,  golubeli
hrustal'noj  svezhest'yu  klyuchi,  vzdymali  k  bezdonnomu  nebu koryavye,
uzlovatye  ruki  taezhnye  velikany.  Sed'moj  den'  shel  po   taezhnomu
bezdorozh'yu  malen'kij otryad,  vse vremya pryamo na severo-vostok,  tuda,
gde nad morem tajgi golubeli vershiny Kryazha Podlunnogo.
     Stogov posledoval sovetu Bryanceva i,  pobyvav na budushchej ploshchadke
instituta,  reshil dlya luchshego znakomstva s  Krutogor'em  dobrat'sya  do
Podlunnogo "drevnim sposobom" - peshkom.
     Teplaya iyun'skaya noch' opustilas' na tajgu, v sploshnuyu neproglyadnuyu
ten'  slilis'  v  vyshine  verhushki  derev'ev,  umolkli  ptich'i golosa,
pritihli  v  trave  neugomonnye  kuznechiki.  Tishinu  narushalo   tol'ko
potreskivanie  plameni v kostre.  Vzmyvali vvys',  bledneya i ugasaya na
letu, zolotye cepochki iskr, izredka vyryvalsya ostrozubyj yazyk plameni,
togda  na  mgnovenie  rozoveli obstupivshie polyanu derev'ya,  no vspyshka
ugasala, i vnov' vocaryalis' temnota i tishina.
     Podlozhiv pod  golovu  smolistye  hvojnye vetvi,  Stogov prileg na
brezente u kostra.  Ustaloe za den' telo naslazhdalos'  pokoem,  skvoz'
tonkuyu  podstilku  priyatno  oshchushchalos'  teplo  nagretoj  solncem zemli,
nozdri shchekotal  terpkij  smolistyj  zapah.  Poluzakryv  glaza,  Stogov
skvoz' legkuyu dremu prislushivalsya k netoroplivomu rasskazu SHabrina.
     Staryj ohotnik, skrestiv nogi kalachikom, sidel u kostra, vremya ot
vremeni pomeshivaya v nem dlinnym obuglennym sukom.  Na nehitroj trenoge
v prokopchennom kotelke shipela i bul'kala  pohlebka  iz  podstrelennogo
utrom gluharya. Govoril SHabrin razmerenno, netoroplivo:
     - Vot  podymemsya  my  utrechkom  na  Kedrovuyu  goru,  ottuda  ves'
Podlunnyj i otkroetsya,  kak na ladoshke.  Togda,  Mihail Pavlovich, sami
vse i uvidite.  Ezheli do sveta vstanem i pojdem,  to k voshodu akkurat
na  vershine  Kedrovoj  budem.  I  vot  togda,  obratite vashe vnimanie,
zaigraet solnyshko po Podlunnym goram,  rovno kakoj  iskusnik  kraskami
gory  smazhet.  Ved'  eto zh takaya krasota - duh zahvatyvaet:  i krasnye
gory,  i rozovye, i s sinevoj kotorye, a odin, samyj, pochitaj, vysokij
pik nikogda ne vidat', ni zimoj, ni letom. Redko-redko kogda prostupit
skvoz' tuman da oblaka,  a tak vse bol'she sovsem ego ne vidno, rovno i
net tam nichego.  Vokrug gory svetyatsya,  raznymi cvetami igrayut,  a eta
gora vse v tumane pryachetsya. Tak i prozvali my etot pik Nezrimym.
     - A  mozhet  byt',  tam v dejstvitel'nosti i net nikakogo pika?  -
lenivo otozvalsya Stogov.  - Prosto sobiraetsya tuman v raspadke, a vy -
Nezrimyj.
     - Net,  Mihail  Pavlovich,  prav  starik,  -  vstupil  v  razgovor
Rubichev, do etogo molcha lezhavshij ryadom so Stogovym. - Vremya ot vremeni
podaet Nezrimyj vest' o  sebe,  ego  izluchenie  daleko  ot  etih  mest
zafiksirovano.  No  takih  vspyshek  otmecheno  vsego pyat'-shest'.  |timi
mestami davno interesovalis', da dostupa k nim ne bylo. Krutogorsku-to
pyat' let vsego.  Geolog Savrasov eshche do revolyucii zainteresovalsya etim
chudom prirody,  snaryadil ekspediciyu da tak do vershiny i  ne  dobralsya,
pogib bednyaga. Iz ego gruppy vsego odin chelovek kakim-to chudom spassya.
Ego  pokazaniya  zaprotokolirovany.  |kspediciya  Savrasova  pogibla  ot
sil'nogo  vzryva  neizvestnogo proishozhdeniya.  Potom,  uzhe v sovetskoe
vremya,  snaryazhalis' na Nezrimyj eshche dve  ekspedicii.  Pervuyu  postigla
sud'ba Savrasova, vtoraya - ucelela, no celi tak i ne dostigla.
     - I chto zhe,  vershiny Nezrimogo tak nikto i ne  videl?  -  sprosil
Stogov, yavno zainteresovannyj rasskazom Rubicheva.
     - Videli,  - otozvalsya geolog.  -  Pered  samoj  vojnoj  polyarnyj
letchik  Gvozdilov  ulovil  pogozhee  utro,  kogda tuman pochti polnost'yu
rasseyalsya,  i  proshel  nad  Nezrimym  breyushchim  poletom,   dazhe   sumel
sfotografirovat' vershinu.
     - Nu, i chto zhe on uvidel? - bystro perebil Stogov.
     - Okazalos',  chto  vershina Nezrimogo ploskaya,  golaya.  V samom ee
centre dovol'no obshirnoe ozero,  kotoroe,  sudya po vsemu, ne zamerzaet
dazhe v samye lyutye morozy.
     - Zdeshnie starozhily ob etom po-drugomu rasskazyvayut,  - zagovoril
vnimatel'no slushavshij geologa SHabrin, - oni ob etom tak ob座asnyayut:
     Davno, davno byla zdes' ravnina.  Na etoj ravnine zhilo bol'shoe  i
mirnoe    plemya.   Ohotilis'   v   lesah,   pasli   na   lugah   skot.
Predvoditel'stvoval plemenem moguchij i otvazhnyj bogatyr' po imeni Ayan.
I vot v odin nedobryj den' na lyudej plemeni Ayana napalo zloe razbojnoe
plemya hitrogo i zhestokogo Karadaga.
     Sem' dnej  i  sem'  nochej  bilis'  Ayan  i  ego lyudi protiv polchishch
Karadaga.  V poslednem poedinke soshlis' Ayan i  Karadag.  Eshche  tri  dnya
bilis' bogatyri, nakonec, srazil Ayan svoego nedruga. Srazil, no i sam,
utomlennyj,  upal s konya nazem' da i  zasnul  bogatyrskim  snom.  Lyudi
plemeni  Ayana  postavili  nad  nim,  svoim spasitelem,  kamennuyu yurtu,
razveli v nej ogon' i veleli dymu tak plotno okutat' yurtu, chtoby nikto
ne  videl ee do probuzhdeniya Ayana.  A chtoby kto ne potrevozhil sna Ayana,
navalili vokrug yurty kamnej, zavalili vse vhody v nee. Tak i poluchilsya
Kryazh  Podlunnyj,  a  v  centre ego - yurta Ayana,  v'etsya nad nej dym ot
vechnogo ochaga i par ot dyhaniya  spyashchego  bogatyrya,  spletayutsya  oni  v
tuman i skryvayut kamennyj shater Ayana ot nedobryh glaz.  Vot eto i est'
pik Nezrimyj.
     - Horosha,  poetichna legenda!  - odobril Stogov.  - No nado ponyat'
ee.  Sdaetsya mne,  chto, esli verno vse, o chem vy mne rasskazyvaete, to
delo zdes' sovsem ne v dyhanii spyashchego bogatyrya, - s usmeshkoj zakonchil
on.
     Bol'she v  tu  noch' o Nezrimom uzhe ne govorili.  Naskoro pouzhinav,
putniki zasnuli.
     Utomlennomu mnogodnevnymi   perehodami   po  taezhnomu  bezdorozh'yu
Stogovu pokazalos',  chto on edva somknul glaza,  kak SHabrin  rastolkal
ego.
     - Pora, pora, Mihail Pavlovich, - povtoryal staryj ohotnik.
     Stogov energichno  vskochil,  pospeshno umylsya iz protekavshego ryadom
govorlivogo ruchejka,  i cherez neskol'ko minut malen'kij otryad dvinulsya
dal'she na severo-vostok.
     Korotkaya iyun'skaya noch' eshche ne  konchilas'.  Po-prezhnemu  tonuli  v
sinej teni verhushki derev'ev,  gustoj mrak okutyval krohotnye polyanki.
No s kazhdoj minutoj vse rezche stanovilsya utihshij na noch' veterok,  vse
chashche    slyshalis',    osobenno   pronzitel'nye   v   tishine,   vskriki
probuzhdavshihsya odna za drugoj ptic...
     V polnom  molchanii,  to  i  delo razdvigaya vetvi,  v gustoj shater
spletavshiesya nad uzkoj tropkoj, dvigalis' po tajge razvedchiki budushchego
goroda nauki.  Pervym shel SHabrin.  On stupal legko, neslyshno, besshumno
razdvigaya vetvi.  Ne glyadya pod nogi,  on kakim-to prirodnym chut'em eshche
izdali zamechal i peregorodivshuyu tropu burelominu,  i neozhidannuyu top';
shel rovno,  ne  spotykayas',  slovno  igrayuchi  preodolevaya  prepyatstviya
trudnogo puti.
     SHagavshij sledom za SHabrinym Stogov  dvigalsya,  naoborot,  tyazhelo,
medlenno,  chasto  ostupalsya  s tropy,  vetvi razdvigal s shumom,  poroj
vpolgolosa chertyhayas'. Mihail Pavlovich, hotya i byl oderzhimym ohotnikom
i za vsyu svoyu zhizn' ishodil po lesam mnogie tysyachi kilometrov,  no vse
zhe i on vpervye v zhizni okazalsya v takoj chashchobe.
     Zamykal shestvie Rubichev. |to byl chelovek, tochno ne podvlastnyj ni
utomleniyu,  ni unyniyu.  I po trudnoj  taezhnoj  tropke,  v  gusto-sinih
predrassvetnyh  sumerkah  vyshagival  on  razmerenno,  bez  usilij,  to
negromko nasvistyvaya, to dazhe napevaya chto-to.
     Uzkaya blednaya poloska na vostochnoj storone temno-fioletovogo neba
stala snachala seroj,  potom izzhelta-beloj i,  nakonec, nachala medlenno
rozovet'. SHabrin pribavil shag, zatoropilis' i Stogov s Rubichevym.
     Teper' shli  v  polnom  molchanii.   Perestal   nasvistyvat'   dazhe
zhizneradostnyj  Rubichev.  Putniki  karabkalis' po kamenistoj tropke na
vershinu Kedrovoj, s shumom vyskal'zyvali iz-pod nog i ustremlyalis' vniz
ostrye kamni, vse gromche shumeli na vetru mohnatye kedry...
     - Pospeli, solnyshko-to eshche evos' gde, - udovletvorenno progovoril
SHabrin, pervym vstupivshij na ploskuyu, tochno stol, porosshuyu kedrovnikom
vershinu  gory.  Starik  snyal  tepluyu  shapku-ushanku,   s   kotoroj   ne
rasstavalsya   ni  v  zimnyuyu  stuzhu,  ni  v  letnij  znoj.  Na  kruglom
dobrodushnom lice starogo ohotnika vystupili  krupnye  biserinki  pota.
SHabrin  provel  ladon'yu  po redkim serebristo-sedym volosam na temeni,
ulybnulsya i vdrug,  shiroko raskinuv  ruki,  tochno  silyas'  obnyat'  vse
vokrug sebya, pochti vydohnul:
     - Glyadi,  Mihail Pavlovich! Glyadi i zapominaj! Vot eto on i est' -
Kryazh Podlunnyj!
     No Stogov i bez  etogo  priglasheniya  ne  mog  otorvat'  vzora  ot
kartiny, otkryvshejsya s vershiny Kedrovoj.
     Ot samogo podnozh'ya  Kedrovoj  i  dal'she  na  severo-vostok,  kuda
hvatal  glaz,  teryayas'  za  liniej  gorizonta,  tyanulis' gory.  Oni to
styagivalis' v odnu liniyu,  obrazuya  chastokol  ostrozubyh  vershin,  to,
razdelennye shirokimi raspadkami,  daleko otklonyalis' drug ot druga,  i
togda mezhdu nimi rozovelo glubokoe rassvetnoe nebo.
     Desyatki vershin  otkryvalis'  vzoru  Stogova.  I ne bylo sredi nih
dvuh shozhih. Ploskie, tochno stesannye solncem, vodoj i vetrom; ostrye,
pikami   vonzivshiesya  v  oblaka;  izognutye,  napominayushchie  skryuchennye
pal'cy; vershiny, yavlyavshie besformennoe nagromozhdenie kamnej, i vershiny
samoj   prichudlivoj   formy,  kazavshiesya  to  genuezskimi  storozhevymi
bashnyami,  to stenami  i  bastionami  groznyh  krepostej,  to  drevnimi
chasovnyami.  Gory,  porosshie  neprolaznoj  tajgoj,  zeleneyushchie  myagkimi
lugovymi travami,  zhelteyushchie rzhavym pokrovom mha,  - oni byli povsyudu,
oni  kak  by  nadvigalis'  na  tajgu v doline,  tochno stado bezzvuchnyh
kamennyh chudovishch.
     Poistine velikolepna  byla  eta  volnuyushchaya kamennaya poema v yasnyj
rassvetnyj chas.  Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom i teper' zalivalo
shchedrym  svetom  gornye  cepi.  Kazalos',  gigantskaya raduga opustilas'
vdrug  na  zemlyu.  Piki  Kryazha  Podlunnogo  vspyhnuli,  zaiskrilis'  v
solnechnyh  luchah.  Eshche  mgnovenie nazad bledno-sinie,  oni stali vdrug
zolotymi,  nezhno-rozovymi,  purpurno - alymi...  Gory,  slovno  ozhili,
obreli zhivuyu plot', zadyshali.
     Kazalos', zvuchit,  l'etsya nad zemlej chudesnaya simfoniya,  i kazhdaya
vershina  ispolnyaet  v  nej strogo opredelennuyu vzyskatel'nym dirizherom
partiyu.
     Vprochem, net.  Ne  vse vershiny,  ne vse gory slali probuzhdayushchejsya
tajge shchedrye  kraski  rassveta.  V  samom  centre  gornoj  cepi  ziyalo
beleso-seroe pyatno.  Solnechnye luchi ne v silah byli probit' eto mutnoe
mesivo i tochno obhodili  ego  storonoj,  a  shapka  tumana  visela  nad
krohotnoj chasticej Kryazha, tyazhelaya, nepodvizhnaya, nepronicaemaya.
     - Vot tam i  pryachetsya  Nezrimyj,  -  tronuv  za  lokot'  Stogova,
negromko progovoril Rubichev...
     - Vizhu,  - v ton emu tak zhe negromko otozvalsya Stogov.  - Vizhu  i
dumayu,  dumayu,  Vasilij Mihajlovich,  ob etom chude. Hot' i ne lyublyu, ne
priemlyu ya sie misticheskoe slovo,  no pohozhe,  chto v dannom  sluchae  my
imeem  delo  imenno  s chudom prirody.  Esli ozero Kipyashchee,  kak vy ego
nazyvaete,  dejstvitel'no kipit, kipit stoletiya podryad, sledovatel'no,
est'  vse  osnovaniya  polagat',  chto  etomu  processu  ves'ma  aktivno
sposobstvuyut  sily,  ya  by  skazal,  bezgranichnye  po  mogushchestvu.  My
obyazany,  Vasilij Mihajlovich, postich' harakter etih sil... Mozhet byt',
imenno tam redchajshee toplivo dlya nashego Zemnogo Solnca...
     ... -  My  obyazany  postich'  harakter etih sil,  - snova govoril,
spustya neskol'ko dnej posle pervoj vstrechi s Nezrimym, Mihail Pavlovich
Stogov  svoemu  blizhajshemu  spodvizhniku po sozdaniyu budushchego instituta
Petru Fedorovichu Gribanovu.
     Professor Gribanov - atleticheskogo slozheniya nemolodoj uzhe chelovek
s  dlinnym  neskol'ko  blednym  licom,  obramlennym  bujnoj   kurchavoj
borodoj, sverkaya krupnymi, vypuklymi, chernymi, cyganskogo tipa glazami
vozrazil:
     - No  vy zhe,  kollega,  osvedomleny,  chto vse popytki vstupit' na
vershinu  Nezrimogo  zavershalis'  neudachej.  I,   mne   dumaetsya,   chto
neveroyatno v stol'...
     - Mne kazhetsya neveroyatnym tol'ko odno, - rezko vozrazil Stogov, -
chto do sih por na vershinu Nezrimogo eshche ne stupala noga issledovatelya.
YA dolzhen pobyvat' tam...
     ...I snova  tyanulsya  vnizu  beskonechnyj  fioletovyj  kover tajgi.
Slegka pokachivayas',  gromko strekocha motorom,  vertolet derzhal kurs na
Nezrimyj.  Professor Stogov provozhal zadumchivym vzorom ubegayushchee nazad
lesnoe more.  Nevol'no vspominalas' pervaya  vstrecha  s  tajgoj,  kogda
otkrylas'  ona  na  ekrane  televizora  v  reaktivnom gigante.  Mihail
Pavlovich ne privyk,  da i ne umel krivit' dushoj i  teper'  ne  mog  ne
priznat'sya  sebe,  chto togda,  v pervyj raz,  tajga vstrevozhila,  dazhe
ispugala ego.  Tol'ko uvidev s podoblachnoj vysoty  bezbrezhnyj  zelenyj
okean,  Stogov  po-nastoyashchemu oshchutil razluku s Moskvoj,  so vsem,  chto
mnogie gody bylo ego zhizn'yu.  V tot moment on yasno ponyal,  chto tam,  v
Moskve,  zakrylas'  kakaya-to stranica ego zhizni,  i vot sejchas,  v etu
minutu,  nachinaetsya novaya,  nevedomaya.  On eshche ne  znal  togda,  kakie
sobytiya  zapolnyat  etu novuyu stranicu,  no uzhe myslenno gotovil sebya k
etim sobytiyam.
     Togda, god  nazad,  on  byl eshche gostem v etoj tajge,  a teper'...
Teper' za plechami  ego  goreli  kostry  nochevok  na  taezhnyh  polyanah,
kazhetsya,  dazhe  i  sejchas  eshche nogi ego hranyat tyazhest' utomleniya posle
soten kilometrov peshih  perehodov  po  burelomu,  topyam  i  kamenistym
uvalam...  Teper' on stal svoim chelovekom v tajge,  tajga raskryla emu
svoe nelaskovoe serdce i sama poselilas' v ego dushe.
     Pervyj peshij   pohod  cherez  tajgu  k  otrogam  Kryazha  Podlunnogo
zavershilsya tem,  chto  Stogov  zabrakoval  uzhe  namechennuyu  ploshchadku  i
nastoyal na peremeshchenii budushchego goroda nauki v rajon gory Kedrovoj, na
dvesti kilometrov dal'she  ot  Krutogorska,  no  blizhe  k  udivitel'nym
energeticheskim kladovym Kryazha Podlunnogo.
     Uzkie tropki,  chto  vmeste  s  SHabrinym  i  Rubichevym  god  nazad
protorili  oni  v  chashchobe,  stanovilis'  vse shire,  ozhivlennee,  i uzhe
nedalek  byl  tot  den',  kogda  oni  prevratyatsya   v   betonirovannye
avtostrady,  vedushchie ot Krutogorska k budushchemu gorodu nauki v Severnoj
Sibiri.
     Pri pervoj  vstreche  s  sekretarem  obkoma  on  edva  ne naderzil
Bryancevu,  a  sejchas  gorod  nauki,  o  kotorom  shel  togda  razgovor,
sushchestvoval   uzhe   ne   tol'ko   v   mechtah.   Vsled   za  malen'koj,
improvizirovannoj,  kak nazyval ee sam  Mihail  Pavlovich,  ekspediciej
Stogova, Rubicheva i SHabrina v tajgu ushli sotni izyskatel'skih otryadov.
A  segodnya  eskizy  i  chertezhi  s  zatejlivo  vypolnennymi   podpisyami
proektirovshchikov  uzhe  list  za  listom  sdavali v arhiv.  To,  chto eshche
neskol'ko mesyacev nazad bylo chertezhami,  stalo nyne  prosekami  pervyh
ulic  v  taezhnom  privol'e,  liniyami  pervyh  domov,  gromadami pervyh
korpusov instituta.  I  vse  vmeste:  doma,  ulicy,  korpusa  budushchego
instituta,  krupnejshego  na Aziatskom materike,  nyne uzhe nosilo imya -
korotkoe i slavnoe - gorod Obruchevsk.
     Vse eto  vremya,  do otkaza zapolnennoe vsevozmozhnymi,  chashche vsego
neozhidannymi,  prezhde sovsem neznakomymi zabotami  i  delami,  ne  raz
dumal  Stogov  o  slavnoj  zhizni cheloveka,  ch'e imya bylo uvekovecheno v
nazvanii  novogo  goroda.  Zabota  o  slave  i  mogushchestve  Otechestva,
neutolimaya zhazhda poznaniya veli skvoz' snega i gory,  cherez neprolaznye
lesa i raskalennye zybkie peski velikogo  geologa  i  puteshestvennika.
Vladimir  Obruchev shel po sledam torivshih do nego po Sibiri uzkie tropy
russkih zemleprohodcev.  Nyne lyudi, vstupivshie vo vtoruyu polovinu veka
Oktyabrya, prizvany byli priumnozhit' slavu i podvig Vladimira Obrucheva.
     V trudah i  zabotah  po  stroitel'stvu  goroda  nauki  minul  god
neprivychnoj,  uvlekatel'noj  zhizni.  I  ves'  god,  ni na odin den' ne
pomerkla v pamyati Stogova kartina zalityh veselymi rassvetnymi  luchami
gor  i gryazno-serogo pyatna tumana v centre etogo perelivayushchegosya vsemi
cvetami  radugi  gornogo  kryazha.  Takim  vpervye  uvidel  Stogov   pik
Nezrimyj,  takim videl ego eshche ne raz v pervoe svoe krutogorskoe leto.
I ne bylo dnya, kogda by ne poseshchalo Mihaila Pavlovicha zhelanie pobyvat'
na etom oveyannom legendami pike, postich' ego tajnu.
     I vot segodnya,  sejchas,  cherez neskol'ko minut,  eto dolzhno  bylo
sovershit'sya...
     Vertolet priblizhalsya  k  Nezrimomu.  I  sam  Stogov,   i   Igor',
vyzvannyj  otcom  iz  Moskvy  dlya  uchastiya  v issledovaniyah,  i geolog
Rubichev,  kotorogo Mihail Pavlovich  v  shutku  nazyval  krestnym  otcom
ekspedicii,  gidrogeolog Rakitin, vodolaz Semushkin - vse, nahodivshiesya
na bortu vertoleta, v etu minutu neotryvno smotreli vniz.
     Stoyal pogozhij majskij polden'. V razlitoj v teplom vozduhe shchedroj
sineve chetko prostupali prichudlivye kontury vershiny Kryazha  Podlunnogo,
a  vperedi  po  kursu  vertoleta zloveshche klubilis' gryazno-serye kloch'ya
tumana.  V eto vremya goda  pelena  tumana  byla  ton'she,  slabee,  chem
obychno. No i sejchas ot pilota Lazareva trebovalos' vysokoe masterstvo,
chtoby ne pogubit' lyudej i mashinu v etom ne probivaemom solncem belesom
mesive.
     No i Lazarev,  etot ne znavshij straha  chelovek,  luchshij  pilot  v
Krutogorskom    geologicheskom    upravlenii,    sovershavshij    stavshie
polulegendarnymi posadki i na ostrozubye piki,  i na zybkie bolota,  i
na  krohotnye  pyatachki polyan v taezhnoj chashche,  dazhe Lazarev,  povinuyas'
kakomu-to bezotchetnomu chuvstvu,  na granice tumana  vse  zhe  predel'no
snizil skorost' mashiny i trevozhno, vyzhidatel'no oglyanulsya na Stogova.
     Pochuvstvovav nereshitel'nost'  Lazareva,  Stogov  myagko  podbodril
ego:
     - Vpered, Konstantin Mihajlovich, smelee vpered!
     Lazarev pribavil   gaz,   i   vertolet   vrezalsya  v  podatlivuyu,
obvolakivayushchuyu stenu tumana.  I srazu zhe mutnoe,  beleso-seroe  mesivo
obstupilo   so   vseh   storon   nepovorotlivuyu  mashinu.  I  u  lyudej,
nahodivshihsya na bortu vertoleta, trevozhno szhalis' serdca. Srazu kak-to
vdrug  zabylos',  chto vsego v trehstah kilometrov otsyuda lezhit gotovyj
prijti im na pomoshch' bol'shoj  i  shumnyj  gorod,  chto  vertolet  osnashchen
sovershennejshimi navigacionnymi priborami i sredstvami svyazi.  Lyudyam na
bortu potonuvshej v neproglyadnom tumane mashiny  stalo  trevozhno,  i  na
kakoe-to  mgnovenie  oni  pochuvstvovali  sebya  bezzashchitnymi pered etoj
strashnoj, neponyatnoj poka siloj chernogo tumana.
     Stogov pervym  stryahnul  s  sebya  etu minutnuyu slabost' i obychnym
svoim, ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom skomandoval:
     - Vklyuchit' lokatory!
     Po sinevatym ekranam pobezhali  svetlye  legkie  zajchiki.  Pribory
obsharivali skrytuyu ot glaz lyudej vershinu Nezrimogo.
     I pochti v to zhe mgnovenie v  kabine  razdalsya  trevozhnyj  vozglas
Igorya:
     - Nazad, tovarishchi! Nemedlenno nazad!
     Starshij Stogov  metnulsya  k  synu.  Igor' molcha ukazal glazami na
radiometr,  za kotorym vel nablyudenie. Privychnoe korotkoe poshchelkivanie
v  pribore  -  svidetel'stvo  togo,  chto  vnizu  v  nedrah  zemli est'
radioaktivnye rudy - slilos'  sejchas  v  rezkuyu  pulemetnuyu  treskotnyu
nepreryvnyh shchelchkov,  strelka,  ukazyvayushchaya dozu oblucheniya, skaknula v
krajnyuyu tochku shkaly i zastyla tam.  Eshche mgnovenie i na shkale vspyhnula
yarkaya  lampochka,  pulemetnuyu  trel'  v  pribore  smenil  pronzitel'nyj
trevozhnyj zvonok.  Radiometr - sputnik  geologa  i  puteshestvennika  -
preduprezhdal  lyudej  o  groznoj  opasnosti.  Tam,  za  pelenoj tumana,
issledovatelej zhdala smertel'naya  doza  oblucheniya,  tam  byla  smert'.
Mertvoj   radioaktivnoj   pustynej,   gibel'noj  lovushkoj  dlya  lyubogo
vstupivshego na nee okazalas' skrytaya vechnym tumanom vershina Nezrimogo.
     Izluchenie - strashnaya v svoej besposhchadnosti i neotvratimosti sila.
I v to majskoe utro lyudi vynuzhdeny byli otstupit' pered etoyu siloyu...

                             Glava tret'ya
                             SNOVA POISKI

     Vasilij Mihajlovich Rubichev umiral.  Eshche vchera Stogov ne hotel, ne
mog poverit' v eto. A segodnya...
     Segodnya byl  razgovor  s priletevshim v Krutogorsk po special'nomu
vyzovu professorom Vesninym,  po pravu schitavshimsya krupnejshim v strane
znatokom luchevoj bolezni. Professor byl so Stogovym ochen' otkrovenen:
     - Vidite li,  - basil on,  - vash spodvizhnik v svoih skitaniyah  po
sibirskim  vesyam,  a  on,  kak  vy znaete,  zanimalsya poiskami glavnym
obrazom radioaktivnyh  rud,  sumel  eshche  zadolgo  do  vstrechi  s  vami
zapoluchit'  luchevuyu bolezn'.  Novejshimi metodami lecheniya togda udalos'
priostanovit' ostroe techenie zabolevaniya i ustranit'  neposredstvennuyu
opasnost'  dlya ego zhizni.  No polnogo izlecheniya ne nastupilo.  A zatem
Rubichev,  fakticheski  bol'noj,  s  prisushchim  emu  zadorom   i   polnym
nevnimaniem  k  sebe,  prodolzhal  stavshuyu  opasnoj dlya nego rabotu.  V
rezul'tate - novye  dozy  oblucheniya  i  obostrenie  bolezni.  Nakonec,
sil'nejshee obluchenie pri popytke vysadki na Nezrimom i...  - professor
umolk, vybiraya vyrazhenie pomyagche, - i... pechal'nyj final, ne dopustit'
nastupleniya kotorogo teper' ne v silah ni ya, ni kto-libo drugoj.
     Sovershenno podavlennyj uslyshannym,  Stogov tol'ko sejchas,  v  eti
strashnye minuty,  postig meru sily i muzhestva cheloveka, plechom k plechu
s kotorym proshel god zhizni.
     Rubichev otlichno   znal,   chto   gluboko,  neizlechimo  bolen,  chto
vselivshijsya v nego nedug pozzhe ili ran'she odoleet ego.  No nikogda, ni
odnim  slovom ne pomyanul etot neutomimyj kladoiskatel' Severnoj Sibiri
o svoej bolezni.  Da i samo slovo  bolezn'  ne  vyazalos'  s  privychnym
oblikom  etogo  cheloveka.  Vse ego sushchestvo bylo zahvacheno,  bukval'no
pogloshcheno planami i proektami, odin smelee drugogo.
     Stogov vspomnil,  kak  v  odnu  iz pervyh ih sovmestnyh nochevok u
taezhnogo kostra,  ozarennyj ego plamenem,  Rubichev vyglyadel otlitym iz
bronzy.  Na  medno-krasnom  lice osobenno glubokimi i temnymi kazalis'
ego udivitel'no zhivye,  luchistye glaza.  CHut' sklonivshis'  k  Stogovu,
Vasilij   Mihajlovich   delilsya   togda   svoimi   sokrovennymi,  davno
vynoshennymi myslyami:
     - Dazhe i sejchas my,  geologi, - negromko govoril on, - ne stol'ko
sozidateli,  skol'ko - uchetchiki,  registratory  darov  prirody.  Da  i
uchityvaem,  registriruem,  po suti, lish' to, chto lezhit na poverhnosti,
chto samo daetsya nam  v  ruki.  Segodnya  my  s  voshishcheniem  govorim  o
skvazhinah glubinoyu v dva desyatka kilometrov.  - On usmehnulsya. - A chto
eto?  ZHalkie  carapinki  v  zemnoj  kore,  a  nam   -   lyudyam,   vsemu
chelovechestvu,  - utochnil Rubichev, - nuzhen skal'pel', sposobnyj rassech'
zemnye tolshchi,  dostich' podlinnyh kladov zemli,  a ne teh zhalkih  kroh,
chto  po milosti prirody lezhat pochti na poverhnosti.  Polnovodnoj rekoj
pust' hlynut iz nedr zemli rasplavlennye  ee  teplom  zhidkie  metally,
pust'  otkroet  nam svoi tajny okeanskoe dno,  pust' voda otdast lyudyam
vse rastvorennye v nej sokrovishcha.
     Rubichev umolk i zakonchil torzhestvenno:
     - YA veryu v nastuplenie takoj ery  -  otkaza  ot  dolgih  i  chasto
bezuspeshnyh  poiskov  krupic bogatstva.  YA veryu,  chto lyudi prob'yutsya v
nedra zemli i budut cherpat' vse,  chto nuzhno v lyubom,  ponimaete, lyubom
zaranee namechennom meste.
     I eshche  hochetsya  verit',  chto  nastanet   den',   kogda   chelovek,
soznatel'no  izmenyaya  strukturu  atoma,  nachnet  prevrashchat'  elementy,
sozdavat' novye po svoim receptam.  I ne na zavodah,  a pryamo v nedrah
zemli.  Vot togda geologiya stanet podlinno dejstvennoj,  sozidatel'noj
naukoj, a ne registratorom faktov.
     On zadumalsya, ulybnulsya i skazal polushutlivo:
     - Tol'ko vy, fiziki, dajte nam, geologam, i etot skal'pel', i eti
stimulyatory  dlya  ozhivleniya  nedr  zemnyh.  YA  ponimayu,  chto dlya etogo
potrebuyutsya energeticheskie moshchnosti v trilliony  trillionov  kilovatt.
Ved' rech' idet o vtorom,  teper' uzhe rukami chelovecheskimi,  sotvorenii
mira. Tak dajte nam poskoree etu energiyu.
     Tak god nazad govoril, mechtal, treboval geolog Vasilij Rubichev. A
teper' on dolzhen pogibnut' ot soprikosnoveniya s  nichtozhnoj  dolej  toj
energii, o kotoroj tak strastno mechtal.
     |ta mysl' tochno obozhgla Stogova, i on zadal Vesninu vopros, davno
muchivshij ego, no kotoryj on vse boyalsya proiznesti vsluh:
     - |to ya ubil ego? Moya goryachnost', moe stremlenie na Nezrimyj?
     Vesnin ponimayushche pechal'no usmehnulsya:
     - Net,  professor.  Takoj  chelovek,  kak  Rubichev,  poshel  by  na
Nezrimyj  dazhe i odin,  po sobstvennoj iniciative.  Ne vasha goryachnost'
ubila Rubicheva.  On stal zhertvoj sily,  kotoruyu  lyudi  poka  ne  mogut
podchinit' svoej vlasti.
     Vesnin zadumchivo proshelsya po komnate,  ostanovilsya protiv Stogova
i, glyadya pryamo v glaza sobesedniku, tiho skazal:
     - Sibirskij geolog Vasilij Rubichev pogib tak zhe, kak pogibli Iren
i Frederik ZHolio-Kyuri, kak pogibli sotni fizikov i geologov, inzhenerov
i rabochih.  Krovavoj cenoj platit  chelovechestvo  za  postizhenie  tajny
atoma.  Ne  pora  li  vam,  fizikam,  zagnat' etogo zlogo duha v takoj
sosud, iz kotorogo on uzhe nikogda ne vyrvetsya...
     Nelegkaya zhizn' lezhala za plechami Stogova. Ognem grazhdanskoj vojny
bylo obozhzheno ego detstvo.  Plamya  velikoj  vojny  protiv  gitlerovcev
opalilo zrelye gody uchenogo.  Znal on i bol' razluk,  i gor'kuyu skorb'
proshchaniya s pavshimi tovarishchami... No sejchas, vojdya v palatu k Rubichevu,
Mihail Pavlovich s trudom sderzhival nabegavshie na glaza slezy.
     Neuznavaemo izmenivshijsya,  bez krovinki v lice  lezhal  geolog  na
pristavlennoj k shiroko raskrytomu oknu bol'nichnoj posteli. Pohudevshee,
s obtyanuvshejsya dryabloj kozhej  lico  ego,  kazalos',  nichego  ne  imelo
obshchego s tem krasnoshchekim,  zhizneradostnym chelovekom, kotorogo vstretil
god nazad Stogov. Tol'ko glaza, karie, vypuklye, sejchas stavshie slovno
by eshche bol'she i glubzhe,  glaza, dobrye, zadumchivye, nemnogo grustnye i
v to zhe vremya luchistye, lukavye, byli prezhnie - rubichevskie.
     Stogov ponimal,  chto bylo by svyatotatstvom uteshat' etogo sil'nogo
cheloveka,  govorit' obychnye v bol'nichnyh palatah  bodro-uspokoitel'nye
slova.  Rubichev,  ponyav sostoyanie Stogova,  blagodarno ulybnulsya emu i
pervym narushil molchanie:
     - Obidno, dvuh shagov do finisha ne dojti i sojti s marshruta. No...
- on umolk i,  szhav svoj tochno ssohshijsya kulak, rezanul im vozduh, - v
pohodah bez zhertv ne obojtis'...
     |ti slova  byli  edinstvennym  upominaniem  o  blizkoj   konchine,
kotorye sorvalis' s ust Rubicheva za ves' ih dolgij poslednij razgovor.
A kogda pokusyvavshij sebe guby,  chtoby  sderzhat'  rvushchijsya  iz  serdca
krik, Stogov obnyal v poslednij raz tovarishcha, Rubichev, vdrug perejdya na
"ty", naputstvoval uchenogo:
     - A  na Nezrimyj,  Mihail Pavlovich,  vzojdi nepremenno.  On nam s
toboj  sebya  proyavil.  Teper'  uverenno  mozhno  skazat'  -  tam  takaya
energeticheskaya kladovaya - na vsyu Sibir' hvatit!
     |ti slova besstrashnogo geologa prochno poselilis' v dushe  Stogova.
Otnyne  ekspediciya na Nezrimyj stala delom ego chesti uchenogo,  klyatvoj
vernosti pogibshemu drugu.  Teper' v budushchej ekspedicii na Nezrimyj  on
uzhe ne mog, ne imel prava otstupit', on dolzhen byl stat' pobeditelem.
     No kak bez riska dlya zhizni tovarishchej,  bez riska dlya  sobstvennoj
zhizni  vstupit'  na  etot  pyatachok  radioaktivnoj  pustyni,  kak i chem
poborot' eto predatel'skoe smertonosnoe izluchenie.
     Izluchenie... Podobno kovarnomu ubijce, nevidimo i neslyshimo tayas'
vo mgle eshche ne poznannogo,  prokradyvalos'  ono  k  otvazhnym  pioneram
nauki,  protoryavshim  chelovechestvu  puti  v  beskonechnye glubiny atoma.
Tochno nedremlyushchij Cerber stereglo ono tajnu i mogushchestvo  novoj  sily,
idushchej na smenu privychnomu toplivu, sily, sposobnoj prinesti schast'e i
izobilie  lyudyam,  obnovlenie  nashej  drevnej  i  poka   eshche   poryadkom
neustroennoj planete.
     Luchshie gody svoej zhizni otdal Stogov shturmu nepristupnyh tverdyn'
mikromira. O, Mihail Pavlovich luchshe chem kto-libo drugoj znal i velikuyu
moshch' i velikoe kovarstvo chudovishchnogo akkumulyatora energii,  imenuemogo
atomom.  I  ne  on li,  russkij professor Mihail Stogov,  byl vsegda v
pervyh ryadah borcov za mirnyj atom?
     Tyazhela, poistine  tragichna byla eta bor'ba.  Den' shestogo avgusta
1945 goda - den' pervogo yavleniya miru novoj energii stal datoj  nachala
velikih     bedstvij     chelovechestva.     Velichajshej     istoricheskoj
nespravedlivost'yu bylo to,  chto s pervogo  shaga  smirivshijsya,  vpervye
pokorivshijsya  cheloveku  atom  popal v nedobrye,  vrazhdebnye lyudyam ruki
del'cov i politikov,  gotovyh umertvit' mir vo imya ottyazhki sobstvennoj
smerti.
     I potomu vpervye rasshcheplennyj lyud'mi atom vstupil na zemlyu  ne  v
radostnom  siyanii negasimyh elektricheskih solnc,  ne v napevnyh gudkah
moguchih dvigatelej i bodryashchem shume  stankov  i  turbin.  V  plameni  i
grohote vzryvov, v tuchah smertonosnogo pepla i pyli, v dusherazdirayushchih
voplyah i proklyatiyah bezzashchitnyh lyudej vorvalsya na planetu rasshcheplennyj
atom. Ne radost' i nadezhdu, a gibel' i otchayanie poseyal on na zemle.
     Stogov pomnil i  bezzhiznennye  ulicy  nekogda  cvetushchih  yaponskih
gorodov,  i  zasypannye  chernym  peplom  Bikini  rybach'i  suda v Tihom
okeane. On videl glaza yaponskih devushek, ceplyavshihsya, kak za poslednyuyu
nadezhdu   vyzhit',   za  utlyh  bumazhnyh  golubkov,  glaza,  v  kotoryh
sosedstvovali uzhas i nadezhda.  Lyudej,  perezhivshih  tragediyu  Hirosimy,
spasali  ne  golubki  i  pover'ya,  na  pomoshch'  im speshilo chelovecheskoe
soznanie.
     Potrebovalis' gody  neprimirimoj  i neustannoj bor'by vseh luchshih
lyudej zemli za izbavlenie chelovechestva ot prizraka atomnoj smerti,  za
prevrashchenie  atoma  razrushayushchego  v  atom  mirnyj.  I vse eti trudnye,
nasyshchennye tragicheskimi sobytiyami gody Stogov byl  schastliv  mysl'yu  o
tom,  chto  vo  glave  besprimernoj  po  svoemu blagorodstvu bor'by shel
narod,  synom kotorogo byl  i  on,  sovetskij  uchenyj  Mihail  Stogov.
Potomki   sibirskih   zveroboev,   ural'skih   masterovyh   i  kurskih
zemledel'cev,  potomki teh,  komu polveka nazad ne bylo drugogo imeni,
krome  prezritel'nogo  -  muzhich'e,  -  eti  lyudi  v  strogih smokingah
diplomatov i v prostornyh pidzhakah akademikov,  vo vseoruzhii znanij  i
logiki na russkom yazyke govorili ponyatnuyu vsem zemnym narechiyam pravdu.
|tu  pravdu  slyshali  ne  tol'ko  za  kruglymi  stolami  mezhdunarodnyh
soveshchanij  i v konferenc-zalah nauchnyh kongressov.  Prizyvom k bor'be,
luchom nadezhdy otzyvalas' ona v serdcah  litejshchikov  SHeffilda  i  Rura,
rybakov Norvegii, hlopkorobov Floridy i Nila.
     I nastal den' pobedy razuma  nad  dikost'yu,  zhizni  nad  smert'yu,
nadezhdy  nad otchayaniem.  Professor Mihail Pavlovich Stogov byl odnim iz
ekspertov sovetskoj delegacii v tot istoricheskij den',  kogda, skryvaya
pod  horosho  natrenirovannoj  besstrastnost'yu  i  vymuchennymi ulybkami
istinnye  chuvstva,  delegaty  Zapada   podpisali   dolgozhdannoe   vsem
chelovechestvom   soglashenie   o   zapreshchenii   proizvodstva,  hraneniya,
ispytanij i primeneniya yadernogo oruzhiya.
     Togda, v  zalitom  solnechnym  svetom  i  vspyshkami  magniya  zale,
vspomnil Mihail Pavlovich Stogov nebol'shoj domik v berlinskom prigorode
i  Kejtelya,  fel'dmarshala  uzhe  ne sushchestvovavshej armii,  v potugah na
velichie vskinuvshego marshal'skij  zhezl  prezhde,  chem  podpisat'  akt  o
bezogovorochnoj kapitulyacii. Tak zhe, kak i togda, 8 maya 1945 goda, sily
zla,  nasiliya, smerti vnov' kapitulirovali pered silami dobra, razuma,
sozidaniya.
     ZHivy byli v serdce professora Stogova i inye  dni,  inye  sobytiya
nedolgoj,  no  pamyatnoj  istorii  bor'by lyudej za mirnyj atom.  Pomnil
Stogov 26 iyunya 1954 goda - den',  kogda atom vpervye yavil svoyu  mirnuyu
silu. V tot den' v malen'kom podmoskovnom gorodke zazhglis' ogni pervoj
v istorii zemli atomnoj elektrostancii.  Vpervye osvobozhdennaya  lyud'mi
energiya atomov osveshchala doma i cehi, plavila stal', dobyvala ugol'...
     Stogov byl  v  chisle  teh,  kto  radostno,  s  otkrytym   serdcem
privetstvoval nastuplenie novogo v istorii zemli atomnogo veka. Pomnil
Stogov,  kak ego kollegi - uchenye s serdcami poetov i poety  s  tochnym
myshleniem inzhenerov - na vseh yazykah zemli, s gazetnyh polos i stranic
zhurnalov,  s ekranov kino i televizorov, na vseh radiovolnah razvivali
proekty,  odin  grandioznee  i fantastichnee drugogo.  I uzhe vstavali v
voobrazhenii atomnye elektrostancii titanicheskoj  moshchnosti,  atomovozy,
vedushchie  po  stal'nym  putyam  sostavy  vesom  v  desyatki  tysyach  tonn,
atomolety i atomohody, borozdyashchie prostory vozdushnyh i vodnyh okeanov.
Fantaziya  risovala  sdvinutye  moguchej  siloj gory,  povernutye vspyat'
okeanskie techeniya,  mosty  mezhdu  materikami,  zazelenevshie  sadami  i
nivami pustyni i vechnye dvigateli na sluzhbe lyudej...
     No Stogov i ego blizhajshie tovarishchi znali,  chto nelegok budet put'
osushchestvleniya vseh etih planov i proektov. Strashnaya sila - izluchenie -
vse eshche stoyala na puti lyudej k pokoreniyu atoma.  I podnimalis'  vokrug
pervyh atomnyh reaktorov mnogometrovye steny iz vody,  betona, svinca.
Inyh sredstv spastis',  zashchitit'sya ot nevidimogo vraga  togda  eshche  ne
bylo. Vse eto suzhalo pole primeneniya novoj sily. I mirnyj, podvlastnyj
lyudyam  atom  prodolzhal   ostavat'sya   volnuyushchej,   uvlekatel'noj,   no
trudnodostizhimoj mechtoj.
     Sozdalos' polozhenie,  kotoroe v  odnoj  iz  svoih  lekcij  Mihail
Pavlovich Stogov harakterizoval tak:
     - Velichajshij paradoks,  druz'ya moi,  velichajshaya nelepost'.  Samye
sovremennye  i  ekonomichnye,  prakticheski neischerpaemye,  bezgranichnye
istochniki energii i samye primitivnye, gromozdkie i neuklyuzhie sredstva
zashchity.  Srednevekovye  rvy,  valy  i krepostnye steny vokrug chudesnyh
generatorov vechnoj molodosti nashej planety.
     Stogov govoril zadumchivo, tochno vyveryat svoi mysli:
     - Izluchenie!  Poka eshche  ono  kovarno  i  malo  podvlastno  nashemu
kontrolyu. V svoe vremya, kogda byla podchinena chelovecheskoj vole energiya
nagretogo do vysokih temperatur i  szhatogo  v  cilindre  mashiny  para,
chelovek  otlichno  znal,  kak  uberech'sya  ot  ozhoga.  Lyudi  ne opuskali
obnazhennye ruki v kipyashchie kotly,  i ozhogi byli redkost'yu,  rezul'tatom
neschastnogo sluchaya.
     CHelovek otkryl i postavil sebe na sluzhbu elektrichestvo,  i  vnov'
vsem  i kazhdomu bylo yasno,  kak uberech'sya ot udara toka.  Vo izbezhanie
etogo  ne  sledovalo  brat'  odnovremenno  v   ruki   dva   obnazhennyh
provodnika.
     Nyne, na zare atomnogo veka, lyudi tverdo znayut poka lish' odno: im
ugrozhaet, dlya nih smertel'no radioaktivnoe izluchenie, no kak uberech'sya
ot etogo vraga, kak obezvredit' ego, chego imenno ne nado delat', chtoby
ne  podvergnut'sya  opasnosti ryadom s rabotayushchim atomnym kotlom,  - vse
eto voprosy, otvetov na kotorye segodnya eshche net.
     YA tverdo  ubezhden  lish' v odnom:  primenyaemye nyne tak nazyvaemye
sredstva biologicheskoj zashchity - vse eto lish'  palliativy,  k  tomu  zhe
ves'ma nesovershennye,  bolee togo, tormozyashchie vozmozhnosti primeneniya i
ekspluatacii dvigatelej novogo tipa. Bor'ba protiv etogo zla, po moemu
glubochajshemu  ubezhdeniyu,  mozhet  i dolzhna vestis' v dvuh napravleniyah.
Vo-pervyh,  sleduet  iskat'  sredstva   umen'sheniya   i   regulirovaniya
izlucheniya   v   dejstvuyushchih  yadernyh  ustanovkah,  vo-vtoryh,  sleduet
nastojchivee  nahodit'  formy   ispol'zovaniya   yadernyh   reakcij,   ne
soprovozhdayushchihsya   stol'   obil'nym,  kak  nyne,  izlucheniem.  Bol'shie
vozmozhnosti  v  etom  napravlenii  sulyat,  v  chastnosti,  termoyadernye
reakcii,   a   takzhe,   v   bolee  otdalennom  budushchem,  ispol'zovanie
uskoritelej  special'nogo  energeticheskogo  tipa.   Nakonec,   i   mne
dumaetsya, eto pervoocherednoe - sleduet izmenit' harakter biologicheskoj
zashchity, zamenit' primenyaemye sejchas materialy bolee legkimi, prochnymi,
sovershennymi. Pust' fizika, himiya, biologiya sovmestnymi usiliyami reshat
etu nasushchnejshuyu i blagorodnejshuyu zadachu.
     Sleduya vse dal'she po izvilistym labirintam mikromira, "vybivaya" v
uskoritelyah vse novye elementarnye chasticy iz  nesokrushimyh  krepostej
atoma,  obretaya  novyh  znakomyh v semejstve chastic i antichastic,  vse
chashche zadumyvalsya Stogov o prakticheskom znachenii svoih otkrytij.
     Glavnoj cel'yu  -  cel'yu  nomer  odin,  kak  harakterizoval ee sam
Stogov,  bylo sozdanie takih uslovij,  pri kotoryh dve  annigiliruyushchie
chasticy   vydelyali  by  energii  bol'she,  chem  bylo  zatracheno  na  ih
poluchenie.  Takie usloviya pozvolili by  sdelat'  real'nost'yu  sozdanie
"holodnogo"  Zemnogo  Solnca,  osushchestvit'  odin iz samyh derznovennyh
zamyslov  chelovechestva,  postavit'  na  sluzhbu  lyudyam   energeticheskie
bogatstva,  eshche bolee grandioznye, chem te, chto mogli byt' ispol'zovany
v termoyadernoj energetike.
     No neischerpaemye glubiny mikromira, i put' k sozdaniyu "holodnogo"
Solnca,  k dostizheniyu celi nomer  odin  okazalsya  dlya  Stogova  i  ego
sotrudnikov   dlinnym  i  nelegkim.  Tysyachi  tonchajshih  eksperimentov,
desyatki tysyach  redchajshih  snimkov  zapechatleli  rozhdenie,  dvizhenie  i
ischeznovenie  pylinok  mikromira,  udalos'  takzhe v techenie neskol'kih
sekund podderzhivat' v uskoritele  narastayushchij  process  annigilyacii  i
zafiksirovat' vydelenie dobavochnoj energii,  pravda,  ischislyaemoj lish'
millionnymi dolyami vatta.
     |ti pylinki  energii  byli  dlya  Stogova  i  ego  druzej ogromnoj
pobedoj,  svidetel'stvom ih pravoty, pravil'nosti izbrannogo imi puti.
No  v  uravnenii,  kotoroe  reshala gruppa Stogova,  vse eshche ostavalos'
mnogo neizvestnyh.  Mihail Pavlovich ne mog  ne  priznat'sya  sebe,  chto
projdut gody, a mozhet byt', i desyatiletiya, prezhde chem udastsya svershit'
zadumannoe.  A nauka Stogova,  ego otkrytiya,  dela ego ruk dolzhny byli
sluzhit' lyudyam segodnya,  nemedlenno. Stogov ne mog i ne umel zhit' odnoj
lish' perspektivoj, pust' dazhe samoj zamanchivoj i prekrasnoj.
     Ob etom  zhe  ochen'  myagko,  no  dostatochno  yasno nameknul Mihailu
Pavlovichu i Bulavin:
     - YA   ubezhden,  -  govoril  odnazhdy  akademik,  -  chto  odnoj  iz
kardinal'nyh problem,  a otsyuda i odnoj iz  general'nyh  zadach  nauki,
kotorye   prizvano  reshit'  nashe  pokolenie,  -  yavlyaetsya  obespechenie
gryadushchih pokolenij energeticheskimi istochnikami lyuboj moshchnosti.  Uzhe  v
konce  nashego  veka  potreblenie  energii  budet ischislyat'sya desyatkami
trillionov kilovatt-chasov.  My obyazany pokryt'  eti  potrebnosti,  tem
bolee,   chto  v  dal'nejshem  oni  budut  vozrastat'  v  geometricheskoj
progressii.  Ved'  odni  lish'   zvezdolety   dolzhny   budut   obladat'
dvigatelyami v milliardy kilovatt...
     Bulavin zadumalsya,  umolk, on tochno predstavlyav sebe v etot mig i
zvezdolety,  i  Zemnye Solnca,  i ustanovki dlya shturma zemnyh glubin i
mnogoe drugoe,  chto dlya svoego sushchestvovaniya potrebuet okeany energii.
Vzglyanuv  na  Stogova,  akademik  usmehnulsya  svoim myslyam i zagovoril
myagko, uveshchevaya:
     - Vy  ponimaete,  chto vse metody polucheniya etih kolichestv energii
imeyut pravo na zhizn'.  Vse!  - povtoril  Bulavin.  -  I  tradicionnye:
posredstvom teplovyh i gidravlicheskih stancij,  i sravnitel'no novye s
pomoshch'yu yadernyh reakcij rasshchepleniya,  i novejshie - reakcii sinteza,  i
poka eshche problematichnye - ispol'zuyushchie processy annigilyacii, i sposoby
povysheniya teplootdachi Solnca, i mnogie drugie...
     No, kollega,   ne   sochtite   eto  za  administrativnyj  nazhim  i
samouverennost',  ya polagayu, chto sejchas, na dannom etape issledovanij,
naibolee  perspektivnym  i  real'nym  yavlyaetsya  ukroshchenie  i  osvoenie
reakcij sinteza.  Zakrepivshis' na etom placdarme,  my sumeem zanyat'  i
drugie,   bolee  trudnye  vysoty  energetiki.  Soglasites',  ved'  dlya
vosplameneniya  vashih  chastic,  chto  ya,  kak   i   vy,   schitayu   delom
osushchestvimym,  potrebuetsya znachitel'no bol'she sil,  vremeni,  energii,
chem dlya vosplameneniya plazmennogo shnura v termoyadernom reaktore.
     Ne bez  chuvstva  vnutrennej  gorechi  soglasilsya Stogov s dovodami
akademika.  No Bulavin,  s prisushchej emu naporistost'yu,  den' za dnem i
shag  za  shagom  vovlekal ego v rabotu po termoyadernoj energetike.  CHem
blizhe znakomilsya Stogov s proektami Bulavina,  tem bol'she uvlekalsya ih
smelost'yu i razmahom.
     Ne otkazyvayas' ot svoih zamyslov po sozdaniyu "holodnogo"  Solnca,
Stogov   vse   bol'she   zadumyvalsya   teper'   i  nad  drugimi  putyami
prakticheskogo ispol'zovaniya antichastic.
     - Nuzhno  vospol'zovat'sya  svojstvom  annigilyacii  dlya  pogloshcheniya
vrednyh izluchenij,  dlya sozdaniya novyh sposobov zashchity lyudej ot  etogo
strashnogo sputnika yadernoj energetiki.
     Tak sformuliroval Stogov novuyu zadachu. Ee reshenie nachalos' eshche do
ot容zda  Mihaila  Pavlovicha v Krutogorsk.  Teper' na novom meste nuzhno
bylo zavershit'  nachatuyu  v  Moskve  rabotu.  Posle  neudachnoj  popytki
vysadit'sya  na  Nezrimom,  i  osobenno posle gibeli Rubicheva,  mysli o
neobhodimosti najti sredstvo dlya zashchity cheloveka  v  samyh  zarazhennyh
produktami  radioaktivnogo  raspada  mestah  postepenno zavladeli vsem
sushchestvom Stogova.
     Sluchilos' tak,  chto kak raz v eti dni v Obruchevsk priletel Viktor
Vasil'evich Bulavin.
     Vsegda podvizhnyj   i   energichnyj,   akademik   vyglyadel   sejchas
pomolodevshim  na  neskol'ko  let.  Utrennie  luchi  eshche   ne   kasalis'
prichudlivyh  vershin Kryazha Podlunnogo,  a Bulavin byl uzhe na nogah.  On
nachinal svoj den' s poseshcheniya central'noj ploshchadki,  gde  ustremlennye
vvys' krany razmerenno, plita za plitoj sobirali iz cvetnoj plastmassy
zdanie glavnogo korpusa.
     Bulavin prinimal  samoe  aktivnoe  uchastie v razrabotke proekta i
teper' ot dushi  radovalsya  tomu,  kak  den'  oto  dnya  vse  otchetlivee
prostupali ochertaniya budushchego Dvorca nauki.
     Bol'she chem  na  sotnyu  metrov   dolzhno   bylo   podnyat'sya   vvys'
zvezdoobraznoe  zdanie glavnogo korpusa.  V shesti kryl'yah,  obrazuyushchih
luchi  etoj  gigantskoj  zvezdy,   predpolagalos'   razmestit'   pul'ty
avtomaticheskogo  upravleniya  i  kontrolya za rabotoj yadernyh ustanovok,
raspolozhennyh  v   sosednih   zdaniyah.   S   pomoshch'yu   televizorov   i
sverhchuvstvitel'nyh  elektronnyh  priborov issledovateli,  nahodyas' za
sotni  metrov  ot   reaktorov,   uskoritelej,   plazmennyh   ustanovok
cilindricheskih,  toroidal'nyh  i drugih konfiguracij,  mogli ne tol'ko
videt' i slyshat' vse proishodyashchee v nih,  no i aktivno  vmeshivat'sya  v
protekayushchie tam processy.
     V otdel'nyh zdaniyah  dolzhny  byli  raspolozhit'sya  laboratorii  po
izucheniyu  vliyaniya reguliruemyh izluchenij na razlichnye zhivye organizmy,
a takzhe na elementy nezhivoj prirody.  Ogromnyj  korpus  predpolagalos'
otvesti dlya issledovaniya sredstv zashchity ot radiacii.
     Bulavin lyubovalsya   cokolem   glavnogo   korpusa,    oblicovannym
svetlo-goluboj   s  rozovatymi  prozhilkami  plastmassoj,  napominavshej
redchajshie sorta mramora. Nad cokolem, vyvedennym uzhe do nuzhnoj vysoty,
podnimalsya  azhurnyj  karkas  budushchej  sorokametrovoj bashni,  venchayushchej
zdanie.  Karkas byl izgotovlen iz splavov legkih metallov vse s toj zhe
plastmassoj.  Na  rebristuyu  armaturu,  znachitel'no  prevoshodyashchuyu  po
prochnosti stal'nuyu,  dolzhny byli lech' plastmassovye plity, na etot raz
rozovogo cveta s golubymi prozhilkami.
     A ryadom s ustremivshimsya v oblaka,  chem-to neulovimo  napominayushchim
raketu  na  startovoj ploshchadke glavnym korpusom,  tochno horovod vokrug
zapevaly, razbegalis' zdaniya samoj prichudlivoj formy. V zavisimosti ot
naznacheniya  razmeshchennogo  v  nih  oborudovaniya  oni  byli  kubicheskie,
kruglye, konusoobraznye, rombovidnye, napominayushchie gigantskie piramidy
i prizmy.  I ni odno iz nih v raskraske ne povtoryalo soseda. Vse cveta
i ottenki solnechnogo spektra byli  predstavleny  v  samyh  prichudlivyh
sochetaniyah v rascvetke zdanij etogo goroda,  protoryayushchego lyudyam put' k
Zemnomu Solncu.
     Lyubil Bulavin  v  tihie  utrennie  chasy  hodit'  po  stroitel'nym
ploshchadkam.  I hotya nastoyashchej tishiny ne bylo:  ni  dnem,  ni  noch'yu  ne
prekrashchalsya  na  strojke shum snuyushchih v raznyh napravleniyah gruzovikov,
treli kranovyh siren, golosa lyudej, - vse zhe horosho dumalos', o mnogom
mechtalos'  akademiku  v  takie  minuty.  Legkij  veterok  donositsya  s
rozoveyushchih gor i kazhetsya,  chto vmeste s ego laskayushchimi prikosnoveniyami
doletaet   do  shumnoj  strojki  dyhanie  probuzhdayushchejsya  tajgi,  i  na
mgnovenie tochno stanovyatsya tishe,  umolkayut privychnye zvuki,  i illyuziya
lesnoj tishiny opuskaetsya na ploshchadku.
     Bulavin dumal o tom uzhe nedalekom dne,  kogda pokinut  territoriyu
strojki stroiteli i montazhniki, kogda ozhivut, zasvetyatsya raznocvetnymi
girlyandami signal'nyh lampochek pul'ty priborov,  i v  etom,  tochno  po
volshebstvu   rodivshemsya   gorode   nauki   vocaritsya  sosredotochennaya,
svyashchennaya dlya vseh ego obitatelej tishina - tishina  nauchnogo  poiska  i
nauchnogo derzaniya.
     Znal Bulavin,  chto v etih,  segodnya  eshche  besformennyh,  korpusah
budet  broshen odin iz samyh smelyh vyzovov cheloveka skupoj na milosti,
bditel'no oberegayushchej svoi tajny prirode. S neterpeniem ozhidal Bulavin
chasa,  kogda nad etimi gorami, nad taezhnym privol'em vpervye v istorii
Zemli vzojdet sotvorennoe chelovekom Zemnoe Solnce.
     S interesom i ne bez udivleniya prismatrivalsya akademik i k svoemu
"trudnomu", kak prozval on ego pro sebya, drugu. S toj pamyatnoj vstrechi
v Moskve Stogov zametno izmenilsya.  Ischezlo nepriyatno porazivshee togda
Bulavina bespokojstvo,  skvozivshee i v slovah,  i vo  vzglyade  Mihaila
Pavlovicha,  rezhe sryvalis' teper' u nego kolyuchie,  serditye slova,  on
stal dobree,  tochno raspahnul dushu lyudyam,  i v to zhe vremya podtyanutej,
strozhe.   Novoj  v  oblike  Stogova  byla  i  gor'kaya  skladka,  poroj
poyavlyavshayasya u chetko  vyleplennyh  krupnyh  gub  professora.  V  takie
minuty Mihail Pavlovich obychno nadolgo umolkal, zamykalsya v sebe.
     Bulavinu bylo izvestno i o neudache ekspedicii na  Nezrimyj,  i  o
gibeli  Rubicheva.  Ob etom emu rasskazal sam Stogov,  korotko,  skupo.
Akademik  dogadyvalsya,  chto   Stogov   obdumyvaet   kakuyu-to   celikom
zahvativshuyu ego mysl', no ne toropil Mihaila Pavlovicha, ne dokuchal emu
voprosami, znal, chto so vremenem Stogov sam posvyatit ego v svoi plany.
I takoj razgovor dejstvitel'no vskore sostoyalsya.
     - Naskol'ko ya vas ponyal,  - utochnil  Bulavin,  vyslushav  dovol'no
goryachuyu rech' Stogova,  - vy polagaete schitat' pervoocherednoj problemoj
novogo instituta sozdanie  bolee  sovershennoj  i  universal'noj  formy
biologicheskoj zashchity protiv radioaktivnogo izlucheniya.
     - Imenno tak,  -  podtverdil  Stogov.  I  poyasnil:  -  Ne  sozdav
antiizluchatel',  kak  ya  imenuyu  iskomoe  nami veshchestvo,  my ne smozhem
vstupit'   na   Nezrimyj.   A   tam,   bezuslovno,   imeyutsya    zapasy
energeticheskogo  topliva  novogo  tipa,  krajne  nam neobhodimye.  Bez
antiizluchatelya my takzhe  ne  smozhem  uspeshno  reshit'  zadachu  sozdaniya
stenovogo  materiala  dlya  termoyadernogo  reaktora  i mnozhestvo drugih
vzaimosvyazannyh problem.
     Stogov umolk i dobavil sovsem tiho, doveritel'no:
     - Krome togo,  prostite menya,  Viktor Vasil'evich,  mozhet byt' eto
slishkom sub容ktivno i emocional'no... no, ne sozdav antiizluchatel', ne
raskryv tajnu  Nezrimogo,  ya  ne  smogu  ne  schitat'  sebya  neoplatnym
dolzhnikom  pered  pamyat'yu  Rubicheva  i mnogih drugih,  razdelivshih ego
uchast'.
     Bulavin pristal'no vglyadelsya v svoego vzvolnovannogo sobesednika.
Kak dorog byl emu sejchas Stogov v ego gluboko lichnom i v to  zhe  vremya
takom chelovechnom poryve.  No polozhenie obyazyvalo k beskompromissnosti,
i  glavnyj  nauchnyj  rukovoditel'  krutogorskogo   eksperimenta,   kak
oficial'no  imenovalsya  utverzhdennyj  Akademiej  plan sozdaniya Zemnogo
Solnca, tverdo skazal:
     - YA   cenyu,  Mihail  Pavlovich,  vashu  otkrovennost',  i  ya  gotov
podderzhat' vashu ideyu  pered  prezidiumom  Akademii.  No  pojmite  menya
pravil'no,  sroki,  ustanovlennye nam dlya eksperimenta, ochen' zhestkie.
My obyazany ulozhit'sya v nih.  Poetomu,  ni na  odin  chas  ne  svertyvaya
osnovnyh   rabot,   ispol'zujte  odnu  iz  zakonchennyh  stroitel'stvom
laboratorij dlya vashih opytov. YA dumayu, chto god dlya vas sumeyu poluchit'.
Postarajtes' ulozhit'sya.
     - Postarayus',  - zaveril,  ne skryvaya perepolnyavshej ego  radosti,
Stogov.
     |to byli mesyacy,  kogda Stogovu,  po ego priznaniyu, prishlos' byt'
ne tol'ko fizikom, no i himikom, biologom, metallurgom. Pravda, plechom
k plechu s Mihailom Pavlovichem,  krome Igorya, rabotali eshche i prislannye
iz  Moskvy  molodye  uchenye.  Nesmotrya  na  nauchnuyu  molodost',  himik
Volovich, metallurg Burcev, biolog Karlov uzhe po neskol'ku let kazhdyj v
svoej oblasti rabotali nad problemoj predohraneniya ot izluchenij. I vot
teper',  po  nastoyaniyu  Bulavina,  ih  usiliya  ob容dinyalis'  v   novom
institute.  No  vse  zhe  hlopot  u  Stogova  v te dni bylo mnogo,  kak
nikogda. Pozhaluj, vpervye za vsyu svoyu mnogoletnyuyu nauchnuyu deyatel'nost'
Stogov  zanimalsya  ne perspektivnymi problemami,  a chisto prikladnymi,
sugubo prakticheskim delom.
     Horosho zapomnilos'  emu  nachalo  opytov.  Po  ukazaniyu  Stogova v
nebol'shom pomeshchenii,  gde razmeshchalsya uranovyj reaktor starogo  tipa  s
tolstym  sloem  biologicheskoj  zashchity iz svinca,  betona,  vody,  byli
narashcheny  steny.  Teper'  nebol'shoj  kubicheskij  domik  prevratilsya  v
nepristupnyj   dot,   okruzhennyj   betonno-svincovoj   bronej.   Zatem
special'no  skonstruirovannye  roboty  voshli  v  etot  dot   i   snyali
biologicheskuyu zashchitu reaktora.
     Otnyne pomeshchenie  stalo  opasnym  dlya  zhizni  lyudej,  i  prikazom
Stogova  byl  vospreshchen  ne  tol'ko  vhod  v nego,  no i prebyvanie po
sosedstvu s nim blizhe, chem na kilometr.
     Nablyudenie i  upravlenie  vsem  proishodyashchim v pomeshchenii reaktora
osushchestvlyalos'  s  central'nogo  pul'ta   eksperimental'noj   stancii,
nahodivshejsya v dvuh kilometrah ot yadernoj ustanovki.
     Nachinaya eksperimenty,    Stogov    tak    formuliroval     zadachi
issledovanij:
     - Nam  neobhodimo  sozdat'  veshchestvo,  po  vozmozhnosti,   legkoe,
prochnoe  i glavnoe - absolyutno nepronicaemoe dlya vseh vidov izluchenij.
Primenyaemye nyne sredstva biologicheskoj zashchity v  toj  ili  inoj  mere
lish'  umen'shayut silu radiacii,  iskomoe nami veshchestvo dolzhno polnost'yu
ustranit' vliyanie radiacii na chelovecheskij  organizm.  Nam  neobhodimo
najti  sostav veshchestva,  prohodya cherez kotoroe,  radioaktivnye chasticy
annigilirovali by so svoimi  antipodami,  poluchennymi  v  promyshlennyh
uskoritelyah.   Sledstviem   annigilyacii   v  etom  sluchae  mozhet  byt'
bezvrednoe dlya zhivyh organizmov svetovoe ili teplovoe izluchenie.
     SHli dni,   na  himiko-metallurgicheskom  zavode,  raspolozhennom  v
zdanii central'nogo pul'ta,  izgotovlyalis' po receptam gruppy  Stogova
special'nye splavy.  Kolpaki iz etih splavov,  to nepronicaemo temnye,
to steklyanno-prozrachnye, avtomaticheskimi kranami dostavlyalis' k zdaniyu
reaktora   i  peredavalis'  v  ruki  poslushnyh  chelovecheskim  prikazam
robotov.  S velichajshimi predostorozhnostyami roboty vstupali  v  opasnuyu
dlya vsego zhivogo zonu i vodruzhali kolpak na reaktor.
     Ustanovlennye v pomeshchenii  reaktora  radiometry,  soedinennye  so
shchitami  priborov central'nogo pul'ta,  signalizirovali nablyudatelyam ob
izmenenii radioaktivnosti v issleduemom pomeshchenii.
     Rozhdalis' novye   recepty,  menyalsya  himicheskij  sostav  zashchitnyh
kolpakov,  no vse vozrastala radioaktivnost'  v  zdanii  za  betonnymi
stenami.
     Glavnaya slozhnost' zaklyuchalas' v  tom,  chto  s  velichajshim  trudom
dobytye   v   uskoritele   antichasticy   nemedlenno  annigilirovali  s
okruzhayushchej sredoj i poprostu ischezali.
     Pered issledovatelyami vstala pokazavshayasya fantasticheskoj zadacha -
sozdat'  antiveshchestvo,  vklyuchit'  antiatomy  v  slozhnejshie   struktury
ul'trapolimerov,  obespechit' antichasticam dlitel'noe sushchestvovanie vne
uskoritelya.  Rech' shla po suti o vosproizvodstve v zemnyh usloviyah togo
tainstvennogo veshchestva,  kotoroe,  po smelym gipotezam astrofizikov, v
kakoj-to  forme  sushchestvuet  v  beskonechnyh  glubinah   vselennoj,   -
veshchestva,  koncentriruyushchego  energiyu,  nevedomogo poka lyudyam materiala
tol'ko eshche rozhdayushchihsya zvezd.
     Stogov zabyl o sne i otuchil ot sna tovarishchej, rozhdalis' vse novye
recepty  samyh  prichudlivyh  sochetanij  metallov  i  razlichnyh  sortov
plasticheskih mass,  no rezul'taty ostavalis' prezhnimi: radioaktivnost'
v betonnom domike prodolzhala narastat'.  I togda v sporah  s  druz'yami
voznikla mysl',  vnachale porazivshaya Stogova svoej derzost'yu i vmeste s
tem prostotoj.
     Himik Volovich posovetoval ispol'zovat' dlya polucheniya novogo sorta
plastmassy produkty radioaktivnogo raspada - zolu reaktorov - vse  to,
chto do sih por s velichajshimi predostorozhnostyami unichtozhalos'...
     - Budem,  Mihail Pavlovich,  po izvestnomu  principu  klin  klinom
vyshibat'.   |ti  dobavki  dolzhny  v  korne  izmenit'  strukturu  nashih
sverhbol'shih molekul, - nastaival Volovich.
     Stoyalo bezvetrennoe   yanvarskoe  utro.  Kloch'ya  moroznogo  tumana
vlazhnymi hlop'yami viseli na  vetvyah  derev'ev,  na  machtah  i  strelah
kranov.  V  eto  utro  vse  uchastniki issledovatel'skoj gruppy Stogova
ran'she obychnogo sobralis' u central'nogo pul'ta.  Stogov nervno  hodil
vozle  pribornoj  doski.  Igor'  i  Volovich  razgovarivali  o novostyah
hokkejnogo sezona.  Burcev uglubilsya v gazetu,  Karlov chertil po  chut'
zapotevshemu  okonnomu  steklu  zamyslovatye  uzory.  Vse  staralis' ne
govorit',  dazhe ne dumat' o tom glavnom,  chto privelo ih  syuda  ran'she
obychnogo, chto to i delo pokalyvalo v serdce: "Neuzheli i segodnya?.."
     Skrip dveri zastavil vzdrognut'  vseh,  kto  byl  v  etot  chas  v
komnate.  Na  poroge  stoyal  nachal'nik himiko-metallurgicheskogo zavoda
Fokin.
     - Mihail Pavlovich,  - obratilsya on k Stogovu, - biozashchitnyj konus
iz materiala 25-5-22-14 dostavlen na transportnuyu ploshchadku.
     - Blagodaryu,  - korotko otozvalsya Stogov i rezkim shchelchkom vklyuchil
televizofon.
     SHirokij nastennyj  ekran  zasvetilsya  neyarkim golubovatym svetom.
Zatem poyavilos' izobrazhenie azhurnoj konstrukcii krana. V ego kogtistyh
lapah  chut'  pokachivalsya prozrachnyj konusoobraznyj kolpak.  Vot cepkie
ruki robota podhvatili kolpak  i  metallicheskij  nosil'shchik  skrylsya  v
uzkoj shcheli,  vedushchej v betonnoe ubezhishche reaktora. Betonnaya dverca v tu
zhe sekundu  zahlopnulas'.  Teper'  na  ekrane  otkrylsya  oshchetinivshijsya
uranovymi sterzhnyami krater reaktora. Eshche mgnovenie, i robot opustil na
atomnyj kotel biozashchitnyj konus.
     Vse vnimanie   nablyudatelej   bylo   sosredotocheno  na  priborah,
soobshchayushchih o pokazaniyah radiometrrov,  ustanovlennyh v zale  reaktora.
Strelka   na   svetyashchejsya  shkale  zastyla  na  zhirnoj  krasnoj  cherte,
svidetel'stvuya,  chto radioaktivnost'  v  pomeshchenii  dostigla  desyatkov
tysyach rentgen. Vsyakij, kto vstupil by v etu radioaktivnuyu lovushku, byl
by v schitannye doli sekundy porazhen nevidimym  besposhchadnym  vragom.  V
takom  krajnem  polozhenii  strelka  radiometra  nahodilas'  uzhe  mnogo
nedel'.
     Tak proshel  chas,  lyudi  ne  spuskali  glaz so svetyashchegosya zloveshche
krasnym ognem  diska.  Stogov  prodolzhal  hmuro  merit'  po  diagonali
prostornyj zal.  Trevozhnye dumy tesnilis' v eti minuty v mozgu Mihaila
Pavlovicha.  "Esli i segodnya neudacha, to... to, sledovatel'no, net poka
sil  odolet'  etogo  strashnogo vraga.  Potracheny mesyacy upornogo truda
soten lyudej v reshenie etoj  problemy.  I  esli  vnov'  neudacha,  to...
pridetsya nachinat' vse snachala - slishkom velika cel'. Otstupat' nel'zya.
     CHut' poveselev ot  etoj  mysli,  Stogov,  prohodya  mimo  pribora,
brosil mimoletnyj vzglyad na shkalu i tochno ocepenel.  Totchas zhe, slovno
spesha oprovergnut' somneniya professora, v zale zazvuchali vozglasy:
     - Smotrite, smotrite, tovarishchi!
     - Dvinulas'! CHestnoe slovo, dvinulas'!
     Zloveshche nepodvizhnaya  v  techenie mnogih nedel' strelka pribora i v
samom dele dvigalas'. Vnachale ona robko kachnulas', zadrozhala, budto ne
reshayas'  sdvinut'sya  s  mesta,  i  vdrug,  reshivshis',  rezkim  skachkom
skatilas' srazu na dva deleniya vniz.  |to znachilo, chto radioaktivnost'
v pomeshchenii umen'shilas' na neskol'ko tysyach rentgen.
     Vse eshche  boyas'  poverit'  v  uspeh,  Stogov,  s  trudom  sohranyaya
spokojstvie v etom, kazalos', perepolnennom likuyushchimi vozglasami zale,
sderzhanno poprosil, obrashchayas' k Volovichu:
     - Bud'te lyubezny,  Petr Sergeevich, utochnite, ne prekratilas' li v
reaktore cepnaya reakciya.
     Volovich pospeshil vypolnit' ego pros'bu,  vse pritihli v ozhidanii.
Nakonec, prozvuchal otvet Volovicha. Himik ne skryval svoego torzhestva.
     - |lektricheskaya  moshchnost'  reaktora  na  vyhode,  kak  i  v  den'
zapuska, - desyat' tysyach kilovatt. |to nachalo pobedy, Mihail Pavlovich!
     Tochno privetstvuya  svoih  sozdatelej,  biozashchitnyj  kolpak  nachal
mercat' slabym  zheltovatym  svetom.  Prognoz  Stogova  opravdyvalsya  -
sverhakkumulyator radiacii sushchestvoval.
     |to bylo   nachalo   krupnejshego    nauchno-tehnicheskogo    uspeha.
Biozashchitnyj konus iz plasticheskoj massy, vazhnejshim komponentom kotoroj
stali produkty  radioaktivnogo  raspada,  ne  tol'ko  presekal  dostup
izlucheniyu   iz   reaktora,   no   i  pogloshchal  imeyushchiesya  v  pomeshchenii
radioaktivnye chasticy.
     Teper' uzhe nablyudateli ne zamechali chasov.  Blednyj yanvarskij den'
za oknami smenilsya  rannimi  zimnimi  sumerkami,  nastupila  noch'.  No
nablyudatel  i  ne  pokidali  svoego  posta.  CHas  za  chasom  vse  nizhe
otkatyvalas' ot kriticheskoj cherty strelka  pribora.  Nastupil  nakonec
moment, kogda, v poslednij raz vzdrognuv, ona zastyla na nule.
     U pul'ta ostalis' tol'ko Mihail Pavlovich  i  Igor'  Stogovy.  Oba
molchali,  perepolnennye  vpechatleniyami  etogo nezabyvaemogo dnya.  Da i
kakimi slovami mogli oni vyrazit' svoi chuvstva.  Tam,  v dvuh  tysyachah
metrah  ot  etogo  yarko osveshchennogo zala,  v betonnom kube,  eshche sutki
nazad ubijstvenno opasnom dlya vsego zhivogo,  sejchas pylal vechnyj ogon'
v  stavshem  otnyne  sovershenno  bezopasnom  reaktore.  Lyudi vstupili v
edinoborstvo s vopiyushchej nespravedlivost'yu  prirody.  I  vnov',  uzhe  v
kotoryj   raz   v  istorii  zemli,  lyudi  vyshli  pobeditelyami  v  etom
edinoborstve.
     Nastupilo utro,  ozarennoe  neyarkim  svetom  holodnogo yanvarskogo
solnca. Strelka na shkale po-prezhnemu stoyala na nulevom delenii.
     Stogov reshitel'no   napravilsya   k  televizofonu,  prodiktoval  v
mikrofon elektronnomu telefonistu nomer moskovskoj kvartiry  akademika
Bulavina.  Uvidev na ekrane moguchuyu figuru Viktora Vasil'evicha, Stogov
radostno zagovoril:
     - Viktor Vasil'evich,  oficial'no dokladyvayu vam, chto nashej gruppe
udalos' poluchit' variant antiizluchatelya, kotoryj yavlyaetsya odnovremenno
i   poglotitelem   radioaktivnyh   chastic.   Vse  laboratornye  dannye
nemedlenno napravlyayu vam.  Mnogoe eshche nadlezhit utochnit',  no  uspeh  v
bor'be s izlucheniem nesomnenen.
     - Obnimayu vas i vseh tovarishchej,  gorzhus' vami,  druz'ya! - donessya
usilennyj dinamikami golos akademika.

                           Glava chetvertaya
                          PIK VELIKOJ MECHTY

     Ot座arilis', otbushevali nad  Kryazhem  Podlunnym  yanvarskie  meteli,
otzveneli  snegovye  aprel'skie  ruch'i,  i  vnov' sinelo nad lesistymi
gorami bezoblachnoe majskoe nebo.
     Tihim utrom,  naskvoz'  pronizannym  zolotom  razlityh  v vozduhe
solnechnyh luchej i napoennym aromatom vesennej tajgi,  na betonnom pole
aeroporta v Obruchevske stoyali gotovye k otletu dva tyazhelyh vertoleta.
     Na provody novoj ekspedicii Stogova iz  Moskvy  pribyli  akademik
Bulavin, a iz Krutogorska - sekretar' obkoma partii Bryancev.
     Kak i  vsegda  pered  dal'nej  i  trudnoj  dorogoj,  razgovor  ne
kleilsya.  Sobesedniki obmenivalis' korotkimi, sovsem ne otnosyashchimisya k
delu frazami.
     - ZHarkij maj vydalsya v etom godu,  - narushil molchanie Bryancev,  -
pechet, kak v Krymu.
     - A skoro zdes' i budet nastoyashchij Krym, - ozhivilsya Bulavin, - vot
tol'ko morya net. No my chto-nibud' i naschet morya pridumaem.
     Bryancev ohotno podderzhal shutku:
     - CHuvstvuyu,  chuvstvuyu,  Viktor Vasil'evich.  YA uzh i to  dumayu,  ne
predlozhit'  li  stroitelyam  zagodya  nachat'  v  Krutogorske  sooruzhenie
morskogo porta.
     - Port, ne port, - zagovoril Stogov, - a plyazh morskoj zakazyvajte
na beregu reki.  Skoro  my  zdeshnij  klimat  vot  kuda  zazhmem,  -  on
energichno stisnul malen'kij krepkij kulak, - a potom i na vsej Sibiri,
na vsej zemle pokonchim s etoj izvechnoj anarhiej pogody. Vot, smotrite,
kakoj placdarm sozdali dlya shturma neba,  - Stogov shirokim zhestom obvel
vokrug sebya...
     Aeroport byl   raspolozhen  na  vzgor'e,  s  kotorogo  otkryvalas'
shirokaya panorama Obruchevska.  Zima  ne  proshla  darom  dlya  stroitelej
goroda  nauki - goroda krylatoj chelovecheskoj mechty.  Glubzhe vrezalsya v
tajgu otvoevannyj u vekovogo lesa uchastok,  shirilas' strojka. Tam, gde
eshche  osen'yu,  v  proshlyj svoj priezd syuda,  Bulavin videl stroitel'nye
ploshchadki,  nyne  igrali  v  solnechnyh  luchah  cvetnymi  plastmassovymi
stenami uzhe zakonchennye institutskie zdaniya, kotorymi sejchas zavladeli
montazhniki,  a sredi poredevshih,  popyativshihsya  ot  gorodskogo  centra
derev'ev  uzhe mayachili kranovye strely,  i upryamye bul'dozery,  serdito
urcha,  krushili novyh lesnyh velikanov, vrezayas' shirokimi prosekami vse
glubzhe v tajgu.
     Schitannye minuty ostavalis' do  vyleta  ekspedicii.  Stogov,  ego
sputniki  i  provozhayushchie  dvinulis'  k  vertoletam.  Polozhiv  na plecho
Mihailu Pavlovichu svoyu shirokuyu sil'nuyu ruku,  Bulavin  chut'  priderzhal
Stogova i doveritel'no skazal:
     - Mihail Pavlovich,  vy tam slishkom-to ne riskujte. Vse zhe usloviya
sovershenno  neizvestnye.  V  konce  koncov,  bog  s  nim,  s Nezrimym;
ekspediciej, lyud'mi, vami riskovat' nel'zya.
     Stogov s chuvstvom szhal ruku tovarishcha, no vozrazil:
     - Za zabotu spasibo, Viktor Vasil'evich, no neudachi byt' ne mozhet.
Da  i  riska ya,  priznat'sya,  ne vizhu osobogo.  Sejchas ne proshlyj god,
osnashchenie inoe.
     Osnashchenie dejstvitel'no bylo inym. Vsego lish' pyat' mesyacev proshlo
s  togo  pamyatnogo  yanvarskogo  dnya,  kogda   pyatero   uchenyh   pervoj
dejstvuyushchej  v Obruchevske laboratorii s volneniem sledili za zastyvshej
na nulevom delenii strelkoj radiometra.  Za eti mesyacy  antiizluchatel'
sovershil   triumfal'noe   shestvie   po  institutam  yadernoj  fiziki  i
predpriyatiyam yadernoj promyshlennosti vseh stran zemnogo shara.
     Stremyas' izbavit'  chelovechestvo  ot  opasnosti,  porozhdennoj  vse
vozrastayushchej radiaciej,  Sovetskoe pravitel'stvo  dovelo  do  svedeniya
mirovoj  nauchnoj  obshchestvennosti recept antiizluchatelya.  Imya Stogova v
eti dni stalo odnim iz samyh populyarnyh na zemle.  Ne bylo dnya,  kogda
by  v  Obruchevsk,  blagodarya etomu otkrytiyu takzhe zavoevavshemu mirovuyu
izvestnost',  ne prihodili pis'ma,  napisannye na vseh yazykah zemli. V
nih byli slova goryachej priznatel'nosti sovetskomu uchenomu, izbavivshemu
chelovechestvo  ot  groznoj  i  vse  usilivavshejsya  opasnosti.  Otkrytoe
gruppoj  professora  Stogova veshchestvo,  prozrachnoe,  vesom vtroe legche
vody, obladayushchee prekrasnoj elektroprovodnost'yu i, kak pokazali opyty,
sposobnoe  pogloshchat'  izlucheniya  lyuboj  sily,  sohranyaya  pri etom svoyu
strukturu v techenie stoletiya,  poluchilo v chest' ego  sozdatelya  imya  -
stognin.
     Svoyu vnezapnuyu shumnuyu slavu Stogov vosprinimal  s  prisushchim  vsem
skromnym  lyudyam  udivleniem,  dosadlivo  otmahivalsya ot mnogochislennyh
korrespondentov i kino- i teleoperatorov,  a esli i vstupal v besedy s
zhurnalistami   -  vsegda  staralsya  podcherknut'  reshayushchuyu  rol'  svoih
pomoshchnikov v otkrytii i kak mozhno  men'she  skazat'  o  sebe.  Vo  vseh
publichnyh vystupleniyah Mihail Pavlovich obyazatel'no staralsya napomnit',
chto s otkrytiem stognina problema bor'by s radiaciej reshena eshche daleko
ne  polnost'yu,  chto  neobhodimo  preodolet'  ser'eznye  trudnosti  dlya
nalazhivaniya promyshlennogo proizvodstva antiizluchatelya.
     Imenno eto   -   tehnologiya   shirokogo   i,   glavnoe,   deshevogo
proizvodstva stognina - i sostavlyalo  sejchas  glavnuyu  zabotu  Mihaila
Pavlovicha.
     Igor' chasten'ko podshuchival nad otcom,  ubezhdaya ego, chto sovsem ne
uznaet togo zanyatogo sugubo teoreticheskimi voprosami uchenogo, kotoryj,
kak vyrazhalsya mladshij Stogov,  bessledno ischez gde-to  na  puti  mezhdu
Moskvoj i Krutogorskom.
     I v etoj shutke byla dolya istiny.  Stogov  ne  mog  ne  priznat'sya
sebe,   chto   nikogda  eshche  ne  zhil  takoj  polnoj,  soderzhatel'noj  i
bespokojnoj zhizn'yu, kak v eti gody.
     Prihodilos' zanovo  postigat'  mnozhestvo  neobhodimyh i sovsem ne
prostyh veshchej.  Teper' Stogovu  byli  izvestny  ne  tol'ko  traektorii
dvizheniya antiprotonov v uskoritele,  no i stoimost' kubometra zemlyanyh
rabot i kvadratnogo  metra  plastmassovoj  steny.  Teper'  nuzhno  bylo
samomu  vnikat'  vo vse podrobnosti proekta,  ustranyat' mnogochislennye
nedorazumeniya,  nastaivat',  sporit'.  I vse  eto  bystro,  naporisto,
reshitel'no.
     Dni Mihaila Pavlovicha byli zapolneny do  predela  Utrami  kabinet
Stogova,   razmeshchavshijsya   u  samogo  shpilya  bashni  glavnogo  korpusa,
napominal kontorku  proraba  na  stroitel'nom  uchastke.  V  eto  vremya
direktor  instituta  vyslushival  doklady  inzhenerov  o hode sooruzheniya
mnogochislennyh  ob容ktov,   ob容dinennyh   poluchivshim   nyne   mirovuyu
izvestnost'  imenem  -  Sibirskij kompleksnyj nauchno-issledovatel'skij
institut yadernyh problem.
     Edva kabinet   pokidali   stroiteli,   kak   pomeshchenie  zapolnyali
mnogochislennye sotrudniki instituta,  delilis' svoimi planami, prosili
soveta v provedenii opytov.
     U Stogova teper' poyavilos' mnogo zabot,  no  luchshimi  chasami  dnya
byli  te,  chto  on  provodil v cehah pervogo v mire opytnogo zavoda po
proizvodstvu stognina.  Mihail Pavlovich molodel  vozle  etih  obdayushchih
zharom, sverkayushchih nikelem avtoklavov i tyazhko nadsadno uhayushchih pressov.
S volneniem i radost'yu sledil on za  tem,  kak,  pokachivayas'  v  lapah
kranov,  dvigalis'  po  napravleniyu k skladu prozrachnye,  napominayushchie
steklo,  listy  gotovogo  stognina.  |to   znachilo,   chto   eshche   odna
nepreodolimaya stena podnimetsya na puti nevidimogo kovarnogo vraga.
     Proizvodstvo stognina eshche tol'ko osvaivalos', a primenenie novogo
materiala vse shirilos'.  On otkryl novuyu epohu atomnogo veka zemli.  S
poyavleniem stognina atomnyj  dvigatel'  stal  poistine  universal'nym.
Iz-za   betonnoj   broni  atomnyh  elektrostancij  i  korablej,  srazu
utrativshij svoyu opasnost' dlya okruzhayushchih,  reaktor v zashchitnom chehle iz
stognina uverenno shagnul na samolety,  avtomobili,  motocikly, energiya
rasshcheplyayushchihsya  yader  zazhgla  lampochki  vechnyh  karmannyh   fonarikov,
privela v dejstvie mehanizmy sverhtochnyh vechnyh chasov.
     Atomnyj vek vse bolee vlastno zayavlyal o sebe,  menyaya  trud,  byt,
privychnye  predstavleniya lyudej.  Sluchilos' tak,  chto otkrytie stognina
stalo nachalom vse  narastayushchej  volny  novyh  zamechatel'nyh  otkrytij.
Izvestnyj  sovetskij  fizik  professor  Klyuev,  rabotavshij  v  oblasti
elektroniki i optiki, sozdal shemu televizionno-radarnoj gamma-luchevoj
ustanovki  - podlinnogo "vsevidyashchego glaza",  kak nazvali ee v narode.
Dlya ustanovki Klyueva ne bylo nepronicaemoj sredy.  Ona  sposobna  byla
videt' cherez steny lyuboj tolshchiny, v polnoj mgle, v tumane...
     V eti zhe dni prishlo izvestie  ob  otkrytii  professorom  Karcevym
biogena   -  sil'nejshego  stimulyatora  zhiznennyh  sil  v  chelovecheskom
organizme,   prakticheski   menyavshego   metody    lecheniya    slozhnejshih
zabolevanij.
     Radostnye vesti donosilis'  i  iz  tainstvennyh  glubin  Kosmosa.
Rukovoditel'  vtoroj  Lunnoj  ekspedicii professor Vahrushev soobshchal ob
uspeshnom hode geologicheskih issledovanij poverhnosti Luny ob  otkrytii
na  sed'mom  kontinente,  kak stali s nedavnego vremeni nazyvat' Lunu,
nevedomyh zemle mineralov.  A vskore mir byl  porazhen  soobshcheniyami  ob
uspeshnoj vysadke sovetskih kosmonavtov na Mars i na Veneru.
     |to byl   period   velichajshej    v    istorii    nashej    planety
nauchno-tehnicheskoj  revolyucii,  udivitel'noe vremya,  kogda,  ozarennaya
svetom chelovecheskoj mysli,  vse dal'she otstupala mgla nepoznannogo,  i
lyudi,  osvobozhdennye  ot  ugrozy  vojny  i smerti,  obretali vse novye
sredstva zakrepleniya i  rasshireniya  svoego  gospodstva  nad  prirodoj.
Mihail Pavlovich Stogov byl schastliv,  chto vo glave etogo besprimernogo
po razmahu ryvka chelovechestva k vershinam znaniya,  mogushchestva, izobiliya
idet  ego  strana,  protorivshaya  lyudyam  puti v kommunizm i zavershayushchaya
postroenie kommunisticheskogo obshchestva.
     No malo  gordit'sya  svoeyu  prinadlezhnost'yu  k  sem'e  iskatelej i
pionerov v nauke,  nuzhno i samomu vnosit' svoj vklad v eto  neodolimoe
dvizhenie  vpered.  Takim  vkladom  vo  vsenarodnyj  shturm tajn prirody
Stogov schital razgadku  sekretov  pika  Nezrimogo.  S  etoj  mysl'yu  i
podnyalsya  Stogov  v  kabinu "vozdushnogo tarantasa",  kak stali v shutku
nazyvat' vertolet.
     I vnov'   raskryvalsya   vnizu  uzorchatyj  kover  vesennej  tajgi,
pryatalis' v  prozrachnoj  sizovatoj  dymke  prichudlivye  vershiny  Kryazha
Podlunnogo.   Vskore   vperedi   otkrylos'   plotnoe   belesoe   pyatno
neprobivaemogo tumana nad Nezrimym. Nepokornyj pik ne zhelal priotkryt'
dazhe kraeshek zavesy nad svoim licom.
     Vse v kabine  bylo,  kak  i  v  pervyj  raz.  Perekatyvaya  gubami
neizmennuyu trubochku, sklonilsya nad navigacionnymi priborami molchalivyj
Lazarev.  Igor' Stogov ne spuskal glaz  s  radiometrov.  Novyj  geolog
Lukichev,  smenivshij pogibshego Rubicheva, chtoby skorotat' vremya, v sotyj
raz prinimalsya osmatrivat' svoj ryukzak.  Gidrogeolog  SHCHukin,  vodolazy
Rokotov i Bespalov, pyshushchie zdorov'em lyudi, negromko tolkovali o svoih
podvodnyh delah.  Sam Mihail Pavlovich molcha  sidel  ryadom  s  pilotom.
Proshlo  uzhe  bol'she polugoda posle gibeli Rubicheva,  no ne utihla,  ne
pritupilas' v serdce Stogova bol' utraty  druga.  I  sejchas,  nakanune
novyh trudnyh ispytanij, Stogov ne mog ne dumat' o bezvremenno ushedshem
iz zhizni tovarishche.
     - Vhodim v polosu tumana,  - negromko,  no tak,  chto ego uslyshali
vse nahodivshiesya na bortu vertoleta, vozvestil Lazarev.
     I pochti  totchas  zhe  razdalsya vstrevozhennyj,  kak i v pervyj raz,
vozglas Igorya Stogova:
     - Vnimanie, tovarishchi, radiaciya!
     - Nadet' skafandry! Vklyuchit' pribor Klyueva! - korotko skomandoval
professor.  CHerez  minutu  uchastnikov  ekspedicii  trudno bylo uznat'.
Lyudi,  do etogo odetye v legkie kostyumy razlichnyh cvetov, teper' stali
udivitel'no  pohozhi  drug  na druga.  Ih tela byli oblacheny v gibkie i
elastichnye  skafandry,  sdelannye   iz   osobo   plotnoj   i   prochnoj
iskusstvennoj tkani - mezonita,  propitannogo zhidkim stogninom. Skvoz'
smotrovye otverstiya prozrachnyh shlemov tusklo prosvechivali lica.
     Vzory vseh,  nahodivshihsya  v eti minuty na bortu vertoleta,  byli
prikovany k ekranu "vsevidyashchego glaza".
     Zapolnyaya ves' ekran, klubilas' dymchataya pelena tumana. Tak proshlo
neskol'ko minut.  Postepenno tumannoe mesivo  nachalo  redet',  kak  by
rasstupat'sya,  i vot, vnachale smutno, tochno cherez zapotevshee steklo, a
potom vse yavstvennee,  otchetlivee stala prostupat' stoletiyami  skrytaya
ot vzora lyudej vershina Nezrimogo.
     Na ekrane  otkrylos'   ploskoe   krasnovatoe   kamenistoe   pole,
sovershenno  lishennoe  rastitel'nosti.  Vo  vseh  napravleniyah  vershinu
borozdili treshchiny i vpadiny, zapolnennye koe-gde vodoj. V samom centre
ploshchadki vidnelas' chasheobraznaya vpadina, iz kotoroj, kak iz kastryuli s
kipyashchej vodoj, vyryvalis' gustye kluby para.
     Ne spuskaya glaz s izobrazheniya na ekrane.  Stogov bystro dostal iz
plansheta kopiyu edinstvennoj fotografii Nezrimogo,  sdelannoj  polyarnym
letchikom  Gvozdilovym eshche do vojny.  Vzglyanuv na snimok,  Stogov molcha
postavil ego ryadom s ekranom,  na kotorom vse  otchetlivee  stanovilas'
buraya   kamennaya   ploshchadka   mezhdu  dvumya  vpadinami.  Lazarev  reshil
prizemlit' na nej svoj vertolet.
     Polozhivshis' na  opyt  i masterstvo letchika,  Stogov,  ukazyvaya na
snimok, proiznes:
     - Ne proshlo i tridcati let, tovarishchi, a ved' eto zhe sovsem drugaya
vershina.
     Dejstvitel'no, tam,   gde   na   snimke  Gvozdilova  prostiralas'
monolitnaya kamenistaya poverhnost',  teper' ziyali  vpadiny  i  treshchiny,
razdalos' vshir',  vrezalos' uzkimi zalivchikami v berega ozero Kipyashchee.
Kazalos',  chto v eti gody gde-to v nedrah Nezrimogo i vpryam' prosnulsya
spyashchij  bogatyr' i zashevelilsya,  zavorochalsya,  razryvaya stavshij tesnym
kamennyj pancir'. Vot i poshli po nemu treshchiny i vmyatiny.
     No eto byla legenda,  krasivaya skazka,  i ne ona vlekla Stogova i
ego sputnikov.  Slishkom rezkim byl  kontrast  v  oblike  Nezrimogo  na
dovoennom  snimke  i tem,  chto otkrylos' sejchas na ekrane "vsevidyashchego
glaza",  chtoby  ne  sdelat'  edinstvenno  vozmozhnyj  vyvod:  izmenenie
rel'efa vershiny proizoshlo pod vliyaniem sil,  bolee mogushchestvennyh, chem
obychnoe  vyvetrivanie.  Im,  pervym  lyudyam,  vstupayushchim   na   vershinu
Nezrimogo,  predstoyalo  postich' harakter etih sil i podchinit' ih svoej
vole.
     Slegka pokachnuvshis',    vertolet    s    uchastnikami   ekspedicii
prizemlilsya v centre dovol'no obshirnoj ploshchadki mezhdu ozerom Kipyashchim i
bezymyannoj  vpadinoj,  zapolnennoj  takoj  zhe  klubyashchejsya parom vodoj.
Ryadom prizemlilsya vtoroj vertolet s oborudovaniem ekspedicii.
     Pervym chelovekom,  stupivshim  na neprivetlivuyu vershinu Nezrimogo,
byl Mihail Pavlovich Stogov.  Davyashchaya  vodyanistaya  mgla  nepronicaemogo
tumana srazu zhe navalilas' na lyudej,  edva oni vyshli iz vertoleta.  Na
rasstoyanii vytyanutoj ruki uzhe nichego  nevozmozhno  bylo  razlichit'.  Ne
pomogali dazhe yarkie fonari, ukreplennye na verhushkah shlemov i na grudi
skafandrov,  bessil'nymi  okazalis'  i  ustanovlennye  na   vertoletah
prozhektory.  V  slepyashchej mgle tumana oni edva mercali chut' razlichimymi
bledno-zheltymi pyatnami.
     Odolet' etu  osleplyayushchuyu  davyashchuyu  mglu  okazalsya  sposobnym lish'
"vsevidyashchij glaz" Klyueva.  S  kakoj  blagodarnost'yu  vspominal  v  eti
minuty Stogov o lyudyah,  do melochej produmavshih osnashchenie ekspedicii, o
teh,  kto  skonstruiroval  i  sozdal  vse  eti  prekrasnye  skafandry,
palatki,  izmeritel'nuyu  i  osvetitel'nuyu apparaturu,  - vse dlya togo,
chtoby obespechit' uspeh v nelegkom pohode razvedchikov Nezrimogo.
     Kak prigodilos'   sejchas   vse,   chto  bylo  sdelano  dlya  uspeha
ekspedicii na zavodah Krutogorska  i  drugih  gorodov  strany.  Kazhdyj
skafandr  byl  snabzhen  individual'nym  priborom  Klyueva,  i  lyudi  na
vydvizhnom ekranchike videli vse,  chto proishodilo  vokrug.  Miniatyurnye
radioperedatchiki  i  radiopriemniki  na  poluprovodnikah  obespechivali
uchastnikam ekspedicii nadezhnuyu svyaz' na lyuboe rasstoyanie.  Mozhno bylo,
nahodyas' na Nezrimom,  ne tol'ko besprepyatstvenno razgovarivat' drug s
drugom,  no i pogovorit' s sem'ej,  ostavshejsya v  Krutogorske,  ili  s
priyatelem, otdyhayushchim na poberezh'e CHernogo morya.
     Vklyuchiv "vsevidyashchij   glaz",   Igor'   s   interesom   osmatrival
neprivychnyj,  nigde  na zemle ne vstrechavshijsya pejzazh.  "Tochno na Lunu
popali",  - podumal mladshij Stogov, v etu sekundu v naushnikah zazvuchal
neobychno torzhestvennyj i zvonkij golos otca:
     - Tovarishchi!  Druz'ya moi!  My vstupili na  vershinu  Nezrimogo,  na
karte  nashej zemli budet sterto eshche odno beloe pyatno.  Truden byl put'
cheloveka na etu vershinu.  Vo imya razgadki tajny Nezrimogo  zadolgo  do
nashih   dnej  otdali  svoi  zhizni  geologi  gruppy  Savrasova,  letchik
Gvozdilov,  Nezrimyj otnyal zhizn' u nashego  druga  Vasiliya  Mihajlovicha
Rubicheva.
     - Druz'ya moi!  - golos Stogova sorvalsya,  drognul.  - My ne mozhem
sejchas  obnazhit'  golovy  nad  prahom  pogibshih  nashih tovarishchej.  Oni
pogibli vo imya nashego torzhestva, vo imya osushchestvleniya svoej prekrasnoj
mechty.  Pochtim zhe ih pamyat' tradicionnym soldatskim salyutom. Predlagayu
obnazhit' oruzhie.
     Tusklo blesnuli v rukah lyudej voronenye stvoly pistoletov.
     - Ogon'! - skomandoval Stogov.
     Tri pistoletnyh  zalpa  vzmetnuli  vekovuyu  tishinu nad vershinoj i
zatihli v tumannom mesive, dazhe ne probudiv eha.
     A v naushnikah vnov' zvuchal golos Stogova:
     - I pust' nikogda bol'she ne budet na kartah slov "pik  Nezrimyj",
net   bol'she   Nezrimogo,  pust'  otnyne  samaya  vysokaya  tochka  Kryazha
Podlunnogo imenuetsya pikom Velikoj Mechty!
     V naushnikah   prozvuchalo  gromkoe  "ura".  Tak  pik  obrel  novoe
prekrasnoe imya.
     Otlichno orientiruyas' s pomoshch'yu "vsevidyashchego glaza" v neproglyadnoj
mgle tumana,  uchastniki  ekspedicii,  ekonomya  kazhduyu  minutu,  bystro
vygruzili  oborudovanie.  Vskore na shirokoj kose,  vrezavshejsya v ozero
Kipyashchee,  poyavilis' zhilye palatki,  pokrytye prozrachnoj  plenochkoj  iz
stognina. V takih zhe stogninovyh chehlah bylo ukryto oborudovanie.
     Uzhe v pervye minuty prebyvaniya na vershine lyudi pochuvstvovali, chto
vozduh  vokrug  tochno raskalen.  Ot iznuryayushchego znoya edva spasali dazhe
ustanovki iskusstvennogo klimata,  kotorymi byli snabzheny skafandry. K
poludnyu  temperatura  podnyalas' do semidesyati gradusov.  Kluby gustogo
para iz vodoemov smeshivalis' s  hlop'yami  tumana,  vozduh  dazhe  cherez
kondicionery  shlemov  stal zharkim,  vlazhnym,  tyazhelym.  Kazalos',  chto
nahodish'sya v parnoj bane ili v oranzheree s povyshennoj vlazhnost'yu.  Dlya
dyhaniya prishlos' podklyuchit' k kondicioneram kislorodnye ballony.
     Stogov s  interesom  prismatrivalsya  k  tovarishcham.  Ih  lica   za
plastmassovymi  shchitkami skafandrov osunulis',  posuroveli.  Uzh slishkom
neprivychnoj,  kakoj-to  nezemnoj  byla  eta  davyashchaya   vlazhnaya   zhara,
nepodvlastnoe svetu mesivo tumana, nerushimaya i v to zhe vremya zloveshchaya,
tochno predgrozovaya tishina.  Umolkli v naushnikah veselye  shutki,  to  i
delo razdavavshiesya v pervye minuty. Lyudi rabotali molcha, stisnuv zuby,
vse chashche  vskidyvali  glaza  na  chasy,  ukreplennye  v  verhnej  chasti
smotrovyh stekol. Stogov chuvstvoval: nuzhno dat' tovarishcham otdyh.
     Nakonec, utomlennye   napryazhennoj   rabotoj   i   prodolzhitel'nym
prebyvaniem   v   skafandrah,   issledovateli   sobralis'  v  palatke,
snabzhennoj germeticheski  zakryvayushchimsya,  nepronicaemym  dlya  izlucheniya
tamburom i ustanovkoj iskusstvennogo klimata.  S ogromnym naslazhdeniem
lyudi  snimali  s  sebya  shlemy,  podstavlyali  razgoryachennye  lica   pod
osvezhayushchie strui moshchnyh ventilyatorov.
     Za tonkimi  stenami   palatki   ostalis'   tropicheskaya   zhara   i
nepodvizhnaya,  nepronicaemaya pelena vechnogo tumana.  A zdes', v hrupkom
na vid stogninovom domike,  sovsem po domashnemu goreli lampy  dnevnogo
sveta,  kondicionery  nagnetali prohladnyj,  privychnyj,  tozhe domashnij
vozduh v elektrokofejnike appetitno bul'kal zakipayushchij kofe, surovyj s
vidu,  molchalivyj  Lazarev  neozhidanno  dlya  vseh  obnaruzhil  rvenie k
kulinarnomu iskusstvu i sejchas ne  othodil  ot  elekroduhovki,  obeshchaya
porazit'  vseh  kakim  to neobyknovennym pirogom sobstvennogo recepta.
Slovom skladyvalsya  nehitryj  byt,  takoj  znakomyj  kazhdomu  geologu,
ohotniku ili inomu lyubitelyu skitanij i dal'nih pohodov.
     I hotya ne bylo obyazatel'nogo dlya kochevogo  byta  zharkogo  kostra,
lyudi,  sidevshie  vokrug razdvizhnogo plastmassovogo stola,  chuvstvovali
sebya imenno  takimi  skital'cami  po  zemnym  dalyam,  i  razgovor  shel
netoroplivyj, obstoyatel'nyj, tipichno "kostrovyj" razgovor.
     Obshchim vnimaniem   zavladel   vodolaz   Bespalov,   srednih    let
chernovolosyj  muzhchina,  takoj moguchij i shirokij v kosti,  chto kazalos'
neob座asnimym chudom,  kak derzhitsya na  nem,  ne  raspolzaetsya  po  shvam
shchegol'ski obtyanuvshij ego morskoj kitel'.
     Bespalov rasskazyval o zakonchivshihsya nedavno pervyh obsledovaniyah
podvodnogo  hrebta Lomonosova,  otkrytogo sovetskimi polyarnikami eshche v
nachale pyatidesyatyh godov.  |ti obsledovaniya  vyzvali  shirokij  interes
mirovoj  nauchnoj  obshchestvennosti,  i sejchas razvedchiki s udovol'stviem
slushali ochevidca i uchastnika pamyatnyh vsem sobytij.
     - Ty,  Kuz'ma,  vse na holod zhalovalsya,  - poshutil Rokotov, kogda
Bespalov zakonchil svoj  rasskaz.  -  A  zavtra  okunesh'sya  v  Kipyashchee,
sogreesh'sya, vse arkticheskie prostudy, kak rukoj snimet.
     - CHto zh, Kipyashchee, tak Kipyashchee, - usmehnulsya Bespalov, - nashe delo
podvodnoe, byla by voda, a skafandr budet.
     - Da,  zavtra Kipyashchee,  - zadumchivo zagovoril Stogov, - i sdaetsya
mne, chto daleko vedut dorogi ot etogo ozera.
     I Stogov zagovoril o tom,  chto vse tri goda prebyvaniya  v  Sibiri
vleklo  i  manilo  ego k sebe,  volnovalo voobrazhenie i vdohnovlyalo na
upornuyu, kropotlivuyu rabotu po podgotovke etoj ekspedicii.
     CHasami ne vyhodya iz laboratorii,  gde rozhdalsya stognin vozglavlyaya
gigantskie raboty po sozdaniyu goroda nauki,  Stogov ni na odin den' ne
zabyval  o  tajne  pika  Nezrimogo.  Poiski  razgadki  etoj tajny veli
bespokojnogo professora v  geologicheskie  arhivy  i  v  biblioteki,  v
mineralogicheskie muzei i, chto bylo uzhe sovsem neozhidanno, k istorikam,
etnografam i dazhe fol'kloristam.
     Eshche do   pervogo   neudachnogo   poleta   Stogov  sobral  dovol'no
mnogochislennye,  no ochen' protivorechivye i poroj fantastichnye svedeniya
o tainstvennom pike.  Korennye narodnosti, naselyavshie v drevnosti etot
rajon,   videli   v   Nezrimom    proyavlenie    vrazhdebnyh    cheloveku
sverh容stestvennyh  sil  i  moleniyami i zhertvami pytalis' umilostivit'
tainstvennuyu,  ne  vidennuyu  nikem  goru.  Osobenno  strashili  zdeshnih
starozhilov  donosivshiesya  vremya  ot vremeni s pokrytoj belesoj zavesoj
vershiny  Nezrimogo  gromovye  raskaty  i  vidimye   izdaleka   vspyshki
oslepitel'nogo   plameni,   ot   kotoryh   zloveshche   bagrovela  pelena
nepodvizhnogo tumana.
     V drevnosti  etot grom,  slyshavshijsya inoj raz dazhe zimoj,  zhiteli
etih  mest  vosprinimali  kak  golos  zlyh  duhov;  pozdnee,   pytayas'
ob座asnit' etu zagadku prirody,  otdel'nye uchenye schitali, chto Nezrimyj
- eto dejstvuyushchij vulkan neskol'ko osobogo roda.  No tak  kak  nikakih
drugih  priznakov vulkanicheskoj deyatel'nosti Nezrimogo,  krome groma i
plameni, ne bylo, "vulkanicheskaya gipoteza" okazalas' nedolgovechnoj.
     Byli i  eshche  popytki  ob座asnit'  tajnu  Nezrimogo,  no vse oni za
neimeniem faktov okazyvalis' bespochvennymi.
     V poslednie gody,  v svyazi s uspehami geofiziki,  byli dany novye
ob座asneniya  zagadki  pika.  Geologi  ustanovili,  chto  Kryazh  Podlunnyj
yavlyaetsya  hranilishchem  rud  rasshcheplyayushchihsya yadernyh elementov.  Nalichiem
bol'shogo kolichestva radioaktivnyh materialov ob座asnyalsya i  prichudlivyj
rel'ef Kryazha Podlunnogo, i neravnomernost' rastitel'nogo pokrova.
     Nablyudenie za izmeneniyami radiacii v momenty vspyshek  i  gromovyh
raskatov  na  Nezrimom  navelo  uchenyh  na mysl',  chto neobychnyj oblik
tainstvennogo pika  yavlyaetsya  rezul'tatom  postoyannogo  i  dlitel'nogo
vliyaniya ogranichennyh v dejstvii samoj prirodoj moguchih yadernyh sil.
     Vpervye eta  gipoteza  byla   vydvinuta   Vasiliem   Mihajlovichem
Rubichevym.  Posle  tshchatel'noj  proverki  imevshihsya faktov i dlitel'nyh
nablyudenij goryachim storonnikom etoj gipotezy stal  i  Mihail  Pavlovich
Stogov.
     - I vot teper',  druz'ya moi, - zakonchil svoi poyasneniya professor,
- nam,  pervym lyudyam,  stupivshim na vershinu pika Velikoj Mechty, kak my
ego okrestili,  predstoit razgadat' harakter i mogushchestvo etih  sil  i
poiskat' sredstva podchineniya ih cheloveku. I ya ochen' veryu, chto eti sily
uskoryat nam i process sozdaniya Zemnogo Solnca.
     ...Rassveta na vershine ne bylo,  kak ne bylo ni nochi,  ni zharkogo
poldnya,  ni  laskovyh  sumerek.  Nepodvlastnaya  solncu,  neprobivaemaya
svetom  mgla  visela nad rastreskavshejsya kamenistoj kruchej,  oduryayushchij
znoj  opalyal  telo,  i  lish'  neznachitel'nye   kolebaniya   temperatury
svidetel'stvovali o smene vremeni sutok.
     Nikomu ne spalos' v tu pervuyu noch' prebyvaniya na vershine.  I hotya
v stogninovoj palatke carila tishina, negromkoe pokashlivanie, svetlyachki
negasnushchih papiros v temnote pokazyvali, chto lyudi ne spyat, neterpelivo
i trevozhno ozhidaya utra.
     Otlichno ponimavshij nastroenie tovarishchej, Igor', tozhe ne smykavshij
glaz, tihon'ko shepnul lezhavshemu ryadom Mihailu Pavlovichu:
     - Mozhet byt',  ob座avish' pod容m,  otec?  Lyudi vse ravno  ne  spyat.
Vremya sutok zdes' ne imeet znacheniya, a noch'yu vse-taki znoj men'she.
     - Pozhaluj, ty prav, Igorek, - tak zhe negromko otozvalsya Stogov. -
Zdes', vidimo, udobnee vesti rabotu noch'yu.
     Mihail Pavlovich eshche neskol'ko  minut  podumal,  potom  reshitel'no
podnyalsya, vklyuchil svet. Srazu zhe, tochno sgovorivshis', podnyali golovy s
podushek vse uchastniki ekspedicii.
     - Tovarishchi!  - zagovoril Stogov.  - Kazhetsya,  nikto ne spit. Est'
takaya mysl':  nachat'  rabotu  sejchas,  a  dnem,  kogda  stanet  zharche,
otdohnem.
     CHerez desyat' minut  v  palatke  nikogo  ne  bylo.  Igor',  geolog
Lukichev  i  vyzvavshiesya pomoch' im piloty vertoletov Lazarev i Maksimov
ushli  na  severnyj  uchastok  vershiny  za   obrazcami   gornyh   porod.
Gidrogeolog SHCHukin, vodolazy Bespalov i Rokotov opustilis' na dno ozera
Kipyashchego. Sam Mihail Pavlovich zanyalsya radiometricheskimi issledovaniyami
razlichnyh tochek vershiny.
     Neprivychnaya tishina  stoyala  vokrug,  ne  narushali  ee  ni  shelest
listvy, ni ptich'e penie. Dazhe shuma vetra ne slyshno bylo na ukutannoj v
pokryvalo tumana vershine.  Stogov netoroplivo dvigalsya  vpered.  Pered
soboj  on  podtalkival  legkuyu  telezhku,  na  kotoroj byli ustanovleny
radiometry razlichnogo naznacheniya. Odni opredelyali radiaciyu okruzhayushchego
vozduha,  drugie,  zaklyuchennye  v  chehly  iz  stognina,  dvigalis'  po
kamenistoj pochve,  signaliziruya lish' o tom,  chto bylo skryto v  tolshchah
kovarnogo pika.
     Bez priklyuchenij i proisshestvij proshel pervyj den',  tochnee pervaya
noch'  raboty ekspedicii.  Zato pervoe zhe znakomstvo s obrazcami gornyh
porod,  s sostavom vody Kipyashchego i  probami  donnyh  gruntov  prineslo
nemalo syurprizov.
     Lukichev i SHCHukin dazhe usomnilis' v  tochnosti  pokazanij  priborov.
Stogov ne skryval likovaniya.
     - Kak vy znaete,  druz'ya  moi,  -  govoril  professor  -  reakcii
sinteza  yader  legkih  elementov  ili  termoyadernye  reakcii,  kotorye
protekayut v nedrah Solnca  i  drugih  zvezdnyh  mirov  -  eto  process
sliyaniya,  soedineniya  yader  vodoroda v yadra bolee tyazhelogo po atomnomu
vesu geliya.  Process etot vozmozhen lish' pri  temperaturah,  izmeryaemyh
sotnyami millionov gradusov,  i davleniyah v milliony atmosfer. Pri etih
usloviyah    sintez    yader    vodoroda     stanovitsya     nepreryvnym,
samopodderzhivayushchimsya,  to  est' idet cepnaya reakciya sinteza.  Pri etom
vydelyaetsya kolossal'noe kolichestvo tepla.  |to teplo i podderzhivaet ne
issyakayushchee plamya nashego Solnca.
     No vo vzaimodejstvie vstupayut ne vse yadra vodoroda,  a lish'  yadra
ego  tyazhelogo izotopa - dejteriya - vodoroda s atomnym vesom dva.  YAdra
dejteriya dovol'no rasprostraneny na zemle.  Na kazhdye shest' tysyach yader
obychnoj  vody  prihoditsya  odno  yadro  dejteriya.  A  proba  vody ozera
Kipyashchego po samym predvaritel'nym podschetam pokazyvaet,  chto zdes' eto
sootnoshenie  uzhe ne shest' tysyach k odnomu,  a shest' tysyach k sta.  Takim
obrazom,  Kipyashchee - eto prakticheski neissyakaemyj  istochnik  energetiki
novogo tipa - energetiki Zemnyh Solnc.
     Radovali i nahodki geologov.  Dazhe samye predvaritel'nye podschety
pokazyvali,  chto  pik  Velikoj  Mechty  mozhet na mnogie stoletiya vpered
obespechit'  potrebnosti  vsego  chelovechestva  v  novom  energeticheskom
syr'e...
     Tak, v trudah i zabotah,  v mechtah i  planah,  proshli  sem'  dnej
prebyvaniya ekspedicii na vershine. Lyudi utomilis' ot pochti nepreryvnogo
prebyvaniya v skafandrah,  ot  postoyannoj  oduryayushchej  zhary,  otkrovenno
zatoskovali  o  chistom  i  glubokom  nebe,  o solnechnom svete.  Raboty
blizilis' k koncu,  kazalos',  chto  chudesnyj  pik  uzhe  raskryl  pered
issledovatelyami   vse   svoi   sekrety.  Odnako  poslednij  den'  vnes
neozhidannye izmeneniya vo vse plany Stogova i ego tovarishchej.
     V tot  den'  gidrogeolog SHCHukin vernulsya na bazu pozdnee obychnogo.
On bral proby  vody  iz  glubokih,  nedavno  obrazovavshihsya  vpadin  k
severo-vostoku  ot  ozera  Kipyashchego.  SHCHukin i ego nerazluchnye sputniki
Bespalov i Rokotov pogruzhalis' na dno vpadin,  brali  obrazcy  grunta,
proby vody.  Kogda zavershalos' znakomstvo s odnim iz naibolee glubokih
ozerkov,  i podvodniki uzhe gotovilis' vyjti na  bereg,  voda  v  ozere
zaburlila,  vspenilas',  tochno  vnezapno  zakipela.  V  tu  zhe sekundu
drognuli,  zakachalis',  kamennye  glyby  na  beregu,  vsled  za   etim
otkuda-to  iz-za  kamnej,  podobno  tysyacham  raket,  vzvilos'  vvys' i
vonzilos' v tumannoe mesivo oslepitel'noe, belo-sinee plamya, totchas zhe
prokatilsya gulkij udar, budya v kamnyah gluhoe, protyazhnoe eho.
     Podvodniki instinktivno vnov' pogruzilis'  v  glubinu  ozerka,  v
naushnikah vocarilas' tishina.
     Proshlo s polchasa,  kogda razvedchiki reshilis',  nakonec,  vyjti na
poverhnost'.  Vnov' ozhili naushniki,  v nih zvuchal polnyj trevogi golos
Stogova.
     - Vadim Vasil'evich! Vadim Vasil'evich! - oklikal professor SHCHukina.
- CHto u vas sluchilos'? Pochemu vy molchite? Gde vy nahodites'? My videli
v  vashem sektore yarkuyu vspyshku i slyshali vzryv.  Vadim Vasil'evich,  my
zhdem vashego soobshcheniya!
     SHCHukin korotko   rasskazal   Stogovu   obo   vsem,  sluchivshemsya  s
podvodnikami,  i predlozhil vodolazam vyhodit' na  bereg.  Kogda  chudom
ucelevshie  issledovateli podvodnyh glubin stupili na kamenistyj bereg,
oni ne uznali teh mest,  kotorye videli  vsego  lish'  neskol'ko  minut
nazad.   Tochno   strashnyj  uragan  pronessya  nad  beregom,  gigantskie
kamenistye glyby byli sdvinuty s mesta,  perevernuty, a nekotorye dazhe
daleko otbrosheny ot vody.  No bol'she vsego udivilo SHCHukina to, chto tam,
gde eshche  neskol'ko  minut  nazad  bylo  sovershenno  suho,  iz  shirokoj
treshchiny,  obrazovannoj vzryvom v kamennom pancire, na neskol'ko metrov
vverh bil moshchnyj fontan gryazno-zheltoj vody.  SHCHukin  napolnil  probirku
etoj vodoj i vmeste so svoimi tovarishchami pospeshil na bazu.
     Radostnoj i  shumnoj  byla  vstrecha   podvodnikov   s   ostal'nymi
uchastnikami  ekspedicii.  Dazhe  vsegda  sderzhannyj  suhovatyj  Lazarev
goryacho obnyal vozvrativshihsya  tovarishchej.  Ne  skryval  svoej  iskrennej
radosti i Stogov.
     Kogda ozhivlenie v palatke neskol'ko uleglos', SHCHukin podal Stogovu
probirku i poyasnil:
     - |ta zhidkost',  - poslannica tainstvennyh glubin Nezrimogo.  Mne
kazhetsya, chto sleduet provesti analiz.
     |to byl  udivitel'nyj  den'.   Nachavshis'   stol'   trevozhno,   on
zavershilsya radostnym dlya vseh syurprizom.  Edva zakonchiv analiz, Stogov
vostorzhenno vykriknul:
     - Da  eto  zhe,  tovarishchi,  sverhtyazhelaya voda - tritij - vodorod s
atomnym vesom,  tri.  Do sih  por  tritij  na  zemle  poluchali  tol'ko
iskusstvenno. Neobhodimo zavtra zhe zakuporit' etot fontan, obsledovat'
vse ostavshiesya eshche neobsledovannymi vodoemy  na  vershine.  Vidimo,  my
najdem i drugie istochniki tritiya.  Tritij - eto poistine bescennyj dar
nashego pika lyudyam.
     Slova professora prerval golos dalekogo radista iz Krutogorska:
     - Pik Velikoj Mechty!  Pik Velikoj Mechty?  Professor  Stogov!  Vas
vyzyvaet shtab po rukovodstvu ekspediciej.
     Mihail Pavlovich shagnul k mikrofonu;
     - Stogov slushaet.
     - Zdravstvujte,  Mihail  Pavlovich,  -   donessya   skvoz'   chastye
potreskivaniya v priemnike golos Bulavina.  - Kakie u vas novosti,  vse
li v poryadke?
     Stogov dolozhil  akademiku  o  hode  rabot,  o  radostnom otkrytii
krupnyh zapasov tritiya.
     - Pozdravlyayu   vseh   tovarishchej,  -  v  golose  Bulavina  zvuchala
neskryvaemaya  radost'.  -  Vy  sdelali  vazhnejshij  shag  dlya  uskoreniya
sozdaniya  termoyadernoj energetiki.  Trudno pereocenit' znachenie vashego
otkrytiya.
     Bulavin sdelal  pauzu,  a  kogda  zagovoril  vnov',  v golose ego
poslyshalis' metallicheskie notki:
     - Predlagayu vam,  tovarishchi, nemedlenno svernut' raboty ekspedicii
i vozvrashchat'sya v Krutogorsk.  Po dannym meteorologov,  zavtra v rajone
pika  ozhidayutsya  dlitel'nye  grozy  i  buri.  Vo  izbezhanie riska shtab
ekspedicii predlagaet vam, nemedlenno pokinut', vershinu.
     Edva Bulavin umolk, v palatke vocarilos' tyagostnoe molchanie. Lyudi
pritihli,  nasupilis'.  Nelegkuyu zadachu predstoyalo  im  reshit'  v  etu
minutu. Buri i grozy nesut s soboj nemalo kovarnyh sluchajnostej dazhe v
naselennyh,  horosho obzhityh mestah,  a im  predstoyalo  vstretit'  udar
stihii  na vershine pika,  gde kazhdyj shag,  dazhe v normal'nyh usloviyah,
byl sopryazhen s riskom, kazhdyj kamen' tail neozhidannuyu opasnost'. Kakie
opasnosti  i  nevzgody  mogut  podsteregat'  ih  zdes'  zavtra,  kogda
razbushuetsya nepogoda?..
     No v  to  zhe  vremya  vse oni,  uchastniki etoj,  kak nazyvali ee v
gazetah,  "pervoj  na  zemle  ekspedicii  v  mezhplanetnyh   usloviyah",
chuvstvovali i ponimali, chto cenoyu ogromnyh usilij mnozhestva lyudej poka
sdelany lish' pervye shagi v raskrytii  sokrovennyh  tajn  pika  Velikoj
Mechty.  Tak  mogli  li  oni  sejchas  otkazat'sya ot dal'nejshih iskanij,
sdat'sya,  otstupit',  chtoby  potom  vnov'  i  vnov'  terpelivo   zhdat'
blagopriyatnogo stecheniya obstoyatel'stv,  snova povtoryat' uzhe projdennyj
put'...
     Stogov oglyadel tovarishchej,  oni sideli zadumchivye,  strogie, no ni
na odnom lice ne uvidel professor i teni rasteryannosti ili ispuga.  Ne
zadavaya druz'yam nikakih voprosov,  uverennyj v tom, chto vyrazhaet obshchee
mnenie,  Stogov negromko,  no s podcherknutoj ubezhdennost'yu  zagovoril,
sklonyayas' k mikrofonu:
     - Viktor  Vasil'evich!  Vy  slyshite  menya,  Viktor   Vasil'evich?..
|kspediciya  reshila  ostat'sya.  My  blagodarim  vas  za preduprezhdenie,
primem  mery,  no  razreshite  nam  ostat'sya.  Posudite  sami,  priroda
milostivo   sozdaet   nam   usloviya   dlya   redchajshego   estestvennogo
eksperimenta.  Trudno  dazhe  predpolozhit',  kak  povedet  sebya  pik  v
usloviyah grozy i buri, eshche trudnee gadat', kakie novye tajny otkroyutsya
nam pri stol' isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah.  My ne mozhem  otkazat'sya
ot etogo, da i, pravo zhe, risk ne stol' velik...
     - |to ochen'  otvetstvennoe  reshenie,  Mihail  Pavlovich,  -  myagko
uveshcheval golos Bulavina.  - Produmajte,  vzves'te vse eshche raz. Tovarishch
Bryancev tozhe nastaivaet na vozvrashchenii, - Bulavin etim argumentom yavno
hotel sklonit' spor v svoyu pol'zu.
     Stogov gotovilsya  bylo  vozrazit',  no   ego   operedil   vodolaz
Bespalov.  Polozhiv svoyu ogromnuyu ruchishchu na plecho professora, podvodnik
myagko,  no reshitel'no otstranil ego ot  mikrofona  i,  medlenno  ronyaya
slova, skazal:
     - Perereshat',  tovarishch  akademik,  ne  budem.  Vse   soglasny   s
tovarishchem  Stogovym.  Prav nash professor:  greh otkazyvat'sya ot takogo
opyta.  Nam sama priroda etot opyt stavit. YA, vodolaz Kuz'ma Bespalov,
partorg ekspedicii. Vse chleny nashej gruppy - kommunisty. My prosim vas
peredat'  v  obkom  tovarishchu  Bryancevu  nashe  partijnoe  reshenie:   my
dobrovol'no i soznatel'no ostaemsya na vershine...
     I vot  zamolk  dalekij  golos  Bulavina,  protreshchal  v  priemnike
poslednij  razryad  i v stogninovoj palatke nastupila trevozhnaya tishina.
Nikto ne proronil ni slova.
     Kazalos', chto nichego ne izmenilos' v palatke. Tak zhe merno gudeli
moshchnye  ventilyatory,  bul'kal  v  kofejnike  zakipayushchij  kofe,   merno
otschityvali  sekundy  bol'shie  nastennye chasy.  No lyudi,  tak zhe kak i
chetvert' chasa nazad nepodvizhno sidevshie  u  stola,  stali  uzhe  inymi:
strozhe, tverzhe stali lica, rezche oboznachilis' morshchiny okolo glaz.
     Kazhdyj o svoem dumal v eti trevozhnye minuty: odin vspominal zhenu,
drugoj posylal privet svoim neposedlivym rebyatishkam, tretij pridirchivo
vzveshival prozhitye gody...  Po-raznomu i o raznom dumali eti lyudi,  no
ne  bylo v ih myslyah sozhaleniya i straha.  Po zovu serdca prishli oni na
etu vershinu,  bol'shaya mechta privela ih na etot zateryannyj na prostorah
zemli ostrov nezemnyh mirov.  I esli dazhe zavtra ih zhdala gibel',  oni
ne mogli sojti s puti, vybrannogo na vsyu zhizn'.
     Stogov s  lyubov'yu  glyadel  na svoih tovarishchej.  Nichto ne vydavalo
ohvativshego ih volneniya,  tol'ko chashche,  chem  obychno,  tyanulis'  oni  k
portsigaram, da koe-kto, vstav, nachal razmerenno hodit' po palatke.
     "Kak na  fronte  pered  atakoj",  -  podumal  Stogov.   Frontovoe
vospominanie  smenilos'  novoj  mysl'yu:  "No  nel'zya dopustit',  chtoby
grust'  i  trevoga  ovladeli  lyud'mi",  i  staraya  frontovaya   zakalka
podskazala  pravil'noe reshenie:  "Nado dejstvovat'..." I Stogov pervym
prerval zatyanuvsheesya molchanie:
     - CHto zhe,  druz'ya, perereshat' ne budem... Teper' dumaj, ne dumaj,
a buryu nam perezhit' nado. Pojdem gotovit'sya...
     Slova Stogova  tochno  snyali  s  lyudej  davyashchuyu  ih  tyazhest'.  Vse
zadvigalis',  zashumeli,  vse napereboj vyskazyvali mnenie,  chto i  kak
nado sdelat'...
     Sdelat' nado  bylo  nemalo.  Prezhde  vsego  tolstymi  kapronovymi
trosami  privyazali  k  kamennym  glybam vertolety,  tak zhe zakrepili i
palatku.  Stogov  otdal  rasporyazhenie  zavtra  prodolzhat'   raboty   v
namechennyh rajonah, no dejstvovat' tol'ko poparno, ne udalyayas' drug ot
druga dal'she,  chem na dvadcat' metrov.  Geologam,  rabotayushchim v rajone
vcherashnego vzryva,  vodolazam i gidrogeologu SHCHukinu,  krome togo, bylo
predlozheno vesti raboty  v  poyasnyh  karabinah.  Poyasnye  karabiny  po
nastoyaniyu  tovarishchej vynuzhdeny byli nadet' i Stogovy,  ostavavshiesya na
beregu ozera Kipyashchego.
     Na redkost'  mglistym  dazhe dlya lishennoj solnechnogo sveta vershiny
vydalos' eto utro.  Tochno eshche gushche, nepronicaemee stala pelena tumana,
davyashchij znoj byl razlit vokrug...
     Mihail Pavlovich i Igor' to i delo s trevogoj posmatrivali  vverh.
No  poka  vse  bylo spokojno.  Vremya uzhe klonilos' k poludnyu,  kogda v
tumannom mesive eshche robko i  bezzvuchno  zamercali  dal'nie  zheltovatye
vspyshki molnij, chastoj skorogovorkoj prorokotal gde-to vdaleke grom...
I vnov' vse stihlo.  "A mozhet byt',  proneset",  - vpervye mel'knula u
Stogova nadezhda...
     No vot strelki chasov nakryli odna druguyu na cifre 12.  I v to  zhe
mgnovenie,  tochno  po  zaranee  namechennomu grafiku,  otkuda-to sverhu
pelenu  tumana  prorezala  oslepitel'naya  strela  molnii.  I   totchas,
kazalos',  vse vokrug drognulo i zakachalos' ot moguchih raskatov groma.
Vse novye i novye vspyshki  molnij,  razgonyaya  vekovuyu  pelenu  tumana,
ozaryali vershinu, raskaty groma sotryasali ee kamennyj pancir'.
     S kazhdoj sekundoj vozduh raskalyalsya vse bol'she, Stogov dazhe cherez
skafandr  chuvstvoval ego obzhigayushchee prikosnovenie k telu,  vse trudnee
stanovilos'  dyshat',  legkie  otkazyvalis'  prinimat'  pochti  lishennyj
kisloroda   peregretyj  par.  Mihail  Pavlovich  podklyuchil  kislorodnyj
ballon,  v tot den' oni byli vrucheny vsem uchastnikam ekspedicii. Srazu
stalo  legche,  telo  slovno  obrelo novye sily.  Stogov shagnul blizhe k
ozeru i vdrug uvidel,  chto voda v Kipyashchem zaburlila,  teper' ono  bylo
dejstvitel'no  kipyashchim.  S  gromkim shipeniem iz ozera vyryvalis' kluby
gustogo para, voda klokotala, dybilas', kachalos', eshche mgnovenie, i ona
vyrvetsya iz beregov,  obzhigayushchij potok hlynet na pribrezhnye kamni.  No
etogo ne proizoshlo. Rezkij poryv vetra rvanul zavesu tumana, razrezal,
probil ee;  vpervye za vse vremya prebyvaniya lyudej na vershine Stogov na
sekundu uvidel nad svoej golovoj kraeshek neba. I hotya ono bylo nizkim,
tyazhelym, svincovo-chernym, Mihail Pavlovich chut' ne vskriknul ot radosti
i oglyanulsya, ishcha glazami sledovavshego szadi syna.
     Kak bylo uslovlenno, Igor' dvigalsya metrah v pyatidesyati za otcom.
On privetlivo pomahal rukoj Stogovu, na serdce Mihaila Pavlovicha stalo
teplee: vse-taki u nego byl horoshij syn.
     |ta radostnaya mysl' ischezla tak zhe mgnovenno,  kak  i  poyavilas'.
Vspyshki  molnij  vnov' rassekli pelenu tuch,  gromovye raskaty sotryasli
zemlyu,  i  totchas  zhe  sverhu,  sboku  i  so  vseh  storon  vorvalis',
zahlestali,  splelis'  v sploshnuyu set' i zakruzhilis' v neistovom tance
dozhdevye strui.  Tochnee,  dozhd',  liven' byl gde-to vnizu, a zdes', na
zaoblachnoj   vershine,   bushevala   lyutaya   ledyanaya   metel'.  Kolyuchie,
ostrorebrye l'dinki - gradiny  plyasali  i  kruzhilis',  nastigali  drug
druga, stalkivalis' v vozduhe, rassypalis' melkoj ledyanoj pyl'yu, tochno
shrapnel', stuchali o kamenistyj grunt.
     Neistovo kruzhashchuyusya  pelenu  grada  to  i  delo  ozaryali  molnii,
sotryasali  nepreryvnye  raskaty  groma.  |to   neprivychnoe   sochetanie
iyul'skoj  grozy  i  dekabr'skoj meteli bylo nastol'ko neestestvennym i
zhutkim,  chto Stogov nevol'no otpryanul nazad i dazhe zazhmurilsya,  no tut
zhe  usmehnulsya  nad  svoej  sekundnoj  slabost'yu,  otkryl  glaza  i  s
blagodarnost'yu podumal o  professore  Klyueve.  Ego  pribor  dejstvoval
bezotkazno,  a  ved'  v  takoj kromeshnoj t'me da eshche vdobavok v metel'
sovershenno bessil'nym okazalos' by samoe ostroe  chelovecheskoe  zrenie.
No chudesnyj elektronnyj glaz ne boyalsya ni mgly,  ni tumana, ni ledyanoj
meteli.
     Orientiruyas' s pomoshch'yu "vsevidyashchego glaza", Mihail Pavlovich reshil
obojti  vokrug  ozera  Kipyashchego,  ponablyudat'  za  izmeneniyami  v  ego
povedenii.
     Projdya po beregu metrov dvesti,  Mihail Pavlovich obratil vnimanie
na  strannoe  yavlenie.  Ledyanaya  krupa dovol'no tolstym sloem ustilala
kamenistyj grunt.  Mestami krupa nachala podtaivat'  i  lezhala  temnaya,
ryhlaya, nozdrevataya. No vstrechalis' uchastki, na kotorye gradiny slovno
ne  popadali,  eti  uchastki  aleli   krasnovatymi   ostrovkami   sredi
bugristogo ledyanogo pokrova.
     Priglyadevshis' vnimatel'nee,  Stogov uvidel,  chto ledyanaya shrapnel'
padaet  i  na eti ostrovki,  no ne zalezhivaetsya,  a mgnovenno temneet,
taet.  Koe-gde gryaznovatye luzhicy rastayavshego grada  klubilis'  parom,
tochno vodyanye bryzgi na raskalennoj plite.
     Stogov sklonilsya nad odnoj iz luzhic, namerevayas' sfotografirovat'
ee s pomoshch'yu vse togo zhe "vsevidyashchego glaza", sdelat' radiometricheskie
zamery,  a zaodno i vzyat' neskol'ko kapel' vody,  chtoby podvergnut' ee
zatem  tshchatel'nomu  analizu.  Stogov  uzhe  gotovilsya shchelknut' zatvorom
fotoapparata,  kak uslyshal radostnyj i vmeste s tem trevozhnyj  vozglas
Igorya:
     - Vzglyani, otec! Smotri, chto ya sejchas podnyal!
     Mihail Pavlovich obernulsya k synu. V rukah Igorya on uspel zametit'
kakoj-to golubovatyj kamen'.  V to zhe mgnovenie  Stogov  pochuvstvoval,
kak  pochva u nego pod nogami poplyla v raznye storony,  gromovoj vzryv
potryas vse vokrug.  I totchas zhe v pomertvevshih ushah nastupila  davyashchaya
tishina,  slabeya i teryaya soznanie,  Stogov pochuvstvoval, kak, vdavlivaya
kosti,  ego udarilo v grud' chem-to  tugim  i  goryachim,  strashnaya  sila
rvanula  ego stavshee chuzhim telo,  neskol'ko raz perevernula v vozduhe.
Poslednee,  chto uspel uvidet'  Mihail  Pavlovich,  -  eto  vzdybivshiesya
navstrechu emu volny ozera Kipyashchego...

                             Glava pyataya
                            OSKOLOK SOLNCA

     I snova klejkaya vesennyaya zelen' zakipela  na  vetvyah  derev'ev  v
skverah  i  parkah  Krutogorska,  pestryj  cvetochnyj  kover  privol'no
raskinulsya  na  mnogochislennyh  klumbah,  legkij  par   klubilsya   nad
vidnevshimisya vdali gorami, v vozduhe razlilis' krepkij, bodryashchij, ni s
chem  ne  sravnimyj  nastoj  pervyh  cvetov,  molodoj  zeleni,  aromaty
probudivshegosya lesa i sogretyh solnechnymi luchami gor.  Vesna vorvalas'
v  etot  molodoj  severo-sibirskij  gorod,  vesna  prinaryadila  ulicy,
osvezhila,  sdelala yarche kraski domov,  avtomobilej,  osvetila ulybkami
lica lyudej,  ubystrila ih shag,  vselila v  ih  dushi  novye  zhelaniya  i
nadezhdy.  Volshebnica-vesna, laskovaya i shalovlivaya, kapriznaya i shchedraya,
zvenela nad gorodom,  ona vladychestvovala v nem,  i gorod,  utomlennyj
zimnej stuzhej, ohotno podchinyalsya ee dobroj vlasti.
     Raspahnuv raznocvetnye plashchi,  pal'to, zhakety, lyudi shli po ulice,
veselo ulybayas' solncu, zeleni, drug drugu.
     Sredi soten ulybayushchihsya  lic  na  lyudnom  Festival'nom  prospekte
mozhno bylo zametit' cheloveka,  kak budto ne raduyushchegosya vesne. CHelovek
etot uzhe nemolod,  lico u nego shirokoe,  krupnoe,  s rezkimi  chertami;
gluboko posazhennye glaza glyadeli zorko,  strogo, neustupchivo. Odetyj v
legkij svetlyj plashch,  takuyu zhe kepku, chelovek shel, tverdo pechataya shag,
vremya ot vremeni sil'nym plechom otodvigaya so svoego puti zameshkavshihsya
vstrechnyh. Pri etom on, ne oborachivayas', korotko brosal: - Izvinite, -
i shel dal'she, tak zhe naporisto i tverdo.
     Po Festival'nomu prospektu chelovek doshel do ugla  Universitetskoj
ulicy,  gde  vozvyshalos'  otdelannoe bledno-rozovoj plastmassoj zdanie
glavnogo  krutogorskogo  pochtamta.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na   nervno
vyshagivayushchih  pered dver'mi paren'kov i devushek (v Krutogorske,  kak i
vo vseh drugih gorodah,  vlyublennye predpochitali  vsem  drugim  mestam
svidanij chasy u pochtamta), chelovek bystro podnyalsya po lestnice, proshel
cherez  zal   i   ostanovilsya   u   okoshechka   s   tablichkoj:   "Vydacha
korrespondencii  do  vostrebovaniya".  Vynuv  iz  zheltogo  staromodnogo
bumazhnika obernutyj v cellofan pasport i podavaya ego v okoshechko on vse
tak zhe strogo, bez ulybki sprosil:
     - Na imya Prohorova Pavla Sergeevicha est' chto-nibud'?
     Prochitav vruchennuyu emu devushkoj otkrytku, neopredelenno hmyknuv i
nebrezhno sunuv otkrytku  v  karman,  Prohorov  zakuril  i  netoroplivo
napravilsya k vyhodu.
     Mysli Prohorova byli sovsem ne stol' spokojny i uverenny, kak ego
vid.   Pavel   Sergeevich   razmyshlyal  o  tom,  chto  nado  osnovatel'no
obosnovyvat'sya v Krutogorske,  kuda on  pribyl  ne  tak  davno,  nuzhno
pomoch'  plemyannichku,  ot  kotorogo tol'ko chto poluchil otkrytku,  stoit
zavyazat' hot' kakie-nibud' znakomstva, ochen' uzh odinoko bez lyudej.
     Neveselye vospominaniya vskolyhnulis' v nem,  vospominaniya o takih
dal'nih dnyah i takih pechal'nyh dlya nego sobytiyah,  chto uzh davno by rad
Pavel Sergeevich zabyt' obo vsem etom,  no ne zabyvalos', ne uhodilo iz
pamyati,  derzhalo za dushu. I porozhdennye vospominaniyami mysli, kolyuchie,
gor'kie, zaroilis' v ego mozgu.
     Kak ni byl pogloshchen Prohorov sozercaniem  i  obdumyvaniem  svoego
proshlogo,  ego  vnimanie  privlekla nakleennaya na reklamnyj shchit afisha:
"Segodnya   v   gorodskom    lektorii    sostoitsya    lekciya    doktora
fiziko-matematicheskih  nauk,  professora  M.  P.  Stogova "Perspektivy
termoyadernoj energetiki".
     Prohorov uzhe ne raz slyshal eto imya, raznye lyudi proiznosili ego s
razlichnymi intonaciyami.  Let pyat' nazad  izvestnyj  lish'  sravnitel'no
uzkomu krugu specialistov,  Mihail Pavlovich Stogov stal odnim iz samyh
populyarnyh uchenyh strany.  Prohorov uzhe davno stremilsya vstretit'sya so
Stogovym,  i, esli predstavitsya vozmozhnost', dazhe poznakomit'sya s nim.
|ta vstrecha i znakomstvo takzhe vhodili v  plany  ustrojstva  na  novom
meste.
     Poetomu, vzglyanuv na chasy i  ubedivshis',  chto  do  nachala  lekcii
ostalos'  vsego  minut  tridcat',  Prohorov  vskochil  v  trollejbus  i
zaspeshil v lektorij.
     Pavel Sergeevich  pospel kak raz vovremya.  Edva on nashel svobodnoe
mesto v perepolnennom lyud'mi zale, kak administrator predostavil slovo
professoru Stogovu. V zale vspyhnuli aplodismenty. Prohorov, aplodiruya
vmeste so vsemi,  pojmal sebya na tom,  chto u nego  pri  imeni  Stogova
sil'no i chasto zabilos' serdce.  Pavel Sergeevich dazhe nevol'no podalsya
vpered,  starayas'  ne  propustit'  momenta,  kogda  poyavitsya   Stogov.
Prohorov  bolee  vsego veril pervomu vpechatleniyu i hotel sostavit' ego
nezamedlitel'no.
     Stogov poyavilsya iz bokovogo vhoda na scenu. Vzojdya na tribunu, on
s neozhidannym zadorom i legkost'yu vstryahnul pyshnymi  temno-kashtanovymi
volosami,  provel rukoj po svoemu vypuklomu,  tochno vyleplennomu lbu i
ulybnulsya,  ego  nebol'shie  temno-serye  glaza  pod  gustymi   brovyami
zaiskrilis', stali molodymi, chut' lukavymi.
     - Tak eto tot samyj  Stogov,  chto  na  etom  pike,  kak  ego,  na
Nezrimom? - uslyshal Prohorov szadi sebya gromkij shepot.
     Prohorov oglyanulsya i uvidel dvuh sovsem molodyh rebyat,  navernoe,
shkol'nikov.   Oni   glyadeli   na   professora   s  takim  neskryvaemym
voshishcheniem, chto u Prohorova dazhe serdce kol'nulo ot zavisti.
     - Let  dvadcat' s nebol'shim nazad,  - nachal professor,  - kogda ya
byl eshche dovol'no molodym chelovekom,  a mnogih iz sidyashchih v  etom  zale
voobshche  ne  bylo  na svete,  vliyatel'nye gazety Zapada s velikim shumom
povedali miru o tom,  chto v bezlyudnyh argentinskih pampasah, na beregu
pustynnogo  ozerka  nekij  uchenyj  sozdal  dejstvuyushchuyu  energeticheskuyu
termoyadernuyu ustanovku.  Soobshchenie eto vyzvalo podlinnuyu sensaciyu.  Na
mesto,   ukazannoe   bojkimi  reporterami,  ustremilis'  zhurnalisty  i
uchenye...  i,  konechno,  ne  nashli  ni  samogo  izobretatelya,  ni  ego
dikovinnoj  ustanovki.  Tak  i  ostalos'  tajnoj:  byl  li  to  lovkij
sharlatan,  kotoryj vvel v zabluzhdenie mirovuyu obshchestvennost',  ili  zhe
eto byla gazetnaya "utka" padkih na sensaciyu reporterov. Da i net nuzhdy
razgadyvat' etu tajnu.  Ovladenie zakonami regulirovaniya  termoyadernoj
reakcii da eshche sozdanie ustanovki dlya ee energeticheskogo ispol'zovaniya
- eto zadacha,  sovershenno neposil'naya dlya lyubogo dazhe sverhgenial'nogo
uchenogo-odinochki.  Lish' kollektivnymi usiliyami,  kollektivnym razumom,
talantom predstavitelej mnogih otraslej znaniya mozhet byt' okonchatel'no
reshena eta poistine titanicheskaya problema.
     Vzvolnovanno i obrazno govoril Stogov o  velikom,  prodolzhayushchemsya
mnogie  tysyacheletiya pohode chelovechestva k vershinam znaniya i vlasti nad
prirodoj,  o bor'be za energiyu,  yavlyayushchuyusya  material'noj  siloj  etoj
vlasti,  o  dolgom  i trudnom puti ot zazhzhennogo svoej rukoj kostra do
sotvorennogo svoimi rukami Zemnogo Solnca.
     Pered vzorom    slushatelej    voznikli    kartiny   mnogovekovogo
varvarskogo istrebleniya v beschislennyh topkah lesov,  uglya,  nefti.  K
koncu  XIX  -  nachalu  XX  veka  ekonomisty  i  energetiki  podschitali
toplivnye zapasy  nashej  planety.  Neuteshitel'ny  byli  eti  podschety.
Uchityvaya  nepreryvnyj  rost potrebnostej chelovechestva v energii,  lyudi
dolzhny byli za dva-tri stoletiya szhech' v svoih topkah vse  drova,  ves'
ugol',  vsyu  neft'...  Pravda,  v ih rasporyazhenii ostalas' by eshche sila
rek,  prilivov,  vetra,  istochniki podzemnogo  tepla  i  zhalkie  krohi
solnechnyh luchej,  kotorye k tomu vremeni nauchilis' vklyuchat' v poleznuyu
rabotu.  No kak vse eto bylo nichtozhno malo v sravnenii dazhe s tem, chto
uzhe   trebovalos'   lyudyam,  a  ved'  potreblenie  energii  vse  bol'she
vozrastalo.
     Luch nadezhdy blesnul lyudyam v tot iyun'skij den' 1954 goda, kogda iz
malen'kogo podmoskovnogo  gorodka  vsemu  miru  zasiyali  elektricheskie
ogni,  zazhzhennye  siloj  pokorennyh  lyud'mi  nejtronov.  Tak  vshodila
svetlaya zarya novogo atomnogo veka.
     No, k  sozhaleniyu,  eto  byl  lish'  luch nadezhdy.  Trezvye podschety
pokazali,  chto esli vsyu energetiku nastoyashchego  i  blizhajshego  budushchego
perevesti na yadernoe toplivo, to rasshcheplyayushchihsya materialov hvatit tozhe
na 200-300 let.
     Tak neuzheli  zhe  atomnomu  veku suzhdeno stat' lish' vekom v pryamom
smysle  slova,  neuzheli  lish'  luchom  nadezhdy  okazalsya  pusk   pervoj
ustanovki  mirnogo  atoma i potomkov vse zhe nastignet strashnyj prizrak
energeticheskogo goloda?
     Protiv takoj  mrachnoj perspektivy vosstavalo vse,  s nej ne mogli
mirit'sya  razum,  sovest'  cheloveka,  chuvstvo  dolga  pered  gryadushchimi
pokoleniyami.  I  togda  uchenye syny i docheri velikoj strany,  stroyashchej
kommunizm,  obratili svoi pytlivye vzory k Solncu. K tomu vremeni lyudi
uzhe  nemalo znali o shchedrom poludennom svetile.  Im bylo izvestno,  chto
Solnce v 329 400 raz tyazhelee Zemli,  chto poperechnik solnechnogo shara  v
109 raz prevoshodit poperechnik Zemli.  Bylo dazhe vyyasneno,  chto kazhdyj
kvadratnyj santimetr poverhnosti Solnca izluchaet 6  kilovatt  energii,
chto  Solnce  ezhesekundno teryaet v sobstvennom vese 4 milliona tonn,  i
pri etom za million let massa Solnca ubyvaet vsego na odnu milliardnuyu
chast'.
     V te gody  pered  naukoj  vstal  vopros:  kakovy  istochniki  etoj
neskudeyushchej  shchedrosti  velikogo  svetila,  chto pitaet ego neissyakaemuyu
energiyu?  Pytlivaya chelovecheskaya mysl' probilas' skvoz'  mrak  i  holod
Kosmosa i zaglyanula v tainstvennye nedra Solnca.  Okazalos',  chto tam,
pod oslepitel'no sverkayushchej gazovoj obolochkoj, pri temperature v sotni
millionov  gradusov  i davlenii v milliony atmosfer yadra legchajshego iz
elementov - vodoroda slivayutsya v yadra solnechnogo  gaza  -  geliya.  Pri
etom  vysvobozhdayutsya  kolossal'nye  kolichestva  energii.  Kazhdyj novyj
gramm  geliya  v  pylayushchem  solnechnom  share  -  eto  novye  175   tysyach
kilovatt-chasov  energii.  Celyj  chas  raboty  vseh  agregatov  krupnoj
elektrostancii i nichtozhnye doli sekundy vzaimodejstviya atomnyh yader  v
nedrah Solnca!
     ...Napryazhennaya tishina vocarilas' v zale,  kogda  Mihail  Pavlovich
Stogov  zagovoril  o  derznovennom  zamysle  uchenyh zazhech' svoe Zemnoe
Solnce,  podchinit' termoyadernye reakcii vole  cheloveka,  likvidirovat'
vekovuyu zavisimost' Zemli ot kaprizov nebesnogo svetila.
     - V epose mnogih narodov,  - vzvolnovanno  govoril  professor,  -
vekami zhili skazaniya o tom, kak sinica zazhgla more. Nyne nauka otkryla
chelovechestvu vozmozhnost' zazhech' more, zazhech' ves' Mirovoj okean. |to -
poistine  velikaya  cel',  general'naya  zadacha nauki.  V vodah Mirovogo
okeana soderzhitsya 25 trillionov tonn dejteriya -  tyazhelogo  vodoroda  s
atomnym  vesom  2,  po  10 tysyach tonn na kazhdogo zhitelya nashej planety;
esli uchest', chto preobrazovanie gramma dejteriya v gelij budet v zemnyh
usloviyah   soprovozhdat'sya   vysvobozhdeniem   dazhe   tol'ko  100  tysyach
kilovatt-chasov energii,  to na dolyu kazhdogo zhivushchego na zemle pridetsya
million  milliardov kilovatt-chasov,  to est' stol'ko zhe,  skol'ko nyne
vse energeticheskie ustanovki Zemli mogut vyrabotat' za 30 let.  I ves'
etot okean energii na dolyu lish' odnogo cheloveka.
     Takovy vozmozhnosti mirnogo promyshlennogo yadernogo  sinteza.  Esli
dazhe potreblenie energii na nashej planete vozrastet v tysyachi raz, to i
togda dejterievogo topliva chelovechestvu hvatit na mnogie milliony let.
     Termoyadernye elektrostancii,   energiya,   izvlechennaya   iz   nedr
Mirovogo okeana,  - eto ne tol'ko  ustranenie  ugrozy  energeticheskogo
goloda,  no i novyj klimat zemli, i polety v mezhzvezdnye dali, i takoe
izobilie zhiznennyh blag,  takoj vzlet chelovecheskogo mogushchestva,  takoj
zalog  chelovecheskogo  schast'ya,  chto  robkimi  i naivnymi pokazhutsya vse
mify, legendy, vse mechty i prorochestva drevnosti.
     Stogov govoril,  ne  zaglyadyvaya  v  konspekty,  rech'  ego  lilas'
svobodno i vdohnovenno,  broskimi, rezkimi mazkami risuya vzvolnovannym
slushatelyam kartinu prekrasnogo budushchego...
     I lyudi - zhiteli samogo molodogo sibirskogo goroda - videli v  eti
minuty  zemlyu  takoj,  kakoj  videl  i lyubil ee etot nevysokij gluboko
vzvolnovannyj chelovek s blednym  hudoshchavym  licom,  ozarennym  ulybkoj
schast'ya.  I vse, sidyashchie v zale, chuvstvovali, kakoj schastlivyj chelovek
vystupaet pered nimi,  kakim schast'em yavlyaetsya ego zhizn',  posvyashchennaya
chelovecheskomu schast'yu.
     Stogov govoril,  i vzoram  slushatelej  otkryvalas'  Zemlya,  kakoj
stanet ona cherez neskol'ko desyatiletij...
     Siyanie zharkih Zemnyh Solnc navsegda pobedilo mglu polyarnoj  nochi,
rastopilo  vekovye  l'dy u Severnogo i YUzhnogo polyusov.  Pal'movye roshchi
shumyat v  ischeznuvshem  carstve  vechnoj  merzloty,  vinogradari  Tajmyra
privetstvuyut  masterov  vyrashchivaniya  apel'sinov  v dalekoj Antarktide,
morya pshenicy i hlopka shumyat na zhirnyh pochvah  Sahary,  reki  nuzhnejshih
metallov  l'yutsya  iz  glubochajshih  zemnyh  nedr,  v dalekie stranstviya
otpravlyayutsya ispolinskie zvezdolety...  ZHizn' na zemle stala dostojnoj
cheloveka.  I chelovek stal inym.  Davno kanuli v proshloe zaboty o pishche,
odezhde,  zhil'e.  Davno zabyty bolezni,  daleko za sto  let  razdvinuty
granicy   chelovecheskoj   zhizni.  I  kazhdyj  den'  novogo  cheloveka  na
obnovlennoj zemle - eto radost', radost' sozidaniya, poznaniya, bytiya...
     Vo imya  etoj radosti gryadushchih pokolenij zhil,  trudilsya,  borolsya,
derzal stoyashchij na tribune chelovek,  k bor'be za dostizhenie radosti dlya
vseh on zval svoih slushatelej.
     Vmeste so vsemi aplodiroval slovam Stogova  i  sidevshij  v  pyatom
ryadu Prohorov.  No mysli,  trudnye, trevozhnye, tajnye, nadezhno skrytye
ot vseh pod stavshim privychnym dlya  nego  oblikom  suhovatogo  delovogo
cheloveka,  ne pokidali Pavla Sergeevicha. V svoih mechtah on tozhe ne raz
videl Zemlyu budushchego,  no ona byla sovsem inoj, chem risovalas' Stogovu
i  vsem  sidyashchim  v  etom  zale.  Prohorov  veril,  chto  nastanet den'
osushchestvleniya ego nadezhd i planov,  a poka  nuzhno  bylo  gotovit'sya  k
etomu dnyu.  I potomu,  edva zakonchilas' lekciya,  i Stogov,  otvetiv na
beschislennye voprosy,  po-prezhnemu shiroko,  druzheski ulybayas', soshel s
tribuny,  Prohorov  dvinulsya  navstrechu  Mihailu  Pavlovichu.  Dovol'no
besceremonno otstraniv plechom lyudej,  stoyavshih  ryadom  s  professorom,
Prohorov  protisnulsya  vpered i,  glyadya pryamo v ulybayushchiesya stogovskie
glaza, bystro zagovoril:
     - YA,  tovarishch professor, mehanik po tochnym priboram, Prohorov moya
familiya.  YA proslushal vashu lekciyu,  tovarishch professor, i ochen' hochetsya
priobshchit'sya k takomu velikomu delu.  Poetomu proshu,  tak skazat', esli
vakansii est', posodejstvovat'...
     Slushaya Prohorova,  Stogov  pojmal sebya na mysli,  chto neozhidannyj
sobesednik  chem-to  vstrevozhil  ego,  pokazalsya  dazhe  nepriyatnym.  On
vnimatel'no vsmotrelsya v Prohorova - nemolodoe,  umnoe,  volevoe lico,
vzglyad pryamoj,  ostryj.  Net, v lice nichego nepriyatnogo ne bylo. Mozhet
byt',  rech',  vitievataya i v to zhe vremya kakaya-to prinizhennaya, izlishne
prositel'naya.  No ved'  chelovek  mozhet  i  smutit'sya,  nevol'no  stat'
kosnoyazychnym...  I  v  golose tozhe ne bylo nichego nepriyatnogo.  Nizkij
hriplyj golos nemolodogo,  mnogo kurivshego cheloveka. I vse zhe chto-to v
etom  Prohorove  nastorazhivalo,  vyzyvalo  nepriyazn'.  "Da chto eto ya v
samom dele?  - vozmutilsya pro sebya Stogov.  - CHelovek ko mne s  dushoj,
kak  umeet,  a ya glyazhu na nego,  kak na nekoe pugalo da eshche analiziruyu
sobstvennye oshchushcheniya. Stareyu, vidno, pridirchiv stal".
     I chtoby  prervat' zatyanuvshuyusya pauzu i ispravit' svoyu nelovkost',
Stogov, peresiliv sebya, obodryayushche ulybnulsya i skazal:
     - K velikomu delu,  govorite? |to neploho, pravo, neploho. Tol'ko
ya,  tovarishch Prohorov,  kadrami mehanikov ne vedayu.  Pobyvajte v otdele
kadrov nashego instituta,  tam vam i skazhut,  est' li vakansii.  Dumayu,
chto est'. Raboty u nas mnogo...
     Dejstvitel'no, raboty u Stogova bylo ochen' mnogo...  God nazad, v
tot pamyatnyj den' na vershine pika Velikoj Mechty vovremya podospevshie  k
mestu neozhidannogo yadernogo vzryva Igor',  Lukichev i Lazarev s bol'shim
trudom izvlekli Mihaila Pavlovicha iz vod Kipyashchego.  Stogova  nemedenno
perenesli v palatku,  kotoraya ucelela lish' potomu,  chto nahodilas' pod
prikrytiem dovol'no vysokoj kamennoj gryady na beregu ozera.
     S velichajshimi   predostorozhnostyami   s  Mihaila  Pavlovicha  snyali
prozrachnyj skafandr.  Professor lezhal na posteli,  lico  ego  blednoe,
osunuvsheesya, s plotno somknutymi vekami, bylo sovershenno bezzhiznennym.
Tol'ko  tyazheloe,  hriploe  dyhanie,  vyryvavsheesya   iz   szhatyh   gub,
svidetel'stvovalo,  chto  v rasprostertom na prostyne tele eshche teplitsya
zhizn'.
     Surovye i molchalivye stoyali uchastniki ekspedicii u posteli svoego
porazhennogo  vzryvom  rukovoditelya.  Bespalov  pervym   opravilsya   ot
potryaseniya,  otoshel  k  stolu,  vklyuchil raciyu.  Krutogorsk ne otvechal,
nebyvalaya groza  i  yadernyj  vzryv  na  vershine  narushili  radiosvyaz'.
Ozhidat' ee vosstanovleniya bylo nevozmozhno.  Kazhdaya sekunda promedleniya
mogla okazat'sya rokovoj dlya zhizni Stogova.
     Mihailu Pavlovichu   sdelali   in容kciyu  biogena,  no  soznanie  k
postradavshemu ne  vozvrashchalos'.  Tak  proshel  chas,  pokazavshijsya  vsem
vechnost'yu.  V  palatke  carilo tyagostnoe molchanie,  tol'ko slyshno bylo
tyazheloe,  redkoe dyhanie professora. A za stenami, zaglushaya vse zvuki,
bushevali  ognennye  smerchi.  Groza ne unimalas'.  Po-prezhnemu polyhali
ostrozubye zigzagi molnij,  artillerijskoj kanonadoj grohotali raskaty
groma,  gde-to vdaleke raskatisto uhnuli dva novyh vzryva... Podnyat'sya
v vozduh v takih usloviyah nechego bylo i dumat'.  No nevozmozhnoe  nuzhno
bylo  sdelat' vo imya spaseniya zhizni professora,  vo imya spaseniya zhizni
vseh drugih uchastnikov ekspedicii,  kotorye v lyubuyu minutu mogli stat'
zhertvoj ocherednogo vzryva.
     Vse, nahodivshiesya v tot mig v palatke,  ponimali eto, no nikto ne
osmelivalsya vyskazat' svoi mysli.  Lyudi hmuro molchali,  lish' izredka s
nadezhdoj  posmatrivaya  na  Lazareva.  Pilot  sidel  u  stola,  opustiv
massivnuyu  golovu.  V  plotno  stisnutyh  gubah  on  zazhal nerazluchnuyu
trubochku,  kotoruyu  tak  i  ne  zazheg.  Lazarev   ponimal   nastroenie
tovarishchej,  soznaval,  chto lish' on odin mozhet spasti etih lyudej. Mozhet
spasti, no mozhet i pogubit'... Spravitsya li ego vertolet s besposhchadnoj
stihiej...
     No ne razdumij,  a dejstvij,  tol'ko  dejstvij  ozhidali  ot  nego
sejchas tovarishchi.  Lazarev vstal,  molcha natyanul skafandr i, prezhde chem
nadet' shlem, korotko i ochen' spokojno, tochno rech' shla o sovsem obychnom
dele, priglasil:
     - Poshli v vertolet, druz'ya. Poletim...
     Stogova vnov'  oblachili  v skafandr i,  zakryvaya svoimi telami ot
poryvov neistovogo vetra,  sami to i delo  padaya,  ostupayas',  berezhno
ponesli k vertoletu.
     O tom,  chto  bol'she   soputstvovalo   uspehu   etogo   poleta   -
besprimernoe  "vezenie" ili besprimernoe masterstvo pilota,  uchastniki
ekspedicii vposledstvii tak i ne mogli prijti k edinomu mneniyu. Ne mog
otvetit' na etot vopros i sam Lazarev.  Vprochem, molchalivyj "vozdushnyj
shofer" i ne lyubil vspominat' ob etom rejse. A o tom, kakogo napryazheniya
vseh  dushevnyh i fizicheskih sil stoilo Lazarevu poluchasovoe virtuoznoe
lavirovanie tyazheloj mashinoj na  uragannom  vetru  v  ognennoj  pautine
molnij  krasnorechivee vsyakih slov svidetel'stvovala shirokaya serebryanaya
pryad', kak by razrezavshaya nadvoe smolisto-chernuyu shevelyuru pilota...
     Kak ni truden byl etot polet, no zavershilsya on uspeshno, i kak raz
vovremya.  Usilennaya doza biogena pomogla spasti  visevshuyu  na  voloske
posle tyazheloj kontuzii zhizn' Mihaila Pavlovicha Stogova.
     Pechal'noe proisshestvie na vershine  neozhidanno  otkrylo  eshche  odno
neizvestnoe do togo kachestvo stognina.  Okazalos',  chto hrupkaya s vidu
plastmassa sposobna protivostoyat' ne tol'ko smertonosnoj radiacii,  no
i udaru vzryvnoj volny kolossal'noj sily. Imenno eto svojstvo stognina
i pozvolilo Mihailu Pavlovichu,  okazavshemusya sravnitel'no nedaleko  ot
centra    yadernogo    vzryva,   otdelat'sya   schastlivoj,   pri   takih
obstoyatel'stvah, kontuziej.
     Odnako, dazhe   i  s  pomoshch'yu  chudodejstvennogo  biogena,  lechenie
Mihaila Pavlovicha prodvigalos' dovol'no medlenno. Tyanulis' beskonechnye
dni  v  bol'nichnoj palate.  Kak hotelos' Stogovu poskoree pokinut' ee,
vnov' vernut'sya v privychnyj mir molodogo instituta.
     A v  laboratoriyah Obruchevska v te dni carilo podlinnoe likovanie.
Posle  ekspedicii  Stogova  tajny  pika  Velikoj   Mechty   bol'she   ne
sushchestvovalo.  Doklady  Igorya Mihajlovicha Stogova i geologa Lukicheva o
rezul'tatah  obsledovaniya   tainstvennogo   pika   yavilis'   nastoyashchej
sensaciej. Rezul'taty ekspedicii ne tol'ko podtverdili, no i prevzoshli
samye smelye prognozy i predpolozheniya Mihaila Pavlovicha.
     - Esli  perehodit'  na  yazyk  yuvelirov,  -  shutlivo govoril Igor'
Stogov korrespondentam mnogochislennyh gazet,  - i sravnivat' Podlunnyj
kryazh s dragocennym ozherel'em, to pik Velikoj Mechty v nem samaya krupnaya
i cennaya zhemchuzhina.
     - Sudite  sami,  - dalee Igor' obychno perehodil na sugubo delovoj
yazyk,  -  odnim  iz  osnovnyh  vidov  sovremennogo  yadernogo  goryuchego
yavlyaetsya uran,  tochnee, ego tyazhelyj izotop s atomnym vesom 238. No dlya
togo,  chtoby razzhech',  razbudit' eto tradicionnoe  toplivo  reaktorov,
trebuyutsya  usiliya  ego  bolee  legkogo sobrata - urana s atomnym vesom
235.  Odnako, hotya urana na zemle i mnogo, etot naibolee cennyj legkij
ego  izotop  sostavlyaet  v  obshchih  zapasah  lish'  doli  procenta.  Tak
schitalos' do sih por.  A teper', pobyvav na vershine, my podarili nashej
strane  zabotlivo  pripasennye dlya nas prirodoj sotni tysyach tonn etogo
cennejshego iz metallov.  Nyne net bol'she slozhnoj  problemy  izvlecheniya
"chistogo" urana-235.
     U vas,  veroyatno,  voznikaet zakonnyj vopros:  kak zhe  pri  takih
usloviyah  pik  -  etot  sverhgigantskij  atomnyj kotel - do sih por ne
vzletel na vozduh, ne stal istochnikom velichajshego v istorii stihijnogo
bedstviya.  Delo  v tom,  chto priroda "tvorila" pik s kakimi-to osobymi
vdohnoveniem  i   zabotlivost'yu.   Vzryvoopasnye   uranovye   plastiny
pronizany porodami, zamedlyayushchimi beg nejtronov, ne pozvolyayushchimi cepnoj
reakcii  rasprostranit'sya  na  vsyu  massu  urana,  chto  privelo  by  k
gigantskoj katastrofe.  Pravda,  otdel'nye vzryvy vremya ot vremeni vse
zhe sluchayutsya, no oni nosyat lokal'nyj, zamknutyj harakter i ne privodyat
k bedstviyu.
     No Nezrimyj tait  v  svoih  nedrah  sokrovishcha,  neizmerimo  bolee
cennye,   chem   dazhe  uran-235.  V  porodah-zamedlitelyah  prisutstvuyut
dovol'no moshchnye linzy odnogo iz naibolee legkih metallov - litiya.  Pri
obluchenii  zhe  litiya  nejtronami,  v  chem  na Nezrimom nedostatka net,
vydelyaetsya samyj cennyj iz izotopov vodoroda - sverhtyazhelyj vodorod  s
atomnym  vesom  3,  tak  nazyvaemyj  tritij.  Fontany  podzemnyh  vod,
ustremlyayas' k vershine Nezrimogo,  vymyvayut,  rastvoryayut v sebe tritij.
Tak  poluchayutsya  molekuly  sverhtyazheloj  vody.  Ee  my  i obnaruzhili v
"fontanah" na vershine Nezrimogo.  Eshche mesyac nazad na vsej  zemle  byli
izvestny   lish'  neskol'ko  sot  grammov  tritiya.  Nyne  my  schastlivy
soobshchit', chto zapasy tritiya mozhno uzhe sejchas ischislyat' tonnami.
     Tritij, kak  vy  znaete,  -  eto vazhnejshee i naibolee ekonomichnoe
toplivo  budushchih  termoyadernyh  reaktorov.  Otkrytie  zdes'   ogromnyh
zapasov  tritiya znachitel'no oblegchaet dlya nas process zazhzheniya Zemnogo
Solnca.
     ...Process vosplameneniya budushchego neissyakaemogo istochnika tepla i
sveta dejstvitel'no oblegchalsya,  no trebovalos' najti eshche material, iz
kotorogo  mozhno  bylo by izgotovit' sosud,  sposobnyj nadezhno upryatat'
chasticu solnca.  |tim i byli zanyaty lyudi v mnogochislennyh laboratoriyah
Obruchevska.
     Ne uznat' bylo v te  dni  Viktora  Vasil'evicha  Bulavina.  Obychno
sderzhannyj  i  pedantichnyj  do krajnosti,  sejchas on zabyl o privychnom
rasporyadke sutok, o sne i otdyhe.
     Da i  mozhno li bylo usnut',  esli na pervyh porah s ispytatel'nyh
stendov postupali tol'ko neradostnye vesti.
     Nachinaya poiski, Bulavin zayavil sotrudnikam svoej gruppy:
     - Vse izvestnye nam metally  ne  mogut  uchastvovat'  v  konkurse.
Priroda sozdala ih isklyuchitel'no dlya pol'zovaniya v zemnyh usloviyah, ni
odin iz metallov ne goditsya v kachestve  obolochki  dlya  Solnca.  A  nam
nuzhen  imenno  takoj  material.  Ne  ispol'zovat' uzhe sushchestvuyushchee,  a
sozdat' novoe - v etom nasha cel'.
     I snova,  kak i pri poiskah stognina,  reshayushchee slovo dolzhny byli
skazat' himiki i metallurgi.  No slishkom slozhna i  neobychna  byla  eta
zadacha.  I  potomu tak neutomimo sozdavalis' vse novye i novye recepty
nebyvalyh splavov i plasticheskih mass.
     Snova i  snova  obrazcy  materialov  napravlyalis' v ispytatel'nye
kamery, i s udruchayushchej odnoobraznost'yu povtoryalos' odno i to zhe.
     V prostornoe,  lishennoe  okon,  pomeshchenie  s  polom,  potolkom  i
stenami iz mnogometrovyh betonnyh plit robot berezhno vnosit ob容mistuyu
"baranku", izgotovlennuyu iz materiala, podlezhashchego ispytaniyam.
     Prohodit neskol'ko minut,  i moshchnye nasosy vykachivayut iz  sosuda,
yavlyayushchegosya po zamyslu Bulavina proobrazom budushchego reaktora,  vozduh.
A iz dinamika televizofona uzhe donositsya komanda akademika:
     - Nachat' napolnenie.
     I vot uzhe tochnejshie pribory donosyat lyudyam,  chto v  vakuum  sosuda
"vprysnuty" neskol'ko grammov plazmy dejteriya i tritiya.
     Novaya komanda  akademika,  i  ozhivayut   strelki   vol'tmetrov   i
ampermetrov, mercayut signal'nye glazki elektronnyh termometrov.
     Bulavin vsegda s volneniem i nadezhdoj zhdal  etu  reshayushchuyu  minutu
eksperimenta. Viktoru Vasil'evichu, Igoryu Stogovu i drugim, kto stoyal v
eti mgnoveniya u pul'ta upravleniya,  kazalos', chto oni vidyat, fizicheski
oshchushchayut,  kak letyashchij so skorost'yu sveta potok elektronov obrushivaetsya
na  "golye",  lishennye  elektronnoj  broni  yadra  dejteriya  i  tritiya,
styagivaet  ih  v  tonchajshij zhgut i podveshivayut v pustote,  oberegaya ot
opasnoj vstrechi so stenkami sosuda...
     S kazhdoj  sekundoj narastaet sila toka,  postupayushchego v sosud,  s
kazhdoj sekundoj narastaet temperatura plazmy.  Schet uzhe idet na  sotni
tysyach  amper  i  desyatki  millionov gradusov...  I vot uzhe vzory lyudej
prikovany k schetchikam nejtronov,  ne ozhivut li oni,  ne vozvestyat li o
nachavshejsya v plazme cepnoj reakcii sinteza.
     Sekunda, drugaya...  I   oslepitel'naya   vspyshka   ozaryaet   ekran
televizofona...  |to znachit, chto sosud rasplavilsya, vzorvalsya, sgorel.
|to znachit,  chto eshche odin material okazalsya nedostojnym vysokoj  chesti
stat' obolochkoj Zemnogo Solnca.
     I vot uzhe besstrastnyj robot vhodit v ispytatel'nuyu kameru, chtoby
vynesti  iz  nee  zhalkie ostatki ustanovki,  ochistit' mesto dlya novoj,
kotoraya ochen' skoro vnov' poyavitsya zdes'. Ved' lyudi, hmuro i molchalivo
uhodyashchie sejchas s pul'ta upravleniya,  ochen' skoro vernutsya syuda, chtoby
snova i snova pytat'sya vyrvat' u Solnca ego velichajshuyu tajnu.
     I snova  vnosili  roboty  sosudy  solnechnogo gaza v ispytatel'nye
kamery,  i novye gor'kie zapisi poyavlyalis' na  stranicah  laboratornyh
zhurnalov.
     V razgar "shturma Solnca",  kak nazyvali  svoyu  rabotu  sotrudniki
instituta,  v Obruchevske vnov' poyavilsya Mihail Pavlovich Stogov. Kak by
pomolodevshij i kakoj-to udivitel'no bodryj,  on  pospeval  vsyudu.  Ego
videli  u  pressov  i  plavil'nyh  pechej,  ot  ego  zorkogo  glaza  ne
ukryvalas' ni netochnost' v dozirovke komponentov,  ni vnezapnyj kapriz
vsegda poslushnogo avtomaticheskogo nablyudatelya.  Poveselel zagrustivshij
bylo Viktor  Vasil'evich,  vse  chashche  teper'  igrali  ulybki  na  licah
utomlennyh beskonechnymi neudachami sotrudnikov instituta.
     Nebyvalo rannyaya burnaya i sporaya  vesna  bushevala  v  te  dni  nad
Krutogorskom.  Eshche  nedelyu  nazad  styla Zemlya v ob座atiyah yaryh vetrov,
lyutovali morozy i,  kazalos', ne budet konca zloj beskonechnoj zime. No
vot, vnachale robko, chut' slyshno, a potom vse uverennee, tverzhe dohnuli
v lico inye  vetry,  rozhdennye  gde-to  za  tysyachi  verst,  v  znojnyh
aziatskih  stepyah.  I pod ih naporom umolkli,  sdalis' moroznye vihri,
potemnel,  rastreskalsya zalezhavshijsya snegovoj pancir',  a tam uzhe zvon
pervogo  ruch'ya  vozvestil o nastuplenii dolgozhdannoj vesny.  I Solnce,
chto den' oto dnya stanovilos' shchedree,  yarche,  slovno toropilo lyudej chto
zhe vy medlite, smelee vpered! YA zhazhdu videt' moego zemnogo sobrata!
     V odin iz takih po-vesennemu yarkih i bodryashchih dnej v  Obruchevskom
institute  voznikla  mysl'  poprobovat'  vvesti  v  stenovoj  material
budushchego termoyadernogo reaktora v kachestve dopolnitel'nogo  komponenta
zavoevavshij  shirokuyu izvestnost' stognin.  Predlozhenie ob etom Viktora
Vasil'evicha Bulavina pokazalos' mnogim  neozhidannym.  Dazhe  Stogov  ne
skryval  nedoumeniya.  Ved' stognin slavilsya svoej nepronicaemost'yu dlya
radiacii vo vremya tragicheskih sobytij na Nezrimom on proyavil stojkost'
k  sil'nejshej  vzryvnoj  volne,  no do sih por nikto ne schital stognnn
tugoplavkim materialom,  a  sejchas  ot  nego  trebovalas'  sposobnost'
vyderzhivat'  sverhvysokie temperatury.  No slishkom veliko bylo zhelanie
skoree obresti vlast' nad zvezdnym plamenem,  i  proekt  Bulavina  byl
prinyat.
     V sporah,  somneniyah i trevogah proshlo neskol'ko dnej,  i vot uzhe
poyavilis'  v  zhurnale  zapisi  o  dannyh  pervyh laboratornyh analizov
novogo materiala.  "Vneshnij vid - serebristyj s metallicheskim otlivom,
napominaet alyuminij.  Udel'nyj ves - edinica.  Temperatura plavleniya -
odin million gradusov.  Sposobnost' vyderzhivat' davlenie -  100  tysyach
kilogrammov na kvadratnyj santimetr poverhnosti..."
     Do sih  por  mirovaya  tehnika  ne  imela  v  svoem   rasporyazhenii
materiala   s   takimi  harakteristikami.  Dannye  analizov  bukval'no
potryasali  issledovatelej,  snova  i  snova   proveryalis'   rezul'taty
eksperimentov, cifry ostavalis' neizmennymi.
     ...Nastal, nakonec, den', kogda sobravshiesya u ekrana televizofona
uchenye  uvideli,  kak  poslushnyj  prikazam  elektronnogo  mozga  robot
berezhno spustil na betonnyj fundament ispytatel'noj kamery serebristuyu
baranku miniatyurnogo reaktora.
     V napryazhennoj tishine osobenno chetko i torzhestvenno zvuchali  slova
komand. I hotya bezotkaznye avtomaty ispolnyali prikazy v schitannye doli
sekundy, vechnost'yu kazalis' oni nablyudatelyam.
     Vot sila  toka,  nagrevayushchego  plazmu,  dostigla  milliona amper.
Kriticheskaya  tochka.  Obychno   reaktory   ne   vyderzhivali   dal'nejshih
nagruzok...
     Dva milliona   amper,   tri   milliona.   |lektronnyj   termometr
pokazyvaet  nebyvaluyu  eshche na Zemle temperaturu plazmy - sto millionov
gradusov.  Sto dvadcat'.  Zatihli nablyudateli. Po-prezhnemu nepodvizhna,
spokojna  serebristaya  baranka.  I  dazhe ne veritsya,  chto v nej sejchas
v'etsya tonkij i slabyj poka eshche zhgutik neugasimogo zvezdnogo plameni.
     Eshche sekunda, i zarabotali schetchiki nejtronov.
     - Tovarishchi,  - kakim-to chuzhim gluhovatym golosom negromko  skazal
Bulavin! - Tovarishchi! V ustanovke nachalas' cepnaya termoyadernaya reakciya!
     Stoyavshie ryadom s akademikom lyudi ne  proronili  ni  slova.  Da  i
kakimi slovami mogli oni vyrazit' svoi chuvstva. Tysyachi let shel chelovek
ot peshchernogo kostra k  svetu  i  shchedromu  teplu  svoego,  nemerknushchego
zemnogo  svetila.  Odarivshij  Zemlyu  ognem,  Prometej  zazheg v lyudskih
serdcah neugasimoe plamya,  velikuyu mechtu o zemnyh rukotvornyh zvezdah.
I   vot   sejchas,  v  neskol'kih  sotnyah  metrov  ot  etih  utomlennyh
mnogomesyachnymi poiskami  lyudej,  nichem  ne  napominavshih  bessmertnogo
geroya  drevnosti,  v  prochnom sosude bilsya,  dyshal,  zhil pohishchennyj ih
trudom i razumom oskolok zharkogo Solnca.  Vtoroe  v  istorii  cheloveka
pohishchenie  nebesnogo  ognya  svershilos'.  Ono bylo soversheno sovetskimi
lyud'mi i dlya lyudej.
     No neukrotim  chelovek  v  svoem  stremlenii  k  schast'yu,  svetu i
istine. I potomu vecherom etogo pamyatnogo dnya Bulavin govoril ponimayushche
ulybavshemusya Mihailu Pavlovichu:
     - Sdelan pervyj shag.  Solncelit,  kak vy nazvali novyj  material,
dal  nam  lish'  klyuch  k resheniyu problemy.  V nashem uravnenii eshche mnogo
neizvestnyh.  Nado iskat'  konstrukciyu  reaktora.  Mne  kazhetsya  ochen'
mnogoobeshchayushchej  kol'ceobraznaya forma.  Nado najti usloviya,  v kotoryh,
polnost'yu isklyuchiv vozdejstvie Solnca,  my mogli by ustanovit' vliyanie
nashego  budushchego zemnogo svetila na vazhnejshie biologicheskie processy v
rastitel'nom i zhivotnom mire. Tol'ko otvetiv na eti voprosy, my smozhem
postavit'  na  sluzhbu  lyudyam sokrovishcha pika Velikoj Mechty,  zazhech' nad
Krutogor'em Zemnoe Solnce.  Slovom,  rabotat' i  rabotat',  drug  moj,
vpered i dal'she.

                             Glava shestaya
                       POD OKEANSKIMI ZVEZDAMI

     YAsnym majskim  dnem   sero-sinie   vody   central'noj   Atlantiki
borozdila bystrohodnaya atomnaya yahta "Indiana".
     Dazhe samyj pridirchivyj znatok i cenitel'  korablej  prishel  by  v
vostorg pri vzglyade na "Indianu".  CHuvstvo voshishcheniya vyzyvali strogaya
liniya forshtevnya,  chem-to neulovimo napominavshaya gorduyu lebedinuyu  sheyu,
chut'  otklonennye  nazad  machty,  kak  by podcherkivavshie stremitel'nuyu
dinamichnost' korpusa.  Ochertaniya  palub,  central'noj  rubki,  kontury
podzharyh,  slovno  vtyanutyh vnutr',  bortov byli nastol'ko legki,  tak
garmonirovali drug s drugom, chto vsya yahta kazalas' izyashchnoj igrushkoj, a
ne krupnym okeanskim sudnom.
     Vot uzhe vtorye sutki "Indiana" slovno ne mogla vybrat',  kuda  ej
napravit'sya:  k  beregam  Evropy  ili  Ameriki,  v  porty Islandii ili
Azorskih ostrovov.  Vtorye sutki,  to i delo menyaya kurs, yahta, podobno
bescel'no  flaniruyushchemu po ulicam cheloveku,  kruzhilas' na odnom meste.
Ona to uhodila mil' na sto  severnee,  to  vozvrashchalas'  na  takoe  zhe
rasstoyanie  k  yugu  i  vdrug povorachivala k vostoku,  a zatem,  slovno
spohvativshis',  speshila na zapad.  Tak  i  kruzhila  "Indiana"  v  etom
pustynnom  ugolke  Atlantiki,  mil'  na dvesti udalennom ot ozhivlennyh
okeanskih dorog.
     Na sinem nebe yarko svetilo majskoe solnce, legkij veterok naveval
na palubu zapahi joda  i  soli  -  etot  tainstvennyj  aromat  morskih
glubin,  pyshnye  barashki  voln  netoroplivo  pleskalis' o borta sudna.
Slovom,  i pogoda,  i udalennyj ot korabel'nyh  putej  marshrut  -  vse
sposobstvovalo  uspehu  uedinennoj  morskoj progulki.  A hozyain yahty -
dostopochtennyj mister Garri  Gyupon  byl,  vidimo,  otlichnyj  znatok  i
cenitel' podobnyh razvlechenij.
     Na bortu yahty nahodilsya sam  mister  Garri.  K  etomu  vse  davno
privykli.  Zato  neobychny byli na etot raz sputniki Garri.  Ne bylo na
bortu  ni  moloden'kih  balerin  iz  myuzik-hollov,  ni   proslavlennyh
kinozvezd,   ni   chempionov  rok-n-rolla,  v  obshchestve  kotoryh  Garri
Gyupon-mladshij nahodil otdohnovenie i ot prevratnostej kipuchej  delovoj
zhizni, i ot kaprizov svoej neskol'ko isterichnoj zheny. Net, na etot raz
mister Garri,  odetyj  v  bezukoriznenno  otutyuzhennyj  belyj  shelkovyj
kostyum, progulivalsya po verhnej palube "Indiany" v obshchestve sovershenno
drugih sputnikov.
     Solidnye ekonomicheskie  obozrevateli  i bojkie svetskie reportery
krupnejshih  gazet  Zapada,  vo  vseh  tonkostyah   znavshie   mel'chajshie
podrobnosti  delovoj i intimnoj zhizni naslednika nekoronovannyh vladyk
promyshlennoj   imperii   Gyuponov,   raskinuvshejsya   na   treh   zemnyh
kontinentah,  byli by neskazanno udivleny, uvidev, kak druzheski mister
Garri beseduet s Dzhordzhem Gerrou i Fridrihom Range  -  davnimi  svoimi
sopernikami  i  konkurentami.  Ob  ih  vrazhde znali vo vseh bankovskih
kontorah mira.  Na ocenke ih vzaimootnoshenij  inye  diplomaty  stroili
politicheskie prognozy. I vdrug oni vmeste...
     No reportery nichego ne znali o vstreche  etih  treh  finansovyh  i
promyshlennyh monarhov Zapadnogo mira.  Vse troe vyshli, kazhdyj na svoem
sudne,  iz razlichnyh portov,  vstretilis' na bortu "Indiany" i vot uzhe
vtoroj den' byli nerazluchny.
     Gyupon, Gerrou   i   Range,   mirno   i   neprinuzhdenno   beseduya,
progulivalis' po palube "Indiany".  |to bylo interesnoe zrelishche. Garri
Gyupon  -  ne  staryj  eshche  chelovek,  let  soroka   pyati,   podtyanutyj,
sportivnogo  vida  muzhchina,  vyglyadel  malen'kim v sosedstve s Gerrou,
kotoryj,  hotya i byl po vozrastu  starshe  gostepriimnogo  hozyaina,  no
svoej moguchej figuroj borca mog by zatmit' i bolee vnushitel'nogo,  chem
Garri,  soseda. V sravnenii so svoimi bolee molodymi kollegami Fridrih
Range kazalsya rozhdestvenskim dedom-morozom. |to byl polnyj, stradayushchij
odyshkoj starichok s gluboko sidyashchimi  podvizhnymi  glazkami.  On  bystro
semenil za sobesednikami, vremya ot vremeni tyazhelo otduvayas' i protiraya
ogromnym platkom sovershenno lishennuyu volos,  napominavshuyu kurinoe yajco
golovu.
     Razgovor troih puteshestvennikov,  kazhdyj iz kotoryh byl bogache  i
mogushchestvennee lyubogo legendarnogo pravitelya drevnosti,  kasalsya samyh
nevinnyh,  tipichno progulochnyh tem.  So znaniem dela i ne bez  chuvstva
tajnoj  zavisti  k  Garri Gyuponu tolkovali ego vysokie gosti o hodovyh
dannyh "Indiany".  Govorili o novostyah boksa i bejsbola, o neozhidannom
uspehe molodoj baleriny v nashumevshem muzykal'nom revyu.
     No vot vladelec yahty vzglyanul na chasy i priglasil Gerrou i  Range
projti  v  kayutu dlya nepriyatnoj v usloviyah morskoj progulki,  no,  uvy
neizbezhnoj delovoj besedy.  Gosti  ponimayushche  zakivali  i,  ne  ozhidaya
povtornogo priglasheniya, dvinulis' vsled za hozyainom.
     Kayuta Garri  Gyupona-mladshego  napominala   svoeobraznyj   magazin
nerazborchivogo antikvara.  Potemnevshie ot vremeni i vdvojne prekrasnye
polotna starinnyh gollandskih masterov sosedstvovali zdes' s nichego ne
vyrazhayushchimi holstami apostolov abstraktnoj zhivopisi. Tonchajshij drevnij
farfor na polkah shkafov uzhivalsya ryadom s besformennymi obrubkami kamnya
- skul'pturami vse teh zhe abstrakcionistov.
     No v  znachitel'no  bol'shej  stepeni,  chem  prichudlivoe  ubranstvo
kayuty,   oshelomili   gostej  lyudi,  uzhe  nahodivshiesya  v  pomeshchenii  i
pochtitel'no rasklanyavshiesya,  edva Gyupon,  Gerrou i  Range  perestupili
porog.
     Voshedshih vstretili  Dzhejms  Redford  i  Ajvor  Gregs.  Redford  -
mnogoletnij politicheskij i yuridicheskij sovetnik sem'i Gyuponov, chelovek
neopredelennogo  vozrasta  i  kakoj-to  neopredelennoj  vneshnosti,   s
krasnym  skulastym  licom  i  l'nyanymi,  tochno  vygorevshimi  na solnce
volosami,  slavilsya redkim talantom i  umeniem,  ne  zanimaya  nikakogo
oficial'nogo  posta,  nezrimo,  no  uverenno  napravlyat'  deyatel'nost'
ministrov i parlamentariev mnogih stran.
     V sravnenii s tyazhelovesnym, malopodvizhnym, krasnolicym Redfordom,
Ajvor Gregs kazalsya krasavcem.  Na matovom lice, obramlennom dlinnymi,
chernymi,  eshche  bez  priznakov  sediny  volosami,  vydelyalis'  takie zhe
chernye,  chut' suzhennye glaza.  Odnako i v bezuprechnyh  manerah,  i  vo
vkradchivom, s legkoj hripotcoj golose Gregsa bylo chto-to, zastavlyavshee
trevozhno nastorazhivat'sya.
     I Gerrou,  i  Range  uzhe  ne raz okazyvalis' v sfere deyatel'nosti
etogo dzhentl'mena.  Kto- kto,  a oni-to otlichno znali podlinnuyu cenu i
ego izyskannym maneram i zheleznoj mertvoj hvatke.  U nih,  razumeetsya,
ne bylo  nikakih  dokazatel'stv,  no  Gerrou  sil'no  podozreval,  chto
neozhidannyj  vzryv  na  ego  afrikanskih  rudnikah i padenie nekotoryh
takih pokladistyh k nemu pravitel'stv proizoshli ne bez uchastiya  Gregsa
i  ego  lyudej.  A  Fridrih  Range pryamo byl ubezhden,  chto tainstvennoe
ischeznovenie vazhnejshih dokumentov iz ego lichnogo  sejfa  i  zagadochnaya
gibel'  naibolee  talantlivyh  inzhenerov  yavlyayutsya delom etih holenyh,
tonkih, no cepkih ruk Gregsa.
     V pravlenii   kompanii   Gyuponov  Ajvor  Gregs  zanimal  skromnuyu
dolzhnost' nachal'nika otdela ekonomicheskoj informacii i vypolnyal  samye
delikatnye, ne terpyashchie postoronnih glaz porucheniya shefa.
     Vstrecha s  Redfordom  i   osobenno   s   Gregsom   ne   dostavila
udovol'stviya Gerrou i Range. No gostyam ne prinyato obizhat'sya na prihoti
hozyaina,  i poetomu oba oni vezhlivo,  hotya i suho, otvetili na poklony
priblizhennyh Garri Gyupona.
     Usadiv vseh  nahodivshihsya  v  kayute  vokrug  stola,  ustavlennogo
vinnymi butylkami i korobkami sigar,  Garri Gyupon, ne vstavaya s mesta,
daby ne pridavat' vstreche oficial'nogo tona, s poluulybkoj proiznes:
     - Gospoda!  Dzhejms  Redford  imeet nekotorye fakty,  mogushchie,  po
nashemu ubezhdeniyu,  predstavit' opredelennyj interes dlya  vseh  nas.  YA
polagayu,  chto  nam stoit poslushat' Redforda.  Prisutstvuyushchie molchalivo
vyrazili soglasie.  Redford,  sdelav legkij polupoklon,  othlebnul  iz
bokala i nachal:
     - Gospoda!  YA budu kratok,  hotya i  pozvolyu  napomnit'  nekotorye
sobytiya  proshlogo.  Kak  vam  izvestno,  shirokoe  mirnoe  nastuplenie,
nachatoe  kommunisticheskimi   liderami   posle   izvestnogo   soveshchaniya
kommunistov  v  Moskve  v  noyabre  1957 goda i dvadcat' pervogo s容zda
russkoj kompartii, privelo k neozhidannym, i ya by skazal, ves'ma daleko
idushchim dlya vseh nas rezul'tatam.
     Kommunistam udalos'   rezko   rasshirit'   bazu   tak   nazyvaemyh
storonnikov  mira  i  politicheski  izolirovat'  mnogih  predannyh idee
Zapada gosudarstvennyh deyatelej. Pod nazhimom sochuvstvuyushchih kommunistam
mass  pravitel'stvam  stran  svobodnogo  mira  prishlos'  otkazat'sya ot
mnogoletnej  koncepcii  "holodnoj  vojny"  i  ot  otkrytoj  propagandy
preventivnoj vojny protiv Moskovskogo bloka.
     |to bylo  pervoj   ustupkoj,   pervoj   neprostitel'noj   oshibkoj
politikov i delovyh lyudej Zapada.  No oshibka eta,  vmesto togo,  chtoby
obrazumit'  nas,  okazalas'  daleko  ne  poslednej  na  puti  pozornoj
kapitulyacii svobodnogo mira pered silami mirovogo kommunizma
     Redford umolk,  vnov' neskol'ko raz othlebnul iz bokala, prilozhil
salfetku  k  tolstym  losnyashchimsya  gubam,  obvel  vzglyadom nastorozhenno
molchavshih slushatelej i prodolzhal s bol'shim, chem ranee, zharom:
     - Da,  my  otstupali,  otstupali  po vsej linii,  po vsemu frontu
bor'by s kommunizmom.  Uchastilis' vizity deyatelej Zapada v Moskvu i  v
drugie strany kommunisticheskogo mira i vizity kommunisticheskih liderov
v stolicy stran Zapada. I kazhdaya takaya vstrecha, kazhdyj vizit konchalis'
novymi  nashimi  ustupkami.  My  vynuzhdeny  byli  pojti i na zapreshchenie
yadernogo  oruzhiya,  i  na  likvidaciyu  vydvinutyh  k   granicam   stran
Vostochnogo bloka voennyh baz,  i na mnogoe drugoe, chto sdelalo nelepym
sam princip sily v peregovorah s Sovetami.
     Slushateli Redforda  vneshne  besstrastno,  no s bol'shim vnutrennim
volneniem vnimali svoemu  politicheskomu  vozhaku.  Gyupon  nervno  dymil
sigaroj, Range chashche, chem obychno, prikladyval platok k svoej yajcevidnoj
golove,  Gerrou mashinal'no dopival tretij  bokal  viski.  Tol'ko  odin
Gregs sohranyal polnejshee hladnokrovie.
     Redford, vyzhdav mgnovenie, prodolzhal:
     - Kak   vy  pomnite,  gospoda,  nashi  vneshnepoliticheskie  neudachi
soprovozhdalis' i  usugublyalis'  vnutripoliticheskimi  trudnostyami.  Pod
vliyaniem  agitacii  kommunistov  i  narastavshih  hozyajstvennyh uspehov
russkih proizoshlo polevenie mass v stranah Zapada.
     Pravitel'stva i     parlamenty    navodneny    prokommunisticheski
nastroennymi elementami.  Tak okazalis' pod  ugrozoj  sama  demokratiya
Zapada,  svobodnoe predprinimatel'stvo, vse nashi idei, principy - vse,
chto dlya nas dorogo i svyashchenno.  YA ne preuvelichu,  esli skazhu,  chto  so
vremen  Batyya  i  turok ne bylo dlya Zapada ugrozy bolee real'noj,  chem
nyne!  - Redford dazhe zadohnulsya  ot  blagorodnogo  volneniya  i  pochti
vykriknul:
     - S etim pora konchat'!  Da,  gospoda, pora konchat'! - povtoril on
eshche bolee energichno i prodolzhal chut' spokojnee:
     - Inache budet pozdno.  V pyat'desyat sed'mom  i  dazhe  v  pyat'desyat
devyatom godu my tol'ko skepticheski usmehalis',  kogda slyshali o planah
kommunisticheskih pravitelej Moskvy - maksimum za  poltora  desyatiletiya
dognat' Zapad v promyshlennom proizvodstve i urovne zhizni.  Sejchas,  to
est' za  men'shee  vremya,  plan  etot  uzhe  osushchestvlen.  Rossiya  stala
krupnejshej promyshlennoj derzhavoj mira.
     V nastoyashchee vremya,  sudya po soobshcheniyam  russkoj  pechati,  kotorye
podtverzhdayutsya   i  vsemi  nashimi  istochnikami,  v  Rossii  v  shirokih
masshtabah vedutsya raboty po vvodu v ekspluataciyu  pervoj  termoyadernoj
elektrostancii.
     V bor'be s nami eto dast russkim oruzhie, znachenie kotorogo trudno
pereocenit'.   YA   uzhe   ne   govoryu  o  dal'nejshem  gigantskom  roste
prityagatel'noj sily kommunizma v glazah mass vo vsem mire,  osobenno v
Afrike i v Azii.
     Vot pochemu delovye lyudi nashej strany,  ob容dinennye v osobyj, kak
vy   ponimaete,  neglasnyj  komitet  pod  predsedatel'stvom  gospodina
Gyupona,  reshili vojti v kontakt s vami - naibolee vliyatel'nymi  lyud'mi
vashih stran dlya razrabotki i osushchestvleniya shirokogo plana revansha.
     Plan etot imeet svoej cel'yu dobit'sya  sverzheniya  kommunisticheskih
rezhimov povsyudu,  gde oni ustanovleny.  Dlya dostizheniya stol' vysokoj i
otvetstvennoj celi voistinu horoshi i priemlemy lyubye sredstva.  My  zhe
hotim   vospol'zovat'sya   odnim,   na   nash  vzglyad,  samym  vernym  i
bezotkaznym...
     Redford sdelal intriguyushchuyu pauzu i prodolzhal:
     - Russkie ne skryvayut,  chto  pervaya  termoyadernaya  elektrostanciya
budet  pushchena  v  Severnoj  Sibiri,  v rajone goroda...  Kak eto u nih
nazyvaetsya...  Kru-to-gorsk,  - on  po  skladam  s  trudom  proiznosil
neprivychnoe  slovo.  -  Predvaritel'nye  podschety  pokazyvayut,  chto ee
moshchnost' dostignet milliarda kilovatt.  My  obyazany  ispol'zovat'  etu
moshch'  v  nashih celyah,  v samyj torzhestvennyj moment vypustit' dzhina iz
butylki, kuda upryatali ego russkie.
     Orator peredohnul i zagovoril vnov', energichno zhestikuliruya:
     - I togda gryanet grom!  |to budet vzryv,  ravnyj po  sile  sotnyam
vodorodnyh  bomb.  On  smetet  etot  promyshlennyj  rajon,  kotorym tak
gordyatsya Sovety, on pokroet Sibir' radioaktivnym peplom, on otpravit v
preispodnyuyu  milliony  kommunistov.  |to  budet udar po Rossii sil'nee
vseh razrushenij vtoroj mirovoj vojny.  Uzhe odno eto svidetel'stvuet  o
grandioznosti nashego plana.  No,  kak ya govoril, eto lish' sredstvo. My
pojdem dal'she.
     Srazu zhe  posle  vzryva nasha propaganda pozabotitsya o tom,  chtoby
ubedit' naselenie Rossii v neiskrennosti ego  pravitel'stva,  kotoroe,
govorya  o  mire,  hranit v tajnikah yadernye bomby,  a my dokazhem eto i
ubedim vseh, chto katastrofa v Sibiri yavilas' rezul'tatom vzryva imenno
takogo tajnika,  my vospol'zuemsya zameshatel'stvom russkih i obrushim na
nih yadernye udary s vozduha,  brosim vse,  chto udalos' nam sberech'.  I
eti vzryvy takzhe ob座asnim kovarstvom russkih...
     I togda,  togda mozhno ne somnevat'sya, chto kommunisticheskie rezhimy
ruhnut,  v mire vnov' vosstanovitsya poryadok, i v nashej strane pridet k
vlasti kabinet vo glave s gospodinom Gyuponom, a u vas vo glave s vami,
gospoda,  so  vsemi  vytekayushchimi otsyuda politicheskimi i ekonomicheskimi
posledstviyami.
     Redford umolk  i  rasklanyalsya,  davaya etim ponyat',  chto on konchil
svoyu rech'.  Teper' uzhe Gerrou  i  Range,  ne  skryvaya  oburevavshih  ih
chuvstv,  s  nadezhdoj  i  neterpeniem perevodili glaza to na hranivshego
ledyanoe molchanie Gyupona, to na Gregsa, tak i ne izmenivsheyu pozy za vsyu
dolguyu rech' Redforda.
     Ne ozhidaya priglasheniya hozyaina,  Gregs vstal s mesta.  On otdernul
shtoru,  zakryvavshuyu  bol'shuyu  nastennuyu  kartu  Sovetskogo  Soyuza,  i,
ukazyvaya koncom massivnoj  avtoruchki  na  otmechennuyu  krasnym  flazhkom
tochku, zayavil:
     - |ffekt  etoj  operacii  i  ee  znachimost'  osobenno  vazhny  dlya
uspeshnogo   osushchestvleniya   vseh  punktov  programmy,  stol'  blestyashche
izlozhennoj gospodinom  Redfordom.  |ta  programma  yavlyaetsya  podlinnym
revanshem  Zapada  v istoricheskoj bitve s mirovym kommunizmom.  Pozvolyu
sebe zametit',  chto uspeh ili neudacha etoj operacii,  kotoruyu ya tak  i
nazval   by   "Operaciya  "Revansh",  ravnoznachny  dlya  nas  pobede  ili
porazheniyu. Budushchee v nashih rukah.
     Prisutstvuyushchie v    kayute,    zabyv    o    svoej   sderzhannosti,
zaaplodirovali. Gyupon podnyalsya s mesta i provozglasil tost:
     - Bravo, Gregs! Za uspeh "Operacii "Revansh", gospoda!
     - Za uspeh "Operacii "Revansh"!  Za gibel' mirovogo kommunizma!  -
druzhno podhvatili gosti Gyupona. Zazvenel hrustal' bokalov.
     Bol'she k "Operacii "Revansh" uzhe ne vozvrashchalis'. Teper' ona stala
vsecelo delom ruk Gregsa.
     Vskore vse uchastniki etogo soveshchaniya vnov' podnyalis' na palubu.
     Za vse vremya ne bylo skazano ni odnogo neblagozvuchnogo slova,  no
nad mirom, nad dalekim rajonom Sovetskoj zemli byla zanesena kogtistaya
ruka  smerti.  |to otlichno ponimali i passazhiry yahty "Indiana",  gosti
atomnogo milliardera Gyupona.  No oni schitali sebya slishkom vospitannymi
lyud'mi, chtoby govorit' o stol' nepriyatnyh veshchah.
     Po okeanskim prostoram plyla belosnezhnaya yahta,  na ee palube  pod
yarkimi okeanskimi zvezdami stoyali pyat' vpolne respektabel'nyh muzhchin i
besedovali na samye respektabel'nye temy.

                            Glava sed'maya
                             VZRYV V MORE

     Boba Garrisa  - odnogo iz dvadcati matrosov,  sostavlyavshih ekipazh
gryaznogo gruzovogo sudna "Ahill",  dazhe v myslyah nikto  ne  posmel  by
nazvat'   trusom.  Vo  vremya  pamyatnoj  dlya  vsej  komandy  stoyanki  v
Port-Saide razve ne Bob odnim udarom nokautiroval zdorovennogo yanki  -
glavnogo  zavodilu  celoj kompanii zabiyak.  I razve ne ot kulakov Boba
myachikami otskakivali prihvostni etogo yanki,  vzdumavshie vstupit'sya  za
svoego poverzhennogo predvoditelya.
     A razve  zabyl  kto-nibud',  kak  v  Singapure,  kogda  zagorelsya
stoyavshij  ryadom s "Ahillom" gollandskij tanker.  Bob pervym brosilsya v
ogon' i spas chuzhoe sudno ot vzryva,  a potom tri dnya ugoshchal  tovarishchej
na poluchennye ot gollandca monety.
     Pomnili zdes' i o tom,  kak v Indijskom okeane svalilsya  za  bort
desyatiletnij mal'chishka - syn sluchajnogo passazhira,  i snova Bob pervym
prygnul v volny, vytashchil rebenka.
     A v  etot rejs v Batumi komanda "Ahilla" vdrug perestala uznavat'
svoego lyubimca.  Byl Bob  vysokim,  dlinnorukim,  plechistym  parnem  s
shirokim,   kak  u  bol'shinstva  negrov,  dobrodushnym  licom,  zhestkimi
kurchavymi  volosami  i   bol'shimi   glazami,   v   kotoryh   postoyanno
pobleskivali  lukavye  iskorki.  I  vdrug  sejchas eti iskorki pogasli,
vzglyad sdelalsya otchuzhdennym,  hmurym,  ot  etogo  svetlo-shokoladnoe  v
obychnoe  vremya lico Boba stalo teper' sovsem chernym,  slovno smazannym
sazhej.
     Nichego opredelennogo   o   prichine  vnezapnoj  peremeny  v  svoem
nastroenii ne mog by skazat' i sam Bob.  On tol'ko chuvstvoval,  chto  s
nekotoryh  por  v  ego  serdce  zakralas' neponyatnaya,  neprivychnaya emu
trevoga.  Ona tyanula za dushu,  slovno zubnaya bol', i ne mog izbavit'sya
ot  nee dazhe nochami,  vpervye v zhizni provodya ih bez sna,  vesel'chak i
krepysh Bob.
     Uzhe tret'i  sutki  byl  v puti "Ahill".  I tret'yu noch' ne spal na
svoej podvesnoj kojke v kubrike Bob Garris.
     Otchayavshis' vo  vseh  svoih  popytkah  otognat'  ot  sebya gryzushchee
bespokojstvo, Bob vyshel na palubu.
     Stoyala tihaya   yuzhnaya   noch'.   Otrazhennye  v  vode  yarkie  zvezdy
rascvetali v  morskih  volnah  skazochnymi  zolotymi  mnogolepestkovymi
cvetami.  Na  minutu  Bob,  zacharovannyj prelest'yu etoj nochi,  zabyl o
svoih trevogah.  On  zalyubovalsya  zybkoj  lunnoj  dorozhkoj  na  chernoj
burlyashchej  vode  i  dazhe  podumal  o  tom,  chto nikto ne vstupit na etu
dorozhku, nikto ne uznaet, kuda vedet ona.
     I srazu zhe, tochno bol' ot ozhoga, zaglushaya vse drugie mysli, vnov'
podnyalos' v serdce zabytoe na mig bespokojstvo.  Srazu stalo holodno i
trevozhno  i  uzhe ne kazalis' bol'she zolotymi cvetami otrazhennye v vode
zvezdy,  i ne manila,  ne  zvala  nikuda  prizrachnaya  lunnaya  dorozhka.
Vpervye za vsyu ego pochti tridcatiletnyuyu zhizn' Bobu bylo strashno i dazhe
zahotelos' ujti s etogo, vdrug stavshego neponyatno pugayushchim, sudna.
     No nedarom zhe vsya komanda govorila,  chto Bob smelyj i reshitel'nyj
paren'.  Bob  zakuril  krepchajshuyu  sigaru  i  stal  dumat',  on  reshil
vspomnit',  kogda zhe on zabolel etim strahom. Vnachale u neprivykshego k
razmyshleniyam Boba  dazhe  zalomilo  v  viskah,  no  malo-pomalu  golova
osvobodilas' ot boli, mysli stanovilis' yasnee.
     Bob vspomnil: vsego lish' tri dnya nazad bezzabotnyj i, kak vsegda,
veselyj  brodil  on  po  shumnym  ulicam portovogo gorodka v obnimku so
strojnoj yasnoglazoj Sulloj.  Da, vse bylo kak obychno. A vot potom, uzhe
posle  vozvrashcheniya  na  "Ahill",  pochuvstvoval on pervye ukoly straha.
"Kak  zhe  vse-taki  eto  nachalos'?"   -   bezuspeshno   napryagal   svoyu
malotrenirovannuyu pamyat' Bob.  I vdrug ego slovno obozhglo. "Nu, kak zhe
ya mog zabyt'!  - pochti voskliknul Bob.  - Sulla krepko pocelovala menya
na  proshchanie,  i  ya podnyalsya po trapu.  Sleva u trapa stoyal nash bocman
Dimitros Rotos,  a sprava...  sprava starshij pomoshchnik  kapitana  Kicos
Botsos.  On byl v plashche,  temnyh ochkah i furazhke,  nadvinutoj na samye
brovi..."
     - Nu i chto zhe, - sporil sam s soboj Bob, - starshij pomoshchnik u nas
uzhe davno, chto zhe zdes' strashnogo?!
     Snova i  snova  stal  on  voskreshat'  v  pamyati mel'chajshie detali
vstrechi so starshim pomoshchnikom i postepenno vspomnil vse.
     Pomahav Sulle  na  proshchanie  rukoj,  on kak i podobalo nastoyashchemu
moryaku, ne derzhas' za poruchni, vzbezhal po uzkomu kachavshemusya trapu. Na
palube  stoyali  bocman Rotos i starshij pomoshchnik kapitana Botsos.  Boba
udivilo to, chto obychno krepkij, ne priznavavshij nikakoj drugoj odezhdy,
krome  legkoj  rubashki,  Botsos na etot raz byl zakutan v plashch.  Glaza
starshego pomoshchnika zashchishchali temnye ochki, otchego lico kazalos' temnee i
starshe, na samye brovi byla nadvinuta formennaya furazhka.
     - CHto s vami, gospodin starshij pomoshchnik? - uchastlivo sprosil Bob.
On  uvazhal  vsegda  veselogo ne v primer mrachnomu kapitanu Frangistosu
pomoshchnika.
     - Prohodi,  prohodi.  Bob,  -  dosadlivo morshchas',  otvetil Botsos
kakim-to chuzhim, neznakomym golosom.
     - I verno,  prohodi,  Bob,  - posovetoval bocman, - chego dokuchat'
cheloveku voprosami!  Ne vidish' razve, gospodin starshij pomoshchnik bolen.
U nego lihoradka, i glaza bolyat.
     Starshij pomoshchnik kapitana Kicos Botsos  oglyanulsya  na  gruzchikov,
kativshih v tryumy "Ahilla" bochki s olivkovym maslom,  i vdrug zasmeyalsya
korotkim, bul'kayushchim smeshkom.
     - Ostorozhnee,  ostorozhnee,  rebyata!  Ne razbejte bochki.  |to delo
stoit bol'shih deneg.
     Teper' Bob   gotov  byl  poklyast'sya,  chto  pochuvstvoval  gnetushchee
bespokojstvo imenno s etogo  momenta,  kogda  uvidel  Botsosa,  tochnee
uslyshal  ego  izmenivshijsya,  dolzhno  byt'  ot bolezni,  golos,  i etot
bul'kayushchij,  tochno vshlip,  smeshok. No kak ni napryagal Bob svoyu mysl',
on tak i ne mog soobrazit', chto imenno vstrevozhilo ego.
     Odnako Bob nedarom  schitalsya  upornym  parnem.  I  shag  za  shagom
dvigayas'  v  glub' svoej zhizni,  on vse zhe voskresil v pamyati sobytiya,
poluzabytye,  davnie, i snova, kak v te, teper' uzhe dalekie dni, bol'yu
i uzhasom szhalos' serdce.
     ...Bob rodilsya  vdali  ot  etih  mest  na  beregu  shirokoj  reki,
medlenno  nesushchej svoi tyazhelye zelenovatye vody mimo krutyh,  porosshih
vechnozelenymi lesami  beregov.  Na  krohotnoj  polyanke,  mezhdu  uvityh
lianami derev'ev, vdali ot bol'shih dorog, pritailis' legkie bambukovye
hizhiny derevushki, gde zhil Bob.
     Vprochem, togda mal'chika zvali ne Bobom,  u nego bylo drugoe imya -
pevuchee i dlinnoe - Uilliani.  Tak nazyvala  ego  kurchavaya  chernolicaya
mama.  Da u mal'chika byli i mat',  i veselyj, sil'nyj tozhe chernolicyj,
otec.
     Oni ochen'  lyubili  malen'kogo  Uilliani i hotya v hizhine daleko ne
vsegda imelas' muka,  no dlya mal'chika vse-taki vsyakij raz nahodilas' i
maisovaya lepeshka, i gorst' sladkih finikov.
     Bednye, no veselye lyudi  obitali  v  hizhinah  etoj  zateryannoj  v
dzhunglyah  derevushki.  S  velikim trudom raskorchevyvaya tropicheskij les,
otvoevyvali oni  u  derev'ev  krohotnye  klochki  zemli,  motyzhili  ee,
brosali v nee zerna i s nadezhdoj glyadeli, kak zeleneyut pervye vshody.
     Lyudi zhili v postoyannom strahe pered golodom,  kotoryj mog v lyuboj
moment  obrushit'sya na derevnyu,  no ne teryali bodrosti duha.  Vecherami,
kogda v temnote iz chernyh dzhunglej donosilos' rychanie zverej i  nel'zya
uzhe  bylo  bol'she rabotat' v pole,  zhiteli seleniya razzhigali na polyane
bol'shoj koster. Ogon' otgonyal ot derevni temnotu i hishchnikov. Pod udary
barabanov, pod ston i svist samodel'nyh dudok nachinalis' tancy i pesni
u kostra,  i muzyka daleko raznosilas' nad tainstvennym  i  vrazhdebnym
nochnym lesom.
     Tak shlo detstvo Uilliani.  Kogda mal'chiku minulo desyatoe leto, on
vpervye uvidel belyh lyudej.  Oni zhili ne v bambukovoj, a v brezentovoj
hizhine, nosili na glazah temnye ochki i gde-to v dzhunglyah, dolzhno byt',
imeli  svoi  polya,  potomu chto kazhdoe utro s voshodom solnca uhodili v
les.  Tol'ko v rukah u nih byli ne derevyannye motygi,  a nasazhennye na
palki  zaostrennye s dvuh koncov zhelezki - kirki,  kak oni ih nazyvali
i,  navernoe,  ochen' dorogie yashchiki, potomu chto belye lyudi nikogo k nim
ne podpuskali.
     Otec, kotoryj tozhe stal hodit' v  les  vmeste  s  belymi  lyud'mi,
govoril,  chto prishel'cy ne motyzhat polya, a zanimayutsya sovsem nikchemnym
delom: sobirayut kakie-to krasnovatye kamni.
     Potom belye  lyudi  ushli,  no  kogda  minovala pora dozhdej,  opyat'
vernulis' v derevnyu. Vmeste s nimi poyavilos' mnogo drugih belyh lyudej.
Oni privezli nevidannye v etih mestah mashiny, kotorye, kak stado dikih
slonov,  vorvalis' v les,  i derev'ya treshchali i rushilis' pod naporom ih
shirokih  holodnyh  stal'nyh  lbov.  A  potom po novoj doroge v les shli
drugie mashiny, stal'nymi kovshami dostavali oni iz glubokoj yamy krasnye
kamni i s grohotom sbrasyvali ih v zheleznye yashchiki - samosvaly, kotorye
s serditym fyrkan'em stadami begali po novoj doroge.
     Teper' uzhe  vokrug  derevushki  ne shumel les.  Ryadom s bambukovymi
hizhinami poyavilis' domiki, kotorye mozhno bylo, kak igrushki, sobirat' i
razbirat'.  I domikov etih stanovilos' vse bol'she.  Vozle glubokoj yamy
otkuda mashiny kovshami cherpali krasnyj kamen' belye lyudi  stroili  svoi
kamennye hizhiny, kotorye byli kuda vyshe samyh vysokih derev'ev.
     Tak proshli eshche dva  leta.  Belye  lyudi,  kotorye  zhili  teper'  v
gorodke,  govorili,  chto  ves'  krasnyj kamen' v etoj zemle i kamennye
hizhiny,  v kotoryh gromche, chem zveri v dzhunglyah, rychali mashiny, i ves'
gorodok - vse eto prinadlezhit ochen' bogatomu cheloveku po imeni Gerrou.
Nikto  v  selenii  nikogda  ne  videl  etogo  cheloveka.   Belye   lyudi
rasskazyvali,  chto  Gerrou  zhivet daleko-daleko ot etih mest v gorode,
takom bol'shom,  chto v nem mozhno bylo by pomestit' desyat'  tysyach  takih
gorodkov,  kak ih.  Eshche govorili, chto u Gerrou est' sotni yam, gde royut
krasnyj kamen', chto zoloto, kotorym on vladeet, ne pomestit' i v samoj
prostornoj  hizhine.  Pastor  v  cerkvi,  kotoraya  poyavilas'  teper'  v
derevne,  zastavlyal lyudej molit'sya za  zdorov'e  Gerrou,  kotoryj  dal
negram  rabotu  i  spas  ih  ot  golodnoj  smerti.  Vmeste so vsemi za
zdorov'e dalekogo gospodina molilsya i podrosshij Uilliani.
     Otec i   mat'   Uilliani   tozhe  molilis'  za  zdorov'e  dalekogo
gospodina. Teper' i oni rabotali v glubokoj yame so stenami iz krasnogo
kamnya.
     Odnazhdy Uilliani,  prosnuvshis' utrom, obnaruzhil, chto otec i mat',
dolzhno  byt',  zatoropivshis',  zabyli zavtrak,  kotoryj obychno brali s
soboj v yamu.  Mal'chik reshil otnesti im edu.  Na obratnom puti Uilliani
zashel v ucelevshij eshche na okraine gorodka les.  Zdes',  na beregu reki,
byla  glubokaya  peshchera,  v  kotoroj  chasto  byval  mal'chik  so  svoimi
priyatelyami.
     Sejchas, napravlyayas' k peshchere,  Uilliani zametil,  chto k nej vedut
chetko otpechatannye na mokrom peske sledy nedetskih nog.
     Besshumno podkravshis' k  peshchere,  Uilliani  ostorozhno  zaglyanul  v
izvestnuyu tol'ko emu odnomu uzkuyu treshchinu v stene.
     V peshchere stoyali dvoe  belyh  lyudej.  Odin  byl  vysok  rostom  i,
navernoe,  yavlyalsya nachal'nikom, potomu chto drugoj belyj chelovek slushal
ego s pochtitel'nym vnimaniem.  Vysokij,  lica kotorogo Uilliani ne mog
razglyadet', tak kak chelovek stoyal spinoj k treshchine, govoril negromkim,
chut' hriplovatym golosom.
     - Vy horosho srabotali,  Dzhonni. SHef budet ochen' dovolen. |to delo
stoit bol'shih deneg.  - On vzglyanul na chasy i dobavil.  - Ostalos' dve
minuty,  i starik Gerrou poluchit zdorovyj syurpriz,  a nash Gyupon sorvet
zdorovyj kush.  - On umolk i  zasmeyalsya  ot  udovol'stviya,  korotko,  s
bul'kan'em, slovno vshlipyvaya.
     Sobesednik vysokogo v otvet gromko i raskatisto rashohotalsya. Oni
pritihli.  Mal'chiku,  vnimatel'no smotrevshemu na etih lyudej, pochemu-to
stalo strashno.
     Proshla eshche  minuta,  i  vdrug kachnulas' i podnyalas' k nebu zemlya,
vzmetnulos' plamya,  i tyazhelyj raskat groma potryas i les, i reku, i vse
vokrug. Naletevshij vihr', kak peschinku podnyal Uilliani i shvyrnul ego v
vodu.
     Kogda mal'chik  prishel v sebya,  nad tem mestom,  gde eshche neskol'ko
minut nazad  byl  gorodok,  klubilas'  prorezaemaya  vspyshkami  plameni
chernaya pyl'.
     Tak Uilliani stal sirotoj.  Glubokuyu yamu,  iz kotoroj ego otec  i
mat' dostavali krasnyj kamen',  zarovnyala,  unichtozhila obvalivshayasya ot
vzryva zemlya. Pod nej nashli sebe mogilu vse nahodivshiesya v yame lyudi.
     Mnogo let  proshlo  s  togo  strashnogo  dnya,  negrityanskij mal'chik
Uilliani utratil svoe imya i prevratilsya v roslogo sil'nogo moryaka Boba
Garrjsa,  no  vse  eti  gody  v samyh dal'nih glubinah ego pamyati zhili
zvuki golosa i smeh cheloveka v peshchere,  lica  kotorogo  on  tak  i  ne
videl.
     ...I vot teper' Bob bol'she ne somnevalsya,  chto dva dnya  nazad  on
slyshal tot zhe golos i smeh. Ot etih strannyh bul'kayushchih zvukov matrosu
Bobu stalo tak zhe strashno,  kak  i  togda,  kogda  mal'chishka  Uilliani
sluchajno  podslushal  razgovor u shcheli peshchery.  Nepostizhimym bylo tol'ko
to,  kak starshij pomoshchnik kapitana Kicos Botsos vdrug obrel etot golos
i smeh.
     No na etot vopros Bob Garris,  kak on ni napryagal svoj um,  tak i
ne  mog  dobit'sya skol'ko-nibud' vrazumitel'nogo otveta.  Izmuchennyj i
ustalyj bol'she, chem posle samoj trudnoj vahty, vernulsya Bob v kubrik.
     On tak  i  ne  usnul v etu noch',  a utrom pozval na kormu bocmana
Dimitrosa Rotosa i svoego vernogo druga Angelosa Ricasa i,  usadiv  ih
na buhtu prosmolennogo kanata, povedal im vse svoi somneniya.
     Vyslushav istoriyu Boba, Dimitros - gruznyj, uzhe nemolodoj chelovek,
naskvoz' propahshij morem, krepkim trubochnym tabakom i mashinnym maslom,
vstal i, podojdya vplotnuyu k tovarishchu, raskatistym basom sprosil:
     - Da ty chasom ne p'yan.  Bob? Nu, chego ty melesh'? Starshij pomoshchnik
- ne starshij  pomoshchnik,  a  kakoj-to  bandit,  kotoryj  vzorval  celyj
gorodok u tebya na rodine!
     - No ved' golos i, glavnoe, smeh. Esli by ty znal, kak ya zapomnil
etot smeh, on ved' u menya vot gde sidit! - hlopnul sebya Bob po shirokoj
grudi.
     - Do  sih  por  tebe  starshij  pomoshchnik so svoim golosom i smehom
nikogo ne napominal, a teper' napomnil. CHto zhe, podmenili ego, chto li?
Net,  brat,  ili  eto  ty sp'yana,  ili u tebya v golove togo,  - bocman
vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska,  -  ty  luchshe,  kak  priedem  v
Batumi, shodi k doktoru, u russkih doktora lechat besplatno.
     - Postoj,  postoj dyadya Dimitros,  - nahmuril gustye chernye  brovi
Angelos,  -  a  mozhet,  starshego  pomoshchnika  i  vpryam'  podmenili  tem
bandyugoj...
     Angelos umolk,  sam porazhennyj neozhidannoj dogadkoj.  Posle pauzy
razdumchivo dobavil:
     - Sami  znaete,  rebyata,  -  k  russkim  idem.  Tut  vsyakoe mozhet
sluchit'sya...
     - O chem eto ty, Dimitros? - uslyshali sporshchiki vlastnyj golos. Oni
oglyanulis'. Pered nimi stoyal kapitan i vladelec "Ahilla" Frangistos.
     Angelos i Bob instinktivno popyatilis' nazad,  a bocman, peremezhaya
svoyu rech' solenymi ostrotami v  adres  ponurivshegosya  Boba,  rasskazal
kapitanu o somneniyah i predpolozheniyah matrosov.
     Frangistos, ne perebivaya, vyslushal Dimitrosa i zasmeyalsya.
     - Vot  spasibo,  starina  Dimitros,  razveselil  ty menya.  A ya to
segodnya prosnulsya,  priznat'sya,  ne v nastroenii.  Nu,  i komik zhe ty,
Bob,  - obernulsya kapitan k matrosu,  - pryamo skazhu:  artist.  Ne tot,
govorish',  golos i smeh u starshego pomoshchnika!..  Ha...  Ha...  Ha... -
kapitan Frangistos vnov' zalilsya smehom.
     Potrepav po plechu okonchatel'no rasteryavshegosya Boba i  posovetovav
emu   pomen'she  pit'  i  nepremenno  podlechit'sya,  kapitan  Frangistos
medlenno i velichestvenno udalilsya. A cherez neskol'ko minut on postuchal
v kayutu starshego pomoshchnika.
     Kapitan skoree  pochuvstvoval,  chem  uslyshal,  kak  hozyain   kayuty
podoshel   k   dveri.   Negromko   shchelknul   vnutrennij   zamok,  dver'
raspahnulas', na poroge stoyal starshij pomoshchnik kapitana gruzovoyu sudna
"Ahill"  Kicos  Botsos.  Dazhe  v  polutemnoj kakie on ne snimal s glaz
zashchishchavshie ot solnca ochki i,  slovno v oznobe,  vse  vremya  kutalsya  v
myagkij sherstyanoj plashch nakidku.
     Propuskaya Frangistosa vpered, Botsos sovsem neprivetlivo burknul:
     - Kakim vetrom, kapichan? S chem horoshim?
     Frangistos, momental'no  sbrosivshij  s   sebya   masku   napusknoj
veselosti,  vzvolnovanno  rasskazal  Botsosu o dogadkah matrosov.  Pod
pristal'nym ironicheskim vzglyadom Botsosa Frangistos  tusknel,  ezhilsya,
kak by umen'shalsya v razmerah:
     - |h vy,  "Kobchik", - prezritel'no perebil on kapitana, - ili kak
tam vas po gimmlerovskoj kartoteke. Mokraya kurica vy, a ne "Kobchik". I
byla zhe ohota u gestapo svyazyvat'sya s takimi  panikerami,  tratit'  na
nih den'gi...
     - Nu, znaete li! - vspylil kapitan. - Russkaya kontrrazvedka - ego
uchrezhdenie  ves'ma  ser'eznoe.  Vot ya i vzvolnovalsya.  Ved' dostatochno
matrosam podelit'sya svoimi podozreniyami s russkimi vlastyami,  kak vami
zainteresuyutsya i zainteresuyutsya pristal'no.
     Botsos usmehnulsya i otvetil podcherknuto bespechno:
     - YA  sil'no  somnevayus',  budet li kto iz vashih moryakov ne tol'ko
davat' pokazaniya,  no i voobshche  razgovarivat'.  YA  chestno  pytalsya  ne
podnimat'  nenuzhnogo shuma i v portu tihonechko sojti s korablya.  No eshche
pri nashej s vami,  s pozvoleniya skazat',  radostnoj vstreche ya  pytalsya
vdolbit'  vam  v  golovu,  chto operaciya po ustraneniyu etogo nastoyashchego
Botsosa mozhet i raskryt'sya.  Tem  bolee,  chto,  kak  govoryat,  on  byl
lyubimcem matrosov. Nu chto zhe, budem schitat', fokus ne udalsya, pridetsya
pribegnut' k avarijnomu variantu.  YA zhe stavil vas v izvestnost',  chto
my predprinyali koe-kakie mery.  No preduprezhdayu, mashinku gotovil ne ya,
za tochnost' raboty ne ruchayus', mogut byt' syurprizy. Poetomu sovetuyu ne
rasstavat'sya so spasatel'nym poyasom.
     Starshij pomoshchnik vstal, davaya ponyat', chto razgovor okonchen, srazu
poblednevshij kapitan Frangistos vyshel iz kayuty...
     ...Nastupila chetvertaya noch' plavaniya "Ahilla",  sudno uzhe voshlo v
sovetskie vody.  Kak i v pervye tri nochi v puti,  ne spal,  metalsya na
kojke Bob Garris...
     Razgovor s  bocmanom  i kapitanom ne tol'ko ne uspokoil Boba,  no
zaronil v ego dushu novye somneniya.  I chernokozhij  matros  reshil  lyuboj
cenoj uznat' pravdu.
     Ne odin Bob  ne  smykal  glaz  v  tu  noch'.  Ne  spal  i  kapitan
Frangistos.  Mnogo  myslej  i vospominanij vskolyhnula u nego korotkaya
beseda so starshim pomoshchnikom.  |tot chelovek,  zahvativshij  chuzhoe  imya,
dolzhnost',  kayutu,  yavilsya  k  Frangistosu,  kogda  ego  soobshchniki uzhe
pokonchili s nastoyashchim Botsosom.  Kapitanu,  kak poslednemu  mal'chishke,
dazhe  ne  soobshchili  o zadumannoj operacii,  ego prosto postavili pered
svershivshimsya  faktom.  A  teper'  etot  chelovek  Gregsa,   o   kotorom
Frangistos  ne  znal  rovnym  schetom  nichego:  ni  ego imeni,  ni celi
prebyvaniya na "Ahille",  vel sebya s kapitanom,  kak s podchinennym.  I,
podgotoviv vzryv sudna,  vnov' postavil ego pered svershivshimsya faktom.
"Popalsya by mne etot molodchik v te gody " - proshipel Frangistos.
     I totchas   zhe   poyavilas'   novaya   mysl'.  Kak  etot  vezdesushchij
gyuponovskij lyubimec Gregs dokopalsya  do  ego,  Frangistosa,  proshlogo.
Ved' on tak vzhilsya v rol' mirnogo kapitana i vladel'ca "Ahilla", chto i
sam poroj ne veril, chto byl kogda-to inspektorom gestapo v Afinah.
     Nado otdat'  dolzhnoe  Gregsu,  on  nanes  udar  kapitanu  v samoe
trudnoe dlya nego vremya,  kak raz kogda do Frangistosa  stali  dohodit'
sluhi o tom,  chto koe-kto ne zabyl o staryh delishkah etogo inspektora.
Nu chto zhe,  on smirilsya s likvidaciej nastoyashchego Botsosa,  on vypolnit
poruchenie Gregsa, vypolnit dazhe cenoyu gibeli "Ahilla", a potom poluchit
strahovku i uliznet tak daleko, chto nikakoj Gregs ego ne dobudet.
     Ne spal v svoej kayute i chelovek, prinyavshij imya Kicosa Botsosa. On
lyubil eto sostoyanie,  kogda nervy napryazheny, vse sily podchineny edinoj
celi,  golova  yasna,  i ni odna otvlekayushchaya mysl' ne mel'knet v mozgu.
|to sostoyanie azarta,  predchuvstviya udachi, nervnogo pod容ma poyavlyalos'
u nego vsyakij raz pered trudnym i riskovannym delom.
     A delo,  na kotoroe on byl napravlen sejchas,  yavlyalos' trudnejshim
vo vsej ego polnoj riska i opasnostej zhizni.  On byl nemnogo filosofom
i vot v takie chasy,  nakanune vyhoda k celi, lyubil porazmyslit' o roli
i  prizvanii  razvedchika.  On  uzhe  videl svoe imya vpisannym v istoriyu
mezhdunarodnoj razvedki.  On byl ubezhden, chto ego delo, ego talant yavno
stoili  takoj  chesti.  On  perebiral  myslenno voshedshie v etu letopis'
imena: bezymyannye lazutchiki rimlyan i grekov, Fushe, Nikolai, Mata Hari,
Lokkart, dazhe Lourens, chto oni po sravneniyu s nim?! Ot ih ruk pogibali
tysyachi,  mozhet byt',  desyatki tysyach.  On podnimet na vozduh  milliony,
predast   tlenu   i  razrusheniyu  goroda,  zavody  i  glavnoe  -  lyudej
nenavistnoj strany,  sputaet vse  karty  politikam  i  diplomatam,  on
podozhzhet   mir   i   vdovol'  nasladitsya  zrelishchem  mechushchihsya  v  ogne
chelovechishek...  Vsya ego proshlaya zhizn' byla  lish'  podgotovkoj  k  etoj
vysokoj celi, i on dostignet ee.
     |ti tshcheslavnye  mysli  ne  otvlekali   ego   odnako   ot   ves'ma
prakticheskih zabot.
     Proiznosya myslennye monologi o svoem "vysokom naznachenii", mnimyj
Botsos  v to zhe vremya ne perestaval razmyshlyat' i na samye prozaicheskie
temy.  Horosho natrenirovannoe samoobladanie  pozvolilo  emu  vvesti  v
zabluzhdenie  panikera  Frangistosa.  No  hotya  on  i  ne  podal  vida,
soobshchenie kapitana sil'no vstrevozhilo  ego.  O,  on  luchshe,  chem  etot
nedobityj  gestapovec,  znal  russkuyu  kontrrazvedku.  I  emu ochen' ne
hotelos' privlekat'  k  sebe  vnimanie.  No  etot  slishkom  pamyatlivyj
chernokozhij  sputal  vse  ego  plany.  I  teper'  pridetsya ispol'zovat'
avarijnyj variant.  Potomu,  chto  ucelej  hot'  kto  libo  iz  komandy
"Ahilla",   i  togda...  Pri  mysli  o  tom,  chto  budet  togda,  ruki
stanovilis' neposlushnymi,  na lbu vystupala isparina... No on reshil ne
poddavat'sya  slabosti  i  zastavil  sebya  dumat'  o  svoih pomoshchnikah:
"Voron", "Kondor", "CHinovnik"... Tak nazval ih SHef. On ne byl znakom s
etimi rebyatami ran'she,  ne znal,  mozhno li na nih polozhit'sya.  Slovom,
vse bylo smutno, i ot etogo na dushe stanovilos' neprivychno trevozhno.
     Vypiv stakan   viski  i  neskol'ko  uspokoivshis',  mnimyj  Botsos
tshchatel'no unichtozhil stavshie  teper'  nenuzhnymi  bumagi,  perelozhil  iz
svoego   chemodanchika  v  special'no  sdelannye  vnutrennie  karmany  v
spasatel'nom poyase flakony s himikaliyami dlya  zashifrovki  i  prochteniya
tajnopisi,  nevinnye s vidu avtomaticheskie ruchki, kazhdaya iz kotoryh po
svoim   ognevym   vozmozhnostyam    sootvetstvovala    krupnokalibernomu
pistoletu,   radioperedatchiki  i  priemniki,  sposobnye  umestit'sya  v
miniatyurnom   portsigare,   zazhigalki-fotoapparaty.    S    velichajshim
blagogoveniem   vlozhil   on   v   osobye  chehol'chiki  poyasa  neskol'ko
cilindrikov,  sdelannyh  iz  legkogo  svetlogo  metalla.   Soedinennye
voedino, eti cilindriki prevrashchalis' v groznoe oruzhie. Ono dolzhno bylo
stat' glavnoj siloj, glavnym kozyrem vo vsej ego ekspedicii.
     Nachiniv svoj    spasatel'nyj    poyas    smertonosnymi   novinkami
promyshlennoj derzhavy Gyupona,  starshij pomoshchnik  kapitana  vnov'  obrel
spokojstvie  i  prodeklamiroval  pro  sebya hvastlivuyu rech' o tom,  chto
nikogda eshche ni odin  razvedchik  ne  imel  snaryazheniya  takogo  legkogo,
malogabaritnogo i bezotkaznogo, kakim snabdil ego vsesil'nyj Gyupon.
     Nakonec, sbory byli zaversheny.  Botsos nadel teploe, sdelannoe iz
nepromokaemoj tkani bel'e,  potuzhe zakrepil spasatel'nyj poyas, natyanul
nepromokaemyj sviter i bryuki,  vzglyanul na chasy:  v  ego  rasporyazhenii
ostavalis' pochti celye sutki.  "Nuzhno poluchshe vyspat'sya",  - reshil on.
Ne snimaya spasatel'nogo poyasa,  opustilsya na krovat',  zakryl glaza  i
prikazal sebe usnut'.
     Botsos prosnulsya ot sil'nogo stuka  v  dver'.  Noch'  uzhe  proshla,
cherez  neplotno  prikrytye  shtorami  illyuminatory  v kayutu probivalis'
yarkie  solnechnye  luchi.  Otkryv  glaza,  starshij   pomoshchnik   kapitana
nedovol'no  vyrugalsya:  on  ne  lyubil,  kogda  emu v chem by to ni bylo
meshali.  Stuk povtorilsya.  Opustiv nogi v stoyavshie  u  krovati  myagkie
tufli, Botsos povernul klyuch v dveryah:
     - Vojdite.
     Na poroge s podnosom,  ustavlennym sudkami i stakanchikami,  stoyal
osunuvshijsya,  eshche  sil'nee  potemnevshij  za  vremya  etogo  rejsa   Bob
Garris...
     "Aga, eto tot chernomazyj,  kotoryj pripomnil moi kakie-to  davnie
delishki",  -  usmehnulsya pro sebya Botsos.  No protiv voli strah ostroj
igolochkoj vnov' kol'nul ego v  serdce.  CHtoby  izbavit'sya  ot  straha,
starshij pomoshchnik s legkoj usmeshkoj sprosil:
     - Vy, Bob, davno sdelalis' styuardom?
     - Bocman  osvobodil menya ot vahty,  gospodin starshij pomoshchnik,  i
velel raznesti obed.
     - Uzhe  obed!  A  ya zaspalsya,  Bob!  - on usmehnulsya.  - Proklyataya
lihoradka  tryasla  menya  vsyu  noch',  zabylsya  tol'ko  pod  utro.   Nu,
pokazyvaj, chto ty tam prines.
     No Bob ne speshil opuskat' svoyu noshu na privinchennyj k polu  kayuty
stol.  Slovno zavorozhennyj,  glyadel on na starshego pomoshchnika. On snova
uslyshal etot golos i smeh,  i prezhnij uzhas vselilsya v nego. Radi togo,
chtoby uslyshat' eto i ukrepit'sya v svoem podozrenii ili osvobodit'sya ot
nego,  i naprosilsya Bob raznosit' obed,  no vot teper',  okazavshis'  s
glazu na glaz s etim pugayushchim chelovekom,  on orobel,  smeshalsya,  i eta
robost' sgubila ego.
     Botsos, razgadav  sostoyanie  matrosa,  sprosil  -  teper'  uzhe ne
skryvaya izdevki:
     - Ty chto ustavilsya na menya, Bob, v pervyj raz vidish', chto li?
     Bob molchal,  a starshij pomoshchnik zakuril sigaretu i teper'  dymil,
zabavlyayas' polozheniem. Kak by mezhdu delom, on krutil v pal'cah odnu iz
svoih avtoruchek.
     - Nu, tak chto zhe ty molchish', Bob, - povtoril Botsos.
     Bob po-prezhnemu  ponuro  molchal,  a   starshij   pomoshchnik,   reshiv
okonchatel'no pozabavit'sya, prodolzhal sprashivat':
     - Mozhet byt', ya vnezapno napomnil tebe kogo-nibud'?
     - Napomnil!  -  zadohnulsya  Bob.  Podnos s posudoj zadrozhal v ego
rukah. Posuda so zvonom posypalas' na pol.
     Botsos privstal i,  kasayas' grudi Boba svoej smertonosnoj ruchkoj,
pochti zavizzhal:
     - CHto! Da kak ty smeesh' nazyvat' menya na ty?! Negodyaj! CHernorozhaya
obez'yana! Merzavec!
     Poslednie slova  perepolnili  chashu  terpeniya Boba.  Goryachaya krov'
predkov -  vse,  mnogo  let  popiraemoe,  no  ne  ubitoe  chelovecheskoe
dostoinstvo, - vse zakipelo v nem i, ne pomnya sebya, ne ponimaya glubiny
navisshej nad nim opasnosti, Bob zakrichal:
     - Net,  eto ty - merzavec!  YA uznal tebya!  Ty dolgo pryatalsya!  Ty
ubil moyu mat'! Ty szheg celyj gorod. YA nenavizhu, ya zadushu tebya!
     Starshij pomoshchnik  slushal vneshne spokojno,  no vse bol'she hmuryas',
mysli ego vihrilis':  "CHto s nim delat'?  Stuknut'  v  podborodok  ili
prosto besshumno pal'nut'?!"
     Kogda Bob Garris s krikom:  "Zadushu!  Ubijca!" brosilsya  k  nemu,
starshij  pomoshchnik kapitana,  ne razdumyvaya bol'she,  hladnokrovno nazhal
nevidimuyu dlya  postoronnego  glaza  knopochku  na  avtoruchke.  Razdalsya
legkij  shchelchok,  i  Bob,  ne  dobezhav do svoego vraga,  s tihim stonom
ruhnul na pol.
     Starshij pomoshchnik  kapitana,  dazhe  ne vzglyanuv,  perestupil cherez
rasprostertoe telo Boba,  dostal iz yashchika stola pistolet  i  dva  raza
vystrelil v potolok.
     Na shum vystrelov v  kayutu  vbezhali  kapitan  Frangistos,  bocman,
neskol'ko matrosov, v ih chisle i drug Boba - Angelos.
     On pervyj brosilsya k lezhashchemu na polu bezdyhannomu tovarishchu.
     Ne obrashchaya vnimaniya na matrosov,  Kicos Botsoe shagnul k kapitanu,
vytyanulsya:
     - Gospodin kapitan,  matros Bob Garris voshel ko mne, chtoby podat'
obed.  Vel sebya stranno,  bormotal o kakom-to golose. Potom, vidimo, v
pripadke  dushevnoj  bolezni,  brosilsya  na menya s krikom:  "Zadushu!" K
schast'yu, v moem karmane byl pistolet. YA vystrelil v potolok, no Garris
ne ostanovilsya.  Togda,  chtoby zashchitit' sebya ot bezumca, ya vystrelil v
nego.
     Kapitan Frangistos  bystro  oglyadel molchavshih matrosov,  kartinno
protyanul ruku starshemu pomoshchniku i chetko, kak slova prikaza, proiznes:
     - Vy  postupili  muzhestvenno,  gospodin  starshij  pomoshchnik.  Ubiv
bezumca,  vy spasli ne tol'ko svoyu zhizn',  no i  zhizn'  vsego  ekipazha
"Ahilla".  Trudno  skazat',  kakie  bedy  mog natvorit' Bob v pripadke
bezumiya.  A to, chto Garris byl bezumen, mogut podtverdit' krome menya i
bocman, i matros Angelos Rotos.
     - |dak kazhdogo mozhno ob座avit' bezumnym i zastrelit',  -  zakrichal
odin iz matrosov.
     Ne slushaya vozmushchennogo ropota,  Botsos pripodnyal  rukav  svitera,
vzglyanul  na  chasy  i,  mnogoznachitel'no  glyadya na kapitana,  spokojno
skazal:
     - YA  za dvadcat' minut obyazuyus' dat' vam bespornye dokazatel'stva
bezumiya Garrisa.
     Pravil'no ponyav  smysl slov "dvadcat' minut",  kapitan Frangistos
ispuganno poblednel, no vse zhe podhvatil:
     - I  verno,  rebyata!  Dadim  gospodinu Botsosu vremya,  kotoroe on
prosit. YA ubezhden, chto on privedet veskie dokazatel'stva.
     Starshij pomoshchnik  kapitana  vnov'  vzglyanul  na  chasy  i  vlastno
skazal:
     - Podnimemsya na verhnyuyu palubu. Nepriyatno besedovat' po sosedstvu
s mertvecom.  Tam ya pri vseh zadam neskol'ko  voprosov  bocmanu.  -  I
razdvinuv  plechom  molcha  rasstupivshihsya matrosov,  on pervym shagnul k
trapu, vedushchemu na palubu.
     S paluby,  sleva  po  hodu,  uzhe  mayachili vdali belo-sinie grebni
Kavkaza.  Vzglyanuv na ele vidimyj bereg, na pennyj sled begushchih gde-to
u samoj sushi progulochnyh glisserov,  Botsos obvel pristal'nym vzglyadom
matrosov,  v tretij raz  vzglyanul  na  chasy  i  chut'  gromche  obychnogo
sprosil:
     - Vy hotite uslyshat' dokazatel'stva?! Tak slushajte zhe...
     V tu zhe sekundu metallicheskij korpus "Ahilla" kachnulo,  zavertelo
na meste i  tochno  shchepku  podbrosilo  vverh,  slovno  podrublennye,  s
grohotom  ruhnuli  machty,  otkuda-to  iz glubiny tryumov vyrvalsya stolb
plameni,  i sudno,  hrustnuv,  kak oreshek,  razvalilos'  na  neskol'ko
chastej.
     Iz vsego ekipazha "Ahilla" byli spaseny kapitan Frangistos, Botsos
i bocman Dimitros, kotoryj pochti ne podaval priznakov zhizni. Ostal'nye
nashli mogilu pod oblomkami korablya.
     Kogda katera  i  glissery  so spasennymi chlenami ekipazha "Ahilla"
vhodili v port bol'shogo kurortnogo goroda,  solnce uzhe nachalo tonut' v
pobagrovevshem  more,  i nezhnaya sineva teploj letnej nochi spustilas' na
cvetushchie parki i skvery.
     Kareta skoroj  pomoshchi  dostavila  moryakov  "Ahilla"  v gospital',
Botsos  na  lomanom  russkom  yazyke  so  slezami  na  glazah   vyrazhal
priznatel'nost' vrachu,  pokazyval na svoj spasatel'nyj poyas, povtoryaya,
chto ne pomnit,  kak nadel ego v pristupe lihoradki,  i chto tol'ko  eta
sluchajnost' spasla ego ot smerti.
     So slezami i stonami Botsos,  soslavshis' na vysotoboyazn', v svyazi
s  pryzhkom  s  paluby,  poprosil pomestit' ego v palatu nizhnego etazha.
Sovetskie vrachi  udovletvorili  etu  pros'bu  spasennogo  inostrannogo
moryaka.
     Botsos ohotno   otdal   svoyu   namokshuyu   odezhdu,   oblachilsya   v
gospital'nyj naryad,  no,  edva sanitar prikosnulsya k ego spasatel'nomu
poyasu, kak bol'noj vpal v isteriku. On vcepilsya dvumya rukami v poyas i,
sotryasayas'  ot  rydanij  i nervnogo oznoba,  umolyal ne razluchat' ego s
veshch'yu,  kotoraya spasla emu zhizn',  klyalsya, chto otnyne nikogda, dazhe na
sushe, ne rasstanetsya s etim poyasom.
     Vyzvannye sanitarom vrachi  rascenili  etu  prichudu  Botsosa,  kak
sledstvie  tol'ko  chto  perezhitogo im glubokogo nervnogo potryaseniya i,
nedoumenno pozhav plechami,  razreshili,  chtoby ne  trevozhit'  spasennogo
moryaka, ostavit' emu poyas.
     I vot ukutannyj odeyalami i oblozhennyj grelkami  starshij  pomoshchnik
kapitana zadremal na krovati...
     Proshlo neskol'ko  chasov.  V  sosednej  palate   bocman   "Ahilla"
Dimitros,  kotoryj  prishel,  nakonec,  v  sebya,  so  slezami na glazah
rasskazyval vrachu o krovavyh proisshestviyah na sudne,  o dogadke svoego
ubitogo druga.
     Doktor poblagodaril inostrannogo moryaka za interesnoe  soobshchenie,
dolozhil o svoem razgovore v Upravlenie po ohrane obshchestvennogo poryadka
i reshil navestit' palatu Botsosa.
     Dver' palaty  okazalas'  zapertoj iznutri i ee prishlos' vzlomat'.
Zato okno v park bylo raskryto nastezh'.  Na krovati  lezhala  akkuratno
slozhennaya bol'nichnaya odezhda cheloveka, kotoryj vydaval sebya za starshego
pomoshchnika kapitana gruzovogo  sudna  "Ahill".  Kicosa  Botsosa  i  ego
spasatel'nogo poyasa v pomeshchenii ne bylo...

                            Glava vos'maya
                           SUBBOTNIJ VECHER

     YArkie mazki zakata  razbezhalis'  po  dremavshej  reke.  Otsyuda,  s
vysokogo  obryva,  vodnaya  glad'  kazalas'  kuskom holsta,  na kotorom
neterpelivyj  hudozhnik  v  besporyadke  razbrosal  oval'nye,   kruglye,
rombovidnye  pyatna  krasok.  Temnaya,  pochti  fioletovaya u beregov voda
stanovilas' dal'she sirenevoj,  priobretala  potom  zolotisto-oranzhevyj
ton, rezko smenyavshijsya purpurnym.
     To i delo s beregov nabegal  shalovlivyj  veterok,  pestryj  holst
morshchilsya,   rvalsya,   kraski   mgnovenno  smeshivalis',  voda  zakipala
raduzhnymi burunchikami voln,  bylo bol'no pri vzglyade  na  stremitel'no
menyayushchuyusya gammu cvetov.
     Mihail Pavlovich  Stogov,  stoyavshij  na  krayu  glinistogo  obryva,
zazhmurilsya  i  ulybnulsya.  Ne  v pervyj raz,  ostaviv v svoem naskvoz'
pronizannom solncem kabinete  dnevnye  raboty,  prihodil  on  na  etot
obryv,  no  nikogda  ne  ustaval radostno izumlyat'sya vsegda neozhidanno
novoj prelesti etih bezlyudnyh  mest...  Horosha  byla  reka  -  gordaya,
stremitel'naya,  bujnaya.  Horoshi  byli i ee vobravshie v sebya vsyu sinevu
neba volny,  i mednostvol'nye pribrezhnye sosny,  vzmetnuvshie  mohnatye
krony  k  nepodvizhnym  hlop'yam  redkih oblachkov,  i vozduh,  napoennyj
vlazhnoj prohladoj reki i gor'kim  nastoem  smoly,  i  temnyj  ot  vody
galechnik na uzkoj, vrezavshejsya daleko v vodu, kose.
     Stogov spustilsya vniz,  razdelsya i, poezhivayas' ot prikosnovenij k
podoshvam ostryh kameshkov,  pochti pobezhal k vode. Totchas zhe u berega on
oborvalsya v glubokuyu yamu,  radostno uhnul,  razbudiv v pribrezhnom lesu
gromkoe eho, pogruzilsya s golovoj, mgnovenno vynyrnul i bystro poplyl,
rassekaya uprugie volny chastymi, sil'nymi vzmahami ruk.
     Pochti na  seredine  reki  plovec  legkim  dvizheniem povernulsya na
spinu i, lenivo shevelya pal'cami shiroko raskinutyh ruk, otdalsya na volyu
techeniya.   On  dolgo  lezhal  tak,  ne  menyaya  pozy,  ne  soprotivlyayas'
otnosivshim ego vniz volnam,  iskrenne naslazhdalsya prohladoj,  tishinoj,
blednym zakatnym solncem.
     Neskol'ko minut  on  sledil   vzglyadom   za   redkimi   pushistymi
oblachkami,  tochno  nadutye  vetrom alye parusa nad nevidimymi lad'yami,
plyvshimi po purpurnomu moryu vechernego  neba.  Nalyubovavshis'  oblakami,
Mihail Pavlovich vzglyanul na bereg. Vot na peschanom myske, navisshem nad
rekoj vysokimi rastreskavshimisya  svodami,  budto  dlya  besedy  soshlas'
govorlivaya   semejka  sosen.  V  centre  vozvyshalsya  moguchij  patriarh
pribrezhnogo lesa.  CHut' iskrivlennyj vremenem, mestami zamshelyj stvol,
vystoyavshij  ne  odnu buryu,  klonilsya knizu,  pochti kasayas' vody sedymi
kosmami hvoi.  No vidno bylo,  chto,  kak ni star velikan,  eshche prochny,
nadezhny  ego  korni,  ne  otorvat',  ne  razluchit' ego s rodnoj pochvoj
vetram i nepogode,  chto eshche mnogo vesen vstrechat' emu v otchem krayu.  A
vokrug starika, to sklonyayas' kurchavymi golovkami, slovno prislushivayas'
k netoroplivoj dedovskoj  rechi,  to  v  udivlenii  otkidyvayas'  nazad,
raskachivalis' strojnymi telami molodye sosenki.
     Privetlivo, kak  starym  znakomym,  ulybnulsya  Stogov   shumlivomu
semejstvu  i  dazhe  sdelal  popytku  pomahat'  im  rukoj,  no  poteryal
ravnovesie,  skrylsya pod volnami,  vynyrnul  i  teper'  uzhe  energichno
poplyl k beregu, povtoryaya v takt sil'nym razmashistym dvizheniyam.
     - Pora domoj! Pora domoj! Est' u nas eshche doma dela.
Vyjdya na bereg,  on eshche raz s ochevidnym udovol'stviem povtoril:
     - Est' u nas eshche doma dela... Tak pelos' v staroj frontovoj pesne
v dni tvoej yunosti, druzhishche.
     Mihail Pavlovich imel vse osnovaniya vspomnit' nehitruyu  soldatskuyu
pesenku  staryh  voennyh  let.  V  luchah zakatnogo solnca na zagorelom
muskulistom tele Stogova  otchetlivo  prostupali  krasnovatye  rubcy  i
shramy,  sinevataya  osyp' porohovyh ozhogov - nestiraemye,  nebledneyushchie
sledy groznyh voennyh let.  Vidno,  krepko opalilo ego  v  ogne  boev.
Opalilo,  no  ne  sozhglo,  ne  ubilo  ni yunosheskoj sily,  ni yunosheskoj
podvizhnosti.
     Teplyj veterok igral ego legkimi volosami, obduval lico. Ulybayas'
ot etih laskayushchih prikosnovenij, Stogov veselo nasvistyval melodiyu vse
toj  zhe  sluchajno  vspomnivshejsya  soldatskoj pesenki.  Vot on dokrasna
rastersya surovym  polotencem,  bystro  odelsya  i  legko  vzobralsya  po
otvesnomu sklonu gologo glinistogo otkosa.
     Sledya za poletom vyryvavshihsya otkuda-to iz-pod  samyh  nog  yurkih
strizhej,  Mihail  Pavlovich  preodolel krutoj pod容m i vyshel na zalituyu
vechernim solncem obshirnuyu polyanu.
     Stena sinevatogo pihtacha,  nad kotorym mayachili v vyshine bronzovye
stvoly sosen,  tochno narochno otstupala ot  obryva,  chtoby  dat'  mesto
raskinutomu  na polyane cvetochnomu kovru.  V vysokoj trave trepetali na
vetru zheltye venchiki skromnyh oduvanchikov, svezhimi ugol'kami plameneli
zharki,   gordelivo  pokachivali  limonno-zheltymi  shelkovymi  lepestkami
krasavicy  lilii,  snishoditel'no  sklonyayas'  k  zelenovatym  strelkam
pozdnih landyshej.
     Tishina stoyala vokrug.  Lish'  izredka  narushali  ee  chut'  slyshnye
vspleski  reki  pod  goroj,  gluhoj  shum  blizhnego  lesa  da  pobednoe
strekotanie nevidimyh kuznechikov v travyanyh debryah.
     Naslazhdayas' etoj zhivitel'noj tishinoj,  Stogov ostorozhno, chtoby ne
primyat' sluchajno cvety,  peresek  polyanu  i  vyshel  na  betonirovannuyu
dorogu, gde v teni sosen u obochiny stoyala okrashennaya v svetlo-salatnyj
cvet avtomashina.
     Opershis' na  ee otlivayushchij glyancem sigaroobraznyj korpus,  Mihail
Pavlovich  eshche  raz  zadumchivo  oglyadel  polyanu,  temnuyu  stenu   lesa,
prislushalsya k shumu vetvej i trav.
     Postepenno mysl' ego unosilas' ot  etogo  cvetochnogo  privol'ya  k
cvetam, sovsem inym, neprivychnym, nezdeshnim.
     Bylo eto vskore posle togo nezabyvaemogo  vesennego  utra,  kogda
Bulavin,  Stogov  i  ih  spodvizhniki,  ne  skryvaya volneniya i radosti,
smotreli,  kak na ekrane televizora za stenkami solncelitovogo  sosuda
dyshit,    pul'siruet,   izvivaetsya   trepetnaya,   slepyashche-belaya   nit'
pohishchennogo lyud'mi zvezdnogo plameni.
     Bulavin i Stogov ne umalyali znacheniya etogo sobytiya. Net, oni byli
schastlivy svetlym schast'em sozidatelej,  sdelavshih krupnyj shag po puti
k namechennoj celi.  Da, eto byla pobeda, molva o kotoroj obletela ves'
mir.  No Bulavin  i  Stogov  otchetlivo  ponimali,  chto  put'  ot  etoj
pokorivshejsya lyudyam pylinki zvezdnoj sily do Zemnogo Solnca eshche ternist
i dlinen.
     Poetomu na zasedanii Uchenogo soveta instituta, sobravshemsya vskore
posle ispytaniya solncelitovogo sosuda, govorili sovsem ne o pobedah, a
imenno ob etom, eshche predstoyashchem issledovatelyam puti.
     Lyudi dolzhny byli dumat',  kakuyu formu  pridat'  zhgutu  solnechnogo
plameni vnutri reaktora, kakim sozdat' sam reaktor.
     Vyskazyvaya svoi soobrazheniya po etim problemam,  Viktor Vasil'evich
Bulavin napomnil:
     - Krome  togo,  tovarishchi,  my  ne  vprave  zabyvat'   o   zadanii
Central'nogo  Komiteta  sogret'  iskusstvennym  Solncem  hotya  by odin
kvadratnyj metr pochvy, vyrastit' na nem hotya by odin kolos.
     I togda  neozhidanno dlya vseh slovo poprosil Igor' Stogov.  Mihail
Pavlovich,  ne skryvaya udivleniya, vzglyanul na syna. Eshche ne bylo sluchaya,
chtoby  Igor'  ne posovetovalsya s otcom,  ne poveril emu svoi mysli.  A
segodnya,  otpravlyayas'  na  zasedanie,  syn  ne  vyskazyval   namereniya
vystupat'. Tak o chem zhe on budet govorit'?
     I dejstvitel'no, to, chto skazal Igor', snachala pokazalos' slishkom
fantasticheskim.
     - CHtoby vyyasnit' vozmozhnosti i poroki  iskusstvennogo  Solnca,  -
govoril  mladshij Stogov,  - nam nado postavit' eksperiment v usloviyah,
kotorye  pozvolili   by   polnost'yu   isklyuchit'   vozdejstvie   solnca
estestvennogo.  Mne dumaetsya, chto dlya etogo opyta laboratoriyu pridetsya
sozdat' gde-to pod zemlej.
     - SHahty,  chto  li,  prikazhete bit'?  - ironicheski sprosil odin iz
chlenov soveta.
     - Zachem  zhe  shahty,  -  spokojno  otpariroval Igor',  - na pervyh
porah,  mne kazhetsya,  mozhno budet obojtis' peshcheroj na blizhnih  otrogah
pika Mechty.  Ona dostatochno obshirna. Geologi govoryat, chto ploshchad' ee -
sotni gektarov...  A v budushchem,  - Igor' sdelal pauzu,  - v budushchem, ya
polagayu,  nam  pridetsya  probit'  ne odnu shahtu,  a prokladyvat' celye
podzemnye galerei i osvaivat' podzemnym zemledeliem ploshchadi v  tysyachi,
a vozmozhno, i v desyatki tysyach gektarov.
     Mihail Pavlovich,  vnutrenne uzhe  gotovyj  soglasit'sya  s  Igorem,
voprositel'no vzglyanul na Bulavina.  Legkaya ulybka,  igravshaya na gubah
akademika,  energichno perekatyvavshego  v  pal'cah  tolstuyu  avtoruchku,
ubezhdala, chto Viktor Vasil'evich dovolen.
     Kogda Igor',  posetovav,  chto ne mozhet,  k sozhaleniyu, predstavit'
detal'nyj  proekt  podzemnogo  sooruzheniya,  tak  kak po obrazovaniyu ne
yavlyaetsya inzhenerom-shahtostroitelem, konchil svoyu korotkuyu rech', Bulavin
obodryayushche zabasil:
     - Vy,  Igor' Mihajlovich,  ne izvinyajtes'. Vsego znat' i vse umet'
ni  odnomu cheloveku ne dano.  A vot dumat',  zabotit'sya obo vsem - eto
obyazannost' cheloveka,  osobenno v nashe vremya. Za smeluyu mysl' spasibo.
YA   s   vashego   pozvoleniya,   poprobuyu   eshche   s   odnoj  storony  ee
argumentirovat'.
     Bulavin vstal i prodolzhil:
     - Segodnya my uzhe  govorili,  chto  nam  predstoit  eshche  mnogo  raz
proveryat' i optimal'nye rezhimy raboty,  i konstruktivnye resheniya samih
reaktorov |go mozhet potrebovat' prodolzhitel'nogo vremeni.  Tak neuzheli
vse eto vremya reaktory,  tochnee ih varianty, budut rabotat' vholostuyu?
Dumayu, chto uzhe sejchas im nado dat' poleznuyu nagruzku. Igor' Mihajlovich
predlagaet nam otlichnyj put'. Imenno tak: pod zemlej, na iskusstvennoj
pochve,  pod iskusstvennym Solncem... Pust' tam zashumyat sady i dubravy,
- mechtatel'no progovoril Bulavin i podytozhil delovym tonom:
     - A chto kasaetsya proekta sooruzheniya,  vojdem  v  pravitel'stvo  s
hodatajstvom o sozdanii v institute special'nyh otdelov i laboratorij.
Na eto pojdut v Moskve. Institut u nas kompleksnyj.
     Tak rozhdalos'  to  udivitel'noe  podzemnoe  carstvo,  chto pozdnee
poluchilo mirovuyu izvestnost' pod  imenem  ispytatel'noj  biologicheskoj
sekcii e 1 Sibirskogo kompleksnogo instituta yadernyh problem.
     Pochti dva goda minovalo s  teh  dnej.  I  hotya  zdes'  davno  uzhe
privykli k chudesam,  vse zhe segodnyashnij znojnyj iyun'skij den' stal dlya
Mihaila Pavlovicha dnem priyatnyh syurprizov.
     Bylo eto  neskol'ko  chasov  nazad.  On  sidel  v  svoem kabinete,
razbiraya skopivshuyusya za dva  dnya  korrespondenciyu.  V  etom  kabinete,
raspolozhennom  na vos'mom etazhe zdaniya,  pohozhego na usechennyj konus i
ottogo  napominavshego  drevnyuyu  storozhevuyu  bashnyu,  sovsem   ne   bylo
privychnyh  okon.  Da  zdes' oni byli i ne nuzhny.  Potolok i steny byli
sdelany iz  osobyh  sortov  plastmassy,  vytesnivshej  v  stroitel'stve
beton, kirpich i, poroj, dazhe steklo.
     Plastmassa zashchishchala   obitatelya    pomeshcheniya    ot    neskromnogo
postoronnego  vzglyada  i  v  to  zhe  vremya besprepyatstvenno propuskala
solnechnyj svet. Solnechnye luchi zalivali prostornuyu komnatu, i ot etogo
vsya ona kazalas' pronizannoj legkimi zolotymi nityami.
     Vse ubranstvo kabineta sostoyalo iz obshirnogo  pis'mennogo  stola,
sdelannogo iz beloj,  napominavshej otshlifovannyj mramor plastmassy,  i
takogo zhe cveta plastmassovyh stul'ev.
     Pered sidevshim za stolom Mihailom Pavlovichem lezhala pachka pisem v
raznocvetnyh konvertah.  CHernye,  nanesennye tush'yu  ieroglify,  chetkie
latinskie  bukvy,  zatejlivaya  vyaz'  arabskogo  pis'ma i,  konechno zhe,
mnozhestvo russkih pisem.  S raznyh koncov zemli,  na  samoletah  i  na
okeanskih  korablyah,  na  poezdah i avtomobilyah pribyvali eti pis'ma v
sibirskij gorod Obruchevsk.
     Marki na konvertah pestreli ekzoticheskimi izobrazheniyami,  kotorye
poradovali by samogo vzyskatel'nogo filatelista Na etih markah  shumeli
vetvyami   pyshnye  yavanskie  pal'my,  dvigalis'  cherez  peski  karavany
verblyudov,  kroshechnye,  raskrashennye v raduzhnye  kraski  kvadratiki  i
pryamougol'niki perenosili na ulicy Neapolya i Hel'sinki, ploshchadi Moskvy
i Pekina, k utesam N'yu-Jorkskih neboskrebov.
     Kazalos', ves'  mir  slal  eti  konverty  s  neizmennym  adresom:
Sovetskij  Soyuz,  Krutogorskaya  oblast',  gorod  Obruchevsk,  Sibirskij
kompleksnyj  institut  yadernyh  problem,  professoru Mihailu Pavlovichu
Stogovu.
     Stogov berezhno razrezal konverty,  bystro probegal glazami stroki
pisem.  I hotya mnogie iz nih byli na neznakomyh Stogovu yazykah,  on  i
bez  pomoshchi  perevodchika  mog by pereskazat' ih soderzhanie.  Kitajcy i
anglichane,  indonezijcy i ital'yancy, amerikancy i araby i, konechno zhe,
prezhde vsego, ego sootechestvenniki - vse oni pisali Stogovu ob odnom.
     Vnimanie Mihaila  Pavlovicha   privleklo   pis'mo   iz   Dzhakarty.
Neizvestnyj emu korrespondent pisal:  "YA neznakom s Vami,  moj dorogoj
russkij drug, no ya mnogo chital i slyshal o Vashih udivitel'nyh opytah. V
nashej strane mnogo solnca, poroj dazhe slishkom mnogo. Solnce sushit nashi
polya i napolnyaet vozduh tyazhelymi ispareniyami  tropicheskih  bolot.  |ti
zlye ispareniya gubyat,  ubivayut lyudej.  No ya znayu, chto u Vas, v Sibiri,
da i vo mnogih drugih stranah solnechnogo tepla i sveta ochen'  i  ochen'
malo.  YA znayu, chto milliony i milliony lyudej zhdut Vashego detishcha... Ono
sogreet holodnuyu Sibir', ono prineset teplo i svet mnogim stranam.
     YA veryu,  chto  teplom  Vashego  bol'shogo  serdca  sogreete Vy,  moj
russkij drug,  nashu bednuyu teplom planetu.  Da blagoslovit Vas nebo  v
Vashih blagorodnyh delah na blago vsej zemli!"
     Vzvolnovannyj etim iskrennim pis'mom iz dalekoj strany, Stogov ne
rasslyshal  kak  otkrylas' dver' kabineta,  i otorvalsya ot bumag,  lish'
kogda uslyshal slova:
     - Pobeda, otec! Bol'shaya pobeda!
     U stola stoyal Igor'.  V  rukah  u  nego  pestrel  ogromnyj  buket
cvetov.  Mahrovye krupnye oleandry,  nezhnye, tol'ko chto raspustivshiesya
rozy, alye, barhatistye gladiolusy.
     Tochno zharkim  dyhaniem dalekogo znojnogo CHernomor'ya poveyalo vdrug
v kabinete.  |ti kapriznye pitomcy yuzhnogo solnca byli tak neprivychny i
tak velikolepny v seredine iyunya v Severnoj Sibiri,  chto starshij Stogov
dazhe zazhmurilsya ot neozhidannosti,  I hotya on otlichno dogadyvalsya v chem
delo, no, vse eshche otkazyvayas' verit', sprosil:
     - Gde ty ih vzyal, Igorek? Neuzheli...
- Da, da, - bystro perebil ego Igor'. -
     Oni rascveli.  Oni rascveli paru chasov nazad  v  tret'em  sektore
nashej ispytatel'noj sekcii.
     - V otkrytom grunte!
     - Da. Bez edinogo luchika estestvennogo solnca i ne za mesyacy, kak
v prirode.  Vsego lish' chasy potrebny dlya razvitiya rastenij  pod  nashim
Zemnym Solncem...
     ... |to byla pobeda, bol'shaya, zasluzhennaya, venchayushchaya gody poiskov
i trevog.  Vspominaya o razgovore s synom,  o bukete dikovinnyh cvetov,
ostavshemsya na stole v kabinete,  Stogov vnov' perezhival  radost'  etih
volnuyushchih minut.
     Eshche raz oglyadev lesnuyu polyanu, Stogov zadumchivo progovoril:
     - CHto  zh,  cvetite,  nabirajte  sil.  Vy ochen' nuzhny lyudyam v etih
surovyh mestah. A so vremenem my uluchshim vas, porodnim s vashimi yuzhnymi
sobrat'yami, i vy stanete eshche prekrasnee, nashi severnye skromniki.
     I totchas zhe mnogoletnyaya privychka uvela mysl' Mihaila Pavlovicha  v
inuyu storonu.
     "Ah, Iren,  Iren,  - dumal on. - Pochemu ty ne ryadom, pochemu my ne
mozhem delit' nashu obshchuyu radost'?!"
     On tak  zhivo  predstavil  sebe  smeyushcheesya  lico  zhenshchiny,   shapku
nepokornyh svetlyh volos, tak yavstvenno uvidel lyubimuyu, druga, kollegu
na etoj polyane,  chto dazhe otstupil nazad.  Myslyami ob etoj zhenshchine zhil
on  dolgie  gody,  no  sam boyalsya etih myslej,  ne pozvolyal im vladet'
soboj.  Vot i sejchas usiliem voli Stogov otognal eto  vsegda  zhelannoe
videnie,  kruto  povernulsya i raskryl dvercu mashiny,  a v mozgu protiv
voli vse zhe proneslos':  "Segodnya ya dolzhen  uslyshat'  vesti  ot  tebya,
rodnaya. Pust' etot den' stanet dnem dvojnoj radosti".
     Pyatimestnyj limuzin,  na  kotorom  professor   Stogov   sobiralsya
otpravit'sya v put', byl malo pohozh na svoih blizhajshih predkov serediny
i konca pyatidesyatyh godov.
     SHirokij i  dlinnyj  sigaroobraznyj korpus,  posazhennyj na nizkuyu,
pochti prizhatuyu k zemle ramu,  kazalsya zalizannym. Ego sverkayushchaya lakom
zerkal'naya  plastmassovaya  poverhnost'  ne  imela  ni  edinogo lishnego
vystupa. Dazhe fary, opornaya rama, naruzhnye rukoyatki dverok, zamenennye
izyashchnymi knopkami, slovom, vse, chto u avtomobilej serediny nashego veka
v bol'shej ili men'shej mere  vypiralo  naruzhu,  toporshchilos',  urodovalo
vneshnij vid,  a glavnoe,  snizhalo skorost', - vse eto u mashiny Stogova
bylo vmontirovano v ideal'no gladkij korpus.
     Nichto ne  zamedlyalo  bega stremitel'noj "Komety",  kak nazyvalas'
eta mashina,  prishedshaya na smenu privychnym dlya lyudej pyatidesyatyh  godov
"Volgam",  "Pobedam", "Moskvicham", "ZILam". Vsem svoim vidom napominaya
lishennyj kryl'ev samolet,  "Kometa" so skorost'yu dvesti  kilometrov  v
chas pochti besshumno skol'zila po asfal'tu.  Ne slyshno bylo shuma motora,
tol'ko rezkij svist rassekaemogo vozduha soprovozhdal ee dvizhenie.
     Eshche bolee  udivitel'nym dlya lyudej pyatidesyatyh godov pokazalos' by
to,  chto pered shoferom ne bylo privychnogo rulya, ne bylo i vybroshennogo
vpered  nelepogo  kapota  motora.  Na perednej stenke,  luchshe skazat',
lobovom stekle "Komety" byla ukreplena doska s priborami, napominavshaya
takoe zhe ustrojstvo v samoletah.
     Skrytye v stenkah korpusa miniatyurnye,  no ves'ma  chuvstvitel'nye
pribory  nadezhno  garantirovali  bezopasnost'  i passazhirov "Komety" i
peresekavshih ee put' peshehodov.  Bystree, chem mog by eto sdelat' samyj
kvalificirovannyj  i natrenirovannyj voditel',  reagirovali pribory na
kazhduyu neozhidannost' puti.  Ot ih obostrennyh i usilennyh elektronnymi
ustrojstvami   organov   chuvstv   ne  uskol'zalo  nichto:  ni  vnezapno
vynyrnuvshaya  iz-za  povorota  na  nedozvolennoj  skorosti  mashina,  ni
sluchajnaya vyboina na mostovoj,  ni vspyshka svetofora.  Totchas zhe letel
bezzvuchnyj,  no kategoricheskij prikaz otoru, i poslushnyj etomu prikazu
avtomobil'  bez  uchastiya  chelovecheskih  ruk ubystryal ili tormozil hod,
menyal napravlenie dvizheniya.
     Pribory komandovali  hodom  "Komety",  pribory  zhe nablyudali i za
povedeniem ee dvigatelya,  raspolozhennogo v hvostovoj  sekcii  korpusa.
|to   byl  ne  dizel',  ne  kakoj-libo  drugoj  dvigatel'  vnutrennego
sgoraniya,  a miniatyurnyj atomnyj reaktor. Teplo, izluchaemoe reaktorom,
nagrevalo   pokryvavshie   ego  serebristye  lepestki  poluprovodnikov.
Voznikavshij  v  nih  elektricheskij  tok  vrashchal  yakor'  elektromotora,
soedinennogo  sistemoj  peredach  s  kolesami,  kotoryj  i  privodil  v
dvizhenie "Kometu".  I mchalas',  prinikaya  k  zemle,  legkaya  beskrylaya
ptica: kazalos', eshche mgnovenie i ona vsporhnet, poletit.
     Otkinuvshis' na spinku  siden'ya,  Stogov  negromko  prodiktoval  v
miniatyurnyj  mikrofon nuzhnyj marshrut.  Mashina myagko tronulas' s mesta.
Teper' ee dvizheniem  rukovodil  vse  zapominayushchij,  bezoshibochnyj  mozg
elektronnogo shofera, neskol'ko let nazad zamenivshego u rulya cheloveka.
     Legkim povorotom  rychazhka  Stogov  vklyuchil  dorozhnyj   televizor.
Zamercal  golubovatym  svetom ekran na perednej stenke mashiny.  Vskore
ves'  ekran  zapolnili  figury  muzykantov,  Stogov  uznal  izvestnogo
dirizhera.  A  iz  krohotnyh dinamikov uzhe lilis' zvuki muzyki.  Stogov
zakryl  glaza  i  otdalsya  vo  vlast'  melodii.  Nezhno  zhurchala  reka,
peregovarivayas' s tiho shumyashchim lesom.  No vot buri i gromy vorvalis' v
eto carstvo  tishiny  i  pokoya.  Zastonali  vekovye  stvoly,  zakipela,
vzdybilas' reka.  Kazhetsya,  eshche mgnovenie - i vostorzhestvuet,  pobedit
neistovaya burya. No solnce prorvalo pancir' grozovyh tuch, utihli burya i
gromy,  i snova chut' slyshno pleshchet reka,  shepchut volnam o svoej vechnoj
vernosti ne sognuvshiesya,  ustoyavshie derev'ya, i vse zhivoe vokrug slavit
pobedu tepla i sveta...
     Zvuki orkestra smolkli,  no Stogov  vse  eshche  ne  otkryval  glaz,
nahodyas' vo vlasti bessmertnoj melodii.
     Neskol'ko sekund v mashine bylo tiho,  potom iz dinamika prozvuchal
melodichnyj zhenskij golos:
     "Vnimanie! Pokazyvaet   Krutogorsk.   Po   pros'be   telezritelej
povtoryaem dokumental'nyj fil'm "Pokorenie Krutogor'ya".
     Stogov vstrepenulsya.  On  lyubil  etu  kinoletopis'   podvigov   i
svershenij,  pravdivyj  rasskaz  o  muzhestve  i blagorodstve,  o dnyah i
trudah svoih sovremennikov.
     |kran na  mgnovenie potemnel,  i vot na ego fone vystupili slova:
"Pervym  novoselam   Krutogor'ya,   komsomol'cam   shestidesyatyh   godov
posvyashchaem".   I   srazu   poplyli  pered  glazami  znakomye,  naskvoz'
ishozhennye mesta.
     Zakryvaya ves' ekran,  podnyalis' gory. Hmurye, neprivetlivye kruchi
upiralis' ostrymi,  kruglymi,  ploskimi vershinami v zatyanutoe davyashchimi
sero-chernymi  tuchami  nebo.  Kruto  uhodyashchie  vverh  sklony,  tochno  v
mohnatuyu kuhlyanku,  odety tajgoj. Sineyut mnogoverstnye zaslony pihtacha
i  el'nika,  chervonnym  zolotom otlivayut golostvolye sosny,  gordelivo
pokachivayut kurchavymi golovami velikany-kedry.  Tishina vokrug,  slyshno,
kak shlepnetsya v podushku staroj hvoi sbitaya vetrom shishka,  kak skripnet
peresohshaya vetka...  Ni odna tropka ne v'etsya cherez  chashchobu,  ni  odin
dymok ne podnimaetsya nad taezhnym morem.  Bezlyud'e, na sotni kilometrov
nigde ne syshchesh' i sleda cheloveka.  Takim bylo  Krutogor'e  let  desyat'
nazad...
     Vspomnil Stogov,  kak v te dni s nezabyvaemym Rubichevym  i  davno
uzhe  ushedshim na pokoj SHabrinym skitalsya on v etih mestah,  kak uslyhal
vpervye ot taezhnogo sledopyta veshchuyu legendu o pike Nezrimom. Vspomnil,
kak  s  utloj  palatki  i zharkogo kostra na polyanke nachinalas' zhizn' v
taezhnyh debryah.
     Mnogo dnej   proveli   uchenye   v   te   gody  v  tajge,  mnogimi
udivitel'nymi i neozhidannymi nahodkami uvenchalis' ih pohody po goram i
lesam,  na  karte Sibiri ischezlo eshche odno beloe pyatno.  Teper' nastala
ochered' novoselov - sovetskih zemleprohodcev shestidesyatyh godov...
     I tochno chitaya mysli Stogova,  na ekrane voznikli novye kadry. Uzhe
ne byli bol'she bezlyudny eti mesta.  Sklony Kryazha Podlunnogo,  glubokie
ushchel'ya  i  raspadki  gor  oglasilis'  zvonkimi  golosami.  Poplyli nad
surovym  kraem  zadornye  pesni  molodezhi.  Vot  oni   -   geroi   teh
nezabyvaemyh dnej.
     Oni, yunoshi i devushki,  rodivshiesya v  gody  velikoj  vojny,  deti,
poroj  tak  i  ne  izvedavshie skupoj laski bezvremenno pogibshih otcov,
veli nyne samuyu razumnuyu  i  spravedlivuyu  iz  vseh  vojn  -  vojnu  s
prirodoj.
     Stogov videl ih v  dni  etogo  velikogo  pohoda.  S  volneniem  i
radost'yu uznaval on sejchas ih svetlye lica,  ozarennye plamenem pervyh
kostrov,  s trevogoj sledil za ih poedinkami to  s  kipyashchimi  vesennej
udal'yu  rekami,  to  s  valyashchimi s nog vetrami,  to s revushchim plamenem
taezhnyh pozharov... Oni proshli cherez vse, ih spayali moroz i znoj, sekli
meteli  i livni,  kazalos' vse - samye zlye sily svoenravnoj sibirskoj
prirody podnyalis' na zashchitu sokrovishch Krutogor'ya.  No  moroz  i  purga,
znoj  i  navodneniya  -  vse  otstupilo  pered  dobroj,  razumnoj siloj
cheloveka!  Deti voinov velikoj vojny - otvazhnye voiny mira, - vdohnuli
zhizn' v bezzhiznennoe do ih poyavleniya Krutogor'e...
     Kadry kinoletopisi voskresili v pamyati Stogova i drugie  kartiny.
Vspomnil  on,  kak  poselilsya  v  byvshem  dachnom poselke Krutogorska v
nebol'shom osobnyachke, vystroennom iz goluboj hrupkoj s vidu plastmassy.
Sam  svoimi  rukami razbil ryadom s domikom sad i tak prikipel ko vsemu
etomu, chto uzhe nikak ne mog rasstat'sya s nim.
     I hotya  davno uzhe ne sushchestvovalo dachnogo poselka,  ego poglotili
daleko razdvinuvshiesya granicy goroda,  i v Obruchevske v  pyati  minutah
hod'by  ot  instituta  byla  udobnaya kvartira,  ne pokidal Stogov svoj
goluboj osobnyachok.
     Poroyu druz'ya  podtrunivali  nad etoj nevinnoj prichudoj stareyushchego
professora,  i  sam  Mihail  Pavlovich  naznachal  sroki  okonchatel'nogo
pereezda,   no  sroki  prohodili,  i  vse  ostavalos'  po-prezhnemu.  V
obruchevskoj kvartire hozyajnichal Igor',  a zdes' bezrazdel'nym vladykoj
byl  on,  Mihail  Pavlovich.  I  ne bylo dlya nego bol'shego udovol'stviya
posle hlopotlivogo trudovogo dnya pokopat'sya v sadu,  chto god  ot  goda
horoshel  na  radost'  hozyainu,  netoroplivo polistat' knigi v obshirnoj
biblioteke ili prosto posumernichat' v odinochestve u raskrytogo okna  v
kabinete.
     I kak by ni byl zanyat Mihail Pavlovich,  on obyazatel'no  vykraival
vremya,  chtoby  pobyvat'  v  krutogorskom dome.  K tomu zhe i prichin dlya
etogo bylo nemalo i samyh chto ni na est' uvazhitel'nyh:  to zasedanie v
obkome ili v filiale Akademii,  to lekcii v institutah ili v gorodskom
lektorii.  V takih sluchayah Stogov  vsegda  stremilsya  i  zanochevat'  v
krutogorskom  dome,  a utrom,  chut' svet,  vzbodrennyj,  pomolodevshij,
speshil na svoej mashine  v  Obruchevsk.  I  mozhno  bylo  s  uverennost'yu
skazat',  chto  esli  mysli Mihaila Pavlovicha vsegda byli v Obruchevskom
institute,  dusha ego  bezrazdel'no  prinadlezhala  skromnomu  domiku  v
Krutogorske.  Ves' Krutogorsk znal etot osobnyachok s obshirnym,  lyubovno
vozdelannym sadom,  za nim prochno  i  navsegda  utverdilos'  imya  "Dom
Stogova".
     ...Mashina Stogova  uzhe  bezhala  po   ulicam   Krutogorska.   |tot
podnyavshijsya   v   taezhnom  carstve  gorod  stal  samym  velichestvennym
pamyatnikom ego sozdatelyam.
     Lyubil etot gorod Stogov.  Da i kak bylo ne lyubit' ego obramlennye
vekovymi sosnami i kedrami ulicy,  pryamye, kak tugo natyanutye lenty. V
ubranstve vechnozelenyh derev'ev, zastroennye raznocvetnymi - rozovymi,
alymi,  golubymi domami  iz  plasticheskih  mass  -  ulicy  Krutogorska
dejstvitel'no ochen' napominali yarkie karnaval'nye lenty.
     Ne bylo na krutogorskih ulicah takih privychnyh v  staryh  gorodah
kirpicha  i  betona,  ne  bylo  neotlichimyh  drug ot druga tyazhelovesnyh
domov-bliznecov.   Plastmassy   i   alyuminij   ne   tol'ko   vytesnili
tradicionnye stroitel'nye materialy, no i izmenili arhitekturu zdanij.
Legche,  izyashchnee stroili teper' doma. Dazhe zdes', v Severnoj Sibiri, ne
nuzhny stali pochti krepostnoj tolshchiny steny zdanij.  Tonkaya, hrupkaya na
vid plastmassa,  porodnivshis' s nevesomymi,  poroj  pochti  neoshchutimymi
lepestkami poluprovodnikov, nadezhno zashchishchala lyudej i ot lyutyh morozov,
i ot besposhchadnoj zhary.
     Horosh byl Krutogorsk letnim pogozhim utrom,  kogda solnechnye luchi,
pozolotiv  vershiny  gor,  dostigali  glubokoj   kotloviny,   gde   byl
raspolozhen  gorod.  V  eti  chasy  solnechnye  luchi igrali i drobilis' v
prozrachnyh granyah domov  i,  tochno  v  prazdnichnoj  illyuminacii,  doma
vspyhivali   prichudlivoj   feeriej  krasok,  sopernichaya  v  yarkosti  s
raskryvayushchimisya venchikami cvetov v  sadah  i  skverah,  rascvetali  na
list'yah i v trave raduzhnye kapli rosy.
     CHudesen byl Krutogorsk i v letnie  vechera,  kogda  tyanulo  s  gor
prohladoj,  aromatami  tajgi  i  otdyhavshej  ot  znoya zemli.  V sineve
sumerek zalitye  svetom  doma  kazalis'  to  skazochnymi  teremami,  to
plyvushchimi v nochnom more ispolinskimi korablyami.
     Radoval glaz Krutogorsk i zimoj, kogda posedevshie ot ineya derev'ya
odevali   rebristye   snegovye   shlemy.   Devstvennaya  belizna  snega,
iskryashchegosya v solnechnyh luchah, slepila glaz. Ni edinaya kaplya kopoti ne
oskvernyala snezhnoe pokryvalo.  Krutogorsku byli nevedomy dym i kopot'.
     Ni odnoj topki ne bylo v  etom  gorode.  |lektrichestvo  sogrevalo
lyudej  i  plavilo  metall,  dvigalo  avtomobili  i  gotovilo nevedomye
prirode  himicheskie  produkty.  |lektricheskim  solncem  byla   ozarena
schastlivaya  yunost'  Krutogorska,  vo imya zazhzheniya zemnyh elektricheskih
solnc zhil, trudilsya, derzal etot yunyj sibirskij gorod...
     Mashina Stogova  proskochila  po  glavnomu  prospektu i svernula na
bokovuyu ulicu. V vorotah nebol'shogo, okrashennogo v svetlo-goluboj cvet
kottedzha    Mihaila   Pavlovicha   vstretil   odetyj   s   podcherknutoj
elegantnost'yu molodoj muzhchina. On s ulybkoj dvinulsya navstrechu Stogovu
i progovoril myagkim baritonom:
     - Pozvol'te, professor, predstavit' vam moego druga...

                            Glava devyataya
                       POZHAR NA NAGORNOJ ULICE

     Medlenno tayala,  serela  blednaya  sineva  korotkoj iyun'skoj nochi.
Porozoveli,  zakurilis' prozrachnoj predutrennej dymkoj mohnatye  shapki
gor, so vseh storon okruzhayushchih gorod. Tam, v gorah, uzhe vzoshlo solnce,
a na ulicah goroda eshche uderzhivalsya polumrak.
     Ulicy pustynny.  Tol'ko  koe-gde  proshumit  odinokaya  mashina,  da
prostuchat po asfal'tu chetkie shagi zapozdalogo prohozhego.
     No, kak  i v lyubom drugom meste,  gde zhivut,  trudyatsya,  otdyhayut
lyudi, daleko ne vse zhiteli goroda spali v etot predrassvetnyj chas.
     V prostornom    kabinete   vozvyshayushchegosya   na   ploshchadi   serogo
P-obraznogo zdaniya Upravleniya po ohrane obshchestvennogo poryadka sidel  u
stola plotnyj kryazhistyj chelovek v raspahnutom pidzhake.
     Verhnee osveshchenie v komnate bylo  vyklyucheno.  Zashchishchennaya  zelenym
abazhurom nastol'naya lampa otbrasyvala neyarkie bliki sveta na raskrytuyu
knigu i lico dezhurnogo.  Vot on podnyal golovu,  i  teper'  stali  yasno
vidny   pochti  pryamaya  liniya  blizko  svedennyh  u  perenosicy  gustyh
zolotistyh brovej, prorezannyj tremya vertikal'nymi skladkami vypuklyj,
otkrytyj lob, slegka pripudrennye sedinoj volosy.
     Dezhurnyj zahlopnul  knigu,  vstal,   s   naslazhdeniem   raspravil
zatekshuyu  ot  dolgogo  sideniya  spinu.  Potom  netoroplivo  zakuril i,
shutlivo pogroziv pal'cem stoyavshim na  prislonennoj  k  stolu  tumbochke
telefonam: mol, ne vzdumajte zazvonit', vyshel cherez zasteklennuyu dver'
na balkon.
     Dezhurnogo ohvatila znakomaya kazhdomu, no vmeste s tem vsegda novaya
i volnuyushchaya prelest' pogozhego letnego rassveta. Solnce podnimalos' vse
vyshe. Teper' uzhe ne tol'ko vershiny, no vse gory stali prozrachnymi. Oni
tochno dyshali sizoj dymkoj,  eshche visevshej  koe-gde  na  mohnatyh  lapah
vekovyh  kedrov.  Potyanuvshij  s  hrebtov  legkij veterok dones v gorod
pryanyj nastoj hvoi,  smoly,  durmanyashchij  zapah  cvetov.  Tajga  delala
pervyj  vzdoh probuzhdeniya,  i neuemnye ptich'i hory slavili svet novogo
utra.
     Zalyubovavshis' gornymi   kryazhami,   rassvechennymi  yarkimi  blikami
voshodyashchego solnca,  zhadno vdyhaya  donosimye  vetrom  zapahi  utrennej
tajgi,  dezhurnyj zabyl o pogasshej papirose i stoyal,  opershis' rukami o
perila balkona. Otsyuda, s vysoty chetvertogo etazha, horosho byli vidny i
razbezhavshiesya  po  kotlovine  gorodskie  ulicy i somknuvshiesya plechom k
plechu gorbatye gory.  Sinyuyu stenu  tajgi  v  ravnyh  mestah  prorezali
rovnye  proseki  dorog,  tochno utesy,  mayachili vdaleke azhurnye skelety
shahtnyh koprov, ispolinskie plechi, macht vysokovol'tnyh linij.
     Tam, na sklonah Nedostupnoj,  Podoblachnoj, Kamnebokoj, Beloloboj,
nevidimye za stenoj lesa,  pryatalis' poselki rudnikov, ziyali kotlovany
razrezov, vzdymalis' burovye vyshki i korpusa obogatitel'nyh fabrik
     V kamennyh  tolshchah  otrogov  Kryazha  Podlunnogo  v   treh   sotnyah
kilometrov   ot  privol'no  raskinuvshegosya  goroda  tailis'  sokrovishcha
syr'evyh kladovyh moguchego  sozvezdiya  metallurgicheskih  i  himicheskih
zavodov Krutogorska.
     Vzglyanuv na  lezhavshij  vnizu   amfiteatr   ploshchadi   Sozidatelej,
obramlennyj zolotymi v rassvetnyh luchah zdaniyami i skverami,  dezhurnyj
na  minutu  zadumalsya  nad  neobychnoj  sud'boj  Krutogorska  -  samogo
molodogo sibirskogo goroda.
     Eshche i desyati let ne proshlo s togo dnya,  kogda vrubilis' v taezhnoe
more  Krutogor'ya topory pervyh novoselov,  a uzhe razbezhalis' po tajge,
vskarabkivalis' v gory yunye gorodki i poselki:  Molodezhnyj,  Gremuchuj.
Verhnij. I kazhdyj iz nih s goda na god mog obognat' Krutogorsk.
     No i Krutogorsk muzhal,  nabiral sily,  ne hotel ustupat'  molodym
sobrat'yam  chesti pervorodstva.  Ob udivitel'noj produkcii udivitel'nyh
krutogorskih zavodov katilas' dobraya molva po vsemu miru.
     Poteplevshim vzglyadom   glyadel  dezhurnyj  na  ubegayushchie  vdal',  k
zavodskim vorotam,  serebristye strely eshche  bezlyudnyh  prospektov,  na
iskryashchiesya  v  rassvetnyh luchah steny domov,  prislushivalsya k osobenno
chetkim v utrennej tishine signalam  bessonyh  gruzovikov,  chto  sutkami
snuyut na ob容zdnom betonirovannom kol'ce, vezya pishchu prozhorlivym ceham.
     Tishina byla tol'ko v  centre,  v  zhilom  rajone  goroda,  a  tam,
poodal',  za zelenoj stenoj zashchitnyh parkov,  ne spal, trudilsya, zharko
dyshal plavil'nymi pechami,  gremel  mel'nicami  obogatitel'nyh  fabrik,
rokotal   generatorami  elektrostancij,  vspyhival  spolohami  svarki,
blistal steklom i nikelem himicheskih ustanovok bessonnyj,  neutomimyj,
industrial'nyj Krutogorsk.
     Lyubil dezhurnyj eti predutrennie chasy,  kogda  umolkaet  gorodskoj
shum,  vozduh  napolnen  aromatom  tajgi,  a  shelest  vlazhnoj  listvy v
skverah,  hot' na mgnoven'e  sozdaet  illyuziyu  lesnoj  polyany.  Horosho
dumaetsya,  legko  dyshitsya  v  takie  minuty,  tol'ko eshche sil'nee tyanet
starogo ohotnika v lesnoe privol'e, v kotorom uzhe zapamyatoval, kogda i
byl v poslednij raz, i ne vedaesh', kogda vyberesh'sya.
     "A vot voz'mu da mahnu segodnya posle dezhurstva v tajgu,  - ozorno
podumal  dezhurnyj  i  podzadoril  sebya:  -  A  chto  zhe,  segodnya nikak
voskresen'e;  prihvachu s soboyu  Seregu:  pora  mal'chishke  privykat'  k
lesu".
     Poveselev ot etih myslej, on pripodnyal rukav pidzhaka, vzglyanul na
chasy.  Oni pokazyvali rovno chetyre.  Do sdachi dezhurstva ostavalos' eshche
pyat' chasov.
     - CHetyre chasa utra dvadcat' vtorogo iyunya, - vpolgolosa progovoril
dezhurnyj i ot neozhidannogo sochetaniya etih slov srazu zhe  otkuda-to  iz
glubiny pamyati nahlynulo vospominanie, nestareyushchee, nezabyvaemoe.
     Tri s lishnim desyatiletiya  proshlo  s  togo  iyun'skogo  utra  sorok
pervogo goda,  kogda dezhurnyj,  togda ryadovoj soldat v zelenoj furazhke
pogranichnika i zhelto-zelenom maskirovochnom halate,  lezhal v  dozore  v
gustom pribrezhnom tal'nike u Buga.
     Tri s lishnim desyatiletiya...  No i segodnya  uzhe  ne  podtyanutyj  i
strojnyj,   korotkoostrizhennyj   soldat,   pervogodok,  a  gruzneyushchij,
razdavshijsya v kosti chelovek ne mozhet zabyt',  kak zakipela,  zaburlila
vdrug   voda  v  sonnoj  nepodvizhnoj  reke,  kak,  lyazgaya  gusenicami,
karabkalis' na bereg chuzhie prizemistye tanki,  i ryl'ca chuzhih snaryadov
vpilis',  vrezalis'  v rodnuyu zemlyu,  vzvihrivaya chernye fontany dyma i
pyli...
     Svezhi v  pamyati  uzhe  nemolodogo cheloveka dymyashchiesya ugli na meste
zastavy,  razgoryachennye pervym boem tovarishchi v pochernevshih ot krovi  i
kopoti  povyazkah,  s  poslednimi  granatami v rukah idushchie v poslednyuyu
kontrataku protiv strelyayushchih pryamoj navodkoj tankov.
     Tak, v  4  chasa utra 22 iyunya 1941 goda,  nachalas' dlya nego vojna.
Potom on stal oficerom sovetskoj kontrrazvedki,  a  teper'  vozglavlyal
odin   iz   otdelov  Krutogorskogo  oblastnogo  Upravleniya  po  ohrane
obshchestvennogo poryadka.
     I hotya  on  davno  uzhe  snyal  oficerskij  mundir,  no po-prezhnemu
chuvstvoval sebya v stroyu.
     Kak-to nezametno mysl' dezhurnogo ot pervyh dnej vojny pereneslas'
k sovsem nedavnim sobytiyam.  Na proshloj  nedele  sekretar'  oblastnogo
komiteta partii priglasil k sebe vedushchih rabotnikov ih Upravleniya.
     Sekretar' obkoma govoril s nimi o perspektivah  oblasti,  o  tom,
chto   bystroe   razvitie  Krutogorskogo  promyshlennogo  rajona  sil'no
vstrevozhilo nekotorye mezhdunarodnye monopolii, kotorye vidyat v zavodah
Krutogorska opasnyh konkurentov na mirovom rynke.
     Sekretar' obkoma eshche raz napomnil  o  politicheskom  i  finansovom
mogushchestve  koncernov  i  trestov  Zapada,  kotorye  uporno  ne zhelali
smirit'sya s razoruzheniem i pobedoj politiki mirnogo sosushchestvovaniya, i
prizval rabotnikov Upravleniya k osoboj bditel'nosti.
     Rezkij telefonnyj zvonok prerval mysli i vospominaniya  dezhurnogo.
Kruto povernuvshis' i na hodu zastegivaya pidzhak,  on pobezhal k tumbochke
s apparatami.
     - Dezhurnyj po Upravleniyu Novikov slushaet.
     V to  zhe  mgnovenie,  raspolozhennyj  protiv  stola  nezakrashennyj
uchastok   steny,  napominavshij  formoj  i  razmerami  klassnuyu  dosku,
zamercal neyarkim  golubovatym  svetom.  Mercanie  stanovilos'  yarche  i
snachala  tusklo,  a  potom  vse  yavstvennee  na  golubom  fone  ekrana
vystupilo izobrazhenie sovsem eshche molodogo suhoshchavogo cheloveka v  sinem
kombinezone  s  emblemoj  pozharnoj ohrany.  Usilennyj skrytymi v stene
dinamikami v kabinete razdalsya ego golos:
     - Tovarishch  Novikov!  Dokladyvaet  dezhurnyj po Upravleniyu pozharnoj
ohrany inzhener Demin.
     - Slushayu vas, tovarishch Demin, - otozvalsya Novikov.
     - Segodnya  v  tri  chasa  sorok  minut   mestnogo   vremeni   nashi
nablyudatel'nye pribory zafiksirovali vozniknovenie pozhara v dome nomer
dvadcat' tri na Nagornoj ulice.
     I srazu zhe gde-to v glubine pamyati Novikova kto-to proiznes chuzhim
strogim golosom,  tochno napominaya: "Ulica Nagornaya, nomer dvadcat' tri
- "Dom Stogova". I Novikov, ne skryvaya trevogi, negromko utochnil:
     - |to dom professora Stogova?
     - Tak tochno!
     - CHto s professorom?
     - Sud'ba  Stogova  i  ego domochadcev poka ne vyyasnena.  Proizoshlo
chastichnoe obrushenie krovli, neobhodimy raskopki...
     Novikov provel  rukoj  po srazu vspotevshemu lbu,  opustil golovu.
"CHto so Stogovym?  - dumal on.  - Kakoe neschast'e.  Sluchaj? Ili... ili
odno iz proisshestvij davno uzhe stavshih redkost'yu..."
     Trevozhnye, trudnye  mysli  roilis'  v  ego  mozgu.   Pochuvstvovav
sostoyanie sobesednika,  umolk i Demin. V kabinete vocarilas' tishina. V
pal'cah Novikova neozhidanno  gromko  hrustnula  perelomlennaya  spichka.
|tot zvuk vyvel Ivana Alekseevicha iz tyazhelogo razdum'ya. Ovladev soboj,
on chuzhim gluhovatym golosom poprosil:
     - Prodolzhajte doklad, tovarishch Demin.
     - YA nemedlenno napravil k mestu  proisshestviya  dezhurnye  pozharnye
mashiny vo glave s inzhenerom Markovym.  Po doneseniyu Markova, k momentu
ego pribytiya proizoshlo chastichnoe  obrushenie  krovli  goryashchego  zdaniya.
Proniknut'  v  dom  poka  ne  udalos'.  Nachaty raskopki.  Lyudi Markova
napravili svoi usiliya na to,  chtoby ne dopustit' rasprostraneniya  ognya
na   sosednie   stroeniya.   Rajon   pozhara   oceplen  silami  narodnyh
druzhinnikov.
     Neobychajnaya intensivnost'  pozhara  i to,  chto eto "Dom Stogova" i
pobudilo  menya  obratit'sya   k   vam.   Vozmozhno,   eto   proisshestvie
predstavlyaet interes i dlya vas.
     - Ponyatno,  - otozvalsya Novikov,  -  sledovatel'no,  vy  vse-taki
zapozdali...  Blagodaryu  za  informaciyu,  tovarishch  Demin.  Zanimajtes'
vashimi  delami.  CHerez  neskol'ko  minut  na  pozharishche  pribudut  nashi
rabotniki, nado razobrat'sya.
     Zakonchiv sil'no vzvolnovavshij ego razgovor.  Novikov  podnyalsya  s
mesta,   otdernul   shelkovuyu   pod   cvet  sten  shtoru.  Ona  skryvala
raspolozhennuyu na urovne grudi  glubokuyu  nishu.  Ivan  Alekseevich  chut'
prikosnulsya  pal'cem  k nezametnoj dlya postoronnego glaza knopochke,  i
srazu zhe iz nishi besshumno vydvinulsya ukreplennyj na skrytyh  v  kladke
rolikah legkij plastmassovyj stolik. Na ego poverhnosti byl v tochnosti
vosproizveden rel'ef i  vneshnij  vid  Krutogorska  s  vysoty  ptich'ego
poleta.
     Stoya nad maketom,  dezhurnyj,  kak by s podoblachnoj  vysoty  videl
ves' gorod, so vsemi ego zavodami, kvartalami, ploshchadyami, skverami.
     Novikov na sekundu predstavil sebe ves' etot  udivitel'nyj  gorod
takim,  kakim  byl  on dlya nego eshche neskol'ko minut nazad,  spokojnym,
rabotayushchim,  otdyhayushchim.  Sejchas  privychnyj,  ustoyavshijsya  ritm  zhizni
goroda byl narushen neozhidannym, poka eshche neyasnym, proisshestviem.
     Novikovu i ego druz'yam nado bylo postich' prichiny i smysl  sobytij
etoj samoj korotkoj v godu iyun'skoj nochi.
     Novikov vnov' slegka kosnulsya ukreplennoj pod  stolom  knopki,  i
maket  ozhil.  Pomeshchennye  v  prozrachnoj plastmasse u osnovaniya,  lampy
dnevnogo sveta zazhglis',  osveshchaya snizu model' Krutogorska.  Kazalos',
nad igrushechnym gorodom spuskayutsya pozdnie letnie sumerki.
     Novikov naklonilsya, povernul vyklyuchatel', krasnym svetom zazhglas'
lampochka,  vpravlennaya  v  plastmassovyj  kolpachok,  vosproizvodyashchij v
miniatyure ochertaniya  zdaniya,  v  kotorom  pomeshchalos'  uchrezhdenie,  gde
rabotal Novikov. Novyj povorot vyklyuchatelya - i v protivopolozhnom konce
goroda,  pochti  u  podnozh'ya  Podoblachnoj  gory,  vspyhnula  eshche   odna
lampochka.  Tam byl raspolozhen dom nomer 23 po Nagornoj ulice.  Novikov
ukrepil na shtative nad etoj krohotnoj lampochkoj massivnuyu linzu,  chut'
prishchurivayas',  vzglyanul  cherez  ee  tolstoe steklo.  I srazu proizoshlo
chudo. To, chto na rel'efnom plane goroda bylo prosto osveshchennoj tochkoj,
pri  vzglyade  cherez  linzu  okazalos'  miniatyurnoj,  no  tochnoj kopiej
golubogo osobnyaka.  V reshetchatoj ograde,  okruzhavshej dom,  ugadyvalos'
temnoe  pyatno  sada,  yasno  byl  viden  garazh dlya avtomashin,  kakoj-to
kamennyj sarajchik.
     Molcha postoyav  nad  izobrazheniem  ne  sushchestvovavshego  uzhe  doma,
Novikov podoshel k stolu,  povernul rychazhok na  apparate,  napominavshem
telefonnyj  kommutator,  vspyhnula  zheltaya signal'naya lampochka,  vnov'
ozhil nastennyj ekran.
     Na etot raz na ego golubovatom fone chetko obrisovalos' prostornoe
pomeshchenie garazha,  razdelennoe vysokimi peregorodkami stojl avtomashin.
U  stolika  s  mikrofonom stoyal korenastyj pyshnovolosyj paren' v sinem
kombinezone.
     - Tehnik El'cov slushaet, - donessya zvonkij yunosheskij golos.
     - Tovarishch  El'cov,  nemedlenno  podavajte  ko  vtoromu   pod容zdu
semimestnuyu   mashinu.   Vy   postupaete   v   rasporyazhenie  nachal'nika
operativnoj  gruppy  tovarishcha  Lobova.  Marshrut:  Upravlenie  -  ulica
Nagornaya,  dom nomer dvadcat' tri. Dalee v sootvetstvii s prikazaniyami
Lobova.
     - Est'!
     - Vypolnyajte!
     |kran televizofona  pogas.  Novikov  vklyuchil  na  svoem  apparate
zelenuyu lampochku i obratilsya k  novomu  sobesedniku.  Teper'  dezhurnyj
razgovarival  s  shirokolicym,  vidimo,  ochen'  dobrodushnym  i  veselym
chelovekom v letnej legkoj rubashke.  Dazhe na  ekrane  v  bol'shih  sinih
glazah Lobova byli vidny lukavye iskorki.
     - Tovarishch Lobov! - obychnym svoim rovnym negromkim golosom govoril
Novikov.  -  Vo glave gruppy v sostave tovarishcha SHCHeglova,  tehnicheskogo
eksperta   inzhenera   Klimova,    vracha    Krylovoj    i    provodnika
sluzhebno-rozysknoj  sobaki  D'yakova  nemedlenno vyezzhajte k domu nomer
dvadcat' tri  po  ulice  Nagornoj.  |tot  dom  prinadlezhit  izvestnomu
uchenomu  professoru Stogovu.  Tam po nevyyasnennym poka prichinam voznik
pozhar.  Dom otstoyat' ne udalos', proizoshlo chastichnoe obrushenie krovli,
sud'ba  Stogova i ego domochadcev neizvestna.  Proizvedite osmotr mesta
proisshestviya,  sovershite nuzhnye v takih sluchayah sledstvennye dejstviya.
Osnovnoe  vnimanie  sosredotoch'te  na vyyasnenii prichin pozhara i sud'by
Stogova.
     - Est'!   -   Lobov,   kotoryj   pri   upominanii  imeni  Stogova
vzvolnovanno vskochil, sejchas namerevalsya po davnej voennoj privychke, s
kotoroj nikak ne mog rasstat'sya,  otkozyryat', no vspomniv, chto on ne v
kabinete nachal'nika,  a beseduet s Novikovym po  televizofonu,  ryvkom
opustil  podnesennuyu  k svetlym,  ochen' myagkim,  pyshnym volosam ruku i
smushchenno ulybnulsya.  Tak s grustno-smushchennoj  ulybkoj  on  i  ischez  s
ekrana.
     Novikov tozhe ulybnulsya v otvet.  Slozhnoe chuvstvo  ispytyval  Ivan
Alekseevich k svoemu nikogda ne unyvayushchemu podchinennomu.  Inoj raz, pod
goryachuyu ruku,  on dovol'no rezko otchityval Alekseya Lobova za kazhushcheesya
legkomyslie,  no chashche sderzhanno,  chtoby Lobov ne dogadalsya o podlinnom
otnoshenii k sebe nachal'nika, pohvalival.
     Pri etom  Novikov chasto lovil sebya na tom,  chto zaviduet Alekseyu.
Schitaya voobshche zavist' chuvstvom nizmennym i dazhe  podlen'kim,  Novikov,
tem  ne  menee,  sprosi  ego kto-libo ob etom,  pozhaluj,  i ne stal by
tait'sya.  |to byla ne prosto zavist', a skoree voshishchenie udachlivost'yu
Lobova,  za  kotoroj  ugadyvalis'  nedyuzhinnyj  um i vysokoe masterstvo
kriminalista.  Vmeste s tem krylas' zdes' i legkaya grust' o  tom,  chto
gody idut,  i vot uzhe dvizhutsya na smenu lyudi vozrasta Alekseya, kotoryj
bez malogo goditsya emu v deti. Slovom, eto byla vsegdashnyaya i, pozhaluj,
estestvennaya  revnost'  starshego  pokoleniya  k  bolee  molodomu  i uzh,
konechno,  bolee schastlivomu,  svobodnomu ot inyh zabluzhdenij i  oshibok
starshih.
     No sejchas  Novikovu  nekogda  bylo  predavat'sya   analizu   svoih
otnoshenij   s  Lobovym.  Vnezapnyj  doklad  inzhenera  pozharnoj  ohrany
vzvolnoval Ivana Alekseevicha sil'nee obychnogo. S kazhdym godom vse rezhe
v  ego  kabinete  i  kvartire razdavalis' vot takie neozhidannye nochnye
zvonki,  kogda nuzhno bylo,  ostaviv vse,  speshit' kuda-to, v purgu i v
tuman,  chtoby  postich' prichiny sluchivshegosya.  Sluchalos' poroj zasech' i
tshchatel'no skrytye vrazheskie sledy.  Togda nachinalis' dni, dazhe mesyacy,
zapolnennye neustannymi poiskami, zharom nevidimoj neposvyashchennomu glazu
bitvy s vragom.
     Provodiv vzglyadom otoshedshuyu ot pod容zda mashinu Lobova, on vklyuchil
na nastol'nom apparate svyazi kvartiru nachal'nika Upravleniya Larina.
     Uvidev na  ekrane  takoe  znakomoe dlinnoe suhoshchavoe lico v shapke
v'yushchihsya sedyh volos,  Novikov nachal doklad o sobytiyah etoj nochi na 22
iyunya 19... goda.

                            Glava desyataya
                    NET, |TO NE NESCHASTNYJ SLUCHAJ

     Otkinuvshis' na myagkoe sidenie,  pokrytoe iskusstvennym  voloknom,
davno  vytesnivshim kozhu,  Aleksej Lobov,  hotya i byl sil'no vstrevozhen
soobshcheniem Novikova, po ustanovivshejsya u nego privychke otgonyal ot sebya
mysli  ob obstoyatel'stvah novogo dela.  "Vsyacheskie gipotezy do osmotra
mesta proisshestviya mogut  porodit'  predvzyatoe  otnoshenie  k  sobytiyu,
zarazit'  etakoj sledovatel'skoj kurinoj slepotoj",  - lyubil povtoryat'
Lobov.
     I sejchas  on  skol'zil,  kak  obychno,  vnimatel'nym  vzglyadom  po
stremitel'no mel'kavshim i tayavshim gde-to za  spinoj  domam,  vstrechnym
avtomashinam, i mysli ego, kazalos', byli ochen' daleki ot celi poezdki.
     Aleksej Lobov okonchil srednyuyu shkolu v tot pamyatnyj god,  kogda  v
nebol'shom  podmoskovnom  gorodke  byla postroena pervaya v mire atomnaya
elektrostanciya.
     On otlichno  pomnil  to  vremya.  Vpervye posle tragedii Nagasaki i
Hirosimy,  posle zloveshchih gribov smertonosnogo dyma,  zatmivshih solnce
nad bezyzvestnymi tihookeanskimi atollami,  chelovechestvo vstretilos' s
mirnym atomom. Nachinalsya novyj - atomnyj vek v istorii zemli. Lobov ne
zabyl,  kakimi  vostorgami,  kakimi  svetlymi nadezhdami oznamenovalis'
pervye shagi novoj sily, novoj energii, obretennoj chelovechestvom.
     No na  puti  k voploshcheniyu v zhizn' etoj svetloj mechty vstalo mnogo
pregrad: i politicheskih, i tehnicheskih.
     Nastal den',  kogda  velikij  narod,  synom  kotorogo byl Aleksej
Lobov,  narod,  vpervye otkryvshij  chelovechestvu  silu  mirnogo  atoma,
sdelal vpred' i navsegda atom mirnym dlya vsego mira.
     No i v te,  stavshie uzhe dostoyaniem  istorii  dni  i  dazhe  v  eto
pogozhee iyun'skoe utro, kogda Aleksej Lobov v atomnom avtomobile mchalsya
po ulicam prosypavshegosya Krutogorska,  eshche mnogo pregrad bylo na putyah
mirnogo  atoma,  eshche  mnogo  intrig  plelos' vokrug etoj zhiznennoj dlya
chelovechestva problemy.
     Mnogo bylo  i tehnicheskih trudnostej.  Lobov otlichno razbiralsya v
nih.  V te gody,  kogda v raznyh koncah  strany  podnimalis'  betonnye
korpusa  atomnyh elektrostancij,  kogda shodil so stapelej v svincovye
vody  Nevy  pervyj  atomnyj  ledokol,  Aleksej  Lobov  byl   studentom
fakul'teta yadernoj energetiki.
     On pomnil  pervye  atomnye  ustanovki,   gromozdkie,   zashchishchennye
metrovymi tolshchami vody, svinca i betona.
     Dumaya ob etom,  Lobov otchetlivo vspomnil slova odnogo professora,
kotoryj zayavil s institutskoj kafedry:
     - Velichajshij paradoks,  druz'ya moi,  chudovishchnaya nelepost'!  Samye
sovremennye,  samye  effektivnye,  samye  deshevye,  v  konechnom schete,
neissyakaemye prakticheski istochniki  energii,  i  v  sosedstve  s  nimi
srednevekovye  krepostnye  steny  i  rvy  s vodoj.  Velichajshee blago i
velichajshij bich chelovechestva.
     Professorom, ot  kotorogo student Lobov uslyshal eti zapomnivshiesya
i okazavshiesya veshchimi slova, byl Mihail Pavlovich Stogov.
     Kak nedavno vse eto bylo...
     A teper'  Aleksej  Lobov  na  operativnoj  mashine   pod容zzhal   k
polusgorevshemu  domu svoego byvshego uchitelya,  nyne vsemirno izvestnogo
uchenogo, odnogo iz sozdatelej malyh reaktorov i tvorca stognina.
     Svetlo-serebristaya "Strela"   svernula   v   Parkovyj  proezd  i,
probezhav neskol'ko soten metrov po Nagornoj ulice, plavno ostanovilas'
vozle okruzhennogo cep'yu narodnyh druzhinnikov eshche dymivshegosya pozharishcha,
na vorotah s trudom ugadyvalos' poluzakopchennoe chislo 23.
     Edva Lobov  zahlopnul dvercu avtomobilya,  navstrechu Alekseyu pochti
podbezhali  nevysokij,  korenastyj,   chernyj   kak   zhuk,   chelovek   v
kombinezone,  tronutom  mestami  ognem  i  prochno  propahshem dymom,  i
drugoj,  uzhe nemolodoj, zametno lyseyushchij, v sinem noven'kom kostyume so
znachkom narodnogo druzhinnika na grudi.
     - Komandir protivopozharnogo vzvoda inzhener Markov, - otraportoval
malen'kij krepysh.
     - Nachal'nik narodnoj druzhiny Bardin,  - neozhidanno  gustym  basom
dolozhil vtoroj vstrechayushchij.
     - Gde zdes' mozhno pogovorit'? - pozhimaya im ruki, sprosil Lobov.
     - Pojdemte v sad za domom. On ucelel. Tam est' skamejki, besedka,
mozhno prisest', obsudit' polozhenie, - priglasil Markov.
     Lobov, soprovozhdaemyj   svoimi  sputnikami  i  novymi  znakomymi,
napravilsya k besedke.  Ego okruzhal  sravnitel'no  nedavno,  vsego  let
pyat'-shest' nazad, razbityj, no zabotlivo vozdelyvaemyj sad.
     ZHivoj ogradoj emu sluzhili vysazhennye rovnoj cepochkoj, pochti vetka
v vetku,  molodye kedry,  privezennye otkuda-to s gor.  Sazhency horosho
prizhilis' na novom meste,  oni uzhe na neskol'ko metrov  podnyalis'  nad
zemlej,  ih  pyshnye  krony  koe-gde splelis' mezhdu soboj,  obrazuya nad
sadom zhivoj zelenyj shater.
     Sizovatye stvoly  molodyh  yablon'  obramlyali  po  obeim  storonam
pryamye,  posypannye krupnym promytym galechnikom dorozhki. Lobov s bol'yu
zametil,  chto  ot  blizkogo  ognya  nezhnye  listochki fruktovyh derev'ev
povyali, svernulis' mertvymi truhlyavymi trubochkami. Pozhuhla, skorchilas'
ot  zhary  i  svezhaya  vlazhnaya  listva  mnogochislennyh  yagodnyh  kustov,
vyglyadyvavshih mezhdu yablonevymi i grushevymi stvolami.
     Vsego bolee  v  sadu  bylo  cvetochnyh klumb.  Uzhe podnyalis' vverh
zelenye pushistye strelki gladiolusov, zhalis' k zemle listochki petunij,
zadorno    toporshchilis'    pervye,    slabye    eshche    rostki   budushchih
krasavcev-georginov.  Na vsem etom nedavno vysazhennom v grunt,  eshche ne
raspustivshemsya  cvetochnom  carstve  sejchas  povsyudu  vidnelis'  gustye
zhirno-chernye hlop'ya sazhi, dymilis' doletevshie s pozharishcha nudno chadyashchie
golovni.
     Glyadya na eto urodlivoe,  protivoestestvennoe sosedstvo  zabotlivo
vozdelannyh cvetov,  akkuratno pobelennyh yablon' s koptyashchimi golovnyami
i krasnovatymi pod plenkoj pepla uglyami - vestnikami  bushuyushchego  ognya,
Aleksej surovo nahmurilsya.
     "Kakaya strashnaya sila vorvalas' v etot mirnyj ugolok?  Kto  i  chto
stoit  za etim ognem?  Nelepaya sluchajnost',  mgnovennaya oploshnost' ili
zloj umysel prestupnika?  - trevozhno sprashival sebya Lobov i  sam  sebe
zhestko otvetil: - Ne isklyucheno i poslednee".
     Net, Aleksej Lobov sovsem ne stradal izlishnej podozritel'nost'yu i
mrachnoj predvzyatost'yu k okruzhayushchim. Skoree naoborot, v haraktere etogo
molodogo,   vsegda   veselogo    cheloveka    bylo    mnogo    yunosheski
neposredstvennoj  vostorzhennosti  i  zavidnogo  umeniya  videt' v lyudyah
horoshego dazhe bol'she, chem oni sami v sebe podozrevali.
     No v  pamyati  Alekseya  neotstupno  zhilo odno vospominanie detskih
let.
     On vozvrashchalsya iz shkoly i vdrug na uglu, gde zhili Lobovy, zametil
gustuyu tolpu.  Protolknuvshis' vpered,  on s uzhasom uvidel lezhavshuyu  na
mostovoj  devochku v golubyh nosochkah na zagorelyh nozhkah i s takimi zhe
golubymi lentochkami v myagkih ovsyanyh volosah.  Skoree po etim noskam i
lentochkam,  chem po izmenivshemusya,  neestestvenno vzroslomu licu, uznal
Alesha sosedskuyu semiletnyuyu Lel'ku.
     Veselaya poprygun'ya   i  shchebetun'ya  Lel'ka  nepodvizhno  lezhala  na
pyl'noj mostovoj,  podognuv zagorelye,  v svezhih ssadinah koleni, i po
zhidkoj  kosichke,  chernya  golubuyu  lentochku,  iz  razbitogo viska tekla
tonen'kaya strujka krovi. A ryadom valyalsya uvesistyj bulyzhnik. Na nego s
usmeshkoj  glyadel Evseev,  tozhe sosed Lobovyh.  Na pleche Evseeva lezhala
krepkaya ruka uchastkovogo milicionera.
     Nad tel'cem   Lel'ki   na   kolenyah   stoyal  poblednevshij,  srazu
osunuvshijsya otec devochki.  On  ne  krichal,  ne  bilsya  v  rydaniyah,  a
monotonno, sam ne slysha svoih slov, vse vremya sprashival Evseeva:
     - Za chto zhe ty tak ee? A, sosed?
     Na chto Evseev s prezhnej tupoj uhmylkoj otvechal:
     - Tak ona zhe, dureha, togo... kurej moih gonyala...
     |to byla  pervaya  vstrecha  pyatnadcatiletnego  Aleshi  Lobova  s ne
ubitym eshche chelovecheskim  zlom.  Potom,  posle  okonchaniya  instituta  i
naznacheniya  na  novuyu,  neozhidannuyu  dlya nego rabotu,  vstrechi so zlom
uchastilis'. Raznyj oblik prinimalo ono, chashche vsego poyavlyayas' nevidimym
dlya vseh, krome tovarishchej Lobova. Tem zorche dolzhny byli stat' on i ego
druz'ya.
     I sejchas,   glyadya  na  dymyashchiesya  golovni,  na  poblekshie  list'ya
derev'ev i stebli cvetov, Lobov vnov' pochuvstvoval, oshchutil prisutstvie
zloj,   chuzhoj,   davno  uzhe  ne  vstrechavshejsya  emu  ruki  i  v  etom,
nerazgadannom poka proisshestvii.
     S etogo  momenta,  kak  i  vsegda,  dlya Lobova vo vsem okruzhayushchem
sushchestvovalo  tol'ko  to,  chto  imelo  hot'   kakoe-to   otnoshenie   k
rassleduemomu   delu.  Gromko  shchelknuv  kryshkoj  portsigara,  dostavaya
papirosu,  Aleksej vsled za Markovym voshel v besedku.  Ceplyavshiesya  po
natyanutym  vdol'  sten  nityam  pleti  cvetushchej  fasoli  eshche  ne uspeli
dostignut' kryshi,  i v zelenom shatre  prichudlivo  sosedstvovali  yarkij
svet utrennego solnca v centre i stojkij polumrak po uglam.
     Pervoe, chto srazu zhe brosilos' v glaza Lobovu, edva on perestupil
porog besedki,  byl stoyavshij v uglu zastup. Ego staryj, zalosnivshijsya,
slovno otpolirovannyj cherenok rezko kontrastiroval s blestyashchej,  ostro
ottochennoj lopatoj.
     - Tovarishch nachal'nik druzhiny,  - obratilsya Lobov k Bardinu,  -  vy
imeete kakie-libo svedeniya ob obraze zhizni vladel'ca sgorevshego doma?
     - Da,  tovarishch Lobov,  koe-chto uzhe  udalos'  vyyasnit'.  Professor
Stogov naezzhal syuda iz Obruchevska, inogda vmeste s nezhenatym eshche synom
Igorem.  Igoryu Stogovu okolo tridcati let,  on,  kak  i  otec,  fizik,
kandidat nauk. Drugih chlenov sem'i u Stogova net.
     - Ponyatno, - kivnul Lobov. - A kto u nih za sadom uhazhival?
     - Tol'ko professor. |to bylo ego lyubimoe delo.
     - YAsno. - Lobov obernulsya k molcha slushavshemu ih besedu pomoshchniku.
-  Tovarishch  SHCHeglov,  na  rukoyatke  zastupa  dolzhny  byt' sledy pal'cev
starshego Stogova.  Oni mogut nam prigodit'sya.  Otnesite zastup v  nashu
mashinu.  - Sdelav vid, chto ne zamechaet nedoumevayushchego vzglyada Bardina,
Lobov sprosil ego: - Gde sejchas nahodyatsya Stogovy?
     - Po subbotam oni obychno vyezzhayut na dachu.  Polagayu, chto i sejchas
tam. A pozhar - eto, po-moemu, popytka skryt' sledy nochnoj krazhi.
     - Vy proverili vashi predpolozheniya? - bystro sprosil Lobov...
     Ego sinie glaza stali pochti chernymi.
     - YA  poslal  lyudej  k nim na dachu.  Oni eshche ne vernulis',  - chut'
smushchenno otozvalsya Bardin.  - A v kvartiru my  do  vashego  priezda  ne
zahodili.
     Nichego ne otvetiv Bardinu, Lobov povernulsya k Markovu:
     - A vy, tovarishch Markov, kak schitaete, v chem prichina pozhara?
     - Sudya po vneshnemu vidu plameni, obiliyu dyma, a takzhe po razmeram
i   bystrote  obrusheniya  kryshi,  mozhno  polagat',  chto  istochnik  ognya
nahodilsya vnutri,  skoree vsego,  v samom centre doma. Prichem istochnik
etot byl ochen' sil'nym.  Zanyalos' ne postepenno,  a srazu.  Tak byvaet
pri vspyshke bol'shogo kolichestva legko vosplamenyayushchihsya veshchestv.
     - V dom mozhno vojti? - sprosil Lobov.
     - Da,  zaval u vhoda my uzhe razobrali,  no  vnutri  zdaniya  mnogo
dyma.
     - Nichego, dym nam ne strashen. Pojdem v protivogazah.
     Lobov vynul  iz  chernogo  chemodanchika,  kotoryj  derzhal  v rukah,
zelenyj myagkij protivogaz.  Nadev  ego  na  lico  i  natyanuv  na  ruki
zheltovatye   tonkoj   reziny  perchatki,  Aleksej  oglyanulsya  na  svoih
sputnikov.  Vse  oni  posledovali  ego  primeru   i   teper'   stoyali,
udivitel'no   pohozhie  drug  na  druga,  sverkaya  kruglymi  smotrovymi
steklami, terebya dlinnye gofrirovannye hoboty.
     Lobov pervym voshel v dveri,  iz kotoryh vse eshche vyryvalis' gustye
kluby chernogo dyma.  Na sekundu  pripodnyav  svoj  protivogaz,  Aleksej
cherez  nos  vdohnul  dym i srazu zhe,  tochno ot udara kachnuvshis' nazad,
tyazhelo natuzhno zakashlyalsya.
     S trudom  spravivshis'  s  udushlivym  kashlem,  Lobov  obernulsya  k
stoyavshemu ryadom tehnicheskomu ekspertu inzheneru Klimovu. On uvidel, chto
ekspert  izvlek  iz svoego chemodanchika ob容mistuyu steklyannuyu probirku,
soedinennuyu s miniatyurnym nasosikom.  Projdya v  glub'  pomeshcheniya,  gde
dymu  bylo bol'she,  Klimov napravil rastrub nasosa v ego struyu.  CHerez
neskol'ko sekund prozrachnye do  etogo  stenki  probirki  pomutneli,  a
potom stali sizo-chernymi.
     - Ne nravitsya mne etot dym,  -  negromko  poyasnil  Klimov,  -  on
kazhetsya   mne   ne   sovsem  obychnym.  Smotrite,  kakoe  porazitel'noe
vozdejstvie ego na rasteniya v sadu.  Hochu  pripasti  etogo  dymku  dlya
laboratornogo analiza.
     Ostorozhno laviruya mezhdu chadyashchimi golovnyami,  Lobov i ego sputniki
shag  za  shagom  prodvigalis'  po tleyushchemu eshche domu.  Tyagostnaya kartina
razrusheniya predstala ih vzoru.
     Zakopchennye, mestami  progorevshie  naskvoz'  steny  ziyali zhzhenymi
dyrami,  shurshali  koe-gde  chudom  ucelevshie,  svernuvshiesya  v  trubku,
obescvechennye  ognem  oboi.  To  tam,  to  zdes' vidnelis' obuglennye,
razvalivshiesya,  poteryavshie vsyakuyu formu predmety,  v kotoryh s  trudom
ugadyvalis' shkafy,  stoly, stoliki, tumbochki, stul'ya. Ne verilos', chto
eti iskoverkannye,  truhlyavye skelety eshche neskol'ko chasov  nazad  byli
krasivoj mebel'yu.
     Dymyashchiesya ostatki pola byli zasypany hrustyashchej pod nogami  smes'yu
uglej, pepla, bitogo stekla...
     Zyabko podernuv plechami,  Lobov  sprosil  neotstupno  sledovavshego
ryadom Markova:
     - Kogda podospeli vashi lyudi, vhodnaya dver' byla otkryta?
     - Net,  zamknuta,  ee prishlos' vzlomat'.  |to i navodit na mysl',
chto dom pust, i Stogovy, k schast'yu dlya nih, na dache.
     Markov vzdohnul.
     - Iz takogo  ognya,  edva  li  kto  vyrvetsya.  My  podospeli  syuda
primerno minuty cherez tri posle nachala pozhara,  a eshche cherez tri minuty
proizoshlo chastichnoe obrushenie krovli. Sudite sami, kakaya silishcha...
     Oni voshli  v  pomeshchenie,  gde  po  soobshcheniyu  Bardina byl kabinet
starshego Stogova.
     Ogon' potrudilsya  zdes'  osobenno  r'yano.  Komnata byla zapolnena
takim  gustym  dymom,  chto  dazhe  protivogazy  ne  spasli   lyudej   ot
muchitel'nogo  kashlya.  Obgorevshie  balki  kryshi  obrushilis'  i  zloveshche
toporshchilis' v raznyh koncah komnaty.  Ot zhary polopalis' i  povyletali
stekla vo vseh oknah.
     Udruchayushchee vpechatlenie  proizvodil  poshchazhennyj  ognem  prostornyj
knizhnyj shkaf.  Tolstoe steklo vyderzhalo natisk plameni, no stoyavshie na
polkah knigi prevratilis' v ugol'nye briketiki.
     - Pozhar nachalsya imenno zdes', - uverenno skazal Markov.
     Nichego ne otvetiv emu,  Lobov proshel  v  sleduyushchuyu  komnatu.  Ona
sohranilas'  luchshe  drugih.  V kuche zakopchennyh bruskov i dosok tusklo
pobleskivali  metallicheskie  plastinki  zamkov.   |to   byli   ostatki
velikolepnogo pis'mennogo stola.  Za grudoj etogo chadyashchego hlama Lobov
uvidel to,  chto rasschityval i v to  zhe  vremya  strashilsya  uvidet'.  Na
pokrytom   kopot'yu   polu,   v   uzkom  prostranstve  mezhdu  ostatkami
pis'mennogo stola i ucelevshego knizhnogo shkafa,  ucepivshis'  goloveshkoj
ruki   za   podokonnik,   lezhal  trup.  Nizhnyaya  chast'  ego  sovershenno
obuglilas', no plecho, levaya ruka i chast' grudi kakim-to chudom uceleli.
     Poza mertveca  svidetel'stvovala,  chto  chelovek  v  nachale pozhara
nahodilsya v kabinete Stogova.  On vyrvalsya iz plameni  v  etu  komnatu
namerevayas',  vidimo, vybrosit'sya iz okna. Lobov yasno predstavlyal, kak
poluobgorevshij eshche v pervye sekundy pozhara chelovek, zadyhayas' v gustom
dymu,   metnulsya  k  oknu,  ishcha  spaseniya.  Vot  on  uzhe  ucepilsya  za
podokonnik.  Eshche usilie, i chelovek spasen, no v etu sekundu neschastnyj
poteryal soznanie, i eto reshilo ego sud'bu.
     Na obgorelom lice mertveca torchali  kloch'ya  kashtanovoj,  tronutoj
sedinoj borodki i pryadi takih zhe volos na ogolennom ognem cherepe.  Pod
peplom  prostupali  loskuty  korichnevogo   pidzhaka,   beloj   sorochki,
galstuka...
     Podavlennye uvidennym,  v glubokom molchanii stoyali nad obgorevshim
trupom surovye lyudi v protivogazah.
     Pervoj narushila molchanie doktor Krylova.  CHut' tronuv pal'cami ne
spuskavshego glaz s mertveca, tochno okamenevshego Lobova, ona sprosila:
     - Aleksej Petrovich! |to Stogov? Vy ved' u nego uchilis'.
     - Pozhaluj,  da,  - otozvalsya Aleksej.  - To,  chto ucelelo,  ochen'
pohozhe na Stogova.
     - Tovarishchi  SHCHeglov  i  D'yakov!  Zajmites' osmotrom dvora,  sada i
nadvornyh postroek.  Doktor Krylova, proizvedite naruzhnyj osmotr trupa
i  nemedlenno  dostav'te  ego  v  morg  dlya  dal'nejshih obsledovanij i
vosstanovleniya prizhiznennogo oblika.  Inzheneru  Klimovu  i  nachal'niku
druzhiny Bardinu vmeste so mnoj vesti osmotr etoj komnaty...
     Poslednie slova  Lobova  zaglushil  shum  ostanovivshejsya  na  ulice
protiv  okon  kabineta  sluzhebnoj  mashiny.  Iz  nee  vyprygnul molodoj
chelovek,  odetyj  v  raspahnutyj  parusinovyj  pidzhak   poverh   sinej
bezrukavoj majki.
     Rastalkivaya ohranyavshih dom druzhinnikov,  on  s  krikom:  -  Otec!
Otec! - brosilsya k dveryam.
     Vzdrognuvshij ot etogo krika Lobov provodil yunoshu  vzglyadom  i  so
vzdohom  otvernulsya.  Vse  ego  vnimanie  bylo sosredotocheno sejchas na
kakom-to predmete, kotoryj on razglyadel v kuche uglej i musora.

                          Glava odinnadcataya
                        BORXBA BUDET NELEGKOJ

     Kogda Aleksej   Petrovich   Lobov   posle  osmotra  polusgorevshego
osobnyaka professora Stogova vernulsya k sebe v kabinet,  ego i  SHCHeglova
srazu zhe vyzvali k nachal'niku Upravleniya Larinu.
     Pri ih  poyavlenii  iz-za  shirokogo  pis'mennogo  stola   podnyalsya
vysokij  hudoshchavyj  chelovek s sovershenno sedymi volosami.  Ne doslushav
obychnogo raporta,  Larin krepko pozhal Lobovu i  SHCHeglovu  ruki,  zhestom
priglasil  ih  sadit'sya,  molcha  pridvinul  korobku  s  papirosami  i,
vernuvshis' na svoe mesto, poprosil:
     - Rasskazyvajte, Aleksej Petrovich.
     Lobov s minutu zadumchivo molchal,  kak  by  sobirayas'  s  myslyami.
Potom vskinul golovu,  vzglyanul na sidevshih ryadom s Larinym Novikova i
sekretarya Partijnogo komiteta  Upravleniya  Uvarova,  nervno,  vse  eshche
molcha, zakuril:
     - Rasskazyvajte zhe,  tovarishch Lobov,  - uzhe neterpelivo potreboval
Larin.
     - Prostite,  Andrej Savel'evich,  - ya neskol'ko otvleksya,  - hmuro
izvinilsya Lobov i prodolzhal:
     - Dannye pozharnoj ohrany, tak zhe kak i moi nablyudeniya, svodyatsya k
tomu,  chto  pozhar v dome professora Stogova - ne neschastnyj sluchaj,  a
rezul'tat prednamerennogo podzhoga.  |to podtverzhdayut obnaruzhennye nami
v byvshem kabinete Stogova ostatki steklyannogo
sosuda s yavnymi sledami legko i burno vosplamenyayushchihsya veshchestv. Harakter etih veshchestv budet okonchatel'no ustanovlen v laboratorii.
     - No,  mozhet byt',  eto preparaty,  kotorymi pol'zovalsya Stogov v
svoih opytah, i ih vosplamenenie vse-taki sluchajno? - sprosil Novikov.
     - YA dumal ob etom,  Ivan Alekseevich,  - vozrazil Lobov, - i, hotya
na sosude est' znak  instituta,  vynuzhden  byl  otkazat'sya  ot  takogo
predpolozheniya.  Prezhde  vsego,  v dome Stogova voobshche ne bylo nikakogo
laboratornogo oborudovaniya,  da i zachem specialistu po yadernoj  fizike
mogli  ponadobit'sya  podobnye veshchestva.  U menya rodilas' takaya versiya:
prestupniki vnesli v dom Stogovyh pohishchennyj v institute sosud s legko
i  burno vosplamenyayushchimsya sostavom i special'nym vzryvatelem s chasovym
mehanizmom. V ustanovlennoe vremya proizoshel vzryv i pozhar... Ostal'noe
vam izvestno, tovarishchi.
     Larin, vse vremya molcha slushavshij,  vstal,  neskol'ko raz proshelsya
po  tolstym  kovrovym  dorozhkam,  ustilavshim pol kabineta,  i skazal s
legkoj usmeshkoj:
     - Da...  celyj  tehnicheskij  arsenal.  |to  edva  li kakie-nibud'
ucelevshie ugolovniki...  A mozhet byt',  vse eto proshche:  Stogov  chto-to
prines, chto vzorvalos', i on sgorel.
     - YA proveril eto predpolozhenie,  Andrej Savel'evich,  -  zagovoril
Lobov.   -   Vo-pervyh,   v  nashi  dni  uzhe  stali  zabyvat'  o  takih
proisshestviyah,  kak  grabezhi  i  krazhi.  Vo-vtoryh,  esli  i   voskres
kakoj-libo  "poslednij iz mogikan",  - ugolovniki est' ugolovniki.  Ih
prezhde vsego interesuet,  chem by pozhivit'sya.  A v ucelevshej chasti doma
nichego ne tronuto, hotya tam byli i den'gi, i mnogo dorogih veshchej.
     - Ponyatno,  Aleksej Petrovich,  - skazal Larin.  - Podzhog  doma  i
prisutstvie  v  nem  yavno  ne  grabitelej  vy  dokazyvaete  dostatochno
ubeditel'no.  Nas interesuet  glavnoe:  sud'ba  Stogova.  Kakovo  vashe
mnenie?
     Lobov otvetil ne srazu,  chuvstvovalos', chto on stremilsya naibolee
tochno sformulirovat' svoi vyvody.
     - Nikakih dokazatel'stv,  krome moih lichnyh vpechatlenij,  u  menya
poka  net.  No posle togo,  kak budut vosstanovleny prizhiznennye cherty
lica  u  trupa  i  sdelana  daktiloskopiya  pal'cev,  -  vse   somneniya
rasseyutsya.
     - No vy zhe,  naskol'ko ya ponimayu,  - snova vmeshalsya Larin,  -  ne
imeete otpechatkov pal'cev samogo Stogova?
     - Imeyu.  Mnoyu iz座at i dostavlen  na  ekspertizu  zastup,  kotorym
pol'zovalsya  vo  vremya  raboty  v  sadu  odin tol'ko Stogov.  Rukoyatka
zastupa ot chastogo pol'zovaniya pochti otpolirovalas'.  Tam dolzhny  byt'
otpechatki pal'cev Stogova.
     Larin i Novikov s chut' zametnymi ulybkami  pereglyanulis'  drug  s
drugom.  Vo  vzglyade  Novikova  skvozilo  udovletvorenie  nesomnennymi
uspehami svoego sposobnogo uchenika.  Nakonec,  Larin narushil pauzu  i,
obrashchayas' teper' uzhe k SHCHeglovu, sprosil:
     - Vy,  Sergej Dmitrievich, ne imeete dopolnenij k dokladu tovarishcha
Lobova?
     - My uzhe  obmenyalis'  s  Alekseem  Petrovichem  mneniyami  o  nashih
vyvodah.  Mne  eshche  hotelos' by soobshchit' vam,  chto my obnaruzhili vozle
doma dva sil'no izgryzennyh okurka.  Kak nami  ustanovleno,  professor
Stogov ne kuril. Krome togo, na podokonnike okna, vozle kotorogo lezhal
trup,  obnaruzhen sled muzhskogo botinka.  Vse eto eshche  raz  dokazyvaet,
chto,  esli Stogov i pogib, to vse ravno v dome byli postoronnie, i eto
ne neschastnyj sluchaj.
     Vsyu etu  dovol'no  dlinnuyu  rech'  SHCHeglov  proiznes odnim duhom i,
zakonchiv ee,  pobedonosno oglyadel okruzhayushchih,  slovno  hotel  skazat':
smotrite, kakoj ya molodec, ni odnoj podrobnosti ne zabyl.
     Larin, vse vremya  zadumchivo  shagavshij  po  komnate,  vernulsya  na
mesto, no ne sel, a ostalsya stoyat', opershis' o stol bol'shimi, shirokimi
v ladonyah rukami, perevitymi sinevatymi uzelkami ven.
     Ohvachennyj tyagostnymi   vpechatleniyami   osmotra   doma   Stogova,
uvlechennyj svoim  dokladom,  Lobov  tol'ko  sejchas  zametil,  chto  ego
nachal'nik vyglyadel v etot iyun'skij den' ne sovsem obychno.
     Andrej Savel'evich,  i bez togo ne po godam molozhavyj, utaivshij ot
sud'by,  kak  lyubovno  podshuchivali  v Upravlenii,  let desyat',  a to i
pyatnadcat', kazalsya segodnya yunosheski molodym. Vsya ego hudoshchavaya figura
dyshala  bol'shoj  vnutrennej siloj i sobrannost'yu.  Vsegda energichnoe i
volevoe lico stalo sejchas eshche sosredotochennee, raspravilis', sdelalis'
sovsem  neprimetnymi  morshchinki  i skladki,  tol'ko poperek lba,  mezhdu
brovyami prolegla glubokaya rezkaya borozda.
     Nakonec, Larin zagovoril,  i Lobov vnov' udivilsya neobychnosti ego
segodnyashnego povedeniya. Larin sam ne lyubil upotreblyat' gromkie frazy i
treboval   takoj   zhe  prostoty  ot  podchinennyh.  Poetomu  neprivychno
torzhestvenno prozvuchali sejchas ego slova:
     - Ser'eznaya  opasnost' navisla nad nashim Krutogorskom,  tovarishchi.
Gde-to zdes',  v cherte ili vblizi nashego molodogo  prekrasnogo  goroda
zatailsya vrag,  zlobnyj,  hitryj,  besposhchadnyj. V svoej podloj popytke
nanesti nam kak mozhno bol'she vreda,  v svoem bezumnom stremlenii vzyat'
revansh  za  pobedu  sil  mira vo vsem mire,  pomeshat' rostu mogushchestva
nashej strany,  vrag podnyal ruku na  vse,  chto  nam  dorogo,  on  gotov
razrushit' vse, chto sozdano nashim trudom.
     Vrag nanes nam  pervyj  predatel'skij  udar.  Vy  znaete,  chto  v
poslednee  vremya  my  usilili ohranu vseh raspolozhennyh v Krutogorskoj
oblasti ob容ktov i  stroek,  svyazannyh  s  yadernoj  energetikoj.  Byla
usilena  takzhe  i  ohrana uchenyh,  razrabatyvayushchih eti problemy.  Nashe
vnimanie bylo sosredotocheno,  glavnym  obrazom,  na  ohrane  instituta
yadernyh  problem,  ohranyalas'  takzhe i dacha professora Stogova,  gde v
poslednij mesyac on zhil. Za ego pustovavshim eti nedeli domom nablyudeniya
ne  velos'.  Kak pokazyvayut pechal'nye sobytiya minuvshej nochi,  postupiv
tak,   my   dopustili   ser'eznyj   proschet,   kotorym   ne   zamedlil
vospol'zovat'sya vrag.
     Larin umolk i tverdo, no medlenno, tak chto pochuvstvovalos', kakoj
bol'yu otzyvayutsya v ego serdce eti slova, dobavil:
     - |to, prezhde vsego, moj proschet, moya oshibka, tovarishchi, i ya gotov
ponesti za nih lyubuyu otvetstvennost'.
     Larin vnov' sdelal pauzu i zakonchil:
     - No delo ne v priznanii svoih proschetov.  Nash s vami partijnyj i
grazhdanskij dolg,  tovarishchi,  v maksimal'no korotkij  srok  ustanovit'
sud'bu  Stogova i,  esli professor zhiv,  vyruchit' uchenogo iz postigshej
ego bedy.  Vtoraya nasha zadacha  neotdelima  ot  pervoj,  -  raskryt'  i
obezvredit'  vraga,  pronikshego  v  nash  gorod.  I tret'ya - my obyazany
vstat' nepreodolimoj stenoj na vseh vozmozhnyh putyah vraga.  Dlya  etogo
nam neobhodimo proniknut' v ego zamysly i celi.
     Larin, nakonec, opustilsya v kreslo.
     - Kak tol'ko Ivan Alekseevich,  - Larin kivnul v storonu Novikova,
- dolozhil mne o proisshestvii v dome Stogova,  ya  svyazalsya  s  Moskvoj.
Uznav  o sluchivshemsya u nas,  tovarishchi rasskazali ob odnom proisshestvii
desyatiletnej  davnosti.  Togda  v  dome  odnogo  izvestnogo   uchenogo,
zanimavshegosya oboronnoj tehnikoj,  tozhe proizoshel pozhar. Vladelec doma
pogib v ogne.
     Prestupnikov vozglavlyal   mezhdunarodnyj   avantyurist   po  klichke
"YAnus".  Emu udalos' ujti.  Bol'she YAnus u nas  sebya  ne  proyavlyal.  Po
nekotorym  svedeniyam,  on  svyazal sebya s chastnoj razvedkoj monopolista
Gyupona i sovershil  mnogo  derzkih  i  krupnyh  diversionnyh  aktov  na
atomnyh predpriyatiyah konkurentov svoego hozyaina.
     Krome togo,  mne  byli  soobshcheny  materialy   nashih   kolleg   na
CHernomorskom  poberezh'e  o vzryve i gibeli inostrannogo sudna pochti so
vsej komandoj.  Osobenno vazhen rasskaz odnogo spasshegosya moryaka o tom,
kak  ego  drug  Bob  Garris  priznal  v  pomoshchnike  kapitana cheloveka,
vzorvavshego v Afrike uranovyj rudnik i poselok pri nem. |to uzhe pohozhe
na pocherk YAnusa.
     Eshche bol'she podcherkivayut eto shodstvo pokazaniya kapitana pogibshego
sudna, kotoryj chistoserdechno rasskazal o svoem gestapovskom proshlom, o
svoej vstreche s Gregsom - rukovoditelem chastnoj razvedki Gyupona,  i  o
podmene pomoshchnika kapitana kakim-to avantyuristom.
     Sopostavlenie etih  dannyh  pozvolyaet  predpolagat'   vozmozhnost'
nashej  vstrechi  s YAnusom.  Krutogor'e,  osobenno nalichie zdes' krupnoj
yadernoj energetiki,  moglo zainteresovat' Gyupona,  vsegda gotovogo  na
lyubuyu avantyuru, chtoby vernut' svoe byloe mogushchestvo.
     Vot i davajte,  tovarishchi,  obmenyaemsya mneniyami  o  vozmozhnosti  i
celyah vizita k nam etogo tipa. Proshu vas, Sergej Dmitrievich.
     SHCHeglov eshche ne uspel podnyat'sya s  mesta,  kak  besshumno  otkrylas'
dver' kabineta, i sekretar' Larina dolozhil:
     - Andrej Savel'evich,  tehnicheskij ekspert inzhener Klimov i doktor
Krylova prosyat prinyat' ih po vazhnomu delu.
     - Prosite, - korotko brosil Larin.
     V komnate  vocarilas' napryazhennaya tishina.  Serdce Lobova trevozhno
szhalos':  "Neuzheli ya oshibsya v svoih predpolozheniyah, i professor Stogov
dejstvitel'no pogib v ogne?"
     Kak ni byl ozabochen i  vzvolnovan  nachal'nik  Upravleniya,  on  ne
izmenil svoej vsegdashnej vezhlivosti. I sejchas Larin vyshel iz-za stola,
uchtivo poklonilsya Krylovoj,  pozhal ruku Klimovu,  priglasil  ekspertov
sadit'sya  i  sam opustilsya v kreslo u stoyavshego v storone stolika lish'
posle togo, kak sela Krylova.
     - Slushaem  vas,  Valentina  Georgievna,  - skazal Larin,  kogda v
kabinete vnov' ustanovilas' tishina.
     - Andrej Savel'evich, - nachala Krylova myagkim pevuchim golosom, - ya
proizvela vskrytie trupa,  obnaruzhennogo v  dome  professora  Stogova.
Protiv ozhidaniya,  smert' pokojnogo nastupila sovsem ne ot ozhogov.  Vse
ozhogi na tele yavlyayutsya uzhe posmertnymi.
     - To est' on gorel uzhe mertvym? - utochnil Larin.
     - Sovershenno verno,  - kivnula  Krylova,  -  mertvec  okazalsya  v
svoeobraznom  krematorii.  A  smert' nastupila primerno za dva chasa do
nachala pozhara,  ot dejstviya poka eshche ne izvestnogo  nam  rastitel'nogo
yada.   Naibol'shee   skoplenie   yada   ya  obnaruzhila  v  cherepe  trupa.
Znachitel'naya chast' mozgovogo veshchestva razrushena.  Ot etogo i nastupila
smert'.
     - Tak,  znachit novinku oprobovali,  - neveselo usmehnulsya Larin i
pointeresovalsya:
     - A chto vy  sdelali,  doktor,  dlya  vypolneniya  prikaza  tovarishcha
Lobova o vosstanovlenii prizhiznennyh chert lica trupa?
     - Sdelala vse, o chem prosil Aleksej Petrovich.
     - I kakovy zhe rezul'taty? - ne uderzhalsya Lobov.
     - |to ne Stogov, - vneshne spokojno proiznesla Krylova.
     Uslyshav slova  doktora,  prisutstvovavshie  v  komnate  oblegchenno
vzdohnuli,  a Krylova,  podavaya vskochivshemu s mesta Larinu eshche vlazhnye
fotografii, poyasnila:
     - Na etih snimkah vy vidite lico  trupa  do  vosstanovleniya.  |to
peredannyj  nam  Igorem Stogovym poslednij snimok professora.  A zdes'
snimki vosstanovlennogo lica trupa.  Dazhe i zdes' vidno,  chto  eto  ne
Stogov.  U professora lob vyshe i shire,  drugaya forma nosa, podborodka,
ushej.  No u menya est' i drugie,  bolee veskie dokazatel'stva togo, chto
eto   ne  Stogov.  Kak  rasskazyval  mne  Igor'  Stogov,  professor  v
molodosti,  vo vremya Otechestvennoj vojny,  byl  neskol'ko  raz  ranen.
Nikakih  sledov  ranenij  u  trupa  ne  obnaruzheno.  Professor stradal
zabolevaniem serdca.  Kakih-libo priznakov etoj bolezni  pri  vskrytii
tela  ne  najdeno.  Nakonec,  professoru  Stogovu  uzhe shest'desyat let,
sostoyanie zhe vnutrennih organov trupa  pokazyvaet,  chto  ubitomu  bylo
nikak ne bol'she soroka pyati - soroka semi let.
     - Spasibo, Valentina Georgievna, - poblagodaril Larin i obratilsya
k Klimovu:
     - A u vas kakie novosti?
     - V     sootvetstvii    s    prikazom    tovarishcha    Lobova,    ya
prodaktiloskopiroval levuyu ruku  trupa.  Vot  formula  otpechatkov  ego
pal'cev  -  Klimov  podal  Larinu  listok  bumagi.  -  A  vot  formula
otpechatkov pal'cev Stogova,  kotorye my nashli na cherenke zastupa.  Kak
vidite, nikakogo sovpadeniya.
     Larin podnyalsya i zagovoril, obrashchayas' k ekspertam:
     - Blagodaryu vas, tovarishchi, za chetkoe i bystroe ispolnenie boevogo
prikaza.  Proshu vas,  doktor Krylova,  sovmestno s himikami prodolzhit'
issledovanie  yada,  kotoryj  vy  nashli  v cherepe trupa,  o rezul'tatah
dolozhite  lichno  mne  cherez  sorok  vosem'  chasov.  Inzheneru   Klimovu
sostavit' opisanie prichin vozniknoveniya pozhara, zakonchit' himicheskij i
fizicheskij analiz dyma, vzyatogo na pozhare.
     Larin, srazu zametno poveselevshij, pomolchal i zakonchil:
     - Vse. Eshche raz blagodaryu. Mozhete byt' svobodny, tovarishchi.
     Kogda Krylova  i  Klimov  skrylis'  za  dveryami  kabineta,  Larin
vernulsya za svoj stol i proiznes:
     - Sledovatel'no,    vashi,    Aleksej    Petrovich,   predpolozheniya
podtverdilis'.  Stogov  dejstvitel'no  zhiv.  Tem  bystree  dolzhny   my
dejstvovat'.  Dlya etogo nuzhno razgadat' zamysly vraga.  Prodolzhim nashe
soveshchanie. Slushaem mnenie tovarishcha Lobova.
     Lobov, ne  skryvaya  radosti ot soznaniya svoej pravoty,  zagovoril
ubezhdenno, strastno:
     - YA  polagayu,  chto pohishchenie professora Stogova,  a teper' my uzhe
vprave  govorit'  o  pohishchenii,  eto  libo  otvlekayushchij  manevr,  libo
podgotovka k osushchestvleniyu osnovnogo zamysla. Takim osnovnym zamyslom,
po moemu glubokomu ubezhdeniyu, yavlyaetsya diversiya na stroyashchejsya v rajone
nashego  goroda  pervoj v mire termoyadernoj elektrostancii.  Esli k nam
dejstvitel'no pronik YAnus, to on pribyl ne dlya pohishcheniya Stogova, a so
znachitel'no bolee opasnym zadaniem.
     Po priglasheniyu Larina vyskazali svoi predpolozheniya SHCHeglov, Uvarov
i Novikov.  Oni soglasilis' s versiej Lobova i predlagali mery,  chtoby
obezopasit' strojku stancii i rasstavit' lovushki na puti vraga.
     Larin byl predel'no kratok:
     - Horosho,  tovarishchi,  - skazal on,  - chto u nas slozhilos'  edinoe
mnenie   o  celyah  vraga.  Teper'  posovetuemsya  o  plane  predstoyashchej
operacii...

                          Glava dvenadcataya
                          V INSTITUTE CHUDES

     Atomnyj limuzin,  v  kotorom  ehali  Larin i Lobov,  s predel'noj
skorost'yu  mchalsya  po   shirokim,   utopayushchim   v   zeleni   prospektam
Krutogorska.
     Trevozhnye mysli roilis' v  mozgu  Lobova.  On  vspominal  Mihaila
Pavlovicha  Stogova,  ego negromkij,  chut' gluhovatyj golos,  nekrupnuyu
korenastuyu  figuru,  kak  by  akkumulirovavshuyu  chasticu  toj   velikoj
energii,   kotoroj  poveleval  uchenyj.  I  vot  sejchas  etot  chelovek,
proslavivshij svoimi trudami sovetskuyu nauku,  lyubimyj  uchitel'  Lobova
popal  v  strashnuyu  bedu.  Groznaya  opasnost'  navisla  nad ego vsegda
po-mal'chisheski  zadorno  vskinutoj  golovoj.  Pohitiv  Stogova,   vrag
posyagnul   na   svetluyu,  ne  znavshuyu  pokoya  i  utomleniya,  postoyanno
ustremlennuyu v budushchee mysl' professora.
     Aleksej Petrovich  byl  daleko  ne  robkim  i  ne  sentimental'nym
chelovekom,  no sejchas,  razdumyvaya nad sud'boj professora,  on  nervno
pokusyval guby i do boli szhimal v kulaki bol'shie ruki.
     Stat' plennikom vraga v nevidimoj tajnoj vojne,  kotoruyu  so  dnya
rozhdeniya  Sovetskoj  strany vedut protiv nee nekoronovannye finansovye
koroli vseh stran starogo  mira,  chto  mozhet  byt'  tragichnee.  I  eta
tragediya vypala na dolyu Stogova.
     Lobov znal, chto uchenyj budet nepreklonen. Znal on i besposhchadnost'
vraga  v ego stremlenii pohitit' znaniya i talant Stogova.  On ponimal,
chto nepreklonnost' Stogova obrekala uchenogo na fizicheskie i  moral'nye
pytki,  vozmozhno,  dazhe na smert'.  "Kak zhe my dolzhny speshit', - dumal
Lobov, - speshit', no ni v koem sluchae ne oshibat'sya, dejstvovat' tol'ko
navernyaka".
     I potomu,  chto Aleksej vse vremya dumal o Stogove,  emu vspomnilsya
odin   ne   pozabytyj   v   zhitejskoj  sutoloke  epizod,  svyazannyj  s
professorom.
     Bylo eto let desyat' nazad, v tot napolnennyj muzykoj, bezzabotnym
smehom,  napoennyj aromatom tol'ko chto  raspustivshejsya  sireni  vecher,
kogda  vypusknikam  instituta  vruchali  diplomy  ob  okonchanii vysshego
uchebnogo zavedeniya. V tot vecher i student Lobov stal inzhenerom.
     Kak i drugie ego tovarishchi,  on mnogo tanceval togda, smeyalsya, i u
nego kak-to neprivychno kruzhilas' golova,  to li ot vypityh na  bankete
neskol'kih  bokalov  vina,  to  li  ot blizosti zolotovolosoj Natashi -
studentki filologicheskogo  fakul'teta.  Lukavo  vzglyanuv  na  Alekseya,
devushka   mnogoznachitel'no  zayavila  v  otvet  na  ego  postoyannyj  na
protyazhenii treh let vopros,  chto ona gotova sderzhat' davnee obeshchanie i
mozhet  hot'  zavtra  smenit'  svoyu  zvuchnuyu  familiyu YAsnickaya na bolee
skromnuyu Lobova.
     Da, eto byl odin iz teh schastlivyh vecherov, kogda vse vokrug poet
i bezoblachno svetlym kazhetsya otkryvayushchijsya pered toboj put'.
     Berezhno, kak velichajshuyu cennost', derzha v svoej ruke ruku Natashi,
Lobov progulivalsya s devushkoj po foje.  Kak vsegda stremitel'no, k nim
podoshel professor Stogov.  On poprosil izvineniya u Natashi za vtorzhenie
v ih besedu,  vzyal Alekseya pod ruku i uvlek molodyh lyudej  v  odnu  iz
gostinyh.
     Usadiv vlyublennuyu paru v kresla,  Stogov  raskryl  pered  Natashej
korobku konfet, eshche raz poprosil proshcheniya i obratilsya k Lobovu.
     - Alesha,  kakovy vashi plany  posle  okonchaniya  instituta?  Vy  ne
dumali  ob  aspiranture?  Esli  u vas est' zhelanie,  ponyatno,  tverdoe
zhelanie,  kompromissa zdes' byt' ne mozhet, posvyatit' sebya nauke, ya mog
by  postavit'  etot  vopros  pered  direktorom  instituta  i partijnym
komitetom.
     - Ili, mozhet byt', vy reshili isprobovat' svoi sily v praktike, na
proizvodstve?  - prodolzhal rassprashivat' professor.  - |to  pohval'no,
ves'ma  pohval'no...  no ne otdalit li eto vas neskol'ko ot celi?  Tem
bolee,  chto u vas est' proizvodstvennyj  opyt,  priobretennyj  eshche  do
instituta.
     Lobov znal,  chto rano ili pozdno Stogov zadast emu etot vopros. I
on gotovilsya otvetit' na nego,  gotovilsya, kak k trudnomu ekzamenu. No
sejchas  pod  pristal'nym  vzglyadom  temno-seryh,   chut'   prishchurennyh,
vnimatel'nyh  i  ozabochennyh  glaz professora,  orobel,  smutilsya i ot
etogo srazu rasteryal vse zaranee prigotovlennye slova:
     - Moe  reshenie izmenilos',  professor,  - tol'ko i mog proiznesti
Lobov, po-mal'chisheski krasneya ot smushcheniya.
     Primerno za   mesyac   do   zashchity   diplomnogo  proekta  molodogo
kommunista Lobova priglasili v oblastnoj komitet partii.  Tam  u  nego
sostoyalsya  ochen'  bol'shoj  i  ochen'  ser'eznyj  razgovor  s sekretarem
obkoma, kruto izmenivshij vse ego zhiznennye plany.
     Sekretar' obkoma,  tak zhe kak i sejchas Stogov,  pointeresovalsya u
Lobova ego planami na budushchee.  Aleksej otvetil, chto nichego eshche tverdo
ne  reshil:  ne  proch'  i  v  aspiranture  ostat'sya,  ne otkazhetsya i na
proizvodstvo pojti.
     - A kak vy posmotrite,  tovarishch Lobov, esli my vam poruchim rabotu
ne v yadernoj energetike, a... po ee ohrane?
     Uvidev, chto  Lobov  ochen'  udivlen  etim predlozheniem,  sekretar'
obkoma zagovoril o  tom,  chto  i  s  zapreshcheniem  yadernogo  oruzhiya  ne
prekratilas' blagorodnaya bitva chelovechestva za mirnyj atom,  chto vragi
mira eshche ne raz budut pytat'sya vzyat' revansh za svoe porazhenie i ne raz
budut zanosit' svoyu krovavuyu ruku nad laboratoriyami i zavodami mirnogo
atoma.  Poetomu, kak i prezhde, nadezhnym i zorkim dolzhen byt' zaslon na
puti  vraga.  I  na  strazhe  yadernoj  energetiki  dolzhny  stoyat' lyudi,
obladayushchie   raznostoronnimi   tehnicheskimi   poznaniyami,    sposobnye
razoblachit' lyubye vrazheskie kozni.
     - A krome togo,  - napomnil sekretar' obkoma,  -  u  vas  est'  i
koe-kakoj  opyt operativno-sledstvennoj raboty.  Neskol'ko let vy byli
nachal'nikom   narodnoj   druzhiny   instituta,   sledstvennye    organy
pol'zovalis' vashimi uslugami v kachestve tehnicheskogo eksperta.
     CHto zhe,   dovody   sekretarya   obkoma   byli    ubeditel'ny,    i
dvadcatipyatiletnij student-vypusknik Aleksej Lobov reshil popytat' svoi
sily na novom poprishche.
     Sejchas Aleksej   obyazan   byl   ubedit'  professora  i  udivlenno
glyadevshuyu na zheniha Natashu v tom, chto uyasnil sam na besede v obkome.
     - Mne  voobshche  ne  pridetsya zanimat'sya problemami yadernoj fiziki,
professor, - nachal Lobov zametno otverdevshim golosom.
     - CHto  takoe?  -  dazhe privstal ot neozhidannosti Stogov.  - Da vy
izvolite  shutit',  kollega!  |...  e,  neumestnaya,  da-s,  znaete  li,
shutka... neumestnaya.
     - YA ne shuchu,  Mihail Pavlovich, - nezametno dlya sebya menyaya prezhnee
pochtitel'noe oficial'noe obrashchenie "professor" na novoe, bolee prostoe
i druzheskoe po imeni-otchestvu, otvetil Lobov i povtoril:
     - YA   dalek   ot   shutok,  Mihail  Pavlovich!  I  v  podtverzhdenie
ser'eznosti svoih slov mogu pred座avit' odin dokument,  kotoryj vam vse
raz座asnit.  Ochen'  proshu  vas vzglyanut',  - i Lobov podal okonchatel'no
otoropevshemu  ot  neozhidannosti  professoru   malen'kuyu   yarko-krasnuyu
knizhechku s serebryanymi bukvami na oblozhke.
     Stogov neterpelivo nadel massivnye ochki i uglubilsya v chtenie:
     - |...  e...  e!  Lobov Aleksej Petrovich...  Prostite,  nichego ne
ponimayu! Pochemu? CHto za navazhdenie?
     No vot  smysl  prochitannogo  doshel  do  soznaniya  professora.  On
zahlopnul udostoverenie i,  vozvrashchaya ego Lobovu,  skazal,  ne skryvaya
zakipavshego gneva:
     - Sledovatel'no,  izvolili smenit' krug interesov, tovarishch Lobov.
YA dalek ot namereniya otricat' vazhnost',  nuzhnost', aktual'nost' vashego
pochtennogo uchrezhdeniya,  no,  prostite,  mne kazhetsya chudovishchnym,  kogda
inzhener  svoe  pryamoe  delo  predpochitaet ves'ma somnitel'nym dlya nego
lavram SHerloka Holmsa.
     V etu  minutu  Lobovu  hotelos'  mnogoe vozrazit' professoru,  no
Stogov rezko prerval ego:
     - Slovom,  esli vy vse zhe razocharuetes' v izbrannom vami poprishche,
mozhete yavit'sya ko mne.  YA veryu,  chto iz vas,  hotya i s zapozdaniem, no
vse zhe sformiruetsya uchenyj. ZHelayu vseh blag!..
     I professor,  poklonivshis' s podcherknutoj holodnost'yu,  vyshel  iz
gostinoj.
     Lobov nachal  rabotat'  v  Krutogorskom   Upravlenii   po   ohrane
obshchestvennogo  poryadka  i  za eti gody ne razocharovalsya v izbrannom im
trudnom puti.  A vot teper' sluchilos' tak, chto byvshij uchenik, po dolgu
svoej  novoj  professii,  dolzhen  vyruchat'  svoego  byvshego uchitelya iz
strashnoj bedy.
     Ohvachennyj vospominaniyami, Lobov ne zametil, kak besshumnaya mashina
minovala gorodskuyu chertu,  pokruzhilas'  v  labirinte  gornyh  dorog  i
sejchas spuskalas' k vidnevshemusya v glubokom ushchel'e Obruchevsku.
     Sverhu osobenno otchetlivo byl viden ego ne sovsem obychnyj vneshnij
vid.  Naryadu  s  privychnymi ochertaniyami zhilyh i administrativnyh domov
vidnelis' mnogochislennye zdaniya  samoj  neobychnoj  prichudlivoj  formy:
kruglye,   kubicheskie,   zvezdoobraznye.  V  etih  zdaniyah  pomeshchalis'
proslavlennye  na  ves'  mir   laboratorii   Sibirskogo   kompleksnogo
nauchno-issledovatel'skogo instituta yadernyh problem.
     Mashina myagko zatormozila u  pod容zda  mnogoetazhnogo  doma,  steny
kotorogo,  kazalos', byli sdelany iz stekla. Sledom za Larinym Aleksej
Petrovich  voshel  v  prostornyj  vestibyul'.  Bystro  dvizhushchayasya   lenta
otdelannogo  cvetnymi  plastmassovymi plastinkami eskalatora dostavila
priehavshih na shestoj etazh.
     Ih uzhe  podzhidali.  Edva  Larin  i  Lobov  voshli v priemnuyu,  kak
devushka-sekretar',  okinuv  ih  vnimatel'nym  vzglyadom,   gostepriimno
raspahnula pered nimi dveri s tablichkoj "Zamestitel' direktora".
     Professor Petr Fedorovich Gribanov -  ochen'  vysokij,  atleticheski
slozhennyj chelovek s gustoj shapkoj chernyh,  kak smol', volos i takoj zhe
smolyanoj,  okladistoj,  do poyasa borodoj,  - vstretil gostej  pochti  u
samyh   dverej.  Sverkaya  issinya-chernymi,  kak  by  lishennymi  belkov,
glazami,  on  raskatistym  basom,  sochno   okaya,   posle   pervyh   zhe
privetstvij,  edva  gosti uselis' v predlozhennye im kresla,  bukval'no
obrushilsya na Larina s voprosami:
     - Da kak zhe eto moglo sluchit'sya,  Andrej Savel'evich?!  Kak zhe eti
zlodei  sumeli  provesti  professora  Stogova?  Ved'  professor  takoj
ostorozhnyj i dal'novidnyj chelovek! Neuzheli zhe ego zhizn' v rascvete sil
i talanta oborvalas'?
     - Ne dumayu, - kak tol'ko mog myagko otvetil Larin i povtoril: - ne
dumayu.  Oni mogut,  konechno, pojti na ubijstvo professora, no eto edva
li vhodit v ih plany. Mertvyj Stogov ne predstavlyaet dlya nih interesa,
a eti gospoda dumayut prezhde  vsego  o  vygode,  o  chistogane.  Poetomu
naibolee  logichno v ih polozhenii popytat'sya peremanit' Stogova na svoyu
storonu.  I etogo  oni  budut  dobivat'sya  lyubymi  sredstvami.  Prichem
sejchas, to est' v blizhajshie dni, ponimaya, chto my nacheku, oni, konechno,
ne predprimut nikakih popytok  perepravlyat'  pohishchennogo  k  sebe,  za
granicu.  I  eto obstoyatel'stvo my obyazany ispol'zovat',  chtoby pomoch'
professoru.
     - Sledovatel'no,   vy   nadeetes'   na   blagopoluchnyj  ishod?  -
obradovanno voskliknul Gribanov. - Vy vernete nam Mihaila Pavlovicha?
     Larin usmehnulsya s legkoj grust'yu:
     - Vidite li,  professor,  esli by ya  ne  byl  gluboko  ubezhden  v
okonchatel'nom  uspehe  togo  dela,  kotoromu  posvyatil  sebya  v rannej
yunosti,  ya by izbral druguyu,  bolee  spokojnuyu  professiyu.  Da,  no  ya
neskol'ko  otvleksya.  -  Larin  po  svoej  vsegdashnej  privychke vstal,
medlenno proshelsya  po  kabinetu  Gribanova,  potom  ostanovilsya  pered
hozyainom i tverdo zakonchil:
     - YA veryu v uspeh nashego dela potomu,  chto sily vraga  ischislyayutsya
neskol'kimi negodyayami,  a za nami strana - ot pionera do akademika. Da
chto strana!  Za nami vse,  kto ne hochet  vojny.  I  kazhdyj  gotov  nam
pomoch'. Ved' vy, Petr Fedorovich, tozhe pomozhete nam...
     - Pomilujte,  chem  tol'ko  mogu.  Raspolagajte  mnoyu,  kak  svoim
soldatom! - s pafosom voskliknul Gribanov.
     - Net,  soldatskoj sluzhby ot  vas  ne  potrebuetsya  -  rassmeyalsya
Larin,  - a vashi razumnye sovety my s udovol'stviem poslushaem. Za etim
my i priehali syuda.

     Pochti chetyre chasa  gosti  v  soprovozhdenii  Gribanova  proveli  v
uvlekatel'nejshej  ekskursii po mnogochislennym laboratoriyam gigantskogo
instituta.  No Larina i dazhe Lobova,  ne skryvavshego svoego voshishcheniya
etim  carstvom  poistine  skazochnoj  tehniki,  interesovali  sovsem ne
gromozdkie, zanimavshie celye korpusa uskoriteli, ne mercavshie tysyachami
lamp  elektronnye  upravlyayushchie  ustrojstva  i  ne serebristye obdayushchie
zharom ustanovki zavoda po proizvodstvu stognina.
     Net, vse  vremya  nevol'nyh ekskursantov zanimal lish' odin vopros:
kem i kak ohranyaetsya eta citadel' mysli i derzaniya svobodnogo cheloveka
ot  proniknoveniya  chuzhih  chernyh  sil  i  ot nepredvidennyh vnutrennih
sluchajnostej.  Nuzhno bylo eshche  i  eshche  raz  vniknut'  v  slozhnejshuyu  i
tonchajshuyu  sistemu  zvukovoj  i  svetovoj signalizacii,  oberegavshej v
nochnye chasy zapretnye  dlya  vseh  neposvyashchennyh  dveri  laboratorij  i
kabinetov,  yashchiki stolov i bronirovannye tela sejfov. Nuzhno bylo eshche i
eshche raz proverit' chutkie pribory,  vozveshchavshie lyudej o samyh nichtozhnyh
otkloneniyah   v   processah,  protekavshih  v  ustanovkah  nepreryvnogo
dejstviya.
     Larin s  udovol'stviem  ubedilsya,  chto  vse zdes' bylo kak nel'zya
bolee nadezhnym i prochnym.  Glaza, ushi bessonnyh neutomimyh elektronnyh
strazhej rabotali dejstvitel'no bezotkazno.
     No vsego bolee  poradovali  Larina  i  Lobova  lyudi  instituta  -
hozyaeva  i  poveliteli  etogo mashinnogo carstva.  Mnozhestvo ih,  takih
raznyh,  ne shozhih mezhdu soboj, predstavil gostyam Gribanov. Zdes' byli
i  izvestnye,  uzhe  ubelennye sedinami uchenye,  i lyudi srednih let,  i
sovsem yunye laboranty - rebyata i devushki, rodivshiesya v konce sorokovyh
i  nachale  pyatidesyatyh  godov.  Lyudi  eshche nichego ne znali o neschast'e,
postigshem Stogova,  i poetomu v ih vzorah ne bylo trevogi i pechali.  I
vse  oni:  mastitye  professora  i  yunye  apparatchiki  vzvolnovanno  i
proniknovenno govorili ob odnom:  o  svoej  besprimernoj  po  smelosti
mysli  rabote.  Gribanovu  vsyakij  raz prihodilos' preryvat' eti,  kak
pesnya,  zvuchashchie rasskazy  o  dele,  ozarivshem  vsyu  ih  zhizn',  inache
znakomstvo  s  truzhenikami instituta nevozmozhno bylo by zavershit' i za
mesyac. Dostatochno bylo vzglyanut' v ih yasnye, oduhotvorennye lica, a ih
glaza,  sogretye  svetom  bol'shoj  mysli,  uslyshat' ih vzvolnovannye i
volnuyushchie slova,  chtoby prochno ubedit'sya:  sredi etih  lyudej,  na  vsyu
zhizn' stavshih zhrecami Zemnogo Solnca, ne bylo sushchestv s chernymi dushami
i chernymi myslyami.  Nadezhnee vseh zashchitnyh ustrojstv i  prisposoblenij
na strazhe instituta stoyali ego lyudi.  I Lobov, zametno poveselevshij za
vremya ekskursii,  s radost'yu podumal:  "V kazhdom iz nih zhivet  chastica
Stogova,  zhar  ego  bol'shogo  serdca  razzheg  ogon'  i  v  ih serdcah.
Professor,  kak iskusnyj polkovodec,  vzrastil armiyu  soratnikov.  |ta
armiya  ne  drognet ni pered kakimi buryami,  dazhe i v otsutstvie svoego
polkovodca ona svershit namechennoe im". No kak zhe nuzhen byl Stogov vsem
etim vernym i smelym svoim pomoshchnikam, s kakim voshishcheniem proiznosili
oni ego imya. "|ti lyudi nikogda ne prostyat nam, esli my ne vernem im ih
vozhaka, ih Mihaila Pavlovicha". S etoj mysl'yu i vernulsya Aleksej vmeste
s Larinym v kabinet Gribanova.  Andrej Savel'evich, vidimo, dumal o tom
zhe. Edva vojdya v komnatu, on, obrashchayas' k Gribanovu, skazal:
     - Da,  Stogov!  Vezde,  vo vsem Stogov!..  - I srazu, perehodya na
delovoj ton, prodolzhal:
     - My  eshche  raz  proverili  sistemu   ohrany   vashego   instituta,
poznakomilis' s ego lyud'mi.  Teper' ya absolyutno uveren:  vrag zdes' ne
projdet.  No proshu  vas,  professor,  rasskazhite  nam  podrobnee,  chem
zanimalsya Mihail Pavlovich v poslednee vremya.  Kstati,  mne izvestno, -
Larin usmehnulsya,  - chto vy  pokazali  nam  eshche  daleko  ne  vse  vashe
hozyajstvo...
     - Vy pravy,  Andrej Savel'evich,  u nas est'  ne  tol'ko  plany  i
eksperimenty, my imeem i rezul'taty. No ob etom nevozmozhno rasskazat'.
|to nado uvidet'.
     Professor neozhidanno   legko   vskochil,   vybezhal   iz-za  stola,
raspahnul bokovuyu dver'.  V to zhe mgnovenie nad neyu vspyhnul nevidimyj
do etogo svetovoj shchitok.
     Vidya, chto gosti glyadyat na nego s  legkim  nedoumeniem,  Gribanov,
nichego ne poyasnyaya, prorokotal svoim basom tol'ko dva slova:
     - Proshu, tovarishchi!
     Larinu i   Lobovu   ne   ostavalos'  nichego  inogo,  kak  prinyat'
priglashenie temperamentnogo hozyaina. Gribanov posledoval za nimi.
     Edva za   Gribanovym   zahlopnulas'   tainstvennaya   dver',   kak
malen'koe,  pochti kubicheskoe,  temnoe do  etogo  pomeshchenie  osvetilos'
rovnym  svetom  skrytyh  v stenah matovyh lamp.  Po legkomu sodroganiyu
pola Lobov pochuvstvoval,  chto oni opuskayutsya kuda-to  vniz.  "Nado  zhe
umet' tak obygrat' obyknovennyj lift", - s ironiej podumal o Gribanove
Lobov. No samoe udivitel'noe bylo eshche vperedi...
     Edva kabina lifta kosnulas' tverdoj pochvy,  kak srazu zhe usililsya
ele slyshnyj do etogo shum nevidimyh motorov.  I totchas  nahodivshiesya  v
kabine  kachnulis' nazad,  kak eto sluchaetsya s passazhirami avtobusa ili
poezda,  kogda tot trogaetsya s mesta.  "A  lift-to,  dejstvitel'no,  s
syurprizami,  -  priznalsya  sebe Lobov,  - teper' on,  kazhetsya,  mchitsya
kuda-to uzhe ne po vertikali, a v gorizontal'nom napravlenii".
     |ta mysl'   Alekseya  byla  prervana  novym  tolchkom.  Nahodyashchayasya
neizvestno gde kabina ostanovilas'.  Dveri avtomaticheski raskrylis', i
passazhiry   lifta-poezda,   tak   i   ne   uspevshie  za  vremya  svoego
prodolzhavshegosya schitannye sekundy puteshestviya  obmolvit'sya  ni  edinym
slovom, okazalis' v kakom-to neobyknovennom lesu.
     Vsyudu, kuda  hvatal  glaz,  shumeli   pyshnymi   zelenymi   kronami
ispolinskie  kedry,  moguchie  listvennicy protyagivali vetvi k kurchavym
verhushkam sosen.  V vozduhe byl razlit zapah smolistoj hvoi,  cvetushchih
trav  i  legkoj  syrosti,  kotoraya  vsegda oshchushchaetsya vblizi derev'ev v
predvechernee vremya.  SHum vetvej slivalsya s rovnym gudeniem  rabotavshih
vdaleke motorov.
     Otlichno znavshij okrestnosti Obruchevska Lobov pojmal sebya na mysli
o tom,  chto on vpervye vidit etot chudesnyj ugolok tajgi,  prevrashchennyj
zabotlivymi rukami v otlichnyj park, s takim podborom redkih po krasote
i mogushchestvu derev'ev.
     - Preduprezhdayu,  druz'ya,  - vpervye prerval molchanie Gribanov,  -
idti nam dovol'no daleko i dolgo. Poetomu, mozhet byt', my prokatimsya?
     Larin utverditel'no  kivnul,   professor   podoshel   k   stoyavshej
nepodaleku  skam'e,  sklonilsya  nad  nej,  nazhal  pal'cem na krohotnyj
rychazhok.  V spinke skam'i otkrylas'  miniatyurnaya  dverca,  i  Gribanov
negromko skazal:
     - Moj avtokar v tret'yu zonu k pervomu glavnomu vhodu.
     Novoe nazhatie   rychazhka   -   i   spinka   skam'i   prinyala  svoj
pervonachal'nyj vid.
     Larin i  Lobov,  zhadno  vdyhavshie  smolistyj  vozduh,  priseli na
skam'yu,  no vynuzhdeny byli totchas zhe podnyat'sya.  Pochti vplotnuyu k  nim
besshumno  podkatila,  tochno iz zemli vyrosshaya,  strannaya dlya legkovogo
avtomobilya mashina,  napominavshaya svoimi  ochertaniyami  tank  so  snyatoj
bashnej.  V centre ee lobovogo skosa vidnelsya napominavshij faru zelenyj
fonar'.  Vprochem,  v to mgnovenie,  kogda mashina ostanovilas'  v  dvuh
shagah  ot  sidevshih  na  skam'e lyudej,  zelenyj svet v fonare smenilsya
zheltym.  Nikto ne sidel na voditel'skom meste.  Da i ne bylo  na  etoj
mashine nichego, chto napominalo by o priborah upravleniya.
     - Proshu vas,  tovarishchi,  - priglasil  Gribanov  posle  togo,  kak
avtomaticheski   razdvinulis'   dvercy   mashiny.   Kogda  gosti  udobno
ustroilis'  na  myagkih  siden'yah,  Gribanov,  pomestivshijsya   vperedi,
skazal:
     - Poedem osmatrivat' vladeniya Mihaila Pavlovicha Stogova.
     V tot  zhe  mig  vnov'  somknulis'  dverki,  zheltyj  svet v fonare
smenilsya zelenym, i mashina, pokoryayas' vole nevidimogo voditelya, tak zhe
besshumno,   kak   i   podoshla,   poletela  vpered  po  uhodyashchej  vdal'
asfal'tirovannoj allee.
     Imenno teper'  i  nachalis' nastoyashchie chudesa.  Eshche neskol'ko minut
nazad  "konek-gorbunok",  kak  shutlivo  nazval  Larin  upravlyaemuyu  na
rasstoyanii  mashinu,  mchalsya po tipichno taezhnoj proseke mezhdu stoyavshimi
stenoj po obeim storonam  puti  hvojnymi  derev'yami,  a  sejchas  vdol'
dorogi zamel'kali milye russkomu serdcu nezhnye belotelye berezki.
     Drozhali listy osin,  okruzhavshih kryazhistyj  vekovoj  dub,  veselym
horovodom   razbezhalis'  po  polyanke  kleny  i  yaseni.  Kazalos',  eshche
mgnovenie, i vyglyanet iz-za pyshnoj vlazhnoj listvy karabkayushchayasya v goru
derevushka i razdastsya mychanie bredushchego s luga stada.
     - Sibir' uzhe daleko,  - s  lukavoj  usmeshkoj  obernulsya  k  svoim
gostyam  professor  Gribanov,  - pered nami srednyaya,  skoree dazhe yuzhnaya
Rossiya.
     A mashina mchalas' vse dal'she,  i vot uzhe stal menyat'sya, ischezat' i
yuzhnorusskij pejzazh.  Vnov' po obeim storonam  puti  podnyalis'  zelenye
zaslony lesa.  No teper' uzhe ne listvennicy i kedry privlekli vnimanie
putnikov.  Pal'my,  pal'my, - kokosovye, finikovye, veernye prostirali
nad  alleej  svoi  strelovidnye myasistye list'ya,  kuda-to v zaoblachnuyu
vysotu vonzalis' piki kiparisov,  neslyshno shumeli vetvyami  serebristye
tisy,  i  vezdesushchij bambuk spletal gibkie vetvi v kolyuchuyu zhivuyu set'.
Metallicheskim bleskom otlivali  list'ya  pohozhih  na  mohnatye  gorskie
shapki  kustov  samshita  i  nezhnoe dyhanie roz samyh prichudlivyh form i
rascvetok struilos' nad subtropicheskim lesom.
     - CHudesno!  Ugolok  Sochi!  -  ne  uderzhalsya ot vosklicaniya vsegda
sderzhannyj Larin. - ZHal' tol'ko morya nedostaet!
     - Pochemu zhe nedostaet?  - obernulsya k nemu Gribanov. - Est' u nas
i more. Sejchas uvidite.
     I dejstvitel'no,  ne  proshlo i dvuh minut,  kak ryady pal'm nachali
redet',  doroga svernula vlevo,  i pered  puteshestvennikami  otkrylos'
more.  Tochnee  eto  mozhno bylo by nazvat' uzkim zalivom.  Gusto-sinyaya,
prozrachnoj chistoty voda ostrym klinom  vonzalas'  v  peschanuyu  otmel'.
Barashki  voln  s  tihim pleskom nabegali na bereg.  Nevdaleke vidnelsya
krohotnyj  ostrov,   odinokaya   klykoobraznaya,   sovershenno   lishennaya
rastitel'nosti skala.
     Mashina ostanovilas' u  kromki  vody.  Professor  Gribanov  pervym
soshel na zemlyu i, obrashchayas' k Lobovu, sprosil:
     - Esli ya ne oshibayus',  Aleksej Petrovich,  pered vyhodom iz  moego
kabineta vy pointeresovalis' vremenem?
     - Da, ya dejstvitel'no vzglyanul na chasy.
     - Kakoe sovpadenie,  - ozhivilsya Gribanov,  - ya sdelal to zhe samoe
i, esli mne ne izmenyaet pamyat', na chasah togda bylo bez dvadcati minut
shest' popoludni.
     - Sovershenno tochno - semnadcat' sorok,  -  podtverdil  i  utochnil
Lobov.
     - Proshu vas,  tovarishchi,  sverit' teper' svoi  chasy,  -  predlozhil
Gribanov.
     - Vosemnadcat' desyat', - otozvalsya Larin.
     - Vosemnadcat' desyat', - soglasilsya Lobov.
     - Stol'ko zhe i u menya, - zametil Gribanov i srazu zhe sprosil: - A
kak po-vashemu, gde my sejchas nahodimsya?
     Larin, kotoryj  prisutstvoval  na  zasedanii  byuro  Krutogorskogo
obkoma  partii,  kogda  obsuzhdalsya  otchet  o deyatel'nosti rukovodimogo
Stogovym instituta,  ponimal v chem delo i,  slegka ulybayas',  s legkoj
lukavinkoj predlozhil, kivnuv na Lobova:
     - Pust' skazhet Aleksej Petrovich.
     - Polagayu,  chto my nahodimsya na opytnom lesouchastke instituta,  -
nachal Lobov, - dogadyvayus', chto chudesa rastitel'nosti, kotorye pokazal
nam  professor,  yavlyayutsya  rezul'tatom  vozdejstviya  ochen'  krupnyh  i
koncentrirovannyh mass teplovoj energii.  No,  - Aleksej  s  iskrennim
ogorcheniem   razvel  rukami,  -  hotya  ya  i  inzhener  po  obrazovaniyu,
zatrudnyayus' otvetit' na vopros o tom,  kak poluchena  i  kak  primenena
kolossal'naya energiya, sovershivshaya takoe chudo.
     - CHudo? - chut' udivlenno peresprosil Gribanov.
     - Da,  professor,  chudo! - veselo povtoril Lobov. - Izvinite menya
za eto nenauchnoe opredelenie,  no soglasites', chto v usloviyah Severnoj
Sibiri  -  pal'my i samshit v otkrytom grunte,  subtropiki pod otkrytym
nebom v sosedstve s tajgoj - eto vse-taki chudo!
     - Da,  da...  - usmehnulsya Gribanov.  - No vy,  Aleksej Petrovich,
uvleklis'  emociyami  i  vse-taki  ne  skazali  poka,  gde  my  s  vami
nahodimsya.
     - Gde-to primerno kilometrah v shestidesyati ot Obruchevska.
     Gribanov vnov' usmehnulsya i,  vidimo, reshiv bol'she ne intrigovat'
svoih gostej, torzhestvenno vozvestil:
     - Tak znajte zhe,  druz'ya, chto my sejchas dejstvitel'no nahodimsya v
sta kilometrah ot moego kabineta,  to est' ot vhoda  v  lift,  kotoryj
pokazalsya vnachale Alekseyu Petrovichu takim obydennym.
     "A professoru nel'zya otkazat' v nablyudatel'nosti," - otmetil  pro
sebya Lobov.  No nichego ne skazal, chtoby ne prervat' Gribanova, kotoryj
prodolzhal rasskaz:
     - |tot,  kak  vy mogli ubedit'sya,  ne sovsem obychnyj lift snachala
opustil nas metrov na sto pyat'desyat pod zemlyu,  prevratilsya v  karetu,
po podzemnoj galeree promchal dvadcat' kilometrov i vnov', stav liftom,
podnyal na poltysyachi metrov vverh.  Prichem sdelal eto stol'  delikatno,
chto my dazhe ne pochuvstvovali pod容ma.
     - Prostite,    professor,    -    ne    uderzhalsya    vse    bolee
zainteresovyvavshijsya Lobov, - a v kakom napravlenii probita galereya, o
kotoroj vy upomyanuli?
     - V severo-vostochnom.
     - V  severo-vostochnom?!  Vy   ne   ogovorilis'?   -   peresprosil
udivlennyj Lobov.
     - Da, v severo-vostochnom, - ulybnulsya Gribanov.
     - Pozvol'te,  pozvol'te,  -  ozhivilsya  Lobov.  -  Obruchevsk,  gde
raspolozhen  vash  institut,  nahoditsya   v   dvuhstah   kilometrah   na
severo-vostok  ot Krutogorska.  Vy utverzhdaete,  chto podzemnaya galereya
tyanetsya eshche  na  dvadcat'  kilometrov  severo-vostochnoe,  no  tam  uzhe
nachinayutsya  cepi  Kryazha  Podlunnogo.  Eshche  poltysyachi  metrov  pod容ma.
Sledovatel'no,  my sejchas na odnoj iz  vershin...  No  zdes'  zhe  samaya
holodnaya tochka Central'noj Sibiri, i vdrug subtropiki, sochinskaya zhara!
I eto pri minusovoj temperature.  Ved' zdes' zhe kruglyj god  minusovye
temperatury! Nu, znaete li, eto vdvojne chudo.
     - YA obyazan vozdat' dolzhnoe vashim podchinennym,  Andrej Savel'evich,
-  slegka  poklonilsya  Gribanov  molchavshemu  vo  vremya vsej etoj sceny
Larinu,  - oni otlichno orientiruyutsya na mestnosti.  V odnom tol'ko  vy
oshiblis',  Aleksej  Petrovich,  my ne na vershine,  a v tolshche,  v nedrah
odnoj iz vershin Kryazha i nad nami ne nebo, a trehsotmetrovyj sloj kamnya
i vody.
     CHem dol'she govoril Gribanov,  tem vnimatel'nee slushal ego  Lobov.
Kak   inzhenera,  Alekseya  ne  mog  ne  voshitit'  besprimernyj  razmah
istoricheskogo  eksperimenta  po  peredelke  prirody,   osushchestvlyaemogo
vblizi Krutogorska.
     Vskore posle pamyatnogo zasedaniya  Uchenogo  soveta  instituta,  na
kotorom  Igor'  Stogov  predlozhil  ispol'zovat'  peshcheru  v tolshche Kryazha
Podlunnogo dlya provedeniya opytov po  vyrashchivaniyu  rastenij  s  pomoshch'yu
iskusstvennogo  Solnca,  akademik  Bulavin,  Mihail  Pavlovich  Stogov,
Gribanov i  eshche  neskol'ko  rabotnikov  instituta  posetili  nazvannoe
Igorem podzemel'e.
     Mrachnoj byla eta bezymyannaya  peshchera.  Snopiki  zheltovatogo  sveta
perenosnyh fonarej lish' sdvigali, tesnili v ugly zastoyavshuyusya mglu, no
ne mogli do konca odolet' ee.  V koleblyushchihsya blikah sveta  eshche  bolee
zloveshchimi  kazalis'  uhodyashchie  vo  mglu  krasno-serye  rastreskavshiesya
svody, visevshie nad golovoj gigantskimi besformennymi glybami.
     Osmotr zanyal  neskol'ko  dnej.  To i delo spotykayas' o kamenistye
kochki  pola,  provalivayas'  v  glubokie,  napolnennye  teploj,   durno
pahnushchej  zhizhej  yamy,  razvedchiki  peshchery  shag  za  shagom prodvigalis'
vpered.  Ni edinogo zhivogo sushchestva ne vstretilos' im  na  etom  puti.
Dazhe  pauki  i letuchie myshi ne gnezdilis' zdes'.  Lyudi mechtali uvidet'
hotya by usiki mha na odnom  iz  kamnej,  no  lish'  gryazno-sizye  pyatna
pleseni   vstrechalis'   na   ih   puti.  Plesen',  odna  lish'  plesen'
predstavlyala zdes' vse bogatstvo i mnogoobrazie zemnoj rastitel'nosti.
     I vot   nastal   nakonec  den',  kogda,  izmuchennye  mnogodnevnym
prebyvaniem v  podzemel'e,  potryasennye  ego  mrachnost'yu,  lyudi  vnov'
uvideli  nad  golovoj  i  sinee  bezdonnoe  nebo i neistoshchimoe v svoej
shchedrosti solnce,  vpervye za mnogo  dnej  polnoj  grud'yu  vdohnuli  ne
sterilizovannyj presnyj kislorod iz ballona, a p'yanyashchij, nastoennyj na
smole,  hvoe i cvetushchih travah vozduh. Oh, i vkusen zhe byl etot obychno
ne zamechaemyj dar zemli!
     Vdostal' nasladivshis' i zhivitel'nym aromatom  tajgi  i  laskovymi
kivkami zelenokudryh taezhnyh veteranov, naslushavshis' ptich'ego gomona i
svista,  Bulavin,  ni k komu ne obrashchayas',  proiznes vsluh  vsego  dva
slova, podytozhivaya obshchie mysli:
     - Trudno budet.
     Da, bylo  nechelovecheski  trudno  i  tem,  kto u chertezhnyh dosok i
elektronnyh mashin iskal,  otvergaya variant za variantom, kontury etogo
vpervye  tvorimogo  chelovekom po sobstvennoj vole mira.  Trudno bylo i
tem, kto v belyh steril'nyh halatah sutkami ne othodil ot mikroskopov,
kolb i termostatov, snaryazhaya v put' pervyh zhitelej etogo udivitel'nogo
mira - poslushnye chelovecheskoj vole "disciplinirovannye" bakterii.
     V te  dni podlinnymi geroyami i nadezhdoj Obruchevska stali himiki -
sotrudniki  kompleksnoj  gruppy  professora  Konstantina   Georgievicha
Usova.  Usov,  suhon'kij,  hudoshchavyj,  ne po godam podvizhnyj starichok,
siyaya detski doverchivoj ulybkoj, ne raz uspokaival Stogova:
     - A   vy,   baten'ka  moj  Mihail  Pavlovich,  ne  trevozh'te  sebya
ponaprasnu myslyami o zaselenii budushchih vashih vladenij. Prezhde chem lyudi
tuda vojdut, tam moi bakterijki potrudyatsya, postarayutsya.
     Slovo "bakterijki"  Usov   proiznosil   kak-to   vkusno,   nezhno,
po-detski okruglyaya guby.
     Obychno takie razgovory konchalis' neizmennoj pros'boj Usova:
     - Tol'ko  vy  uzh,  baten'ka  Mihail Pavlovich,  tozhe postarajtes'.
Skoree zazhigajte vashe solnyshko.  Bez solnyshka,  bez tepla i sveta dazhe
moi bakterijki ne mogut trudit'sya.
     No osobenno nelegko prishlos'  tem  sovsem  eshche  molodym  edva  li
znakomym  s  britvoj  rebyatam,  chto  pervymi  shli na shturm podzemel'ya.
CHelovek davno uzhe stal povelitelem legionov umnyh,  poslushnyh ego vole
mashin.  No vse zhe ne mashina,  a chelovek vnov' i vnov' pervym vstupal v
poedinok so skupoj na milosti prirodoj,  chelovek dolzhen byl  protorit'
put' mashine.
     A potom, spustya neskol'ko mesyacev posle togo, kak byli projdeny i
obsledovany  vse  zakoulki bezymyannoj do togo peshchery,  poluchivshej nyne
imya peshchery Nadezhdy,  v kabinete Stogova  sobralis'  vedushchie  rabotniki
instituta.  Nad Obruchevskom stoyalo znojnoe iyul'skoe utro, predveshchavshee
obil'nyj grozami den'. ZHarkie solnechnye luchi cherez plastmassovye steny
slepyashchim  potokom  zalivali  pomeshchenie.  V  ih  svete osobenno mrachno,
vrazhdebno lyudyam vyglyadeli shchelyastye zaplesnevelye svody  peshchery,  chutko
obrisovannye luchom "vsevidyashchego glaza" na bol'shom nastennom ekrane.
     Ne povyshaya golosa,  Mihail Pavlovich spokojno prikazal v  mikrofon
komu-to nevidimomu:
     - Davajte tehniku.
     Minulo neskol'ko  minut,  i  nablyudateli uvideli,  kak poplyli po
ekranu prichudlivye teni,  ochertaniyami napominayushchie gigantskih cherepah.
To  byli  special'no  dlya  etoj  celi  skonstruirovannye  v  institute
upravlyaemye na rasstoyanii podzemnye tanki.  V ih elektronnom mozgu byl
zapechatlen   lish'   odin  prikaz  cheloveka:  sokrushit',  sravnyat'  vse
nerovnosti, vstrechennye na puti, prevratit' peshcheru v gigantskij zal.
     Dlya vypolneniya  etoj  zadachi podzemnye tanki nesli v svoih bashnyah
moguchee oruzhie - moshchnye generatory ul'travysokoj chastoty.
     Na ekrane  bylo vidno,  kak golovnaya cherepaha vdrug ostanovilas',
uperlas' stal'nym lbom v vozvyshavshijsya na puti kamennyj  bugor.  Gluho
zarychav,  mashina  otpryanula  nazad,  i  v  tu  zhe  sekundu iz ee bashni
vyrvalsya stolb golubovato-zheltogo plameni.  Eshche  neskol'ko  sekund  i,
pobedno urcha,  cherepaha dvinulas' dal'she po raskalennoj magme, pressuya
ee svoej vsesokrushayushchej stal'noj tushej.
     Teper' ekran  yavlyal  soboyu  kartinu,  kotoraya  ne  rodilas'  by v
predstavlenii  samogo  mrachnogo  hudozhnika,  reshivshego  izobrazit'  ad
kromeshnyj.  Rychali,  stonali,  skrezhetali  zubcami  gusenic  stotonnye
cherepahi,  ugrozhayushche  pokachivalis'  ih  rebristye  bashni,  to  i  delo
vzvivalis' spolohi oslepitel'nogo plameni, kluby para i ognennogo dyma
podnimalis' k svodam.  Kamennye gromady v neskol'ko sekund raskalyalis'
do  yarko-krasnogo  svecheniya,  kroshilis',  treskalis',  a  potom  vdrug
vspyhivali,  tochno smolyanye fakely i rastekalis'  pod  gusenicy  mashin
purpurnymi ozerami kipyashchej magmy.
     Strashnym bylo eto zrelishche goryashchih i kipyashchih  kamnej.  Strashnym  i
radostnym: za nim stoyalo bezmernoe mogushchestvo svobodnogo cheloveka.
     A potom uzhe drugie podzemnye tanki,  pomen'she pervyh, vooruzhennye
kontrol'noj   elektronno-opticheskoj   apparaturoj,  proshli  po  sledam
cherepah-ognemetov i ne bylo na ih puti ni edinogo  kamennogo  vystupa,
ni edinoj shchelochki ili kochki na kamennom vse eshche raskalennom polu.
     - Baletnuyu studiyu otkryt' i to v poru,  - udovletvorenno  poshutil
Stogov.
     Tak byl sdelan pervyj shag k sozdaniyu poligona e  1  ispytatel'noj
sekcii Sibirskogo kompleksnogo instituta yadernyh problem.
     A potom  nastal  den',  kogda  bezotkaznye  roboty   sobrali   iz
solncelitovyh i stogninovyh blokov cilindricheskij korpus termoyadernogo
reaktora.  I vot uzhe vprysnuta v nego strogo otmerennaya porciya plazmy,
podklyuchen  tok  i  zadyshalo,  zazmeilos'  stisnutoe,  tugo  spelenutoe
magnitnymi polyami zvezdnoe plamya.
     Eshche mgnovenie,  i rozhdennyj energiej etogo plameni tok pobezhal po
tonchajshim plastmassovym provodnikam  potolochnyh  i  nastennyh  zerkal,
sdelannyh    iz   osobyh   materialov   -   fatonitov,   preobrazuyushchih
elektricheskuyu energiyu v teplovuyu i svetovuyu, i vechnyj iyul'skij polden'
vocarilsya v carstve vechnoj nochi.
     Vot togda i nastal chered  dlya  trudyag  -  "bakteriek"  professora
Usova.  Legiony  ih  zabotlivo  i  berezhno  rasseyali  po  vsej  peshchere
special'nye letayushchie  roboty.  I  pod  luchami  Zemnogo  Solnca,  bolee
zharkogo,  chem  dazhe  estestvennoe  ekvatorial'noe,  "bakterijki" yavili
lyudyam  eshche  odno   chudo.   Menee   chem   za   mesyac   oni   prevratili
zaasfal'tirovannyj  ostyvshej magmoj pol peshchery v obil'nuyu pitatel'nymi
veshchestvami pochvu,  godnuyu dlya vozdelyvaniya lyubyh rastenij,  razryhlili
kamen', sdelav ego sypuchim gruntom.
     - Nu,  a dal'she uzhe prishla pora i dlya agrobiologov, - rasskazyval
Gribanov.  -  Oni imeli v svoem rasporyazhenii vse trebuemye komponenty:
otlichnuyu pochvu, svet i teplo v prakticheski neogranichennyh kolichestvah.
Pri  zarozhdenii  rastitel'nosti  na  Zemle  stol' ideal'nyh uslovij ne
bylo.  Ved'  my,  mogli  sozdat'  na  lyubom  uchastke  lyuboj   zhelaemyj
mikroklimat.  Konechno,  vse  eto  prishlo ne srazu.  - Professor umolk,
ohvachennyj novymi vospominaniyami,  no zakonchil korotko, opuskaya detali
i podrobnosti:
     - U nas odnih tol'ko laboratornyh zhurnalov  za  eti  mesyacy  toma
nakopilis'. Ved' nuzhno bylo konstruktivno, inzhenerno reshit' i problemy
otvoda izlishnej teplovoj i svetovoj energii,  i voprosy gazosnabzheniya.
My  zhe  sozdali osobyj vozduh s inymi,  chem v prirode,  koncentraciyami
nuzhnyh dlya rastenij gazov.  Nuzhno bylo ustanovit' optimal'nyj svetovoj
i teplovoj rezhim dlya kazhdogo rastitel'nogo vida.
     Trudnostej bylo  mnogo.  I  vse  eto  v   usloviyah,   kogda   shli
nepreryvnye   ispytaniya   samoj   konstrukcii  reaktora  i  bor'ba  so
stroptivost'yu plazmy.
     Gribanov vnov' sdelal pauzu i zakonchil tonom raporta:
     - I odnako zhe mnogie iz etih voprosov my reshili. Ne okonchatel'no,
konechno.  Ved'  chelovek  vpervye zanimaetsya prirodovodchestvom,  - eto,
kstati, lyubimoe vyrazhenie Mihaila Pavlovicha. Tut dlya sovershenstvovaniya
net  predela.  No  vse  zhe  svoj mir my uzhe sozdali nemalyj.  Nachali s
peshchery ploshchad'yu v pyat'sot gektarov.  A sejchas uzhe imeem  desyat'  tysyach
gektarov podzemnyh lesov i plantacij,  plyus sotni kilometrov "temnyh",
kak my ih nazyvaem,  galerej tipa toj,  po kotoroj my dobiralis' syuda.
Tak chto nashim "cherepaham" za eto vremya potrudit'sya prishlos' nemalo.
     - I chto zhe, vse eto tol'ko radi sosen, pal'm i cvetov? - s legkim
razocharovaniem sprosil Lobov.
     Uloviv etu notku, Gribanov usmehnulsya:
     - Oh,  i bystry zhe vy, Aleksej Petrovich, na vyvody. Net, konechno.
Vy zhe znaete,  v  Central'nom  Komitete  akademiku  Bulavinu  skazali:
"Otogrejte   vashim  Solncem,  hotya  by  odin  kvadratnyj  metr  pochvy,
vyrastite hotya by odin kolos".  Otogreli ne metr,  a tysyachi  gektarov.
Vyrastili ne odin kolos, a desyatki tysyach centnerov pshenicy.
     - Nu, uzh eto u vas, chto-to ochen' bystro, - zasmeyalsya Larin.
     - Otchego  zhe bystro,  - spokojno otpariroval Gribanov.  - V nashih
usloviyah vegetacionnyj period dlya pshenicy dlitsya dnej dvadcat' pyat'  -
tridcat'. I urozhaj ona daet centnerov pyat'desyat s gektara. CHto zhe eshche?
Vinograd u nas sozrevaet za sorok dnej, arbuzy i kartofel' - za mesyac,
ogurcy i pomidory - za dve nedeli.
     A sejchas Mihail Pavlovich i professor  Roshchin  -  eto  nash  glavnyj
biolog  -  reshili  aktivizirovat'  vliyanie radiacii i drugih faktorov.
Togda i eti rezul'taty budut prevzojdeny raza v dva-tri. I s zhivotnymi
nachnem eksperimenty.  Est' nadezhda, chto vyvedem korov s nadoyami tysyachi
v dve  litrov  v  mesyac.  Nu,  i  gabarity  u  nashih  burenushek  budut
sootvetstvennye - s dobrogo bityuga.  A chto kasaetsya derev'ev,  to etim
vekovym na vid krasavcam ot rodu vsego po tri-chetyre mesyaca.  A  cvety
my  lish' vchera poluchili,  v poslednyuyu,  kak vidite,  ochered',  Aleksej
Petrovich, - Gribanov shutlivo poklonilsya. - Dlya nih potrebovalos' vsego
neskol'ko chasov.
     - Vy menya izvinite, Petr Fedorovich, - vspyhnul Aleksej, - no ya ne
dumal, chto eta skazka mozhet stat'...
     - YAv'yu,  vy  hotite  skazat'.  No  eto  ne   skazka,   a   polnoe
osushchestvlenie obeshchaniya v nashem "Internacionale".  Pomnite? "My nash, my
novyj mir postroim".  Vot i stroim i ne tol'ko v social'nom,  no  i  v
estestvenno-nauchnom, tak skazat', ponimanii.
     No Larin, ne bez trevogi vzglyanuv na chasy, prerval gostepriimnogo
hozyaina.
     - Prostite,  professor,  no eto uvlekatel'noe puteshestvie nam,  k
sozhaleniyu, pridetsya prervat'. Luchshe vsego, esli nam v etom puteshestvii
budet soputstvovat' sam Mihail Pavlovich Stogov.  Vy  dostatochno  vveli
nas v kurs vsego,  chem zanimalsya v poslednee vremya professor Stogov. A
teper' blizhe k nashej celi.  A  nasha  cel',  kak  ya  uzhe  vam  govoril,
predotvratit'  zadumannuyu  vragom  diversiyu  na  strojke  termoyadernoj
elektrostancii,  spasti Stogova i unichtozhit' vraga. CHerez chas ya obyazan
byt' v Krutogorske. Poetomu pozvol'te mne, ne teryaya vremeni, vyskazat'
vam nekotorye nashi  predpolozheniya  i  plany  po  likvidacii  vrazheskoj
gruppy i spaseniyu Stogova.
     - S neterpeniem slushayu vas,  Andrej Savel'evich, - negromko skazal
srazu posurovevshij Gribanov.
     Larin i professor  opustilis'  na  travu  pod  shatrom  pal'm,  ih
primeru posledoval i Lobov.
     Po mere togo,  kak Larin izlagal  razrabotannyj  na  soveshchanii  v
Upravlenii i uzhe utverzhdennyj Moskvoj plan, lico Gribanova stanovilos'
vse   bolee   ozhivlennym,   v   bol'shih   chernyh   glazah    poyavilis'
mal'chisheski-ozornye iskorki.
     Kogda Larin zakonchil svoe soobshchenie,  Gribanov vskochil  i,  davaya
vyhod nakopivshemusya chuvstvu, stuknul kulakom po stvolu pal'my:
     - Zdorovo,  prosto zdorovo pridumano,  Andrej Savel'evich! - pochti
zakrichal  on.  - Vyhodit,  sila na silu,  hitrost' na hitrost'.  No ne
somnevayus',  my budem umnee i sil'nee etih prohvostov. CHto zhe kasaetsya
vashego  mne  porucheniya - mozhete byt' sovershenno spokojny:  vypolnyu ego
tak,  chto sam Mihail Pavlovich budet dovolen. A eto, smeyu vas zaverit',
ekzamenator ves'ma ser'eznyj.
     - Nu, vot i otlichno, - ulybnulsya Larin. - A teper' v put', doroga
kazhdaya sekunda.
     I snova  mchalsya,  teper'  uzhe  s  "yuga"  na   "sever",   chudesnyj
"konek-gorbunok". Opyat', tol'ko uzhe v obratnom poryadke, mel'kali vdol'
dorogi pal'movye allei,  berezovye roshchi,  krony mohnatyh kedrov.  Lish'
sejchas,  na obratnom puti,  obratil vnimanie Lobov na to, chto nad vsem
etim rastitel'nym velikolepiem ne  bylo  takogo  privychnogo  dlya  glaz
solnca.  CHistoe,  prozrachnoe  sinee  nebo  viselo  nad  derev'yami,  no
otsutstvoval  na  ego  zhivom  neohvatnom   prostore   takoj   znakomyj
raskalennyj dobela ili bagrovo-krasnyj solnechnyj disk.
     I pri mysli o tom,  chto nad roshchami i polyami perelivaetsya,  sineet
ne   nastoyashchee  nebo,  a  sozdannyj  rukami  lyudej  sloj  vozduha  pod
trehsotmetrovoj tolshchej vody i kamnya, stanovilos' kak-to ne po sebe. No
v  to zhe vremya kakaya gordost',  kakoj vostorg napolnyali serdce Lobova,
kogda on dumal o tom,  chto vot  sejchas,  v  eti  minuty,  sobstvennymi
glazami  uvidel  deyaniya  lyudej,  svoih sootechestvennikov,  kotorye vse
uverennee stanovilis'  uzhe  ne  pokoritelyami,  a  vladykami,  tvorcami
prirody.  Da, eto ne bylo snom. On, Aleksej Lobov, mchalsya na skazochnoj
mashine po skazochnoj strane,  porozhdennoj sozdannym chelovecheskim geniem
i chelovecheskimi rukami Solncem.
     |ti mysli  ne  pokidali   Lobova   i   v   begushchem   po   galeree
lifte-vezdehode,  i  v  kabinete  Gribanova,  i  v atomnoj "Strele" na
krutogorskoj avtostrade.
     |ti mysli  ne  pokidali  Lobova  i  potom,  v kabinete,  kogda on
otdaval podchinennym korotkie,  yasnye prikazaniya. Gordost' za Stogova i
ego  tovarishchej  pereplelis'  teper'  v  soznanii Alekseya s trevogoj za
professora,  za  plody  vdohnovennogo  truda  i  zhizn'  mnogih   tysyach
rukovodimyh Stogovym lyudej, za zhizni i plody truda zhitelej Krutogor'ya.
     |to sochetanie gordosti i trevogi bylo toj pitatel'noj sredoj, toj
dvizhushchej  siloj,  kotoraya  rozhdala  v  mozgu  Alekseya  vse novye idei,
imeyushchie tol'ko odnu cel', - najti i obezvredit' vraga.
     |to zhe  chuvstvo,  eto  sochetanie  gordosti  i trevogi perezhival i
Gribanov,  ostavshijsya posle uhoda  gostej  sovershenno  odin  v  pustom
administrativnom korpuse instituta.  SHagaya po kabinetu, on neterpelivo
poglyadyval to  na  chasy,  to  na  vyzyvnuyu  lampochku  vysokochastotnogo
televizofona.
     Ob etom  dumal  i  Larin,  instruktirovavshij  vhodivshih  k   nemu
poodinochke lyudej.
     ...Byla uzhe  glubokaya  noch',  kogda  vnezapno   naletela   burnaya
iyun'skaya groza.  Drognuli,  zazveneli ozarennye molniyami okna v domah,
protestuyushche zashumeli vetvyami srazu namokshie derev'ya.
     Nepogoda, odnako,  ne  pomeshala krohotnomu dvuhmestnomu vertoletu
tochno prizemlit'sya na betonirovannuyu  ploshchadku  dvora  pered  zapasnym
vhodom  v  administrativnyj  korpus instituta v Obruchevske.  Iz kabiny
vertoleta legko sprygnul na zemlyu do glaz zakutannyj  v  nepromokaemyj
plashch vysokij chelovek. V dveryah ego vstretil Gribanov i, serdechno pozhav
ruku, gostepriimno propustil vpered.
     Eshche cherez  minutu  v oknah kabineta Gribanova pogas svet.  Skvoz'
shum grozy  donosilsya  slabyj  rokot  motora  vnov'  nabravshego  vysotu
vertoleta.  Dozhd'  stihal,  i  na vostoke nachali chut' zametno rozovet'
razvod'ya mezhdu tuchami.
     Zanimalos' novoe utro.

                          Glava trinadcataya
                            SYN PROFESSORA

     V eto nenastnoe iyun'skoe utro Igor' Mihajlovich  Stogov  prosnulsya
neobychno rano. Sobstvenno, probuzhdeniya ne bylo, kak ne bylo i sna.
     Tridcat' let prozhil Igor' Stogov,  no vo vsej ego zhizni  ne  bylo
nochi  strashnee  i  koshmarnee,  chem eta.  Sejchas,  kogda on vzdrognul i
otkryl glaza,  to pochuvstvoval,  chto uzhe ne smozhet vpast'  dazhe  v  to
tyazheloe,  ne uspokaivayushchee,  a eshche sil'nee iznuryayushchee zabyt'e, kotoroe
zamenyalo emu v etu noch' son.
     Igor' vnov' i vnov',  uzhe v kotoryj raz, nachal vspominat' sobytiya
etih beskonechnyh sutok.
     - Kogda zhe eto nachalos'?..  Ah,  da!  Eshche vchera on, kak i vsegda,
legko i bezmyatezhno spal vot v etoj samoj posteli. I v tu minutu, pered
samym probuzhdeniem, emu snilsya neponyatnyj sovsem nesuraznyj son.
     Igoryu snilos',  budto on,  pochemu-to v  odnih  trusah,  tochno  na
plyazhe, v sovershenno nelepom vide stoit na glavnoj ploshchadi Krutogorska.
Vokrug shurshat po asfal'tu avtomashiny.  Passazhiry i prohozhie  udivlenno
ukazyvayut  pal'cami na nego,  odinokogo i polugologo.  I vdrug kto-to,
vidimo,  osobenno vozmushchennyj,  nachal izo vsej sily barabanit' v  okno
doma,  kak  by  namerevayas' pozhalovat'sya na povedenie Igorya.  Pri etom
stuchavshij vse vremya povtoryal:
     - Tovarishch Stogov!.. Tovarishch Stogov!..
     V tu minutu Igor' Stogov vzdrognul vo  sne  i  prosnulsya.  Kak  i
vsyakij  drugoj v ego polozhenii,  on obradovalsya,  chto vsya eta nelepica
emu tol'ko prigrezilas',  i namerevalsya bylo usnut' snova,  kak stuk v
stvorku  okna  opyat'  povtorilsya,  i  neznakomyj  golos  negromko,  no
trebovatel'no proiznes:
     - Tovarishch Stogov, prosnites'! Prosnites'!
     Teper' eto bylo uzhe nayavu,  Igor' proter  glaza  i,  okonchatel'no
smahnuv  s sebya ostatki sna,  vskochil s posteli,  podbezhal k oknu.  On
uvidel neznakomogo cheloveka so znachkom narodnogo druzhinnika na  grudi.
V  serdce  Igorya  srazu zhe shevel'nulas' eshche neyasnaya,  smutnaya trevoga.
Neznakomec strogo i toroplivo sprosil:
     - Tovarishch Stogov?
     - Da, - v ton emu bystro otvetil Igor'.
     - Imya, otchestvo?
     - Igor' Mihajlovich.
     - Vy - syn professora Stogova?
     - Da, - napolnyayas' vse bol'shej trevogoj, toroplivo otvechal Igor'.
     - Vash  otec,  professor Stogov Mihail Pavlovich,  sejchas s vami na
dache?  -  s  neuskol'znuvshej  ot  Igorya  nadezhdoj  v  golose   sprosil
priehavshij.
     - Net,  - zamiraya ot  ohvativshego  ego  tyagostnogo  predchuvstviya,
soobshchil Igor', - on ostalsya nochevat' v nashem gorodskom dome.
     - V Krutogorske, po ulice Nagornoj, nomer dvadcat' tri? - utochnil
vdrug poblednevshij sobesednik.
     - Da, - otozvalsya Igor' i, teryaya samoobladanie, pochti zakrichal: -
Da skazhite zhe, nakonec, chto sluchilos'? CHto vse eto znachit?
     - V vashem gorodskom  dome  v  Krutogorske  proizoshel  pozhar.  Vam
neobhodimo vyehat' so mnoj na mesto proisshestviya.
     - Pozhar? - s trudom postigaya smysl etogo oshelomlyayushchego soobshcheniya,
poblednevshimi gubami peresprosil Igor':  - Pozhar?!  A kak zhe... Kak zhe
otec?
     - Poka nichego ne izvestno,  - chut' zapnuvshis',  otvetil druzhinnik
i,  slovno spohvativshis',  dobavil: - proshu vas poskoree odet'sya. Vashe
prisutstvie v Krutogorske neobhodimo.
     Igor', ne zadumyvayas', ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto i kak on
delaet,  mashinal'no natyanul sportivnye sharovary, nabrosil pryamo poverh
majki pidzhak, vsunul bosye nogi v dachnye tapochki i vybezhal na kryl'co.
     Vse, proishodivshee potom, Igor' videl, kak by cherez zybkij tuman.
Snachala oni vmeste s druzhinnikom ochen' medlenno, kak pokazalos' Igoryu,
polzli  na  avtomashine k Krutogorsku.  No,  kogda Igor' skazal ob etom
sosedu,  tot udivlenno vzglyanul na nego i ukazal na fiksator skorosti.
Strelka  pribora  zastyla  na  krasnoj kriticheskoj cherte,  pod kotoroj
stoyalo zhirnoe chislo 200.
     Vprochem, Igor'   totchas   zhe   zabyl  ob  etom  epizode.  Atomnyj
avtomobil' bezhal po takoj znakomoj mladshemu  Stogovu  Nagornoj  ulice.
Eshche  minuta,  i  syn  professora  uvidel fasad znakomogo,  okruzhennogo
stenoj derev'ev domika, teper' zakopchennyj, zalyapannyj zhirnymi mazkami
sazhi,  s oknami bez stekol. S krikom: "Otec! Otec!" - Igor' brosilsya v
raspahnutye dveri...
     Kto-to natyanul na nego protivogaz.  Potom on uvidel rasprostertoe
na polu sil'no obgorevshee telo cheloveka...  Ne zamechaya nichego  vokrug,
Igor'  sklonilsya  nad  trupom,  prinik  licom k poluistlevshim ostatkam
odezhdy i zamer.
     Kogda trup  vynesli  na ulicu,  chtoby pogruzit' v mashinu,  Igor',
snyav  protivogaz,  pri  yarkom  solnechnom  svete  eshche  raz  vnimatel'no
vglyadelsya  v  okostenevshie  cherty  mertveca  i  edva  sderzhal  gotovyj
sorvat'sya s gub krik:  skoree serdcem,  chem razumom,  on vdrug postig,
chto lezhavshij na nosilkah mertvec,  ochen' pohozhij na otca,  - vse zhe ne
professor Stogov.
     Igor' sovsem  uzhe  byl  gotov  soobshchit'  okruzhayushchim ob etom svoem
vnezapnom otkrytii,  no  neozhidanno  poyavivshijsya  ryadom  svetlovolosyj
shirokolicyj chelovek krepko szhal emu lokot' i,  slovno chitaya ego mysli,
chut' slyshno, odnimi gubami proiznes:
     - Spokojno, spokojno, Igor' Mihajlovich.
     Neozhidannyj sobesednik vlastno vzyal ego pod ruku i bystro povel k
sadovoj besedke.
     Tam ih uzhe ozhidala pyshnovolosaya  devushka,  kotoruyu  vse  nazyvali
Valentinoj Georgievnoj.  Uchastlivo i ne bez lyubopytstva glyadya na Igorya
glubokimi serymi glazami,  ona poprosila  ego  podrobno  rasskazat'  o
sostoyanii zdorov'ya professora Stogova.
     Igor', s gorestnym chuvstvom priznavayas' sebe,  chto on ochen' malo,
v  sushchnosti,  znal  i  analiziroval  sostoyanie otca,  rasskazyval etoj
neznakomoj devushke obo vseh zabolevaniyah starshego Stogova. On vspomnil
i   o   skvoznyh   raneniyah   v  grud'  i  v  plecho,  kotorye  poluchil
inzhener-polkovnik Mihail Pavlovich Stogov na fronte minuvshej vojny, i o
perenesennyh otcom pristupah tyazhelogo zabolevaniya serdca,  i o tyazheloj
kontuzii na vershine pika Velikoj Mechty.
     Kogda Valentina  Georgievna  ischerpala  svoi  voprosy,  ee  mesto
naprotiv  Igorya  za  chajnym  stolikom  zanyal  novyj   sobesednik.   On
otrekomendovalsya  Alekseem  Petrovichem  Lobovym,  v  proshlom  uchenikom
professora Stogova,  napomnil Igoryu o neskol'kih vstrechah s nim, togda
tozhe  studentom,  i  nezametno  perevel vospominaniya molodosti v ruslo
delovoj besedy.
     Igor' podrobno  otvechal  na mnogochislennye voprosy Lobova.  I vot
sejchas, vosstanavlivaya v pamyati detali besedy, on otchetlivo vspomnil o
nedavnih sobytiyah, togda pokazavshihsya emu ne zasluzhivayushchimi vnimaniya.
     |to bylo dnej pyatnadcat' nazad.  Tot vecher Igor' reshil provesti v
koncertnom  zale  Krutogorskoj  filarmonii.  Tam predstoyalo ispolnenie
lyubimyh  i  starshim  i  molodym  Stogovym  fortep'yannyh   proizvedenij
Bethovena.  No  protiv  ozhidaniya  Igorya,  namerevavshegosya sdelat' otcu
priyatnyj  syurpriz  priglasheniem  na   dolgozhdannyj   koncert,   Mihail
Pavlovich,   vdrug   soslavshis'  na  zanyatost'  i  legkoe  nedomoganie,
reshitel'no  otkazalsya.  Igor'  slishkom  horosho  znal  otca,  chtoby  ne
razlichit'  v  ego  golose  ne sovsem uverennye notki i ne zametit' uzhe
sovsem  neobychnogo  bespokojstva,  pritaivshegosya  v   ugolkah   vsegda
spokojnyh, ne po-starikovski mechtatel'nyh glaz.
     "Vozmozhno, chto-libo neladnoe v institute", - podumal Igor'.
     Polnoe i  bezmyatezhnoe  spokojstvie,  vsegda tak prisushchee mladshemu
Stogovu,  v tot vecher pokinulo, ego. I to li potomu, chto ryadom ne bylo
otca,  ili  iz-za  togo,  chto priglashennaya im na koncert laborantka ih
instituta Verochka ne prishla,  ili zhe po inoj prichine,  no fortep'yannaya
muzyka Bethovena,  protiv ozhidaniya, ostavila ego ravnodushnym. S trudom
dozhdavshis' antrakta, Igor' reshil vernut'sya domoj.
     Zdes' ego podsteregala novaya neozhidannost'.  Kak i vsegda, otkryv
svoim klyuchom vhodnuyu dver',  Igor' napravilsya pryamo v kabinet k  otcu,
chtoby rasskazat' emu o nelepo isporchennom vechere.
     Vojdya v kabinet,  Igor' s trudom sumel skryt' svoe  udivlenie.  U
pis'mennogo  stola,  na  kotorom stoyali butylka vina,  bokaly,  vazy s
fruktami i s pirozhnymi, udobno raspolozhivshis' v glubokom kresle, sidel
nauchnyj  sotrudnik  inzhenerno-fizicheskogo  instituta  Orest  |rastovich
Ronskij.
     |to byl  ves'ma  elegantnyj  i  predstavitel'nyj  molodoj muzhchina
nemnogim bolee tridcati let,  styazhavshij v  Krutogorske  gromkuyu  slavu
dushi  obshchestva i pokoritelya zhenskih serdec,  i vsyacheski podderzhivavshij
ee.  Neskol'ko let nazad  Ronskij  byl  sotrudnikom  i  dazhe  lyubimcem
Stogova,   no  dovol'no  bystro  rasstalsya  s  professorom,  predpochtya
issledovatel'skoj rabote bolee privlekshee ego poprishche prepodavatelya  i
lektora-populyarizatora.  Teper'  v  nauchnom  mire  Orest |rastovich byl
izvesten,  glavnym obrazom,  umeniem rasskazat' svezhij anekdot i  byt'
centrom vesel'ya na lyuboj vecherinke.
     Igor' znal, chto Stogov tak i ne prostil Ronskomu, kotorogo schital
obeshchayushchim uchenym,  ego uhoda iz instituta yadernyh problem,  nikogda ne
podderzhival s nim nikakih  otnoshenij  i  ne  okazyval  nikakih  znakov
vnimaniya, krome vezhlivyh, no holodno oficial'nyh poklonov.
     I vot teper' Ronskij - u professora Stogova.  Radi vstrechi s  nim
Mihail  Pavlovich  otkazalsya ot koncerta,  vyprovodil iz domu Igorya i o
chem-to besedoval s gostem naedine v kabinete.
     Mihail Pavlovich,  kak vsegda,  privetlivo ulybalsya Igoryu,  no syn
slishkom horosho znal svoego svoeobraznogo otca i poetomu ne somnevalsya,
chto professor nedovolen ego vnezapnym vozvrashcheniem.
     Nedoumevaya, tak i  ne  nahodya  otveta  na  vopros:  pochemu  takoj
dalekij ot otca chelovek,  kak Ronskij,  sudya po vsemu,  zhelannyj gost'
Mihaila Pavlovicha,  Igor' sel v  kreslo  naprotiv  Oresta  |rastovicha,
nalil v bokal vina, vzyal s vazy grushu.
     Beseda tekla vneshne ozhivlenno,  no chuvstvovalos',  chto kazhdyj  iz
troih,  podderzhivaya razgovor,  v to zhe vremya nastojchivo dumal o svoem.
Govorili o Bethovene,  ob ispolnitel'skoj kul'ture,  o neobychno zharkom
dlya  etogo  severnogo  rajona Sibiri lete,  o fruktah,  uzhe okolo goda
sohranyavshih  aromat  i  svezhest'  posle  special'nogo   radioaktivnogo
oblucheniya.  Ronskij  rasskazal  neskol'ko  pikantnyh  istorij iz zhizni
mestnogo teatra.
     Poboltav tak,  Orest |rastovich stal proshchat'sya. Ego ne uderzhivali.
Posle uhoda Ronskogo,  tak i ne nashedshij otveta  na  svoi  nedoumennye
voprosy, Igor' ne uderzhalsya i vse zhe sprosil:
     - Skazhi, otec, chto oznachaet etot strannyj vizit?
     - A chto zhe v etom strannogo, - s podcherknutym ravnodushiem otvetil
starshij Stogov,  - rabotali  v  odnom  institute,  nedavno  pobyval  v
zagranichnoj  komandirovke,  rasskazyvaet  mnogo  zanyatnogo.  YA sam ego
priglasil.  Kstati,  u  nego  est'  nekotorye   interesnye   idei   po
kontrol'noj  apparature dlya nashej stancii.  A to,  chto Orest |rastovich
teper' v  nauke  zvezda  daleko  ne  pervoj  velichiny,  tak  eto,  kak
govoritsya,  bog s nim.  Mozhet byt',  ego zvezda eshche vzojdet.  A esli i
net,  to  ne  vsem  zhe  byt'  takimi  podayushchimi   nadezhdy,   kak   moj
principial'nyj  synishche,  - zakonchil Stogov,  shutlivo potrepav Igorya po
volosam.
     No dazhe  eta  vnezapnaya  laska i shutlivyj ton ne uspokoili Igorya.
Vpervye v zhizni emu stalo sovestno za otca:  on pochuvstvoval,  chto tot
skazal nepravdu,  i prichinoj neponyatnogo priglasheniya v ih dom Ronskogo
yavilis' otnyud' ne te  kachestva  i  dostoinstva  Oresta  |rastovicha,  o
kotoryh govoril professor, a nechto sovsem inoe.
     V dome Stogovyh vsegda sushchestvovalo v otnosheniyah  mezhdu  otcom  i
synom nepisanoe pravilo,  kotorogo oba tverdo priderzhivalis': govorit'
drug drugu tol'ko to,  chto mozhesh' i  hochesh'  skazat'.  Poetomu  Igor',
chtoby  ne oskorblyat' otca svoim nedoveriem,  ne stal rassprashivat' ego
ni o chem.  On pozhelal Mihailu Pavlovichu dobroj  nochi  i  ushel  v  svoyu
komnatu. Bol'she oni s otcom o vizite Ronskogo ne govorili.
     Mozhet byt', Igor' i sovsem by zabyl ob etom strannom, s ego tochki
zreniya, vizite, no vizit povtorilsya.
     Dnej desyat' nazad,  zaehav domoj v takoe  vremya,  kogda,  po  ego
predpolozheniyam,  otec  dolzhen  byl  nahodit'sya  v  svoej laboratorii v
Obruchevske,  Igor' v dveryah stolknulsya s Mihailom  Pavlovichem.  Stogov
provozhal Ronskogo.
     Potom Igor' eshche dva ili tri raza za eti desyat' dnej vstrechal otca
i  Ronskogo.  Oni  vmeste  vyhodili  iz  bufeta v inzhenerno-fizicheskom
institute,  gde  Mihail  Pavlovich  chital  kurs   lekcij   po   yadernoj
energetike.
     I, nakonec,  eto bylo uzhe dnem v subbotu,  Igor' snova  videl  ih
vmeste.
     I sejchas, chem bol'she razmyshlyal Igor', tem sil'nee stanovilos' ego
ubezhdenie,  chto  eto  neponyatnoe,  kak  on  nazyval,  tyagotenie otca k
Ronskomu i yavilos' prichinoj  neschast'ya  so  starshim  Stogovym.  Imenno
iz-za  etogo  tyagoteniya,  dumal  Igor',  iz-za  zhelaniya  vnov' naedine
vstretit'sya s Ronskim,  otec i otkazalsya vchera vecherom ehat' s nim  na
dachu.  Ved' eshche utrom on mechtal o rybnoj lovle, o svobodnom dne v lesu
i otkazalsya.
     Novye trevozhnye voprosy zaroilis' v mozgu Igorya.
     "Ved' eto  tyagotenie  otca  k  Ronskomu,  -  razmyshlyal  Igor',  -
chrezvychajno stranno i neponyatno.
     Otec s ego uvlechennost'yu naukoj,  granichashchej  s  oderzhimost'yu,  -
strashnyj   nelyudim.   Ves'  krug  ego  znakomyh  zdes'  ogranichivaetsya
professorom Gribanovym,  a v Moskve, akademikom Bulavinym. S nimi otca
svyazyvayut  i mnogoletnyaya druzhba,  i obshchnost' nauchnyh interesov.  Est',
konechno,  eshche dve-tri  sem'i,  kotorye  byvali  u  nas.  |to  pisatel'
Lugovoj,  muzykant Rubin i nachal'nik stroitel'stva stancii Tihonov.  I
eto vse. Prichem, takie interesnye lyudi, i vdrug ryadom s nimi Ronskij?"
     Teper' Igor'   pripomnil,  chto  srazu  zhe  posle  pervogo  vizita
Ronskogo,  na protyazhenii vseh etih dnej v haraktere Stogova  proizoshli
nekotorye,  malozametnye  dlya  postoronnego glaza,  izmeneniya.  Obychno
uravnoveshennyj i spokojnyj, Mihail Pavlovich stal poroyu razdrazhat'sya po
pustyakam,   chasto   zadumyvalsya,   uhodil   v  sebya.  Potom  vnezapnaya
otchuzhdennost' smenyalas' neprivychnoj dlya nego veselost'yu, mnogosloviem,
dazhe boltlivost'yu.  No Igor' postoyanno sovershenno yasno chuvstvoval, chto
za slovami,  za pokaznym vesel'em otec pryatal ot nego,  a mozhet byt' i
ot samogo sebya, ne pokidavshee ego vse vremya bespokojstvo.
     V to vremya Igor' rascenival vse eto,  kak priznak togo, chto otcom
ovladela novaya nauchnaya ideya,  kotoruyu on poka ne raskryvaet dazhe pered
nim, hotya Igor', kak starshij nauchnyj sotrudnik laboratorii professora,
yavlyalsya ego postoyannym pomoshchnikom i pervym vospriemnikom rozhdavshihsya v
etom neutomimom mozgu idej.
     Tak i  ne  najdya  otveta na svoi voprosy,  Igor' reshil sejchas zhe,
segodnya zhe vstretit'sya s Ronskim i  rassprosit'  ego  obo  vsem.  Ved'
Orest  |rastovich,  Igor' teper' byl v etom ubezhden,  yavlyalsya poslednim
chelovekom, kotoryj vstrechalsya s otcom do neschast'ya.
     S etoj  mysl'yu Igor' vskochil s posteli.  On prinyal dush,  dokrasna
rastersya polotencem i neskol'ko osvezhennyj sel k stolu.  Bystro  vypil
stakan holodnogo kofe,  bez appetita szheval vcherashnyuyu bulochku. Est' ne
hotelos',  no Igor' zastavlyal sebya glotat' zastrevavshie v gorle kuski.
On  ponimal,  chto dlya osushchestvleniya zadumannogo potrebuetsya mnogo sil,
nuzhno bylo obresti eti sily.
     Pokonchiv, nakonec,   s   zavtrakom,   Igor'  podoshel  k  apparatu
televizofona.  Neskol'ko  raz  prostrekotal  disk,  razdalis'  dlinnye
vyzyvnye gudki. Nakonec, gde-to daleko sobesednik Igorya podnyal trubku.
Na ekranchike  poyavilos'  obramlennoe  pyshnoj  cyganskoj  borodoj  lico
professora Gribanova:
     - A, eto ty, Igor', - zarokotal v trubke ego gustoj bas. - U tebya
kakie-nibud' novosti?
     - Net,  poka nichego novogo,  Petr Fedorovich.  YA hotel poprosit' u
vas  otpusk,  hotya  by na nedel'ku.  Vy zhe sami ponimaete,  kakovo mne
sejchas.
     - Konechno ponimayu,  synok,  - myagko prozhurchal v otvet Gribanov. -
Dobre,  budet tebe desyatidnevnyj otpusk.  ZHelayu vseh  blag,  ne  veshaj
nosa, Igorek.
     Izobrazhenie professora  Gribanova  na   ekrane   pogaslo.   Igor'
oblegchenno vzdohnul.  Teper',  kogda byli ulazheny vse formal'nosti, on
mog celikom otdat'sya osushchestvleniyu togo zamysla,  kotoryj  slozhilsya  u
nego segodnya utrom.
     Odevshis', Igor' kriticheski i ocenivayushche oglyadel sebya v zerkalo. S
obramlennogo tyazheloj dubovoj ramkoj tolstogo stekla na nego smotrel ne
v  otca  statnyj  molodoj  chelovek,  s  razvitymi  plechami  atleta   i
muskulistymi  shirokimi  v  kisti  rukami,  s zagorelym chut' udlinennym
licom,  pyshnymi temno-kashtanovymi volosami i takimi  zhe  kak  u  otca,
temno-serymi  s legkim ottenkom golubizny,  chut' suzhennymi u perenos'ya
glazami.  Vzglyad etih glaz byl tozhe "stogovskij",  chut' vyzhidatel'nyj,
kak by ushedshij v sebya, i v to zhe vremya pryamoj, zorkij.
     Igor' pogrozil svoemu otrazheniyu v zerkale i,  chtoby otognat'  vse
sil'nee ovladevavshee im somnenie v celesoobraznosti plana,  eshche minutu
nazad kazavshegosya bezukoriznennym, skazal sebe narochito gromko:
     - V dorogu, Igor' Mihajlovich, i ne "pishchat'!"
     Pogloshchennyj svoimi myslyami Igor',  ozabochennyj tol'ko tem,  chtoby
ego  yarko-zelenaya chetyrehmestnaya gonochnaya "Kometa" vse vremya dvigalas'
s predel'noj skorost'yu,  ne zametil ni vnimatel'nogo vzglyada,  kotoryj
brosil vsled ego mashine nedavno poyavivshijsya na sosednej dache sadovnik,
ni togo,  chto edva ego avtomobil' proskochil razvilok dorog,  otkuda-to
sboku  na  avtostradu  vyshla takaya zhe,  kak i u nego "Kometa",  tol'ko
okrashennaya  v  korichnevyj  cvet.  Sledovavshij  za  nim  avtomobil',  v
tochnosti povtoryal vse manevry Igorya i dvigalsya sled v sled, ni razu ne
narushiv distanciyu v pyat'desyat metrov.
     Esli Igor'  i ne zamechal yavnogo soprovozhdeniya,  to on uzh nikak ne
mog znat', a tem bolee zametit' togo, chto proishodilo v etoj mashine.
     Raspolozhivshijsya na zadnem siden'e chelovek neskol'ko raz monotonno
povtoril v nebol'shoj mikrofon:
     "Sokol, Sokol. YA - Lastochka. Ptenec vyletel iz gnezda!"
     Proshli eshche dve  minuty  i  eto  soobshchenie,  uzhe  otpechatannoe  na
blanke,   lezhalo   na  stole  Lobova.  Prochitav  radiogrammu,  Aleksej
pridvinul k sebe mikrofon i negromko skazal v nego:
     - Ohranu ptenca prodolzhat'. Donesenie cherez chas.
     Slova Alekseya prerval razdavshijsya iz  nastennogo  dinamika  golos
dezhurnogo:
     - Tovarishch Lobov! Vas prosit nachal'nik Upravleniya.
     Lobov vzglyanul  na  chasy.  Bylo  bez  dvuh minut desyat'.  Rovno v
desyat' on obyazan byl sdelat' ocherednoj doklad o hode operacii. Polozhiv
v papku radiogrammu, Lobov napravilsya k Larinu.
     Andrej Savel'evich vstretil Lobova kak vsegda privetlivo i  vmeste
s tem torzhestvenno:
     - Tovarishch Lobov?  Moim prikazom v svyazi s  bolezn'yu  Novikova,  -
Larin  chut'  vydelil  poslednie  slova,  - vy naznachaetes' ispolnyayushchim
obyazannosti  nachal'nika  otdela   i   neposredstvennym   rukovoditelem
zadumannoj  nami  operacii.  |to  budet  dlya  vas ser'eznym ekzamenom.
Nadeyus', chto vy vyderzhite ego.
     - Blagodaryu za doverie,  tovarishch nachal'nik, - spokojno progovoril
Lobov i pointeresovalsya: - CHto, Ivan Alekseevich uzhe vyehal na kurort?
     Uslyshav utverditel'nyj otvet, Lobov vnov' sprosil:
     - Razreshite dolozhit' pervye rezul'taty?
     - Slushayu vas, Aleksej Petrovich...

                         Glava chetyrnadcataya
                     IGORX STOGOV NACHINAET POISKI

     ...Kandidat tehnicheskih nauk Orest |rastovich Ronskij v  eto  utro
tozhe  prosnulsya  ran'she  obychnogo.  No prichinoj bylo vovse ne dushevnoe
volnenie.  Orestu |rastovichu pomeshali  spat'  sluzhebnye  nepriyatnosti,
kotoryh u nego v poslednee vremya poyavilos' bolee chem dostatochno.
     Dekan fakul'teta,  na   kotorom   Ronskij   chital   kurs   fiziki
poluprovodnikov,   dvazhdy   posetil  ego  lekcii.  I  oba  eti  vizita
zavershilis'  nepriyatnymi  dlya  Ronskogo  ob座asneniyami.  Dekan,  obychno
myagkij  i  predupreditel'nyj chelovek,  neprivychno rezko uprekal Oresta
|rastovicha "v pryamo-taki halatnom otnoshenii k svoim obyazannostyam" i  v
"krajne nizkom idejno-nauchnom urovne lekcij".
     I vot segodnya predchuvstvie,  v kotoroe ochen' veril v glubine dushi
Ronskij,  predskazyvalo emu, chto dekan vnov' udostoit ego lekciyu svoim
vnimaniem.
     A Orest |rastovich,  kak nazlo, zasidelsya nakanune za preferansom.
"Pul'ka" zavershilas' uzhinom s obil'nym vozliyaniem,  domoj on  dobralsya
tol'ko pod utro i, vzdremnuv paru chasov, sel za pis'mennyj stol, chtoby
hot' neskol'ko osvezhit' konspekt eshche goda tri nazad napisannoj lekcii.
To  i  delo  pozevyvaya,  potyagivaya  iz  tonkogo  stakana  v  massivnom
serebryanom podstakannike krepchajshij chaj, Ronskij lenivo vodil perom po
bumage, pominutno zacherkivaya napisannoe.
     Strelka chasov neumolimo priblizhalas' k polovine  devyatogo,  nuzhno
bylo sobirat'sya v institut.  I kak vsegda tshchatel'no odevshis',  Ronskij
vyshel iz komnaty.
     Na etot  raz  predchuvstvie  vse-taki  obmanulo Oresta |rastovicha.
Dekan ne tol'ko ne prishel  na  lekciyu,  no  i  voobshche  otsutstvoval  v
institute.  Uspokoivshijsya  Ronskij,  veselo  nasvistyvaya  nezatejlivuyu
melodijku,  vyshel v pereryv iz auditorii v koridor.  V dveryah on pochti
licom k licu stolknulsya s Igorem Stogovym.
     - Igor' Mihajlovich!  - rasplylsya Ronskij v lyubeznejshej ulybke.  -
Rad  vas  videt'!  Kakimi sud'bami iz vashego hrama chistoj nauki v nashu
kuznicu kadrov?
     - Mne krajne neobhodimo pogovorit' s vami,  - otvetil Igor'. - Vy
svobodny?
     CHto-to v  tone  i  vo vsem oblike Igorya podskazalo Ronskomu,  chto
razgovor pochemu-to budet ne iz priyatnyh.  Poetomu,  ne sgonyaya  s  lica
sladchajshej ulybki, Orest |rastovich popytalsya uvil'nut'.
     - S udovol'stviem, s gromadnym naslazhdeniem, Igor' Mihajlovich, no
segodnya, k sozhaleniyu, lekcii, i ya...
     - YA sverilsya s vashim raspisaniem,  -  ne  doslushav  ego,  perebil
Igor', - s odinnadcati chasov vy svobodny. YA budu zhdat' vas zdes' zhe.
     - K vashim uslugam,  -  vyalo  soglasilsya  Ronskij  i  vezhlivo,  no
holodno poklonivshis', napravilsya v prepodavatel'skuyu.
     Igor' spustilsya v vestibyul',  prisel tam na divan i,  ne  zamechaya
nichego vokrug, zadumalsya. Pered glazami stoyalo polnoe, s matovoj kozhej
holenoe  lico  Ronskogo,   fatovskie,   tochno   podrisovannye   usiki,
ugol'no-chernye  tonko podbritye brovi,  bol'shie,  nemnogo mechtatel'nye
glaza,  tshchatel'no  zachesannye,  chtoby  skryt'  nametivshuyusya   lysinku,
volosy.
     Vse v etom, v obshchem-to krasivom, hotya i neskol'ko pritornom lice,
v   massivnoj,   oblachennoj,  v  bezukoriznennyj  kostyum  figure  bylo
nepriyatno Igoryu.  Kak i  starshij  Stogov,  on  ne  mog  snishoditel'no
otnosit'sya k takim bespechno tranzhiryashchim sebya naturam,  kak Ronskij. No
sejchas Igorya  zanimali  otnyud'  ne  moral'nye  kachestva  ego  budushchego
sobesednika.
     Nesmotrya na gnezdivshiesya  v  glubine  ego  dushi  somneniya,  Igor'
sejchas  byl iskrenne ubezhden,  chto pered nim,  esli i ne pryamoj ubijca
ego otca,  to, vo vsyakom sluchae, chelovek, prichastnyj k ego smerti. A v
tom, chto ego otec pogib, Igor' sejchas uzhe pochti ne somnevalsya. Pravda,
Larin i Lobov govorili,  chto professor  Stogov  zhiv,  chto  mertvyj  on
prosto ne nuzhen vragu, no Igor' teper' sil'no somnevalsya v pravdivosti
ih slov.
     "Esli otec  dejstvitel'no  zhiv,  to  pochemu  Larin i ego lyudi tak
medlyat  s  poiskami?  Sledovatel'no,  ih  interesuyut   sejchas   tol'ko
prestupniki,  potomu  chto  otca  uzhe  nel'zya  spasti!  No ya postarayus'
operedit' ih..." - tak dumal Igor'.
     Potryasennyj vnezapno  postigshim  ego  gorem,  Igor'  mog dumat' i
dumal tol'ko ob odnom:  "CHto  zhe  sluchilos'  s  otcom?  Kak  sluchilos'
neschast'e? CHto znaet i chto skazhet Ronskij?"
     Mladshij Stogov ne znal,  da i ne mog  znat'  vsej  toj  ogromnoj,
kropotlivoj, nevidimoj dlya neposvyashchennogo glaza raboty, kotoruyu v etot
moment veli samye raznye lyudi,  chtoby dat' otvet na  eti  zhe  voprosy,
najti  i  shvatit'  vraga,  vnov'  vernut'  sovetskoj nauke professora
Stogova.
     Nachinaya s minuvshego vechera, vo vse vagony uhodyashchih iz Krutogorska
poezdov, vo vse startuyushchie v Krutogorskom aeroportu samolety, sadilis'
passazhiry,  pokupavshie bilety za neskol'ko minut do otpravleniya.  V ih
zheltyh,  korichnevyh, chernyh chemodanchikah lezhali ne tol'ko tradicionnye
smeny  bel'ya,  chistye sorochki i nosovye platki.  Byli v nih opticheskie
pribory i himicheskie  preparaty,  pozvolyayushchie  ob容ktivu  fotoapparata
proniknut'  pod sloj grima lyuboj tolshchiny i vosstanovit' na special'noj
fotoplenke podlinnye cherty  lica  cheloveka,  hot'  chem-libo  otdalenno
napominayushchego Stogova.
     Berezhno hranilis' v etih  chemodanah  perepisannye  v  special'nyh
radioapparatnyh  na  osobo  chuvstvitel'nuyu  ferromagnitnuyu mikroplenku
zapisi  lekcij  professora  Stogova.  Obladateli  etih  plenok   imeli
vozmozhnost',  ne  privlekaya  nich'ego  neskromnogo vnimaniya,  s pomoshch'yu
magnitofona, skrytogo v kristallovidnom naushnike, pomeshchavshemsya v ushnoj
rakovine, ozhivit' v pamyati zvuchanie golosa professora Stogova, esli by
vdrug uslyshali nechto pohozhee na nego.  A dlya togo,  chtoby slushateli ne
oshiblis',  osobye  pribory,  pomeshchennye  v  portsigare,  zazhigalke,  v
korpuse  ruchnyh  chasov  ili  avtoruchki,  absolyutno  tochno  fiksirovali
chastotu kolebanij i tembr golosa professora Stogova i golosa,  shozhego
s nim, podtverzhdaya ili oprovergaya eto shodstvo.
     Ne uskol'znul by ot chutkih himicheskih priborov, skrytyh v stenkah
chudesnyh chemodanov,  i zapah Stogova,  poyavis' on v kupe vagona ili  v
salone  samoleta.  Igor'  dazhe  i  ne  predpolagal,  chto  vo vremya ego
otsutstviya na dache,  v nej pobyvali poslannye  Larinym  lyudi,  pribory
kotoryh navsegda zapechatleli v svoej himicheskoj pamyati neulovimye dazhe
dlya obonyaniya rozysknoj sobaki tonchajshie zapahi,  ishodyashchie ot  odezhdy,
obuvi, posudy professora - ot vsego, k chemu on hot' raz prikosnulsya. I
teper', esli by v pomeshchenii, gde nahodilis' eti pribory, voznik zapah,
shozhij  po  svoemu  himicheskomu  sostavu  s zapechatlennym imi,  oni by
nemedlenno  nezametno  dlya  okruzhayushchih  prosignalizirovali   ob   etom
vladel'cu chemodana.
     A skol'ko  vooruzhennyh  takimi   zhe   priborami   avtoinspektorov
pridirchivee, chem obychno, proveryavshih prava u voditelej vseh legkovyh i
gruzovyh avtomashin,  poyavilos' v eto utro i na gorodskih ulicah  i  na
vedushchih  v  Krutogorsk  dorogah.  Lyudi  Larina  pobyvali v gostinicah,
restoranah, teatrah - vezde, gde mogli obnaruzhilsya sledy professora.
     Larin i ego podchinennye znali - v gorode hitryj i derzkij vrag. S
etogo momenta  Krutogorsk  stal  dlya  nih  frontom,  gde  nezrimo  dlya
neposvyashchennyh  veli  oni  s  vragom  boj vo vseoruzhii professional'nyh
znanij i sovershennejshej kriminalisticheskoj tehniki.
     Vsego etogo ne znal,  da i ne mog znat' Igor' Stogov, polagavshii,
chto on odin nahoditsya na vernom puti v poiskah otca.  Vprochem, vstrecha
s Ronskim vo mnogom pokolebala ego reshimost'. Poka Igor' na predel'noj
skorosti gnal svoyu "Kometu" v gorod, vse emu kazalos' prostym i yasnym.
No vot teper',  v ozhidanii reshitel'nogo razgovora,  Igor' zakolebalsya:
chto on skazhet Ronskomu, chego dob'etsya?
     Razmyshleniya i   somneniya   Igorya  prerval  kak  vsegda  bodryj  i
zhizneradostnyj golos Oresta |rastovicha.
     - YA  k  vashim  uslugam,  Igor'  Mihajlovich,  proshu izvinit',  chto
zastavil vas zhdat'.
     Igor' molcha   podnyalsya   s   divana   i  tak  zhe  molcha  vyshel  v
predupreditel'no raspahnutuyu Ronskim dver'.
     Ne sgovarivayas',  oni  dvinulis' k vidnevshemusya nevdaleke skveru.
Hmuryj vid Igorya vnushal Orestu |rastovichu nemalo trevog, i on izo vseh
sil  staralsya  spryatat'  svoyu  ozabochennost'  za vneshne neprinuzhdennoj
boltovnej.  No vse ego popytki zavyazat' besedu razbivalis'  o  ledyanuyu
surovost' Igorya.  Ubedivshis' v polnoj besplodnosti vseh svoih popytok,
Orest  |rastovich  umolk,  ego  vneshnyaya  neprinuzhdennost'   vse   bolee
yavstvenno smenyalas' ten'yu ozabochennosti.
     Igor' i Ronskij proshli v samyj dal'nij ugol skvera i, po-prezhnemu
ne  proroniv  ni  slova,  opustilis'  na  skam'yu.  Igor'  hmuro  dymil
sigaretoj,  Ronskij pytalsya nasvistyvat'.  Nakonec,  Orest  |rastovich,
kotoromu  vse  bol'she  stanovilos'  ne  po sebe,  ne vyderzhal i pervym
prerval molchanie:
     - YA slushayu vas, Igor' Mihajlovich!
     Igor' vse eshche medlil s nachalom razgovora, no vot on brosil v urnu
nedokurennuyu sigaretu i hriplo sprosil, ne glyadya na sobesednika:
     - Gde moj otec?
     Ronskij dazhe  otpryanul  nazad,  stol' neozhidannymi pokazalis' emu
eti slova:  "CHto s nim?  Uzh zdorov li on?" - mel'knulo  v  mozgu.  No,
podaviv trevogu,  hotya i bez obychnoj ulybki,  Orest |rastovich spokojno
otvetil:
     - Prostite, Igor' Mihajlovich, no vash vopros kazhetsya mne ne sovsem
umestnym.  Esli vy imeete v vidu uvazhaemogo Mihaila Pavlovicha,  to  vy
luchshe  menya  znaete,  chto  v  eto  vremya  professor  byvaet  obychno  v
Obruchevske.
     |ti slova Igor',  do togo reshivshij spokojno pogovorit' s Ronskim,
vosprinyal,  kak bessovestnuyu lozh' i otkrovennyj cinizm.  On bol'she  ne
mog  vladet'  soboj  i  priglushennym ot nenavisti golosom,  zaglatyvaya
slova, ploho otdavaya sebe otchet v ih znachenii, zakrichal:
     - V  Obruchevske?!.  Uvazhaemyj Mihail Pavlovich?!  Da kak vy smeete
tak spokojno proiznosit' eto imya?!  Ved' vy zhe znaete, chto vchera utrom
nash  gorodskoj  dom  sgorel,  a sud'ba otca do sih por neizvestna.  Ne
pytajtes' uveryat' menya,  budto vy tut ni pri chem.  YA  znayu  -  eto  vy
ugovorili otca ostat'sya v tot vecher v gorode! Vy uchastnik ego ubijstva
ili pohishcheniya.  Vy predali moego otca i  vy  dolzhny  skazat',  gde  on
sejchas nahoditsya!
     Esli by zemlya nachala medlenno razverzat'sya pod  nogami  Ronskogo,
on i togda by ispugalsya men'she,  chem uslyshav slova Igorya o pozhare v ih
dome i ob ubijstve ili pohishchenii professora. S kazhdym slovom Igorya vse
blednee stanovilos' lico Oresta |rastovicha.  Net,  takogo obvineniya on
ne mog prostit'. Ne pomnya sebya, vskochil on s mesta:
     - |to  neslyhanno!  |to  sovershenno  chudovishchno!  Da otdaete li vy
otchet v svoih slovah?  Da kak vy smeete?!  Po kakomu pravu vy nanosite
takoe oskorblenie,  samoe tyazhkoe dlya sovetskogo grazhdanina.  YA ne imeyu
ni malejshego otnosheniya ko vsemu, chto sluchilos' s vashim otcom! YA tol'ko
ot vas,  tol'ko sejchas uslyhal ob etom neschast'e! Slyshite vy ili net?!
Da ya budu zhalovat'sya na vas,  ya vas v poroshok sotru!  - rashodilsya vse
bol'she Ronskij.
     Poslednie slova  Ronskogo,  tochno  udar  molnii  podnyali   Igorya,
porazhennogo   takim,   kak   emu   kazalos',   besprimernym   cinizmom
sobesednika. Ne vladeya bolee soboj, blednyj, strashnyj v svoem synovnem
gneve,  rvanulsya on s mesta i s voplem:  "Ub'yu! Podlec!" - brosilsya na
Ronskogo i nanes emu rezkij, korotkij i tyazhelyj udar v podborodok.
     Ronskij povalilsya nazad i s razmahu stuknulsya golovoj o rebristuyu
spinku skam'i.  Prevozmogaya srazu skovavshuyu cherep sil'nuyu bol', on vse
zhe nashel v sebe sily,  chtoby nanesti Igoryu stremitel'nyj udar kablukom
v zhivot.
     S gluhim stonom mladshij Stogov ruhnul na zemlyu. Poslednee, chto on
eshche uspel  uvidet',  byl  neizvestno  otkuda  poyavivshijsya  chelovek  so
svistkom v ruke...

                          Glava pyatnadcataya
                 AKADEMIK BULAVIN OTPRAVLYAETSYA V PUTX

     Viktor Vasil'evich Bulavin  stal  dejstvitel'nym  chlenom  Akademii
nauk SSSR sravnitel'no nedavno. Byl on eshche molod dlya svoego vysokogo i
pochetnogo nauchnogo zvaniya. Daleko ne vsyakij, kto vstretil by akademika
ne  v  laboratorii  ili institute,  dogadalsya by o tom,  chto pered nim
shiroko izvestnyj uchenyj.  Ego statnoj,  hotya i nemnogo gruznoj figure,
kazalos',  bylo  sovsem  neuyutno  i  neprivychno  v prostornom shtatskom
kostyume.  Znakomye Bulavina,  glyadya na nego,  podshuchivali,  chto  lyudyam
takogo  gvardejskogo rosta i gvardejskoj vypravki kuda bol'she podhodil
by v bylye vremena strogij  voennyj  mundir.
     I lico Bulavina tozhe,  pozhaluj,  bol'she by pristalo kakomu-nibud'
voenachal'niku. Pochti srosshiesya u perenosicy v odnu pryamuyu liniyu gustye
zolotistye  brovi,  chekannye  grani  gub  i podborodka,  perecherknutyj
neskol'kimi vertikal'nymi liniyami  krutoj,  upryamyj  lob,  obramlennyj
slegka    v'yushchimisya,   skryvayushchimi   sedinu   volosami   -   vse   eto
svidetel'stvovalo o sil'noj vole, reshitel'nosti i nezauryadnom ume.
     ...V tot  zharkij  iyun'skij  polden'  akademik  Bulavin,  odetyj v
legkie parusinovye bryuki i vyshituyu ukrainskim ornamentom beluyu  rubahu
s  zakatannymi  vyshe  loktej  rukavami,  sidel za pis'mennym stolom na
verande   svoej   podmoskovnoj   dachi.   |tot   den',   svobodnyj   ot
mnogochislennyh hlopot po institutu,  Viktor Vasil'evich reshil posvyatit'
rabote  nad  nachatoj  sovmestno  so  Stogovym   rukopis'yu   monografii
"Nekotorye problemy termoyadernoj energetiki".
     Ne v  pervyj  raz  lezhala  na  rabochem  stole   akademika   stopa
otpechatannyh  na pishushchej mashinke listkov,  zaklyuchennyh v svetlo-zheltuyu
papku,  no ne bylo eshche sluchaya,  chtoby vnov'  i  vnov'  ne  perechityval
Bulavin   napisannoe   temperamentnym  i  obraznym  stogovskim  yazykom
vstuplenie:
     "Vse vokrug  nas  - vse,  chto okruzhaet cheloveka,  - chital Bulavin
pochti naizust' zatverzhennye slova,  - vse,  chem pol'zuetsya chelovek dlya
utverzhdeniya  svoego  gospodstva  nad prirodoj - est' ne chto inoe,  kak
akkumulirovannaya na  protyazhenii  milliardov  let  sushchestvovaniya  Zemli
solnechnaya energiya".
     "Do sih por,  - pisal  dalee  Stogov,  -  lyudi  bolee  ili  menee
intensivno  potreblyali  to,  chto  bylo sozdano do nih i bez ih uchastiya
temi vsego lish'  dvumya  milliardnymi  dolyami  kolossal'nogo  izlucheniya
solnechnoj   energii,   kotorye   dostigayut   nashej  planety.  Nyne  zhe
chelovechestvo dostiglo v svoem  razvitii  takogo  etapa,  kogda  ono  v
sostoyanii pomoch' Solncu.  Uroven' razvitiya nauki i tehniki, osobenno v
Sovetskom Soyuze,  pozvolyaet nam v lyubom ugolke  nashej  planety  zazhech'
svoe,  Zemnoe,  sozdannoe chelovecheskimi rukami Solnce. I net somneniya,
chto  mnozhestvo  etih  nemerknushchih  solnc,  kazhdoe  moshchnost'yu  v  sotni
millionov,  a  vozmozhno,  i  v  milliardy  kilovatt,  v skorom vremeni
zasiyayut vo vseh ugolkah Zemli.
     Nevozmozhno pereocenit'   znachenie   etogo   velichajshego  nauchnogo
dostizheniya".
     Pogloshchennyj chteniem,  akademik  ne  srazu  uslyshal negromkij,  no
neterpelivyj golos:
     - Tovarishch Bulavin?
     Bulavin chut' udivlenno i vmeste s tem vstrevozhenno podnyal  vzglyad
ot  rukopisi.  V  dome akademika sushchestvoval raz i navsegda zavedennyj
poryadok,  po kotoromu nikto i nichto ne vprave  byli  otryvat'  Viktora
Vasil'evicha  ot  ego  zanyatij.  |tomu  neskol'ko despotichnomu principu
bezropotno podchinyalis' domochadcy Bulavina,  etomu pravilu  obyazan  byl
svyato sledovat' vsyakij, kto vhodil v ego dom.
     Akademik sovsem bylo uzhe sobralsya rezko otchitat' svyatotatca,  no,
vglyadevshis' v posetitelya, izmenil svoe namerenie.
     V neskol'kih  shagah  ot  stola,  pochtitel'no  vytyanuvshis',  stoyal
chelovek   v   poluvoennom   kostyume.   V  ego  ruke  akademik  zametil
zapechatannyj pyat'yu surguchnymi pechatyami goluboj paket.
     "Dolzhno byt',  dejstvitel'no srochno, - podumal Viktor Vasil'evich,
- inache by ne poslali fel'd容gerya na dom".  Poetomu Bulavin progovoril
bez obychnoj v takie minuty vorchlivosti:
     - Vy ne oshiblis'. YA dejstvitel'no akademik Bulavin. CHem mogu byt'
polezen?
     - Pred座avite,  pozhalujsta,  udostoverenie lichnosti - vezhlivo,  no
nastojchivo poprosil kur'er.
     Akademik nedoumevayushche,  teper' uzhe otkrovenno serdito hmyknul, no
vse zhe otkryl yashchik stola, poshurshal v nem bumagami i protyanul trebuemyj
dokument.
     Vnimatel'no posmotrev vruchennyj emu pasport,  pristal'no vzglyanuv
na vse bolee hmurivshegosya akademika, kak by sopostavlyaya cherty ego lica
s izobrazheniem na fotografii, kur'er protyanul Bulavinu paket:
     - Raspishites',  pozhalujsta,  na konverte v poluchenii. Ne zabud'te
prostavit' chasy.
     Bulavin molcha ukazal rukoj na svobodnyj stul, priglashaya sadit'sya,
i neterpelivo vzlomal hrustyashchie kruzhki pechatej. Pervye zhe slova pis'ma
zastavili ego vzdrognut':
     "Glubokouvazhaemyj, Viktor   Vasil'evich!  -  chital  Bulavin.  -  S
chuvstvom glubokoj skorbi soobshchayu Vam, chto vchera noch'yu neizvestnye poka
zloumyshlenniki  pohitili,  a  vozmozhno,  dazhe  i  umertvili professora
Mihaila Pavlovicha Stogova i sozhgli ego dom.
     Kak mne stalo izvestno ot kompetentnyh v etih voprosah tovarishchej,
eto prestuplenie - ne chto inoe,  kak pervyj shag pronikshej v Krutogorsk
diversionnoj gruppy,  dejstvuyushchej po zadaniyu chastnoj razvedki odnoj iz
zapadnyh monopolij.
     Pri takoj  situacii ne isklyucheny lyubye provokacii i dazhe diversii
na stroitel'stve,  osobenno  pri  puske  stancii.  Kak  Vam  izvestno,
posledstviya takoj diversii mogut okazat'sya poistine katastroficheskimi,
tragichnymi dlya mnogih millionov lyudej v prilegayushchih rajonah.
     Zdes' sushchestvuet  tverdoe  ubezhdenie,  chto  v stol' napryazhennyj i
svoeobraznyj predpuskovoj period  Vash,  Viktor  Vasil'evich,  priezd  v
Krutogorsk  yavlyaetsya  sovershenno  neobhodimym.  V  svyazi s otsutstviem
Mihaila Pavlovicha, tol'ko Vy odin v sostoyanii dovesti do konca nachatoe
sovmestno  s  nim delo.  Vopros o Vashem ekstrennom vyezde v Krutogorsk
uzhe soglasovan s prezidentom Akademii.
     Itak, glubokouvazhaemyj  Viktor  Vasil'evich,  do  skoroj vstrechi v
Krutogorske,  gde ya nadeyus' obradovat' Vas dobrymi vestyami  o  Mihaile
Pavloviche.
                                          S glubochajshim pochteniem
                                          iskrenne Vash P. Gribanov".
     Snova i snova perechityval  Bulavin  srazu  vdrug  potusknevshie  i
rasplyvshiesya stroki potryasshego ego pis'ma.
     Kur'er, kotoromu, sudya po ego povedeniyu, bylo izvestno soderzhanie
vruchennogo  akademiku  paketa,  s legkim neterpeniem vzglyanul na chasy,
vezhlivo, no nastojchivo skazal:
     - Tovarishch  akademik,  cherez chas otpravlyaetsya special'nyj samolet.
CHerez dva chasa vy budete v Krutogorske.
     No akademik  ne  slyshal  etih  slov.  V  etu tyazheluyu minutu v ego
pamyati s pochti fizicheskoj zrimost'yu voznik obraz Stogova, kakim on ego
videl v poslednij raz vsego dva mesyaca nazad.
     Togda Stogov priehal v Moskvu,  chtoby proinformirovat' Bulavina o
rezul'tatah pervyh opytov
     TYARBS-1 - termoyadernyj reaktor Bulavina-Stogova rabotal  otlichno.
Na  poverhnosti  zemli  eshche ne soshel sneg,  i ego potemnevshie sugroby,
rastekavshiesya  v  polden'  gryaznovatymi   luzhicami,   k   nochi   vnov'
pokryvalis'  ledyanoj  korkoj.  Svirepyj  veter  skripel  vetvyami golyh
derev'ev, sbival na zemlyu hrupkuyu peremerzshuyu hvoyu.
     A v nedrah Kryazha Podlunnogo,  v ogromnoj peshchere, kuda cherez tolshchi
gornyh porod nikogda ne  pronikal  solnechnyj  luch,  zeleneli  sosny  i
drozhali  ot  legkogo veterka strausovye per'ya pal'movyh list'ev.  Tam,
navsegda pobediv  pervozdannuyu  mglu,  siyalo  sozdannoe  chelovecheskimi
rukami Solnce.
     Stogov informiroval akademika o hode opytov,  no eto ne byl suhoj
i  lakonicheskij nauchnyj otchet.  Obrazno i uvlechenno rasskazyval Mihail
Pavlovich o chudesah ispytatel'noj sekcii e 1.  Slushaya  druga,  akademik
zhivo  predstavlyal  sebe  grandioznyj  kupol iz fatonita,  zamenivshij v
podzemel'e nebo i otdelivshij nezhnye teplolyubivye rasteniya ot holodnogo
kamnya.  |tot  kupol  yavlyalsya v to zhe vremya kondensatorom i regulyatorom
tepla i sveta, izluchaemyh reaktorom.
     Kak nikto  drugoj,  ponimal  akademik  velichie  nauchnogo  podviga
kollektiva  himikov,  sozdavshih  plastmassovoe  nebo   i   s   pomoshch'yu
chudodejstvennyh   bakterij   prevrativshih  mertvyj  kamen'  v  zhirnuyu,
obil'nuyu pitatel'nymi veshchestvami pochvu.  Na iskusstvennoj  pochve,  pod
iskusstvennym,  nikogda  ne  temnevshim  nebom,  pod  laskovymi  luchami
iskusstvennogo Solnca v podzemel'e shumeli pal'movye i bambukovye roshchi.
     Rasskazyvaya ob  etom,  Stogov  ne  skryval  svoego  nepoddel'nogo
vostorga.  Vzvolnovanno vyshagivaya po kabinetu  Bulavina,  on  govoril,
energichno zhestikuliruya v takt slovam:
     - Net,  eto nado videt',  Viktor Vasil'evich! Pal'my v podzemel'e!
Da eshche gde?!  V Severnoj Sibiri!  I ved' rastut, i kak rastut! CHestnoe
slovo, luchshe, chem pod estestvennym chernomorskim solncem.
     Stogov umolk  i  vdrug,  uzhe  ves'  vo vlasti novoj,  mozhet byt',
tol'ko chto rodivshejsya idei, zagovoril eshche bolee goryacho i vzvolnovanno:
     - Rastut,  Viktor  Vasil'evich,  stol'  bystro,  chto  u  menya dazhe
voznikla  mysl',  a  ne  rasshirit'  li  nam  sostav  nashego   nauchnogo
kollektiva,  ne  vklyuchit'  li  v  nego  dopolnitel'no gruppu biologov,
glavnym obrazom,  biofizikov. Nuzhno takzhe krome botanikov i pochvovedov
privlech' zoologov,  a,  vozmozhno,  i fiziologov. Mne hochetsya postavit'
seriyu  opytov  po  regulirovaniyu  radiacii,  svetovogo   i   teplovogo
izlucheniya  reaktora,  chtoby  vyyasnit'  neposredstvennoe  vliyanie  etih
processov  na  zhiznedeyatel'nost'  rastitel'nogo  i  zhivotnogo  mira  i
popytat'sya najti naibolee optimal'nyj rezhim.
     Stogov podoshel pochti vplotnuyu k Bulavinu,  myagko opustil  emu  na
plechi svoi ruki, slegka privlek k sebe:
     - Esli nekotorye iz etih dogadok opravdayutsya,  to nashi, sovetskie
termoyadernye  elektrostancii  prinesut chelovechestvu ne tol'ko izobilie
energii,  no i izobilie  rastitel'nyh  i  zhivotnyh  produktov,  stanut
podlinnym blagodetelyami chelovecheskogo roda.
     Stogov vernulsya k oknu, u kotorogo on do etogo stoyal, i, medlenno
podbiraya  slova,  chto  sluchalos'  s  nim  krajne  redko,  podelilsya  s
Bulavinym, vidimo, samoj sokrovennoj svoej mysl'yu:
     - A krome togo,  Viktor Vasil'evich,  esli tol'ko my na pravil'nom
puti, a ya uveren, chto eto tak, kakuyu bezgranichnuyu silu obretet chelovek
v sinteze mogushchestva termoyadernoj energetiki s mogushchestvom sovremennoj
himii.  Kosmicheskie korabli iz solncelita s termoyadernymi  dvigatelyami
na bortu! So skorost'yu sveta ustremyatsya oni k samym dal'nim planetam.
     Nebo iz fatonita stanet bronej pervyh kolonij cheloveka  na  Lune,
na Marse,  na YUpitere.  |ta bronya nadezhno ukroet lyudej ot kosmicheskogo
znoya i holoda. Pod etim nebom, na iskusstvennoj pochve, sogretoj teplom
termoyadernyh stancij, zashumyat sady i nivy.
     Lyudi okruzhat  zateryannye  vo  Vselennoj  bezzhiznennye  poka  miry
sozdannoj  s  pomoshch'yu  vse  teh  zhe  termoyadernyh  stancij atmosferoj,
vdohnut v nih zhizn'.  I skol'ko novyh  tajn,  novyh,  nevedomyh  Zemle
sokrovishch  otkroyut  nam  eti  miry.  CHelovek  budet  tvorit'  zhizn'  vo
Vselennoj,  zazhigat' novye zvezdy,  chelovek budet tvorcom prekrasnogo,
dlya cheloveka sozdannogo mira!
     V tot vecher, kogda proishodil etot vspomnivshijsya sejchas razgovor,
Bulavin,  uvlechennyj  peredavshejsya  i  emu otkrovennoj vostorzhennost'yu
Stogova,  molcha lyubovalsya svoim vdohnovennym drugom.  Kak dorogo  bylo
emu   eto   vdohnovenie,   kak  lyubil  i  cenil  Bulavin  garmonicheski
sochetavshiesya v Stogove poeticheskuyu vostorzhennost'  i  strogij  nauchnyj
raschet.
     I vot teper' ego bol'shoj drug, s kotorym vmeste projdeny naibolee
trudnye tropy v nauke,  chelovek s goryachim serdcem poeta i trezvym umom
uchenogo,  stal plennikom, a vozmozhno, i zhertvoj vraga. On, mechtavshij o
sozdanii  na zemle sozvezdiya iskusstvennyh solnc,  v rukah u teh,  kto
gotov,  ne zadumyvayas',  pogasit' nad mirom edinstvennoe  estestvennoe
Solnce.  ZHrecy  i prizraki uhodyashchej s puti lyudej vechnoj nochi vzmetnuli
svoj topor nad gordoj golovoj  tvorca  chudesnyh  generatorov  tepla  i
sveta.
     Pri mysli ob etom Bulavin ne sderzhalsya  i,  zabyv  o  prisutstvii
postoronnego cheloveka, skripnul zubami i gluho zastonal. Net, akademik
Bulavin ne byl sentimental'nym  chelovekom.  V  ego  yunosti,  opalennoj
ognem  svyashchennoj  vojny  s gitlerovcami,  byli i nochevki u soldatskogo
kostra,  i gor'kaya pyl'  dorog  otstupleniya,  i  molchalivaya  bol'  nad
svezhimi bratskimi mogilami...  No nikogda eshche za vsyu svoyu nekorotkuyu i
nelegkuyu zhizn', ne ispytyval on bolee tyazhkih minut.
     Vidya, chto potryasennyj izvestiem Bulavin nikak ne proreagiroval na
ego slova,  kur'er reshil bolee nastojchivo  napomnit'  o  glavnoj  celi
svoego vizita. CHut' gromche prezhnego on skazal:
     - Do otpravleniya v Krutogorsk vydelennogo vam,  tovarishch akademik,
samoleta ostalos' men'she chasa.
     - CHto takoe?  -  uslyshav  eti  slova,  vstrepenulsya  akademik.  -
Samolet v Krutogorsk?! Ah, da, da.
     Bulavin bystro  vstal,  ostaviv   ozadachennogo   gostya,   odnogo,
stremitel'no   ushel   v   komnatu.  Minut  cherez  pyatnadcat',  tak  zhe
stremitel'no,  kak i udalilsya,  Bulavin  vnov'  poyavilsya  na  verande.
Teper'  on  uzhe  byl odet v bezukoriznenno sshityj svetlo-seryj kostyum,
stal'nogo cveta tufli,  legkuyu v ton odezhde shlyapu.  V  odnoj  ruke  on
derzhal  malen'kij kozhanyj chemodan,  cherez druguyu byl perebroshen tonkij
svetlyj makintosh.
     S lica akademika soshlo vyrazhenie glubokogo otchayaniya,  poyavivsheesya
v pervye minuty posle polucheniya pis'ma.  Sejchas lico  Bulavina,  srazu
osunuvsheesya,  bylo zastyvshim,  otchuzhdenno-kamennym, rezche oboznachilis'
glubokie skladki na lbu i edva  nametivshiesya  morshchiny  okolo  glaz.  V
glazah,  trevozhnyh,  kak by uglublennyh v sebya, gde-to v samyh dal'nih
ugolkah tailas' prochno poselivshayasya bol'.
     - Poehali, tovarishch, - gluho progovoril akademik.
     Spustya polchasa na odnom iz podmoskovnyh raketodromov vzmyl  vvys'
torpedopodobnyj   raketoplan,  kotoryj  po  staroj  privychke  vse  eshche
nazyvali samoletom. Raketoplan vzyal kurs na Krutogorsk.

                          Glava shestnadcataya
                           DOMIK NA OKRAINE

     Krutogorsk byl  odnim  iz  samyh  molodyh  gorodov  nashej strany.
Molody byli ego zavody - carstvo chudesnyh  prevrashchenij  mertvoj  rudy,
tekuchih  gazov  i  pahnuvshego  smoloj  dereva v metally i plasticheskie
massy,  volokna i mashiny.  Molody byli ego ulicy,  ploshchadi,  skvery  i
parki.  Molody  i  goryachi  byli  serdca  lyudej,  naselyavshih etot gorod
entuziastov,  gorod,  stavshij simvolom otogretoj teplom lyudskih serdec
Sibiri.
     Ne bylo u Krutogorska dolgoj i trudnoj istorii s  nabegami  chuzhih
plemen,  nedelyami  osady za gorod'boj chastokolov,  s yarostnymi buntami
cherni i panicheskim strahom rodovityh voevod,  zahlestnutymi  nuzhdoj  i
gryaz'yu  rabochimi slobodkami i p'yanymi kabackimi pesnyami...  Krutogorsk
ne imel proshlogo, on byl sozdan budushchim i ustremlen v budushchee.
     Krutogorsk ne  imel  okrain,  kak  ne  imel  i  tverdyh gorodskih
granic.  Vse zdes' bylo v stanovlenii  i  kipenii.  Vcherashnie  okrainy
segodnya  stanovilis'  centrami novyh kvartalov,  a k vremennoj granice
goroda uzhe speshili arhitektory s rulonami chertezhej i eskizov.
     No byvaet, chto i na puti bystroj reki vstanet vdrug vrezavshijsya v
ee  potok  glinistyj  mys,  i  chistaya  voda  zapleshchetsya   vozle   nego
gryazno-zheltym ozerkom.  Obognut, obojdut etot mys shumnye rechnye volny,
a zastoyavshayasya v tihom zalivchike  vodica  podernetsya  zelenoj  ryaskoj,
stanet lyagushinym razdol'em.
     Tak sluchilos' i s burnoj rekoj rosta Krutogorska. Severo-zapadnuyu
chast'  etogo  goroda  zamykala sovershenno lishennaya rastitel'nosti gora
Zubastaya.  Ee vysokie,  vyshcherblennye vodoj, solncem, vetrom i vremenem
kamenistye sklony otbrasyvali gustuyu ten' na raspolozhennuyu vnizu ulicu
malen'kih  odnoetazhnyh  domikov,  postroennyh  eshche  na  zare   istorii
Krutogorska.
     Raznye lyudi zhili v nih.  Byli zdes' molodozheny, reshivshie s pervyh
mesyacev  semejnoj  zhizni  obzavestis'  sovsem  otdel'nym,  pust'  dazhe
nebol'shim  gnezdyshkom,   stariki-pensionery,   stremivshiesya   provesti
ostatok dnej podal'she ot gorodskogo centra s ego shumom i suetoj,  byli
i drugie lyudi,  v silu raznyh prichin oblyubovavshie dlya sebya imenno etot
rajon.
     I hotya   rovnye,   pokrytye    asfal'tom    ulicy,    zastroennye
svezheokrashennymi domikami,  nichem ne napominali staryh okrain,  hotya i
zhili v etih domah sovsem ne obitateli prezhnih Nahalovok i Tarakanovok,
rajon etot krutogorcy vse zhe nazyvali privychnym slovom - okraina.
     V odnom iz tihih domikov, kak by shagnuvshem na sklon Zubastoj, uzhe
ne   pervyj   god  zhil  chasovshchik  Pavel  Sergeevich  Prohorov,  vysokij
gorbonosyj chelovek neopredelennogo  vozrasta  s  zheltym  licom,  pochti
vsegda pokrytym gustoj, chernoj, s zametnoj sedinoj shchetinoj.
     |to byl tot samyj Prohorov,  chto odnazhdy posle lekcii  Stogova  o
termoyadernoj  energetike  namerevalsya pojti v institut yadernyh problem
mehanikom.  Tam  on  dejstvitel'no  porabotal,  no  nedolgo,  a  potom
obosnovalsya v nebol'shoj chasovoj masterskoj na ulice Nagornoj,  kak raz
naprotiv doma Stogova.
     Pogovarivali, chto Pavel Sergeevich gde-to za Uralom shoronil zhenu,
potom po kakomu-to povodu possorilsya s det'mi i uehal iz rodnyh  mest,
poselilsya v Krutogorske.
     ZHil on teper' sovsem, odin, s sosedyami druzhby ne vodil, nikto eshche
ni razu ne videl,  chtoby v dome u Prohorova byvali gosti ili sam Pavel
Sergeevich navestil kogo-nibud' v svobodnoe vremya.
     Prohorov otlichalsya  redkoj  punktual'nost'yu  i nikogda ne izmenyal
svoim privychkam,  dazhe v melochah.  Rovno v polovine vos'mogo utra, kak
signal tochnogo vremeni,  razdavalsya skrip kalitki ego doma,  i hozyain,
oblachennyj v neizmennyj  parusinovyj  kostyum,  esli  delo  proishodilo
letom,  ili  chernyj  dublenyj  polushubok  - zimoj,  vyhodil na ulicu i
napravlyalsya v blizhajshij magazin.  Zdes' Pavel Sergeevich,  kak pravilo,
sprashival butylku moloka, dve belye bulochki, pyat'desyat grammov masla i
kovrigu  chernogo  hleba  dlya  svoej  sobaki.  Izredka,  vprochem,  menyu
menyalos', i v dopolnenie k maslu Prohorov bral eshche grammov sto kolbasy
ili syru,  a inogda paru svezhih yaic.  Vsyu etu  sned'  Pavel  Sergeevich
pokupal  postoyanno  v  odnom  i  tom  zhe magazine i u odnogo i togo zhe
prodavca. Prinyav svertochki, Prohorov neizmenno obmenivalsya s prodavcom
ceremonnymi poklonami.
     Slovoohotlivye, vezdesushchie sosedki  ne  raz  sprashivali  u  Pavla
Sergeevicha  -  pochemu  on,  v  otlichie  ot  vseh zhitelej ih ulicy,  ne
pol'zuetsya dostavkoj produktov na dom,  a hodit za nimi v magazin sam.
Na  eto  Prohorov  neizmenno  otvechal,  chto  ne  lyubit prichinyat' lyudyam
bespokojstva, k tomu zhe privyk k ezhednevnoj utrennej progulke.
     Sosedki posudachili   naschet   porazitel'noj  skuposti  Prohorova,
kotoryj-de maet sebya etoj progulkoj,  tol'ko by  ne  zaplatit'  lishnyuyu
kopejku,  a potom mahnuli rukoj i zabyli ob etoj strannosti soseda.  I
figura Prohorova,  razmerenno dvigavshegosya k magazinu,  stala  prochnoj
detal'yu utrennego ulichnogo pejzazha.
     Slozhiv paketiki v zheltuyu  koshelku,  Prohorov  tak  zhe  razmerenno
vozvrashchalsya   iz  magazina  domoj.  Vnov'  skripela  tyazhelaya  kalitka,
slyshalos' korotkoe radostnoe tyavkan'e psa.
     Primerno cherez  sorok  minut otkryvalis' teper' uzhe vorota domika
Prohorova,  i ego vladelec,  oblachennyj v kremovyj shelkovyj  kostyum  -
letom  ili  v chernoe polupal'to s serym barashkovym vorotnikom - zimoj,
vyezzhal na  motocikle  na  rabotu.  Na  minutu  Prohorov  ostanavlival
motocikl,  zapiral  vorota  snaruzhi  na  visyachij pudovyj zamok,  potom
sadilsya v sedlo i prodolzhal svoj put'.
     Zamok na prohorovskih vorotah tozhe ne raz sluzhil temoj ozhivlennyh
peresudov sosedok,  no i eto otnesli za  schet  vrozhdennyh  strannostej
Pavla Sergeevicha i malo pomalu zabyli o ego pristrastii k zaporam.
     Tak i zhil Pavel Sergeevich na samoj tihoj  v  Krutogorske  Taezhnoj
ulice.  V  sem'  tridcat'  utra  otpravlyalsya  peshkom  za  produktami k
zavtraku,  v vosem' chasov vozvrashchalsya domoj, v vosem' sorok vyezzhal na
rabotu, do chetyreh chasov vechera, vstaviv v glaz uvelichitel'noe steklo,
reguliroval mayatniki i pruzhinki,  menyal voloski i ciferblaty  u  chuzhih
chasov,  kotorye prinosili krutogorcy v krohotnuyu budochku-masterskuyu na
perekrestke ulicy Nagornoj i Parkovogo proezda, gde trudilsya Prohorov.
V  chetyre  tridcat'  vechera Pavel Sergeevich vnov' poyavlyalsya u prilavka
oblyubovannogo im  magazina,  zakupal  nehitruyu  sned'  k  holostyackomu
uzhinu,  obmenivalsya poklonami s prodavcom i,  ne spesha,  ehal domoj. V
chetyre sorok pyat' vechera vorota prohorovskogo doma zapiralis'  iznutri
do poloviny vos'mogo utra.
     Prodolzhalos' eto ne odin god,  k nelyudimomu sosedu  privykli,  na
nego perestali obrashchat' vnimanie.  O domashnej zhizni Prohorova nikto ne
mog  nichego  skazat',  znali,  i  to  tol'ko  so  slov  samogo   Pavla
Sergeevicha,  chto  on  delit svoj dosug mezhdu kakim-to sverhsovershennym
sobrannym im radiopriemnikom i sverhumnym psom po imeni Maks. No nikto
iz  sosedej  ne  udostoilsya  chesti  uvidet'  svoimi glazami eti chudesa
tehniki i prirody,  hotya,  priznat'sya,  ohotniki do takogo  znakomstva
byli.
     Po sosedstvu s Prohorovym v domike,  okrashennom  veseloj  zelenoj
kraskoj,  zhil  Vasilij  Ivanovich  Ryzhikov  s  molodoj  zhenoj  Dashej  i
semiletnim neutomimym  krikunom  Vovkoj.  Vasilij  Ivanovich  ili,  kak
zaprosto zvali ego vse vokrug,  Vasya vpolne opravdyval vneshnost'yu svoyu
yarkuyu familiyu.  On imel ne tol'ko ognenno-ryzhie volosy na golove, no i
ognennye  brovi,  takogo  zhe cveta voloski pokryvali ego ruki.  Vesnoyu
ognennaya shevelyura  garmonirovala  s  kumachovymi  pyatnami  vesnushek  na
shirokom, dobrodushnom Vasinom lice.
     Stol' yarkaya okraska Vasinyh volos i kozhi ne  meshala  ego  supruge
Dashe  -  molodoj  zhenshchine  s  vneshnost'yu  i stat'yu russkoj krasavicy -
schitat' svoego muzha samym krasivym muzhchinoj na svete i nadelyat' ego  v
razgovorah   s   sosedkami   samymi  neobyknovennymi  dostoinstvami  i
kachestvami.
     Byl Vasya  parnem  prostym,  veselym,  bez  osobyh pretenzij.  Ego
dejstvitel'no krasivye bol'shie  yarko-golubye  glaza  smotreli  na  mir
shiroko i zhadno, tochno hoteli uvidet' kak mozhno bol'she. Rabotal Vasya na
gruzovom taksi,  a  vse  svoi  svobodnye  chasy  posvyashchal  beskonechnomu
sovershenstvovaniyu radiopriemnikov samyh razlichnyh marok. Radiolyubitel'
on byl  strastnyj,  vdohnovennyj.  Linii  i  vitki  zaputannoj  shemy,
razgovory  o  kondensatorah,  soprotivleniyah,  lampah zvuchali dlya nego
kakoj-to volshebnoj muzykoj, dostavlyali naslazhdenie.
     |ta strast'   privela   Vasyu  na  studencheskuyu  skam'yu  vechernego
radiotehnicheskogo instituta. No Vasino uvlechenie ne meshalo emu otlichno
rabotat'  na  "atomnom lomovike",  kak on nazyval svoe gruzovoe taksi,
Sem'ya Ryzhikovyh zhila v dostatke i veselo.
     Vpolne ponyatno,  chto, uvidev na kryshe sosednego domika antennu ne
sovsem obychnoj konstrukcii,  vrashchavshuyu  svoyu  postavlennuyu  pod  uglom
ramku,  proslyshav  ot zheny o radiotehnicheskih uvlecheniyah soseda,  Vasya
zagorelsya zhelaniem poblizhe poznakomit'sya s Prohorovym.  No vse popytki
Ryzhikova  zavyazat'  eto znakomstvo razbivalos' o ledyanuyu otchuzhdennost'
soseda.  Pavel Sergeevich tak besceremonno i nedvusmyslenno  zahlopyval
tyazheluyu kalitku, chto dazhe Vasya, ot prirody nezlobivyj i nezlopamyatnyj,
obidelsya i mahnul rukoj.  "Pust' sebe chudit",  - reshil on i,  pozhaluj,
dazhe sovsem zabyl o sushchestvovanii soseda.
     No vspomnit' i zadumat'sya ob obraze zhizni Prohorova Vase  vse  zhe
prishlos' i sovsem dlya nego neozhidanno.
     Vecherom odnogo  iz  iyun'skih  voskresenij  Vasya  Ryzhikov,  veselo
nasvistyvaya,   vyshagival   vdol'  Festival'noj  ulicy,  napravlyayas'  k
trollejbusnoj  ostanovke,  chtoby   poehat'   domoj.   Prichinoj   stol'
radostnogo nastroeniya Ryzhikova yavilas' sdelannaya im udachnaya pokupka.
     Vasya davno uzhe mechtal o novyh poluprovodnikovyh diodah, o kotoryh
chital  v zhurnale.  Segodnya emu soobshchili iz magazina,  chto dolgozhdannye
diody nakonec-to pribyli.  I vot teper',  pominutno oshchupyvaya v karmane
paketik   s   poluprovodnikami,  polnyj  samyh  goryachih  mechtanij,  on
vozvrashchalsya domoj.
     V neskol'kih   metrah   ot   ostanovki  trollejbusa  Vasya  uvidel
nagonyavshego ego Petra Kurochkina - priyatelya eshche  shkol'nyh  let.  Teper'
Kurochkin,  kak i Vasya,  rabotal shoferom,  tol'ko vodil on ne taksi,  a
pozharnuyu mashinu.
     Vasya i Petr krepko vstryahnuli drug drugu ruki, postoyali, boltaya o
raznyh  pustyakah.  Ryzhikov  ne  uderzhalsya  ot  soblazna  podelit'sya  s
tovarishchem  svoej  radost'yu.  Petr  ponimayushche  pokival golovoj i vdrug,
kruto menyaya temu razgovora, ne sovsem uverenno predlozhil:
     - Mozhet byt',  tak skazat', po sluchayu pokupochki, voskresen'ya, nu,
i vse tam takoe, prochee... pivka?
     Protiv ozhidaniya   Petra,   Vasya,  priderzhivavshijsya  vsegda  samyh
trezvyh ubezhdenij, otvetil:
     - A chto zhe? YA, pozhaluj, ne otkazhus' ot kruzhechki piva.
     Druz'ya spustilis' v raspolozhennyj v nizhnem etazhe  sosednego  doma
prohladnyj  pivnoj  pogrebok.  Zakazav  po pare kruzhek ledyanogo piva s
appetitnymi shapkami igrayushchej puzyr'kami peny i tarelku varenyh  rakov,
Vasya i Petr poshli v samyj dal'nij ugol zala,  rasstavili vse eti yastva
na  vysokom  kruglom  mramornom  stolike  i  othlebnuli  po  neskol'ko
glotkov.
     Zametiv, chto  vsegda  energichnyj,  zhizneradostnyj  Petr   segodnya
kazalsya utomlennym, Vasya uchastlivo pointeresovalsya prichinoj etogo.
     - Ustal zdorovo. Rabota, ponimaesh', goryachaya byla, nu, a ya nedavno
s dezhurstva.
     - Pozhar,  chto li, gde bol'shoj? - vstrepenulsya Vasya, lyubivshij, kak
i  vsyakij  neposvyashchennyj  v  takie dela chelovek,  rasskazy o razlichnyh
proisshestviyah.
     - Bol'shoj!  -  hmyknul  Petr.  -  Malo skazat' bol'shoj.  Ladno my
vovremya podospeli,  nu,  opyat' zhe sredstva u nas teper'  ne  v  primer
prezhnemu.
     - Da   chto   gorelo-to?   -   neterpelivo   sprosil   vse   bolee
zainteresovyvavshijsya Vasya.
     - Po Nagornoj osobnyachok takoj krasivyj.  V nem  professor  Stogov
zhil,  govoryat,  ochen'  izvestnyj  byl uchenyj.  Nu vot,  etot osobnyachok
kakie-to deyateli,  vidat',  podozhgli, a Stogova ne to ubili, ne to sam
sgorel.  Uh,  i zhutko bylo, kak syn ego priehal. Vyskochil on iz mashiny
belyj ves' i krichit: "Otec! Otec!"
     No Vasya uzhe pochti ne slushal Petra.  Pri upominanii imeni Stogova,
Ryzhikov dazhe  otpryanul  nazad.  V  otlichie  ot  Kurochkina,  neplohogo,
kompanejskogo, no, v obshchem-to, pustovatogo parnya, Vasya i ran'she slyshal
o Stogove.
     A s  mesyac nazad,  kogda Stogovy perebiralis' na dachu,  dispetcher
napravil dlya perevozki veshchej imenno Vasinu mashinu.
     Poka rabochie  ustanavlivali  v  kuzove  gruzovika nehitruyu dachnuyu
obstanovku,  yashchiki s zaranee otobrannymi knigami,  pomogavshij im  Vasya
horosho  rassmotrel  ne  po  godam  podvizhnogo,  hudoshchavogo  cheloveka s
myagkimi temno-kashtanovymi, chut' poserebrennymi sedinoj volosami.
     Professor sypal shutlivymi ugrozami v adres zameshkavshihsya s chem-to
gruzchikov,   sovsem   po-prostecki   balaguril,   a   kogda   vynosili
nepovorotlivyj  platyanoj  shkaf,  vmeste so vsemi podstavil pod tyazheluyu
noshu  svoe  ne  po-starikovski  krepkoe  plecho   i   narochito   gromko
vykrikival, zadorya drugih: "Raz, dva! Vzyali!"
     Kogda pogruzka veshchej byla okonchena. Stogov, nesmotrya na to, chto u
vorot  doma  stoyala  blistayushchaya  lakom  "Kometa",  na  kotoroj  on mog
dobrat'sya do dachi i udobnee,  i bystree, vse zhe vlez v kabinu Vasinogo
"Bogatyrya".  A tak kak Vasya, v glubine dushi schital svoj gruzovik samoj
luchshej mashinoj na  svete,  takoe  reshenie  professora  Ryzhikovu  ochen'
ponravilos'.
     Vsyu dorogu do dachi Stogov veselo shutil,  podtrunival nad  Vasinoj
ostorozhnoj  ezdoj.  Kogda  zhe  Vasya  s  prisushchej  emu  ser'eznost'yu  i
obstoyatel'nost'yu,  stremyas' kak mozhno polnee ispol'zovat'  neozhidannoe
sosedstvo s uchenym,  sprosil u nego,  kak budet vyglyadet' termoyadernyj
reaktor,  kotoryj, kak on chital, konstruiroval professor, Stogov srazu
poser'eznel i uzhe drugim, chem prezhde, golosom proiznes:
     - Reaktor!  V nem,  brat,  ne tol'ko tebe ili mne,  no  i  samomu
Viktoru  Vasil'evichu  eshche  ne vse yasno.  - Imya i otchestvo neizvestnogo
Vase,  no,  vidimo, ochen' bol'shogo cheloveka, Stogov vygovoril s osoboj
teplotoj  i,  mgnovenno  obrashchennyj  Vasinym  voprosom  k  svoim samym
sokrovennym myslyam, poyasnil, v to zhe vremya kak by otvechaya samomu sebe.
-  To  est'  princip-to  dejstviya,  konechno,  yasen  sovershenno,  a vot
vozmozhnosti reaktora poka problematichny.  Ah,  kakie zhe,  bratec  moj,
otkryvayutsya vozmozhnosti!..
     Stogov umolk i Vasya,  ispodvol' nablyudavshij za nim,  dazhe  zamer:
takim  sosredotochenno-cepkim  byl  vzglyad  professora,  tochno on videl
chto-to ochen' volnuyushchee,  prekrasnoe i,  pozhaluj,  chutochku oshelomlyayushchee
dazhe ego chem-to, poka eshche ne postignutym.
     No vot etot udivivshij Vasyu vzglyad stogovskih glaz  pogas  tak  zhe
bystro,  kak i vspyhnul,  i professor,  vstrepenuvshis',  s neozhidannoj
teplotoj polozhil na plecho voditelya svoyu shirokuyu s tverdoj ladon'yu ruku
i kak-to osobenno myagko i vyrazitel'no skazal:
     - Smotri,  kakoj ty vihrastyj da ognennyj. Vidat', solnyshkom tebya
v detstve pripeklo.  A skoro nad toboj,  synok, ne odno solnyshko siyat'
budet... To-to zagorish' togda.
     Hotya Vasya  i  ne  vse  ponyal  v  etom korotkom,  zapomnivshemsya do
mel'chajshih detalej razgovore,  no i postignuto bylo dostatochno,  chtoby
sohranit'  pamyat' o cheloveke,  kotoryj,  idya kakoj-to izvestnoj tol'ko
emu dorogoj,  mechtaet o novyh solncah nad golovami lyudej.  Vasya  znal,
chto uzhe nikogda ne zabudet on ni stogovskih slov,  ni ego ustremlennyh
vdal' vostorzhennyh i vzyskatel'nyh glaz.
     Na dache, kuda oni cherez neskol'ko minut priehali, ih vstretil syn
professora,  kotorogo otec nazyval teplo  i  prosto,  kak  malen'kogo,
Igorek.  Kak  zametil  Vasya,  syn unasledoval ot otca ne tol'ko golos,
stremitel'nuyu pohodku, ne tol'ko broskie, no vmeste s tem myagkie linii
chut' udlinennogo lica, uvenchannogo legkimi temno-kashtanovymi volosami,
no i osobuyu serdechnost' v obrashchenii s lyud'mi, skvozyashchee v kazhdom zheste
uvazhenie k cheloveku.  Slovom, i syn Stogova ponravilsya Vase ne men'she,
chem sam professor.
     I vot  teper'  s  etimi  chudesnymi lyud'mi proizoshlo takoe bol'shoe
neschast'e.  Potryasennyj etim izvestiem,  Vasya ostavil nedopituyu kruzhku
piva, poproshchalsya s ozadachennym Petrom i pospeshno vyshel iz pogrebka.
     Na hodu vskochiv v idushchij  na  Taezhnuyu  ulicu  trollejbus,  on  ne
perestaval dumat' o rasskaze Kurochkina.  Napolnyayas' novym, neozhidannym
i zloveshchim smyslom,  ozhili v pamyati tol'ko chto uslyshannye slova: "|tot
osobnyachok kakie-to deyateli,  vidat',  podozhgli, a Stogova ne to ubili,
ne to sam sgorel".
     "No kto  zhe  oni takie,  eti "deyateli",  kotorye podzhigayut doma i
ubivayut lyudej?  Da eshche kakih lyudej!" - dumal Vasya. Nezametno eta mysl'
voskresila v pamyati eshche odno vospominanie.
     S mesyac nazad,  primerno,  v te dni, kogda Vasya perevozil na dachu
Stogovyh, v klube ih avtotransportnoj kontory byla naznachena lekciya "O
revolyucionnoj bditel'nosti". Ostaviv Vovku na popechenie sosedki, poshli
na etu lekciyu i Vasya s Dashej.
     Predsedatel' rabochkoma  kontory  ob座avil,   chto   lekciyu   chitaet
dejstvitel'nyj chlen obshchestva po rasprostraneniyu politicheskih i nauchnyh
znanij Aleksej Petrovich Lobov.
     Vasya i  Dasha sideli v pervyh ryadah partera.  Im horosho bylo vidno
shirokoe dobrodushnoe lico lektora,  ego pyshnye,  ochen' svetlye volosy i
yarko-sinie,  "takie zhe,  kak u tebya", - vlyublenno shepnula muzhu Dasha, -
glaza,  kotorye  to  zagoralis'  veselymi   iskorkami,   to   kak   by
podergivalis' na mgnovenie tonen'koj ledyanoj korochkoj i togda smotreli
surovo i holodno.
     Krepko zapomnilis' Vase zaklyuchitel'nye slova Lobova:
     - Velikij lager'  socializma,  ego  bditel'nost'  vybili  iz  ruk
imperialistov  samoe  smertonosnoe  v istorii yadernoe oruzhie Nam nuzhna
trojnaya  bditel'nost',  chtoby  okonchatel'no  otstoyat'  mir  i   vsegda
vyhodit'  pobeditelyami  v tajnoj vojne protiv nas,  kotoraya zakonchitsya
lish' s gibel'yu samogo imperializma.
     Sejchas, neotstupno   razmyshlyaya   nad  rasskazom  Kurochkina,  Vasya
vpervye podumal.  "A  mozhet  byt',  "deyateli",  kotorye  podozhgli  dom
Stogova, kak raz i byli iz teh, o kom govoril na lekcii Lobov".
     |ta mysl' ne davala pokoya molodomu voditelyu. Ustalo ssutulivshis',
on  sidel  za  stolom  i  mashinal'no,  ne zamechaya togo,  chto el,  edva
prikasalsya k podstavlyaemym Dashej blyudam.
     Vstrevozhennaya stol' neprivychnym povedeniem muzha, Dasha poprobovala
razvlech' ego davno vertevshimsya na yazyke rasskazom:
     - S nelyudimom-to nashim,  s Prohorovym, chudesa stali tvorit'sya. Ty
zhe znaesh',  on v polovine vos'mogo vsegda v magazin shestvuet  produkty
sebe  k  zavtraku pokupat'.  YA tebe rasskazyvala.  Spros u nego vsegda
odin byl:  bulochku,  maslica - raz na kusok namazat',  moloka butylku,
nu,  izredka tam eshche chego-nibud'.  A teper', vdrug budto za dvoih est'
nachal, kak ne bol'she. Bulochek uzhe ne dve, a chetyre-pyat' beret, i ikru,
i vetchinu,  i kolbasu trebuet, da vse podorozhe norovit. Vino dazhe stal
pokupat'.  Uzh etogo-to za nim ot rodimogo veka ne  vodilos'.  Net,  ne
inache zhenit'sya sobralsya, a, mozhet, u nego nevesta v dome. Ne s容st' zhe
odnomu takoj pogibeli edy. Da razve u takogo skrytnogo uznaesh' chego.
     Pogloshchennyj neotvyaznymi  myslyami o Stogove,  Vasya pochti ne slyshal
Dashinoj  boltovni,  no  kogda  zhena  soobshchila,  chto  segodnya  Prohorov
vernulsya domoj mnogo ran'she obychnogo i peshkom,  a ne na motocikle, kak
vsegda,  i zayavil sosedkam,  chto otdal svoego "kon'ka"  na  perekovku,
Vasya  zainteresovalsya i vpervye za vse eti gody zadumalsya i o prichinah
strannoj nelyudimosti Prohorova i ob izmeneniyah, proisshedshih, po slovam
Dashi,  so  svoeobraznym  sosedom.  V konce koncov on uteshilsya nehitroj
pogovorkoj:  "Vsyak po-svoemu s  uma  shodit"  i,  chtoby  otvlech'sya  ot
tyazhelyh myslej o sud'be Stogova, reshil pojti pobrodit' po gorodu.
     Prohodya po ulicam, Vasya nevidyashchim vzglyadom skol'zil po okrashennym
v yarkie zakatnye kraski domam, a dumal vse o tom zhe: o sud'be Stogova,
o zlodeyah,  podnyavshih na nego ruku. Potom on neozhidanno pojmal sebya na
tom,  chto vnov' razmyshlyaet nad rasskazami zheny o Prohorove. I v pervyj
raz za ves' etot vecher u Vasi promel'knula robkaya mysl': "A vdrug etot
strannyj  chelovek  imeet  otnoshenie  k proisshestviyu so Stogovym?  Ved'
rabotaet on naprotiv doma professora".
     |ta mysl'  ispugala Vasyu,  i on srazu zhe postaralsya izbavit'sya ot
nee.  No sluchajno voznikshij vopros vozvrashchalsya vnov' i vnov',  i togda
Vasya  reshil:  "zavtra  zhe  posovetuyus'  obo  vsem s Pavlom Pavlovichem,
partorgom garazha. On podskazhet".
     No ego plany neozhidanno izmenilis'. Iz dverej magazina pod ruku s
molodoj zhenshchinoj vyshel Aleksej Petrovich Lobov.  Vasya srazu  uznal  ego
ladnuyu figuru, shirokoe dobrodushnoe lico i ulybchivye yarkosinie glaza. I
Vasya totchas zhe reshil:  "Vot chelovek,  kotoryj mne sejchas nuzhnee  vseh.
Zadam emu svoj vopros naschet Prohorova. On vse ob座asnit".

                          Glava semnadcataya
                           NESTIRAEMYJ SLED

     Pervoe, chto uvidel Igor' Stogov, kogda pripodnyal plotno somknutye
veki,  bylo  slabo  prostupavshee skvoz' zybkuyu tumannuyu pelenu bol'shoe
beloe pyatno.  Po mere togo,  kak glaza Igorya privykali k svetu, pelena
tumana tayala,  otstupala,  i beloe pyatno stanovilos' vse chetche,  poka,
nakonec,  ne prinyalo zrimyh ochertanij zhenskogo lica v beloj doktorskoj
shapochke.  Igor'  razglyadel  opushennye dlinnymi resnicami vnimatel'nye,
trevozhnye i ottogo kazavshiesya eshche bol'she i glubzhe serye glaza,  myagkie
linii podborodka i shchek, legkie kolechki rzhanyh volos, vybivshiesya iz-pod
tverdo nakrahmalennoj shapochki.
     Preodolevaya muchitel'nuyu  bol'  i  nazojlivoe  gudenie  v  golove,
vremenami  dazhe  bezotchetno  izdavaya  gluhie  stony,  Igor'  dolgo   i
napryazhenno vspominal, gde i kogda on videl eto lico. Neskol'ko raz uzhe
gotovoe vsplyt' vospominanie vnov' tonulo v razryvavshej  golovu  boli,
svyazannye bylo voedino mysli rassypalis', no Igor' vnov' i vnov' tyanul
vospominanie na  poverhnost'  pamyati,  styagivaya  v  uzly  uskol'zavshie
mysli.  Kak  eto  neredko sluchaetsya so mnogimi tyazhelo bol'nymi,  Igor'
vdrug proniksya tverdym ubezhdeniem, chto esli on vspomnit, to nepremenno
budet zhit', esli zhe pamyat' podvedet ego, to on ne zhilec na etom svete.
     I vot,  kogda ot bezuspeshnosti vseh svoih popytok Igor' uzhe gotov
byl  vpast' v gor'koe otchayanie,  po licu sidevshej ryadom s ego krovat'yu
zhenshchiny vdrug probezhal vspyshkoj  blizkogo  plameni  otblesk  zakatnogo
solnca.  I srazu zhe v soznanii vsplyla chetkaya kartina... Besedka sredi
dymyashchihsya,  smorshchennyh derev'ev sada,  doletayushchie v nee  kluby  edkogo
dyma  i zhenshchina za stolom besedki,  rassprashivayushchaya Igorya o boleznyah i
nedugah ego otca.
     Igor' vspomnil i imya zhenshchiny.  I teper',  obradovannyj,  obretshij
tverduyu veru v to,  chto nepremenno budet zhit',  Igor' ulybnulsya i, kak
pokazalos' emu, gromko i chetko proiznes:
     - Zdravstvujte, Valentina Georgievna!
     I hotya   vmesto   ulybki   peresohshie   guby   Igorya  iskrivilis'
besformennoj grimasoj,  a zvuki golosa byli tak  slaby,  chto  ih  edva
mozhno  bylo  ulovit',  Valentina  Georgievna  serdcem,  vsem sushchestvom
zhenshchiny i doktora postigla i radost' Igorya, i smysl ego slov. Ona tozhe
ochen' dushevno i ochen' radostno ulybnulas' i pochti propela uzhe znakomym
Igoryu grudnym golosom:
     - Dobryj vecher, Igor' Mihajlovich!
     Zametiv, pravda,  sovershenno bezuspeshnuyu popytku  Igorya  opustit'
nogi  na  pol  i  sest',  Valentina Georgievna myagko,  no vmeste s tem
vlastno polozhila ruki na chut'  pripodnyavshiesya  plechi  Igorya  i  slegka
priderzhala ego na posteli. V odno mgnovenie s ee lica ischezla igravshaya
na nem ulybka, i poyavilos' vyrazhenie sugubo doktorskoj strogosti:
     - |,  golubchik,  vot etogo-to - sadit'sya,  vstavat',  da i voobshche
rezko shevelit'sya - vam sejchas  nikak  nel'zya,  -  nastaivala  Krylova,
plotno podtykaya vokrug bol'nogo prostynyu.  - Serdites',  ne serdites',
no sutok dvoe vam pridetsya polezhat' bez dvizheniya. Ved' vy vsego tol'ko
chasa chetyre nazad s togo sveta vozvratilis',  dyshat' nachali.  K nam-to
vas, Igor' Mihajlovich, zamertvo privezli. Kak-nikak - razryv kishechnika
v neskol'kih mestah.
     Tol'ko sejchas vspomnil Igor' vse,  chto sluchilos' s nim  v  skvere
protiv  instituta.  Otchetlivo vozniklo v pamyati iskazhennoe zloboj lico
Ronskogo,  tyazhelyj udar.  |ti vospominaniya vnov' vskolyhnuli  v  Igore
perezhitye togda,  vo vremya razgovora s Ronskim,  bol' i yarost'.  I eshche
energichnee,  chem za neskol'ko minut do etogo,  Igor'  vnov'  popytalsya
vskochit' s posteli, chtoby bezhat' kuda-to, gde, kak on dumal, ukryvalsya
Ronskij.
     Krylova, teper' uzhe ne na shutku rasserdivshis',  opyat' ulozhila ego
i s nepoddel'noj strogost'yu skazala:
     - Esli vy sejchas vstanete, to pogibnete. A vy obyazany zhit'.
     - Da chto,  nakonec,  so mnoj proishodit?  Pochemu ya dolzhen  lezhat'
plastom?  YA zhe ne oshchushchayu nigde osobennoj boli,  - poproboval vozrazhat'
Igor'.
     Krylova otvetila chut' myagche:
     - Vashe sostoyanie ochen' ser'eznoe,  Igor' Mihajlovich,  vy  obyazany
lezhat',  kak vy vyrazhaetes',  plastom. I ne menee dvuh sutok. A o tom,
chto s vami proizoshlo, ya rasskazhu vam, kogda vernus'.
     Krylova priglasila  dezhurnuyu  sestru i,  nakazav ej ne spuskat' s
bol'nogo   glaz   i   besposhchadno   presekat'   vsyakuyu   ego    popytku
poshevel'nut'sya, vyshla iz palaty.
     Valentina Georgievna proshla v ordinatorskuyu,  prisela na divan  i
shiroko  raskinula  ruki,  s  naslazhdeniem  otdavayas' minutnomu otdyhu.
Potom, provedya dlinnymi tonkimi pal'cami po licu, kak by sgonyaya s nego
ustalost',  energichno  vstala  i  podoshla k tumbochke s televizofonami.
Zashchelkal disk, nabiraya nomer.
     Uvidev na  ekranchike apparata izobrazhenie sobesednika,  Valentina
Georgievna bystro zagovorila:
     - Aleksej Petrovich,  Igor' Stogov prishel v soznanie. Da, da. Dazhe
poryvaetsya vstat',  no ya s nim voyuyu po etomu povodu.  Nu,  pri chem  zhe
zdes'  ya?  |to  biogen  professora  Krotova ego voskresil.  Net,  ya ne
novator,  Aleksej Petrovich.  Prosto ya veryu v nauchnye avtoritety.  Net,
razgovarivat'  so  Stogovym  mozhno budet tol'ko cherez dvoe sutok.  Mne
tozhe zhal',  Aleksej Petrovich. Konechno, budet zhit'. Pozhalujsta, Aleksej
Petrovich.
     Krylova povesila trubku.
     ...Povesil trubku  v  svoem kabinete i Aleksej Lobov.  Uzhe tret'yu
noch' provodil on pochti bez  sna.  Posle  togo,  kak  v  sanchast'  byli
dostavleny  ne podavavshie priznakov zhizni Igor' Stogov i Ronskij,  byl
proizveden tshchatel'nyj osmotr kvartiry Oresta  |rastovicha.  No,  kak  i
sledovalo ozhidat', nichego komprometiruyushchego ne bylo obnaruzheno.
     Vyyasnit' chto-nibud' ob otnosheniyah professora s Ronskim ne udalos'
iz-za   goryachnosti  Igorya.  Figura  i  rol'  Ronskogo  v  proisshestvii
ostavalis' zagadkoj.  I voobshche,  ne byl li vizit Ronskogo k professoru
nakanune  ego  pohishcheniya  chistoj  sluchajnost'yu?  Mezhdu  tem vremya shlo,
sud'ba  professora  ne  proyasnyalas',  vrag  zatailsya  i  gotovitsya   k
reshitel'nomu udaru, medlit' bylo nel'zya.
     Slovom, Lobovu bylo nad chem podumat'.  V  uravnenii,  kotoroe  on
dolzhen   byl   reshit',   stanovilos'  vse  bol'she  neizvestnyh,  a  ot
pravil'nogo resheniya  etogo  uravneniya,  Lobov  v  etom  ni  minuty  ne
somnevalsya,  mogla  zaviset'  sud'ba i zhizn' zhitelej vsej Krutogorskoj
oblasti, da i tol'ko li Krutogorskoj...
     Proshlo uzhe pochti dvoe sutok posle pohishcheniya Stogova,  a Lobov eshche
ne nashchupal niti k logovu zverya.
     |ta mysl' lishila Alekseya Petrovicha obychnogo spokojstviya.  Snova i
snova  zaprashival  on  raskinutye  po  gorodu  nablyudatel'nye   posty,
proveryal   ohranu  TYA|Sstroya,  perechityval  i  pereproveryal  razlichnye
doneseniya,  no nigde  ne  bylo  nichego,  chto  moglo  by  privlech'  ego
vnimanie.
     Gorod, cherez kotoryj prohodil sejchas nezrimyj front tajnoj vojny,
ni o chem ne podozreval, zhil obychnoj svoej budnichnoj trudovoj zhizn'yu.
     V eti  napryazhennye  chasy  Aleksej  Petrovich  ne   raz   udivlyalsya
porazitel'nomu  spokojstviyu Larina.  Nachal'nik Upravleniya terpelivo i,
pozhaluj, kak kazalos' Lobovu, dazhe ravnodushno vyslushival ego doklady o
tom,  chto  poiski  poka  bezrezul'tatny,  chto  na sled vraga i na sled
Stogova vyjti ne udalos'.  Sovershenno spokojno,  kak budto i  ne  bylo
nikakoj   neobhodimosti   speshit',  Larin  otdaval  novye  prikazaniya,
vyslushival otchety ob ih ispolnenii.
     Ni odin  muskul  ne  drognul  na lice Larina dazhe i togda,  kogda
Lobov, vopreki vsyakoj subordinacii, pochti vorvalsya v ego kabinet i, ne
skryvaya svoego volneniya, soobshchil o neschast'e, postigshem Igorya Stogova.
Bez teni volneniya, tochno rech' shla o samom obychnom dele, razreshil Larin
doktoru  Krylovoj  vvesti  Igoryu i Ronskomu biogen,  hotya glavnyj vrach
gospitalya preduprezhdal, chto etot preparat nigde eshche v podobnyh sluchayah
ne primenyalsya, i posledstviya mogut byt' samymi neozhidannymi...
     No Lobov byl sovsem izumlen, kogda Larin neozhidanno skazal:
     - A  idite-ka vy,  Aleksej Petrovich,  domoj,  vyspites' odnu noch'
po-chelovecheski. Utro vechera mudrenee.
     Lobov ponimal,  chto  protivit'sya  bespolezno  i,  skrepya  serdce,
podchinilsya etomu sovetu, podannomu v tone prikaza.
     No edva  Lobov  voshel  k sebe v kvartiru i uvidel ustremlennye na
nego rasshirennye trevogoj glaza zheny,  kak sam usiliem voli sognal  so
svoego lica ozabochennost', zaulybalsya i dazhe popytalsya shutit'.
     Kogda Aleksej  predlozhil  obradovannoj  Natashe  sovershit'  vsegda
dostavlyavshuyu  ej ogromnoe udovol'stvie progulku po magazinam,  nad chem
on ne raz bezzlobno podtrunival, Lobov pojmal sebya na mysli, chto zanyal
radi  podderzhaniya  pokoya  zheny  tochno takuyu zhe poziciyu,  kak i Larin v
otnoshenii ego samogo. |tu poziciyu Lobov opredelil myslenno tak: "Pust'
budet kak ugodno trevozhno mne samomu, no ya ne imeyu prava zarazhat' etoj
trevogoj menee zakalennogo v zhitejskih buryah druga".
     Vo vremya progulki,  na kotoruyu Natasha,  sdelavshaya vid,  chto verit
vneshne bespechnomu vidu  muzha,  s  radost'yu  soglasilas',  i  proizoshla
vstrecha s Vasej Ryzhikovym.
     |ta vstrecha izmenila vse plany Lobova  i  vynudila  ego,  vopreki
prikazu Larina, vernut'sya v svoj rabochij kabinet.
     Zvonok Valentiny  Georgievny,  kotoryj  snyal   s   dushi   Alekseya
Petrovicha  izryadnuyu dolyu davivshej ego tyazhesti,  razdalsya v tot moment,
kogda Lobov obdumyval,  kak vernee i bystree proverit'  spravedlivost'
Vasinogo   predpolozheniya   o   Prohorove.   Vyrabotavsheesya   s  godami
professional'noe chut'e podskazyvalo Alekseyu,  chto eto mozhet  okazat'sya
poleznym.
     Razmyshleniya Alekseya byli prervany vnezapnym  poyavleniem  SHCHeglova.
Edva  vzglyanuv  na  ozabochennoe  i v to zhe vremya radostnoe lico svoego
pomoshchnika, Lobov ponyal, chto tot yavilsya s vazhnymi novostyami.
     Novosti byli  dejstvitel'no  i  vazhnye,  i  cennye.  V  otvet  na
poslannyj vchera Lobovym zapros.  Central'noe  byuro  kriminalisticheskoj
statistiki soobshchalo,  chto napravlennye v byuro otpechatki pal'cev trupa,
najdennogo  v  dome  Stogova,  polnost'yu   sovpadayut   s   otpechatkami
neodnokratno  sudivshegosya  vora-domushnika  Vasiliya Matveevicha Hlyzova,
izvestnogo v prestupnom mire pod klichkoj Vas'ka Vihor'.
     V soobshchenii  privodilos'  podrobnoe  opisanie  vneshnosti Vihorya i
prilagalis' ego fotografii, sdelannye v razlichnyh rakursah.
     Hotya dannye,  privedennye  v  soobshchenii  iz  Moskvy,  ne vyzyvali
somnenij,  Aleksej otkryl sejf,  dostal iz nego  papku,  ozaglavlennuyu
"Operaciya  "Ohota  na  YAnusa",  eshche  raz pridirchivo sopostavil formuly
kozhnyh uzorov pal'cev trupa s takimi zhe  formulami  v  soobshchenii  byuro
kriminalisticheskoj  statistiki.  Tak  zhe  pridirchivo vsmatrivalsya on v
fotografii trupa,  snimki vosstanovlennogo  v  laboratorii  lica  i  v
izobrazheniya  Vas'ki Vihorya.  Ubedivshis' v polnom sovpadenii vseh cifr,
linij,  petel' pal'cevyh uzorov  i  konturov  kazhdoj  detali  lica  na
snimkah, Lobov vnov' pridvinul k sebe moskovskoe soobshchenie.
     Vo vtoroj  chasti  etogo  dokumenta  byuro  izveshchalo,  chto  Hlyzov,
osuzhdennyj  v  poslednij  raz  v  1960  godu,  neskol'ko let nazad byl
osvobozhden po otbytii nakazaniya i s teh por ni v chem  predosuditel'nom
zamechen ne byl. ZHil v poslednee vremya v Kedrovske, bliz Krutogorska.
     Byli opisany  takzhe  nekotorye  povadki  i  "pocherk"  Hlyzova.  V
proshlom  on  byl  "specialistom"  po  besshumnomu  vypilivaniyu  dvernyh
zamkov, na ubijstvo svoih zhertv ne otvazhivalsya, ogranichivayas' tem, chto
svyazyval  ih  verevkami  osobym "hlyzovskim" uzlom i vo izbezhanie shuma
zagonyal im v rot tryapichnye klyapy.
     - Tak,  -  razdumyvaya  nad  prochitannym,  podnyal  golovu ot bumag
Lobov.  Vzglyanuv na pomoshchnika,  sprosil: - Nu, chto zhe vy obo vsem etom
dumaete, SHCHeglov? CHto delat' budem?
     - YA uzhe zaprosil Kedrovsk,  Aleksej Petrovich. Hlyzov ottuda vybyl
mesyac nazad. Domouprav soobshchil, chto Hlyzova uvez v Krutogorsk kakoj to
hudozhnik v kachestve naturshchika.  Familii hudozhnika domouprav ne  znaet,
no  pomnit,  chto  tot  nazvalsya Aleksandrom Ivanovichem.  V Krutogorske
Hlyzov ne propisyvalsya. Tak chto nado iskat'.

                         Glava vosemnadcataya
                           DOM S SYURPRIZAMI

     V eto  tihoe  iyun'skoe  utro  samaya  krajnyaya  v Krutogorske ulica
Taezhnaya prosnulas' ran'she obychnogo.  CHut' svet po asfal'tu prorokotali
dva  avtobusa,  rascherchennye  goluboj  kajmoj  s  nadpis'yu  "Gorodskoj
vodoprovod".   Oni   ostanovilis'   vozle    vodorazbornoj    kolonki,
raspolozhennoj kak raz naprotiv domika, v kotorom zhil Vasya Ryzhikov.
     Iz avtobusov druzhno, tochno po komande, vyskochili chelovek desyat' v
raznocvetnyh,  izryadno  zatertyh  kombinezonah.  Oni  bystro otvintili
massivnuyu metallicheskuyu kryshku lyuka,  vedushchego k podzemnym trubam, tri
cheloveka  odin  za  drugim  spustilis'  vniz,  ostal'nye ustanavlivali
avtomaticheskij nasos, shchitok s priborami, fiksiruyushchimi povedenie vody v
trubah,  kompaktnyj,  no chutkij radiolokator, "vidyashchij" skvoz' zemlyu i
signaliziruyushchij o kazhdoj treshchinke v  tolshche  truby.  Tut  zhe  vidnelis'
svarochnye   apparaty,  k  mehanizmam  protyagivali  provod-vremyanku  ot
ustanovlennogo    v    avtobuse    poluprovodnikovogo    akkumulyatora,
umeshchavshegosya  v  spichechnoj  korobke,  no  sposobnogo  s  nedelyu pitat'
elektroenergiej nebol'shoj gorodok.  Slovom,  kogda razbuzhennaya  lyazgom
metalla  i  govorom  lyudej  Dasha Ryzhikova vyshla iz domu,  na ulice uzhe
razvernulas' celaya remontnaya masterskaya,
     Dasha neskol'ko   minut   iz-pod  ruki  vnimatel'no  nablyudala  za
proishodivshim vokrug, potom odobritel'no zametila:
     - Vot i pravil'no,  chto takaya sila priehala. A to s vechera vody u
nas ne bylo. Tol'ko chinite skoree.
     - Pochinim,  pochinim,  hozyayushka. Da ty zhe nas sama etoj vodichkoj i
napoish', - otozvalsya odin iz rabochih.
     Dasha dolgo eshche stoyala,  lyubuyas' sporoj rabotoj. Rasporyazhalsya vsem
plotnyj korenastyj chelovek s shirokim  dobrodushnym  licom,  yarko-sinimi
glazami  i  svetlymi volosami,  vybivshimisya iz-pod shchegol'skoj kepochki.
Pod stat' kepochke byl i noven'kij, s igolochki, korichnevyj kombinezon s
mnogochislennymi zastezhkami-molniyami.  Figura,  lico, golos brigadira -
vse v nem kogo-to napominalo Dashe,  no kak ni napryagala ona pamyat', ne
mogla  vspomnit',  gde  i pri kakih obstoyatel'stvah vstrechalas' s etim
chelovekom.  Poyavivshijsya vsled za zhenoj iz  domika  Vasya  tozhe,  dolzhno
byt',  priznal brigadira,  zakival emu i dazhe hotel chto-to kazat',  no
tot zakashlyalsya, zakrylsya rukoj i tak nezametno dlya postoronnego glaza,
no vyrazitel'no dlya Vasi,  provel pal'cami po gubam,  chto u togo srazu
otpalo vsyakoe zhelanie vstupat' v besedu.
     Mezhdu tem  iz  vorot blizhajshih domikov vyhodili vse novye zhil'cy.
Oni s interesom  nablyudali  za  dejstviyami  vodoprovodchikov,  podavali
sovety,   blagodarili   za   bystryj   priezd.  Rabochie  otshuchivalis',
priglashali na pomoshch'. Skoro vsya ulica napolnilas' veselym gomonom.
     Nakonec, skripnula kalitka i v samom krajnem zdes' domike, kak by
shagnuvshem odnoj nogoj na kamenistyj,  neprivetlivyj sklon Zubastoj. Iz
kalitki  vyshel  zaspannyj i ot etogo eshche bolee ugryumyj Pavel Sergeevich
Prohorov.
     Zametiv avtobusy  i  tolpu  vezdesushchih  rebyatishek u vodoprovodnoj
kolonki,  Prohorov zainteresovalsya  i  tozhe  podoshel  posmotret',  chto
proishodit.  V  eto  vremya  frantovatyj  brigadir  kak  raz tol'ko chto
podnyalsya  iz  lyuka.  Postaviv  odnu  nogu   na   skat   avtobusa,   on
sosredotochenno protiral vetosh'yu izmazannye v gryazi ruki.
     Uvidev podoshedshego  chasovshchika,  brigadir  pospeshno  ostavil   eto
zanyatie i s radostnoj ulybkoj dvinulsya navstrechu novomu zritelyu.
     - Tovarishch Prohorov! Razve vy zdes' zhivete? Vot uzh nikak ne ozhidal
vas vstretit'!
     - Prostite,  s kem imeyu  chest'?  -  chut'  otstupil  nazad  slegka
udivlennyj Prohorov.
     - Da vy menya,  konechno,  ne pomnite,  - ogorchilsya brigadir. - Nas
mnogo  k  vam hodit.  Razve vseh upomnish'.  CHasy vy mne v proshlom godu
remontirovali.  SHvejcarskie,  zolotye,  firmy Al'fa.  Pruzhinu menyali i
ciferblat. Neuzhto zabyli? - Poslednij vopros on zadal tak sokrushenno i
v to zhe vremya s takoj nadezhdoj,  tochno  ot  otveta  zaviselo  vse  ego
budushchee.
     CHerez ruki Prohorova dejstvitel'no proshlo neskol'ko takih  chasov,
popadalas'   i   rabota,   nazvannaya  vodoprovodchikom.  Poetomu  Pavel
Sergeevich, hotya i ne sovsem uverenno, no vse zhe otvetil:
     - Nu, kak zhe, pripominayu. - I to li potomu, chto eto dejstvitel'no
bylo tak,  to li iz prisushchej emu ostorozhnosti,  utochnil: - Esli pamyat'
ne izmenyaet,  u vashih chasikov na kryshke korpusa dve borozdki i verhnij
obodok chut'-chut' stersya?
     Brigadir mgnovenno  ocenil  smysl  etogo  voprosa  i  so  vzdohom
otvetil:
     - Nu vot, ya zhe govoril, chto zapamyatovali. Ne moi eto chasy, u moih
na kryshke iznutri dva krestika est' i na  golovke  ot  pruzhiny  rez'ba
sterlas', pri zavode ceplyaetsya.
     Prohorov vspomnil,  chto s god nazad on dejstvitel'no chinil chasy s
tochno takimi primetami, a esli i zabyl svoego klienta, tak skol'ko ih,
v samom dele,  poseshchaet  ego  masterskuyu.  Okonchatel'no  uspokoivshis',
Pavel Sergeevich snova pointeresovalsya:
     - A kak teper' vashi chasiki?
     - Da v tom-to i beda,  chto ploho, - gorestno vzdohnul brigadir. I
slovoohotlivo poyasnil.  - Pod utro v voskresen'e vyzvali nashu  brigadu
pozharnym koe v chem pomoch'. Slyhali, navernoe, tut na Nagornoj zdorovyj
pozhar byl. Vot v suete-to ya ne poosteregsya, ne snyal chasy, nu i razbil.
A teper' bez chasov, kak bez ruk.
     - Dejstvitel'no ne povezlo,  - posochuvstvoval Prohorov i tut zhe s
neozhidannoj zhivost'yu, no kak by vskol'z', dobavil:
     - Pro pozhar ya  slyhal  i  pozharishche  videl.  A  vot  ot  chego  vse
sluchilos', tak i ne znayu. Vy ne slyhali?
     - A kto zhe ego znaet, - priznalsya brigadir. - Nachal'stvo, kotoroe
na pozhare bylo,  govorit, po vsemu vidno - neschastnyj sluchaj. Reaktivy
kakie-to vzorvalis'. ZHal' Stogova. Uchenyj byl izvestnyj. I ne vyskochil
bednyaga.  Vytashchili ego pri mne - goloveshka goloveshkoj, priznat' nichego
nel'zya.
     Vidimo, reshiv,  chto  im  dany  ischerpyvayushchie poyasneniya,  brigadir
vnov' vernulsya k zanimavshej ego teme.
     - YA  v  ponedel'nik raza dva k vam zahodil s chasami.  I utrechkom,
chasov v odinnadcat', i posle obeda, vidno, chasu uzhe v chetvertom byl. I
vse  vremya zaperto.  A vchera mne uzh nedosug bylo.  Vse vyzovy srochnye,
vrode, kak segodnya. Vy uzh ne otkazhite, ya vecherkom zajdu. CHasy horoshie,
dorogie, nikomu, krome vas, ne doveryu.
     - A ya i verno ves' ponedel'nik na rabote ne byl.  Zub, ponimaesh',
razbolelsya  -  nevmoch',  -  perehodya  neozhidanno  na  "ty",  priznalsya
chasovshchik. - Vot i prishlos' v poliklinike pochti ves' den' protolkat'sya.
I  segodnya vecherom tuda pridetsya idti.  Celaya muka.  Tak chto ty ko mne
vecherom ne hodi, ne budet menya, a zavtra utrom - milosti proshu.
     - Zavtra,  tak  zavtra,  -  s  neskryvaemym sozhaleniem soglasilsya
brigadir i hotel bylo otojti k rabochim, no chasovshchik uderzhal ego:
     - |to kakoj zhe Stogov sgorel,  kotoryj tam chto-to takoe s atomnoj
energiej delal?
     - On samyj.
     - Neuzheli tak sovsem i sgorel,  i  nichego  nel'zya  bylo  sdelat',
chtoby spasti? Bol'shoj zhe, vse-taki, chelovek.
     - A ogon',  on ne  razbiraet  -  bol'shoj  tam  ili  malen'kij,  -
usmehnulsya slovoohotlivyj vodoprovodchik.  - Kuda uzh tam spasti, govoryu
vam: goloveshka goloveshkoj, nichego razobrat' nel'zya - vse chernoe.
     - Aj,  aj,  aj,  kakoe neschast'e! Takoj chelovek! - posoboleznoval
Prohorov. Potom, sklonivshis' k brigadiru, doveritel'no prosheptal: - A,
mozhet byt', eto ne neschastnyj sluchaj? Podzhog, mozhet?
     - Da chto vy!  Kto zhe teper' podozhzhet.  Povyvelis' takie,  - vnov'
usmehnulsya  brigadir.  -  YA  zhe v samom pomeshchenii byl.  So shlangom tam
neispravnost' sluchilas'.  Vot  i  slyhal,  kak  odin  tam,  vidat'  iz
Upravleniya  obshchestvennogo poryadka,  s pozharnym inzhenerom razgovarival.
Tak pryamo i skazal  inzheneru:  "Nam,  govorit,  zdes'  delat'  nechego.
CHistyj neschastnyj sluchaj po tehnicheskim prichinam". I srazu zhe uehal.
     - Nu,  nashe delo malen'koe.  Neschastnyj  sluchaj,  tak  neschastnyj
sluchaj.  Zaboltalsya ya s toboj, a mne eshche v magazin nado. Tak ty zavtra
utrechkom zanosi ko mne svoj hronometr.  Nu, byvaj zdorov, - neozhidanno
oborval razgovor Prohorov.
     - Nepremenno zajdu. Schastlivogo puti, - kivnul brigadir.
     Sobesedniki razoshlis',  vidimo, ochen' dovol'nye razgovorom, a eshche
bolee tem, chto podlinnye mysli odnogo ostavalis' tajnoj dlya drugogo.
     Provodiv vzglyadom   skryvshegosya  za  povorotom  ulicy  chasovshchika,
brigadir vodoprovodchikov vpolgolosa skazal  chto-to  svoemu  pomoshchniku,
bystro  vskochil  na  stupen'ki  remontnogo  avtobusa,  zashel v kuzov i
plotno pritvoril za soboj dver'.
     Esli by  kto-libo  zaglyanul v etu minutu v avtobus,  to zastal by
brigadira  za  zanyatiem,  edva  li   imeyushchim   otnoshenie   k   remontu
vodoprovodnoj seti.
     Ochutivshis' v polnoj  temnote,  tak  kak  okna  etoj  svoeobraznoj
mashiny  byli  pokryty  osobym  svetonepronicaemym  sostavom,  brigadir
povernul vystupavshuyu iz steny rukoyatku.
     V to  zhe  mgnovenie  v  glubine kuzova osvetilsya dovol'no shirokij
golubovatyj ekran.  CHut' nizhe ego zamel'kali raznocvetnye  lampochki  -
indikatory   priborov   kontrolya   i  nastrojki  radarno-televizionnoj
gammaluchevoj ustanovki  ili  "vsevidyashchego  glaza",  Podojdya  k  pul'tu
upravleniya,  brigadir plavno povernul neskol'ko ruchek, razdalis' suhie
korotkie shchelchki, po ekranu pobezhali ele ulovimye teni.
     Proshla eshche  minuta,  teni tayali,  rastvoryalis',  i,  nakonec,  na
ekrane voznikli otchetlivye ochertaniya domika chasovshchika.  Novyj  povorot
ruchki  nastrojki,  i  slozhennye  iz  tolstoj listvennicy steny domika,
tochno po volshebstvu nachali ischezat', stanovyas' sovershenno prozrachnymi.
     Teper' vzoru nablyudatelya otkrylas' nebol'shaya chisten'kaya komnatka,
sluzhivshaya,  dolzhno  byt',  stolovoj.  V  centre  vozvyshalsya   nakrytyj
kleenkoj obedennyj stol,  naprotiv bufet.  Ustanovka slovno raspahnula
ego dvercy,  na ekrane poyavilis' polki,  zastavlennye tarelkami raznoj
glubiny  i  naznacheniya,  supovymi chashkami,  blyudami,  chajnoj posudoj i
vazami,  raznokalibernymi  ryumkami  i  grafinami.  "Budto  v  posudnom
magazine",  -  usmehnulsya brigadir i tut zhe sprosil sebya:  "A dlya chego
odnomu cheloveku stol'ko posudy? Kollekcioniruet, chto li?"
     Osmotrev takim  zhe  obrazom  soderzhimoe stoyavshego ryadom s bufetom
holodil'nika,  brigadir pereklyuchil ustanovku  na  obsledovanie  drugoj
komnaty, v kotoruyu vela dver' iz stolovoj. I zdes' tozhe ne bylo nichego
dostojnogo vnimaniya. Spal'nya, kak spal'nya. Kover vo vsyu stenu, shirokaya
krovat', nochnoj stolik, dva shkafa dlya odezhdy.
     Ele zametnym  povorotom  ruchki  nablyudatel'  neskol'ko   uvelichil
radius  dejstviya  ustanovki.  Teper'  na ekrane oboznachilis' predmety,
raspolozhennye v samoj dal'nej, smezhnoj so spal'nej komnate chasovshchika.
     |to bylo  tesnoe,  sovershenno  lishennoe  okon pomeshchenie.  Sudya po
vsemu, zdes' nahodilis' kabinet i rabochaya masterskaya Prohorova.
     Na obshirnom pis'mennom stole vozvyshalsya samodel'nyj mnogolampovyj
radiopriemnik,    zdes'    zhe    v    zakrytyh     futlyarah     stoyali
elektroizmeritel'nye  pribory  i transformatory.  V yashchikah pis'mennogo
stola  vzoru  nablyudatelya  otkrylsya  celyj   sklad   poluprovodnikovyh
triodov,  vytesnivshih v radiopriborah hrupkie,  zanimayushchie mnogo mesta
lampy.
     "Dolzhno byt',  masterit  poluprovodnikovye priemniki",  - podumal
brigadir.  I v samom dele na ekrane pered nim  proplyla  celaya  pleyada
takih  priemnikov,  chutkih,  bezotkaznyh,  malogabaritnyh.  Pod stolom
stoyal skolochennyj iz tolstyh dosok vmestitel'nyj yashchik s instrumentami:
payal'nye   lampy,   otvertki,  stameski,  shurupy,  motki  raznocvetnyh
provodov.
     Vse, obnaruzhennoe  zdes',  ne vozbuzhdalo poka nikakih podozrenij.
Uvlechenie Prohorova radiotehnikoj bylo shiroko izvestno vsej ulice,  on
sam vsyacheski reklamiroval etu svoyu nevinnuyu strast'.
     V pol'zu   chasovshchika   svidetel'stvoval   i   dovol'no   obshirnyj
zasteklennyj  G-obraznyj stellazh,  zapolnennyj raznoobraznymi knigami.
Nablyudatel' osmatrival polku za polkoj.  Slovno  vrach  grudnuyu  kletku
bol'nogo, prosvetila ustanovka prilegayushchie uchastki sten. I snova nigde
nichego  nastorazhivayushchego,  nikakih  sledov   tajnikov,   opasnyh   dlya
okruzhayushchih priborov.
     No chto eto?  Na nizhnej  polke  stellazha,  mezhdu  dvumya  tolstymi,
starinnymi,  s metallicheskimi zastezhkami knigami,  tochno sluchajno byli
vlozheny tri fotografii.  Brigadir  eshche  usilil  kontrastnost'  i  dazhe
prisvistnul ot udivleniya.  Na snimkah byl zapechatlen professor Stogov.
Prichem,  sudya po vsemu, Mihaila Pavlovicha zasnyali otkuda-to izdaleka i
v  tot  moment,  kogda  on  menee vsego etogo ozhidal.  Vot professor s
zastupom v rukah truditsya v sadu,  vot on,  vidimo,  sporit o chem-to s
Igorem  v  stolovoj  svoego  doma,  a zdes' Mihail Pavlovich,  vyjdya iz
mashiny,  beseduet s krasivym elegantnym chelovekom,  v kotorom netrudno
bylo uznat' Ronskogo.
     |to uzhe bylo interesno.  Teper' stanovilos' yasno, pochemu Prohorov
oblyuboval sebe masterskuyu imenno naprotiv doma Stogova.
     Brigadir stal  eshche  vnimatel'nee.  No  edva  on   nastroilsya   na
obozrenie   uzkoj   pristrojki   stellazha,   primykavshej   vplotnuyu  k
pis'mennomu stolu,  izobrazhenie snachala potusknelo,  potom  rasplylos'
sovsem,  i  po  otlivavshemu golubovatym svetom polyu pobezhali,  obgonyaya
odin drugogo, yurkie svetovye "zajchiki".
     Kak ni  reguliroval brigadir svoyu ustanovku,  chislo "zajchikov" ne
umen'shalos'.  Bolee togo,  v dopolnenie  k  nim  na  ekrane  poyavilis'
zigzagoobraznye  yarko-belye  polosy,  napominayushchie  vspyshki  molnij na
nochnom nebe.
     Nablyudatel' reshil   proverit'  ispravnost'  ustanovki.  On  vnov'
napravil rastrub elektronnogo vidoiskatelya na  predmety,  nahodivshiesya
na stole. Igra svetovyh blikov na ekrane stala slabee, no i poluchennoj
ranee chetkosti tozhe ne bylo.
     Tot zhe rezul'tat poluchilsya i posle togo,  kak brigadir vernulsya k
obozreniyu spalenki.  Lish' v stolovoj izobrazhenie vnov'  obrelo  nuzhnuyu
chetkost'.  No  po  mere  priblizheniya vidoiskatelya k pristrojke pravogo
stellazha ochertaniya predmetov vnov' tuskneli, poka ne ischezli sovsem za
ryab'yu "zajchikov" i molnij.
     Slovom, "vsevidyashchij glaz",  ne teryavshij svoih dragocennyh kachestv
ni  vo  mgle,  ni v tumane,  pronikavshij skvoz' kamennye tolshchi,  vdrug
okazalsya  bessil'nym  pered  ne   zashchishchennoj   nikakimi   special'nymi
ustrojstvami kvartiroj chasovshchika.
     "A nezashchishchennoj li?  - usomnilsya brigadir  i  totchas  zhe  ne  bez
trevogi  podumal:  -  A mozhet byt',  ustanovka ne sovsem ispravna?" No
smeniv  neskol'ko  ob容ktov   obozreniya,   raspolozhennyh   na   raznyh
rasstoyaniyah ot doma chasovshchika,  brigadir ubedilsya v polnoj ispravnosti
apparata.  Sledovatel'no,  dom Prohorova dejstvitel'no  imel  kakoj-to
syurpriz,  ustrojstvo, kotoroe otrazhalo napravlennyj potok elementarnyh
chastic.
     Tajnu etogo doma neobhodimo bylo raskryt',  i raskryt', kak mozhno
skoree.  No kak,  ne vozbuzhdaya podozrenij hozyaina,  proniknut'  v  ego
vechno  zapertuyu  kvartiru?  Nado  bylo  srochno najti reshenie.  I,  kak
pokazalos' brigadiru,  on posle nekotorogo razmyshleniya nashel  ego.  No
dlya vypolneniya ego plana nuzhno bylo vernut'sya v gorod...
     Kogda brigadir s prezhnim  sovershenno  bezzabotnym  vidom  ostavil
svoj  nablyudatel'nyj  punkt,  rabota po remontu vodoprovoda na uchastke
byla  zakonchena.  Odnako   pomoshchnik   brigadira,   dokladyvaya   svoemu
nachal'niku  ob etom,  vse zhe usomnilsya v kachestve vodoprovodnoj seti i
vyskazal predpolozhenie,  chto posle ih ot容zda mogut obnaruzhit'sya novye
neispravnosti, tak kak povrezhdenie trub ochen' ser'ezno.
     - CHto zhe ty predlagaesh', Sergej?
     - Dazhe  i  ne znayu,  chto predlozhit'.  Ostat'sya nam,  vsem nel'zya.
Vdrug avariya gde-nibud' v drugom meste proizojdet.
     - Est'  ideya,  -  bystro  sorientirovalsya brigadir.  - CHto,  esli
ostavit' kogo-nibud'  s  kontrol'nymi  priborami?  V  sluchae  chego  on
prosignalit nam - my migom yavimsya.
     - Del'no,  konechno.  Tol'ko kuda devat'sya parnyu? Ne sidet' zhe emu
sredi  mostovoj.  Vot esli by v dom kuda.  Ty,  kazhetsya,  znaesh' etogo
grazhdanina v krajnem dvore. Mozhet, k nemu?
     - Nu,  zachem  zhe k Prohorovu?  - vstavila slyshavshaya etot razgovor
Dasha Ryzhikova.  - Ego zhe nikogda doma net,  on k sebe postoronnego  ne
voz'met.  Milosti  prosim  k  nam.  U  nas prostorno,  ne stesnite.  I
hozyajstvo tam, kakoe vam nado, ustroite, i kolonka naprotiv.
     - Nu,  raz  sama  hozyajka  zovet,  chego  zhe luchshe,  - obradovalsya
brigadir.  I kivnul odnomu iz stoyavshih ryadom rabochih:  - Ty kak, Petr,
ne  protiv,  chtoby  ostat'sya,  prismotret' za kolonkoj?  Bol'no uzh ona
nenadezhnaya.
     - Nado,  tak nado,  kakoj razgovor?  - otozvalsya vyalovatyj na vid
sil'no zagorelyj paren' v krasnoj bezrukavke.  - Raz hozyajka  zovet  -
ostanus'.
     Nuzhnye pribory  byli  otneseny   v   domik   Ryzhikovyh,   rabochie
bystren'ko   rasselis'  v  avtobusy,  vesel'chak-brigadir  na  proshchanie
shutlivo  pogrozil  Vase,  deskat',   ne   obizhaj   vremennogo   svoego
kvartiranta,   galantno   prostilsya  s  Dashej,  vskochil  v  mashinu,  i
remontniki uehali. Kogda Prohorov, teper' uzhe peshkom, i poetomu ran'she
obychnogo, otpravilsya na rabotu, ulica byla pusta.
     Vyehav na Festival'nyj prospekt,  mashiny  s  remontnymi  rabochimi
povernuli  ne na Angarskuyu ulicu,  gde pomeshchalsya Vodokanaltrest,  a na
ploshchad' |ntuziastov, k uchrezhdeniyu, kotorym rukovodil Andrej Savel'evich
Larin.
     Na hodu vyprygnuv iz avtobusa,  brigadir pochti  begom  napravilsya
pryamo v kabinet nachal'nika Upravleniya.
     Oglyadev koe-gde ispachkannyj zemlej kombinezon brigadira,  Larin s
veseloj iskorkoj v glazah sprosil:
     - Nu kak, tovarishch Lobov, v kakom polozhenii vy nashli vodoprovodnoe
hozyajstvo?
     - Kak i sledovalo ozhidat',  v polnom poryadke,  - v ton emu veselo
otozvalsya  Lobov,  - vodu-to tam po nashej pros'be otklyuchili.  A teper'
opyat' podali.  Tak chto zhiteli ne v obide.  No my,  na  vsyakij  sluchaj,
ostavili tam Golovacheva za "kolonkoj" prismatrivat'.
     - Razve v etom voznikla neobhodimost'?
     - Eshche kakaya. Domik-to chasovshchika s syurprizami okazalsya.
     - A imenno? - nastorozhilsya Larin.
     - Kak  vy  pomnite,  Andrej  Savel'evich,  - nachal Lobov,  - posle
rasskaza Ryzhikova ya navel spravki o Prohorove.  Menya  nastorozhili  dva
obstoyatel'stva.  Vo-pervyh,  Prohorov  uvolilsya  iz instituta Stogova,
zayaviv, chto uezzhaet iz Krutogorska. Na samom zhe dele iz Krutogorska on
nikuda  ne  uezzhal,  a  chut' li ne na drugoj den' sdelalsya chasovshchikom,
prichem v masterskoj kak raz naprotiv doma Stogova.  |to i bylo vtorym,
chto  obespokoilo  menya,  ya  i  prosil vas hodatajstvovat' o razreshenii
primenit', v poryadke isklyucheniya, "vsevidyashchij glaz" dlya osmotra chastnoj
kvartiry. I teper' vizhu, chto eto bylo opravdano.
     Lobov obstoyatel'no  izlozhil   rezul'taty   svoih   nablyudenij   i
obnaruzhivshiesya pri etom neozhidannosti.
     - I chto zhe vy predpolagaete?  - sprosil  yavno  zainteresovavshijsya
Larin  i  podbodril:  - Vy zhe inzhener.  Skoree nas,  greshnyh,  najdete
istinu.
     - Istinu-to  osobenno iskat' nechego,  - vnov' zagovoril Lobov.  -
Ona,  tak  skazat',  na  poverhnosti,  v  konstruktivnyh  osobennostyah
ustanovki.   "Vsevidyashchij  glaz"  stanovitsya  sovershenno  slepym,  esli
izluchaemye im  superul'trakorotkie  volny  stalkivayutsya  so  vstrechnym
potokom  takogo zhe roda izluchenij.  Sudya po vsemu,  v dannom sluchae na
puti "glaza" voznik sil'nyj vstrechnyj potok antichastic.  A vot chem  on
porozhden,  -  ya  poka  ne  znayu.  Tut  vozmozhny dva varianta:  libo za
stellazhom v dome chasovshchika  skryt  kompaktnyj  uskoritel',  rabotayushchij
kak-to periodami. Ne zamechalos' zhe ego vliyaniya vnachale, a v stolovoj -
dazhe i v konce obsledovaniya.  Ili zhe, chto tozhe veroyatno, antiizluchenie
vozniklo  v  rezul'tate  vozdejstviya  dazhe  toj  nichtozhno  maloj  doli
izluchenij, kotorye soprovozhdayut rabotu ustanovki. No v takom sluchae za
stellazhom  bol'shoe  skoplenie  neizvestnyh  nam  aktivnyh na izluchenie
poluprovodnikov ili atomnaya batareya.
     - Da, oba vashi varianta plyus fotografii navodyat na razmyshleniya, -
zadumchivo dymil papirosoj Larin.  - I v tom i v drugom sluchae  sdelano
eto nesprosta. CHto zhe budem delat', Aleksej Petrovich?
     - Iskat'  otveta  na  vopros.  A  dlya  etogo   poishchem,   net   li
dopolnitel'nogo hoda v domik chasovshchika, krome vechno zapertyh vorot.
     - A dlya chego?
     - CHtoby  lishit'  YAnusa,  esli etot chasovshchik svyazan s YAnusom,  ego
energeticheskoj bazy dlya diversii na strojke ili hotya by vzyat' etu bazu
pod  ohranu.  A  esli  dazhe  Prohorov  i ne imeet nikakogo otnosheniya k
YAnusu, to vse ravno stoit uznat', chto on tak tshchatel'no pryachet.
     "Pravil'no, umnica, molodec Alesha!" - hotelos' skazat' Larinu, no
v pedagogicheskih celyah on ogranichilsya skupym:
     - Dovol'no neploho,  Aleksej Petrovich.  Davajte podumaem, kak eto
luchshe sdelat'...
     Proshlo eshche neskol'ko chasov.  U obochiny shirokogo shosse, vedushchego v
gorodok  nauki  Obruchevsk,  ostanovilas'  vidavshaya  vidy   potrepannaya
"Kometa".  SHofer, gromko chertyhnuvshis', polez pod mashinu, a poyavivshis'
obratno,  ob座avil svoim passazhiram,  chto  im  luchshe  vsego  dobirat'sya
poputnym  transportom,  tak  kak  na  ispravlenie  kakogo-to  slozhnogo
povrezhdeniya emu ponadobitsya ne menee dvuh chasov.
     Odnako passazhiry,  sudya  po  vsemu  topografy  ili geodezisty,  v
kotoryh dazhe samye blizkie znakomye edva li priznali by Lobova  i  ego
sosluzhivca SHCHeglova, ne vyskazali osobennoj pechali po povodu zaderzhki.
     - Net huda bez dobra,  - skazal shoferu Lobov,  - poka ty vozish'sya
so svoej kolymagoj, my s priyatelem poprobuem podnyat'sya von na tu goru,
- Lobov ukazal na vidnevshuyusya pochti  ryadom  goluyu  kamenistuyu  vershinu
Zubastoj.
     - Na Zubastuyu? - usomnilsya shofer. - Da na etot proklyatushchij kamen'
otrodyas' nikto ne zabiralsya.
     - Nu,  nam ne vpervoj.  Poprobuem,  - uspokoil ego Lobov, kotoryj
vel  ves' etot razgovor ne stol'ko dlya shofera,  skol'ko dlya neskol'kih
zevak, totchas zhe nevest' otkuda poyavivshihsya u ostanovivshejsya mashiny.
     Pomahav na   proshchanie   shoferu   rukoj,   Lobov  i  SHCHeglov  legko
pereprygnuli cherez kyuvet  i  zashagali  po  uhodyashchej  vverh  kamenistoj
trope.
     Vdol' tropinki,  kuda ni kinesh' vzglyad, rasstilalis' besformennye
nagromozhdeniya kamnej,  rastreskavshihsya pod dejstviem vremeni,  solnca,
vody  i  vetra.  Nigde  i  nameka  na  rastitel'nost',   dazhe   cepkie
neprihotlivye  sosny ne yutilis' v uzkih rasselinah,  ni odna travka ne
probivalas' cherez buryj kamenistyj pancir'. Vidnevshayasya vdali vershina,
skryuchennaya,  kak by prignuvshayasya k osnovaniyu,  byla udivitel'no pohozha
na zateryannyj v pustom starushech'em rtu odinokij zub.
     Putniki soshli  s  tropinki i,  s trudom laviruya mezhdu ostrobokimi
kamnyami,  medlenno probiralis' vpered.  Idti stanovilos' vse  trudnee.
Prihodilos'   to   i   delo,  podtyagivayas'  na  rukah,  vzbirat'sya  na
podnimavshiesya stenoj na puti valuny, pereprygivat' s kamnya na kamen'.
     SHCHeglov udivlyalsya  toj  porazitel'noj  uverennosti,  s kakoj Lobov
dvigalsya po etim zastyvshim volnam kamennogo  morya.  Aleksej  shel  tak,
tochno  on  ne  probiralsya  sredi neprivetlivyh skal s riskom dlya svoih
kostej i mozhet byt',  dazhe zhizni,  a sovershal  progulku  po  znakomoj,
horosho osveshchennoj ulice.
     - Teper' uzhe  nedaleko,  -  korotko  brosil  Lobov,  kogda  vnizu
pokazalis' utopayushchie v zelenyh kupah derev'ev domiki Taezhnoj ulicy.
     Lobov i  SHCHeglov  proshli   eshche   neskol'ko   desyatkov   metrov   i
ostanovilis' nad uhodyashchim otvesno vniz, tochno obrublennym obryvom.
     Vnizu pod  nimi  vidnelas'  rebristaya   shifernaya   krysha   domika
chasovshchika.
     - Teper',  Sergej,  vnimanie!  - pochti prosheptal Lobov,  hotya oni
byli  sovershenno  odni  v mertvom kamennom carstve.  - Gde-to zdes' my
dolzhny najti klyuch k razgadke  tajny  etogo  domika.  Ty  ostavajsya  na
meste. Tut mogut byt' lyubye vstrechi. A ya poishchu spusk.
     Ostaviv srazu   podtyanuvshegosya   i    nastorozhivshegosya    SHCHeglova
prikryvat'  svoj  tyl,  Lobov dvinulsya vdol' obryva.  Nelegkim byl ego
put'.  Lobov to balansiroval nad propast'yu, to propolzal pod navisshimi
skalami,  to povisal na rukah i,  medlenno peredvigaya ih,  preodoleval
neprohodimoe mesto.
     Nesterpimo nylo    ot   perenapryazheniya   ustaloe   telo,   iz-pod
obodrannyh,  sbityh nogtej sochilas' krov',  no metr za metrom dvigalsya
vpered   Lobov.   I   hotya  kruzhilas'  nalivshayasya  svincom  golova,  i
predatel'skaya toshnota  podstupala  k  gorlu,  volya  i  poryv  cheloveka
pobedili.  V  tot  moment,  kogda  sily  uzhe  byli gotovy okonchatel'no
pokinut' zheleznoe telo Lobova,  on neozhidanno nashel to, chto tak uporno
iskal.
     Zubchataya stena  rassekalas'  kanavoobraznym  ruslom   peresohshego
sejchas  ruch'ya.  Vesnoj  zdes' mchalis' stremitel'nye potoki vody.  Voda
podtachivala,  razmyvala,  drobila kamennye glyby, i teper' vnizu, tam,
gde  shumel  kogda-to  burnyj  potok,  byl  nasypan  celyj holm krupnoj
krasnovatoj gal'ki.
     Vpervye za  vse  vremya  opasnogo puti Aleksej raspryamilsya,  vstal
obeimi nogami na tverduyu pochvu i,  povtoryaya v svoem dvizhenii vse petli
i  zigzagi  rusla  ruch'ya,  blagopoluchno  spustilsya  vniz  po  dovol'no
pologomu sklonu galechnoj nasypi.
     I zdes'  Lobov,  nakonec,  uvidel  to,  chto davno uzhe predpolagal
uvidet'.
     Metrah v  desyati  nad  zemlej,  tam,  gde  galechnyj holm vplotnuyu
primykal k vystupu Zubastoj gory,  ostrym mysom vrezavshemusya  vo  dvor
domika  chasovshchika,  ziyalo  chernoe oval'noe otverstie,  v kotorom srazu
ugadyvalsya vhod v peshcheru.
     Ostanovivshis' u   vhoda,   Aleksej   dostal  iz  karmana  pidzhaka
miniatyurnuyu plastmassovuyu korobochku,  formoj i  razmerom  napominavshuyu
portsigar.   Kogda   Lobov   podnyal   kryshku   korobochki,  stal  viden
raspolozhennyj v nej pribor,  pohozhij na  obyknovennye  naruchnye  chasy.
Ryadom s nim lezhal krohotnyj kubicheskij kristallik.
     Vzyav etot kristallik,  Lobov vstavil ego sebe v  ushnuyu  rakovinu.
Totchas  zhe  kachnulas',  proshlas'  po krugloj shkale pribora miniatyurnaya
strelka.
     S pomoshch'yu  etogo,  rabotavshego  na  poluprovodnikovyh batarejkah,
pribora Aleksej mog teper' slyshat' dazhe shoroh  pritaivshihsya  v  peshchere
letuchih  myshej.  No  strelka  na  shkale  nepodvizhno zastyla na nulevom
delenii.  |to svidetel'stvovalo o tom,  chto v peshchere  carit  nichem  ne
narushaemaya tishina.
     Ubedivshis' v etom, Lobov vklyuchil zatenennyj sinim steklom sil'nyj
elektricheskij  fonarik  i  voshel  v oval'nuyu nishu,  sluzhivshuyu vhodom v
peshcheru.
     V sinem   svete,   tochno  v  seryh  sumerkah  nenastnogo  vechera,
prostupali  ugryumye,  ne  znavshie   prikosnoveniya   solnechnyh   luchej,
nozdrevatye  karstovye svody.  To i delo prihodilos' prigibat' golovu,
chtoby ne udarit'sya o navisavshie nizko vystupy potolka.
     V etom  podzemnom  labirinte  ne bylo skazochnyh,  sozdannyh samoj
prirodoj  izvayanij,  ukrasivshih  prichudlivye   zaly   Kungurskoj   ili
Mamontovoj peshcher. Ne bylo zdes' ni stalaktitovyh girlyand, vspyhivayushchih
pod luchom sveta dragocennymi ozherel'yami,  ni stolbov vechnogo l'da  ili
prozrachnyh kvarcevyh sosulek, prichudlivo iskryashchihsya v yarkih blikah.
     Net, etu bezymyannuyu  peshcheru,  prorezavshuyu  ustup  Zubastoj  gory,
nikak   nel'zya   bylo   nazvat'   chudom   prirody.  Promytaya  kogda-to
pronikavshimi syuda,  a teper' ushedshimi gluboko pod  zemlyu  vodami,  ona
mogla   sravnit'sya   lish'   s   samymi  mrachnymi  iz  podzemnyh  hodov
srednevekovyh zamkov.  Neproglyadnyj  mrak  i  zathlaya  syrost'  carili
zdes'. I tol'ko popadavshiesya mestami kuchi kamnej, yavno slozhennye rukoj
cheloveka,  raschishchavshego  sebe  dorogu  v  etom  estestvennom  tonnele,
svidetel'stvovali  o tom,  chto Lobov byl ne pervym,  kto sovershal put'
pod etimi davyashchimi svodami.  Projdya metrov  trista,  Lobov  neozhidanno
upersya v gluhuyu kamennuyu stenu.
     "Neuzheli ya oshibsya,  i etot  tonnel'  zavershaetsya  tupikom?"  -  s
trevogoj  podumal  on.  No  vnimatel'no  oglyadev raspolozhenie treshchin v
stene,  Lobov ubedilsya, chto pered nim iskusno zamaskirovannaya v tolshchah
kamnya dver'.
     V to zhe vremya Aleksej uslyshal v naushnike slaboe popiskivanie.
     Pribor preduprezhdal ob opasnosti. Lobov pospeshno otskochil nazad i
sdelal eto kak nel'zya svoevremenno.  Eshche cherez sekundu iz  shcheli  steny
vyskochila  ognennaya,  napominayushchaya  molniyu strelka,  i razdalsya legkij
hlopok.  Aleksej postaralsya vdavit' svoe telo v tolshchu bokovogo  svoda.
Molnii i hlopki povtorilis' eshche dvazhdy, i vse stihlo...

                         Glava devyatnadcataya
                       TAJNA PROFESSORA STOGOVA

     Za istekshie posle  proisshestviya  v  skvere  inzhenerno-fizicheskogo
instituta  dva  dnya  Orest |rastovich Ronskij neskol'ko opravilsya posle
pervogo potryaseniya i poluchennoj  pri  udare  o  spinku  skam'i  travmy
cherepa.
     Mozhno bez preuvelicheniya skazat',  chto poslednie dni  byli  samymi
trudnymi   i  samymi  nasyshchennymi  perezhivaniyami  vo  vsej  bolee  chem
tridcatiletnej zhizni Ronskogo.
     Pridya v  sebya  i uznav ot dezhurnogo sanitara,  gde nahoditsya,  on
vnov' edva ne poteryal soznanie.
     Slozhnye chuvstva perezhival Orest |rastovich.  Net, eto ne byl strah
za svoyu sud'bu.  Ronskij ni na minutu ne somnevalsya v tom,  chto  lyudi,
kotorye   budut  reshat'  ego  uchast',  ne  sovershat  nespravedlivosti,
tshchatel'no  razberutsya  vo  vseh  krajne  zaputannyh   obstoyatel'stvah,
zhertvoj  kotoryh  on  stal...  Bol'she i glubzhe vsego Oresta |rastovicha
volnovali sejchas voprosy:  kak i pochemu popal on v eti obstoyatel'stva?
I,  blago  vremeni  bylo dostatochno,  Ronskij den' za dnem voskresil v
pamyati svoyu zaputannuyu po sobstvennoj vine  zhizn',  hotya  on  sam  eshche
boyalsya priznat'sya sebe v etom.
     ...Rannee detstvo.  Otec - akter nebol'shogo periferijnogo teatra,
smenivshij  prostoe  russkoe  imya  Il'ya  na zvuchnoe inostrannoe |rast i
nazvavshij svoego edinstvennogo syna ne menee zvuchno - Orestom.
     Malen'kij akter  malen'kogo  teatra  zhil  mechtoj  o voploshchenii na
scene titanicheskih shekspirovskih obrazov,  no dlya etogo ne hvatalo  ni
darovaniya,   ni  terpeniya.  Prihodilos'  dovol'stvovat'sya  ispolneniem
epizodicheskih rolej.
     Zato doma  otec preobrazhalsya i ne bylo konca napyshchennym monologam
o svyatom  prizvanii  iskusstva  seyat'  razumnoe,  dobroe,  vechnoe,  ob
intrigah,  kotorye  pletut  vokrug  nego  zavistniki,  i o tom,  kakim
zamechatel'nym akterom stanet so vremenem Orest,  kak proslavit  on  na
teatral'nyh podmostkah familiyu Ronskih.
     No Orest,  vopreki vsem nadezhdam i planam otca,  tak  i  ne  stal
akterom.  Eshche  na  shkol'noj skam'e uvlekla ego fizika,  a gody,  kogda
poluchal  on  attestat  zrelosti,  byli  vremenem  vseobshchego  uvlecheniya
tochnymi naukami, otkryvavshimi pered izumlennym chelovechestvom vse novye
vozmozhnosti v  ovladenii  samymi  mogushchestvennymi  silami  prirody,  v
pokorenii  samyh  fantasticheskih dalej.  Sleduya obshchemu techeniyu,  Orest
|rastovich stal studentom special'nogo fakul'teta odnogo iz tehnicheskih
institutov.
     Uchilsya Ronskij blestyashche.  Trudno skazat',  chto  yavlyalos'  glavnoj
prichinoj ego uspehov.  Dejstvitel'no nemalye prirodnye sposobnosti,  v
kotoryh bolee vsego preobladala pamyat', ili zhe neozhidanno proyavivsheesya
trudolyubie,  pitavsheesya  tajnoj  boyazn'yu  utratit' goryachee preklonenie
tovarishchej, kotorym oni okruzhili ego. Skoree vsego v te gody udachno dlya
Ronskogo im dvigali obe eti prichiny.
     Stol' zhe blestyashche,  kak  svoj  diplomnyj  proekt,  zashchitil  Orest
|rastovich  i  kandidatskuyu  dissertaciyu,  v kotoroj vyskazal neskol'ko
smelyh dogadok o putyah ispol'zovaniya poluprovodnikovyh materialov.
     Imenno v  to  vremya  na  Ronskogo  i  obratil  vnimanie professor
Stogov,  kotoryj  komplektoval   kollektiv   Sibirskogo   kompleksnogo
instituta yadernyh problem.  Novoispechennomu kandidatu tehnicheskih nauk
vse prochili blestyashchuyu nauchnuyu budushchnost'.
     Vozmozhno, chto  tak by ono i sluchilos',  i nauchnaya zvezda Ronskogo
podnyalas' by ochen' vysoko, esli by Orest |rastovich detal'no razrabotal
vyskazannye   v   kandidatskoj   dissertacii   mysli,   podkrepil   ih
sootvetstvuyushchimi eksperimentami,  oblek najdennye v laboratorii  novye
zakonomernosti v chekannye, tochnye formuly.
     No Ronskij  izbral  inoe.  Priehav  po  priglasheniyu   Stogova   v
Krutogorsk,  on  dovol'no  skoro  ne  poladil so strogim,  ne vedavshim
ustalosti,  i trebovavshim togo zhe ot  svoih  sotrudnikov  professorom,
ostavil ego laboratoriyu,  predpochtya ej ves'ma pochetnuyu po ego vozrastu
i  zaslugam,  menee  hlopotlivuyu,  no  malo  perspektivnuyu  v  nauchnom
otnoshenii dolzhnost' v inzhenerno-fizicheskom institute.
     S etogo vremeni i do samyh poslednih dnej u Ronskogo  sohranyalis'
so  Stogovym  lish'  vezhlivo-holodnye  otnosheniya.  Professor ne skryval
yavnogo   neodobreniya    Ronskogo,    vse    dal'she    uhodivshego    ot
issledovatel'skoj raboty.
     Odnako Ronskij okazalsya nezauryadnym populyarizatorom nauki. Vskore
uzhe  ne  tol'ko v Krutogorske znali molodogo,  iskrivshegosya ostroumiem
lektora i avtora nemalogo  chisla  s  bleskom  i  erudiciej  napisannyh
broshyur i statej.
     V te  gody   Stogov,   kotoryj   tozhe   chital   kurs   lekcij   v
inzhenerno-fizicheskom  institute,  stal  otnosit'sya  k Ronskomu zametno
blagosklonnee i dazhe zayavil kak-to, chto, mozhet byt', populyarizatorstvo
i  yavlyaetsya istinnym prizvaniem Oresta |rastovicha,  i kol' skoro on ne
sumel vospitat' v sebe issledovatelya,  to pust' prinosit pol'zu  nauke
hotya by ee propagandoj.
     No v eto vremya v zhizni Ronskogo nametilsya  novyj  zigzag,  i  eto
okonchatel'no narushilo naladivshiesya bylo otnosheniya so Stogovym.
     Vsya deyatel'nost' Ronskogo,  kak lektora i avtora,  neizbezhno byla
sopryazhena  s  mnogochislennymi i samymi raznorodnymi znakomstvami.  |to
porozhdalo  opredelennye,  ranee  ne  svojstvennye   emu   privychki   i
naklonnosti. I kak-to nezametno dlya nego samogo sluchilos' tak, chto eti
privychki i naklonnosti vozobladali nad vsem tem horoshim,  chto  bylo  v
nem, chto tak cenili tovarishchi prezhnih let.
     Orest |rastovich uzhe ne mog ustoyat' ot soblazna provesti  vecher  v
shumnoj  kompanii  maloznakomyh,  no  l'stivshih  ego  samolyubiyu  lyudej,
pouhazhivat'  za  zhenoj  ili  dochkoj  priyatelya  ili   prosto   sluchajno
vstrechennoj  devushkoj.  Takih burnyh,  vnutrenne opustoshavshih vecherov,
pustyh,  ni k chemu ne obyazyvavshih i  nichem  ne  obogashchavshih  uvlechenij
stanovilos' vse bol'she.
     Na smenu   ispytannym   druz'yam    prishli    poluizvestnye    emu
sobutyl'niki,  lyubov'  iskrenne  privyazannoj  k  nemu zhenshchiny ustupila
mesto mnogochislennym besporyadochnym svyazyam.
     Takaya zhizn'   trebovala   vse  bol'she  i  bol'she  deneg.  Ronskij
stremilsya bol'she pisat', chashche vystupat' s publichnymi lekciyami.
     Prituplyalos' pero,  vrozhdennoe  krasnorechie  ne  moglo vospolnit'
otsutstviya  novoj  svezhej  mysli,  nachalis'  nepriyatnosti  po  sluzhbe,
Ronskij byl ponizhen v dolzhnosti.
     Teper' Orest |rastovich s vnutrennim stydom chasto  lovil  sebya  na
tom,  chto  povtoryaet v krugu sobutyl'nikov i poklonnic monologi otca o
zavistnikah, pletushchih protiv nego vsyacheskie intrigi.
     U nego  bylo  vse:  i talant,  i budushchnost',  i vernye druz'ya,  a
teper' ostalsya lish' tyazhelyj,  no neobhodimyj vybor:  libo nachinat' vse
snachala, libo okonchatel'no skatyvat'sya vse nizhe i nizhe. Kuda, do kakih
predelov?
     Mozhet byt',  prav  Igor'  Stogov,  obviniv ego v samom tyazhkom dlya
sovetskogo cheloveka prestuplenii?  Mozhet byt',  on v samom  dele  stal
posobnikom vraga? No kak, kogda, kogo?..
     S etimi myslyami,  s etim muchitel'nym dlya nego  voprosom  i  voshel
Ronskij   v   myagko   osveshchennuyu   lampami   dnevnogo  sveta  komnatu,
obstavlennuyu obychnoj dlya delovogo kabineta mebel'yu.
     Za pis'mennym  stolom  sidel  molodoj  eshche,  chut'  Starshe  samogo
Ronskogo, chelovek v legkom svetlom kostyume.
     Orest |rastovich  srazu  uvidel  shirokoe dobrodushnoe lico,  pyshnye
volosy i ochen' ustalye, nemnogo pechal'nye, yarko-sinie glaza.
     CHelovek podnyalsya  iz-za  stola  i,  tihim,  tozhe ustalym golosom,
ochen' po-domashnemu skazal, ukazyvaya na kreslo:
     - Prohodite,  Orest |rastovich,  ustraivajtes', gde vam udobnee. -
Potom  dobavil  s  chut'  smushchennoj  ulybkoj.  -  Proshu  izvinit',  chto
potrevozhili vas v stol' pozdnij chas. No, sami ponimaete, delo ne zhdet,
a dnem, k sozhaleniyu, mne bylo nedosug vstretit'sya s vami.
     On vyshel  iz-za  stola  i  opustilsya  v  kreslo  naprotiv  Oresta
|rastovicha.  Teper' ih  razdelyal  tol'ko  uzen'kij,  pokrytyj  zelenoj
skatert'yu   pristavnoj   stolik.   Protyagivaya  korobku  s  papirosami,
priglasil:
     - Proshu,  -  i  opyat'  sovsem  po-domashnemu  poyasnil vse tak zhe s
ulybkoj:
     - Vot beda, kurit' ya mnogo stal, - potom, spohvativshis', skazal:
     - Da,  proshu izvinit' menya,  ya ne otrekomendovalsya: Lobov Aleksej
Petrovich.
     Ronskij molchal.  On ves' napryagsya v  ozhidanii  glavnogo  voprosa,
kotoryj vot-vot zadast emu etot obhoditel'nyj chelovek.
     I Lobov,  vklyuchiv tol'ko sejchas  zamechennyj  Ronskim  magnitofon,
kotoryj stoyal na stole, spokojno, no s zhivejshim interesom sprosil:
     - Tak,  rasskazhite,  pozhalujsta,  Orest |rastovich,  chto proizoshlo
mezhdu vami i Igorem Mihajlovichem Stogovym.
     - On tyazhko oskorbil menya, - hmuro nachal Ronskij i poyasnil: - YA vo
mnogom  vinovat  i pered soboj i pered drugimi lyud'mi,  no tol'ko ne v
tom koshmarnom prestuplenii, v kotorom obvinil menya Igor' Mihajlovich.
     Ronskij zamolchal,  potom  zagovoril tyazhelo,  medlenno,  s usiliem
podbiraya slova.  On rasskazyval o tom,  chto vspomnil,  postig v  svoej
zaputannoj  im  samim  zhizni,  obdumyvaya  ee na bol'nichnoj kojke posle
stolknoveniya s Igorem Stogovym.
     Lobov slushal, ne perebivaya, pochti ne vypuskaya izo rta papirosy. V
komnate stoyala tishina,  tol'ko zvuchal utrativshij obychnuyu barhatistost'
golos Ronskogo da v pauzah bylo slyshno, kak myagko shurshat i poshchelkivayut
roliki  magnitofona.  Pronikayas'  vse  bol'shim  doveriem  k  sidevshemu
naprotiv utomlennomu,  molcha kurivshemu cheloveku, kotoryj tak terpelivo
slushal ego dlinnuyu ispoved',  Ronskij govoril vse bolee  vzvolnovanno,
goryacho,  chuvstvuya ogromnoe oblegchenie i ot togo,  chto on govorit, i ot
togo, chto ego tak vnimatel'no slushayut.
     Net, Orest  |rastovich  ne  shchadil  sebya,  ne stremilsya predstat' v
vygodnom svete, on hotel tol'ko odnogo: postich', kak i kogda svernul s
pryamoj zhiznennoj dorogi.
     Ronskij chuvstvoval,  chto Lobov ponyal i  ocenil  ego  iskrennost'.
Raznye   chuvstva   otrazhalis'  v  bol'shih  yarko-sinih  glazah  Alekseya
Petrovicha, neotryvno smotrevshih na Ronskogo. Oni glyadeli to zadumchivo,
kak  by  vzveshivaya  na  nezrimyh  vesah sovesti slova sobesednika,  to
vspyhivali yavnym osuzhdeniem i ukoriznoj,  no ni na minutu ne ugasali v
nih  iskorki zhivejshego interesa i sochuvstviya k etoj chuzhoj i zaputannoj
zhizni.
     - Vot  i  vsya  moya  "Odisseya",  -  zakonchil s oblegcheniem Ronskij
obozrenie sobstvennoj  zhizni  i  s  legkoj  ulybkoj,  vpervye  za  eti
nezabyvaemye  dlya  nego  dni  tronuvshej  ego  srazu poblekshie guby,  s
volneniem, tochno prigovor, ozhidaya otveta Lobova, dobavil:
     - Kak  vidite,  ya greshen vo mnogom.  Moya vina - vina pered soboj,
pered svoim talantom,  pered budushchim,  pered lyud'mi,  verivshimi v  moj
talant, lezhit, kak mne kazhetsya, v sfere moral'nogo osuzhdeniya i edva li
yavlyaetsya ugolovno nakazuemoj.
     - Gotov  poverit'  i  soglasit'sya  s  vami,  Orest  |rastovich,  -
spokojno konstatiroval Lobov,  - no,  soglasites' zhe i vy so mnoj, chto
vam nado ob座asnit' svoe vnezapnoe poyavlenie v dome Stogovyh,  kotoroe,
kak nam  izvestno,  zastavilo  professora  izmenit'  plany  provedeniya
subbotnego   vechera,   ostat'sya   v   gorodskom  dome,  otkazat'sya  ot
soobshchennogo  eshche  utrom  Igoryu  namereniya  vyehat'  na   dachu.   Takoe
ob座asnenie tem bolee neobhodimo,  chto,  kak vy sami rasskazyvali, vashi
otnosheniya s professorom byli daleko ne stol' serdechny,  chtoby vy vdrug
stali zhelannym gostem v ego dome.  I,  nakonec, glavnoe, vash poslednij
vizit  neposredstvenno  predshestvoval  podzhogu   doma   professora   i
pohishcheniyu  ili  ubijstvu ego samogo.  Vy bolee,  chem logichny dlya togo,
chtoby ponyat',  chto my,  ne imeya vashego ob座asneniya,  ne mozhem ne iskat'
vzaimosvyazi  mezhdu  dvumya  etimi sobytiyami:  vashim poslednim vizitom k
Stogovu i napadeniem na nego.
     |ti slova   Lobova   neozhidanno   priveli  Ronskogo  v  polnejshee
smyatenie. On ves' s容zhilsya, srazu stal men'she, nervno komkal v pal'cah
papirosu.
     Sostoyanie sobesednika ne ukrylos' ot Lobova:  "Neuzheli ya oshibsya v
nem,  i  on  vse-taki  tot,  za kogo ego prinyal Igor'?" - vstrevozhilsya
Aleksej Petrovich.  No,  nichem ne vydavaya svoej nastorozhennosti,  on  s
prezhnim spokojstviem i sochuvstviem napomnil:
     - Proshu vas,  Orest |rastovich.  |to ochen' vazhno,  i ne tol'ko dlya
vashej  sud'by.  YA  ne  imeyu  prava  otkryvat' vam vse,  no rech' idet o
neizmerimo bol'shem, chem sud'ba ili dazhe zhizn' odnogo cheloveka.
     - No pojmite, Aleksej Petrovich, eto ne moya tajna. YA ne znayu, mogu
li ya posvyatit' v nee vas,  - s  trudom  preodolevaya  drozh'  v  golose,
proiznes Ronskij.
     - CH'ya by ni byla eta tajna, my dolzhny znat' ee, tem bolee, chto vy
uzhe otkryli ee drugim, - tverdo otchekanil Lobov
     - Da, ya sdelal eto, - ele slyshno proiznes Ronskij i prodolzhal vse
tak zhe medlenno i negromko:
     - YA,  kak i mnogie drugie,  schital professora Stogova vdovcom. Vo
vsyakom sluchae, ni razu za vse vremya, chto ya ego znayu, mne ne dovodilos'
videt' ryadom s Mihailom Pavlovichem ni odnoj zhenshchiny,  ne bylo i nameka
na blizost' s kem-libo.
     CHem dol'she  slushal  Lobov,   tem   nastorozhennee   i   udivlennee
stanovilsya ego vzglyad,  vse chashche zadaval on korotkie,  tochnye voprosy,
Ronskij soobshchal dejstvitel'no neozhidannye i  ochen'  vazhnye  dlya  vsego
ponimaniya dela svedeniya.
     ...Okolo polugoda  nazad  direkciya  instituta,  stremyas'  vyrvat'
Oresta  |rastovicha iz postepenno zasasyvayushchego ego zhitejskogo bolotca,
napravila Ronskogo v dlitel'nuyu nauchnuyu komandirovku za  granicu.  Tak
Orest   |rastovich   okazalsya   v   otlichno  oborudovannoj  laboratorii
fizicheskogo instituta,  raspolozhennogo v odnom iz krupnyh  gorodov  na
Atlanticheskom poberezh'e Zapadnoj Evropy.
     Zarubezhnye kollegi serdechno i radushno vstrechali  russkogo  gostya,
vidya   v   nem  predstavitelya  slavnoj  sovetskoj  nauki,  protorivshej
chelovechestvu put' v Kosmos i prokladyvayushchej vernye  puti  k  ovladeniyu
samymi mogushchestvennymi silami prirody...
     Sovetskie uchenye   pervymi   zazhgli   na   zemle   ogni   atomnyh
elektrostancij,  teper'  oni  stoyali  na poroge sozdaniya iskusstvennyh
solnc - termoyadernyh reaktorov.  Imena Bulavina,  Stogova,  ih nauchnyh
soratnikov  byli  okruzheny  zdes'  glubochajshim uvazheniem.  Ronskij byl
iskrenne udivlen tem,  kak daleko razneslas' po miru  dobraya  slava  o
rukovodimom Stogovym molodom nauchnom centre yadernoj fiziki v sibirskom
gorode Obruchevske.
     Rassprosam o Stogove,  o ego eksperimentah ne bylo konca. Ronskij
chuvstvoval,  chto i na nem,  skromnom uchenom iz Krutogorska, lezhit ten'
slavy ego izvestnogo zemlyaka.  Kak mog i umel, on, pri udobnom sluchae,
vsyacheski staralsya podcherknut' svoyu blizost' k professoru.
     Odnazhdy Ronskij  v  kompanii  s  molodym magistrom fiziki Morisom
Burzhevillem,  podvizhnym chernovolosym chelovekom s oslepitel'noj ulybkoj
na  svetlo-olivkovom  lice,  sidel  za  stolikom restorana za butylkoj
tyaguchego i yantarnogo kak med starogo burgundskogo.
     Kak i obychno, razgovor v osnovnom shel ob opytah Stogova.
     Burzhevill' otkinulsya na spinku kresla i,  mechtatel'no  poluzakryv
zhivye chernye glaza, voshishchenno prishchelknul yazykom:
     - O, Stogov! Stogov! |to grandiozno!
     I vdrug,  v poryve neponyatnoj otkrovennosti,  snachala ozadachivshej
Ronskogo,  Burzhevill',  pochti vplotnuyu  pridvinuv  svoe  lico  k  licu
sobesednika, sprosil:
     - A vam izvestno,  kollega,  chto  vash  uvazhaemyj  sootechestvennik
vyzval koe u kogo iz nashih dam ne tol'ko nauchnyj interes?
     Vopros byl nastol'ko neozhidannym,  chto dazhe Ronskij ne teryavshijsya
ni  v  kakih  zatrudnitel'nyh  situaciyah,  mog v otvet proiznesti lish'
nechto nechlenorazdel'noe
     - Vy znakomy,  kollega,  s professorom Iren Romad'e?  - prodolzhal
vse v tom zhe tone Burzhevill'.
     Da, Orest  |rastovich  byl  predstavlen  professoru  Iran Romad'e,
rukovodivshej odnoj iz laboratorij instituta.
     Tshcheslavnomu i   samouverennomu   Orestu  |rastovichu  imponirovalo
podcherknutoe vnimanie, s kakim otneslas' k nemu vysokaya, no strojnaya i
gibkaya    zhenshchina   s   matovym   chut'   udlinennym   licom,   myagkimi
svetlo-zolotymi   volosami,   tak   kontrastirovavshimi   s   glubokimi
sovershenno   chernymi   glazami.   Iskrivshayasya   energiej   i   osobym,
svojstvennym tol'ko ochen' zhenstvennym naturam obayaniem,  Iren  Romad'e
kazalas'  znachitel'no  molozhe  svoih  soroka let i byla malo pohozha na
cheloveka  v  ves'ma  solidnom  i  redkom   dlya   zhenshchiny   na   Zapade
professorskom zvanii.
     Iren chashche drugih rassprashivala Ronskogo  o  Stogove,  interesuyas'
mel'chajshimi detalyami, kasavshimisya professora. Orest |rastovich ob座asnyal
eto estestvennym interesom k rabote izvestnogo uchenogo,  zanimavshegosya
rodstvennymi   problemami   yadernoj   fiziki,   i  otchasti,  nekotorym
blagovoliem Iren k nemu samomu.
     No, kak  vyyasnilos'  iz  rasskaza  Morisa Burzhevillya,  dumaya tak,
Ronskij sil'no oshibalsya.
     ...Let pyatnadcat'   nazad   v  ZHeneve  proishodila  mezhdunarodnaya
konferenciya fizikov.  Sredi soten delegatov  amerikancev,  v  korotkih
kletchatyh pidzhakah,  solidnyh,  nemnogo chopornyh anglichan, iskrivshihsya
ostroumiem francuzov,  sredi smuglyh do chernoty indijcev iz  Bombeya  i
obshchitel'nyh, temperamentnyh poslancev Pekina s temno-olivkovymi licami
i  ugol'no-chernymi  glazami,  professor  Stogov   razglyadel   strojnuyu
zolotovolosuyu  devushku.  Nado polagat',  chto i ona rassmotrela v krugu
nahodivshihsya  v  centre   vseobshchego   vnimaniya   sovetskih   delegatov
korenastuyu  podvizhnuyu  figuru  professora  s  tverdo  posazhennoj,  uzhe
nachinayushchej sedet' golovoj.
     Posle pervogo  zhe  plenarnogo  zasedaniya oni vyshli vmeste.  V tot
vecher Stogov provodil Iren do  otelya,  i  oni  govorili  sovsem  ne  o
slozhnyh i uvlekatel'nyh problemah yadernoj fiziki,  a o tom, chto odni i
te zhe zvezdy svetyat nad Moskvoj, na beregah ZHenevskogo ozera i beregah
Lamansha, chto odna Luna na vsej zemle osveshchaet put' vlyublennym.
     Govorili oni i o tom,  chto,  hotya  po-raznomu  zvuchit  na  raznyh
zemnyh  yazykah slovo lyubov',  no istinnaya lyubov' vsegda svyashchenna i pri
etom slove  odinakovo  trepeshchut  serdca  i  russkih,  i  francuzov,  i
malajcev, i negrov...
     A potom... potom byli progulki po goluboj gladi ZHenevskogo ozera,
poezdki k prozrachnym vershinam Al'p i novye besedy,  takie, kogda glaza
v glaza, ruka v ruke, besedy, dalekie ot nauchnyh tem...
     Tak postepenno raskryvalis' oni drug pered drugom vo vsej krasote
i samobytnosti svoih nezauryadnyh natur.
     Kogda konchilas'   konferenciya,   i  Stogov  otpravilsya  v  ob容zd
razlichnyh   nauchnyh    centrov    Evropy,    otkuda    zasypali    ego
vezhlivo-nastojchivymi priglasheniyami, Iren - togda eshche molodoj assistent
- soputstvovala emu v ego poezdkah.
     A spustya   tri  mesyaca,  nastal  poslednij  den'  ih  neozhidannoj
vstrechi.
     I hotya  potom bylo eshche mnogo vstrech i mnogo podarennyh drug drugu
svetlyh minut,  no navsegda sohranili oni pamyat' o pervyh nezabyvaemyh
dnyah v ZHeneve.
     Mihail Pavlovich  byl  postoyannym  uchastnikom  vseh  mezhdunarodnyh
s容zdov   i  konferencij  fizikov.  On  stal  chastym  gostem  v  samyh
proslavlennyh institutah  Zapada.  I  vsegda,  vo  vseh  poezdkah  emu
soputstvovala ego nestareyushchaya, nemenyayushchayasya zolotovolosaya Iren - drug,
uchenyj kollega,  lyubimaya. Ih rodnilo vse: i obshchnost' nauchnyh interesov
i celej,  i vera v torzhestvo chelovecheskogo razuma. Ih voshishchali odni i
te zhe stihi, i odni i te zhe polotna starinnyh masterov v muzeyah. Kogda
oni  byvali  vmeste  -  ves' mir prinadlezhal im,  i oni byli schastlivy
yunosheski burnym schast'em.  Oni byli edinym celym,  i vse zhe  ne  mogli
vsegda byt' vmeste.
     Da, Iren Romad'e lyubila,  lyubov'yu yunoj  i  strastnoj,  sovetskogo
professora Mihaila Stogova, no ne menee sil'no lyubila ona tihie reki i
zelenye vinogradniki,  shumnye tolpy i ulichnye pesenki  rodnoj  strany.
Net, dazhe vo imya lyubvi, ne mogla ona smenit' grazhdanstvo.
     Nechego bylo i dumat',  chto eto mog sdelat'  Stogov.  On  posvyatil
svoyu zhizn' bor'be za schast'e i dostatok milliardov lyudej, no sil'nee i
bol'she vsego zhelal on schast'ya narodu velikoj strany,  raskinuvshej svoi
prostory na dva zemnyh materika.  Bez etoj strany, bez etogo naroda ne
bylo dlya Stogova ni nauki,  ni lyubvi, ni prostoj chelovecheskoj radosti,
kogda serdce poet i hochetsya ulybat'sya vstrechnym.
     A potom  ih  vstrechi  stali  vse  rezhe.   Uvlekshis'   grandioznym
eksperimentom v Obruchevske, Stogov uzhe davnen'ko ne byl za granicej. A
Iran,  tozhe pogloshchennaya mnogochislennymi nauchnymi  zabotami,  nikak  ne
mogla otvazhit'sya na puteshestvie v dalekuyu Sibir'.
     Oni rasstalis'. No razdelennye granicami, stranami i rasstoyaniem,
vsegda  hranili  pamyat'  i  vernost' svoej prekrasnoj,  no nevozmozhnoj
lyubvi.
     I teper'  lish'  redkie  pis'ma da privety,  chto posylali oni drug
drugu,  pol'zuyas' kazhdym znakomym chelovekom,  podderzhivali svyaz' mezhdu
nimi.  To  byli  korotkie  delovye  pis'ma  i  suhie privychno vezhlivye
pozhelaniya zdorov'ya i uspehov.  I  tol'ko  im  dvoim  bylo  izvestno  i
ponyatno, chto skryvalos' za etimi obshcheprinyatymi znakami vnimaniya.
     Stogov svyato  hranil  svoyu  tajnu  ot  vseh,  osobenno  revnostno
oberegal  ee  ot Igorya,  ne zhelaya trevozhit' v serdce syna pamyat' o ego
materi, tragicheski pogibshej v sorok pervom godu.
     Pamyat' o  pervoj goryacho lyubimoj zhene Stogova byla svyashchenna v dome
professora.  I Mihail Pavlovich vse nikak ne mog reshit'sya otkryt'  synu
svoe novoe,  uzhe na sklone let rodivsheesya chuvstvo. On byl strog k sebe
i potomu lyubov' k Iren ne raz kazalas' emu nedostojnoj ego slabost'yu.
     Skryvala svoi chuvstva k sovetskomu professoru i Iren Romad'e.  No
zhenshchiny vse zhe otkrovennej.  Da k tomu zhe,  spustya  neskol'ko  mesyacev
posle  poslednej  vstrechi so Stogovym,  u nee rodilsya syn,  kotorogo v
pamyat' o ego  otce  i  svoem  edinstvennom  vozlyublennom  ona  nazvala
Mishelem.  Kak ni tailas' ona,  no ob otnosheniyah Iren so Stogovym znalo
nemalo lyudej.
     I vot   boltovnya   zahmelevshego  Burzhevillya  sovershenno  sluchajno
pozvolila Ronskomu  proniknut'  v  svyato  oberegaemuyu  ot  vseh  tajnu
professora Stogova.
     Skol' ni ocherstvev k  tomu  vremeni  dushoj  Orest  |rastovich,  no
sluchajno  uslyshannaya im istoriya lyubvi Stogova i Iren potryasla ego.  On
ne skryval ot Iren svoego voshishcheniya i pri pervom  zhe  udobnom  sluchae
dal  ej ponyat',  chto mozhet byt' polezen dlya peredachi Mihailu Pavlovichu
nekotoryh izvestij,  kotorye ne vsegda mozhno doverit'  pochte  ili  tem
bolee sluchajnym lyudyam.
     A Iren  v  tu  poru  perezhivala  tyazhelye  dni.  Ee   Mishel',   ee
zvonkogolosyj neposeda-malysh,  kotoryj, eshche ne vedaya togo, odnim svoim
prisutstviem pomogal  materi  legche  perezhit'  mnogoletnyuyu  razluku  s
lyubimym,  vot  uzhe  neskol'ko  nedel'  byl  prikovan k posteli.  Mnogo
bessonnyh nochej provela ona u izgolov'ya bol'nogo syna,  minuty nadezhdy
smenyalis' otchayaniem...
     I, mozhet byt',  imenno poetomu v razgovore s  Ronskim  Iren  byla
menee  sderzhanna,  chem  obychno.  V  svoej  otkrovennosti ona zashla tak
daleko, chto dazhe poznakomila Oresta |rastovicha s mal'chikom i poprosila
gostya  iz  Sibiri  ne  tol'ko peredat' Mihailu Pavlovichu pis'mo,  no i
rasskazat' obo vsem, chemu Ronskij byl svidetelem.
     |to poruchenie Iren i privelo Oresta |rastovicha v dom Stogova.
     Odnim iz  naibolee  schastlivyh  svojstv   raznostoronnej   natury
Ronskogo   yavlyalos'   ego   umenie   mgnovenno   ugadyvat'  nastroenie
sobesednika i totchas zhe  nahodit'  vernyj  ton.  Tak  bylo  i  sejchas.
Preobrazivshijsya,  srazu  tochno  pomolodevshij  let  na dvadcat' Stogov,
svetivshijsya glubokim vnutrennim ognem,  ne  svodil  glaz  s  Ronskogo,
kotoryj  s  iskrennim  voshishcheniem govoril i ob uspehah Iren,  i ob ee
obayanii,  i o chudesnom mal'chike s kashtanovymi stogovskimi  volosami  i
strogimi  temno-serymi otcovskimi glazami.  K momentu ot容zda Ronskogo
malen'komu Mishelyu stalo luchshe, no opasnost' dlya ego zhizni vse eshche byla
velika.
     Stogov upivalsya  rasskazom   Ronskogo,   ne   skryvaya   volneniya,
rassprashival obo vsem:  i o bolezni syna,  i v kakoe plat'e byla odeta
Iren,  i kak v pervyj raz uvidel ee Ronskij i  chto  ona  sprashivala  i
govorila, i o mnogom drugom, chto mozhet interesovat' i volnovat' goryacho
lyubyashchego, razluchennogo s lyubimoj muzhchinu...
     Vnezapnoe vozvrashchenie  Igorya  s  koncerta prervalo ih besedu,  no
professor stal  priglashat'  Ronskogo  k  sebe  snova  i  snova,  chtoby
podelit'sya  teper'  uzhe  radostnymi  vestyami  ot Iren,  vnov' uslyshat'
znakomyj  vo  vseh  detalyah  rasskaz  o  svoej  dalekoj,  nezabytoj  i
po-prezhnemu dorogoj sem'e.
     Ronskij byl posvyashchen v ego tajnu.  I hotya eto bylo sdelano pomimo
voli Mihaila Pavlovicha,  on ne mog osuzhdat' Iren za ee otkrovennost' v
minutu gor'kogo otchayaniya.  I vse,  chto tak dolgo i tak berezhno  Stogov
skryval ot postoronnih glaz, on teper' otkryval Ronskomu, otkryval bez
utajki,  raduyas' i naslazhdayas',  vnov'  perezhivaya  schastlivye  minuty,
perezhitye  vdvoem  s Iren.  Argument Stogova v pol'zu takogo povedeniya
byl predel'no kratok:  esli poverila Iren,  i ya  obyazan  verit'  etomu
cheloveku.
     No ih besedy byli posvyashcheny ne tol'ko vospominaniyam Stogova.  Eshche
do  ot容zda  za granicu Ronskogo vse chashche stalo naveshchat' bespokojstvo:
"Na chto uhodit zhizn'?"
     I, stremyas' vernut'sya na davno pokinutyj im put', hot' pozdno, no
opravdat',  pust' dazhe v maloj mere, nadezhdy, chto nekogda vozlagali na
nego,  Ronskij vpervye za mnogo let perechital svoyu dissertaciyu.  Da, v
nej bylo nemalo smelyh i interesnyh myslej.
     A tam,  daleko  ot  doma,  slushaya  rassprosy  o Stogove,  Ronskij
vpervye vser'ez zadumalsya o razmahe stogovskogo eksperimenta i vpervye
pozhalel,  chto vse eti gody byl lish' postoronnim "nablyudatelem".  "Byl,
no bol'she ne ostanus'",  - reshil Orest |rastovich i v  pervyj  zhe  svoj
vizit  k professoru podelilsya,  protiv obyknoveniya robko i neuverenno,
myslyami    o    vozmozhnyh    konstruktivnyh     resheniyah     nekotoryh
kontrol'no-izmeritel'nyh priborov budushchej termoyadernoj elektrostancii.
     - CHto zhe, eto zasluzhivaet vnimaniya, - skazal togda professor.
     |ta skupaya pohvala otozvalas' v dushe Ronskogo radostnoj muzykoj.
     No v eti dni Orest |rastovich sovershil tyagchajshuyu svoyu oshibku.
     S nedelyu  nazad  v bol'shoj i raznosherstnoj kompanii,  gde Ronskij
byl zavsegdataem i dushoj,  i s kotoroj,  nesmotrya na vse namereniya, on
nikak  ne  mog  porvat',  zashel  razgovor  o  lichnoj  zhizni  nekotoryh
izvestnyh v gorode lyudej.
     Izryadno vypivshij  pered  etim,  Orest  |rastovich  reshil hvastnut'
svoej osoboj  blizost'yu  so  Stogovym,  rasskazal  neskol'ko  zanyatnyh
istorij o professore i prozrachno nameknul,  chto emu v detalyah izvestna
istoriya lyubvi professora Stogova k nekoej  zagranichnoj  dame.  Vovremya
spohvativshis',   Orest   |rastovich   prikusil   yazyk  i  potom  uporno
otmalchivalsya  ot  dokuchlivyh  voprosov  svoih  sobesednikov.  No,  kak
vyyasnilos', bylo uzhe pozdno...
     Tol'ko pod utro otpravilsya Ronskij domoj. Ego poputchikom okazalsya
predstavitel'nyj,  nemnogo  raspolnevshij muzhchina,  let soroka pyati,  s
holenym myasistym licom,  gladko zachesannymi temnymi volosami i  slegka
prishchurennymi, ironicheski pobleskivavshimi glazami.
     Ronskij videl svoego sputnika vpervye.  On pomnil,  chto v  nachale
vechera   hozyajka   doma   otrekomendovala   predstavitel'nogo  muzhchinu
hudozhnikom Vladimirom Georgievichem Dyukovym.
     Teper' Ronskij  i  Dyukov  netoroplivo  shli  po  pustynnym ulicam,
naslazhdayas' prohladoj,  igroj utrennih  krasok  na  eshche  temnom  nebe,
aromatami  taezhnogo  raznotrav'ya,  donosimymi  vetrom  s lesistyh gor.
Razgovarivali, lenivo perebiraya vpechatleniya shumnogo vechera.
     Proshchayas' na  perekrestke  ulic,  Dyukov zaderzhal v svoej ruke ruku
Ronskogo, i, igraya barhatistym golosom, kak by vskol'z' skazal:
     - Hotel ya vas,  Orest |rastovich, poprosit' ob odnoj usluge, da my
s vami slishkom malo znakomy, boyus', istolkuete, kak navyazchivost'.
     - CHto   za  ceremonii?  Sochtu  za  chest'  byt'  vam  poleznym!  -
rassypalsya Ronskij.
     - Vidite li,  - poyasnil Dyukov,  - istoriya Stogova,  o kotoroj vy,
Orest |rastovich,  segodnya  nameknuli,  vo  vsej  kompanii  ne  yavilas'
sekretom  tol'ko  dlya menya odnogo.  Delo v tom,  chto vsego desyat' dnej
nazad ya vernulsya iz turistskoj poezdki za granicu.  Tam  ya  sovershenno
sluchajno vstretilsya s gospozhoj Romad'e.  Uznav,  chto ya iz Krutogorska,
ona zasypala menya voprosami o professore  Stogove.  Ne  buduchi  s  nim
znakom,   ya,  estestvenno,  mog  lish'  krajne  malo  udovletvorit'  ee
lyubopytstvo.  No ona proniklas' doveriem ko mne i  napravila  so  mnoj
pis'mo  professoru,  vzyav  s  menya klyatvu,  chto ya nepremenno vruchu ego
adresatu.  I vot teper',  Orest |rastovich,  ya v krajne zatrudnitel'nom
polozhenii:  napravlyat'  pis'mo  po pochte neudobno,  ya ne sderzhu slova,
dannogo professoru Romad'e,  krome togo,  ono mozhet sluchajno popast' v
ruki  Igorya,  chto,  kak  vy ponimaete,  nezhelatel'no.  Prosto zajti na
kvartiru k professoru ne mogu,  tak kak Stogov so  mnoj  neznakom,  i,
esli  ya  zagovoryu  s  nim  na  etu  temu,  on  mozhet  schest' menya libo
shantazhistom,  libo kem-nibud' pohuzhe.  K tomu zhe on krajne  zamknut  i
shchepetilen  v  vybore  znakomstv,  tak chto vstretit' ego v obshchestve,  v
kotorom ya prinyat,  nadezhdy net.  Rasschityvat' na vstrechu  v  sluzhebnom
kabinete professora Stogova tozhe ne prihoditsya,  tuda menya poprostu ne
pustyat.
     - Tak  chto zhe mozhet byt' proshche,  - vstrepenulsya Ronskij,  - dajte
vashe pis'mo, i ya vruchu ego po naznacheniyu. YA byvayu u professora.
     - K sozhaleniyu, dorogoj Orest |rastovich, - myagko vozrazil Dyukov, -
vash variant tozhe ne podhodit.  Pomimo pis'ma Iren Romad'e prosila menya
peredat' professoru koe-chto ustno.
     Dyukov sdelal pauzu i prodolzhal eshche vkradchivee:
     - A krome vsego prochego, skazhu vam po sekretu, ya davno uzhe noshus'
s mysl'yu napisat' portret Stogova.  A dlya etogo s  nim,  kak  minimum,
neobhodimo poznakomit'sya...
     Dyukov umolk i, polozhiv ruku na plecho Ronskogo, zakonchil:
     - Orest  |rastovich,  kak  vy  otnesetes'  k  takoj moej idee:  vy
navestite Stogova i predupredite ego o celi i vremeni moego vizita.  O
portrete upominat' ne stoit, Stogov skromen, i eto mozhet isportit' vse
delo.  Ne  somnevayus',  chto  vashej  rekomendacii   budet   bolee   chem
dostatochno, i professor primet menya. Luchshe vsego, esli by nasha vstrecha
sostoyalas' vecherom v subbotu,  tak kak v  voskresen'e  ya  primerno  na
mesyac  uedu  iz  goroda.  Esli  vy  ne  protiv togo,  chtoby stat' moim
hodataem, to premnogo menya obyazhete.
     Ronskij, pol'shchennyj  mneniem  Dyukova o ego vliyanii na professora,
ohotno soglasilsya uslovit'sya  so  Stogovym  o  svidanii  s  Vladimirom
Georgievichem.
     Utrom 21 iyunya Ronskij navestil Stogova.  Mihail  Pavlovich  v  ego
prisutstvii predupredil Igorya,  chto on ne poedet na dachu,  a ostanetsya
nochevat' doma.  V tri chasa dnya Ronskomu  v  institut  pozvonil  Dyukov.
Podgotovlennoe   Ronskim   ego  svidanie  s  professorom  dolzhno  bylo
sostoyat'sya 21 iyunya v 10 chasov vechera...
     - Vot i vse, - zakonchil svoj rasskaz Ronskij.
     Ih beseda s  Lobovym  prodolzhalas'  uzhe  neskol'ko  chasov.  CHerez
plotnuyu   tkan'   shtor,  nagluho  zakryvavshih  okna  kabineta,  uzkimi
strelkami probivalis' pervye solnechnye luchi.
     Lobov vstal,  podoshel k oknam,  s shumom raspahnul polotnishcha shtor,
otkryl stvorki.  Podnimaya k potolku tyazheloe  oblako  sizogo  tabachnogo
dyma,  blikami solnechnyh luchej,  aromatom svezhepolitoj listvy, gomonom
ptich'ih staj v kabinet vorvalos' pogozhee letnee utro - utro 26 iyunya.
     Lobov postoyal  u  raskrytogo  okna,  naslazhdayas'  svezhim bodryashchim
vozduhom,  potom vernulsya,  no uzhe ne v kreslo protiv Ronskogo,  a  na
svoe rabochee mesto za stolom i, strogo glyadya na sobesednika, skazal:
     - Tak to vot,  Orest |rastovich, snachala pogonya za den'gami, potom
legkomyslennaya zhizn',  sluchajnye svyazi so sluchajnymi lyud'mi,  a teper'
vy stali nevol'nym orudiem v rukah vraga.  Vasha  vina,  dejstvitel'no,
edva  li  yavlyaetsya  ugolovno  nakazuemoj,  no  zasluzhivaet  vsyacheskogo
moral'nogo osuzhdeniya.  Segodnya ya budu dokladyvat' vashe delo nachal'niku
Upravleniya i prokuroru.  YA postarayus' ob容ktivno osvetit' vashu rol' vo
vsem sluchivshemsya,  vyskazhu slozhivshuyusya u  menya  o  vas  tochku  zreniya.
Dumayu, chto segodnya, k poludnyu, vy budete znat' obo vsem.
     - YA ponyal svoyu vinu,  - blednyj,  bez krovinki na krasivom  lice,
podnyalsya so svoego mesta Ronskij, - no proshu vas verit' mne i dolozhit'
vashemu nachal'stvu, chto gotov lyuboj cenoj iskupit' svoe legkomyslie.
     - V etom i ya ne somnevayus',  - ser'ezno, v ton emu otvetil Lobov,
- eti tri dnya dolzhny byli vozrodit' vas.
     ...Edva za Ronskim zakrylas' dver',  kak v kabinet voshel SHCHeglov s
protokolom pokazanij upravdoma k Kedrovske,  gde nekogda  zhil  Hlyzov.
Lobov   poter   ladonyami  viski,  otgonyaya  mnogodnevnuyu  ustalost',  i
uglubilsya v chtenie prinesennyh SHCHeglovym bumag. Prodolzhalas' nezametnaya
dlya postoronnego glaza trudnaya, kropotlivaya rabota...

                           Glava dvadcataya
                               NEKROLOG

     Proshlo eshche  dva  chasa.  Lobov  i  SHCHeglov  vnimatel'no  perechitali
pokazaniya   kedrovskogo   upravdoma  i  soobshchenie  Ronskogo,  obsudili
poluchennye iz etih istochnikov svedeniya.  Ih mnenie  bylo  edinodushnym.
CHelovek,  kotoryj  v  Kedrovske  nazval  sebya  hudozhnikom  Aleksandrom
Ivanovichem,  i hudozhnik Vladimir Georgievich Dyukov,  o kotorom upominal
Ronskij, nesomnenno yavlyalis' odnim licom. Razlichie v nekotoryh detalyah
portreta: otsutstvie ochkov i zolotyh zubov u Dyukova, v to vremya kak ih
imel Aleksandr Ivanovich,  svidetel'stvovalo tol'ko o tom, chto chelovek,
vystupavshij pod etim imenem, obladal nemalym opytom v zametanii sledov
i v izmenenii svoej vneshnosti.  Teper' nuzhno bylo najti etogo Dyukova i
vyyasnit', chto on soboj predstavlyaet.
     Kogda Lobov  napravilsya  k nachal'niku Upravleniya,  chtoby utochnit'
plan dal'nejshih dejstvij i okonchatel'no reshit' sud'bu  Ronskogo,  utro
zanyalos'  uzhe  v  polnuyu silu i cherez raskrytye okna v kabinet shirokoj
rekoj lilsya mnogozvuchnyj shum central'noj gorodskoj ploshchadi.
     K udivleniyu Lobova,  Larin, obyknovenno spozaranku poyavlyavshijsya v
Upravlenii,  segodnya eshche ne prihodil.  V  to  utro  Alekseyu  Petrovichu
prishlos' dolgo ozhidat' svoego nachal'nika.
     V eto vremya Larin sidel v  glubokom  kozhanom  kresle  v  kabinete
pervogo  sekretarya Krutogorskogo oblastnogo komiteta partii Aleksandra
Aleksandrovicha Bryanceva.
     Bryancev, sil'nyj  uglovatyj  chelovek  s  massivnym nagolo obritym
cherepom,  krupnym, slovno rublenym licom, razmashisto hodil po kovrovoj
dorozhke  kabineta  i  to i delo ostanavlivayas' pered sidevshim naprotiv
Larina redaktorom  oblastnoj  gazety  "Kommunist  Krutogorska"  Petrom
Kirillovichem  Rogovym,  govoril,  zapolnyaya  vsyu komnatu zvukami svoego
bogatyrskogo golosa:
     - Da pojmi ty,  Kirillych,  prav zhe Larin,  emu eto,  znaesh',  kak
sejchas nado.  Raz...  i u vraga zameshatel'stvo, samouspokoennost'. |to
Andrej Savel'evich,  - Bryancev kivnul v storonu Larina,  - ochen' del'no
predlagaet. Ty vdumajsya tol'ko.
     - Da ponimayu ya, vse ponimayu, Aleksandr Aleksandrovich, - vzmolilsya
redaktor,  - no i ty pojmi moe polozhenie.  Ved'  eto  ga-ze-ta,  -  po
slogam  otchekanil  on  poslednee  slovo.  -  Gazeta!  Ee skol'ko lyudej
chitayut!  Sotni  tysyach,  mozhet,  milliony!  A  to,  chto  vy  s  Larinym
predlagaete,  nazyvaetsya  fal'sifikaciej i protivorechit vsem tradiciyam
nashej pechati. Legko skazat', dat' takoj material!
     - A   tvoya   poziciya,  tovarishch  Rogov,  -  vzorvalsya  Bryancev,  -
nazyvaetsya dogmatizmom!  Nashel chem menya pugat',  vsyakie strashnye slova
govorish':   "fal'sifikaciya",   "protivorechit  tradiciyam"!  A  pohishchat'
krupnejshih uchenyh,  gotovit' unichtozhenie celoj oblasti -  eto  nikakim
tradiciyam  ne  protivorechit?!  Ty  pojmi,  Kirillych,  v  gorode  vrag,
strashnyj,  besposhchadnyj.  Promedlenie nashe zdes' -  smerti  podobno.  YA
dumayu,  chto luchshej nashej bol'shevistskoj tradiciej, kotoraya odna tol'ko
primenima sejchas,  yavlyaetsya -  bit'  nemedlenno,  besposhchadno,  lyubymi,
podcherkivayu, lyubymi sredstvami!
     Bryancev pomolchal,  neskol'ko raz bystro proshelsya  po  kabinetu  i
zakonchil neozhidanno mirnym i polushutlivym tonom:
     - Ty,  Kirillych,  otnositel'no   fal'sifikacii   i   prochego   ne
trevozh'sya.  Pojmut nas lyudi,  nashi sovetskie lyudi umnye,  pojmut. Vrag
dal nam v ruki eto oruzhie,  my obyazany im vospol'zovat'sya.  A konchitsya
operaciya - na pervoj polose oproverzhenie dadim. Robeesh' sam etot nomer
podpisat' - davaj ya podpishu ili von Andrej  Savel'evich.  Kak,  Andrej,
podpishesh'?
     - Podpishu,  konechno,  - zasmeyalsya  Larin  i,  srazu  poser'eznev,
zagovoril, obrashchayas' k redaktoru: - V samom dele, Petr Kirillovich, eto
v nashih rukah poka edinstvennaya  vozmozhnost'  usypit'  nastorozhennost'
vraga.  A  potom  s  pomoshch'yu  eshche  nekotoryh sredstv my ego odurachim i
nakroem.  Mne moe chut'e podskazyvaet, chto na vse eto potrebuetsya samoe
bol'shoe eshche s nedelyu. A ved' my imeem delo ne s ryadovoj, ne s obychnoj,
tak skazat',  diversiej.  Esli by ona osushchestvilas',  nashej strane byl
by,  po-moemu,  nanesen  samyj strashnyj udar so vremeni vtoroj mirovoj
vojny.  My obyazany otsech' vrazheskuyu ruku,  i my  sdelaem  eto,  no  ty
dolzhen nam pomoch'.
     - Ladno, ugovorili, - usmehnulsya Rogov, - neprivychno vse eto, no,
vidno,  nado.  Davaj  teksty,  Andrej  Savel'evich.  CHerez  paru  chasov
poluchish' ottiski.
     - Vot tak by i srazu, - odobril Bryancev.
     Vse eshche vorcha,  Rogov ushel. Hotel poproshchat'sya i Larin, no Bryancev
zhestom uderzhal ego.
     - Tovarishch  Larin,  -  medlenno  i  negromko  govoril  Bryancev,  -
peredajte tovarishcham iz Upravleniya,  chto oblastnoj komitet partii verit
v sily,  razum i politicheskuyu zrelost' vashego kollektiva.  My  pridaem
ogromnoe znachenie provodimoj vami sejchas operacii,  my verim v to, chto
chekisty Krutogorska s chest'yu vyderzhat etot trudnyj ekzamen.
     ...- Oblastnoj  komitet  partii  vyrazhaet  uverennost',  chto  nash
kollektiv s chest'yu vyderzhit trudnejshij ekzamen,  - chas spustya  govoril
Larin  sobravshimsya  v  ego kabinete lyudyam.  - My obyazany opravdat' eto
doverie partii.
     Posle soveshchaniya Larin poprosil Lobova:
     - Aleksej Petrovich, - povtorite mne, pozhalujsta, eshche raz vse, chto
vam udalos' vyyasnit' ob etom Dyukove.
     - My  naveli  spravki.  V  mestnom  otdelenii  Soyuza  hudozhnikov,
dejstvitel'no  sostoit na uchete hudozhnik Vladimir Georgievich Dyukov.  U
nas on poyavilsya mesyaca chetyre nazad,  napisal  neskol'ko  pejzazhej.  V
voskresen'e,  22  iyunya,  Dyukov  dejstvitel'no  dolzhen  byl  vyletet' v
tvorcheskuyu komandirovku,  no ne v rajon,  kak on skazal Ronskomu,  a v
Moskvu. My pointeresovalis' spiskami passazhirov, sredi nih Dyukova net.
     - CHto zhe vy polagaete?
     - Dyukov,  bezuslovno,  nikuda  ne  vyezzhal.  On i privlechennyj im
byvshij bandit Hlyzov byli glavnymi ispolnitelyami prestupleniya  v  dome
Stogova.  Dyukov namerevalsya srazu zhe skryt'sya, no kto-to starshe ego ne
pozvolil etogo. I eto menya ochen' raduet.
     - Pochemu?
     - Silenok malo u YAnusa. Kazhdyj chelovek na uchete.
     - Nu, i kak zhe vy dumaete iskat' Dyukova? - pointeresovalsya Larin.
- V Krutogorske pochti chetyresta tysyach zhitelej. Najti sredi nih odnogo,
tol'ko odnogo,  interesuyushchego nas,  nelegko. A nado. I ne pozdnee, chem
zavtra.
     - S moej tochki zreniya,  - nachal Lobov, kak vsegda v takih sluchayah
medlenno,  tochno s trudom podbiraya slova,  - dlya etogo est' dva  puti,
dva sredstva.  Pervoe,  eto nablyudenie za domom chasovshchika. Ne sluchajno
zhe Prohorov vdrug udvoil svoj dnevnoj racion. V ego domike est' kto-to
vtoroj. I, skoree vsego, etot vtoroj - interesuyushchij nas Dyukov. Pohitiv
Stogova,  i peredav ego v nadezhnye ruki,  no  vynuzhdennyj  ostat'sya  v
Krutogorske,  on  sam  tozhe postaralsya ukryt'sya v nadezhnom meste.  CHto
mozhet byt' dlya etogo luchshe doma chasovshchika,  kotoryj,  sudya po vsemu, v
pohishchenii  professora  ne  uchastvoval i,  s ih tochki zreniya,  ne mozhet
vnushat' nam nikakih podozrenij.
     - Logichno,  Aleksej  Petrovich,  -  odobril  Larin,  -  no  vse zhe
nekotorye punkty vashej versii nuzhdayutsya v utochnenii.
     - A imenno? - usmehnulsya Aleksej, predchuvstvuya trudnyj ekzamen.
     - Imenno?  - zadumchivo povtoril Larin. - Naprimer, pochemu, kak vy
vyrazhaetes',  sdav Stogova v nadezhnoe mesto, sam Dyukov ne ostalsya tam,
predpochtya emu, bezuslovno, menee nadezhnyj domik chasovshchika?
     - Ne  ostalsya  ili  ne  pozvolili,  Andrej  Savel'evich?  - bystro
voprosom na vopros  otvetil  Lobov.  -  Skoree  vsego,  dumaetsya  mne,
vse-taki  poslednee:  ne  pozvolili.  |tot  YAnus  potomu  i avantyurist
mezhdunarodnogo masshtaba, chto ne zavalivaetsya na melochah. On zhe otlichno
otdaet  sebe  otchet v nashih vozmozhnostyah i ne mozhet ne znat' osnovnogo
principa kriminalistiki - net prestupleniya,  kotoroe  ne  ostavilo  by
nikakih sledov.  Poetomu on ponimaet, chto rano ili pozdno my vse ravno
dokopaemsya do etogo Dyukova.  Dokopaemsya,  nachnem iskat' i obnaruzhim, a
etim  samym  obnaruzhim i YAnusa i ego zhertvu.  A raz tak,  to s pozicii
YAnusa sovershenno logichno postavit' pod nash udar odnogo ili  dazhe  dvuh
svoih  agentov,  no  ucelet'  samomu  i  vyigrat' vremya dlya soversheniya
diversii na strojke TYA|S.  Vot on  i  prikazal  Dyukovu  nahodit'sya  na
pochtitel'nom  rasstoyanii  ot  nego.  K tomu zhe domik chasovshchika,  po ih
predstavleniyu, sovershenno bezopasen.
     S gub  Larina uzhe gotova byla sorvat'sya nevol'naya pohvala,  no on
sderzhalsya i suhovato otmetil:
     - Vy,  Aleksej Petrovich,  vse zhe neskol'ko protivorechite sebe.  S
odnoj storony  razdelyaete  tochku  zreniya,  chto  net  prestuplenij,  ne
ostavlyayushchih sledov, a s drugoj - nevol'no idealiziruete YAnusa, delaete
ego nepogreshimym, uchityvayushchim vse i vsya. |to, baten'ka, vy tozhe zrya. YA
protiv oglupleniya vraga,  dlya nas eto neprostitel'no.  No i ne sleduet
schitat',  chto  vrag  ne  oshibaetsya.  Nasha  zadacha  pomoch'  emu  pochashche
oshibat'sya i lovit', obrashchat' v svoyu pol'zu kazhduyu ego oshibku. A oshibok
etih uzhe i sejchas on dopustil nemalo.
     - Bezuslovno,  -  soglasilsya  Lobov.  -  Oshibkoj,  hotya  i  legko
ob座asnimoj:  inym sredstvom zamesti  sledy  oni  ne  raspolagali,  byl
podzhog doma Stogova.  |to srazu privleklo nashe vnimanie.  Zdes' pomimo
prochego skazalas' sklonnost' YAnusa k svetovym i shumovym affektam. |tim
pozharom  on i ostavil nam svoyu vizitnuyu kartochku.  Na podgotovke k eshche
bol'shemu effektu my ego i pojmaem.  Oshibsya  YAnus  i  otdaliv  ot  sebya
chasovshchika i Dyukova.  |tim on dal nam ponyat',  chto Stogova i ego samogo
nado iskat' v drugom meste.  To est', vydvinuv lozhnyj sled, sam zhe ego
i unichtozhil.
     - A kstati,  - vstrepenulsya Larin,  -  gde  vse-taki,  po-vashemu,
veroyatnee vsego nahoditsya professor i etot dvulikij chelovek-zver'?
     - Konechno, tol'ko ne v gorode, - nachal Aleksej, - zdes' chetyresta
tysyach par glaz, takih zhe zorkih, kak i u Vasi Ryzhikova. Oni vidyat vse,
i  ukryt'sya  ot  nih  nevozmozhno  nikakomu  YAnusu,  dazhe  esli  on   i
prisoedinit  ko  vsem "talantam" eshche i hitrost' svoego dostopochtennogo
kollegi  po  mifam  Ullisa.  YAnus  i  ego  plennik  dolzhny  nahodit'sya
gde-nibud'  v  uedinennom  punkte,  ravnoudalennom  ot  Krutogorska  i
stroitel'noj ploshchadki TYA|S.  Tak YAnusu udobnee vsego:  i bezopasno,  i
vblizi  ot  interesuyushchih  ego ob容ktov.  Skoree vsego - eto kakoj-libo
meteopunkt, domik lesnika ili eshche chto-nibud' v etom rode.
     - A  mozhet  byt',  -  hitro prishchurilsya Larin,  glyadya na Alekseya v
upor,  - konchim vsyu etu operaciyu odnim udarom.  Voz'mem chasovshchika, ego
kvartiranta, procheshem vse okrestnosti Krutogorska v radiuse kilometrov
v dvesti? A? Sil u nas dlya etogo hvatit.
     Aleksej dazhe   podskochil   v  kresle  ot  neozhidannosti.  On  byl
nastol'ko ozadachen etim voprosom,  chto  ne  zametil  lukavyh  iskorok,
zagorevshihsya v glazah Larina.
     - Andrej Savel'evich,  - goryacho voskliknul  Lobov.  -  Ot  vas  li
slyshu?  Ved' eto znachit ubit' Stogova!  Arest agentov YAnusa, poyavlenie
vblizi ot  ego  ubezhishcha  hot'  odnogo  nashego  cheloveka,  i  Stogov  -
pokojnik.  YAnus budet spasat' sebya i prezhde vsego likvidiruet Stogova.
Net,  po-moemu,  sejchas uspeh  vsej  nashej  operacii,  zalog  spaseniya
professora tol'ko v tom,  chtoby kak mozhno dol'she YAnus byl uveren,  chto
vse idet dlya nego otlichno,  on  v  polnoj  bezopasnosti,  i  plan  ego
osushchestvitsya. Tol'ko tak my mozhem dostich' svoej celi, a inache...
     - Sdayus'!  Sdayus'!  - podnyal ruki ot  dushi  rassmeyavshijsya  Larin,
zhestom  ostanavlivaya  krasnorechie  Alekseya,  - nu i navalilsya zhe ty na
menya.  Soobrazhaesh',  stalo byt',  chto k chemu... - I srazu poser'eznev,
Larin s otcovskoj teplotoj polozhil svoyu ne po-starikovski sil'nuyu ruku
na plecho Lobova, slegka privlek ego k sebe i, glyadya pryamo v udivlennye
i radostnye glaza Lobova, tiho skazal:
     - Molodec!  Molodec, Aleksej Petrovich! Tak i nado! Vsegda umej za
svoej  chastnoj  zadachej  videt' vsyu operaciyu v celom,  drat'sya za svoyu
tochku zreniya,  esli,  konechno, uveren v svoej pravote, s kem ugodno, s
lyubym  nachal'stvom.  -  Larin pomolchal i zakonchil sovsem tiho i ottogo
osobenno zadushevno:  - Ty menya znaesh',  Lobov,  redko komu takie slova
govoryu,   a   tebe,  Aleksej  Petrovich,  skazhu:  ty  budesh'  nastoyashchim
bol'shevikom-chekistom,  takim,  kakim  vsegda  mechtal  videt'  chekistov
Feliks Dzerzhinskij!
     Gluboko vzvolnovannyj  etoj  neozhidannoj,  neprivychnoj  v   ustah
Larina  i ot etogo eshche bolee radostnoj laskoj,  Lobov molchal.  Umolk i
Larin.  On otoshel k oknu i dolgo stoyal tam spinoj  k  Alekseyu,  kuril.
Nakonec,  Larin  vnov' vozvratilsya na svoe mesto,  teper' v ego glazah
svetilis' privychnaya sosredotochennost' i  sobrannost'.  On  vnimatel'no
vzglyanul na zastyvshego,  vse eshche ne opravivshegosya ot volneniya Alekseya,
i skazal obychnym, chut' suhovatym golosom:
     - CHto  zhe  vy  vstali,  Aleksej  Petrovich?  Nash  razgovor  eshche ne
okonchen. My neskol'ko otvleklis' ot nashej temy. Itak, krome sovershenno
spravedlivo predlagaemogo vami nablyudeniya za domikom chasovshchika,  kakuyu
eshche vtoruyu vozmozhnost' vidite vy dlya togo,  chtoby poskoree  obnaruzhit'
Dyukova?
     - Dumayu,  chto v etom nam mozhet byt' polezen... - Aleksej Petrovich
oborval frazu na poluslove, vzglyanul na sobesednika, po legkoj ulybke,
tronuvshej ego guby, ponyal, chto Larin tozhe dumal ob etom cheloveke.
     - On? - sprosil Larin, podnimaya lezhavshuyu na stole papku.
     - On,  - podtverdil Aleksej.  - Prichem, ya dumayu, chto on nam mozhet
byt' polezen i v bol'shem.
     - Ponyatno.  A ne podvedet? Delo-to ved' riskovannoe. Zdes' stavka
- zhizn'.
     - Dumayu,  chto ne podvedet,  - nachal Lobov.  - YA  ved'  slyshal  ne
tol'ko chto,  no i kak on govoril. Konechno, chelovek nalomal drov, tochno
special'no sdelal vse,  chtoby isportit' sebe  zhizn'.  No  osnovnuyu-to,
zdorovuyu  sovetskuyu  osnovu  v  svoej dushe,  v obraze myslej,  v svoih
simpatiyah i antipatiyah on vse-taki sohranil.  A raz eta  osnova  est',
znachit, mozhet chelovek voskresnut', podnyat'sya na nogi. Tak chto uveren -
ne podvedet.
     Larin zadumchivo  postuchal  pal'cami  po lezhavshej pered nim papke,
potom skazal tverdo:
     - CHto  zhe,  vashe ruchatel'stvo,  Aleksej Petrovich,  dlya menya vesit
mnogo. Poprobujte. Peredajte emu ot moego imeni, chto ya tozhe veryu emu i
chto  dlya  nego - eto samaya vernaya vozmozhnost' vnov' obresti uvazhenie k
sebe.
     Ih razgovor prerval poyavivshijsya v kabinete sekretar'.  On polozhil
na stol Larina eshche pahnuvshie tipografskoj  kraskoj  ottiski  poslednej
polosy krutogorskoj gazety. Andrej Savel'evich uglubilsya v chtenie.
     Potom, otodvinuv bumagu, podnyal glaza na Lobova.
     - My s vami,  Aleksej Petrovich, govorili, chto zalogom uspeha vsej
nashej operacii,  zalogom spaseniya Stogova yavlyaetsya polnoe  spokojstvie
YAnusa,  ego uverennost' v sobstvennoj neulovimosti i bezopasnosti. |to
pozvolit emu  vyjti  iz  tajnika,  gde  on  sejchas  ukrylsya,  proyavit'
aktivnost' i etim vydat' sebya.  |to soobshchenie,  - Larin pohlopal rukoj
po gazetnoj polose,  - dolzhno  pomoch'  nam  dostich'  nashej  celi.  Vot
prochtite...
     CHem dal'she chital Lobov zaklyuchennye v chernuyu ramku krajnie  pravye
stolbcy poslednej polosy krutogorskoj gazety,  tem vse bolee trevozhnoe
i protivorechivoe chuvstvo ovladevalo im.
     Vsem svoim  sushchestvom  razvedchika  Aleksej  ne mog ne voshishchat'sya
bol'shoj  smelost'yu  i  izobretatel'nost'yu   Larina,   vybivshego   etim
neobychnym   hodom   iniciativu   iz   ruk   vraga,   vynuzhdavshego  ego
aktivizirovat'sya i etim obrech' sebya na proval.  Neobychnost' i ogromnaya
opasnost'  vrazheskoj operacii dlya nashej strany,  dlya dela mira vo vsem
mire porodila i etot sovershenno  neobychnyj  priem  bor'by  so  storony
Larina. Odnim udarom on putal vse karty vraga.
     No Lobov ne mog ne dumat' i o drugom.  I mysli eti byli trevozhny.
Skol'ko  novyh  ispytanij obrushit eto skupoe soobshchenie na Stogova,  na
Igorya, na vseh, kto znal i lyubil professora? Vyderzhat li oni?!
     Vrozhdennaya i vospitannaya godami zhizni,  raboty, godami prebyvaniya
v partii pryamota ne pozvolila Lobovu i sejchas  pokrivit'  dushoj  pered
nachal'nikom.  On  pryamo  i  tochno  vyskazal Larinu vse svoi somneniya i
opaseniya.
     Larin slushal,  ne perebivaya,  molcha dymya papirosoj. Kogda Aleksej
Petrovich umolk,  guby Andreya  Savel'evicha  na  sekundu  vnov'  tronula
teplaya,  chut' pechal'naya ulybka, no postepenno na ego lice poyavilos' to
vyrazhenie reshimosti,  sobrannosti i polnoj podchinennosti vseh dushevnyh
i  fizicheskih  sil  edinoj  celi,  kotoroe  videl u nego Lobov v samom
nachale  operacii.  Sejchas  pered  Lobovym  byl  ne  privychnyj,   ochen'
uvazhaemyj i strogij nachal'nik Upravleniya, nemolodoj i nemnogo sklonnyj
k lirike chelovek, a polkovodec nakanune reshayushchego srazheniya...
     Larin zagovoril  negromko,  ot  etogo ego slova zvuchali eshche bolee
vesko:
     - YA dumal obo vsem etom,  Aleksej Petrovich!  Soglasen s vami, chto
eto ochen' nelegkoe i neobychnoe reshenie. No inogo, bolee verno vedushchego
nas k celi,  ya,  k sozhaleniyu, ne vizhu. Sejchas my upodoblyaemsya hirurgu,
kotoryj vo imya spaseniya zhizni  bol'nogo  obrekaet  ego  na  stradaniya,
neizbezhnye  pri  tyazheloj operacii.  Vy opasaetes' za starshego Stogova?
Naskol'ko ya ego znayu - eto ochen' krepkij chelovek,  kotoryj ne sognetsya
pod tyazhest'yu lyubyh ispytanij. Konechno, eta nedelya budet dlya nego ochen'
nelegkoj,  no ya ne dumayu, chtoby eto prodolzhalos' bol'she, chem nedelyu. K
tomu  zhe  my  postaraemsya  v  blizhajshee  vremya  okazat'  emu koe-kakuyu
podderzhku.  S Igorem Stogovym ya pobeseduyu sam.  On razumnyj chelovek  i
vse  pojmet  kak  nado.  Kak  nado,  pojmut vse i te,  kto,  po vashemu
vyrazheniyu,  znaet i lyubit professora. Oni prostyat nam bol', kotoruyu my
nevol'no  im  dostavim  etim  soobshcheniem.  Osobenno,  posle togo,  kak
uznayut, dlya chego ego bylo sdelano.
     Lobov ne  nashel,  chto mozhno bylo by vozrazit' protiv etoj zhestkoj
logiki. Larin tverdo zaklyuchil:
     - Pervyj etap operacii okonchen.  My nashchupali vinovnikov pohishcheniya
Stogova.  Teper' my dolzhny raskryt' plany vraga,  ego  sily,  raskryt'
logovo YAnusa i vynudit' ego vyjti naruzhu. V etom nam pomogut soobshchenie
gazety i namechennoe nami meropriyatie.
     - Bulavin? - korotko sprosil Lobov.
     - Da,  - tak zhe korotko otvetil Larin.  - I  nemaluyu  rol'  mozhet
sygrat'  vash segodnyashnij protezhe.  A dal'she my nachnem samyj korotkij i
samyj otvetstvennyj etap operacii - likvidaciyu vrazheskoj gruppy.
     Vasha zadacha sejchas - pravil'no proinstruktirovat' vashego protezhe.
I ne pozdnee zavtrashnego vechera - znat'  mestonahozhdenie  Dyukova.  Vse
dejstviya vne Krutogorska ya beru na sebya. Sejchas idite k sebe, sdelajte
nuzhnye rasporyazheniya.  I chtoby cherez chas vas v Upravlenii ne  bylo!  Na
shest' chasov polnyj otdyh! YAsno?
     - YAsno. Est'! - vytyanulsya Aleksej Petrovich.
     - Nu, to-to zhe, chto yasno, - ulybnulsya Larin, - a ya pojdu k Igoryu.
     Kogda Andrej Savel'evich voshel v palatu,  v kotoroj vse eshche  lezhal
nachavshij   bystro  popravlyat'sya  mladshij  Stogov,  Igor'  i  Valentina
Georgievna byli tak uvlecheny besedoj,  chto ne srazu zametili poyavlenie
gostya.  Ot nablyudatel'nogo,  mnogo povidavshego na svoem veku Larina ne
ukrylis'  ni  ozhivlennye  lica  sobesednikov,   ni   tot   tainstvenno
zagovorshchicheskij  vid,  s kakim oni rassmatrivali lezhavshuyu na kolenyah u
Igorya knigu.  Ne uskol'znul ot vnimaniya Larina i stoyavshij na  tumbochke
buketik bledno-rozovyh landyshej v hrupkom hrustal'nom vazonchike,  edva
li postavlennyj syuda sanitarom...
     "A zhizn'-to,  kak vsegda, beret svoe, - s teplotoj podumal Larin.
- Zdes',  kazhetsya,  beseda sovsem ne na medicinskuyu temu.  Nu, chto zhe,
esli tak, to, kak govoritsya, sovet da lyubov'".
     Valentina Georgievna,  uvidev Larina i mel'knuvshie v  ego  glazah
lukavye  iskorki,  slegka  pokrasnela  i  hotela  bylo  vstat',  chtoby
dolozhit' o sostoyanii bol'nogo, no Larin myagkim zhestom predupredil ee:
     - Sidite, sidite, Valentina Georgievna. YA vizhu, chto vverennomu na
vashe popechenie bol'nomu znachitel'no luchshe  i  vy  uspeshno  zanimaetes'
psihoterapiej.
     - O,  doktor delaet vse,  chtoby postavit' menya na nogi,  - veselo
podtverdil Igor' i brosil na Valentinu Georgievnu blagodarnyj vzglyad.
     - A   podnimat'sya-to,   Igor'   Mihajlovich,   vam   dejstvitel'no
neobhodimo,  - tak zhe veselo v ton emu nachal Larin. - Vas zhdet strojka
termoyadernoj elektrostancii,  delo, nachatoe vashim otcom. I znaete, kto
budet vashim pomoshchnikom na montazhe? Ronskij!
     - Ronskij?!
     - Da.  -  Podtverdil Andrej Savel'evich.  - Ne udivlyajtes',  Igor'
Mihajlovich,  - prodolzhal on,  udobno usazhivayas' na svobodnyj stul i po
privychke izvlekaya iz portsigara papirosu, no, uvidev osuzhdayushchij vzglyad
Valentiny Georgievny,  smutilsya,  hmyknul i spryatal papirosu  obratno.
Vidya,  chto  Igor'  po-prezhnemu  v nedoumenii,  Larin poyasnil:  - YA uzhe
vyskazal vam odnazhdy svoe predpolozhenie,  a teper'  ono  podtverdilos'
polnost'yu.  Ronskij  dejstvitel'no  chestnyj,  hotya  i sbivshijsya s puti
chelovek. Vot vy i pomozhete emu vernut'sya na put' istinnyj. Krome togo,
kak  vam  uzhe  izvestno  so  slov  Mihaila Pavlovicha,  u Ronskogo est'
interesnye  mysli  po  uluchsheniyu  kontrol'no-izmeritel'noj  apparatury
stancii. A ved' eto - zalog bezotkaznosti i bezopasnosti ee raboty.
     Igor' dolgo molchal, potom skazal negromko i medlenno:
     - YA mnogo dumal,  Andrej Savel'evich,  nad vsem,  chto vy togda mne
govorili.  Kak dorogo ya by dal,  chtoby ne  bylo  togo  proisshestviya  v
skvere.  I ego ne bylo by,  esli by ya poslushal vas. |to horosho, chto vy
tak bystro s nim razobralis' i otveli ot nego podozreniya.
     - Nu,  i  ya  rad,  chto  u  vas  perekipelo,  -  odobril Larin.  -
Goryachnost' v takih delah plohoj sovetchik.
     - A  znaete,  zachem  ya  k  vam zashel,  Igor' Mihajlovich,  - srazu
pomrachnev, prodolzhal on, - nasha operaciya vstupila v reshayushchuyu fazu. Vot
prochtite eto. |go dolzhno nam pomoch' v samye blizhajshie dni najti vashego
otca zdorovym i nevredimym. Poetomu chitajte spokojno.
     S etimi  slovami  Larin  protyanul Igoryu slozhennyj vchetvero ottisk
gazetnoj polosy s obvedennymi chernoj kajmoj stolbcami.
     CHut' drognuvshej  rukoj  Igor' prinyal list,  pervye zhe prochitannye
stroki poplyli u nego pered glazami:
     "V noch'  na  22 iyunya,  - s trudom chital Igor' prygayushchie bukvy,  -
tragicheskij sluchaj - pozhar v sobstvennom dome vyrval  iz  nashih  ryadov
talantlivogo uchenogo,  doktora fiziko-matematicheskih nauk,  professora
Mihaila  Pavlovicha  Stogova  -   direktora   Sibirskogo   kompleksnogo
nauchno-issledovatel'skogo instituta yadernyh problem..."
     S sil'no b'yushchimsya serdcem,  to i delo vytiraya vystupivshie na  lbu
rosinki  pota,  chital  Igor'  Stogov izlozhennoe skupym gazetnym yazykom
perechislenie nauchnyh zaslug svoego otca...

                        Glava dvadcat' pervaya
                            PERVAYA VSTRECHA

     Greyas' v neyarkih,  no vse eshche goryachih luchah klonivshegosya k zakatu
solnca,  perechislenie nauchnyh zaslug Stogova  vtorichno  perechityval  i
nemolodoj  uzhe  chelovek  v ponoshennom parusinovom kostyume,  sidevshij v
sadovoj besedke nevdaleke ot nebol'shogo domika, zateryavshegosya na odnoj
iz kamenistyh gornyh vershin v okrestnostyah Krutogorska.
     Byl etot chelovek shirok v kosti  i  v  plechah,  s  gladkim,  pochti
lishennym morshchin,  sil'no zagorevshim licom, temnymi volosami, v kotoryh
zametno  probivalis'  sedye  pryadi.  Malen'kie  ostrye  glaza   iz-pod
mohnatyh brovej zorko vsmatrivalis' vo vse okruzhayushchee.
     Razmyshleniya ego  byli  sosredotocheny  na  gazetnom  soobshchenii   o
tragicheskoj  gibeli  professora  Stogova.  On  staralsya  reshit'  odin,
glavnyj dlya nego,  vopros:  chto eto - lovkij hod ili zhe  pravda?  Esli
poslednee,  to  eto takaya udacha,  o kakoj on ne smel i mechtat'.  CHtoby
najti  otvet  na  svoj  vopros,  chelovek  snova  i  snova  perechityval
nekrolog.   Vse   bylo  na  meste  -  traurnaya  kajma  vokrug  familii
professora,  podpisi:  Krutogorskij obkom  KPSS,  Krutogorskij  filial
Akademii  Nauk  SSSR.  Nizhe  nekrologa  shlo soobshchenie,  chto po zhelaniyu
rodstvennikov professora telo ego napravleno v Moskvu,  gde  sostoitsya
grazhdanskaya panihida i pogrebenie.
     "Esli eto ne podvoh,  - prodolzhal razmyshlyat' chelovek, - to pochemu
soobshchenie  poyavilos'  tol'ko  segodnya,  26-go iyunya?  22-go iyunya ono ne
moglo poyavit'sya,  23-go,  v ponedel'nik, ne bylo gazety, pochemu ego ne
napechatali vchera,  pozavchera?  Proveryali,  iskali vinovnikov...  Voron
soobshchil, chto boltlivyj vodoprovodchik rasskazyval emu, budto podozrenij
nikakih  net,  vsemi  podtverzhden neschastnyj sluchaj.  Da-a,  pohozhe na
pravdu..."
     Razmyshlyaya, chelovek  prosmatrival  i drugie materialy gazety.  Ego
vnimanie  srazu  zhe  privleklo  soobshchenie  v  centre  vtoroj   polosy:
"Akademik V.  V. Bulavin v Krutogorske". V soobshchenii govorilos', chto v
Krutogorsk pribyl izvestnyj uchenyj-fizik  akademik  Viktor  Vasil'evich
Bulavin.   On   primet  uchastie  v  nauchnoj  konferencii  kompleksnogo
nauchno-issledovatel'skogo  instituta  yadernyh  problem  v  Obruchevske.
Dalee  sledoval  tekst  besedy  akademika  s  korrespondentom  gazety.
Bulavin obstoyatel'no govoril o novoj ere v mirovoj energetike, kotoruyu
otkryvaet    nedalekij   uzhe   pusk   eksperimental'nyh   termoyadernyh
elektrostancij.
     Prochitav stat'yu,  chelovek  dazhe  prisvistnul  ot udovol'stviya.  V
sochetanii s etim soobshcheniem izvestie o smerti Stogova  vesilo  nemalo.
Esli  Bulavin  zdes',  znachit,  russkie  dejstvitel'no schitayut Stogova
mertvym.  Priezd Bulavina  nevozmozhno  rascenivat'  inache,  kak  meru,
napravlennuyu na zamenu professora Stogova. Sledovatel'no, vse otlichno,
i on oderzhal,  pozhaluj,  samuyu krupnuyu pobedu  vo  vsej  svoej  burnoj
zhizni.
     No koe-chto vse zhe sledovalo eshche  proverit'.  I  posle  nekotorogo
razmyshleniya,  prinyav,  nakonec,  reshenie,  chelovek  vyshel iz besedki i
napravilsya k domiku.  Vrozhdennaya,  stavshaya s  godami  osnovnoj  chertoj
haraktera   ostorozhnost'  zastavila  ego  ostanovit'sya  na  polputi  i
vnimatel'no osmotret'sya vokrug.
     Domik meteorologicheskoj  stancii,  k kotoromu on napravilsya,  byl
raspolozhen na sovershenno ploskoj, porosshej melkoles'em vershine gory. S
yuga,  zapada  i s severa eta vershina byla okruzhena eshche bolee vysokimi,
sovershenno neobitaemymi kamenistymi kruchami s ostrovkami gornoj tajgi.
S   vostoka,  cherez  neshirokuyu  proseku,  meteostanciya  soedinyalas'  s
prohodivshej pochti kilometrom nizhe,  v doline, avtostradoj Krutogorsk -
Obruchevsk.
     Dovol'no prostornyj,  srublennyj iz tolstyh listvennichnyh  breven
domik  stancii  s  vysokim  shestom  antenny  na  kryshe  kazalsya sovsem
krohotnym na dne etoj glubokoj  kamennoj  chashi.  Proseka,  soedinyavshaya
meteostanciyu  s  avtostradoj,  prosmatrivalas' s kryl'ca domika,  ni s
kakoj drugoj storony podojti k nemu bylo nevozmozhno.
     CHelovek voshel  v pomeshchenie i cherez minutu poyavilsya obratno,  vedya
za rul' motocikl. Totchas zhe iz sosednih dverej vyshel eshche odin chelovek.
On byl odet tochno v takoj zhe,  kak i u pervogo, parusinovyj kostyum. Na
vsej ego ssutulivshejsya  vysokoj  figure  lezhala  pechat'  iznoshennosti,
dryahlosti.   I   golos  u  nego  byl  pod  stat'  figure,  starcheskij,
bescvetnyj, skripuchij.
     - Vy uezzhaete, SHef? - proskripel on, glyadya na derzhavshego motocikl
cheloveka krasnymi, v chastyh skleroticheskih zhilkah glazami.
     - Da.  Mne  nuzhno  progulyat'sya  po  doroge.  Ne  spuskat'  glaz s
Glavnogo,  - korotko brosil  tot  i,  legko  ottolknuvshis'  ot  zemli,
vskochil v sedlo, motocikl skrylsya v proseke.
     Vyehav na avtostradu,  motociklist sdelal po nej kilometra tri  v
storonu  Obruchevska i svernul na bokovuyu dorogu.  Doehav do malen'koj,
pokrytoj pushistymi golovkami romashek, polyanki, okruzhennoj moloden'kimi
belotelymi  berezkami,  motociklist  vyklyuchil  dvigatel',  ne  shodya s
sedla,  izvlek iz karmana miniatyurnyj  portsigar,  mundshtuchok  i  stal
zadumchivo postukivat' mundshtuchkom po zamku portsigara.
     Vneshne vse bylo ochen' poetichno.  SHumyashchie na predvechernem  veterke
berezki, shelest oduvanchikov i romashek v vysokoj trave, chut' obagrennye
zakatnymi luchami verhushki derev'ev,  i nemolodoj  odinokij  chelovek  v
liricheskoj   zadumchivosti   mashinal'no   postukivayushchij  v  takt  svoim
netoroplivym dumam.
     No etot  negromkij  stuk  slushali  ne  tol'ko  cvety i derev'ya na
bezlyudnoj   pridorozhnoj   polyanke.   Slushal    ego    predstavitel'nyj
chernovolosyj   muzhchina   v   lishennom   okon,   no   yarko   osveshchennom
lyuminescentnymi lampami tajnike domika chasovshchika.
     V naushnikah zvuchal bezapellyacionnyj prikaz: "CHinovnik! Nemedlenno
ustanovit' sud'bu Navodchika,  vstupit' v ostorozhnyj kontakt,  vyyasnit'
dostovernost' nekrologa. Rezul'taty nemedlenno. SHef".
     Proslushav radiogrammu,   radist   snyal   naushniki   i   vitievato
vyrugalsya.  Emu, ochevidno, sovsem ne ulybalos' puteshestvie v gorod. No
prikaz -  est'  prikaz,  a  tot,  kogo  v  lichnoj  kartoteke  razvedki
milliardera Gyupona imenovali CHinovnikom, byl revnostnym sluzhakoj.
     Poetomu, nadev ochki,  massivnaya cherepahovaya oprava  kotoryh  byla
snabzhena  opticheskimi  mikropriborami,  pozvolyayushchimi,  ne  povorachivaya
golovy,  videt' vse, chto proishodit po storonam i dazhe szadi, CHinovnik
otpravilsya v put'.
     On nazhal  nebol'shoj  plastmassovyj  rychazhok,  i   stena   tajnika
medlenno razdvinulas'. Propustiv cheloveka, stvorki vnov' somknulis'.
     Koshach'im chut'em orientiruyas' v temnote podzemnogo  hoda,  kotorym
sluzhila  primykavshaya  k  domu  peshchera,  CHinovnik  uverenno prodvigalsya
vpered.  Projdya metrov tridcat', on nashchupal skrytyj v treshchinah bokovoj
steny  takoj  zhe,  kak  i  v  tajnike,  rychazhok:  na etot raz stena ne
razdvinulas',  no v nej otkrylas' krohotnaya dverca, v kotoruyu s trudom
protisnulsya  CHinovnik.  Emu  prishlos' prignut'sya:  potolok korotkogo i
uzkogo,  teper' uzhe iskusstvennogo podzemnogo hoda byl  ochen'  nizkim.
Eshche  odin  povorot  rychazhka,  i  skrytye  v  tolshche  massivnogo  valuna
besshumnye elektromotory  sdvinuli  kamen'  s  mesta.  CHinovnik  vyshel,
nakonec,  na poverhnost' zemli. On nahodilsya na pustyre, prilegavshem k
Sadovomu pereulku, smezhnomu s Taezhnoj ulicej.
     Solnce uzhe skrylos' za gorizontom,  okruzhayushchie predmety posereli,
rasplylis',  poteryali chetkie ochertaniya.  Ne zametiv nichego trevozhnogo,
CHinovnik   medlenno,  tochno  progulivayas',  napravilsya  k  vidnevshejsya
nevdaleke osveshchennoj neonovoj lampoj budke telefona-avtomata.
     Pyat' raz   prozhuzhzhal  disk,  nabiraya  nomer  televizofona,  gluho
zvyaknula moneta,  poslyshalis'  dlinnye  vyzyvnye  gudki.  Kak  ni  byl
privychen  CHinovnik k podobnym situaciyam,  no sejchas dazhe u nego serdce
bilos' korotkimi chastymi tolchkami. "YA nichem ne riskuyu, - uspokaival on
sebya.  - Dazhe esli voz'mut, kakie, v sushchnosti, u nih mogut byt' uliki?
A v krajnem sluchae..."
     Ego razmyshleniya prerval nemnogo hriplyj,  vidimo,  so sna, horosho
znakomyj CHinovniku golos.  Vzglyanuv dlya vernosti eshche i na  izobrazhenie
na ekranchike apparata, CHinovnik, nakonec, skazal:
     - Orest |rastovich?  Dobryj vecher!  Neuzheli ne  uznaete?  Da,  da,
Vladimir  Georgievich  Dyukov  -  vash  pokornyj  sluga.  YA tol'ko chto na
neskol'ko chasov vernulsya v  Krutogorsk.  Ochen'  hochetsya  povidat'sya  s
vami,  podelit'sya rajonnymi vpechatleniyami. I vy tozhe soskuchilis'? Nu i
chudesno! ZHdu vas na verande restorana v Parke metallurgov. CHtoby cherez
pyatnadcat' minut vy byli tam. ZHdu!
     CHinovnik energichno opustil na rychag trubku,  pospeshno vyskochil iz
budki  i  osmotrelsya.  Na  drugoj  storone ulicy mayachil zelenyj ogonek
svobodnogo taksi.  Odnim pryzhkom CHinovnik peremahnul ulicu i  okazalsya
pered  mashinoj.  Eshche  cherez  desyat'  minut on uzhe sidel za stolikom na
verande letnego restorana v Parke metallurgov.
     Restoran byl pochti pust,  lish' za dvumya krajnimi levymi stolikami
vossedala shumnaya kompaniya molodyh lyudej, ne obrashchavshih na CHinovnika ni
malejshego vnimaniya.  "Kazhetsya,  mesto ya vybral udachno",  - mel'knula u
nego mysl'.
     V eto vremya u vhoda na verandu poyavilsya Ronskij.  Orest |rastovich
byl odet s  toj  tshchatel'nost'yu  i  zabotlivost'yu  o  svoej  vneshnosti,
kotoraya  vsegda ego otlichala.  No vmeste s tem vo vsem oblike Ronskogo
poyavilos' i nechto inoe,  chego sovershenno ne  bylo  tri  dnya  nazad.  V
pohodke,  v  lice,  vo  vzglyade  zhivyh  chernyh glaz,  dazhe v privychnoj
ulybke, teper' skvozila sosredotochennost' i, pozhaluj, strogost'.
     Privetlivo podnyavshis', Dyukov shutlivo otchital Oresta |rastovicha:
     - Aj,  aj,  baten'ka, nehorosho, nehorosho! Zapozdali pochti na pyat'
minut.   Net,   net!  Nikakih  opravdanij!  -  zamahal  on  rukami  na
pytavshegosya bylo vozrazit' Ronskogo.  -  Snachala  vyp'em,  a  potom  i
pogovorim.
     Oni napolnili ryumki,  zvonko soedinili ih v vozduhe  nad  stolom,
vypili. Zaedaya porciyu kon'yaku lomtikami prosaharennogo limona, Ronskij
pervym narushil molchanie:
     - Vy,  navernoe,  i ne podozrevaete, dorogoj Vladimir Georgievich,
chto brazhnichaete s chelovekom,  edva ne obvinennym v  tyazhelom  ugolovnom
prestuplenii.
     - Pomilujte, Orest |rastovich, chto za nelepye shutki?! - kak tol'ko
mog gromko i estestvenno rashohotalsya Dyukov.
     - K sozhaleniyu,  eto ne shutki,  a grustnaya real'nost',  - pechal'no
progovoril  Ronskij.  -  Mne  bylo  pred座avleno obvinenie v umyshlennom
nanesenii tyazhkih telesnyh povrezhdenij synu professora  Stogova,  Igoryu
Mihajlovichu  Stogovu.  K schast'yu,  poka vse oboshlos'.  No s institutom
prishlos' rasstat'sya.  Ne znayu,  chto by ya delal,  esli by  ne  akademik
Bulavin,  kotoryj  pomnit  menya eshche po aspiranture.  On priglasil menya
vojti v montazhnuyu gruppu na strojke termoyadernoj stancii.  Vy  o  nej,
verno,  slyshali?  V rajone Obruchevska. Ponyatno, akademiku nelegko bylo
dobit'sya priema na rabotu cheloveka s takoj reputaciej,  kak u menya, no
s nim zdes' ochen' schitayutsya.  Sejchas, posle gibeli professora Stogova,
na strojku,  chtoby kak-to vospolnit'  ego  otsutstvie,  styagivayut  vse
nalichnye sily fizikov v gorode...
     - Pozvol'te,  pozvol'te, - neterpelivo perebil Ronskogo vse bolee
zainteresovyvavshijsya  ego rasskazom Dyukov,  - esli by my s vami vypili
ne po odnoj ryumke,  ya,  prostite za rezkost', vosprinyal by vashi slova,
kak  boltovnyu.  Kakie  povrezhdeniya,  da  eshche tyazhkie,  nanesli vy Igoryu
Stogovu?  Kogda i ot chego  pogib  professor,  kotorogo  my  v  subbotu
vecherom videli v dobrom zdravii? Kto takoj Bulavin? CHto eto za, kak vy
ee tam nazyvaete na vashem nauchnom zhargone, stanciya?
     Oni vypili  eshche,  i  Ronskij  nachal  rasskazyvat'  obo vsem,  chto
proizoshlo za poslednie tri dnya.  Iz ego rasskaza iskusno razygryvavshij
negodovanie  i  sochuvstvie  Dyukov  uznal,  chto  professor  Stogov stal
zhertvoj neschastnogo sluchaya, trup professora nastol'ko obezobrazhen, chto
dazhe  reshili  ne  otkryvat' k nemu dostupa dlya proshchaniya,  a po pros'be
rodstvennikov telo pryamo napravili v Moskvu. Obezumevshij ot gorya Igor'
napal  na  Ronskogo,  kotorogo schital vinovnikom gibeli professora,  i
Orest |rastovich,  zashchishchayas',  vynuzhden byl  udarit'  mladshego  Stogova
nogoj v zhivot.
     Mnogo i drugih,  ochen' interesnyh  i  vazhnyh  dlya  sebya  svedenij
izvlek Dyukov iz rasskaza slovoohotlivogo Ronskogo.
     Novye priyateli, eshche bol'she ponravivshiesya odin drugomu, prezhde chem
rasstat'sya u vorot parka, dolgo zhali drug drugu ruki.
     Poka CHinovnik dobralsya do svoego ubezhishcha, on dvazhdy smenil taksi!
SHofer  odnoj  iz  mashin slyshal i videl,  kak ego podvypivshij passazhir,
prezhde chem zakurit',  zadumalsya i,  dolzhno byt', mashinal'no postukival
mundshtuchkom po kryshke portsigara...
     Prinyavshij soobshchenie chelovek v  domike  meteorologicheskoj  stancii
byl ves'ma dovolen ego soderzhaniem.
     CHelovek sidel v prostornoj komnate,  ukrashennoj  razveshannymi  po
stenam  vetvistymi  olen'imi rogami i razostlannymi po polu medvezh'imi
shkurami. Stoyavshaya na shirokom pis'mennom stole lampa brosala yarkij svet
na  nebol'shoj  listok  bumagi  s  tekstom  tol'ko  chto rasshifrovannogo
poslaniya: "Navodchik po hodatajstvu Bulavina vklyuchen v montazhnuyu gruppu
na strojke.  Vse tverdo ubezhdeny v gibeli Stogova. Navodchik mozhet byt'
krajne polezen. CHinovnik".
     CHelovek eshche  raz vnimatel'no perechital soobshchenie,  udovletvorenno
hmyknul i neskol'ko raz neterpelivo stuknul karandashom po stoyavshemu na
stole tonkomu stakanu.
     Na legkij zvon v dveryah  komnaty  totchas  zhe  poyavilsya  starik  s
krasnymi skleroticheskimi glazami.
     - YA slushayu vas, SHef, - progovoril on s poroga.
     - Est' dobrye vesti, Kondor. Mne vezet, kak nikogda.
     - YA rad etomu,  SHef - vse tak zhe tusklo  i  besstrastno  proiznes
Kondor.
     - Eshche nedelya,  v krajnem sluchae - dve, i ya stanu samym izvestnym,
samym uvazhaemym licom v civilizovannom mire.
     - YA ne somnevayus'  v  etom,  SHef,  -  s  prezhnej  besstrastnost'yu
zaveril Kondor.
     SHef pristal'no vzglyanul v lico svoego sobesednika.
     - Vy nachali chertovski bystro dryahlet',  Kondor,  - otmetil on.  -
Mne eto ne nravitsya.
     Kondor, vsya  figura  kotorogo  rezko  kontrastirovala  s hishchnoj i
sil'noj pticej, imya kotoroj on nosil, lish' pechal'no sklonil golovu.
     - Ladno, sejchas ne stoit ob etom, - uzhe myagche skazal SHef. - U vas
eshche budet vremya dlya otdyha,  Kondor. A teper' davajte syuda eto mestnoe
divo. Nastalo vremya besedy s nim.
     Kondor molcha  vyshel,  i  vskore  vpustil  v  komnatu   nevysokogo
pozhilogo cheloveka. Ot ego krepkoj korenastoj figury veyalo neubavlennoj
vozrastom siloj.  Dolzhno byt' iz-za etogo,  ego  sil'nye,  s  shirokimi
kostistymi  zapyast'yami  ruki  byli  skovany  tonkoj,  no ochen' prochnoj
cepochkoj.  Odet on byl v chernyj vechernij kostyum, beluyu sorochku, temnyj
galstuk.  Vse  eto  sejchas  bylo pomyato,  poserelo ot pyli i zapachkano
pyatnami izvesti.
     Plennika davno   derzhali   v   temnote,  poetomu,  vojdya  v  yarko
osveshchennuyu komnatu,  on  dolgo  boleznenno  shchurilsya  i  chasto  opuskal
tyazhelye veki.
     Zakinuv nogu na nogu tak,  chto otkrylis' pestrye noski,  nebrezhno
otkinuvshis'  na  spinku  stula.  SHef  vnimatel'no  nablyudal  za  svoim
plennikom.  "Tak vot on kakoj etot "shiroko izvestnyj", "talantlivyj" i
kak tam eshche... - lenivo dumal SHef. - Vo vsyakom sluchae, ne ochen' silen,
da i ne iz vidnyh...  No Gregs obeshchal za nego million monet.  CHto  zhe,
emu vidnee..."
     Reshiv, chto plennik uzhe proniksya k  ego  osobe  dolzhnym  trepetom,
SHef, nakonec, prerval molchanie.
     - CHto zhe vy ostanovilis' tam,  gospodin Stogov?  Prezhde  vsego  -
dobryj  vecher!  I proshu vas poblizhe k stolu.  Sadites',  kurite,  esli
ugodno.
     Professor Stogov,  ne  otvechaya,  molcha  proshel  k  stolu,  ustalo
opustilsya na predlozhennyj stul i,  glyadya v lico sobesednika  kolyuchimi,
tochno  zhalyashchimi  iz-pod  gustyh  brovej  glazami,  kotorye  zagoralis'
iskrami s trudom sderzhivaemogo gneva, hriplym golosom sprosil:
     - Kto vy takoj? Gde ya nahozhus'? I chto vse eto znachit?
     SHef vyderzhal pauzu i, chut' poziruya, otvetil:
     - Vy sprashivaete,  gospodin professor,  kto ya takoj.  U menya bylo
tak mnogo imen,  chto ya davno uzhe pozabyl nastoyashchee. V etom domike menya
nazyvayut SHef.  Gde vy nahodites'? Na ostrove Svobodnogo mira v russkom
kommunisticheskom  more,  v  meste,  dostatochno  nadezhnom,   chtoby   ne
dopustit'  vashego  pobega  iz  nego,  i  dostatochno zashchishchennom,  chtoby
otrazit' lyuboe  napadenie,  esli  by  ono  bylo  predprinyato  s  cel'yu
osvobodit'  vas.  CHto vse eto znachit?  Tol'ko to,  chto iz etogo ves'ma
nadezhnogo mesta vy v moem obshchestve  napravites'  v  mesto,  eshche  bolee
nadezhnoe,  gde dlya vashih talantov i poznanij najdetsya bolee dostojnoe,
chem do sih por, primenenie.
     - Vot  na  eto  vy nadeetes' sovershenno naprasno,  - rezko brosil
Stogov, no SHef zhestom ostanovil ego:
     - Ne speshite s deklaraciyami,  gospodin professor,  i zapomnite na
budushchee, chto v etom dome govoryu tol'ko ya, sprashivayu tozhe tol'ko ya. Vse
ostal'nye mogut eto delat' lish' s moego razresheniya.
     Stogov molchal,   s   yavnym   lyubopytstvom   razglyadyvaya    svoego
sobesednika  Ne  uloviv  ironicheskih  iskorok  v  glazah  professora i
istolkovav ego molchanie,  kak priznak podavlennosti,  SHef,  vse tak zhe
poziruya,  medlenno  vmeste  s  kol'cami  tabachnogo  dyma cedya slova iz
poluotkrytyh gub, nachal:
     - Proshu,  gospodin professor,  prinyat' moi izvineniya za ne sovsem
vezhlivoe obrashchenie s vami moego cheloveka pri transportirovke vas v moyu
rezidenciyu.  Proshu  vas takzhe prinyat' moi uvereniya,  chto vpred' s vami
nichego podobnogo ne proizojdet.
     Pri etih slovah SHefa Stogova srazu vskolyhnula yarost'...
     Vnov' voskreslo v pamyati  vospominanie,  kotoroe  zhglo  ego  mozg
dolgie chasy v sovershenno temnom podvale...  Kogda eto bylo?  Ah, da, v
subbotu vecherom.  Sejchas Stogov ne znal, skol'ko dnej i nochej proshlo s
togo vechera.  Granicy sutok ster mrak syrogo podvala, v kotorom Mihail
Pavlovich ochnulsya s cepochkoj na  rukah,  prikovannyj  tolstoj  cep'yu  k
stene.
     No chto predshestvovalo etomu?  Ronskij soobshchil, chto hudozhnik Dyukov
hochet  peredat'  emu  pis'mo  i  vesti  ot Iren.  On vstretilsya s etim
hudozhnikom.  Terpelivo,  hotya serdce i predskazyvalo chto-to  nedobroe,
slushal   sbivchivyj,   putannyj   rasskaz  etogo  holenogo,  vse  vremya
ulybavshegosya cheloveka.  Vdrug pod oknom doma  razdalsya  protyazhnyj  voj
avtomobil'noj  sireny.  I v to zhe mgnovenie hudozhnik vskochil i s siloj
prizhal  k  ego  licu  chto-to  holodnoe,  lipkoe,  ostro  i   durmanyashche
pahnuvshee.
     Potom bylo vozvrashchenie k zhizni  v  etom  temnom  podvale,  redkie
vizity molchalivogo starika,  kotorogo on prinyal za gluhonemogo. Starik
prinosil emu edu,  svetil,  poka on el, slabym sinim fonarikom, sobrav
chashki,  uhodil.  Stuchala  tyazhelaya,  okovannaya metallom dver',  i snova
nachinalsya etot neprohodyashchij koshmar tishiny i temnoty...
     No vospominaniyam predavat'sya bylo nekogda.  SHef izlagal,  vidimo,
svoe filosofskoe kredo. Stogov stal prislushivat'sya.
     - CHelovecheskie otnosheniya,  - netoroplivo razglagol'stvoval SHef, -
vsegda i vezde stroilis' na strahe slabyh pered sil'nymi,  rezhe  -  na
preklonenii fanatikov,  uverovavshih v nekuyu istinu, pered vsyakogo roda
mudrecami,  prorokami, yasnovidcami i prochimi spasitelyami chelovecheskogo
roda. Odnako na smenu odnim religiyam i ucheniyam prihodili drugie, slava
prorokov i mudrecov tayala,  umirala.  No vo vse  vremena,  sredi  vseh
plemen  zhila  i  zhivet  neprehodyashchaya,  bessmertnaya  slava potryasatelej
vselennoj.  Komu, krome nemnogih uchenyh chudakov, izvestny sejchas imena
|pikurov i Demokritov,  zato kazhdyj shkol'nik znaet i chtit imena Atilly
i CHingishana.  Oni vselili uzhas  v  serdca  sovremennikov.  |tot  uzhas
otrazhennym svetom gorit v serdcah potomkov.
     SHef sdelal pauzu,  posmotrel na strogo glyadevshego na nego Stogova
i,  vnov' istolkovav ego molchanie kak priznak podavlennosti, prodolzhal
dazhe s nekotorym oratorskim pylom:
     - Strah,  trepet  slabyh  pered  sil'nymi  - eto perpetuum-mobile
chelovecheskogo  progressa.  Oni  vsegda  vnushalis'   tol'ko   siloj   i
besposhchadnost'yu.
     Vsemogushchee providenie nadelilo vas,  gospodin professor, znaniyami
i  vlast'yu  nad  silami,  pered  kotorymi  merknut,  tuskneyut vse sily
chelovecheskogo mogushchestva - ot mecha do  atomnoj  bomby.  Nyne  v  vashej
vlasti sdelat' zemlyu takoj,  kakoj vam hochetsya ee videt'. Tak obretite
zhe sebya! YAvite lyudyam svoe mogushchestvo nad nimi, i oni preklonyatsya pered
vami.  Schitajte  menya  vestnikom  vashej  sud'by.  YA  otkroyu vam put' k
bezgranichnoj, bozhestvennoj vlasti!
     V pervuyu  minutu  Stogovu  stalo  zhutko,  imenno do boli zhutko ot
etogo  nichem  ne  prikrytogo,  chudovishchno  obnazhennogo  kul'ta  sily  i
razrusheniya.  On  vpervye  stalkivalsya  so stol' otkrytym cinizmom.  Na
svoem veku on povidal  nemalo  sub容ktov,  podobnyh  sidevshemu  sejchas
pered  nim.  V  te dni,  kogda Mihail Pavlovich byl ekspertom sovetskoj
delegacii na konferencii po zapreshcheniyu yadernogo  oruzhiya,  eti  gospoda
proiznosili   nemalo   rechej   o   strahe   pered  siloj  kak  faktore
chelovecheskogo progressa.  No tam, na diplomaticheskoj tribune, krovavaya
sushchnost'   ih   filosofii   hot'  prikryvalas',  maskirovalas'  vneshne
nevinnymi frazami.  Sejchas ego nezvanyj  sobesednik  pryamo  i  otkryto
povtoryal odno: razrushat'!
     Hotelos' vskochit',  vcepit'sya  v  gorlo  etogo   filosofstvuyushchego
negodyaya.  No nuzhno bylo ponyat' ego konkretnye plany.  I Stogov ovladel
soboj.  Nichto,  ni odin muskul na ego lice ne vydal v etot  mig  vragu
klokotavshie  v  nem  chuvstva.  On  dazhe  sam  udivilsya,  kak  prosto i
estestvenno prozvuchali ego slova:
     - CHto  zhe,  konkretno,  vam  ugodno  ot  menya  v  obmen  za stol'
blestyashchuyu perspektivu?
     I snova  SHef  so  vsej ego mnogoletnej professional'noj intuiciej
razvedchika ne razgadal ni istinnogo nastroeniya,  ni  istinnogo  smysla
voprosa Stogova,  kotoryj,  zataiv dyhanie,  szhavshis',  ozhidal otveta.
Otvet dolzhen byl priotkryt' zavesu nad zamyslom vraga,  i on prozvuchal
tak, kak hotel togo professor.
     - O, sovsem nemnogo, drug moj, - veselo, pochti famil'yarno poyasnil
SHef. - Dlya nachala nam nuzhna principial'naya shema etogo vashego detishcha -
TYA|S ili kak tam vy ee nazyvaete.  |to trebuetsya nam dlya togo, chtoby s
vashej, konechno, pomoshch'yu vnesti v etu shemu nekotorye legkie korrektivy
i ustroit' grandioznejshij fejerverk v chest' vashego vstupleniya na  put'
vlastitelej  mira.  Kstati,  v  svyazi  s  sumatohoj  po  sluchayu  etogo
fejerverka my s vami uspeem ujti v to bezopasnoe mesto,  o  kotorom  ya
vam  uzhe govoril,  ili,  vyrazhayas' yazykom vashih russkih gangsterov,  -
"tiho smyt'sya".
     SHef rashohotalsya,  ves'ma  dovol'nyj  svoej  ostrotoj.  Nastupila
davyashchaya tishina.
     CHut' otkinuvshis' na spinku stula,  Stogov molchal. Slozhnye chuvstva
roilis' v ego dushe.  Neskol'ko slov,  legko,  s poluulybkoj  na  gubah
proiznesennyh  nebrezhno sidevshim naprotiv chelovekom,  gluboko potryasli
professora.
     Stogov teper' yasno videl, chego hochet vrag. Pod ugrozoj razrusheniya
bylo samoe lyubimoe ego, Stogova, detishche, cel' i mechta vsej ego zhizni.
     Nikto luchshe  Mihaila Pavlovicha ne znal ispolinskoj moshchi goryashchej v
solncelitovom reaktore plazmy iz dejteriya i tritiya. |ta fantasticheskaya
moshch',  zazhataya  v  tesnye  ramki  reaktora,  strogo  kontroliruemaya  i
napravlyaemaya  lyud'mi,  mogla  stat'  i  uzhe   stanovilas'   istochnikom
velichajshego  blaga  dlya  vsego chelovechestva.  Ona nesla lyudyam ogromnoe
kolichestvo tepla i sveta,  ona sulila izobilie  i  radost'  millionam.
Svoe Zemnoe, zazhzhennoe chelovecheskimi rukami Solnce, zazhzhennoe tam, gde
ono bylo nuzhnee vsego:  v carstve  l'dov  i  snegov  -  velikaya  sila,
preobrazhayushchaya lik Zemli!.. CHto moglo byt' vyshe, prekrasnee etoj celi?!
     No Stogov, kak nikto drugoj, znal i poistine strashnuyu silu svoego
detishcha. |ta zhe energiya, osvobozhdennaya v mgnovennom vzryve, razmetavshaya
korpus reaktora...  |to vypushchennyj iz butylki zloj dzhin,  neumolimyj v
slepom  razrushenii.  Reaktor  termoyadernoj elektrostancii - eto mnogie
tysyachi sobrannyh voedino vodorodnyh bomb.
     Stogov myslenno   kak   by  uvidel  shumnye,  obsazhennye  molodymi
derevcami ulicy Krutogorska i Obruchevska.  I vdrug  vspomnilsya  sovsem
sluchajnyj davno zabytyj epizod.
     Professor spuskalsya po shirokim  stupenyam  institutskogo  kryl'ca,
napravlyayas'   k   mashine.   Vdrug   put'   emu   pregradilo  krohotnoe
zvonkogolosoe sushchestvo - mal'chik let shesti s vybivshimisya iz-pod panamy
vygorevshimi   na  solnce  volosenkami,  raskrasnevshimsya  licom,  ochen'
ozabochennymi,  plutovskimi temnymi glazami i oblupivshimsya,  ne  sovsem
suhim nosom.  Vsya ego odezhda sostoyala iz trusikov i sandalij,  tak chto
byli vidny i svezhesbitye kolenki i  ostren'kie  uzhe  pokrytye  zagarom
klyuchicy.
     On vstal na puti Stogova i,  ochen' ser'ezno glyadya na  nego  snizu
vverh, ozabochenno sprosil:
     - Dyadya,  a vy ne  znaete  sluchajno,  skol'ko  sejchas  vremeni?  -
Sderzhivaya  ulybku.  Stogov  vzglyanul  na chasy i ochen' ser'ezno,  v ton
voprosu otvetil:
     - Sluchajno znayu. Bez pyatnadcati chetyre.
     Mal'chik hotel bylo povernut'sya,  chtoby ubezhat' po svoemu, vidimo,
ochen'  srochnomu  delu,  no ego vnimanie privlek nebol'shoj,  sverkavshij
bezukoriznennoj shlifovkoj cilindrik  iz  solncelita  v  rukah  Mihaila
Pavlovicha.   Mal'chik,  kak  zavorozhennyj,  glyadel  na  ego  zerkal'nuyu
poverhnost', kazalos', vobravshuyu v sebya vse siyanie solnca.
     - Dyadya,  -  ne  vyderzhal mal'chik,  - a on iz stekla?  A zachem on,
dyadya?
     - Net,  on  ne  iz  stekla,  malysh,  -  polozhiv na golovu rebenka
bol'shuyu,  sil'nuyu ruku, ser'ezno, kak ravnomu, poyasnil Stogov. - On iz
solnyshka,   -  obradovalsya  professor  neozhidanno  najdennomu  tochnomu
opredeleniyu.
     - Iz solnyshka?!  - izumilsya malysh. - Tak solnyshko zhe von gde - na
nebe.  - Mal'chik vskinul vverh zagoreluyu ruchonku i  pokrovitel'stvenno
dobavil: - Oh, i smeshnoj zhe vy, dyadya!
     - Net, ne smeshnoj, - snova ochen' ser'ezno nachal ob座asnyat' Stogov.
-  My napolnim etot cilindrik osobym parom iz vody i ne iz obychnoj,  a
iz tyazheloj,  podozhzhem etot par ochen' sil'nym  elektricheskim  tokom,  i
etot cilindrik stanet kusochkom solnyshka.
     - Podozhzhete vodu? - opyat' izumilsya mal'chik.
     - Podozhzhem.
     - I eto solnyshko mozhno budet potrogat'?
     - Potrogat'?  Ne dumayu,  - rassmeyalsya Stogov. - Ruchku obozhzhesh'. A
vot uvidet'? Uvidet' mozhno budet. I ya tebe obyazatel'no pokazhu ego...
     ...On skazal mal'chiku so sbitymi kolenkami,  oblupivshimsya nosikom
i udivlenno doverchivymi glazami,  chto pokazhet emu  soshedshee  na  Zemlyu
Solnce...  A  teper'  nad  etoj  vihrastoj  golovoj  v panamke navisla
strashnaya smert' v ogne i shkvale groznyh stihij,  kotorye prizyvaet ego
vypustit' na lyudej sidyashchij naprotiv orangutang.
     Pri mysli ob etom Stogovu stalo tak  nevynosimo  bol'no,  chto  on
edva  sderzhal  ston.  No  tut  zhe  na smenu boli i uzhasu prishla mysl',
kotoraya napolnila vse ego sushchestvo neobyknovennoj radost'yu. "Esli etot
troglodit  v  pidzhake zovet na pomoshch' menya,  predlagaet s moej pomoshch'yu
ustroit',  kak  on  vyrazhaetsya,  fejerverk,  sledovatel'no,  tam,   na
strojke,  u  nego  net  nadezhnyh i kompetentnyh lyudej,  sledovatel'no,
pervoe v istorii sovetskoe Zemnoe Solnce budet zazhzheno!
     - CHto  zhe  vy molchite,  gospodin professor?  - narushil,  nakonec,
gnetushchuyu tishinu SHef.
     - Vy delali istoricheskie ekskursy,  - sderzhanno nachal Stogov, - i
ssylkami    na    antikov    pytalis'    vnov'    voskresit'     davno
skomprometirovavshij  sebya  tezis  o  prevoshodstve  sily nad znaniem i
trudolyubiem. Ne stanu vstupat' s vami v spor po sushchestvu. |to dolgo i,
sudya  po  vsemu,  bespolezno.  CHtoby  raz  i navsegda pokonchit' s etoj
temoj,  skazhu  vam:  russkim  ya  rodilsya,  russkim,  sovetskim  vyros,
russkim, sovetskim i pomru.
     - No vy uzhe mertvy,  Stogov,  - izdevatel'ski rashohotalsya SHef. -
Vashi  druz'ya  uzhe  pogrebli vas.  - I on protyanul professoru akkuratno
slozhennuyu gazetu.
     S trudom  sderzhav  edva ne sorvavshijsya s gub krik,  prochel Stogov
soobshchenie  v  traurnoj  ramke.  Emu  stalo  strashno,  vpervye  za  vsyu
shestidesyatiletnyuyu  zhizn'.  Trevozhnye  voprosy  zaroilis',  smenyaya drug
druga: "CHto oni, sdelali s moim domom? CHej trup podsunuli vmesto menya?
I,  vidno,  lovko podsunuli...  Ved' nashi poverili...  v moyu smert', v
nebytie...  Znachit,  iskat'  ne  budut?  Vse  koncheno...  Neuzheli  net
nikakogo vyhoda?.."
     On na  sekundu  zakryl  glaza.  Mgnovenno,  tochno  kadry   fil'ma
promel'knuli  v  soznanii  vehi ego bol'shogo puti...  Pervye reaktory,
gigantskie uskoriteli,  svetovoj punktir chastic na fotoplenke. Sibir'.
Rubichev. Pik Nezrimyj. Stognin. Oskolok Solnca v solncelitovom sosude.
Lesnoe privol'e v podzemel'e.
     I s  neozhidannym  dlya  sebya spokojstviem on podvel itog:  "CHto zh,
esli dazhe i smert' - zhil ne zrya".  I srazu  vstali  v  pamyati  dorogie
lica:  Igor',  Bulavin, Iren, Gribanov, Tihonov. Oni pojdut dal'she. No
vse-taki,  kak hochetsya byt' ryadom  s  nimi,  a  ne  pogibnut'  v  etoj
krysinoj nore...  Stalo nevynosimo bol'no ot soznaniya svoego bessiliya,
i vdrug robko zateplilas' nadezhda:  "A mozhet,  znayut nashi? I tak nado.
Mozhet, inache oni ne mogli?"
     Molcha vozvratil on  gazetu,  tak  zhe  molcha  slushal  peremezhaemye
rugatel'stvami  ugrozy  srazu  sbrosivshego vsyu respektabel'nost' SHefa.
Ugrozy v adres samogo Stogova,  obeshchanie raspravit'sya s Igorem, s Iren
i s ee synom.
     Stogov slushal, slovno okamenev. Sejchas ne bylo u nego ni syna, ni
trudnoj  lyubvi  k  dalekoj  zhenshchine,  ni  ih  nikogda  ne vidennogo im
mal'chika.  On znal i pomnil tol'ko odno - ego molchanie mozhet  pomeshat'
vragu  pogasit'  sozdannoe  sovetskimi lyud'mi Zemnoe Solnce.  I Stogov
molchal.
     Ne vyderzhal on lish' togda,  kogda SHef zayavil, chto na pusk stancii
pribyl Bulavin i chto dazhe slavy stroitelya ne vypadet na dolyu  mertvogo
Stogova.
     - Vot i otlichno!  - radostno vstrepenulsya Stogov.  -  Esli  zdes'
Viktor Vasil'evich, znachit stanciya nepremenno budet pushchena.
     - No zavtra Bulavin budet zdes',  v odnoj nore s vami, - zakrichal
ohvachennyj novoj ideej SHef. - I vy stanete sgovorchivee...
     Ne sderzhivayas' bolee i dazhe  ne  dumaya  o  posledstviyah,  Stogov,
potryasaya skovannymi rukami, molcha rinulsya na svoego palacha...

                        Glava dvadcat' vtoraya
                            NOVYJ PLENNIK

     Uzhe pyatyj den' Viktor Vasil'evich Bulavin zhil v Obruchevske.  Menee
goda proshlo s poslednego vizita akademika v eti mesta. No sejchas on ne
uznaval ni Krutogorska, ni Obruchevska.
     Eshche v  proshlyj  svoj  priezd  v  Sibir'  Bulavin zametil kakoj-to
osobyj,  svojstvennyj  tol'ko  zhitelyam  etih  dejstvitel'no   skazochno
bogatyh  i  skazochno  bystro razvivavshihsya rajonov goryachij patriotizm,
fanaticheskuyu lyubov' ko vsemu mestnomu, sibirskomu.
     Po slovam mestnyh zhitelej - novoselov, stavshih starozhilami, - vse
zdes' bylo samoe luchshee v strane,  esli ne vo vsem mire. I nedra samye
bogatye,  i  goroda  samye  krasivye,  i  dazhe  klimat - esli ne samyj
luchshij, to uzh, vo vsyakom sluchae, samyj zdorovyj.
     Bulavin terpelivo  slushal eti vostorzhennye izliyaniya,  poroyu myagko
podtrunival nad  nimi,  no  v  to  zhe  vremya  i  sam  chuvstvoval,  kak
postepenno perepolnyaetsya takim zhe radostnym entuziazmom.
     On mnogo ezdil i po svoej zemle i po dal'nim  stranam.  On  dyshal
tumannoj syrost'yu Londona i benzinovoj gar'yu N'yu-Jorka,  videl ledniki
Gimalaev i slyshal volnuyushchij shum rakovin,  podnyatyh  so  dna  YAvanskogo
morya. No i etot mnogo povidavshij chelovek ne mog ne voshishchat'sya surovoj
krasotoj sibirskogo Krutogor'ya.  Sinie mohnatye shapki gor  s  belevshej
koe-gde   pescovoj  opushkoj  vechnyh  snegov,  ozherel'ya  ognej  dalekih
rudnikov na sklonah,  razlityj v  vozduhe  smolistyj  nastoj  tajgi  i
svetlye  korpusa  moguchih  kombinatov.  Takoj  uvidel  i takoj polyubil
Sibir' akademik Bulavin.
     No v etot svoj priezd, mozhet byt', men'she, chem obychno, zamechal on
redkostnye sibirskie kontrasty,  kogda  v  odnom  gorode  sosedstvuet,
dopolnyaya  drug  druga,  taezhnaya  dubrava  i  zavodskoj  ceh,  snegovaya
nepristupnaya gora i stroitel'naya ploshchadka u ee podnozh'ya.
     Net, ne  krasoty  obnovlennogo lyud'mi drevnego kraya i dazhe ne ego
fantasticheskoe zavtra zanimali v etot priezd dumy Bulavina. S mysl'yu o
Stogove  mchalsya  on  syuda,  mysl'yu  o Stogove zhil vse eti dni.  Ona ne
pokidala ego ni v institutskom konferenc-zale, ni v nomere gostinicy.
     Ne v  pervyj  raz  naezzhal  akademik v Krutogorsk i v oficial'nyh
otchetah,  i v lichnyh pis'mah Stogov regulyarno informiroval ego o  hode
sovmestno  namechennyh  eksperimentov.  Bulavin otlichno znal i ih obshchee
napravlenie,  i ih razmah,  no vse zhe mnogoe iz  togo,  chto  on  zdes'
uvidel, yavilos' dlya nego priyatnoj neozhidannost'yu.
     To, chto  v  otchetah  ili   pis'mah   Stogova   izlagalos'   poroj
neskol'kimi korotkimi, suhimi frazami, pri neposredstvennom znakomstve
porazhalo glubinoj nauchnogo zamysla,  shirotoj i smelost'yu mysli. Vezde,
vo vsem oshchushchalos' kak by nezrimoe prisutstvie Stogova.
     Svoeobraznye energeticheskie  kombinaty-rudniki,  vonzivshie   svoi
shchupal'ca v nedra pika Velikoj Mechty i v burlivye strui ozera Kipyashchego,
zavershayushchijsya montazh glavnogo reaktora,  uzhe  dejstvuyushchij  "nebol'shoj"
reaktor,  skrytyj  v tolshchah skal Kryazha Podlunnogo,  obshirnoe podzemnoe
carstvo rastenij,  prozaichno imenuemoe polevoj sekciej e1, - vse eto i
mnogoe drugoe vokrug bylo sogreto teplom zolotoj stogovskoj mysli, vse
eto hranilo zhivuyu pamyat' o nem.
     Vecherom pyatogo  dnya  prebyvaniya  v  Obruchevske  Bulavin,  gluboko
vzvolnovannyj  i  perepolnennyj  vpechatleniyami  ot  vsego  uvidennogo,
otbrosiv obychnuyu sderzhannost', vostorzhenno govoril shiroko shagavshemu po
kabinetu Gribanovu:
     - Ponimaete,  Petr  Fedorovich,  ya  daleko ne storonnij chelovek vo
vseh etih eksperimentah,  no i ya vosprinimayu vse uvidennoe zdes',  kak
podlinnoe chudo.
     Hitrovato ulybavshijsya  Gribanov  hotel  bylo   sdelat'   kakoe-to
zamechanie, no Bulavin zhestom ostanovil ego i prodolzhal:
     - Kak vam izvestno,  Petr Fedorovich,  ya byl osvedomlen o tom, chto
Mihail  Pavlovich  rasshiril  sferu  eksperimentov,  byl  osvedomlen  ob
osnovnyh napravleniyah i celyah etih eksperimentov,  no takogo  razmaha,
takih   masshtabov   prirodotvorchestva,  imenno  prirodotvorchestva,  ya,
priznat'sya, ne risoval sebe dazhe v samyh smelyh mechtah.
     - Prirodotvorchestvo!  -  voskliknul  Gribanov.  - Vy ochen' udachno
sformulirovali  etot  process,  Viktor  Vasil'evich.   |to   imenno   -
prirodotvorchestvo.  |tim  slovom  vy  otlichno  vyrazili osnovnuyu mysl'
Mihaila Pavlovicha. I ya veryu, chto Mihail Pavlovich skoro vernetsya v nashu
sem'yu i osushchestvit mnogie iz svoih derznovennyh zamyslov.
     Gribanov, vzvolnovannyj,  neskol'ko  raz  proshelsya  po  kabinetu,
potom,  kak  by  spohvativshis',  vzglyanul  na  chasy i s chut' vinovatoj
ulybkoj proiznes:
     - Odnako,  dorogoj Viktor Vasil'evich,  my otvleklis',  a vremya ne
zhdet.  Andrej  Savel'evich  Larin  prosil  vas  eshche  raz   obstoyatel'no
pobesedovat' s izvestnym vam chelovekom. On zhdet vas v zone tajgi nashej
polevoj sekcii.  Tak chto proshu v nash lift.  - I Gribanov  gostepriimno
raspahnul pered akademikom dvercy chudesnogo lifta.
     Kogda, spustya chasa tri posle etogo,  akademik  Bulavin  vyshel  iz
kabiny lifta obratno,  Gribanova v kabinete uzhe ne bylo. Poetomu nikto
ne obratil vnimaniya na nekotorye,  malozametnye,  pravda,  izmeneniya v
oblike Viktora Vasil'evicha.
     Akademik stal kak by neskol'ko shire  v  plechah  i  derzhalsya  chut'
pryamee,   chem   obychno;  glubzhe,  chetche  stali  harakternye  dlya  nego
vertikal'nye linii na lbu mezhdu brovyami i v ugolkah tverdo szhatyh gub.
Vprochem,  dazhe,  esli by Gribanov i byl v kabinete, on edva li obratil
by vnimanie na eti chastnosti.  Malo li kakie izmeneniya v nastroenii, a
v  svyazi  s  etim i vo vsem oblike akademika mogli proizojti pri novom
poseshchenii  zamechatel'nogo  detishcha  Stogova,  kotorym  on  ne   ustaval
voshishchat'sya.
     Druzheski kivnuv na proshchanie sekretaryu Gribanova,  Bulavin  proshel
cherez  priemnuyu,  minoval  uzhe  opustevshie  v  etot  chas  institutskie
koridory i,  vyjdya na ulicu,  netoroplivym shagom napravilsya k  sebe  v
gostinicu.
     V vestibyule on v obychnoj svoej lakonichnoj i chut' suhovatoj manere
soobshchil dezhurnomu administratoru:
     - Segodnya v noch' ya,  veroyatno,  vyedu  na  rudniki.  Poproshu  vas
prigotovit' moi dokumenty i prislat' v nomer schet.
     Vojdya k sebe v nomer,  akademik prinyal dush  i  prileg  otdohnut'.
Legkaya dremota,  v kotoroj okolo chasa prebyval Bulavin,  byla prervana
rezkim telefonnym  zvonkom.  Podnyav  trubku,  akademik  uslyhal  golos
port'e:
     - Tovarishch Bulavin, vas sprashivayut iz obkoma partii.
     - Prosite, - korotko brosil Bulavin.
     Akademik edva uspel smenit' pizhamu na svoj  obychnyj  kostyum,  kak
razdalsya  vezhlivyj stuk v dver'.
     Na poroge  stoyal  nemnogo  raspolnevshij  srednih  let  muzhchina  s
vyholennym licom i temnymi glazami pod tolstymi steklami ochkov.
     - Semen   Petrovich   ZHukov   -   iz   Krutogorskogo   obkoma,   -
otrekomendovalsya on i poyasnil cel' svoego vizita.  - Vas srochno prosit
k sebe tovarishch Bryancev. Mashina - u pod容zda.
     Na kakuyu-to dolyu sekundy v glazah akademika,  vidimo,  v otvet na
pozabavivshuyu ego mysl',  mel'knuli ozornye,  lukavye iskorki.  No  oni
totchas zhe pogasli, i on korotko otvetil;
     - Gotov, tovarishch ZHukov, vyehat' s vami nemedlenno.
     Spustivshis' v  vestibyul',  akademik  poluchil  u port'e dokumenty,
rasplatilsya  za  nomer  i,  preduprediv  dezhurnogo,   chto   pryamo   iz
Krutogorska vyedet na rudniki,  no nomer ostaetsya za nim, napravilsya k
vyhodu.
     Akademik ne zametil ili zhe ne hotel zametit',  kakoe udovol'stvie
pri etom poyavilos' vo vzglyade ZHukova.
     Ehali molcha.  Pokachivayas' na siden'i,  Bulavin kraeshkom glaza vse
vremya prismatrivalsya k svoemu  sosedu.  ZHukov  sidel  s  nepronicaemym
vidom  i,  kazalos',  byl  celikom  pogloshchen  nablyudeniem za priborami
upravleniya.
     Za vsyu dorogu Bulavin,  vidimo,  otvechaya svoim myslyam, vpolgolosa
proiznes tol'ko odnu frazu:
     - Ah, kak zhal' Stogova.
     - Da, pogib bednyaga tak nelepo. Takaya tragediya! - Ozhivilsya ZHukov.
     No akademik, ne prodolzhaya razgovora, tol'ko ugryumo kivnul v otvet
golovoj.
     Snova vocarilos'   molchanie.   Podmigivaya   farami,  s  shurshaniem
pronosilis' mimo vstrechnye mashiny,  gluho shumela chernaya stena derev'ev
vdol' dorogi. "Strela" neslas' v napravlenii Krutogorska.
     I vdrug,  primerno na polputi do  Krutogorska,  proizoshlo  chto-to
neponyatnoe.  Mchavshayasya  na  predel'noj  skorosti  mashina neozhidanno na
polnom hodu svernula v ele razlichimuyu v stene lesa temnuyu proseku.
     V tu  zhe  sekundu,  ryvkom obernuvshijsya k Bulavinu ZHukov prizhal k
ego licu chto-to holodnoe i lipkoe.  Rezko otkachnuvshijsya nazad akademik
pochuvstvoval,  chto  provalivaetsya  v kakuyu-to temnuyu bezdnu.  Kogda on
prishel  v  sebya,  to  oshchutil,  chto  na   ego   lico   nadeta   plotnaya
svetonepronicaemaya  maska,  a  zapyast'ya szhimayut metallicheskie braslety
naruchnikov.
     Primerno cherez   minutu  ego  soznanie  proyasnilos',  i  on  dazhe
popytalsya podnyat'sya.
     - Sidet'!  -  prohripel  nad  uhom  ZHukov.  V bok Bulavina upersya
holodnyj stvol pistoleta. I osleplennomu maskoj cheloveku so skovannymi
rukami prishlos' podchinit'sya.
     Proshlo eshche  minut  pyatnadcat'.  Nakonec   besheno   prygavshaya   po
uhabistoj proseke mashina ostanovilas'.  ZHukov raspahnul dvercu, slovno
zheleznym kol'com stisnul pal'cami plecho Bulavina i, kak slepogo, povel
ego vpered.
     Bulavin oshchutil pod nogami stupeni vysokogo kryl'ca.
     - Ostorozhnej, porog! - burknul ZHukov.
     Bulavin instinktivno podnyal  nogu.  Eshche  cherez  minutu  skripnula
dver',  golos  ZHukova  proiznes,  obrashchayas'  k  komu-to nevidimomu dlya
Bulavina:
     - Akademik Bulavin dostavlen po vashemu prikazaniyu, SHef.
     - Otlichno,  CHinovnik.  A teper' nemedlenno uezzhajte otsyuda. I bez
moego prikazaniya ni shagu s bazy.
     - Slushayus', SHef, - vkradchivo otvetil golos ZHukova.
     Vnov' skripnula  dver'.  "Tak,  sledovatel'no,  moego  pohititelya
nazyvayut v etom  dome  CHinovnikom,  -  otmetil  pro  sebya  Bulavin.  -
"Interesno, kak vyglyadit etot SHef?"
     Slovno prochitav mysli Bulavina, v pomeshchenii vnov' zarokotal bas:
     - Otkrojte emu lico,  Kondor. A naruchniki poka ostav'te, proverim
ego harakter.
     "Govorit obo  mne  kak  o  pokojnike",  -  s  vozmushcheniem podumal
Bulavin.
     CH'i-to holodnye   i  ochen'  dlinnye  pal'cy  legkimi  skol'zyashchimi
dvizheniyami snyali s ego lica  svetonepronicaemuyu  povyazku.  Na  sekundu
zazhmurivshis' ot yarkogo sveta navedennoj pryamo v glaza lampy, Bulavin s
interesom oglyadel prostornuyu,  ustlannuyu shkurami i uveshannuyu  olen'imi
rogami  i  ohotnich'imi  dospehami komnatu.  U shirokogo stola,  kotorym
ischerpyvalas'  vsya  meblirovka  pomeshcheniya,  spinoj   k   svetu   sidel
shirokoplechij,  plotnyj chelovek. Lico ego ostavalos' v teni, no Bulavin
sumel vse zhe zametit' rublenye linii podborodka i gub, gustye mohnatye
brovi i takie zhe gustye, ochen' temnye volosy.
     Neznakomec s nasmeshkoj i v to zhe vremya s otkrovennym lyubopytstvom
smotrel  na  molcha  stoyavshego  u poroga Bulavina,  kotoryj s nemen'shim
interesom vglyadyvalsya v hozyaina etoj ohotnich'ej komnaty.
     Nakonec, udovletvorivshis' osmotrom novogo plennika,  SHef, vidimo,
reshil dat' emu pochuvstvovat' vsyu polnotu svoej nad nim vlasti.
     - Kondor,  -  negromko,  no  bezapellyacionno  skomandoval SHef,  -
pointeresujtes' soderzhimym karmanov nashego gostya.
     Tol'ko sejchas  Bulavin zametil stoyavshego v samom zatemnennom uglu
komnaty,  slovno pritaivshegosya tam, suhoshchavogo, chut' sutulogo starika.
Starik   besshumno  priblizilsya  k  Bulavinu  i  vkradchivym,  no  tochno
rasschitannym professional'nym dvizheniem raspahnul ego pidzhak.
     Zametiv negoduyushchij  zhest akademika,  SHef,  po-prezhnemu sidevshij u
stola, vyrazitel'no podkinul na ladoni massivnyj pistolet.
     I plenniku  so  skovannymi rukami snova prishlos' ustupit' gruboj,
bezzhalostnoj sile.  CHerez neskol'ko minut dokumenty Bulavina,  dve ego
avtoruchki, den'gi, rascheska, dazhe nosovoj platok lezhali na stole pered
SHefom.
     SHef vnimatel'no  prosmotrel  dokumenty  Bulavina,  udovletvorenno
hmyknul i zanyalsya obsledovaniem  drugih  izvlechennyh  iz  ego  karmana
predmetov.   Kogda  ochered'  doshla  do  sovershenno  odinakovyh  vneshne
massivnyh avtoruchek,  po licu akademika skol'znula trevozhnaya ten'. SHef
snyal  s  per'ev  kolpachki,  neskol'ko  raz nebrezhno prochertil po listu
bumagi.  Odna volnistaya liniya byla golubogo,  drugaya  krasnogo  cveta.
Ubedivshis',  chto  avtoruchki  ne  tayat  v  sebe  nikakogo podvoha,  SHef
ravnodushno otlozhil ih v storonu i,  nakonec, s prezhnej poluironicheskoj
ulybkoj obratilsya k Bulavinu:
     - Dobryj vecher,  akademik.  Rad vstreche s vami na  etom  ostrovke
svobodnogo mira v kommunisticheskom carstve.
     - Kto vy?  Gde ya nahozhus',  i chto vse eto znachit? - ne otvechaya na
privetstvie,  bystro  proiznes  akademik,  ne  vedaya o tom,  chto pochti
doslovno povtoryaet prozvuchavshie v etoj  komnate  sutki  nazad  voprosy
Stogova.
     Sobesednik Bulavina samodovol'no usmehnulsya nad etim  sovpadeniem
i,  slegka igraya golosom,  zaveril akademika v tom, chto on nahoditsya v
nadezhnom,  nedostupnom dlya sovetskih vlastej meste, chto vsyakaya popytka
osvobodit' ego budet bezrezul'tatnoj, i predlozhil Bulavinu, v obmen na
ego  dostavku  v  odnu  iz  zapadnyh  stran  i  pochetnoe  mesto   tam,
prigotovit'    nebol'shoj   syurpriz   v   moment   puska   termoyadernoj
elektrostancii.
     Veroyatno, v  svyazi s pozdnim chasom,  na etot raz SHef ne razvival,
kak v razgovore so Stogovym,  svoih sokrovennyh  myslej,  i  rech'  ego
nosila sugubo delovoj harakter.
     Akademik dolgo,  ugryumo molchal,  sobirayas' s myslyami.  No, trezvo
oceniv  obstanovku,  ubedivshis',  chto  sootnoshenie  sil v etoj komnate
slozhilos'  yavno  ne  v  ego  pol'zu,  on  reshil  zatyanut'  vremya   dlya
okonchatel'nogo otveta i popytalsya eshche raz utochnit' nekotorye detali:
     - Prikazhete ponimat' vas v tom smysle,  - nachal Bulavin, - chto, v
otvet  na vashe predlozhenie vozglavit' odin iz krupnyh zapadnyh yadernyh
institutov, ya dolzhen pomoch' vam vzorvat' termoyadernyj reaktor, kotoryj
sooruzhaetsya v etom rajone?
     - Sovershenno verno, - spokojno podtverdil SHef.
     - A vy otdaete sebe otchet v posledstviyah takogo vzryva?  Izvestno
vam,  chto  moshchnost'  reaktora  ekvivalentna  moshchnosti   mnogih   tysyach
vodorodnyh bomb? Predstavlyaete vy sebe, vo chto, v kakuyu lishennuyu vsego
zhivogo,  obuglennuyu  pustynyu  prevratitsya  territoriya  v  sotni  tysyach
kvadratnyh kilometrov,  na kotoroj zhivut nyne milliony lyudej?  - sypal
Bulavin chastymi, ryvkami, kak vystrely, voprosami.
     - Izvestno,  - po-prezhnemu spokojno usmehnulsya SHef.  - No my-to v
eto vremya budem daleko.  Uchteno takzhe i to,  chto vash pereezd na  Zapad
obezglavit  russkih  yadernyh fizikov,  i oni ne smogut konkurirovat' s
naukoj Zapada.
     Bulavin videl  na  svoem  veku  nemalo,  na vsyu zhizn' vrezalis' v
pamyat' vospominaniya  voennyh  let,  no  podobnyj  cinizm  on  vstrechal
vpervye.
     - Negodyaj! - ryvkom podnyalsya s mesta Bulavin.
     V tu zhe sekundu v rukah SHefa i v rukah Kondora blesnula voronenaya
stal' pistoletov.
     - Spokojno,  - pochti prohripel SHef.  - Sidet'!  - I chekanya slova,
medlenno procedil skvoz'  zuby:  -  Vtoroe  takoe  slovo  budet  vashim
poslednim v zhizni slovom, Bulavin!
     No ohvachennyj yarost'yu Bulavin  tochno  ne  slyshal  etogo  groznogo
predosterezheniya.
     - Negodyaj!  - povtoril on.  -  Teper'  ya  znayu  -  eto  vy  ubili
professora Stogova. Mozhete ubit' i menya, no...
     - Spokojno! - zahlebnulsya SHef. I vdrug, mgnovenno nadumav chto-to,
zakonchil neozhidanno spokojno:  - Sejchas vy vstretites' s privideniem i
togda  zagovorite  po-drugomu.  Kondor!  -  Burknul  on  stariku,   ne
proronivshemu  za  vse vremya ni edinogo slova,  - privolokite syuda togo
upryamca!  Pust' druz'ya povstrechayutsya. Vprochem, net, - tut zhe peredumal
on.  -  Lichnoj  vstrechi ne nado,  hvatit s nih i svidaniya cherez steklo
dveri.
     Spustya neskol'ko minut,  u napolovinu zasteklennoj bokovoj dveri,
vedushchej vo vnutrennee pomeshchenie,  poyavilos' lico  Stogova.  Iz-za  ego
plecha   vyglyadyval  Kondor.  Minuvshie  sutki  ne  proshli  dlya  Mihaila
Pavlovicha bessledno. Eshche zametnee stala sedina v sputannyh volosah i v
borodke,  poserelo,  osunulos'  lico.  Pidzhak  v neskol'kih mestah byl
razorvan,  v dopolnenie k naruchnikam teper' na Stogova byli nadety eshche
i tyazhelye nozhnye kandaly.
     SHiroko raskrytymi,  ostanovivshimisya  ot  gneva  i   neozhidannosti
glazami   glyadel   Bulavin  na  poserevshee,  v  svezhih  ssadinah  lico
professora.
     - Mihail Pavlovich!  - nakonec ne vyderzhal on i brosilsya k dveryam,
- vy zhivy?
     - Nazad! - zagremel bas SHefa.
     - Viktor Vasil'evich!  Starina!  - sryvayushchimsya  golosom  vykriknul
professor.
     - Ladno!  Dovol'no! - rezko prerval ih SHef i obernulsya k Stogovu:
-  Teper'  vy vidite,  chto ya svoih slov na veter ne brosayu.  Vo vsyakom
sluchae,  ya sderzhal svoe obeshchanie:  rovno  cherez  sutki  dostavil  syuda
vashego kollegu.
     Pril'nuv licom k steklu, Stogov molchal, nervno pokusyvaya gubu. Ne
dozhdavshis' ot nego otveta, SHef pereklyuchil svoe vnimanie na Bulavina:
     - Vy ubedilis', chto vash kollega zhiv, ubedilis' vy i v tom, kak my
postupaem s upryamcami,  - on kivnul na kandaly Stogova,  - mozhet byt',
eto zastavit vas izvinit'sya peredo mnoj  za  oskorblenie  i  podumat',
prezhde chem razdelit' uchast' vashego predshestvennika.
     Bulavin molcha smotrel v storonu, mimo SHefa, daleko za steny etogo
strashnogo  doma.  Vidno  bylo,  kak perekatyvayutsya pod kozhej suhih shchek
tyazhelye zhelvaki.
     - CHto  zhe,  -  tiho  nachal  on  posle dolgoj pauzy,  - koe v chem,
pozhaluj,  gotov dejstvitel'no izvinit'sya. Koe-kakie korrektivy vnesu ya
i   v   svoj   okonchatel'nyj  otvet.  -  Bulavin  strogo  vzglyanul  na
napryagshegosya v ozhidanii SHefa.  - No poproshu vas, kol' skoro vy chelovek
slova, vypolnit' odno moe uslovie.
     - Hot' desyat'! - radostno vstrepenulsya SHef.
     - Tol'ko  odno,  -  spokojno  otvetil Bulavin.  - |to bezuslovnaya
garantiya zhizni  i  zdorov'ya  professora  Stogova.  Sejchas  vy  obyazany
osvobodit'  ego  ot cepej i perevesti v prigodnoe dlya zhil'ya pomeshchenie,
pozdnee evakuirovat' vmeste so mnoj. - Bulavin umolk i dobavil, kak by
vskol'z',  mezhdu prochim:  - Da,  i eshche, esli vam ne trudno, vozvratite
mne moi avtoruchki, ya napishu otvet na vopros, kotoryj vas interesuet, i
rekomendatel'noe pis'mo dlya vashih lyudej k Ronskomu.
     SHef uzhe gotov byl  vyrazit'  svoe  soglasie  s  etimi  neozhidanno
legkimi  usloviyami  Bulavina,  no  ego predupredil polnyj glubochajshego
negodovaniya golos Stogova:
     - YA nenavizhu i prezirayu vas,  akademik Bulavin! YA ne primu ot vas
nikakih milostej!
     Ne utrativshij spokojstviya, Bulavin na mgnovenie opustil glaza, to
li dlya togo,  chtoby ne vstretit'sya vzglyadom s raz座arennym Stogovym, to
li dlya togo, chtoby nikto ne prochel v nih ochen' gluboko skrytoj ot vseh
mysli...

                        Glava dvadcat' tret'ya
                      U KOLYBELI ZEMNOGO SOLNCA

     Ivan Stepanovich Uvarov - sekretar' partijnogo komiteta Upravleniya
po  ohrane   obshchestvennogo   poryadka   netoroplivo   obhodil   strojku
termoyadernoj elektrostancii.
     Uvarov - plotnyj  korotko  ostrizhennyj  chelovek  s  netoroplivymi
plavnymi   zhestami   i  negromkim  golosom,  yavlyalsya  kak  by  centrom
nebol'shoj,  no ochen' ozhivlennoj gruppy.  Sosedom Uvarova byl sekretar'
partkoma  stroitel'stva  Dmitrij Pavlovich Korneev - vysokij uzkoplechij
muzhchina.  Poyasneniya gostyu daval nachal'nik stroitel'stva stancii  Fedor
Fedorovich   Tihonov.   On  otlichalsya  podvizhnost'yu,  bystroj  rech'yu  i
otkrovennoj  romanticheskoj  vostorzhennost'yu,  chto,   vprochem,   udachno
sochetalos'  so zrelym realizmom administratora.  Imenno eti kachestva i
sdelali Tihonova,  ne  starogo  eshche  cheloveka,  lyubimcem  Stogova.  Po
nastoyaniyu  professora na Fedora Fedorovicha bylo vozlozheno prakticheskoe
osushchestvlenie vseh razrabotannyh v institute  yadernyh  problem  smelyh
tehnicheskih planov.
     - Ivan Stepanovich,  - obratilsya  Tihonov  k  Uvarovu,  -  pojdem,
podnimemsya na dispetcherskij pul't. Ottuda tebe vse stanet yasnee.
     Oni podoshli  k  vozvyshavshemusya  v  centre  stroitel'noj  ploshchadki
vysokomu  zdaniyu,  napominavshemu  postavlennyj  na  torec  hrustal'nyj
kirpich.  SHCHedrye solnechnye luchi tak igrali vsemi cvetami spektra v  ego
pochti prozrachnyh stenah i granyah, chto na nego bol'no bylo glyadet'. |to
zdanie ne imelo opredelennogo cveta,  v zavisimosti ot  vremeni  sutok
ono   kazalos'  to  bledno-rozovym,  to  raduzhnym,  to  purpurnym,  to
fioletovym.
     K momentu,  kogda k nemu podoshli Uvarov i ego sputniki,  raduzhnyj
svet poludnya v okraske zdaniya nachal  ustupat'  mesto  nezhnomu  purpuru
blizkogo zakata.
     Sleduya za Tihonovym,  Uvarov i Korneev voshli  v  kabinu  lifta  i
cherez  neskol'ko sekund podnyalis' na sed'moj etazh korpusa Central'nogo
dispetcherskogo pul'ta.
     - Smekaesh', Ivan Stepanovich, iz chego sdelan etot "terem-teremok?"
- ulybnulsya Tihonov.
     - Uma  ne  prilozhu,  -  priznalsya Uvarov,  - ne to steklo,  ne to
plastmassa kakaya-to.
     - Pochti  verno,  -  zasmeyalsya  Korneev.  - Domik-to dejstvitel'no
lyubopytnyj.  V nem,  kak,  vprochem,  i vo vsej nashej strojke,  net  ni
edinogo gvozdya. Steny etogo zdaniya sdelany iz ochen' slozhnoj kombinacii
razlichnyh plasticheskih mass,  kotorye vzaimno dopolnyayut  odna  druguyu.
Odna  mozhet  vyderzhat'  solnechnuyu  temperaturu,  drugaya vzryvnuyu volnu
kosmicheskoj sily. V etom sodruzhestve i solncelit, i drugie plastmassy,
a vse eto pronizano, skrepleno, da eshche i oblicovano sverhu stogninom.
     - Slovom,  esli proizojdet kakaya nepriyatnost'  s  reaktorom...  -
nachal Uvarov.
     - Nikakih nepriyatnostej ne mozhet byt', - rezko oborval Tihonov. -
Nashim  zhrecam  Zemnogo  Solnca i bez nepriyatnostej glaz da glaz nuzhen,
silishcha v ih rukah, pryamo skazhem, fantasticheskaya...
     Oni vyshli  iz  kabiny lifta i teper' nahodilis' v zale,  kotoryj,
kazalos',  sovsem ne imel  sten.  Kuda  ni  kinesh'  vzglyad,  vidny  to
ostrozubye,  to pochti ploskie vershiny gor.  Gory v nadvinutyh na brovi
kosmatyh  lesnyh  shapkah  ili  s  golym,  rastreskavshimsya  ot  vremeni
sizo-krasnym kamennym temenem,  tochno soshlis' v veselom horovode ili v
ne slyshnoj lyudyam besede.
     Kol'co gor  plotnoj  zubchatoj  stenoj,  slovno  chasha  s  obbitymi
krayami,  okruzhala bolee nizkuyu,  pochti ploskuyu vershinu,  na kotoroj  i
razvernulos'   sooruzhenie   pervoj   v   mire  sovetskoj  termoyadernoj
elektrostancii.
     Uvarov porazilsya malolyudiyu na strojke.  Ne bylo zdes' ni shtabelej
zhelezobetonnyh blokov i  panelej,  ni  belesyh  badej  s  rastvorom  i
izvest'yu,  ni  metallicheskih reber armatury.  Pochti besshumno probegali
atomnye gruzoviki s blokami solncelita i plitami stognina v gromozdkih
kuzovah.  Povinuyas' radioprikazam dispetchera, mashiny ostanavlivalis' v
strogo opredelennyh mestah.  Vspyshka  lampochki  na  pul'te  nachal'nika
razgruzki,  priglushennaya  trel'  sireny,  i  vot  uzhe plyvut k kuzovam
prozrachnye v golubom nebe,  spletennye iz  serebristyh  kruzhev  strely
kranov.  Eshche mgnovenie,  i pokachivayutsya v vozduhe, zahvachennye cepkimi
kranovymi kryukami hrustal'nye bloki  solncelita.  A  spustya  neskol'ko
sekund,  novyj  svetovoj  signal,  teper' s pul'ta nachal'nika montazha,
novaya trel' sireny,  i bloki lozhatsya v tochno prednaznachennye  dlya  nih
mesta  v stenah budushchego reaktora,  a otkuda-to s drugoj storony krany
nesut  kovshi  s  zhidkoj  plastmassoj,  kotoraya   igraet   zdes'   rol'
stroitel'nogo rastvora.
     Tak bylo  na  sooruzhenii  glavnogo  reaktora,  tak  bylo   i   na
vozvedenii  drugih  ob容ktov,  drugih  chastej  etogo  pervogo  Zemnogo
Solnca.  Plyvut v sinem vozduhe azhurnye kranovye strely, raznocvetnymi
vspyshkami  perelivayutsya grani solncelitovyh blokov.  Nigde ni malejshej
suety, i ochen' malo lyudej.
     - My vedem sooruzhenie odnovremenno neskol'kih ob容ktov, - poyasnil
Tihonov.  - Vse oni v komplekse i sostavyat to,  chto my nazyvaem  odnim
slovom - termoyadernaya elektrostanciya.
     Von bol'shoe zdanie s prozrachnym kupolom.  Podzemnymi galereyami  i
truboprovodami  ono  soedineno s pikom Velikoj Mechty i ozerom Kipyashchim.
|to ne sluchajno.  Esli sravnit' nashu stanciyu s teplovoj,  to pik mozhno
schitat'  nashim  ugol'nym  razrezom  -  osnovnoj  toplivnoj  bazoj.  On
postavlyaet nam zapasy "tyazheloj vody" dlya  glavnogo  reaktora,  uran  i
torij dlya reaktora vosplameneniya.
     - Tak u vas zhe termoyadernaya stanciya, uran-to vam zachem? - sprosil
Uvarov.
     - A vse dlya togo zhe, dlya vosplameneniya plazmy v glavnom reaktore,
-  vmeshalsya  Korne-ev.  -  Ty  zhe  znaesh',  Ivan  Stepanovich,  chto dlya
vozbuzhdeniya i podderzhaniya reakcii nuzhna temperatura v sotni  millionov
gradusov.  V  vodorodnoj  bombe  eta  temperatura  neznachitel'nye doli
sekundy sozdavalas'  pri  vzryve  pomeshchennogo  v  korpuse  "vodorodki"
atomnogo   zapala.  No  my  zhe  ne  mozhem  v  nashem  glavnom  reaktore
proizvodit'  nepreryvnye  yadernye  vzryvy.  Nikakoj  solncelit   takih
nagruzok   ne   vyderzhit.  Pridetsya,  tak  skazat',  podzhigat'  plazmu
elektricheskim tokom v milliony amper i napryazheniem v  milliony  vol't.
Tok etot my budem poluchat' na obychnoj uranovo-torievoj stancii.
     - No cel' uranovogo  reaktora  ne  tol'ko  v  etom,  -  prodolzhal
Tihonov.  -  On  eshche  yavitsya  istochnikom  pitaniya energiej nashego ceha
elektroliza tyazheloj vody,  v kotorom "tyazhelaya voda" iz ozera  Kipyashchego
budet  razlagat'sya  na  kislorod  i  tyazhelye  raznovidnosti vodoroda -
dejterij i tritij.  Krome togo, poskol'ku tritiya vse zhe malovato, dazhe
v Kipyashchem,  a on dlya nas sovershenno neobhodim, my budem ego poluchat' v
uranovom reaktore, obluchaya nejtronami litij.
     Vse eti   syr'evye,  esli  ih  tak  mozhno  nazvat',  cehi  nashego
solnechnogo kombinata i razmestyatsya po sosedstvu s pikom Velikoj Mechty.
     Tihonov, chuvstvuya interes Uvarova,  vse bolee voodushevlyalsya, rech'
ego stanovilas' yarche, obraznej.
     - Otsyuda, iz etogo korpusa, - govoril on, - po podzemnym trubam i
kabelyam,  kak krov' po arteriyam i venam,  kak prikaz mozga po  nervam,
pojdut  tyazhelyj  gazoobraznyj  vodorod  i  elektricheskij  tok v kamery
uskoritelya.  V nem prekratit svoe sushchestvovanie gaz. Ego atomy lishatsya
elektronnoj broni, i gaz prevratitsya v plazmu.
     Po osobym truboprovodam chasticy plazmy,  zaryazhennye do energii  v
desyatki   milliardov  elektron-vol't  so  skorost'yu  v  desyatki  tysyach
kilometrov v sekundu ustremyatsya v glavnyj reaktor.  Ego ty i vidish'  v
centre nashej stroitel'noj ploshchadki. Po ploshchadi etot reaktor ne ustupit
chashe krupnogo stadiona. On uhodit nizhnej svoej chast'yu gluboko v zemlyu,
a sverhu budet pokryt kupolom iz solncelita.
     No ne dumaj,  Ivan Stepanovich,  chto my zapolnim plazmoj ves' etot
ogromnyj rezervuar.  Net, ee tam budet nichtozhno malo, neskol'ko litrov
na  desyatki  tysyach  kubometrov  ob容ma  reaktora.   I   narushit'   eto
sootnoshenie  nikak  i nikomu nel'zya.  Inache - strashnyj vzryv i gibel',
gibel' millionov lyudej.
     - Nu, a dal'she, - ulybnulsya Tihonov, - dal'she vse ochen' prosto. V
reaktore plazma, kotoraya eshche, tak skazat', v puti uspeet progret'sya do
temperatury  v  sorok-pyat'desyat  millionov  gradusov i poluchit,  takim
obrazom,  predposylki dlya nachala reakcii  sinteza,  popadet  pryamo  na
prigotovlennuyu  dlya nee magnitnuyu podushku.  Totchas zhe budet podklyuchena
obmotka reaktora, i plazma okazhetsya v magnitnoj butylke, iz kotoroj ne
vyrvetsya  ni  odna  ee chastica.  Povyshaya silu toka na otdel'nyh vitkah
obmotki, my budem usilivat' magnitnye polya, vse sil'nee szhimaya plazmu.
Szhatie,   kak  ty  znaesh',  Ivan  Stepanovich,  sposobstvuet  povysheniyu
temperatury. Plazma budet nagrevat'sya vse bol'she. No nam malo i etogo.
CHtoby   uskorit'   vosplamenenie   plazmy,  my  eshche  vse  vremya  budem
vstryahivat' ee napravlennymi vysokochastotnymi polyami.  Korpus  budushchej
vysokochastotnoj stancii ty vidish' na vostochnoj storone nashej ploshchadki.
     Takim obrazom,  sochetanie  sil'nyh  magnitnyh  i  vysokochastotnyh
polej  i  yavitsya  nashej  "zvezdnoj  spichkoj".  Eyu  my podozhzhem plazmu,
nagreem ee do temperatury,  vozmozhnoj lish' v nedrah Solnca, - sozdadim
takim  obrazom  usloviya  dlya cepnoj termoyadernoj reakcii.  Magnitnye i
vysokochastotnye polya skrutyat plazmu v tonkij zhgut i podvesyat etot zhgut
na  nezrimyh  oporah  strogo v centre reaktora na ravnom rasstoyanii ot
vseh ego stenok.  Magnitnye i vysokochastotnye polya ne pozvolyat  plazme
kosnut'sya sten reaktora i rasplavit' ih, a samoj ostyt', uderzhat ee ot
rasshireniya.  Malo  togo,  moshchnoe  magnitnoe  pole,  kotoroe  sozdastsya
obmotkoj   na   stenah   reaktora,   yavitsya   i  istochnikom  polucheniya
elektricheskogo toka v rezul'tate termoyadernoj reakcii.
     Proizojdet eto  potomu,  chto  plazma,  stremyas' rasshirit'sya,  vse
vremya budet vytalkivat'  iz  reaktora  magnitnye  silovye  linii.  Oni
peresekut   obmotku   ustanovki.   V  rezul'tate  etogo  i  obrazuetsya
pul'siruyushchij elektricheskij tok.
     - Kak  vidish',  Ivan  Stepanovich,  na  nashej  stancii ne nuzhny ni
kotly, ni turbiny, ni dazhe poluprovodniki.
     - Da-a!  -  voshishchenno  protyanul  Uvarov.  - A velika li moshchnost'
vashej stancii?
     - Schitaj  sam,  -  usmehnulsya  Tihonov,  -  pri temperature v sto
millionov  gradusov  -  eto,  tak  skazat',   nasha   srednyaya   rabochaya
temperatura,  - v litre plazmy razvivaetsya moshchnost'...  Nu, skol'ko by
ty dumal?.. V sto millionov kilovatt! A tak kak vnutri nashego reaktora
plazmy  ne odin litr,  to ne oshibus',  esli skazhu,  chto moshchnost' odnoj
nashej  termoyadernoj   elektrostancii   budet   ravna   moshchnosti   vseh
dejstvuyushchih nyne na zemle teplovyh, gidravlicheskih i atomnyh stancij.
     - Skazka! - ulybnulsya Uvarov.
     - Net,  ne skazka,  - ochen' ser'ezno vozrazil Tihonov, - a tochnoe
voploshchenie v zhizn' izvestnoj leninskoj formuly:  "Kommunizm - eto est'
Sovetskaya  vlast'  plyus  elektrifikaciya  vsej strany".  S puskom nashej
stancii   kazhdyj   sovetskij   chelovek   obogatitsya   sotnyami   moshchnyh
mehanicheskih ruk.  A ved' stanciya nasha - lish' pervaya i daleko ne samaya
krupnaya v ryadu energeticheskih titanov.
     Kak tebe,  konechno,  izvestno, Viktor Vasil'evich Bulavin i Mihail
Pavlovich Stogov rabotayut sejchas nad proektami  bolee  kompaktnyh,  bez
vseh etih vspomogatel'nyh cehov,  a glavnoe - bolee moshchnyh stancij. No
razve  tol'ko  v  moshchnosti  ih  cennost'?  Skol'ko  ona  dast   tepla!
Special'nye  ustrojstva  otvedut  teplo iz reaktora i s pomoshch'yu osobyh
otrazhatelej,  kotorye,  kak ty vidish',  vozvodyatsya  na  samyh  vysokih
tochkah  Kryazha  Podlunnogo,  napravyat ego v Krutogorskuyu dolinu.  Krome
togo,  s pomoshch'yu napravlennyh  vysokochastotnyh  luchej  my  zazhzhem  nad
Krutogorskoj  oblast'yu  podlinnoe  Zemnoe  Solnce.  Krutogor'e  stanet
pervym ugolkom na zemle,  kotoryj  perestanet  zaviset'  ot  nebesnogo
solnca.  Zemnoe  Solnce  osvetit  i sogreet ego.  A dal'she - seriya eshche
bolee moshchnyh generatorov tepla v drugih  ugolkah  Sibiri,  i  navsegda
umrut  predaniya o vechno holodnoj sibirskoj dal'nej storone.  Sovetskie
lyudi sozdadut na beregah Karskogo morya sibirskie subtropiki.
     - A kogda zhe vse eto budet?
     - Ochen' skoro,  Ivan Stepanovich,  - zaveril Korneev i dobavil.  -
Tol'ko vy ne dopustite k nam syuda sub容ktov s chernymi dushami.
     - Nu, eto ne tol'ko ot nas zavisit, - zadumchivo otozvalsya Uvarov,
-  vy  tozhe nam koe v chem pomoch' dolzhny.  A vot v chem i kak - pojdem k
vashim kommunistam sovetovat'sya. Vremya uzhe! A za ekskursiyu i ob座asneniya
spasibo.
     Vse troe   spustilis'   v   nizhnij   etazh   zdaniya   Central'nogo
dispetcherskogo pul'ta,  gde razmeshchalis' i Upravlenie stroitel'stva.  V
prostornom,  ochen'  svetlom  zale,  obstavlennom   glubokimi   myagkimi
kreslami, uzhe nachali sobirat'sya priglashennye na sobranie.
     Poka podhodili i rassazhivalis' lyudi,  Korneev, sidevshij za stolom
prezidiuma  ryadom s Uvarovym,  negromko rasskazyval emu o nekotoryh iz
prisutstvovavshih.
     Vnimatel'no smotrel  Uvarov  na  etih  lyudej,  stavshih  serdcem i
mozgom vazhnejshej strojki strany.  Vot v pervom ryadu,  chut' otkinuvshis'
na  spinku kresla,  sidit Pavel Ivanovich Stroganov.  Sedye zaporozhskie
usy,  sedye pyshnye volosy i obvetrennoe gladkoe,  sovershenno  lishennoe
morshchin lico, pokrytoe ustojchivym zagarom.
     Vetry - stepnye,  taezhnye,  polyarnye  vot  uzhe  pochti  sorok  let
obvevayut  lico  pochetnogo  stroitelya.  CHego tol'ko ne vozvodili za eti
gody ego bol'shie uglovatye ruki,  pokoyashchiesya sejchas  na  podlokotnikah
kresla.  Skol'ko  raz  vynimal  on imi pervuyu lopatu zemli iz budushchego
kotlovana,  ukladyval pervyj kirpich v budushchij fundament, skol'ko nochej
u kostrov, v zemlyankah ili v tol'ko chto ustanovlennyh palatkah...
     Bol'shaya, trudnaya,  uvlekatel'naya zhizn' stroitelya za plechami etogo
cheloveka.
     Ryada na tri dal'she ot Stroganova  -  Vladimir  Stepanovich  Lukin,
glavnyj inzhener strojki.  Sovsem eshche molodoj, suhoshchavyj, dazhe sidya, on
ves' ustremlen vpered, tochno gotovitsya vot-vot vzletet'. "Dolzhno byt',
ochen' neposedlivyj chelovek", - s ulybkoj podumal Uvarov.
     Lukin dejstvitel'no byl vse vremya v  dvizhenii.  On  to  popravlyal
massivnye ochki,  to eroshil kurchavye svetlye volosy, to, razgovarivaya s
sosedom, prishchelkival pal'cami, neterpelivo poyasnyaya chto-to.
     Sosedom i  sobesednikom  Lukina  byl  Vasilij  Sergeevich  Vanin -
nachal'nik  montazha  reaktora.  On  kazalsya  polnoj  protivopolozhnost'yu
glavnomu   inzheneru.   Roslyj,   plechistyj,  ne  po  vozrastu  polnyj,
malopodvizhnyj.  On chut' povernul  k  Lukinu  krasivuyu  golovu,  slushal
molcha, izredka ponimayushche kival.
     - Voda i plamya,  -  shepnul  Uvarovu  Korneev.  -  Tem  ne  menee,
nerazluchny,  i golovy u oboih zolotye, sporyat do hripoty, no dopolnyayut
odin drugogo i reshayut takie tehnicheskie zadachi,  kakih nikogda  eshche  i
nigde reshat' stroitelyam ne dovodilos'.
     - Odnako my zagovorilis' s toboj, Ivan Sergeevich, pora nachinat'.
     Uvarov utverditel'no  kivnul,  Korneev  podnyalsya s mesta.  V zale
ustanovilas' tishina.  Sekretar' partijnogo komiteta korotko soobshchil  o
celi  sobraniya  i  srazu  zhe predostavil slovo Uvarovu.  Kogda Korneev
nazval dolzhnost' Uvarova,  po zalu legkoj volnoj prokatilsya sderzhannyj
shumok, i vnov' vocarilas' sosredotochennaya tishina.
     Uvarov shagnul vpered i zagovoril  negromko,  otchetlivo  proiznosya
kazhdoe slovo:
     - Prezhde  vsego,  tovarishchi,  ya  dolzhen  proinformirovat'  vas   o
nekotoryh svedeniyah, kotorymi raspolagaet nashe Upravlenie.
     Uvarov rasskazyval partijnomu aktivu  strojki  o  kovarnom  plane
imperialisticheskih  monopolij  unichtozhit'  sooruzhaemuyu  v  Krutogorske
pervuyu v mire termoyadernuyu elektrostanciyu.
     Pri etom  soobshchenii  po  ryadam slushatelej prokatilsya gluhoj rokot
negodovaniya. Strozhe stali lica, tverzhe vzglyady.
     Lyudi, slushavshie  sejchas  Uvarova,  mnogo sil otdali rozhdeniyu etoj
stancii.  Ih znaniya,  ih tehnicheskaya smelost',  ih  trud  dolzhny  byli
zazhech'  eto  pervoe  Zemnoe  Solnce.  I  vot teper' otkuda-to izdaleka
protyanulis' chuzhie,  besposhchadnye shchupal'cy,  gotovye prevratit'  lyubovno
vozvodimyj zdes' dlya millionov lyudej istochnik tepla i sveta v istochnik
eshche nevidannogo razrusheniya...
     - Vy chitali,  - vse tak zhe negromko i spokojno govoril Uvarov,  -
chto odin iz konstruktorov stancii  professor  Mihail  Pavlovich  Stogov
pogib  vo  vremya  pozhara  v  sobstvennom dome.  Dolzhen vas obradovat',
tovarishchi, - golos Uvarova zazvuchal gromche, - professor Stogov zhiv!
     Zal drognul   ot   radostnoj   neozhidannosti.   Ivan   Stepanovich
prodolzhal:
     - Povtoryayu,  professor  Stogov zhiv,  no stal plennikom kovarnogo,
gotovogo na vse vraga.  Nami prinyaty mery po ohrane zhizni professora i
po obnaruzheniyu ego mestonahozhdeniya.
     Kak vy  ponimaete,   tovarishchi,   soobshchenie   o   smerti   Stogova
potrebovalos' nam dlya togo,  chtoby obmanut' nastorozhennost' vraga. I ya
dolzhen vam dolozhit', chto etot neobychnyj priem polnost'yu opravdal sebya.
Otnyne iniciativa v bor'be s vragom pereshla k nam.
     Uvarov otpil glotok vody  iz  stakana  i  prodolzhal,  vnov'  chut'
vozvysiv golos:
     - Odnako my dopustili by neprostitel'nuyu oshibku,  esli by reshili,
chto  bor'ba  uzhe  okonchena,  chto  ostalos' tol'ko nanesti po vrazheskoj
gruppe poslednij,  zavershayushchij  udar.  Vrag  ne  otkazalsya  ot  svoego
glavnogo plana - likvidirovat' nashu stanciyu.  Poetomu ot vas,  vedushchih
kommunistov strojki,  trebuetsya v eti dni osobaya  bditel'nost'.  Krome
togo, est' k vam i eshche odna pros'ba.
     Uvarov opyat' sdelal pauzu i zakonchil, podcherkivaya kazhdoe slovo:
     - Naibolee sil'nyj,  naibolee oshchutitel'nyj udar po planam vraga -
eto dosrochnyj pusk termoyadernoj elektrostancii.  Ne mne ob座asnyat' vam,
chto rabotayushchaya stanciya menee uyazvima dlya vraga.
     Uvarov vernulsya za stol,  a na  scene  uzhe  stoyal  Stroganov.  On
razgladil zaporozhskie usy i nachal gustym okayushchim basom:
     - Raz tovarishchi prosyat pomoch' - my pomozhem.  Nashe Solnyshko vzojdet
ran'she,  chem  nam  eto i mechtalos'.  A dlya etogo,  po-moemu,  vot chego
sdelat' nado...
     Uvarov slushal vystupayushchih, perebrasyvalsya replikami s Tihonovym i
Korneevym,  i na serdce ego stanovilos' vse spokojnee. Partijnyj aktiv
strojki  vyrazhal  gotovnost' vsem,  chem tol'ko mozhno,  pomoch' kollegam
Uvarova v ih poedinke s vragom.
     ...Posle togo, kak sobranie partijnogo aktiva bylo zakryto, Fedor
Fedorovich   Tihonov,   provodiv   radostno   vzvolnovannogo   Uvarova,
vozvrashchalsya k sebe v kabinet. V dveryah priemnoj on stolknulsya s Igorem
Stogovym.
     - Igor'   Mihajlovich!   Dorogoj!  -  radostno  voskliknul  obychno
sderzhannyj  Fedor  Fedorovich,  krepko   vstryahivaya   ruku   Igorya.   -
Nakonec-to.  A  my vas zazhdalis'.  Pojdemte,  pojdemte ko mne,  nado o
mnogom pogovorit'.
     Igor', poblednevshij, zametno osunuvshijsya i ottogo kazavshijsya vyshe
rostom,  dvinulsya sledom za Tihonovym v ego kabinet.  Vskore  tuda  zhe
byli  priglasheny  glavnyj inzhener strojki Lukin i rukovoditel' montazha
reaktora  Vanin.  Bylo  resheno,  chto  Igor'   Stogov,   kak   naibolee
osvedomlennyj  o  konstruktivnyh zamyslah otca,  vozglavit osirotevshuyu
bez   starshego   Stogova   gruppu   montazha   kontrol'no-izmeritel'noj
apparatury - mozga budushchej stancii.
     Kogda Igor',  vzvolnovannyj  dushevnoj  vstrechej  s   druz'yami   i
soratnikami  otca,  vnov' vyshel na ulicu,  nad strojkoj uzhe opustilas'
gustaya pelena  pozdnih  iyun'skih  sumerek.  V  sploshnuyu  chernuyu  stenu
slilis' okruzhavshie stroitel'nuyu ploshchadku gory.  Izredka ottuda doletal
gluhoj shum potrevozhennoj vetrom tajgi,  i togda Igoryu kazalos', chto on
odin gde-to na dne nespokojnogo lesnogo morya.
     No vot  shum  lesa   prorezala   sirena   gruzhennogo   solncelitom
samosvala,   zalyazgali   kryuki  i  cepi  kranov.  I  uzhe  ne  kazalos'
tainstvennym dyhanie zasypavshej tajgi.  Vnov' raznymi golosami  shumela
vokrug strojka.  Nadsadno peli dvigateli, shurshali po graviyu i asfal'tu
pokryshki  mnogochislennyh  gruzovikov,  negromko  postukivali  v  lapah
kranov bloki solncelita.
     Napugannaya yarkim elektricheskim svetom temnota robko  pryatalas'  v
teni  gornyh  vershin,  pod  vetvyami  derev'ev.  A nad strojkoj,  tochno
pestryj prazdnichnyj fejerverk,  roilis' raznocvetnye ogni. Vrezalis' v
barhatisto-chernoe  nebo  serebryanye  strely  prozhektorov,  zheltovatymi
pyatnami rastekalis' po dorogam vspyshki avtomobil'nyh far,  mercali  na
strelah  kranov  i  azhurnyh  oporah  estakad  raznocvetnye  signal'nye
lampochki, vdaleke vspyhivali spolohi svarki.
     Polnym hodom,  ne  oslabevaya  ni na chas,  dazhe v nochnoe vremya shlo
sooruzhenie pervenca termoyadernoj energetiki.  Strojka,  k kotoroj byli
prikovany vzory vsej Zemli, zhila razmerennoj trudovoj zhizn'yu...
     Lyubuyas' raduzhnymi perelivami elektricheskih girlyand,  Igor' pojmal
sebya  na  mysli,  chto  v etot tihij vecher on dumal ne tol'ko o budushchej
stancii,  do puska kotoroj teper' uzhe  ostavalis'  schitannye  dni,  ne
tol'ko  ob  otce,  hotya trevoga o nem ni na minutu ne pokidala ego.  V
etot vecher u nego vpervye poyavilis' inye, neprivychnye dlya nego mysli.
     Ves' etot  den',  dazhe  v  moment  ozhivlennoj  besedy  v kabinete
Tihonova,  Igorya ne pokidalo chuvstvo kakogo-to smutnogo  bespokojstva,
oshchushchenie, chto ryadom s nim kogo-to i chego-to nedostaet. Ostavshis' odin,
on vnov' pochuvstvoval  eto  bespokojstvo.  Teper'  ono  sdelalos'  eshche
ostree.
     Znaya po opytu,  chto ne uspokoitsya, poka ne doishchetsya prichiny etogo
bespokojstva,  Igor'  zadumchivo  glyadel  na  elektricheskie spolohi nad
strojkoj,  chut' prishchuryas',  vsmatrivalsya v smutnye  ochertaniya  skrytyh
temnotoj  gor.  I vdrug dazhe ne v ushah,  a gde-to v glubine ego serdca
prozvuchal takoj znakomyj golos Valentiny Georgievny.
     - Nu,  vot,  Igor' Mihajlovich,  vy i zdorovy.  Biogen sdelal svoe
delo.  S ego pomoshch'yu my dobilis' togo,  na chto ran'she potrebovalis' by
mesyacy.  Segodnya vy ostavite nash gospital'.  I,  - ona ulybnulas' chut'
pechal'no,  - pozhaluj,  srazu zhe za  delami  zabudete  vashego  doktora.
Vprochem, takoj uzh nash udel.
     Togda, utrom,  on shumno,  no,  chestno govorya, neskol'ko toroplivo
zaveryal Valentinu Georgievnu, chto naprasno ona dumaet o nem tak ploho,
chto on ne prinadlezhit k chislu neblagodarnyh i zabyvchivyh i nikogda  ne
zabudet svoyu spasitel'nicu. No v tu minutu vse ego vneshne goryachie rechi
zvuchali ne sovsem iskrenne. Slishkom velika byla radost' vyzdorovleniya,
slishkom uvlechen on byl mysl'yu o blizkom vozvrashchenii na strojku,  chtoby
razdelit' s Valentinoj Georgievnoj grust' rasstavaniya.
     No sejchas,   vspomniv   etot  utrennij  razgovor,  Igor'  gluboko
zadumalsya.  Pochemu-to otchetlivee  vsego  vspomnilis'  glaza  Valentiny
Georgievny:  bol'shie,  serye  i  takie  glubokie,  chto  poroyu kazalis'
bezdonnymi.  Kakimi raznymi,  nepohozhimi byvali vsyakij raz eti  glaza.
Sosredotochennye  i  chut'-chut'  lyubopytnye v moment ih pervoj vstrechi v
sadovoj besedke na pozharishche, strogie i grustnye v chasy bor'by za zhizn'
Igorya,  lukavye,  iskrivshiesya  vesel'em  v  chasy  ozhivlennyh  besed  v
gospital'noj palate i,  nakonec,  laskovye,  no  takie  pechal'nye  pri
rasstavanii.
     Igor' stoyal molcha,  ne vidya pered soboj nichego. I kak zhe hotelos'
emu  v  etu  minutu vnov' vstretit' Valentinu Georgievnu,  uslyshat' ee
golos,  rasskazat' ej o svoej radosti,  radosti vozvrashcheniya k trudu  i
vnov' nachat' s doktorom tot beskonechnyj razgovor,  v kotorom ne tak uzh
vazhno o chem govoryat, no zato ochen' znachitel'no to, kak govoryat.
     CHem dol'she  dumal  Igor'  o  vstrechah  i besedah s Krylovoj,  tem
sil'nee ubezhdalsya v  tom,  chto  nikogda  uzhe  ne  budet  po-nastoyashchemu
schastliv bez etih vstrech, bez ee golosa, bez ee luchistyh glaz.
     "CHto zhe, pojdu i sejchas zhe pozvonyu Valentine Georgievne, - tverdo
reshil Igor', - blago, telefon ee ya vse zhe dogadalsya zapisat'..."
     Prinyav takoe  reshenie,  Igor'   bystro   zashagal   k   Upravleniyu
stroitel'stva.
     V te  minuty,  kogda  Igor'   Stogov   besedoval   s   Valentinoj
Georgievnoj,  za trista kilometrov ot strojki, v centre Krutogorska, v
letnem restorane Parka metallurgov proishodila drugaya beseda.
     Za tem zhe samym stolikom,  chto i pri pervoj vstreche,  zdes' mirno
razgovarivali za bokalom vina  Orest  |rastovich  Ronskij  i  tot,  kto
nazyval sebya hudozhnikom Dyukovym.
     Kak i  v  proshlyj  raz,   veranda,   na   kotoroj   raspolozhilis'
sobesedniki,  byla pochti bezlyudna.  Nikto ne obrashchal nikakogo vnimaniya
na Ronskogo i ego sobesednika.  Poetomu Orest |rastovich  ne  stesnyalsya
postoronnih glaz i ushej.
     - Ponimaete,  Vladimir Georgievich,  -  goryacho  govoril  on,  -  ya
nikogda  eshche  ne  okazyvalsya  v  stol'  dichajshih obstoyatel'stvah.  Vse
proishodyashchee  so  mnoj  kazhetsya  mne  kakim-to  strashnym  navazhdeniem,
koshmarom.  Posudite sami,  drug moj, s menya snimayut tyazheloe obvinenie,
osvobozhdayut iz-pod strazhi i ot spokojnoj  prepodavatel'skoj  raboty  i
naznachayut  na  krajne  bespokojnuyu  i hlopotlivuyu dolzhnost' na strojke
etoj samoj stancii.
     Ronskij othlebnul  iz  bokala  neskol'ko glotkov vina i prodolzhal
eshche bolee vzvolnovanno:
     - I,   chestnoe   slovo,   luchshe  by  etogo  so  mnoj  nikogda  ne
proishodilo.  YA zhe vsyu zhizn' zanimalsya teoreticheskoj fizikoj, a teper'
mne prihoditsya reshat' chisto prikladnye,  konstruktivnye zadachi. Da eshche
v  otsutstvie  rukovoditelya.  Professor  Stogov,  kak  vam   izvestno,
prikazal dolgo zhit'. V poslednie dni kuda-to neozhidanno ischez akademik
Bulavin,  govoryat - srochno vyehal na rudniki.  Voobshche vokrug  tvoritsya
chto-to neponyatnoe,  zagadochnoe.  Na strojke nastroenie krajne tyazheloe.
Lyudi nervnichayut,  delo valitsya iz ruk,  nikakogo poryadka.  Teper'  uzhe
mozhno  ne  somnevat'sya,  chto grafik puska stancii budet sorvan.  I vot
togda-to menya privlekut k ochen'  tyazheloj  otvetstvennosti.  -  Ronskij
zakryl  lico  rukami  i pochti vshlipnul:  - YA boyus' etogo,  ponimaete,
boyus'!  Uzh luchshe by mne otvechat' za ranenie mladshego Stogova,  chem  za
sryv puska stancii.  A nekomu vozglavit'! I on budet sorvan! A tut eshche
vseobshchaya  nervoznost'.  Kakoe-to  kollektivnoe  predchuvstvie   bol'shoj
bedy...
     "CHinovnik" slushal,  ne  perebivaya  ni  edinym   slovom   izliyaniya
Ronskogo.  On davno uzhe sobiralsya zakurit',  no,  uvlechennyj rasskazom
Oresta |rastovicha,  zabyl o svoem namerenii.  Mnimyj Dyukov  mashinal'no
perekatyval  pal'cami  mundshtuchok,  izredka zadumchivo postukivaya im po
lezhashchemu na stolike massivnomu portsigaru.  SHla zadushevnaya  zastol'naya
beseda...

                       Glava dvadcat' chetvertaya
                      BEZVOZDUSHNOE PROSTRANSTVO

     Na redkost' nepogozhim vydalos' v Krutogorske utro poslednego  dnya
iyunya.  YArkoe solnce, eshche vchera bezrazdel'no carivshee na nebe, skrylos'
za plotnoj pelenoj  nizkih  tyazhelyh  tuch.  Poryvistyj  holodnyj  veter
klonil  k  zemle  mohnatye vetvi derev'ev,  vzvihrivaya zhidkie smerchiki
nudnogo, zaryadivshego s nochi dozhdya.
     Dlya Alekseya Petrovicha Lobova eto vos'moe posle pozhara na Nagornoj
ulice utro, nachalos', kak obychno, s poseshcheniya nachal'nika Upravleniya.
     Larin vstretil  Alekseya  so  svoej vsegdashnej privetlivost'yu,  no
segodnya  Lobov  srazu  zhe  pochuvstvoval  neobychnuyu  pripodnyatost'  ego
nastroeniya.  I  hotya  za  oknami  komnaty  visela plotnaya seraya zavesa
dozhdya,  i veter, vryvayas' v fortochki, parusom naduval opushchennye shtory,
v kabinete carila atmosfera neprivychnoj prazdnosti.
     - Rad pozdravit' vas, Aleksej Petrovich, - nachal Larin, edva Lobov
opustilsya  v stoyavshee u stola kreslo,  - s uspeshnym okonchaniem vtorogo
etapa nashej operacii.
     - CHto?  -  vstrepenulsya  Aleksej.  -  Neuzheli uzhe izvestno tochnoe
mestopolozhenie ubezhishcha,  v kotorom oni derzhat svoih plennikov,  i  gde
skryvaetsya etot preslovutyj YAnus?
     Larin lukavo usmehnulsya, vyderzhal nebol'shuyu pauzu i otvetil:
     - Sovershenno  verno,  est' tochnye koordinaty ubezhishcha YAnusa.  I vy
znaete,  - Andrej Savel'evich vnov' lukavo usmehnulsya, - eti koordinaty
polnost'yu sootvetstvuyut vashim prognozam. Pomnite, Aleksej Petrovich, vy
odnazhdy vyskazali predpolozhenie,  chto logovo  YAnusa  nuzhno  iskat'  za
gorodskoj   chertoj,  gde-nibud'  v  odinokom  domike  lesnika  ili  na
meteopunkte.  |to  dejstvitel'no  okazalsya  meteopunkt.  I   polozhenie
udobnoe,  kak raz na polputi mezhdu Krutogorskom i Obruchevskom.  Teper'
budem starat'sya vykurit' YAnusa iz  nory,  i  v  etom  mne  nuzhna  vasha
pomoshch'.
     - Slushayu vas, - srazu podtyanulsya Lobov.
     - Kak vashi podshefnye? - pointeresovalsya Larin.
     - Zdravstvuyut,  - vzdohnul Lobov. - Na moe nevnimanie k ih osobam
pozhalovat'sya ne smogut.
     - Ponyatno,  - usmehnulsya Larin, - dumayu, prispelo vremya ustranit'
vashih podopechnyh iz igry.
     - Vseh? - bystro sprosil Lobov.
     - Vseh. Sejchas nasha zadacha odnim udarom obrubit' shchupal'cy YAnusa v
gorode,  eto vynudit ego otkryt' nam svoi kadry na strojke stancii.  I
esli  verno  nashe  predpolozhenie,  chto vrag ne imeet svoih lyudej sredi
stroitelej, YAnus nepremenno dolzhen brosit'sya v ob座atiya vashego protezhe.
Togda my nanesem zaklyuchitel'nyj udar. A sejchas zhdu vashi predlozheniya po
predstoyashchej v gorode operacii.  Preduprezhdayu,  vy obyazany dostavit' ih
tol'ko zhivymi...
     CHasovyh del master  Pavel  Sergeevich  Prohorov  uzhe  sovsem  bylo
sobralsya zakryvat' svoyu masterskuyu, namerevayas', kak eto vsegda delal,
otobedat' v blizhajshej zakusochnoj. On neterpelivo poglyadyval na chasy i,
podgonyaemyj   etimi  krasnorechivymi  vzglyadami,  poslednij  posetitel'
toroplivo zakryl za soboj dver', ostavlyaya chasovshchika v odinochestve.
     No neterpenie  chasovshchika  ob座asnyalos'  ne  tol'ko ego mnogoletnej
privychkoj  obedat'  v  strogo  opredelennoe  vremya.  V  poslednie  dni
Prohorov perezhil nemalo gor'kih minut.
     ...Dazhe samye blizkie  druz'ya,  znavshie  ego  let  tridcat'  pyat'
nazad,  ne  priznali  by  v  shestidesyatiletnem  krutogorskom chasovshchike
pyshushchego  zdorov'em  molodogo  majora  inzhenernoj  sluzhby  germanskogo
vermahta  Otto  fon  Ranke.  Mnogo  vody  uteklo  s  toj  pory.  Ranke
dosluzhilsya do polkovnich'ego china,  prinimal uchastie v  konstruirovanii
"letayushchih snaryadov" i v rabote po sozdaniyu germanskoj atomnoj bomby.
     Potom prishli  dni  razgroma   i   kapitulyacii   nekogda   groznyh
gitlerovskih polchishch,  pospeshnoe begstvo za okean.  I vot na ego plechah
mundir chuzhoj, vchera eshche vrazheskoj armii. I vnov' rabota nad sredstvami
adskogo razrusheniya.
     I novyj udar.  Nastalo vremya,  kogda pravitel'stvo strany, davshej
priyut fon Ranke, otkazalos' ot ego uslug. Sredstva razrusheniya tam, kak
i vo vsem mire, bol'she ne proizvodilis'.
     Togda on  -  oficer vysokogo ranga,  inzhener s imenem stal prosto
agentom chastnoj razvedki milliardera Gyupona.
     Vsya zhizn'  ego  byla  posvyashchena  razrusheniyu.  I  tol'ko zdes',  v
chastnoj razvedke, nuzhdalis' teper' v lyudyah ego professii.
     I vot schast'e,  nakonec,  kak budto ulybnulos' emu. V Krutogorske
russkie nachinali nebyvalyj po razmahu eksperiment,  gotovilis'  zazhech'
Zemnoe  Solnce.  I  togda  emu  bylo  prikazano ehat' v etot nevedomyj
Krutogorsk,  zatait'sya tam  i  zhdat'  chasa  dlya  naneseniya  vernogo  i
besposhchadnogo  udara.  Tak on prevratilsya v Pavla Sergeevicha Prohorova.
Imya fon Ranke bylo navsegda zabyto,  v spiskah  agentury  vmesto  nego
stoyala bezlikaya klichka "Voron".
     Prohorov sdelal vse,  kak bylo  emu  prikazano.  On  dobralsya  do
Krutogorska,  obzhilsya  v nem.  On nashel uedinennyj dom,  primykayushchij k
obshirnoj peshchere.  On rabotal kak zver',  kak samaya  poslednyaya  loshad',
spal  po  tri  chasa  v  noch'.  On  po  vintiku  sobral vysokochastotnyj
generator, pitavshijsya ot privezennyh im s soboj atomnyh akkumulyatorov.
On prozheg etim generatorom podzemnyj hod v peshcheru, oborudoval obshirnyj
tonnel' dlya hraneniya atomnyh i poluprovodnikovyh batarej i dlya ukrytiya
budushchih soobshchnikov.  On sobral elektromotory,  dvigavshie valun v konce
tajnogo hoda. On prevratil svoj dom v nepristupnuyu krepost'.
     O, kak  zhdal on svoego chasa,  kak smakoval,  naslazhdalsya mysl'yu o
budushchej svoej mesti etim lyudyam,  dvazhdy gubivshim  ego  kar'eru.  No  v
tretij  raz on ne pozvolit im etogo.  Teper' on nasladitsya ih gibel'yu.
Uzhe sobran portativnyj izluchatel' vysokozaryazhennyh chastic.  Vse gotovo
k poslednemu udaru...
     U nego ne bylo somnenij. On nenavidel v etoj strane vse. No bolee
vsego  on  nenavidel  Stogova.  |tot chelovek dlya Prohorova olicetvoryal
soboyu vse,  chto bylo vrazhdebno emu, Otto fon Ranke, vse, s chem borolsya
on vsyu svoyu zhizn'.
     Prohorov vnimatel'no sledil za kazhdym shagom Stogova, znal vse ego
raboty,  vse  privychki  i  privyazannosti.  CHut'e razvedchika i znayushchego
inzhenera  podskazyvalo:  "CHas  udara  blizok".  Dejstvitel'no,  chetyre
mesyaca  nazad  pribyli  pomoshchniki:  CHinovnik  i Kondor.  Prohorov zhdal
prikaza.
     No vmesto prikaza pribyl etot samouverennyj vyskochka,  i on, a ne
Prohorov,  vozglavil operaciyu. Prohorovu ne pozvolili dazhe nasladit'sya
vidom zakovannogo v cepi Stogova,  ot nego skryvayut ubezhishche SHefa.  SHef
priblizil k sebe etu  staruyu  kaloshu  Kondora,  a  na  dolyu  Prohorova
dostalas'  vtorostepennaya  rol':  naushnichat' v gorode,  skryvat' etogo
hlyshcha - CHinovnika,  da oberegat' sozdannyj godami  truda  arsenal  dlya
naneseniya udara po stancii.
     I novye plany mesti,  teper' uzhe SHefu,  zreli v vospalennom mozgu
Prohorova,  no  on  ponimal:  opyat'  nado  nabrat'sya terpeniya i zhdat',
zhdat'.
     Ostavshis' odin,   Prohorov   bystro   sobral  i  spryatal  v  shkaf
instrumenty,  ubral eshche neotremontirovannye chasy i uzhe gotov byl vyjti
na ulicu, no neozhidanno vnov' skripnula vhodnaya dver'.
     Na poroge masterskoj stoyal  shirokolicyj,  svetlovolosyj  brigadir
vodoprovodchikov,  kotoryj razgovarival s Prohorovym pered vorotami ego
doma vo vremya remonta kolonki.  On voshel ne odin. Vmeste s nim v uzkuyu
dver'  vtisnulis'  eshche  dvoe  krupnyh plechistyh parnej,  tozhe odetyh v
kombinezony.  "Dolzhno byt',  rabotyagi iz ego brigady",  - s nepriyazn'yu
podumal Prohorov:  on ne lyubil, kogda v chem-libo narushalis' ego plany,
a neozhidannyj  vizit  vodoprovodchikov  grozil  lishit'  ego  obedennogo
pereryva.
     Odnako shiroko   otkrytye   sinie   glaza   vihrastogo   brigadira
druzhelyubno  svetilis',  on  chut' vinovato ulybalsya,  i Prohorovu volej
nevolej prishlos'  sognat'  s  lica  surovost'  i  otvetit'  na  ulybku
brigadira tozhe podobiem ulybki.
     - Vinovat,  vinovat,  tovarishch Prohorov,  - govoril zhizneradostnyj
brigadir,  - v tot den',  na kotoryj my s vami uslavlivalis', nikak ne
pospel.  Tol'ko sejchas sumel vykroit'  minutku.  I,  chert  ego  znaet,
otchego eto v Krutogorske tak chasto portitsya vodoprovod,  prosto chinit'
ne pospevaem. Kak u vas, sejchas net pereboev s vodichkoj?
     - Da  posle  vashego  vizita vrode by naladilos',  - hmuro soobshchil
Prohorov,  okonchatel'no ubedivshijsya v tom, chto slovoohotlivyj brigadir
ostavit ego bez obeda, i tak zhe hmuro pointeresovalsya:
     - Gde zhe vashi chasiki?
     - CHasiki-to? - vnov' ulybnulsya brigadir. - Sejchas, sejchas budut i
chasiki.  Oni u menya daleko zapryatany,  - medlenno govoril on, royas' vo
vnutrennih karmanah kombinezona,  - da i kak ne pryatat'? Veshch' dorogaya,
zagranichnaya.  So vsyakimi fokusami chasy,  drugih takih ne vstrechal, mne
ih bratishka podaril,  on za granicej dolgo rabotal.  Vot sejchas tol'ko
razvernu platochek, ya ih v platochek zamotal, chtoby myagche bylo.
     Izliyaniya brigadira  o  ego  neobyknovennyh  chasah prerval odin iz
rabochih.
     - Kakaya  u  vas  vitrina  lyubopytnaya,  - kivnul on na stoyavshij za
spinoj Prohorova,  zasteklennyj shkaf,  na polkah kotorogo lezhali  chasy
samyh raznoobraznyh form.  - Skol'ko na nej chasov,  da kakie zanyatnye,
razreshite vzglyanut'?
     - Glyadite,  -  hmuro  soglasilsya  Prohorov  i  dobavil:  -  hotya,
voobshche-to,  syuda, za prilavok, postoronnie lyudi ne hodyat. Nu, da chto s
vami sdelaesh'...
     Rabochij, ne ozhidaya povtornogo priglasheniya,  shagnul  za  nevysokij
derevyannyj   bar'erchik   i,  rassmatrivaya  vitrinu,  vstal  za  spinoj
Prohorova,  drugoj  rabochij  s  bezrazlichnym  vidom  podoshel  k   oknu
masterskoj.
     K etomu vremeni brigadir  izvlek,  nakonec,  iz  svoih  bezdonnyh
karmanov dragocennye chasy.
     - Vot oni! - usmehnulsya on, derzha na ladoni tusklo pobleskivavshie
chasiki.  - Vot oni,  derzhite,  da ne uronite.  Dvumya rukami derzhite! -
neozhidanno vlastno skomandoval brigadir.
     Opeshivshij na   mgnovenie   Prohorov,   povinuyas'   etoj  komande,
mashinal'no protyanul vpered obe ruki,  i v  tu  zhe  sekundu  ih,  tochno
stal'nymi kol'cami, stisnuli cepkie pal'cy brigadira.
     - Spokojno,  - tak  zhe  rezko,  kak  i  v  pervyj  raz,  prikazal
brigadir.
     Teper' ot ego nedavnej ulybchivosti i  dobrodushiya  ne  ostalos'  i
sleda.  Na Prohorova v upor,  kak by naskvoz' pronizyvaya ego,  glyadeli
srazu potemnevshie gnevnye glaza.
     Mgnovenno ocenivshij  obstanovku  Prohorov  rezko  rvanulsya nazad,
namerevayas' perebrosit' svoego vraga cherez bar'er ili hotya by  vyrvat'
ruki.  No on sumel tol'ko slabo otkachnut'sya.  Stoyavshij szadi Prohorova
rabochij molnienosno obernulsya i zaklyuchil  chasovshchika  v  svoi  zheleznye
ob座atiya. Tretij rabochij provel rukami po karmanam Prohorova.
     - |to,  ochevidno,  samyj neobhodimyj dlya chasovshchika instrument,  -
usmehnulsya on, vykladyvaya na bar'er izvlechennyj iz vnutrennego karmana
Prohorova krupnokalibernyj pistolet i dve avtoruchki ne sovsem  obychnoj
formy.
     Ubedivshis' v  polnoj  besplodnosti  vseh  svoih  popytok  razzhat'
stiskivavshie  ego  ob座atiya,  Prohorov  reshil vospol'zovat'sya poslednim
shansom na spasenie:
     - |to nasilie! - vizglivo zavopil on. - Karaul? Grabyat! Grabyat!
     - Net,  ne grabyat,  - tverdo vozrazil brigadiru opuskaya, nakonec,
ruki  Prohorova,  -  vot  moe  udostoverenie,  - on protyanul chasovshchiku
krasnuyu lederinovuyu knizhechku i prikazal:
     - Tovarishch  SHCHeglov,  nachnem  osmotr  pomeshcheniya,  - i,  obrashchayas' k
tret'emu rabochemu,  kotoryj vnov' vozvratilsya na  svoj  post  u  okna,
brigadir - eto byl Lobov - rasporyadilsya:
     - Tovarishch Rychkov, vyzyvajte mashinu.
     ...CHasa cherez dva posle togo, kak ot dverej masterskoj, v kotoroj
rabotal Prohorov,  otoshla mashina s nagluho zadernutymi shtorami, u etih
zhe samyh dverej ostanovilos' taksi. Na trotuar vyshel pozhiloj chelovek s
temnymi kustistymi brovyami.  On podoshel  k  dveri  i,  uvidev  na  nej
pechat', ne uderzhalsya ot udivlennogo vozglasa:
     - CHto  zdes'  sluchilos'?  -  sprosil  priehavshij  u   moloden'koj
prodavshchicy   cvetochnogo   kioska,   raspolozhennogo   ryadom  s  chasovoj
masterskoj. - Kuda devalsya vash sosed?
     - A ya i ne videla,  - priznalas' devushka. - YA na obed uhodila, on
eshche v masterskoj ostavalsya, a kak s obeda vernulas' - zdes' uzhe nikogo
ne bylo.  Tak chto ya nichego ne znayu.  Mozhet,  reviziya kakaya,  v kontoru
vyzvali ili zabolel.
     - Vot neudacha, - posetoval priehavshij, - a ya emu pozavchera chasy v
remont otdal. Teper' kogda poluchish', a bez chasov mne hot' propadaj.
     - Nichem  pomoch'  ne  mogu,  -  ulybnulas'  devushka.  - Kupite dlya
utesheniya cvetochkov. Vot est' svezhie levkoi.
     - CHto  zh,  davajte buketik,  - soglasilsya sobesednik.  - Uzh luchshe
hot' cvety,  chem ni chasov, ni cvetov. Kstati, vy ne obratili vnimaniya,
ne vhodil k nemu kto-nibud' iz kontory pered obedom?
     - YA iz ih kontory nikogo ne znayu.  No, po-moemu, nikogo takogo ne
bylo. Voshli kakie-to troe v rabochih kombinezonah, a kto potom zahodil,
ne znayu.
     Kupiv buketik   vlazhnyh   bledno-sinih   levkoev  i  poblagodariv
slovoohotlivuyu prodavshchicu,  chelovek s kustistymi  brovyami  netoroplivo
otpravilsya k stoyanke taksi.
     Zahlopnuv dvercu mashiny,  udobno otkinuvshis' na  myagkom  siden'e,
chelovek,   nakonec,   dal  volyu  dolgo  sderzhivaemomu  chuvstvu.  On  s
otvrashcheniem zashvyrnul buketik v samyj dal'nij ugol  mashiny  i,  nervno
vyhvativ  iz  karmana  massivnyj  portsigar,  drobno  zastuchal po nemu
mundshtukom.
     Ubrav, nakonec, mundshtuk, on otkinulsya nazad i zadumalsya. Segodnya
pervyj raz v zhizni on izmenil pravilu,  kotoromu sledoval vsegda:  vse
delat'  tol'ko  chuzhimi  rukami.  Voron mnogo raz prosil o vstreche,  on
otkazyval, dazhe prikazal prekratit' eti domogatel'stva. No segodnya vse
zhe  vynuzhden  byl  poehat' k Voronu.  Nuzhno bylo vzyat' u nego zapasnoj
izluchatel' vysokozaryazhennyh chastic.  Odin on privez s  soboj,  no  dva
budut vernee.
     Poslat' za priborom bylo nekogo:  Kondor nuzhen na meste. CHinovnik
vyhodit tol'ko dlya vstrech s Navodchikom...
     No, esli govorit' chestno,  glavnoe bylo dazhe ne v oruzhii.  On  ne
veril Prohorovu.  Slishkom dolgo tot prozhil zdes', slishkom mnogo sdelal
dlya podgotovki operacii,  chtoby mog smirit'sya s otvedennoj emu  vtoroj
rol'yu  On znal svoih soobshchnikov,  v takom polozhenii oni byli gotovy na
vse.  Poetomu  nado  bylo  proverit'  Vorona,  vyvedat'  u  nego   vse
nachistotu...
     I vot eta neozhidannaya pechat' na dveryah
     CHto mogla oznachat' eta neizvestno kem naveshennaya pechat'?  Horosho,
esli tol'ko reviziya. Togda Voron dast gde nuzhno neobhodimye ob座asneniya
i  rano ili pozdno vernetsya.  Ved' on ne raz preduprezhdal svoih lyudej,
chtoby oni obrazcovo veli  sluzhebnye  dela.  Tak  chto  s  etoj  storony
opasat'sya  bylo nechego.  A vdrug - eto ne reviziya?  No ob etom on dazhe
dumat' ne  mog  bez  uzhasa.  Ved'  esli  eto  ne  reviziya,  to...  to,
sledovatel'no,  vse  eto  vremya on byl igrushkoj v rukah lyudej Larina i
vse,  chto on so  vsem  ego  opytom  i  pronicatel'nost'yu  prinimal  za
neobyknovennoe  vezenie,  - vse eto ne bolee,  kak hitro rasstavlennye
seti, v kotorye on pryamehon'ko i ugodil.
     No s  etim  on  nikak  ne  mog soglasit'sya.  Protiv takogo vyvoda
protestovalo v nem vse:  i mnogoletnij bez krupnyh  provalov  put',  i
professional'naya  gordost'  razvedchika,  i  shumnaya reklama,  sozdannaya
gazetami vokrug ego imeni.
     S privychnym  samolyubovaniem  on  nachal  vydvigat' kontrargumenty.
Razve ne podtverdili russkie  oficial'no,  cherez  gazetu,  chto  Stogov
sgorel v sobstvennom dome? S uchetom tradicij kommunisticheskoj pressy -
eto moglo byt' tol'ko pravdoj...  Takih soobshchenij zrya ne delayut. Razve
ne  nahodyatsya  v  ego  rukah  dva krupnejshih russkih fizika?  Razve ne
podtverdil Bulavin,  chto on dejstvitel'no protezhiroval Navodchiku i  po
ego  protekcii  tot  popal  na  strojku  stancii?  Razve ne vstrechalsya
neskol'ko raz CHinovnik s Navodchikom,  kotoryj daet cennuyu informaciyu o
polozhenii na strojke? Net, vse eto tak.
     I vse eto moglo byt' tol'ko dostizheniem ego  talanta  razvedchika.
On  ne mozhet dat' Larinu pereigrat' sebya v etoj reshayushchej igre.  No vse
zhe nuzhno proverit'...
     Prinyav reshenie, passazhir taksi vnov' energichno zastuchal po kryshke
portsigara. Mashina stremitel'no letela po avtostrade na Obruchevsk.
     Kak eto   sluchilos'   i   ran'she,   postukivanie  mundshtuchkom  po
portsigaru v rukah hmurogo cheloveka s kustistymi brovyami bylo uslyshano
v tshchatel'no oberegaemom ot postoronnih glaz tajnike v domike chasovshchika
Prohorova na okrainnoj Taezhnoj ulice.
     Hudozhnik Vladimir  Georgievich  Dyukov  dlya  doverchivogo  Ronskogo,
agent po klichke "CHinovnik" dlya groznogo  SHefa,  pokachivayas'  v  uyutnoj
pletenoj kachalke,  chital lezhavshuyu pered nim radiogrammu,  peremezhaya ee
tekst daleko ne dzhentl'menskimi vyrazheniyami. Vprochem, emu bylo ot chego
prijti   v   durnoe   raspolozhenie  duha.  V  ocherednom  prikaze  SHefa
govorilos':
     "Masterskaya Vorona   opechatana.  Podozrevayu  iz座atie.  Nemedlenno
svyazhites' s Navodchikom,  dobejtes' ego uchastiya v osushchestvlenii glavnoj
akcii.
     Na sluchaj provala Vorona prigotov'te  likvidaciyu  bazy  po  sheme
"A". Sami perebazirujtes' v glavnuyu rezidenciyu. SHef."
     - Tak,  sledovatel'no,  dokatilis'  vse-taki  do  shemy  "A",   -
procedil skvoz' zuby CHinovnik,  - stalo byt',  drapaem.  A vse potomu,
chto nikak ne mozhem ponyat':  zdes'  ne  zavody  mistera  Gerrou.  Zdes'
ispodvol'  akciyu  ne  podgotovish'.  Tut nado rvat',  chto mozhno,  rvat'
srazu,  a ne razygryvat' iz sebya hozyaev polozheniya...  Teper' on  opyat'
smoetsya, a mne lezt' k chertu v peklo.
     Zlobnoe bryuzzhanie, peremezhaemoe otbornoj bran'yu na raznyh yazykah,
ne  meshalo,  odnako,  CHinovniku  zanimat'sya  samym  tochnym vypolneniem
prikaza SHefa.
     On voshel  v  glubokuyu  nishu,  oborudovannuyu  v  stene tajnika,  i
vklyuchil zashchishchennyj osobym  steklom  fonarik.  Luchik  sveta  vyrval  iz
temnoty ustanovlennye v raznyh uglah nishi pribory, napominavshie formoj
i razmerami obyknovennye ognetushiteli.
     |to i  byli  skonstruirovannye  Voronom  moshchnye poluprovodnikovye
batarei  -  groznaya  elektricheskaya  bronya  shpionskogo   tajnika.   Dlya
vozniknoveniya  v  nih  elektricheskogo  toka  dostatochno  bylo povysit'
temperaturu  v  pomeshchenii  na  neskol'ko   desyatyh   gradusa.   Osobye
transformiruyushchie   i   vypryamitel'nye   ustrojstva   pridavali   etomu
sravnitel'no  slabomu  toku  vysokoe,   ischislyaemoe   v   kilovol'tah,
napryazhenie i ne menee vysokuyu,  v tysyachi amper,  silu.  Posle togo kak
batarei Vorona  byli  vklyucheny,  vsyakoe  poyavlenie  v  ego  dome  bylo
ravnosil'no   vizitu   v  transformatornuyu  budku  linii  sverhdal'nej
elektroperedachi.
     Soediniv batarei voedino,  CHinovnik vklyuchil tysyachevattnuyu lampu s
reflektorom.  Ona dolzhna byla nagret' batarei i vozbudit' v  nih  tok.
|lektricheskaya bronya vokrug tajnika byla vozvedena.
     No shema "A" ne ischerpyvalas' etoj operaciej.
     Pospeshno ostaviv nishu, CHinovnik tshchatel'no zamaskiroval vhod v nee
i zanyalsya prisoedineniem nadezhno skrytyh v tolshchah sten i pola provodov
k   vzryvatelyam,  kotorye  byli  ustanovleny  v  neskol'kih  tajnikah,
zapolnennyh vzryvchatkoj ogromnoj razrushitel'noj sily.
     Odni iz  etih  vzryvatelej  dolzhny  byli  avtomaticheski srabotat'
cherez chetyre,  drugie cherez pyat' chasov posle uhoda CHinovnika iz domika
Vorona.  V  rezul'tate etih vzryvov ne tol'ko domik mnimogo chasovshchika,
no i neskol'ko prilegayushchih k nemu kvartalov byli by obrashcheny v ruiny.
     Prigotoviv takim  obrazom likvidaciyu svoego ubezhishcha po sheme "A",
chto oznachalo "Avarijnaya",  CHinovnik, nakonec, i sam sobralsya v dorogu.
Okinuv v poslednij raz vzglyadom stavshee nenuzhnym obrechennoe zhilishche, on
nazhal na knopku mehanizma, otodvigavshego potajnuyu dver'.
     Prodelav dlinnyj  put' cherez peshcheru i primykavshij k nej podzemnyj
hod.  CHinovnik s pomoshch'yu nevidimyh elektromotorov otodvinul  massivnyj
valun,  zakryvavshij  vhod  i,  shchuryas'  ot  predzakatnogo  sveta serogo
nenastnogo dnya,  pokazavshegosya posle temnoty podzemel'ya  yarkim,  hotel
raspryamit'sya.
     Vdrug on pochuvstvoval,  kak v grud'  emu  uperlis'  dva  holodnyh
pistoletnyh stvola, i chej-to vlastnyj golos skomandoval:
     - Ni s mesta! Ruki vverh! Vy arestovany!
     Povinuyas' etoj  neprerekaemoj  komande,  CHinovnik  vzmetnul ruki.
Tol'ko  sejchas  razglyadel  on  stoyavshego  naprotiv  nego   korenastogo
cheloveka  s pistoletom v ruke.  Ryadom s nim takzhe s oruzhiem stoyali eshche
neskol'ko chelovek v nakinutyh na plechi plashch-palatkah.  Takie zhe figury
vidnelis' po vsemu pustyryu i za spinoj CHinovnika, u vhoda v tajnik.
     Pri vide vseh etih lyudej,  ih hmuryh,  besstrastnyh  lic,  tusklo
pobleskivavshej voronenoj stali pistoletov i avtomatov, CHinovnika obuyal
takoj  zhivotnyj  uzhas,  on  pochuvstvoval  vdrug   takoe   otchayanie   i
beznadezhnost',  chto  srazu  zabyl  pro vse svoi davno vynoshennye plany
samooborony v podobnom polozhenii.
     On ne  vyhvatil  iz  karmanov  ni  odin  iz svoih pistoletov,  ne
razdavil zubami ampulu s yadom,  on dazhe ne popytalsya bezhat'.  V pervye
sekundy  on  nastol'ko  oslabel  ot  uzhasa,  chto  nepremenno  upal  by
navznich', esli by kto-to szadi ne podderzhal ego.
     Neskol'ko opravivshis'  ot  pervogo  potryaseniya,  CHinovnik s tupym
ravnodushiem,  tochno so storony, smotrel na to, kak chuzhie vlastnye ruki
izvlekali  na svet soderzhimoe ego karmanov,  vsparyvali shvy vorotnika,
oshchupyvali podkladku pidzhaka...
     Iz etogo  ocepeneniya  ego  vyveli  tol'ko skazannye kem-to slova,
obrashchennye k stoyavshemu v storone cheloveku:
     - Tovarishch  Lobov,  lichnyj  obysk  okonchen.  Vse  v  nalichii  -  i
pistolety,  i strelyayushchie avtoruchki,  i ampuly s yadom.  Slovom,  polnyj
nabor diversionnogo snaryazheniya.
     - Horosho,  - otozvalsya Lobov.  - Vy, tovarishch SHCHeglov, otnesite eto
imushchestvo  v  mashinu,  a my s arestovannym eshche zaderzhimsya na nekotoroe
vremya.
     "Arestovan". Tol'ko    sejchas   do   soznaniya   CHinovnika   doshel
besposhchadnyj,  ne ostavlyavshij nadezhd na spasenie smysl etogo  korotkogo
slova.  On byl arestovan.  Net, on ne stroil nikakih illyuzij uzhe v tot
den', kogda vypolnil pokazavsheesya takim prostym pervoe poruchenie SHefa.
On  otdaval  sebe  otchet v svoem budushchem,  znal,  chto etot put' vsegda
konchaetsya libo smert'yu,  libo  reshetkoj.  No  on  otgonyal  eti  mysli,
vopreki vsemu hotel verit' i veril, chto s nim etogo ne sluchitsya. I vot
sejchas, kogda eto proizoshlo, CHinovnik zabilsya v isterike.
     |to ne  byli muzhskie slezy,  skupye i oblegchayushchie dushu.  |to byla
imenno isterika s gromkimi  vshlipyvaniyami  i  voplyami,  bessmyslennym
metaniem  iz  storony  v storonu,  popytkami razorvat' na sebe odezhdu,
vyrvat' volosy, razodrat' rukami lico.
     - Dovol'no,  CHinovnik.  Ved'  vy  vse-taki  muzhchina,  -  podavlyaya
brezglivost', ne vyderzhal, nakonec, Lobov.
     |ti slova,   protiv   ozhidaniya,  podejstvovali  na  arestovannogo
uspokaivayushche.  Uslyshav svoyu klichku, on nastorozhilsya i vse eshche nevernym
golosom, no uzhe bez rydanij, sprosil:
     - Vy nazyvaete menya CHinovnikom? Kto vam nazval eto imya? Otkuda vy
voobshche obo mne znaete?
     - Voron na  hvoste  prines,  -  usmehnulsya  Lobov.  -  Voron  vam
klanyaetsya.
     - Voron? - fal'shivo udivilsya arestovannyj.
     - Da,  da.  Voron, - veselo podtverdil Lobov. - Voron klanyaetsya i
YAnus tozhe.
     - Kto?! - otpryanul nazad CHinovnik.
     On s minutu molchal,  sovershenno potryasennyj,  i  vdrug  vzorvalsya
neistovym krikom:
     - Lozh'!  Lozh'!!!  Vy mozhete  odurachit',  pojmat'  Vorona!  Mozhete
zaderzhat'  menya.  No  eshche nikto ne provodil YAnusa.  Nikto!  Ponimaete,
nikto! YAnus nedostupen vam, vy nikogda ne kosnetes' ego!
     - Postarayus'  v  samoe  blizhajshee vremya dokazat' vam obratnoe,  -
spokojno vozrazil Lobov i reshitel'no dobavil:  - Esli  vas  interesuet
eta  tema,  my  mozhem  prodolzhit'  besedu  v  vashem tajnike.  A sejchas
pokoldujte nad etim kamnem,  - on kivnul na valun,  zakryvavshij vhod v
ubezhishche,  - otodvin'te ego i sledujte vpered, povedete nashu gruppu. No
preduprezhdayu - bez fokusov, ya eshche ni razu ne promahnulsya.
     - CHto?  Otodvinut'?  - peresprosil CHinovnik i, nakonec, postignuv
smysl prikaza,  v strahe otshatnulsya nazad.  Vstretiv ispytuyushchij vzglyad
Lobova, on chut' slyshno prosheptal:
     - Tuda?! Tuda nel'zya vhodit'. Tam smert'!
     - Znachit, prigotovili po sheme "A"?
     - Da,  po sheme "A",  - v ton emu bystro  otvetil  CHinovnik,  no,
ponyav,   chto   okonchatel'no  progovorilsya,  s  neozhidannoj  nenavist'yu
zakrichal:
     - Da,  tam  vse  prigotovleno po sheme "A",i vy skoro vzletite na
vozduh so vsemi vashimi potrohami!
     - Ne  izvol'te bespokoit'sya!  - rezko oborval ego Lobov.  - My ne
vzletim na vozduh.  Perehvativ otdannyj vam prikaz  SHefa,  my  prinyali
neobhodimye  mery.  Kak  tol'ko  vy  otodvinuli  kamen',  my otklyuchili
elektroenergiyu v etom rajone. Batarei Vorona ne srabotayut. Krome togo,
poka my zdes' tolkovali, v dome chasovshchika trudilas' sapernaya komanda.
     Tochno v podtverzhdenie  slov  Alekseya,  valun,  zakryvavshij  vhod,
zashevelilsya,  i  v  obrazovavshuyusya  uzkuyu  shchel'  protisnulsya chelovek v
kombinezone. Uvidev Lobova, on dolozhil:
     - Tovarishch Lobov, dom razminirovan. - I ne bez gordosti dobavil: -
Zdorovo popotet' prishlos'.  Oni, chertyaki, zdes' celyj sklad vzryvchatki
i eshche kakih tol'ko shtuk ne pripasli. No zato teper' tam hot' tancuj.
     - Dobro! - otozvalsya Lobov i, obernuvshis' k CHinovniku, sprosil:
     - YAsno?
     Arestovannyj molchal.  Ne dozhdavshis' ego otveta,  Aleksej  korotko
skomandoval:
     - Vpered!  - i pervym dvinulsya vsled za pokorno polezshim  v  shchel'
CHinovnikom.
     ...Obysk prodolzhalsya v polnom molchanii.
     Pered Lobovym  rosla gorka raznoobraznoj diversionnoj apparatury,
sdelannyh Voronom poluprovodnikovyh batarej,  paketov so  vzryvchatkoj,
elektropriborov.
     Razglyadyvaya vse  eto  prednaznachennoe   dlya   istrebleniya   lyudej
snaryazhenie,  Aleksej s neskryvaemym sozhaleniem progovoril, imeya v vidu
Vorona:
     - |h, sposobnyj chelovek! I kuda, na chto rastratil svoi sily...
     Pomolchav, Lobov obernulsya k arestovannomu i pointeresovalsya:
     - On kto po nacional'nosti, etot vash Voron?
     - Ne znayu,  - hmuro otozvalsya CHinovnik.  - Dlya menya  on  Voron  i
tol'ko.  - Potom s bahval'stvom, kotoroe ne moglo skryt' ot slushatelej
gorechi ego priznaniya,  negromko dobavil: - U nas net nacional'nosti. U
nas net rodiny.
     ...V etot poslednij iyun'skij vecher SHef v svoem ubezhishche tak  i  ne
dozhdalsya  vsegda  bezukoriznenno  ispolnitel'nogo CHinovnika.  Tyanulis'
nevynosimo  dolgie  chasy.  Uverennost'  smenyalas'  nadezhdoj,   nadezhda
ustupala mesto trevoge.
     Nakonec, SHef  otchetlivo  ponyal,  chto  CHinovnik  ne  pridet,   chto
otsutstvie  Vorona i pechat' na dveryah masterskoj ne byli sluchajnost'yu.
I v pervyj raz za vsyu ego  dolguyu  i  bogatuyu  opasnymi  priklyucheniyami
zhizn'  emu stalo po-nastoyashchemu strashno.  On,  vsegda takoj uverennyj v
sebe, vdrug s uzhasom otkryl, chto vse eti vosem' dnej, vo vremya kotoryh
schital sebya vladykoj zdeshnih mest,  ego neumolimo veli k gibeli chuzhie,
vrazhdebnye emu ruki.
     On byl dostatochno trezvym chelovekom,  chtoby kriticheski otnosit'sya
k legendam,  sozdannym vokrug ego imeni,  no  vse  zhe  imel  osnovaniya
schitat'  sebya  daleko  ne  truslivym.  Ego  ne  odolevala robost' ni v
dzhunglyah afrikanskih lesov,  ni v  peskah  aziatskih  pustyn',  ni  na
shumnyh  prospektah  gorodov Zapada.  Ego ruku,  ego povadku pomnili vo
mnogih mestah.  On vzryval zavody,  podzhigal rudniki, vzlamyval sejfy,
kral i kopiroval chertezhi i patenty, pohishchal i ubival lyudej. Sotoj doli
sovershennogo im bylo by dostatochno drugomu,  menee  udachlivomu,  chtoby
sto raz popast'sya, navsegda rasproshchat'sya s zhizn'yu!
     No on zhil.  I ego ruka ni razu ne drognula.  I nikogda emu eshche ne
bylo strashno.
     Emu ne bylo strashno dazhe togda,  kogda po pyatam za nim shli luchshie
policejskie  detektivy  evropejskih  stolic  i otchayannye golovorezy iz
lichnoj ohrany nekoronovannyh promyshlennyh korolej mira.
     A teper' on ispugalsya. Strah ledyanym komochkom zarozhdalsya gde-to v
grudi,  holodnymi  iglami  pronizyval  serdce,  razrastayas',   podobno
snezhnomu   komu,   zapolnyal   vse   telo,  vonzalsya  v  razgoryachennyj,
ocepenevshij mozg. I togda SHef ogromnym usiliem voli uderzhivalsya, chtoby
ne vskochit' s mesta,  ne zametat'sya po komnate, ne zakrichat' neistovym
golosom.
     No on  vse zhe prodolzhal sidet' u stola,  nadeyas' na chudo,  na to,
chto vopreki zdravomu smyslu  CHinovnik  vse  zhe  pridet,  i  navazhdenie
rasseetsya,  i  nikto  ne  uznaet  ob etih pozornyh minutah panicheskogo
uzhasa.
     Iz ocepeneniya ego vyvel, kak vsegda besshumno poyavivshijsya Kondor.
     - YA  poluchil  radiogrammu,  SHef,  -  proiznes  on  obychnym  svoim
negromkim golosom.
     V pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' SHef vzdrognul ot vnezapnogo zvuka.
V  poslednej  nadezhde  shvatil  on protyanutyj Kondorom listok.  Prochel
skupye stroki:
     "Svyazi prikazom  Upravleniya gidrometsluzhby prerval otpusk.  Utrom
vtorogo budu sem'ej meteopunkte. Vasilenko".
     Kak nenavidel  on  sejchas  etogo neizvestnogo Vasilenko.  Drugogo
ubezhishcha net.  O likvidacii Vasilenko i ego semejstva v takih  usloviyah
ne moglo byt' i rechi. CHinovnik i Voron bezvozvratno poteryany. Ostalis'
on i Kondor,  kotoryj dolzhen prismatrivat' za dvumya plennikami. Stogov
opasen.  Bulavin  nadezhnee,  no i na nego ne stoit slishkom polagat'sya.
Vyhodit,  ostalsya on odin.  I poslezavtra  priezzhaet  etot  Vasilenko.
Sledovatel'no...  sledovatel'no,  v  ego  rasporyazhenii  ostayutsya  odni
sutki.
     Gromko vyrugavshis',   on  vyskochil  na  kryl'co.  CHuvstvo  lichnoj
bezopasnosti eshche ne pokinulo SHefa.  On byl ubezhden,  chto  ego  ubezhishcha
lyudi  Larina  ne  znayut,  a Voron i CHinovnik dostatochno natrenirovany,
chtoby vyigrat' nuzhnoe vremya. A chto, esli oni vse-taki otkroyut ego?
     Novyj pristup  uzhasa obuyal SHefa.  Ne pomnya sebya,  on stremitel'no
vzbezhal na holmik za domom.
     Otsyuda horosho  byla  vidna  raspolozhennaya  daleko  vnizu  strojka
termoyadernoj  elektrostancii.  Tochno  neobychnoe  po  yarkosti  severnoe
siyanie   ozarilo   nad   neyu   nochnoe  nebo.  Vspyhivali  prazdnichnymi
fejerverkami raznocvetnye ogni. V ih svete blekli zvezdy, prostupavshie
v razvod'yah mezhdu razbitymi vetrom tuchami.
     Skol'ko raz glyadel on na eti ogni s mysl'yu o  tom,  chto  navsegda
pogasit ih. A sejchas, stoya v odinochestve na kamenistom holme, on vdrug
oshchutil ih kosmicheskuyu  nedosyagaemost'.  Ogni  strojki  pokazalis'  emu
dalekimi  zvezdnymi  mirami,  a  sam  on,  zateryannym  v  vechnoj  mgle
mezhplanetnogo bezvozdushnogo prostranstva. Imenno bezvozdushnogo. Potomu
chto emu nechem bylo dyshat' v etu vlazhnuyu iyun'skuyu noch'.
     SHefu zahotelos' totchas zhe brosit' vse:  s  takim  trudom  dobytyh
plennikov,  Kondora,  svoyu razreklamirovannuyu reputaciyu i bezhat', kuda
ugodno, tol'ko podal'she ot etogo lishennogo dlya nego vozduha mesta.
     No tut  zhe  vstali v pamyati holodnye glaza Gregsa,  i strah pered
rasplatoj za pobeg peresilil vse.
     V etot  mig  on,  neskol'ko  ovladev  soboj,  vspomnil o strashnom
oruzhii,  vruchennom emu Gregsom,  o neispol'zovannom  eshche  Navodchike  i
hriplo zakrichal:
     - YA vse-taki pogashu vas, proklyatye ogni!..

                         Glava dvadcat' pyataya
                           KAPKAN ZAHLOPNUT

     Solnce edva podnyalos' iz-za blizhnej gornoj gryady.  Ostrye luchiki,
prosochivshiesya  skvoz'  chastyj  tyul'  shtor,  zashchishchavshih  shirokoe  okno,
svetlymi  luzhicami raspleskalis' po svezheokrashennomu polu,  zaigrali v
granyah tolstogo zerkala, vdelannogo v dverku platyanogo shkafa, serebrom
zazhgli nikelirovannye golovki krovati.
     Solnechnye luchi laskovo kosnulis' somknutyh,  chut'  pripuhlyh  vek
spyashchego  cheloveka.  No on ne prosnulsya ot etogo prikosnoveniya,  tol'ko
plotnee smezhil veki i povernulsya spinoj k oknu.
     Odnako son  ego  prodolzhalsya  nedolgo.  CHerez  neskol'ko  minut v
komnate razdalsya rezkij telefonnyj  zvonok.  CHelovek  dovol'no  gromko
zavorchal,  nemnogo  polezhal,  no zvonki,  rezkie i trebovatel'nye,  ne
prekrashchalis'.  Togda chelovek sel na posteli,  opustil  nogi  v  nochnye
tufli  i,  zastegivaya  na  hodu  kurtku pizhamy,  pospeshno napravilsya k
stoyavshemu na tumbochke televizofonu.
     - Ronskij,  slushaet,  -  hriplym  so  sna  golosom progovoril on,
podnimaya trubku.
     Na ekrane   apparata   voznik  snachala  siluet,  a  potom  chetkoe
izobrazhenie shirokogo v kosti muzhchiny neopredelennogo vozrasta s sil'no
zagorevshim,  tochno  pokrytym  temnym  lakom licom.  Glaza ego skryvali
tolstye  stekla  ochkov  v  cherepahovoj  oprave.  Nad  obodkami  stekol
kurchavilis'  lohmatye chernye brovi.  Odet on byl v nizko nadvinutuyu na
lob solomennuyu shlyapu i svetlyj parusinovyj kostyum.
     Ronskij gotov byl poklyast'sya,  chto nikogda do sih por ne vstrechal
etogo muzhchinu,  tem  ne  menee  ego  vnezapnyj  sobesednik  privetlivo
pozhelal dobrogo utra i ne zamedlil predstavit'sya:
     - Orest |rastovich,  proshu izvinit',  chto ya vas potrevozhil v stol'
rannij  chas.  Moya familiya Pavlov Vasilij Ivanovich,  inzhener-geolog.  YA
tol'ko chto s rudnikov.  Videlsya tam s akademikom Bulavinym,  on prosil
koe-chto  srochno  peredat'  vam.  Krome togo,  ya blizkij drug Vladimira
Georgievicha Dyukova.  Dolzhen ogorchit' vas  -  u  Vladimira  Georgievicha
bol'shaya  nepriyatnost'.  Kakaya?  Net,  po televizofonu - eto dolgo i ne
sovsem  udobno.  U  menya  est'  k  vam,   Orest   |rastovich,   delovoe
predlozhenie:  do  nachala  raboty eshche bolee dvuh chasov,  esli vy sejchas
pod容dete k zakusochnoj,  chto u Dmitrievskogo bora,  my s vami obo vsem
peregovorim. ZHdu vas za levym ot vhoda v zakusochnuyu stolikom. Horosho?
     Ronskij znal,  chto chelovek na drugom  konce  provoda  bessovestno
lzhet,  lzhet v kazhdom svoem slove,  odnako,  sdelal vid, chto poveril, i
soglasilsya na vstrechu.
     Zakonchiv razgovor,  on  neskol'ko minut podumal,  snova podoshel k
televizofonu,  nabral nomer,  dozhdavshis'  otveta,  proiznes  neskol'ko
fraz...
     Orest |rastovich uzhe ne odin den' ozhidal etogo zvonka, no sejchas s
trudom  sderzhival  volnenie.  On  ponimal,  chto  segodnya,  bukval'no v
blizhajshie chasy,  dolzhen budet polozhit' golovu v past' hishchnomu zveryu, i
v  ego,  hotya  i burnoj,  no vse zhe dovol'no razmerennoj i ustoyavshejsya
zhizni mogut proizojti bol'shie peremeny.  K luchshemu ili k hudshemu budut
eti  peremeny,  da i sohranitsya li sama ego zhizn' posle vstrechi s etim
chelovekom - nichego etogo Ronskij  ne  znal  i  vse  eto  ne  moglo  ne
trevozhit' ego glubochajshim obrazom.
     Ohvachennyj etimi  trevozhnymi  myslyami,  Ronskij  vneshne  spokojno
sobiralsya  na  reshayushchee  v  ego zhizni svidanie.  Ponimaya znachenie etoj
vstrechi i podsoznatel'no stremyas' v samyj otvetstvennyj v svoej sud'be
den'  byt'  v  nailuchshem  vide,  Orest  |rastovich  odevalsya  s  osoboj
tshchatel'nost'yu.  On nadel svoj lyubimyj  svetlo-seryj  kostyum,  shelkovuyu
rubashku  olivkovogo  cveta,  zabotlivo  povyazal  neyarkij,  no  vse  zhe
dostatochno broskij galstuk.  Stal'nogo cveta tufli i  legkaya  zamshevaya
shlyapa dopolnili ego naryad.
     Vnimatel'no oglyadev  sebya  v  zerkalo,  Orest  |rastovich  ostalsya
dovolen svoej vneshnost'yu i vyzval taksi.
     ...Novyj znakomyj,  kak i obeshchal,  podzhidal  ego.  Pri  poyavlenii
Ronskogo,   Pavlov   privetlivo   dvinulsya  emu  navstrechu,  energichno
vstryahnul ruku i podvel k  stoliku,  na  kotorom  uzhe  stoyal  obil'nyj
zavtrak i butylka suhogo moldavskogo vina.
     Ronskij s  interesom   osmatrival   neznakomoe   emu   pomeshchenie.
Raspolozhennaya    na   ozhivlennoj   avtomobil'noj   doroge   zakusochnaya
pol'zovalas' shirokoj izvestnost'yu u shoferov i passazhirov mezhdugorodnih
avtobusov.  Obychno  zdes'  carilo  ozhivlenie,  no  v  etot  rannij chas
zakusochnaya  eshche  pustovala.  Tol'ko   u   samogo   dal'nego   stolika,
ustavlennogo  butylkami  kefira i klubivshimisya parom sosiskami,  molcha
zavtrakali  neskol'ko  chelovek,   sudya   po   vsemu,   komandirovochnyh
otkuda-nibud' iz dal'nego rajona.
     Vglyadevshis' vnimatel'nee,  Ronskij zametil v etoj gruppe znakomye
yarko-sinie glaza na dobrodushnom shirokom lice i vybivshiesya iz-pod kepki
pyshnye svetlye volosy.
     Uvidev tak  blizko  ot  sebya  Alekseya  Petrovicha Lobova,  Ronskij
ispytal radostnoe uspokoenie.
     - A  ya  tol'ko-tol'ko  iz  avtobusa,  - razlivaya vino po bokalam,
sypal chastoj skorogovorkoj Pavlov, - i srazu zhe k vam pozvonil. Viktor
Vasil'evich Bulavin prosil nemedlenno peredat'...
     - Kak on tam na rudnikah,  Viktor Vasil'evich?  - sprosil Ronskij,
stremyas'  hot' na neskol'ko mgnovenij ottyanut' neizbezhnoe,  chto dolzhno
bylo prozvuchat' v ih razgovore.
     Pavlov, pohrustyvaya svezhim salatom, nachal rasskazyvat' o vstrechah
s  akademikom  na  rudnikah.  Ronskij  slushal,  porazhayas'  sobstvennoj
vyderzhke.  Skripnula vhodnaya dver', vypuskaya kompaniyu komandirovochnyh.
Vmeste s nimi udalilsya Lobov, zakusochnaya opustela.
     - No  vse eto ne tak uzh vazhno,  - neozhidanno oborval svoj rasskaz
Pavlov.  On posmotrel po storonam i,  ubedivshis',  chto oni  s  Ronskim
odni,  polusonnaya  bufetchica ne obrashchaet na nih ni malejshego vnimaniya,
zakonchil:
     - Gorazdo vazhnee to, chto vy, Orest |rastovich, uzhe prodolzhitel'noe
vremya ochen' aktivno sotrudnichaete s odnoj iz inostrannyh razvedok.
     - Pozvol'te, - otshatnulsya Ronskij.
     - CHego zhe pozvolyat'?  - rezko perebil ego  Pavlov.  -  Vy,  Orest
|rastovich,    informirovali   hudozhnika   Dyukova,   kotoryj   yavlyaetsya
inostrannym  agentom,  o   nekotoryh   intimnyh   podrobnostyah   zhizni
professora Stogova. Malo togo, vy vveli Dyukova v dom Stogova, a Dyukov,
dejstvuya po zadaniyu  inostrannogo  razvedcentra,  pohitil  Stogova  i,
otraviv svoego soobshchnika - ugolovnika,  insceniroval smert' professora
i pozhar v ego dome ot neschastnogo  sluchaya.  K  schast'yu  dlya  vas,  emu
udalas' eta inscenirovka. Inache vy ne byli by sejchas na svobode.
     - No... - neuverenno nachal Ronskij.
     - Ne perebivajte!  - vozvysil golos Pavlov.  - Kogda ya govoryu,  ya
privyk, chtoby menya slushali.
     - Tak  vot!  -  prodolzhal Pavlov v prezhnem oblichitel'nom tone.  -
CHudom izbezhav  tyazhelogo  obvineniya,  vy  ne  porvali  svoih  svyazej  s
inostrannoj razvedkoj Vy, Orest |rastovich, neskol'ko raz vstrechalis' s
hudozhnikom Dyukovym i vybaltyvali emu sovershenno sekretnye  svedeniya  o
polozhenii  na  vazhnejshej  strojke  Vy soobshchili Dyukovu o predpolagaemoj
poezdke  akademika  Bulavina   na   rudniki.   Vospol'zovavshis'   etim
soobshcheniem, Dyukov pohitil Bulavina tak zhe, kak i Stogova.
     Ronskij vnov'  popytalsya  chto-to  vozrazit',  no  Pavlov,  kak  i
ran'she, ne pozvolil perebivat' sebya.
     - Sejchas,  k vashemu svedeniyu,  - Pavlov sdelal  mnogoznachitel'nuyu
pauzu,  -  Dyukov  arestovan.  Vpolne  estestvenno,  chto  on nazovet na
sledstvii imya svoego glavnogo soobshchnika,  navodchika i informatora,  to
est' vashe imya,  Orest |rastovich.  Vy dostatochno soobrazitel'ny,  chtoby
trezvo ocenit' posledstviya takogo priznaniya Dyukova dlya vas.
     Pavlov vnov'  vyderzhal  pauzu,  kak by davaya Ronskomu vozmozhnost'
obdumat' ego slova, i prodolzhal, chut' priglushiv golos:
     - Takim  obrazom,  Orest  |rastovich,  u vas est' dve vozmozhnosti:
odna -  eto  passivno  zhdat'  neizbezhnogo  aresta  ili  zhe  popytat'sya
skryt'sya,  chto ne spaset vas,  a lish' usugubit vashu vinu, drugaya - eto
svyazat' svoyu sud'bu so mnoj,  a ya garantiruyu  vam  spasenie,  svobodu,
bogatstvo. Vybirajte!
     - CHto vy hotite ot menya?  - s  trudom  vydavil  podavlennyj  vsem
uslyshannym Ronskij.
     - Vot eto uzhe prakticheskij vopros, - usmehnulsya Pavlov. - Kak eto
skazal  vash  hvalenyj Pushkin:  "Nakonec-to slyshu rech' ne mal'chika,  no
muzha!" Tak, chto li?
     Ronskij neopredelenno  kivnul  golovoj.  Emu  sejchas  bylo  ne do
literaturnyh sravnenii.  On byl potryasen vsem uslyshannym  ot  Pavlova,
pozhaluj,  ne  men'she,  chem  togda,  pri  razgovore s Igorem Stogovym v
institutskom skvere.  On  znal  o  tom,  chto  s  professorom  Stogovym
sluchilos' bol'shoe neschast'e,  no nichego ne vedal o pohishchenii Bulavina,
da eshche o pohishchenii po ego, Ronokogo, vine.
     Mezhdu tem Pavlov prodolzhal:
     - Vy sprashivaete,  Orest |rastovich,  chto ya,  ili tochnee,  ochen' i
ochen' vliyatel'nye inostrannye krugi, - on podcherknul golosom poslednie
slova,  - hotyat ot vas?  Otvechu:  ochen' mnogo i ochen'  nemnogo.  Mnogo
potomu,   chto   my   hotim,   chtoby   sooruzhaemaya  zdes'  termoyadernaya
elektrostanciya nikogda, ponimaete, nikogda ne byla pushchena. Bolee togo,
my hotim,  chtoby eta stanciya ischezla s lica zemli s maksimal'nym shumom
i gromom i prihvatila vmeste s soboj v  preispodnyuyu  vozmozhno  bol'shee
chislo bol'shevikov.
     My hotim ot vas sovsem nemnogo,  potomu chto prosim tol'ko  slegka
naputat'  v  sisteme kontrol'no-izmeritel'nyh priborov,  chtoby plazma,
postupayushchaya v reaktor,  okazalas' chut'-chut'  gryaznee,  a  tok  dlya  ee
podzhiganiya neskol'ko sil'nee,  chem eto neobhodimo, i reaktor vmeste so
vsej svoej nachinkoj poletel by  k  nebesam.  Nemnogo,  potomu  chto  vy
rukovodite  montazhom  kontrol'noj  apparatury  i  dlya  vas ne sostavit
osobogo truda vypolnit' nashu skromnuyu pros'bu. Soglasny?
     Ronskij molchal.  S kakim naslazhdeniem on vpilsya by v glotku etogo
chudovishcha, tak spokojno priglashavshego ego prinyat' uchastie v unichtozhenii
millionov lyudej.  No Ronskij ponimal,  chto, dazhe riskuya zhizn'yu, dolzhen
prodolzhat' igrat' prinyatuyu rol'.
     A Pavlov podbodril:
     - CHto zhe,  molchanie,  kak  u  vas,  russkih,  govoritsya,  -  znak
soglasiya.  A  chtoby  vam  ne  prishlos'  ochen'  napryagat'  vashu  mysl',
obdumyvaya,  kak ne dopustit' avtomaticheskogo vyklyucheniya ustanovok, vot
vam pis'mennye sovety vashego shefa akademika Bulavina,  sobstvennoruchno
im napisannye.  Ne v primer etomu  upryamcu  Stogovu  Bulavin  okazalsya
pokladistym  i  praktichnym  chelovekom.  Nadeyus',  teper' vashi somneniya
okonchatel'no rasseyalis'. Esli tak, to po rukam.
     Ronskij vyalo vlozhil svoyu ladon' v cepkie pal'cy Pavlova.
     - Nu,  vot i otlichno!  - udovletvorenno konstatiroval  Pavlov.  -
Voz'mite   paket   akademika  i  dejstvujte.  Kak  vidite,  nichego  ne
izmenilos'.  Akademik  Bulavin  po-prezhnemu  ostaetsya  vashim   nauchnym
rukovoditelem, - pozvolil sebe poshutit' Pavlov.
     Ronskij vyzhidatel'no molchal,  szhimaya  paket,  kotoryj,  kazalos',
obzhigal emu pal'cy.
     - Da, i eshche odna malen'kaya pros'ba, - spohvatilsya Pavlov. - CHerez
dva chasa potrudites' syuda zhe dostavit' otchet o hode strojki. Akademiku
dlya ego nauchnyh konsul'tacij neobhodimy tochnye sroki puska  stancii  i
tochnye dannye o vypolnennyh rabotah.  Vas budu zhdat' ya sam. I eshche, - v
golose Pavlova zazvuchali metallicheskie notki.  - Ne  vzdumajte  vodit'
nas za nos!  Preduprezhdayu,  u nas dlinnye ruki i metkij glaz.  Tak chto
shutit' ne sovetuyu. A za sim zhelayu zdravstvovat'.
     Pavlov poklonilsya i vyskol'znul za dver'.
     Orest |rastovich ostalsya  u  stolika  v  polnom  odinochestve  i  v
glubokoj trevoge. On vse eshche ne reshalsya vskryt' vruchennyj emu Pavlovym
paket.  S uzhasom,  ves' vnutrenne sodrogayas', dumal Ronskij o strashnom
padenii Bulavina,  o groznyh posledstviyah ego predatel'stva. Privychnyj
oblik,  slova,  harakter akademika - vse eto ne  davalo  ni  malejshego
povoda  usomnit'sya  v  chestnosti  Bulavina,  no  v to zhe vremya v rukah
Ronskogo byl konvert,  nadpisannyj razmashistym pocherkom. Finalom kakoj
tragedii  moglo  byt' eto poslanie?  Ustrashennyj etimi myslyami,  Orest
|rastovich ne  risknul  srazu  vskryt'  konvert.  Sunuv  ego  v  karman
pidzhaka, on reshitel'no napravilsya k dveri.
     Vyjdya iz zakusochnoj,  Ronskij uvidel stoyavshuyu  u  obochiny  dorogi
pustuyu mashinu.  Edva on priblizilsya k nej,  kak dverca raspahnulas', i
naruzhu vyglyanul shofer - sil'no zagorelyj hudoshchavyj parenek.
     - Sadites', podbroshu!
     Orest |rastovich shagnul v gostepriimno raspahnutuyu dverku.  Mashina
plavno i besshumno tronulas'.
     Pervym dvizheniem Ronskogo,  edva on  opustilsya  na  myagkoe,  chut'
pruzhinivshee   siden'e,  bylo  izvlech'  iz  karmana  zlopoluchnyj  paket
Bulavina i prochest', nakonec, ego soderzhanie.
     On dostal   konvert,   no  ne  uspel  vskryt'  ego,  kak  uslyhal
spokojnyj, no vmeste s tem povelitel'nyj golos shofera:
     - Peredajte  etot  paket  mne,  Orest  |rastovich,  a  ya vruchu ego
adresatu.
     - Kto vy takoj? - vstrepenulsya Ronskij.
     - Vash  drug,  -  usmehnulsya  shofer.  -  Uveryayu  vas,  eto  pis'mo
adresovano  ne  vam,  a  sovsem  drugomu licu.  Vot ya i peredam ego po
naznacheniyu.
     Ronskij pokorno  protyanul  voditelyu  pis'mo.  Tot  poblagodaril i
soobshchil:
     - Izvestnyj  vam tovarishch prosil peredat',  Orest |rastovich,  svoyu
blagodarnost' i napomnit',  chto pusk stancii priblizhaetsya, a u vas eshche
mnogo  raboty,  poetomu  vam  ne  sleduet  tratit' vremya na svidaniya s
maloznakomymi lyud'mi.
     Ronskij shiroko,  osvobozhdenno  vzdohnul.  Mashina  priblizhalas'  k
glavnomu v容zdu na strojku.
     ...Vremya, naznachennoe  SHefom  dlya  vstrechi s Orestom |rastovichem,
isteklo.  Naprasno  smotrel  on  na  to  i  delo  otkryvayushchuyusya  dver'
zakusochnoj  i  v  okno,  naprasno,  ostaviv nakrytyj stol,  vyhodil na
kryl'co.  Ronskij ne poyavlyalsya.  I snova,  kak vchera,  kogda ne yavilsya
CHinovnik,  SHef ponyal,  chto Ronskij ne pridet. Snova, kak i vchera, SHefa
pokinula s takim  trudom  vosstanovlennaya  uverennost'  v  sobstvennoj
neuyazvimosti.  On  opyat'  pochuvstvoval  sebya  v chuzhih,  vrazhdebnyh emu
rukah, kotorye neumolimo styagivali vokrug nego smertel'nuyu petlyu.
     On tak  yavstvenno  oshchutil na svoej shee etu davyashchuyu zhestkuyu petlyu,
chto  s  treskom  rvanul  vorot  prostornoj  rubashki,  i,  ne   zamechaya
udivlennyh vzglyadov okruzhayushchih, stremglav vyskochil iz zakusochnoj.
     Tyazhelo topaya nogami,  ne vidya nichego pered  soboj,  on  bezhal  po
pustynnoj  proseke  k  meteopunktu.  Bezhal,  povinuyas'  edinstvennomu,
zahvativshemu vse ego sushchestvo chuvstvu uzhasa i edinstvennomu stremleniyu
-   bezhat',   vse  ravno  kuda,  no  tol'ko  bezhat',  bezhat',  raduyas'
vozmozhnosti dvizheniya.
     Dvizhenie neskol'ko  uspokoilo  ego,  i  on zamedlil beg,  a potom
pereshel na bystryj, razmashistyj shag.
     Postepenno chuvstvo uzhasa ustupilo mesto klokochushchej nenavisti.  On
nenavidel sejchas vse vokrug sebya:  i eti derev'ya,  laskovo shumevshie na
legkom  veterke  mohnatymi  vetkami,  i  sinee  nebo  s redkoj pelenoj
oblakov,  i temnevshie povsyudu gory, i zemlyu, na kotoroj oni stoyali. No
bol'she  i sil'nee vsego on nenavidel lyudej,  naselyavshih etu zemlyu,  ih
ulybki, ih golosa, ih uverennost' v sebe i svoej strane.
     Sejchas emu bylo vse ravno:  vzryvat',  strelyat',  szhigat',  rvat'
zubami ili  nogtyami.  Unichtozhat',  tol'ko  unichtozhat'  -  eto  zhelanie
pogasilo v nem vse drugie mysli i chuvstva.
     I naveyannyj etoj neutolimoj zhazhdoj istrebleniya  vsego,  chto  bylo
vokrug nego, v golove SHefa rodilsya poslednij plan.
     Sejchas on vojdet v domik,  prikazhet Kondoru prigotovit'  vse  dlya
likvidacii  i  ne  spuskat' glaz s plennikov,  a sam voz'met vruchennoe
Gregsom oruzhie, podnimetsya na samuyu vysokuyu tochku nad strojkoj stancii
i dast,  nakonec,  vyhod neukrotimoj zhazhde razrusheniya. On ne sumel kak
mechtal,  otpravit' na tot svet milliony,  no vse zhe tysyachi  poplatyatsya
zhizn'yu za krushenie ego mechty, i eshche na dva-tri goda otodvinetsya voshod
etogo Zemnogo Solnca, kak zovet svoyu stanciyu Stogov.
     Pri mysli  o  Stogove  on dazhe vzdrognul ot vskolyhnuvshej vse ego
telo nenavisti... CHto zh, Stogov poluchit svoe. Posle togo, kak issyaknet
strashnaya  moshch'  oruzhiya  Gregsa,  on vernetsya v domik i sam vzorvet ego
vmeste so vsemi obitatelyami,  ne isklyuchaya i  vernogo  Kondora:  men'she
soobshchnikov  -  men'she  shansov  na proval.  Net,  ne so vsemi - vovremya
odumalsya SHef.  - Bulavin sgovorchiv, nado predlozhit' emu bezhat' vmeste.
Ih  podberut  lyudi Gregsa i otpravyat na Zapad.  Bulavin - figura bolee
krupnaya, chem Stogov, i Gregs zaplatit za dostavku Bulavina.
     A potom, posle otdyha, kogda novyj Stogov ili Bulavin vosstanovyat
zdes' to,  chto smetet segodnya ego oruzhie,  on opyat'  vernetsya  syuda  s
luchshimi, chem na etot raz pomoshchnikami, i osushchestvit davnyuyu mechtu.
     S mysl'yu o budushchem mshchenii etoj nenavistnoj  strane  za  perezhityj
segodnya uzhas i o budushchih millionah v nagradu za eto, on, ne otvetiv na
uchtivyj poklon Kondora, voshel v domik.
     CHerez neskol'ko  minut,  otdavaya  na  hodu poslednie rasporyazheniya
stariku,  SHef vyshel.  V rukah on derzhal  cilindricheskij  plastmassovyj
futlyar, formoj i razmerami napominavshij starinnuyu podzornuyu trubu.
     Pochti begom,  toroplivo ozirayas' po storonam,  vskarabkalsya on na
holm   za   domom,   vzglyanul   na  raskinuvshuyusya  v  doline  panoramu
grandioznogo stroitel'stva. Otsyuda chut' razlichalis' tonen'kie igolochki
kranovyh   strel,  polzli  po  ele  razlichimym  liniyam  dorog  bukashki
gruzovikov,  hrustal'nym kubikom sverkalo  v  solnechnyh  luchah  zdanie
Central'nogo dispetcherskogo pul'ta budushchej stancii.
     SHef, prishchuryas',  pricelilsya,  prikinul   sektor   porazheniya.   On
pokazalsya emu nedostatochnym.  Ne izvlekaya oruzhiya iz futlyara, SHef vnov'
shvatil  ego  pod  myshku  i  eshche  stremitel'nee,  chem  prezhde,   nachal
karabkat'sya vverh po goloj, pochti otvesnoj skale.
     Obodrav kozhu na ladonyah,  okrovyaniv nogti,  razorvav v neskol'kih
mestah svoj parusinovyj kostyum, on, nakonec, dostig vershiny skaly. Ona
pochti upiralas' v oblaka,  tyazhelymi vatnymi hlop'yami  oni  viseli  nad
samoj golovoj, holodnye i nepodvizhnye.
     SHef byl   zdes'   sovsem   odin.   Stroitel'naya   ploshchadka   edva
razlichalas',  skoree  ugadyvalas'  skvoz'  zybkoe  marevo pronizannogo
solncem vozduha!  Dazhe domik  meteopunkta  poteryal  chetkie  ochertaniya,
rasplylsya,  kazalsya  krohotnoj,  besformennoj,  gryaznoj  zaplatkoj  na
izumrudno-chistoj al'pijskoj polyane.
     Otsyuda SHef uzhe ne mog videt' dvizheniya na strojke. No on otchetlivo
predstavlyal  sebe  snovanie  gruzovikov,  pokachivanie  strel   kranov,
shtabelya stroitel'nyh materialov, trudovuyu suetu mnogih soten lyudej.
     Oni razgruzhayut mashiny,  dvigayut rychagi kranov, ukladyvayut v steny
bloki solncelita.  Oni razgovarivayut,  sporyat,  poyut,  smeyutsya,  mozhet
byt',  dazhe kto-to  vlyublyaetsya  vot  v  etu  samuyu  minutu.  |ti  lyudi
neskol'ko  chasov  nazad pokinuli svoi domashnie ochagi,  oni znayut,  chto
vecherom vernutsya k  etim  ochagam  i  budut  celovat'  zhenshchin,  laskat'
detishek, chitat', vrashchat' ruchki radiopriemnikov i televizorov...
     Oni uvereny v tom,  chto budut zhit' i segodnya,  i  zavtra,  i  eshche
mnogo-mnogo dolgih dnej.  Oni uvereny v tom,  chto budut zhit' i sami, i
ih deti,  i vnuki,  i pravnuki,  mnogo pokolenij  neizvestnyh,  no  ne
menee, chem eti zhivushchie, nenavistnyh SHefu lyudej.
     O, sovetskie lyudi umeyut verit' v budushchee.  |to SHef znal  otlichno.
Neukrotimaya, nesgibaemaya vera millionov i porozhdala v nem samuyu zhguchuyu
nenavist'.  Ved' sam on ne veril ni vo chto, krome deneg i gruboj sily.
Sejchas on primenit silu, chtoby ubit' hot' neskol'ko tysyach etih veryashchih
v budushchee,  i on klyalsya v tom,  chto eshche  vernetsya  syuda,  chtoby  ubit'
milliony.
     Na mgnovenie SHef vnov' predstavil sebe stroitel'nuyu ploshchadku. Tam
trudyatsya  lyudi,  trudyatsya i veryat v zhizn',  i nikto iz nih ne dumaet o
smerti.  Nikto ne dumaet o tom,  chto kladet poslednyuyu plitu, svarivaet
poslednij shov,  dogovarivaet poslednyuyu frazu, brosaet poslednij vzglyad
na priglyanuvshuyusya devchonku ili paren'ka. A smert' u nih nad golovoj, i
on vlasten v ih smerti.
     SHef otkryl, nakonec, futlyar, izvlek iz nego predmet, napominavshij
krupnyj velosipednyj nasos s prikreplennymi k nemu chernymi kubikami.
     V solnechnyh  luchah  tusklo   blesnul   metall   oruzhiya.   SHef   s
blagogoveniem  pogladil  ego  poka  eshche holodnuyu shershavuyu poverhnost'.
Berezhno  ukrepil  v  rasseline  mezhdu  lezhavshimi  nad  obryvom   skaly
valunami, chut' naklonil zareshechennyj na konce stvol vniz.
     SHef znal:  legkoe  nazhatie  rychazhka  i  iz  zareshechennogo   zherla
izluchatelya nizvergnetsya tropicheskij liven' sverhzaryazhennyh chastic.  So
skorost'yu  sveta,  nezrimye  dlya  glaza,  rinutsya  oni  vniz  i  togda
raskoletsya,  drognet  zemlya,  v pyl' raspadutsya doma,  skaly,  mashiny,
vihr' i plamya podymutsya nad etim mestom,  cherez minutu-druguyu ot vsego
etogo   lyudskogo  muravejnika  v  doline  ostanetsya  lish'  raskalennyj
radioaktivnyj pepel
     V mozgu  SHefa  vozniklo videnie kak mgnovenno vspyhivayut i v pyl'
raspadayutsya tela, on predstavil sebe, kak nachnut vyt' i metat'sya lyudi,
ishcha  i ne nahodya spaseniya ot nastigayushchej vsyudu,  neponyatnoj i ot etogo
eshche bolee strashnoj smerti.  Ot etoj  mysli  on  gromko,  sladostrastno
rashohotalsya,  i  ego  hriplyj  smeh  hlopkami  vystrelov  zastuchal  o
kamennye svody skal...
     I vdrug,  zaglushaya  etot smeh,  udarom iyun'skogo groma vrezalsya v
tishinu vlastnyj golos:
     - Lozhis'! Ruki na golovu!
     V to zhe mgnovenie kto-to tyazhelyj navalilsya sverhu,  chem-to sil'no
udaril po zapyast'yu, otbrosil v storonu zareshechennyj stvol izluchatelya.
     Sobrav vse  sily,  SHef  sbrosil  navalivshuyusya   sverhu   tyazhest',
podnyalsya i s rasshirennymi nenavist'yu zrachkami, zahlebyvayas' zakipevshej
u gub penoj,  hriplo rycha i voya, vypyatil ruki so skryuchennymi sudorogoyu
pal'cami  i rinulsya na stoyavshego ryadom cheloveka.  Kto-to podstavil emu
nogu, i SHef, poteryav ravnovesie, rastyanulsya vo ves' rost na kamnyah.
     On hotel totchas vskochit',  no uzhe neskol'ko chelovek navalilis' na
nego.
     SHef v bessil'noj yarosti vpilsya zubami v zemlyu,  ne chuvstvuya boli,
ne zamechaya hlynuvshej izo rta krovi.  On prodolzhal izvivat'sya,  izrygaya
hriplye  kriki,  no  soprotivlenie bylo bystro slomleno,  emu nakrepko
skrutili  ruki  i  nogi.  Teper'  on  lezhal  na  spine  ne   v   silah
shevel'nut'sya.  Izo rta, iz raskroshennyh o kamni zubov, sochilas' krov',
raspuhshie guby s trudom shevelilis',  i tol'ko v glazah kipela  prezhnyaya
nenavist'.
     Lobov podoshel  k  zaderzhannomu,  vzglyanul  v  glaza  i   nevol'no
otpryanul  nazad!  Sushchestvo  s  takoj  kipyashchej neskryvaemoj zloboj bylo
sposobno na vse.
     "...Nakonec-to on  shvachen.  Skol'ko  eto  sberezhet  chelovecheskih
zhiznej", - podumal Aleksej Petrovich, a vsluh skazal:
     - Tovarishch   Volin!   Dajte   emu  vody!  Potom  voz'mite  chetyreh
avtomatchikov i otnesite ego v mashinu.  Spuskajtes' pologim  sklonom  i
bud'te vnimatel'ny, pomnite, kogo vy ohranyaete. On sposoben na vse, vy
obyazany dostavit' ego zhivym.
     - Est'! - korotko otchekanil Volin.
     - Tovarishch SHCHeglov!  Tovarishch Bojchenko! - prikazyval Lobov. - Vedite
vashih lyudej k meteopunktu!
     I Aleksej Petrovich pervym pobezhal k obryvu.  Metrah v trehstah ot
meteopunkta  Lobov  i ego sputniki uslyhali donesshijsya ottuda vystrel.
Lobov trevozhno vzglyanul na shumno  dyshavshego  za  ego  spinoj  SHCHeglova,
vyhvatil iz kobury pistolet i uskoril beg.
     Kogda Lobov  i  ego  tovarishchi  dostigli  meteopunkta,  ih  vzoram
otkrylas' neozhidannaya kartina.
     Na kryl'ce lezhal Kondor so svyazannymi rukami i nogami. Golova ego
s  vsklokochennymi sedymi volosami metalas' po vysokomu porogu,  skvoz'
plotno szhatye zuby on cedil  otvratitel'nye  rugatel'stva.  Iz  dverej
podvala donosilsya gromkij golos Stogova. Vbezhav tuda, Aleksej s trudom
razlichil v polut'me stoyavshego u  steny  Bulavina  s  vysoko  podnyatymi
vverh rukami,  protiv nego,  napraviv v grud' akademika eshche dymivshijsya
posle nedavnego vystrela pistolet,  v  samoj  ugrozhayushchej  poze  zastyl
professor Stogov.
     Do Lobova doletelo okonchanie frazy professora:
     - ...a ya govoryu:  ni s mesta, predatel'! Ne to vsyu obojmu vsazhu v
grud'!
     Professor Stogov  byl  nastol'ko pogloshchen novymi,  neobychnymi dlya
nego obyazannostyami konvojnogo,  chto dazhe ne osobenno  udivilsya,  uznav
Lobova,  uvidev  zapyhavshihsya  ot  bystrogo  bega  lyudej,  tochno  on i
rasschityval uvidet' imenno ih, zdes', v etu minutu.
     Edva kivnuv   v   otvet   na  privetstvie  Lobova,  stoya  k  nemu
vpoloborota,  tak i ne otvodya pistoleta ot grudi  gromko  vozrazhavshego
akademika, Stogov bystro zagovoril:
     - Aleksej Petrovich,  ya zaderzhal predatelya, akademika Bulavina. On
smalodushnichal  pered vragom i daval sovety po unichtozheniyu stroyashchejsya u
nas termoyadernoj elektrostancii.  Vo imya ob容ktivnosti  ya  dolzhen  vam
soobshchit',  chto  segodnya  akademik Bulavin,  kotoryj v blagodarnost' za
sovershennoe im predatel'stvo  pol'zovalsya  zdes'  bol'shej,  nezheli  ya,
svobodoj,  obezoruzhil i svyazal vot etogo inostrannogo agenta po klichke
"Kondor".  - Stogov  imel  v  vidu  lezhavshego  na  kryl'ce  svyazannogo
starika, - a zatem prishel osvobodit' menya ot kandalov, v kotoryh zdes'
menya derzhali.  Tem ne menee, pamyatuya o ego besprimernom dlya sovetskogo
uchenogo  predatel'stve  i  buduchi  gluboko vozmushchen im,  ya izlovchilsya,
nanes emu szadi udar, obezoruzhil i teper' rad otdat' etogo prezrennogo
trusa,  kotoromu net mesta v ryadah sovetskih uchenyh, v ruki pravosudiya
dlya spravedlivogo vozmezdiya.
     Lobov s  trudom  sohranyal  ser'eznost' vo vremya rechi Stogova,  iz
kotoroj stalo yasno vse,  chto proizoshlo v etom domike za poslednij chas.
I dejstvitel'no, nevysokij, hotya i korenastyj Stogov s neprivychnym dlya
ego ruki i,  vidimo,  ochen' tyagotivshim ego pistoletom, nesmotrya na vsyu
voinstvennost'  ego  pozy,  vyglyadel  dovol'no  komichno v sosedstve so
svoim bogatyrski slozhennym plennikom.
     Odnako bez teni ulybki Lobov skazal:
     - Horosho,  professor.   Pravosudie   uchtet   vashi   svidetel'skie
pokazaniya, a sejchas razreshite mne priblizit'sya k vashemu plenniku.
     I zdes' proizoshlo  nechto  nastol'ko  neozhidannoe,  o  chem  Stogov
pozdnee  vspominal,  kak  o  samom  oshelomlyayushchem  sobytii etih bogatyh
priklyucheniyami devyati dnej ego zhizni.
     Ego nedavnij  drug  i  nauchnyj  rukovoditel',  kotorogo professor
iskrenne schital teper' predatelem  i  trusom,  i  ego  byvshij  uchenik,
kotoromu   professor   dolgo   ne   mog  prostit'  otkaza  ot  nauchnoj
deyatel'nosti, vdrug krepko, po-muzhski obnyalis' i trizhdy rascelovalis'.
     Pri etom  oba  proiznosili kakie-to vkonec ozadachivshie professora
slova:
     - Ivan Sergeevich, dorogoj, kak ya rad vas videt'!
     - Alesha, rodnoj, nakonec-to!
     - Prostite, tovarishch. Lobov, - holodno prerval ih izliyaniya Stogov,
- pozvolyu sebe zametit',  chto u vas..-e e...  neskol'ko strannyj metod
obshcheniya s zaderzhannymi prestupnikami.
     Lobov, nakonec, reshil vse ob座asnit':
     - Da uveryayu vas,  professor,  krome von togo svyazannogo sub容kta,
zdes' net nikakih prestupnikov.
     - A   predatel'stvo   akademika   Bulavina   eto,  po-vashemu,  ne
prestuplenie?
     Aleksej Petrovich usmehnulsya i spokojno poyasnil:
     - YA proshu u vas,  professor, proshcheniya za mistifikaciyu, kotoruyu my
predprinyali  dlya  predotvrashcheniya  termoyadernogo  vzryva  i  dlya vashego
spaseniya.  Pozvol'te  mne  predstavit'  vam  moego   neposredstvennogo
nachal'nika Ivana Sergeevicha Novikova,  kotoryj,  sudya po vsemu, sygral
rol' akademika Bulavina nastol'ko udachno,  chto vvel v zabluzhdenie dazhe
vas.
     S etimi slovami  Lobov  vzyal  ruku  shiroko  ulybavshegosya  mnimogo
Bulavina i vlozhil ee v ruku nedoverchivo hmurivshegosya Stogova, kotoryj,
odnako, vse zhe opustil do etogo ugrozhayushche podnyatyj pistolet.
     Posle ceremonnogo,   no   molchalivogo  rukopozhatiya,  kotorym  oni
obmenyalis', Novikov, obrashchayas' k Lobovu, skazal:
     - Ty znaesh',  Aleksej,  chego ya bol'she vsego boyalsya, otpravlyayas' v
etu ekspediciyu?  - On sdelal intriguyushchuyu pauzu. - Okazat'sya s glazu na
glaz  s  professorom.  CHto  ni  govori,  a  ved'  ya  provel s Viktorom
Vasil'evichem v institute,  v podzemnom sadu,  menee chetyreh  dnej.  My
rabotali  plotno,  Bulavin i Gribanov soobshchili mne za eto vremya nemalo
vazhnyh svedenij, no vse-taki dlya togo, chtoby igrat' rol' akademika, da
eshche pered takim uchenym, kak Mihail Pavlovich, special'nyh znanij u menya
bylo, myagko vyrazhayas', malovato. Poetomu lyuboj razgovor na special'nuyu
temu  s  professorom mog provalit' vsyu operaciyu.  Ty zhe sam ponimaesh',
chto YAnus slyshal kazhdoe nashe  slovo.  Poetomu,  chtoby  ne  okazat'sya  s
Mihailom  Pavlovichem  naedine,  mne  prishlos'  srazu  zhe  sygrat' rol'
etakogo trusovatogo i sgovorchivogo cheloveka.  |to postavilo menya,  kak
vyrazilsya professor, v privilegirovannoe polozhenie po otnosheniyu k nemu
i lishilo nas vozmozhnosti obshcheniya,  chto bylo tol'ko k schast'yu  dlya  nas
oboih.  Pravda,  eta igra stoila mne dovol'no uvesistogo podzatyl'nika
ot Mihaila Pavlovicha, - Novikov vyrazitel'no poter vsplyvshuyu na golove
shishku, - i vsej toj sceny, svidetelem kotoroj ty byl. Nu, da, - horosho
vse,  chto horosho konchaetsya,  a u nas vse  konchilos'  luchshe  nekuda,  -
veselo zakonchil Novikov.
     - Tak vy,  znachit,  dejstvitel'no Ivan Sergeevich  Novikov,  a  ne
akademik Bulavin, - poveril, nakonec, Stogov i s neozhidannym vostorgom
dobavil:
     - Lovko zhe vy menya proveli. Esli by sam ne videl, ni za chto by ne
poveril!
     - Da ne vas proveli,  Mihail Pavlovich, a vraga, - vmeshalsya Lobov.
- Ivan Sergeevich imeet nekotoroe, pravda, dovol'no otdalennoe shodstvo
s   akademikom   Bulavinym.  |tim  shodstvom  i  vospol'zovalos'  nashe
rukovodstvo.  Ostal'noe dopolnili grim,  obshchenie s  Bulavinym  i  opyt
razvedchika.  Po  zadaniyu  nashego Upravleniya Ivan Sergeevich vse eti dni
ohranyal vas ot neminuemoj by inache smerti,  on  zhe  soobshchil  nam  vashe
mestoprebyvanie i derzhal nas v kurse vsego, chto zdes' proishodilo.
     Ved' vsyakoe naruzhnoe  nablyudenie  za  domikom,  pri  opytnosti  i
nastorozhennosti  YAnusa,  bylo ravnosil'no smertnomu prigovoru dlya vas.
CHtoby ubit' u vraga etu nastorozhennost', my dazhe mertvym vas ob座avili:
na, naslazhdajsya svoim uspehom, schitaj sebya v bezopasnosti.
     Poyasneniya Lobova  byli  prervany  poyavleniem  podkativshego  pochti
vplotnuyu  k  kryl'cu  mnogomestnogo  atomnogo limuzina.  Dverki mashiny
shiroko raspahnulis',  i iz nee pervym vyprygnul Igor' Stogov.  Za  nim
vyshli   Larin,   akademik   Bulavin,   professor  Gribanov,  nachal'nik
stroitel'stva stancii Tihonov.
     Mihail Pavlovich  i  Igor'  uzhe szhimali drug druga v ob座atiyah,  na
mgnovenie oni otstranyalis',  glyadeli v lico i vnov' prinikali  drug  k
drugu.
     Oni vsegda byli blizki, dorogi odin drugomu, po-nastoyashchemu druzhny
mezhdu  soboj,  no  tol'ko  teper',  projdya  cherez  vypavshie na ih dolyu
tyazhelye ispytaniya, polnost'yu postigli stepen' svoej vzaimnoj blizosti,
privyazannosti, lyubvi.
     Glyadya na vstrechu spasennogo ot smerti syna s vozvrashchennym k zhizni
otcom,  stoyavshie  vokrug  nih  surovye,  znakomye s zhitejskimi buryami,
daleko ne sentimental'nye muzhchiny,  chto-to uzh so slishkom porazitel'nym
edinodushiem  nachali  pokashlivat',  potyanulis'  v  karmany  za nosovymi
platkami i papirosami.
     Igor', nakonec,  vypustil otca iz svoih ob座atij, teper' k Stogovu
shagnul Larin,  kotoryj v etot den' nadel na shtatskij pidzhak  vse  svoi
boevye ordena.
     Snachala Larin hotel v neskol'ko oficial'nom  tone  privetstvovat'
Stogova,  no potom na poluslove oborval svoyu rech' i po russkomu obychayu
trizhdy rascelovalsya s professorom.
     Tak zhe  privetstvoval  Larin i Novikova,  a Stogova uzhe szhimali v
ob座atiyah Bulavin, Gribanov, Tihonov.
     - Kak  stanciya?  -  zadal  Stogov  pervyj vopros Bulavinu,  kogda
neskol'ko uleglas' radost' vstrechi.
     - Vse  gotovo  k pusku.  ZHdem vas,  - operedil Bulavina s otvetom
Tihonov.
     - K  pusku?!  - izumilsya Stogov.  - No desyat' dnej tomu nazad tam
bylo eshche minimum na mesyac raboty?
     - A  vot  predstavitel' ot tovarishcha Larina prosil partijnyj aktiv
strojki uskorit' pusk stancii. Nu, i uskoryaem, - zaklyuchil Tihonov.
     Stogov znal,  chto za etimi skupymi slovami stoyal geroicheskij trud
mnogih lyudej i s blagodarnost'yu dumal ob etih lyudyah.
     Lobov, dokladyvaya  nachal'niku  Upravleniya  ob  uspeshnom okonchanii
operacii,  podrobno rasskazal i o scene mezhdu Novikovym i  professorom
Stogovym.  Prislushavshijsya  Stogov  shutlivo  podnyal  ruki i s naigranno
sokrushennym vidom proiznes:
     - Sdayus', Andrej Savel'evich! Ne poluchitsya iz menya SHerloka Holmsa,
lishili vy menya lavrov edinstvennogo v moej zhizni podviga po zaderzhaniyu
prestupnika.   Pridetsya,   vidno,   opyat'   naukoj  zanimat'sya.  Hotya,
pozvol'te...  - Stogov vdrug stal ochen' ser'ezen. - YA, kazhetsya, vse zhe
nazovu  vam  odnogo  predatelya,  kotoryj,  naskol'ko  ya  ponyal iz slov
Alekseya Petrovicha, poka ostaetsya beznakazannym.
     - Kogo vy imeete v vidu? - nastorozhilsya Larin.
     - YA imeyu v vidu moego byvshego uchenika, nyne kandidata nauk Oresta
|rastovicha Ronskogo. Ved' eto on vvel v moj dom inostrannogo agenta.
     Larin zagovoril myagko, stremyas' ubedit' Stogova:
     - K schast'yu,  vy opyat' oshiblis', professor. Ronskij dejstvitel'no
sil'no  vinovat  pered  vami.  No  Ronskij  ne  predatel'.  On   ochen'
legkomyslennyj,  boltlivyj,  nerazborchivyj v znakomstvah chelovek. Vrag
lovko lovit v svoi seti takih lyudej.  No v svyazi so vsej etoj istoriej
Ronskij poluchil horoshuyu vstryasku. I, nado otdat' dolzhnoe, ohotno vstal
na put' iskupleniya svoej viny. Skazhu bol'she, Ronskij nemalo sdelal dlya
togo,  chtoby pomoch' nam v bor'be protiv vrazheskoj gruppy. Po porucheniyu
i pod nablyudeniem Lobova on dezinformiroval vraga o nashih  nastroeniyah
i namereniyah,  i o hode stroitel'stva stancii.  On zhe podgotovil pochvu
dlya pohishcheniya mnimogo Bulavina,  pomog nam  vnedrit'  v  logovo  vraga
sovetskogo razvedchika.
     - On i na strojke otlichno rabotaet, - vmeshalsya v razgovor Igor'.
     - Ochen' rad etomu, - otozvalsya professor. - Znachit, odnim horoshim
chelovekom bol'she.  Kstati,  mne sleduet poprosit' u Alekseya  Petrovicha
izvinenie  za  odnu davnyuyu razmolvku.  YA vizhu,  chto byl togda ne prav,
osuzhdaya uhod Lobova iz nauki.  On  vybral  ochen'  vazhnyj,  pochetnyj  i
trudnyj  put'  v zhizni.  U vas talantlivye lyudi nuzhny ne menee,  chem v
nauke.
     V eto  vremya  k  sobesednikam podoshla bol'shaya krytaya avtomashina s
zareshechennoj  sverhu  dvercej.  Sotrudniki  Upravleniya,  kotorye   pod
rukovodstvom   SHCHeglova   uzhe   zakanchivali   obysk   v  domike  i  ego
razminirovanie, napravilis' k kryl'cu, chtoby perenesti ottuda v mashinu
Kondora.
     Poka oni  hodili,  Larin  podoshel  k  otkrytoj  dverce  mashiny  i
zaglyanul  tuda.  Tam,  pod  ohranoj  avtomatchikov  sidel uzhe neskol'ko
opravivshijsya ot potryaseniya SHef.
     - Nu  vot  my  i  vstretilis'  s  vami,  sin'or  |nriko Vallento.
Nadeyus', chto eto budet nasha poslednyaya vstrecha s vami.
     Uslyshav svoe imya, YAnus vzdrognul i podnyal golovu. Tol'ko zverinuyu
zlobu prochel Larin v etom mrachnom  vzglyade,  tol'ko  zloba  zvuchala  v
slovah  YAnusa,  kogda  on,  s trudom dvigaya raspuhshimi gubami,  hriplo
proiznes s ironicheskoj vezhlivost'yu:
     - U  menya  bylo  tak  mnogo  imen,  chto  ya davno zabyl nastoyashchee.
Blagodaryu, chto vy napomnili mne o nem.
     - I my, i prostye lyudi drugih stran mnogoe napomnim vam, YAnus, iz
togo,  chto vy hoteli by zabyt' navsegda. |to budet ochen' dlinnyj schet,
YAnus, - spokojno otpariroval Larin.
     - Vy pereigrali  menya,  gospodin  Larin!  -  zadohnulsya  YAnus  ot
dushivshej  ego  zloby.  -  I  poetomu mozhete govorit' mne vse,  chto vam
zablagorassuditsya.
     - Ne ya pereigral vas,  YAnus,  - vozrazil Larin. - Sovetskaya zemlya
razverzlas' u vas pod nogami,  sovetskie lyudi stenoj vstali  na  vashem
volch'em  puti,  v Sovetskom gosudarstve vy okazalis' v mertvom dlya vas
bezvozdushnom prostranstve.

                        Glava dvadcat' shestaya
                      SOKROVISHCHA KRYAZHA PODLUNNOGO

     Proshlo eshche  dve  nedeli.  Teplaya  iyul'skaya  noch'  opustilas'  nad
Krutogorskoj  kotlovinoj.  Miriady   zvezd   splelis'   v   prichudlivo
svetyashchemsya  horovode  na  plyushevom  fioletovom nebe.  Legkoj prohladoj
potyanulo s nevidimyh vo mgle gornyh vershin,  ugomonilis' ptich'i stai v
usnuvshej tajge, tishina razlilas' v napoennom aromatom cveteniya bujnogo
raznotrav'ya  vozduhe,  tishina  opustilas'  na  gorodskie  prospekty  i
ploshchadi.
     Neprivychnaya tishina vocarilas' v etu tepluyu  noch'  i  na  ploshchadke
stroitel'stva Krutogorskoj termoyadernoj elektrostancii.
     Dnem zdes' shli  poslednie  prigotovleniya  k  pusku.  Razbirali  i
gruzili  v  mashiny  stavshie  uzhe  nenuzhnymi azhurnye metallicheskie tela
kranov,  shtabeli neispol'zovannyh  solncelitovyh  blokov,  special'nye
kombajny  ochishchali  ploshchadku  ot  musora.  Ne  vsyakaya  hozyajka,  dazhe v
prazdnichnyj den',  dobivaetsya v svoej kvartire  takoj  chistoty,  kakaya
byla navedena stroitelyami na territorii budushchej stancii.  Raznocvetnye
plastmassovye plity,  ustilavshie  ploshchadku,  slegka  smochili  vodoj  i
teper' kazalos',  chto podnimavsheesya k oblakam,  gigantskoe serebristoe
kol'co reaktora pokoitsya na prichudlivom mozaichnom polu.
     Naibol'shee ozhivlenie    carilo    v   hrustal'nom   kube   zdaniya
Central'nogo  dispetcherskogo  pul'ta.  Zdes'  pod  rukovodstvom  Igorya
Stogova  i  Ronskogo,  kotorye stali v eti dni nerazluchnymi,  inzhenery
veli  poslednee  oprobovanie   priborov   upravleniya   i   kontrol'noj
apparatury.
     Vse eti dni pomolodevshij,  slovno by  sbrosivshij  so  svoih  plech
dobrye dva desyatka let,  professor Stogov i Bulavin, kotoryj bukval'no
svetilsya predchuvstviem blizkoj ogromnoj radosti,  ne znali otdyha. Oni
stremilis'  pobyvat'  vsyudu,  vse  uvidet'  i  proverit'  sobstvennymi
glazami.
     I Stogov, i Bulavin ponimali, chto pusk ih detishcha yavitsya ne tol'ko
velichajshim triumfom  sovetskoj  nauki,  no  otkroet  novyj  etap  i  v
razvitii   vsej  mirovoj  nauki.  Ponimali  oni  i  to,  chto  malejshaya
oploshnost', nedoglyad mogut pogubit', skomprometirovat' velikoe nauchnoe
otkrytie.
     No skol' ni pridirchivy byli uchenye,  dazhe ih trebovatel'nyj  glaz
ne nahodil nepoladok.  V etom nebyvalom na zemle sooruzhenii v chudesnom
sinteze slilis' voedino tvorcheskij poryv uchenyh,  izobretatel'nost'  i
smelost'  inzhenerov,  vdohnovennoe  masterstvo  sovetskih  naslednikov
legendarnyh russkih umel'cev proshlogo.
     - Spasibo,   Fedor   Fedorovich,  spasibo,  -  napereboj  tverdili
Tihonovu Bulavin i Stogov.
     - Menya-to  za  chto blagodarit',  - ustalo otkazyvalsya sbivshijsya s
nog Tihonov,  - vy  poblagodarite  Lukina,  Vanina  -  kakie  tolkovye
inzhenery,  ili von Stroganova blagodarite,  za pyateryh rabotal starik.
Na takih strojka stoit. A ya tut men'she vsego sdelal.
     - Im   vsem:   i  Lukinu,  i  Stroganovu,  i  vsem  etim  bezusym
komsomol'cam,  chto stanciyu stroili,  my s Viktorom Vasil'evichem zemnym
poklonom  poklonimsya  vmeste so vsem narodom,  - zaveril Stogov,  - no
vam, Fedor Fedorovich, osoboe spasibo.
     - Ladno, chego uzh tam, - smeyalsya Tihonov, - dolzhnost' takaya - odno
slovo, stroiteli.
     I vot,  nakonec,  nastupil  vecher  poslednego  predpuskovogo dnya,
poslednij vecher,  kogda nad Krutogorskoj kotlovinoj zakatilos' solnce.
Na  ploshchadke  umolklo  lyazgan'e  klyuchej montazhnikov,  otoshli poslednie
gruzoviki,  stihli pesni i smeh lyudej. Opusteli prostornye zaly zdaniya
Central'nogo pul'ta.  Stogov po sovetu Bulavina i Tihonova spustilsya v
special'no oborudovannuyu komnatu,  chtoby hot' s chasok otdohnut'  pered
torzhestvennym puskom stancii.
     Professor razdelsya,  leg  v  postel',   s   naslazhdeniem   oshchutil
prikosnovenie   k   svoej   razgoryachennoj  kozhe  prohladnyh  prostyn'.
Neskol'ko minut on lezhal nepodvizhno,  otdavayas'  ohvativshemu  vse  ego
telo  pokoyu.  No  vot  gde-to  v  glubine  mozga  shevel'nulas'  mysl':
"Ostalos' neskol'ko chasov do puska".  I tochno razbuzhennye etoj  mysl'yu
zashevelilis', zaroilis' vospominaniya.
     Bosonogoe detstvo na porosshih  zhidkoj  travkoj  ulicah  tihogo  i
gryaznogo sibirskogo gorodka. Otec, dazhe oblik kotorogo ne sohranilsya v
pamyati,  staryj  podpol'shchik,  zamuchennyj  kolchakovskimi  karatelyami  v
krasnoyarskoj tyur'me. Rano sostarivshayasya ot gorya mat'. Rabota v depo za
stankom,  u kotorogo kogda-to stoyal otec.  Neutolimaya zhazhda znanij  i,
nakonec,  institut  v  Moskve.  Pervaya samostoyatel'naya nauchnaya rabota.
Dissertaciya,  kotoraya gotovilas' kak kandidatskaya,  i neozhidanno  byla
priznana dostojnoj doktorskoj stepeni.
     V den' zashchity dissertacii - den'  ego  bol'shogo  torzhestva  -  on
vpervye vstretilsya s devushkoj, kotoraya pokazalas' emu samoj prekrasnoj
iz vseh,  kogo on vstrechal.  Vskore eta devushka,  v to vremya studentka
konservatorii,  stala ego zhenoj.  Pered samoj vojnoj u nih rodilsya syn
Igor'.
     Potom byl front, dymnye kostry pozharishch, krov' tovarishchej, raneniya,
i obzhegshee dushu,  ranivshee bol'nee,  chem vrazheskij oskolok, izvestie o
gibeli zheny pri pervoj vrazheskoj bombezhke Moskvy. V pervyj mesyac posle
pobedy on zabral v detskom dome vyrosshego,  ne uznavshego otca syna.  S
teh por pamyat' pogibshej zheny byla svyashchenna v ih dome, Igor' ni razu ne
videl ryadom s otcom ni odnoj zhenshchiny.
     Poslevoennye gody  stali  godami rascveta ego talanta.  Uchastie v
razrabotke i  reshenii  aktual'nyh  problem  yadernoj  fiziki,  otkrytie
stognina,  druzhba  i  tvorcheskoe sotrudnichestvo s Bulavinym,  razgadka
tajny pika Velikoj Mechty, otkrytie sokrovishch Kryazha Podlunnogo, sozdanie
podzemnogo rastitel'nogo carstva,  shirokoe priznanie. I za eti zhe gody
vstrecha s Iren.  Ee ulybka otogrela ego zastyvshee  posle  smerti  zheny
serdce.  Vstrecha  s  Iren,  stavshaya  ego  bol'shim  schast'em  i edva ne
prevrativshayasya v prichinu samoj bol'shoj tragedii v ego zhizni.
     Rabota, rabota,  a  potom,  uzhe v preddverii osushchestvleniya davnej
mechty,  eti devyat' dnej davyashchego koshmara, devyat' dnej vrazheskogo plena
v  mirnoe  vremya.  I vot opyat' svoboda,  vstrecha s synom,  s druz'yami,
trudnyj muzhskoj razgovor s Igorem ob Iren,  ogromnoe oblegchenie:  syn,
ego  umnyj  i  chutkij  Igor',  vse  ponyal  kak  nado,  i  prostil  emu
nedoverchivuyu zamknutost'.
     ...A potom...  Potom  v  dalekuyu  chuzhuyu  stranu  ushla telegramma,
vpervye  za  eti  dolgie  gody  podpisannaya  dvumya  Stogovymi.   Igor'
prisoedinilsya k goryachim priglasheniyam otca.
     I vot vchera na ego stol  leg  sinij  telegrafnyj  blank,  muzykoj
zazvuchali   takie   korotkie   i  takie  dolgozhdannye  slova:  "Nedelyu
okonchaniem opytov vyezzhayu Mishelem Sibir'. Vasha Iren".
     Slovno vse  eshche  ne  verya sebe,  Mihail Pavlovich vynul iz karmana
pidzhaka  berezhno  slozhennyj  listok,  vnov'  perechital   zapomnivshiesya
strochki...
     |to budet  cherez  nedelyu.  Eshche  sem'  dnej,   ozarennyh   svetlym
ozhidaniem   schast'ya.   CHerez  nedelyu...  A  cherez  neskol'ko  chasov...
Zazhzhennoe rukami lyudej pri ego uchastii Zemnoe Solnce.
     Postepenno vospominaniya i mysli Mihaila Pavlovicha stanovilis' vse
bolee tumannymi,  rasplyvchatymi,  nezametno on  zadremal  i,  kak  emu
pokazalos', totchas uslyshal golos Igorya:
     - Otec,  prosnis' zhe.  CHerez polchasa  pribudet  pravitel'stvennaya
komissiya.
     Stogov vskochil, naskoro umylsya, i hotya nikogda ne byl shchegolem, na
etot raz s pomoshch'yu Igorya odelsya s osoboj tshchatel'nost'yu.
     - Nu,  vot, - Igor' s udovol'stviem oglyadel ego korenastuyu, ne po
vozrastu podvizhnuyu figuru,  gordo posazhennuyu massivnuyu golovu, zametno
posedevshuyu v te trudnye devyat' dnej,  - nu vot, - povtoril syn, - ty u
menya sovsem molodec, i sovsem-sovsem eshche ne staryj.
     - Staryj,  ne staryj,  a  shest'desyat  uzhe,  -  s  legkoj  grust'yu
usmehnulsya Stogov, - nu, ladno, poshli, Igorek. Ili net, prisyadem pered
etoj dorozhkoj...
     Stogovy podoshli  k vysokoj,  uvitoj girlyandami roz,  vyrashchennyh v
podzemnom sadu,  arke iz solncelita. Po verhu arki cvetnymi lampochkami
svetilis'  slova:  "Termoyadernaya  elektrostanciya Akademii Nauk SSSR" i
nizhe tradicionnoe: "Dobro pozhalovat'!"
     Pod arku  uzhe  v容zzhali mashiny chlenov pravitel'stvennoj komissii.
Prezident Akademii Nauk, vozglavlyavshij komissiyu, privetlivo zdorovalsya
so  stroitelyami,  serdechno  privetstvoval  geroev  dnya,  kak nazval on
Bulavina i Stogova.
     Sredi priehavshih  Mihail  Pavlovich uvidel sekretarya Krutogorskogo
obkoma partii Aleksandra Aleksandrovicha Bryanceva.  Oni  byli  davno  i
horosho   znakomy,   ne  raz  sizhivali  ryadom  v  prezidiume  partijnyh
konferencij,  korotali  vremya  v  neskonchaemyh  besedah  u  ohotnich'ih
kostrov.
     Zametiv Stogova,  Bryancev,  shiroko  shagaya,  dvinulsya   navstrechu.
Sekretar' obkoma poryvisto obnyal uchenogo i sprosil:
     - CHitali oproverzhenie soobshcheniya o vashej smerti?
     - CHital,   -  usmehnulsya  Stogov.  -  Tol'ko  k  chemu  vy  eto  -
"vydayushchijsya", "izvestnyj".
     - Tak  eto  ne  my,  -  vozrazil  Bryancev,  -  narod vas,  Mihail
Pavlovich, takim schitaet, a izvestno: glas narodnyj - glas bozhij.
     - Slovom, voskresshij iz mertvyh, - poshutil professor.
     - I ochen' horosho,  - otozvalsya sekretar', - znaete, pover'e takoe
est':  kogo zazhivo pohoronyat,  dolgo zhit' budet.  Vy, Mihail Pavlovich,
zhivuchij.
     Ih besedu   prerval   prezident   Akademii,  priglasivshij  chlenov
komissii, proektirovshchikov i luchshih stroitelej osmotret' stanciyu.
     Lyudi shli  po  mozaichnomu  plastmassovomu  nastilu,  lyubuyas' igroj
elektricheskogo sveta v granyah prozrachnyh,  eshche  ne  prinyavshih  rabochej
nagruzki zdanij.
     Zatenennyj navisshimi  gornymi  gromadami,  tusklo  pobleskival  v
luchah  prozhektorov  stogninovyj  kupol uranovoj stancii.  CHut' poodal'
bagryancem plamenel korpus elektroliza  tyazheloj  i  sverhtyazheloj  vody,
napominavshij  svoimi  cilindricheskimi  kolonnami  gigantskij elevator.
Ryadom s nim,  podavlyaya svoimi razmerami i moshch'yu,  pochti  na  pyat'desyat
metrov vzmetnulos' vverh svetlo-rozovoe zvezdoobraznoe zdanie, gde byl
ustanovlen uskoritel' vysokozaryazhennyh chastic.  Nepodaleku ot glavnogo
vhoda,  tochno  ploshchadka  raketodroma  vonzilas'  v  nochnoe nebo pikami
ustanovlennyh  pod  raznymi  uglami  reshetchatyh   metallicheskih   macht
vysokochastotnaya stanciya. Ee chut' zaostrennye na koncah pyatisotmetrovye
machty,  rascvechennye  krasnymi  signal'nymi   ogon'kami,   udivitel'no
napominali gotovye k vzletu rakety.
     Tochno alleya gigantskih reliktov, ploshchadku po diagonali peresekali
dve sherengi zelenyh,  chto eshche bolee usilivalo ih shodstvo s derev'yami,
opor besprovodnyh sverhvysokovol'tnyh linij. SHiroko raskinuv unizannye
girlyandami  izolyatorov  stometrovye  plastmassovye  lapy,  oni  slovno
ustremilis' v ob座atiya drug drugu.
     Budto drevnie storozhevye bashni,  ploshchadku so vseh storon okruzhali
cilindricheskie   i   konusoobraznye   zdaniya   termokondensatorov    i
termoraspredelitelej.  Prizemistye  v  sosedstve  so  svoimi vysotnymi
sobrat'yami,  tochno ul'i  paseki  kakogo-to  velikana,  razbezhalis'  po
ploshchadke  raznocvetnye  kuby transformatornyh i tokopreobrazovatel'nyh
ustanovok.
     A vokrug,  na  vershinah  gor,  chto  smutno prostupali vo t'me nad
ploshchadkoj, iskrilis', perelivalis' v luchah prozhektorov vysokochastotnye
otrazhatel'nye zerkala, kazhdoe do pyatisot metrov v poperechnike. Otsyuda,
snizu,  bol'no bylo glyadet' na ih ideal'no  otshlifovannuyu  serebristuyu
poverhnost'. Oni napominali to yarko osveshchennye illyuminatory okeanskogo
korablya  nevedomyh  titanov,   to   zateryannye   v   bezdnah   Kosmosa
spiralo-diski zvezdoletov.
     Negromko peregovarivayas',  podavlennye velichiem etih  sooruzhenij,
voshishchennye   ih   legkost'yu  i  rascvetkoj,  horosho  podcherkivavshejsya
raznocvetnymi   prozhektorami,   chleny    pravitel'stvennoj    komissii
netoroplivo  obhodili  etot  sozdannyj  lyudskimi rukami hram zvezdnogo
plameni.
     Oni ne  mogli  uvidet'  vsego,  ved'  sotni  kilometrov kabelej i
truboprovodov,  svityh v tugie  uzly  krovenosnyh  arterij  i  nervnyh
volokon  ochen'  svoenravnogo  i kapriznogo organizma etogo energichnogo
bogatyrya,  krylis' v tolshchah kamenistogo  grunta  pod  nadezhnoj  bronej
stognina i drugih plastmass. Vse eti sotni kilometrov sosudov i nervov
iz raznyh mest stremilis' k serdcu stancii.  Lyudi tozhe  podoshli  k  ee
serdcu.
     Kakim malen'kim  i  slabym  kazalsya   chelovek   v   sosedstve   s
ustremlennym   na   desyatki  metrov  vvys'  glavnym  reaktorom.  Tochno
svernuvshijsya v kol'ca skazochnyj Zmej-Gorynych,  privol'no  lezhal  on  v
centre ploshchadki.  Kak golova zmeya na tonkoj shee,  nastorozhenno glyadela
na  lyudej  podnyavshayasya  v  nebo  bashnya  metallicheskogo   tokopriemnogo
serdechnika.
     Kazhetsya, eshche sekunda, i raspletetsya pyatisotmetrovoe solncelitovoe
kol'co,  mel'knet  v vozduhe serebristoe cheshujchatoe telo,  i chudovishche,
izrygaya grom i plamya,  umchitsya v nevedomye temnye dali,  v kosmicheskie
bezdny, otkuda pohitili ego derzkie lyudi.
     No, tochno zmei  mificheskogo  Laokoona,  ispolinskoe  telo  opleli
shirochennye  polosy  krasnovatyh  shin  gofrirovannoj  obmotki.  Oni  to
sbegayutsya v uzly, to daleko otstupayut drug ot druga, no derzhat, krepko
derzhat,   prizhimayut  k  zemle  kosmicheskoe  chudishche.  Net,  nikogda  ne
raspryamit on svoe svernutoe chelovekom v pokornoe kol'co telo,  nikogda
ne  pokinet  etu  zemlyu,  kotoroj tak nuzhno ego pyshushchee zvezdnym zharom
serdce.
     Da, krohotnym,   nezametnym   kazhetsya   chelovek   v  sosedstve  s
ukroshchennym vselenskim gostem.  No eto on,  chelovek,  pohitil  nebesnyj
ogon'  u  zharkogo  neistovstva zvezd,  mysl'yu i rukami vodvoril ego na
Zemlyu,  i ne yarostnyj zvezdnyj ogon',  a bessmertnaya,  neugasimaya,  ne
vedayushchaya  pregrad chelovecheskaya mysl' zazhzhet vechnyj fakel tepla i sveta
v eshche holodnom chreve reaktora.  I etot neugasimyj  ogon'  budet  vechno
slavit' ne milost' kosmicheskih dalej, a genij i iskusstvo cheloveka.
     - Pora,  tovarishchi,  na Central'nyj pul't,  -  vzglyanuv  na  chasy,
priglasil prezident Akademii,  - sejchas dvadcat' tri chasa pyatnadcatogo
iyulya.  V nol' chasov nol' odnu minutu shestnadcatogo iyulya stanciya dolzhna
dat'  promyshlennyj  tok i teplo,  - zakonchil on tak prosto,  kak budto
rech' shla o puske obychnoj zavodskoj T|C.
     Vsled za  prezidentom  Akademii  vse  podnyalis'  na  verhnij etazh
hrustal'nogo kuba Central'nogo pul'ta.  Slepilo glaza siyanie stekla  i
plastmassy,   zastyli  v  poslednej  nepodvizhnosti  strelki  priborov,
tusklym matovym svetom otlivali televizionnye i radarnye ekrany.
     Tihonov, vneshne spokojnyj i sderzhannyj, podoshel k mikrofonu.
     - Vnimanie!  Vnimanie!  - raznessya  nad  stanciej  ego  uverennyj
golos.  -  Vsem,  nahodyashchimsya  vne Central'nogo dispetcherskogo pul'ta,
pokinut' territoriyu stancii i otojti v bezopasnuyu  zonu!  Srok  desyat'
minut!
     Na ekranah zamel'kali chelovecheskie figury, lyudi navsegda pokidali
carstvo Zemnogo Solnca.
     V zale,  nesmotrya  na  mnogolyud'e,  carila  nichem  ne  narushaemaya
tishina.  Stogov  vzyal  pod ruku Bulavina i vdrug s udivleniem zametil,
chto lokot' tovarishcha vremya ot vremeni vzdragivaet.
     - Volnuetes',  Mihail  Pavlovich?  -  myagko  opustiv ruku na plecho
Stogova, shepotom sprosil prezident Akademii.
     - Volnuyus',  -  takzhe  shepotom  priznalsya Stogov,  - znaete,  kak
student-pervokursnik pered pervym ekzamenom vam.
     - I  ya  volnuyus',  - so vzdohom kivnul prezident,  - vse-taki eto
ochen'...
     On ne uspel zakonchit' frazu,  nad zalom,  nad vsej stanciej vnov'
raznessya golos Tihonova.
     - Vnimanie!  Atomnaya stanciya!  Vnimanie!  Atomnaya stanciya! Ubrat'
zamedliteli v reaktore!
     Na ekranah  voznik  reaktor  uranovoj  elektrostancii.  Otkuda-to
sboku k nemu podplyli kryuki kranov.  Eshche sekunda i v ih lapah  tonkimi
solominkami zakachalis' borovye i grafitnye sterzhni.
     V tu zhe sekundu drognuli i pobezhali po  shkale  strelki  schetchikov
nejtronov. Pribory soobshchili lyudyam, chto mertvye uranovye bloki ozhili, v
nedrah uranovogo kotla nachalas' cepnaya reakciya.
     Proshlo eshche  neskol'ko minut,  i zadvigalis' strelki vol'tmetrov i
ampermetrov.  |to oznachalo,  chto  nagretye  teplom,  obrazovavshimsya  v
reaktore, poluprovodnikovye batarei dali elektricheskij tok.
     - Tak, znachit, "spichki" na pervyj sluchaj est', - poshutil Bulavin.
     A dinamiki uzhe vnov' raznosili komandu nachal'nika stroitel'stva:
     - Korpus elektroliza vody! Vklyuchit' ustanovki!
     I vot  uzhe  ozhili  manometry,  pokazyvayushchie,  kak idet napolnenie
gazovyh kamer dejteriem i tritiem.
     Tihonov otdaval vse novye komandy.
     - Podklyuchit'  uskoritel'  i  vysokochastotnuyu   stanciyu!   Otkryt'
plazmoprovody!
     Novye signal'nye lampochki vspyhivayut na  shchitah,  gde  ustanovleny
pribory. Toplivo postupaet v nedra budushchego Zemnogo Solnca.
     I, nakonec,  reshayushchaya,  takaya  dolgozhdannaya  i  takaya   volnuyushchaya
komanda:
     - Vklyuchit' obmotku glavnogo reaktora!
     Vse, nahodivshiesya  v  zale,  ne  sgovarivayas',  v  edinom  poryve
pridvinulis' k priboram.  Umolklo peresheptyvanie,  dazhe dyhanie  stalo
tishe. Glaza lyudej zastyli na signal'nyh lampochkah i strelkah priborov.
     I vdrug, zastaviv vseh vzdrognut', razdalsya zaranee zapisannyj na
plenku diktorskij golos zvukovogo signalizatora:
     - Sila toka, postupayushchego v reaktor, dostigla milliona amper.
     Istekli eshche   neskol'ko   tomitel'nyh   minut,  i  tot  zhe  golos
vozvestil:
     - Sila toka v reaktore dva milliona amper.
     Stogov, Bulavin,   prezident   Akademii   trevozhno   i   radostno
pereglyanulis'. Nastupil samyj otvetstvennyj moment, a golos nevidimogo
kommentatora soobshchil:
     - Temperatura plazmy dostigla sta millionov gradusov,  davlenie v
plazme - poltora milliona atmosfer.
     I totchas   zhe  vspyhnul  ogromnyj  televizionnyj  ekran.  Celikom
zapolnyaya ego,  pered glazami lyudej zabilos',  zadyshalo,  zadrozhalo pod
natiskom   magnitnyh   i   vysokochastotnyh  udarov  pochti  prozrachnoe,
raskalennoe do  golubovatogo  svecheniya  oblako  plazmy.  Ono  pytalos'
raspolztis',   rasshirit'sya,  hot'  na  mgnovenie  pril'nut'  k  stenke
reaktora,  chtoby,  otdav  ej  svoj  neistovyj  zhar,   rasplavit'   ee,
vyplesnut'sya naruzhu. No nevidimaya magnitnaya bronya neumolimo szhimalas',
i  plazme,  klokochushchej  zvezdnoj  sile,  prishlos'  pokorit'sya  natisku
cheloveka.  Ona  uzhe  ne  toporshchilas',  ne  dybilas' bol'she,  a pokorno
skruchivalas' v mnogometrovyj nevesomyj  zhgut  i  na  nevidimyh  oporah
povisala tochno v centre reaktora.
     Vot plazmennyj zhgut oplel  uzhe  vse  kol'ca  reaktora,  otnyne  i
navsegda  stav  ego  neostyvayushchim,  nestareyushchim,  bezgranichno shchedrym k
svoemu sozdatelyu - cheloveku serdcem i,  slovno obretaya  vechnuyu  zhizn',
dvinulis' v neskonchaemyj beg diski schetchikov nejtronov, prisoedinennyh
k glavnomu reaktoru.
     Bulavin i  Stogov  molcha  obnyalis',  a diktor prokommentiroval ih
poryv:
     - V  reaktore  idet termoyadernaya reakciya.  YAdra dejteriya i tritiya
slivayutsya v yadra solnechnogo gaza - geliya.
     Vot uzhe  poluchili  tolchok k zhizni i elektroizmeritel'nye pribory.
Oni vozveshchayut o  rozhdenii  elektricheskogo  toka,  vyzvannogo  k  zhizni
obuzdannoj chelovekom, ukroshchennoj im termoyadernoj reakciej.
     - Moshchnost' reaktora  dostigla  milliarda  kilovatt,  -  vozveshchaet
kommentator.
     I totchas zhe nesetsya komanda Tihonova:
     - Podklyuchit'   termoyadernuyu   elektrostanciyu   k   kol'cu  Edinoj
|nergeticheskoj Sistemy socialisticheskih stran!  Vklyuchit' tokootvodyashchie
i teplootvodyashchie ustanovki. Vklyuchit' kondensatory - izluchateli tepla i
sveta! - Tihonov ne vyderzhal strogo oficial'nogo tona i otdal komandu,
ne predusmotrennuyu nikakimi instrukciyami, no vernuyu i poeticheskuyu:
     - Zazhech' Zemnoe Solnce!
     Povinuyas' slovam Tihonova, pogas svet v zale. Na vremya vocarilas'
temnota,  tol'ko tusklo migali raznocvetnymi ogon'kami lampochki pul'ta
upravleniya.
     Lyudi zamerli v ozhidanii glavnogo chuda.  V  eti  sekundy  obretshij
svoyu  ispolinskuyu silu termoyadernyj reaktor obyazan byl vozmestit' dolg
vysokochastotnoj  stancii.  Vysokochastotnye  polya   v   sodruzhestve   s
elektromagnitnymi  ukrotili i vdohnuli zhizn' v mertvuyu plazmu.  Sejchas
potoki  energii  bezhali  v  obratnom  napravlenii.  Desyatki  millionov
kilovatt  moshchnosti  ustremilis' ot reaktora k vysokochastotnoj stancii,
chtoby, projdya tam cep' slozhnyh prevrashchenij, nachat' s ee raketopodobnyh
macht novyj put' k napravlennym zerkalam - otrazhatelyam.
     Na ekranah televizorov bylo vidno,  kak drognuli,  zashevelilis' i
zastyli,  vozzrivshis'  v  nochnoe  nebo,  serebristye chashi zerkal.  Eshche
mgnovenie,  i  vzmetnulis'  navstrechu   zvezdam   svetyashchiesya   stolby.
Neskol'ko sekund oni tyanulis' parallel'no, potom, podnimayas' vse vyshe,
stali peresekat'sya drug s drugom.  Uzhe nevozmozhno bylo razlichit',  gde
konchayutsya gigantskie luchi, ustremlennye v nebo. Tochno svetyashchiesya mosty
protyanulis' ot zvezd k zemle, k lyudyam, kazalos', eshche sekunda i po etim
mostam ustremyatsya na Zemlyu poslancy inyh mirov, chtoby vozdat' zemlyanam
pochet za ih derznovennuyu smelost'.
     No vot  gde-to  na  stokilometrovoj vysote,  v zaranee namechennoj
tochke,  slovno v fokuse,  slilis' eti stolby zemnogo  plameni.  I  zhar
pohishchennoj lyud'mi v glubinah vselennoj energii raskalil molekuly azota
i kisloroda do yarkogo svecheniya i zastavil izlit'sya na  Zemlyu  potokami
poludennogo solnca.
     Lyudi v central'nom pul'te davno uzhe  stoyali  u  prozrachnoj  steny
zdaniya  i v polnom molchanii smotreli naruzhu.  Vot kraj neba na vostoke
porozovel, potom stal bagrovym, eshche minuta i mezhdu ostroverhimi gorami
vspyhnul gromadnyj,  zakryvshij polneba disk,  zalivaya vse vokrug yarkim
svetom shchedrogo Zemnogo Solnca.
     Gromovoe "ura!" potryaslo svody zala.  Lyudi obnimalis',  kto-to iz
molodezhi predlozhil kachat' Stogova.  On otbivalsya, no ego neskol'ko raz
druzhno  podbrosili  vverh,  potom  so  smehom  podbrasyvali  k potolku
Bulavina, Tihonova, luchshih stroitelej.
     - CHto estestvennoe solnce,  - zadumchivo proiznes Bulavin, - vsego
dva kilovatta energii na kvadratnyj metr.  A nashe Zemnoe Solnce  mozhet
sosredotochit'  na  lyubom  uchastke  poverhnosti Zemli lyubuyu energiyu.  V
zavisimosti ot potrebnosti i celi.  Imenno teper' i byt' zemle-matushke
voistinu cvetushchim sadom.
     Kogda obshchij vostorg  neskol'ko  ulegsya,  kto-to  predlozhil  vyjti
naruzhu,  chtoby polyubovat'sya novym svetilom, no Tihonov vstal u dveri i
preduprezhdayushche podnyal ruku:
     - Vhod  na  territoriyu  stancii avtomaticheski zakryt.  Tam sejchas
temperatura  v  neskol'ko  tysyach  gradusov,  tak   chto   progulki   ne
rekomenduyutsya.  Otsyuda  my  vyjdem  cherez  special'nyj  podzemnyj hod,
osobyj lift dostavit nas pryamo v bezopasnuyu zonu. Edinstvennymi lyud'mi
na  stancii budut lish' neskol'ko inzhenerov-nablyudatelej.  Vse processy
reguliruyutsya tol'ko avtomaticheski i tol'ko na rasstoyanii.
     Vospol'zovavshis' pauzoj, sekretar' obkoma podoshel k televizofonu,
nabral nomer:
     - Krutogorsk?  Gorkom?  Sokolov, privet! Pozvoni na zavody, pust'
sobirayut lyudej na miting,  k nam,  brat,  Solnce prishlo, nashe, Zemnoe.
CHto,  uzhe vidite?  Lyudi na ploshchadi sobralis'? Sejchas edem. Da, v takuyu
noch' nel'zya spat'!
     - Tovarishchi,   -  obernulsya  Bryancev  k  nahodivshimsya  v  zale,  -
nemedlenno vse v Krutogorsk,  ya dumal sobrat' miting,  a tam  stihijno
nachalos' narodnoe gulyanie. Edem!
     Dejstvitel'no, v tu noch' ves' Krutogorsk eshche s vechera ot mala  do
velika vysypal na ulicy.  Lyudi uzhe znali o gotovyashchemsya velikom sobytii
i hoteli uvidet' ego svoimi glazami.
     Nastupila noch',  no  ne  pusteli  neobychno  ozhivlennye  ploshchadi i
prospekty.  Mnogotysyachnye  tolpy  stoyali,  priglushenno   razgovarivaya,
ustremiv vzory na vostok.
     - Mama,  a mama,  - terebila ruku materi krohotnaya  svetlovolosaya
devochka, - mama, a chto budet? YA spat' hochu.
     - Nel'zya spat', - nastaivala mat', - sejchas solnyshko vzojdet.
     - |to noch'yu-to? Solnyshko? - udivilas' devochka.
     - Vzojdet,  dochka, - podtverdil vysokij starik, stoyavshij ryadom. -
Vzojdet noch'yu i uzhe nikogda ne zakatitsya.
     I eto sluchilos'. Primerno v polovine pervogo nochi s 15 na 16 iyulya
s  vostochnoj  storony gorizonta v sovershenno ne polozhennyj dlya voshoda
solnca chas v nebe nad  Krutogorskom  poyavilas'  slabaya  bledno-rozovaya
polosa.
     Postepenno polosa  prevratilas'  v  bagrovo-yarkoe   zarevo,   eshche
neskol'ko minut i,  navsegda rasseivaya nochnuyu mglu, zalivaya vse vokrug
oslepitel'nym poludennym svetom,  vo vsej krase zasiyalo  mezhdu  gorami
Zemnoe Solnce.
     Kazalos', gory drognut i raskolyutsya ot vostorzhennogo "ura!" soten
tysyach lyudej.  No vot, zaglushaya vozglasy privetstvij, poplyl nad gorami
strojnyj  hor  zavodskih  gudkov.  To  trudovoj   rabochij   Krutogorsk
salyutoval   zare   velikoj  ery  bezgranichnogo  gospodstva  svobodnogo
cheloveka nad silami i tajnami prirody.
     Gryanuli nevest' otkuda poyavivshiesya orkestry,  i pary zakruzhilis',
poplyli v laskovyh volnah tancev.
     Bryancev i  ego  sputniki  s  trudom  probiralis'  k tribune sredi
beschislennyh tancuyushchih.  Stogov skoree pochuvstvoval,  chem uvidel,  chto
Igorya uzhe net ryadom s nim. Oglyanuvshis', professor edva uspel zametit',
chto ego syn,  berezhno vedya v val'se svetlovolosuyu seroglazuyu  devushku,
chut' smushchenno ulybalsya cherez plecho otcu.  "Tak vot ona,  znachit, kakaya
eta  Valentina  Georgievna",  -  dumal  Stogov,  podnimayas'  vsled  za
Bryancevym na tribunu.
     Zdes' on okazalsya ryadom s Andreem Savel'evichem Larinym.
     - Pozdravlyayu vas, Mihail Pavlovich! - vstryahnul ego ruku Larin.
     - Spasibo,  Andrej  Savel'evich,  vam  spasibo  osoboe,  -  prosto
otozvalsya Stogov.
     - Vy dumaete,  ya vas tol'ko s puskom stancii pozdravlyayu? - lukavo
prishchurilsya Larin.
     - A s chem zhe eshche?
     - Nu,  esli ne znaete,  to skazhu po sekretu.  YA sejchas tol'ko chto
chital poluchennye obkomom partii dokumenty:  vam, Viktoru Vasil'evichu i
eshche  nekotorym  tovarishcham  prisvoeno  zvanie  Geroev Socialisticheskogo
Truda,  gruppe uchenyh vo glave s Bulavinym i vami dosrochno  prisuzhdeny
Leninskie premii.
     - CHto zhe,  znachit vmeste i vashu nagradu otprazdnuem!  - zasmeyalsya
Stogov.
     - Vy eto o chem?  Ah, o nagrazhdenii nas. No ved' dlya nas eto tak -
odno  iz  obychnyh  del.  Kstati,  zakanchivaem  sledstvie.  Vse chetvero
inostrancy i voobshche lyudi bez Rodiny - kosmopolity.  No tishe, Aleksandr
Aleksandrovich govorit' sobiraetsya.
     Iz konca v konec ploshchadi raznosilsya uverennyj golos Bryanceva:
     - Dorogie  druz'ya!  Trudami  i  mysl'yu  nashih uchenyh,  inzhenerov,
rabochih,  trudami i mysl'yu nashej  leninskoj  partii  Sovetskaya  strana
stala nyne rodinoj nezahodyashchego,  neugasimogo, vechno goryashchego i yarkogo
Zemnogo Solnca, zazhzhennogo sovetskimi lyud'mi dlya lyudej vsego mira...


Last-modified: Sun, 13 Jan 2002 15:16:04 GMT

Ocenite etot tekst: